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「嗯——」
沉吟。
不断地沉吟。
偶尔以手指梳理头发，接着再度沉吟。
「琥太郎少爷，请用茶。」
头上传来蓓儿小姐的声音。叩！她将一个日式茶杯放在桌上。由茶杯是日式而非西式这点看来，今天的茶可能是日本茶，真难得。
「谢谢你，蓓儿小姐。」
我向她道谢，接着啜饮热气蒸腾的黄绿色茶水。
「……喝起来好像没有咸味的茶泡饭。」
「这种茶叫做玄米茶。」
蓓儿小姐苦笑道。我刚才确实说了句蠢话，不过我并不讨厌这种炭焙味—它与我常喝的花草茶相较之下别有一番风味，稍微安抚了我的心灵。
「嗯——」
但是我依然继续沉吟。
「琥太郎少爷，您在烦恼什么呢？」
蓓儿小姐从我的肩头窥探。一股清甜的香味搔弄着我的鼻腔；真不可思议，明明是同一个人，娇小的蓓儿小姐与成熟的蓓儿小姐所散发的香味却截然不同。
啊，现在可不是分析香味的时候，我这样岂不是跟变态没两样？
「呃——你看这个！」
我对着蓓儿小姐亮出方才专心浏览的小册子。
那是一本型录。
「是为了母亲节吗？」
「嗯，我本来忘了，后来才发现是下个月。」
简单说来，就是这样。
母亲节——这是子女们慰劳母亲平日的辛劳，向母亲表达感谢的日子。起源来自于十七世纪的英国，异乡游子们能够在一年中的这一天与母亲在教堂会面，诸如此类云云。
仔细一查，其实关于起源有各式各样的说法。
我们家每年并不会在这天特别庆祝，毕竟我也不好意思直接对我妈表达谢意，不过当天我会若无其事地为妈妈准备一顿她爱吃的丰盛晚餐。
可是今年妈妈不在，这样我就不能做些偷偷在餐桌上插花、对她敬酒之类的特别服务了。以前我总觉得母亲节是个无关紧要的日子，如今妈妈不在了，我才体会到这个节日的重要。
「所以您才会一直观看型录？是为了选送给令堂的礼物吗？」
「我是想这么做啦。因为我妈已经出国了，所以大概也只能透过这种礼品店为我送礼吧。」
总不能到国外特地为她敬酒吧？
既然如此，从母亲节特辑型录中挑选礼物是最恰当的了。
「……呵呵。」
回过神来，蓓儿小姐正以手掩嘴，忍不住笑出声来。
「怎、怎么了？」
「琥太郎少爷，您真的很敬爱令堂呢。」
「……算是吧，我算是很喜欢我妈啦。」
这种话在别人面前说出来实在太丢人了，我不禁避开蓓儿小姐的目光。我感觉到自己脸颊一片灼热。
「呵呵呵。」
「怎、怎么了？蓓儿小姐。你从刚才就怪怪的。」
「不，我只是看着这样的琥太郎少爷，感到很欣慰罢了。」
「欣慰？为什么？」
「是的，因为深山博士是我的创造者，而琥太郎少爷喜欢深山博士，对我来说就像自己受到肯定一样值得欣慰。」
「……嗯——」
仔细一想，我是妈妈的小孩，而蓓儿小姐也是妈妈制造出来的，那么我们岂不等同于姊妹吗？（我知道这个说法很怪）
「再说，琥太郎少爷这颗体贴的心，对于我这个侍女来说有如一剂强心针。」
「我不太懂你的意思耶。」
「呵呵，没关系，只要我懂就好。」
「唔——……」
总觉得我好像被敷衍过去了。看来即使是同一个人，成熟的蓓儿小姐还是比娇小的蓓儿小姐更容易驾驭我。
「对了，您想送她什么礼物呢？」
「啊，对对对，你不说我都忘了。」
差点就忘了这件重要的事，我本来在看型录的呀！我从百货公司带了这本免费型录回家，不过至今依旧不知该如何从琳琅满目的商品中挑选礼物。
「通常大家都会送康乃馨吧？」
「这个我也有想过，可是我那个妈妈收到花会开心吗？」
「那么送衣服？」
「我妈从来不穿白袍以外的衣服。」
「……饰品。」
「我猜一样是会发光的东西，她宁可选生鱼片而不要宝石。」
「……令堂喜欢什么呢？」
「嗯——……白饭或酒之类的东西？」
提出来的建议一一被驳回，蓓儿小姐不由得蹙眉叹息。我觉得自己或许有点太坏心眼了，不过事实上我妈就是这种个性，所以也没办法。
「好难喔。」
「就是说啊。」
拥有一个极端的母亲，就注定你会一辈子劳心伤神。
话说回来，我到底该送些什么呢？看来看去，总觉得型录上的产品都是些妈妈不需要的东西。
「可是呢，琥太郎少爷。老话一句：对于受礼者来说，送礼者的心意是最值得开心的。」
「……嗯。」
「琥太郎少爷非常敬爱令堂，而我想令堂也同样地深深思念着您；二位的亲情，绝不是礼物的价值所能左右的。」
「也就是说，心意比礼物更重要？」
「正是如此。」
没错，我知道妈妈并不是会因为收到怪礼物而不高兴的人，但既然要送礼，我遗是希望能送出她打从心底喜欢的东西。
「啊，是红酒礼盒耶，这个怎么样？」
「小女子个人认为，还是送能留下来收藏的礼物较好。」
「收藏啊……康乃馨会枯萎说。」
「那么送押花如何？」
「押花……康乃馨也能做成押花吗？」
「是的，有一种康乃馨叫做盆栽康乃馨（ Pot carnation ），花朵直径约三公分左右，非常娇小，很适合拿来做押花。」
蓓儿小姐真的很博学多闻呢。
话说回来，押花——这样的尺寸应该收得进白袍的口袋里吧？这样一来，只要妈妈看到我做的押花，或许就会想起大海另一端的我。
「嗯，这点子或许不错喔。蓓儿小姐，你知道怎么做吗？可以教我吗？」
「好的，我很乐意。」
蓓儿小姐爽快地答应了。
「……可是，我想还是顺便送些红酒好了，我对自己的手艺没把握。」
「您根本不需要担心呀。」
我这人还真胆小。
「呃，首先我们必须准备康乃馨，对吧。」
「现在这个时期，只要去『花鸡』园艺店就买得到了。」
「啊哈，原来大家想的都一样呀？」
「呵呵，正是如此。」
对于花店来说，这个时期正是大举进货的好时机，店里一定会有我们想要的康乃馨。
好，剩下的日子不多了。我们得将花送至国外，还是得早点动手才行；没问题的，我可是有蓓儿小姐这个强力伙伴呢。
人家说打铁要趁热，我俩即刻前往商店街中一家我们偶尔会光顾的园艺店。
我一面想着妈妈笑颜，一面在心中发誓：绝对要努力克服自己不擅长的手工艺。
◇◆◇◆◇
以上，是四月尾声时发生的事。
这时我们还没出发赏花。
我在蓓儿小姐的初步指导下挑战将红色康乃馨制作成押花。亲自尝试过后才知道，原来制作押花需要运用许多工具，而且也很费时。
我本以为只要在花上面压上重物就算完成，实在太天真了；花朵必须压在干燥布及和纸中间，而水分也必须花上一星期才能吸干。若是起步再晚一些，说不定就赶不上母亲节了。
而今天正是母亲节。后来我成功将卡片大小的押花寄给妈妈，但不知它是否顺利送达了？
其实我大可打电话确认，但一来我实在不好意思亲自打电话询问这件事，二来这样显得我在邀功，况且国际电话费也很贵。
「呵呵，您冷静一点，琥太郎少爷。」
或许是看不下我在客厅无意义地来回踱步吧？蓓儿小姐苦笑道。今天的蓓儿小姐和前几天一样是性感型态，她正活用修长的四肢，卖力做着平常的蓓儿小姐所无法完成的家务。
「嗯、嗯，我只是在想，礼物是不是顺利送到了。」
「刚才我利用网路追踪过它的下落，似乎已顺利抵达深山博士的住处了。放心吧，琥太郎少爷。」
「原来你连这个都办得到呀！蓓儿小姐，你好厉害喔。」
「重新爱上我了吗？」
「呃，这个嘛……」
是我多心了吗？蓓儿小姐一见我敷衍地笑了笑，便显得垂头丧气。只要我一个不留神，性感型态的蓓儿小姐总喜欢对我送秋波，这点真令我伤脑筋。
话说回来，「重新爱上」的前提应该是「已经爱上」才对吧？我确实很重视蓓儿小姐，她也是我理想中的女性，但我俩并非爱来爱去那种关系。
嘟噜噜噜噜。
说着说着，电话钤声突然响了。
「啊，我来接就好。」
我出手制止下意识想接电话的蓓儿小姐。我的位置距离电话比较近，实在没必要刻意劳烦蓓儿小姐。
「喂。」
『呀呼，琥太郎。『
「咦，奇怪，妈妈？」
这声音我绝不可能听错。
这是我打娘胎以来再熟悉不过的声音——来自我妈妈。
『你过得好吗？有没有好好吃饭？』
「这是我想说的话吧……」
『我的三餐你不用担心啦，奥登西亚每天都亲自做饭给我吃呢。』
唉，真是可怜啊。那个人本来是为了做研究才和妈妈同行出国的，再怎么说也不该负责照顾妈妈的饮食生活呀，
「可是妈妈，你怎么忽然打电话回来？出了什么事？」
『嗯……押花，我收到了。谢谢你啊。』
「啊……嗯……！」
太好了。蓓儿小姐说得没错，真的顺利送到了。
我安心地放下心中那块大石。
『谢谢你特地寄国际快捷给我，我会随身携带它的。』
「嗯，这样我会很开心的。啊哈，我到现在还不敢说自己做得好不好呢。」
『你在说什么啊，明明就做得很好呀！』
电话另一头的妈妈惊讶地笑道。
嗯，她还是那个我熟悉的妈妈。
是我最喜欢的妈妈。
『不过，我听说康乃馨的花语是「藐视」、「爱的拒绝」耶。』
「……你是听谁说的？」
『奥登西亚。』
我猜这八成是你逼他做牛做马所换来的报复吧。
「如果这真的是它的花语，我想花店也不敢在母亲节卖这种花吧……」
附带一提，我事先曾经调查过，代表「藐视」的是黄色康乃馨，而代表「爱的拒绝」
的是白色康乃馨；不过，每个人说法各异，因此也没有定论。
『我也收到红酒了，今晚我就要来好好品尝一番！』
「……你可别喝太多喔！虽然酒是我送的……」
『这些酒大概可以撑三天吧……』
「拜托你至少让它们撑上一星期……」
况且型录上也写着开瓶后使之氧化，会让酒变得更好喝。
『不谈我了，你呢？日子过得好吗？』
「不用担心我啦！我不是在你出发前就说过了吗？」
『会不会寂寞？』
「……不会啊，因为蓓儿小姐跟邻居陪我。」
『……这样啊。蓓儿汀在你旁边吗？能不能叫她来听电话？』
「嗯，不过她现在是性感型态喔。」
我点点头，将话筒递给随侍在我身后的蓓儿小姐。
「深山博士，好久不见。」
仔细一想，这说不定是我第一次看到妈妈跟蓓儿小姐对谈。尽管我很想知道她们谈了些什么，不过一来我不可能直接将耳朵贴在听筒上，二来我也不好意思做出类似偷听的行为，所以只好乖乖压抑自己的好奇心。
会不会寂寞……吗？
坦白说我真的很寂寞，而且也希望妈妈早点回家，但我也明白这些话说不得。我想，妈妈一路走来的辛劳，肯定比我的寂寞多出好几倍，这教我怎么好意思撒娇呢？
「琥太郎少爷，令堂要跟您说话。」
蓓儿小姐将话筒交还给我，看来她们似乎谈完了。
「好——」
『蓓儿汀已经一五一十地告诉我了。你这小子，还没上啊？』
我吓得赶紧转向蓓儿小姐。
只见她奋力地望向远方。
「妈妈，你在想什么啊……」
『算了，反正机会多得是。你可要跟人家好好相处喔。』
「我们处得很好啊！好归好，但不是那种『好』啦！」
『啊！我差不多该回去工作了。抱歉，琥太郎，谢谢你的礼物呀：
「啊，嗯……妈妈。」
『嗯？』
「工作加油喔，还有……拜拜。」
『……嗯，拜拜罗，琥太郎。』
啪！通话结束。这段时间的留白，足以显示出话筒另一端稍微踌躇了一下。我很开心，因为这样表示妈妈感到依依不舍。
如此这般，此次对话补充了我的妈妈值，这样我就能努力撑到下次的交谈时间了。
「琥太郎少爷，令堂感到很高兴，这真是太好了。」
「嗯，多亏了蓓儿小姐的帮忙。」
「我什么都没做呀。」
我牵起谦虚的蓓儿小姐，将从口袋中取出的东西轻轻放在她手中。
「来，蓓儿小姐，你也有喔。」
「……这是……」
蓓儿小姐凝视着掌中的东西。
那是红色康乃馨押花，和我送给妈妈的一模一样。我将它制成卡片大小并加上护贝，使它便于携带。
不，其实不随身携带也无所谓啦。
「这不是母亲节贺卡，只是我想说平常受了你不少照顾，而且这次若是没有你，我还真不知该怎么办才好——就当作是表达谢意吧。」
我一直找不到时机交给她，在和妈妈通过电话后，总算产生了勇气。
「琥太郎少爷……谢谢您，我会将它当成我第二重视的宝物。」
「第二重视？那第一重视的是？」
「当然是琥太郎少爷呀。」
「啊、哈、哈哈……」
蓓儿小姐的眼眸微微闪出了妖艳的光辉，我不自觉往后退去。性感型态的蓓儿小姐真的很漂亮，而且也是我理想中的女性，但她总爱企图趁隙和我产生性接触，真是大意不得。
呼——我吐了口气，望向那张为自己额外制作的押花。
红色康乃馨的花语是「母爱」。
即便只是面对话筒，我也羞于对妈妈说出「我爱你」三字，只希望妈妈能透过花语明白我的心意。
这一天，是这样的母亲节。
◇◆◇◆◇
「对，我只要让自己成为有资格收下这张押花的女人就好了。」
「咦，什么意思？」
「我要成为琥太郎少爷的孩子的母亲。」
「喂、为什么要脱衣服？为什么？」 |
「虎狼太，你过来坐这边。」
现在是午休时间，所以我「咚咚」地敲打桌子，试探性地命令琥太郎。
「我已经坐好啦。」
用不着我伸手指示，琥太郎和耕平早已各自将桌子并到我这儿，并成一个大餐桌。这是我们三人在午休时的不成文规定。
我试着居高临下地坐着俯视拿出便当、匆匆准备用餐的琥太郎。其实这个动作的难度还满高的。
如此这般，我宣告了今日的议题。
「虎狼太，你这小子打算胡搞瞎搞到什么时候？」
「胡搞瞎搞？」
「想也知道我在说男扮女装的事吧！」
我白了他一眼，接着他叹了口气。
令人火大。
「才不是男扮女装呢，人家是女孩子啦。」
「等你把衣服脱光再来跟老娘说这些！」
琥太郎的反驳惹得我发怒，我不禁「啪」地拍了一下桌子。
「你、你生什么气呀？啊，是不是肚子饿了？来，我们吃饭吧。」
面色惨白的琥太郎抢先解开便当的包袱巾，打开盖子。他的便当还是老样子，里头总会有一道莲藕料理。今天的菜色似乎是莲藕蒸饭。
而这全都是那个破铜烂铁女仆——蓓崽子干的好事。
可恶的蓓崽子！
「理理，冷静点，你这么想红吗？」
经理性的耕平这么一提醒，我才发现全教室的人都将视线集中在我身上——大概是因为我又拍桌又大吼，还扯到什么「把衣服脱光」的关系吧。
我用凶狠的眼神一一逼退班上同学，然后略微粗暴地打开便当。色泽鲜艳的青花菜率先映入我的眼帘，于是我便直接将它丢到嘴里咀嚼。
喀哩喀哩。
口感真不错。
话说回来，明明我只是在吃便当，为什么琥太郎要不时地偷瞄我的脸色呢？我又不会咬他。
「真是的！我都跟你说过多少次了，『不要穿女装』，你就是不听！」
「可、可是，我又没有妨碍到别人。」
「谁说你没有妨碍到别人——」
「理、理理理理！来，啊——！」
正当我张嘴想要威吓琥太郎时，他朝我嘴里丢了个东西进来。
刚开始有股清爽的酸味刺激着味蕾，待咬开后却又入口即化，同时将盐分扩散到口中。吃起来的口感和肉一样有嚼劲，但却不像肉那么硬。
我嚼我嚼。
吞。
「好、好吃吗？」
「……是不难吃啦。」
「太、太好了。」
「这是什么东西？」
「这是我用豆渣做的肉丸，而且加了起司——不过是用昨晚的剩菜做的。」
原来如此，难怪吃起来的口感和肉差不多，毕竟豆渣可以拿来代替绞肉做成汉堡排嘛。原来那股入口即化的盐分是起司啊？这么说来，一开始的酸味是红酱罗。
我并不讨厌这样的配菜，下次叫妈妈做给我吃吧。
「这东西还有吗？」
「啊，你喜欢吗？啊哈，谢谢。」
「什么嘛，你干么害羞啊！」
「我说啊，做这道菜的人是我喔。」
他遗是老样子，明明是个男人却超会做菜。虽然会做菜的居家好男人很受一般大众欢迎，不过这家伙很明显不在讨论范围内。
若是琥太郎恢复成一个顶天立地的男子汉，我就能打从内心为他的这项专长感到高兴了说。
「耕平，你要不要也吃吃看？来，啊——」
琥太郎笑盈盈地用筷子叉起一颗豆渣球，朝耕平递过去。
「我叫你别做这种事，你听不懂啊！人妖！」
我从旁咬住那双筷子。
「啊！理理，你好过分喔！这是耕平的份耶！」
「我是无所谓啦，理理想吃就给她吃吧。」
既然耕平都同意了，我也就名正言顺地咀嚼下咽。
嗯，不难吃，这一点都不难吃。红酱和起司完美地融合在一起，豆渣也炸得恰到好处，因此即便过了一晚也丝毫没有破坏形状。
「理理，你这样很难看耶……」
琥太郎出雷指责我，不过这个在大庭广众喂食男人的家伙哪有资格说我？
「抱歉啦，不然我赔你一只你最爱的炸虾好了。」
「我原谅你——我最喜欢伯母做的炸虾了——」
琥太郎脸色一变，露出了微笑。我不知说过多少次了；若是他能以一个男子汉的姿态展露微笑，那该有多好啊。
话说回来。
仔细、用力想想，无论是现在或是刚刚——不管那是措手不及或是反射性动作，我都直接吃到琥太郎喂给我的食物。
如今回想起来，我的脸颊不禁开始发热。
冷静点，冷静点啊。
我试着冷静下来，以免被琥太郎发现我的异状。至于耕平，他竟彷佛看穿我的心思般地微微扬起嘴角，真是羞死人了。不过这倒也不是一天两天的事，他真的太了解我们了。
总之呢，事情就是这样。
我们三个互相交换彼此的菜色，开心地吃着午餐。
然而，午休时间绝不会在如此祥和的气氛下结束，我可没那么好心。
「那么，我去稍微看一下图书局的状况喔。」
「等一下，你给我坐好。」
我拽住琥太郎的手臂，硬是逼正要起身的他坐下。
「理、理理同学？」
琥太郎眨了眨眼，揣测着我的用意。
「我们话还没讲完咧！」
「话？什么话？」
「想也知道在说你的女装癖吧！」
现在我绝不能让琥太郎逃走。如果不在该说时说出来，琥太郎和耕平就会围着我释放出祥和之气，侵蚀、扼杀我的决心，
「理理，今天你好缠人喔。」
「理理，今天你很缠人耶。」
琥太郎跟耕平相视点头。
看来这对儿时玩伴是不见棺材不掉泪了。
「如果你是一个正常人，我就不必这么纠缠不休了。」
「为、为什么你这么在意这件事呢？」
「我这也是为你好啊！为了你好！」
磅、磅、磅！我握拳克制地在桌上敲了几下。别看我这样，其实我也不想频频制造噪音；我也是有顾虑到其他同学的。
「……哈哈。」
耕平摆出那张招牌的「胸有成竹」表情，扬起单边嘴角。
「干么啦，耕平？」
「没有啦，我只是觉得这的确『也是』为了琥太郎着想。」
「……！」
「咦？咦？什么？」
「你·给，我，闭·嘴……！」
「遵、遵命……」
我以凶狠的眼神封住了琥太郎的嘴。
当然啦，如果琥太郎能变成一个男子汉，我也连带有些好处，甚至可能决定我今后的人生；可是，这些再怎么说都只是附加诱因，最大的获益者还是琥太郎本人。
这全都是为了琥太郎着想，绝不是出于我的个人私欲。
「……其实呢，我也承认自己有点急躁，毕竟天底下哪有说恢复男儿身就恢复男儿身这种好事？所以我决定先从小问题开始着手。」
「呜呜，耕平，救救我——」
「反正这也不是第一次了。她明天就会忘得一干二净，你今天就让她讲个过瘾吧。」
这两个儿时玩伴完全没在听我说话。
算了，有机会我就揍飞他们。
「先来解决眼下的问题吧。虎狼太，你的头发不能想想办法吗？为什么是辫子？」
「咦，因为、因为很可爱呀。」
「你把自己弄得那么可爱干么？对了，至少剪成短发吧，这样还看得出来是个长得像女人的男人。」
「不、不要啦，人家好不容易才留长的！」
琥太郎神经兮兮地护着自己的发辫，往后退去。
「我又不是要你现在就把头发剪掉。」
如果我蛮横不讲理到那种地步，说不定真的会把琥太郎弄哭。
坦白说，我也不想做出会令琥太郎发自内心愤怒的事情。
「可是呢，先不论男人女人啦，偶尔换换发型不也不错吗？」
耕平以一如既往的温和态度安抚琥太郎。在应付琥太郎这方面，耕平比我厉害得多，而且也深得琥太郎的信赖。
话先说在前头，我可一点都不羡慕他。
没错，我才不羡慕他呢。
我只是觉得……
好像还不错——
就这样而已。
「人家最喜欢这种发型说……啊，那耕平你想要我留什么样的发型？」
「……你怎么问我啊。」
耕平烦恼地皱起眉头，将视线投向我这边。
不要看我啦。
你看我，我就看回去！
「可是，理理你自己呢？你有资格说我吗？」
「啥？我怎么了？」
「你看，你还不是一直留这个发型。好像从小学以来都没变过喔？」
「……你这家伙。」
「与其谈论我的发型，我倒觉得你更应该换个更有女孩子气的发型说——难得你的头发这么漂亮。啊，干脆我来帮你绑头发好了？」
刚刚那是琥太郎的反击吗？他一脸得意洋洋的样子。
话说回来——
他怎么会说出这种话？
啪啪——耕平轻拍我的肩膀，似乎察觉了我的心思。青梅竹马的体贴实在教我感激得无以复加，不胜唏嘘。
「……啊——算了！」
「咦？」
「你不是要去图书局吗？想去就去吧！」
「咦？咦？」
「快点，已经没时间了。你要在上课前赶回来喔。」
「嗯、嗯……？」
琥太郎顿时目瞪口呆，凑过来窥探我的表情；我随即别开目光，托着腮帮子眺望教室窗外的景致。
过了半晌，琥太郎这才战战兢兢地将自己的桌子搬回原来的位置，乖乖地走出教室。
唉——我再度叹出一口气。
「……看来琥太郎果然忘记了。」
耕平喃喃说道。
我可以从他的语气清楚地听出他对我的顾虑。
「……嗯，没什么啦，他不就是这样的个性吗？」
我表面上装得一副满不在乎的模样，但耕平肯定明白这只是逞强罢了。这位大哥善于察雷观色，敏锐度可是一般青梅竹马的三倍呢。
改变发型……吗？被琥太郎这么一说，教我心里怎么能平静呢？
我之所以留这个发型——
之所以一直留这个发型——
全都是为了琥太郎呀！
这是我小时候发生的事，当时我才哪要上小学。
那时很流行一部动画，主角是一名小魔女。我每星期都守在电视机前观看这部动画，同时也拉了琥太郎跟耕平陪我一起观看；仔细想想，当时的琥太郎或许就已经显露出想当女生的徵兆，不过现在暂且搁置一边吧。
那部动画的主角所留的就是这种发型：双马尾，或称为双发辫。
它们会配合主角的情绪起伏而栩栩如生地摆动，每当琥太郎看到这幅情景，总会开心地叫道：
我好喜欢这个喔！
光是这么一句话，就令当初留短发的我决心将头发留长。
因为我想讨琥太郎欢心。
而当我将头发留长到足以绑成像主角一样的双马尾时，琥太郎已经爱上男扮女装了，真是讽刺啊。
那句话对琥太郎来说，果然只是随口说说。
我是不是太傻了？
「理理，打起精神来吧。你不是很久以前就知道琥太郎的个性了吗？」
啪啪——这次他拍了拍我的背。
他说得一点也没错。
琥太郎从以前起就是这种个性。
话是没错啦，但是！
我的个性也同样完全没有改变。
「嗯，我开始燃起斗志了。」
「……理理？」
耕平讶异地看着我，但我不予理会。
人必须对自己说过的话负起责任才行。
也就是说，琥太郎必须对害我发型万年不变这点负责。事到如今，我即使赌上这口气、拚上一切、打断牙齿和血吞，也要逼琥太郎恢复男儿身。
然后我要逼他说出口。
说自己喜欢双马尾——
不，应该是：
喜欢「我」的双马尾——
本人宫内理理的战斗，才哪开始而已！
◇◆◇◆◇
「如此这般，为了让虎狼太恢复为一个堂堂正正的男子汉，我要提出一个全新的巨大计划——『V计划』。」
「什么『如此这般』啊，V是哪一个V?」
「Violence （暴力）。」
「那跟以前有什么差别？」 |
星期日下午，午餐吃过三明治后，我回到自己的房间。
蓓儿小姐在楼下打毛线。没错，今天的蓓儿小姐是性感型态；我不忍心打扰她打毛线，于是回到楼上。
不过，我却苦于无事可做；作业昨天晚上就写完了，而今天我也没有和朋友约好要出去玩（其实理理和耕平都是想来时就来，完全不必事先约定）。
「好闲喔——」
我试着自言自语，但当然不会有人答腔，只是徒留无意义的声音集合体溶解在空气中罢了。这样下去可不行，人只要一懒就会跟着堕落。
「对了，我来打扫房间吧！」
刚好想到一个好点子，于是我赶紧打起精神开始动工。其实房间一点都不脏，不过所谓的「打扫」就是多多益善嘛。
我拖出备用的小型吸尘器，将插头插入插座。为了让尘埃飞到外面去，我也顺便将窗户打开—中午特有的温暖空气流入房内，看来春天也接近尾声了。
「啊，对了，下周起好像要换夏季制服了。」
好险，我差点就忘了！万一班上只有我一个人穿着冬季制服去学校，那不成为全班的笑柄才怪。不过话说回来，我都是跟理理和耕平一起上学，除非我们三个都忘记要换夏季制服，否则一定会有人察觉的。
是说，前阵子才刚赏过花，怎么马上就要换季了？我不禁深深感到光阴似箭、岁月如梭。
我待会再把冬季制服拿去洗衣店，现在先把夏季制服从衣柜中拿出来。洗衣店送的防尘袋就先继续罩在衣服上吧，反正马上就要打扫房间了。
我重整旗鼓，握紧吸尘器。
接着用吸尘器吸净地毯。
我吸。
我吸。
我将整个房间打扫得一尘不染。
「嗯——怎么一下子就打扫完啦？」
我的房间本来就不大，因此转眼间就打扫得干干净净；就算我想晒棉被或洗床单也无用武之地，因为这些家事蓓儿小姐平常就打理好了。
仔细一想，整个家的家务都是蓓儿小姐一肩扛起，我一点忙也没帮到；总觉得自己好没用，好窝囊。
我来做些蓓儿小姐不会做的事吧，比如说整理书柜或整理桌面之类的。想着想着，我将书柜上的书全部取下来放在地板上。书柜内部正是灰尘的温床，我将吸尘器的吸头塞进书柜中，吸净当中的毛屑。
「啊，这本书我还没还。」
那是图书局长硬塞给我的BL小说文库。其实我根本就不想读它，但那个人实在讲不听。
下星期我一定要毅然决然地把书还给她！
「嗯？找到《鶫》（注5）了！」
明明是自己的书，我还讲什么「找到」咧。
我不自觉地翻动书页。
然后阅读。
阅读。
熟读。
「……啊。」
待回过神时，我居然埋头看起来了。
看来我也陷入害人无数的「打扫房间陷阱」当中了！
可怕的吉本芭娜娜！
不知不觉中，有人轻轻地敲了房门。
「啊，请进——」
（ 注5 作者为吉本芭娜娜，描写一名外表苍白虚弱、内心热情的少女对受情特有的感受。）
我应声后，对方先是犹豫了一下，接着才打开房门。
「琥太郎少爷，茶已经泡好了，您要不要先休息——看样子您已经在休息了。」
蓓儿小姐进来后看了我这副模样，不禁露出苦笑。
「啊哈、哈……真不好意思。」
我一边低头，一边将坐垫递给蓓儿小姐。蓓儿小姐向我点头致意，然后坐下来将手上的托盘放到一旁，提起茶壶为茶杯注入热茶。光是这几个小动作，就使得整个房间洋溢着难以书喻的芬芳——宛如蓓儿小姐悄悄施了魔法。
我接下茶杯，啜饮一口。
「嗯——好香喔。」
「今天我试着泡了正统的纯红茶。」
这杯红茶的颜色十分深，几乎有点泛黑；这种茶对我来说非常稀奇，但对蓓儿小姐来说，这才是正统的红茶。茶的世界真是深奥啊。
「对了，你打完毛线了吗？」
「不，还没有呢。不过已经暂告一段落了。」
「你在织什么？」
「布草鞋。」
「喔——这个之前很流行耶。」
这种草鞋是用旧布或毛巾编制而成，穿起来非常柔软，适合赤脚穿在室内使用。在幼儿期时穿着这个能够促进足弓形成（注6），所以托儿所跟幼稚园都会配备这种鞋。
啊，等等。
蓓儿小姐的编织品，基本上全都是为了我而织的。
也就是说——
「这是我用心编织而成的，请您一定要穿唷？」
「呜，我就知道。」
如果是小朋友穿也就算了，由现在的我来穿，会不会太不搭调？
「琥太郎少爷，您在整理房间吗？」
「嗯，反正我闲得很。」
「其实只要您吩咐一声，小女子就会为您效劳呀。」
「啊哈，我总不能连自己的杂事都麻烦蓓儿小姐吧？」
「是这样吗……」
蓓儿小姐似乎显得有些落寞。她衔着手指垂下眼来的模样，蕴含一种有别于小小蓓儿小姐的娇柔风情。
「嗯——好，美味的茶也喝过了，继续动工吧！」
（注6 足弓就是脚底中间凹下去的部分。人在幼儿期时足弓不明显，若这时没有穿上适当的鞋子，可能会造成日后扁平足。）
再怎么说，我也不能放着眼下这片凌乱不管，只顾着休息吧？我将书本依照版型、类
型来分门别类；不过，我买的书囊括各领域，因此也无法严格分出类别就是。
「唉呀，这是……？」
蓓儿小姐拿起地板上的一本书。它是大开本的皮革精装书，而这本书我当然有印象。
「啊，那是我国小时的相簿啦。」
「琥太郎少爷国小时的……」
「嗯。」
「小女子是否有幸拜读呢？」
「唔……总觉得有点不好意思，不过你就看吧。」
虽然心中想着「这下书柜的整理工作又要中断了」，我遗是坐在蓓儿小姐身旁，和她一起翻开相簿。
蓓儿小姐的白皙纤纤玉指，一页一页地翻着相簿。
「这是琥太郎少爷吧？」
「嗯，那是国小二年级的我。」
「这时的您，所穿的还是堂堂正正的男装呢。」
「哈、哈哈……」
我不太想深入讨论这个话题。
蓓儿小姐又翻了一页。
「唉呀，这时已经穿女装了？」
蓓儿小姐所指的那张照片，拍摄的是头发还没完全留长的我；理理和耕平紧抓着我的双盾，硬逼我面对镜头。
「那张大概是三年级的时候拍的吧。」
「……原来琥太郎少爷的女装癖是那时形成的呀。」
「我、我才不是女装癖呢，人家是女孩子啦。」
这就是为什么我羞于让别人看到我以前的相簿。过去的点滴就这么纪录下来暴露在别人眼前，我连辩解的余地都没有。
「这是过往的回忆……对吧？」
「……蓓儿小姐？」
此时，我忽然发觉蓓儿小姐脸上掠过一丝愁容。乍看之下不易察觉，但只要仔细端详，就能发现她似乎有些惆怅。
「嗯？怎么了吗？琥太郎少爷。」
下一秒，蓓儿小姐随即又换上若无其事的笑容；不过，我总觉得她只是强颜欢笑罢了。
想必这种微妙的变化，只有和她形影不离的我才能察觉。或许这只是近水楼台的我，心中那股微不足道的自恋心理在作祟罢了。
「嗯……刚才的蓓儿小姐好像有点失望……嗯，该怎么说呢……」
「失望？」
「不，好像也不是失望。我不知道该怎么说……啊！对了，我觉得你刚才好像有点落寞。」
那只是顷刻之间的事，但我确定蓓儿小姐方才落寞地望着相簿。我敢保证。
听我这么一说，蓓儿小姐旋即目瞪口呆地望向我。
「是……啊，或许我觉得有点落寞吧。」
蓓儿小姐点头苦笑道。
「……能不能告诉我原因呢？」
我猜这并不是一桩可容我随意过问的事。
但是，我想知道蓓儿小姐的一切。
「不，其实也没什么大不了，只是……」
「只是？」
「琥太郎少爷与朋友们，能够拥有这么多有形的回忆……」
「有形的回忆。」
她是指相簿吗？
蓓儿小姐微微抬起头来，将视线投向远方。这个举动显得有些无助、丧气。
「正如您所知，我才刚出生没多久而已。」
「……嗯。」
「记忆……在我的记忆体中，只纪录着自己在研究所和令堂所度过的数日，以及来到这里之后的数个月。」
「……嗯。」
「我只拥有琥太郎少爷您及友人的数十分之一的记忆……而且它只存在于我体内的记忆储存装置。」
原来如此。
原来是这样啊。
这么一说我才想起，蓓儿小姐可是EMA啊！她跟一般人是不太一样的。换成人类的年龄，她可是在婴儿学步的时期就已经来到我家了。
正因如此，蓓儿小姐才感到落寞，因为她完全不可能拥有「有形」的记忆。
这是她与生俱来的烦恼，同时也只有她才会遇到这种烦恼——也就是「时间」的累积。其实就连未来的人类，恐怕也无法解决这项问题。
「这样啊……」
「呵呵，少爷请勿见怪，我不小心多言了。这种事，说出来又能怎么样呢？」
蓓儿小姐嫣然一笑；然而，既然我已经明白她的心事，又怎可能看不出这只是强颜欢笑呢？。
蓓儿小姐。
她是我重要的家人，只是和一般人有一点不同而已。
我能为蓓儿小姐做些什么呢？
我该做些什么呢？
——这还用说吗？
我站起身来，拉开桌子的抽屉。
「奇怪，我记得应该在这里……」
「琥太郎少爷？」
我记得以前用剩的「那东西」还收在抽屉里……
「啊，找到了——」
找到目标物的我，抓紧它转向蓓儿小姐。
「琥太郎少——」
「来，笑一个！」
等不及蓓儿小姐答腔，我便间不容发地朝着蓓儿小姐按下快门。
快门。
没错，这正是货真价实的即可拍相机。
眩目的闪光吓得蓓儿小姐全身僵直。我透过镜头捕捉到了张口结舌地呆立在那儿的蓓儿小姐，这张照片真是太珍贵了。
「咦、呃、琥太郎少爷？」
「还有以后呢。」
我将即可拍相机的转盘转到底，一边回答道。
「咦？」
「只要以后多留下一些回忆就好了。我们可以像这样多拍些照片，而且要拍一大堆，把整本相簿都填满！」
我只是一介凡人，并不是上帝，因此无法令时光倒流，也无法令时间快转。
可是，我可以累积今后的岁月；尽管速度不快，我仍能缓慢、稳健地走下去。
假如回忆不够，只要多增加一些回忆就行了。
这就是我唯一能送给蓓儿小姐的，最有诚意的礼物。
「啊、哈哈……我好像装帅装过头了。」
我知道现在才害羞已经来不及了，但还是感到脸颊发热。
「……呵呵，或许吧。」
语毕，蓓儿小姐静静地露出温柔的微笑。
啊，就是这个。这种令我瞬间心跳不已的灿烂笑容，最适合成熟的蓓儿小姐了。
落寞的神情，是不适合这位女性的。
「回忆必须自己创造——是吧？」
她稍稍比出胜利姿势，看起来真是可爱。
「嗯，我也会帮你的。」
「……那么，能不能请少爷现在马上帮助小女子呢？」
「咦？现在？嗯，可是到底要——嗯？」
蓓儿小姐的脸蛋霎时逼近我眼前。
略微湿润的唇瓣柔软地贴了上来。
蓓儿小姐吻了我。
我还来不及推开蓓儿小姐，她便一口气将我扑倒。我的背部撞到坚硬的书本，还真有点痛。
「琥太郎少爷。」
「蓓、蓓蓓蓓蓓儿小姐？」
「请赐予小女子回忆吧。请让我的身体记住一首无法抹灭的夏日恋曲。」
「夏天还没到呢！而且我们也没有什么恋曲！」
我拚命摇头。
啪。
她紧紧地用双手捧住我的脸。
蓓儿小姐的脸蛋朝我逐渐逼近。
「小女子很庆幸自己能伺候琥太郎少爷，因为您愿意赐予我与意中人结合的机会，这是女人毕生最大的喜悦。」
「你误会了，我没有给你机会啊！」
我双手抓住蓓儿小姐的肩膀想要推开她，然而却反被她抓住，缓缓地被压下去。糟了，再这么下去的话——
这时。
叮咚—
这阵漫长的铃声，对我来说宛如救世主降临。
「钦，蓓儿小姐，门钤响了耶？」
「是的。」
她点点头，但是完全不打算离开。
叮咚—
「蓓儿小姐，停下来吧？你看，门口好像有客人，我们一起去开门吧？」
「再一下下……」
「噫……！」
她吻了我锁骨的凹陷处，一股酥麻瞬间窜过我的背脊。
叮咚——
叮咚——
叮咚叮咚叮咚叮咚——
门钤在一种奇妙的节奏感中连响好几次。
然而蓓儿小姐丝毫不在意，继续热情如火地朝我进攻。
门钤是我的一线生机，但如今它也不再响了。
「……看来是放弃了。」
这是指门口的来客呢？
遗是指无力抵抗的我呢？
蓓儿小姐好久没使出真功夫，一出招便令我无法压抑心中的悸动。蓓儿小姐的嗓音、蓓儿小姐的香味、蓓儿小姐的一举手一投足，一一化为难以抗拒的锁链，紧紧地将我捆绑住。
我……或许就要沦陷了。
蓓儿小姐之所以来到我身边——
就是为了和我做爱，唤醒我的男性自觉。
我会就这样和蓓儿小姐结合，受到矫正吗？
蓓儿小姐的白皙玉手在我的身体上滑动，逐渐逼近我的下腹部。
她揪住我的裙摆。
完蛋了。
我就要被蓓儿小姐—
「你是没听到老娘按电钤啊？快给我滚、出、来……」
——世界静止了。
我越过蓓儿小姐的肩膀，望向声音传来的方向。
理理面对着我，全身僵硬地踩在窗框上。
话说回来，这里是二楼耶。
不，不是这样的。
来整理一下现在的状况吧。现在的我正被蓓儿小姐压倒在地，而且裙摆被掀开来，差一点就露出小裤裤了。
该不会……不，用膝盖想也知道，现在的状况绝对非常糟糕。
「理、理理理理同学？」
我战战兢兢地朝她喊话。
轰轰轰轰轰——
我几乎能听到理理身上那股异样的气势所传出的拟声语。
「……你。」
「你？」
「你们两个——！大白天的放什么闪光啊！」
怒缎带冲天。（注7）
这句话形容理理再适合不过了。她彷佛一个原本心如止水却在盛怒之下觉醒的超级战士……不，理理一点都不心如止水。
「唉呀，小女子这厢失礼了。那么，咱们就等到夜晚再来尽情享受良宵吧。」
「蓓、蓓儿小姐！」
我趁着蓓儿小姐将注意力转移到理理身上的当头，赶紧抽身整理仪容。
（ 注7怒发冲冠与怒气冲天的集合体。理理头上绑缎带，也没戴帽子，所以是怒缎带冲天。）
「理理小姐，我认为非法入侵民宅加上妨碍别人的恋情，实在不是什么值得称赞的事。」
「谁妨碍你的恋情啊—虎狼太，你也有错！没事干么跟蓓崽子调情？」
「我、我没有跟她调情啦……」
「理理小姐，你这叫做嫉妒——也就是这年头最流行的傲娇唷。」
「唔、唔唔，你这破铜烂铁……！」
理理咬牙切齿地说道。
趁现在！
「啊、哈……我就不打扰二位了，先下楼罗。二位，请慢慢聊啊。」
接着若无其事地使出敌前大逆走（注8 ）。
啪。
有人一把抓住了我的头。
「虎——狼——太——……你别想给老娘逃走……」
「呼噫噫——我就知道！」
为什么我会沦落到这步田地呢？
我明明只是想为蓓儿小姐创造回忆而已啊。
我怀着这样的想法望向蓓儿小姐，她却满心喜悦地笑了出来。她的眼眸有如守望着——
（注8《乱马1／2》中早乙女乱马的招式，简单说来就是逃跑。）
对好姊妹的母亲般充满慈爱，看着这样的蓓儿小姐，我不禁认为这或许也能成为她的回忆之一……虽然情况有点过于失控。
「虎狼太……我第一件要做的就是矫正你的劣根性！给我跪坐在那里！」
「呜呜，人家又没有做错事……」
话说回来，这种回忆还是少一点好。
我跪坐着沐浴在理理那双足以射杀我的凶狠视线中，在假日的午后如此思量着。
◇◆◇◆◇
「嘀咕嘀咕……为什么好处都被蓓崽子抢走……偶尔也该轮到我啊……」
「理理你怎么了，怎么扭扭捏捏的？想上厕所吗？」
「闭嘴啦！死人妖！」
「好痛好痛对不起！」 |
「我回来了——」
我在放学途中和耕平与理理分别，回到自宅。
当我脱下鞋子走进家中时，忽然觉得有点不寻常——蓓儿小姐平常都会出来迎接我，但她今天却没有出来。然后我突然想起，蓓儿小姐之前有一次在客厅睡着了（注10）。
该不会这次也像上回一样累坏了？
所以我就说要帮她分担家务嘛，但是蓓儿小姐总是说那是自己的分内工作，完全不听劝。
其实我希望她不要把这些想成是仆人的工作之类的，应该把我当成足以信赖的家人才对呀。
今天的家事就由我包办，让蓓儿小姐好好休息吧！
然而，在客厅等着我的，却是意料之外的冲击场面。
——蓓儿小姐趴在地板上昏倒了。
（注9 EMAgency音近于Emergency，双关冷笑话。）
（注10请参照第一集第10回。）
「蓓、蓓儿小姐！」
我将手上的书包丢到地上，奔向蓓儿小姐。我双手伸到她的身体下方，将她翻过来，只见她双眼紧闭，陷入昏睡中。
她的脸颊潮红。
呼吸还在。
只是很微弱、很不规律。
「蓓儿小姐、蓓儿小姐！」
我对她大声呼喊，但她丝毫没有反应。
摇晃身体会不会很危险？可以拍脸颊吗？事情太过突然，而且又是紧急状况，我完全不知道什么该做、什么事不该做。
怎么办？我该怎么办才好？
「蓓儿小姐！别这样，快起来啊！」
我在心里默祷，用力呼唤蓓儿小姐。
不知道是不是祈祷应验了？
「……嗯——？」
蓓儿小姐发出低吟，一边微微睁开了双眼。
这正是我最喜欢的那双宝石般璀璨的翡翠色眼眸。
「蓓儿小姐！」
我拭去眼眶的泪水，抱紧蓓儿小姐。
「……呜！」
「……咦？」
啜泣？
不是我发出来的。
我刚才确实很想哭，但已经拚命忍下来了。
这么说来……
「……呜……呜！」
「蓓儿小姐……？」
我暂时松开蓓儿小姐的身体，与她拉开距离。
「呜！是也、呜！」
果然是蓓儿小姐所发出来的声音。
可是，与其说那是啜泣声，倒不如说是……
没错，更像是打嗝。
蓓儿小姐挣脱我的双臂，独力站在地板上——然而却步履蹒跚，差点就要倒下去。我赶紧伸手想搀扶她，她这才勉强挺直身子；不过，上半身还是摇摇晃晃的，看了真令人担心。
「蓓、蓓儿小姐，你没事吧……？」
「呜！你以为、呜、自己、呜、在跟谁、讲话是也——？」
「咦？」
「你把、呜、蓓儿、当成什么了是也？」
这句话真是魄力十足。
静下心来仔细一瞧，蓓儿小姐脸颊红通通的，眼皮半睁，眉头也皱得紧紧的，这不就是——
「蓓、蓓儿小姐，你该不会——喝醉、了？」
没错，这不全都是醉鬼该有的症状吗？
「蓓儿、嗝、才没有醉、呜、是也。」
听说醉鬼都不知道自己醉了，看来是真的。
蓓儿小姐不再一如往常地重复两次语尾，而且还眯着眼用鼻孔看我。明明就是我长得比较高呀。
话说回来，为什么蓓儿小姐会喝醉呢？
我们家前阵子是有个大酒鬼，但是照理说现在家里已经没有酒精饮料了；我看了看蓓儿小姐昏倒的位置，那儿也没有啤酒、水果气泡酒之类的空罐、空瓶。
难不成是料理用酒？
厨房确实有味酣，它的甜味很强，所以可作为调味料，但依旧是如假包换的酒精饮料。
这么说来，蓓儿小姐不就是人家所说的「厨房酒鬼」
（注11）？
「蓓、蓓儿小——」
「叽杀——！」
「噫！」
正当我想对蓓儿小姐搭话时，她忽然发出了怪声。尽管脚步蹒跚，她还是单膝拾得比腰部还高、两手举到耳朵的高度、手腕弯成直角——毫无疑问地，她在威吓我。
眼前的蓓儿小姐正摆出狂暴版EMA的架势。
其实我是不想理她啦，但多亏她高举单脚的关系，害我看到女仆装裙摆下的白色内裤了。有别于性感型态时那件诱人的色色小裤裤，保守型态的蓓儿小姐的内裤虽然简单朴素，却既清纯又可爱。
是说，为什么我在对她的内裤品头论足？小型蓓儿小姐的性感服务看了一点也不令人开心，当然我也不是说换成成熟的蓓儿小姐就会让我心痒痒就是了。
「唔嘿、唔嘿嘿、唔嘿嘿嘿嘿！」
解除架势后，蓓儿小姐这会儿开始笑了起来，而且还直直地站在那儿笑得肩膀发颤；（注11原文为キッチンドリンカー，泛指家庭主妇下厨时为了调味试喝了厨房的料理用酒，结果逐渐养成酗酒的恶习。）
看起来超可怕的，搞不好会害我做恶梦。
迄今我从未见过——不，是完全不愿面对的蓓儿小姐，她的各种表情正一一呈现在我眼前，教我束手无策。
就在此时——
嘟噜噜噜、嘟噜噜噜。
客厅的电话响了。
本来我还觉得电话打来的时机不凑巧，但转念一想，这不正是我名正书顺地从蓓儿小姐如针般的视线中脱逃的好机会吗！
「我、我来接就好！」
天助我也！蓓儿小姐还来不及答腔，我便马上接起电话。
「喂！」
『这声音……是琥太郎吧？』
电话另一端传来的是女子的声音。她的嗓音有如女高音般清澈了亮，然而却不带任何感情，语气缺乏抑扬顿挫。
「咦，你该不会是西亚姊姊吧？」
『是的。』
西亚姊姊。
奥登西亚·鲍德米小姐。
我不知道她算是妈妈的同事或是属下，总之她们在同一个职场工作。我曾在妈妈的介绍下和她见过好几次面。我猜她是非裔美国人，这位拥有亚麻色秀发的姊姊虽然是一名科学家，其美貌却令模特儿自叹不如。
「怎么了？难得西亚姊姊会打电话到我们家。」
『EMA01在吗？』
她这人不爱说些客套话，个性直来直往，但我却不会觉得她冷漠，这全是因为小时候西亚姊姊对我很好。这就是她的个性，她就是这样的人。
和她初次见面时尽管觉得很害怕，但由于她和其他研究人员相较之下与我岁数比较接近，因此好几次我都受到西亚姊姊的关照。
我们的年龄就是如此相近。她今年应该才二十几岁，也就是说和我相遇时才十来岁，简言之就是天才少女。
言归正传。
「蓓儿小姐她在是在啦——呀！」
我的膝盖忽然弯了下去，害我一屁股跌坐在地板上。
我回头想看看出了什么事，只见蓓儿小姐气势十足地伫立在那儿说道：
「回旋关节踢·蓓儿版是也、呜、嗝！（注12）
（注12スピニングジョイントキック，影射电玩游戏《快打旋风》春丽的必杀技「回旋鹤脚踢（スピニングバードキック）」。
看来蓓儿小姐对我使出了往年盛行的恶作剧「膝KAKKUN」(注13）。
「蓓、蓓儿小姐！我在讲电话，别这样啦！啊，抱歉西亚姊姊。蓓儿小姐，你安静点啦。」
『看来果然已经出现症状了。』
「呼耶？果然？」
『简单的说，我们在日本中午时分EMA01施行定期Update时，发现了Bug。』
「咦，阿普爹——特？」
『就是指定期在线上更新安全系统及修正错误。』
原来有这么一回事啊？蓓儿小姐确实时常连接着某种网路，但平常她总是若无其事地吃着莲藕啊。
「那么，现在的蓓儿小姐是……」
『是的，这次更新造成了故障。』
「意思是说，你们用来修正Bug的更新档案中有Bug?」
『这在我们业界是家常便饭。』
她都已经把话说得这么白，我也不好意思再追问，而且西亚姊姊的话中有股不容分说的气势。再说，我这个连门外汉都沾不上边的大外行，有什么资格说三道四呢？既然事情已经发生，追究这些也没用。
（注13悄悄站在朋友身后，冷不防用膝盖顶对方的膝关节，然后对方就会当场腿软跪下去。）
「呃，那接下来我该怎么——呀！」
「闻闻闻……琥太郎殿下好香是也……闻闻闻……」
蓓儿小姐从背后扑上来，整张脸埋在我脖子上闻来闻去。
「呃，蓓儿小姐，你在干么呀！」
「是这里吗是也？这里很舒服吗是也——？」
得意忘形的蓓儿小姐伸出小小的手掌四处蹂躏我的侧腹、胸部、腹部——哪有什么舒不舒服，我只是觉得很痒罢了，
这到底是哪来的大叔啊？
「请、请问，我妈她怎么说？」
『主任委托我传话给你，要听吗？』
「当、当然呀。」
『她说：『你就趁着她喝醉扑倒她嘛，安啦安啦。妈妈知道你很晚熟，要加油喔。』
「妈——————妈——————！」
我的母亲也真是的，在这种非常时期还是死性不改，就爱胡思乱想。话说回来，平常既冷静又语气平淡的西亚姊姊居然能把妈妈的声音模仿得维妙维肖，感觉好讨厌喔，这样会害我以为她是我妈本人啦。
『主任现在正埋首于制作修正档，而我跟你报告完相关讯息后，也必须加入这项工作——其实主要负责人就是我本人。』
「咦，那西亚姊姊应该专心工作比较好吧？可以不用专程打电话给我呀。」
『因为我想听琥太郎的声音。』
「……呼耶？」
『不要逼女人把话讲得太白。那么我回去工作了，下次的更新时间恐怕是日本时间的深夜。』
「啊、等……」
啪！
嘟——嘟——嘟——
国际通话就此结束，西亚姊姊没有再多说一句话。
我垂头丧气地将话筒放回去。
据西亚姊姊最后所书，Bug要等到深夜才能修复。
也就是说，蓓儿小姐暂时会维持着故障状态——
「事到如今，你穿着女装也无所谓是也。到口的肉不吃，是EMA的耻辱是也！喝，我要用力拉开你的裙子是也！」
「讨厌，不要拉啦！」
最坏的情况，可能是我在深夜前都得忍受她的发酒疯。
「放心吧是也，每个人第一次都会害怕是也，我会对你很温柔的是也。制作精良的EMA跟人类并没有什么差别，所以生得出小宝宝喔是也，嘿嘿嘿！」
「呜呜……妈妈……西亚姊姊……快一点啦……」
在蓓儿小姐的暴虐之下，我的体力和精神力能撑多久呢？
我唯一能做的，就是发着抖瘫坐在客厅，嚎啕大哭。
◇◆◇◆◇
翌日早晨。
「睡得好饱是也！神清气爽是也，神清气爽是也！」
「…………」
「喔？琥太郎殿下，早安是也！早安是也！」
「……我今天一整天都不会跟你说话的。」
「为、为什么是也！为什么是也！」 |
新的早晨又来临了。
这是一个充满希望的早晨。
和煦的阳光逐渐变得炙热，显示出春季结束、夏季来临的预兆。身上的毛发，再没多久就会令小生感到闷热了。
正当小生在烈日下伸懒腰时，一只麻雀降落到小生的狗屋上。
『早安，老大！』
他是老面孔，常常会来吃娘娘所掌管的宫内家宅邸庭院所种植的树果；在这个机缘下，也不知是何缘故，小生从此就被尊称为老大了。
『呣，早啊。』
『最近天气变得好热喔。您过得如何啊？老大。』
『嗯，体温有点散不掉，不过没什么问题。兄台呢？』
『喔——俺还是老样子啦，饲料难找啊。民宅的鸟屋都是野鸟专用的，要是咱们去啄的话，肯定会被赶走。看样子咱们麻雀不算在野鸟之列啊。』
他无奈地啼了一声。
的确，小生也十分了解找不到饲料是多么苦的一件事。虽然如今小生效力于宫内家，过去也并非没有尝过那种苦。
『尽管有双能飞舞于蓝空的双翼，兄台还是有自己的苦楚啊：
『俺很感谢老大喔。多亏有老大，饿肚子的俺才能安心在这座宅邸啄树果，而且也不会被赶走。因此，俺不会把这个好康说出去，也不会霸占这里；毕竟万一引来一大堆贪吃鬼，会给老大添麻烦的。』
『呣，兄台费心了，小生在此谢过。』
小生肩负着守护宫内家安危的任务，若是大批麻雀逗留在小树枝上开起演唱会，会给宫内家的诸位大人带来困扰；如此一来，小生就非得吠叫驱赶他们不可。但是，今非昔比，现在的小生并不想吠叫得如此不留情面。
小生语毕，他似乎露出了苦笑。
就这样，为了让树果留有生存的空间，他吃了八分饱后便对小生道谢，接着再度展翅飞向天空。
此时，耳朵开始规律地颤动。
小生察觉到有人走进宫内家的宅院。
不过无须担心，因为这脚步声小生已听过成千上万次，对它再熟悉不过了。
「啊，戴安娜大人，早安——」
这是隔壁深山家的公子，琥太郎兄台。虽说是位公子，外貌却有如少女般楚楚动人，服装打扮也与人类女子无异。
记得从前他不是这样的，物换星移人事已非，真令人费解啊。
小生同样以「早安」答礼，只见琥太郎兄台露出沉静的微笑，抚摸小生的头。尽管他外貌已变，这只手还是跟从前一样柔软。
「早安，戴安娜大人。」
伫立在琥太郎兄台身旁的，是居住在宫内家斜对面的高原家公子，耕平兄台。他和琥太郎兄台不同，无论是体格或是风范，都成长得越来越像个男子汉了。虽然小生一路看着他长大，对于他如今的英姿，仍是感慨万千。
所谓的责任感，竟能使人成长得如此茁壮。
琥太郎兄台和小生打完招呼后，便匆匆按下宫内家的对讲机按钮。
「早安——理理，再不出发就要迟到罗！」
琥太郎兄台发表宣言后不到数分钟，小生的耳朵便接收到宫内家内部发出阵阵嘈杂声。不过，其实这些杂音小生早就听惯了，因此没必要大惊小怪。
过了半晌，终于有人打开玄关，气喘吁吁地现身了。
「你、你们两个，要接我的话不会早点来吗……！」
这位正是小生的主公，也是宫内家的继承人——理理小姐。她的头发似乎没有梳理，满头部是睡乱的卷翘毛发，而且白衬衫下摆也露了出来，足见她起床后整理得相当匆促。
唉，真令小生不忍啊。就是因为这样，小生才觉得为了理理小姐着想，她最好改掉深夜挑灯夜战的习惯。
「理理，你又熬夜了？你应该早睡早起才对呀。」
「多管闲事！自从出现一个冒牌特战队之后，我就像着魔一样的把第一季整个看完了！」
「你一口气把一部卡通看完？」
唉——耕平兄台叹着气耸了耸肩。请容小生再重申一次，真是令人不忍啊。真希望理理小姐能明白自己身为宫内家的独生女，可是肩负这个家的未来呀。
「理理，把这个吃了再走。」
玄关后方传来烤小麦的味道。
为宫内家运筹帷幄的娘娘一边在吐司上涂着奶油，一边驾临此地。
「妈，你干么不叫醒我呀？」
「你在胡说些什么，都升上高中了还需要人家叫醒你？」
理理小姐听了娘娘的话，先是嘀咕一声，接着才板着张脸收下吐司。小生知道琥太郎兄台之所以露出苦笑，是因为他也是升上高中后依旧每天劳驾别人唤醒自己。在场摆出泰然自若之色的，唯有耕平兄台。
「那偶粗门篓！」
「哇，我第一次亲眼看到叼着吐司上学的人耶！」
「蚤紫了！」
「啊，理理等一下，缎带要绑好才行啦。」
「呼啊？」
琥太郎兄台站在理理小姐正面，为她整理制服的领子：接着再解开缎带，然后再熟练地重新为她绑好。
「好，绑好了。嗯，这样很可爱喔，理理。」
「……！」
「理、理理？你吃得这么急，对身体不好喔。」
「蚤紫了！」
理理小姐的皮肤变得比平常更潮红；与其说是吃吐司，不如说她是一口气把吐司吞进胃里，结束摄取。老样子，小生真不知道理理小姐跟琥太郎兄台，究竟是谁把谁吃得死死的？
唯一能肯定的就是：这就是少女心啊。
「那我们出门罗。」
「不好意思啊，耕平。要是我家女儿太不像话，你尽管拿古语辞典揍她！」
「哈哈……可惜今天上的课是现代国语。」
耕平兄台对娘娘微微点头致意，接着先是安抚理理小姐和琥太郎兄台，然后便一同离开宫内家宅院了。原来如此。确实，耕平兄台身为理理小姐和琥太郎兄台两人的中间人，实在不得不增强自己的责任感。真是难为他了。
「好了，我马上来帮戴安娜弄早餐喔。」
没错，小生的膳食还没有领到呢。
娘娘的话语令小生更加饥肠辘辘，为了掩盖这阵声响，小生只好高声狂吠。
◇◆◇◆◇
午后的空气中蕴含着些微的湿气，午膳用毕后，小生在狗屋稍事歇息，任随时光消逝。
天下太平。
小生从未想过，自己竟能有幸过着这样的生活。可谓是：成败之转，譬若纠墨：塞翁失马，焉知非福。
不如就这样沉沉睡去吧。
不行不行，小生身为宫内家的看门犬，务必得尽忠职守。
话说回来，如果睡眠不足的话，不就无法在紧要关头随机应变吗？
但是，万一睡眠中有歹徒入侵，那又该如何是好？
天使与恶魔，正在小生的脑袋中交战着。
就在此时——
小生的耳朵与鼻子，察觉到有人正朝宫内家宅院迈进。
而小生的反应是——
方才的睡意刹那间飞到九霄云外，小生运用与生俱来的四肢立起身子，定定地凝视宫内家大门。小生聚精会种地注视着某一点，生怕遗漏了什么。
过了半晌，终于有人现身了。
「陛下，时间到了是也！时间到了是也！」
有个影子拚命舞动着小小的手脚奔驰而来。
她正是日夜在邻居深山家操持家务的蓓儿汀女士。小生难掩兴奋之情，踏着前肢往前奔腾。
喀锵！
项圈和系在木桩上的锁链制止了我。糟糕，每当小生见到蓓儿汀女士，身体总会不由自主地往前冲，也会不自觉狂吠不止（当然，这绝不是为了驱赶她）。
「陛下，周游列国是也！周游列国是也！」
蓓儿汀女士露出了彷佛盛夏阳光般的热情笑容。
「唉呀，蓓儿汀小姐，你好呀。」
娘娘从玄关移驾而来，莫非是听到了小生那不成体统的吠叫声？小生这下颜面尽失了。
「理理小姐的娘亲，蓓儿向您请安是也！蓓儿向您请安是也！今天也请您将陛下借给蓓儿是也！」
「已经这么晚啦？好呀，我们一块儿去吧。」
「蓓儿可以独力完成这个任务是也，完成这个任务是也。」
「可是我不好意思劳烦你，而且身为饲主，我也得尽自己的义务才行。再这样下恐怕戴安娜都要被蓓儿汀小姐抢走了。」
「蓓、蓓儿岂敢是也！蓓儿的忠心有如一池圣泉，永远不会干涸是也！永远不会是也!」” 一
「呵呵呵，这可难说唷。对吧，戴安娜？」 』
「陛、陛下！Trust me是也，Trust me是也！」
蓓儿汀女士直直望进小生的眼眸。
她今天依然美丽。 一
每当瞻仰蓓儿汀女士的小巧脸蛋，小生便忍不住想将鼻子凑
近，舔她舔个过瘾。
「呵呵呵，蓓儿汀小姐，我真的不知道该怎么谢你才好。好
了，咱们走吧！」
「没错，古人『兵贵神速』是也！陛下，出征是也！出征是也！」
蓓儿汀女士将小生的项圈系上牵绳，精神抖擞地迈出步伐。
啊，蓓儿汀女士将不再跨上小生的背脊了吗？小生再也无缘感受那
受那股柔软的重量了吗？这么一想，小生不禁感到无限惆怅；小生
明白理理小姐禁止蓓儿汀小姐这么做，但如今理理小姐不在，何不趁机尽情地——！
话虽如此，小生也不敢贸然催促蓓儿汀小姐。
在蓓儿汀女士与娘娘的带领之下，小生就此展开散步之旅。
路线是固定的，详情如下—田宫内家门口往前走几步抵达大马路，接着通过红绿灯，再沿途走一段路便能看到一座大公园。这座公园内设有巨蛋体育馆、球场以及脚踏车专用道，据说它以前是所农业试验场。
穿越公园后，一条贯穿整个市镇的河川便映入眼帘，而我们的目的就是在河边悠闲散步。
小生最喜欢这条河川了。
原因是——
「戴安娜，你是不是觉得很怀念？」
娘娘如此问道，彷佛看穿了小生的心思。
「陛下，怎么回事是也？怎么回事是也？」
「这里呀，是我们和戴安娜初次相遇的地方唷。」
没错，宫内家和小生的缘分，就是从这儿开始的。
「陛下以前在外流浪过吗是也？在外流浪过吗是也？」
「是呀，它小时候呢，被某个没良心的饲主丢弃了。」
是这样吗？小生对以前的环境记得不太清楚，只依稀记得曾几何时，无依无靠的小生将这一帮常成了自己的地盘。
那时的小生，真的很野蛮。是天性使然吗？与生俱来的利爪成了小生与其他生物斗争的强力武器，小生不断地战斗，最后终究在这一带称霸为王。
但是没有仇家，不代表伙伴也能跟着增加。
小生在这个世界上依旧孤独无依。
就在此时，称霸邻镇的土佐犬对小生展开攻击。事情发生得太过突然，小生在无力抵抗的情况下负伤而败，只能暂时潜伏在这条河川的桥下。
那时，年幼的理理小姐凑巧经过此地，发现了小生。
「我就觉得奇怪，为什么她老是只把饭吃掉一半，还把剩下来的饭带出去呢？我质问理理，接着跟她一起来到这边，然后就发现这孩子蜷缩在那座桥下。」
没错，理理小姐救济了动弹不得的小生，而且还拚命恳求娘娘收留小生。其实当时就算放着小生不管，也不过就是多了一条死在路边的野狗罢了。
「所以，您就收留了陛下吗是也？收留了陛下吗是也？」
「毕竟我从未看过她那么认真地恳求我嘛。我不知道究竟是什么原因驱使那孩子这样做，但她的决心很坚定。」
在那之后，我们过了一段忙乱不堪的日子。宫内家从没养过狗，而小生也不明白人类社会的规范，彼此都还在摸索阶段。
即使如此，当家犬还是比当野狗舒服多了。
她们让小生相信，自己并不是孤苦无依。
因此小生在内心发誓，要赌上性命为宫内家、娘娘以及理理小姐效命。
「原来是这样啊是也……原来是这样啊是也……」
「我也是养了戴安娜后才知道大白熊犬这个品种的，原来这种狗本来就有当家犬的资质。你看，现在的它多温驯呀！」
娘娘伸手抚摸我的头。
「……既然有这个插曲，理理小姐就应该对陛下更好一点是也，更好一点是也。」
蓓儿汀女士，千万别这么说。
小生自豪的毛发全都是理理小姐一手梳理而成，而负责打扫狗屋的人也是理理小姐，其实理理小姐对小生实在好得没话说。
「那么，我们继续走吧！」
「是也。谢谢您告诉蓓儿这个珍贵的小故事是也，珍贵的小故事是也。」
在蓓儿汀女士的牵引之下，小生再度迈出步子。
人绝对不能忘记过去，但也不能受困于过去的回忆，故步自封。
小生决定要活在当下。
◇◆◇◆+
「咦，理理，你在读什么？」
「嗯——……一本教导饲主为宠物修整毛发的书。」
「是为了戴安娜大人吗？啊哈，毕竟你很喜欢戴安娜大人嘛。」
「你在说什么啊？这不是废话吗，它可是我最引以为傲的戴安娜大人呢！」 |
今天是星期五。总觉得最近老是在放假，但总之我又放假了。最近气温真的很温暖——应该说很热，所以电风扇常常开到最强。不过，就算天气再怎么热，我也不想开冷气；因为很耗电，而且听说吹冷气对身体不好。
话虽如此，电风扇也是有极限的。你说：那这时该怎么办呢？答案是：改善通风！我从沙发上起身，打开客厅的窗户。
外头相当晴朗，这正是初夏的典型天气；云层也不多，可说是晴空万里。幸好外面还有些徐风，吹进室内后多少带来了些许凉意。这种天气去外头骑脚踏车，一定很舒服。
午餐早就吃过了，现在是下午三点。
这个时段是最清闲的。怎么办？我该去逛书店吗？还是去唱片行找找看有没有新专辑？
「嘿咻、是也，嘿咻、是也。」
就在此时，我瞧见有个影子在庭院中动来动去。
「蓓儿小姐，你在干么呀？」
不用说，对方就是我家的女仆机器人。
蓓儿小姐在夏季的天空下双手拖曳着某种东西。
仔细一看，那东西既细又长，而蓓儿
小姐抓着的部分像是枝节众多的树枝。此外，该物前端也长了叶子，照这个特征来看，这东西正是家喻户晓的——
许愿竹（注14）
我不会看错的。
蓓儿小姐伫立在庭院中，接着以双手重新将许愿竹抱稳。
「喝啊啊啊啊啊！是也！是也！」
她大喝一声，垂直地将竹子举了起来。我有点被吓到——不，应该说是吓了好大一跳。可以请你不要突然大吼大叫吗？
蓓儿小姐将举起来的许愿竹立在地上。
「琥太郎殿下！Help me是也！请大大地Help me是也！」
「咦、啊，好！」
我震慑于蓓儿小姐的气势，赶紧套上拖鞋来到庭院。走到她身旁我才发觉，蓓儿小姐立起许愿竹的地方有一个深深的洞穴。从周遭那一大堆黑土看来，应该是蓓儿小姐所挖的吧？话说回来，这个洞穴的深度跟蓓儿小姐的身高差不多耶，她到底是怎么挖的呀？
「琥太郎殿下，能不能请你帮我扶一下是也？帮我扶一下是也？」
（注14原文为「笹」，为一种矮小的竹子，台湾通称为「许愿竹」。）
「啊，嗯。」
在我代蓓儿小姐出手稳住竹子时，她将挖出来的土以儿童用铲子填了回去。看来她一心想种植这棵许愿竹。
是说，这棵许愿竹真巨大啊。即便根茎的部分已经埋进土里，它依旧比我稍微高了一些，而刚才蓓儿小姐居然能够举起这东西。这个未满六O公分的身体怎么会有这么大的臂力？有时我真搞不懂蓓儿小姐的构造。
「喝啊！是也！是也！」
大概是填完土了吧？蓓儿小姐再度大暍一声，在地面上跳来跳去，将泥土踏平。我试探性地把手放开，结果许愿竹站得还满稳的，看来它已经能独自站立了。
「嗯，应该没问题了吧？」
「OK是也！感谢你的帮忙是也！感谢你的帮忙是也！」
蓓儿小姐露出工作告一段落的满意表情，擦拭额头的汗水。咚咚！她伸手拍打腰际的能源包，看起来真像个大叔。
话说回来——
「欤，蓓儿小姐。」
「什么事是也？什么事是也？」
「你干么种许愿竹？这次你想培育这个东西吗？」
「……琥太郎殿下，今天是几月几日是也？几月几日是也？」
蓓儿小姐叭种鄙夷地看着我。呜呜，她遗是一点都不可爱。
这个嘛，我记得今天是七月七日——
「啊，七夕！」
「为答对者掌声鼓励是也！你答得很好是也，答得很好是也！」
原来如此，所以才要种许愿竹啊。
日本各地的「七夕」日期并非皆为七月七日，比如说宫城县的仙台一带是定为八月七日（稍晚了一个月），而居住着许多仙台迁居者的北海道也是一样。不过，这似乎只是阳历跟阴历不同所造成的差异。
「可是蓓儿小姐，你是从哪里找来这么大的许愿竹呀？」
「我是去花鸡要来的是也，去花鸡要来的是也。」
「花鸡」是商店街的某家园艺用品店，我偶尔也会去光顾，比如想养盆栽时就会去该店选购。
「店家愿意免费给你许愿竹？」
「蓓儿和花鸡的老板娘阁下可是好麻吉是也，好麻吉是也！」
「……毕竟蓓儿小姐常常栽培花草嘛。」
这就叫臭味相投啊。
嗯？我好像用错词了。
「那么，蓓儿要准备下一个阶段是也，下一个阶段是也！」
「下一个阶段？」
「因为今晚是七夕，所以要准备很多东西是也，准备很多东西是也。」
蓓儿小姐的个性就是这样，对于节庆跟活动简直是来者不拒。例如前阵子的布丁事件以及初春时节的赏花活动，全都是由蓓儿小姐一手策划。
说起来，其实我也不讨厌这类活动：真要说的话，应该算是喜欢。
因此——
「好像很好玩耶，我也来帮忙吧！」
找到消磨时间的好方法了。
「了解是也！那么我们先去买东西是也，买东西是也！」
看来今天有得忙了。
◇◆◇◆◇
我们在超市买完东西后，回到了自宅。
时间是下午五点。
好像有点花太多时间了。
「今晚要——吃面线是也——吃面线是也——」
蓓儿小姐说得跟唱的一样——应该说她真的一边哼着歌，一边从环保袋中取出乾面线。生鲜视频可以在商店街的鲜鱼店跟肉铺买到，但比如说这种乾货，就只能上超市买了。
简单来说，购物时最好衡量情况，在价格、便利性两相考量之下，前往最符合自己需求的店家购买。一个掌管家计的人必须在这时讲求实际，毕竟我家可是有个大酒鬼兼大饭桶妈妈呢。
「为什么七夕要吃面线呢？」
我不自觉脱口将脑中浮现的疑问说出来。
「根据古文献记载，七夕时民众所供奉的『麻花卷』可能是误传，供奉『面线』这个说法的可信度比较高是也，比 高是也。」
「……为什么你连这种事都知道？蓓儿小姐。」
「蓓儿汀的资料库随时都可以线上更新是也！随时都可以线上更新是也！」
真是博学多闻啊。
接下来，我也该打开回家途中在书店买回来的摺纸了。我准备好剪刀，开始摺纸；摺完之后，我用剪刀剪出缺口，将它展开。
「好，完成了——」
我摺了一个纸网，这是拿来装饰外头的许愿竹用的；国小时我常常做这个，不过想不到它会在我脑中留下这么深刻的印象。
「喔喔，琥太郎殿下。做得真好是也，做得真好是也！」
「蓓儿小姐，你想不想试试看？」
「是也！是也！」
我将摺纸和剪刀递给蓓儿小姐。
蓓儿小姐用那双小小的手将摺纸摺了四摺，然后慢慢
地沿着对角线割开，最后在山线（注15）的部分剪出几个缺
口。
展开。
「……这是什么？」 氓
「莲藕是也！莲藕是也！」
的确，蓓儿小姐展开的摺纸是圆形的，而缺口的部分也很像莲藕的孔穴；不过想也知道，七夕和莲藕一点关系也没有。
「……算了，随便啦。我们还要多做一点喔，蓓儿小姐。」
「了解是也，了解是也。」
等等。
我想到了一个好点子。
「等一下唷，蓓儿小姐。」
「琥太郎殿下？你要去哪里是也，你要去哪里是也？」
（注15 摺纸用语。「山线」就是摺纸时隆起来的那条线，反之则为「谷线」。）
「这种活动呢，还是邀大家一起来比较好玩！」
◇◆◇◆◇
「……你就是为了这个原因叫我们过来？」
理理一如往常地狠狠瞪着我。
不，其实也不算是瞪我，因为她的眼神天生就这么凶狠。
「好怀念喔，先这样、再这样……拿去，琥太郎。」
耕平将刚摺好的纸灯笼丢给我。真不愧是耕平，这个人无论做什么都有模有样。
「搞什么，为什么我也得来？」
「你看嘛，今年难得七夕有放假，而且这几年来都没有七夕庆典说。」
「今年公园好像也没有七夕活动耶。」
耕平说得一点也没错。几年前只要一到七月七日，这一带的公园一定会有小型七夕庆典，但今年却没有相关活动；我猜一来是因为近几年的人潮逐渐减少，二来则是少子化所造成的影响吧。
所以，至少我们家要来好好庆祝一番才行。
「来来来，理理你也来摺嘛！纸星星要怎么摺呀？」
「受不了……你看，先把它割成两半，然后再这样组合起来……」
「……理理，那是飞镖……」
「摺什么还不都一样！喝！」
理理短暍一声，丢出飞镖。理理掷出的飞镖在空中画出抛物线，命中蓓儿小姐的脸。
「喔呜！理理小姐，你干什么是也！干什么是也！」
「少罗唆，在战场上疏忽大意的人没资格抱怨！」
请你不要随便把我家当成战场。
「呜呣，蓓儿也要摺武器是也！摺武器是也！」
拜托你不要应战好吗？
如此这般，在理理手中的精致飞镖和蓓儿小姐的连发纸飞机于客厅中交战之时，我和耕平也照着自己的步调制作装饰许愿竹的纸饰品。
「琥太郎——你来看看面线这样子行不行。」
厨房传来呼唤我的声音。
我放下手中的招纸，朝着声音的来源前进。
伫立在厨房的正是身着围裙的伯母。瓦斯炉上的大锅子装了满满的水，其他的食材则有茄子、红萝卜、小黄瓜、香菇、鸡蛋、蘘荷（注16）跟秋葵，甚至也有虾子。
「哇！好棒喔，真豪华！」
「毕竟面线是要拿来当晚餐吃的嘛，所以我稍微弄得丰富了些。」
（注16 一种辛香料作物，被广泛地利用在日本料理中。）
这些食材想必也址来自于理理家的特大冰箱吧？我家可不会在冰箱存放蘘荷跟秋葵。
「呃，需不需要我帮忙？」
「不用啦，琥太郎只要负责装饰许愿竹就好。如果我家女儿只顾着玩而不帮忙，你尽管用椅子砸她！」
「哈、哈哈……那么，厨房就麻烦您罗。」
「好的，交给我吧！」
我将下厨的任务交付给伯母，回到客厅。
正如我所预料的，地板果然到处都是飞镖跟纸飞机。
「唉唷——讨厌，摺纸都被你们浪费掉了啦。」
「挂到许愿竹上不就得了。」
你说挂纸飞机吗？
不知道这个七夕最后会变得多么乱七八糟。
「琥太郎，这样可以吗？」
耕平亮出两大把纸饰品。
「哇——耕平，你好厉害唷！」
纸网、风向球、纸灯笼、牛郎与织女、菱形缀，这些阵容连我都摺不出来。虽说早已习以为常，我还是不禁佩服耕平的多才多艺。
反观理理——
「你那什么眼神啊。」
散落在理理手边的尽是些飞镖、纸船、鹤跟伞蜥蜴——甚至还有庞然耸立的暴龙。以另一种不同于耕平的角度来说，她也很厉害。
「理理，你根本只是在玩吧？」
「不要说得那么难听，这些都是装饰品耶！」
「世界上有哪个地方会用暴龙来装饰许愿竹……？」
总觉得一下子变得好疲累。
「接下来就是那个吧？在短签上写下自己的愿望。」
「啊，对耶。短签、短签。」
我将摺纸剪成两半，制作长方形的短签。我已经在书店的文具卖场买了绳子，而且也准备好穿孔工具了。
「来，蓓儿小姐也写一下自己的愿望吧！」
「喔——？写什么都可以吗是也？写什么都可以吗是也？」
「嗯、嗯……尽可能写有希望实现的吧。」
蓓儿小姐将我的话视为耳边风，喜孜孜地在短签上舞动麦克笔。
『我想当琥太郎殿下的新娘是也！』
劈里劈里。
理理把它撕成两半丢掉了。
「你、你干什么是也！干什么是也！」
「闭嘴啦破铜烂铁！一百万光年后再来吧！」
「理理，那不是时间的单位，而是距离的……呀！」
理理的手刀划过我眼前，一根浏海飘然落下。
我真想说服自己：这只是偶发性的掉发。
「你这小子要写什么愿望啊？」
「我、我？呃——」
这个嘛，该写什么好呢？仔细想想，我还真想不出要许什么愿才好。阖家平安、消灾解厄……我顶多只能想出这些跟神社新年祈愿没两样的愿望。
希望理理能变得更加文静。
虽然这个愿望非常吸引人，可是我万一真的写了，八成会被撕成两半外加被上段踢踢飞；何况我也不想过度刺激理理，所以还是决定放弃。
姑且写一些不会惹来杀身之祸的愿望吧（只针对理理）。
「『希望大家过得平安快乐』～？无聊死了。」
「嗯，那理理你要写什么愿望？」
「…………」
理理没有答腔，只是直直地凝视着我。
「理理？」
「……没事啦，说到底，这种东西本来就不应该给别人看嘛。」
唉——她叹了口气。
「还不是你带头说要看……」
理理还是老样子，说话颠三倒四的。
「那么，我们把这些东西挂上去吧！」
耕平站起身来，将纸装饰品成堆地抱起来。
「耕平，你写了什么？」
「嗯——？希望琥太郎跟理理能过得幸福……之类的。」
为什么我们俩会被凑在一起呢？而且这里面怎么没有耕平？难得过七夕，不为自己许个愿怎么行？
我不经意地瞥了理理一眼，她脸颊似乎变得红通通的。
「理理，是不是很热？要不要把电风扇开强一点？」
「……！不用你管啦—走了啦！」
理理跨着大步将地板踩得磅磅作响，拉着耕平走到庭院。为什么理理总是突然生气呢？难道她真的这么缺乏钙质？
「理理好奇怪喔。你说对不对？蓓儿小姐。」
「呣——她依旧是个超呛的傲娇是也，傲娇是也。」
「呃，蓓儿小姐，你的话也好难懂喔。」
我周遭怎么都是这种人啊？
◇◆◇◆◇
走到外面时，四周已经完全暗下来了。太阳西下，晚风沁凉如水。在月光的照耀下，我们几个纷纷将各自的纸饰品挂到许愿竹上；蓓儿小姐构不到竹子，所以我将她抱起来以利于装饰。
「幸好没有下雨，这样织女和牛郎就能尽情约会了。」
「……你有时会突然讲出肉麻兮兮的话耶。」
「……嗯，我也觉得自己今天好像怪怪的。」
我只是凑巧想说说看这种台词罢了，结果说了后果然丢脸到不行。连我自己都搞不懂，自己到底想干么。
「话说回来，银河果然没这么容易看见。」
耕平抬头仰望夜空。
「是啊。是说，我连一次都没见过呢。」
「然后咧？哪个是织女，哪个是牛郎？」
天空确实繁星点点，但我实在看不出哪颗星叫什么名字。
「嗯，那个是夏季大三角，照这样推算的话……」
「我们国中时好像学过这个嘛。它们好像分别是Vega、Altair、Deneb，是吗？」
「所以到底哪颗星是织女，哪颗星是牛郎？」
「……耕平，换你。」
「……蓓儿小姐，换你。」
「……理理小姐，换你是也，换你是也。」
「你们几个……」
没有一个人知道答案。
「织女是Vega，而牛郎是Altair唷。」
身后有人说话了。我将视线从星空移至地面，发现伯母正一如既往地露出慈蔼的微笑，伫立在那儿。
「理理小姐的娘亲，您真是博学多闻是也！博学多闻是也！」
这个嘛，蓓儿小姐，既然你都能侃侃而谈地道出面线的典故，麻烦你也学习一下如何区别织女星和牛郎星吧。
「妈，那么哪个是Vega，哪个是Altair?」
「在这三颗星当中，最亮的就是Vega-也就是织女，第二明亮的是牛郎——Altair，而最暗的则是Deneb。」
我再度仰望天空，注视夏季大三角：最明亮的那颗很好辨认，但其他两颗星就有点难
以辨别了。
「原来如此，蓓儿懂了是也！懂了是也！」
「咦？蓓儿小姐，你好诈喔！哪颗星是哪颗呀？」
「啾一下就告诉你是也！啾一下就告诉你是也！」
「……那箅了。」
「好失望是也……好失望是也……」
她明显地摆出垂头丧气的模样。
在晚风的吹拂下，许愿竹发出清脆的沙沙声。
仰望夜空的我，不自觉地扬起嘴角。
「你在笑什么啊，恶心死了。」
「嗯——？没有啦，我只是在想，希望明年也能像这样跟大家一起过七夕。」
「……是啊。」
很难得地，理理居然认同我的话。
我原本以为妈妈不在后会使我感到寂寞，但如今有蓓儿小姐跟大伙儿一同在家中陪我；和亲朋好友一同眺望夜空，其实也别有一番风味。
真希望这样的日子能永远持续下去。
「接下来呢，晚餐也差不多做好了，大家上来吃饭吧。」
「好——我好期待豪华面线喔！」
「是也！是也！」
大家共同走向玄关。
进入屋内前，我再度回头望向许愿竹。
在织女和牛郎的照耀下，短签正飘然摇曳着。
◇◆◇◆◇
「附带一提，织女是天帝的女儿，工作非常勤奋—田于她太热中于工作，天帝担心她弄坏身子，便将银河对岸的牛郎介绍给织女认识。怎料这两人自此只顾着幽会，完全将工作置之不理，于是这回天帝便愤怒地将两人拆散，使他们从此分隔在银河两岸。」（注17）
「话都是他在说，这天帝好讨人厌喔。」
「理理，你讲得太露骨了……」
（注17牛郎织女的故事有多种版本，本书中描述拆散这两人的是天帝，但有些版本则将天帝改为王母娘娘。） |
嚓、嚓、嚓。
桌上的手表刻下时间的痕迹。其实我听不到指针走动的声响，但望着秒针规律地移动的景象，总令我觉得耳朵似乎真的听到了这声音。
剩下的时间已经不多了。我再度重新检查已反覆确认多次的考卷；应该没问题了吧？
空格我全部都填满了，当然正确与否就先暂且不管。
这时——
听过数千次的单调下课铃声，向全校宣告此堂课已终结。
「好了，请后面的同学把考卷收过来。」
发话者是图书教师佐仓老师。她是图书局的顾问，年方二十八，野心勃勃地想夺得小说新人奖。这堂课的监考老师就是她。
是的，考卷。
现在正是期末考时间。
长久笼罩在郁闷气氛中的教室，如今总算拨云见日、一扫阴霾；这也难怪，因为今天是期末考最后一天，而刚才交卷的现代国语正是最后一科。
「大家都交卷了吧？好，各位同学辛苦了。值日生，麻烦你了。」
起立、敬礼、坐下。
老师一走出教室，教室便瞬间变得闹烘烘；依照学生的本质，在导师时间开始前的这段时间，大家会谈论的话题几乎只有一个。
「琥太郎，答案你都会写吗？」
耕平拿着自动铅笔戳了戳我。
「嗯，算是全部都会吧。」
不只现代国语，其实国语类的科目都是我重要的得分来源，因此我绝不能让这一科沦陷。
「理理你呢……呃，抱歉。」
耕平一瞧见理理的模样，便马上怜悯地别开目光。这是当然的，因为理理整个上半身都瘫在桌上，而且脸颊还不断抽搐呢。
「为什么这个世界上会有要求学生描述作者的心情这种考题呢……鬼才知道写出这种东西的人脑子在想啥咧！」
简直是胡说八道。
「毕竟理理不擅长国语嘛。」
「闭嘴啦！还不是因为你乱教一通！」
「好冻好冻对不挤！」
理理用力扯开我的脸颊。明明没做错什么却反射性地道歉，是我从小养成的坏习惯，因为理理根本是有理讲不清，亏她的名字还有两个「理」字呢。
附带一提，每次的国语成绩都徘徊在及格边缘的理理，其实是我们三人之中成绩最优秀的。除了她不擅长的国语之外，她每一科都成绩优异，时常蝉联全年级前五十名。若是她的国语也能跟其他科目一样获得高分，想必进入全年级前十名也不是梦想。
另一方面，耕平的成绩一直停留在中上，中下阶段，总是跨不过全年级五十名的门槛。个性最极端的理理居然成绩最好，她的人生一定走偏了。
「唉唷——烦耶！不要再聊考试了啦！回家前找个地方晃晃吧！」
磅！理理双手拍打桌子，似乎想藉着大声说话来抛开烦闷。
说得也是。既然最棘手的期末考已经宣告终结，剩下来的就是十天后的暑假了。我顿时感到雀跃不已，盘算着自己的暑假计划。
「呃，老师来了。待会儿再聊吧！」
耕平的话语提醒我将目光转向门扉，这才发现我们的班导正一脚踏进教室。我完全忘记还有「导师时间」了。
考试期间的放学时刻一概订为中午，因此下午我们可以想上哪儿就上哪儿；从考试重担中解放所带来的好心情使我的情绪更加高涨，满心期待着下午要好好玩乐一番。
因此，老师所说的话，我多半都没听进去。
◇◆◇◆◇
外面晴空万里，是个适合当作考试解放日的好天气。虽然我讨厌炎热，不过夏天还是要热一点才有气氛，况且我们学校的夏季制服又很可爱。
「那么，我们要上哪儿去？」
「这个嘛……电动游乐场之类的？」
「我去那里会很无聊耶……」
我和理理、耕平不同，不擅长打电动。如果是机智问答的话或许还能勉强过关，但若是要花钱的话就免了。
「那去唱卡拉OK怎么样？」
耕平从钱包中取出一张纸片。
我接过来一看——
Fortsevern (注18)、中午时段每三十分钟五十圆、低消为一杯饮品——上面写的大概是这样的内容。能唱的时间只有三小时，不过价格只需要三百圆，听起来还不错嘛。
「好耶，我正想狂欢一番呢！这样正好可以消除考后的郁闷。」
「琥太郎呢？」
「我也没问题——」
（注18《钢弹X》中的某都市。）
「那就这么决定罗！」
全员一致通过。我们三人是儿时玩伴，所以决议事情也比较有效率，真是太好了。
俗话说打铁要趁热，我们很快就出发了。目的地就在电动游乐场隔壁，因为娱乐性质的店家都聚集在同一区当中。
我们一步一步地往前迈进。
「我说啊，为什么K非得在老师的房间自杀不可？想死一个人找个隐密的地方死一死就好，干么害人家呀？这个K好讨厌喔！（注19）」
「故事就是这么写的，你抱怨也没用啊……」
理理在途中频频针对文学名作找碴，看来她还对刚才的现代国语考题怀恨在心。我倒认为这世上没有比国语更简单、更有趣的科目了。不过，或许理理也无法明白，为什么英文会如此令我感到棘手吧？
另一方面，耕平既没有棘手的科目，也没有擅长的科目；不，他擅长的其实是不用考试的艺术科目，毕竟他是美术社社员嘛。
说着说着，我们终于抵达了目的地。这家卡拉0K并没有在大楼中租借楼层，而是拥有自己的店面，在这年头相当罕见。不，说它是卡拉0K好像有点奇怪，该说是KTV吗？算了，反正没差。
穿越自动门后，屋内跟屋外简直是不同的世界。里头有柜台以及布满整面墙的萤幕，（注19影射夏目漱石的作品《心》。）
画面上播放着当红歌手的歌曲，以及卡拉0 K版权公司的广告。
包厢所传出的歌声与店内的音乐混杂在一起，震动着我的耳膜。若是稍有不慎，我的意识搞不好会飘到远方。
「欢迎光临，请问一共几位？」
店员站在柜台后面询问道。耕平竖起三根手指，掏出会员卡跟刚才那张优惠券。这种事只能交给男生来办，我们只能倚靠耕平了。
「请跟我来。」
看来手续已经办好了。另一个店员单手拿着放有遥控器、触控板跟收据的篮子从柜台中走出来，而我们也跟着他的背影，前往走廊的深处。
途中，我们和一群穿着高中制服的年轻人擦身而过。尽管学校不同，大家心中的想法似乎是一致的；难得考完了，想必每个人都很想狂欢一番吧。
「请进。」
我们照着店员的话走进包厢。这个空间对三个人来说既不会太大也不会太小，相当理想。
因为最低消费要点一杯饮料，所以我点了乌龙茶，而理理则是哈密瓜冰淇淋汽水；别看理理这样，其实她的喜好是很孩子气的。另外，耕平点的是冰咖啡。如我所料，偏成熟风。
「如果需要什么服务，请利用墙上的电话通知服务人员。」
店员朝我们鞠躬，接着走出门外。
「好，那么来点歌吧。」
理理抢先伸手拿取点歌本。
「咦，这么快就要点歌？」
「那还用问吗？你是来这里干么的呀？」
说时迟那时快，理理施展华丽的点歌技巧在遥控器上一一输入，然后将点歌本和遥控器一把塞给我。
「咦，呃、呃——」
「琥太郎，我可以先点歌吗？」
「啊、嗯，抱歉，拿去吧。」
我将它们一并递给耕平。
我和他们两人不同，连自己都觉得自己实在相当优柔寡断。理理和耕平早就在心中想好要点什么曲子，但我总是从点歌本中随便选几首会唱的来点。不用说，拿手的歌曲一首也没有。
像今天，我也是最后一个点歌的人。
当我正在找曲子时，包厢的音箱传来喊着「很好」、「很棒」（注20）之类的间奏吆喝声，而理理正引吭高歌着。这首八成又是动画的主题曲吧？
（注20此处应为《假面骑士电王》的主题曲<Climax Jump>。）
我想，若是理理也能像一般女孩一样唱些抒情歌就好了；不过我一想像理理感性地歌颂爱情的模样，就觉得啼笑皆非——这句话要是被她听到就完蛋了。
正当理理扯着喉咙呐喊时，店员将我们点的饮料送进来了。坦白说，这世上没有比这更丢脸的事了。
就这样，理理唱完了。我们打开了评分功能，萤幕中的三个角色正交头接耳地讨论着分数。
结果得到九十八分。
讨厌，居然分数还不错。
「得到最低分的人要请客喔。」
「理理好过分喔，上一次也是我请客耶！」
「别激动嘛，你就把它想成是理理的口头禅就好了。上次我们不是各付各的吗？」
「话是没错啦……」
此时，耕平点的歌开始播前奏了。耕平所点的都是标准的流行歌，虽然偶尔混杂着老歌，也几乎都是人人耳熟能详的歌曲；再加上他歌喉很好，所以我总是能放心听他唱歌。
而得到的分数尽管比不上理理，好歹也有九十五分。
也就是说，该担心的人只有我。
我将记载在点歌本上的编号输入遥控器中。
接着毅然决然地握紧麦克风。
我唱的是很久以前的西洋老歌——活血该说是棒球加油歌吧。在大联盟七局下半的攻守交换时，球场上的观众便会一同唱出这首歌。（注21）
「……你到底几岁啊？」
外野好吵喔，不要为了区区棒球歌而大惊小怪。
在日本，这首歌同时也是某证券公司的广告歌，我个人非常喜欢它。听着听着，总令我感到宁静、祥和。
说着说着，我唱完了。
我发自内心认为，这真是一首好歌啊。
不过它的歌词并不是什么阐扬梦想的东西就是了。大意是说一个热爱棒球的女子告诉自己的男友，只要带她去看球赛、买花生跟爆米花给她，她宁愿不回家。
我一关掉麦克风，系统便开始评分。在紧张的鼓声伴奏下，评审们举牌了。
「……八十分。」
「这、这可不代表我唱得差喔！是你们两个唱太好了！」
只要得到八成的分数不就够了吗？（虽然我不曾看过这种评分系统给出八十分以下的低分）
「如果大家都实力相当就没意思啦，总是得有一个特别差的嘛。」
「呜呜……耕平——理理欺负人家啦。」
（注20 这首歌为＜Take Me Out to the Ball Game＞，作词者为Jack Norworth。）
「乖、乖。」
耕平摸了我的头。他的手大大的，感觉起来真不错。
就这样，我们三人各点自己喜欢的歌，一首首唱下去。
「呃，我去一下洗手间喔。」
「只准上男厕喔。」
「……呜呜。」
我走出包厢。
好了，厕所在哪里呢？这种地方理应会在天花板挂标示指引顾客方向，但这儿却什么都看不到。其实我大可随意乱走，但若是迷路就糟糕了；为防万一，还是先记下包厢的号码吧。
此时，我在走廊另一端瞧见店员的背影。
「先生，不好意思，请问洗手间在哪里呢？」
「啊、是。先从这条走廊走到尽头，然后再左转……呃，啊！」
店员的声音吓得我身子一颤。他的语气原本很温和，最后却突然变得很凶。
怎么回事？——我望向店员的脸。
「咦，怎么会……」
「怎、么、又是你这小子……！」
这个人好像有点眼熟。
小，他实在眼熟到不行。
「学、学长？为什么你在这里？」
眼前这个人，正是固定每周挑一天中午找我麻烦的不良少年老大。他穿着店员的制服，胁下夹着托盘。
「我才想问你为啥在这里咧！为什么你这小子总是一次又一次一次又一次地冒出来！」
磅！学长槌了墙壁一拳。
喀恰。
墙壁另一侧的顾客满脸讶异地探出头来。
「啊、没事，什么事都没有，不好意思打扰您了。」
学长低头频频陪笑道。顾客见状，也只好偏着头回到自己的包厢。
「学长，你这样不行啦，怎么可以破坏店面呢？」
「也不想想是谁害的……！」
这个人还是死性不改，满嘴歪理。身为一个穿着制服的在职员工，却完全不把客人当一回事。
「学长，我是客人喔。」
「那又怎样！」
「我记得柜台那边好像有顾客意见调查表说，不如我就在上面写『店员态度不佳』
吧！」
学长忽地静止不动，同时原本凶恶的眼神也逐渐开始左右飘移。我想，学长的脑中一定正盘算着各式各样的事情吧。
「……先从这条走廊走到尽头然后再左转就是厕所了……！」
学长脸上堆满僵硬的笑容，声音发颤地用力伸手指向走廊。
「话说回来，学长，面包店跟旧书店的工作呢？」
「你很罗唆耶，当然是一起兼差啊！」
「哇……真是辛苦你了。」
「关你屁事啊，一年级的。」
好凶喔。他其实算是一个勤奋的好学生，但光看他的外貌跟态度，实在是令人难以想像；他的生活有这么拮据吗？
难不成是因为他每星期都被我击退，所以打工赚来的薪水全花在医药费上了？再怎么说也不可能吧。就算真是如此，那也是他们不良少年集团自己咎由自取，跟我无关。
啊，没空再陪学长瞎扯了。
「那我就先走罗。」
「啊，一年级的。」
「什么事？」
「你的包厢在哪里？」
「哪里……？」
我告诉他包厢号码。
「……哼。」
学长冷笑着朝我一瞥，接着意兴阑珊地消失在走廊的尽头。到底是怎么回事呀？
该不会是打算待会儿来包厢找我麻烦吧？
「……应该不至于吧。」
我告诉自己：即使他身为不良少年老大，在上班时也应该会安分些，不至于去找客人的麻烦（虽然刚才他就找过我麻烦）……
尽管心中略感不安，我还是决定先赶紧上厕所。
◇◆◇◆◇
回到包厢后，理理依旧大声咆哮着，而且音量足以弄坏两支麦克风。瞧她身材这么娇小，怎么有空间能容纳此种人体凶器？
「你回来啦，琥太郎。」
「嗯，我回来了。」
我从耕平手中接过遥控器，翻阅点歌本。接下来要唱哪一首呢？偶尔找首能跟理理合唱的歌也不错（不过我很怀疑，这种歌真的找得到吗？）。
叩叩。
有人敲门了。
「打扰了。」
店员从门的另一侧现身。
他手上托着托盘。
而托盘之上是——
「奇怪，有人点薯条吗？」
「没有啊……？」
耕平否认道。
我望向理理，但她也紧握着麦克风摇头。
「不，这是优惠券所招待的薯条。」
「优惠券……呃，不是饮料吗？」
「咦？可是我们同事告诉我，他跟这个包厢的客人收了优惠券……」
真是牛头不对马嘴。理理跟耕平都没有拿出新的优惠券，而我则一开始就没有那种东西。
『你的包厢在哪里？』
——我脑中忽然闪过一个画面。
「请问，那个收下优惠券的人，是不是染金发、戴耳环……眼神很凶恶？」
「啊、是的，就是他。」
店员肯定地点头道。
我的猜测成真了。
「嗯……我明白了，那我们就收下吧。」
我接下薯条拼盘。
店员满脸疑惑，但依旧谨守本分地鞠了个躬，走出门外。
「咦？什么？什么跟什么呀？」
刚唱完歌的理理眨了眨眼。
「嗯——这不是很好吗？反正又不算钱，不收白不收嘛。」
「……这样好吗？到时会不会跟我们收钱啊？」
「放心吧！届时我再找店员理论就是了。」
「……什么嘛，你强势得很异常耶，虎狼太。」
那还用说吗？
会做这种妙事的幕后黑手，找遍整家店大概也只有一个人，而最明白如何对付他的人就是我——毕竟我每周都被迫与他交手嘛。
话说回来，他为什么要对我这么好呢？亏他在走廊时还对我凶巴巴的。
为敌人雪中送炭？他是这种人吗？
我一边想着，一边晈下敌人所送来的热腾腾炸薯条。
◇◆◇◆◇
翌日。
「再过不久就要放长假了……在这之前，我要先把你那张脸揍成前卫艺术，让你整个夏天都不敢出去见人！」
「啊，学长，谢谢你昨天送来的薯条。可是这样做没关系吗？我们没有优惠券说。」
「……大哥？」
「……Leader？」
「等、等等，你们别被骗了！要相信原力的力量啊（注22）！」
（注22《八星际大战》中尤达大师的名言。） |
期末考顺利结束了。
考卷也发回来了。结果不好也不坏，我还是别说太多吧。学校布告栏上，只有国语科有我的名字。
只要华丽地无视自己最担心的科目，剩下的课就显得既轻松又愉快了；反正光阴似箭嘛。
而今天则是值得庆贺的期末结业式。
「呜……好冷。」
今天明明是结业式，为什么我还躺在床上呢？
「这是典型的感冒症状是也！感冒症状是也！」
蓓儿小姐跨坐在我身上，端详我的脸。
「呜呜，好不容易等到了结业式说。」
我渐渐感到悲从中来。
附带一提，理理跟耕平已经去上学了。这是理所当然的，但我还是觉得有点寂寞；耕平他直到临走前都关心着我，反观理理却只瞥了我一眼就离开，真过分。
「我来量体温是也，量体温是也，嗯——……」
「蓓儿小姐，你在干么？」
我出言制止闭着眼睛嘟嘴逼近的蓓儿小姐。
「量体温是也。从黏膜直接量体温是也，直接量是也！」
「呃，不用这样，用体温计量就好了啦……」
「好失望是也，好失望是也……」
她顿时垂头丧气。是说，这尊女仆机器人居然还搭载
这种机能？该说她机能太多呢？还是该希望她那部分的容
量能改装其他更有用的功能？
总之，我将蓓儿小姐拿来的体温计夹在腋下。片刻
后，体温计发出了电子音。
「……三十七点五度。」
「体温还是很高是也，还是很高是也。」
「呜——」
「为什么会感冒呢是也，为什么呢是也？」
为什么？我能想得到的原因，只有一个。
这阵子天气突然变得很热，尤其是夜晚，因此我常常开窗吹电扇睡觉，而且只盖着一条毯子。
结果着凉了。
「事情就是这样。」
「堂堂男子汉竟为此着凉，太没用了是也。However，蓓儿会全心全意地照顾你是也，照顾你是也。」
「呜呜，不好意思啊，蓓儿小姐。」
尽管「男子汉」三字令我听了不是滋味，我遗是过意不去地向她道歉。
蓓儿小姐将毛巾浸在地板上的水盆中沾湿，然后拧乾盖在我额头上。毛巾冰冰凉凉的，使我发烧的脑袋顿时舒服许多。
接着，蓓儿小姐就这样端坐在床铺一端。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「呃，蓓儿小姐。」
「什么事是也，什么事是也。」
「你这样一直看着我，呃……我会静不下心来。」
「你这张红通通的小脸也很诱人喔是也！也很诱人喔是也！」
麻烦来个人把她赶出去。
「嗯，蓓儿小姐，其实你不必一直随侍在侧啦，尽管去做自己的事嘛。反正我也快睡着了。」
「请恕蓓儿粗心是也，睡眠是感冒最好的良药是也！睡眠是感冒最好的良药是也！」
「……抱歉喔，蓓儿小姐。」
我觉得自己似乎辜负了蓓儿小姐的好意，于是再度向她赔礼。
「你没有必要在意是也。现在的琥太郎殿下要做的就是好好休息是也，好好休息是也。」
「嗯……谢谢你。」
「午餐吃粥好呢，还是吃乌龙面是也？你想吃哪种是也？想吃哪种是也？」
「嗯——……吃粥好了。」
「蓓儿明白是也！蓓儿明白是也！」
蓓儿小姐开朗地笑着跳下床，然后便扑向房门转动门把，靠蛮力将门打开。这一连串的动作依旧老练顺畅，她就这样离开了房间。
我这个人，真的太依赖蓓儿小姐了。亏我还敢大书不惭地说自己是一家之主呢，明明一到紧要关头就事事都需要人帮忙。我深深觉得，自己实在太没用了。
之前蓓儿小姐曾说照顾我是她的兴趣，但我认为不能因此就对她撒娇。家人之间应该是平等的，不是吗？坐享其成而吝于付出，这样太投机取巧了（是说躺在病榻上的我好像没资格这样说）。
我望向时钟。早上十点，结业式快要开始了。我平常早已习惯耕平和理理的存在，一旦他们不在身旁，还真令人有点寂寞。
这时就只能睡觉了，反正我的头昏沉沉的。
从明天起就是暑假了。
我有许多想做的事，也有许多该做的事：蓓儿小姐说得没错，如果我不好好养病，怎么有脸面对大家呢？
想着想着，我闭上了双眼。
◇◆◇◆◇
好冷。
我冷醒了。既然我感觉到寒意，就代表我已经从睡眠中醒来。朦胧不清的感受，转变为真实的触觉。
我的额头好冷。冻彻心骨的寒意，彷佛即将由我的皮肤渗透进脑中。冷飕飕的，厌觉好舒服。
其实我很想继续睡下去，但我无法不在意这股冷意——应该说，当我能这样正常思考时，就表示我的睡意已经消失得差不多了。
我尽量缓缓地睁开双眼。
首先映入眼帘的是笼罩上半部视野的黑影。寒意似乎是从那儿传来的，大概是毛巾吧。睡前它就盖在我额头上，想不到现在还冰冰的……不对，是有人为我更换过毛巾——
也就是说，我身旁有人。
我才刚睡醒，脑袋居然还挺灵光的。
「嗯……蓓儿小姐？」
我呼唤那个心中所猜测的人选。
「唉呀，对不起，我不小心吵醒你了。」
她的嗓音和平常不同，听起来较为成熟；是Cast Away了吗？好像也不是，因为音调、语气都和往常略有差异。
我拨开毛巾，望向声音传来的方向。
「啊、呃……伯母？」
我眼前的人物既不是小小蓓儿小姐，也不是成熟蓓儿小姐，而是理理妈。
「早啊，琥太郎。身体觉得怎么样？」
「呃、啊、是的……好像还有点发烧。」
「千万不要勉强自己喔，想睡时就睡吧。」
伯母一如往常地眯着眼睛笑了。她具有一种大人独有的成熟稳重，这和蓓儿小姐的韵味又略有不同。
「伯母，您怎么来了？」
「是我女儿要我来的。她说琥太郎感冒躺在床上静养，要我过来照顾你。」
「是理理？」
瞧她当初满不在乎地一走了之，原来竟连这点都帮我设想好了？理理的想法太深奥，我实在搞不太懂。
「所以呢，今天一整天，我都会在一旁照顾你的。」
「呃、这、不用啦。我有蓓儿小姐在，而且万一把感冒传染给伯母，那可就不好意思了。」
「琥太郎。」
少见的强硬语气，伯母那对美丽整齐的眉毛．微微竖了起来。
「是、是的。」
我的语气顿时微弱不少，总觉得我好像惹怒她了。
「小孩子呢，根本就不需要在意那些有的没的。你完全没必要跟我客气呀！」
「……对不起。」
原来如此，我差一点就糟蹋伯母的好意了。
「喏，若是你把感冒传染给我，到时就寸步不离地在一旁照顾我就好啦。」
她咯咯笑着，乐呵呵地戳着我的腮帮子。她跟理理一样不按牌理出牌，只不过方向不同。
此时我忽然注意到—
「蓓儿小姐呢……?」
我明白伯母待在这儿的缘由了，但重要的蓓儿小姐却不见人影。她刚才明明还毅然决然地说想照顾我的呀。
「蓓儿汀小姐说家里的储备药品不够，所以去药房买药了。」
这么一说我才想起，上次好像把所有的药都用光了。平常不太会用到药品，所以一不小心就忘记补充（维他命口含锭跟整肠药倒是比较不容易忘记）。
也就是说，现在家里只剩下我跟伯母两人。
我偷偷瞥向伯母。
是我多心吗？她拄着床托着腮帮子，喜孜孜地凝视着我。
「伯母……」
「怎么啦？」
「您好像很开心呢。」
「说是开心也不太对，或许该说是觉得自己被赋予了某种使命吧？」
「死命？」
我一时之间无法理解她的话中含意，不禁反问道。
「喏，你看看我女儿，她不是从小就壮得跟头牛一样吗？而且也不常得感冒，我这个做妈妈的还真有点落寞呢。」
「啊——所以你才来照顾我？」
「这样说对你有点不好意思，不过我这个妈妈现在正感到热血沸腾呢！」
「啊、哈、哈哈……」
我好像只能干笑了，看来我这次的感冒对伯母来说正是干载难逢的好机会。可是呢，反正伯母也真的将我照顾得很好，所以能帮上她的忙也不错。
「琥太郎，你有没有流汗？」
「嗯……啊，我好像全身是汗耶。」
冷静下来我才发现，原来自己睡出了一身汗。靠着流汗降低体温是很不错，不过汗流浃背还真不舒服。
「我帮你准备好干净衣物了。来，我来帮你擦身子。」
「呜耶？不、不用啦，我自己擦就好。」
「琥太郎。」
「呜……」
伯母再度对我露出杀气腾腾的眼神。为什么平常个性温和的人只要一认真，就会变得这么可怕呢？
擦拭身体、更换衣物，意味着我非得脱下睡衣不可。这样一来，想当然耳，伯母也会看到我的裸体。
这是一件再正常不过的事，我却感到莫名害臊。是我想太多了吗？
我望向伯母。
她那张既坚定又凛然的面容，暗示着我在劫难逃。
没办法，我只好解开睡衣钮扣。衣服脱掉后，汗水在空气的作用下变得冷冰冰，我只得姑且以睡衣遮住胸部。
「会有一点冷喔。」
一股寒意伴随着伯母的话语窜上背脊。
「嗯！」
毛巾湿濡的触感，逼得我低吟一声。
伯母的手细心地在我背上四处擦拭。
「琥太郎，你的皮肤好细致唷。」
伯母喃喃说道。
「……伯母，您也觉得一个男生不应该有这种肤质吗？」
这道高墙，使我碰壁了无数次；我认为自己是个女孩，而且也认为自己的身心都与女孩无异，然而周遭的人似乎并不这么想。
尽管我告诉自己习惯就好，但偶尔回想起来，还是令我失落。
「这跟是男是女没关系，琥太郎就是琥太郎呀。」
「啊……」
毛巾绕到我的胸口，自然而然地褪下我的睡衣。
「你知道吗？是男是女对我来说并没有什么不同，正因为你是琥太郎，所以我才如此细心照顾你。」
毛巾从锁骨的凹陷处一路南下，由胸部来到了腹部；伯母说得没错，她确实擦拭得非常轻柔、细心。
「……我觉得伯母……」
「什么事？」
「嗯……很像我妈妈。」
我一直觉得，伯母比我家妈妈更像一名母亲，简直就是理想的母亲楷模。不过，我家的妈妈对我来说，也是个好妈妈（尽管她平常的生活态度实在令人不敢恭维）。
「这个嘛……毕竟那家伙也拜托过我照顾琥太郎嘛。」
「啊、哈哈……我妈给您添麻烦了。」
「可是，撇开这个不谈，其实我打从内心把你当成自己的女儿喔？你跟理理一样，都是我的宝贝女儿。」
「呃、啊……」
伯母的声音，是如此温柔、和蔼。
「我也把耕平当成自己的儿子。我想，那家伙跟Nu子的想法也跟我一样吧？」
「我妈跟……耕平的妈妈？」
「是呀。那家伙一定也把理理跟耕平视为己出，而Z子肯定也把理理跟琥太郎当成自己的孩子。如果不是这样，我们怎么有办法相处这么久呢？」
「…………」
「不会错的。我觉得呀，其实我们是一个大家庭喔。」
这番话相当有说服力。伯母的话语，轻而易举地说服了我。
的确，我和理理、耕平从小到大都情同手足，况且我们是打娘胎起就认识的老交情，彼此都对对方的想法了若指掌，
不过，这个道理也可以套在我们上一辈身上。她们三人从学生时期便是至交好友，而生小孩的时期也相同，连房子都是买在同一带。这种各方面都如此亲近的情谊，不就是「家人」所独有的吗？
「家庭……嗯，我们是一家人。」
「所以罗，父母担心小孩不是天经地义的事吗？因此琥太郎也不需要对我客套嘛。」
挤压。
背后有股轻微的挤压感。
伯母从我身后抱住了我。这个感觉既温暖又柔软，而且闻起来好香好香，跟这阵子我所遗忘的母性光辉非常相似——不，这就是母性光辉。
我的小小避风港。
好归好，但是——
好软。
「呃、伯、伯母……碰到了说。」
「我是故意的。」
亏我刚才那么感动。
伯母的胸部好丰满，可惜没有遗传给理理……这个秘密我就藏在心中吧，若是我当着她的面讲出来，一定会被踹死。
「呃，伯母——」
「蓓儿回来了是也！蓓儿回来了是也！」
喀恰。
房门精神抖擞地敞开了。
伫立在那儿的，是抱着塑胶袋、洋溢着功德圆满笑容的蓓儿小姐。
嗯，我就知道会这样（毕竟我在这种时候被抓包的机率可是异常地高）。
不过这次最惨的，主要是因为蓓儿小姐身后还站了两个人影。
「呃——欢迎回来，理理、耕平……」
客套地打招呼。
好了，依照惯例，来整理一下现在的状况吧。
我半裸着上身。
伯母抱着我——附带一提，双峰还触碰着我。
以上——我整理状况的效率越来越好了（但是一点都不值得开心）。
「……虎——狼——太——」
看来恶魔觉醒了。
「呃，为什么针对我！」
我什么坏事都没做，而且伯母一定也只是把这当成亲子之间的肌肤之亲啊。
「理理小姐的娘亲！不能偷跑是也！不能偷跑是也！」
蓓儿小姐朝我正面扑来，瞪着伯母外加牵制。
「小子……我们可是去参加无聊到爆的结业式，而且还想说你应该很寂寞，所以赶快回来陪你，结果你居然敢给我干下这种好事……」
「人、人家只是躺在床上睡觉而已呀！伯母，快点放开我！」
「嗯……琥太郎的皮肤好光滑唷。」
「……！虎狼太——！」
「是我吗？有错的人是我吗？」
理理的样貌已经到达笔墨难以形容的境界了。
事到如今我只好使出最后一招，对可靠的哥哥——耕平使眼色。
耕平察觉到我的视线，伸出食指指着自己，似乎在说「找我？」。我点点头。
耕平颔首，朝我一步步走过来。得救了，男生真是可靠啊。
紧抱。
「耕平，你在干么？」
「嗯？你不是叫我过来抱你吗？」
耕平双手环抱我的头，将我紧紧抱在他的宽阔胸膛中。
我好像又要发烧了。
我身上黏着太多东西，活像个身上处处是空隙的最终魔王。
求求你们，让我休息吧。
◇◆◇◆◇
「……想不到妈妈你也对虎狼太有意思。」
「唉呀唉呀，你说呢？」
「咦？我怎么了？」
「闭嘴啦！小心我把你踢到月球去！」
「人家是病人耶……」 |
美好的暑假来临了。
尽管意外得了感冒，幸好有理理的妈妈过来对我悉心照料，因此我只花一天就痊愈了。虽然有些令我百思不解的点，不过我还是非常感谢她。
而为了让这个夏天过得充实、有意义—
「嗯——好幸福喔……」
我决定在被窝中享受棉被的柔软。
其实我有个对人难以启齿的兴趣，那就是睡回笼觉——如字面所述，就是回头睡第二次的意思。说得更清楚点，就是事先将闹钟响的时间定早一些，这样在被闹钟叫醒之后，就能倒头睡第二次了；如此一来，第一次醒来时就会感到很安心，因为我还能继续睡下去。
我深信着小睡片刻是最舒服的睡眠方式，硬要说的话，算是个无聊的嗜好吧（不过这称得上是嗜好吗？）。
然而，我只敢在假日享受回笼觉，因为第二次必须自己靠意志力醒来才行，很容易睡过头。姊姊有练过，一般人千万不要学喔。
如此这般，正当我已经醒过一次，想接着迈入回笼觉天国时——
「琥太郎殿下，起床了是也，起床了是也。」
程咬金来了。
蓓儿小姐摇摇我的身子，不过力量很微弱，加上摇来摇去还挺舒服的，因此我决定睡我的觉。
「琥太郎殿下，天亮了是也，天亮了是也。」
戳戳戳。
蓓儿小姐在戳我的脸，烦死了啦。
可是，我还不能醒来。
「真难对付是也……蓓儿要使出杀手鐧是也，使出杀手钢是也。」
听她的语气，似乎痛下了某个决心。
反正八成又是色诱吧？很遗憾，这招对我完全行不通——是说，若真的有人会上这招的当，我还真想见识见识。
然而。
我左等又等，依然无声无息。
总觉得有股不祥的预感，还是微微睁开眼睛好了。
「嗯——是也，嗯——是也。」
只见脸蛋小巧的蓓儿小姐嘟成章鱼嘴，闭着眼睛朝我逐渐逼近。
「……蓓儿小姐，你在干么？」
「这是早安之吻是也，早安之吻是也。」
记得不久前她也曾用量体温的名目跟我玩过这招。
我一把攫住蓓儿小姐的脸，随便扔到一边去。噗啾！伴随着青蛙被踩扁的声音，蓓儿小姐跳了起来。
「呜呜，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，蓓儿想共枕眠是也，共枕眠是也。」
拜托你千万不要。
「真是的，你在胡说什么呀。」
我撑起上半身，望向时钟。
五点半。
「早上就该起床是也，起床是也。」
「可是时间还很早耶！平日也就算了，现在可是假日呢。」
「就是因为假日才要早起是也，早起是也。」
「为什么？」
「因为有收音机体操是也！收音机体操是也！」
「啥？」
蓓儿小姐伸出食指用力指着我，得意洋洋地说道：
「附近的公园有收音机体操活动是也，收音机体操活动是也。」
「这、这样啊。」
「六点半开始是也，六点半开始是也。」
「呃——你想去？」
「是也，是也。」
「我也非去不可吗？」
「是也，是也。」
蓓儿小姐一脸理所当然地点头道。她的态度实在太理直气壮，看得我目瞪口呆。
「又不是小学生，为什么连我也得去？」
「因为得锻链出健全的肉体，才能拥有健全的心灵是也。琥太郎殿下应该逼身体习惯正常的生活作息才对是也。放长假归放长假，蓓儿可不准你堕落是也，不准你堕落是也。」
「呜……」
今天的蓓儿小姐格外严格，不过她说得倒也没错。如果在暑假中过于懒散，开学时就有得受了。
可是，好不容易放长假，我还是不希望就此放过睡回笼觉的机会。
「不去就别想吃早餐是也，别想吃早餐是也。」
「……我去。」
我真是窝囊透了。
◇◆◇◆◇
上面是T恤，下面是韵律裤。
我穿上这样的行头，来到邻近的公园。在我脚边的是打扮与平常无异的蓓儿小姐，这个人除了洗澡以外，一律穿着女仆装。
「天气真好是也——天气真好是也——」
「呜呜，棉被……」
我真是不到黄河心不死啊。
话说回来，放眼望去，这儿果然只有小学生和上了年纪的爷爷奶奶；我这个高中生跟女仆机器人蓓儿小姐混在他们之中显得很突兀，因此完全没人理会我们（这也难怪）。
「……嗯？」
不，不对。还有一个人，这儿还有一个跟我年龄相仿的女孩。
她与我同样穿着T恤跟韵律裤，脖子上挂了条毛巾。她的身高普普通通，不过四肢却很修长，体型也很好。她戴着装了镜链的眼镜，将一头长发束在后面绑成马尾以方便运动，只留下一边浏海垂在脸上。
她似乎察觉到我在看她，于是朝我招了招手。
这个、人、好像、有点、眼、熟——
「嗨——琥太郎。」
「呃，你不是局长吗！」
这位正是图书局局长，近藤和泉学姊。
「早啊琥太郎，今天你依然是个女装美少年耶，我好像知道新刊该画些什么了。」
听都听不懂。
「局长，你为什么会在这里？」
「我在慢跑时经过这里，所以就临时决定参加了。」
「你家在这一带吗？」
「说近呢，也不是，说远也不是。」
「想不到你会慢跑，我有点意外说。」
「唉呀，琥太郎，你到底是用什么样的眼光在看我？」
「热爱BL的居家派。」
「……同学，你想成为同人志贩售会的当红炸子鸡吗？」
我不懂她字面上的含意，只知道那一定是非常恐怖的事。
不过，我还是觉得十分意外。我只认识她身为图书局长的那一面，因此完全没想到她居然有运动的习惯。
戳戳。
好像有人戳我的小腿。
「嗯？怎么了，蓓儿小姐。」
往下一看，只见蓓儿小姐正抬头望着我。
我穿的是韵律裤，所以她看不见我的内裤。
「这位小姐是谁是也，这位小姐是谁是也？」
「啊，对喔，你没见过她。我不是进了图书局吗？这位就是局长唷。」
「喔——原来是琥太郎殿下的上司是也！上司是也！」
好像也不太对。
「唉呀，这么说来，这位可爱的小妞，就是在一年级生当中赫赫有名的——」
「我是不知道她有不有名啦，总之这是我家的蓓儿小姐。」
语毕，局长蹲了下来，和蓓儿小姐四目相接。
「幸会，我是琥太郎的朋友，近藤和泉。」
她的语气温柔、沉稳得有如在向一个小朋友搭话。听到学姊说我是她的朋友实在有点令人害臊，不过局长愿意将我当成朋友，还是教我开心。
蓓儿小姐没有答腔，直直地凝视着局长。她的眼眸似乎没有聚焦，使我想起第一次启动蓓儿小姐时的景象。
「蓓、蓓儿小姐？」
她似乎听不见我说的话，只是一迳地望着局长的脸。
不，不对。不是脸。从蓓儿小姐头部的角度看来，她观察的是更下面的部位；不是下巴，也不是脖子，而是更下面的——
「是86吧是也！86吧是也！」
「很可惜，我没有那么雄伟唷。是84啦。」
「你们在说什么呀……」
「偏差值（注23）啊。」
「你是哪来的稀世天才啊……」
我的头好痛。
话说回来，局长真的好丰满。她穿着制服时就看得出满有料的，但如今我可以清楚看见，她的尖挺双峰完全撑起了T恤。她是那种穿起衣服会显瘦的类型吗？
坦白说，我真的好羡慕。我不奢求自己跟性感型态的蓓儿小姐一样丰满，但至少也希望拥有局长的胸围。看看我，我低下头来也只看得见地面（而且畅行无阻），不用说，我平得跟飞机场没两样。
「琥太郎，别这么悲观嘛，你可以隆乳呀。」
「为什么你知道我在想什么……」
在盛夏早晨的晴朗天空下，我的心情顿时变得郁闷无比。
（注23 一种日本人用来计算学生智能与学力的计算公式值，通常以五十为平均值、二十五为最低值、七十五为最高值，偏差值越高越容易考上好大学。）
（插图）
◇◆◇◆◇
「另外，刺激女性荷尔蒙也可以增进胸围喔。琥太郎，要不要我帮你揉？」
「不行是也！让琥太郎殿下快活似神仙是蓓儿专有的使命是也！蓓儿专有的使命是也！」
「呜呜……你们两个，大家都在看这边说——」 |
「……好热。」
虽说夏天炎热是再正常不过的事，遇到这种高温还是令人忍不住脱口说出这三字。我纳闷着现在到底几度，于是望向挂在墙上的温度计——然后马上别开目光。比我想像中高多了。
天气热成这样，吹电扇也没什么意义了；其实在旁边放冰块是个不错的主意，但今天这么热，肯定转眼间就融光光——坦白说我刚才已经实行过，而且也目睹了冰块逐渐融化的过程。
如此这般，因此我现在正待在全速运转的电扇前发呆。
「好热是也……好热是也……」
蓓儿小姐整个人趴在电扇前。瞧她吐着舌头瘫在地上的德行，跟被辗毙的青蛙有什么差别？
「蓓儿小姐，没规矩。」
「失敬失敬，蓓儿疏忽了是也……However，炎热的气温会害蓓儿的散热板故障是也，故障是也。」
蓓儿小姐的头饰下方有一个包覆着耳朵的半透明机械构造，它平常总是闪耀着宝石般的美丽蓝光，但今天却闪着红光。
哔哔，哔哔，哔哔。
好像计时器。
根据Electric Maiden Automata——(通称为EMA)的使用说明书所记载，这其实是蓓儿小姐的多功能装置。
究竟有些什么样的功能呢？举例来说：
备用电源——这倒无所谓，虽然不知道蓓儿小姐的能量来源究竟是什么，总之备用电源多多益善。
随时下载连接卫星系统的必要档案——这我也能理解，八成为了能在宇宙空间自动积极质量平衡控制（注24）而制成的可动四肢——这我就不懂了。干么要将蓓儿小姐运用在宇宙中？
拚命挥动短小的四肢，在无重力空间以蛙式向前游动！
我眼前不禁清楚浮现这样的蓓儿小姐。
它就是这种功能多到即使看了说明书也一头雾水的装置，其中一个功能就是将积蓄在内部的热量透过此装置向外发散。蓓儿小姐刚才所喃喃道出的散热板，就是这样——。
而蓓儿小姐的散热板，现在已经热得蒸汽直冒了。
（注24原文为Active Mass BalanceAuto Control （AMBAC），这是《钢弹》系列所自创的专有名词。）
「呃，蓓儿小姐，你没事吧？」
「热量散不出去是也，热量散不出去是也——」
「是说，这东西真的有效吗？」
蓓儿小姐洗澡时都会将它拆下，不过还是能正常流汗、散热，所以我本来以为这只是普通的装饰品。
「如果没有这东西，蓓儿就无法发挥百分之百的性能是也。它不是装饰品是也，上面的大人物是不会懂的是也，不会懂的是也（注25）。」
谁是大人物啊？
话说回来，它现在已经热到冒蒸汽了，这样好像不太妙耶。再怎么说蓓儿小姐也是机器人，万一热失控就糟了。
我不经意地摸摸自己的额头。
上面贴着我刚才贴上去的散热贴布。
多亏这块凉意直冲脑门的贴布，我多少还能维持冷静。根据包装袋上的文案所示，冷却效果可以维持足足八小时。
可是——
这东西贴在人的皮肤上或许有用，但贴在金属散热板上能发挥作用吗？
（注25影射《机动战士钢弹》动画四十二话中技术人员对夏亚所说的：「脚只是装饰品罢了，上面的大人物是不会懂的。」）
「……算了，管他的。」
思考片刻后，我决定将散热贴布贴在蓓儿小姐的散热板
上。
蓓儿小姐微微抽动了一下。
「呣……呣呣呣！冷冰冰的是也！冷冰冰的是也！」
见效了。
好像漫画剧情喔。
管他的，只要能使它降温就好。颜面朝下瘫倒在地的蓓
儿小姐，终于缓慢地撑起上半身。
「来，这片送你。」
我在蓓儿小姐的额头另贴上一张割成一半的散热贴布，
然后顺便连腰部的缎带也贴一张（不知为何）。
「蓓儿复活了是也！蓓儿复活了是也！」
想不到维修这尊机器人这么简单。
不过，天气还是很热，而散热贴布也只能为一小部分降温。
再说，已经快到中午了。我没什么食欲，但是不吃东西就无法摄取营养。
「中午该吃什么才好？」
「昨天吃的是中华凉面是也，而前天吃的是日式凉面是也，日式凉面是也。」
「还有荞麦面……结果全都是些冷食嘛。」
尽管再怎么炎热难耐，尽吃些冷食好像也对身体不太好；尤其那一类的料理都是以面条为主体，不太吃得到蔬菜。
此时——
叮咚！
玄关传来门铃声，似乎有人来了。
「蓓儿去应门是也，蓓儿去应门是也。」
「没关系啦，我去就好。蓓儿小姐就在这儿纳凉吧。」
「呜呜，为娘真是拖累你了是也，拖累你了是也。」
你什么时候变成体弱多病的母亲了？
我在玄关套上拖鞋，打开大门。
「来了——……咦？」
「嗨——」
来访者竟是耕平。
「你怎么来了？耕平。是来玩的吗？」
「呃，我不是就住在附近吗？」
「要上来吗？」
尽管不请自来，面对儿时玩伴就不用在意那么多了，我随时都欢迎耕平过来。
「不，不了。对了琥太郎，你要不要来我家？」
「咦，怎么了？」
「午餐吃了吗？」
「嗯，我正想说要开始做饭呢。」
「那正好……应该说，救救我吧。」
「啥？」
耕平的表情霎时变得有些尴尬。
难得他会这样，平常的耕平可是处世超然，泰山崩于前而面不改色的。
「我也拜托过理理了。」
「咦？咦？」
「好了，来我家吧。最好把蓓儿小姐也一起带来。」
我完全不懂耕平的意思。
如果不问清楚就跟过去，届时遇到什么事就不好推辞了（真可怕）。
我得把话问清楚才行。
「呃，耕平——？」
「有免费午餐。」
「我去——好久没吃伯母做的菜了——」
二话不说就答应了。
◇◆◇◆◇
我们在途中与理理和理理妈会合，接着前往耕平家。
「人客，欢迎光临！」
一踏进耕平家的客厅，马上便有人气势十足地吆喝道。这点先暂且不谈，最令我感到突兀的是这间客厅的空气。
现在明明是盛夏，这儿却非常凉爽——不过这并非冷气所制造的低温，它比冷气更具有真实感。假如要比喻的话，就像是冷空气穿梭于热空气之间的感觉。
它的真面目铁定就是这个——
散落在客厅各处的大水盆。大水盆中有一根直达天花板的巨大水柱，水柱所散发的冷气混合了房间原本的空气。
「Nu子，这是什么鬼？」
理理妈难掩讶异之色地询问耕平妈。
「啊，学姊！嗨——没有啦，因为天气太热，所以我就透过关系去弄来一堆冰柱。」
四处林立在客厅中的冰柱，看起来彷佛一片冰冷的森林。仔细一瞧，每根冰柱都晶莹剔透，清楚地呈现出冰柱后面的景致。这种纯净无杂质的美丽冰块，想必所费不赀吧？
居然能靠关系拿到这种冰柱，这到底是怎么回事呀？耕平妈依旧是个谜样的人物。
「拗冰素也——拗冰素也——」
蓓儿小姐一脸陶醉地在冰柱上蹭来蹭去。总觉得让皮肤紧贴冰块会造成危险，不过女仆机器人应该不会冻伤吧？
「欸，耕平，这是怎么回事？」
理理一把拽住耕平的胳膊。
「喔——正如各位所见，冰块嘉年华。」
说得真是简单易懂。
「可是你刚才不是叫我们救你吗？到底要救你什么？」
这点我也正感到纳闷。四处林立的冰柱确实在这儿大放异彩，但那也只是使客厅变凉爽，照理说不会造成什么麻烦呀？
「没有啦，就是我妈说『炎热时应该以热攻热！』，所以就煮了锅烧乌龙面，现在锅子里的东西正在沸腾呢。」
「……在这种热得要命的天气吃这个？」
「是啊。至于分量呢，怎么看都不像是两人份——看来她一开始就打算把大家都叫来。」
「所以你才会来求救……干么说得这么夸张，跟平常一样来邀我们就好啦。」
「可是我觉得这样讲才容易把你们引来啊，尤其是理理。」
耕平可真是老谋深算啊。的确，理理是不会为了「来我家吃锅烧乌龙面」这种理由而来的，况且天气这么炎热。
「好了学姊，你也快点入座吧，Sit down Sit down！理理、琥太郎、蓓儿汀小姐，你们也坐吧！啊，耕平来帮我端锅子——」
「哇咧——」
耕平无奈地应声，随着伯母消失在厨房的那一端。
「我们……好像误上贼船了。」
「有什么关系？反正这儿真的很凉快，而且我们也好久没跟耕平一起吃饭了，我倒是很期待呢——」
理理妈可谓厨艺冠天下，但耕平妈也不遑多让……只有我妈妈是生活白痴。
基于以上理由，我真的很期待能吃到耕平妈亲手做的料理。
尽管滚烫的锅烧乌龙面令我感到一丝不安—
「Nu子，你还是老样子耶……总是喜欢突然出怪招。」
「是吗？」
「是呀。还有琥太郎的妈妈也是——只要那两人搭在一起总没好事，而负责收烂摊子的人总是我。明明不关我的事，老师却最爱骂我。」
「哈、哈哈……呜呜，对不起，都是我妈的错。」
我的眼前不禁清楚浮现出那一幕，真伤脑筋。现在的我也一样被伯母牵着鼻子走，这个人真是麻烦制造者啊。
「呵呵，不过当时真的很快乐，这也是事实。况且如果没有遇上那两人，恐怕我就无法像这样跟琥太郎谈天了。」
「这样算好事吗？」
「是呀，是天大的好事。」
理理妈手拄着桌面托着腮帮子，温柔和蔼地微笑着。望着她的笑容，我不由得感到莫名羞涩，赶紧别开目光。
磅！
脚上传来一阵痛楚。
「痛痛痛，好痛好痛！理理，你踩到我的脚了！」
「闭嘴啦人妖！你对别人的妈妈娇羞个屁啊！」
「我不知道你在说什么啦……」
今天理理的沸点也好低。不，应该是因为天气太热，所以基本温度也升高了吧？
嗯，说得真好。
「来——大家久等了——」
说着说着，耕平和伯母已经把托盘端来了。
「很烫，大家要小心喔。」
他们将锅烧乌龙面逐一摆放在桌上。
锅中物正滚烫地沸腾着。
我的食欲好像微微下降了。
「如此这般！『热天就应该以热攻热派对』开始！」
耕平妈高声宣布道。
而且站得也很高。
不过，算了。
每天都找名目办活动的日子实在很有趣，而这正是理理妈所说的：多亏我们三人的母亲彼此相遇相知，我们才能得到这样的乐趣。
这都是她们三位的功劳。
我们几个人的生活，是由许多人所造就出来的。
◇◆◇◆◇
「吃完饭后还有刨冰等着大家唷——各位，今天就在这儿吃冰吃个痛快吧！」
「……我可不想吃坏肚子。」
「嗯——话是没错啦。不然这样好了，最后就来玩『破冰块』吧！能一口气敲碎三层冰块的人，我就传授他超级必杀技！」
「……这只有理理能办到吧。」
「……喂，你到底把我当成什么了？」 |
我在休旅车中摇摇晃晃了约一小时。
现在的我：心中正雀跃不已——不，不光是我，其实车内的每个人都满心期待着接下来的一大活动。
我、蓓儿小姐、理理与她的母亲、耕平与他的母亲，以及戴安娜大人——我们六人一犬所搭乘的休旅车，正朝着某地疾驶而去。
「啊，风景好开阔喔——」
坐在驾驶座的耕平妈妈对着后座（也就是我们）说道，而我们闻言后也一同望向窗外。
「哇——」
我不自觉大叫一声。
硬要归类的话，这一带属于「空无一物」地带；尽管四处都有民宅，其余大部分还是属于自然风景。除了某些时期之外，这里算是个人迹罕至的地方。
然而现在正是那个时期。
这里什么都没有，不过却有恋爱气息。
以及令人目眩神迷的湛蓝。
「大海是也！大海是也！」
没错。
我们是来泡海水浴的。说到夏日最重要的胜地，非海边莫属：游泳池也不错，但可以的话，我还是希望在宽广的场所沉浸于解放之中。
之后车子又行驶片刻，接着便抵达了海水浴场。我背着背包、单手拿着野餐布，伫立于大地之上。耕平是男孩子，所以行李也比较多，连保冷箱跟遮阳伞都由他负责。是说……遮阳伞？为什么理理家会有这种东西？
「好热喔——」
我戴上草帽。
今日万里无云，气温也居高不下。
阳光很强烈，今天得小心中暑才行。
「好，人潮好像不多嘛。」
平常爱摆扑克脸的理理，这会儿也难掩欣喜之色。
这座海水浴场其实算是个鲜为人知的景点，绝大多数的人都会走别条路前往大型海水浴场，毕竟那儿交通较为方便，设备也比较完善。
可是，这座海水浴场也绝对不算差，因此讨厌人挤人的游客都会选择这里。不过，或许是今年比往年都热的关系吧？总觉得今年的人潮比去年多了一些。
「那我们就下车吧——」
耕平妈换上凉鞋，率先下车站上沙滩。
而我们也随后下车。
我选了一个人潮不多、离大伙儿也不远的地方铺上野餐布，然后将行李压在四个角上固定布面，再朝着太阳撑开遮阳伞，大功告成。
好了，想泡海水浴就得换上泳装才行。大家都知道这种地方的更衣室常常大排长龙，因此我们早已事先在衣服底下穿上泳装。
「耕平，你把头转过去啦！」
「是是是。」
这种时候可真辛苦男生了。
「虎狼太，还有你！」
「我也得转头？」
事先声明，我并不想看理理换衣服的模样，只是觉得每次都唯有这位儿时玩伴把我当成男生，内心感到难过罢了。
耕平也同样脱下了衣服和裤子，男生真是豪迈啊。
他的身材非常健壮（真令人难以联想，他竟属于文化社团），这全归功于至今耕平依旧会偶尔练练空手道。
不是我老王卖瓜、自卖自夸，耕平真的很帅。原本以为他会很有女人缘，但迄今却从未听过类似的消息，这到底是为什么呢？
该不会是因为我跟理理总是跟他形影不离，所以别人误以为他已经名草有主了？这么一想，突然觉得实在很对不起耕平。
「嗯？」
「啊，没、没事！」
绝不能承认我刚才在偷偷观察耕平。我随口蒙混过去，接着用浴巾将自己整个人罩起来。这是一种能使用橡皮将之固定的更衣专用浴巾。
我怀着一种变成晴天娃娃的心情脱下裤子跟E-i恤，然后摺好收进背包中，接下来只要再拿下浴巾就算变身完成。
更衣前跟更衣后，好像没什么差别。我穿的是布料比背心更多一些的泳装，也就是小可爱两件式泳装；而下半身穿的那件形状也类似热裤，乍看之下看不出来这是泳装，因此直接穿着外出也没问题。
其实我很想穿上一般的泳装，但身体上的不利因素明摆在眼前，如果我换上强调身体曲线的泳装，平胸及其他部位就会变得很显眼。
「干么啦，虎狼太。你穿那是什么样子？」
看来理理换好衣服了。
一看，理理她换上了两件式泳装，腰际围了条沙滩巾。这种穿搭法虽然有点老派，却不可思议地很适合理理。不愧是练过空手道的人，理理的身体丝毫没有赘肉，轮廓彷佛一只深具爆发力的野生动物——不过多亏了沙滩巾的点缀，她看起来相当有女人味。
「哇——理理，很适合你喔，好可爱唷——」
「……！」
「奇怪，理理，你的脸好红喔，没事吧？要不要戴上我的帽子？」
「吵死了！男人穿什么女装啊！」
「呀！」
理理的凶狠上段回旋踢扫过我的下巴。幸好我在她怒吼时及时往后退去，否则若是呆呆站着挨上这一脚，恐怕会当场昏倒。
话说回来，我难得夸奖她耶，为什么非挨踢不可？
「理理小姐，尽管踢下去是也。蓓儿允许你使用强烈外来刺激逼迫琥太郎殿下清醒是也，逼迫琥太郎殿下清醒是也。」
「蓓儿小姐，你不要摄风点火啦……」
还没游泳就觉得有点累了。
此时——
我注意到蓓儿小姐今天穿的并不是往常的女仆装。她拆下头饰和耳上多功能装置，而身上穿的则是洋装式的……不，比较像学校泳装（还好没有缝上名牌）。
「……蓓儿小姐，那泳装是哪来的？」
「是理理小姐的娘亲帮蓓儿做的是也！帮蓓儿做的是也！」
理理妈静静地微笑着。
然后得意洋洋地竖起拇指。
我真搞不懂这个人。
「两位伯母，你们不游吗？」
「不了，行李我来顾就好，大家放心去游泳吧！」
「哇赛，太感谢你啦，学姊！那我就恭敬不如从命……」
耕平妈正想脱掉上衣，怎料理理妈却冷不防一把攫住她。
「Nu子留在这儿。」
「……学姊？」
「Nu子要跟我留下来一起顾行李。」
「……算了，我就知道会这样。」
耕平妈心不甘情不愿地坐在野餐布上。总觉得心里好像有点过意不去。
「呃……这样没关系吗？」
「啊哈哈——没关系没关系，这是监护人的任务嘛。琥太郎，你们别放在心上，玩得开心点——」
「嗯……那么，我先失陪了。」
我从野餐布上踏入沙滩。
「好烫！好烫！」
哩理眺了起来。
光着脚丫踩沙实在太烫了，难怪大家常说「滚烫黄沙」。
不过，这也是海水浴的醍醐味之一。
「陛下！我们是第一名是也！第一名是也！」
「汪！」
曾几何时，蓓儿小姐已经化为303E计划，冲出沙滩。
「啊！蓓儿小姐好诈喔！」
我们也赶紧随后追去。
脚底开始逐渐习惯沙的热度。
眼前是一片广大的海洋。
为了避开人潮，我缓缓地泡进海水中。
「呜！海水好冷喔！」
「很舒服不是吗？啊，对了，我们好像还没做暖身操耶。」
「算了，反正动一动也有同样的效果……有吗？」
「没有吧……没关系，万一遇到危险，只要跟耕平求救就好了！」
「别忘了耕平的困境跟你一样。」
在波光粼粼的水浪中，我们几人尽情享受着自由的快感。
这时我不经意想到——
「蓓儿小姐，你可以泡海水吗？」
我对着海岸边的蓓儿小姐问道。想想，她可是那个洗澡时没有我抱着的话就会沉到水底的蓓儿小姐耶，怎么可能有办法在连成人都可能溺毙的海水中游泳呢？
「呜呜……很遗憾，不行是也。蓓儿要在这里护卫陛下是也，护卫陛下是也。」
「呜……」
这两人——不对，这一人一犬似乎都很难过。
这样一来，蓓儿小姐就淘汰了。看来能尽情游泳的只有我们三人。没办法，我们就代替他们玩得尽兴点吧。
「虎——狼太！」
「咦？哇噗！」
回望理理的那一瞬间，一片水花忽然飞进我视野，泼得我满脸都是。海水弄得我眼睛刺痛不已，此外还不小心喝到海水，真是惨透了。
「啊哈哈哈！谁教你全身一堆破绽！」
「呜呜……我只是因为玩得太专心而稍微疏忽而已……嘿！」
我用手掌对着理理扫水想要报仇，然而理理早已往旁边大跨一步，完全看穿了我的预谋。
「太嫩啦！别以为海水适应度S级的我会上那种当！」
「理理——」
「啊？噗！」
大量海水直泼理理的脸。
「中招了吧。」
凶手正是耕平，他双手捧水给了理理一记攻击。不愧是男孩子，他的手掌宽厚，因此能盛装的海水也较多。
「耕平，漂亮！」
「嗯——」
啪！我们互相击掌。
「……你们两个——」
浏海滴着水滴的理理慢慢地发出可怕的嗓音。我有种不祥的预厌。
理理单手捞水，然后高高举起，以投手扔出致命一球的气势奋力投出。
磅！
「好痛！欸，很痛耶！」
明明只是海水，我却厌受到被甩耳光般的冲击。我赶紧躲到耕平身后。
理理默默地再度捞起海水。
咻！水球划过空气。
磅！
「呜哇！」
耕平短嚎一声，看来他也受到了同样的冲击。到底该用什么样的投球方式，才能让液体升华成子弹？
「虎狼太、耕平……你们两个想在哪里当水鬼？」
看样子，理理已经坠落到黑暗国度了。
她用手掌把玩海水的模样还真恐怖。
「……快溜吧。」
「……好。」
耕平拉着我的手往后冲，而我则压低身子边拨水边逃。
「休想给我逃走！」
水弹擦过我的脸，以数公分之差往左射去。不过，我绝不能因此停下脚步。
古人说得好——
你叫我站住我就站住？有空废话还不如来追我！
话说回来，这样的时光真的好快乐。无论是追人的理理或是被追的耕平，都时而绽放笑容。当然，我也不例外。
就这样，我们三人在浅滩品尝了片刻大海的滋味。
◇◆◇◆◇
浸过水的泳装还挺重的。我边拧乾短裤边走上沙滩，至于耕平和理理则忙着比赛游泳；真要比的话我绝对比不过这两人，因此我退出了。
再说，我也挂念着蓓儿小姐。我不能只顾自己玩乐，必须好好珍惜跟蓓儿小姐相处的时光才行。我怀着这样的想法，开始在四周搜索。
找到了。她正在对面的岸边和戴安娜大人共同行动。
「蓓儿小姐——」
「琥太郎殿下，怎么了是也，怎么了是也？」
「没有啦，我只是想来找你一起玩。」
「啊……蓓儿心跳加速是也！心跳加速是也！」
不小心让她动心了。
蓓儿小姐的身旁有一堆吸了水分后颜色变深的沙子。仔细瞧瞧形状，蓓儿小姐似乎正打算将它做成某种东西。
「蓓儿小姐，这是？」
「问得好是也，问得好是也！」
哼哼——蓓儿小姐奋力挺起小小的胸脯。
「然后呢？这是什么？」
「这是蓓儿和琥太郎殿下的爱巢是也！爱巢是也！」
「……啥？」
「为了迎接蓓儿和琥太郎殿下结为连理的那天到来，蓓儿正在设计新居是也，设计新居是也。」
的确，看得出来这堆沙模拟了住宅的隔间。拿掉屋顶偷窥别人家，大概就是这种感觉吧。
客厅、厨房、饭厅——旁边还有别的隔间，想必是二楼的部分吧？真亏她能以区区沙子做出这么细致的东西。
话说回来……
「……结为连理？」
「是也，是也。」
「……爱巢？」
「是也，是也。」
总觉得她好像猛烈地误会了什么。
「呜——」
「当然，蓓儿也为陛下准备了寝室是也！准备了寝室是也！」
「汪！」
哪来的寝室？戴安娜大人打算从宫内家搬过来吗？
算了，这件事暂且不管。
「我说呀，蓓儿小姐。难得来到了海边，我们去游泳嘛。」
「不行是也……蓓儿的脚踩不到地面是也……踩不到地面是也……」
她似乎非常难过。
「所以罗，我们在浅滩玩就好嘛！你看，差不多就在那一带。这样一来，戴安娜大人也可以跟我们一起玩了，对吧？」
「不光是如此是也。蓓儿不擅长游泳是也，不擅长游泳是也。」
「咦，是吗？」
「是也。深山博士为了赶上交货日，游泳程式都没认真做是也，都没认真做是也。」
「……妈，你怎么可以随便交差了事呢？」
不过，我也觉得女仆机器人确实不太需要游泳机能。
「原本按照设定，蓓儿可以游出兼具杀人鲸的速度、鳗鱼的适应力以及章鱼的柔软性的泳姿是也，泳姿是也。」
那是什么鬼泳姿。
我光是想像就觉得好可怕。
「那你就握着我的手吧，我会在你快要沉下去时救你的。」
「呜呜，这样对琥太郎殿下怎么好意思呢是也，怎么好意思呢是也。」
「不用在意啦，我想跟你一起玩呀。」
「……啊，蓓儿重新爱上你了是也！重新爱上你了是也！」
不小心让她重新爱上我了。
我带着好不容易首肯的蓓儿小姐和戴安娜大人进入海里。才刚踏进去，戴安娜大人便开始以狗爬式在我们四周游了起来，这只狗还真是深谙水性啊。
我找了一个水位只到蓓儿小姐胸部的浅滩，弯腰牵起蓓儿小姐的手。
「来，蓓儿小姐。不可以输给戴安娜大人喔！」
「滔滔，蓓儿会加油的是也！会加油的是也！」
蓓儿小姐紧紧握住我的手，接着将身体投到水中，仰着头挥动四肢。
「啊哈哈，很好很好。」
我配合蓓儿小姐的前进速度往后退去。她的脚打起水花，在水面制造出声响与水泡。
蓓儿小姐虽自称不擅长游泳，却没有旱鸭子独有的对水恐惧症，而从她频频将脸浸入水中做出换气动作这点，也可佐证这个想法。
「陛下，一决胜负是也！一决胜负是也！」
「汪！」
他们俩开始比赛了。
专心致志、卯足了劲游泳的蓓儿小姐，看起来真是可爱。我从来没想过，自己会在高一时体会到当家长的心情。
我就和蓓儿小姐及戴安娜大人一起玩到中午吧。
就在这时——
「美眉，一个人吗？」
「呜耶？」
背后忽然有人对我搭话，吓了我一大跳。
回头一看，有两名陌生男子站在我面前。他们两人都是长发，而且也染了头发，全身晒成小麦色肌肤，看起来似乎是大学生。
「要不要跟我们一起乐一乐啊？」
语气听起来真轻浮。
莫非他们在搭讪我？
也就是说，我看起来像女孩子？
那就表示我可以继续当女生罗。
三段论完美成立（注26），有点开心说。
不过，我也不能就这样跟着他们走。
「啊，不好意思，我是跟朋友一起来的。」
「有什么关系嘛。难得的夏天一定要留下一些回忆啊，否则不是亏大了吗？」
语毕，他拽起我的手臂。这下能支撑蓓儿小姐的就只剩下一只手了。
「呣呣，快住手是也！蓓儿不准你们对琥太郎殿下放肆是也！不准对琥太郎殿下放肆是也！」
蓓儿小姐独力站立于海底，指向那两个男子。
「……你妹妹？」
（注26大前提、小前提和结论。）
「呃、啊、是的。」
就算撕裂我的嘴，也不能说这是女仆机器人。
「找个人来顾你妹，然后跟我们一起去对面游泳吧！」
「呃、喂、我不要！」
男子的力道逐渐加强。
真的遇到麻烦了。我不能跟陌生人一起走，更何况这儿我人生地不熟，万一出了什么事，恐怕不会有人来救我。
此时——
「你在干么啊，虎狼太。」
救世主登场！
「琥太郎，我妈她们说该吃中餐了。」
耕平也来了。
「啊？这两个家伙是谁啊。」
或许是看到我的手臂被陌生人抓着，觉得很可疑吧？理理那双原本就很凶恶的眼眸变得更加凶狠，瞪向那两个男人。
「……啧，麻烦死了。」
「喂，我们去找别人吧。」
他手上的力道忽然减弱了。
他们俩朝我们瞥了一眼，然后冷哼一声，转身离去。
「那两个家伙是怎样啊。」
「呃，就是……他们在搭讪我。」
「…………」
理理默默地用手掌捞起海水。
她将目光投向刚才那两名男子的背影。
「别这样啦。」
耕平赶紧制止即将振臂高挥的理理。干得好！既然事情已解决就别再追究了，否则只会惹来麻烦而已。
等到男子们消失在视野中，我这才静下心来。
然后不自觉开始冷静地回想刚才所发生的事。
我被搭讪了。
搭讪。
「嘿嘿……耕平，我刚才被搭讪了耶！」
「恭喜你啊。不过要小心安全，别随便跟着人家走喔。」
「好——欸，理理，既然被男生搭讪，就表示我也是货真价实的女孩子吧？」
「…………」
恰噗。
理理低着头，不发一语地双手捧起海水。
「……理理？」
她慢慢地抬起头来。
——我一生都不会忘记理理这时的表情。
「理、理理同学……？」
磅！
在夏季的天空下，怱地一声轰然巨响。
水弹正中我的脸。
◇◆◇◆◇
如此这般，我们吃下伯母们和蓓儿小姐通力做成的便当，而下午也玩得很过瘾。最后伯母们也下水游泳，充分享受了盛夏的大海。
冲完澡、换完衣服后，夕阳将海水染成一片橘红。
我们在这时向今年的海水浴道别。
接着，车子上路了。
我从刚才起便拚命忍住睡意。仔细想想，虽说人在水中的负担比较轻，但游泳可是一种全身性运动；只要一上陆地，疲劳就会逐渐累积。
窗外的风景也看腻了，我努力忍住呵欠。
感觉只要稍不留神，我的意识就会飘向远方。
「怎么，你很想睡吗？」
「嗯……有一点。」
「想睡就睡呀，到家时我会叫醒你的。」
「……这样好吗？」
「没关系啦，快睡。」
「嗯……谢谢你，理理。」
理理真贴心，我怀着感恩的心情闭上双眼。
黑暗中有一片湛蓝色海洋。
我倾听着远方隐约传来的浪潮声。
明年——
明年，我还想跟大家再来一趟。
◇◆◇◆◇
「嗯……啊，理理。」
「还没到家呢，你继续睡吧。」
「嗯……奇怪，为什么我躺着……」
软绵绵。
「……！」
「咦？奇怪？好像软软的耶？」
「……琥太郎，你躺在理理的大腿上。」
「咦？咦？」
「少罗唆，快给我睡！」
「遵命！」
「附带一提，你的下半身躺在我的大腿上。」
「……这样好像没什么意义耶。」 |
为什么事情会变成这样呢？我边走边扪心自问。上周的海水浴之行玩得太累了，所以我原本打算这周尽量减少外出，在家里好好休息说。
「琥太郎——接下来我们去唱片行吹冷气吧！」
不知为何，我从早上十点半起，便跟耕平妈手牵手在市中心走来走去。只有我们两人。耕平跟理理都不在，连蓓儿小姐也不在。
只有我跟耕平妈两人。
『琥太郎，跟我约会吧！』
事情的开端，是起因于昨天耕平妈所说的这句话。它听起来既突兀又令人一头雾水，而那时蓓儿小姐和理理的反应也非常惊人。
蓓儿小姐晈着手帕哭嚷着：『琥太郎殿下花心是也，花心是也！』而理理则省略所有准备动作，使出一连串的上段踢及踵落。
我及时以手边的漫画杂志挡下这串攻击，但由于那时理理穿的是居家服，所以我脱口批评她的内裤颜色，结果心窝狠挨一记肘击。
痛得我差点死掉。
之后我拚命安抚她们两人，然后经过一夜，我便和耕平妈走在大街上了。这种情况并不多见，坦白说我真的有点困惑。
走着走着，我们来到六层楼高的细高型商业大楼的地下室，踏进这一带货源最充足的唱片行。
「琥太郎，最近你听些什么歌？」
「我、我吗？呃，大概是宁静的曲子吧？」
毕竟平常我周遭就常常闹得鸡飞狗跳，所以至少在音乐上想选些能沉淀心灵的歌。
「嗯嗯，那我们就来找找安静的卡通歌吧。」
为什么是卡通歌？
我还来不及回话，耕平妈便迳自走向唱片行后方的卡通歌专区；而手掌被她握得紧紧的我，也只能乖乖跟着她过去。
卡通歌——也就是卡通动画的主题曲。我一一浏览陈列在架上的专辑，这才察觉一件事：原本以为卡通歌专辑的封面会充斥着该作品的相关插图，但其实多数的专辑都是没有卡通插图的。
其中某些作品甚至请来知名日本流行歌手演唱主题曲，我还发现自己喜欢的创作歌手为某个电玩游戏演唱了主题曲呢。
卡通歌真深奥啊，下次我跟理理借几张专辑来听好了。我不想听上次理理在KTV时奋力演唱的那种歌，希望她能借我一些成熟一点的。
耕平妈弯下身来，像个孩子般雀跃地物色着CD。不，其实她平常就很像小孩子了。
「伯母，原来你喜欢卡通啊。」
「嗯，我很喜欢喔——我还会跟理理两个人一起看卡通呢！」
「……我好像想像得出那种画面。」
「之前我还帮理理借了整套DVD BOX呢！」
「……原来前阵子理理睡过头，就是为了这个呀。」
而且她还说自己看卡通看到熬夜呢。
耕平妈瞄到我正苦于疲劳轰炸，于是赶紧抓着几张C D到柜台结帐。她好像过得很充实，这样我也不虚此行了。
我没有什么东西想买，便乖乖站到一旁，免得妨碍他人。结完帐后，耕平妈随即和我并肩离开这家店。
「给你，琥太郎。」
伯母将印有唱片行商标的袋子递给我。
「呃，这是？」
「我选了一些宁静的曲子。虽然都是些卡通歌，不过已经改编成爵士版；你可以边喝茶边放来听，当作自己是在咖啡厅享受下午茶。」
「咦？咦？」
「这是我送给你的礼物。」
「呃，可是，这……」
「别客气别客气，给我个面子，收下它吧。」
「谢、谢谢伯母！」
伯母盛情难却，我怎么好意思推辞呢？我小心翼翼地将C D收进包包中，深怕它受到一丝损伤。
来到外头后，伯母朝着太阳大大伸了个懒腰。
「嗯，接下来要去哪里呢？去逛服饰店好吗？」
「嗯，伯母决定就好。」
「0K!我们高原家的血液正热血沸腾呢！虽然我是媳妇，不过沸腾是一定要的啦！」
「请、请您手下留情。」
看着活力充沛的耕平妈，我不禁觉得她反倒比较像理理的母亲；而老成的耕平，说不定理理妈跟他搭在一起会比较合适。
不，或许就是因为他们的妈妈是这样的个性，小孩才会各自往不同方向发展吧。
就跟我妈妈一样。
我怀着这样的想法，随着耕平妈的牵引迈步而去。
◇◆◇◆◇
轰轰轰轰轰。
一连串令人心惊胆跳的地鸣声，就是我现在的心灵写照。
耕平妈一脸严肃地伫立在我眼前。
她的双手，各自握着一个挂有新衣的衣架。
「琥太郎，我跟学姊一样，都非常认同你的阴柔特质。」
「谢谢您的谅解。」
我稳住脚步回答道，深怕一个不小心就被生吞活剥。
「『谢谢』？既然知道要谢我，就应该听得懂我的意思才对啊？」
「抱歉，请容我拒绝。」
我坚决不让步，直截了当地拒绝道。
那还用说吗？
「唉唷——女仆装跟兔女郎装都很可爱呀！你穿起来一定很好看的，琥太郎！」
「这种话我听了也高兴不起来呀！」
简单来说就是这样。
一开始我就觉得很奇怪，明明说要买衣服，但结果去的不是服饰店，而是生活百货店！至于耕平妈手上拿的那两套并不是实穿的外出服，而是主题COS服。
这家大型生活百货店位于市中心的长廊商场中，官方说法是一家「综合折扣商店」。
至于店内的摆设，说得好听点是「可以体会挖宝乐趣」，说得难听点就是「杂乱无章」；与其说它是民族大熔炉，不如说它是无政府地带。
尤其是我们现在所待的这层楼，很明显是一个堆满派对礼品的卖场。而耕平妈眼明手快地拿在手中那两套衣服，大概也是玩具那一类的东西吧。
「你看嘛，蓓儿汀小姐也是穿女仆装呀！两个人一起穿姊妹装不是很好吗？」
「蓓儿小姐也就算了，如果连我都穿上那种衣服，隔天理理就再也不会想看到我的脸了。」
之所以没人反对蓓儿小姐穿女仆装，是因为她的个人风格很强烈；不要说理理，假如真的有人成天穿着女仆装，我想大家应该都会退避三舍吧。
没有人例外。
我也不例外。
「别这样嘛，我家耕平是男孩子，打扮起来一点成就感也没有，可是琥太郎就不一样了！我本来很期待和你一起挑衣服说——」
「伯母，你口中的『打扮』是指『Cosplay』吧？」
现在想想，耕平妈真的是个童心未泯的人；我不觉得自己面对的是儿时玩伴的母亲，反倒有种在和朋友相处的错觉。
这时——
「唉呀，小Nu。」
背后有人出声了。
回头一看，是一名女性。她长得十分漂亮，光是站在那儿，便散发出一股淑女气质。
这种美女居然会出现在这杂乱的卖场中，感觉真有点格格不入。
「啊，赖赖学姊（注27）！平常多亏您关照了！」
耕平妈举起单手向她问好。看来她们似乎彼此熟识。
这位淑女称耕平妈为「小Nu」，而理理妈也称耕平妈为「Nu子」。这些外号到底是怎么来的呢？
「小Nu，你也是来补货的吗？」
「不是——我呢，呵呵呵，是在跟年轻人约会啦！」
耕平妈一把将我抱住。
抵在我背上那柔软的物体，虽然它们的主人个性孩子气，但身体却是不折不扣的大人。尽管不像理理妈那样丰满，也算是挺有料的——至少比我跟理理有料。
不，我要说的不是这个。
「请问，这位小姐是？」
「嗯？喔，这位是我大学时期的研讨班学姊啦。她现在是我的副业伙伴。」
「副业……？」
好陌生的两个字。该不会耕平妈之所以定期不在家，是因为要做副业吧？连自己的亲生儿子耕平都被蒙在鼓里，她做的到底是什么副业？
「唉呀唉呀，既然你有事要忙，不如我就先告退吧。」
（注27以言行举止看来，很可能是《袭来！美少女邪神》的八坂赖子。）
这名美女扶着脸颊，咯咯地笑道。她的气质有点像理理妈。明明应该是同一个年代的人，为什么我们的长辈周遭尽是些外表年轻得今人难以置信的女性呢？
「不好意思，下次我们再慢慢聊吧。不过，真不知道哪天才有这样的机会呢。」
「这个嘛，谁知道呢？看教授肯不肯放我走罗。那么拜拜罗，小Nu。」
气质美女摆了摆手，端庄优雅地消失在卖场另一端。
到底是怎么回事呀？
「总之呢，琥太郎，我明白了！我好歹是个成年人，不会勉强你穿那种衣服，你只要穿护士服就好。」
「伯母，您到底在讲什么鬼？」
◇◆◇◆◇
之后，我又被耕平妈拖到各式各样的地方，每次都被脱离常轨的耕平妈搞得一个头两个大，不知道该怎么应付她才好。
我算好时机，对耕平妈的背影呼唤道：
「呃，伯母。」
「嗯？累了吗？要不要找地方休息一下？」
「不，不是的。我想问……您为什么今天突然想跟我单独出门呢？」
语毕，只见耕平妈望向远方，微微扬起嘴角。
「你不是说过在放暑假前，宫内学姊曾在病榻旁照顾得了感冒的你吗？」
的确有这么一件事，那时我为理理妈添了好多麻烦。原本我以为自己可以照顾自己，但到头来真的遇上危机时，还是得靠别人帮忙。那一天，我真的觉得自己好窝囊。
「可、可是这跟今天的……」
「你不觉得很不公平吗！」
「……咦？」
「我也很想在一旁照顾琥太郎啊，可是当我知道时已经太晚了。我这个人呀，老是在紧要关头慢半拍……」
「嗯、嗯……」
耕平妈忽然变得异常消极、厌世。
「高中时也是这样。电玩游戏发售日那一天，放学后我兴高采烈地去店里，结果不只初回版，居然连普通版都卖完了……那时我甚至对闲暇的大学生产生杀意，自己也应该跷课才对。」
呃，不可以跷课啦。
「请问……这跟今天的事有什么——」
「也就是说呀，我身为琥太郎的三个母亲之一，当然也想好好的疼爱你呀！虽然我不能在你生病时照顾你，至少也要跟你一起出门逛街嘛。」
听了伯母这番话，我总算明白了。
当我感冒时，理理妈曾经对我说过。
我们是一个大家庭—
「……谢谢伯母。」
「啊哈哈，琥太郎，你好正经八百喔——没关系啦，你得趁自己还是小孩时尽情跟长辈撒娇才对！」
伯母从背后紧紧抱住了我。
这个触感，果然与妈妈还有理理妈带给我的感受一模一样。
「……大家都只疼爱我，耕平会吃醋的。」
「安啦安啦，我平常就给了耕平三倍的爱！当我跟他两人独处时，耕平真的很可爱唷——」
「啊、哈哈、哈……」
我无法想像那个耕平对伯母撒娇的模样，于是只好干笑几声。
在这个略带橙黄色的夏季天空下——
我洋溢在第三个妈妈所给予我的无限温柔中。
◇◆◇◆◇
「对了，你看这边有猫耳头饰跟猫尾巴耶！」
「请容我全力拒绝。」 |
暑假很快地便迎向最高潮。
那些游山玩水的日子，真的很开心。
当然，为了在假期玩得开心，我们不得不付出某种代价——那就是暑假作业。
这世上的学生有八九成都讨厌长假的作业，不过我老早就做完了。多亏我跟耕平、理理开了读书会，像这种时候，有同伴是最好的；同伴间可以彼此督促，这样就不会分心，能够专心把作业做完。
如此这般，接下来我只要痛快地在仅剩的假期中玩个过瘾。
而今晚，有一个重要的活动正等着我们。
「来，琥太郎，好了。」
理理妈「啪！」地拍拍我的腰。
「哇！谢谢伯母！」
我原地转了几圈，上下打量自己一番。
这是一件深蓝色的浴衣，浑身绣满了一些陌生的花朵。
我自己不会穿浴衣，于是便请理理妈帮我穿；这个人真的什么事都难不倒她，我真希望自己也能成为这样的女性。
「为什么虎狼太也要穿浴衣？你学学耕平好不好。」
一脸不悦的理理，已经比我早一步穿好浴衣了。她和我不同，身上的浴衣不仅颜色鲜艳，图案也不是花，而是烟火。这跟总是莫名其妙爆炸的理理真是太相配了。
我说出来一定会被踹。
「嘿嘿嘿，怎么样？耕平。」
「嗯，很适合你，看起来很可爱喔。」
被夸赞了。耕平穿的是甚平（注28），看起来很沉稳，不过这样一来他就更像个好哥哥了。总觉得他应该很适合绑上头带去抬神轿。
好了，为什么我们要打扮成这样呢？当然不是为了化装舞会罗。
「好期待今晚的庆典喔。」
没错，今天镇上的神社有庆典。那座神社还算大，每年许多当地居民都会举办庆典热闹一番。这算是夏末的固定活动吧。
「来，蓓儿汀小姐的份也做好罗。」
「理理小姐的娘亲，谢谢您是也！谢谢您是也！」
「附带一提，制作者是我唷——」
「耕平阁下的娘亲，蓓儿不胜感激是也！不胜感激是也！」
（注28日本传统服饰，现代通常为男性或儿童在夏天所穿的家居服或庆典服饰。）
一看，蓓儿小姐已经将平常的女仆装换成浴衣了。她的头饰也拆了下来，看起来活像一尊和娃娃头极为搭调的日本娃娃——不，其实比较像座敷童子（注29）。如果将发色换成黑色，蓓儿小姐就是彻头彻尾的日式风格了。
光是会缝制浴衣就够惊人了，想不到耕平妈还能配合蓓儿小姐的身体构造制作合身的服饰，真教人佩服她的手艺。话说回来，我们这三人的母亲所擅长的领域也太专精了，这种特殊能力是怎么回事？真希望理理能多学学。
两位伯母也换上浴衣，做好外出准备了。看看时钟，现在才刚过晚上七点；庆典直到晚上十点才结束，能逛的时间还多得是。
防虫喷雾剂带了。
钱包也带了。
蓓儿小姐也带了。
「你、你干什么是也！干什么是也！」
「啊，抱歉，不小心就——」
我将抱在胁下的蓓儿小姐放下来。
「那么，我们出发吧。」
大家对理理妈的建议点头同意。
一走出宫内家，天色便变暗了；气氛真好，庆典就是要在晚上才有气氛。
仔细一瞧，街道上也出现了些许身着浴衣的民众，三三两两地走在一起：侧耳倾听，甚至能听见喀啦喀啦的木屐声。大家是不是都很期待今晚的庆典呢？
（注29 日本传说中的一种精灵，居住在仓库和住宅中，是掌管家庭盛衰的守护灵。）
我们的目的地——神社位于徒步三十分钟可达之处，也就是商店街再过去的小山丘山脚。夏天是庆典，冬天是新年参拜；这座神社从以前便在此地扎根。
大伙儿走着走着，忽然闻到远方传来一股难以言喻的香味。街上行人也向着同一方位而去，彷佛受到那股香气所引导。
「哇——好热闹喔！」
我不由得发出赞叹声。
穿越商店街后，映入眼帘的是满满的庆典风情；许多摊贩沿路并列在一起，吸引过往行人停驻。原来刚才的香味是从这儿传出来的啊。
「呵、呵、呵！为了这个，今天我可是把大把银两都带来了！大家想不想吃章鱼烧？
想吧？水啦——！」
也不等我们答腔，耕平妈便迳自消失在人潮另一端了。
「Nu子又来了。」
「……不好意思，我妈就是这样。」
耕平愧疚地搔了搔头。
没错，耕平妈从以前起就超爱庆典（或许该说她喜欢所有活动，不限于庆典）！前阵子的盛夏锅烧乌龙面就是其中一个例子。
「那家伙从以前就会在校庆时异常兴奋，而且还会从咖啡厅、小吃摊、鬼屋……一路玩遍校内所有摊位呢。」
这样的景象一一清晰浮现在我眼前。我想，连同我妈在内，这两人应该让理理妈感到心力交瘁吧。
正当我同情她的境遇时，耕平妈再度拨开人潮回到我们面前。
「嗨！学姊，我买回来了！」
「辛苦你了，Nu子。」
耕平妈双手各托着几盒章鱼烧，右边三盒，左边三盒。我、蓓儿小姐、耕平、理理加上两位伯母总共是六个人，也就是说一人一盒？
「妈，你会不会买太多了？」
「你在说什么呀，耕平！我不是说晚餐要在这儿吃吗？来，琥太郎、理理，你们俩也来吃！我可是华丽地略过那些老板想逼我买的现成品，抢来了刚做好的章鱼烧呢！」
耕平妈正熊熊燃烧着。
既然她都特地买了，我也只能心怀感激地收下。一打开盒子，蒸汽与怀念的酱汁香便迎面扑鼻而来。看来这真的是现做的，用来点缀卖相的柴鱼片也随着蒸汽摇曳着。
「我开动了——」
我用竹签叉了一颗，送进口中。
表皮相当酥脆，而内部则半生半熟，入口即化，令人难以想像这是庆典摊贩所卖的章鱼烧，十分够味。而最重要的就是它够烫，足以将人的舌头烫伤，这就是烧烤食品的醍醐味啊。
「好荡！好荡是也！好荡是也！」
不出我所料，蓓儿小姐被烫得跳起来了。我用竹签叉
入另一颗章鱼烧，稍微将它开个洞，让空气流进去。
然后蹲下来与蓓儿小姐四目相交。
「呼——呼——来，蓓儿小姐，啊——」
「啊——是也，啊——是也。」
我将它吹凉，接着送到蓓儿小姐那张大嘴旁。啪！她
一口就将它收进口中。
「怎么样？」
「好好吃是也！好好吃是也！」
「太好了，你只要在吃前先戳个洞将它吹凉就没问题啦。」
「了解是也！了解是也！」
我望着用竹签在章鱼烧上戳出一个个小洞的蓓儿小姐，满足地站起身来。
然后我发现理理正看着我。她一副欲言又止、殷殷期盼的模样。
「理理，怎么了？你的已经吃完了？要不要我分给你？」
「……老娘还没吃完啦。」
确实，理理手中还剩下半盒章鱼烧。可是既然如此，为什么要死盯着我的章鱼烧不放呢？
我知道了，外国的月亮比较圆，别人的东西看起来总是比自己的好吃。
「琥太郎——」
「嗯？什么事，耕平——」
「啊——」
耕平用竹签叉起章鱼烧，朝我伸过来。
「啊哈，好像回到了从前喔。」
我和耕平、理理三人小时候曾在公园的沙坑玩过扮家家酒。耕平演爸爸，理理演妈妈；照理说我应该是演小孩，但不知为何成了小三。看来当时负责分配角色的理理，她的思考就已经很无厘头了。
而耕平即使现在成了高中生，偶尔还是会想回味一下过去。之前蓓儿小姐做出巨大水桶布丁时也是如此。
男孩子心中永远有个长不大的小孩。
言归正传，总之我收下耕平递过来的章鱼烧，吃了下去。
「那我也要喂你。」
「不了，我不用啦。」
「咦——为什么——？」
「想喂的话就喂理理吧。」
他竖起拇指指向理理。
其实我觉得理理讨厌这种孩子气的行为，不过还是姑且试试吧。
「来，理理，啊——」
「……！」
「噫！」
她一脸凶恶地瞪着我。
她的锐利视线已经超越限度，聚焦处快要被她的目光点火燃烧了。
我下意识地将手缩回来。
啪。
但是理理紧紧地抓住了它。
「啊——」
「理、理理？」
「啊——」
理理的嘴巴张得比蓓儿小姐还大，但眼神依旧牢牢地盯着章鱼烧和我，彷佛把我们当成猎物一般。
「呃、好，来。」
尽管心中觉得自己好像在喂饲料给野兽吃，我还是将章鱼烧送进理理口中。
「嚼……拗荡！拗荡！荡资偶楼！」
「啊，我忘记把它吹凉了！理理对不起！」
「嗯唔……虎——狼——太……呜、呜呼！」
理理眼泛泪光地将口中的食物吞下去，接着咚咚地敲打自己的胸口。啊，我了解她的感受；当我吃下汤豆腐（注30）时，也觉得自己的胃烫得快要灼伤了。
「啊，对不起喔，理理。」
我不知道理理是否好过了些，总之我先拍拍她的背看看。
「他们两人的相处模式总是一成不变，真是教人不忍卒睹啊是也，教人不忍卒睹啊是也，耕平阁下。」
「别看理理这样，其实她已经很努力了。至于琥太郎则是天生就这种个性。」
耕平似乎正蹲着和蓓儿小姐窃窃私语着什么。
真搞不懂他们。
「呼——活过来了。接下来要吃什么才好呢？琥太郎，你想吃什么？」
将章鱼烧一扫而空的耕平妈边抹嘴边问道。
「伯母，我也有带钱包，自己要吃的我自己买就好啦。」
平常庆典摊贩所卖的小吃都包含服务费与场地费，加上现在这一带的物价一时居高不下，想必摊贩们都涨价了；在这种情况下，我怎么好意思三番两次让伯母买单呢？
话一说完，耕平妈的表情便瞬间消失了。这位平时总是露出稚气的笑容、擅长安定人（注30 一种使用豆腐的火锅料理。）
心（方向与理理妈不同）的耕平妈，居然脸色一变，极为严肃地板起脸来。
吞咽。
我震慑于她异样的气势，屏住气息。
「我说啊，琥太郎。」
「是、是的！」
「我曾经也和你一样……觉得自己的东西应该自己买单。」
「是、是的。」
「我以前呢，是个在庆典时不敢对父母撒娇，总是将自己的需求隐忍下来的孩子。」
「这、这样呀。」
「可是呢，我的欲望却依然在心里大大燃烧着。我总是在想，等到某天我能打工拥有自己的钱时，就要在庆典中大肆挥霍。」
看来她那些不知该说是大还是小的欲望正在她心中大大燃烧着。
「原、原来是这样呀。」
「就是因为我有这种经验，才不希望小朋友尝到和我相同的苦。」
「可是，我觉得让小孩学会忍耐也很重要……」
「事情就是这样！所以琥太郎，你完——全不需要客气！尽量吃，尽量长大吧！」
耕平妈整个人都High起来了。
看样子，她小时候曾经过着很压抑的生活。
此时我忽然想起理理妈说过的话。耕平妈之所以这么喜欢庆典，会不会是因为小时候有过这种体验？
新闻曾经报导过，喜欢买遥控玩具跟组合模型的都是些小时候没钱买玩具的中老年人；我想这两者应该是同样的道理吧。
「你就随她开心吧。」
啪！耕平拍拍我的肩。
不愧是儿子，看来他十分了解自己的母亲。
「事情就是这样！接下来我们来吃庆典时非吃不可的法兰克热狗吧！大叔，我买六支，帮我加番茄酱跟黄芥末酱！」
耕平才刚说完，耕平妈便以锐不可当之势向摊贩老板点了一堆。
这就是所谓的「如鱼得水」吗？
就这样，我们彷佛化身为鹅肝工厂的鹅，一一将耕平妈送过来的垃圾食物纳入胃中。
这样吃一定会胖的，我得多加运动才行；好久没找理理妈过招了，下回请她陪我活动一下筋骨吧。
◇◆◇◆◇
摊贩一路排列至小山丘的神社院内。院内与沿路上的喧嚣不同，处处高挂着灯笼；那温暖的橘光和夜晚的黑暗融为一体，酝酿出一股异国风味。
沿路上有许多小吃摊，但我们现在的主要目的是寻找提供小游戏的摊子。摊贩前聚集了很多人，大家都大剌刺地坐在地上。
「那么各位，咱们一小时后在这里集合吧！解散！」
说时迟那时快，耕平妈转眼间就喜孜孜地消失在人群中了。她还是老样子，比我们这些小孩还更生气蓬勃。
接下来是自由行动时间，理理、耕平跟理理妈应该都各自有想去的地方吧？话题也开始变得零零散散，或许该趁现在分开行动了，否则实在很没效率。
「蓓儿小姐，你想去哪里？」
不用说，我当然是跟蓓儿小姐一起行动罗。
「蓓儿小姐想跟摊贩老板一决胜负是也，一决胜负是也！」
「呃，可是你一开始就输在起跑点了……」
我望着盘起胳膊、斗志十足的蓓儿小姐苦笑道。
总而言之，先去最近的摊子瞧瞧吧。
最先看到的是拉绳抽奖摊。一大束绳子连接着各式各样的奖品，民众必须从中选出一条绳子，凭运气来决定自己抽中什么奖品。
奖品从小朋友喜欢的卡片游戏到大朋友喜欢的游戏机都包含在内，其他的就是各种小奖品。大奖绝对不可能让客人抽到，所以才会一直留在那儿，简单说就是用来吸引客人的诱饵。
「啊，那是我们家也有的莲藕玩偶耶，蓓儿小姐……蓓儿小姐？」
我正纳闷为什么蓓儿小姐没有答腔，转头一看，原来她正聚精会神地凝视着奖品。随着她的视线望去，我这才发现她在意的不是奖品，而是绳子聚成一束的部分。偶尔我会无意中瞥到，她露出一双若迷若定、虚无缥缈的眼神。
「这里全部的绳子都没有连接游戏机，所有的奖品都是小奖是也。而当中价值最高的，就是那根绳子所连接的DX特战队变身装备是也，DX特战队变身装备是也。」
蓓儿小姐所指之处，有一个特摄英雄盒装玩具。
「蓓儿小姐，你连这个都看得出来？」
「只要拥有蓓儿的鹰眼，一切都是小CASE是也！小CASE是也！」
她的眼睛干么这么高性能？
这么说来，只要听从蓓儿小姐的指示，我就能拿到那个DX什么鬼罗？可是我对那东西一点兴趣也没有，于是便随口问问价钱，接着就离开小摊了。
好了，接着要去哪一摊呢？
「嗯？」
前方围起了一道人墙，那儿是不是有什么表演？
我受到好奇心所驱动，举步靠近那里。
从人群缝隙中望去，前面有个柜台，而柜台上头则有盛放软木塞的盘子，以及长长的枪身。看来这一摊是射击游戏摊。
可是好像有点怪怪的。
我马上就察觉了奇怪之处。架子上没有半个可供软木子弹击落的奖品，这到底是怎么回事呢？
「哼哼哼，我在射击这方面也一样天下无敌喔。」
「……呜呜，人家也想玩说。」
「你来射的话会把整个摊子都烧掉啦！待会给我负责扛奖品！」
「……现实好残酷啊。」
伫立在柜台前的两名女孩（注31）各自抱着双手拿不完的奖品。这些奖品，该不会全都是她们一手射下的吧？
按照常理来想，这实在说不通。这种摊贩为了赚钱通常都会动手脚，比如说让软木子弹打不下奖品，或是使出更过分的手段，让奖品即使倒了也掉不下来。
但是，假如她们真的打下全部的奖品，那也难怪会引来一堆围观民众，我也就能明白为何从刚才起，摊子内就有一个状似老板的大叔流下男儿泪了。
也就是说，我的猜测果然是真的。
「世上真是人外有人、天外有天是也，人外有人、天外有天是也。」
「对呀——…… 」
（注31按照对话来推断，这两人可能是《袭来！美少女邪神》中的奈亚子与克子。）
不过呢，反正我打从一开始就不打算玩射击游戏，所以摊子的奖品被拿光也不关我的事就是了。
拥挤的人潮快逼得我喘不过气来，于是我赶紧到另一头避难。
话说回来，还真是走到哪儿都避不开人潮啊。真不愧是暑假的最后一个压轴活动，我能明白为什么大家会如此期待这个庆典。
「呣，是理理小姐是也，理理小姐是也。」
蓓儿小姐指向隔壁摊。
那是一个捞金鱼的摊子。铺有白色塑胶布的水槽中，聚集了许多或大或小、或红或黑的金鱼。理理似乎正跟伯母一起捞着金鱼。
「理理，捞到了吗？」
「啊？什么嘛，这不是虎狼太吗？」
理理的碗中有两只金鱼正优游其中。看来情况很顺利，不像我总是捞不到几只。
看来只要是扯上「游戏」两字的活动，样样都难不倒她。
我不经意地望向理理妈。
「……伯母，你的金鱼快要满出来了。」
「唉呀唉呀。」
伯母碗中那堆多到吓人的金鱼正在蠢动着，看起来真有点恶心。她到底捞了多少呀？
真不愧是理理妈，有其女必有其母。
「那些全都要带回家养吗？」
「不，我只是玩玩罢了，而且也不打算带回家。」
话才刚说完，伯母便将碗里的金鱼一股脑倒进水槽中。从狭窄的空间中解放的金鱼们，欣喜若狂地向水槽各方四散而去。
「这样好像有点可惜耶。」
「没关系啦，享受到捞鱼的乐趣后就应该放生呀。」
呵呵——伯母微微一笑。
话说回来，身着浴衣的理理妈看起来比平常更明艳动人了。浴衣中若隐若现的后颈，性感得教我忍不住赞叹；真希望将来某一天，我也能拥有这种成熟女性的韵味。
「呃，那么我就先走罗。」
「搞什么，你到底是来干么的呀？」
毕竟我不好意思一直打扰她们母女俩的天伦之乐。
不过最重要的，还是我怕自己再待下去，就会无法将目光从理理妈身上移开。
如此这般，我离开了捞金鱼摊。
「这次蓓儿发现了耕平阁下是也，耕平阁下是也。」
「咦，在哪里？蓓儿小姐，你的眼睛好利唷。」
我望向蓓儿小姐所指的方向。
那名背对我们坐在摊贩板凳上的男子，正是耕平。他倾身朝着摊贩，似乎正专心地忙着某事。我靠近他，从肩头窥探过去。
「耕平——你在干么？」
「啊。」
耕平简短地应声，手上发出啪叽一声。
一看，原来他正在挖造型糖（注32）。这块粉红色的糖果上已经挖出浅浅的兔子轮廓，然而脖子的部分却折断了。
该不会是因为我叫住他，才害他失手？
「啊！对不起！对不起，耕平——」
「不，没关系啦。反正这种东西就是故意做得让人很难完整挖下来。」
我朝耕平深深低头赔礼，但他只是温柔地摸摸我的头。
这只温暖的大手，让我觉得好舒服。
呃，不是啦。
「可是，难得你做得正顺手说——」
「给你。」
「哈呣。」
正当我打算再度向耕平道歉时，他冷不防地将那个挖坏的造型糖投进我口中。
（注32庆典中的摊贩小游戏。玩法为在一块方形糖果上依描好的轮廓完整地挖出造型，成功者可得到奖金或奖品。）
啵哩啵哩，这口感真令人说不上来。
「那你就只好代替我把那东西吃掉罗！谁教它实在称不上好吃。」
「……真的。」
这种造型糖虽然是以面粉跟砂糖做成，不过基本上只是拿来做为游戏道具，因此不太好吃，吃起来就像没有味道的糖片。
其实这种东西根本没有必要吃它，但我知道耕平只是想以此为名目原谅我罢了。他真的是个好哥哥。
「咀嚼，这就是传说中的挖造型糖吗是也。不管挖得如何完美都会被老板挑毛病，简单说就是不可能的任务是也，不可能的任务是也。」
「蓓儿小姐，你还是趁老板生气前少说几句吧。来，啊——」
「啊——是也，啊——是也。」
我让蓓儿小姐也分食其中一块造型糖。
「那，我再玩一次好了。」
耕平付给老板一百圆硬币，收下另一块造型糖。
「我还是先走好了，免得打扰到你。」
「没关系啊，我不在意啦。」
「不了不了，加油吧！耕平。」
「好——」
耕平一边回话，一边专心地玩起造型糖。我不禁觉得，尽管他平常略显老成，但这种时候的他，看起来还是跟同龄男孩一样年轻。
「只要使出蓓儿的鹰眼，想把造型糖完美地挖出造型亦非难事是也，亦非难事是也。」
「嗯，不可以作弊喔。」
我怕蓓儿小姐会回头去玩造型糖，于是赶紧一把将她抱起，飞也似地离开造型糖小摊。
◇◆◇◆◇
时间一分一秒地流逝着。
庆典的压轴好戏，终于要登场了。
神社院内的人潮比刚才多了不少，每个人都抬头仰望天空，真令人印象深刻。我们几个也纷纷集合，一同眺望夜空。
繁星熠熠的夜空中，忽然「咻！」地传出某种摩擦声。
接着——
黑暗的夜空爆裂了。
「哇——」
我不禁为之赞叹。
庆典的最高潮就是放烟火。发射烟火的位置应该是在别的地方，不过院内这一带风景开阔，因此是最容易观赏到烟火的地点。
烟火拖着长长的尾巴，逐渐往上窜升。
黑夜撕裂开来，绽放出一朵巨大的鲜花。
「好漂亮喔。」
「嗯，真的好漂亮。」
啪，耕平摸摸我的头。
「明年再来一次吧。」
「嗯，明年大家再来一次。」
「为什么是你们两个做结尾啊……！」
「栋！好栋好栋好栋！」
理理捏着我的脸颊往左右拉开，痛死人了。我倒想反问，为什么不能由我跟耕平来做结尾呢？
「安啦安啦，不管是明年、后年，大家都还要一块儿来！怎么能放过这么好康的活动呢？当然，我指的是味觉上的好康。」
「Nu子，你还真是忠于自己的食欲呀。」
就这样，大家不约而同地笑了。
在夏末夜空的璀璨光芒照射下—
我们一迳地眺望团团融化在夜空中的烟火。
◇◆◇◆◇
「……希望明年大家能把陛下带来是也，把陛下带来是也。」
「……啊！」 |
吃完蓓儿小姐特制的早餐后，我回到自己的房间。
今天是暑假的最后一天。
窗户一开，外头随即吹进一股微凉的风。到了这个时期，尽管中午依旧炎热，但早上已经不再炙热了。孟兰盆节已过，现在我们前阵子去过的那片海洋，铁定漂浮着一堆水母。
我从窗户探出身子，望向天空。
心痒难耐。
或许我该出去补充一下「那个」了。
「嗯——好！」
我穿上便于行动的运动衣以及韵律裤，接着背上装有野餐布的束口背包。
然后下楼来到玄关。
「琥太郎殿下，你要去哪里是也？要去哪里是也？」
或许是听到了我的脚步声吧？蓓儿小姐从容厅门口探出小小的身躯。
「呃，没有啦，只是随便晃晃而已。」
（注33羲大利经典歌曲，英文译名为「In the blue。painted blue」。）
「你为什么要穿成这样是也？穿成这样是也？」
蓓儿小姐皱起眉头，对我投以讶异的目光。
「放心啦，我不会瞒着蓓儿小姐偷偷出门，会乖乖待在我们
家的范围内的。」
「……你能看着蓓儿的眼睛说吗是也？看着蓓儿的眼睛说吗
是也？」
「嗯、嗯。」
蓓儿小姐那双翡翠色的美丽眼眸正直直打量着我。这股压力有点令我却步，但反正我又不是要做坏事，要看就让她看吧。
我和蓓儿小姐四目相交。
四目相交。
四目相——
羞。
「你这样盯着蓓儿看，会害蓓儿不好意思是也，不好意思是也。针线铺的姑娘是用眼神杀人是也（注34）!」
你在讲什么鬼？
（注34日本用来教导作文起承转合的顺口溜，最后两句是「诸国大名用刀钊杀人，针线铺的姑娘用眼神杀人」，意指美女的眼神足以摄人心魂。）
蓓儿小姐脸上一片红潮：心满意足地回到客厅。
刚才到底是怎么回事？
我重新打起精神，走出玄关，接着沿着庭院的墙壁走到家的后方。
那东西就在那儿。
梯子——
我先单脚踩上去，确认没问题后便一口气爬到最顶端。
第一次爬上这儿时我还是个孩子，那时这段距离对我来说非常可怕，但现在早就习惯了。只要不看下面：心里就不会产生恐惧（不过下梯子时还是会有点害怕）。
只要想到上头的美景，我的恐惧就会瞬间烟消云散。
「嘿咻！」
我轻喝一声，爬上屋顶。
最近都没有下雨，因此屋顶很干燥。确认屋顶安全无虞后，就是束口背包该上场的时刻了！我从中取出野餐布，然后摊开躺在上头。
「呼～」
这片美景令人不由得为之赞叹。
一片广大的湛蓝天空。
尽管自知触不到天空，我依旧忍不住伸出手来。我所能抓住的只有夏季的空气，而且只要稍一松手，它们便会从指缝间滑落。即使如此，我还是喜欢这样做。
天空并不是万里无云，不过这样反而好。如果少了云层，就无法享受观察天空颜色对比的乐趣，况且欣赏各种不同形状的云朵也很有趣。假如出现大型积雨云，就会激发我的浪漫情怀，想像着上头有一座天空之城。
看来想补充这阵子所缺乏的蓝天值，还是来这儿最适合。其实我本来想去更高的地方——此如学校或高楼大厦的屋顶躺成大字形之类，不过那种地方难度太高，不是简简单单就去得了的。
「嗯——好舒服唷。」
风儿吹拂着我的全身，令我心旷神恰。早上播报气象的姊姊说今天紫外线指数低，我想即使就地做起日光浴来，也不会受到天谴吧？
想着想着，我一边望着云朵的动向，一边愣愣地发呆。
至高无上的幸福时刻。
我喜欢看着云朵在风的吹拂下逐渐改变形状，怎么看都看不腻。清少纳言（注35）也曾经说过，她喜欢略紫的云细长地拖着尾巴的景致。
「原来您在这儿呀。」
啊。
有人说话了。
我撑起上身望向声音传来的方向，只见蓓儿小姐从梯子那儿探出上半身来——而且是（注35 日本平安时代女作家，主要作品为散文集《枕草子》。）
Cast Away之后的模样。
「奇怪，蓓儿小姐，你怎么会在这里？」
「琥太郎少爷的一举一动，是瞒不过小女子的鹰眼的。」
总觉得我好像被监视了。当她是小蓓儿时就已经能透视白浊的池水，而变身后不只整体机能大幅上升，似乎连鹰眼的机能也进化了。
真不知该说这是好还是坏。
「你变身了？」
「是的，因为小小的身躯没办法爬上梯子。」
「啊——也是喔。」
毕竟蓓儿小姐在厨房时也必须活用特制专用通道才能做菜，这种连一般人也会怕的梯子，她实在不可能有办法爬上爬下。
蓓儿小姐鼓着腮帮子的模样像极了闹别扭，看起来真是可爱。
没错，瞒着蓓儿小姐来到这儿确实是我不对，但我也是有苦衷的。
「你想想看嘛，蓓儿小姐。假如我说想用梯子爬到屋顶，你会怎么回答我？」
「我会制止少爷，因为这样很危险。」
「看吧——」
所以我才故意隐瞒不说，因为说了就会让事情变得很麻烦。我很高兴蓓儿小姐关心我，但我偶尔也想体验一下冒险的滋味呀。
不过呢，反正到头来还是露出马脚了。
「喂，蓓崽子！你聊完了没啊，快点上去啦！」
这声音好像很耳熟。
蓓儿小姐往下一瞥、微微一笑，接着将手攀着屋檐，宛如体操选手般一跃而上，翻身降落在屋顶上。
这彷佛特技演员般的身手教人忍不住想为她鼓掌叫好，而她的围裙居然一丝不乱，维持着一贯的优雅。
这个人到底是何方神圣？
「你可终于上去了，破铜烂铁。」
在蓓儿小姐后面爬梯而上的果然是——
「理理，怎么了？」
理理没有答腔，使出方才与蓓儿小姐相同的杂耍绝技，着地于屋顶上。
我说这两人到底是何方神圣呀？
附带一提，理理今天穿的是裤裙，所以看不见内裤。
「嗨，琥太郎。」
「连耕平也来了？」
唯有耕平好好地爬到梯子顶端，踩着屋檐上来。
这个比较正常。
「怎么了？你们怎么都来了。」
「没有啦，我们想来找你玩，可是却找不到你。后来蓓儿小姐说你在这儿，所以我们就上来了。」
原来是这样。仔细想想，连在暑假的最后一天都能与他们两人一同度过，这实在是一件不得了的事。
总觉得即使直到世界末日，我的身旁依然会是这些伙伴。
不过，这样又有什么不好呢？
「你在这里干么呀？」
「嗯，我只是在看天空而已啦。」
我指向天空，而他们三人也同时仰望蓝天。
「虎狼太，你这个人就是会偶尔干些莫名其妙的事。」
「才不莫名其妙呢。理理要不要一起来？心情会变得很好喔。」
幸好野餐布还有空位。
「……哼。」
尽管理理兴味索然地冷哼一声，依旧在我身旁躺了下来，而耕平也同样躺在我旁边。
至于蓓儿小姐，则是端坐在野餐布的一隅。
这时我脑中忽然浮现一个问号：我们一群人在夏天的早上躺在这儿干么？不过算了吧，想了只会徒增伤悲，况且提出这个建议的人还是我呢。
「琥太郎，你从以前就会偶尔像这样子Sky watching嘛。」
有人撂出帅气的英文了。
真不可思议，由耕平口中说出来，听起来就是特别有模有样。
「对呀，你不觉得天空很有趣吗？」
「我是看不出来有不有趣啦……」
「况且，最近我看天空的理由，跟以前不太一样了。」
「最近？」
耕平问道。我将视线从他身上移开，转向天空。
「嗯……比如说我妈妈。她现在飞到了海岸的另一端，跟我之间的距离远到我几乎感觉不到她的存在。」
「嗯。」
「可是，不管人身在地球的哪一个地方，看的都是同一片天空，不是吗？因此我在想，妈妈会不会也正跟我眺望着同一片天空，透过天空和我取得联系。」
「……嗯。」
「我跟理理、耕平虽然现在相处在一块儿，可是将来谁也说不准，说不定我们会各奔东西，不是吗？」
「……虎狼太。」
理理似乎欲言又止。
我望向理理，继续说下去。
「我在想，像那种时候呢，即使不透过电子邮件或电话，只要待在同一片天空下，应该就能自然而然地心灵相通了吧？而就算见不到你们俩，只要我能感觉到你们的存在，就不会感到寂寞。」
云的流动、风的气味……即使亲朋好友远在他乡，只要他们同样能感觉到这些四处飘流的自然景象，这样自己就不算是孤单一人了。
「……虎狼太。」
理理朝我伸出手来。
轻触我的脸颊。
拉。
「好栋！」
她捏了我的脸。
「你干么讲出一堆肉麻兮兮的话啊？」
「啊呜啊呜。」
「『说不定我们会各奔东西』～这种事谁说得准啊？再说……我们也有可能永远都在一起啊。」
「咦？」
「没事啦！」
将我的脸颊左右拉长后，理理松开手指。
「呜呜，好痛喔……」
「我说你啊，也想太多了吧？现在才高一，想那么多干么？你就当个什么都不想的笨蛋就好啦。」
「啊呜。」
啪！她弹了一下我的额头。
「就是呀，琥太郎少爷。」
不知不觉中，蓓儿小姐已经坐到我身旁了。她双手轻柔地捧着我的头，向上抬起。
然后轻放在自己的大腿上。
我的后脑杓感受到一股温柔的触感。
「蓓儿小姐？」
「至少，我一辈子都不会离开琥太郎少爷。即使死亡将我们分离，我还是会永远侍奉琥太郎少爷。」
总觉得我好像听到一席十分大胆的告白。
不过，我很高兴蓓儿小姐有这样的心意。
此时。
有人抬起我的头——但这个人不是蓓儿小姐；她的动作粗鲁多了，我的脖子被她弄得有点痛。
这人到底是—
「……哼。」
是理理。
刚才还躺在我身旁的她，曾几何时已端坐在蓓儿小姐旁边了。理理大而化之地将我的头放在她大腿上——不，应该说丢下才对。
意思是，我现在躺在她的大腿上？
我望向理理，只见她正恶狠狠地瞪着身旁的蓓儿小姐。
理理到底在跟什么东西战斗？
不过，理理的大腿跟蓓儿小姐有着微妙的不同；它躺起来固然柔软，但其中似乎更加有弹性。
「欸，琥太郎。」
「咦？」
「我知道或许有一天我们会各奔东西，可是你现在就开始为将来的离别做准备，好像太早了。」
「……嗯。」
「如果你为了担心将来而忘了享受现在，这不是很可惜吗？所以你不要想那么多，看看天空、欣赏它的美丽，现在你只要做到这些就够了。」
「……也是喔。」
理理和耕平说得没错。我们最后或许会分别走上不同的道路，但那也是好久之后的事了；与其担心将来，倒不如珍惜现在大家共度的时光。
蓓儿小姐在，理理在，耕平也在。
现在的我，只需要在这片湛蓝无比的天空下—
享受大家共同营造出来的这份幸福。
◇◆◇◆◇
「对了，蓓崽子，待会儿下去时你先走，然后我、耕平跟虎狼太再依序下去。」
「为什么呢？」
「如果你在我们上面，裙底不就会被看光光吗……！什么意思嘛，居然穿黑色蕾丝……！」
「唉呀，这可是小女子为了随时都能受琥太郎少爷临幸，才特意准备的呢。」
「准备个屁啊……！」
「……你们两个在说什么悄悄话呀？」
「烦死了！你给我闭上嘴睡觉啦！」
「好栋好栋好栋！」 |
下学期开始了，校园再度回到洋溢青春活力的日子。由于开学前一天是星期日，因此星期一那天大家多出好多可以大聊特聊的话题，搞得开学第一天就热闹非凡。
放假前皮肤白皙的女孩，开学后已经晒成了小麦色。
有些男生也染了头发。
不过是染成黑发，因为训导老师之前臭骂他一顿，所以他隔天就又染回黑色了。
此外，班上也多了几对情侣。
看来大家都各自在暑假中体验了恋爱冒险。
而我……
而我呢？
回首这个夏季——
我只记得自己和理理、耕平玩耍，也和蓓儿小姐心灵交流；其实这些跟我平常的生活并没有什么两样，不过呢，反正过得开心就好，今年暑假依旧是个很充实的假期。
而放完长假后，就是每年惯例的学力测验。
现在所有科目才刚考完，在短暂的休息后，放学前的导师时间待会儿就要开始了。即便如此，班上同学几家欢乐几家愁的谈论声还是不绝于耳。
「……理理，你还好吧？」
老样子，理理又瘫趴在桌上了。
「……都已经是平成时代了，为什么我们非得学古文这种老派古板的东西不可？」
看来这就是原因。理理抗拒国语的功力，可真是越来越炉火纯青了。
「话不能这么说呀，理理最擅长的数学公式也是很久很久以前发明出来的东西吧？」
毕竟勾股定理可是在纪元前就发明了。
在没有电脑与电子计算机的时代居然能发明这种定理，古代的数学家真厉害。
「说归说，不过这下理理又要登上布告栏排行榜了。」
耕平叹了口气。从前我也说过好几次，理理她除了国语以外的科目都很完美，若是她
再跨越国语障碍，我在理理面前就真的再也抬不起头了（不过现在好像也不太拾得起头）。
「唉唷，讨厌啦——我好想大闹一场喔！回家途中去电动游乐场打个拳击机好了。」
「……理理，打拳击机时用打的就好，不要踢它喔。」
当理理打拳击机打到High起来时，偶尔会对它使出上段踢，踢到旁边的人都看得到她的小裤裤。
毕竟她是个女孩子，而且只要她淑女一点也会变得很可爱；真希望她能稍微文静些，反正又不会少一块肉。
啊，我差点忘了。
「啊，可是……抱歉，我今天不能过去说。」
「有事吗？」
「嗯，今天我要在图书局值班。」
「所以，你今天又要留到六点了？」
我对耕平提出的疑问颔首。图书室的关闭时间是下午六点，与一般学生的最晚离校时间相同。
「难怪没办法跟我们一起走。」
「干脆留下来等你好了？」
「不用啦，这样多不好意思。你们两个先回去吧。」
我不能让他们俩为了我而特地留下来，况且这种状况也不是只有我才遇得到。有时耕平也必须留在美术社，而他也总是说出与我相同的理由来婉拒伙伴。
唯有理理不用参加干部会议也不用上社团，过着悠闲自在的每一天。
「真拿你没办法……耕平，回家前去一下电动游乐场吧。」
「也是。抱歉啊琥太郎，我们先回去了。」
「嗯，你们先走吧。」
在我们得出结论时，级任导师恰巧走了进来。导师时间开始了。
从明天起又要如常上课，请大家早点收心面对学业——老师说完这些后，下课钟响起，我们很快就放学了。
为了方便值日生打扫，我们将桌子搬到教室后方，然后来到走廊。
我们一年级生的教室在四楼，而图书室位于二楼，我可以在抵达图书室前和耕平、理理再走一段路；不过这段路真的很短，我们马上就抵达图书室了。
「拜拜罗，琥太郎。」
「明天一定要跟我们一起回家啊。」
「嗯，明天见罗。」
我挥手目送两人离去。他们的背影逐渐缩小，最后淹没在人群中。接着，我穿越图书馆的大门。
柜台后方已经有人了。她是图书教师佐仓老师，看起来依旧稚嫩得不像一名老师（若是当着她的面这么说，她一定会生气）。
「您辛苦了，老师。」
「啊，深山，今天是你值班呀？」
「是的。」
「OKOK——能不能请你马上帮我把书归位呢？」
往柜台后方一看，还回来的书堆得跟山一样高。看样子暑假前借出去的书，都在今天同时还回来了。
放学时间才刚过没多久呢，什么时候累积了这么多书？午休时吗？
「我明白了。」
我实在无法一口气处理全部的书，只好抱着双手能负荷的分量走出柜台。
是因为刚开学也刚考完试的关系吗？图书室内只有几个学生而已。等到考期到来，届时一定会座无虚席。
我按照贴在书背上的编码，将书籍一一归位。
这样看下来，从这儿借出去的书籍还真是五花八门啊。有人借精装版文学书，有人借文库小说，甚至有人借杂志——其实我很怀疑在暑假期间借杂志能干么，不过想必它对当事者来说很重要吧。
速远将手头上的书归位完毕后，我回到柜台拿取新的书。等着我整理的书籍仍旧堆得跟山一样高——是说，我怎么觉得这座山似乎在我不注意时变高了？看来似乎有很多学生趁着放学时间来遗书。
我看这些书，一时半刻是整理不完了。
不过也没办法，这就是图书局员的工作，事实上我并不讨厌这项工作。说来说去，我还是喜欢被围绕在书堆中，而且这份工作做起来也很有成就感。
再说，图书局员也有专有的福利，进新书时也享有优先借阅的权利。相对于工作量来说，这份工作的福利并不差。
如此这般，我对于这份图书局的工作还挺满意的。
此时，我碰上了一点小麻烦。由于我是从较轻的书籍率先整理，因此剩下来的几乎都是套书；那些书籍有八成都是厚重的精装书，而且有九成是装在书盒里。至于我手上所拿的这些，当然也不例外——都很厚重。
而更加令我棘手的是，摆放套书的位置大多都是书架最上排。虽然只要踮脚尖就可以构到，不过每一本书都很重，这样实在太危险了。平常我都会为此准备踏脚凳，不过今天我却完全看不到它的影子。
找踏脚凳好像会花费很多时间，现在我只好暂时踮脚忍耐一下了。说到底，套书为何偏偏要摆在最上排呢？应该改放到下几排才对吧。
下次我得跟老师陈情一下才行。
总而言之，我决定踮起脚尖，先用一手抱着一堆套书，再用另一只手试着将其中一本插进书跟书的空隙间。
「……奇怪。」
怎么插都插不进去，是空间不够的关系吗？我一边抱着硬壳书，一边试着以手指撑开空隙。
这时——
那本书——
从指缝间滑了出来！
说时迟那时快，硬壳书已经从我手中掉落，往我的脸砸过来。我的另一只手抱着书本，根本无法及时保护我的脸。
「……！」
我下意识地缩起身子，紧闭双眼。
然而，不论我等了多久，依然没有任何事发生。
「你没事吧？」
取而代之的，是一句震动我鼓膜的话语。
我战战兢兢地睁开双眼，只见眼前出现一只手臂。这只手相当健壮，可见是男孩子的手；就是这只手，为我接住了差点砸中我的硬壳书。
因此，我得救了。
「谢、谢谢——」
「呃，怎么又是你啊！」
我正急急忙忙地想道谢，却被一声怒喝打断了。
我纳闷地往那名男子一瞧——
「啊耶，学长？」
他正是一天到晚、三不五时、有事没事就找我麻烦的不良少年老大，高年级生。以前他的皮肤便称不上白皙，而过了暑假后更是变得黝黑不少。当然，染发跟耳环还是没变。
「这个遇敌（注36）机率也高得太夸张了！臭小子，你该不会在我身上装了发信机吧？」
「那是我要说的话……」
为什么我会悲哀到非得被这种人纠缠不休不可呢？这对我一点好处也没有啊。再说我（注36RPG电玩用语，意思是指在移动时进入强制战斗画面。）
平常中午被他找出去就已经很烦了，能不能别让他占用我其他时间？
这时我忽然想起，虽然暑假时不用跟他们见面，但开学后我又得天天被这个不良少年集团纠缠了。世界上还有比这更令人忧郁的事吗？
「王八蛋，早知道就不要救你！」
「学长，为什么你会在图书室？」
「来图书室当然是看书啊，不然还能干么？啊？难道你会来图书室打篮球吗？」
为什么是篮球？
话说回来，他这次居然要来看书？
看起来跟「看书」两字最无缘的人居然说出这种话，坦白说我真的非常震惊。该不会这个学长是个冒牌货，其实他的真实身分是变身、潜伏后的地球外生命体（注37）？
「那什么眼神啊，你有意见吗？欠揍是不是？」
他像条蛇般死命地瞪着我不放，方才那股祥和气氛一瞬间荡然无存。因此，我觉得自己也差不多该反击了。
「学长。」
「啥？」
「我是图书局员。」
「那又怎样啊，混蛋！」
（注37影射《袭来！美少女邪神》中的奈亚子。）
「图书室是个安静的阅读场所，在这儿大声嚷嚷的人没有使用图书室的权利。从前如此，今后也是如此。」
「…………」
「学长，请回吧。」
「……啊——你在这里干么啊？」
学长的音调霎时降到最低点，看来他终于明白自己的立场了。
只要稍微想想不就知道了吗？
早知如此，一开始怎么不先用用脑袋？
「我说过了，我是图书局员呀。今天我值班。」
语毕，学长瞥了瞥我抱在怀里的套书，以及刚才他接住的那本硬壳书。接着，他望向架上空缺的部分，最后再将视线回到我身上。
「这些都是要归位的书？」
「是呀。」
「……哼。」
「啊！」
我沉吟一声，因为学长将我手中的套书山一把抢了过去。非但如此，他还若无其事地开始将它们归位。学长比我足足高出一个头，因此他可以轻松地构到书架最上排。
我还没来得及回过神来，学长便迅速地将所有的书都归位完毕了。
「还有吗？」
「咦？」
「老子在问你还有没有书要归位啦！」
「呃、啊、有，大概吧。」
「拿给我。」
「咦？」
「你想逼我讲几次啊！全都拿过来给我！」
「咦、咦、咦？」
「因为里面搞不好有老子想借的书啊！而且书架一直空着，这样好吗？图书局员同学？」
「这……不好。」
「那你还不快点拿来给我！向右转！」
「是、是！」
我无法回嘴，只好依照他的吩咐回到柜台。
接着双手抱起剩下的书籍，回到学长面前。
学长瞥了我一眼，然后便伸手一一抽取我怀里的书。
「呃、呃，学长？」
「你杵在那干么？快点帮忙归位啊！」
「啊、好！」
尽管心中有一百个不愿意，我还是看了看手上最上面那本书的编号，将它归位。
此时我冷静一想——
本以为学长只是随便挑书归位，但其实他选的都是些硬壳书或厚重的辞典、大型图监。
「……难道他是在帮我？」
我越过肩膀往后一瞧，只见学长挺着宽阔的脊背，疲惫地穿梭在走道上。
◇◆◇◆◇
翌日。
二年级的，暑假时算你命大，不过你的狗屎运也只到今天了。让你瞧瞧老子在一个月内锻链到极限的Tension Fortissimo （注38）——」
「啊，学长，昨天谢谢你帮我把书归位。我本来想向你道谢，可是一回神你就不见了……」
「……大哥？」
「……Leader?」
（注38《假面骑士Kiva》中的变身台词。）
「呃、你们几个别听他的！只有自己才是自己的王牌！（注39）」
（注39《假面骑士剑》的＜ELEMENTSV＞这首歌中的歌词。） |
「更科同学。我呢，马上就要死了。」
「————」
眼前这位新田同学正若无其事地微笑着。她的个性相当开朗，一头黑发虽短却充满亮丽光泽，对我这个绑辫子、戴眼镜的朴素女来说，她是个令人羡慕不已的存在。如果硬要在她身上找出美中不足之处，顶多就是身材较为纤瘦，但这一点套在女孩子身上却成了优点。
因此她方才说出的话语肯定是我听错了，这还用问吗？
「喂喂喂，不要当作没听到啊。」
她抓住我正在振笔疾书的左手。再不快点午休就要结束了，下午第一堂课要小考，而且还是我最不擅长的世界史。有人说这种科目只要死背就能过关，但我倒想反问对方：为什么你能这么轻易就背起来？
「世界史只要死背就能过关，不是很简单吗？」
我想起来了，说出这句话的人就是她。上次跟上上次的大考她都考进全年级前五名，听到这种秀才对我说这种话，我觉得就像听到国中班导常说的那句：「同学们，吵得安静点！」一样莫名其妙。
「呃，什么事？」
「我说——我呀，马上就要死了。」
「……不好意思，我的世界史有点危急。」
「哇赛，你的眼神好像在看什么可怜人一样。」
我将下一堂课看得比新田同学的话语重要，结果这令她失望地垂下眼来。从这名少女口中听到「死」这种血腥的词，实在太格格不入了。
「唉，你果然不肯理我。」
她朝着再度将视线落在教科书上的我叹了口气。也不看看现在是什么状况，我的度量可没宽容到能在焦头烂额时接纳这种玩笑。
说到底，她没事干么非找我讲话不可？不是我自夸，我和这位同班同学新田谈话的次数可是十根手指数得出来。为什么呢？因为她很少来学校，即使来了也不会上满六小时课，通常都在上午的课程结束后便一声不响地溜走。
结果呢，她在大考之类的重要时刻却能拿到与出席次数不成比例的好成绩，这下令我这个凡人更羡慕了。「这种科目只要死背就能过关」这句话是考卷发回来时她对班导撂下的大话，在高中三年级这种充满压力的环境中，此话想必会为她树立不少敌人吧？不过，班上同学却会忍不住原谅她，这就是新田奏子这名少女在大家心中的定位。
她的人际关系极为淡薄，毕竟她很少待在班上，而且她不太会对我们搭话，我们也不太向她攀谈。简单的说，她就像是空气——你会对空气生气吗？我在心底就是这么想的，这是一个难以改变的事实。
我觉得这样的自己很讨人厌，不过我——更科更纱，一个为了世界史小考而苦恼不已的小市民，是没勇气改变现状的。
因此，新田同学向我搭话使我感到讶异，而她把生死当玩笑的态度也证实她这人口无辽拦，令我感到突兀。
「钦，更科同学。」
「一八六二年，俾斯麦，铁血政策。」
「……你还真的把我当空气呀。」
光是念出来没有用，还得加上抄写；不只用头脑记，还得加上手、口一起帮忙。这就是我对「背书」所能尽的最大努力了。
「欸，更科同学。」
「六六年，普奥战争。」
「我们来约会吧。」
「威廉一世——啥？」
「啊，总算有反应了。」
我对这个词绝不陌生，但这个词套在我跟她身上实在太扯，于是我不禁发出丢脸的声音。这样的怪声即使在午休的喧嚣中也相当引人侧目，几个同学不自觉转过头来。
「你刚才说什么？」
「我说，我们来约会吧！」
「同学，我们两个都是女生。」
「啊哈哈，这世界无奇不有，同性约会又有什么好大惊小怪呢？」
「呃，啊呜，啊呜。」
新田同学摆出莫名性感的表情对我大送秋波，害我窝囊地面露狼狈之相。我手足无措地向周遭朋友使眼色寻求协助，但他们只是回敬我一双双彷佛看着珍禽异兽的眼神。这下跳到黄河也洗不清了。
「约会是逗你的啦，不周我真的想找你陪我出去玩。」
「呃——那个，新田同学？」
「嗯？」
「嗯……我们两个，从来没有这样子聊过天吧？」
「是呀。」
「我知道这样说有点那个，不过我们俩并没有很熟，对吧？」
「到目前为止是这样。」
她语带保留、不肯定也不否定地答腔，四两拨千斤地带过这话题。我凝视新田同学，想知道她真正的想法，但连这招也被她若无其事地回避掉了。
「既然如此，为什么？」
「这算是一个起点吧。」
「啥？」
「我在想，自己也差不多该尝尝青春的滋味了。」
「我不懂你的意思。」
「你想想看嘛，我不是很少来上课吗？而且也对这个班级很陌生。所以罗，我想把以前错失的部分补回来。」
啊哈哈——新田同学挤出笑脸。她这种一派轻松的态度，将她外表所散发出的纤弱少女氛围，消灭得荡然无存。
将以前错失的部分补回来，那意思是指今后她会常常来上课罗？这对班上同学来说或许值得开心，但我现在可没空去管这些。
当——当——当——当——
「啊，打钟了。你先想想要去哪儿玩吧！」
说完后，她便匆匆回到自己的座位。
午休最后的喧嚣笼罩着整间教室。
「我的小考该怎么办啊……」
而我，只能茫然地如此低语。
◇◆◇◆◇
「……嗯嗯，原来如此啊。」
当老师口中说出这句话时，我心想：又来了。
这名白袍上沾着油画颜料的女老师，是我所隶属的美术社的顾问老师。她戴着一副眼镜，头发也为了避免妨碍画图而束在身后，属于容易跟美术社女学生们打成一片的类型。
可是当她对我支吾其词时，我还是会感到失落（尽管我知道社团活动的美术标准会比一般课堂来得高）。我叹了口气，要求老师将作品还给我。
今天的主题是人物画。教室中央坐着一个学生，社员们可任选角度画出一张素描。这是很传统的题材，但也正因如此，受到老师否定时令人格外难受。
「不及格……是吗？」
「技巧方面呢，很好，你的画技在本社团中算是特别出色。你想考美大吧？当然这要依学校而定，不过我想你考上的可能性绝对不低。」
「只是——？」
「只是——嗯，所谓的绘画呀，并不是只要技巧好就够了。」
「我不太懂老师的意思。」
自己的作品不受赏识带给我很大的打击，大到我甚至觉得老师的答覆只是在敷衍我。
我把我所有的技巧都投注进去，但对方却说她评分的标准不在于技巧。坦白说，我很不服气。
下课的钟声响遍校园，社团时间结束了。
我朝老师行一鞠躬，接着背起书包准备开门。
「更科同学。」
「是？」
背后传来老师的呼唤，于是我回过头去。
「你为什么想进美大……不对。你是为了什么而画画？」
「为什么？」
「虽然我们人是用双手画画，不过画图终究是一种精神行为，它会直接反映出作画者的心灵世界。即使作画者的目的是为了财富或名声，他的作品还是存在着一定的意义。可是你的画，却很难让人感受到意义。」
「意义……」
「或许你会觉得这段话太流于唯心论，但我希望你可以找到它……找到自己画画的意义。」
「……失陪了。」
我无话可说，只好逃也似地离开教室。
放学时间已过，校园内只剩下三三两两的人影。夕阳从窗口洒落，将世界逐渐染成惆怅的朱色。我走在熟悉的走廊上，但每一步却是如此的举步维艰。
才走了几步，我就无力地瘫靠在墙壁上。
为什么我要画图？
为什么呢？我从小就开始画图，而由国中升上高中后也依旧不停地画画。握着画笔对我来说是一件再自然不过的事，也成了我生活的一部分；事到如今问我为何画画，我还真是答不出来。
以前我画画，现在我画画，而以后也会一直画下去——就是这样的想法，促使我以美大为目标。
「我搞不懂啦……」
「什么搞不懂——？」
「……！」
这意料之外的回应，吓得我浑身一颤。
「更科同学，哈罗——」
眼前这名对我招手的少女，正是那个新田奏子。她还是不改作风，晃着那头妹妹头冲着我傻笑。她在这个四下无人的地方突然冒出来，吓了我一跳。
「新田同学……都这么晚了，为什么你会在这里？」
「嗯——？我在这儿等你呀。」
「等我？」
「因为呀，我不是说过要你先想想要去哪里玩吗？可是你却在导师时间结束后就一溜烟跑掉了。」
「啥？」
听到这种话，我很难不发出怪声。没错，我的确一放学就冲到美术教室报到，因为我得把画完成。
「所以罗，我们一边走回家，一边讨论吧？」
「咦、呃、喂！」
「好了好了，校门快关了，快点走吧！」
她硬是拉着我的手往前走，我还没来得及抵抗，便被迫和她在走廊上并肩奔跑。
我和她并不特别熟稔；截至目前为止，即使她有来上课，这一点也完全没有改变。无论怎么想，新田奏子和更科更纱之间都没有任何共通点，但我们现在的行为在旁人眼中看来，不就好像什么好朋友一样吗？
不过即使如此，我还是觉得她的手很柔软。
我们俩牵手奔下阶梯，在玄关换鞋，走到校外。太阳西下，云朵赤红得宛如即将烧毁崩塌，海风迎面微微吹来。这一带有一片海。
「然后呢？你搞不懂什么？」
「啥？」
「更科同学，你不是说过这句话吗？在你走出美术教室的时候。」
她果然听到了？
「没有，没事啦。」
「怎么可能没事呢？你看起来好像很失落耶。」
她观察得可真仔细；还是说，我的失落程度明显到让人一目了然？看来老师那番否定我至今人生的话语，在我心中留下了很大的疙瘩。
「如果有什么烦恼的话，不妨跟姊姊我说说吧？大部分的事都吓不倒我啦！」
新田同学身子倾向一边，抬眼端详着我。我吃了一惊，她的眼眸竟是如此清澈，彷佛一出生便只看着美丽的事物，才能将那对眸子培养得纯净无瑕。她的眼神与一言行举止间的差异，令我困惑。
很不可思议地，我突然想对她坦白了。我自知这种事不能随便说出来，但依旧将刚才老师说的话半抱怨地脱口说出。
「画画的意义……啊。」
这件事明明与新田同学无关，她还是盘着胳膊严肃地锁起眉头，让我担心她会不会因为想得太入种而被路上的石头绊倒。她实在太过认真，令我不禁莞尔。
「啊哈哈，抱歉啦，结果我还是搞不懂。谁教我的美术成绩烂到不行呢？我的美术、工艺、家政、体育、音乐成绩，从以前就全都是鸭子——」
「鸭子」是五阶段成绩考核（注40）的隐语，指的是2；如果是「烟囱」，则表示1。
我不知道当初是谁想出来的，真是贴切极了。
（注40 5为最高分，接着是4、3、2、1。）
她为了这件与她无关的事烦恼了老半天，得出来的结论却是如此，我听了不禁嘴角上扬。反正我本来就不期待得到什么像样的答案，倒是原来这个秀才也有胜不了我的地方，让我偷偷窃喜了一下。
总觉得，现在的她和以往我观察到的她截然不同。实际和她接触后，我才明白她只是个普通的女孩，而和她谈话过后，更感觉不到她是那种不来上课的资优生，充满了活力——当然，我也觉得她似乎有点开朗过头了。
「欸，更科同学。」
「嗯？」
「你现在觉得毫无头绪，对吧？」
「这……算是吧。」
「既然如此，你不是应该多画点画、多练习吗？」
这一点我当然也有想过。
但是，被老师那样全盘否定后，假如我无法明白自己的缺点，恐怕再怎么画都是白费功夫。
「嗯——」
「我呢，希望更科同学可以为我画一种题材。」
新田同学的眼眸中闪耀着光辉，令人联想到一个刚从父母手上拿到新玩具的孩子。
「为你画一种题材？」
「嗯，风景画！」
「风景画呀……」
坦白说，最近我很少画风景画。或许是因为这个原因吧，我觉得答应这个要求也无妨，这个题材恰巧可以为我扫除心中的郁闷。
话说回来，虽然我跟新田同学并不是初次见面，但这是我第一次和她聊这么多，而我这才注意到自己和她之间竟完全没有隔阂。我拥有很多好朋友，不过我从未对他们说过自己在绘画上的缺点，但如今却对新田同学和盘托出。
真是个不可思议的女孩。
「好啊，我就画吧。」
「好耶！那就现在画吧！」
「现在？」
这会儿她又没头没脑地擅自决定了下一步。不过，现在的夕阳正美，说不定可以画出一幅好图。
「OK，那就这么说定罗。走吧，我知道一个好地方！」
「咦、啊？」
或许是把我的沉默当成首肯吧？新田同学和刚才一样，抓着我的手硬是往前冲。微风吹拂着她的发丝，她的笑容是如此灿烂；她的影子，深深地烙印在绋色的落日中。
◇◆◇◆◇
「呼——吁——好，到了！」
「……呃，新田同学。」
「呼、呼……嗯——？」
我瞥了一眼跑得气喘吁吁、肩膀激烈震动的新田同学，接着定定地注视眼前的光景。
眼前有一片屋顶；将视线往下栘去，可以看到白色墙壁和窗户：旁边种着一株小树；此外，还有大门及门铃。若要说得更详细些，我们是穿越了一道围墙才站在这儿的。
不管再错得如何离谱……应该说，没有错，这就是一栋普通的民宅。
「这里是……？」
「新田家——」
嗯，这个答案很中肯，而且门牌上也是这么写的。
问题是—
「呃——新田同学。」
「嗯——？」
「风景画……」
这儿哪里有能拿来写生的风景？
「对，就是那个。总之你先进来吧。」
「咦？啊、喂！」
新田同学毫不理会我的制止，迳自走进玄关。杵在这儿也不是办法，于是我赶紧跟着入内。
「欢迎你来，更科同学。」
一穿越大门，我便看到了新田同学。明明是一起来的，何必特意出来迎接我呢？我觉得有点哭笑不得。
「现在我爸妈不在家。来，请进请进——」
「……打扰了。」
尽管内心有些疑惑，我还是进来了，毕竟就这样转身离去也有些失礼。新田同学大摇大摆地走在再熟悉不过的自家走廊上，而我也略带犹豫地跟在后头。
踏着阶梯来到二楼后，可以看到数步之遥的地方有个房问。依挂在房门上的粉彩色门牌看来，这就是她的房间。
「来、来，进来进来。」
她对我招招手，而我也依言和她一起踏入房内。
「嗯……」
我环顾四周一圈，感到有些讶异。
「啊哈哈，我的房间很空吧？」
「呃，不……」
「毕竟我有一半的时间都待在医院嘛。」
「什么？」
「好了，你想喝什么？我来泡茶给你喝——」
「啊，不用这么费心啦。」
也不知道她究竟有没有听到我的话，总之就这么匆匆走出门外了。真是个来去无踪的女孩。
我知道这样做很不妥当，不过也没有其他事可做，因此便重新观察这间房间。原本以为她的房间会走女性化的明亮风格，但无论是床铺、窗帘以及其他生活用品，在在都很简单朴实。我的房间风格也不怎么女性化（房内还放着画架呢），和我相较之下，她的房间有着另一种不同风味的突兀感。
她到底想要我在这儿画些什么呢？
「来罗，请用红茶——」
「新田同学。」
「嗯——？」
我直截了当地询问比我想像中还早回来的新田同学。
「你要我画的……是风景画吧？」
「嗯，是呀。」
「我觉得在这里好像没办法画说。」
「应该也不至于吧？更科同学，你一定画得出来啦。」
「呃……」
新田同学把盛着两人份红茶与糖罐、牛奶的托盘放在桌上，接着与我四目相对。她的表情非常柔和，但眼神却很严肃。
我不自觉屏住气息。
「我呢，其实在更早以前就认识更科同学了——在今年我们编到同一班之前。」
「咦？」
「美术教室前面不是有贴风景画吗？还是水彩画去了？总之我看到你的画，然后跑去问美术老师作者是谁，结果老师就说出你的名字。」
展示在美术教室墙上的风景画——没错，那张图是我刚升上高中时所画的（其实以严格的标准来看，它或许称不上是风景画）。
「那时我问过老师：『那是哪里的风景？』不过，想必真正的答案跟老师说的并不一样吧？」
接下来的事，不用说我也知道。那幅景致并不存在于地球上，因为它是我所想像、创造出来的光景。在美术上来说，这种画叫做幻想风景画或心象风景画。
我想起来了。当时的题目是「学校后方」，但唯有我一个人画出了虚假的风景；在受到老师批评的同时，很意外地，这幅画却在周遭同学问颇受好评。
「所以呢，你一定画得出来啦，更科同学。我想看看更科同学心中的风景。」
「啊……」
她眼神真挚地凝视着我。今天我所见到的那些胡闹成性的她，彷佛就像假的一样。
面对别人诚心的请求，我也必须诚恳地给予回应才行。
「如果没有画具的话，就只能画在素描簿上了。」
「嗯！啊哈哈，好耶！」
新田同学嫣然一笑，像个孩子般雀跃无比。望着这样的她，我总觉得身体深处似乎涌出了源源不绝的动力。
「呃，方便跟你借桌子吗？」
「嗯，你尽管用吧！」
我从书包中取出素描簿，握住铅笔。
贴在美术教室前面那幅画——画那幅图时，我是怎么做的？将似曾相识的景色直接剪下贴上？不对。我记得那时……对了，那时我心中浮现一个念头：若是有这样的景色就好了——而我也将它画了下来。
很幸运地，我似乎拥有那样的想像力。
沙、沙、沙，铅笔很快地开始舞动。尽管还不到下笔如有神的境界，却是个好的前兆。
就这样，风景画的轮廓渐渐浮现出来；有悬崖、有茂密的树木、有小河流水；清澈的河流在中途戛然而止，那道澄清透明的河水，宛如瀑布般流向一个无形的空间。再往前看过去，有浮云，也有一整片碧蓝如空的天蓝。
这些景致漂浮于苍穹中。是空中之岛？抑或是空中庭园？不可能，这样的风景并不存在于这世上，它是一幅货真价实的幻想风景画。
「哇……」
背后传来新田同学的赞叹声。我顿时心情大好，飞快地一笔笔将画完成。
顷刻后，这幅只属于我的风景画于焉完成。
「好了，怎么样？」
我将素描簿递给新田同学。她眼睛一亮，目不转睛地凝视着那幅画；无意中，那副神情竟然触动了我的心弦。
「好厉害喔……钦，这张图给我好吗？」
「咦……啊，好呀。」
我将那张图撕下来，当作送给她的第一件礼物。
欸啊哈哈，谢谢——我会把这张图永远贴在我房间的！」
这不过是一张黑白色的素描图，看她这么开心，反倒令我觉得有点过意不去；不过，望着她满面的笑容，我也不禁为自己感到骄傲，因为我的图带给了他人喜悦。
「我真的好开心唷，更科同学果然跟我想像中一模一样。」
「啥？」
「欸，更科同学。你能不能再多画一些这样的图给我？」
她满心期待地望着我。
我的心中，已经有了答案。
「好啊，如果你不嫌弃的话。」
她肯定了我的画，而且还希望我能多画一些给她。既然如此，我何不放弃为自己画画，改为为她而画呢？有人看得起逐渐失去绘画方向的我，光是这样我就该谢天谢地了。
就这样。
我们两人独有的写生会开始了。
◇◆◇◆◇
「嗯，跟以前比起来稳定多了。」
我将今天的作业拿给老师看，结果得到了这样的评语。人物画，和上次相同主题、模特儿也没换——正因如此，老师所说的话也更加具有说服力。
「怎么，你是不是找到什么契机了？」
「或许是……吧。」
若说那时的我和现在的我有什么不同，答案只有一个，那就是新田同学。从那天起我便三不五时去新田同学家叨扰，不用说，目的当然是为她画画。
我为了使别人开心而画，画着画着，连我自己也感到越来越快乐。我好久没有体验到绘画的乐趣了；假如我这回的画也传达出了这份心情，那这是否就是老师所说的「绘画的意义」呢？
「无论如何，这都是个好的开端。你就按照这个方向，继续加油吧！」
「好的。」
「那么，辛苦你罗。」
「是，失陪了。」
我朝老师一鞠躬，收拾书包离开美术教室。
一踏到走廊，我便瞧见了新田同学。这阵子新田同学都会在我去上美术社时在外面等我，然后等社团结束后再跟我一起回家，几乎成了例行公事。当然，接下来的行程也总是不变。
我俩一碰面，新田同学便竖起大拇指，朝我微微一笑；而我也同样竖起大拇指咧嘴一笑，这会儿新田同学笑得更开怀，接着举起手掌，然后我也照做了。
啪！击掌声响遍整条走廊。
「啊哈哈！」
「呵呵！」
我们两人笑得前俯后仰。一旁经过的学生们个个好奇地朝我们上下打量，但我们并不在意。我们俩心情好得不得了，无法抑制心中那股泉涌而来的喜悦。
话虽如此，若是再这样一直笑下去，恐怕旁人会觉得我们俩脑袋有问题；我和新田同学于是赶紧止住笑意，一同离开学校。
「话说回来，真是太好了。」
「什么？」
「更科同学能重振精神，真是太好了。」
新田同学沐浴在逐渐消失于天空另一端的夕阳下，双手交握在后脑杓低语道。
「我想，那大概是新田同学的……」
「的功劳？」
「……是的。」
「啊哈哈，如果真的是这样，那我可开心死了。」
她的笑容果然无懈可击。除了漂亮之外，其中还蕴含着一股可人的气息；她并不像模特儿一样完美，但也正因此有种邻家女孩般的魅力。她的表情令同性的我也为之陶醉，但我一丁点儿也不嫉妒她。我不知道该如何用言语表达，总之这张笑容仅属于新田奏子这位少女，独一无二。
「可是呢……」
「嗯？」
「更科同学所赐给我的活力，比我所给你的多出了好几倍唷。」
「咦、咦？」
总觉得她这句突如其来的话语，容不得我随随便便敷衍过去。
「我呀，不是几乎都没来上学吗？」
「……是啊。」
「其实呢，我的身体从小就有缺陷。」
「缺、陷？」
「嗯。所以呢，我才会过着反覆住院、出院的生活。」
就是因为这样，她才会鲜少来学校吗？这副骨感的纤弱躯体，也是出自于这个理由吗？不过，她与我谈话时，身上的确给予人一种弱不禁风的印象——但那只是表面上的假象罢了。
实际和新田同学相处过后，我才明白她个性相当积极，而且总是游刃有余地逗人发笑。
「这种日子过久了，我不禁觉得每天看到的风景都一成不变。家里、医院、自己的房间、病房……我每天都往返于相同的路径，生活就是这么单调。」
「……嗯。」
我无法打断她的话，只能微弱地应声。
「所以，我对『风景』的憧憬才会比一般人更强烈一倍；因为我明白这世上最美丽的事物，非『风景』莫属。」
「风景……」
「嗯。病房的风景是纯白色的，这样确实看起来很干净，感觉似乎连人的气味都被清除得一干二净。该说是缺少生活的臭味吗……」
此时，我脑中猛然浮现新田同学躺在医院病床上的光景。纯白色的天花板、冰冷的空气；从窗户看出去的风景，就像一幅画般永远没有变化。
那是一个永久停滞不前的空间。
光是想像了一下，那股不自然的氛围便令我不寒而栗。
「我想，那大概就是我喜欢上更科同学的原因吧。」
「喜欢？」
「嗯。啊，我说的不是那种让人退避三舍的喜欢喔。」
「我知道……」
很不巧，我对那方面也没有兴趣。
「呃，说到哪里去了……对了，我喜欢上更科同学的原因。刚才也说过，我的人生约有一半都躺在医院病床上。这么一来，能称得上娱乐的，也就只有我妈来探病时带来的那几本书了。」
尽管她说得轻描淡写，内容却使我感到无比沉重。生来身体健康的我，实在不敢想像她过得有多么苦。
「而在那几本书之中呢……叫什么书名去了？总之那本书的内容是有个魔法师来到一个女孩家中，实现她的愿望。现在想想，毕竟它是童书，所以内容其实充满了老梗。」
「魔法师……吗？」
「对。可是呢，即使只是这样一本童书，也引发了我的思考：会不会有魔法师来找我
呢？我一直这么想。我比一般人还要俗气一倍，因此才会有这么多想要实现的愿望。」
「什么样的愿望？」
「大概是——希望魔法师可以带我去游览各式各样的风景。」
「风景啊……咦，风景？」
「是呀，所以我才会喜欢上更科同学嘛！」
新田同学直直地注视着我。现在逆光，我看不清楚她的表情，但我确定她正温柔地微笑着。有别于她往常的一派轻松，她的和蔼神情彷佛欣然接纳了世上万物。
「因为我身体孱弱，所以没办法走出病房，总是希望从窗户看出去的风景能有所改变。在出院这短暂的期间内，我从国中升到高中，但我的想法一直没有变，一直等待着魔法师的到来。」
「…………」
「就在这时，我看到了美术教室前那幅画。」
「你说……我的画？」
「没错。当我身体状况好的时候，也是能够出院到镇上散步的；可是更科同学的画跟我迄今看过的所有风景都不一样。然后我就去问了老师，心想：事情大概就是我猜的那样。」
原来如此……
原来是为了这个理由——
新田同学才会双眼发亮地希望我画风景画。
「我觉得，自己终于找到……只属于我的魔法师了。」
「咦，啊……」
「你那美妙的魔法能把几近处于禁闭状态的我救出来，带我去欣赏各式各样的风景。
更科同学至今所为我画的图，就是那样子的魔法喔——」
啊哈哈——新田同学一如既往地嫣然一笑，在一片朱红的光芒中转起圈圈；她的曼妙身影宛如舞步般轻盈，美得令我忘记言语。
然而，究竟是为什么呢？为什么我觉得这副情景如蝴蝶般如梦似幻，只消轻轻一触，她就会顿时消失无踪呢？
「钦——我这样会不会太幼稚啊——？」
「怎么会！没这回事……再说——」
「再说？」
「再说，不是『至今』吧？是『今后也将』才对啦。」
「你愿意画给我？」
「是啊，如果新田同学不嫌弃的话。」
我觉得自己非这样做不可。这不是义务，也不是责任；我只是纯粹想为她填满她人生的空缺，如此而已。
「啊哈……啊哈哈！我就知道你是我的魔法师！」
新田同学冷不防抱住了我。怦咚！我不禁心跳加速。我并没有一丝一毫的不良居心，然而只是单纯和她肌肤相触，就令我心头一阵悸动。
不过，她的体温有种令人平静的魔力。
「可是，今天我不太方便……抱歉，今天先暂停一次好吗？」
新田同学双手合十，满脸愧疚地恳求道。她真是个古灵精怪，表情如万花筒般干变万化的女孩啊。
到底哪一面才是真正的她呢？
「呵呵，好，我知道了。明天我再去你家画画喔。」
「嗯，我会伸长脖子等你的。」
「那么我走罗，我家在这个方向。」
我轻轻挥手向新田同学道别，在T字路口弯向她的反方向。
魔法师……吗？
迄今从来没有人这样称呼过我。在旁人眼中看来，我的画也不过是兴趣或是专长的延伸罢了；而如今居然有人将它夸大为魔法……我一方面觉得难为情，一方面忍不住莞尔。
我的嘴角不自觉逐渐上扬。
「更科同学。」
背后传来遥远的呼唤声。
回头一望，果然是背对夕阳伫立在路上的新田同学。
「更科同学，如果你的家人死了，你会哭泣吗？」
「啥？」
「你会哭吗？」
「我想……是人就一定会哭吧。」
我不禁讶异地想着：明明才刚笑着道别，怎么现在又没头没脑地提起这么沉重的话题？
「我可不要这样喔。我不希望自己死了后还哭肿着眼，也不希望别人在我死后哭哭啼啼。」
「……嗯。」
「如果有这种想法，那到时就笑不出来了。我呀，希望自己的亲朋好友在过世时能带着笑脸到另一个世界去；所以当我在对方临终时，会对他说『辛苦你了』、『加油喔』，笑着送他最后一程——」
她……到底在说什么？事情实在太过突然，如果我稍不留意，她的话就会变成单纯的
声音，无法在我脑中转换成意义。
「我……不太懂你的意思。」
「啊哈哈，抱歉喔，跟你乱说些奇怪的话。这只是我个人的人生哲学罢了。」
「哲学……」
「那么更科同学，咱们明天见——！」
她挥挥手。毫无疑问，这正是一对好朋友在一天结束时互相道别的话语；然而，我满心挂念着她方才所说的内容，完全无力喊住奔向夕阳的新田同学。
◇◆◇◆◇
「她……今天请假吗？」
这里是教职员室。
平时总是一到校就先跑来找我聊天的新田同学，今天直到打钟时都没有来，甚至到早自习时依旧不见踪影。我觉得很奇怪，于是便来找班导一探究竟。
「嗯……她的身体好像不太舒服耶。我看她这阵子常来上学，还以为身体已经痊愈了呢。」
身型微胖却和蔼可亲的化学老师轻快地转着原子笔，低声呢喃道。
「更科，不好意思，放学后能不能麻烦你去探望她一下？毕竟有些重要的讲义得交给她才行。」
「没关系，我不在意，而且我正有此意。」
「嗯……你也知道她的个性嘛。我本来还担心她的人际关系会出什么问题，还好有你愿意陪着她。」
他说出这番话并非基于教师管理学生的立场，而是真心的。这个担任我们高中三年班导的人，就是这样的人；我深知这一点，所以也才能放下心来。或许就是因为如此，学生们才会仰慕他吧。
「新田同学……她现在身体怎么样？」
「嗯——她没有说，所以我也不清楚。」
「嗯……」
「啊，打钟了。我打算待会儿再过去，你赶快进教室吧。」
「好。」
第一堂课是化学。像这种时候，班导都会比较随兴。
「她就拜托你罗。」
「我知道。」
我朝老师一鞠躬，来到走廊。
身体不适——这似乎是她今天请假的理由，可是昨天直到分别时，新田同学都很有精神呀（虽然也不是完全没有透露出苦恼的模样）。
该不会她这阵子都在勉强自己吧？仔细回想，她的确有点开朗过头了（当然我也不例外）。
「……画。」
怎么办？如果闯进病杨旁画画，会不会有点失礼？
话说回来，我可是有「探病」这个正当理由呢。此外还有班导为我挂保证，我真希望她的父母能允许我登门打扰。没关系，到时再让新田同学决定我该怎么做好了。
无论如何，现在不管她提出任何要求，我都愿意尽己所能地为她画画。
结果，直到我被班导追着冲进教室为止，我都满脑子想着新田同学。
◇◆◇◆◇
眼前是新田同学的家。
我和她变得熟稔也不过是这阵子的事，但我却有种至今的人生全都在这儿度过的错觉。我不是新田同学，但我或许是想挽回人生至今错过的事物；不过，这股焦虑绝对不是不好的情绪。
「嗯……」
平常都是新田同学引领我进家门，这还是我头一回按门钤呢。我怎么紧张起来了？真奇怪。
我先大口深呼吸数次，接着才一鼓作气按下按钮。之后经过了数秒。平时总觉得时间不够用，这时我却觉得时间过得异常缓慢。
家中传来一股震动。想必是有人正在玄关上碎步跑着吧？
嘎恰！门打开了。原本以为对方会先确认来访者的身分，这一开差点撞上我的身体。
「呃……！」
门的另一端，在伸手可及的极短距离内，身着睡衣的新田同学就站在我面前。我俩中间，没有任何阻隔与障碍。
「欢迎——我就想说你差不多该到了——」
她有如绽放的花朵般灿然一笑。
「呃，新田同学，你不是身体不舒服吗……」
「是啊，我是病人——」
她的语气异常亢奋，这是否跟感冒发烧时会处于亢奋状态属于相同症状呢？可是若真是如此，也未免兴奋得过火了。
「你可以下床了吗？」
「嗯——谁教我父母不在呢，没办法呀。」
哪有人放病杨上的女儿独自看家，这是什么样的父母？不过这是人家的家务事，我也不好意思过问。
「呃，那个，我是来送讲义的。」
「站在这儿说话也不是办法，进来吧！」
「咦，可是，你身体不舒服……」
「反正又不会传染给你，放心啦——」
她拉着我的手硬拽进家中。其力道之强，不禁令我纳闷：你哪里像病人了？
接下来就跟往常一样。穿越走廊、踏上阶梯、进入二楼采光最好的房间，然后新田同学会先放着我不管，迳自到楼下泡茶。这段流程，可说是成了最近这短短期间的例行公事。
「啊，这是讲义。」
「啊，谢啦谢啦。」
我从书包中取出放在L夹里的讲义，递给新田同学。班导赋予我的任务就此结束，接下来是只属于我跟新田同学的秘密众会。
「新田同学，接下来……」
「啊，你要帮我画画了吗？」
「呃，啊，不是的……不，其实你说对了。」
「啊哈哈，我的身体你就别担心了。我呢，想看更纱所画的画。」
「更纱……？」
更科更纱，这就是我的名字。小学时大家常随便叫我「更更」，升上国中后也因为名字太难念而被相敬如「冰」，总之关于这名字，实在没有什么好的回忆。
但也只到刚刚为止了。
至今都只称呼我姓氏的新田同学，如今终于叫了我的名字，而且叫得很亲昵。
「我说呀，你能不能稍微转过去？我要准备一下。」
「准备？」
「快点快点，不可以偷看喔！」
「啊，好。」
尽管内心觉得狐疑，我还是乖乖地背对新田同学。
沙沙沙——我似乎听见衣物的摩擦声。踩踏地板造成的震动，透过小腿前侧传送过来（注41）。新田同学是不是正抬着单脚上下跳动？咚！咚！耳边几度传来不规则的地毯敲打声。
她到底在做什么呢？我心中有股不祥的预感。
「钦——更纱。啊！不行，不可以转头！」
「……好。」
正当我想转头瞥向新田同学时，被她制止了。到头来，我还是不知道她现在处于什么样的状态。
「问你唷，我们是朋友对吧？」
「都什么时候了，还问这个……」
「是朋友对吧？」
「唔、对、对，我们是朋友。」
新田同学的口气突然变得强硬，于是我便照实回答了。
（注41按文句推测，此时的更纱应该是跪坐。）
「我们……是死党吗？」
怎料这时她又突然气势锐减，彷佛稍不留神，语尾就会逐渐消失。这个落差和她腼腆地呢喃的身影重叠在一起，令人莞尔。
死党啊。
仔细想想，我跟新田同学虽然在升上高三时就认识，真正变成熟稔的朋友却是这阵子才发生的事。我和她的友谊，当中并没有岁月的重量。
可是，那又如何呢？友情的重点并不在于长短，即使相处时间短得不值一提，关键也应该在于自己在对方心中有着多大的重量。
就这层意义来说，如果没有新田同学，就没有今天的我；假如她说的话是真的，我也要很厚脸皮地说一句：我相信自己在新田同学心中，占有很大的分量。
「……我们是死党。」
因此，我能够自豪地说出这句话。
「呣——你好像停顿了很久喔——」
「呃、啊，你误会了，不是这样的！」
「啊哈哈，我知道啦！」
背后传来她调皮的笑声。明明是这么重要的对话，我却无法和新田同学面对面说出来，真令人不甘心。
「新田同学，怎么了？突然聊起这些。」
「你不能这样啦，更纱。」
「咦？」
「不要叫我『新田同学』嘛——为什么老是这么见外呢？」
「咦？咦？」
「我和更纱是死党，所以我希望你能像朋友一样对我说话。」
「啊……」
仔细一想，我和新田同学说话时常常使用敬语。起初我跟她不熟，因此语气也较为胆怯、拘谨；如今我跟她已经是好友，说起话来自然也不用这么客套了。
「……嗯。你说得对，新田同学。」
「奏——子——叫我奏子，repeat after me——」
「……奏子，同学。」
「嗯——……算了，就让你一步吧。」
我和新田同学……奏子同学相视而笑。我觉得自己和她比以往变得更加亲近，心情感到分外舒畅。
「现在呢，因为我把更纱当成死党，所以希望你为我画一幅画。」
「今天不画平常的风景画了？」
「更纱，转过来。」
「啊……」
我转过身去，顿时哑口无言。
眼前的女孩确实是奏子同学，但她的模样已经和转身之前大为不同；原本她穿着睡衣，但现在已经换成了学校的制服。
「我想……这才是最像我的我。」
「奏子同学……?」
「我一生的回忆，大概全凝聚在这套衣服上了。」
「你……在说什么呀？」
「我希望你画下来——画下现在的我。」
语毕，奏子同学微微一笑。
「你想要我画人物画？」
「嗯。以往的风景画也很棒，但我想看看更多不同面貌的更纱——」
「我是无所谓……你的身体撑得住吗？」
「我不是跟你说过别在意吗——」
我觉得有点不对劲。她所一心追求的东西，难道不是无形的风景吗？她不是亲口说过，因为我画得出虚幻的风景，所以才会喜欢上我吗？
不过即使如此，现在的奏子同学确实希望我画出人物画。于是我硬逼自己别想太多，从书包中取出素描簿与写生用的铅笔。
「好，那你坐在床上吧。」
「OK——」
我从奏子同学的书桌下拉出椅子，面对她坐下。
我还没来得及下指示，奏子同学便已经摆出最佳坐姿、方位以及表情；她是不是事先从哪儿预习了相关知识？
她对我来说再熟悉不过，但我还是头一次如此认真地端详着她，不自觉开始紧张起来（亏我还是作画者呢）。我舔了舔几近干燥的嘴唇，想逼自己放松心情。
我先在纸上勾勒出粗略的轮廓，接着在脸上画下十字，掌握上下左右的平衡感；然后我逐渐将线条缩短，缜密填补细微的部分。
奏子同学的柳叶眉、端正的鼻梁、樱桃小嘴、丝绢般的滑顺秀发以及那双眼眸——我专心致志地留意每一个细节，力求画出最真实的她。
——就在此时。
「咦？」
奏子同学的身体开始晃动，接着就这么仰身倒在床上。她的动作是如此自然，令我不禁停下握着铅笔的手。
「奏子……同学？」
我试探性地低唤一声，然而她没有答腔。总觉得有股非常不祥的预感。
「奏子同学？」
我再度呼唤她的名字，走近床边。紧接着，奏子同学这才缓缓地双手拄着床铺，撑起身子。
我松了一口气。
「真是的——……药效也太短了吧……」
什么？
哪才奏子同学说了什么？
「药……？」
「现在、现在正是我的关键时刻呢……为什么会这样呢？我的身体……」
「怎么回事……」
我很想说些什么，但舌头却不灵光。我顿时口干舌燥，背脊冷汗直流。
「啊哈哈……我不是一开始就说过了吗？只是更纱根本没把它听进去。」
——我呢，马上就要死了。
原来如此。
原来是这样子啊。
为什么事到如今，你才提起这件我早已一笑置之的往事，证明自己将不久于人世呢？
好诈，你太诈了，从头到尾，我都被你的话耍得团团转——
「药、你说的药是……」
「症状……它可以强迫性地抑制我的症状。这种药，我一直都在用喔。每次和你见面之前，我都会先吃下去。啊哈哈，你根本没发现吧？」
「什——」
「虽然它给了我一丁点自由，不过……啊哈哈，搞什么，时间也太短了吧？」
「为什么要瞒着我呢！对了，医院！我带你去医院！」
「现在就算去医院，大概也帮不了我了。」
「咦？」
「如果不在这儿完成，我们俩说不定就无法再见面了，对吧？」
啪沙—素描簿应声落下。眼看奏子同学的脸色越来越苍白，额头上也渗着汗水，表情相当痛苦。
「为什么，为什么要做到这种地步……」
「还问呢，你心里不是清楚得很吗？」
视野越来越扭曲，抽噎不止，脸上传来两道热流——直到这时，我才明白自己哭了。
「我……我明明是你的死党，结果却只能在一旁袖手旁观吗？」
「你这样说就错罗。正因为你是我的死党，是我最重要的好朋友，我才会希望你陪我到最后一刻，不是吗？好了，快画吧。」
嘿咻！奏子努力强颜欢笑。她坐在床上静止不动；直到方才那一刻，她都称得上是完美的模特儿，如今却——
奏子同学明明很痛苦，明明声音都哑了，却依旧渴求着我的画。
不对，不是这样的。她渴求的不是我的画，而是「作画时的我」。尽管没有十成的把握，但我终于确定了。她挤出全身的力量支撑着这副行将崩毁的躯体；奏子同学如此努力，我怎么好意思垂头丧气呢？
奏子同学的笑容。
奏子同学的眼眸。
奏子同学活着的这一刻—
我想将构成她这个人的所有要素，永远烙印在素描簿上。
「……我画好了。奏子同学，我画好了！」
我搁着铅笔，从椅子上起身。
「我看我看——呃！」
「奏子同学！」
奏子同学正想从床上起身，不料膝盖却忽然顿失力气。我赶忙奔上前去，抱住她纤弱的身体。
「啊哈哈，抱歉喔，不好意思。」
「……没关系，没关系。」
我笑着拚命忍住泪水，对她亮出素描簿。
「哇……这个美女是谁啊……」
「当然是你啊……」
她逗得我开心不已，忍不住噗哧一笑。
「嗯，真不愧是更纱。虽然违背了我的想像，却没有违背我的期待。」
「什么意思呀。」
「意思就是，你画得棒透了——」
语气虚弱、笑得开怀的她，令我感受到她最纯粹的美。此外，我也很高兴自己能以素描簿表现出她的魅力。
「真的，画得很好。答应我，珍藏它一辈子好吗？把它当成我，珍藏起来。」
「……！」
我不想听她说出这种话。不要亲口说出这种彷佛今生无缘再见的话好吗？然而尽管我心里如此想着，还是无法改变这残酷的现实。
「差不多了、吧？我觉得、越来越、难受了。」
「奏子同学……！」
所以我决定—
「钦欤，昨天不是说过了吗？送别时应该怎么做？」
我要送给她今生最棒的笑容，让她能安心离开。
「对，就是这样，更纱。啊哈哈，我好像快爱上你了。」
「……笨蛋。」
她以极短的频率重复着浅浅的呼吸。我温柔地以双手抱紧她的身体；这份体温正是她活着的证据，然则却使我感到更加哀伤。
「……软，更纱。你是不是忘了该对我说什么？」
奏子同学痛苦却不忘调皮地微微一笑。
该对她说的话……
辛苦你了——不对。
加油喔——也不是我该说的话。
既然如此，那就只有这句了。
「……谢谢你。」
我满怀着真心，以此生最温柔的语气说道．
奏子同学听了后，先是惊讶地睁大双眼，接着那张俏丽的脸蛋便很快恢复了笑容。
「谢谢你，吗……嗯，很好。我觉得，很棒……」
她表情陶醉地呢喃道。
奏子同学伸手紧紧握住我的手。她的手，是这么的温暖。
「欸，更纱。」
「什么事？」
「刚才呀，我不是说过要你把画留下来吗？」
「……嗯。」
「不过等我走了后……如果你每天以泪洗面的话——」
「嗯。」
「你可以……尽管放心忘了我唷。」
「————」
唯有这件事—
唯有这件事，我绝对不会做。
「奏子同学。」
「嗯——……？」
「我呢，会永远惦记着你唷。我绝对不会忘了你的。只要我看到那张画，不管几次我都会想起你、为你哭泣；没办法，谁教我比一般人还要加倍死心眼呢。」
「更、纱……」
我定定地凝视着奏子，认真地说道：
「无论我哭得多么凄惨、想起你多么令我难受，我都想一辈子记着奏子同学。」
「……啊哈，哈哈哈。」
怀中那副纤瘦的躯体，微弱地颤抖了一会儿。
「我真的会爱上你唷，更纱。」
「……没关系，尽管爱上我吧。」
我们不约而同地笑了。
这是一件多么美好的事啊。
「啊——……我好幸福喔——……」
就这样，她缓缓地闭上了双眼。
「……奏子同学？」
握着我的那只手，似乎顿时丧失了力气。
「奏子、同学？」
她彷佛安详地进入了沉眠。我不禁觉得，所谓的天使笑容，大概就是指这样的表情吧？
「……这样啊。」
因此，我决定再一次——
为奏子同学献出绝无仅有的专属笑容。
「谢谢你。」
◇◆◇◆◇
「……老师？」
有个女学生唤住了陷入回忆中的我……不对，是男学生。
他是我们美术社社员高原耕平同学的儿时玩伴，深山琥太郎。
「啊，抱歉，我一个人自顾自说了一堆。」
「不，老师的这番话满有意思的。这样啊，魔法吗？那我也来试着当个魔法师好了。」
绘画，是人类最容易使用的魔法——深山同学没有取笑我的论点，反倒听进去了。基本上，他应该是个好孩子吧。
「呵呵，那你们慢慢来喔。」
我离开开心打闹的他们，漫步到美术教室的窗边。
如此这般，我茫然地眺望着即将吞噬一切的夕阳，再度想起从前。
在那之后，即使奏子同学已不在人世，我的周遭还是完全没有改变。尽管班上同学短暂地吃了一惊，但大家跟她的关系原本就很疏远，因此她死去的这个事实，最后也逐渐掩盖于日常生活的压倒性洪流之中。
但是，我觉得这样子也好。奏子同学所渴求的，并不是那样的注目或交流。
她其实只盼望着一件事。
之所以说服双亲让我进家门，也是为了这个原因。
没错，奏子同学早在与我见面之前，就已经先和父母诀别过了。这个愿望在她心中的重要性，甚至大于家人间的亲情。
不管是她独自一人时，或是和我相处时，我相信奏子同学都努力活在当下。她努力加油、卯足了劲，只为了能在某天笑着逝去。
那时，她临终前所露出的最后笑容——我深深盼望她已经获得了想要的一切。能给予她这些的，只有！
「……奏子同学。」
我是不是个称职的死党呢？
直到最后一刻，我是不是完美地尽了魔法师的职责呢？
如果真是如此，那便是我这个既平凡又只会画画的人，所能给予的唯一魔法了。
不过，其实她才是真正的魔法师。她突然现身在我面前，转眼间便占据我的心房，而且还将我套上枷锁——真是个坏心眼的魔法师。
我想，我再也逃不掉了。
然而，我却因此感到幸福不已。
所以，说不定——
说不定某一天，她又会再度冒出来向我搭话。啊哈哈地笑着，宛如用了魔法般猛然现身。
我现在，正等待着这一天的到来。 |
「更科同学。我呢，马上就要死了。」
「————」
眼前这位新田同学正若无其事地微笑着。她的个性相当开朗，一头黑发虽短却充满亮丽光泽，对我这个绑辫子、戴眼镜的朴素女来说，她是个令人羡慕不已的存在。如果硬要在她身上找出美中不足之处，顶多就是身材较为纤瘦，但这一点套在女孩子身上却成了优点。
因此她方才说出的话语肯定是我听错了，这还用问吗？
「喂喂喂，不要当作没听到啊。」
她抓住我正在振笔疾书的左手。再不快点午休就要结束了，下午第一堂课要小考，而且还是我最不擅长的世界史。有人说这种科目只要死背就能过关，但我倒想反问对方：为什么你能这么轻易就背起来？
「世界史只要死背就能过关，不是很简单吗？」
我想起来了，说出这句话的人就是她。上次跟上上次的大考她都考进全年级前五名，听到这种秀才对我说这种话，我觉得就像听到国中班导常说的那句：「同学们，吵得安静点！」一样莫名其妙。
「呃，什么事？」
「我说——我呀，马上就要死了。」
「……不好意思，我的世界史有点危急。」
「哇赛，你的眼神好像在看什么可怜人一样。」
我将下一堂课看得比新田同学的话语重要，结果这令她失望地垂下眼来。从这名少女口中听到「死」这种血腥的词，实在太格格不入了。
「唉，你果然不肯理我。」
她朝着再度将视线落在教科书上的我叹了口气。也不看看现在是什么状况，我的度量可没宽容到能在焦头烂额时接纳这种玩笑。
说到底，她没事干么非找我讲话不可？不是我自夸，我和这位同班同学新田谈话的次数可是十根手指数得出来。为什么呢？因为她很少来学校，即使来了也不会上满六小时课，通常都在上午的课程结束后便一声不响地溜走。
结果呢，她在大考之类的重要时刻却能拿到与出席次数不成比例的好成绩，这下令我这个凡人更羡慕了。「这种科目只要死背就能过关」这句话是考卷发回来时她对班导撂下的大话，在高中三年级这种充满压力的环境中，此话想必会为她树立不少敌人吧？不过，班上同学却会忍不住原谅她，这就是新田奏子这名少女在大家心中的定位。
她的人际关系极为淡薄，毕竟她很少待在班上，而且她不太会对我们搭话，我们也不太向她攀谈。简单的说，她就像是空气——你会对空气生气吗？我在心底就是这么想的，这是一个难以改变的事实。
我觉得这样的自己很讨人厌，不过我——更科更纱，一个为了世界史小考而苦恼不已的小市民，是没勇气改变现状的。
因此，新田同学向我搭话使我感到讶异，而她把生死当玩笑的态度也证实她这人口无辽拦，令我感到突兀。
「钦，更科同学。」
「一八六二年，俾斯麦，铁血政策。」
「……你还真的把我当空气呀。」
光是念出来没有用，还得加上抄写；不只用头脑记，还得加上手、口一起帮忙。这就是我对「背书」所能尽的最大努力了。
「欸，更科同学。」
「六六年，普奥战争。」
「我们来约会吧。」
「威廉一世——啥？」
「啊，总算有反应了。」
我对这个词绝不陌生，但这个词套在我跟她身上实在太扯，于是我不禁发出丢脸的声音。这样的怪声即使在午休的喧嚣中也相当引人侧目，几个同学不自觉转过头来。
「你刚才说什么？」
「我说，我们来约会吧！」
「同学，我们两个都是女生。」
「啊哈哈，这世界无奇不有，同性约会又有什么好大惊小怪呢？」
「呃，啊呜，啊呜。」
新田同学摆出莫名性感的表情对我大送秋波，害我窝囊地面露狼狈之相。我手足无措地向周遭朋友使眼色寻求协助，但他们只是回敬我一双双彷佛看着珍禽异兽的眼神。这下跳到黄河也洗不清了。
「约会是逗你的啦，不周我真的想找你陪我出去玩。」
「呃——那个，新田同学？」
「嗯？」
「嗯……我们两个，从来没有这样子聊过天吧？」
「是呀。」
「我知道这样说有点那个，不过我们俩并没有很熟，对吧？」
「到目前为止是这样。」
她语带保留、不肯定也不否定地答腔，四两拨千斤地带过这话题。我凝视新田同学，想知道她真正的想法，但连这招也被她若无其事地回避掉了。
「既然如此，为什么？」
「这算是一个起点吧。」
「啥？」
「我在想，自己也差不多该尝尝青春的滋味了。」
「我不懂你的意思。」
「你想想看嘛，我不是很少来上课吗？而且也对这个班级很陌生。所以罗，我想把以前错失的部分补回来。」
啊哈哈——新田同学挤出笑脸。她这种一派轻松的态度，将她外表所散发出的纤弱少女氛围，消灭得荡然无存。
将以前错失的部分补回来，那意思是指今后她会常常来上课罗？这对班上同学来说或许值得开心，但我现在可没空去管这些。
当——当——当——当——
「啊，打钟了。你先想想要去哪儿玩吧！」
说完后，她便匆匆回到自己的座位。
午休最后的喧嚣笼罩着整间教室。
「我的小考该怎么办啊……」
而我，只能茫然地如此低语。
◇◆◇◆◇
「……嗯嗯，原来如此啊。」
当老师口中说出这句话时，我心想：又来了。
这名白袍上沾着油画颜料的女老师，是我所隶属的美术社的顾问老师。她戴着一副眼镜，头发也为了避免妨碍画图而束在身后，属于容易跟美术社女学生们打成一片的类型。
可是当她对我支吾其词时，我还是会感到失落（尽管我知道社团活动的美术标准会比一般课堂来得高）。我叹了口气，要求老师将作品还给我。
今天的主题是人物画。教室中央坐着一个学生，社员们可任选角度画出一张素描。这是很传统的题材，但也正因如此，受到老师否定时令人格外难受。
「不及格……是吗？」
「技巧方面呢，很好，你的画技在本社团中算是特别出色。你想考美大吧？当然这要依学校而定，不过我想你考上的可能性绝对不低。」
「只是——？」
「只是——嗯，所谓的绘画呀，并不是只要技巧好就够了。」
「我不太懂老师的意思。」
自己的作品不受赏识带给我很大的打击，大到我甚至觉得老师的答覆只是在敷衍我。
我把我所有的技巧都投注进去，但对方却说她评分的标准不在于技巧。坦白说，我很不服气。
下课的钟声响遍校园，社团时间结束了。
我朝老师行一鞠躬，接着背起书包准备开门。
「更科同学。」
「是？」
背后传来老师的呼唤，于是我回过头去。
「你为什么想进美大……不对。你是为了什么而画画？」
「为什么？」
「虽然我们人是用双手画画，不过画图终究是一种精神行为，它会直接反映出作画者的心灵世界。即使作画者的目的是为了财富或名声，他的作品还是存在着一定的意义。可是你的画，却很难让人感受到意义。」
「意义……」
「或许你会觉得这段话太流于唯心论，但我希望你可以找到它……找到自己画画的意义。」
「……失陪了。」
我无话可说，只好逃也似地离开教室。
放学时间已过，校园内只剩下三三两两的人影。夕阳从窗口洒落，将世界逐渐染成惆怅的朱色。我走在熟悉的走廊上，但每一步却是如此的举步维艰。
才走了几步，我就无力地瘫靠在墙壁上。
为什么我要画图？
为什么呢？我从小就开始画图，而由国中升上高中后也依旧不停地画画。握着画笔对我来说是一件再自然不过的事，也成了我生活的一部分；事到如今问我为何画画，我还真是答不出来。
以前我画画，现在我画画，而以后也会一直画下去——就是这样的想法，促使我以美大为目标。
「我搞不懂啦……」
「什么搞不懂——？」
「……！」
这意料之外的回应，吓得我浑身一颤。
「更科同学，哈罗——」
眼前这名对我招手的少女，正是那个新田奏子。她还是不改作风，晃着那头妹妹头冲着我傻笑。她在这个四下无人的地方突然冒出来，吓了我一跳。
「新田同学……都这么晚了，为什么你会在这里？」
「嗯——？我在这儿等你呀。」
「等我？」
「因为呀，我不是说过要你先想想要去哪里玩吗？可是你却在导师时间结束后就一溜烟跑掉了。」
「啥？」
听到这种话，我很难不发出怪声。没错，我的确一放学就冲到美术教室报到，因为我得把画完成。
「所以罗，我们一边走回家，一边讨论吧？」
「咦、呃、喂！」
「好了好了，校门快关了，快点走吧！」
她硬是拉着我的手往前走，我还没来得及抵抗，便被迫和她在走廊上并肩奔跑。
我和她并不特别熟稔；截至目前为止，即使她有来上课，这一点也完全没有改变。无论怎么想，新田奏子和更科更纱之间都没有任何共通点，但我们现在的行为在旁人眼中看来，不就好像什么好朋友一样吗？
不过即使如此，我还是觉得她的手很柔软。
我们俩牵手奔下阶梯，在玄关换鞋，走到校外。太阳西下，云朵赤红得宛如即将烧毁崩塌，海风迎面微微吹来。这一带有一片海。
「然后呢？你搞不懂什么？」
「啥？」
「更科同学，你不是说过这句话吗？在你走出美术教室的时候。」
她果然听到了？
「没有，没事啦。」
「怎么可能没事呢？你看起来好像很失落耶。」
她观察得可真仔细；还是说，我的失落程度明显到让人一目了然？看来老师那番否定我至今人生的话语，在我心中留下了很大的疙瘩。
「如果有什么烦恼的话，不妨跟姊姊我说说吧？大部分的事都吓不倒我啦！」
新田同学身子倾向一边，抬眼端详着我。我吃了一惊，她的眼眸竟是如此清澈，彷佛一出生便只看着美丽的事物，才能将那对眸子培养得纯净无瑕。她的眼神与一言行举止间的差异，令我困惑。
很不可思议地，我突然想对她坦白了。我自知这种事不能随便说出来，但依旧将刚才老师说的话半抱怨地脱口说出。
「画画的意义……啊。」
这件事明明与新田同学无关，她还是盘着胳膊严肃地锁起眉头，让我担心她会不会因为想得太入种而被路上的石头绊倒。她实在太过认真，令我不禁莞尔。
「啊哈哈，抱歉啦，结果我还是搞不懂。谁教我的美术成绩烂到不行呢？我的美术、工艺、家政、体育、音乐成绩，从以前就全都是鸭子——」
「鸭子」是五阶段成绩考核（注40）的隐语，指的是2；如果是「烟囱」，则表示1。
我不知道当初是谁想出来的，真是贴切极了。
（注40 5为最高分，接着是4、3、2、1。）
她为了这件与她无关的事烦恼了老半天，得出来的结论却是如此，我听了不禁嘴角上扬。反正我本来就不期待得到什么像样的答案，倒是原来这个秀才也有胜不了我的地方，让我偷偷窃喜了一下。
总觉得，现在的她和以往我观察到的她截然不同。实际和她接触后，我才明白她只是个普通的女孩，而和她谈话过后，更感觉不到她是那种不来上课的资优生，充满了活力——当然，我也觉得她似乎有点开朗过头了。
「欸，更科同学。」
「嗯？」
「你现在觉得毫无头绪，对吧？」
「这……算是吧。」
「既然如此，你不是应该多画点画、多练习吗？」
这一点我当然也有想过。
但是，被老师那样全盘否定后，假如我无法明白自己的缺点，恐怕再怎么画都是白费功夫。
「嗯——」
「我呢，希望更科同学可以为我画一种题材。」
新田同学的眼眸中闪耀着光辉，令人联想到一个刚从父母手上拿到新玩具的孩子。
「为你画一种题材？」
「嗯，风景画！」
「风景画呀……」
坦白说，最近我很少画风景画。或许是因为这个原因吧，我觉得答应这个要求也无妨，这个题材恰巧可以为我扫除心中的郁闷。
话说回来，虽然我跟新田同学并不是初次见面，但这是我第一次和她聊这么多，而我这才注意到自己和她之间竟完全没有隔阂。我拥有很多好朋友，不过我从未对他们说过自己在绘画上的缺点，但如今却对新田同学和盘托出。
真是个不可思议的女孩。
「好啊，我就画吧。」
「好耶！那就现在画吧！」
「现在？」
这会儿她又没头没脑地擅自决定了下一步。不过，现在的夕阳正美，说不定可以画出一幅好图。
「OK，那就这么说定罗。走吧，我知道一个好地方！」
「咦、啊？」
或许是把我的沉默当成首肯吧？新田同学和刚才一样，抓着我的手硬是往前冲。微风吹拂着她的发丝，她的笑容是如此灿烂；她的影子，深深地烙印在绋色的落日中。
◇◆◇◆◇
「呼——吁——好，到了！」
「……呃，新田同学。」
「呼、呼……嗯——？」
我瞥了一眼跑得气喘吁吁、肩膀激烈震动的新田同学，接着定定地注视眼前的光景。
眼前有一片屋顶；将视线往下栘去，可以看到白色墙壁和窗户：旁边种着一株小树；此外，还有大门及门铃。若要说得更详细些，我们是穿越了一道围墙才站在这儿的。
不管再错得如何离谱……应该说，没有错，这就是一栋普通的民宅。
「这里是……？」
「新田家——」
嗯，这个答案很中肯，而且门牌上也是这么写的。
问题是—
「呃——新田同学。」
「嗯——？」
「风景画……」
这儿哪里有能拿来写生的风景？
「对，就是那个。总之你先进来吧。」
「咦？啊、喂！」
新田同学毫不理会我的制止，迳自走进玄关。杵在这儿也不是办法，于是我赶紧跟着入内。
「欢迎你来，更科同学。」
一穿越大门，我便看到了新田同学。明明是一起来的，何必特意出来迎接我呢？我觉得有点哭笑不得。
「现在我爸妈不在家。来，请进请进——」
「……打扰了。」
尽管内心有些疑惑，我还是进来了，毕竟就这样转身离去也有些失礼。新田同学大摇大摆地走在再熟悉不过的自家走廊上，而我也略带犹豫地跟在后头。
踏着阶梯来到二楼后，可以看到数步之遥的地方有个房问。依挂在房门上的粉彩色门牌看来，这就是她的房间。
「来、来，进来进来。」
她对我招招手，而我也依言和她一起踏入房内。
「嗯……」
我环顾四周一圈，感到有些讶异。
「啊哈哈，我的房间很空吧？」
「呃，不……」
「毕竟我有一半的时间都待在医院嘛。」
「什么？」
「好了，你想喝什么？我来泡茶给你喝——」
「啊，不用这么费心啦。」
也不知道她究竟有没有听到我的话，总之就这么匆匆走出门外了。真是个来去无踪的女孩。
我知道这样做很不妥当，不过也没有其他事可做，因此便重新观察这间房间。原本以为她的房间会走女性化的明亮风格，但无论是床铺、窗帘以及其他生活用品，在在都很简单朴实。我的房间风格也不怎么女性化（房内还放着画架呢），和我相较之下，她的房间有着另一种不同风味的突兀感。
她到底想要我在这儿画些什么呢？
「来罗，请用红茶——」
「新田同学。」
「嗯——？」
我直截了当地询问比我想像中还早回来的新田同学。
「你要我画的……是风景画吧？」
「嗯，是呀。」
「我觉得在这里好像没办法画说。」
「应该也不至于吧？更科同学，你一定画得出来啦。」
「呃……」
新田同学把盛着两人份红茶与糖罐、牛奶的托盘放在桌上，接着与我四目相对。她的表情非常柔和，但眼神却很严肃。
我不自觉屏住气息。
「我呢，其实在更早以前就认识更科同学了——在今年我们编到同一班之前。」
「咦？」
「美术教室前面不是有贴风景画吗？还是水彩画去了？总之我看到你的画，然后跑去问美术老师作者是谁，结果老师就说出你的名字。」
展示在美术教室墙上的风景画——没错，那张图是我刚升上高中时所画的（其实以严格的标准来看，它或许称不上是风景画）。
「那时我问过老师：『那是哪里的风景？』不过，想必真正的答案跟老师说的并不一样吧？」
接下来的事，不用说我也知道。那幅景致并不存在于地球上，因为它是我所想像、创造出来的光景。在美术上来说，这种画叫做幻想风景画或心象风景画。
我想起来了。当时的题目是「学校后方」，但唯有我一个人画出了虚假的风景；在受到老师批评的同时，很意外地，这幅画却在周遭同学问颇受好评。
「所以呢，你一定画得出来啦，更科同学。我想看看更科同学心中的风景。」
「啊……」
她眼神真挚地凝视着我。今天我所见到的那些胡闹成性的她，彷佛就像假的一样。
面对别人诚心的请求，我也必须诚恳地给予回应才行。
「如果没有画具的话，就只能画在素描簿上了。」
「嗯！啊哈哈，好耶！」
新田同学嫣然一笑，像个孩子般雀跃无比。望着这样的她，我总觉得身体深处似乎涌出了源源不绝的动力。
「呃，方便跟你借桌子吗？」
「嗯，你尽管用吧！」
我从书包中取出素描簿，握住铅笔。
贴在美术教室前面那幅画——画那幅图时，我是怎么做的？将似曾相识的景色直接剪下贴上？不对。我记得那时……对了，那时我心中浮现一个念头：若是有这样的景色就好了——而我也将它画了下来。
很幸运地，我似乎拥有那样的想像力。
沙、沙、沙，铅笔很快地开始舞动。尽管还不到下笔如有神的境界，却是个好的前兆。
就这样，风景画的轮廓渐渐浮现出来；有悬崖、有茂密的树木、有小河流水；清澈的河流在中途戛然而止，那道澄清透明的河水，宛如瀑布般流向一个无形的空间。再往前看过去，有浮云，也有一整片碧蓝如空的天蓝。
这些景致漂浮于苍穹中。是空中之岛？抑或是空中庭园？不可能，这样的风景并不存在于这世上，它是一幅货真价实的幻想风景画。
「哇……」
背后传来新田同学的赞叹声。我顿时心情大好，飞快地一笔笔将画完成。
顷刻后，这幅只属于我的风景画于焉完成。
「好了，怎么样？」
我将素描簿递给新田同学。她眼睛一亮，目不转睛地凝视着那幅画；无意中，那副神情竟然触动了我的心弦。
「好厉害喔……钦，这张图给我好吗？」
「咦……啊，好呀。」
我将那张图撕下来，当作送给她的第一件礼物。
欸啊哈哈，谢谢——我会把这张图永远贴在我房间的！」
这不过是一张黑白色的素描图，看她这么开心，反倒令我觉得有点过意不去；不过，望着她满面的笑容，我也不禁为自己感到骄傲，因为我的图带给了他人喜悦。
「我真的好开心唷，更科同学果然跟我想像中一模一样。」
「啥？」
「欸，更科同学。你能不能再多画一些这样的图给我？」
她满心期待地望着我。
我的心中，已经有了答案。
「好啊，如果你不嫌弃的话。」
她肯定了我的画，而且还希望我能多画一些给她。既然如此，我何不放弃为自己画画，改为为她而画呢？有人看得起逐渐失去绘画方向的我，光是这样我就该谢天谢地了。
就这样。
我们两人独有的写生会开始了。
◇◆◇◆◇
「嗯，跟以前比起来稳定多了。」
我将今天的作业拿给老师看，结果得到了这样的评语。人物画，和上次相同主题、模特儿也没换——正因如此，老师所说的话也更加具有说服力。
「怎么，你是不是找到什么契机了？」
「或许是……吧。」
若说那时的我和现在的我有什么不同，答案只有一个，那就是新田同学。从那天起我便三不五时去新田同学家叨扰，不用说，目的当然是为她画画。
我为了使别人开心而画，画着画着，连我自己也感到越来越快乐。我好久没有体验到绘画的乐趣了；假如我这回的画也传达出了这份心情，那这是否就是老师所说的「绘画的意义」呢？
「无论如何，这都是个好的开端。你就按照这个方向，继续加油吧！」
「好的。」
「那么，辛苦你罗。」
「是，失陪了。」
我朝老师一鞠躬，收拾书包离开美术教室。
一踏到走廊，我便瞧见了新田同学。这阵子新田同学都会在我去上美术社时在外面等我，然后等社团结束后再跟我一起回家，几乎成了例行公事。当然，接下来的行程也总是不变。
我俩一碰面，新田同学便竖起大拇指，朝我微微一笑；而我也同样竖起大拇指咧嘴一笑，这会儿新田同学笑得更开怀，接着举起手掌，然后我也照做了。
啪！击掌声响遍整条走廊。
「啊哈哈！」
「呵呵！」
我们两人笑得前俯后仰。一旁经过的学生们个个好奇地朝我们上下打量，但我们并不在意。我们俩心情好得不得了，无法抑制心中那股泉涌而来的喜悦。
话虽如此，若是再这样一直笑下去，恐怕旁人会觉得我们俩脑袋有问题；我和新田同学于是赶紧止住笑意，一同离开学校。
「话说回来，真是太好了。」
「什么？」
「更科同学能重振精神，真是太好了。」
新田同学沐浴在逐渐消失于天空另一端的夕阳下，双手交握在后脑杓低语道。
「我想，那大概是新田同学的……」
「的功劳？」
「……是的。」
「啊哈哈，如果真的是这样，那我可开心死了。」
她的笑容果然无懈可击。除了漂亮之外，其中还蕴含着一股可人的气息；她并不像模特儿一样完美，但也正因此有种邻家女孩般的魅力。她的表情令同性的我也为之陶醉，但我一丁点儿也不嫉妒她。我不知道该如何用言语表达，总之这张笑容仅属于新田奏子这位少女，独一无二。
「可是呢……」
「嗯？」
「更科同学所赐给我的活力，比我所给你的多出了好几倍唷。」
「咦、咦？」
总觉得她这句突如其来的话语，容不得我随随便便敷衍过去。
「我呀，不是几乎都没来上学吗？」
「……是啊。」
「其实呢，我的身体从小就有缺陷。」
「缺、陷？」
「嗯。所以呢，我才会过着反覆住院、出院的生活。」
就是因为这样，她才会鲜少来学校吗？这副骨感的纤弱躯体，也是出自于这个理由吗？不过，她与我谈话时，身上的确给予人一种弱不禁风的印象——但那只是表面上的假象罢了。
实际和新田同学相处过后，我才明白她个性相当积极，而且总是游刃有余地逗人发笑。
「这种日子过久了，我不禁觉得每天看到的风景都一成不变。家里、医院、自己的房间、病房……我每天都往返于相同的路径，生活就是这么单调。」
「……嗯。」
我无法打断她的话，只能微弱地应声。
「所以，我对『风景』的憧憬才会比一般人更强烈一倍；因为我明白这世上最美丽的事物，非『风景』莫属。」
「风景……」
「嗯。病房的风景是纯白色的，这样确实看起来很干净，感觉似乎连人的气味都被清除得一干二净。该说是缺少生活的臭味吗……」
此时，我脑中猛然浮现新田同学躺在医院病床上的光景。纯白色的天花板、冰冷的空气；从窗户看出去的风景，就像一幅画般永远没有变化。
那是一个永久停滞不前的空间。
光是想像了一下，那股不自然的氛围便令我不寒而栗。
「我想，那大概就是我喜欢上更科同学的原因吧。」
「喜欢？」
「嗯。啊，我说的不是那种让人退避三舍的喜欢喔。」
「我知道……」
很不巧，我对那方面也没有兴趣。
「呃，说到哪里去了……对了，我喜欢上更科同学的原因。刚才也说过，我的人生约有一半都躺在医院病床上。这么一来，能称得上娱乐的，也就只有我妈来探病时带来的那几本书了。」
尽管她说得轻描淡写，内容却使我感到无比沉重。生来身体健康的我，实在不敢想像她过得有多么苦。
「而在那几本书之中呢……叫什么书名去了？总之那本书的内容是有个魔法师来到一个女孩家中，实现她的愿望。现在想想，毕竟它是童书，所以内容其实充满了老梗。」
「魔法师……吗？」
「对。可是呢，即使只是这样一本童书，也引发了我的思考：会不会有魔法师来找我
呢？我一直这么想。我比一般人还要俗气一倍，因此才会有这么多想要实现的愿望。」
「什么样的愿望？」
「大概是——希望魔法师可以带我去游览各式各样的风景。」
「风景啊……咦，风景？」
「是呀，所以我才会喜欢上更科同学嘛！」
新田同学直直地注视着我。现在逆光，我看不清楚她的表情，但我确定她正温柔地微笑着。有别于她往常的一派轻松，她的和蔼神情彷佛欣然接纳了世上万物。
「因为我身体孱弱，所以没办法走出病房，总是希望从窗户看出去的风景能有所改变。在出院这短暂的期间内，我从国中升到高中，但我的想法一直没有变，一直等待着魔法师的到来。」
「…………」
「就在这时，我看到了美术教室前那幅画。」
「你说……我的画？」
「没错。当我身体状况好的时候，也是能够出院到镇上散步的；可是更科同学的画跟我迄今看过的所有风景都不一样。然后我就去问了老师，心想：事情大概就是我猜的那样。」
原来如此……
原来是为了这个理由——
新田同学才会双眼发亮地希望我画风景画。
「我觉得，自己终于找到……只属于我的魔法师了。」
「咦，啊……」
「你那美妙的魔法能把几近处于禁闭状态的我救出来，带我去欣赏各式各样的风景。
更科同学至今所为我画的图，就是那样子的魔法喔——」
啊哈哈——新田同学一如既往地嫣然一笑，在一片朱红的光芒中转起圈圈；她的曼妙身影宛如舞步般轻盈，美得令我忘记言语。
然而，究竟是为什么呢？为什么我觉得这副情景如蝴蝶般如梦似幻，只消轻轻一触，她就会顿时消失无踪呢？
「钦——我这样会不会太幼稚啊——？」
「怎么会！没这回事……再说——」
「再说？」
「再说，不是『至今』吧？是『今后也将』才对啦。」
「你愿意画给我？」
「是啊，如果新田同学不嫌弃的话。」
我觉得自己非这样做不可。这不是义务，也不是责任；我只是纯粹想为她填满她人生的空缺，如此而已。
「啊哈……啊哈哈！我就知道你是我的魔法师！」
新田同学冷不防抱住了我。怦咚！我不禁心跳加速。我并没有一丝一毫的不良居心，然而只是单纯和她肌肤相触，就令我心头一阵悸动。
不过，她的体温有种令人平静的魔力。
「可是，今天我不太方便……抱歉，今天先暂停一次好吗？」
新田同学双手合十，满脸愧疚地恳求道。她真是个古灵精怪，表情如万花筒般干变万化的女孩啊。
到底哪一面才是真正的她呢？
「呵呵，好，我知道了。明天我再去你家画画喔。」
「嗯，我会伸长脖子等你的。」
「那么我走罗，我家在这个方向。」
我轻轻挥手向新田同学道别，在T字路口弯向她的反方向。
魔法师……吗？
迄今从来没有人这样称呼过我。在旁人眼中看来，我的画也不过是兴趣或是专长的延伸罢了；而如今居然有人将它夸大为魔法……我一方面觉得难为情，一方面忍不住莞尔。
我的嘴角不自觉逐渐上扬。
「更科同学。」
背后传来遥远的呼唤声。
回头一望，果然是背对夕阳伫立在路上的新田同学。
「更科同学，如果你的家人死了，你会哭泣吗？」
「啥？」
「你会哭吗？」
「我想……是人就一定会哭吧。」
我不禁讶异地想着：明明才刚笑着道别，怎么现在又没头没脑地提起这么沉重的话题？
「我可不要这样喔。我不希望自己死了后还哭肿着眼，也不希望别人在我死后哭哭啼啼。」
「……嗯。」
「如果有这种想法，那到时就笑不出来了。我呀，希望自己的亲朋好友在过世时能带着笑脸到另一个世界去；所以当我在对方临终时，会对他说『辛苦你了』、『加油喔』，笑着送他最后一程——」
她……到底在说什么？事情实在太过突然，如果我稍不留意，她的话就会变成单纯的
声音，无法在我脑中转换成意义。
「我……不太懂你的意思。」
「啊哈哈，抱歉喔，跟你乱说些奇怪的话。这只是我个人的人生哲学罢了。」
「哲学……」
「那么更科同学，咱们明天见——！」
她挥挥手。毫无疑问，这正是一对好朋友在一天结束时互相道别的话语；然而，我满心挂念着她方才所说的内容，完全无力喊住奔向夕阳的新田同学。
◇◆◇◆◇
「她……今天请假吗？」
这里是教职员室。
平时总是一到校就先跑来找我聊天的新田同学，今天直到打钟时都没有来，甚至到早自习时依旧不见踪影。我觉得很奇怪，于是便来找班导一探究竟。
「嗯……她的身体好像不太舒服耶。我看她这阵子常来上学，还以为身体已经痊愈了呢。」
身型微胖却和蔼可亲的化学老师轻快地转着原子笔，低声呢喃道。
「更科，不好意思，放学后能不能麻烦你去探望她一下？毕竟有些重要的讲义得交给她才行。」
「没关系，我不在意，而且我正有此意。」
「嗯……你也知道她的个性嘛。我本来还担心她的人际关系会出什么问题，还好有你愿意陪着她。」
他说出这番话并非基于教师管理学生的立场，而是真心的。这个担任我们高中三年班导的人，就是这样的人；我深知这一点，所以也才能放下心来。或许就是因为如此，学生们才会仰慕他吧。
「新田同学……她现在身体怎么样？」
「嗯——她没有说，所以我也不清楚。」
「嗯……」
「啊，打钟了。我打算待会儿再过去，你赶快进教室吧。」
「好。」
第一堂课是化学。像这种时候，班导都会比较随兴。
「她就拜托你罗。」
「我知道。」
我朝老师一鞠躬，来到走廊。
身体不适——这似乎是她今天请假的理由，可是昨天直到分别时，新田同学都很有精神呀（虽然也不是完全没有透露出苦恼的模样）。
该不会她这阵子都在勉强自己吧？仔细回想，她的确有点开朗过头了（当然我也不例外）。
「……画。」
怎么办？如果闯进病杨旁画画，会不会有点失礼？
话说回来，我可是有「探病」这个正当理由呢。此外还有班导为我挂保证，我真希望她的父母能允许我登门打扰。没关系，到时再让新田同学决定我该怎么做好了。
无论如何，现在不管她提出任何要求，我都愿意尽己所能地为她画画。
结果，直到我被班导追着冲进教室为止，我都满脑子想着新田同学。
◇◆◇◆◇
眼前是新田同学的家。
我和她变得熟稔也不过是这阵子的事，但我却有种至今的人生全都在这儿度过的错觉。我不是新田同学，但我或许是想挽回人生至今错过的事物；不过，这股焦虑绝对不是不好的情绪。
「嗯……」
平常都是新田同学引领我进家门，这还是我头一回按门钤呢。我怎么紧张起来了？真奇怪。
我先大口深呼吸数次，接着才一鼓作气按下按钮。之后经过了数秒。平时总觉得时间不够用，这时我却觉得时间过得异常缓慢。
家中传来一股震动。想必是有人正在玄关上碎步跑着吧？
嘎恰！门打开了。原本以为对方会先确认来访者的身分，这一开差点撞上我的身体。
「呃……！」
门的另一端，在伸手可及的极短距离内，身着睡衣的新田同学就站在我面前。我俩中间，没有任何阻隔与障碍。
「欢迎——我就想说你差不多该到了——」
她有如绽放的花朵般灿然一笑。
「呃，新田同学，你不是身体不舒服吗……」
「是啊，我是病人——」
她的语气异常亢奋，这是否跟感冒发烧时会处于亢奋状态属于相同症状呢？可是若真是如此，也未免兴奋得过火了。
「你可以下床了吗？」
「嗯——谁教我父母不在呢，没办法呀。」
哪有人放病杨上的女儿独自看家，这是什么样的父母？不过这是人家的家务事，我也不好意思过问。
「呃，那个，我是来送讲义的。」
「站在这儿说话也不是办法，进来吧！」
「咦，可是，你身体不舒服……」
「反正又不会传染给你，放心啦——」
她拉着我的手硬拽进家中。其力道之强，不禁令我纳闷：你哪里像病人了？
接下来就跟往常一样。穿越走廊、踏上阶梯、进入二楼采光最好的房间，然后新田同学会先放着我不管，迳自到楼下泡茶。这段流程，可说是成了最近这短短期间的例行公事。
「啊，这是讲义。」
「啊，谢啦谢啦。」
我从书包中取出放在L夹里的讲义，递给新田同学。班导赋予我的任务就此结束，接下来是只属于我跟新田同学的秘密众会。
「新田同学，接下来……」
「啊，你要帮我画画了吗？」
「呃，啊，不是的……不，其实你说对了。」
「啊哈哈，我的身体你就别担心了。我呢，想看更纱所画的画。」
「更纱……？」
更科更纱，这就是我的名字。小学时大家常随便叫我「更更」，升上国中后也因为名字太难念而被相敬如「冰」，总之关于这名字，实在没有什么好的回忆。
但也只到刚刚为止了。
至今都只称呼我姓氏的新田同学，如今终于叫了我的名字，而且叫得很亲昵。
「我说呀，你能不能稍微转过去？我要准备一下。」
「准备？」
「快点快点，不可以偷看喔！」
「啊，好。」
尽管内心觉得狐疑，我还是乖乖地背对新田同学。
沙沙沙——我似乎听见衣物的摩擦声。踩踏地板造成的震动，透过小腿前侧传送过来（注41）。新田同学是不是正抬着单脚上下跳动？咚！咚！耳边几度传来不规则的地毯敲打声。
她到底在做什么呢？我心中有股不祥的预感。
「钦——更纱。啊！不行，不可以转头！」
「……好。」
正当我想转头瞥向新田同学时，被她制止了。到头来，我还是不知道她现在处于什么样的状态。
「问你唷，我们是朋友对吧？」
「都什么时候了，还问这个……」
「是朋友对吧？」
「唔、对、对，我们是朋友。」
新田同学的口气突然变得强硬，于是我便照实回答了。
（注41按文句推测，此时的更纱应该是跪坐。）
「我们……是死党吗？」
怎料这时她又突然气势锐减，彷佛稍不留神，语尾就会逐渐消失。这个落差和她腼腆地呢喃的身影重叠在一起，令人莞尔。
死党啊。
仔细想想，我跟新田同学虽然在升上高三时就认识，真正变成熟稔的朋友却是这阵子才发生的事。我和她的友谊，当中并没有岁月的重量。
可是，那又如何呢？友情的重点并不在于长短，即使相处时间短得不值一提，关键也应该在于自己在对方心中有着多大的重量。
就这层意义来说，如果没有新田同学，就没有今天的我；假如她说的话是真的，我也要很厚脸皮地说一句：我相信自己在新田同学心中，占有很大的分量。
「……我们是死党。」
因此，我能够自豪地说出这句话。
「呣——你好像停顿了很久喔——」
「呃、啊，你误会了，不是这样的！」
「啊哈哈，我知道啦！」
背后传来她调皮的笑声。明明是这么重要的对话，我却无法和新田同学面对面说出来，真令人不甘心。
「新田同学，怎么了？突然聊起这些。」
「你不能这样啦，更纱。」
「咦？」
「不要叫我『新田同学』嘛——为什么老是这么见外呢？」
「咦？咦？」
「我和更纱是死党，所以我希望你能像朋友一样对我说话。」
「啊……」
仔细一想，我和新田同学说话时常常使用敬语。起初我跟她不熟，因此语气也较为胆怯、拘谨；如今我跟她已经是好友，说起话来自然也不用这么客套了。
「……嗯。你说得对，新田同学。」
「奏——子——叫我奏子，repeat after me——」
「……奏子，同学。」
「嗯——……算了，就让你一步吧。」
我和新田同学……奏子同学相视而笑。我觉得自己和她比以往变得更加亲近，心情感到分外舒畅。
「现在呢，因为我把更纱当成死党，所以希望你为我画一幅画。」
「今天不画平常的风景画了？」
「更纱，转过来。」
「啊……」
我转过身去，顿时哑口无言。
眼前的女孩确实是奏子同学，但她的模样已经和转身之前大为不同；原本她穿着睡衣，但现在已经换成了学校的制服。
「我想……这才是最像我的我。」
「奏子同学……?」
「我一生的回忆，大概全凝聚在这套衣服上了。」
「你……在说什么呀？」
「我希望你画下来——画下现在的我。」
语毕，奏子同学微微一笑。
「你想要我画人物画？」
「嗯。以往的风景画也很棒，但我想看看更多不同面貌的更纱——」
「我是无所谓……你的身体撑得住吗？」
「我不是跟你说过别在意吗——」
我觉得有点不对劲。她所一心追求的东西，难道不是无形的风景吗？她不是亲口说过，因为我画得出虚幻的风景，所以才会喜欢上我吗？
不过即使如此，现在的奏子同学确实希望我画出人物画。于是我硬逼自己别想太多，从书包中取出素描簿与写生用的铅笔。
「好，那你坐在床上吧。」
「OK——」
我从奏子同学的书桌下拉出椅子，面对她坐下。
我还没来得及下指示，奏子同学便已经摆出最佳坐姿、方位以及表情；她是不是事先从哪儿预习了相关知识？
她对我来说再熟悉不过，但我还是头一次如此认真地端详着她，不自觉开始紧张起来（亏我还是作画者呢）。我舔了舔几近干燥的嘴唇，想逼自己放松心情。
我先在纸上勾勒出粗略的轮廓，接着在脸上画下十字，掌握上下左右的平衡感；然后我逐渐将线条缩短，缜密填补细微的部分。
奏子同学的柳叶眉、端正的鼻梁、樱桃小嘴、丝绢般的滑顺秀发以及那双眼眸——我专心致志地留意每一个细节，力求画出最真实的她。
——就在此时。
「咦？」
奏子同学的身体开始晃动，接着就这么仰身倒在床上。她的动作是如此自然，令我不禁停下握着铅笔的手。
「奏子……同学？」
我试探性地低唤一声，然而她没有答腔。总觉得有股非常不祥的预感。
「奏子同学？」
我再度呼唤她的名字，走近床边。紧接着，奏子同学这才缓缓地双手拄着床铺，撑起身子。
我松了一口气。
「真是的——……药效也太短了吧……」
什么？
哪才奏子同学说了什么？
「药……？」
「现在、现在正是我的关键时刻呢……为什么会这样呢？我的身体……」
「怎么回事……」
我很想说些什么，但舌头却不灵光。我顿时口干舌燥，背脊冷汗直流。
「啊哈哈……我不是一开始就说过了吗？只是更纱根本没把它听进去。」
——我呢，马上就要死了。
原来如此。
原来是这样子啊。
为什么事到如今，你才提起这件我早已一笑置之的往事，证明自己将不久于人世呢？
好诈，你太诈了，从头到尾，我都被你的话耍得团团转——
「药、你说的药是……」
「症状……它可以强迫性地抑制我的症状。这种药，我一直都在用喔。每次和你见面之前，我都会先吃下去。啊哈哈，你根本没发现吧？」
「什——」
「虽然它给了我一丁点自由，不过……啊哈哈，搞什么，时间也太短了吧？」
「为什么要瞒着我呢！对了，医院！我带你去医院！」
「现在就算去医院，大概也帮不了我了。」
「咦？」
「如果不在这儿完成，我们俩说不定就无法再见面了，对吧？」
啪沙—素描簿应声落下。眼看奏子同学的脸色越来越苍白，额头上也渗着汗水，表情相当痛苦。
「为什么，为什么要做到这种地步……」
「还问呢，你心里不是清楚得很吗？」
视野越来越扭曲，抽噎不止，脸上传来两道热流——直到这时，我才明白自己哭了。
「我……我明明是你的死党，结果却只能在一旁袖手旁观吗？」
「你这样说就错罗。正因为你是我的死党，是我最重要的好朋友，我才会希望你陪我到最后一刻，不是吗？好了，快画吧。」
嘿咻！奏子努力强颜欢笑。她坐在床上静止不动；直到方才那一刻，她都称得上是完美的模特儿，如今却——
奏子同学明明很痛苦，明明声音都哑了，却依旧渴求着我的画。
不对，不是这样的。她渴求的不是我的画，而是「作画时的我」。尽管没有十成的把握，但我终于确定了。她挤出全身的力量支撑着这副行将崩毁的躯体；奏子同学如此努力，我怎么好意思垂头丧气呢？
奏子同学的笑容。
奏子同学的眼眸。
奏子同学活着的这一刻—
我想将构成她这个人的所有要素，永远烙印在素描簿上。
「……我画好了。奏子同学，我画好了！」
我搁着铅笔，从椅子上起身。
「我看我看——呃！」
「奏子同学！」
奏子同学正想从床上起身，不料膝盖却忽然顿失力气。我赶忙奔上前去，抱住她纤弱的身体。
「啊哈哈，抱歉喔，不好意思。」
「……没关系，没关系。」
我笑着拚命忍住泪水，对她亮出素描簿。
「哇……这个美女是谁啊……」
「当然是你啊……」
她逗得我开心不已，忍不住噗哧一笑。
「嗯，真不愧是更纱。虽然违背了我的想像，却没有违背我的期待。」
「什么意思呀。」
「意思就是，你画得棒透了——」
语气虚弱、笑得开怀的她，令我感受到她最纯粹的美。此外，我也很高兴自己能以素描簿表现出她的魅力。
「真的，画得很好。答应我，珍藏它一辈子好吗？把它当成我，珍藏起来。」
「……！」
我不想听她说出这种话。不要亲口说出这种彷佛今生无缘再见的话好吗？然而尽管我心里如此想着，还是无法改变这残酷的现实。
「差不多了、吧？我觉得、越来越、难受了。」
「奏子同学……！」
所以我决定—
「钦欤，昨天不是说过了吗？送别时应该怎么做？」
我要送给她今生最棒的笑容，让她能安心离开。
「对，就是这样，更纱。啊哈哈，我好像快爱上你了。」
「……笨蛋。」
她以极短的频率重复着浅浅的呼吸。我温柔地以双手抱紧她的身体；这份体温正是她活着的证据，然则却使我感到更加哀伤。
「……软，更纱。你是不是忘了该对我说什么？」
奏子同学痛苦却不忘调皮地微微一笑。
该对她说的话……
辛苦你了——不对。
加油喔——也不是我该说的话。
既然如此，那就只有这句了。
「……谢谢你。」
我满怀着真心，以此生最温柔的语气说道．
奏子同学听了后，先是惊讶地睁大双眼，接着那张俏丽的脸蛋便很快恢复了笑容。
「谢谢你，吗……嗯，很好。我觉得，很棒……」
她表情陶醉地呢喃道。
奏子同学伸手紧紧握住我的手。她的手，是这么的温暖。
「欸，更纱。」
「什么事？」
「刚才呀，我不是说过要你把画留下来吗？」
「……嗯。」
「不过等我走了后……如果你每天以泪洗面的话——」
「嗯。」
「你可以……尽管放心忘了我唷。」
「————」
唯有这件事—
唯有这件事，我绝对不会做。
「奏子同学。」
「嗯——……？」
「我呢，会永远惦记着你唷。我绝对不会忘了你的。只要我看到那张画，不管几次我都会想起你、为你哭泣；没办法，谁教我比一般人还要加倍死心眼呢。」
「更、纱……」
我定定地凝视着奏子，认真地说道：
「无论我哭得多么凄惨、想起你多么令我难受，我都想一辈子记着奏子同学。」
「……啊哈，哈哈哈。」
怀中那副纤瘦的躯体，微弱地颤抖了一会儿。
「我真的会爱上你唷，更纱。」
「……没关系，尽管爱上我吧。」
我们不约而同地笑了。
这是一件多么美好的事啊。
「啊——……我好幸福喔——……」
就这样，她缓缓地闭上了双眼。
「……奏子同学？」
握着我的那只手，似乎顿时丧失了力气。
「奏子、同学？」
她彷佛安详地进入了沉眠。我不禁觉得，所谓的天使笑容，大概就是指这样的表情吧？
「……这样啊。」
因此，我决定再一次——
为奏子同学献出绝无仅有的专属笑容。
「谢谢你。」
◇◆◇◆◇
「……老师？」
有个女学生唤住了陷入回忆中的我……不对，是男学生。
他是我们美术社社员高原耕平同学的儿时玩伴，深山琥太郎。
「啊，抱歉，我一个人自顾自说了一堆。」
「不，老师的这番话满有意思的。这样啊，魔法吗？那我也来试着当个魔法师好了。」
绘画，是人类最容易使用的魔法——深山同学没有取笑我的论点，反倒听进去了。基本上，他应该是个好孩子吧。
「呵呵，那你们慢慢来喔。」
我离开开心打闹的他们，漫步到美术教室的窗边。
如此这般，我茫然地眺望着即将吞噬一切的夕阳，再度想起从前。
在那之后，即使奏子同学已不在人世，我的周遭还是完全没有改变。尽管班上同学短暂地吃了一惊，但大家跟她的关系原本就很疏远，因此她死去的这个事实，最后也逐渐掩盖于日常生活的压倒性洪流之中。
但是，我觉得这样子也好。奏子同学所渴求的，并不是那样的注目或交流。
她其实只盼望着一件事。
之所以说服双亲让我进家门，也是为了这个原因。
没错，奏子同学早在与我见面之前，就已经先和父母诀别过了。这个愿望在她心中的重要性，甚至大于家人间的亲情。
不管是她独自一人时，或是和我相处时，我相信奏子同学都努力活在当下。她努力加油、卯足了劲，只为了能在某天笑着逝去。
那时，她临终前所露出的最后笑容——我深深盼望她已经获得了想要的一切。能给予她这些的，只有！
「……奏子同学。」
我是不是个称职的死党呢？
直到最后一刻，我是不是完美地尽了魔法师的职责呢？
如果真是如此，那便是我这个既平凡又只会画画的人，所能给予的唯一魔法了。
不过，其实她才是真正的魔法师。她突然现身在我面前，转眼间便占据我的心房，而且还将我套上枷锁——真是个坏心眼的魔法师。
我想，我再也逃不掉了。
然而，我却因此感到幸福不已。
所以，说不定——
说不定某一天，她又会再度冒出来向我搭话。啊哈哈地笑着，宛如用了魔法般猛然现身。
我现在，正等待着这一天的到来。 |
各位读者，好久不见，我是北方的海洋性飞行生物，逢空万太。谢谢各位读者此次阅读《深山家的蓓儿汀2》，本人在此由衷感激。这部作品原本其实是一集完结的短篇，但后来不知道怎么回事，第二集居然就这样冒出来了。这样没问题吗？
老实说，这部作品并不是最近才诞生的。我看了第一集第一话的文字档后，才想起原来完成日是二〇〇七年二月，而第一集最后的EX FILE则是同年三月。这些故事就是在那时期完成的。当时我本来想将它们以同人志的方式发行，不过后来由于某些因素，发行计划中止了。这么说起来，其实这些角色们跟我相处的时间还比奈亚子们来得长呢。
事到如今才将以前所写的东西拖出来见人，坦白说，我心里也有些抗拒；然而，正因为如此，我一方面也希望将它们从硬碟深处唤醒，带它们到外头晒晒阳光。毕竟，我深深期盼着自己至今所写的作品，都能够受到世人的喜爱。
总之呢，作者的私事就跟往常一样无关紧要，我还是希望各位读者只要随兴地享受这些作品就好。一如既往地，这本书依旧是由琥太郎与蓓儿小姐所编织而成的温馨日常生活短篇连载作品。虽然第一集与第二集之间相隔了半年，本书的立场完全没变。如果各位能在短暂的闲暇时间抽空阅读，对身为作者的我来说就是无上的喜悦。
以下，本人将藉着本次机会向各位相关人员聊表谢意。
责编先生，平常劳烦您关照了。今年春天您负责的作品又增加了些，我会严格告诫自己，千万别再给您添麻烦。
负责插画的七老师。由于性质上的差异，本作的插图除了一般的整页插画外还须包含许多Q版插图，场景数比普通的轻小说多出一半，我想这应该给老师带来相当大的负担。
即使如此，老师这回还是将大家画得非常可爱，真的很感谢您。接下来……要接吗？要手滑接一下吗？
接着，我要感谢各位读者阅读这本不按牌理出牌的作品。如果各位愿意赏脸，本人今后也将竭尽全力创作这部步调缓慢的作品，还望各位读者继续给予支持与爱护。
说得现实些，本作能不能出续集，就端看这本书的销售量了！
假如成功实现的话，我预计下一本要来写秋天的故事。
那么，希望日后还有机会与各位见面。
我是你的逢空万太。
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老鼠躲在洞穴里。
他在黑暗中静静地呼吸，空气中有一种带着些许湿气的泥土味道。
老鼠慎重地慢慢往前走，洞内很狭窄，只有可以让他勉强通过的宽度，而且一片漆黑，完全没有光线。
他觉得很安心，他很喜欢黑暗狭窄的地方，因为企图捕捉他的大型动物无法踏进这样的地方。
短暂的安稳与放心。
虽然肩膀上的伤口隐隐作痛，但是他并不在意。疼痛对他而言并不是问题，伤脑筋的是出血量。
伤口并不深，只削掉了肩膀上少量的肉，血液早就应该开始凝固，伤口也该合起来了才对。
可是，伤口……
还有那诗诗的温热感，血还在流
——那些人在弹头上涂了抗凝血剂。
老鼠咬紧下唇。
给我止血剂，我不奢求太多，凝血酶或是铝盐什么都好，或者至少给我干净的水清洗伤口。
脚步变的沉重，开始头晕了。
——这下不妙。
也许是失血性贫血。
如果真的是，那就危险了，马上就会无法动弹了。
——算了，这样也好。
体内有个声音这么说。
被困在充满污浊秽气的黑暗中动弹不得，也许是一件好事。
慢慢地沉睡，沉睡的延长是安乐的死亡。
应该不怎么痛苦，只是会有点冷吧。
不！我想的太天真了！
血压降低、呼吸困难、身体麻痹……
不可能不痛苦。
——好困。
好困，好冷，好痛，走不动了。
只要稍微忍耐痛苦就好，不要再挣扎地想站起来了，就这样安静待在这里吧。
后面有追兵，但绝对没有救兵，没有人会来救我。
没希望了！
就蹲在这里，任由自己沉睡，就放弃了吧！
手扶着墙壁，往前迈开脚步。
老鼠苦笑着。
肉体顽强抵抗着放弃的声音。
真是伤脑筋。
——再一小时。不，再三十分钟吧。
在这样的状态下，身体只能再动三十分钟，在这之前必须想办法止血，并且找休息的地方，这是想要活下去的最低条件。
空气动了，眼前的黑暗稍微亮了起来。
他一步一步往前走，从横向的黑暗狭窄洞穴，走到被白色水泥墙包围的空旷处。
老鼠知道那里在十几年前，是一直使用到二十世纪结束的下水道的一部分。
跟地面上的建筑物对照起来，NO.6是一个地下设备不完善的都市，地底下到处留着上一世纪的老旧设备。
对老鼠而言，这样的环境再完美不过了。
他闭上眼睛，回想从计算机叫出来的NO.6地图。
这条地下水道应该是废弃路线K0210。
如果没记错的话，下水到应该会延伸到高级住宅区『克洛诺斯』附近，不过也有可能在中途就遇到死路。
既然已经决定活下去，那就只能往前走了。
空气动了。
不是刚才那种不流畅的湿气，而是富含水分的新鲜空气在流动。
对了，地面上刚下过一场激烈的大雨。
没错，这里的确通往外面的世界。
老鼠吸了一口气，闻了闻与水的味道。
二○一三年九月七日是我的十二岁生日.
这天，一个礼拜前出现在北太平洋西南部热带水域上的热带低气压，也就是俗称『台风』的势力增强，往北移动，直接冲击到我们居住的城市NO.6。
没有比这个更棒的生日礼物了，我好兴奋。
才傍晚四点多，天色已经开始昏暗，强风摇晃着庭院里的树木，树叶不断散落。
这种沙沙作响的声音真美妙，总是一片宁静、鲜少发出巨大声响的住宅区里，气氛完全变了。
我母亲喜欢杂木比花卉还多，庭院里到处都是桃山树、山茶树、枫叶之类的树木，简直就像是一做杂木林。
因此，今天的情况非常壮观，每棵树都发出了怒吼，被吹落的树叶、树枝撞上窗户的玻璃，贴在上面，又被风吹走，连风也不断拍打着窗户。
我好想打开窗户，因为风势再怎么强烈，自然风也不可能打破强化玻璃。
在环境管理系统运作的房子里，温度及湿度都受到控制，完全没有变化，所以我想打开窗户，让不同于平常的空气和风雨打进屋里来。
『紫苑。』
对讲机里传来母亲的声音。
『不可以打开窗户。』
『我不会。』
『那就好……你知道吗？听说西区的低洼地带已经淹水了，情况很糟糕呢。』
母亲的声音听起来一点也没有糟糕的感觉。
NO.6的外侧分为东、西、南、北四区。
东区和南区大部分是农耕地及牧草地，负责NO.6所需的百分之六十的各种植物性食材，以及百分之五十的各种动物性食材。
北区则是阔叶森林和山区，是由中央管理委员会管理的完整保护区域。
没有委员会的许可，一般人禁止进入北区，不过也不会有人想去完全未经人工整理的天然森林吧。
市中央有超过市面积六分之一的巨大森林公园，可以欣赏到不同季节的大自然景色，也可以接触到上百种的小动物及昆虫。
公园里的大自然充分满足了大部分的市民，但是我不怎么喜欢。
我讨厌耸立在公园正中央的市政府大楼，那是一栋地下五层、地上十层的巨蛋型建筑物。
在没有高楼建筑的NO.6里，市政府大楼算是很高的建筑物了。或许算不上耸立吧，只是他带有一股让人讨厌的压迫感。
由于它的外观是白色圆形，所以也有人叫它『月亮的露珠』，但我总是联想到皮肤上的水泡，就像是从是中央冒出来的水泡一样。
环绕市政府大楼的是市立医院及警局，中间有像是玻璃水管的走廊连接。
这些建筑物的周围是绿色森林，一直连接到被市民们视为最佳休闲场所的森林公园。
生存在公园里的动、植物都受到严格的管理，什么时候在哪里，开什么花、结什么果，还有栖息在这里的小动物，全都受到掌控。
市民可以从政府的服务系统中，得知最适合观察欣赏的场所和时期，真是既顺从又优良的大自然啊！
但是今天一定会失控吧，因为台风来了啊！
我打开窗户，风雨全都吹进来了。
好久没听到狂风怒吼的声音了，我张开双手大叫，在激烈的风雨声中没有人会听到我大声狂吼着没有意义的话语。
雨滴飞进喉咙深处。
如果脱掉全身衣服冲进雨中，不知道会有多舒畅。
我想象自己裸身奔跑在暴风雨中的样子，一定会被认为精神有问题吧！
只是，这实在是难以压抑的诱惑。
我再度张开嘴巴，吸了口雨水。
我想压抑这种奇怪的冲动，我害怕存在于自己内体的东西，有时候，一种粗暴的狂乱情感会袭击我。
去破坏吧。
尽情地破坏吧。
破坏什么？
一切。
一切？
突然响起一阵电子声响。
是室内环境恶化的警告声，如果不理它的话，窗户会自动关上锁好，室内会开始除湿并调节温度，被雨淋湿的部分，包括我，都会马上干掉吧。
我拉上窗帘擦擦被雨水淋湿的脸，然后走向门附近，准备关掉环境管理系统。
当时，如果我乖乖听从警告声的话……
我有时候会这么想。
当时，如果我选择关上窗户，留在适度干燥的舒适室内，我的人生将会完全不同。
并不是后悔，我不是那个意思，只是觉得不可思议。
就因为二○一三年九月七日的台风天，我偶然打开了窗户，就改变了这一个受到严密管理营运的世界，这让我觉得非常不可思议。
虽然我不信教，但我的内心里有时候还是会深刻感受到神的力量。
我关掉电源，警告声停了，屋内突然恢复寂静。
嘻。
背后突然响起轻微的笑声。
我反射性地回头，被吓得发出小小的惊呼声。
有一个全身湿淋淋的少年站在那里。
不过，我是在过了一阵子之后，才发现那是一名少年。
那家伙有一头及肩长发，小小的脸几乎被头发盖住了，露在短袖Ｔ恤外的双臂和脖子也非常细。
我无法判断他是男是女，也看不出他到底是年轻人，还是有点年纪了。
最重要的是，我的眼睛和意识都被那家伙左肩上一团红色的污垢吸引住了，根本无法思考别的事情。
那是血的颜色。
我第一次看到流着那么多血的人类。
我几乎是无意识地将手伸向那家伙。
但是，剎那间，入侵者的身影消失了，随之而来的是一阵冲击。
我被一股强大的力量压向墙壁，脖子上传来冰凉的触感，冷冰冰的五只手指正用力地掐住我的脖子。
『不准动！』
那家伙开口了。
他长的比我矮，于是被勒住脖子、头顶在半空高的我，被逼得从上而下俯视他的眼睛，那是一双深灰色的眼眸，是我从没看过的颜色。
他的手指掐着我的脖子，我不认为他有很大的力气，但我却完全无法动弹，这不是一般人做得到的事情。
『原来如此。』
我勉强发出声音。
『你很习惯做这种事嘛！』
灰色的眼眸连眨都不眨一下，毫无动静的眼睛无同风平浪静的海面，丝毫不起涟漪。
我看不到威吓、看不到恐惧，也看不到杀意，真的是一双很宁静的眼睛，连我自己本身的动摇也渐渐平稳下来。
『我帮你包扎伤口吧。』
我抿了一下嘴唇，对他这么说。
『你受伤了吧？我帮你包扎伤口。』
在入侵者的眼眸里我看到了自己，有种似乎会被吸进去的感觉。
我低头错开他的视线，缓慢地重复相同的话。
『我帮你包扎伤口，你必须要止血。替——你——包——扎——伤——口，听得懂我说的话吧？』
掐着我脖子的力量稍微放松了些。
『紫苑。』
此时，对讲机里传出了母亲的声音。
『你是不是打开窗户了？』
我深深地吸了一口气，告诉自己不要怕，不会有问题的，我可以用正常的声调回答母亲。
『窗户？……啊！对，我把窗户打开了。』
『不行哦，会感冒。』
『知道了。』
母亲突然笑了起来。
『从今天起你就十二岁了耶，怎么还像个小孩子。』
『我知道了啦。对了，妈……』
『什么事？』
『我在写报告，暂时不要吵我。』
『报告？你不是才刚收到特别课程的入学通知吗？』
『呃……我有很多课题要做……』
『是吗……不要太辛苦了，晚餐记得下来吃。』
这时，冰冷的手指离开了我的脖子，身体也能自由活动了。
我伸手启动环境管理系统，但是让异物探索系统仍然保持ＯＦＦ的状态。
如果我启动了异物探索系统，不法入侵者就会被视为异物，系统也会发出尖锐刺耳的警报声。
虽然只要确认是NO.6的正规住户，是有登记的居民，那么就算有其它人在房间里，探索系统也不会有反应，不会将房间里的人视为义务而发出尖锐刺耳的警报声。
但是，我不认为这个全身湿答答的入侵者会是有登记的正规居民。
窗户关上，房间内开始暖和了起来。
有着灰色眼睛的入侵者跌坐在地板上，无力地靠着床。
我拿出急救箱，先替他测量了脉搏，然后剪开他的衬衫，打算替他清洗伤口。
『这是……』
我看傻了眼，那是我不曾看过的伤口形状，肩膀上的肉被挖出一条浅浅的沟状。
『枪伤？』
『嗯。』
他很干脆地给了我一个肯定的答案。
『子弹划过了我的肩膀。你们的专门用语该怎么说？掠过性枪伤？』
『我不是专家，还是个学生。』
『特别课程的学生吗？』
『下个月开始。』
『哟，真厉害，ＩＱ很高嘛。』
他的语调里带着些许揶揄的口吻。
我抬起头来，视线转而从伤口望向他。
『你在讽刺我吗？』
『讽刺？面对要帮我疗伤的人？怎么可能！对了，你主修什么？』
我回答他『生态学。』
我才刚得到生态学特别课程的入学许可，威然生态学和治疗枪伤一点关系也没有。
这是我的初体验，让我感到有点兴奋。
首先该怎么做呢？消毒、止血……对了，必须要先止血才行。
『你要做什么？』
他看我从消毒箱里拿出针筒，有点吃惊。
『局部麻醉，好了，开始啰。』
『开始啰？等一下！你给我打麻醉药做什么？』
『缝。』
很久以后我才知道，这个时候的我，脸上带着非常兴奋的笑容。
『缝！你只会这么原始的治疗方法吗？』
『这里并不是拥有最新设备的医院，而且，枪伤本身不就很原始吗？』
市内的犯罪率几近于零，治安非常好，一般市民是不可能拥有枪枝的，如果有例外的话，也只可能是猎枪。
NO.6每年有两次的狩猎解禁期，爱好狩猎的人会背着传统的枪枝进入北边的山区。
母亲很讨厌那些人，她说无法理解藉由枪杀动物得到快感的人的神经。
不光是母亲，政府定期举办的舆论调查里，百分之七十的市民也对娱乐性的狩猎感到不舒服。
被枪伤的无辜动物实在太可怜了，这太残酷，太过分了……
但是，现在在我眼前流着血的，并不是狐狸，也不视野鹿，而是活生生的人。
『难以置信。』
我喃喃自语地说。
『什么东西？』
『居然对人开枪……该不会是狩猎俱乐部的人误伤到你吧？』
那家伙微微地抖动嘴角。笑了。
『狩猎俱乐部，类似吧，但不是误伤。』
『知道是人类还对你开枪？这不是犯罪行为吗？』
『是吗？只不过是把狩猎的对象从狐狸换成人类罢了。狩猎人类，应该不算是犯罪吧。』
『什么意思？』
『也就是有人专门狩猎人类，也有人专门被人狩猎的意思。』
『我听不懂你在讲什么。』
『我猜也是，不过你不需要懂啊。倒是你，真的要替我打针吗？没有喷的液体麻醉剂吗？』
『我很想打一次针看看啊。』
消毒后，我分三次将麻醉剂打进伤口附近。
虽然因为紧张，手有点颤抖，不过总算是顺利完成了这项工作。
『伤口马上就会麻痹了，接下来……』
『你要开始缝了。』
『对。』
『你有缝合的经验吗？』
『怎么可能会有，我又不是医学院的学生，但是基本的缝合血管的知识我还有，我在录像带上看过。』
『知识啊。』
那家伙大大地叹了一口气，从正面凝视我的脸。
没有血气的薄薄嘴唇、凹陷的脸颊、惨白干枯的皮肤，怎么看也不像是一个正常生活的人该有的脸庞，真的就像是一个被逼到无路可退、疲惫不堪的猎物。
可是，只有眼神不一样，虽然毫无表情，但我却能够感受到他生气勃勃的跃动力，这就是所谓的生命吗？
这个时候的我，还不认识任何一个会给我这种印象的人，而这样的一双眼睛正一眨也不眨地凝望着我。
『你这个人真奇怪。』
『为什么？』
『你连我的名字都没问。』
『对哦，不过我也没告诉你我的名字啊，彼此彼此啦。』
『紫苑，对吗？花的名字？』
『对，因为我母亲喜欢杂木和野花。你呢？』
『老鼠。』
『啊？』
『我的名字。』
『老鼠……不太像。』
『不像？』
这样的眼睛不像是老鼠的眼睛。你的眼睛鲜艳多了，就像是夜空即将天明前的那种颜色……
我脸红了，像个三流诗人一样的思绪让我觉得很不好意思，于是我故意大声地说：『好了，开始缝合了。』
我脑海里浮现缝合血管的基本操作程序。
先在两、三个地方设下固定线，然后以这些为支撑线，进行连续缝合……
进行连续缝合的时候，必须要心思缜密……
我的手在发抖。
老鼠一句话也没说，只是看着我发抖的手。
虽然我很紧张，但是也有点兴奋，因为我在实践只在录像带中看到过的知识，非常爽快的一种兴奋。
缝合好了，我用干净的纱布压住伤口，汗水从额头落下。
『很优秀嘛。』
老鼠的头上也冒出些许汗珠。
『我的手很灵巧。』
『不光是手，我看你的脑筋也很聪明吧。你十二岁是吗？这样的年纪就能进入最高教育机关的特别课程，超精英哦。』
这次没有揶揄的感觉，不过也听不出赞赏的意思。
我静静地收拾用过的纱布和工具。
十年前，市政府的幼儿健诊认定我在智能方面属于最高层次。
凡举既能方面或运动方面，只要被认定为最高层次，市政府就会提供最佳的教育环境，十岁以前可以在拥有最新设备的教室，跟几位同学一起跟着专门的教师群，学习一般教养和基础知识，之后就按照各自的能力，继续进修适合每个人能力的专门技术。
我也有专门为我准备的教师群。
从我两岁被认定为最高层次开始，我的未来就得到了保障，只要没有非常特别的事情发生，我的一声将会非常顺遂。本来应该要非常顺遂的。
『这张床似乎很舒服。』
老鼠靠着床这么说。
『借你睡，不过你要先换衣服。』
我将干净的衬衫、毛巾和抗生素的盒子在老鼠的腿上，然后决定去泡一杯可可亚。房间内有电磁炉，所以泡杯简单的饮料并不困难。
『你的品味也太差了吧。』
老鼠拿着格子衬衫不屑地说。
『比沾满血迹又有破洞的脏衬衫好多了啦。』
我端了一杯装满可可亚的马克杯给他。
灰色的眼眸第一次多了点情绪，高兴的情绪。
老鼠喝了一口可可亚，嘟嚷着说好喝。
『好喝！你泡可可亚的技术比缝合手术高明多了。』
『有人这样比较的吗？我倒觉得我的第一次缝合得还不错啊。』
『你总是这样吗？』
『怎样？』
『你对谁都这么没有戒心吗？还是市政府全心全意培养的菁英们的戒心都是零呢？』
老鼠双手捧着可可亚的杯子，继续说。
『你们即使面对入侵者，也不需要觉得恐惧或是有戒心，照样能活得下去。』
『我有戒心，也会觉得恐惧。面对危险的事情，我会害怕，也觉得厌恶。我还没好心到认为随便从二楼窗户闯进来的人是善良的市民。』
『那为什么救我？』
是啊，为什么呢？为什么我会替入侵者疗伤，还泡可可亚给他喝呢？
我不是一个冷酷的人，但也不会看到有人受伤，就不管对方是谁先救了再说。
我并不是充满爱心的圣人，我讨厌麻烦事，更拒绝会引起纷争的事情，但我却接受了这个入侵者。
万一被市府当局发现的话，事情就不妙了，他们可能会认为我是一个缺乏正确判断力的人。
我的视线对上灰色的眼眸，他好像在笑，彷佛看透我的思绪般地笑。
我用力地瞪了回去。
『如果你是一个凶残的大男人，我马上就启动警报装置，可是你这么瘦弱，跟个女孩子没两样，又一脸惨白，好像快要倒下去一样，所以我……我才帮你疗伤，而且……』
而且你的眼眸，是我从未看过、非常不可思议的颜色，那让我觉得很好奇。
『而且？』
『而且……我很想实际缝合血管看看啊。』
老鼠耸耸肩，将手中的可可亚一饮而尽。
他用手背擦了擦嘴角，然后轻轻地抚摸着床单。
『我真的可以睡在这里吗？』
『没问题啊。』
『谢谢。』
这是他入侵我的房间以来，第一次开口道谢。
母亲坐在客厅的沙发上，专注地看着镶在墙壁上的液晶屏幕。
她发现我走出来，便指着屏幕要我看，长发披肩的女主播正在提醒『克洛诺斯』的居民注意。
有一名受刑人从西区的监狱逃脱，似乎逃到『克洛诺斯』附近。
同时，因为台风的接近，政府发布了『克洛诺斯』一带的夜间外出禁止令，除了一部分的特例之外，全面禁止居民在夜间外出。
画面上出现老鼠的照片，下颚的地方还有一串红色的文字：VC103221。
『VC……』
桌上摆着樱桃蛋糕，我拿了一片放进嘴巴里。
每当我生日这天，母亲一定会烤樱桃蛋糕，因为我出生那天，父亲买回来的就是樱桃蛋糕。
据母亲说，我的父亲没钱又爱玩女人，但是更爱酒精，已经到了快要酒精中毒的地步了，实在是一个无可救药的男人。
这个男人在喝醉酒的时候，顺势买了三个樱桃蛋糕回来，所以一直到现在，每逢九月七日，母亲就会想起当时的樱桃蛋糕。
我的父母在吃了樱桃蛋糕的两个月后分开了，所以我对这个差点酒精中毒、简直无可救药的父亲一点印象也没有。
但也无所谓，因为从我被认定为最高层次之后，我跟母亲就取得了入住『克洛诺斯』的权利，而且有了这间虽然有点朴素，却具备最新生活设备的房子，同时得到万全的生活保障，丝毫没有不方便。
『对了，庭院的警报统没开，没关系吧？』
母亲缓缓地站了起来。
她最近突然开始胖了起来，身体有点笨重的样子。
『那个真是麻烦，就算只是一只猫翻墙进来，警报器也会响个不停，治安局的人马上就跑来确认，真是烦死人了。』
而随着体重比例的增加，母亲说麻烦的次数也愈来愈多。
『话说回来，这孩子还这么年轻，到底事做了什么会成为VC呢？』
VC，Ｖ芯片，Violence-Chip的简称，原本是美国为了管制电视节目内容而导入的半导体名称，只要将这个芯片植入电视，就看不到过于激烈的暴力画面。
如果我没记错的话，这应该是一九九六年美国通过通信法案修改案之时，才出现的名词。
只是，在NO.6，VC有着更沉重的意义：烦是犯下杀人、杀人未遂、强盗或强暴等重大罪行者，体内都会被植入这种芯片，这么一来，计算机就能完全掌控受刑人的所在位置及身体状况，甚至连感情的波动都能一清二楚。
VC等于是重大犯罪者的代名词。
——那家伙是怎么拿掉芯片的？
如果VC还留在体内的话，相关单位只要使用探索系统，就能轻而易举找到他，在市民还没察觉前就逮捕他也不是不可能的。
可是，他们却不惜公开VC的逃脱消息，禁止市民外出。
也就是说到目前为止，他们还无法确认VC的所在位置。
——该不会是那个枪伤……
不，不可能。
虽然是第一次看到人类身上的枪伤，不过我确定那一定是从相当远的距离射出来的，如果是自己用枪射伤肩膀，企图将芯片弄掉的话，一定会形成带有烧伤的重伤，不会只是那种程度的伤口。
『一年一度的生日，却听到这种消息，真无趣。』
母亲一边在桌上的牛肉汤里洒上芹菜粉，一边叹了口气。
无趣也是母亲最近常说的口头禅。
我跟母亲很像，神经质而且不太会与人相处的地方很像。
我们周遭的人，全都是一些好到不行的人，不论是班上的同学或是附近邻居，全都是一些个性稳重、充满知性而且很有礼貌的人，他们觉不会大声谩骂他人，也不会动粗。
没有奇怪的人，也没有行为脱轨的人，他们都善于管理自己的健康，所以甚至连母亲这样微胖的人也没有。
在所有人看起都同样安定、沉稳又均一的世界里，母亲开始发福，嘴里不断冒出麻烦与无趣，而我也开始觉得不知道该如何与他人相处了。
去破坏吧。
尽情地破坏吧。
破坏什么？
一切。
一切？
手中的汤匙突然滑落。
『怎么了？突然发起呆来了？』
母亲探身过来看我，圆圆的脸庞突然笑了起来。
『真罕见，你居然会发呆。汤匙要消毒吗？』
『不用了啦，没关系。』
我也假装微笑。
心脏的悸动快速到有点吃不消，我拿起矿泉水一饮而尽。
枪伤、血、VC、灰色的眼眸……
那些究竟是什么？
全都是我的世界里不曾有过的东西，不是吗？
为什么会如此唐突地闯进我的世界里呢？
我有预感，我的世界将会有巨大的改变，如同入侵到细胞内的细菌会改变或破坏细胞本身一样，那个入侵者也会改变我的世界，甚至破坏我的世界。
『紫苑，你到底怎么了？』
母亲这次是一脸担心。
『妈，抱歉，我很担心我的报告，我端回房间吃了。』
我对母亲撒了一个谎后，离开了客厅。
『别开灯。』
我一走进房间，就听到他这么说。
我讨厌黑暗，所以房间里的电灯一定都开着，但现在却是一片漆黑。
『什么都看不见啊。』
『看不见就算了。』
看不见就无法移动，我只好捧着牛肉汤跟蛋糕的盘子，呆呆地站着。
『好香。』
『我端来了牛肉汤跟樱桃蛋糕。』
黑暗中传来一阵口哨声。
『要吃吗？』
『当然。』
『在黑暗中吃？』
『当然。』
我小心翼翼地迈开脚步，耳朵却听到轻微的笑声。
『连在自己的房间里都不会走路吗？』
『因为我不是夜行性动物。你在黑暗中也能看得见吗？』
『因为我是老鼠啊，当然属于夜行性。』
『VC103221。』
老鼠的动作似乎在一瞬间僵住了。
『液晶屏幕上出现非常大的特写哦，原来你是一个名人啊。』
『哦，本人应该比较帅吧。唷，这个蛋糕真好吃。』
我在沙发上坐下，试图用已经熟悉黑暗的眼睛，寻找老鼠的身影。
『你逃的掉吗？』
『当然。』
『你的芯片呢？』
『还在体内。』
『要不要帮你取出来？』
『又要动手术？你饶了我吧。』
『可是……』
『别担心，它早就没什么作用了。』
『什么意思？』
『VC根本就只是个玩具，要让它停止运作实在是太简单了。』
『VC是玩具？』
『是啊。顺便告诉你，这个城市整体也跟个玩具没两样，看起来是很漂亮啦，不过也只是个廉价的玩具而已。』
老鼠好像把牛肉汤和蛋糕都吃得一乾二净，满足地喘息着。
『所以你有自信能从特别警戒中的这个城市里逃出去？』
『当然。』
『没有登记为市民的非法入侵者，会受到严格的检查，市内到处都装设有检查非法入侵者的系统耶。』
『是吗？这个城市的运作系统并没有你想象中的完美无缺，到处都是破绽。』
『你为什么能这么肯定？』
『因为我跟你们不一样，我并不属于城市系统的一部分。你们这些人完美地被安排在系统里面，同时提供一个幻想给你们，让你们认为这个到处都是破绽的假城市是一个理想都市。不，也许连你们自己都这么认为。』
『我并不这么认为。』
『嗯？』
『我并不认为这里是理想都市。』
我脱口而出。
老鼠沉默不语。
我的面前只剩下无边无际的黑暗，感受不到丝毫的动静。
他的确是只老鼠，潜伏于黑暗中的夜行性动物。
『你真是个奇怪的人。』
老鼠的声音听起来更低沉了。
『是吗？』
『是啊，那些话并不是超菁英应该说的话，如果被市府当局知道了，那可不妙吧？』
『嗯，非常不妙。』
『藏匿逃亡中的VC，怠慢通报……如果被发现了，那可不妙，恐怕不是不妙两个字可以带得过哦。』
『嗯。』
突然，我的手腕被捉住了，细细的手牢牢地抓住了我。
『喂，你不会有事吧？你将来变成怎样，跟我是没有关系啦，但是如果是因为我的关系招来毁灭的话，那可不好，好像我做了很坏的事情一样……』
『你还满讲道义的嘛。』
『我妈教我不能给别人找麻烦啊。』
『那你要离开吗？』
『不要，我很累了。而且外面风雨交加，好不容易有张床可睡，我要睡在这里。』
『你真矛盾。』
『我爸教我场面话和真心话不能混为一谈。』
『真伟大的父亲。』
我的手被放开了。
『幸好你是个奇怪的家伙。』
老鼠说。
『老鼠。』
『嗯？』
『你怎么来到克洛诺斯的？』
『秘密。』
『从监狱逃脱，逃到市内来的吗？这种事情可能吗？』
『当然可能。但是，我并不是靠自己的力量潜入NO.6的，是有人带我进来的，我其实并不想来。』
『有人带你进来的？』
『对，也就是一般人所说的护送。』
『护送？到市内的哪里？』
监狱所在地的西区是特别警戒区，西区有一间专门负责接受非NO.6居民申请进入NO.6的办公室。
如果有市政府发给的特别许可证，就可以轻易地进入NO.6，但如果没有特别许可证的话，听说连申请被接受最快都要花一个月以上的时间。
而且，能够得到进入市内许可的人不到百分之十八，停留时间也受到了严格限制。
因此，西区总是聚集了许多人。
除了等待申请结果的人，还有许多以这些人为对象的住宿设施和餐饮店，所以有更多为了在这些地方工作或做生意的人聚集在西区。
我不曾去过西区，只听说那个地方非常热闹而且五花八门，犯罪件数也非常多，监狱里的VC几乎都是西区的居民。
监狱会依照年纪、前科及犯罪的严重度，判一年到无期的刑期，没有死刑。
然而，居然有VC要被送到市内来！
究竟要送到什么地方去？又是为了什么呢……？
老鼠钻进被窝里。
『大概是「月亮的露珠」吧。』
『市政府！』
我非常惊讶。
『为什么要送你到市中心去？』
『不告诉你，你还是不要知道的好。』
『为什么？』
『我很困，让我睡吧。』
『不能告诉我吗？』
『你听过之后能忘记吗？可以当作没听到吗？可以假装什么都不知道吗？你也许很聪明，但是脑袋还没灵巧到这种地步吧？』
『这个嘛……』
『那你就不要问，这样我也不会告诉别人。』
『啊？告诉别人什么？』
『你打开窗户大叫的事情。』
被看到了。
我知道我脸红了。
『你吓了我一大跳。我潜入你家庭院，正在思考接下来该怎么做的时候，就看到你打开窗户探出头来。』
『别说了。』
『我还以为你要做什么，没想到你突然大叫，这又让我吓了一大跳，没看过有人用那种表情大声疾呼……』
『啰嗦。』
我扑向老鼠，枕头上却空无一人。
他以我无法置信的速度，伸手穿过我的腋下，将我的手反折过来，我的身体也轻而易举地被他半转过来。
他跨坐在仰躺着我的身上，单手压制住我的双手，双腿夹着我的腰，一用力，我觉的瞬间一阵麻痹直达脚趾。
真的非常厉害，才一瞬间我就失去了自由，丝毫无法抵抗地被压制在自己的床上。
老鼠用他空着的那只手转动着喝牛肉汤的那支汤匙，他将汤匙压在我的脖子上，往旁边一划。
『如果这是刀子的话……』
他蹲下来，在我的耳边这么说。
『你已经死了。』
我喉咙的肌肉惊讶地颤抖着。
但是，他真的很厉害。
『好厉害，有什么诀窍吗？』
『啊？』
『怎么样才能如此简单让一个人的身体无法动弹呢？是不是要压制哪里的神经呢？』
压在我身上的力量突然消失了，同时，老鼠的身体压了下来。
我感觉到有点震动，原来是他在笑。
『奇特，你实在太奇特了，这一定是天生的。』
我将双手伸到老鼠的背后，用手掌摸了摸他衬衫底下的皮肤。
好烫，我触摸到的是又湿又热的皮肤。
『你果然发烧了，还是吃点抗生素比较好。』
『不要……我困了。』
『不退烧的话，很费体力的，你真的很烫耶。』
『你也很温暖。』
老鼠深深叹了一口气，以朦胧的口吻说：『活着的人好温暖。』
他立刻发出鼾声，而我抱着他发烧的身体，不知不觉也睡着了。
隔天早上，老鼠从房间里消失了，格子衬衫、毛巾和急救箱也一起消失了。 |
第一起案例
男，三十一岁，服务于生技相关公司，技术人员，被发现时已经死亡。确认登记居住地址……
男子坐在森林公园里的长椅上，叹了一口气。
这是他从今天早上开始叹的第几次气呢？
他又叹了一口气，望着手中的生菜，没想到这个动作，却让他再度叹起气来。
看起来翠绿有光泽的生菜，就质量来说，属于一级品。
男子剥了一片外层叶子，放进嘴里。
吃起来甜甜的，口感也无可挑剔，的确是一级品。但，就是卖不出去。
生菜是男子的作品。男子一直致力于利用生化科技开发生鲜食品，特别是菜叶类的开发。
他相信安全、便宜又美味的生技食品才是解决食粮问题的根本之道，生技食品一定会成为流通食品的主角，他有十足的信心。
可惜，市场的销售成绩并不如预期，让男子非常失望。
消费者偏爱从东南区送来的蔬果胜于生技蔬菜，在高丽菜及生菜等菜叶类上，这种倾向更强。
上司对他说，如果销售成绩再没有起色，就必须考虑停产了。
从刚才开始，男子就觉得脖子搔痒，每次只要太累，他的身上就会起疹子，今晚身上可能会起满红疹吧。
不愉快的事情一件接一件。男子又叹了一口气。
手中的生菜好重。
突然，胸前的口袋响起了电子声响，身分证上小型行动电话用的画面上，出现了一名年轻女性。
『这里是市政府情报中心，向您报告您申请的市政府幼儿健诊的结果。请您输入您的市民登记证号码以供确认……』
女性还没讲完，男子就输入自己的市民号码。
今天是男子独生女的两岁健诊日，她是一个聪明伶俐又可爱的孩子，虽然男子没有说出口，却觉得女儿说不定会被认定为最高层次，内心暗自期待着。
『谢谢您的合作，号码与指纹确认无误，以下是今天健诊的结果。』
画面上显示了女儿的名字，然后是详细的数字。
体重、身高、胸围、健康状态、营养状态、发展阶段、各种能力的层次……
评价全部都是表示一般的Ａ到Ｃ，也就是说，没有明显的发展迟缓，也看不出特别优秀的地方。
男子盯着画面看了好一阵子之后，将卡片收回口袋里，脑中浮现了女儿的笑容。
无所谓。男子对生菜笑着这么说。
不管有没有能力，她还是我的宝贝女儿，可爱又惹人怜爱，这样就够了。
就在这个时候，他突然灵光一闪。
我是不是太坚持最高质量的生菜了呢？
这的确是无可挑剔的生菜，但也许就是它的无可挑剔出了问题，全部长得一模一样的完美生菜堆积成山，反而让消费者敬而远之。
清扫机器人从远处走来。
机器人的银色胴体上有一颗圆圆的头，伸长两只胳臂捡起垃圾，丢进胴体中央的垃圾桶里。
是啊，这个生菜就像那个机器人一样，干净又整整齐齐，却太过人工了。消费者会选择的青菜应该是更有个性而且自然的东西……
男子手中的生菜突然滑落，他急忙想捡起生菜，却觉得有点不对劲。
怎么回事？
手指都僵硬了，视线突然模糊了起来，呼吸也好辛苦。
『请问这个可以当作垃圾处理掉吗？』
男子张开口，突然一阵激烈咳嗽，而且随着咳嗽，口中还掉出了白色的东西，是牙齿，牙齿掉了。
『可以处理掉吗？』
机器人将生菜丢进胸口垃圾桶，然后离开。
——等等，救救我……
男子伸长了手，发出悲鸣。
伸长的手臂上布满了老人斑，身体愈来愈沉重。
他踉跄地跌进长椅与植木之间。
『紫苑，你来一下。』
傍晚六点多，同事山势把紫苑叫了过去。
公园管理办公室里只有紫苑和山势两名员工，他们负责操作和管里巡回清扫公园内部的三台机器人。
工作机器人目前仍属于实验阶段，其中清扫用机器人的构造算是比较单纯，但是仍然常常故障，操作上也很麻烦，而且无法辨识垃圾。
本来某个都西如果曾经被辨识为垃圾、记录在计算机上的话，之后机器人就应该会自动处理，可是他们却不时送来『无法辨识』的信号。
三十分钟前也是。
这次送来的影像看起来像是生菜，只不过紫苑本身也难以判断，常常会有从树上掉下来的雏鸟或是有华丽装饰的羽毛帽子等不知是否能当垃圾处理的东西掉在地上，但生菜倒是第一次看见。
『发生什么事了吗？』
紫苑站在正坐着操作机器的山势后面追问。
『嗯……三坊好像有点奇怪。』
山势习惯用昵称叫那三台机器人，三坊指的是三号机器人，它现在正公园里的一角工作，刚才捡到生菜的就是三坊。
眼前的画面里出现无法辨识的红色闪灯。
『影像呢？』
『嗯……不太清楚……不过有点奇怪。』
『奇怪？』
山势比紫苑大四岁，今年二十岁，个性安静，很少看他慌张。
紫苑会喜欢这个地方，是因为这是一份以机器人为对象的工作，不太需要和外人说话，加上同事山势沉稳的个性让他觉得很安心。
『你看。』
画面变成影像。
『请再将焦点集中一些。』
『好。』
山势的手快速地动作着，画面越来越鲜明。
『这个是……』
紫苑往前靠近，非常紧张地看着画面。
脚？
一双穿着裤子的脚从长椅后头露了出来，还看得出脚上穿着咖啡色的鞋子。
『在睡觉吗？』
山势颤抖着声音说。
『生理反应呢？』
『什么？』
『将三坊的感应器调到最大看看。』
三坊的身上有几处测量热量、音量、及质量的感应器。
山势的声音更加颤抖了。
『氧气、热量……感应指数都是零；生理反应……也是零。』
『我去看看。』
『啊，我也去。』
紫苑跳上脚踏车，拼命往前冲。
这几年脚踏车引起了狂热的流行。
根据统计局发表的数字表示，平均每一名市民拥有一点三台的脚踏车，连慢跑鞋的销售都很惊人。
这表示人们开始舍弃方便轻松的交通工具，改以走路或是骑脚踏车等使用自己身体的方式替代。
只不过，对仍是学生的紫苑而言，便宜、方便又不需要燃料费用的交通工具是生活必需品，这跟流不流行没关系。
脚踏车在公园内有规定的限速，然而，紫苑火力全开地踩着脚踏车，通过平常总是缓慢经过的路径。
几乎所有交通工具都上有自动限速装置，只要超过一定的规定限速，限速装置就会自动启动。
脚踏车也不例外，煞车上都附设了限制装置。
不过紫苑的脚踏车是旧式的，因此没有这样的装置。
如果被交通管理局发现的话，就会受罚，但此时紫苑却很感激自己的叫踏车能随心所欲地飞奔。
那是一个四周都是树的安静场所，三坊就站在凉风吹得树叶沙沙作响的树下，头部微微倾斜，彷佛在思索着什么，更像是不知道该怎么办的样子。
『三坊。』
它对紫苑的声音起了反应，会发光的眼睛闪着绿光。
紫苑探头往长椅的后面一看，整个人都吓呆了。
『紫苑，情况如何？』
随后抵达的山势低呼了一声。
那名男子躺在长椅后面的地上，彷佛躲在那里一样。
他的嘴巴张得大大的，眼睛也瞪得圆圆的，那并不是因为恐怖或痛苦，而是一种近似惊讶的表情，一种在死前看到了什么难以置信的东西的表情。
男子的头发全白，脸颊上布满了类似老人般的斑点，皱纹也很深，年纪应该是相当老了。
——但他穿的衬衫还真花。
紫苑看着死者淡粉红色的衬衫，心里不禁这么想。
『我联络治安局。』
听着山势用颤抖的声音说明情况，紫苑轻轻地触摸了死者的手，发现死后将应已经遍及全身了。
『怎么可能！』
他不由得如此喃喃自语。
——太快了。
死后至少要一小时，通常都要两到三小时，身体才会开始僵硬，而且一般都是从下巴的关节开始，慢慢往下，一直到脚的关节为止。
也就是说，照这个情况看来，这名男子是在几个小时前死亡的。
但是三十分钟之前，这里并没有尸体，如果有的话，三坊一定会发现。
当时长椅上坐着一名活生生的人类，三坊在确认生菜的时候，曾经感应到人类的生命反应。
当然，无法判断他们是同一个人。
不，不可能是同一人，三十分钟前还活着的人，不可能如此快就出现全身死后僵硬的情况。
那么，是不是有一个人坐在长椅上，却没发现这名死者呢？
——这也不可能。
紫苑放开似乎比三坊的手臂还要冰冷僵硬的手。
不可能。
假设真的有一个人死在这里，却没有被任何人发现，三坊还是会感应到。
而且实际上，三坊刚刚也才送了无法辨识的信号回来。
三十分钟前，这里是没有尸体的。
忽然，紫苑觉得尸体动了一下，这当然是他的幻觉。但是……他差一点尖叫了出来。
本来硬梆梆的下巴，居然开始变软了，好像也稍微有点腐烂的臭味。
趴在地上的死者耳后，出现了接近黑色的绿色斑点。
刚刚明明没有的，至少肉眼看得到的范围是没有的，紫苑再靠近看。
『来了。』
山势松了一口气。
治安局的车子无声地慢慢靠近。
『十几分钟内，尸体的死后僵硬就结束，然后又开始舒缓……不可能有这种事。』
沙布吞下口中的巧克力甜甜圈，如此断言地说。
传统商业区附近的快餐店里挤满了各种身分的顾客，十分嘈杂。
『而且也发出臭味的话，那表示由细菌引起的腐烂已经开始了，这种事情不可能发生的啦！就算是在盛夏，死后僵硬要完全舒缓结束，最少也要三十个小时以上……对不对？』
『在一定的条件下，夏天需要三十六个小时，冬天则需要三到七天，现在的气候大概需要六十个小时，书上应该是这么写的。』
紫苑避开沙布的眼睛，端起红茶喝。
他觉得忧郁，也累了。
『治安局的人问了很多事情吧？』
沙布探了过来。
一头短发非常适合她纤细的脸庞雨大大的眼睛，充满着中性又不可思议的魅力。
沙布也是在两岁健诊时，智能方面被认定为最高层次，跟紫苑是十岁以前同一间教室学习的几个人当中的一个。
十六岁的现在，跟紫苑还来往密切的同学，也只有她。
沙布主修生理学，她已经被选为交换留学生，再过不久就要到其它都市去了。
『毕竟是横死街头的尸体，他们一定会怀疑你，严格地侦讯你，对不对？』
紫苑在学校里认识的沙布是一个不爱说话、个头矮小的少女。
他猜现在的沙布在研究室里，仍然还是那样。
可是一但两个人相处，沙布就变得很爱笑、很爱吃，而且说话的口吻也变得很平易近人。
紫苑喝光红茶，缓慢地摇了摇头。
『没有，没有想象中的严格。』
事实上，治安局的侦讯一下子就结束了。
他们只是扣留了三坊接收到的尸体数据，并要求山势与紫苑说明情况而已。
只有在发现紫苑登记的地址是接近西区的传统商业区时，口吻变得有点严厉，不过紫苑早就习惯了这种事，所以也不以为意。
『那你为什么一脸忧郁呢？好像满怀心事的青年耶。』
『嗯……我实在想不通。』
『死后僵硬跟舒缓的时间吗？』
『对。刚才妳也说了不是吗？那种事情不可能发生，的确是不可能发生。再怎么想，也找不到能让死后僵硬及舒缓进行得如此快速的条件。』
『也就是说，找不到温度或湿度等外在条件对吗？至于促使这种事情发生的内在因素，就必须要解剖才知道了。』
『内在因素吗……譬如什么？』
『如果那个人的身体非常衰弱，僵硬状态就会比较弱，也不会持久。有机磷中毒者或是新生儿几乎是不会僵硬的……』
『那个人再怎么看都不像新生儿啊。』
沙布哼了一下，瞪着紫苑说：『不是说举例吗？你爱挑毛病的个性一点也没变！总之，我们没有数据，所以也无从猜测起。』
『嗯……』
紫苑随意点点头，下意识地咬着下嘴唇。
资料、教科书、手册……
这些东西有时候室完全没有用的。
原本相信是确实的事情、绝对正确的事情，却轻易地被推翻、崩毁。
他在四年前就有这样的经验。
『紫苑。』
沙布将下巴靠在像是在祈祷般交叉的双手上，眼睛凝视着紫苑。
『我有事情情想问你。』
『什么事？干嘛突然这么正经八百？』
『四年前，你为什么没有升上特别课程？』
简直要看穿人心的问题。
紫苑用手拔开只有甜味的苹果派，里面的内馅慢慢地流到盘子上。
『为什么现在想到要问这个？』
『因为我想问啊。客观来看，你是一个很优秀的学生，吸收知识的能力强，运用能力也强，教师群的每一位老师都很看好你，不是吗？』
『那是太看得起我了。』
『是事实啊，数字会说话，要不要我拿你四年前的能力鉴定书给你看？』
『沙布……』
紫苑感到嘴里一阵苦涩，彷佛是从身体内部涌出来的一种苦涩感。
『现在再问这个，有又什么用呢？四年前，我因为没有进入特别课程的资格，所有的特别待遇全都被取消了。我不是不想上，而是上不了。现在的我一面从事管理公园的工作赚取学费，一面在上劳动局的技术课程，而且游走在缺席天数的边缘，所以也不知道能不能顺利毕业。这就是现实，妳所说的事实。』
『你为什么会失去资格？』
『我不想说。』
『我想知道。』
紫苑舔了舔黏在手指上的苹果派皮，不再开口。
他不想说，其实是不知道该怎么说。
该怎么说明才能让沙布了解？他找不到适当的字眼。
事实其实很简单，紫苑藏匿了VC一晚，帮助他逃亡的事情被治安局发现了。
母亲火蓝关闭了警报系统，紫苑也解除了自己房间里的异物探索系统，治安局因此怀疑他们。
每个家庭的安全系统全都连接到市府管理整合室的附属计算机里，因此他们能轻而易举地查到。
老鼠从房间里消失不到一个小时，治安局就派了几明局员到紫苑家来，之后就开始一连串的调查。
你知道他是VC是吗？
是。
为什么不通报呢？
因为……
老实回答我。不用紧张，说实话就好。
他看起来跟我一样，都是个小孩子，而且受了重伤，我觉得他很可怜……
你同情VC，所以没有通报当局，还擅自帮助他疗伤、逃亡。
结果就变成这样。
治安局的调查员名叫罗史，他自始至终都以一种温柔的口吻，不曾改变过。
他不曾大声怒斥，也不曾使用暴力。
当紫苑从整整两天的侦讯中被释放时，他甚至轻轻拍了拍紫苑的肩膀，慰劳地对紫苑说：『辛苦了。』
但是，紫苑察觉罗史的眼眸一次也没有笑过。
四年后的现在，紫苑还是偶而会梦到那双眼睛，一笑也不笑地凝视着他，有时候还会因为这种不愉快的感觉，满身大汗地从梦中惊醒。
藏匿犯人，帮助逃亡。
紫苑并没有因为这项罪而受到实质上的惩罚，只是被视为明显缺乏适当的判断力和行动力，所有的特别待遇全都被取消了。
台风过后，在一个阳光灿烂到耀眼的日子里，紫苑跟火蓝被赶出来了。
没有居住的地方，也没有生活的粮食，更别说生态学的特别课程了，早就不知道飞到哪去了。
紫苑从出生以来，第一次尝到那种一无所有的感觉。
NO.6并没有福利制度，只要是被认定对都市有贡献的人，就会依照贡献程度，采取阶段性的保障措施。
紫苑跟火蓝被视为不仅没有贡献，甚至没有尽到市民该尽的责任，是最低层次的人，这表示他们只能勉强被允许留在市内，其余的一切援助与保障都丧失了。
『市府全心全意培养的菁英。』
那晚，老鼠这么说。
这一点完全被他说中了。
正因为是市府全心全意培养的菁英，所以被赶出来之后，紫苑才发现NO.6是一个非常供整的阶级制度社会，上下阶级关系是一个非常完整的金字塔形状，如果从上面掉下来，就很难再爬上去了。
『看你一脸为难的样子。』
沙布笑了。
『算了，我不问了，如果那么难说明，我就不问了。』
『谢啦。』
紫苑朝沙布拜了一下，感谢她不再追问。
陈述事实很简单，有时候他也会想向沙布倾吐发生在自己身上的戏剧性变化，只不过让紫苑觉得难以说明的是，自己现在的内心。
很不可思议的，他并不觉的后悔。
他会对自己的立场如此脆弱而感到无语，也会迷失在那股失落感之中。
但是，四年后的今天，紫苑再度回想，如果时光倒流，再回到十二岁生日的那一天……
如果能回到那一天，他还是会做出同样的决定，接受和风雨一起闯进来的入侵者，这一点他很确信。
因为确信，所以觉得困惑。
他并不是满足于现在的生活，对于可以充分学习生态学的教育环境以及优渥的生活，甚至那时候周遭的赞赏、激励的言语和视线，都让他非常怀念。
可是，他还是会做出同样的决定。
虽然接受老鼠等于毁灭，他还是会同样选择毁灭，他不后悔自己所做过的事情，就是这一点他无法对沙布说明。
那次之后，又来过几次台风，听着狂风而沙沙作响的树叶声，他感到的不是后悔，而是怀念，他希望能再一次见到老鼠。
他没有自信能像沙布说明那样的感觉，所以只能选择沉默。
『紫苑，我们走吧。』
沙布站了起来。
素食店里更加拥挤了，已经到了很难听清楚彼此声音的地步。
『我送妳到车站。』
『那是当然的，你还不至于会让女孩子一个人回家吧？』
『讲这样。虽然妳一直都是个头小小，但是却力气十足，不是吗？而且动作又迅速，我一直觉得格斗术比生理学更适合妳呢！』
『就是啊，平常总是不爱说话，可是有时候会突然感情用事，老师也曾经这么说过我。也许，我不适合走研究这条路吧。』
两人并肩走在通往车站的路上。
除了一部份的餐饮区之外，其它地区不允许深夜营业，所以再过几个小时，这附近也就不再会有人烟了。
紫苑轻轻拍了拍沙布，因为她的声音听起来有点沮丧。
『怎么了？刚通过选拔考试、即将留学的人，怎么会发出这么可怜的声音？』
沙布抬起头，噗地轻笑了起来。
『羡慕吧？』
『嗯，好羡慕。』
『这么老实？』
『对自己老实，对他人亲切，这是我最近的座右铭。』
『说谎！』
『啊？』
『你根本就不羡慕我。』
紫苑停下脚步。
沙布挑衅地看着他。
当他打算说话的时候，突然有人从后面用力地抓住他的肩膀。
『抱歉。』
有一个比紫苑矮一个头的男人，微笑地站在那里。
男人穿着治安局的制服，那是一套深蓝的上下套装，看起来很朴素，却视与用一种叫做超纤维的特殊纤维做成的。
愈是靠近西区，穿着治安局警备课制服的警察就愈多。
紫苑慢慢拨掉男子的手，问说：『有什么事吗？』
『没有，只是想问一下……你们多大了？』
『十六。』
『两个人都是吗？』
『对。』
『你知道十八岁以下的未成年人，晚上九点以后禁止外出吧？』
『知道，不过现在才八点。』
『紫苑。』
沙布轻叫着紫苑，暗示他别反抗。
紫苑一看到治安局的制服，就反射性地想到治安局的调查员罗史那双眼睛，这不仅不会令他退缩，反而让他想要反抗。
『拿出你们的ID卡。』
也许是察觉到紫苑反抗的口吻，男子收起笑脸，面无表情地要求他们出示身分证。
沙布拿出银色的卡片，交给男子，紫苑也沉默地拿出自己的身分证。
『依序报出你们的身分证号码。』
『SSC-000124GJ。』
『QW-55142。』
男子将卡片从读取情报用的小型机器上抽出，朝沙布轻轻地点头致意。
『特别课程的学生这个时间还在这种地方徘徊不太好喔，早点回家。』
『我正打算回家，所以往车站的方向走啊。』
『我送妳去车站吧。』
『不用了，他会送我。』
沙布紧紧地抓着紫苑的手臂。
『我会送她，所以我们才走在这里，走吧，沙布。』
紫苑从男子手中抢回卡片，牵着沙布快步离去。
走了一段路之后，回头看，那明矮小的男子已经淹没在人群中，不见踪影了。
『好恐怖。』
沙布压着自己的胸口说。
『我第一次被治安局临检。』
『在这附近事常有的事。妳如果没有特别课程的身分证的话，会被查得更严厉呢！』
『真的吗？』
『真的啊，就连你待会要搭的电车，只要有妳那张身分证就能坐特别车厢，而不是一般车厢。这里就是这样的一个城市，以能力、财力及各种其它条件来区分一个人。』
『区分？你怎么会这么说？人就是人啊，又不是垃圾或是商品。』
『沙布，这个城市并不在乎人，他们在乎的，只是这个人是否对这个城市有贡献而已。』
『紫苑……』
『妳刚刚说我说谎，怎么会呢！我是真得很羡慕妳。妳拥有特别待遇，可以继续研究自己喜欢的东西，我怎么会不羡慕呢！老实说，我甚至感到嫉妒，妳拥有全部我没有的东西。』
紫苑大大地叹了一口气。
他说太多了，真是不象话，好难看，好可耻，真没出息。
他在心里不断地责备自己。
沙布也叹了一口气。
『说谎。』
『什么？』
『你没听到吗？我说，你，说，谎！你只是假装很羡慕我而已，还是连你自己都没发现你自己在说谎？真是迟钝的少年啊。』
『沙布，我说啊……』
『如果你真的羡慕我或是嫉妒我的话，怎么可能跟我一起吃饭？你笑的那么自然，跟我一起吃饭、聊天说笑，不是吗？』
『那是因为……我也有我的自尊心啊！我怎么可能把嫉妒表现得那么明显？太难看了吧。』
『紫苑，我主修脑部机能和行为变化与荷尔蒙的关系喔。』
『嗯，我知道啊。』
『我跟你说过那么多次，如果你还说不知道，我就要生气了。如果说，你隐藏起对我的嫉妒，假装很快乐的话，那可是很大的压力哦，对吧？』
『嗯，对吧……』
『绝对是！人会感到压力，是因为一种从肾上腺素分泌出来的肾上腺皮质类脂醇（corticoid），通称为「类固醇荷尔蒙」的东西，一旦影响到脑部的话，行为就会出现变化……』
『沙布，这我知道，妳饶了我吧，如果妳想讲课的话，我再找时间慢慢听妳说。』
『你听我说，你根就没感到压力，也不觉得羡慕我。紫苑，你到底想做什么？』
『啊？』
『如果你想继续研究的话，你可以羡慕我。但是，你不想，不是吗？你说我拥有全部你没有的东西，那你又拥有什么呢？别说什么都没有！什么都没拥有的人……不，不对，认为自己什么都没有的人，不可能笑得跟你一样，也不可能跟你一样侃侃而谈。
『如果要完全控制自己的情绪，不让情绪影响行为的话，需要特殊训练，但是你没接受过这类训练吧？我知道你不是那种会感情用事的人，但我也不认为你有能力百分之百控制自己的情绪。你可以心平气和地跟我说话、谈天说笑，那是因为你在精神上仍然从容不迫的关系。』
『沙布，妳说的都只是纸上谈兵的理论罢了，人类有复杂的感情，并不是实验用的白老鼠，我不认为感情跟行为的关系，可以如此简单地说明清楚。相信可以用科学来解是人类所有事情的人，实在是太自大了！』
沙布耸耸肩，不以为然。
车站已经在前面了。
『我不知道原来你想当作家啊？』
『沙布。』
『那么，我用文学的讲法再讲一次好了。精神上的从容……也就是希望，或是梦想。你拥有这些东西，所以没必要羡慕我。紫苑，你的梦想是什么？』
梦想。
紫苑在嘴里喃喃自语，已经好几年没用过这个字眼了，那并不甜美也不苦涩，却觉得似乎慢慢地渗透到了体内。
梦想，我的梦想是什么呢？
原本得到保障的未来已经崩毁了，只剩下母亲、为了得到微薄报酬的工作以及十六岁的肉体而已。
这样还能有什么希望呢？
老实说，我不知道，我只知道我并没有绝望。
他们走进车站。
紫苑居住的传统商业区紧邻西区，属于市中心与西区之间的缓冲地带。
这里有个名字叫做下成，比较起市中心区的寂静，这里算是人口密集且龙蛇混杂的区域。
车站内也是人挤人，而且带着淡淡的油炸味及酒味。
『送到这里就好了。』
沙布停下脚步，她的肩膀上有一只黑色的飞虫。
紫苑拍掉那只虫子，随口问道：『一路小心。对了，妳什么时候出发去留学呢？』
『后天。』
『后天！妳怎么不早跟我说？』
『因为不想说。说了你会帮我饯行吗？』
沙布的下巴微微上扬。
『紫苑，我想跟你要一样东西。』
『嗯，如果现在还来得及的话……』
『精子。』
沙布直直盯着紫苑说。
紫苑则惊讶地张着嘴俯视沙布。
『我想要你的精子。』
『呃……啊？沙布……妳……』
『你是我认识的人当中，最能提供优秀精子的人。你不认为我的卵子加上你的精子，一定能生出优秀的孩子吗？我想要，紫苑，我真的想要你的精子。』
『人工受精需要市府的许可。』
『许可随便就可以拿得到啊，市府不是鼓励优秀的遗传基因、有能力的人进行人工受精吗？』
紫苑吞了一口口水，别过头去。
飞虫飞过他的眼前，一股不快的感觉随着飞虫振翅的声音涌现。
『沙布……也许我没有跟妳提过这件事，其实我不知道我父亲是谁，我完全不了解他的性格、体质、体型或是病历。』
『我知道啊，可是这跟父亲没关系，现今的科技已经可以解读出百分之九十九的ＤＮＡ和人体基因了，要调查你身上的遗传基因事非常简单的啊。』
『调查……如果查出有妳不想要的基因的话，那该怎么办？』
『这个嘛……』
『沙布，妳究竟在想什么？你认为人类单纯只是由ＤＮＡ所显示的基因排列组合而成的吗？读取我的ＤＮＡ基因排列，得知我的遗传基因，又能了解我的什么呢？怎么能随随便便就说要生孩子呢！』
『只要是你的事情，我都很清楚！』
沙布大声地打断紫苑，生因大道路过的行人都回头来看着他们。
『我们从两岁起就在一起了，我很清楚你是怎么样的人，喜欢什么……我很清楚我想要什么……不懂的人是你。』
『什么？』
沙布不知道说了什么，紫苑听不清楚，于是稍微弯下身。
『我想跟你做爱。』
紫苑清楚地听到沙布说的这一句话。
『沙布……』
『我才不想要你的精子，我不要人工受精，孩子只是借口，我想要跟你做爱，只是这样而已。』
『这个……等一下……沙布，妳……』
『现在立刻。』
紫苑吸了一口气，油炸物那种油腻腻的味道全都灌进了喉咙里。
八点的钟声响了。
『现在不行。』
『为什么？你对我没有兴趣吗？还是对做爱没有兴趣？』
『我都很感兴趣，但是……我不想现在跟妳上床。』
『对象是我，所以不行吗？』
『不是，我想我的身体一定会有反应，就连现在我都觉得快要有反应了，可是……我不想这样，我不想只因为性方面的兴奋跟妳上床。』
『也就是说，你没把我当作恋爱对象的意思吧？』
『嗯，我当妳是好朋友。』
『真好笑。』
沙布大大地叹了一口气。
『你为什么会这么孩子气呢？真是的！算了，我回家了。』
『沙布，两年后吧。』
『什么？』
『妳不是要去留学两年吗？等妳回来时，我会找妳。』
『找我做爱？』
『嗯。』
『你真的是一个彻头彻尾的笨蛋，怎么有人可以活得这么天真呢！』
『自己照顾自己，别太勉强哦。』
『我会很努力，努力到让男人都不敢靠近我。』
挥手道别后，沙布转身准备离开。
这时，她突然轻呼了一声，灰色的小小生物穿过沙布的脚边，爬上紫苑的身体。
『讨厌，是老鼠！』
有一只大约小指大小的老鼠爬上紫苑的肩膀，不停地嗅着。
『街上居然有老鼠，吓我一大跳。不过还满可爱的耶。』
『这家伙还真不怕人耶。』
小老鼠靠近紫苑的耳边，轻轻地说：『你还是这么天真。』
紫苑觉得有一股电流贯穿全身。
老鼠逃过企图抓住牠的手，从紫苑的肩膀一跃而下，往车站门口奔去。
虽然这里是传统商业区，但也算是市范围的下城，因此出现老鼠是件很稀奇的事。
保健卫生局应该很仔细地进行过害兽及害虫的驱除才对。
人们并不习惯脚边有老鼠出没，拥挤的人潮四处开始响起哀号声。
就在人群前方，紫苑看见那双灰色的瞳孔，仅仅是一瞬间的事，却再度带给紫苑全身性麻痹的冲击。
『老鼠！』
『紫苑，怎么了？』
『沙布，妳可以一个人回家吗？』
『你在说什么啊？当然啊，我现在不是准备回家了吗？你怎么了？怎么突然慌张了起来呢？』
『对不起。』
今天分开后，就两年不能见面了，我应该要好好送她，至少送到她的背影消失在人群中……
不管跟不跟她做爱，她对我而言，都是非常重要的人，怎么可以用这种方式跟这么重要的一个人道别，这一点我知道。
然而，这么应该做的事情却被我抛到脑后，我的身体背叛理性，不由自主地动了起来。
啊啊，四年前也有这样的经验，理性告诉我正确的做法。
启动警报系统、通报治安局、驱除异己份子，但是我完全没有照着做。
现在也是，身体任由情感摆布。
外头下起了雨，刚开始下的雨打在脸上。行色匆匆的人群中，看不到一张熟识的脸。
『紫苑！』
火蓝瞪大眼睛看着进门的儿子。
『怎么淋的全身湿答答的，你做什么？』
『走路。』
『在雨中？从什么地方走回来的？』
『车站。』
『为什么要淋雨走路呢？』
『我想要冷静一下。』
『你真是的，这么孩子气。』
沙布也说了同样的话。
紫苑擦着头发，想着想着，笑了出来。
下雨让天气突然冷了起来，房间里靠旧式暖炉温暖着。
火蓝打了一个大大的呵欠，睡觉的时间到了。
母亲在下城的某一角落，开了一家手工面包店。
虽然是一间只有一个展示柜的小小店面，但是从早到晚飘着面包的香味，很多人都因此被吸引而来，生意算是满好的。
由于火蓝早上起得早，所以晚上也睡得早，对她而言，晚上九点已经是深夜了。
『我打算从明天开始增加奶油卷的数量，还有，我打算也来卖卖看简单的蛋糕类，你觉得如何呢？』
『樱桃蛋糕？』
『没错。价格的话，我想设定在一般顾客可以买来当作点心吃，但是又比面包高价一点。』
『也许可行喔。』
『我也是这么想，店里放一些蛋糕，感觉气氛会比较好。』
紫苑点点头，准备离开客厅。
这个家并没有让他们可以各自拥有寝室的房间，火蓝睡在客厅的角落，紫苑则是睡在材料仓库的房间。
『紫苑。』
听到母亲的呼唤，紫苑回头。
『发生什么事了吗？』
『什么？』
『发生什么让你需要冷静头脑的事情吗？』
并没有等紫苑回答，火蓝接着继续讲。
『你刚才回来的时候，一脸茫然，连自己被雨淋湿都没感觉的表情……而且现在也是……』
『现在也是？』
『似乎一脸茫然，又似乎很兴奋，实在很怪异。你要不要去照照镜子？』
『今天公园里死了一个人。』
『什么？在森林公园里吗？电视新闻没报啊。』
新闻没有报导？
也就是说，那个人是自然死亡的吗？
虽然是突发性暴毙，却是能够说明原因的死。
连新闻也没有报导，非常自然的死亡方式……
紫苑摇摇头。
不可能。
那具尸体的僵硬时间、表情、绿色斑点，都很奇怪，一点也不寻常。
虽然紫苑向治安局说明发现尸体时的情形，却假装没注意到死后僵硬以及斑点的事情，他觉得这样比较妥当。
虽然不知道为什么，但内心深处发出警告，要他装傻，要他假装没注意到。
如同小动物察觉到敌人的气息，便会躲起来的本能一样，紫苑的内心深处也在发出声音，告知他危险。
这不也是本能吗？
我的理性不见了，只靠着情感在走。
不理会理性，完全遵从本能，感情用事。
紫苑再度深深地吐出一口气，他觉得呼吸有点困难。
『所以有点激动吗？』
『嗯，是啊，从没看过尸体。』
骗妳的，妈，我今天又看到那双眼睛了，我看到老鼠了。
我有预感，有什么将要发生了，所以……
火蓝带着安稳的笑容，向紫苑道晚安，紫苑也向母亲说了晚安后，走出客厅。
微胖的身材没有改变，但是母亲看起来年轻多了。
她似乎不觉得从『克洛诺斯』移居下城是一件痛苦得事。
她笑着对紫苑说，烘焙面包很有趣，贩卖面包也很好玩。
紫苑知道，这不是对儿子的安慰或是母亲在逞强，她并不埋怨在这里的生活。
跟在『克洛诺斯』全面供给的生活不一样，下城的一切都是火蓝自己努力得来的，所以紫苑不想破坏。
他不想象四年前一样，连根颠覆母亲的生活，至少不想把母亲卷进来。
紫苑倒向自己的床，感觉有点冷，头开始痛了。
他一闭上眼睛，脑海就浮现很多东西。
绿色的斑点。
掉在地上的生菜。
粉红色的衬衫。
沙布的脸庞。
我想跟你做爱。
爬上肩膀的小老鼠，在紫苑的耳边轻声说话。
你还是这么天真。
紫苑的身体开始热了起来，心跳加快。
那不是梦，也不是幻影，车站的群众里，的确有老鼠的存在。
真是刻意安排的出场方式啊。
可恶，你用这种方式现身，要我怎么办？
你究竟想要做什么？
紫苑从床上坐了起来。
先撇开沙布的事情，公园的尸体跟老鼠有关系吗？
发现尸体的这一晚，老鼠就出现了，这是偶然吗？
两者究竟有没有关联呢……
电子音响起，附设在ＩＤ卡片上的行动电话响了，是沙布打来的。
『紫苑，你睡了吗？』
『还没。』
哎呀，我应该打电话给她的，应该好好讲完那讲到一半就结束的道别才对。
『沙布，刚才很抱歉，那个……』
『是那么重要的人吗？』
『啊？』
画面中的沙布苦笑着，带着一种成熟美的表情。
『我没看过你那样的表情，你知道你刚刚是怎样的表情吗？』
『真的吗？那么惨的表情吗？』
『很有趣，百看不厌的表情。一开始是非常惊讶，然后呢……对了，该怎么形容呢？喜悦吧。也许该说是一种投入的表情，完全可以抛弃其它事情的感觉。于是你将我留在车站里，一个人跑走了，真过分！』
『对不起，我向妳道歉。』
『原谅你。因为你让我看到你新的一面，原来这个人也有这样的表情……紫苑，让你有这种表情的人是谁？有哪个人那么重要，让你可以不顾一切地追出去吗？』
『有。』
紫苑很讶异自己会如此干脆又肯定的回答。
『沙布，妳不要误会，他不是我的情人，我还不知道要如何跟妳说明，就是……』
『今天我才知道你也会不知道该如何说明，也会觉得慌张。没关系，即使是你的情人我也无所谓，即使你已经有喜欢的人了，我也不在乎……这样说好像有点在欺骗自己。不过，不管发生什么事，我都会平心静气地看待，这是我最不好的习惯了。』
『没那回事，妳总是对自己很诚实，不是吗？』
『只有在你的面前。』
连这种事你都看不出来吗？
画面中的沙布一脸认真，似乎这么说着。
『沙布，你真的要好好照顾自己，两年后如果能够重逢……』
『我喜欢你，紫苑，我比谁都要喜欢你。』
没等紫苑回答，电话就挂断了。
外头下着雨，而房间里的角落里，似乎有什么在动。
『老鼠？』
堆满面粉及砂糖的仓库里，只听见雨声回荡。
紫苑抱着膝盖，独自一个人坐在黑暗中，仔细聆听。
雨势不大不小，整夜下个不停。 |
紫苑将ＩＤ卡插入公园管理办公室的钥匙感应器里，门无声无息地开了，同时间，室内的空气清净与温度管理系统也自动开启。
办公室里一个人也没有，这个时间山势还没来上班，非常罕见。
他开启公园内的管理系统，开始今天一天的工作。
『早安。』
随着声音的响起，屏幕上出现了市府『月亮的露珠』。
『请宣誓对市永远忠诚。』
紫苑将手放在『月亮的露珠』上，慢慢地诵读。
『我发誓对市永远忠诚。』
『感谢你的忠诚。请带着身为市民的骄傲与诚意，开始今天的工作。』
『月亮的露珠』消失，接着出现报告公园内生物栖息状况的文字。
紫苑松了一口气。
每天早上这个宣誓忠诚的仪式让他觉得痛苦。
公园管理处虽说是末端，但是仍然属于市府直接管辖的机构，所以每天早上的宣誓变成了义务，如果拒绝的话，就会丢了这份工作。
又不是什么大不了的事情，只不是将手放在屏幕上，覆诵既定的口号罢了。
紫苑很希望自己能这么想，但是他实在对陈腐的誓言及仪式本身感到厌烦。
一想到每天早上必须重复这种陈腐又滑稽的行为，他的自尊心就感到刺痛。
沙布也曾感叹过同样的事情。
沙布所属的研究室也是市府直接管辖的机构，一定也有这种宣誓忠诚的仪式。
紫苑轻轻地吹了吹自己的手掌心。
没办法，只要是NO.6的居民，只要生活在这里，再怎么在乎自尊心也是无济于事。
办公处的门开了，山势走进来。
他的后面站着一位大约二十多岁的女性，山势小声地对她说话。女性摇摇头，轻轻地对山势致意，便快步离去。
那是一名个子瘦小的长发女性。
『哦～』
紫苑停下正在操作机器的手，凝视着山势严肃的脸。
『山势先生带女孩子真罕见啊，该不会是你的……』
女朋友三个字并没有说出口。
因为坐在自己负责操作的机器前面向市府宣誓忠诚的山势，表情十分僵硬，并不是可以说笑或捉弄的气氛。
『山势先生，发生什么事了吗？』
『紫苑，刚才那名女性……』
山势转向紫苑。
『是昨天那位死者的遗孀。』
『什么？』
如果是真的话，那这对夫妻的年龄也差太多了。
在NO.6，只要是正式登记为市民的两个人，市府并没有详细规范婚姻关系的制度。是否正式提出结婚申请，也并没有多大问题。
问题是万一怀孕了，是否有完善的育儿措施。
如果没有符合市府规定的育儿条件，是不能生孩子的。
紫苑并不清楚是怎么样的育儿条件，他只知道结婚是自由的，即使年纪相差很多，也不足为奇。
『他们只差三岁。』
山势淡淡地说。
紫苑听不懂。
『死者只比他太太大三岁而已。』
『只大三岁……怎么可能！』
山势点头。
『听说昨天的死者只有三十一岁。』
『不可能！』
紫苑不由得大叫了起来。
『怎么可能！那个人怎么看也像个老人啊！』
『是啊……我也很吃惊。而且死者的遗体还没交还给家属，听说目前仍由市府当局保管着。』
『保管……就是病理解剖也无法查出死因的意思啰？』
『应该是吧。』
无法确定死因。
有NO.6的先进医学也无法找出来的死因吗？真无法想象。
医学已经进步到十亿分之一单位的奈米世界，是奈米单位的规格了。细胞的平均大小是直径二十微米，一微米是奈米的千倍。
紫苑打了个冷颤。
异常的死后僵硬、缓和，还有怎么看也像是老人的尸体……
这些究竟代表什么？他实在想不透。
这时，山势低沉的声音再度响起。
『市府方面好像对他太太说，她先生在公园里发生意外，因此丧命，遗体要等弄清楚原因后，才能送回去，所以他太太才会来这里，要求至少告诉她意外发生的地点。』
『怎么会是意外！真可笑。』
『是啊，真可笑。居然说那是因为意外而死的，真是天大的谎言。』
山势有点急躁地搔着自己的脖子。
『山势先生，市府当局为什么必须撒这种谎呢？而且找不出死因也很奇怪。』
『是啊……简直是一团谜。』
『连市当局都无法查出原因的话，也就是说史无前例，是不是？』
『史无前例？』
『死因是没人知道、也没人经历过的某种因素……是不是有这种可能呢？』
『紫苑！你怎么能说出这种话……』
山势的脸色铁青，紫苑猜想自己的脸上一定也一样毫无血色。
『我去泡咖啡。』
『没关系，我去泡，你要多加牛奶，对吧？』
『对，谢谢。但是，怎么会说是意外呢？一看到遗体不就知道谎言了吗？』
山势回过头，表情总是温和的脸庞奇妙地扭曲。
『山势先生？』
『紫苑，尸体是可以加工的。』
『啊？』
『我……来这里之前是在市立中央医院工作，负责尸体的加工工作。』
『尸体加工？什么意思？』
『我本来不打算告诉别人的……那个，你看过尸体吗？』
『我在外祖父的丧礼上看过他的遗体。』
『看起来如何？』
『如何？就是很安详的表情啊，死者的表情不全都是那样吗？』
『你这么认为吗？』
『不是吗？』
医学的进步不仅在预防及治疗的技术面上，连在消除痛苦这一点上，也有显著的进步。不管是意外、罹患疾病后，需要手术时的痛苦或是死前会有的呼吸困难、疼痛等痛苦，现在的医学技术几乎都能消除。
死前没有痛苦，因此每个人死后都能有一张安详的面容，紫苑是这么听说的。
山势递了一杯咖啡过来，他避开紫苑的视线，低头抓了抓脖子。
『我不懂先进医学……但是我知道，不论医学如何进步，也不可能让所有人安详地走……这一点我很确定。』
山势得表情扭曲得更严重了，拿着咖啡杯的手也微微颤抖着。
『我一直在市立医院的地下室工作，我在那里的工作就是替送来的尸体加工。』
『山势先生，替尸体加工是什么意思？我不懂。』
『很简单的工作，只要在刚被宣告死亡的尸体上，涂上特殊药物，再替他们带上面具就好。这么一来……』
『这么一来？』
『所有的人都会微笑，彷佛只是进入梦乡，正做着愉快的梦。』
紫苑非常吃惊，他九岁时看到的外祖父，正是山势所说的那种表情。
『好像正做着快乐的梦。』
紫苑还记得当时母亲火蓝哽咽地这么说。
『当然，绝大部分的死者并不需要加工，只要好好接受末期治疗，就真的能安稳地走。但这只是绝大部分的人，并不是全部，当中应该也有极少部份的人非常痛苦，最后带着悲凄的表情离开。』
『例如呢？』
『什么？』
『例如怎么样的人呢？山势先生。』
山势叹了一口气，将咖啡一饮而尽。
『不知道。我只是负责在尸体的脸上涂药，并帮他们戴上面具，我不知道那些人为什么会那么痛苦，为什么会带着那么悲伤的表情死去。当然也没有人会告诉我。只是……有一天，一名中年男子的尸体被送进来，通常在涂药之前，我都会先帮死者擦脸，我在帮那名中年男子擦脸的时候，发现他的脸上有泪痕……我想他在死前一定有哭，也可能边哭边失去生命……也或许他是自杀死的。』
『自杀？住在这个城市里的人自杀？』
『不可能吗？』
『这十年内的市民死亡原因中，自杀率应该只有百分之零点零五而已。不过，这是市府公布的资料就是了。』
『根据市府公布的资料是这样没错。』
NO.6不存在绝望，所有市民都过着安全舒适的生活，没有饥饿，不必叹气，更不用抗争，连死前都没有痛苦。
你们把到处都是破绽的假象城市，视为理想都市。
四年前，老鼠这么说。
四年后的今天，紫苑也有同感。
下城里有许多舍弃希望的人，他们有得吃，也活得下去，只是对未来没有梦想。
不，不光是下城，『克洛诺斯』不也一样吗？
有多少人对自己的人生感到满足，是带着微笑离开人世间的呢？
『山势先生，市府当局是否在公布的资料上动了手脚呢？』
『紫苑！』
山势皱着眉摇头。
『不要随便说出这种话。我们是市府的雇员，也宣誓了自己的忠诚，不该有怀疑的。我也真是的，忘了我刚才说的话，就当我什么都没说过吧。』
『是……』
『好了，启动机器人吧，今天的重点区域是哪里呢？』
『JK02到ER005之间的区域，重点项目是清扫落叶。』
『好，开始工作吧。』
『是。』
山势按下机器人的启动按钮。
突然，他发出小小的呻吟声。
『山势先生？』
『抱歉，我的手指……怪怪的。』
『受伤了吗？』
『不是……好像有点僵硬……』
紫苑才刚看到山势试图站起来，下一秒他却突然掩面蹲了下去。
『你还好吧？』
『我的眼睛……我的眼睛看不太清楚……有点朦胧。』
本来伸出手想扶住山势的紫苑愣住了。
山势的头发开始斑白，脸上也出现斑点。
『紫苑，我……我究竟怎么了……』
山势在完全愣住的紫苑面前，急速老化，弯曲着身体倒在地板上，背部不断起伏，呼吸十分困难。
紫苑赶紧冲向紧急求就按钮。
『发生紧急状况，请尽快派救护车来。』
山势开始咳嗽，非常无力的咳嗽。
这是怎么一回事？
究竟是怎么一回事？
紫苑无法相信眼前发生的事情，一点也不真实，他不知道该怎么办才好，不知道该如何处理。
但是，内心深处的某个声音却命令他要冷静。
要观察！要调查！要凝视！
不要错过每一个细节！
把所有看到的东西全吸收为知识！
他咽了一口口水，抱紧山势。
在不断地轻微痉挛之后，山势不动了。
『山势先生？』
山势的脸完全变成老人，而且已经不像活人了。
紫苑测量山势的脉搏，察看他的瞳孔。
山势急速失温，眼睛瞪得大大的，跟昨天的死者一模一样。
紫苑，怎么可能有这种事情，我不信。
微张的双唇似乎在这么控诉着。
他用手试图盖上山势的眼皮，但是盖不下来，已经开始死后僵硬了。
紫苑蹲在山势身旁，紧握拳头，目不转睛地凝视着刚才还在交谈的同事的尸体。
他并不觉得恐怖、悲伤或是难过，感情的部分彷佛已经麻痹了。
要观察！要调查！要凝视！
不要错过每一个细节！
把所有看到的东西全吸收为知识！
然后要记住！
要记住！要记住……！
呼吸运动及心脏跳动的停止，体温的降低，死后僵硬，尸斑，僵硬的舒缓，需要几十个小时才会完成的死后现象，发生仅仅在十五、六分钟内，就像是影片快转一样。
紫苑瞪大眼睛，咬着嘴唇一动也不动，他已经预知接下来会发生什么事了。
他流汗了，从鬓角下脸颊的热汗，让他实际感受到自己还活着。
活生生的人真温暖。
老鼠，你说的完全正确。
因为活着，所以温暖，你在四年前就了解这一点……
山势的脖子上开始出现斑点，几近黑色的绿色斑点。
紫苑更用力地咬着下唇，嘴里充满了血丝的味道。
就是这里了，未知的事情将从这里开始。
没有看过，没有听过，没有经验过的某种事情即将发生。
紫苑更靠近山势。
突然，斑点动了起来，那个地方的皮肤微微隆起，动了。
警铃响起，三坊送来无法辨识的信号。
虽然管理办公室发生异常情况，但三坊它们还是如同往常一样地进行清扫工作。
紫苑并没有注意三坊送来的信号，是因为没有多余的精力去注意那些，他全部的精神都集中在斑点上，他离不开视线，直盯着斑点看。
『呃……』
紫苑压住自己的胸口，心脏的鼓动透过掌心传了出来。
他忍不住后退。
山势脖子上的斑点部分破了，有一只虫爬了出来，一只跟斑点同样颜色的虫，闪着银色光芒的透明翅膀，六只脚，有触脚以及像针一样的产卵管。
『蜂……』
蜂怎么可能从人的身体穿破而出，怎么会有这种事情发生……
蜂飞起来了。
这时，紫苑看到医疗局的救护车已经停在管理办公处前了，他眼前突然一片昏暗。
是休克性贫血。
在昏暗的视野里，有一只黑色的虫飞舞着。
紫苑呻吟着，蜷曲着身体倒在地上。
当他睁开眼睛时，觉得光线很刺眼。
他听到一个很平静的声音，是一个男人的声音。
『你醒过来了吗？』
男人背对着窗户，窗外照进来的阳光变成逆光，使得男人的脸上看起来一片漆黑，紫苑什么也看不到。
『起来，我有话问你。』
紫苑听过这个声音。
这时，他发现自己躺在管理办公处的沙发上，盖着白布的山势正被运出去，看来他只失神了几分钟。
『山势先生……』
紫苑忍不住叫出了山势的名字，脑海中浮现了山势的笑容。
山势喜欢咖啡，每天都要喝好几杯、山势安静的个性、山势总会害羞地低下头……
一时之间，紫苑的脑海里浮现各种他所知道的山势。
他们两个的感情并没有特别好，对紫苑而言，山势不过是工作上的前辈，他有烦恼不会对山势说，两人也从未深入交谈。
但是他很喜欢山势，因为山势绝对不会随便干涉别人的隐私，却也不会毫不关心。
山势是一个好人。
但，这样的好人已经不在了。
『山势先生……』
紫苑觉得眼眶温热。
后头有人轻拍他的肩膀。
『待会再感伤吧。』
男子以毫无抑扬顿挫的口吻缓慢地说。
紫苑被吓到了。
『可以请你说明情况吗？』
这个声音、这段台词，似曾相识。
『你是……』
『好久不见了，看来你还记得我。』
就是那个叫做罗史的治安局调查侦讯员，平稳的口吻和不会笑的眼睛跟四年前一模一样。
『把你知道的事情全都告诉我。』
紫苑点头。
他知道自己的思考力涣散，头跟身体有点沉重，连自己说话的声音都像是从远处传来的。
危险！
脑海里浮现警告的声音。
但是，就跟昨天一样，他无法控制自己，对方所问的问题，他都毫无隐瞒地娓娓道出。
『蜂？』
罗史皱起眉头，环顾办公室，觉得不解。别说蜂了，连一只虫都看不到。
『这很难相信耶。』
『请观察山势先生的脖子，应该有痕迹……』
紫苑吞下接下来要说的话。
应该有痕迹。
昨天的男性尸体的脖子上，也应该有痕迹，市府当局以不明尸体调查了那名死者，不可能没发现那个痕迹。
他们发现了那个痕迹，却告诉家属是意外，应该是不想让外界知道真正的死因。
紫苑将头偏向旁边，逃避罗史的视线。
糟了，说出口了，竟然把自己知道的事情全说了，那些应该是不能说，市府当局拼命想要隐藏的机密。
如果真是那样的话……
『你应该是主修生态学，对吧？』
『曾经希望主修过，但是现在已经毫无关系了。』
『你以前对昆虫的生态很有兴趣吧？』
『生态学和生物学和环境的互相作用有关，我不只对昆虫有兴趣。』
『哦，这样啊。那么生物与环境的关系，简单来讲是怎样的呢？』
『这个嘛……』
紫苑冒出冷汗，罗史聊着不着边际的话题，嘴角还带着微笑，但是线却绝对牢牢地盯着紫苑。
这时，有两明治安局的局员走进来，其中一人在罗史的耳边低声说了些什么。
『抱歉，可能要请你走一趟治安局了。』
『啊？』
『只是想请你再仔细地将知道的事情告诉我们而已，马上就会结束，不会花多少时间的，就请你跟我们走一趟吧。』
『这个嘛……』
警铃响起。
三坊仍然不断地传来无法辨识的信号。
『抱歉，我必须操作清扫机器人。』
『全部收起来，我想今天已经无法继续工作了。』
紫苑关掉无法辨识的警示灯，切换到影像画面。
画面上出现灰色的小老鼠，在三坊的手臂上爬上爬下，嘴巴张得大大的，不断地抖动着，紫苑戴上耳机，开启声音感应器。
『紫苑！』
耳机里传来老鼠的声音。
『快逃！危险！』
什么？
『快逃！』
咔嚓！背后响起声音。
紫苑一回头，看到两支枪管对着自己。
紫苑不懂枪的种类，不过他知道那不是先进的神经麻醉枪，而是杀伤力强的旧式枪枝，是那种狩猎爱好者最喜欢用的枪。
他悄悄地打开三坊的扩音器，这么一来老鼠就能听到这边的声音。
『你们打算把我押走吗？』
『算是吧，总之请你跟我们走一趟。』
『如果想押我走，就需要理由吧？』
『理由？何必呢。不过，如果你一定要的话……那么，脚踏车如何？』
『脚踏车？』
『你骑的室没有限速功能的脚踏车，违反规定，这个理由足够了吧。』
『怎么可以这样……用这种可笑的理由，也不采取正式的手续，你们可以用这种粗暴的手段押走市民吗？这可是人权问题哟。』
『市民？人权？』
罗史不屑地笑了。
紫苑觉得背后窜起一股寒气。
『你认为你有资格讲这个吗？』
嗤！耳边传来老鼠不屑的声音。
『还是来不及了。』
紫苑深呼吸，关掉操作系统。
在他关掉之前，他清楚听见老鼠传来的简短讯息。
『紫苑，别着急，我一定会救你。』
对，别着急。
冷静，要冷静，多拖一点时间。
『请别对我动手动脚。』
『当然，只要你乖乖听我们的话。』
『反抗也没有用吧？』
『不做无谓之事吗？很好，乖孩子，非常识时务，只是可惜了。』
『可惜？可惜什么？』
『你这个人啊。』
『我不懂你的意思。』
『你很快就会懂了。四年前的你也是一个很快就能进入状况的聪明孩子。』
紫苑被两名治安局的局员架着，坐进车内。
外头是一片晴朗的秋空，阳光耀眼灿烂，听得见鸟鸣声，风柔柔地吹着，和平安稳的日常仍旧一如往昔地运转着。
车子缓慢滑行。
『天气真好。』
坐在副驾驶座、正视前方的罗史这么说。
坐在紫苑右边的治安局局员则点点头回答：『最近的天气都比往年温暖。』
罗史突然回头，微笑对着紫苑问道：『你有车吗？』
『没有，我几乎都是骑脚踏车或走路。』
『很好啊，年轻时要善用自己的身体才对。这一台是电力驱动车，坐起来感觉如何？』
『如果不是在这种情况下，应该很舒服吧。』
紫苑讽刺地说。
罗史不在乎地耸耸肩。
『这台车是利用燃料电池驱动的，你知道这种车的构造吗？我们对科学方面的事情是一窍不通。』
『我不是很清楚。』
『你知道什么呢？』
『什么也不知道，我也没有什么科学知识。』
这是，左右两边的局员同时动了起来，用力抓住紫苑的双臂。
『说你知道的就可以了，说说看吧。』
罗史以面试官的口吻说道。
『我知道的知识，也都是一般常识啊。』
『说说看。』
简短、几乎没废话的对话，却让紫苑有一种沉重的感觉。
彷佛被一块湿软的布慢慢勒住脖子般的压迫感。
他好想吐。
『也就是……利用电分解，将酒精及水分解为氧气及氢气，然后藉由它们的结合，产生能量……』
『然后呢？』
『我们要去哪里？』
紫苑不由得地探身向前，但是立刻就被用力拉了回来，压坐在椅子上。
『不是要去治安局吗？应该不是这条路吧？』
治安局在市府大楼旁，从管理办公处开车穿越公园，不过几分钟的距离而已，然而窗外的风景，明显表示车子正开往反方向。
『你认为我们要去哪里呢？』
『是我在问你。』
『你没有发问的权利。』
『为什么？』
『我没跟你说吗？你是这次事件里最重要的嫌疑犯。』
『事件？』
『昨天跟今天两起杀人案件的嫌疑犯。』
紫苑根本说不出话来了，脸上渐渐没了血色，罗史的声音就这样传进脑海里。
『你是一个危险人物，拥有丰富的知识以及懂得善用知识的优秀头脑。这一点从跟你的对话中就能清楚了解。而且，你还对自己现在的处境非常不满，对市府有强烈的反抗意识。优秀的能力加上对市府的反感，如果只拥有其中一项，也许没那么危险，但是你两项都具备，危险，真的太危险了。』
『你这么说是故意找我麻烦。』
『故意找你麻烦？怎么会。』
罗史按了方向盘旁边的某个银色按键，车内马上出现紫苑与山势的声音。
『山势先生，市府当局为什么必须撒这种谎呢？而且找不出死因也很奇怪。』
『是啊……简直是一团谜。』
紫苑闭上了眼睛。
那是几十分钟前自己跟山势的对话。
是清扫机器人里面被安装了窃听器吗？
为了什么？
『山势先生，市府当局是否在公布的资料上动了手脚呢？』
『紫苑！』
罗史再度轻轻按了按钮，声音消失了，一时之间，车内弥漫着冰冷的沉默。
『还想再听下去吗？』
『别这样……做这种事太过分了。』
『有吗？』
『我没杀过人。』
『那么，就像你说的，被害人体内的蜂是犯人吗？』
『没错。』
『可恶！你这么优秀的人，居然会想出这么无聊的故事。』
『我为什么要杀山势先生？』
『那是我们接下来要调查的。我猜你是想引起骚动吧。』
『什么？』
『骚动啊。你想引起动摇市基层的骚动，藉此找到乐趣。你大概认为自己是一个不走运的天才吧，你认为自己应该要受到大众的瞩目，因此想出那种奇怪的杀人方法，想要让社会大众震惊。你拥有丰富的医学知识和生态学知识，利用某种特殊药剂杀人的可能性非常大。』
紫苑瘫坐在车椅上，全身无力。
他发现这是一个陷阱，自己被一个巧妙设计的陷阱牢牢抓住，动弹不得。他舔了舔干涩的嘴唇。
『原来如此，你们都已经替我想好了，这才真的是一个无聊的故事。』
『是吗？无不无聊，接下来我会好好调查的。』
突然，喀嚓一声，左边的治安局局员替紫苑戴上手铐。
『那上面有定位装置，我们很容易就能找到你，到了目的地我会帮你拿掉。』
听到罗史这么讲，紫苑已经猜出自己会被送到哪里去了。
西区的监狱，会被送到那里进行调查。
这就表示，紫苑接下来会被当作犯人直接收押。
手铐拿掉，将会被植入ＶＣ。
——老鼠，来不及了，我逃不掉了。
紫苑闭上眼睛，深深吸了一口气。
『这样就对了，好孩子，别动歪脑筋。』
紫苑紧咬着干涩的嘴唇，悲哀地低着头。
我一定救你出来。
老鼠的声音在耳边响起，让紫苑的心冷静了下来。
他的双脚发抖，并不是因为绝望或恐怖，而是觉得愤怒，对陷害自己的人觉得愤怒。
老鼠的声音支持着他的愤怒。
车子开进下城。
——妈妈。
『担心你母亲吗？』
『妈……我母亲会怎么样？』
『你母亲？不会有什么改变啊。她不会因为是嫌疑犯的母亲，就被剥夺市民的权利的。』
罗史不知道对司机讲了什么，车子突然往右大转弯，紫苑的眼前出现了平常看惯的风景。车子无声地停在路旁。
『你看。』
罗史伸手一指。
火蓝正站在面包店门口，将包好的面包给一个小女孩。
她对小女孩说了些什么，小女孩点了点头，两个人的脸上都洋溢着笑容，站在秋红的阳光之中，彷佛是一幅画，也像是电影中绝美的一幕。
紫苑探出身子往外望。
『好慈祥的母亲，牢牢地将她记在心底吧。』
罗史扬扬下巴，车子便发动了。
『我想你可能再也见不到她了。』
罗史的背影窃笑着。
『别这样，没什么好在意的。也许刚开始你母亲会很悲伤，也会深受打击吧。不过，日子还是得过下去的，人生就是这样啊。就算你再怎么担心她，也无济于事，而且接下来你也没有余力去担心她了。』
罗史的话直接刺进紫苑的心，让紫苑无法呼吸，刚才还觉得非常激动的愤怒和反抗心，一下子就萎缩消失了。
已经回不去过去的生活了，就这样活生生地被切离。
看到母亲的身影，反而更加深紫苑的绝望感。
——这是早就算计好的了。
并不是同情紫苑，所以让车停在家附近，而是为了让他死心才这么做的。
放弃吧！绝望吧！
你是再也不能回到那里去了！
用如此巧妙又残酷的方式给紫苑最后一击。
紫苑试着说出口。
『他一定会救我，一定会救我。』
我一定会救你。
只有这样的一句话，充满自信的声音。
就相信他吧！
我所相信的东西，并没有全部被夺走。
——对了，他长什么样子呢？
紫苑突然这么想。
他试图回想，脑海里却只浮现那一双明亮的灰色眼眸。
——我们就快见面了吗？老鼠。
『怎么了？』
罗史皱着眉转过来。
『你在笑吗？』
『我？怎么可能！这种状况还能笑得出来，我可没那样的胆识呢！』
『这种状况吗？我看你还满冷静的，你真的了解自己的处境吗？』
『非常了解。』
『但我看你还满从容的嘛。』
『天生的。』
『你说什么？』
『有人跟我说过，我这种个性是天生的。』
罗史无言地凝视着紫苑。
车子穿过下城，往NO.6西区的郊区靠近。
紫苑没来过这里，因为这个区域禁止一般市民进入。
NO.6是一个城堡都市，四周都有特殊合金的墙壁包围着，除了西区之外，城墙全都隐藏在树木后面，完全看不出来。
只有这里的城墙是毫无装饰地暴露在外。
车子通过出入管理办公室前。
『要进入西区，不是要经由这个门吗？』
『出入口有两处。这个门是专为进出市内而设置的，另一个门则是监狱专用的门，直通监狱。监狱在西区属于更特殊的设备，所以完全隔离在一般人之外，你不知道吗？』
『不知道。』
『今后你会非常清楚。』
路愈来愈狭窄，树木愈来愈多，遮住了阳光。
『穿过这里，就是一片荒芜之地，门的另一边也是，再也看不到绿意了，你就趁现在好好将这样的风景印在脑海里吧！』
车子停下来了。
『怎么了？』
『前面……』
司机指着前面。
路的正中央有一个银色物体横躺着，那个物体现在正缓缓站了起来。
『三坊？』
紫苑咽了口口水。
『这是怎么一回事？为什么清扫机器人会出现在这种地方？』
『是不是在清扫这片森林呢？』
『我没收到情报啊！』
三坊挥动着双臂，清扫落叶。
『你们不要离开嫌疑犯！』
罗史下车，靠近三坊察看情况。
这时，三坊的身体突然摇晃了起来，它伸长双臂，抱住罗史往前倒。
『哇！』
罗史被三坊紧抱着，一起跌进树林。
『啊！』
司机打开门，探出身察看。
就在这一瞬间，有两抹小小的影子冲进车内，是灰色的小老鼠，他们咬住了治安局局员的喉咙。
『不准动！』
突然响起一阵低沉的声音，有一个人坐进副驾驶座来了，他的头上盖着一块灰色的布，垂到肩膀缠着。
一只茶褐色的小老鼠，跳到司机的脖子附近。
『牠们的体内都装有超小型炸弹，如果你们反抗的话，小心人头飞了。』
『吱吱……』
『替他解开手铐，然后你们三个人都滚下车。』
没有一个人动作。
『快点！我没什么耐性，要启动开关啰。』
咬着他们脖子的小老鼠体内传出了咔嚓的金属声。
咔嚓……
咔嚓……
咔嚓……
紫苑的手铐被解开了，接着脖子流血的三个人，也跌出车外。
『老鼠！』
『待会再打招呼吧。』
老鼠握住方向盘，转头加速往外冲。
『小老鼠真的会爆炸吗？』
『笨蛋！我怎么可能会在同伴体内装炸弹！只是吓唬他们的啦！』
『那些小老鼠是机器老鼠吗？看起来跟真的一模一样耶！对了，你怎么把三坊弄过来的？』
『啰嗦！』
老鼠拉掉盖在头上的布，丢到后座。
『把布盖着躲起来。』
『这是超纤维布吧，为什么要我盖这种东西？』
『因为会撞到。』
『什么东西会撞到？』
『这台车。』
『什么！为什么？』
老鼠紧握拳头，用力敲打方向盘。
『啰嗦！你真的很啰嗦！你就只会问问题吗？』
『为什么我们不开这台车逃走就好？』
『我本来是这么打算，但是……』
『但是什么？』
『事情太顺利了。』
已经看到西区与NO.6之间的城墙了，然而老鼠并没有减速，直接往城墙开了过去。
『竟然这么简单就能救出你，这太奇怪了。』
『是吗？』
『像你这么天真的人是不会懂的。太过顺利的时候，就是最危险的时候，因此，我要破坏。要撞到了。听我的信号，你就盖上那块布跳车。』
『那你呢？』
『这种事我很习惯了，不需要你这种天真的人担心我。』
『这样不行啦！』
前面已经是墙壁了。
『要撞上去了，开门！』
就在老鼠大叫的那一瞬间，车子响起惨叫般的尖锐声。
随着猛烈的煞车，紫苑的身体弹了起来，本来往前倾的身体，在下一瞬间又被丢回后座。
如果没有吸收冲力的坐垫，紫苑的骨头大概要被折断了。
『可恶！』
老鼠用力踢门，但是一点反应也没有。
『是不是启动了速度自动控制系统？』
紫苑忍受着肩膀撞击的疼痛，皱着眉头问道。
『那种东西我早就解除了，连警报装置跟障碍物探索装置我也都解除了。可恶！这台车被摇控了。』
呵呵呵！
车内响起罗史的笑声。
『如此瞧不起治安局，这可不行喔。你们开的那台车可是护送车哟，虽然看不太出来，但护送车可不是简简单单就能受人控制的东西。』
『混帐东西！』
老鼠低声地说。
『没想到你还有同伙啊，真是意外。劫车的手法也很高明，厉害厉害，我倒想好好跟他聊聊。』
车子突然改变方向，自己动了起来。
『你这个同伴还真不爱说话耶，哑巴吗？还是说了话会有什么不好的后果呢？哦，是声纹已经被建档过了吗？也就是说，是有前科的人啰？』
『是你太多话了！』
老鼠的手忙碌地动作着。
『很抱歉，我没空陪老头子说话。』
老鼠从驾驶座爬到后座来，压倒紫苑。
『趴下，盖上布，要抓牢喔。』
『喂！你在做什么？』
罗史的声音明显动摇了。
『再见了，老头子，抱歉让你损失一台高科技的护送车。』
『你说什么！』
突然一阵爆炸声，车子受到了冲击。
『跳车！』
老鼠在紫苑的耳边大叫。
车门开了，一阵热风袭来。
——跳车，不管如何先跳车。
紫苑闭着眼睛跳向车外的世界，身体滚了出去。
这时，后头传来一阵巨大的冲击声，车子翻覆了，轮胎仍然在空中转动着。
『漂亮！』
老鼠吹着口哨。
『对你来说，这已经算是滚得很漂亮了。有没有受伤？』
『手臂擦伤很严重。你呢？』
『不是跟你说过了吗？这种事我很习惯。』
『你做了什么事？』
『我破坏了行车系统。』
『破坏？怎么做到的？』
『护送车的外侧非常坚固，但是相对的，内侧就非常脆弱。只要装对地方，一个超小型炸弹就能轻而易举地解决它。』
『你真清楚耶。』
『习惯了啊。好了，我们要逃了，你还跑得动吗？』
『当然。』
当他们穿越杂木林的时候，看见几台治安局的车子靠近，这一带似乎已经进入非常警戒状态了。
『丢掉你的ＩＤ卡！』
老鼠低声说。
紫苑吓了一大跳。
『快点！别拖拖拉拉的。你带着那种东西，只会增加你的危险。』
紫苑知道ＩＤ卡上有所有的个人数据，而且直接跟市府的管理计算机连结，保管在里面，可以在一瞬间找出最新的个人情报，也可以利用卡片发出的微量电波，找出卡片主人的所在地。
带着ＩＤ卡，就等于大张旗鼓地告诉对方自己的位置，这对打算逃跑的人、打算躲起来的人、打算潜伏起来的人而言，是非常危险的携带物。
老鼠要求自己丢掉这个危险的携带物，但是……
一但舍弃了，就再也无法拥有它了。
这代表必须舍弃在NO.6的生活，不论是购物、付款、通信、出入职场或公司、搭乘交通工具，都需要用到卡片。
如果无法证明自己是市民，就无法在NO.6生活下去。
『丢掉！』
老鼠低沉的声音简短地重复相同的话。
如果不丢掉，就绝对逃不掉。
然而一丢掉，就再也回不来了。
灰色的眼眸凝视着紫苑，不着急，也不试图说服，那是一双没有感情的冷静眼眸。
紫苑一丢掉ＩＤ卡，立刻有一只灰色的小老鼠从草丛里冒出来，咬起卡片，再度消失在草丛里。
『牠会帮忙好好处理，市府当局一定对确认你的位置感到困惑。虽然感觉很像是在骗小孩，不过倒也能替我们争取到一点时间。走吧。』
治安局的车子右转，往森林里开去，他们已经找到ＩＤ卡发出的电波了，正朝着反方向走。
『动作快！一旦治安局切换卫星探测系统，地上的情况就看得一清二楚。我们要趁他们还按ＩＤ卡找人的时候，快点逃离这里。』
『我们要逃到哪里？又要怎么逃呢？』
『首先是那个。』
有一台小型卡车停靠在大型山毛榉的旁边，那是公园管理办公处的卡车，上面还载着清扫机器人。
『三坊……不，那是一坊。』
『没错，它们两个一直求我说要救你，所以我就带他们来了，它们两个倒真帮了大忙呢。』
卡车动了。
『老鼠，这一带一定已经进入警戒状态了，没有ＩＤ卡的人在这里四处走动，马上就会被发现。』
『我们有卡啊。』
『在哪里？』
『它身上。』
老鼠用下巴指了指装在后面的一坊。
『一坊？对啊。』
机器人也必须像市府登记。
像三坊及一坊这种在市府机关工作的机器人，会依照用途详细登记，并植入证明芯片。
『只要有它的芯片，我们应该不会被临检系统拦下来。』
『但是，一坊它们的芯片是属于清扫机器人用的，如果我们在不相关的地方出现，一定会被怀疑吧？』
『我们出现的地方是非常有关系的地方啊。』
『是吗？』
前方出现银色关卡。
当车子通过的时候，关卡会自动检察芯片内的情报，如果判断为不可通行的时候，关卡就会被关上，车子也会被强制停下来。
卡车缓缓地通过，关卡上的障碍灯并没有闪烁，什么事也没发生。
紫苑不由得呼了一口气，老鼠则是笑了出来。
『这样就紧张？好戏才正要上演耶。』
『我不习惯啊。』
『很快就习惯哦，好好玩吧。』
『一点都不好玩。』
『是吗？我看你的表情好像玩得还满开心的耶。』
紫苑再度深呼吸，然后盯着老鼠的侧脸看。
『你在看什么？』
『没有，只是觉得你长大了。』
『你也是啊。四年了耶，我们的四年很漫长，当然会改变，不变才奇怪。』
对，四年很漫长，而且是充满变化的四年。
然而，比较起这几个小时内让人眼花撩乱的变化，紫苑觉得这四年真安定。
疲劳慢慢地入侵紫苑的身体。
这时，老鼠又笑了。
『你发现了吗？』
『什么东西？』
『我比你高。』
『哪有。』
『怎么没有。你一定没有好好吃东西，瘦巴巴的，这样当然无法在女朋友面前脱光光啰！』
『你管那么多。你看过我裸体吗？别爱说什么就说什么。』
『如果我说我看过呢？』
老鼠抖动着缠着布的肩膀，笑个不停。
四年前是紫苑帮他的肩膀疗伤的。
的确，他的肩膀是比四年前强壮了，头发剪短到只盖得住耳朵，下巴到脖子的线条变得纤细了，但并不脆弱。
四年前那个夜晚，引起紫苑保护欲的脆弱，已经消失得无影无踪了。
『老鼠，你一直看着我吗？』
『什么意思？』
『别装傻了。你突然出现，彷佛预知我会变成这样，为什么呢？你一直监视着我吗？』
『少臭美了，我才没那个美国时间。』
『那是为什么？请你解释一下。』
『你总是这样，如果脑袋无法理解就不肯行动，老是要求别人的说明和解释。』
『你根本不了解我，不要一副什么都知道的口吻。我想知道为什么会变成这样？今后又会变成怎样？我无法在一片混乱中行动。』
『动起来！别再说什么无法行动的话了！你给我听好，那些人不是我们能想象的一群人，他们可以像踩死蚂蚁一样地解决你，这一点你给我牢牢记住！』
紫苑调整气息，凝视着老鼠。
他说的话打中了紫苑的心。
人权？你认为你有资格讲这个吗？
治安局调查侦讯员不屑地这么说。
也就是能够像踩蚂蚁一样解决我的意思，简简单单就能抹煞掉我的意思。
『下车。』
老鼠打开门。
『接下来用走的。』
无人驾驶的卡车转头，慢慢地往来时的路开去。
老鼠切换到自动操纵系统，让车子自己开回公园管理办公处。后座载着的一坊，看起来很不舍的感觉。
这里是垃圾处理厂兼RDF（RefuseDerivedFuel，废弃物固体燃料）工厂。
从市内收集到的垃圾会在这里分类成可以转换成RDF的东西、可以送到其它环保设施的东西，以及必须要处理掉的东西。
NO.6的能源有将近百分之八十是依靠太阳能发电，在『克洛诺斯』，每户人家都有住宅用得太阳板以及完善的蓄热设备；但是在下城，一般都会使用便宜的RDF。
RDF是一种固体燃料，跟大人的大拇指差不多大，燃烧时会产生些许异臭，这附近带有那种异样的臭味。
『原来如此，如果是垃圾处理场的关卡，就能用清扫机器人的芯片通过。』
如果是看护机器人或宠物机器人就无法通过了吧。
『老鼠，你会带一坊它们过来，是因为已经预料到这一步了吗？』
『又要问问题？』
走在前面的老鼠轻轻地耸耸肩，一只灰色的老鼠坐在他的肩膀上，不知道是什么时候爬上去的。
『带着它们的话，在市内开车不会被怀疑，前往垃圾处理场所在的西边也不会被临检拦下来，很方便呢。搬运用的卡车不能开快，这点让我很不爽。幸好那个老头绕到你家去，让我赚到不少时间。只是……』
『只是？』
『我很想开治安局的车子逃亡就是了。算了，我早知道世上没那么便宜的事情。接下来辛苦啰。』
『什么？』
突然响起一阵爆炸声。
紫苑一回头，看见白色的烟雾。
老鼠皱起眉头。
『卡车好像在关卡的地方被炸毁了。』
『也就是说，一坊的芯片被读取到了……』
『没错，各关卡都收到了炸毁通知。我把另一个机器人留在现场，对方很容易就能查出它们的身分。』
——一坊跟三坊都被炸毁了。
突然，紫苑的手被牢牢抓住。
『他们马上就会发现我们逃到这里来了，我们要用跑的了，快点！』
老鼠的力气大到紫苑的手都麻了。
『老鼠，好痛。』
『吵死了，你听好，跟紧我。』
『我知道啦，你放手，我的骨头快断了。』
老鼠啧了一声。
『弱不禁风的大少爷，真是麻烦。』
『我不是大少爷，我已经跟四年前不一样了。』
『是吗？看你这样，就让我觉得烦躁，你究竟知不知道你可能会被杀啊？』
『我知道。』
『少骗人了。』
『我没有骗你。』
『那你刚刚的表情是什么意思？你还有余力去可怜那些机器人？我说你就是搞不清楚状况的大少爷！』
老鼠更使劲抓住紫苑的手，不过紫苑咬牙忍下来了，都被这么说了，他再怎么样也不能示弱。
然而老鼠却放手了。
『如果你还不想死就跟我来，不管发生什么事，都要跟紧我，知道吗！』
老鼠开始跑了起来。
垃圾处理场内几乎没人，虽然装了几台监视器，但全都是旧式的，应该起不了什么作用。
本来就不会有人想潜入垃圾处理场，所以根本不需要监视器吧。纵使如此，老鼠还是小心翼翼地选择摄影机的死角走。
巨大的漏斗型处理机械正在工作着。无法用于燃料或是再利用的垃圾，都会在这里变成干燥碎片，送往焚化炉。
污水从机械的洞口出流出，在下方积成了水池，水池里的水慢慢地流往外面的净化装置。
看起来很像大雨过后的河流，非常污浊的河流，只不过这条河里没有生物。
他们从楼梯走下去，一靠近就闻到刺鼻的臭味，脚下的路非常滑，一不小心可能就会跌倒。
老鼠停下脚步，丢了一个东西给紫苑。
『蛙镜？』
『对，带有红外线感应器的蛙镜，在这里面应该也能看得见。』
老鼠指着污浊的水流。
『在这里面？』
『你喜欢潜水吗？』
『我们要潜到这里面去？』
『没错，就是要潜到这里面去。』
紫苑试着深呼吸，臭味充斥着整个肺部。他静静地戴上蛙镜。
『咦，你还满懂事得嘛，我还以为你会拒绝，跟我闹脾气呢。』
『我不想死，不想象蚂蚁一样地被踩死。只要能获救，我什么都做，潜入污水里也没问题。』
老鼠对着紫苑露出淡淡的微笑。
『那就跟上吧。』
『没问题。』
低沉的机械工作声停止了，天花板上的灯一亮了起来，头上还传来脚步声。
『他们追上来了。』
老鼠对着污水伸长双手。一只小老鼠率先跳了下去。
『牠负责带路。你听好，慢慢潜下去，不要发出水声。』
紫苑照着做。
在他深吸一口气、潜下污水的那一瞬间，他的脑海里浮现了母亲的脸。 |
污水的水流比想象的还深还急，眼前还漂着不知道是什么东西的漂流物，有时还会黏在蛙镜上，遮住视线。
四周弥漫着从未闻过的异样臭味，腐臭中还混杂着黏稠的甜味与刺激性的臭味。
在褐色的污水里，连要追随游在前头的老鼠的身影都很困难，最痛苦的是难以呼吸，连自己都能听到自己的心跳声，胸口则是绞痛不已。
老鼠轻松地漂向旁边，指了指墙壁上的转轮。
紫苑伸手抓住转轮，跟老鼠一起用力转动它，墙上突然出现一个圆圆的洞。
无法呼吸，已经到了极限，意识愈来愈模糊。
下一个瞬间，他被吸入洞内，随水漂流，往上冲，然后被丢了出去。
『哇！』
紫苑的身体用力冲撞到了什么，他觉得全身一阵麻痹，直达脚趾。但是湿布贴住了脸，无法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才刚松一口气，就突然猛烈地咳嗽了起来，而且想吐，嘴巴整个黏住。紫苑扯掉蛙镜，闭上眼睛，就这样无法动弹。
『还没到小朋友的上床时间喔！』
这么说的老鼠也是气喘吁吁。
紫苑一张开眼，看见了裸露的水泥墙。
『这里是……？』
『下水道，二十世纪的遗产，不，在也仍充分被利用中。』
老鼠左右甩甩湿答答的头发，水滴溅得四处都是。
『当污水超过一定限量的时候，刚才的水门就会全部被打开，利用这个下水道将污水排放出去。』
『污水？没经过处理就排放出去吗？』
『没错，你心爱的都市有时候也会做这种事。』
『会排放到哪里去？』
『西区。』
『怎么会这样……怎么可以排放未经处理的污水……』
紫苑哑口无言。
这时候，老鼠站了起来。
『西区并不属于NO.6的范围内，只不过是个野外之地罢了。那些人只把那里当作NO.6的垃圾场而已。』
『那些人？』
老鼠凝视着前方，一动也不动。
他看着前方的排水孔，刚才他们和污水一起被冲出来的地方，污水仍然细细地流出，滴在水泥地上。
『走了。』
捡起脚边的小老鼠，老鼠背着紫苑开始往前走。
紫苑急忙站起来，虽然还是想吐，但是脚总算可以用力了。
还有余力，充分有余力，没有问题的！紫苑鼓励着自己。
负责在水中带路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地发出可爱的声音。
『啊！』
紫苑摸了摸自己的脖子，好像有点怪怪的，脖子根部有一部分没有感觉。
他一摸，发现脖子上长了一颗痘子大小的水痘，他觉得不太舒服，轻轻地抓了抓，一阵冷风吹过他的身体，让他觉得心脏都收缩了。
这个动作，搔抓脖子的动作，好像谁也做过。
『山势先生。』
紫苑脑海里鲜明地浮现一边跑咖啡、一边讲话，又不断抓脖子的山势。
『我该不会也……』
老鼠回头问：『怎么了？』
『没事。』
『该不会要跟我哭诉说走不动了吧？』
『我还觉得运动量不足呢！你需不需要我背你啊？』
『多谢啦。』
小老鼠吱吱叫着。
紫苑走到老鼠旁边。
想太多了，只不过是个水泡而已嘛，没必要在意，手臂上的擦伤跟身上的瘀青还比较严重呢。
是水泡，只是一个小小的水泡而已……紫苑心想。
『怎么一脸严肃？怎么了？开始想妈妈了吗？』
『妈……老鼠，你连络得上我母亲吗？』
『没办法。』
『别回答得那么干脆啦。』
『你自己也很清楚，不是吗？现在你家里，大概连垃圾桶里都被治安局监视了吧。除了心电感应之外，大概无法跟你母亲连络上了。』
『说得也是。』
——妈，对不起。
我现在也只能够向妳说对不起。
——我没事，我还活着……
请妳不要叹息，也请妳不要悲伤。
『无聊。』
老鼠吐出这样一句话来。
『无聊？什么东西？』
『你啊，真是无聊。』
紫苑第一次面对面被老鼠这么明明白白地痛骂。
『你到底想说什么？』
『我说你背负了太多无聊的东西，还拿来当成宝。』
老鼠瞇着眼睛凝视着紫苑，一种尖锐、近乎敌意的眼神。
才要追问是什么意思时，老鼠突然开始攀爬起墙壁。
仔细一看，墙壁上有一座生锈的铁制楼梯。
爬到上面，便看见夕阳染红的天边。
他们走到了地面。
天空被染成了鲜艳的夕阳色彩，周围笼罩着冰冷的空气。
这里似乎是西区的入口，远远地可以看见NO.6的外墙反射着夕阳的光辉。
西区是一片低漥地，所以必须仰望着NO.6。
光辉的墙壁笼罩着一座美丽的巨型都市，甚至弥漫着一种庄严的气氛。
老鼠朝着那片墙壁的反方向走，穿过一片稀疏的杂木林，就看到一间似乎快要倒塌的废屋，屋里冒着炊烟，也听得见人声。
『有人住在那里面吗？』
『有好几个人。』
废屋之外，还有几间棚屋。
『这边。』
那里也有废屋，那间废屋原本好像是一间仓库，所以相当宽敞，不过有一半已经腐朽崩塌了。
『要再潜入地底下了。』
老鼠推了推墙壁的一部分，墙壁便无声地往旁边移动。
紫苑看到了跟下水道一样裸露的水泥楼梯。
小老鼠跑下去了。楼梯下方有一扇门，门里一片黑暗。
紫苑听到喀的一声，灯便亮了。他吓得呆站在原地。
书本堆积如山，不，应该说是房间里几乎被书给淹没了。
『这些……是书吗？』
『它们看起来像食物吗？』
『我第一次看到这么多书。』
『你只在电子书上面看过文字吧？』
『嗯，不，没那回事……只是，没看过这么多书。』
『我想你没看过莫里哀或莎士比亚的作品，也不知道中国的古典文学和阿兹堤克的神话吧？』
『嗯。』
紫苑老实地点头，他已经被震撼住了。
『那你知道什么？』
老鼠拨了拨湿头发这么问。
『什么？』
『你学了什么？除了有体系的知识、先进的技术，以及解读专业论文的方法之外，你到底学了什么？』
『很多。』
『譬如说？』
『烘焙面包的方法、泡咖啡的方法、清扫公园、也潜过污水……』
『当自己认为是好朋友的女孩子向你求爱的时候，你也知道如何拒绝，虽然拒绝得不怎么高明就是了。』
紫苑抬起下巴瞪着那一双灰色的眼眸。
『你如果有时间嘲笑我的话，能不能让我先洗澡？』
『当然是我先洗。』
『别生气唷。』
老鼠从书本中抽出一条毛巾丢给紫苑。
『我想说的是，你比四年前进步多了，除了泡可可亚的方法之外，还学会了不少有用的东西。』
『谢谢你的夸奖。』
『就说别生气了啊。』
老鼠的身影消失在成山的书堆中，紫苑马上听到淋浴的声音。
他环顾四周，四面全都是书柜，柜子上塞满了书，看起来并没有分类，到处塞满了大小不一的书籍，看起来就像拥挤的车站一样，有热闹滚滚的感觉。
原本应该是绿色的破旧地毯上，也堆了高高的书，中间有一张被书包围的床，没有窗户，也没有厨房，几乎看不到可以算是家具的东西。
吱吱。
书上有一只老鼠在叫着。
紫苑顺手拿起那本书翻开来，就闻到了淡淡的纸张味道。很久很久以前，他曾经闻过这样的味道。
坐在柔软又温暖的东西上面……
记忆很模糊，他记不太起来。
小老鼠爬到他的肩膀上，摆动着胡须，不断地叫着。
『想要我念吗？』
吱吱。
书里夹着一张书签，紫苑翻开那一页，开口朗读。
『这里还有一股血腥味呢！把所有的阿拉伯香料都用上，这只小手却再也香不起来了。唉～！唉～！唉～！
『这叹息多沉重啊！她的心灵多凄苦啊！就算赐与我再高的地位，我都不想让自己的心灵如此地沉重！』
不知道是什么时候冒出来的，紫苑的脚边多了一只小老鼠，一只有着葡萄色可爱眼睛的小老鼠。
站在书上的茶褐色小老鼠似乎在催促紫苑继续念下去，不断上下地摆动着头。
『快回到寝室，快点，快点。有人来敲门了。来吧，把你的手给我。既然都已经做了，就无法回头了。快点回到寝室吧，快点。』
紫苑感觉到有人，一回头，脖子上挂着毛巾的老鼠正向他深深一鞠躬。
『陛下，请沐浴，民要换洗的衣服已经帮您准备好了。』
『老鼠，这本书是？』
『莎士比亚的《马克白》。』
『这里的书全都是古典文学吗？』
『不是的，陛下。也有您喜欢的生态学入门书及科学杂志。』
『这全都是你的书？』
『又要提一大堆问题？等一下给你吃饭，快去洗澡吧。』
老鼠不转头，也不再理会紫苑。
淋浴的设备很老旧，温度调节也怪怪的，忽冷忽热，但是很舒服，紫苑已经好久没这么舒服地洗澡了，脖子上的搔痒感也在不知不觉中消失了。
——我还活着，我得救了。
淋着温水，紫苑这么想着，明天的事情谁也不知道，但是现在自己还活着，还能够洗澡。
——还没跟他道谢。
他救了我，舍命救我，但我现在才发现，我竟然连一句感谢的话都没说过。
当紫苑洗好澡出来之后，小老鼠马上靠了过来。
『牠似乎非常喜欢听你念书喔。』
老鼠在小小的暖炉上搅动着锅子，锅子里冒着烟，光是这样，就让屋内弥漫着温暖的气氛。
『啊！』
他想起来了，想起为什么刚才翻开书的时候，会感觉到温暖及怀念了。
『你干嘛啊？想吓死人啊。』
『我想起来了，很久很久以前，我母亲也念过书给我听。』
『《马克白》吗？』
『怎么可能！我很小的时候，曾经坐在我母亲的腿上，听她念书给我听过。』
是什么故事呢？
母亲慢慢地翻页，语调忽高忽低、忽强忽弱，在耳边回响，有母亲的体温以及纸张的味道。
『你会被击垮。』
老鼠的嘴里吐出冰冷的声音。
『你说什么？』
『我刚刚不是说过了吗？你背负太多无聊的东西了，终有一天会被击垮的，彻彻底底地被击垮。』
『无聊的东西到底是什么？』
『回忆、怀念曾是NO.6市民时的事情、舒适的生活、太看得起自己的能力、认为自己是被选中的人选、自尊心……很多很多。最严重的是母亲，你有恋母情结吗？你太在乎你的母亲了，这是非常危险的事情，你大概不久之后，就会跟我说要回NO.6去看你妈了吧。』
『想念母亲是很要不得的事情吗？我当然知道自己目前的处境，也知道无法跟母亲连络，但是我要怎么想，是我的自由吧？你没必要过问。』
『丢掉！』
老鼠的语气比刚才更冷漠，听起来就像金属发出来的声音。
『丢掉你那些回忆！』
『为什么？』
『因为太危险了。』
『危险？回忆会危险？』
『你刚才丢掉ＩＤ市民卡，因为它会为你带来危险。对他人的思念也是一样，你会被它拖累、被它牵绊，总有一天会被逼到危险地带。不管是妈妈、爸爸，还是奶奶，他们都是外人，你没有余力去思念外人，光要想办法让自己活下去，就够你费尽心思的了。』
『所以必须全部舍弃？』
『对！你必须斩断到今天为止背负的所有东西。』
紫苑垂在身侧的手紧握成拳头，往老鼠的方向靠近一步。
『那你自己呢？』
『嗯？』
『你为什么要对身为外人的我伸出援手？还专程跑到危险地带来救我……你说的话跟做的事互相矛盾。』
『你这个人真的很讨厌耶。如果觉得我救了你的话，对我说话是不是应该客气一点？』
老鼠抓住紫苑的衣领，一把将他压在书柜上。
『我欠你一份情。』
老鼠低沉的声音在紫苑的耳边轻声地说。
『四年前你救了我，我只是要还你人情罢了，如此而已。』
『那么已经足够了，足够到可以找零了。』
紫苑抓住老鼠的手，试图想要让他放手，但是，老鼠坚硬扎实的肌肉不管紫苑再怎么用力，仍然一动也不动。
『放手。』
『你自己想办法让我放手阿，大少爷。』
『我会咬你得鼻子喔！』
紫苑咔咔咔地发出声音。
逮到机会了，他从后面一把勒住老鼠的脖子。
『咬敌人的鼻子是我最拿手的绝活了。』
『什么？不会吧！等一下，这样犯规。』
『我好像忘了跟你说了，这四年也让我学会了如何跟人打架。』
『住手，咬人是最烂的方法了。啊！』
两人纠缠在一起，倒向了书堆。
大量的书打在他们两个人身上。
『好痛，真倒霉，被百科全书打到了……紫苑，你还好吧？』
『嗯……这是什么？《除马那尔的预言者的秘密》（BookofChilamBalamofChumayel）？』
『玛雅的圣书……讲神与人的故事。我想你不会有兴趣的。』
老鼠一边堆著书，一边微笑地这么说。
『你干嘛这种语气？』
『我说的是实话啊。你曾经对人类啊、神话啊，还是童话故事之类的东西感到兴趣过吗？』
人类？神话？童话故事？
紫苑没想过，因为没有想的必要。
紫苑环顾四周，吸了一口温暖的空气。
这里有自己未知的世界，今后自己会在这个世界里看见什么、听见什么、知道什么，又将会思考些什么呢？
不知道为什么，他觉得很兴奋。
虽然只是一瞬间，但是心却如同第一次看见海的时候一样，非常兴奋。
他不好意思让老鼠看见他现在的表情，于是蹲下来，捡起脚边的书。
『这本呢？』
『赫塞诗集。
『心啊，你，受到惊吓的鸟儿啊。
『我必须每天不停地询问你。
『在如此动荡的日子里，
『和平和时才会降临？安逸何时才会降临呢？
『你知道他吗？』
『不知道。』
『我猜也是。』
『那你还问我！』
『如果你不知道，就记起来吧。』
『这不是无聊的东西吗？』
『这会有用的，总有一天。喏，你的汤。』
老鼠突然吓了一大跳，睁大着眼睛。
『老鼠，你怎么了？』
『紫苑，你的手……』
『怎么了？』
『你的手……什么时候长了那么多斑点？』
紫苑的衬衫袖子卷到手肘附近，露出的手腕上布满了几近黑色的斑点。
刚才洗澡的时候并没有，他确定没有看到。
『这是什么？怎么会这样？』
紫苑惊叫了一声，在同时，剧烈的疼痛袭击他的头。
『紫苑！』
剧烈的疼痛就如同海浪一般，如海浪般退去又再度袭来，他的手指开始僵硬，脚也痉挛了起来。
『紫苑，你忍耐一点，我去找医生。』
紫苑奋力伸长自己僵硬的手，抓住老鼠的衣服。
来不及了，叫医生来也没有用。
『我该怎么做？紫苑，我该怎么帮你？』
『脖子……』
『脖子？』
『切开……脖子上的水泡……』
『我没有麻醉药。』
『不需要……快……』
紫苑的意识愈来愈模糊。
他知道有人抱起了自己。
绝对不能失去意识，不然一定会就这样失去生命。
他没有根据，但就是这么觉得。
激烈疼痛退去后的脑海里，浮现了倒在地上、马上就一动也不动的山势。
——山势先生并没有痛苦。
他并没有痛苦倒在地上翻滚，只是立刻老去，如同朽木般倒下、死亡。
我的症状不一样，也许我能得救……
烧得火红的针刺进脑袋里，有好多根从不同的方向刺进来。
未曾有过的疼痛让身体哀号着，连自己的吶喊都变成了灼热的针，刺进心里。冒汗、想吐，嘴里都是血和胃液，不由自主地从嘴角流出来。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
完全没有想要得救，或是想要死了算了的想法，只是想从这样的痛苦中解脱，无法睁开眼睛也无所谓，无法活下去也无所谓，我对那些都不抱期待，只要让我从痛苦中解脱就好……
好像有人拉着我后脑勺的头发，试图要把我拉进黑暗中。
我松了一口气，只要跟着他走就可以了，我就能解脱了，就能好好睡一觉了。
有人灌了我一嘴苦涩黏稠的液体，好烫的液体，直接从食道流下去。
在这同时，我的意识从黑暗中清醒了，表示我被拉回痛苦的深渊了。
『张开你的眼睛！』
我看到一双灰色的眼睛。
『老鼠……够了……让我去吧……。』
脸颊被打了一巴掌。
『开什么玩笑！我怎么可能这么轻易让你走，给我喝下去！』
老鼠强灌了我浓稠的绿色液体。
黑暗出现曙光，一阵阵疼痛感袭向我的脑袋。
咔哩咔哩咔哩……
咔哩咔哩……
是幻听吗？
我听到了声音，是脑袋活生生被吞噬的声音。
有无数的黑色小虫子爬在我的脑袋里，咔哩咔哩地吃着我的脑。
牠们在吃，正在吃。
这是幻觉吗？还是……
好痛，我无法忍耐，而且好恐怖。
我发出了撕裂般的哀号声。
『这样就对了，叫吧，不要放弃，你才十六岁，现在就放弃太早了。』
全身的力气都消失了，好沉重，彷佛被绑上了铅块，还有一种压迫感，然而痛苦减轻了。
『叫吧，保持你的意识，我要割开来了。』
老鼠的手上拿着银色的手术刀。
『我没电子手术刀那种先进的东西，你不要动喔。』
也许是因为剧烈的疼痛，感官已经麻痹掉一半的关系，或者是因为体内的力气都消失了，紫苑一动也不动，是动不了。
书上有三只小老鼠并排坐着。
上方的墙壁挂着一个圆型时钟，是电子时钟，答答答地发出声音。
紫苑第一次听到时间消逝的声音，一分一秒地过去，时间慢慢流逝，暧昧又缓慢地流逝。
眼前的世界朦朦胧胧，看不太清楚。
他觉得脸颊温热，是眼泪，流过了嘴唇，热热地染上床单。
『结束了。』
老鼠深深吐了一口气。
锵的想起得声音，大概是手术刀掉在地板上的声音吧。
『没出什么血。你觉得痛吗？』
『不痛……只是很想睡觉。』
『还不行，你再忍耐一下。』
老鼠的声音愈来愈远，紫苑的耳朵里只剩下时钟答答的声音。
『紫苑。』
有人摇他。
『我叫你睁开眼睛！再忍耐一下就好，求求你，睁开眼睛。』
好吵，真的好吵，再一下到底是多久？
『你别太过分了！让我这么辛苦，你却如此轻易就要放弃？紫苑，你听到我说话了吗？你吗会很伤心喔。还有那个女孩子，那个叫做沙布的女孩子该怎么办？你跟女孩上过床吗？居然还拒绝女孩子的邀请！』
好吵，你别再说了，吵死人了……
『你什么都不知道，不会做爱，不知道书名，连打架的方法也不会，怎么可以不活下去呢！紫苑！睁开你的眼睛！』
紫苑张开眼睛，他看到八只眼睛，两只灰色的眼睛是人类的，六只葡萄色的眼睛是小老鼠的。
『这样就对了，乖孩子，我待会给你糖吃。』
『老鼠……』
『怎么了？』
『名字……你还没告诉我名字。』
『我的名字吗？』
『真正的……名字……』
『你看，又多了一件你不知道的事情了。等你康复后我就告诉你，快点康复吧。』
紫苑被灌了好几次苦涩的药汁，昏昏沉沉地入睡时，又被叫起来，一次又一次，彷佛无穷无尽的感觉。
发烧、因高烧而全身是汗、不断呕吐，身体内的水分也好像都被榨干了一样。
『水……』
他不断地要求喝水，每次都有冰冷的水流入他的喉咙。
『好喝。』
『当然啊，这个世界还是很美好的吧。』
老鼠的手轻轻地拨弄着紫苑的头发。
『已经没问题了，你可以好好地睡一觉了。』
『我可以睡了吗？』
『可以了，已经过了危险期了，你战胜了，真勇敢。』
拨弄头发的手指和声音的语调都很温柔，这让紫苑整个人都沉浸在安全感里，他闭上眼睛，一下子就入睡了。
老鼠一边摸着紫苑的头发，一边探着他沉睡的气息，虽然有点微弱，但是却很稳定，一点也没有紊乱的情况。
——渡过危险期了。
他真是勇敢，这是老鼠的真心话，不是应酬话，也不是鼓励，他真的觉得紫苑的生命力好强，从外表完全看不出来他有如此强韧的生命力。
看着紫苑极度疲惫、衰弱，但是却实实在在地呼吸着的睡容，老鼠发现自己也非常疲惫。不是肉体上的疲惫，而是精神上的疲惫。
他完全无法理解刚才发生在自己眼前的事情，有一种让血液蠢蠢欲动的布安侵蚀着他的神经。
——究竟发生什么事了？
NO.6。
被称为神圣都市的NO.6内部，似乎发生了什么事情。超乎人类想象的某种东西诞生了，而且确实地进行中。
老鼠从柜子里拿出培养皿，里面放着切开紫苑的水泡时，从皮肤底下采取出来的东西。
——实在难以置信。
这世界有时候会发生令人难以置信的事情。
现实总是简简单单地背叛人类，将人的一生拉往无法预测的方向，有时候还会设下陷阱害人。那甚至可能是残酷、荒唐又滑稽的情况。
现实是无法相信的，发生什么都不是不可能的事情。
老鼠非常清楚这一点，可是，这样的现实仍让他畏惧。
这种事情真的可能发生吗？
不，真的发生了，无庸置疑地发生了，他无法视而不见。
老鼠走回床边。
再一次轻轻地触摸紫苑的头发。
——再醒来时，你能相信这样的现实吗？
你能接受这样的现实吗？
在十二岁之前被神圣都市的中央捧在手心保护的人，虽然说被赶到下城，但是在十六岁之前仍然是市民。
生活在温室里的人，能够接受这个现实吗？
你有如此坚强吗？
——你应该不会软弱倒被打倒吧？
老鼠不知道。
他不知道眼前静静地沉睡的少年，究竟有多坚强，又有多脆弱，他能够忍受吗？还是会被击垮呢？
他不知道。
他只知道这个少年存活下来了，这也是现实。
无法抓住生命，就无法生存下来。
即使难看，即使痛苦，只要对生存有贪念，就能活得下去。
这一点老鼠深刻了解。而那份贪念，眼前的少年也有。
苟延残喘比任何完美的英雄式死亡都要困难，而且有价值，这一点他也深刻了解。
——你可以的。
老鼠用水沾湿紫苑干燥的嘴唇，然后静静地开门走出去。
天快亮了，天空由黑转紫，零星的星星仍然挂在天上闪烁着。
『NO.6。』
他对耸立在远方的漆黑巨大城市说话。
『你等着吧，总有一天我会揪出你的病灶！』
一条光线闪过天空，鸟儿们群起，太阳开始升起了。
早晨来临了，神圣都市开始接受太阳的光辉，那样的光景彷佛在嘲笑着被沉入黑暗深渊的西区一样。
老鼠无言地与这样一个城市对峙着。
眼底下的城市阳光普照，耀眼灿烂。
从这个房间眺望的晨间风景美丽到让人百看不厌。
——真美。
整齐的街景、茂密树群的颜色，实在是太美了。
这是一个富有机能又活力十足的城市，没有多余、丑陋的东西。这里是人类创造出来最完美的……
一阵电子声音响起，嵌在墙壁上的屏幕出现一名长脸男子。
『很抱歉这么早就打扰您。』
『没关系，我正在等你。』
『调查已经结束了，我想直接过去向您报告。』
『直接？这么谨慎。是不是有什么不寻常的地方？』
『嫌疑犯逃亡了。』
『好像是，我已经听说了，不过这也没那么重要吧。』
『跟他有关，是他帮助嫌疑犯逃亡。』
画面中的男子轻轻地推了眼镜。
那是一副黑框的老式眼镜，男子似乎觉得这样的眼镜最适合他，这十年来，一次也没换过镜框。
『确定吗？』
『确认工作已经结束了，声纹是一致的。』
『帮助逃亡吗……用了什么手法？』
『这我也会一并向您报告。』
『好吧，我等你。』
『是。』
影像消失，屏幕又变成墙壁的一部分了。
男子环顾四周，视线飘向特殊玻璃另一头的宽广蓝天。
璀璨的蓝天白云，又到了这个季节。
——你回来了啊。
为什么要专程回来呢？又出现了吗？
办公桌上的玫瑰花瓣，静静地散落。
——为什么不乖乖躲起来就好呢？……混帐东西。
男子用力踩扁掉在地上的深红花瓣，花瓣就这样黏在长绒毛的地毯上，看起来就像是一道血痕。
山势坐着，抱着膝盖，头低低的，彷佛被责骂后正在闹脾气的孩子。
『山势先生。』
紫苑试图叫他，但是没有反应。
『山势先生，你怎么了？』
山势突然大哭了起来。
『山势先生，你不要哭。』
紫苑搭上山势的肩膀。
那样的哭声听起来令人心碎，非常可怜，让人听起来好难过。
『你为什么要哭得这么伤心呢？我能为你做什么吗？』
『可以阿。』
山势抓住紫苑的脚。
『紫苑，我不要一个人这样，为什么只有你得救呢？』
『啊？』
『你会跟我一起走吧，对不对？』
『山势先生，你在说什么？』
抓着紫苑的脚的手变色了，开始腐烂，肉一块一块地剥落，看见骨头了。
『跟我一起走……好不好？』
脚被拉住了，拉往一片漆黑的深渊里。
山势伸长腐烂的手，抓住紫苑的身体，甚至勒住了他的脖子。
『住手！我不想去！』
『紫苑……』
紫苑奋力伸出手。有一种坚硬、确实的触感，他抓住了什么，于是用力握紧那个东西，大声喊叫。
『我不要！』
紫苑醒了，喉咙渴到觉得疼痛。
『你不要什么？』
老鼠很担心地看着他。
『老鼠……啊……我得救了啊……』
『是啊，恭喜你得救了，不过，能不能先放开我的手？你这么用力，我很痛耶。』
紫苑紧紧地握着老鼠的手，力道强到指甲都陷到肉里面去了。
就是这只手，带领紫苑逃出黑暗的深渊。
『要喝水吗？』
『嗯。』
水很冰，似乎能渗透到身体的每一个地方。
『你这样喂我喝水，喂了很多次。』
『这附近有很不错的泉水，不用钱，你尽量喝别客气。』
『你又救了我一次……』
『不是我救你的。这里没有好医生，也没有医疗设备。不过就算有，也起不了什么作用吧……我这里无法拯救别人，是你自己靠自己的力量活下来的。很勇敢喔，我有点对你另眼相看了，不会再叫你大少爷了。』
『那都是因为有你……』
紫苑举起手来看，虽然皮肤有点干燥，但是没有斑点也没有皱纹，是一双年轻人的手，这让他放心了。
『我做了一个恶梦……所以奋力伸长了手，希望有人能救我……我抓到了你的手……』
『那么恐怖的梦吗？』
『我梦到山势先生，他说，不要我一个人得救……他伸手抓住我，从身体到脖子……』
『从身体到脖子？』
老鼠有点吃惊，低头离开床边。
『山势先生不是会讲那种话的人……他应该是那种会庆幸我得救的人……我不知道我为什么会做这种梦……』
『因为你觉得对不起他。』
老鼠披上超纤维布，小老鼠立刻从书上跳到老鼠的肩膀上。
『那个叫山势的人死了，而你却活下来了，你觉得对不起他，所以才会做那种无聊的梦。』
『你什么都说无聊……』
『活下来的人就是胜利者，不要因为你活下来了，就觉得对不起别人。如果你这么有闲功夫的话，那就想办法活下去，就算只有一天或是一分钟都好，活着偶尔怀念死掉的人，这样就足够了。』
『那是讲给我听的吗？』
『除了你还有谁？』
『听起来……像是讲给你自己听的。』
老鼠眨了眨眼睛，盯着紫苑，嘴里喃喃地说了句：『无聊！』
紫苑试图从床上起身，但是身体还无法自由活动，他的深上裹满了白色绷带。
『为什么裹了这么……』
『你很痛苦的时候自己抓的啦。躺下吧，你现在还不能动。对了，枕头边有药，你自己吃吧。等我回来，再煮汤给你喝。』
『你要出去吗？』
『我有工作。』
老鼠转身快步离开。
紫苑乖乖地吃下白色药丸。
装着水的白色玻璃杯旁，有一只茶褐色的小老鼠吱吱地叫着。
『谢谢你。』
似乎听得懂紫苑的感谢，小老鼠点点头，一把坐在横躺着的紫苑胸口上。
『你的主人在做什么工作？』
吱吱。
『他叫什么名字？过去做过什么？是在哪里出生的……』
紫苑觉得想睡觉了，身体似乎还需要休息。
他陷入沉睡，这次没有做梦。
醒来时，觉得身体沉重的负担和无力感都消失了，除了脖子的伤口还有一点点痛之外，已经不觉得哪里疼痛了。
肉体似乎快速复原中。
房间里一个人也没有，老鼠好像还没回来。房间里昏暗而且安静，有三只小老鼠蜷曲着身体睡在紫苑的脖子旁。
紫苑悄悄地起身，穿上鞋子。
他突然非常想呼吸外面的新鲜空气，好想吸满一胸膛的新鲜空气。
他缓慢地走着，绷带下的脖子根胸膛都汗流浃背了。
他将脖子上的绷带拿下来，呼吸变得顺畅多了，脚步也轻松多了，完全不会头晕或是想吐。
打开门，走上楼，一阵凉风吹来，让他觉得有点冷。
地面上笼罩着淡淡的红色光芒，太阳下山了。
杂木的红叶散落，随风飞舞，沙沙沙地落在地面，叶子几乎掉光的杂木拉着长长的影子，远远地看得到NO.6。
紫苑突然觉得眼眶温热，并不是怀念生长的都市，而是晚秋的荒凉景色让他觉得感伤。
落叶沙沙的声音、泥土的味道、天空的颜色，似乎全都让他觉得感伤到想哭。
——如果被看到这个样子，又要被取笑了。
为了忍住眼泪，紫苑紧咬下唇，并且深呼吸。
后头响起尖锐的笑声。
紫苑一回头，看到三个小孩正在爬树，两个小女孩跟一个小男孩。
他们是不是住在那栋像是废屋里的小孩呢？
三个人都长得很像，有着圆圆的头。
紫苑不知道他们在高兴些什么，但是只要看着大声欢笑的小孩子，就会让人也不由得快乐了起来。
母亲火蓝非常喜欢小孩子，常常打出『十岁以下半折』的优惠，因此店内总是充满着小孩子的声音。
NO.6的里面和外面，虽然像是被墙壁隔起来的两个不同性质的世界，但小孩子的欢笑声都是一样的。
看似最大的女孩子发现紫苑了，她停下脚步，瞪大眼睛，表情变得很僵硬。
紫苑并不想吓到他们，于是举起手来，先跟他们打招呼。
『你们好。』
站在女孩子后面的小男孩哭了出来。
『怎么了？别哭。』
当紫苑打算靠近他们的时候，女孩子的表情变了，惨叫一声：『蛇！』
她抱起小男孩，拉着另一名小女孩，从树上冲了下来。
惊叫声回响在夕阳下。紫苑不明就里地呆站着。
——蛇……
为什么要哀号？
蛇是什么意思？
他无法里解那个女孩子说的话。
——那孩子看到了什么？
他回头，后面除了晚秋的风景之外，什么也没有。
没有蛇也没有鸟，完全看不到生物。
——树木的影子看起来像蛇吗？
不，不对，那孩子是盯着我看，只看着我一个人。
紫苑突然觉得恐惧，头皮发麻，他用力地拉着前面的头发，这是他觉得困惑时惯有的动作。
『呃！』
紫苑突然吓到了。
他的指尖有几根头发，几根白色近乎透明的头发，在夕阳下闪闪发亮。
『怎么会这样？』
他把手指插进头发里，将头发拉到前面来。
每一根都一样。
他摸摸自己的脸，手掌传过来的触感是富有弹性的皮肤，没有皱纹或是松弛的感觉，只有脖子怪怪的，有一点点凸凸的东西缠绕在脖子上。
紫苑冲下楼梯。
——镜子，哪里有镜子……
他翻开成堆的书山，小老鼠吓得急忙躲到床底下去。
浴室的旁边有一道木制的门，打开门，里面是可以容纳一个人睡觉的空间，后方的墙壁是镜子，其它墙壁上则是挂满各种东西，但是紫苑没那个心情仔细察看。
他打开灯，靠近镜子。
他的脚在发抖，手也在发抖，但是他一定要看。
『哇……』
镜子里面的是什么？
这是……
这是……
蛇！
女孩的惨叫声再度回响在耳朵深处。
我需要氧气，不然我要窒息了，我无法呼吸。
紫苑摇摇晃晃地靠在墙壁上。
他凝视着镜中的自己，视线就这样黏在镜子上，无法动弹。他无法移开自己的目光。
他的头发雪白发亮，而脖子上有一条蛇，宽两公分左右的红色小蛇缠在他的脖子上。看起来是这样，真的很像。
『怎么会这样！』
紫苑扯掉自己的衣服，他试图拆掉包裹在身上的绷带，然而仔仔细细缠绕的绷带却像是在嘲笑他的焦急，反而缠得更紧了。
当绷带终于解开时，紫苑呻吟了起来。
皮肤上出现了一条红筋，从左脚踝开始，像是缠绕般地从下往上延伸，从脚攀爬上来，穿过腋下、身躯，然后从腋下延伸到脖子，简直是缠绕在身上的一条蛇！
这条蛇弯弯曲曲地盘据在紫苑的裸体上，红色蜿蜒的痕迹。
紫苑无力地瘫坐在绷带上。
白发与红蛇，这就是活下来所付出的代价吗？
『欣赏自己的裸体很有趣吗？』
有人低声这么说。
原来是老鼠靠着门站在那里。
『老鼠……这是……』
『一退烧就出现了。不过异常变化只出现在皮肤上，并不是静脉曲张引起的。也就是说，这并不会影响到血液循环，太好了。』
『太好了？哪里好了？我这个样子……』
『如果不喜欢弄掉就好了啊。现在已经是可以移植培养皮肤的年代了，不是吗？头发染一染就好了，我觉得没什么大问题啊。不过……』
老鼠轻轻地耸耸肩。
『先不说头发，移植皮肤是不可能的，那样的技术和设备，这里没有。』
冷静、毫无感情的声音，一丝一毫的安慰与同情都没有。
紫苑坐在地上，呆呆地看着缠在自己脚上的绷带。
『紫苑。』
『嗯……』
『你后悔活下来吗？』
『嗯？啊……你在跟我说话吗？』
老鼠叹了一口气，在紫苑的面前蹲下，伸手托住他的下巴，强迫他抬头。
『别低着头，看我。也别发呆，好好听我说。你后悔吗？』
『后悔？后悔什么？』
『活下来。』
『后悔……觉得懊恼的意思吗？』
『废话！不然你以为我是什么意思？你振作点！你自豪的脑筋烧坏掉了吗？』
后悔？后悔活下来吗？
后悔自己活下来，结果变成这个样子，坐在这个地方吗……
紫苑缓慢地摇头。
『我没那么想过。』
我不想死，爬在地上也想活下去。
虽然没有明确的目标与希望，虽然看不见未来，虽然肉体出现变化，心也很乱，但是我从来没想死过。
好喝到令人叹息的水、视线所及的天空、宁静夕阳下的空气、刚出炉的面包、手指触摸到的真实触感、窃笑声、『紫苑，你的梦想是什么？』意料外的告白、困惑……
活着才能接触到这一切，不论我变成什么样子，我都不离开这一切。
『老鼠……我……想活下去。』
刚才强忍住的泪水，不小心滑落了一滴，紫苑即忙拭去。
『来不及掩饰了啦，笨蛋！你怎么能哭得如此没有防备呢？好不好意思啊？』
『只是不小心的啦！我的精神不太稳定，所以没办法控制。我才刚从病床上起来耶，你怎么可以笑我！』
老鼠静静地看着紫苑的脸，轻轻地抓了一把紫苑的头发。
『如果你很在意的话，晚点我帮你染了。不过啊，我觉得这样还满好看的耶。』
老鼠的手指轻轻地划着紫苑胸前的红筋。
『身上缠绕着一条红蛇，看起来也很美艳耶。』
『你这么说并不会让我觉得高兴。』
『我也不喜欢看你脱光衣服啊。穿上衣服吧，我请你吃特制的汤跟肉。』
这时紫苑才发现，他已经好久没有吃东西了，一阵饥饿感突然向他袭来。
『什么汤？要不要我帮忙？』
老鼠眨了眨眼。
『你恢复的速度比我想象的还快耶。』
『啊？』
老鼠的声音突然变得沙哑低沉。
『绕着大锅转啊转，腐烂的内脏往里丢。蟾蜍压在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，熬成毒汁，先把你丢进魔锅里，煮吧！煮吧！』
『你在念什么？』
『《马克白》啊！三个魔女用锅子煮蝾螈的眼睛、蟾蜍的手指头跟蝙蝠的羽毛，烹煮特制汤的场景。很棒吧？』
『如果是那种汤就免了吧。』
『我用鸡肉代替蝙蝠、大量新鲜蔬菜代替蝾螈，再用一片蒜头代替蟾蜍汤。请稍待片刻，陛下。』
老鼠的特制汤热腾腾的，比过去吃过的任何东西还要美味许多。 |
吃过饭后，老鼠将培养皿和夹子放在紫苑的面前。
『这是从你脖子上切开的地方取出来的东西。你打开看看，也许是你最拿手的领域也说不定。』
『我拿手的领域？』
培养皿里放着两公分长、有点像绳子的黑色物体。
紫苑用夹子夹起来看，他依稀可以看到好像融化掉的黑色物体前端，有像是薄膜的痕迹。
『这个是……翅膀吗？』
『很像是，但是我不懂。还有另一个采集到的东西。这个是什么？』
那也是个黑色块状物体，看起来像是硬硬的种子，上面有一个像是被咬破的洞。
『应该是……蛹。』
『蛹？蛾跟蝶做的那个东西吗？啊，蛾做的茧是吗？』
『茧是蛹的包皮。大部分的昆虫会依照卵、幼虫、蛹、成虫的顺序成长……这个大概是蜂吧。』
『看得出来吗？』
『只长出一点点翅膀而已，膜质、四片翅膀。但更重要的是……』
紫苑吞了口口水。
『我亲眼目睹过，有一只黑色的蜂从山势先生的脖子里飞出来。』
『那个跟这个黑色的东西是相同的吗？』
『应该是。这个蛹在里面无法变态，牠虽然咬破壳爬出来，但是并没有完全变成成虫，牠失败了。』
『为什么？』
为什么？为什么呢？
在山势体内孵化、成功变态，变成成虫的蜂，却在自己的体内无法从蛹里孵化呢？
是偶然呢？还是……
紫苑摇摇头。
『我不知道，我只知道这家伙是寄生在人内体内的生物。』
老鼠的眼睛一眨也不眨地盯着培养皿看。
『寄生蜂……我以为蜂只会吸花蜜。』
『那是蜜蜂，一种花蜂。几乎所有的蜂都是单独性的狩猎蜂。』
『也有寄生蜂吗？』
紫苑点头。
老鼠的问题单纯又简短，都是紫苑的知识就能回答的问题，但是他问的问题都正中目标，慢慢接近核心。
在回答问题的同时，紫苑渐渐感受到压迫性的不安，似乎自己会讲出什么无法收回的恐怖事情。
然而，他知道自己不能害怕，不能当作什么都没见到，也不能假装什么都没发生，抗拒摸索与行动。
自己是亲身体验过的人，战胜了被寄生以及寄生虫，身上的红蛇就是证据。没错，牢牢地刻印在身上的证据。
紫苑正视老鼠试探性投过来的视线。
『据说寄生蜂有二十万种。蜂与蚂蚁这种膜翅类（hymenopteran）是高度特殊化的昆虫，未被记载的种类可能还有数万种，其中寄生蜂的种类特别多……』
『也就是说不知道会出现什么，对吧？』
『无法断定。』
『推测就有办法吧。』
『如果有材料的话。』
『你自己就是最好的材料啊。被寄生的感觉如何？是新品种的寄生蜂吗？』
『你有时候真的很讨人厌耶！』
『你总是让人觉得很烦躁耶！无法断定？开什么玩笑！你没有危机意识吗？蜂会杀人耶！』
『几乎所有的寄生蜂都是那样。』
『你说什么？』
『属于寄生类的蜂，正确来说应该是补食寄生者。为了完全成熟，一定需要一个个体的猎物……也就是一个寄生主，而且，牠们一定会蚕食寄生主。』
『怎么样的寄生主？譬如说呢？』
『很多啊。蛾、蝶、蚂蚁的幼虫、水果……像有一种姬蜂，牠就一定会将卵产在长颈树蜂的幼虫上，然后把牠当作寄生主。』
『蜂寄生在蜂身上吗？』
『而且产卵之后还会有另一种姬蜂在同一只长颈树蜂里产卵，牠的幼虫会吃掉其它两种蜂的幼虫。』
『同类互相残杀吗？太恐怖了。我以为只有人类才会同种互相残杀。然后呢？』
『什么然后？』
『有以人类为寄生主的寄生蜂吗？』
『没听过。寄生在人类身上的生物很多，病毒跟细菌都是，跳蚤跟虱子也都是。我听过有牛蝇在少年的头上产卵，其中有一只入侵少年脑里的例子，不过那应该算是特殊的例子……至于蜂，我没听说过。至少就我所知，是没有的。牠如何在人类身上产卵？如何能将产卵管插入人体内而不被发现呢？』
『你完全没感觉吗？』
『没有。我没有感到疼痛也不觉得痒，更别说被蜂螫到了。』
『也就是说以完全不被寄生对象发现的方法产卵啰？』
『而且成长的速度相当快。牠在成长的同时分泌出某种物质，让人类老化变得异常快速，终至死亡，甚至连死后僵硬及纾缓都快速进行，然后成为成虫的蜂就咬破尸体，脱壳而出。』
紫苑和老鼠两个人面面相觑，同时深呼吸。
『你……还真幸运。』
『是啊，我现在才被吓出一身冷汗。』
『一团谜啊。这家伙是从哪里出现的？又是什么东西呢？』
『这附近没发生过这种事吗？』
『没有。我也觉得好奇，所以我去查过了。有因为吵架而被枪杀的家伙，也有因为喝醉掉到水沟溺死的家伙，但是，就是没有突然变成老人死掉的家伙。这里跟NO.6不一样，这里没有情报管理也没有媒体规范，一有奇怪的事情发生，马上就人尽皆知了。』
『其它区呢？譬如东南区。那里的环境也许最适合新品种的昆虫出现。』
老鼠慢慢地摇摇头。
『不太可能。如果真有那种事情发生的话，各关卡一定马上关闭，但是似乎没有这样的情形。东南区照样运送蔬果类进去，西区也一如往常。』
『如果是这样的话，那么这种蜂是在NO.6里出现的吗……这很难令人置信。』
『无法置信吗……是啊。』
老鼠的手轻轻地敲打着培养皿，肩膀微微抖动着。
『老鼠？』
低垂的脸庞传出笑声，而且立刻变成大笑。
堆满书本的地下室里，回荡着老鼠的笑声。
他倒向床上，抱着肚子笑个不停。
紫苑拿起水瓶，往老鼠的头上倒了下去。
『哎呀！你干嘛！』
『你还好吧？』
『当然不好，我全身都湿了。』
『我还以为你歇斯底里症发作了……』
『为什么我会有歇斯底里症？』
『因为你突然笑起来，我以为你……』
『我是真的觉得好笑。』
『好笑？什么东西？』
老鼠用力甩动头发，水滴乱窜，甚至甩到紫苑的脸上。
『不好笑吗？这家伙是在哪里出现的？NO.6耶！被认为是神圣都市、桃花源、模范都市的正中央，居然有来历不明的吃人蜂。那里是科技尖端的未来型都市耶！居然会有这种蜂出现，真是笑死人了！』
『有什么好笑，都出人命了。』
老鼠突然站起来，走到紫苑面前。
他真的很高，比紫苑还高出几公分。
『干嘛？』
紫苑不由得后退，顶着木头墙壁尽可能地挺胸问道。
灰色的眼眸中，突然闪过一道狰狞又尖锐的锐利光芒，虽然只出现一瞬间，但是紫苑真的看到了。
『我知道这是一个很愚蠢的问题……』
老鼠用一种毫无抑扬顿挫的声音说，同时伸手抓住了紫苑的脖子。
『你杀过人吗？』
大拇指慢慢地用力。
『没有……怎么可能有。』
薄薄的嘴唇泄漏出淡淡的冷笑。
『我想也是。不过你要记住，蜂也许会为了生存而杀害寄生主，然而人类却会用更单纯的理由杀害人类，像你就差点被杀了。』
『我知道。』
『说谎，你什么都不知道。』
『我说我知道！』
紫苑抓住老鼠的手。
『我知道。如果我就那样被送进监狱的话，我就会成为这种蜂的代罪羔羊，幸运的话会被判终身监禁，倒霉的话也许会被判死刑……市府当局需要争取时间，需要争取时间去研究山势先生他们的死因……所以想要我顶罪，把整起事件当作单纯的杀人事件处理，对吧？』
老鼠放开手了，紫苑的脖子上还留着温热的大拇指痕迹。
『答得好。从菁英班掉下来的疯狂份子因为对都市的憎恨，所以犯下一连串的事件，他利用自己调配的特殊药物，接二连三地犯下杀人重罪。不过就在治安局的绵密运作下，终于逮捕了这名年轻人，亲爱的市民们请放心。这大概就是故事的大纲吧。真是三流的戏码。你的知识跟经验，是最适合扮演犯人角色的了。』
『市府完整地掌握了市民的个人情报，要找出适合这个角色的人，实在是太简单了。』
『应该是你一直被监控着吧。』
『什么？』
『从你救我的那时候开始，就已经被贴上标签，日常生活彻底受到监控了。你见了谁，说了什么，吃了什么……我本来以为这次的事情是市府为了逮捕你，故意捏造出来的。看来我猜错了。』
『怎么会……为什么？』
『因为你不是一个服从市府的人。』
老鼠一面用毛巾擦拭湿头发，一面这么回答。
完美的侧脸，看起来就像是人工的造型物，有血管、有皮肤、有体温、有湿疹、有脂肪的增减、有喜怒哀乐的表情、会流汗、会哭泣。
老鼠的脸不像是一张这样的人类脸庞，倒像是小心翼翼制造出来的精巧人偶。
紫苑握起拳头，刚刚自己用这里抓住的手，温暖而且有着规律的脉搏。
『又发呆了。我讲的话很无聊吗？』
『啊？怎么会。你说我不服从，是什么意思？』
紫苑不知道为什么，突然脸红了起来。
老鼠哼了一声说：『那个都市只接受对自己绝对服从的人，绝不允许反抗、唱反调及反对它的人，他们会彻底排除异己，那个都市就是这样走过来的。』
『我是异己吗？』
『大概是吧，而且是非常麻烦的异己。藏匿ＶＣ、怀疑市府操纵情报、看出他们冷酷的一面。你是一个不适任的市民，是绊脚石，市府正在等待机会铲除你。对了，如果有病毒入侵人体的话，人的免疫系统会如何运作？』
『什么？先会有一种叫做自然杀手细胞（NaturalKillerCell）的淋巴球找出被病毒感染的细胞，并破坏它。接着，ＲＮＡ分解酶会活化，抑制病毒的生长，然后……』
『到这里就够了。你一用那种解说的口吻，就会变得很执着。你就是这样，才会让人家觉得烦躁。』
『不光你一个人会觉得烦躁。』
『嗯，也就是说，你就是那个都市的病毒，所以差点被消灭。』
『我是人，人哪有那么简单就被消灭的。』
老鼠重重地叹了一口气。
『人要杀人是很简单的事。』
紫苑再度握紧拳头。
『但是，要救一个人也很容易，不是吗？』
『你说什么？』
『你救了我。老鼠，寄生蜂是不会救同伴的，可是，人会救人，对吗？』
老鼠扬起淡淡的微笑，避开紫苑的视线。
『你真的是一个无可救药的笨蛋。讲那什么让人觉得恶心的话啊，我不是跟你说过了吗？我只是在还你人情罢了。』
『我也说了，你还的已经够多了。』
『你真个好人，这么低估自己所付出的吗？』
『你如此高估自己所得到的吗？』
老鼠长长地叹了一口气，望着天花板，似乎不知道该说些什么，他轻咬下唇不发一语。小老鼠们都靠到他脚边来了。
『你不懂，我想，跟你解释你也不会懂。那个时候，四年前，我真的已经放弃了。一旦放弃，就什么都完了，这一点我很清楚，也知道不可能有人救我，我真的那么认为。我无处可求救，也无所可逃……我潜入「克洛诺斯」的时候，已经是疲惫不堪了，迟早会被逮到……心里这么想的时候，真的觉得自己很悲惨，难道我就是为了这种悲惨的末路而活到今天的吗……你别笑我喔。』
我怎么会笑你呢？
紫苑的耳朵响起了四年那个夜晚的声音。
风声、树叶声、雨水敲打声全都重迭在一起，真实地重现，有一个全身湿透的少年躲在那样的声音与黑暗中。
『没想到窗户开了。你很用力地推开窗户，对吗？然后张开双手。』
『嗯，我记得。我好像跃跃欲试地大声喊叫。』
『在我的眼里，你彷佛在叫我进去。我没想到居然会发生这么奇妙的事情……而且你就那样走进房内，也没有关上窗户。』
『我是要去关上环境管理系统。』
『不管理由为何，那么毫无防备地敞开的窗户，对我而言就是奇迹。就连你没有通报治安局，还替我疗伤、给我食物的事情，都是奇迹。我从没想过会有这种事情发生，原来救兵也会像奇迹似的出现在我眼前……是你告诉我的。这房间里的……』
老鼠慢慢地环顾四周。
『如同这房间里上千的故事一样，人类也会发生无法预料的事情，所以我才能活下来……你说得没错，人的确能救人，这也是你教我的。只有你教我这个道理……这很昂贵，虽然我很不甘心。』
老鼠的声音如同喃喃自语般小声，却清楚地回荡在紫苑的耳里。
啊啊，原来如此，紫苑张开自己的手。
那个夜里，当这双手推开窗户的时候，我招来了风跟奇迹啊。
『少那么得意。』
老鼠的口气变得很粗鲁。
『我觉得亏欠你，所以把你当客人看，如过你太得意，得理不饶人的话，我会马上把你赶出去喔。』
『是是是，不是我自己爱讲，我可不是那种得理不饶人的人。但是，你为什么知道我有危险？你该不会这四年都在监视我吧？』
老鼠抓起一只灰色的小老鼠，一只在同伴中最显弱小的老鼠。
『你仔细看清楚。』
紫苑将小老鼠放在手心上，靠近脸来看。
『这是……机器老鼠？』
『做得很棒吧？里面有各种感应器，而且尺寸这么小，轻易就能穿梭在市的管理网中，某种程度的活动自如。不过也是要看场所啦。』
『你做的吗？』
『算是吧。我不在NO.6的期间，你的信息都是它传给我的。』
紫苑轻轻地握着手中的小老鼠，没有生物特有的温度及柔软度。
他再将在脚边绕来绕去的另一只小老鼠抓到手心上来，这一只就能感受到确实的温度及心脏的跳动。
『我不知道市当局会在什么时候、用什么方法抹煞你。你很优秀，而且还很年轻，非常有利用价值，他们应该不会随便把你赶出来。然而，只要能利用，他们一定会彻底利用到底，把你当代罪羔羊一点也不足为奇。你是一只赎罪的羔羊，为了在庆典之日把你抬到众人的面前，大张旗鼓地取你性命，所以一直把你豢养在笼子里。』
『病毒再来是羔羊啊，没什么好东西耶。』
『羔羊很可爱啊，比你可爱多了。』
『谢谢你喔。就是它察觉我身边发生了异常的变化，所以通知你的吗？』
『没错。你工作的公园里出现了一具奇怪的男性尸体，从那个时候开始，市当局对你的监控就更加严密了。接着，连你的同事也受害了，正是逮捕你的绝佳时机吧。』
『监控……我居然遭到监视，我完全没有发现。』
『当然不能让你发现啊，等你发现的时候，已经太晚了。』
『真恐怖。』
『事到如今，已经来不及了。』
老鼠用鼻子哼笑。
紫苑抓了抓自己的前发，他觉得很混乱，到底发生什么事了？
又有什么即将发生呢？
今后该怎么办才好呢？
真的什么都不知道。
『不知道』这件事让他觉得很恐慌。
只有一件事，虽然目前只是推测，但是有什么东西在紫苑的脑海里一闪而过。
『老鼠。』
『嗯？』
『是公园吗？』
『什么？』
『中央的森林公园，我工作的地方……那里是不是就是寄生蜂出现的地方？』
『为什么？那里可是NO.6的中心地带耶，虽然说是一座森林，却是生物管理得相当彻底的人工森林。如果出现寄生蜂的话，应该马上会被发现吧？』
『是没有错……但是在都市内部，那里的环境最适合新品种的生物出现……抱括我在内的被害者，全都出现在公园里……当然，我不知道在其它地方是不是也有被害者出现……是当局打算让我顶罪，可能也是因为事件全都集中发生在公园里的关系吧……如果是这样的话……』
『怪物躲过管理系统，存活下来了吗？』
『不可能吗？而且公园是人群聚集的场所。』
『要找寄生主很简单。』
要是为了市民而整理得美丽又大方的公园里，潜伏着以人为猎物的生物的话……
『春天。』
紫苑轻声地说。
老鼠反问：『春天？』
『接下来的冬天，蜂会停止活动，进入冬眠状态，产下的卵应该也会保持原状度过冬天。』
『在人的体内吗？』
『对，然后一到成虫可以活动的春天时，便同时孵化。』
在充满花香与阳光的季节里，黑色的蜂将咬破人类的身体，展翅高飞。
有几只呢？
会有多少人牺牲呢？
『一定要想办法。』
『要想什么办法？你该不会告诉我，你要回去市内吧？你会被杀的。你是个平凡人，不可能躲过监视系统四处活动的。你一旦进入市内，被枪杀也是很有可能的，我们没有任何筹码。』
『不……也许有一个。』
老鼠瞇起眼睛。
『我在那种蜂的攻击下存活下来了，也许我的体内有能够对抗蜂毒素的抗体……如果真的有，就能从血液里制造出血清。』
老鼠看着紫苑，眼神彷佛看见什么令人厌恶的东西，然后夸张地耸耸肩。
『所以，你打算大摇大摆地回到市府的保健局去，对他们说：「请调查我的血，如果可以的话，请制造血清」吗？大笨蛋，当你的血液被抽取出来后，就一定会被当成厨余回收了！你啊，就只会讲一些耍帅的话，你有为了别人牺牲自己的决心吗？』
『我不想死。』
『那就别想这种无聊的事。不管你体内有没有抗体，你只要被抓，就是死路一条，只是早晚的差别而已。』
『那应该怎么办才好？』
『什么都不做，不理它。』
紫苑抬起低垂的脸。
『不理它？』
『对，我觉得那里将会是一个非常棒的舞台。神圣都市将在春光明媚中崩毁。我们就坐在贵宾席上，优雅地观赏就好了。』
『老鼠！』
『喂，别再倒我水了喔。』
『你认为西区很安全吗？我们一样都是人，这里也有可能会被寄生蜂攻击。』
老鼠闭上嘴巴，单边的脸颊上扬起浅浅的微笑。
『不一样。』
『什么？』
『至少住在市内的人并不把住在西区的人当作同一种人。你还不知道这里是怎么样的一个地方吧？这里是神圣都市的垃圾桶，他们把肮脏的东西全都往这里丢，只顾虑到自己的繁荣，你可以用你自己的眼睛来看一看。』
『老鼠……』
『这只是我的直觉，但是我认为那个怪物只会选NO.6的居民，只会选择把所有肮脏的东西丢到外面、住在卫生的环境里，营养跟健康都无可挑剔的人当作寄生主，那些怪物是美食家。』
『你怎么能这么断言呢？』
『紫苑，我不懂昆虫的生态，但不论是蜂、蚂蚁或蝗虫，都出现在饵很丰富的地方，不是吗？如果要讲人口密度，这里比市内高许多，然而这里却没有怪物，因为这里没有牠们需要的寄生主，没有牠们的猎物。』
紫苑被讲得哑口无言，整个思绪都乱掉了，脑袋开始混沌疼痛起来。
老鼠伸手摸了摸紫苑的脸颊。
『抱歉……我并没有要让你痛苦的意思。忘了吧，你是那边，墙壁里面的人。』
『什么里面外面……我不懂。』
『你当然不会懂。你们根本不曾试图了解墙壁外面的事情，也没想过要了解。无知、傲慢又幸福的一群人……但是，真可悲，你从那里面掉出来了。』
你已经无法再无知、傲慢又幸福了。
你想这么说吗？
紫苑带着无法说出口的心情，凝视着老鼠的眼睛。
如果不曾试图去了解不知道的事情就是傲慢，如果过去的幸福生活就是建筑在那份傲慢上的话，好啊，丢了无所谓，我本来就希望能掉下来。
『老鼠。』
『怎么了？』
『我想知道真相。什么是真的，而我的世界又将变成如何，我想知道它的真面目。』
老鼠耸耸肩，笑了笑。
『你真年轻。』
『我们同年纪吧。』
『人生经验不同，想要知道真像这种丢脸的台词，大概只有哈姆雷特才讲得出来吧。』
『那是谁？』
『丹麦王子。你啊，在知道真相之前，先稍微修正一下你那极端的知识吧。你几乎完全没有古典的知识耶。』
『因为……没有必要……市府并没有奖励艺术方面的东西……』
老鼠伸手从书柜里拿出两本书。
『如果你猜得没错，一到冬天骚动就会静止，也就是说到春天为止还有缓刑时间，对吧？』
『应该是。』
『那么就没有必要着急，着急也没有用。在你体力完全恢复，能够像以前一样活蹦乱跳之前，就先念这个给牠们听吧。』
『牠们？』
茶褐色的小老鼠跳到紫苑的膝盖上，用后脚站着。
『牠们非常喜欢《麦克白》，还有一本是《浮世徳》，你听过吗？』
『没听过。』
老鼠皱着眉头，故意叹了一口气。
『「如果自己不能认同，就无法打动他人的心。如果不能用心真诚倾诉，就无法得到听众的心。」
『你啊，别只顾你那颗头，有时候也要提升一下心灵层次啦！你母亲不是念过书给你听吗？』
『嗯。』
小老鼠们吱吱地骚动着。
『啊，对了，讲到你母亲，她有话要给你，我都忘了。』
『啊？』
老鼠有点脸红地转向旁边。
『你总算活下来了……所以，我想至少让你母亲知道你在这里。』
『你帮我去我母亲那里了吗？』
『不是我，我只待在地下道里，是牠。』
茶褐色的小老鼠歪着头。
『是牠帮你去的，我让他咬着便条纸去的。虽然是很古老的方法，但这种方法还满能躲过监视网的。』
『谢谢。』
『拜托你，千万不要泪光闪闪地说着郑重道谢的话。说这种话你不会觉得不好意思吗？』
『我是跟这只小老鼠说。』
『喔，这样啊。』
我真的很感谢老鼠。
现在的我知道要跨越那道墙壁是多么困难的事情，而他仍然冒着千辛万苦，帮我跟母亲报平安。
我由衷地感谢他。
原来如此，这就是所谓的了解。
『不过你母亲也很厉害喔，居然能背着监视的目光，偷偷给你简讯。』
老鼠丢了一张被卷成半根手指大小的纸给紫苑，上面有一串慌忙之下写的文字，有点乱。
LK，3000附近，拉其公寓３F，不确定，火
『这是什么意思？』
两人不由自主地互看了对方一下。
『亲爱的母亲写给最疼爱的儿子的讯息耶，你一点头绪也没有？』
『没有。火应该是母亲的名字，但是不确定……』
『也许是地址。但这里根本没有什么号码可言……拉其公寓……那么，我去查查看吧。』
『母亲在西区有认识的人吗？』
紫苑很意外，他从没听母亲说过认识西区的人。
『啊，说不定……』
老鼠得手敲打出一个很好听的声音。
『什么？』
『是你父亲。』
『怎么可能……你小说看太多了。说这种话你不会觉得不好意思吗？』
『真是的，这么快就现学现卖。不过，说得也是，根本就是典型的肥皂剧剧本嘛！生离的父亲跟儿子在十六年后重逢。』
老鼠的声音突然变得很粗厚。
『儿子啊，爸爸好想你。』
『爸爸，我也好想你。』
紫苑飞进老鼠张大的双臂中，被抱得紧紧的。
好温暖。
已经变成尸体的山势那冰冷的体温反射性地苏醒在紫苑心里。
不要那份冰冷，紫苑要自己绝不能忘记这一份温暖，这一种拥抱温暖肉体的感觉。他希望自己希望别人都能好好活着，不要不合理地被夺去性命。
他用全身感受活着呼吸、拥有温热肉体的快感。
老鼠轻轻地放开紫苑。
『你还挺会演的嘛。』
『是啊，我在短时间内成熟许多了吧。』
『很优秀的学生。那走吧。』
『去哪里？』
『外面。』
外头是一片漆黑。
听说在这里，晚上就等于黑暗。
冷风飕飕，刺痛着皮肤。
『你看。』
老鼠指着。
远方的NO.6破除黑暗，在一片光亮中闪耀着。
『不管是清晨、白天或是黑夜，那里总是那样的光亮，很漂亮吧。』
『嗯。』
『但是，接下来你要在这里活下去。』
这里笼罩在黑暗之中，只有些许灯火散落四方。
微弱的灯光，让夜的黑更加强烈。
云散去了，月亮露出了脸，是一轮新月，彷佛被剪下来的指甲一样细长的月亮挂在虚空中。
老鼠蹲下去捡了个东西。
『你看。』
是蜂，已经死掉的蜂。
『这是一般的胡蜂。』
『看来你说得没错，蜂的活动时期已经结束了。』
『到春天为止，还可以……』
也许还能拖到春天，有几个月的缓冲期。
『如果你真的要对抗寄生蜂，我不会阻挠你；但是，如果那会帮助NO.6的话，就别算我一份。』
『你憎恨NO.6？』
老鼠没有回答。
风愈来愈大了，四周响起树梢干燥的摩擦声音，树影在暗夜中摇曳。
『紫苑。』
『嗯？』
『你生长的都市，才是一只寄生虫。』
『什么？』
『依附在寄生主身上，吸取养分，最后蚕食所有。NO.6就是那样的一个都市，寄生都市……听得懂我说的话吗？』
『不懂。』
『很快你就会懂了。你说你想知道真相，然而一旦知道了，就无法回头，你要先有觉悟。』
『早就已经无法回头了吧。』
『说得也是。』
风声里参杂着老鼠的轻笑声，一种彷佛调和着风声的干枯声音。
『如果在你知道真相之后，还仍然想要保护NO.6的话……那么到时候，你……』
黑暗中，老鼠转头看着紫苑。
紫苑感受到他的视线，感觉灰色的眼眸也变得鲜明了起来。
『也是我的敌人。』
好冷，进去吧。
突然改变语调的老鼠这么说，转身吹着口哨下楼去了。
『老鼠。』
口哨声停了。
『你还没告诉我你的名字。』
『老鼠就是老鼠，何必多问。』
『但是，不适合你。而且这是我们之间的约定啊，你说只要我活下来了，你就告诉我你的名字。』
突然听见一阵窃笑，不过立刻就变成了口哨声。
随着门关上的声音，黑暗又再度笼罩在静寂之中。
只有紫苑一个人被留在原地，呆呆地站着。
风吹弄着他的白发，远处有狗在狂吠着。
他抬头望着光芒四射的都市。
寄生都市，老鼠唾弃地这么称呼的都市，却美丽得耀眼。
紫苑别开眼睛深呼吸。
然后慢慢地走回地下室。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
至少请你活下去吧！将事实的真相完整地传达给一无所知的人们，让他们也了解来龙去脉吧。
（《哈姆雷特》，第五幕第二场，福田恒存译，河出世界文学全集）
紫苑阖上书。
有雨声。
位于地下室的这间房子几乎听不到外面的声音，但是不知道为什么，只有雨声跟风声会悄悄溜进来。
小老鼠爬到紫苑的膝盖上，晃动着胡须，像是央求般地摆动前脚。
「要我念这本书吗？」
吱吱。
「你真的很喜欢悲剧耶！为什么不看点快乐的故事呢？」
小老鼠抬起脸，眨着葡萄色的眼睛。
紫苑靠向椅背，跷起脚，小老鼠仍然站在他的膝盖上。
这张椅子原本应该是相当高级的家具，从它坚固的造型，以及椅背上雕刻的精致图纹就能看得出来。
然而现在已经非常老旧，到处都有漆剥落，连椅垫的颜色也褪到无法辨别原来的模样。但它还是这里仅存的少数家具之一。
一星期前，紫苑从占据房间三分之二地板面积的书堆底下挖出这张椅子。
「看样子，说不定把书堆整理整理，还能挖出更多宝来。」
听到紫苑半认真地这么说，老鼠不以为然地笑了笑。
「你有时间想这些无聊的事，倒不如先锻链锻链自己的体力吧。你根本就是生来从没有做过劳力工作的大少爷，一脸苍白样。」
「我之前负责公园的清扫业务，每天都做劳力工作。」
老鼠耸耸肩，用充满揶揄的语气说：
「公园的清扫业务？清扫NO.6的森林公园算是劳力工作吗？你不是只负责操控清扫机器人而已吗？这位少爷，所谓的劳力工作啊……」
老鼠皱起眉头，用力抓住了紫苑的手，看起来纤细的手却有令人惊讶的握力。
「是要用手、脚及腰力去做的，要用自己的身体啊！你搞清楚。」
紫苑已经习惯老鼠这种讽刺揶揄的毒舌口吻，根本不觉得生气。反而觉得在讽刺揶揄的背后，总隐藏着让人不得不点头同意的事实，他常常在还没生气之前，就已经同意老鼠的说法了。
的确，在神圣都市NO.6时，他主要的工作是敲打操控机器的键，从来没有劳动身体的经验。
汗流浃背、磨破手上的皮肤，疲劳自己的筋骨，因此饿到受不了，最后舒舒服服地进入梦乡。
紫苑从来没有过这样的经验。
「所以我要做啊。」
他指着堆积如一座山的书说。
「把这些整理整理，将它们分类，再排放整齐，算是扎扎实实的劳力工作了吧？」
「你会花掉一百年。」
「一个礼拜就够了。」
老鼠再次耸耸肩，口中喃喃地说：「随你高兴！」「你爱怎么样就怎样吧，只是别碰书跟书柜以外的东西。」
「这里除了书跟书柜以外，几乎没有别的东西吧？」
「也许会出现什么天大的宝物也说不定啊。老实说，连我都不知道这下面有些什么东西。」
小老鼠们躲在书本的缝隙之间吱吱地叫着。紫苑拿起一本浅绿色的小书。
「老鼠。」
「嗯？」
「你什么时候开始住这里的？」
暴露出水泥的墙壁、上千本书、地下室，这不像是一个适合人居住的地方。
「你不是在这里长大的吧？你是在哪里出生的呢？」
紫苑闭嘴了，因为他发现老鼠灰色的眼眸里闪着可怕的眼神。
「啊……抱歉。」
老鼠抽走紫苑手上的书本，往旁边丢。
「如果你还想在这里待上一阵子的话……」
老鼠披上超纤维布，叹了一口气。
「就收敛一下你的好奇心。你什么都想干涉，我实在快受不了了。」
「并不是好奇，我只是想知道而已。」
「到处打听、挖掘自己想知道的事情，就叫做好奇。这点你要记住。」
老鼠这种放话似的口吻，让紫苑觉得生气，没来由地就是会生气，因为他觉得自己并不是好奇。
他一把抓住正打算外出的老鼠。
「我什么也不知道，所以才想知道。」
「所以，我说那就叫……」
「如果是没有必要知道的事情，我也不会想知道。但是我想知道——啊！」
咬到舌头了。
紫苑不自觉地捣住嘴巴蹲下，他痛到眼眶含泪。
老鼠笑出来了。
「真是的，你真的是个天生的笨蛋，状况百出……你还好吧？」
「还好，原来咬到舌头这么痛。」
在NO.6的时候，也就是从出生到十六岁为止，紫苑从没有因为着急说什么而咬到舌头的经验。
以前也不曾因为心里着急却说不出话来，就不自觉地伸手抓住对方。
「然后呢？」
老鼠蹲下来，凝视着紫苑的脸。
那双闪着顶级布料般光泽的眼眸，现在已经风平浪静了。
「你想知道什么？」
「你的事情……我想知道你的事情。」
老鼠呆住了，连嘴巴都忘记阖上，只是不停地眨着眼。
「紫苑，你是不是看了什么奇怪的书？」
「奇怪的书？」
「厚到吓死人的恋爱小说。命运坎坷的女主角面前出现了一名王子，一对不被祝福的恋人在经过各种苦难的磨练，最后终于有情人终成眷属的故事。」
「我没看过啊。」
「那『我想知道你的事情』这种台词，是从哪里学来的？」
「这不用人教，我也会说啊。」
「你是说真的吗？」
「当然啊，老鼠。」
紫苑舔了舔嘴唇，凝视着眼前的灰色眼眸。
「我想知道，因为我什么都不知道。我只知道一件事情，那就是你救了我，除此之外，你的名字、你的过往、你为什么会一个人住在这里，我完全不知道。对于你，我一无所知。」
老鼠抓起紫苑的手。他的手指一如往常地冰冷、僵硬。
「那我就告诉你，把你的手放在这里。」
紫苑照着老鼠所说，将手放在老鼠的胸口上。
「有什么感觉？」
「什么感觉……觉得是男人的胸膛，又硬又平。」
「是、是、是，很抱歉我没有大胸部。还有呢？」
「还有……」
透过布料粗糙的衬衫传达到掌心的东西…心跳、体温、坚硬肌肉的触感。
不知道为什么，紫苑说不出口，只是将手抽回来，握紧拳头。
老鼠噗哧地笑了出来。
「心脏规律地跳动着，而且很温暖，对吧？」
「那是当然的啊，你是活生生的人，心脏会跳，也会有体温，这很理所当然，不是吗？」
「没错，我是活生生的一个人，现在就站在你面前，这样就足够了，你还想知道什么？」
「我不是这个意思……」
老鼠站了起来，俯视紫苑。
跟手指一样，老鼠的视线也同样冰冷。
「你想要的是情报—出生年月日、成长经历、身高、体重、智能指数、DNA，你要的只是能换置为数字的资讯而已。你只懂得利用数字来了解一个人，所以无法理解眼前这个活生生的人。」
紫苑也站了起来，他的拳头握得更紧了。
「你爱讽刺人、爱挖苦人、讨厌吃鱼、睡相难看。」
「什么？」
「虽然知识渊博，却完全没有体系。以为你随性又神经质，没想到你也有懒散又马虎的一面。你喜欢热腾腾的汤，但是如果调味上出错，你的心情就会变得很差。你昨晚睡得迷迷糊糊，把我踹下床三次。」
「紫苑，你等一下。」
「我来到这里之后，知道了这么多事情，这些并不是数字。我并没有将你换算成数字，我并不想那么做。」
老鼠别开自己的视线。
「对你而言，我只是外人。你还是别对外人有兴趣比较好。四年前，你救了我，我欠了你一个很大的人情，所以这次换我回报你。只要你喜欢，高兴在这里住多久、高兴做什么都随你，但是，请你不要想了解别人的事情。」
「为什么？」
「会造成困扰。」
「困扰？了解会变成困扰？」
「对你这种人而言会。你虽然善于求知，但是感情脆弱，你很轻易就会相信别人、接纳别人。我要你斩断多余的东西、放弃一切，我之前不是跟你说过吗？」
「是啊……」
「但你却打算背道而驰，你对我产生兴趣，企图想要了解我，还想要多背负一些多余的东西。真是个无可救药的笨蛋！」
紫苑无法理解老鼠说的话，他说的话比自己过去所读过的任何一本专业书籍还要艰深难懂。
「老鼠……我不懂。」
紫苑老实地说。
老鼠轻轻地耸耸肩。
二了解就会生情，你会无法把对方当成毫无关系的陌生人，这么一来，你不就会麻烦了吗？」
「为什么？」
「一旦敌对，会下不了手。」
老鼠的声音里带着些微笑意。紫苑使劲地踩着老旧的地毯。
「在你被感情困住、犹豫不决的时候，我手上的刀子已经插进你的心脏了。刀子虽然是一种古老的武器，但是还满好用的喔。」
「为什么你跟我一定要为敌呢？你会这么想也很奇怪，这才是很可笑的吧？」
「是吗？我倒觉得满有可能的耶。」
「老鼠！」
突然一阵很大的声响，书堆倒了。
一只小老鼠跳上老鼠的肩膀。
「好了，如果你想要整理的话，就快动手吧，一个礼拜很快就过去了喔。我要出去工作了。」
老鼠轻快地转身走出门外。
紫苑感到全身无力，还冒着冷汗令他很不舒服。和老鼠交谈，偶尔会让他紧张到冒汗。
他舔了舔干燥的双唇，自言自语地说：
「我甚至连你在做什么工作都不知道。我只是想知道而已，可是你却……过分的是谁啊！」
接着，他开始整理成堆的书本。
「紫苑……」
门开了，传来老鼠的声音。他丢了一副工作手套给紫苑。
「光着手工作，小心指甲会断掉喔。」
紫苑连个「谢」字都来不及说，门就关上了，房内再度寂静无声。
毫不经意的体贴与刚才的冷言冷语，该相信哪一种呢？紫苑觉得捉摸不定，因此他更想要一探究竟。
他戴上手套，开始捡地上的书。
没错，做粗重工作的时候，最好戴上手套，自己却连这点也不知道。
你要的只是能换置为数字的情报而已，你想利用这些数字来了解一个人。
数分钟前接收到的话，还盘旋在自己的脑海里。
将人体解析为资讯的方法，在NO.6的时候就学到了。自从接受市府的幼儿健诊，被认定为最高层级，得到最优良的教育环境时，老师就是这么教的。
构成人类的细胞有两百七十四种类六十兆个，每一种细胞的名字、形状及功能他全都背起来了。他知道各种内脏器官的功能及位置，也学过从扁桃腺或嗅觉周围皮层到海马体的资讯传达路径。
然而，那些却派不上用场。不管动用多少知识，都无法理解眼前这一个已经在一起生活快一个月的人。
老鼠真的认为有一天他们两个人会变成敌人吗？会互相残杀吗？真的会发生这种事吗？
老鼠的言行举止总是带着谜，让紫苑觉得脑中一团混乱。
觉得捉摸不定，因此更想要一采究竟。紫苑想了解他身上绝对无法换置为数字和记号的部分。
紫苑摇摇头。
好几只小老鼠在他的脚边钻来钻去。
别想了。在这里胡思乱想也无济于事，现在要跟这些书奋斗。
紫苑马上就汗流浃背、腰痛，手也变得沉重。
但是，让他接二连三中断工作的原因，并不是来自身体的疲劳及疼痛，而是因为书的内容本身。
他老是被随意翻开的故事吸引，就这样坐在地上看了起来，欲罢不能。
每一次，小老鼠都会跳到书上。
「等一下嘛，我再看一点就会继续收拾。」
「吱吱。」
「我知道了啦，我做，我做就是了嘛。」
第三天，紫苑从旧科学杂志下面，发现了那个东西——银色的小箱子——急救箱。
那是紫苑的。
四年前的一个台风夜，老鼠突然以一个入侵者的姿态，全身湿答答地出现在紫苑面前。
看见老鼠顶着血肉馍糊的肩膀，看起来就快要晕倒的样子，紫苑不自主地伸出
了援手。当时的他涌起强烈的保护欲，让他忘记面对入侵者的恐惧；即使后来知道少年是一名在NO.6里代表凶恶罪犯的VC，他的保护欲仍然没有消失。
紫苑提供老鼠栖身之所、替他疗伤，并让他短暂地静养。
他没有丝毫犹豫，无法控制自己的行为。
然而，这却让紫苑丧失了当时拥有的所有特权，也让他几乎完全失去富裕且安定的生活。
那一晚，紫苑就是用这个箱子里的器具及药物，替老鼠治疗肩上明显是枪枝造成的伤口。
隔天早上，紫苑醒来后，房内消失了四样东西——借给老鼠的红色格纹衬衫、毛巾、急救箱，以及老鼠本人。
其中的两样回来了。
不，这个箱子可以说是回来了，但是说老鼠回来也许并不恰当。
拯救中了圈套、差点被治安局送到监狱去的紫苑，并将他带到NO.6外围的人，正是老鼠。
并不是他回来了，而是我流落到他的地方来了。
这就是现实。紫苑从被称为神圣都市的桃花源，被打入了连阳光也照射不进来的地下室，也许再也无法循正常的途径回到NO.6了。
母亲火蓝还留在那里，她会多么担心被视为逃亡犯的儿子呢？
虽然紫苑知道多想也无济于事，但是他还是觉得心痛。
他无法像老鼠一样舍弃一切，他无法斩断、无法像老鼠一样过日子。他如果不找个东西攀附，他觉得自己就要崩溃；值如果不去思念谁，他觉得自己就要发狂。
他打开急救箱的盖子，自动杀菌装置似乎还正常殷动。在有点红光的杀菌灯光下，紫苑看到了手术刀及纱布。
他涌起一股怀念的感觉，彷佛见到了老朋友。
「吱吱！吱吱吱！」
「什么？我知道啦，我有在工作啊，你真严格耶！」
紫苑笑着说。
小老鼠彷佛回答似地举起前脚，轻声叫着。
就这样，在一个礼拜内，紫苑独自几乎收拾好占领地板的书本。
当然不可能全部都放到柜子上，地板上还是有很多书堆成一座小山，不过生活空间宽敞多了。
「如何？」
紫苑自豪地问。
老鼠随意地瘫在椅子上，佣懒地打了个哈欠。
「急救箱、几条毛毯、马克杯、旧式暖炉，你就挖出这些东西而已吗？」
「够多了吧！」
「只可惜没能挖出进入NO.6的入市许可书。」
紫苑站在老鼠面前，凝视着他的眼睛。如果是认真要和对方谈话，就不能避开对方的眼睛——这也是跟老鼠生活一个月后学到的事情之一。
紫苑俯身抓着椅子的扶手靠近老鼠。
「干嘛啦？」
对于紫苑严肃的态度，老鼠的身子不禁抖了一下。
「老鼠，我母亲人在NO.6，她是我唯一的亲人。不管你怎么嘲笑我，我就是无法舍弃我母亲。但是……我对那个都市的生活毫无眷恋，就算时光可以倒转，我也没想过要回到拥有NO.6正规市民资格的时候。真的一点也没想过。」
紫苑的视线凝视着的灰色眼眸，连眨也没眨一下。
「你一口咬定NO.6的生活是虚假的，这一点我也实际感受到了，我并不想回到虚假的、表象的和平与富裕中生活。」
「也就是说，你已经下定决心在神圣都市的外围生活了吗？」
「没错。」
「你是在知道这是个什么样的地方的情况下，做出这个决定的吗？」
紫苑答不出来。
老鼠嘴角一斜，脸上浮现冷笑。
「你什么都不知道。不知道什么是饥饿、不知道什么是冷到发抖，不曾因为来不及治疗．伤口化脓、痛到呻吟，也不曾体会因为伤口长蛆，虽然活着，肉体却不断腐烂的痛苦；更不曾眼睁睁地看着一个人死去，自己却无计可施。这些你都不曾经历过，只会说些好听的话。」
「什么实际感受嘛！你不过看了那个都市的一点点皮毛，嗅到了味道而已，别装得一副你什么都清楚的样子。管他是虚假还是表象，NO.6有温暖的床、有充足的食物，也有干净的水，还有完善的医疗设备、娱乐设施跟教育机构，那些全都是这里的居民渴望却遥不可及的东西。你对那些没有眷恋？太傲慢了，傲慢到令人厌恶，不然你就是个大骗子！」
紫苑吸了一口气，握住扶手的那只手更加用力了。
「也许我傲慢……但是我并没有说谎。不管这是个什么地方，我已经决定在这里生活下去了。并不是因为我已经变成逃犯，被NO.6通缉，就算没有这个原因……不管这里的环境多恶劣，我都想待在这里。」
「理由呢？如果不是谎言，也不是说好听话，那是什么让你下了这么大的决心？」
「因为你，你吸引着我。」
「什么？」
「你知道我不知道的事，告诉我过去不曾有人告诉我过的事。我不知道该如何表达……反正你就是吸引我，非常吸引我。所以我想留在这里，跟你看相同的东西，吃相同的食物，呼吸相同的空气。我想要得到在NO.6绝对得不到的东西。」
老鼠缓缓地眨了两次眼，然后单手压着额头摇头。
「紫苑，我从以前开始就一直很在意一点。」
「什么？」
「你的语言能力还不如黑猩猩好耶。」
「听说人类与黑猩猩的基因组合，相差只有百分之一点三二而已喔，我觉得你还是不要太瞧不起黑猩猩比较好。」
「我是瞧不起你啦，笨蛋！你就不能用适当一点的词汇吗？」
「我讲的话哪里奇怪了？」
「『被你吸引』这种话不要随便说，这是非常沉重珍贵的用语，只能对非常重要、无可取代的人说。」
「那我该怎么说？说我爱你吗？」
老鼠故意叹了一口长长的气，喃喃自语地说：「算了。」
「跟你说话，连我都快秀逗了。拿去。」
老鼠塞了一本厚厚的书给紫苑，然后站了起来。
「这是《哈姆雷特》，你拿去看吧。」
「我看过一次了。」
「那就再看一次，加强你那贫瘠的语言能力吧！记点语汇。」
「我的用字遣词真的有那么糟吗？」
此时，老鼠说话的速度比平常快了一些。
「你只是喜欢稀奇的东西，就像发现新型细菌或是未知行星的学者一样。你遇见了过去自己身边不曾出现的类型的人，所以充满了好奇心和期待，如此而已啦。
你并没有受到我的吸引，也并不是爱上我，只是很高兴看到珍贵的品种罢了。你连这个都不懂吗？」
好辛辣的一段话，彷佛变成了锐利的荆棘，刺穿紫苑的耳膜。
「我不相信你。」
老鼠抬起头，对上紫苑的视线，紫苑紧咬着下唇。
「我不相信你说的话。你是一个从出生以来，就一直被虚伪的富裕包围着过日子的人，是一个轻易可以说得出要舍弃那一份富裕的傲慢之人。紫苑，你在从事公园的清扫工作时，每天早上都必须要举行『仪式』吧？」
工作前要举行仪式：将手放在管理系统机器的萤幕上出现的NO.6市政府大楼，也就是俗称「月亮的露珠」的建筑物上，宣誓对市的忠诚。
「我发誓对市永远忠诚。」
「感谢你的忠诚。请带着身为市民的骄傲与诚意，开始今天的工作。」
就只有这样而已。
每天早上都要重复这个动作，这让紫苑非常痛苦。陈腐又夸张的誓言、滑稽的仪式，全都刺痛着年轻的自尊。
老鼠突然笑了。
「你很讨厌那个吧？」
「对。」
「被强迫要求忠诚，觉得很痛苦吧？」
「是啊……的确。」
「然而，你却忍下来了。没有抵抗，每天早上还是心平气和地覆诵誓言。紫苑，言语不能像你那样随便地使用喔。被强迫还心平气和，那是不对的。你并不懂这一点，所以我无法相信你。」
老鼠突然伸长手，抚摸紫苑的脸颊。
「我讲得太尖锐了吗？」
「没错。」
「我呢……并不憎恨你，也不讨厌你。」
「嗯……这点我还明白。」
「紫苑……」
「思？」
「要不要出去看看？」
老鼠的手拨弄着紫苑的头发。
「你的体力应该已经完全恢复了吧。要不要自己亲身确认一下你说之后要生活的地方，是个什么样的地方？」
老鼠慢慢地收回手，长长的手指上缠绕着几根白发。紫苑的头发虽然白，但是很有光泽，愈看愈是美丽。
然而，这样的美却是一种残酷。
一夜之间变色的头发，加上看起来像条蛇、盘绕于全身的带状红色皮肤病变。
还有孩子们近距离看到它时发出的惊叫声。
紫苑忘不了那些孩子的目光，如同看见异形怪物时的恐惧与错愕。
可是他一定要走出去，用自己的眼睛去看、耳朵去听、鼻子去闻、肌肤去体会这个自己即将要生活的世界，然后再一次对老鼠说：
「不管这里是个怎样的地方，我要在这里生活下去。比起被包围在假象之中，还必须吞下陈腐的誓言过日子，我宁愿在这里挣扎……」
「头发我可以帮你染，看你喜欢黑色、茶褐色或是绿色都可以，你说呢？」
「不，不染了。」
「这样就好了？」
「嗯，这样就好，白发也不错，总比秃头好多了。」
老鼠低下头，肩膀微微地抽动。
「你真的很有趣，好好玩。」
「是吗……没人这么说过我耶。」
「你是天生的谐星。与其读那些艰深的理论书，我建议你改走搞笑路线，绝对更有发展。」
「我会考虑的。」
「你好好考虑吧。那明天我带你出去走走。」
「嗯。」
「而且，你还有一个地方必须要去。」
「拉其公寓吗？」
LK-3000附近，拉其公寓3F，不确定 火
火蓝捎来的纸条，一张近乎谜的纸条，无法猜测那个地方在哪里，究竟有谁在那里。
「你找到拉其公寓了吗？」
「没有，这里没有地址门号那种东西，不过很久以前，这里曾是一个有规划的街道，我找到当时的地图了，地图上真的有LK3000这一区。」
「你帮我查了啊……」
「打发时间啊。」
「想不到你有时间可以打发，我还以为你很忙……」
老鼠不着痕迹地打断紫苑的话。
「还有，写信吧。」
「做什么？」
「给你妈啊。不过，只能是十五个字以内的小纸条。这只小老鼠说想吃你妈烤的面包。」
「可以帮我送信吗？」
「纸条可以，十五个字以内，但不保证一定送达就是了。」
「老鼠……」
「干嘛？」
「谢谢。」
老鼠退了一步，凝视着紫苑的脸。
「拜托，可以不要用那种眼神跟我道谢吗？我觉得好毛喔。明天的事情明天再说，我要去洗澡了。还有，给妈妈写信之前，先好好念书给那家伙听吧，它从刚才就一直在等了。」
老鼠消失在浴室里。
紫苑坐在椅子上，打开刚才老鼠递给他的书。伴随着淡淡的书卷味，他认真地一路看下去。
「如果你在乎我的话，赫瑞修，就请你不要和平的沉睡，继续活下去，忍受这世间的痛苦，将我的故事流传人世间……」
哈姆雷特就这样死在友人的怀中。
紫苑慢慢地阖上书。
外头传来雨声。
位在地下的这间房子，为什么听得到雨声呢？雨声如同沉稳的音乐一般，渗透进来。
继续活下去，忍受这世间的痛苦。
继续活下去，也许就等于要忍受痛苦吧。
老鼠亲身体会到了这一点。
脚边有一只小老鼠在叫着。
「啊，对不起，你想听哪本书？」
小老鼠爬上紫苑的膝盖，摆动着前脚。
「想要我念这本书吗？」
吱！
「你真的很喜欢悲剧耶，换个有趣的故事吧？」
紫苑让小老鼠坐在自己的膝盖上，直接跷起脚。
「念给它听吧，悲剧。」
后面传来老鼠的声音。紫苑没注意到他是何时走出浴室的，完全没有动静，也没有声音。
「你的声音很好听。那家伙很喜欢听人朗读，很想听你念悲剧给它听。」
「是这样吗？」
有着葡萄色眼睛的小老鼠眨了眨眼，似乎给了一个肯定的答案。
「好吧，那就从第五幕开始念吧。」
「嘘！」
老鼠湿湿的手掌捣住紫苑的嘴巴。
「你听到了吗？」
「什么？」
还来不及问，但是紫苑也听到了。是冲下楼梯来的脚步声。
厚重的门被敲打着。
敲打声从门的正中央传来，慌张，但并不是很有力。
是一个孩子。
孩子拚命地敲着门。
紫苑站起来走向门。
「等一下。」
老鼠叫住他，灰色的眼眸在湿淋淋的刘海下凝视着门。
「不要随便开门。」
「为什么？」
「因为危险，不要没有防备就开门。」
「他只是小孩子，而且很急。不知道发生什么事了？」
「你为什么能那么肯定？武装士兵也能敲门的下方啊。」
紫苑将视线从老鼠的脸庞移到门上。
救命。
紫苑觉得好像听到微弱的呼救声。
他吞了一口口水，开锁，伸手握住门把。
「紫苑！」
开门。一阵冷空气吹了进来。
外面已经昏暗，吹着寒冷的风。
有个女孩站在昏暗的天色中，她抬头看着紫苑的眼眸里布满了泪水。
紫苑看过她，她住在低洼地的木板房里。一个让紫苑忘不了的孩子。
她曾经在看到紫苑变白的头发跟盘旋在脖子上的红色痕迹时，发出惨叫声。那是紫苑第一次对上把自己当作异形般恐惧的视线。
然而，如今布满泪水的大眼睛里，不再有恐惧，只看得到紧张的情绪。
「救命，快一点，他快死了。」
紫苑牵着女孩的手往上跑，同时还一边叫着：
「老鼠，拿急救箱跟毛巾来。」
紫苑就这样冲出光秃秃的树木林立的外头。 |
于是女神范娜范娜使出了杀手鐧。她召唤了好几只，不，是成千上百的蜜蜂，对它们说：「你们的身体又小又轻，速度又如同光一般快，一定能找出哲里皮奴。好，快去吧！」
（哲里皮奴神话《美索不达米亚神话》，矢岛文夫，筑摩书房）
有一个人倒在一棵树干非常细的白木底下，他看起来比女孩还要弱小，是个小男孩，正痛苦地挣扎着。
紫苑抱起小男孩，即使在昏暗的天色中，仍然看得出小男孩的脸色发白。
他抓着脖子，张大嘴巴，然而嘴唇却毫无血色。
他呼吸困难，应该是喉咙卡到什么了。
没有时间犹豫，紫苑将小男孩翻过来，撑着他的肚子，以手掌用力地拍打他的背。
「吐出来，快点吐出来！」
两下、三下，紫苑不断地拍打着骨瘦如柴的背，四下、五下……
「恶～～」
小男孩的嘴里吐出了一堆呕吐物，里面夹杂着黑色的圆形物体。他的身体抽搐了一下。
「水，拿水来。」
紫苑朝着老鼠大叫。
接着，他让小男孩躺下，把脸靠近小男孩的嘴巴。
他能感受到小男孩的呼吸。
没事了，有呼吸了。
气管畅通，也不需要人工呼吸，但是小男孩依旧昏迷……
「叫他的名字。」
女孩很机灵地反应过来，她立刻靠到小男孩的面前，唤着他的名字。
「立克，你听得到我的声音吗？立克。」
「立克，你能呼吸吗？」
小男孩的胸口大大地起伏，他睁开双眼，眼泪就这样掉了下来。
「……姊姊。」
「立克。」
紫苑阻止想要上前抱住小男孩的女孩，慢慢地将小男孩的上半身扶起来，并拿着装有水的杯子凑近小男孩的嘴边。
「可以喝水吗？」
「嗯。」
「乖孩子，慢慢喝。你叫立克吗？」
「嗯。」
「立克，你可以听得见姊姊跟我的声音吗？看得见吗？」
「嗯……水好好喝。」
「乖孩子，你真乖。肚子痛不痛？胸口会不舒服吗？」
「喉咙……」
「什么？」
「喉咙……好痛。」
可能是因为太痛了，所以伸手抓了，立克的脖子上出现几条血痕。
紫苑从急救箱中拿出纱布跟消毒用酒精，虽然已经是四年前的东西了，但是这里也只有这些东西。
「会有点痛喔，不要哭喔。」
「我不会哭。」
紫苑先帮立克擦拭伤口，用新的纱布盖上，然后再用绷带包裹起来。他只能帮他做基本的紧急处理，这已经是所有他能做的事了。
如果马上说要送医院的话，又要被老鼠嘲笑了。他也知道地处NO.6西区这一带是不可能有什么医疗机构的。
紫苑从呕吐物里捡到了一颗圆形的东西，应该就是它堵住了立克的气管吧。
「果实？」
是一颗大树的果实。
「为什么吃这种东西……」
立克低头不语。
站在旁边、交叉着双手的老鼠突然叹了一口气。
「他肚子饿啊。」
「啊？」
「应该是肚子饿到受不了了吧。那种果实磨成粉是可以吃的。他在收集果实的时候，肚子饿了起来，不自觉地塞进嘴里……结果不小心吞下去了。大概就是这么一回事吧。」
「立克总是肚子饿。」
女孩说。
「吃了妈妈的面包，他还是觉得肚子饿。」
「那面包很小啊，一、两口就没了。」
立克这么说后，又轻轻地咳了起来。他的声音沙哑，脸色也很差。
紫苑用毛巾将他裹起来。
「要保持温暖喔。如果伤口还会痛的话，再来找我，我会帮你擦药。」
「送他回去吧。」
听到老鼠这么说，紫苑抬起头来。
「我吗？」
「就是你啊。是你救了他，就好人做到底吧。他家就住在斜坡下面，不是很远。我猜他母亲应该开始担心了吧。」
可是这么一来，我这个样子不就被大人看到了吗？
紫苑站了起来，不知道为什么却发着抖。
「但是，我……」
「反正你一定要到外面去，不是吗？如果这样就犹豫不决的话，根本无法上街。我是无所谓啦，不过，如果你再这么拖下去，孩子被雨淋湿了，可能会得肺炎喔。」
老鼠这么一说，紫苑才想起来正在下雨，也才发现外面很冷。让人从头冷到脚的雨，是冬天即将来临的前兆。
「我走了，接下来就随王子您高兴了。」
老鼠转头往地下室走去。
立克轻轻地打了一个喷嚏。
「谢谢。」
女孩突然抓住紫苑的手。
「什么？」
「谢谢你救了我弟弟。」
「啊，不客气。你叫什么名字？」
「火蓝。」
「火蓝？我母亲也叫火蓝。」
「真的吗？」
「嗯。」
女孩微笑着，她的手很温暖。
紫苑连人带毛巾地抱起立克。
「我送你们回家吧。火蓝，你带路。」
放在暖炉上的锅子正冒着热气，锅子里面是汤。
老鼠一边搅拌着青菜肉汤，一边叹了口气。
发现自己在不知不觉中叹气，他慌张了起来。
汤不小心溢了几滴出来，使用固体燃料的暖炉发出滋滋滋的声音，
老鼠讨厌叹气。
自发性的叹气他还能忍耐，但是这种不自觉从嘴巴里溜出来的叹息，实在让他觉得厌恶无比。
「不要真心叹气！不要哭！否则魔鬼就有机可乘。」
一个早就不知道大自己几岁的老婆婆这么对他说过。
「叹息会成为缺口，如果你想活下去的话，就闭起你的嘴巴，别让人看见你的缺口！绝对不能对任何人敞开胸怀！绝对不能相信任何人！」
这是她在死前说的话。
明明被枪射穿胸膛，整张嘴都冒着血红色的泡泡，但她说的话就是这么清楚地传达到老鼠耳中。
老鼠不想忘记她的话，不过即便他想忘记，可能到死也忘不了吧。那声音萦绕在他的脑子里，挥之不去。
但是，他却违背了老婆婆的话，在不知不觉中，叹了一个不像话的气。
都是那家伙害的……
老鼠嗤了一声。
也许带紫苑来这里是个错误。他真心地这么觉得。
他毫不犹豫开门、不懂得窥探外面的样子，也不会先躲起来看看，就毫无防备地开了门。
如果运气不好的话，这个动作就足以让他丢掉性命。就算不是携带武器的士兵，也很有可能是携带武器的强盗叫小孩子来敲门。
紫苑并不知道会有这种事发生，他甚至不懂怀疑、不懂小心谨慎、不懂害怕。
他只有生存在绝对安全圈内的人有的迟钝与毫无防备。
居然背负了一个既危险又麻烦的包袱。老鼠这么认为。
没有人强迫他，是他自愿背负的。因为想要偿还人情，他无法眼睁睁地看着不求回报救自己一命的恩人丢掉性命。
要是人死了，想报答也来不及。
他不想一辈子背负着无法偿还的债，所以他才将紫苑救到这里来。
可是，也许他太天真了，也许他把一个比预料中还要麻烦的人带进自己的生活里来了，一个迟钝又不知防备、危险又棘手的家伙……
他瞄了门一眼。
不过，如果紫苑没有打开那扇门的话，立克就没命了。
呼吸道堵塞的幼童不需要多久时间就会断气。
迅速的动作与适当的急救。
因为紫苑，他可以少看一具因为窒息而痛苦死亡的幼小尸体。
又有一条生命被拯救了。
跟四年前那个暴风雨的夜晚一样。那个时候是老鼠，而现在是立克，紫苑无防备地接受他们、拯救他们。
脑筋顽固、只知道理论、个性过于天真、连「怀疑」两个字都不会。不只单纯还很笨，连哈姆雷特都不知道。
但是，他的确比自己优秀。
并不是在知识或是技术方面……
不是在知识或是技术方面，那究竟是什么呢？
「因为你，你吸引着我。」
紫苑那令人脸红心跳的表白率直地传达了心中最真挚的情感，他就有那样的能力，认为可以因此打动对方。
他的另一种能力，则是愿意奋不顾身拯救与自己毫无关联的外人。
难道是因为这些能力，老鼠才觉得紫苑比自己优秀吗？
不知道。
不知道等于危险又棘手。非常……
有脚步声。有人敲门。
门立刻开了，是紫苑回来了。
「既然敲门了，就等有人应门了再进来。」
「反正你一定不会应门啊。不过，你没上锁耶。」
「什么？」
「门锁，我以为你会上锁。是专程为我打开的吧。」
对了，没锁门，真是太大意了。
「真是的，被你传染了。」
「什么意思？对了，他们送我葡萄当谢礼耶。」
一串营养不良的小葡萄。
「本来还说要给我鱼乾，不过我谢绝了。」
「喔，原来穷人给你的东西，你也会不好意思拿啊。」
「不是，是因为你讨厌吃鱼。」
「我？我吃啊。我还没好命到有挑食的权利。」
「你不是说过你讨厌吃鱼？」
「我是说我不吃生鱼，意思是说，这里的卫生条件让我不敢吃生鱼。」
紫苑眨了眨眼，摸摸自己的白发。
「原来是这样……不过这样也好。」
「好什么？」
「火蓝她家，对了，那个女孩子叫做火蓝。」
「我知道。」
「你知道啊。她跟我母亲同名。」
「你母亲叫什么名字跟我一点关系也没有。听到她的名字让你想起妈妈，泪流满面吗？真可怜。」
老鼠的话有点嘲讽的意味在，不过紫苑却很正经地摇摇头。
「不是。他们还有一个比立克小的妹妹，那条鱼乾应该是那些孩子们的晚餐，三个人吃一条鱼乾。幸好我没拿。葡萄是他们硬塞给我的，他们很感谢我，我好开心。」
「是那样吗？」
「什么？」
「如果那孩子死掉的话，火蓝跟另一个孩子就能多吃一点啊。就连立克，与其饿着肚子长大，不如早死早超生，你不觉得吗？也许你多管闲事了喔。」
紫苑在暖炉前坐下。
白到近乎透明的头发被染得火红，年轻的发质即使失去了色素，仍然保留原有的光泽。
真漂亮。
老鼠伸手触摸被周遭的颜色染红、显得耀眼夺目的头发。稍硬却很滑溜的触感，就像一般人的头发一样。
「你不是说过好死不如赖活着？」
紫苑对着火焰这么说。
「你说活着才有意义，要我活下去，不是吗？」
「我只是说活得下去的人才是赢家。」
「不是一样的意思吗？」
「我哪知道。」
死人不会说话，只会变成尸骨横躺在地，最后回归大地。
死人无法迤说怨恨、凄惨、哀怨、憎恶、悲伤。
所以要活下去，活着记忆一切，然后告诉别人。
NO.6。
那个城市是一朵失败的花朵，开在任何文献上也找不到的无数的尸骸与大量的鲜血上。
有一天我一定会将它连根拔起，让死者的声音、怨恨、凄惨、哀怨、憎恶、悲伤布满大地，让那些人即使塞住耳朵也甩不掉这些东西。
我要活着记忆到那一天的到来，绝不允许忘记，我绝不允许自己忘记。
「我被称赞了。」
紫苑抬头，看着老鼠笑了。
「你被称赞了？被称赞什么？」
「头发。火蓝的母亲说我头发很漂亮，说我这种颜色很罕见，非常漂亮。」
老鼠耸耸肩。
「那当然很罕见啊。这附近因为营养不良而长出白头发的孩子到处可见，可是像你这样一头白发的人，大概是找不到吧。」
「她不只说罕见，而且还说很漂亮喔。」
「你一个大男人这么喜欢被人称赞头发吗？」
「不过，我好像有自信了，你明天不是要带我上街吗？」
「谁说要带你上街？」
「你啊。」
的确是说了，是老鼠自己开口说要带他上街的，只不过当时是像个赌气的孩子一样随便说说而已。
老鼠避开紫苑的视线。
「我走我的路，你爱怎样就怎样。」
「嗯，我会自己走的。啊，对了，」
「还有什么事？」
「我答应火蓝和立克，如果有时问的话，要念书给他们听。我找到不少童话故事书。」
「在这里吗？」
「天气好的时候，也可以在户外。」
老鼠又想叹气了。
他紧紧闭住双唇，努力忍耐着。
「你打算把这里变成幼稚园吗？」
「这附近有那么多小孩吗？」
「非常多。这里是我家，你别乱搞，别太得意忘形了。」
老鼠的口吻变得很粗鲁，他突然觉得非常焦躁，跟紫苑在一起会让他觉得焦躁，无法控制自己。
他不觉得紫苑乱搞，也不觉得紫苑得意忘形，只是让他看不透、无法预测紫苑会做些什么。
紫苑的行动及话语总是趁他不备之时袭击过来，让他觉得非常疲惫。
紫苑在桌上放了两个大盘子。
热汤煮好了，屋里飘着柔和的香味。
「我并没有得意忘形……我只是想跟火蓝他们做朋友……」
「啥？」
「朋友，他们是我来到这里第一个交到的朋友。不过，我在NO.6也没什么朋友就是了，大概也只有沙布一个吧。」
「那个女人说想跟你睡，不算是朋友吧？」
短发、脖子的发际非常漂亮的少女。
紫苑，我想跟你做爱。
紫苑却无法接受少女发自内心的告白。
你爱上一个无药可救的男人了啦。
老鼠在内心里对着几乎算是素不相识的少女这么说。
不知道为什么，他突然觉得很可笑。
「什么？」
紫苑不解地歪着头。坐在书堆上的两只小老鼠也学着紫苑歪头。
老鼠快要笑出来了。
他蹲下来，任由自己发自内心地爆笑出来。
雨在上午就停了，然而云却没有散去，快到傍晚了，地面上还是冷飕飕的。
走在人群中的老鼠，脚步很快。
紫苑走在后头，拚命地追着老鼠的背影。
好累。
不断与人擦撞，遭人怒骂。路人好奇的目光不断投射在自己头上；四周的味道全混杂在一起，根本无法分辨是从哪些地方传出来的；路上泥泞到脚几乎抽不出来；道路两旁并排的商店是用木板及帐篷搭建的；肆无忌惮从店里窜出来的油烟；来来往往的怒骂声、撒娇声、贩卖商品的声音。
紫苑觉得眼花撩乱。
虽然紫苑被赶出NO.6的高级住宅区「克洛诺斯」，搬到人多嘈杂的传统商业区下城，但是跟这里比起来，下城就像是个宁静的休养之地。
在主要道路上，不但交通工具的前进方向受到管制，连人走路的方向也一样，原则上禁止突然往反方向走或是站着不动，所有人都很整齐地往同一个方向走，很少会跟别人碰触或是被熟人叫住。在那里完全不会发生突发状况，管理就是如此森严。
突然，旁边有人大叫。
在同一时间，紫苑被撞开了，他跌跌撞撞地跪在泥泞上。身旁有几个男人跑过去，其中有一个人抱着的东西，掉在紫苑面前。是柳橙。
「小偷！」
有一个肥胖壮硕的男人从木板屋的店内冲了出来，手上还拿着一把枪。
「小偷！谁快帮我拦住他！」
没人愿意帮忙。
有人偷笑、有人毫不关心、有人不知道在喊些什么，而被叫做小偷的男人们就混在这样的人群中。
紫苑屏息。
路人发现那个胖男人手里持枪之后，全都急忙蹲下。
他还有理智吗？
应该没有。居然想要在人来人往的大街上开枪，这个人脑筋一定有问题。可是他看起来非常认真，旧式长枪就这么瞄准前方。
窜逃的男子撞倒了一名老婆婆，老婆婆嘟囔了些什么之后，又摇摇晃晃地往路中央走去，并没有注意到枪，可是，胖男人的粗手指已经准备扣下扳机了。
就在胖男人那只长着黑色毛发的第二节手指关节即将扣下扳机前，紫苑用尽全身的力气撞了胖男人一下，设法让枪口朝上。
手掌心传来一阵强力的冲击，随之而来的是几乎要震破耳膜的枪声。枪就这样朝着渐渐昏暗的天空开火了。
紫苑晃了一下，他的脚被用力撞开，然后整个人被压在地上。他几乎无法呼吸了。
「你这家伙在做什么！」
紫苑的视线全被挥枪的胖男人占据了。他下意识避开，没想到胖男人却以和外型毫不搭轧的俐落身手，迅速踢了倒在地上的紫苑的肚子一脚。
「呃！」
紫苑已经发不出声音来了，胃里的东西全都快吐出来了。
「你也是同伙吗？可恶！居然偷我的商品。」
胖男人的鞋子发出一股如同兽脂般的臭味。带着那个味道的脚再度往紫苑的腹部袭来。
「我不认识他们。」
他辛苦地躲过对方的攻击，并这么喊叫着。如果不叫，一定会被踢死。然而，胖男人却没有要停下来的意思。
「我不是他们的同伙……你弄错了。」
「少罗唆，你看他们都逃走了，就是因为你在这里作梗。」
「如果我不阻止你的话，你可能会打死人……你在这里开枪，如果伤到无辜的人怎么办？」
没想到，胖男人居然笑了起来。路旁也发出几个人的笑声。
「那又怎么样？」
胖男人笑了，空气中飘着一股动物的腥味。
「那干我什么事？啊？」
胖男人恢复正经的表情，突然一把抓住紫苑的头发。
「奇怪的头发，看了就讨厌。」
胖男人使劲地揪住紫苑的头发，紫苑痛得要命，头皮彷佛就要被拉掉了。只是，屈辱与愤怒的感觉却比身体的疼痛更让紫苑激动。
「住手！」
住手！放开你的手！别把人当家禽一样看待。
他用力撞上男子的身体，感觉手肘几乎要陷入男子肥胖的肚子里。
「哦！」
男子发出含糊不清的呻吟声，然后跪了下去。
不知不觉，四周已经形成一道人墙，围观的人群中响起拍手声、口哨声及笑声。
「好耶，年轻人！干掉他。」
「老头子，快杀了他，别拖拖拉拉的。」
没有人制止，只是围在四周看笑话。紫苑在人群中寻找灰色的眼眸，然而却没有看到。
「你好大的胆子……」
随着彷佛野兽般的低吼声，紫苑的脸颊被揍了一拳。他的眼睛里冒出火花。
有一瞬间，他的视线一片黑暗，嘴里冒出温热的东西，愈来愈多。没办法，紫苑只好吐出来，混有血丝的唾液浓稠地落在泥土上。
「居然敢撞我。」
男子的脸胀红了，气得发抖。他的双眼充满血丝，微血管像张红色网子浮出他的眼球。看来真的有杀意了。
「我不会轻易放过你的。」
他举枪对准紫苑的眉间。
紫苑吓得都忘记闭上嘴巴：心脏彷佛快跳出来了。
没有一个人企图阻止，这么多人围在旁边，却没有一个人出手制止男人。
紫苑好想吐，他已经无法判断眼前的枪口是真实还是幻影。
「喂！」
旁边传来一阵粗犷的声音。是站在店头烤肉的男人。冒着浓烟的网子上，并排在上面的肉看起来黑黑的。
「别弄脏我的店门口。」
「我哪有弄脏。」
「你就快弄脏啦，要是等会血迹或是脑浆喷出来，食物就会变难吃，去别的地方解决。」
「哼，快臭掉的肉当然难吃。」
「什么？臭掉的肉？你还不是卖那些快烂掉的水果跟青菜，有资格说我吗？」
「我的商品都很新鲜。」
「少说笑了，这种时节，上面不是会有很多苍蝇飞来飞去嘛。就算没臭掉也都快变成烂菜了吧。」
「可恶，居然敢这么说我，」
就在男人们互殴的同时，紫苑站起来跑了。
「啊！可恶！站住！」
背后响起胖男人的怒吼声。
紫苑没空回头，想到自己可能会从背后中枪，这样的恐惧感让他全身抖缩，连脚都不太听使唤了。
「这边。」
有人抓住他的手。
「往这边，快点。」
紫苑被拉到建筑物与建筑物之间的狭窄小巷里。他靠在墙壁上喘气。
「你还好吧？」
紫苑抬起头。女子微笑着，红红的嘴唇在微暗的天色中显得抢眼。紫苑只看到红红的嘴唇晃动着。
「哎呀，嘴角都裂开来了，都流血了，一定很痛吧，你真可怜。」
强烈的香水味窜进紫苑的鼻子里。
「谢谢你。」
紫苑调整好气息后，开口向女子道谢。几秒钟的沉默后，女子突然笑了出来。
「我不知道几年没听到别人向我道谢了。你的头发真特别，小哥。」
「嗯……发生了一些事……」
「大家都是有过去的人，我也是啊。」
这么冷的天气，这名女子只穿了一件露肩的薄洋装。胸前还露了一大块，丰满的乳房若隐若现。
但是，胸前的白皙比嘴唇的鲜红更加醒目，烙印在紫苑的眼中。
「你看，这里，有被火烫伤的痕迹吧？这是以前被男人用烧烫的铁棒烫的。我吃了很多苦，不过你看，现在看起来很像是一条蛇吧？好像有一条蛇爬在我身上。」
蛇我也有，而且是缠绕全身。
紫苑这么想，但是他并没有说出口。
女子继续笑着。
「小哥，你还没有经验吧？」
「什么？」
「我来教你吧。我家就在前面，上去玩一玩吧，如何？」
「啊？」
「我说我们来玩！」
女子的声音里满是焦躁。
「晚上之前我都没事，你别担心，我不贵，一起玩吧？就这么决定。」
女子的手绕上紫苑的脖子，将他推向墙壁，嘴唇就这样盖了上来。
好浓的胭脂味，紫苑觉得头晕目眩。
温热的舌头从齿间滑进，缠上紫苑的舌头。
他反射性地推开女子。
「你干什么！」
「不是……因为……这个……」
「你在罗嗦什么啊，我救了你耶，当一下我的客人又如何！」
「客人……可是我……」
「你如果不想的话，我也无法勉强你啦，不过我们已经接吻了，你至少要付这笔钱。」
「哪有这样的。」
女子撇着嘴，声音听起来甜甜黏黏的。
「别这样扭扭捏捏的嘛，你也是个男人吧？我们好好玩一玩啦，我会让你很尽兴的，到我家去好吗？小哥。」
「不……不用了。」
白皙的手再度缠上来。
「很抱歉，那家伙是我的人。」
老鼠就站在小巷的入口处。
「你说什么？」
女子皱起眉头。
「他是我的人，请还给我。」
老鼠伸出手来示意紫苑过去。
原来如此，女子抬起下巴微笑着。
「是这么一回事啊，难怪反应这么迟钝，原来小哥对女人没兴趣啊。」
「啊？没那回事。」
老鼠伸手捣住紫苑的嘴巴，对女子笑着说：
「就是这么一回事。这家伙现在对我着迷得很，所以再怎样的天仙美女约他，他也不会有反应的。一女子耸耸肩。她看了紫苑一眼，继续开口要钱。
「你的兴趣我管不着，不过接吻的钱总要付，银币一枚。」
老鼠噗哧笑了出来。
「那个吻要银币一枚？真贵啊。」
「就是有那个价值啊。如果他付不出来，那就你帮他付吧，你们不是情人吗？帮他付钱不为过吧。」
「说得也是。这么办吧，能找钱吗？」
「找钱？」
老鼠朝女子走去。他抓住试图想要后退的女子的手，将她拉向自己。
「你要做……」
老鼠的嘴唇印上了女子刚要说话、半开的嘴唇。就在紫苑的面前。
稍微抵抗后，女子的身体不动了，只有毫无防备的喉咙咕嘟地上下摆动。
远处传来狗吠声。
一只褐色的老鼠从紫苑的脚边窜过。
离开女子的嘴唇，老鼠问她：「如何？」
「还不错。」
女子回答。
「不过还不到找钱的地步。」
「真是可惜。那么，这个就送给美女罗。」
老鼠将柳橙递给女子后，便转身拉起紫苑的手。
「走吧。」
「小哥，别让那个男人去了你的骨气啊，太浪费了，你也该学学如何跟女人玩。」
双臂交叉的女子在后头喊着。
两人走回人群。刚才如此让他觉得困惑的人群与杂乱的味道，如今让他觉得安心。
「为什么啊？」
老鼠走到喃喃自语的紫苑身旁。
「什么为什么？」
「为什么我是句『小哥』，你却是『那个男人』？」
「人生经验不同吧。」
「而且她说我反应迟钝。」
「你是迟钝没错啊，特别是在女孩子方面。我是不是做错了？打扰了你的初体验？」
老鼠呵呵地轻笑着。
「老鼠。」
「嗯？」
「你从什么时候就在旁边看了？」
「从你撞那个胖男人开始吧。」
紫苑停了下来。后面的人因此撞到他，非常生气地骂了他一顿。
「为什么不来救我？」
「我不是救了吗？你差一点就被魔女给吞进肚子里了耶，从头一口一口地吃下肚。」
「可是，我原本是被枪杆子瞄准耶。」
「少天真了。」
灰色的眼眸里闪着如刀刃般锐利的光芒。
老鼠的笑容总是在瞬间就消失无踪。
「我丑话讲在前头，紫苑，在这里，想要靠别人保护是活不下去的。自己想办法保护自己吧。靠别人是活不下去的，这件事你得要牢记。」
老鼠哼地转头，大步迈开脚步往前走。
紫苑清楚感觉到自己脸红了。
没错，是自己太天真了，认为老鼠当然会来救自己。这样一直依赖着老鼠实在是太不要脸了。
明明希望能跟他站在对等的位置上，却认为他理所当然应该保护自己，真是可耻。
紫苑走在将超纤维布当作披风披在肩膀上的背影后面。
「不过，你刚才做得不错了。」
老鼠稍微减缓走路的速度，这么对紫苑说。
「刚才？」
「我讲那个胖男人啊，你还懂得找时机逃跑。」
「噢，你说那时候啊，我就是一心想逃，感觉那个男人真的会开枪打我。」
「他应该很认真吧。如果运气不好的话，你那颗头也许已经被打成两半，滚到路边去了吧。」
「我不敢想像，一想就觉得全身冒冷汗。」
紫苑的身体真的在颤抖。他裤管的膝盖跟上衣的下摆都沾满泥土。正当他打算拍掉泥土的时候，突然被什么绊了一下。
「哎唷。」
他一时重心不稳，身子往前倾。好不容易才站稳脚步，结果回头看到一双脚，一双没有穿鞋子的脚。这个人的上半身在黑暗的小巷里。
睡着了吗？怎么会睡在这种地方？
「先生……你听得到我说话吗？」
紫苑试着叫他。这时，后面有一股强大的力量把紫苑往后拉。
「你够了吧。再不快走，天就要全黑了。真是的，为什么这么喜欢东逛西晃的呢！」
老鼠感到很不屑。
「可是，如果这个人一直睡在这个地方，他会失温吧？」
「他的身体不会更冰冷了啦，他已经死了。」
「什么！」
旁边卖衣服的女人开口说话了。
「喂，你们两个如果认识那家伙的话，就快点帮他收尸吧。放在那里很碍眼耶。」
老鼠轻轻地摇头。
「怎么可能，我们连看都没看过这个老头。」
「是老婆婆，乞讨的老婆婆。真是的，什么地方不死，偏偏死在我们店旁边，可恶！」
「节哀顺变罗，你得好好安葬她喔。」
「罗唆，小鬼头。」
女人挥动手里红色的布嚷嚷着。她的手臂和紫苑的大腿一样粗，如果被打到了，一定会飞出去。
老鼠拉着紫苑往前走。紫苑想起了如同枯枝般的双脚，穿着上等西装裤与皮鞋的交叠的腿。
那是紫苑在NO.6的森林公园的一角看到的脚，从长椅子后面露出来的那双脚。是他看到的第一具尸体，同时也是第一具被怪蜂杀死的牺牲者。
「不是那个东西杀的啦。」
老鼠带着浅笑说，似乎看透紫苑心里在想什么。
「那个老伯……是老婆婆，并不是被寄生蜂杀死的。应该是因为饥饿或是寒冷，不，是因为饥寒交迫，所以才踏上黄泉路的。这样的季节就快到了。」
「这样的季节？」
「冰冻的季节就快到了。老年人、孩童、病人……弱者将会不断死亡。淘汰的季节啊，」
「淘汰的季节……」
紫苑喃喃地说着。
天气彷佛冰品一样地冰冷，却没有冰品的甜美。只有单纯的严寒。紫苑觉得舌尖都麻掉了。
「紫苑，你说一旦春天到了，寄生蜂出动后，那座神圣都市里会出现多名牺牲者吧？」
「嗯。」
「在这里，每天都有人死，特别是冬天死的人更多。被蜂寄生而死跟饿死冻死，你觉得怎样比较痛快？」
紫苑下意识地将手放在脖子上。他脖子靠近肩膀的位置还留有伤痕，被切开的痕迹。那家伙就生存在这底下，尽管那只怪蜂孵化失败，呈现半溶解的状态，但它还是试图咬破自己的皮肤，飞到外面来。
那样激烈的疼痛、苦闷及绝望，至今仍历历在目，他不想再度品尝那种滋味。
但是，他无法跟老婆婆的死做比较。因为他不曾尝过饥饿或是寒冷的滋味。
「老鼠，那个人会怎么样？」
「哪个人？」
「就是……那具尸体，应该不会就那样放着不理吧？」
「当然不会。虽然是冻死的，但是如果一直放着不管，尸体还是会腐烂。在腐烂之前，野狗跟乌鸦就会围过来，到时候就真的无法收拾，所以会有人去处理的啦。」
「这里有像是共同墓地的地方吗？」
「墓地？这里没有可以分给死人的土地。『善后者』会来收拾。你看，那里是不是有一群人坐着吃肉？看到了吗？」
老鼠手指的方向，有几名强壮的男人坐在破旧的帐篷下，吃着肥滋滋的肉，大声喧哗着。旁边还有一只瘦到皮包骨的狗，拚命舔着滴到地上的肉汁。
帐篷的旁边有一个很奇怪的交通工具。脚踏车的后面挂着一辆有轮子的台车，上面载着一个很大的笼子。
「那些人就是『善后者』，收了钱就会负责帮忙处理尸体。像刚才那个女人那样，有一些倒霉鬼会不情不愿地付钱请他们收拾。有人死在自己店旁边，是一件很
困扰的事情，但是要自己丢到别的地方又觉得恶心，而且过意不去。没办法，只好自认倒霉，付钱请『善后者』来处理了。这里到处可以看到倒在路旁、无亲无故的尸体，所以这门生意还满好赚的喔。」
「他们会好好埋葬尸体吗？」
「会烧掉。他们会将尸体集中在一个地方烧掉。也算是火葬吧。不过没有超渡念经那种门面东西就是了。」
紫苑的视线对上坐在正中间、正吃着肋骨肉的男人。
满嘴肉油沾满稀疏胡碴的男人，咧嘴一笑，然后站起来，走了过来。他随手将骨头一丢，那只骨瘦如柴的狗马上扑了上去。
「唷，小兄弟，一起过来吃吧？」
他一伸手就抓住了紫苑的头发，紫苑连躲都来不及。
「哎呀，我以为是假发哩，原来是真的啊，你的头发很特别嘛。」
「咦，这好玩，我没看过这种颜色的头发，像洋娃娃一样漂亮，对吧，大哥？」
同伙的男人们在后面露出低贱的笑声。紫苑往旁边一看，老鼠已经在不知不觉中消失了。
「放手！」
「别这么大声嘛，我们一起喝酒吧，也有肉吃喔。」
「我叫你放手！」
但是，身强力壮的男人却不甩他，丝毫不放松。混杂着肉与酒的口气喷到紫苑脸上，让他不由得别开脸。
老鼠。
紫苑紧咬下唇，忍住想要呼喊这个名字的冲动。如果自己不想办法保护自己的话，是不会有人来搭救的。
紫苑放松全身的力气。
「好吧。」
「啊？」
「好吧，就让你请一杯酒吧。」
「真的吗？这才对嘛，小兄弟，跟我来。」
男人的力道稍微放松了。紫苑趁隙抬起脚，朝男人的胯下用力一踹。
「呃！」
男人发出含糊的呻吟声，就这样蹲了下去。紫苑乘机越过弯腰低下的背，拚命往前跑。
怎么自己好像一直在逃命呢？
这样的想法瞬间掠过紫苑的脑海，但是马上就消失无踪了。
他全力往前跑。往来的行人愈来愈少了，正好。他不想再往小巷里钻了，只管一个劲儿地往前跑，彷佛只要停下脚步，就会被追兵抓住。
「啊！」
他脚底滑了一下，身体在一瞬间飞上天，然后又坠地。一阵剧痛袭向他全身。
「啊！哇—」
紫苑就这样不断地往下滑，滑下那道灰色水泥斜坡，与其说是斜坡，根本就是一座非常陡的溜滑梯。紫苑就这样滑了下去。
紫苑闭上眼睛，双手护着头。突然，他失去平衡，整个人翻了一圈。
眼前一片黑暗。
正当他快要喊出声时，他闻到了潮湿土壤的味道。他已经着地了。土块飞进他的嘴里，害他不断咳嗽。他就这样仰躺在地上，心脏像是打鼓般地跳动，呼吸有点困难，而且全身到处都痛。
嘴里充满了泥土的味道及口感。
他从来没想过，原来泥土其实有些甜甜香香的。
紫苑看到了星星，渐渐漆黑的天空中，闪烁着星光。天空不是黑色也不是蓝色，是介于靛和紫之间的颜色。
真是太美丽了，彷佛灵魂都要被吸了进去。紫苑从未放任自己投身大地，欣赏过星空。
原来在自己的头顶上，一直都存在着这样的美。
突然，传来一阵微弱的脚步声，紫苑随即听见一个有些悲凉的叫声。温热的舌头慢慢地舔着紫苑的额头到头发。
「是你啊……」
是那只狗，待在那些男人身边那只骨瘦如柴的狗。它不断地舔着紫苑的头。
「你在担心我吗？」
当紫苑这么说的同时，他才发现，被男人的手抓住时，肉的油脂跟肉汁全都沾到头发上了。这只狗正专心地舔着沾了肉汁的银发。
「好了，够了啦。待会儿我的头发会被你的口水弄得黏糊糊的啦。」
紫苑坐起身，慢慢地站了起来。
并没有激烈的疼痛，看来并没有骨折或是挫伤。他环顾四周，非常惊讶。
「这是……」
这里是一座废墟。 |
人为魔物，虚无不存在世上。
（《西鹤诸国咄》序，井原西鹤）
紫苑滑下的斜坡，是一根倒下的巨大石柱。仔细一看，柱脚上还刻着女人披着薄衣裳的模样。
原本可能是天花板的部分，几根生锈的钢筋从里头露了出来，呈现拱门状，上面还缠着几根乾枯的藤蔓。
崩塌的墙壁碎成大小石块，散落一地。
如果刚才头敲到那些石块的话……
好恐怖。
对紫苑而言，他从没看过这样的景象。
NO.6当然不会有废墟。那里的建筑物全都配合用途，以效率及机能为第一考量建造而成。
像这些历史悠久、受风吹雨淋、四处崩塌的残骸等，眼前的景象就如同梦境，并不属于现实。
紫苑吸了一口气，再度缓慢地环视四周。
一阵风吹了过来。废墟依旧是废墟，快要崩塌的墙壁又掉了一部分下来，响起微弱的清脆声响。
「老鼠。」
紫苑出声叫。
他并不是要求援，只是想叫叫看而已。
「你在吧，出来吧。」
「你的第六感还满准的嘛。」
头上响起声音。
紫苑一抬头，看到老鼠就坐在几公尺高的窗边。
虽然说是窗，但是也只有窗框而已。长方形的黑色框框，好像陆续崩塌的墙张着嘴尖叫。
老鼠从数公尺高的地方跳了下来，落在柔软的土壤上。
「你的动作真敏捷。」
「能得到陛下您的赞美，真是小人的光荣。」
「厉害，你逃命的速度也很快。」
老鼠耸耸肩，忍不住笑了出来。
「你已经会挖苦我啦。你也很厉害嘛，长大了喔。」
「走一趟那个市场，就增加了十年的经验。」
老鼠的手在紫苑眼前挥了挥。
「差点被枪打死、被女人勾引、踢到死人、被男人看上。没错，对你这种少爷而言，的确可以匹敌十年。但是……」
「嗯？」
「你逃命的功力真的增加了，比遇到那个胖男人的时候，更加得心应手了。」
「你说『善后者』吗？」
「对，那个大叔看起来非常喜欢你，如果你真的被抓进去，我看情况就不妙了。」
「那就不要只顾着自己消失啊。」
「我不想卷入不必要的纠纷。反正你也很顺利地逃出来啦。不过，那群人没那么容易放弃喔，你那么引人注目，皮绷紧一点啊。」
「感谢您的忠告，陛下。」
「唷，回嘴的速度也变快罗。」
这次老鼠只有发出轻微的声音，笑了一笑。那只皮包骨的狗慵懒地趴在地上，左右摇晃着尾巴。
刚才市场的喧哗彷佛一场梦。这个地方寂静无声，所有的声音似乎都被瓦砾堆吸了进去。
「老鼠，这是什么地方？」
「你觉得呢？」
「我不知道，我觉得原本应该是大型建筑物……」
「是饭店，这里是饭店。对面还有医院，隔壁应该是剧院吧……详细情况我也不太清楚。」
饭店、医院、剧院……
「那这里真的曾经是一条很繁荣的街道耶。」
「应该是吧，我不知道所谓繁荣的街道是什么样子，不过至少这里以前不是到处看得到尸体的一个地方。」
「以前？」
老鼠凝视着紫苑的眼睛。
「在NO.6出现以前。」
紫苑并不惊讶，他早就料想到了。
他的手握起拳头。
「我们上的第一课，就学到NO.6成立的经纬以及本市的历史……」
「是喔。」
「老师告诉我们，上一世纪末，世界各地爆发大型战争。在我们出生之前，因为人类大量使用化学武器和炸弹，导致大地荒芜，气候条件明显恶化，不管是否是发生战争的地方，除了少数的例外之外，几乎所有土地都失去了让人类赖以生存的
条件，牺牲的人愈来愈多。生存下来的人类发誓再也不战争，然后在仅存的例外之地，建造了六处桃花源，NO.6就是其中之一……」
「原来你们是这么学的啊。」
「嗯。」
「你一直都深信不疑？」
「我一直认为那是事实。」
「第一次见到你的时候，你说你不认为NO.6是个理想的城市吧。」
「对，我说过。」
「那是随便说说的吗？」
「不，那是我的真心话。只是在遇见你之前，我还不清楚自己真正的想法，直到认识了你……我才发现的。」
没错，认识老鼠之后，紫苑才发现、才听得见自己内心嘎吱作响的声音。
他一直觉得喘不过气来。
NO.6几乎不缺乏任何东西：丰富的食物、温暖的睡床、完善的医疗设备，这些都轻而易举就能得到。更别说那些在两岁的时候，被市府的健诊制度认定为最高层级、能够入住高级住宅区「克洛诺斯」的人了。政府在各方面都为他们准备好了最高级的环境。
在紫苑十二岁生日那个台风夜，遇到老鼠之前，他的周围也全都是最高级的东西。然而那一天，面对窗外风雨交加的景象，紫苑感受到的是让他全身热血沸腾的破坏冲动。
紫苑闷得快受不了了。就像被囚禁的动物冲动地撞击栏杆，想要逃走一样，紫苑也想从包围着自己的无形栏杆中被解放。
他内心最深沉的潜意识开始对他喊话：
这里很虚伪。
在这里什么都能得到。
但是却什么都没有。
在这里无法生存。
所以快逃。
去破坏吧。
尽情地破坏吧。
破坏什么？
一切。
一切？
当那个声音跟老鼠丢出来的话重叠时，紫苑才发现：
我不知道真相，什么都不知道。
老鼠的视线避开了紫苑。他转身背对紫苑，但是紫苑却抓住他的手。
「老鼠，告诉我吧！」
告诉我真相吧…
不要谎言、没有敷衍，请告诉我神圣都市NO.6真正的模样吧。
老鼠粗暴地甩开紫苑的手。
「我不是你的保姆，如果你想知道的话，就靠自己的力量去发掘。」
紫苑的手再度被甩开。
不管他再怎么试图恳求，一样被拒绝，老鼠毫不留情地拒绝他，但是他仍然不断地伸出手。
那条瘦狗靠了上来。虽然全身是骨头，但是仍然温热，非常温热，是活生生的生物所拥有的温热。
「你该不会在同情我吧？」
下垂的淡咖啡色耳朵动了动，看起来像是在笑。瘦狗走到开始向前走的老鼠身旁，老鼠轻轻地抚摸它的头。
「你对狗很温柔嘛。」
「因为狗不像你一样爱依赖人。」
「但是狗不会缝。」
「什么？」
「伤口啊。急救箱里还有缝合工具啊，如果你又受伤的话，我会好好帮你缝的。」
「喔，你说那个令我冒冷汗的小手术嘛，那还真多谢啦！我有好一段时间，天天都梦见你当时的表情！」
「我的表情那么好看吗？」
「你要下针的时候，居然在笑耶！一脸高兴到受不了的样子。每次一梦到，我就会惊醒过来。」
「因为我有生以来没做过缝合手术嘛。我还记得当时我很兴奋。对了，线是你自己拆的吗？」
「当然！比熬汤简单多了。」
「有痕迹吗？」
「有，但是不能给你看。」
「小气鬼。」
小心脚边！老鼠大叫。
「从这里开始有楼梯了，我们要上楼了。」
夕阳西下，夜幕低垂。
跟墙壁一样半崩塌的楼梯，缓缓地往右弯，一直延伸到上方。
这里还有天花板，原本应是漆成白色，现在虽然斑驳脱落，但还是处处可看到残余的白色痕迹。楼梯的平台上方还留着水晶灯，而且让人惊讶的是，水晶灯几乎是完好无缺的。
「这里以前……真的是饭店吗？」
「现在也是。」
「什么？」
「现在还是当饭店在使用。」
「怎么可能。」
两人走上阶梯，那是一个宽敞空旷的空间，也许原本是饭店的大厅。从地板到天花板全都镶着玻璃，虽然上半部已经破碎，玻璃散落一地，但下半部还是完好的，还有褪色残破的厚窗帘沉重地吊着。
长春藤纵横紧密地附着在墙壁上，大概是从毁坏的窗户玻璃窜进来的。藤蔓攀爬的模样让人联想到微血管，地面上还有厚厚的一层落叶。
在渐渐漆黑的室内能看到这么多东西，全都拜一束微弱的光线所赐。正中央的石桌上，有一盏蜡烛在燃烧着。
「老鼠，你有没有闻到一股味道？」
「是蜡烛的味道吧。」
「不，不是，不是蜡烛……是一种野兽的味道……」
老鼠笑了出来。
「你真的愈来愈厉害了，连嗅觉都变得这么敏锐。接下来，也要锻链一下视觉喔。你看。」
「啊……」
在光线照不到的黑暗处，有影予在动，但那并不是人类。有四只脚、竖起来的耳朵，以及威吓的低吼声。
「是狗。」
那是一只高大的狗。全身覆满茶褐色的短毛，带着狰狞的眼神，低声咆哮着。紫苑不自觉地往后退。
「不只一只喔。」
老鼠的声音听起来有点愉快的感觉，他在享受紫苑的反应。
紫苑虽然想回瞪他，却没有那个余力。
在最前面一只的后面，还跟着好几只体型和毛色都不一样的狗，一只只从黑暗中现身。它们不像宠物狗，每一只都脏脏的、带着凶恶的目光，露出可怕的獠牙。
「这里是野狗的巢穴吗？」
「也许喔。你打算怎么办？逃吗？拖拖拉拉的话，可能会被它们喀光喔。」
褐色的狗慢慢地接近紫苑。
狗儿已经不再低吼，不过它虽然没有发出声音，但是视线仍然紧盯着紫苑，一步步地靠近。
紫苑也凝视着那双和狗毛同样褐色的眼睛。紫苑感受到在狰狞凶猛的眼神背后，竟带着一股沉稳。
是理性吗？
紫苑弯下腰，跪在地板上。穿着牛仔裤的膝盖下，传来玻璃碎片的声音。
老鼠依旧走动，但是紫苑却一动也不动。他跪着凝视狗儿。
狗不动了。
它停在紫苑的面前，然后舔了舔紫苑。用它淡粉红色的舌头舔了一下紫苑的鼻头，然后当场趴了下来，打起哈欠。
其他的狗也开始有所动作。有的互相舔来舔去，有的趴下来睡觉，有的到处嗅着，似乎丝毫不在乎紫苑的存在。
「面试通过罗。」
紫苑抬头看着老鼠，笑了起来。老鼠则是不爽地咋舌，偏头不理紫苑。
「你不怕野狗吗？」
「怕啊，但是野狗不会点蜡烛。」
「哼，你根本连真正的蜡烛都没看过。」
「我现在看到啦。比我想像中还亮。对了，老鼠，这里有人住吗？」
突然响起一阵笑声。笑声回荡在废墟之中，然后消失在黑暗里。
「欢迎光临，客人。」
的确是人的声音，却没有看到人。
声音回荡在这个空间，无法确定是从哪里发出来的。四周飘荡的嗡嗡响声令人有些头昏。
「你玩够了吧。」
老鼠捡起脚边的一块石砾，朝着刚才狗群出现的黑暗处笔直地丢过去。石砾看似被吸进黑暗，却锵地一声，传回扎实的声响。
「危险啊。」
这次，那个声音不再飘散，集中在一点传进紫苑的耳中。
是一个年轻人的声音。
黑暗中亮起了火光。
「你打招呼的方式未免太粗暴了吧，老鼠。你真的很没有礼貌耶。」
「因为你的欢迎方式也没有礼貌啊。」
一个拿着烛台的人影从狗群中走了出来，在闪烁昏黄的烛光中，他的轮廓看起来有些飘渺。
不论是长到腰际的黑发、眼睛，膝盖部分彷佛被撕裂般残破的长裤，或是宽松的上衣，清一色全是深黑的，肌肤则是褐色。
男的？女的？
紫苑无法分辨。
尖尖的下巴及圆圆的眼睛，让人联想到小型的曙齿动物。这个人身材矮小，只到紫苑的肩膀附近。
「他是这里的居民，我不知道他究竟叫什么名字，我们都叫他借狗人。」
「借狗人？」
「就是那个意思，以租狗为生。多多指教罗，紫苑。」
借狗人笑了起来。
紫苑非常惊讶。
「你知道我的名字啊。」
「我的耳朵很灵的。只要有狗在，我就能轻易获得这一带的情报。我不仅知道你的名字，还知道你踢了『善后者』的胯下一脚，逃到这里来。这家伙都告诉我了。」
瘦弱的狗在借狗人的旁边摇着尾巴。
「你能跟狗说话吗？」
「除了人类之外，其他动物我大概都有办法沟通。如果你想要情报的时候，请务必来找我。」
借狗人笑着伸出手。他的手上戴着一只相当宽的银色戒指，在褐色的手上格外醒目。
「请多多指教。」
紫苑也伸出手。
好久没与人握手了。他一直在逃、被怒骂又老是跌倒。只有借狗人的笑容像小狗一样友善。
突然，手心一阵刺痛。
「啊！」
紫苑急忙抽回手。
一看，食指的根部附近有一个点状的伤痕，血不断涌出，变成一道红色的血筋，流向手掌心。他觉得手指前端麻痹了。
借狗人朝着天花板嘻嘻地笑着。
「你干嘛啊！」
「他问我干嘛？哈哈，我好惊讶。随便就伸出手来跟人握手，还问我干嘛，真是太令人吃惊了。」
借狗人伸出自己的手心给紫苑看。他轻轻地弯起手指，戒指的正中央射出几厘米的针，只要张开手，针又会自动收回去。
「这是古时候用来暗杀的小道具，真正的用法是要在针的前端涂上毒药，不过我什么都没涂，请放心。」
紫苑用力按着手指的根部。
他舔舔干燥的嘴唇，问借狗人说：
「你为什么要这么做……」
「唷，接着问我为什么要这么做了。」
借狗人望向沉默站在旁边的老鼠。
「你完全没教这家伙如何在这里过日子的方法吗？」
「那又不是我的义务。」
「不是你把他捡回来的吗？这么不负责任，怎么行呢？既然捡回来了，就得好好照顾啊，改天一定会派上用场的。」
「是吗？」
借狗人又笑了。
「不行的话，就拿来食用好了。还是说这家伙……」
借狗人看向紫苑的头发。
「他的发色真有意思，有什么内情吗？」
老鼠扯动嘴角笑了笑，简短地回答说：
「内情多到跟你的狗一样多。」
「我听说你养了个年轻男人，原来是真的。」
借狗人一脸严肃，用一种毫不客气的眼神从头到脚看了紫苑一遍。
突然，那只瘦弱的狗站了起来，低吼了一声。
黑暗处有两团棕色肉块滚了过来。是幼犬，大概一、两个月大吧，两只小狗狗都只有鼻子跟尾巴前端是白色的。
瘦狗躺了下来，露出腹部。腹部垂着乾扁的乳房。两只小狗仔紧紧地吸住下垂的乳房，圆圆的屁股左右摇晃。
「哇！是小狗狗耶。」
紫苑轻轻地抚摸小狗的背，小心翼翼地不打扰到它们吸奶。
「老鼠，好好玩喔，毛茸茸的耶，你也来摸摸看吧。」
「不了。」
「可是你看，是小狗狗耶。原来是这样，你当妈妈了啊。现在还在哺乳嘛，真辛苦耶。」
借狗人皱着眉头，感觉很思心地退了半步。
「这家伙有病吗？真的在跟狗讲话耶，是不是有点秀逗啊？」
老鼠指着自己的太阳穴。
「天生的。」
「天生的？你为什么要照顾这种古怪的家伙？」
「所以我说有内情啊。而且，别看他这样，其实他还满灵巧的，还会简单的缝合手术。」
「不管他会什么，我对这种人都敬谢不敏，怎么看也只会碍手碍脚而已。」
「说得一点也没错。对了，帮我调查了吗？」
「当然。工作我是不会马虎的，到楼上去吧。」
借狗人换只手拿烛台，走回刚才藏身的黑暗当中。
那里也有楼梯，同样是缓缓地弯曲，往上延伸。崩塌的程度比第一次爬的楼梯少，至少在人能行走的宽度里，瓦砾都已经清除干净了。
「啊！……」
楼梯的尽头是一条细长的走廊。
角落里窝着几个人，旁边还有狗。两只毛茸茸的白毛狗靠在那些人旁边，彷佛在保护着他。仔细一看，走廊上到处都有狗跟人缩在一起。
「这些人在做什么？」
借狗人回头回答说：
「他们是我的客人。」
「客人？」
「这里是饭店啊。以前是，现在也是。不过以前是正式的饭店，现在则是以些许的金额，提供没地方睡觉的家伙一个睡觉的地方。我也有床喔，只要出钱，我就会准备好。」
「那些狗呢？」
「是我租给他们当暖炉用的。愈晚天气会愈冷，跟狗一起睡很温暖喔，至少可以不用冻死。」
「原来如此，所以你叫借狗人……」
「狗还有很多其他的用途啊。它们会帮忙蒐集情报、可以看门，甚至帮忙搬行李，什么都做。一定比天生秀逗的你好用多了。」
老鼠发出嗤嗤两声。
「那是我的台词。」
走廊的尽头有一道木制的门。
那是一个没有窗户的小房间，而且天花板异常地低。在房间的正中央，有一张圆桌。
借狗人将烛台放在桌上，接着摊开一张老旧的地图。
「老鼠拿到的这张地图，大概是二十年前的东西。这里是我的饭店，LK3000的确是这一带的地址。」
「在这张地图上，并没有记载拉其公寓的位置，所以，我拜托借狗人帮我调查。」
老鼠的手指轻轻地在地图上游动。
虽然是很简单的动作，但是却很优美、非常高雅，似乎是已经盘算过，以被人观看为前提的动作。
「干嘛？」
老鼠不解紫苑的视线。
「不是，我有时候觉得你的举止很优雅。」
「什么？」
「你的动作好美，害我都看傻了。」
借狗人看看紫苑，又看看老鼠。
「在本人的面前，请不要说那种话好吗？老鼠，这家伙真的超级天真，你跟他在一起不会有问题吧？」
「目前还好。」
「紫苑，你没问这家伙从事什么工作吗？」
「我不知道。」
借狗人向紫苑伸出手。
「给钱我就告诉你。贩卖情报也是我的工作之一。」
「我没钱。」
「没钱？老鼠一毛钱也没收？」
借狗人眯起眼睛。
「一头奇怪的头发、超级天真、不懂怀疑就轻易跟人握手、身上一毛钱也没有……老鼠，你在哪里找到这家伙的？」
「你觉得呢？」
「我在问你耶。」
「给钱我就告诉你。」
「开什么玩笑，你才要把该付的赶快付一付！」
老鼠从口袋里拿出一个小的皮革袋子。
「我用这个付。」
老鼠将袋子里的东西倒在地图上，那是一只灰色的小老鼠。
「这是超小型机器鼠。内建影像用及声音用的识别收录感应器，还附超小型太阳能电池。充电一次可以活动三十六个小时，具有自动到处活动、蒐集情报的功能。连狗狗无法进去的地方，也能充分利用喔。你不是一直很想要一只吗？」
借狗人无言地点头。
他用力地点头，就像小朋友一般地点头。
「这个……真的要给我？」
「给你啊。如果你的情报值得的话。」
老鼠将机器鼠收回袋子里，轻轻地握着。
借狗人说话开始有点变快了。
「好，那我就从结论开始说。并没有什么叫做拉其的公寓。」
「就这样？」
「怎么可能！虽然没有，但是有别的东西叫做拉其公寓。」
「拉其公寓是？」
「报纸。拉其公寓似乎是报纸的名称。以前有家报社就叫这个名字，那家报社就在这间饭店的后方，后来倒闭了，变成停车场。那是在这张地图完成以前的事情，所以在这张地图上找不到。」
「那拉其公寓3 F代表什么呢？」
「也许是指那家报社的三楼……」
「也许是？」
「我不知道，我实在无法调查出二十几年前就已经倒闭的报社三楼有些什么……你们就直接去问关系人吧。」
「关系人！」
「对，我查到一名跟拉其公寓有关系的人的地址，而且这个人跟NO.6之间还有着很耐人寻味的关联喔。你们听好……」
老鼠往前倾，紫苑也屏息聆听。
NO.6笼罩在鲜红的夕阳中，没有比晚秋的夕阳更美丽的景色了。
男人满足地叹息着。
这风景怎么会如此美丽、如此祥和呢！
几天前，森林公园里的红叶与常绿树还展现完美的对比，如今树叶凋落的树木却开始醒目了。
这片景致为了迎接冬天的到来，展现恬静之美。
收集科学的精髓，管理自然环境，最佳的理想都市即将完成。这些雀屏中选的人在这里出生、成长，然后老去，他们是最幸福的了。
这里没有任何灾难，连偶尔会造访的台风，也变成了丰富的自然水源，滋润着从东延伸到南的农耕畜牧区。
就差一步了！就差一步，这块神圣之地就要完工了。只有被选中的人才有资格居住的桃花源……就差一步了。
「你真的很喜欢从这里看出去的风景耶。」
男人的背后传来一阵含着笑意的声音。
「你不觉得从这里看景色很美吗？」
发出笑声的男人静静地摇摇头，表示否定。
这个男人穿着白衣。
「我比较喜欢显微的世界。细菌、神经元、巨噬细胞、病毒……讲到病毒就进入了奈米规格的世界了，只能用电子显微镜才看得到，很美喔。真正美丽的东西，是无法用肉眼看得到的，肉眼捕捉得到的东西，根本没什么大不了的。」
「你从年轻时就一直是这个论调。」
「这是我不变的主张。」
「晚餐前后来一杯浓郁的咖啡，这个习惯也没改变过。」
「没错，这是不变的习惯。」
男人们相视而笑。
他们已经是几十年的老朋友了，对方什么地方改变、什么地方不变，他们都了若指掌。
「对了，你打算怎么做？时机应该成熟了吧？」
男人拿起自己专用的咖啡杯。拥有调节功能的咖啡杯里，咖啡总是保持着刚煮好的香气与热度。
白衣男轻轻地舔了舔下唇，这是他在思考事情时的习惯。
「样本的回收……」
「是活样本的回收。」
「对。尸体样本我们已经回收了几件，但是还不够，我希望能再多一些。」
「如果你需要的话，我来想办法。你要多少？」
「我会依照性别、年龄及病历等各种条件，向你提出想要的样本数量。」
「好。那活样本方面呢？要不要开始准备回收了呢？」
「不，再等一会吧。」
「为什么？」
「回收回来的样本资料还不完全，我现在正在进行分析以及资料整理，我想先充实这一块。」
「你这次花的时间真长，很难得喔。」
「如果能公开做的话，那当然没问题。但是要秘密进行这么大的计划，当然需要加倍的时间，你要谅解。本来就要在建立尸体样本完整的资料库后，才能进入活样本的阶段。那件事是突发事件……我必须调查为什么会在那个阶段发生，很花时间……」
「我了解，我并没有焦急。你就仔细、慎重、完善地进行吧。这关系着NO.6将来的基础。对……这是最后一块拼图。」
「是为了让NO.6在真正成为神圣都市的最后一块拼图吗？这样啊，向伟大的领导者乾杯！」
白衣男这么说后，便轻轻举起咖啡杯。
「那我就敬你杰出的大脑吧。」
男人也举起杯子。
短暂的沉默后，白衣男以略低的声音问：
「不过，不会有问题吧？」
「什么东西？」
「活样本的回收。不是听说老鼠跟他在一起？」
男人将咖啡杯放下，伸手抚摸自己的嘴唇。
「不过是一只老鼠而已，成不了什么大气候。」
「把老鼠也活捉回来吧，我很有兴趣。」
「你想解剖他吗？」
「活体解剖吗？这主意也不错。我想要调查他身体的每一寸。但是，在这之前……还是样本优先。」
突然，白衣男站了起来，无言地在厚重的地毯上来回踱步。
大大地将手背在身后，缓慢地来回踱步，这是他从很久以前就有的坏习惯。
男人一边用眼睛追着高大白衣男的动作，一边往执行公务时所坐的椅子坐下，并往后靠。
「没错，样本的绝对数量根本不够，不够啦，大耳狐。」
大耳狐是男人年轻时的昵称。
沙漠里的狐狸，狐类中体型最小，却同时拥有狐类最大的耳朵。
长达十五公分的耳朵，具备有效散发体温的调节功能，而且听觉超群，连在沙上跳跃的蚱蜢的脚步声，它都能听得到。
不过，听说大耳狐虽然外表可爱，但是却极具攻击性。
男人并不太喜欢这个昵称，已经好久没有人这么叫他了，他也很久没用过这个昵称，他几乎快忘了。但是，现在听来却没有当年的厌恶感，甚至觉得有点怀念。
大耳狐，沙漠里的狐狸。
不赖。
「活样本的数量也不够。也许至少再准备两、三具会比较好。但是，很难吧……」
白衣男喃喃自语，来回踱步的速度也愈来愈快。他的眼里已经没有别人了，他甚至没发现自己叫男人大耳狐了吧。
他从以前开始就是这样，自己研究、自己思索、自我满足……
他只在乎自己，对外界几乎没有兴趣，也毫不关心；他也不沉溺于权力、财富或女人。他不需要活着的信仰、理念、良心。他空有出类拔萃的头脑，但内心却很荒芜……
—也是因为这样，所以才能够利用。
男人朝着来回踱步的白衣背影微笑。
——不需要有心。就算有，也只需要对我的忠诚就够了。
白衣男停下来了。
「大耳狐，还是再做一个活样本吧。这次我想要母的。也许很难。在这个阶段还很困难……所以我觉得要尽早做准备比较好。」
「试试看吧。」
「失败的可能性很高……」
「为了进步，失败与牺牲也是必要的。没关系，我们一定能战胜失败，获得最后一块拼图。」
「没错。」
「吃饭的时间到了，我想你可能没有兴趣，不过我今天准备了羔羊料理，还准备了最高级的葡萄酒。」
「餐后的咖啡也准备了吗？」
「当然。不过，你至少在吃饭的时候可以把白衣脱掉吧？」
男子轻轻地拍了拍白衣男的肩膀。然后，又望向窗外。
完全透明的厚玻璃外，星星已经开始闪烁了。
「就是这里。」
老鼠停下脚步。
这是一栋三层楼高的公寓。跟刚才的废墟相比，虽然还看得出建筑物的样子，但也岌岌可危。
建筑物还依稀看得出当年些许的磅砖气势，如今，大型拱门和红砖瓦的墙上也免不了爬满长春藤，东塌一块、西掉一片，荒凉不已。
老鼠用下巴指指上面说：
「上面有人。」
三楼正中央的窗户里光线明亮。
就明亮度来看，光源应该是电灯。
原来这栋建筑物还有电力供应。
他们推开木门走进去。一楼跟二楼都没人的样子。楼梯也是木制的，每踏上一阶，都会发出嘎吱嘎吱的声响。
如果借狗人的情报正确的话，前拉其公寓记者就住在这里。
他们爬到三楼。光线从布满灰尘的木造走廊一角透出来，照亮了几个东倒西歪的玻璃空瓶。
不需要捡起来看，也能猜出那些是什么瓶子，因为四周飘着强烈的酒气。走廊一角的暗处，有堆积如山的纸堆和一些倒了的空罐子。
只有透露出光线的那一道门既不肮脏也无损毁，只是有些老旧。老鼠压住紫苑正打算敲门的手。
「怎么了？」
「嗯，气氛……有点怪。」
「啊？什么气氛？」
紫苑话还没讲完，房间里就传出哀号声。
是男人的声音，紧接着是家具倒塌声、尖锐的怒吼声、玻璃被摔碎的声音。
「不太妙，紫苑，你觉得呢？」
「觉得什么？」
「里面好像正在忙，要先撤退吗？」
「怎么可能。」
「说得也是。」
房内再度传来激烈的撞击声。
一个粗犷的男声喊着：「救命啊！」
老鼠制止正打算冲进去的紫苑，伸手推开门。
房内很明亮，有一盏很大的灯，是紫苑来到这里之后看过最明亮的照明，清楚地照亮了房内的景象。
窗边有一张大桌子，墙壁旁放着一张布制的粗糙沙发，地板上到处是成堆的纸张及书本等等，有的堆成一座小山，有的散落一地；不过，这都是他们后来仔细观察房内才发现的。
一开始，紫苑越过老鼠的肩膀看到的是扭打成一团的两个人，是一男一女。
男的虽然有穿裤子，却裸着上半身，而女的则穿得一身黑，齐肩的头发也很黑。
女的骑在男的身上，上衣的下摆卷了起来，开衩的裙子下露出大腿。女人的身材肉肉的，脸蛋、鼻子跟眼睛都是圆的。表情非常难看。
女人举起右手。
「救命啊！」
男人叫着。
紫苑发现女人的手上握着一把小刀。
老鼠轻轻地嗤了一声。
「你这个人渣！」
女人也叫着。
就在同时，老鼠无声地移到女人身旁，一把抓住女人高举的手，不发一语地扭掉她手上的刀子。
刀子掉落在地板上。
紫苑赶紧捡起刀子。他看到红色的刀套掉在一角，反射性地抓起它，把刀子收进去，这才松了一口气。
「你干嘛啦！」
被老鼠拉下来，一屁股坐在地板上的女人又叫了。
「大姊，没事玩这种玩具很危险喔。」
「不用你管！这关你们什么事啊？这种乱搞女人的废渣，死了算了。」
女人趴在地板上哭了起来。
拿着刀的紫苑就这样俯视着她的背影。他不知道该怎么办才好。在紫苑的人生经验里，完全不知道该如何处理这种情况。
老鼠单脚跪了下来，轻轻地拍打她的背，轻声细语地说：
「不要哭。不，哭一场也好，你就尽情地哭吧……这样会比较舒服。哭吧……」
老鼠轻声的呢喃彷佛深切温柔的摇篮曲，如同在地下室听雨，语声虽然低调却能渗透心灵。
紫苑知道女人的情绪正随着老鼠温柔祥和的声音慢慢平静下来，但这些特质完全没有出现在老鼠的目光中。他快速地环顾整个房间，将视线停在上半身赤裸、还喘息着的中年男子脸上，然后看了一眼呆在旁边的紫苑。
紫苑往前踏出一步。
「请问……您是力河先生吗？以前曾在拉其公寓报社任职过的力河先生？」
男人摇摇晃晃地站了起来，拿起沙发上的衬衫穿。男人并不肥胖，但是肩膀跟腰上都有赘肉。右边的肩胛骨下方，还有一道斜斜的白色伤痕。
「是不是找错人了呢？我们听说来这里就能找到力河先生。」
「你们没找错。」
回答的是女人。
她的脸上布满泪水、汗水跟鼻涕，一片湿答答的，但是她已经哭完了。
「这个大骗子、窝囊废就叫那个名字。以前是报社的记者，现在为了赚酒钱，只能出版一些恶心的黄色杂志，是一个没用的男人啦！」
「被这个没用的男人要求分手，变得歇斯底里的人，不就是你吗？」
男人，也就是力河恶言相向。
「你还敢说！先说要结婚的还不是你！」
「就跟你说后来有一些内情，所以不能结婚了嘛！」
「是什么内情？」
「就是……那个……」
「如果要撒谎的话，先想好之后，再撒个高明的谎吧！别把我当白痴耍！」
被自己所说的话煽动，女人再度激动了起来。她深呼吸调整自己激动的情绪，突然冲向紫苑。
「把刀子还给我！」
「不，不行，请不要这样，太危险了。」
「我叫你还给我！什么内情嘛，如果真有内情，你就说说看啊！可恶，我要杀了你。」
「都说很危险了嘛。」
老鼠站了起来，跨了一步走到力河的旁边，伸手搭在他的肩上说：
「爸爸，就是这个人要当我们的新妈妈吗？」
女人吓呆了，嘴巴半开，眼皮眨了眨。
「爸爸？」
老鼠点点头，笑了，热情地笑了。
「对，我们是他的儿子。」
「你有儿子……我从没听你说过！」
女人的声音变得有点嘶哑，力河则是不断地眨眼。
「我爸爸跟妈妈很久以前就离婚了。但是，上个月先母去世……从今天起，我们要跟爸爸一起生活……我们听说爸爸有喜欢的人了，不过爸爸说，既然我们要跟他生活，他也只好放弃再婚了，就我们父子三人过日子，对不对，紫苑哥哥？」
「啊？」
「我们是来投靠爸爸的，对不对？」
「啊？喔……嗯，没错，我是这个人的儿子，你好。」
力河不断地假咳着。
「没错，他们都是我的儿子，我必须要抚养他们……我必须要独自抚养两个男孩，生活会愈来愈困苦，我不能让你跟着我吃苦啊。我爱你，非常爱你，但是，这两个家伙需要父亲……我不能要求你当他们的母亲……所以也只能跟你分手了，对不对？」
「原来是这样……」
「嗯……是啊。」
女人拨了拨头发，深深地叹了一口气。
「原来是这么一回事。」
「就是这么一回事。」
女人再度拨拨头发，捡起掉在地上的外套及皮包。
她看着紫苑，有点讶异。
「你的发色真特别耶。假发吗？」
「呃，不……因为一点内情……」
「又是内情，你们父子还真喜欢内情耶。算了，这样的话，我就跟你分手吧。有两个孩子的中年男子，我可是敬谢不敏。」
女人挥挥手。
「再见，跟你在一起很愉快。」
门关上了。
紫苑手中的刀子也在同时掉落。他紧张得手掌心都是汗。
力河翻起倒地的椅子，收集打破的杯子碎片。杯子里原本可能装了酒，洒在地板上的痕迹带着令人胸闷的强烈酒臭味。
「真是的，大吵大闹的，什么很愉快，到最后还逞强，她明明也没辙了嘛，真受不了。」
力河看看紫苑，又看看老鼠，抿嘴一笑。
「先谢谢你们替我解围了。」
力河有着健壮的肩膀跟身材，鼻梁很高，非常适合蓄胡。五官虽然不是很匀称，但也不丑。神色让人同时感受到开朗与荒废、强韧的意志与狡猾。
「不过，对一个剧场的当家小生而书，刚耐才的演技好像算不上高明喔，伊夫。」
老鼠捡起地上的刀子，淡淡地笑了笑。
「你认识我啊。」
「我是你的粉丝啊，上礼拜的表演我也去看了。」
「抱歉，上礼拜我没登台喔。」
「是吗？我本来想在敝社这期的杂志上刊登你的专访，所以去找剧场的经理，可是三、两句就被拒绝了。」
「这种杂志也难怪会被拒绝啦。」
老鼠的手随意地翻着杂志。
杂志的封面是全裸女子的照片，整体看起来有点朦胧。整本杂志刊登的东西都差不多，全裸女子、半裸男子，充满猥亵与煽情的粗糙杂志。
「对年轻人来说很有用，从避孕的方法到把妹的手段都有，内容丰富。」
「我看你也得刊登如何漂亮地跟女人分手的专题报导啊，大叔。」
老鼠丢开杂志，力河则是耸耸肩。
「你嘴巴满毒的嘛，伊夫，我还以为你是个很温柔的男人咧。」
「一个被女人压在地上哀哀叫的男人，好像没资格说我。」
「我喝醉了，而且她突然冲上来……没想到她会拿刀。」
紫苑往前踏出半步。
「伊夫？那是你的本名吗，老鼠？」
「怎么可能，不过是工作用的艺名罢了。」
「你是舞台剧演员喔……」
「没那么高级，只是比这种杂志稍微好一点的东西罢了。」
「是喔……对喔，难怪你说话的方式跟动作会那么优雅。」
黑暗的舞台上，聚光灯打在一名演员身上。他吸引了观众的目光、听觉及全身上下的神经，时而悠然自得地带着难以言喻的优雅声音，时而如同匍匐前进的风一般，带着震撼人心的声音。
老鼠突然出声。
「你在想像什么啊，紫苑！是这一带的剧场喔，在这里生活上稍微有点余力的人，为了消愁解闷去看戏的地方。没有刺绣的舞台布幕，也没有像样的服装和设备，表演的大多是即兴的歌曲与舞蹈而已，不过是这种程度的东西罢了。」
「但是，能消愁解闷不是吗？好厉害。」
「啊？」
紫苑双眼一眨也不眨地凝视着老鼠。
在过去这几个小时内，紫苑经历了足以与过去的人生见闻匹敌，不，应该说更胜过去人生见闻的体验。
当然，这只是一小部分，但也足够让他体会到要在这一天、这一时、这一瞬间在这里生存下去，是多么困难又多么严酷的事情。
这里的人们在困苦的生活中，偶有余力就会聚集到老鼠所在的舞台，紫苑觉得这是一件很了不起的事。看表演并不会满足腹欲，也无法解渴，但人们还是希望简陋舞台上的故事能够帮助他们忘记忧愁。
在那里他们拍手、流泪、欢笑、喧哗吵闹。死神不知何时会找上自己，然而，还是要享受活着的乐趣，要更享受活着的当下。
「老鼠，我觉得你好厉害喔。」
老鼠叹了口气：心里变得有点不高兴，立刻皱起眉头说：
「你够了吧？少在这里发表什么高谈阔论了，你根本没看过舞台表演。」
「是啊……在NO.6，基本上是不允许学生看舞台剧的。」
「我想也是，特别是像你这种被认定为最高层次的菁英，不管是看的东西或是阅读的东西，全都受到严密监控……不过，你们大概也没发现被管制了吧。」
「NO.6？」
正打算点烟的力河突然停止动作，
「喂，等等，这个戴假发的小朋友是从NO.6来的？怎么可能。」
「就是有可能啊，而且这家伙并没有戴假发。」
「那是新上市的帽子吗？现在流行这种的喔？」
「不，这是真的头发……有一些内情。」
「喔～～我最喜欢听内情了。如果你真的是从NO.6出来的话，那这内情可就不简单了。告诉我吧，包括那头白发的来由。」
老鼠坐在桌子上，摇晃着双腿。
「闻到什么了吗？大叔。」
「你说什么？」
「你的鼻子在动喔，是不是闻到好题材的味道啦？」
力河压住自己的鼻子。老鼠继续嘻嘻地笑着。
「就像肚子饿的野狗闻到食物味道的鼻子。一边闻，一边抽动，鼻孔变大罗。」
力河的眉头都皱在一起了，脸上表现出明显的不快感。
「伊夫，我刚才也说过了，看来我真的误会了，我一直以为你是一个新好男人，没想到居然是个这么会口出恶言的小鬼，真让我失望。」
「你不是我的粉丝吗？」
「不再是了。真是的，调侃大人很有趣吗引」
「火蓝。」
老鼠轻声说。
力河的动作再度停止。
「你们认识叫这名字的女人？」
开始出现中年肥胖徵兆的男人身体，突然摇晃了一下，喉结上下蠕动。
「你们认识火蓝啊……你们是她的朋友吗？」
「她是我母亲。」
力河似乎一时无法理解紫苑说的话，他大大地吸了一口气。
「母亲？」
「我呢……呃……我叫紫苑，是火蓝的儿子。」
「儿子……火蓝的儿子吗……你爸是谁？」
「不清楚。」
「不清楚？你完全不知道吗？他死了吗？」
「不是，听说我出生没多久，他们就离婚了，所以我一直跟母亲两人相依为命，一次也没见过我父亲。」
老鼠又笑了。
「该不会有可能是你的儿子吧？」
「不……怎么可能……等一下喔，你说你叫什么？」
「紫苑。」
「紫苑……紫苑啊。是火蓝喜欢的花的名字。啊……紫苑，你等一下。我先拿酒……不对，你喜欢什么？想喝什么？我什么都有。对了，到这边来，在这个房间比较好说话。」
力河敲敲沙发后方的墙壁，右手一按，墙壁便无声地滑向旁边。
「哇，，」
老鼠吹起口哨。
「指纹辨识系统耶，好时髦的装备，从外观完全看不出来呢。」
墙壁的另一头出现了一间豪华的房间，地上铺着地毯，有皮革制的沙发跟桌椅。嵌在墙壁上的暖炉里，火焰正在燃烧着。
「来，到这边来。我来泡咖啡。肚子饿不饿？我有好吃的派。」
听力河这么一讲，他们才觉得肚子饿，饿到空空的胃已经痛起来了。
「是什么派？我喜欢吃肉派。」
「没你的分。」
力河朝着老鼠挥手。
「真过分耶，连这个都有差别待遇啊。」
力河无视老鼠，消失在紧邻的小房间里。
没多久，飘来咖啡的香气。
「又有咖啡又有派，真想不到耶。」
从NO.6逃离出来之后，紫苑几乎没吃过什么奢侈品。
老鼠环视房内。
「是啊，意料之外的奢侈品。这个房间也装潢得太豪华了……看来借狗人打听到的情报是真的了。」
「如果是真的话……该不会……」
「该不会什么？」
「我母亲曾跟我说过，她说我父亲没钱又爱玩女人，而且已经到了快要酒精中毒的地步……」
「是一个无可救药的男人？」
「嗯，是一个无可救药的男人……但，也是一个超级温柔又诚实的人。」
「说那什么话嘛，你妈还眷恋那个男人吗？」
「我不知道……但是跟她讲得很像耶。」
老鼠看向小房间的门，夸张地耸耸肩。
「我是不觉得他温柔又诚实啦，不过爱玩女人又快酒精中毒倒是真的。听你这么一讲，还真的觉得你们的眼睛有点像……不过这里无法做DNA监定，所以也无法断言……紫苑，你的脸色很差喔。」
「我还好……只是肚子太饿而已……」
「别逞强，换做是我，想到有那种爸爸，我也会觉得不舒服，也许会发烧呢！」
「发烧？你还好吧？」
力河将托盘放在桌上，上面放着咖啡、派跟装着威士忌的玻璃杯。看得他们口水直流。
「火蓝以前也非常喜欢派。她也喜欢面包跟蛋糕。」
「她现在也很喜欢，目前就靠卖面包维生。」
「卖面包……这样啊，原来如此。」
紫苑的脑中突然闪过一个念头。
「你还记得樱桃蛋糕吗？」
「樱桃蛋糕？不记得……你想吃樱桃蛋糕吗？」
「不是，我母亲曾对我说，我出生的那天晚上，我父亲喝醉酒，买了三盒樱桃蛋糕回来……而且每一盒里面都有一整个蛋糕，他们一起吃了蛋糕。」
力河拿起装有琥珀色液体的酒杯，眯起了眼睛。
「这样啊……火蓝有这样的回忆啊……只可惜我没有。我没买过樱桃蛋糕，也没跟火蓝吃过蛋糕，我甚至不曾住过NO.6。紫苑，我并不是你的父亲。」
吞下派，老鼠戳了一下紫苑的肩膀。
「听到了没？太好了，紫苑，你安心了吧？」
「什么叫太好了？伊夫。」
「就是那个意思啊。」
紫苑拿出火蓝的纸条。
LK-3000附近，拉其公寓3F，不确定 火
「我是照着这张纸条找到这里来的。」
力河凝视着火蓝在匆忙下写的纸条。
「这是我……在逃离NO.6后没多久，母亲捎来给我的。她认为也许你现在还在这里。你跟我母亲是……」
「是朋友吗？」
这个问句卡在喉咙没有说出口，因为他看到眼泪从力河的眼里滚了出来。
「火蓝……她没有忘记我……她还记得我……好怀念啊，是火蓝的字……」
低垂的头、健壮的肩膀都微微地颤抖着。
「喂，这位大叔真爱哭耶。都几岁的人了，真难看。」
老鼠再一次戳了戳紫苑的肩膀。
「罗嗦，我不能哭吗？你还不是常常在舞台上又哭又叫的。」
「那是演技啊。还是说你现在也在演戏？」
力河的泪眼瞪着老鼠，他慢慢地站了起来，从厚重的书架深处拿出一本相簿，抽出一张照片，放到紫苑的面前。
「火蓝跟我。」
年轻美貌的母亲穿着无袖的洋装微笑着，旁边站着比现在瘦很多、体型结实还留有少年面容的力河。
「几十年前的照片了，那是我们刚认识的时候。当时火蓝还是学生，她对我写的专栏很有兴趣，就到报社来找我。报社大楼的三楼是我工作的地方，那一天我刚采访回来，就看到她坐在那里。那天不但下雨还打着雷，但她还是专程来了……」
力河吸吸鼻子。
紫苑跟老鼠互看了一下，老鼠故意长叹了一声。
「大叔，你曾经做过报社记者吧？讲话能不能稍微有重点呢？也就是说，紫苑的妈妈跟你第一次见面是在拉其公寓报社的三楼，对吗？」
「没错，我们很谈得来……跟火蓝在一起很愉快。我想我爱上她了……那个时候NO.6并没有像现在一样封闭，往来是很自由的。虽然我还是一名新进的记者，但是我已经嗅到NO.6的古怪了。」
「嗅到了吗？原来大叔觉得那个城市古怪啊。你以前鼻子还满灵敏的嘛，不过现在应该已经失效了吧。」
力河瞪着老鼠的脸，表情微妙地扭曲着。
「伊夫，我是说真的，我真的是你的粉丝。我第一次去看你的表演时，你站在舞台中央朗读诗，我记得是韩波(Jean Nicolas Arthur Rimbaud，一八五四—一八九一，法国诗人。(醉舟(Le Bateau Ivre)）是他的代表性长诗之一。）的诗……当时我立刻就迷上你了，被你的声音吸引了。」
老鼠舔了舔被派油弄脏的手指，跷起脚来。
「『不，我已流了太多泪！黎明令人痛苦，月夜总是残酷，昼如此苦涩，我麻痹在可悲的爱情中，沉醉不起。啊！粉碎吧！我的脊骨。让我葬身海底吧！』紫苑，你知道这个吗？」
「应该是《醉舟》的一小段吧。」
「厉害喔，很明显的成长唷。大叔，要不要我多念一段呢？」
「够了。那个舞台上的你非常棒，但眼前的你是一个令人讨厌又狂妄的小子，我真不想相信你们是同一个人，所以你给我闭嘴。」
「别生气嘛。」
老鼠放下脚，收敛起表情，声音也不再有抑扬顿挫。他发出平坦、低沉又稳重的声音，跟刚才完全不同。
「原本，包括NO.6在内的六个都市，都是以未来型样板都市为出发点建设的。因为战乱跟大量消费的化石燃料排放出二氧化碳，让气象频频异常。最初的出发点，是想在荒废的土地上寻找将来适于人类生活的方向，才建设了这些样板都市……本来是计划各都市寻找适合各自的地理条件，包括地形及气候等等，采用安全及可能量产的能量，来代替化石燃料及原子核能，并负责开发研究从奈米规格到宇宙规模等的科学技术。
「最终目标，是希望住在这片土地上的每一个人的生命都不会受到威胁……没有战争、没有灾害，也没有疾病……NO.6是建造可以不被威胁、安稳地生活下去的世界的一步，也可以算是希望的入口。不过，我说的都是最初的构想。对不对，大叔？」
力河一口气喝光残留在酒杯里的威士忌，轻咳了几声。
「原来你会朗诵的不只是古典文学而已啊，伊夫。经理不知道你的本名、不知道你几岁，也不知道你从哪里来，只说你是突然出现的异乡人。但是，我不相信你只是个流浪的表演者。真的很令人好奇，你究竟是什么人？」
「以后再研究我吧。照这张照片的时候，还是人们深信NO.6是全人类希望的时候吧？但是你却怀疑了，我觉得你的鼻子很灵喔。」
「我当上记者的时候，NO.6已经开始出现变化了。一方面招募优秀的人才，充实研究机构，但是另一方面却开始限制情报的公开以及言论自由。我怀疑这样真的会成为一个理想城市吗……？没错，你这狂妄的小鬼说得没错，当时我的鼻子的确很灵，嗅到了还看不太清楚的东西。就在我还迷迷糊糊的时候，NO.6的防御墙渐渐扩张，愈来愈坚固，跟外部的往来变得愈来愈困难，最后没有市府的许可书，就无法进出。变化的速度非常快。像我这种记者，最后再也无法进出NO.6，报导及采访的自由轻而易举就被毁掉了……当然，我再也见不到火蓝了。老实说，不能见到火蓝，比不能采访还要让我痛苦。就这样，过了几十年……变成现在这个样子。
「四周全成了侍奉NO.6这个城市之用的场所：农耕、畜牧、森林，这里则成了垃圾桶；贫困、斗争、疾病、暴力，NO.6不要的肮脏东西全都集中在这里。我想你们应该不知道，这里以前根本不是一个叫做西区这么乏味的名字的地方，这里虽然不大，但却是一个不错的地方，然而现在却被当成垃圾桶。什么希望嘛！听到神圣都市我就觉得受不了，根本就是一个到处撒毒的恶魔。」
「忘记最初的志愿，无止尽地堕落。原来人跟都市都一样。」
老鼠喝光咖啡，瞄了一眼讲完话的力河。
力河很不高兴。
「你那是什么意思？你是在说我堕落了吗？」
「你敢说你没堕落吗？」
紫苑看了看老鼠的侧脸，他发现老鼠在挑衅，而力河也接受他的挑衅。
「你想责备我成了这样的酒鬼吗？想责备我编什么全是裸体的杂志、整天泡在酒里，到最后还差点死在女人的手上吗？」
「讲话真酸啊，大叔，但是在这个地方，不是那么容易就能生存下去的。」
「那是当然。」
「问题是这间豪华的房间、温暖的屋子和美味的食物，这些都不是那么容易就能到手的。我不认为区区的黄色杂志能为你赚到这么多钱……也就是说，你掌握了生财的好门路，对吧？」
老鼠微笑着，彷佛仲裁的神明般，那种傲慢又高雅的微笑。
「我听说NO.6的高官会定期偷偷到这里来。」
力河无言地动了动嘴巴。
「听说你会依照那些男人的要求，替他们找女人。我想你当记者时代建立的门路派上用场了吧。你从那些男人手中赚取高额的报酬，过着奢华的生活。那些男人都在刚才你自己设骂为恶魔的那个城市里，位居高官。你巴结奉承他们，从他们身上获得好处，啃食那些为了逃离饥饿及寒冷，不得不出卖肉体的女人。这不能算是堕落吗？」
力河的脸上失去了表情，他的模样平静得有些诡异，暖炉的火照得他的右脸红通通的。
「你从哪里……听到的？」
「狗告诉我的。」
「狗？」
「有一只狗听到你跟一个男人在楼下说着悄悄话。之后那个男人轻而易举地就从出入管理办公室的特别关卡开车进入NO.6。能进出西区跟NO.6之间的人并不多，只有携带高官用特殊证明卡的人才有资格，如果不是的话，就会在关卡被炸毁。」
紫苑非常惊讶，真的好像在看舞台剧一样。被火焰染红的男人脸上，完全看不出表情。
突然，男人开口了。
「那么，你要加入吗？」
「加入？」
「NO.6是一个很无聊的地方，甚至不允许堕落，是一个不容许乞丐和妓女存在的地方。大家都觉得厌倦了，所以才会跑到这里来撒钱玩女人，确认自己属于特权阶级；玩够之后，再回到无聊的地方。这些人就是我的客户。」
「生意兴隆，不错嘛。」
「那是求之不得的事。但是，那些人的欲求像个无底洞，不断有新的要求，一下要褐色皮肤的女人，一下要背后有整面纹身的少女，真是罗嗦。」
紫苑低头不语。听力河说这些事情让他非常痛苦。
NO.6是个表面美丽的都市。虽然他现在有点犹豫，不知道那样能不能算美。然而，市内的一切全都整整齐齐，建筑物跟大自然都没有过剩，维持着平衡，所有人都非常稳重又有礼貌。
可是，完美的背后却隐藏着这样丑陋的现实。
他的视线对上了照片中的火蓝。
妈妈，我们过去生活的地方，你现在还居住的那个地方，是一个戴着美丽面具的怪物。妈……
「所以，你要我帮忙找女人吗？」
老鼠冷酷地说。
力河笑了，笑得猥亵又恶心。
「怎么会！我怎么会这么浪费呢！其实从我第一次去看你表演的时候，我就有这个想法了。如果你肯下海的话，一定能赚大钱。轻而易举就能让那些觉得无聊的大官们双手奉上金钱。如何？与其在那种漏风的小剧场工作，不如一起赚大钱吧？」
「你要我接客吗？大叔，我看酒精已经开始侵蚀你的脑袋了吧。」
「别在那里装模作样了。不过就是个不知道打哪儿来的演员，反正以前做的也是同样的事吧，你就别再装清高啦。」
「住口！」
怒吼的是紫苑。
他拿起咖啡杯，也不顾里面还有咖啡，就一把丢向力河，然后冲过桌子，抓住沾有咖啡的衬衫，以全身的力量压了上去。
力河哀嚎了一声，随即倒地。
「你说够了没！居然讲得出这么卑劣的话！道歉，快道歉！」
紫苑骑在力河身上，不断地摇晃他。
力河的后脑勺多次撞到地板。紫苑抓着他的衬衫，勒住他的脖子。
「好难过……紫苑，你住手…我不能呼吸了……我道歉，你快放手……」
「罗唆！不要脸的人……你要知耻，知耻啊！」
有一双手从紫苑的腋下伸了进来，将他往后拉。
「紫苑，到此为止吧，你再不放手，大叔就会挂掉的。」
力河弯曲身体，不断咳嗽。
「我被你吓到了。」
老鼠从后面抱着紫苑，轻声地这么说。真的被吓到的声音。
「没想到你会动粗，原来你也会气到失去理智地揍人啊。」
「这是我有生以来……第一次。」
「我想也是，你的心跳得很快喔。」
紫苑转头，甩掉老鼠的手。
「你为什么不生气？」
「生气？如果那种戏言就能激怒我的话，那我可能一年到头都在生气了。我习惯了，反正也不会少块肉啊。」
「笨蛋！」
「笨蛋……紫苑，你干嘛那么激动啊？」
「笨蛋！这个人不是在开玩笑耶，不要说你习惯了……怎么可能会习惯嘛……」
紫苑的眼眶红了。
他不想让眼泪流下来，正打算闭上眼睛，然而还是阻止不了。
「紫苑……别哭啦。为什么要哭？真是的。」
「他……侮辱你。」
「啊？」
「这家伙侮辱了你。讲了那么难听的话……把你跟NO.6那些肮脏的家伙相提并论。可是你却说没关系，也不生气……这让我更觉得难受……好难过……我不知道该怎么办才好……」
老鼠本来想说什么，最后还是作罢，他拉起桌巾的一角递了过去。
「只有这种东西了，你将就一点，把脸擦一擦。」
「嗯。」
「紫苑，被侮辱的是我，不是你。不要为了别人哭，也不要为了别人打架。哭泣跟战斗只能为了自己。」
「我听不懂。」
「我想也是……有时候我真的很难跟你沟通。你看，鼻涕都流出来了，擦干净点吧。」
「嗯。」
「我实在很难理解你，大概一辈子都无法了解你吧。虽然近在眼前，却又好像远在天边，所以……」
紫苑后方的力河站起来了。
「抱歉打扰一下，那条桌巾是丝绸的．好不容易才到手，别拿来擦鼻涕。」
然后，他又看了看紫苑。
「你生起气来的睑跟火蓝一模一样，我觉得好像被火蓝骂的感觉，虽然她从来没有那么粗暴地对我怒吼过。」
接着，他又对老鼠低头致歉。
「抱歉，我说得太过火了，被打也是应该的。看来我这个人真的彻底腐烂了。」
「并不是腐烂，而是酒暍太多了。」
老鼠轻轻地推了推紫苑的背。
「今天到此结束吧。回去了。」
「好，不过我要先收拾一下。」
老鼠笑了。
「你真的是一个有教养的少爷。」
「随你怎么说，反正我要收拾。」
紫苑捡起咖啡杯，老鼠也伸手收拾散落一地的相簿跟盘子。突然，他整个人僵住，呼吸也停止了，就这样一动也不动。
「老鼠，怎么了？」
「这个是……」
老鼠微微颤抖，手指着一张照片。
照片似乎是从相簿里掉出来的。
力河眯起眼睛看，说：
「什么东西？喔，这个啊，」
照片里以火蓝为中心，有几名男女。
「这是我最后一次去NO.6时照的照片，上面是火蓝跟她的朋友们。」
「这个男人……」
老鼠指向站在火蓝旁边身高颇高的男人。
「这个男人……是谁呢？好像说是在生物研究机关……看起来很优秀吧……
嗯～～我想不起来了。他当时并不起眼。伊夫，你认识这个男人？」
「应该。」
「你们有什么关系？」
老鼠吸了一口气，静静地回答说：
「我的名字是他取的。」 |
我爱你，我当然爱你……我对你的爱变成束缚在我脖子上的重石，让我不断地沉沦。然而，我却无法舍弃它，因为没有它，我就无法活下去。
（《樱之园》第三幕，契诃夫，神西清译，新潮文库）
就在火蓝要拉下铁门前，那个小女孩来了。
「阿姨，还有玛芬蛋糕吗？」
小女孩大概还不到十岁吧，圆圆的脸很可爱。
「起司口味的卖完了，葡萄干的还有一个。」
「我要。」
「好，莉莉，你等一下喔。」
火蓝将盘子上剩下的玛芬，跟一个甜甜圈一起装在袋子里。
「甜甜圈送你。」
「阿姨谢谢你。」
莉莉将铜板拿给火蓝。
她应该是握得很紧吧，原本应是冰冷的铜板有着跟人肌肤一样的温度。
莉莉看到袋子里有两个面包，非常高兴地笑了。
「莉莉是阿姨的常客啊。下次我会多烤一些起司玛芬。」
「阿姨，你不会关掉这家店吧？」
莉莉拾起头，认真地这么问。
「不会，为什么这么问？」
「妈妈说，阿姨可能会把这家店关掉……还好你说不会，太好了。」
圆圆的脸庞浮现安心的笑容。
火蓝蹲下来，抱住小小的身躯。
「谢谢你，莉莉，谢谢你担心我。」
柔软的身体、温暖的存在，这小小的身体的确抚慰了她。
「爸爸妈妈也很担心，他们说，如果吃不到阿姨烤的面包或蛋糕该怎么办。车站前面的蛋糕店又难吃又贵，而且那里的人好凶喔。」
「真的吗？」
「嗯。前不久，店里放着很大的纯白色蛋糕，很像一座玩具城堡，我跟瑛衣，阿姨你认识瑛衣吗？」
「不认识。」
「她是我朋友，很会吹泡泡喔。我跟瑛衣跑去偷看，因为很漂亮。」
「你跟瑛衣两个人跑去偷看蛋糕啊。」
「对啊，结果那里的叔叔好凶，叫我们不要用脏手摸玻璃。我们只有看而已，又没有摸玻璃。」
「好过分喔！」
「瑛衣先骂他猪头！小气欧吉桑！我也跟着骂猪头！小气欧吉桑！然后我们两个就逃走了。」
火蓝不由得笑了出来，她好久没笑了。
她亲了亲莉莉的脸颊。
「阿姨没办法做出跟城堡一样的蛋糕，不过莉莉生日的时候，阿姨一定烤一个纯白的蛋糕送给你。」
「真的吗？」
「真的啊，请瑛衣也来吃。」
「谢谢你，阿姨。我喜欢樱桃蛋糕。」
樱桃蛋糕……紫苑也喜欢……
莉莉挥挥手，离开了。
火蓝一直目送她的背影消失在昏暗的天色中，才拉下铁门，然后就直接呆坐在椅子上。
自从紫苑离开后，迎接黄昏变成一件很痛苦的事。今天也不见紫苑回家，她陷入深沉的失望，失望转变成沉重的疲惫，连动一动手指都懒。
「紫苑……」
她喃喃自语、无声地呼喊，有时候几乎快要叫了出来……她不知道一天叫了多少次儿子的名字。
听到治安局以暴动和杀人嫌疑的罪名抓走他时，火蓝几乎要发狂了。
「你再也不可能见到嫌犯了。」
治安局的职员对她说这句话的那天夜晚，火蓝就预料到儿子的死。
紫苑不可能跟杀人扯上关系，这一点她比任何人都清楚。然而，治安局不可能接受一个母亲的说法，这一点她也明白。
在犯罪发生率几乎等于零的NO.6里，没有裁决审判的制度，被治安局逮捕、拘留，就表示确定罪行的意思，不容许否认罪状，也无法上诉。
他已经被关进监狱里，即将以一级VC的身分，被判处终身监禁，或是根据特别法执行死刑。
治安局的职员所说的话并不夸张，也没有扭曲，只是陈述事实。这是他们的一贯作风。
下次，穿着同样制服的人再出现时，就是儿子行刑之后的事了吧……
这时的火蓝才亲身体会到绝望的存在。
周遭的声音消失，色彩褪去，她什么也闻不到，什么也感觉不到，眼前只剩下黑暗，绝对不会有黎明到来的黑暗。
看不到苦痛的尽头，就是绝望吗……？
我失去了所有。
突然，她想起了那个男人，如果去求那个男人的话，也许能有一线生机。
然而，突然出现的微弱光线，瞬间就消失了。
不行，没有时间。
她根本不知道那个男人在哪里，她没有时间去找，祈求他救救她的儿子。
她突然觉得恶心，把胃里的东西全都吐出来了。
她全身是汗，全身无力。只能爬进仓库，倒在紫苑的床上。治安局的职员几乎将紫苑所有的东西都当作证据没收了。
我就在这个黑暗的仓库角落死了算了，就这样闭上眼睛，随着那孩子去吧。与其残酷地活下去，我宁可选择稍微苦痛的死去所带来的安稳……我还没坚强到能够一个人独自在这样的漆黑中活下去。
「吱吱。」
耳边好像有什么在叫。
想太多了。
即使不是想太多也无所谓。我已经……
她的耳朵被咬了，隐隐作痛。
火蓝起身，看到一只小老鼠逃到仓库的角落。
——为什么会有老鼠……？
她吞了一口口水，摸摸自己的耳朵，的确有点出血。
虽然这里是下城，但是在这个城市里，很少看到宠物以外的动物，更别说是老鼠这类的生物了……
「老鼠。」
火蓝的心脏跳得很快。
老鼠。
紫苑不止一次这么喃喃自语过。
喝着可可亚、眺望着被风摇晃的树木、抬头望着夕阳的天空，他都曾经低声念着这个名字。
一切都从那天开始，发生那件事，导致他们从「克洛诺斯」被驱赶到下城的那一天起。
事情就是紫苑因为窝藏重罪犯VC，而收到当局的调查与严控。
藏匿VC、帮助VC逃亡是重罪，然而政府念及他只有十二岁，于是特别酌量减刑，只剥夺了他的特权资格而已。
不知道为什么，火蓝对「克洛诺斯」并没有太大的眷恋，也不觉得在下城生活很辛苦。虽然外界认为紫苑太冲动，怒骂他的所作所为，但是她仍然相信紫苑有自己的想法跟信念。
虽然紫苑在智能上被认定是资优生，得到市府的厚待，但是也许她早就察觉到儿子总有一天会将感情放在理智前面，会将在自己的意志下掌握到的未来放在被保证的未来前面。所以，关于那件事，她什么也没多问。
只不过，她曾有一次问过老鼠的事情。
「老鼠是谁？」
「什么？」
「老鼠是人的名字吧？」
会认为是人名，是因为儿子的口吻很柔和，感觉有点怀念、有点心疼、有点悲伤，甚至有点祈求的味道在。
呼喊真正的老鼠，应该不会用那种口吻吧。
「你失恋了吗？」
「怎么可能，妈，你在说什么啊！」
「因为你给我那种感觉啊。」
「不是啦，完全不对。」
紫苑很罕见地慌了起来，脸也红了，连汤匙都掉在地上。
没错，火蓝还记得。老鼠……
她站了起来。心跳已经恢复正常，身体也轻盈了起来。
希望，不知道为什么，她突然觉得还有希望。她调整气息，往前迈进的意志渐渐苏醒。
小老鼠在面粉箱旁打转，一看到火蓝走过来，动了动头，从嘴里吐出胶囊后，便消失在仓库里面。
胶囊里有一张纸条。
紫苑没事，请放心。他已逃到西区，请注意当局的监视网，回信交给此鼠。若他平安，是褐色老鼠，若他出事，会以黑色老鼠告知。老鼠微薄的希望之火被点燃了。
火蓝紧紧捣住自己的嘴巴，不然她怕自己会高兴地叫了出来。
活着，那孩子还活着，我还有机会见到他。
火蓝深呼吸，若无其事地看看四周。
如果正如纸条上所写的，紫苑活着逃到西区去了的话，这个家一定受到了当局的严密监视：超小型监视器、窃听装置、电波接收装置。她知道她不能轻举妄动。
她走到仓库的里面，在果酱箱子旁边，拿起包装纸匆匆留言。
看到西区两个字的时候，她的脑海中朦胧地浮现一个人。
那个人叫什么名字呢？应该是拉其公寓的……
火蓝还记得，他是一个好人。
如果去找那个人的话…
可是……有好多话想对紫苑说。
紫苑，活下去，不管发生什么事都要活下去。别担心妈妈，只要你还活着，妈妈就不会有事。你不能死。
但是，现在写这些，心情也于事无补。
「吱吱。」
小老鼠不知道什么时候又回到火蓝的脚边，似乎在催促似地挥动着胡须。
火蓝知道自己不能一直待在同一个地方，因为她并不知道监视器到底装在哪里。她快速地写，然后卷起来，丢到地上。
小老鼠咬到之后，马上消失了。
如果追在老鼠后面，是不是能见到紫苑呢？
火蓝这么想，但是她立刻抛开这个想法，离开仓库。
就在这里等吧，等到那孩子回来。
就在这里等吧，这很容易的。那孩子还活着，现在人在西区。
只要他活着，就能等下去，因为还有一丝希望，还没输。
还没输……我打算跟谁斗呢？
火蓝稍微露出笑容，抬起头离开仓库。
自从那一天起，又过了快一个月了吧。
这当中小老鼠只出现一次，是茶褐色的老鼠。也就是说，紫苑平安无事。
火蓝放心了，但同时她也感到痛苦，只怕下一次出现的是黑色老鼠。
没有什么可以保证紫苑平安无事。
好想见他一面。
最近火蓝常常做梦，梦里的紫苑还很小，如果不牢牢牵住他的手，火蓝就好害怕失去他。
我不会放手的。
虽然火蓝强烈这么想着，但是幼小的孩童还是从母亲手中抽出手，往外跑。
「紫苑，等一下。」
不可以去那边，那边危险，非常危险……
「紫苑！」
火蓝在自己的叫喊声中醒来。
一连好几天都是这样，有时候还会因为心悸、喘不过气来，或是头疼而痛苦呻吟。但她还是继续烘焙面包、开店，只为了像莉莉这样的孩子会来找她。
即使紫苑被逮捕、拘留的消息曝光了，周遭的人的态度也几乎没有改变。
去工地上工之前，一定会顺道来买早餐用的葡萄面包跟三明治的中年劳工、一个礼拜只来买一次胡桃蛋糕的高职学生、每天早上来买一斤刚出炉的吐司的家庭主妇，大家都很高兴火蓝继续经营面包店。
「吃阿姨烤的面包会觉得很幸福。不知道为什么，就是觉得很幸福。」
「如果吃不到你的葡萄面包，我的人生就无聊透了。别剥夺我最重要的乐趣喔，火蓝小姐。」
「你是开面包店的吧？不管发生什么事，你都要烤面包喔，我会等你，每天早上大家也都会等面包香从巷子里传出来。」
许多人温暖的话语支持着她。
因为无法确认儿子生死：心中忐忑不安快要崩溃，就在他人的言语下，勉强撑了下来。
因此，她咬着牙烘焙面包，制作蛋糕。
但是，夜晚的到来仍让她非常痛苦。如果正好有年轻人通过店门口的话，更会让她觉得痛苦，甚至让她想放声大哭。
火蓝坐在椅子上，双手掩面。
「吱吱。」
她抬起头，发现展示用的玻璃柜下方，有一只小老鼠正扭动着鼻子，是茶褐色的老鼠。
「你来了啊。」
小老鼠看看四周，然后从嘴里吐出一个胶囊。透明的胶囊里放的是什么东西，火蓝很直觉地就懂了。
她马上冲向玻璃柜。小老鼠被火蓝吓到了，连忙躲到房间的角落。
火蓝以颤抖的手一边斥责自己，一边打开胶囊，里面放着一张摺得小小的纸条。妈，对不起。我还活着。
稍微往右上翘的笔迹，确实是紫苑的字。
妈。
文字变成了声音，回响在火蓝的耳里。
那个孩子现在还活着。
不但活着，还写了纸条给母亲。
小小的纸条上，只有短短的几个文字，但是这已经足够让火蓝喜极而泣了，她无法停住自己的泪水，不断地用手擦拭。
他现在的情况一定很困难吧，也许很困惑、很痛苦，但并不是不幸的，简短却力道十足的文字这么诉说着。
妈妈，不要担心，我并不是不幸，绝对不是不幸。
火蓝用围裙擦拭眼泪，她暗自决定这是最后一次哭泣。
下次再哭泣的时候，便是用这双手紧紧拥抱紫苑的时候。在那一天到来为止，绝对不再哭泣，也不再怨叹。
每天烘焙面包、卖面包、做生意、打扫店里、买花装饰店面，她会好好活下去，好好做自己的工作。
「明天开始增加玛芬蛋糕的种类，对了，当作孩童折扣日好了。」
火蓝点点头，然后从玻璃柜中拿出咸味的圆面包。那种面包是上面撒着起司粉去烤的，即使冷了也很香很好吃。因为价格便宜，所以卖得还不错。
这一个是今天烤好的最后一个了。
「谢谢，真的很谢谢你，老鼠。」
她将面包剥成一小块一小块，丢到小老鼠的面前茶褐色的小老鼠先是盯着面包好一阵子，又闻了闻，然后才小心翼翼地开始吃。
「老鼠是你的饲主吗？可以帮我告诉他，我很感激他吗？请他有机会一定要来吃面包，他爱吃多少都可以，当然，你也一起来。」
突然，有人敲门。
并不是很激动的敲，而是有点顾虑地叩叩叩地敲。但是，这样就够让火蓝的心脏吓到快跳出来了。
糟糕！这个家说不定已经被治安局监视。
她忘情于紫苑的信，都忘了这一点。
治安局？说不定会没收这封信……
像「克洛诺斯」一样完善的警报系统，这里没有。
没有警报器、没有监视器，也没有加装识别感应器的锁，只有嵌着薄薄玻璃的
门、铁门，以及旧式的手动锁。如果是身强体壮的男人的话，一个人就可以轻轻松松地撞门而入了。
火蓝将信捏在手心，如果万不得已的话，她打算吞下去。
敲门声仍旧持续着。她慢慢地站起来，紧紧握住双拳。
「有人在家吗？」
是年轻女性的声音。
「抱歉，有人在家吗……？」
尾音听起来像是有点哀求的声音。
瞬间，火蓝的脑海里浮现喜欢胡桃蛋糕的学生，然而似乎不是。
她按下铁门的开关。
门上的玻璃的另一端，站着一名纤弱的美丽少女，她穿着一件几乎和昏暗的天色差不多颜色的灰色短外套。
火蓝记得这张抬头看见她便微笑的脸。
「哎呀，沙布。」
火蓝急忙打开门。
伴随夕阳下吹拂着的风，少女一踏进店内，便说「好香喔！」然后低头向火蓝打招呼。
「阿姨，好久不见了。」
「是啊，几年不见了，你变得好漂亮，阿姨都快认不出你来了。」
「我以前很像男孩子，常常被误认呢。」
沙布带着两颊的酒窝笑了。一如往昔的笑容。
她跟紫苑一样，都在市府的幼儿健诊时，智能面被认定属于最高层次。他们同为智能选拔班级的同学，到十二岁为止，都在同一间教室学习。
听说沙布的双亲很早就过世了，她一直跟祖母两个人相依为命。
自从他们被驱离「克洛诺斯」之后，只有沙布一个人依旧跟紫苑来往，也曾来过这家店一次，当时她的脸上还留着女孩的天真无邪。
如今，拿下脖子上淡粉红色围巾的沙布，皮肤十分有光泽，表情也很柔和，无意识中露出将来会出落成大美人的一面。
「但是，你不是被选为交换学生，到其他都市去了吗？我好像听紫苑提过啊……」
「我回来了，因为我祖母去世了。我才刚到那边，就接到联络，急急忙忙地赶回来了。」
「你祖母……」
那么，这孩子失去了最后一名亲人了。
「沙布……阿姨不知道该怎么安慰你，你要节哀顺变。」
这孩子也尝到了那样的绝望。一个人在无止尽的黑暗中，品尝那样的孤独……她还这么年轻啊。
「有什么阿姨可以帮忙的吗？沙布，阿姨能为你做什么吗？」
「有的。」
沙布站在火蓝面前，直直地凝视着她。沙布并没有沉溺在悲伤中，也没有怨天尤人，隐约露出强韧的目光中，带着只有少女才有的眼神。
「我有事拜托阿姨。」
「什么事？」
「请告诉我紫苑在哪里。」
火蓝吸了一口气，回视沙布的眼睛。
「阿姨，拜托你，请告诉我。他还活着，对吗？他并没有被关进监狱里。他还活着……他在哪里？」
着急地逼问着的口吻。
火蓝更加紧紧地握住手中的小纸条。
「沙布，你知道紫苑的事情吧？」
「我只知道当局报导范围的事情，也就是什么都不知道的意思。报导所说的全都是骗人的。」
「沙布……」
「说紫苑因为怨恨而人格扭曲，计划随意杀人，这根本就是天大的谎言。他的人格并没有扭曲，也没有怨恨任何人。」
火蓝拉着少女的手，走进仓库。
「这里似乎没有监视器，也没有窃听器，不过，我也不知道安不安全……」
沙布的眼睛亮了起来。
「被监视，也就是说紫苑并没有被抓到，对吗？他已经逃到某个地方去了，对不对？他平安地逃脱，现在还活着……阿姨，你知道这件事对不对？」
「你为什么会这么认为？」
「因为你看起来很平静……我第一眼看到你的时候，就知道了。你虽然瘦了，但是并不绝望，不是一个失去儿子的母亲会有的表情。」
「观察得这么仔细啊，你可以当名侦探了。」
「阿姨，紫苑还活着吧？他现在很好吧？」
火蓝与少女相互凝视，不发一语。
沙布是不是接受了当局的要求，前来刺探紫苑的藏身之地呢？火蓝心想。
答案是否定的。
市府当局如果有那个意思的话，根本用不着派沙布来，只要使用强制自白剂，就能轻易地从火蓝口中间出情报。
市府当局真的想抓回紫苑吗？
火蓝突然冒出这个念头。
因为心力交瘁，脑中一片混乱，所以她之前从没想过这一点。
不过是一个少年，能逃到哪里去呢？
如果市府当局全力追缉的话，想要逮捕他，应该不是那么困难的事情才对。就算紫苑丢掉了ID卡，还是能利用卫星侦探系统找出他的所在地，只要他不是永远潜伏在地底下，是不可能逃过高精密的探测卫星的。
「阿姨。」
沙布的手抓住火蓝的手腕。
「紫苑在NO.6外面吧？」
「对。」
「果然……我没猜错。如果待在市内的话，到处都有监视系统，他不可能躲得过……」
「沙布，现在的侦测卫星的解析度是多少？」
「最新的是五十公分以下。听说透过地上的操作，还能放得更大，也就是说，可以很清楚地捕捉到地面上的人的身影。」
聪明的少女似乎猜到火蓝的想法，停顿了一下之后，又继续说。
「只要输入紫苑的资料，就能自动侦测出来，只要他人在地面上，就不可能找不到。」
「如果是这样的话，那孩子现在是潜伏在地底下吗？还是……」
还是外貌变得跟资料大大不同……有这个可能性吗？
「阿姨……我觉得只要紫苑在这个城市的外面，应该就会很安全。」
「安全？」
火蓝重复了沙布说的话，因为她不懂沙布的意思。
「我也不会说，只是我的第六感……我们从没学过如何用言语表达感情或是感觉，但是出了这个城市之后，我感受到一些事……」
沙布的口吻开始变得结结巴巴，她拚命地想找出适当的语书来表达自己内心所感受到的非理论性的东西。
「我觉得……这个城市非常封闭，感觉是很自闭的，只想在自己里面结束所有的事情，对外界的事情几乎没有兴趣也不关心。」
「这个城市是这样的啊。」
「是啊，我这么觉得。所以，我觉得只要紫苑在这个都市外面，即使他是多么重大事件的嫌疑犯，市府当局都会放任不管的。可是，只要他回到市内，就会立刻遭到逮捕。」
「也就是说，紫苑无法回来的意思吗？」
「如果这个城市不改变的话，就回不来……这是我的感觉。」
「沙布，你的话好残酷。」
沙布摇摇头，再度抓住火蓝的手。
「阿姨，紫苑现在在哪里？」
「西区，我只知道这些。」
「西区……这样啊。」
沙布叹了一口气。一时之间，视线徘徊在空中。
接着，她向火蓝深深一鞠躬。
「阿姨，谢谢你，很高兴再见到你。」
这次，换火蓝抓住少女的手了。
「等一下，你问紫苑在哪里要做什么？」
「我要去找他。」
火蓝说不出话来，只是紧紧抓住沙布的手。
纤细的十六岁少女沉默地站着。
「沙布……你在说什么？你知道西区是怎样的地方吗？」
「不知道，我听说是一个很恐怖的地方。但是，我要去。」
「可是，可是……你刚才不也说过了吗？也许出去是可能的，然而，想要回来的话……」
「我不在乎，即使再也回不来，我也不后悔。如果紫苑在西区，我就去西区。」
「沙布。」
「我想见他，很想见他。」
沙布的眼眶泛泪，她紧咬下唇忍着。
好坚强的孩子，这个年纪就知道如何忍住泪水。
火蓝伸出手臂，将少女拥入怀中。
「谢谢你，沙布。」
「阿姨……」
「我一直以为我是孤单一个人，一个人在忍耐着……还好，有你在，原来还有另一个人也在想着紫苑……谢谢。」
「我……爱他。真的，我一直一直爱着他。」
「我知道。」
「我不想失去他，我想待在他身边。」
「我知道。」
火蓝轻抚着沙布的背。
很久以前，我也说过同样的话，我遇到了一个深爱的男人，我不想失去他，祈祷能够一直待在他身边。
然而，我们分手了。
他留给我的，只有才刚出生的婴儿，我将这名男孩取名为紫苑。这是他送给我的第一个、也是最后一个礼物。
「女人即使失去男人，还是活得下去的。」
火蓝轻声地说。
听不太清楚的沙布抬起头，探询般地眨着眼睛。此时，一滴眼泪就这样从沙布的脸颊滑落。
「沙布，能不能相信那孩子？」
「什么意思？」
「相信他，那孩子一定会回来，我知道，他不像外表看起来那么脆弱。」
「这一点我知道。」
「所以，先缓一缓吧，观察一阵子再说，我觉得我们不要擅自行动比较好。」
沙布用肩膀大大地叹息。
「阿姨，我可以再问一件事吗？」
「可以啊。」
「他的身边有谁在？」
意料之外的提问。
在紫苑身边的人。
一直没有现身，但是的确在他身边的人，是谁呢？
「老鼠吧。」
「老鼠？」
「对，老鼠。我只知道这个。」
「是对紫苑来说，很重要的人吗？」
「不知道，也许像我们两个一样重要吧。」
沙布微笑着说要回去了。
「等一下，沙布，答应我不做冲动的事，答应我你会等那孩子回来，好不好？」
少女依旧微笑着，然而眼中的光芒非常强烈，有着明确的意志。
「我最不善于等待。」
「沙布……」
「我从以前就是这样了，我无法什么都不做，只是痴痴地等待。今天早上，我已经去办妥取消留学的手续，我已经是自由之身了。所以……我要去，我要去找紫苑，不管用什么手段，我都要去。」
火蓝摇头。
她知道自己再说什么都没用了。但她还是要阻止，她不能让少女像飞蛾扑火般自投罗网。
「沙布，我虽然是紫苑的母亲，但是我也不了解那孩子的全部，也许该说不了解的部分比较多吧。然而，我确信那孩子绝对不希望你冒着危险去见他。如果因为这样让你有什么不测的话，那孩子会痛苦一辈子的，这一点连我也知道。所以……」
沙布抬起下巴，说话更坚决了。
「紫苑的想法跟我无关。」
「啊？」
「我很任性，我知道我自己非常任性。可是，我无法在这种情况下等待紫苑，我好想见他，所以我要去找他，就是这样而已……我不是母亲，我无法像阿姨你这样坚强，我无法光凭着信任等待他……我不想后悔。如果，如果他就这样不回来的话……换我一辈子痛苦。我不要，我不要失去他。」
「可是，沙布……」
火蓝再一次在心底说。
可是，沙布啊，女人即使失去男人，还是活得下去的。
虽然会感受到身体的一部分就此枯萎的苦涩，但是女人仍旧可以抱着这样的伤痛活下去。怀抱着伤痛，有一天也能再度微笑。
所以……求求你，不要为了男人赌上性命，要为了自己而活。
该如何回应死心眼又固执的少女心？该如何说服她呢？
正当火蓝拚命地思索该如何说的同时，沙布转身走开了。
「阿姨，很高兴见到你，再见。」
不行，沙布，不要跟我道别。
「下次挑上午过来吧。」
火蓝对着灰色外套奋战着。
「上午？」
「对啊，我一整个上午都在烤面包。清早主要烤的是圆形面包跟吐司，接近中午也会烤一些甜点面包跟蛋糕喔，还会烤三种玛芬。你来吃吃看吧，我也有好喝的红茶。」
两人之间出现短暂的沉默。
「对了，沙布，如果你愿意的话，能不能来帮我？我可以教你怎么烤面包。我一直是孤单一个人，如果你能来帮忙的话，那就太好了。」
火蓝知道自己讲的话很愚蠢。
然而，她还能说什么呢？如何让这孩子的心思不再放在紫苑身上？如何保护这孩子远离危险呢？
「阿姨，谢谢。我很喜欢吃玛芬蛋糕，希望有一天能吃到现烤的玛芬。」
少女挥挥手，踏上夜路。
火蓝沉默地目送少女的背影。
她的手脚都非常沉重，多次叹息。
少女的恋情为什么总是那么性急又专情呢？连相信对方，留在原地等待都做不到。如此激烈、如此奢求、又如此痛苦呢？
自己好像早就忘了那样的心情了。
火蓝再一次叹息。
当她关上门，正打算关灯时，发现了淡粉红色的围巾。被遗忘的围巾，彷佛传达着沙布的动摇。
没错，那孩子还在动摇。只要有一点点的不确定，也许就能阻止她。也许还来得及……
火蓝双手握紧围巾，打开店门。
还没从小巷穿出大马路之前，沙布就发现自己忘了拿围巾了。那是祖母亲手编织的围巾。
现在的人认为毛线的触感佳，于是开始重新重视并流行手工编织的围巾跟毛衣，然而，在沙布还是小孩子的时候，NO.6几乎没有人戴围巾。只要穿着特殊纤维布做的内衣，就能随时保持肌肤感受到的温度。
别说围巾了，连薄外套跟手套都不需要。
编织是祖母的兴趣，祖孙两人不断地编织围巾跟毛衣。
她常常被同学笑。虽然大家都是菁英课程里的同学，但是他们只要找出些许的差异，就会藉此贬低或是看不起别人。
手工编织的围巾跟毛衣，是非常好的嘲笑对象。
「哇，这是上一个世纪的遗产吧？」
「我只有在博物馆里看到过耶。」
没有人懂得为他人着想，不懂人心，也不懂人性尊严。学校从没有教过。
大家都认为自己是被选中的人，被选中的人做什么都能被允许。
人有阶级之分，分为被选中跟没被选中的人。除了接收庞大的知识，享受完善最新设备的教室之外，他们只学到这一点。
然而，紫苑不同。
他知道尊重他人如同自己，他把自己跟他人都摆在同等的位置，是很特异的存在，至少沙布是这么觉得的。
这个人跟其他人不一样。
忘了是什么时候的事情了，他曾经夸奖过沙布穿的黑色毛衣，胸口跟袖口有近红色的粉红色线条毛衣。
「很适合你耶。」
当时沙布正在看桌上的LED显示萤幕，确认一天的上课内容，突然有人这么对她说，让她有点困惑。
「那件毛衣很适合你，看着看着，连我都觉得温暖了。」
「谢……谢谢。」
「不客气，不过我以前不知道呢。」
「什么？」
「原来黑色跟粉红色还满合的嘛，我真的不知道。」
不能算是对话的对话，只是唐突地跟她说了简短的几句话。可是，从那个时候开始，沙布的心里就出现了一名表情温和的少年。
好特别的人……
好特别的人，跟其他人不一样。所以有一天，这个人会选择跟我们不同的路走
吧。他会毫不留恋地舍弃当局所教育我们的那些自以为重要的事，他一定会放掉他所拥有的一切扬长而去。
沙布有这样的预感。
当紫苑通过最高教育机关特别课程的选拔考试后没多久，就被剥夺资格，并迁往下城的时候，沙布并不觉得惊讶。
不过是预感成真罢了，所以她并不惊讶。只是，她很想知道理由，很想知道紫苑偶尔透露出来的眼神所代表的意义。
他究竟在看什么？又在寻找谁？
拜托你不要让视线在远方徘徊，请看看眼前的我。
只不过是短短的两句话，她却说不出口，无法传达自己的心意。
通信机器的性能日益精进，卡片型手机、穿戴式小型电脑、电子报纸都已经出现在现实生活上了，却丝毫派不上用场，无法成为向身边的人传达心意的工具，真令人痛心。
不知道如何告白的自己，还有眼前什么都感受不到的紫苑，都令她着急不已。
不过，她还是在留学前向紫苑表白了。她只能采取连自己都觉得脸红的、非常直接的表达方式。
我想要你，一直想要你。
单纯又直接的讲法，是她最大的努力了。
然而，这样的告白却立刻被拒绝了。
我一直当我们是好朋友。
这个答案真是太可笑了。沙布觉得好笑到很想大声笑出来，也有点难过。
迟钝、笨蛋、你几岁了啊、稍微成熟一点吧。
沙布在心中不断地谩骂着。
不过，她已经把心里想说的话说出来了，这样就够了，她也能暂时松一口气。
两年后，留学回来后再开始吧，等这个人长大两年后，再一次跟他面对面吧。自己的心意不会改变，会一直渴望着他。
可是，紫苑几乎不看沙布，他的心被其他事物占据，忘了沙布。她第一次看到冷静、稳重又沉默寡书的紫苑慌乱的样子。
紫苑的内心起了波澜，不再平静。
在车站内，纷扰的人群中，她试着追寻紫苑视线的彼端，却什么也没看到。
那个时候，自己没有捕捉到的某个人，就是紫苑在寻找的人吗？
现在那个人就在他的身边吧。虽然没有任何证据，但是沙布如此确信着。去想那个人是谁也无济于事，因为那是一个未知的人物。
老鼠吧。
火蓝这么说。
老鼠？
对了，当时有老鼠。他们在车站分开之前，有一只小老鼠跳上紫苑的肩膀。
「老鼠。」
沙布试着喊喊看，然而脑海里却只出现研究实验用的白老鼠。
一阵风吹来。脖子有点冷，回去拿围巾吧。
当沙布正打算回头时，眼前出现了黑色的人影。
「是沙布小姐吧？」
对方叫出她的名字。
她突然觉得不寒而栗。这个制服，是治安局警备课的职员。
治安局的职员为什么…
「是沙布小姐吧？」
另一名男人询问相同的问题，答案很明显的问题。
「是的。」
「能不能看一下你的ID卡？」
确认沙布拿出来的I D卡之后，治安局职员们互看点头。
男人们的用字遗诃很有礼貌，但是却冷冰冰的，彷佛没有体温的机械音。沙布觉得更冷了。
「很抱歉，要麻烦你跟我们到治安局去。」
「啊？」
当她发出微弱的声音时，男人们已经从两侧抓住她的手了。
「请上车。」
「不要，放开我！」
沙布抵抗，但是男人们的手劲丝毫不放松。
「放手！为什么抓我？理由是什么？」
「去了就知道。」
他们的用字遗词开始粗暴起来了，似乎打算强行带走沙布。沙布放松全身的力气。
「我知道了，请不要这么粗暴。」
她往前走一步。
「啊！」
她假装被绊到，身体往前倒。
男人们的手放松了，就在这个时候，沙布撞向右边的男人。
因为出乎意料，所以男人踉跆了几步。
沙布挥动皮包，朝着另一个男人丢过去，然后乘机逃跑。
一定要逃跑，如果被抓到了，就再也见不到紫苑了。
被治安局强行带走的意义，沙布很清楚，就是再也见不到紫苑了。
小巷里出现人影，虽然还很远，看不太清楚，但是她看到了对方手中拿着白白的东西。
是淡粉红色的围巾。
「阿姨。」
沙布停下脚步。
阿姨，不行，你不能走过来。
就在她准备转身的时候，肩膀被抓住了，双手被折到背后。
好痛，正当她痛得要叫出来的时候，嘴巴被捣住了。
放手！
男人们没再说一句话，无言地抓住沙布。
恐惧布满了沙布全身。
好恐怖。
放开我！救命啊！
她挣扎地想要逃。她听到外套破了的声音，钮扣也被扯下，滚到地上。
救命，不要抓我，救命！
突然，脖子一阵冲击，沙布全身麻痹，失去了自由。
「不要……救我。」
沙布的意识渐渐模糊。夜晚的景色也开始朦胧了起来。
紫苑。
在喊出这个名字之前，沙布坠入了黑暗当中。
火蓝看到有几个人影在扭打着，也听到微弱的求救声。
她立刻知道是沙布发出的声音。
刚开始她有点害怕，不过还是立刻冲上去。然而，双脚却不那么听使唤，她跌倒了，还大力地撞到膝盖。
等她站起来的时候，男人们已经将虚弱无力的沙布拖进车内。
在人烟稀少的路上，上演了一出如同皮影戏的默剧。可是，在等距并排的街灯下，上演的东西，却是千真万确的现实。男人们并不是在虚构中演戏，而是在执行命令，无言地执行……
治安局。
火蓝无法呼吸，就这样蹲在路上无法动作。她无法走动，不是因为疼痛，而是因为恐惧。
一名男子瞄了这边一眼，似乎看到了她。
火蓝缩成一团。她蹲的地方正好没有街灯照明，夜晚应该很难看见她，但只要对方戴着特殊暗视眼镜的话，那就没有白天黑夜之分，在黑夜中仍然看得如同白天一样清楚，一定也能清楚看到火蓝的身影。
好恐怖。
但是，男人迅速地跳上车。漆黑的休旅车无声地发动，没几秒就消失在火蓝的视线之外了。
火蓝站起来，握紧围巾。
「沙布。」
她低声叫出名字，害怕得直打哆嗦，手也不停颤抖。
火蓝拖着蹒跚的脚步走回家，关上门窗，微微的面包香，让她稍微冷静下来。
沙布被治安局带走了，跟绑架一样地被带走了。
为什么？为什么要抓那孩子？
因为紫苑？如果是的话，那为什么不抓我，反而抓她？究竟为什么……
不懂，完全不懂。
吱吱。
小老鼠从玻璃展示柜下露出脸来。它用前脚压着一块起司面包。
「老鼠。」
老鼠会帮助她吗？会救她吗？会抓住她伸出的求救之手吗？
火蓝朝着葡萄色眼睛的小生物伸出手。 |
刚开始的第一、两天，我们每个人都指着自己的国家。到了第三、四天，我们指着自己的大陆。然后到了第五天，我们只想到唯一的地球。
（苏丹萨曼太空人，沙乌地阿拉伯）
当紫苑读完童话故事书之後，火蓝满足地叹了口气。
「好有趣喔。」
立克则是用鼻子哼了一下，摸摸才刚换好绷带的脖子，抱怨地说：
「我不觉得，兔子的故事一点都不好玩。」
「那立克想听什麽故事？」
「我想想哦……我想想看，我想听面包的故事，还有热汤跟炸地瓜的故事。」
「立克，你肚子饿了啊？」
火蓝朝着紫苑点头。
「他老是肚子饿，立克特别会肚子饿。」
「等一下……我去看有没有汤……」
是不是还有剩汤呢？能够让立克暂时填饱肚子的一碗汤呢？
火蓝站起来。
「不用了，我们不喝，要回家了。」
她拉着弟弟的手朝着门走去。
突然，她停下脚步，回头小声地说：
「谢谢你念书给我们听。」
「不客气。」
「我们明天还能来吗？」
「当然。」
「太好了。」
火蓝笑了，拉着立克往外走。
书堆阴影旁的老鼠伸了伸懒腰。
「你遗是这麽愚蠢。」
「愚蠢？我吗？」
「没有人蠢到不知道自己愚蠢，不知道有没有类似这样的俚语呢？」
老鼠站了起来，将超纤维布围上脖子。
「你打算施舍孩子们，把剩下的汤分给他们喝。」
「这样算愚蠢吗？」
「那些孩子是来听你念书的，并不是来求你施舍。要是你有从此不再让立克挨饿的自信的话，那倒无所谓，可是你只是心血来潮在有多余的汤的时候分给他喝，那麽下次他饿的时候，你怎麽办？你无法照顾他，对吧？如果没有责任感，在只能帮助他一半，那倒不如一开始就什麽都不要做。连火蓝都比你了解这个道理。她很聪明，自尊心又高，你看，她不是拒绝了你一时的慈悲心吗？」
紫苑瘫坐在椅子上。
老鼠说的话总是剃痛他。彷佛从他身上剥皮一样。一层又一层。剥掉自己的愚蠢、自己的傲慢、自己的迂回。
这些虚伪的皮肤被剥掉之後，出现的赤裸裸的自己的轻浮与骄傲自大。
老鼠走在紫苑的面前，一边戴上手套，一边继续说。
「第二个愚蠢，想听吗？」
「嗯，你说吧。」
「你答应他们明天再来。」
「这也不对？」
「明天的事情，谁也无法保证呀。」
紫苑深深地吸了一口气。
「不知道我明天还能不能活着念书给他们听的意思吗？」
「没错。你的理解能力变快罗。你是被通缉的人，昨天又在外面游荡，就算被采测卫星找到也不是不可思议的事情，也许治安局警备课一些无所是事的人，现在已经朝着这里来了。如果是这样的话，别说你明天想念书给他们听了，运气好的话，你已经被关进监狱的独居房，运气差的话，你再也无法开口讲话，也就是说，你早就死了。」
紫苑看着老鼠已经戴上皮手套的手。
即使在讲这种话的时候，老鼠的手的动作依旧优雅。如果模仿得来的话，他真想模仿看看。
「搞什麽啊！又在发呆。」
「啊……对不起。」
「你这个人真的很没有警觉性耶，连刚出生的鹿都比你强。」
「老鼠……」
「算了，我要去工作了。」
「市当局真的有心想抓我吗？」
老鼠的动作停了。
「这里紧邻着NO.6，如果有心的话，想要抓我并不困难……不，不光是我，你不也是逃亡中的VC吗？你跟我不一样，你还在外面活动，NO.6的探测卫星应该可以从静止轨道高精度监视同一个地方才对。」
「原来如此，所以呢？」
「所以为什么呢？市府当局并不是真的有心抓我们，至少不是很拚吧？」
老鼠耸耸肩。
「紫苑，好死不死，你居住的城市对外界几乎不抱任何兴趣，只在乎用特殊合金外墙包围起来的内部。西区是一个垃圾桶，是丢弃脏东西跟脓的地方……如果你是脓的话，西区正适合你，也许那些人这么认为也说不定。从自己的内部挤出一个小脓包，丢到垃圾桶，因此也不会特意自己跑来捡回去。」
「你的意思是，只要我待在这里就很安全吗？」
「我不知道。也许事情没那么单纯，但是待在这里，还是比较能够保障你的生命安全……你不也说想在这里生活下去吗？如果是这样的话，也许你的梦想会成真喔。」
「到春天为止。」
到春天为止还有缓刑时间。
一到春天，蜂的活动期间，神圣都市的内部究竟会发生什么事呢？会充满寄生蜂带来的恐惧吗？
在春天来临之前，在春暖花开之前，一定要想办法做点什么，在冬天还没过去之前，一定要想出办法来。
「好不容易出现了吃人蜂，你就静静地看着就好了啊，看NO.6究竟会变成怎样，会是很棒的一出戏喔。最厉害的主角、最感人的悲剧、最捧腹的喜剧，会是怎样的情况呢？」
「我母亲还在那个都市里生活，我无法置身事外，当个旁观者。」
「你打算回去吗？」
「春天来临前回去一次。在那之前，我想试试看能不能做出血清。」
「用你自己的血吗？」
「没错。当然，要做出百分之百的血清可能有问题，但是，至少有试一试的价值吧。」
「你再怎么天才，连一只烧杯、一支针筒都找不到的地方，能做什么？」
「我去拜托力河先生看看，也许他能拿到最基本的工具。」
「那种人没钱是不会帮你做事的啦！就算你是他曾经深爱过的女人的儿子，如果你要他白做工，他才不会理你咧！」
「是吗……但是，血清是必要的。嗯，我会想办法说服他，告诉他如果成功的话，就能够赚大钱……」
老鼠的脚动了一下。
紫苑连椅子带人摔到地下，书山也倒了，小老鼠们忙着逃窜。
「你做什么！」
紫苑正打算站起来，然而老鼠的动作比紫苑快速许多。他的膝盖压住紫苑的胸口，手压住紫苑的肩膀。
「紫苑……」
老鼠从上俯视仰躺着的紫苑的脸，手指从肩膀移向喉咙。五根手指头的触感透过皮革手套传达到紫苑的脖子上。
老鼠慢慢地加强力道。
「你不抵抗吗？」
「嗯，抵抗也没用吧。」
「放弃得真快，这么不爱惜生命吗？」
「怎么可能。」
「你认为我不可能杀你，是不是？」
「是。」
老鼠笑了。
灰色的眼眸、薄薄的双唇、高挺的鼻梁，他的脸上浮现美丽却冷酷的笑容。
「别太看得起自己了。」
老鼠的手上彷佛变魔术般地出现一把刀子。
「四年前也发生过这种事吧。我把你压在你的床上。」
「我还记得。那时候是我冲向你，不过你轻而易举地就避开我，而下一个瞬间，我已经被你压住，一动也不能动了。」
那是一个暴风雨的夜晚。
紫苑还记得窗外怒吼的风声，还记得发烧的瘦小身躯。
在那之后，已经过了四年。
经过了四年，我还是无法推开这个身体，也不想推开他。
「那个时候，我拿的是汤匙，我对你说，如果我手中拿的是刀子的话，你必死无疑。」
「是啊。」
「现在要不要试试看？」
老鼠放开手，换成以刀刃抵住了紫苑的下巴。
好冰，他同时也感觉到些微的疼痛。
「我不会让你制作血清。」
老鼠说。
「我并不是为了让你制作血清而救你的，别多管闲事，你给我安分待在这个洞里，直到时候来临。」
「时候？什么时候？」
「我毁了NO.6的时候。」
「毁了NO.6……」
「没错，我会将它连根拔起。」
突然，胸口的压力消失了。
老鼠收起刀子，也收起脸上残酷的微笑，脱掉手套抚摸着紫苑的下巴。指尖微微被染红了。
「这是你的血。别想用你的血来制作血清这种无聊的东西，想点更有效的使用方法吧。」
「老鼠……」
紫苑抓住老鼠的手。
「你为什么这么恨？」
老鼠并没有回答。
「你跟NO.6之间究竟发生了什么事？为什么你如此憎恨它？」
老鼠突然叹了一口气，手上的肌肉也放松了。
「紫苑，你还不懂吗？NO.6是个什么样的地方？它吸取周遭所有的养分，只顾自己的壮大，是一个令人讨厌的……」
「寄生都市。」
「没错，你懂嘛。人类会积极驱逐寄生生物。就跟那个一样。我要驱逐它、毁灭它。只要那个地方消失了，这里的人就可以不用再生活在垃圾桶里了。」
「我想知道的是你个人的理由。」
「没有。」
「骗人！说只为自己战斗的人，是你。」
老鼠沉默地耸耸肩。
「你是为了……复仇吗？」
沉默。
老鼠也不拨开被抓住的手，正面看着紫苑。
「你想对NO.6复仇吗？如果是的话……发生了什么事？」
「我没必要告诉你。」
「我想听。」
紫苑抓紧老鼠的手。
「我想知道，老鼠。」
老鼠突然笑了出来，非常愉快的笑声。
「真是的，跟个撒娇的小孩一样。那么，紫苑……」
「嗯。」
「如果我告诉你的话，你会协助我吗？」
「啊？」
「你会帮助我拿刀刺向那个你生长的都市的心脏吗？你会放弃拯救那个都市，帮助我破坏它吗？我不需要血清，如果真有寄生蜂，正好可以用来从内部混乱NO.6。我想看看总是逍遥自在地生活在安全圈内的那群人恐慌、到处逃窜、自我毁灭的模样。这就是我的理由。你能帮助我吗？紫苑。」
紫苑摇摇头，避开灰色的眼眸。
「我做不到。」
紫苑的手被甩开。
「你总是这样！吵着要知道，却没有任何觉悟。知道是需要觉悟的！如果知道了真相，就无法回头了，无法回到还不知道时的那个无忧无虑又幸福的自己了。为什么你连这种道理都不懂呢……？紫苑，我再问你一个问题。」
老鼠蹲了下来，用手指着紫苑的下巴。
「我跟NO.6，你选哪边？」
紫苑屏息。他知道总有一天要被迫选择，他早有预感。
要选哪一边呢？
只要选择其一，就会失去另一边。
他并不想回NO.6。如果是这个意思的话，他毫无留恋。
但是，人就不一样了。母亲、应该已经去别的都市的沙布，还有下城的居民们，全都在那道墙壁的内侧，那里有自己怀念的风景以及记忆。
老鼠如果连同NO.6里的人、风景、记忆一起憎恨的话，紫苑无法和他站在同一阵线。
老鼠的手离开了紫苑的下巴。
「你爱NO.6，我却恨，所以呢……我们终有一天会成为敌人。」
呢喃，钻进紫苑胸中的呢喃。
「我也这么觉得。」
老鼠以前也说过同样的话。
当时紫苑也渴望知道某些事，他希望了解老鼠的过往。当他对老鼠说「我想知道你的事情」时，老鼠给的答案也是一样。
我们会成为敌人。只不过那时候的老鼠，眼睛笑着，口吻也带点开玩笑的轻松。然而现在却很沉重，带着沉重黑暗的呢喃，硬生生地沉入紫苑的内心。
那是发自老鼠内心的呢喃。
我们终有一天会成为敌人。
老鼠站起来，看向墙壁的时钟。
「糟了，我迟到了，经理一定很生气。」
老鼠背对紫苑。不管声音或是眼睛，都已经抹去了近乎杀意的阴沉。灰色的眼眸变得明亮，口吻也轻松了。
「老鼠……」
「好了好了，妈妈要去工作了，小绵羊要好好看家喔，可怕的大野狼会来，绝对不能开门喔。」
「别太小看我了。」
老鼠脸色凝重，收起笑容，皱着眉头。
「你说什么？」
「我说，别太小看我了。」
「不高兴我把你当成小绵羊吗？那下次换演小红帽好了，小红帽很可爱又天真无邪，不知道怀疑也不懂警惕，结果被大野狼吃掉了，很适合你耶。」
我不会被你激怒的，你爱怎么嘲笑就怎么嘲笑吧，我有事要对你说。
「有些事情你看不到，我却看得到。」
「不懂你的意思。哎呀，这是你最在行的嘛。」
「你什么都一分为二，不是爱就是恨，不是敌人就是朋友，不是围墙的里面就是外面，而且你认为一定非得要二选一。」
「那是当然的啊，像你一样老是在分叉路口犹豫不决地烦恼的话，早就变成人肉干了。那是胆小鬼做的事情。不能逃的，总要选边站才行。」
「你从没想过可能有第三条路吗？」
「第三条路？」
「对。」
「紫苑，我真的无法理解你说的话，什么是第三条路？」
「不需要破坏NO.6，只要让它消失就好，你从没这么想过吗?」
老鼠捣着脸颊，深呼吸了一下。虽然他压抑着不表现在脸上，但是紫苑知道他动摇了。紫苑再往前踏出一步。
「只要摧毁外墙就好，这样它就会消失了。」
NO.6的防御墙吗？」
「没错。只要墙壁不见了，NO.6这个地方本身就会消失了。谁都能自由来去。撤掉墙壁跟关卡，这样就无法区分NO.6跟各区了。」
老鼠忍不住笑了出来。
他抱着肚子狂笑。
刺耳的笑声回荡在地下室里。小老鼠们全都吓得挤在一起，小小的身体看起来更加缩小了。
「这么好笑吗？」
「好笑啊，好笑到我的眼泪都流出来了。你不只是天生秀逗，而且还有妄想症。什么第三条路嘛！不过是不切实际的梦话罢了！」
「老鼠，我是说真的。」
「我不希罕。」
这么讲的时候，老鼠的脸上已经看不出丝毫笑意了。
「那么轻易就消失可不好玩，那个都市必须要保持现在这个样子。盛装打扮、饱餐美食，尽量痴肥下去吧。当我一刀剖开肥胖的肚子，感觉一定很棒。我要将油滋滋的内脏全都拉出来，曝晒在阳光底下。真期待，没错，我非常期待春天的来临。」
「你爱怎么笑无所谓，但是我觉得做得到，我相信做得到。」
「你只是在找退路，想办法不让自己受伤罢了。万一真的外墙消失了，出现在那里的可不会是天国唷。是地狱。混乱、失序、斗争、掠夺……你不知道那里的居民受到多少压抑，不知道那个都市建筑在多少牺牲者的尸体之上。因为不知道，所以讲得出那种梦话。紫苑，不可能的，那不是调色盘，不可能把各种颜色调合成一种。一边终究会消灭另一边。只有这条路，这就是命运。爱与恨、敌人与朋友、墙壁的内与外，还有你与我，绝对不会合而为一的。」
「不试试看怎么知道？至少……」
「至少？」
「我不会成为你的敌人，绝对不会。不管发生什么事，就算会被杀，我还是站在你身边。」
「说得太好听了。」
「是决心。」
是我自己的意志，决不会动摇。而且，不试试看怎么知道呢？
我相信在最后关头非选不可的时候，人终究会选择安稳，放弃斗争；选择歌曲或书本，放弃武器；选择爱，放弃憎恨。
我生信这不会是梦话。是希望。
我还没有舍弃希望。我会找出你看不见的路，指引你。
老鼠别开视线，用鞋尖踢了椅子一脚。
「跟你在一起，有时候真的会让我觉得很焦躁，你总是想着理论跟梦想，而且说得很认真。」
「如果我不认真讲，我想你不会听我说。」
「够了，给我适可而止，别再说了。」
老鼠扶起自己踢倒的椅子，轻轻地拍打褪色的椅垫。
「像你这种只会出一张嘴的理想主义者，整天坐在这里就行啦。别关心外面的世界，在自己的脑袋里天马行空地幻想吧。什么都别再说了，别烦我了。」
「老鼠……」
「我不想听。听你说话我会想吐。够了，真是的，早知道你这么爱讲话，我就不会带你来这里了。」
「我不爱讲话，反而是不善于跟人交谈。」
「那你就更应该闭嘴。」
我不能沉默，不能坐在这里，关在自己的世界里，断绝跟外界的关系。
我想对你说话，听你说话，我必须跟你一起摸索生存下去的路。
捣住耳朵、闭起嘴巴、阖上眼睛。我已经不想再过那种生活了。
让我有这种想法的人，是你，老鼠。要我把手从耳朵拿开、张开嘴巴、注意凝视，这些全都是你说的。
可是，现在你却要我闭嘴吗？
你要说你不想听吗？
「胆小的是谁啊！」
紫苑不小心吐出这么一句话。老鼠的表情立刻变得可怕。
「你说什么？」
会吵架吗？紫苑闪过这个念头。
不过，他认为这样也无所谓。老鼠轻而易举就能制服自己吧。不论是四年前或是现在，结果都一样。他完全打不过老鼠，不过他一点也不在乎输赢……
他想要跟他肉搏。
即使被压在地上、被殴打、被勒到无法呼吸，他都无所谓。只要一秒钟都好，他想要站在对等的位置上，用自己的肉体跟他搏斗。
只是，老鼠再度别开视线，完全不看紫苑，朝着门口走去。
在老鼠快要摸到门把时，外头传来沙沙的沉闷声音。有什么东西在抓着门。过了一会儿，又听见汪的低吼声。
老鼠与紫苑互看了一下。
「是狗。」
老鼠打开门。
一只茶褐色的大型犬坐在外面，摇着尾巴，嘴里叼着白色的包裹。
「是借狗人的狗……他发生什么事了吗？」
老鼠从狗的嘴里接过包裹。
是一封信。
他看过之后，嘴角现出微笑。
「紫苑，给你的，要委托你的工作。」
紫苑接过信来看。
非常难读的一封信。
信纸本身已经古老泛黄，上面还有狗的唾液，再加上文字也潦草得可以。即使如此，这封信仍比过去收到的任何一封信，都要让他雀跃。
紫苑，要不要来工作？
帮忙洗狗的工作。
我忙不过来，如果你愿意的话，就跟着这家伙回来吧，只要跟着它，「善后者」应该不敢对你出手。就这样。
附注，这家伙说你应该满适合洗狗的。
「什么是洗狗？」
「就是字面上的意思，洗狗啊。洗借狗人借给人当暖炉用的狗。长毛、性格温驯的大型狗，全部应该有二十只吧。有些客人会抱怨有跳蚤或是很臭等等的，不肯付钱，因此他每个礼拜会找一个天气好的日子，帮狗洗澡。你要去吗？」
「当然要去。上面写着要不要来工作耶！这是我的第一份工作，有人找我工作了。」
「有什么好高兴的？你怎么这么单纯啊。」
「老鼠，我应该要带什么去？要不要带肥皂？」
「应该不需要吧。你自己小心别被拉进小巷里了，男人、女人都要注意。不过有这只狗跟着，应该不用担心，我送你一段。」
「讲到这里，我也很想看看你工作的地方，好想看舞台剧喔。」
「别得寸进尺。」
大狗吠了一声。
「谢谢，托你的福，我找到了第一份工作。好了，带我去吧。」
大狗摇摇尾巴，舔了舔蹲下来的紫苑的脸颊。
「你帮我舔伤口，真贴心。」
「你白痴啊！因为有血的味道，所以它才舔你吧。」
「没那回事。它很小心地舔着我呢。算起来比你温柔多了。」
「别把我跟狗比。」
老鼠似乎真的感觉很差。
看着老鼠嘟起嘴，紫苑突然想起他四年前的样子。紫苑觉得有点好笑，也觉得有点怀念。
「干嘛，你笑什么？」
「不是，原来你也还保留着纯真的一面，我觉得有点高兴。」
「什么？」
「没有，没事。好了，麻烦你带路了。」
紫苑轻轻地抚摸狗背。
这样的动作彷佛是种暗号，大狗马上往楼梯上跑。紫苑也追着它，离开了地下。
外头的阳光灿烂。
原来如此，这样的天气也许真的很适合洗狗。紫苑朝着天空大大地深呼吸。
在老鼠的眼中，紫苑的身影彷佛被卷入了光线之中。从黑暗的洞穴爬出来时，光线总是耀眼刺目。
老鼠不喜欢明亮的地方。
充满光线的场所，容易变得危险。这一点他清楚得不得了。他无法像紫苑一样，毫无犹豫地拥抱光辉。
敌人或朋友、墙内或墙外、爱或恨，还有光或暗。
所以我说了啊，我们绝对无法相容，我都说了那么多次了，你还是不懂啊。
老鼠把已经到嘴边的叹息吞了回去，吐不出的惆怅与无奈就此沉入心底。
正当老鼠打算锁门的时候，一只小老鼠走到他的脚边来。
「你回来了啊。」
老鼠将它抱到手心上来。它似乎很疲倦，葡萄色的眼睛看起来有点模糊。
「辛苦了，好好休息吧。」
小老鼠摇摇头，吐了一个胶囊在老鼠的手心，里面有一张淡蓝色的纸条。
「回信吗？」
如果是的话，紫苑会很高兴。
今天似乎跟信很有缘。
突然，他的心里飘过一个黑色的东西。黑色的不明物体。没有形象，只是黑。
不安。不祥的预感。
头的一角微微地痛了起来。
嗅出危险与灾害的能力，是与生俱来的。
靠着这个能力，老鼠多次死里逃生。
他觉得这个胶囊里的东西，有一股很讨厌的味道。彷佛是要将他往毁灭里推的一步……
他打开胶囊。里面是火蓝匆忙写下的潦草字迹。
沙布被治安局抓走了。救她。火
头剧烈地疼痛了起来。
老鼠闭上眼睛，倚靠着门。
沙布，那个女生被抓走了。
为什么……她不是菁英分子吗？跟紫苑一样……跟紫苑一样……
也就是说，代替紫苑吗？第二只赎罪的羔羊。
为什么？为什么需要活供品呢？
为了隐瞒寄生蜂杀人的事情，所以捏造紫苑是杀人犯，但是杀人犯一个就够了啊。然而，为什么……为什么市府当局需要另一个活供品呢？为什么……
不管原因为何，如果那个少女是第二个活供品的话，就不可能被带到治安局去，一定直接送监狱了。
小老鼠从NO.6回来需要半天的时间。
来不及了，她一定已经被关进牢里了。
测量能力、精心挑选、从小就花费相当的预算跟时间培养的特别课程的学生，为什么要眼睁睁地毁掉他们呢？
为什么？为什么…
一定有什么问题。一定隐瞒了什么，有大事将发生了。
老鼠慢慢地站稳。
猜不透。
一团谜。
不过在解谜之前，有一件事必须要先做决定。
这个该怎么办？
如果把这张潦草的纸条拿给紫苑的话，他一定会去监狱吧。他完全不知道那是个什么地方，只是一心想救沙布地往那里去。
单纯不解世事的少爷只为了「不能眼睁睁看着朋友遇害」这样的理由，即使是毒蛇的巢穴，他也会往里头钻。专程送命上门。
那么，要撕掉吗？
撕掉倒很简单。沙布这名少女跟自己一点关系也没有，只不过是个完全不认识的陌生人。她会变成如何，又关自己什么事？就这样放着不理她也无所谓，没有什么会因此改变。
但是，如果紫苑死了，自己的内心会有很大的改变吧。
不想看着他死。那大概很痛苦。痛苦的不是被杀的紫苑，而是必须活着看着那具尸骸的自己会很难受。又必须再一次活着忍受地狱之火的焚烧。
开什么玩笑。我已经受够了！
我不想再失去了，不想再一次品尝独自被遗留在人世间的痛苦了。
不想失去？痛苦？
老鼠嗤了一声。
怎么会这样！他差点腿软。
将紫苑从治安局的手里救出来，是为了还他人情。不过如此而已。自己从来也没有想要跟他有什么关联。
不仅是紫苑，他从来没有想过要跟任何人有所关联或是心灵相通。
对他人的思念，比光明还要危险。绝对不能跟他人有任何关联。不管是男是女，只能跟他们有随时可以斩断的关系。
绝对不能对任何人敞开胸怀！绝对不能相信任何人！
老婆婆最后的遗言，他差一点又要违背了。
不想失去。
痛苦。
老鼠仔细摺好火蓝的字条，放回胶囊里。
失去跟痛苦，不是早就习惯了吗？
就算紫苑死了，他也不一定会有失落感或是痛苦啊。就算有，也许只是极短的时间而已。
到时候自己可以自由地使用床跟浴室，不用担心汤的量，不会有人间一些乱七八糟的问题，不会有人跟自己说话，也不需要阖上还没看完的书，专心聆听对方说话，更不需要压抑焦躁去回答对方的问题。
回到原来的生活。不过如此而已。
只要把装有纸条的胶囊交给他，然后转身就好，不要扯上关系就好。不过如此而已。
老鼠猛然打开门。
只有书跟少许家具的房子。
厚重墙壁围绕的地下室，是最适合老鼠的巢穴。
冰冷黑暗，看起来比平常宽敞。
冰冷、黑暗、宽敞的感觉朝着老鼠袭来。
跟他人有关联就是这样．独自一个人就变成无法生活下去。
人生四处都设有巧妙的陷阱，自己就被其中一个逮住了。
还来得及吗？
「老鼠，怎么了？」
紫苑站在楼梯上方通往地面的入口处喊着。
「大狗一直拉我，你快来啊。」
紫苑的身影在正午的逆光中，他的身影轮廓漆黑一片。
还来得及吗？
紫苑，没有你我还能活下去吗？
我能在多少会有点痛苦的觉悟下，逃离你这个陷阱吗？
我能斩断跟你的关系吗？
「老鼠？」
从地面上传来的声音里带着讶异。
「没事，我马上上去。」
老鼠关上门。
狗吠声、光线、风声。
老鼠重新卷好超纤维布，一步一步地爬上楼梯，一步一步地走向地面。 |
正阅读着这一页的读者们，你们的周遭现在是怎样的景象呢？
战争、饥饿、世界变得如何了？还有人继续杀戮吗？还是到处充斥着憎恨吗？叹息还是随处可见吗？
你们相信希望吗？我一直认为自己相信。这个世界还能修复，人类一定会舍弃武器，总有一天会的……
以年轻人为对象写故事，只是想要倾诉希望。在绝望之中无法孕育出新事物。
我一直那么认为，也顺从这样的想法，轻松地倾诉希望。
「你什么都不知道。不知道什么是饥饿、不知道什么是冷到发抖，不曾因为来不及治疗，伤口化脓，痛到呻吟，也不曾体会因为伤口长蛆，虽然活着，肉体却不断腐烂的痛苦，更不曾眼睁睁地看着一个人死去，自己却无计可施。这些你都不曾经历过，只会说些好听的话。」
「你只是在找退路，想办法不让自己受伤罢了。」
[言语不能像你那样随便地使用喔。被强迫还心平气和，那是不对的。你并不懂这一点，所以，我无法相信你。」
老鼠丢给紫苑的一些辛辣言语，同时也是直接插向我自己的刀刃，是刺向我本身的利针。
对，我觉得我自己什么都不知道，也什么都不想去了解，就这样活到现在。身体没有病痛，不必担忧明天的食物，完全感受不到可能被火箭炮或是地雷炸到的危险，这就是我的生活。我热爱这种虽然有点无聊却安稳的生活。虽然这没什么不对，但是一掀开这种安稳生活的表面，我无法不看到与遥远异国的战争和饥饿之间的密切关系。
个人与国家相连，国家则和世界接轨，三者不可分。我终于发现了这个道理。所以，我忍不住写下了这个故事。我想跟紫苑这个少年，一起试着接触世界。
我们敞开胸怀，透过所感受到的痛苦与喜悦，将此刻试图理解世界的稚嫩与笨拙书写下来。
不过老实说，在创作的过程中，我多次觉得自己无法成为紫苑。我无法像他一样对这个世界掏心掏肺，真诚地仰赖他人，率直地说出自己的想法。我害怕受到伤害，会巧妙地蒙骗自己，我无法像他一样乞求。
现在虽然完成这个故事，但不知为何我品尝到近乎败北的感觉胜于完成作品的成就感。
对不起，我好像一直在抱怨。退路多的人总是会变得多嘴又爱抱怨。
总之，这个故事才哪开始。我诚挚地希望读者们能够享受紫苑跟老鼠两个少年的一举一动，以及他们编织出来的故事。
今后他们会有怎样的遭遇，我也不知道。我不是故意噤口不说，而是真的无法预测。
只不过，我不想让紫苑成为只会空谈的理想论者；同样地，我也不想让老鼠成为只有憎恨的恐怖主义者，绝对不希望。为此，应该怎么办呢？他们若要生存下去，就得避开老鼠所说的「总有一天成为敌人」，那他们到底需要什么呢？不能虚构，而是我自己必须看透现实，自己去思考。我必须将焦点放在国家这个团体的丑陋、人性的脆弱，以及自己本身的狡猾上，绝对不能偏离视线。
接下来，在结尾我还是想倾诉希望。不是简简单单胡谗一堆，也不要那些空泛的言语。就算是赌上我自己，只能结结巴巴地诉说也好，我就是想倾诉自己所掌握的希望，期盼自己能成为那样的书写者。
我没有自信，因为我清楚知道自己的无力与无能。只是，我认为自己只能选择跟少年们一起战斗这条路。
提供战斗的场所，并且一直推着我前进的讲谈社编辑部的山影好克先生，我要向他致上我的感谢与敬意，同时，我也想跟他哭诉「这个工作好辛苦喔」。而他一定会回答我说：「哪有那么容易呢！你是专家啊，别让老鼠及紫苑笑话你，好了，振作点。」
最后，我由衷地感谢透过真实、幻想、我所望尘莫及的想像力，打造出NO.6的影山彻先生，以及利用相片注入独特光与影的北村崇先生。非常感谢各位。
下集预告
禁止思考、不准烦恼、不允许忧愁存在！
这里，其实是个可怕的地方……
浅野敦子◎着 SIBYL◎图
紫苑渐渐适应了在西区的生活，也开始帮借狗人洗狗，以赚取糊口的费用。可是，得知紫苑的好友——沙布被治安局抓走的老鼠，却对紫苑隐瞒了这个消息，并暗中委托借狗人调查。同时，留在NO.6的紫苑母亲火蓝，无意间在公园里认识了神秘男子杨眠，他告诉火蓝，他的妻子和儿子，也是像紫苑一样，被政府「默默处理掉」的失踪人口……
[ 2009年3月暗潮来袭！] |
台版 转自 桜羽@轻之国度
来吧，到里面来，假装不知情地欺瞒众人吧！虚伪之心的企图，只能隐藏在虚伪的表情下。
（《马克白》 ，第一幕第七场，福田恒存译，新潮文库）
湛蓝的天空明亮无比。
太阳即将高挂，照射下来的光线无比柔和又温暖。
真是风和日丽的午问时分，前几天的冰冷彷佛虚幻一般。
紫苑眯着眼睛仰望蓝天。
真美，他想。
天空好美。
白色的瓦砾在阳光下闪耀，好美。
如同魔法般不时从肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。
洗好的狗毛光泽滑顺，好美。
现在身旁毫不起眼的东西，都好美。紫苑这么觉得。
又有一个泡泡轻轻地飘了上来，随风而逝。
「喂！手别停！」
借狗人的声音突然冒了出来。
「等着洗的狗还很多，你再发呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」
彷佛呼应借狗人的斥责一般，全身泡泡的白色大狗发出呜呜的低沉催促声。
「啊，抱歉。」
紫苑将手插进泡沫中，竖起手指仔细清洗。
也许是太舒服了，狗的眼睛几乎要闭了起来，嘴角也放松了。
洗狗的工作到今天才第二天，不过就这么短短的两天，紫苑已经发现狗的表情真的很丰富：讨厌麻烦、勤奋、神经质、佣懒、稳健、急性子、得意忘形……每只狗的个性不同，性情也不同。这也是他现在才知道的事情。
现在洗的这只白狗应该是只老母狗，个性温和又聪明，很像故事里常会出现的智慧老婆婆。
「紫苑，你洗得太仔细了，洗一只花了几十分钟。」
将长发束在后头的借狗人，皱起他那张鼻头沾着泡泡的脸。
「这不是要借给客人当棉被的狗吗？当然要洗干净点。」
「随便洗就可以了啦，反正会来我这里住的客人，全都是一些像野狗一样脏兮兮的家伙。」
借狗人将崩毁后、形同废墟的建筑物，整理出勉强还留有昔日饭店风貌的部分地方，当作住宿设施借给无家可归的人，还为了即将到来的寒冬，准备狗出租。来住宿的人就埋在几只狗当中度过一夜，勉强逃过冻死的命运。
而紫苑就是受雇来替出租用的狗洗澡。
「借狗人，我觉得你这么说客人不太好。」
「啊？你说什么？」
「你说客人什么脏兮兮，什么家伙的，不太好哦。」
借狗人用手背擦了擦鼻头，打了一个小喷嚏。
「你是我妈吗，紫苑？」
「不，我只是受雇来洗狗的而已。」
「那么，我是雇主，你是员工。你就照我说的去做就行了。」
借狗人就像用抢的一样，从紫苑手中把狗扯过来，开始用从河川打来的水用力冲洗着狗。
废墟后方有一条清澈的小河流。从神圣都市NO.6逃到这个西区后没多久，紫苑就因为体内的寄生蜂差点死掉。
当时，他因为剧烈疼痛跟高烧，几乎没有意识，不过却清楚记得几度滑过喉咙的水有多冰凉、多好喝。因为就是那么地冰凉好喝。
当紫苑想要向给他水喝，并替他治疗的老鼠道谢时，却只得到老鼠粗鲁的回答：「只不过因为附近有水源罢了。」
也许，这条河也是从那里流下来的。
「借狗人，不能这样。肥皂全流进河里了。」
紫苑急忙压住借狗人的手。
肥皂泡泡漂浮在水面上，不断远去。
「那又怎么样？」
「这条河是大家的饮用水，不是吗？」
「应该是吧。这里可没有那种先进设备，按个按键，就有经过温度调节跟杀菌处理过的水流出来，大家都是直接从河川或水源打水来喝。」
「那我们就不应该污染它，会造成下游的困扰。」
借狗人盯着紫苑看了一会儿。
「下游的家伙跟我有什么关系？」
「关系……既然知道下游的人会喝，就不能一污染它。这不是理所当然的吗？」
「理所当然？你在讲哪里啊？这里可是西区！要是什么都考虑别人，就别想在这里混下去啦。」
「可是，也不需要明知故犯啊！我们像昨天那样，把水打到铁桶里洗就好了嘛。」
「昨天洗的是小型犬，今天全都很庞大，而且数量又多，每一只都要打水，太累了。」
说完后，借狗人轻轻耸耸肩。
「如果你要一个人从河那边打水来的话，我也不会妨碍你。」
「好……就这么办。」
「很辛苦哦。」
「嗯。」
「先说好，我只付洗狗的钱，打水的事是你自己爱做的哦。」
「没关系。」
「好，那就动作快。我去吃午饭了。」
白狗抖动身体，水滴溅得四处都是。
紫苑接过借狗人丢过来的水桶，从河里打了一桶水回来。
「紫苑。」
「嗯？」
「为什么？」
「什么为什么？」
「为什么不能讲客人的坏话？为什么要管下游的死活？」
紫苑抬头望着坐在瓦砾堆上的借狗人的茶褐色头发。
「因为我们都一样啊。」
「一样？」
「我们都是一样的人啊。既然如此……」
借狗人突然仰天狂笑，声音直接消失在蔚蓝的天际。有几只狗胆怯地呜呜叫。
「一样的人……哈哈，太好笑了！我第一次听到有人这么说。紫苑，你真的这样认为？」
「真的啊！」
借狗人从瓦砾堆上跳下来，站在紫苑面前。他的体型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服里露出的手脚都很细，皮肤则像是茶褐色的软皮革。
「肮脏的客人、来打水的小鬼跟我们都是一样的人？」
「对。」
「你跟我是一样的人？」
「对。」
借狗人的手飞快地举起，指着高挂的太阳。
「No.6的居民跟我们也是一样的人？」
紫苑慢慢地点头，回答说：「对。」
光滑的茶褐色肌肤反射光线，长长刘海的影子盖住借狗人的额头一直到眼睛附近。一双同样是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。
「紫苑，你会死。」
「什么？」
「你如果真的有那么天真的想法，你在这里会活不下去。」
「老鼠也常说这种话，他老说我太天真了。」
「你已经不是一个『太』字可以形容。你所说的话，根本就像砂糖做成的糖果屋。虽然我没吃过也没看过砂糖，不过应该非常甜，一浇水就融化了吧。」
「我是没浇过水，不过确实是非常甜。」
借狗人再度轻松地跳上瓦砾堆，坐在蔚蓝的天空下。他摇晃着双脚，像是自言自语般说着。
「老鼠为何会忍受你呢？他应该最讨厌只会空口说梦话的人才对啊。」
「借狗人，你跟老鼠很熟吗？」
「熟？你是指什么意思？」
紫苑提着水桶，爬上枯草与瓦砾的路，将水倒进铁桶里。
「就是熟知彼此的事的意思。」
「如果是那个意思的话，不熟。老鼠的事情我知道的比那家伙的尾巴尖还少，我对他没兴趣。」
借狗人指着在紫苑脚边嬉戏的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些许白色。
「我以为你们是朋友……」
「朋友！又是我不常听到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗蒐集到的情报时，才会来这里。我则是把情报卖给他。只有这样，没别的……」
借狗人闭起了嘴巴，视线飘移，一对上紫苑的视线，马上撇开。
「不光只有情报跟金钱的交换？」
「对……偶尔我会请他来唱歌。」
「唱歌？」
「那家伙有副好歌喉。所以……我请他来唱歌。在狗要死的时候……早上起来就已经死掉的狗还好，有些狗会因为疾病或受伤而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀号个不停。这时候，我就会请他来唱歌。我不知道他唱的是什么歌，但是，只要他一唱歌……该怎么说呢……」
「像什么？」
「什么？」
「老鼠的歌，老鼠的声音。如果比喻的话，像什么呢？」
借狗人歪着头，陷入沉默。
紫苑也默默地打水，多次往返于河川跟铁桶之间。
就在水积满半桶以上时，借狗人开口了。
「也许像……风。从远方吹来的风……对，他的歌声能带走死不了、还在痛苦挣扎的灵魂。就像风会吹散花一样，他能让魂魄跟身体切离。不管多痛苦的狗，都会闭上眼睛，安静下来。本来以为只是安静下来而已，没想到已经断气了。一直持续到前一刻的痛苦，都彷佛虚假一般，安详地死去……我妈死的时候也是一样。」
「伯母去世了吗？」
「对。被那些你说水弄脏就会困扰的下游的小鬼打死的。他们拿石头丢她、拿橡木棒打她。不过我妈也有不对，她企图偷那些小鬼仅有的一点点晚餐。就在她偷偷潜入小屋，咬起一块肉乾时，被发现了。她逃回这里时，前脚跟肋骨都断了，满嘴都是血，已经无药可救了。」
终于打好铁桶里的水，紫苑擦了擦额头的汗水。
他无法理解借狗人说的话。
「借狗人，你说前脚……不是在说你母亲吗？」
「是啊，不过她是一条狗。」
「狗？」
他知道自己张着嘴巴呆住了。
看到紫苑的表情，借狗人大笑。
「我还是婴儿的时候，被丢弃在这个地方。捡到我的爷爷是在这里跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起养大。我妈给我奶水喝；她舔我，让我跟她一起睡；天冷的时候，会跟兄弟姊妹们……我妈的儿女，一起暖和我。她总是对我说，你全身没毛，真可怜，但是夏天很凉，也不怕有跳蚤。她总是一边对我说，一边把我舔得干干净净。」
「真是个好妈妈，温柔又慈祥。」
借狗人的眼睛眨了好几下。
「你那么认为吗，紫苑？」
「是啊，她很疼你，一心一意保护没有毛的你，让你不会受寒。」
「嗯，她真的是很慈祥的妈妈，我到现在还记得她舌头的触感，温热又潮湿……好不可思议，我怎么也都还记得。」
「记忆的礼物吧。」
「什么？」
「母亲送给儿子的记忆的礼物。那是你母亲留给你的回忆吧。」
借狗人停下摇晃的脚，低头看。
「我从没那样想过……记忆的礼物吗……」
紫苑跪在河边，掬起一口水喝。
好冰。
好喝到彷佛能渗透人心。
啊啊，果然是这里的水。
与寄生蜂奋战后，就像奇迹一般渗入疲惫不堪的肉体里的水。
不，不光是肉体，当从心底感受到流入喉咙的水有多么好喝时，紫苑的所有感觉都苏醒了。他这么深信。
会活下来，都是因为这个水。
这么冰凉、这么好喝，都是因为那一声声「别死！活下去！爬起来！」的呼唤。
所以，紫苑一辈子都会记得，绝对忘不掉。
这个水跟那个声音已经在他的心灵深处扎根，永远不会消失地存在着。而且会不时地浮现在意识的表层，轻声呢喃。
别死！活下去！爬起来！
这正是记忆的礼物。
「我去拿午餐给你。」
借狗人站在瓦砾堆上，以命令的口吻说。
「在我回来之前，洗干净那只黑狗，没洗完就没午餐吃。」
「还有午餐吃，太感谢了。」
「特别替你留的套餐，虽然只有面包跟乾果。」
「足够了。」
紫苑一边刷着黑狗的毛，一边对借狗人展露笑容。
自从逃到西区来之后，紫苑开始有慢性空腹感。
他会渴望能有用一大堆肉、鱼、蛋烹调的料理，来填饱肚子，也怀念母亲火蓝烘焙的面包及蛋糕。
但是另一方面，他也会对着住在NO.6里面时，根本不认为是食物的青菜碎片煮的汤，或是发霉的面包流口水，满足食欲。
有得吃就很好了。
在这个地方，大家都饥饿。又饿又冷地死去。紫苑也请楚借狗人要拿来给自己吃的一片面包，是如何珍贵。
紫苑望向蓝天，太阳好刺眼。
这道阳光同样也照射在NO.6。不论曾是紫苑工作场所的森林公园、高级住宅区「克洛诺斯」、母亲居住的传统商业区下城，或是这里——西区，全都沐浴在同一道阳光下。
然而，命运却大不同。相差太多了。
特殊金属墙隔开的两边是繁荣与贫困、生与死、光明与黑暗。
当神圣都市NO.6里面举办着豪华派对，人们享用着精心烹调的各种佳肴时，西区的一角，衣衫褴褛的老人正因为饥饿而死亡。
NO.6的孩子们在室内环境管理调节完善的房间里，舒适地躺在床上睡觉时，西区简陋的棚屋里，一群孩子正为了不被冻死而窝在一起。
这就是紫苑看到的现实。像阳光一样平等分配的东西实在太少了。
「认真工作！」
借狗人丢下这句话后，就消失在瓦砾堆的暗处。
原本似乎有一道厚重木门的出入口，只剩下生锈的合叶，风一吹就会发出很难听的嘎吱声。
借狗人从那边走上楼梯，爬到二楼。
不知道是否在结构上有特殊考量，以前曾是饭店的这栋建筑物，有一角建造得特别坚固。
虽说如此，墙壁上的灰泥也已经斑驳剥落，走廊也好，天花板也好，都已经有无数条裂痕。
建筑物也有寿命。
从被抛弃的那一刻起，建筑物就开始静静地腐朽、死去。
形同废墟的饭店不怨恨人类的无情，也不感叹自己的命运，只是很淡泊地崩毁着、腐朽着，等待灭亡，接受缓慢的死亡。
如果这栋建筑物崩毁、完全变成废墟时，我该怎么办呢？借狗人偶尔会这么想。
捡回自己，让自己喝狗奶，教导自己文字跟语言的老人已经不在了。某个下雪天，他闲着无事便外出，结果一去不复返。
下雪？好像不是。也许是个打雷天，还是吹着干燥的风的早晨呢？反正爷爷已经不在了，连一句道别的话也没说就人间蒸发了。
因为有狗在，所以也不怎么觉得寂寞。
从那一天起，就跟狗一起在这里生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。
老鼠也是吧。姑且不论其他地方，他应该也不知道其他人的事情，不需要知道，只是独自一个人活着吧。
借狗人没有任何根据就这么认为。
虽然没有根据，但是应该没错。
借狗人的嗅觉灵敏。老鼠总是散发着孤独一个人的味道。当他嗅出混杂着他人的气息时，紫苑出现了。
怪异的家伙，非常异于常人。
顶着一头纯白的头发，还有红色的疤痕。虽然没看过，不过疤痕似乎像一条蛇一样缠绕着全身。
不，如果光论外表的话，怪异的家伙这里多得是。他异于常人的地方，不在外表，而是内在。
他说为了下游的那些臭小鬼，不能一污染河川；神圣都市里的人跟我们都是一样的人；还说了记忆的礼物的事。
他讲得非常认真，并不是开玩笑或揶揄。
怪，太怪了。
老鼠为什么会跟这么怪异的家伙在一起呢？
借狗人顺着走廊前进，打开最里面的门。
「老鼠。」
老鼠坐在椅子上，把脚跷在桌子上。
「你进别人房间不用敲门的吗？你妈没教你礼貌这东西吗？真是的！」
借狗人朝着依旧跷在桌上的脚，用力地打下去。
老鼠用鼻子轻轻地哼笑，然后才把脚放下。
「我敲门了啊，那边的狗允许我进来的。」
睡翻在房间角落的黑斑狗歪着头，张开大嘴打了个哈欠。
「如果你是来接紫苑的话，来得太早了。他那个样子啊，大概要洗到傍晚罗。」
「接他？怎么可能。」
「那家伙不是跟『收拾屋』有纠纷吗？他一个人回去，不会太危险了？我是会叫一只狗陪他回去就是了。」
「那就够了。」
「『收拾屋』那些人可没那么容易罢休。那家伙又那么醒目，万一被抓了，不知道那些人会做出什么事情来唷。」
老鼠灰色的眼眸闪了闪，扬起淡淡的微笑。
「紫苑被『收拾屋』怎么样，跟我们有关系吗？怎么了，借狗人，这么亲切？真不像你。」
借狗人无言地瞪着老鼠。
站在西区少数的娱乐设施之一——小小的剧场舞台上的老鼠，有着让观众愿意牺牲日常生活中为数不多的粮食，掏钱出来，只为了看那不能填饱肚子的舞台的本事。
换句话说，他有着让人愿意掏出钱来的美貌和余音绕梁的好声音。让死不掉的灵魂安详地从肉体游离的声音。
似男怱女，似人忽妖，似神忽魔，让人无法明确判别的容貌。
观众们在一夜之间、在短暂的时间里，可以忘却今天的苦恼、明天的忧愁，单纯地沉醉。
就算一走出剧场粗糙大门的同时，已经身无分文，家中还有孩子哭闹着肚子饿，而前方是毫无希望的现实在等待，人们还是会一脸沉醉，带着看起来幸福的面容，三三两两消失在黑暗中。
这根本是欺骗。
太厉害的骗徒了，这家伙。
每次一见到老鼠，借狗人总在心底臭骂他。
就跟毒蝎美人诓骗男人，卷走男人的家当一模一样。借狗人也有被狠狠敲诈过的经验。
不忍心看妈妈那么痛苦，于是叫来这家伙，要求他让妈妈的灵魂能安详地离开。
这一点没问题。这家伙的歌声没话说，让妈妈从痛苦中解放。
但是，在这之前，在痛苦的妈妈身旁，这家伙要求的天文数字，可是我一个月跷着二郎腿吃喝玩乐都绰绰有余的金额。
如果是别的狗的话，我会放弃。我会自己看是要替它割喉，还是要敲烂它的头，随便就能让它死。
但是，对象是妈妈就没办法，我没办法自己动手。
那家伙就是看准这一点，才敢狮子大开口。
埋了妈妈之后，我跟狗可是工作了三天没饭吃。
骗徒！
紧抓着人心，让人在一瞬间看见梦想。也许鲜艳，却是虚假。梦想终究只是梦想，填不了肚子。
借狗人打开橱柜的锁，拿出面包跟干燥水果的袋子。
「不是来接紫苑，那你来做什么？」
「能不能请我吃午餐？我肚子饿死了。」
「您别开玩笑了。能招待大明星的食物，我没有。不过，如果有一枚银币的话，我倒可以帮你准备面包、水果跟水。」
「发霉的面包、硬邦邦的干燥水果加上河里的水，这样要银币一枚，你这里是黑店吗，借狗人？」
「比你的歌声便宜太多了。」
老鼠呵呵地轻声笑了出来。
「你还在记仇？」
「当然。」
「之后我不是又帮你的狗唱了好几次歌吗？只拿友情价。」
「所以才让我更生气。利用别人的弱点……那时候你拿走我所有的钱，害我差点饿死。」
「下次再发生这种情况，就再叫我吧。我会唱食物之歌，送你最后一程。」
「谢谢你的慈悲。」
借狗人耸耸肩，站到老鼠面前，再次问他：「有何贵干？」
老鼠依旧靠在椅背上，朝桌上丢了一枚硬币。
借狗人的眼睛顿时张大开来。
「金币吗？」
「如假包换，你可以验一验。」
借狗人用指尖拈起金碧辉煌的硬币凝视着。
「的确……是真的……嗯，是真的金币。」
「我有事委托你。」
老鼠用几乎平板的声音说。
「工作？一枚金币份的工作吗？」
「那只是订金，事成之后，我会再付你一枚。」
「真是大手笔。不过，我拒绝。」
借狗人将金币丢回桌上。
「连听也不听，就拒绝两枚金币的工作？」
「就因为是两枚金币的工作，所以我拒绝。讨厌的气味太浓了。」
「讨厌的气味？」
「就是危险的气味。我的鼻子警告我说，不要靠近，会要了我的命。给我再多金币，命没了也没用。更何况是你出两枚金币的工作，就跟把手伸进毒蛇窝一样。我还不想死。」
「活着回来收取报酬，这不就是工作这东西吗？如果想要避开危险，是赚不了钱的。」
「那得看危险的程度，你委托的工作总是既危险又麻烦。两枚金币耶！如果对象不是你，我会很高兴地接受。可恶！我怎么觉得我损失很大。」
老鼠站了起来，将金币收到口袋里。
「太可惜了，不过不勉强。」
「别怨我，你实在太危险了，我不太想跟你扯上关系。」
「彼此彼此。好，我知道了，那我们就画清界线吧。我不会再委托你工作，同样地，你就算再怎么痛苦，也别来找我。」
借狗人急忙抓住转身而去的老鼠的手。
他太慌张，脚还绊到，差点跌倒。
「等、等一下啦，老鼠。再怎么痛苦也别找你，这是什么意思？」
「就是字面上的意思。如果有一天，你跟你妈一样，死不了，痛苦到不行，也跟我没关系，就算你请我来，我也不会来。」
「你在说什么……我怎么可能会痛苦地死去……再说，我比你年轻吧？应该。」
老鼠缓缓地拨开借狗人的手。
「借狗人，在这种地方，年龄有跟没有一样。我想你也很清楚，死亡是无法预期的，它会突然来报到。还有，在这里能安乐死去的幸运儿有几个？多数的人都是在痛苦之中徘徊，挣扎地死去，不是吗？明天，也许你会被某个人捅一刀—也许你会被掉落的瓦砾砸中头—也许你会因为小小的伤口细菌入侵，化脓溃烂—也许你会罹患重病。你敢说自己绝对不会遇上这些情况吗？借狗人，你敢说只有你不会在痛苦中死亡吗？」
灰色的眼眸凝视着。
彷佛充满光泽的优质布料那般、彷佛遮盖住太阳，隐约透露出些许光芒的云层那般的眼眸。在耳朵深处回响的声音。
借狗人深深地吸了一口气，往后退了退。
骗徒！全都是谎言。
这家伙企图引诱我走入陷阱。
「就算你死不了，痛苦不堪，也跟我没关系。就这么决定了。」
借狗人跌坐在椅子上。
他知道什么是死，他看过太多了。
那不是好东西，所以他才想活，总觉得只要想办法苟活下去，就能有个比较好的死法。
虽然是个小小的希望，但是借狗人甚至向往过安详的死亡。
可恶！
借狗人咬紧牙根。老鼠的双唇再度浮现淡淡的微笑。
这是威胁。
这家伙知道我怕什么、想要什么，拿这个来威胁我。
拒绝他的要求很简单，然而，如果有一天，我像妈妈那样，骨头折断、内脏破损，不得不死的时候……那时，如果没有任何东西可以舒缓、镇压我的痛苦的话：如果只能哀号着快点杀了我，一直到死神来访的话……
光想就觉得不寒而栗，冒出冷汗。
「坐！」
借狗人无力地嘟囔。
「我就先听听看。」
老鼠伸出戴着手套的手，抚摸借狗人的脸颊。
「这样才乖。」
「少开玩笑！」
借狗人瞪着仍旧带着淡淡微笑的脸。
「老鼠，我话先说在前头，你别以为这招每次都管用！」
「哪招？我不过想委托你工作而已啊。你这样对顾客讲话，是不是有点失礼呢，借狗人？」
「抓住别人的弱点，加以威胁，强迫对方进行危险的工作。这是正常顾客会做的事吗？跟你比起来，躲在狗毛里的跳蚤真是太有良心了。」
「有可以让人威胁的弱点，这是你自己不对吧？在这里，被别人抓住弱点是致命伤，这点你很清楚啊。」
老鼠再度轻拍借狗人沉默不语的脸庞，用很轻柔的声音对他说：
「你怕死。你比谁都怕死亡之前的痛苦，如果能逃离那样的痛苦，你什么都愿意做。我知道这点，同时也有办法舒缓你的痛苦。对吧？但是，我并不是要敲诈你，强迫你帮我工作，我会付钱，我只是委托你工作而已嘛。」
「够了！」
借狗人一拳敲上桌子。本来在桌子底下嬉戏的两只小狗，吓得往外逃。
「你这个骗徒、狡辩者、三流演员！你最好吃到捕老鼠专用的毒丸子，赶快死掉。」
借狗人喘着气，用力深呼吸。
「气消了吗？」老鼠说。
冷静、事不关己的口吻让借狗人的情绪更加烦躁。但是，烦躁也没有用。
老鼠说得没错，是让别人看到弱点的人自己不对。这就是这块土地的游戏规则。
叹了一口气，借狗人重新坐下。
「你说吧，我没有时间，长话短说。」
老鼠也坐了下来，脸上已经看不到笑容了。
「我需要情报。」
「我想也是，你也不可能来我这里买菜。然后呢？要什么情报？」
「监狱。」
借狗人差点跌倒。
「监狱！治安局管辖的那间……监狱吗？」
「还有第二间吗？」
「监狱的情报……你要哪方面的情报？」
「什么都好，不论是多么细微的情报都可以。」
老鼠从口袋中拿出一只白色的小老鼠，只有成人的大拇指大小。借狗人眯起眼睛。
「机器老鼠吗？它比你之前送我的还小。」
老鼠拿掉手套，轻压小老鼠的头。小老鼠的背部张开，射出黄色光线，光线中出现影像。
「这是？」
「雷射光摄影术。让物体藉着光线重现的机器。」
「这个我知道，不过倒是第一次看到。可是，我现在问的是影像，这是什么？设计图吗？」
「监狱内部设计图，不过是很久以前的。建筑物本身应该没有变化，但是管理系统绝对改良过。」
借狗人故意皱起眉头，做出别开玩笑的表情。
「这不可能蒐集到任何情报。」
「为什么？」
「为什么？别问这种蠢事。你知道那里是什么地方吗？你怎么可能知道，连我都不知道，不可能有人知道，因为从来没有人能从那里生还……不，连尸体都出不来。只要通过那道特别关卡的人，就会被消灭，从这个世界上消失得无影无踪。那里就是这样的地方。传闻中……」
借狗人吞了吞口水，身体颤抖了一下。
「传闻怎么说？」
「传说地下室有个超大的焚化炉，犯人全都会被丢到那里面，就像垃圾一样被烧掉。从那里产生的灰烬不会当作废弃物处理，而是会被装袋，撒在南区的农耕地，变成肥料……你看，就是这里。」
借狗人指着投射在桌面上的设计图面最下层，大概是地下室的部分，身体又颤抖了一下。
那个地方一片空白，什么也没写。空白一片的部分感觉很阴森。
「那里没有什么焚化炉。」老鼠说。
「你怎么能确定？你看过吗？没看过就别乱说话……」
借狗人讲到一半停了下来，盯着老鼠的脸看。
「你……知道？」
没有回音。
「你知道监狱里面的事情？这个……」
借狗人的手伸进光线中，用力握紧。影像变得混乱、摇晃。
「你记录了这个？这是内部资料吧？」
「借狗人，我并不是为了回答你的问题而付你钱的。尽量就好，请你蒐集监狱内部的情报，添加上去。如果可以的话，我想要管理警报系统的正确资料。」
「开玩笑！监狱的管理系统是特别级的机密，不是吗？我怎么有办法。」
「所以我不奢求，你做得到的范围就好。关于监狱的什么情报都好，请你尽快帮我蒐集。这个先交给你。」
老鼠将电源关掉后，便将小老鼠形状的放映机器丢给借狗人。
借狗人皱起眉头，彷佛那是腐烂掉的尸体一样。
「能用你之前送我的小型老鼠吗？」
「不，不能用。监狱内部设置有无数个物体感应器，不管再怎么小，只要不是登录过的机器人，马上就会被发现、被炸毁。」
「那你可以用真老鼠啊，老鼠比狗好入侵多了，小生命体被感应器感应到也不会有问题吧？」
「不行，没办法。别说老鼠了，连苍蝇、蟑螂也会立即被消灭。它们马上就会被感应到，立刻被消灭得不留痕迹。反正那里就是不允许外部的入侵，即使是一只虫都不可以……情况就是这样。」
「那我该怎么办？我该如何潜入电脑管理一切的地方蒐集情报呢？」
「你不需要潜入。的确，监狱内部是被管理得很彻底，但是跟人有关系的地方也很多。而且，情报会外流，多半是从人的嘴巴里讲出来的。只有人的嘴巴，是电脑管理不到的。」
借狗人夸张地耸耸肩。
他大概知道老鼠想说什么了，如果可以的话，他实在不想知道。
「那是没错，不管是电脑的操作或是机器人的操作，都跟人有关。看守的也是
人，治安局的人员也会出入，还有犯人也全都是人啊。但是，除了犯人之外，能够
进出监狱的，就只有NO.6内部的人。要进出那道特别关卡需要ID卡，NO.6的I D卡是无法伪造的。也就是说，西区的人除非是犯人，否则不可能靠近那栋建筑。也不会有人想靠近就是了。所以呢，那个……从结论来讲，我们是不可能接触到监狱内的人或是NO.6的居民，那是天方夜谭。这你也很清楚啊。我们跟他们生活在完全不同的两个世界。」
「借狗人。」
「干嘛？」
「你说完了吗？」
借狗人垂下双眼。
他知道先垂下双眼的人就输，但他就是没力气瞪视灰色的眼眸，反正一开始胜负已定。
老鼠站了起来，走到低着头的借狗人身边呢喃。
也许是沙哑又低沉，因此听起来像是妩媚的女声。
「你总是这样，每次想要隐藏什么，就会突然变得很长舌。这让我探知到你的心事。在你那如同风中摇曳的树叶般不停晃动的舌头底下，潜藏着秘密。」
老鼠的指尖抚摸着借狗人的下巴，突然捏住他的耳朵。
借狗人震了一下。
伴随着甜美快感的震动，立刻变成小小的刺痛感。因为耳朵被用力拉扯。
「好痛！你干嘛？」
「别太小看我了，借狗人。」
「你在说什么，我没有。」
「别装傻。你利用狗做些什么，我一清二楚。就是因为知道，所以我才会来找你。」
借狗人啧了一声，粗暴地拨开老鼠的手。
老鼠呵呵地笑得很高兴。
「你利用狗搬东西吧？把监狱里丢出来的剩饭跟垃圾，拚命搬到西区来。已经好几年了。」
「没错，那又如何？搬东西是我的工作之一。跟老鼠一样的人，没资格说我吧？」
「监狱里有完善的垃圾处理设备，所有的一切都能在那栋建筑物里处理掉。你刚才说过，那里连尸体都出不来吧？没错，那里连人的尸体都能在内部处理。也就是说，别说剩饭了，连一颗辣椒也不可能掉到外面来。你定期从那个监狱接收如山一般的剩饭，卖给西区的食品店，似乎赚了不少，比经营饭店好赚很多吧？」
「你看不惯我做黑市生意吗？别笑死人了。你何时变成治安局的间谍了，老鼠？」
「机械不会做黑市生意，也不会破坏已经输入的规则，那么就只有人了。监狱内部有人卖剩钣给你吧？不，不光是剩饭，犯人的食物、私人用品也偷偷卖给你了吧？应该没错。总而言之，你可以跟监狱内部的人接触。就从那里打探情报吧，从那里下手。」
借狗人摇头。
眼前的这个男人正打算把自己卷入无法想像的危险中。
他冒出了一身冷汗。
「不可能……跟我接触的人是基层里的最基层，是负责清扫工作或是跟处理垃圾的机器人一起工作的人，他们不可能知道什么情报。」
「所以我才找你。高层的人受到当局严格管理，绝对不敢做泄漏秘密的事情。但如果是基层的人，当局的管理也没那么严格，而且，负责清扫的话，不就能在监狱里到处走动？也许手上握有不少情报。嗅出那个来，你的嗅觉不是跟狗一样灵敏吗？」
借狗人叹了口气，试图做最后的抵抗。
「要钱。如果想从他们口中探听到什么的话，需要钱，不是两枚金币就办得到的。」
「我现在只有这些。」
突然，老鼠蹲了下来，凝视着借狗人的眼睛。
「借狗人，请帮助我，拜托。」
拜托？你说拜托……
老鼠，你在拜托我吗？
「只要你肯接下这个工作，今后当你遭受到无法忍耐的痛苦，我一定会赶到你身旁。不论你在什么地方，我一定会为你的灵魂歌唱。我保证。」
「老鼠对狗的承诺，怎么可信。」
不可信。
不，老鼠一定会遵守承诺。
这样的念头彷佛直觉似地，抓住了借狗人的心。
不论我是什么死法，只要有痛苦，这家伙就会出现，让我的灵魂安详。虽然是个来历不明的家伙，可是他一定会遵守承诺。
借狗人深信自己的直觉。他伸手抓住皮袋。
「我接。」
「感谢。」
老鼠微微地松了口气，披上超纤维斗篷，接着在嘴唇前竖起一根手指头。
「我想这应该不用我提醒你，不过，这件事别对任何人说。」
「我知道。我不会泄漏内容，这是工作的不二法则。我会尽快蒐集好情报，跟你联络，在任何人都还没发现之前。」
「拜托了。」
「老鼠，我想问一件事。」
「什么事？」
「你为什么要做这种事？」
沉默。
从老鼠的表情里，看不出任何东西。
借狗人舔舔下唇，继续说。
「有这么多钱的话，可以过一阵子的好日子。我知道你是剧场的大明星，收入不错，不过这也是一大笔钱。你拿出这么多钱，威胁我……」
「我没有威胁你，只是委托你工作而已。」
「哦……好，委托我。你为什么那么想知道监狱的事？原因是什么？」
老鼠没有回答，只是扯了扯单边脸颊。
那是舞台专用的假笑。
「不知道也能工作吧，借狗人？」
「是没错，但是，不知道原因就去做这么危险的工作，有点吃力耶。」
「就算知道原因，危险的工作还是依旧危险。」
啧！就会强辩。讲不过这家伙。
「知道了啦，不问了，你快滚。」
借狗人像赶人一样地挥挥手。
有肥皂的味道，脑海里突然出现一张脸，弄得满脸泡泡地洗着狗的男人的脸。
他不经意地丢出问句。
「老鼠，这件事跟紫苑没关系吧？」
只有一瞬间，灰色的眼眸动摇了。
借狗人的眼睛并没有漏掉那一点动摇。
他的鼻尖动了动。有问题。
「紫苑？」
老鼠轻轻地耸耸肩。
「为什么会冒出紫苑来？跟那家伙无关。」
「刚才你说要我别将工作的内容告诉任何人吧？任何人也包括紫苑？」
「当然，没必要把不相干的人拖下水。」
「哎唷，真亲切。对我就塞了一堆危险的工作，对紫苑就不想拖下水。原来像你这样的家伙，只要住在一起也会产生感情啊。那个奇怪的白头发少爷那么重要呀？」
眼前的老鼠不见了。
下一瞬间，借狗人的身体被压在墙壁上，喉咙被五根手指头紧扣着。
「不要耍多余的嘴皮子。你再胡说八道，我就让你再也发不出声音来。」
「你试试看啊，它们是不会坐视不理的唷。」
本来睡在地上的几只狗站了起来，发出威吓的低吼声，将老鼠包围起来。
就在其中一只露出獠牙的同时，小小的灰色影子从房间的角落窜了出来。
呜～～
露出獠牙的大狗发出悲鸣声。有一只小老鼠咬住它的脖子。
大狗甩动脖子，像要把老鼠甩开，但是前脚马上软掉，倒了下去，四肢痉挛。其他的狗害怕地往后退。
借狗人推开老鼠，几乎跟狗在同时间发出悲鸣。
「狗，我的狗！」
他抱起狗。
「如果不想其他的狗遭受相同的命运，就叫它们安分点。」
头上传来冷冰冰的声音。
「老鼠，你这个混蛋！」
吱吱。
轻微的老鼠叫声。
一抬头，借狗人吓到了。他环顾房间四周，更是冒出一身冷汗。
橱柜上、桌下、门后，房间里到处都有小老鼠一动也不动地凝视着自己。每一只的眼睛都发出红光，炯炯有神。
「退后。」
借狗人沙哑着声音命令狗。狗很听话地回到原本的地方趴下。
「它没死，只不过稍微麻痹一下而已，二、三十分钟就会复原。它有呼吸吧？」
老鼠说得没错。虽然有点急促，但是狗的确有呼吸。
它企图爬起来，却使不上力，发出哀伤的叫声。
「你居然敢这样对我的狗！」
当借狗人紧握拳头时，门被用力推开了。
紫苑冲了进来。
「借狗人！」
紫苑手握着门把，呆在原地。
他的视线从抱着狗的借狗人，移到老鼠身上。
「老鼠，你怎么会在这里？」
「你又在做什么？怎么可以擅自离开工作岗位？」
「因为我听到狗的哀号声，好像也听到借狗人的声音……我以为发生什么事……借狗人，那只狗怎么了？」
「只是麻痹而已。」
一只茶色的小老鼠从这么回答的老鼠肩上冒出来，它跳下地板，冲到紫苑身L」。
「哈姆雷特，你也来了啊。」
「哈姆雷特？什么跟什么啊？」
「它的名字，这家伙很喜欢听我朗读《哈姆雷特》
老鼠的脸都绿了。
「别乱给我的老鼠取名字。」
「因为你又不帮它们取名字……它好像很喜欢哦！对不对，哈姆雷特？」
小老鼠上下点着自己的头。
「可笑！它是哈姆雷特，那另一只呢？是奥赛罗还是马克白？」
「克拉巴特(cravate)。」
「克拉巴特？莎士比亚里有这个人吗？」
「是炸面包的名字，跟它的毛色一模一样。原意好像是领带的意思，就是将加了杏仁颗粒的面皮搓成条状下去炸的东西，形状很像领带。」
「我知道了，不用解释了，视你今晚梦到被那个什么克拉巴特塞满肚子。我要走了，跟你讲话会让我头痛。」
「可能是神经性头痛，因为你总是很焦躁。也许是太累了。」
「是谁让我觉得焦躁？你这个人……」
感受到借狗人的视线，老鼠缄默不语了。他重新披好超纤维布，不发一语地离开房间。
哈姆雷特用鼻子蹭蹭紫苑的脸颊，吱地叫了一声后，便追着主人走了。
本来分散在房间各角落的老鼠，也在不知不觉中消失了。
借狗人大大地呼了一口气，跌坐在地板上。
狗在怀中低声呻吟。
紫苑单脚跪下，开始仔细地检查狗的身体。
「好像因为药物而麻痹……不过心脏跳动正常，也没有呕吐。应该没什么大碍。」
「真的吗？会不会就这样死掉？」
「别担心，它只是轻微麻痹而已。让它喝点干净的水吧。我去拿水来。」
紫苑用刚才打水用的水桶装来水，狗喝得津津有味，咕噜咕噜地喝个精光。
「你看，麻痹好像退了。不过，这只狗为什么会麻痹？」
「老鼠下的手。」
「老鼠？对狗？怎么可能。」
「怎么不可能，就是他，那个混蛋让我的狗麻痹。这种事对那家伙来说，根本不痛不痒。他是个不讲情面、狡猾又残酷的人，你也要小心点，别被他那张漂亮的脸骗了，别以为他像妈妈一样温柔，小心以后吃大亏。」
「我是不觉得他像妈妈啦，不过他人真的很好。」
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃来晃去。
「笨蛋！你被骗了。你这个天生的呆子，根本没发现那家伙的冷酷。」
「老鼠并不冷酷，他救了我好几次，如果不是他，我一定早就没命了。」
「老鼠救人？不求任何回报？」
「不求任何回报，而且他等于是将麻烦事揽下来。我不该说这种话，不过我应该是他很大的负担，因为我几乎不知道如何在这里生存下去。」
借狗人抿着嘴，看着正在帮狗清洗伤口的紫苑的侧脸。
麻烦啊，的确是。不懂得怀疑别人、对任何人都很亲切，这种人在这里的确是大麻烦。而大麻烦会是沉重的手铐脚熔。
那只老鼠不求任何回报，就跟这个怪异的大麻烦一起生活。并没有把他赶出自己的巢穴，反而保护他。
为什么？
「紫苑。」
「嗯？」
「你们平常都用刚才那种调调说话吗？」
「啊？哦，差不多。怎么这么问？」
「因为太不像老鼠了，他不是个会像刚才那样，将情绪表达出来的人。」
紫苑歪着头，好像在说：「是吗？」狗舔着紫苑的手背，这是感谢紫苑替它疗伤的表现。
借狗人动动鼻尖，笑得很开心。
他觉得自己嗅到了些什么。
紫苑跟刚才监狱的工作有关系。
为了他，老鼠一步步踏进危险地带。
没有证据，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱点这件事，绝对没错。我的鼻子不可能出错。
老鼠，这个天然呆的怪异家伙就是你的弱点、你的致命伤吗？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己说的，在这里被别人知道自己的弱点，将会成为致命伤。
说得好，完全正确。
也就是说，我抓住了你的救命绳索。我会好好算算这笔帐的。
「我在猜……」
传来紫苑的声音。
他正抚摸着狗。可能麻药已经退了，狗站着用力甩动着尾巴。
「嗯？你说了什么吗？」
「这只狗是你的兄弟吗？」
「这个啊……没错。我妈妈最后生的就是它。生下它没多久，就被打死了。不过……你为什么知道？」
「嗯，直觉吧。我只是觉得它的眼睛看起来聪明又慈悲，跟你口中的妈妈给我的印象一样。」
紫苑抚摸着狗的脖子。狗眯起眼睛，静静地哈着气。表情稳重，完全不像是刚才对着老鼠张牙舞爪的那只狗。
「紫苑，你没笑。」
「啊？笑什么？」
「我妈妈的事情。听到我说狗妈妈的事，大多数的人都会笑、把我当神经病，或是觉得很恶心……但是你说我妈妈慈祥又有爱心。听到我妈妈的事情，没笑、没把我当神经病，还认真听我说的人，只有你……」
借狗人突然停住，咽了口口水。因为他突然察觉一件事，在同时，一瞬间有一股让他讲不出话来的动摇，向他袭来。
紫苑单脚跪着，讶异地抬头看。
借狗人舔舔乾枯的嘴唇，彷佛循着记忆之绳般，缓慢地接着说。
「只有你跟……老鼠。」 |
我是绝望的男人，没有回声的言语，一个一无所有、也曾经拥有一切的男人。最后的牵绊，我最后的焦虑在你的身体里咯吱作响。我是一片荒芜的大地，而你是我最后一朵蔷薇。
（《世界名诗集大全14》二十首情诗和一首绝望的歌，聂鲁达，会田由译，平凡社）
女人很讨厌老人。
NO.6的年龄层人口比例，以四十岁以下的人占压倒性多数，是个年轻的都也因为如此，擦肩而过的老人就显得很醒目。
我不想变老。
又是满头白发、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、满脸皱纹的欧吉桑，真是受够了。
女人在直属卫生管理局的市立中央医院当护士，目前负责老人病房。所以，就算她不愿意，还是得每天跟老人接触。
为什么大家变成那个样子了，还要活下去？
女人轻轻抚摸自己最引以为傲的棕色头发。
我无法忍受我的头发变白、我的脸上浮现皱纹或斑点，倒不如在变成那样之前先死了算了。
她真心这么认为。
NO.6的安宁疗护系统很完善，别的都市几乎无法比拟。
老人们到了一定年龄，如果接到市府通知的话，不论社会地位、性别或经历，全都有权住进「黄昏之家」。
「黄昏之家」是市府为了让老人们的余生能过得充实、幸福，而创办的理想机构。
那里不仅有完善的末期医疗设备，甚至连痛苦、烦闷、懊恼等所有会伤害人生的情绪，也能帮你抹得一干二净，对老人们而雷，简直就像是天堂一样。
「黄昏之家」同样是市府直辖的机构。
每个礼拜，都会有几名老人，从女人工作的中央医院，被送到「黄昏之家」去。
市府并没有公布能够搬进「黄昏之家」的年龄及条件。
在拿到入住权之前，就因为疾病或意外身亡的老人，虽然不多，但也不是没有。正因为如此，一旦确定能入住「黄昏之家」，老人们都会眉开眼笑。
昨天收到「黄昏之家」入住许可的老女人也是一样。她罹患了连NO.6的医疗科技都医不好的疾病。
「太好了，这下子我可以幸福地过完剩余的这几年了。感谢上帝与市府的慈悲。」
深信上帝的老女人在胸前合掌，在祈祷声中搬离病房。
「黄昏之家」。
女人不知道它在哪里，市府并没有公开地址。反正女人对「黄昏之家」这种地方也不感兴趣。
女人讨厌老人。
那份厌恶，其实也是来自对衰老的恐惧。
女人年轻貌美。她想要一辈子保持年轻貌美的状态。
因为工作的关系，她曾多次听说市府的医疗研究当中，目前最受瞩目的是生命结构的阐明，其中政府投资了相当多的预算在研究老化的分子层面上。
如果，抑制老化药的研究开发有进展的话……如果，能不变老、一直保持这个模样的话……那该会有多美好啊！
希望能快点研究成功。
快到车站了。
离这里两站的地方，有栋小房子，双亲正在家里等着她。
刚迈入老年期的男与女。他们俩一样罗嗉、神经质又爱面子，到现在还在抱怨唯一的女儿没有一项被市府认定为最高层次。
女人不想那样老去。
她站在橱窗前凝视自己的模样。
因为刚下班，看起来有点累也无可奈何。但是，好美。头发、皮肤都年轻又漂亮。
她想买了东西再回家。
橱窗内陈列了华丽的洋装、有品味的鞋子、功能性强的裤装。在这个城市，想要什么都买得到，当然是指自己财力所及的物品。
除了在下城畏畏缩缩生活的一部分人之外，市民只要不奢求最高级品，都能买到大部分的物品。衣服也是，食物也是，住所也是。
虽然比不上「克洛诺斯」的居民，但是比下城那些人好多了，可以过这样还算富裕的生活。
女人满意自己的条件。年轻貌美又富裕，今后她想要更加享受人生。
她停下脚步，目光停留在橱窗内的一双鞋子，那是一双浅粉红色的淑女鞋。
才刚入冬而已，橱窗里已经开始展示春装了。
粉红色的鞋子散发出耀眼的光芒，彷佛诱惑着她要比任何地方更早、比任何人更快地往前走。往前走，快往前走。
下礼拜有「神圣节」，是这个城市的诞生纪念日。市内到处都会举办派对与庆祝活动。
女人也预定出席两场派对。
就买这双鞋。
洋装也配合这双鞋，挑浅粉红色的吧。一定非常适合我。
在她露出满足的微笑时，突然觉得晕眩。
轻微的晕眩后，脖子根部突然变热。
怎么回事……
好累……身体好沉重。
脚软了。好想吐。
要找个地方休息才行。
她走进店与店之间的小路。穿过这里，应该有市民医院的驻外机构。
只要走到那里……
脖子好热，皮肤下好像有什么在蠕动着，而且全身好像渐渐乾枯似地不舒服，好陌生的感觉。
这是……怎么了……？
女人踉舱了一下，跌倒了。
皮包开了，里面的东西散落一地。她看到自己伸出来打算捡东西的手，惨叫了起来。
手上浮现多处黑色斑点，彷佛老人斑的斑点。皮肤急速失去水嫩光泽，并且皲裂。
不会吧……
这是……这是什么……？
女人拿出镜子照着，她再度尖叫。
然而这次声音沙哑，几乎已经无法出声了。
脸，我的脸……
她眼睁睁地看着刚才还是那么年轻貌美的脸庞，不断改变。刻上皱纹、浮现黑斑、头发掉落。
脖子根部有什么在蠕动。
自己的体内有别的生物。
女人陷入恐惧，她理解到自己的身体即将被某种生物掠夺。
不，救命。
妈妈、爸爸，救我。
眼前浮现父母的脸。
妈妈、爸爸……
女人求助的手只抓住虚空，就这样昏厥了。
火蓝坐在长椅上，叹了不知道是今天的第几次气。
叹气也没用。
即使哭喊、吵闹，现实也不会有所改变。
什么都不会改变，那么，至少坚强点。
抬头挺胸，光明磊落地活下去。
才刚这么想，马上又叹了气。
我什么都做不了，一切都无能为力……
火蓝张开膝上的双手。
冬天柔和的阳光照射在白皙的手掌心。她又想要叹气了。
火蓝在下城的一角开的小面包店今天休息，她到处闲逛了半天了。
本来是为了拜访沙布跟她祖母居住的家，因此往「克洛诺斯」方向去。
NO.6的市民不论在哪一方面，只要能力被市府认定为最高层次的话，不拘性别、出身，连家庭成员都能拿到入住「克洛诺斯」的资格。
市府会为这些人准备最适合他们居住的房子，以及发展各种能力的环境。
儿子紫苑两岁健诊时，在智能面被认定为最高层次，火蓝也因此能在「克洛诺斯」有立足之地，拥有舒适的住所与一辈子的保障。
儿子是被挑选出来的菁英，将来有一天可能会进入NO.6的中枢。火蓝靠这个儿子，获得了人人钦羡的地位。
人人钦羡的东西：舒适的生活，不需要担忧明天的生活，跟饥饿、暴力完全无关的生活，室内环境、安全措施、卫生和身体状况全都受到管理的生活。
火蓝慢慢地握起手指。
还住在「克洛诺斯」时，手指的皮肤柔软又细致，然而移居到下城后，因为工作的关系，开始变得粗糙干燥，有时还会渗出血来。
即使如此，在失去紫苑之前，我比在「克洛诺斯」时还要幸福，幸福千百倍。
火蓝怎么也无法适应所有的生活皆被管理、检查的日子，她甚至觉得自己的精神状态渐渐出现问题，因而感到恐惧。
所以，当紫苑做出破坏禁令、藏匿逃犯这种令人无法置信的行为时，她没有惊讶、没有怨叹，反而感到解放，甚至觉得愉快。
当然，她明白那代表着所有特权将被剥夺，他们会被赶出「克洛诺斯」，而且紫苑身为菁英得到保证的未来，也完全成泡影了。
然而，她还是觉得愉快。
她并没有责备，反而想称赞头脑聪明伶俐的儿子，犯下的愚蠢行为。
紫苑毫不犹豫地舍弃了「克洛诺斯」的生活。
他舍弃安定、有保障的生活，选择保护在狂风暴雨的夜里逃到自己房间里的人。愚蠢的行为。
但是，他没错。
紫苑同样也找不到在「克洛诺斯」生活下去的意义，因此可以轻而易举地舍弃。舍弃没有意义的东西，那绝对没有错。
「妈妈，对不起。」
搬到下城的第一个晚上，十二岁的紫苑有点垂头丧气地跟母亲认错。
「对不起？为什么？」
「因为你……今后得要工作。」
紫苑所做的事，是隐匿及帮助在NO.6被称为VC的重大罪犯逃亡。
市府考虑到紫苑的年纪，只是将他们赶出「克洛诺斯」，同时禁止他们在市内环境最差的住宅区下城以外的地方生活。
一夜之间，母子俩从天堂掉落到地狱。当务之急是隔天起的生活粮食。
「对不起。」
还残留着稚嫩面容的瘦弱下巴颤抖着。
火蓝伸手抱住儿子的肩膀。
「傻孩子，不需要为这种事向大人道歉。」
「可是……」
「你是妈妈的监护人？立场相反吧？我比你想像中还要坚强许多，你不知道吧？」
「嗯。」
「看着吧，我会让你知道你的妈妈有多坚强，不要吓到唷。」
怀里的紫苑笑了。
几年没像这样抱儿子了呢？
当时，在曾是建筑材料仓库、昏暗又潮湿的房间里，火蓝感受到的并不是绝望，也不是悲哀，而是怀中有我儿温度的喜悦，只有母亲才能体会到的充实感。
「是怎样的一个人呢？」
「什么？」
「你藏匿的那个人。他是怎样的人呢？我有点好奇……你想不想告诉我？」
紫苑像弹开似地离开母亲。
他咬着下唇、红着脸颊的表情实在很好笑，让火蓝微笑了起来。
「我去睡了。」
紫苑带着那样的表情，匆匆忙忙地走了出去。一直到开关不易的门发出巨响关闭后，火蓝还是微笑着。
究竟是怎样的孩子呢？
让紫苑舍弃「克洛诺斯」的人，究竟是怎样的孩子呢？
我的孩子究竟被那孩子的什么吸引呢？
那孩子又有什么魅力呢？
虽然想知道，但是紫苑绝对不会说吧。在成长的过程中，每个孩子都会学会隐藏自己的想法，都会过上想要保密的事情。
也许再也无法像刚才那样，自然地抱那孩子了吧。
翅膀长硬的鸟儿，一定会展翅离巢，总有一天要跟紫苑离别。
火蓝早有觉悟。
能够目送自己的孩子展翅高飞，对一个母亲而言，或许也是一种幸福。所以，从明天起努力工作吧。
如同她的决心，在下城的四年内，火蓝拚命工作，从烘焙面包四处叫卖开始，一直到将住处的一角改造为面包店，慢慢地增加产品。
便宜又好吃的面包及蛋糕，在奢侈品稀少的下城获得好评，店的生意愈来愈好，足以供应母子两人的生活。
捏着小钱的孩童会跑得上气不接下气地来买玛芬—上了年纪的工人会来买送给孙子当礼物的蛋糕—也有客人会为了刚出炉的面包，一早就来光顾。
不是虚张声势，也不是安慰自己，火蓝是真的很满足下城的生活，对「克洛诺斯」没有丝毫眷恋。
这里有工作、有需要赚取粮食的生活、有自己脚踏实地创造的生活，她已经别无所求。
火蓝其实觉得自己满幸福的。
在那一天之前…
紫苑突然消失了。
早上，他出门去自己工作的地方——森林公园管理办公室之后，就再也没回来厂。
那并不是一个母亲早就领悟到的离别，那并不是自然的离别，而是另一种既唐突又残酷的形式。
她深刻体会到，想要目送孩子展翅高飞的想法，是多么天真的梦想。
紫苑以重大罪犯的身分被逮捕，收押在监狱里。
当治安局局员告诉火蓝时，她清晰地体验到绝望这种东西的存在。
她被卷进漆黑的暗夜中，黑暗渐渐入侵到她的体内，麻痹她的手脚。那个时候，死亡对她而言，是多么有吸引力啊。
为她带来生存希望的是老鼠。
老鼠为她捎来紫苑还活着、人在西区的消息。把紫苑的小纸条送到她手中。在绝望的黑暗中闪耀的光芒是如此美丽。
妈，对不起。我还活着。
仅仅潦草的几个字成为划破黑暗的光芒，成为要她坚强活下去的声音。
火蓝继续烘焙面包，打开店门做生意。
在紫苑回来之前，再怎么痛苦也要晈紧牙根在这里等待。
老鼠为她送来这样的力量。
虽然有时候会被几乎想要尖叫的焦虑偷袭，但是火蓝的生活总算慢慢稳定下来。沙布就是在这个时候出现的。
沙布跟紫苑一样，都是在智能方面被认定为最高层次的菁英。
她的眼睛黑白分明，总是直视前方，给人留下深刻的印象。
沙布虽然不善言语，但是她带着坚强的意志力，诉说对紫苑的爱，并坚持要去西区。
「我不在乎，即使再也回不来，我也不后悔。如果紫苑在西区，我就去西区。」
「我想见他，很想见他。」
「我……爱他。真的，我一直一直爱着他。」
强忍着不哭泣的少女所说的话，是那么单纯又幼稚，也因此更加让火蓝感动。只不过，再怎么感动，也不能让沙布去西区。
身为紫苑的母亲，身为一个大人，她必须阻止。
然而，追着沙布走出店的火蓝，看到的是被治安局局员强行带走的沙布。到现在已经三天了。
「沙布……」
无计可施，火蓝又叹了一口气。
完全不知道该怎么办才好。
她给了联络用的小老鼠一张纸条，就只做了这件事。
老鼠是不是会像紫苑那时一样，援救那个少女呢？
但是，一旦被收押到那座监狱，应该就不可能救得出来。
要是紫苑知道这件事，为了救沙布而去监狱的话，这次说不定真的会被杀死。
我也许太冲动了……
老鼠不可能冒着危险去救毫不相干的沙布……
干头万绪，让她的手颤抖了起来。
这三天来，火蓝几乎不能睡、不能吃，身心俱疲，然而她却忍不住，跑到沙布旧家附近来。
高级住宅区「克洛诺斯」。
丰富的大自然与静谧的环境、周密的安全防护系统。医疗、娱乐、购物等等，所有分类的设备都很完善，住户们只要一张ID卡，就能自由使用。
即使在神圣都市NO.6里，「克洛诺斯」也是一个特殊的地方，是人类能想到的最佳居住空间。
火蓝在几年前也是这里的居民，然而现在已经不被允许踏入「克洛诺斯」了。她才刚踏上通往「克洛诺斯」的石板路，关卡就自动关闭了。
（非常抱歉，基于安全上的考量，禁止「克洛诺斯」以外的居民进出这里，敬请配合。又，没有市府当局发的特别居住地区进出许可证的人，万一穿过这道关卡，将会依照市法第203条第42项，给予惩罚或驱离。重复一次，基于安全上的考量……）
传出柔和的女性声音。
白色关卡上的监视录影机拍摄到火蓝发呆的身影。
如果再这样不动的话，柔和的声音就会变成警戒声，治安局的人也会赶过来吧。
火蓝只能转身背向关卡，咬牙往来时路走去。
所以，她现在坐在森林公园的一角，一棵已经掉光叶子的大树下方的长椅上。她坐着，看着自己的手发呆。
「紫苑……沙布……」
为什么我这么无能为力呢？都已经是几十岁的人了，枉我身为人母，枉我还是个大人，却连身陷困难的两个年轻人都救不了。
我真没用…
火蓝抬起头。除了不安与焦虑之外，还有另一种情绪划过心底。
在NO.6成为独立都市，迈向成熟的岁月里，火蓝是都市内部的居民。
这个世界上的六座理想都市，是踩着人类犯下的无数过错建造而成的。
这些地方提供人类没有战争、没有饥饿，可以在和平与自由中生活的地方。人类从出生到死亡为止，能在这些地方平静度过幸福又安全的生活……
原本应该是这样。
虽然没有深入思考过，然而火蓝深信，周遭也没有人怀疑。大家应该都认为只要住在NO.6，就能保证拥有一个满足的人生。
应该这么认为……这么认为……被灌输这样的想法。
全是假的，全都是假象吧。
她无声地呢喃。虽然已经入冬了，她还是冒了一身汗。
因为细分等级的ID卡，连市内都不能自由走动；单方面拘捕我的儿子，却不允许我提出抗议；甚至无法确认被当局强行带走的市民，是否安然无恙。
这是哪门子自由？
哪里有平稳、安全及令人满足的生活？
哪里也不可能有。
如果真是这样，过去我们到底做了什么？
为什么会打造出这样的都市……
我们……我们在什么地方做错了什么？
「请问……」
突然有人叫她，火蓝被拉回现实生活。
「不好意思，吓到你了吗？」
一名戴着淡蓝色小帽子的老妇人一脸微笑地站在面前。
火蓝不认识这个人。
「啊，没有……不好意思，我在发呆……有事吗？」
「我能坐在你旁边吗？」
「请坐。」
老妇人噙着微笑在火蓝旁边坐下。
「今天天气真好，真舒服。」
「是啊……」
哪还管得了天气。这几天，天空的颜色、微风的声音、群树的变化，全都感觉不到。
「我突然找你说话，你一定觉得我是一个很没有礼貌的老太婆吧？」
「不，没那回事，我只是有点吓到而已，因为我在想些事情，所以没注意到您站在身旁。」
老妇人用手推了推圆形的眼镜框，表情严肃了起来。
「我会叫你，就是因为这个。」
「嗯？」
老妇人伸出戴着银戒指的手，握住火蓝。
「请你别介意，我知道我很爱多管闲事，但是……你看起来实在太心事重重了，我没办法视若无睹。」
手被握着的火蓝，轻声地说了声：「是喔。」
「所以您就专程过来跟我说话吗？」
「是啊，天气这么好，这么舒服的一个下午，有人一脸难过的样子，独自坐在椅子上，垂头丧气……我就不由自主地走过来了。」
老妇人的手很有力道。她缓缓握住火蓝的手。
「像你这么年轻的美人，脸上为什么会有那种表情呢？是不是遇到什么难过的事呢？」
眼镜深处的眼神慈祥又温和。两人头上，山毛择轻轻地随风摇曳着。
「谢谢您，我只是有点烦恼……」
「我懂，我也曾有过痛苦的烦恼。」
老妇人虽然上了年纪，仍然有着优雅的面容。
火蓝突然觉得心跳加快。
除了我之外，还有别人有烦恼？
有别人觉得痛苦？
有别人发觉这个都市的矛盾？
「那真的是很痛苦的事情……已经是几十年前的事了……小儿因病去世。」
「哎呀，生病吗？」
「是啊，当时他才三岁。我还记得他死的时候，我看到棺材那么地小，哭到无法自已。一个丧子的母亲的心情……你能体会吗？」
火蓝好不容易才克制住自己想要点头的心情。
紫苑还活着，我并没有失去儿子。
「我无法体会您全部的心情……然而，那一定很痛苦吧？」
「那是当然，言语根本无法形容。我好几次都觉得不如一死还比较痛快。不过，我现在很庆幸我还活着。我能在子孙的陪伴下，生活在这么完美的都市里，实在是太幸福了。」
老妇人噙着微笑，环顾四周。
「我很想让死去的儿子也体会这里的生活。不，要是当年有NO.6的医疗水准的话，小儿应该也不会死吧。」
火蓝悄悄把手抽回。
老妇人望着虚空继续说着，嘴角仍然带着一抹微笑。
「这里真是个桃花源。我常常跟我的孙子说，你们要庆幸自己生在这个地方。他们会懂我在说什么，这时候，我就会跟他们说西区的事。」
「西区？」
火蓝再度心跳加快，这次跟刚才是完全不同意思的心跳加快。
「是啊，西区。你知道那里是怎样的地方吗？」
火蓝探出身子。
我想知道。那里有紫苑在。我想要更清楚那是个什么地方。
「我不知道，请您告诉我。」
老妇人皱起眉头，摇摇头。
「我也不是很清楚，只不过我侄子在出入境管理办公室工作，他偶尔会跟我提起。听说那是个非常糟糕的地方。」
火蓝压抑着急切的心，只是附和着。
她很想催促老妇人赶快说下去。
「卫生状况非常糟糕，孩子们都喝污水呢。」
「喝污水……」
「是啊，很悲惨吧？真可怜，光听我就觉得难过。跟西区比起来，这里的孩子真幸福，对吧？」
「呃？啊……是啊，但是……」
「因为这样，听说那里常常流行NO.6里无法想像的传染病，犯罪也是稀松平常，治安非常差。那一区的居民全都无知、凶残，大多数的人为了钱，连杀人也无所谓呢。听说前不久就有一群凶恶的男人企图闯进管理办公室。当然，管理办公室的安全系统滴水不漏，那些人还没踏进去就被逮捕了。真恐怖。」
老妇人全身发抖，双手环抱着自己的身体。
「我侄子说，那里的环境就像地狱一样，又烂又糟。就是啊，跟这里完全不一样。不只孩子们，连我们自己也要感谢能住在NO.6才行。我常常跟孙子们说，跟西区比起来，他们实在是太幸福了。」
西区，又烂又糟的地方。
火蓝闭起眼睛。脑海中浮现紫苑写的字。
只有潦草的一行字，习惯往右上翘的字。
妈，对不起。我还活着。
充满力气的字，充满生命力的年轻字体。
那孩子在西区生活。非常有生命力，现在，这当下也还活着。
「你怎么了？」
听到老妇人的声音，火蓝张开眼睛。
「不舒服吗？要不要帮你联络卫生管理局？」
火蓝缓慢地摇头。
「我不那么认为。」
「啊？什么？」
「我不认为西区又烂又糟。」
「你在说什么……」
「而且……」
我也不认为这个都市是桃花源。
当火蓝正打算这么说的时候，突然听到羽毛啪哒啪哒的震动声，接着就有一团黑色块状物掉落到眼前。
老妇人小声地叫了出来。
「天啊，乌鸦！」
一只羽毛漆黑的乌鸦停在火蓝的脚边。
「好恶心。森林公园有乌鸦？」
老妇人皱着眉头说。
「这里保留着自然的环境，因此虽然数量不多，但是，是有乌鸦的。」
乌鸦轻轻飞起来。
本来以为它会就这样飞走，没想到它拍动着翅膀，又再度降落，站在人的肩膀上。
这次，换火蓝发出了惊呼声。
她完全没发觉这么近的地方，站着一个人。
跟老妇人说话的时候，有牵着狗的老人、捡拾变色树叶的女孩，以及几个看似学生的人从面前走过，但是肩膀上站着一只乌鸦的人，一次也没出现过。
他是什么时候这么靠近的呢？
从什么时候起就在这里的呢？
火蓝心里感觉毛毛的。
那是一个瘦瘦高高的男人，穿着淡咖啡色的夹克跟同色系的长裤。头发还算
多，但是白头发很醒目，鼻子下方的胡须也掺杂着白毛。除了他的肩膀上站着一只乌鸦之外，看起来就像一个非常普通的中年男子。
火蓝从未见过这个男人，然而，男人却堆满笑容，双手伸向火蓝，而且还直呼她的名字。
「火蓝，我好想你。」
「？」
火蓝还来不及回答，男人便抓起她的手，将她拉向自己。火蓝的身体就这样整个被男人细长的手臂纳入怀中，紧紧抱住，让她无法呼吸。
「原谅我，是我不好，我不会再让你难过了，我保证，我这一辈子只爱你一个人。」
「等、等一下……你、你要做什么？」
「你走了之后，我才深刻了解到我有多爱你。求求你，再给我一次机会，火蓝。」
这个人疯了。
一开始，火蓝觉得这个男人是个疯子，但是，疯子不可能在市内出没。
正当她这么想时，她注意到男人的心跳声。因为两人靠得很近，因此胸口能感受到男人的心跳按照一定的节奏，有规律地跳动着。
这男人不是疯子，也不兴奋，反而是非常冷静地说出只有老掉牙的肥皂剧里才听得到的台词。
「你别闹了，已经够了！」
火蓝撑开手臂，离开男人的身体。
「我已经听腻你的花言巧语了，我要跟你分手，你别再出现在我的面前。」
「火蓝，我爱你，我真的爱你。」
男人肩膀上的乌鸦尖声呜叫，听起来真的像笨蛋( A-HO，在日文中是「愚蠢」的意思)。
男人干咳了几声，向张开嘴巴盯着他们看的老妇人鞠躬。
「很抱歉，让您见笑了。」
「没……没有，呃……你们……」
「我们是一对恋人。是我太愚蠢，伤了她的心……我打算跟她道歉，重修旧好。」
「这样啊。那很好……」
「那么，我们还有很重要的事要谈，先失陪了。」
男人抓着火蓝的手臂，直接拉着她迈步走。
乌鸦再度尖声呜叫。
一直到经过曾是紫苑工作的地方——管理办公室的后面，从公园的后面走出公园为止，男人都只是沉默地走着。被抓着走的火蓝也是不发一语。
路旁停着三口白色车子，是三口在市内已经算是罕见的旧车种。
男人打开车门，毫不犹豫地说：「上车。」
「不，不用了。」
「上车，我有话跟你说。」
乌鸦拍动翅膀，从男人的肩上飞到车子后座。它看着火蓝点头，彷佛在说「上车」。
「好聪明的鸟。」
「聪明到让我伤脑筋。」
男人的口吻听起来很认真，似乎打从心底觉得伤脑筋。
乌鸦张开嘴巴，嘎嘎叫着，听起来就像笑声。
火蓝觉得好有趣，轻轻地笑了起来。她这才发现，她已经好几天没笑了，甚至连微笑都没有。
火蓝看着乌鸦，坐上车子的副驾驶座。
兼具电能车及汽油引擎功能的复合动力车滑了出去。一出干线道路，男人便启动自动驾驶功能，放开方向盘。
「你知道吗？明年初将颁布新条例，不能再使用汽油了，这台车也不能再开了。」
「听说化石燃料除了煤炭之外，几乎全都枯竭了。从石油改用其他能源，这也是没有办法的事情啊。」
「这你是听谁说的？」
「谁……这是市的能源政策方针，之前发表过吧？」
「没错，市府当局发表过。跟市长的施政方针演说一模一样呢。」
男人的唇髭抽动了一下，做出一张讽刺的笑脸。
「没人怀疑，完全接受市的发表，点头赞同。真是的，这个都市的居民，不论阿狗阿猫全都那么顺从又单纯，丝毫不懂得怀疑高层。不……是不想去思考吧。怀疑这种事情，是很费心神的，『对、对』地点头就轻松多了。」
火蓝斜眼瞟了男人的脸。
那你怀疑吗？
你会以怀疑代替顺从地点头吗？
火蓝忍住想要这么问的心情。
面对不知道来历的人，还是不要随便发言比较好，必须要像胆小的草食动物一样小心才行。
火蓝坐正，想办法要改变话题。
「我能提问吗？」
「随时欢迎。」
「你是谁？为什么知道我的名字？抬出那种怪异的戏码，把我拉上车是为什么？」
「哪会怪异，我觉得演得不错啊。你也配合得很好，不是吗？可以得最佳女主角了。」
「谢谢，这把年纪还能演爱情片的女主角，我真是太幸福了。」
「不不，你还很年轻貌美。什么片的主角都难不倒你呢，火蓝。」
「你从哪里知道我的名字的？」
「我外甥女说的。」
「你外甥女？」
「听说是你的粉丝，正式来说，应该是你的玛芬的粉丝吧。」
火蓝想起那张圆圆的小脸。总是捏着铜板来店里的小女孩。
「阿姨，你不要关掉这家店哦。」真心鼓励火蓝的小女孩。
紫苑被治安局拘捕之后，她的话及眼神是安慰火蓝苦闷生活的东西之一。
「莉莉。」
「没错，可爱的小莉莉。她是我妹妹的小孩。据说她喜欢你的起司玛芬，胜过我这个舅舅干百倍。前不久，她这么跟我说的。」
「是哦。」
「我很不甘心，打算狠狠批评你一顿，于是拿起你的玛芬晈下去……」
「好吃吧？」
「好吃，虽然很不甘心，但是真的好吃。莉莉会喜欢玛芬，胜过偶尔才露一下脸的舅舅，那也没办法。」
「你是莉莉的舅舅，我的名字是从可爱的外甥女口中听到，这我知道了。」
「谢谢你的理解。你刚才觉得我是可疑人物吗？」
「我到现在还是觉得你很可疑。刚才的戏码是干嘛？为了把我从那名优雅的老妇人身边拉走吗？」
「没错，太危险了。」
「危险？」
车子慢慢地转弯。
这条路通往下城，这个男人要送我回家，应该没错了。
这台旧型车正朝着早上自己下定决心走出来的路线的反方向前进。
今天没开店，莉莉是不是很失望呢？
「你差一点就要开始抱怨对这个都市的不满，对吧？」
我也不认为这个都市是桃花源。
那个时候，火蓝的确正打算这么说。就在快要说出口的时候，被乌鸦的振翅声打断了。
「那样有危险？」
「有那个可能性。那位老妇人如果把你视为危险分子的话，那该怎么办？」
「危险分子……怎么说？」
「也就是向市府当局报告，说公园里一名坐在长椅上的女性，对市有不平与不满啊。」
「那个人会告我密？」
「觉得不可能吗？」
「是啊，我不敢相信。那个人因为担心我，所以很亲切地过来跟我说话耶。」
「对，因为你看来非常忧郁。在NO.6这座桃花源里，每个人都必须是幸福的。连重病患者、重伤者都能靠着最先进的医疗技术，去除大部分的苦痛。这里没有会烦恼、深思或忧虑的人。不对，是不允许那种人存在。」
「怎么会……可是，也常看到有人坐在长椅上发呆，不是吗？」
男人摇摇头，用手指敲了敲显示道路情报的小型萤幕。萤幕上浮现告知时间的小数字。
「你还记得你坐在那张长椅上多久了吗？」
火蓝盯着数字，摇摇头。根本就忘了时间。
思考、烦恼、一直想不到答案，就这样呆坐在长椅上，完全丧失了站起来、迈开脚步的欲望。
「限时三十分钟。」男人说。
「啊？」
「市民能发呆的时间，最多三十分钟。如果深思、烦恼的时间超过时限，就会被注意。」
「你是说……那位老妇人是因为我想事情想太久，所以来调查我？」
「我不知道。我能说的只是有那个可能性。也许只是个深信自己是慈祥好人的老人家，只要在不给自己添麻烦的范围内，可以对他人亲切的那种人。」
「你怎么可以这么说？」
「事实啊。这个都市里，到处都是那种自称善良的好市民。正因为到处都是，所以要找出真正善良的人，反而变得很困难。但是，如果那位老妇人只是那种到处可见的善良市民的话，那倒还好。万一她是告密者的话，你不觉得你刚才很危险吗？」
火蓝哑口无言。她不想怀疑那名老妇人，她想相信她只是个担心陌生人的亲切老人。
她的眼睛看起来好慈祥，在眼镜下微笑着。
火蓝倒吸一口气。
「那付眼镜……」
「嗯，你终于发现了？对于一个优雅的妇人而书，那付眼镜未免太大了吧。也许那是一付装载有收音麦克风及录音功能的特殊眼镜。」
火蓝闭起眼睛深呼吸。
限时三十分钟。
不允许超过。
深思，熟虑，陷入自己的思索当中，从中找出属于自己的想法……这些全被禁止。
心底浮现跟刚才相同的疑问。
过去我们到底做了些什么？
为什么会创造出这样的都市呢？
我们到底在什么地方，做错了什么呢？
火蓝咽下一声叹息。
觉得好累，对抗的气力、愤怒的动力，好像都乾枯了。
「我想我应该一直都被市当局贴着标签。不只是因为发呆的缘故……也许我一直被监视着。谁教我是嫌犯的母亲呢。」
「别那么自暴自弃。」
男人的口气变得强硬，就像父亲斥责女儿的口吻一样。
「你真的相信市府当局所说的吗？你真的相信自己的儿子是罪犯吗？」
火蓝抬起低垂的脸，摇头。
她连一秒钟都不曾相信过紫苑犯下杀人罪这件事。
「这也是莉莉说的，你儿子叫做紫苑是吗？听说他是一个非常亲切的哥哥，还帮莉莉修过好几次她弄坏的玩具。莉莉说：『虽然比不上玛芬，但是我喜欢他胜过舅舅好多好多。』她还很在意紫苑是否有女朋友呢。」
「哎，莉莉怎么这么讲话？」
「她太早熟了。可是居然没发现自己的舅舅这么有魅力。真是的，也不知道老妹是怎么教她的。」
「如果去问那个莉莉的话，能不能问出这么有魅力的舅舅的名字跟底细呢？」
听到火蓝这么说，男人笑了起来，伸手再轻轻触碰萤幕。
「问莉莉准没好答案。她一定会说，杨眠舅舅偶尔会突然出现，吃饱饭就拍拍屁股走人，是一个怪咖。」
「杨眠，你的名字吗？」
「对，而这就是我的工作。」
萤幕上出现面包、蛋糕、轻食之类的东西，接着又接二连三地浮现卡路里及营养标示、价格及店的名称。
「以『克洛诺斯』以外的所有区域为对象，提供所有娱乐的电子情报。说娱乐，其实主要是介绍食物跟每季举办的活动。戏剧、演唱会及书籍的出版，都在市府的管辖下，因此我们比较能自由采访的只有食物相关的东西。然而我们绝对不可能出入食料局，所以也只能做到介绍哪家店的蛋糕好吃啦、哪家店的午餐值得推荐啦之类的而已。可是，这还满受欢迎的。下城的娱乐只有吃跟喝，因此大家很渴望情报。」
「那，你是想……」
「没错，我想专题介绍你店里的面包、蛋糕，以玛芬为主。可以吗？能不能让我采访？」
「可是，你介绍我的店好吗？会不会被市府盯上？」
「无妨，就算被盯上，就算被警告，我都不能放过那么好吃的玛芬。不过，要是涌入大批顾客，让你的玛芬销售一空，莉莉一定会恨死我，说我这个舅舅老爱乱来。」
「怎么会。可是因为我儿子的事，我的店应该也上过新闻……暂且不论下城，其他地区的人会来买吗？」
杨眠耸耸肩，关掉触控式萤幕的影像。
「火蓝，这个城市的人不擅记忆。」
男人发出的声音有点沙哑，听不太清楚。
「马上就会忘记。不管再怎么重大的事件，也是马上就会忘记，更别说会去思考事件的背后是否隐藏了什么。记忆、怀疑、思考，全都不擅长。即使遗忘不擅长的事情，生活还是非常稳定……这里真是个可怕的地方。」
杨眠的话明显是对现状的批评，火蓝连忙端坐了起来。这样的对话如果传出去，那可不得了。
也许是看出火蓝的动摇，杨眠放松嘴角，挥挥手。
「没事的，这台车有防窃听功能，不过，也许明年推出的新型车一开始就装有窃听功能也说不定。」
「杨眠，你为什么要批评市？为什么能断言这里是个恐怖的地方？」
沉默了一会儿后，杨眠第三度触碰萤幕。
画面上出现一名鹅蛋脸的年轻女性。
怀中白色毛巾包裹的婴儿正睡着。女性微笑着，看起来就像是一个幸福的母亲。
深褐色的短鲍伯发型，朝气蓬勃的脸庞，加上温柔的笑容，让人看一眼就忘不了。
「这是我妻子，她怀中抱着我儿子。这已经是很久以前的照片了。」
「你太太出事了吗？」
「跟我儿子一起。有一天出门后，就再也没回来了。跟你不一样的是，她跟孩子一起失踪，后来被当作失踪人口处理掉了。」
火蓝觉得好难过。
杨眠淡然的口吻带给她极大的冲击。
跟紫苑一样……
也有人的遭遇跟紫苑一样……
「她是学校的老师。教莉莉那个年纪的孩子们美术跟音乐。她总说那是她的天职。她告诉孩子们，感受自己是最重要的事情，不管是绘画、作曲，都要正视自己的想法跟感情，表现出来。」
「真棒，好像好久没听到这么棒的话了。」
「是啊，她是一个很棒的女孩子，以自己的信念在教导孩子们。然而，来自教育局的严重注意跟指导愈来愈多……要求她要照着教育局制作的教师手册去教导孩子。当然，她并没有遵从，最后被赶出职场。以缺乏做为教师的才能，被剥夺了资格。那个时候，应该不只她一个人，有许多老师都被解职了，你不知道这件事吗？」
「不知道，我还真不记得有这件事，我……」
「不需要觉得不好意思，也难怪你不知道，因为根本没有报导。从那个时候起，市府当局就开始操控情报了。对自己不利的事情全都不公开的系统，已经逐渐成形了。」
车子已经进入下城。
这里是全市整顿最慢的地方．四处还弥漫着杂乱的气氛。
这股吵嚷的空气，反而为火蓝带来安心的气息。
「她本来打算跟那些被驱逐的老师们，开一问以孩童为对象的补习班……她们打算在市府当局比较影响不到的地方，教导孩子。那天，她就是出门去讨论这个计划……结果没再回来。」
杨眠握紧拳头，用力敲打方向盘。
在后座的乌鸦哇地叫了起来。
「我不会忘记。不管遇到什么事，我都不会忘记，我会一直记得。那天早上，天阴阴的，好像随时会下雨。我牙痛得要命，所以要去看牙医。本来那天我休假，答应要照顾儿子，可是，她体谅我不舒服，于是带着儿子一起去。我儿子躺在有蓝色车篷的婴儿车上，她则是穿着米色夹克，胸前有小花刺绣。我们说好我看好牙齿后，下午如果没有下雨，要去森林公园散步。我们在门口亲吻道别。我也亲了儿子的脸颊。儿子开心地笑出声音，双脚不断踢着。他穿着好小一双白色袜子，上面也有花的刺绣，是紫罗兰。我还记得。我不曾遗忘任何一个细节。我忘不了。」
「杨眠……」
车子停下了。
「抵达目的地。」
导航系统的声音告知抵达目的地。是在火蓝的店门口。
「抱歉，我太激动了……我们才刚认识，真是太失礼了。」
「别这么说……谢谢你送我回来。」
火蓝不知道该不该说。
她问自己是否该跟他提起沙布的事。她无法确认是否能够百分之百信任眼前的男人。
「阿姨。」
有人扑进刚下车的火蓝怀里。
「哎呀，是莉莉啊。」
「阿姨，你今天怎么没开店？生病了吗？」
杨眠从车内对莉莉说：「莉莉，别担心，阿姨只是有事要办而已。她明天就会烘焙玛芬了，一定会。」
莉莉眨眨眼，嘴巴张得大大的。
「咦，舅舅？你又来吃饭了吗？为什么你总挑有鸡肉跟蘑菇料理的时候来呢？」
「你看，她就是这样，很过分吧？」
杨眠苦笑。
他探出身子来，对火蓝说：「可以的话，最好明天就开店吧。好好做你该做的事，火蓝。」
「嗯。」
「不可以绝望。不管遇到什么事，都不能放弃。感到绝望，觉得什么都做不到，自己先放弃的话，就真的输了。虽然也许放弃会比较轻松……」
火蓝将手放在莉莉头上，摇摇头。
「不，我不放弃，因为我有责任。」
「责任？」
「对，责任。我是一个大人，跟这个都市一起走过很长的一段时间。我认为我也很认真过日子。然而，结果是NO.6这个都市……在某个地方犯了很大的错误。我不知道到底是什么地方错了……但是，我要负责……不能让我儿子跟你的儿子，还有像莉莉这样无辜的孩子们遭遇不幸啊。」
「嘘！」
杨眠竖起食指。
有一名年轻女孩子骑着脚踏车从车旁经过。
「我了解你的心情，不过，这种事情别随随便便就在不知道谁会听到的场所说。」
莉莉噗地笑了出来，她拉拉火蓝的裙子。
「舅舅老是这么小心翼翼。明明那么大个人了，还那么胆小。」
「长大之后，就会发现什么是真正可怕的事情了，莉莉。」
「我最怕生气的妈妈。真的好可怕哦，爸爸也说妈妈最可怕。」
「没错，你妈妈的确很可怕。」
火蓝笑了。
莉莉的妈妈很苗条，但是她总用从身材无法联想的大声音斥责孩子。
「莉莉，还有杨眠，还有那边的乌鸦先生，如果有时问的话，要不要进来坐坐？虽然没有玛芬可以招待你们，不过如果不介意的话，我马上可以弄松饼给你们吃。」
「真的吗？太棒了！」
莉莉用力握紧火蓝的手。
好嫩的触感。火蓝的内心充满疼爱的感觉。
不能让这个孩子遇到跟沙布一样的命运。
而且，我一定要救出他们两个人。
对……我们有责任。
火蓝对上杨眠的眼睛，凝视着他那让人联想到乌鸦羽毛的眼眸。
火蓝点点头，解除店的门锁。
「莉莉，请进。你也请进，杨眠，我还有事想跟你说。」
就在这个时候，火蓝的眼前有黑色的小影子掠过。
有振翅声。
「怎么了？」
从车子里下来的杨眠，顺着火蓝的视线环顾四周。
「蜂……我觉得有蜂飞过去。」
「蜂？虽然天气还暖和，但是应该没有蜂了吧？」
「说得也是……」
现在是冬天，不可能有蜂出没。
也许只是有只虫受到阳光的邀请，独自四处游荡而已。
只是，为什么会觉得心绪不宁呢？
「阿姨？」
莉莉抬头望着站在门口不动的火蓝。
「啊，对不起。请进。」
我太敏感了。一定是累了。
火蓝这么对自己说之后，打开了门。
一走进家中，她用力摇摇头，似乎想要甩掉残留在耳朵深处的小小振翅声。 |
人类从拉的眼睛诞生。创造天地万物的拉，是太阳，也是众神的统治者，在这里成为最初的地上之王。
（《少年少女世界文学全集（—）》埃及神话，天地之始：水桥卓介译，讲谈社）
朦朦胧胧。
什么都蒙朦胧胧又暧昧。
可是，我一定要醒来……
沙布拚命想要睁开眼睛。
她使尽全力用力咬唇。只有些许疼痛。
感觉从这个地方开始回来了。
沙布发现自己被绑在担架上。
白色的门开了，自己被送进里面。
还朦朦胧胧的视觉无法确定那里有什么。
身体被移往旁边。
「咦，醒了吗？」
男人的声音。
「你不需要醒来啊。那么，给你打一针麻醉吧，你再好好睡一觉。」
「这里……是哪里……」
「你觉得呢？」
我怎么了？
发生什么事了……
我去紫苑家……
穿着治安局制服的男人。
「是沙布小姐吧？」
脖子的冲击，身体的麻痹。
沙布几乎要尖叫了。
她的嘴唇张开了，声音却几乎发不出，牢牢地黏在喉咙深处。
「监……狱。」
突然传来高亢的笑声。
男人在笑。
「你喜欢监狱吗？好像还满喜欢的嘛。好，手术结束后，你就住在特别室等死吧，我来替你安排。」
手术？
「手……」
「对，你现在躺在手术台上。」
男人的声音里含着笑。
视界里闪耀着白色光芒。沙布知道那是手术无影灯的光线。
恐惧，比被治安局局员拘捕当时还要强烈的恐惧贯穿沙布。
泪水滑落。
「没什么好哭的，不痛也不痒的哦。好了，休息吧。」
紫苑、紫苑、紫苑。
这个名字会守护我远离一切邪恶。
救我，
救我离开这里……紫苑。
「紫苑。」
听到有人叫自己，紫苑停下脚步。
护卫用的大型犬低吼着。
「力河叔叔。」
饮食店粗糙的玻璃门被打开，力河从里面走出来。虽说粗糙，在西区商圈里已经算是好的了。
大多数的商店只在路上排列一些木桶跟箱子，料理也是一些不知道用什么材料做出来的东西。
强烈的酒精跟来历不明的料里发出来的异味混杂在一起，飘出怪味，从店门口传到路上，紫苑有时候会受不了地捣住鼻子。
即使如此，这些店门口还是会有许多肚子饿的小孩跟乞讨的老人徘徊。
有些是为了乞讨食物而逗留，有些则是凝视着将食物送进嘴里的大人们。
老板会大声斥责或是泼水，像是追赶野狗野猫般地驱离人群。
在饥饿的人们面前享用当天食物的顾客们。大口咬着食物，任由油脂弄脏嘴巴，最后再舔乾手指。
有钱，有能耐。
在这里，这两点是得到食物的唯一条件。
这几天学到的。
但是紫苑好不习惯，无法直视眼前的风景，只好别开视线低下头。
「可以让你觉得舒服的话，你就施舍他们吧。但是前提是，如果你能满足所有饥饿者的话。」
老鼠这么说。对现在的紫苑而言，那根本是天方夜谭。
「你半吊子的慈悲心能做什么？也许能让几个小孩子暂时从饥饿中解放。可是，那只不过是再创造出挨饿的跟没挨饿的这两种人罢了。紫苑，我告诉你吧。曾经吃饱过的家伙，比没有那种经验的家伙，还要更难忍受饥饿。没有比忍受吃饱后的饥饿还要痛苦的事了。聚集在这里的孩子们，全都不曾有过吃饱的经验，不知道什么叫做吃饱，所以能够忍受，懂吗？你在这里能做的事情，就是什么都不要做。」
丢下这些话之后，老鼠便出去了。
在出去之前，他在门口停了下来，并回头。门边趴着一只茶色的狗。
「对了，借狗人借了一只护卫用的狗给你吧？薪水也比一般多，看来他很喜欢你嘛。」
「他应该会雇用我一阵子，说要我帮忙打扫客房跟照顾狗。」
「你做吗？」
「当然，我太高兴了，连连向他道谢。」
「哎唷，NO.6的菁英那么喜欢打扫跟照顾狗的工作啊，你可真堕落。」
「我不那么认为。你也没有那个意思，你一点也不觉得我堕落了，不是吗？」
老鼠端正的脸稍微绿了，只好装作不以为意。
「对了，紫苑，你今天不是从借狗人那里拿到薪水了吗？去买点肉乾跟面包回来。」
「去市场买吗……」
「你还知道其他卖食物的地方吗？」
「是不知道……但是……」
「肉乾跟面包。买的时候看清楚，别漫不经心，买回一些发霉又硬得跟砖块一样的石头面包。还有，记得杀价，能杀多少就杀多少。我走了。」
门被关上，脚步声愈来愈远。
在那些孩子面前买肉乾跟面包。
老鼠要我去做这种事。
肉乾跟面包。
紫苑的肚子咕噜地发出声音，口水不断分泌。他只有中午吃了借狗人准备给他的一片面包跟水果。
肚子好饿。
好几天没吃到肉乾、软面包了。
肚子又叫了，口水不断分泌。
好想吃东西，好想快点满足空无一物的胃。
紫苑叹了口气，戴上帽子，深深压低。
你半吊子的慈悲心能做什么？
他反覆思考老鼠的话。
老鼠说得没错，我什么也做不到。
我只是假装怜悯孩子们，安慰自己的良心罢了。
为了满足自己的饥饿，打算在那些孩子们的注视下，买肉跟面包。
这就是我的真面目……
老鼠，这就是你想说的吗？
口袋里有几枚零钱，是借狗人发给他的日薪。
「里面包括了你今天照顾我兄弟的谢礼，不是每天都这么多喔。」
借狗人以略微生硬的口吻这么说。
真感谢他的关心。也许就一天的报酬而言，这些是太多了，然而却也只能买到几块肉乾以及两、三个没有发霉的面包。
塞满书的房子里，几乎已经没有吃的了。
也不能总是靠老鼠，所以，就算不多，也必须用自己的力量去获得生存下去的粮食。
紫苑推开门往外走。
大狗迟缓地站起来，跟在后面。
当紫苑踏入市场那条路时，它便用同样的速度紧跟在紫苑身旁。
训练得真好，看来借狗人调教狗的手腕很厉害。
紫苑苦笑着想，来到西区之后，一直是惊讶、佩服连连。
已经傍晚了。
天色渐渐暗了，娇喝声与怒斥声愈来愈明显。
人们在破烂的帐篷里、临时搭建的棚屋前，买、卖、吃、喝东西。
当温暖的白天流逝的同时，大地开始急远冷却。
也许借狗人的饭店生意会很兴隆。
今天将会是一个无处可取暖的人们，难以度过的一夜。
露着酥胸的女子们躲在暗巷里出声招客，在同一片昏暗的天空下，还有衣衫褴褛的老婆婆蹲在旁边。
孩子们巧妙地避开人群，嬉戏着，不过有时候还是会被怒斥。而人们则是继续买、卖、吃、喝。
不知道明天会发生什么事，总之今天是活下来了。
所以，我要吃。
所以，我要喝。
在这里，这才是最重要的。
我只是在活着的今天，享受化成一堆白骨后，就不能做的事情。
这才是最重要的。
在这里，这才是最重要的。
我最重要的事情。
空气中传来不成调的歌声。
紫苑停下脚步，聆听那个声音。
他双手抱着一包刚买到的肉乾跟面包。
喧闹嘈杂声蜂拥而至，杂七杂八的喧哗声彷佛从地底下冒出来。
还有执着于生的人们酝酿出的能量从旁经过。
在这里，每个人都紧抓着生，贪婪地想要继续活下去。
正因为没有任何东西能保证明日的生，所以人们都用尽办法想要活下去。
那样的能量、这样的喧哗，不存在于NO.6，不允许存在于NO.6。
老鼠是抱着怎样的想法，走这条路的呢？
「哥哥。」
传来细微的声音。
旁边站了一个身上裹着褪色布料的小孩。蓬头垢面，分不出是男孩还是女孩。
「请施舍我一点面包。」
他用着蚊子叫的声音不断重复乞求。
「我已经三天没吃东西了。求求你施舍我一点面包。」
这孩子的长相有点像紫苑在下城认识的女孩，一个名叫莉莉的女孩。
「面包……」
他伸出小小的手。
紫苑的手反射性地伸进袋子里。
正当他拿出一块圆形面包时，突然背后一阵冲击。有人从后面撞他。
这时，小手趁紫苑站不太稳时，抢走紫苑手上的袋子。
就在同时，背后又被撞了一次，这次让紫苑膝盖着地。
「快逃。」
小孩嘴里吐出跟刚才判若两人的宏亮声音。
几个小孩哗地从紫苑身旁一哄而散。
一阵晕眩。
大狗没有吼叫，只是脚一蹬，朝着抢夺袋子的孩子袭击而去。
哀号声响起。
小孩双手紧抱着肉乾跟面包的袋子，趴倒在地上。几片肉乾跟一个面包掉了出来。
大狗用脚压住小孩的身体，龇牙咧嘴。
「住手！等一下！」
紫苑马上叫了起来。大狗服从命令，阖起嘴巴，不满似地抬头看着下命令的紫苑。
小孩并没有错过这个机会，他立刻弹跳起来，抱着袋子跑了起来。动作灵敏得就像是野生小动物。
一眨眼的工夫，小小的背影已经消失在人群中了。其他孩子的身影也突然消失了。
「好厉害……」
实在漂亮的手法，让紫苑不由自主地发出感叹声。
接着，他发现现在不是佩服的时候，连忙开始捡脚边的肉乾跟面包。看到只剩不到三分之一的食粮，老鼠会怎么说呢？
只是沉默不语地耸耸肩吗？或是会露出讽刺的笑容呢？
紫苑脱掉上衣，将面包跟肉包起来。
晚餐跟老鼠分吃这些。
那些孩子们也是吧。跟同伴分享，只吃少量的食物。
幼稚又没有意义的慈悲心。他知道会被老鼠狠狠批评，却觉得些许安心。
至少，那些孩子今晚有东西吃。
自己现在没有能力解放那些孩子们的饥饿，也无计可施。
但是，如果这些肉跟面包能让他们暂时忘掉肚子饿的话，应该也是有点意义的吧。
认为无计可施就放弃是很容易的事情。容易，但却傲慢。
老鼠，你不这么觉得吗？
「小兄弟。」
卖串烤的店里传出老板娘嘶哑的声音。
「可以别站在我店门口发呆吗？很讨厌耶，你妨碍到我做生意了。」
「啊，对不起。」
紫苑急忙低头道歉，然而老板娘忙于招呼其他客人，早已没空理会紫苑。
在这里，没有人会去管别人的事情，也毫无兴趣。
就算路上发生抢劫、乞丐死在路旁、有人开始吵架，都没有人会关心。
这些都已经融入日常生活中了。
「好了，我们回去吧。」
当紫苑催促大狗时，发现它嘴巴不停嚼动着。
「咦？你该不会……」
大狗将嘴里的肉吞下，看起来就像在笑。
「你什么时候捡肉乾吃了？动作比我还快嘛。」
大狗桃红色的舌头舔了舔嘴巴周围后，便迈开脚步走了。
感觉好好笑。
紫苑就是在追着狗走后没多久，被力河叫住的。
力河表面上在出版成人猥亵杂志，背后却以仲介卖春为生。
他的顾客当中，也有NO.6的高官，老鼠说他没有道德又狡猾，赚了很多黑心钱。
力河也是母亲火蓝要他去找的人。
根据力河所说，很久以前，在NO.6还没用坚固的特殊金属墙隔开之前，他认识了火蓝，陷入了爱河。
只不过，陷入爱河的只有力河单方面，当时的火蓝，只是对身为社会记者的力河所写的报导持有同感而已。
「简直就像堕落的人类的典型范本。」
这也是老鼠说的。
然而紫苑觉得以前曾爱过母亲的力河，有一种潇洒的感觉，他很喜欢。
这个人并没有全然堕落，还保留着些许社会记者的骨气。
紫苑这么觉得。
力河的脸因为酒醉而赤红，连眼睛都充着血，看来应该喝了不少。
「力河叔叔，你不稍微控制一下酒精，身体会搞坏喔。」
「紫苑，你真关心我，感觉就像火蓝在劝诫我一样。之前她也这么对我说。她说，不能这样喔，力河，要稍微替自己的身体着想一下。」
「之前……家母这么说的吗？」
「对，不过是在梦中。自从跟你见面后，火蓝常常出现在我梦中。每次出现都以悲伤的表情劝诫我。别喝太多酒、别自暴自弃、别迷失自己该做的事……」
力河的脸颊上出现跟酒醉不同的红润。
他别开脸，避过紫苑的视线。
「梦终究只是梦，她也已经有你这么大的儿子了，外表跟心灵应该跟年轻的时候不同了。」
「她是老了几岁，也胖了点……但是，要是她现在见到你，一定会讲跟你梦里一样的话，因为她的个性就是那样。」
力河似乎想说点什么，口齿不清地蠕动双唇。
「别说火蓝了……老实说，我还是会觉得难过……今天你一个人？」
「我跟狗一起。」
「就是那只从刚才就觉得我很可疑，一直盯着我看的家伙吗？别咬我唷，笨狗。这可不是我自豪，我的肉里、血里都是浓浓的酒精，要是你咬到我，你马上就会因为急性酒精中毒而躺平唷。」
大狗翻翻眼珠看了眼这个喝醉的男人，似乎很厌恶地动动鼻尖，皱起眉头。
太滑稽，紫苑笑到弯腰。
「真是的！这是什么狗啊……不过，你身旁除了狗之外，还有别人吗？」
「你是指老鼠吗？」
「对啦，就是那个人小鬼大、又喜欢讽刺人的戏子。真是的！没看过嘴巴那么贱的家伙。」
「你不是他的戏迷？」
「那是我还不知道他的真面目。舞台上的伊夫真的很棒，我没想到他会是个想说就说、一点都不懂礼貌的小鬼。那么漂亮的一张脸，为什么讲得出那么狠毒的话呢？真是的！」
「因为老鼠只说实话。」
不管他说的话多么辛辣、多么无情，也绝对都是事实。因此他的话会成为刀刃、箭矛，刺进这个胸膛，留下忘不掉的痛。
那是如果没遇到老鼠，一辈子都不会知道的痛。
每当胸膛的深处不断地发疼时，紫苑知道自己的某个地方又出现变化了，虽然不多，但是渐渐地改变了。
当某处崩塌时，就会有某处重生，出现崭新的自己。
老鼠的每一字、每一句，都让紫苑出现伴随痛苦的变化，并促使他不断变化。
紫苑清楚地知道，因为他人而渐渐改变的自己。
「紫苑，如果你觉得辛苦的话，可以来找我。」
跟紫苑并肩走着的力河这么说。
充满酒味的气息扑上紫苑的脸。
「辛苦？你是指什么事？」
「别隐瞒，不需要瞒着我。跟伊夫那种人在一起，不痛苦才奇怪。而且，你们一定住在很破烂的地方吧？有没有好好吃饭？我想应该是我想太多了，不过如果你受到伊夫的影响，个性也变得跟他一样偏激，那就不好了……嗯，没错，我不能让火蓝的儿子有这种命运。你来跟我住，我会让你吃好的、睡好的。」
「不用了，我没问题啦。」
「但是，火蓝不是要你来找我吗？」
「是没有错，但是我不想给你添麻烦……我没问题，还过得下去。而且跟老鼠在一起还满快乐的。」
「跟那种烂个性的人在一起怎么可能快乐！别逞强，我看你过得很辛苦吧？连上衣都没得穿，真可怜。」
「不是，因为我把上衣拿来包面包跟肉……」
不过，力河并没有听紫苑的回答，独自环顾四周，一个人嗯嗯嗯地点着头。
「正好有一家好店，我们进去。」
力河拉着紫苑的手，往一家衣服堆积如山的店里走去。
这似乎是一家二手衣店，店里的天花板上垂吊着各式各样的衣服。从感觉就像二手衣的衣服，到看起来像新的衣服，应有尽有。
「欢迎光临。」
一名体格不输给刚才串烤店老板娘的女人，从衣服堆后头突然冒出来。一看到客人是力河，马上就堆满笑容。
「哎呀，原来是力河先生，欢迎光临。如果您要找送礼用的洋装的话，我最近进了一批非常棒的货，要是女孩子收到这样的洋装，一定非常高兴。」
「不，今天不买女孩子的。帮我替这孩子找些合适的防寒衣。」
女人眯起眼睛，视线扫过紫苑全身。
「好可爱的小少爷，头发的颜色真漂亮，现在年轻人流行这种颜色吗？」
紫苑重新把毛线帽拉低。
有光泽的白发连在昏暗的店内，也非常醒目。
不知是从寄生蜂的羽化活下来的代价，或是副作用，紫苑的头发在一夜之间丧失了色素，而且出现了彷佛蛇行痕迹般的红色疤痕，从脚一直延伸到脖子。
疤痕可以用衣服遮盖，可是头发没办法。
一张年轻的脸庞顶着一头白发非常特异，引人注意。
在西区，年轻人因为营养不良而掉发或冒出白发并不罕见，彷佛刚迈入老年一般，明显出现白发的孩子也很多。
不过，自得像紫苑这么彻底，又有光泽的人却很罕见。
「你这已经超越白，可以说是透明了。老实说，我觉得比以前漂亮。」
连老鼠都曾用手触摸他的头发，这么赞叹过。
「您公子？不可能吧。」
女人仍旧堆满笑容看着紫苑，彷佛在估价一样，让紫苑觉得很不自在。
「力河叔叔，那个……我不需要防寒衣。」
「你说那什么话，这里的冬天很冷。你瘦得跟竹竿一样，没防寒衣怎么过冬？喂！快点拿出来。没有的话，我去别家了。」
被力河一瞪，女人慌了。
「当然有，才刚进货呢！请稍待。」
女人从肮脏的门帘后面抱出一堆衣服出来。
「请您自己选选看，这些全都是上等货哦。」
是不是真上等，还有待商榷，不过种类倒是很丰富—大衣、短大衣、毛衣、厚披肩、运动衣……大小、素材、颜色，各式各样的衣服堆积如山。
「原来有的地方，还是有。」
紫苑不自觉地喃喃自语。
在穿着破烂衣服、冷到发抖的人们身旁，就有这么多的衣服。乍看穷到不行的西区，其实还是有明显的贫富差距。
「紫苑，别客气，喜欢哪一件就拿。」
「可是，力河叔叔不需要对我这么好……」
「没关系，火蓝的儿子就像是我的儿子，你就当作是父亲买给你的吧。」
紫苑眨着眼睛，凝视力河赤红的脸。
似乎因为酒精的关系，他无法像平常一样控制自己，也许他现在讲出来的话正是他的心声。
力河应该没有家人，一直孤独住在西区吧。而他现在要对着以前爱过的女人所生的儿子，演出模拟家人的戏码。
自由与孤独。以No.6的高宫为对象，进行台面下交易的强韧，以及厌倦独自生活的脆弱。
人真是复杂。
强韧与脆弱、阴与阳、光与影、圣与邪。每个人都拥有这样的一体两面。
从在NO.6学习到的庞大知识，可知人类的实体形象是无法计算的。
人体的遗传质数约三万两千，蛋白质数约有十万种、硷基配对约有三十亿种、神经元、胶原蛋白纤维、巨噬细胞、肌肉的层次构造、血液循环量……
知识并不是无用的，绝对不是无用的。
然而，要理解人类，那又是另一个次元的问题了。
从可以换算成数字的情报及知识，是无法捕捉到活生生的人类的复杂度及实际形象的。这是跟老鼠在这里生活后学到的。
「那我就不客气了。」
「当然，这样才对。想要哪一件？有没有中意的？」
紫苑拿了一件偏黑的厚大衣。
「就这件，看起来好温暖。」
「要选颜色这么单调的大衣吗？那么，毛衣就选花稍的。你这么年轻，明亮的颜色比较适合你喔。」
「不，不用买那么多。」
「你说那什么话，光一件大衣怎么够御寒。」
「就是啊，小少爷，我们的毛衣特别暖和，你试穿看看。」
女人抓紧时机从衣服堆中拉出毛衣。
山崩了。
整堆的衣服如雪崩似地散落一地。
「哎呀，糟糕，真对不起。」
力河啧了一声。
「你在干什么！这样怎么选？对吧，紫苑。紫苑……怎么了？」
明明力河就在旁边说话，但却传不进紫苑耳里。因为紫苑正盯着出现在崩塌的衣服底下的东西。
声音跟颜色都消失了，只剩下那个东西飘浮在紫苑的视界里。
灰色的短外套。
带点蓝色的柔和色调、上等的触感、袖口的大钮扣……他看过。
「这是……」
抓着外套的手颤抖着。
肩膀的地方有裂痕，不过已经用黑线简单缝过了。少了一颗钮扣，只留下被拉扯掉的痕迹。
紫苑的手颤抖着，想停却停不下来。
「你喜欢那一件？可是那是女装耶。虽然是上等货，但是对你来说太小了，刚才的黑色大衣比较适合你。」
「你在哪里拿到……」
「什么？」
「你在哪里拿到这件衣服的？」
紫苑大叫。
虽然他没有威吓的意思，但是女人还是挑了挑眉，往后退了半步。
「这件外套是从哪里……从哪里拿到的？」
「紫苑！」
力河从后方抓住紫苑的肩膀。
「怎么了？你干嘛那么激动？这件外套有什么问题吗？」
紫苑倒抽一口气，抓紧外套。
「这是……沙布的。」
「沙布？沙布是谁？」
「朋友……很重要的……」
「朋友？在那个都市里的朋友吗？」
「对。」
「是不是看错了？类似的衣服到处都有。」 ，
紫苑咬紧牙根，企图压制手指的颤抖。他摇摇头。
不会有错，这就是沙布的外套。
沙布唯一的亲人——她的祖母送给她的这件外套，在紫苑男人的眼睛看来，高
贵又可爱，非常适合轮廓很深的沙布。
「你祖母真的很了解你，她选的东西都很适合你。」
「是啊，她是一手带大我的人嘛。紫苑，如果是你的话，你会选怎样的外套送我？」
「啊？我的薪水买不起那么高级的外套。」
「只是打比方而已啦，我想知道你会选怎样的东西嘛。」
「嗯……好难。」
「想啊，解难题不是你的强项吗？」
去年，两人聊着这样的话题，走在冬天的大马路上。
冬天的阳光从掉光叶子的树枝间洒落在沙布头上，外套也闪耀着浅浅的光辉。
那时候，紫苑第一次觉得青梅竹马的少女好美。
冬天的阳光、温柔的微笑、灰色的外套。
是沙布的外套，绝对没有错。
为什么这件外套会出现在这里？为什么？为什么……
「为什么？」
紫苑逼问女人。
「你在哪里、如何拿到这件外套的？告诉我，快点！」
「紫苑，别激动。」
力河跨出一步，挡在女人面前。
「喂，这从哪里进货的？从NO.6流出来的吗？还是……」
女人脸上谄媚的笑消失了，换上不可一世又充满怀疑的表情。
「你们在说什么？真是的！我是因为是力河先生，才这么亲切地招呼你们，你们到底想怎么样？我从哪里进货跟你们没关系吧？还是怎样，你们想要鸡蛋里挑骨头，乘机杀我价是吧？哼！别笑掉人家大牙。」
「我们丝毫不想跟你说笑。为什么不能讲？你在小心翼翼什么？难道是从不能说出口的黑市进货的吗？」
「开什么玩笑！我可是打开门堂堂正正做生意。如果你们想要挑毛病的话，就请回吧。走！快走啦。」
女人大声嚷嚷着。
看她怎么都不肯说，力河干脆扭着她的手，把她压在桌子上。
「你要干嘛！你不是人！」
「如果不想手被折断的话，就快点招！到底如何弄到这件外套的？」
「从NO.6的垃圾场捡来的啦，就漂在从那里排出来的污水里。我只是捡来的啦。好痛！」
「垃圾场会排出污水？我最近没听说有这种事啊。」
「是很久以前的事情……随便都可以啦。反正我就是捡垃圾回来嘛，要怎么处理是我的自由吧，轮不到你们说三道四。」
「你说谎！」
紫苑叫着说。
「不可能是那样！这是沙布最重要的外套，她不可能丢掉。」
「店里在吵什么？」
店里后方的门开了，有个男人走进来。
体型庞大的男人。身高大概有两百公分吧，体重也许将近一百公斤。头上一根毛也没有，表情看起来有点扭曲，
已经是这个季节了，他身上却只穿一件短袖上衣。粗厚的双手手臂上，纹着蝎子跟骷髅的刺青。
「老公！你回来得正好，快帮我把这两个人赶出去。」
虽然还被力河压制着，但是女人笑了。
「我老公的力气可不是开玩笑的唷，扭断脖子可是家常便饭。如果你们还想活命的话，就快走。」
力河放开女人，一副满不在乎的模样。
「老公，你在磨蹭些什么啦，给这些家伙好看啊。」
男人沉默。沉默地低头。
「唷，好久不见了，肯克。没想到你变成二手衣店的老板了。」
「从一个月前开始……」
「那真恭喜你了。那，能不能麻烦你，问问你这位漂亮的新婚妻子，究竟这件外套是从哪里得来的呢？你太太很固执，不肯说实话。」
这名叫做肯克的男人，盯着紫苑手中的外套看了一会儿之后，转头对女人说：
「跟力河先生说实话！」
「你怎么了？为什么要听这些家伙的话？」
「我以前受过力河先生的照顾。快说！」
被肯克盯着看的女人，恨得牙痒痒的。一脸不甘心的她，哼地别过头。
「我只是从中盘商那里买来的，我哪知道那家伙从哪里弄来的。」
力河不以为然。
「你说谎，你怎么可能不知道商品来自哪里。」
「不知道就是不知道啦！关我什么事！」
力河制止握住拳头，往前迈出一步的肯克，问道：「那么，告诉我你口中的那个中盘商是谁，只要知道名字，我大概就知道东西从哪来了。」
女人不回答。
力河从胸前的口袋里掏出几张纸钞，塞到女人手上。
「你只是喃喃自语中盘商的名字而已，我们是偶然听到的。事情就是这样，不会给你添麻烦。」
女人斜眼瞄了一眼手上的纸钞，依旧别开头对着旁边说。
「借狗人啦，一个利用狗做生意的怪小孩啦。」
蹲在紫苑脚边的大狗耳朵抖了抖。
力河低声沉吟。
「借狗人吗……那来源是监狱吧。」
「监狱！」
「没错，我听说那家伙在背地里贩卖犯人的私人用品。」
心脏停了。
紫苑觉得自己的心脏不动了，无法呼吸，耳朵深处响起微弱的声音。
监狱、犯人、监狱、犯人、监狱……
「你是说……沙布人在监狱里？」
「对，而且应该没有受到很好的招待，她应该是被抓了……很可能是一名犯人。」
紫苑紧抓着灰色外套，冲出服饰店。
借狗人，我要去找借狗人，我要问清事实真相。
「紫苑！」
力河的呼唤声在紫苑的背后化成一阵风，消失得无影无踪。
那个男人从刚才开始，走路的样子就怪怪的。感觉好像喝醉似地，摇摇晃晃，走得很不稳。
十二岁的少年树势觉得很奇怪，便停下脚踏车。
树势一家人居住的公寓在左手边，就在住宅区处处可见的小公园的一角。虽然比不上森林公园，倒也是个绿意盎然的宁静地带。
他一边推着十二岁生日时，父亲送给他的登山公路两用脚踏车，一边用目光追着那个男人的背影。
他很在意，无法视若无睹。
虽然母亲老是怨叹说：「别管别人的事，你太爱管闲事了，这样不好。是不是遗传到你祖父啊！」但是树势却由衷觉得，如果能遗传到祖父，那就太棒了。
树势非常喜欢祖父。以前曾是船员的祖父，从小就让树势坐在他的膝盖上，讲故事给树势听。
从未见过的大海、如山一般庞大的白鲸、整年都冰封在雪与冰里的大地、飞舞于空中，成千上万的蝴蝶群、住在云端上的巨人、沉睡于海底的神秘生物、妖精、魔法、众神的争执……
虽然母亲很不喜欢，不过树势有一阵子很沉迷祖父告诉他的神话故事。
长大后，开始上教育局指定的教育机关后没多久，就被教师指出有幻想癖，遭到注意，还被指出如果再这样下去，将来会有问题。
母亲哭泣、父亲惊慌失措，而树势则被转到特别课程，接受一年的特别指导。
几乎是强制性的。从祖父的书架上借来的古书全都被丢掉，几个月后，祖父也不见了。他去了「黄昏之家」。
大家都说对一个老人而言，那是最大的幸福。
然而树势却因为再也见不到祖父，好多夜晚都躲在棉被里哭。
哭着睡着的夜里，他总会梦到祖父留下的神话故事的梦。
一年过后，树势已经不讲巨大白鲸，也不讲拥有透明翅膀的妖精了。
大人们终于安心了，然而，神话故事仍秘密地、栩栩如生地潜伏在少年的心灵深处，这是绝对拭不去的。
可能是因为这样吧，树势现在仍会在意别人的事。
这个人从事什么工作呢？
他心里在想什么呢？
树势总会不知不觉地思考起来。同时他也学会不把想法说出口。
「啊！」
树势不自觉地发出声音。
因为男人跌倒在山毛柠的树根旁，痛苦地呻吟着。
树势停好登山公路两用脚踏车，跑向男人。
他觉得好像有什么黑色的东西，从趴倒的男人身体里飞出来。不过他没时间确认。男人全身痉挛，马上就不动了。
「那个……叔叔……」
树势有点害怕地叫他，并探头望向男人的脸。
下一瞬间，树势尖叫了起来。 |
国王的耳朵，是驴子的耳朵。毛茸茸的，驴子的耳朵。一颤一抖的，驴子的耳朵。
（《少年少女世界文学全集（l）》埃及神话，国王的耳朵是驴子的耳朵，田中秀英，中川正文译，讲谈社）
老鼠漫步在夜路上。
在这里，夜跟黑几乎是同义词。
当自然光退去后，这里就成了漆黑一片的世界，所有的一切都被涂得乌漆抹黑。
有时会从只能勉强遮蔽风雨的棚屋里，透出细微的亮光，不过几乎马上就会熄灭，只剩下黑与寂静与连衣服底下的肉体都会冻僵的严寒，支配着暗夜。连嘴里呼出来的白色气息，都会被黑暗吞没。
老鼠突然仰望天际。
有无数颗星星闪烁着。天是晴朗的。
明天早晨大概会更冷吧。又会有好几个人在寒风中死去。
满天恒星下残酷的命运。
这块土地上，没有一个人会觉得冬天的星空是美丽的。
老鼠停下脚步，凝视着远方耀眼的都市。
耸立在黑暗中的光之城，神圣都市NO.6。
彷佛摸到的东西全都会变成黄金的米达斯国王的神话一般，都市整体闪耀着金色光芒。
在冰冻的黑暗中，老鼠淡淡地笑了。
米达斯国王得到点石成金的能力，却从此不能吃东西，连最疼爱的女儿也被他自己变成金块。他终于领悟到自己的贪念与愚蠢，恳求神明原谅。
NO.6，你呢？
俯视着漆黑，独自散发光芒的欺瞒与虚构的都市啊，有一天你也会跪地求饶吗？
不过，没有任何一个神明会原谅你。你会身穿金缕衣，崩塌、烧尽、灰飞烟灭。
我一定会活下去，活下去，亲眼看着你的命运落幕。
老鼠重新裹好超纤维布，再度迈开脚步。
被紫苑取名为哈姆雷特的小老鼠从超纤维布中间冒出头来，轻声吱吱叫。
对，我要活下去，就像过去一样，就算甸匐在地上，也要想办法活下去。避开所有危险，养精蓄锐，储备实力，准备给敌人致命一击。
保住性命，想办法活下去，一定要做到……
老鼠伸手摸了摸裤子后面的口袋，里面有火蓝的字条。
沙布被治安局抓走了。救她。火
他还没拿给紫苑看。
到底该怎么处理这张纸条呢？老鼠伤透脑筋。
他不知道是该丢了呢？还是干脆递给紫苑，撒手不管。
他很清楚，伤脑筋、无法下定决心或是觉得迷惑，对自己而言是多么危险的事是左还是右、是上还是下、是战还是退、是舍弃还是守护，刹那的判断，将决定生或死。
他从来也没有判断错误，所以才能活下来。
这张纸条有危险。
那么，就丢了吧。
跟可能会成为致命伤的迷惑，一起埋葬在黑暗里吧！
这就是正确答案。
为什么不照办？
为什么要特意花大笔金钱，委托人调查监狱？
真是的！我怎么会这么愚蠢呢……
他停下脚步。
老鼠站在原地，凝视着黑暗。那是一处生长着稀疏杂木的斜坡，离他居住的地下室数十公尺远处。
「谁？」
老鼠低声问。
寒风吹拂，光秃秃的树枝摇晃，头顶传来一阵乾枯的声音。
黑动了，传来比风声还要谧静的落叶足踏声。
「你发现得也太晚了点吧？」
响起呵呵的简短笑声。
二点都不像你，你在发什么呆啊？」
「原来是你，借狗人。」
借狗人的黑色头发跟褐色皮肤都便于他隐藏在黑暗里。可是他都走到这么近了，我却没有发现，实在太大意了。
我是怎么了？
「还好来人是我，你如果再那样不经心的话，命再多也不够你活，伊夫。」
借狗人叫出老鼠的艺名，又再度简短地笑了。
「我从不觉得你是安全的对象，特别是在夜路上埋伏我的时候。」
老鼠一面这么回答，一面往后退了半步。
「有何贵干，借狗人？不可能已经掌握到情报了吧？」
借狗人的语调变了，揶揄的声音不见了。
「发生紧急状况了。」
「紧急状况？」
「刚才……其实是满早的时候，紫苑来找我。」
「紫苑？」
闪过一股类似疼痛的不安。
「跟洗狗的工作没关系。他丢了一件灰色外套给我，追问我是不是从监狱里拿出来的。」
「灰色外套……女装吗？」
「没错。虽然肩膀的地方有点破，不过是件高级品。是我从监狱那边拿到，卖给二手衣店的衣服当中的一件。」
沙布，那个少女的吗？
老鼠别过头，叹了一口气。
「然后呢？」
「然后呢？我还想问你呢！这是什么戏码啊？老鼠。紫苑说外套是他朋友的。也就是说，他的什么朋友之类的人，是被抓进监狱里的犯人。而你，中午才给我钱，要我去蒐集监狱的情报。别告诉我这两件事情无关，连狗都不会相信啦。你打算去救紫苑的那个什么朋友吗？」
老鼠无法回答，因为他无法肯定也不能否定。
「怎么可能嘛，你怎么可能为了不认识的人不要命。」
「不一定会死。」
借狗人在黑暗中深呼了一口气。
「你在说什么梦话！那可是监狱耶！就算你成功潜入，也不可能活着出来。老鼠，你不要有这种愚蠢的想法啦。」
「咦？你居然也会担心我，真让人意外。」
「我才不会担心你咧！老鼠一只，要死要活关我屁事。但是，紫苑呢？那家伙知道朋友在哪里罗！他不是一个天然呆的大少爷吗？他一定认为监狱不过是个服刑的地方而已，只要提出面见的申请，就能见到朋友。如果你不阻止他，那家伙一定会去，然后……没命。」
借狗人沉默后，夜彷佛更黑了，连树枝也寂静无声。
「你在这里等我，就是为了说这些吗？真是辛苦你了。」
老鼠往前，抓住借狗人企图避开的肩膀。只要察觉到气息，他就能将对方的动作摸得一清二楚。
「紫苑想怎样，是他的事，跟我无关。」
「那你为什么要偷偷摸摸地四处探听？为什么要瞒着紫苑蒐集监狱的情报啊？」
老鼠使力，紧扣骨瘦如柴的单薄肩膀。
借狗人痛苦地叫了出来。
老鼠在他的耳边呢喃地说：「别多管闲事，你只要做好我委托的工作就好。」
手放开了，借狗人单薄的身躯差点站不稳。
「你只对紫苑说了外套的出处，并没有提及我委托你的事情。」
「当然。」
「老鼠，紫苑会自己跑去哦。」
借狗人甩甩麻到指尖的手臂。
「那家伙以为你什么都不知道。那么，他就会瞒着你自己去。他一定觉得不能把你拖下水，对吧？」
「你又知道了？你是紫苑他爸吗？」
「不是爸爸也知道啦。那家伙的个性如何，你应该比我更清楚才是，所以你才会瞒着他私底下运作，不是吗？」
「罗嗦！」
老鼠的声音变得粗暴起来，他的情绪动摇，气息混乱。
不过，借狗人彷佛不在意似地继续说。
「如果他是你不想失去的重要的人，就好好保护他到最后。为了守护他，就别顾形象了吧。笨蛋！你以为自己有办法耍帅，瞒着他，什么都自己一个人解决掉吗？别那么自大了吧。」
「借狗人！」
借狗人比老鼠的一步快一秒往后退。膝盖着地，带着浅笑。
「你输了，老鼠。」
「你说什么！」
「有必须要守护的东西的你，输了。那是这个地方的游戏规则，不是吗？你认命吧。」
老鼠一蹬，跳到借狗人面前，将打算脱逃的对手撂倒在地。
「你说我输了？少用这种开玩笑的口吻跟我说话。」
「我没有开玩笑。老鼠，如果是以前的你，哪有这么容易就被我挑拨，也不可能走在夜路上还呆呆地想事情。」
借狗人以异常冷静的声音说：「放开我。」
他站起来后，又叹了一口气。
「你还没注意到吗，老鼠？」
「什么？」
响起彷佛要划破空气的尖锐口哨声。
就在口哨声响起的同时，借狗人后退了几步。
漆黑的四方，出现许多个赤红的小火焰。不需要多少时间，老鼠就发现那是狗的眼睛了。
不知不觉被狗包围了。
所有的狗都安静无声，一步一步地缩小圈子。
「这些狗是我训练来看门的，可不像中午那样罗。」
借狗人的声音从比刚才更远的地方传来。
「你毫无自觉地就踏入狗包围的圈子里了。真是无法想像的失误啊，老鼠。这就是你现在的弱点。别说紫苑了，你连你自己都保护不了罗！」
在瞬间的沉默后，传来简短的命令。
「上！」
狗跳跃。
凶猛又柔软的身体从蹲着的老鼠头上飞越而过。
老鼠站起来，用力一踢。
呜～～
第一次有狗发出声音，接着扑倒在地上。
老鼠丝毫没有喘息的机会，下一只狗扑上来了。它立刻紧咬老鼠卷上超纤维布的手腕。
老鼠将那只狗摔落地面，背对着一棵杂木站着。
「借狗人，你再继续胡闹下去，我可就不客气了。」
老鼠抽掉小刀的皮革套，调整气息，数了数红色火焰。
还有四只。
「你最重要的狗被我割断喉咙你也不在乎罗？」
几乎从刚才相同的位置，传来借狗人的声音。
「有本事你就试试看啊。刚才只是准备运动，接下来可就不会像刚才那样优雅地一只一只上，会全部一起攻击你。」
借狗人还没讲完，老鼠就往声音的方向跳。几乎在同时，肩膀传来温热的刺痛。
「闪开！」
刀柄敲到狗的额头。
随着衣服破裂的声音，黑狗摔向后方。
「借狗人！」
抓住长发，拉倒。
压住身体，抵住褐色的喉头。
「叫你的狗退下，不然的话……」
借狗人呵呵地笑。
「不然的话怎样？杀我吗？」
「如果你想的话。」
「你连一只狗都不敢杀，会杀我？」
这次换老鼠轻声笑了。
「因为我今天没带替换的刀子。」
「什么？」
「一沾上狗血，刀子会钝。我是为了你，才不弄脏刀子的。」
借狗人的身体颤抖了一下。
「混帐，住手！你敢杀我看看，我的狗会全部扑上来，将你五马分尸。」
「是吗？你不是它们的头头吗？我听说好像头头被击败的狗会丧失战斗力耶。」
「没、没那回事！住手啦，很危险耶。」
「叫狗退下。」
「知道了啦。」
借狗人一弹指发出声音，狗狗们立刻变换方向，瞬间消失在黑暗中。
「原来如此，你训练得很好嘛。」
「谢谢夸奖。虽然我不觉得高兴。你很重耶，能不能下来了？我跟你不用在这里演爱情片。」
「那正是我的心声。就算在舞台上我也不要。」
放开借狗人的身体，收起刀子后，老鼠再问一次。
「你为什么要这么做？」
拍拍沾在衣服上的枯叶，借狗人啧了一声后，说：「这是为你准备的特别课程。」
「你说什么？」
「你没有自己想像中的强。我只是想告诉你这一点。你的确很厉害，能跟我的狗对抗到这种地步的人，还没几个。」
「谢谢夸奖，虽然我一点也不觉得高兴。」
「但是，你并不是超人也不是怪物，你只是个人。而一个人能做的事情，毕竟有限。」
肩膀传来微微的疼痛，血沿着手臂流下来。
这是四年前紫苑帮忙处理枪伤的地方。
老鼠突然这么想。
「老鼠。」
传来紫苑的呼喊声。提灯的光线愈来愈接近。
「唷，大少爷亲自来迎接了，那么，我就闪人了。」
借狗人这么说后，又飞快地加上一句。
「老鼠，NO.6部有奇怪的骚动。」
「奇怪的骚动？」
「详细状况要调查后才知道。我听说正在流行怪病，不过并不是很确定，我会再深入调查的。还有，关于监狱内部的情报也快到手了。那里好像也有不太寻常的变动。看来再过不久，就会有好戏上演了。狗鼻子嗅到味道了。所以……」
「所以？」
「我助你一臂之力。」
借狗人伸出手，用力拍打老鼠的肩膀。
传来一阵剧痛。
老鼠呻吟，压着肩膀跪了下去。
「闪了。再跟你联络。」
借狗人的动作比刚才的狗还要迅速，混入黑暗中，渐渐远去。
相反地，紫苑的脚步声愈来愈近。
「老鼠，发生什么事了？」
紫苑用提灯照着站起来的老鼠，怱地瞪大了眼睛。
「怎么了？你这不是在流血吗？」
「被狗偷袭。」
「被狗偷袭？为什么？」
「是野狗。大概把我当成可爱的小白兔了吧。对了，你为什么来这里?」
哈姆雷特从紫苑的上衣口袋里探出头。
「是它来叫我的。我以为你出事了。」
「所以你是来救我的？就凭一盏提灯？」
「没错。」
紫苑拿着提灯靠近伤口一看，皱起了眉头。
「要赶快清理伤口才行。我们回去吧。能走吗？」
「当然。」
紫苑大概是想扶老鼠，他将手插进老鼠的腋下。
老鼠拨开紫苑的手，一个人迈开大步走。
肩膀好痛。
然而绝不能依靠朝自己伸出的手。
只要尝过依靠的甜头，就再也无法独立了。
伸到面前的他人之手，总是那么唐突，又随兴就消失。就是这个样子。
一回到地下室，紫苑的动作开始迅速起来。
察看伤口、洗净、消毒。
「又要缝吗？」
「很抱歉，你的伤似乎没那么严重。」
紫苑盖上急救箱，很罕见地笑得很得意。
「你以为会跟四年前一样，有点害怕，对吧？」
「什么有点，感觉一到你手上，就连被蚊子叮，你都要缝。」
「你怎么这么说，我到现在还认为四年前的处理是正确的呢。」
四年前，台风夜。
对，第一次遇到紫苑的那个夜晚，NO.6正处于暴风雨中。
那天夜里，彷佛邀请股敞开的窗户；窗户里，紫苑十二岁的脸庞；「你受伤了吧？我帮你包扎伤口」这么令人意外的话；缝合好伤口的那一瞬间，展露的满足笑容；可可亚的甜；樱桃蛋糕令人身心荡漾的美味；床铺的舒适；一张开眼睛，就听到身旁沉稳的呼吸声，这些都还很鲜明地留在老鼠的脑海里。
想忘也忘不掉，想丢也丢不尽。
那天夜里，体验到那些彷佛奇迹般的事情，即使已经过了四年，也毫无褪色，仍栩栩如生地留在这里。
人们称那个为回忆，取名为记忆。
也可以叫做命运。
嘲笑不带任何条件就接受他人，想要拯救他人的人天真，是很容易的事。
事实上，正因为拯救了自己，紫苑几乎失去了他当时所拥有的权利与幸运。
一路接受培养而长大、不知人间疾苦的菁英，怎么会这么天真呢？
如果能这么嘲笑紫苑的话，该有多轻松。
想要嘲笑，却如此痛苦；想要忘记，却如此鲜明；想要丢弃，却如此沉重。
「紫苑。」
「嗯？」
「你真的那么想吗？」
正在包裹绷带的紫苑停下手来。
「四年前的事情。你真的觉得是正确的处理吗？」
「这个嘛，因为是在有限的条件下……至少那已经是我能做的全部了。如果是现在的话，我应该可以缝得高明些吧。」
修长的手指，看起来很灵巧的手正如给人的印象一般，灵巧地裹着绷带。
「不光是伤口的事，我指的是那晚发生的所有事情。一将绷带前端仔细地绑好之后，紫苑沉默地盯着老鼠的眼眸。
「那一夜，让你的人生有了一百八十度的转变，你现在还能断言当时你所做的事没有错吗？」
「嗯。」
听到这么干脆的回答，让老鼠觉得好无趣。
「你不后悔吗？」
「嗯。」
「一点也不吗？」
「嗯。」
「为什么？」
「老鼠，我不懂你这个问题的意思，不过，搬到下城之后，有时我也会想，如果时光倒流，回到四年前的那个夜里……回到遇见你之前，我会怎么办。」
紫苑腼腆地笑了笑，将急救箱放回柜子里面。
「我想过不只一次，然而答案却只有一个。不管给我多少次机会，让我回到那个夜晚，我会做同样的事。我会打开窗户，等你来。」
「即使知道前方等待你的是毁灭？」
「没有什么毁灭啊，我也不认为现在在这里做这种事是毁灭。对吧，克拉巴特？」
一只茶色的小老鼠站在堆积成山的书上点头。
「它不是哈姆雷特吗？」
「哈姆雷特在床上睡。」
「啊……是哦，都是你爱乱取名字，反而愈搞愈复杂。」
「连名字都没有也太可怜了，它们都很聪明又勇敢，刚才也是哈姆雷特告诉我你有危险。」
「它找错对象了。你来救我，也起不了什么作用。幸好你来的时候，我已经把狗赶走了，要不然的话，现在的你大概伤痕累累了。」
「嗯，这个有可能。」
老鼠站了起来，抓着紫苑的胳膊。
「你听好，以后别再这么做了，不管发生什么事，你都别想要来救我。」
紫苑的眼睛一眨也不眨地盯着老鼠。
老鼠抬起下巴，咬紧牙根。
「听到了没？给我记好，你太弱了，不懂战术，也没有心理准备，就像一只从鸟巢里掉下来的雏鸟，啾啾地叫着，下场就是被狐狸吃掉。所以，至少别自己呆呆地靠近危险，绝对不可以。用点脑筋吧，让你优秀的脑浆好好工作，判断状况。真是的！没带武器就往黑暗里跑，真不知道你在想什么！」
「什么都没想。」
「你说什么？」
「危险啦状况啦，我根本没去想。还来不及想就冲出去了。」
「紫苑，所以我说啊，别再做那种愚蠢又轻率的事情了。」
「那我应该怎么做？」
「什么都不用做。没有你能做的事情，你乖乖躲在棉被里就够了。」
紫苑垂下双眼，摇摇头。
「我做不到。明知道你遇到危险，却什么都不做，乖乖待着，这种事我做不到，我还是会冲出去找你。」
「你来只会碍手碍脚。」
「好伤人。」
「是事实。」
「老鼠……你讲得没错。我一点用都没有。我不懂如何打架，更无法伤害别人。」
「对，最低层级的战士，不，应该说是完全不及格，所以你别妄想战斗。你根本无法照顾别人，甚至连自己都不知道能不能保护好，不是吗？所以你什么都别做。拜托你，别靠近危险地带。」
我在讲什么啊！
老鼠再一次咬紧牙根。
我在说什么？
我干嘛这么认真？
为什么要想办法阻止紫苑？
紫苑会自己跑去哦。
借狗人低沉的声音再度浮现在脑海。
没错，紫苑会自己一个人去吧。
不会求我帮忙，甚至不会跟我说，就前往丝毫不可能让他生还的地方。
完全不懂战斗技巧，不懂流血时的痛苦与杀意的恐怖，就悄悄地离开这个地方
你这个顽固的、没用的、不知天高地厚的超级混蛋。
「无法解释的。」
紫苑轻声地说。
「什么？你有说话吗？」
「这是无法解释的，老鼠。就算我赶过去，也无法救你……我救不了你。我脑袋里很清楚这一点。」
「很好。你唯一能自豪的，不就是那颗脑袋里的东西吗？既然清楚，就该好好顺从。」
「不要。」
紫苑紧抿着嘴巴。
顽固的表情，同时也是隐藏着深邃强硬意志的表情。
老鼠第一次看到紫苑这样的表情。
「这是无法解释的！剐才哈姆雷特来叫我的时候，我好不安。你出事了。说不定你会死。这种时候，你要我在脑袋里算计，告诉自己去了也没用，告诉自己乖乖待着就好吗？我做不到，怎么可能做得到。有没有那个能力、能不能救得了你……谁有办法冷静思考那些！笨蛋！」
这是第二次被紫苑骂笨蛋。
那时候也跟现在一样，老鼠根本没料到紫苑的愤怒会爆发。
第一次的时候，老鼠对紫苑这么说：「别为了别人哭，也别为了别人打架。哭泣跟战斗只能为了自己。」
紫苑回答听不懂。
他的确不懂。
因为他现在又为了别人，冲进黑暗中。不管理性警告他危险，就这么冲进黑暗危险，太危险了。
对自己而言，紫苑的存在是脚镣，这点我早就觉悟了。
然而，也可能相反。
我也有可能成为紫苑的手铐。
就是因为这样……
老鼠从眼前的少年身上别开视线。
就是因为这样，人类才难搞。
关系愈密切，枷锁就愈重，不再能够自由的行动，只为了自己而活变得困难。早知道还不如不相识。
也许真是这样。
也许有一天，你会这么怨叹，紫苑。
紫苑觉得好难受，他噘着嘴问：「老鼠，你为什么不说话？」
「没为什么。」
「你想笑就笑，反正你觉得我讲的都是无知之人的戏言而已，对吧？没关系，你就笑个够吧，笑啊。」
「等等，紫苑……我又不是在笑你……我只是在告诉你，接近乌云、接近危险是很危险的事而已。」
「那种事情我知道！可是，我就是担心你啊。我不能担心你吗？我没有担心你的权利吗？」
「权利……你在讲什么啊，紫苑？」
「是你逼我的啊！」
紫苑握紧拳头，敲向书架。
堆积如山的书全倒了下来，克拉巴特尖叫着躲进老鼠的衣服里。
「抱歉，我太激动了……我没有要吼你的意思。」
「不会，你激动的表情也满有魅力的，有机会我还想再看看呢。」
「跟你在一起，我好像常常激动，原来我是这么感情用事的人，连我自己也吓一跳。」
「你一直都是感情用事的人，感情总是驾驭理性。率直地顺从自己的感情并不可耻。四年前也是。在你还是NO.6菁英候补时，你就顺从自己的感情，接受了我。」
那是好不容易才能听清楚的轻声呢喃。
紫苑垂着头弯下身，唇轻轻贴上老鼠的唇。
啪！
有本书从哪里掉下来的声音。
老鼠抬头问：「这该不会是感谢吻吧？」
「只是个晚安吻。」
「晚安……啊。」
「明天我要帮狗剃毛。有好几只长毛狗，可是借狗人都放着不理，害它们的毛都打结，快要得皮肤病了。」
「我才刚被咬而已，管他长毛还是短毛，我不想听狗的事情。」
紫苑笑了出来，伸出手挥了一下。
「那晚安了。」
「嗯，祝好梦。」
「你也是。」
紫苑消失在书后。
可能想要跟他一起睡吧，克拉巴特钻出老鼠的衣服，跟了上去。
「晚安吻吗？」
老鼠用手指轻轻抚摸嘴唇，往椅背靠去。
「撒谎，原来你也会。」
空腹感、疲劳感及伤口疼痛感全都远离，取而代之的是体内慢慢涌出的东西。
难以区分是悲哀还是寂寞的东西。
这是什么？
突然有温热的水滴滑过脸颊。过了好一段时间，才发现原来是泪水。
我老早就忘了如何哭泣。
好咸。
感觉就像加了太多盐的汤。
老鼠曲起双腿，将头靠在腿上，慢慢地喝下渗透到嘴里的泪水。 |
佛也曾是凡人，我们也终将成佛。如此区分具有佛性之身，真令人悲伤。
（《平家物语》第一卷，只王，岩波书局）
紫苑悄悄从地上爬起来。
火炉里只剩少量的炭火，因此房子里冷到快结冰了。
蜷曲着身子，窝在紫苑身边的克拉巴特抬起头，吱吱地叫。
「嘘！」
紫苑为了小老鼠，拉了条毯子过来。
「你睡在这里面吧，拜托你安静点。」
紫苑无声无息地走在已经习惯、在黑暗中也能自由活动的房子里，直到门边。
他打开门锁，在开门之前，回头看着屋内。
仔细聆听。
完全没有声响。
伤口似乎没有让老鼠痛到不能睡觉。
他也不是那样的伤口就会呻吟的人啊。
想要告诉他的事情还很多。
相逢的喜悦、过去的感谢、深厚的敬意，这些都还没完全传达给他知道。
遇见你真好。
只讲得出这一句。
紫苑深深地吸了一口屋内的空气后，便静静地打开了门，
直通市府的专线灯闪耀着。
男人从看到一半的研究资料中抬起来，轻轻地啧了一声。
他对几十年前印刷在纸上的资料非常有兴趣，还想再多看一点。但是电话闪着紧急用的红灯。
男人又啧了一声，把资料收回档案夹里。
当他一按下按钮，画面上便出现一张常看到的男人的脸，一个以前被叫做大耳狐的男人。
大耳狐，沙漠里的狐狸。
是谁带头这么叫这个男人的呢？
「发生什么事了，大耳狐？」
「有紧急状况。刚才有两具样本送进中央医院。」
「那又怎么样？」
「两具都没有登记在样本资料中。」
「你说什么？」
「不是我按照你的要求准备的样本。事情发生在毫无关联的地方。」
「你太早认定他们是样本了吧，没有可能是其他因素吗？」
大耳狐摇摇头。
画面立刻切换，同时响起报告两具遗体生前情况的声音。
姓名、年龄、地址、职业、病历、身体测定值、市民登记号码……
一男一女，两具遗体。两具都带着苦闷的表情，年老衰弱。
如果没有那样的表情，即使判断是老死也不会奇怪的状态。
但是，被告知的实际年龄，一个却是二十多岁，另一个则是三十五至四十岁之间。
「的确，是它们干的。」
男人喃喃自语。
画面再度切换，出现大耳狐非常不高兴的表情。
男人静静地吐了一口气。
「这是……怎么回事呢？」
「我还想问你！」
大耳狐提高声量，两耳动了动。
对，就是这个，就是因为这个怪癖。
这家伙从以前起，只要一激动，两只耳朵就会动，所以才被叫大耳狐。
大耳狐有长达十五公分的耳朵，在狐类当中，是拥有最长耳朵的小狐狸。
「为什么会发生预料外的事情？我实在不敢相信。这究竟是怎么一回事？」
「有什么地方没掌握好。不过，只是点小事，不值得你关注。」
听到男人这么说，大耳狐的喉结慢慢地上下移动。
「真的吗？」
「当然。」
「你是这个计划的负责人。」
「对，私底下的。不过这计划本身就不是公开的。」
「但是，这个计划成功后，NO.6的都市计划才能完美，不是吗？」
「是。」
「那么就不允许有任何细微的差错。」
「我明白，我会立刻着手调查原因，帮我把遗体搬到特别解剖室V区。」
「已经吩咐下去了。」
「那我马上开始工作。」
「好，我等你的报告。」
「知道了。」
「对了，我计划在这个骚动告一段落后，来一场清扫作业。」
「清扫作业？好久没举办了。对哦，『神圣节』快到了。」
「对，伟大的日子又要到了。如果你实验要用的话，多少个我都留给你。」
「谢谢您的关照，大人。」
「讲话别那么夸张。」
「但是你终将成为这片土地的绝对统治者，唯一的王。这么一来，我就得要称呼你陛下了。」
「到时候，你想怎么被称呼？」
「我现在这个样子就好。只要能获得像现在这样最齐全的研究设备和礼遇，我就别无所求了。」
「你还是这么无所求。好了，那麻烦你了。」
画面无声无息地消失了。
男人瞄了眼档案夹中还没看完的资料。
太可惜了，看来今天没有时间看完它了。
那是关于栖息在中南美丛林中，一种属于游蚁的军蚁的研究资料。
这种蚂蚁会聚集约五十万只的大群聚，不选择定居，一辈子活在露宿与放浪之间。
君临这五十万只大群聚的，只有一只蚁后。
不过蚁后只专注产卵，并不统领整个群聚。
兵蚁及大小工蚁会依循自己的本能去工作，就结果而言，整个群聚彷佛由伟大的知性统领，行为受管到完美无瑕。
蚂蚁也好，蜂也好，都创造出理想的社会体系。
昆虫做得到，人类不可能做不到。
只要顺从各自的角色，不用思考，不须怀疑，只要去做就好。不需要脑袋，也根本不需要什么心灵。
五十万群众，一人君临。
还是这么无所求……
没错，大耳狐，我没有任何想望。我不需要任何想望啊。
我不会像你一样，被自己的欲望支配。
男人暗自窃笑，按下了直通特别解剖室的电梯按钮。
下着霜。
脚下踩着结冻的杂草，发出沙沙的声音。
当朝阳东升的瞬间，霜雪会散发出白色光辉，整片乾枯的草原，马上就会被笼罩在光芒之中。
然而天色还早，还要一点时间，朝阳才会东升。
紫苑停下脚步，仰望北边星空。
他想要在太阳升起前，走到监狱。
他也不知道走到监狱后，该怎么办，总之就是要去。他只有这个念头。
应该已经去留学的沙布，为什么会被关进监狱？
是不是跟自己有关？
如果有关的话，那么母亲是否平安无事？
不安与焦虑堵塞他的气管，揪紧他的心。
母亲、沙布、老鼠，他不想失去任何一个，只要能保护他们，要他做什么都可以。
到底该怎么做才好？
他对自己什么都想不到感觉烦心。
当自己这么走着时，沙布一定独自一个人处于恐惧中。
一定要想办法，怎么也要把她救出来才行。
可是，该怎么办才好？
该怎么办……
吱吱。
细微的声音。
紫苑停下脚步。
已经习惯黑暗的眼睛，捕捉到从草丛里露出脸来的小动物。
「克拉巴特？」
紫苑拾起小老鼠。
「你跟着我来了啊。不行哦，你要回家。」
这时，他突然发现了。
这不是克拉巴特，也不是哈姆雷特，甚至不是生物，它丝毫没有生物应该有的体温。
「这是……机器鼠……」
「带路鼠。」
背后传来声音。
紫苑就算不回头，也清楚那是谁的声音。
他调整呼吸，慢慢地回头。
老鼠也缓慢地靠近，从紫苑手中拈起小型机器鼠，收进袋子里。
「兼具全方位导航系统的单功能机器鼠，因为你走错方向，所以它出声提醒你。」
「走错方向……」
「你不是要去借狗人那里吗？要替毛过长，快要得皮肤病的狗剃毛，不是吗？这么早就去上班，真是辛苦了。只不过，你走错路了。」
紫苑深深呼吸一口黎明前的冰冷空气。
「跟你无关。我想要做什么、想要去哪里，不需要你管，我已经厌烦你那一副是我监护人的态度了。我已经不是什么都不会的婴儿，你就好心点，别管我了。够了，已经够了，如果你觉得四年前欠我的话，已经够了，你已经还够了。所以，今后我要自由，我不要再让你约束，我要自由。我已经决定了，别挡着我的路。」
紫苑喘着气，沉默下来。
天色太暗了，看不清老鼠的表情。
彷佛黑色影子的身子微微震动，响起轻轻的拍手声。
「嗯，以一个门外汉来说，台词讲得还不错。你也许有演戏的天分唷，至少比昨晚的吻高明多了。」
「老鼠，你说什……」
才看到老鼠的右手轻轻举起，下一秒钟，脸颊就承受重大冲击。
紫苑踉舱了一下，往后倒去。
嘴里冒出一股血腥味。
「你做什么！」
「有时间开口的话，就赶快跳起来，我要继续了。」
老鼠的靴子笔直地踢了过来。
紫苑立刻滚到旁边。
「干什么，别停住，要继续动啊。」
老鼠一脚踢到腹腰。
紫苑痛到不能呼吸，直接滚出去。
他抓住草丛里的小石头。
「不准闭上眼睛！要紧盯对方的动作。别呆着。」
紫苑一回头，马上将小石头朝着老鼠丢过去。
几乎在同时，他脚一蹬，用肩膀撞过去。
他脚被一绊，整个人摔在地面上。
这次他起不来了。
仰望着天空，可以看见星星。
黎明前的星星耀眼得恐怖，闪闪发着光。
老鼠抓住他的手腕，把他拉起来。
「紫苑，这是惩罚。」
「什么的惩罚？」
「你对我撒谎。」
「那是因为……」
「承认了吗？」
「嗯……是撒谎。」
「罪状其二，轻视我。」
「我没有。」
「会撒谎，就代表轻视对方。而且，你以为那么烂的谎言可以骗过我吗？要欺负人也不是这个样子吧。」
「我已经尽力了……」
「你一点也不适合当政治家或小说家。你是说不出脸不红气不喘的谎话的。」
「有这么糟吗？」
「太烂了。而且最让我生气的是，紫苑……」
「嗯。」
「你把我当作是个连什么吻都分辨不出来的小鬼！什么晚安吻，放屁！」
老鼠在紫苑面前单膝着地，用力抓住他的前襟。
「你给我听好，不准再有什么离别吻。再也不准了！」
「对不起。」
「也不准说谎。」
「嗯。」
「发誓！」
「我发誓。」
老鼠放开手，直接坐了下去，仰望天际。
「听说NO.6内部有奇怪的骚动。」
「奇怪的骚动？」
「详细情况我还不清楚，借狗人会帮忙蒐集情报。好好利用的话，也可以让力河那个大叔从他的顾客那边蒐集到一些情报。还有，监狱那边好像也有些变动。NO.6的内外同时出现骚动，太奇怪了吧？」
「监狱……老鼠，该不会是……」
「就是你那个重要的朋友……你说过她是你的好朋友，对吧？她的事我早就知道了。」
老鼠递出火蓝的纸条。
读完之后，紫苑的手颤抖着。
「目前你妈平安无事，你的好朋友就不知道了。不过不要着急，总之我们要尽可能蒐集情报，好好计划。借狗人会帮忙。我们要尽快潜入监狱。就是为了这个目的而准备，懂了吗？我们不是去自投罗网，是要去救人。你要冷静。」
紫苑点点头。
「终于还是把你卷进来了。」
「不关你的事。而且，借狗人说有问题，我也很好奇，为什么珍贵的菁英会被抓。也可能跟那起寄生蜂事件有某种关联也说不定。」
「跟寄生蜂……但是，蜂不可能在这个季节活动啊。」
「所以一定是发生什么了，发生什么无法预料的情况……如果真是这样的话，那也许就有冒险的价值。反正，借狗人一有联络，我们就行动。在那之前，我们也需要蒐集情报跟准备才行。」
老鼠站起来，用一种温柔的声音说：「打起精神来，总会有办法解决的，不，我一定会解决的。」
「谢谢，你又救了我一次。」
「接下来才是重点。」
紫苑也站了起来，喊了站在隔壁的人的名字。
「老鼠。」
「嗯？」
「可以看一下这个吗？」
「什么？」
紫苑用力打了探头过来的老鼠一巴掌。
这一巴掌虽然没有让老鼠东倒西歪，但也吓到他了。
喘了一口气后，老鼠大叫。
「你干嘛！」
「惩罚。」
「惩罚？」
「你有事瞒着我。这张纸条的事，你一句也没提过。」
「提了也没用啊。如果让你像今晚这样，偷偷摸摸地离开，那我可头痛了。我是担心你；还是我没有担心你的权利……咦，这句话好像在哪里听过耶。」
「担心跟隐瞒是两回事。你并不是我的监护人。我不想在你的保护下，厚着脸皮活下去。我……」
紫苑握紧还留着老鼠脸颊触感的手心。
「我想跟你站在对等的地方。」
老鼠耸耸肩，微微举起右手。
「我反省，以后不会再做这种事了。」
「发誓吗？」
「我以我被揍的脸颊发誓。」
远远传来鸡啼声。
虽然天色还很昏暗，公鸡却好像已经察觉到早晨的气息，高声啼叫。
再过不久，东方的天空就会开始反白，朝阳将会拭去黑暗。
准备正面迎战的第一天即将开始。
沙布即将觉醒。
她知道自己的意识慢慢回来了，但是身体的感觉还是很朦胧。
这里是哪里？
我在这里做什么？
是梦吗？
我一定要记起来。
记起来什么？
非常重要的事情。
重要的人。
「沙布。」
很近的地方传来声音。
是男人的声音。
不对。
不是这个声音。
我等待的声音，不是这个声音。
「感觉如何？跟过去感觉有点不太一样吧？没关系，你马上就会习惯了。希望你喜欢这间特别室，这是专为你准备的好房间哦，沙布。」
好讨厌的声音。
不要叫我。
不要用那种声音，叫我。
「沙布，你真美啊，超乎我的想像。太美了。我很满足。」
讨厌的声音。
还有，讨厌的味道。
这是……血。
血的味道。
「我今天很忙。我会再来看你的，沙布。你再好好休息一会儿吧。」
脚步声远离了，血腥味也远离了。
沙布松了一口气。
但是，为什么？
为什么我会这么昏昏沉沉的？
但是，我……
从无法完全清醒的意识深渊里，突然清晰地冒出一个人的身影。
眼睛、指甲、嘴巴、凝视远方的眼神、生动的笑容、迷惑的表情、长长的手指……
啊啊，可以听到他的声音。
「我当你是好朋友。」
总是那么孩子气，完全没注意到我的心意，却一心一意地追着某个人。
我爱那个不成熟却真挚的灵魂。
我爱他更甚任何东西。
即使是现在……
意识渐渐远离，黑暗再度覆盖。
再也见不到了……
紫苑。
这一天，紫苑几乎都在照顾狗。
借狗人一早就不见踪影，他只好从准备几十只狗的食物到整理狗毛，都一个人包办。
没时间休息的工作，让他忘记痛苦。
其实他还应该感谢，做不完的工作，让他逃离焦虑。
不要焦虑，耐心等待，冷静行动。
老鼠的话的确有说服力，他不得不赞同。
但是，还是会焦虑，无法冷静。
当我在做这些事的时候，沙布她……
每当闪过这个念头-心就又乱又急，紧咬的下唇都渗出血来了。
呜呜～～
小狗们悲伤地吠着。
这些是初秋刚出生的小狗。
它们会吠，是因为紫苑停下准备饲料的手发呆。
「啊，对不起。」
紫苑急忙将煮好的剩饭盛到容器里。
小狗们摇动着相似的茶色尾巴，将头埋进容器里。
在人类也饥饿的情况下，借狗人以虽然不够，但是也饿不死的程度饲养着狗儿。
紫苑终于知道这些半夜搬进废墟里来，分成要卖到市场给人吃，以及留下来当狗饲料的剩饭是从哪里来的了。
借狗人现在应该也是循着这条线在蒐集资料吧。
老鼠也是一早就不见踪影。
我能做什么呢？
愈想愈发现自己的无能，什么都做不了。
焦急。
无法冷静。
只好再紧咬下唇，试图忍耐。
手心有股温热的触感。
有一只小狗天真地舔着紫苑的手。克拉巴特从紫苑的上衣口袋里探出头来，立刻又缩回去。
好想让沙布也看看这只小狗跟小老鼠，好想让她摸摸看，好想让她体会到小小的舌头与身体的温热。
他很疼爱沙布，非常重视沙布。
那是一种跟爱慕不同的、更稳定又紧密的感觉。像家人、像好朋友一样的感情。这也是一种爱。
紫苑闭起眼睛，呼喊她的名字。
沙布。
「你要我帮忙？」
力河毫不掩饰自己的不愿意。
「对，我希望你能从你的客户那里打探情报。」
老鼠一屁股坐在椅子上，脚跷在桌子上。
「什么情报……神圣都市的吗？」
「对。」
「报酬呢？」
「巨万之富。」
力河站起来走向老鼠。
这里曾是力河当作工作场所的公寓的一室，杂志、酒瓶丢得满地都是，整间房间都已经被酒味给附着了。
力河俯视着老鼠，轻松地说：「好长的一双脚，你在炫耀吗？」
「能得到你的赞美，是我的光荣。这是我的生财工具，我保养得很好。」
力河的手粗暴地拍打跷在桌子上的脚。
「别把你的脚跷在我的桌子上！真是的，一点教养也没有。你完全不懂礼貌吗？」
「遇到需要使用礼貌的对象，我就会懂。」
「连那张嘴都臭到不行。现在是怎样？这个要求是什么？排练新戏码吗？」
「现实问题。」
「现实有巨万之富？无聊。」
老鼠瞄了力河的脸一眼，淡淡地笑了。
「怎么了？你不是最喜欢赚钱吗？怎么不来劲呢？」
「像你这种三流戏子的骗子，说的话能信吗？」
「那是谁你才听？紫苑吗？」
力河的视线有点摇晃。
「紫苑？跟紫苑有关吗？」
「关系密切。」
「一定是你把他卷进来的，伊夫。」
「不，问题来自紫苑。」
「什么意思？」
「如果你肯帮忙我就告诉你。」
「说！」
「先把你的顾客资料给我看。NO.6的高官下次什么时候来享乐？我还要知道那家伙的名字跟职称。」
力河呼了一口气，双手交叉。
「伊夫，你几岁？」
「比你年轻。」
「应该可以当我儿子了吧。我一直想要告诉你，小鬼就要有小鬼的分寸，别瞧
不起大人，否则会后悔莫及喔。」
力河盯着老鼠，大喊「肯克」。
隔壁的房门打开，走进一个大男人。
「这是我新聘用的警卫，他过去曾是赌博比赛的摔角选手，空手就能让好几个人半死不活。不论在场上或场外。」
光是走进来，就让略脏的房间看起来更拥挤的大男人，沉默不语地俯视老鼠。
「肯克，帮我好好招待这位王子，不要杀他，让他的态度不要再这么傲慢就够了。」
「啊？呃……」
「啊什么啊。让这个小鬼知道大人的厉害。」
肯克舔舔双唇，往前一步。
再一步。
老鼠也站起来了。
力河毫不掩饰地笑了。
「他会惩罚你的，伊夫，好好地惩罚你。」
肯克停下脚步。
「伊夫……真的是伊夫吗？」
老鼠微笑，优雅地伸出手，展露出连力河都盯着看的娇艳笑容。
「你叫肯克吗？你好，肯克。很感谢你常常来看我表演，作梦也没想到会在这里遇到你，真高兴。」
「啊啊……伊夫，我也是。」
肯克满脸通红地握住伸向自己的手。
「我一直是你的粉丝……你的表演我几乎都看了……」
「我知道啊，因为你很醒目，所以我知道你常常来看我喔。有时候还会送我礼物，我一直想找机会谢谢你。」
「真的吗……你真的记得我……」
「当然，上一次你还哭了呢。我也在舞台上凝视着你的脸哦。」
「伊夫……我不知道该怎么说……」
「感动？」
「对，感动。我好高兴，我没这么高兴过。感觉整个人都幸福起来了。」
「谢谢你，肯克。对了，很抱歉，我跟力河先生想好好商量事情，能不能请我喝咖啡呢？」
「当然没问题，吃的呢？」
「有当然很好啊，不知道有没有肉派？」
「有啊，我马上去准备。」
肯克以完全跟他的身材不搭的速度，消失在隔壁房间。力河摇摇头。
「咖啡加派？全都是我的耶。」
「你抱怨的话，可能会被打飞出去哦。他不是可以把好几个人打得半死的摔角选手吗？」
「难怪他会被他老婆赶出家门，需要的时候完全派不上用场。」
「他人不错啊，一定会泡杯好喝的咖啡给我。」
力河第三度咋舌。
「太厉害了，伊夫，你不只小刀，连色相都能随心所欲地运用呢。」
「两者都是武器。」
「那就使用你的武器。」
老鼠坐下来，跷起二郎腿。
「伊夫，你不是老鼠，你是本性邪恶、擅长诓骗人类的白狐，只是我不知道你有几根尾巴。我有客人最喜欢这种人。在NO.6的中央管理局上班的菁英分子，我最好的客人。」
「你要帮我了？」
老鼠认真了起来。力河也露出认真的表情。
「我也听说最近NO.6里面有些骚动。」
「不愧是力河先生，消息真灵通。」
「少拍马屁。我消息不灵通，怎么做这一行？老实说，我是第一次听到那个都市里传出不和谐的声音。NO.6出现在这个地方，已经几十年了吧……也该到了露出破绽的时候了吧。如果真是这样的话，我想知道。我当然也会这么想，伊夫，更何况……如果跟紫苑有关的话，我不想假装不知道。」
「你很喜欢紫苑吗？」
「他有火蓝的影子，而且纯真又善良，跟你完全不一样，是个好孩子。火蓝把儿子教得真好。她一定给了他满满的爱。」
「你怎么了？大叔。」
「怎么说？」
「看起来这么规矩，你哪里不舒服吗？」
「你管我！跟紫苑在一起，就会变得很温和啦，也不知道为什么……反正，我会给你看顾客的资料，然后你再慢慢跟我说吧。就算没有巨万之富，说不定还是有好赚头。」
「这才是你的真心话吧？」
「随你爱怎么想。」
传来咖啡的香味。
老鼠想着紫苑。
在爱中长大吗……也许是吧。
他的不懂防备、他的宽容、他的憨直、他的度量，也许全都是得到全心全意疼爱而长大的证据。
紫苑应该没有渴切需要爱的经验吧。
真幸福。
然而，爱有时候会背叛。
爱会招来憎恨，导致破灭。
今后，孕育紫苑长大的爱、紫苑内心里的爱，可别成为束缚的枷锁，带领他走向死亡才好……
因为吸进了香浓的芬芳，老鼠才得以压制差点吐出口的叹息。
借狗人走在路上，不时地歪着头想。
他不知道该如何整理自己蒐集到的情报。
从玉石混杂的各种情报中，选出重要的情报，加以整理，得出结论，这是他最不拿手的项目了。
算了，接下来他们会想办法。
我的工作只是把这些玉啦、石啦，一个一个排在他们的面前。
虽说如此……
借狗人停下脚步，突然拉长脖子看。远远地可以看见NO.6的城墙。特殊合金反射冬天的光线，闪闪发亮。
借狗人从未深思过那个地方的事情。
跟自己的世界截然不同，远远地闪耀着光辉。这是借狗人对那里的所有印象。
想办法撑过日常贫穷、饥饿及困顿，已经竭尽他的全力了。
他从未将那些跟神圣都市联想在一起。
然而，老鼠不一样，他还是继续执着于NO.6。
为什么执着？
被什么困住了呢？
不论是恨还是爱，同样都是被困住。
一阵风吹来。
好冷的风。也许明天天气就会变了。
借狗人缩着身子，打了个小喷嚏。
卷进来了。
被老鼠长久以来执着的想法、被紫苑专一的感情卷进来了。
不，不对……
有一半是我自己主动踏进来的……
不是因为被老鼠威胁，也不是因为同情紫苑。
是在自己的意识下，主动踏进来的。
为什么？
虽然扪心自问，却没有答案。
为什么？
为什么我……
借狗人再一次伸长脖子，仰望神圣都市。
那里有神圣都市NO.6的光辉，这里有我们的生活。NO.6每天吐出来的剩饭，是可以解决我们饥饿问题的量啊。
剩饭耶，他们吃剩的耶。
饱食与饥饿、浪费与缺乏、生的欢乐与死的恐怖、傲慢与卑躬……
能有所改变吗？
借狗人快步走在风中。头发在背后沙沙地摇晃着。
能改变认命的现实吗？
能改变光是活下来就很辛苦的日子吗？
能改变被夺去身为人的骄傲的寂寞人生吗？
可笑，这根本是童话故事嘛！
事到如今还……
可是，老鼠，不，连紫苑也是，老鼠跟紫苑都相信，他们相信可以靠自己的力量去改变。
借狗人无法嘲笑他们，甚至开始觉得也许有可能。
危险呀。
一个不小心，很可能过不了明年春天。
危险，太危险了。
但是，好愉快，愉快到想哼歌了。
轻轻吹着口哨，借狗人迎风跑了起来。
整齐地梳完最后一只狗的毛，紫苑累倒在当场。
还真累。
今天一整天都在照顾狗，让他都觉得自己也变成狗了。
天色已经昏暗了。
小狗们靠过来想玩。
「知道了啦，已经好了哦。你们看，没有跳蚤了吧？」
当他抱起一只狗时，克拉巴特在口袋里叫。
抬头。
老鼠就站在正前方。紫苑完全没有发现，也没感觉到有人来。当然，现在他已经不会为这种事惊讶了。
紫苑放下小狗，默默地站起来。老鼠也无言地努努下巴，然后笔直往废墟走去。
「老鼠……借狗人有消息了吗？」
「他们两个在等我们。」
「两个人？」
爬上快要崩塌的楼梯，打开走廊最里面的那道门。
小小的圆桌上点着蜡烛。
借狗人跟力河坐在桌边。
「大家都很爽快地答应协助我们，紫苑，你要感谢他们。」
「爽快？」
借狗人故意叹了一口气。
「被胁迫、拿钱在你眼前晃呀晃、被花言巧语蒙骗，这样能算爽快吗，老鼠？」
紫苑往前站一步，深深地鞠躬。
他不知道该说些什么，因为不管说什么，都无法传达他现在的感激。
「大家……谢谢。」
结果也只讲得出这种再普通不过的话。
「紫苑，不需要真心感谢，反正这两个家伙都别有用心，他们只是闻到甜头的味道，才靠过来罢了。」
「伊夫，哪天你的舌头一定会从舌尖开始腐烂、脱落，绝对会！」
力河的右手握着自己带来的威士忌，他含了一口，慢慢咽下去。
老鼠用眼神催促紫苑坐下，他自己也找了张椅子坐下。
站起来的是借狗人。
「可以开始了吗？老鼠。」
「好，麻烦你了。」
紫苑紧握拳头放在膝盖上。
把他们卷进来的人是我，这点绝对不能忘记。
突然有只手伸过来。
是老鼠的手。
他好像在玩弄似地，一根指头、一根指头地扳开紫苑紧握的拳头。
「才刚开始耶，你现在就这么用力，未免也太浪费了。」
凝视着摇晃的烛光，老鼠好像独自似地喃喃自语。
不知道哪里的缝隙有风吹进来，火焰不停地摇晃。
外头天色已暗，漫长的一天即将结束。
不，是现在才要开始。从这里开始。
「这礼拜送进监狱的犯人有三个人，其中……」
借狗人也是盯着蜡烛说。
黑暗逼近，烛火摇曳。
「其中并没有女人。而且也没有人是从市内送进去的。三个人都是来自西区的男人。」
老鼠低声问：「你确定？」
「确定，我直接问准备囚衣的负责人的。记载在囚犯登记资料上的人，有三个。据说他们是闯进出入境管理办公室，企图偷钱。大概是肚子太饿了，饿到脑袋秀逗了吧。总之，没有女人。」
「怎么可能！」
紫苑不由自主地离开椅子。
不可能有那种事。
但是在这么想的同时：心有一部分也放下了。
也许沙布没事，也许那件外套是我搞错了，它并不是沙布的……也许……
「要是这样的话，那就更麻烦了。」
老鼠皱着眉头，发出彷佛摇晃烛火的风一样冰冷的声音。
「麻烦？」
「也就是说，她不是正规的囚犯。我知道这样说很奇怪。但是，没有被登记为囚犯。紫苑，也就是说，她甚至连囚犯的身分都没有。换句话说，她被删除了。」
「删除了……」
「你的朋友在被治安局抓到的当下，她身为市民的资料就全被删除了。一般来说，资料会直接移转到监狱的主电脑上，跟在监狱里新蒐集到的个人情报，譬如前后左右的照片、身高、体重、指纹、声纹、虹膜、手指的静脉等等，一起归纳为囚犯专用资料。经过这道手续后，囚犯就成为囚犯了。如果是西区的强盗就不一定，但如果是NO.6的市民，这道手续应该会做得很彻底。然而，这次却没有这么做。为什么？因为不想留下你好朋友的存在，以及过去曾经走过的痕迹。」
「喂，老鼠！」
力河发出很大的声响，将酒瓶放在桌上。
「为什么你讲话总是那么露骨？什么被删除了、不留下痕迹的……被你讲得好像那个女孩子……呃，叫沙布是吗？好像那个叫沙布的女孩子已经被杀掉了。」
「大叔你讲得更露骨唷。」
听着两人的对话，紫苑吞了口口水。
好不舒服。
好像喝醉很难过一样，但是又不能趴在桌上睡。
沙布……
「沙布是优秀的人才，市府从她小时候，就花了很多预算跟时间培养她。她将来会是能进入市中枢工作的人才。那么，为什么要删除她？对市而言，应该是很大的损失啊。」
自己的声音听起来很像是别人开口说的。
嘶哑又很刺耳的难听声音。
「对，问题就在这里。花了大把金钱跟时间豢养的菁英，为什么要眼睁睁地删除？又不像十二岁的你一样，做了那么蠢的事情。」
借狗人的鼻子动了动。
「什么蠢事？跟紫苑被赶出NO.6有关吗？」
「有，不过跟这件事无关。紫苑……」
「嗯……」
「你好朋友家里有什么人？」
「沙布没有父母，亲人大概只有祖母而已，她说是祖母养育她的。」
「只有祖母一个人吗？也就是说，如果祖母死了的话，你好朋友就没有亲人了。」
「是啊……」
紫苑抬起头，视线对上灰色的眼眸。他终于了解老鼠想说什么了。
「沙布不见了，也不会有任何一名亲属出来找人，再说……」
「再说？」
「沙布应该已经去了别的都市当留学生，要在那里住两年。所以就算她从市内消失，也不会有人觉得奇怪。」
「绝对有问题。菁英、没有近亲者、就算一直不在也不会有人觉得奇怪。你好朋友符合这些条件，因此被抓进监狱里收押，但却不是以囚犯的身分……」
「不是以囚犯的身分……为什么？」
「不知道。」
老鼠摇摇头。
借狗人探出身子来。
「会不会跟之前讲的传闻有关呢？就是听说都市内部流行怪病的那个传闻。」
「关于这个，有详细情报吗？」
「没啦。都市内部的事情有那么容易打听到吗？也许这件事是这位酒精中毒大叔的工作。」
力河喝干了酒瓶里的液体，一双充血的眼睛瞪着借狗人看。
「我可不想让一个草包小鬼说我酒精中毒啊。都市内部的事情，我没办法立刻蒐集到情报，最快也得到后天。但是，伊夫，就算情报蒐集齐全，也不保证事情能顺利进行。你打算如何潜入监狱内部？」
没有答案。
力河耸耸肩，说：「要怎么办？像那三个脑筋有问题的人一样，去袭击管理办公室，故意被捕吗？」
「那不行，因为我的个人情报早就登记在那边的主电脑里了。」
「那你待过监狱这件事是真的罗？原来有人安全逃出那里啊。这太惊人了，待会儿帮我签名，我要挂在墙壁上。不过，要签本名喔。」
老鼠无视于力河的讽剠。
烛火摇晃得愈来愈激烈了，是风增强了吧。
「借狗人……关于管理警报系统呢？」
「没办法查到详细情况，只能勉强查到大方向。还有，听说地下室新增了设施。」
「新的设施？做什么用的？」
「不知道。连清洁人员都禁止进入。据说有直通最上层的电梯，不过那里有非常精密的人体认证系统，只有极少数人进得去。」
「最重要的机密吗……居然不是设在『月亮的露珠』，而是设在监狱内部……嗯……」
老鼠陷入深思。
紫苑望着他的侧脸。
「老鼠。」
「什么事？」
「被逮捕是最绝对，也是最简单的潜入方法，对吧？」
「对，进去是可以进去，但是进去之后，一步也无法自由行动。」
「不可能救出沙布吗？百分之一的可能性也没有吗？」
老鼠突然想到。
他用一种同病相怜的眼神望着紫苑。
「你还不是跟我一样。你的个人情报，全被他们掌握住了。要是你被抓到，资料一对照，不到一秒钟，你是逃亡中的一级罪犯，马上就会被拆穿。运气好的话，送往单独房，运气差的话，可是会被立即处死喔。」
力河不停咳嗽。
借狗人发出巨大的声响，把椅子往后退。
「逃亡中的一级罪犯？这个天然呆少爷吗？等等，老鼠，这件事我完全没听说哦。」
「因为我没讲。」
无视借狗人跟力河的视线，紫苑紧追着老鼠不放。
一定有，一定有什么可能性。就算不到百分之一的可能性，就算细如蜘蛛丝的可能性，都必须抓住，不允许绝望。
「被逮捕之后，每个人都会马上被详细调查吗？在被收押之后、救出沙布之前，有没有办法躲过资料的核对呢？」
「没有喔。一被捕，个人资料会全部被调出来核对，连颗痣的位置都逃不掉。而且会被植入VC晶片。这期间会被当作囚犯约束并监视，一秒都没有自由活动的时间。」
「没有例外吗？」
「没有例外。一个例外也没有……」
老鼠突然停住，他的表情如同冻僵了一样，动也不动。
「老鼠？」
面对突来的沉默，紫苑、借狗人、力河都屏息，下意识地将所有神经集中在耳朵上。
有声音传过来了。
「有。」
「啊？」
「只有一个例外。」
紫苑张大眼睛，凝视着烛光下的侧脸。
老鼠的嘴唇动了。
「真人狩猎。」
沙哑且低沉的声音。
借狗人的身体僵硬在椅子上。
力河则是从老鼠身上别开视线，紧握酒瓶。
「真人狩猎？那是什么？」
紫苑环视三个人的脸，却没人回答他。
室内感觉更加漆黑了。
借狗人叹了一口气。
夜来了。
NO.6会闪耀着金色光辉，君临今夜吧。
西区的一角、废墟的一室，深夜的黑暗中，四个人沉默不语地围绕在摇曳的火焰旁。
传来风的声音。
风悲感地发出声音，彷佛在呼喊谁、渴望谁一样。
而夜笼罩所有。
风呼啸，烛火摇曳，最后蜡尽成灰。
黑暗中，响起老鼠的喃喃自语。声音已经不沙哑了。
「真人狩猎……是唯一的例外。」 |
这不是为自己辩解
浅野敦子
《未来都市NO.6》第三集，您还满意吗？我也不是想在这里披露创作秘辛，只不过……可以听我说吗？
其实，在着手第三集之前，我曾对负责的山影好克编辑下过豪语，我说：「接下来就要潜入监狱了，动作片哦，动作片。」在那当下，我并没有说谎或虚张声势，我是认真的，因为想用文字写出激烈的动作场景的这种野心，也是促成我写《未来都市NO.6》这个故事的动机之一。
然而，一旦进入第三集的世界，跟紫苑及老鼠共同生活后，才发现无法随随便便地潜入监狱，轰轰烈烈地行动，然后结束。
为什么而战？为什么而爱？为什么而恨？为什么而杀……跟着他们的心，一起犹豫、烦恼、叹息，不知不觉就愈写愈多。
没有轰轰烈烈的发展，也没有解开任何一个谜，甚至连季节也几乎没有变化，故事就停在即将进入高潮的地方。不论自己或是别人看我，都觉得我很爱为自己辩解，不过，这次面对读者「这搞什么啊」的责难，我想我大概是辩解不出来了吧。
但是，一旦潜入监狱，他们就必须战斗了。让别人流血或自己流血的可能性极高。要是必须要杀谁，或者他们其中一人被杀的话，紫苑他们还能平心静气吗？
这时，不是外在，而是那些年轻的灵魂内在会有极剧烈的改变吧。
该如何接受那样的事实？该如何下笔？我一面不断地想，不断地找答案，一面振笔第三集。
我在报纸上看到一个被称为恐怖分子的年轻人所说的话，一直无法忘怀。据说，他对自己绑架来的人质这么说：「要怎么做，我才能跟你们成为朋友呢？」
我讨厌恐怖攻击，也憎恨战争。正因为如此，我更想知道他跟我们之间，到底隔着什么东西。
自己有这样的能耐吗？我非常没有把握。老实说，我不认为我有。话虽如此，我还是想奋战看看，《未来都市NO.6》，我这次写出来的故事，就是我奋战的一部分。天啊，这听起来还是在为自己辩解。
当樱花飞舞的季节来临时，我想我应该可以将自己奋战的后续，以及不得不潜入监狱的少年们的故事，化成第四集，献给大家。那也将是似乎很爱辩解的我，尽全力的奋战。
最后，我由衷地感谢支持我奋战，耐心听我辩解的山影先生，以及三度将《未来都市NO.6》的世界丰富且特异地视觉化的画家影山彻先生与摄影师北村崇先生。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
哭吧！哭吧！哭吧！哭吧！啊啊！你们都是雕像吗？如果我有你们的舌头和眼睛，我就能哭得震撼穹冥。啊啊！她死了！
（李尔王 第五幕第三场 三神勋译 河出书房新社 《世界文学全集》）
穿过关卡，外头是一片漆黑的世界。
好冷。男人打着哆嗦，竖起大衣的领子。最高级的喀什米尔制成的大衣，轻盈又温暖，内建自动感应器，可以感应体温与外头的温度，自动保持大衣内的温度。这个感应器比邮票薄且轻巧。
男人微微露出的脸部可以感受到冰冻的空气，不过被大衣整个包裹起来的身体，舒适又温暖，所以，他会打哆嗦，并不是因为冷，而是因为黑。
这个地方实在太黑暗了。
男人居住的No.6，一个明亮的都市。不论昼夜，总是一片光亮，灿烂耀眼。不光是光线，因为生物技术进步，食物的供给稳定，不再受季节、天候左右，因此所有食材也都轻而易举就能取得，能源供给也很稳定。只要住在都市内部，任何人都能过着干净、富足、安定的生活。世界上还有五个都市国家存在，但是，没有一个地方拥有如此完善的环境，这也是NO.6被称为神圣都市的原因。
男人在神圣都市的行政机构里担任要职，在中央管理局实质上的地位只在两人之下，算是菁英中的菁英。今年满三岁的儿子，在之前的幼儿健诊中智能方面也被认定为最高层次，已经开始上幼儿的特别课程。
如果没有意外的话——不会有意外吧。在神圣都市里，不可能会发生无法预料的事情——儿子也会跟父亲一样，成为一名菁英，过着完美、无虞的生活。被认定为最高层次，就等于是得到这样的保障。
男人还是不停打着哆嗦。好暗，怎么会有如此不吉利的感觉？男人从来不知道，原来夜晚的黑是如此的深沉，彷佛无底洞一般。在踏进西区之前，他完全不知道。
那家伙在搞什么鬼啊！
应该要来接他的男人不在。每次他都彷佛潜伏在这片漆黑中似地等候着，今晚却完全不见人影。
发生什么事了吗？
也许遇上了什么突发性的事情。
如果真是那样的话……那可不太好。
男人在黑暗中吐着气息。
别在这里徘徊比较好。赶紧再度穿过关卡，快步回到神圣都市才对……这样做才是明智的。
理性命令自己回头。快点打消念头，回到舒适明亮的地方。
但是男人一动也不动。
再等一下，再等五分钟看看。
那是男人的留恋。留恋用大把金钱，换取数小时的快乐与肆意。
在西区跟女人玩乐的数小时，让男人留下不舍离去的依恋。不论肌肤、眼神、头发，跟各种姿色的女人嬉戏的时光，令他着迷不已。男人沉醉在这种欢愉已经将近一年，他戒不掉了。
最近市府的管制愈来愈严格，别说一般市民，连以前行动相当自由的高层人员也开始有诸多限制。出入西区也是限制的项目之一。
没有明确理由、没有报备，全面禁止进出其他区域。
在市府的公文上看到这一项规定时，男人轻轻地叹了口气。中央管理局是总括管理NO.6资料的部门，全市民的个人资料，当然也集中在此管理。市民个人的姓名、性别、生日、家族成员、智能指数、身体特征、身体测量数值、病历、履历……还有市区各地设置的监视器及感应器、ID卡上内建的情报收集晶片，也会将每个人每天的行动，完完全全向中央管理局报告并整理成资料。NO.6已经有这样的系统了。
彻底的管理与情报的集中化。不知道是幸还是不幸，男人位居这个系统的核心，常常滥用职权篡改自己的个人情报，消除记录，当作自己不曾出入西区。
这是犯罪，他很清楚。深怕被发现的疑惧夹杂不可能被发现的自负情绪；沉溺于温柔乡却又不想破坏安定生活的胆怯与自保的想法；还有仗着自己身为无可取代的菁英干部，不可能随便被处罚的自以为是。
各种情绪在男人的心底翻腾，天人交战。
然而，今晚还是败给了欲望，穿过关卡来到西区。
好慢，太慢了……
男人轻咬下唇。
看来今晚放弃比较妥当。
一个人呆站在西区的黑暗中，实在太危险了。
当男人转身打算离开时，有个低沉的声音呼喊自己的名字。
「富良大人。」
男人的名字叫做富良。黑暗中传来低沉的声音。
「让您久等了。」
富良皱起眉头，暗自松了一口气。
「力河吗？」
「是的，我来迎接您了。」
「你未免也太慢了吧？」
「很抱歉，我多花了一点时间。」
「花时间？出了什么事吗？」
不知道是不是因为力河摇头，暗夜扬起了小小的涟漪。
「您不用担心，不会给您添麻烦……其实……我是为了让您尽兴，所以花了一点时间。」
「怎么说？」
传来一阵笑声，猥亵的笑声。
「我为了准备您喜欢的女人，所以拖了点时间。」
奸笑声不断传来，暗夜也因此扭曲变形。
「不过，我一定会好好补偿您的久等，您一定会满意。」
「那女人这么棒？」
「是极品。」
富良吞了口口水。可以的话，他也想跟力河那样卑鄙地笑，但他忍住了。
住在西区的力河跟自己，地位简直是天壤之别，怎么能发出相同的笑声呢？
对富良而言，西区能带给他甜美又淫秽的快感；但是那些住在西区的人，不管是力河，还是那些女人们，跟自己是不同等级的人。虽然还不至于说他们是微不足道的蝼蚁，但也跟家畜差不多了吧。人类与家畜、支配者与被支配者，周边地区只为了供给神圣都市的需要而存在。富良自小受的就是这样的教育。
「……请跟我来。」
力河迈开脚步，富良也默默地跟着。
旧式的石油车坐起来很不舒服，东摇西晃，稳定性相当差。道路本身也是坑坑洞洞，车子好几次都差点翻覆。刚开始来西区时，富良还因为不舒服而大发雷霆，现在已经不觉得怎样了。身体已经习惯NO.6整修得十分完善的道路，以及配备有振动调节装置的双动力车，对这种突来的摇晃、倾斜反而觉得特别又有趣。最重要的是，感觉就像是为即将开始的时间揭开序幕，令他的心情雀跃不已。
「对了，」
富良从后座倾身向前问：
「是怎样的女人？」
「应该正合您的胃口，您一定会喜欢。」
「可是之前那个女的根本不怎么样嘛。」
「我知道。今晚这个女人就是您喜欢的类型……个头小、纤细……而且非常年轻。」
「你是说……年轻？」
「是的。因为她不是这一带的人，无从得知真正的年纪，但她的确非常年轻。也因为如此……还没有过经验。」
「你确定？」
「确定。而且她好像有南方异国的血统，从外表看得出来。」
「哦。」
「身体成熟的女人到处都有，但是年轻女人就比较难了。也不能给您找个像流浪汉一样，瘦弱肮脏的小鬼，可也不能强拉这样的人来……而且，要让还没有经验的女人做这种事，该怎么说呢……我也会觉得良心不安。」
骗谁啊！
富良在心里谩骂。
你不是为了钱什么都肯做吗？现在居然说会良心不安？笑死人了。
应该是听不到富良心中旁白的力河，以沙哑的声调，呵呵地笑了笑。
车子停了。外头还是笼罩在一片漆黑之中。
「这里是？」
不是往常力河准备的地方。
「饭店啊！」
「饭店？」
「很久以前，这里是一间满华丽的饭店。」
力河下车，点起提灯。
「那女人一家子就住在这里。她坚持要在自己的房间才肯接客……毕竟还是个孩子，大概会害怕去别的地方吧。」
「可是……」
「请放心，她的家人都被我赶出去了，今晚只有您跟那个女人在这里……
「啊，不对，还有狗在。」
「什么？」
「狗啊。那女人的父亲做狗生意，所以这里有很多狗。」
什么是狗生意？富良无法想像。总不会是开宠物店，难道是剥皮卖狗肉吗？
「请跟我来，小心脚步。」
力河提着灯笼。看着力河的侧脸在灯光下怱明怱暗，富良也缓慢地迈开脚步。
他并不信任力河这个男人，一丁点也不相信他。然而，对这个男人而言，自己是他最大的客户，这点无庸置疑。死爱钱又只相信钱的人，不可能会伤害自己的摇钱树。因为这样，富良对走在前面几步的男人，从来没有戒心。
力河口中这栋原本华丽的饭店，已经崩塌一半以上，几乎变成废墟了。无数的瓦砾堆积，处处都积满了水。不知道是地板的建材已经腐烂，还是生了青苔，皮鞋走起来黏黏滑滑，很没有安全感。打上脸颊的风，冰冷到刺痛。爬楼梯。传来淡淡的异样臭味，在NO.6绝对闻不到这样的气味，所以富良并不晓得这就是臭味。他们穿过原本是大厅的宽敞空间，再继续往上爬。
「啊……」
富良不自觉惊呼，停下脚步。那里似乎是一条细长的走廊，感觉就像笔直延伸到深处。不过这只是富良的感觉，消失在黑暗中的前方究竟有什么？不习惯黑的富良，什么也看不见。
就在灯笼微微灯光的照耀下，他看见蹲在四处的影子。
「狗吗？」
「是的。」
「为什么养这么多狗……」
「原因很多，不过跟NO.6的高官一点关系也没有。您不必在意，这些家伙很温驯，不会咬人，也不会扑上来。好了，请跟我来，那女人就在前面的房间里。」
的确，那些狗只是蹲着，既没有吠叫，也没有张牙舞爪，甚至几乎动也不动。
「好了，就在前面，请跟我来。」
那是一道老旧的木门。也许是因为提灯的光线，老旧的门反而透露出温暖柔和的感觉，就像一名高尚的老妇人。彷佛眼前有一名满头白发、优雅的老妇人，坐在向阳处，手上拿着编织棒，膝上放着白色的毛线球……
富良侧脸空咳了几声。他一直隐瞒着自己有幻想癖的事情，要是中央管理局的高官，有幻想癖这件事公诸于世，那可就不得了了。
想像、编故事、说梦话、陷入沉思，这些都是NO.6忌讳的事情。虽然表面上没有取缔、禁止的法令，但是如果是一般市民的话，会成为揶揄、轻视的对象，如果是中央机关内的人员，则会被认定为不适任，成为解雇的正当理由，也就是会被排挤掉。
门开了，当然是手动的。有着圆形银色把手的门发出吱嘎的沉重响声，向内侧开启了。
这是一间天花板很低的昏暗房间，照明来源只有力河手上的提灯，以及桌上有一座烛台，上面燃烧着一根蜡烛。也许因没有窗户所以并不冷，但还是听得见风声，彷佛多重奏一般，有好几种风色重叠、交缠，传入耳中。不知道这建筑是怎样的设计，才会产生这种现象。
勉强算得上家具的东西，只有放着烛台的桌子、粗糙的屏风，还有房间的角落里一张同样粗糙的简易床铺。有一个人从头盖着毛毯，缩着身子，坐在床上。
的确很娇小。毛毯下的那双脚细到可怜，不过形状还不错，膝盖以下细长，如果能再多长点肉，那一定是一双美腿吧。
「如何？」
力河在耳边轻声问：
「是好货吧？富良大人。」
「是吗？我还不确定。」
富良在床上坐下，伸手抱住毛毯下的瘦小身躯。
他感受到指尖传来微微的颤抖。
「害怕吗？其实没有什么好怕的。」
富良脱掉外套，连毛毯一起把对方拉过来。手心传来的颤抖愈来愈剧烈。富良拉开毛毯，映入眼帘的是如同暗夜一般黑的头发，以及纤细的脖子。女人抗拒般地低着头，却反而更加暴露，就算光线微弱，也看得出来她的肌肤滑嫩，而且呈现褐色。
原来如此，看来这可能是上等好货。
富良拨开长发，将嘴唇凑到脖子上。有淡淡的臭味，跟刚才在楼梯闻到的味道一样。是狗的气味，禽兽的气味。然而，这样的味道不但没有减弱富良的欲望，反倒让他更渴望了。
在卫生管理完善的NO.6里，这样的味道想闻也闻不到。弥漫着这股味道的身体，更加吸引着富良。
「那么……我先走了，您慢慢玩。」
力河带着微笑，打算离开房间。富良抚摸着纤细小腿的手停了，这是他第一次起了疑心。
「等等。」
背对着的男人出声叫住他。力河停下脚步，缓缓回头。
「还有事吗？」
「很奇怪。」
「奇怪？什么奇怪？」
「为什么你没有先要钱？」
力河僵住了。没多久，他才小声地说，啊啊！钱啊！
「你不是每次都要求先付钱吗？为什么今晚连提都没提？」
「对哦，我忘了啦。」
「忘了？你会忘了钱的事情？」
心中的疑问像雪球越滚越大。这个男人会忘记钱的事情？比谁都贪心又吝啬的这家伙……不可能。
猜忌和怀疑马上转为不安情绪。
异于往常。为什么？为什么……
小小的身躯从富良的怀里跳了起来，毛毯滑落地板。
「够了吧！混蛋！我干不下去了，开什么玩笑！」
富良张着嘴巴，一脸吃惊地看着这个挥开长发、张牙舞爪的对象。
「力河，这是什么情形？」
「如同您看到的。」
「你不是说替我准备年轻女人吗？」
「年轻女人、年轻男人，其实没什么差别啦。您只是还不了解自己，我觉得也许您会有这方面的偏好。」
黑发少年更加张牙舞爪，彷佛野狗一般。他大喊：
「酒精中毒的老头少在那边胡说八道！为什么不照我们讲好的去做？你们这三个人，我要把你们的肉绞碎给狗吃。你们给我记住！可恶！」
讲好的？三个人？这是怎么一回事？
富良抓起大衣，站了起来。他一边穿上衣服，一边环视四周。四边都很昏暗，昏暗得令人毛骨悚然。
总之，待在这里太危险了。
「您要去哪里？」
力河带着微笑，挡在门前。
「我要回去，让开！」
「别这样嘛，冷静一点，讲这种扫兴的话，真不像富良大人您啊。」
「快让开，要不然……」
富良握住口袋里的小型手枪。那是一把电子枪，虽然杀伤力不强，但也足以防身。他拿出手枪，瞄准力河的额头，如果他再不让开就绝不留情地开枪。虽说只是一把防身用手枪，但是仍旧是手枪，对准额头正中央开枪，一样会要人命。这些家伙就算死了也无所谓，反正都是一些算不上是人的家伙。
「好戏才正要上场，你现在走，岂不太可惜了。」
这话语从背后传来。在同一时间，富良的嘴巴被捣住，手腕被用力握住。枪从指尖滑落。只不过从后被捣住嘴巴，抓住手腕而已，富良却完全动不了，一点也使不上力。一股冰冷的气息吹拂过耳际，呢喃声滑进耳里。
「何不再留一会儿呢？我们绝对会带给你永生难忘的美好回忆。」
娇艳的声音，没有丝毫混浊。甜美、清澈、好听，富良无法判断声音的主人究竟是男是女。如果顺从地答应这个声音的邀请，也许真能有一个永生难忘的美好回忆。虽然只是一瞬间的念头，不过富良真的这么想过。
脚被绊了一下，富良整个人摔落在地板上。他无法呼吸，意识也渐渐远离。
「老鼠！」
借狗人一脚踢开毛毯，怒吼着说：
「这和我们当初说好的可不一样啊，你到底在干嘛！」
「别吼。」
老鼠翻着被绑起来的男人大衣，从口袋里拿出一个小皮袋。
「你该学学你的狗儿们，乖乖地睡觉啊，借狗人。」
「开什么玩笑！为什么不早点出来！」
「我忘了台词，刚刚还在翻剧本，抱歉。」
「开什么玩笑！开什么玩笑！开什么玩笑！你这个没原则的混帐东西、骗子、三流演员。你跟狐狸一样狡猾、比猪还不知廉耻。我再也不会相信你了！你最好被狗身上的跳蚤吸干血。」
「别再吼了，有必要那么生气吗？不过晚个两、三分钟出来而已。」
「就在那两、三分钟，我被舔脖子又摸脚耶。」
老鼠微笑着。如同一个望着幼子耍赖的母亲，露出温柔的苦笑。
「借狗人，凡事都是经验。被NO.6的高官舔脖子，可是非常珍贵的经验唷，你要好好珍藏这段回忆。」
借狗人的拳头颤抖着。褐色的小脸庞上，黑眼珠闪着光芒。
「最好是啦，那为什么你不来演这个角色？」
「为什么要我演？」
「因为你很适合演娼妇啊！诓骗男人，让男人言听计从。虚假、淫荡、坏胚子的角色，你一定演得活灵活现。」
这时候，紫苑才回过神来，开口对借狗人说话。在这之前，他无法跟上事情的演变，只是茫然地望着。
「借狗人，你说得太过火了，别说了。」
借狗人转头看着紫苑，非常生气。
「紫苑，你也一样！为什么这个男人坐上床的时候你没有立刻冲出来？我们不是这么说好的吗！」
「嗯……是没错……」
紫苑本来想那么做。事先本来说好当力河带来的男人，也就是这个叫富良的中央管理局高官一坐上床时，他们就立刻从屏风后面冲出来，制服他。事先说好的顺序是这样，紫苑原本也打算照那样行动。
但是，老鼠阻止了他，老鼠抓住他的肩膀示意他不要出去。床发出吱吱的声音，男人慢慢逼近借狗人。紫苑感觉得到借狗人的恐慌。然而，老鼠却按兵不动，静静隐藏在黑暗中，连一点呼吸声都没有。
「我要回去，让开！」
「别这样嘛，冷静一下，讲这种扫兴的话，真不像富良大人您啊。」
「快让开，要不然的话……」
男人从口袋里抓出某个东西。这时，老鼠又无声无息地滑了出去。紫苑完全没有察觉老鼠的动作，虽然他就站在老鼠身旁，却连一点风吹草动都没察觉。
「何不再留一会儿呢？我们绝对会带给你永生难忘的美好回忆。」
当老鼠的声音贯穿多重的风声传来时，紫苑才惊醒，从屏风的后面冲出来，站到借狗人旁边。这个时候，男人已经躺在地板上呻吟了，
借狗人依旧皱着鼻头，气得咬牙切齿。
「是没错？什么是没错！原来你只有照顾狗这件事做得来啊！你这个天生的笨蛋，一点用都没有！」
紫苑无法回嘴。当他被逼到几乎走投无路时，他就已经清楚知道自己是多么无能又无用，不过，被正中弱点痛骂，还真难受。
老鼠蹲下，捡起地上的枪，在手上把玩，彷佛在测量枪的重量。
「最新型的防身枪。虽然很小，但是被打中要害还是会致命。如果他拿这玩意儿乱来，那可不好摆平。」
「所以你就悠闲地等这家伙掏枪？」
「这样涉险的机率比较低。」
「机率？那还真是好险。我在跟这个变态的家伙对峙的时候，你们两个就在那里算机率啊，真不愧是读书人。下次一定要给我的狗儿们上一堂特别讲座啊。」
「讲话别那么酸，你看。」
老鼠把皮袋倒过来，轻轻抖了抖。五枚金币掉在桌上。
「五枚金币啊。才玩一个晚上耶，大叔，真是天价啊！」
「没那回事。」
力河开口了。是一种沉重、沙哑的声音，跟刚才那种猥亵的口吻截然不同。
「我跟他说，这次跟以前的娼妇不同。我说我找到一个特别的女人，所以如果不要求某种程度的报酬，反而会被怀疑。他是个怀疑心满重的客人。」
「原来如此。」
老鼠拈起一枚金币。
「给你，借狗人，这是你的份。」
老鼠丢出来的金币，从借狗人企图去接的手上弹开，掉在紫苑的脚边。紫苑捡起金币，递给借狗人。褐色的指尖微微颤抖着。
「借狗人？」
借狗人紧闭双唇，似乎快哭出来的样子。紫苑从未看过他这样的表情，肩膀跟手也微微颤抖着。
他真的很害怕……带着几十只狗住在废墟里，坚强地过着日子的借狗人无法控制身体的颤抖。恐惧与屈辱凌迟着他的心。
紫苑不知道借狗人的年纪，想必他本人也不知道。几乎所有西区的居民，都不清楚自己的年纪、不晓得自己的父母亲是谁、也不知道自己在哪里出生，甚至无法确定明天是否能活下去。
不过，可以想像得到借狗人很年轻，比十六岁的自己还年轻。虽然他可以若无其事地做出近乎诈欺的坏事、窃盗，有时候甚至还会恐吓。纵使被众人痛骂，被投以轻视、侮辱的话语，他都能文风不动。但他却无法忍受在昏暗的房间里，坐在床上当诱饵。他就是这么年轻。
借狗人的怒斥与恶言恶语，就是他胆怯的证据。
「对不起。」道歉的话脱口而出。
「是我们不对，抱歉，借狗人。」
借狗人眨着褐色的眼睛，眼眶已经红了，嘴唇也颤抖着。紫苑将手搭在瘦弱的肩膀上。他不认为这样就能安抚对方的怒气与混乱，也不是想要对方原谅他，他只是想起小时候，母亲火蓝常常这样抱着他。他无言地将手轻轻搭在借狗人肩上，就想起那种渗透心底的暖意。
只是这样而已。
借狗人并没有抵抗。他稍微移动身体，将额头抵在紫苑的怀里。
「可恶……大家好讨厌。」
「嗯。」
「讨厌……讨厌……最讨厌了……」
「嗯。」
「为什么不出来……我一直忍着不叫出来……我一直忍到真的受不了了。」
紫苑再一次说了声抱歉，并使力握住借狗人的肩膀。
咦？
紫苑突然觉得困惑。指尖传来一种意料外的感觉，紫苑摸到的是柔软的肉体。虽然借狗人瘦弱又全身排骨，但是很柔软。并不是坚硬扎实的肉块，而是柔软带点圆润的感觉。
很像触摸过几次的沙布的肩膀。
该不会……怎么可能……
紫苑盯着借狗人看。借狗人离开紫苑的胸膛。老鼠再抛出另一枚金币。这三件事几乎发生在同时间。这次借狗人牢牢地抓住金色的钱币。
「这个是特别奖金。」
「真感谢啊，老鼠大人。」
「你并不是做白工，你是自愿接受诱饵的角色，以换取金钱。」
「这不用你说，我也知道。」
「那你就不要现在才在那里鬼叫。不到十分钟就赚了两枚金币，这种工作可不是随时都有。」
「我不是说我知道了吗？但是，我绝对不再扮第二次了，下次你自己上场，要不，找这个天真少爷去扮。」
「不会有第二次了。」
老鼠将剩下的三枚金币，塞给力河。
「剩下的是大叔的。」
「你们呢？」
「不需要。」
「原来你这么不爱钱啊！」
「算是吧。」
「接下来钱派不上用场，是吗？」
「应该吧。」
「这样啊……」
老鼠灰色的眼眸，看着力河因喝酒而赤红的脸，问：
「怎么啦？今天这么客气。」
力河没有回答，只从口袋里拿出酒瓶，灌了一口。
「这可是你最爱的金币耶，为什么不拿？上面没有下毒吧。」
「应该没下毒啦，不过它可是比毒药更麻烦的东西。」
玻璃瓶中，茶色的液体摇晃着，房间里弥漫着刺鼻的酒精味。力河再灌了一口廉价的酒，轻轻地咳了两声，接着说：
「欺骗神圣都市的高官，还把他绑起来，掠夺他的金币。随便出手拿这种钱，可是会要人命。」
老鼠轻轻地笑了起来，回应他说：
「你现在才知道怕？」
「对。」
力河很干脆地点头，接着用手背擦了擦嘴角，说：
「我现在才知道怕。这下子……我们真的跟NO.6为敌了。」
「它本来就是敌人。那个都市从很久以前，就是我们的敌人。你是没发现？还是假装不知道呢？大叔。」
力河一口气灌光剩下的酒，用力地叹了口气。蜡烛的火焰摇曳，四个人的影子微微摇晃着，几乎要融入黑暗里了。
「伊夫。」
力河喊着老鼠在舞台上的艺名。不知道是不是醉了，他有点口齿不清。
「你……不怕死吗？」
「死？还真奇怪的问题。」
「你在跟神圣都市为敌，你不会认为自己还能悠哉悠哉地活下去吧？你应该没那么天真。」
「大叔。」
老鼠抚摸着桌面，金币彷佛魔术般地消失。
「很抱歉，我一点也不想死；活下来的人才是赢家。要消失的，是它，而活下来的是我们。对吧？」
「你真的那么觉得？」
「当然。」
「疯了，你疯了，你活在幻梦中啊，伊夫。我们不可能赢，连百分之一的可能性都没有。」
「也许吧。」
「你太乱来了。你说的话、你做的事都太乱来了，简直就是狂人的戏言。百分之一耶，0.01。你就赌这么小的可能性吗？」
「是很小，但是并不是零。所以说，不试试看怎么知道呢？」
「伊夫！」
「手。」
「啊？」
「请伸出您的手，陛下。」
老鼠半用蛮力地抓住力河的手腕，翻出他的手心，然后将自己的手盖上。三枚金币出现了。
「这是你应得的，你就收下吧。」
空酒瓶从力河的手上滑落，发出响亮的声音，碎落一地，酒的残渣四散，弄脏了地板。
「跟借狗人一样老老实实地收下吧。我们已经放手一搏，无法回头了。听清楚，我说的是『我们』喔。」
「我们……」
力河歪着嘴，盯着手中的金币，接着说：
「坐在同一条船上的伙伴。」
「没错，你们是非常重要的伙伴，每个人都有各自扮演的角色，幕已经拉上了，事到如今你想退缩，那才是天方夜谭，大叔。」
「如果我说我不演了呢？你会杀了我吗？」
「如果你希望的话。」
「你应该会用很漂亮的手法吧？用小刀割断脖子？还是一刀刺进心脏？」
「别那么高估我，小刀可不像外行人所想的那么好使呢。」
老鼠对着力河微笑。力河缩起下巴，表情更僵硬了。老鼠继续说：
「常常会一个不小心，打滑了一下，没刺中要害。这么一来，对方就很惨了。想死，死不了，痛苦得满地打滚。真的很惨呢。我是绝对不想看到我重要的伙伴这么慢慢死去。」
力河低声呻吟，将金币收进口袋，丢下一句话。
「恶魔。」
借狗人站在紫苑的旁边，哼了一声。
「你不早就知道这家伙是恶魔了？现在才想到要抵抗，太迟了。」
不对。
紫苑握紧拳头。
老鼠不是恶魔，我比谁都清楚。
他救了我好多次，让我不至于被逼上绝路。我凭藉着他对我伸出的援手，远离险境。不光是性命，我的心灵也因他得救。我深信。
老鼠一把拉起紫苑，教导他从高处看世界。告诉他的确有一个这样的世界，不是包围在城墙里，与其他地方隔离，独善其身，而是无限宽广，有各式各样的人生活在一起，完全没有可以被称为生活、价值观、神或是正义的东西。如果没有遇见老鼠，他一定会一无所知，直到老去。一定就在神圣都市里，享受着虚假的繁荣与富裕，完全不会向往城墙的外侧，安稳地过日子。
看吧。
老鼠说过。从虚假的世界爬到这里来吧。然后用自己的眼睛去看、去想。别管被告知、被给予的价值、道德、正义，要用自己的脑袋去思考什么是正确的、什么是有意义的事情、自己究竟想要什么，又相信什么。要去思考！
这番话老鼠说过好多次，有时候热情，有时候冷冷地用声音、眼神、动作。老鼠总是不断地、不断地、不断地对我说，不是吗？
自己的想法、自己的欲望、自己的思考、自己的感觉、自己的希望、自己相信的东西、希望相信的东西……究竟是什么？自从遇见老鼠之后，紫苑一直不断地思考。虽然未知的东西还很多，但是苦恼与不断地思考，让紫苑的灵魂复苏，注入活生生的鲜血。
活着，就是那么一回事。
掌握自己的灵魂，绝对不让渡给任何人。不被支配，不做附属。
活着，就是那么一回事。这是老鼠教我的，老鼠为我的灵魂注入新血。
而且……
而且，把大家拖下水的是我，并不是老鼠。我为了拯救被治安局抓走，关进监狱里的沙布，把其他三个人拖下水，把大家卷进力河所说的，连百分之一的胜算都没有的危险战争中。
「怎么了，紫苑？表情这么恐怖……一点都不像你。」
借狗人不解地说。紫苑摇头。
「不对。」
「啥？」
「你错了，借狗人，还有力河叔叔也是。这次的事，全是因为我。」
紫苑对上老鼠的眼睛。其实他是被一股强烈的眼神吸引，不由自主地看过去。那一双富有光泽的深灰色眼眸总是充满活力，闪耀着光辉，好美。然而，却丝毫不带有感情。从相识的那时候开始，一直都没有改变。那双紫苑在被冰冷的手指掐住喉咙，压在墙上时，看到的眼眸丝毫没有改变过。
老鼠慢慢地错开眼神，如同歌唱般地呢喃了起来。
「我是否定之灵。没错，就是你们所说的罪孽、破坏、邪恶这些东西。」
「什么？」
借狗人动了动鼻子。
「紫苑，这个疯狂戏子在说什么？」
「是梅菲斯特。」
「哈？那是什么？可以吃吗？」
「是《浮士德》这本书里出现的……恶魔。」
「恶魔讲恶魔的台词啊，很适合嘛。」
「我就说你错了啊，老鼠怎么会是恶魔？」
突然传来男人的呻吟声。被绑起来的身体动了动。
「唷，我们的客人好像醒了，」
老鼠拿出皮革手套，挥了挥。嘴角浮现淡淡微笑。
「那么，开始第一幕第二场吧。」
力河仰望天花板，叹了口气。借狗人用力地耸耸肩，然后瞄了紫苑一眼。
「紫苑。」
「嗯？」
「他是恶魔。」
「什么？」
「那家伙是恶魔。我想……不知道真相的人，是你。」 |
开什么玩笑
我们
是为了活下去
才一直逃
（《手塚治虫名作集17大娃娃》 集英社交库）
风声愈来愈大。吹拂过废墟的风，呼呼作响，带点凄凉的感觉。
就在这样的风中，男人醒了。他看起来感觉并不是慌张，就这样被绑着坐在地板上，环顾四周。
「这是怎么一回事？」
男人以微微沙哑的声音这么问。然而，没人回答。
「这是怎么一回事？力河，你知道你自己在做什么吗？」
「很可惜。」
力河叹了不知道是第几次的气。
「我非常清楚，虽然我一点也不想知道。」
「放开我。」
男人扭动着身子。不过，不知道是不是察觉到愈动，绳子就吃得愈紧，马上就安静下来了。他再一次环顾四周，空咳了几声。态度很平静。
「你们的目的是什么？钱？做出这种事，你们以为自己会全身而退吗？」
「全身而退那可就不好玩了。」
老鼠单膝跪在男人面前。只见男人睁大了眼睛，说：
「美人。」
男人的脸上浮现笑容。
「力河，这个才算是好货呀！」
「如果你不嫌弃的话——」
戴着皮手套的手抓住男人的下巴。
「我随时可以陪你。不过，我很贵哟，区区五枚金币，怎么够？」
「果然是为了钱，那你要多少？」
「我不要钱。」
嘲笑般的笑容从男人脸上褪去。他虽然企图缩起下巴，但是老鼠的手牢牢抓住他，一动也不动。
「不要钱……那你要什么？」
「情报。」
「你说什么？」
「我要情报。把你知道的情报，全部在这里吐出来。」
「你在说什么鬼话……」
「那么我就会好好陪你。这应该是一件很划算的买卖。」
「开什么玩笑！西区的居民胆敢要情报？你们这种低等的家伙，知道神圣都市的情报要做什么？啊？有什么用处？你们只需要乖乖待在适合你们的地方甸匐，做个下等人就行了。」
接着传来一个清脆的响声，老鼠的右手用力地甩了男人一个耳光。男人跌倒在地上。老鼠抓着男人的头发将他拉起来，又重重地甩了男人另一边脸颊一个耳光。再一次，然后又一次。每一次男人都来不及出声，就摔倒在地上。
紫苑屏息凝视着。蜡烛的火焰照耀着老鼠毫无表情的侧脸。如同戴着面具一般，毫无表情地折磨着男人。
「老鼠……」
紫苑颤抖着。
住手。再这样下去……
在紫苑就快踏出脚步时，一只褐色的手伸了出来。
「借狗人。」
「你就静静地看着吧，大少爷。」
借狗人用舌尖舔了舔双唇，轻声地说：
「好戏才正要上演，别插手。」
「可是，这……这太过分了。」
「紫苑，我记得你以前曾说过，」
「我说过什么？」
「你对我说过，老鼠很温柔，对吧？应该是在这个房间里说的，你忘了吗？」
「我记得。」
借狗人呵呵地笑了出来。
「好戏要上演了，紫苑。你就好好看看你可爱的老鼠宝贝，究竟有多温柔吧。」
男人的嘴角破了，嘴里好像也受了伤，参杂着唾液的血一点一滴地落下。
「住……住手。」
男人喘着气。老鼠停下手。
「想乖乖说了吗？」
「我……我什么也不知道……」
「中央管理局的高官什么也不知道？这笑话一点都不好笑。」
「情报……全都由电脑管理、处理………我知道的事情……没那么多。」
也许他说得没错，紫苑想。就算是高官，也无法接触到NO.6内所有的情报。愈是机密的事情，愈是被包裹在重重高墙内，应该只有少数几个人才能知道。少数几个人……
是谁呢？他突然这么想。那是过去从未萌生过的疑问。NO.6的市府大楼，被称为「月亮的露珠」的半椭圆形建筑物，君临于那里的男人。
市长？
缔造NO.6的繁荣，深受市民支持与尊敬的人物。在过去的市长选举当中，除了第一次之外，全都是没有竞争者的平静选举。
是那个人吗？
紫苑的脑海里浮现电视画面中的市长，笑容很柔和的市长。
除此之外没看过市长有其他表情，也没办法看到。都市越繁荣进步，市民亲眼见到市长的机会也越来越少，而市长的声望也越来越高。透过媒体对市民发表谈话的市长，总是带着知性与慈悲，是一名温厚的绅士。
「真讨厌的家伙。」
母亲火蓝曾这么说过，然后马上关掉电视。母亲用罕见的尖锐语调批评人人称颂的市长，尽管当时紫苑还不满十岁，却感到十分惊讶。
「为什么说他讨厌？」
「我不喜欢他的耳朵，看起来好低级。」
「耳朵？」
「一直动个没完，好像看上猎物的野兽。」
画面上市长的耳朵有动个不停吗？紫苑歪着头想。火蓝一脸严肃地要他不可以告诉别人；那时候，不准有批评市长的言语、行动，要市民自我约束的气氛，已经笼罩着全市。距离那个时候已经过了快十年，如今市长仍是NO.6的最高权力者，稳坐在市长办公室里，而自己已经在城墙外了。
「回答我的问题。」
老鼠低沉的声音，如同匍匐在地面上，传进紫苑的耳里。
「监狱里新增的设备是什么？目的又是什么？」
男人摇头。
「不知道。」
「归哪一局管辖？」
「不知道。」
「前几天，一名菁英女学生被治安局逮捕，我们知道她被关进监狱了。她跟新增的设备有关系吗？」
「不知……道。」
「听说最近，都市内部出现原因不明的病患。这是真的吗？他们有什么症状？有多少人？」
没有回应。老鼠挺起腰，轻轻地耸耸肩。
「这么了不起的人，语汇却这么贫乏啊！你泡马子时，应该花言巧语多了吧？」
「快给我松绑。」
不知道是不是嘴巴肿起来了，男人的声音听起来含糊不清。
「放开我，让我回去。我会忘了今天的事情，当作什么也没发生。」
「那还真谢谢你。这么宽宏大量，太感谢了……借狗人。」
「干嘛？」
「压住这家伙。」
「来了。」
借狗人迅速走到男人背后，抓住他的肩膀跟手臂。老鼠拿掉小刀的刀套。
「你们要干什么！」
男人发出僵硬的声音，额头也冒出汗珠。
「别激动，我只是要完成你的希望而已。」
白色的刀刃发出淡淡的光芒。毫无任何装饰的小刀，美得令人毛骨悚然。绳子被割断了。老鼠收起小刀，缓缓地拉起男人的手。他抓住男人的手腕，盯着对方看。应该已经获得自由的男人却一动也不动。也许是动不了，被灰色的眼眸盯住，想动也动不了。
戴着皮手套的指尖抚摸着男人的手心。
「我以为NO.6的高官稍微给点苦头吃，马上就会叫妈妈要爸爸，什么都说出来。看来我错得太离谱了。」
老鼠一根一根地抚摸着男人的手指，轻声叹息，彷佛爱抚一般。
「你有种，太厉害了，应该给你一点奖励。」
男人的手心上，多了一块玻璃碎片，是破酒瓶的碎片。
「再一个。」
碎片边缘发出暗淡的光芒。
「这是什么……你要做什么……」
颤抖着声音与身体，男人不停摇头。
「住手，别这样。」
「为什么？这是给你的奖励啊，你就收下吧。」
老鼠的手包住男人的手，用力握住。
风停了。宁静的屋内瞬间响起悲鸣声。力河变脸，错开视线。借狗人压着男人的身体，闭起眼睛，紧咬着嘴唇。
「说！」
老鼠握着男人的手，简短地发出命令。
「回答我所有的问题，不然，我要你五根指头都废掉。」
「老鼠！」
紫苑在出声喊叫的同时，冲了出来，撞上老鼠的身体。染血的玻璃碎片从男人的手心掉落。
「住手，快住手。」
大概是预测到紫苑的行动，老鼠既不吃惊，也不生气，连脸色也没有变，只是轻轻咋舌而已。
「别插手。」
「不行，你不能这么做，这……这不就是拷问？」
「你有别的方法吗？你以为只要低头拜托，这家伙就会全部告诉你？」
「我……可是，可是这样不行，你别这么做。」
「紫苑，你快把那种天真的想法丢掉吧，否则接下去都不用做了。我们不是在扮家家酒，这可是战争。」
我知道，也很清楚。我很明白自己的天真，也了解接下来要开始的未来有多残酷。可是……
「可是……不行，不要拷问他，别这么做。」
「为什么？」
「他是人，不能折磨他。」
老鼠笑了出来。他别开脸，闷笑着。男人哇哇哭喊着，满是鲜血的手颤抖着。借狗人喃喃地说可怜。老鼠穿着靴子的脚轻轻踢了男人一脚，然后转身直视紫苑。
「你听到这家伙讲的话了吧？西区的居民对这些家伙而言，不过是低等、该甸甸在地上的蝼蚁之辈，跟他们有天壤之别。他们根本不认为我们有血有感情，跟他们一样都是人。管我们是流血还是饿死……我们再怎么痛苦，也不干他们的事。他们就是这么认为。为什么只有我们必须要把他们当人看？如果我们是蝼蚁，那他们也不是人……」
「我不想看！」
紫苑叫得比刚才更大声。他大叫，阻止老鼠继续说下去。
「啥？」
「我不想看。我不想看到你折磨别人。」
紫苑突然觉得恶心想吐。对于这样的自己，体内升起一股强烈的厌恶。
不想看？那闭起眼睛不就好了？你总是这样。遇到不想看的东西，总是避开不看，总是假装没看见。老鼠如此残酷，是为了谁？不全都是为了你？这不是你强迫老鼠做的事吗？要老鼠替你背负你自己该背负的污秽，而你自己尽在这里讲些漂亮话，不是吗？那些都是漂亮话啦，紫苑。你说的话，你做的事，全都是一些假惺惺的虚假。你不会弄脏自己的手、不会要自己心痛、也不会让自己受伤，尽会在这里叫着不可以折磨别人，叫着正义。
如此独善其身、如此傲慢、如此虚伪、如此轻薄、如此丑恶的本性！
那就是你！
不是别人的声音，真真实实是自己的声音在说话。思心，一股厌恶感在心底翻腾。
但是，不想看，我就是不想看。这个想法是真实的。
「我……不想看。」
老鼠，我不想看你的冷酷，因为那是虚假的。你教我的，全都与重生、创造有关。你命令我活下去，你要求我去思考。爱他人、互相理解、团结、渴求……对，你教我的事情，全都跟冷酷搭不上边。我不想看到虚假的你。
「伊夫。」
力河摇摇晃晃地走上前。
「紫苑说得没错，你就适可而止吧。富良自小就被当作菁英培育长大，对疼痛绝对没有免疫力．再继续下去，很可能会心脏麻痹，一命呜呼。」
老鼠耸耸肩。看不出感情的眼眸，来回看着哭喊着的男人与紫苑。最后无言地往后退了一步，然后慢慢脱掉被鲜血弄脏的手套。
舞台让给你吧。你就好好地、看你想怎么样，就用你的方法去问吧。
紫苑跪在四处都是血迹的地板，开始对男人说话。
「富良先生，你请听我说。被治安局抓走的少女，是我非常重要的朋友。我一定要救她出来，因此，我需要你提供的情报。」
「好痛……好痛……我流了这么多血……」
「如果你肯说的话，我就帮你疗伤。」
「帮我止血，帮我止痛。快点。」
男人伸出手心。他哭着伸出手心。他的手心上有好几处伤口，虽然滴血，但是伤口并没有那么深，只要不化脓，应该不会要命。
「那点小伤口，叫狗舔一舔，一个晚上就没事了啦。」
借狗人露出牙齿，嘿嘿地笑着。
「力河叔叔，可以帮我准备干净的水跟酒精吗？」
「能消毒用的酒精，就只有我的酒哦。」
「那就可以了。」
「水从河里提来就可以吧？」
「嗯。」
「好，我去提。」
力河叹了一口气，离开房间。
紫苑再度面对男人疲惫的脸庞。
「我会帮你疗伤，所以请你回答。我们没有时间了，请你好好回答我们。」
「啊……我会……快点帮我止痛……快点。」
「监狱里新增设的是什么设备？」
「那个……我真的不知道。」
「连你地位这么高的人都不知道，那就表示是属于市的最高机密吗？」
「没错……有一个直属市长的专案团队，那些全都是他们在管理……我们什么也没参与……无法参与。」
「无法参与？但是，你知道有这个专案的存在？」
「市投入了相当庞大的预算……因为列在议会审议预算的资料上……所以……」
「在议会上被质问吗？」
那么庞大的预算，当然会在议会上被质问，而且市长一定要答覆。是为了什么的预算？为了什么的专案？如果有议员提问的话……
「怎么可能？」
男人的嘴角如同嘲笑般扭曲，说：
「谁敢对市长的专案有异议？谁敢质问？只是文件上记载着预算……我们也是因此才知道……那个时候，就已经……」
「监狱里的设备已经完工了。」
「对。」
「关于专案的成员呢？」
「不知道……连成员的名字、人数……我都不知道。谁也不知道……我想。」
借狗人吹起口哨。
「真厉害。没有人知道，也不用说明，只要是市长的计划，就能使用庞大的预算。难道没有人会说话？天啊！太羡慕了，羡慕到我都快翻过去了。我也好想坐坐那个位子哦。」
借狗人真的抱着膝盖往后倒，如同他所说的一样翻了过去。
力河提了一个水桶进来。废墟附近的小河，好像是来自山林中的涌泉水，总是流着清澈的河水。每到春天，河川沿岸就会盛开着淡粉红色的小花。这是跟母亲火蓝同名的少女告诉紫苑的。
透明的水在老旧的水桶里摇荡。
「我帮你洗干净。把手放在水里……借狗人，有没有干净的布？」
「干净？我不认识这个字耶。这里可是西区，狗的舌头可能是最干净的东西。」
力河默默地递出一叠纱布。虽然有点老旧、泛黄，不过是没用过的。在西区，纱布应该是贵重品之一吧。
「我就猜应该会有这种事发生，所以事先准备了。不过，没有消毒药那种好听的东西，如果这个可以替代的话，就拿去用吧。」
力河丢了一个小酒瓶到紫苑膝上，里面装着无色的液体。
「是我特别保存的琴酒。」
「谢谢。」
男人的手浸在水里。血如同红色的水藻一般，在水里摇荡。
「会有点痛哦。」
紫苑用沾着琴酒的纱布压住男人的伤口。男人虽然呻吟，不过并没有抵抗。
紫苑用纱布包扎伤口，并牢牢打结。
「神经跟筋并没有切断，你回去后好好重新治疗，应该不会有大问题。」
「还是……好痛……」
「这里并没有止痛药，请你忍耐。」
男人的视线，首次注意到紫苑。
「你……几岁？」
「十六岁。」
「你的头发为什么变成那样？」
「这个啊……」
紫苑抚摸自己一头色素几乎褪光的头发。在西区生活，每一天都为了活下去而努力，这几天脑海里又只有沙布的事情，因此根本不在意发色的问题，早忘了自己头发的颜色。虽然老鼠说，很有光泽，就某个角度来看，算是很漂亮。然而，年轻的十六岁与白发，还是很不搭轧，看起来很奇怪。
「有很多原因，并不是我故意脱色。」
「你不是这里的居民。」
「不是。」
「你从哪里来？」
「城墙里面。」
「从都市内部来的吗？怎么可能！」
「不久之前，我还生活在NO.6里。」
「都市内部的人，为什么会在这里？」
「这个嘛……这也有很多原因。」
从城墙的内部到外侧。就数据来说，并不是很遥远的距离，然而却是绝对隔绝的两个世界。如果要解释自己跨越界线，来到这里的各种理由，那么千言万语也说不尽吧。
「你在里面的时候，是做什么的？」
「我负责公园的清扫业务，不过身分是学生。」
「喂，喂。」
借狗人撞了撞紫苑的手腕，说：
「你够了吧，还这么有礼貌地回答他的问题，立场颠倒了吧？」
「哦，对哦。」
「你怎么会天真到这种地步啊？拜托，放聪明点行不行？真受不了你。」
「啊，嗯，对不起。」
「跟我道歉有什么用？真是的，你实在不适合盘问，就像教鼹鼠游泳一样白搭嘛。我的狗可能还比你厉害哩。」
借狗人搔着黑色头发，刻意挖苦地叹了一口气，让紫苑有些无地自容。的确，他不知道盘问的方法，也不认为自己能做得好。他跪在地上，抬头看老鼠。
几乎没有光线的昏暗中，老鼠双手交叉，靠在墙壁上。紫苑看不到他的表情。
紫苑紧晈下唇。没时间了，已经不容许自己说什么不在行、做不来的话了。
「富良先生，也就是说，你对监狱是一无所知罗？」
「没错。」
「那你认为是什么呢？」
「啊？」
「就你个人的看法，监狱里的设施是为何而设的呢？」
「我个人的……」
「对，市长不让任何人参与，在背后偷偷建造的东西，会是什么？我想听听你个人的看法。」
「我、我怎么知道？几乎没有任何情报或是资料啊！」
「讲你的推测、你的想像，就可以了。」
想像。男人缓缓念着这两个字。
彷佛要吃第一次看到的水果，十分恐惧地说。
「想像……」
空气中弥漫着酒臭味与血腥味。
风又开始呼啸，发出更高亢、更悲感的声音。
男人失去血气的双唇动了。
「我认为……可能跟保健卫生局有关。」
「保健卫生局？不是治安局？」
保健卫生局统辖管理市的卫生，以及市民的健康，市内所有的医院、保健设施，全在保健卫生局的管辖内。实施幼儿健诊，早期遴选菁英就是这个局的工作之
一；实施市民一年一度的义务定期健诊，当然也属于该局的业务。虽然很重要，但是应该不像治安局与中央管理局，台面下直接和中央高层有接触才对。紫苑在市内的工作单位-—公园管理办公室，就隶属保健卫生局的末端组织，因此对于局的活动内容，可以接收到某种程度的情报，也有相当的认知。
监狱跟保健卫生局。看起来毫不相关的两个机构，居然有关联？
「富良先生，你为什么会这么认为？」
「只是单纯的想像，是你自己说想像也可以。」
「是，没错。」
「是我的想像，只不过……」
「只不过？」
「市立医院的……」
男人没再说下去，把话咽了回去。不是为了吊紫苑的胃口，而是犹豫，犹豫
这种话是否能说出来。
紫苑在等。等待男人将想说的话，将心里知道的事情，化成言语。除了等，他什么都不会，所以他等。这是他的做法。
男人用包扎着纱布的手背，擦拭嘴角。纱布染成了紫红色。
「几个月前，市立医院有人事异动。一些医生……勤务态度跟能力都是最优秀的医生、护士，各有几名被调离市立医院，但是不知道被调到哪里去了。」
「不知道？」
「完全没有记载。市民的所有档案全都集中在中央管理局，连每一天的行动都完完全全被资料化。职场的异动，而且是市立医院的医生、护士的动向，更应该严密登记才对。」
「可是，却没有？」
「没有。我觉得很奇怪，只是觉得……如此而已。」
「有想过去查吗？」
「想都没想过。就算想，也不可能真的去查；要是一个不小心接触到机密情报，那就不得了。」
男人别开脸，彷佛在说问这什么蠢话。
保健卫生局、优秀的医生与护士、监狱……紫苑的脑海中闪过了一些东西。
「我听说NO.6内部出现一些异常变化，你觉得那跟监狱的事情有关联吗？」
「你说什么？」
「不是出现病人了吗？没有吗？」
「你们还查得真清楚，从哪里得知的？」
力河摇晃着身体，吐出来的气里，满是酒臭味。
「从NO.6来的客人，并不是只有你一个三个过，没有像你这种大人物就是了。市井小民也有市井小民的情报，那些人躺在床上不小心就对女人说梦话了。」
「那算是情报？不过是传书罢了吧？」
「有时候路边的传言，比公家机关公布的消息，更接近事实。不过……」
力河皱起眉头，眯着眼睛，接着说：
「最近市府的取缔突然严格了起来，真是受不了。先别说你这种大人物，连最基层的家伙，也愈来愈难到这里来了。听说再不久就会全面禁止，我看这行是越来越难混了。」
「而且还把你最大的客户搞成这个样子，我看你不只是很难混，根本很快就会破产吧，大叔。」
借狗人哈哈地笑着。力河瞪了借狗人一眼，小声地咋了咋舌。
「总之，都没得混了。我跟你也一样。」
借狗人收起笑意，陷入了沉默。
「病人当然会送到市立医院去吧，然后呢？情况如何？」
「不知道。」
「不是传染性的疾病吧？」
「市府什么也没公布，而且，NO.6不可能会发生传染病蔓延的情况。」
「的确。」
紫苑低头看着自己的手。这双手到处都是伤痕，皮肤干燥，看起来骨瘦如柴。虽然丧失在城墙内侧时的柔软、滑嫩，但却变坚强了，变成一双活着、试图去抓住什么的手。这双手将会布满皱纹、弯曲，随着时间老去。紫苑的脑海里，浮现山势死时的模样。
「病人并没有得救……说不定还死状凄惨。比如，急速老化至死……是不是这种死法？」
男人有些惊讶，不可置信地眯起眼睛问：
「你在说什么？」
紫苑盯着男人，然后抬头望向老鼠。夜愈来愈深沉，企图隐藏一动也不动的少年身影。
这个人不知情，真的什么都不知道。不知道寄生蜂的事情，不知道那起不可思议的事件，更不知道那种残忍的死法。连位居高官的人，都一无所知。
「样本。」
男人突然喃喃地说。
「样本？」
「样本的收集情况。保健卫生局的档案里，确实有这一项……」
「什么样本？」
「我不清楚。我只看到样本的收集情况这个项目……没有密码无法进入查看。只是……跟这次市长的专案……」
「有关系吗？」
「我猜的，应该有。」
样本。真冷酷的说法。紫苑打起冷颤。
沙布。想起她，紫苑觉得更冷了。
「紫苑。」
老鼠终于出声。昏暗的空气动了。
「到此为止，从他身上已经问不出什么来了。」
老鼠的声音冰冷无情。男人察觉到那股冷酷，身体僵硬了起来。
「你、你要杀我？」
「当然。」
老鼠的靴子踏过未干的血痕而来。
「我、我已经把知道的事情都告诉你们了，我都讲了，你不能反悔。」
「我们跟你们之间，没有约定，也没有协议。」
「别杀我，我不想死！」
「老鼠，够了啦。」
紫苑挡在男人跟老鼠之间。
「没必要吓唬这个人，已经够了。我们要送他到关卡附近才行……力河叔叔。」
「好，我知道，我会的。我去把车开来。」
「他可是敌人啊。」
老鼠手中，已经脱鞘的小刀转了一圈。
「你要我眼睁睁放他活着离开？」
「现在没有必要杀他。」
哼。上半身还隐藏在黑暗中的老鼠，微微地笑了起来。
「对你而言，在什么情况下才有必要杀人啊？你以为这家伙回到NO.6，会对我们的事情保密吗？」
「对。」
抬头，望向黑暗，视线对上黑暗中的灰色眼眸。我可以不被暗夜的黑、不被光明的耀眼迷惑，只捕捉到你的眼眸。你发觉这件事了吗？
「这个人什么都不会说，因为一说，就会要了他自己的命。中央管理局的高官，没有任何名目、没有取得正当的许可，就出入市府禁止进出的西区。这件事要是曝光了，会有什么后果，这个人非常清楚。所以他不可能说出我们的事情，这一点你应该也很清楚才对啊！」
「关我屁事。」
老鼠无声无息地站了出来。
「没有任何保证这家伙不会说漏嘴，说西区有一群家伙在打听监狱的事情。」
「这个人会守口如瓶。」
「紫苑。」
老鼠的声音微微低沉。
「我再问一次，你真的要让这个人活着回去？」
「对。」
老鼠伸手。刹那间，紫苑已经在老鼠怀里。看起来使不上力的纤细手臂，却只要一只就让紫苑完全动不了。紫苑的脖子上有种冰凉的触感，是小刀的刀刃。
「我已经受够你那种愚蠢的正义感、伪君子的面貌了。真的很讨厌。我一直很想跟你说，如果你不拿掉你那种天真的正义感，还有你的好人面具，你可是无法存活下去。紫苑，你自己要死，是你的自由，但是别拖我们下水。你不需要有『是否有必要』这种无聊的想法，敌人就是敌人，不是敌死就是我亡，如此而已。」
刀子沿着脖子滑下，带着微微的尖锐刺痛感。拥抱对方，割喉。紫苑凝视着老鼠。虽然只有一瞬间，但是甜美的感觉在体内深处发痛。
死亡的拥抱。
是啊！这的确是恶魔才做得出来的事。
老鼠松手。紫苑伸手一摸，脖子热热的，脉搏跳动着。手心上沾着些微鲜血。他看着老鼠，握紧拳头，说：
「力河叔叔，开车。」
「啊？」
「请开车送这个人走。」
「啊……哦，对哦。」
紫苑转身看着男人，微笑地说：
「很抱歉对你做出这么残酷的事情，只是，我们别无他法。」
「紫苑……」
男人眨了好几次眼，盯着紫苑的脸看。
「我记得有一个一级罪犯叫这个名字。发狂的前菁英学生，下药毒杀同事，后来逃到西区……那个人是你？」
「我被说得那么恐怖吗？」
紫苑苦笑，脑海里浮现火蓝的脸。想起母亲要在儿子被传说是杀人犯的社会里生活，那有多残酷，心里就好痛。然而，心再怎么痛，现在除了道歉以外，自己也无能为力。还好老鼠将请求原谅的话送到母亲手里了，他将只有一行字的信，送给母亲。那只有十几个字的潦草纸条，也确实将火蓝从绝望的深渊拉了起来。都是老鼠的功劳。
总之，目前母亲并没有危险。那么，就压抑胸口的痛，忘了母亲的事情吧。不要想其他的，现在只要想沙布的事就好。
不能让思绪混乱，要有取舍与选择，那是为了生存下去必备的能力。紫苑在不知不觉中学会了这件事。
男人缓缓地摇头说：
「我不相信。」
男人对着紫苑抬高下巴。
「跟我在画面上看到的一级罪犯紫苑那家伙，完全不一样。简直就是两个人。」
「因为我头发的颜色变了，而且我也瘦了。」
「我不是那个意思……脸的形状、五官的确是相同……但就是不一样，感觉不一样。他真的有一双发狂的眼睛，看起来很凶暴，我的部下还说，这个人会杀人一点也不奇怪，但他一点也不夸张。那个人没有你那双……温和的眼睛。简直就是不同的两个人。」
「脸部表情随便都能加工啊。」
力河喝着消毒后剩下的琴酒，继续说：
「不光是脸部表情，不管任何情报都能依照市当局的意思，想怎样扭曲、造假都没问题。富良大人，你也真爱说笑，配合市府，操纵情报，不是你的工作之一吗？」
「力河，你太失礼了。」
「这都是事实嘛。」
力河喝光最后一滴，深深地叹了一口气。
「因为是事实，才要加以隐瞒。那个神圣的NO.6里，大概没有所谓真相吧。」
「我从来没有做过操纵情报这种肮脏的工作，我只负责管理与传播情报。」
「你怀疑过情报来源吗？」
「你说什么？」
「你只是把从市府来的情报，直接传布给各媒体吧，你从未怀疑过情报的真实性，对不对？」
「那是当然啊，怎么会怀疑……」
力河厚实的手搭上紫苑的肩膀。
「你眼前的这孩子跟有着疯狂眼睛的罪犯，这之间的差异，就是真实与虚假情报的差异。」
男人的双唇颤抖、挣扎，似乎想说些什么。
站在没有暖气设备的房间里，他的额头却冒着汗。沉默了将近一分钟后，男人的双唇终于不再颤抖，他开口叫了紫苑的名字。
「紫苑。」
「是。」
「你说想要监狱的情报？」
「对。」
「你说是为了救朋友？」
「对。她突然被治安局逮捕，关进监狱里去了。」
「名字呢？」
「沙布。她本来应该是留学中的菁英学生才对。」
「你知道她的市民登记号码吗？」
「市民登记号码……」
沙布在出发前往留学前，两人曾经吃过饭。在走到车站途中，他们曾被治安局警备课的警察叫住，要求提示ID卡号码。那个时候，沙布说过的号码。紫苑闭起眼睛，探寻自己的记忆。虽然不是电脑，但是紫苑自小就被训练记忆、储存众多情报，并加以整理、应用。他自小就接受这种能力的开发与训练，要在瞬间找出只听过一次的文字与数字的组合，并不是很困难。
「是SSC，000124GJ。」
「SSC，000124GJ。」
男人复诵了两次。
「那个号码的市民并没有被治安局逮捕的事实。」
「事实就是有。全都秘密进行，只是你不知道而已。」
「你们想去救她？」
「对。」
「你们要去劫狱，救出罪犯……你们是认真的？」
「沙布并不是罪犯，她没有犯罪。如果说有罪，抓她的人才是有罪的一方吧。」
借狗人打了个大哈欠，说：
「喂，怎样都好啦，我可以先去睡了吗？明天一早我还得照顾狗呢。」
「是啊，如果太晚的话，就算有高官的ID卡，要进关卡也很难吧。走吧，富良大人。」
男人无视力河，仍待在原地不动。汗流了下来，参杂着血，从下巴滴落。当汗水滴落在手背上时，男人以细微到几乎听不见的声音，喃喃地说：
「我知道最新的。」
「什么？」
「我有最新的资料，不过新增设的部分是空白的。」
紫苑睁大眼睛，双膝跪在男人面前，声音兴奋到变得沙哑。
「你肯告诉我监狱的内部构造？」
男人不发一语。他擦了擦流下的汗，点了点头。借狗人立刻上前，拿出白色
的机器老鼠，压了一下老鼠的头。老鼠的背开了一条缝，投射出一道带点红的黄色
光线。光线里有影像。男人吞了口口水，说：
「这是……雷射光摄影机？」
「应该是，这我也不懂。画着红色圆圈的地方，是我调查到的警报系统设置场所。如何？应该没有错吧？大叔。」
借狗人动了动鼻头，盯着男人看。男人目不转睛地看着浮现在光线里的监狱内部平面图。
「电子笔给你。」
老鼠递出银色的笔。
「不用，我自己有。」
男人从大衣内侧的口袋里取出笔，将笔尖插入光线中。男人包裹在手背上的纱布渗血，脸上表情僵硬，指尖颤抖，但是笔尖仍柔顺地滑动着，在平面图上画着复杂的线。
「哇……好厉害。」
借狗人发出惊叹声。力河则是以同情的目光，俯视着男人。
男人手中的笔掉落。
「我知道的……只有这些。」
警报系统的设置位置，比借狗人调查到的多出三倍以上；相反地，收容囚犯的房间数量减少了三分之二。不知道是为了防止囚犯逃狱，或是外来者入侵时也能有所防备，走廊上固定距离设置了自动阻隔墙，一旦启动，不管是逃亡者或是入侵者立刻会被关起来，然后逮捕。不，大概在被逮捕之前，就先被处死了吧。
紫苑吞了口口水。从电力系统的配线来看，阻隔墙上应该有释放高压电流的装置。当阻隔墙阻止了来者，切断退路的瞬间，被关起来的人，就如同坐上死刑用的电椅一样。走廊当场变成了死刑场。
「简直就是一座军事要塞。」
紫苑叹息。
「是大屠杀。」
老鼠捡起笔，放回男人的口袋里。
「有一天会变成一个漂亮的屠杀纪念馆。」
「屠杀……过去有多少人在这里被杀？」
老鼠缓缓地摇头，说：
「紫苑，不是过去被杀。这不是过去的事情，现在，这个时候，仍有人被杀。囚房变少，并不是囚犯人数减少，只是收容的人数减少而已。你懂我的意思吗？」
「我懂。」
被逮捕的人在关进囚房前，就已经被处死了，如同收拾垃圾一样，毫不犹豫地处理掉。
「恶！」
力河捣住嘴巴，毫无血色的脸庞渗出汗水。
「别说了，我听了很不舒服。」
「开什么玩笑，别在我的房子里吐啊你。」
借狗人挥动着瘦弱的手。
「我有问题。」
老鼠单膝着地，指着雷射光摄影机。
「你为什么这么清楚？你为什么会如此详细地记得监狱的内部？」
「因为我最近才刚看过。极机密的情报里，有关于监狱的项目。我看过内部构造的资料。」
「监狱的极机密情报是什么？」
「那是……」
「表示那不是市长的专案。你这个层级的高官可以知道的极机密情报……是什么？」
男人紧闭双唇不语。不知道是不是嘴里的伤口发疼，他皱着眉头。
「是真人狩猎吗？」
听到老鼠这么说，借狗人跟力河互看了一眼，又同时错开视线。紫苑不解，因为还没有人好好跟他说明「真人狩猎」的意思。男人依旧无言，虚脱的视线飘浮在半空中。
「最近，会有真人狩猎吗？」
「是清扫作业。」
「清扫作业？嗅，原来如此。你们这么称呼真人狩猎啊，清扫垃圾的意思……什么时候？」
「不知道，正式的日期还未定，不过应该会在『神圣节』前吧。」
「神圣节」。这个紫苑倒很清楚。这一天是NO.6诞生在这块土地上的日子，举市欢腾。市内会施放烟火，市区的每一个角落，都会挂着白色的市旗，旗上仿照「月亮的露珠」的模样画着金色椭圆形。市民们会庆祝自己是幸福的神圣都市居民，并赞扬自己居住的伟大NO.6。
一年前，紫苑还处于那样的喧哗中。他还记得，那天他走回下区时，被一位刚步入中年的绅士叫住，责备他为什么不挥舞市旗来庆祝「神圣节」。不，不光是那位绅士，他从中央车站徒步走回家，不到一小时的时间里，他被好几个人投以类似疑问，又好像责备的话。年轻女性、老人、中年妇人。最后跟他说话的那名妇人，还硬塞了一支市旗给他，强迫他「你要负起身为市民的义务，给你，快挥旗」。
他想起那时候的不舒服、不快、挥动的旗子、以及人们连呼「我们伟大的都市」的声音，有多么的恶心。「神圣节」就是这样的一个日子。
老鼠扯着半边脸冷笑，说：
「重要的节庆前，所以要大扫除啊！」
「西区的人口增加太多了。最近游民愈来愈多，人数暴增，凶残的犯罪也增加了，之前还袭击出入境管理办公室。现在正是……清扫作业的时机。」
「现令，地面上能让人类安心居住的地方有多少？人们为了寻找稍微适合生存的地方而流动，是罪恶吗？」
「如果是适度的人数，我们也是默许的。」
「适度？呵呵，指的是不会威胁到NO.6的数字吗？」
「没错。西区饥饿的家伙要是自暴自弃，引起暴动，那就麻烦了。而且，你们也能脱离这种拥挤的情况，稍微缓和一些，不是很好吗？」
「那还真谢谢，感谢你们细心为我们着想。」
老鼠夸张地耸着肩膀。紫苑用力抓住老鼠的肩膀。
「老鼠，真人狩猎该不会是……」
「该不会是什么？」
「该不会是……怎么可能……告诉我，在『神圣节』前，这里会发生什么事？」
「自己想！」
老鼠拨开紫苑的手，声音很激昂。
「我可没说要当你的家教啊！你别以为什么都能简简单单就得到答案，你要自己用脑袋去思考、去想像！」
老鼠深呼吸，口吻缓和了下来。
「不过，现实应该比你想像的，还更要可怕吧。」
老鼠轻拍双手，站了起来。
「我要回去。」
男人这么说，也摇摇晃晃地站了起来。
「我要回去，让我回去。」
「富良先生，谢谢你。」
紫苑说出感谢的话。虽然他因为老鼠跟男人的对话，思绪混乱，心情也很不平静，但是，他还是要对富良这个男人为大家带来的情报表示感谢。
自小就以菁英身分长大的人，如今却做了背叛市的行为。紫苑能体会富良现在感受到的沉重压力与害怕。
「对你做出这种事，还对你道谢，实在很奇怪，但是我真的很感谢，谢谢你。」
男人在门前停下脚步，回头问：
「你呢？」
「啊？」
「你不回去吗？」
紫苑无法理解这突来的问题，盯着男人肿起来的嘴角看。
「回NO.6的意思吗？」
「对，你不想回都市内部吗？」
「不想。」
「你要一直待在这里？」
「是啊。」
「为什么？你不怀念神圣都市吗？不想回去吗？」
「那里有我怀念的人，也有我想见的人。但是，我不打算回去。」
「为什么？」
「因为那里已经不是我可以回去的地方了。因为我明白了这一点……吧。」
男人转动门把开门。
「你……真愚蠢。」
「是吗？我并不那么认为。」
「太愚蠢了。」
男人走了出去，力河随后追了上去。门关上，蜡烛的火焰随风摇荡。
留在屋内的三个人，俯视着男人留下的平面图。
「我想起来了。」
借狗人坐到床上。
「我想起我妈跟我说过的童话故事。北风与太阳的故事，你们听过吗？」
「啊啊，老鼠的书里有。是一本绘本。北风跟太阳比赛，看谁能先让旅人快点脱掉外套的故事，对吧？」
「对，没错，就是那个故事。北风不断地吹出冰冷的风，旅人为了不让外套飞掉，紧抓着外套不放。但是，当太阳一绽放温暖的阳光，旅人马上就脱掉外套了。」
「借狗人，你这话是什么意思？」
老鼠不爽地皱着眉头。
「我觉得很像你们啊。你输了，老鼠，紫苑比你更会让他脱外套。」
「随你爱怎么说……紫苑。」
「嗯？」
「你以为那地图真的能用吗？」
「是啊。」
「别太天真。」
「你认为他故意画假情报给我们吗？」
「如果是的话，怎么办？你以为你成功地让他脱掉外套，但是其实他里面穿着盔甲的话呢？」
「他没有必要说谎。他应该知道就算他什么都不说，也能回去。不过，他还是告诉我们极机密的情报。」
「也许他想陷害我们。」
「这是你的想法吗？你真的那么认为？」
「我是说有那种可能性和危险性，但我们也没办法了。他留下的东西，是我们现在能掌握到的最详细情报。我们没时间，也没办法去采真假。」
「除了相信他，别无他法的意思吗？」
「很可惜，只能那样。」
借狗人哈哈大笑，笑翻在床上。
「什么很可惜！拜托，少装了啦，呵呵。紫苑，看到那个男的那么轻易就泄漏极机密情报，你的老鼠老师只是被吓到而已啦。他没想到你能做得这么好：心里对你另眼相看了。真不诚实，如果觉得佩服的话，就老老实实说佩服，不就好了嘛。」
「借狗人！」
「干嘛生气啊，我说的是真的嘛。」
借狗人收起笑脸，趴在床上看着紫苑与老鼠。
「对了，接下来要怎么办？老鼠。你真的要利用『真人狩猎』，潜入监狱吗？」
「没错。而且很幸运的是，看来最近就会有『真人狩猎』了。」
「幸运……我先说在前头，我不干了哦。那么危险的事情，我不想参一脚，而且我也没必要参一脚。」
「你的工作才正要开始呢，你要在监狱外侧好好工作。酒精中毒的大叔不也说过了？我们坐在同一条船上。拿了两枚金币就想落跑，那怎么行？这一点你比谁都清楚，不是吗？借狗人。」
借狗人嘟起嘴巴，非常不高兴。老鼠指着雷射光摄影机，叫了紫苑。
「紫苑。」
「嗯？」
「把这个平面图全都记起来。我们无法带着机器老鼠潜入监狱内部。没有认证晶片的机器，再怎么小，也会被炸毁，一不小心，有可能连拿着的人都会被炸死。而且就算迷路，也不可能随时拿出平面图来对照。」
「这些全部吗？」
「全部，要记得一清二楚。所有感应器的位置、警报系统的排列、垃圾桶的地点，全都不能有失误，细微的差异，会是致命的关键。」
「我知道了。」
老鼠将雷射光摄影机丢给紫苑。
「我们没什么时间。你要全部记得一清二楚，这是你的作业。」
「这是你给我的作业里最难的了。」
「有信心吗？」
「有。」
老鼠冷笑一声，眼睛眨了眨。也许对紫苑肯定的回答感到意外吧。
「不愧是菁英，看来使用头脑是你的强项。」
「不是强不强的问题，也不是做得来、做不来的问题，而是不做不行。」
攸关性命。攸关着沙布、老鼠、自己、借狗人、力河宝贵的性命。
紫苑紧握白色小机器鼠。就算使尽全身力气去握，人工的机器不会像克拉巴特、哈姆雷特一样高声尖叫，手心也不会有温暖柔和的触感，只有冰冷。老鼠的嘴角浮现微笑。
「呵呵，看来你也稍微认清现状了。」
「你训练出来的。」
老鼠收起笑容，喃喃地说：
「……别离开我。」
「啊？」
「近来会有『真人狩猎』，你别离开我身边，一定要待在我看得到的地方。如果在『真人狩猎』时走散了，大概再也见不到面了。至少，你生存的机率会变得很小。」
「我知道了……」
「我想就算没有走散，生存下来的机率也很小。」
借狗人摇晃着身体笑着。生锈的弹簧发出刺耳的声音。
「被『真人狩猎』抓到，丢进监狱里。大部分的人在里面，不是死了，就是疯了。能活下来，还能逃出来，那简直是奇迹，就像太阳裂成两半一样的奇迹．」
「奇迹比想像中容易发生唷，借狗人，你妈没教过你吗？」
老鼠披起超纤维布，走向门口。借狗人在后面叫住他。
「老鼠，还有后续。」
「后续？什么的后续？」
「我妈是没讲奇迹的事情，不过她在北风与太阳的故事之后，对我说：『我们的皮毛不管是北风还是太阳，都无法让你们脱掉』。接着又说：『你虽然没有皮毛，但是不能输给北风，也不能输给太阳哦。』然后舔了我全身。」
「真是个好妈妈。」
「天下无敌。」
借狗人从床上跳下来，一溜烟地跑到老鼠身旁。
「我是我妈养大的，我记得她身上毛的触感、味道，也记得她对我说过的话。所以……」
「所以？」
「所以，我活下来了。我要在这里跟狗一起活下去，就算你们死了，或是再也无法从监狱里出来，我呢，我一定会活下去给你们看。我要活着，把我妈的事情讲给其他狗听。」
「很伟大的志愿。如果你死去的妈妈听到，一定很高兴吧。」
老鼠伸手抚摸借狗人褐色的脸庞。
「晚安，小少爷。希望上帝给你一个好梦，让你获得明天的食粮。」
老鼠以温柔的女声这么说。在借狗人开口之前，老鼠的身影已经消失在门外。借狗人对着黑暗喃喃地说：
「我会……我会活下去。」
「大家一起活下去。」
紫苑也喃喃地这么说。这不是以死为前提的行动，而是为了活下去的行动、思考、战斗。
是为了……大家一起活下去。
「对了，我忘了说了，」
黑暗的远处，传来老鼠含笑的声音。
「借狗人，叫紫苑给你一个晚安吻吧，他会给你一个高超又热情的吻哦。」
「老鼠！」
笑声渐渐远去。然后彷佛被吸入暗夜一般，化为风声，消失不见。 |
是因为我想着他入睡，所以我梦见他吗？
如果旱知道是一场梦，那我宁可不醒来。
（小野小町）
「你可以写封信。」
老鼠看着书，头也不抬地这么说。
「写信……给我母亲吗？」
「如果你有其他笔友，也可以顺便写。」
「你帮我送去吗？」
「是它帮你送。」
小老鼠在老鼠的膝盖上，整理着胡须。
「哈姆雷特，谢谢你。」
「不用道谢。每次去你妈妈那里，都有好吃的面包可以吃到饱，这家伙非常高兴呢。」
在纸片上写字。短短十几个字，只能有一行。要在上面写什么心情呢？
紫苑写完装进胶囊里。哈姆雷特咬着胶囊，挥动着长长的尾巴。
老鼠阖上书，发出啪地一声。那是一本蓝底精装本，上面散落着白色花瓣，很精致。紫苑问：
「你在看什么？」
「一个很久很久以前，位于天涯尽头的国家的古老传说。非常古老的故事。」
「神话吗？」
「是人的故事。」
老鼠站起来，把蓝色的书放回书架。堆满书的房间里，因为旧式暖炉的关系，非常温暖。在这里不可能像在NO.6的高级住宅区「克洛诺斯」生活时那样，有环境管理系统的保护，不用烦恼季节、时间、天候，可以在总是保持一定的舒适温度、湿度中生活；但是，现在屋内温度不均暖暖的感觉，却比经过机器调节过的温度还要舒畅许多。冷了就盖毛毯，靠近暖炉；热就远离暖炉，脱掉外套。不过如此。紫苑原本连这种事情都不知道。他是在这里，在这间房子里学会的。
「对了。」
紫苑一边将暖炉上沸腾的热水倒进杯子里，一边问：
「这里的夏天热吗？」
站在书架前的老鼠回头，眯起眼睛。
「夏天怎么了？」
「不是，我想这里是地下室，应该很凉，书也没有发霉，湿度应该也不高，我觉得这里是一个很适合居住的地方。」
「算是吧，至少比借狗人的饭店好。」
「可是，暖炉该怎么办？」
「啊？」
「冬天可以像这样使用，但是夏天应该不行吧？如果不能用暖炉的话，要在哪里做饭？连开水都不能煮。」
紫苑将装着白开水的杯子，递给老鼠。这是在这里唯一的饮料。
「你连夏天的饭都在担心？」
「也不是担心，只是好奇该怎么煮……啊，对了，在外面煮啊，可以在外面起火煮饭。」
「是啊……也可以。」
「对哦。但是，如果下雨就麻烦了。」
「紫苑——」
老鼠轻轻拿起杯子。水蒸气的另一头，深灰色的眼眸凝视着紫苑。
「你夏天也打算住在这里？你觉得你能待在这里吗？」
「你没赶我出去的话。」
「我不会做那种不通人情的事情，你可以一直住在这里。」
「谢谢，我松了一口气。」
「夏天啊……不知道会如何。我没想过那么远的事情……你会在这里吗？」
「我是那么打算啊！」
「活着吗？还是已经化成骨灰，放在小小的骨灰坛里呢？」
「我不想化成骨灰，也讨厌被埋在土里。」
我要活着，待在你身边，一起体验夏天。我想要在被几千本书掩埋的这间屋子里，过日子。我想要流汗，想要感受刺痛肌肤的炙热太阳。
「老鼠，我想在这里迎接夏天。」
「活着吗？」
「活着。」
「很渺小的愿望。但是，很难。」
老鼠靠在书架上，转了个话题：
「紫苑，你觉得都市内部的骚动，跟寄生蜂有关吗？」
紫苑坐下，跷起一条腿。小老鼠立刻跑上来。这只小老鼠的毛偏黑色，因此紫苑替它取名为月夜，它是紫苑命名的第三只老鼠。
「嗯。虽然我不是富良先生，但是我也不认为NO.6有可能会突然流行未知的疾病。」
「是吗？也有可能是新型病毒啊。因为感染到新兴病毒，不可能吗？」
一九八零年，WH0（世界卫生组织）宣布由天花病毒引起的天花已经根绝，但是很讽刺的是，自从那时候起，就接二连三出现人类未知的病毒。
伊波拉病毒、HIV、无名病毒、立百病毒、拉色病毒、汉他病毒……这些接二连三出现的新病毒，人类统称为「新兴病毒」。
紫苑摇头，表示否定的意思。
「我觉得不是病毒。」
「为什么？」
「新兴病毒原本是以栖息在热带森林的动物们，为天然的寄生主。密闭在森林深处里的病毒开始出现，应该是因为人类砍伐树木，开拓森林，才会遇上病毒吧。也就是说，病毒并不是自己来的，而是人类入侵到对方的地盘所带来的后果。但是，NO.6不一样。它是密闭的，有高耸的外墙，隔绝外面的世界，出入境都受到奈米（十亿分之一米）规格的严格管理和检查。所以，我想不可能有病毒从外入侵。」
「讲到这种话题，你就自信满满。但是，也有像那个爱好女色的高官一样，偷跑来西区的家伙啊。也有可能在这里感染病毒吧？」
「如果是那样的话，西区也会出现病人。就人口密度来看，应该会出现都市内部的好几倍病人。突然昏倒，出现从未见过的病状的病人。如果出现这种情况的话，关卡会完全封闭，谁也无法出入才对。」
「你认为就是寄生蜂？」
「老鼠，我亲眼看过。山势先生就在我眼前昏倒，突然老化死去。之后，从他的脖子……我看见蜂从他的体内飞出来。真的是异常的死状，我想不到其他原因。现在都市内部发生的事情，一定跟寄生蜂有关。」
「但是，那些蜂从哪里来的？用电子显微镜才能看得见的病毒都无法入侵的神圣都市里，出现了全长好几公分的昆虫，而且还不是普通的蜂，是会寄生在人体内，杀害寄生主的职业杀手。」
老鼠噤声不语了。他双手握着温热的杯子，与紫苑四目交会，问：
「紫苑……你跟我想的一样吗？」
「应该。」
「那你说说看。」
喉咙好渴，渴得好痛。紫苑含了一口热开水，慢慢咽下，说：
「蜂，并不是外来的，」
他再喝了一口热开水。
「而是原本就存在于NO.6部。」
老鼠也拿起杯子喝水。他也很渴吗？
「你之前也讲过一样的话。你说，发生的场所可能是森林公园，怪物瞒过管理系统，诞生了。」
「对。因为包括山势先生，总共有两个人在公园内牺牲了。我只是猜测……但是，那真的太不真实了……」
「在神圣都市内部，一般的蜂突然化为食人蜂。这就叫做突然变种吗？」
「是完全没有前例的异常变种。而且，在这么寒冷的季节还能活动，在自然界是不可能发生的。」
在自然界不可能发生。那么……
「怎么可能会有这种事情？」
砰。突然传来一声闷响。杯子掠过紫苑的手臂急速落下，然后从书上弹起，掉落在地板上。
「怎么了？」
在紫苑视界的角落里，老鼠的身体正往前倾。彷佛慢动作一般，向前缓缓地瘫了下去。
「老鼠！」
紫苑跳起来，抱住瘫痪的身体，大喊：
「老鼠，你振作点！」
好重。完全无重力。老鼠无法自己支撑自己的身体。无法置信。紫苑的脑海里一片空白，完全无法思考，无法冷静判断，也无法做出应对。
「老鼠，老鼠！」
紫苑拚命喊着老鼠的名字，紧紧抱住他。紫苑感觉到手指下的身体在颤抖，他的手所覆着的脸庞，发出低吟：
「不要……不要唱了。」
「老鼠？你怎么了？振作点，老鼠！」
「别唱了……谁？是谁……？」
老鼠的手抓住紫苑的手臂，用力抓着，抖得很厉害。
翻倒的热开水让紫苑的脚步一滑，抱着老鼠滑倒在地。书塌了，小老鼠吓得躲了起来。
「老鼠，你怎么了？你到底怎么了？」
冷静，你要冷静。
紫苑对自己说。但是，恐惧布满他的全身，让他也不停颤抖着。
老鼠，该不会连你也…．
蜂会爬出来。咬破你滑嫩的皮肤爬出来。那样的话……如果变成那样……
「我不要！」
我不要！我不要！我不要！我不要！我不要！我无法忍受！
现在，这个时候，如果失去你，我会无法自处。我会发疯，我的世界就会走样！
我不要！我不要！我不要！
混乱让恐惧攀升，让他无法思考。
我不要！这太残忍了。我该怎么办才好？谁来、谁来告诉我？
老鼠的身体发烫，冒出的汗水弄湿紫苑的手。
「……紫苑。」
老鼠在呻吟之余，喊了紫苑的名字。
「……救我。」
紫苑感觉好像被用力甩了一个耳光。他醒了。
快！有时间哭喊，不如快点想办法！除了紧抱老鼠之外，什么都不会吗？
紫苑紧咬下唇，双手用力。他将老鼠平放在地板上，拉开他胸前的衣服，摸了摸他的脖子。虽然汗流浃背，身体是湿的，但是没有异常变化。没有老人斑，也没有隆起。紫苑用耳朵贴近老鼠的胸膛，聆听他的心跳声，计算他的脉搏。虽然比平常快，但是并不是异常混乱的心跳。没有呼吸困难，也没有呕吐，应该没有窒息的危险性。意识呢？
紫苑蹲着，紧握老鼠的手。
「老鼠，你听得见我的声音吗？」
听我的声音！把我的声音听进去！睁开眼睛回答我！
「我会救你，我一定会救你。」
这次换我救你，所以，求求你，回应我。
请你回答我。不，我命令你回答我。
「老鼠！」
「是完全没有前例的异常变种。而且，在这么寒冷的季节还能活动，在自然界是不可能发生的事情。」
紫苑说到这里就停住了，低头沉默不语。似乎企图在思索中，沉静思绪。
这时候不要打扰他比较好吧。
老鼠这么想，又啜饮了一口白开水。总之，今天结束了。明天会怎样是无法预测的，所以，担忧、胆怯、为明天做准备，都没有意义。我不信神，深知命运这个东西有多陈腐，也不想将自己交给那种东西。我怎么能因此受到左右呢！如果放弃，不再抵抗，那只会不断堕落，堕落至死或是到达等同死亡的境界。
继续对抗。如此下定决心之后，究竟过了多少岁月呢？我要继续对抗，不能失去对抗的意志，同时也静待时机，与无法预测的明天对抗。我也曾像紫苑一样，深切思索，沉静思绪吧。紫苑的确认真、专心三思地对抗、战斗。虽然笨拙，抓不到要领，又幼稚到让人受不了，但是他是在对抗，以自己的方式对抗着，从未试图从战斗中溜走，一次也没有。借狗人说得没错，我是有点佩服他。
暖炉的光线，把紫苑那一头白发闪耀成橘色。虽然从未说出口．但是老鼠喜欢紫苑的头发，他认为那一头白发比黑发漂亮好几倍。
是该轻抚这头发，然后告诉他，我先睡了，还是不要妨碍他的奋斗，静静地消失呢？
伸手。
这时，脑海中出现一道闪光。无法呼吸。风、疾风吹进头盖骨内。身体往前倾。慢慢倒下，瘫痪。意识随风远去。
「老鼠！」
听见紫苑的叫声。在同时，传来歌声。有人在唱歌，这如风的歌，是谁……？
「别……别唱了。」
好想捣住耳朵，手却动不了。他已经陷进去了。这究竟怎么回事？发生什么事了？
眼前是一片绿色风景。老鼠感觉到草丛中的热气，草的味道被热气蒸发，飘浮而上。这里树木茂密，有一整片的羊齿叶。多重的草与树叶，交织成各种不同的绿，覆盖着大地。歌声从远处传来。歌？那是歌吗？是歌。没错……但是，其中混杂的声音是……翅膀振动的声音。有无数的昆虫飞舞着。
这个声音、这首歌曲、这片风景，似乎曾在哪里见过。曾在哪里……
不行，不能被拖进去。
「我不要！」
突然闯进来的呼喊声。是我自己的声音吗？我抓住了些什么。有人紧抱着我。
这是我的救命绳索，绝对不能放手。
用尽全力抓住。
抓住人的触感，稍微唤回一点意识。
紫苑。
紧抓着。
紫苑……救我。
电梯门无声无息地关上。铁灰色的门阖上那一刻，富良重重地叹了一口气。站在两旁的治安局局员，两个人都像石像一样，动也不动。
「为什么……」
虽然知道问也没用，但是他就是无法沉默。
「为什么带我来这里？」
还是没有回应。
「这里是……监狱吗？」
富良试着再问一次。他的双脚发抖，连站着都很勉强。
今天早上，他如同往常一样出门。妻子抱着儿子站在门口送他。
「看起来还好痛哦。」妻子说。
「没什么大碍，几乎不明显。」
「居然会跌倒受伤，真好笑。」
「不要告诉别人啊。我这么大个人了，居然还会在公园的阶梯跌倒，丢脸死了，我还没跟别人提过哩。」
妻子突然一脸严肃，说：
「你要小心点，这次只是受轻伤，还没关系，想到要是你有个三长两短……我就好害怕。」
「怎么可能会有什么事。那我去上班罗。」
他亲了亲妻子的脸颊，坐上从中央管理局来接他的车子。
「老公，你考虑看看哦。」
坐上车前，妻子这么对他说。
「考虑什么？」
「我回去上班的事情，我想过完年就回去上班。」
妻子原本是交通管理局的员工。在儿子被认定为菁英，保证可以得到完善的教育环境后，她打算藉着这个机会，回到职场，继续工作。
「那个啊，应该没有问题啦。」
在NO.6，只要本人有这个意愿，生产后的女性将近百分之百都可以回到职场工作。富良的直属上司也是有两个小孩的女性。在NO.6，性别没有任何关系，完全是以个人的能力为基准，赋予职务。
「你可以开始复职的准备了，如果需要帮忙，尽管说出来吧。」
「谢谢，我好高兴喔。」
妻子微笑。儿子在妻子的怀里动来动去，对着富良挥动双手。
「爸爸，有虫。」
「嗯？」
「虫虫在飞耶，黑色的虫。」
「这么冷的天气怎么会有虫呢？哈哈，天气再温暖点，才可能有虫哦。」
虽然是晴天，但是吹着寒冷的北风，也许下午会下雪。今天早点回家，富良心想。
富良跟妻子、儿子挥手道别。车子出发了。一如往常的早晨。除了手心的伤口有点疼之外，没有什么不一样。这个早晨也是一如往常。
通过「克洛诺斯」的关卡后，这个早晨才出现了变化。治安局局员拦下他的车，要求他跟他们走。
「很抱歉，由于市长的命令，您必须要改变目的地。」
两名穿着警备课制服的男人，用语虽然很有礼貌，而口吻却是不容拒绝的强势。富良觉得有点冷，颤抖了一下，他知道这和冷冽的北风无关。
「麻烦您换搭我们准备的车。」
「要去……哪里？」
「市长在等您。」
「那是要去市府罗？那么也不需要……」
「请跟我们来。」
富良只得转搭治安局的车子。
「抱歉了。」
在恭敬的言语后，富良被蒙住双眼。特殊的眼罩遮断外来的光线，将富良囚禁在黑暗的世界里。
本来以为很像西区的暗夜，不过他马上就觉得不一样。西区的暗夜更深沉、更美丽；好深、好深，那幽合深渊里彷佛潜藏着什么一般。虽然感觉恐惧、毛骨悚然，却吸引着富良；那种随处都有不明物体潜藏的感觉，吸引着富良。他穿越城墙，不只为了那些女人，也为了要感受那暗夜的气息。
大概在他三岁那年吧，他觉得庭院角落的黑暗里好像有东西，结果被父母严厉斥责，告诉他这世界上不可能有什么不明物体，不准再说这么愚蠢的话。平常温柔到不像话的慈祥父亲与母亲，彷佛变了个人似地，痛打儿子。
自从那次之后，富良再也没提过潜藏在暗夜里的不明物体，后来也就忘了。在西区与真正的暗夜相逢时，虽然很恐惧，但也令他非常兴奋。年幼时尘封的记忆，又再度苏醒。他被深深地吸引了，那个地方确实吸引着他，
那会要了他的命吗？
出入西区的事情被市府发现了吗？
如果是，那会如何？篡改记录是重罪，如果被发现的话，可不是随随便便就能了事。
剥夺资格、取消所有特权、赶出克洛诺斯……
富良想像所有最严重的后果。意外地，却让他觉得很平静。
对于资格、特权、克洛诺斯，他都没感受到对西区暗夜的那种执着。真是不可思议，那种奇妙情感连他自己也无法说明。
脑海中浮现少年的脸。一头白发的不可思议少年，果决地说他不想回NO.6。
是因为他那么年轻、那么无谋、那么无知，所以才敢那样断言吗？但是，就
算他如此年轻、愚蠢，就能那么轻而易举地舍弃NO.6吗？这一点他不懂。
不过，还真远。
要去市政府，需要花这么多时间吗？这个时间，应该早就经过市区了。
「请问，要去哪里？」
富良紧张地问。
「市长找您。」
「但是，『月亮的露珠』应该已经过了吧？」
「请您安静，要不然的话……」
「要不然的话？」
他听见男人微微的阴沉笑意，那比威胁的话语还要恐怖。
「你们，带我来的理由……真正的理由是什么？拜托你们，告诉我。」
「请安静！」
右边的男人这么说，左边的男人轻拍富良的肩膀。
又过了好一段时间，车子才停下来。
车子停了。富良下车后，戴着眼罩直接被压坐在电动椅上。他坐着椅子通过长长的走廊。那是非常安静的地方，只听得到电动椅轻微的马达声。不知道是穿着特殊的鞋子，还是受过训练，两名治安局局员一点脚步声也没有。从椅子上站起来，拿下眼罩时，富良看到的就是即将关上的电梯门。门的另一头有间玻璃窗的房间，里面有穿着白衣的男女。
医院？不，也许是……
为什么带我来这里？
这里是监狱吗？
富良不断问着没人回答的问题。
告诉我，谁来告诉我。
电梯停下来了。
电梯是往下降的，不断往下降。
监狱、地下、新增设的场所、全新的电梯。
我利用职务上的特权篡改记录，将被追究责任，由市长亲自严重警告、劝告、处罚。
不是那样，没有那么简单。
恐怖贯穿全身。
「放我回去！」
富良扭动着身体。
「让我离开这里，放我回去。」
脖子感受到一股冲击。电流通过，全身一阵麻痹。
「不是告诉你要安静吗？」
他又听见治安局局员含笑的声音。
「已经准备好了。」
穿着白衣的男子回头这么告知。
NO.6的第一任市长拿起白瓷的咖杯，啜饮了一口褐色的饮料。
「嗯……我知道了。」
「咦，怎么了？你的脸色不太好。」
「大概是最近太忙了吧。」
「累了吗？这样不好哦。疲劳会引起各种疾病，一定要小心。待会我拿药给你。」
「好。」
「这个计划就快完成了，至少到那个时候，不，今后你也必须要一直健康下去才行。好了，走吧。」
市长放下杯子。看起来毫无特色的杯子，仔细一看，手把的背面描绘着精细的纹路，看得出来是相当昂贵的东西。
「还是要执行？」
听到市长这么问，白衣男睁大眼睛，用力点头。
「那是当然的啊！」
「但是，这次跟之前那个女孩情况不一样……对了，那个女孩现在怎么样了？」
「她？很好啊，虽然还不是很清醒，不过就快醒来了。真漂亮的孩子，我很喜欢，我会好好珍惜她。」
「虽然同样是菁英，那孩子毕竟只是个学生，不过，这次可是现役的菁英。」
「正因为是现役的菁英，所以有用，就各层面看来都是。而且根据你的调
查，这个男人不是不良品吗？已经宣誓效忠我们都市，却做出背信的事。」
「是啊……没有正当理由，就去西区。他脸上跟手心上的伤，大概是在西区
弄的吧。篡改记录的嫌疑也很大，的确背信。」
「那就应该处罚啊！」
「用这种方法？」
「大耳狐。」
白衣男叫了市长以前的绰号。
大耳狐，这个住在沙漠的小型狐狸。学生时代，帮我取了这个绰号的人，就是他吗？
男人站在市长面前，将手放在肩上。
「大耳狐，你会当上王的。」
高挑的男人屈身，说话的速度微微加快。
「以市长的身分掌政的时代结束了，今后你将以君王的身分绝对掌权，统治这块土地。」
「我知道。」
「那你还犹豫什么？一、两个不良品又怎样，根本无所谓啊！」
「说得没错。」
「而且，这也是贡献啊，对我们的贡献。而且对那个男人来说，应该也是很光荣的事情。」
白衣男再度呢喃。
你会以王的身分，君临此地。
市长点头，挺起胸膛。很好，我们走吧，白衣男催促。
那是一个什么都没有的房间，叫做第一实验室。房间四周的墙壁是有光泽的特殊合金，没有窗户。家具只有一张椅子。男人就被固定在椅子上，眼底尽是恐惧与混乱。
从墙壁的这一头，可以清楚观察到房间里的情况。
白衣男用手指轻敲着有几个灯与操纵钮的桌子。细长白皙的手指如同演奏键盘乐器一般，有规律地敲打出旋律。
咚、咚、咚、咚咚、咚、咚、咚、咚咚。
是什么曲子呢？不过，这装置怎么看都很糟糕，简直就像失败的玩具，就不能做得好看些吗……
手指停下来了。白衣男微笑着说：
「你有什么打算，大耳狐？」
「什么打算？」
「要以市长的身分，对他下判决吗？」
「不用了，不需要吧？」
「这个可悲的罪人，完全无法理解发生在自己身上的事情。你看他害怕成这样，不是很可怜吗？你不想救他吗？」
「救？你是什么意思？」
「给他一个承认自己的罪恶，向神祈求原谅的机会啊！」
市长的表情扭曲了起来。
真是的，这家伙又开始讲些唐突又莫名其妙的话了。
他以前就有这种怪癖吗？
「你信神吗？」
「怎么可能！但是，应该有人会希望能在死前得到神明的原谅，安心地踏上旅程吧。」
「也许有，但是，至少在NO.6内不存在。」
「说得也是，我真是无聊。」
「真不像你会开的玩笑。」
「抱歉。那么，开始吧。」
刚才敲打着轻快旋律的手指，以不经意的动作按下按钮。墙壁的一部分变成白色的萤幕，上面有各种数据、曲线。
「这是罪人现在健康状态的资料。记录着心跳数，脑波、肌肉组织的僵硬、身体各部分测量到的数据。」
「嗯嗯……」
「现在，那个房间里，有人类的听觉捕捉不到的频率音。声音来自空气的振动，这些振动，会经由人类的鼓膜、鎚骨、砧骨、钟骨，传达到耳蜗。人类的听觉反应，这你应该知道吧。」
「没什么变化啊。」
市长往前踏了一步，凝视着隔壁房间的情况。
完全没有变化。
被固定在椅子上的男人，只是不安地低着头，看着脚尖而已。
「不需要着急。才剐开始，需要花点时间。你要坐下吗？」
「不用。」
「那我再请你喝杯咖啡？我有最高级的咖啡豆。」
「在这里暍咖啡？」
「还是你想喝葡萄酒？」
「不……不用了。」
「你似乎对我的演说没有兴趣。」
「很抱歉，我对听觉器官没什么兴趣。」
男人耸耸肩，沉默了。什么也没发生。
「是不是失败了？」
市长小声问。
「失败？我吗？大耳狐，你这才是不好笑的笑话哦。」
「但是……」
白衣男的表情僵硬，毫无血色的脸庞更加铁青，太阳穴微微痉挛。
对了，这家伙最讨厌「失败」这两个字了。彷佛这两个字具有危害自己的力量，非常忌讳、厌恶。
换个话题。
「上次那件事，目前好像稳定下来了，没再发现新的案例。」
「应该不会再发生了吧。」
「你敢肯定吗？」
「当然。」
「就交给你罗。如果那些家伙再继续在都市内部活动，那可不妙。」
「那只是例外。」
「为什么会出现例外？而且，全都是没有登记在样本资料里的人。」
「计划的前期在某个地方出现疏忽，但是，没什么好紧张的，例外毕竟只是例外……咦？」
「怎么了？」
「开始了。」
白衣男指着说。
椅子上，被叫做罪人的男人往后仰，脖子左右摇晃，在叫着些什么。
「想听声音吗？」
白衣男指着绿色按钮问。
「不，算了。」
他慌张地说，但随即又摇着头，小心不让对方察觉到自己的狼狈。
如果可以的话，我才不想看这种东西。我想离开这间无趣的房间，回到我的办公室，回到我在「月亮的露珠」最上层的房间。里面有高级的家具、优美的风景，那才是适合我的地方。
「仔细看，那家伙要出来了。」
白衣男的声音颤抖着，一脸陶醉。
椅子上的男人已经不动了。才不过没多久的时间，他的头发已经完全白了。不只变成白色，还精疲力尽一般地掉落。看起来半透明的皮肤上，出现点点老人斑，从这里都能看得出来。
「放大来看，你看。」
白衣男用下巴指着萤幕。萤幕上放大着男人低垂的脸庞，瞪大双眼，歪着嘴巴的脸上，带着无法理解自己身上究竟发生什么事、就这么断气的表情。褐色的斑点布满整张脸，还有着深深的皱纹。半开的嘴里，牙齿摇摇欲坠。怎么看也像近百岁的老人。脖子上还隆起一块特别醒目的黑色斑点，蠕动着。明明隔绝了声音，但是耳里却似乎响起晈破人肉的声音。
出来了。
挥舞闪耀着银色光芒的翅膀与触角，脚还动个不停。
一只蜂从人体内诞生了。
「要捉罗。」
白衣男喃喃自语，脸上还是出了神的表情。
椅子下方出现一颗透明的球，是一个直径十公分的捕捉用球型机器。它就像肥皂泡泡一般，轻轻飘起，瞬间就抓住蜂，将它关在球内。
「成功！」
白衣男大叫，高兴得红了眼眶。
「终于成功了。不，是迈向成功的第一步。不过，我们确实前进了，大耳狐。」
「是啊，恭喜！」
「虽然还不算完美……还不够完美，然而，成功就是成功。再过不久、再过不久，我就能完全控制它们。孵化、生长、羽化、产卵，全都能够控制，我就能随心所欲操控它们。太美妙了，总算、总算走到这一步来了。」白衣男握紧拳头，以缓慢的脚步在房间内来回踱步。他兴奋得双颊红润，嘴唇失去了颜色。
「之前的样本都还无法控制羽化。指标个案的雄蜂跟公园管理员的雄蜂，都只能预测到羽化的时期。从那时候起，又过了几个月？不过才几个月，就做到这个地步。啊啊，过去那么漫长的岁月彷佛一点也不真实，简直就像作梦嘛。已经做到这一步了，就快完成了。只差一点点……」
天才与疯子只有一线之隔吗？说得一点也没错。
市长的视线从独自喃喃自语，在房间内踱步的男人身上，转到墙壁的另一侧，第一实验室。他觉得叫死刑室还比较适合。
尸体已经不在了，被运往解剖室去了。椅子也自动收纳，房间内变成一片空荡的空间，完全看不到死的痕迹。这里又变得空无一物。
「不行不行，不能光顾着高兴。虽然已经能成功控制羽化，但是，并不是完全没有问题了。当然不是。唉呀，不是还有一个大问题还没解决吗？那个问题该怎么办……大耳狐！」
白衣男兴奋地叫着市长的绰号。厌恶感变成小小的刺激，刺进市长的肌肤。
「什么事？」
「我要人。」
「当作样本吗？」
「那个也需要。」
「种类呢？数量呢？」
「这次我不选种类，我要大量。」
「不是都市内部的人也可以吗？」
「无所谓，重量不重质。数量比较重要，大耳狐。」
「那正好，最近预定进行清扫作业。」
「太棒了！尽快。还有，我要人才。」
「人才？」
「优秀的工作人员呀！我想要可以成为我的助手，又有最高等级头脑的工作人员。」
「现在的人员不够吗？」
「完全不够，我需要更优秀的人才。」
「这个嘛……有点困难。菁英人数本身就很缺乏，如果再调来给你，人手就更不足了。」
「把我的需求摆在最优先！」
在白衣男喊叫的同时，墙壁上的灯闪烁了。
「解剖室好像准备好了，我得走了。你呢？」
「我要回去，回『月亮的露珠』。」
因为那里才是我的地方。
「是吗？那就拜托罗，样本跟人才我都要。」
墙壁的一部分无声地敞开，白衣男走了出去。
真的有必要吗？
突然浮现疑问。由于太过唐突，呼吸混乱，他不自主地压住胸膛。
对我而言，他是必要的吗？这个计划本身是必要的吗？不需要依赖他，也不需要依赖他的计划，我不也一样能统治这块土地吗？
为了调整气息，他多次反覆深呼吸，凝视着眼前空荡荡的房间。
该如何处理死刑犯的后事呢？
得好好想想。
如果不像往常一样当作病死处理，而是公布他被处死的话，会怎样呢？让大众知道违反神圣都市NO.6规定的人、企图欺骗的人、不乖乖服从的人、叛逆的人，会有什么下场，杀鸡儆猴，不容许丝毫的违背。正式公布那样的态度，并且强化取缔、彻底执行。只要怀疑，就全部逮捕。看情况，关闭议会也无妨。
如果这么做，会怎样呢？市民会抵抗吗？长久以来过着跟抵挡、抗议无缘的生活，他们有办法、有精力做这种事吗？那些跟狗一样忠实、比小猫还脆弱的可爱市民，会质疑我吗？
市长的嘴角上扬，笑出声音来。
不可能。
怎么可能。他们只会畏惧我的力量，臣服于我。
「市长，议会的时间快到了。」
市徽章内建的麦克风，传来秘书官的声音。
「我知道了。」
「车子已经在等您。」
「我马上过去。」
不能焦急。好不容易走到这一步了，没必要焦急，要巧妙地秘密进行。
市长朝着墙壁走去。门开了，前方是微亮的走廊。走廊也是一片银色。 |
我亲爱的妇人们，在我们之间，怜悯就如同赞赏一般，因为神圣的正义，残酷已遭到严厉报复了。我想跟各位谈这件事，驱赶各位心中的残酷，因此我想告诉各位一个愉快，但是又值得同情的故事。
（《十日谈》 薄伽丘 野上素一编译 社会思想社）
走在闷热的草丛，看着自己的脚，非常小。草很高，高到肩膀附近。
我发现自己非常渺小，几乎快被可怕的茂密草丛淹没。抬头望见的天空，蔚蓝又遥远。风停了，非常炎热。
有人叫我。
叫的是真正的名字，已经好久没人这样叫我了。空气在振动。风摇曳着头顶上的树枝，绿的味道更浓了。
是谁在叫我呢？谁知道这个名字呢？
我听见歌声，还有昆虫振翅声。眼前有黑色影子掠过。
一个，一个，又一个。以蔚蓝为背景，无数的昆虫飞舞着，描绘着圆形。
靠近就分散到四方，然后又集中在同一处。
是舞蹈。
配合歌声舞动着。
过来。
是个温柔的声音。
我来教你唱歌。教你为了生存的歌。过来我这边。
我的名字被呼喊着，再三呼唤。好怀念的声音。但是我动不了。
振翅声愈来愈大声。在耳边不断回响，振动空气。黑色影子乱舞。
啊啊，这片风景……
「老鼠！」
被叫回来了，被一股强大、真实的力量拉回来了。
歌声、呼喊声、振翅声、浓郁的绿色味道，全都消失了。
「回答我，老鼠！」
眼里映着淡淡的光。冰冷的布压着我的脖子，好舒服。
「紫苑……」
「你醒了吗？看得到我吗？」
「还可以。」
「你知道你现在在哪里吗？」
「床上……你抱我过来的吗？」
「一加七呢？」
「啥？」
「加法，三加七等于多少？」
「干什么？猜谜吗？」
「认真回答我！三加七？」
「十……」
「嗯，正确。再来，三的七倍呢？」
「紫苑，我说你啊……」
「三的七倍，认真回答我。」
「二十一。」
「正确。那今天晚餐吃了什么？」
「我吃过晚餐这种东西吗？噢，我吃了两块番薯乾，喝了一点羊乳。我还从借狗人那里敲了一袋软掉的饼干，差点就被他咬了。」
「觉得头晕吗？」
「完全不会。」
「想吐吗？」
「还好。」
「头痛呢？」
「也没有。」
「发生什么事了……你晕倒的时候，有什么感觉？说得出来吗？」
紫苑的眼睛凝视着我。他的眼底一片光亮，让人联想到冰冻的湖面。
「风……有风在吹。」
「风？」
「吹着风，带走我的魂魄。」
风带走魂魄，人掠夺心灵。
大地呀，风雨呀，天呀，光呀。
将所有都留在这里。
那个声音似乎是这么唱着。
不太记得了。倒是喉咙好渴，渴得好痛。
紫苑递来一个白色杯子，里面装满清澈的水。一口喝光。紫苑递来的水，如同慈悲的雨水，滋润乾枯的大地，流进我的体内，慢慢渗透。难以形容地好喝。我松了一口气，开口问：
「紫苑，你该不会担心我的脑部出现障碍吧？」
「你突然昏倒耶，我当然会怀疑啊！」
摸摸脖子。顺着下来，摸摸从敞开的衬衫看得到的胸膛。似乎没有异常，至少没有肉眼看得到的异常。
「不是寄生蜂。」
紫苑松了一口气。
「头发跟皮肤都没有变化，跟它们没关系。」
「好可惜。有像你一样的头发也很不错啊！」
「别讲那种难笑的笑话，你一下子就不醒人事，一点都不好笑。」
「只是单纯的贫血啦。」
「贫血？你只是贫血？」
「你干嘛那么激动啊！」
「老鼠。」
紫苑坐在床上，再度叹了口气，说：
「不要太有自信了。」
「什么意思？」
「别太相信自己了。你也是活生生的人啊，会生病，也会受伤，这点你别忘了。我不是医生，也没有医学知识。但是，刚才你那种昏倒的方式，应该不是单纯的贫血。」
「谢谢你的关心。我明天会去医院接受精密检查。如果需要住院的话，我会住最顶楼的贵宾室，你一定要来探病喔。」
「老鼠，我不是在开玩笑。」
「罗嗦！」
怒斥。自己也不知道为什么要生气。并不是慌乱到无法控制情绪，也不是憎恨眼前的人。然而，语调却激昂了起来。
没有人这么真诚地在乎我，我不想有人真心担心我，不想有人关心我。在乎、担忧、关心，都很容易就被纳入名为爱的范畴里。我不认为那些东西是必要的，没有也能活下去，我就是这么活过来的，所以我不需要。
紫苑不明白这件事。在这个地方生活，他怀抱了太多不必要的东西。也许我是对他的那份无知、那份愚蠢憨直感到烦躁吧。
「手指头没有麻痹的感觉吧？也没有肿起来……」
紫苑的手触摸着放在床上的手，轻压着。他很认真、冷静地查看是否有麻痹、浮肿的情形。似乎完全无视于老鼠的怒斥。
无知、愚蠢，而且迟钝。
老鼠挥掉紫苑的手，从床上跳了下来。
「老鼠，不行啦，不能急着下床。」
「我教你。」
「什么？」
「我教你跳舞。」
「你在说什么啊，你需要安静休养。」
「来啊，快点！」
老鼠拉着紫苑的手臂，强迫他站起来。用手握住他的腰。
「看，果然如此。」
「什么？」
「我果然比你高。」
「那有！我们差不多吧。」
「呵呵。王子，你跳过舞吗？」
「没有。」
「我想也是。那么，首先从初步的舞步开始。喂，挺胸，抬头，别看下面。」
老鼠哼起旋律。
「不要啦，我不会跳舞啦，而且，在这里跳太危险了，地方这么狭窄，我们
在这里转来转去，书会倒下来。」
「我不会跳得那么粗鲁。好，在这里转身。后退。再一次，转身。唷，跳得不错啊。」
「我只是被你拉着而已。」
「那也很厉害啊，你的动作很轻盈。前进，转身。很好，跟上旋律罗。重复一开始的舞步。跳啊，跳吧，紫苑。」
紫苑本想说些什么，不过还是作罢，随着老鼠的脚步舞动。他聆听着从老鼠的嘴里哼出来的轻松旋律，踩着舞步。暖炉的火焰，倒映出两个人的身影。小老鼠们全都挤在一起，从堆积如山的书堆上低头盯着他们看。
「哎哟！」
脚打结，紫苑跌坐在床上，喘着气，额头上都是汗珠。
「还真累，原来舞蹈是全身运动。」
「你不知道吗？」
「不知道。我好像又变聪明一点了。然后呢？」
「嗯？」
「我喘得这么厉害，你却一点也没事。你想说的是这个？」
「算吧。」
「不论是体力、运动能力、身体的强壮，你都远远胜过我，不需要多余的担心。你想这么说吧？」
「我不会讲得那么露骨。」
紫苑站起来。站在老鼠面前，伸出手来。那只是一瞬间的动作。
啊？
脖子被抓住了。说是被抓住，其实只是指尖轻轻碰触而已。然而，老鼠却全身不寒而栗。彷佛被陷阱抓住的野兽一般，颤栗贯穿全身。
「我以为……那家伙会从这里出来。」
紫苑轻声说着。声音似乎卡在喉咙，传来的是低沉沙哑的喃喃声。
「你晕倒的时候，我想到的就是这个。我以为你……会死。老鼠，我不是为了你。」
「什么意思？」
「我不是为了你才担心你的身体，我是为了我自己。为了逃避恐惧，所以关心你的。」
紫苑拿开手。老鼠这才发现直到紫苑的手离开，自己都不敢呼吸。
「老鼠，我不知道的事情很多，但是我很清楚知道……失去你，对我而言，是多么可怕的事情。我想，我应该比任何人……比任何人都害怕失去你，害怕到无法忍受。我只是想确定，你绝不会从我的面前消失而已。也许你会嘲笑我、轻视我，不过，这是我的真心话。」
那是坦率、单纯的爱的告白。
没有你，我活不下去。
多么直截了当、多么赤裸裸、多么愚蠢的告白啊！紫苑现在犯下将自己的愚蠢、懦弱、脆弱公诸于世的错误。然而，老鼠却无法嘲笑他，也无法瞧不起他。并不是因为被他的坦率打动，也不是因为甜蜜的告白而心动。
这家伙……究竟……是谁？
「晚安。」
紫苑低着头，从老鼠身边走过。
「我睡地上。总之，今晚你好好睡。你出了很多汗，消耗的体力应该超乎你的想像。」
「……好。」
老鼠好不容易挤出回应。当紫苑的背影消失在书堆里时，他忍不住捣着脖子，深呼吸。
无法逃避。
我无法逃避紫苑的手。脖子是人类的弱点之一，些微的小伤或冲击，就可能要命。我居然无法拨开伸过来摸脖子的手。紫苑没有杀气，然而我并不是因此大意，也没有主动接受他伸过来的手。
我只是无法避开，居然这么轻易就被抓住了。
我无法看穿紫苑的行动，无法逃避，也无法拒绝，才会轻而易举就被他抓住。如果紫苑是敌人，如果紫苑有杀意，如果那只手握着刀子，我绝对会被杀。一声都来不及喊、来不及叫，就平躺在地板上，被杀掉了。
一刀毙命。
当脖子被紫苑的手抓住的瞬间，自己心底潜藏的感情，并没有丝毫纵容。只有恐惧，只有害怕。自己曾经多次经历过危险，也曾多次认为自已就到此结束。然而，对眼前的对手觉得恐惧、惊怕、身体僵硬不能动的事情，一次也没发生过。
那双眼睛、那个动作、那种压迫。
这究竟是什么！
老鼠紧咬着牙齿。
传来小老鼠在地板上窜动的脚步声。
「克拉巴特、月夜，你们都安静点。好了，过来。」
紫苑叫着小老鼠们。当毛毯翻动的声音、小老鼠们的鸣叫声都静止后，书柜的那一头，完全没有了声响，也没有人活动的感觉了。一切都包围在寂静里。
没有你，我活不下去。
天真、但是真诚的告白，与轻而易举抓住老鼠的动作。虽然只有一瞬间，但是，情感消失在紫苑的眼里。
那并不是吐露爱意者的眼神，那的确是抓住他人弱点，捕获者的眼神。我猜他本人应该没有发现吧。
什么都不懂的，其实是我吧？
一个拥有优秀的头脑与温柔的心，在温室长大的少年，完全不懂憎恨、抵抗、战斗。懂得包容他人，却无法伤害他人。也许能守护他人，却无法攻击他人。跟破坏、残虐、冷血都搭不上边的人，只能成为太阳的人。他不是这样的一个人吗？如果不是的话……
来历不明的人。
救他、被救、共同生活、度过每一天。两人的关系比谁都还要亲密。虽然厌倦那样的关系，觉得担忧，却无法斩断：心底的某个角落还是需要他，甚至把他当作依归也说不定。
我比任何人都害怕失去你。
紫苑所说的话，也是自己的想法。虽然觉得懊恼，但如果是事实，也只能承认。只是，话虽如此，今天第一次，从认识以来第一次，感觉自己失去了这名叫紫苑的少年。
老鼠再一次用力紧咬牙齿。生锈齿轮转动般的低哑声音，在心底深处回荡着。
我想我并不是失去他，而是一开始就没拥有。
我只看到了灯光照耀下，明亮的部分。我看过泥土中的树根多过地面上的花朵，看过沉静在黑暗中的部分多过阳光照耀的部分，一直以为自己的视力很好，也总是很有自信。
没想到其实什么都看不清楚，什么都不了解。
天真烂漫的笑容、毫无防备的动作、真诚的眼神让我目眩，什么也没看见。
并不是迷失了，而是一开始就没看见。
老鼠全身起了鸡皮疙瘩。
紫苑，你，究竟是何许人？
老鼠在心底对着裹在毛毯里和小老鼠睡在一起的少年问。
你，究竟是谁？
那是突然发生的事情。
一大早就雪云密布，马路全都结冰，过了午后仍没有融化的迹象。天空飘着雪，寒风吹过西区的市场。那天就是这样的天气。
借狗人那里，有一只老狗断气了。
「他是我妈妈的兄弟。」
借狗人在冰冻的地上挖着洞，突然这么说。
「那么，不就等于是你舅舅？」
「也许吧。这下子，能讲我妈妈的事情的对象，又少了一个了。」
「不过……它应该年纪很大了吧？」
「嗯。如果是人类的话，应该已经近百岁了。所以，我想它走时应该没什么痛苦。直到昨天，我还要小狗仔们舔它呢。早上起来时，天气变冷了，谁也没注意到它。直到睡在一起的小狗仔们发现它全身冰冷，吓一大跳，呜呜呜地叫着，告诉我这件事，我才知道它往生了。」
「它很厉害。」
「是啊！」
地面冰冻、坚硬，用粗糙的铲子、木板块挖，进展很慢。
「老鼠。」
紫苑抬头看着坐在废墟墙壁上的老鼠，出声叫他。
「你有空也下来帮忙吧。」
「我？为什么我要挖狗墓？愚蠢。」
借狗人哼着说：
「紫苑，算了吧，我不要那种家伙来挖我的狗墓。」
「可是要他唱歌啊！」
「送葬的歌吗……？」
「是啊，让他引导魂魄。老鼠，可以吧？」
「送葬歌很贵哦，要银币三枚。」
借狗人扔掉铲子，张牙咧嘴地咒骂：
「你给我下来！你这个贪得无厌的老千，我要咬断你的喉咙！」
「你咬得断的只有发霉的面包吧。对了，你房间的橱柜里，好像还有饼干吧？我去拿来当午餐。」
「开、开什么玩笑！站住！不准你碰我的饼干，老鼠！」
借狗人一脚弹跳上瓦砾堆，追了上去。老鼠早就不见踪影了。
「唉，你们两个都回来啊！老鼠，你不是说要我待在你的视线范围内吗？借狗人，你放着你舅舅不管吗？」
没有人回答他。结果，紫苑一个人挖洞，埋葬了一只年老衰弱而死的狗。
当借狗人喘着气，冲进房间里时，老鼠已经坐在桌子上，手里抓着饼干袋了。
「还来！」
借狗人用力瞪着老鼠。他不认为这招有效，没想到老鼠二话不说就丢还给他，反倒让他大吃一惊。
「什么嘛，你不饿吗？」
「咦，我说饿的话，你会请我吃吗？」
「开什么玩笑！给狗吃的饲料有，给你吃的饼干，一块也没有。」
借狗人将袋子放回橱柜里。虽然是旧式橱柜，但是还是有上锁，没想到老鼠三两下就打开来了。
真是完全不能疏忽。本来就不能让这家伙有机可乘就是了。
借狗人重新上锁后，转身。老鼠还是以同样的姿势坐着。
他从地板上拾起小石头。这间房间在已经废墟化的饭店内，应该算是比较坚固的建造，墙壁、地板都还好好的，没有崩塌。不仅足以抵挡风雨，就居住空间而言，在西区算是很棒的那一类了。
然而，话虽如此，房间内也开始出现崩坏的迹象。墙壁上，镶上去做为装饰用的小石头，开始剥落了。仔细看，勉强可以看得出来是被涂成蓝色的小石头。借狗人轻轻握着这种小石头。
「老鼠。」
当老鼠转过来时，借狗人便用力丢过去。老鼠只是皱眉，稍微歪头，避开蓝色小石头。
「老鼠。」
借狗人再一次叫他，这次什么也没丢。
「你怎么了？」
「什么怎么了？」
「有烦恼吗？」
「烦恼？」
「我问你是不是有什么烦恼。」
「啥？」
两人相视，几乎在同时轻轻笑了出来，然后沉默。先开口的人是老鼠。
「自我出生以来，一次也没烦恼过。」
「我猜也是。」
「你应该也是吧？」
「我？我常常烦恼啊。狗的饲料、明天的伙食费，这些都是烦恼。我有狗，
虽然它们能依靠，却也是沉重的负担。我不能让它们饿死，不像你这么轻松。」
「轻松……借狗人。」
「干嘛？」
「真人狩猎快到了，我的第六感告诉我，应该就在这几天了。」
「你的感觉，是吗？」
「对，我的感觉。我是不是应该说出来呢？」
「你要告诉谁？」
「西区的居民啊！」
借狗人眨眨眼睛，凝视着老鼠的侧脸，问：
「告诉他们有真人狩猎，叫他们逃吗？」
「对。」
「逃？逃去哪里？」
老鼠没有回答，只是微微眯着眼睛看着自己的靴子，看起来像是专心三思在深思熟虑的样子，也像是很犹豫的样子。
「如果NO.6那些好心人士，公布哪一天的什么时候到什么时候，要进行真人狩猎的话，那还没问题，只要那期间逃走就好了。但是我们不知道啊。你说是这几天，那也不过是你的第六感而已。也许是五分钟后，也许是一个礼拜后也说不定啊。如果会因为这么嗳昧不明的情报就逃避的话，谁也没办法住在这里嘛。就是因为没地方可逃，就是因为除了这里之外，没有别的地方可以生存，所以大家才会留在这里。」
借狗人一边说，一边觉得，这种事情这家伙应该也很清楚才对。
在这个地球上，兼具人们能够生存的各种条件的地方，很少。除了成立为都市国家的六个地方之外，应该没有了吧。借狗人不知道，跟其他五个都市相比，NO.6包括周边地区的环境特别丰腴。为了生存，人们聚集在此；离开这里，等于找死。人们不是因为知识、情报知道这一点，而是靠本能察觉到的。
无法逃避，无处可逃。真人狩猎几年一次，运气好的话，可以逃得过。那么，何不待在这个地方，反正除此之外，也别无他法。
放弃与活下去的抉择。结果，大家都选择留在这里。
因为只有这里能活得下去。所以是地狱。
「这种事，不用我讲吧？」
借狗人故意大声地哼了一下。是啊！老鼠回答。
这家伙怎么了？
害怕即将发生的事吗？
胆怯？老鼠吗？
借狗人不自觉摇头。长发在背后发出沙沙沙的声音。
不可能。借狗人不喜欢老鼠，甚至觉得他是危险人物。不知道他在想什么，老鼠绝对不会将重要的部分暴露出来，也有很残酷薄情的一面。每次看到他熟练地使用小刀，他就很怀疑这家伙是不是曾经这样杀过许多人。
如果可以的话，他不想跟他有牵扯。这是真心话。话虽如此，但是他很清楚老鼠这个人不会姑息、胆怯，做事小心翼翼，绝不会怯场。
这家伙决定潜入监狱。既然决定了，就一定会去做吧。
事到如今，他不可能害怕、胆怯。
也许是发现借狗人讶异的表情，老鼠轻轻耸耸肩。
「是啊，没错，不用你讲也知道。只是……」
「只是什么？」
「紫苑没这么说吗？」
「说要叫大家逃吗？」
「是啊！」
「很像那个天真少爷会讲的话……但是，紫苑对真人狩猎的事，还不是很清楚。」
「他已经察觉到了。」
老鼠从桌上跳下来，拾起滚落在墙壁边的小石头。
「那家伙虽然天真，但并不迟钝，应该早就察觉真人狩猎是什么东西了，虽然还没有真实的感觉。」
「哦。那家伙变聪明了嘛，看来终于了解西区的现状了。」
「大概吧。」
老鼠用指尖转动着小石头。借狗人脱口而出问：
「你在坚持什么？」
美丽的深灰色眼眸蒙上一层阴影，看起来有些动摇。借狗人看过类似的游移眼神。他看过很多次，在濒临死亡的孩子们眼中。他们无法理解为什么如此痛苦，不知道接下来会发生什么事，因为痛苦、迷惑、恐惧，不知不觉睁大了眼睛。虽然不完全一样，但是很类似。
「你在怕什么？」
这也是不小心脱口而出。
你果真害怕着什么吗？
不是监狱，也不是真人狩猎。那些也许会为老鼠带来生命危险，但是不会让他恐惧。那么，究竟是什么……
紫苑？
借狗人皱着脸，打了一个小喷嚏。
「你觉得我害怕？」
「不……」
紫苑跟老鼠之间有什么关系，有怎样的纠结，借狗人不了解，也不想了解。
不关他的事。只是，他觉得紫苑不可能与老鼠为敌，绝对不可能。而且，就算那个天真、不解世事的少爷变成敌人，又有什么杀伤力呢？
借狗人深呼吸。
随便啦，总之，不想再跟这些家伙纠缠了。他对着老鼠挥手。
「算了，你快滚。」
「那你得先道别啊！」
「跟你这种家伙道什么别啊，老鼠？」
老鼠双手覆盖着脸。摇摇晃晃，往墙壁靠。接着滑了下来，跌坐在地上。
他双脚弯曲，把脸埋在里面。
「老鼠，你怎么了？」
没有反应。
「老鼠，你别开这种无聊的玩笑啦。这是哪一出戏？你可别指望我指导你
「又来了……」
「什么？」
「又来了……我又……听到有人唱歌了。」
老鼠的声音颤抖，呼吸也很紊乱，听起来像是微弱的呢喃声。
风……带走魂魄……人掠夺……心灵。
「老鼠，你在讲什么？你振作点。」
这家伙有病。
借狗人蹲下来，将手放在老鼠的肩膀上。
「你等一下，我去叫紫苑来。」
老鼠用一股大到借狗人几乎要叫出来的力道，拉住借狗人的手。
他单手压着额头，慢慢站起来。深呼吸。
「喂，老鼠？」
「我没事。」
「看起来不像没事耶……好吧，反正你有什么三长两短，也不干我的事。」
「彼此、彼此。」
老鼠放开借狗人的手，迈开脚步。扎扎实实的脚步。
「啊，对了。」
老鼠在门口回头，动了动指头，突然，指间夹着一枚银币。
「那、那该不会是……」
「你猜对了。橱柜后面居然有道暗门，你住的房子还真帅，借狗人。」
「不、不会吧，你打开了？」
「当然。这一枚银币就当紫苑今天的薪水，我收下了。还有饼干一袋。」
「你、你连饼干都拿？别太过分了！」
「没有潮湿，也没有发霉，真是高级的饼干，这下能有个享受的午茶时光了。谢啦。」
就在借狗人要扑上去时，门关上了。
埋葬了一只年老力衰的狗。
盖上泥土，将借狗人从瓦砾中找来的石头放上去，当作墓碑，然后双手合十。几只小狗坐在紫苑旁边，对着刚完成的墓摇尾巴。
背后有动静。
几乎完全听不到靠近的脚步声，因此紫苑不用回头，也知道来者是谁。
「你在做什么？」
老鼠问。
「对着墓拜拜啊！」
「你在为狗祈祷？」
「它在这块土地上，平安过完一生，我觉得它很伟大。」
老鼠用靴子踢着小石头，点头表示同意。
「是啊，的确，你说得没错。能在这里寿终正寝，简直就是奇迹。在不合理的世界里，平稳地死去。嗯，的确值得尊敬。」
「一起祭拜吧？」
「不，我就不用了。好，我们回去吧，你今天的工作已经结束了，不是吗？」
「你从借狗人那里抢来饼干了？」
老鼠竖起指头，摇了摇，说：
「高贵的王子，怎么能这么说话呢？你应该要慎选用词哦。」
「你真的抢了。」
「是你的薪水，挖坟墓的报酬啊。还有这个。」
老鼠的指尖出现一枚银色的钱币。
「一枚银币加上一袋饼干，你敲太多了吧？」
「有什么关系。我可是介绍了两枚金币的工作给那家伙，这枚银币算是仲介费。走吧，我们到市场去买肉乾回家。」
紫苑与老鼠并肩同行。本来在脚边嬉戏的小狗们，送他们到废墟外。
「借狗人呢？怎么没看见他？」
「他在哭。」
「你把他弄哭啦？」
「那家伙超爱哭。爱说大话，又那么爱哭。他很不甘心被我抢了银币跟饼干，现在哇哇大哭呢。」
「好可怜……老鼠……」
「什么？」
「我在想借狗人说不定……是……」
「他怎么了？」
「嗯……没有，没事。抱歉。」
两人爬上快要崩塌的石阶，往组合屋林立的市场走。风从正面吹来，几乎要将身体的热量连根拔起。
沙布还好吗？她冷不冷？饿不饿？
我喜欢你，紫苑，我比谁都要喜欢你。
当时，紫苑无法回应少女的心意，今后也没办法吧。他无法像沙布所希望的那样爱她，但是，他可以用别的方式爱她。
沙布，你一定要活着。
等我。求求你。
风更强了。紫苑缩着身体。
「你在想什么？」
风吹动头发。老鼠望着紫苑问。
「我在想沙布。」
「别着急……虽然我知道不可能，但是，着急也没用，这点你要记住。」
「嗯。」
「帽子戴低一点。小心『善后者』，要是被看到那就麻烦了。」
老鼠都还没说完，在组合屋前喝酒的一堆人当中，一个身强体壮的男人就往他们这边走过来。
「别走，小兄弟们。」
没错，就是之前缠上紫苑的男人。紫苑记得那男人手臂上的蛇刺青。
「你们不就是之前那两个欠揍的小鬼吗？好呀，你们来的正是时候，今天我会好好招待你们。」
真是的。老鼠咋舌，同时若无其事地挥动右手。一颗蓝色的小石头直击男人的眉间。男人发出悲鸣，身体往后仰。紫苑拨开来往的行人，往前跑。
「这边。」
老鼠从后面追来，滑进小巷里，蹲下。「善后者」们发出怒吼声，从旁边跑过去。
「糟糕，下次遇见，可不是被揍两下就能了事的了，你要有心理准备。」
「只有我要有心理准备吗？」
「我会逃。」
「我也会逃啊！」
老鼠小心观察四周，然后轻轻地从小巷里爬出来。男人们发出怒吼声，四处找人的情形，在这里是家常便饭的事情，因此，人们仍旧若无其事地走着。
「的确，你逃命的速度变快了。跟之前相比，进步种速哦，紫苑。」
「你训练出来的。啊，之前好像也讲过同样的话。」
老鼠笑了。不是苦笑，不是嘲笑，也不是冷笑。是一种耀眼夺目的笑容，紫苑都看傻了。
「伊夫！」
小巷底传来大叫声。
「你在这里做什么？」
一个穿着白色衬衫、黑色长裤、个头不高的男人，一脸兴奋地站在那里。他戴着一顶宽帽子，颜色偏黑，脖子围着一条同色系的丝巾。虽然不太适合他，不过在西区，这样的装扮很罕见，看起来满潇洒的。
「啊……经理。好久不见了。」
「真的是好久不见了。我找你找得好辛苦呀！为什么不来剧场？你不登台就没戏唱了。你是什么意思？」
「有很多因素……我想休息一阵子。」
「休息？你在说什么啊—店里的客人几乎都是来看你的耶，你想搞垮剧场啊？」
接着，经理换了一副嘴脸，脸上带着近似卑躬的笑容。
「我说伊夫啊，我们就把话说开吧。如果你有什么不满，随时可以告诉我啊。」
「不满啊……很难耶。」
「没有吗？那……」
「是太多了，如果要一样一样说，可能要讲到明天早上。」
「伊夫，算我拜托你啦。如果是薪水的问题，我一定让你满意。要是今晚没办法，那明天开始来吧。」
传来声响。这个声音，紫苑一辈子也忘不了。牢牢萦绕在耳朵深处，刻印在记忆里，重复出现在梦回中的声音。
破坏的声音，杀戮的声音，死亡的声音，绝望的声音，悲鸣、嘶吼、哭泣、脚步声，全都融合在一起，变成纠结、缠绕、扭曲、人间炼狱的声音。地狱就在紫苑的眼前现形了。
人们拚命逃窜。组合屋倒了，帐棚被撕裂了。
「是真人狩猎！」
有人呐喊着。
真人狩猎！
真人狩猎！
真人狩猎！
连呼啸的风声都静止了。
有一个老人跌倒了。还来不及扶起他，无数的人群就踏过跌倒的老人，狂奔离去。
「开始了。」
老鼠吞了口口水。他回头，对经理喊：
「快逃！」
头上传来爆炸声。空气掀起了震波，一股让人麻痹的冲击撞了上来。本来是肉店的组合屋被炸得四分五裂。
「紫苑！」
紫苑被撞开，老鼠扑了上来。
他被压在地上，无法呼吸。耳边传来老鼠的声音。
「紫苑，你没事吧？」
「没事。」
现在不是昏倒的时候。开始了。就在此时此刻，揭开序幕了。
老鼠起身，紫苑也跟着站了起来，发出轻微的呻吟声。看见天空了，头顶上是一片灰茫茫的天空。原本遮住视线的组合屋二楼部分，已经被炸开、消失，扬起一阵飞尘。
「那个人呢？」
「谁？」
「你叫他经理的那个人。」
「啊，逃走了吧。运气好的话，可以逃得掉，运气不好的话……就会变成那样。」
老鼠用下巴指着。一只满是鲜血的手腕，被压在崩塌的墙壁下。那是一只毛茸茸的粗手臂。
「应该是肉店老板。」
是真人狩猎。
救命！
神啊！
可恶！
会被杀。
快逃、快逃、快逃！
啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊！
耳边充斥着只字片语。老鼠跟紫苑两个人为了不被人群推走，于是在已经变成瓦砾堆的墙壁阴暗处坐下。
肉店老板的那只手，就在距离不到一步远的地方。
「老鼠，这就是……」
「你看。」
紫苑朝着老鼠指的方向看去。
「啊……」
声音跟气息都卡在喉咙里。
两台装甲车并行开来，阻挡着去路，以如同步行的速度，缓缓往市场中央前进。完全看不到组合屋了。组合屋简直像纸糊的一样，啪哩啪哩地被装甲车压碎。
「老鼠，那个装甲车……」
「嗯，看起来像旧型的，不过应该有最新型装备。把肉店二楼炸吹的是冲击音波，原来已经可以实地使用啦？还是只是在这里试用而已呢？」
「我不是说这个，那个……是NO.6的？」
「至少不是我的。」
紫苑从不知道，原来NO.6有军队。
在紫苑出生以前，分散在世界各地的六个都市国家曾齐众一堂，签定和平条约，明文规定放弃军队，并禁止拥有、开发、使用武器。因为国家之间的战争破坏了大自然，导致国土荒废，危害到人类的生存。六个都市国家为了记取教训，免于灭亡，于是签订条约，并发誓遵守。
这个条约在拜伯伦古城签定，因此取名为拜伯伦条约。
不过，紫苑已经不再惊讶了。
如果NO.6是一个虚构的桃花源，那么，军队、士兵、武器，这些企图压制、统治、抹杀他人的东西，比什么都适合那个都市。
紫苑盯着缓缓靠近的装甲车，静静地叹了口气。老鼠在旁边笑了出来。
「我以为你会更狼狈，看来你变得非常坚强哦。」
「你训练出来的。」
「当你的教练真有成就感。不过，才正要开始而已哦。」
「嗯。」
人们一窝蜂慌乱窜逃，又突然被推挤了回来。因为前方出现同样的装甲车，阻挡了人们的去路，悲鸣声瞬间高涨。人与人互相推挤，如同骨牌一样一面倒，尖叫、哭喊，层层的人群，不知不觉全都集聚在市场正中央，正好是紫苑跟老鼠藏身之处，就在被破坏掉的肉店前。肉店、对面的酒店、旁边的二手衣店、卖乾货的店，全都被破坏殆尽。也许是为了方便捕捉，所以有计划的爆破也说不定。不知道什么时候，群众外围，站满了手持枪械的士兵。
「安静！」
一道粗厚、低沉的声音从装甲车上传来。
「请救救他，请救救这孩子。」
一名母亲怀抱着还在吃奶的婴儿，毫无目标地连声求救。没有人回应她。
「求求你，这孩子都还没一岁，请饶了他。」
婴儿在母亲的怀里，突然嚎啕大哭。
「求求你……不要杀他。」
紫苑紧咬下唇，全身发抖。
该怎么办？我能做什么？我能……什么都做不到。
汪。
狗叫声。紫苑回头，看到了从瓦砾间探头出来的狗，是借狗人的狗，是帮借狗人送信给紫苑的那只狗。前不久，紫苑还很仔细地帮它洗澡，以示感谢。那是一只茶褐色的大型狗。紫苑对着那名母亲伸出手。
「婴儿给我。」
母亲抱着哭个不停的婴儿，突然睁大眼睛。
「快点，给我。」
「你要对我的孩子做什么？」
「也许他能得救，快点。」
紫苑从母亲的手里，半强迫地把婴儿接过来。他脱掉外套，将小小的身躯包起来，然后放在瓦砾堆上。狗在旁边舔着婴儿的脸。哭声停了。茶褐色的狗毛跟崩塌的墙壁同色，并不显眼。
也许，这孩子能得救。也许……
「交给你了。」
狗静静地摇着尾巴。
「孩子，我的孩子……」
年轻的母亲双手掩面哭泣。
「如果你没事，就到饭店废墟去。」
「饭店？」
「饭店废墟。那里的人会帮你照顾孩子。不用担心，他会好好养育你的孩子。所以，你一定要没事，活下去，一定要去接你的孩子。」
母亲点头。接着闭起眼睛祈祷。
「我不要死！」
响起粗厚的声音。
「你们这些家伙凭什么杀我！」
随着声音的响起，男人扑向士兵。接二连三有人附和。群众开始往士兵身上丢掷石头。
「不妙。」
老鼠表情扭曲，说：
「紫苑，蹲下。」
「啥？」
「抱着头蹲下！」
紫苑乖乖地双手抱头蹲下。几乎在同时，士兵们拿枪扫射。电子枪的光贯穿人们的额头、胸部、腹部。男女老幼甚至还来不及出声，就已经倒下、痉挛，马上就一动也不动了。
「抵抗者死，绝不宽赦。」
低沉的声音。每个人都清楚知道，这声音不是吓唬人的。市场，不，曾经是市场的地方突然一片寂静，人们连动都不敢动了。恐惧遍布全身，绝望让身体僵硬。
紫苑慢慢站起来，眼前有一具尸体，眉间有伤，不过只是有点红肿而已，并不是致命伤。致命伤在上面。他的额头正中央被贯穿了。这个人是「善后者」。他的嘴巴微张，凝视着天空断气了。他的旁边坐着一名老妇人，嘴里喃喃自语地念着些什么，眼神迷惘、旁徨。
眼前的景致失去了色彩。这一天，牢牢印在眼底的风景，紫苑怎么也无法赋予它颜色。虽然是个阴天，但是人们的服装、头发应该也有各种颜色，连瓦砾也不是单一色调啊。虽然紫苑清楚记得狗那茶褐色的毛，但是男人横尸、老妇人疯狂、人群颤抖的风景，却总是只有黑白两色。唯一、唯一的例外是深灰色，不过不是厚厚的乌云，而是眼睛的颜色。明亮深邃，闪耀着活力的深灰色眼眸。紫苑受到它的吸引，被它俘虏，这个颜色终将成为紫苑一辈子忘也忘不掉的颜色。
「我再说一次。抵抗者死。站在原地不要动。」
没人动。动不了。只有风，随意逝去。
「紫苑。」
老鼠抓住紫苑的手。
「保持冷静。」
紫苑盯着老鼠的眼睛，伸手握住抓着自己手臂的手。不是想依赖，不是找依靠，他只是想确认而已。自己的心在这里。我是人，我的心被他夺走，我希望能待在他的身边。不管别人怎么看我，这就是我身为人的证明。
在非人道，在太过于非人道的现实中，不舍弃对他人的渴望，持续拥有身为人的一颗心。只有这样，才能证明自己是人。紫苑用力握紧老鼠的手。
老鼠，我是人。
老鼠呼地吐了一口气。
「保持冷静，你做得到吧？」
「我没事。」
「我想也是……你应该没问题，我多嘴了。」
「接下来要押送你们。」
装甲车转向，大型黑色卡车无声无息地出现了。 |
天空乌云笼罩
大地狂风大作
七月七夜黑云覆
九月九夜暴风啸
江水涨满天边
河水蔓延地角
（中国神话《栗僳族的创世纪》君岛久子 筑摩书房）
「阿姨，我要买马芬。」
莉莉冲进店里。
「咦？」
莉莉停下脚步，紧握铜板，眼睛眨个不停。因为样子实在太可爱了，火蓝不自主地微笑了起来。
「舅舅，你怎么又来了！」
听到外甥女如此露骨的说法，杨眠不禁苦笑。
「莉莉，我是为了工作才来打扰的，你明白吗？」
「什么工作？」
「我要向大家介绍，你最爱的火蓝阿姨做的马芬。很棒的工作吧？」
「介绍给大家会怎样？」
「这里的马芬会出名，会有很多客人来啊。」
「我才不要！」
莉莉嘟着嘴，瞪着舅舅杨眠，说：
「如果大家都来买马芬，那我的份就没有了。」
「不会的。」
火蓝从橱窗里，拿出两个马芬。
「莉莉，你是阿姨最重要的客人，阿姨会替你保留的。起司跟葡萄干各一个，葡萄干的是阿姨请客。」
「真的吗？谢谢。我可以现在吃吗？」
「当然可以。正好是午茶时间，我帮你泡杯可可。」
「耶，好棒喔。」
莉莉满脸笑容。
真是太可爱了。
火蓝觉得很温馨。每次见到小孩子的笑容，她总是这么觉得，一股暖意缓缓浮上心头。
住在下城的莉莉，在NO.6里面，并没有拥有良好的环境。在这个已经拥有完整金字塔阶层的社会，站在顶端的是那些菁英；莉莉再怎么努力，今后也不可能爬到上层。下城是金字塔基层的人们居住的地方，在大人的社会里，很多人都觉得无力，也有人已经一副放弃的态度，但是小孩子们并不受影响。
他们在巷弄里奔跑嬉戏，一点点小事就能让他们笑开怀，看到好吃的东西眼睛会发亮。这里的孩子不需要接受像克洛诺斯那样，彻底的管理与指导，对孩子们而言，也许下城生活更适合他们。
希望孩子们幸福。
望着莉莉天真无邪的笑容，火蓝这么想。
至少，希望孩子们幸福。
为此，我应该怎么办才好呢？身为大人的我，应该怎么办才好？我连自己的儿子，连深爱自己儿子的少女，都救不了……
「火蓝，你怎么了？」
正在拍摄马芬跟牛角面包的杨眠，抬头问。
「没有，没什么……」
「在想你儿子吗？」
「是啊……我无时无刻不想着紫苑，一秒也没忘记过他，昨晚还梦见他呢。」
「嗯……那也是理所当然的，你是他母亲嘛。抱歉，我太轻率了。」
火蓝对着杨眠摇头。
「他看起来很好。」
「谁？」
「我儿子。梦里，他在笑。虽然瘦了，但是笑容很灿烂。我想，那孩子应该很幸福，我也觉得很高兴。醒来时：心情也变得轻松多了。」
「幸福啊……火蓝，至少你儿子还活着，这点是确定的。」
「真是谢天谢地。」
只要人还活着，我也就没什么好奢求的了。
紫苑，你要活着，活着再回到我身边来。
火蓝将可可放在莉莉面前，杨眠面前则放了一杯咖啡。
「什么？舅舅也有得喝？是不是太厚脸皮了？」
莉莉很认真地说。杨眠被咖啡呛到，火蓝则是笑了出来。
「莉莉跟莉莉的舅舅，都是我的好客人啊，我当然都要特别关照罗。」
「这样啊。我妈妈啊，她说舅舅对火蓝阿姨有意思。阿姨，什么是有意思啊？」
「这个嘛……」
「神、神经啊！讲那什么啊，告诉你妈妈，舅舅很生气。」
「你生气妈妈也不怕啊。你下次来我家会没晚餐吃哦，舅舅。」
杨眠愁眉苦脸的表情实在太好笑了，火蓝笑得跌坐在橱窗后。她一边笑，边重新思考刚才莉莉来之前，杨眠对她说的话。
火蓝，你觉得我们这样下去好吗？
杨眠这么切入话题。
你觉得这个都市，你觉得NO.6这么下去好吗？至少你知道，至少你知道这是个多么虚假的地方吧？
我知道。
我跟你的儿子都被夺走了。你还算好，我的儿子再也回不来了，我太太也是。这个都市，简直就像一个吃人的恶魔。
是啊。
火蓝，我们无法改变吗？
什么？
我们无法将这个神圣都市NO.6，变成一个真正适合人居住的地方吗？
由我们来……改变？
当然不是光凭我们两个人，其他也还有察觉神圣都市真面目的人，我们——
莉莉就在这个时候冲进来。
火蓝思考着。
不能只是等待，不能只是祈祷，不能只是哭到天亮。为了再一次拥抱紫苑，
为了拯救沙布，我能做什么？
吱吱。
微弱的声音，火蓝引颈期盼的声音。橱窗下，一只小老鼠蹲在那里。长长的尾巴、葡萄色的眼睛，在火蓝眼里，都像宝石一样充满光辉。紫苑离开后，在几乎就快要被绝望、孤独、失落淹没的时候，这个小生物带给我多大的力量啊！
火蓝轻轻地将起司马芬的碎片，放在地板上。
谢谢，真的很谢谢你。
「你又来了。」
一个豆子大小的胶囊，掉在火蓝伸出去的手上。是紫苑来的信。一开始时，老鼠告诉她，如果出事，会让黑色老鼠来通知她。这次来的也是茶色小老鼠，代表紫苑仍然平安无事，还活着。也许他现在正笑得很开心也说不定。
紫苑。
火蓝颤抖着指尖，打开了胶囊。那是一张摺叠着的纸片，上面只有一行字。
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
上面这么写着。是紫苑的笔迹，没有错。引颈期盼的儿子写来的信。然而，火蓝的心中涌起不安。这是……
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
彷佛诀别信一样。最后的亲吻、最后的拥抱、最后的话语。
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
那么，再见了。
没有写的这一行，在火蓝脑海中盘旋。
她站了起来，突然一阵晕眩。天花板、地板，天旋地转。
「火蓝！」
「阿姨！」
杨眠跟莉莉的呼喊声，听起来好遥远。
紫苑，等等我。
她伸长手，呼喊着。
你要去哪里？你要做什么？不，该不会是……
监狱。
火蓝无法控制自己的颤抖。自己做的事情所带来的后果，让她止不住全身的颤抖。
我把沙布的事告诉紫苑了，他一定是打算去救沙布，那孩子一定会那么做。明知道紫苑一定会那么做，我比谁都清楚这一点，但是我却……
一个母亲的自私，浮现在火蓝脑海里。
不应该告诉紫苑。只有紫苑，万万不能知道这件事啊！
不可以，紫苑，你不可以去。只有你不可以死。
等我，等等我！
火蓝跪了下来。眼前是那只小老鼠。它抱着马芬的碎片，不停地吃着。
老鼠……
不安压迫着胸口，好痛。
你在哪里？你在那孩子身边吗？如果是的话，请你不要离开他。求求你。求求你保护那孩子。保护他。
老鼠！
空气中充斥着血腥、一污秽、汗臭味。人们被塞进没有窗户的临时货柜卡车内，挤得跟沙丁鱼一样，在血腥、污秽、汗臭味里喘息着，难以呼吸。狭窄的空间如同蒸笼一样闷热，一丝光线都没有，甚至连正常呼吸都不被允许。
一名刚步入中年的男子在紫苑身旁呻吟，在反覆几次抽搐般的呼吸后，低下了头。紫苑紧靠着男人的肩膀，感觉到男人的肉体密集地短暂痉挛。他挣扎地抬起手，放到男人的嘴边。
「老鼠。」
「干嘛？」
「这个人……死了。」
「哦，是心脏麻痹吗？」
「可能是吧。」
「是哦，能这么轻松地走，也许很幸运。」
可以在这里死掉，也许比在这里活着幸福。老鼠说的话，并不是讽刺、也不是开玩笑，应该是事实吧。
紫苑承受着断气男子的重量，想起婴儿，想起那名放在瓦砾堆后，交给狗的小婴儿。他能活下去吗？
「借狗人一定会暴跳如雷吧。」
老鼠的嘴边浮现淡淡的微笑。
「什么？」
「你把那样的婴儿塞给他，他不气死才怪。我可以想像他抱着哇哇大哭的婴儿，诅咒你的模样。」
「借狗人应该会想办法养他吧？」
「谁知道。那家伙为了养自己跟狗，已经费尽心思了。不过，他应该不会把婴儿当作狗饲料就是了。」
「借狗人他人很好，那么脆弱的婴儿，他不会见死不救。」
「是吗？」
「是，因为他有一个慈祥的母亲。」
「原来如此。你就是看准他的慈悲与心软，所以把婴儿塞给他啊！」
「啊……算是吧，你不说，我还没发觉呢！」
「单纯的少爷可能不知道，会很辛苦哦，婴儿跟狗仔不一样，婴儿要多花好几倍的工夫。可怜的借狗人，就算自己没得吃，也得养那个婴儿。」
「我会道歉。」
「什么？」
「下次遇见他，我会跟他道歉。」
老鼠耸耸肩说，如果还能再见面的话。
「可是，你为什么知道？你为什么猜得到我在想婴儿的事？」
「我们在一起这么久了，久到我都快烦死了，你的心里在想什么，我大概都知道。你啊，太容易懂了……不……」
老鼠摸着自己的脖子，喃喃地说，不对。
「我完全不了解你。」
突然，听见啜泣声。是一个细微的女声。
「呜呜、呜呜、呜呜……」
彷佛连锁效应一般，到处都传出相同的细微哭声。有女声，也有男声。大家已经没有嚎啕大哭的力气，只是被绝望、疲惫、恐惧支配着，有气无力地哭着。
紫苑抱着膝盖坐着，他感觉到啜泣声，渐渐渗透自己的身体。
呜呜、呜呜、呜呜……
呜呜、呜呜、呜呜……
虽然想捣住耳朵，但是不能。就算捣住，也一定会从会从皮肤渗透进来吧。鼻孔、从发梢渗透进来。
呜呜、呜呜、呜呜……
呜呜、呜呜、呜呜……
老鼠拾起下巴，轻轻扭动身体。
老鼠的嘴里传出歌声，是一首紫苑没听过的歌。
远方的山顶雪融了
化作小河 流入山毛樱林 滋润了绿意
乡野如今百花盛开
比花朵娇羞的少女
在山林内诉说爱意
少年啊
就让绿色的水弄湿你的双脚
快如同野鹿一般狂奔而来吧
在花落之前 吻上少女的发
不可思议的声音。借狗人曾说过，那家伙的歌声彷佛风一般，彷佛风吹散花朵一般，能将魂魄带走。真的没错，他的歌声拥抱了心灵，诱惑了魂魄。在丝毫没有光线的绝望空间里，刹那间，花开、水流，恋人们相拥。
啜泣声停了。人们沉醉于歌声。
在这里，在如同地狱的这个地方，聆听优美的歌声。彷佛奇迹般地聆听歌曲。原来如此。即使堕落地狱，我们并没有失去所有美好的事物。
老鼠没气了，稍微咳了几下。
「好辛苦，这里氧气不足，声音无法持续下去。」
「很棒了。好厉害……该怎么形容呢……我第一次听到你唱歌。」
「这里没什么音响效果，没乐队，也没灯光。如果在舞台上的话会更好听。」
「我想听。」
「没问题，我会替你准备特等包厢，你可以带借狗人跟婴儿来。」
「好，我会带他们去。听见你的歌声，我想婴儿也会安静下来。」
「紫苑……我在开玩笑，你别认真啦。」
「伊夫。」
黑暗中，有人大声叫。
「唱歌给我们听，伊夫，拜托请不要停下来。」
「是啊，伊夫，请唱歌给我们听。」
紫苑碰了一下老鼠的肩膀。
「大家都想听你唱歌。」
「叫我做白工啊！」
「你的歌声能拯救大家。老鼠，你好厉害。」
说出如此笨拙的赞美，真不好意思。但是，这是我的真心话。
老鼠，你好厉害。
「紫苑，歌声跟故事，是救不了人的。」老鼠冷言地说。
「只能让人短时间忘记痛苦。只有这样的效果，根本无法真的拯救人。」
「老鼠，唱《耀眼之物》。」
有个女生这么要求。
「哎哟，连这里都有粉丝，如果经理知道的话，一定会痛哭流涕。」
唱吧，伊夫。在这个时候，请为我们唱歌。
卡车的速度稍微减缓。
「通过关卡了。」
老鼠用只有紫苑听得到的细微声音这么说后，便静静地开始唱歌。一首带着忧郁的缓慢曲调。
海底的珍珠
夜空的星辰
我内心的这份爱
这些都是献给你的耀眼之物
海枯 珍珠破碎
天荒 星辰消失
只有我对你的爱永远不变
无论经过几世纪的光阴
永远耀眼灿烂之物 只有
卡车停了。歌声消失，货柜里的空气，又再度凝结。
「紫苑，你听好，」
老鼠用一种跟歌声完全不同的沉重口吻，低声说：
「不论发生什么事，也不准离开我。」
紫苑点头，紧紧握拳。
不论发生什么事，我绝不离开你。
卡车的门开了。
「下车。」
人群照着指令下车。紫苑也跟在人群里。老鼠撞了下他的腹部。
「那就是监狱，你迫切想去的地方。」
紫苑屏息，屏住气息看着眼前的物体。那是一栋白色墙壁的建筑，几乎没有装饰，一看就知道是最重视效率的地方，也是紫苑在NO.6时常见的建筑构造。
这栋建筑物看起来很普通，只是窗户少了点。高度则可以跟「月亮的露珠」匹敌，还有隆起般的双层建筑物，向四方延伸：只有这个隆起的地方比较特别，但是并不会让人觉得威吓或是毛骨悚然。
紫苑以为监狱会是更令人厌恶的模样，厌恶到想别开头。他一直这么认为。
夕阳下，外墙被染红的监狱，说是医疗机构也会有人相信吧。这里看起来就是个干净、功能性强的地方。
这和他的想像实在相差太远了。
这就是监狱……沙布就在这里。
「这里是后面，不过正面也差不多就是了。如何？比你所想像的还要正常吧？」
「是啊，简直就像一般大楼。」
「没错。不过，最普通，也许就是最恐怖的。」
「快走！」
人群开始往前移动。紫苑几公尺前的队伍，出现一些混乱。有人晕倒了。
士兵上前，把人从队伍中拉出来。是一个披着破旧披巾的老婆婆，如同木偶般跌落地面。
「老鼠，那个人会怎样？」
「别多管闲事，知道了也不能怎么样。」
又有一个人倒了，是一个年轻女生。她的衣服破裂，双手环抱着裸露的乳房，跪了下去。
等距并排的士兵马上把她拉出来。同样的事情，发生在紫苑的前后左右。
他们在挑选吗？
紫苑的嘴里不断冒出唾液。
狭窄的空间、无法呼吸的密集、混乱、绝望、恐惧……选择……经历过到这里为止的残酷经验，仍旧可以笔直往前走的人吗？
「没错。」
老鼠点头。
「是在选择，踢掉运送途中虚弱或是死亡的人。」
「为什么选择？」
「不知道。到底他们要拿我们做什么用……我不清楚。」
「亏你还能轻而易举就看穿我。」
「唷，在这种状况下你还能讽刺我。厉害呀，值得鼓励，小朋友。」
「你训练出来的啊！」
「不过，真正的遴选作业才正要开始。」
「才正要开始……」
人群走在寒风中。
这期间也有好几个人倒下，被拖出队伍。
有人走不动，有人发抖，有人呻吟。
这些人全都被拖出队伍，集中在一个地方。
那些人会怎样呢？会怎样呢？会怎样呢？不知道，知道了也莫可奈何。
感觉的末梢慢慢麻痹，开始习惯悲惨，对残暴反应迟钝，思考麻木，对他人的死不再动摇。
紫苑抓住老鼠的手臂，确认肉体的触感。
老鼠，让我还能是个人。
「也许……」
老鼠低头。
「你会改变也说不定。」
「什么？」
「也许你会在这里……在监狱里改变。」
「你在讲什么？」
「也许我将领悟到，其实我完全不了解你。」
「老鼠，你到底在讲什么？」
老鼠紧闭双唇，不再说话。
士兵命令人群停在黑门前。
「从前面开始进去，不准出声。」
队伍被分成三部分，第一部分的人消失在门的那一头，丝毫没有任何声响。
几分钟后，门再度开了。
「下一个。」
接着轮到紫苑他们。
要进到那里面去了吗？
要进到监狱里面了吗？
已经想清楚，也下定决心了。
但还是会害怕。心跳得好快，彷佛要蹦出来了。
「只有这个办法。」
老鼠凝视着前方，以平静的口吻说：
「我们只有这个办法，紫苑。」
「老鼠……」
「进去了。」
「嗯。」
风吹过。门朝左右两边开了。
「伊夫。」
背后突然有人叫他。
「唱歌给我们听，唱歌给我们……」
士兵默默地举枪射击。传来肉体倒地的沉重声。叫声中途消失，风声更加呼啸。
可恶！
老鼠的嘴唇这么说着。
可恶！有一天，有一天我一定……
「往前走。」
门的另一头，是一片黑暗的世界。
一片黑暗，因此不知道究竟是多大的空间，但是跟货柜一样，挤进了远远超过空间容许量的人。
门关上了。
锵。房间整个摇晃了起来，接着动了。以相当快的速度往下降。
「是电梯。」
紫苑的脑海里，浮现监狱的平面图。地底下空白的部分。是那里吗？要下去那里吗？
下降，不断下降，彷佛要坠落到十八层地狱。
老鼠的手环绕在紫苑的腰上。
「抓住我，绝对不能放手。」
「老鼠，怎么了……」
「一起下地狱吧。」
环绕在腰上的手充满力量。
「可是，我们要活着回来。紫苑，你千万别忘了。」
「那还用说。」
电梯停了。黑暗摇晃着。
「下地狱了。」
在一片漆黑的世界里，回荡着老鼠的声音。 |
生与死
在后记这个地方，只写一些非常私人的东西，也许是很丢脸、很愚蠢、很可耻的事情。想想，我好像一直做这种蠢事，有时候也很受不了我自己。所以，我决定这是最后一次。最后，请再一次听我发牢骚，好吗？非常抱歉。
今年，我失去了两名好友。评论家，同时也是同人志的伙伴，大冈秀明先生，还有讲谈社儿童局的山影好克先生。一直以来，他们两个人都从他们各自的立场，用他们各自的方法，支持着我这个写手，
愚蠢、迟钝的我，一直到失去他们两人，我才终于明白他们给我多大的支持，迷失感、困惑、不安，让我像个傍晚找不到路回家的孩子，忍不住哽咽了起来。
尤其山影先生是这个故事《N Q6》最重要的伙伴，从第一集开始，他就一直陪伴在我身边，想出《N Q6》这个书名的人也是他。
最重要的是，他教导我活下去，以及慢慢死去的意义。
他说过令我难忘的话。
那是初夏的事情？还是夏末的事情呢？
总之，就是在季节更迭的时期。那时候我跟山影先生正坐在计程车里，天南地北的谈论着下一部作品的事情。
「浅野小姐，我最近会流汗唷。」
突然，山影先生稍微放低声量这么说。用一种他独特的害羞口吻，这么对我说。汗？热就会流汗，这不是理所当然的事吗？我不懂他的意思。当时的我，一定一脸讶异。他接着说：
「热就会流汗，让我感觉到，啊，我还活着。」
我突然想起来，山影先生才刚克服大病，回到职场而已，于是赶紧点头，表示同意。
如今，他的话让我深思。
原来活着，就是这么一回事。
热就流汗，伤心就哭，高兴就笑。挺直走路，可以爬楼梯。简单，一成不变。
的生活，就是活着的证据。这些都是山影先生教我的。《NO.6》是少年的故事，同时也是生与死的故事。我是一个将生与死当作故事主轴，想要把故事写得有趣又奇妙的写手。当时的他，跨越编辑的身分，告诉我何谓生与死。
浅野小姐，你要好好爱惜、疼爱活着这件事，好好地、好好地去写。你要让《N 0.6》成为那样的故事，成为真正看得出人的生存的故事喔。
他是一个很成功的人。不论是活着，或是被死神召唤，他都毫不畏惧。我好想再多跟他，不，我好想跟他一直走下去。
山影先生，你走得太快了啦。只给我留下回忆就离开，实在太过分了。以后如果在彼岸的世界遇到你，我一定要好好跟你抱怨。我想，到时候你一定会带着笑容，静静地点头，然后向我说对不起吧。
非常感谢大家阅读第四集。
我在这里跟大家说声抱歉（因为出版日期大幅延后我答应大家的时间）。
当我认为山影先生走了，这个故事也写不下去时，很感谢代替山影先生支持我的阿部薰先生、山室秀之先生。
还有用心完成自己的专业，无言地鼓励我的影山彻先生、北村崇先生，我由衷感谢大家，真的非常谢谢你们。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
接下来只能祈祷好运了。看是会成为世界上最幸福的人，还是会成为最悲惨的人，万事就此决定了。（威尼斯商人 第二幕 第一场）
紫苑。
好想叫住他。可是，无法发出声音。舌头动不了。手脚沉重，如同戴着枷锁，无法自由活动。紫苑没有回头，穿着白色衬衫的背影渐渐远去。四周好暗，一片漆黑，一丝光线也没有。
紫苑，等等，你不要走。
快回头，回到我身边，别再走远了。
黑暗中有动静。如同有生命的物体向前蠕动，将白色背影吞没。
紫苑！
悲鸣划破喉咙。恐惧代替剧烈疼痛，贯穿全身。想要追随紫苑，投身黑暗，然而身体却动不了，一步也动不了。
谁、谁来帮帮我，别让那孩子走远。
「火蓝！」
「阿姨……」
听见声音。有人握着我的手，轻轻摇晃着我的身体。
「火蓝，你听得见我们的声音吗？听到我们在叫你吗？」
「阿姨，你醒醒。」
很有力的声音。拨开了眼前的黑暗，光线渐渐透了进来。
嗯……我听见了，我听得很清楚。
火蓝睁开眼睛。彷佛被纱布覆盖住一样，视线朦胧。朦朦胧胧的两张脸，男人褐色的脸庞与少女小小的脸蛋采了进来。但是很朦胧，彷佛一眨眼，就会消失。
面包的香味。面团拌入浓浓奶油，卷成的螺旋面包的味道。每到傍晚，工作了一天，疲惫不堪的劳工、肚子饿的学生、捏着零钱的孩童，居住在下城的人就会来到火蓝店里，买便宜又好吃的面包。为了这些穷困的客人，火蓝会设定烤箱的时间，让面包在下午五点整可以出炉。旧式的面包烤箱正确无误地启动，似乎已经烤好几十个螺旋面包了。
对火蓝而言，面包的香味等于生活的味道。渗透到嗅觉深处的面包香，将火蓝完完全全地拉回现实世界。
眼前的朦胧褪去，两人的轮廓浮现了出来。
「莉莉……杨眠……」
「你醒过来了吗？」
杨眠松了一大口气，喃喃说着「太好了」。
「可以起身吗？不要太勉强了。」
「可以……我没关系。」
火蓝在杨眠的扶持下，撑起了上半身。她原本平躺在店角落的旧沙发上。
「我昏倒了……」
「对，就在橱窗后面，突然瘫软晕了过去。吓死我们了，我的心脏到现在还噗通噗通地跳着呢！」
杨眠微笑，一种安心的笑。火蓝很想也回他一个微笑，然而脸却有点僵硬，无法随心所欲。
「阿姨！」
莉莉冲上来抱住火蓝的脖子。她的眼眶里泛着泪。
「阿姨，你没事吧？你已经没事了吧？」
压在脖子上的小脸庞传来湿润的感觉，抱着脖子的手也微微地颤抖着。少女的泪水是热的，甚至让她觉得滚烫。平常她总是能轻轻地抱住少女的身体，然而现在双手还无法自由活动。彷佛还在梦里挣扎着，好沉重。
紫苑。
火蓝觉得自己快要崩溃了……这个时候，紫苑可能已经走上不归路了吧？可能已经坠落到万劫不复的深渊里去了吧？
如果真是那样，如果那是事实，该怎么办？该怎么办……
「啊！」
莉莉发出轻微的声音，离开火蓝怀里。
「有老鼠。」
摆放香料的柜子旁，坐着一只茶褐色的小老鼠，旁边还有一张灰色的脸，突然探头出来。
「咦，有两只耶。」
莉莉竖起两根指头。是兄弟吗？
两只靠在一起，眨着相似的葡萄色眼珠。
一只是剐才替紫苑送信来的老鼠。那么，另一只呢？
「莉莉，可以帮我从冰箱里拿一片起司来吗？就放在最下面的保鲜盒里。」
「好。」
火蓝悄悄地朝着柜子上的老鼠伸出手，但这个动作对她而言却相当吃力，指尖抖个不停。两只老鼠互看，胡须微微抖动。
吱吱！
一只在催促，被催促的另一只看着火蓝。非常小的眼睛，却透露着知性。这些老鼠们带有知性，可以理解人心与言语。
火蓝再伸长手，手心向上。
吱！吱！
这次灰色的老鼠动了，毫不犹豫地跳到火蓝的手心上，左右摇动脖子，从嘴里吐出小小的胶囊。今天的第二封信。
「阿姨，起司要给老鼠吗？」
火蓝向莉莉点点头，打开胶囊。并不是紫苑的字，但是，曾看过。紫苑被治安局抓走后，向坠入绝望深渊的火蓝伸出援手的文字，看得出书写者坚强的意志与智慧的流畅文笔。怎么也忘不了。
必再相见。老鼠。
虽然只有简短一句话，比不上那时候的十分之一，然而却足以让火蓝喘得过气来。徐徐凉风贯穿体内，微微消除了胸中、气管里的郁闷。
啊啊，可以呼吸了。
绝望还太早，还没有失去希望。
「老鼠……」
火蓝发出声音呼唤。突然她感觉肩膀被抱住。虽然看不见，但是现在确实有一双坚强、柔韧的手，支撑着她。
必再相见。不管发生什么事，我一定会让紫苑平安回到你身边。我保证。
听到耳边传来低沉的喃喃声，火蓝再度松了一口气。
有老鼠在。老鼠在紫苑的身边，那孩子不是孤单一个人。
「火蓝，那是？」
杨眠低头看着火蓝的手。
「信啊！」
「信？你家是老鼠在送信？」
「没错，而且还是手写的喔，比电子邮件棒多了吧？」
火蓝微笑了。杨眠与莉莉对看，嘴角同时露出笑容。本来在分起司给两只小老鼠的莉莉，来到火蓝身边，将脸窝进火蓝怀里。这次火蓝能够好好抱住她了。
「我好怕。」
莉莉含着泪说。
「要是阿姨……像爸爸那样……动也不动了，那该怎么办……我好怕。真的好怕。」
「爸爸？莉莉的爸爸出了什么事了吗？」
「以前的爸爸，莉莉真正的爸爸。」
「嗯？」
杨眠轻轻点点头。
「莉莉现在的父亲，是恋香再婚的对象。」
「月药先生是……原来是这样啊？」
火蓝想起那张眉毛下垂、轮廓细长的脸。这么一讲，五官跟体型还真的跟莉莉一点也不像。只是两人手牵手走在一起的样子、一起来买面包的样子，完全没有任何异样。感情真好的一对父女，真幸福。自从紫苑离开后，看到月药跟莉莉的身影，也曾让火蓝的心隐隐作痛。觉得戚伤，也觉得羡慕。
「那，莉莉的生父……」
「她的生父在几年前去世了。」
「就在阿姨你们搬来前不久。不过我很喜欢现在的爸爸，他好有趣，常常会逗我笑。」
莉莉抬起下巴，满脸笑容。火蓝此刻虽然不如平常开朗，但确定了莉莉的心情之后，也露出安心的笑容。
「我什么都不知道，恋香也什么都没告诉我。」
「她不想讲，那是一段悲痛的回忆。」
也许是不小心表露出来的吧……杨眠深深叹了一口气。
「爸爸在大家吃饭的时候，突然不动了。他说很难过，突然从椅子上倒下去，也不知道为什么，就一动也不动了。」
年幼时的记忆在脑海里苏醒，让莉莉全身颤抖。火蓝看向杨眠，用眼神询问。
究竟是怎么一回事？
「莉莉的生父就在女儿的面前……死了。」
杨眠有点犹豫地闭上眼睛。
「不，他是被杀害的。」
「被杀！」
恐怖的话语重叠上紫苑的背影。火蓝双手紧握，指甲都刺进手心里了。
「莉莉的生父叫做翠风，他是一个建筑工人，体型壮硕，力气大是他最自豪的一点。」
「温柔、强壮，而且很帅喔。妈妈说的，他很爱妈妈呢！」
杨眠苦笑。
「恋香这家伙，就算是跟女儿讲，也未免太美化了吧。翠风很爱喝酒，也很会花钱，常常跟恋香吵架。不过，他是一个好人，为了家人很努力工作。个性开朗，喜欢唱歌，每次一喝醉，总是大声唱歌。思，他是一个好人，的确是很爱家人。」
「这样的一个人……被杀了？」
「间接的。」
「间接的……杨眠，你能不能说得清楚一点呢？」
杨眠拉了一张粗糙的椅子坐下来，右手轻轻抚摸莉莉的头发。看得出来他很疼爱这名外甥女，非常重视她。
「说得让你听得懂……能说得清楚的话，事情也就不会那么难查了。谜团太多，很难有条有理地说明白。」
杨眠的口吻缺少了平时的爽快，讲话含含糊糊，不过他还是思索着词汇，慢慢地开始说了。
「翠风那时候正参与某建筑的施工，以工人的身分。」
「某建筑……」
「对。然而直到今天，我们还是不知道究竟是什么建筑，听说翠风本人也说猜不出来。他是坐着完全没有窗户，也就是看不到外面风景的车子，被送到工地现场。」
「那么，是为了封口……」
「火蓝，并不是那样。翠风对于自己负责的工作非常认真，但是他对那栋建筑并没有兴趣。管它是位于这座都市的哪里，是要被用来做什么，他都没兴趣。即使有兴趣，那也不是一介工人可以嗅得出来的秘密，因为巧妙地隐藏得很好。翠风死后，身为小舅子的我，也想过要调查他在哪里工作，然而却完全找不到线索。因为这座都市里，没有情报开放这种事。只要当局想要隐藏，我们市民根本无从得知。所以应该没有必要故意杀害翠风，来保守秘密。」
「那么……那个人是因为什么原因死亡的呢？」
「对外说是心脏麻痹，然而，翠风会心脏病发作，我完全无法相信。这比鸭子在水塘里溺死的新闻，还更令人不可置信。」
「有内情吗？」
「嗯……」
杨眠沉重地紧闭双唇，环顾四周。
「不用担心，这里没有被窃听。」
「是吗……抱歉，畏畏缩缩的，真难看。」
「不会，一点也不。」
真的没有被窃听吗？老实说，火蓝并没有信心。当局的权力太大，只要想，什么都做得出来。窃听所有市民的对话，整理成情报，加以管理，简直是易如反掌的事情。
即使如此。
火蓝紧握手中的纸条。
害怕就什么都做不了。与其因为害怕，就紧闭双唇，捣起耳朵，倒不如去说、去听。发出声音，用心倾听……现在应该就只剩下这个手段了。
火蓝朝着欲言又止的男人，采出身子。
「那么，你觉得有什么内情？」
杨眠只眨了一次眼，然后笔直地凝视火蓝的双眸。
「这只是我的推测，然而，一旦说出口，可能就会成为你沉重的负担。」
「是我自己想听的。请你告诉我。」
火蓝试着催促杨眠。
「你试着用你的方法调查了真相。虽然你说什么都不清楚，但是聪明如你，应该掌握到一些线索了吧？即使只是微不足道的线索，你也应该掌握到跟真相有关的东西吧？」
「你太看得起我了。我没有力量、勇气、方法，能够做到那种程度……只不过，在那个工地工作期间，翠风拿到的薪水相当多，几乎是平常的双倍。恋香听翠风说是『特别危险津贴』时，相当惊讶。因为实在很难想像在NO.6里面，会有伴随着危险的工作。」
「危险津贴……是破坏什么或是爆破什么……」
「或是药品之类。」
「药品，你是指毒药吗？」
「相当于那个的东西。未知的，连NO.6的科学家们，都不知道该怎么处理才是正确方式的东西。」
「完全无法想像耶！」
「没错，情报也实在是太少了。」
「不过，在那个工地工作的人，应该不只莉莉的父亲吧？问那些人，应该可以知道些什么吧？」
「找不到。」
「找不到？」
「嗯，找不到，也许一开始就不存在。也就是说，除了翠风之外，没有跟施工有关的人。」
「没有人……啊，是机器人吗？」
「对，机器人。使用的是工作机器人。」
火蓝抬起头，不经意地看着天花板。
紫苑也使用过机器人。是公园清扫用的机器人。
「虽然很可爱，但是功能还是差了一点。之前，帮一名妇人捡到了被风吹走的帽子，但是由于力道没有调整好，结果弄坏了帽缘，帽子的主人非常生气。繁琐、精细的工作，人类还是优秀许多。人类的手指，真的很灵巧。」
杨眠一边说，一边轻轻地动了动指尖。
为了努力抹去儿子的身影，火蓝紧闭双眼，强装镇定地发出声音。
「莉莉的父亲做的是机器人做不来的工作吗？」
「应该是。但是，翠风并不是一名技师，他不会什么特别的技术。只不过，他的本性是一个很认真的人，对于交付的工作，会很小心去做……实在无法想像他混在机器人里面，做的是什么样的工作。」
「会不会是指尖？」
「嗯？」
「人类跟工作机器人的不同啊。」
紫苑的指尖在记忆中摇晃着。灵巧的手指，连精细的工作都能做得非常完美，由于太过灵巧，有时候火蓝还会看傻眼。
妈妈，人的手指真的好厉害喔！
「如果是破坏墙壁、搬运有一定重量的东西的话，也许使用机器人会比较方便，但是如果是细微、精致的工作……譬如……对了，用小磁砖在墙壁上画出复杂的图案、在柱子上雕刻文字之类的……这些工作，目前的机器人还做不来吧？烘焙面包也是一样，如果是相同味道、相同简单形状的面包的话，用机器就足够，然而，如果是像祝贺的蛋糕那样，重视个人喜好的味道及美观的话，不由人手工制作，就做不出好东西来。」
「但是，翠风不像你会做面包、蛋糕。他不会用磁砖描绘图案，也不会文字雕刻，真的什么特别的技巧都没有……应该。」
「搬运东西呢？」
「搬运东西？」
「是啊，重要的东西……容易摔坏的东西啦、柔软的东西啦、像帽子一样，不能弄坏形状的东西之类的。如果是这类东西的话，人的手比较适合。」
「是啊，也许也说不定。也许翠风搬运的是，不能交给机器人的某种最高层次的危险物品也说不定。可是……就算是那样，那他到底搬运些什么？又跟他的暴毙有什么关系？还是完全没有头绪，不管再怎么动脑筋，终究也只是推测。到最后，我们还是无计可施，只能重复问着找不到答案的问题，什么都不知道……只能确定的是，翠风因为参与跟市府有关的工作，因此丧命，只有这一点。我说啊，火蓝……」
杨眠的口吻愈来愈沉重，低沉到几乎快听不清楚了。
「我有时候会忍不住这么想……这个都市毫无慈悲地吞噬人，吞噬跟自己的价值观不同的人、吞噬认为劣于自己价值观的人、吞噬跟自己的价值观唱反调的人。从头开始咔滋昧滋地啃食，然后丢弃。」
「是啊……」
「特别是这个下城，根本就是无容身之地的人在市内的聚集所，就当局的价值观来看，是出轨者、劣等人聚集的场所，不，是当局故意将这些人聚集在一起的地方，一群就算用过就丢也不可惜的人类的收集场。」
不论是厚重低沉的声音，还是杨眠嘴里说出来的事情，都让火蓝觉得颤抖。她瞄了莉莉一眼。也许是觉得大人的对话无聊了吧？少女正跟两只老鼠玩着。茶褐色与灰色的小老鼠，正在莉莉的膝盖上，大快朵颐着起司碎片。
不论是人类或是其他动物，只要是幼小的，就会让人觉得怜爱。脆弱的幼小躯体与心灵，大人都必须拚命守护才行。
火蓝是这么认为。她不想让稚幼的莉莉看到现实的残酷，必须遮住她的眼睛。没错，是不能蒙骗，必须看清事实，然而那是可以承受真相的大人们，应该背负的觉悟吧……莉莉还太年幼。
「莉莉。」
听到火蓝的呼喊，少女黑色的大眼睛转了过来。
「看来老鼠们光吃起司，好像还吃不饱，橱柜的角落里，还剩下一个昨天的螺旋面包。你能不能把那块面包分给它们一只半块呢？」
「可以给老鼠们吃面包吗？」
「可以，给它们当作奖励。还有，麻烦你顾店，如果有客人来再叫我。要记得说『欢迎光临』喔，待会再请你吃刚烤好的螺旋面包。」
「太好了，我一直很想做面包店的工作。」
莉莉的肩膀上站着老鼠，看来他们已经成为好朋友了。真聪明的老鼠，可以分辨是危险的对象，还是亲近也不会有问题的人类。
「阿姨，那个……」
莉莉挺胸靠近火蓝的耳边。
「告诉你一个秘密。」
「好，什么秘密？」
「妈妈要生小宝贝了，我要当姊姊了。」
「真的啊，恋香怀孕啦？真棒！什么时候生呢？」
「春暖，百花盛开的时候。」
杨眠苦笑。
「喂，莉莉，可以把妈妈的秘密说出去吗？」
「告诉阿姨没关系啦！」
「小宝贝出生的时候，我得要做一个大蛋糕替他庆祝。好了，莉莉，那店里的事情就拜托你罗。」
「嗯。要讲『欢迎光临』对吧？『欢迎光临』。」
莉莉让小老鼠站在肩膀上，走到店头去了。杨眠又叹了不知道是第几次的气。
「对哦，不太想让莉莉听到这种事。」
「是啊，自己的父亲被当做东西一样对待，结果还丢了性命……虽然总有一天她会知道真相，但是现在还太早吧……」
原本看着莉莉消失的出入口的杨眠，慢慢转过头来。
「被当做东西一样对待。没错，翠风被当成机器人一样对待，对方应该没有充分对他说明，那一份工作有多危险。不说清楚，只是捧着大把钞票到他面前。翠风当时很需要钱，因为他跟同事起了口角，才刚被上一份工作解雇。为了扶养家人，就算知道多少有点危险，也会去做吧。当局当然调查清楚这一点，所以才选上翠风。他们掌握了市民的所有情报，要选择适任者，应该一点也不困难。负责有未知危险性的工作、习惯劳力工作、工作认真不多话的男人。没有好奇心、探索心、猜疑心的男人，为了钱，可以不畏危险的男人……翠风完全符合这些条件。」
「那份工作与他的暴毙真的有关系？你确定？」
「我确定。虽然完全不知道有怎样的关系，但是我确定两者之间一定有关系，因为……」
「因为？」
「翠风倒下时，恋香当然叫了救护车，结果，据说来得很快，打了电话不到三分钟就到了。」
三分钟之内救护车就赶到。这在下城是很罕见，不，是几乎不曾有过的事情。
被称为神圣都市的NO.6，是建立在牢不可破的阶层制度上的都市社会。掌握市政的市长位于最顶端，只有一小部分「被选上的人们」可以君临。那些人被称为菁英，住在一个叫做「克洛诺斯」的特别地区的高级住宅区，享受着安稳、奢华、舒适的生活。位于下面的一般市民，过的生活虽然比不上「克洛诺斯」的居民，不过仍可以享受到高度发展的医疗、科学技术，过着幸福，也许该说是被灌输是幸福的日子。火蓝等这些住在下城的人们，别说跟菁英比了，甚至连一般市民理所当然可以获得的市府服务与保护，都没有保障，只是被当做是候补市民。借杨眠的话来说，就是就算用过就丢也不可惜的人类的收集场。
在下城，根本不能指望急救医疗。
听说救护车跟医疗机构的数量，都不足「克洛诺斯」的十分之一，即使这里的伤患、病人比「克洛诺斯」多出很多。
三分钟之内救护车就抵达。几乎可说是奇迹的这件事情，代表着什么意思呢？
「为了在莉莉的父亲有任何异常变化时，能够立刻应对，所以加以监视的意思吗？」
「应该是3级，中等程度的监视状态吧……救护车抵达时，在吃晚餐时突然痉挛的翠风，已经动也不动了。到底那个时候是还有生命迹象，抑或是已经死亡，根本不得而知，因为他被保健卫生局局员搬走了。恋香本来要求同行，却被拒绝，命令她在家等候消息。」
「莉莉的父亲就那样……」
「两个小时后，遗体被送回来了。从保健卫生局派来的医生说，翠风是心脏麻痹，但是要我们怎么相信？当时我也接到恋香的通知赶来，一直要求更详细的说明，然而却得不到回应。只是将翠风的ID卡，换成申请丧礼用的死亡确认卡。」
「是哦……原来是这样。」
虽然知道自己的回应很愚蠢，然而，火蓝不知道对于刚才杨眠所说的话，究竟能如何回答？又该如何回答？无法就这样听过就算，随随便便地安慰或悼念，更是牛头不对马嘴。
那么，究竟该说些什么？她很困惑。那份困惑化成了不安，带着些许恐惧的色彩。而杨眠的话，让那份恐惧更加浓厚。
「那名医生离开时，你知道他跟恋香讲什么吗？他说：『这名患者在去世时，几乎没有感受到任何痛苦喔。』的确，翠风遗体的表情很温和，彷佛做着好梦一样地微笑着。但是，恋香跟莉莉都看到他昏厥前痛苦扭曲的表情，要她们如何相信翠风是平静地死去呢？」
「莉莉的父亲被用特殊的方法，营造出平静死去的表情……」
火蓝咽了一口口水。
包括她父母，火蓝所看过的每一具遗体，都是带着宁静的微笑，彷佛诉说着生前丝毫没有经历过任何苦痛的笑容。每一张死者的面容都很漂亮，她以为本该就是那样。在末期医疗技术先进的NO.6，每一个人都被保证能拥有无痛的安乐死。
骗人，全都是虚构的！在这里，连人的死都是经过加工的欺骗。人的死亡背后的每一个原因、每一件事实，也全都被抚平、整理，当成「幸福的死」处理。
我们身处在一个恐怖到让人无法预知的世界里。那种恐怖说不定远远地超越我这种想像力贫乏的人，可以想像得到的地步……
「总之，翠风之死至今还是一个谜。恋香再婚了，过着平静的生活。我就是你看到的这样，一个生活情报的记者，每天杂事很多，常常会忘了翠风的事情。虽然很不甘心，不过我咬牙过着每一天，告诫自己，绝对不能忘了翠风的事情，更不能忘了我内人和儿子。」
「如果莉莉的父亲、你的妻子跟儿子，都是被这个都市谋杀的话，你怎么可能会忘掉呢？绝对不可能忘记啊！」
「没错，现在的我能做的事，只有记忆。一直记着。绝不忘记被夺走的人。但是，有时候我会觉得害怕。万一，我被当局逮捕，被消去记忆的话……」
杨眠窥探火蓝的脸。他的眼神黯淡，感觉就像绝望直接注入了眼眸。
「消去记忆？」
「脑叶切开术。在脑部开刀，剥夺人类的记忆及思考能力。」
「杨眠，你……」
想太多了，是妄想。
火蓝无法继续说下去。因为，也许有可能。自从紫苑消失后，神圣都市的假面具一张张在火蓝眼前被掀开。也许这只是一小部分，但是火蓝看到的NO.6已经不是一座神圣都市，而是一个非常无情的管理都市国家。
这个都市企图支配人类。
完全掌控住在都市内部所有市民的精神与肉体。不论思考、生命或命运，全都彻底管理、支配。
是的，杨眠说得没错。NO.6会吃人，只要是身为人所做的各种尝试、决心、抵抗甚至期望，全部咔滋咔滋地吞噬。
这不是一个神圣都市，这是一个有强烈支配欲的怪物。
没有人察觉吗？所有人都迷惑在表面上还算舒适的生活，丝毫不曾察觉到怪物的影子吗？怎么会如此愚蠢……
火蓝用力摇头。这不是事不关己，这绝对不是别人的问题。
「火蓝，你不舒服吗？你才刚晕倒醒来而已，还是稍微休息一下比较好。抱歉，跟你讲这些。」
杨眠脸上是由衷表示歉意的表情。火蓝再一次摇头。
「不是的。我只是……想起一件事。」
「嗯？你想起什么？」
「莉莉曾经问过我。她问，我们幸不幸福？」
当时莉莉这么问：
「我们很幸福，对不对？」
那是很久以前的事情了。在火蓝辛苦开的这家面包店，终于开始步上轨道的时候。她暧昧地点头回答：「嗯。」可以烘焙自己喜欢的面包、蛋糕过日子，即使赚得不多，但是跟儿子两个人过日子的钱有了着落。虽然所有特权都被剥夺，被赶出「克洛诺斯」，但是终于可以靠自己的力量，获得安定的生活。莉莉就是在那个时候问她的。她当然不会知道几年后，将有残酷的别离等待着她跟紫苑，因此问她幸福吗？她其实也可以肯定地点头：「嗯，或许很幸福。」实际上，当时的火蓝根本丝毫不觉得自己不幸。
从「克洛诺斯」跌落到下城，火蓝并不怨叹，也不觉得苦。反倒是脱离衣食住全都受到保障的生活，让她觉得很轻松。而且，下城的居民虽然被视为候补市民，但是仍身处于NO.6的墙壁内侧，这点并没有改变。只要不求奢侈，生活上并没有什么不方便。干净的水跟食物也是唾手可得的东西。虽然不完善，但是也有下城居民专用的医疗机构，可以去那里就诊。而且也有能够躲避风雨的居所，这里的生活，与营养不良、饿死、冻死、杀戮等完全无缘。身旁有紫苑，还有顾客来店里买面包。
不幸这回事，她连想都不曾想过。
面对莉莉的质问，火蓝之所以无法直率地点头，并不是因为自己的处境或心境，而是看到了莉莉眼中闪过的阴影。也许是困惑吧？莉莉觉得困惑,心情烦躁，所以才会来问最喜欢的面包店的阿姨吧？
「幸福这件事，很难一言论定。有时候幸福、有时候不幸、有时候高兴、有时候难过，各种情况都有。」
「就是说嘛……」
莉莉紧握拳头。
「就是说嘛……有很多情况吧？」
「没错，你也是一样啊，就算是在一天当中，也有觉得幸福的时候跟不幸福的时候吧？」
「嗯，有。肚子饿的时候吃阿姨的马芬，我就会觉得非常幸福，但是被妈妈骂、跟朋友吵架一直无法和好时，我就会觉得不幸。但是……」
「嗯？」
「在学校，老师说住在NO.6的人都很幸福，BO.6里没有不幸福的人。」
「学校这么教你们吗？」
「嗯。校长训话的时候。他说NO.6的外侧有非常不幸的世界，那里天天有人死掉。没东西吃饿死，或是互相争夺、伤害，一群像野兽的人过着像野兽的生活。跟那些人相比，NO.6是天国，大家都很幸福。」
像野兽的人，指的是西区的居民吗？太侮辱人的说法了。负责儿童教育的人，怎么能叫其他人类是野兽呢？
火蓝皱起眉头。她蹲下来，凝视着莉莉的眼睛。
「但是，莉莉不那么认为，对吗？」
「嗯……总觉得怪怪的。就像肚子这边痒痒的，戚觉很奇怪。因为、因为……妈妈有时候会说没钱，看起来很烦恼；有时候工作很辛苦，表情会很难过啊。隔壁那个风趣的伯伯也是啊，老是说腰痛，很痛苦嘛。我觉得说大家都很幸福，感觉很奇怪，但是……」
「你没跟校长说吗？」
莉莉瞪大眼睛，拚命摇头。
「讲这个，校长会非常生气，有时候还会被叫到校长室抽鞭子呢！」
「唉呀，抽鞭子，那么残忍的事……」
「他说住在NO.6，不觉得幸福的孩子是坏孩子，所以被鞭打也是活该。」
「没那回事！」
火蓝不自觉叫了出来。她将手搭在莉莉的肩膀上。
「没那回事，莉莉，绝对不是那样。」
「阿姨……」
心好乱，发出嘈杂的声音。的确有些事情，必须要告诉眼前这名少女，然而却不知道该如何对她说。觉得这样的自己真没用。
「莉莉还小……不，就算是大人，也可以有自己的想法。如果大家想的都一样，感觉也一样，那不是很奇怪吗？而且，而且啊……」
就算住在NO.6，还是有不幸福的人。而且，应该比想像中要多！
那是火蓝真实的感觉。从被挑选上的人民居住的「克洛诺斯」，搬到候补市民居住的下城。虽然她并不觉得这是悲惨的命运，但是她的确亲眼、亲身在NO.6这个都市国家的最上层与最底层生活过。
不只下城，连被认为是这个世界上最理想的都市「克洛诺斯」，都有不幸福的人，而且很多。只是在那个地方，没有人会将「我不幸福」这种话说出口。像恋香那样诉说家计困难的人、像风趣伯伯一样感叹身体不舒服的人，在「克洛诺斯」里，一个都没有。居民们全都有安定的高收入，二十四小时、不论昼夜，都可以接受最新、最前卫的治疗。但是，感到不幸福的人的确存在。
「明天，我该做什么好呢？」
有人这么喃喃自语。那是住在隔壁的老婆婆。虽然说是隔壁，但是在「克洛诺斯」，每户人家都有很宽敞的庭院，市府会定期派园丁来整理（火蓝长久以来都不知道这名园丁，原来也负责管理、保养设置在庭院里的警报系统），所以跟下城两户人家只隔一道墙的房子不一样，跟邻居不会每天见面彼此打招呼。
火蓝很不可思议地跟那位超过七十岁的老婆婆意气相投，偶尔老婆婆会请她过去喝茶。老婆婆的丈夫、女儿、孙子都跟紫苑一样，被认定为最高层次的菁英，在「克洛诺斯」里过着更富裕，完全没有任何不自由的生活。但是她完全不骄傲，态度也不跋扈，对独自一个人养育儿子的火蓝非常亲切，不求任何回报。
那一天也是一样。在一个晴空万里、温和的晚秋午后，老婆婆邀请火蓝过去喝下午茶。
茶壶里倒出来的红茶，飘着香醇的味道，火蓝正打算发出感叹的声音时，老婆婆突然冒出这一句。
彷佛路上飞舞的枯叶般乾枯的声音。虽然乾枯，但却沉重、灰暗。
「明天，我该做什么好呢？」
火蓝抬起注视着有玫瑰图案杯子的视线，望着喃喃自语的老婆婆那种高雅、稳重的侧脸。老婆婆的话真真实实地传进耳里，但是那个声音实在跟这美丽的风景、极尽奢华的房子、红茶的芳香太不相衬了，她不自觉地反问：
「您刚才说什么？」
老婆婆慢慢环顾四周。镶着小颗红宝石，几乎算是装饰品的眼镜下，布满皱纹的双眼眨了眨。
「明天……我不知道明天该做什么好。」
「您是指没有事情做的意思吗？」
「我不知道……我想做什么，火蓝。」
老婆婆的眼眶里泛着泪。
「不知道……」
「什么都没有，一片空白。想到这个，我就觉得好害怕。特别是早上，我讨厌早上，非常讨厌。想到又要开始空白的一天，我就害怕得不得了……」
火蓝不但无法理解老婆婆含泪的眼神与话中的含意，还感到很意外。披着披肩的肩膀微微颤抖着，证明老婆婆并非撒谎，也不是在演戏。
「这……可是……如果想做的话，做什么都可以啊，有很多事情……」
「是吗？我觉得可能会这样一直空白到死……想到我没有任何可以做的事情，只能等死，我就觉得恐怖多过于痛苦。」
火蓝坐正，下意识地摇头。
「没那回事。因为，您看……不论是这问房子的装饰，还是泡红茶的方式，您都很在行啊……」
老婆婆以沉稳的微笑，回应火蓝结结巴巴的安慰。
「火蓝，你人真好。可是……也许有一天，你会感受到跟我一样的恐惧。」
老婆婆眼镜下的眼睛，一点笑意也没有，感觉就像漆黑的空洞。火蓝还记得，自己当时的颤抖。虽然身处一整年都保持着舒适的温度、家具也非常豪华的室内，却让她打了寒颤。
老婆婆的眼神黯淡、虚空，震撼了年轻的火蓝。老婆婆有充分的时间与雄厚的财力，应该可以实现任何愿望，不是吗？
然而她却感叹，真是太奢侈、太傲慢……火蓝的内心里，本打算要如此自语。可是，那份黯淡、虚空，却让她觉得惊恐。让人惊恐的绝望潜藏在眼镜下，绽放出黯淡的光芒。火蓝赶紧喝光红茶，早早告辞。她还清楚记得要把杯子放回盘子上时，因为手指颤抖，发出锵锵的声音。
后来没多久，就在季节更迭之时，老婆婆突然去世了。棺木中，老婆婆闭着眼睛沉睡在她最爱的白百合中，皮肤跟生前一样光滑，面带着安稳的笑容，彷佛只要呼唤她，她就会回应的感觉。
「非常幸福的人生，我感谢NO.6的所有一切。」
老婆婆在中央管理局工作的女儿告诉我，老婆婆在断气前这么说。
非、常、幸、福、的、人、生、我、感、谢、NO.6、的、所、有、一、切。
「你母亲真的是吗？」
「是啊。这是当然的啊。家母的一生完美无瑕，任谁都会如此觉得吧？」
「不，我不是说别人，我是说你自己也那么觉得吗？」
「我？」
「对。你从不觉得你母亲不幸福吗？」
女儿皱起眉头，眼神里带着露骨的厌恶，彷佛看见丑陋的生物似的望着火蓝，然后往后退半步。
「家母不可能不幸福，家母的每一天都非常幸福。这用常识想也知道吧？请你不要说这么失礼的话。」
她转过身去。在葬礼期间，她根本不靠近火蓝。
那个时候，火蓝觉得老婆婆其实并不幸福。活在不得不幸福的世界里的不幸、不能是不幸福的人生，让那位老人家痛苦。
说不定……
火蓝心跳加快，脑海里浮现那张沉睡在白百合中，彷佛人偶的脸庞。
说不定，是自杀……
她说不出口，
「克洛诺斯」的居民会结束自己的生命，这根本不可能，应该说，这是大家认为不可能会发生的事。
但是、但是……如果有不可能存在的不幸福，那么，因为绝望而自杀的人，应该也存在……
棺木被搬运出去，一直到棺木被搬运到墓地为止，火蓝都一直紧握着丧礼用的黑色手套。
应该跟莉莉讲老婆婆的事情才对。不论是在「克洛诺斯」还是下城，不幸必然存在。应该跟莉莉一起思考为什么会不幸、如何才能幸福、怎样的幸福才算是真正的幸福。应该跟这个女孩多谈谈强迫别人幸福的校长、眼神黯淡的老婆婆、被像家畜一样鞭打的痛楚。应该多想想自己动摇的思绪、女孩心中的困惑。然而，火蓝什么也没说，什么也没做。
「不论在什么地方，都有不幸的人。『非得要幸福』这种话，就算是校长，也说得太过了些。」
她只是说些无碍的话来掩饰。正好后门传来商人送面粉及黑麦粉来的声音，前面也来了几位客人。
「阿姨，谢谢你，我下次再来。」
莉莉走了。火蓝假装自己忙于工作，把老婆婆的事情、莉莉的事情、葬礼当天感受到的颤抖、关于人的幸与不幸，全都赶出脑海。连想都不去想，甚至忘了。杨眠不是咬紧牙关记着吗？可是我，却忘了，根本没想过要回想。
愚蠢的不是他人，是自己。
如果我能聪明一点，如果能深思熟虑一点，也许紫苑也不会有那种遭遇。
不光是紫苑，连沙布也因此背负着不合理又残酷的命运，不是吗？火蓝用力晈着嘴唇。
紫苑、沙布，你们要活下去。求求你们，活下去。活着回来，让我忏悔我的愚蠢，让我用这双手拥抱你们，让我当面请求你们的原谅。
火蓝将手中的小纸条压在胸口，祈祷。
必再相见。老鼠。
老鼠，我向你祈求。求你让我再见到那两个孩子。让我再见他们一面。
传来莉莉的笑声。天真浪漫的明亮笑声，混杂着小老鼠们柔和的呜叫声。
必再相见。
喃喃自语着纸条上的话，火蓝强忍着即将夺眶而出的泪水。哭无法解决任何事。
现在我只能向从未见过的你祈祷。
必再相见。 |
当我了解到事情的严重性时，我整个人都呆住了。我能做什么呢？（略）如果反抗，大概会被杀掉，若不反抗，大概会自杀也说不定。我虽然三度思考要辞职，最后还是没有付诸行动。 (The Nuremberg Interviews① Leon N．Goldensohn )
①译注：《The Nuremberg Interviews》，战后首次仲裁纳粹主要战争罪犯的法庭，开在纽伦堡。这是一本集结驻监狱的美籍精神分析师Leon Goldensohn，针对纳粹党罪犯进行的访谈的纪录。里面出现了奥许维次集中营( Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau )营长鲁道夫赫斯( Rudolf Franz Ferdinand H?β)、国防军最高司令部长官威廉凯特尔( Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel)、空军总司令海尔曼盖林格( Hermann Wilhelm Goring )等人的名字。
黑暗化成锐利的针刺过来。刺进视网膜、耳膜、皮肤。
紫苑深深地将空气，不，是将黑暗吸进胸腔深处，藉由这样的举动，压抑痛的感觉及身体的颤抖。他不想害怕，不想发出恐惧的呐喊声，更不想让身旁的老鼠听到。
怎么能让他听到自己的哀嚎呢？
不能让他看到自己如此难堪的模样。连这个时候，自己的体内还有如此激烈、发疼的自尊心。
为此，紫苑又吞了一口口水。
嗤！
老鼠在耳朵旁窃笑。在同时，放在腰上的手更加用力地握紧身体。
你的逞强实在太可笑了。
彷佛听见他这么说。然而，实际在耳边响起的却是：
「要掉下去了。」
完全排除感情的平坦声音。不带丝毫感情的声音变成冰冷的风，包裹住紫苑全身。疼痛、害怕、自尊心，全都被吹走，紫苑在一瞬间全被掏空。彷佛蝉蜕一样，只剩下空壳，成为一个空洞。有时候听到老鼠的声音，会有这样的感觉。紫苑并不排斥，甚至觉得清凉，全身被掏空的清凉。
正打算吸第三口气时，脚底的地板消失了。它发出沉重的声音，从中间开了。彷佛绞刑台，差别只在脖子没被绳子勒住、没有听见颈椎骨折断的声音，以及身体并没有被吊在半空中而已。
掉下去。笔直地往下掉。应该是那样，然而，却无法掌握现在的状况。分不清究竟是掉落、是飘浮，还是往上升。无法区别掉落、飘浮与上升的差别，感觉被四周的漆黑吞噬。
一阵冲击。身体强烈撞击。无法呼吸。掉落的地方有些微弹力，没有让肉体扭伤、骨头破碎的硬度，有一种缓和冲击的柔软。
掉在什么上面……
没有时间确认。身体被用力拉过去。
「滚！」
紫苑被老鼠推着滚了出去。什么也没想，甚至没有感到恐惧，就这么滚了出去。肩膀撞到坚硬的东西，传来一阵麻痹的疼痛，大概是撞到了墙壁。撑着地板的手心感觉摇晃，这震动彷佛一种诡异的呻吟。
「站起来，贴着墙壁。」
紫苑站起来，将身体贴在类似水泥的粗糙墙壁上。意志、思考、感觉都麻痹了一半，光是遵照老鼠的指示动作，紫苑已经费尽全力。老鼠的整个人叠了上来，他的身体比平常烫，然而从紫苑背后传来的心跳，却丝毫没有混乱。老鼠压得很用力，让紫苑不自觉发出声音。
「好痛苦。」
然而，几近呢喃的那个声音，被背后激烈的声音抹灭，甚至没有清楚传到自己的耳朵里。
「老鼠。」
他微微扭动着。
「这是……」
他从未听过这种声响、这种声音。
什么？这是什么声音？
叹息？呻吟？呐喊？
从地面涌上来的吗？从头顶传下来的吗？扭曲、交缠的重低音从四面八方涌进，绑住紫苑。混杂着尖声悲鸣，那个声音沙哑、中断、短暂消失，然后让人觉得毛骨悚然的宁静造访。接着又涌上、降落的东西……
这不是人世问的声音、声响。
「老鼠！」
紫苑受不了，扭动身体。压在身上的力量减弱了，老鼠的体温瞬间抽离。紫苑的头发被抓住，转了过来，背被压在墙壁上，头发被粗鲁地拉扯着。
他的下巴上扬，暴露在外的耳朵里，传来像老鼠硬塞进来似的低沉声音。
「你想看就看、想听就听，但是……」
放开头发的手指，轻轻抚摸着紫苑的脖子，沿着红色带状痕迹。
「这一辈子你都会被恶梦缠身。你自己先想清楚！」
呵呵。如同吐气一般的笑声，流进紫苑体内。是冷笑，也许是嘲笑。老鼠可以自由地操控多种笑声。如果是平常的话，他应该会真的生气吧？会出现那样的笑，应该是逼急了吧……
对于嘲笑自己、看不起自己、轻蔑自己的人，要从心底发出愤怒。这不是别人，正是老鼠教的。
不光是愤怒，哭、笑、畏惧、抗拒、寻求、爱人等，所有的感性都要练得敏锐。这也是从他身上学来的。
不要让感性迟钝、不要让感性萎缩。要对亵渎你的众人，露出獠牙。
这的确是他教的。然而，现在他没有气紫苑的余力，情感渐渐从他身上剥离。
「老鼠，这是……什么？」
「现实。」
老鼠的声音里已经不再有丝毫的笑意。
「想看的话，就看到最后吧。想听的话，就绝对不要捣住耳朵。」
看到最后……看眼前的情景吗？
紫苑张着嘴喘息着。
眼前一片黑暗，黑暗底下有人蠕动着……应该是在蠕动。黑暗也有浓淡，习惯黑暗的眼睛，捕捉住浓的部分。是重叠在一起的人类肉块，被塞进电梯里的人群，被丢到地面，重叠在一起，蠕动着。
尖叫声传来。一个黑影跌了下来。拚命抓住电梯某个地方的人，筋疲力尽了。分不清是男是女，如同野兽咆哮的声音，回荡在被涂满漆黑的空间里。
啪！
人的肉体与肉体撞在一起。那个声音并没有震动鼓膜，而是震动了全身的皮肤。
紫苑试图回想，试图回想跟自己一起被塞进电梯里的每一个人的样子。
有男人、有女人、有一头斑白乱发的老婆婆、有褐色皮肤的年轻女孩、有眼睛凹陷的瘦弱商人、有脸色苍白、残存下来的「善后者」……
没有抱着襁褓婴儿的母亲吗？没有被母亲怀抱着的婴儿吗？有，确实有。
包裹在肮脏的白布里，在母亲胸前哭闹的小婴儿，就在这团肉块的某处……
臭味蜂拥而至。彷佛过去几乎快要麻痹、封闭起来的感觉，一口气向外界开放。
冒出汗来了。牙齿无法咬合，发出喀喀的颤抖声音。血腥的、污秽物的臭味、体臭，比组合屋里弥漫的，还要浓上好几倍的浓度，袭向鼻腔。传来人被压扁的声音。人因为人的重量，而被压扁。第一次听到这种声音，却明白那是人被压扁的声音。
「地狱。」
紫苑嘟囔着。
「是现实。」
嘟囔声传了回来。
「这不是地狱，这是你生存世界的现实，紫苑。」
反胃。紫苑靠着墙壁，用手捣住嘴巴。紧紧咬住的牙齿之间，漏出胃液。汗水滴进眼里，紧闭的眼帘里，浮现在NO.6度过的每一天。
「克洛诺斯」的住宅区绽放各式各样的蔷薇：挂着晚霞的天空；淡蓝色的教室墙壁：挥手的沙布：下城的早晨—家中飘着的面包香—火蓝的背影—少女的脚步声；「早安，哥哥」、「早安，莉莉」三二坊笨手笨脚的圆圆身体；一坊没抓好，不小心弄烂的淑女帽，上面有桃色的花环。「啊！这下糟了，一坊。」山势大叫的声音；跟沙布一起去过的咖啡厅的咖啡香味；风吹拂过的树枝，啊啊，绿意是如此鲜明。
我想要回去。
非常渴望。
想要回去NO.6。
想要回到墙壁的内侧。想要回到稳定、富足、宁静的世界，即使那是充满虚幻之地，也想要活在美丽的虚构中。
紫苑更用力晈紧牙关，暍下嘴里的胃液。他用手撑着墙壁，缓慢地抬起脸，那张被汗水弄得湿淋淋的脸庞。
「老鼠……」
双脚用力，努力保持着摇摇欲坠的身体的平衡，因为一旦跪下，就再也站不起来。就算喘息困难，也要奋力站着。老鼠绝对不会伸出援手，不会帮助我。如果在这里蹲下了，如果在这里发狂了，如果不能用自己的脚站着，那么一切就在这里结束了。
「接下来该怎么办？」
虽然沙哑，但还是发出声音来了。似乎听到吸入简短气息的声音。
「能动吗？」
「我会动。」
不动就只有死路一条。我不能死。我不是找死，才来这里。我在这里是为了拯救、为了活下去。千万别忘了。我要在这个现实里活下去。
眼里浮现的NO.6的片段出现龟裂，全都粉碎了。伴随着想要逃回去的念头，一起粉碎、消失了。
紫苑带着会被拨掉的觉悟，伸出手。指尖触碰到坚硬的手腕，用力握紧。
老鼠。
我并不是要向你求救，我只是想告诉你。
我没问题，可以动，我不会就这样蹲着无法前进。
老鼠没有拨掉紫苑的手，他冰冷干燥的手腕只是轻轻扭动而已。紫苑没有说出口的想法，得到了回答。
「好。」
几乎在同时，老鼠的背后有橘色的灯光闪烁。紫苑瞪大了眼睛，小小的、如同豆子一样的光线，让他的心颤抖，突然很想哭。老鼠抓住紫苑的手腕。
「沿着那个光线走，点灯时间约一分半。」
等间距排列的电灯泡，装设在墙壁上。那是相当细微、真的是很微弱的灯光，稀释黑暗的效果几乎是零吧……但这确实是一道光，这里终于有了黑暗以外的东西。
「走了。」
老鼠转身开始跑。打算追随的脚步滑了一跤。脚边积了一摊血迹。
「该死！」
不自觉低吼。虽然心里满是不知道是恐惧还是惊讶的感情，发出声音，波涛汹涌着，然而，最深处又点起了一把火。是愤怒。愤怒之火如同螺旋状漩涡，极远攀升。
这就是现实！现实！现实！
「可恶！」
不可原谅。我绝对无法原谅这样的现实。
前进，彷佛踩着血迹前进。为了不让背影被黑暗吞噬，拚命追随。
我要活下去，我要活着破坏这个现实。
愤怒变成了热量，在紫苑体内流窜，连指尖都充满力量。老鼠回头。太暗了，看不到他的表情。他轻轻转身，放慢步伐。连这个时候，他的动作都很优雅。
电灯泡闪烁。变成仅能让一个人勉强通过的走道，两旁是光秃秃的水泥墙。
「沿着墙壁前进。」
「老鼠，这个通往哪里？」
「刑场。」
「什么？」
「你的前面、后面，都同样是刑场。只是行刑的时间早或晚而已。」
后面传来马达声，是吱吱作响的旧式马达。
「老鼠，等等。电梯又动了。」
「别停下脚步。」
老鼠咋舌。
「往前走，不准停。」
「可是，电梯……」
紫苑双唇颤抖，冷汗沿着背脊流下。老鼠以毫无抑扬顿挫的口吻说：
「当然啊，他们打算把抓来的人，全都丢进地下。」
「又有人会掉下来吗？」
「是被丢下来。就跟绞刑台的原理一样，脚下的踏板一开，就掉进地狱里。如果当场能折断颈椎骨，也许能死得轻松点。」
「要告诉他们这条通道才行。」
「告诉谁？」
「大家啊。还有一些人可以动，要快点通知他们，让他们逃到这里来。」
「那会怎样？你想想看吧。」
「呃……」
「的确还有些家伙可以动，而且不少。若是那些家伙全冲进这条狭窄的通道，会怎样？」
「会……」
拚命想逃的人会冲进这里，争先恐后地冲进这条仅能让一个人勉强通过的通道。
会怎样？
一个人摔倒，会有好几个人跌倒在摔倒的人身上。这样只会让通道上充斥着新的悲鸣声与呻吟声而已。
「没错，你终于明白了吗？你看看后面。」
紫苑仍旧扶着墙壁，回头看。
有几道影子甸匐着往这边靠近。
「只有发现这条通道，能够逃进来的人，才能得救，可以前进到下一关。」
「这些光线是为了……」
还没说完，电灯泡就消失了。再度被关在伸手不见五指的黑暗中。然后，有声音。空气震动，黑暗微晃。
那台电梯究竟塞了多少人？十人？十五人？二十人……更多吗？不过，那种旧式货运电梯，也许只能在博物馆里看到……有刺耳的杂音，驱动用的皮带大概也磨损得很严重吧……啊，下城好像有一台那样的电梯。是在哪里呢？有刺耳的杂音……
被甩了一个耳光，疼痛甚至渗透到嘴里。空转的思考与知觉回到正常，同时也等于意识被拉回如同地狱的现实。
「紫苑。」
「啊……嗯。」
「没有下一次了。」
下一次我就会把你留在这里。我可不是好人，会拉着发呆的你走。是你自己说可以动，那么就用你自己的脚逃命。
紫苑用手背擦去从下巴滴落的汗水。
「跟着我，别离开我。」
老鼠再度转身。四周如此黑暗，然而老鼠的背影却牢牢印在紫苑的眼眸里。
我才不会离开你。
紫苑压着发热、疼痛的脸颊。
谁要离开你！我会紧黏着你，直到天涯海角。
牢牢盯着这个背影，就算用爬的也要跟上。现在的脑海中，只有这个念头。NO.6的事、母亲的事、沙布的事、寄生蜂的事，现在没空去想。这次自己拍打自己的脸颊，再一次亲身体验到，痛是活着的证明。脸颊的疼痛，传达出「你可以活着走下去」的讯息。
似乎只有通道的入口附近才有灯光。通道比较起来算是笔直，也有一定的路宽。一直不停地走着这个行为，似乎让思考回路慢慢启动了。
这条通道……是人工建造的。
想到这个，紫苑轻声笑了出来。虽然没想到自己还笑得出来，不过嘴角稍微歪曲了。那是对自己的苦笑。
紫苑试着扬起嘴角，心想这也难怪了。这里是监狱，收容NO.6认定是罪犯的建造物。不管是通道、墙壁，当然全都是人工建造的嘛……紫苑刚刚在黑暗中看到的光景，也是一样。那不是自然灾害造成的地狱景象，那是人类故意造成的现实，不是吗？这里全都是由人工造成的东西。
这是你生存世界的现实。
老鼠的这句话不断地在脑海的一角重播着。
这是我生存世界的现实。如果真是那样的话，那么是谁？为了什么目的造成的呢？
试着回想市长的面容。常常可以在街上的各个地方，看到带着敦厚笑容的照片。电视上也常看到。虽然母亲火蓝丢下一句：「我讨厌他的耳朵，很没品。」但在NO.6里，没有任何人批评现任市长，支持率将近百分之百。
那个人……是那个人吗？可是，光凭一个人，就能造成这样的惨状吗？这凄惨的现实，NO.6的居民没有一个人知道。为什么不知道呢？为什么……脑筋如同旧式电梯一样，吱吱作响，发出不舒服的声音。然而，还是要继续思考下去。
为什么谁也不知道呢？
「因为没人试图了解。」
老鼠仍旧背对着，这么说。他的脚步暂停，转动上半身，回头看紫苑。大概是眼睛已经习惯黑暗了，抑或是老鼠的身影拨开了黑暗，紫苑清楚捕捉到老鼠的表情。
「老鼠，为什么你知道我在想什么？」
紫苑坦率地表达出内心的惊讶。因为太惊讶，差点忘了自己在想的事情。老鼠耸耸肩。
「我之前也讲过，不是吗？你很容易懂……有些部分。虽然完全不懂的部分比较多。」
声调变了，带着淡淡的温柔。好美的声音。究竟是怎样的美呢？紫苑说不上来。虽然难以雷喻，但却能感受到静静渗透进来的舒适感觉。彷佛躺在轻柔的草堆上睡觉的舒适，甚至彷佛窥探到清澈的蓝天。
「累了吗？」
「不，我还能走。」
「肚子呢？」
「啊？」
「我问你肚子饿不饿？」
「呃……嗯，不饿。」
上一回好好吃东西是什么时候的事情呢？试图回想，却想不起来。但是，并不觉得饿，丝毫没有想要进食的欲望，更别说刚经历过那样的经验，要是我还说饿肚子的话，那就太过分了。
「完全不饿。」
「但是，你的能量用完了吧？」
「不……」
手伸长了过来。老鼠的指尖轻轻触摸紫苑的胸膛。只是一个安静、缓慢的动作而已，然而，身体却倾斜。
咦？
蹒跚，跌坐在地上。膝盖无法用力。
「你看，连站着都很勉强。你至少要好好掌握自己的状态！」
手臂被抓住，身体被拉了起来。胸口一阵疼痛：心跳好快、呼吸困难。汗又渗了出来。
「压力很大吧？注意别让心脏停止跳动了。我想大概没有医生如此慈悲，肯来这里出诊。」
「医生都该抓去喂狗！一点用处也没有。」
「啥，你说什么？」
「你找不到方法可以治疗心病。你说，能从记忆中摘去牢牢扎根的悲伤，并将脑海中深刻的痛苦都擦拭干净吗？」
老鼠动了动，传来深深的叹息。
「别念了，你那样照本宣科地念，糟蹋了马克白的台词。」
「就是我不适合当演员的意思吗？」
「完全没有天分。莎士比亚剧，你连跑龙套都没办法。你放弃吧，紫苑。」
「真可惜，不过我会从善如流。」
「好孩子。」
笑了。并不是丑陋地歪歪嘴巴。感觉自己的脸上，浮现淡淡的笑容。在同时，也感觉到头上一片空旷。
被老鼠的声音吸引，紫苑笑了，抬头望着天空。
睡在草原上，看到的最漂亮的蓝天。现在头顶上的天空，是一片黑暗。这个世界，混杂着残虐与虚构，千真万确。但是，绝不是只有那些。不论在这个世界上，抑或是人的心里，一定存在着如同天空的蓝，一样美丽的东西吧？
老鼠的声音渗透到体内，变成泉水，滋润了紫苑。真不可思议的声音，使人心神荡漾，死而复生。
「再一小段就能稍作休息。」
老鼠闪了一下。越过他的肩膀，可以看到淡淡的光线。并不像电灯泡一样闪烁，虽然不是很亮，但也不像随时会熄灭。
「那里是？」
「休息地啊，不过只是暂时的。」
「休息……能休息吗？」
觉得好像要永远走下去的感觉。如果不一直走的话，就无法逃脱的感觉。
真的，可以休息吗？
吐了一口气。虽然想用跑的，但是脚没有力气，光走就很勉强了。
即将走到尽头，紫苑屏息。眼前的环境截然不同。
那是一个有白色墙壁与地板，相当宽敞的房间。天花板上装设的人工照明，
让彷佛镶设的漆黑，变成如同夕阳时分的昏暗。虽然朦胧，但是视力还是能捕捉到东西。
通道正面出现一道带着灰色的门。没有家具、没有窗户，闻不到血腥味，也听不见呻吟声，什么都没有的白色房间。在房间的角落，蹲着几个人影。似乎是最早被塞进电梯的那一批人当中，劫后余生，逃到这里来的人。
紫苑跌坐在入口处。全身渐渐无力。
「别睡着了。」
老鼠单膝跪在他身旁。
「可没有充足的时间可以睡觉。」
「还要从这里往哪里走吗？」
「这里并不是目的地，太过单调了吧？你不是来找那个可爱的女孩子吗？」
沙布。
紫苑握紧拳头。环顾四周，当然不可能对上被治安局绑架，应该被关在监狱内的少女的视线。
「沙布平安无事吧？」
「不知道。如果还活着，应该是待在比这里好一点的环境里，这点毋庸置疑。也许现在正享受着优雅的午茶时间哦，要是还活着的话。」
「沙布还活着。」
「只是你认为她还活着而已，那是你自己给自己的希望。」
「你不也一样？你应该也如此相信，要不然的话，你怎么会跟我一起来呢？」
「怎么可能！」
「不是吗？」
「紫苑，你偶尔也切换一下你那种过于天真的思考回路吧！」
「老鼠……但是……啊……」
紫苑闭上嘴巴。眼前有个步伐蹒跚的男人走过去，然后直接往前倒下。后来的男人被那具躯体绊倒，两人都一动也不动了。只能确定他还有呼吸，因为背部微微上下起伏。但是最早倒下的那个男人，已经完全不动了。
「不救人？」
面对老鼠的问题，这次紫苑沉默了。
「怎么了？要是过去的你，应该早就冲过去，帮忙扶起来了啊……」
「我做不到。」
手脚都如同绑上铅锤一样，连动一根手指，都需要很大的努力。光支撑自己的身体，就已经筋疲力竭了，根本无法伸手援救他人。而且……
伸出手来扶起他，然后该怎么办？我无法替那些人疗伤，无法安慰他们，甚至连喂他们喝水都做不到。
突然，男人呻吟、激烈咳嗽，然后，再度呻吟。是不是伤势很严重呢？传来心如刀割般的痛苦呻吟声。
「……谁来……救救我……」
男人呻吟。如同受伤的野兽般喘息。
「拜托……求求你……」
紫苑捣起耳朵，闭起眼睛。他知道这样很懦弱。闭起眼睛不看、捣起耳朵不听，是如何懦弱又可耻的行为，老鼠不是一直这样告诉我的吗？
去看！去听！别找藉口！对抗自己想逃避的心情！
敌人并不是只在外头，同时也存在于你的内在。不想看的东西就撇开视线、遇到不想听的声音就捣起耳朵，必须向这样的自己对抗。
我知道，我真的知道，老鼠。但是，现在没办法。现在的我如此无力又软弱。不管是看的东西、听的东西，我都已经到了极限了。
男人抬起头，与紫苑的视线相逢。紫苑吓了一跳。男人快死了，快死却死不了，正在痛苦的深渊里徘徊。
「救……救我。」
不知道是骨头折断了，还是内脏挤破了，男人的嘴角冒出像血的泡沫。全身都微微痉挛着。
对男人而言，死是唯一能从痛苦中解放的方法。可是，却连死神都嘲笑着男人，不肯轻易眷顾。活着这件事，继续严苛地折磨着男人。
男人爬了过来，视线不肯离开紫苑。一双如同污浊沼泽的眼睛，同时也像是一个无底洞。
「救我……」
求求你，救我。求求你救我远离这个永劫不复的痛苦。药，快点给我药！
紫苑吞下口中的唾液。回过神来时，他已经跪在仰躺着的男人身旁。如同碎布的衬衫下，有着长长的脖子，瘦成皮包骨的可怜脖子。他待在地面上的时候，应该也没过什么好日子吧？真亏他能活着走到这里。
男人只盯着紫苑看。混浊的沼泽、没有底的空洞，什么都无法倒映，什么都带不了的暗沉眼睛，连眨都不会眨了。只有满是血迹的嘴唇还能动。
「为什么……如此……」
是啊，这个人做了什么？为什么要受到如此对待？他是西区的居民，只不过如此，为什么必须像昆虫一样被毁灭？为什么必须承受这样的痛苦？
「为什么……为什么……」
男人的嘴唇不停地动着。用尽最后的力气，不断地、不断地问。
呐，为什么呢？为什么？为什么？为什么？
紫苑在男人的脸庞上方，缓缓地摇头。
我无法回答，我什么都无法给你答案。
「对不起了。」
现在我唯一能做的，就是……
紫苑伸手掐住男人的脖子。湿湿的，但是冰冷。只要稍微用力一点，就行了。已经如此微弱的气息，应该轻而易举就会停止了吧？那么就能解脱了。现在我唯一能做的，就是用这双手用力掐。
手心、手指都传来肉体与骨头的触感，还有轻微的痉挛与脉搏。男人的嘴巴张大，冒出血泡与呻吟，舌尖抖动着。紫苑的手颤抖着，无法用力。
「好了，够了！」
肩膀从后面被拉开。脖子如同布满黏液的生物，从紫苑的指尖滑落。
「那样没办法让他走得痛快。」
紫苑回头，凝视着老鼠。充满光泽的深灰色眼眸，霎时闪过阴影。怜悯紫苑的阴影。
「老鼠，我……」
「这种事你做不来。」
形状漂亮的嘴唇里，悄悄叹了一口气。
「刽子手比演员更不适合你。」
推开紫苑，老鼠走向前。男人依旧仰躺着，慌乱地喘息着，每呼吸一次，喉咙深处就传出咕噜咕噜的声音。手指弯曲，在空中乱抓。丝毫也没减轻痛苦，甚至连痛苦到会扭曲身体的力气都用尽似的，男人只是嘟囔着。
老鼠单膝跪地，弯下身躯，在男人的耳边轻声说：
「痛苦吗？」
只有呼吸的声音传回来。
「已经过去了，你马上就会舒坦了。」
「舒坦……」
「没错。你很努力了，不会再痛苦下去了。你就安心地闭上眼睛吧……」
「我……有罪……」
「罪？」
「我曾经……殴打过……年幼的小孩。」
「是吗？」
「我骗过……老人家……偷走……他、他的钱。」
「是吗？」
「我说过……很多……很多谎。」
「是吗？」
「背、背叛过……背叛过……很多人……」
老鼠戴上皮手套，然后轻轻地抚摸男人的脸颊。
「我听到了，全都听到了。你不用担心，全部得到原谅了。」
「得到……原谅。」
「是的，你的罪恶全部得到原谅了。没什么好害怕。」
老鼠的手捂男人的嘴巴、鼻子。
「你很忍耐，你很认真过日子。我要为你献上由衷的敬意与歌曲。」
「为……我……唱歌……」
「为你唱歌。」
在脸的下半部被盖着的情况下，男人慢慢眯起眼睛，露出微笑。紫苑瞪大着双眼，凝视男人微笑的眼角。
微笑着。
「慢慢闭上眼睛。你看，痛苦已经远离了。」
静静的旋律流过，声音静静地、缓慢地串连。连紫苑都觉得自己的身体浮起来了，如同棉花一样，失去重量，飘浮在风中；像鸟一样抓住气流，在空中飞翔。从所有的一切中解放，得到自由。
那家伙的歌声能带走死不了、还在痛苦挣扎的灵魂，就像风会吹散花一样，让魂魄跟身体切离。
借狗人说过。是真的，他的歌声的确能带走灵魂，轻而易举地带离到别的地方。夺走。
歌声停了，四周被寂静包围。紫苑不知不觉闭起眼睛，如同被寂静催促般，他抬起了眼。正好看到老鼠维持着单膝跪地，要将手从男人脸上收回的时候。
男人仍旧闭着眼睛，嘴角虽然仍有血迹，但是已经不是歪着的了。
「他走了吗？」
「刚走。」
老鼠重重地吐出一口气，摊在墙壁上。他脱下手套，紧握着。
「混帐！」
传来低沉的骂声。
「老鼠……」
「真是个混帐。」
「你说谁？」
「你啦！」
手套飞了过来。彷佛拥有自己的意识般地打上紫苑的脸。啪的一声，掉在地上。
「你真的没救了。无可救药的愚蠢、白痴、一点用处也没有！」
「嗯。」
紫苑捡起手套。一点也没错，自己是愚蠢、白痴、一点用处也没有。不管怎么被骂，也只能点头说没错。
「不只你。」
老鼠拢着刘海，低头。
「我、刚才死的那个男人，大家都是混帐。」
「你不是！」
紫苑站到老鼠面前。老鼠抬起头，皱着眉头。
「一样，我跟你都一样。」
「不一样，完全不一样。」
「哪里不一样？」
紫苑收起下巴，凝视着灰色的眼眸。
「你救了那个人。」
「我？我只是帮助那个人停止呼吸而已，稍微推一把而已。」
「那就等于是救了他，不是吗？」
老鼠的眼眶微微扭曲。
「是杀人。」
听到意料外的话语。老鼠在紫苑面前慢慢地眨了一下眼，然后伸出手。
「手套还给我。」
「耶？」
「我的手套啦！还给我。」
「啊……思。」
老鼠接过手套，咋舌说，真是的，弄脏了。
「上头沾了那个男人的唾液及血液。真是的，我很喜欢这手套耶……」
「老鼠，你说杀人……是什么意思？」
「就是字面上的意思。我所做的事，就是杀人。我捂住还有呼吸的人的嘴巴，扼杀了他的性命。紫苑，如果你不懂的话，我告诉你，那种行为就叫杀人。」
「可是，那个人因此得救了，因此可以脱离痛苦，不是吗？」
「所以？」
「所以……所以，你救了那个人啊！那个人轻松了，从痛苦中得到解放，忏悔自己的罪恶，安稳地死去了，不是吗？你所做的事情，不是杀人，是救赎。」
靠在墙壁上，老鼠再一次眨了眨眼睛。
「真是傲慢。」
「傲慢？」
「没错，你很傲慢。居然把杀人的行为，说成是救赎，实在傲慢。紫苑，你是神吗？你伟大到能掌控人的死吗？」
「老鼠，我……」
「那个男人不能脱离痛苦。」
「呃？」
「一直到死，都必须持续痛苦下去才行。不能够忏悔自己的罪恶，安稳地死去，而是必须要埋怨、诅咒发生在自己身上的不合理，痛苦挣扎到断气才行。你看看。」
老鼠用下巴指了指。
「你看看这间房间的样子，再回想一下刚才那问死刑房的样子。如同昆虫一样被压扁、杀害、折磨，如何能安稳地死去？不可能的事，不是吗？只要被真人狩猎抓到的人，几乎都无法获救，会死得很凄惨。那么，死去的人，就必须撂下许许多多的痛苦与怨恨的话，才能断气。至少要留下真正的想法……即使那是怨怼、诅咒，只有真正的想法，不能被剥夺。安稳的死这种东西，根本就是虚假的，不是吗？被视为昆虫、被虐待，还能笑着死去？去你的救赎！那只是欺骗，令人恶心的欺骗。不是吗？这里只有残酷的死。已经到了这个地步，你也该懂了吧？」
「嗯……」
「懂了吗？那……」
老鼠从紫苑身上移开视线。
只有灰色的眼眸微微地错向旁边，微弱地照着自己的灯光，便形成了阴影。虽然不可能，但是紫苑的确这么觉得。
「就别那么傲慢。稍微尊敬一下自然之死。别自以为自己可以带给别人安稳的死，别再试图掐住别人的脖子。」
紫苑张开自己的双手，男人脖子的触感还在。指尖颤抖着。
要是这双手有力量的话，要是自己像老鼠一样，拥有可以引导安稳之死的力量，拥有可以掠夺魂魄的力量的话，我会怎么做呢？
紫苑问自己。颤抖的指尖似乎给了答案。
应该会直接用力，不放松吧……如果那就叫杀人，那么成为杀人者的，就是我。只是、只是，那样有错吗？
「老鼠。」
「干嘛？」
「欺骗不行吗？」
「你说什么？」
「在临终的最后一瞬间，从痛苦中得到解救，是错的吗？带着微笑死去，不可以吗？」
不管是欺骗，还是虚假，紫苑无法像老鼠那样，否定希望能安详死去的这件事，以及试图去实现的这件事。
「紫苑，你还不懂吗？在这里死去的几十……不，加上已经被虐杀的人，应该有几百人的怨怼与憎恨，该怎么办？蒙混过去，当作没发生过吗？」
「不是。无法当作没发生过，那种事当然不能被允许。但是，那是活下来的人该做的事情吧？活着、记忆、传达，真实的传达这里究竟发生过什么事。这是活下去的我们，应该做的事情。牢牢刻印在记忆里，不能忘掉。但是、但是……死去的人不该带着憎恶，至少、至少……」
「至少给予永远的安息，是吗？」
「没错。」
「真是天方夜谭。」
「我认为没有错。至少我不认为你所做的事情，叫做杀人。我完全不认为。」
老鼠的呼吸微微紊乱。眼眸中闪过阴影，投向紫苑的眼神带着黯淡，跟气息一起摇晃着。
「记忆是活下来的人该做的事情……说得真好。你确定有人可以存活下来？不，这是以你自己存活下来为前提所说的吧？真是乐天到令人难以置信的大少爷。」
「我们说好要活着回去。」
「不管遇到什么事，都不会死？」
「对，我要活着，跟你回那间屋子。」
回那间屋子。紫苑的脑海里浮现跟老鼠一起生活的那间位于地下的房子，色彩鲜艳到彷佛房子就在眼前。花了一个礼拜整理的书本三局耸到天花板，变成墙壁的书柜；装订美丽又豪华的精装本，老鼠说是遥远国度的故事。虽然老旧、褪色了，但还是很牢固的椅子；硬又粗糙的床；放在暖炉上，冒着烟的锅子；在房间里跑跑跳跳的小老鼠们，克拉巴特、哈姆雷特、月夜。
紫苑捣着胸口。怀念到令他觉得晕眩。
好想回去，回到那个地方。好想再过一次那样的生活。那并没有像NO.6的残影一样破碎，并没有摇曳、瞬间消失，而是栩栩如生、鲜明地呈现在眼前，连书本的味道、小老鼠的呜叫声，都如此触手可及。难以压抑的冲动纠缠着我的心，是如此地渴望，我想回去。
只有那个地方，是活着回去的归属。
老鼠轻声地弹了一下手指。
「你活下来之后，可以写潜入监狱实况报导，也许会大卖哦！」
「你以前说我不适合当作家。」
「有这回事吗？要找个适当的工作给你，还真难。不过你照顾狗、整理书本的本事不错，这点我承认。」
「对了，你读到一半的书还放在床上。」
「什么书？」
「外国的故事，一个将灵魂卖给恶魔的男人的故事。」
「那本啊……」
老鼠瞬间闭起嘴，不知道在嘴里喃喃地说些什么。
「紫苑。」
「嗯？」
「好戏才刚要上演。」
「我知道，才正要开始……」
「真令人期待。」
「呃？期待什么？」
「看你的表现啊。记忆是活下来的人该做的事情，这是你自己说的，看看你究竟能做到什么程度，是不是真的打算记忆接下来发生的事情？是不是故意不遗忘？我会一直看下去。我要看看你这张只会说漂亮话的嘴巴，到底会扭曲到什么地步。」
淡淡的口吻。完全不带讽刺、愤怒或焦躁，不带感情的语调，听起来异常沉重。紫苑握紧拳头，问：
「你不相信我？」
「我绝对信任你的记忆能力。」
「那是怀疑我的人性？」
「相当怀疑。」
老鼠伸出指头，抓住紫苑的下巴。他眯起眼睛，浓缩灰色的光。
「我们不合，我一直都这么认为。我觉得我们再怎么生活在一起，再怎么同甘共苦，我一辈子都无法理解你。紫苑，我就老实说，我有时候……会觉得憎恨你，恨到想杀了你……真的有那么想的时候。」
「我发现了。」
「你发现了？」
「我发现了……我发现你恨我。」
老鼠的指尖陷入下巴里。
「你属于NO.6。虽然你到处散播好听的话和理念，但是你的真面目是丑陋的，彷佛缠绕了美丽薄纱的残酷恶魔。」
「我？你这么认为？」
紫苑抓住老鼠的手腕。手指被迫剥离下巴。
「那就是你眼中的我的真面目？」
老鼠没有回答。紫苑更用力握紧手腕。
「我跟NO.6不一样，绝对不一样。你并不了解这一点。」
指尖传来老鼠的脉搏。紫苑更用力了。
「哪里不一样？」
「我不会欺骗你。我没有覆盖着薄纱，我把所有的一切都暴露在你面前。」
「紫苑，放手，很痛。」
「我是完完整整地摊在你面前，朦胧的是你的眼睛！你被NO.6绑住，不肯忘记N 0.6的存在，好好看看我。真面目？开什么玩笑！你曾经试图好好看看我真正的模样吗？」
心里的情感沸腾，带着光热，让全身发烫。
不愿意靠近的人，不是你吗？如果恨到想杀我的话，为什么不杀了我？你只会隔着NO.6定我罪、憎恨我。如果你愿意认真与我这个人相处的话，就算那是怀抱着杀意的憎恶，我也能接受，我也做好接受的心理准备了。
为什么你不懂？
超过沸点的感情不断地沸腾着。老鼠摇头，彷佛在抗拒。
「放手。」
手从紫苑的指尖抽走。
「真是的，别用蛮力，要是骨头折断了怎么办？」
「你的骨头没那么纤细吧？」
「是你的力气太大。我个人是希望，你这个力气能用在更紧要的关头。你看，都红了。」
递出来的手腕上，浮现淡淡的红色痕迹。看得出来是用很大的力气去抓住的。
「你不知道自己的力气这么大吧？」
「嗯，不知道。」
「你根本不了解你自己。」
老鼠戴上手套，遮住变红的地方。
「你不了解自己是怎样的人。我想，连你那个会烘焙面包的妈妈，大概也不了解你吧……她一定认为你是一个温柔、可爱、聪明的小孩。」
「你一样不了解我，不是吗？」
「我？谁知道。不过我至少比你妈妈了解你。紫苑，你说得没错。我太拘泥于NO.6，所以无法掌握你的心思。不过，并不是一直都那样。偶尔……真的只是偶尔而已……我也有觉得抓到你这个人的把柄的时候。」
「那种时候你就会想杀我？」
「不，并不是。与其说是杀意，不如说是……」
「是什么？」
「也许是……恐惧。」
「恐惧？什么意思？」
老鼠沉默。只有嘴形微微蠕动着。
怪物。
那张形状漂亮的薄唇，是不是那么说？
怪物？
紫苑觉得困惑，正打算开口问。
这时传来脚步声。好几个人，而且脚步都比刚才的男人稳。几个男人跟一个女人步伐蹒跚地从背后走过去，跌坐在房间的中央。每一个人都呼吸急促，但并不是处于濒临死亡的状态。
「看来全都结束了。」
意思是，在西区遇到真人狩猎的倒霉鬼，除了在走到电梯之前，就断气的人之外，全都被丢进漆黑的地底下了。不论是老年人、婴儿、男人、女人，没有区别，全都丢进去。这个工作已经结束了。
「好了，走吧。」
「呃？」
「呃什么呃，往下走了。一直站在这里跟你抬杠也于事无补，而且我想彼此的耐性也用得差不多了吧！」
「老鼠，等等，还没说完……」
「不说了。」
老鼠丢下一句话，阻止紫苑再说下去。
「我们现在的立场，可没悠闲到可以一直站在这里，说这些不着边际的话。可恶，每次跟你在一起，就是会乱了步调，所以才说你是混帐。你看，再怎么等，也不会有下午茶端出来啦。休息时间结束，动作快一点！」
「要去哪里？」
「往回走啊，沿着这条路往回走啦。很简单吧？连你都可以做得到。」
「往回走！为什么？」
「为了前进。」
老鼠迈开脚步。紫苑再度追着他的背影。通道里弥漫着血腥味。异味是不是也有轻重之分呢？人体内流出来的血腥味多么沉重，落在地表，又从脚底攀爬而上。
紫苑发现他已经有点习惯这股腥臭味。胸口的反胃、想要捣住鼻子的冲动，都不像刚才往这条路走来时，那样强烈涌现。不知道是味道没那么强了，还是嗅觉迟钝了……
紫苑迈开步伐，彷佛想拉开纠缠在身上的腥臭味。
怪物。
老鼠的嘴巴里说出来的无声话语，究竟代表什么意思？问他也不肯回答。
紫苑抬起头。老鼠的肩膀就在想抓就能抓得到的距离之外。血腥味愈来愈浓，死也死不掉的人们的呻吟声，席卷而来，让他重新感受到生与死的一线之间。
「老鼠。」
没有回答，只有右肩轻轻上扬而已。
「监狱的平面图里，除了新增设的部分之外，地底下还有很大一片的空白部分，对吧？」
「是啊……」
「那片空白是这里吗？」
「没错。」
传来肯定的答案。
「你早就知道这个地方的存在？」
「如果我说是呢？」
「从空白部分再往下延伸的线，那是什么？」
老鼠没有回头，不过脚步慢了下来。
「你发现啦？」
「因为很奇怪……」
很奇怪的一条线。配置了好几层的用电系统用线、等距离装设的断电墙、无数间房间等，监狱复杂的内部构造图上，紫苑发现有两处空白部分。一处在最上层，新增设的部分。另一处就是这个地下的部分，以及从这里再往地底下延伸的白线。是一条直线，并没有电线或是管状的标志，看起来就像通道。然而什么都没有，连空白都没有，在中途就断了。在不论是入侵或是逃脱，都完全被封闭，计算得完美无瑕，所有功能都设定在最有效率的监狱内部，只有那条线特别突兀。
老鼠停下脚步。上半身转了过来，瞥了紫苑一眼。
「你觉得那是什么？」
「想得出来的东西吗？」
「不，以你那么贫乏的想像力，再怎么想也是徒然吧？连这里，都超越你能想像的范围吧？」
什么想像的范围，早就被粉碎了。根本连作梦都不曾想过会有这样的世界。
什么都不知道。但是，现在知道了……
两处空白部分。最上层的部分有什么，贫瘠的想像力根本想不到。但是，地下的部分已经知道了，而且非常透澈。这个构造图上空荡荡的白色部分，是神圣都市在这个世界上制造出来的地狱。NO.6是都市国家。那么，掌控的就是人类。人类真能残酷到这种地步吗？人类究竟能多无情？还有，要如何才能阻止？而且……
紫苑紧咬下唇，咬着下唇摇头。
现在不行。
没有思考的时间，也没有那个力气。但是，有一天、有一天我一定会找出答案。
人类究竟能多无情？
要如何才能阻止？
有一天我一定会找出答案。
紫苑深呼吸，闻着腥臭味。他有自信，内心深处有一股自信，相信自己有一天一定能找到答案。那同时也是一种信念，确信自己不论陷入怎样的困境，也一定能维持在人的范畴内。
回过头的老鼠，一直看着紫苑。紫苑从正面捕捉到老鼠的眼神。
没错，老鼠，我有自信，只要能待在你身边，我就确定我能一直是人。
「干嘛？」
老鼠眨眨眼，说：「你在笑啊？」
「我在笑？」
紫苑摸着脸颊。
汗水交缠着血，乾枯、凝固在皮肤上。
「我在笑吗？」
「是啊。一般人身处这种状况下，还能笑得出来吗？我还以为你终于疯了。」
「我还很正常，应该。」
「那就好。这里是正常与疯狂的交接处，两者只在一线之间。」
「如果我疯了，你会丢下我吗？」
「废话！再让你继续成为负担，那还得了！」
「说得也是。」
呵呵。
老鼠的嘴角上扬。他还不是在这种状况下笑，而且不是苦笑，不是冷笑，是非常愉快地笑。
「我不会抛下你的，紫苑。」
紫苑收起下颚。接下来当然不会出现「我会背着你走」这种思心的台词。
「我会心一横，割断你的脖子。」
老鼠带着笑，竖起一根指头。然而，灰色的眼眸一点也没有笑意，彷佛结冰的湖水一样平静。
紫苑下意识地摸着喉咙。几天前被老鼠划破的伤口还在。被刀刃轻轻地划破皮肤，只有渗出一点点血，应该早就结痂的伤口却发疼着。
「你放心，我也是有感情的，我会在一瞬间就结束，给你一个痛快，绝不会让你觉得痛苦。」
「谢谢。」
紫苑压着喉咙道谢。
「你对我真好。」
「我一直都对你很好啊，我还反省自己对你太好了呢……」
「也可能是一时错乱。」
「啥？」
「你要看清楚我是真的疯了，还是受到打击，一时精神错乱而已喔。看清楚后再割断我的喉咙，也还不晚吧？」
「有那个余力的话。」
「怎么这样，你也等等嘛……」
手心下的伤口还疼着呢！
死在老鼠手上，我一点怨言也没有。
他应该会遵照约定，没有丝毫痛苦地割断我的喉咙吧。刚刚才亲眼看到，安乐死是一种多么幸福的事。我不会抱怨，但是我不想死得无谓。不管发生什么事，我都要活着回到那间房子。
「也许很难，不过我还是希望你能确认一下。拜托了。」
「怎么确认？」
「可以泼我水。没水的话……没办法，那你可以像刚才一样，甩我一巴掌。如果是歇斯底里性发作的话，那种程度的惊讶应该可以让我回过神来。」
「我会给你一个吻。」
「啊？」
「在我割你喉咙之前，我会先给你一个吻。让你亲身体验到我的离别吻，比你高明太多之后，再去天堂。」
「老鼠……」
一定从脸颊红到耳朵了吧？好热，额头上甚至冒出汗来了。虽然听起来像开玩笑，但是他一定不是在开玩笑。
不管是发狂或是受伤，只要动不了，一切就此结束了，所以他会在割喉之前吻我。
死亡之吻。身体最深处起了反应，心跳得好快。紫苑摇摇头，不管多么具有蛊惑性，只要会带来死亡，一定都要拒绝。
「那可不行，你一定要想别的办法才可以。」
「为什么？」
「那只会让我更错乱。」
老鼠转向旁边，笑了出来。
虽然想忍住不笑，但是还是忍不住，整个人都抖了起来。
「你这个人……真的……真的很单纯耶……居然认真回答……实在太令我意外了……堪称奇葩了你！」
「那么好笑吗？」
「太好笑了。」
老鼠脱下手套，用手指擦了擦眼角。
「没想到会在这种地方笑出来……太意外了。真的好好笑！」
「我……我不是在讲笑话。」
「够了……紫苑，你饶了我吧……可以了，我懂了。我知道你不可能会发狂的啦。」
老鼠再一次擦拭眼角，然后轻轻地吸了一口气。
「人类这种生物，还真爱笑。新发现。」
笑容从老鼠的脸上消失了。顶着一张没有表情，彷佛戴着面具的脸，缓缓地抬高下巴示意。
「走了。」
通道已经走到尽头，再度站在这个地方，感觉比逃出去时，更加漆黑了。
牺牲者堆得跟山一样高。因为多了第三批的人，应是当然，也是当然啦，不过紫苑下意识地往后退。
掉下来，被压扁的人类肉块，居然愈来愈大……
「哦……这样应该勉强没问题。」
老鼠站在黑暗、恶臭、死不了的人群的呻吟漩涡中，喃喃地说。紫苑觉得背后一阵寒颤。
「老鼠，接下来要怎么做……」
「要爬啊！」
「爬？」
「你有爬山或是攀岩的经验吗？」
「老鼠……你在说什么……爬？不会吧……」
「就是会。没有路了，当然也没有路标、地图、照明器具，只能靠自己的身体。听懂了吗？跟好。」
老鼠的脚踏上黑色肉块。
紫苑半张着嘴，呆在原地。
「你在做什么？快跟上来。」
上面传来老鼠的声音。虽然丝毫不带有焦躁、嘲笑，却让紫苑觉得好痛，彷佛被鞭打般疼痛。
不许犹豫。我们不能回头、迷惘，或是找别条路，我们只能前进。已经走到这一步了，你才在踌躇，我可不答应哦，紫苑。
我知道、我知道、我知道。
紫苑朝着黑色肉块伸手。指尖激烈颤抖，根本抓不住。
「紫苑！」
我知道，也不容许胆怯。将手指插进嘴里，狠狠地咬自己一口。止住颤抖了。肉块的某一处传出低沉的地震声。身体都僵硬了。
不是地震的声音，是人的声音。这团肉块全都是人。不可以遗忘，要活下去，记忆全部，活着走出去，告诉别人。
我才不会踌躇！
紫苑伸出手。这时，指尖的颤抖已经完全停止了。 |
那么，接下来我要告诉大家，关于世界起始时两个灵魂的故事。其中，极为神圣的灵告诉邪恶的灵：「我们的思想、教条、意志、信仰的选择、语言、行为、内在自我、灵魂，都不一致。」 (波斯神话 John R．IIinnells)
婴儿开始哭了。在一条肮脏、到处都是破洞的毛毯上挥舞手脚，发出震动天花板的哭声。
真是的，到底哭够了没啊！
借狗人咋舌，将正在数的硬币收进袋子里。这是今天一天赚的，满满一袋。
「真人狩猎」结束后，过了一夜，西区还沉浸在混乱与叹息当中。没有人知道被杀害的人、被抓走的人、逃出来的人，究竟有多少。就算想知道，也没有力气与方法。
今天早上，借狗人带着狗到市场去。不，正确地来说是以前的市场，到昨天为止还是市场的地方。
大部分的建筑物——虽然是不知道能不能算是建筑物的棚屋——都已被破坏，变成一堆瓦砾。看来这次的「真人狩猎」，规模比以前大很多。不，不是如此简单的事情，过去即使为了抓人，破坏房子，将房子推倒，也没破坏到如此彻底。如果变成小鸟，从天上俯瞰地面的话，一定会看到市场的中央开了一个大洞，四周堆满瓦砾的奇妙风景吧……
看来诡异的店家一间接着一间，四处可见娼妇、小偷、饥饿的孩童、乞讨的老人、蟑螂、沟鼠，虽然杂乱，但是充满活力的市场，在几分钟之内，就从这块土地上消失了。
了不起。
借狗人站在瓦砾堆上，叹了一口气。他并不是真的感叹，他没有不经世事到在这个节骨眼上，还悲叹这个惨状。他只是看傻眼了。
做这么绝？又不是敌人，也没有反抗，为了什么必须将聚集在西区这些没有武器、没有力量的人，摧毁到这个地步呢？
不感叹、不愤怒，他只是哑口无言。
这样的破坏力，这样彻底的无情，真是太厉害了。
他捡起脚边的瓦砾。虽然碎了，但是并没有烧焦的痕迹。NO.6这次的「真人狩猎」，似乎没有使用火药武器。以前总是使用加农炮、榴弹炮等旧式大炮，或是火焰放射器，一把火全部烧光光，但是这次不一样。
他动了动鼻子。连借狗人的鼻子，都闻不到火药武器独特的那种冒烟臭味，只有浓浓的尸体臭味传进他鼻子里。是没有味道的武器，破坏之后，什么也没留下。
音爆？
借狗人喃喃地说。
以前，他曾从老鼠那里听过一些，就在讲鲸鱼的事情时。不过，他已经不记得为什么会讲到鲸鱼了，鲸鱼这东西，他既没看过，也没摸过，连海他也完全没概念。借狗人的世界，只在快要崩塌的饭店，以及饭店周边而已。自他懂事以来，就一直在那个范围内生活，他从没想过要离开西区。在废墟、狗及市场为中心的一角生活，就已经足够了，他哪里都不想去。老鼠是个浪人，蓦然出现，转眼又消失，绝对不会多加停留。借狗人不相信浪人，也不想接近他，然而那张嘴里描违的世界，却让他倾心。那样的世界他以前从没看过，今后也绝对不会看见吧？海也是，布满蓝色盐水的辽阔之地，还有居住在那里的巨大动物。光听他讲，就觉得好兴奋。虽然哪里也不想去，但是老鼠描迤的未知世界却让他神往。大概是拜他高超的说话技巧，和他那副除了美丽之外无以形容的绝妙嗓音所赐……为了听他的声音与歌曲，西区的居民甘愿掏出仅有的钱，赶去那家简陋的剧场。
大家都轻而易举地被他骗了，但是我可不一样。虽然我着迷地听着他所说的话，但是我察觉到了，这表示我非常冷静。
借狗人在根本没有炫耀对象的瓦砾堆上，拍胸脯自豪。
我察觉到了……
在讲鲸鱼的事情时，老鼠的口吻有微妙的变化，我察觉到了。他的声音变得平坦，失去了那种彷佛用羽毛轻抚听者心灵的柔和。那时候我正好从狗的脖子根部，抓到一只跳蚤，丢进嘴里。
「音爆？」
借狗人舔舔手，反问。
「那是什么？」
「Sound Boom。将音波转变为冲击波，让猎物麻痹，方便捕食。」
「那个抹抹鲸吗？」
「是抹香鲸( Physeter macrocephalus ) 。」
「哇啊，真厉害，会用音波捕食猎物，真不简单呢！如果现在它在我面前的话，我还真想请它签名呢。」
「也许人类也会。」
「什么？」
「我说，也许人类也会用那一招。」
「用那个叫『音爆』的东西吗？」
「对。」
「为了捕捉猎物吗？」
「为了破坏。」
用音爆破坏？听不懂。原来老鼠讲的话，就有一半以上，是借狗人无法理解的。他一点也不想理解。然而，许多无法理解的话，都遗留在他的心里，这点却也是事实。
为了破坏。
「那家伙……」
借狗人握紧瓦砾的碎片。
那家伙是否预期到会变成这个样子呢？他早就预测到这样的破坏，是如此的惨状吗？
一阵风吹过来。真讽刺，今天是个大晴天，头顶上是一片美丽的蓝天。如此鲜艳的蓝，彷佛要渗进眼里的感觉。
借狗人试着深呼吸。现在自己还活着，能够呼吸的喜悦，让他全身颤抖。死了很多人，老鼠跟紫苑也行踪不明，不知道是被埋在这片瓦砾堆下，还是潜入监狱内部了……总之，不会再见了，应该是没有那个机会了。
大家都死了，全都消失了，但是我还是这么活着。
借狗人舔了舔下唇，自顾自地笑了起来。
我还活着。
想要大叫的欢喜，贯穿全身，然后，身心颤抖得更强烈了。
失落感？虚脱感？才没空感受到那些呢！活着的人获胜。我活下来了，是我赢了，对吧？老鼠。
狗吠叫，用前脚挖瓦砾，然后用鼻子闻一闻，再继续挖。
「找到了吗？」
一只耳朵下垂的灰毛狗，得意地吠叫了一声，然后将嘴里咬着的东西，吐在奔跑过来的借狗人手上。是银币。
「干得好。」
借狗人摸摸狗儿的头。
「再挖，再继续找钱。」
得到主人的夸奖，狗尾巴摇得都快要掉下来了
「听好，这一带曾是肉店，只要挖，就能挖到肉，那些是要用来煮你们的晚餐的。肉跟钱，都要好好挖出来。」
这次是白色的小型犬传来叫声，它衔着一个布袋。
「哦！哦！赞喔！」
虽然里面没有金币，不过有几枚银币跟满满的零钱。借狗人高兴地快跳起来了。老实说，他没想到能这么轻而易举地挖到这么多宝藏。
我真幸运，今天的运势真好啊！
借狗人鼓励狗儿们再挖、再找。
听说肉店的老爹存了很多钱。借狗人刚才已经确认，肉店的老爹压在瓦砾堆下已经断气了。因为一只很眼熟、毛茸茸的手，从崩塌的墙壁之间露了出来，就是会朝着在店门前徘徊的孩子们、乞丐丢棒棍跟石头的那只手。借狗人自己也曾多次差点被他揍。他的大拇指跟食指，总是戴着金光闪闪的大戒指，每次他一举手，那只戒指就闪闪发亮。借狗人找到食指那只了，大拇指那只却找不到，因为整只大拇指都不知道被吹到哪里去了。
虽然是一个贪婪又吝啬的老头，但是也真可怜啊！没了命，就无法存钱，也无法用钱，不是吗？
找完肉店后，再到隔壁二手衣店附近看看。要是幸运的话，说不定还能找到两、三件还能穿的衣服。最好是厚外套，但是就算只是一件衬衫、一件斗篷也无所谓。再来是餐厅，如果能发现灶炉上煮剩饭的那个大锅，那就太感谢了。
借狗人发觉有人的气息。他环顾四周，轻轻地咋咋舌。不知道从何时开始，出现了相当多的人，开始在瓦砾堆中挖宝。不知道挖到什么，从刚才就有人像借狗人那样，发出欢呼声。全身脏兮兮的孩童们，争夺着一块看似毛毯的布。看来在西区，物资比钱重要的时期已经来临了吧……在遭到破坏的地方，钱一点用处也没有。不过，不用一个月，这里就会变成跟以前一模一样的市场。各式各样的商店林立，人们来来往往，充斥着怒骂声、吆喝声、笑声，以及各种香味。娼妇们会站在阴暗的小巷里，乞丐会来回徘徊。谁有满满的金币、银币，谁就能大声说话。
聚集来瓦砾堆的人数愈来愈多，感觉就像从被破坏的建筑物之间，冒出来的感觉。因为有无数个竞争对手，要是再拖拖拉拉，想要的东西就会全被带走。
这些家伙真麻烦。
借狗人又咋了一次舌后，无声地笑了笑。他抬起头，望向远方NO.6朦胧的城墙，特殊合金建造的墙壁。
NO.6，这就是我们。不管怎么被打倒、被击败，我们还是会抬头看，绝不会被消灭。
我们会匍匐在地上，在地上生根，继续活下去。我们比你们想像中的还要坚强！
借狗人眯起眼睛。特殊合金在来自天空的光线照射下，闪闪发亮。每一次，借狗人都转身避开，因为看在他眼里，实在太过耀眼夺目了。然而，今天不一样。闪亮的墙壁，看起来就像肉店老爹的戒指差不多，粗俗不堪。
「脆弱的应该是你吧？」
借狗人吓了一大跳。他环顾四周，呢喃声能够传进耳朵里的范围内，除了狗，一个人也没有。会讲人话的，只有借狗人自己。
他压住嘴巴，皱起眉头。
不能想NO.6事情，不能跟它有瓜葛。那座神圣都市，总是君临在借狗人这些人的头上，是暴君，拥有绝对的力量，蹂躏着西区。相反地，虽然是透过微弱的黑市管道，但是，人及物品从神圣都市内部流入西区这件事，也是事实。借狗人本身也稍微分到一杯羹，这同样也是事实。
跟跳蚤、虱子一样，依附着NO.6活下去。对N.6而言，我们跟跳蚤、虱子也没什么大不同。不过我想，都市里的居民大概连跳蚤、虱子长什么样子都没看过吧……
一直都这么觉得。
君临的神圣都市与等同蝼蚁的我们。
这种想法，并不会对我造成什么影响，反正自尊心、屈辱感这种东西，早就被我丢弃了。不留恋多余的东西，只要跟那些东西切割，到哪里都能够生存。
这是借够人在过去的人生中，领悟到的哲学。守着这个哲理，也就跟狗儿们一起生活过来了。
然而，最近有点奇怪，这个理论的主轴有点偏了。
应该是绝对神圣的都市，城墙却看起来像是廉价的玩具，还一个人自言自语地说：「脆弱的应该是你吧？」这太奇怪了，明显诡异。
我也敌视NO.6，想要挑战NO.6？
不可能、不可能，借狗人摇头。
开什么玩笑，绝对不可能！虱子就是虱子，只要小心不被捏扁，吸着血活下去就可以了，绝对不会想要咬断对方的命脉。
借狗人这么对自己说，然后皱起眉头。除了让狗去挖宝，自己应该也要找点有价值的东西，可是怎么呆站在这里呢？
借狗人维持原状，眯着眼睛，皱着脸望向城墙。
君临的神圣都市。
等同蝼蚁的我们。
可以动摇这样的关系，可以打破那道假惺惺的墙壁，让NO.6现出原形，如今借狗人开始这么觉得了。都是那两个人害的，紫苑跟老鼠，那两个人让我的脑袋中毒了。
突然，浮现紫苑的脸。因为太过唐突，吓得借狗人往后仰，差点跌坐在地上。
紫苑。老鼠带回来的少年。NO.6的居民，天真到令人受不了，但是更令人不可置信的是，他居然是一级罪犯。
完全无法置信。那家伙根本连狗身上的虱子都不舍得杀掉，不是吗？还有那头头发……他那么年轻，却顶着一头白发，实在太怪异了。不过，那头头发看起来还不赖，有光泽，又很漂亮，而且很罕见。如果能毫发无伤地剥下来，也许能卖个好价钱……唉呀，总之，他不仅外表奇特，个性更是比外表怪异。
「对。」
耳边响起紫苑肯定的回答。
NO.6的居民跟我们也是一样的人？
当借狗人这么问时，紫苑给了肯定的答案。
「对。」
虽然当时冷笑着说他太天真，然而听到的那一瞬间，心里的确吃惊了一下。
一样的人。墙壁的那一侧跟这里，住的都是一样的人吗？
对！
不光是说出来的话，从他脸上也很简单就能看出，他真的那样相信着。似乎对他而雷，不管住在什么地方、不管肤色如何，人类全部是属于「人类」这个范畴。真是怪异到令人无法置信的想法，当时应该问他是在哪里学到的才对。
还有，老鼠，那家伙也不是正常人。完全摸不清他的底细，比紫苑危险太多了。那家伙打算有一天要毁灭NO.6，就像用他拿手的小刀割人肚子，扯出五脏六腑一样，他也打算劈照NO.6。
借狗人轻轻摸了摸手臂。他起了鸡皮疙瘩，但不是因为天气冷的关系……每次他想老鼠的事情，总会这样。虽然打死他，也不想承认他很害怕老鼠，但是他真的觉得老鼠很恐怖。从第一次见面开始，他就很怕老鼠。那对灰色的眼眸、掠夺灵魂的声音、使用小刀的技巧，都很不寻常。老鼠那种深不见底、无法预测的感觉，借狗人就是觉得害怕。然而，很奇妙的是，那个老鼠居然会怕紫苑。虽然还不是很确定，不过他如此觉得，借狗人很相信自己的第六感。
老鼠惧怕紫苑。虽然原因不明，但是绝对不会有错。总之，那两个人是很奇妙又奇怪的家伙。然而，我……我却中了他们两个人的毒，相信了，相信那一道墙有一天一定会崩毁、倒塌。
狗的吠叫声。似乎是找到肉了，口水从嘴角滴落，一脸恳求地仰望着借狗人。
「吃吧。」
借狗人用下巴指示。三只狗立刻冲向肉块。这时旁边有一名脸颊凹陷的男孩向他们行注目礼，嘴里还用力地哼了一声。
抱歉啦，小鬼。不过，在这里必须自己去找自己的食物，没有人会施舍给你。
少年走了。狗儿们咬着肉块，大快朵颐着。天空很蓝，万里无云。
紫苑、老鼠。
借狗人抬头望着天空。
你们真的消失了吗？再也无法见面了吗？你们走了，只留下我一个人吗？
刚才还贯穿全身的喜悦，已经完全不见踪影。
我该如何在没有你们的西区，面对那道城墙呢？
汪！
狗叫声。不是今天带来的狗。借狗人可以分辨自己饲养的每一只狗的叫声。
这个叫声是……
借狗人从瓦砾堆上跳下，吹着简短的口哨。一只茶褐色的大型犬，从肉店的
建筑物残骸后面冲了出来，冲向借狗人。
「你还活着啊？」
「真人狩猎」可能快到了，在市场闲逛很危险。然而一直关在废墟里，根本无法做生意。于是，借狗人命令这只狗来探探市场的情况。它昨晚没回去，借狗人以为它被卷入「真人狩猎」，所以对它已经不抱希望，根本没想到它还活着。
「很乖，幸好你没事。但是你为什么不立刻回来呢？思？是不是哪里受伤了？」
借狗人触摸狗的身体。没有血迹，也看不出疼痛的样子，虽然有点脏，但是似乎没有受伤。
「你到底在做什么？活着的话，就应该马上回家啊……」
借狗人闭嘴了。有哭声，不是狗儿，这哭声是……人类？而且好像是婴儿。茶褐色狗儿晈着借狗人的外套袖子，拉着他。
「干嘛？」
狗儿说跟我来。借狗人有种不祥的预感。他很少有好的预感，而且就算有，也不会灵验，倒是不祥的预感经常有，而且，还常常应验。
喂、喂，你该不会……
狗儿将主人带到原本是肉店跟二手衣店的瓦砾堆中间，然后回头，很得意地抖动耳朵。借狗人停下脚步，看着滚落在崩塌的墙壁与地面间的东西。他抬头，眨了眨眼睛，再一次凝视墙壁与地面之间。
是婴儿，怎么看也像是个人类的婴儿，裹在黑色的布里，哇哇大哭着。哭的声音很有力道，刺耳的吵闹声与这一片凄凉形成强烈对比。
「你整晚都待在这家伙身旁？温暖他，让他不会被冻死？」
狗儿左右摇晃漂亮的茶色尾巴，似乎在说「对」。
「笨蛋！」
斥责的话脱口而出。
「你捡人类的小孩做什么！这种东西不能卖，也不能吃。你到底在想什么啊！」
或许因为听见借狗人的叫骂，婴儿哭得更大声了。声音霎时大到让借狗人惊慌失措，很怕声音的冲击，会让墙壁倒塌。
跟婴儿扯上关系，不会有什么好处。如果是猪、山羊的话，可以拿来吃，也可以挤奶，养起来不会损失。但是，人类的小孩就只会是麻烦的包袱嘛！是也可以养大一点再卖掉，事实上，西区有好几个买卖小孩的商人。
我不要。
如果能赚钱，大部分的事情我都做，当然也会弄脏手。这里可不是一个容易生存的地方，随随便便讲点门面话就行。没错，为了生存，我什么都做，也什么都做过。但是，只有买卖小孩这件事我不碰。那是堕落，再堕落，堕落到无底深渊的人，才会做的事。我不讲漂亮话，可是我不想堕落。话虽如此，我也绝不会想要救在背后哭得唏哩哗啦的婴儿。既然已经非常清楚，他会成为我的负担，我就不会因为同情、怜悯，对他伸出手。反正我本来就不是个好人。
放着不理，那孩子一定会死。天气多变的天空，已经开始乌云密布了，下午也许会下雪，一到晚上，地面就会冰冻，脆弱的生命简简单单就会气绝吧……
那又如何？反正早晚都会死，那就早死早超生。在还没理解什么是痛苦的意思之前，就死掉的话，那也算幸运。我会帮他做个墓，就挖个小洞就行了啊，比埋狗还轻松吧……
汪！狗儿又叫，朝借狗人撞过来，害他差点跌倒。
「喂！别这样！你够了吧！」
借狗人怒斥，看着狗的眼睛。在废墟的狗群当中，它算是非常聪明的一只狗，也有养育借狗人的那只母狗的血统。
跟妈妈有相同的眼睛。
稳重又带有知性的眼睛。
要是人类都有像妈妈一样的眼睛的话……
有时候借狗人会这么想。
要是有像妈妈一样的眼睛的话，也许这个世界会美好一点。
狗儿从墙壁下方把婴儿拉了出来。它用前脚轻轻扒着地面。
「怎样啦……你到底……」
借狗人倒抽一口气。包着婴儿的那块布，他很眼熟。抱起婴儿，他发现那是一件外套。虽然旧了，但是价格不葬。
「紫苑……」
那是紫苑的衣服，力河硬要买给他的外套。
「为什么紫苑……」
狗儿趴在脚边。现在一想，这只狗很喜欢紫苑，紫苑大概也是，几乎每天都帮它梳毛。也许是聪明者物以类聚吧……
「是紫苑把这孩子托给你的吗？」
狗儿「汪」了一声，是肯定的回答。
「别、别闹了！为什么把这样的婴儿塞给我？无论如何，我是不会照顾他啦，真是的，开什么玩笑！」
婴儿在他的怀里动来动去，已经不哭了。
一双因为哭泣而湿润的眼睛，紧盯着借狗人，那是一对带点紫的黑色眼眸，在光线的照射下，紫色更加明显。
是因为泪水的关系吧，让他联想到夜晚布满湖水的湖面。借狗人觉得很像紫苑，颜色很像，也许一模一样。
「你该不会是紫苑的小孩吧？那家伙应该没有生孩子的胆量。」
借狗人对着婴儿说话。突然，婴儿笑了起来，盯着借狗人，笑出声音来了。
这个举动牢牢揪住了借狗人的心灵深处，让他突然觉得想哭。
这究竟是怎么一回事？
笑着的婴儿、想哭的自己，都让借狗人觉得困惑，不知道该怎么办才好。
阳光被遮住，开始有云了；风缠着身体，脖子觉得有点冷。然而，借狗人却发现自己在流汗。
回家吧。
借狗人双脚用力踩着地面，脚底传来小石头沙沙的声音。
回家了。嗯……该怎么办好呢……对了，把这个没用的婴儿丢回原来的地方，挥手跟他道别。然后、然后……早点回废墟去……啊，在回去之前，先到二手物店去找找看有没有什么好东西…，
瞄一眼旁边的瓦砾堆，借狗人差点尖叫。聚集的人群比几分钟前多出三倍以上，几乎所有人都徒手挖着建筑物的残骸，根本不管手是不是渗血了、指甲是不是剥落了。在严寒的季节里，身上穿的衣服是仅次于食物的必需品。衣服不像容器会破，也不像果实会压烂，挖出来洗一洗，缝补一下，就能卖钱。
迟了一步。
借狗人啧了一声。现在加入人群，也挖不到什么好东西吧？要叫狗把他们赶走吗？借狗人立刻摇头，甩掉这个闪过脑海的念头。太危险了，西区的居民总是过得很辛苦，想尽办法要活下去，今天，这样的念头更加强烈了吧……这块土地上仅存的道理与秩序，也连同市场一起被NO.6摧毁了。
让狗去的话，人群会暂时散去吧？可是，之后呢？一定会被包围，盖布袋围殴吧……在破坏与混乱当中，人们绝不会允许试图想要独占生存粮食的人。如果允许，自己那一份就分不到。这种时候，不可能会允许危害到自己生存的人，因为没有允许的余地。
被逼到绝境的人类会有多凶暴，借狗人很清楚，跟饥饿的狼没什么两样。不过他也明白，只要混乱平息后，最低限度的纪律也会回来。甚至连狼群，都存在着秩序。
总之，今天就到此为止，就姑且满足于肉店的收获吧。为了短利，被集体围殴，那太可笑了。
不留恋地死心，也是在这里生存的法则。
「啊——吧——」
婴儿发出声音，伸手过来，柔软的手心碰触到借狗人的脸庞。不知道是不是想喝奶，一直噘着嘴，发出咿咿啊啊的声音。他应该很受疼爱吧？并不是瘦得很可怜。就生在西区的婴儿来看，很稀奇。
怀抱婴儿的手，传来确实的温度与重量。借狗人叹了一口气，盯着婴儿看。
都抱了，也互相凝视了。这只手还感受到他的温度与重量。
怎么会这样！
很想仰天长叹。
背负着这样的包袱，要干什么呢？能干什么呢？
头上云层密布，风也更冷了。
这要怎么办啊，紫苑。
狗在脚边用力挥动着尾巴，彷佛在鼓励他。
借狗人对自己说，虽然没有养过人类的小孩，但是狗的小孩却养过无数只，应该没问题吧……
狗跟人没什么大不同。
这是借狗人的实际感受。差别只在于是用两只脚还是四只脚走路，有没有尾巴而已。
决定了！养吧！
既然已经抱起来带回来了，就不能丢掉他。用自己的方法养养看，运气好的话，就可以养活，要是运气不好的话……也不会坏到哪里去，不过就是死了而已。
有两只母狗在这个季节生了小狗。季节不对的话，常会死产。两只母狗各生了四只小狗，不过落地时，各有一半已经死亡了。
「好吧，加油罗！你能不能活下来，就看你自己的运气了。如果活不下来的话，可不要怨我，去怨老天爷……不，去怨紫苑哦，听到了吗？」
借狗人将婴儿放在黑色母狗旁，紧贴着它的肚子。
刚失去小狗的母狗横躺着，打了个大呵欠。婴儿睁大眼睛，抬头看着借狗人。
如同夜晚湖面的一双眼眸，明明什么都没有，却感觉要被吸进去。借狗人别开眼，快步离开。得赶快数数今天的收获，他立刻就忘情于堆在桌上的钱币。
比想像中还要多。虽然二手衣跟锅子很可惜，但是有赚到这么多了，没什么好抱怨的。
一枚、两枚、三枚……肉店的老爹贪得无厌，难怪他存了这么多钱。我会好好接收这些钱，你就别再牵挂，安心地走吧！
拿起淡淡发亮的银币，借狗人的嘴角自然而然地浮现笑容。
如果那个婴儿身上挂着放有钱币的钱包，那就太好了。
不过……借狗人握紧银币。
我想得太简单了。
他再度叹了一口气。
一边叹气，一边想。为什么呢？我为什么会带他回来呢？
借狗人捡起丢在地上的外套，是紫苑的外套。他已经从狗儿那里，听到大概的情况了。紫苑用外套包好婴儿，托给狗儿。不，是托给借狗人。
借狗人，这孩子拜托你了。
不用问狗，在被婴儿凝视的瞬间，脑海里就响起紫苑的声音。
借狗人，这孩子拜托你了。
眼前彷佛浮现「真人狩猎」正在进行的时候，在极为混乱的市场里，白发少年将婴儿藏在瓦砾堆下的身影。所以，他无法抗拒，他无法放着不管紫苑在生死关头时托付的东西。如果眼睁睁地看他死去，紫苑会……
那家伙不会责备我吧？他只会很颓丧，眼眸里的紫色变浓，一脸寂寥的表情，让人看了很难过。我……讨厌那样。
深呼吸。手上的银币掉落在桌面。借狗人间自己：
「喂！你认为还能再见到那两个家伙吗？你认为还能见到活生生的那两个家伙吗？」
他也回答自己：
「不，那种事……不可能会有。」
真是的，不可能。那就跟明天早上醒来，这片废墟开满花朵一样，就跟奇迹一样，不可能会发生。
嗯……没错……虽然如此，但是……
但是？喂，你在想什么啊？那可是「真人狩猎」耶！你不也看到那些瓦砾堆了？你凭什么说紫苑跟老鼠，没有被埋在瓦砾堆下的某一处？不，有那只老鼠跟着，没那么容易会被压在下面。被压在自家墙壁下的，是肉店的老爹。哈哈……但是，躲过被压死的命运，那又如何？反正一定会被抓走，抓进监狱里去了。
被抓进……监狱里。
嗯，监狱，一旦走进去，就再也出不来的地方。那两个家伙，走进鬼门关，下地狱了。不会回来了，不可能会回来，再也不会出现在我面前了。
借狗人咬紧下唇，用拳头用力敲打胸膛。
走进鬼门关里的人，不可能回到活生生的世界。他很清楚，非常清楚。
虽然脑袋里很清楚，但是这里却不认同。
这次他张开手，抚摸自己单薄的胸部。
他在心里表示抗议，多想呐喊自己无法认同。
那两个家伙说了好几次。他们说：「我要下地狱，但是我会活着回来。」老鼠用老鼠的做法，紫苑也照紫苑的方式，诉说自己一定会回来，不是吗？对，而且、而且，老鼠答应我了……
当你遭受到无法忍耐的痛苦，我一定会赶到你身旁；不论你在什么地方，我一定会为你的灵魂歌唱。
无法忘记他那么认真呢喃的声音。虽然百般不愿意，但是他的那席话，确实带来很大的力量。如果能包围在那么优美的歌声中，那么一切的痛苦都会消失，能够得到一直期望的安详之死。可以不畏死，就等于能不畏生！托老鼠的福，借狗人可以不那么恐惧生，也可以不那么害怕死。
那家伙答应我的，我相信他。
虽然一个是超级天真的少爷，一个是超级危险的诈欺师，但是那两个人绝对会遵守诺言。
所以，他们会回来。
借狗人站了起来，回头看。他发现背后未免太安静了。
婴儿含着狗的乳头，正在吸奶。黑狗拾起头，不可思议地看着喝奶的人类婴儿。
「哇！」
老实说，借狗人觉得很惊讶。
「你真坚强。」
他没想到那婴儿会如此成功地吸着狗奶。他是从「真人狩猎」的地狱，逃回来的孩子，也许是个运气很好的孩子。
是生、是死，全看命运了，由老天爷决定。不过求生存、找活路，是人的力量。
「你就加油活下去吧……」
借狗人用脚轻轻碰了碰婴儿的屁股。当然不可能踢他，真的只是轻轻地搔了搔而已。没想到，婴儿却哭了起来，先是挥舞着手脚，哽咽着，后来真的哭起来。
「啊？喂，你怎么了啦？」
借狗人慌慌张张地抱起婴儿，他马上不哭了。
「哭什么，笨蛋。我还要数钱呢！很忙啦！没空理你。」
一放下，婴儿就彷佛打开了开关，开始哭泣。抱起来就不哭，甚至还会笑。
后来借狗人只好抱着婴儿，在房间里走来走去才行。抱起来之后，宝宝的心情变得非常好，没多久就在借狗人的怀里睡着了。
轻轻地把孩子放在毛毯上，盖上紫苑的外套。那只茶褐色的狗，悄悄地来到身旁。稍微犹豫后，黑色母狗也用彷佛抱着婴儿的姿势，横躺在他身边。
什么嘛……这家伙。这么小的家伙就赢得狗儿的心了？
借狗人身旁的狗，介于野狗跟饲养犬中间。虽然在人类的世界里，跟人类一起生存，但是并不相信人类。它们对人类很有戒心，也会害怕人类，有时还会攻击人类。它们谨慎小心，凶猛狰狞，应该不会简单地接纳借狗人以外的人类。就算是如此无害的婴儿，还是很难相信它们会如此轻易地就保护他。本来以为被咬个两、三下也是无可奈何的事……
什么嘛，这家伙果真有紫苑的血统吧？他应该不会也是一个天真的小鬼吧？
想到这里，借狗人就觉得好笑。总之，在这里不用担心被冻死。可以吃饱、睡暖。太幸福了！就借狗人来看，这环境已经够棒了，可是，婴儿却哭了。有什么不满意吗？躺下来不到五分钟，又开始哭了。抱起来就不哭，睡着把他放下去，就睁开眼睛大哭。就这样一直重复，害得借狗人根本无法数钱。
「可恶，我才想哭咧！你再这样闹下去，我就把你丢进锅子里，煮给狗吃哦！」
借狗人露出凶狠的态度。不过婴儿大概是会错意了，呵呵地发出响亮的笑声。
这个时候，如果是老鼠，一定会静静地唱摇篮曲吧？唱一首很棒的摇篮曲，让婴儿熟睡，一觉到天亮。
借狗人一首摇篮曲也不会。让狗养大的借狗人，耳朵里只听到风声跟狗吠声。这两种声音不但不能让人入睡，反而让人更加不安。
明天是否能找到吃的？
明天是否能够不受冻？
明天是否能不被痛殴？
明天是否还能活下去？
风会带来雪，吠声告知危险。总是那样……
危险、危险！小心、小心！随时都不能松懈……喂，一时大意，就可能会要了你命。喂，危险！喂，小心！
不论什么时候，风跟狗都这么说。别说想要好好休息，安详地入睡了，根本不会有人唱歌给我听。
借狗人停下脚步，摇晃着怀中的婴儿。
下次见到老鼠，一定要叫他唱首摇篮曲给这孩子听。当然免费，这孩子跟紫苑有关系，那家伙不会不肯。
真想听听看。他这么想，真想听一次老鼠唱的摇篮曲。
他摸摸婴儿的脸颊。很有弹性，不硬，而且有弹性，摸起来好舒服。
吃起来或许也很美味。
借狗人半开玩笑地这么想。只吃了剩饭的胃里，发出咕噜咕噜的声音，收缩着，嘴里不断地分泌口水。肉还是比摇篮曲重要，吃饱撑着的肚子，比睡觉重要。他吞了吞口水。
啊啊！肚子好饿。
空气动了。充斥在废墟的空气沙沙作响，狗吠声回响着。
是谁？
有人来了！睡在外面的狗群发出警戒声，但是，并不慌张。各种大小狗的吠声里，并没有很紧张的警戒感，也没有威吓的味道。
并不是敌人。不是陌生人误入，也不是窃盗偷跑进来。虽然并不欢迎，却是个危险度低的对象。
借狗人抬起头，用鼻子嗅了嗅，他闻到了酒的味道。在同时，右耳被咬断的小狗冲进房间里。它尖锐地吠叫，告诉借狗人是谁来了。借狗人轻轻地挥动右手，要它安静。还是狗好，叫它安静，它立刻就安静下来。
「知道了、知道了。我在这里就闻到酒臭味了，是那个酒精中毒的大叔，对吧？」
借狗人瞄到桌上的硬币。
「啊，糟糕！」
他把婴儿塞给狗，慌慌张张地将钱收进袋子里。就在他把钱塞进裤子口袋的同时，听到跑上楼梯的脚步声。
门被撞开。
「你也敲敲门吧。」
借狗人坐在椅子上，故意夸张地皱着脸。
「要是我在换衣服，那怎么办？」
「你……换衣服的机会……一辈子……会有几次？」
力河靠在墙壁上，抖动着肩膀喘气着。
「大叔，你的肺已经开始融化在酒精里了。你跑这么快，要是来不及喘气，可是会一命呜呼唷！」
力河一边喘，一边伸出右手。
「干嘛？握手吗？」
「给我……一杯水。」
「铜币一枚。」
「什么？」
「如果你想喝水，就拿一枚铜币交换。」
「借狗人……你啊……」
「这里可是废墟，并不像你家一样，有简易的水龙头。我的水都是从河里打上来的，非常珍贵。铜币一枚，不找零哦！」
力河咋舌。天气这么寒冷，他的额头却冒着汗。大概是赶得太快了吧……呼吸一直无法平顺下来。他喘吁吁地吐着气息，在椅子上坐下，讽刺地说：
「你该不会……连坐一下都要收钱吧？」
「椅子算我招待。然后呢？您有什么贵干啊？」
「『真人狩猎』真的发生了。」
「是啊……」
「紫苑被抓走了。」
「应该吧。」
「我啊……非常担心，担心到……坐立难安。」
「所以你就跑马拉松到这里来？真辛苦啊！」
力河的拳头敲打桌面，漏收的一枚铜币，掉在地上。借狗人停下脚步捡起来。
「可是，你再怎么担心，也无计可施吧？这就是他们的计划，他们如愿潜入监狱，应该替他们高兴吧？」
借狗人在铜币上吹一口气，接着拿袖子擦拭。
「如果能活着出来，那就太庆幸了。」
胡子长得乱七八糟的力河，用力叹了一个大气。酒味好浓。
「紫苑好可怜……想到他不知道会遇到什么残酷的对待，我就……那孩子那么乖……希望他能平安无事。」
「大叔。」
「干嘛？」
「随便怎样都好啦，不过你是不是忘了？」
「忘了？忘了什么？」
「我说啊，紫苑又不是单独潜入地狱。对哦……说潜入不太适当，应该说被抓才对。总之，他不是单独一个人，他有队友啊。你不担心那个人吗？」
力河的表情扭曲。就算把腐烂的尸体丢在他脸上，表情也不会扭曲到这种地步吧。一脸非常露骨的厌恶。
「你说伊夫？那种人干我屁事！如果他能被捕鼠笼抓住，我不知道会有多高兴呢！」
「嗯，这点我也有同感。光是想像老鼠在捕鼠笼里气急败坏的样子，就让我爽到不行。不过，你不是他的粉丝吗？听说你经常去剧场捧场，不是吗？」
力河哼了一声，别过头。
「我被骗了啦！那张脸、那个声音，谁会想到他那么邪恶？真是的，没看过那么厉害的狐狸精！」
「他是男的。」
「随便啦，反正就是狐妖就是了。」
狐妖啊！原来如此，比喻得太恰当了。也许比较接近狼，总之老鼠更适合当他的名字。
借狗人耸耸肩，眨了眨眼睛。
「有那只狐妖跟着他，应该不会有事啦！」
力河探出身子，抓住借狗人的手臂。他的力气大到让借狗人差点尖叫。借狗人第一个反应是压住口袋，他以为硬币会被抢走。
「真的吗？」
力河睁大布满血丝的眼睛。
「你真的那么觉得？」
「觉、觉得什么啊？很痛耶，大叔，你快放手。」
「你真的觉得紫苑会没事吗？」
「我哪知道啊！」
借狗人把手扯回来。力河开始喃喃自语。
「伊夫是一个非常要不得的伪君子、骗徒、诈欺师，但是在紧要关头时，还是满靠得住。」
「你这是褒？还是贬？」
力河无视借狗人，继续喃喃自语。
「没错，他靠得住。伊夫一定能保护紫苑。对吧，借狗人？」
「我都说我不知道了。」
借狗人噤口，望着天花板。
老鼠是一个实实在在的伪君子、骗徒、诈欺师，这点没错。但是，他也实实在在非常靠得住，这点也没错。他比借狗人认识的任何一个人都还要狡猾、会算计，同时也很冷静、敏捷、强韧，就像一只不属于狼群的狼。
我没看过狼，但是从母亲那里听到很多。
狼是非常恐怖的生物，它们跟我们狗不一样，绝对不会接纳人类，如果要被人类豢养，它们宁可选择死。它们非常骄傲，但是也非常狡猾、不让其他生物有机可乘。它们贪得无厌，绝对不能对它们心软。它们丝毫没有怜悯心，这就是狗跟狼的差别。你是狗，你不是人类，也不是狼，是狗。千万别忘了这件事。
非常骄傲、无情的生物。在借狗人的脑海里，母亲不断地告诫的狼的身影，跟老鼠重叠在一起。与他为敌是非常恐怖的事，但是老鼠非常适合当护卫。
老鼠要是真心、全力想守护紫苑的话，也许他们真能活着从监狱回来。虽然可能性微乎其微，但并不是零。
老鼠应该会全心全力守护紫苑吧？他一定会。只要紫苑不成为他的绊脚石，他一定会依照约定，活着回来。
借狗人觉得安心了。回应力河说：「没错，完全正确。」
不知道力河是如何解读借狗人的表情，他重新在椅子上坐好，用力点头。
「这样的话，那我们也不能闲着。」
「啥？什么意思？」
「为了让紫苑回来，我们要在外侧接应啊，不是说好了吗？」
「什么时候说好的？别算上我。我连诱饵的角色都帮忙了，贡献得够多了。」
「你说得好像做义工一样，你不是拿了高额的报酬了？」
「那些根本只是零头。总之，我不想再跟那两个家伙还有监狱有瓜葛了。一 点也不要，完全不想！」
「你不打算帮助紫苑？」
「我说这位大叔啊，那位天真的少爷对我既没恩，我对他也没仁义。我们不是朋友、不是兄弟、不是亲戚，更不是父子。」
「你们不是伙伴吗？」
「伙伴？」
借狗人愣了一下。他没想到会从这个酒精中毒、出版猥亵杂志、拿女人的身体当道具赚钱、根本就是堕落的最佳典范的男人口中，听到伙伴这种字眼。
伙伴？
「我们不是伙伴吗？」
完全不是。伙伴？他的鼻头抽动了一下。借狗人不知道应该笑还是给他一个白眼，只能沉默不语。反倒是力河说个不停：
「紫苑是我们的伙伴，是我们最重要的伙伴，不是吗？呐，借狗人，你也喜欢那孩子吧？」
「这……是不讨厌啦。」
「彷佛天使一般的孩子，纯洁无瑕。那么清高的人，可不是路上到处找得到。」
「哦，是吗？抱歉，我就是肮脏。」
「没人说你肮脏吧？紫苑不会那样误解别人的话，他会很直接、很纯粹地接受真实的模样。他的心地跟他母亲一模一样。唉，不知道火蓝现在好不好？她会不会因为太担心儿子，所以病倒了呢？」
「谁啊？火蓝？现在不是在讲紫苑吗？而且，大叔，你从刚才就一直紫苑、紫苑的，那老鼠怎么办？紫苑是伙伴的话，那家伙应该也是伙伴吧？」
「伊夫是伙伴？别开玩笑了。要跟那只邪恶的狐妖当伙伴，那干脆叫我跟鼻涕虫当亲戚好了。」
「又这样，跟对紫苑还真是天壤之别啊……」
借狗人翻着白眼，瞥了一眼喝酒喝得满脸通红的力河。
像天使一样纯洁无瑕的孩子？这个大叔是真心说那种话吗？
老鼠让人摸不着底细，紫苑也是一样。脱下外衣，纯洁无瑕的天使会是什么模样呢？说不定有着令人讨厌、狰狞的面容。紫苑就身处于连那个老鼠都觉得恐惧的深渊里，不是吗？
力河太偏袒紫苑了。说什么天使，真好笑。人会成为恶魔，但是绝不会变身天使。而且，有时候天使比恶魔更加残暴。经历过大风大浪的这个男人，应该很清楚这一点。
有问题！
借狗人嗅到酒臭味以外的另一种恶臭。不过，并不是令人厌恶的臭味。他热爱即将腐烂的肉，更胜于绽放芬芳的花朵。
借狗人的视线看见了力河脸上有着瞹昧的笑脸。
「呐，借狗人，不是很勇敢吗？」
「我吗？」
「你的哪里可以挖到勇敢这种值得称赞的东西？是紫苑啦！为了朋友，赌上性命，潜入监狱。为了别人拚命哦！」
「在这里，那种人叫做大笨蛋。」
「借狗人，别这样，我们不帮忙，他们怎么办？紫苑应该正等着我们去救他。」
「大叔。」
「嗯？」
「看情况，要我帮忙也是可以。」
「哦哦……这才是废墟的借狗人，非常有志气！」
「别再拍马屁了，告诉我你的本意吧。」
「本意？」
「就是你的目的啊，你到底看上监狱的什么？」
力河眨眼。
「看上……你在说什么啊？我只是一心一意想要帮助紫苑……」
「可以赚多少钱？」
借狗人压着口袋，采出身子。力河则是连椅子一起后退。
「真是的，你啊，马上就转到赚钱上面去，你就不能想点别的事情吗？」
「很多啊，我的脑袋是二十四小时不停转动。你也一样，不仅脑袋，连欲望也是转个不停。因为喝酒而混浊的东西，大概只有血液而已吧……呐，大叔，你不可能插手没有赚头的工作，而且对象是监狱，在NO.6治安局管辖下的机关耶。那可是非常危险的敌人，不是吗？我跟你都被老鼠威胁、欺骗，只好帮他潜入监狱。但是，就到这里为止，如果是平常的话，收取合理的报酬，各自回到自己的巢穴，管他之后会发生什么事情……对吧？我说的是如果是平常的话。」
「借狗人，我说啊……」
「可是，这一次你却从安全的巢穴里，自动自发地爬出来，说要插手危险地区。说是为了紫苑？不可能。我是绝对、绝对不相信！说我家的狗咩咩叫，我还比较相信。」
「所以我说，那是……」
借狗人摇摇手阻止力河继续说下去，他已经厌倦解释跟欺瞒了。感觉有点焦躁，絮絮叨叨地互相欺瞒，会带来焦躁。他对说谎、装糊涂地隐瞒本意，或是互相试探心意，已经觉得很厌烦了。
至少……
借狗人用鼻子吸气。没有暖气设备的房间里的冰冷空气，贯穿他全身。
至少，那两个人并没有互相欺瞒。
老鼠跟紫苑应该没有在彼此面前坦白一切，特别是老鼠。但是，他们应该也没有欺瞒对方。不会想要操控对方，也不会想要隐蔽自己的真心。不在乎损益、没有欲望、没有算计，只是为了对方而活。
借狗人从没有遇过这样的关系。他知道有母亲为了保护小孩，不顾性命，也认识为了家人而卖身的女孩，但是那两个人，并不是这种牺牲的关系。不是一个人毁灭，另一个人就会得救的关系。
友情、爱情、伙伴精神、同情、怜悯、亲密，随便爱怎么说都可以，但是怎么说都不对。
不在乎损益、没有欲望、没有算计、没有牺牲，只是为了对方而活。
也许有点羡慕，只是一点点羡慕而已。
借狗人又深深吸了一口气。
不用羡慕，我有狗啊！人总有一天一定会背叛，不像狗一样全心全意，完全不求回报。我有狗就够了！
「好啦！」
力河摇晃肩膀，嘴角浮现无耻的笑容。恶行恶状，为了钱，大概什么坏事都做得出来。不在乎欺骗、威胁、陷害别人。
没错，这样就对了，就带着那种表情吧，带着心地善良的善人面具，如何能好好说话呢……
「我啊，借狗人，我想，应该不长命了。」
「哦……那真是可怜，不过，我也是那么认为啦，你酒精中毒太深了吧？如果有遗产要留给我，那就早点拿过来。」
「谁在说我！我是说NO.6啦！」
「NO.6?」
「对，就是那座雄伟的神圣都市。」
「你说它不长命了……究竟是怎么一回事？」
力河笑得更开怀，一种上钩了的笑容。就算是钓钩上的饵，如果没吞下去，有时候选是有可能被逃脱。这是个太有魅力的饵了，借狗人不可能漠视。
「NO.6什么异常变化吗？」
「是啊，似乎到处都传出令人在意的怪异情况。」
力河似乎打算认真说，脸上的笑容、口吻里的揶揄都消失了。
「首先，都市内部出现几件离奇的病例。那究竟是什么？是不是会流行？这些都还不知道。只是，那个富良也说过吧？监狱的新设备跟保健卫生局有关。借狗人，保健卫生局哦！那是做什么的地方？」
「全面掌控市民的健康管理跟治疗……」
「没错。如果是这样，那么离奇的疾病跟监狱也有关系。到这里为止，你应该也清楚吧？」
「嗯，上次那场闹剧时，我听得很清楚。」
「紫苑那个朋友被以跟绑架没两样的方式，抓进监狱去了。还有，这是还没有得到确认的消息，不过……听说跟监狱内部的设备施工工程有关的人，突然暴毙。当然，是都市内部的人。」
「被杀的吗？」
「不知道。总之，有很浓的危险气息，从都市内部不断地传出来。再来就是那个音爆弹，还真厉害，一次就将市场破坏殆尽。对付棚屋用最新型的武器，就像拿银器吃剩菜剩饭。」
「真棒的比喻，看得出你的教养。」
「谢啦。神圣都市违反拜伯伦条约，秘密进行不被允许的武器开发，而且还公然开始使用。这次的『真人狩猎』也有试用新武器的意思在吧……」
借狗人转动着脖子。
说是担心紫苑，所以上气不接下气地冲到这里来。看起来虽然是那副德行，却早就收集好「真人狩猎」的情报，也调查了遭到破坏的痕迹，也许他还顺道捞了一些有价值的东西。
真是个滑头的大叔。
借狗人在心里暗笑着。
「你不觉得太不宁静吗？而且，人死太多了。不是西区哦，是那个号称理想都市、神圣都市的NO.6。我跟那个都市接触很久了，它总是装模作样，绝对不会拿掉桃花源的面具。然而，这阵子却散发出臭味，过去从未如此随意地传出死亡的臭味。当然，死者应该是有被杀，也有自杀的人。但是……」
「但是以前没有这么明显？」
「没错。每一个死都被隐藏得很完美，当作安详、和平之死。对了，你知道
『黄昏之家』的事吗？」
「那是什么？」
「表面上是末期医疗的设施，也就是医院。让命在旦夕的病人，主要是老人，能够消除一切苦痛，迎接安详、跟沉睡差不多的死亡。据说那就是『黄昏之家』。」
借狗人好向往，口水都快滴下来了。形同沉睡的死亡，那是他一直以来梦寐以求的东西。柔和、温暖、被抱着闭上眼睛，然后再也不用睁开眼睛：心脏慢慢停止，呼吸渐渐远离，但是脑海里一直作着梦。在沉睡中死亡，不用被关在黑暗处，可以微笑着走到生命的尽头。
真好，真的好羡慕啊！
力河窥探借狗人的眼睛。
「喂，别一脸渴望的样子。真是的，你的心思也太好猜了吧。我说的是当局公布的『黄昏之家』。」
「什么意思？」
「实际情况好像不是那样。」
「不是那样？」
「『黄昏之家』不是医院，是刑场的样子。」
「刑场？神圣都市里有那种地方？」
「当然不是像监狱那样的地方，并没有做得那么明显……也就是说，被送到『黄昏之家』的病患，并不是迎接生命自然的死期……被送进去后，立刻服用安眠药，就那样……」
也许是忌讳说出口吧……力河颤抖地说完后，便长叹了一口气。
「但是，为什么要那么做？为什么要如此对待市民？」
「因为没有用了啊。」
似乎是预测到借狗人的问题，力河很快就回答了。
「NO.6就是那样的都市，对待没用的人绝不留情。等死的人就让他们尽快轻松地走，这样比较不会浪费资源。」
借狗人打了个冷颤，全身鸡皮疙瘩都起来了。
他看过很多悲惨的死，多到两只手数都数不完。在西区这个地方，可能必须接受任何可能性的死，这点他早就知道，也做好准备了。他以为墙壁的内侧和外侧，生死截然不同。难道，无论是墙壁内外，都一样到处充斥着悲惨的死吗？
「大叔，这是谁告诉你的？」
「客人啊。想透过我这边玩女人，偷偷摸摸从NO.6溜出来的客人，可不只富良一个。最近取缔得很严格，完全没生意可做，但是还是有几个常客。其中虽然没有像富良一样的高官，但还是有在市府直属机关工作的人。那些客人对女人滔滔不绝地说个不停呢！这件事你怎么看？」
「为什么……跟女人完事后，口风比较松……」
「不，不是。那些人根本不把西区的娼妇当人看。不认为那些女人是跟自己一样，是有头脑、有心的人，不认为她们有头脑可以思考事物，有心会悲伤，所以才会滔滔不绝地全说了出来。对他们而言，就跟滚落在路旁的石头讲话一样吧！所以，职务上的秘密简简单单就泄漏出来。人类是守不住秘密的动物，会想把知道的事说出来。在都市内部当然是不可能，但是如果是西区的娼妇就无所谓啦，反正她们也听不懂又无法理解，这就是他们的想法。然而，那些女人们听得很清楚，有时候还会哄得男人服服贴贴，套出更多情报。」
「你就把那些情报拿来卖，或是当作把柄，拿来赚钱。」
「算是吧。情报这东西，良莠不齐，很多都是不能用的。但是，最近从NO.6来的客人，特别爱说话。以前几乎都讲炫耀、吹牛的事情，最近却都是一些不平、不满……不安的事情。告诉你，借狗人，NO.6并不是桃花源，只是巧妙地管理、支配市民而已。这个部分开始露馅，出现破绽了。市民们居住在都市内部，开始觉得窒息，生活在理想都市里，却苦闷不堪，开始重新思考为什么。听说有客人一整晚躺在床上，不断喃喃地说：『呐，为什么呢』。」
「原来如此。」
终于有点了解了，原来是这么一回事。
「离奇的病例、监狱的设备、不断地外漏的情报、都市内部渐渐高涨的不平、不满、不安。所以NO.6内部也已经有毒气慢慢囤积罗？」
「对，毒气。虽然现在还很稀薄，但是要是浓度加重的话，会怎样？」
力河张开双手，做出好像撒什么似的动作。
「爆炸？NO.6会从内部开始崩毁的意思吗？」
「顺利的话罗！在NO.6这个都市国家还没拥有压倒性战力，足以用武力支配世界及市民前，点火！点火口就是监狱吧，监狱那里有太多谜团了。我打算试试看，不知道能炸出什么东西来，不是很令人期待吗？」
「是老鼠讲的吧？」
「开什么玩笑！这么高程度的言论，那个小鬼怎么可能想得出来。」
「程度的确很高，一颗酒精中毒的脑袋，也不可能想得出来。然后呢？最重要的是赚钱的事呢？爆炸时喷出来的宝藏，会从我们头上掉下来吗？」
「当然不会掉下来，是我们要去挖。」
「挖？」
「听说监狱的地底下有秘密金库。」
「秘密金库？那个空白的部分吗？」
「详细的地点我还没掌握到，但是，据说那里有NO.6最高领袖的秘密收藏，总数超过几万吨的金块。」
「金……金块？」
「几万吨的金块，也许是金条。如何？光想就头晕了吧？」
「可是……你从哪里得来这个情报……」
「当然是女人啊！有一个叫丝露的红发女人，长得还满漂亮的，她有一个财务局的常客。」
管他什么红发女人，人的身体哪比得上金块的魅力呢！
「从那个客人口中……」
「没错。不过是梦话，并不是百分之百确定。然而，你不觉得是有可能吗？无法入侵，也无法脱逃的地方，有金块山！藏在那里比藏在任何地方都安全，可信度相当高。」
「能拿得到吗？」
「当然。一旦NO.6崩毁，就会造成大混乱，我们就乘那个机会……如何？」
借狗人低声呢喃。根本是梦话，是要笑他作梦，还是参与这个幻想呢？
「老鼠打算破坏监狱吗？」
「伊夫？那家伙或许会。他不会建造，但是破坏倒是挺拿手。不，我们要让他去做，让他轰轰烈烈地破坏。」
监狱，象征恐怖的那栋建筑物崩毁，光是想到它崩毁时的模样，感觉就好兴奋。
崩毁的监狱、耀眼的金块，这双手将一次获得最棒的两种报酬。也许有挑战的价值，但是…
借狗人舔舔嘴唇。将房间里充斥的狗味，吸进鼻腔内。
但是，如果要拿命做担保，我就不干。与其埋在金块下死亡，我更想在废墟里饿着肚子，跟狗生存下去。
「那我要做什么？危险的事情我不做。」
「我知道、我知道。我怎么会让你去做危险的事呢？我只是想利用你的帮手而已。」
「帮手？」
「不是有人偷偷将监狱里的剩菜剩饭卖给你吗？」
借狗人眯起眼睛，轻轻地咬咬牙关。老鼠那种独特的讽刺笑容，出现在这个沉溺于酒精里的中年男人背后。他看到了。
厉害，老鼠。原来你已经料理好这个不能吃的大叔了。
对紫苑虚假的慈爱、破坏的冲动、想亲眼看NO.6崩毁的深切愿望、对金块的执着……各种念头与欲望交杂融合，在力河的心里蠢蠢欲动着。老鼠便利用这一点，非常巧妙地抓住机会，下指令操纵。厉害！我看力河应该也知道自己被利用，但是为了金块与紫苑、欲与爱，所以接受了这个傀儡的角色。
借狗人叹息。真的是一对狐与狸，突然觉得好怀念紫苑，就算是摸不清他的底细，但是跟老狸、狐妖比较起来，好上几百倍。真怀念他天真的言行、真诚又耿直的说话方式、无忧无虑的笑容。好想见他。
「你不是收购了相当份量的剩饭吗？那条通路现在还在吧？」
「在。」
没有断过。负责处理废物的男人，不仅剩饭，连关在监狱里的囚犯的衣服、私人物品，也全都卖到夜市，他说有时候连遗体的处理都会派到他身上。监狱里所有垃圾跟尸体聚集的部门，那个部门是监狱内最受轻视的部门，因此在管理上也特别宽松。只是，想以那里为跳板，潜入或逃出监狱，是不可能的事情。负责的男人说，他不能从废物处理场，踏入监狱内部，一步也不被允许。通往内部的门本身根本就打不开。
「那个男人有用吗……？」
「有用。不管如何钝的刀子，只要会用，都能派上用场。」
「这也是老鼠讲的吗？」
「谁讲的都无所谓啦。你太拘泥于老鼠了！听好，借狗人，你要好好掌握跟那个男人的管道。一定能派上用场。可以的话，多给他点好处。」
「知道了。」
那个男人叫什么名字呢？眉毛下垂，脸型细长，很爱叹气。他很爱家人……在监狱工作这件事，按规定不能告诉家人，要是说的话，立刻就会被解雇。他老是感叹说：「自己做什么工作不能告诉女儿，实在太凄惨了。」女儿？嗯，对，他有一个女儿，而且很快又要有一个新生命诞生了……他很需要钱。需要足够的钱，去照顾家人的生活……嗯，要用怀柔策略看起来并不难。
「需要用钱。大叔，这一点你会出吧？」
「我会啦，我不会要你把口袋里圆滚滚的荷包都拿出来用啦。」
力河搔了搔下巴，露出微笑。
「懂得去挖肉店老爹存的钱，不愧是借狗人，非常有慧眼。我对你刮目相看了。」
「彼此彼此！你居然知道，真是厉害，佩服佩服！」
真是只老狐狸，完全不能掉以轻心。
在借狗人耸肩的时候，婴儿开始哭了。力河从椅子上跳了起来。
「是什么？」
「什么东西？」
「这个声音不是婴儿的哭声吗？」
「有吗？我没听到。大叔，你终于有幻听啦，真可怜……」
力河瞥了借狗人一眼，便大步迈向睡在房间角落的狗群。狗儿们齐声发出威吓的声音。
「借狗人……这是什么？」
「我的狗啊。」
「夹在狗中间哭的也是狗？新品种吗？没有尾巴唷！」
哭声更加响亮了。没办法，借狗人只好抱起婴儿。力河摇头。
「你捡这种东西回来要干什么？想拿去卖吗？」
「不是捡的，是被硬塞的，你的天使塞过来的。」
「紫苑？」
借狗人简单扼要地说明。「这样啊……」力河的表情变得很微妙。
「很像紫苑的风格，一定是在紧急之下，把婴儿藏起来的吧？就在连自己的性命也危急的时候……根本就是天使嘛！」
「天使才不会把婴儿塞给别人呢！真是的，替别人找麻烦。」
「别那么发牢骚嘛，你也体谅一下紫苑的心情啊。长得很可爱呀，是男生吧？叫什么名字？」
「紫苑。」
「啥？」
「那家伙硬塞给我的啊，就取一样的名字好了。大叔，你不觉得这孩子的眼睛，很像紫苑吗？」
「这样啊，你一说，颜色还真的一样。也同样清澈，真漂亮的眼睛。」
「对吧？这可是天使之子喔，你带回去吧！」
借狗人递出婴儿。力河摇着头，连忙往后退。
「不要，我单身。」
「我也单身啊。你那边应该有很多奶大的女人吧？」
「不，没一个有母奶。待在你这边，就算没包尿布，狗群会帮忙舔，也会帮忙温暖他吧。你不也就是这样长大的吗？太棒的育儿环境了……对了，我想办法弄来婴儿奶粉给你送来。」
「是紫苑塞过来的耶！」
「柔软、清洁的布，我也想办法弄来，别说一块，我给你送个两、三块来。那就这样了，借狗人，我改天会再来。」
留下匆忙的脚步声，力河一溜烟地就闪人了。看他逃命的速度，应该还没老化。
怀中的婴儿笑了。拉着借狗人的长发，很高兴地笑着。
「喂，紫苑，很痛耶，你别太得寸进尺了。」
借狗人用鼻子碰他。小小的脸蛋上，满脸都是笑意。
「很高兴有名字了吗？在你爸爸回来之前，你可要好好活下去喔！紫苑。」
风吹了进来。天空已经布满乌云。
你要活下去啊，紫苑，一定要来接这孩子。
借狗人对着流动的云层，如同祈祷般，喃喃地说。 |
吃人的是我哥哥！
我是吃人的人的兄弟！
我自己被人吃了，可仍然是吃人的人的兄弟！
（狂人日记 鲁迅）
紫苑。
试着呼唤。被带到这里之后，到底是第几次呼喊这个名字了呢？再怎么呼喊，也无法传达出去。
沙布深深地、深深地叹了一口气。自己的叹息声，清楚地回响在耳朵深处。不仅叹息声，微微转动身体的声响：心跳声，连没有发出声音呼喊的名字，也轮廓分明地震动着。然而，视野却是朦胧的，总是、总是被关在白色里，彷佛身处于迷雾中。
这里是哪里？
沙布环顾四周。
就像蕾丝窗帘重叠好几层的白色世界，弥漫着浓雾的世界。刚清醒时，刹那间，她以为自己在深山幽谷中迷路了。但是，她立刻知道完全不对。这里有的只是封闭视野的白色迷雾。在树梢间飞舞的鸟鸣声、小河的潺潺流水声、树叶沙沙作响声，完全听不到。闻不到花香，也嗅不到泥土的味道。无臭、无声，只有自己身体与心灵发出来的声音，一日比一日鲜明。
深山幽谷中……
沙布再一次叹气。她曾跟紫苑一起走在森林里，不过因为是NO.6中央森林公园，因此动、植物全都由人类彻底管理、观察。叫这种地方为森林，实在很难接受。紫苑曾那么说。那时他皱着脸，看起来真的很厌恶的样子。
啊啊，想起来了。
那是几年前呢？清清楚楚地回想起来了。
沙布微笑。幸福的感觉布满全身，非常温暖、柔和、舒服的感觉，每次一想到紫苑，一回忆起跟紫苑在一起的时光，沙布就能微笑。
想起来了。我在那个人的身边非常幸福。紫苑，回忆好厉害喔！跟你的回忆，到现在还是能带给我幸福。是啊，没错，我每一样都没忘记。你的口吻、你的眼神、你的动作、你的味道……我全都没忘记哦！
我们走在森林公园的山毛榉森林区时，你这么说过：
「说是森林，也是在人类管理下的地方，叫这种地方为森林，实在很难接受。真希望能让我去北区的自然林走走，但是总得不到许可。」
「这里也是你工作的地方吧？」
「所以更能感受到这里受到完善的管理啊。自然这种东西，应该是更不可预测……远远超越人类智慧的东西才是啊，沙布，你不觉得怪怪的吗？」
「嗯……我并不觉得怎样啊，你看，这里这么漂亮耶！」
沙布抬头望着头顶上茂盛的枝叶。山毛榉的叶子变黄了，从秋天晴朗的天空中照射下来的阳光，让山毛榉的叶子看起来像是散发着淡淡的光芒。
「啊！你看。」
「嗯？」
「有松鼠，从树枝上跑过去了。」
「这个季节，山毛榉的果实会成熟，动物们会来这里找吃的。」
「山毛榉的果实能吃？」
「嗯，是一种坚果。包在壳斗里面，有两、三颗果实。」
「什么是壳斗？」
「水栎、麻梁之类的果实的……怎么说呢，就是橡实。那个下面不是有结果吗？那个也是。」
「啊！我知道、我知道。」
沙布笑了，紫苑也笑了。在山毛榉森林里，树叶间散落的阳光，映照着的笑脸，渗透进来，渗透到心底。虽然是笑着，但是那时候她几乎要放声哭了。
两人走在一起，谈的却是坚果？壳斗？就不能谈些比较知心的话题吗？不会想要静静地靠近，感受彼此的气息与体温吗？紫苑，你不想抱紧我吗？不想爱我吗？
应该不想吧……你跟我在一起应该很快乐，常常笑，话也比平常多。对了，虽然只有一次，不过你说过吧？
「跟沙布在一起很开心。」
对不对？这应该不是谎言。因为你是一个绝对不会说谎的人。
紫苑，跟我在一起开心吗？
嗯，非常开心。
希望我们能一直在一起。
会在一起啊，你是我最重要的——
你很怜惜我，很重视我。但是，你不爱我，不会渴望拥有我。
你是我最重要的朋友。
好残忍的人，你实在太残忍了！已经找不到像你如此温柔、天真，又残酷的人了。
告诉我，紫苑，你爱谁？你渴望着谁？
你一定会全心全意、非常真挚地、异常专注地爱一个人吧？分享彼此的生与死，但是不会朝着死，而是朝着生，一起走下去吧……
紫苑，你爱谁？你渴望谁？为什么我就不行呢？
白色窗帘摇晃，出现一个朦胧黑影。
又是那个男人。
带有血腥味的男人。
「嗨，沙布。」
男人举起单手。
「感觉如何？」
这个男人连声音都参杂着血腥味。我不想跟他讲话，不想理会他，不要他接近我。
「你听得见吧？哎哟，这反应是什么意思啊？讨厌我吗？沙布。」
男人笑了起来。一种黯淡的声音，笑的只有声音，内心一点也没笑。
「居然被你讨厌，我太伤心了。原来如此，你讨厌我的声音啊。哎哟，很过分的反应耶！」
「我看……不见。」
「唷，对声音有反应了。沙布，你要跟我讲话吗？我太高兴了，能跟你交谈，真是令人太高兴了。来，再努力看看。」
「我看……不见，只看见白色。」
「看不见？噢，是啊，应该是喔！你还没完全复元，视觉系统的复元是最慢的。快了、快了，沙布。很快朦胧的东西就会看得一清二楚了。这么一来，你就能看见自己的模样了。」
男人再一次笑了起来。这次是发自内心的笑声，带点卑劣、尖锐的笑声。沙布觉得恐惧，毛骨悚然。
「哎呀，糟糕，让你感觉不愉快了。嗯？这个波动……喂、喂，沙布，你不是不喜欢我，而是恐惧我啊？」
男人靠近，用手触摸。
「住手……不要靠近我。」
「沙布，你不用害怕哦，我没有要加害你的意思。你很漂亮，可以说是我认识的人当中，最漂亮的一个。所以，我想让你幸福啊！」
「幸……福？」
「对，幸福。没有痛苦、悲伤，不会生病，也不会痛苦呻吟，不会老。对了……连死都不存在，我想让你变成这么幸福。」
男人突然像被鬼上身一样，滔滔不绝地说不停：
「沙布，你很美。我就老实告诉你吧，我没办法对美女撒谎。你别生气喔！一开始呢，我是想要菁英的样本，所以才请你来。只要是菁英，谁都可以。啊，不过要是女性。对，我需要雌性……女性样本。但是，因为你实在太美，虏获了我的心，无法把你跟其他样本一样处理。因此，我就这样把你留在我身边了。沙布，很快你就不会怕我，反而会感谢我哦！」
「不……不……你……好恐怖。」
「像你这样优秀的美女，不要说这种坏小孩才会说的话。对了，你是专门研究脑部功能的学生，对吧？我看了你为了留学生选拔考试提交的论文。是关于圆柱体、大脑皮质的细微构造的活动吧？『做为机能组件的圆柱体——综合情报处理结构』内容很有趣哦！虽然写得稍微幼稚了点，不过就学生的论文来说，你写得相当好。」
白色窗帘被掀开一层。男人已经不只是黑漆漆的朦胧影子，已经有了人形。
「咦？看来视觉的部分也恢复得很顺利，出现很好的数值。你不仅漂亮、优秀，人也很健康。真是太理想了，可以遇到像你这么理想的人，我运气太好了。」
视力会恢复？可以从这个白色世界逃脱？
沙布的心里并没有喜悦，也没有解放的感觉，反而觉得害怕。当窗帘全部拿掉后，当浓雾散去后，会看到什么呢？会看到什么不想看的东西呢？她觉得很恐惧。
紫苑，我好想你，我想见你，想听你的声音。现在我只想要你！
紫苑！
沙布！
听见了。清清楚楚地听见呼唤自己的怀念声音。
「耶？喂，沙布，你怎么了？为什么会有这个反应？从哪里受到刺激？」
紫苑！
沙布，你等我……
紫苑！
我会去，我一定会救你出来。
紫苑……
紫苑在附近，他就在我的附近。
沙布全身充满着喜悦，产生希望。希望是力量，活生生环绕在体内的热力。
紫苑，你才是我的希望。我等你，我等你来救我。
紫苑……
手里抓的原来是头发。非常牢固的长发，看不出颜色。如同救命绳索一样，牢牢抓着往上爬。爬着人群重叠而成的山，踩着人们的头、臀部、肩膀，一步一步地往上爬。
当紫苑的脚踩上去的瞬间，也有人呻吟。他好想尖叫，但是尖叫声卡在喉咙，只是抽动着而已。头的一角隐隐作痛着，背部肌肉如同木板一般僵硬。汗水顺着胸口跟后背滴落，让他全身湿答答。
他早有觉悟。
自从决定潜入监狱时，他就已经做好心理准备。他以为他做好心理准备，然而如今那些都已经化成灰烬，散落四处，无影无踪。早知道是这种地狱，当初还能斩钉截铁说要去监狱吗？隐隐作痛的脑袋里，不断地反问自己。
如何啊，紫苑？
当然要去。
无法斩钉截铁地回答，丝毫也无法肯定。
原来我的决心是如此脆弱啊，如此随随便便的觉悟吗？
紫苑抬头，仰望老鼠的身影。
早就知道这个地狱，还能来这里的老鼠，跟什么都不知道，带着随随便便的觉悟，在这里喘息的自己，两个人之间有着天壤之别的差异，实在相差太多了！
被揶揄、轻蔑自己是骄纵的少爷也无可奈何，因为那是事实。
脚滑了一下。伸出去的手触摸到柔软的触戚，原来手抓到了转向旁边的脸，食指插进耳朵里。头更痛了，觉得晕眩，脚跟手都没力气了。啊啊，不行了……
「紫苑！」
手腕被抓住，往上拉。
「到了。」
「到了？」
「到顶端了。虽然这只是路程的中途而已。总之，辛苦了。」
人体山的顶端吗？
「很抱歉没有便当，不过要休息一下吗？」
「休息一下……在这里吗？」
「如果有别的休息处，那就到那里去。」
呻吟声不断地涌上来。真的就是从脚底涌上来。
「还有……活着的人……」
「应该还满多的吧……最先掉下去的人，几乎全都没救了，但是第二批、第三批掉下去的人，应该就只是骨折而已吧……可能。呐，紫苑，幸好我们是第二批，要是第一批的话，就会直接撞上地板了。」
紫苑回想起掉落的那一瞬间的触感，掉在人的肉体上的触感。被分配在第一批的人们，运气不好，被摔在地板上的人们成为缓冲物，缓和了冲击。
那能算是幸运吗？
「你还好吗？要是难过的话，就全吐出来，会比较舒服喔！」
「老鼠……」
「嗯？」
「对不起。」
「啊？为什么道歉？」
紫苑双手捣着脸。汗与血的腥臭味、濒死之人的呻吟声，团团将紫苑围住，不仅深入他的肌肉，还蚀进骨头。
够了，我再也无法忍受了。
「我……不行了。」
我只能走到这里，走到这里已经是我的极限，我再也走不动了。刚才，要是老鼠没有抓住我，我一定直接滑落吧？我一个人什么都做不了……
「我……只会成为你的包袱。」
「事到如今，你说那是什么话！以前不就已经是了吗？你一直都是我的包袱。」
「老鼠……把我留下吧。」
「你要一个人留下？」
紫苑点头。
「会死喔！紫苑。」
「嗯……」
「不会痛快地死掉哦。连我都不知道这样的状态会持续几天，就算现在是寒冬，尸体放太久，同样会开始腐烂。你不是在腐臭中发狂死掉，就是会因为氧气不足，反覆失神，然后衰弱至死……」
「我会自……」
「紫苑，别以为死那么简单。太轻视它，可是会尝到苦头哦！你口袋里有立即死亡的毒药吗？你没有割喉的小刀，也没有上吊的绳子，如何自杀？就算咬舌、从这里跳下去，也没那么容易死掉哦！」
「小刀的话……你有。」
老鼠的肩膀抽动了一下。
「原来是这么一回事啊。」
紫苑的头发被一把抓住，往后拉，转过来，喉咙顶上了小刀。小刀很锐利，似乎只要再多吸一口气，刀锋就会刺进皮肤。
「想要我杀了你吗？」
紫苑静静地吸了一口气。如果就这样被老鼠割喉，会怎样呢？鲜血会喷出来，染红老鼠吧……
「紫苑。」
老鼠的声音摇晃着。
「你要让我杀了你吗？」
「啊？」
「啊什么啊……我问你还要我继续杀人吗？」
「怎么会呢……」
紫苑摇头。老鼠放开手。
「我怎么会希望你做那种事，绝对不要。」
老鼠深深地叹了一口气。很像借狗人那里的老母狗，常常会叹的气。
唉，真是拿这孩子没办法。
「我说你啊，也用脑袋好好想一想吧！你要我割你喉，这当然就是杀人。如果把小刀给你，就等于是帮你自杀。不论是哪一种，我都必须承担你的死。你命令我承担你的死吗？而且……」
头发被比刚才更强的力道，抓了过去。
「你为了什么记忆监狱内部的构造？接下来才开始需要你的脑袋！都来到这里了，我不准你放弃，绝对不允许。」
头发被毫不留情地拉扯，那份疼痛彷佛一根针，刺入朦胧的意识。
「如果没有你，我几乎不可能从这里逃脱。你想死的话，我不会阻止你，但是请在逃出这里后再死。我说的话听得懂吧？」
「懂了。」
「那好，你给我听好。好戏才正要上演，紫苑，我需要你。」
「嗯。」
紫苑双脚用力站起来，好不容易才站稳脚步。
「好孩子。」
「嗯。」
「那我们走了。」
「嗯。」
从这里要往哪里去？要往上爬？还是往下走？他完全不知道，也不想问，也没那个气力，只是用尽全力追着老鼠。自己对老鼠而言，是必要存在的话，这比毅然决然去死还更吸引人。这样想，就让自己的内心有活下去的意愿。还有……意愿，看来心并不是全部枯萎。
老鼠吹着简短的口哨。黑暗中，回响着清澈的高音。在声音消失后，一阵寂静，连逐渐死亡的人们的呻吟声，都听不到。
吱！
「啊？」
吱！吱！
漆黑的空间里，出现一点红色的小光，曾看过的颜色。
「哈姆雷特？」
那是小老鼠们眼睛的颜色。在想要睡觉的紫苑枕头旁、高耸堆积的书本上、床下一闪一闪的红色小星星。
「不是克拉巴特，也不是月夜。该不会是……」
「别随便给我的小老鼠取那些奇奇怪怪的名字。而且，它们不可能出现在这种地方吧？」
「是没有错啦……」
「也是小老鼠没错啦，无名的小老鼠。」
老鼠再吹一次口哨，这次有旋律。
红色光点一旦消失，再闪耀时，已经来到身旁了。老鼠拿下绑在手上的细绳，朝着红色光轻轻扔了过去。
「就看你了。」
吱！吱！吱！
小老鼠叫着。它咬着绳子的前端跑了吧，光点消失……
「啊……它还小。」
「你说什么？」
「无名小老鼠，它应该比哈姆雷特小吧？」
「你为什么会知道？根本连背影都没看到。」
「啊……嗯，但是我那么感觉到，我觉得它还是个孩子。」
几秒的沉默后，听见咂舌声。
「真是的，这种事情的第六感就这么灵啊你。不知道是好相处，还是不好相处，我都搞不懂了。」
「我只是讲出自己的感觉……」
「唷，刚刚才讲泄气话的家伙，现在变这么会讲话了？看来还有余力嘛！」
「因为你说需要我，我才会加油。」
「别说那种孩子气的话，笨蛋，我需要的只是你的脑袋。总之，我会让你好好工作的，你就趁现在赶紧享受假日吧！给你。」
老鼠递来绳子。似乎是用特殊纤维搓的，感觉很强韧、柔软。如果是特殊纤
维的话，可以吊重达一吨以上的东西，也能漂亮地切断一根头发。
绳子似乎被绑在什么地方，拉得紧紧的。
「把绳子绑在腰上，绑好之后跳下去。」
「跳下去？」
「对，跟夜晚的鸟一样，在漆黑中飞翔啊。绑好了吗？」
「好了。」
「好，要跳了哦，调整气息。」
紫苑被拉了过去，在老鼠的怀抱下，一跃而下。四面八方的黑暗摇动，彷佛变成了钟摆。但是，身体马上撞到墙壁……有泥土的味道。
「双手拉住绳子，别傻傻吊着，脚踏上墙壁。利用攀爬岩山的要领，紫苑。」
「抱歉，我没攀爬过岩山的经验，一次也没有。」
冷静、冷静，紫苑不断对自己说。鼻子闻到的泥土味，带来勇气。不是血，不是吐泻物，不是人将要死掉的味道。紫苑深深吸了一口气。老鼠像是示范一样，率先爬了上去。
「不是很远的距离，慢慢爬上来。这个比人体山轻松多了。」
「的确。」
虽说如此，要攀爬几乎是垂直的墙壁，实在难上加难，紫苑感觉自己只是在挣扎。
「小老鼠们也是爬这里？」
「它们有它们的路。你真的很喜欢小老鼠耶。来，抓住这里，突出来的石头这里……对，再来是这里，有点凹进去吧？就这样把身体拉上来。」
紫苑在精准指示的诱导下，专心地往上爬。老鼠似乎是单手抓着绳子而已，摇晃得很厉害。绳子的长度不够两个人的腰都绑上绳子吧……
不仅是包袱，我还可能让老鼠丢掉性命……我就是这么没用。
又再度体验到一个现实。
我没用，但是……
我需要你。
紫苑咀嚼着这句令他神魂颠倒的话语，觉得身体慢慢活过来了。他抓着泥土墙，慢慢往上爬。
指尖碰到坚硬的东西。才这么觉得的时候，身体就被往上拉。喘着气趴下来的触感，果然是硬的，也有点冰凉。
这个是……石头？
吱！吱！吱！
小老鼠们轻快的呜叫声。感觉背上有小动物跑过去……想要东西吃、想玩的时候，克拉巴特它们也会肆无忌惮地在紫苑的腹部、背部跑来跑去。
慢慢站起来，拉着腰上的绳子往前走，发现绳子牢牢绑在一颗突出的石头上。那是一颗奇妙的石头，前端有一个圆圆的洞，小老鼠们似乎多次穿过这里，牢牢地固定绳索。它们受过这样的训练吗？如果是的话，那么这颗石头就像系船桩一样，是人工设置的石头吗？解开绳子，绑在手上。
本来想还给老鼠，但是他蹲着，一直没抬起头来。他的气息当然很急促，这也是理所当然的吧……要担心紫苑，一边给指令，一边照顾他，一直到爬上这里。应该比一个人爬，还要多费好几倍的力气。心好痛……
「老鼠……对不起，我……」
「别道歉。」
比平常还沙哑的声音，阻止紫苑说下去。
「你老是在道歉。对不起、对不起、对不起，道歉能解决什么吗？只是满足你假正经的自负心而已吧。」
「嗯。」
「别把语言当成免死金牌，别滥用。」
「嗯。」
的确没错。就算道歉几百万次，也无法解决任何事。吞下从嘴里简简单单就说出来的各种话语吧！在开口道歉之前，意识到自己背负的罪，然后沉默。
紫苑凝视着张着嘴，肩膀上下起伏调整气息的老鼠。
有一天，我会还给你。
你说你需要我，我一定会回应你，我会赌上我的性命保护你。
「啊……老鼠。」
「烦死了，就叫你别道歉了。」
「不是，不是那个，我看得见你的脸了。」
「笨蛋……你现在才发现？从这里开始，虽然微弱，但是会有光线。很棒的礼物吧！」
紫苑环顾四周，那里是一块比床稍微宽敞的地方。上面铺着大小不一的石头，有些石头会发出白光。
「这个是……LED……」
「对，发光二极体，应该是NO.6的居民很熟悉的照明吧？不过在NO.6应该会闪耀得更华丽些……」
「为什么这里会有LED……，下面的通道只有电灯泡而已啊。老鼠，这里是监狱内部了吗？」
「很可惜，我们还没走出去。」
「但是……刚才爬上来的墙壁应该是自然的东西吧？不是人工制造的。」
「哟，你发现了？」
「这我还看得出来。如果人工的，不是完全爬不上来，就是可以爬得很轻松。但是，那道墙壁不是这两种情况。虽然有手可以抓的地方，也有脚可以踩的地方，却还是得费尽千辛万苦才能爬得上来。虽然都是靠你帮忙。」
「自己一个人爬不上来，让你如此懊恼吗？你是自尊心容易受伤那一型啊！」
「是啊，超容易受伤。老鼠，这是怎么一回事？监狱的下方，居然有跟刑场相通的自然洞穴。」
老鼠站起来。不知道是什么时候，有一只小老鼠坐在他的肩膀上。那是一只灰色的小老鼠，尾巴比克拉巴特长一点。
「原本这里是一个构造复杂的巨大洞窟，后来一部分被利用成NO.6的刑场。就这么一回事。」
「但是，这不是自然的石头。这里也是人工建造的地方吧？然而，不是监狱。那么，是其他人建造的吗？」
老鼠的手笔直地伸了过来。紫苑还来不及出声，鼻子就被捏住。
「你太多话了，闭上嘴跟着我。」
「知道了，我会跟上。」
「紫苑，你这个人不仅自尊心，连好奇心也是常常会作祟吧？你的眼睛开始发亮了哦。」
疼、好疼。好奇心在紫苑体内不断敲打着。有什么？前方一定不是地狱。存在着别的东西，跟让人恐惧的地狱不同性质的世界。
那是什么？
前面有什么？
老鼠缓慢地走向一个相当陡的下坡，背影飘浮在微亮的光线中。
路似乎穿过岩石的样子，天花板很低，必须要弯腰才能通过。老鼠时而停下脚步，时而用力喘息，抖动着肩膀。看起来似乎很痛苦的样子。
就在紫苑想要出声问他是否还好时，老鼠的身体摇晃，靠上墙壁。
「老鼠！」
紫苑以为又是上次那个发作，突然倒下，失去意识。老鼠是不是被那个发作袭击了呢？紫苑从后面伸出手。
然而，老鼠并没有倒下，他只是靠在墙壁上，轻声地说：
「我又回来了。」
「什么？」
「没什么……」
「能走吗？」
「当然啊，我有脚，而且比你的好用得多。」
推开紫苑的手，老鼠再度迈开脚步。紫苑也轻轻挥动刚才没有被接受的手，迈步往前走。
斜坡的坡度渐渐平缓了，脚踏上平坦的地面，天花板突然变高了。
「这里是？」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的内部，虽然岩石凹凸不平地突起，但是相当宽敞。很暗，无法看清每一个角落，不过不是伸手不见五指的漆黑，是有朦胧的灯光，但光源不是发光二极体。
「蜡烛？」
岩石的凹陷里，点着几根蜡烛，那是紫苑在西区第一次看见的照明工具。
「老鼠，这里是？」
想要问「这里是哪里」的话，闷在嘴里说不出口。因为老鼠的侧脸非常紧绷，他缓缓地咽下一口口水，老鼠这么紧张的表情，非常稀奇。
「怎么了？发生……」
「紫苑，趴下！」
在听见老鼠叫声的同时，身体被推开了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠过。
叽！
彷佛生锈的齿轮转动的声音，真难听。
老鼠动手挥开，黑色的影子掉在紫苑的脚边。
「哇！」
紫苑往后仰。是灰色的老鼠，相当大只，应该是沟鼠吧。
叽！叽！叽！
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠，张大嘴巴，企图咬上紫苑的喉咙。抓起来，丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛，有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前，手先反应了。
「可恶！」
整只手撞上墙壁。
叽！叽！
生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，彷佛在计算着下一回攻击的时间。
「紫苑，你还好吧？」
「当然。」
「我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！」
「我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。」
「好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……」
「啥？好久不见了？」
老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。
传出怱高怱低，富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱！
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。
吱！吱！吱！
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。
吱！
一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？」
一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，轻轻摇头说：
「哈米伦的吹笛手（②译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。」
然后抬起下巴，瞪着天空。
「欢迎仪式到此结束了吗？」
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，彷佛设备良好的舞台。
「出来吧……你的沟鼠没用啦！」
小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。
人类……吗？
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身上，只看得到荒凉的世界。
「为什么回来？」
男人几乎没有动嘴唇地发出声音。不知道为什么，背脊觉得发凉，紫苑用力握紧自己的手。
「你回来了，那么，你就得死！」
「让我见老。」
老鼠往前跨半步。
「我有很重要的事，让我见他。」
男人也往前走半步。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
果然是沙漠，完全看不到生命的痕迹。
紫苑颤抖得愈来愈厉害。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
冰冷的风好像从男人那边传来，是幻觉吗？
老鼠静静地叹息。
他的头上，黑暗摇动着。
紫苑没看到男人是什么时候动的，可能跟昏暗也有关系。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也许会稍微显眼，然而，在只有蜡烛光为光源的昏暗中，男人很容易就融人环境，以紫苑的视力，根本捕捉不到男人的身影。不过，就算在白天，想要捕捉到男人的动作，大概也是比登天还难吧……
他的动作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，袭向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁边滚去。男人追上，用脚踢，老鼠迅速用手挡掉。仅仅稍微蹒跚，男人立刻站稳脚步，再度无声袭击。
沟鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……沟鼠发出高亢的声音，摩擦双手，彷佛在观赏人类的斗殴，不知道它替哪一方加油，发出非常高亢的叫声。
「你看得到吗？」
吱吱吱……
「是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠还好吗？」
紫苑拚命地凝视着昏暗，现在的他只能凝视。
他只能看着。
虽然总是这样、虽然总是这样，但是、但是，现在不能只是那样，一定要、一定要想办法……男人说，「你必须死」，并不是单纯的威吓。男人的声音没有抑扬顿挫，平坦且充满杀气。
他真的要杀老鼠。
吱吱吱…
叽叽叽…
沟鼠探出身子，叫得更大声。同时，传来一声闷响。老鼠倒卧在紫苑脚边。
「老鼠！」
「笨蛋，别靠近！」老鼠咳着，摇摇晃晃地站起来。
「怎么了？」
黑暗的另一边，男人还是以没有抑扬顿挫的声音问道。
「才在地上待没多久，就变得这么脆弱？」
「稍微有点失去平衡……我可能太过期待……也说不定。」
听见老鼠的喘息，紫苑往前走。
「蠢蛋，你走都走不稳了，哪是我的对手啊？」
「他当然会这样啊！」
紫苑大叫。虽然他只能看着男人的身影，但是，他可以说话。
「你知道来到这里，老鼠花了多少体力吗？我不知道你是谁，但是你先把老鼠走过的路走一遍之后，再来说大话！你去爬爬看那道墙，而且要带着像我这样的包袱。」
一阵沉默。紫苑肩膀上的沟鼠，轻轻摇晃着长长的尾巴。
「这家伙是谁？」
「只是一个包袱。」老鼠回答。
「为什么带他来这里？」
「我想让老见见他。」
「见他做什么？」
「谈事情。」
「听这家伙讲吗？」
「听我讲。」
「这里没有一个人想听厚着脸皮回来的蠢蛋说话。」
「不听听看怎么知道。」
老鼠悄悄地靠近紫苑身边。他好像看得见紫苑，这么微弱的光线对他来说，已经足够了吧……
「紫苑，你听好。」老鼠在紫苑的耳边轻声说。
「你后面的岩石隙缝，是一条狭窄的通道，你冲进那里，然后快跑。」
「你呢？」
「别管我，快！」胸口被推了一下，紫苑跑了起来。
「想跑？」
男人杀气腾腾，展开如海浪般的攻势。这时老鼠简短地说了一句话。
他说的是快走？……还是快跑呢？
紫苑停下脚步，回头看。两道黑影纠缠在一起。在黑暗中穿梭，非常朦胧，但是看得见。的确看得见。
「老鼠！」
男人骑在老鼠身上，双手勒住他的脖子，老鼠挣扎着。紫苑不断地反覆短促呼吸着。
老鼠挣扎着？紫苑第一次看到如此不自由、如此挣扎的老鼠。
「你必须死！」男人说。男人真的那么说……
紫苑举起手，手腕上缠着特殊纤维的绳子。他的脑海里什么都没想，身体脱离了心与脑的控制，擅自行动。不，不对，应该是自己的心下达命令。
杀了他！
沟鼠从紫苑的肩膀上跳下来，跑进老鼠要他冲进去的岩石间的缝隙。紫苑并没有那么做，他违背了老鼠的话。
叽叽叽……
沟鼠从岩石的四面八方发出声响，听起来有点像恐惧的警戒声。男人停止动作，环顾四周，下巴微微往上扬。
紫苑跳到男人的身后，将绳子缠上男人的脖子，交叉，然后直接往后倒。
碰！
男人扭动身体。紫苑将脚踩在男人的肩膀上，用力拉紧绳子。在刑场旁的那个房间里，企图勒死那个可怜的男人时，紫苑还不是很清楚自己打算做什么，思考能力已经麻痹一半。但是现在不一样，他完全清醒，意识明确。现在意识及思考都属于自己的东西。
杀！
如果你想杀老鼠，那你就必须接受毁灭。该死！
用力。
男人的身体成为弓，往后弯曲。
「紫苑！」悲鸣声响起。是悲鸣声，一种尖声、痉挛的声音呼唤着他的名字。
「紫苑！住手，快住手！」老鼠从背后冲了过来。
「住手，求求你，紫苑。」
「呃？……」
「你听到我的声音吗？」两只手夹着紫苑的脸颊。
「啊！嗯……」
「放手！快点！放松你的力道。」
紫苑乖乖听话放手。男人转了过来，企图站起来，然而，却只能跪着猛咳。呼——呼——男子差点被勒断的喉咙，发出风吹过荒野的声音。
「紫苑……我不是说过了吗？你不适合当刽子手。」
老鼠捡起绳子，用力握紧。他的嘴唇破裂，渗出血来。被染红的嘴唇开口了。
「还是，你要说这也是一种救赎？」
「不。」
「不然是什么？如果你想救我，未免太不自量力了。紫苑，不准再做这种事，这不是你应该做的事。」
「是惩罚。」
「你说什么？」
「这是惩罚。」
「惩罚……什么意思？」
「那个男人想要杀你，所以必须接受惩罚。」
「紫苑，你……」
「我还是会做相同的事。那个男人想杀你的话，我还是会做相同的事，不管多少遍。」
男人发出急促的呼吸声，压着喉咙，依旧蹲着。
「这家伙……是谁？」
这次老鼠什么也没回答，只是沉默地俯视着紫苑，抓着绳子的手颤抖着。
「他勒住我的脖子，我居然没有察觉他已经靠近。」
「是啊……看来是那样没错。」
「我被从后面勒住脖子，逃也逃不掉。」
「没错。就像中了陷阱的兔子，不断地挥动手脚。」
「老鼠们惧怕他的气息。」
「对……」
男人用力抖动身体。
「这家伙……是谁？」
「NO.6的居民。」
「NO.6的？……为什么这里会有NO.6的居民？」
老鼠吐了一口气。
「让我们见老，我会全部说出来。」
紫苑听着老鼠跟男人的对话。绳子勒进手心里的触感，现在开始变成疼痛了。
「就听你说。」头顶传来声音。
紫苑抬起头，环顾四周。有个蜡烛光无法透进去，被涂得一片漆黑的空间。
声音从那里传下来，只有一句。
就听你说……只发出这个声音就消失了，也没有人的气息。
「感谢。」老鼠松了一口气。男人站了起来，步伐蹒跚地消失在岩石的缝隙。
「紫苑，走了。」
「啊，嗯……」
两人在黑暗中踏出步伐。
「紫苑。」
「嗯？」
「这种事，其实说也没有用，但是……」
「嗯。」
「我希望你能一直是紫苑。」
「啊？什么意思？」
「我认识的紫苑，不论发生什么事，也不会定别人罪，绝对不会那么做才对。」
跟自己战斗吧！老鼠说。
「跟自己战斗吧……」
那真的是深切的请求，听起来就像是哀求。那不是老鼠最忌讳的声音吗？
紫苑闭上眼睛。
眼底有着比眼前的黑暗更深沉的黑。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
要想到我所干的事，最好还是忘掉我自己。用你敲门的声音把邓肯惊醒吧！我希望你能够惊醒他！
（马克白 第二幕 第二场）
传来风的声音。
那是一种哀戚的哑咽声响。
怎么可能……
紫苑停下脚步，缓缓地眨了眨眼。好暗，已经习惯黑暗的眼睛里仍然只有漆黑一片，视线所及之处全都笼罩在墨黑之中。当然，根本没有风。
这里是地底深处。
神圣都市NO.6背后不为人知的场所——监狱的地下空间。不可能有风，更不可能听到风声。然而，紫苑却听到呼啸的风声，虽然只有一瞬间，但是他真的听到了。
跟在不久之前住过的NO.6内部听到的风声不一样，既不是摇动茂密枝叶的风，也不是带来娇嫩花香的风，而是……
废墟的风。
他想起荒芜地孤立在西区一角的饭店残骸。刚才听到的，就像那里呼啸而过的风声。
冰冷的风，每次这风一吹来，都有种寒风沁骨的感觉。倒在路边一动也不动的老人、因饥饿而丧失体力的孩童们，实际上也会被这股冷飕飕的风冻死，残酷又无情的冬风。
好怀念。比起NO.6里无害的温柔微风，废墟里呼啸而过的刺骨寒风更令人怀念好几倍。
这会儿借狗人在做什么呢？是不是正在用大锅子煮剩饭，动作敏捷地准备狗儿的食物呢？还是忙于清点今天赚到的钱呢？褐色肌肤、乌黑头发、身材瘦弱的借狗人。
紫苑托了一名婴儿请借狗人照顾。其实是硬塞给他的。
紫苑，你别太过分，我开的是饭店，可不是慈善事业的孤儿院。
脑海里浮现一张苦瓜脸。
对不起，借狗人。除了你，我无人可托，只好拜托你了。
啧！
借狗人咂舌。
真是个麻烦的家伙。好啦，我帮你啦，我也还算是有点爱心。对啦，连狗都不吃的爱心，真拿你没办法。我的狗拼命保护的婴儿，我也不能把他丢出去……我太好说话了，连我自己都觉得受不了。
借狗人，谢谢你。
我才不屑你的感恩哩，又不能当饭吃。紫苑，我帮你顾孩子，只是帮你而已，你可一定要来接他喔！人是你捡回来的，你自己养，自己负责，听到了没？一定要来接他……
「紫苑。」
老鼠回头，喊了紫苑的名字。
紫苑清楚地捕捉住拥有光泽的灰色眼眸。就算在如此漆黑的空间里，老鼠的眼眸仍旧吸收光线、绽放光芒。还是……？紫苑此刻念头一转。
还是就算没有光，就算在连一丝光芒都没有的漆黑当中，我仍然可以捕捉到这双眼眸呢？
「别停下来，跟紧我。」
「啊……思。对不起，我有点恍神了。」
「恍神？」
「我觉得好像听到风声，吹过借狗人废墟的风声……我知道是我听错了，但是……我问你，老鼠。」
「嗯？」
「借狗人现在在做什么呢？」
老鼠眨眨眼。感觉他好像倒抽了口气，说．．
「真的不能小看你。」
「嗯？」
「在这种情况下还能恍神的人可不多啊，因为太过紧张而失神的人倒是不少，而你居然还能听风声，悠哉地想着别人，这简直是神迹呀！你可以名列仙班了，今后我可要早晚膜拜罗！」
「你在讽刺我？」
「怎么会？我可没那个胆量敢讽刺神，我真的佩服你，只是……」
手臂一把被抓住。
好痛。
手指紧紧地扣住皮肉。
老鼠乍看纤细的手指究竟多有力道，紫苑可是一清二楚，因为他的手臂不知道被他抓过几次，每次都痛到表情扭曲。但也是因为紫苑的手臂不知道被抓住几次，才能逃过一劫，无数次，难以计算……那双手让紫苑从死里逃生、在绝望之中得到希望、舍弃虚假看清真相。如果没有那双手，他根本撑不下去。
「接下来请你胆小一点，管借狗人在做什么干嘛，想想如何保护自己吧！」
「我知道了。」
「你真的……知道吗？」
「知道，应该吧……」
「应该，我看你还是搞不清楚状况吧！」
老鼠突然笑了，微微的、却忍俊不住的愉快笑容。
「我居然在这个地方、在这种时候跟你聊这种话题，我还真悠哉啊！看来跟你在一起，连我都能名列仙班了。」
说完，老鼠的口吻变了，变得沉重又锐利，指尖的力道也更加强悍：
「不管发生什么事都不准离开我，你自己想办法跟上我。我之前就告诉过你了，我不会再讲第二遢。」
紫苑点头。
也许是看到或是戚觉到紫苑的点头回应，老鼠转头继续往前走。这个背影不会轻易地转头看自己，这点紫苑很清楚。
如果不拚命活下去，如果不贪婪地想着要活下去，老鼠就绝对不会回头眷顾自己。
老鼠绝不会崇拜漫不经心、反应迟钝的神。
紫苑吸了一口漆黑的空气，紧跟着迈开脚步。
岩石的裂缝间有条微微往上延伸的小路，约一名成年人勉强可通过的宽度，感觉比那条等距离嵌着电灯泡的水泥通道还要狭窄。这不是一条很长的路，但是因为蜿蜒曲折，感觉特别难走。
可是……
紫苑用手背抹去汗水。
可是，这里没有血腥味。
没有弥漫在那条通道上的血腥味，也没有几十名渐渐死去、慢慢被虐杀的人所发出的呻吟声。
这里只有黑暗。
就算这只是短暂片刻，就算跟过去一样，黑暗尽头有紫苑无法想像的现实在等待着他，但是至少在这里闻不到人们被不分青红皂白残忍地虐杀的腥臭味。
感激。如同沙漠里的绿洲，让人心存感激。
太天真了。
紫苑紧咬下唇。
不用老鼠说，他也知道自己太天真了。
只是闻不到罢了，只是听不到罢了，只是隔着墙壁，肉眼看不到罢了。
事实上近在咫尺。
人类，连刚出生的婴儿在内，有几十个人遭到莫名的残酷猎杀，这个真相就在跟紫苑现在所站之地相连的地方正在进行着，此时此刻还持续着。
不是闻不到、听不到、看不到，就表示不存在。即使找到了绿洲，沙漠依旧存在。
天真。
只是想逃避罢了，只是想遗忘看到残忍虐杀时的愤怒罢了，只是希望自己不要看见凄惨的景象罢了，只是想缩成一团，什么都不想地投入沉睡的梦乡罢了。
天真，而且软弱。
摸索着岩壁，努力追上老鼠。
总之现在要追随他的脚步。不……我总是一直追着他的脚步。
在西区生平第一次走在暗夜时，紫苑也曾跑过。如果没有那些经验，我不可能走在这彷佛眼珠子被戳瞎后的黑暗里。
就这方面来看，自己已经变强了一些。
告诉自己。要相信，相信自己也以自己的方式储备了能量，要相信自己。
陷入自我厌恶、沉溺在挫折戚中，这些都很容易，但是毫无意义。
相信自己是一种力量，将这种力量视为粮食、当作武器，许多困难自然能迎刀而解。
紫苑将精神集中在跨出的脚步上，一步、一步往前迈进。
眼前出现了光亮。昏暗的光亮，在前方微微亮着。
老鼠的背影滑进那片淡淡的光亮中。紫苑加快脚步。
「啊……」
紫苑倒抽一口气。
他此刻来到一个广场，这里比刚才老鼠跟灰色男人对打的地方还要宽敞，天花板也高。高度约有三层楼高，周围是凹凹凸凸的岩石，跟刚才看到的一样。
这里是一个构造复杂的巨大洞窟。
老鼠这么说。如果真是这样，这里就是一处自然形成的广场。四周的岩石上处处点着蜡烛，不光是蜡烛，也有电灯的光亮，虽然都是淡淡的光线，但是很温暖，也很漂亮，彷佛绽放在岩石上的小小火焰花。
石地？
紫苑眯起眼睛凝视。屏息，专心凝视，然后再屏息。
有影子在动。
一、二、三、四……不是老鼠，并不是那么小的生物。有几道影子在动，用两只脚站着，窃窃私语着什么……两只脚站立，窃窃私语……
人类！
咽下的气息堵住了喉咙，心中的鼓动越来越激烈。
人类，这里有人类，从岩场四周探头窥视我们！是人类！
紫苑再用力眯眼凝视，发现岩石上的蜡烛后面有一个很大的洞口。洞窟里还有洞穴，那些人似乎就是从那里爬出来的。
紫苑的视力并无法捕捉住个别的身影，但是他还是朦朦胧胧地能判别出这些人的身高跟体型都不一样。
可能有男有女，有大人也有小孩吧？他们全都探出身子俯视着这边。一直盯着看，会觉得他们的眼睛里散发出一股微弱的光芒。
「老鼠，这些人是……」
「你觉得呢？」
「啊……是存活下来的人吗？跟我们一样从死刑场逃过一劫的人？」
「错！」
老鼠缓缓地摇摇头，那缓慢的动作一点都不像平常的他。老鼠说：
「他们从很久以前就住在这里了。」
「很久以前……什么意思？」
「你很快就会知道。」
很快就会知道。是吗……是这样吗？
很快就会知道。只要你有毅力与力量。
紫苑握紧拳头。
问很容易。紫苑总是在问，在自己试着去解读眼前的现实之前，总是轻易地要求老鼠告诉自己正确答案。
已经不能再这样了。
要自己找答案，去抓住、去解读。
就算是老鼠，终究也还是别人，只依靠别人所说的话是无法看清事实，无法跟超乎想像的现实对峙，也就无法跟老鼠站在对等的位置上。
要自己去发现。
老鼠的视线掠过紫苑，灰色的眼眸上蒙上一层阴影。他眨了眨眼，抹去眼中的阴影后，单手柔顺地往旁边一挥，那是老鼠独特的优雅动作。他说：
「你看看，真是壮观啊，全都出来迎接罗！」
「你在这里也这么有名啊！」
「……笨蛋，他们是来迎接你的吧。」
「我？」
「你很特别啊。有外人闯进这里可是前所未闻之事啊，而且还是NO.6的居民呢！」
「是前居民，现在已经不是了，NO.6的！ID卡我早就扔了，我早就不是那个都市的市民了。」
「别在意呀，我只不过是一时口误罢了。」
「我在意，而且这一点都不是小事情。我没有你想像中的软弱，也没有被NO.6绑住。」
也许有点虚张声势，即使如此，紫苑仍尽可能挺直腰杆。
我是软弱，精神跟肉体都太脆弱了。不过，决心不会动摇，也毫不犹豫。
不是在神圣都市的内侧，而是要在外侧活下去的决心：想要跟你一起生活下去的想法，都丝毫没有动摇，也不会觉得困惑。
「谁说你软弱了？」
「你常常说。」
「怎么可能！你是最强的，我刚才不是才佩服过你？我说你很厉害，不是吗……我现在更加钦佩你了，你实在太强了。」
老鼠耸耸肩。
「我没想到在这种情况下，你还会这样抓着我的语病向我抱怨。」
吱！吱！吱！
一只沟鼠沿着紫苑的身子往上爬，坐在他的肩膀上。它比哈姆雷特、克拉巴特它们重很多，而且有腥臭味，不过蠕动鼻尖、歪头的动作是一样的。另一只坐上紫苑的另一边肩膀，那家伙将头探入紫苑的白发里，上下摩擦着脸颊。接着又有一只小老鼠靠近紫苑的脚边，一只又一只地靠过来。
老鼠们在紫苑的身上爬上爬下，发出如同撒娇般的声音。
吱！吱！吱！叽叽叽叽叽……
吱吱吱、吱吱吱……
「喂，你们别玩了啦，我可不是溜滑梯，别玩了啦，很痒耶。」
紫苑扭着身体。
空气中出现骚动，在黑暗中掀起涟漪。倒抽一口气的声音、听起来不真切的窃窃私语、微微摇动的身影、投射而来的视线……居住在石子地的居民，他们的气息传了过来。
「真有趣的孩子。」
有个声音从头上传来，虽然低沉，却很响亮。虽然比不上老鼠的歌声，听起来却很舒服地渗透入耳里。
跟刚才是同一个人吗？在墨黑的空间里传来的那个声音。
「你说吧。」跟那一句话是同一个声音吗？
紫苑抬头。
石场中央有个彷佛阳台一样突出的空间，上面有个坐在椅子上的男人。
男人……应该是吧……穿着下摆很长的长袍，头发跟胡须都又长又白的老人……看起来是这样。四周昏暗，无法看清他的长相。
「真有趣的孩子，居然能让老鼠们没有敌意，也没有戒心。告诉我你的名字吧，你叫什么？」
「紫苑。」
「紫苑……真漂亮的名字。」
「啊……谢谢，谢谢你的夸奖。请问，你呢？」
「我？我怎么了，紫苑？」
「请问你叫什么名字？」
骚动……
黑暗中的涟漪越来越大。沟鼠在肩膀上吱吱吱地叫着。响起笑声，四周的岩场扬起各种笑声，朝着紫苑袭来。
嘻嘻嘻……
名字耶。
嘻嘻嘻……
他问名字耶。
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻……
笑什么？我不过是问了名字而已，这样就能让这些人失笑吗？
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻……
笑声此起彼落。
紫苑望向站在身旁的老鼠。
老鼠一动也不动地站着。当然他没有笑，他的脸上没有任何表情，如同雕像一般。
「老。」
深厚的声音彷佛笑声的涟漪般传送过来，洞窟里的声音霎时静止了。被彷佛风平浪静的森林里，偶尔会遇见的那种让人觉得疼痛的寂寥取而代之。寂寥之中，只有老人说话的声音缓缓地扩散开来。
「老，大家都这么叫我。」
「老……你的名字吗？」
「也许吧，也许只是老人的意思。」
「所以这不是你的本名吗？」
数秒的沉默，之后，老说：
「嫩小子，这里没有人拘泥什么名字，没有任何一个人……老鼠，你没告诉他吗？」
听他这么一问。
紫苑叹了一口气。
听他这么一说，紫苑才想起自己根本不知道老鼠的本名。
「老。」
老鼠动了，他往前跨出一步继续说：
「请你听我们说。」
「好。」
老人在椅子上挺直身躯。
「你回到这里来，原本不可能再见的人，却再度出现在我的面前，我就听听你的理由。」
「谢谢。」
「谢？老鼠，你在外面待了一阵子，变得软弱了。不过，你变得再怎么软弱，也不会忘了规矩吧？」
「当然。」
「一旦离开这里，就不允许再度回来。你打破了这个禁忌，就必须付出代价。」
「我知道，我会接受惩罚，所以请听我们说。」
老人折了折手指。
刚才没有发觉椅子的脚上绑了两根长长的棍子，与其说是椅子，倒不如说是轿子还比较贴切。
有两个男人抓着棍子，连同轿子一起把老人抬高。
脚呢？
老人穿的长袍下摆只是垂着而已。他失去了膝盖以下的腿，而且是双腿都没有。
老人坐着轿子从岩场沿着墙壁慢慢往下走。一道将长发绑在后面、从身体的轮廓看来应该是女性的人影，拿着类似畚箕的东西，在轿子的前方扫着。似乎是在清扫露水。
那里有路，一条人与人正好可以擦肩而过的路。虽然相当陡峭，然而男人们却以稳健的步伐走着。
那当然不可能是自然形成的，而是由人工贯穿岩壁而成的路。仔细一看，路沿着岩壁分布，也许是可以任由人们自由来去的构造。
这是……城市吗？
紫苑重新检视四周，同时也让自己的思路转动。
像是住居般大小的洞穴、岩壁上的道路、这个广场、从广场往深处延伸的漆黑空间，甚至还能闻到煮东西的味道。而且还能感受到微微的，真的是微微的风，空气流动着，这就代表这里跟地上是相通的吗？……这里是人们居住的城市！
地底下有城市？
控制着千头万绪的思考，整理出一个思绪。
老鼠曾说过这片漆黑中的居民并不是逃过「真人狩猎」的人……应该没错吧？然而，在阳光无法到达的地下世界，有一群人生活在这里，这样的条件未免也太过严苛了吧？人类这种生物的构造原本就是适应地上的生活，在几乎没有阳光、气流、自然变化的地方，怎么可能活得下去？然而，眼前的确有一群人，这里有人类居住的痕迹。
眼前的风景并非一朝一夕形成，这点自己还看得出来。这群人在漫长的岁月里居住在地底下，建造街道，慢慢适应过来的吧……眼前的情况只能如此解释。
紫苑忍不住深深叹气。
这里是什么地方？不是监狱的下方吗？
为什么会出现这样的街道？是偶然吗？
该不会是……
紫苑的脑中正在脑力激荡，可是再怎么思考，也抓不住一丝思绪。无法跳脱「该不会是……」的推测。然而，正因为如此才要推敲，才要假设「该不会是……」的假设。紫苑拚命想着。
该不会是从很久以前，就有人住在原本就有巨大洞窟的这个地方吧？
原住民…
如果在NO.6个都市国家诞生之前，就有人居住在这块土地上……
西区那一带过去也是一个美丽的小小城市，力河等许多人就生活在那里，母亲也住在那里，虽然没见过、也没有任何记忆，但是父亲应该也住在那里。城市后来变了样，成为孕NO.6的母体。不，不是城市变了，是人变了。因为人，一个拥有特殊合金墙壁的巨大都市国家诞生了。墙壁的外侧，城市的残骸变成了西区，变成了荒芜的一角。然而，那只是西侧而已。
NO.6破坏的只有西边的城市吗？北边的群山、森林、南边往东边延伸的草原、从东边到西边散落的点点湖泊……从NO.6的面积来估算，应该是向东南西北所有方向扩张、并吞……这么想才是正确的吧……
一阵冷颤闪过背脊。
北边的群山、南边的草原、东边的湿地。在这些地方的某处，有紫苑不知道的种族生活着，而且不只一个种族，山里、森林里、草原里都有人类生存。这个洞窟里也有……
原住民族，从遥远的古时候就居住在洞窟里的人们。
有人居住在力河与母亲也曾居住的地方，有着不同性质的世界……这些人大概跟「城市里的人」几乎没有接触，各自活在自己的领域里互不侵犯，也许连彼此的存在都不知道。
原本这里是一片辽阔的森林地带。而在这颗星球上，具备人类生存所需条件的地方只剩仅仅六个区域。
人们在这六个区域建造城市，而这些城市后来慢慢变成了都市国家。人们记取过去的历史教训，一致认为不拥有任何武力才是人类能够存活下去的最基本条件，因此签订拜伯伦条约，同意放弃所有军队及武力，并舍弃都市原有的名称，只单纯以号码为名，也就是NO.1到NO.6。
在尊重各自的独特性与独立性为原则下，维持彼此间的密切关系，这六个都市等同一个国家的想法，不仅为政者，连每一位市民都如此期待，如此下定决心。
我们只剩下这些地方了，绝对不允许继续破坏。战争是罪恶，会引导一切走向灭亡，会从根本危及我们的存在。为了我们人类的未来，必须放弃所有武力。
在这样的理念之下，我们在这里创建以友好、理解、信赖为基础的六个都市。
NO.1到NO.6。
第六块地区有着比其他地方更丰腴的自然条件。我们利用这样的自然条件、人类的睿智与科学技术，创建了史上罕见的理想都市。
这就是神圣都市NO.6诞生的始末。
这是紫苑以菁英学生的身分，在教育设备完善的教室里学到的历史概要。
感觉一股比刚才更强烈的寒颤闪过，似乎连指尖都结冰了。
一闭上眼睛，不，即使张开着眼睛，脑海里仍旧浮现「真人狩猎」的风景。那是现实，自己亲眼所见的现实。
组合屋应声倒塌，帐棚被炸飞，四处逃窜的人们被无情地虐杀。男人、女人、老人、小孩，连婴儿都不被放过。除了丢石头，没有其他抵抗能力的人们遭到新式武器的攻击。真的是一场杀戮……
还说什么放弃所有武力！
紫苑下意识地紧晈下唇，血腥味在嘴里散开，随着唾液吞进肚里。
紫苑不了解其他都市的情况，但是、但是……
这些都市渐渐成为拥有压倒性强大军事能力的武装国家，至少NO.6是如此。
什么时候开始变成这样？
紫苑再吞了一次和着血的唾液。
那个都市从何时开始改变？何时开始偏离拜伯伦条约的理念与理想？
究竟从何时开始的……?
一开始就这样了吗？
紫苑感觉到一股视线。他迎上老鼠的眼神，感觉被一块闪着光芒的灰色布幔团团笼罩。紫苑的心跳得好快，脑海中盘旋的各种思绪全都暂停了。
那一瞬间，紫苑有一种快感。
真不可思议！他的眼睛里散发出来的微微光芒会让自己觉得被排斥，也会让自己觉得被包容。
只是现在不能将自己投身在那种甜美的自我陶醉中。如果停止了思索，就会随波逐流，很容易就会迷失在他人的言语、时代的氛围中。
老鼠不可能拥抱逃避思索、只想随波逐流的人。
紫苑扬起下巴，继续思索。
我并不想被包容，我并没有舍弃思考。我会以自己的方式去解读周遭的世界，也会面对这个世界的真实，与这个邪恶的真面目对峙。老鼠，你认为那就是对抗，不是吗？
紫苑错开老鼠的视线，闭上眼睛冥想。再度思考。
究竟从何时开始……？
从最初？
没错，从最初，从NO.6诞生时开始，这个都市就偏离了和平与共存的理念吧。
这块土地上还有一直住在这里的人，而NO.6侵略了那些人，如同饥饿的野兽啃食猎物到尸骨无存般的企图征服那些人。NO.6就是这样扩张领土，建立都市国家的基础……和平？共存？如同嘲笑这些用词一般，用武力占领周边地区。
如同破坏西区一般，如同虐杀西区的居民一样，使用压倒性强大的兵力……
可是，不对……那个要怎么解释？LED，发光两极体。让电流流过特殊半导体的接合部分使其发光，那是不存在于自然界的光，科学的光。那应该是NO.6发明的东西吧？还是……还是、还是……这里有跟NO.6并驾齐驱或是更高超的科学文明存在呢？如果是这样，应该没有那么容易被侵略啊？当然，科学并不是万能，也不是无敌……
不懂。
彷佛走在迷雾之中。
再怎么思考、再怎么探究，还是无法接近事实。越是思考、越是探究，就越是迷惘，无法从迷宫中走出来。思考无处可依，令人旁徨。
真令人心烦。
吱吱……
沟鼠从紫苑的肩上跳了下去，小老鼠们也躲进岩石的裂缝里。
怎么回事？
就在紫苑用眼睛追着小老鼠的瞬间，他被袭击了！有一道影子将他的手反折到背后，并捣住他的嘴。才一瞬间，他就被细绳捆绑住了。背后被用力推了一下，双手被绑在后面的他就这么摔倒，肩膀狠狠地撞击地面。
「干什么！」
「紫苑，别反抗！」
老鼠也被绑着，跪在地上对紫苑摇头。
「别反抗，安静！」
「可是为什么会……好痛，绳子绑得我痛死了。」
「放松，深呼吸放松身体，这样会好过一些。」
紫苑照着做后，的确是好一点了。不过这手法也太厉害了，不过几秒钟就轻轻松松抓住他们……啊，可是……
「比不上你。」
「什么？」
「你更厉害，不论是用绳索或小刀。」
「谢啦，这么夸奖我。能得到你的赞美，真是无上的光荣。」
「我总是非常佩服你……呃！」
脖子被绳子缠上，无法呼吸。
「不准讲话！」
耳边传来没有抑扬顿挫的声音。
是那个男人吧？头发、皮肤、瞳孔都是灰色的男人。
「你再废话，我就让你永远也讲不出话来。」
绳子拉得更紧了，感觉喉咙真的要被锁住，气管都压扁了。脖子以上的部分似乎急速膨胀，无法呼吸，好痛苦啊！
「你够了吧！」
老鼠平静地说。虽然平静，但是却带有压力。
「刚才的报复吗？欺凌无法抵抗的人泄愤。好久不见了，没想到你学会这种卑劣的手段，毒蝎。」
脖子上的绳子松了，紫苑刹那间脑筋一片空白，只是趴在地上猛烈地咳嗽。
同时听到如同掉在地面上一般的拍打肉声。
他撑起身体。
老鼠倒在旁边。
男人的脚踹着老鼠的肩膀。他的脚上穿着以类似树皮的东西所细编的凉鞋。
「你也一样，老鼠。」
男人的口吻更加严厉了起来。
「别企图回嘴，你还没搞清楚自己的立场吗？那么就由我来告诉你。」
男人举起脚又踹上老鼠的肩膀。
「你们是从外面入侵进来，就算被杀也是理所当然！」
「住手！」
紫苑扭动身体大叫。老鼠抬起头摇了摇，彷佛要紫苑安静。
怎么安静得下来！
「卑鄙，老鼠说得没错，你把我们绑起来，让我们无法抵抗，然后才来欺凌我们，简直就是人渣！」
「紫苑。」
老鼠的脸都扭曲了，有几道血痕从太阳穴往脸颊滑落。
紫苑非常生气地抬头看着男人说：
「这里是什么地方？跟NO.6不是一样。」
「你说跟NO.6一样？」
男人气得全身发抖，灰色的眼睛里发出锐利的光芒。那是接近杀意的光芒。然而紫苑还是无法不说，他同样全身颤抖，不过不是因为恐惧，而是愤怒。愤怒在
他的心中翻腾。
「没错，还不是一样！你做的事情跟NO.6根本没两样。以暴力压制弱小的对象，残忍地施暴。哪里有不一样！」
「我可不弱哦！」手被绑在背后的老鼠耸耸肩这么说：
「紫苑，你想说的我明白了，就别再说下去了，你再说下去可是会被踢死的喔！这位大叔踹人的功力可是一流的。」
「我要杀了你。」
男人呻吟着说。
「你是魔鬼，邪恶的魔鬼，现在不收拾你，将来必成大患。」
「毒蝎，你太有慧眼了。」
老鼠故意地叹了一口气。
「说得一点也没错，他的确是个灾难，而且还是最要命的那种。」
「老鼠，你说灾难……指的是我？」
「就是你啊！」
老鼠嘻嘻嘻地发出愉快的笑声。
「我看得到他的邪恶。恶魔附身，带来灾难的使者。老鼠，你说过这家伙是NO.6居民吧？」
「正确来说是前居民，不久前他还是住在那个都市内部的人。」
「所以才会如此邪恶吗？不……这家伙……根本就是NO.6的化身。」
老鼠眯起眼睛，用舌尖舔了舔嘴唇上的血。
「NO.6的化身……原来如此，看在你眼里是这个样子。」
「我知道，我看得出来！这家伙一定要死，现在一定要收拾，否则的话……」
男人往前跨出一步，紫苑不由自主地往后缩。男人身上散发出一股杀意，让人想逃。
他是来真的……
这个男人真的想杀我。
企图再往前一步的男人栽了个筋斗，跌倒在地。他被老鼠的脚绊倒了。
老鼠跳了起来，绳子从身上滑落，彷佛变魔术一样。他的手上握着一把小刀。
男人想要站起来，老鼠的膝盖却用力地撞进他的腹部。男人闷声呻吟，因为疼痛而往后仰，无防备的脖子被架上了一把刀。
「我千辛万苦才把他带到这里，这么简简单单就被你收拾掉，那可不妙。」
「为什么……为什么要把这种灾难……带来这里？你想要毁灭我们吗？」
「相反。」
老鼠淡淡地说：
「我要毁了NO.6，所以我带他来。」
「毁了NO.6？这家伙有这个能耐？」
「不知道，没试过谁也无法下定论，但是在尝试之前可不能让你杀了他。而且，你不觉得嫉妒他也太难看了吗？」
「嫉妒？」
「没错，你嫉妒紫苑。自己的沟鼠轻而易举地就被收服，你很嫉妒。我没说
错吧？」
传来咬牙的沉重声响。男人咬牙切齿地说：
「老鼠……你还是这么讨人厌，思心到让人想吐，我看就先勒死你吧！」
「真美好的约定，我会期待的。不过在那之前，我要请你……」
老鼠嘴角上的微笑不见了。从下巴滴下的血珠落在男人的胸膛，染红了衣服。
「发个誓吧！毒蝎，说你今后不动紫苑。」
小刀的刀刃动了动，男人的喉咙也动了动。
「发誓！」
男人顽固地沉默不语。
「到此为止吧。」
传来稳重的声音，还带着淡淡的笑意。
「你还是这样，老鼠，操小刀的手腕跟讽刺的口吻一点也没变，不，是越来越厉害了。」
坐在轿子上的老人跟他的声音一样，带着稳重的笑容。他坐的轿子静静地被放了下来。
「老。」
「你长大了，我都快不认得你了，没想到我会看到长大以后的你。」
老鼠放开男人，跪了下来。小刀一转，消失在手中，这次也彷佛魔术表演一样。男人喃喃自语地说了些什么，再度咬牙切齿。沟鼠从紫苑的膝上跑过。
「我一直以为你在很久以前就已经消失在遥远的彼方，我不是这么命令过你吗？我要你离开这里，忘记所有，舍弃一切，自由地过日子，不是吗？」
「老，请听我说。」
「你不该回到这里，不管有什么事也不该回到这里。」
「我根本无法自由！」
老鼠用力地握紧拳头。
「只要NO.6还在这里，我就不会自由，不可能忘记，也无法舍弃。」
「老鼠。」
「这点你应该也很清楚。NO.6存在着，至今仍存在着，我如何独自活得自由？这是不可能的事。」
「我记得要求过你不要在乎，我要你不要在乎地活下去。不这样的话，你根本无法活下去。这点我很清楚，所以我放你到外界去，没想到你居然回来了。」
「因为我发现了。」
「发现什么？」
「我发现你说的全都是谎话。」
空气出现骚动。从四处的岩壁中俯瞰着他们的人群开始以不成声的音量窃窃私语着。
「你说的全都是谎话，骗人的。我根本无法不在乎地活下去，不，应该说我必须在乎。就算假装获得自由来欺骗自己，结果还不是心系着。我要靠自己的力量获得真正的自由，我要自己解放自己。为此，我回到这里来了。」
「你所说的自由就是跟NO.6对抗吗？」
「我要对抗，而且获胜，让它从这块土地上消失，一丝不留。看到神圣都市的末日，我才能真正获得自由，活得自由，可以在自己的意识下……离开这里。」
「老鼠！」
紫苑不自主地叫了出口。他边叫，边抓住老鼠的肩膀。
「那是什么意思？离开？什么意思……」
「紫苑。」
老鼠不断地眨着眼睛。
「你怎么……解开绳子的？」
「啊？」
「绳子，你怎么解开的？你身上应该没带小刀。」
「啊？你说绳子啊，沟鼠们帮我咬断了。」
「沟鼠？怎么可能？」
紫苑拿出绳子的前端，在老鼠面前晃了晃。
「你看这里，大家一起帮我咬断的，一下子就咬断了，很厉害吧？」
瞄了眼晈得乱七八糟的绳子，老鼠皱起眉头说：
「你连沟鼠都叫得动？」
「我？怎么可能，我哪有那个本事，是老鼠们自己帮我的，它们都很亲切又聪明。」
「亲切又聪明……吗？看来真的是你的沟鼠咬断了主人绑的绳子。的确是亲切又聪明，你的家教真好，毒蝎。」
男人，叫做「毒蝎」的灰色男人只是微微动摇了一下，什么都没说。倒是老人叹了口气说：
「别再讽刺了，老鼠，这是你的坏习惯，人虽然长大了，坏习惯似乎并没有改，真是伤脑筋。」
老人的口吻里带着温暖，彷佛一个父亲苦笑地看着儿子的所作所为。温暖来自疼爱，这个人疼爱老鼠。
紫苑盯着轿子上的老人看。这是第一次，第一次遇见对老鼠表现稳重又温和的人。
老鼠总是孤单一个人。
孤独地活着，身边没有任何一个人，没有人愿意靠近他。
紫苑以自己的方式渴望着老鼠，也深深为他的强韧、温柔、美好所着迷，甚至希望能待在他的身边。自己的内心有这样的想法是无可动摇的事实，只是对于不知道如何定位这种想法而深感困惑也是事实。
向往、友情、尊敬、爱情……心里很困惑。
可是，轿子上的老人传达出来的，的确是慈爱，就像父亲疼爱儿子的这种感情。
没想到还有这样的一个人也关心着老鼠。
「紫苑。」
老人呼唤。
「是。」
「到这里来。」
「是。」
「等一下。」
毒蝎站出来抓住紫苑的手。
「老，这家伙太危险了，身上带着邪恶，不能靠近他。」
「邪恶……这个少年吗？」
「他不是少年，是恶魔。这家伙会毁灭一切，我看得出来，为什么你看不出来？」
被说成这样怎么可能还不生气……紫苑企图挣脱被抓住的手，然而毒蝎的手不但文风不动，甚至更加用力地扣住紫苑。
「没关系，紫苑，到这里来。」
「老！」
「没关系。善与恶、纯洁与邪恶、真与假，都在一线之间，相似到甚至难以分辨。对吧，老鼠？」
「的确。」
「他是你带来的少年，应该不只是邪恶，也带有纯洁吧？好了，紫苑，过来这里。」
毒蝎放开手，一边低声设骂，一边往后退了几步，灰色的身体与黑暗融为一体。
紫苑慢慢地走到轿子前面。有几只老鼠在脚边跑来跑去。
老人有一双黑色的明亮眼睛，这时正炯炯有神地直盯着紫苑。
这个人……
应该出人意料地年轻，紫苑觉得。他说大家都称他为「老」，再加上鬓角有些白发，所以直觉以为他是个老人。只是一个老人不会有如此有力的眼睛。
老人抬起手。那是一只瘦弱苍白的手。
「头。」
「什么？」
「我能摸摸你的头发吗？这颜色还真特别。」
紫苑弯腰、低头。老人的手如同画圈圈一般的抚摸紫苑的头发。有点痒，感觉好像被摸头，让他有点不好意思。
「为什么？」
老人的声音多了些重量，语末听起来有点沙哑。刚才的温和已经不见，语调里充满着紧张。
「你的头发为什么会变成这样……」
「不光是头发。」
老鼠跨大步走了过来。
「紫苑，让他看你的那条红蛇。」
「啊？不要！」
「为什么？」
「因为要脱衣服，我不要在这么多人面前裸体。」
「笨蛋！」老鼠咋舌。
「你是哪国来的公主啊？现在没时间让你扭扭捏捏了。快点！让他看你身上背负的东西。」
老鼠动手要帮紫苑脱衣，吓得紫苑急忙后退。
「好啦，我自己脱，一件衬衫我自己还脱得了。」
「那还真厉害，你好棒。」
老鼠的眼睛并不像他说出来的话一样轻浮，眼眸紧绷且锐利。紫苑脱下衬衫，往老人靠近半步。
老人倒抽一口气。颤抖的指尖抚摸着紫苑胸前浮现的红色带状痕迹。
「这个是……这个痕迹……」
老鼠彷佛催促似的，用下巴示意。
可以说吗？
「为什么会有这个痕迹……不，不可能……」
「是寄生蜂留下的。」
「寄生蜂。」
「寄生在人类身上的蜂，最后会杀掉宿主羽化。我……得救了，后果是这个痕迹跟掉色的头发。」
老人的嘴扭曲着，布满皱纹的眼睛里闪耀着异样的光芒。老鼠用力抓着紫苑的肩膀。
「老，NO.6会瓦解。不光是来自外面的力量会让它瓦解，内部的力量应该也会助上一臂之力。前兆就是这个！」
「以人类为宿主的寄生蜂……原来如此……已经出现在都市内部了吗？」
「没错，应该是偶发的，这件事情也出乎掌控NO.6那些人的意料之外。已经有几名市民离奇死亡。市当局并无法完全防治，看起来也没有尽力想要防治的模样。也许他们并没有掌握到事情的严重性，因而轻忽了。」
「轻忽……」
「认为这个世界会照自己的想法去运转的轻忽，或者自认为可以成为万能的统治者……被那样的事情迷惑，看不见现实真正的模样，已经丧失了洞察的视力。」
老鼠的声音低沉，彷佛擦过地面，却也鲜明地送进听者的耳里。黑暗中，只有低沉鲜明的声音回荡着。
「市内还很平静，还保持着平常的宁静。但是那就像杯子里注满了水，随时都可能满出来。只是勉强保持着平静罢了。」
「只要给点小小的刺激，水就会满出来……是吗？」
「溃堤。我要破坏杯子，让水流出来。」
老人轻声地喃喃自语些什么，然后如同祈祷艘十指交握。
「说给我听吧……从头到尾都告诉我。」
闪亮的眼眸锁住紫苑。 |
是谁杀了知更鸟？
是我，麻雀说。
我用我的弓跟箭，
射杀了知更乌。
是谁替它送终？
是我，蜻蜒说。
我睁着一只眼睛，
看着知更鸟死去。
（鹅妈妈童摇集）
男人仔细地盯着借狗人递给他的金币。
「是真的。」
借狗人对着男人清瘦、戽斗的侧脸喃喃地说。为了尽可能听起来严肃，他压低了声量。
「真的……金币吗？」
男人咽了一口口水。
「你就慢慢看，看到你满意吧！不过它看起来就是真的吧？」
「是、是啊……是真的。」
「是你的了。」
借狗人飞快地丢下这句话。男人颤抖着嘴说：
「我的？」
「对，你的，送给你。」
「啊？呃……可是为什么给我一枚金币这么多钱？」
「当然，不是平白无故送你，我可不是多金的慈善家。这是工作报酬，接受吗？」
「工作？」
男人的视线从金币移向借狗人。一双类似胆怯小动物的圆圆眼睛，正划过一抹猜疑的色彩。
就是此时！
借狗人握紧拳头。
接下来是关键，不能让这个男人有思考的空间，不能让他有多余的疑虑。得拿金币诱惑他。金币耶！金币，可不是随随便便就能看到的东西。再说，这家伙现在需要钱……不过除了将死之人，应该没有人不爱钱吧？
拿出对方最想要的东西，凭着三寸不烂之舌，让对方无路可退。周密且巧妙地，只要模仿老鼠的作法就可以了。想到自己也是被他唬得一愣一愣的，回想起来还真是败给了自己。
呵！
好像听见老鼠的笑声，脑海里甚至浮现老鼠独特的那种讽刺的笑容。
看你学得很好嘛，乖孩子，事成之后再好好奖赏你。
不必了，老鼠，我可不是为了帮你才这么做，我是为了金块，为了得到金块才冒险一搏。
借狗人摇摇头，甩开脑海中的幻影。
别随便出现在我眼前啦，你这个混蛋家伙！
「工作……什么意思？」
「工作就是工作啊！我要委托你工作，代价是一枚金币。」
借狗人折了折手指。男人眨眨眼，眼中的猜疑神色更浓了。
这个男人叫月药，在监狱里做清洁管理的工作，跟借狗人很熟。借狗人向月药购买监狱内部的垃圾、剩饭，已经有好长一段时间了。当然这是黑市交易，见不得光的。借狗人三天一次从月药手中收取一部分的剩饭与废弃物，然后给予相当的金额。多半是几枚铜币，除非是很不错的东西才会给一枚银币。
虽然相识很久，不过这可能是两人交谈最长的一次。每次见面总是一、两句「只有这些了」、「谢谢，这是货款」、「好」这种称不上是谈话的对话而已，两人甚至没对看过一眼。一直以来都是这样……
月药负责管理、焚烧监狱的废弃物以及操控监狱内的清扫机器人。他一整天都独自待在紧邻垃圾收集场与焚烧炉旁的小房间里。
「待在这里只能沉默，不会遇到任何人，也不用跟谁讲话，非常孤独。有时候我甚至不知道自己是人还是机械。」
不知道何时，月药曾罕见地抱怨了一堆。借狗人当时只是随意应了他两声。点着头对他说，那真是令人难过啊，但是心里却很不以为然。
少无病呻吟了！
剩饭及垃圾清扫管理室是监狱里面的最末端，监狱里的所有垃圾全都集中在这里。那些东西的分类、运送到焚化炉、调整焚烧的温度、整理焚烧后灰烬等事，全都是机械的工作，几乎全工程都已经自动化了。月药的工作是机械的管理与调整而已，一个人就已足够。的确，没有说话对象的职场是很孤独，但是那又如何？一整天不说话又不会死人。
你要不要试试？过一下那种肚子好饿好饿，一整天却只能想着食物，只能舔着路边小石头止饿的生活。孤独？那种东西是能吃饱肚子的好命人，为了赋新词强说愁的奢侈玩具吧！
不过，借狗人也只是在心里不以为然而已，嘴上还是表示难过，展现虚假的同情。月药是重要的交易对象，没必要让他觉得不舒服。
从分类、焚烧到焚化炉的清扫全都是全自动，然而在分类的前一个步骤却需要人工。将垃圾从收集场移往输送带的工作，不知道为什么，只有这个工程没有自动化。月药必须亲自操控小型挖土机，将垃圾移往输送带，有时候还要使用铲子这种老旧的工具去挖。这时候他会迅速地将厨余以及还能穿的衣服等分类、藏起来，然后卖给借狗人。借狗人再将买到的商品转卖给西区的餐饮店、二手衣店，从中赚取报酬。
就借狗人而言，自动化的第一个步骤需要人工，那可说是上天的恩赐，真是幸运，因为这样他才有生意可做。
月药的工作场所里没有监视录影器，也没有警报系统。如果出现异常，必须由月药自己按机器最旁边的急救按钮。
「就算按了，我想也不会有人来救援。」
他曾听见月药看着红色的按钮，这么喃喃自语过。
监狱里的职员一般由接送巴士从一般入口送往各区，但是听说只有月药独自被塞进旧式小型汽车里。
「受到这样的待遇，自己都觉得难堪，该说是觉得自尊都被磨灭了吧……」
这也算是一种抱怨吧？最近月药抱怨的次数越来越多了。
自尊？哈？孤独之后讲自尊？又多了一个奢侈的玩具，拿出来炫耀罢了。真是的，能不能讲些让我可以填饱肚子的话啊？
借狗人还是在心里咒骂。
月药的孤独跟自尊根本无所谓，重要的是这里是遍布监狱内部的监视网中，唯一的漏洞，是西区跟NO.6之间唯一没有遮蔽墙，可以直接接触的地方。老鼠会看上这个地方也是理所当然的吧！
只是，从这里无法进入监狱内部。通往内部的走廊上有两道门，从月药这一边不可能开得了门。
设计这栋坚固监狱的人，费尽心思要让这里成为不论入侵或是逃脱都难如登天的监牢，所以没有余力连垃圾处理系统都细心地纳入考虑之中吗？不，一定是一开始就不把负责清扫作业的人看在眼里，甚至连管理监狱的治安局里，也不会有任何一位职员会想到月药的工作场所。就算工作中出现意外，月药受了濒临死亡的重伤，监狱内部也不会开门，当然急救人员更是不可能出现吧……门不会打开，也不会有人来救月药。
想到这里，借狗人觉得有点不可思议。
住在下城的月药只是准市民。虽然如此，他还是神圣都市内部的人。也许贫穷，但是不会知道饥饿的恐惧、寒冷的痛苦，好命到能感叹孤独。对借狗人等西区的居民而言，简直就像活在天堂里。
从彼此仅有的交谈中，借狗人可以察觉月药是一个善良、温和的人。但连这样的月药有时候看借狗人这个西区的居民时，眼中还是会参杂着轻视与优越感。
我比这家伙高等。
我不会挨饿。
我在严冬里不会受冻。
我是NO.6的居民。
所以我比这家伙高等。
真可笑！
人替人分等级。应该是被轻视、看不起的人也会轻视、看不起别人。这不是受制于社会结构的强制，而是人本身在自己的心中排列等级。
被NO.6高层视为比机械还要下等，戚叹、抱怨自己被如此对待的月药，对在西区一角生活的借狗人展示优越感、轻视他。
真是可笑，而且不可思议。
借狗人有时候会觉得人类这种生物比狗还要愚蠢。狗社会也有等级，不过靠的是狗自身的能力，不会以血统、皮毛、出生的场所来决定优劣。
连狗都不做的事情，人类却做得理所当然。人类为什么会如此无聊呢？
我们都一样。
突然响起这个声音，在耳朵深处微微响起。那不是老鼠的声音，老鼠的声音明亮，却不会如此柔软。
紫苑……
顶着一头白发的怪异小子，而且还是逃亡中的一级罪犯。一级罪犯耶！可不是想当就能当成的，太佩服了！不过个性却是超级天真……真搞不懂他在想什么，总之就是个怪异的小子。
他说过：
「我们都是一样的人，借狗人。」
我问：
「你跟我是一样的人？」
「对。」
NO.6的居民跟我们也是一样的人？
他毫不犹豫地给我一个明快的答案：
「对。」
紫苑，真的是一个怪异的小子。
紫苑，在你的心中没有等级吗？你绝对不会在人与人之间画下一条线吗？不会因为轻视、瞧不起某个人而得到优越感吗？
紫苑，我们真的是同等级的人吗？
「你说的工作……是什么？」
沙哑的声音问。正在思考的脑袋无法立即反应。
「啊？」
「这枚金币的工作……要我做什么？」
「啊，你是问这个啊，就是……」
哎唷，还真容易上钩！看来这位大叔很需要钱。
「先说好，危险的工作我不做。春天我就要多一个孩子了，今后我得要好好赚钱才行，危及生命的工作我绝对不做。」
好、好！原来如此，不想遇到危险，但是却渴望赚钱。原来是这么一回事。
借狗人眯起眼睛，慢慢地露出微笑。这个微笑也是向老鼠学的，要引诱对方踏入陷阱之时，要露出温柔的微笑，尽可能灿烂到让对方屏息。
要做到那样是不可能的，我又不是演员，没有像老鼠那样可以随意诓骗别人的演技。
反正就是露出微笑。然后……然后要怎么做，老鼠？
心跳剧烈，震动着胸肌，发出怦、怦的声音。紧握的手心已经流满了汗，背部也有汗水湿透的感觉。喉咙好渴，舌头都黏住了。
借狗人发现自己非常紧张。
不管用什么方法都一定要拉拢这个人，必须让他照着计划去做，一定要！要是失败了，老鼠跟紫苑能够活着回来的路就会完全封闭，再也见不到他们了。
原本就是一场鲁莽的赌注，要从监狱逃脱出来，根本连百分之一的可能都没有。那两个人居然赌上了，真是白痴，没有人比他们更愚蠢了。愚蠢之人理所当然遭到毁灭，是自作自受。
我知道，我懂，可是我还是……
我还是希望他们能够回来，想要再见到他们。当然，金块也是目的。黄金山让人眼睛发亮，但是，我想见他们。老鼠爱讽刺的语调与笑声、紫苑木讷的口吻，我都想亲耳再听一次。
「哎唷，回来了啊。」
「回来了啊，我不是说一定会回来吗？我从不承诺做不到的事。」
「呋！装什么帅，又得听你喋喋不休了，真是的，烦死人了。」
「借狗人，抱歉让你担心了。」
「担心？紫苑，你在讲什么梦话啊？我根本一点都……」
「你很担心我吧？」
「笨蛋！」
我想要跟他们这么对话，好想………
我……我真心祈祷……祈祷他们能活下来，活着回来……
我不跟神明祈祷，绝不求助訑；我向自己祈祷，求助我自己。我能做得到的事情，我会尽力去做，绝不放弃……我选择相信你们。
祈祷就是这么一回事吧？老鼠。
借狗人的微笑，让月药谨慎了起来。
果然无法像老鼠做得那么巧妙，大概什么地方看起来生硬吧……因此反而让月药有了戒心。
故意咳了一声后，借狗人收起微笑。
「那我可要跟你说声恭喜了。请放心，我不会说金币换你一条命这种蠢话。这件工作很简单，非常简单，但是只有你能做得到，所以有一枚金币的价值。」
「工作简单却能得到一枚金币？」
「我就说除了你，别人办不到啊，所以我只能来拜托你。真的，只有你办得到，你一定能做得到。」
月药的表情稍微缓和了下来。
只有你办得到。
你一定能做得到。
借狗人搔弄着月药的自尊心，用话慢慢地抚慰他的自尊心，长期以来一直被伤害的自尊心，现在一定觉得很舒服吧。
「拜托你帮帮我，月药先生。」
「你先把话说清楚……究竟要我做什么？」
「想请你让清扫机器人失控。」
「啊？」
「你在这里不只处理垃圾，还管理监狱内的清扫机器人，对吧？」
「啊……是啊，不过说是管理，也只是按下在监狱内待机的清扫机器人的控制钮而已，之后机器人会自己启动，自动开始清扫，我只需要每个月替它们检修一次。」
「下次的检修日是什么时候？」
「一个礼拜后。」
「能不能改成明天？」
「明天？明天可是『神圣节』耶！」
「嗅，是啊，是NO.6的节日。」
「节、节日，几乎所有人都放假……我也……」
「你没有放假，不是吗？我记得你以前说过，一个月只有三天假，连『神圣节』都不能放假。我记得你跟我抱怨过，不是吗？」
「那、那是……可是……」
「这并不困难吧？编个理由，譬如说觉得机器人的动作有点奇怪之类的，把检修日提前一周，不过如此而已呀！」
「可这种事……」
「做得到吧？不是有前例吗？」
紫苑说过：
「其实清扫机器人被要求的复杂动作，超过一般人的想像。不过像我操控的一坊他们（这时借狗人忍不住问一坊是什么。当他听到是机器人的名字时，非常受不了。听说是紫苑死掉的同事取的名字。三台机器人分别叫一坊、二坊、三坊。哈？天真到让人无法置信的家伙。不过，这个单纯的家伙不仅给小老鼠取名字，连机器人都取上名字，叫得那么亲切，真是太好笑了。）负责清扫公园，也许只需要比较简单的动作就可以了，因为不用仔细分类垃圾。可是负责在建筑物里面，特别是非家庭，而是在集合各种领域的职场清扫的话，就不能只会单一的动作。各领域制造出来的垃圾跟肮脏的情况都不一样，所以需要非常精密的构造。」
「也就是说，需要精密的检修罗？并不是没有故障。」
这应该是老鼠说的吧。紫苑谨慎地点头回答说：
「就我的经验而雷，应该会出现很多小问题，譬如分类功能降低、动作迟缓之类。」
「原来如此。」
老鼠那家伙带着淡淡的笑容，瞄了我一眼。
讨人厌的眼神，似乎别有涵义又有所算计。每次那家伙一露出那种眼神，总没好事。我急忙错开眼神，不过已经太晚了。
当时我并不明白那个眼神的意义，不过现在我可搞清楚了。
借狗人，该是你上场的时候了，这可是很重要的角色哦，你可要好好演。
我知道啦，你就看着吧，老鼠。像你那种笨拙的演技根本不够看，我一定会展现我高超的演技。
「我听说清扫机器人故障的机率很高，不是吗？」
月药皱起眉头，看起来很不情愿地回答说：
「也不能算很高啦。」
「把检修提前，如何？不会不自然，对吧？」
「是不会，也不是不能提前。」
借狗人差点笑出来。
这位大叔还真老实。
明明牵制着借狗人，却不知不觉一板一眼地回答问题，原来月药是这样的人，真有趣。
现在不是能笑的时候，也没有笑的闲情，想到这儿，借狗人收起嘴角的笑容。就算利用对方认真、一板一眼的个性，也必须拉拢他。
「不是不能，就是可以，对吧？月药先生。」
「将检修的日期提早……是可以，但是，你说要让机器人失控是什么意田心？」
「字面上的意思。我希望你能动个手脚，让机器人做出跟清扫完全相反的事情。」
「相反的事情？」
「把垃圾吐出来，把囤积在肚子里的垃圾全部吐出来。我希望你把这个放进那些垃圾里。」
借狗人拿出放有小胶囊的瓶子出来。
「这是？」
「这并不是危险物品，请安心，它只会发出一点恶臭而已，而且也不是很臭的味道。这个胶囊一接触到空气就会慢慢地溶解，是慢慢的。」
「为什么要将这种东西放进垃圾里，而且还要让机器人吐出来？」
「只是恶作剧。」
借狗人耸耸肩，呵呵呵地笑了笑。一点都不好笑，因为太紧张，他已经全身是汗，根本笑不出来。
但是他还是要笑，展现出突然想要恶作剧的小孩会有的笑脸给月药看。月药并没有笑，一脸完全不相信借狗人的表情。
真是的，疑心病真重的家伙，看来是非常胆小。
「要是机器人到处散布垃圾跟恶臭的话，可是会引起大骚动，没错吧？」
月药点头。手还紧紧地握着金币。
「一定会引起大骚动。监狱内部除了犯人之外，其他人都待在舒适、整洁的办公室里工作，绝对没有看过脏东西，不，我看连垃圾都没摸过吧……」
「对吧？谁都不认为你的工作有多辛苦又多重要，所以给点恶作剧罗！清扫
机器人失控，到处散布垃圾。这么一来，里面的家伙就会大骚动，首先……」
「命令我关掉机器人。」
「没错，你关掉机器人。然后……然后应该会被叫到建筑物里面去吧？」
「为了修理机器人？嗯，有可能吧，」
「还有善后，他们会命令你清扫垃圾，因为没有其他家伙会清扫工作。你被叫去之后，就会打开了。」
「打开什么？」
「门啊！从你这边绝对不会打开的那道门会被打开，你会拿着旧式的清扫工具穿过那道门。那个时候，这个胶囊会开始溶解，四处开始哺漫着恶臭。如果没有溶解的话，请用脚踩，也许这样的效果会更好。嗯……啊！不过你不用担心，我刚才也说过了，这不是很臭的味道，就算臭气戚应器感应到，也只是危险度0的程度而已。我的鼻子已经习惯了，也许根本不觉得臭，不过那些高等的人可就难受了，骚动会更大。你要假装急忙收拾垃圾的样子。」
重点来了。
借狗人压低声量，在月药的耳边喃喃地说着。
一句、两句。
月药的身体僵硬了起来。嘴巴半开，露出坚硬的白色牙齿。
「这……这种事情怎么可能做得到！」
「为什么？很简单啊，比你在这里用铲子还简单好几倍呢！」
「要是被发现了怎么办？我会被解雇……不，可能不是解雇就能解决的问题，我会被治安局逮捕……啊啊！别说了，恐怖到我鸡皮疙瘩都起来了。抱歉，我不能答应，你回去吧……借狗人，这个还你。」
月药递出金币。那是真的金币，发出黯淡的光芒。
借狗人翘起嘴唇，露出笑容。感觉比刚才笑得漂亮些。
「还我吗？原来如此，你没有欲望。」
「命比欲望重要。」
借狗人将自己褐色的手轻轻搭上月药的手心。
「啊……」
月药倒抽了口气。
手心上的金币变成两枚。
「喂，借狗人，我……」
「再一枚。」
第三枚金币放了上去。
「为什么？为什么你要出这么多钱……」
「因为我拜托的工作有这个价值。如果成功的话，我会再给你三枚金币当作报酬。」
「借狗人，你究竟想做什么？不是单纯的恶作剧，对吧？不可能是恶作剧。而且，你哪来这么多钱？」
「好问题。你究竟要接下我的工作还是拒绝？不，我想你非接不可吧……」
「为、为什么引我拒绝！我不干！」
「你非接不可。你将内部情报卖给了我，不是吗？你忘了吗？」
借狗人舔了舔干燥粗糙的下唇，胸口的悸动已经停止。他看着月药越来越没有血色的脸，笑得更开心了。
没问题的，我很冷静，我不会因为焦急而犯下搞砸最后一击的这种蠢事。我可以的。
「之前你不是告诉过我监狱内部的电力系统配置吗？」
「那是……可是那只是我所知的范围内的概要而已。」
「但是你还是告诉了我，不，是卖给了我。我记得当时是给你两枚银币吧？你将职场的情报以两枚银币的代价卖给了我，要是这件事公诸于世，那才是解雇也无法解决的问题……」
「我、我需要钱。内人生病了，需要看医生。」
「是啊，你是个很顾家的人，但是你觉得这样的理由能被市当局接受？『为了养家，我以两枚银币的价格把情报卖给西区的居民，真的很抱歉。』你这么对治安局的人自白看看啊！你觉得他们会安慰你说：『这样啊，你辛苦了』吗？怎么可能，又不是天方夜谭！我想你应该也很清楚自己的立场还有治安局的恐怖。好怕喔！光想就让我鸡皮疙瘩都起来了。」
借狗人搓了搓自己光溜溜的手臂。月药的脸色更加苍白，面无表情，彷佛画在纸上的失败人物画像。
「你、你在威胁我？」
「我只是把现实分析给你听而已啊，而且不收费。」
月药呻吟。借狗人轻轻地拍拍他的肩膀说：
「没事的，不会危害到你，我保证！你想想，一直以来你都很认真工作，也是登记有案的市民，谁会怀疑到你身上去？不会有人的。因为没人会注意你，也没人会去看你。」
「但是，监视录影机……」
「要是你出现不自然的动作，当然会被发现。不过只要你像平常一样的话，要骗过录影机是轻而易举的事。机械能送出鲜明的影像，却无法照出人心。不论如何，反正你已经一脚踏进来了。」
借狗人再递出一枚金币。
「你会帮我吧，月药先生？」
「呃……只有一次哦，我只帮一次。」
「感谢。那么，明天见。就约你下班时间。」
「好……剩下的金币你真的会给我吧？」
「狗跟人不一样，狗不会说谎，约定好的事情一定会做到。」
「但是……咦？」
「干嘛啦！」
「你有没有听到婴儿哭声？」
「婴儿？我什么也没听到。」
「我的确听到了啊……」
「你听错了吧！你小孩快出生了，所以才会把风声听成婴儿哭声啦！不过，说的也是，孩子出生后就更需要钱了。要买温暖的睡床，营养足够的牛奶也不能少。」
月药动了动嘴巴，似乎想说什么，但是最后他不发一语地关上清扫管理室的门。
当房间里露出来的光被遮蔽后，四周陷入深沉的漆黑之中。冰冷的夜风从脚边掠过。
呼……
借狗人大大地呼了一口气。在这么天寒地冻的天气里却满身是汗，肩膀觉得
呼……
再一次，这次是故意吐气的。冷空气窜人心底，掀起涟漪。
成功了吗？
我成功地接续起他们的命脉了吗？
不安……
月药那个男人小心谨慎又善良，他会很困扰、很迷惘吧？他应该会一直到下手之前都犹豫不决，无法下定决心吧？
怎么办？怎么做才好？做？不做？啊啊！究竟怎么办，怎么办才好？
月药最后会下怎样的决定呢？会不会按照原本的计划进行呢？借狗人实在没有信心。
人心如同纤细的树枝一样。
受不了风的吹拂而摇曳。
只能相信了。
不是月药，是自己的运气．脑海中浮现紫苑的脸，也浮现老鼠的侧脸。
只能相信他们了。
借狗人加快在暗夜里的脚步。载着剩饭的推车旁，有道黑色的影子在晃动着，发出呜呜的哽咽声。
「别把他弄哭啦！」
借狗人大大地啧了一声后，又用力地皱起眉头。
「你来当什么保姆啊？好好顾着他啦！我不是叫你来弄哭他的，大叔。」
「我才想哭呢，真是的。」
抱着婴儿的力河也啧了一声，眉头大概也是皱起来的吧。虽然四周一片漆黑，什么也看不到。
「喂，小紫苑，妈妈回来了喔，太好了。」
「谁是妈妈啊！」
「谁都好，反正不是我。还你。」
一个包裹着柔软毯子的婴儿递了过来。毯子是力河弄来的东西。
手中的婴儿传来重量与温度。他好像长胖了些。
怎么可能，想太多了。
从瓦砾堆里捡回来的婴儿吸着狗奶，挥动手脚，爱笑又爱哭。脸上有着爱动的大眼睛以及胖胖的脸颊。
「麻、麻……」
婴儿对着借狗人伸出手，彷佛在找些什么，又像是在寻求些什么，也像是在呼喊着。
「你看，他不是叫你妈妈吗？他想妈妈了。」
「只是因为你呼出来的气息全都是酒臭味啦！哦，乖、乖……好可怜喔，很难受吧，小紫苑。」
「然后呢？」
「什么？」
「顺利吗？」
「不知道，我尽力了，照着老鼠的指示都做了。」
力河哼了一声说：
「伊夫吗？真是的，怎么会有这么自大的小鬼，都已经被丢进监狱里了，还事事下指令，他以为他是谁啊！」
「老鼠就是老鼠，不是任何人，而且他们不是被丢进入的，是自愿穿过那道门。」
「地狱之门。」
「大叔。」
「干嘛？」
「你觉得他们会回来吗？」
「穿过地狱之门的家伙吗？不可能吧，如果没有出现奇迹的话，不可能。」
「奇迹其实还满容易出现的喔！以前老鼠说过。」
「伊夫是诈欺师，那家伙讲的话没一句可以信。我……我呢，借狗人，我是真心希望紫苑能回来。」
「老鼠呢？」
「伊夫？随便啦，一辈子看不到他我也不在乎，反而是如果能一辈子都看不到他，那就太高兴了，我的人生也会因此光明一些。」
借狗人笑出声音，让力河非常不高兴。真有趣。原因他明白，就是因为明白，所以更有趣。
「月夜。」
借狗人低声叫。是小老鼠的名字，听说这也是紫苑取的名字。哈姆雷特、克拉巴特、月夜……觉得好笑才记住的名字，没想到却因此让他能够区分每个，不，是每只原本不过是很普通的小老鼠。
真的很可笑。
吱……
黑狗在一旁趴睡，它的肚子底下爬出一只同样是黑色的小老鼠。
「去告诉你的主人，我照他指示的做了，明天傍晚全都会出动。」
吱……
「月夜，我会祈祷你的主人平安抵达。」
吱吱……
小老鼠的身影立刻混入黑暗中消失无踪。
「那家伙知道伊夫在哪里？」
「应该吧。」
「它听得懂你说的话？」
「我想它也听得懂大叔的话，如果你没喝醉酒的话，它可以听得懂。」
「为什么？不过是一只普通的老鼠呀……」
「不是普通的老鼠吧。普通的老鼠听不懂人话，那些家伙聪明得很，可以理解语言，听得懂我们说的话，难怪老鼠很重视它们。」
「为什么不是普通的老鼠？」
「你问我，我问谁啊？」
「是机器鼠吗？」
「不是，百分之百的生物。只是有智力而已啦，紫苑还念书给小老鼠听唷，念的还是某某某古典文学哩。大叔，你没念过古典文学吧？」
「某某某古典文学我是没读过啦，不过，为什么老鼠有智力？」
「我就说我不知道了呀！那是老鼠养的，就算不是普通的老鼠，也没什么好奇怪。」
「当然奇怪。伊夫从哪里弄来那些老鼠？」
「大叔。」
「干嘛？」
「为什么你那么在乎？干嘛？想抓那只小老鼠来赚钱吗？」
「怎么可能，我才不会动伊夫的老鼠，就算它嘴里叼着金币，我也敬谢不敏。」
虽然觉得力河不可能放过叼着金币的老鼠，不过借狗人只是耸耸肩，不发一语。
理解人话的小老鼠们……
今天中午，那些小老鼠当中的其中一只叼来一封信。是老鼠写的，上面有用细字笔书写的文字。
借狗人．，我叫小老鼠在「真人狩猎」之后把这封信交给你，我信任我的小老鼠，它一定会把这封信送到你手中。
没有季节问候，也没有形式上的前文，信的一开始就是非常冷淡的语调。
连好好写一封信也不会吗？还是觉得对我不用那些客套的问候语？如果是这样，这家伙还真没有礼貌。
收到老鼠的信让他觉得很意外又很惊讶，因此一边抱怨，一边仔细阅读。
一边看，一边呻吟。
上面详细写着对留在西区的人的指示。看过信之后，借狗人这才终于明白老鼠那一眼似乎别有涵义又有所算计的眼神。
原来如此，原来是要我们这么做。还真是一封有情有义的情书啊。
虽然这早就是事实，不过他还真是一个让人无法置信的讨厌家伙。
借狗人用力吸了一口气，他知道自己必须抉择。是要揉掉信，假装不知情，还是要按照老鼠的指示去做。
短暂犹豫的时间过去了。借狗人仔细地摺好信之后，再度叹了一大口气。
信上不只针对借狗人，也仔细地写了力河该做的事情，不过力河很不以为然。
「明明是个小萝卜头，居然敢指使我做这个做那个。可恶！就像被那只个性恶劣的老鼠远距离操控，让人想到就气。」
「那你要当作不知道？」
「很想啊，但是怎么可能，这可是关系到紫苑的生命。」
「也关系到金块山。」
「没错。」
感情与欲望，有了这两个元素，几乎叫得动所有人类。力河唠唠叨叨地发着牢骚，非常不满的样子，但是做事情的动作却很迅速，马上就买来几个超小型炸弹，应该是很早以前就开始准备了吧……
虽然嘟囔着说花了多余的钱，但是能得到金块的话，这笔钱花得太值得了。
借狗人跟力河都完成了一半老鼠指示的事。剩下一半，重要的事情还在后头。
「月夜它们的确是我们的好帮手，这点毋庸置疑。现在知道这一点不就够了？」
借狗人说出真心话。不论是人类、是狗、是老鼠，只要不是敌人，都该心存感激。觉得不可思议啦，觉得奇怪啦，等有余力时再来想这些事吧……
老鼠是个来历不明的家伙，这件事你不是老早就知道了吗，大叔。
「呵呵、呵呵、呵呵……」
小紫苑发出愉悦的声音。
「祝福我们吧！小紫苑。」
满天星空下，借狗人将他小小的身体举高。
「祝福我们吧！祝福我们的现在与我们的未来。」
「吧……吧……」
小紫苑突然从破布中伸出自己的手，彷佛在指示什么似的直直高举。
「什么？」
前方是金色的都市。神圣都市NO.6撕裂漆黑的暗夜，一闪一闪地发光着。
小紫苑的小小手指正好指着那金色的光芒。
「NO.6？那里怎么了？你在意吗？」
小紫苑没有笑，也没有哭。他睁着眼睛，一眨也不眨地盯着NO.6。 |
成立官府的原因是，
保卫人民的生活、
创造太平盛世，
不是应该这样吗？
人民生活困苦、官府夜夜笙歌，
在辽阔的大地上，
人民找不到对象可以倾诉时，
只好寄托于文字上。
（中国民谣）
沙布发出悲鸣声。
这、这是我？
为什么？为什么？为什么……
「沙布，你醒了呀？早安，心情如何？哇啊，知觉全都回复了嘛，太好了！」
这、这是我？
不，这不是我！
不是我！
「你怎么这么说。你看，你如此美丽。而且不只是美丽，没错，你拥有了美貌与能力，还能长生不老。这不是很棒吗？」
不要！我不要！
救我！
把我还给我！
把原来的我还给我！
「沙布，你不能激动。很痛吧？是，你只要感情沸腾就会出现疼痛，头痛。所以，冷静，冷静下来。冷静想想你自己该有的样子。对……乖孩子。好了，我会帮你。对，冷静……」
紫苑呢……
紫苑在哪里？
「忘了他，你已经重生了，重生前的事情全都要忘了。对，全部！不论是什么人、什么名字、什么回忆，你都不需要了，沙布。」
不想忘。
忘不了。
不会……忘。
「明天呢，沙布，有节庆哦，是庆祝这个都市诞生的节日，是国定假日哦，就是『神圣节』，我想你也知道吧？你原本也是市民。」
紫苑。
紫苑你在哪里？
「庆典这种东西真是有够愚蠢，没人会去想是为了庆祝什么，只是骚动，真是愚蠢，对不对？不过不愚蠢我也伤脑筋。呵呵呵……真正神圣的在这里，就是你跟我。喝一杯吧，沙布，要喝葡萄酒吗？」
不忘。我不会忘了你。
我无法忘了你。
「沙布，为什么？你为什么表现出悲哀的感情呢？我送给你的可是很棒的礼物喔。今后也是，我会让你成为所有人憧憬的存在。」
我会一直记着你。
因为那是我自己的心。
我不会……忘了你。
「真伤脑筋，我还以为你是个懂事的孩子，真让我失望，沙布。算了，你很快就会知道我的伟大，到那时候你会甸匐在地上感谢我。沙布，啊！对了！这个名字也不要了，丢了吧，前面有美好的未来在等着你呢！如何？光想就觉得兴奋，对吧？」
我不会忘了我的心。
我不会失去记忆。
不会让人夺取我的回忆。
紫苑，你……
「来，过来，过来我这边。」
紫苑，你在哪里？
紫苑说完了。从遇见老鼠的那个暴风雨的夜晚开始说起，仔仔细细地详违一直到今天发生过的事情。虽然不是三书两语就能说完的事情，虽然没有自信能正确传达对自己而言简直只能用天地变色来形容的这段时间，但是他还是努力地说了。尽可能排除内心萌芽的各种情感，冷静、客观地迤说自身的体验、所见所闻之事、在眼前上演的情景、震撼鼓膜的声音……他以为自己做得到。
然而到最后，他的声音还是颤抖了，带着求助般的声音。
我太弱了，太无力了，甚至无法压抑自己的情感。
紫苑握紧拳头。
我知道，这我早就知道了。不过你虽然软弱，但也多次突破现实，走到这里来了不是吗？事到如此才惧怕自己的无力与无知，又有什么用呢？就算丢脸，也不能害怕，这会让你退缩，裹足不前。你已经走到这里，无路可退了。我想你并没有这么弱。
紫苑深呼吸后，接着说：
「……我想救沙布。不论用什么方法，我都要救她出来。为此，我来到这里，请老鼠带我来这里。这里究竟是什么地方，又要如何才能潜入监狱内部，这些我都无法想像。但是，我一定要做到，只有这点是不变的事实。还有……老鼠是被我卷进来的，他为了我甘愿冒险……这也是事实。」
老人仍旧默不作声。
四周笼罩着寂静。
好沉重的沉默，感觉连骨头都快被压得发出嘎吱嘎吱的声音。
老鼠往紫苑身旁蹲下，他将不知何时从紫苑手中滑落的衬衫捡起，递给紫苑。
「谢谢。」
呵……
老鼠笑了。
「你真是一个不论什么时候都这么彬彬有礼的大少爷，不过也是一个不知人间险恶的自大小毛头。」
「你说我自大？」
「没错，我不是为了你来这里，你少往自己脸上贴金了，大少爷。」
在紫苑回嘴之前，老鼠已经别开脸。毫无表情的侧脸完全拒绝紫苑的眼神与交谈。
「老。」
老人并没有回应老鼠的呼喊，仍旧闭着眼睛，一动也不动。
看起来像是在冥想，也像虔诚的祈祷。
「老，紫苑所说的绝无虚假，这是事实，NO.6内部已经出现寄生蜂的牺牲者了。但紫苑得救了，不过大部分人并没有那么幸运，大家死得都很离奇。」
老鼠说到此处便停了下来，他瞄了一眼紫苑，虽然只有一瞬间，但是他的眼中闪过一抹疑惑的影子。
「老？你在听我说话吗？」
老人的头微微倾斜。
「我在听，你的声音很清楚地传进耳里。」
「传进你心里了吗？」
「当然。」
「那么请回答我，不，请告诉我。」
「告诉你NO.6的命运？」
「不，那种事情不需要问，我知道它的命运，它一定会崩坏、毁灭，我将引爆这个导火线。」
「那么……你想知道什么？」
「寄生蜂的原形。」
紫苑发出轻微的惊讶声。他瞪着眼睛盯着老鼠的侧脸，接着将视线转向老人。
「你要我告诉你寄生蜂的原形？」
「对。」
「为什么……问我？」
「因为我觉得你知道。我一直在想，说不定……我想知道的事情大部分你都知情。」
老鼠呼了一口气。侧脸紧绷的线条缓和了下来，疑惑的眼神却更加深刻了。
「你知道，因为你是NO.6的居民……不，因为你是NO.6的创造者。我说错了吗？」
这回紫苑发不出声音来了，声音卡在喉咙。
创造者？就是这个老人吗？
「我说错了吗，老？」
老人没有回答。老鼠抬头仰望天花板，那里只有灰黑色的昏暗笼罩着。然而，老鼠却彷佛看到什么耀眼的东西，眨着眼睛。接着，他以罕见的缓慢动作抬起了手。
「请看这个。」
老鼠的手指上夹着一张四角形的纸，他将纸递给老人。
是一张照片。使用印刷纸的旧式照片。
「酒精中毒大叔的照片，上面有你妈妈。我从相簿里借来的。」
「啊，那一张啊……」
靠着火蓝的纸条找到力河时，这张照片混在散落的照片里。上面是几十年前的母亲跟她的朋友们。记得力河说过，是他以记者的身分最后一次进入NO.6时拍的照片。
力河说，当时NO.6并不像现在这么封闭，出入必须要有市府发行的通行证，那时没有通行证者不管有什么理由，一律禁止进入市内的法令还没成立，没有特别关卡，也没有特殊合金墙壁。
那一段时间是跟周边往来较为自由的最后一段时期。
「正中间那位年轻女性是紫苑的母亲，她的名字叫火蓝。」
「火蓝。」
「你应该认识她吧？毕竟你们一起拍过照，还是你早就忘了？」
「一起拍照？这个人跟我母亲？」
紫苑很惊讶。
他知道自己呆呆地张着嘴。他不自觉地凝视已经白发斑斑的老人，虽然觉得自己的眼神太过无礼，但是他却无法移开视线。
他认识母亲？坐镇在地下洞窟，被称为「老」的男人跟火蓝有关系。紫苑心中只浮现一句话：「怎么可能。」
怎么可能有这种事。
紫苑惊讶到头脑彷佛一瞬间整个麻痹。
自从遇见老鼠后，世界的框架崩毁了，过去生活的世界倒塌了。
惊讶的事情接踵而来，自己深信的东西、从不曾怀疑过的东西，全都天地变色，露出完全不同的另一面。紫苑已经有多次这种让人无法喘息的经验。
惊愕、感叹、茫然、困惑，还有疼痛，品尝到各种感情与感觉。那同时代表着在遇见老鼠之前的自己是多么无知，赤裸裸地告诉自己，过去的生活是如此无知，而且也根本不试图去求知。
所以痛，痛到几乎要发出呻吟。然而，不，正因为这样，自己才会毫不犹豫地去惊讶、去疑惑。
紫苑以自己的方式去期待看清自己本身，以及自己生活的世界的真实，同时也下定决心去看清楚。对，毫不犹豫地去惊讶、疑惑，也不害怕，反而是每当惊讶、疑惑过一次，眼前的薄膜就剥掉一层，让他能看到世界新的一面。他非常珍惜这样的经验。
然而这一次，就只有惊讶。他傻傻地张着嘴凝视着老人。
老鼠的手抚上他的嘴唇。好冰……
跟惊愕、困惑无关的东西在脑海中一闪而过。老鼠轻轻咋了咋舌。
「闭上！你现在的表情真的白痴到让人无法置信。」
「呃……无法置信的人是我……老鼠，这究竟是怎么一回事？为什么这时候会提到我母亲？这个人认识我母亲吗……这是怎么一回事？」
「我哪知道。就是不知道，所以才要问啊。酒精中毒大叔的照片上，站在你妈妈身旁的人……」
老鼠轻轻吞了一口口水。
「是老。」
照片从老人的手中滑落，彷佛飘零的花瓣吻上地面。
「看到这张照片时我也很惊讶，虽然没你这么严重，不过我想我当时的表情也很可笑吧……」
老鼠捡起照片，放到紫苑面前。
紫苑探出身子凝视着。
很旧的一张照片。
灰色建筑物前站着几名年轻人。
火蓝就站在正中央。
一头长发，带着羞怯的笑容，少女时代的母亲的笑容。火蓝右边站着身材高大的长脸男人，他一手抱着白衣，眼神温和，就算照片已经很老旧，但从他的眼神也看得出来，是一名很知性的男人。
我的名字是他取的，老鼠指着这个男人这么说。
替老鼠取名字的人。
紫苑跪在老人面前。
「请告诉我。」
声音沙哑，喉咙渴到疼痛。
「请告诉我事实，拜托你。」
老人的上半身微微地摇晃。
让人联想到风中摇曳的芒草，在蜡烛的照耀下发出淡淡光芒的白发，看起来很像花穗，
「知道事实跟拯救你的朋友，你觉得这两件事有关联吗？紫苑。」
听到老人的提问，紫苑缓缓地摇头。
「我不知道。」
老实回答，真的不知道。
必须要尽快救出沙布，分秒必争。为此需要些什么？寄生蜂的原形、母亲与老人的关系、还有NO.6的未来……知道这些是现在迫切需要的事情吗？紫苑无法给予答案。
想知道，焦急地想知道。然而，现在最重要的事应该是救沙布，不是吗？
「我不知道……也许我想知道事实跟能不能救出沙布是两回事。只是……」
「只是？」
「我……不，应该是说我们吧。包括我在内，住在NO.6的人们一直远离着真相，我们一直生活在看不见现实、看不见真相的世界里。」
「是根本不曾试图去看吧……」
老鼠以无情的口吻从旁插话。
「只要肯注意看，就可以看得见，只要肯去采寻事实，就可以了解。然而你们却不肯，沉溺在虚伪的繁荣里，以傲慢自居，根本不曾试图去了解。就是你们的愚蠢将NO.6这个怪物养成现在这个模样。」
「的确。」
紫苑深呼吸。
的确是那样。
但是啊，老鼠，在跟你一起生活的时间里，我触摸到真实的表面，用我的手触摸到了，而且从那里出发。那也是不容质疑的事实。
我从那里出发，现在人在这里。
「沙布被绑架之事、出现寄生蜂之事……NO.6变成怪物之事，全都因为我们不肯正视事实而引起的。我们犯的过错太沉重……我察觉到这件事。因此我想知道，我想用自己的眼睛看清楚这个世界的真面目……」
紫苑紧咬下唇。
不对。
这句话差点脱口而出。
不对。
对老人说的话并不全都是虚假，只是经过修饰。希望知道真实的愿望背后，并不只有对过去的悔恨跟反省而已。
好奇心。不，并不是好奇心这种随随便便的东西，而是更根深柢固的欲望。那一直盘旋在心底深处。
对自己无法想像的世界、未知事情的兴趣，更何况……更何况还有也许能发现什么跟老鼠有关的线索的那份期待。
老鼠表现出来的只有很少的一部分，还有许多紫苑看不透的部分。这点他总是随时随地深刻感受着。
你从哪里来的？
你在哪里出生？
在那个暴风雨夜之前，你过的是怎样的生活？
你心里想些什么、信些什么、又拒绝些什么？
答应告诉我，却还不肯说出口的真名……
心好疼。不是为了别人，而是为了自己，想知道的欲望让我的心好疼。然而，我却戴着面具，扮演着一个渴求知道真实的单纯年轻人角色。
嘴里说的话跟心愿背道而驰。
这张嘴说出来的话怎么会如此有条不紊又好听呢？
正因为有条不紊又好听，所以包含着虚伪。自己所说的话欺骗了自己的心。
紫苑咬着下唇，狠狠地咬着。
我还只会这么说话吗？
为什么无法像老鼠那样说话呢？只会用看得到的表面却没有内涵的语言。为什么要假装？为什么没有当众出丑的觉悟，却说出那种话？
都已经在他身边生活了好几个月了……
紫苑几乎是下意识地看着老鼠。明明不可能没发觉紫苑的言语中包含着虚假的修饰，但是老鼠的侧脸却完全看不到轻视，没有嘲笑，甚至连怜悯的表情都没有。老鼠只是微微地抬着头，凝视着昏暗的空间。
老鼠绝对不会卖弄语言。
沙布也不会。
思绪彷佛夜空的雷电，快闪而过。
沙布也绝对不会卖弄语言，至少对紫苑说过的每一句话都是真心的，不是吗？她率直地、真诚地说过很多话。
再度觉得羞愧。
对老鼠、对沙布都该觉得羞愧。
「我……想知道。」
一句、一句挤出话来。
「我不知道的事情太多了……所以我想知道……只是这样。」
老人的身体再度摇晃。
「知道了，并不代表会幸福，反而还会懊悔不知道比较好……现实很可能就是如此，紫苑。」
「我知道。」
与其懵懂地幸福，我更想知道后去痛苦。虚假的幸福比不上真实的苦痛与烦闷。要以那个为动力前进，不能总是凭靠着毫无着力点的虚幻。
抚摸着心，确认自己的想法。
没有错。我的想法在我的心中，应该没有欺骗任何人。
「我知道，我想我己经有所觉悟了。老……我无法断言我一定不会后悔……我想，我应该会不断地后悔……但是，我觉得总比什么都不知道好。这是……我的真心话……呃、所以我……」
真的想说话时，舌头却打结了，话无法说得跟刚才一样流利。
真话好沉重。
充分包含说话者的想念、感情、真心，因此沉甸甸。
老人突然笑了，紫苑这么觉得。
一闪而过的笑容消失了，老人缓缓地闭上眼睛，然后沉默。
「老，为什么沉默了？」
也许是焦急，老鼠的声音显得慌张。
「老！」
「爱莉乌莉亚斯。」
老人的嘴唇蠕动，发出如同吐气般的喃喃声。对紫苑而书，那是意思不明的一个字。
「爱莉乌莉亚斯？」
老鼠蹙起眉头，看来他也无法理解。
「那是名字。」
「谁的？」
「她的。」
「老鼠，眼睛。」
「什么？」
「闭上你的眼睛。紫苑，你也是。」
与老鼠互看。老人的声音低沉、稳重，完全没有强制的感觉。然而，回过神时，却发现自己照做。就像是将身体交给缓缓流动的大河，不知不觉地被带人大海的感觉。
紫苑闭起了眼睛。
「爱莉乌莉亚斯。」
老人再度呢喃。
「她曾是伟大的王，非常珍贵的存在。」
爱莉乌莉亚斯……
站在紫苑旁边的老鼠倒抽了口气。
「到了今天，感觉就像遥远的过去。这块土地……对，那是在这块土地上还没有墙壁时的事情。没有墙壁，却有蓊郁的森林，有湖泊、有草原，所有的人事物都保持着关联，维护着平衡。乐园……也许是这颗星球上残存的最后一处乐园，在人类的破坏下残存的乐园。奇迹之地，能够孕育生命，安祥死亡之地。她就在那里，真的存在。发现她的人，是我。」
老人的声音更加低沉了。
「不，不对……那样的说法太过傲慢。不是发现，该说是相遇。偶然地……彷佛天神在冥冥之中的牵引，让我遇见了她。爱莉乌莉亚斯，过去的伟大的王。不，应该还是吧，她现在应该仍旧君临。」
「爱莉乌莉亚斯。」
紫苑模仿老人，也唤起了那个名字。
爱莉乌莉亚斯。
耳朵跟舌头部不熟悉的回响。无法想像拥有这个名字的那个人是什么模样，又有怎样的声音，更别说是什么伟大的王了……实在太过夸张，而且可疑，让紫苑不解。
伟大的王、君临。每一句话听起来都好可疑，有统治的感觉。过去这里曾有王国吗？就像NO.6现在支配这块土地一样，过去一名叫做爱莉乌莉亚斯的王统治了所有……
老人说她，也就是女王罗。
女王统治的乐园。
听起来就像三流的肥皂剧，实在令人难以相信。
空气突然动了，传来轻轻的呻吟声。张开眼睛的紫苑眼里，跃进老鼠双手捣住脸庞的模样。
「老鼠！」
紫苑赶紧伸出手接住老鼠倒下的身体。传来肉体的重量与热度，低沉的呻吟声从老鼠的指间散出。
一模一样，就跟那个时候一模一样！
那时候两人正在居住的地下室里谈论着寄生蜂的事情，就在话题从新兴病毒转到寄生蜂的真面目时，老鼠突然晕倒。
当时自己正在喝热开水，还记得老鼠手中的杯子滑落，掉落在地板上，然后弹起来又滚落。
「老鼠……放松。听得见我的声音吗？」
紫苑怀抱着老鼠的身体跪了下来。
如果跟之前一样，那就不需要慌张，那个时候的老鼠平安地恢复了。如果一样的话…
「痛。」
老鼠用力抓住紫苑的手臂。他一边用力呼吸，一边喘息。微微颤抖的指尖加深了紫苑的不安。
「水。」
紫苑看了看周围，没有人动。
「请给我水！谁请给我一杯水！」
「要死了吗？」
背后传来声音，一个没有抑扬顿挫的声音，灰色的男人，毒蝎的声音。他不知道什么时候出现在正后方。
「那家伙要死了吗？那就不需要水了。」
毒蝎的口吻带着讽刺。
「将死之人不给予任何东西，更何况是一度离开之人，不需要给予任何东西。」
紫苑转身，抬头看着断言不需要给予任何东西的男人。
「去拿来！」
他命令地说。他不曾用这种威吓的口吻命令过人，然而如今说出口却没有任何突兀的感觉。
「去拿水来，快点！」
毒蝎的身体微微晃了晃，瞪大的眼眶痉挛着，眼角旁一道汗水滑落。
「这个……」
一个木碗递了出来，里面装了半碗水。一个瘦小的孩子捧着碗站在旁边。
「妈妈……妈妈要我端来。」
「谢谢。」
紫苑接过碗。小孩转身快步消失在黑暗中。
吱吱……
一只小老鼠爬上紫苑的肩膀，一边抖动着鼻子，一边看着紫苑的手。
「老鼠……喝水。」
紫苑扶着老鼠的身体，慢慢地喂他喝水。喉咙咕噜咕噜地动着，水咽了下去。
「老鼠，听得见我的声音吗？」
眼帘升起，露出灰色的眼眸。真漂亮，彷佛黎明前天空的颜色，内敛着光芒，静静发光。
跟黎明一样美丽。
即将破晓的天空连系着可以活在某处的希望，是一道光芒，祝福决定要好好活过今天的人们，所以美丽。
这么美丽的眼眸也曾经给予我多次的希望。
啧！真受不了自己。
笨蛋，什么时候了，还看傻了眼。
「……紫苑。」
「你醒了吗？来，慢慢喝水，对，全部喝掉，然后用力深呼吸。」
老鼠乖乖地遵从紫苑的指示。喝光水，用力深呼吸，吐气。
「好些了吗？」
「还好。」
「会不会头痛？想吐或心悸呢？」
「十。」
「啊？」
「三加七的答案。接下来是二十一。」
「是啊……三的七倍。」
上次回复意识时紫苑问的问题，老鼠似乎还记得一清二楚。
突然很想笑。
现实很严苛，非常残酷，过去的时间里总是充满了人们的感叹、死亡、呐喊，渲染着恐惧、绝望、悔恨；然而内心温暖、兴奋到想尖叫的瞬间也很多。跟老鼠的回忆总是那样，让人感受到心情的跃动与温暖。
回忆？
紫苑挺直腰杆，手臂僵硬。
为什么……我会开始回想？
紫苑怀中的老鼠喃喃地说：
「我听见风声。」
「风？」
「风在唱歌，我听见风的歌声。」
老鼠坐直起来。
「之前也听到了，不过这次更加……听得更加清楚。是一首旋律缓慢的歌曲……」
「怎样的歌？」
「那是一首……」
「那首风的歌你唱得出来吗？」
「我？啊……是啊，我应该唱得出来。」
「唱给我听。」
老鼠眨眨眼，开始唱了。
旋律缓慢的歌曲回荡着。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
大地呀、风雨呀、天呀、光呀。
请全都停留在这里，
务必全都留在这里。
活在这里……
灵魂呀、心灵呀、爱呀、情感呀。
全都回到这里，
留在这里。
紫苑肩上的小老鼠不动了。彷佛被钉在原地，一动也不动，甚至连大气也不敢喘。人也一样，黑暗中的人们也全都着迷地听着。他们闭上眼睛，用心聆听。
一切都静止了，彷佛连时间都停住了。老鼠的歌声渗透、包容、摇曳人心，彷佛身心都飘浮的感觉。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
但是，我还是留在这里。
继续唱歌……
恳求，
传递我的歌声。
恳求，
接受我的歌声。
歌声停了，有人轻轻地叹气。不只一个人，黑暗的每一个角落都悄悄地传来叹息声。
老鼠缓缓地摇摇头。
「我觉得好怀念，感觉好像很久以前就常听到这首歌。有人教我唱这首歌。」
紫苑抬起头，对着坐着的老人问：
「这首歌跟那个叫爱莉乌莉亚斯的人有关系吗？」
「你觉得有吗？」
「有。」
虽然是直觉反应，但是紫苑确信没有错。
老鼠跟爱莉乌莉亚斯有关。
老人眯起眼睛，视线在空中旁徨。
「好久没听到这首歌了，我以为这首歌已经消失在这块土地上了。原来……还有人会唱啊！」
「是风在唱。」
老鼠用手背擦拭湿润的嘴唇。
「不，也许是谁站在风中唱也说不一定。但是……我听到了，我开始听得到这首歌了。」
老人点头说：
「从什么时候开始？」
「这之前开始。嗯……『真人狩猎』前不久开始，这是第二次……突然觉得意识不清，彷佛舞台拉下幕帘，眼前出现绿色风景……然后……」
老鼠看向紫苑，眼神不定。紫苑想起暴风雨的夜晚，第一次遇见老鼠的那个晚上。全身湿淋淋又染着血出现在自己面前的少年，脆弱到似乎一碰就倒。那样的脆弱与那股跟脆弱完全不符合、充满生气的眼眸吸引了他，让他伸出了手。
「我帮你包扎伤口吧……」这句话毫不犹豫，也没有任何抵抗地脱口而出。只觉得要赶快帮他做点什么才行，戚受到一股使命感，觉得一定要保护这个少年。对他人燃起如此深切的保护欲只有那一瞬间，不论之后或之前，都不再有过。
鲜明强烈的一瞬间，让人生印上色彩的一瞬间。每次想起总觉得胸口骚动。
那个时候唤起紫苑保护欲的脆弱，四年后重逢时，已经从老鼠身上完全消失的脆弱，如今又重新在他的眼神中复苏了。
忐忑不安。
「我也搞不太懂。我还很小，拨开草丛往前走。天空……看得见天空。」
「嗯。」
「蔚蓝的天空，非常漂亮的蓝。然后听得到振翅声跟……歌声。我无法判断是女人的声音，还是男人的声音，很不可思议的声音，听起来也像风声，像是吹拂过草原的风、盘旋在地上的风，也像是从天而降的风。我……我只是呆呆地站着……听着那首歌……」
盘旋在地上、从天而降的风之歌。
该不会是……
「奉献之歌吗？」
几乎是直觉。闪过脑海的想法化成语言脱口而出。
「奉献给爱莉乌莉亚斯的歌……为了赞美她，或是为了安抚她的歌……对吗？」
老人的胸膛鼓起，又陷落，像是不断地深呼吸。
激动吗？还是感到混乱？
「毒蝎。」
老人出声唤男人。灰色的男人彷佛从黑暗中被挤出来似的现身。
「给这两个人食物，带他们去休息。」
「老……」
「只能一下子……不过还是让他们休息吧。尽可能满足他们的要求，能给的就给吧！」
「为什么？！」
毒蝎愤怒地问：
「为什么要帮这两个人？老鼠是从这里离开的人，发誓再也不回来，转头就走的家伙，不该再回到这里的人，不是吗？」
「没错。」
「可是他回来了，而且还带了恶魔。老，你看不出来吗？这家伙是恶魔，会带来灾难与破坏。」
毒蝎直指着紫苑继续说道：
「你刚才看到这家伙的眼神了吗？根本就是魔眼，黑暗之眼。老鼠被恶魔操控了。」
「什么啊！」
紫苑真的觉得不舒服。
「你从刚才开始就一直说同样的话，不过瞪你一下而已，就把人说成恶魔一样，真是太没礼貌……」
毒蝎摇头阻止紫苑再说下去。他的脸部表情扭曲，彷佛紫苑口中说出来的话全都是诅咒。
「你就是恶魔。老，老鼠可以，如果是你的命令，我会遵从，我会带他休息，给他食物；但是这家伙不行，如果现在不杀他，今后一定会祸及我们，也许会毁灭我们。」
「毒蝎！」
老鼠站了起来。
「毒跟药有时候会从同一种药草里提炼出来，有时候不吃，根本不会晓得是毒药还是救命药，不是吗？」
「……你想说什么？」
「不管紫苑是不是恶魔，都不需要揭穿他的真面目，因为那不重要。现在最重要的是他必须活下去，就仅仅如此。」
「因为……」
老鼠拨拨紫苑的头发说：
「在他的脑袋里呢，毒蝎，有监狱的内部构造图，而且是最新版的。我想应该跟电脑一样准确。如果没有这个情报，就无法破坏监狱。」
「破坏监狱……」
毒蝎的脸上闪过惊愕。虽然只是一瞬问，不过已经足以将灰色的男人变回有血有肉的人类。力河及借狗人听到老鼠的话时所表现出来的反应，同样也出现在这男人的脸上。
紫苑明白了。啊啊，原来如此……
虽然他的皮肤跟瞳孔都是罕见的颜色，但那只是表象，他同样有血有肉，是个有温度的人，负伤会痛，也有感情与知性。他的不同，只有肌肤跟瞳孔的颜色，这种不足为道的差异而已。
「你……真的打算那么做？」
「对，也许我只有这么一个打算。监狱不只是个收容所，同时也是肩负跟NO.6的基础有关的研究机构。只要破坏那里，NO.6必定出现龟裂……一定会！我要以那个龟裂为导火线，毁掉整座都市。所以，我一定需要紫苑。我刚才也说过了吧，我可不会让你简简单单就杀掉他唷，毒蝎。」
老人抢先毒蝎一步，开口说：
「也许早就龟裂了。」
「你说什么？什么意思？」
「也许在你出手之前，NO.6就会慢慢被爱莉乌莉亚斯瓦解……这个意思。」
「老！请你说清楚，到现在你根本还没说出任何一个真相。」
「老鼠……你会带着紫苑回到这里也是命运吧，这也许是早就注定好的事情。」
「早就注定？谁能左右我的人生？我岂会让人左右！什么神啦、命运啦，我绝对不会照着那种无聊的东西走。老，够了，别再玩文字游戏了，不要再意有所指地迂回了，请回答我的问题。你跟NO.6的诞生有关系，对吧？」
「对。」
「有什么关系？」
「坐吧，紫苑也坐下。放松一点。给你们水喝，你们应该口渴了。」
老人的话还没说完，旁边就递来比刚才大一点的碗，里面装满清水。
口渴的感觉，猛烈地复苏了。
一直很想喝水。来到这里为止所经历的一连串事情，似乎已经把体内的水分吸得一干二净。因为太过口渴，喉咙的黏膜都黏在一起了。扶着老鼠喝水时，丝毫没想到自己也想喝，忘了自己也口渴。也许因为这样，一股强烈想喝水的感觉席卷而来。
「水……」
双手捧着碗，贪婪地喝着水。好冰，又冰又好喝，跟那时候的水很像。和正当跟寄生蜂奋战时，老鼠多次喂自己的水、借狗人居住的废墟附近小河里的水好像，如同渗透人心般的好喝。
紫苑一口气喝光。空的碗里又注入新的水，他感激到几乎落泪。
「好喝吧？」
听到老鼠这么问，紫苑用力点点头。真是无法形容的好喝……
「这里有座地底湖，那里的水富含矿物质。不过……看来你很渴。」
不知道喝光几碗后，紫苑叹了口气。可能是等待这个时机吧，老人开口说：
「故事有点长。这辈子我本来不打算把这件事告诉任何人……不过今天必须要讲了，只是在我开始说之前……老鼠……」
老鼠抬头。
「这条路通往监狱，不过路只到一半，因为监狱那边设了遮断门，已经几十年都不曾开放的门。」
「这我知道。」
「不打开那道门是无法进入监狱内部的，这点你也知道吧？」
「当然。」
「要从这一侧开门是不可能的事情，但是，监狱那边也不可能打开那道门，绝对不可能。」
「门这种东西……」
老鼠的嘴边浮现出淡淡的微笑。
「可不能期待它会乖乖开门，是要用力撬开的。」
「你有方法？」
「不是没有。」
「我想你不会什么都没有考虑就行动……但是，我不觉得有任何方法可以打开那道门。」
「紫苑。」
老鼠蹲下来，抓住紫苑的肩膀。小老鼠匆匆忙忙地跳了下去。
「我们讲的那道门是地底下的空白部分跟地面上的部分唯一相连的那一点，你知道是哪里吧？」
「知道。」
紫苑的脑海中浮现平面图。
是老鼠命令他必须以必死的决心牢记的监狱内部构造图。
「位置在P01-22 2，监狱那侧以X点标记。」
「也记得那一点的电力线路吧？」
「嗯，单一式的旧式线路，并没有设置辅助线路。」
「不会开殷的门不需要精密的辅助系统。效率第一，不需要多余的东西，不论人或设备都一样。呵呵……这就是他们的想法。就是这样的想法让我有机可乘。」
老鼠折了折手指。
「我会打开那道不再开启的门，我会撬开来的。老，我们的战争，我们自己会想办法，不需要你担心。」
「那可是会要命哦。」
「我们的命吗？」
「很多人的命，会有超乎想像多的人丧命。而能够阻止这一切的人，也许只有你们。老鼠，我相信宿命。你们会认识是宿命，会站在这里也是宿命，我遇见爱莉乌莉亚斯也是宿命。就从这件事开始说起吧……你们听我说，听完之后要快，不快就来不及了，必须要快……知道吗！」
老人开始说了。
那是NO.6的故事。
紫苑跟老鼠彷佛听着祖父讲游过往故事的幼子一般，一动也不动，只是竖起耳朵。
那是NO.6的故事。
破坏与创造的故事。 |
由我这里，直通悲惨之城。
由我这里，直通无尽之苦。
由我这里，直通堕落众生。
圣裁于高天激发造我的君主；
造我的大能是神的力量，是无上的智慧与众爱所自出。
我永远不朽；—在我之前，万象未形，只有永恒的事物存在。
来者呀，快把一切希望扬弃。
(神曲［La Divina Commedia］地狱篇 第三章但丁［Alighieri Dante］)①
①译注：中文译文摘自《神曲、地狱篇》，黄国彬译注，九歌文库927。
突然开始了。
没有人预料到。
突然就开始了。而且从群众集聚的广场开始。彷佛盘据在地底下的瓦斯一口气爆发似的开始了。
二〇一七年「神圣节」。
中午十二点十五分，市政府——俗称「月亮的露珠」——前广场。
吹来的风很冷，刺痛着肌肤，然而阳光却很明亮，晴空万里，染上很适合节庆日的蔚蓝，十分耀眼。
人心浮动。
手中挥舞着市旗，嘴里赞扬着神圣都市。
说着「我们伟大的NO.6」。
即将举行典礼的市政府前广场挤满了人群。
「好热喔。」
人群中有一名女人抱怨着说。那是一个身材苗条的年轻女人。
「人这么多，都快无法呼吸了。」
「就是啊。」
旁边的友人表示同戚。那是一名个头矮小的黑发女人，她擦拭着鼻头的汗水，叹了一口气。
「都快走不动了，挤死人了。明明是冬天，却流了一身汗，好不舒服，全身黏答答的。」
「真讨厌，精心打扮的这一身漂亮衣服都报销啦！」
「就是啊……」
两人几乎没什么流汗的经验。她们总是待在有管理室温及湿度，舒适且快活的空调设备中。
她们无法忍受腋下及背后流下的汗水，更受不了推挤的人群所散发出来的热度，心情十分恶劣。
黑发女人翘起擦着口红的嘴唇说：
「我上司要求我一定要来参加典礼，不然要扣我薪水。」
「我也是。上司交代，一定要参加，要不然我才不来这种地方呢！」
「从ID卡就可以看得出来有没有参加，因为通过关卡时会读取市民登记号码……听说之后公司会收到报告。」
苗条女人严肃地点头，蹙起了眉头。她的脸颊也出汗了。
啊啊……好难过，好想冲个澡舒服一下。
黑发女人继续半抱怨地说着：
「我妹妹啊，她还是学生，听说她们在学校集合，集体坐巴士来参加呢。」
「真的吗？我们那时候不会这样啊……」
「是啊，听说从今年开始哦，为的就是确认对市的忠诚度。我妹说如果不参加会影响行为分数，听说会被打D喔。万一拿到D，不就无法升学，也找不到工作了嘛。我觉得真的很过分……」
「就是啊，而且这不就变成强制了吗？现在想想……做得还真露骨耶，最近不管走到哪里，都要确认忠诚度，什么都忠诚度，真奇怪……」
苗条女人的肩膀突然被抓住，吓得她说不出话来。
穿着白色衬衫、灰色裤子，没什么特征的中年男子站在后面。他的体型很壮硕。
「那个……有什么事……」
「你们在说什么？」
「啊？」
「刚才你们两个在说什么？」
两个女人对看，心跳得很快。
「呃、我们没讲什么……只是在讲天气很热……」
「是吗？我听到的是对市的不满与不平，不是吗？」
男人的眯眯眼散发出黯淡的光芒，用词虽然还算客气，但是目光狰狞且锐利，让两个女人陷入慌张。
恐惧布满全身。
治安局。
「哪有……什么不满，我们没讲那些，从来也没那么想过。我们……那种事情……」
黑发女人颤抖的双手环抱在胸前，泪水盈眶。
救我！爸爸、妈妈，救我！
「请你们先跟我回去吧，回去之后我会好好听你们解释。」
「不、不……不要！」
黑发女人忍不住哭了出来，苗条女人也全身颤抖。
「请跟我们走一趟。」
不知道什么时候，旁边出现另一名穿着相同服装的男人，抓住女人的手。那只手冰冷到令人惊讶。
不……不、不，我们不过说说话而已，不过将内心所想的说出来而已。
太过惊讶到连哭都哭不出来，她无法像友人一样哭泣。
苗条女人只是不停地颤抖。
「好了，走吧。」
男人的目光更加锐利。
好恐怖，真的好可怕，爸爸、妈妈！
呜！
含糊的呻吟声，从男人的嘴里传出来。男人瞪大了眼睛，嘴巴一张三？却没有发出任何声音，只有不停地一张一合。双手乱抓着脖子，颜色开始变成深黑色。
「怎、怎么了？」
冰手男人慌张地伸出手。
哇啊啊啊！
女人发出尖叫声，扯开喉咙大声尖叫。
几乎在同时间，黑发女人也发出悲鸣声。
「呀啊啊啊！」
男人不动了，眼睛、嘴巴都还张开着，人却僵硬了，连口腔都看得一清二楚。
叩！
什么东西掉在石板路上，发出轻微的声音。是一个小小的白色物体……
是牙齿。
男人嘴里的牙齿一颗颗掉落，一颗，又一颗。头发也一根根地掉，一边变白，一边掉落。男人翻了白眼，撞上地面，全身痉挛，脖子上的黑色斑点不断地扩张。那个斑点开始隆起……
跟刚才无法比拟的恐惧席卷而来，感觉快疯了。不，也许已经疯了！疯了，
所以才看见不可能出现在这个世界上的景象。只能尖叫，只能发出尖叫声，吐出些许恐惧。彷佛不这么做，身体就会破裂，就会破碎……
深呼吸。
哇啊啊啊！
呀啊啊啊！
在女人开口之前，群众间抢先发出各种呼喊声、尖叫声。这边也传出来，那边也冒出来。男人的声音、女人的尖叫、年轻人的呐喊、老人的叫嚷，全都变形、纠缠、四处乱窜……
「啊！」
黑发女人胡乱地舞动着手叫着，彷佛跳着奇妙的舞蹈。
「有人，有人在里面，有人在我的身体里面……救命……救命啊！」
尖叫的嘴里，牙齿开始剥落。
喀滋、喀滋、喀滋。
黑发女人的脖子上，黑斑越来越扩散。
「有毒！」
传来某人的声音。
「快逃！这里被下毒了。」
传来另一个声音。听到有人喊「会死人」。
有毒！快逃！会死人！有毒！快逃！会死人！
女人跨过倒在地上的男人尸体，打算快跑。在那之前，眼前似乎有什么闪耀了一下。
虫？
女人被撞了一下。有个胖女人跌倒在她身旁，人们的鞋子毫不留情地踩过她的身体扬长而去。
地狱。
快！得快点逃才行。
女人下意识摸着脖子，跨过倒在地上的身体，拚命往前跑。
二〇一七年，「神圣节」
上午七点二分，下城。
火蓝在做点心。
她在做克拉巴特，将加了杏仁粉的饼皮卷成领带形状，然后油炸，加入柑糖浆的风味，最后再撒上糖粉。
「好好吃的样子哦。」
莉莉吞了口口水。
「很好吃喔，我另外做了一些，晚点可以配红茶吃，莉莉喝温牛奶好吗？」
「我想喝冰的，我喜欢冰牛奶。」
「好，就喝冰牛奶，以不喝坏肚子为原则的冰牛奶。不过莉莉，在那之前……」
「到店里帮忙，对吗？我会加油。能到阿姨店里帮忙我好高兴，真兴奋。」
「因为今天是『神圣节』，会很忙哦！一
「嗯。要说『欢迎光临』，然后帮忙将面包跟马芬装进袋子里。」
「对，没错。要告诉客人『托盘在入口处的架子上，请用托盘』。如果看到身体不方便的人或是小孩，要问『客人，需要我帮忙吗』。」
「欢迎光临，托盘在入口处的……入口处的……」
「架子上。」
「架子上，请用托盘。客人，需要我帮忙吗？」
「好棒，就是这样，莉莉。记得要随时保持笑容哦。」
莉莉很骄傲地说：
「闻到这么好吃的香味，自然而然就会面带微笑，我都快流口水了呢。」
莉莉用双手捧着自己的脸颊，随即她的眼睛里闪过一抹阴影，口吻也变得沉重。
「阿姨。」
「什么事？」
「这个点心我可以带一点回去给爸爸吃吗？」
「当然可以啊，我会留你爸爸、妈妈的份……莉莉，怎么了？恋香出了什么事吗？」
听说莉莉的母亲恋香怀了第二胎，也许她出了什么事。
如果是菁英居住区「克洛诺斯」的居民，从怀孕、生产到之后坐月子，都有专属的医疗工作人员给予细心的治疗与援助。住在下城的居民想要接受「克洛诺斯」级的高规格医疗，连作梦都不可能。纵使下城的病患、老人、小孩的死亡率，都是「克洛诺斯」的好几倍。
火蓝对于下城的生活没有不满，只是常常会有切身感受，自己身处这个都市创造的坚固金字塔的最底层。
火蓝打起寒颤。
不是因为感受到自己身处最底层的关系，而是人站在人之上，统治人类的现实，让她觉得寒冷，同时对于过去的自己居然没发现这个事实，也让她忍不住打冷颤。
为什么会如此愚昧呢？
莉莉摇摇头。亚麻色的柔细头发也随之摇晃。
「不是妈妈，是爸爸。」
「月药先生？你爸爸怎么了？」
「今天是『神圣节』，他却需要工作。」
「神圣节」是NO.6最崇高的节日，不仅教育、行政机关，市内几乎所有商店、公司都放假。大部分的市民会前往市政府前的广场，聆听市长的演讲，庆祝NO.6的诞生与繁荣。从去年开始，这个典礼渐渐强制化。从前往广场的关卡就能瞬间判别市民是否有参加典礼，没有市当局认可的正当理由，擅自不参加聚会的市民，之后会被详细调查不参加的原因，听说几乎类似审问犯人。
感觉居住在这个都市越来越让人窒息。然而尽管如此，大部分的市民还是自动自发参与庆典活动，并没有遭到强制。他们自愿参加，在白色的地面上挥舞着金色市旗。
自愿参加……真的吗？
「阿姨，点心……」
莉莉眨眨眼。火蓝手中紧握着一条克拉巴特。
「啊，糟糕，浪费了。所以月药先生今天没休息，是吗？」
「嗯……」
虽然是盛大的节庆，但是跟平常一样工作的人、必须照常工作的人，还是很多，火蓝也是其中一人。不工作就没收入，节庆日时，蛋糕、点心、面包会卖得比平日好，就是俗称的「旺市」。今年火蓝打算以这个为理由，不参加典礼。事前提出的不参加申请书上，必须详细记载工作内容、每个月的业绩、若是开店时的预测毛利额等，还要本人亲自到市府的负责窗口申请。虽然很麻烦，但还是比休店去参加典礼来得轻松，所以火蓝选择不参加。
不能安于轻松。
过去总是选择轻松的路，忘了要逆流而上，让自己的心迟钝，随意地随波逐流。结果呢？不是应该有切身之痛了吗？
儿子被夺走。
儿子的好朋友被夺走。
不合理又非常突然地夺走自己最重要的东西。
不能再随波逐流了。如果不能稳住脚步，就无法面对紫苑和沙布。当两人平安回来时，就无法理直气壮地拥抱他们。绝不容许这种情况发生。
「莉莉，爸爸不在家你觉得寂寞？但是那是工作，也无可奈何呀。」
「不是的。」
莉莉又摇了摇头。
「妈妈也说是无可奈何的事。但是，不是的。我可以来帮阿姨的忙，所以很兴奋，不会因为爸爸不在家就觉得寂寞。朋友也是，我告诉他们要来面包店工作，大家都很羡慕……所以我并不觉得寂寞……只是、只是……我很担心。」
「担心爸爸吗？」
莉莉点头。
「为什么？发生什么让你觉得担心的事吗？」
「是没有……爸爸每天出门上班前都会亲我的脸颊，他说亲我会让他觉得幸福，就像护身符一样。」
「真的呀，你有个好爸爸哦！」
「嗯，我好爱爸爸。可是他今天忘了，没亲我就去上班。就在我跟妈妈在厨房里讲话的时候，他一个人……没说一声就出门了。」
「是不是工作太忙了呢？」
「我不知道。他早餐也没什么吃，只吃了半片吐司跟一杯咖啡，而且还叹气，像这个样子。」
莉莉垂着肩膀叹气。
好可爱的模样。
莉莉以自己的方式关心父亲。她敏锐地看出母亲再婚的对象，也就是自己的继父的小小变化，担心他也许有烦恼，也许太累了吧……莉莉小时候曾经历过生父死在眼前的事情，那样的经验造就今天懂事的她。
「莉莉……」
心疼这小小的灵魂。
火蓝在莉莉面前蹲下，摸着她亚麻色的头发说：
「笑一笑。你的笑容可是阿姨的护身符哦。看着你这么难过的表情，阿姨也要跟着难过起来了。」
「阿姨……今天爸爸没亲我，可是他一定不会出事吧，神会保佑爸爸吧？」
「当然啊，对了，今天爸爸回家后，莉莉可以亲他啊。」
「嗯，就这么办。」
「那我们来开店吧。可以帮我把克拉巴特放在托盘上，端到店里的架子上吗？」
吱吱……传来呜叫声。
「是老鼠，它还在啊！」
莉莉高兴地提高音量。茶褐色的小老鼠在桌面下抖动着鼻子，双手合十，上下晃动着头。火蓝马上看出它在道别。
「你要回去主人身旁了呀？」
以及我儿子身边。
火蓝将刚才紧握以至于捏碎的点心碎片放在小老鼠面前。小老鼠用前脚压着，毫不犹豫地开始吃了起来。
「阿姨，这个点心跟小老鼠的颜色一样耶。」
「哎呀，你这么一说，还真的耶。它的毛跟克拉巴特的颜色一样呢。」
吱吱吱…
小老鼠抬头看着火蓝。它有一双葡萄色的眼睛。
「克拉巴特……你该不会叫克拉巴特吧？」
吱吱……小老鼠出声，彷佛在说「是的」。
「克拉巴特，真棒的名字。那么，克拉巴特，请告诉你的主人说我很感谢他，他的话给我很大的力量……我非常非常感谢他。请你告诉他。」
如果可以的话，也请告诉紫苑。我会等他回来，妈妈会一直等他回来，妈妈绝对不会放弃，所以，请活着回来。
必再相见。
老鼠送来的简短纸条。那一句话不知道带给自己多大的勇气。
必再相见。
如此强韧又凛然的简短讯息，支撑着将要崩溃的心。
老鼠，我能拥抱到你吗？我可以将你跟紫苑一起拥入怀里吗？我可以相信能够在这里等着你们，对吧？
吃完最后一片，克拉巴特双手合十，点了点头，然后往房子的角落跑去，一下子就消失在火蓝的视线里。
「它走了。」
莉莉瘪着嘴问：
「再也见不到了吗？」
「不，会再见，一定会。好了，我们要开店了，今天会很忙，就拜托你罗！莉莉。」
「好的，店长，我一定不会让你失望。」
莉莉调皮地敬礼。火蓝笑着打开店门。
火蓝抬头望见天空，清澈的蓝渗透进来。虽然风很冷，但是应该会是个大晴天。
应该会是个好天气……
蠕动。鸡皮疙瘩都起来了。
啥？什么？
火蓝不自觉地用双手环抱自己。好冷，从身体内侧冷出来的感觉。虽然只有一瞬间，但是足以让她的脸部紧绷、手脚僵硬，身上的毛发也竖立了起来。
蠕动、蠕动、蠕动。
某种眼睛看不到的东西靠了过来。
旁边有拿着市旗的人们聊天走过。是参加徒步活动，从下城关卡走到市政府的人们。里面有几名曾见过的人，有人向火蓝打招呼、有人纳闷地看着火蓝、有人闻到飘在路上的点心香味，因此伫足。有牵着小孩的父亲、有年轻情侣、也有一头白发，戴着帽子的老婆婆。
徒步到市府前，然后直接参加典礼。途中市府会发给每位参加者一个餐盒，因此所有人都带着柔和的笑容，彷佛参加假日踏青一样。
火蓝只是呆站着。
蠕动、蠕动、蠕动。
鸡皮疙瘩都起来了。火蓝颤抖着身体抬头望着天空，蔚蓝的天空。彷佛蓝色
玻璃般的冬日晴空一望无际。那里，那片天空里有些什么存在着，火蓝这么觉得。
看不见，听不到，只是感觉。
有些什么在那里。
有些什么会来。
二〇一七年，「神圣节」。
时间不明，西区废墟一室。
借狗人醒了。
不知道是什么时候睡熟的，真稀奇，几年没睡这么熟过了呢？也许从吸母狗奶的婴儿时期开始吧……
在西区，死亡总是随伺在侧，暴力、抢夺可说是家常便饭。就算这个废墟，也难保不会有一天被强盗们持武器入侵。不能因为有狗在就安心，借狗人非常清楚自己生活的环境有多恶劣、多恐怖。所以他从不熟睡，不论深夜或黎明，他总是绷紧神经，以求在第一时间察知逼近的危险，彷佛野生的小动物。
然而，刚才，他却睡得很熟。应该只是很短的时间，但是他却睡得不醒人事，连自己也难以置信。
是太累了吗？
借狗人拨了拨刘海。为了即将发生、即将让它发生的事情，肉体劳累，精神更是疲惫。绝对是这样，因为他已经紧张到胃痛了。
都是你们两个害的，我可是累死了，你们知道吗？这两个讨厌的蠢蛋！
借狗人对着紫苑跟老鼠的幻影露出恶人恶相。老鼠依旧面无表情，紫苑则是缩成一团，似乎很抱歉的样子。
借狗人再次拨拨刘海。打了个大哈欠，接着转动脖子。
咦？
身体出乎意料地轻盈，空腹却不会痛。睡得很熟，甚至觉得身体活力十足。
并不是因为太累，所以睡觉，而是为了储备能量，所以需要睡眠吗？
什么嘛，原来我这么期待啊。
啧……一扯上老鼠跟紫苑，就会怀疑自己的本意在哪里，埋在心底深处的想法会突然冒出来，可恶到令人咋舌。虽然如此，也很爽快。
我还满有兴趣的嘛！
吹着口哨。脚边的黑狗抖了抖单边的耳朵。
表示我跟他们一起下定决心要对抗了吗？
那代表相信。
我相信他们、相信未来，更相信我自己……这么一回事，对吧？果然是……
巨大的噪音将借狗人从冥想中拉回现实。力河裹着毛毯，惊天动地地打着呼，身旁散落着几瓶酒瓶。每打一次呼，就把酒臭味散布在空中，恶心死了。
「真是的，大叔，你真是和『理想的成熟大人』完全相反呀。」
借狗人哼了哼，接着望向房间的角落。趴在地上睡的狗儿之间，露出紫色的毛毯。那是力河送给婴儿用的，力河很得意地说是配合婴儿瞳孔颜色，但是看在借狗人眼中，却觉得是品味很差的刺眼色调，跟小紫苑眼睛的颜色一点也不相同。不过婴儿用毛毯在西区可是罕见的稀世珍宝，所以借狗人还是不客气地收下了。
「小紫苑？」
婴儿安静无声，连酣睡声都没有……借狗人一惊。
喂，该不会……
在环境恶劣的西区并不是所有婴儿跟幼儿都能存活下来，饿死、冻死、病
死、意外死，还有被杀害都很常见，也会暴毙。虽然死亡的型态常常在变，但是总
是随时随地四处徘徊，寻找猎物。脆弱的婴儿正是最好下手的目标。
「该不会死了吧？开什么玩笑啊！」
借狗人将婴儿连人带布抱了起来。
神似紫苑的深紫色眼眸闪闪发亮，感觉就像看到漆黑的暗夜，是黑与黑重叠的深处突然出现的暗夜之色。小紫苑眨眨眼，厚厚的嘴唇彷佛想要吸奶似的蠕动着。借狗人松了一口气。
「活着嘛，小紫苑，别吓人啊！」
紫色的眼眸望向旁边。小紫苑在借狗人怀中转动身躯，差点掉了下去，借狗人急忙把他抱好。不哭、不笑，笔直地看着什么的婴儿，感觉好像抱着不可思议的生物。
「怎么了？你在看什么？」
小紫苑的视线不是在看这里，而是其他地方，某个遥远的地方。究竟是哪里，借狗人无法理解。
「小紫苑……」
到底是怎么回事？为什么露出那样的眼神？你看到了什么？小紫苑。
一股无法形容的不安袭来，借狗人用力抱紧婴儿。
风在废墟上空呼啸而过。 |
我究竟是谁？一个寻求幸福之人。
我在各种欲望之中探寻幸福，却一无所获。
如同我这般过完一生之人，没有人找寻得到幸福。
（迎着光，向光明迈进 托尔斯泰《Leo Tolstoy》)
被遴选为再生计划团队的主要成员，是在我刚满二十岁的那个夏天。
我出生的时候，这颗星球已经陷入危机。一次又一次的战争、污染、大自然的破坏，让地表上超过五成的区域成为已经无法让人类生存的废墟。
地球暖化导致新兴传染病肆虐，气候异常到无法预测，还有国与国之间、种族与种族之间不断地战争、使用核子武器……
当发现时，人类已经被逼到即将灭亡的地步。搞到那步田地，残存下来的人终于开始反省自己的愚昧行为。
国家的界线早就被打破，那么就再一次重生吧，这次一定不能再犯跟过去同样的错误。
在这颗星球上，勉强残存下来的人们跨越人种、国籍、民族的隔阂，发誓要保持和平与协调，简简单单地活下去。
于是，六个都市诞生了。
人类能够生存的区域并不多，半数的人类也已经死亡。人们聚集在有限的区域，慢慢建造各自的都市。
这里原本也有都市。
是一个美丽的都市。原本这一带保有丰富的大自然，被视为奇迹。虽然没有大海，但是有翠绿的森林、湖泊、草原。没错……真的是奇迹。彷佛遭到破坏的瓦砾堆上盛开的玫瑰，是一个奇迹般的优美之地。
那里建造了都市，人们谨守誓言，安分过日子。
我出生在那一个都市。我生在那里、长在那里，后来成为学者。
你母亲也是哦，紫苑。
老人微笑地这么说。
「我母亲吗？」
「对，火蓝也是出生在那个都市，在那个都市生活。」
「你跟我母亲是什么关系？」
老人笑得更灿烂，彷佛少年的笑容。
「青梅竹马。」
「啥？」
「我跟火蓝是青梅竹马。虽然我的年纪大很多，不过我们常常玩在一起。火蓝很会爬树，不论再高的树也难不倒她，我总是心惊胆跳地看着她爬树。嗯，美好的回忆。她是一个个性阔达又漂亮的少女，没想到她已经有这么大的儿子了……」
「紫苑的母亲不重要。」
老鼠插嘴说：
「还是，你跟火蓝相恋，后来生下了紫苑。你们之间发展成这样吗？如果是的话，那还有点意思。」
「老鼠！」
老鼠耸耸肩，瞄了一眼紫苑。
「三流肥皂剧的剧本大都这么写啊。老，麻烦你说快一点，就像你说的，我们没有时间了。那里有都市，你生在那里、长在那里，后来成为学者，然后被遴选为再生计划团队的一员。从那时候起……齿轮开始出现问题了吗？」
老人倒抽一口气。
「你这么认为吗？」
「对，再生计划听起来就很可疑。要再生什么？打算让什么重见天日？不，其实答案昭然若揭。都市整备地一天比一天完善，人们的生活也安定了下来，从与死亡、灭绝并存的日子中解放。随着时光流逝，你们忘记曾犯过的错误，抛弃誓书，期望自己能再一次成为地上的统治者。那个再生计划就是为此而设的。我想被选中的都是优秀的年轻人吧？为了更加发展、为了更加强盛、为了更加富裕的计划启动了。我说错了吗？」
老鼠蹙起眉头。厌恶与憎恶在端正的侧脸上形成阴影。他愤愤地说：
「愚蠢！」
这一句话如同鞭子狠狠地打在老人身上，让他全身颤抖、僵硬。
「重蹈过去的覆辙，是最愚蠢的行为。你们渴望支配，踩着周边的人事物企图繁华自己，结果在彷佛遭到破坏的瓦砾堆中所盛开出玫瑰一般美好的土地上，出现了丑陋的怪物，那就是NO.6。」
为了更加发展、为了更加强盛、为了更加富裕，寻寻觅觅的结果，是创造了NO.6吗？
紫苑也起了寒颤。
「那是一瞬间的事情。」
老人叹息着说：
「那个都市以惊人的速度发展，直到今日，我还是常想我是不是在作噩梦。」
「是现实，是你们创造的、毋庸置疑的现实，不是吗？老，那个再生计划团队的核心人物里面，有目前掌握NO.6枢的人在，是不是？」
「大家都在，大家都是年轻又优秀，而且各自怀抱着确实的理想。」
「就是照片上的那些人吗？」
「对，不过那并不是所有的人。那是……火蓝来我研究室玩时所拍的照片，我记得是一名来采访的年轻报社记者拍的。他也是一位有使命感、有理想的媒体工作者。」
「现在只是一个酒精中毒的大叔，使命感我看连灰烬都不剩。不过即使如此，那位大叔还是强过你们千百倍。他就算沉迷于酒精之中，也不会拿自己的理想开玩笑。各自怀抱着理想？结果就是这个吗？」
「老鼠……这点请你相信，我们的确试图要建造一个桃花源，一个与战争、贫穷无缘的乐园……到底是哪里出错了呢……」
老鼠嘲笑着说：
「人无法成为神，人也无法建造乐园。你们以为自己能够成为神，成为创造主，以为自己万能。从那一瞬间起，你们就已经沉沦了、堕落了、齿轮开始逆转了。你们不听别人的想法与感叹，也看不见痛苦与悲惨，你们的眼里只有自己的理想，不，只有想要满足欲望的贪婪而已。为此，不论做什么事都能被允许，不，你们甚至觉得不需要别人的允许。什么乐园！结果是创造出一个被特殊合金围起来的怪物，傲慢又残忍的怪物，把周围变成了地狱！」
老鼠的话毫无温度，带着淡淡的冷漠。然而，紫苑却能感受到老鼠内心纠缠的激动，彷佛业火②熊熊燃烧的声音。
②译注：佛教称地狱中烧煮地狱众生的火。由于这些火都是地狱众生的恶业所招引的，故称为「业火」。
「我发现的时候……NO.6已经开始变质了。围起高墙与四周隔离、吸光周围的资源，只打算满足墙壁内侧、绝对的权力诞生，而支配那股权力的组织不断地成长。」
「你因为太热心于自己的研究，所以什么也没察觉？这并不能减轻你的罪孽吧？」
「当然，我的罪孽深重，因为我站在……残害你家人与同伴的这一边。」
「什么！」
紫苑非常惊讶，交替看着老鼠跟老人的表情。
「果然我没猜错。」
老鼠轻声说。用着跟刚才完全不同的口吻，一种没什么把握的声音。
「原来我没猜错，果然如此。我知道你被NO.6放逐，才会成为地底下的人，也隐隐认为你是NO.6诞生的决策人物，但是那场屠杀……我一直不愿意去联想你跟那场屠杀有关。」
「屠杀？老鼠，什么意思？」
「那就是NO.6历史中的一部分，『麻欧大屠杀』，有超过百人被杀害。」
「麻欧大屠杀……」
「你没听过吧？」
「没有……今天第一次听到。」
「没什么好觉得丢脸，大家都不知道，除了加害者与被害者之外。也许那是NO.6首次将丑陋的一面暴露出来的事件，所以要隐瞒，没有留下任何纪录。但是，记忆是抹不掉的，绝对不会褪色，也无法被烧掉、抹去。」
「什么时候的事情？」
「十二年前。」
「十二年前！我已经出生了。」
「早就已经出生了，而且还被认定为菁英候补，住在『克洛诺斯』的房子里。当时的你应该是一个聪明可爱的小乖乖吧。」
紫苑用力咬紧牙根。
算了，现在没有时间讨论私情，情况紧急。这点自己还知道。
伤疤，伤痕的异常隆起。这是火烧的吗？
「被烧的。」
彷佛看穿紫苑的思绪，老鼠用沙哑的声音这么说着。那个声音化成冲击，狠狠撞上紫苑。
「被烧？……被烧是什么意思？」
「字面上的意思啊。某天携带火器的士兵突然闯进来，烧光我们。」
眼前出现满天通红的火焰。
烧光我们……
老鼠站在紫苑面前开始述说，以一种几乎不带感情的淡淡口吻。
「我们呢，紫苑，被称为森林子民。NO.6不，在NO.6的前身蔷薇之城出现的遥远以前，就已经以森林为家了。我们跟风、大地、湖水、天空、各种动植物都相处融洽。从以前开始就是这样。」
老人的手颤抖地举了起来。
「他说得没错，紫苑，这块土地上原本有森林子民居住，那里保留着真的可以说是奇迹的大自然。」
「森林子民是怎样的一群人？」
兴奋……自己正往老鼠的真实跨进一步。
「生在森林、活在森林、善用森林、长久以来守护着森林的一群人。他们跟风、水、树木、小草都能互通心灵。他们跟我们有不同的、完全相反的生活方式。不渴望繁荣及发展，只希望能静静地生活在大自然的规律之中。这块地因他们而被守护下来……就是这样。」
老人深深叹息，然后低头。每吐出一口气，就觉得他的身体萎缩了一圈。
「那是一座丰富的森林……有大小各种动植物栖息，有四季，花朵盛开、结果、枝叶茂密……生命在那里孕育，绵延不绝。」
「但是NO.6破坏了那一切。」
老鼠的声音变成了呢喃声，优美的呢哺声摇晃着鼓膜及心灵。
「紫苑，我想你应该没发觉吧？在你出生的那时候，NO.6还继续对外扩张，他们企图把适合自己生存的土地全都并吞，全都占为已有，不留余地。为了这个目的，他们认为我们是绊脚石。我们是森林子民，只遵守森林的规律，根本不管其他东西，因此拒绝臣服于NO.6。那个时候，墙壁正快速地形成，只有银色墙壁内部的人被当作人对待，外部如何遭到侵犯、破坏都无所谓。这变成了NO.6的法则，然后他们遵从这个法则，全面侵略森林，强抢豪夺。你听得懂我讲的话吗？」
「懂。」
「那你能猜到我接下来要讲什么吗？」
紫苑点头。颈部的骨头传来咯咯声。
「NO.6的军队……袭击了你们的部落。如果不臣服……那就全部毁灭……」
「没错。你的洞悉能力越来越好了嘛！」
紫苑抚着胸。现在不是兴奋的时候：心跳加速，彷佛连呼吸都困难。
「那个时候……你在做什么……」
「睡觉。事情发生在晚上，我还小，太小……很多事情都不记得了。我不记得母亲的模样，也不记得父亲的声音，只记得好热，还有四处肆虐的火焰的颜色……我记得，我记得哦，紫苑。」
「部落整个被烧毁了……对吗？」
「烧了、杀了，不论男女老幼。连人带房子烧，如果有人逃出来就射杀。不能想像吗？你可是经历过『真人狩猎』的，NO.6就是不断地重复制造那样的地狱。」
能够想像，眼前浮现残忍的虐杀情景。明明被「真人狩猎」逮来，被丢进黑暗里，一路走到这里来，明明一直站在老鼠身旁，明明身处被虐杀的人群之中，但是浮现的情景里，却是自己站在杀戮的这一方，用火焰喷射器朝着老人、小孩、男人、女人喷射火焰。
冒汗。
恶心。
「你得救了，虽然被火烧伤……但是你得救了。」
「一名老婆婆，我不知道那个人是不是我的亲奶奶，她抱着我拚命逃，因为那个人的好心，我捡回一条命。」
「你的家人全都……」
「没有人幸存。」
吞了口口水。是苦的，好苦。
「NO.6侵略、破坏你们的森林，扩张了领土，是吗？」
「没错，正好是机场那附近。那一带散落分布的树林是森林的残渣。他们想要建造跑道的土地吧，虐杀过后几年，NO.6的墙壁就几乎建造成现在这个样子了。」
汗水滑落脸颊，嘴里还残留着苦味。
「还有后续……」
老鼠说：
「刚开始我被收容在这里，在这个监狱地底下的缘由。」
「嗯……告诉我。」
嘻……
老鼠唐突地笑了起来。烂漫，却有点嘲讽的戚觉，一种老鼠特有的笑容。
「从你脸上看不出你想听耶。整张脸毫无血色，惨白呀！」
「我要听……我想听。老鼠，我想听你讲完，我觉得……我必须要听。」
老鼠抓住紫苑的下巴说：
「真心？」
「我答应过你，绝不再对你说谎。我有遵守，而且……如果可以的话……」
「如果可以的话？」
「我也不想欺骗自己。」
「有志气。」
老鼠放手。一度回到严肃的脸庞上再度浮现笑意，完全不带讽刺或冷淡的笑，看起来甚至有点温柔。看到老鼠的笑容，紫苑突然觉得放松。头晕，脚下的地板彷佛消失，整个人像飘浮在半空中，而且全身发冷。
贫血。
「紫苑？」
「没事。」
紫苑张开双脚，支撑快要倒下去的肉体。
怎么能在这个时候倒下去！
接下来、接下来才是重点……我要听，我要好好听清楚事实。紫苑闭起眼睛，眼帘里还是满天的烈焰，在火焰中跌倒在地的人们。他甚至连垂死挣扎的呐喊声都听得到，肉体烧焦的味道都闻得到。
我站在杀戮者这一方吗？
十二年前，我住在「克洛诺斯」，在舒适的房子里吃着美食，睡着干净的床。老鼠被烧，差点被杀死的那个时候，我正衣食无缺地活着。
谁能断言那不是罪？就算还是稚子，我仍旧身处加害者这一方的世界，这是无可动摇的事实，我站在NO.6这一方，而不是老鼠那一边。谁能断言那不是罪……我能断言那不是罪吗？
黑暗天旋地转，老鼠的身影越来越模糊，声音越来越远。
一只手从腋下穿过来支撑着身体。
「够了，紫苑，到此为止吧。」
老鼠用力支撑着紫苑，那样的触感把紫苑的意识拉了回来。
「你啊……不过我也是，我们都很累了。一直保持着紧张的情绪，从太过严苛的经历里逃了出来，疲劳也到了极限了吧。够了，休息吧，好好休息，要不然你的心脏会停掉。」
「……歌……我没听见歌声。」
「啥？」
「就算我意识模糊，也无法像你一样……听到歌声，我……听不到。」
「紫苑。」
「我……听不到。」
「紫苑，你看着我！」
紫苑抬头，灰色的眼眸里只有风平浪静的温柔。
「我以前也说过，我是我，你是你，我们不一样，也无法变成一样。但是我们能够像这样彼此帮助。是彼此哦！你刚才帮助我，喂我喝水，明明自己也渴得要命，但是你一点也不保留地全喂给了我。紫苑……你生在墙壁内侧，我活在墙壁外侧，这是没办法改变的事实。是现实，没人能够改变……但是，在对方快支持不下去时，立刻伸出手来想要支撑对方，也真的付诸行动，喂对方喝水、保护对方，这也是我们的现实。」
「老鼠……」
「我并不是要苛责你，也没有要断定你的罪。我……一点也不希望让你痛苦。对不起……我应该多想想你的状况。」
眼球深处有股温热的东西冒出来，在还没成声之前，泪已滑落。
不像话，居然哭了，真难看……
紫苑晈紧下唇，想要忍住眼泪，没想到哽咽声却从紧咬的齿间溢出。
不要对我这么温柔，不要向我道歉。你可以再逼问我、再苛责我，判我的罪也没关系。如果不这么做，我会依赖你，依赖你所说的现实，无止尽地赦免自己。因为我还是如此脆弱…
紫苑无法控制自己的感情，拉到紧绷的神经一旦放松，就没那么容易复原。眼泪不顾紫苑的意思，无止尽地滑落。
「别哭。」
老鼠伸手拍打着紫苑的背。
「哭什么，你又不是小婴儿。你没有罪，该赎罪的是大人，孕育出那个怪物、把它养到这么大的大人们才需要赎罪。对吧，老？」
「对，所有的过错都在我们身上。」
「那么，你有什么过错？你犯了什么罪？」
「我制造了虐杀的因。」
空气彷佛冻结了，老鼠撑在紫苑腋下的手微微地颤抖着。
「那场虐杀并不是为了确保建造跑道的土地，而是为了拥有爱莉乌莉亚斯。」
爱莉乌莉亚斯，伟大的王。
「我们应该没有王，至少在我的记忆里没有，我也没听过那个名字。」
「那是当然，因为名字是我取的，你们并没有给她名字，但是你们尊敬她，如同其他的大树、太阳、月亮一样尊敬她、害怕她。没错……害怕……她有一种能力，一种我们跟你们都没有的能力，我想那是人类无法拥有的能力。所以NO.6想要她、想要她的能力。老鼠……你们很清楚她的能力，你们敬畏她，从未想过要利用她繁荣自己。这就是你们跟我们的差异。我跟那场虐杀并没有直接关联，虽然这并无法为我自己脱罪。」
「我只听事实，你的角色是什么？」
「我……我在那片森林里遇见爱莉乌莉亚斯，发现她的能力，向上级报告。可以说是迷上了她吧？我一头栽进去，提出跟她有关的庞大研究报告，NO.6的高层也非常感兴趣，拨了充裕的研究经费下来。我被称为稀世学者，名誉与财产让我飞上云端。啊……」
老人停了下来，视线悬在空中一瞬间。
「怎么了？」
「我突然想到……那个时候火蓝跟我说过，她说：『你很恐怖，脸上的表情非常恐怖又危险，虽然我不知道为什么，但是我觉得你好恐怖……』我到很久以后才了解她的意思。对……我自己并没有发觉……对于自己的变化跟NO.6的转变都没有自觉……连火蓝的恐惧也一笑置之，根本不知道自己已经舍弃理想，偏离原本的规划。而那个时候……NO.6的统治机构已经成形，一步步迈向牢不可破，台面下的军备也已逐渐完善，巧妙控制人群的统治系统也慢慢出现。我不知道……完全没有察觉。我还一直深信，深信……」
「NO.6是桃花源？」
「对。以永续非战、和平为基础，不拥有任何武器，与世界接轨，保障所有人类的生活，尊重每一个人类为一个人。NO.6与世界，科学与自然，理想与现实没有任何矛盾，和平共存。我这么深信着，深信，然后埋头研究……结果招来了悲剧。我根本没想到NO.6居然拥有军队……更没想到……他们会发动军力，侵略周边世界。虐杀过后很久，我才知道这个事实……我非常惊慌失措，深受冲击到全身僵硬。那个时候我才了解火蓝所说的意思，我满足于工作上表面的成就，完全封闭自己的感官，我发现自己是一个毫不关心周遭发生什么事的迟钝之人，而且变成了既愚蠢又危险的人。我发现之后，向高层要求公布虐杀的事实，这是我仅能做的抗议。」
老鼠觉得很可笑地摇摇头说：
「你以为他们会接受？」
「对。」
「太天真了。」
「我以为我们是伙伴，我以为我们不是执政者跟学者的关系，而是共同拥有
创造理想都市的希望与理念的伙伴。」
「于是你强烈抗议，结果被以叛逆份子的身分遭到逮捕，限制自由？」
「对……不过他们并没有杀我。」
「原来那些家伙也有良心。」
「不……不是。」
老人单手抚摸着自己的膝盖。
「因为我的身体变成这样，所以他们认为不需要杀我吧。紫苑……」
「是。」
「你看这个。」
老人伸出手，卷起手上的布。
「……」
站在紫苑身旁的老鼠有点动摇，而紫苑本身也倒抽一口气，探出身子来。
从手肘到肩膀上浮现出一条红色带状痕迹，跟紫苑身上的一样蛇行，不过感觉比紫苑身上的黑。
「这是……寄生蜂的……」
「现在我可以肯定是了，我的体内一定残留着无法羽化的蜂的残骸吧。当时我被市当局软禁，有一天突然在房间晕倒，失去意识。复元之后，皮肤就出现这样的异常变化……双脚也接近坏死。」
「脚……」
「你是头发的颜色，而我失去了双脚，这是活下来的代价。只是，当时没有人能确定原因，包括我……在今日也许是最佳的研究材料，但是当时高层并没有那么冷静的余力。他们正忙于架构统治机构吧，而且监狱也还在建造中。我失去了双脚却捡回了一条命，被关进地下洞窟，后来直接被切割、舍弃了。紫苑，我是NO.6最初的寄生蜂宿主，苟活下来的人。」
「如果是这样，老……」
老鼠扬起下巴，笔直地盯着老人，目光炯炯。
好坚强……
老鼠还能完整保有自己，掌控自己的感情与理智。紫苑用手背拭泪，然后握紧那只手。老鼠说我们无法变成一样，也许没错，但是却可以靠近。
我想像他一样坚强，我想保有自己，我想一直是自己。
这不是希望，不是祈愿，是对自己的誓言。
总有一天我要变强壮，我一定要让自己获得不再无止尽赦免自己的坚强。
老鼠指着天。
「如果是这样的话，老，上面应该会找你吧？他们也该发现都市内部的异常变化了，也许正慌张失措，再怎么傲慢的眼睛也该面对现实了，你不觉得他们会来寻求你的协助吗？」
「不可能。我的研究室全部被没收了，他们应该全部解析完了吧，我没有任何利用的价值。我老了，我会在这个地底下度过余生，迎接死亡。这是我现在唯一的希望，我没有改变现实的能力，也没有那个意思。不过，我很清楚一点，接下来会在NO.6发生的事情，会比你们所想像的还要具有恐怖的破坏力，会有很多人因此丧命。能阻止这一切的，不是我，也不是NO.6，而是你们。」
「阻止？死跟破坏？为什么我要阻止？那是我求之不得的事情。」
「老鼠，死的是市民，不论大人、小孩全都会死。你要视而不见吗？」
「不行吗？」
「你说紫苑没罪，一点也没错，同理，现在住在墙壁内侧的孩子们有什么罪？明知道孩子们会死，却袖手旁观的话……袖手旁观的人……全都是……」
老人挺直腰杆，迎上老鼠的视线，说：
「虐杀者。」
老鼠微微呻吟。
「这话不是我能说的，但是，我还是要说。老鼠，你是虐杀下的幸存者，所以你不能站到加害者这一边，你不能变成跟你憎恨的对象一样。」
「……」
老鼠沉默着。紫苑往前迈开一步问：
「我们该怎么做呢？我们能做些什么呢？」
都市内部里有母亲、有邻居的孩子莉莉，还有她的家人。有每天早上来买餐包的学生，也有上班途中互相打招呼的劳工。
不知道为什么，莉莉的脸重叠上在西区认识的那个叫火蓝的少女。
不行，不能被杀。
「我不知道，我不知道该做什么才能防止悲剧发生……你们只能照着自己的心去做了。如果是你们的话，如果是你们的心的话，一定能带领人类从灭亡走向拯救之路。我这么认为，强烈地这么认为。紫苑。」
「是。」
「这个拿着。」
老人摩擦扶手，出现一个小抽屉。他从里面抓出一个东西，交给紫苑，然后叹了不知道是第几次的气。感觉他好像急速老化了，年轻眼眸里的灿烂光辉早已不复见。
「这是晶片？」
「对，我的研究几乎都在里面，寄生蜂的事情、爱莉乌莉亚斯的事情、森林子民的事情……全部。救出你的朋友之后，你打开来解读吧！」
「我……吗？」
「就托付给你了。好了……我累了，好久没说这么多话了。我累了，想休息。」
就托付给你了，你去找答案，拜托你找出答案，找出正确答案。
彷佛听到老人没有说出口的话。
谜团还很多。
这个地底世界形成的原因、老鼠来这里的缘由、从这里离开的理由、相遇之前发生的所有事情……这些都是迫切想要知道的事情，不过就暂时将提问的话留在心底吧。
知不如行，现在正是这样的时候。
吱吱吱！吱吱吱吱！
老鼠们突然骚动了起来，紫苑脚边的沟鼠发出威吓的声音。
叽叽叽叽！叽叽叽！
有听过的声音，这是……
「是月夜，老鼠，月夜在这里。」
「我知道，真是的，你居然能分辨出小老鼠的叫声。」
老鼠将手指放在唇上，吹出高亢的口笛声。
叽叽叽叽！
黑毛小老鼠如同从岩壁滚下来一样，冲了下来。
叽叽！
沟鼠跳了起来，冲向月夜。
「住手！」
紫苑的喝斥让沟鼠停止了动作。
「它不是猎物，它是我们的同伴，放了它。」
沟鼠抬起压制着月夜的脚。黑色小老鼠如同弹簧般跳了起来，爬上老鼠的身体。
「辛苦了，是借狗人要你传话吗？」
月夜点头。小小的身体四处都是伤痕，还渗着血。
老鼠仔细聆听月夜的叫声后，倒抽了一口气。
「地面上全都准备好了，我们也得加快脚步。老，虽然我很想问清楚一点，但是没时间了，我们要走了。」
「走吧，有什么需要吗？」
「请给我们水跟食物，我们已经饿到头晕了。」
「马上帮你们准备。毒蝎，给他们想要的东西。」
「在这之前……」
毒蝎站到老鼠身旁说：
「老鼠，我有话要问你。」
「什么？」
「你该不会想用小型炸弹破坏那道门吧？如果那么做，连这里都会崩毁。」
老鼠很故意地蹙起眉头回答说：
「毒蝎，我们可是走监狱的后门关卡进来的耶。那道关卡上装有炸弹侦测装置，虽然是旧式的，就算小刀、小火器能混进来，小型炸弹是绝对不可能的。要是可以的话，我会背它个上百颗进来。」
「那就好，只要你不会把我们卷进去，那就没关系。」
「你怀疑我？」
「不知道你会做出什么事情来，你是个危险人物。」
「喂、喂，恶魔不是紫苑吗？」
「恶魔不会哭。」
毒蝎瞄了眼紫苑。
「恶魔才不会哭成那样。」
被这么一讲，紫苑脸都红起来了。好丢脸……
「我只是觉得不可思议。居然能哭得那么毫无防备，真是不可思议。」
「不是、就、我、我只是、累了……神经太过紧绷，如此而已……我不是每次都会哭成那样……」
空气有了些微颤动。
因为毒蝎笑了，第一次看到他的笑容。
「你真有趣。说不定……你比老鼠还要更可靠。」
一只沟鼠爬上紫苑的肩膀，鼻尖往紫苑身上靠近。
「这家伙也说你比较可靠。」
「那是什么话！」
老鼠咋舌，然后用下巴指了指。
「走了，紫苑。」
「嗯。」
「老，再见，我想这是最后一次了，这次我真的不会再回到这里来了。」
「那很好，因为你是活在地面上的人，该活在风与光之中。我祈祷我们从此不再见，不，你不需要祈祷这种东西吧……」
「不需要。」
「啊……老，我也走了，虽然我还有很多问题想问你。」
「剩下的你自己去找答案吧。托你的福，我想起了火蓝。但是，你不需要告诉她我的事情，你也忘了我吧。再见，紫苑。」
「再见。谢谢你。」
紫苑迈开脚步。
回头一看，蜡烛已经熄灭，背后笼罩在一片黑暗之中。
急救灯亮了。
进入监狱内部的门在月药面前开启了。他往里面踏进一步，整洁的白色墙壁与走廊绵延着。
「真是的，这究竟是怎么回事？啧！」
月药一走进整排管理系统装置的房间，马上就遭到斥责。
「为什么这个清扫机器人不但不打扫，还四处乱丢垃圾、散布恶臭？你究竟有没有好好维修啊！」
身高、体型都有月药一，五倍的男人大声叫嚣。
「对不起，这台机器的状态不太好，只是我没想到居然会发生这种事。」
「不用解释了，快点收拾干净。」
「是。」
「臭死了。」
长发女人扭曲着一张脸，捣着鼻子。
「我没有办法在这么臭的地方工作。」
她含泪走出房间。走出去时，不知道是不小心还是故意，踩了月药右脚一脚。她非但没有道歉，甚至连看也不看月药一眼。
房间里有透明的墙壁，将房间分为几个部分，越往里面，管理系统的重要性越高。现在月药所站的地方在门附近，这个地方俗称「人体模型」，主要管理空调系统，是重要度较低的部署，所以才能轻易地叫他进来吧。
「真的很抱歉。」
月药握着吸尘器，清理散落在地板上的垃圾。
「真是没用的家伙。像你这种清洁员随便找都有，下次再犯这种错误，马上就解雇你！啊！真臭！受不了，嗯……你那是什么眼神！」
「没有。」
月药低头。
「你对我有什么不满吗？不过是个下城的居民！啧！」
男人一脚踢上月药的小腿，月药一个不稳，狠狠地撞上桌角。
「你在那边磨蹭什么！快点打扫！」
风在脑海中舞动。不，是狂风乱吹。
发出呼啸的声音。
可恶！
月药喃喃地骂。
可恶、可恶、可恶、可恶！
这是什么傲慢的态度？！为什么我要被那种家伙骂？我可是在工作，一直以来我都认真且诚实地完成我的工作。呃……虽然偷卖了一些东西，但是我可没造成任何人的困扰。如果没有我，你们就会被垃圾埋起来耶！臭什么臭，脏什么脏，还不是你们自己制造的！开什么玩笑！把我当狗看……住哪里有关系吗？我是人，不是狗。
受伤的自尊转换成愤怒，愤怒充斥着月药的心，把他最后一点踌躇抹得一干二净。
脑海中浮现借狗人褐色的脸。
他们根本不知道你工作的辛苦与价值，只会威吓你、瞧不起你。如何？吓吓那些傲慢的家伙也不为过吧？
你说的没错，借狗人，一点也不为过！
月药瞄一眼墙壁上的电子时钟来确认时间。包括这栋建筑物，NO.6内部的时间一秒不差地流逝。
胶囊滚落在脚边，并没有溶解。
可恶！
月药用右脚轻轻踩上去。还有一个，那个也一样……
「这是什么！」
男人站起来，表情扭曲。
「这是什么臭味啊！」
「不知道……好像是肉类腐烂……大概是垃圾里的腐败物……」
的确臭。虽然不是猛烈的臭味，但是会让神经不舒服。连习惯腐臭的月药都觉得有点恶心。
「受不了，恶，让开！」
男人捣着嘴走出房间。跟女人一样，他也踩了月药一脚。
「好痛，你干嘛！」
「罗嗦！让开！」
男人的手推了月药的胸膛一把。月药步伐蹒跚，撞上控制盘。
刚好是指定的时间。
月药扶着腰，假装呻吟，藉机按下右边的绿色按钮，顺便连旁边的切换按钮也按下去。这么一来，这个臭味就会随着空调，分散到监狱内部。月药不知道绿色按钮有什么作用，他只是按照借狗人的指示去做。
他蹒跚地站了起来，拿起吸尘器开始清扫工作。
冒了一身冷汗。
天花板正中央的监视器不知道拍到了怎样的自己，看起来会不会不自然呢？
下手了。
桌子底下有开始溶解的胶囊，正冒出臭气。
月药颤抖的手用力握紧吸尘器的管子。
紫苑。
我感觉得到，你就在附近。
紫苑。
我感觉得到！
不要来，求求你，不要来。
我不想让你看见我这个样子。
不要来，紫苑。
我好想……
好想……
见你。
又出现一名牺牲者，总计已经超过三十人。社会地位、财产、病历、居住
地、性别、年龄、体格、嗜好似乎全都无关。下一个会是谁……
NO.6内充斥着恐惧、不安与动摇。
「市当局到底在做什么；：」
「快点研究出原因！」
「为什么没有有效的策略！」
「快点派遣医生！」
「市长，请召开紧急记者会。」
我们的NO.6究竟出了什么问题？我们的NO.6为什么……
老鼠敲着门，这是通往监狱的门，沙布就在这道门的那一端。
「时间差不多了。施放灿烂烟火的时刻要到了，紫苑。」
「嗯……」
「紧张吗？」
「不，我在想。」
「你这个时候还有事情要想？」
「我在想沙布，我想快点见到她。」
「别着急。」
「还有，只是一闪而过的想法……我在想……」
「想什么？」
「我能够完全了解你吗？」
「又在想这种无聊的事了。」
「是吗……」
老鼠突然拉扯紫苑的耳朵，一阵疼痛穿刺而过。
「紫苑，你听好，接下来就看你的了。门一开就是监狱内部，你的脑袋给我动起来，我会按照你的指示去走，你可是我的救命绳索，绝对不准给我切断。」
「当然，事到如今不用你再耳提面命了。」
老鼠笑了，伸出手心，紫苑将手放上去。
咔嚓！
传来声音。
昧嚓嚓嚓！
自动上锁装置解除了。
「完美！回去之后可要好好奖赏借狗人才行。」
咔嚓嚓嚓！叽！
「出动了，紫苑。」
「嗯。」
门开了。
刺眼的白色光芒。
晕眩。
无法抗拒的光。
光线溢了出来，十分灿烂。
前方无庸置疑是NO.6的世界。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
这里将是我永远的安息之地，
我希望我这疲惫不堪的一生
能够就此挣脱悲惨命运的枷锁。
啊啊，我的眼啊，就看这最后一眼吧！
啊啊，我的手啊，就享受最后拥抱吧！
（「罗密欧与茱丽叶」 第五幕 第三场）
刺眼的白色光芒。
晕眩。
无法抗拒的光。
光芒四射，十分灿烂。
前方无庸置疑是NO.6的世界。
是啊，NO.6总是这样，充满光亮，散发光芒。
我回来了。
紫苑用力握紧拳头。
有人拍了一下他的背。
「深呼吸！」老鼠说，「把你的感情跟气息一起释放出来，因为只要有瞬间的迟疑或激动，都可能要了我们的命，要冷静行动！」
「我知道。你才是，要紧跟上来啊。」
紫苑突然觉得好笑，由心头逗笑了出来。
「干嘛？」
老鼠收敛下巴问：
「你笑什么？」
「居然能对你说『紧跟上来』的感觉真好，因为一直以来都是你对我说这句话的。」
「……紫苑，你啊……」
放弃想要说什么的冲动，老鼠只是摇摇头。
门全开了。
光线直射出来。
「走吧，老鼠。」
放松拳头，紫苑迈开脚步踏入白色光芒里。
笑了？
老鼠摇头，紧咬下唇，有点喘不过气来。
为什么他这个时候还笑得出来？
而且还是由心底发出的愉悦笑声。
不是虚张声势、不是装模作样，在即将踏入监狱内部的前一刻，紫苑笑了。他居然笑得出来。
居然能对我说「紧跟上来」的感觉真好……
什么啊，我们是悠闲聊天的学生吗？这就是所谓的谈笑风生吗？为什么……你这个人为什么这么不紧张？你不知道自己处在怎样的情况下吗？
要怎么骂他都不为过。
「但是……」老鼠喃喃自语。
但是，他太厉害了。
在还没骂出口之前，已经先感到佩服。
我笑不出来，我怎么也无法放开心胸去笑。正要踏进如同地雷区的危险地带的现在，我没有余力去笑。
不是恐惧，也并不害怕，只是紧张。那是为了迎战的准备；为了躲过袭击而来的敌人，并在错身而过的瞬间给予敌人致命一击时，身心必要的准备。然而，紫苑身上完全看不到那种准备，他连战斗的意识都没有。
好几次都很不耐烦地想问他：「你把爪牙忘在哪里了吗？」
甚至还曾焦虑到甩他巴掌，不是吗？
原以为紫苑孱羸，以为他远远比自己脆弱、娇嫩，彷佛则孵出来的雏鸡，毫无防备、软弱无力……心里觉得这小子完全不懂任何可以在这个过于残酷的现实中，生存下去的方法。虽然如此，却一次也没有轻视、看不起过他。
反倒是……没错，反倒觉得自己必须保护他，如果我不全力守护紫苑，他就活不下去，会被击倒。我真的曾经这么想过。
实在是天大的误解，我犯了误判的愚蠢错误。
很久以前，我就察觉到这一点了。
紫苑一点也不弱。他不弱，才能够来到这里。他非但没被击垮，还堂而皇之地活了下来。他以自己的力量往上爬，通过残酷悲惨的现实，站在这个地方，而且还笑了，不是吗？
笑……是吗？是啊，你以你的方式，我就做我自己，一起突破重围吧！
调整好呼吸。
好戏才正要上场，紫苑。
接下来会发生什么呢？前方有什么在等待呢？我们丝毫无法预测。
是地狱？
有奇迹？
生遗？还是一去不返？
前途未卜。
究竟会发生什么呢……？
冲到终点时，你还笑得出来吗？你还会是你，带着跟往常一样的笑容吗？
「走吧，老鼠。」
紫苑踏进白色光芒之中。
必须紧跟着他，不能落后。
老鼠点头，跟着紫苑迈入光芒里。
X点。
内部构造图上这么记载，代表位于pol-z22的那道门，地下空白部分跟地上唯一接触的一点。
门开了，也开启地下世界与监狱设施之间的通道。大概是气压的差异，感觉有风吹了进来。
紫苑往右跑。
脑海中浮现富良画给他的内部构造图，彷佛东西就在眼前。
「往右十五步，到那里为止很安全，没有感应器。再过去是楼梯。」
「楼梯上呢？」
「第二阶四十五度角有一个，转角的平台上距离地面十五公分水平有一个，第十一阶的六十度也有一个，都有电波通过，但如果不触碰到它，监视录影器不会敔动。」
「喔，戒备比较宽松喔。」
「到这里为止是。」
这里是监狱设施的最底层，主要是仓库跟资料室，除了X点，跟外部完全没有接点。当然，没有任何窗户、没有门。除了透过正规的路径——监狱的从业人员、职员，或是拿到访客用的认证晶片，不需在意感应器，可以从楼梯或电梯下来——之外，如果不是通过那个地下世界，根本无法来到这里。
就机密上而言，不是重要的区块，被入侵的可能性也接近零的话，警卫也较于松散吧。
没人料想到X点——pol-z22会开吧……
「老鼠。」
「嗯？」
「你觉得我们有多少时间呢？」
「一分，不，有两分钟。」
两分钟，能有这么长吗？
X点的异常变化应该已经出现在监狱的保全系统上了吧……从管理负责人发现到采取行动之间，能有两分钟吗？
「借狗人处理得很好，上面现在应该引起骚动了。」
「骚动？」
「很快你就会知道，上面正举办着愉快的庆典呢。总之，整整两分钟就在我们手上。」
「两分钟？」
「感觉像永远那么漫长啊。」
「没错。」
第二阶四十五度、转角的平台上距离地面十五公分水平、第十一阶六十度。
楼梯就快爬到尽头了。因为无法一口气往上冲，因此花了不少时间。只剩下一分〇六秒。
从这一阶开始，进入监狱设施的地上部分。
这里有入口大厅，是人来人往最频繁的地方。职员们跟囚犯穿越不同的关卡，聚集在这一层楼，然后再前往各自的职场。这一个楼层在大门口对于进入的人会进行彻底的核对，但是一旦进入，检查机制就会比较松散。而楼层越高，检查机制就越严格。
目标是最高层。
设有多重保全系统的监狱最深处，而不是从主塔往外突出延伸的犯人收监设施。
监狱的最深处，沙布就在那里。
紫苑如此确信。
沙布是被认定为菁英的人，被选中的人从幼儿时期就享有最完善的教育环
境。投入充裕的金钱、时间、劳力的菁英培养，也是NO.6的基本政策之一。
这样培养出来的菁英被当作单纯的犯人收监，怎么想也觉得不可能。如果是因为跟自己有关联才被逮捕，那么母亲火蓝不可能平安无事。
不是火蓝，而是沙布。
那并不是因为跟紫苑有关联，而是因为沙布本身的条件吗？菁英、没有亲人，也许身为女性也是条件之一……
「样本的收集情况——保健卫生局的档案里，确实有这一项……」
富良说过。
样本、样品、标本。
NO.6在都市内部抽出标本，先进行样本收集，而且应该是极机密，在市民没有察觉下，抽出来当作样本。那跟都市内部传出来的怪事骚动，一定有关系。
这一点紫苑也很确信。
若沙布是符合各种条件的样本，那非常珍贵。对待珍贵的样本，一定需要相对应的设备吧。
所以，沙布必定在最高层、最深处的那个特别部门。虽然不是百分之百肯定，但是准确率非常高。
打冷颤。
不是对NO.6，而是对自己本身。
若是自己，会如何对待珍贵的样本？
紫苑因为自己的冷血思考打起冷颤。将沙布定位在珍贵样本的想法，让自己起了鸡皮疙瘩。
必须要静下心来。身于危险之中，最需要的是「心的态度」。
不能乱，不能被迷惑，不能迷失！
这也是老鼠教会自己的。
而冷静，同时也是压抑滚滚而来的思绪。将身为人的激动心情压抑在心底，尽可能地控制。就是这么一回事。所以，要是缺少了思绪与感情……就变成单纯冷酷的人。
我是不是很冷酷？我的心里是不是有一块无情的部分，而我把它误认为是冷静呢？
咬紧牙根。
不能乱，不能被迷惑，不能迷失，而且也不能迷惘！
现在不是迷惘的时候。
传来慌张的脚步声。有两个人。一个砰砰地相当沉重，另一个则是显得轻盈些。
「为什么会这么臭？真受不了！」
两名身穿白衣的男子从楼上冲下来，两个人都用手帕压住鼻子。一个有点肥胖的四十来岁男子，跟一个过瘦的年轻男子。
紫苑跟老鼠蹲着躲在扶手旁。
男人们就停在紫苑眼前，用力呼气着。
「头都晕了，那个臭味是怎么回事啊？」
中年男子呻吟着说。
「听说是清扫机器人故障了，不但不会打扫，还到处丢垃圾。」
年轻男子回头，一边擦拭着额头的汗水。中年男子似乎真的很不舒服，脸上毫无血色。
「真是的，根本无法工作，鼻子都抽筋了。」
「就是啊，真受不了，我看是那个吧。」
「哪个？」
「今天不是『神圣节』吗？这种日子还在工作，所以遭到报应了啦，一定是这样的。」
「那也没办法啊，我们在研究机关工作，哪能照着行事历休息。而且，你说什么报应，还真不科学的讲法。」
「是没错……不过，最近我常常突然会有这种感觉。」
「感觉？什么感觉？」
「说不定……真会有报应。我们再这么下去，是不是会有报应？」
「啥？谁能对我们怎么样？你呀，该不会是因为太臭了，思考回路秀逗了吧？……你听好，这种非科学的事情，即使想到也不能说出口，要不然别说当研究人员了，你还会被盖上不适合当市民的烙印喔。」
年轻男子耸耸肩，沉默不语。
紫苑转头向老鼠使眼色。几乎在同时，老鼠动了。他扭着中年男人的手腕，
将小刀压在他的脖子上。紫苑也冲出来，扭住年轻男子的手。
「你……干什么？」
「别动，也别出声，你一嚷嚷，我就杀了你。」
老鼠的声音沙哑、低沉又冰冷。这就是杀手的声音，加深对方的恐惧，封锁对方的抵抗。
紫苑再度深刻体会到老鼠真的是一名天才演员。
「你也是。」
他在年轻男人的耳边轻声说。虽然无法做到像老鼠那样成功，但是光有老鼠的声音跟银色小刀，效果就已经十足。两人都完全没有抵抗，彷佛没有自我意识的木偶一般呆站着，只有身体微微颤抖。
「往右边的门，将胸口的名牌放在感应器前。」
老鼠点头，将被扭着手的男人推到门前。
嵌在门上的感应器殷动，灯闪烁着。
门无声地开了。
「衣物间？」
「对。」
「原来如此，正是适合让两位大叔躲藏的好地方。」
话还没说完，老鼠已经轻轻转身，拳头揍向男人的腹部。紫苑推了年轻男人一把，老鼠的手刀随即朝着脚步蹬空的男人脖子上砍下，一气呵成。
两个男人都无声地倒在地上。
他们脱下男人身上的白衣，然后将人塞进置物柜里。真像强盗，紫苑突然这么想。然而，他完全没有罪恶感，也没有异样的感觉。为了往上走一步、为了往前跨一脚，只能这么做。他穿起白衣。
「如何？」
穿上白衣的老鼠边问边转了一圈。
「很好看啊。」
「谢啦，上等的表演服饰，虽然尺寸有点大。所以，这个名牌能成为认证晶片？」
「对，既然门开了，应该就没错。」
就算是NO.6，也不会在每个监狱内部的工作人员身上都埋入晶片吧。埋入人体要回收非常困难，应该只有对不需要回收的人这么做，像是囚犯、会接触到最高机密的人，以及可以自行到最高层去的人而已吧。
其他职员应该是使用可以取下，或是方便用来辨识的物品当作认证的工具。
紫苑猜测得完全正确。
就用这个走到去得了的地方。
他迎上老鼠的目光。灰色的眼眸里看不到任何感情与动摇，这让紫苑觉得安心。不论处在任何的情况下，这双不会动摇的眼眸都在自己身旁。对他而言，那是坚强的支柱，一路支撑他走过来。
关上置物柜。
错了，紫苑，接下来的路，你必须自己去开拓。你不再是船尾，你必须成为船头。
他们步出走廊。走廊上弥漫着异臭，一种像是厨余腐烂的味道。
「喂喂，怎么回事啊，什么味道？」
「建筑物里弥漫着臭味耶！」
「我头好晕，好想吐。」
一群人以手帕或手捣住嘴巴，冲出走廊，还有人是从楼梯上冲下来的。有人脸色发青、有人额头冒着油汗，甚至有人含着泪。
紫苑蹙眉。不是因为臭味，而是人群的骚动。
这的确是异常的臭味，但是有必要这么惊慌吗？
西区市场里飘的可不是这种臭味，那是更浓、更腥的味道。可是，大家都生活在那样的环境里，愤怒、辱骂、喝酒，有时笑、有时哭，每天都那样过日子。
才不过这种程度……
「因为他们没有免疫力。」
也许是感应到紫苑内心的想法，老鼠这么说。
没有免疫力。对，的确如此。
杀菌、消臭、温度调节，以人工制造出舒适的环境，等于是排除所有令人不愉快的东西。因为排除、消灭了所有垃圾、污物、细菌、病毒、异臭、恶臭、噪音，NO.6才被喻为桃花源、神圣都市。
NO.6设定有一个基准值的框架，对于超出自己所订标准的东西绝不宽容。
不光是臭味、声音、细菌，连人都排斥，绝不容情地割舍。被关在这座监狱里的大部分囚犯都不是真正的罪人，而是超出神圣都市所订标准的人们。没有对市府宣誓忠诚、提出异议、不遵从、抱有疑问，因此被归罪、被收押的，应该大有人在。其余的应该都是因为贫穷、因为饥饿才犯罪的人，还有就是地底下有西区的居民在呻吟着。
毫无例外地排斥异物。
这就No.6的世界。
而结果之一，就是这个。
一点点臭味就过于敏感的反应，引起骚动。这就证明居民的肉体也跟这个都市一样，宽容度变得非常低。
怎么会如此脆弱！
老鼠是否察觉到这分脆弱了呢？轻微的、不足为道的裂缝。可是，微小到容易被忽略的裂缝，也可能是造成崩塌的原因。
这分脆弱、这分耐性的缺乏，也有可能成为NO.6的致命伤。
老鼠是不是看得这么远呢？
不知道。
完全不懂老鼠，明明已经开始挖掘到他的成长过程、他的过去了啊……
还是不清楚，跟初相逢时一样，完全不懂他。
他就像一座苍郁的森林。
不管再怎么深入，还是无法看清全貌。这里有花朵盛开，那里果实汇汇，再过去有涌泉，听得见潺潺流水声。这些都是一路走来曾经目睹过的风景，可是却只是深奥森林的一部分。穿过茂密的树林，也许会看到陡峭的悬崖，也许有食人野兽栖息，或者也有可能是全然未知的风景，开拓在眼前。无法预料。
就算再怎么深入，他都不肯展现出自己的全貌。越是深入，越是深邃。
我在一望无垠的森林里迷了路，旁徨着。
交织着疼痛与甜美的感觉，旁徨着。
白衣的口袋里有棉制手帕，紫苑拿起它来遮住半张脸。并不是为了防臭，而是为了隐藏自己的脸，这样捣着可以减低被盘查的可能性。老鼠也用白色手帕捣住嘴巴。
从楼梯往上爬，异臭越来越浓，然而警报装置却没有启动。
铃声响起。紫苑不自觉停下脚步，汗水从太阳穴滑下。
「消毒作业开始！空气清净作业开始！启动指数八点五，约两分十六秒后，建筑物内的空气将回复到正常范围。重复。启动指数八点五，约两分十六秒后，建筑物内的空气将回复到正常范围。」
模仿女低音的人工语音广播着。紫苑身旁一名微胖的男人松了一口气，紫苑也在手帕下吐气。
「哎哎，太好了。真是的，这简直是折磨人嘛，这么臭。」
「这种情况居然要维持两分钟，怎么忍受嘛！」
男人的后面有一个也是微胖的女性扭曲着脸说。她的肌肤细嫩，厚厚的红唇看起来异常艳丽。紫苑跟老鼠正打算沉默地走过去。
「啊、喂，你们两个。」
被叫住了：心跳加速。
怦！怦！怦！怦！
悸动得好厉害，汗水狂流。
老鼠依旧用手帕捣着脸，歪着头问：
「什么事？」
「你们要去哪里？」
「我们……要回去工作。」
「三楼吗？」
「是啊……三楼。」
老鼠轻咳着说。
「上面很臭喔，下面还算好的呢。我劝你们还是暂时避难一下比较好，这样也无法工作，不是吗？」
「……不行的，我们的工作是急件……」
「急件？在三楼吗？」
「是啊……」
「但是，三楼是资料编辑跟管理系统相关的楼层，不是吗？你们属于三楼的哪个部门？」
「卫生管理部。」
紫苑回答。他在脑海中回顾内部构造图。
三楼。从电力系统的配线来看，到三楼应该是普通楼层。四楼以上是特殊楼层，配线也复杂到令人觉得恐怖。跟关囚犯们的牢房建筑相连的是四楼，走廊上等间隔设置有阻隔墙，感应器的设置场所也增加了三倍以上。
在监狱设施内工作的职员多半只能到三楼，也只需要到三楼。三楼里设置有什么部门呢？紫苑的脑海中浮现鲜明的内部构造图，卫生管理部应该在三楼最里面的一角。
「这个臭味的原因还不明……卫生管理部里目前有点混乱。并没有异物从外混入的资讯出现，因此也有可能是建筑物内部出现异常变化……」
「啊？真的吗？听管理系统室说，是因为维修有问题，导致清扫机器人故障，到处丢垃圾，不是吗？」
「啊、呃，那是……」
紫苑一时语塞，这时旁边的老鼠以低沉沙哑的声音回答道：
「如果只是这样，那也太臭了，我们现在正紧急调查垃圾里是否参杂了什么东西。因为以前从没发生过这种事……所以目前调查进展有点缓慢。」
「这样啊，原来如此，但是那个部门有你们这么年轻的职员吗？」
「也没那么年轻……」
男人伸长脖子打量紫苑，说．，
「你那个头发是怎么回事？一头白发耶。」
再度语塞。紫苑完全忘了头发的事情，近乎透明的白发，应该非常醒目。如果说是天生，一定会被怀疑过去不曾见过这种头发的职员吧。
怎么办？
「这个……我把它脱色了……」
「哎唷，好酷。」
女人笑了。
「真的很酷耶，闪闪发亮好漂亮。你用什么药剂可以脱色成这个样子？也告诉我嘛。」
「莎拉，别在那边抛媚眼。」
「什么，说我抛媚眼！真没礼貌！你为什么就只会这么说话？哎唷，臭死了，不论是这个臭味还是你，都让我觉得厌烦。」
女人快步下楼。
「嗄？喂，莎拉，你那是什么意思？喂，等一下啦，莎拉，等等我啊！」
男人擦拭着额头的汗水，追着女人走了。
「真是无妄的恋爱骚动啊，那个男人居然大白天就在对女生甜言蜜语，而且还是在工作的地方。」
老鼠耸耸肩。
「托他的福，我们也脱身了。」
要是再追问下去，可能就会露出马脚了。
紫苑全身冒出冷汗，腋下也觉得冰冷。
「你越来越会说谎了嘛，虽然还差一点。」
「跟你比还差远了，我会继续努力。」
「值得嘉许。」
三楼的墙壁跟地板都是白色，看起来虽然很干净，但是有一股空荡荡的诡谲感。
「管理系统室在哪里？」
「左手边，有玻璃的那间房间。老鼠，你的正上方有监视录影机，你不要看那边，小心一点，走进去的右上方天花板上也有一台？是全方位式的机种。」
「了解。」
消臭跟清净装置的效率看来很好，臭味已经越来越淡，几乎不再有特别感觉，混乱似乎也渐渐平息。
自动玻璃门往左右两旁打开，一个有戽斗脸的瘦弱男子提着吸尘器走出来。
他似乎有点不舒服，两眼无神，脸色很差。
「我干了……我终于还是干了。」擦身而过时，听到男人的喃喃自语声。
「……我下手了……可是，活该……活该……」
「快逃吧。」老鼠对着男人的背影轻声说。
男人停下脚步，瞄了一眼老鼠，问：
「你有说话吗？」
「我说快逃，别拖拖拉拉。」
「你……」
「你做得很好，辛苦了。」
那是一种王者慰劳臣下的口吻。男人眨着眼睛，喉结缓缓地上下移动。
「你……是谁？」
「我很感谢你，你要成功逃掉喔。」
老鼠对男人投以瞬间的娇艳笑容后，便缓缓地踏进系统管理室，一点着急的样子都没有，就像认真的员工回到职场的步伐一样。
警报系统并没有敔动。
还有时间。
紫苑握紧拳头，手心布满汗水。
事情进行得似乎比预期还顺利，如果持续这么下去，也许真有办法成功。
不，不能大意，丝毫的松懈都会成为致命伤。
紫苑也模仿老鼠不着急，以非常自然的步伐与速度缓缓走进室内。
房间里很宽敞，用透明的强化塑胶墙区隔着。紫苑跟老鼠踏入的空间——最靠近入口处的地方无人。空无一人。后方的区块也看不到人影，也许全都无法忍受臭味，逃出去了吧。不过，臭味几乎已经全都被拭去，人群应该很快就会回来。
「这里是管理空调设备的部门，而且……」
「X点的开关也在这里，对吧？」
老鼠的视线望向控制盘的右端。一个小小的圆形按钮，过于鲜艳、看起来很廉价的绿色，在其他的按钮及触控式萤幕之中，显得格格不入。
紫苑站到控制盘前。
「没错。也就是说，包括大厅的出入口管理与监视，应该都在这道墙的后方，只有X点的门没有列入监视，是吗？」
「不可思议吗？」
「不会，就如同你所说的，那是一道不会开的门，绝对不会有打开的一天，NO.6完全没有预料到会有人打开那道门进来，当然自己这边也不可能打开。也就是说，这个按钮的存在几乎是没有意义，那么，设置在哪里都是一样，因为没有监视的必要。」
紫苑一边说，一边触碰控制盘中央一个特别大的萤幕。虽然可能会被验出指纹，但因为保全系统将控制盘上了锁，触控板只对肉身的手有反应。
「没错，天真的想法，因为傲慢而产生的天真，NO.6认为这个世界上没有可以威胁自己的东西，很可笑吧。」
X点的门是以前老被监禁在地下世界时所建造的——当时那里还只是大洞。那个地下洞窟本身就是监狱，后来监狱建造成类似现在的模样，有了更新、更坚固的监禁设备。地下洞窟、老、当时被监禁的人们，就都被遗忘了；或者，被当作不存在的东西给舍弃了。
只有门还留着。
画面切换，出现监狱内部的空调设备图。
「老鼠，这里。」
从四楼到五楼，还有到最高层所设有的楼梯。
阶梯平面一百二十毫米，一阶高度二百四十毫米。
相当陡，宽度也是一个大人勉强可以上下的数值，说是楼梯，其实更像是梯子。
老鼠探过头来问：「这是？」
「施工、修缮专用楼梯。这里几乎都由电脑控制，但是偶尔也会发生需要人工的情况。应该是预测可能会发生这种事情，所以才会建造这个楼梯，不过几乎没有使用过的样子。」
老鼠轻叹。
「这种地方有这种东西啊，你原本就知道这里有楼梯吗？」
「不知道，我只是推测，当初看到内部构造图时，对这微妙的空白部分我还觉得很不可思议呢。」
「我倒是一点都没察觉。」
「在墙壁里面，外墙跟内壁之间的细微缝隙，只有这个部分比其他地方稍微宽。」
「也就是说，你掌握了我没注意到的地方？」
「没错。」
啧！咋舌的声音。
「那里就是迎接我们的游乐园吗？没有防止入侵装置吧？」
「不知道，这个萤幕只能看到空调相关的设备，其他的东西……看不到。」
「你说是空白部分吧？也就是说什么都没画吗？」
「是啊。」
「那门呢？既然有楼梯，就应有通往那里的门才是啊。」
「这点也看不到，上面完全没画类似门的那种东西。」
「那么，我们根本无计可施。」
无计可施。但是，也只能走一步算一步了。既然无法走中央楼梯，也无法搭电梯，那这就成了通往最高层的唯一途径。
紫苑费尽心力分析构造图，记忆内部构造。这就是紫苑得到的结论。
这个晶片无法再往上走了，所以不论使用什么手段，都要爬上这个楼梯。如果能一口气冲到最上面……最高层有母体电脑，我要到那里，无论如何都必须到那里。
只有这个办法了。
监狱设施等于是NO.6的雏形，情报、活动、功能、管理，全都集中在母体电脑。这就等于一名统治者，可以自由操控母体电脑的唯一之人，握有所有权力。
这个设施，就是让王确保能高高在上的完美金字塔。
NO.6企图建造那样的社会，真是壮大又愚蠢的野心。
人可以操控机械，可以开发、改良设备，自由使用，然而人是无法统治人的，即使是拥有千年历史的帝国，经过了千年的时间，还不是一样灭亡了？人无法统治人．注定失败。
紫苑在NO.6的外围学会了这个道理。不过在内部的人、君临NO.6的人却学不会，所以才会抱持着幻想。
能统治一切的幻想。
愚蠢。可是就是因为愚蠢，才会让人有机可乘。只要能接触到母体电脑，就能得知沙布的所在地，而且即使是一时的，也有办法能停止监狱设施的机能。如果是全都统一集中在一起的中央集权型系统，那不用说，只要攻破那一点即可。
这也就是NO.6所暴露出来的弱点。
紫苑移动手指，不停切换画面。
四楼的阻隔墙，一定要突破它才行。
在这墙壁完全阻挡去路之前，一定要想办法逃离这个空间。
为此……
脑袋越来越冷静，手指不停动作，一个个处理下去。
「喂，很怪耶。」
紧邻的隔间有个男人在喊着。已经有几个职员回来了。
「X点的启动灯在闪。」
「X点？」
「在pol-z22的位置，有门开关的纪录。」
身材高瘦的年轻男人不解地说：
「p01……不就是地下楼层吗？那里有门吗？会不会是电脑记载错误？该不会是太臭了，连电脑都当机了吧？呵呵……」
「别说那种无聊的笑话。」
被大声斥责，年轻男人噤口了。
「两分四十秒之前，就刚才而已，在刚才发生骚动时，X点的门开了。」
「那道门不能开吗？既然有门就会开，那不是理所当然的吗？」
「那不是一般的门。不是紧急出口，也不是工作人员出入的门。」
「是吗？那是出入哪里用的门呢？」
「不知道，我根本没听说过。总之，不可能开的门开了，这……」
隔音设定似乎关掉了，两人的对话隐隐约约传来。
「时间到了吗？」
老鼠解开白衣的钮扣，紫苑也站起来。
两分四十秒。比预测的时间长很多，看来还没被幸运遗弃。
「啊！你们是谁？」
一名肥胖的巨汉堵在他们前面。
「你们在做什么？你们是谁？」
老鼠抛开白衣，丢到男人头上。男人双手晃动，脚步踉呛。老鼠扫倒那双脚，男人就这么发出巨大声响一倒，传来含糊不清的呻吟声。
「失礼了。」
老鼠跨过男人，步出走廊。紫苑也跟着跳过男人的身体。
「这是怎么回事？」
「快追！有可疑人物，快追！」
「你说什么？警钤响了吗？」
背后开始出现骚动。
「老鼠，从楼梯上去。」
「了解。」
要是感应器感应到入侵者，就会自动启动防御铁卷门。不知道能不能在门完全关起来之前，冲到四楼呢？
楼梯的照明变成红色，特殊合金的铁卷门静静地降下。
好快。
「紫苑，快趴下冲进去。」
就在只剩下些余空隙之时，老鼠跟紫苑溜了进去。 |
如果体内的人类之心完全消失了，那么那个人应该会幸福吧。可是，体内的自己却非常恐惧这件事。啊啊，他是多么恐惧、悲伤又难过啊！他害怕遗失自己曾经是人类的记忆。
（（山月记） 中岛敦）
觉醒了。
沙布觉醒了，全都领悟了。
她知道自己身上发生什么事了。
为什么这么对我、为什么这么对我……为什么这么对我……
「哎啊，沙布，怎么了呢？心情如此动摇。你要激动到什么时候呢？真是伤脑筋的孩子，会浪费了你难得的美喔。呵呵呵，没有没有，我开玩笑的，真不好笑的笑话，你别在意。你很美，真的很美，非常成功唷！目前为止都非常成功，今后也不可能失败啦。呵呵呵……」
男人就在沙布旁边笑着。
恶魔。
你是恶魔。
为什么、为什么把我……
「你不只是美，你还很坚强，实在太理想了，你就是我的理想啊。沙布，我老实跟你说吧，因为我无法对你说谎。我呢……一开始只是把你当成单纯的样本收集而已，打算把你跟其他样本放在一起。啊，请原谅我，拜托你，别责备我，我当时并不知道啊，我不知道你如此美丽又坚强。沙布，我迷上了你，要我重复诉说千百万遍也没关系，你正是我的理想，我渴求的东西，所以我要让你当女王，不，我要让你成为近乎女神的存在。完美的存在喔，高兴吧？你跟我一起统治这个世界，如何？很棒吧！」
恶魔。
你是恶魔。
不要靠近我，不要靠近我！
男人听不到沙布的声音。
他如同被附身一般地讲个不停。他双颊胀红，身子微微前倾，来回地走来走去。
如同水槽里的鱼，转过来转过去、转过来转过去，只能在封闭的空间里游来游去。转过来转过去、转过来转过去……
男人没有发出一点脚步声地走着，不停说着。也许他并不是说给沙布听，而是说给自己听。
「我得到了你，最棒的素材。噢，我并不是命运论者，我从不相信有超越人类的力量，我对所谓的天生注定的人生，甚至带着嘲笑的态度。然而……你可别笑我喔，沙布，自从遇到你之后……我开始有点、真的有一点相信命运了。也许是真的，说不定真的有神，打算赋予我绝对的力量。如果不是这样，无法解释我会这样与你相遇，不是吗？所以我要让你成为女神，我有这样的力量。啊啊，对了，昨天我说你不需要名字吧？嗯，没错，一点都没错。你应该丢弃以前的名字，换上适合女神的新名字。」
男人的脚步跟嘴巴都停不下来。
他不停地走，不停地说。
「譬如……」
男人的脚步突然停下来．脸上的笑容缓缓扩大。
「譬如，爱莉乌莉亚斯。」
爱莉乌莉亚斯？
男人又开始走动，带着一脸幸福的笑容。
「很好听的名字吧？这就是女王的名字，对，也许这才是适合你的名字。」
这个人……
沙布凝视着男人，第一次盯着他看。
细长的一张脸，乍看五官很温和。年龄……看不太出来，依光线亮度不同，有时候看起来很年轻，有时候看起来很老。他凝视着虚空，不断诉说着自己的想法，与外界隔绝，陷入自我的世界。
自我陶醉。
这个人迷恋自己，认为自己的能力跟神一样，以为自己被委托所有，可以为所欲为。所以……所以他才敢做这种事。
「只差一步，只差一步我的计划就完成了。你是最后一块拼图，托你的福，所有的拼图都齐全了。完成了，没有错，只差时间，我还需要一点时间。你现在感觉如何？我希望你能过得舒适。为此，我可以为你做任何事，因为你对目前的我而言，是最重要的东西之一。」
我要……
「什么？沙布，你想说什么？」
我要自由，把我变回原来的我，让我见那个人。
情绪激昂，内心吹起狂风，发出呼呼的声音。好想大叫！好想哭！
好想见他。
「咦，怎么了？数值升得这么高。还是无法适应现在的环境吧？嗯……我以为会进行得顺利一些……啊，不是，我并不是在责备你。我怎么会责备你呢！你是我的宝贝呀。要不要睡一会儿？这样比较好吧？嗯？……母体似乎也这么判断，它说要开镇定剂给你。啊啊，对了，我得先跟你介绍母体才行，因为你跟母体是直接接连在一起。为了让你有最舒适的环境条件，为了让目前的环境能成为最适合你的环境，母体会随时替你管理。所以，你看，它现在也说你需要休息。」
尖锐的电话铃声响起。男人扬起眉梢。
「怎么了……真是的，这个时候来紧急联络，真不识趣……喂喂，是我，怎么了？今天不是『神圣节』吗？你应该很忙……什么？你说什么？什么意思……都市内部吗？都市内部发生那种事……怎么可能？不可能的……我知道了，把影像传过来吧。还有样本，回收的所有样本……对，现在马上……什么？已经有三十具？一天之内吗？……会有这种事……我知道了，算了，我过去吧……没错，马上，我马上过去！」
男人的侧脸血色全无，嘴唇也失去颜色，显得苍白、乾枯，而且嘴唇还不停颤抖。
「搞错了，一定是搞错了。那种事情……不可能发生，怎么可能会发生呢！」
男人如同自言自语地丢下这句话后，就离开了。他狼狈得很可笑，完全看不到刚才的从容。
都市内部发生那种事……
男人说。都市内部，NO.6究竟出了什么事？超乎那名男子预测的某件事情……
NO.6，我生长的地方。可是，那里总是有紧张的气氛蠢蠢欲动。如此舒适又如此美丽的地方，为什么总是岌岌可危……总是弥漫着似乎会发生什么的气氛……我是这么认为…
沙布觉得自己的激动慢慢缓和下来了。
好困，似乎要被溶解般的困，是给我注射了安眠药吗？跟母体连接？那是什么意思？母体……啊啊，好困。
意识开始朦胧，无法思考。这时候，脑海中一定会浮现一个身影。
紫苑。
试着呼唤这个名字。紫苑微笑，轻轻点头。不是幻想，他就像真的站在眼前一样，非常鲜明、逼真，不是吗？
对了，紫苑，那是什么时候的事情呢？是黄昏时分吧，风是不是有点冷？前一天刚下过初雪，路是湿的，我们并肩走在路上。你还记得吗？是不是忘了？
我叫了你的名字。
紫苑。
再唤了一次名字，紫苑还是微笑以对。
「怎么了，沙布？」
「没事……只是……」
「只是？」
「只是想叫你而已啊。仔细想想，紫苑真是个好名字，是花的名字嘛。」
「不仔细想就不觉得吗？」
「呵呵。对了，紫苑是怎样的花呢？」
「我想想……我记得是菊科的多年生草本植物，植株可以高到一，五公尺左右，会开出淡紫色的头状花……」
「紫苑，我想知道的并不是花的解说，那些情报我很容易就能找得到。」
「那你想知道什么？」
「不容易得知的事情。」
「不容易得知的事情……嗯……好像在猜谜耶。如果不是关于紫苑的情报……我猜不到。你到底想知道什么事情啊，沙布？」
关于你的事情啊，紫苑。
我想知道你的事情。谁给你取的名字？你喜欢吗？我第一次叫你的名字是什么时候呢？还有，你第一次叫我是在……
紫苑，你的事情我还什么都不知道。
你的癖好、你喜欢吃的食物、你讲话的方式、你的优点与坚强……是啊，这些我都知道，我很清楚。但是，紫苑……
你在追寻谁？你希望站在谁身旁？你那么焦急为谁？你伸出去的手，前方站着谁？我不行吗？一定非得是那个人吗？我什么都不知道。所以，你告诉我，我希望你告诉我呀，紫苑。
紫苑。
沙布。
听到声音。朦胧的意识之中火花四散，深红色的花朵盛开，如同浓雾散去，眼前出现风景一般，沙布的意识也回到自己身上。是那个声音将她的意识唤回。
沙布。
谁？谁在叫我？
不是紫苑。不是去世的祖母，也不是父亲或母亲。是过去不曾听过的声音。不，是声响？旋律？吹过树梢的声音、潺潺流水声、敲打地面的雨声……全都很像，但不是，是过去不曾听过的声音。
这是歌吗……听起来就像非常美丽的一首歌。
沙布。
谁？谁在叫我？
是我，沙布。
谁？你是谁？
我是爱莉乌莉亚斯。
爱莉乌莉亚斯……
「小紫苑，别那样乱动啦。」
借狗人一边将小婴儿放进装满热水的大锅子，一边轻声咋舌。
小婴儿笑着，发出呵呵的愉悦笑声，舞动手脚。热水泼了出来，溅湿借狗人的外套衣角。
「别那么开心嘛。不过呀，你还真的是圆滚滚耶。」
小婴儿的手、脚、肚子等，身体全部都胖嘟嘟的，很柔软。他的指尖，还有连一根根头发都充满着活力。
不可思议的家伙。跟我看过的婴儿截然不同，特别到让我吃惊。
借狗人看过的婴儿都是死神围绕在脚边的婴儿，性命随时都可能被夺走却无计可施。他看过的都是那样的婴儿。营养失调、传染病、冰冻的天气，跟垃圾场没两样的处身之地。生在西区的婴儿可以活到五岁的存活率是多少？百分之五十，不，也许不到三十，甚至还有一生下来，为了减少吃饭的人口，马上被父母杀掉的孩子。为了死而出生，只能这么看待的婴儿到处都是。借狗人曾有一段时间承接埋葬婴儿的工作，不过说是埋葬，也只是挖个洞埋进去而已，跟狗墓没两样。能在父亲的哀惜跟母亲的悲叹中被送走的孩子还算幸运，当时他这么觉得。送行的人只有借狗人的情况也并不罕见，在堆满土、只放了一颗石头的墓前，别说双手合十祷告，甚至没有一个人愿意拿朵花来供奉。最后，连它曾经是个墓的事情都没人记得。
婴儿死的时候多半张着眼睛，有时候无法闭上的眼睛深处，有着清澈到令人惊讶的眼眸，看着借狗人。
那也是当然啊，他们连用自己的脚站立都做不到，如何污秽？所以那绝对是纯真无瑕。
将小小的骨骸埋进土里，借狗人一次也不曾心痛过，甚至连觉得怜悯或是落泪的情况也不曾有过。
早点死掉不是很好吗？你的运气好，不用再苦下去了。
他只会这么对死去的婴儿说。
喂，小家伙，你活了几个月？两个月？三个月？有半年吗？活够了吧，别想要再转世哦，因为只会有相同的命运罢了。如果你一定要转世，那就投胎为路边的野草或是狗儿子吧，这样会幸福百倍。听好，再怎么样也不能再投胎当人了喔。
他也会这么说。一边说，一边埋葬骨骸。
这是借狗人对死者的饯别。
如果是老鼠，他应该会唱歌吧，唱一首送给一尘不染地逝去的灵魂的歌——虽然不知道到底有没有那种歌——那家伙应该会唱吧？但是老鼠啊，死掉的人不需要歌，快死的人或许可能需要。
死者全都会回归大地，成为泥土，不论是婴儿、你，或我。
发现自己茫然地想着老鼠的事情，借狗人急忙甩头，左手中指跟食指交叉。那是除魔的咒语。
对借狗人而书，老鼠几乎等于恶魔，他的存在比死神之类的还要恶质。
死神之类的，只要自己不要疏忽留意，某种程度是可以预防、可以驱赶，也能蒙骗。但是，如果是那家伙呢？毫不在意地将他人逼入绝境、卷入危机，完全不顾虑别人的处境或情况，大胆到能利用的东西，连狗大便都会拿来用。狡猾、无懈可击、简简单单就能将别人玩弄于股掌间。啊啊，讨厌，我最讨厌他了。老鼠要是没有唱歌的能力，我是绝对不想跟他有瓜葛，绝对不想。啊……糟糕，又想到他那里去了。一点也不要去想那种家伙的事情，不然会中邪的。怎么明知道还……我的脑袋是怎么了？
「喂，小紫苑，你也一起念咒吧，祈祷我不要着魔了，要是像你爸爸一样被迷惑，那就无计可施了。就是像这样两只手指交叉……」
「噗噗……噗噗……」
小紫苑泡在热水里发出愉悦的声音。
不可思议，真是不可思议的婴儿。
死神完全不敢靠近。
这里是废墟饭店的一角，墙壁崩塌，玻璃窗户破裂，寒风冷飕飕地吹，不过是一个比外面好上几分而已的地方。连牛奶也是力河想尽办法弄来的，根本不够喝，不足的部分只好以狗奶、青菜汤补充。
环境如此恶劣，小紫苑却总是心情愉快，挥动手脚地笑着，咿哑咿哑地对借狗人说话。他的皮肤颜色富有光泽，胖嘟嘟的，很有活力。不知道是不是错觉，这两、三天他好像又长大了。
他的眼眸充满生气，肌肤滑嫩，声音有张力。彷佛有透明的防护罩保护，守护他远离这个世界的所有危险与毒害。
不可思议的婴儿。
「喂，借狗人！」
传来嘶哑的声音，一个混浊粗厚的声音。
真是的，那张脸没得救就算了，至少声音就不能稍微文雅一点吗？
「你在做什么？住手！」
一阵慌乱的脚步声响起，借狗人手中的小紫苑被一把抱走。锅子摇晃，热水溅了一地。
「你干嘛啊？」
「开什么玩笑，别这么做！」
力河紧紧抱住光溜溜的婴儿，不断往后退。
「借狗人……不管怎么样，你这次做得也太过分了，这不是人会做的事情。」
「嗄？」
「你不觉得可耻吗？的确，你是比较像狗，不像人，但你并不是没有理性啊。」
「理性？没有用的东西。不过，我可能比你多一点。」
皱着一张因为喝酒而红冬冬的脸，力河又再退了一步。
干嘛啊，这位大叔？
「你这个狗小子，我没想到你这么丧尽天良。借狗人，就算肚子再怎么饿，吃小孩这种事你怎么能做？你是恶魔吗？你已经舍弃人类的心了吗？」
「啥？你在说什么？」
「别装傻！你……你不是打算把小紫苑煮来吃吗？」
借狗人盯着力河好一阵子，眼睛一眨也不眨。接着笑了出来，由衷地发出笑声。
「有什么好笑的，你这家伙不是人！」
弯着身体笑了好一阵子后，借狗人用手背拭了拭嘴角，说：
「笑得太过火，口水都流下来了。哎唷，大叔，你真没口福，你再晚个三十分钟来，我就能煮好婴儿汤头做的美味浓汤，可以请你喝个饱。」
「谁、谁要吃那种东西！饿死都不吃！我说你啊……」
「洗澡。」
「啊？」
「我在帮小紫苑洗澡啦。」
「用锅子洗？」
「是啊，这是煮狗饲料的锅子，大小正好用来当作婴儿澡盆。当然，如果你能送一个上等的婴儿澡盆来，我会很高兴地拿来用。」
「呃……那就有点……」
借狗人夸张地耸耸肩，说：
「不过，你居然这么担心小紫苑的事，我可真惊讶，我还以为你只对钱、酒、女人展现温情，哎呀呀……真令人意外啊。」
「那是当然啊，我跟你们可不一样，我可是还保有一颗正常人类的心，别把我跟你们混为一谈。」
「你说的『你们』，也包括我吗？」
「你跟伊夫啊，这选用说吗？」
借狗人再度耸肩。
「好吧，既然你都这么说了，这孩子你就带走吧。」
「嗄？」
「你就直接把怀里那名婴儿抱回家吧！在慈祥大叔的照料下，他一定能成为一名堂堂正正的男人，就像你最爱的那个少根筋的紫苑一样。」
力河连忙摇头说：
「不行，我没办法，我不能带他回去。借狗人，我错了，你不是恶魔，把你跟伊夫那只恶劣的狐狸相提并论是我错了。我道歉，我道歉，我一定是哪根筋错乱了。哈哈哈……原来如此，洗澡呀，婴儿最爱洗澡了。太好了，小紫苑，你被这么好心的人捡回家，你真是幸运啊。」
力河摩擦小紫苑的脸颊，小紫苑立刻哇哇大哭。他嘴巴大张，四肢僵硬。在桌底下睡觉的老狗抬起头，狐疑地眯起眼睛盯着看。
「啊！喂，别哭这么大声呀，你别乱动，会掉下去啦……」
婴儿还是哭个不停。他边哭边对着借狗人伸出双手，借狗人反射性地抱了过来，双手牢牢拥着小小的身躯。这时哭声停了。
「真是的，身体都变冷了，要是感冒了就都是你害的。医药费一定要你出！小紫苑，很冷吧，我再把你放进热水，让你暖和暖和。」
胖嘟嘟的手伸了出来，手指摸了摸借狗人的脸颊。
「妈妈。」
滑嫩的脸颊上还留着泪水的痕迹。
「妈妈。」
借狗人觉得胸口一阵紧缩，身体的最深处有股什么在盘旋着。既温热又汹涌地盘旋着的感情，让他一时忘了呼吸。
「妈妈。」
啊啊，我知道，小紫苑，我只是开玩笑，开了一个无聊又无趣的玩笑，别放在心上。你别怕，我就在这里，我不会把你交给这个酒鬼……不，我不会把你交给任何人。我发誓，真心发誓。
力河探头望着借狗人的怀里，满口酒臭味地说：
「妈妈耶。」
「什么？大叔，你想找你妈？」
「我老妈早就埋在墓碑下了。她在我十岁时钻进去后，就没再爬出来过了。」
「那很不错啊，她应该住得很舒服吧。不过，我想你母亲一定不想看到儿子如此堕落的模样，所以才故意不出来的。」
「你说谁堕落了……我们现在在说小紫苑。」
「小紫苑怎么了？」
「他叫你妈妈。」
「是吗？」
「为什么是妈妈？」
「不知道。」
「妈妈。」
「看，又叫了。」
借狗人将小紫苑放进热水里温暖他。也许是很舒服吧，小紫苑微笑了起来。
美丽的、清澈的、让人雀跃的东西，全都能因此而照耀出的笑容。
婴儿是如此珍贵的吗？
「为什么是妈妈，借狗人？」
「婴儿什么都叫妈妈啦，虽然很难以置信，不过几十年前你也是妈妈、妈妈地哭着。不知道是不是从那时候起，你看到金币就不哭了呢？」
「你可没资格这么说我，对钱的执着，我们可是不相上下、半斤八两吧？」
「啧！罗嗦啦。」
是如此珍贵的吗？我以前从不知道。
毫无感慨地埋葬在让自己寒冷，或是被太阳晒到乾裂、有时候因为连日大雨而潮湿的大地里的那些婴儿。借狗人第一次想起他们。
不单是小紫苑，这个孩子、那个孩子，还有那个孩子，也都是珍贵的存在
吗？如果是……就那样死去实在太奇怪了……不合理。瘦弱、皮肤布满皱纹，彷佛老婆婆一般的死去模样；带着无瑕的眼神，不是不怨恨任何人，而是连什么是怨恨都还不知道就断气，这实在太不合理了。被我埋在金银花下的那个孩子、在红土上挖了一个墓穴掩埋的那个孩子、替他包裹一块破布的那个孩子、那个孩子、那个孩子、还有那个孩子，都应该被更珍惜才对，不应该被迫那么死去。
小紫苑，你不能死，你要活下来，你要活着长大，你要学会怨恨他人，也学会尊重他人。
「妈妈。」
借狗人将小婴儿抱起来，动作迅速地帮他穿上衣服。彷佛正等待轮班似的，一只黑毛母狗躺在一条棉絮已经露出来的睡垫上待命。那是借狗人从市场的瓦砾堆里挖出来的，虽然颜色已经褪去，到处都是破洞，跟条破布没两样，然而仔细一看，上面有很可爱的雏鸡图案，也许是一个跟小紫苑一样的小婴儿的睡垫，也许「真人狩猎」当天，那个婴儿正睡在上头作着美梦。
「交给你了。」
一被放在狗旁边，小紫苑立刻吸上乳房，发出咕噜咕噜的声音吸奶。
「这奶妈的毛还真粗呀。」
「你要找粗毛女的话，这里很多，黑毛、红毛、白毛、斑点的，要不要找个喜欢的睡一晚啊？」
力河无视借狗人的揶揄，叹了口气说：
「没想到人可以喝狗奶长大……生命力真强。不过，不会有问题吧？他以后不会只会汪汪叫吧？」
「他刚才不是叫妈妈了吗？」
力河低头看着小紫苑，再度叹了一口气。
「大叔。」
「干嘛？」
「都准备好了吗？」
力河缓缓转向借狗人，说：
「嗯。」
他以缓慢的动作举起手，指向桌上的黑色提袋。
「是吗？那么，出发吧。」
借狗人提起提袋。相当沉重。力河蹙眉，不怎么情愿地说：
「借狗人……要不要停手？」
「停手？」
「停止做这种事吧。」
「停止之后呢？」
「就这样窝在我们各自的巢穴中，安分守己啊。这样比较稳当……你不觉得吗？」
「我觉得。」
我也这么觉得啊，大叔，我比你还想这么做一百倍，我也想停止做这种事，窝回我的巢穴中。
今晚也会很冷，但是还不到冻的地步。只要跟狗在一起，这种冷也没什么。刚才我还吃了潮湿的饼干跟青菜渣汤，好好吃……我现在还算满足，如果能就这么跟狗一起躺下来好好睡一觉……
那就太完美了。
「呐，就这么办吧。你有小紫苑，你要养育那个孩子，要是你有个三长两短，小紫苑怎么办？你想一想。」
「有狗在，就算我没回来，狗也会替我养大他，就像我妈妈养大我一样。」
「可是……借狗人，我老实跟你说，我也很怕死，不想做危险的事情。所以……收手吧，就这么算了吧。」
「老鼠跟紫苑怎么办？不理他们了吗？」
「那两个人早就死了，不可能还活着，在『真人狩猎』被抓的那个时候就已经没命了。这种事情你应该也很清楚呀，所以我们现在做的事情都是徒然的，我们用性命在做徒然的事情。呐，收手吧，这样才明智。」
「大叔。」
借狗人的目光让力河低头。
「……干嘛？」
「唠叨就到此为止吧，时间到了，出发吧。」
「借狗人！」
「我要去，你想停手就停手吧，我无所谓，只是这个提袋我要带走。」
「借狗人，为什么？你为什么要对那两个人仁至义尽？一直以来你不是都一个人独来独往吗？我也是。先不说紫苑，为了像伊夫那种家伙做这种事……」
「因为是伙伴。」
「什么？」
「他们是伙伴，我不能弃他们不顾。」
力河转动黑眼珠，嘴角扭曲，彷佛嘴里被塞进超苦的草药一样。他不停地抓着长了湿疹的下颚前端。
「一点都不好笑，品味太差了，光听我就想吐了。」
「那是你喝太多，胃坏掉了吧，虽然已经来不及了，不过我劝你为了身体好，还是把酒戒了吧。呵呵，我讲得还不错吧？满酷的吧我……」
「白痴。你还真能一脸认真地说出那种无心又令人脸红的台词，我看你也能成为跟伊夫一样的演员了。开什么玩笑，那样的狐狸一只就够多了。」
借狗人露出牙齿，故意笑得很下流。力河的嘴角扭曲得更严重了。
「你的伙伴只有狗吧，明明一丁点也不相信人类，还说一大堆那种无聊的谎言，你会烂舌头。」
「我可不想要舌头烂掉，不然我们都说真话吧。先从你开始。」
「我？……我不是说了，我想收手……从一开始我就再三重复，不是吗？」
「那是你的真心话？」
「我是诚实的人，不说谎话。」
二点都不好笑，别说舌头了，我看你连最重要的那个地方都会烂掉。大叔，你买这个提袋里的东西花了多少钱？当然，我知道你从老鼠那里收了一大笔的钱，但是那些就够了吗……我想应该不够吧。如果就这么收手缩回去，不足的部分你可是全都得损失。你能忍受这种事情吗？不可能吧，你可不是那种清心寡欲的人，可以吃了亏就鼻子摸摸作罢……不可能，连如此纯洁无瑕的我，也无法相信。」
借狗人吹了吹口哨。趴在墙边的几只狗立刻站了起来。他再一次简短地吹出比驸才低沉的声音。
狗群立刻围住力河，不发任何声音地以力河为中心点绕圈子。
「别以为它们只是比较大一点的普通狗哦，它们一出生就被我训练为看门狗。我可是非常用心在训练它们，可别小看它们了哟。嗯……就像是……对了，专门攻击的特种菁英部队吧。别说是人，连老虎的喉咙都能咬住。我一直很可惜这一带没有老虎，不过人倒是处处都有。」
力河摸着自己的喉咙往后退，布满血丝的眼睛里明显看得出恐惧。
「借狗人……别开这种无聊的玩笑。」
他应该明白这不是玩笑，他的声音越来越激动，眼中的恐惧之色也越来越浓厚。
借狗人压抑自己的感情，用平淡的口吻继续说着。比起粗暴的威吓声调，无法读取感情的冷淡口气更令人恐惧。这是从老鼠身上学到的。
「勉强可以抵挡这些家伙攻击的人，只有老鼠，不过他的肩膀还是被咬了一口，相当深的一口哟。虽然他几乎没有出声，不过我想应该非常痛才是。」
「……咬了伊夫吗……？那可真厉害。」
「呵呵呵，如果你的动作能比老鼠敏捷，你就能逃得过，要不然……」
「我的动作怎么可能像老鼠那样迅速，这可不是我在自豪，我最近连爬楼梯都会喘不过气来呢。」
力河深深地叹了口气，放开喉咙上的手。
「好啦，借狗人，我输了，这里是你的王国，我根本无法与你为敌，而且我还自乱阵脚了，更不可能与你匹敌。」
「想说真话了？」
力河瞄了眼借狗人的脸色，说：
「你呀……越来越像伊夫了。你别中毒太深，不会有好事的，虽然也许已经来不及了。」
「自从认识你之后，第一次听到有意义的建议，谢谢了。不过，你不用替我担心，这件事解决后，我就会跟他划清界线，不再见了。」
真心话，真的这么想。
自己很不会跟老鼠相处，摸不透他这个人，也弄不清他的来历。虽然如此，他却有着莫名的吸引力，不知不觉就被他俘虏。这点被力河说中了，自己不知道在何时中了他的毒。
危险、危险，要跟他划清界线。
「不再见了……你要离开这里吗？」
「开玩笑，这里可是我的王国，我怎么可能离开，连NO.6的军队开进来时，我都没有让渡的打算。离开的人不是我，是老鼠啦。」
「伊夫？」
「对，那个虚假戏子。」
借狗人舔舔嘴唇，有种乾掉纸张的触戚。给小紫苑吸奶的母狗轻轻地打了个呵欠。
「那家伙是个浪人，不知道什么时候出现在这里，就这么住下来。既然如此，那么他一定会再去流浪，因为他就像是一朵飘浮不定的云，只要下一场雨，就会消失在山的那一头。」
「原来如此，你是这么想的呀。」
「我是这么希望。」
我一辈子都会在这块土地上活下去，然而那家伙会离开吧。
只是第六感，没有任何根据，也不是从老鼠那边听到什么，这只是借狗人的感觉而已。可是，应该是这样，应该没猜错。
如同随风飘逝的云一样，如同散落在水面上的花瓣一样，他会从我们面前消失。
这一天不是很令人期待吗？
「别说老鼠了，也别说我，问题是你自己。说！为什么要把我调离这件事？还拿那种不入流的演技来要我收手。」
听了借狗人的话，力河抿嘴，小紫苑也常这样做。胖嘟嘟的小婴儿做出来是很可爱，然而酒精中毒的中年男做出来就很不像样。借狗人别开眼。
「你误会了，是我自己怕死，突然觉得害怕。我喝了酒之后再三考虑，顿时觉得自己要做的事情很恐怖，怕到不行。我不想死，脑袋里只有这个想法，实在无法控制自己……这阵子不知道是不是喝酒的关系，一深思，脑袋就无法运转，感觉越想越绝望呀。借狗人，也许我再活也活不久了……」
力河垂头丧气，眼神彷佛淋得全湿的小狗一样哀伤。借狗人曾觉得全身淋湿的小狗很可怜，也曾多次将小狗带回来。但是人类就不必了，尤其是心里有所盘算的人类，更是别来招惹他……
借狗人弹指。
站在力河面前一头特别庞大的黑狗屈身，采取攻击的姿势。它露出獠牙，发出威吓的低吼声，视线稳稳锁定着力河的喉咙。
「呀！……喂，住手。」
「我没时间看你演这出肥皂剧，够了，我觉得厌烦了。你好好回答我的问题，要是喉咙被撕裂了，到时候你想讲也讲不出来。」
「我、我现在不是在说了吗……？」
「大叔，之前……就是『真人狩猎』的隔天，我说要退出，是你强硬留下我的吧？今天你却跟我说，要我们都别再牵涉下去了，怎么立场一百八十度转变？」
「我这个人天生没有节操。」
黑狗张开大嘴，露出尖锐的牙齿，口水还滴到地上，彷佛可以听到滴答滴答的声音。
力河咋舌。
「啧！被一个狗小子威胁，我看我真的老了。好啦，我说就是，我说就是了啦。可恶，死小子。」
力河从外套的口袋里拿出小瓶威士忌，一口气喝光，然后毫不客气地打嗝。
「请原谅我的失礼，国王陛下。好了……借狗人，NO.6内部的异常变化似乎是真的，而且最近事情一口气全爆发了出来。我没想到会有这么突然的发展，完全没预料到。」
「一口气？」
「墙壁内侧的市民似乎死了不少。」
「神圣都市的居民吗？」
「没错。今天是『神圣节』还是什么庆典的，总之就是那个都市的纪念日。听说到处都有前去祝贺的民众倒地，而且全都没救，倒下的人全死了。」
「那是……意外吗？毒气瓦斯外泄之类的……」
「如果是那样，应该是集中在同一个地方出现大量死人，可是好像市内到处都出现相同的骚动。」
「那么……是恐怖攻击吗？」
「恐怖攻击？NO.6内部有恐怖组织？那里可是一个彻底管理的都市国家，连一只蟑螂都要驱除的都市，不可能有那种团体存在吧？」
「那原因是什么啊？」
「不知道。我只是经由第三者获得来自NO.6的情报而已，据情报显示，正在进行典礼的时候发生突发性意外，有市民罹难，典礼也因此紧急取消。」
「那为什么会变成死了不少人？该不会是你的幻想吧？」
力河的嘴角翘起，脸上出现得意的笑容。
「我跟那个都市往来很久了，也握有几个情报网，嗯……不是全部都能信赖就是了。那个都市的新闻机关说有几名死者的话，那至少死了几十人。无法明白说出原因，也就是还无法解释。那里是NO.6耶，发生集科学之最的那个都市也无法解释的事情，是怎么回事呢？」
怎么回事？
借狗人稍加思考，然而答案当然还是雾里看花，一点头绪也没有。
「你知道答案吗？」
「我？我怎么可能知道。我如果有那个能力，就不会在这种地方被狗威胁了。只是……我说借狗人啊，那个伟大的神圣都市无法应对自己内部发生的异常变化，像个无头苍蝇一样，你不觉得有点毛骨悚然吗？」
「是啊……」
力河笑得更愉快了，真的很开心的笑脸，一种拿到猪肋骨的狗常会露出的表情。
「这是第一次吧，借狗人？NO.6混乱到这种地步……不曾有过这种情形。也许真如伊夫所说的，也不一定喔……NO.6的末日到了，一定会从内侧开始瓦解。」
「是啊……」
「我一次也没认真看待过那个诈骗高手的虚假戏子说的话，你也是吧？」
「是啊……没认真过。」
「然而，也许这一次不是骗人的，也许真如伊夫所预言的，那个都市真的会瓦解、消失喔。以前就有预兆了，到了最近那个预兆更加强烈，那么……下次会出现大地震……」
力河把手指的关节弄得吱嘎作响，彷佛要捏碎什么似的紧握双拳。
「毁了。」
「哦哦……我总算明白了，你相信老鼠了，你相信神圣都市会崩毁，监狱也会瓦解。你相信那不是说梦话，而是会成真。也就是说，掠夺保管在监狱下方的金块，那些财宝的机会也开始越来越真实，可能性一下子攀高了。」
借狗人手指着天花板，而力河则是撇开头不看他。
「这么一来，你舍不得了，你舍不得跟我平分了，越想越觉得可惜。你为了独占金块……才演出那出肥皂剧吗？真是的，没救的家伙。我看你不是被酒，而是被欲望搞混了头，脑袋里装满烂泥巴了吧。」
「你有资格这么说我吗？你还不是对金块的事情很有兴趣，垂涎得很。」
「是啊，我是很有兴趣，有兴趣到现在都快流口水了。只不过我到刚才为止，还只是半信半疑，监狱设施的地底下真的有金块吗？我其实相当怀疑。可是，你甚至演出三流的肥皂剧，企图独占……呵呵，我现在觉得也许可信度很高。情报来自那个叫丝露的女人吧？」
「没错，她跟NO.6的官员很熟。妓女在床上听到的事情，可信度很高。」
「原来如此，NO.6崩毁的同时，我们就会变成大富翁，是吗？赞哦！好到头顶都要开花了。」
「如果顺利的话……」
「干嘛啊，突然变得这么阴沉，你别再演戏了。」
「不是。」
力河走向窗边，狗儿们乖乖地让道。
「借狗人……」
「干嘛啦，好了，再不出发就来不及了。」
「真的会崩毁吗？」
力河茫然地问：
「那个NO.6真的会从这里消失吗？」
「不知道。」
借狗人也只能这么回应。
力河望着窗外，不停地喃喃说着，没听到借狗人的回答吗？
「但是……要真是那样……下一次会出现什么呢？」
「嗄？」
「NO.6消失后的世界……那个都市不见了之后，会如何呢？究竟会出现什么……」
突然肩膀被推了一下的感觉。借狗人吸了一口气，那道气息彷佛变身为细微的玻璃碎片，让他的心刺痛着。
NO.6消失后的世界……那之后……
他从来没想过。也无法想像。
会出现什么？
借狗人紧握提袋的手把。
「我什么也不知道，但是有一点是确定的。」
力河回头，眨眨眼睛望着借狗人。
「钱就是钱，管他NO.6是会消失还是存在千万年。不管会出现什么，金块
是大财宝这件事应该是不变的事实。」
「原来如此。」
力河摇摇头，展露笑容。
「你真强，呵呵，也许你是比伊夫更厉害的狠角色，狗比狐狸还更需要注意。」
力河的口吻里抹去了不确定，恢复了借狗人看惯的那张酒鬼脸。贪婪、谨慎、沉溺于金钱、酒与女人的男人的那张脸，就如同在现实中残存下来的人的脸。感觉松了一口气。
「出发吧，大叔。」
「好。」
力河这次乖乖地回答，迈开脚步。一听到借狗人弹指，几只狗越过力河冲出屋外。
「你要带那些家伙去？」
「是啊，它们比这个提袋里的东西有用多了。」
小紫苑开始闹了起来。母狗回头，仔细地舔着他的身体。温暖又柔和的爱抚，借狗人也还记得那样的感觉。小婴儿应该会立刻进入梦乡吧。
拜拜，小紫苑，你在这里等着吧，跟狗一起乖乖待在家里看家。
我会回来。
我一定会回到你身边来。
你等着。
「妈妈、妈妈、妈妈。」
在借狗人要走出房门前，听到小紫苑的声音。他闭上眼睛，缓缓关上门。 |
被侮辱狠狠中伤骨肉，虽然愤慨，却能拿著名为理性的武器，与狂怒的复仇心对峙，经过激烈的纠葛，最后压抑心中的不平。很明显地，这个人做了非常伟大的事情，不是吗？
（《蒙田随笔集》 蒙田）
铁卷门关上了。
紫苑弹跳起来，环顾四周。
周遭是绵延无尽的青绿色墙壁与走廊。滑顺的建材、擦拭到没有一点灰尘的地板，就像是干净的医院一样。
只是，没有窗户，也看不到门。
感觉就像被关在坚固的箱子里，不，这根本就是箱子，一个封闭的箱子。要前往前方的牢房建筑之间，设有三道阻隔墙，如果阻隔墙降下，箱子便会被再分割，增加封闭度。
这里是防止囚犯逃亡，或者为了当场行刑的空间。
阻隔墙并不是单纯的墙壁，它具有释放高压电流的机能。这个如同蓝绿玉一样美丽的颜色，却是死刑场的颜色。
警铃声响起。
阻隔墙开始落下。
「老鼠，快跑，冲过去。」
老鼠的脚朝地板一蹬。
穿过第一道墙。
第二道墙正好下降到一半，第三道墙已经下降到三分之二了！
「为什么这样？」
当第三道墙封闭起来时，紫苑跟老鼠早已冲到走廊最里面。
「为什么，紫苑？」
老鼠问。
「为什么阻隔墙的速度这么慢？这种速度要冲过来，未免太简单了吧？」
「对你而言……也许很简单……但是……」
好喘。一口气冲过走廊：心脏正在哀号着，无法顺利呼吸。这哪能说是简单，根本是极限了，只要落下的速度再快一秒，紫苑就会被夹在阻隔墙与地板之间，脊椎骨会被折成两半。
「这种速度根本不会喘吧，为什么会这样？」
「托刚才的……异常状态……的福。」
「什么意思？」
「三楼的电脑将记忆的异常信号……传送到……四楼的管理系统回路，连带也一起解除信号。那之后马上又感应到我们的戚应器……同样也告知了异常情况。启动、解除、再启动……」
「原来如此，所以才会有些许的时间延迟。不过这么短的时间内，还真能做到这种地步，三楼跟四楼的回路不同吧？」
「……嗯，总算是过关了。」
没料到会这么顺利。原本只是赌赌看，没想到这么单纯的搅乱战术，能够妨碍到最前卫的防御系统，紫苑本身也很吃惊。
就像有神助一样。
神助？
有人暗助我们吗？
无稽之谈，怎么可能会有这种事。但是……
紫苑。
听到有人呼喊自己的名字。只是一瞬间。这个声音是……
沙布？
怎么可能，听错了吧？
老鼠眯眼，眼底凝聚着尖锐的目光。
「我们要找的门呢？」
「就在前方墙壁最右边。」
老鼠轻轻抚摸墙壁。
「找到了，就是这里吧。」
青绿色的墙壁几乎没什么差别，不过的确有些微的间隔。
「没有把手也没有感应器耶，要怎么打开？」
是啊，没有把手也没有感应器，而且自从电脑的自动维修系统完成后，这道门几乎没有使用的必要，也丧失了意义。
「也许有旧式锁。」
「那还真不经心啊。」
不是持有正式ID晶片的人，不可能来到这里。就算有人真闯到这里来，也
不会注意到这道门。这就是NO.6的判断，同时也是他们的大意。
「也就是说，或许不用费什么工夫就能打开这道门罗。嗯……你说得没错，这里有钥匙孔。思……看来要弄坏这道锁很简单。」
「你可以吗，老鼠？」
「应该吧，怎么能就你一个人耍酷呢？不过，在这之前，看来我得先处理那些人。」
「嗄？」
正当紫苑想回头时，肩膀被用力一推，他差点站不稳。
咻！
紫苑的眼前闪过一道光。
子弹射中墙壁，留下小小的烧焦痕迹。
「哎呀，人家好不容易擦拭得这么闪亮，你们却给人家留下这么一个瑕疵，这可不是写悔过书就能了事的哟。」老鼠耸耸肩说。
有三个男人拿着枪站在那里。身穿土黄色战斗服与军靴，一身士兵的打扮。
两支枪口对准老鼠，一支对准紫苑。
「不准动，手举高！」
站在前面的男人往前跨一步，举起枪瞄准。
「什么？喂，等一等，你们要就地枪决我们吗？这也太心急了吧！能不能帮我叫我的委任律师过来？」
男人沉默地扣住扳机。
「你真的不考虑？我们可是重要的样本哟。」
男人的动作停了，对「样本」这个单字有反应。
「你是说……样本？」
「没错，你们不是在收集样本吗？为了伟大市长的研究计划。」
男人们同时有点动摇。他们互看对方，就是这么一瞬间，产生了些许的可乘之机。
月夜从老鼠的胸口跳出去，从枪杆上跑了过去，一跳，抓上男人的鼻子。
「哇啊！」
男人仰身闪避。这一瞬间老鼠的小刀割伤男人的手腕，鲜血四散，在走廊上形成红色的图案。老鼠从倒下的男人身上一把抢过枪来，比站在后面的男人们快一步开枪。
有一个人被打中肩膀，另一个人被贯穿手掌，发出哀号声。彷佛要跳舞一样，老鼠单脚一蹬，拿着雷射枪朝墙壁扫射，然后一脚踹上那道墙。这个时候月夜也回到老鼠的肩膀上。
「开了。」
出现一个大男人弯腰勉强可以通过的空间，里面一片漆黑。
「呜呜……好痛。」
「谁、谁来救救我。」
「救命啊……救我。」
男人们呻吟，同时也听到慌忙的脚步声传来，是士兵们手持着枪赶过来了。
门的内侧有一个弯曲的把手。用力一拉，门发出声音关上了。
四周一片黑暗。
紫苑料想得没错，有如同陡峭的梯子一样的楼梯。紫苑脱下外衣，将两端绑在把手跟扶手上。虽然应该没什么用，不过多少也能赚取一点时间吧。
老鼠将枪扛在盾上，动作轻盈地往上跑。紫苑也跟在他后面。楼梯陡峭，笔直延伸在黑暗的空间里。
呼吸急促，汗水渗入眼睛里，脚步也快打结了。紫苑非常拚命，因为一瞬间的迟疑，都有可能成为致命伤，而且不仅是自己的性命，还会危害到老鼠的性命。他要避免因为自己的关系，而让老鼠陷入危机。虽然自己一直都是他的负担，但是至少这点一定要避免。
老鼠似乎说了什么。
「什么？我听不到。」
「没有……我只是觉得你这次怎么没慌掉……」
「慌？」
「那些士兵啊。他们流了那么多血，如果是以前的你，一定会说一大堆什么别伤人之类的话。」
「喔……」
原来是说这个啊。
耳朵里盘旋着哀号声，不过不是士兵的声音，而是在这个监狱设施底下被不合理地剥夺生命的人们的声音。
好痛苦，好难受，救救我。
神呀、神呀，为什么我要承受这样的痛苦……
求求祢，求求祢救救这孩子，他还没三岁呢。
杀了我，快点，让我从这种痛苦中解放吧……
救我、救我、救我、救我，谁来救救我。
跟那样的残暴、那样的无情相比，溅在青绿色地板上的血花能算什么呢！赶来的士兵们会拯救他们的同伴。
然而，地底下那些人……
他们会成为「真人狩猎」的牺牲品，被杀害的人们甚至没办法缓和自己在临终前的苦痛。
人们的呻吟、喘息、哀号，还有尖叫声。
一直在紫苑的耳朵深处盘旋着。
「那也没办法啊。」
紫苑在黑暗中对着老鼠的背影说：
「打击敌人也是没办法的事啊，如果你不撂倒那些人，我们就会被杀。」
老鼠停下来了。
紫苑看见灰色的眼眸。
内心骚动。
在这么漆黑的空间里，你的眼眸仍旧如此明艳、耀眼吗？
「没办法……你真的这么想吗？」
「真的。」
「……是吗？」
老鼠再度往上跑。动作好快，紫苑只能勉强跟着。
「紫苑。」
「嗯？」
「刚才因为有余力，所以我手下留情了，但是今后大概就没办法了吧。就像你说的，如果不撂倒敌人……被杀的就是我们。」
「嗯。」
「到了那个时候……」
听不到。紫苑在黑暗中瞪大眼睛。
「老鼠，我听不到，你说大声点。」
「没事……没什么。」
黑暗中，老鼠偷偷吁了口气。
叹气了。
但又立刻闭上嘴巴。
不要真心叹气。
从烧毁森林、村庄、家园的那把火中，将自己救出来，还养育自己到五岁的老婆婆这么说过。
若要叹气，宁可咬破嘴唇，在疼痛中抬头。绝对不能低头，要看着前方。还有……
绝对不能相信任何人，绝对不能对任何人敞开胸怀。记住，如果你想活下去，就必须牢记我的话。
老婆婆不断告诫自己。
我并没有忘，她说的话一字一句都牢牢刻印在心底深处，如同护身符，如同镇住自己的咒语。
叹息会成为缺口，如果你想活下去的话，就闭起你的嘴巴，别让人看见你的缺口！绝对不能对任何人敞开胸怀！绝对不能相信任何人！
至少有你……至少有你活着……至少有你……
老鼠握紧扶手。
婆婆，原谅我，我违背了你的遗言。我为了别人叹了好几次气，我相信了他，对他敞开胸怀，我自己在脚上戴上了枷锁。但是，我实在没办法，我真的无法抛下他。
「老鼠……」紫苑对自己说话。喘着气，应该消耗了很多体力吧。「你在想什么？」
「你问我现在在想什么？我希望能顺利爬完这条阶梯，还有爬上去之后会有什么在等待我们？大概就这些吧。」
我在想你的事情呀，紫苑。
我在思考你的事情。
没办法，你这么说了，对吗？
因为是敌人，所以让他们流血也没有办法。如果不先下手，就会被杀，所以先下手杀他们。
战争就是这么一回事。杀人或者被杀，只有这两条路，而厮杀没有正义也没有道理。
我知道，我非常清楚，只是啊，紫苑……你能允诺我吗？你有办法允诺我吗？你就这么允诺我了吗？
你什么都一分为二，不是爱就是恨，不是敌人就是朋友，不是围墙里面就是外面，而且你认为一定非得要二择一。
你从没想过可能有第三条路吗？
你这么对我说，而我嘲笑了你，嘲笑你说的是不切实际的梦话。但是，其实我也感到畏惧，你那种真心将梦话说出口的不切实际与强韧，有点压倒我了。听到你那么说的时候，有一瞬间，真的只有一瞬间，我看到了路，我的眼睛里浮现一条白色的道路。
第三条路。
不是报复而是寻找共存之路吗？
不是复仇而是选择宽容之路吗？
那种东西不是幻觉，而是真实存在吗？存在于人心这个地方吗？
我一直在思考。虽然我很不愿意去想，然而你的话却一直占据在我思考的中枢里，催促着我。催促着我思考这条路，不是抗拒、不要回避，要一直去思考这条路。
我还没找到答案，所以我现在也在思考。我拘泥于你说的话，不断地思考着。
紫苑，这样的你能说出这种话吗？
没办法。
若是我在前方又杀了谁……不，若是你自己让谁流了血……那个时候，那个时候你还能说出这种话来吗？
没办法。
楼梯爬到最上面了，那是一个非常狭窄的空间，小到甚至无法站立。
「紫苑，没有出口。」
别说把手了，连一颗按钮都没有，只有平坦的墙壁。
猜错了吗？
心脏猛烈跳动，背脊冒着冷汗。
如果这条是死路，那就无路可逃了，没有方法阻挡下面来的追兵。
「上面。」紫苑叫着说。「推开天花板！」
身体照着紫苑的话动作。
喀嚓！中间部分彷佛弹簧板一样往上弹开。原来门在这里。老鼠往地板一蹬，跳了上去。在同时，下方传来巨大的声响。
门被撞破了。
「在上面，瞄准。」
传来枪械开枪时特有的乾枯声。
「紫苑！」
紫苑牢牢握住向他伸来的手，一把被拉了上去。
「啊！」
紫苑发出轻声哀号。
「被打到了吗？」
「……没事，只是掠过而已。」
当打开的部分盖上后，阻隔了声响，四周出乎意料地宁静。
紫苑用力呼了一口气。
「痛吗？」
「不会……这没什么。」
「这是第一次吧？」
「嗯？」
「你是第一次被枪打中吧？而且还是狙击步枪。那可是旧式枪械哦，外观流线，杀伤力强，是一个很优秀的淑女呢。」
「噢，是喔……但是，那可不是一个让人想多跟它相处的对象。」
紫苑一边绑着小腿，一边轻声笑着说。
也许他在逞强，也就是说，那是一个能让他逞强、还没到动不了的伤吗？就算伤得再严重，他也必须往前走，因为这里不是一个能够停留的地方。
所以，老鼠不再问了，也不再留意，只是跟紫苑一起往前走。
「紫苑，这里是？」
「旧通风孔的一部分。这栋建筑在完成的当时，应该是在这里设计了通风孔，只不过随即又建造了新的强化外墙，装上循环式净化装置，这里便废弃了。」
「也就是说，随着监狱设施的要塞化，这里便无用武之地了吗？那么旧通风孔……就是这个吗？」
手的前方有凿着矩形的洞。
「这前方的情况如何？」
「应该是死路吧，一定在中途就封住了。」
「我想也是，不会有这么轻松的发展，可以让我们直接冲到中枢地带去。」
「嗯，不过我们也只能走一步算一步了。」
的确，没有退路了，只能走一步算一步。
「紫苑，我帮你推上去，你先走。」
「好。」
紫苑以意外轻盈的动作钻进洞里。老鼠支撑紫苑的脚时，感受到血滑滑的触感。他只能握紧拳头。
「喂，这里是开着的。」
随着声音的传来，士兵的上半身探了出来。就在士兵爬上来的瞬间，老鼠一脚踢上他的下巴，用枪把敲中他的太阳穴。他把昏过去的身体拉上来，朝下方扫射。传来跌落楼梯的声音。接着他关上门，将士兵丢在上面。
「真壮观的啤酒肚，请当个尽职的压物石哦。」
翻着士兵的口袋，老鼠的模样轻松得似乎快吹起口哨了。
「老鼠，你在做什么！快点上来。」紫苑唤着。
「别催我嘛，能拿的还是要带走啊，对吧？」
老鼠将头钻进洞里。
好窄。
胸部勉强可以通过的宽度。月夜从胸口跳出来，冲了出去。
「感觉就像田鼠的巢穴耶。」
紫苑说出悠哉的感想。
还真从容呀。
老鼠的脑海里闪过这个念头。
他还真冷静。
并不是不知天高地厚的从容。紫苑充分掌握情况，是了解危机与紧张之下的从容。
为什么？
「我们两个如果再胖一点，就过不来了。」
「是啊。」
「借狗人过得来，但是力河大叔就有点困难吧。」
「力河？那个酒精中毒的大叔吗？那有什么困难可言，他再怎么努力也不可能来到这里啊，在冲过走廊的那个时候他就已经跌倒在地，动也不能动了啦。」
「也就是说，这个时候……」
「应该早就烧成焦黑了啦。那个大叔被当作乳猪烤，光想就觉得恶心。」
吱吱吱！
月夜代替紫苑回答。
紫苑停下脚步。
「死路吗？」
「对。」
死路。这样啊，只到这里吗……
「是死路，但是……」
紫苑用手掌在墙壁上摸索，「喀嚓」一声，墙壁掉了一块下来，光线因此投射进来。
「是通风孔，从这边堵住了。」
「可以看到什么？」
紫苑侧身，让出些许空间。可以从塑胶制窗棂往外看。
那是一个干净的房间。颇有深度的宽敞房间，看起来像是研究室。正前方有很大的玻璃窗，有几名看似研究者的男女一边望着窗内，一边热烈地讨论着。其中一名男人动作夸张地说了些什么，另一名长发女手上拿着还冒着热气的马克杯，笑得连牙齿都露出来了。其他还有几名助手直盯着电脑萤幕看，以及一名急促地来回走动的驼背男。
「看起来满舒服的房间耶，也许去拜托一下，就能借个地方洗澡哦。我们进去打扰一下吧。」
「嗄？这个洞口这么小，我们再怎么瘦也钻不出去呀。」
「嫌小就弄大它嘛。」
「什么？」
「你退后，紫苑，直接往后退。」
「老鼠，你想做什么？」
「你看着就是了。」
「那是……小型炸弹吗？」
紫苑倒抽一口气。
「没错，硬币型极小炸弹，而且还可以倒数计时哦，连控制爆破力的功能都有，真划算的商品。」
「你在哪里买的？我怎么不知道？」
「别装那种无聊的傻，我什么时候有时间去买东西了？刚才从那个啤酒肚大叔身上摸来的啦。这种事不重要……退后，紫苑，再退后一点。还有，月夜交给你了。」
紫苑匍匐着往后退。
「这样可以吗？」
「很好。双手抱住头。一爆炸后，要马上冲出去哦，做好准备！」
安装完毕。
老鼠脱掉超纤维布的斗篷，往紫苑头上盖去，然后直接往后退。他的脚尖碰到紫苑的肩膀。
「老鼠。」
「干嘛？」
「这不等于你当我的盾牌吗？我很安全，可是你……」
「笨蛋，在这种情况下，位置关系不重要，别唠唠叨叨了。」
真是的，你到底有多笨啊！
笨蛋！可是这就是紫苑，不论在什么情况下都不忘记关心别人，这才是紫苑会做的事，不是吗？
胸口涌起一股安心的感觉。
砰！
爆炸声，还有风声。爆炸的震波窜过狭窄的走道传来冲击。月夜发出尖锐的害怕声。
「紫苑，你没事吧？」
「当然，我跟月夜都没事。」
「很好。」
不知道是不是因为墙壁是特殊材质，所以几乎没有扬起粉尘。炸弹的威力相当强，虽然已经把爆破力设定到最小程度了，特殊材质的墙壁还是被炸出一个大洞。
跳下去。
尖叫声响起。
工作人员全冲出房间。
「你们是什么人？」
一名体格庞大的男人从白衣胸口的口袋里掏出枪来。老鼠冲向他的胸怀，殴打他的脖子，男人就这么俯伏倒地。
警钤响起。
就这么冲吗？
不能留在这里，几十秒后就会有大批士兵赶过来。
只能跑，但是，跑向哪里？
「紫苑，怎么办？快点下指令。」
没有回应。
紫苑怎么了？该不会？
冷汗滑过背脊。
一回头，看到紫苑站在玻璃窗前，像之前工作人员一样望着下方。擦拭得干干净净的一大块玻璃后方，透露出淡淡光线。
「你在做什么！快走！」
紫苑的脸缓缓转向老鼠。他的脸色惨白，表情僵硬，彷佛木偶一样。老鼠第一次看到紫苑这种表情。
怎么了？
这个时候老鼠才发现紫苑的裤管被染红了。
枪伤很深，引起贫血了。老鼠立刻这么认为。
「紫苑，你还好吧？」
苍白脸庞上的嘴唇微微颤抖着说：
「老鼠……这是……」
紫苑说到这里，随即吞了口口水，再问：
「这是……什么？」
「什么？……」
没时间停留。虽然很清楚这一点，然而老鼠还是被紫苑异样的表情拖住，站到紫苑身旁去。他踩到了什么，一看是个木制相框，里面有一张照片，照片里有一名年轻女性抱着婴儿，以及一名约十岁大的少年。原本应该是放在某个工作人员的桌上吧，是旧式的数位照片，应该是母亲的女性跟少年都带着腼腆的笑容。
老鼠抬起脸，往玻璃窗内看去。
里面矮了一个阶梯，整个凹陷的感觉，不过天花板很高，是一间白色墙壁的房间。
「嗯！」
他不由自主地往后退。
这是……什么！ |
「悲伤吗？」
「悲伤。」
「其实你并不悲伤吧？」
「其实我并不悲伤。」
(《最后的地球人》 星新一 )
有两台皮带输送机在运转，皮带上放着人类。
人类被放在上面。
不是活人。
这一点从窗户这一头也能看得一清二楚。
是尸体。有几十具或者是上百具的尸体被运送进去，前方有一台半圆形的巨大机械在运转着。
尸体一具具被送进两个张开的正方形入口。不知道是不是特殊玻璃，完全听不到那一边的声音。
在没有声音的场景里，尸体一具具被运送进去。
有男人、有女人、有小孩、有大人。有人穿着衣服，有人裸体。不论体型、年龄、性别全都不同。
「为什么大家……头都……」
话卡在喉咙成为块状物堵塞住了气管。
每一具尸体的上半头部都被切掉，装上半透明的塑胶容器。不论男女老幼，额头以上的部分全变成碗状的塑胶容器。
「……是样本。」
紫苑喃喃地说，肩膀不断抖动着。
「这就是样本。」
「……什么意思？」
「脑……人类的脑……是必要的样本。」
「……那么，这些尸体的脑部全都被取出了吗？」
「对……应该。应该……已经没用处了……所以……」
「所以？」
「要被处理掉了。」
这次换老鼠吞了口口水。
皮带输送机前方的半圆形机械。
那是用来处理尸体的吗？是用高温在一瞬间烧成灰烬？还是捣碎成灰烬，加以干燥？还是用药物溶解到连残渣都看不到？
被送进去。
没多久之前还活生生的人类，活着，会说话、会哭、会相爱的人类，如同垃圾一样被处理掉。
这么、这么、这么……NO.6竟然这么无情？竟然变得这么无情？
「不是人。」
紫苑的声音传进耳里。不是轻声细语，是非常清楚的声音。
「这不是人做得出来的事情。」
紫苑握紧拳头击上强化玻璃。
这不是人做得出来的事情。
但是，刚才不是有穿着白衣的工作人员站在这里谈笑风生吗？不是拿马克杯喝着热腾腾的饮料吗？不是认真在做自己的工作吗？
那些人全都是恶魔吗？
老鼠望向脚边的照片。
微笑的女性、腼腆的少年、沉睡的婴儿。
「来，看这边，笑一个，笑一个啊。」
「爸爸，等下换我来拍。」
「老公，小宝贝也要拍进去哦。」
似乎能听到这样的对话。处处可见，因此才特别珍贵的一家人的对话。
将这个放在办公桌上的家伙……也是恶魔吗？
有动静。敌人逼近的动静。
感觉脸颊被甩了一巴掌，醒了，老鼠抓着紫苑的手冲出走廊。
我们要逃，紫苑。
怎么能死在这种地方呢！
为了活下去，全身都起了反应。思绪、感觉、指尖，连每根头发都为了活下去，只为了活下去，而动了起来。
不能死。
「右边。」传来紫苑冷静的指令。
「往右三十公尺。」
往右三十公尺。没时间去思考那里有什么。不知道为什么阻隔墙没有落下，但是也没有余力去思考原因了。
冲！不，不行！
前方出现士兵。
「蹲下！身子缩起来！」
往地板丢一颗硬币型炸弹，然后朝着它开一枪。传来震耳欲聋的爆炸声，玻璃碎片四处飞散。
「准备冲过去！」
一旦被包围，就完全没有胜算，要是他们一起开枪，我们准被打成蜂窝，所以也只能冲进去了。
「别离开我！」
消防系统被破坏了，开始洒水。两人冲进被淋得全身湿答答的士兵群当中。
先用手刀击中士兵的喉咙，接着回头拿刀刺向后面的敌人。压着肩头，从倒地的士兵腰上拔出军用小刀，挥向迎面而来的对手的手腕。手枪掉在地板上，发出声音，血与水混在一起流了出去。
士兵们全都无声，保持沉默。他们不仅携带正在开发的雷射枪，同时也拥有杀伤力强大的军事枪械。沉默、迅速且确实地杀敌。他们应该是如此被训练的吧。
只不过用刀我可是比较在行。
一旦打近距离战，低科技的小枪械比高科技的兵器有用多了，而且有些场合，小刀比最新式的枪还更能派上用场，如果能用刀如手脚一样顺畅，那就更没话说了。
一眨眼三名同伴被撂倒，士兵们的动作略显僵硬，因为是没预料到的抵抗。他们的僵硬成为弱点，变成老鼠攻击的最佳时机。老鼠扭住眼前士兵的手臂，拿刀从背后抵上他的喉咙。
「不准动！」老鼠舔舔唇，这么命令士兵。
「把枪丢下，如果不从，这家伙就会没命。」
士兵们全都往后退一步。
可以顺利逃脱吗？
可以就这样挟持这个男人，顺利逃脱吗？
「紫苑。」
「嗯。」
「还活着吗？」
「活着。你的动作太迅速，似乎没人有空顾及到我。」
「很好，接下来就押着这家伙当作人质……」
响起拍手声。
「漂亮，干得好，不过只能到这里了。」
这句话彷佛暗号一般，士兵们动作迅速地让出一条路。一名男人从中间走出来。
他站在紫苑跟老鼠面前，轻轻举起右手，说：
「游戏到此结束，VC103221，还有紫苑，对吧？」
紫苑发出「啊」地一声。
「你认识他？他该不会是你的亲戚吧？」
「他是治安局的调查员……罗史。」
「你还记得我啊，真是光荣，不过我跟你还真是有缘。好一阵子不见，你变强壮了嘛，没想到你会入侵到监狱里来，老实说我很惊讶。当然能再见到你，我很高兴。」
「那还真……感谢。我也没想到会在这里遇见你，我很惊讶。」
「对了，关于这件事，其实我的正职是军事训练教官，上次没好好自我介绍，真是失礼了。」
「跟他要张名片吧，紫苑，找工作时会有帮助。」
罗史歪了歪嘴，笑着说：
「还是这么伶牙俐齿，不过你使小刀的本事比嘴巴高明多了，很厉害，没想到你这么轻而易举就能击败我的手下。真是太漂亮了，值得称赞，我还真想收你当部下。」
「很高兴你的赏识，不过我拒绝。你们是怎么军事训练的？拿囚犯当箭靶来练习射击？」
「呵呵，是有这一项。有时候也会迅速驱逐误闯进来的笨老鼠，也有这一项训练。」
老鼠更用力扭动士兵的手臂，说：
「把枪丢掉，让开一条路！」
罗史摇头回答说：
「你们很棒，能闯到这里来，可不是随便谁都做得到。真的很棒，不过你们还是太年轻了。」
罗史轻轻举起右手。
「你们的反击太儿戏了。」
罗史举枪。
什么！
「住手！」
士兵扭动身体。老鼠一放开手，枪弹便贯穿步伐蹒跚的士兵身躯。被贯穿的身体砰地一声倒地，这时上方天花板开始喷水。士兵一度抬头，视线旁徨，彷佛在找些什么，然后，他出声呼喊：
「妈妈。」
他的声音传到老鼠耳里。
这么不在乎地射杀部下……
接着老鼠的肩膀及脚传来激烈疼痛。
「老鼠！」
紫苑的手从背后撑住老鼠的身体，脚因为踩到水一滑，两人一起跌落在地。疼痛贯穿全身。
「呃……」
咬紧牙根。全身冒汗，心脏激烈跳动。
「你看看，既然带着超纤维布，如果不包好，怎么能发挥作用呢。不过，这下子你也不能再拿刀了，我看活蹦乱跳也没办法，终于能安分点了。虽然我也玩得很愉快，但是游戏结束了，103221。」
结束？在这里吗？
罗史蹙眉，叹了口气说：
「我没想到你这么棘手，老实说真可惜，要杀了你真可惜……但是，我也身不由己。我不会戏弄你们，就给你们个痛快，聊表对你们战力的敬意，一人一枪收拾你们。」
「你还真……慈悲啊。」
「有什么遗书要交代吗？」
真的结束了吗？
突然，洒水器停止了。在同一时间，阻隔墙也开始落下。士兵们开始骚动，罗史也瞄了阻隔墙一眼。
好机会！可以趁他分神时夺取那把枪，是起死回生的大好机会……可是，身体动不了。
「怎么会这样？」
「阻隔墙这时候才启动。」
「怎么可能，为什么？」
「快逃，会被关在里面。」
一旦阻隔墙完全落下，封闭的空间里将会释放高压电，没有人能逃得过一死。
「快逃，快点逃！」
士兵们扶起负伤的同伴们赶紧撤退。
「教官，阻隔墙快落下了，快点！」
一名士兵停下脚步，回头叫着。
「教官！」
阻隔墙正在下降，笔直地往下降。
肩膀有股烧痛戚。压着伤口，老鼠微笑着说：
「他们在叫你耶，你不快过去吗？」
「处置完你们之后，我会过去。」
枪口笔直对准老鼠的心脏。也许是想保护吧，紫苑的手伸到老鼠胸前，另一
只手也放了上来。一双沾着血迹，相当沭目惊心的手。
是吗……我果然要跟你一起死。
老鼠靠在紫苑身上，用力喘着气，全身失去了力气。
我不闭上眼睛。
到最后一瞬间，我都要凝视着这个世界。
紫苑的手加重力道。
我不闭上眼睛，到最后一瞬间都不闭上……
耳边传来枪声，彷佛在水底听到的朦胧声响。
罗史的胸前深红花朵盛开，花瓣散落一地。
咦……？
罗史蹒跚地往后退了几步，靠在墙壁上，然后直接滑坐下去，嘴里也不断冒出深红色花瓣。
老鼠深呼吸，却无法直接将气吐出来。
那不是花瓣……是血。
血花溅在墙壁上，彷佛随意喷洒的红色水彩一样。罗史垂下头，大量鲜血流下，染红了他的下半身。
怎么了？发生什么事了？
「教官！」
呼叫声响起，阻隔墙随即落下，瞬间切断了所有声音，带来短暂的寂静。
老鼠能吐气了，他撑起自己的身体，说：
「……紫苑？」
他转头凝视环抱着自己的少年。
「紫苑……这……」
虽然能吐气，却无法好好说话。心脏跳动得比刚才强力、激烈、快速，怦怦怦地拍打着。
紫苑的手上握着枪，小口径的半自动手枪，连防弹背心都能贯穿的军用制式手枪。那是刚才老鼠从士兵手上敲落的枪。
硝烟升起，火药的味道呛鼻。汗水渗入眼里，嘴里干渴，舌头僵硬。硬要动的话，会发出啪啪的声音。
「紫苑……你做了什么……」
紫苑放开环抱老鼠胸前的手，站了起来。他缓缓走近罗史。
「……呜。」
罗史呻吟。他抬起头，身体不停地颤抖着。
「……你这个门外汉……」
模糊不清的呢喃声随着鲜血从嘴角传出来。
「要开枪……也要瞄准……要害。」
「我有事要问。」紫苑拿着手枪指着罗史，以一种不带感情的低沉声开口问。「为什么一开始不启动阻隔墙？」
「……它不动……」
「无法启动的意思吗？」
「……没错……」
「原因呢？」
「……不清楚……」
「为了以防万一，你们应该暂停了阻隔墙系统才来这里，然而它却突然启动了……是这样吗？」
罗史颤抖着身子抬头望着紫苑说：
「……求求你，给我一个痛快。」
眼眶里泛出泪水。
「回答我。」
「……没错……无法控制……原因不明……」
「无法控制，原因不明……」
「我不清楚，什么都不知道……紫苑，你是晚辈……快点！给我一个痛快……救救我……」
「救救我？」紫苑的肩膀微微颤抖。
「我没多久前才刚听到同样的台词，就在这栋建筑物的地底下。」
这个时候老鼠才终于能够站起来，虽然肩膀跟脚都流着血，他却丝毫不觉得疼痛。
一定要站起来，一定要拉住紫苑的手，一定要阻止他才行。
紫苑，你打算做什么？
脚不听使唤，双膝往前跪下。士兵的尸体就倒在旁边，是一名年轻男子。黑色鬈发的他，脖子上挂着一条金色坠链，闪闪发亮。最后的那一句「妈妈」似乎还留在唇上。
「是被你们丢进地底下的男人，『真人狩猎』的牺牲者，因为死不了，所以哀求我，哀求我说『救救我』。那个男人痛苦不已的时候，你在做什么？喝咖啡吗？泡澡吗？还是上课中？」
「……拜托你……让我死……我好痛苦。」
「我救不了那个人。」
「……救救我。」
「我救不了任何人。」
紫苑的右手缓缓举起。
「紫苑，住手！」
枪声响起。
老鼠闭上眼睛，背过身去。硝烟味更浓了，混杂着血腥味，让空气带着黏稠戚。应该是早就熟悉到不能再熟悉的味道，却让老鼠反胃，无法忍受。
不想张开眼睛。
因为一张开眼睛就必须跟现实对峙，真想就这么闭着眼睛逃，逃到不是这里的任何地方去。
我……不想看。
有什么拂过。
像是风的感觉。
带来花的香味，淡淡清香的野花香味。
有什么拂过。
风拂过脸颊，刘海随风摇曳。
啊啊，又来了，又是……那片风景。
张开眼睛。
阳光好刺眼。
眼前是一片草原。
柔和的草原。风虽然还有点冷，阳光却很灿烂。草原上开满小白花，随风摇曳，在阳光下闪闪发亮。远远的山顶上笼罩着云雾，在山麓反射白光的是湖泊吧……有各式各样大小的湖泊与沼泽分布四处。天空是蔚蓝的，好蓝、好蓝，彷佛全都染成蓝色一般的蔚蓝。可是地上却盛开着白花，还有淡绿色的草地。
蓝天、绿地，还有森林。
草原的尽头是森林，可以听到树木沙沙作响声，树叶随风摇摆，翻出叶子的
白色背面，鸟儿展翅高飞，又翩翮落下，羽毛飘过老鼠眼前。
好想随之而去。
能随之而去吗？
老鼠抬头，仰望。仰望……仰望着谁？
「到我身边来。」
传来温柔的声音，身体轻飘飘地被抱起。
啊啊，又来了。
我的意识将被带走，我的心将随之而去。
感觉好像回到童年时候，温柔地被拥抱着的小小的、小小的幼童。
之前那次是夏天。
嗅到草丛散发出来的热气。
这次是春天……吗？风景柔和，风、光、气息、颜色都很轻柔、温和地环抱着老鼠。
「我教你唱歌。」
老鼠摇头。
「我会唱……我能唱得出来。」
「你会唱？那首歌吗？」
「嗯。」
老鼠抬头挺胸地回答。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
大地呀，风雨呀，天呀，光呀。
请全都停留在这里。
务必全都留在这里。
活在这里。
灵魂呀，心灵呀，爱呀，情感呀。
全都回到这里。
留在这里。
风静止了。
因为在聆听歌声，老鼠这么认为。
风停了，羽毛轻飘飘地落地。
「这样啊，你会唱啊……」
头发被轻揉着，背脊被安抚着。
「再多唱一些，再多让我听听你的歌声。」
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
但是，我还是留在这里。
继续唱歌。
恳求。
传递我的歌声。
恳求。
接受我的歌声。
眼睑又开始沉重，身体失去力气。
「……我好困。」
「睡吧。」
真的能闭上眼睛沉睡吗？
「睡吧，我会带你走。」
「……带我去哪里？」
「去森林。」
「去森林？」
「睡吧，什么都不必想，休息吧。」
真的能就这么睡去吗？
身体摇荡着，好舒服，非常舒服……
「我不去。」
出声呐喊。
我不能去，我不能睡，我必须回到有紫苑的现实，不论那里会有什么，我都不能独自逃走。
紫苑。
我一定要回到你的身边。
不停地咳嗽，硝烟与血腥味渗入身体深处，引起猛烈咳嗽。擦拭嘴角，站了起来。
看到紫苑的背影，他双手垂在两侧，右手还握着枪！
「我救不了任何人。」
含糊的声音这么说着，不断地重复说着。
我救不了任何人。
「……紫苑。」
呼喊他的名字。
紫苑，听得到我的声音吗？
「老鼠。」
紫苑的目光捕捉住老鼠的身影。
眼眸中闪烁着欢喜，笑容不断地扩张，嘴里吐出安心的气息，枪也从手中滑落……
「太好了，你没事。可是……你流了好多血，还好吗？至少要帮你止血才行。」
紫苑脱下外套，撕下袖子。
「现在只有这个，也许能代替止血带，让我看看你的肩膀，我帮你包扎。」
那是平常的紫苑。平常的口吻、平常的眼神、少一根筋又愚蠢、不了解现实、只会说着理想、个性耿直到让人难以置信、温和的紫苑。
心头一阵纠结，眼眸深处温热。
「紫苑。」
「怎么了？痛吗？」
「你救了我。」
「嗄？」
「别忘了，你救了我……你保护了我。」
「我吗？」
紫苑闭起嘴巴，不断眨眼，他的视线飘移，最后停在滚落于地板的枪上，接着转向靠着墙壁断气的男人。男人的眉间被射中一枪。
漂亮。
一瞬间闪过这个想法。
子弹命中额头正中央。不过，即使是近距离，没有装设瞄准器的手枪能射中几公分前的目标，对一个门外汉而言实在是件不简单的事情。
紫苑的气息慌乱，将双手放在眼前目不转睛地凝视着，彷佛手心上刻划着难以理解的文字，接着手心、手臂、身体都开始颤抖了起来。
「老鼠……我做了……什么？」
「你救了我，你誓死守护了我。」
「不对！」
被墙壁困住的空间里响起尖叫声。
「不对！不对！不对！」
「没有不对！如果没有你，我已经没命了，躺在那里流血的人不会是他，会是我。」老鼠指着罗史说。「我会变成那样。」
他抓住紫苑的手用力摇晃。
紫苑的脖子前后摇晃，彷佛断了线的人偶一样。
「你听着，听我说。你懂吗？你保护了我，你救了我一条命啊！紫苑。」
听着，紫苑，听清楚我说的话，相信我说的话！
「如果我是你，我也会做同样的决定，我一定会做出跟你一样的事。这里是战场，不是杀人，就是被杀，你做的事是正当的。」
老鼠紧晈下唇，说出口的话语渐渐崩溃腐败，他并不是想说这些。
那么，我想说什么？我现在必须让紫苑了解什么？
「老鼠……」
紫苑沙哑地呢喃着。
「我……杀了他。」
他弯腰拾起手枪。
「我不知道……为什么，但是我毫无犹豫地就……杀了人。」
与紫苑四目相对。
我必须要告诉他什么？
「这是可以被原谅的吗？能够……被原谅的吗？」
仅仅五点四毫米的枪口，看在眼里却异常放大。
「你曾说过，我跟NO.6很像。当时我回答你说不对，但是……也许你说对了，我跟那个都市很像。不论理由为何……毫无慈悲又冷血地剥夺人命。老鼠……」
全长一百五十五毫米，重四百六十公克，子弹数八，四条膛线，右旋。
还剩下几发呢？
「能被原谅吗？」
紫苑闭起眼睛。
紫苑？你在做什么？
「住手！」
老鼠发出尖叫声。不是发自声带，而是以全身呐喊。
他冲过去使出全力殴打紫苑，骑在倒地的紫苑身上。
「开什么玩笑！」
抓住他的胸膛，揍向他的脸颊。
「开什么玩笑！开什么玩笑！开什么玩笑！」
手掌心传来肉体的触戚。
「混帐东西！你以为你是谁！都来到这里了，才想一个人夹着尾巴逃吗？你想解脱吗！开什么玩笑！」
紫苑轻声呻吟。
「胆小鬼！杀人无法被原谅，那自杀就能被原谅吗？你在这里自杀看看，你会犯下双重杀人罪，你懂不懂！」
月夜跳上老鼠肩上，吱吱地发出激烈鸣叫声，似乎想劝架。
紫苑完全没有抵抗，甚至连气息都没有。他双眼圆睁却无神，嘴角渗出血来，唇上还留着旧的血迹。
满身疮痍……全身是伤。
是不是不应该来这里？明知道只要入侵到监狱里来，面临的就是战场。明明十分清楚，却硬是把紫苑扯了进来。救沙布这名少女对老鼠而言，不过是个名目，他需要紫苑的力量，需要紫苑能够完整记忆监狱内部构造的能力，给他下正确无误的指令。他要借……不，是利用紫苑的力量破坏监狱设备，让NO.6的基础出现龟裂。为了这个目的，紫苑是求之不得的武器。
没错，我利用了紫苑。
如果结果是这样……是这样的话，那根本不该来这里，不可以来这里。
当然早就觉悟这会是一场非常残酷的战争，也知道自己是赌上连百分之一都不及的可能性，挑战一场无谋的兵戈。只是仍然自负于自己具备着必胜的决心，以及可以抑遏急切的冷静。
自信能控制现状的不是NO.6，而是我们。
没有觉悟就无法战斗，没有自负就无法获胜。
我没有错，我绝对没有做错！
老鼠咬紧牙根，眼前赤裸裸的现实似乎要吞没了他。
怎么会变成这样……完全超乎原本的想像。
不可以来这里的，不应该来这里的，不应该把紫苑扯进我的战争里。
终于明白了。
只是，已经来不及了。
「紫苑。」
要问能不能被原谅的人是我，要请求原谅的人不是你，是我呀！
「背负着吧！」
彷佛冲破紧咬的牙根，老鼠挤出这一句话来。
紫苑的眼眸缓缓地动了，他轻轻眯眼，彷佛想把焦点集中在老鼠身上。
「背负着吧……背负着活下去！」
不是说给紫苑听，而是说给自己听。
背负着罪恶活下去！
紫苑，抱歉，让你背负了我，我成为让你肩膀嘎吱作响的沉重负担了。
能获得原谅吗？我做的事情会有得到你原谅的一天吗？
紫苑用力喘气。
他伸出手，用指尖触碰老鼠的脸颊。
「我第一次看见……你哭。」
「嗄？」
哭？
谁？
「够了，老鼠……别哭了，我知道了，我照你的话做，所以请你别再哭了。」
「傻瓜！」
你怎么这么傻，到现在还关心别人做什么！什么够了，一点都不够！而且我才没哭，我跟你可不一样，我才不会不知羞耻地流泪……
已经到了极限，无法再忍耐，泪水一涌而出，缓缓流下。
原来泪水如此炙热，流过脸颊，从下颚滴下，落在紫苑身上。
可恶，为什么泪水……可恶！
老鼠趴在紫苑身上，泄露出哽咽声。
可恶！笨蛋！混帐！
「紫苑。」
「嗯……」
「我不知道如何止住泪水。」
「嗯。」
「我真的……不知道……再这么下去……不妙。」
「是吗？」
「当然不妙啊，如果借狗人看见我这张脸……一辈子都会被他拿来当笑柄。」
「……说得也是。」
紫苑将手伸到老鼠背后，在背部正中央拍了拍，说：
「老鼠，我们走吧。」
是啊，要走了，这里不是终点，必须要继续前进。
但是，怎么走？如何从被关闭的这个空间里逃脱呢？
「啊！」
老鼠跳了起来。月夜被惊吓到，连忙钻进紫苑的衬衫底下。
「为什么？」
「什么为什么？」
「为什么没有发生任何事？阻隔墙完全降下的同时，不是会释放电流吗？」
「是啊……」
紫苑起身。不知道是不是哪里疼痛，他蹙着眉，不过随即转变成微笑。
「阻隔墙降下已经将近五分钟了，没想到你也会过了这么久才发现。」
「什么嘛，你那是什么口气！」
老鼠闭嘴，瞄了眼紫苑那张沾了血迹的脸。
「难道你早就发现了？你已经预知不会发生任何事？」
紫苑摇头回答说：
「我没发现，也没预知，只是……」
「只是什么？都来到这里了，别再吊我胃口了。」
「嗯。也许你会笑我，不过……我总觉得我们是被邀请来的。」
「被邀请？」
紫苑舔舔嘴唇，以一种很有他风格的朴实语调继续说道：
「原本在我们冲过走廊的那个时候，阻隔墙就应该启动了，然而它却没有，反而在我们被士兵包围的那个时候才敔动，而且还是在已经被暂停启动的状态下。这太不可思议了，所以大家才会那么慌张无措。」
「等一下，我听不太懂。你是说管理保全系统的电脑出现错乱了吗？恰巧救了我们……虽然被关在这里难论好坏，不过我们却因此得救了。偶然发生的电脑故障救了我们……是这个意思吗？」
NO.6的电脑故障？怎么可能，不可能会发生这种事。
紫苑再度摇头。
「不是偶然，是故意。」
「故意？你是说电脑有意识？」
第三度否定。
「不是。虽然是故意这样做，但是机械本身并没有意识。」
「紫苑，能不能说得让我明白一点？你到底在说什么？被邀请是什么意思？」
「我不知道……我无法说明。但是，除此之外，还能如何解释呢？我觉得有人在召唤我们……」
「你是说那个人操纵电脑，以他的意识救了我们。你是这么认为吗？」
「对。」
「那个人是谁？你的女朋友吗？」
「沙布……是沙布吗？但是……」
紫苑拖着脚走到墙壁前。只有那个地方的颜色不一样，比较白。
「这是电梯吧？」
「对，通往最高层的唯一途径。」
往右三十公尺。
紫苑是要他以这里为目标跑过来吗？
墙壁上完全看不到类似操控按钮的东西，没有任何突出物，是要用感应器感应特殊晶片才能敔动吗？
「要怎么上这部电梯？」
紫苑转头，凝视着一点。老鼠追着他的视线，发现是罗史的尸体。
「也许他身上嵌有特殊晶片。」
老鼠先说出了紫苑脑海里也许正在想的事情，他不希望紫苑再说出任何跟那具尸体有关的话。
紫苑错开眼神，将手举在半空中说：
「不……行不通，这个系统没有感应到活体反应就不会殷动，也就是说，不
是活生生的人体内的晶片就不行，尸体起不了作用。」
「是吗……」老鼠低着头喃喃地说。
刚才几乎要击碎自己头盖骨的混乱，已经从紫苑心中完全消失了。
没有感应到活体反应就不会启动。
尸体起不了作用。
这是在那种混乱之后，能轻易说出口的话吗？
老鼠看着自己的脚。
不光是让他背负了，也许也开放了，开启盘旋在他心底的东西。
紫苑，你的心底有什么？我未知的你有着怎样的表情？
老鼠突然打起冷颤，肩膀跟大腿的伤口彷佛呼应般地作痛……刚才连枪伤的痛都几乎要遗忘了……
「有什么方法吗？」老鼠简短地问。
「应该会有人来接我们。」
紫苑也简短地回答。
「有人来接我们？」
突然听到轻微的机械声。
电梯下来了。
门几乎寂静无声地开了。
里面有两道影子。
老鼠连忙警戒，不过随即发现是自己的身影，面对的一整片墙壁是镜子。
「老鼠……要上吧？」
「当然啊，我还没那么愚蠢又无礼到不理专程来的迎接。」
「思，说得也是。」
老鼠大步迈开步伐，搭上电梯。隐隐作痛，伤口又痛了起来。依出血量来看，已经无法再做勉强的动作了。而且，如同罗史所说，这只手无法拿刀了。
现在想这个也无济于事吧……
根本无法预知电梯门开的那一瞬间，会有什么在等待自己。与其思考以后，倒不如坦然面对现在。
如今也只能这样了。
环顾四周。
除了镜子之外什么都没有，墙壁十分光滑，没有一丝污垢。当然也没有按钮、开关、萤幕，是一个干净、明亮的纯净空间。
电梯门要关上了。
正前方是双脚一摊、歪着头的罗史，同时也看见在临死之前呼喊母亲的年轻士兵的军靴鞋底。
紫苑的手在胸前动作。
是为了祈祷而想双手合十吗？
老鼠这么以为。
然而，紫苑双手紧握成坚固的拳头。
只是这样。
门关上了。 |
无法言喻的深刻欢愉不时扰乱她的心，那是无论如何都必须隐藏的不实欢愉。虽然丢脸，却是口（能在神秘的心深处悄悄品味的强烈欢愉之一。
（《女人的一生》 莫泊桑）
「爸爸不知道回来了没？」
莉莉叹气。
「不知道妈妈是不是见到爸爸了？不知道跟他说『爸爸你回来了』吗？天色都这么暗了，怎么会这样呢？夕菜的爸爸跟瑛衣的爸爸早就回家了呢，他们每天都搭同一班巴士回来呀，我常常跟夕菜、瑛衣一起去接爸爸呢……」
「是吗？你爸爸一定很高兴吧？」
「他很高兴，会把我抱起来，亲我的脸颊哦。其实我有点不好意思，我都这么大了，已经不是让爸爸亲一下就高兴得不得了的孩子了。但是爸爸还是把我当小孩子，所以才会那样在大家面前亲我吧，有点伤脑筋呢！」
莉莉这种小大人的口吻很可爱，火蓝微笑地望着她。
莉莉又叹了口气。她撑着下巴，呼地吐出长长一口气。成熟女人的动作，可能是从母亲身上学来的吧。
平常她总能取笑莉莉「哎呀，莉莉真是个小大人」，但是今天却完全没那个心情。也许是感染了莉莉的忧郁，火蓝也觉得心情沉重，连微笑都很勉强。
「阿姨。」
「怎么了？」
「爸爸会回来吧？」
「当然会回来啊。」
火蓝停下擦拭托盘的手，望着莉莉。
莉莉最爱吃的起士马芬只吃了一半，就放回小盘子上。
「月药先生——你爸爸工作很忙，所以才会错过每天搭的那班巴士，他一定会搭下一班巴士回来的。」
火蓝这么说后，自己也叹了口气。这种话根本起不了什么安慰作用，莉莉想听的并不是这种敷衍的安慰话。
连小小女孩的忧郁都无法帮她，真觉得焦急又没用。
莉莉那双总是充满活力的快乐眼睛蒙上了阴影。
每天都很规律地在同一时间回家的父亲，今天却到现在都还没见到人影，这让她担心得不得了。
火蓝无法笑着对她说：「什么？就只是这样吗？」因为莉莉察觉到月药的表情有点奇怪，因此很担心。不光是莉莉，连莉莉的母亲、月药的妻子恋香，也挺着大肚子专程到巴士站去接月药。
月药有什么让妻女不安的事情吗？
不，不只是月药……
不安，摸不着底细的不安，现在正笼罩着这个都市，笼罩着整个NO.6。
也可以说是动荡。
已经有几十名市民牺牲了。虽然火蓝无法判断用「牺牲」这两个字是否恰当，不过这两个字散发出来的阴森感、恐惧戚，跟都市内的气氛完全一致。火蓝真的无法不这么想，因为她自己本身也因为一种不断涌现、有别于想念紫苑的不安，而觉得焦躁。
这种事真的是现实吗？
人们一个接着一个死去。
没有任何徵兆就突然倒下，然后直接断气。虽然火蓝并没有亲眼看到，不过听说牺牲者的头发、牙齿全都剥落，全身布满皱纹，老了上百岁后死去。不管是如何强壮的年轻人、如何貌美的女孩，全都会变成令人沭目惊心的模样。
为什么？原因究竟是什么？
新型病毒？毒气？奇怪的疾病？
虽然有各种臆测，却没有人能断定原因，也无法在所有牺牲者身上找出共同的条件，年龄、体型、生活环境、工作、生育经历，大家都不一样，没有一项共通点。
不，只有一点相同，那就是大家都是NO.6的居民。
有人在市政府大楼前广场倒下、有人在马路上、有人在自家厨房。全都是单独的牺牲者，并不是集中在同一个地方出现多数牺牲者，而是在极为限定的狭小地点，也就是定点发生的事情。有许多人就站在倒下的牺牲者身旁，却一点事也没有。刚才还说过话的友人、并肩走在路上的朋友、擦身而过的陌生人，就这么成为牺牲者。
尖叫声与悲泣声此起彼落……
无法预测什么时候、什么地方，谁会是下一个牺牲者。这才是恐怖，无边无际的恐惧。
剐才姊姊倒下了。她明明还没三十岁，却彷佛老婆婆一样，她变成了老婆婆。
邻居死了。才正在说：「今后不知道会变成这样」、「就是啊，真恐怖」时，她突然觉得痛苦……
喂，这究竟是怎么回事？
这并不是事不关己。
明天，不，也许一分钟后我也……
下一个牺牲者也许是我。
市长在做什么？为什么没有采取任何措施？
不打算拯救我们市民吗？
为政者对恐怖事件的袖手旁观，渐渐成为市民的不满与责难，最后演变成怨愤。
市长透过各种情报管道告知市民情况已经稳定，要求市民冷静。然而，就在市长出现的萤幕前，不知道是第几十名牺牲者倒下了。他不断痉挛、不停变老。在这样的情况下，如何冷静？！
给我药。
给我解决之道。
给我确实的情报。
市民的呐喊声回荡在每个街角。
这个时候父亲没有回来，母亲也出门了。
莉莉小小的心灵充满着不安，就要无法承受了吧？
也许她正努力压抑着不哭。
火蓝很了解担心重要的家人却无计可施的痛苦与难过，她也经历过除了忍耐别无他法的焦躁，那是一种椎心蚀骨的痛。她轻轻抚摸少女柔顺的头发，说：
「快吃马芬吧。」
「阿姨……」
「莉莉最爱爸爸了，对吗？」
莉莉抬头望着火蓝，用力点头说：
「对，我最爱爸爸了，我好喜欢好喜欢爸爸，也好喜欢好喜欢妈妈跟妈妈肚子里的小宝贝。」
「是啊，我想莉莉的爸爸也非常非常喜欢莉莉，他会亲你的脸颊，对吗？会
一边对你说：『爸爸爱莉莉。』一边亲你，对吗？」
「对啊，爸爸总是会对我说：『爸爸爱莉莉。』」
「那我想你爸爸一定会没事的，他一定会回到莉莉身旁来，人不论在什么情况下都一定会回到自己最爱的人身旁哦。」
莉莉眨眨眼睛说；
「真的吗，阿姨？」
「嗯，真的啊，我没有骗你。」
莉莉的嘴角缓和了下来，扬起了微笑。她拿起马芬晈了一口，说：
「好好吃。」
「里面还有，正好剩三个哦，给你跟爸爸、妈妈，待会记得带回家。」
「谢谢你，阿姨。」
吃完马芬后，莉莉双手合十大声说谢谢。
「阿姨。」
「什么事？」
「我也好喜欢阿姨。」
「莉莉，你好乖，谢谢你。」
「还有紫苑哥哥……虽然比不上爸爸、妈妈、阿姨，但是我也喜欢他。」
「嗯？」
「紫苑哥哥也会回来的。」
「莉莉……」
「阿姨不是说，人会回到自己最爱的人身旁吗？那么，哥哥也会回到阿姨身旁，对不对？阿姨，他一定会回来的。」
莉莉往椅子后面坐下，摇晃着双脚继续说：
「哥哥曾经帮我治疗过伤口哦。」
「真的吗？紫苑他吗？」
「嗯。我跟瑛衣玩抓鬼游戏跌倒了。我跌倒，接着瑛衣也跌倒在我身上，好痛。瑛衣她有点胖，不过她跑得很快，也很会画画，我也很喜欢画画，所以我们常常一起画画。」
「是很棒的朋友呢。」
「是啊，我们是好朋友，不过有时候也会吵架，吵得很凶，吵到我曾经下定决心一辈子再也不跟她玩了。」
「就是因为是好朋友，所以吵完架还能重修旧好。你说你跌倒受伤是紫苑帮你擦药的吗？」
「嗯，对啊。那天我的脚流了好多血，好痛喔，于是我放声大哭，瑛衣也哭了。刚好哥哥从那边经过，他抱着我到水龙头的地方，帮我把血洗掉……呃，然后他帮我擦药，还摸着我的头说：『血已经止了，你们两个都别再哭了。』哥哥还帮瑛衣擦脸。」
「那是……什么时候的事情？」
莉莉摇晃的脚停了下来，她抬头凝视着火蓝，说：
「我想想，嗯……就在哥哥不见之前，那天哥哥正好要去公园工作。阿姨，哥哥人好好。妈妈也说过哦，妈妈说哥哥温柔又帅气，是一个很棒的人，还说：『等紫苑回来，你当他的新娘。』哦。」
「莉莉当紫苑的新娘？真令人开心的事。」
「但是，呃，瑛衣她……」
「瑛衣怎么了？」
「呃，她说她对哥哥一见钟情。我问她：『什么是一见钟情？』她对我说：『就是决定要跟他结婚！』耶。如果瑛衣跟哥哥结婚了，我就不能当哥哥的新娘了啊。虽然妈妈说：『不能输给瑛衣。』但是我不知道我做不做得到。」
「这样啊……」
火蓝笑出声音来。
暂时忘记了盘旋在心中的不安与忧虑。
自紫苑突然从火蓝眼前消失到今天，莉莉一次也没提过紫苑，大概是怕提起紫苑的事情会让火蓝觉得痛苦，也或许是恋香告诫她不要提起。
「莉莉，这一阵子你不能在阿姨面前提起哥哥喔……」
「为什么？」
「因为阿姨会难过。」
「妈妈，哥哥做了很坏的事情吗？所以他才会被抓走吗？大家都这么说。」
「那你觉得呢？」
「我？我觉得……哥哥不会做坏事，哥哥人很好，他绝对不会做坏事。」
「没错，你很懂事嘛，妈妈对你另眼相看了哦。没错，这次的事情一定是哪里弄错了。紫苑很棒，我没看过那么好的孩子。个性温柔又帅气，是一个很棒的人。对了，莉莉，等紫苑回来，你当他的新娘吧，可不能输给瑛衣哦。」
也许母女俩曾这么聊过天，相视微笑。
火蓝因此得到安慰。
她曾经以为自己是一个人对抗那段焦躁与苦闷的日子，其实不然，自己从周遭人身上得到许多安慰。
这么小的小女孩带给我力量。还有……
必再相见。
老鼠的那封信也是。
我有许多支柱，别人的心意带给了我力量。
「莉莉，谢谢你。」
火蓝轻轻拥抱少女。
这时警钤响起。
墙壁的一部分变成电脑画面，出现一张年轻女子的脸。那是直属于情报局的播报员。
「紧急情报。市政府当局刚刚发布非常警戒令，请市民尽快回家，今后禁止所有市民外出。不允许任何例外，不服从者立即逮捕加以拘留。重复一次。发布非常警戒令，请市民尽快……」
低着头快速念稿子的播报员突然双眸圆睁。她站了起来，抓着自己的喉咙叫着说：
「救命、啊……」
响起尖叫声。
火蓝赶紧抱住莉莉。
「阿姨，那个人怎么了？」
「不要看，你不可以看！」
播报员亚麻色的头发渐渐变白，脸颊出现黑色斑点，瞬间扩张出去。
「救……命……」
她的手指弯曲，彷佛想抓住空气般，整个人摔向桌子后方。
画面在这时断讯了。
非常警戒。
并不是那么简单的一句话就能形容。
这是异常，一个严重脱离常态的情况正在眼前发生。
火蓝觉得晕眩。
不，不对，是NO.6，是这个城市正摇摇欲坠，如同那名播报员一样发出哀号声。
混乱、灾害、危险、痛苦，还有恐惧。绝对不存在于NO.6的灾难，正一一涌现。
听见笑声。
从远处某个地方，遥远的某个地方传来。
谁？是谁在笑？是谁的声音？
窗外飘过枯叶。
一片、两片、三片……
风吹着。从南方吹来的强风，送走寒冷的冬天，带来春天气息的风。总是让人心情雀跃的南风。声音顺着风吹进火蓝耳里。
「阿姨，我好怕。」莉莉抓着火蓝说。「好像有人在空中笑着。」
「莉莉，你也……听见了？」
「我不知道、不知道，可是感觉好恐怖。」
莉莉哭了出来。
「好恐怖哦！」
「没事，没事的，莉莉，阿姨在这里，你不用怕。」
你总是给我力量、安慰我，所以这次换我给你力量。我不会让你像紫苑、沙布那样随便被带走，我会保护你。
火蓝晈紧下唇，紧紧拥住莉莉。她回头望着窗外吹拂而过的风。
我一定会保护你。
为什么会发生这种事？
男人十分混乱。
完全弄不清楚原因。
第一次发生这种事……
「为什么会发生这种事？」大耳狐，NO.6的市长狂吼着。
「为什么那些家伙会擅自行动？你不是完全控制住它们了吗？」
吵死了，真是吵死人的家伙，从以前就像一只只会吠的胆小狗，到现在年纪一大把了，还是这样。
「那个就要觉醒了，这么一来所有的事都会平息。」
「真的吗？是真的吧？」
「真的，大耳狐，这不过是成大事之前的小插曲罢了，一点点异常而已。」
「一点点异常，这是吗……？整个都市都陷入惊恐状态了。」
「发布非常警戒令吧。」
「我早发了。不过若是继续出现死者，治安局将会无法压制市民的混乱。」
「那就出动军队啊！」
市长僵住了。
「军队？」
「没错，就算发生暴动，只要派出那支军队应该就能解决了，不会有任何问题，对吧？」
「你要我以武力镇压市民？这个NO.6的市民？」
「军队不就是为此而生的吗？为了镇压所有反抗NO.6的人，不论是都市内侧的人，还是外侧的人。」
「但是……」
「大耳狐，下决定的人是你，因为你是王。我并不能左右你的做法，只是请你别忘了，你是统治这片土地的人，忤逆你就等于背叛NO.6。」
市长沉默了一阵子，最后他用力点头说：
「的确，没错，你说得对．」
「是我踰矩了……」
「不，没关系，我允许你。」
允许？你允许我？
男人偷笑。
「告诉军部备战，等待命令。」
「这样好，正好藉这个机会让愚民们看看你的能力。」
市长脚步慌忙地走出房间，似乎很兴奋。
男人闭起眼睛，再度偷笑。
那个就要觉醒，这么一来……
月药关上莲蓬头的热水。
今天要早点结束工作回家。
他习惯在工作结束后淋个浴，然后喝一杯冰水。虽然说这是他最期待的事情，也许有点微不足道，但是每次淋完浴之后，他的确戚受到幸福。
好了，今天的工作结束了，可以回家罗。
每次一想到这里，嘴角不自觉就会泛起笑容，妻女的笑容也会浮现眼前。
女儿跟自己没有血缘关系，她是妻子带过来的。也曾担心自己跟女儿没有血缘关系，是否真的能成为父女。不过到今天，他却觉得可笑，不知道自己为什么会担心这种事情。没有血缘关系又如何？那种东西跟亲情根本没有关系。月药真的这么觉得，因为他深爱自己的女儿。
年幼的、令人怜爱的莉莉。
每次亲她脸颊，她总会害羞地笑，也许再过个一年，她就会说出「爸爸，别这样」，拒绝他的亲吻，不过这样的模样也非常可爱。可以的话，真想永远都能亲她……哎呀，也不能那样吧。想那个还太远了，不知道今天她会不会来巴士站接我呢？如果她来了，我一定很高兴。我一下巴士，莉莉就会飞奔过来，一把抱住我说：「爸爸，你回来了啊。」我也会抱起女儿，亲吻她的脸颊。
最幸福的时光。
能体会到这样的幸福，也是因为莉莉，我的女儿的关系。而且，我即将拥有第二个女儿了。之前去医院时，医生说即将诞生的婴儿是女孩。我的第二个女儿，莉莉的妹妹，家里又要增添一名新成员了。
月药换好衣服，轻轻拨了拨头发。
只要想妻女的事就好，绝对不能去想自己今天做了哪些事情。
什么都没有，我什么都没做，什么也不知道。
这样就好了。
明天借狗人会将剩余的报酬给我，他应该没有骗我吧？那家伙很狡猾，别人占不了他的便宜。不过他虽然吝啬，但是却从来不说谎，他会遵守约定的。就这点来看，他是一个可以信任的家伙。如果不是这样，就算是剩菜、剩饭，跟垃圾差不多的东西，自己也不会选择他做偷渡的合作对象。
只是这次的报酬跟以往的悬殊太大。
月药伸出三根手指，从大拇指依照顺序折下来。
金币啊……三枚金币。庞大的报酬。加上之前给的就有六枚金币了，不就是可以吃喝玩乐好一阵子的金额吗？当然，自己不会拿去玩乐，要全部用在莉莉以及即将诞生的小宝贝身上。恋香一定会很开心吧……只是，之前拿金币给她的时候，她的忧心大过于喜悦，脸色一变地说：「老公，你怎么有这么多钱？！」虽然那次蒙骗过去了，但是那样不好，让恋香担心了。这次不能再露出破绽了，一定要想好不会让恋香怀疑的说词，譬如特别抚恤金之类的，希望这次能说出高明的谎……
金币六枚。悬殊的报酬。
折完全部手指后，月药立起小拇指。
想给莉莉买春天的洋装，也要给恋香买一套。恋香很漂亮，只是没有多余的钱让她打扮自己。她总是穿得很朴素，看起来比较老，如果她穿上粉红色或水蓝色那种明亮颜色的洋装，一定很好看。还有火蓝，她很照顾莉莉，很疼爱她……要买点谢礼送她才行，买什么好呢？
心情开朗了起来，好兴奋，彷佛看见牵着莉莉的手去买东西的自己，看见莉莉回眸一笑的模样，恋香也笑着。
啊啊，真幸福。
这是月药发自内心的感受。
他喝光杯子里的水。
结束了，回家吧。
警铃响了，警示灯一闪一灭。
「啊！」
月药的心脏紧缩，全身冒冷汗。
通往监狱设施的门要开了。
刚才月药穿过那道门进入监狱设施，进行清扫作业，然后再回到这个小房间。他决定早点结束工作，洗个澡，然后喝水。
只是这样，只是这样而已。
他往后退。
我只有做那些事而已。我跟平常一样认真工作，现在正打算下班回家。
快逃吧！
在走廊错身而过的年轻男人是不是这么说的？对，他说了。虽然年轻却有威严，虽然有威严，却能露出艳丽的笑容。
快逃吧！
那是警告吗？是不是应该照着他的警告快点逃走才对呢？可是，我害怕慌张露出马脚，害怕因此反而被怀疑。如果逃走了，不就等于承认自己的罪吗？我不想被怀疑，所以我明天、后天都还要来上班。如果被怀疑了……我、我、我会失去这份工作，所以我打算明天还要来上班，因此我才故意无视他的警告，假装没听到……
快逃吧！
啊啊……我错了，我应该听从那个男人的话，我应该快逃的。
门开了。
我应该快逃的。
两名治安局人员持枪站在那里。
「你是月药吧？」
双脚颤抖，双手颤抖，全身都抖个不停。
不可以，不能发抖，这样反而会被怀疑，要假装什么都不知道。假装不知道发生什么事……我什么都没做……
「回答！」
「……对，我是。」
「我们要带你走，不准反抗。」
「带、带我走……去、去哪里？」
没有回应。
几乎相同身高、相同肩宽的强壮局员持枪无言地对着月药。
沉默说明了一切。
破灭即将来临，月药知道自己逃不掉了，但是他仍旧试图做出最后挣扎。
不要，我不要！
「为、为什么……我、我做了什么……」
这次对方有回应了：
「你的动作可疑，在『人体模型』那里的时候。」
「可、可疑的动作？那、那是……一定、一定是弄错了。我……我只是打扫而已，因为清扫机器人故障的关系，地板弄脏了，我被叫去打扫而已……呃，所以我只是去收拾残局。」
「负责保养维修那台机器人的是你。」
枪口上下移动，彷佛要阻碍月药拚命的辩解。
「而且还比当初预定的时间早一周。」
「那是因为……我觉得它有问题……这种事常有……」
两名局员不再开口了。紧闭的嘴角，读取不到感情的眼眸，这两个人才真的像机器人。
被机器人带走的命运就是破灭，无法逃脱的破灭。
不要、不要，我不要！
我要回家，我要回到莉莉跟恋香身边。
月药将手中的杯子一扔，往外冲了出去。
我要逃、我要逃，我要逃脱！
只要从这条路笔直往前跑，穿过关卡就是下城了。只要搭上巴士，十分钟就能抵达固定的那个巴士站，莉莉应该在那里等我了。
「爸爸，你回来了。」
「是啊，我回来了呀，莉莉。」
「妈妈在等你了，听说今天的晚餐是爸爸最爱吃的炖肉，还有火蓝阿姨烘焙的面包哦。」
「那真棒，光听就让我觉得肚子饿。对了，莉莉，爸爸下次买衣服给你。」
「真的吗？」
「当然是真的，下次休假我们就去买。」
「好高兴，谢谢爸爸。」
「呵呵呵，好了，我们回家吧，妈妈在家等我们。」
胸口传来灼热的冲击。
眼前血肉模糊。
怎么了？
我的世界倾斜了，视野陷入一片漆黑。
不要、不要，我不要！我要回家、回家、回家……
「爸爸，你回来了。」
「是啊，我回来了呀，莉莉。」
被一枪毙命的月药倒在地上。
借狗人别过头，紧握拳头。
怎么会这样！
「喂，那个男人被枪杀了。」力河叫着说。
他们藏身在分散于监狱周边的灌木阴暗处。在监狱设施里面，只有现在眼前的那间清扫管理室不用经过关卡，就直接与西区相连。当然只有从监狱内部才能够自由进出那道门，从清扫管理室是无法走进内侧。只要那道号称连小型导弹都无法破坏的特殊合金门不开，外部便无法入侵。就这层意思来看，月药的职场就位于接近西区的地方，完全隔绝于NO.6之外。
就借狗人来看，被隔绝并没有任何问题，因为就算求他，他也不想踏入监狱内部。他一点兴趣与关心都没有，更甚至希望一辈子都不要跟监狱扯上关系。
比起监狱设施，月药从紧邻清扫管理室的垃圾收集场收取多少剩菜、剩饭、旧衣服卖给他，更让他在意，也更重要。
借狗人跟月药做了很久的生意了，算算也有三年了吧。借狗人对他不是很熟悉，也并不是很喜欢他，他们只是彼此利用对方做生意而已。
那个男人规规矩矩又小心翼翼，还有些许良心与欲望，是个处处可见的平庸男子，是众多人群中的其中一人罢了。
不过他很爱他的家人，他曾说过家人是他在这个世界上最重要的东西，还很高兴地笑着说再过不久女儿就要诞生了。听到借狗人说：「你养人不会觉得麻烦吗？也不能像狗一样养。」时，他张着嘴说不出话来，似乎被吓到了。借狗人还记得他闭上嘴巴后，露出有点怜悯的表情。
借狗人当初完全无法理解那个表情的意义，不过现在有点明白了，托小紫苑的福……不，是他害的。
借狗人稍微能理解月药疼爱小生命的心情，而且对于在家里等着父亲、等着丈夫回家的家人而言，月药绝对不是众多人群中的其中一人，是无可取代的存在。这点他也懂了。
「原来如此，那些家伙不单是西区的居民，连NO.6的市民也能面不改色地枪杀。」
力河擦拭着额头上的汗水，这么说道。
然而，他虽然嘴里这么说，身体却是僵硬又紧张。
「因为他是下城的居民，那才真的是……像垃圾一样的东西吧。」
借狗人假装平静地这么回答，然而他也是非常紧张，脖子都僵硬到发疼了。
没想到他们会杀了他……
作梦也没想到月药会被杀。
他是有想过可能会被发现，因为月药很有可能无法顺利圆谎，结果露出破绽，最糟糕的情况，月药可能会被拘捕……
不过，只要如同老鼠所说，监狱本身会瓦解的话，那么他马上就能重获自由，只要自己趁乱潜入牢房将他救出即可。
「真是的，只因为被你的花言巧语打动，就落得这般下场，幸好我没有把你的话当真。可恶，被你骗得团团转。」
我可以忍受听他抱怨一、两句，需要的话，低头向他道歉也无妨。然后将约定好的金币恭恭敬敬地递给他。三枚，再加一枚「补偿费」递给他。这样他的心情应该就会变好了。
监狱设施瓦解，等于月药也失业了。
这么长的一段时间承蒙照顾了。
是啊，真的，不过我再也不做危险的工作了。
两个人握手，然后珍重再见。
借狗人一直以为如果能这样道别，那是最完美的。
然而，现在月药趴在乾枯的大地上，一动也不动，只有风吹拂过去。
没想到他会被杀……
这么随便、这么简单就被杀……月药是市民，是墙壁里的居民，好歹也是有登记的NO.6市民，跟我们不一样，不会被狠心杀害，不可能会……
借狗人如此相信。
我真是一个无可救药的天真小子，明明很了解NO.6会如何冷酷、残暴地对待背叛自己、不服从自己、抵抗自己的人……原来我只是觉得了解，其实一点都没搞懂。我太天真了，我应该要求他在按下那颗按钮后就快点逃走，我应该要下指令让他逃走……
感觉好像头发被往上拉，发根刺痛，隐约的尖叫声已经攀爬到了喉结。
他想起来了……老鼠的信上明明有写，不是吗？
要求协助者迅速逃离。
的确有写这一句。老鼠已经看穿这样的冷酷与残暴，而我却忽略了。我只是费尽心思想把月药拉进来，却来不及思考到协助者的人身安全。直至现在，我都还不相信会变成这样！
是我的疏忽。我犯下了不可原谅的疏忽，我是一个幼稚的混蛋！
借狗人紧咬下唇。
如今再后悔也无法挽回什么。
「真残忍。」
力河再度擦拭额头上的汗水。
治安局的两名男人用脚尖踩了踩月药的身体。他们互看一眼，接着点头。然后一人一边拉着月药的脚往回走。死者体内流出的血，在乾枯的大地上画出了一条红线。
「那些家伙真的是人吗？」力河沙哑地说。
借狗人身旁的狗儿们低声呻吟。
没错，这些狗都比他们强上百倍，都比他们拥有正常百倍的心灵。
借狗人轻轻弹指，狗儿们一起站了起来。力河眨眨眼，说：
「喂，等一下，你要做什么？」
「这还用问吗！当然要咬断那些家伙的咽喉，替月药报仇。」
「笨蛋，快住手！你的狗再怎么厉害，也不可能赢过武装的治安局局员，而且要是被他们发现我们在这里，连我们都会被枪杀。连市民都能举枪对付的那些人，怎么可能会放过我们。」
「是没错，但是……」
「那个男人若是还活着，你慌慌张张就算了，可是他已经被杀了，死了。死人什么都没感觉，不会后悔也不会痛苦，就跟地上的土块一样。没必要为了一块泥土，连我们的命都丢了吧？至少我不要。」
力河充血的眼睛变得严厉。
「我们不能死，我们还有重要的事要办，我们要救紫苑才行，变成幽灵可无法完成工作的，别忘了最重要的事情，借狗人。」
「……我知道了。」
力河说得一点也没错，接下来还有重要的工作，不留下这条命就无法完成的工作。
借狗人用比刚才缓慢的动作再次弹指，狗儿们动作一致地伏地。力河叹了一口长气，说：
「真是的，别因为一时的感情而冲动啦，就是这样我才不相信年轻人。」
「大叔。」
「干嘛？」
「你十年会讲一次能听的话耶，原来你也是有点用处，不是光会扯人后腿而已。我对你改观了。」
「随你爱怎么说啦。」
「不管我再怎么胡说八道，金块还是要平分哟，这点别忘了。」
「我会啦，就算跟你平分，那些财宝也足够我玩乐一辈子了。不过，那个男人被干掉了，我们要如何潜入清扫管理室？」
「我有钥匙。」
借狗人用手指夹着磁气式卡片钥匙递到力河眼前。
「你有钥匙啊？」
「对，备用钥匙。监狱里只有清扫管理室还使用单纯的磁气式卡片钥匙，而且没有活体认证系统、保全系统，异物探知系统，连监视录影机都没有，是一个最佳的藏身地点。」
「他们觉得收集废弃物的地方，用不着花钱装面子吧。所以那把钥匙是你从那个可怜的男人身上摸来的罗？」
「不是从他身上，是从他吃午饭用的小桌子，我从桌子里的抽屉里借来的。」
那是一张让人一看就知道是从垃圾堆里捡来的破旧桌子，月药就一个人坐在那里吃午饭。他曾经分给借狗人一个叫做马芬的甜甜小面包，好吃到令借狗人回味无穷。他说是在附近的面包店买的。
「所以已经没必要还了。」力河以异常认真的口吻这么喃喃地说。
「是啊，没必要还了，不过我会好好利用它的。」
我会把这座监狱设施瓦解的模样献给你，月药，我会献给你能够与你所流的血相抵的东西给你。我知道这样不足以弥补我的过错，不过这将是我能献给你的最佳供品。
借狗人压着自己的胸口，那里放着老鼠给他的信。
这次我不会再错了，我会小心翼翼，不会再大意了。
这关系到他们，关系到老鼠跟紫苑的性命，绝对不能失败。
吱吱吱！
不知道在何时，脚边坐着两只小老鼠，它们沿着借狗人的手臂攀爬上来。
是哈姆雷特跟克拉巴特，应该没记错，是两只拥有知性与自我意识的生物。
「你们来了啊。好了，这下子配角全到齐了，大叔。」
「是啊，接着只要准备好完美的舞台，等待主角上场即可。」
「没错，绝世名伶的登场，我们可要吹奏了晓的开幕曲才行。」
只有一幕的大戏。
是希望还是绝望？是成功或是失败？是天堂还是地狱？还有，是生是死？没有剧本的舞台，布幕已经升起。
换我们上场了，我等你，老鼠。
吱吱，吱吱吱……
肩膀上的两只小老鼠抬起头，彷佛在呼唤着谁似的齐声呜叫。
「停了耶。」
紫苑的这一句话让老鼠微微地歪着头不解。
「还没停吧？」
电梯还在上升，顺畅地不断往上升。紫苑轻压了自己的眼眶，说：
「我是指眼泪，不是停了吗？」
霎时，老鼠双颊泛红。
「笨蛋，这种时候说什么无聊话！有时间取笑我，倒不如将精神集中在门上，门一开，可不知道会出现什么哟。」
「我没有取笑你，只是觉得眼泪不流了而已。」
「罗嗦！别再说了。」
老鼠别过头，彷佛闹脾气的孩子。
有点好笑。
冷静、说话讽刺、比任何人还要坚强、充满魅力，这就是老鼠这个人。他似乎不再动摇了，然而他的内心是如此孩子气，还拥有这么直性子的一面，还保留着无法压抑情感以及会觉得困惑的童心。
第一次看见老鼠流泪。
第一次看到老鼠无法忍受情动，哽咽不已的模样，紫苑的心里只涌现一种感情，那就是怜爱。不是友情，不是思慕，不是爱恋之心，也不是敬畏之念，就只是怜爱。
毫无防备的泪水让紫苑怜爱不已，纵使牺牲性命也要保护他。
耳边传来呼啸的风声与激烈的雨声。
是那场暴风雨的声音。没错，那个暴风雨之夜遇见老鼠时的感情再度复苏了，那个时候自己也是被这种感情左右。
纵使牺牲性命也要保护他。
当然，那只是紫苑单方面的感情，老鼠并没有脆弱到需要紫苑的庇护。这个事实后来紫苑亲身体验到了，被保护的总是自己，一直以来都是……
暴风雨的声音并未停歇，还清楚呼啸着。
当时的老鼠瘦弱，跟现在根本无法比较。他跟现在一样肩膀染着血出现在自己面前，个头矮小，身体负伤，只能勉强站着。纵使如此，他的眼眸仍旧生气勃勃，毫无阴影。他没有求救、没有哀号，只是冷静地盯着自己。
你究竟是怎样的一个人？
这个问题从以前到现在就一直摊在紫苑眼前，然而他还是无法回答。
我究竟是怎样的一个人？
我的理性、我的激情、我的愚蠢、我的欲望、我的正义，究竟拥有什么面貌呢？
张开双手，手上遗留着血迹。是自己的？还是那个男人的？染成暗红色的手
掌与五根手指。
我能跟自己对峙吗？
「我看起来好惨。」老鼠叹气。他望着墙壁上的镜子，不高兴地蹙眉。
「头发乱七八糟，脸上脏兮兮，真惨。这个模样连马克白的魔女都不会理我，要是被剧场经理看到，他不知道会有多痛心哩！」
「我觉得很漂亮。」
「紫苑，你不用安慰我了。真是的，变成这样，浪费我的天生丽质了。」
「没想到你这么自恋。」
「我跟某人不一样，我可是很了解自己。美就是美，丑陋就是丑陋。」
「你是指外貌啊……」
还是人的内心？你的目光连人心的美丑都能正确捕捉到吗？
我的理性、我的激情、我的愚蠢……
老鼠念出马克白里一段魔女的台词：
「漂亮就是污秽，污秽就是漂亮，好了，飞吧。」
电梯停了。
紫苑凝视着电梯门。
呼喊着，沙布在呼喊着……他能感觉到，强烈地感觉到。
紫苑。
电梯门无声地开了。
「不要毫无防备就冲出去！」
老鼠的手制止了紫苑，率先走出去。他的脚有点碍事，虽然血流似乎是止了，不过伤势应该很重，也许一激烈动起来，会有再度喷血的可能性。老鼠跟紫苑本身的体力都快达到极限了。
紫苑。
沙布，你还好吗？我能见到你吗？
我为了跟你一起逃离这里，所以来到这里，请带领我们找到你。
紫苑……
一条长廊，黑色华丽的走廊，电梯这一侧是墙壁，相反侧有三道门，等间距分布着。没有人气，一片寂静。电梯在紫苑背后静静关上。
「是哪一道门？」老鼠回头问。
「右边、左边，还是中间？开错门也许会有豺狼虎豹冲出来哦。」
「不……不是，不是这三道门。」
紫苑笔直走在走廊上，不是右边，不是左边，也不是中间。
突然一道门开了，出现一名白衣女。
「啊……」她手中名片型电脑滑落。
「你们……为什么外人能进到这里来……」
两人从呆站在原地的女子面前走过。
「等一下……你们要去哪里……」
「小姐。」老鼠捡起电脑，交还给白衣女。
「很抱歉吓到你了，我们不是可疑人物……不，我们非常可疑，不过你别担心，我们完全没有要加害你的打算，请不要大声嚷嚷。」
紫苑停在路的尽头前。
沙布。
墙壁轻轻地往左右滑开。
「为什么、为什么那道门会开？」自衣女发出悲鸣声。
老鼠吹吹口哨，说：
「真像天方夜谭里会出现的洞穴，紫苑，你用了什么咒语啊？」
「不会吧……为什么那里会……」
白衣女蹲下。也许是太过惊讶而引起贫血吧，她的脸色比纸张还白。
门的里面还有一道门。
深红色的门。
「品味真差。」老鼠咋舌，站到紫苑身旁。
「能开吗？」
「应该可以。」紫苑将手放在门上。
这时老鼠的身体突然颤抖。他闭上眼睛，紧抿双唇。
「老鼠……怎么了？」
「声音……我听到声音……」
「你也能听到沙布的声音吗？」
「不是，这……不是人的声音，这是……谁的声音？」
「说了什么？」
「……终于来了吗？」
老鼠握紧拳头放在胸口，用力吐气。
「你终于来了吗？我等你好久了。」
你终于来了吗？我等你好久了……
呼唤我的人是沙布，那呼唤你的是谁呢？在门的另一头等着你的是谁？
手心传来震动，深红色的门开了。
「呃……」
紫苑跟老鼠同时发出声音，声音也同时哽在喉咙。
「这是……」
好几根注满透明液体的透明柱子立在前方，是孩童用双手勉强可以抱住的大柱子整整齐齐地排列着。
「脑吗？」老鼠吞了口口水。
是脑。
光线。
异样的光景，完全没想到会看到这样的东西。无法想像。
深红色的门关上了。在关上的那一瞬间，似乎听到了风声。
是幻听吗？是幻听吧……然而，现在这双眼睛看到的东西却不是幻觉，是现实，是有实体存在的光景。
脚软了，心也畏惧了。
老鼠的手撑住紫苑腋下。
啊啊，我需要你的支撑了吗？
两人缓缓走到柱子之间。
要走到哪里？有尽头吗？
「紫苑。」有人呼喊。
抬头。
沙布就站在那里。
穿着那件毛衣。
沙布的祖母亲手帮她编织的那件黑色毛衣，胸口跟袖口有深粉红色线条的那件毛衣。
「沙布！」
沙布就站在那里。
传来风声。
紫苑笔直地伸出双手。 |
台版 转自 桜羽@轻之国度
世界的秩序干脆就翻天覆地毁了吧！
——敲响警钟吧！
风呀，呼啸吧！
毁灭呀，来吧！
我们至少要身穿盔甲，死在战场上。
（《马克白》／第五幕，第五景。）
我喜欢你，紫苑，我比谁都要喜欢你。
透明的圆柱里飘浮着脑。
人类的脑。
有几颗呢？十、二十、三十……应该有超过五十颗。
圆柱的底部似乎有光源，让整体看起来散发着淡淡的白色光芒。
这是不曾看过的光景。
整齐、空无一物、干净，地板光滑没有一丝污渍，没有声响甚至没有味道，让人觉得毛骨悚然，比过去看过的任何情境与风景都还要令人心生畏惧。
这里听不到任何哭喊声、悲鸣和呻吟，没有尸体、血流满地，也没有苦闷扭曲的脸。然而，眼前的光景却比在那个地底下牢牢印在这双眼睛里的地狱景象，还要让人觉得不吉祥。
沙布就站在那个令人毛骨悚然、不祥的景象当中。
「沙布……」
紫苑想要冲过去，脚步却踉跄了一下，往地上跪了下去。
他的脚使不出力来，心脏剧烈加速，受伤、流血、疲惫不堪的肉体发出悲鸣。
已经无法再前进了！
抬起头，汗水滴落，划过脸颊流进嘴里。
沙布沉默站在那里凝视着紫苑。
她一点都没变，头发的长度、体型，还有勇敢凝视紫苑的眼神，全都没有任何改变。
NO.6，下城，他们在那个车站内匆忙道别。
依旧是当天那个模样的沙布就站在眼前，并没有消瘦，也没有哪里受伤的样子。
「沙布……原来你平安无事。」
没事，她没事，她还平安地活着，活着与我重逢。
我喜欢你，紫苑，我比谁都要喜欢你。
从ID卡传过来的表白，透过冷冰冰的高科技仪器传达出她身为人类最赤裸裸的心情。
那个声音再次苏醒。
「紫苑，你来找我了。」是沙布的声音。
以少女而言，她的声音稍微低沉，总是凛冽充满张力。好怀念。
紫苑心情激动，心好像被勒住一样。
啊，好怀念啊！
沙布，我们隔了好远好远，彷佛已经有一世纪不见了。
「我一直很相信，你一定会来找我……」
沙布微笑。微笑的脸庞突然扭曲，变成边笑、边哭的表情。
「我一直在等你，我除了等你无计可施，我只能在这里等着你……」
「嗯。」
紫苑挺起上半身，深深叹了口气。
「我应该要早点来的……对不起，沙布。」
沙布摇摇头。
接着歪了歪脖子，眨了眨眼，眼眸里闪过些许困惑。
「紫苑，你的头发……」
「什么？啊……这个发色吗？因为发生了一些事情……我再找机会好好讲给你听。」
我会把跟你分开的日子里发生的事情全都告诉你，我有好多事情想说给你听，有好多要跟你分享，多到一整晚都讲不完。
「你一定经历了我连想像都无法想像的……可怕的事情，能来到这里就不是一件简单的事情啊，可是你还是来了。我……这样对我来说已经足够了，谢谢你，紫苑，真的很谢谢你！」
「讲得跟遗言似的。」
站在紫苑身旁的老鼠喃喃地说。
并不冷淡，只是不带感情、没有起伏的声音。
沙布对轻声的呢喃有了反应，她的眼眸缓缓移动，望向老鼠说：
「你，就是老鼠……」
「是啊。」
「幸会了，我一直很想见见你，很想知道你是怎样的一个人。」
「就是你看到的这样罗。平常我的外表会比较好看，今天很抱歉，不该是这个模样出现在小姐面前，只是我没时间洗把脸，也没时间换件衣服，还请见谅。」
老鼠也是一直望着沙布，眼睛一眨也不眨地凝视着她。
「沙布，我有事想问你。」
「好……」
「是你操控中央电脑，把我们引导到这里来的吗？」
沙布没有回答。刹那间，一片静默。
紫苑保持着跪在地上的姿势，抬头看着老鼠。
沙布操控这个设施的电脑？
怎么可能，沙布不可能做得到。
紫苑吞下差点脱口而出这些话。
虽然令人难以置信，但是这是唯一的可能性。
老鼠灰色的眼眸微微往旁边移动。
「对，只有这个可能性。」
精准说出紫苑内心的话之后，老鼠还是一副不带任何感情的口吻继续说：
「你不是说过吗？有人在呼唤我们，因为那个人的关系，我们才能来到这里，嗯，虽然这也不是一个什么好玩的地方就是了。先不说这个，在监狱内部迎接我们的使者，除了她之外，没有其他人选了吧？」
紫苑只得点头称是，因为他自己本身也一直感应到沙布的呼唤，在那个声音的催促、导引下，才能走到这里。
但是，如果是那样，就表示沙布跟电脑系统的中枢有关联。
怎么做？用什么方法才可能做到那种事？
「紫苑。」
老鼠面无表情地动了动嘴唇，呼唤紫苑的名字。
「你还要坐在那里多久？我想你坐再久，也不会有人端咖啡给你。」
「啊……」
是啊，我在做什么，好不容易来到这里了，跪坐在这里干什么。
他双脚用力，站了起来，脚步蹒跚，好不容易才站稳脚步。
老鼠没有要伸手扶他的意思，紫苑也没有要依赖老鼠的打算。
他们都同样受伤，同样消耗体力，流出来的血的量也一样……
不，老鼠应该比他严重许多。
不能依赖老鼠，如果需要依靠老鼠才能费力站起来的话，那么要踏出下一步就更困难了。
所以他必须靠自己的力量站起来，这样才能靠自己的力量继续走下去。
沙布凝视着他。她双手用力交握，保持着祈祷的姿势伫立在一旁。
「不是我。」
沙布突然出声回答：
「我没有那种能力。」
老鼠微微蹙眉。
「我只是祈祷而已……我只是一直想着要见到紫苑而已。」
「那么，是谁？是谁把我们带到这里来？」
「爱莉乌莉亚斯。」
「爱莉乌莉亚斯！」老鼠与紫苑同时惊呼。
爱莉乌莉亚斯。
他们从老那边听过这个名字。
长年生活在地底世界的老人，曾参与NO.6这个都市国家的建设，同时也是第一个寄生蜂的牺牲者，因为寄生蜂而失去双脚。
他也是紫苑的母亲火蓝的老朋友。
老说过：爱莉乌莉亚斯曾是伟大的王。
不，她现在应该还是，至今她还依旧君临。
至今她还依旧君临。
紫苑摸了摸裤子的口袋，里面放着老托付给他的晶片。他打算平安将沙布救出监狱后，就要好好研读。
晶片里面有谜团的解答，跟NO.6有关的谜团，跟地底世界有关的谜团，更重要的是有跟老鼠有关的谜团。
答案都在晶片里，关于爱莉乌莉亚斯这位女王的情报应该也相当多。
想到这个，紫苑的心就有点向往，然而从一踏入监狱设施开始，晶片的事情就被他忘得一干二净，他丝毫没有想起这件事，没有那样的余力，肉体跟神经都紧绷到了极限，因为只要踏错一步，瞬间的判断让他们游离在生死之间，每前进一步，都在为了下一秒能活下去而思考，他的脑海里就只想着那个。
爱莉乌莉亚斯，他没想到会从沙布口中听到那个名字。
「你知道爱莉乌莉亚斯吗？」
老鼠的口吻首次出现慌乱，表现出他些许的困惑。
「我不知道，可是……她帮我引导你们过来，让我完全清醒……还告诉了我事实。」
「事实？」
老鼠彷佛在验证那句话似的重复沉吟：
「事实吗……？沙布，那个叫爱莉乌莉亚斯的人把我们引导到这里的目的是什么？」
「我不知道。」
「爱莉乌莉亚斯在哪里？」
「我不知道……不过……」
「不过？」
「她应该……就在附近，我有那样的感觉。」
「那只是你的第六感，还是……」
沙布有些胆怯。
「你在质问我，老鼠。」
「不质问就无法得到答案，不是吗？我们可不是为了找你话家常而来的，我们有太多非知道不可的实情一定得弄清楚，如果你能简单扼要地回答那些问题，是最有效率的方法，你不认为吗，沙布？」
「是没错，但是你想知道的事情我连一半都回答不出来……你……你们也不需要模棱两可的答案，不是吗？」
「想知道答案就自己去发掘，是吗？」
老鼠叹息：
「也就是说，你什么都不知道。」
「关于你的事情我什么都不知道，老鼠。但是，如果是紫苑的事……我就知道。」
沙布也叹了口气。
「因为紫苑是我的希望，我强烈希望能再见到紫苑，所以爱莉乌莉亚斯实现了我的愿望。」
沙布的双唇颤抖，继续说：
「她对我说，她可以实现我的愿望，让我见到最想见的人……她这么对我说，然后，她做到了。」
「爱莉乌莉亚斯能自由操控电脑系统吗？」
「我不知道，不知道她是谁，不知道她在哪里，不知道为什么她会突然对我说话……我什么都……什么都不清楚。」
「对你说话？对着你吗？在你身旁吗？」
「不是。」
沙布摇摇头。
「她……对我的内心说话，直接呼唤快要沉睡的我。」
「等一下，那是什么意思？」
「够了！」
紫苑抓住老鼠的手。老鼠的视线缓缓从紫苑的手移向他的脸。
「够了，到此为止吧，老鼠，我们现在会站在这个地方，不是为了话家常，也不是为了来盘问沙布。」
已经来到这里了，接下来要逃离这里。
到这里是两个人，从这里开始是三个人。
老鼠凝视着紫苑，眨眨眼，说：
「『不论离席的顺序如何，请马上离开』吗？参加鸿门宴的诸侯要是能顺利退场就好了。」
「难得听到你说这种丧气话。」
「我是小心行事，不像你那么天真。我们来到最上层这件事应该已经曝光了，也许现在已经有许多可怕的大叔从楼下冲上来了。」
「老鼠，来这里的路只有一条，就是我们坐上来的那部电梯，只要那部电梯没动，谁也无法来到这里，而且这栋建筑物的设备全都由电脑系统管理。」
「你凭什么保证那个系统会一直站在我们这边？你可以预知情况在什么时候、在哪里、会如何变化吗？」
「这……」
紫苑无法回答。
「我们完全无法掌握爱莉乌莉亚斯是什么人，这点你别忘了，不要随便相信看不见真面目的对象。」
老鼠说得一点也没错。对于爱莉乌莉亚斯，紫苑跟老鼠没有掌握任何一个确切的资讯，他们只从老的嘴里听到朦胧的概况，只从沙布的口中得知模糊的情报。
不能依靠瞹昧不清的东西，不能以自己想要的方式去解释。信任他人必须要有很大的觉悟，没有觉悟的信任是空洞的，充其量只是以天真为支架的纸老虎。一点点的天真、一丝丝的依赖都会成为致命伤。
「沙布。」
紫苑对着眼前的少女说：
「能不能带我们去中央电脑……也许这里叫作母体电脑，能不能带我们去那个系统的中心呢？」
沙布点头，完全没有犹豫、困惑或是思考的时间。
「跟我来。」
沙布转身，迈开脚步。
「走吧。」
听到紫苑的催促，老鼠露出些微的踌躇。
「能相信吗？」
「你说沙布吗？」
「对，就这样跟在她后面走没问题吗？我是问你能断言她不会出卖我们吗？」
「可以。」
「这么肯定？」
老鼠的嘴角带着冷笑。断言可以相信某人，这对老鼠而言并不是美德，而是接近愚蠢。
「老鼠，不论发生什么事我都百分之百信任的对象有三个：沙布、我妈，还有你。」
不论发生什么事都能信任的人，能够信任这件事一直支持着我，我不认为那是天真。随随便便肤浅的信任有时候会让人陷入险境，但是没有能够真心信任的对象的人是脆弱的，只能站在岌岌可危的沙上。
不论发生什么事都能信任，可以一直相信到最后，那是最强韧的力量。
「要是……要是被这三个人当中的其中一个人出卖，我甘愿承受那分背叛，就算会因此失去生命，我也不会后悔。当我会怀疑沙布、我妈或是你，当我无法再相信的时候，对我而言就是毁灭的时候。」
冷笑从老鼠的嘴角消失了，他的眼神变得深沉。那让老鼠看起来像是不断追求真理、一直思索的人，也像是失去方向、伫立在原地不知所措的人。
「紫苑，你没有感觉吗？」
「感觉？什么感觉？」
「不合理的感觉。」
「不合理的感觉……针对什么？」
老鼠无言地盯着沙布的背影。
「算了，就照你想的做吧。反正现在看来也只能跟着你走，事到如今不这么做也别无他法了。」
「那是信任我的意思吗？」
「别得寸进尺，傻子。」
丢下这一句话后，老鼠便迈开脚步，一点都看不出来脚上有枪伤的样子。反观紫苑则步履蹒跚，受伤的脚变得很沉重，彷佛不是他自己的脚。
他们在沙布的带领下，穿越透明的圆柱之间，不断往里走。没多久，他们就遇到了墙壁，跟地板一样，稍微带点黄的白色墙壁。
沙布往墙壁前一站，门就无声地往左右开。
「皇宫的内殿吗？」老鼠舔了舔嘴唇。
紫苑瞪大眼睛，无意间屏住气息。
那是一间明亮的白色房间，里面并不是很宽敞，约NO.6一般家庭的客厅大小吧。
房间里点着耀眼的灯光，照亮着没有窗户、没有家具，什么都没有的室内每一角。
圆柱贯穿房间中央，比刚才看到的还要粗上一圈，只是里面飘浮的不是人脑，而是淡银色的球体。
球体上覆盖着无数颗小突起，而那些突起的前端每隔几秒就会闪烁一次，发出的光芒有些是蓝色，有些是红色，有些则是粉色。
几个突出的根部生出透明的细管子，交缠在一起往上延伸，前端漆黑，无法看清楚。
「这就是母体。」
「这就是母体吗？」
沙布跟紫苑的声音重叠一起。
「『月亮的露珠』里也有同型的电脑，那里的叫作祖母电脑，大家都称呼它为祖母。后来，研究机关从『月亮的露珠』中独立出来，移到监狱设施里来。原因之一，就是因为完成了比祖母更小型、却拥有相同性能的母体。」
「若是设在监狱内部，很容易就能取得研究必需的白老鼠，也就是人类。这大概就是第二个原因吧。」
老鼠突然叹息。
「反过来说，也就是实验已到了需要大量白老鼠的阶段。因为不能在NO.6内部准备大量的人类样本，就算想从外部送进去，人数太多也很麻烦。这一点，在这个监狱设施里就几乎不成问题，因为西区的人太多，过去为了调节人口而产生的『真人狩猎』，这次为了确保白老鼠的数量再实行一次就好。说是祖母也好母亲也好，与其说是因为电脑的缘故，我想这才是搬移的真正原因吧。」
「也许吧。」
沙布倏地闭上眼睛。当黑色眼眸从没有血色的脸上消失，让少女看起来就像一个人偶。
「监狱从以前起……就是人体实验的地方，在这里用肉身的人类重复各式各样的实验，实验的成果让NO.6的医疗技术突飞猛进……我受惠许多，紫苑你也享受到成果……」
「是啊……没错。」
紫苑转向询问老鼠，以一种不像他的声音，沙哑且模糊的声音。
「老鼠，那间房间……从地下室有通路连接的那间房间……」
名为电梯的死刑台底部开洞，人们发出尖叫声被丢下去。地狱之图开始的第一页——地下室，从那里有条小通道延伸出去，通道尽头是一个看起来几乎是正方形的房间，老鼠称为「暂时休息区」的地方。
「没错，你终于发现了吗？从地下室到那间房间的构造，就是为了选择白老鼠而设的。能走到那间房间的人，表示能够忍耐从电梯上掉下来的冲击，而且还能依靠着闪烁的照明，自食其力逃脱的人，拥有不寻常的体力与思考力，那才是具备有一定智能的优秀白老鼠。反正要用的话，就找最耐用最强壮的，那些人的想法就是这样。」
沙布发出轻微的低吟。
紫苑的脑海里浮现男人的眼睛，连姓名、来历都不知道的男人的眼睛。
想死也死不了，只能挣扎着的男人，在痛苦中哀求紫苑的那个男人的眼睛在紫苑的脑海里复苏。
拯救男人的是老鼠，他让男人安乐的死亡。老鼠说，那不是救济，是杀人。紫苑不懂，不论是当时或是现在，他依旧找不到答案。
紫苑能确实回答的只有那个男人并不是实验用的白老鼠，他是拥有肉身的人类。
「你还记得那间房间有门吗？」老鼠问。
紫苑记得。
当时那间房间的确有开灯，虽然光线微弱，不过却牢牢印在已经习惯黑暗的紫苑的眼里，他在那样的光线下有看到灰色的门，他还记得。
「那就是回收残存下来的人用的门，不过那道门并没有通往监狱内部，那是研究机关的主要部门还在『月亮的露珠』里时留下来的。白老鼠会从那道门被送到外面，嵌入像囚犯一样的识别晶片，然后被送往『月亮的露珠』，也就是市府。晶片是以防万一白老鼠逃走时的准备。现在将研究机关设置在监狱内部，那些手续全都免了，非常有效率嘛。」
「识别晶片……」紫苑的脑海里闪过某个画面。
「老鼠，四年前你从那道门走出外面了吗？然后在被送往『月亮的露珠』途中逃走了？」
「四年前啊……那是个风雨交加的日子，也是我和在暴风雨中为我敞开窗户的怪人邂逅的纪念日。不过，现在可不是回忆往事的好时机，沙布，你知道监狱，不，是NO.6的真面目，是爱莉乌莉亚斯告诉你的吧？」
「是啊，是她告诉我的，她告诉我被喻为神圣都市、桃花源的NO.6的真面目……但是紫苑，不仅有人告诉你，而且亲眼看过、亲耳听过。」
「……只是一部分。」
只是一部分。他不知道的事情，没察觉的事情，一定要去考虑、去思量的事情还很多。
紫苑吸了一口气：心底传来微微的剃痛，并不是肉体的疼痛，是不知不觉在思考深处产生的不适感，每次一想到NO.6就会疼痛。
NO.6并不是桃花源，是一个没有慈悲、无情的都市国家，为了自己的繁荣与安宁，不惜任何残暴。
但是、但是、但是……紫苑再吸了一口气，压住胸膛。
NO.6是什么？不过是人类创造的国家，不是吗？
这点请你相信，我们的确试图想要建造一个桃花源，一个与战争、贫穷绝缘的乐园。到底是哪里出了错呢？
这是老说的，应该不是谎言。NO.6在初期的确是以人的理念与志愿为基础。
想要创造一个为了所有人的幸福，不再有战争的世界。
到底是哪里出错了呢？
老微微颤抖的话如刻印般残留在紫苑的心里。
人在哪里出错了？在哪里忘了理想，开始顺从欲望？还是人的理想本身就带着容易转变成欲望的本质？
如果是那样，那么今后还是会发生同样的事情，就算这个NO.6毁灭了，还是会有第二、第三个神圣都市诞生。
到底是哪里出错了呢？
人能在不出错的情况下创造出国家或是类似形态的东西吗？
紫苑摇头。
现在并不是随自己的疑问摇摆不定的时候，他不会逃避，在不久的将来他一定会认真面对，但是现在必须将精神集中在突破眼前的困境上。
他靠近母体。
圆柱前有像是操作键盘的塑胶制薄板，上面有直立七排、横向十四排的键。是纯白的键，没有数字没有文字，也没有记号。紫苑试着按下一个键，可是没有反应。他随意在键盘上打字。
「如何？」老鼠探头过来看紫苑的手。「有没有办法？」
「没有。」
「别那么快放弃呀！依你的头脑与能力，管她是祖母还是母亲，应该不难安抚吧？就这层意思来看，你应该算是很厉害的师奶杀手。」
「你太看得起我了，老鼠，老实说我一筹莫展，别说安抚了，一开始我就被关在门外，对方似乎不想理我。」
老鼠眯着眼，眼眸里浓缩着深灰色光芒。
「母体不喜欢你啊……紫苑，真的没办法吗？」
「没办法，似乎有特别的认证方法，无法突破就无法靠近母体……很遗憾，我无计可施。」
「真严厉的妈妈，让人不得不叹息。」
老鼠以轻声昨舌代替叹息。
「沙布，你呢？」
「我也没办法，紫苑，除了一个人之外，谁都无法靠近母体。」
「除了一个人……是市长吗？」
「不是。那个人没有职位，是创建这个研究机关，统筹一切的人物……他认为自己是实质上NO.6统治者的男人……母体也是他的作品，所以只服从他，在创建时就已经设定好了。」
「那个爱莉乌莉亚斯呢？如果是她，应该可以自由操控母体吧？所以她才有办法控制阻隔墙的开关，操控电梯。是这样吧？」
紫苑与老鼠对视。
对啊，爱莉乌莉亚斯，如果是她的话……
「沙布，爱莉乌莉亚斯现在还会对你说话吗？你能主动跟她说话吗？」
紫苑往沙布靠近一步。
沙布往后退一步。
这个时候紫苑才终于发现老鼠说的「不合理的感觉」
沙布为什么不靠近？
她保持一定的距离，绝不试图缩短。
「沙布？」
「不要过来。」
几近悲鸣的声音从沙布的嘴里发出。
凝视着一脸惊恐的少女，紫苑觉得心惊，内心强烈骚动。
为什么？
「你为什么要逃，沙布？」
「别靠近，求求你，紫苑……」
沙布的脸颊突然布满泪痕。
「我等着你……我一直等着你，我好想见你，好想见你……我的愿望不过是那样而已……」
「我们不是见面了吗？我现在就在你眼前，我为了救你离开这里而来了，为了跟你一起逃离监狱而来了。」
紫苑往前踏出一步，他伸出手。
「沙布，离开吧，从这栋建筑物离开，我们一起走吧。」
沙布抬起下颚，似乎在努力忍住颤抖，只见她紧咬下唇，带着非常紧绷的表情，缓慢摇头。
那是拒绝的意思。
「为什么？为什么拒绝我们！」
紫苑想要压抑却克制不住，激动情绪让他的口吻变得粗暴。
沙布，让我拥抱你，让我这双手紧紧抱住你，为了补偿我们分隔这么久的时间，我想拥抱你。
好不容易，我们好不容易才见到面，不是吗？
为了跟你说的、为了告诉你的、为了向你道歉的……
所有的话都在我的心里形成漩涡，如同浊流一般，如同猛烈吹刮的风一样地呼啸着！
然而，为什么，拒绝？为什么想从我伸出的这只手中逃离呢？
「沙布，我……」
紫苑的手被抓住。
「够了。」
老鼠的手指深深掐入紫苑的手腕。
「到此为止，别再靠近她，就照她说的去做。」
「老鼠，连你也……」
老鼠抓着紫苑的手，无言凝视着紫苑，他的眼神让紫苑噤声。
紫苑闭上嘴巴，吞下想说的话。无法成声的话形成浊流，变为疾风，让他的心更加骚动。不安与困惑让他的气息紊乱，那是一种完全不同的混乱，跟想到要三个人一起逃出监狱的困难度，而感到不安的心情截然不同。
莫名的恐惧让紫苑全身僵硬。
「沙布，你的愿望是什么？」老鼠问。
丝毫没有质问的激动，而是温柔又非常优美的声音。
「你希望我们为你做什么？」
沙布的表情缓和了下来。
「……你要实现我的愿望？」
「尽我所能。」
沙布轻轻吸了口气说：
「破坏母体。」
老鼠的手指更加用力，不过在下一瞬间，他轻轻放开紫苑的手，紫苑的手上只剩下被用力抓住过的感觉。
「要我们破坏这个电脑的意思吗？」
「是的。」
「这样啊……如果能做到的话，对我们而言没有比这个更美好的事情了——我是说如果能做到的话。」
老鼠从上衣的口袋里取出硬币型极小炸弹，夹在指间。
「只要把这个的功能设定到最大限度，要炸毁电脑是很简单的事情。」
「不可能的。」紫苑轻轻触摸圆柱。
「就算电脑本身是脆弱的，但问题是这个圆柱，它是以特殊塑料做成的，就算拿飞弹射它，大概也不会有丝毫损伤，就像放进坚固的胶囊里的玻璃球一样。所以硬币型炸弹是不可能炸毁它的。」
「百分之百吗？」
「没错。」
「百分之百的不可能，百分之零的可能，看来我们是无计可施了。」
「这个圆柱的门可以打开。」
沙布的这一句话让老鼠的视线紧绷了起来。
「你可以打开通往母体的门吗？」
「不是我。」
「爱莉乌莉亚斯吗？」
「对啊，如果是她就能做到，她一定可以打开这里。」
「如果她能做到这一点，应该很容易可以让母体停止运动吧？根本不需要靠我们。」
「需要意志。」
「什么？」
「需要人类的意志……她说过。」
在短暂的一秒或两秒间，老鼠与紫苑互相对望。
「破坏需要人类的意志。」
沙布重复，彷佛宣告天殷的巫女一样。
老鼠有点动摇。
「那是爱莉乌莉亚斯说的话吗？」
「对。」
「我会帮忙，但是最后的判断就由你们自己的意志决定。她是这么说的吗？」
「对。」
「不过，那不就是说……」
老鼠欲言又止。
紫苑点头，他似乎清楚听到老鼠想说的话。
也就是说爱莉乌莉亚斯不是人类？
没错吧，因为很难想像肉体的人类可以潜入如此完善的防备系统，入侵情报网路，除了「他」之外。
爱莉乌莉亚斯不是人类，如果真是那样，那是什么？
神吗？妖吗？自然的精灵吗？不会吧！
「破坏需要人类的意志……是吗？」
老鼠重复沙布，不，是重复爱莉乌莉亚斯说的话。
沙布闭上眼睛，喃喃说着：
「能带着意志破坏什么东西的，只有人类，只有人类才做得到……所以只有人类才能破坏母体。」
沙布的话彷佛咒文，紫苑不禁打起冷颤。
紫苑认识的沙布是一个说话有条有理、知道如何认清现实的人。她不会虚构梦想跟希望，只会按照现实情况诉说，因此她也能不被现实困惑，拥有自己的梦想与希望。
她的感受力很强，却又不会太过敏感。她的精神就像直立的幼木，柔软却又笔直地伫立着。
她不是会像这样，一再用含糊的呢喃声说话的少女，绝对，不是！
「知道了，我相信你。」
老鼠的声音震动鼓膜。明明是很熟悉的声音，却比往常更鲜明地传入耳里。
沙布张开眼睛。
「……你可以帮我完成吗？」
「如果那是你所希望的话。」
「谢谢，我很感激。」
沙布双手合十，低头道谢。
「不需要道谢，破坏母体等于击溃监狱的心脏，对我而言是求之不得的机会，有一试的价值……只希望这根圆柱能顺利打开，让母体短时间暴露在外。」
老鼠的双眼发亮，彷佛磨得锐利的小刀发出的光芒。
突然，操作键盘亮灯，空中浮现文字。
老鼠发出简短的口哨声，将手指放上键盘。
「解锁、解锁、解锁……呵呵，从傲慢的女王大变身成乖巧的公主罗！这样连我都能轻易掌控了。」
紫苑凝视着老鼠的手指，不论何时，何种状况下，老鼠优雅的动作总是让他着迷，看起来就像弹奏甜美的旋律，也像是在谱一曲爽朗的乐章。
不论何时，何种状况下，总是忘情地凝望着……但是这次心却没有如往常一样着迷。
然而机器的杂音没有消失，反而愈来愈大声。
手指停下来了。没有任何预兆，圆柱中央出现银色线条。一根，两根，三根，四根。银色线条组合起来，形成直长的四角形。
「是一道门，接下来只要大喊『芝麻开门』就可以了！」
由于情况紧急，老鼠就算想故作轻松，还是不免声音低沉，让气氛更加沉重。
「等等。」
紫苑抓住老鼠的手，体温与脉动从掌心传了过来。
「先等一下。」
老鼠的眼里闪过黑影，短暂的沉默。
「紫苑，我们没有拖拖拉拉、犹豫不决的时间，」
「我知道，可是，一下下就好……沙布。」
沙布仍旧低着头，穿着黑色毛衣的肩膀颤抖着。
「沙布，你还没回答我的问题，为什么拒绝我们？为什么不再靠近？」
「紫苑……」
「还有，那件毛衣……那是你祖母亲手编织的吧？我看见那件毛衣是在很久以前了，也许是在十岁以前。」
「是啊。」
沙布忽地微笑。
「当时你主动跟我说话，说很适合我，我好高兴……非常高兴。其他人都嘲笑手工编织的毛衣，说毛线编织的毛衣只能在博物馆看到，可是你没笑，你……只有你对自己的想法、感情，还有对他人诚实。紫苑，在那个没有人情味……甚至让人觉得寂寞的菁英教育之地，我遇见了你，那让我非常……」
「住口！」
紫苑打断沙布的话。
「为什么要谈起回忆？我不想听那个，我想说的是，为什么现在的你还能穿十岁时的毛衣……这是怎么一回事？你都已经长大，体型也变了，不可能还能穿，还是你买了一模一样的新毛衣？可是……」
「我希望你能记住啊。」
这次换沙布打断紫苑。
「我希望你能记住我，因为你说适合我……所以我希望你能记住穿着那件毛衣的我……」
「记住？要我把你当回忆？沙布，你在说什么？你不打算跟我们一起走吗？」
「紫苑，到此为止吧。」
老鼠又抓住紫苑的手，这次还用力一扯，这力道让紫苑失去了重心。
紫苑身子一颠，撞进老鼠怀里，不过老鼠却一动也没动。
「已经够了，到此为止。」
「到此为止？为什么不能再问？」
「别为了模糊自己的不安而逼问她，那是很卑鄙的行为。」
汗流浃背。老鼠的视线如针似的刺过来。
「我……卑鄙……？」
「紫苑，你应该很清楚，你不可能没有察觉，那么……就别假装没察觉事实，视而不见、逃避事实解决不了问题，而且什么也无法改变，也无法回到从解决不了问题，什么也无法改变，已经无法回到从前。
紫苑无法正常呼吸，泪水渗入眼眶。
「紫苑，别逃避，至少现在……现在不能逃避。」
紫苑眨眼，迎上老鼠的视线。他再转动脖子，望向沙布。
「……那不是实体……那是幻影。」
「母体让我们看见的假想现实，你的好朋友在现实中不存在。」
在现实中不存在。
那是什么？代表什么意思？
紫苑差点尖叫出来，一股恐惧从身体内部喷涌而上。沙布并没有飞奔到他伸
出的手前，甚至连他的指间都没有想触碰的样子。
无法触碰，想拥抱，想被拥抱都做不到。
在现实中不存在。
没有实体的……幻影。没有实体的幻影。
老鼠的口吻带着些微着急：
「一开始我怀疑是不是陷阱，但是我后来又想，现在再对我们设陷阱能做什么呢？如果想杀我们，机会有上百上千次。会让我们活着来到这里，应该有什么原因。母体想藉由沙布的模样向什么传达一些事……我是这么认为，只是我没想到会要求我们破坏母体本身。」
「母体……」
紫苑瞄向被突起物覆盖的球体。
「不是母体。」他摇头。
老鼠的力道缓缓松开。
「如果是母体创造出的幻想，应该会忠实重现现在的沙布，不会故意从沙布的记忆中找出黑色毛衣。电脑并没有感情。但是，沙布因为自己的心情，选择了那件毛衣。不是母体……老鼠，让我们看见沙布的不是母体……是沙布自己。」
「沙布利用母体，投影出自己的模样吗？」
「对……我没说错吧，沙布？还是这也是爱莉乌莉亚斯做的？」
紫苑情绪激动，沙哑的嗓音彷佛不是属于自己。
胆怯的野兽露出獠牙，拚命发出威吓的声音，就像那种低吼声，明明偏激、卑鄙又狰狞，却心生恐惧。
「没错……是爱莉乌莉亚斯让我觉醒，过去我一直彷佛飘游在梦中……摇摇晃晃的……是爱莉乌莉亚斯恢复我的意识，告诉我能做什么。我……无法支配母体，但是我能利用一部分的功能……我能做到的，就只有那样。」
「你在哪里？现实的你现在在哪里？」
「不在任何地方。」
沙布的声音十分紧绷。
「我已经、不在任何地方了！」
「胡说，那么眼前的你是谁创造出来的？不是你自己吗？」
「不在了，紫苑，我已经……」
沙布靠近一步，紫苑也往前走一步。他笔直伸出手，却什么也摸不到。手指确实伸到沙布的肩膀附近了，可是那里什么都没有，刚才他感觉到手掌心，老鼠的体温与脉动，那是证明活着的温度与跳动。
「我想要跟你说再见，想要传达我的谢意，因为有你……所以我一直……很幸福。」
沙布抬头望着紫苑，眼眸里带着挑战的目光。
「我爱你。」
「沙布！」
「这就是关于我的真相，我不在乎你怎么看待我，我爱你，只有这件事是真实的。」
是，这就是沙布。紫苑心想。这么纯粹的坚强，彷佛飞翔的鸟儿一样的强韧之美，这就是沙布。
「如果我不认识你，我不会知道渴望着某人的心情，不会懂得爱的意义……我很高兴我懂了。出生在这个世界，认识了你……我没有任何的后悔……呵呵，这可能有点逞强，你也说过爱逞强和虚张声势是我的坏习惯。」
沙布伸手触摸紫苑的脸。没有触感，但是紫苑的确感觉到沙布的手指的触感。
「紫苑……你也这么觉得，对吗？」
沙布的视线越过紫苑的肩膀，望向站在后面的老鼠。
「你也跟我有同样的想法，对吗？你也觉得很高兴懂了，也无法再生活在不懂渴望，不懂爱的世界里，对吗？」
「……嗯。」
没错，沙布，我懂了。
我看穿NO.6的真面目，也知道NO.6存在于我的内心。
我懂让别人深深感动的心情，也了解渴求他人的心情。
什么都不懂的那个时候，我已经回不去了，也不想回去，我绝对不想回去什么都不知道，平稳过日子的那个时候。
紫苑用力握紧拳头，以压抑全身的颤抖，然而却连拳头也抖动着。
「不用回去，也没有必要回去。沙布，就从我们知道的事情开始出发就可以了，从这里、从现在就出发。」
要出发，要开始，这不是结束，对不对，沙布？
今后我们要一起生活下去，不是吗？一起……
紫苑瞄向从母体延伸出来的管子。
那究竟连接到什么地方？有什么功用的管子？
「拜托你。」
沙布凝视着老鼠说：
「破坏母体。」
老鼠并没有逃开沙布的注视，他无言地承受，并且答应。沙布吐出安心的叹息，从她真正的心里吐出来的安心的叹息。
「谢谢你，真的很……」
「我信守承诺，不论是什么内容，一旦答应，绝不后悔。」
「嗯……我懂，你就是这样的人。」
老鼠再度面向操作键盘。
银色线条包围的部分微微呈现红色，往旁边滑开。
门开了。
老鼠毫不犹豫地将手伸进去，操作键盘挡在前面，他无法探身进去。差一点就摸到母体了！
「月夜。」
黑色小老鼠从超纤维布之间探出头来，它环顾四周后，随即迅速攀爬上老鼠的肩膀。
「拜托你了。」
月夜咬起老鼠递过去的硬币型炸弹。
「老鼠，等等，再等一下。」
「不等了。」
老鼠一口回绝。
「我要破坏母体，不能再等下去了。」
「不可以，再等一下，你要等，让我确认那些管子的前端有什么。」
「没有必要。」
紫苑迎上老鼠的视线。
「……你知道吗？你知道沙布在哪里……那个前端有什么……」
「你应该也知道，因为你看到了那个了。」
那个？
这个房间外面的情景。彷佛透明墓碑林立的墓园一样。墓碑，不，该说是棺材吧，每一个都装着人类的脑，为了送葬的器皿。
「去吧。」
听到主人的命令，月夜奔跑。它经由老鼠的手臂，奋力跳往母体，在母体上着陆。
「很好，漂亮喔，直接就放在那里。」
月夜的动作迅速、流畅。它将硬币型炸弹装置在突起与突起之间后，便抬起头，彷佛请示指示般地朝着老鼠动动鼻尖。
「做得很好。」
月夜跳上老鼠摊开的手掌心。当那只手直接伸出来后，母体的门就跟开殷时一样寂静无声地关上了。
紫苑像个木偶似的呆立在旁边眺望着一连串的事情。
老鼠的视线越过紫苑。
「完成了，限时三分钟，这是限时装置最长的时间。」
「三分钟……你们逃吧，快点！」
沙布的口吻跟眼神紧张了起来。紫苑的视线从老鼠移向沙布。
「要逃的话，你也一起逃。」
「紫苑，同样的话你要我讲几次呢？我走不了，你跟老鼠逃吧。」
「沙布！」
「快逃，一秒也不要浪费，快点！」
还是学生的时候，每个月必须要发表一次课题研究。有一次轮到沙布发表的时候，有一部分跟她选择相同课题的学生故意喧闹、妨碍她说话。
紫苑原本要站起来劝阻那些学生，没想到沙布的动作比他快一步，她盯着那些学生，口气严厉地说：
「请知耻。」
在喧哗的中心有一名身材壮硕的少年站起来，夸张地皱着眉头说：
「她说请知耻？喂，你想侮辱我们吗？」
「我完全没有侮辱你们的意思，只不过不管内容如何，别人的研究发表至少要好好听到最后，那是最基本的礼貌，这个连三岁小孩都知道，可是你却做不到，不是应该觉得羞耻吗？」
教室里拍手声此起彼落，少年紧咬下唇，无言地坐下。
有些泛红的脸颊，充满意志的双眸，紧绷的下颚的线条……跟当时一模一样的沙布就站在眼前。然而紫苑却碰触不到她，连跟她一起逃都做不到。
怎么可以！
「如果你在这里面的话，」
紫苑握紧拳头，放任自己用力敲打圆柱。
「我要从这里带你出去。跟我们一起走，沙布。」
不管你变成什么样子。
「住手！」
沙布发出悲鸣声。
「不要，不要，我绝对不要那样！」
沙布张开双手，彷佛要阻挡紫苑的视野。
「我绝对……不要那样，紫苑，我求求你，绝对不要……不要对我……做出那么残忍的事情。」
沙布真的很害怕，从她说的话、从她的眼神里都透露出恐惧。
「如果要让你看到我那个样子……我宁可不想你，宁可不祈求再见你。」
「沙布，可是……」
「紫苑，我再说一次，我已经不存在了，可是我却被囚禁着，我很痛苦，非常痛苦，我无法忍受这种、这种屈辱。所以，请你破坏母体，解放我。」
紫苑无法思考。
脑海中闪过几条白线，切断他的思考回路。
「跟我走。」老鼠拉他的手。
「沙布，请你尽可能确保我们的逃亡路线。」
「好的。」
沙布迈开步伐奔跑，往紫苑这边冲过来，紫苑反射性想要抱住她，然而在没有任何冲击之下，沙布的身体就这么穿过去，连风吹过的感觉都没有。
我是幻象，只是幻影而已。
事实胜于雄辩。
忽然，警报声响起，响彻监狱建筑物的每一个角落。
发生紧急状况，发生紧急状况。
危险度5，危险度5。
紧急避难，紧急避难。
紫苑被老鼠抓着手，一起追着沙布的脚步。他的思路有一半停了，他无法接受现实，无法下正确的判断，也无法把握现状。
现在是三个人在逃，我、老鼠和沙布，三个人都活生生，带着肉体，为了再度伫立于阳光下而跑。没错，就是这样。
脑海中齿轮转动着，发出奇妙的金属声，转动着，停止，反向转动，再停止。
叽叽叽叽，叽叽叽叽……
被切断的思考回路有时接上，有时被切断，散落，聚集，胶着。
现在是三个人在逃，一定能脱逃，可以逃出生天。我们可以再回到那个令人怀念的地方。
好怀念、好怀念、好怀念、好怀念……印在眼底，刻在心里的场所，当然不是NO.6，是那间房子，让我苏醒，让我重生的那个奇迹之地。
我要带沙布回到那间房子，老鼠居住的那间房子。
沙布，那是个很棒的地方，因为除了书几乎没有其他东西。有椅子，还有暖炉、床……以及小老鼠们，只有这些东西。我想你一定会哑口无言，瞪大眼睛不断环顾四周吧。
你一定会伸出手，将手指轻轻放在堆积如山的书本上吧。
然后……然后，你会有怎样的感想呢？
会微笑吗？会发出赞叹的声音吗？还是被吓到，只能愣愣地伫立着呢？
那个时候，我会告诉你，告诉你「这里就是出发点」。
我从这间房子出发，在老鼠的指引下，缓缓地从无知的框框里往外踏出第一步。就跟赤子接触外界一样，我也踏出我的脚步进入我完全不知道的世界。
我想让你看那个地方，我希望你能看到那个地方。
对了，还有借狗人，一定要介绍借狗人给你认识，因为他是一个非常令人愉快又很棒的人，你一定很快就能跟他成为朋友。
借狗人能理解你，他可以嗅出人类的本质，不论伪装得多么巧妙，他都能察觉伪装之下的傲慢与愚蠢。
「我的鼻子可灵了，特别是对腐臭味，不管是生肉、剩菜，还是人的心地，只要是腐败的臭味，我立刻就能闻出来，绝对瞒不了我。」
借狗人曾这么说过。一点也没错，借狗人真的什么都嗅得出来，非常厉害。正因为如此，我想他会喜欢你，一定会喜欢你。他会动动他的鼻尖，对我说：
「嗯……紫苑，这女人还满新鲜的嘛，看起来挺可口的唷！至少吃了不用担心会食物中毒。」
他一定会笑嘻嘻地这么说吧。他的嘴巴虽然很毒，嗯，我想在你习惯之前一定会很惊讶，但是借狗人绝对不会说谎，不会违背自己的心意，是一个可以由衷信任的朋友。如果是你，一定很快就能理解。
呵呵，我可以想像借狗人一脸别扭的表情，轻轻握住你伸出来的手的样子耶！我想我应该会忍住笑意，看着那个画面吧。
还有力河大叔。他年纪满大了，原来他是我母亲的朋友喔，很惊讶吧？
力河大叔的嘴巴也很毒，酒品也不好，他非常爱喝酒，几乎整天都在喝酒。老鼠跟借狗人总是拿这件事来嘲笑他，他们嘲笑的方式实在太过辛辣，在旁边看的我实在很同情力河大叔。
力河大叔的确是好太多了，可是该怎么说呢？该说是有情吗？我可以从力河大叔身上感受到力河大叔本身的感情，在NO.6绝对看不到这种人，对吧？直接披露出自己的感情，在那个城市里绝对找不到这种人。
不过就老鼠的说法，应该只是「酒精让他的感情栓塞全松了，成了废物，因此才会全都外漏罢了啦」……没错，老鼠也是不输给借狗人的毒舌家。
还有一个叫作火蓝的少女。
嗯，就是跟家母同一个名字。她是我在西区第一个交到的朋友，虽然她还只是一个少女，但是她非常聪明，自尊心也很强。她很喜欢看故事书，我读了好几本给她听喔。我真的好久没读故事书了。
其实，最重要的是我要告诉你老鼠的事情，我希望你能认识他。
四年前一个暴风雨的夜晚，我遇见了他，我觉得从那个时候开始，我就被他掳获了。
跟他在一起，我会迷失我自己。不，不是那样，是我会被鲜明地照耀出来，那个光非常耀眼，也许短时间会看不见，我的视力就是那么脆弱，脆弱到无法确实掌握自己，也无法掌握自己周遭的真实。
沙布，他，老鼠的眼神跟语言贯穿了我，射中了我，击垮了我，也拯救了我。因为他，我被融解了，被重塑了，被赋予新的生命。
沙布，沙布，你对我而书是无可取代的好朋友，无法跟任何人比较，非常重要的朋友。
这句话很残酷吗？你对我的爱，跟我对你的想法，是无法交错的平行线吗？
为什么会这么孩子气呢？
你曾经这么受不了地说过吧。
是啊，我真的很幼稚，幼稚到连我自己都觉得丢脸。
我无法控制自己的感情，如果我能如你希望的爱你……
爱无可取代、如此重要的你……
齿轮转动着，发出不舒服的声音，不断转动着。
叽叽叽叽，叽叽叽叽——
现在是三个人在逃，一定能脱逃。
他们穿过圆柱间。四周寂静无声，只有老鼠跟紫苑两个人的脚步声。
深红色的门开了，看见无人的走廊。
三道门都紧闭着，没有人气的感觉。
沙布的脚步停了。
「走吧，快点。」
她直指着电梯。
「我会在限制时间内让电梯运作。」
「知道了。」
老鼠踏出走廊，他还抓着紫苑的手。
「沙布，你也一起。」
「我只到这里了，紫苑，谢谢你，再见。老鼠，你也是。」
沙布微笑。
门再度关上。
「沙布，等等，沙布！」
「紫苑！」
紫苑的手被抓住，身体被强硬地转了方向，接着一拳打中他的腹部。
「唔！」
他听见自己低沉的呻吟声，接着身体一软，倒进老鼠的怀里，虽然没有失去意识，可是短时间四肢麻痹，失去了自由。
他被拉到电梯前，耳边传来老鼠慌乱的呼吸声及心脏跳动声，彷佛正准备邀请两人似的，电梯门打开，老鼠喃喃说了些什么，他听不清楚。双脚打结，步伐蹒跚，老鼠直接抱着紫苑跌进电梯里。
电梯急速下降。
警报声依旧响着。
发生紧急状况，发生紧急状况。
危险度5，危险度5。
紧急避难，紧急避难。
所有人员迅速避难。
危险度5，危险度5。
紧急避难，紧急避难。
「沙布……」
紫苑跌落在地板上喘息着，老鼠也蹲着，反覆慌乱的气息。
再也站不起来了，他这么觉得。
肉体跟心灵都萎缩了。萎缩了，却好沉重，无法形容的沉重，彷佛连发尾都灌上了铅似的，无法移动。
「还别……出声。」
老鼠的声音，从遥远的头顶上发出来的声音，从好远、好远的地方传来。
老鼠，我为什么在这里？为什么我会这么窝囊地倒在这里，一动也不能动。
沙布人呢？为什么留她一个人在那里？
你告诉我，不能依赖别人，要自己去找答案，这是你说的吧？你轻视随随便便就依赖他人的人，我也可耻自己的脆弱。
但是、但是，这个时候请你告诉我答案，请你给我正确答案。
为什么我在这里？我为什么留下沙布，自己在这里？你告诉我，告诉我啊，老鼠。
我请求你。
电梯突然停了，身体因为反作用力而弹起来，又掉落地板。门微微敞开，不动了，灯光也消失了。
远方传来雷电声，随即第二波冲击袭来，比第一次还要激烈许多。
雷电？不对，不是那种东西。那是……
爆炸声窜进耳里，黑暗袭来。
紫苑捣住耳朵，发出不成声的声音。
电梯门关上，下降。
沙布伫立着目送他们。
满足了吗？
忽然，耳朵里响起温柔的声音。
「爱莉乌莉亚斯，是你吗？」
沙布环顾四周。当然，什么也不会看见。
虽然看不见，却能感觉到。
沙布，这是你希望的吗？你满足了吗？
我满足了吗？沙布歪着头。她把手放在胸前，倏地泪水涌现。
她想出声哭泣。
紫苑……紫苑走了。
他为了自己来到这里，明明觉得这样自己足够了，为什么还会有这种心情？为什么会这么激动？
紫苑，在你身旁的人为什么是他？为什么不是我？为什么我不被允许跟你一起生活下去？
如果没有他，你会爱我吗？
不能同生，但是应该能够共死哦。
沙布拾起头，在胸前握紧双手。
沙布，你并没有希望那样。
我其实、其实……希望你能跟我一起死，
摇头。不希望。
一起在这里烟消云散吗……紫苑？
现在也是，一点也不希望，我希望你活着，活着改变这个世界，我希望你能创造一个不再有人必须蒙受这种不合理之死的世界。
紫苑，活下去，请你活完你的人生。
「爱莉乌莉亚斯，你接下来要做什么？」
我？我接下来要做什么吗……？
「是啊，你跟我一样可以获得自由，那么接下来你打算做什么呢？」
笑声传来，听起来就像吹拂过草原的风。
我要做什么？你就等着看吧。
沙布觉得颤抖。不是草原的风，而是夹带着雨雪的寒风，告知寒冬到来的冰冷的风吹来。
沙布，我喜欢你。能遇见像你这样的人，也许……也许对我而言，有很重大的意义也说不定。
「什么意思？」
是什么意思呢？啊啊，时间到了，我也必须走了，沙布，再见。
「再见。」
是啊，时间到了。
沙布闭上眼睛，感觉到树木在温和的太阳照耀下散发出来的味道。
她的嘴角终于能带着微笑了。 |
可恶的海市蜃楼啊，滚吧！
虚假的恐惧啊、幻影啊，都滚吧！
……我还活着！我刚才不是活得好好的？
……（中略）……
如今是理性和光明……意志与力量的国度……
我们这就来看看吧！
这就来比试比试吧！
（《罪与罚／杜思妥也夫斯基）
莉莉睡着了。
在店后方的老旧沙发上，发出小小的安睡声。
彷佛胎儿的姿势。蹙眉抿嘴的睡颜与安详相差甚远，脸颊上还明显留着泪水的痕迹。她一定很不安吧，牢牢抱着火蓝替她盖上的毛毯，身体缩成一团。
「莉莉……真可怜。」
火蓝重新帮莉莉盖好毛毯，莉莉的嘴角动了动。
「爸爸……不要走。」
她在讲梦话，手牢牢抓住毛毯的一角。
泪水夺眶而出，火蓝赶紧压住眼角。
哭是没用的，哭无法解决任何问题，紫苑离开时，不也哭到泪水都乾枯了吗？
流泪，哭泣，再哭泣。
流下的泪水的确给了自己力量，因为哭泣，所以心情得以转换，让自己有勇气朝着明天踏出脚步。
这样的经验有过好几次，所以我不会看轻泪水，也不觉得可耻。
但是，现在不一样。
我必须保护这个幼小的少女，我不能哭。
我必须要坚强。
火蓝轻抚莉莉的头发。
我要保护莉莉远离所有灾难，不让她继续悲伤，不让她继续痛苦。我无法保护紫苑，无法保护沙布，但是，正因为如此，我怎样也要好好守护莉莉。
我没有什么力量，改变这个世界的力量、赶走即将降临的灾难的力量，还有拯救我最重要的人的力量，这些我都没有。
我只有微薄之力，但是并非无力，我还保留着仅有的、微弱的力量。我要使用那些力量，奋力张开双手，成为那些比我还要脆弱者的盾牌。
「爸爸……爸爸……我好怕。」
火蓝轻轻亲吻莉莉的额头。
「莉莉，别怕，没事的。」
传来敲门声。
有人微带点顾虑，却又急躁地敲着门。以前每次一听到敲门声，火蓝的内心就很激动，期盼是紫苑回来了，会有一股冲动让她想冲去开门。
不过，现在的她冷静许多，甚至还会注意倾听敲门声。
并不是因为失去了期盼，儿子有一天一定会回到这里的希望还是牢牢地在身为母亲的她的心底深处扎着根。
必再相见。
老鼠捎来的口信。那封简短的信正是她的希望，而希望让火蓝重获从容与决心，告诫火蓝必须冷静，也带给火蓝能够相信的东西。
必再相见。
是啊，没错，紫苑，你一定会回来，一定会。
火蓝站起来，悄声靠近门边。
「火蓝，你不在吗？是我。」
听起来有些疲惫的男人声音。
是杨眠，莉莉的母亲恋香的亲哥哥，对莉莉而书是唯一的舅舅，少数亲人中的其中一人。
「杨眠，等等，我现在帮你开门。」
火蓝拉起百叶窗，打开门锁。身材高瘦的男人走进店内，他的表情比他的声音更疲惫。
「恋香的情况如何？」
火蓝关上门，询问坐在椅子上的男人。
恋香担心没有从工作的地方回来的丈夫，心情很乱，陷入激动的状态。
「我给她吃了镇定剂，好不容易才睡着了，她一直哭喊着……情况很糟糕，我没想到她会那样大哭，平常的她是一个还算坚强的人。」
「应该是非常不安吧。」
「是啊，不管怎么等，月药就是没回来，他没有搭平常那班巴士，也没有搭下一班，这种事情从他们结婚后一次也没发生过。恋香一直坚持月药出事了，说不知道该怎么办。不管我怎么劝她冷静，她就是听不进去……看得我都很心疼。」
「可是……要是在工作的地方出事了，应该会接到通知吧？连通知也没有的话……」
杨眠无力地摇头。他眼睛下方的眼圈更黑了，刻划在眉问的皱纹也更深了。
「就是不知道他在哪里工作，根本不知道该跟什么地方联络，该去问谁。月药连家人都没让他们知道他工作的地方。」
「工作的地方吗？连恋香都不知道？」
「是啊，她完全不知道。刚结婚时她也问过月药几次，听说他都没有回答，只是告诉恋香他没做坏事，只是在上司的命令下不得透露，一旦说出去就会被解雇，所以叫恋香别问。月药都这么说了，恋香也只好作罢。月药的薪水虽然不高，但是就下城的居民而言，他赚的钱超过平均薪水以上，而且全交给妻子，渐渐的，恋香也不再问丈夫在哪里工作，她想时候到了，月药自然会告诉她。他们有莉莉，肚子里的孩子也快出生了，生活的安定最重要，因此她虽然在意，却也睁一只眼闭一只眼，没想到结果……却是这样。」
「可是，连家人都必须保持秘密的工作职场……」
「你觉得会是哪里？」
杨眠抬头望着火蓝问道。充血的眼眸里瞬间闪过锐利的光芒。
火蓝吞了口口水。
秘密、隐匿、沉默。
「监狱。」
当这两个字搭上舌头的那一瞬间，苦味立刻弥漫在嘴里。火蓝知道是幻觉，可是她就是觉得苦到她都快发抖了。
「对，我也那么认为，只有那个可能性，虽然没有任何证据。月药在监狱工作，当然，应该不是什么重要的职务吧。连在末端工作的人都必须下封口令的工作职场……除了那里应该没有别的地方。」
「可是……就算月药真的在监狱工作，他不是每天都会在固定的时间回家吗？」
「没错，每天都像制式动作一样，在一定的时间出门，一定的时间回家，然而今天却怎么等也等不到他回家。不只如此……」
杨眠欲书又止。
「发生什么事了吗？」
杨眠从胸前的口袋里取出一个小袋子，将里面的东西倒在手心上。火蓝屏息。
「天啊，是金币。」
三枚金币。对住在下城的居民而言，一枚金币等于约半年的薪水。
三枚金币，是钜款。
「听说是月药给她的。」
「他怎么会有这么多钱？」
「恋香也问了同样的话，依她的个性，说是用问的，倒不如说逼问比较恰当。」
「月药怎么回答？」
「没有明确回答，只是一直重复说并不是可疑的钱，是正当的报酬，到最后还是没说清楚。只是……之后恋香听到月药喃喃地说有这么多钱，有好一阵子都不用担心生活的问题。恋香一直说月药的意思是即使他不在，她们也会生活无虞……我也觉得那不全是恋香的胡思乱想。」
「月药是不是有预感……他可能会出事呢？」
「嗯，听恋香说，最近这一、两天月药的样子很奇怪，感觉很像在惧怕什么，又像是犹豫不决，特别是昨天他整个人都在发呆，常常叫他他也不应。」
「莉莉好像也那么觉得，她非常担心月药。」
火蓝讲到最后，口气都颤抖了起来：心跳加速。
来路不明的钜款，彷佛预言不归的喃喃自语，丈夫不可解的态度，这些全都带着毁灭的味道，不难理解恋香会如此不安与慌乱，更何况她还经历过前夫那种突如其来又难以理解的死状。
又发生同样的事。
想到这一点，更加深了恋香的恐惧与不安。跟月药的家，是恋香与年幼的女儿千辛万苦活下来后，好不容易才获得的小小乐园，没想到却再度被夺走，必须再度经历失去，这实在太残酷了。
杨眠突然站起来，在狭窄的店内来回踱步，发出脚步声。
「有关联吗？」
因为脚步声的关系，火蓝听不清楚杨眠近乎自言自语的呢喃。
「什么？你说什么？」
杨眠的脚步倏地止住。他转身站到火蓝面前，脸上的表情虽然有些僵硬，但是也许在证明他的兴奋，他的脸颊浮现血色。
「月药的异样跟NO.6的异常变化是否有关联呢？你怎么看呢，火蓝？」
「怎么可能，不可能有那种事情。」
「你觉得没有吗？」
杨眠的双眼看似发热般地带着暗沉的光芒。不过几分钟人的面相就变了，还是杨眠这个男人现在才露出不为人知的另一面呢？
「月药不会是因为个人的事情而不能回家，如果是，以他的个性他一定会联络家人。那家伙现在正处于想联络也无法联络的状况，也许被禁止一切对外的联络。」
「你的意思是他被关在某个地方吗？」
「嗯。可是，如果他被关起来，治安局应该会联络家人，至少到目前为止都是这样，但是却完全没有。如果他工作的地方是监狱的话……有没有可能是那里发生什么异常变化？」
监狱。
沙布应该是被带到那里去了，而紫苑现在大概也在那里。
「不光是监狱……我说火蓝，现在这个都市、NO.6正处于空前的动荡中，我想这一点你应该也感觉到了吧？」
「是啊……」
杨眠再度开始踱步，叩叩叩，脚步声比刚才更高亢、更忙碌地回响着。
「神圣都市的市民接二连三死亡，市当局却没有采取任何措施。不，是无计可施，谁也不知道该怎么办才好，这种事是第一次发生吧。人类创造出来的最佳理想都市，甚至被誉为神圣都市的NO.6正濒临瓦解，或许明天就会毁灭也说不定。」
「杨眠，那言之过早了，不管怎样……」
「不，我可以预测到。」
杨眠以强硬的口吻打断火蓝，嘴角还浮现笑容。
「这个都市正孺漫着过去谁也没有经历过的恐惧，害怕有生命危险的恐惧，而那分恐惧将直接转换为对市当局的不满，不满早已膨胀不已，只差一步就会爆破。习惯服从，享受被赋予的虚假繁荣的市民们终于觉醒了。觉醒之后，这才发觉自己过去生活的世界的不自由有多不合理。没错，一点都没错，大家终于觉醒了，所以非常慌张。真是的，为什么就不会早点觉醒呢！没有人愿意面对现实。」
「杨眠……」
火蓝往后退了一步。
杨眠完全没有察觉火蓝的困惑，甚至连月药的事情，连唯一的妹妹恋香的事情都全部忘掉了的样子。月药、恋香、莉莉，还有火蓝，他似乎被满腔的激动与思绪牵制着，无法顾及身边的每一个人了。
她认识有这种眼神的人。
很久很久以前，当火蓝还年轻的时候，那时候NO.6连轮廓都还没有。
那些人因自己说的话跟理想而兴奋，眼神炙热，语气狂热。她觉得耀眼，同时也觉得恐惧。那些人的炙热眼神里看不到人类，他们讲述理想，却完全不关心人类，甚至没察觉他们的眼里没有人类的存在。
一边谈论着不久的将来要建造理想都市，可是他们的思考中却完全没有参杂人类……这太令人毛骨悚然。
火蓝慢慢疏远他们，她害怕待在他们身旁，害怕他们的眼神，最后那群创造NO.6基础的男人们让她恐惧、毛骨悚然，她怎么也无法融入他们。
恐惧、毛骨悚然……好相像的眼神。
那群人谈论理想都市的创造，而眼前的男人谈论理想都市的破坏，立场正反两极，可是眼神却很相似。
「火蓝，这是机会，扼杀虚构的神圣都市的机会，千载难逢的机会。没想到机会这么快就出现了，呵呵呵，老天爷也放弃NO.6了吧。」
杨眠站起来，哈哈大笑。
火蓝打了个冷颤，背脊冰冷僵硬。
「杨眠……你在想什么？你打算做什么？」
杨眠的眼珠子往旁边移动，视线投注在火蓝身上。
「你问我打算做什么？嗯……火蓝，我想我可以告诉你所有事情，因为你就像我们的同伴一样。」
「同伴？……」
「在这个都市里有很多人像我一样，家人被残忍地夺走，你也是其中一人，对吧？」
被这么一问，她也只能回答「对」，因为她的儿子的确是突然且残忍地被带走。
「市当局的监视相当严格，我们几乎无法互相取得联系，你跟我能像这样随意说话，简直就像奇迹，应该归功于你跟恋香是朋友、两人又是邻居吧。不过最近因为这个骚动，监视应该也没那么严格了，我想市当局忙于应对突发状况就已经疲于奔命了吧。我就是要趁这个机会，你看着吧！火蓝。」
「杨眠！」
火蓝大叫。
「回答我！你究竟打算做什么？」
「嘘，别那么大声，要小心隔墙有耳，现在还不能掉以轻心。火蓝，你听好，我接下来要利用电子情报的网路向市民喊话：『市当局打算对市民见死不救，发生这种突发状况却不提出有效的解决方策，只是眼睁睁地看着市民死去。让我们大家一起去包围月亮的露珠，要求市长出面。他们高层人员打算自己施打特殊的疫苗，延续自己的性命，我们不能允许这种情况发生。』」
「等等，特殊疫苗是什么？有那种东西吗？」
「不知道。」
「不知道……不存在的意思吗？」
「我现在没时间管它有没有，不过你不觉得很可能有吗？」
「你怎么能散布那种不实的情报……杨眠，你打算散布假消息，煽动市民吗？」
「没错，在市民的不满即将达到最高潮的现在，这很有效哦，会是压倒骆驼的最后一根稻草。火蓝，几乎所有NO.6的居民都会带着愤怒与恐惧的心情包围市政府、包围『月亮的露珠』。很值得一看，不是吗？那会是光想就让人兴奋的情景。」
「别那么做，不行，你不可以做那种事！」
「不行？为什么？你为什么那么说？」
「会出人命的。」火蓝正面凝视杨眠的脸，彷佛仔细斟酌每一个字地缓缓地说。
她的舌头沉重，无法顺利说话，脑袋似乎也有一部分麻痹了。
「会牺牲很多人的性命，杨眠，你应该可以想像得出来吧？市当局会怎么对付群聚的市民……这根本不用想，不是吗？他们一定会用武力镇压。这个都市、这个名为NO.6的国家绝对、绝对不会饶了不服从的人，他们会彻底压制，用武力、用武力镇压市民……杨眠，你懂不是吗？你不是很清楚吗？」
杨眠避开火蓝的视线，叹了口气说：
「要是有几万市民群聚，治安局再怎么样也无计可施，只要没有军队，就不可能镇压得住。」
「要是军队出动了该怎么办！」
「说什么蠢话，NO.6没有军队，根据拜伯伦条约的规定，禁止所有军队。」
杨眠噤口，脸颊的线条僵硬紧绷。
火蓝差点笑出来。
NO.6遵守条约？在讲什么无心的戏言啊？原来你是那种轻易就能把连自己都不相信的话说出口的人吗？杨眠，我记得你曾经说过，你说这个都市残忍地吃人，你说你不是跟不把人当人的残忍国家对抗，你是为了尊重人命而抗争。
「会出人命的。」
火蓝重复相同的话，讲几次她都在所不惜。
「要是军队与人群对上，会流许多……许多的鲜血，你不能做那种事，杨眠，你仔细想想，将会牺牲的那些人也有家人，也有深爱的人，也有像莉莉、像恋香这样的家人，你不能让那些人牺牲呀！」
「那也是没办法。」
杨眠的喃喃声让火蓝止住话语，她一时之间无法理解杨眠所说的话。
「呃？什么？」
「火蓝，世界正要改变，会有人牺牲也是无可奈何的事情，要是害怕流血，那不就无法有任何改变吗？」
「杨眠，你……你是说真的吗？」
「你问我是说真的吗？当然啊，我没疯，疯的是他们，是NO.6！我很正常，而且我什么都不怕，即使牺牲生命我也不后悔，我只做我应该做的事。没错，我并不怕牺牲生命，只要是为了创造新世界，我乐于奉献我的性命，成为新世界的基础……这不就是真正的英雄吗？」
为了创造新世界，牺牲是必要的吗？一定要奉献生命吗？要求活供品的世界不就一模一样？不就跟你拚命想要破坏的这个神圣都市一样吗？一点也不新，丝毫都没有改变呀！
胸口好痛，呼吸紊乱，话说不清楚，只能喘息。
「你觉得你太太会希望……会希望你死，希望许多人死吗？」
「内人……是啊，终于可以为内人跟犬子报仇了，他们两人一定都会很高兴。」
「杨眠，你太太并不希望你报仇，她绝对不会希望你死。我拜托你，想清楚吧，和平不会来自复仇，憎恨只会带来憎恨呀，你必须活下去！」
杨眠的眼神变得险恶，眼眸里闪着愤怒。
「火蓝……为什么，为什么你要阻止我？你不是我们的同伴，是站在NO.6那一边的吗？」
「没人那么说，我只是……」
「够了！」
杨眠大步迈向门口，伸手握住门把。
「火蓝，真可惜，我以为我们能更互相理解，真的非常可惜。我对你……非常失望。」
「杨眠……」
「你很快就会知道我讲的话有多正确了，到那个时候请你祝福我，我会原谅你。」
对的，我是对的，绝对没有错。
深信自己是正确的同时，认定自己一定没有错的人，已经犯错了。
「莉莉跟恋香就麻烦你了，我有好一阵子不能来看她们。」
门开了，风吹进来。外头是一片黑暗，太阳早已西落，风在地面盘旋。
身材高瘦的男子消失在漆黑与夜风中。门关上了，只残留夜的味道。
火蓝蹲在地上，双手捣住脸，紧闭双眼。她觉得晕眩，人不舒服。
「阿姨。」
传来少女纤细的声音。
莉莉起身坐在沙发上，盯着火蓝看。
「你怎么了？」
「莉莉……没什么，阿姨没事。」
「真的、真的没事吗？」
莉莉伸出手来。
火蓝连毛毯一起将莉莉抱紧。小小的身子颤抖着。
「没事，没事，你什么也不用担心，真的没事。」
火蓝低声呢喃着，彷佛唱歌一样。
莉莉不再颤抖，有点急促的呼吸也稳定下来了。
「爸爸……还是没回来耶。」
「是啊，他的工作一定很忙。」
「阿姨，我要回家，我要陪着妈妈，不然妈妈好可怜。」
「莉莉好乖。」
杨眠，你发现了吗？你的外甥女这么幼小、这么虚弱，但是她却懂得担心母亲，想要自己守护自己最重要的人。
像莉莉这样的孩子有很多，你不能让这些孩子痛苦，不能夺走他们最爱的人。求求你，别杀害任何人，你也不要死，不要被杀害。
「莉莉，妈妈现在在睡觉，我们让她休息一下，等一会儿我们再去叫妈妈，你先在这里等爸爸。」
「在阿姨的店里吗？」
「是啊，我这里有面包，有刚出炉的面包跟牛奶，还有一些水果。对了，我们三个人来开派对吧！等爸爸回来了，也让爸爸加入我们。」
「派对！」
莉莉眨着眼睛，脸颊微微泛红。
「派对，好棒。」
「好主意吧？我现在无法烘焙蛋糕，不过我有马芬，也还剩下一些巧克力饼干，应该也还有棉花糖，莉莉，你可以帮我把东西漂漂亮亮地摆在盘子上吗？」
「嗯，我做，我做，我想做！」
「那就麻烦你罗！我们将东西漂亮地摆盘，做好派对的准备后，再一起去叫妈妈，恋香一定也会很开心。」
「妈妈一定会，她一定会非常开心，她跟我一样都最爱吃阿姨的马芬……啊，克拉巴特！」
「什么？克拉巴特？」
火蓝不自觉瞄向商品柜，柜上几乎没剩什么商品。不是都卖光了，而是她今天根本没能做些什么，因为送货的业者没来，街上的商店也几乎都没开，小麦、砂糖、奶油和油都所剩无几，再这么下去，再过几天都会全空了吧，到时候火蓝的店也只能停止营业了。
流通机能开始麻痹。
「莉莉，阿姨今天没炸克拉巴特。」
火蓝说完，才察觉原来莉莉说的并不是面包的名字。
是克拉巴特，茶褐色的小老鼠。
「我看错了……」
莉莉叹息，脸上明显浮现失望的表情。
「我以为克拉巴特来了，结果是我看错了。」
「莉莉想见克拉巴特吗？」
「嗯，我好喜欢那只老鼠，它的眼睛好漂亮，放在手上暖暖的，我好喜欢它。阿姨，克拉巴特的家在哪里呢？」
「是啊……它住在哪里呢？」
「阿姨也不知道吗？」
「阿姨不知道，真的很遗憾，阿姨不知道。」
「是吗？我好想去克拉巴特的家看看，我觉得会是一个很开心的地方，我想除了克拉巴特之外，一定还有许多其他小老鼠。」
「是啊，阿姨也那么觉得。」
克拉巴特回去的地方，那里有我的儿子。
紫苑，你现在在做什么呢？你还好吗？你跟老鼠在一起吗？你跟老鼠还有沙布都活着吧？妈妈什么也无法帮你，妈妈很没用，无法照顾到你们。
你要活着，紫苑，你要珍惜你的生命，要爱惜他人的生命。
必再相见。
是啊，没错。我们不会输，不管情况变成怎样，我们一定会活着再见的。
「阿姨，我去拿盘子来。」
「好，交给你了，拿橱柜里面最大的那个花盘子来，里面还有同款的茶杯跟茶壶，你找得到吗？」
「找得到，交给我来办。」
莉莉以小朋友特有的轻快动作冲到橱柜前。
火蓝捂着胸口，悄悄地不断深呼吸。
不论发生什么事，一定要活下去。不当留名后世的英雄，只想简简单单活下去，过完这一生，不要别人强行赋予的生活，要能过自己能够决定的一生。
这就是我们的胜利。
对吗？紫苑，还有，老鼠。
「我们要在这里待多久？」
力河憋住想要打出的呵欠，他从外套口袋里拿出金属制的扁平瓶子，酒精味好呛鼻。
「好呛鼻，里面装了什么？」借狗人捣住鼻子问。
「你想问吗？」
力河脸上浮现下流的笑容，轻轻摇了摇瓶子，传来液体摇晃的声音。
「我不问也知道，一股劣酒的味道扑鼻而来耶！天啊，好呛，让人心情烦躁。」
借狗人整张脸都歪了。他并没有作戏，连盖子都没打开就飘来让胸口觉得思心的酒精味，刺激着借狗人的鼻子。
「知道就别问了。」
「我很无聊呀，可怜的是只有一个酪酊大醉的酒精中毒大叔可以讲话，不找话题不行啊，我可是有尽心努力喔。」
「不是有狗？」
力河用下颚指指桌底。黑毛的大型犬摊平在那里，房间角落还有三只狗各自以舒适的姿势休息着。小老鼠们蜷曲着身体，卧在黑自斑点狗的背上睡觉，以别的角度来看，就像淳朴宁静的风景。
力河似乎很不满意这样的风景，蹙眉呻吟着说：
「随你爱找狗还是老鼠，找你喜欢的对象吧，这些聊天对象很适合你啊。」
「它们的休息很重要，我不想打扰它们。」
「啧，讲得真好听。真是的，小小的一间房间被狗占据，手脚都无法伸展，为什么身为人类的我必须缩在椅子上才行？」
「因为名次的问题啊。」
「名次？」
「等级啊，比起酩酊大醉的金钱逃亡者，我的狗等级比较高，就是这个意思。」
「随便你爱怎么说，反正也不过是败犬的虚张声势。」
力河轻轻耸耸肩，将瓶子里的东西倒入嘴里。
「败犬？大叔，你已经举白旗了吗？我先讲在前头，都走到这一步了，要是吃了败仗……」
借狗人不再说下去，伸手探向桌上的背包。
力河充血的眼睛瞪了过来，说：
「吃败仗是什么意思？讲话别那么不直接，还是你已经忘了怎么讲人话了？哈哈哈，借狗人，你愈来愈像狗了哦！该不会没多久就会长出尾巴、全身是毛，改用四只脚到处乱跑了吧？哈哈哈！」
借狗人斜睨着力河喝酒后变得通红的脸，轻声咋舌：
「变成狗？非常好啊，求之不得的幸运。要是祈祷就能变成狗的话，我愿意向任何神明祈祷。」借狗人半认真地说。
如果还有轮回，你想当狗还是当人？
要是有人或是种明这么问，我会如何回答呢？
我想我一定回答不出来，难以抉择吧。
借狗人不认为人比狗高尚，也不认为人比狗好，他了解狗也有崇高的灵魂，知道人类也有愚蠢的心。
狗只需要活下去所必须的食物，而人类的欲望却是无止尽，肚子吃饱了就想要财富，财富有了就想要更进一步的富裕与权力。
知道满足的狗比不断奢求贪欲的人类，不是更聪明、更有智慧吗？
力河毫不客气地发出呵欠声。
「至少比这位大叔有智慧。」
「什么？你跟我说话吗？」
「没有，我只是在讲狗话。」
「呵呵。然后呢？会怎样？要是吃了败仗，我们会变成怎样？」
「跟月药一样。」
力河的手僵住了，威士忌从正要往嘴里倒的瓶口滴落地板。
「变成尸体被拖在地上，也许是先被拖在地上才变成尸体。不过，两者并没有多大的差别，对吧？」
「是没错。」
力河用力锁紧瓶口，收进口袋里。也许是想起月药被击中胸口的模样，他松弛的脸颊开始微微颤抖。
力河怕死。
借狗人无力嘲笑他胆小。
借狗人也怕死，比什么都怕。
月药几乎是当场死亡，应该没什么痛苦吧，就某种意思来说，是很幸运的死。
借狗人看过太多残忍的死相，对他而言，没有痛苦的死就是上天赐予的恩惠。如果要死，他希望能没有痛苦地死去，
但是，要是能活下去，不管用什么手段他都想活下去。
熬过痛苦之后，等待在前方的居然是死亡，他不愿意过那种生活，但是为了活下去的痛苦，他可以忍受，忍受着，然后活下去。
不想变成月药那样。
我不会跟月药一样，我不会毫无反抗地被NO.6杀害，我绝对不要变成牺牲品！
他拉开背包的拉链，检查内容物：折叠式的自动手枪两把，几个投掷用的小型炸弹跟弹匣，都是旧式的中古货。
「真寒酸。」
力河没漏听这句夹杂叹息的喃喃声。
「不满意的话，你去弄来呀。你知道我为了准备那么一点武器就花了多少工夫吗？你说，在西区的哪里可以弄到最新式的光子枪、电子枪和可定时的自动极小型炸弹？如果你知道，可以介绍给我吗？」
「什么嘛，我以为利用力河大师的人脉与组织网，武器这种东西根本就是小巫见大巫，原来我太看得起你了，真让人失望。」
「没有比能让你或伊夫失望更让我开心的事了，今后请不要对我抱有任何期望，如果要让你们对我有期待，我宁可全世界的女人全都抛弃我。」
「你不用担心，女人们早就已经对你死心了。」
借狗人轻轻松松地回敬力河的恶劣态度，开始组装自动手枪。
「借狗人。」
「干嘛？」
「你会用枪吗？」
「你觉得呢？」
「你对谁……不，不是人也可以，狗、猫、老鼠都可以，你对它们开过枪吗？」
「我曾经差点被打中，被肉店的老头。在我想摸走肋骨肉的时候，他非常生气，拿起来福枪对我猛开枪，差一点就打中我的额头。惊险，太惊险了。」
「那可真令人惋惜，要是能帮你开个洞，让你的脑浆通风应该会好一些，那么我想你讲话也能变得高明一点。」
「哈哈哈，很抱歉，我这颗头还是这个样子，脑袋里塞满东西，倒是肉店的老头已经被埋在瓦砾底下，现在大概已经变成肉块了。」
「那个老头被『真人狩猎』干掉了吗？」
「是啊，手臂好像掉下来了，那样已经无法再拿来福枪了。」
力河用手背擦拭嘴角，重新再绕回原来的提问：
「好吧，那你呢？你有射击的经验吗？」
「没有。」
力河的黑眼珠游离着，他的动摇直接表现在视线的摇动上。
「大叔你呢？有没有跟这位漂亮的小姐好好相处过？」
「也不是没有……只不过我的射击技术跟捣住双眼的猴子没两样。」
「您太谦虚了。」
「追根究柢，伊夫干嘛叫我们准备这种东西？这里不是清扫管理室吗？他要我们带着武器在这里待命，那小子究竟想做什么？」
借狗人拿着枪，突然转头。他瞄准坐在面前的男人的胸膛，准备开枪。
「再见了，大叔。」
「呃？借、借狗人，你要做什么？」
「就是你看到的，你放心，我不会打歪，一定一枪送你去另一个世界。」
「混、混蛋！把枪放下，我想说把枪放下。」
力河发出悲鸣，站了起来。他的动作太猛，绊到了脚，直接跌坐在地上。
「住手，借狗人，你发疯了吗？住手！」
「碰。」借狗人把枪对准天花板，露出笑容。「哎呀，我忘了装上子弹了。」
力河坐在地上，喘着气抬头看着说：
「借狗人，你……得意忘形也要有个限度！你这样戏弄我有什么好处？」
「无聊，我只是想吓吓你，没想到你的反应这么配合，太有趣了。」
「开什么玩笑！可恶，我岂容你这种小鬼戏弄！我要回去了，我不想再跟你两个人独处在这种地方，再也无法忍受了，再见了。」
也不知道他到底有几分说真的，就见他站起来往门走去。
「要是你走出去一步。」
借狗人再次摆好姿势。
「这次我会真的开枪。」
「你不是没装子弹？」
「你还真相信那种玩笑话？我是没开枪的经验，但是这么近的距离，连捣住眼睛的猴子都打得中。」
力河连续咋舌。
啧、啧、啧，接着环顾四周，叹了一口气说：
「这里好暗。」
力河粗大的手指在墙壁上摸索电灯开关。灯亮了，好刺眼，对习惯月光和烛光的借狗人而言，电灯的光芒太刺眼了。就在他眨眼的那一瞬间，枪被一把夺走。他踉舱了一下，就在往前踏出一步的同时，恻脸被一拳揍上，顿时脑筋一片空白。这次换借狗人跌坐在地上。
「这个没用的臭小子，不过给你吃点苦头，就爬到我头上来了！」
力河的怒骂声从借狗人的头上传来。
黑狗发出威吓的声音站起来，其他的狗动作也很迅速，它们包围力河，发出低沉的吼叫声。小老鼠们全都挤在房间的角落，看着事情的发展。
「你们这些愚蠢的狗，别看不起人类！有胆就扑上来看看，我会先一枪打穿你们主人的头！」
「厉害哦，大叔，你还能动嘛，媲美老鼠的动作……这一句是太雷过其实了，不过你真的很厉害，不，我对你另眼相看了，大叔你是一个动作敏捷的醉鬼。」
「随便你爱怎么废话连篇，我是真的生气了，送你个两、三发子弹，我想我的烦躁也能全部平息。哼，你受死吧。」
「很遗憾。」
借狗人带着笑容，伸出手指插入枪口说：
「这个是真的没装子弹呀，力河大人。」
接着他轻轻吹起口哨。狗儿们紧绷的情绪瞬间缓和，当场懒散地趴下去。黑狗摇晃着蓬松的尾巴，完全看不出刚才狰狞的模样。
「我可能玩得太过火了吧，我道歉，大叔。」
借狗人起身向力河低头。他被击中的脸颊还很痛。
「真是的……」
力河将枪丢在桌上，如同断了线的傀儡人偶一样地瘫坐在椅子上。
「我们到底在做什么。待在这种地方……什么也不能做，只能痴痴地等……」
「无法忍受吗？」
「如果我说无法忍受，你要笑我吗？」
「不，我不想笑你，没那个力气，也就是说，我也……跟你一样。」
「哦，第一次跟你意见相同。」
「是啊，我看这一定是凶兆，不吉祥。」
虽然借狗人试着开玩笑，但是气氛还是很低迷。
他从没想过等待是如此难熬的事情。
在曾是月药工作场所的这间房间里等待老鼠跟紫苑。
现在知道的只有这样，至于那两个人会以怎样的方法出现在这里，借狗人完全无法想像，力河当然什么也不知道，说不定连老鼠自己也并没有明确掌握。
没错，要是怎么等，老鼠跟紫苑也都不出现的话，那该怎么办？等待，再等待，不断等待下去，结果却是等不到人的话……
别想了，太不吉祥了，这样不就跟败犬一样？真不想在对抗之前就先成为失败者。
但是，好难熬……
到底要等到什么时候呢？接下来会发生什么事呢？
无法预知的等待实在好痛苦，彷佛有无数根透明的针在刺着，彷佛被看不见的火焰焚烧着。
刚踏入这间房间时那颗激动的心如今气势早已衰退，如同疲惫不堪的老人一样萎缩。真没用，不像样，好难看。
这些我都懂，可是……
明明下定决心，早有觉悟而来，然而无所事事的时间却侵蚀着当时的决心与觉悟。
虽然还没有力河那么严重，但是我也想就这么离开这里，更别说心里还惦记着小紫苑，他应该也快要醒来了。
小紫苑醒来后要是没发现我，他应该会哭吧？
唉，他会不会想找我，所以大哭大闹呢？
如果可以，真想他能在狗狗们的守护下，一直睡下去，不过那是不可能的吧。
摇头。
不能想小紫苑的事情：心会变得软弱，会想要逃回家，所以现在不能想。忘了吧，要忘了，现在能想的……现在能想的……老鼠的信。
手摸向胸口。
老鼠的信，匆促写下的纸条上写着指示的文字，要他们准备保护人身安全的武器。
准备保护人身安全的武器。
要充分注意，小心待命，绝对不能掉以轻心。
保护人身安全，也就是说要跟谁打斗吗？那个谁是指派驻监狱的治安局局员吗？可是，治安局局员不可能专程来清扫管理室。在这间房间里有一名长年在这里工作的男人被杀，早已变成尸体，应该已经没有人需要来这里…，
借狗人吞了口口水。
要充分注意，小心待命，绝对不能掉以轻心。
他扑向墙壁的开关，关掉电灯。
「喂，你在干嘛？乌漆抹黑地什么都看不见耶！」
「不妙。」
「不妙？什么东西？」
「电灯，我们开了灯。」
「那又怎样？黑漆漆的，谁都会开灯啊，在西区电灯也许是奢侈品，但是在NO.6可是理所当然的照明工具呀。」
「笨蛋！我不是那个意思。要是有人注意到刚才的灯光，你觉得会怎样？」
借狗人在漆黑中也看得到力河的表情僵住了，他原本就很适应黑暗。
可恶！根本一点也不需要照明。
「没事的。」
力河悄声说，以一种勉强挤出来，几乎听不见的沙哑声调。
「没必要那么神经质，跟只迷路的兔子一样小心翼翼啦。我们也只不过开了一、两分钟的灯嘛，清扫管理室就算烧掉了也不会有人注意到啦。你不是也说过，这里是一个连监视摄影机都没装的乐园吗？」
「过去的确是如此。」
月药被怀疑而被盯上，最后被射杀。老鼠他们成功入侵监狱内部，因为跟他们的行动有关，清扫管理员被怀疑是入侵者的一员或是袒护者。
如果真如他预测的，那么这问房间不是乐园，根本就是危险地带，至少监视可能比以前严格，非常有可能。
倏地，黑狗站了起来。它低声吼叫，环顾四周后，视线停在某一点上。是门，通往监狱的门。黑狗凝视着只能从监狱那边开的金属门，不停低吼着。
糟了！
借狗人抓了把枪，丢向力河。
力河用双手好不容易接住旧型简式马枪，双唇打着哆嗦说：
「借狗人……怎么了？发生什么事了？」
「有客人来了，大叔，而且还是不请自来的客人。」
喀锵。
这次从背后传来声音，是入口的门，有人走动的气息透过粗糙的灰色大门传进来。
「两面夹击吗？别开玩笑了！」
可恶！又搞砸了。我们犯了错，要命的错。
借狗人紧咬下唇，但是再怎么咬也无济于事，即使咬成碎片，犯的错也无法挽回。
借狗人，快行动！
耳里传来老鼠的声音。
要打开活路，只有一个办法就是行动，后悔已经无济于事。
行动，快行动！
为什么会听到那个家伙的声音？为什么连在这个时候……
不，正因为是这个时候，所以听得到。
快行动，寻找可以活下去的路。
吵死了，老鼠！活下去的诀窍我可是认真学习得来的！
借狗人伸手抓起背包。
「这边！」
他用身体撞向通往垃圾收集场的门。门一动也不动，警钤响起，金属门缓缓打开，出现军靴的前端。
「借狗人，这个！」
力河触摸墙壁上的开关，门往左右滑开。
「喝！」
借狗人为了鼓舞自己，发出呐喊声。
狗儿们紧接着借狗人跟力河冲进垃圾收集场，哈姆雷特与克拉巴特也从脚边飞奔出去。
「呃，好臭！」
力河咳嗽。
的确是恶臭，孺漫着肉汤腐烂的臭味，应该是来自拿给月药的胶囊里的臭味没错，被吸尘器吸起来的胶囊跟其他垃圾一起送到垃圾收集场来了。
月药要是没有被击中胸部，明天应该会默默收拾这些堆积如山的垃圾，如同往常一样完成自己的工作。
「让人想呕吐的臭。」
力河低声呻吟。
借狗人的脑海中闪过一个念头。
他一回头，越过玻璃看见手持着枪的治安局局员。
一个人、两个人、三个人、四个人……四个人吗？
「大叔，跟着我来。」
垃圾收集场的角落，靠近垃圾排出口的附近有小型挖土机，就是用它将垃圾倒在输送带上，送往焚烧炉。
他们躲在被涂成黄色的重机械后面。
灯亮了，四周照耀得很明亮。
NO.6的人为什么那么讨厌黑暗呢？
借狗人忽地这么想。
他们为什么会己忌讳看不到、没有光，黑暗的存在，企图想照亮全部呢？
治安局局员们打开门，迈步走进来。在同一瞬间，他们用手捣起口鼻，弯曲身子。
「这是什么味道？」
「好臭。」
四个人全都往后退，每个人都脸部表情歪曲，还有一个人跪了下去，当场呕吐。
借狗人暗自窃喜，笑着拿枪瞄准。
哼，什么治安局局员嘛，态度傲慢，却那么不中用，才这种程度的臭味就鬼
叫，呵呵，全都是一些被宠坏的窝囊少爷吗？真可笑，快点滚回家找妈妈喝奶吧！
扣扳机。
一阵冲击，额头好像被用力敲了一下。借狗人转身回头，他的脖子以上感觉麻痹。
「枪术真烂，你打哪里啊！」力河怒吼。
「没办法啊，这是我第一次开枪啊，要不然你来打打看。」
「我不要，我是坚定的博爱主义者，就算对方是治安局局员，我还是无法对人类开枪。」
「先打中个两、三发之后再来讲那种会让人觉得思心的笑话吧。」
治安局局员连滚带爬地逃离臭气，要是没戴防毒面具，他们应该不会想再踏入这个地方吧。
他们也真脆弱。
他们不是一般市民，是受过特别训练的治安局局员，居然无法忍受这种程度的臭味。
不过，现在不是嘲笑对方脆弱的时候，反倒该感谢，庆幸因此能赚到时间。借狗人还没天真到安心觉得危机远离了，可是至少争取到时间，可以喘一口气。
争取到时间又能如何？
喘过气后要怎么办？
他舔舔下唇，有种乾枯黏膜的触感。
这间房间的出入口只有一处，就是剐才冲进来的那道门，门前有治安局局员，有敌人埋伏着。这里就等于跟密室一样，无路可逃，那群被宠坏的窝囊少爷总会再采取攻击，那么一来……
愈想愈觉得情况很绝望，可是借狗人并没有放弃。
会有办法的，我们绝不可能就这么完蛋。
对吧？老鼠。
他不知道他相信的究竟是老鼠还是他自己，他只知道他相信，因为相信，所以不放弃。
会有办法的，一定要想出办法，绝对不能就这么结束！
「借狗人。」
力河用力抓住借狗人的肩膀。
「他们要做什么？」
「什么？」
借狗人瞄向小房间，倏地倒抽气，然后就一动也不能动了。
治安局局员们搬来奇怪的机器，大小跟在脚边摆出威吓姿势的黑狗差不多，一边开了个大洞，另一头则缩成约三分之一，从那里延伸出几条螺旋状的管子，从借狗人这边看不到管子接到哪里。
机体部分跟洞口里面都是介于蓝色与灰色的中间色，而且闪闪发亮，让人联想到擦拭得很光亮的铜管乐器。
「那是什么？大喇叭吗？」
力河一脸呆滞，可是声音却带着紧张与恐惧。
「接下来要开音乐会吗？应该要早点通知我嘛，我好穿着正式的宴会服来借狗人没有那个余力回应力河的玩笑话。他无法咽下吸进的气，心脏的鼓动怦怦怦地响着，几乎要震破鼓膜。
西区的许多情景一一重现，是在「真人狩猎」后的景象，四周一片都是瓦过去是一整排组合屋、帐篷、两层楼高的砖瓦房屋林立的市场，已经被破坏殆尽，连影子都看不到，只剩下一堆瓦砾。
那并不是用炸弹造成的破坏，因为完全没有火药特有的臭味，也看不见烧焦的痕迹，当然也没有袅袅升起的烟。
NO.6如同往常一样并没有在「真人狩猎」中使用炸药，借狗人甚至有种感觉是一只巨大的手捣烂了整个市场。
NO.6到底是用什么代替了巨大的手？
「冲击音波。」
力河的耳朵动了动。
「喂，你刚才说什么？」
「……NO.6在『真人狩猎』时使用了冲击音波，就像叫什么摸香还是抹香之类的名字的鲸鱼一样。」
「冲击音波是什么东西？为什么突然出现鲸鱼？你也简单解释给我懂啊。」
「我没办法，这些全都是老鼠告诉我的。大叔，你也亲眼看到市场变成什么惨样了吧？」
「是啊……还真干净，真像大扫除的模范样本……那个时候使用了你说的那个什么冲击音波吗？」
「没错。」
力河瞪大眼睛，大到甚至能看清楚每一条血管。
「借狗人，那么那个奇怪的喇叭不就是……」
「可能是西区使用的那种的小型版。」
可能？喂，借狗人，自己骗自己没什么好处的喔。那就是小型的冲击音波炮，十之八九没有错，原来NO.6连这种东西都开发出来了。
力河发出低吼声。
「他、他们要在这里……对着我们开那个吗？」
「别问我，去问他们啊，他们才知道答案。」
力河再度低吼。在漆黑中，借狗人看见力河渐渐苍白的脸。他握紧手枪，朝着蓝灰色的破坏武器开枪。这次他没有踉舱，用力踏稳脚步，好不容易稳住身体。
他无法分辨子弹打中哪里，也许哪里也没打中，就像随性的乌鸦，自顾自地往远方飞去。
「连个自动对准装置都没得装吗？」
「西区怎么可能找得到那种高级品。」
「啧，我看你一定杀价再杀价，对吧？居然找来这种只比玩具好一点的烂东西。」
「有问题的不是枪，是你的枪术。」
他们从挖土机的后头窥探小房间里的情况。
只看见治安局局员默默地工作，并没有打算反击的模样，连一发都没有开枪打回来。
不需要的意思吗？
在即将行刑的时候，没有必要殴打可怜的死刑犯吗？
是这么一回事吗？
应该是这么一回事吧。
真是慈悲为怀啊，感动得要掉眼泪了。
「借狗人，借狗人，怎么办？这么下去我们就……」
力河发出悲鸣，蹲了下去。
他抱着头，采取保护身体的姿势，全身还颤抖着。
开什么玩笑，我绝对不在这里认输！
我可不是为了死在这里而出生的。
激动的情绪充斥着借狗人的胸膛。
为了什么目的出生？借狗人过去不曾想过这个问题，他觉得无聊，根本连想都不想。
对他来说，寻找出生的目的这种事不过是个愚蠢的游戏。
已经出生在这个世界，所以要活下去，这就是他的想法，而且他认为自己的性命就是属于他自己的。
要舍弃这条命，要保护这条命，都由我自己决定，别人没资格插手。
他拿起枪来猛开。
射击的技术？谁管那种无聊的东西！
区隔小房间与垃圾收集场之间的玻璃发出巨大声响，碎落一地，治安局局员
明显开始动摇。
因为臭气形成一股潮流，流进小房间里。
行动！
老鼠的手拍借狗人的手背。
快行动，借狗人，为了活下去而动！
当然，我原本就是那么打算。
往前冲。
黑狗越过借狗人，跳了起来。它从坏掉的窗户窜进去，朝着治安局局员扑过去。 |
拉厄尔忒斯之子、宙斯的后裔、足智多谋的奥德修斯啊！
请立刻停止这场残忍的战争吧，
要不然的话，可能会引起克罗诺斯之子、以远雷闻名的宙斯的愤怒。
（《奥德赛》／荷马）
电梯门只有微开。
老鼠往那里伸出手。
给我力量，拜托你。
老鼠祈祷，他祈祷的对象不是神，而是那个眼神里拥有坚强意志的少女。
沙布，给我们力量，再一点点，只要再给我们一点点力量
门开了，但是完全不够，无法让他们从这里逃出去。
背后传来狂乱的气息。
「紫苑……」
紫苑站起来，沉默地伸出手，用手指抓住门，他们的视线对上。月夜从超纤维布里面探出头来，发出一声高亢的呜叫声。
吱吱！
老鼠与紫苑以这声呜叫作为暗号，开始用力拉门。缝隙愈来愈大，勉强可让一个人通过。
电梯倾斜，脚底开始摇晃。
「快，快逃出去！」
老鼠将紫苑的身体推挤出去，自己也从缝隙滑出来。电梯嘎吱作响，发出尖锐的声音，接着变成震耳欲聋的巨响，彷佛等待他们逃脱似的，随即坠落。
老鼠瞬间闭上眼睛。
感谢你，沙布。
有几道汗水滑过脸颊，脚伤非常痛，心脏的鼓动让胸膛的血管从内侧敲打。
好痛苦。气力与体力都削减、凋零，已经所剩无几。
好痛苦，可是……
这分痛苦，这分疼痛，这分鼓动正是还活着的证明。
还活着，我还活着。
他睁开眼，环顾四周。
他看到飞散四处的玻璃以及湿淋淋的走廊，还有横躺着的两具尸体。
黑发士兵和罗史维持着跟老鼠他们离开时一模一样的姿势。
满身是血的其中一人倒卧在走廊上，另一个人则被抛到墙边。
已经不见阻隔墙，自动洒水装置也没有启动，看不到人影也没有人的气息。
什么都没有，只有老鼠跟紫苑的呼吸声，听起来异常大声。
砰！
有什么爆炸了。
回头一看，走廊角落的房间开始冒烟，那是他们两个人破坏通风孔下来的房间，他们马上就从还敞开着的出入口看见火焰的前端。
烧起来了。
同样的爆炸声从楼下也传过来，同时传来人的尖叫声与骚动。
各楼层的电脑系统爆炸，贯彻火烧的工程。彷佛忠实的大臣一样，监狱里所有的装置正追随着母体电脑的脚步。
无心的机器殉死吗……？
不对，只是那么被设定而已。
母体的停止意味着监狱所有系统的瘫痪，因此设定在来自母体的信号传达中断的那个时点会自爆。
并不是消灭、消除情报，或是让机器本身无法动作这种仁慈的手法，而是强制性破坏。
这么说来，还是算殉死吗？
被强制要求的死亡，随着自己的死亡结束一切，完全不宽容苟活的可能性。
设计这套系统的人物直接套用了独裁者的统治理论吗？
火焰延伸到走廊，热气袭来，四周都是烟。
灭火装置完全没有敔动，排烟装置、空气清净装置一动也不动，为了排除异物而设计了那么完善的系统，却完全起不了作用。
「紫苑，下面，我们往下逃。」
他们从楼梯冲下去。热风从下面吹上来，职员们尖叫，不解地四处逃窜。
「失火了，失火了。」
「不对，是爆炸，电脑突然无法操控，哎唷，到底怎么回事？」
「救命，我的手被炸掉了……请帮我叫医生。」
「恐怖，好恐怖，逃命啊，快点。」
「发生什么事了？这是怎么回事？全都瘫痪了，连电动门也不开了耶。怎么不开灯？」
「快来人，这个人血流如注，快来人啊！」
「浓烟……好呛。」
「电梯不动了，楼梯，只能从楼梯逃。」
根本就是人间地狱，白衣人争先恐后地从楼梯往下冲，甚至还有人脚步打滑，重叠倒在一起。
有人想救同伴、有人踩过跌倒的人，
一心想逃、有人哭泣、有人大声指示紧急通路、有女人想扶起全身是血的男人、有男人推开步伐蹒跚的女人，迳自逃走……
每个人都露出真面目，身处灾难现场。
传来特别大声的爆炸声。
也许是哪里被炸开一个洞吧，有空气流通，烟雾渐渐散去，获得短暂的喘息空间。
再度传来相同的声音，接着是轻微的骚动声。
回头一看，确认那个声音来自牢房大楼的方向，被关的囚犯们骚动着。不，要是牢房大楼整体也是在电脑的管理下，那么每一道门应该都解锁了，那股骚动声也许是突然得到解放的囚犯们发出的欢呼声与呐喊声。
如果真是那样……
到三楼了，这里火焰、浓烟、混乱的情况都比四楼能够控制。在楼梯转角处喘息，已经恢复理性的一部分人们互相扶持，正打算逃离灾难现场。
能够就这么逃脱吗？
希望闪过脑海，黑暗中闪过一瞬间的光芒。
整个系统都瘫痪了，监狱设施如今只是普通的建筑物，丧失所有功能，即将化为废墟。再加上囚犯，骚动与混乱更加激烈。
如果真是这样……
利用这一点逃出这里，似乎应该满简单的吧？大概不会有什么人来阻挡他们离开。
「紫苑，我们走。」
压抑兴奋的心情，老鼠抓着紫苑的手说。
可是紫苑却没有动。
「紫苑！你在做什么！我们要快点逃。」
「为什么杀了她？」
紫苑几乎没有张开嘴巴这么喃喃地问，以近乎呻吟的音调。
老鼠放开手，他的视线迎向紫苑的眼眸，感觉自己的血液渐渐冷却，从未梢渐渐冻结。
「老鼠……回答我，为什么杀了沙布？」
紫苑的声音盘旋在喉咙，带着不自然的混浊，就像透过旧式扩音器听着全是杂讯的音乐。
「我们……我们是为了救沙布而来这里，为了拯救……并不是为了杀害……」
紫苑的身体开始颤抖，然而从他的表情却看不出任何情绪，没有兴奋，没有愤怒，没有哀伤，也没有悲叹。
「紫苑，我们来晚了，她已经……」
「那时候沙布还活着！」
混浊的声音激烈投掷过来，老鼠有种被甩了一巴掌的感觉。
「她活着站在我面前！」
「那是幻觉，你应该也很清楚，那不是她，那只是幻觉。」
「不！不对！不对！沙布活着，她还活着，所以能出现在我面前。老鼠，不论她变成什么样子，当时的她还活着是无庸置疑的事。」
「……不论她变成什么样子……吗？」
「没错，就算没有了身体，沙布还是活着的，她活着等待我，我必须要救她，我必须要跟她一起在这里。不是吗，老鼠？」
沙布是活着的。
是吗？真是那样吗？
老鼠紧咬牙根。
她活着等待紫苑，只是一心一意地等待着，只为了再见紫苑一面而活着。然后，愿望实现了。
沙布，紫苑克服困难与危险来到你身边，你看到了你最爱的人，然后你的愿望是从紫苑面前消失。是啊，那是你的愿望。
你不想让紫苑看到。
所以，我……
「紫苑，我们无法救出她，因为她跟母体一体化了，而她……选择跟母体共同灭亡。」
「那就是原因吗？那就是你杀害沙布的原因吗？」
「那你觉得我应该怎么做！」老鼠呐喊。
原本早已冻结的血液再度温热，变成奔腾的热流在体内循环。
「你难道不懂吗？你不懂她的心意吗？她会呼喊我们是因为想见你，还有、还有……希望你拯救她，不是吗？那并不代表她希望你将她救出监狱设施，因为她早已觉悟那已经是不可能的事情，所以，至少希望你能拯救她脱离那种悲惨的状态。她绝对、绝对不想……让你看到她现在的模样。不是吗？这些你应该也明白呀。」
气息紊乱，紫苑的表情依旧没有变化，连眉毛都没动一下，烟雾开始刺痛眼睛。
得要快点逃才行，不能再在这种地方拖拖拉拉了。
虽然心里这么想，但是却无法迈开脚步。一道锐利的目光投射在紫苑眼里。
「紫苑……我无法像你那样想。说实话，我们的确是没赶上，当时沙布早已经死了。」
这是真心话。
「你只是逃避现实，她已经无法切离母体，沙布自己不也说过吗？失去身躯还被囚禁着，非常痛苦，所以希望我们能解放她。让她逃离现在的状态，现在的屈辱，得到自由，是她的愿望。」
没错，错的是紫苑，因为他无法接受失去沙布的现实，他想逃避现实。
「你利用了她。」
紫苑发出低沉无比的声音，老鼠听不清楚。
「什么？」
「你为了破坏母体电脑，因此利用了沙布，对吧？」
紫苑的眼眸从右边缓缓移向左边。月夜从超纤维布里探出头来看，不过马上又缩回去。
「你的目的从一开始就是破坏监狱设施。不是想救沙布，而是想破坏监狱设施……把这件事当作捣毁NO.6的导火线……这就是你的目的。你一定在等待这个机会，所以对于破坏母体这件事并没有踌躇，丝毫没有犹豫。你为了自己的目的利用了她，牺牲了她。」
老鼠凝视着紫苑。
利用？丝毫没有犹豫？牺牲了她？
紫苑，你真的那么想吗？
不是吗？
传来疑问的声音。并不是紫苑的声音，是老鼠自己的声音。
你没有利用她吗？
你没有牺牲她吗？
你没有将成就自己的愿望摆在拯救一个人的前面吗？
你说啊！你说啊！你说啊！
哇啊！哇啊！
一群穿着深绿色上衣的人嚷嚷着从楼梯往下跑。是囚犯们。他们的嚷嚷声撞上四边的墙壁，反弹，不断回响着。
哇啊！哇啊！
快逃！快逃！
「站住！站住！还不快点站住！」
治安局局员的制止命令被嚷嚷声吞噬。忽地，枪声响起。正打算从老鼠旁边跑过去的男人翻了个筋斗，跌倒在走廊。他的脑部被子弹贯穿了。
「站住！再不站住我就要开枪了。」
「跑，快逃！」
囚犯们呐喊。
「不要停下来，我们要逃。逃，快逃。」
每一个囚犯的眼睛都充着血，甚至有人嘴角吹着泡沫，每一个人都如同野兽般呐喊着往前奔跑。
成为监狱的囚犯同等死亡一条，无论是否有罪，不管轻重，在被关进来的那一刻起就成为死刑犯。
反正会被杀，那么就紧抓这个奇迹，说不定能藉由这次的奇迹重获自由。
逃往外面的世界，逃往外面的世界，往有光的地方跑。
枪声响起，溅起血花。一名白发囚犯倚着扶手倒地。枪声，爆炸声，烟雾，火焰。
「紫苑，危险，这里太危险了。」
老鼠抓住紫苑的手往前跑。紫苑并没有抵抗，他踉跆了几步，肩膀撞上墙壁，就这么滑下去，蹲在地上。
「老鼠……对不起。」没有血色的双唇问传出呻吟：
「对不起，我……我……」
紫苑双手捂住脸，慌乱地喘息着。
「我懂，我知道只能那么做……你只是完成沙布的心愿……我没有理由或权利责备你，其实……其实应该要由我来做，解放沙布是我的工作，而我却做不到，我怕……所以我做不到。我又再一次依赖你，把事情全都推给你，弄脏了你的手。我不想承认自己的胆小，所以才责备你、质问你……」
老鼠盯着紫苑淡白色的头发。在那样的地狱走过一圈回来却丝毫没有毁损头发的光泽，一根根仍旧闪闪发亮。
「我把你卷进来，连借狗人、力河大叔都拉进来……可是结果却是这样的话……老鼠，我们辛苦来到这里并不是为了破坏……应该是为了拯救，可是却……」
「是为了破坏。」
紫苑抬起头，脸上有血迹跟污渍。
「你说得没错，我的目的只有一个，就是破坏监狱设备，我一开始就没有救出沙布的打算。」
「老鼠……」
老鼠避开紫苑的视线，他无法继续直视他。
「我需要你，我知道如果没有你的记忆力跟判断能力，我无法在监狱设施内前进，你对我而书是最后且最强的王牌，我一直在思考该如何使用你……今天的情况就是答案。沙布的事情是我的藉口，我只是……为了达到自己的目的，利用了你跟沙布。」
对，紫苑，你并没有猜错，我背叛了你，我一直欺骗你，被卷进来的不是我，是你，我巧妙地设了陷阱。
「我的目的达成了，你看看现在的混乱，监狱设施正在崩毁。紫苑，我……我照着我的想法，顺利进行我想做的事，虽然没想过会如此顺利。你比我期待的还要厉害好多倍，非常……对我非常有用。」
紫苑摇摇晃晃地站起来。
「老鼠……你在说什么？」
「我根本不相信沙布会平安无事，在被关进监狱的那一刻起，我就认为可能性近乎零。紫苑……对我而言，拯救沙布根本无关紧要，在将炸弹装在母体时，我想到的只有破坏母体，然后尽快逃脱，只有那样而已。」
超纤维布从脖子滑落，掉在脚边，可能是在不知不觉中滑下去的吧。
老鼠捡起布，正面凝视紫苑。
「我不会要求你原谅我，因为这并不是道歉就能解决的事情。」
「你在说什么？我无法理解，一句都无法理解！」
无法理解？是吗？
你说谎，紫苑，你是理解的，你应该懂我讲的每一句话。我想你无法原谅我吧，你会轻视、憎恨我吧，还是你……
吱吱！
月夜发出尖锐的呜叫，老鼠背后僵直，有透明的箭要射过来，一股这样的感
觉袭来。
是杀气。
老鼠回头，有一个男人举枪站在那里。并不是治安局局员，是士兵，跟随罗史的士兵里的其中一人。
糟了，察觉得太慢了！
「紫苑，趴下！」
老鼠奋力推开紫苑。就在那之后，冲击袭来，一阵闪光贯穿全身。
好烫。
老鼠想说话。
快逃，紫苑，快点。
他无法发出声音，有什么地方，体内有什么地方在燃烧着。
好烫。
「老鼠！」
他看见紫苑瞪大眼睛的脸，看见紫苑呐喊的嘴巴、伸出来的手，连手指的形状也看得一清二楚。由于太过鲜明，简直不像身处现实世界
鲜明的光景渐渐模糊，黑暗袭来。
色彩全部消失。
呜！
黑狗跌落地板。它的嘴里冒出泡泡，四肢痉挛。治安局局员起身，他的手里握着小型手枪。黑狗立刻一动也不动了。
它虽然狰狞，但是非常喜欢晒太阳，常常在太阳底下像这样伸展四肢睡午觉。个性虽然凶猛，但是对借狗人很忠心。
对不起。
借狗人看了它一眼，在心底表示歉意。
对不起，让你遭遇到这种事，原谅我。
他看见枪口，同时也看见持枪男人双颊凹陷的细长脸孔。
借狗人并不惧怕，也没有停止动作，他知道瞬间的踌躇与犹豫将会要了他的命。
既然已经采取行动，就必须一直继续下去，大敌当前，他没有害怕这个选项可以选择。
他握紧枪枝，胡乱开枪。
可恶，可恶，你们这些混蛋家伙，自大的杀人狂。你们全都是残酷又坏心的强盗，把从我们身上夺走的东西全都还来！
你们一直蹂躏西区，毫无节制地杀人。你们这些杀人鬼，真不知廉耻。没错，你们太不知廉耻了，可恶！
借狗人在心中尽情设骂。
他虽然没有余力把那些恶雷恶语说出口来，但是非常希望心中的愤慨可以变成子弹，粉粹那个丑陋的蓝灰色兵器。
天神啊，偶尔恩赐我这样的奇迹也不为过吧？祢早就舍弃西区，就像将襁褓中的孩童丢在荒野的母亲一样。
你的良心都不觉得痛吗？所以，至少赐予我奇迹吧，恩赐我能够让我延续生命的奇迹。
脚打滑，失去平衡，一屁股跌坐在地上，子弹就打在脚边，要是没跌倒，那颗子弹应该会漂亮地射穿身体吧。
呼，原来运气还没用完吗？
「不准动，你这只沟鼠！」
治安局局员将枪瞄准借狗人。在同一时间，响起一阵尖锐的重低音。
「我会将你们驱离得一干二净，觉悟吧！」
沟鼠？开什么玩笑，别拿我跟老鼠那种低等生物比较！
借狗人想扣扳机却发现没子弹了。他往挖土机那边瞄了一眼。
大叔在干什么！
冲击音波炮的那个看起来很可笑的喇叭型发射口传出重低音，似乎已经准备好了。
什么？不会吧？难道真的就此结束吗？
冰冷的风吹拂而来。
在这里结束？死在这里？
怎么可以！开什么玩笑！
老鼠，这跟我们的约定不一样耶，这样舞台不就在主角出场前就被破坏得乱七八糟了吗？
该怎么办？你快想办法，快点给我想办法呀，老鼠！
忽地，照明灭了，警钤大响，
「怎么了？发生什么事了？」
「不知道，内部似乎出事了。」
「喂！刚才那个听起来像爆炸声吧？」
「什么？啊，真的有点像。」
治安局局员的动摇强烈传达过来。
「看不见！什么也看不见！」几近悲鸣的尖叫声在黑暗中回荡着。
跟刚才的臭味一样，这些家伙实在太弱了。
借狗人暗自窃喜。
只要清洁且舒适的环境出现些微的异常变化，NO.6的人就会变得让人惊讶地、很想嘲笑地脆弱。如果是士兵，也许还会有点抗性，可是治安局局员全然暴露出他们的脆弱，惊恐着。
这么慌张是怎么了？可以毫不在乎地组装杀人兵器却害怕黑暗？别开玩笑了。
借狗人以跌坐在地上的姿势，在内心设骂。
他压抑想要采取行动的自己。
「还没，不要急躁。」
警钤愈来愈大声，已经到了震耳欲聋的音量。
发生紧急状况，发生紧急状况。
危险度5，危险度5。
紧急避难，紧急避难。
所有人员迅速避难。
危险度5，危险度5。
「危险度5！」怎么回事？到底发生什么事了？」
「不知道，总之先避难，先从这里逃出去，要不然太危险了。」
「喂，还不行。又听到了，到处都发生爆炸，快逃！」
「你、你说要逃，可是一片漆黑……为什么不点备用灯？」
「这里是垃圾处理场，怎么可能有那种东西。」
就是现在！
借狗人像全身装上弹簧一样弹跳起来。我可是很习惯黑暗，就让我来告诉你们，我跟你们不同。
「混蛋东西！」借狗人一边呐喊，一边挥动手枪。
感觉很好。狗儿们低吼着扑上去。借狗人将连接在炮上面的管线全都扯下来。
混蛋东西！混蛋东西！居然制造出这种东西来，制造出只能杀人没有其他用途的可笑怪物。
危险度5，危险度5。
紧急避难，紧急避难。
「外面，快逃到外面去，待在这里太危险了。」
「没错，快逃，总之赶紧先避难吧。」
治安局局员们从通往外面的门飞奔出去。
借狗人喘息着，呆站在原地。他全身都冒着汗，可是却颤抖着，无法停下来，牙齿发出咯咯的打颤声，心跳剧烈，无法顺利呼吸。
借狗人彷佛从膝盖瘫软下去似的蹲下。狗儿们围了上来，斑点狗将鼻头凑过来，借狗人抱着它的脖子，将脸埋在它柔顺的狗毛里。
傅来狗的味道，那是从他懂事以来就一直闻着的味道，是他母亲、兄弟、同伴们的味道，比任何花朵都还要芬芳的味道。
泪水溃堤，不断涌现。
得救了，我们得救了。
狗伸出舌头舔乾借狗人脸颊的泪水。
好温暖，啊啊，真的好温暖。我还活着。
「都是因为有你们在，谢谢，真的很谢谢。」
「借狗人……」
力河从垃圾收集场的门爬进来。
「看来那些家伙已经逃走了。」
「大叔。」借狗人故意吐出长长的叹息。
「你现在才出来做什么？你则才做了什么？去买晚餐了吗？」
借狗人避开力河的视线，悄悄擦乾眼泪。力河耸耸肩，在黑暗中带着微笑说：
「我不是说了，我是博爱主义者，而且我的家世好，教养也很好，是最不适合杀人的那一类型，我再怎么失意也无法像你那样疯狂的发脾气。」
「你就一直失意吧，一辈子不要东山再起，就算再给你机会，你也只是一个没有用的醉鬼，只会跌脚绊手而已。」
「别那么生气嘛！不过你的战斗力很强耶，我对你改观了，我要是女人，一定对你一见钟情。天啊，厉害，真的太厉害了。」
听着力河的拍手声，借狗人皱着鼻尖说：
「被大叔爱上？太恐怖了。嗯，真的起鸡皮疙瘩了。我才喇从鬼门关逃回来耶，拜托你别讲那种对心脏不好的话，我可不想在这里一命呜呼。」
力河完全不在意借狗人的恶言恶语，他正将手放在耳朵旁，努力聆听声音。警钤跟响起的时候一样，蓦地就停止了。
借狗人也全神贯注地听。
彷佛遥远的海涛声，就像远方的打雷声，他们似乎听到了什么声音。
是什么？那是什么声音？
「监狱设施内部传出爆炸声。」
力河以特别缓慢的口吻这么说。
「而且不只那样哦……是不是还夹杂着悲鸣与尖叫声？对，夹杂着。嗯，我的确有听到。」
分隔监狱设施与垃圾处理场的门还开着，所以能听得到内部的声音，平时应该是完全隔离的两个空间，现在连接在一起了。
「我说借狗人，这个是徵兆吗？开始了吗？」
力河的尾音颤抖着。
借狗人的眼力没好到连颜色都看得出来，但是他知道力河现在兴奋得脸都红
了。借狗人心想没必要用眼睛确认，因为他的脸也一样带着浓浓的血色。 他们兴奋，情绪高亢。
开始了，终于开始了，果然开始了。
老鼠、紫苑，是你们干的好事吧？虽然我现在猜不出来你们做了什么，总之你们是下手了，让监狱设施里的警钤响起，还说危险程度5，那该不会是最大的危险值吧？如果是的话……
呵呵，有趣，太有趣了。
从远方传来的那个声音是礼炮吗？
借狗人下意识不停舔着双唇。
老鼠，你这个诈欺师大骗子不光只会动嘴巴而已，还说得到做得到。
「监狱设施会崩毁吗？」力河颤抖着声音说。
怱地，灯光闪烁，随即不亮了，小房间再度陷入漆黑。
门关上了，才刚这么想，门马上又开了。
当门又要再度阖上时，却在三分之二的地方倏地一动也不动了。
「干嘛，练习跳舞吗？」
力河讲了个一点都不好笑的笑话，借狗人根本笑不出来。
「大叔，你可以陪它跳一曲啊。」
借狗人又舔了舔嘴唇。
这不是跳舞，是死前的痉挛，是临终前的挣扎。就跟那只黑狗一样，死前的
痛苦也让监狱设施翻滚着。
「该不会发生整栋建筑物都倒塌这种事吧？」
兴奋之意从力河的声音里消失，取而代之的是不安。
「倒了不是正好吗？值得恭喜的事情。若是这里变成一堆瓦砾，我会率先在这里种植纪念树。」
我会为了月药、我的黑狗，以及在这里被杀的许许多多的人，在这里种一棵有一天会长成大树，开满纯白花朵的树木。
「大叔你不久前还不是很高兴地说要人家尽情破坏吗？」
「那只是门面话而已啦，我是不在乎监狱设施崩毁，但是要是变成一堆瓦砾，那可就不太妙了。」
「为什么？」
「借狗人，你仔细想想，要是建筑物倒塌了，连地底下的金块也会被埋住，到时候要挖可就费工夫了。」
借狗人目不转睛地凝视着力河，看着力河一脸认真的表情说：
「大叔……你真的相信？」
「什么意思？」
「我是说金块之说，你真的相信有那种东西吗？」
力河转动黑眼珠，喉结上下滚动。
「借狗人，事到如今你在说什么笑话？当然是有啊，我的情报来源很正确，不需要怀疑。」
「哦，如果是就好，你的情报来源是那个叫作安还是云的妓女吧？」
「是丝露，一个红发美女。她从NO.6的高官口中听说的，在床上。不会错，不可能是假情报。」
「是吗？」
「就是。你还小，而且一天到晚跟狗在一起，所以对那方面的事情完全不了解，男人啊，在那个之后很少会对女人说谎。对方是自己老婆就很难说，但是不会对欢场女子说谎，因为没有必要。」
「所以才会不小心脱口说出平时绝对不会说的机密。」
「就是那么一回事，你也懂嘛。」
「那个叫作丝露的女人能相信吗？」
「当然能。我确认了好几次，问她是不是真的，丝露说她真的听到了。那个丫头讲得那么斩钉截铁，可以相信。」
「大叔，你跟那个女人有一腿吗？」
「这不是小孩子该问的事情，在教育上非常不当的问题，身为有良知的大人，我拒绝回答，无可奉告。」
「从你嘴巴里说出来的话，永远是不适当的发言啦。真是的，你的良知早就被酒精分解了吧，像你这种非常不适当的大人绝对不要靠近我的小娃儿。」
「别扯远了。我跟丝露有没有关系跟这次的事情有什么关联？」
「讲白一点，就是大叔跟老鼠相比，怎么看也是老鼠比较受女人欢迎的意思。嗯，一百个人里面有九十九个人……不，我看是一百个人都想跟老鼠睡，不想跟大叔你睡。这是理所当然的事情，我不认为丝露会是例外。」
力河夸张地蹙着眉头说：
「借狗人……你想说什么？讲话别像咬着颗卤蛋一样含糊不清，拜托一下，可以讲得简单一点吗？」
「简单一点啊。嗯，其实也没什么啦，只是我在想，假设我是丝露，我喜欢看戏剧，迷上伊夫这个名字乍看很漂亮的演员。要是那个演员轻声细语在我耳边呢喃，我看我一定在不知不觉就答应对也许以前是自己的爱人，但是现在却只是一个有啤酒肚的中年大叔放假情报。」
力河吞了口口水，彷佛身处于大太阳底下的狗一样张口喘息。
「怎么、怎么可能！伊夫为什么要让丝露做那种事？没、没有理由啊！」
「为了使唤你啊，不，也许连我都被设计进去了。告诉我们眼前有金块山，拉我们加入，这是最有效且最简单的方法啊，很像那小子会做的事情，不是吗？想这种坏点子，那小子是天下第一，脑筋好得吓人的家伙，我是真的很佩服他。」
力河哑口无言，好一阵子愣在原地。
「借狗人，你……什么时候察觉这一点？」
「什么时候？嗯，是什么时候呢？我听说你的情报来源是一名漂亮的小姐时，脑海里的确闪过老鼠的脸。呵呵，我比大叔更深知老鼠的真面目，就是这么一回事吧。虽然这并没有什么值得骄傲。」
「你明知道还来这里？为什么要冒生命危险做这种事？」
「因为有金块啊。」
「什么？」
「其实我也不懂，不知道我为什么不乖乖待在自己的巢穴。我真的不清楚，只是……我认为绝对不会坏的东西坏了，认为不会改变的东西改变了，那不是可以跟金块山比拟的好事吗？而且让奇迹出现的不是神，而是人，是一个天生少根筋的少爷跟一个举世无双的诈欺师，这实在让人毛骨悚然，我鸡皮疙瘩都起来了呢。所以……我才决定自己行动，我不等待谁来替我改变，我要自己去改变，我只是想让自己也在改变世界这件事上插一脚，如此而已。老鼠跟紫苑将机会丢在我眼前，就算我一直不肯面对，假装没看到，但是他们就是已经把诱饵丢在我眼前了，比金块还吸引我的饵。」
「知道会中计，还主动上钩吗？」
「就是那么一回事……吧。」
「原来如此……你也跟他们同伙，一起骗了我。哎呀，本大人已经落魄到这种地步，被你们这些小鬼操弄，真的已经老了，人生引退的时期也快到了……你们给我当头棒喝啊。」
「喂喂，没必要那么悲观啦，这些不过只是我的猜测，虽然我想应该八九不离十，但是也有可能丝露真的爱上你，上供特等情报给你，这种可能性也不是没有。」
「真的爱上我……不可能。」
力河用力叹息，垂头丧气。
如同他所说的，他彷佛瞬间老了。
「那么，你今后打算怎么办？」
力河抬头望向借狗人，再度叹息。
「我？我要等。」
「等伊夫跟紫苑吗？」
「没错，老鼠叫我在这里等，我也只能等啊。」
「就像忠狗等主人一样吗？」
「像狡猾的狐狸埋伏抓野老鼠一样。」
「他们会从哪里回来？从那道半开的门吗？」
「不知道，我没办法读解到那里，我想连老鼠他自己也不清楚吧，这是个非生即死的赌注，没那么容易能够看穿，不过这样的结局比较有趣，不是吗？那你呢？你打算怎么办？」
力河再度叹出不知道是第几次的息。
不知道他是不是故意的，他驼着背，摆出像老人家的姿势说：
「等啊，像忠狗一样。」
「就算金块的事情是假的也等？」
借狗人有些惊讶，他一直以为当力河知道没有金块时，会二话不说逃离这问小房间，他几乎确信他会那么做。
待在这里无法预测接下来会发生什么事，也完全猜不到什么时候会有怎样的危险降临。
二话不说逃离，回到自己最安全的地方。
稍微有点聪明的人都会那么做吧。力河并不笨，虽然常常利欲薰心，但是也有为了生存的智慧，要不然他不可能有办法在西区还能存到一些小钱。
只做对自己有利的事情，做事的准则不讲情面或义理，只看能不能赚钱。这是力河的人生哲学。这点借狗人也有同感，所以才会觉得意外。
「大叔，你为了什么等？」
他老实发问，因为他想知道答案。
「因为我动不了啊。」
「动不了？我看不出来你哪里受伤了？」
「喘不过气来：心跳加速，腰也快断了，我只能在这里稍作休息，而且也无法证明你说的话百分之百正确，说不定丝露的情报并不是假的，是确有其事。」
「我们的脚下有金块镇守着吗？」
「没错，我是那么相信，所以来到这里。现在都还没弄清楚，我怎么甘心就这么离开？逼不得已我会把监狱设施里面值钱的东西全搬出来，到时候我会要你跟伊夫帮忙，你们这样利用我，我可不准你们说不喔。」
借狗人耸耸肩，侧开脸。他不认为他说的是实话，他到底为了什么等待？为了什么留下来？也许连他自己也无法回答，至少不是因为心跳加速、喘不过气来，或是只不过是幻影的金块。
什么嘛，原来大叔还不是相信他们会回来。
借狗人想笑，但是嘴角却紧绷着。
监狱设施内部已经开始出现异常变化，就快了。
他们就快回来了。
借狗人在黑暗中悄悄握紧拳头。
「真好喝。」恋香满足地叹了口气说。
「我从来不知道热茶这么好喝。」
「要不要再加一些糖？疲惫的时候，甜甜的茶是最美味的了。」
火蓝将糖罐放在恋香面前，那是开这家店时买来当纪念的糖罐，虽然只是一个廉价的小罐子，但是火蓝很喜欢。
恋香压压眼角说：
「火蓝……谢谢你，有你在身边，真的……太好了，谢谢。」
「恋香，别哭。」
火蓝略显严肃地说，将手放在恋香的膝盖上。
「你有莉莉，所以你不能哭，要坚强。」
莉莉不安地抬头望着母亲，紧紧握住手中的杯子。
火蓝虽然斥责因为不安的折磨而十分疲惫的恋香要坚强，但是她也非常了解那有多苛刻。
「要坚强」、「振作一点」、「加油」，别人鼓励的话有时候比骂声更伤心。
我已经尽力了，还要我多坚强？
火蓝自己也好几次想尖叫，无心的激励与斥责的话实则残酷、愚蠢又粗暴。
这些她都很清楚，可是她必须要讲。
「恋香，你还有莉莉跟肚子里的孩子，你是一个母亲，所以你一定要坚强。想哭什么时候都能哭，可是现在不是放任感情哭泣的时候，对吗？你要振作起来才行。」
恋香眨眨眼，吞下一口口水，接着挺起背脊说：
「好的，我懂了，前辈。」
「懂了就好，以后要注意。」
「是。」
莉莉的视线在母亲跟火蓝之间游离。
「阿姨是妈妈的前辈吗？」
恋香轻拥着女儿的肩膀说：
「是啊，是人生的前辈，今后还要请教阿姨很多事情。」
「阿姨年纪那么大了吗？」
火蓝跟恋香互看，几乎同时笑出来。
「好过分喔，莉莉，我没那么老，我跟你妈妈……哎呀，可是也差了八岁耶，我真的老了。」
「哎唷，火蓝。」
恋香笑了出来，她一边笑、一边用指尖轻轻拭泪。
「火蓝，不过我真的很感谢你，如果只有我一个人，我还不知道我会怎样……也许会非常不安地哭喊着。」
「你不是那么懦弱的人，就算我不说，你还是会找回身为母亲的坚强。而且……恋香，也许你认为我说这话只是在安慰你，不过我想再等等月药吧，我觉得现在绝望还太早。」
也许真的只是安慰的话，只是自欺欺人，但是，有时候也需要安慰与自欺欺人，如同加入红茶里的一汤匙砂糖一样。
恋香放下杯子，缓缓点头。
「嗯，是啊……没错，现在绝望还太早……真的没错，我会再等下去，也许明天他就回来了。」
「是啊。」
火蓝很想叹气。
只要一天没确认月药的安危，恋香就必须一直等待丈夫归来，莉莉也必须等待父亲回家。
绝望还太早，但是没有希望的期待让人心痛。
恋香握住火蓝的手，她的手温暖又柔嫩。
「火蓝，我不会输，就算万一他、万一月药没回来……我会跟莉莉两个人，不，还有这个孩子，我们三个人会好好活下去，我会生下月药的孩子，生下那个人的孩子，然后好好将他扶养长大。」
恋香的眼神里带着韧性，刚才的泪痕已经消失无踪。
「我的身边有你这样支持我的人在，所以我没事，我一定能做得到，因为我是一位母亲。」
「恋香。」火蓝伸手环住恋香细致的脖子。「你是最棒的母亲，真的很棒。」
看吧，命运啊，我们如此坚强，绝对不会被吞噬，我们会坚守岗位，努力活下去。命运啊，NO.6啊，我们绝对不会如你们所愿的被蹂躏。
「火蓝，其实我还担心一个人。」恋香的口吻变得沉重。
「是杨眠吧？」
「对，我哥哥……他打算做什么呢？我觉得有些不安……他来过这里吗？」
「有，来过了。」
「他看起来如何？」
「嗯……看起来有些兴奋。」
突然传来尖叫声。
是外面，从店门口传来。接着是有人跌倒的声音。火蓝起身，冲向门口。她从百叶窗往外窥视，发现在街灯的灯光下有几名男子跌坐在地，还有一名微胖的女人抱着一名男人。
火蓝见过他们。女人叫作红科，是酒吧的女老板，她抱着的男人好像是她的二儿子。
那个年轻人长得跟母亲很像，个性开朗，帮忙红科从事酒吧的工作，有时也会来光顾火蓝的店，前不久还边笑着说「我老妈喜欢吃」，边将架上的奶油面包全买走。
火蓝不知道他的本名，不过曾听过他的朋友叫他「好相处的亚伯」
亚伯的脸有一半染血，双眼紧闭，靠在母亲的怀里．
他一动也不动，似乎连呼吸也停止了。
火蓝冲向马路。
「红科，这是怎么回事？」
「啊啊火蓝，我儿子、我儿子被打中了。」
「被打中了……被谁？」
有一名男子挥动拳头说：「是军队，军队举枪扫射我们。」
火蓝觉得有股被雷打中的冲击袭来，她甚至觉得自己发出声音倒卧在马路上，可是事实上她紧握双手，双脚用力站稳着脚步。
我就知道，我就知道，我就知道。
「军队、军队？怎么会！那种东西不可能存在啊！」红科哭喊着说。
「不可能存在的东西真的存在啊，那些人穿的不是治安局的衣服，他们全副武装，然后、然后他们……对着我们开枪……」
「等等，说详细一点，你们去了市府大楼了吧？」
「对，因为网路上有人号召，我们是呼应号召才行动的。」
「号召？」
「是关于这次恐怖、莫名其妙的疾病的事情。市民已经接二连三离奇暴毙，市府当局却什么也没做，不是吗？而且，市长他们那些位居高层的人自己接种疫苗，弃我们于不顾，我们怎么能允许这种事情发生，因此我们才聚集在『月亮的露珠』。人非常多，好像市内各处都有人响应，甚至还有『克洛诺斯』的居民。我们团结起来，前往『月亮的露珠』，打算进到里面去见市长。网路上有人这么号召。我们要用自己的力量守护自己的生命，取得疫苗。不，不光是这样。」
男人吞下口水，再度握紧拳头挥动。
「我们过去一直受到虐待，对不对？我们居住在连『克洛诺斯』的居民的一半，不，连十分之一都比不上的环境里，明明我们同样都是市民啊。我们……原本无计可施，只好放弃：心想除了忍耐也别无他法。可是，我们受不了了，出现了那么恐怖的流行疾病，他们却什么也不做就要放弃我们，这太过分了。」
另一名男人站起来，他缠在额头的布渗出血丝。
「没错，一点都没错，他们把我们当作什么！」
「告诉我实际情况。然后呢？你们聚集在市府大楼，人数众多，结果突然出现军队，是这么一回事吗？」
「是啊，没错，实在太惊人了，居然连装甲车都出动了。暗沉的金色，形状很奇怪的车子，我想应该是装甲车吧，虽然我是生平第一次看见……应该没错。装甲车前面是一整排的武装士兵……他们挡在前面，还说：『警告，请立刻散会』，然后重复了好几次，一直说：『警告，请立刻散会』。」
男人的眼中闪过恐惧。
「我们当然没有散会，虽然有人逃走了，但是也有许多人高喊着前进。我们……没想到真的会遭到攻击。我们是市民，而且不光是下城跟其他地区的人，我刚才也说过，里面也有『克洛诺斯』的居民耶，那些不是菁英跟他们的家人吗？市府当局居然会对市民使用武力……我们根本连想都没想过。」
「可是市当局却做了。」
毫无犹豫就对市民开枪。
制裁不顺从者。
处罚不服从者。
NO.6露出本性，脱掉过去巧妙掩饰的假面具。
逆我者死。
抗我者刑。
「亚伯就站在我身旁，他被击中头部……连声音都来不及发出就倒下……所有人都陷入恐慌，争先恐后逃走。啊啊，真的是很恐怖。我们轮流背着亚伯……忘情地逃出来，等到回过神来时，已经蹲在这里了。」
红科仰天大叫：
「啊……我儿子渐渐失温了。为什么？为什么？为什么会变成这样啊！我的儿子啊！」
一名母亲的悲鸣无声地被吸入夜空。
「各位，市民又开始往『月亮的露珠』前聚集了。」
一名正凝视着手提电脑的男子发出近乎呐喊的声音说。
除了红科之外，所有人都望向那名男子。
「听说这次有刚才的双倍，不，是三倍以上的人，大家都为了疫苗集结起来了。有这么多人，不管是治安局还是军队都无法出手，他们总不能把市民全杀光吧？电脑上呼吁大家为了这次能够跟市长对话，赶紧前往『月亮的露珠』。」
「大家都聚集在一起……真的吗？」
「是啊，没错，市民再一次聚集，这次一定要竭尽全力逼市长出现在我们面前，这是最初也是最后的机会，只有现在了，只有现在。」
男人的声音略显兴奋，眼睛流连在电脑萤幕上。
「没错，只有现在。」
「我们再去一次，不能让亚伯白白牺牲，要是就这么作罢，那么亚伯究竟为何而死！」
「不只有亚伯，我的堂兄弟、母亲也死了，因为那个疾病而死，怎么能让死者的不甘心就这么作罢！」
「我妹妹也死了，她走得很快，我不知道有多恨！要是有疫苗，要是市府早点采取措施，我妹妹就不用死了。」
「好，我们走吧。」
「好！」
男人们齐声起立，互看对方后便冲出去，只剩下女人跟死者。
「我儿子死了，他留下我，独自去旅行了。」
红科不断悲叹。她的声音沿着马路传过来，从火蓝的脚底攀爬上来。
我就知道，我就知道，我就知道……会有人牺牲，接下来会有更多人因此死亡。
「火蓝……」
背后传来恋香颤抖的声音。
「发生什么事了？网路的号召……说不定是我哥哥他们做的……」
火蓝回头，抓住恋香的肩膀问：
「恋香，如何才能联络到杨眠？有没有什么办法？」
恋香立刻摇头回答：
「没办法，手机跟电子邮件都找不到人，哥哥好像故意不跟我联络。」
「是吗……？」
「妈妈，阿姨。」莉莉举起手直指着马路的前端。
人影不断从小巷里涌现，形成黑压压一片。
「往市府大楼，往『月亮的露珠』。」
「我们要疫苗。」
「我们不要就这样被见死不救。」
「没错，把我们当作什么！」
「大家，快来，我们要团结。」
呐喊声、脚步声，纠结在一起变成咆哮声。
这样的能量潜藏在这个都市的哪里呢？
真是的，这个都市的市民为何每个人都如此顺从且单纯。
杨眠曾说过。他带着焦躁与轻视狠狠地说，这个城市的市民甚至连怀疑高层公告的能量都没有，他们善于什么都不想，选择走轻松的路。
可是，现在四处充斥着人们的激情，已经高涨到快要爆炸。人们隐藏着如此庞大的能量。
他们应该对NO.6没有一丝的不平、不满与不安。然而，这些情绪的深处却盘旋着如此深沉的能量，原本潜藏于无比深处的东西就快要爆发，如同奇迹一样。
也许这个世界真的会改变，也许会改变……
可是不对，还是不对，不对，用血跟悲叹包围的奇迹是不对的。
杨眠预言NO.6的瓦解，呐喊着神圣都市的崩毁。但是，关于创造他一句也没谈及。
NO.6毁灭之后，要让怎样的世界出现在这里，要创造怎样的世界，他完全没有具体说明，一句也没有……
火蓝捂着心跳剧烈的胸膛。
红科的悲叹声在骚动中化为粉碎，没人听到。
「恋香，回店里去，把门窗关好，跟莉莉待在里面的房间不要出来。」
「阿姨你呢？」
火蓝蹲在莉莉的面前说：「我要送红科回家，一下子就回来，在我回来之前妈妈就拜托你罗。」
「嗯。」
火蓝亲吻莉莉的脸颊，然后闭上眼睛。眼里浮现紫苑的笑容。
她深呼吸，将夜晚的气息吸入胸膛的深处，随即张开眼睛。 |
从千年前起，悲伤的奥菲莉亚
化成白色幻影，渡过黑色长河。
从千年前起，她那温柔的痴傻
在晚风吹拂中，诉说她的恋曲。
(《韩波诗文选》／韩波Arthur Rimbaud )
老鼠以非常缓慢且宁静的动作瘫倒下去，彷佛慢动作的影片一样。
黑白画面的老旧影片……
紫苑的胸口传来沉重的冲击，老鼠的身体倒向他，他在同时承受住重量与热度。那一瞬间，黑白画面跳回活生生的现实色彩。
老鼠在紫苑的怀里倾倒，全身的重量压向紫苑。
一股血腥味袭向紫苑。
老鼠……
紫苑发不出声音，他无法理解发生了什么事，完全无法理解。
什么事？怎么了？
一名士兵拿着枪对准他们。是来福枪，装在枪上的刺刀前端闪着白光。可以看到士兵的舌头探出嘴角。
又有一群囚犯从楼梯冲下来，形成阻挡在士兵与紫苑之间的状况。
其中一名高头大马的秃头男发出简短叫声，压住胸口，步伐蹒跚。
「可恶……你居然开枪。」
秃头男朝着士兵前进两、三步，突然大叫：
「可恶！」
秃头男扑向士兵。同一时间发生爆炸，楼梯附近的管理系统室冒出浓烟与火焰。因为爆炸气浪，士兵被吹飞撞上墙。
白色浓烟瞬间弥漫走廊，彷佛白色大蛇般从楼梯往上窜，盘旋在走廊上。
紫苑抱着老鼠走向走廊深处。从浓烟窜行的方向来看，也许该往楼下逃才是上策，可是走廊那一头有卫生管理部门。
卫生管理部门。从设计图来推敲，那里应该附设有简易的诊疗室。他们从大大敞开的门走进里面，然后关上门，暂时防止浓烟跟火焰入侵。
差点摔跤。老鼠的身体快要滑落，紫苑想抱住他，却因此绊到而跌倒。他急忙用手撑住，然后发现他的手在地上印出红色的手印。
他的手掌因血而染红了，是老鼠的血。
「老鼠！」
紫苑大叫，以几乎要冲破喉咙的气势说：
「老鼠，你听得到我说话吗？老鼠！」
老鼠依旧紧闭双眼，没有任何反应。
血迹从屑膀扩散到胸口，流过手臂从指尖滴落。
「啊……怎么、怎么会……」
不能慌张，必须要冷静，必须要沉着完成该做的事情。
我知道，我真的知道，啊啊，可是我动不了，我的脑袋跟身体都冻结了，不听使唤。
「老鼠，老鼠，我求求你，睁开眼睛吧。」
紧咬牙根。
笨蛋。
听到谩骂声。
你实在是一个无可救药的笨蛋，一无是处的家伙，只会空口说白话，愚蠢又胆小。
借狗人？是借狗人吗？
你连自己最重要的人都保护不了吗？连试着去拯救都不做，就只会哭吗？如果是那样，你又为了什么待在老鼠身旁直到今天？你到现在还是住在NO.6的那个长不大的菁英分子吗？
紫苑无法分辨那是借狗人的声音，还是他自己本身的声音。有人激动地斥责他。
紫苑，可以吗？你可以失去老鼠吗？你能忍受失去他吗？
紫苑深深深呼吸，连血腥味都吸进胸膛深处。
他将耳朵靠近老鼠的嘴边，确认呼吸，再将手指放在老鼠的手腕上测量脉搏，他的指尖感受到脉搏的跳动，却只是随时都有可能消失的微弱触感。
紫苑站起来，环顾室内。设置在中央的仪表板冒出微弱的火焰与烟雾，仪表板后面的墙壁有一个带玻璃门的柜子，玻璃门已经震碎，塑胶瓶东倒西歪，有些盖子已经掉落或是瓶子本身破损，里面的药物倒了出来。
紫苑靠近，并没有闻到奇怪的臭味。每一罐瓶子都贴有标签，上面有手写的药品名称。要是在平常的状况下看到圆滚滚的文字，紫苑也许会微笑，在监狱设施这个如此不人道的地方居然有人不是用打字，而是在标签上用手写药品名称，也许光想到这点就会让他笑出来……
然而，他现在完全没有那个余力。
紫苑从头确认每一瓶的标签。他压抑紧张的心情，如同咒文般地不断重复「冷静」这两个字。
消毒水、止血剂、止痛药、纯净水、万用针筒、止血钳子、纱布、医用脱脂纱布……柜子的角落横躺着一支紧急用手电筒。
果然，这里有简易治疗用的器材与药品。
有这些东西就做紧急处理吗？如果是轻伤还可以，问题是失去意识又大量出血的伤，他有办法治疗吗？
紫苑的医学知识大多是在书桌上学来的，几乎没有实践过，更别说在这种情况下究竟怎样才是确切的紧急处理？他又做得来吗？紫苑有种被刚才看到的刺刀刺穿喉咙的感觉。
你可以吗？
我要做，现在没有时间踌躇，不是可以慢慢犹豫的时候，我怎么能让老鼠如此简单、草率地被夺走！我绝对不放手！
「老鼠，你听得到我的声音吧？一定听得到吧？」
不可能听不到，不可能没听到，不管在什么时候、在怎样的情况下，你总是能领会我说的话。分辨、捕捉、然后回答我。
你总是回到我身边。这次我要把你拉回来，用尽全力把你抢回来。
「老鼠。」
紫苑撕开老鼠的衣服。子弹从左肩下贯穿上臂部，要是打偏一点，可能会击中心脏当场死亡吧。
活下去！不要放弃！老天爷保留了这样的可能性给我，我不会浪费它。
总之先止血，现在要做的事情就是尽全力止住这个血，之后再将老鼠搬运出去，到一个能让他接受该有的治疗的地方，分秒必争地尽快。
现在能做的就是这样了。
紫苑用手电筒的灯光照着伤口，在伤口上滴上消毒水，让消毒水从伤口内部流向外部，然后用目视检查伤口内部。动脉并没有完全被切断，他在锁骨上施压，暂时控制出血。他的手指颤抖着。
冷静，冷静，冷静，一定要冷静，收起所有情绪，将精神集中在这个贯穿性枪伤上。
他用止血钳子夹住动脉，放上纱布，再从上面用医用脱脂纱布压住，最后用绷带牢牢捆住。
这是现在我能做的急救措施了。
汗水渗出，形成汗珠滑落，滴入口中，在舌尖留下苦涩味。
这样能维持多久？
三小时，不，以刚才的出血量来看，两小时吧。两小时之内老鼠要是不能接受适当的治疗就会回天乏术。
限时一百二十分钟。
「唔……」
老鼠低声呻吟，眼皮微微张开。
「老鼠！你听得到我的声音吗？老鼠！」
「紫……苑……」
「再一下，再忍耐一下，我现在就送你去医院。加油，你要保持清醒。」
紫苑将所有的力量投注在话里。
「……紫……苑，我……我的身体……动不了。」
「没关系，我扶你。」
有我在，我在这里，所以不用怕。
紫苑将老鼠的手臂环在他的肩膀上，将人扶起来，然后将手放在老鼠的腰上固定后，便迈开脚步走向走廊。
浓烟熏眼，他不禁猛咳。
一股疼痛袭上喉咙，阻塞他的气管。
他几乎没有逃生的知识，但是他从老鼠身上学到了许多要活下去的觉悟与态度。
他摆低姿势，拉着老鼠往前走。楼梯已经被浓烟与热气占据，要在这样的情况下往下逃太危险了，可是他没有时间物色其他避难路线，再这么拖拖拉拉下去他们就会因为浓烟而窒息。
怎么办？该怎么办才好？
冷静似乎快被焦躁与吸入体内的浓烟夺走。
别急，绝对不能急，一定还有路可走。
「紫苑……」
老鼠动了动。
「……走垃圾滑槽……脱逃……」
老鼠的声音断断续续传来，他能感受到老鼠拚命想保持清醒的努力，万一失去意识，要再清醒就很困难，老鼠深知这个道理。
垃圾滑槽，是啊，可以走这条路。
从一楼到三楼的低楼层各层在走廊中央都设置有垃圾滑槽，似乎不只一般垃圾，连废弃的小型机械类都能从那里丢弃，管道相当粗。
在得知这点时，脑中的确闪过从垃圾滑槽入侵内部的方法，可是他马上就放弃这个想法，因为要攀爬没有扶手又几乎垂直的管道根本不可能，再加上一旦有异物出现在投入口的同时，感应器就会启动，发出警报。
入侵是不可能的，但是也许能当作脱逃途径来走。
紫苑曾跟老鼠聊过，那是在……「真人狩猎」的前两天。
「真人狩猎」当天是一个吹着寒风的冬日，但是那天却罕见地没有往常那么寒冷，西区的上空没有雪云，而是一片蔚蓝晴空，不像是冬天的温暖阳光洒落一地，人们缓缓步行于市场内，彷佛在享受短暂稳定的天候。
当然，乞讨的老人跟饥饿的孩子们还是如往常一样到处可见，但是却让人觉得连他们都多了一分从容。
平常总是刻薄、毫不留情地驱赶他们的店老板们，也因为阳光而眯起眼睛，表情缓和了下来，虽然仍不会施舍他们，不过只要他们不把脑筋动到店里面的东西，老板们也睁一只眼闭一只眼，甚至还有人跟常见到的乞讨者谈笑风生。
那里面有多少人预测到两天后会出现的地狱景象呢？又有多少人从「真人狩猎」的地狱里逃脱呢？
老鼠跟紫苑将在市场买来的硬面包泡在清汤里吃。大概是老鼠的笑容起了作用，面包店的女老板豪气地送了他们起司，而且还是没有发霉的上等起司。
堆满书的地下室里除了他们的声音之外寂静无声，日落时分会开始呼啸的北风也不可思议地没有吹来。
那个时候是风一时暂停吗？还是紫苑专心于谈话，耳朵除了老鼠的声音之外，全都听而不闻呢？
「紫苑，垃圾滑槽可能会变成我们的逃脱路径，你觉得可能性如何？」老鼠在手上转动装了清汤的杯子，开口这么问。
「垃圾滑槽吗……？是啊，就像有一条路从三楼通到地下室的垃圾收集场。」
「没错，从设计图上来看，除了投入口之外，管道的任何一个地方都没有设置异物探知器或清除系统。呵呵，看来NO.6太轻怱垃圾处理设备了。」
「是啊，而且管道比一般的要粗，如果是我们两个，应该可以从那里逃出来。」
「没错，幸好我们都不胖，要是那位力河大叔，可能就会卡在半路不上不下，就跟大型垃圾一样。」
「话讲得太毒了吧？」
「不用夸奖我，事实如此罢了。你不也无法想像那个喝酒喝到胖嘟嘟的大叔轻松地滑在滑槽上的画面？」
「嗯……是没错。」
脑海中浮现最近小腹更多肉的力河的身影，紫苑差点笑出来。他吞下口水，紧闭双唇。老鼠所问的事情可不是可以笑着回答的问题。
垃圾滑槽是否能做为合适的脱逃路线？
紫苑沉思了好一阵子后才开口回答：
「老实说，我无法预测是否能那么做，不过可能性应该是有的，虽然只是理论上。」
老鼠放下杯子，身体深深靠向椅背。
「可能性是有的，对吗？」
「对。」
「可能性……有。」
老鼠跷起脚，闭目养种。紫苑也靠向书柜，抱着单脚的膝盖。这个时候紫苑才突然注意到风声，听起来就像老婆婆悄声啜泣的沙哑哭声。
在油灯淡淡光线照耀下的室内，老鼠闭目养神的侧脸，低声呼啸的风，紫苑有一种看着舞台剧的某个场景的感觉。
紫苑坐在观众席上，沉迷于照明黯淡的安静默剧。
满足的心情、悲苦的感觉，以及一种近乎畏惧却无法为之命名的情绪交杂混合在一起，充斥着紫苑的内心。
如果这一刻能是永恒的话。
如果时间能就此停住的话，如果只有这里的一切是我的世界的全部的话。
紫苑忽然在心底如此期望。
人生只是移动的影子，悲哀的戏子。
不知道为什么，紫苑的脑海中蓦地浮现马克白的台词。
熄灭吧，熄灭吧，匆匆的灯火！
人生只是移动的影子，悲哀的戏子。
老鼠张开眼睛，视线与紫苑的交缠。
「怎么了？」
「啊？没、没什么……」
紫苑移动身体，稍微远离油灯的光线。他不想让老鼠看到他大概已经红起来的脸颊。
「紫苑，你知道我刚才在想什么吗？」
「你吗？我猜……还是垃圾滑槽的事情吗？」
「怎么可能，我不会一直烦恼丢垃圾的问题，而且那个问题解决了。可能性有，那么就有一试的价值，没错吧？」
「是没错。」
不论是书上的理论或者是走不出推测的领域，只要是有可能性的东西，全都记在脑海里。
老鼠就是这个意思。紫苑缓缓点头同意，表示他已经理解了。
「很好。不过，我个人是希望能在慎重的目送下离开，但是这样的奢求是不被允许的吧。」
「应该是，最好不要期待有贵宾级的待遇比较好。可是，如果不是垃圾滑槽的事情，那你在想什么？其他脱逃的方法吗？」
老鼠换跷另一只脚，看似忧郁地叹息着说：
「是食物的事情。」
「什么？」
「食物啊，吃、的、东、西。我在想现在要是能满足地吃自己喜欢的东西，我会点什么。」
「……你想的事情还真实际啊。」
「食物是很重要的东西。有时候对人类而言，面包店老板随便施舍的一片面包，比著名哲学家发现的真理还来得有意义……那也是人生的本质。总之，我肚子饿到我都觉得自己很可怜，这个样子我看上床也睡不着。」
「我们不是才刚吃过东西吗？你应该吃了两个面包了吧？」
「已经乾掉又硬邦邦的面包加上清汤跟起司的晚餐，实在一点都不够。」
「少不知足了，托那名老板娘的福，我们还吃了上等的起司，不是吗？算是很好的晚餐了。」
「你如果能多点笑容，我们应该还能拿到羊肉罐头或是一瓶牛奶，真是太可惜了。」
「我？不关我的事吧？」
「你在说什么，当然跟你大大有关啊。那个老板娘不是一直对你抛媚眼吗？我还以为你故意不理她，原来你没察觉？」
「完全没察觉。」
老鼠很故意地扭曲表情，摇摇头说：
「紫苑，我看你一定要多磨练一点，不，是要很用力的磨练对异性的感性才行，这样下去可不妙喔。」
「如何不妙？」
「连说出口都会被己i讳的不妙，至少我什么也不能说。啊啊可是你真的会很不妙，我光想鸡皮疙瘩就掉满地了。」
「什么啊，你这样会让我很在意耶，在意到上床也睡不着，跟你的肚子饿不相上下了。」
老鼠很罕见地出声大笑。看起来非常高兴又轻松的笑声静静地深入紫苑内心。
「老鼠。」
「做什么？」
「能不能为我朗读《马克白》？」
「《马克白》？哪一段？」
「第五幕第五景，马克白得知妻子死亡后的那段台词。」
「为什么想听《马克白》？」
「不知道，为什么呢？只是突然想听《马克白》，不可以吗？」
「不会啊，我无所谓。」
哈姆雷特跟月夜爬上紫苑的肩膀。坐在椅子上的老鼠动了动，双唇开始蠕动。
因为自己的野心跟对妻子的爱，而面临毁灭的武将的宁静且悲痛的声音传了出来。
明天，再一个明天，又一个明天，
时光如此一天天流逝，
直到被记录的人生的最后那一瞬间。
名为昨天的每一天只是为了照亮世间愚蠢众生至死的尘世之路。
熄灭吧，熄灭吧，匆匆的灯火！
人生只是移动的影子，悲哀的戏子。
紫苑跟小老鼠们全都屏息，仔细聆听。油灯的火焰摇曳，影子摇晃，老鼠的声音及表情都带着阴影，紫苑甚至觉得自己从现实中浮离，被带往高处。剃那的游离，永恒的满足。
刚才的那一段时光是如此的浓密、丰腴又美丽！
「真人狩猎」的两天前，那间屋子里存在着紫苑过去的人生当中，最令他印象深刻的风景。
明明才不久之前，却彷佛是遥远的过去。
泪水滑落。
是浓烟呛出来的，绝对不是因为怀念之情扰乱了心绪。
吱吱！吱吱！吱吱吱！
月夜跳下站在地上，不停地呜叫着。超纤维布掉了。紫苑赶紧捡起。老鼠的身体虚脱，重量全都压在紫苑的肩膀上。
「老鼠，振作点！你不可以睡着！」
「……逃……快点逃。」
「我知道，我也不会在这种地方休息。老鼠，快到了，再忍耐一下就好。」
「紫苑……不可能的，两个人……逃不掉。」
「什么？你在说什么？」
「跑……你一个人……快跑。」
「笨蛋！别开玩笑！」
倏地涌起愤怒，对老鼠的愤怒，紫苑气得白发都要冲冠了。热风不是从外面，而是从紫苑内部吹起。
要我留下你走？要我一个人逃？开什么玩笑！开什么玩笑！你居然这么侮辱我？这么看轻我？
我还没懦弱到选择留下你，独自苟延残喘。我会保护你，保护你跟我自己这点小事，我还做得到。
「可恶，别太看不起人！」
愤怒在瞬间转换为迈开脚步的能量。
紫苑双手用力，瞪视着前方。已经没有人烟，只感觉到微风。火焰开始蔓延到天花板，似乎引燃了某种化学药品，在微弱的爆炸声后，弥漫着特殊的刺激性异味。
「月夜，上来。」
月夜钻进紫苑的口袋里。它采出头，高声呜叫。这个声音听起来就像水底带路人的指示，鼓舞着紫苑。
这只小生物忍受闷热的痛苦，奋力地不停呜叫，也为了它，一定要尽快逃离这里。
被什么绊到，差点摔跤。
身材壮硕的男囚犯趴倒在地上，他的脸埋在自己流出来的血泊中，已经断气
了。紫苑跨过男人的身体，继续往前走。
这里有楼梯，那么，垃圾滑槽的位置在……紫苑正确回想起牢记的设计图，在记忆中探寻。在走廊的角落，烟雾弥漫的地方。
紫苑用指尖将月夜塞进口袋里。
「老鼠。」
我们走了。
紫苑屏息，冲进烟雾里。他没有时间也没有办法确认投入口，在烟雾弥漫的走廊上，能见度几乎是零，而且些许的迟疑都会导致窒息死亡。
相信自己，要相信自己！要求助就求助于自己吧。
紫苑停下脚步。
他看到垃圾滑槽的投入口了。有名士兵靠在那里，挡住投入口。他的脚摊在地上，半眯着眼一动也不动，脖子则是弯折成奇妙的形状。
不知道是不是被爆炸气浪撞飞时仍紧紧抓住，只见他的膝盖上放着一把来福枪。是射杀老鼠的那把枪。
紫苑对这名士兵并没有产生任何感觉，没有憎恨、愤怒、怜悯，甚至连对死者的吊唁之意都没有。
对他而书，眼前的并不是人的遗体，只不过是障碍物而已。如果不那么想就无法幸存。那只不过是障碍物。
紫苑踢了士兵一脚。
士兵弯曲着脖子的身体跟枪滚落，投入口完整现形了。
好痛苦，无法呼吸，喉咙好烫，好想呼吸新鲜空气。
血管膨胀：心脏猛烈跳动，意识开始薄弱，力气渐渐消失。
可恶，就只差一步了，怎么能在这里认输！只差一步……
老鼠。做什么？能不能为我朗读《马克白》？《马克白》？哪一段？第五幕第五景…
风呼啸着，火焰摇曳着，我突然很想听你朗读那段台词。我不知道为什么，可能只是想倾听你的声音，沉浸在你的气息里吧。听着迈向毁灭的男人所说的台词，我的情绪高亢且满足。
熄灭吧，熄灭吧，匆匆的灯火！
人生只是移动的影子，悲哀的戏子。
老鼠，我们回去了，回去那间屋子。时间虽然无法重来，但是可以崭新再创造。
原本只要有人站在垃圾滑槽前面，感应器就会启动，自动打开，而现在当然完全不动。紫苑将老鼠放下，抓起来福枪，扫射掉所有子弹，滑槽的盖子被打得粉碎。
漆黑的正方形空间开殷了洞口，欢喜贯彻紫苑全身。
老鼠，快了，就快了。
紫苑好想开口呼喊，却无法发出声音。他用超纤维布将老鼠包起来，如果可以的话，他很想抱着老鼠滑下去，可是这么狭窄的空间是不可能的，只能勉强让一个人通过吧。
紫苑将老鼠包起来，从脚塞进滑槽里，接着他自己也跨进去，左手抓住洞口，右手将老鼠的头固定在自己的腹部。
传来爆炸的震动，爆炸气浪发出轰隆声。
紫苑闭起眼睛，放开左手。两具躯体滑落几乎呈现垂直的滑槽。
「好痛！」
借狗人哀号。他的耳朵被咬了。
「好痛，你们干什么，可恶的臭老鼠。」
他捂住耳朵，瞪视着并排的两只小老鼠。
「对着老鼠们骂臭老鼠好像不算责备的话耶，可恶，痛死了。」
我似乎在不知不觉中趴在桌上睡着了。
呵，在这种情况下我还能安睡，我也满有胆识的嘛，呵呵。
借狗人一边揉着耳朵，一边自卖自夸。应该是因为现实情况让他太疲倦，因此半昏迷了，不过自己称赞自己感觉也不错。
听到打鼾声。力河蜷曲着身子躺在借狗人脚边的地板上，豪爽地打着呼。传说中的怪兽也不会发出这么可怕的声音。
「什么嘛，原来大叔才是最恐怖的怪物。」
借狗人咋舌。
小老鼠们从他的手臂上冲上来。
「哇啊，别这样，我不过咋舌而已，并没有想跟你们玩的意思，我身上也没有东西给你们吃。我说别这样，别咬我的耳朵啦，我也很饿啊。」
吱吱吱！吱吱吱！
矶——矶—
小老鼠们轮番冲上借狗人的手臂，又跑下来。它们的叫声跟行动明显异常。
「怎么了？发生什么事了吗？」
借狗人的鼻尖动了动。有焦味。烟雾从微微敞开的门窜进来。监狱设施内部起火了。
「不妙……」
烟应该很快就会充斥整间房间，必须在那之前逃出去才行。
不妙，而且，厉害。
烟会窜到这里来，表示是相当大的火灾……吧？
消防装置怎么了？没有启动吗？监狱设施内部的装置没有殷动？这种事可能借狗人吞了口口水。
是老鼠他们干的好事吗？他们让所有的系统都停摆了吗？他们创造出那样的奇迹了吗？
奇迹其实还满容易出现的喔，借狗人。
那家伙说的那句话，原来不是谎言也不是虚张声势吗？
大量的烟窜进来，伴随着东西烧焦的恶臭与热气。借狗人觉得背脊发冷。
等一下，不对，他们还在里面吗？
这样的烟雾，这样的焦臭味，这样的热气，这不是人类能够生存的状态。借狗人的背脊更冰冷了。
老鼠，我想你应该懂吧？所谓奇迹，是要你能够生还才能说出口的台词喔，要是你倒下了，可没有什么奇迹或遗迹喔。
你说了那么多大话却回不来，可是会笑死人哦，我一定会用力嘲笑你。
力河被烟呛到，猛烈咳嗽。
小老鼠尖声呜叫，彷佛用尽全力在呐喊。
「怎么了？我该怎么做？你们的主人究竟怎么了？」
借狗人也想尖叫。
到底该怎么办才好？
有一只小老鼠——借狗人完全分不出来哪一只是克拉巴特，哪一只是哈姆雷特——跑向垃圾收集场。它在垃圾滑槽的最底部，开了一个正方形的洞口附近像发疯似的狂奔，接着另一只也加入来回跑来跑去，跑得借狗人眼花撩乱。
垃圾滑槽？
是啊，说到底，老鼠为什么要我们在这里待命？
垃圾滑槽……
借狗人全身颤抖，他踢了力河的臀部一脚。
「大叔，起来帮忙。」
「什、什么？发生什么事了？」
「他们要回来了，来帮忙！」
垃圾收集场的角落放了几张破旧的旧式垫子，那是月药为了让报废的机械掉落下来时，不要破损得更严重而准备的，因为破损程度愈小，他就能以愈高的价格卖给黑市，月药靠从这个滑槽里掉下来的垃圾赚了不少钱。
垃圾收集场的垃圾堆上到处有玻璃碎片，有些地方还是水泥地板，要是直接掉落在这些地方，一定会摔得粉碎。如果是报废的机械就算了，可不能让人类、尤其是那两个家伙粉身碎骨。
「大叔，快点，别拖拖拉拉的啦！」
「好，来了！」
力河摇摇晃晃地跑过去拿垫子。
「要排好这些垫子，快点，叠上去。」
「好，好……可是借狗人，紫苑他们真的会回来吗？怎么回来？」
「罗嗦。动作快点！别停下来。」
一面搬着垫子，借狗人倾耳聆听。
快回来，老鼠。
快回来，紫苑。
「借狗人，烟雾愈来愈浓了。」
力河发出悲鸣。小房间里快要被白色烟雾吞噬了。
回来吧，老鼠，紫苑。
拜托你们快回来。
有风声，从滑槽里传来。
回来吧。
快回来吧。
神啊，请祢保佑。
借狗人双手合十，有生以来第一次向神明祈祷。
神啊…… |
台版 转自 负犬小说组
图源：紫苑俺の嫁的Asano
录入：NO.6 beyond虐我一脸的Asano
校对：在世界中心呼唤老鼠快回来的Asano
修图：_(:3」∠)_又木有修图小天使
吾王，
我应当向您报告我这双眼所见，
可是我却不知道该如何说出口。
（《马克白》／第五幕，第五景。）
落下。
几乎是垂直往下落。
速度超乎紫苑的想像。
耳中听见不可能听得到的风声。
那个暴风雨之夜的风声。
二○一三年九月七日，紫苑十二岁生日，这一天，台风朝神圣都市NO.6直扑而来。
大雨打在地上，狂风呼啸，庭院里的树木强烈摇晃着，带着叶子的小树枝被折断了，飞舞在空中。那是近年来不曾见过的超大型台风，可是当时住在「克洛诺斯」的居民，没有一个人感到危险或不安，包括紫苑与母亲火蓝。
这里是NO.6，集结人类的睿智与最新科技所创造出来的桃花源，而「克洛诺斯」更是其中环境最优的高级住宅，只有被选中的人才能住在这里，大自然的灾害根本无法动摇到这里。
大家都如此深信，完全没有怀疑。不允许怀疑。
那个暴风雨的夜晚，我打开了窗户。
为了什么？我偶尔会想。
我为什么会打开窗户呢？
是因为狂乱的大自然让我兴奋、带给我刺激，在激动的情绪下所做出来的行为吗？……没错，我是打开了窗，出声呐喊，就像要将体内凶猛的物体一吐为快似的呐喊。我恐惧，似乎若不大声尖叫，我就要粉身碎骨。我害怕，觉得自己被困在NO.6，被驯养着。
漠然的恐惧。也许是你不曾有过的厩觉。
我无法呼吸，我好怕，好想呐喊。
所以，我才会开窗……吗？
不。
不是的。
是你呼唤我。
你呼唤我，而我听到了你的呼唤。
穿过风声、冲破雨声，你的声音传达过来。
你呼唤我，我听见了你的呼唤。
所以我才开窗，向外敞开。
我张开双臂，渴望你。
你会嘲笑我吗？你会带着露骨的嘲讽揶揄我吗？还是以优雅的动作摇头呢？
毫无意义的妄想。如同冒牌艺术家的作品，只不过是俗不可耐的自我意识下的产物。
你会如此嗤之以鼻吗？
我想你会，应该会。
你笑吧！就算断定那只是妄想也没关系。
然而，那是事实。
你呼唤我，而我听到了，于是我伸长双臂抓住了你的手。我是为了与你相逢才开了窗。
那就是我们的真实，老鼠。
耳边响起剧烈的声音。
不是风呼啸而过的声音，是在塑胶管内滑落的声音，如果这条管子并不是垃圾滑槽，而是通往地狱的陡坡……
意识忽地飘离。全身上下到处都是伤口，发热、疼痛，力气渐渐消失了。
如果是跟你一起掉落地狱，其实也不错。那么，或许就停止抵抗吧！挣扎、战斗以及对活下去的渴望，全都放弃吧！
如果就这么失去意识，就能从这样的疼痛和疲劳中逃离了。
紫苑闭上眼睛，黑暗在眼前扩散。
就这么，就这么……
「唔！」
老鼠发出轻微的呻吟声。那声音刺入紫苑的耳中，仿佛闪过夜空的闪电，驱散了意识里的黑暗。
笨蛋！
紫苑紧咬下唇，弄痛了自己，发自内心地痛骂自己。
混蛋！我在想什么？怎么可以放弃！活下去，一定要活下去，我们有必须要活着回去的地方。
我发过誓，我对自己发过誓，一定要保护老鼠，一起活下去。
手好滑。老鼠的血沾附在我的手心。黑色小老鼠从口袋里跳出来，跑在滑槽管壁上。不是掉落，确实是跑着。
月夜，拜托你了，你去告诉借狗人，告诉他，我们都还活着。
紫苑用双脚撑着管壁，咬紧牙根，将全身的力量都集中在脚上。骨头发出咯吱声。掉落的速度减缓了。骨头继续咯吱作响，仿佛在发出哀号。
可恶，我才不认输。
紫苑更加用力地咬紧下唇。没有血的味道，舌头早就对这种仿佛生锈的味道麻痹了。
借狗人，借狗人，救救我们。
借狗人！
力河猛咳着。咳完之后又不停地急促呼吸。
「借狗人，无法再待下去了，已经是极限了。」
「什么极限？」
「无法呼吸了啊！你想让我窒息而死吗？」
「让你窒息死掉，我有什么好处？有大笔遗产留给我吗？我想如果你有东西留下来的话，大概也只有空酒瓶吧！」
「哼，我连一个空酒瓶都不留给你。」
虽然用着讨人厌的口吻，力河却丝毫没有要逃走的样子。他不断将破旧的垫子搬到垃圾滑槽下方重叠着，每叠上一块就猛咳，接着用力喘气，然后说着惹人厌的话。
清扫管理室里弥漫着烟，垃圾收集场当然也不例外，已经快被污浊的灰色浓烟掩埋了。狗儿们趴在地上，静静地屏息着，连原本不停地相互鸣叫的小老鼠们也都靠在一起，动也不动。
极限，的确已接近极限了。
借狗人也被烟呛到，几乎呼吸不到空气，心脏剧烈地跳动着。
好痛苦。
无法呼吸。
但是，这并非不幸，他也没有绝望，反倒是心的一部分正鼓噪着、雀跃着。
这个烟是什么？偶尔传来的这阵热风是什么？变成呻吟声传来的骚动是什么？
是瓦解的明显征兆。
监狱正发出垂死前的哀号声。
借狗人感到异常兴奋，好几次都差点吼叫出来。他的喉咙震动着，好想发出狗吠声。他曾一度张开嘴，然而只是吸进了烟雾，猛咳不已。
他一边搬运着垫子，一边不停地用舌头舔嘴唇。无法吼叫，那么至少可以舔嘴唇。
被认为是绝对的东西即将要瓦解了。
原以为绝不会改变而已经放弃的命运，开始转动了。
怎么会这样？这就是人生吗？老鼠、紫苑，如果这就是人生，那么我从你们身上学到了什么叫「活着」。不知道未来会有什么事情发生，人类创造的东西没有一样是绝对的。
我不会感谢，因为你们把我骗得团团转，所以就算撕裂我的嘴，我也绝不会向你们道谢。
可是，我会称赞你们。老实说，我认为你们是不输给狗的正常人类，我很佩服，你们两个很不错，我稍微对你们改观了。
烟雾弥漫，刺激着眼睛、喉咙和鼻孔。一道泪水滑落，被烟呛的。
回来吧！你们不回来，我如何能称赞你们呢？快、快，在我还能呼吸时，快回来。
借狗人！
呼唤声。回头。
力河蹲在地上，用白布捣住嘴巴，背部剧烈起伏着。
「你叫我？」
「……你说什么……」
「你刚才有叫我吗？」
「叫你……做什么？想要死前的亲吻吗？……」
「拜托，就算是说笑也太恶心了。」
「我……早已经过了……恶心的程度了，我真的……已经不行了……」
「那还真可怜，节哀顺变。不过你现在后悔自己曾做过的恶行也来不及了，就算再怎么弥补，如此堕落的你也靠近不了天堂。」
「臭小子……都这种时候了，你的嘴巴还是这么得理不饶人……」
传来了爆炸声，接着有烟雾流窜进来。斑纹狗抬起头，眼中闪过胆怯，可是狗儿们还是动也不动，完全没有要逃的样子。
它们在等待我的指示。
一边对抗着死亡的恐惧，一边等待着借狗人的命令。狗绝对不会舍弃主人，不会背叛主人。
不能杀了它们。
「走！」
借狗人指着出口的门说：
「你们先逃。」
可是，狗儿们却没有要站起来的样子，仍旧匍匐在地上，抬头望着借狗人。
「怎么了？我叫你们逃啊！快点，快从这里出去。」
他与斑纹狗对上眼，一双平静的眼眸，刚才一闪而过的恐惧已经完全消失不见了。
「这样啊……」
主人不走，你们也不走吗？
「……不跟我说吗？」
力河咳咳地不断咳嗽。
「你不叫我……逃吗？」
「你？你想逃就逃啊！反正你留在这里也派不上用场。」
「借狗人。」
「干嘛？」
「你……想死吗？……」
「想死？我？为什么？」
「那两个人……紫苑跟伊夫回来的可能性……几乎没有。赌上微乎其微的机率……留在这里……根本就是自杀……」
愚蠢。就算天地翻覆，我也不可能自杀，更何况接下来还可能看到非常有趣的表演。
监狱的崩塌才刚揭开序幕，现在不过是预告，接下来就是NO.6本身的瓦解了。
NO.6即将崩解。
我可以亲眼看到那一瞬间，你却说我想死？开什么玩笑，我一定会活着目睹NO.6走上绝路，一定会尽情欣赏这绝佳的表演。
呵呵呵！
耳边响起轻快的笑声。不，是耳朵里面，脑袋里面。
有人在笑。
轻松、愉快，但却非常冷酷的笑声。
「谁？」
下意识四处张望的视线瞄到了一闪而过的小小黑影。
虫？
那个影子立刻被烟雾吞没，不见了，连笑声也消失了。
全都是幻觉吗？虫子不可能出现在如此烟雾弥漫的地方。
不寒而栗。
感觉毛骨悚然。
矶矶矶、矶矶。
吱吱吱！吱——！
突然，小老鼠们骚动起来，发出比刚才更高亢的声音，开始在垫子上不停绕圈圈。
借狗人屏息以待。
一团黑色的块状物体从垃圾滑槽的洞口掉下来。不是尘埃，是黑色的小老鼠。
「月夜。」
借狗人试着呼唤名字。黑色小老鼠飞奔过来，朝着借狗人跳跃。它跳上借狗人急忙伸出的手，激动地呜叫着。
吱吱吱吱！吱吱吱吱！
是月夜，没错，是借狗人亲自派去找老鼠的那只小老鼠。借狗人的血液沸腾，全身都热了起来。
「大叔，起来！」
「啥？」
蹲在地上的力河虚弱地眨眨眼。他的眼睛赤红、脸被熏黑、头发杂乱，仿佛一口气老了十岁。
「那两个小子要回来了。」
「啥？」
「他们要回来了，压住垫子。」
「喔，好。」
力河起身，动作敏捷到令人意外。
风呼啸着。
几乎就在借狗人跟力河压住垫子的同时，传来了非常沉重的撞击力，垫子弹了起来，借狗人纤细的身体差点被弹出去。他用尽全身的力气，牢牢抓住垫子。
他悄悄张开在下意识之下紧闭的眼眸。
看到了两具重叠的身体。
「紫苑，伊夫！」
在借狗人出声之前，力河已经先叫了起来。
「没事吧？喂，还好吗？」
「唔……」
紫苑的手动了动。白色的头发有一部分被血染红了，肩膀和脚也都流着血。他的衣服到处又裂又破，拖在身上，处处可见黑色污点，可是无法分辨是血还是沾附到垃圾滑槽内的垃圾。
好惨。
借狗人瞠目结舌，吞下烟臭味的唾液。
简直不成人形。
就连从基地里爬出来的尸体都没这么凄惨。
「……借狗人。」
紫苑撑起上半身，转头对着借狗人。他的脸颊上有几道痕迹，不知是汗水还是泪水，清楚地刻印在脸上。
「紫苑，你还活着。」
你活着回来了。
「借狗人，救救老鼠……」
「老鼠？老鼠怎么了？老鼠他……」
借狗人好不容易才忍住几乎快脱口而出的悲鸣。
老鼠横躺在垫子上，一动也不动。他的肩膀到胸前的衣服呈紫黑色，全身充斥着腥臭味。
「老鼠，喂，你怎么了？」
借狗人提心吊胆地出声呼唤，可是没有反应，失去血色的脸庞上，只有嘴唇显得鲜红。
不像是人类的脸。原本他的五官就几乎感觉不到人气，这下完全变成了人偶，精巧、细致的人工制品。
然而，人偶不会流血。
「快，送他去医院。」
紫苑用尽所有的力气叫着。
爆炸声轰轰作响，整间房子都在摇晃。不知道从哪里吹来一阵风，烟雾摇曳，稍微散去了一些。房子还在摇晃。
「快逃，要塌了。」
力河从紫苑手中将老鼠拉过来，扛在肩上。
「紫苑，你可以跑吗？」
「可以。」
「好，快跑，我们要跑出去。」
又传来一声比刚才更剧烈的声响，通往监狱的门被吹飞了。
「快跑，快跑，这里已经撑不住了。」
力河扛起老鼠往外冲。月夜钻进紫苑的口袋里，另外两只小老鼠——哈姆雷特与克拉巴特则跳上狗背。
「快逃，可恶，快逃！」
传来力河的咒骂声。
背后好烫。
借狗人回头望，他的眼中倒映着火焰。被吹飞的门的另一头，监狱正被大火吞噬。
门被吹飞了？
监狱与清扫管理室之间的门是特殊合金，甚至连小型飞弹都无法炸开……不是吗？那道门如此简单就能破坏吗？
在那一瞬间，借狗人惊讶无言。
火焰蠢蠢欲动，火色的魔物蠕动着，一边蠕动，一边吞噬掉躺在地板上的黑狗尸体——那只为了保护借狗人而被射杀的狗。借狗人连让它入土为安都做不到。
对不起。
「借狗人，快点！」
紫苑抓住他的手。
「逃、快逃、我们要逃出去。」
力河不断嚷嚷着，似乎借由叫嚷转换得来的能量往前走。背后是烟雾与热风，借狗人就这么被推出外头。新鲜的空气流入了体内。
啊啊，终于能呼吸了。
「还不行，这里遗不行，快跑。」
紫苑的手指加强力道，拉扯着借狗人的手臂。脚下的小石头发出沙沙的声音。
「痛！紫苑，会痛耶，放手！」
借狗人蓦地噤口，因为他对上了紫苑的眼睛。
带着紫色的黑色眼眸跟以前一样，完全没变。虽然双眼赤红，眼睑浮肿，不过真真实实是紫苑的眼睛。
可是，借狗人闭上了嘴巴，全身僵硬。不知道为什么，现在站在他眼前、命令他「快跑」的少年仿佛像一个陌生人，借狗人不认识的某个人。
不对，这不是紫苑的眼睛。
紫苑，你怎么了？
困惑与异样感瞬间消失。的确，现在还不是瘫软的时候，本能发出了警告那是比最新式的警报装置还要可靠的肉身感觉。
快点！赶快跑！快逃！
借狗人跳了起来，拼命往前跑。背后，怪物的吼叫声不断逼近。没错，那不是单纯的爆炸声，那是怪物在怒吼着，疯狂地咆哮着。
快点！赶快跑！快逃！
逃出去活下来！
月夜从口袋里探出头来，依靠在紫苑的脖子旁，它尽全力张开小小、圆圆的眼睛，凝视着借狗人。
真可爱。
狗的眼睛也跟小老鼠的眼睛一样，纯粹而惹人怜爱。借狗人想起了小紫苑，他时刻都惦记着小紫苑，只是因为不能想起他，所以把他收藏在心的角落。
纯粹无瑕的存在，虽然年幼，却如此丰富。
狗狗们应该有好好照顾小紫苑吧！借狗人把他托付给生过好几次小狗的母狗，还交代几只性情温和的母狗陪伴在旁，他应该能在奶妈的温柔守护下安眠。
「小紫苑，我的孩子。」
正当他这么喃喃自语时，跑在前头的力河消失了，传来呐喊与人的身体倒下的声音。
「唔！」
紫苑绊到了横跌在地的力河，也跟着跌倒，而借狗人的脚又勾到紫苑，也用力摔倒在地，疼痛震动到身体内部。
痛到发不出声音来，借狗人趴在地上，只能不停喘息着。大地的冰冷透过脸颊传过来，好舒服。不是寒冬里的那种冰冷，而是带着些许暖意与温柔的冰冷。
春天要来了。
迟来的春天即将造访西区。
NO.6应该有百花盛开的公园，樱花行道树大概也整理得很完善，可是西区几乎看不到开花的树木。话虽如此，路旁的杂草每年仍旧生气勃勃地绽放着花朵。借狗人虽然对不能吃的花没什么兴趣，不过偶尔仍会突然觉得感动。
啊，这个冬天也活过来了。他如此感慨着，同时脑海里会浮现在那个冬天冻死的人们——与自己友好的乞讨婆婆、在废墟里住了好久的男人、瘦弱到连年龄都看不出来的女人，他们的脸庞出现，随即又在刹那间消失。
春天要来了。
今年春天，路旁的野花也会盛开吗？
「老鼠。」
紫苑呻吟着。他挺起身，甸甸着靠近老鼠。
「老鼠，老鼠，听得到吗？老鼠。」
借狗人也挺起身。那是灌木丛的阴暗处。他们躲在这里目击月药被射杀，是什么时候的事情呢？
不过是几分钟前的事情，感觉也像遥远的千年前发生的事。
「老鼠，睁开眼睛，我们要出去了，要从这里逃出去了。」
紫苑的声音仿佛吹过废墟的风。
好悲伤，让听者的耳朵与心都结上了冰。
借狗人越过紫苑的肩膀探视老鼠的脸，不禁紧咬下唇。
死了吗？
这句话差点撬开嘴唇溢出来。
紫苑，老鼠死了吗？又或者这也是演戏？这小子在演哪一出？是马克白、哈姆雷特这些你老挂在嘴边，让我根本摸不着头绪的人物吗？
喂，紫苑，老鼠该不会真的……
「唔。」
老鼠的睫毛微微震动。
「还活着！」
紫苑将老鼠抱在怀里，呐喊着：
「他还活着，快送他去医院！」
是啊，还活着，我才不会被你骗，老鼠，你才不可能那么简单就被打倒。
「大叔。」
借狗人开口叫蹲在地上的力河。力河的车停在树丛另一头，虽然是一辆几乎要报废的烂车，不过还是能载人行走，实际上他们也是开那台汽油车来这里的。
「大叔，快点。」
「……我知道，可是……」
力河捣住嘴巴，头伸进了树丛里，立刻传来呕吐声。
「笨蛋，现在是呕吐的时候吗？快点啦，喂！」
借狗人拉着力河裤子上的皮带，将他从树丛里拉出来。仿佛是暗号似的，从监狱窗户喷出更巨大的火焰，照亮了四周。黑烟汇集成一股庞大的烟雾朝天空攀升，笼罩住满天星斗。
从NO.6也看得到这道火焰吗？西区的居民们以怎样的心思望着黑夜里燃烧的火焰呢？
看吧！即将瓦解了。
对我们而言等于是地狱的这个地方即将崩塌，比我们的露天市集还容易就被消灭。
力河脚步踉跄地站起来。他用手背擦了擦嘴角，顺道拭去额头的汗水。
「为什么我……要遇到这种事？真是的，我……」
「别发牢骚了，没人想听。要抱怨之前，先快点开车吧！」
「要开到哪里去？」
力河怒吼。
「啊？你说啊！借狗人，濒死的伤患要送到哪里去？说啊，你说啊，你回答我啊！如果你能回答得出来，就算天边我都帮你送去。」
借狗人低头，沉默不语。
他回答不出来。
并不是被力河怒气冲冲的气势压倒，而是真的想不出来。「送往医院——」紫苑这么说，可是西区没有任何一间医疗设施。是有诡异的法师，可疑的药局之类的地方，但是在「真人狩猎」的时候，连店整个都被吹飞了。不过，纵使没有被吹飞掉，也派不上任何用场。
「要医治流了这么多血的伤患，必须要有某种程度的医疗设备，你在哪里看过那种东西？完全没有，不是吗？找遍了整个西区也找不到一支针筒。借狗人，你不是最清楚这种事吗？」
力河滔滔不绝地说着。借狗人俯视着老鼠，他的嘴唇微敞，呼吸着。可是……
只能到这里吗？
他的双脚失去了力量，几乎瘫软在地。
只能到这里了，老鼠，我们已经无法再做什么了。
「有。」
紫苑站了起来。
「如果是医院，有。」
借狗人跟力河面面相觊，互相凝视对方的眼睛。
「医院……在哪里？」
力河用非常沙哑的声音问。紫苑的目光转向一旁，视线前方是被火焰照耀得十分明亮的特殊合金墙壁。
「在那里面。」
「NO.6！」
借狗人跟力河同时说。
「没错，那里面有好几家医院。」
「开什么玩笑，怎么进去？我的车子不可能通过关卡。别说通过了，在几公尺前就会被当作可疑物体炸掉。没办法，绝对没办法。对了！我说紫苑，你是怎么从NO.6逃出来的？能不能循着那条路线回去？」
是啊。借狗人也附和。
能够出来，也许也能进去。这位大叔少了酒精，似乎脑筋就动得颇快嘛！
然而紫苑坚定地摇头，说：
「那行不通，要花太多时间，而且老鼠的体力也无法负荷。再……一小时，一小时以内不送他上医院的话……」
「可是要如何突破关卡？」
「我认为不需要突破。」
「你说什么？」
「监狱崩毁了，所有机能都处于停摆状态，如此一来，关卡没有运作的可能性也很大。」
「你打算走监狱专用的关卡进入NO.6吗？」
「没错。」
「紫苑你……你是知道监狱的关卡在哪里，所以才这么讲的吗？」
「我不知道正确位置，只听说直通监狱。」
力河的喉结动了动，吞了口口水。借狗人也做了相同的动作，被烟熏过的喉咙深处好痛。
「没错。」
力河的声音更加沙哑了。
「你说得一点也没错，几乎是直通监狱。穿过关卡约一百公尺前方就是监狱的后门，也就是『真人狩猎』时，你们被送进去的地方。当时你们被塞在卡车的货柜里，应该什么都没看到。」
听着紫苑与力河的对话，借狗人不知不觉地握紧拳头。
月药也是从那道关卡进出，借狗人曾多次听他感叹地说：「我跟囚犯的待遇相同。」
「囚犯被捕就是死路一条，再也没机会通过关卡，可是你每天来回，而且还领薪水，跟囚犯明显不同，不是吗？」
借狗人半敷衍地这么回答。
「嗯，你这么说也是，如果跟囚犯一样，那不就无法回家了？」
月药耸耸肩，脸上浮现苦笑。
可是，到最后还不是一样？跟囚犯，不，是跟一条小虫一样，三两下就被射杀身亡。
眼前浮现月药苦笑的表情。借狗人更用力紧握拳头。
「那从这里可以开车进关卡罗？」
「从没有障碍物这点来看是可以，因为西区没有脑袋有问题、想接近监狱的人。除了你们之外。」
「力河大叔，请借我车。」
紫苑伸出伤痕累累又血迹斑斑的手。力河的眉头很明显地皱了起来，眉间挤满深深的皱纹。
「你打算做什么？」
「我开车，你们留下。快给我钥匙。」
「开什么玩笑！」
力河再度怒吼。
「你眼睛瞎了吗？没看见那片火焰吗？混帐！」
监狱正冒着黑烟，摇摇欲坠。刚才听来尖锐的警报声不知何时已经停了，只剩下环绕在火焰周围的风声惊心动魄。
「好不容易才逃离了监狱，你现在还要回去？别开玩笑了，你以为你是九命怪猫吗？」
「我没有要进去，关卡在外面。」
「只有几百公尺，只相距几百公尺而已，不可能只有关卡那边平安无事。」
「所以我才要去。平常无法通过的关卡，在今天也只不过是寻常的出入口。」
「我的可是石油车，冲进火场里也许会引爆……」
「给我。」
紫苑打断了力河的叫嚷，低声命令着。
命令。没错，那是一句命令。并不是大喝一声，也没有激动呐喊，而是平静、沉重的一句命令。
力河后退半步。
「钥匙给我。」
无庸置疑的统治者的命令。
力河把手伸进口袋里摸索，拿出了老旧的银色钥匙圈。他的指尖发着抖。
「……别这样。」
出现了一个比紫苑更低沉、仿佛从地底下涌现的声音。借狗人打起寒颤。
老鼠缓缓挺起身，说：
「算了，别这样。」
清清楚楚的声音。
是老鼠的声音。老鼠的声音千变万化，可是现在借狗人耳朵里听见的，绝对是他最真实的声音。
「别再……靠近了，紫苑。」
紫苑并没有回答。他甚至没有看老鼠，只是朝着力河低头说：
「力河大叔，拜托你，请把钥匙给我，求求你。」
并不是命令，而是恳求。
这才是力河熟悉的紫苑，聪明、温柔、死心眼、少根筋、笨手笨脚的紫苑。
「给他吧！大叔。」
借狗人深深叹息。他也不知道自己为何叹息。一切都是一团迷雾，他连自己的事都掌握不了。
「紫苑，我也一起去。」
话随着叹息而出。
惊讶。
看，就是这样。我是这么爱惜生命，为了活下去不择手段，却说出「我也一起去」这种话，真不敢相信。而且这还不是谎言，也不是逞强，是我的真心话，我发自内心说出「我也一起去」。到底是哪根筋不对劲了，真是的。我真不明白自己，怎么回事？怎么回事？究竟是怎么回事？可恶！
「好。」
力河咋舌。
「如果你们真想那么做，那就随你们便，反正你们也不是会老实听老人言的孩子。」
「别把我跟这个少根筋的少爷混为一谈。算了，这下二对一，NO.6兜风之行确定成行，抱歉罗！老鼠。」
「是三对一。」
力河握紧了车钥匙。
「我也一起去兜风。」
借狗人眨眨眼，望着力河。
这个全身沾满了煤炭、泥土和血迹而脏兮兮的男人，眼睛也不断眨着。
我是怎么回事？为什么会说出这种话？而且还是发自内心。
脸上是这样的表情。
借狗人想哭又想笑。
实在是太奇怪的心情了。
恐惧却又觉得爽快，绝望却又感到兴奋。
人心真是奇怪。
「那可是我重要的车子，要是你们开一开就丢在路旁，那可不行，而且你们这些小鬼怎么可能会开车？真是的，现在的年轻人做事不实在，嘴巴倒是很厉害。」
力河叨叨絮絮地抱怨着。因为他若不说点什么，大概会叹气吧！
力河的车子是小型客货两用车，到处部有凹陷，右边的后照镜还撞歪了，是那种若在NO.6，就算放进博物馆陈列也不奇怪的旧式石油车。
不过，车子很坚固，引擎的马力也比看起来强。在西区，有车子可以开算是某种程度有钱人的证明。开车时遭强盗袭击的危险性不高，但还是有可能，因为这个缘故，力河将车子改装成像坦克车一样坚固。借狗人曾听力河这么炫耀过。
借狗人坐上副驾驶座，紫苑则抱着老鼠坐在后座，最后连狗群都上车了。
「为什么连狗都上来了？会有狗骚味耶！」
「比酒气冲天好多了。我的狗都很忠心，我去哪里它们都会追随，就像这些小老鼠们忠于主人一样。」
小老鼠们全都缩在一起，坐在座位上，仿佛忘了如何鸣叫般地沉默着。
「又是狗，又是小老鼠？那我们的目的地就是动物园了。呵，一定会是一趟愉快的兜风。」
力河发动车子，引擎传出「噗噗」的滑稽声音，车身震动着。
「出发了，我油门会踩到底，全速前进，你们自己看着办。」
车子突然冲出去，就这么加着油往监狱笔直地冲过去。
「喂喂，大叔，你豁出去了吗？」
「要是没有豁出去，做得出这种事来吗？可恶，为什么会变成这样？我为什么要做这种事！」
「因为你爱上伊夫了。」
「你说什么？」
监狱的后门敞开着，应该有人从这里逃走吧！平常门禁森严不准任何人靠近的门，今天却无防备地敞开着。门的后方大火弥漫，不断响起建筑物崩塌的声音，简直就像是幻影，不可思议的风景。
这真的是现实吗？
监狱的门开着，特殊合金的外门已经被炸开了。
不可能发生的事情发生了。相信不可能会发生，不，是被洗脑的事情被推翻了。没有善也没有恶，没有正义也没有不正义。
这就是现实。
车子贴着后门转弯，继续加速，前方就是关卡了。
「什么？借狗人，你刚才说什么？」
「大叔，你不是很爱伊夫吗？说实话，你现在还是很狂热的粉丝吧？疯狂迷恋着他。如果不是，你才不会扛着他冲出来。拼了命地奔跑，真是赞。」
「开什么玩笑！要是找到了医疗设施，我一定先把你的嘴巴给缝起来，还有你烂掉的舌头。」
「那还真不错，能在NO.6的医疗设施治疗，简直是无上光荣。」
「随你爱怎么胡说八道！」
力河握紧方向盘。
借狗人睁大了双眼，全身缩成一团。关卡以猛烈的速度靠近——不，是他们在朝关卡前进。
「烧起来了。」
借狗人喃喃自语着。
明明下定决心不说出口的，明明压抑着不将眼前所见诉诸言语，可是到最后……
关卡在燃烧。
被火焰包围着。虽然没监狱那么严重，但还是不时有小型爆炸声传来。玻璃和金属碎片毫不留情地撞上车体，每撞一下，车子就响起波、波，令人毛骨悚然的声音，哀号的声音。
我好痛、我好怕、我会死。
「烧起来了。」
一旦说出口，全身便笼罩着恐惧，仿佛寒毛倒竖的感觉。可是，有一个疑问钻过不断袭来的恐惧，盘据在借狗人的脑海中不肯离去。
为什么会轻而易举就崩塌到这种地步？
他知道紫苑跟老鼠破坏了整个监狱的中枢，他非常佩服他们。
不过，太奇怪了，这也太简单了吧？有这么脆弱吗？这么容易就崩毁吗？他现在已经不觉得NO.6是绝对的存在，是万能的统治者了。NO.6就跟那道特殊合金的门一样，扭曲、毁坏，变得惨不忍睹。
可是，可是，NO.6还是NO.6啊！是集合了人类睿智与科学技术之最的人工都市，不是吗？监狱是在暗地里支援这个都市的另一个NO6，不，算NO.6私生子，跟父母长得很像的邪恶私生子。
邪恶者拥有邪恶的力量。
难道不能想办法停止吗？
就这么无计可施地被毁掉吗？
呵呵呵。
又听到了。
那个轻快，可是却很恐怖的笑声。
比眼前的火焰还要更让人不寒而栗。
借狗人发出悲鸣声，几乎在同一瞬间，力河也大声尖叫——因为眼前即将面临的恐惧。
「哇啊啊啊啊啊！」
车子往大火蔓延的墙壁撞去。
狗群激烈地吠叫着。
借狗人并没有闭上眼睛，他瞪大眼睛，看着即将吞噬他们的大火。火焰并不是单一颜色，混杂着夕阳的红，鲜血的红、花朵的红，发出金色的光芒，消失于深红色。
一部分的挡风玻璃碎了，热风不断灌进来。头发发出焦臭味，热气蒸发了所有水分，物体不断地萎缩。
啊，要死在这里吗？
原来……借狗人心想。
原来到最后要跟这些家伙一起死吗？到最后……
「爱莉乌莉亚斯。」
后座传来声音，分辨不出是紫苑的还是老鼠的声音，意思也不明。是咒语吗？做为生命即将结束前的一声，实在奇妙。不过这两个小子原本就很奇妙、怪异又让人意想不到，如今也没什么好惊讶的，只不过……有些好奇。
爱莉乌莉亚斯？那是什么？
头发烧焦、皮肤发烫，好热。
可恶，好热。
火焰摇摆。摇着摇着，慢慢远离，热度渐渐散去，稍微可以喘息了。
啊？为什么？
借狗人眨了眨眼。
火焰出于自己的意识后退？
怎么会？不可能。再怎么样也不可能。
「穿过来了！」
力河大笑，发狂似的不断笑着。
「过来了，如何？可恶。平安通过了。哇哈！哇哈！哇哈哈哈！厉害吧！过来了喔！哇哈哈哈哈！」
僵硬的笑声回荡在车内。
哇哈哈哈哈！哇哈哈哈哈！哇哈哈哈哈！
穿过来了，没错，是穿过来了。
四周仿佛草木稀疏的荒芜之地，跟西区没什么两样的风景。不过这块荒地有笔直延伸的双线道车道，车道前方还有绿意盎然的广大森林。虽然在光线不明之下只看得到一团黑，不过借狗人的嗅觉闻到了森林浓郁的气味。
完善的车道、绿意盎然的森林，这些在西区绝对看不到。
进入NO.6内部了。
生平第一次进来。
「如何？我很厉害吧？哇哈哈哈哈！不愧是力河大人，勇敢的英雄。哇哈哈哈哈！我做到了，谁还能瞧不起我？力河大人，万万岁，哇哈哈哈！」
力河的笑声更加僵硬、尖锐。借狗人拿起滚落在脚边的酒瓶戳了戳力河的头。
「好痛，你做什么？」
「我已经手下留情了，又没把你的脑袋敲破。」
「混蛋，你居然敢这么对待英雄。」
「我是在帮你稳定歇斯底里的发作。真是的，太难看了，大叔。我的狗跟小老鼠还比你冷静。你算哪门子英雄？自暴自弃到最后居然开车冲进火场，啊啊，真是丢脸。」
「罗嗦，狗跟老鼠会开车吗？会的话叫它们来开啊！净说一些瞎话。」
尽情怒吼之后，力河用力吐了口气，说：
「紫苑，接下来该怎么办？我对NO.6内侧完全不了解，再怎么说，我也几十年没进来了。」
传来紫苑微微转身的迹象，他回答说：
「这里接近下城，那片森林的另一头就NO.6的老街，再过去就是中央区的街道，森林是用来掩饰墙壁的，不让市民看到。」
「原来如此，就算没有意识到自己被墙壁包围起来，还是能生存下去，是吗？」
「对。」
「医疗设施呢？该往哪里走？」
「请笔直穿过森林，到时候会看到三叉路，在那里右转，应该有一家小医院。」
「去那里有用吗？伊夫那小子的伤应该很严重吧？」
「他被来福枪的子弹贯穿了。」
「那么，如果不是有一定设备的医疗设施，应该很难医治吧？」
「或许，但那家医院是距离最近的一家医疗设施，也有外科。设备完善的医院只有中央区才有，可是我们没时间去那里，而且开着这辆车，很可能会遇上临检。愈接近中央区，临检就更严格。还有，几乎所有医疗机关都必须持有市民ID卡才能进去。」
「你没有，对吗？」
「我丢了。」
紫苑吸了一口气，暂停一下，接着继续说：
「就算我没丢，那张卡也派不上用场，下城居民几乎都无法进入中央的设施。」
「无法进入？」
「对。依照ID卡的种类，也就是依照市民的身分，能够使用的设施、居住场所和交通工具都不一样。不光是医疗，就连日常的购物和娱乐，下城的居民都无法使用中央的设施。设备愈是高级的场所，能够进去的人就愈少了。」
「贯彻到这种地步吗？当然，我也有所耳闻，因为我都跟NO.6的高官做生意，所以对于都市内部盘旋着原因不明的不安与不满之事，以及出现金字塔分级一事，我也有所厩觉。可是，居然实施那种封建时代的规定……实在超乎我的想像，很惊讶。」
「高官是身处接近金字塔顶端的菁英，看不见底部的风景。」
借狗人吸吸鼻子。
力河说得没错。惊讶——不，应该说是目瞪口呆，目瞪口呆到只能发出呻吟。
NO.6这个都市不仅用墙壁隔开内外，甚至在内部也细分差异，区分人种吗？
富人与穷人，有天赋者跟平庸者，优秀者与劣等者，强者与弱者，割出许多原本人与人之间不存在的线，进行区分。
这样的系统有什么存在的必要？为了谁而必要呢？
运气不好就死路一条，运气好就苟延残喘。
西区的线只有一条，算是好运还是不好运？
「现在要去的医院不需要那张什么！ID卡吗？」
「需要。NO.6里面，没有不需要ID卡的地方。」
「那……」
「那家医院的医生是家母店里的常客。」
「火蓝的？店是……面包店，对吧？」
「对。他以前一个礼拜会来买一、两次中午吃的面包。」
「叫什么名字？」
「这……我不知道，我们都叫他『医生』，这样就够用了。」
「连名字都不知道？喂，那名医生信得过吗？他够博爱，愿意接受没有ID卡的病患，连不是NO.6的居民都愿意替他治疗吗？」
「我不知道，可是现在只能求助于他。」
力河沉默了。
没有选择的余地。
也没有迷惘、踌躇的时间。
愈靠近森林，丰饶的绿意与土地的泥土香就愈浓郁。在这片森林的阻隔下，NO.6那头是不是看不到正熊熊燃烧的监狱呢？
真冷静。
紫苑。
紫苑讲话沉着冷静，不慌不忙，平常的紫苑……并不是这样。如果是平常的他，他应该更犹豫、困惑，想尽办法与自己的内心对抗。
压抑了所有的情感，冷静应对——他何时学会了这样呢？仿佛泡水的布渐渐褪了色一般，紫苑的某个地方也变质了吗？
借狗人舔舔自己的手背，起水泡了。
他不敢回头，要是回头，就会看到全身是血的老鼠以及无法捉摸的紫苑，虽然知道是自己的幻想，但还是恐惧。他的后颈僵硬，感觉就要痉挛。
不会变。
借狗人舔着水泡，在内心不断重复着：
紫苑还是紫苑，不可能改变。就像我就是我一样，我绝对不会改变，不可能改变。
车子驶进了森林里。
「啊！」
紫苑轻声叫了一下。
「天空……燃烧着。」
力河也发出低沉的叫声，探出身子。车子蛇行，差点撞上设置在树木间的街灯。
天空燃烧着。
夜更深沉的天空染上了火焰的颜色。不单是监狱，连NO.6都在喷火，市区到处都被火焰包围了。
怎么回事？
借狗人半张着嘴，回头说：
「喂，出事了。」
紫苑仿佛冻僵似的呆坐着，抱着老鼠瞪大眼睛坐着，只有嘴唇微微蠕动说：
「……燃烧着。」
远方传来了有东西爆炸的声音。
不是从前方，是从后面，他们刚才逃脱过来的方向。
「是关卡。」
借狗人哑口无言，说不出话来，只是紧闭双唇，瞠目结舌。
有事要发生了。
不是兴奋也不是期待，更不是恐惧，而是一种难以言喻的情绪在内心里翻腾。
紫苑说：
「我们要穿过森林了，下城就在前方。」 |
懦弱者在死之前会经历多次死亡经验。
然而勇者却只有一次。世上有许多不可思议之事，其中之最就是恐惧死亡。没有人能够免于一死，终有一天一定要面对，不过如此罢了。
（《凯撒大帝》／第二幕，第二场。）
路上挤满了人。
几百、几千人朝着相同方向前进，仿佛大河的流水。不，大河的流水和缓、蜿蜒，不会带有如此杀气，不会这么激动。
火蓝背靠着墙，眺望着人群。马路旁俭朴的每一户房子都紧闭着门窗，漆黑一片。
住户们是躲在家里不出声呢？还是跟随着这股人潮呢？
背后傅来房子里没有人气的冰冷触感。
「走，去『月亮的露珠』。」
「我们也有生存的权利。」
「叫市长出来，为什么拿枪对着市民？」
「不可原谅！」
火蓝听得到的只有这些，剩下的就是怒吼声、喧嚷声和呼应声，混杂、扭曲而缠绕着，响彻云霄。
那个声音的能量很惊人，有一种仿佛身体都要飘浮起来的感觉袭来。火蓝踏稳脚步，背部更加贴紧墙壁。仿佛不这么做，她也会被卷入人潮中、卷入漩涡中，身心都被带走。
「啊！」
突然，传来一声特别高亢的哀号，非常突然。这叫嚷声穿破喧嚣，刺入火蓝的耳中。
在火蓝的斜前方，有一名微胖的男子捣着脖子横倒在地。刹那间，人们的喧哗声停了。
「救、救命……救命、谁来……救救我。」
男子站起来，走了几步，脚步踉呛，接着再度倒地。他的头发在转眼间变白，身体不断萎缩，已经不动了。
「又一个了，又出现一个牺牲者。」
「下次就轮到我们了。」
「赶紧想办法，快，赶紧想办法。」
喧嚷声援动了空气，人们再度开始往前走。没有人想到要将已倒地气绝的男子抱到人潮外，一个个都跨过他、踩过他或是避过他，一步步往前迈进。
还是早春，虽然夜晚天气寒冷，可是每个人都流着汗。
火蓝也感觉到汗水流过脸颊，喉咙干渴到不行。不知道是不是要贫血了，手脚的感觉迟钝，意识渐渐不明。她用力咬着嘴唇。
得回家才行，莉莉她们在等。
火蓝背靠着墙，往自己的店移动，逆着人潮前进的方向走。
店里一片漆黑。她往小路走，绕到后门。有淡淡的灯光，那个房间是仓库兼紫苑的卧室。为了随时都能迎接紫苑回家，火蓝每天一定打扫。
那个房间开着灯。
呼。她长长吐出了一口气，连自己也很惊讶。不可能是因为听到她呼气的声音，不过，仓库的门微微开了，一张白皙的小脸探了出来，小心翼翼地看看四周。
「莉莉。」
「阿姨！」
莉莉跑过来。
「阿姨，是你，太好了！我、我呢，就觉得是阿姨在外面，我真的知道喔！」
火蓝紧紧抱着莉莉，年幼孩童的柔软与温暖让她差点哭了出来。
「红科阿姨还好吗？」
「嗯……」
「她哭了吗？」
「嗯。」
她送儿子被射杀的那名母亲回家。在儿子的遗体旁，红科眼神呆滞，坐着不动，似乎连哭泣都忘了。
无论怎么安慰都没有意义。
要是紫苑遭遇到相同的事……
光想就觉得心好痛。红科的绝望赤裸裸地传达过来，所以她找不到任何可以安慰的话。
「红科阿姨的笑声很大声，她很爱笑。」
「是啊。」
「她还会笑吗？笑得出来吗？」
莉莉的脸色黯淡。火蓝无法回答。人如何从失去最爱的绝望中再度站起来呢？
她悄悄捣住胸前的口袋。
里面有三封信，虽然只是紫苑跟那个名叫「老鼠」的少年送来的，说是信也未免太简短的潦草便条纸。
妈，对不起。我还活着。
紫苑没事，请安心，他已逃到西区，请注意当局的监视网，回信交给这只老鼠。若他平安，是褐色老鼠；若他出事，会以黑色老鼠告知。老鼠
必再相见。 老鼠
这些信给了她莫大的支持，她就是凭借着这些信的支持活过来的。
红科今后要靠什么活下去呢？
她不知道。
她无法回答莉莉的问题。
「阿姨？」
莉莉抬头。火蓝点点头，含蓄地微笑着。
抱歉，莉莉，阿姨比莉莉多活了好几倍的时间，却无法回答你的问题。
房间里传来细微的声音。
「莉莉，恋香呢？妈妈呢？」
「妈妈在看电脑，上面有舅舅。」
「杨眠？」
火蓝跟莉莉牵着手一起走进去，关门并上了锁。
房间同时也是仓库，因此堆着面粉、砂糖和葡萄干等的袋子，还有蜂蜜、果酱的瓶子。
最后面的一角有紫苑的床，床旁边有一张老旧的书桌，那是紫苑的书桌，抽屉里还摆着紫苑写到一半，原本要交的报告。
恋香趴在书桌上，盯着旧式电脑的荧幕看。
「恋香。」
听到火蓝的叫声，她微微颤抖了一下，转过头来。昏暗的照明下，出现一张苍白的脸。
「火蓝……」
「恋香，怎么了？发生什么事了？」
「火蓝，哥哥他……」
恋香动作有些笨拙地起身。
「你看。」她指着电脑荧幕说。
荧幕上出现了杨眠，他握紧双拳高举着，表情非常恐怖。那的确是杨眠，却像是另一个人。
「现在正是我们站出来的时候，如果现在不站出来，不破坏一切，我们将会一辈子都是奴隶。没错，就是奴隶。各位应该已经察觉到了吧？这个都市，NO.6充满着欺瞒，而我们遭受了多么不合理的虐待与压榨。从以前就是这样，一直以来都是这样。各位，这个都市的历史是由相当惊人的血腥堆积起来的。到底有多少生命因为对当局有异议、因为反对当局、因为对抗当局而丧命呢？我现在就告诉各位，全都公诸于世。各位，请看这个。」
杨眠朝着背后的墙壁挥手。
那里放映出各式各样的脸庞。
年轻人、老年人、少年、少女，连婴儿都有．穿着婚纱的女孩、身强体壮的劳工、深思熟虑的老绅士、面露微笑的老婆婆、沉睡的婴儿、笑着奔跑而去的女学生、低着头的中年妇女、挂着听诊器的年轻医生……许许多多的脸庞。
火蓝的心脏剧烈跳动。
怦、怦、怦。
里面有紫苑。
他正面朝前，脸上带着淡淡苦笑。那是搬来下城后的第一个生日，火蓝替他拍的照片——
「不要啦！都几岁了。」
「有什么关系？只是纪念而已。」
「我不想在外面拍。」
「哎呀，原来你这么害羞啊！」
——他们一边说着这样的对话，一边拍的照片。
「我想知道你儿子是怎样的少年，能不能告诉我他的模样？」
——在杨眠的请求下，火蓝拿给他看的一张照片。是什么时候被他纳入档案了呢？
「请看看这些人。他们都是被治安局职员抓走而再也回不来的人，被NO.6杀害的人。在各位不知道的时候，当局一个接一个地抹杀掉对他们不利的人。各位不晓得吧？没错，你们什么也不知道。可是我并不会责怪你们，因为你们已经知道了，已经得知了NO.6的真面目，看穿了市府当局与市长的真面目。今后该怎么办？这才是我们目前的问题。
「各位，我说的并不是过去的事，而是现在、此刻。现在这个时候，也有市民死亡，而且死状凄惨。可怕的疾病即将在都市内蔓延，已经有许多的市民，善良且无罪的市民罹难，可是市府当局却没有任何应变措施。他们自己施打有效的疫苗，悠哉游哉地过日子。
「各位，各位知道吗？『月亮的露珠』里还保存着相当数量的疫苗，可是市府当局却一味地隐瞒，不让我们市民施打，因为花了莫大经费开发出来的疫苗不能随便使用。天底下有这么可笑的事吗？
「各位，我再公布更惊人的事实，这是我长年来秘密调查得知的事，这才是真实，可怕的现实。市长等NO.6的高官们早在几年前就已经预渑到会发生今天这样的事情，也就是NO.6内部会流行未知的疾病，所以他们才秘密进行疫苗的开发，就在我们不知道的地方。他们打算在危急时刻只拯救限定的少数人。还不只如此，你们看，睁大眼睛看，看清楚这个。」
这次，白色墙上放映出群众的影片，是涌入「月亮的露珠」的人群，他们紧绷着脸，嘴里呐喊着些什么。画面一角闪过了红色的光线，所有人的表情部变得恐惧，争先恐后往外逃，接着是拿着枪的士兵，以及倒卧在广场上、全身是血的群众画面。似乎是用小型摄影机偷拍的，画面不清晰，不断倾斜或是往旁边摇晃，很不稳定。
「这是什么？各位看得出来吗？」
杨眠的声音更加高亢，朗朗响起。
「没错，我们的同伴被杀了，像只小虫子一样被杀害。市府当局拿枪对准市民，这种事可以被允许吗？当然不被允许，不可能允许。
「各位，站出来吧！从腐败的『月亮的露珠』手中夺回市政权，我们不能继续被蹂躏，不能继续被压制，我们是人，我们要拿回我们的自由与安全。战吧！战吧！战吧！各位，拿起你们的武器站出来，包围『月亮的露珠』，摧毁NO.6！战吧！战吧！战吧！」
传来大声的呐喊。恋香在呐喊还没结束前就关掉电脑，摇摇晃晃地蹲了下去。
「一直都是这样，大概每五分钟就有一次哥哥的演讲。」
恋香捣着大肚子，咧着嘴几乎快哭了。外头路上的骚动声更激烈了，仿佛滚滚而来的海浪一样，冲击着火蓝她们。
战吧！战吧！战吧！战吧！战吧！
站出来！站出来！站出来！站出来！
「火蓝，我哥哥怎么了？为什么说那种话？为什么那样呐喊呢？」
恋香双手捣住脸。
「妈妈。」
莉莉靠过来，轻轻将手放在母亲膝上。
「妈妈，别哭。」
「妈妈没事，莉莉。妈妈不会哭，只是、只是，妈妈有点害怕。那么温柔的哥哥……仿佛变了一个人的样子……不，哥哥变了，自从嫂嫂跟孩子被当局抓走，行踪不明之后，他就变了……变了。从那个时候起，哥哥的心中就……」
「报仇。」
火蓝的一句话让恋香抬起了头，双唇微敢。
「杨眠想报仇，对NO.6是吗？他希望抹杀这个都市……」
「对。」恋香声音沙哑地回答。
「对，没错，火蓝。哥哥什么都没说，我一次也没从哥哥嘴里听到过『报』这两个字，可是我知道，我是他妹妹啊……我知道哥哥变了，也知道他在心里发誓要报仇，所以我一直很担心，担心……有一天会发生这种事……担心又害怕，非害怕。」
恋香的嘴唇颅抖着，大大的眼睛逐渐湿润，脸色也愈来愈苍白。
火蓝的视线从恋香身上转移到一片漆黑的荧幕上。
说谎。
火蓝强烈认为。
也许不是全部，但杨眠的演说有一半是谎言。
市府当局严格控管市民，巧妙且毫无慈悲地统治，这点是确实的。包括火蓝等大部分的市民被欺骗，什么也没察觉地活着，这点也没错。许多人被杀、原因不明的疾病如燎原之火般蔓延、市府当局拿不出任何有效措施、对着市民开枪，这些全都是事实。
可是另一件事——人们接二连三倒地死亡、不可思议且又恐怖的事情，市府当局以前就已经预测到，因而开发了疫苗，这是谎雷。如果是事实，那么当局不可能不让市民接种疫苗。「月亮的露珠」里有储备的疫苗却不让市民接种，这种事怎么可能发生？
杀了市民有什么好处？应该害处较大，不是吗？就是因为没有疫苗，所以才会陷入现在的窘境，对市府而书，这是最糟糕的情况。
还有，还有紫苑不一样。
紫苑会回来。
紫苑并不是「再也回不来的人」。
杨眠说的话一半是真，一半是假。
「月亮的露珠」里不可能有疫苗。
谎言，完全是捏造的。
杨眠操控、驱使并煽动着人们的恐惧心态，以及盘踞在心底对NO.6的怀疑与不满。
杨眠，不可以，你错了。
眼前浮现红科呆坐在儿子身旁，一动也不动的身影，火蓝想起了那双因太过悲伤而呆滞的眼睛。
射杀红科儿子的人是士兵，可是导致这种事发生的原因之一是杨眠，那名被朋友称为「好相处的亚伯」的青年惨死，跟杨眠有很大的关联。
事实很珍贵。事实因为是「事实」，所以珍贵，所以能撼动这个世界。然而现在杨眠说的并不是事窦，而是配合自己的需要，扭曲了事实。
「哥哥变了。」恋香感叹。「自从嫂嫂失踪后，他就渐渐变了，最后完全变了一个人，还掀起这样的骚动。」
「是啊……」
杨眠等待着，螫伏以待。不是为了展翅高飞，而是为了报复NO.6，一直等待着机会。
然后，等到了绝佳时侬。
「战吧！战吧！战吧！战吧！」
用力呼喊的声音在耳朵深处轰隆作响，犹如气势强烈的音效，骚动人心的呐喊。
火蓝双手交叠在胸前。
不可以，杨眠，你错了，你把这么多陌生人卷进来，想要傲什么？牺牲那些人，你想创造什么？你看见了吗？那些流着血死去的每一个人的身影、表情，你看见了吗？你是否看见了那些人背负的人生与生活呢？
杨眠，现在不是战斗的时候，而是必须尽快想办法对付那个未知的疾病。
人的生命并不是拿来利用，用完就丢，而是必须守护的。深爱妻子与小孩的你，更应该尊重生命。
杨眠，身为人类与NO.6，这两种应该分割才是啊！能够如何尊重他人的生命，就在那一线之间，不是吗？
现在的你，现在的你打算跨越那条线吗？
拜托你。不是群众、不是人们、不是市民，而是请你想想每个人！想想我，想想恋香，想想莉莉，想想红科，想想月药，想想每一个你不认识的陌生人！
你不是NO.6，你是人，对吗？
「火蓝。」恋香叫她，声音十分无力而虚弱。
「什么事？」火蓝回答的声音也很小声。
「我……一直很希望你跟哥哥能在一起。」
「恋香。」
「因为哥哥很喜欢你，我觉得他爱上你了。晚餐时如果提到你，他会突然沉默，可是看起来非常开心的样子，我好久没看见哥哥那么幸福的表情了。」
「恋香……」
「你跟哥哥结婚，紫苑平安回来，我也生下小宝宝，月药跟莉莉抱着小孩来店里给你看，你、哥哥还有紫苑轮流亲吻小宝宝，祝福他，你还烤了生日蛋糕。我和月药省吃俭用，为了庆祝小宝宝诞生，分送，幸福面包。给下城的朋友，我们将你烤的圆形小面包当作幸福的见证，分给大家，把面包一个一个装袋，绑上可爱的蝴蝶结……将幸福与大家分享。莉莉和小宝宝也绑上蝴蝶结，小宝宝穿上白色围兜，而莉莉则是穿上淡粉红色的围裙。莉莉提着整篮的『幸福面包』走在路上，大家都异口同声地说：『恭喜，恋香。恭喜，月药和莉莉。』祝福我们。」
「恋香。」
「我的愿望就只有这样，一点也不过分，对不对？一点也不过分吧？火蓝。」
「对。」
很小、很小的愿望。
「可是，为什么无法实现？为什么所有的一切都会崩毁、消失？为什么？」
恋香忍不住了，哽咽了起来。莉莉双手牢牢环抱住母亲。
小小的、小小的愿望。
可是，无法实现。
因为只要住在NO.6，所有的愿望就像沙漠上的海市蜃楼，轻而易举就会破灭。
那么，该怎么办？
为了走出沙漠，在确实的土地上过我们的平凡生活，我们该怎么做？
如果NO.6不是理想都市，那什么才是理想？跟NO.6完全异质的世界，要怎样才能诞生？
「恋香，杨眠应该有同伴吧？」
「有……应该是跟哥哥有同样遭遇，失去亲人的人。」
「杨眠跟那些人在一起，跟那些人一起行动，对吗？」
「嗯，一定是那样。」
「你知道他们在哪里吗？」
恋香想了好一阵子，最后摇摇头说：
「不知道，好像是在一个地下电台，如果没有一定程度的设备，不可能播放那样的影片。」
「是啊，不过我们都不知道那个地方在哪里，也没办法见到杨眠……」
「火蓝。」
恋香伸出手，火蓝握住了她的手。
「怎么办？我们该怎么做才好？火蓝。」
骚动传了过来。
从马路那头袭来。
战吧！战吧！战吧！战吧！战吧！
破坏吧！破坏吧！破坏吧！破坏吧！
杀吧！杀吧！杀吧！杀吧！杀吧！
「我们来想办法，恋香。」
她将手轻轻放在恋香的腹部，接着抚摸莉莉的脸颊。
「我们还有希望。」
「什么？」
「希望啊！你肚子里的宝宝和莉莉就是我们的希望，我们必须要加油，给这些孩子一个可以活下去的真实世界。对吗？恋香，我们还有孩子啊！我们的希望并没有全部被夺走。」
「还有紫苑。」
恋香擦拭着泪水，点头说。
「紫苑也是我们的希望，而且是很大的希望。」
「是啊，谢谢你，恋香。」
「就要回来了。」
莉莉突然插嘴。
「哥哥就要回来了，我知道。」
「莉莉。」
火蓝抱起莉莉，亲吻她的脸颊。
「是真的，哥哥就要回来了。」
要回来了，紫苑他……
回来吧！紫苑，还有沙布。
你们一定要平安回来。
祈祷。
祈祷之声也能传到那名叫「老鼠」的陌生少年那里。
老鼠，我想见你。见到了你，我要感谢你，感谢你支持我。
紫苑，沙布，老鼠。
你们也是我的希望，很大的希望。
回来我的身边。
NO.6市政府，俗称「月亮的露珠」正被人群包围。
市民们挤满广场，站满马路，怀抱着各自的心思呐喊着，那些呐喊声融合为一，变成了巨大声响，甚至撼动树梢。
然而，就算再怎么大的音量，也传达不到市长室。
市长室位于顶楼，窗户及墙壁都做了隔音设备。无论外头发生什么，这里总是一片寂静。
「为什么？为什么会变成这样？」
市长回头，紧握的拳头颤动着。
寂静遭到划破。
「大耳狐，冷静。这个时候你怎么能慌张呢？」
白衣男稳稳地坐在皮椅上，跷着脚。
真是的，这家伙怎么会这么胆小呢？
他在内心里咋舌。
从以前就是这样，虽然野心勃勃，却很胆小怕事。
男子换脚跷。
不过也因为他胆小又怕事，今天才能坐上这个位置。不对任何人敞开心胸，不信任任何人，对一切心存怀疑，小心行事，果然是大耳狐，住在沙漠里的最小型狐狸。
市长在房间里踱步，步伐急促地来回走动，厚厚的地毯几乎百分之百吸收了脚步声。
「不应该是这样的。市民们聚集在『月亮的露珠』应该是为了庆祝『神圣节』，为了庆祝伟大的NO.6才是啊！可是，没想到居然变成这样，居然变成这样……为什么会变成这样？」
男子故意叹了口气。市长停下脚步，紧皱眉头看着男子。
「拜托一下，大耳狐，不要那么慌张，最近你老是重复『为什么』、『变成这样』，我已经听得有些厌烦了。」
「回答我，为什么变成这样？」
市长的声音尖锐。男子又故意叹了一口气说：
「因为你半途而废。」
「半途而废？我？」
「对。都已经出动军队了，你只打了几枪把人赶出去，实在太半途而废了。要镇压愚民，没有比军队更有效的办法了。你用了错误的方法，应该要更大胆，没有半点犹豫而毫不留情才对。」
「你的意思是要我扫射所有市民？」
「在全杀掉之前，要把他们压制在地，要让他们害怕到发抖，跪拜恳求，让他们由心底懊悔反抗NO.6。全身颤抖。这么一来，就像被去势的狗一样，无论遭到怎样的待遇都无法反扑。大耳狐，现在还不晚，再一次出动军队，好好修理聚集在广场上的那些家伙，我想，看情况，也许用波动炮也无妨，反正早已在西区做过实战测验了。」
「那简直就像……」
市长吞了口口水。
「简直就像白色恐怖，不是吗？」
「白色恐怖？别开玩笑了。我之前也说过了，你是NO.6的统治者，NO.6的王，这里是你君临的国度，你就是所有正义的表象。反抗你就是亵渎正义，用武力镇压不是理所当然吗？」
「……别说了。」
「喂，大耳狐，你在害怕什么？完全不像以往的你耶！平常你不是都以王者自居吗？你意识到自己是被选中的人，活在那个意识之下。」
「没错。」
市长松懈了下来，望着自己的脚。
「我是市长，是NO.6的最高负责人、最高权力者。这是理所当然的啊！NO.6是我们建造起来的，我们创造了再生计划，拯救了濒临死亡的人类。我们创建了人类尽可能的……尽可能的理想都市。」
「说得一点也没错，你跟我都是主要成员，不，我认为只有我们两个人真正了解NO.6想要实践的理想，其他成员从某种层面上来说，优秀却缺乏想像力，也有人缺乏野心，或是明显缺乏跟上时代的能力。幸好那些能力我们都具备，充分具备了，所以今天，我们才会在这里。」
「在这里？你是指被市民包围、抗议责难的这个状态吗？我们的想像力、野心和能力是为了走到这种地步吗？」
「这不过是一时的状态，只要你拿出有效的办法来，立刻就能平息。」
「有效的办法？我已经拿出好几个了。」
「譬如？」
「有一群人在煽动这次的骚动，我要求治安局立刻逮捕那些家伙。」
「掌握他们的所在了吗？」
「还没。他们很狡猾，似乎潜藏在地下。」
「明显失策。我认为应该更迅速地除掉危险分子才是，一定要斩草除根。还有呢？」
「我利用所有媒体播放我的演说，要求市民冷静，不要因为恐怖分子而动摇，随之起舞，同时宣布非常时期，发布禁止外出令，要求他们在禁令解除前留在家里，要是被认为是危险分子，即使是『克洛诺斯』的居民也会遭到逮捕、拘禁。还有就是依照你的忠告……出动军队。」
「嗯……大致上似乎没有错，如果没有误用军队，应该早就平息这场骚动了……没关系，些微的错误很快就能挽回，一切都会顺利解决的。」
市长弯下腰，凝视坐在皮椅上的男子的脸，说：
「顺利解决？从哪里看得出来？哪里看得出来这样的状态能够顺利解决？市民完全不退，仿佛不受控制，士兵们再怎样威吓也没有用。你知道为什么吗？因为那些家伙的牺牲者不断出现，市民们接二连三死于不可解的原因，所有人都认为有新品种的传染病突然在市内蔓延，而我们手上藏有对抗的疫苗。可恶，有这么可恶的事情吗？那不是什么传染病，是那些家伙搞的鬼。那些家伙为何随便杀害市民？到底为了什么？一切不是应该在我们的控制下行动吗？我们不是能百分之百支配那些家伙吗？」
微笑从男子的脸上消失了，他的唇角微微抖动地说：
「大耳狐，相同的话，你要我讲几遍？这的确是意外，预料外的偶发事件。这点我承认，当然我也承认我的预测太天真了。只是，这不是你们所恐惧的那种事，这只是前兆，那个觉醒的前兆。」
「这么大的怪事，你说只不过是前兆？」
「没错，只是反应那个为了觉醒所需的能量而已。换句话说，那个拥有那么庞大的能量，等到那个完全觉醒，受我们所支配，我们就能驾驭那股能量，这场骚动也会落幕。」
「真的……是这样吗？」
「我曾经对你胡说八道或是欺骗你吗?我所说的话全都是事实，不是吗？你忘了吗？大耳狐，最早看穿你的资质不在研究而在从政的人，可是我喔！」
「……我记得。是你强烈推荐我竞选NO.6第一届市长。」
「没错，而你也成功当选了，从那以后直到今天，你一直统治着NO.6。当然今后也是，因为已经不需要选举了，你不需要经过市民的选拔了。大耳狐，不可以动摇，你无论在何时以及何种情况下，都应该以一个伟人的态度行事。」
「伟人……我有想要成为那样的人吗……」
「你说什么？」
「我的确想用我们自己的手创造一座桃花源。不只是我，那时候参与建造NO.6的人应该都有这种想法。我们不是曾说过要在这里建造基础，让这里成为理想都市，在这里实现人类的梦想吗？我想，没有人想过……要成为伟人。」
「如果没有人以绝对的权力统治、牵引，能够建造出桃花源吗？这点你应该是最了解的，没错，拥有压倒性权力的人拉着大多数人前进，正因为如此，NO.6才会被称为理想都市、神圣都市，不是吗？这是你的力量、我们的思想的胜利。」
「胜利……吗？」
「完全胜利。发生了些微纠纷也是无可奈何的，我们要跨越那些，创造NO.6的光辉历史，对吧？」
市长没有回答。他双手交握在背后，再度开始踱步。
「那个何时会觉醒？」
「快了。」
「快了是多快？这么暧昧的说法真不像你，给我更具体的数字吧！」
男子耸耸肩。
呵，居然要具体数字了，看来是很焦躁。人被逼到绝境，就会想要具体数字。
「这个嘛，二十四小时以内。明天的这个时候，一切都已经落幕，所有的事情都会圆满解决。」
「二十四小时……我等不了那么久。最多二十小时，不，限时十二小时。」
「你还真性急啊！大耳狐。」
「性急？在这种状况下，你要我多有耐心；：『月亮的露珠』被市民包围着！」
市长一拳击上红木办公桌。男子只是微耸单肩，说：
「大耳狐，你现在还认为。『月亮的露珠』是NO.6的核心吗？」
市长顿了顿。
「什么？你刚才说什么？」
「NO.6主要的机能已经移转到监狱了，『月亮的露珠』只不过是行政机关，就算被包围也不会出什么大事。只要监狱还在，我们的NO.6就很安全。」
血色从市长的脸上慢慢褪去，他半张着嘴，只有舌尖晃动着。
「那是什么意思？」
「什么意思？就是我刚才讲的意思。监狱才是NO.6的心脏，同时也是头脑。」
「什么……」
市长低声呻吟。这时，一阵电子声与呻吟声同时响起，镶嵌在墙上的电视荧幕中出现一名脸部细长的男子，那是市长的直属秘书之一。
「市长，市区到处都发生火灾。」
「是暴徒入侵，恶意纵火吗？」
「那也有，不过不光是那样，各建筑的防灾系统并没有启动，有些地方甚至连系统的中央电脑也着火、爆炸。」
「电脑自爆？怎么可能！再作一次确认。」
「是。」
「如果是真的……不可能会有这么离谱的事，但万一是事实，要尽快查明原因。发动治安局，遗有保安局的所有人员。」
「是。」
「怎么了？还有什么事吗？」
「治安局及保安局里也有几名职员罹患那个奇怪的疾病而死，人员之间相当动摇，对执行救火、镇压暴徒及搬送伤患等有很大的影响。」
「你该不会要告诉我职员们擅离职守了吧？」
「是……已经发生这样的事情了，甚至还有人加入暴徒的行列。」
「怎么可能，怎么可能！不可能发生这种事。你是在哪里得到了这种错误的情报？！」
「似乎不是错误……」
就在市长要大声喝斥时，电子声再度响起，对面另三口镶嵌在墙壁上的萤幂中，出现另一名公设秘书脸颊下垂的圆脸特写。
画面周围有红光闪烁着。
代表发生了最高层级的重大事情。
「市长！」
秘书叫着，几乎是哀号了。
「监狱着火了，我接获了全毁的报告。」
男子跳了起来，推开市长往前站。
「什么引你刚才说什么？」
「我说监狱着火了，我刚接获了崩塌的报告。」
「不可能发生那种事，那是监狱耶！受到了严密的保全系统守护着！全毁？崩塌？你在作梦吗？」
「可是……啊，影像传过来了，请看。」
画面闪烁了一下。秘书的脸消失，取而代之的是燃烧夜空的熊熊大火。
「这……」
男子说不出话来了，只有喘息声在喉咙深处盘旋着。
这是什么影像？
男子倒抽一口气。
是什么魔术吗？遗是廉价的连续剧的一幕？究竟是什么？为什么给我看这个？
「监狱崩塌了。」
秘书的尖锐叫声掠过耳旁。男子受不了，往后踉跄了两、三步。
「喂，那个影子是什么？」
市长推开男子的背，脸靠近荧幕看。
「这是什么？」
男子也看见了。
清清楚楚地浮现在大火中的黑影。
「喂，这……这是不是蜜蜂？不，怎么可能？不可能有这么多蜜蜂，不可能。」
市长的下巴颤抖着。
男子的下巴也颤抖着，冷颤随即遍布全身。
「爱莉乌莉亚斯。」
颤抖的嘴里吐出这个名字。
市长回头。
「你说爱莉乌莉亚斯？」
「没错，是爱莉乌莉亚斯。不，不对，她应该更美、更温和，不可能是如此、如此巨大的姿态，她应该会随我操控才是啊！」
应该。应该。应该。应该。
画面消失了。
影像中断了。
「市长，市民们冲进『月亮的露珠』了，请小心。」
另一头的画面里，秘书不断呐喊着。
「怎么可能引」男子跟市长叫着说。 |
人类是大自然的杰作，有高尚的理性、无限的能力，外表与举止十分多变，动作迫切且优雅，直觉力仿佛天使，就像天神。这个世界之美的精髓，万物的榜样，就是人类。
可是，对我而言，人类不过尘土，我不感兴趣。
（《哈姆雷特》／第二幕，第二场。）
医生比紫苑记忆中老了很多。
每周约一、两次到火蓝的面包店买三明治、鲜肉派的医生，是一名阔达的高瘦男子，嘴唇上方的胡子很浓密，讲起话来是清亮优美的男中音。
他曾建议紫苑正式学医，以后到他的医院工作。
「我想以你的能力，应该可以立刻习得专门的知识与技术。如果有兴趣，要不要报考资格考？」
那是很吸引人的建议，可是紫苑放弃了，因为被剥夺了所有权利而赶出「克洛诺斯」的他，根本不可能通过资格考。然而，医生为一个毫不相关的面包店儿子的将来着想，劝他走医学这条路让他很开心，也很感谢。
几个月不见的医生完全变了个样，几乎到了让人怀疑不是同一个人的地步，胡子、头发都丝丝泛白，身体也萎缩了一圈。不过要说样貌的变化，紫苑更大，他的头发全白，脸上满是血迹、泥巴和煤灰，非常肮脏。
下城近郊的小医院里有医生、护士跟看护用的机器人，面对突然冲进来，全身是血的脏兮兮伤患，护士吓得惊声呼叫。而仿佛要掩盖住那道惊呼声，紫苑大声呐喊：
「医生，请您，请您救救他！」
「你……你不就是……」
「面包店的儿子。医生，求求您救他，」
医生望向老鼠，血不断滴落。
「准备紧急手术。」
医生话还没说完，护士已经动作了，她冲进了紧邻诊疗室旁的房间。
机器人推来了简易病床，说：
「躺上来，请让病患躺上来。」
紫苑让老鼠躺在简易病床上。
「老鼠。」
他试着呼唤，然而紧闭的双眼丝毫没有睁开的迹象。
「老鼠……」
「请把手伸出来，请把手从伤患身体下方伸出来，要送他去手术室。」
机器人催促，可是紫苑一直抱着老鼠的双手僵硬，动不了，只有指尖颤抖着。
「紫苑！」
借狗人拉着他的手，帮他把手拉出来。
「移送伤患，移送伤患。进入紧急手术状态。戴上氧气罩。开始测量血压、脉搏、心跳、血型。」
医生快速脱掉老鼠的衣服。拨器人的胸部伸出几根管子，延伸到老鼠身上。
「移送伤患，移送伤患。」
简易病床跟机器人进入了手术室。
「医生。」
紫苑抓住医生的白袍。
「医生，求求您，请您……救救他，求求您……」
「紫苑。」
没想到会被叫出名字。
抬头。
「我是医生，眼前如果出现需要治疗的伤患，我一定全力以赴。只是，这里是下城的医院，并没有能够进行高级外科手术的设备。」
紫苑知道。
他很清楚，可是就如同他告诉力河的一样，现在的他能求助的人只有这位医生了。
「就我目测，他做了急救，是你吗？」
「对。」
「什么伤？」
「枪伤，被来福枪贯穿。」
「贯穿啊……」
医生喃喃地说，快步走向手术室。紫苑对着穿白袍的背影深深鞠躬。
头晕。
他直接蹲了下来。
「紫苑……」
借狗人坐在他身旁，环抱着他的肩。
「紫苑，或许，我是说或许，你需要我陪吗？」
「借狗人。」
「我过去从没安慰过别人，我觉得安慰这种东西连一片面包的价值都没有。我现在还是这么认为，可是……可是，如果，现在你需要我安慰……如果我陪着你能够安慰你，那我……我就陪你。」
借狗人轻轻伸出手。僵硬渐渐缓和，血液再度流通，紫苑闭起双眼，将头靠向借狗人的胸膛。
感觉到微微的隆起与柔软。如果是平常，他会惊慌、困惑而连忙起身吧！但今天，他只感觉舒服。支撑着他的胸膛、环抱着他的双手、对他轻声细语的口吻、另一个人的温度，就在他身旁，这是无可取代的幸福，不是吗？
「借狗人……谢谢你。」
啊啊，可是。
紫苑依旧闭着眼睛，紧咬下唇。
我想要的不是这个温度，不是这个身体，不是这个声音，不是这双手。
脸上传来被温热的东西触摸的感觉。借狗人舔了他，轻轻舔去他脸上干掉、附着的血迹。小老鼠们缩在紫苑的膝盖上，狗儿们则趴在角落。
「没事的，那小子不会死，这么一点小事打倒不了他。我在西区看过的坏人多到数不清，没一个像老鼠那样狡猾，满脑子坏点子又危险。我以前也告诉过你吧？那小子是恶魔，你并不知道他的真面目。没错，那小子就像恶魔，那种家伙绝对不会轻易倒下，等明天，他一定会若无其事地又开始想陷阱让我们跳了。他就是那种家伙，没事的，放心。」
紫苑张开眼睛，挺起身来，说：
「借狗人，谢谢，真的谢谢你。」
「无聊，我不过讲了老鼠的坏话而已，没做什么值得你感谢的事。你啊，真是无可救药的笨蛋。」
借狗人哼地别过脸，但却没有离开紫苑。
呼噜，呼呼～～呼呼～～
传来震动房内空气的打呼声。
「喂，大叔，吵死人了！」
呼呼～～～呼呼～～～呼噜，呼噜。
力河靠坐在长板凳上，仰着头呼呼大睡。
「还说什么不喝酒就完全睡不着，现在不是睡死了？真是的，怎么我身旁都是一些糟糕的家伙？」
借狗人故意作戏，叹了一口很夸张的气，之后又吹了短短口哨声。狗儿们站起来靠拢，紧贴着借狗人跟紫苑，接着再度趴下。
「只要有它们在，不管哪里都是最棒的睡床，我们也稍微睡一会儿吧！」
「嗯……」
「睡吧！紫苑。」
借狗人扯着紫苑的衬衫说。
「今天不睡，明天就无法战斗。你该不会认为我们的战争就此结束了吧？」
他并不认为，因为什么都还没解决，明天，战争仍旧会持续下去。可是，如果失去了老鼠，如果明天没有他，我大概无法重披战袍。
你真没用，无可救药的脆弱。
他听到了老鼠的嘲笑声。
嘲笑我吧—老鼠。轻视我吧！揶揄我吧！讥笑也罢，冷笑也好，我想听你的笑声，让我听你的笑声。
「睡。」
借狗人以命令的口吻说。
监狱在燃烧着，
在紫苑的面前燃烧、崩塌。
这是梦。
理性说。
你逃离了监狱，已经回到NO.6，回到了下城，所以——
这是梦。
你看到的是幻觉。
火焰燃烧着。
太过逼真了。
甚至连蠢动着的火焰前端都看得一清二楚，吹拂过来的热风灼得皮肤好痛，刺激性的味道窜入鼻孔。
这是梦吗？你说这是幻觉吗？
不可能，这绝对是现实。
那么，我又回来了吗？时间回溯，回到刚逃出监狱的时候吗？
火焰燃烧得更加剧烈，往上燃烧，摇曳晃动，又合而为一。刚觉得往上延伸变得细长，马上旁边又出现黑色龟裂。
紫苑暂停呼吸，呆立在原地。动摇，狼狈和惊讶全都不见了，只是茫然地站着。
龟裂继续延伸，火焰变成了两截。
「蜂……」
然后他再也说不出话来了。
漆黑身体、细细的葫芦形胴体、长长腹部、淡金色线条的透明翅膀，还有闪耀着金色的触角与复眼、浅银色的三颗单眼。
火焰中出现了巨大的「蜂」。
漆黑、金色与银色，黑暗与光明所创造的蜂。
紫苑往后退了一步。
恐怖到让人觉得美丽，震撼力十足，他差点跪下去。
这是……什么？
「爱莉乌莉亚斯。」
耳边听到喃喃声。
「老鼠。」
紫苑的身旁站着老鼠，一瞬也不瞬地凝视着火焰。不，他并不是凝视着笼罩着监狱的大火，而是巨大的蜂。老鼠跟蜂对峙着。
「『爱莉乌莉亚斯』就是这只蜂……吗？」
老鼠没有回答，他一动也不动，仿佛雕像。
突然，眼前的蜂从紫苑的意识中消失了。
老鼠站着，睁着眼站着。
虽然面无表情，不过确实是有血色的僩脸。
「老鼠，你果然……」
为我活下来了。
老鼠吸气，嘴唇微微蠕动着。
传来了一首旋律。
老鼠的嘴唇发出和缓的曲调。
紫苑闻到了浓郁的森林气味，听见树梢摇曳的声音，而且感觉到振翅声，小虫子的嗡嗡作响声传进耳中，在不知不觉间融入曲调，变成了合呜。
身体往上飘。
不知道自己现在人在哪里，身体与心灵随着老鼠吹出的曲调飘浮着。
紫苑放松全身的力量，顺其自然。
传来了一阵歌声。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
大地呀，风雨呀，天呀，光呀。
请全都停留在这里。
务必全都留在道里。
活在这里。
灵魂呀，心灵呀，爱呀，情感呀。
全都回到这里。
留在这里，
老鼠在唱歌。不是因为人，而是这首歌、这个声音令人心醉：心情渐趋平静。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
但是，我还是留在这里。
继续唱歌。
恳求。
传递我的歌声。
恳求。
接受我的歌声。
在恍惚中，紫苑微微冒汗，一道汗水滑过脸颊。
就在这一刹那，热风吹了过来。
他被压制在地，焦黑的瓦砾掠过了脸颊跟身体，掉落地面又弹起。
「不要起来。」
老鼠的手压住他的背。
「就这样趴着。」
风没有停止。石块及瓦砾的碎片滚落至被制伏于地的紫苑面前。
呵，呵，呵。
呵，呵，呵。
笑声从地底下涌起……还是从天上落下的呢？
呵，呵，呵。
呵，呵，呵。
蜂奋力张大翅膀。
火焰往旁边蔓延，在地上蔓延。
呵，呵，呵。
呵，呵，呵。
蜂飞起。
声音消失了，只剩风，攀升上天。传来一阵霞耳欲聋的振翅声，在巨大的蜂之后，有几千只小黑块随之飞起，蜂群形成带状飞升而起。
「爱莉乌莉亚斯。」
老鼠再度喃喃地说。
无法呼吸。
胸部被压迫着。
紫苑醒了过来，借狗人的头正压着他的胸口。
仿佛在测量紫苑的心跳，借狗人以耳朵贴着紫苑胸膛的姿势睡着，发出轻微的呼吸声，两旁有两只狗贴在他身旁。
原来如此，这样就绝不会冷。
另外还有一只狗窝在力河身旁。虽然说尽恶言恶语，借狗人似乎还是担心力河会冷。也许是因为这样，力河的鼾声也转变为平稳的呼吸声。
NO.6，下城，小医院的一室。
没错，时间并没有回到过去，可是那不是梦，紫苑的确看到了现实。
爱莉乌莉亚斯。那就是爱莉乌莉亚斯吗？
从火焰之蛹中诞生的蜂。
紫苑轻抚着脖子，他想起晈破这里后企图爬出来的蜂，想起山势，想起形成黑色带状群飞而去的几千只蜂。如果那些蜂全都是寄生蜂，NO.6会变成怎样呢？
不知道。
他拿起沙发垫子塞进借狗人的头部下方，然后注意着不要吵醒他，悄悄起身。应该只睡了很短的时间，大概不到三十分钟，但是身体却惊人地感到轻盈，或许是因为安心了吧！
老鼠活下来了。
得到确信，紧张的心也慢慢放松，紫苑缓缓反复几次深呼吸。
他很在意蜂的去向，也担心NO.6的未来，然而，不会失去老鼠的安心感获胜了。
再一次深深地吸气，吐气。
医生的办公桌上镶嵌着隐藏式电脑，一按下操作键，荧幕便无声地开敢。他摸索外套口袋。
「找到了。」
那是名叫「老」的男子拿给他的晶片。监狱已经瓦解了，这个时候，那个地底世界变成怎样了呢？那个叫「毒蝎」的年轻人、拿着盛水的碗递给他们的少年，还有不断凝视着紫苑的少女，他们现在还好吗？还有，沙布。
老对他说：「这张晶片里有我的研究全貌，我将它托付给你。救出你的朋友之后，你就打开来好好地看吧！」
沙哑而虚弱的口吻。
救出你的朋友之后……
沙布。
救不了她。
最重要的朋友，他却弃她不顾。
最后看到的沙布，在微笑，比紫苑认识的沙布更成熟，充满了魅力。
救不了她，最终还是救不了她。
他握紧拳头捶胸。
这里又多了一道伤痕，一辈子疼痛的伤痕。
不会忘记，无法忘记。
沙布，就算再想你，我也无法再见到你了。可是即使如此，正因如此，我会永远地想你，不断想你，想你留给我的东西究竟是什么。
插入晶片，不需要密码。紫苑弯下身，凝视着萤幂。
在地底世界里，「老」所说的关于NO.6的所有一切都记录在里面。
爱莉乌莉亚斯、麻欧大屠杀、森林子民、破坏、捕食寄生……
阅读着无法理解的专门用语与数字交错的画面，紫苑的指尖慢慢冰冷，内心也感到冰冷。
看完所有资料以后，紫苑取出晶片，脑袋已经麻痹了一半，呆滞着。
这就是NO.6？
这就是爱莉乌莉亚斯？
手术室的门开了
医生走出来。
「医生。」
医生朝着站起来的紫苑用力点头，说：
「手术很成功，生命无虞了。」
「医生，谢谢您，谢谢您。」
医生取下口罩，展露笑颜说：
「那个紧急止血处理是你做的吧？」
「是。」
「非常正确的处理，再加上子弹并没有留在体内，而且子弹贯穿处也偏离致命伤的地方很远，真的很幸运。」
「所以我就说吧！」
借狗人不知在何时站到紫苑背后，他擦着腰，瞥了紫苑一眼，又开口说：
「那小子的狗屎运超强，根本不需要替他担心。」
「我似乎也需要替你们看看。」
医生苦笑。
「哪里受伤了，紫苑？」
「您知道我的名字？」
「知道，因为你遭到治安局逮捕而送往监狱的那件事也算是一件新闻。」
「这样啊……」
「稍微认识你的人都很惊讶，大家都不相信你会是当局发表的『遭淘汰的菁英候补生杀人魔』、『杀害同事的犯人』那种人。」
「包括医生您吗？」
「是啊！我除了惊讶之外也更心痛，因为我发现你被当局诬陷为犯人。」
医生用力叹了口气。
「我弟弟也是一样。」
「您的弟弟吗？」
「对，跟我相差了很多岁的弟弟。我的父亲过世得早，他是我一手带大的弟弟。五年前，十八岁的他被治安局带走，你知道为什么吗？」
「拒绝对NO.6忠诚，对吗？」
「你猜对了，他拒绝每天早上在学校进行的『宣誓对市忠诚的仪式』，他讨厌被强迫遵从，我想应该是年轻的自负与正义感而起的行为，同时也是人类很理所当然的感觉吧！对，我弟弟是很认真、很正常的年轻人，一个也许比身旁的人多了一些叛逆与气魄的少年，不知人间险恶。他当天就被叫去『月亮的露珠』，两周后才回来。」
「他回来了？」
「回来了，但是面目全非了。并不是尸体的意思，他还活着，然而却跟死了一样。个性开朗活泼、在篮球队担任队长的弟弟已经消失了，他几乎不说话，叫他也没反应，只是一直凝视着虚空，一整天盯着虚空看……回家后没多久，他就自己结束了生命。在那两周里，他究竟遭到了怎样的对待？光想到这里就让我心痛不已。我说他自己结束了生命，实际上是被杀了，弟弟被谋杀了，被这个都市谋杀了。我母亲大受打击，一蹶不起，没多久……不到三天就咽下最后一口气。看到深爱的儿子悲惨的下场，夺走了她活下去的意愿。我母亲等于也是被杀，不，她是被杀的，确确实实是被杀害的。
医生用力点头，仿佛在说给自己听。
自己结束了生命。
紫苑沉吟着医生说的话。
理想都市NO.6的自杀人数几乎是零，每一位市民都能拥有平稳、安乐的一生。
太过不切实际的虚构了。
医生紧咬下唇，仿佛在忍受着疼痛。
这个人也是被害者。
NO.6究竟贪婪地吞噬了多少生命呢？
紫苑握紧拳头。
不允许人当人，不认可每一个人部是独立、个别的。
为什么？
好想出声大叫。
老不是说了吗？
他说要在这里创建理想都市。
没有战争，没有歧视，没有不幸的桃花源。
究竟是哪里出了差错，才会变成如此残忍的魔鬼？
哪里出了差错……
「你母亲很伟大。」
医生的表情缓和了下来，嘴角勾起。
「她的态度光明磊落，每天开店，烘焙面包，上架贩售。我每次经过火蓝的面包店总会闻到刚出炉的面包香，让我不由自主地想深呼吸。虽然儿子被夺走，但是她还是每天认真过日子，真的很伟大。我想，火蓝一定坚信你会回来吧！其实我很同情火蓝，因为我认为你不可能回来的，就算回来了，也一定会变成跟我弟弟一样。可是你回来了，完整地回来了。」
「外表变了很多。」
「外表不重要，只要内心没有遭到破坏就好，支配人心，NO.6的企图就在这里，人的心，人的精神，甚至连人的思念都要支配。」
借狗人呵地打了个呵欠，说：
「现在还需要说这个吗？那不是早就知道的事了吗？对我们西区的居民而言，NO.6不但不是桃花源，简直是脑满肠肥的吸血鬼。」
「吸血鬼吗？的确是。」
医生的脸上浮现笑意。
「这个吸血鬼现在正苦于体内的异常变化，没想到，真的没想到会有这一天。哈哈哈，真想让我弟弟和母亲也看看NO.6现在这个惨样，哈哈哈哈！」
医生的笑声愈来愈大声，变成了哈哈大笑。借狗人皱着眉耸耸肩。
「喂，紫苑，这位医生有问题吗？这里。」
借狗人指指自己的头。
「是不是有点疯狂？」
「他是老鼠的救命恩人耶！」
「可不是我的救命恩人。」
医生依旧笑个不停。紫苑缓缓开口，对着那个笑到震动的背影问：
「医生，我可以去看老鼠吗？」
笑声停了，医生眼中还荡漾着笑意的余韵，欢喜的残渣。
「老鼠？啊啊，是那个少年的名字吗？还真奇妙的名字，应该不是本名吧？」
「大概不是。」
「本名呢？」
不知道。正当紫苑要这么回答时，诊疗室的门稍微开了，一名个子高瘦的男子从门内探出上半身来。他的肩膀上站着乌鸦，小老鼠们发出怯懦的声音，一只跳进紫苑的口袋里，两只逃进斑纹狗的肚子底下。
「杨眠，怎么了？」
医生快步走近男子。名叫杨眠的男子跟医生说了些悄悄话，医生的眉毛明显挑了起来。
「监狱吗？」
医生惊讶到嘴巴都忘了阖起来。
「监狱……这种事可能吗？」
杨眠回答了些什么。紫苑听不到，他也没想听，连竖起耳朵的意愿都没有。
他想见老鼠。
他的心思都集中在这件事上，很着急。
他要看见活生生的老鼠。
紫苑伸手想推开手术室的门。
「他在二楼。」
医生竖起食指，指着天花板说：
「恢复室在二楼，他被送到那里去了，现在亚莉亚陪着他。手术室有直达电梯，不过你们从走廊的楼梯上去吧！」
「谢谢您，医生。」
「啊……等一下，你们该不会从监狱……」
紫苑并没有听医生讲完就冲出了走廊。
「喂，大叔，我们去探望老鼠了，起来准备花束。」
「唔唔，你说什么？我才不想去那种地方。」
「少说梦话，快起来。」
紫苑一面听着借狗人跟力河的对话，一面冲上楼梯。来到灯火朦胧照亮的走廊后，他突然却步了。
他想起了监狱那条笔直延伸的走廊。不过，这里没有危机四伏的刺骨气氛。
他轻轻吐出了一口气。
只有楼梯旁的一间病房有开灯。紫苑调整气息，悄悄将手放在门上，门便无声地往旁边滑开。
这是一间浅黄色墙壁的病房，正面似乎有大窗户，挂着比墙壁颜色深的黄色窗帘。
病床放在窗边，看护机器人在旁边发出轻微的电子音。它一看到紫苑进来，立刻张开手臂阻挡他。
「静养中，静养中，禁止会客。患者正在静养，禁止会客。」
这个机器人应该就是亚莉亚。
紫苑弯腰跟它说话。
「亚莉亚，谢谢你，非常感谢你。」
「感谢，感谢，感谢。」
看护机器人亚莉亚的视觉感应灯闪烁着。颜色从红色转变为蓝色，似乎判别了紫苑。
「亚莉亚，请让我见你的病患。我想见他，一定要见到他。」
亚莉亚的视觉感应灯闪烁，不，双眼闪烁停止，蓝色的眼神注视着紫苑。
「想见，想见。了解，了解。」
亚莉亚滑动身躯，收起手臂，回到病房角落，看起来就像珍奇可爱的装饰品。狗儿们乖巧地趴在它前面。
老鼠躺在病床上，紧闭着双眼，身上插了好几根管子。也许是因为输血的关系，脸颊恢复了血色。超纤维布整齐地放在病床下，应该是亚莉亚折的吧！
紫苑弯身测老鼠的脉搏。虽然有些微弱，但是很规律，真实地传达给了紫苑。
他安心地吐了一口气。
「老鼠……」
随着吐出的气息，感觉全身也跟着融化了。
得救了，老鼠活下来了
他跪下，脸埋入病床。
老鼠的心跳传了过来。
好想发出声音哭泣。
用最大限度的声音。
活着，他活着，老鼠他活着。
「好想再睡一觉。」
力河露出牙齿，打了一个大呵欠。
「我饿了，我的狗儿们也饿了。老鼠得救很好，不过要是反过来变我们饿死，那可不好笑了，啊～～肚子好饿。」
「我们？别把我跟你混为一谈。」
「跟你一点关系也没有，我们是指我跟我的狗。喂，机器人，那个，亚莉亚对吧？这名字真美，跟你完全不搭轧。亚莉亚大姐，能不能帮我们弄点粮食来？」
「粮食，粮食，无法理解，无法理解。」
「就是食物啊，食物。病人或伤患也要吃东西吧？」
借狗人比出扒食东西的动作。
「食物，了解，了解。」
亚莉亚的胸部往左右敞开。
出现三个排成一列，正冒着热气的纸杯。借狗人吹声口哨，而力河则是吞了吞口水。
「再两杯，再来两杯，我的狗也要吃。如果有的话，也给点面包或肉。」
「肉，没有。面包，有。」
胸部再次打开，出现两个纸杯跟圆面包。
「你真是太棒了，我可能会爱上你，真想用力亲你一下。」
「别吧！被你亲到，那机器人也太可怜了，所有功能可能会停摆，别把这么棒的机器人变成一团废铁。咦？这是什么？」
力河的嘴唇离开纸杯，皱起眉头。
「味道好淡，跟白开水没两样嘛！还有这个面包……什么味道也没有耶！」
「这是病人餐，别抱怨了。随手就有热汤跟面包，不愧是NO.6，这在西区简直是梦幻美食，对吧，紫苑？」
「嗯，很好吃。」
并不是因为借狗人这么说才这么回答，是真的好吃。
这个美味可以媲美逃出NO,6那一天，以及奇迹似的从蜂的寄生生还那一天，老鼠煮给我喝的汤那种浓厚风味。
渗透到体内，滋润心灵，让生命复苏。只是喝了一杯汤，就确信明天能活得下去。
啊啊，好喝。
老鼠，睁开眼睛，睁开眼睛喝一杯热汤吧！再一次用那双充满生气的眼眸望着我吧！
「唔……」
老鼠动了动。紫苑的目光望一着从肩膀到胸口包裹着的白色绷带。
「老鼠，老鼠。」
出声试着叫他，
带着祈祷的心，出声呼唤过去曾叫过千百次的名字。老鼠的睫毛微微颤动。
「麻醉还没退吧，不会那么快清醒啦！不过……嗯……这个跟恶魔没两样的小子像这样乖乖躺着，居然看起来像天使，真是不可思议。」
力河感慨颇深地喃喃自语着。
「嘿，你还没得到教训吗，大叔？过去被这小子骗过多少次，吃过多么惨痛的亏，你都忘了吗？」
「就算没被外表骗，我也吃了很惨痛的亏了，从伊夫、从你身上都有。」
力河叹气。
「我这一辈子是不是逃离不了被傲慢的臭小鬼耍得团团转的命运呢？啊啊，光想就沮丧，不喝酒实在受不了。喂，亚莉亚小姐，我想你应该没有酒吧？」
「酒，酒，酒。无法理解。无法分辨。」
「酒精啊，酒精，我想要咕噜咕噜喝一杯。」
「有灭菌用酒精，有杀菌用酒精，有清洁用酒精。你需要哪一种？你需要哪一种？」
「都不需要，灭菌、杀菌，清洁的都不需要。真是的，没用的废铁公主。」
力河咋舌。
借狗人撇向旁边偷笑，紫苑也不自觉地翘起嘴角，而力河则面露苦笑。三个人坐着环视彼此，笑了好一阵子。
「不过，你们还真能回得来。」
笑声停歇后，借狗人同样以感慨的口吻这么说。
「嗯，是啊，我自己也这么觉得。」
「而且还把监狱变成那样，带了个大礼物回来。老实说，我稍微对你们改观了，心想怎么可能……真的觉得怎么可能。你们还利用垃圾滑槽逃出来，我一直以为不可能……」
「都是托你跟力河大叔的福。」
「托我们的福……吗？呐，紫苑。」
「嗯？」
「你完全没想过吗？如果我们不在垃圾收集场呢？或许我们根本没去，也或许我们去了，但是早逃走了，这你完全没想过吗？」
听到借狗人的疑问，紫苑在瞬间询问自己的心。
有吗？
询问，然后回答。
「没想过。」
他凝视着借狗人的眼睛，说：
「完全没想过，我深信你跟力河大叔一定会等着我们。不光是我，老鼠应该也这么相信，他一定也这么相信。」
「还真是乐观的家伙。我们呢……大叔的情况我是不知道，不过我可没欠你们什么恩情，没必要一定要等你们回来。」
「我也是，也许有怨恨，但绝对不可能有恩义、人情之类的东西。」
力河再度咋舌。
「我可要先说清楚喔！紫苑。」
借狗人伸出尖锐细小的手指说：
「别以为我会平白无故插手这么危险的事，你们俩欠我人情，是欠我的喔！我会加上高利贷叫你们还来，作好心理准备吧！」
「我也会写帐单给伊夫，怎么说我也拿出了很多钱来，至少要把他手边的钱回收回来，否则我怒气难平。」
借狗人和力河仿佛说好似的，都装出了困扰的表情。紫苑忍住笑意，乖乖地点头。
无论要求什么利息都可以，无论收到再怎么离谱的帐单都无妨，他们真真实实有等待，在生与死交错的清扫管理室里，深信紫苑和老鼠会生还，一心一意地等待着。
紧咬下唇。
沙布也等待着。
等待着紫苑。
并不是为了告别，而是为了一起逃出来，等待着他。
然而他却无法回应。
无法像借狗人、像力河一样回应她。
「呐，紫苑。」
借狗人抱膝，身体靠近紫苑。
「西区会变成怎样呢？」
「西区吗……」
「是啊。NO.6看来已经快整个瓦解了，监狱也崩毁了，连关卡都被炸飞，说不定连那道墙壁，那道区隔西区与NO.6的墙壁也会崩塌……吧？」
「是啊，应该说那种可能性很大。」
借狗人倒抽一口气，身体轻微畏缩，继续说：
「万一真发生那种事，西区的居民会怎样呢？他们该如何跟过去视自己为蝼蚁的家伙们接触呢？宣泄怨恨吗？争先恐后地涌进NO.6吗？战争吗？逃窜吗……他们会怎么做呢？一想到那些……我就觉得有些晕眩。」
「嗯……」
借狗人说得一点也没错。晕眩。
无法想像。
墙壁拆掉后的世界。
那里会出现什么呢？
不可能只有和平与解放。盘旋在西区的怨恨与气愤的狂风，会如何吹进NO.6呢？
无法……想像。
「关灯。」
传来低沉锐利的声音。
「喂，伊夫你……」
力河哑口无书。
老鼠起身，深灰色的眼眸闪烁着犀利目光。
「关灯，快。」
借狗人的鼻尖蠕动，他跳了起来，冲去关掉电灯。光源被切断后，黑暗如一张网覆盖住视野。
「老鼠，怎么……」
「嘘！」
黑暗中，老鼠动了。
他拔掉插在手臂上的所有管子，跳下床，单脚跪在地上。
「安静，绝对不要动。」
借狗人全身颤抖。
时间流逝，一分钟、两分钟、三分钟……突然，楼下传来剧烈声响：脚步声、怒吼声、尖叫声，然后，是枪声。
「是治安局，快逃！」
「不准动，否则我就开枪了。」
「逃！快逃！」
「你们这些造反者，全部被逮捕了。」
「杀吧！杀了也无所谓。」
「主谋逃走了，快追，杀了他。」
紫苑只听到这几句话。
他蜷伏在黑暗中。
感受着身旁老鼠的体温与气息，一动也不动地蜷伏着。 |
明天，又一个明天，再一个明天，
光阴朝着有纪录的人生的最后剁那，
每天不停地走着。
而逝去的昨天，
不过照映出愚蠢的人们步入死亡的尘土之路
熄灭吧！熄灭吧！匆匆的灯火！
人生只是会走路的阴影，可悲的演员。
（《马克白》／第五幕，第五景，）
曾有一度，脚步声靠近。
似乎有人想要上楼，但是就在枪声与尖叫声响起的同时，也传来物体从楼梯上摔落的声音，脚步声消失，再也没听到了。不用看也知道发生了什么事。刚才紫苑飞冲上来的楼梯，现在一定沾满了某人的血。
不光是楼梯。
地板、玄关和诊疗室一定也都到处是血，东西散落一地，被破坏了，变成悲惨的状态。也许还有尸体。
医生呢？
救了老鼠一命的那个医生有没有危险？
「不要动！」
老鼠按住他的手臂。
「现在还不能动。」
仿佛被这一句话束缚住，不论是紫苑、借狗人还是力河都屏息，身体僵硬。连狗群都只有在听见脚步声时低声鸣吠，其余时候都匍匐在地，如同石块一样一动也不动。
一分钟·两分钟、三分钟……
「还NO.6自由！还我自由！」
响起无法分辨是男声还是女声的高亢尖叫，随即又从窗外传来殴打声音与怒骂声。
一模一样。
紫苑握紧拳头，手心渗汗到已经感觉有湿意。
一模一样，跟西区的「真人狩猎」一模一样。在厚厚的雪云密布那天目睹到的残虐，如今也在这里上演着。
在墙的内侧是秘密进行，在墙的外侧则是堂而皇之，差别只有如此。
手心大概有无数道伤口吧！汗水渗透进去，感觉有点痛。汗水从脸颊滑落，流进了嘴里。
在NO.6内侧时感觉不自在，无法呼吸，仿佛被迫穿上了不合身的衣服，有种异样感。可是被老鼠救出去，开始在西区生活之前，在有机会从外侧眺望NO.6之前，要忍受那样的异样感与苦闷其实也并不难，甚至对于NO.6的清洁与富裕的生活感到舒适。没错，是那么觉得，而且理所当然地享受那分舒适，几乎没有意识到治安局的存在。就算没有意识到也能过日子，表面上平稳，没有任何异状地过日子。
那是何时的事情呢？
下班后，紫苑推着脚踏车穿过公园。在公园内，只要不超速，并没有禁止骑脚踏车，可是春天的夕阳很美，所以他想散步。
天空分为深桃红色、红色与胭脂红。落日照耀下，飘浮在天上的白云仿佛镶着金边。甜美的花香与嫩叶的清爽气味交杂在一起，笼罩着来来往往的人们。
「啊，今天一天也结束了。」
「是啊，很舒服的一天。」
「一切太平。如何？在今天结束之前，去享用一顿美食佳肴吧？」
「哇啊！听起来不错，很棒的点子耶！」
不知道是情侣？夫妻？或是志同道合的伙伴，一对年轻男女轻松交谈的对话传进紫苑耳里。
啊，一点也没错，今晚非常适合跟谈得来的人一起享用美食，端起葡萄酒杯干杯。
这样的想法让紫苑的疲劳与空腹感也变得愉快。
一切太平。
潜伏在那一天之下的东西，紫苑跟那对男女都没有察觉。几乎没有人察觉。那不是因为春宵的关系，即使在盛夏之日、冷雨之晨、秋风夕阳时，还是一直一直没有人察觉。
大部分的市民应该不会关心治安局，也对它没有兴趣，更不可能想到只要他们对NO.6发出一点点的怀疑，就会被如此可怕地对待。他们应该认为治安局是保卫、维护他们安全的组织，为了他们而存在的组织。并且深信——
「NO.6是为了市民而存在，为了保障市民富裕且舒适的生活而存在，不允许任何人威胁市民的安全、生活与生命。」
这个《市民宪章？的条文，市民认为NO.6会完全履行，于是在不知不觉中付出了所有的信赖与委任。
结果却是这样。
汗水渗入了伤口。
老鼠的手还按着紫苑的手臂。
如果结果是如此，老鼠，我们是在什么地方犯了什么错呢？你知道答案吗？
不，跟你无关，应该要知道的人是我，是生为NO.6市民、接受NO.6恩惠，对墙壁内外毫不关心地活着的我自己本身。是不愿意面对抵抗潮流的困难，只愿随波逐流、选择安逸的我才必须去找出来的答案。
我很清楚，遇见你、跟你交谈、舆你一同生活的那些日子教会了我，我必须自己去找出答案，而不是等待别人替我准备答案。
不是别人，是自己。
如果不这么做，将会重蹈覆辙。
「目标并不是我们。」
传来借狗人抖动鼻子的气息。
「我还以为……那个医生把我们的事通报出去了……看来不是。」
「嗯，不是，并不是。」
你们这些造反者。
治安局职员们这么说。袭击的对象并不是紫苑他们，而是其他人，是医生跟那个叫杨眠的男人。
借狗人再度抖动鼻子。
「老鼠……应该可以了吧？」
「再等一下，还太早。」
「啧，你还是这么小心翼翼。」
一分钟、两分钟、三分钟……
「喂，老鼠。」
「别那么急性子。不过……嗯，应该没事了，可是先别开灯，保持这样的状态安静移动。」
老鼠将门推开一个小缝，轻声吹口哨，哈姆雷特从紫苑的口袋里探出头，随即跳下地板，直接从门缝跑出去。
吱！吱！吱吱吱。
吱！吱！吱吱吱。
不久，传来轻快的鸣叫声。
「好，我们下去吧！为了以防万一，别坐电梯。」
老鼠迅速披上超纤维布，动作轻巧地走出走廊。
「那家伙是怎么回事啊？」
力河目瞪口呆，在从走廊透进来的光线下看傻了。
「不是直到刚才还昏迷着吗？还是那也是演技？他在扮演垂死的王子吗？」
借狗人耸耸肩回答：
「不是王子，是野兽，他跟野生的野兽一样啦！一感觉到危险就无法安心睡觉。真是的，居然比我的鼻子更早闻到治安局那些家伙的味道，一点都不好玩。」
「原来如此，伊夫那小子能苟延残喘到今天的原因我终于明白了，原来他是第六感这么灵验、这么如履薄冰的小子。」
「又更爱他了吗？大叔。」
「对他改观，知道他不是简单的人物而已。」
人、狗和小老鼠一步一步战战兢兢地下楼。转弯处积了血，而流出这些血的当事人——一名四、五十岁的男人仰躺在楼梯下方。
如同紫苑所想像的，楼下一片凄惨。墙壁和地上血沬四溅，玻璃破了，家具倒了，到处都沾满了泥土与血迹。走廊尽头的青灰色门半开着，里面漆黑，可能有地下室吧，飘荡着冰冷的空气。
有一名年轻男子靠着那道门，他的脚边是护士，医生则是横倒在离他们几公尺的地方，三个人都一动也不动。
「医生！」
紫苑跑过去，抱起医生。白袍的胸膛已经染上了鲜血。
「医生，振作点。」
然而这番话只是徒然。
医生明显快死了，已经没救了。
「医生，医生，请睁开眼睛。」
即使徒然，也要呼唤。这是他仅能做的事。
诊疗室的门开了，亚莉亚出现，大概是搭乘直达电梯下来的吧，
「生命迹象，无。生命迹象，无。生命迹象……微薄，微薄。」
医生的眼睛缓缓睁开。
「生命迹象，微薄。开始治疗。」
亚莉亚的胸膛伸出几条管子，接到医生的身体上。
「亚莉亚……不用了，我已经没救了……」
「没救，没救……无法辨识。继续治疗。」
「医生，这是……为什么会发生这种事？」
「……我跟同伴们……从医院的地下室……播放号召……呼吁市民推翻NO.6……」
医生的嘴角流出一道血。
「生命迹象，微薄。痊愈的可能性百分之一，百分之一。」
「我想报复，报复……NO.6……」
「医生。」
「我想要……破坏这个世界……创造一个新的世界。」
蓦地，医生的手指紧紧抓住紫苑的手臂。
「紫苑。」
他呼唤，那声音强而有力。
「托付给你了。」
他瞪大双眼凝视着紫苑。
「就托付给……你们了。拜托，不要再创造……NO.6不要再创造……这样的都市……拜托，交给你们了。」
医生的手松开了。他的眼眸失去光芒，仿佛覆上一层膜，接着全身痉挛。
他走了。
「生命迹象，微薄，微薄。无法测量，无法测量。中止治疗。」
「医生……」
紫苑将他放在地上，伸手盖上他的双眼。闭上眼睛后，医生的脸看起来温和且平静。
「交给我们？」
借狗人叹了很长的一口气说。
「建造NO.6的人是你们，结果变成这么反常的模样，现在随口说要托付，这样让人很困扰耶。喂，你这样是不是太自私了，医生？不过反正跟我也没关系。」
「借狗人，你对着死人发什么牢骚，他什么都听不到了，真可怜。」
力河在胸前交叉手指，并垂下头。
「你那是在做什么？」
「向神明祈祷啊！有眼睛的人都看得出来吧？神啊，请赦免罪孽深重的人类，请赐予死去的灵魂安详。」
「呵，明明根本不信神的人，还会这一套啊？啊啊，对了，你信财神爷。」
「啧，臭小子，别老爱讲那种气死人的话。等到这混乱的局面告一段落，我一定好好修理你，你给我记住。」
力河松开手指，用力转身。
「接下来呢？你打算怎么做？破坏监狱这个大目标算是达成了，就我个人而言，我希望能直接返回西区，躺到我自己的床上，最好能作到在监狱地底下挖出金块的梦，好好睡一觉，那么明天早上醒来我一定身心舒畅。光想就很愉快。」
「大叔，你再怎么讽刺，老鼠也不会回应你啦！与其对牛弹琴，跟死人发牢骚还比较来劲呢！」
借狗人仿佛看到什么笑话似的大笑。
「不过说实话，我也想回我的窝，有许多放心不下的事……而且，待在NO.6总觉得毛骨悚然，有股不寒而栗的感觉，很不舒服。紫苑，你也想快点回家，对吧？从这里到你家应该不远，你妈妈在家里等你，不是吗？」
「是啊……」
从这里用走的就能回到家。
「你想见你妈妈吧？」
「是啊，很想。」
「火蓝啊，我也很想见她。」
力河感叹地喃喃自语。
妈妈，你一定很担心我，我想让你看见我健康的模样，想让你看见我平安无事的模样，我要向你忏侮，发自内心向你道歉。妈妈，对不起。
对母亲的思念与牵挂突然涌现，想起刚出炉的面包香。好思念，好牵挂，好想见妈妈。
但是，我想回去的地方只有一个，就是那个堆满书的地下室，只有大量的书籍、床、暖炉与老旧椅子的那个房间。
好想回去。
紫苑心存渴望。
好想回到在那个房间里跟老鼠一起度过的日子、度过的时间。如果能回到那个时候，就没有任何遗憾了。
可是，回不去了。
那些日子已经过去，再也回不去了。
回不去……
有种预感，几乎是确信的预感。紫苑故意忽视那样的预感，他充分了解那是自己脆弱的证明，所以选择恍若未闻。
他站起来，与老鼠面对面，问：
「能动吗？」
「勉强可以。」
靠着墙壁的老鼠挺起身，用力吐了口气，额头上布满薄汗。
「亚莉亚，请测量他的血压、脉搏跟体温，然后可以告诉我适当的治疗方法吗？」
「好的，了解。开始测量血压、脉搏、体温。开始测量。」
「不需要。」
老鼠摇头拒绝。
「多此一举。」
老鼠挥开亚莉亚伸出来的管子，再一次吐气。
「小姐，很抱歉，我要婉拒治疗，我没有那个时间。」
亚莉亚眨了眨眼，眼睛的颜色变成黄色。
「婉拒，没有时间，无法理解，无法理解。中止测量。」
「老鼠，你打算去吗？」
「对。」
借狗人跟力河面面相偂
「去？要去哪里？」
力河问。借狗人则是皱着眉，沉默不语。
「市政府。」
「市政府？『月亮的露珠』吗？」
「对。」
「对？你们知道现在『月亮的露珠』周边的情况吗？是，我也不知道……不过肯定掀起了很大的骚动，治安局光明正大而且不择手段地逮捕市民，甚至射杀。而且监狱变成那个样子，市府方面当然已经收到通知了，我猜市民们很快也会知道，现在的NO.6已经没有完全封锁情报的能力了吧！如果是这样，那么会更加混乱，或许会演变到无法收拾的地步。」
「所以我才要去。」
老鼠脸上浮现淡淡的笑容。
老鼠可以操控很多种笑法，现在脸上露出的是带着讽刺的冷笑。
「能观赏到NO.6走上末路的表演，可是一辈子只有一次的机会，不是吗？动作不快点，可能连站席都抢不到喔！」
「拖着你那个身体吗？太勉强了，伊夫。也许你的确比外表看起来还要强壮，可是你到底还是人类，有极限的。算了吧！就算我们不去观赏，NO.6还是会演好主角的，它一定会扮演好『自行垮台的可悲巨人』这个角色。」
「你要我放弃这个千载难逢的机会，夹着尾巴回去吗？」
「对。你们已经破坏了监狱，不用说，这绝对是让NO.6崩毁的导火线之一，很厉害了，不是吗？已经够了，太足够了。伊夫、紫苑，收手吧！接下来的事情就顺其自然，你们就退回幕后吧！」
「谢谢你的美意，不过当幕后人员不合我的个性，舍弃已经到手的机会也不是我会做的事。」
「你怎么这么贪心呢？你听好，不管几次我都要讲：你们的角色已经结束了，没必要不惜赌上性命也要站上舞台吧？」
紫苑站到力河面前，摇头对他说：
「力河大叔，我们一定要去，无论如何都必须去。」
「紫苑，怎么连你也这么讲？为什么？为了什么原因？你们好不容易才从监狱逃出来，为什么不肯退回安全地带？就这么不珍惜生命吗？」
「我们不是为了送死而去，是因为能阻止爱莉乌莉亚斯的人只有他。」
「爱莉乌莉亚斯？」
力河的黑眼珠露出困惑。
「那是什么？人的名字吗？」
「过去统治这块土地的女王的名字。不，『女王』这个词可能不太恰当，她不像人类，她并不想支配或是压榨其他生物，只是守护分布在这片土地上的森林伦理与大自然的生生不息。」
「紫苑，你……你在说什么？」
力河端正姿势，一道汗水沿着胡须乱长的下巴滑了下来。
「人类——想在此地创建NO.6的人类入侵爱莉乌莉亚斯的世界，企图统治一切，于是他们烧掉森林、残杀森林子民，盘算着建造只有他们自己的世界，在这块土地上建造一个只有自己富裕，只有自己安乐与繁荣，不跟其他地方交流，牺牲了别人成就的理想都市。」
「紫苑。」
老鼠呼唤。那是宁静、优美的声音。
「你全都知道了？」
「不，我想我了解的应该只是一部分，因为我只不过看了老给我的晶片而已。」
老鼠坐了下去。边坐边喃喃说着「原来如此」。
「喂，讲清楚。你们说的话我完全摸不着头绪，一头雾水。那个叫做爱莉乌莉……什么的家伙跟NO.6现在的惨状有关吗？只有伊夫能阻止她是什么意思？紫苑，详细告诉我。」
「我也想好好了解一下。」
借狗人轻轻咋舌。他双手各提着好几个袋子。
「回来了？你去哪里了？那些是什么？」
「穿的跟吃的啊！只吃没有味道的汤跟面包实在提不起劲，而且要去看戏的话，如果不稍作打扮，不是连站席都进不去吗？」
借狗人从袋子里拿出肉块和圆面包丢给狗群。狗儿们不发一语冲过去，小老鼠则接住滚过去的圆面包，肩并肩啃食着。
「好，吃吧，尽情吃吧！这次你们帮了很大的忙，做得很好，这是给你们的奖励。呵呵，不愧是NO.6，连在这么偏僻的医院里，厨房都有吃不尽的美食，还有看起来这么高级的衣服。呵呵，呵呵呵呵，这些可都是好东西，拿回西区一定能卖到好价钱。」
「你来这里还干这些偷鸡摸狗的事？」
「又有什么关系？反正医生都死了，死人不需要食物也穿不到衣服啊！」
「嗯……是没错。喂！给我火腿、面包，还有那件蓝色的裤子拿来。」
「银币一枚拿来，我就卖你。」
「借狗人，你这小子，以后别想搭我的车子了，你自己走回西区。」
「开玩笑，我只是开玩笑啦！真是的，一点幽默感都没有，就是这样才会被女人骗。好了好了，吃吧！填饱肚子，填饱肚子罗！」
借狗人把袋子反过来，火腿、苹果和面包滚落一地。
「一边开派对，一边听紫苑老师说故事吧！听起来似乎非常有趣。」
长长的刘海下，借狗人的双眸闪闪发亮，桃红色的舌头舔了好几次嘴唇。
「说不定他会告诉我们老鼠的底细，呵呵呵，这个好，对我而言，这个比NO.6主演的连续剧还更让我有兴趣。」
紫苑拾起一颗苹果，问：
「老鼠，能吃东西吗？」
「不吃了……我没食欲。」
「说的也是。亚莉亚，麻烦给他葡萄糖液。」
「了解，了解，为患者注射葡萄糖液。」
「我想被注射葡萄酒。」
「喝葡萄汁充充数吧！冰箱里有两瓶。」
借狗人将紫红色的瓶子递给力河。
「好了，紫苑，都准备好了，把你知道的事情一五一十地告诉我们吧！」
桃红色的舌头再度舔了舔嘴唇。
紫苑拿着苹果，望着老鼠问：
「老鼠……可以说吗？」
老鼠微微点头回应。他弯起双脚，将脸埋在手臂里，看起来像在哭，也像在忍耐吹来的风。
紫苑咬了一口苹果。
酸酸甜甜的果汁在嘴里扩散。
借狗人双手抓着面包跟火腿，力河则是紧握着葡萄汁的瓶子，倾身向前。
借狗人跟力河为了他们不顾生命危险，几乎什么都不知道就为了紫苑与老鼠出生入死。那也是一种信任，拿性命作赌注的信任。如果不将所有事情摊在他们面前让他们了解，就无法回报，也无法回应他们两人的决心。
老鼠应该也是这么想。
紫苑开始诉说。
关于NO.6的创建过程，我想应该没有再重复的必要吧！人类试图在这颗遭到人类半破坏殆尽的行星上，再创造一个桃花源。
在NO.6诞生之前，这里奇迹似的还保留着地球上仅存的丰腴、美丽的森林地带。虽然说是奇迹，但那并不单纯只是偶然，而是这块地是「应该要留下而被留下」的森林与湖泊之地。应该要留下而被留下……没错，这里是爱莉乌莉亚斯与「森林子民」长久以来守护的世界，因为有她的存在，这片土地的大自然才免于被人类破坏。
谁也无法说明爱莉乌莉亚斯是谁，连爱莉乌莉亚斯这个名字都是后来的一位学者取的……我遇见了那个人，在监狱的地底下。
「你说在监狱的地底下？」
力河喝果汁呛到，不停咳嗽。
「监狱里果真有地底下吗？」
「有。」
「金块呢？没有金块吗？紫苑。」
「金块？没有，地底下有住人。在监狱还没变成像今天这样残虐、警备森严的收容设施时，有一群好不容易逃脱却无法回到地面上来的人，在那里秘密建造了地底世界，他们的领袖就是那个名叫『老』的人。」
「……果然没有金块吗？」
力河看起来非常沮丧，弯腰驼背。借狗人露出牙齿笑着。
「老」是为了在此地建造NO.6的「再生计划团队」的一员。
NO.6诞生之前，苍郁的森林旁有一个美丽的小镇，那是好不容易从荒芜之中残存下来的人类赖以维生的一座小镇，后来成为NO.6母体的小镇。
「那是我住的小镇。」
力河挺起身躯。
「我生长的小镇，人们称那个地方为『蔷薇小镇』，像蔷薇一样美丽的小镇。火蓝也是那里的居民。」
「大叔，别插嘴。」
借狗人再度龇牙啊嘴。
「如果你再吵，我会咬断你的脖子。」
「有种来啊！我会反过来咬断你的脖子，继续喋喋不休。嗯，嗯，『再生计划团队』是吧？嗯，我听过，就在我还是满脸青春痘，看到女孩子的脚踝、背影会眼睛发直的毛头小子时，曾举办过选拔考试，说什么为了人类美好的未来，要召集科学能力强的年轻人之类的。嗯，对，就是那个。」
力河双手环胸，用力点头继续说：
「那就是NO.6的起源啊！对，那之后没多久，人类第六座最棒、最完善的理想都NO.6就诞生了，而且随即发展起来。」
「然后等到察觉时，大叔你们这些没用的人就被赶出墙外，对吧？真是可怜。」
「借狗人，你真的很吵耶！哪天我一定把你的长舌拔下来做绞肉。当时我刚当上记者，觉得这种用墙壁将自己围起来、建造明显边界的都市国家很可疑，于是写了几篇相关的报导，会被赶出去是理所当然的。从那时候开始，NO.6严苛而独裁的味道就愈来愈浓厚了。」
正是如此。
NO.6以惊人的速度发展，都市机能、行政组织以及统治体制迅速且巧妙地一一成立。正当这个时候，老遇见了爱莉乌莉亚斯。
爱莉乌莉亚斯究竟是什么，老也无法讲明白。
是森林的精灵？还是对人类而言是未知的生物……？
可以肯定的只有一点，那就是爱莉乌莉亚斯早在人类诞生的遥远以前就存在于此地，守护着此地，森林子民崇拜她、尊敬她，与她共生共存。
「喂，你从刚才就一直在讲的『森林子民』究竟是什么？」
「我就说你很吵，不能安静听别人说话吗？真是的。」
借狗人很故意地叹了口气。
紫苑回头，望着靠着墙壁的老鼠。他紧闭双眸的掷脸很美，却很不真实。
「葡萄糖液，百分之五十注射完毕。百分之五十注射完毕。继续注射。」
亚莉亚的眼睛闪着绿光。
老鼠什么也没说，依旧紧闭双眸，一动也不动。
根据老鼠所说，「森林子民」是以森林为家的一群人，自远古时代起就跟风、大地、湖水、天空和谐相处过日子的人们。
借老的话来说……他们是生于森林，活在森林，长久以来善用森林资源，尊敬并且守护森林，不期盼繁荣与发展，在大自然的伦理中静静生存下来的一群人。甚至连「蔷薇小镇」的居民都没人知道他们的存在。
这个地方能够保留着茂密的森林，不单是爱莉乌莉亚斯的力量，同时也是因为森林子民长久以来的守护，在漫长的、漫长的岁月中，矢志不移地守护森林。
老鼠就是森林子民的后裔。
借狗人颤抖了一下。
力河手上的果汁空瓶掉落地面，滚动撞到横躺在地的医师手臂，停了。
老鼠是森林子民的后裔。
同时也是「歌者」的后裔。
「歌者？」
「对，『歌者』。森林子民当中通常都会有几个人具有平息爱莉乌莉亚斯的怒气，拥有与爱莉乌莉亚斯对话的能力。」
森林子民们知道。
不论是爱莉乌莉亚斯或大自然，并不是只会给予恩赐、充满慈爱的存在，相反地，她们是很恐怖的存在。
她们会突然露出獠牙，发动攻击，那个力量是绝对的，并非人类所能敌，所以很可怕。
没错，森林子民们知道畏惧，懂得畏惧与尊敬。而「歌者」的歌声能够平息爱莉乌莉亚斯的怒吼，与她交谈。他们拥有周旋人类与大自然的能力，老鼠以及他母亲都有。
老进入森林深处，遇见了森林子民与爱莉乌莉亚斯，于是向NO.6报告了他们的存在，完全没有想到因此种下了「麻欧大屠杀」的因。
「麻欧大屠杀？」
力河拢起浓眉问。
「对。『麻欧』好像就是指森林子民居住的湖畔那一带，他们在那里建造了大部落居住，就是现在的机场那附近。原来那座机场是填湖建造的，我连这种事都不知道……」
「我也不知道，机场建造的那个时候我已经被扫到外面去了。不过，你说屠杀……也就是说NO.6袭击麻欧，把居民全杀光了吗？」
「是的。」
「不，他们真正想要的是爱莉乌莉亚斯。」
「为了什么？」
为了什么？
力河重复相同的问题。
为丁什么？为了什么？到底为了什么？为了什么，人可以变得如此残暴，如此冷酷？
紫苑低头看着医生的遗体。躯体早已失去人的体温，变成了一具冰冷的遗骸。另一边是护士，再过去则是不知名的男子躺在地上。
为了什么，可以这样随随便便夺取别人的生命？
短暂闭起的眼眸前浮现「真人狩猎」的景象，耳中听见被挤进卡车后车厢里的人们的喘息声，在监狱的地下被叠在一起断气的每一个人的尖叫声也重现眼前。
为了什么？
不是愤怒，而是一种不可思议的念头盘旋在紫苑的脑海里。还有恐惧。
自己跟高居枢的人NO.6差在哪里？
老不是说了吗？每个人都年少气盛，抱着建设理想都市的希望。
几十年，不过几十年，希望与理想都变质了。只不过几十年……
紫苑吞下叹息。
几十年后，我会变成怎么样呢？十六岁的现在，胸膛里怀抱的希望与理想能坚持下去吗？会不会以某种形式，成为跟这场屠杀有关的某人呢？
恐惧到全身颤抖。
为了什么想要爱莉乌莉亚斯？
因为想要爱莉乌莉亚斯所拥有的特殊能力。
「特殊能力？」
借狗人半张着嘴，凝视着紫苑。
「对，爱莉乌莉亚斯有蜂的样子。」
「蜂？那个在花上嗡嗡嗡的昆虫吗？」
「那是蜜蜂，爱莉乌莉亚斯是寄生蜂，会在宿主的体内产卵。」
借狗人的嘴巴张得更大了，惊讶到说不出话来。
产下的卵会在宿主体内孵化，在宿主不知道的情况下成长．变成蛹，最后羽化成为成虫。然后冲破宿主的身体，飞出外界，留下变成空壳的宿主。现在在NO.6里引起骚动的就是这个。
爱莉乌莉亚斯的孩子们接二连三羽化，那些孩子们是以NO.6的居民为宿主而长大。
刚才我说爱莉乌莉亚斯有蜂的样子，不过，爱莉乌莉亚斯当然不是蜂，没人知道她真正的模样，根据老的纪录，他认为可能是存在于人与神之间的什么。所以她……由于会产卵，因而称呼为「她」，可是我觉得雄、雌，男、女这样的区分并没有什么意义。她会有蜂的样子，也许单纯只是便于产卵在宿主身上，也许只是看在人类的眼里是蜂而已。
她有深不可测的智慧，远远超越人类，而且她具有很强大的能力，一种可以完美掌控宿主的能力。
那股力量会让被产卵的宿主完全没有察觉自己被寄生，并且还会控制宿主做出对爱莉乌莉亚斯的孩子最有利的行为，譬如：提升预知危险的能力，对补给营养很敏锐、不惜各种努力来维持健康的身体，个性变得稳重，远离纠纷。就这层面来想，就能理解为何只有NO.6的居民会被寄生。从西区居民的营养状态与恶劣的环境来看，完全无法成为宿主。老鼠以前曾说过寄生蜂是美食家，一点也没错。
「真讽刺。」
借狗人喃喃地说：
「挨饿、受冻，不知道何时会死……西区的居民却因此可以不被寄生。」
「在羽化之前，宿主要确实活着，而且必须是完全健康的状态，这是产卵的绝对条件。虽然爱莉乌莉亚斯拥有强大的力量，不过似乎也无法将西区变成一座乐园，因为也没那个必要。」
「因为NO.6里到处都是最适合的宿主。」
「没错。」
「蜂控制了人类吗？」
这次换力河开口。他反复着急促的呼吸。
「对，照自己的希望控制人类。不过，有寄生能力的生物并不稀奇，某种血吸虫会欺骗人类的免疫系统，让免疫系统认为它们无害：某一种寄生蜂会在毛虫的细胞里注入自己的遗传因子，破坏毛虫的免疫系统。可是像爱莉乌莉亚斯这种以人类为宿主，可以完美控制到让宿主完全没察觉的高等寄生生物，我想绝无仅有。」
「……NO.6想得到那个力量，那个可以完美控制并统治人类的力量。」
力河吞了口口水，发出如枯叶掠过的声音说。
NO.6企图拥有——
拥有爱莉乌莉亚斯的能力。
想要拿从老的调查报告中得知的神秘力量，来建造、统治组织。
爱莉乌莉亚斯的生态虽然还是一团谜，可是NO.6的某个人却认为她不过只是昆虫，不过只是蜂的突变种而已，他并不像老一样，认为爱莉乌莉亚斯是介于神与人之间的存在。没有人这么认为，因为他们深信在大自然里不会栖息着比人类更优等的生物。
爱莉乌莉亚斯不过是昆虫，只是拥有高度智慧的女王蜂而已。那么，只要驯养，就能轻而易举地随意操控。他们如此确信。
为了捕捉爱莉乌莉亚斯，他们成立了调查队，深入森林，在那里遇上了森林子民顽强的抵抗。
爱莉乌莉亚斯并非经常栖息在森林里，而是几年或几十年才会突然出现一次。要具备怎样的条件，她才会出现？出现后何时产卵？可以生长到何时？这些都是谜。产卵后，爱莉乌莉亚斯就会消失，从人类面前消失，而产下的其中一颗卵将会孵化出新的女王蜂，但是在几年后或几十年后，没有人知道。
只不过，从来没人见过爱莉乌莉亚斯的尸体。从这块土地上出现森林开始，爱莉乌莉亚斯就生活在此，然而，却完全没有人看过爱莉乌莉亚斯的尸体。
森林子民间传说爱莉乌莉亚斯是不死的，会不断再生。另一个传说则是爱莉乌莉亚斯的骸骨会在人眼看不到的地方腐朽，变成森林的一部分。
当爱莉乌莉亚斯出现时，森林子民会唱歌使她安静，祈祷并恳求她不要选择他们当作宿主。他们举行祭典，奉上「神床」。「神床」是用动物的脑所制成，也就是类似人工宿主的东西，是为了让爱莉乌莉亚斯产卵的供品。爱莉乌莉亚斯会在歌声的引导下，在「神床」产卵。「神床」在爱莉乌莉亚斯产卵后并不会腐烂，也不会干枯，会一直保持适当的水分与鲜度，不过一旦蜂羽化就会同时腐坏。
对，一模一样，跟被寄生的人类在蜂羽化后会立刻老化至死一样。
森林子民会尽心尽力守护「神床」，那是他们跟她的约定，万年不变的定律。只要森林子民守护着「神床」，爱莉乌莉亚斯就不会加害他们。不光他们，同时也会保护森林的土地。
那是定律。
可是NO.6入侵那里，夺走了一切。
他们烧掉了奋力抵抗的森林子民的部落，不分男女老幼一律赶尽杀绝，还把「神床」带回NO.6。
麻欧大屠杀。
森林子民就这么灭亡了。
那不过是十二年前发生的事情。
紫苑用力吸了一口气，又吐了出来，仿佛不这么做，空气就无法进入到身体的每一个角落。
「接下来不是老的纪录，而是我的推测，不过我想应该跟事实相差不远。」
力河倾身向前，看起来很想听的样子，反倒是借狗人后退，仿佛闻到无法忍受的臭味似的紧皱眉头。
「NO.6高层试圆用科学的方法孵化带回去的『神床』，也就是爱莉乌莉亚斯的卵，可是失败了。没有『歌者』的他们无法维持『神床』，然而他们并不在乎，而且不承认任何没有科学根据的事情。他们多次失败，不过却在失败中让他们察觉最适合卵孵化、成长的地方，就是人类的脑。」
「脑？」
力河摸着自己的头问。
「对，不是牛脑，不是猪脑，不是猴脑，而是使用人脑便能孵化爱莉乌莉亚斯的卵。他们发现其中一只将会成为女王蜂——爱莉乌莉亚斯。」
「然后呢？他们怎么做……」
「秘密在几名市民体内植卵，就跟蜂利用产卵管在宿主体内产卵一样。只要在定期健检时说是检查，要插针易如反掌。他们选出性别、年龄、体格与生活环境都不同的市民为样本，我就是其中一人。老也被选为宿主，不过那似乎是爱莉乌莉亚斯的意思所致。我们两个都因为羽化不完全而捡回一命。如果完全羽化，宿主必定死亡，也就是说，爱莉乌莉亚斯的卵可以当作很有效的暗杀工具。总之，NO.6的高层非常想要得到爱莉乌莉亚斯，想尽办法试图随心所欲地支配她。我猜他们也略有感觉了吧，明白NO.6有一天会出现龟裂，也很清楚一小部分人的统治即使再如何巧妙地掩饰，总有一天会出现破绽。正因如此，他们才想要能够确实控制他人的力量，也可以说他们希望能成为『女王蜂』，渴望成为绝对的、唯一的存在，君临天下。」
「监狱设置了最新的研究机构，就是为了……研究那个蜂吗？」
「对，他们无法掌握爱莉乌莉亚斯羽化所需的条件，我想，那是人类再怎么努力也无法解开的谜团。他们为了解开无法解开的谜团，建造了新的研究设施，那里有……无数颗被装在特殊容器里的人脑，每一颗应该都被植入了卵。」
脑海中浮现了那个画面——
人脑被装在圆筒容器里并排在一起情景，以及沙布被关在最里面的模样。
「原来如此。」
力河抚着下巴说：
「如果是在监狱，人脑要多少有多少，没有比那里更适合的场所了。」
「好恶心。」
借狗人捣着胸口说。他好像真的想吐，脸色发白，手上的面包也丢了。
「我肚子饿的时候也吃过几次路旁的野草跟毛毛虫，可是这是第一次让我觉得恶心。什么叫做『原来如此』?那是怎样？代表上次的『真人狩猎』是为了搜集大量人脑吗？」
「嗯，应该是想用能在那么严苛的条件下存活的人脑来做实验吧！也许是想要受过各种刺激，譬如强大的压力、想要活下去的意志、恐惧、兴奋等的人脑。」
「嗯……我真的想吐。」
借狗人将头埋入靠过来的狗背上，抖动着鼻子。
「这些家伙，真的……真的比人类好上百倍、干倍、万倍。紫苑，我很庆幸我不是跟人做朋友，而是跟狗做朋友，我真的这么想。」
「嗯。」
真的，借狗人，狗真的比人类好上百倍、千倍、万倍，的确会让人那么想。
借狗人打了个小喷嚏，吸吸鼻子，问：
「真的吗？老鼠，你真的是那个什么森林子民残存下来的人吗？」
老鼠抬起头。可能是因为亚莉亚替他治疗的关系吧，他的脸颊已经恢复血色，这才让老鼠看起来不再像是一尊美丽的人偶，而是活生生、有生命的人。
「对。」
「你从麻欧大屠杀活下来了？看来你从小鬼头时代起就有很强的狗屎运。」
「算是吧。」
老鼠的眼眸对上紫苑，他直直地承接紫苑的视线。犹豫了好一会儿，老鼠开口了：
「当时我还小，老实说，我几乎没有什么对麻欧的记忆，只记得老婆婆背着我在漫天大火中逃窜，直到现在，我还是不知道那个老婆婆到底是我的亲奶奶或只是陌生人。婆婆救我出去，扶养我长大。我们逃离了森林，在现在被称为『西区』的地方辗转居住。」
老鼠的口吻听起来淡淡的，不带任何感情。
「婆婆教我很多事情，也是婆婆找到那间以前是图书馆书库的房间当作落脚处。我就在那里埋入书堆，听婆婆讲着森林子民的事情长大。这几只……」
老鼠弹指发出声音，三只小老鼠吱吱叫地跑了过来。
「它们出生在那个房间，是兼具知性与感性的生物。它们的父母，以及父母的父母也都是。据说森林子民的周围会聚集这类生物。它们跟爱莉乌莉亚斯……我们并不是这么叫她，只是单纯叫她『森林之神』。当时我还太小，根本不知道什么是『森林之神』，我后来才知道这些小老鼠跟『森林之神』都是森林子民，所以能够彼此联系在一起。只是我没想到，它们居然跟紫苑很亲近，还因为有了名字而欢天喜地。地底世界的沟鼠也是一样。老实说，我有点惊讶。」
「我的狗也是，居然很顺服紫苑，连汪一声都没有。」
老鼠静静地微笑，说：
「你真是一个不可思议的人，紫苑，第一次遇见你时，我就有这种感觉，觉得你这个人真不可思议。」
「你是说那个暴风雨的夜晚吧？」
「对，第一次跟你相遇的夜晚。不过，现在先回到正题吧！我十岁的时候，监狱的特设关卡完成，市长要来视察。婆婆说这是报仇最初也是最后的机会。报仇，婆婆说那是她苟延残喘活下来的唯一目的。只是，对一个十岁的小鬼跟年迈的老女人而言，要对付的目标太过强大。藏着小刀靠近市长的婆婆轻而易举就被射杀身亡，而我被逮捕，跟，真人狩猎b的牺牲者一起被丢进监狱的地底下。没死算是奇迹吧！我拼命攀爬岩壁，好不容易抵达了那个洞穴，然后在那里遇见了老。也许，那也可以算是一种奇迹吧！老告诉我更多知识，比婆婆说得更多。后来在我十二岁的时候，老命令我离开地底世界，去寻找新世界。当时老跟NO.6的高层似乎还能联络，NO.6也会送来最低限度的粮食与生活物资，也许还有点在乎老是过去的伙伴吧！透过那个管道，老要求把我移送到『月亮的露珠』，他提议何不详细检查森林子民的幸存者，而市长他们答应了。我猜当时大概是『森林之神』的研究遇到了瓶颈吧！因此只要是能有帮助的线索，他们都会眼睛发亮。移送当天，老交给我一把对金属感应器不会有反应的特殊小刀，要我拿着那把小刀找出自己的活路。万一真的被送进『月亮的露珠』，那就是死路一条，甚至还有可能会被解剖，所以我必须在抵达『月亮的露珠』之前脱身、逃亡。那是我唯一的生路。后来……我想就没必要详细说明了，总之我逃出来了，在你的帮助下。」
老鼠抬头仰望天花板，深深地吐了一口气。
「我之前也说过，那个暴风雨的夜晚，你打开窗户迎接我。那真的是奇迹，对我而言，比『森林之神』的存在更像奇迹。我觉得有人在告诉我要活下去，不要放弃，活下去……如果没有你，那天晚上我绝对无法活下来。紫苑，是你，就是你救了我。这次也是……」
老鼠缓缓站起来。
「葡萄糖液注射完毕，注射完毕。」
亚莉亚如同一名安分的女孩，静静地退场。
「你帮我捡回了一条命。」
「彼此彼此，如果没有你，我也活不下去。」
紫苑也站起来。
「喂，拜托一下，你们两个如果要谢，也应该是谢我们吧？对吧，大叔？」
「对，一点也没错。伊夫，这个债可不轻喔，先作好心理准备吧！」
借狗人跟力河互相点点头。
「呵呵，你们两个还真意气相投嘛！」
老鼠包上超纤维布，脸上浮现嘲弄的笑意。
「如果能再加上一笔，送我们到『月亮的露珠』附近，那我会更感谢。」
「你们真的要去？」
「要。」
紫苑回答：
「不去不行，因为可以阻止爱莉乌莉亚斯的人只有老鼠。」
「别给我戴高帽子，现在完全不知道我的歌声是否有用。」
「你的歌声一定有用，就连我们被卡车运送去监狱途中，车上的人们不也渴望聆听你的歌声吗？」
力河大动作地转了下手臂，充血的眼睛不停眨眼。
「为什么，伊夫？你不是决定好要在观众席观看吗？不是说好要笑着看NO.6走上绝路吗？」
「我原本是那么打算，不过『演员气质』这种东西是与生俱来的，似乎不站上舞台、接受灯光洗礼，我就无法忍受，看来我不适合观众席。」
「说那什么话？装模作样。认真点回答。你不是憎恨NO.6吗？那么，笑着冷眼旁观不就好了？」
老鼠的表情在瞬间变了，看起来不像作戏。
「如果可以，我也想那么做。不过，老说过，墙壁内侧的孩子们有什么罪？如果袖手旁观，眼睁睁看着孩子们死，那跟下手屠杀的人一样。」
老鼠叹了一口气，脸上的表情不再带有感情。
「大叔，我憎恨NO.6，等不及要看它瓦解。除了这个之外，我别无所求，为了这个目的，就算这双手沾满血腥，我也在所不惜，直到现在，我还是只有这个念头。可是，只有杀害孩子这件事我不愿意做。我是麻欧大屠杀的幸存者，所以我不愿意成为屠杀者这边的人，我不想变一成跟NO.6一模一样。」
力河沉默了。他跟老鼠一样叹了口气，接着拿出车钥匙，问：
「借狗人，你呢？」
「去啊！有什么办法，我也有宝宝，可以理解老鼠说的话。呵，我居然会发自内心同意老鼠的话，看来我也被同化了。」
「啊，借狗人，你说的宝宝是不是我托付给你的……」
「闭嘴，那是我的宝宝，跟你一点关系也没有。受不了，居然现在才想起来，有够冷血。现在就算你下跪求我让你见他一面，我也绝对不会答应。」
借狗人将剩下的食物全都收集起来，朝着紫苑吐出长长的舌头。
「月亮的露珠」周边的混乱情形已经达到极端，军方对着众集的群众开枪扫射，死者愈来愈多。不过士兵中也有几人倒下，在转眼间衰弱成老人，气绝身亡。
恐惧的悲鸣在士兵们之间响起。长官拔枪从后方射杀丢掉枪、争先恐后要逃窜的土兵。
「服从命令，阻止暴徒，驱散他们。」
「不要，我们也爱惜生命。」
「不准逃，逃离前线是死罪。」
大声呐喊的长官仰天倒下。他的额头喷出血，不知道是被流弹击中还是被人射杀。士兵们用军靴踩过他尚有些微痉挛的身体，想要逃走。
群众挤进了「月亮的露珠」里。
另一方面，各关卡接连爆炸，起火燃烧，特殊合金的墙壁出现龟裂，开始崩塌。至于监狱设施则是冒着黑烟，已经半毁。
这些状况都一一在设置于广场的大型荧幕上播放。
「紫苑，那是怎么回事？为什么会播放那种东西？NO.6故意让大家看见它的末路吗？」
借狗人颤抖地问。
「那应该是各地装设的监视摄影机拍到的影像……如果没猜错，那是原本应该传送到治安局管理室内的荧幕上的影像。这些会被传送到大众用的荧幕，表示电脑的控制机能已经完全失控了。」
「那么，果然是……」
「嗯，是啊，能够让NO.6的控制机能失控的只有她。」
呵，呵，呵。
呵，呵，呵。
传来轻快的笑声。
穿过了人们的呐喊声、脚步声、悲鸣、激烈敲响什么的噪音等各种声音，传到这边来。
呵，呵，呵。
呵，呵，呵。
她在笑。
她笑着毁灭NO.6。
「老鼠，你能唱歌吗？」
「在这里……没办法。人群过于密集，以我现在的身体状况，气会不足。」
老鼠渗着汗水的脸望向夜空。
「她在笑。」
他喃喃地说。
「你听得到？」
「嗯，听得到，她笑得很开心。以为自己是这个世界统治者的人类，这么简简单单就自行毁灭，这让她觉得很愉快。」
「这是她给傲慢的人类的惩罚吗？」
「或许该说是命运，NO.6注定会有这样的命运，异常膨胀的气球总有一天会爆破，说不定她只不过是将注定好的命运齿轮稍微拨快一点而已。」
呵，呵，呵，
呵，呵，呵。
一名男子抱着五岁大的男孩从紫苑身旁走过。
「救命，救命啊！」
他一边哭，一边嚷嚷着。
「老鼠，去『月亮的露珠』最顶楼。」
「市长室吗？」
「对，如果从那里唱，歌声必定能响彻广场。不光是爱莉乌莉亚斯，所有人都会听到你的歌。」
「歌声无法收拾混乱。」
「绝对比枪有效。」
他们顺着人潮走入了「月亮的露珠」。
「市长在哪里？叫市长出来！」
「NO.6完了，已经完了。」
「墙壁塌了，关卡也被破坏了。」
「交出疫苗，市长，市——」
突然，一名男子冲上楼梯。
他拿着扩音器，在转角空旷处大声地说：
「各位，是我，我就是呼吁大家为了解放要站出来的杨眠。」
响起一阵骚动声。
「杨眠，是杨眠。」
「没错，各位，我刚才被治安部队袭击，差点被他们杀了。可是，我现在正站在各位面前，为了亲手完成NO.6的重生，我不会死，我是不死之身。」
骚动声更加扩大，群众朝着男子的方向举起拳头，呼喊着说：
「杨眠，杨眠，我们的英雄！」
「各位，NO.6即将崩毁，就剩下最后一口气了，我们要推翻NO.6，大家同心协力在这里再创一个新的理想城市，这次，我们一定要亲手再创一个光辉的世界。」
「对，没错！没错！」
「杨眠，万岁！新NO.6，万岁！」
「各位，现在我们要把市长他们抓到这里来，审判他们、处死他们，当作迈向新世界的第一步。」
呼应声四起，形成一股喧嚷。
震动了空气。
「不对！」
紫苑冲上楼梯，站在杨眠身旁说：
「那样不对，错了。」
杨眠瞪大了眼睛，咬牙切齿。
「各位，这里并没有疫苗，现在发生的怪象也不是疫苗就能收拾的事情。」
「喂，你！」
「我活下来了。」
紫苑脱掉上衣，露出一道红色疤痕。
「这就是我幸存的证据。各位，请再给我们一点时间，再给我们十分钟就好。相信我们，我们一定会解决问题。我存活下来了，各位一定也能存活下来，为此，请给我们时间。」
「该怎么办？」
人群里传来怯怯的声音问，是女性的声音。
「我们该怎么办？」
「请等待，请再等一下，然后一切会解决，再也不会有人死掉。」
他说要我们等耶！
等待吗？
再等十分钟而已。
一切会解决，再也不会有人死掉。
仿佛风吹拂湖面漾起水波，细碎的声音慢慢扩散，然后开始有人当场坐下，广场上的群众也抱膝蹲下。
「谢谢大家。」
紫苑对抓着扩音器呆立在原地的男人说：
「你也一样，杨眠，请在这里等。」
杨眠不发一语。
「我先上去了。」
老鼠从紫苑背后跑过去。
「你究竟……」
杨眠凝视着紫苑，喃喃自语。
市长室前空无一人，连守卫的士兵也早已逃走了。过去这里是NO.6里面最舒适、最安全的地方，如今却变成最危险的区域。
紫苑敲门。
「进来。」
沉着冷静的声音从门旁的对讲机传来。
门无声地往旁边滑开。
室内宁静、温暖而豪华。
市长就站在墙壁边的大型公务桌前，比想像中矮小，而且年轻。
这个人……
就NO.6的统治者吗？
市长身边有张皮沙发，一名男子坐在沙发角落，他身穿白袍，脖子以奇妙的姿势弯曲，两只手无力地垂下，一动也不动。他的头发在转眼间变白，牙齿从已经停止呼吸的嘴里掉落，滚落地面。
「啊……」
男人的颈部靠身体的地方停着一只蜂，触角不停地挥动着。
「才刚生出来的。」
市长喃喃地说，仿佛小心翼翼不吵醒刚入睡的孩子一般的口吻。
「没想到他的体内也有，最惊讶的人是他自己，最后在惊讶中死去。『怎么会这样？』」
市长微笑。
「那是他最后的遗言。『怎么会这样？』呵呵，几十年没从他的嘴里听到这种话了，因为他深信这个世界上发生的所有事都能用科学解释。」
「市长，请开窗，我们要借用阳台。」
「你们想做什么？」
「跟爱莉乌莉亚斯对话，我们一定要见到她。」
「你们知道爱莉乌莉亚斯？」
「对。」
市长的目光从紫苑转向老鼠。
「窗吗……」
他喃喃自语，随即按下桌上的按钮。
窗户缓缓往外推开。
「老鼠。」
「嗯。」
老鼠走出阳台。风飞扬，吹乱了老鼠的头发。
歌声响起。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
大地呀，风雨呀，天呀，光呀。
请全都停留在这里。
务必全都留在这里，
活在这里。
灵魂呀，新灵呀，受呀，情感呀。
全都回到这里。
留在这里。
歌声乘风传到广场，不，似乎传到了NO.6的每一个角落。人们蹲在原地，着迷地聆听着。
真的是攫取灵魂，掠夺心灵的声音。
沙布。
紫苑对少女说。
再一次，请再一次帮助我，把这个歌声传达给爱莉乌莉亚斯。
沙布，请帮助我。
风攫取灵魂，人掠夺心灵。
但是，我还是留在这里。
继续唱歌。
恳求。
传递我的歌声。
恐求。
接受我的歌声。
沙布。
风愈来愈强。
老鼠摇摇晃晃。
「啊！」
借狗人呆立在原地，动也不动。
「那、那是什么？」
金色的光轮出现在老鼠正前方的天际。
光轮缩小，变成刺眼的光芒。
光晃动，再晃动。
渐渐形成了蜂的样子。
好久不见了，「歌者」。
「是啊，好久不见。」
老鼠回头，催促着紫苑。
过来这里。
紫苑走出阳台，站在老鼠旁边。挤满广场的群众动作一致地抬头仰望。
「爱莉乌莉亚斯，介意我这样称呼你吗？」
随便，人类取的名字对我毫无意义。
「爱莉乌莉亚斯，我要请求你，请求你再给我们一次，最后一次机会。」
传来振翅声。
四只透明的翅膀闪闪发亮，发出振翅声。
「请你不要放弃人类，再一次，请再给我们最后一次机会，爱莉乌莉亚斯。」
愚蠢卑劣的生物。
只会欺瞒的傲慢生物。
你要我相信？
「有人堕落，有人充满理想；有人攀附权力，有人只是跟随。可是也有人满怀抱负，为了别人而活，努力对抗自己的愚蠢卑劣、欺瞒、傲慢。爱莉乌莉亚斯，拜托你，请你再相信我们最后一次。」
「歌者」，你同意吗？
老鼠轻轻点头。
「森林子民」相信NO.6的居民吗?
「我不相信NO.6的居民，我相信的只有这小子。不……不对，我并不相信，我只是……」
只是？
「想看。我想看紫苑的未来，想知道他会在NO.6的瓦砾上创造什么。我想亲眼看看，他创造出的是什么。」
你说「想看」？
「神啊，『森林之神』啊！你也不是万能，无法看穿一切。你应该无法预测他能否建造出与NO.6完全不同的未来，或是会不会重蹈NO.6的覆辙吧？如果是这样，那不是很有趣吗？看看人类这种生物究竟会堕落到何种地步？怎么样才会打消念头？不也是一种乐趣吗？我想，光用NO.6这种程度的东西就想看穿人类，似乎有些操之过急。」
当年那个小男孩，如今媾话已经如此傲慢了。
「人会长大，无论是好是坏。」
「歌者」，你甘心如此吗？不再憎恨NO.6吗？
「已经没有NO.6了，被你毁了。如果这里再度出现NO.6，我会用全心憎恨，倾全力挑战。」
爱莉乌莉亚斯左右挥动触角，金色的粉末撒落。
紫苑。
沙布托我传话。
她说，一切托付给你了。
托付给你。
医生临终前告诉他的，也是同一句话。紫苑握紧拳头，点头回答：
「请你告诉沙布，我收到了。还有请告诉她，我这一辈子，只要还活着，一定不会忘记她。」
好的。
再会。
「爱莉乌莉亚斯，请等一下，请让我们……」
只有一次，最后一次机会，紫苑。
金色的光消失。
风也静止了。
紫苑回到屋内，跌坐在地毯上。
「终于，都结束。」
「结束？是开始啊—紫苑，接下来是你的战争要开始了，不折不扣的艰难战争。」
「老鼠……」
「你要在这里建造一个怎样的世界来取代NO.6。你有办法创造一个不是戴着理想假面的寄生都市，而是真正的城市，人类可以抬头挺胸活下去的城市吗？你的战争才刚开始啊！紫苑，已经结束的人不是你……」
老鼠回头，凝视着市长。
「我知道。」
市长坐了下来，静静地闭上眼睛说：
「你们能不能出去？我想一个人静一静。」
「一个人思考今后的去路吗？市长。」
力河以低沉含糊的声音问。
「去路已经决定好了，我会自己收拾自己。所以，请出去。」
「走吧！无论是谁，都应该满足他最后的愿望。」
老鼠迈开脚步。
「感谢。」
市长微微举起手。
门关上。
几乎在同一时间响起枪声。力河轻轻摇头。
紫苑口袋里的哈姆雷特发出鸣叫声。
吱吱吱！
碧空如洗。
北区的小山丘上，晴空万里。
「天气真好，非常适合旅行，」
老鼠压住被风吹乱的头发。
「紫苑，到这里就好，你没必要送我。」
「……你一定要走吗？」
「对。」
「什么时候回来？」
「回来？我没有可以回去的地方。」
「老鼠，我……我不能同行吗？」
「你跟我不一样，我适合流浪，你必须停留。就是这样。性质不同的人是无法在一起生活的，这点你应该很清楚。」
老鼠俯瞰眼前的风景。
那里是过去被称为NO.6的都市。从这里看过去，似乎什么也没改变。
「紫苑。」
「什么事？」
「你在哭吗？」
「我没哭……我又不是女孩子……」
「我很怕你。」
「啊？」
「你内心里究竟有什么，我完全捉摸不到。你是一团谜。你有力量可以在『月亮的露珠』瞬间抓住市民的心，也会像个女孩子一样热泪盈眶。可以非常冷酷、勇敢、高洁，我想这就是你这个人吧！我不懂，所以我害怕。我想看你这个人将来会变成怎样……对了，也许我会为了看你的变化，再次造访此地也说不定。你妈妈烘焙的玛芬也很吸引人。虽然一见面她就抱住我，吓了我一大跳。」
「老鼠。」
紫苑抓住老鼠的手。
他想他的忍耐已经到了极限。
「请你不要走，老鼠，请留在我身边，我希望你留在我身边，这是我唯一的愿望。」
「不可能。」
「为什么？」
「你要我讲几次呢？你有必须留在这里完成的工作。」
「可以交给别人。」
「不能借由别人的手，紫苑，你必须亲自完成。你忘了跟沙布的约定了吗？那名医生托付给你的遗书要怎么办？是你自己说收下的。紫苑……不要逃避，这里有你必须站起来完成的工作，你不能当作没这回事。」
紫苑低头。
抓住老鼠手臂的手指更加使劲。
我知道，我懂，可是……
「对我而言，没有你的世界没有任何意义，老鼠，没有任何意义啊！」
下巴被手指抬高。
用力被抬起来。
深灰色的眼眸就在眼前。
「真是讲不听的孩子，都几岁了。」
宛若女性的声音带着笑意说。
「老鼠，我是说真的……」
唇贴了上来。
热情、温柔而激烈的吻。
「这是……道别之吻吗？」
「是誓言之吻。」
老鼠微笑。
「我们必再相见，紫苑。」
老鼠转身。哈姆雷特和克拉巴特跳上他的肩膀，轻声呜叫。
吱吱吱，吱吱吱。
风吹来。
云飘动。
老鼠的背影渐渐远去。
一次也没有回头。
「老鼠。」
我还是不知道你的名字。
没关系，不知道也无妨。
对紫苑而言，老鼠就是老鼠，是无人可取代、唯一的对象。
老鼠，我会等你。
无论过了多少年，无论我几岁，我会在这里一直等待着你。
流浪之人与停留之人，终有一天一定会交会，到那时候，我绝对不会沉默地看着你走。
老鼠，我等你。
风吹动。
光照射。
照着紫苑，照着即将重生的都市，照着老鼠的残影。
光照射着，温暖地笼罩着一切。 |
「老鼠，这本书是？」
「莎士比亚的^马克白》。」
「这里的书全都是古典文学吗？」
（摘自《NO.6》第一集）
收到了借狗人的信。
久违的信。
紫苑，近来好吗？
我们这边还是这样。力河大叔因为墙壁塌了，可以自由来去，心情非常好，因为可以去找你妈妈。你可得小心点，人生永远无法预料会发生什么事，万一大叔变成你继父，那可是一大悲剧。
前不久，你妈妈送来了苹果派和圆面包，说是要给我跟我的小紫苑，天啊！好吃到让我简直不敢相信，替我谢谢你妈妈。小紫苑快三岁了（应该吧，因为我不知道他的生日）。
下次休假时，能不能来帮我洗狗？我听说你现在是都市「重建委员会」的委员，我知道这种事不好拜托这么厉害的人，可是我需要会洗狗的帮手。
不过，就算你变得再厉害，对我而言，你还是那个天生少一根筋的少爷就是了。
拜托。 狗
紫苑仔细地将纸张粗硬、字迹潦草的信折好，收起来。
我当然会去，借狗人。
吱吱吱，
脚边，月夜叫着。这只小老鼠选择留在紫苑身旁，虽然有点年纪了，不过仍旧健康，聪敏，火蓝非常喜欢它，晚上它会睡在火蓝床上。
信还有一封，来自一个意料之外的人物。
——那个人称「毒蝎」。住在地底世界的男人。几天前，一只沟鼠送来的。
上面只有短短的感谢词。
定居森林之事，托你帮忙，慢慢上了轨道。
无限感激。
监狱崩塌后，在老的命令下，地底世界的人从地底下逃脱，逃往森林。
请保证他们有安身立命之地。
紫苑将老送来的简短要求传达给重建委员会，得到将北边森林的一部分让渡给他们的许可。
就在过去森林子民居住的麻欧的一角。苍郁的森林守护着已经习惯黑暗的人们的眼睛，使他们免于受到绚烂光线的刺激。这是紫苑反复思考后选择的地方。
老留在地底下，跟几名老人一起留在那里，过完一生。
监狱遗迹现在是公园，借狗人说他常带着小紫苑去那里玩。
时光流逝。
一切都变了。
可是，却无法遗忘。
紫苑站起来，走到窗边。
他把窗户整个打开。
来吧！老鼠。
就像那一夜一样。
只有夹带着嫩叶气息的风吹来。
他会一直等下去。
NO.6
拥有此名的都市曾存在于这片土地上。
以集结人类睿智的理想都市国家的身分存在过。
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[NOVEL]松野秋鸣
前略
天国的妈妈
佳奈子转学进入天妃女学院已经好几个月了
虽然基本上因为某冒牌美少女而过得很辛苦
但偶尔还是会有好运从天而降
「啦啦～♪啦啦啦～♪」
我——宫前佳奈子脸上挂着笑咪咪的表情，打开位于第二女生宿舍的寝室房门。
「蓝蓝路～♪喔耶～♪咿耶～！呀哈☆」
已经位于房内的两名学生，以讶异的目光看着心情好到飞上天的我。
「难道你……脑袋里的最后一根螺丝终于松脱了吗……？」
皱眉说出这番话的，是将头发束在两侧、楚楚可怜的美少女。
然而，这个人的真面目并不是美少女居然是男人。
这名女装少年的名字叫做祇堂鞠也，是披着美少女的皮，拥有超级虐待狂个性的臭男人。
「……太遗憾了，佳奈子小姐。您终于成为那个世界的人了。」
面无表情说出这番话的，是身穿侍女服的双马尾美少女，汐王寺茉莉花。
两人以非常冷漠的眼神凝视着我。
不过现在的我心情超级好，好到完全不会在意他们那么冷漠的眼神。
「——你们看！」
我把自己心情好的原因递向鞠也与茉莉花。
两人的视线落在我以双手捧着的物体上。
「这是……数字相机吧？普通的数字相机。」
「是数字相机没错，极为平凡的数字相机。」
「没错！数字相机！」
我得意地挺起胸膛，接着咧嘴露出笑容说道：
「刚才我在走廊遇见舍监老师，她说『这个我已经没在用了，就给宫前同学吧～』然后就送给我了！我超级开心的！」
「是喔……话说，这台相机应该是很久之前的款式吧？」
「似乎是这样没错。那是在好几年前上市、型号老旧的数字相机。功能和像素应该没什么好说的。」
「手机附带的相机功能大概也比这个等级的相机还要好吧。只是拿到这种东西就高兴成这样……不愧是老百姓，思考逻辑就是不一样。」
「思考逻辑不一样的并不是全体百姓，而是佳奈子小姐个人的问题吧？」
「人、人家难得这么开心，不要泼冷水啦！就算型号再怎么老旧，这也一样是数字相机吧！」
我朝两人露出生气的表情。
「啊啊，抱歉……看到你开心的表情，忍不住就……」
「我能体会鞠也主人的心情。看到佳奈子小姐幸福的样子，不知为何心中就会有一把火烧起来。」
「说得对。明明只是脊椎动物最底层做坏的生命体却这样笑嘻嘻地活到现在，真想要她向全世界以及本大爷好好谢罪。」
「我已经想直接说出『去死吧』这三个字了。」
鞠也和茉莉花面不改色地说着这样的事情。
「你、你们两个太过分了啦！既然朋友这么开心，你们也应该要一起开心吧！」
「朋……」
「友……？」
鞠也和茉莉花露出惊愕的表情看向我，那表情就像是听到了无法置信的事。
「唔……」
我不知为何感到无所适从。
「对、对不起……恕我刚才失言了……」
「啊啊，一点都没错。给我彻底反省吧，下人。」
「这种失言已经是白痴政客的等级了。」
呜、呜呜……这两个人果然很过分……
鞠也叹了一口气之后问道：
「不过，你拿这台相机要做什么？有机会用到吗？」
「哼哼哼……这个问题问得很好……」
轻声说出这句话之后——
我迅速拿起相机准备拍摄。
位于镜头另一边的，是鞠也。
鞠也有些惊讶地睁大双眼，我抓准这一瞬间按下了快门。
「嘿嘿～♪拍到鞠也的照片了！」
「……喂，你有什么企图？」
鞠也微微眯起眼睛这么说着。
我笑咪咪地答道：
「嘿嘿。我啊，想要用这台数字相机，对我喜欢的美少女们大拍特拍！然后只属于我的美少女写真集就完成了……啊啊啊啊，光想就让我受不了……」
鞠也默默走向我，然后以右手握拳抵住我的太阳穴挖啊挖的。
「啊、慢着——住、住手啊！荨麻疹会……」
我非常讨厌男性，只要身体碰到男性就会冒出荨麻疹。即使是外表宛如美少女的鞠也一样不例外。
「喂，大只女，你知道世界上有一种东西叫做肖像权吗？啊？知道吗？」
「对、对不起对不起！我只是心血来潮……」
「那就删掉，快点给本大爷把照片删掉。」
「咦咦，这……喔噗！刚、刚才你打我耳光？」
「快点删掉。」
「咕噗！呃波！这、这次是来回耳光？」
我只好无可奈何地删掉照片。
「哼，这只母猪真是不懂礼貌。」
鞠也恶狠狠地扔下这句话。
「因、因为……我想要鞠也的照片嘛……」
我闹起别扭轻声说着。
随即，鞠也像是「真拿你没办法」一样叹了口气之后说道：
「总之，我很欣赏你选择美丽至极的本大爷成为第一个拍照对象。基于这一点，就准你拍我的照片吧。」
「真、真的吗？」
我以闪亮的眼神凝视着鞠也。
「嗯，真的。不过……」
就在这个时候，鞠也露出坏心眼的笑容。
「你得跪下来对我磕头说『麻烦您』才——」
「麻烦您了。」
我跪下来向他磕头并这么说着。
鞠也和茉莉花露出战栗的表情。
「好、好快……这个家伙的字典里没有尊严这两个字吗？」
「以相反的意义来说，真是了不起呢。」
「我已经照鞠也说的跪下来磕头了！好啦，让我拍照吧！」
站起来的我一边大口喘气，一边拿起相机准备拍照。
「真是的……」
鞠也在搔了搔脑袋之后，让身体正对我。
「没办法……那你就别客气，好好拍下我娇媚的模样吧。」
「唔、嗯！我会毫不客气尽情拍的！」
在我调整好焦距，准备按下快门的时候。
「还有……」
鞠也的脸上微微染上红晕，用双手捏住自己的裙子。
「这是，特别服务……」
然后，缓缓将裙子往上……
「咦……？」
鞠也被裤袜包裹的修长大腿呈现在眼前。
而且继续往上……继、继继继、继续往上——
「圣、圣堂教父啊啊啊滋啊啊啊啊啊啊啊————！」
我发出这样的吶喊，鼻血「噗啪～～～～！」大量喷了出来。
就这么仰躺下去倒在地上，全身痉挛。
鞠也双手叉腰说道：
「真是的……这个蕾丝边有够愚蠢的……」
将这句话听进耳里的我，怀抱着幸福的心情失去了意识。
隔天。
「唔呵，唔呵呵……」
现在是放学后。
我坐在自己寝室的地板上，扬起嘴角让脸上浮现笑容。
地上摆着无数照片。
这些照片，全都是可爱美少女们的照片。
「你……」
露出有些吓到的表情说出这个字的，是站在我身旁的鞠也。
「这些照片，都是你今天一天拍的？」
「嗯，是啊。」
我笑咪咪地回答他。
「这怎么看都至少有一百张吧……」
「光是一天就拍下这么多照片，这种行动力真是变态。」
茉莉花像是无可奈何般说着。
我则是露出陶醉的表情凝视着这些照片说道：
「这张是今天早上来上学时的桐同学，这张是下课时间的幸同学，穿着道服的弓弦同学，正在挥木刀的隆显学姐，穿运动短裤的穗佳同学，这张是熊老师，这是学生会长……啊啊，每一张都是极品……」
「这些……仔细一看，有些根本是偷拍的照片吧？」
「终于越过禁止跨越的那一条线了。事不宜迟，马上报警吧。」
「没、没有啦！我晚点会去申请许可啦！」
我连忙制止正准备打电话的茉莉花。
「话说……」
鞠也双手抱胸说道：
「你啊，明明就只有数字相机，是怎么把这些照片印出来的？你有打印机吗？」
「打印机啊，我是跟幸同学借的。她说她身上刚好带着一台小型打印机，所以就借给我了。」
同班同学桃井幸的可爱笑容浮现在我的脑海。幸同学，真的很谢谢你，请和我结婚吧。
「啊啊，这正是最完美的美少女写真集……BRAVO……」
我以恍惚的表情这么说着。鞠也和茉莉花凝视着我的眼神，就像是看到某种无比丑陋的物体一样。
「嗯？」
鞠也拿起地上其中一张照片。
「这张照片拍的是你自己耶，而且只有你。」
「……确实是真的。居然想让自己的照片也加入这份美少女写真集，自恋的程度真是高得恐怖。」
「这个男人婆以为自己也算是美少女？这种误解已经超越愚蠢，进入犯罪的领域了吧？这是性犯罪吧？」
「不、不是啦！」
我用力摇了摇头，并且说道：
「这是……弓弦同学帮我拍的照片。明明有很多大家的照片，却没有任何一张我自己的照片，她是这样担心我才帮我拍的……」
接着，我指着其他照片继续说道：
「除了这张之外，还有好几张是拍我的照片。这张、这张，还有这张。」
总共有四张。
在教室拍的照片有三张，另一张是放学途中拍的。
鞠也的目光落在这些照片上——
总觉得，他的脸上浮现出险恶的表情。
他专注地看着这四张照片。
「鞠也……怎么了？」
鞠也的表情非常严肃。
我在脑袋即将歪下的时候恍然大悟了。
「难、难道说，鞠也……你看照片里的我看到入迷了吗……」
「要说梦话给我睡着再说，百合大便。」
百合大便……鞠也，这个骂人的字眼是不是有点太过分了？
「这张……」
鞠也指着我的照片。
「是不是，有拍到什么怪东西？」
「咦？」
我和茉莉花看向这张照片。
只拍我一个人的照片。
鞠也手指所指的，是我左边肩膀的位置。
在那里……
似乎有四根，白色细长的东西。
「这是……什么？」
我眨了眨眼睛露出诧异的神情，凝视着这张照片。
「茉莉花，你怎么看？」
「就我看来……似乎是人的手指……」
「我的意见也一样。」
「啊？你们在说什么啊？」
因为，这张照片只有拍我一个人，而且当时我身后没有任何人……所以，不可能会拍到别人的手指……
「不只这张。」
鞠也一边这么说着，一边拿起另外三张照片。
这四张拍我的照片里，全都有拍到那个像是某人的细长手指的东西。一张在肩膀上、一张在头顶、一张在脚边……有一张看起来还像是在比胜利手势……
「这，难道是……」
茉莉花看向鞠也的脸。
「是所谓的灵异照片吗？」
「似乎是这样。」
鞠也点了点头说道。
灵异照片？
咦、可是，这种事情……
「怎么会是灵异照片……不、不可能会有这种事情的。大概是因为光线的关系，看起来才会像是那样……」
「四张都是这样？」
「这、这个……」
我露出惊慌失措的表情。
「而且……这并不是在拍的时候凑巧拍到幽灵。」
「说得也是，不可能连续四张都是凑巧拍到的。」
并不是凑巧拍到幽灵……这是什么意思……？
鞠也伸直手指用力指向我，并且说道：
「肯定没错——你被恶灵附身了！」
「呃、咦咦？」
我惊讶得发出声音。
「慢着……鞠、鞠也，你到底在说什么……」
「这是合情合理的结论，就只有这个可能了。」
「的确……居然有四张照片都拍到幽灵，一般来说这是不可能的……」
他们两人相视点头示意之后——
就打开房门，把我扔到房外了。
「咦、呃呀！」
我的身体滚到走廊上。
门发出啪咚的声音关上了。
「啥……为、为什么忽然这样啦！」
我就这么跪着想要打开门，不过门就像是理所当然一样打不开。我咚咚敲着门喊道：
「等一下！这是怎么回事？开门啦！」
「SHUTUP！」
门的另一头，传来鞠也冰冷的声音。
「我怎么可能会跟你这个被恶灵附身的家伙同住在一个房间里？在你处理掉那个恶灵之前休想进来！」
「如果想要成为这间寝室的房客，就请您用驱魔之类的方式，自行赶走那个恶灵吧。」
「怎、怎么这样！」
过分。再怎么说这也太过分了。
我继续敲着门，求他们开门，恳求里面的两人开门。
然而，鞠也&茉莉花这对恶魔搭档，丝毫没有要开门的意思。
「唔唔、呜……」
我一屁股坐到走廊上啜泣。
「呜……之后我该怎么办……」
如今我被赶出房间。
而且，差不多要到就寝时间了。
「睡在走廊吗……不，绝对不可以这么做！」
花样年华的少女，不可以做出这种像是游民的行径。
「啊、对了……」
我啪的一声合掌说道：
「请隆显学姐让我睡她房间吧……」
如果是温柔的隆显学姐，肯定会同情我，并收留我在房里过夜的。
不过，即使可以在同一个房间过夜，床的数量也不够。
既然这样，我必定会和隆显学姐睡在同一张床上……
「咦，这么重要的攻略事件，就这样被我触发了吗……？」
这个时候会发生的情景，缓缓浮现在我的脑海之中。
『来，佳奈子学妹，我们同床共眠吧。』
『咦……隆显学姐，可是……』
『不用客气。还是说怎么了？佳奈子学妹不肯和我睡同一张床吗……』
『我、我怎么可能会这么想呢！知道了……那、那么，我就打扰了。』
『嗯，请进佳奈子学妹！』
『呀啊？隆、隆显学姐？您怎么忽然抱住我……』
『佳奈子学妹，我从以前就喜欢你了。』
『咦咦？』
『既然事情演变到这种地步，我实在没办法再压抑内心的冲动了……佳奈子学妹，请原谅不成熟的我吧。』
『啊……隆显学姐，唔唔唔唔、啊呼……』
『啊啊啊啊、佳、佳佳、佳奈子学妹～！』
『隆隆、隆显学姐～！』
然后，两人就进入禁忌的爱情花园……唔呵呵呵……
「唔呵呵……这、这么一来肯定会走隆显学姐的结局……」
在我流下口水的这个时候——
房门随着好大的声响打开了。
「喔嘿？」
我杲坐在原地。
开门的鞠也一把抓住我脖子后面的衣领，然后把我扔进房内。
「呃噗！」
倒在地上的我猛然撑起上半身。
「等、等一下，这次又是怎样……」
「我说你……」
鞠也说着并瞪向我。
「你原本打算接下来怎么办？」
「啊？问我打算接下来怎么办……」
我老实答道：
「因为没办法，所以想到隆显学姐的寝室过夜……」
「果然是这样。」
鞠也双手叉腰叹了口气。
接着用力咋舌。
「你啊，想怎么说明自己在石马隆显的寝室里过夜的理由？」
「问我怎么说明……我会说，因为我被鞠也赶出房间……」
听到我老实回答之后，鞠也伸手抓住我的脸。
「嘿啾喔喔喔？荨、荨麻疹冒出来了啊啊啊！」
「你这个屎蛋。说你被鞠也赶出房间？要是你这么说，我的形象不就受损了？」
「可、可是，这是实话……」
「住嘴，低能的家伙。」
鞠也以坐立不安的模样扔下这句话。
接着他双手抱胸说道：
「没办法赶出房间吗……既然这样，那该怎么办……」
「要有所觉悟，和被恶灵附身的佳奈子小姐住在同一间寝室吗？」
「这可不行。要是恶灵钻进本大爷这具美丽的肉体怎么办？比起这种无能的大只女，恶灵肯定比较想进入本大爷这个华丽超能美少女的身体。」
「可是鞠也主人并不是美少女，而是一个男人。」
「唔～嗯，怎么办……」
鞠也和茉莉花陷入沉思。
「事到如今……」
茉莉花开口说道：
「要不要请大神提供建言？」
「大神？」
鞠也转头看向茉莉花。
茉莉花点了点头。
「是的。如果是人生历练丰富的大神，或许会知道一些驱除恶灵的方法。」
「说得也是……」
鞠也以手抵住下巴，思考了一阵子之后说道：
「好，去大神那边吧。」
离开寝室的我们三人，朝着大神舍监老师所住的舍监室前进。
「喔哇～宫前同学，你被恶灵附身了啊～？」
外表看起来像一名国小女生的女性。这位就是担任舍监、据说是天妃幕后统治者的舍监老师。啊啊，大神，您头上的那对耳朵今天也好可爱。
舍监室。
我们与舍监老师隔着一张桌子相对而坐。
「是的，似乎是这个样子。」
说出这句话的，是坐在我身旁的鞠也。
以贤淑模式进行伪装的鞠也，看起来就像是非常有气质的清纯大小姐。
「然后，希望舍监老师可以提供建言，所以才会过来拜访……」
舍监老师拿起茶杯，啜饮了一口热茶之后，
「……我曾经听过这样的事情。」
她以这句话作为开场。
「以前，住在第六女生宿舍的某个女学生，好像曾经被恶灵附身。她每天晚上都会发出奇怪的叫声，造成教师们极大的困扰。虽然似乎有人提议带她去外面的神社接受驱魔仪式，不过位于圣母玛莉亚膝下的天妃女学院，居然有学生在校区内被恶灵附身，这样的传闻绝对不能泄漏出去……抱持着这种想法的教师们，对于委任驱魔的这个意见面露难色。」
我们专注倾听着舍监老师的这番话。
「在这个时候，当时的第六女生宿舍的舍监说：『我的灵感挺强的，也曾经做过类似驱魔的工作。』于是教师们决定将那名被恶灵附身的学生交给这位舍监处理。舍监说，如果要进行驱魔仪式，必须有专用的房间与道具，后来就设置在第六女生宿舍里了……据说舍监在那个房间花了好几天为学生驱魔，终于成功净化了附身在学生身上的恶灵。」
舍监老师拿起茶杯含了一口热茶。
「那个驱魔用的房间……似乎还留在第六女生宿舍。」
「换句话说……」
鞠也接话说道：
「驱魔所需的道具，都存放在那个驱魔用的房间里吗？」
「好像是这样～。顺带一提，我也有除灵房间的位置图喔～。」
舍监老师这么说着，取出了一张折成四方形的纸。
「不过，这张地图是很珍贵的东西，想得到它就必须付出代价喔～。」
「知道了……那么，我就先自掏腰包吧。不过，之后我会换算成相对的金额向佳奈子小姐请款。」
茉莉花继续说道：
「大神。这次的报酬……白化精华加上十个强走药G，您意下如何？」
「喔喔，挺不错的……好吧，我知道了。」
舍监老师与茉莉花伸手紧紧相握，然后马上取出掌上型游乐器。
在我歪着脑袋的时候，鞠也轻声说出「不懂就去拜辜狗吧」这句话。
然后，我和鞠也加上茉莉花，就像是理所当然一样朝着第六女生宿舍前进。
「鞠、鞠也，真的要去那间驱魔房？」
「是啊。」
鞠也点了点头。
「要用驱魔房里面的驱魔道具赶走附在你身上的恶灵。」
「可、可是……」
我感到有些慌张。
「鞠也和茉莉花，你们都没有驱魔的经验吧？应该说你们根本连灵感都没有吧？既然这样，那你们要怎么驱魔……」
「放心，因为是本大爷。」
「这不构成理由吧！」
「总之就死马当活马医试试看吧。如果真的不行的话，到时候再想其他的方法。」
茉莉花这么说着。
我抱持着极为不安的心情前进。
日落之后，我们潜入了第六女生宿舍。
依照舍监老师给我们的地图，寻找要前往的目的地。
位于宿舍深处，如今只用来当仓库的房间。我们打开这个房间的门，走进房内。
这里是一个空间狭窄、各种东西随意堆放在墙边的房间。
我转头环视着房间说道：
「区区这个小房间，就是驱魔房？」
听到我的这句话，茉莉花向我投来冷漠的眼神。
「难道您……在用『区』和『驱』讲冷笑话吗？」
「啊？不、不是啦！我没那么冷啦！」
「不是这里。」
鞠也继续说道：
「依照地图来看……被恶灵附身的人，要在这个房间来一段搞笑表演，系统对搞笑表演产生反应之后，通往驱魔房的隐藏通道就会打开。」
「呃……搞、搞笑表演？」
「没错。因为这样，所以交给你了。」
「请加油吧，佳奈子小姐。」
「慢着……咦咦咦？要我表演？」
「我刚才不是说了吗？负责表演的是被恶灵附身的人。」
「请快点表演吧。」
「唔唔……」
搞笑表演……
就算忽然要我做这种事……
「那、那么，我要表演了！——标题，住在关西的母猩猩！唔呵、唔呵、唔呵呵！唔呵呵呵呵呵搞啥啊！」
我以双手搥打自己的胸膛，并且大声说着。
「…………」
「…………」
只能以绝对零度来形容的一股空气，笼罩着这个房间。
鞠也与茉莉花以蕴含杀气的目光瞪向我。
「你这个屎蛋，去死吧。」
「现在这个时节都已经接近夏天了，没想到居然能够感觉到这样的寒意。要是感冒的话我要申请慰问金。」
「话说你真的很蠢耶。表演搞笑就可以打开隐藏通道？怎么可能会有这种事？」
「其实，是要朝房内墙壁的某处用力按下去……啊、是这里。」
茉莉花以手心按下墙壁的某处——
房内的地板随即打开，出现了一道通往地底的阶梯。
「驱魔房似乎就在底下。好，那就走吧。」
「好的，我们走吧。」
「……太、太过分了。」
我哭丧着脸轻声说着。我自认刚才很努力的说。
沿着阶梯往下走到底之后。
面前是一个约有教室那么大的房间。
「咦……这、这房间是怎样……？」
我用力睁大双眼。
在这个房间里……
该怎么说呢？满满的都是诡异的东西。
地上放着鞭子、蜡烛、绳子与锁链等物品，还有从天花板垂下来的手铐、像是木马不过马背是三角形的东西，以及命名为「钢铁处女」的著名拷问道具等等……房内有许多这种用来折磨人类的道具。
「这、这房间是怎么回事……？」
感到愕然的我这么说着。
与其说是驱魔房，这里看起来更像拷问室。
「鞠也主人，这是怎么回事？」
「唔～嗯，我觉得……」
鞠也环视着室内说道：
「放在这个房间里，乍看之卜只像是拷问道具的这些东西……其实肯定是用来驱逐恶灵的超级灵力工具。」
「咦、是吗……」
总觉得似乎不是这样。
「肯定没错。我看得出来，放在这里的道具蕴藏着神气。」
「听您这么说，就隐约觉得这些东西是神圣的物体了。」
不过，我只觉得这些东西与神圣完全相反，感觉像猥亵的物体。
「所以……」
鞠也拿起地上的鞭子摆出架式。
总觉得……
一股不祥的预感猛烈来袭。
「所以——只要用这里的道具拷问被恶灵附身的人，就可以把恶灵赶走了，就是这么回事啊啊啊啊！」
「咿、咿呀啊啊啊啊啊————！」
鞠也甩出来的鞭子打中我的身体。
「好痛啊啊啊啊！慢、慢着鞠也，你做什么啦！」
「我不是说这是驱魔吗？喝啊啊啊！」
「呀呜～～～～！住、住手啊～！」
「欧啦、欧啦欧啦欧啦！」
鞠也二话不说以鞭子抽打我的身体。疼痛的程度非比寻常，说真的，请饶了我吧！
「我也不是喜欢才这么做的！我是为你着想逼不得已才动手的呼哟喔喔喔喔喔！」
「骗人！一定是骗人的！你明明打得很起劲不是吗！」
「既然是这样的话……我也来帮忙吧。」
说出这句话的人，是茉莉花。
茉莉花的手上也握着鞭子。
我的脸色变得铁青。
「恶灵退散！」
茉莉花如此大喊之后，毫不留情地以鞭子打向我的身体。
「啊、啊呀啊啊啊啊啊啊——！」
「嘿呀！嘿呀嘿呀！」
「咕波喔喔喔喔！哟喔喔喔喔！」
「唔……茉莉花，你挺有本事的呢。」
鞠也不知为何露出有些不甘心的表情说道：
「好，茉莉花，来比赛吧。看谁的鞭子可以让这只垃圾母猪发出比较好听的声音。」
「这张战书，我就收下了。」
两人以锐利的眼神互相示意之后，挥动鞭子的力道就变得比刚才更为犀利了。
「装甲特警！科学小飞侠！」
我的哀号声响遍室内。
住、住手！不要拿别人的身体进行这种奇怪的比赛啦！
我发自内心的吶喊没能传到他们耳中，两人手上鞭子的施虐气势有增无减。
啊啊，两名超级虐待狂高中美少女——不过其中一人是男的——梦幻的携手演出。
如果我来自于天生拥有受虐属性的家系，这将会是最完美的状况吧。
不过，我并不是被虐狂！
这种行为只会让我痛苦而已！
「话说你们两个，宗旨！快想起宗旨啊！」
请你们想起名为驱魔的宗旨吧！
两人的施虐行径变得更加疯狂——
「鞠也主人，只是用鞭子抽打已经打到腻了，接下来就用锁链把佳奈子小姐的身体吊起来吧。」
「把这家伙绑起来，等她不能动之后再抽打吗？这点子不错，事不宜迟，马上试试看吧。」
「住手啊啊啊啊——！」
「茉莉花，这种三角形的木马你会用吗？」
「会。就是让佳奈子小姐骑到上面……」
「啊哔咿咿咿咿！我、我的大腿啊啊啊啊！」
「蜡烛是吧？虽然是正统路线，不过可以用。」
「是的，可以用。」
「当然不能用吧！好烫烫烫烫烫烫——！」
「钢铁处女，这是著名的拷问道具。用来把人关住的这个人形铁箱，内侧有很多尖尖的刺……」
「既然机会难得，就来试试看吧。」
「等一下——！这样真的会出人命啊啊啊啊——！」
明明刚开始的时候说要比赛，不知何时，鞠也与茉莉花却变成在同心协力地折磨我了。
至于受到各种拷问的我……
「…………」
感觉上，已经处于即将临终的状态了。
「……呜、呜咿、呜咿咿……干、干脆狠下心来杀了我吧……」
「好啦，茉莉花，接下来要用哪一种？」
「我想想看，那么……」
我都已经处于这种状态了，两人施虐的手依然没有停止。啊啊，两位真的打从骨子里就是虐待狂，如今我也只能双手一摊悉听尊便了。
如果要逃离这种痛苦，就只能让受虐属性觉醒了……就在我很认真地思考这种事情的时候。
传来某人走下楼梯的脚步声。
我们反射性地转头看过去。
走下阶梯，出现在地下室的……
「各位好～。」
是我们的舍监老师，大神。
鞠也连忙扔掉手上的鞭子与蜡烛等物品，发动伪装模式说道：
「啊……舍监老师，您怎么会来这里……」
「其实啊～因为我对这件事情挺在意的，结果调查之后发现……」
舍监老师继续说道：
「这个房间……好像不是驱魔用的房间。」
「啊？」
不是驱魔用的房间？
「以前，在这里担任舍监的那位女性，似乎是一位拥有强烈虐待狂性格的人。后来她兴致一来就打造了一个房间……也就是这个SM房……」
「啥……SM房……？」
我愣在原地轻声说着。
「不过，打造这个房间是无所谓，但要是没有对象就没意义了。所以这个房间暂时没有被使用。可是某一天，她的面前出现了一个受虐素质高得吓人的女学生，S与M的两人就像磁铁的两极，一瞬间就结合起来，落入一段变态的恋情。」
「…………」
「沉溺在爱河的两人，似乎用这间SM房做过各式各样变态的事情。当时两人发出的恍惚哀号之类的声音甚至传到外头，使得这个房间的存在被揭穿。焦急的她当时第六女生宿舍的舍监对外宣称，这里是用来驱魔的房间，自己是在这个房间为被恶灵附身的女学生进行驱魔仪式；几乎每晚都会听到的声音，则是被恶灵附身的女学生发出的挣扎声。她还谎称这间驱魔房不是她自己打造的，而是学校设立的。」
舍监老师无可奈何地叹了口气。
「不过，这种谎言当然不可能不被拆穿。后来舍监的行径被校方发现，结果她和那名女学生一起被赶出学校……不过，要是对学生们说明真相将会产生问题，毕竟宿舍里几乎每天晚上都在进行SM游戏，这种事情当然不方便说。所以真相并没有公诸于世，只有舍监放出的假消息——地底有一间驱魔房的这件事，至今还是成为传闻留了下来。」
「换句话说……」
说话的是茉莉花。
「这里并不是什么驱魔房，而是某个变态打造的变态SM房吧？」
「一点都没错～道具之所以会这么专业，我想是因为她们两人并不是普通的变态，而是进入超级变态的领域了。应该吧。」
「怎、怎么这样……」
我愕然轻声说出这句话。
那么，即使在这个房间受到再多折磨，也绝对没办法驱魔吗……
「真是的……」
鞠也搔了搔脑袋之后说道：
「看来，刚才真的是白忙一场了……」
总之先回房吧。
因为这样，所以我们三人回到了自己的寝室。
「啊～可恶。」
鞠也不高兴地说道：
「不能把你赶出房间，也没办法驱逐恶灵……那么到底该怎么做？」
「您真是一个比秽物还要麻烦的存在呢。」
「对、对不起……」
我缩成一团轻声说着。
或许是刚才在SM房受过折磨吃过苦吧，感觉自己的立场比平常还要卑微。
「啊～啊，说真的，能不能请你找个地方横死街头啊？」
「我觉得头下脚上插进化粪池窒息而死的方式挺不错的。」
「呜、呜呜……」
谁来救我……请找个对我好一点的人来吧……
「真是的……」
鞠也不以为意地拿起我放在桌上的照片。
此时，
「——嗯？」
鞠也露出像是察觉到某种事情的表情。
「怎么了，鞠也？」
「…………」
鞠也全神贯注凝视着照片。
之后，他把另外三张照片也拿了起来。
就像是要以视线挖洞一样凝视着。到底是怎么回事？
「这个，又白又细长……看起来像是手指的东西……」
鞠也以轻声细语的音量说到：
「总觉得……以手指来说太光滑了，而且也太粗了，不觉得看起来有这种感觉吗？」
「听您这么说……确实是如此呢。」
站在鞠也身旁窥视照片的茉莉花，似乎也有着相同的意见。
「何况……」
鞠也以手抵住下巴进一步深思。
「这种形状，还有这种质感……我记得好像，有某个东西跟它很像……」
我歪着脑袋。
照片所拍到的细长物体，鞠也似乎看过这个东西。
在我眼中，这只像是人类的手指就是了……而且，看起来也像是在比胜利手势……
「啊……」
发出声音的人，是茉莉花。
「鞠也主人。」
「怎么了？」
「这四张照片……是在教室里还有在放学途中拍的。这些照片全部……」
茉莉花凝视着鞠也说道：
「都有拍到佳奈子小姐的书包。」
「——！」
鞠也睁大眼睛，露出像是察觉到某件事的表情。
「原来如此……」
鞠也像是自言自语般说道：
「原来这不是人类的手指——是触手。」
「触、触手？」
我一瞬间听不懂鞠也在说什么，不过……
「——！」
我马上就听懂了这番话的意义，并且将视线投向自己的书包。
放在我的桌上，我所使用的书包。
那是鞠也之前送我的礼物。
在那个书包里……
某种身分不明、只能以『那个东西』来形容的某种未知生命体就栖息在里头。
拥有无数触手，会发出毛骨悚然的声音，令人有种表面会很黏滑的预感，只能以『那个东西』来形容的某种存在。
鞠也迅速拿起书包，移动到房间的角落。
然后，开始传来讲悄悄话的声音……接着鞠也说着「喂，从实招来！」并给了书包一拳。
不久之后，鞠也回到了我的面前。
「经过我的询问，它全招了。」
鞠也沉着表情这么说道：
「你照片里拍到的东西不是手指，是『那个东西』的触手。它说当时只是一时起了玩心才会做出那种事情，现在已经在反省了。」
「原来会说话啊……」
『那个东西』甚至听得懂人话……
鞠也抚摸胸口松了口气。
「看来，你似乎不是被恶灵附身的样子。这么一来就可以放心了。」
「似乎是如此……」
不过，就某种意义来说，『那个东西』是比恶灵还要匪夷所思又毛骨悚然的存在……这一点真的可以不去追究吗……？
「灵异照片的真面目，居然是鞠也主人在第一集第五话送给佳奈子小姐的那个书包里的东西，真是令人意想不到呢。」
「咦？第、第一集？第五话？」
「请不用在意我所说的话。」
既然茉莉花这么说了，我便决定不去在意。
「总之还好事情解决了。」
「说得也是。」
「不过……」
鞠也瞪向我，并且现出尖锐的眼神。
「追根究柢，都是因为你说什么要做一份只属于自己的美少女写真集，才会闹出这种风波。给我好好反省！」
「怎么这样……」
真要说的话，不对的人应该是把那种诡异书包当成礼物送给我的鞠也吧……
「所以，禁止你再去拍美少女的照片。」
「咦咦咦咦咦？为、为什么啦！」
既然已经知道灵异照片的真相了，那有什么关系！
「少啰唆。不准反驳。要是敢忤逆的话，我就到处宣扬你是蕾丝边的事实。」
「太、太过分了！」
「住嘴，比厨余还不如的玩意不准顶嘴。」
这是强行逼人就范的语气。
「呜、呜呜……」
含着眼泪的我，
「既然这样……」
决定向鞠也提出一个要求。
「在最后……一张就好，让我拍鞠也的照片好吗？」
「啊啊？」
「求求你！一张就好！」
「唉，只是这样的话，我就答应你吧。」
鞠也一口答应之后，就转身正对着我。
「——来，佳奈子，请您尽量拍吧。」
他以天使般的笑容这么说着。
那是无比可爱，无比美丽，完美无瑕的笑容——
虽然差点喷出鼻血，但我好不容易忍下来了。
「那个……虽然这样的鞠也也很棒，不过真要说的话，我比较想看到平常的鞠也。」
「啊？平常的我？」
「嗯。像现在这样毫不做作，自然呈现的鞠也比较好……」
不经意——这真的只是不经意的想法，但我比较想要这种鞠也的照片。
听到我这番话之后，鞠也像是吓了一跳瞪大双眼。
「平常的我……这种东西，当然不可以留下照片吧？要是被不特定多数的某些人看到怎么办？」
他不高兴地转头背对我。
并且说道：
「现在的我……并不是随便就能让任何人看到的。换句话说是罕见的增值品，所以不准留下照片，就烙印在你的脑海里吧。」
鞠也露出有些害羞的表情——或许只是我看错就是了说出这番话。
不知为何，这番话令我觉得心头一暖，并且率直地点了点头。
「……嗯，我会的。」
前略
天国的妈妈
虽然每天的生活都很辛苦
不过，佳奈子过得还算快乐
[Creator'sComment]松野秋鸣AkinariMatsuno
很多读者应该都是初次见面，我是松野秋鸣。
我原本就是《玛莉亚狂热》的忠实读者，
这次能够参加短篇集的写作，
我真的很高兴！
顺带一提，我最喜欢的角色是茉莉花。
这部短篇我不收稿费。
相对的，我希望能够请原作者远藤海成老师
送我一张签名画。
如果要进一步说出内心的欲望，
我希望远藤老师用高跟鞋踩住我的脸蹂躏我。
开玩笑的。
真的是开玩笑的喔？
总之，有这个机会能够撰写短篇，
实在是非常感谢！
那么，再会了！ |
[NOVEL]志瑞祐
沙————————！
这场倾盆大雨，将位于广场正中央的天妃圣母像淋得湿透。
以石板铺设的道路两旁是茂盛苍翠的树木，从低矮杂木林的树丛中，忽然隐约传来青蛙们喜获甘霖的合唱。
——在这样的一天，放学后。
在天妃女学院高中部校舍通往第三女生宿舍的这条路上，有一名女学生正斜撑着伞奔跑着。
「啊啊真是的，雨开始大起来了……」
有着平缓弧度的秀发，以及颇为锐利的倔强双眸。
虽然是一名五官端正的美少女，不过笼罩在她身上的气息有些咄咄逼人，令人联想到高傲不羁的猫咪——就是这样的一名少女。
她是高中部二年A班的筒井穗佳。
即使脚边不断啪唰啪唰地溅起水花，她依然不以为意地在石板铺设成的道路上奔跑。鞋子进水使得袜子湿答答的，湿透的制服裙摆也紧贴着大腿，令人感觉很不舒服。真是的，真想赶快回到宿舍冲个澡。在她如此咒骂的时候……
啪唰！
随着好大一阵水花溅起，她停下了脚步。
「……？」
缓缓地，她转身看向刚才经过的地方。
双手交握，向上天祈祷的圣母玛莉亚像。不，问题不在这里，而在底下。
以石材砌成的台座底下，放了一个小小的纸箱。
侧面以可爱的文字写着『请好心人带我回家♪』几个字。
「……呃～虽然我想不太可能，不过这么老套的情景……」
穗佳像是感到犹豫般自言自语着接近纸箱。
接着蹲下来，轻轻打开纸箱窥视。
结果。
「……咦？」
被雨水淋得湿透，几乎快要泡烂的纸箱里。
那个东西正缩起身体伏着不动。
散发着湿亮光芒、乌溜溜的眼睛。
被褐色细毛满满包覆起来的小脚。
以及，一样长满细毛的——
两根蟹螯。
「……………………螃蟹？」
是的。是螃蟹。
全身被褐色的纤毛覆盖，体长大约十公分的螃蟹。
「为什么……」
穗佳的目光就这样落在纸箱上，愣在原地轻声说道：
「别名大栗蟹也是食用螃蟹之一在日本的栖息地从北海道沿岸遍及日本海的节肢动物门软甲纲十足目（腹胚亚目）近圆蟹科的螃蟹也就是毛蟹为什么会被扔在这种地方啊————————！」
她一口气这么喊着。
不知为何，穗佳在这方面的知识异常丰富。
——不过话说回来，不是弃犬或弃猫，而是弃蟹。
天妃校区基本上禁止非相关人士进出，所以抛弃它的应该是学校的某个学生吧。偷偷饲养这只螃蟹的住校学生，在校方进行携带物品突击检查的时候被逮到，迫不得已只好抛弃它——但是不忍心将它扔到山里，所以才会像这样放在这里，期待某个善心人士能够伸出援手。
「……无论如何，真是不负责任的做法。」
穗佳轻声说着，并轻轻叹了口气。
「…………」
别名大栗蟹也是食用螃蟹之一（以下略）的这只毛蟹，以和银行借贷广告里那只吉娃娃一样的闪亮双眼，眼神微微向上一～直凝视着穗佳。
「就、就算你用那种眼神看我，我、我也没办法帮上任何忙！」
穗佳尴尬地迅速移开视线。
…………。
沙————————！
从天而降的大颗雨珠，打在毛蟹的甲壳上并弹起。虽然只是不经意地这么认为，但它的脚看起来正因寒冷而颤抖（不过它是螃蟹，所以当然不可能会这样）。
「……受不了，真拿你没办法！」
穗佳伸手搔抓自己有着平缓弧度的浏海，然后将手上的白色雨伞轻轻立在纸箱的旁边。
「总之，这样应该就可以遮风挡雨了，之后你就等哪个善心人士经过吧。愿圣母玛莉亚保佑这个海产得到幸福。」
她在轻声咏唱祈祷文后起身。
「……真是的，居然做出这种事情，真不像我的风格。再不赶快回宿舍就要感冒了！」
穗佳一个人自言自语，背对着圣母玛莉亚像发出哒哒的脚步声离开。
因为把伞留在那里，所以只能任凭雨水恣意拍打全身。从头到脚都已经淋成落汤鸡了。
湿透的头发紧贴在脸颊上，吸水后的制服变得沉重，内衣的线条清晰可见。
哒哒哒。
…………。
哒哒哒。
…………。
哒哒哒哒哒哒哒……
「啊啊啊啊啊，真是的——」
她像是忍无可忍一样往地面一踏，接着猛然转身看向后方。
「……！」
那只螃蟹。
以蟹螯挂在纸箱的边缘。
用那双闪亮惹人爱怜的双眼，一～直凝视着穗佳。
就像随时会发出「啾呜～」的撒娇声似的。
「～～～～～～～～～真是的，真是的！」
穗佳大步走了回去，轻轻抱起这只体毛意外地粗糙的螃蟹。
「……小笨蛋，要是待在这种地方，你会死掉的。」
这时，螃蟹似乎是因为忽然被抱起来而受到惊吓吧，就这么动着长毛的十只脚开始挣扎。
「等、等一下，别乱动啦——」
「咦，穗佳同学？」
「呀啊啊啊啊！」
背后忽然传来声音，使穗佳发出了尖叫声。陷入混乱状态的她，反射性地以手上的螃蟹做出挥棒的动作——
咚！
「几丁甲聚醣！」
随着沉重的敲击声，一个尖锐（而且听不懂含意）的惨叫声同时响起。
然而穗佳并没有停止追击的动作。她就这么将长满硬毛的甲壳——按在身后这名人物的脸上不断转啊转的。
「好、好痛、好痛、脸好痛，好痛啊～！」
「哼，毛蟹的毛乍看之下好像很柔软，不过其实那并不是毛，而是和甲壳一样、由几丁质构成的外壳构造……咦，宫、宫前同学？」
穗佳如此惊呼——螃蟹则就这样继续按在对方脸上。
是的，在她面前的，是宫前佳奈子。
她在今年春天转学到天妃就读，也是穗佳的同班同学。
身高超过一七三公分，胸部大到一种无谓的程度。五官看起来有些乡村气息，虽然称不上是美少女，但还算是一个挺可爱的女孩。
……只不过，目前她因鼻孔被塞进了蟹螯而发不出声音、拼命挣扎的模样，看起来只会令人深感遗憾就是了。
「好痛好痛，够了吧，哼喔喔喔喔喔～！」
佳奈子发出愤怒的声音，硬是把蟹螯从鼻孔里抽出来。
「什、什什什、什么？为什么会有螃蟹……？」
她露出满是问号的表情看向穗佳。
「…………」
噗————————！
忽然间，从她的鼻孔喷出了鲜红的血。
「呀啊！」
在千钧一发之际，穗佳展现出宛如拳王阿里的华丽步法向后飞退，避开这道描绘着半月形轨迹的鼻血。
「到、到底是怎么回事……」
「呜～穗佳同学，你忽然这样太过分了啦～！」
佳奈子就这么挂着两行鼻血，露出颇为幸福的表情。
是的。佳奈子之所以忽然喷鼻血，并不是因为刚才被螃蟹挖伤鼻子。宫前佳奈子虽然身为女生，却拥有「最喜欢可爱的女孩」这种特殊又令人非常遗憾的属性（说穿了就是蕾丝边）。
看到穗佳因为淋雨而若隐若现的内衣，使她不由得喷出了鼻血。
然而，不知道这种事的穗佳，似乎误会了佳奈子这番话的含意。
「什、什么嘛，谁叫你忽然站在我后面啦！」
她气势凌人地说出这句话。
无论如何，明明是自己把螃蟹按在别人脸上的，穗佳这么说实在是颇为过分——然而，她之所以总是对佳奈子摆出这种咄咄逼人的态度，其实是有原因的。
今年春天，在佳奈子刚转入天妃的时候，佳奈子和穗佳暗自仰慕的石马隆显学姐走得很近，而且交情好到一种不必要的程度（至少在穗佳眼中看来是如此）。
——我知道隆显学姐对大家一视同仁，都是采取一样的温柔态度。不过，连我们亲卫队成员都知道要懂得克制，怎么可以允许你这个新进的转学生抢尽风头？不，绝对不行。绝对不可原谅。叽～！
……就是这样。也因此，以穗佳为首的石马隆显亲卫队成员们，至今依然看佳奈子不顺眼。
「不过话说回来，穗佳同学，你怎么会有螃蟹——」
佳奈子把面纸搓成条状塞进鼻孔。
「啊、难道说！」
她喊道：
「你、你想要偷偷把我的枕头换成那只螃蟹对吧！」
佳奈子脑海中的妄想逐渐扩展开来。
晚上，佳奈子一如往常啃着酱菜当零嘴，藉由花样年华女性们的春宫图（A书）让心灵得到满足。在打算就寝而让头靠到枕头上的时候……
呀啊啊啊啊啊啊！
在深夜的女生宿舍，宛如撕裂抹布的惨叫声响遍各个角落。
赶过来的住宿生连忙打开电灯一看，在那里——
可怜的佳奈子，头发被螃蟹的十只脚弄得乱糟糟的，浏海被蟹螯剪成像女儿节娃娃的造型，头上还被泡沫弄成像是在洗头发的模样。
「穗佳同学，你这种手法太可怕了……」
佳奈子把手放在嘴边翻着白眼轻声说。佳奈子就是像这样，她的妄想功力在平常就如此高超，不过以这件事情来说，其实没办法断言这是她凭空捏造的妄想。
穗佳从以前就会恶整佳奈子，她曾经把吸水之后会膨胀的海带芽放进佳奈子的书包使其爆炸，曾经把河豚肉冻塞满抽屉，还曾经试图把铅笔盒掉包成土佐的高级柴鱼块（不过这个计划以未遂收场）。佳奈子推论这只螃蟹可能是要用在这种事情上的，其实也并不是无迹可循（不知为何，穗佳用来恶整的工具全都是海产）。
接着，穗佳狠狠瞪了佳奈子一眼说道：
「就、就是说啊！宫前同学明明已经和桐同学，那、那个，明明已经和她交往了，可是至今还是和隆显学姐走得很近吧？你这个叛徒、花心女、现代的艾曼纽夫人！」
她把毛蟹的脚用力按在佳奈子的脸上。
「呀啊——————————！」
「哼，巨蟹座圣衣跟你真配！」
「好痛、好痛，我要变成迪斯马斯克（注：迪斯马斯克是《圣斗士星矢》中的角色，为巨蟹座的黄金圣斗士。）了啦！」
佳奈子含着眼泪不断挣扎，想要拿掉这只像黄金头盔一样紧紧贴在脸上的螃蟹。
「住——————手——————啊——————」
「都、都是你的错啦！」
穗佳按着螃蟹的手，微微减弱了力道。
其实，穗佳并不是真的讨厌佳奈子。
当时对她做出那些恶整的行为，穗佳在内心也感到过意不去。
只是，基于穗佳天生的个性，她不太能对佳奈子展露率直的一面。
「好痛好痛，慢着，真的好痛……啊，可是不知为何痛得挺舒服的，被美少女欺凌之后好像有某种东西要觉醒了，因为鞠也和茉莉花大致上都是从精神层面来凌虐，所以这种偏重肉体的做法就某方面来说或许很新奇——等等，我在说什么啊！」
佳奈子丝毫没能理解穗佳这份微妙的心情，就这么以错乱的脑袋说着单口相声。
穗佳看着脸颊咻咻喷血的佳奈子，叹了口气。
「……好了，玩笑就开到这里为止吧。」
她把蟹脚剥离佳奈子的脸。
「咦咦？玩笑？这是玩笑？」
佳奈子指着被抓得伤痕累累的脸颊提出抗议。
穗佳不予理会，只是以微微向上的眼神凝视着佳奈子（大概是有所误会吧，佳奈子的脸颊一下子变得火红）说道：
「那个，宫前同学，其实——」
穗佳说出了拾获螃蟹的来龙去脉。
……听完叙述之后，佳奈子说道：
「唔～嗯，这还真可怜呢。可是，捡到之后要怎么办？穗佳同学也住宿舍吧？」
「……嗯。确实是这样没错。」
穗佳把手放在嘴角，低头陷入沉思。
当然，以佳奈子的立场，她也想帮助这只被抛弃的可怜螃蟹。以湿润、乌溜溜的眼睛，用微微往上的眼神凝视着佳奈子的这只螃蟹，就像是猫狗之类的小动物一样，莫名激发起人们内心的保护欲。
「唔～嗯，可是，我之前也曾经因为某种生物而没有通过突击检查，而且我绝对不认为我有办法瞒过那位大神的眼睛……」
就在这个时候。
「有、有人来了！」
「咦咦？」
佳奈子连忙转身看去。
石板路的另一头，两名女学生正撑着伞朝这里走来。
「嗯？那个，难道是鞠……慢着，穗佳同学，你在做什么啊！」
穗佳正在把螃蟹塞进佳奈子的书包。
「要是这孩子被发现就糟了，得快点藏起来才行！」
「放进穗佳同学的书包不就好了！」
「我才不要，这样课本跟笔记本会有腥味的！」
「我的书包就无所谓吗……」
佳奈子像是放弃了某种东西般轻声说着。
「……唔，有够难塞的，里面到底装了什么东西啊！」
「呃～有个神秘生物……慢着，不可以塞进去，要是把螃蟹放进去会被吃掉的！」
「咦？」
噗叽。叽呀——————！
「啊、进去了♪」
「刚才那个像曼陀罗草尖叫的声音就当作没听到吗……」
刚好就在穗佳把螃蟹塞进去并拉上书包拉链的这一瞬间。
「哎呀？还以为是谁呢，这不是佳奈子吗？」
在道路另一头如此搭话的，是佳奈子在宿舍里的室友祇堂鞠也。女仆茉莉花则像形影不离一样跟在他的身后。
宛如绸缎的及腰金发，不输给女演员的美貌。即使胸围没有到傲人的程度，却拥有秾纤合度的完美身材，与某些人以光之巨人传说或是联邦巨乳兵器称之的佳奈子大不相同。
这位外表秀丽的美少女（实际上并不是如此，不过这方面的事情有些复杂因此割爱不提），脸上浮现出淑女会有的优雅微笑走向两人。
顺带一提，鞠也平常是以「秽物」或「母猪」或「超级变态女」称呼佳奈子的，目前之所以会用「佳奈子」来称呼，是因为穗佳在场的缘故。除了私底下在佳奈子与茉莉花面前之外，鞠也真的是一名品行端正的优等生。
「鞠也，还有茉莉花。」
佳奈子连忙将装有螃蟹的书包藏到身后。
「……祇堂学妹，汐王寺学妹，你们好。」
穗佳以有些紧张的表情向两人打招呼。虽然她是石马隆显的粉丝，不过身为学妹又是校内偶像的鞠也，也是她颇为仰慕的对象。
「您好，请问您是……」
「她是筒井穗佳，是我的同班同学。」
佳奈子如此介绍。
「哎呀，这样啊。穗佳学姐，请您务必和佳奈子成为好朋友喔！」
鞠也握住穗佳的手，并对她投以甜美的微笑。
「……呃、好的，这是当然的。毕竟佳奈子是很重要的同班同学……」
「话说回来，在这样的大雨之中，两位在这里做什么呢？」
此时静静开口询问的，是身穿侍女服、在鞠也身后待命的少女——茉莉花。虽然外表给人一种文静内向的印象，不过从她口中说出的话语恶毒得凌驾于鞠也之上，是一名施虐指数超高的少女。
她轻轻抵着嘴角说道：
「该不会，是在滂沱大雨中幽会——」
「啊啊啊啊啊、不对不对，不是这样的！」
佳奈子以过度夸张的态度强烈否定。
「这样啊，恕我失礼了。我还以为佳奈子小姐像是要舔遍花样年华的同班同学身上湿透的制服一样，正在进行视奸，抱歉我不小心做出这种脱离常轨的推论。」
「怎、怎怎、怎么可能会有那种事啦！真是的，茉莉花你怎么这样～啊哈哈～……」
以面纸频频擦拭鼻血的佳奈子，脸上露出了抽搐着的笑容。
「那么，两位到底是在做什么呢？」
这次轮到鞠也询问了。
「……唔。」
佳奈子就像是嘴里塞满鱼的鹈鹕一样说不出话来。
将眼神移向旁边朝穗佳的方向看去，她微微动着嘴唇示意。
敢•说•出•来•就•宰•了•你！
「………………」
——的确，要是捡到螃蟹的事被鞠也知道，将会变得有点麻烦。毕竟鞠也是前任理事长的孙子，而且在国中时代担任学生会长，对于（他人）违反校规的行为肯定会严格处置。
然而佳奈子心想，反过来说，要是能够说服鞠也，或许就可以藏匿这只可怜的螃蟹了。比方说鞠也设置在衣柜后方的隐藏房间，如果是那里的话，就可以瞒着舍监大神饲养螃蟹了。
所以，佳奈子发问了。
「问你喔，鞠也。只是如果喔，如果——」
她停顿之后继续说道：
「如果你捡到一只螃蟹，你会怎么做？」
「……啊？」
这个过于唐突的询问，使鞠也不禁发出原本男儿身的声音。
「这句神秘的发言，一如往常令人担心您的脑袋是否烧坏了呢。」茉莉花这么说着。
穗佳则是以「等一下，你在说什么啊！」的眼神瞪着佳奈子。
「别、别管了先回答我啦！听好啰？这是比方，只是一种假设的状况喔。在下着冰冷大雨的寒空之下，有一只可怜的毛蟹正窝在纸箱里很冷似的发着抖，等待着有人能够伸出援手。如果是鞠也的话会怎么做？」
「……？这个嘛——」
鞠也讶异地皱起眉头，然后像是有些犹豫般摸着下巴说道：
「应该会水煮吧。」
「咦？」
佳奈子如此回问。
「是的。说到最能引出蟹肉甜味的作法，我觉得果然还是水煮吧，调味则使用加了少许酱油的美乃滋。不过炭烤螃蟹也很好吃，所以我才会犹豫了一下。」
「是这个？你犹豫的原因是这个？」
「是啊，不过既然难得还活着，生吃也是不错的选择呢。」
「魔鬼！恶魔！」
「我觉得花点工夫做成蟹肉奶油可乐饼也不错。」茉莉花这么说。
「非人哉啊～！」
佳奈子流下两行清泪指责着两人。
……不、不行。我实在没办法请这种人帮忙藏匿螃蟹！
——在这种场合之下，真要说的话，鞠也他们的反应可以说是比较正常的，然而佳奈子已经对那只有着乌溜溜眼睛的螃蟹投入了真感情，所以光是想到螃蟹会被吃掉，就足以令她头皮发麻。
「天狗！妖怪！天蛾人！变种人鱼！」
很快就把有限的语汇用完的佳奈子，依然继续指责着两人，然后……
「所以——」
鞠也露出甜美的微笑。
「愿意好好回答我的问题了吗？佳奈子，你们两位在这个地方做什么呢？」
虽然语气很温柔，眼神却丝毫没有笑意。
「是、是在，那个……」
佳奈子的视线飘移不定，双脚也缓缓向后退。
「哎呀？」
此时，鞠也将目光停留在佳奈子藏在身后的书包。鞠也缓缓地眯细眼睛说道：
「那个书包，看起来鼓了不少呢，里头到底放了什么呢？」
鞠也抓住了佳奈子的手。
「慢着，你做什么啦！可恶，螃蟹手刀、螃蟹手刀！」
佳奈子不断拍打鞠也的手将其甩开，一股寒毛直竖的讨厌感觉从皮肤表面经过。佳奈子的皮肤要是被男性碰到，就会冒出荨麻疹。
「真、真的什么都没有啦，鞠也大笨蛋——————！」
佳奈子叫完之后拔腿就跑。
「慢着，宫前同学，等一下啦！」
穗佳连忙追在她的身后离去。
「…………」
被留在原地的鞠也与茉莉花愣了好一阵子。
「我说啊，那个家伙的脑袋，该不会是装了蟹黄吧？」
「再怎么说，装蟹黄还算是比较好的吧？」
他们如此轻声说着。
✞
「真是的，想拜托鞠也A梦的想法根本就是一种错误。」
「这是没办法的。如果是猫狗就算了，不过螃蟹……」
这里是穗佳所住的天妃第三女生宿舍门口。总之在找到合适的人选收养之前，螃蟹将会暂时藏在穗佳的寝室。
「进来吧。只是茶或咖啡的话，我还招待得起。」
「咦咦，我可以到穗佳同学的房间？可以吗？真的吗？」
不知道是误会了什么，佳奈子的脸颊变得羞红。
「啊啊，天国的妈妈，佳奈子即将走上转大人的阶梯了……」
她就这么重复着这种无可救药的妄想。
「总不能在这里把螃蟹拿出来吧？何况，那个，你是因为我才淋成这样的，要、要是你感冒的话，我晚上会睡不好的！」
说完之后，穗佳就爱理不理地转过身子走进宿舍了。
不只是穗佳，佳奈子也没有撑伞就跑到这里，所以两人都是落汤鸡的状态。在她们任凭水珠从头上滴落，沿着走廊前进的时候……
「咦～是佳奈子和……穗佳？」
「啊，幸同学、弓弦同学和桐同学！」
走廊的另一头传来开朗的声音，佳奈子挥手响应。
从前方走来的，是同班同学桃井幸、稻森弓弦与桐奈奈美三人组。
只有弓弦同学住在第三女生宿舍，所以另外两人应该是来找她玩的吧。天使般的笑容能为身边人们带来幸福的幸，拥有一头黑色直发的弓道少女弓弦，以及很适合戴眼镜、平常不苟言笑的桐。她们三人都是非常符合佳奈子喜好的美少女。
「佳奈子和穗佳在一起，总觉得好稀奇呢。怎么了？」
幸很感兴趣地轮流看着两人。
「因、因为，那个……」
看到佳奈子不知道要怎么回答，旁边的穗佳出面说道：
「我要带宫前同学到我的房间，教她肉冻的作法。」
「肉冻？」
「——啊、唔、嗯，就是这样！之前吃的肉冻是穗佳同学做的，因为实在是太好吃了，我就想说请她教我怎么做。」
佳奈子连忙如此帮腔。
这里所说的，是穗佳之前为了恶整佳奈子而放进佳奈子抽屉的河豚肉冻。
「的确，当时的肉冻无论调味或凝固的程度都是极品。」
桐将眼镜往上推并这么说着。
「好好喔～我改天也想学～！」
「话说回来，幸同学你们呢？三位接下来要出门吗？那我呢？好朋友四人组之一的我呢？」
「我们正要去看UFO。」
「弓弦同学，你对好朋友四人组没有反应吗……等等，UFO？」
「嗯，昨天啊，班上同学跟我说，有在圣母像的广场附近看到UFO，所以我们也想去看看——你看，当当～！」
幸从口袋取出一个附有天线，看起来像是小盒子的东西。
「幸同学，这是什么？」
「是通讯机喔，要用这个呼唤UFO看看。」
「……幸同学身上带着好多奇怪的东西呢。」
「没那回事喔，这是『奇幻百科』这本科学探索杂志的附录啦！」
「是喔……」
佳奈子如此应和。
「啊、对了——」
接着她想到了。
——虽然鞠也他们说出「要把可怜的毛蟹煮来吃」这种过分的意见，不过这三人与那种超级虐待狂的人妖家伙（不过我承认他确实很可爱就是了！）不一样，是一群个性善良的女孩。而且幸同学与桐同学住在自己家里，要是找她们商量这件事，或许她们会愿意收养螃蟹。
「怎么了，佳奈子？」幸如此询问。
「嗯，那个～如果，只是如果喔。要是有一只可怜的小螃蟹被扔在路边咪咪叫，各位会怎么做？」
「佳奈子，你的问题还是一样这么唐突呢。」弓弦如此说着。
「螃蟹是不会咪咪叫的。」桐如此说着。
「螃、螃蟹？唔～这个嘛，果然……」
只有幸似乎有些犹豫地歪过脑袋。
「……嗯，果然还是水煮吧！」
她以纯度百分百的天使笑容这么说着。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦～！」
「怎、怎么了，佳奈子！」
「可、可恶，这像天使一样的恶魔笑容啊——————！」
「佳、佳奈子，你在说什么？为什么要生气？」
「呜呜，我明明相信幸同学是唯一的天使耶！」
佳奈子像是崩溃了一样坐在走廊上，并流下眼泪哭泣。
「螃蟹用蒸的也很好吃喔。」
「弓弦同学！」
「我喜欢蟹肉炒饭。」
「连桐同学都这样……啊，不过我原本就隐约觉得桐同学会这么说。」
佳奈子变得垂头丧气。
「说真的，到底怎么了，佳奈子？你还好吧？」
「唔、嗯，我很好，没什么事的。只是有点不相信人类了……咕呃！」
佳奈子含着眼泪，以手指在地板画圈圈的时候，穗佳一把抓起她的衣领。
「宫前同学，我们差不多该走了。」
「……说、说得也是，要请你教我肉冻的作法才行。」
在穗佳的催促之下，佳奈子摇摇晃晃地站了起来。
「那么，我们也差不多该出发了。要是拍到不错的UFO照片，也会洗一份送给佳奈子的！」
以幸为首的三人组，也在挥手道别之后朝着走廊玄关离去了。
看着她们天使般的脸蛋，佳奈子心里想着「唔哈～幸同学和弓弦同学和桐同学果然都很可爱呢～」这种事情，处于心花朵朵开的状态。
「这么说来——」
此时，穗佳诧异地轻声说道：
「她们为什么没有邀请宫前同学一起去呢？」
「…………」
✞
穗佳的房间与其他住宿舍的学生没有两样，内装的风格非常简朴。
玻璃矮桌、床、衣柜、书桌，只有放在照片立架上当摆饰的那张石马隆显护贝照（在体育祭拍的）是唯一引人注目的物体。
「我的室友出去了，要趁现在把这孩子藏起来才行……」
穗佳以单手解开制服的领结，并扔了一条毛巾给佳奈子。
「来，拿去用吧。」
「啊、嗯，谢谢你，穗佳同学。」
佳奈子开始用这条「噗」一声打在脸上的毛巾擦头发。
总觉得之前也有过类似的状况呢，她如此回想。
啊、对了，是在那个念珠事件的时候……
念珠事件。
那是鞠也放在佳奈子这边保管的玫瑰念珠（推定价格为一千五百万圆以上）被穗佳扔掉的事件。实际上穗佳只是作势扔掉，玫瑰念珠本身平安无事，不过当时在雨中到处寻找念珠的佳奈子，却被淋得全身都湿透了。
「…………」
在佳奈子拿着毛巾，暂时沉浸在自己的思绪里时，穗佳大概也刚好想到相同的事情吧，她发出「啊」的一声，并且支支吾吾轻声说道：
「宫前同学，那个时候，那个，我……」
当时的那件事，穗佳还没有好好地向佳奈子道歉。
虽然穗佳至今还是对此感到抱歉，但在那之后，桐同学宣称她正在和佳奈子交往，石马隆显又说出「我要保护佳奈子！」这种话而使事情更加复杂。因为发生各式各样的风波，所以一直没有抓到道歉的时机。
「那个，所以，当时对宫前同学做出那么过分的事情……」
在穗佳说到一半的时候，看着毛巾的佳奈子抬起头来，并且瞪大了眼睛。
「…………」
穗佳她——
刚好正在解开制服上衣的扣子。
噗噗——————！
「宫、宫前同学？」
穗佳连忙跑向佳奈子，搂住她因为站不住而即将向后倒的头。
「呼咦？」佳奈子发出这个脱线的声音。
伴随着柔软的触感，后脑勺抵在穗佳的胸前。
噗噗噗噗噗噗——————！
「呀啊啊啊啊！」
「穗、穗佳同学、别、这样……啾呜～♪」
承受着软绵绵双峰的弹力，迷失在悦乐桃花源的佳奈子……
「血、血喷得停不下来了啦～！」
以无比幸福的表情高声大喊，然后像是断线的傀儡般倒下了。
「……学！宫前同学！」
远方某个带有回音的声音，使佳奈子微微睁开眼睛。
「唔唔、佐非（注：《超人力霸王》中，超人力霸王家族的长男，其故乡为M78星云。），佐非哥哥从故乡M78星云来接我了……」
「慢着，振作一点啦！我想是不会有人从那里来接你的！」
无论如何，确认佳奈子恢复了意识，让穗佳稍稍松了口气。
「唔嗯！」
佳奈子发出一个有些妩媚的声音，缓缓起身。
看向时钟，似乎昏迷了五分钟左右。鼻孔塞着两张卷起来的面纸。
「真是的，身体不舒服的话说一声不就好了，居然还冒雨乱跑！」
穗佳的这个误解来得恰到好处。
「抱、抱歉……」
佳奈子开口道歉，接着转头环顾四周。
「……这么说来，那只螃蟹呢？」
「在那里。」
朝着穗佳所指的方向看去——
毛蟹正无力地躺在桌上的金属脸盆里。
「太好了，还好没有被那个东西吃掉……」
毛蟹的表面被神秘黏液弄得湿湿滑滑的……总之，就当作没看到吧。
「我暂且把它泡在盐水里，不过大概是被弃置很久了吧，它处于很虚弱的状态……要赶快帮它做点事情才行。」
「嗯，说得也是。要找个更好的地方……咦？」
佳奈子揉了揉眼睛。
或许是多心吧，刚才在一瞬间，螃蟹的壳好像发出淡淡的蓝光……
就在这个时候。
咚咚。
「？」
这个敲房门的声音，让穗佳与佳奈子转头相视。
咚咚，咚咚咚咚咚。
「没人在吗～？」
「嘿哇！」
一听到这个声音，佳奈子就像弹簧一样站了起来。
这个声音耳熟能详。
「难、难道……」
「哎呀～这个声音～是宫前同学吗～？」
喀嚓。
门把，被缓缓转动了。
「……！」
佳奈子连忙冲到门边。
从微微开启的门缝后面现身的——
「啊啊，果然是大神！」
是头上绑着三角巾，留着娃娃头的少女。
不过她是老师，是年龄●●岁的舍监老师。头上那对宛如猫耳的玩意正在微微抖动，不过绝对不可以吐槽，因为向大神吐槽等同于死亡。
「宫前同学～你怎么会在第三女生宿舍的房间呢～？」
「咦？」
佳奈子像是要避免大神看到室内一样紧贴着门缝。
「这、这是因为，接下来——」
「难道说～宫前同学～你接下来要跟里面的学生～一起前往某个充满刺激的官能世界吗～？」
「您、您您您、您说这什么话呢，大神！当然不可能会是这样子的，哎哟～您真是的，啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！」
「我是开玩笑的～。宫前同学～你当然不会有这种变态的想法对吧～？」
「那、那当然啰，您说是吧，啊哈哈～！」
佳奈子以抽搐的声音笑着。
「话、话说回来，我才想请教大神，您怎么会来到第三女生宿舍呢？」
听到佳奈子如此询问，舍监老师让猫耳动了几下。
「是的～其实呢～今天下午，俄国的邬拉吉米尔先生从产地空运过来的毛蟹不知道跑到什么地方去了～」
邬拉吉米尔先生是谁啊？虽然佳奈子如此心想，不过总之暂时不去在意。
更重要的在于——
「……毛、毛蟹……吗？」
「是的～从鄂霍次克海空运过来的顶级毛蟹～！」
「…………」
佳奈子的额头上，缓缓流下了一滴汗。
呃～那么，是这个意思吗？
那只毛蟹并不是被某人扔掉……
是从舍监老师那里，以自己的力量逃脱出来的？
如果真的是这样的话（应该说肯定没错了），那只螃蟹就是舍监老师的所有物，所以必须马上当场还给舍监老师才行。
但是——
那孩子（螃蟹）惹人怜爱的乌溜溜双眼浮现在脑海。
「……！」
佳奈子微微转头向后，与穗佳目光相对。
以眼神在瞬间示意。穗佳露出严肃的表情，微微点了点头。
她似乎也有着相同的想法。
佳奈子下定决心了。知道了，无论如何我都要瞒过舍监老师的目光，拯救那个孩子（螃蟹）给你看！
「所、所以，大神为什么会来到这里？」
为了避免起疑，佳奈子尽可能装作若无其事的模样如此问道。
「是的～其实呢～我让与那国用螃蟹的味道去找～，结果它说在第三女生宿舍的这个房间，有闻到海潮的味道喔～。」
舍监老师的这番话使佳奈子将视线往下移，马上看到脚边有一只发出声音嗅着味道的小狗。
是第二女生宿舍的可靠看门狗，与那国。
「怎、怎么可能呢～，这种地方当然是不会有螃蟹的，你说对吧，穗佳同学？」
「是、是啊，我想应该是有所误会吧！」
佳奈子转头如此询问，穗佳则频频点头应和。
「是的～不过即使如此还是有可能会发生什么万一～所以可以让我进去调查一下房间吗～？」
「咦？请、请等一下，我们马上把房间整理好！」
佳奈子连忙想要关上门，但门缝却「喀」的一声夹住了一只拖鞋，手法简直就像地下钱庄的讨债专家。
「宫前同学～桌子上的那个东西是什么呢～？」
「咦？」
佳奈子转过头去，在穗佳身后隐约看见毛蟹的身影。
「……那、那是，呃……那是，对了，是VirtxxlBoy！」
确实，在桌上高举蟹螯的毛蟹，看起来也颇像问世过早的游乐器「VirtxxlBoy」的机体——
「是这样吗～？外型是不是有些不一样呢～？」
舍监老师有些怀疑地歪过脑袋……看来这种说法果然行不通。
佳奈子决定先让舍监老师将注意力从桌面移开。她强行换了一个话题。
「不、不提这个，大神，您无论如何都要找出那只螃蟹把它吃掉吗？那个，该怎么说呢，我觉得要是吃掉它的话，对它来说好像有点可怜……」
「啊～？宫前同学，你说这是什么话呢～？把自己当成博爱主义人士了吗～？大神一直一直一～直很期待享用那只螃蟹喔～尤其毛蟹的蟹黄比其他种类的螃蟹们还要美味～。我想想喔～能够让大神感到同情的螃蟹～大概就只有椰子蟹吧～？」
「椰子蟹……？」
「大神喜欢黑历史喔～」
「……我、我听不懂那是什么意思就是了，唔嗯嗯嗯嗯！」
佳奈子用力哼气，拼命压住即将被打开的门。
「话、话说回来，大神……」
「有什么事吗，宫前同学～？」
「如、如果，如果有人偷走大神的螃蟹，您会怎么做？」
「嗯～偷走大神的螃蟹吗～？我想想喔，要是做出这种目无大神的举动～就会让这个人搭乘现代蟹工船喔～」（注：从捕蟹到制成罐头都由船上渔工执行的—种渔船。）
「现、现代蟹工船？」
「是的～就是在第二女生宿舍某处的设施里，负责蟹肉罐头的——」
「唔哇、您还是别讲了，我总觉得不能听下去啊啊啊啊！」
「准备好了吗～我要开门啰～？」
「咦？」
才看到舍监老师的猫耳笔直往上挺……
咚砰！
门就猛然打开，佳奈子则被震到了房内。
舍监老师大步一跨就走了进来。
「……！」
啊啊啊啊啊，完蛋了。抱着必死决心逃亡的螃蟹将被舍监老师煮熟，配上加了一点酱油的美乃滋吃掉。至于藏匿螃蟹的佳奈子与穗佳，则会搭上现代蟹工船成为迪斯马斯克——
……嗯？
「…………」
进入房间的舍监老师静止不动了。
「？」
佳奈子顺着她的视线转头一看……
「……！」
衣柜的门呈现完全开启的状态。
穗佳手叉着腰站在旁边。
「大神，海潮味道的真面目是这个！」
她笔直地指着衣柜内部。
在衣柜里——
海胆、海螺、海带芽、昆布、干贝、鲍鱼、竹轮、鱼板、鱼糕……包括生物与加工食品，所有想得到的海洋产物将衣柜塞得满满的。
这幅过于异样的光景，让佳奈子不禁哑口无言。
即使是身为舍监老师的大神，对此似乎也惊讶得说不出话来。
……原来如此。俗话说，藏树叶最好的地方是森林，藏螃蟹最好的地方是海洋产物之中。这些海洋产物，是以穗佳为首的亲卫队队员们，在恶整接近石马隆显、蛮横无礼的傲慢人士时所使用的道具。
「啊～？这到底是什么呢～？」
舍监老师说出这个理所当然的疑问。
天妃禁止学生把求学用不到的东西带进宿舍。穗佳展示的这些海洋产物，很明显是违反宿舍规定的东西。
然而，穗佳心平气和地点了点头。
「大神，这是考前念书时的辅助工具！」
「咦咦咦！」佳奈子放声惊呼。
「念书的辅助工具吗～？」
「是的，就是这样。昆布用来绑在头上绷紧精神，海螺壳用来刺激脚底的穴道。还有，在念书念到一半忍不住想玩手机的时候，要是手机变成海牛会怎么样？要是想打电玩喘口气的时候，游乐器变成螃蟹的话呢？您不觉得这样就会大失所望而继续念书吗？」
「穗佳同学，再怎么说这也太牵强了吧……」
「还有，要是通宵念书的时候睡意来了，只要像这样把海胆放在桌上——」
穗佳用力把海胆按在佳奈子的脸颊上。
「有刺猬！」
「就可以像这样轻松打起精神了！」
佳奈子的脸颊咻咻喷着血，穗佳则笑咪咪地站在她的身旁。
「…………」
舍监老师让猫耳动了动，沉默了好一阵子。
然后她说道：
「七十五分～」
「啊？」
「只是低空飞过喔～下次请再加把劲吧～」
大神轻盈地转过身去，和与那国一起走出房间。
「不过话说回来～大神的毛蟹到底跑去哪里了呢～？」
……刚、刚才那种说法，大神居然接受了。
房门「啪咚」一声关上之后，佳奈子双腿一软当场坐下。
「看来勉强蒙混过去了。」
穗佳从堆积如山的海带芽里抱起螃蟹。
蟹螯无力地下垂，螃蟹本身也是动也不动，看来似乎相当虚弱。
「可是，再这样下去的话——」
「是啊……」
穗佳搂在怀里的毛蟹，以乌溜溜的双眼一直凝视着她的眼睛。
穗佳像是下定某种决心一样点了点头。
「宫前同学。」
「怎、怎么了？」
「虽然或许已经晚了一步……」
她如此说着，并转身面对佳奈子。
「不过，我想让这孩子回到大海。」
「穗佳同学……」
佳奈子任凭海胆插在脸颊上，就这么点了点头。
✞
深夜。
佳奈子趁鞠也熟睡的时候悄悄钻出被窝。
她从床底取出先前准备好的保丽龙箱背在背上。接下来要在箱子里装满与海水浓度相同的盐水，然后把毛蟹放进箱子，放流到附近的河里。
约定的时间是凌晨一点，佳奈子要在天妃正门与穗佳会合。
佳奈子蹑手蹑脚地从寝室窗户出去，沿着绳子向下抵达宿舍中庭。
在她穿过大门、准备快步跑开的时候——
「你在做什么？」
「呀啊！」
忽然间，手电筒的灯光照在她的脸上。
佳奈子从指缝间睁大眼睛。
「鞠、鞠也，茉莉花，你们不是睡了吗……」
「你这个呆子。发出那么大的声音，无论是谁都会被吵醒吧？」
「佳奈子小姐曾经有一次在深夜徘徊，并想要吃掉与那国吧？从那次之后舍监老师就下达指示，要是佳奈子小姐在半夜醒来，就要随时监控您的行动。」
「是、是这样吗？连上厕所也是？」
「是的。」茉莉花如此回答。
这是之前尝试沙漠式减肥法时发生的事情。佳奈子饿到产生梦游症状，结果袭击与那国并咬了它一口。
「所以，这次是怎样？想要趁女生熟睡的时候夜袭吗？这可不是开玩笑的喔？」
「不只是退学，还要被处刑了。恭喜老爷贺喜夫人。」
「不、不是啦，这、这是……」
佳奈子一时之间不知道该怎么解释，
「鞠也，求求你，放过我这一次吧！」
她迅速转过身去拔腿就跑。
「啊、喂，站住……可恶，真麻烦！」
鞠也与茉莉花开始追赶逃走的佳奈子。
虽然穿着怎么看都觉得很难跑的侍女服，但茉莉花的脚程实在是有够快。
她很快就追上佳奈子——
「……！」
即将追上的瞬间，茉莉花用力一踏往旁边飞退。
「怎么了茉莉花——」
「鞠也主人，请停步，不然会受伤的。」
「什么？」
就在鞠也回问的这个时候。
「呀啊啊啊啊啊！」
佳奈子的尖叫声响遍深夜的校区。
「怎、怎么回事？」
鞠也用手电筒一照——
周围一整块的地上，满满都是某种黑色球状物体。
「呜呜，好痛喔——！」
在道路正中央，佳奈子正按住自己的脚挣扎着。
「喂，这到底……」
「是北海道产的虾夷马粪海胆，很美味的。」
茉莉花一边以银汤匙挖着海胆一边说着。
「别吃啦……」
鞠也不由得如此吐槽。
此时，黑暗中传来一个响亮的声音。
「宫前同学，这里！」
是抱着毛蟹的穗佳。
在地面放满海胆的人当然就是她。原本是要用来阻止鞠也等人追过来的，却先被佳奈子踩到了。
「宫前同学，快点！」
「唔、嗯！」
佳奈子总算站了起来，按住疼痛的脚再度奔跑。
「茉莉花，请帮忙抓住她吧！」
在穗佳面前恢复为伪装模式的鞠也如此下令。
茉莉花纵身一跃。
她一个箭步就跳过海胆地雷区，以无法置信的速度追上穗佳。
「呀啊！」
「穗佳同学！」
咚的一声，穗佳一下子就被抓住按在地面。就在茉莉花要从她手中抢过螃蟹的这一瞬间……
「宫前同学，要传球了！」
「咦咦？」
穗佳以射飞盘的诀窍将螃蟹扔向佳奈子。
螃蟹像飞碟一样咻噜咻噜飞了过来，正中佳奈子的脸。
「卡美拉！（注：与哥斯拉齐名的日本电影怪兽。）」
即使如此，佳奈子依然勉强接住了螃蟹，然后以橄榄球的拿法向前冲刺——
「……等一下，咦咦？」
奔跑的时候，佳奈子发出惊讶的声音。
毛蟹的壳，有一道青白色的光芒在闪烁。
「这、这是什么？」
就在注意力被发光螃蟹吸引的这个时候——
滋噗！
佳奈子被花坛外围的砖块绊倒了。
「……！」
螃蟹被狠狠摔在石板铺成的地面上。
然后——
啪铿！
裂开了。裂成两半。
「……啊。」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
在佳奈子发出无声尖叫的这一瞬间。
啪咻——————！
一道耀眼的光芒，宛如雷射光一样从裂成两半的蟹壳中飞出来，消失在漆黑的夜空。
「……佳奈子，刚才那个到底是……」
…………。
「谁、谁知道……」
追过来的鞠也提出询问，佳奈子则含糊响应。
裂开的蟹壳里——空空如也。
✞
隔天早上，佳奈子与穗佳带着裂开的毛蟹前去拜访舍监老师。
两人看到倒在路边的螃蟹时就马上前去回收，然而为时已晚，似乎已经被乌鸦或流浪动物吃光了。在她们如此撒谎解释之后…
「啊～？宫前同学～，你在说什么呢～？冷冻的螃蟹怎么可能会自己逃走呢～？」
「……什、什么？冷冻？」
「一点都没错～，鄂霍次克海的顶级冷冻毛蟹～！」
「……等、等一下。那么，那只螃蟹，到底是……？」
佳奈子与穗佳转头相视，脸色逐渐变得铁青。
还有，当时从壳里飞向天空的那道光芒，究竟是什么东西？
走进教室一看，幸迫不及待地这么说道：
「啊，佳奈子、穗佳，不得了，有一个大新闻喔！听说昨天晚上，有人看到一道不可思议的光芒从天妃飞到天空，现在传得沸沸扬扬的耶！」
「……嗯，知道。」「我知道。」
佳奈子与穗佳以憔悴的表情点了点头。
「还有喔还有喔，目击那道光芒的地点，跟前天目击UFO的地点一样。这一定是那么一回事吧？绝对不是巧合对吧？而、而且，你们看这个，今天早上，广场前面的花坛里，居、居然出现了神秘麦田圈喔！」
幸激动地这么说着，并拿出一张照片给两人看。
花坛里的花就像是被重物压过一样倒下，描绘出某种神秘的图案。
……不对，并不是什么神秘图案。
是螃蟹的图案。
「……穗佳同学，不要再捡奇怪的生物回来了。」
「好的……」
佳奈子与穗佳露出抽搐的笑容，互相点头示意。
前略，天国的妈妈。
世界上确实存在着一些超越人类智慧的神秘事件……
P.S.我觉得，我似乎和班上某位同学稍微拉近距离了。
[Creator'sComment]志瑞祐YuShinmizu
各位好，我是志瑞祐。
因为与百合喜剧作品有关联（？）
所以很荣幸参加了《玛莉亚狂热》短篇集的写作。
诸位老师都是畅销作品的作家，只有在下一个人是超级新手，
使在下倍感惶恐。
《玛莉亚狂热》无论原作或动画，真的都是很有趣的作品。
有许多可爱的女孩子，风格特异的小店令人看得实在很开心。
在《玛莉亚狂热》之中，我最喜欢的角色是穗佳，
这次尝试撰写的短篇也是以她为主角。
穗佳好可爱。
为什么会是海产呢？
其中肯定隐藏着她悲惨的往事。（并没有！）
原作者远藤海成老师、负责监修的日日日老师、
赐给在下这个机会的编辑部的各位，
以及把毛蟹画得十分可爱又美味的绝叫老师，
真的非常谢谢各位！ |
[NOVEL]平坂读
某天放学后，佳奈子独自留在教室。
虽然说是放学后，不过因为今天只上半天课，所以太阳依然高挂天际。
宫前佳奈子——天妃女学院高中部二年级学生，人高马大，兴趣是百合，对男性过敏。
她的基本资料大概如上所述，而且人们会不经意发现她是一名身材很好的波霸角色，然而这样的身材并未让她给人任何良好印象，波霸这一点也没有成为她的萌要素，在境遇上可以说相当令人遗憾。
「啊～～～～～～，真是的，刚才实在是有够惨的……」
佳奈子深深叹了口气。
她刚才所面临的惨痛遭遇，在此就割爱不提了。
总之，佳奈子将课本等物品放进书包准备回家时，忽然察觉到一件事。
「……！现在，教室里就只有我一个人……！」
班上的同学们似乎都已经去参加社团活动或是回家了，教室里除了佳奈子之外没有任何人。
佳奈子所喜欢的美少女类型，在这个班级里简直是一应俱全。
如果是没有其他人的现在，就可以试着拿起这些美少女的直笛来舔，或是以脸颊摩擦她们的桌椅，或是拿她们忘记带回去的体育服闻味道，像这样恣意妄为……！
「可以恣意妄为……！不对！我不会做的！我不会做这种事的！」
佳奈子对这段叙述吐槽，用力地摇了摇头。
虽然佳奈子日渐堕落这一点是众所皆知的，然而她终究还没有沦落到这种程度。
「哼哼，就算不做这种国中男生会做的事情，我也可以在女生宿舍的餐厅拿少女们用过的杯盘舔到爽在澡堂的更衣室里别说是体育服包括制服甚至内衣都是随意脱下来放在架上的不只如此连衣服里的春光也是看到爽甚至熬出美少女们身体精华的热水也一样喝到爽喔！」
佳奈子挺起胸膛，说出令人遗憾的这番话。
不过，接下来她就垂头丧气地说道：
「……只是很遗憾的，我到现在从来都没办法好好去一次澡堂就是了……」
佳奈子一旦兴奋就会喷鼻血昏倒，如果她和其他女孩一起洗澡，整间澡堂将会在瞬间染成鲜红。
「不过总有一天，总有一天我一定要抵达那座乐园……那里一定有着如梦似幻的光景——」
……妄想中（桃红色）。
……妄想中（有点深的桃红色）。
……妄想中（几乎完全通红）。
嘟噗！
佳奈子豪迈地喷出鼻血倒下了。
总之，佳奈子因为桃色幻想而喷鼻血，已经是稀松平常的事情了。
然而。
在佳奈子想要起身的时候，某人忽然从后方架住她的身体。
「呀啊，怎、怎么了？」
虽然佳奈子因为混乱而发出尖叫，却就这样被一股很强的力量往后拉。
「怎、怎么回事？怎么回事啊～？」
然而没有人回答她，抓着她的力道也越来越强了。
「呀啊、住手，救、救命啊——！」
佳奈子挥舞手脚挣扎大喊着。
拖呀拖。
拖呀拖。
拼命抵抗也徒劳无功。
放声呼救也徒劳无功。
佳奈子就这样——…………
✞
同一时间。
桐走在走廊上的时候，被熊老师叫住了。
桐奈奈美——娇小的美少女。不苟言笑，给人冷酷印象的眼镜女孩。
熊老师——本名熊谷芙美。是桐的级任导师，一位年轻可爱的老师。
「桐同学，现在方便吗？」
「是。」
「如果看到宫前同学，可以请她到教职员室一趟吗？」
「知道了。」
桐以平淡的语气回答，然后微微低头致意。
佳奈子是桐的同班同学，在佳奈子转学进入天妃当天，老师就对她说了「好好照顾宫前同学喔」这句话。
「啊～，并不是有什么急事，所以只要在看到她时顺便告诉她就好了。」
看到桐加快脚步离去，熊老师连忙在她身后如此补充说明，不过桐对这番话毫无反应。
「……没问题吗？」
熊老师有些担心地歪过脑袋。
在担心是否没问题的时候，大致上都会出问题，这是世间的常理。这次果然也出了一些问题。
桐以规律的脚步沿着走廊前进。
（……那么……话说回来，宫前同学现在在哪里呢？唯一能确定的就是她位于某个地方，不过……）
她思考着这样的事情。
……熊老师说，如果看到宫前同学，就请她去教职员室一趟。
既然无法厘清她的所在位置，就不能依照自己的判断，擅自将范围限定在「校内」或「市内」或「东京都内」。
因此，桐为了找出位于这个世上某处的佳奈子踏出了脚步。
✞
寻找着佳奈子的桐，第一个前往的地方是教室。
不过教室里没有任何人。
由于今天只有半天课，加上已经过了中午，因此无须留在学校的学生们大多已经回去了。
桐也是在刚吃完午饭、正准备回家的途中被老师叫住的。
（宫前同学果然也回去了吗？）
既然这样的话，接下来应该前往的地点，就是她所居住的第二女生宿舍。
不过桐察觉到一件事。
佳奈子的书包还留在桌上。
既然书包还在，就代表佳奈子依然位于学校的某处。
（在这间学校里，宫前同学可能会去哪些地方呢……）
桐面无表情微微歪过脑袋。
就在这个时候。
「啊，是奈奈美！」
带着暖意的这个声音使桐转身一看，有两名少女走进了教室。
一人是浮现无瑕微笑，脸蛋稚嫩的娇小美少女；另一人是身穿弓道服，拥有乌黑长发的美少女。
刚才说话的娇小美少女是桃井幸。
身穿弓道服的美少女是稻森弓弦。
她们两人都是桐的好朋友。
「还没回家吗？」
弓弦以温和的语气说着。
「一起回去吧，奈奈美！」
幸露出开心的笑容说着。
桐略感歉意地摇了摇头。
「对不起。熊谷老师吩咐我，无论宫前同学位于世界上的哪个角落，都要把她找出来。」
※老师并没有这么说。
「找佳奈子？」
「无论在哪里都要找出来……这句话听起来非比寻常呢。宫前同学到底做了什么事情呢？」
幸与弓弦露出惊讶的表情。
「不知道。总之我必须找到宫前同学才行。」
桐平淡地如此说着。
「……话说回来，两位知道宫前同学可能会在校内的哪里吗？她的书包还在，所以人应该还在学校。」
「唔～……」
「这个嘛……」
两人歪过脑袋。
此时，幸忽然说道：
「啊，会不会是在保健室呢？佳奈子经常因为喷鼻血而被送进保健室。」
「原来如此……谢谢你，幸同学，我去看看。」
桐道完谢正要离去时，幸把她叫住了。
「啊、等一下，奈奈美，我也一起去吧。我也有点担心佳奈子。」
「既然这样，我也一起去吧。」
幸与弓弦各自这么说着，然后三人就一起前往保健室了。
✞
在前往保健室的途中。
「这么说来，宫前同学是有什么宿疾吗？」
弓弦露出讶异的表情说着。
「她确实经常昏倒呢。」桐这么说着。
「不过我之前有问过，她说她并不是生了什么病。佳奈子偶尔会露出愁眉苦脸的表情想心事，她肯定是一个个性很纤细的人喔！」
幸露出打从心底担心佳奈子的表情。
「……纤细。」
「纤细……」
桐与弓弦各自让记忆中的佳奈子浮现在脑海中，露出有些无法释怀的模样歪过脑袋。
这个时候。
「啊～，前面三位，稍等一下。」
身后传来一个声音，使桐等人转过身去。
朝她们走过来的是一名身穿神父服、身材高大五官端正的男性。
鼎藤一郎——他是天妃的老师，在桐的班上负责教国文。
「桐同学、稻森同学、桃井同学，你们和……宫前佳奈子同学的交情很好吗？我经常看到你们走在一起……」
「是的，佳奈子是我们的朋友喔～！」
听到鼎神父的询问，幸露出浅浅的笑容如此回答。
「那太好了，我想问你们一件事情。」
「什么事呢？」弓弦问道。
鼎神父转头张望四周之后，像是难以启齿般放低音调。
「是关于宫前同学……身体的事情。」
「…………」「…………」「…………」
一阵沉默。
鼎神父恍然大悟般连忙说道：
「啊！不，这句话当然没有那种奇怪的意思。何况比起宫前同学那种发育良好的女性，我反而比较欣赏秾纤合度的体型，啊啊不过绝对不是只要太大就没办法接受，比方说，没错，这只是打个比方，像志木绚璃同学就真的很有魅力——咳咳。」
时间再度停止运作。
「鼎神父，请问您想问什么事情呢？」
弓弦发挥无视技能，让话题回到原点。
「唔、嗯，我想说的是关于宫前同学身体状况的事情。她经常会喷鼻血、冒出荨麻疹或昏倒对吧？所以我在想，如果是和宫前同学熟识的你们，或许会知道一些隐情。」
鼎神父以严肃的表情继续说道：
「……关于宫前同学的症状，我查阅过各种医学书籍，也用『B小调鼻血荨麻疹』或『莫札瑞拉鼻血荨麻疹』之类的关键词拜过辜●大神，不过很遗憾，一直没能得到确切的情报……」
「……B小调？」
「莫札瑞拉？」
「啊、没事，这方面和各位无关。」
鼎神父对讶异的桐等人摇了摇头。
「不过佳奈子说过，她那样并不是因为生病的关系……」
幸这么说着。
「……这样啊……那么果然是心力交瘁的问题吗？」
「我是这么认为的。因为佳奈子是一个性格很严谨又很纤细的人……像她还有级任委员的工作要做。」
桐平淡地说道：
「……确实，在健康检查的时候，明明身体状况不好，她还是不惜喝蛇精想完成自己该做的工作。虽然因为逞强而倒下是一种本末倒置的做法，不过她这种强烈的责任心，我觉得身为一名同班同学应该要向她看齐。」
鼎神父眉头深锁点了点头。
「原来如此……或许她的个性太钻牛角尖了吧。谢谢你，这个说法很值得参考。可以的话，希望你们也能成为宫前同学的支柱。即使是不方便向我们老师开口的烦恼，面对像你们这样同年纪的朋友，她或许就愿意说出来了。」
「好的。」「知道了～。」「知道了。」
看到三人接连如此回应，鼎神父满足地点了点头。
「那我告辞了，抱歉叫住你们用了一些时间。」
「好的……话说回来，老师，我们现在就在找宫前同学，请问您知道她在哪里吗？」
桐如此询问着正要离去的鼎神父。
「啊啊，我想应该是在保健室吧。其实刚才我正要找宫前同学说话的时候，她又忽然口吐白沫昏倒，所以我已经把她送到保健室了。」
「这样啊，谢谢老师。」
「嗯。关于宫前同学的事情，之后就请你们多多关照了。」
鼎神父说完之后就离开了。
「鼎神父是个好人呢～。」
「是的，即使不是自己班上的学生，居然也这么照顾有加……」
幸感慨地这么说着，弓弦对此也点头同意。
「不只是鼎神父，熊老师也一样，我们学校有很多很好的老师呢。」
桐也微微点了点头。
「是啊。虽然新闻经常报导教职员又犯下什么罪行，不过我实在无法想象这种事情会发生在天妃。」
三人聊着这样的话题，并快步前往保健室。
✞
不过保健室里并没有佳奈子的身影。
依照保健老师殿村老师的说法，她不久之前刚清醒，离开了这里。
三人无可奈何地离开了保健室。
在这个时候，她们看见一名正朝这里走来的少女。
「啊，穗佳！」
筒井穗佳——是一名令人感觉难以接近的美少女，也是桐她们的同班同学。
幸走向她并向她问道：
「穗佳，你有看到佳奈子吗？」
不知为何，穗佳的脸上出现了一丝红晕。
「宫、宫前同学的话，我刚才在走廊和她擦身而过。看她的脸色有点差，所以我很担——不对，是无可奈何地问了她一下，她说她今天马上就要回去了。虽然她的语气故作镇静，不过我无法否认她看起来比平常少了一些活力或生气之类的东西。」
幸露出闪亮的笑容。
「穗佳，你将佳奈子观察得很仔细耶～！」
「并、并不是这样的！」
穗佳撇过头去。
「说不定刚才是凑巧错过了，总之我们回教室看看吧。」
「也对。」
弓弦说完之后，桐与幸点了点头。
此时，桐忽然开口说道：
「话说筒井同学，请问『傲娇』是什么意思呢？」
穗佳的脸变得更红了。
「呃，你、你这是什么意思！」
「所以说，我就是在问这是什么意思……」
桐的语气依然平淡。
「……之前宫前同学莉着我、轻声自言自语的时候，曾经出现『傲娇』这个词。当时我原本想要晚点去查这个词却忘到现在，不过不知道是什么原因，看到现在的穗佳同学，我忽然就想起了这个词。」
「呃，为、为什么看到我就会想起来？」
「不知道……为什么会这样呢？」
穗佳变得满脸通红，桐则以一副真的不知道的样子歪过脑袋。
「总、总之我没听过这个词！」
「……这样啊。」
「就是这样！我、我并不是什么傲娇啦！」
穗佳扔下这句话之后就快步离开了。
「筒井同学为什么会生气呢？」
桐打从心底感到不可思议。
✞
三人回到了教室。
然而教室里和刚才一样，一个人都没有。
佳奈子的书包也依然留在桌上。
「果然不在呢……」弓弦如此说着。
「既然这样，就把佳奈子可能会去的地方找一遍吧！」
幸充满活力如此说着。
桐以满怀愧疚的声音接着说道：
「对不起，拖累你们陪我一起找到现在。老师只有拜托我一个人负责带宫前同学过去，所以桃井同学和稻森同学要先走也……」
「奈奈美！」
幸打断了桐的这番话，她微微鼓起脸颊说道：
「不要讲得这么见外啦，我们是朋友吧？」
「幸同学说得没错，朋友之间是不用这么客气的。」
弓弦也如此应和，接着两人向桐投以微笑。
「谢、谢谢……果然有朋友真好。」
不会拒绝他人要求的桐，从以前就经常有老师找她帮忙做杂事。
由于没有人愿意主动帮她做工作，所以她原本以为这是理所当然的事情。
但如今与幸和弓弦来往之后，位于心中某处的自己感到很开心。
有两位这么棒的朋友，桐觉得自己好幸福。
✞
这个时候。
佳奈子位于一个阴暗的地方。
在这里，连自己目前是睁着眼睛还是闭着眼睛都难以确认，如果要以「很黑」两个字简单带过，这样的黑暗也太过深邃了。
什么都看不见，什么都听不到。
周围没有其他人的气息。
她在教室忽然被某人袭击，虽然尝试抵抗，意识却忽然远离使眼前一黑。
她醒来的时候，就已经在这种地方了。
「呜呜呜～，哪里啊～，这里是哪里啊～！」
在伸手不见五指的黑暗之中，提心吊胆地摸索前进。
平坦的地面有着奇妙的触感，即使行走也没有踩着土地的感觉，甚至不知道地面是软是硬。
就像是重力减弱到某个境界，脚步走起来不甚稳定。
身处于这种无光世界的佳奈子，就只能一直向前走————…………
✞
桐她们三人为了寻找佳奈子，走遍校内各个角落。
然而没有找到。
操场和社团修道馆都去过了，碰到其他学生时也有打听消息，然而却没有找到佳奈子。
「说不定，宫前同学已经回到宿舍的寝室了。」
走在校舍的通道时，弓弦如此轻声说着。
桐以平淡的语气说道：
「……的确，听筒井同学刚才的转述，佳奈子说她『今天马上就要回去了』。」
「可是可是，她的书包还留在教室耶？」
幸这么说着。
「……『马上就要回去』或许，这代表她按照字面上的意思，并没有到教室拿书包，而是当下马上就回宿舍寝室了。」
「唔～，会是这样吗？」
幸似乎无法接受这种说法。
「说不定，她已经连走路跟爬楼梯回教室的力气都没有了。」
「嗯，依照筒井同学的说法，她的脸色似乎也很差。」
弓弦的这番话，让桐也静静地点了点头。
「总之我们尽量找找看吧。」
「说得也是。」「也对。」
然后三人离开了校舍。
这个时候，上方传来了细微乐声。应该是合唱团吧。
从音乐教室窗户隐约传来的，是风琴伴奏的旋律与拉丁文的歌声。
「啊，我喜欢这首。」
幸笑逐颜开。
「是B小调的弥撒曲<光荣颂>，我也很喜欢。」
B小调弥撒曲近代音乐之父，伟大的音乐家约翰•塞巴斯蒂安•巴赫所作的弥撒曲。
乐曲分为四个部分，<光荣颂>就是其中之一。
——GloriainexcelsisDeo,
天主在天受光荣，
——etinterrapaxhominibusbonaevoluntatis.
主爱的人在世享平安。
——Laudamuste.Benedicimuste.Adoramuste.Glorificamuste.
我们赞美你，称颂你，朝拜你，显扬你，
——Gratiasagimustibiproptermagnamgloriamtuam.
感谢你，为了你无上的光荣。
清澈的歌声听起来舒畅得宛如渗透到全身。对歌声逐渐远去而感到惋惜的三人，缓缓走在美丽的石板路上。
与两位朋友并肩前进的桐不禁心想，这里真是一间好学校。
虽然很容易令人误会，不过包含天妃在内，几乎所有的教会学校，其实并不是只有基督或天主教徒才能就读。
即使会有祈祷与弥撒之类的宗教行事，但基本上和普通学校没有什么两样。
桐也不是基督徒。
然而即使不是基督徒，也能感受到弥撒曲之美。
即使对基督教一无所知，即使对作曲者一无所知，即使不知道编写乐曲时的背景，即使不知道歌词的意义，美丽的音乐依然能撼动人心。
就算感觉不到歌词之中要众人信奉天主的那种感觉，桐依然衷心希望目前正在自己身旁发出「啦～啦～啦啦啦啦啦～♪」的声音、一边哼唱一边前行的好朋友能够得到幸福。
（……不过，在与桃井同学及稻森同学成为朋友之前的我，从来没有试着倾听美丽的音乐，没有试着欣赏周围的景色。）
封闭于自我世界的自己，从她们那里得知了世界有多么闪亮。
桐回想着。
这么说来，记得鼎神父刚才确实有提到B小调的事情。
关于佳奈子，感觉鼎神父似乎知道某些桐她们不知道的事情，而且刻意隐瞒着。
佳奈子经常会喷鼻血昏倒，难道与B小调有关吗？
（……想太多了。）
桐微微摇了摇头。
此时，幸忽然停下脚步，转身朝校舍的方向看去。
「……？」
「怎么了？」
桐与弓弦表达讶异之意。
「那个，其实是完全无关的事情就是了……」
幸有些害羞地露出开心的微笑。
「只是忽然觉得，我们学校很气派这样。」
「说得也是。礼堂之类的设施很齐全，教堂建得很气派，校舍内部也很漂亮……而且餐厅的菜色丰富又好吃，这一点也很棒呢。」
弓弦露出稳重的笑容这么说着。
「真不知道要花多少钱才能买呢～。」
「…………」「…………」
幸轻声说出的这句话，使桐与弓弦露出有些困惑的表情转头相视。
「那个，幸同学。」
「嗯～？」
「随时把任何东西带在身上，这是桃井同学的特殊能力。你对此所付出的努力，也令我觉得非常了不起，不过我觉得要把整间学校带着走实在是不可能的。」
听到桐非常认真地说出这番话，幸露出吓一跳的表情说道：
「不、不是啦！我并没有想过要随身带着学校啦！」
「啊，原来是这样啊……」
「不要一副安心了下来的样子啦，弓弦……是没错啦，如果是圣母玛莉亚像之类的话，我是曾经想过要随身带着以防万一，不过……」
「原来你想过啊……」
「需要用到玛莉亚像的紧急状况——这实在是令人搞不懂呢。」
「开、开玩笑的啦，开玩笑的！」
幸连忙摇头否认。
✞
「哎呀哎呀～，有客人来访吗～？」
一走进佳奈子所住的第二女生宿舍，泽城美雪的声音就前来迎接桐她们三人。这个声音柔软圆润，迷人得能让脑髓陶醉融化，光配这个声音就能让人轻松吃上五碗饭。
从会客室走出来的，是有着一对猫耳、身穿烹饪围裙的小女孩这间第二女生宿舍的舍监老师。
通称大神。
桐向大神请安问好。
「又见到你了，可爱的猫耳女孩。」
「是桐奈奈美同学啊，很高兴你还记得我～！」
拥有泽城美雪声音（←这一点超重要）的大神动着猫耳，似乎心情很好地如此说着。
关于桐与大神的初遇过程，请各位读者参考广播剧CD。
「话说回来～，今天过来是有什么事情吗～？」
「宫前同学已经回房间了吗吗？」
听到桐这么询间，大神答道：
「嗯～今天她好像还没回来喔～。」
「这样啊……」
「果然还在学校吗？」弓弦如此问着。
「……似乎是如此。」
桐向舍监老师低头致意。
「我有事情要找宫前同学，不过既然她还没回来，那我们就先告辞了，可爱的猫耳女孩。」
「哎呀哎呀～，既然难得过来一趟，要不要喝杯茶再走呢～？我刚好从祇堂同学那里得到一份美味的茶点喔～。」
「不，请不用费心了。」
「不需要这么客气喔～，对于赞颂大神的人，大神总是希望可以好好款待喔～。」
大神温和地说着。
「桐同学，现在离开或许又会恰好没遇到，要不要恭敬不如从命留下来等呢？」
弓弦说完之后，桐也开始进行思考。
「……也对。桃井同学，你觉得——」
「…………」
幸从刚才就没有说话，只是笔直地凝视着会客室内部。
「……桃井同学？」
桐与弓弦也顺着桃井的视线看去。
放在会客室一角当作摆饰的，是以红黑两种色彩搭配而成、外型设计得超级帅气、至今从未见过的某种机器。
「那是什么呢……」
「…………那、那是……传说中的……！」
幸展露出前所未有的严肃表情，发出这种微微颤抖的声音。
「啊～，你是说上次住宿生进贡给我的那台VirtxxlBoy吧～。我满怀感谢之意地当成室内装潢的一部分来使用喔～。」
以室内装潢来说，那个东西确实释放着不输给其他画作与瓷壶的存在感。
「那就是……VirtxxlBoy……」
桐的脸上也微微浮现出惊讶的神色。
她曾经在书上看过这个名字，但这是第一次看到实物。
幸的声音蕴含着战栗。
「在我还很～小的时候，曾经想要存零用钱把它买下来，可是任●堂很快就停止生产了。在我犹豫着『这种东西应该用不到吧～，要是被有买这台游乐器的朋友看到应该会有点丢脸吧～』的时候，不知不觉就再也没有在店里看到过。如今价钱水涨船高，害我一直后悔错失购买良机的VirtxxlBoy，我居然会在这种地方遇见它……」
「……会用到VirtxxlBoy的场面，我觉得今后一辈子都不会出现就是了……」
看到幸切换成令人无法想象的严肃模式，弓弦显得有些退避三舍。
「不介意的话，要不要玩玩看呢～？」
大神宛如神意的这番话，让幸点头如捣蒜。
✞
……回过神来，已经过了两个小时左右。
「玩得比想象中还要热烈呢……」
「是啊……完全看不到另一个人的游戏画面，这和同世代的主机PlayStaxxxn与Satxxn比起来是一项致命的弱点，不过如果不提这一点，这仍是一台完成度很高的好主机。」
「啊啊～，果然还是应该在价格崩盘的那个时候买下来的～。不然去雅●拍卖找找看吧……」
桐、弓弦与幸各自这么说着。
「哎呀～，别人玩这台游乐器的样子，从旁边看来也意外地脱线到一种有趣的程度呢～。」
大神发出滋滋滋的声音啜饮热茶。
该怎么说VirtxxlBoy呢，是那种令人感觉又3D又虚拟又真实、就某方面来说相当虚拟现实的游乐器。
只以红黑两色构成的3D画面非常鲜明强烈又Stylish，但是绝对不会令人觉得眼花，即使与近年来极为逼真的游戏画面相比完全是不同境界、毫不真实的影像也呈现出「这就是旧时代的虚拟现实空间！」的相貌，却能给人极为强烈的临场感。
现在的主流游戏着重于玩家的互动。将这种要素视为标准之外的呛辣设计宗旨，也令人有种「曲高和寡」的感觉，实在很COOL。
以桐的角度来说，她对于「可以直接戴着眼镜玩」这一点给予很高的评价。
「——等等，现在不是做这种事情的时候啦！」
幸回过神来之后慌张了起来。
「……真要说原因的话，其实是幸同学……不，当我没说。」
弓弦放弃了吐槽。
「的确，必须赶快找到宫前同学才行。」
结果，即使在宿舍（以玩游戏的方式）等了这么久，佳奈子还是没有回来。
天空已经逐渐染上橙红色，再不赶快找到她就麻烦了。
「可是刚才找遍校内都没用，真的找得到吗？有没有什么好方法……」
就在这个时候，一只狗来到了大神的脚边。
「呜汪，呜呜～汪。」
它叫做与那国——是第二女生宿舍的看门狗。
「对了！请小狗用佳奈子的味道来找怎么样！」
「这个点子或许不错呢。」
弓弦也赞成幸的意见。
「……可爱的猫耳女孩，不好意思，可以请这只狗助我们一臂之力吗？」
桐向大神提出这个请求。
「大神不介意喔～。与那国，帮忙一起寻找宫前同学——」
「呜汪！」
大神还没说完，与那国就躲到大神的身后了。
「呜汪汪汪汪……！」
「哎呀～，不好意思～，与那国前几天差点被宫前同学吃掉，所以好像变得有点神经质～。」
「被、被吃掉……？」
由于出现这个匪夷所思的字眼，三人决定当作没听见。
「……不过到头来，如果是没有受过什么训练的狗，我想没办法期待能有警犬的追踪能力吧。」
「说得也是……难道这附近就没有警犬吗……」
在两人发出叹息的时候。
「呜汪！」
与那国叫了一声，并从大神身后走向前。
「……怎么了？」
「呜汪！呜呜汪！」
「请不要小看我，我一定会派上用场的，它是这么说的～。了不起喔～，与那国～！」
「呜汪！」
大神帮忙翻译之后，与那国有力地吠了一声。
看来被当成一只没用的狗似乎刺激到与那国的自尊心了。
「啊哈，好可靠呢~！」
幸笑了。
「那么与那国，就麻烦你啰！」
「呜汪！呜汪！」
✞
三人带着与那国，再度回到天妃女学院高中部的校舍。
「目前确认宫前同学最后去过的地方是保健室，就从保健室开始寻找宫前同学的下落吧。」
幸与弓弦也同意桐的这个说法，众人就这样抵达了保健室门口。
「啊，如果要用味道来找，得先准备一个有佳奈子味道的东西才行。」
幸察觉到这件重要的事情。
然而与那国却……
「呜汪！」
「咦？」
「呜汪呜汪呜汪！」
它叫了好几声并摇了摇头，似乎是在示意着什么。
「你记得宫前同学的味道，所以交给你就好？」
「呜呜汪呜汪！」
听到桐的这番话，与那国开心地摇着尾巴。
「那就拜托你啰，与那国。」
「呜汪！」
与那国充满自信地吠了一声之后，就闻遍保健室门前的地板，接着就像是在示意众人跟来一样「呜汪」了一声，开始沿着走廊前进。
「应该是闻到宫前同学的味道了。」
三人松了口气，追在与那国的身后。
与那国闻着地板的味道大步前进。
对它毫不犹豫的脚步感到可靠的三人则跟在后头。
走廊，楼梯，然后是三人就读班级的教室。
看来，离开保健室的佳奈子，肯定曾经回到教室。
问题在于她之后的行动。
然而与那国就只是在佳奈子的书桌前不断转圈。
「呜呜汪……」
然后泄气地叫了一声。
「怎么了？我们想知道她接下来去了哪里……」
「呜汪……」
听到桐这么说，与那国像是满怀歉意地低下头。
「意思是味道到这里就没了？」幸如此说着。
「呜汪呜汪。」
似乎是如此。
此时弓弦开口说道：
「那个，这张桌子的桌脚沾到的红色东西……」
仔细一看，佳奈子书桌的桌脚，隐约沾上了像是血迹的东西。
「是不是佳奈子同学的鼻血？」
既然喷外血的程度如此频繁，桌子会留下血迹也没什么好讶异的。
「……这个血迹还没有完全干掉，我想血迹沾在这里还不到半天的时间。不过就我所知，宫前同学今天上午应该没有喷鼻血才对。」
「换句话说，这个血迹是在放学之后留下来的？」
「如果这真的是宫前同学的鼻血，那就是这样了。」
「不过宫前同学每次喷鼻血的量都足以形成一座水塘，我认为不会只有这么少。」
「也对……是谁帮忙擦掉了吗？」
「只要有鲁米诺溶液，就算血液已经被擦掉，也可以查出是否曾经沾过血迹……」
「…………」「…………」
桐与弓弦的视线，缓缓移动到幸的左边口袋。
「嗯，我有喔。」
幸露出微笑，从口袋取出装有鲁米诺溶液的喷雾器。
「那么，开始调查啰~！」
警方从早期就经常用来鉴识搜证的鲁米诺溶液，会对血液产生发光反应。
噗咻~。
幸将液体喷向沾有血迹的桌脚与附近的地面。
被液体喷洒到的地方，立即发出朦胧的青白光芒。
出现鲁米诺反应的范围相当广，显示这里曾经出现过堪称为血池的惨状。
桐思考着。
「从保健室回来的宫前同学，肯定曾经在这里喷过鼻血——并且就这么被某人带走了。味道之所以中断就是这个原因。一般来说，她被抬到保健室或宿舍应该是妥当的推论，但她却不在这两个地方……」
那么，佳奈子到底去哪里了？
「该不会，佳奈子被某人绑架了吧……」
幸担心地说着。
「……是有这个可能。」
平常总是冷静沉着的桐，也有点紧张地轻声说着。
就在这个时候。
桐的身体，忽然被某种像是绳子的东西绑住。
「咦？」
「怎、怎么回事？」「呀啊啊！」
幸与弓弦的身体也被绳子绑住……三人就这样被一股猛烈的力道拉扯，在一瞬间的浮游感之后，整片黑暗逐渐进逼到面前。
桐在视界即将被黑暗囚禁时所看见的，是佳奈子留在教室里的书包，以及从书包里伸出来的无数触手——…………
BADEND
✞
……不过，故事当然不会就此结束。
桐张开眼睛。
这里是漆黑的世界，地面有着又硬又软的神奇感觉。
虽然幸与弓弦倒在旁边，但她们两人也马上就站起身来。
周围明明是伸手不见五指的漆黑世界，不知为何却能清楚看见幸与弓弦的身影。
「……刚才发生了什么事？」
弓弦不安地说着。
「那个，佳奈子的书包长出像是触手的东西，我们就这么被拉进了这里……」
听到幸像快哭出来一样地这么说着，桐说道：
「桃井同学，不可能有这种事吧？」
「可是可是，我确实亲眼看到……」
「那是你多心了。从现实层面来推断，书包不可能会长出触手，而且书包里也不可能装得进三个人。」
「这样说是没错啦……」
听到桐语气平淡地这么说，幸露出无法释怀的表情。
就在这个时候。
「咿呀啊啊啊啊啊啊，救命啊啊啊啊啊啊！」
不远处传来这样的哀号。
三人转身一看，她们一直在找的佳奈子就在那里。
从一无所有的空间伸展过来的鲜红触手缠住她，使她像是被钉在十字架上一样被吊了起来。
「佳奈子！」
听到幸的呼唤，含着眼泪的佳奈子察觉到她们了。
「幸同学、弓弦同学、桐同学！」
佳奈子笑逐颜开。
「宫前同学，原来你在这里。」
桐面无表情平淡地说着，朝佳奈子走去。
佳奈子的眼睛闪着泪光。
「桐同学，你、你是担心我才来找我的吧……！可是不可以过来！这里很危险！现在马上逃离这里吧！」
她的语气异常装模作样。
似乎是陶醉于这样的情境之中吧。
桐无视于佳奈子的这番制止，继续朝她大步走去。
「没、没问题吗，桐同学？」
「奈奈美，很危险的！」
弓弦与幸以不安的表情各自说着。
桐接近过去的时候，佳奈子前方又长出好几根粗大的触手，并且缓缓伸向桐。
「桐同学，你居然为了我而不顾危险……！」
佳奈子的表情变得更加感动了。
「你在说什么呢，宫前同学？」
桐以平淡的语气说道：
「并没有什么危险，这是——眼睛的错觉。」
她如此断言。
「又不是奇幻小说，现实中不可能会从一无所有的空间长出这种鲜红的粗大触手，所以这只是我所看见的幻觉。漆黑的空间，以三原色的红色构成的映像——原因肯定在于刚才在第二女生宿舍玩过VirtxxlBoy的关系。沉迷于电玩果然不是一件好事。」
她以平淡的语气——打从心底否定面前这个超乎常理的现实。
触手缓缓拉近与桐之间的距离，已经来到桐的眼前了。
然而触手在碰到桐之前就停止动作，就像是慑于桐这股无惧一切的气势。
「别挡路。」
桐像是在赶蚊虫一样以手轻拍触手，触手在颤抖了一下之后让路给桐，然后就这么消失了。
「看吧，是幻觉。」
「不对不对不对，桐同学刚才有动手打吧？很自然地往触手打下去对吧？」
「你在说什么呢，宫前同学？」
桐若无其事地走向佳奈子，终于来到把佳奈子吊在半空中的触手面前。
啪。
桐再度轻轻打下去，无数触手马上发出咻噜咻噜的声音，缩回到一无所有的空间。
原本吊在半空中的佳奈子重重落下。
「痛死我了~！」
桐朝着一屁股跌坐在地上的佳奈子伸出手。
「……终于找到你了，宫前同学。」
佳奈子满脸通红，抓住了桐露出微笑伸出来的手。
「谢、谢谢你，桐同学……」
佳奈子站了起来。
在这一瞬间，漆黑的世界忽然有橘色的光芒射入。
「……！」
耀眼的光线，使桐她们不由得闭上眼睛——……
✞
睁开眼睛一看，这里是教室。
橘色的夕阳光从窗户射入。
桐、幸与弓弦就站在佳奈子的桌子旁边。
与那国在她们的脚边，开心地发出「呜汪呜汪」的叫声。
至于佳奈子，也在她们的面前。
「刚才那个，是怎么回事啊……」
弓弦愣在原地轻声说着。
「这、这个嘛……到底是怎么回事呢，啊哈哈哈……」
佳奈子不时注意着桌上的书包，让脸上露出笑容试图蒙混过去。
「唔~嗯……我觉得刚才是被拉进佳奈子的书包里……佳奈子，如果不介意的话，方便把书包借我看一下吗？」
听到幸这么说，佳奈子连忙用力摇了摇头。
「不、不行」
「咦~？所以刚才果然是进到了那个书包里……」
「并、并不是啦！怎么可能会有那种事呢？啊哈哈……刚才的那个，对了，是魔术！」
虽然佳奈子编出来的这个借口很牵强……
「啊，什么嘛，原来是魔术啊。」
不过幸很干脆地接受了这个说法，脸上也浮现出柔和的笑容。
「没错，是魔术！这个，该怎么说呢……比较像幻术之类的？」
「哇~，是幻术啊……」
「所以我不是说过了吗？那是幻觉。」
桐以平淡的语气说着。
「唔、嗯，没错，幻觉幻觉……那个叫做什么来着的，虚拟现实？就是利用像这方面的技术吧？啊哈哈……」
「刚才的临场感很棒喔~。佳奈子果然好厉害呢！」
「呜呜，我的心好痛……」
看到幸投以闪闪发亮的眼神，佳奈子不知为何露出情何以堪的表情。
桐则对这样的佳奈子说道：
✞
「话说宫前同学，熊谷老师要你到教职员室一趟。」
✞
终于——桐达成这个目的了。
「熊老师找我？啊、嗯，我知道了。」
「那么，我已经确实转达了。」
桐这么说完就转过身去。
「咦？那个，桐同学……难道说，你是为了这个原因才来救我的？」
「……救你？是指什么事情？」
「啊、呃~……唉，算了……」
桐同学这个人果然有点怪，佳奈子脸上露出这样的表情。
「那我们回家吧，奈奈美！」
幸露出笑容这么说着，桐则对她点了点头。
「佳奈子，明天见！」
「我们先告辞了。」
在幸挥手道别、弓弦也鞠躬致意之后，三人就留下佳奈子离开教室了。
✞
即使三人已经离去，佳奈子依然呆站在原地。
「啊~……大家果然很可爱呢。」
幸的那句「明天见」正在脑中重复播放。
滴答——鼻血滴进佳奈子放在桌上的书包。
对这滴红色液体产生反应，书包里再度——……
✞
三人离开教室，走在夕阳照射着的走廊上。
桐忽然停下脚步。
「怎么了？」幸与弓弦回过身来。
「……谢谢你们今天愿意陪我。」
桐有些害羞地以细微音量，满怀诚意如此说着。
「这不是什么需要道谢的事情。」
弓弦露出温柔的微笑。
「是啊是啊，而且很好玩呢！」
幸的脸上也浮现天使般的笑容。
桐微微摇了摇头。
✞
「……即使如此，我还是想要道谢。」
✞
桐的这句话使幸与弓弦转头相视，以有些害羞的表情微笑着。
三人一走出校舍，头顶上再度传来合唱团的歌声。
钢琴伴奏加上德文歌词——这是巴赫的《耶稣，吾民仰望的喜悦》。
——JesusbleibetmeineFreude，MeinesHerzensTrostundsaft,
我主耶稣，吾民仰望的喜悦，您是抚慰内心的生命甘露，
——JesuswehretallemLeide，EristmeinesLebensKraft,
我主耶稣，为吾民阻绝一切祸害，您是生命的泉源之力，
——MeinerAugenLustundSonne，MeinerSeeleSchatzundWonne；
您是我们双眼中的喜乐与阳光，您是我们灵魂中的珍宝与福佑；
——DarumlaβichJesumnichtAusdemHerzenundGesicht.
因此我们永远跟随着您，我们的心与眼永远奉献给您。
三人暂时停下脚步，聆听合唱团的歌声。
与无可取代的朋友相识的过程，与朋友度过的这一天，以及今后与朋友相处的时光。她们让内心驰骋在这样的思绪之中——……
……在某间教室响起的「咕啾咕啾」或「捏啾捏啾」或「哔啾哔啾」或「啾噗噗，」或「叽唧叽唧」等神秘状声词，以及「不要啊~，别吃我，我不好吃，我一点都不好吃啦~！」的惨叫声，完全被美丽的歌声掩盖，没能传进任何人的耳中——……
「Creator'sComment」平坂读YomiHirasaka
其实从出道之前到现在，
我从来没有进行所谓的二次创作，
不过我没想到以他人的角色来撰写小说，
居然是这么困难的事情。
没有察觉到「喜欢」与「好写」完全是两回事，
就只是因为「最喜欢桐同学」这个单纯的理由，
就选择以她作为短篇小说的主角。
然而我完全不知道该如何让她活跃，
只好反复阅读原作，工作时也播放广播剧CD来听，
为了掌握桐同学的个性而将她的台词朗读了无数次的我，
简直已经是桐同学本人了！
化身为桐同学之后再度阅读原作，
至今一直没有很感兴趣（失礼了）的幸同学与弓弦同学，
忽然让我觉得非常惹人怜爱。
同时我也越来越搞不懂佳奈子了。
……这么一个不成熟的作者，怀抱着
对玛利亚狂热与桐同学（与VirtualBoy（与触手））的爱，
在获准可以自由发挥之后，用心完成了这部作品。
如果能让各位读者乐在其中，
那就是我的荣幸了。
玛利亚狂热万岁！！！ |
「NOVEL」志茂文彦
这天早上，一走进教室，这样的对话就传入耳中。
「听说隆显大人变成小白脸了！」
我就这么把手放在门上，停下脚步留在原地。
「别乱说，所谓的小白脸，是用脸蛋骗女人包养他的坏男人吧？」
「是啊，隆显大人并没有向女生拿钱！」
「既然这样，与其说是小白脸，不如说是花花公子？」
「不是公子，应该是公主吧？」
「怎样都无所谓了啦。总而言之，隆显大人开始主动找不同的女生搭讪，这是事实喔！」
「听说就像是完全换了一个人呢！」
其中一名正在闲聊的女孩，在看到我之后向我说道：
「啊，你也听说了吗？关于隆显大人的传闻。」
我摇了摇头。
「唔——没有，我第一次听到。这是真的吗？石马隆显大人，居然会……」
「这是真的。像我们班的由美，昨天就有人看到她和学姐走得很近——」
「啊，由美来了！」
「由美，问你喔，是真的吗？听说你和隆显大人约会？」
大家从我身旁经过，涌向刚来到走廊的由美。
醋意与好奇心表露无遗的班上同学们，你一言我一语询问着各种问题。虽然由美被人群淹没，却似乎很开心地答道：
「咦咦，已经传开了吗？没错，是真的。昨天放学之后，我和隆显大人去约会了。嗯，是对方主动邀约的，而且对我好温柔呢。比方说走到一半有水塘，她就会轻轻的像这样，落落大方地牵起我的手，协助我越过那个水塘。还有像走进店里的时候，她会先帮我开门，然后说——请进，我的公主。呀啊，羞死人了！」
「是去哪里？你们去了什么样的店？」
「位于山丘上，一间可以欣赏夜景的餐厅。啊啊……当时的情景就像是一场梦。仰望可见繁星点点的星空，俯瞰亦有闪烁的万家灯火。至于我和隆显大人之间，则有摇曳的烛光……」
「唔！由美，你是隆显大人的亲卫队吧？」
「同伴之间的不成文规定，你该不会已经忘了吧？」
「严禁偷跑！违背誓约的人将会遭到报复！」
「二年级的筒井穗佳学妹也已经火冒三丈了。对喔，说不定你已经遭殃了。」
「现在就打开书包看看吧！」
「不会吧，怎么可能——呀啊！」
由美的书包里，有一条好大的鳗鱼扭动着身体跳了出来。这条鳗鱼似乎很亲人，就这样将长长的身体卷在由美身上。不只是由美，其他学生也惊叫着骚动不已。
我在教室窗口眺望这一幕的时候，学生会长志木绚璃站到我的身旁。
「变成一场好大的骚动呢。这位石马隆显同学是受到全校学生信任的优等生，明明是一位众人爱戴的老实人，为什么会忽然……」
绚璃同学像是怱然察觉一样向我问道：
「你不加入她们的行列吗？」
「啊、是的。再说我也并没有加入隆显大人的亲卫队……」
明明是同年级的同学，语气却不禁恭敬起来，这是因为绚璃同学所散发的一股高贵气质。
「你真是沉着冷静呢。要是班上没有像你这样的人，那可就麻烦了。」
看到她向我投以笑容，我感到困惑。我并不是那么了不起的人。
「关于石马隆显同学改变的原因，你知道什么线索吗？你也住在第二女生宿舍，和石马同学的交情应该不错吧？」
「不，我什么都不知道。更何况，并没有到交情不错的程度——」
「不过无论如何，这下可伤脑筋了。要是大家都像这样变得心情浮躁，校内的秩序就没办法维持了。」
「难道说，要对隆显大人进行申诫或处分——」
绚璃同学笑了。
「不会做到那种程度的，事情并没有这么夸张。」
我松了口气。我不希望隆显大人受到处分。
由美的书包冒出了第二条与第三条鳗鱼，使班上同学变得更加惊慌失措。
二
要是喜欢上某个人，就会像罹患某种疾病一样，心中总是被那个人占据。
虽然这样的用词不甚妥当，不过就像是中毒或药瘾那样。
有时候，会因为某人魅力出众，而使许多人罹患这样的疾病。
石马隆显大人也是其中一人。
——午休时间的餐厅。我在这里目击到这位传闻中的隆显大人陪伴一名二年级女生的场面。
「我一直梦想着这一天。梦想着能和像你这么可爱的女孩，像这样共度快乐时光。」
「咦？谢谢，那个……」
有隆显大人相随的这名女孩连耳根都染成通红，一边左右张望在意着四周。
至于隆显大人，则丝毫不在意周围的视线，以洁白的牙齿露出闪亮的笑容。
「在你的眼中，我是怎么样的人？」
隆显大人将下巴放在交握的双手上，笔直凝视这名女孩。
「咦？怎怎怎、怎么样是指……」
「像这样怱然前来约你，会造成你的困扰吗？」
说完之后，隆显大人悲伤地让视线微微向下。
「没那回事！不会那样的。我也从很久以前就一直很仰慕隆显大人……」
「真的吗？我好高兴。」
对方女孩的脸变得越来越红了。
「呵呵呵，你好可爱。」
隆显大人大大方方地随口说出这种话。
围在四周的女孩们露出嫉妒、羡慕与愤怒的眼神。然而隆显大人她们的甜蜜气氛过于浓郁，令人实在无法露骨地做出妨凝的举动。
「唔……隆显大人，居然又对新的女生下手了……」
「她到底在想什么呢？」
「真的就像是变成另一个人一样。」
「不过那样的隆显大人，就某方面来说也很棒就是了。」
「啊啊，我不甘心。既然会找那种女生搭讪，为什么我就……」
就像是听到了这样的对话，隆显大人朝这里转过身来，并且投以甜美的笑容。
一种光芒四射的感觉，使女孩们的脸同时染上红晕，我的心情则变得极为——极为复杂。
在一瞬间，隆显大人也对我投以一个别有含意的眼神——看似如此。
不过，或许是我多心了。
三
上完课回到第二女生宿舍一看，这里也发生了一场骚动。
「宫前同学，给我站住~！」
「你不是在和桐奈奈美同学交往吗？」
「为什么还要接受隆显学姐的邀约！」
「这到底是怎么回事，希望你可以解释清楚！」
「不如，把这个权利让给我们这边的人吧！」
「啊呼伊啊伊伊！」
从楼梯上方传来的，是宫前佳奈子的哀号。此外还有追她的脚步声，以及以筒井穗佳为首、隆显大人亲卫队那些学生们的说话声。
随着啪哒啪哒的声音，佳奈子三步并成两步，很有精神地跳下阶梯。由于差点撞上我，她连忙停下脚步。
「啊，对、对不起！」
「怎么了，佳奈子学妹？」
「隆显学姐邀我到她的房里，结果这件事被穗佳同学她们听到——哇哇，现在不是说这个的时候！」
我拦住了正准备逃走的佳奈子。
「躲进那边的置物柜吧。」
「咦？」
我把疑惑的佳奈子塞进扫除用具柜。下一个瞬间，穗佳学妹她们从阶梯上跑了下来。
「午安，穗佳学妹。」
我露出甜美的笑容向穗佳打招呼，她像是有些尴尬地停下脚步。
「啊——哎呀，好久不见。我来打扰了。」
由于穗佳是第三女生宿舍的住宿生，所以会以「我来打扰了」这种方式打招呼。
「好热闹呢，怎么了吗？」
「我们正在找宫前佳奈子同学，刚才她应该是逃到这里才对……」
「啊啊，如果要找她的话，她已经跑到外面去了。」
「外面是吧！谢谢学姐提供这个消息。各位，我们走吧！」
「好的！」
穗佳一声令下，亲卫队的女孩们就朝我所指的方向快步离开了。
「可以出来了，佳奈子学妹。」
「啊~……吓死我了。谢谢您，学姐。」
佳奈子打开置物柜的门现身了。虽然比我小一个学年，个子却比我高了许多。不过她的表情有一股孩子气，使我不禁笑了出来。
「看来你惹上大麻烦了。隆显大人约了你？」
「是的。她要我今晚偷偷去她的房间过夜——啊、没啦，那个……」
佳奈子连忙三缄其口。
「呵呵呵，这样是违反宿舍规定的喔。不过没关系，我不会告诉舍监老师的。」
「好、好的，谢谢学姐。」
由于住在同一间宿舍，因此我之前和佳奈子交谈过几次。虽然这么说，却也没有到非常亲密的程度，顶多只能算是点头之交而已。
不过像这样重新审视就会发现，佳奈子是个相当可爱的女孩。表情千变万化的她，会令人忍不住想和她打交道。
「不过真是意外，隆显大人居然会做出这种事情。」
「没错吧~~~？」
佳奈子紧握拳头同意我的看法。
「听说隆显学姐的个性最近变了，看来是真的！我真是吓了一跳！」
「所以，佳奈子学妹接受她的邀请了吗？」
「那当然！」
佳奈子的拳头握得更紧了，这股气势使我微微向后仰。
「这种机会千载难逢，我怎么可以放过！毕竟最近和隆显学姐交谈的机会也减少了，我要趁这个时候一口气增加亲密度和好感度！」
「好、好感度？」
「隆显学姐目前好像是住单人房，也就是说只有一张床！藉由同床共枕，精神上与肉体上都猛然拉近距离，禁忌的花朵将会妖艳、唯美又华丽地绽放……噗波啪！」
佳奈子的鼻子以激烈的力道喷出血液。
「佳、佳奈子学妹，不要紧吧？」
这么说来我曾经听说，佳奈子的体质很容易流鼻血。或许她的身体不太好吧，经常会听到她失神昏倒的消息……只不过，看到她像这样在迅速以面纸塞住鼻孔之后还说得滔滔个绝的模样，实在不像身体虚弱的样子。
「总之！事到如今，就算会违反规定也不管了！」
佳奈子如此用力地说。
「即使会遭到舍监老师斥责，不过身为人类，有些时候是绝对不能退缩的。何况我原本应该会和隆显学姐住同一间寝室才对，却被鞠也害得必须换房间——」
「鞠也？」
佳奈子像是回过神来一样摇了摇手。
「啊、没事，那是我自己的问题——话说回来。真是不好意思，在隆显学姐好像是换了一个人之后，连我都开始产生动摇，各种无心的话就这么接二连三脱口而出……」
会讲出好感度或禁忌花朵这样的字眼，原来是因为内心动摇的关系吗？看来佳奈子有着纤细又敏感的性格。
「喂，你这个先天缺乏注意力的无脑粗心女！」
忽然间，一名身穿侍女服的女孩露脸了。是一年级的汐王寺茉莉花。
「哇，茉莉花，你听到了？」
佳奈子变得慌张。
「不可以在这种公共通路，向学姐一五一十地招出自己那些丢脸的癖好，这样对学姐是很失礼的。」
「对不起，学姐。」
紧接着，祇堂鞠也从茉莉花的身后出现了。她一如往常那样温柔贤淑，拥有连同性的我都不禁屏息的美貌。
「——真的很抱歉，我的朋友又失控造成您的困扰了，容我连同佳奈子学姐的份向您致歉。」
「也请佳奈子小姐道歉吧。」
「咿、叽咿咿咿咿！」
佳奈子被茉莉花按住后脑勺强行往下压。她身旁的祇堂鞠也同样向我深深低下头，让我反而觉得过意不去。
鞠也不只是外表美丽，她恭敬有礼而且很为朋友着想，会受欢迎也是可以理解的。能够拥有这样的朋友，佳奈子真是一个幸福的人。
「那个——刚才佳奈子学妹有提到她因为鞠也学妹而必须换房间的事情，请问这是怎么回事？」
听到我如此询问，鞠也将手抵在嘴角，露出高雅的笑容。
「没什么的。我们经常会编这些玩笑话来互相消遣，呵呵。」
「啊啊，原来只是玩笑话吗？」
「是的。佳奈子学姐这个人就像刚才那样经常说溜嘴，会讲一些不能讲给其他人听的玩笑话，所以必须随时看着她才行。真是的，明明是个秽物，却还造成主人这么大的困扰……」
「啊？秽物？」
甜美的笑容里忽然出现格格不入的两个字，使我感到惊讶。
「没有啦，这也是开玩笑的——不提这个，刚才两位似乎有提到石马学姐的事情……」
「是的，佳奈子学妹说她受邀到隆显大人的房间过夜。」
「似乎是如此。我们也是听到这个消息，才来寻找佳奈子小姐的。」
茉莉花说完之后，面不改色地将目光投向佳奈子。
「难、难不成，你们应该不会不准我去吧？对吧、对吧、对吧？」
佳奈子含着泪水向鞠也哀求，那模样就像是仆人哀求主人准许请假回家采视生病的家人——不过，这应该也是朋友之间互相开玩笑的一环吧，她们的感情好到令我羡慕。
「当然不会这么说，我们反倒还要建议你接受这个邀约。」
「真的吗！」
「不过，我们也会暗中前往现场观察状况。」
「呃！」
我第一次看到人的脸上出现无数直线的那一瞬间。
茉莉花朝我的方向一瞥，接着向鞠也提议：
「接下来找个避人耳目——更正，找个不会造成其他人困扰的地方讨论比较好吧？」
「也对。学姐，抱歉打扰您了。好啦，佳奈子学姐，我们走吧。」
「哇啊、别碰我别碰我，荨麻疹会跑出来啦！」
她们开心说笑之后，鞠也与茉莉花从两边挽着佳奈子的手，就像是联邦搜查官逮捕犯人一样把她带走了。
「那个……！」
我不由得叫住她们。
「刚才的事情——关于要到现场观察的那件事，可以让我加入讨论吗？」
四
结果，监视佳奈子与隆显大人的人数增加到了十个人。
鞠也、茉莉花、我、穗佳，以及穗佳所率领的六名隆显大人亲卫队成员。我们在讨论今晚这件事的时候被其他学生听到，后来消息传到穗佳耳中，结果就变成这么多人了。
由于实在没办法全部躲进室内，因此我们决定从天花板上面窥视。天花板打造得很牢固，即使这么多人站上去也是纹风不动。
「鞠也学妹，没想到你居然知道怎么爬上这里呢。」
我对此感到佩服。回应我这番话的是茉莉花。
「如果是宿舍与学校的事情，鞠也主人非得要全盘掌握才肯罢休。关于建筑物的构造是如此，关于石马小姐的异常变化也是如此，总之无论发生任何事情都会想追根究底——」
「她这番话也是开玩笑的。」
说出这句话的鞠也露出甜美的笑容。即使是在暗处，这张笑脸依然充满魅力。
「我是在担心。我在担心石马学姐变成了什么样子，毕竟石马学姐就像是我们大家的精神避风港……」
真是一位为学姐着想的女孩，我再度对鞠也感到佩服。我在一年级的时候并没有这样的想法。虽然鞠也是学妹，但我必须从她身上学习很多事情。
「……那个，我想确认一件事情。」
此时，穗佳像是有些在意地轻声说道：
「鞠也学妹之所以会担心隆显学姐，就只是因为你是和学姐住在同一栋宿舍的学妹吧？应该没有抱持着更进一步的感情吧？」
「虽然我听不懂这番话的含意——但我并没有要和石马学姐变得更为亲近的想法。」
穗佳微微松了口气。
我可以理解穗佳的不安。要是连鞠也都成为隆显大人的粉丝，对穗佳她们而言，等于是出现了一名非常强劲的情敌。
在我想着这样的事情看向穗佳的时候，穗佳察觉到我的视线，接着尴尬地移开目光。
虽然我想要开口讲几句话——然而在这个时候，房门打开了。从天花板的缝隙之间，看得到隆显大人与佳奈子走进房间。
「今天的晚餐真是美味。」
「呃、什么？您是说晚餐吗？是在说隆显学姐亲自一口一口喂我吃的事情吗？还是握着我的手对我情话绵绵的事情？等等，明明没有这种事情的说，妄想跟现实混在一起了啦~~~~~！」
大概是因为紧张吧，佳奈子显得不知所措。至于隆显大人的声音则隐含着笑意，有一种莫名的吸引力。
「总之，放轻松吧。因为以原本的状况来说，其实你应该要在这个房间和我攻读宿舍生活的。」
「就是说啊，结果却因为鞠也，因为鞠也~！……啊！」
佳奈子再度说着莫名其妙的话语，并抬头仰望天花板。她知道我们躲在这里。
「不、没事，当我没说！我又稍微把妄想和现实搞混了。啊哈哈哈哈哈……」
隆显大人笔直凝视着露出害羞笑容的佳奈子。
「最近，都没有像这样两人独处呢。」
「说、说得也是。不过我刚转学进来的时候，您总是陪在我身旁就是了。」
「当时造成你不少困扰呢……」
「别这么说，哪有造成什么困扰！应该说，如果是那种困扰，我整年都很欢迎的！虽然最近没什么机会交谈，不过我希望尽可能和隆显学姐走得近一点！因为隆显学姐这样的类型，也非常合我的胃口！」
「非常合你的胃口？」
「哇哇哇，当我没说，请当我没说！」
「不过你和一个女孩很要好吧？好像是桐学妹？和她相处得还顺利吗？」
「啊、是的，我们相处得很和乐。」
「这样啊……」
坐在床上的隆显大人牵起佳奈子的手，并且将她拉了过去。佳奈子的身体一下子变得僵硬。
「我并不打算介入你和桐学妹之间。不过，可以让我在你的朋友名册末端占有一席之地吗？」
「什、什、什、什么？」
「吓到你了吗？」
「不，与其说是吓到我——总、总觉得隆显学姐变得不像之前的隆显学姐，所以我犹豫了一下。像您给人的感觉也变了不少……」
满脸通红的佳奈子支支吾吾回答着。
「有吗？我哪里变了？」
「因、因为，之前我们虽然也在同一个房间住过，但当时的您并不是这种感觉。之前您也不会像这样随口就邀约女生，言行举止也像是换了一个人——」
「唔呼呼呼……我想也是呢。」
「咦？」
「没什么。坐我旁边吧。」
「唔哇，居然贴得这么紧……」
「佳奈子的身材真好。身高很高，胸部也很大，朋友们应该很羡慕你吧？」
「别这么说，没这回事的。经常有人用东京铁塔或杜拜塔这样的譬喻挖苦我。」
「这可不行喔，拿女生的身体特征开玩笑是违反礼仪的行为。这种事情到底是谁做的？」
「那个~……就是，各式各样的人……」
「不过，你的身高没我高。像这样并着肩，身高的比例看起来应该刚刚好吧？我觉得已经可以用佳偶来形容了。」
「别、别、别、别这么说……」
「要是你当时成为我的室友，每天晚上就都可以过得这么开心了。真是遗憾。」
「是——是的，我对此也一直一直深感遗憾。」
「不过，即使从现在开始也绝不算迟。」
「咦、哇啊！」
「你的身体好柔软。」
「唔哇哇哇哇哇！」
「而且，好温暖。」
「嘎、唔咕、勾咯嘎叽！」
随着「噗唰！」的这个声音，佳奈子喷出了大量的鼻血。
佳奈子全身染成鲜红倒在地上，隆显大人连忙负责看护。
至于躲在天花板上面的我们，则因为必须不动声色，只能就这样保持僵硬的状态，注视着室内发生的这场骚动。
佳奈子终究没能恢复意识。
——这种说法听起来就像是佳奈子死掉了一样，不过并非如此。隆显大人让昏迷的佳奈子躺在床上，自己则睡在地板上。
熄灯之后，传来了隆显大人熟睡的呼吸声，佳奈子也没有醒来的征兆。由于继续躲在天花板上面似乎也没有意义，所以我们悄悄离开了现场。
在屋顶空间以爬行的方式移动，打开仓库的天花板，脚踩着置物柜爬到地上。这就是鞠也教我们走的路线。
「隆显学姐果然怪怪的。」
从仓库走到外头之后，穗佳的表情变得严肃。
「简直就像换了一个人，该不会是和双胞胎哥哥或是哪个人掉包了吧？」
「嘻嘻，穗佳学姐的这个想法真是有趣呢。」
鞠也露出开心的笑容。
「不过这是不可能的。在这么多女生共同居住的这个地方，是不可能有男生混进来的，我觉得这种想法太不真实了。」
茉莉花点了点头。
「我也持相同意见。会做出这种事情的人，肯定是相当奸诈狡猾的人物，而且必须是万一被某人发现真面目，就会被对方胁迫乖乖就范的坏蛋才对。」
「确实如此……不过这么一来，隆显学姐到底为什么会……」
「总之今晚要不要先解散呢？我们要是被发现不在寝室，就会受到舍监老师的责备。」
众人点头同意鞠也的提议，就这么各自撤退回寝室了。
五
隔天一大早，我们来到隆显大人的房间察看状况，不过从门后现身的只有佳奈子。
「隆显学姐已经去上学了吗？」
穗佳瞪大眼睛表达惊讶之情。头发依然乱七八糟的佳奈子答道：
「嗯。我醒来之后看到一张纸条，上面写着『我先出门参加社团活动了』这样。啊啊啊啊，明明可能是一辈子仅此一次的机会，我真是大意！大意！大意！」
佳奈子以额头咚咚撞着柱子。鞠也冷静地问道：
「——也就是说，从那之后就没有发生什么可疑的事情吧？」
「关于这个……」
佳奈子的动作忽然停止。
「虽然我睡昏头所以记得不是很清楚……不过有发生过一些挺奇怪的事情。」
「奇怪的事情？」
「半夜的时候，隆显学姐好像离开过房间。因为我半梦半醒，所以记忆并不清晰就是了，还有——」
佳亲子取出好几本书。
「我刚才把堆在地上的书翻了一下，结果在下层找到这样的书。」
书名如下。
《黑暗玛莉亚信仰》
《圣石秘本》
《亚雷斯塔·克劳利异见》
《反基督系谱学》
《八世纪罗马文字暗号论》
《黑圣母之历史》
《初期罗马帝国恶魔崇拜之起源》
诸如此类。不只如此，还有好几本书是以我们看不懂的外国文字写成的。
每本书都很厚而且年代久远，古色古香，微微散发出一股霉味。
佳奈子以困惑的表情继续说道：
「这是那个吧？像黑魔术、白魔术或是恶魔之类的，和灵异相关的专业书籍。」
「确实如此。而且内容看起来很扎实——」
鞠也点了点头，佳奈子露出担心的神情。
「隆显学姐怎么会有这种书呢？这种书一点都不适合她那样的人。还是说，她从以前就对这种东西有兴趣……咦？怎么了，各位？」
佳奈子似乎察觉到我们正一起展露着不安的表情。
「佳奈子小姐或许不知情，不过——」
茉莉花慎重地开口说道：
「在这间学校，从以前就有着某个传闻，不过很少有人提及就是了。」
「传闻？怎样的传闻？」
穗佳与亲卫队的女孩们，展现出一副心神不宁的样子。
「关于这个，我们不方便启齿……」
「毕竟不是什么好事……」
「我也只是稍微听室友提过而已。」
「因为不太想记得，所以很快就忘掉了。」
我可以理解这种心情。可以的话，无论是谁都不希望与这种事情有所牵扯。
忽然间，从斜下方传来一个稚嫩的声音。
「她们所说的~，是关于恶魔崇拜的传闻喔~！」
「呀啊！」
众人异口同声尖叫着。没有尖叫的只有鞠也与茉莉花。
「舍监老师！」
「大神！」
「老大！」
众人各自以喜欢的方式称呼她。顺带一提，我是以「舍监老师」来称呼舍监老师。
是的，不知何时站在那里的，是体型娇小．身传烹饪围裙服，不知为何头上还戴着猫耳，第二女生宿舍的舍监老师。
「原来宫前同学不知情啊~。那么各位，可以由我来为她说明吗~？」
舍监老师环视着众人，没有人提出异议。
「这是怎么回事？恶魔崇拜？这间学校有这种东西？」
「是的~。」
舍监老师开始述说。
「正如你所知，这座天妃女学院是教会学校。虽然很多人和信仰沾不上边，不过虔诚的信徒也不少。而且在这些学生之间，代代相传着一段与恶魔有关的传闻喔~。」
佳奈子睁大眼睛。
「所谓的恶魔，是指撒旦那一类的恶魔吗？」
「是的~，就是这种恶魔~。」
舍监老师以悠闲的表情点了点头。
「基督教的信仰与恶魔存在的主张是表里两面。只要神存在，恶魔也是存在的——信徒之中也有人这么认为。不只如此，还有人信奉这种恶魔，在言行举止上刻意轻视耶稣或玛莉亚，甚至进行俗称黑弥撒的邪恶仪式……传闻就是这么说的~。」
舍监老师让语气变得有点严肃之后继续说道：
「不过，有一点必须请你们多加注意。那就是，世上存在着恶魔崇拜者的这个传闻本身，是一种类似都市传说的东西。似乎有人在信奉恶魔、某个城市似乎潜藏着恶魔崇拜者、某个摇滚乐团的专辑反过来播放就会成为赞颂恶魔的咒文——这种说法至今依然存在。不过要是走错一步，就会害无辜的人被兴师问罪，会成为现代的魔女狩猎事件喔~。也因此，『恐怖的恶魔崇拜者潜藏在某处』这样的说法，我们非得慎重处理不可——然后，我希望你们可以基于这个前提继续听下去……」
舍监老师让娇小的身体往前倾。
「在这间学校，听说也有相信恶魔存在还加以信奉的学生喔~。乍看之下是普通的学生，到了晚上就卸下伪装召开聚会，并且举办诡异的仪式。这项传统从学姐到学妹代代相传，至今还是有某些学生暗自信奉恶魔或魔女——这算是一种『学校的怪谈』呢~。」
佳奈子的喉头发出咕噜的声音。
「该不会，隆显学姐也沉迷于这种恶魔信仰吧……」
「不可以这样断定。但是，其实这间学校也有这样的传闻喔~。」
虽然鞠也与茉莉花的表情很平静，穗佳与亲卫队成员们却显得不安。一大早就听到这种与恶魔相关的话题，确实不是什么令人舒服的事情。
「这是很~久很久以前发生的事情。」
舍监老师开始述说。烹饪围裙服的打扮，令人感觉很适合讲古。
「不知道什么时候，这间学校出现了一名女学生，她所在的地方就是这间第二女生宿舍。没有人察觉别她是从什么时候开始、又是从哪里来到这里的，只知道在回过神来之后，她就以学生的身分籼其他女孩寝食与共。这名学生甚至连姓名与身世都不详。」
「就像是座敷童子之类的恶魔呢。」
佳奈子插嘴如此说着。
「从那个时候起，学生们就开始出现异常状况。原本内向老实的优等生，就像是换了一个人一样沉溺于玩乐之中，喜欢邀约其他女孩进行不正当的行为——」
「所、所谓不正当的行为，是、是怎样的行为？」
佳奈子表现出非比寻常的关切之情。
「对恶魔一见钟情的学生，会在每天晚上溜出宿舍，在墓地举行黑弥撒仪式，并且会通宵以肉体进行寡廉鲜耻的行为，冒渎天主以及圣母大人！」
「肉、肉体，寡廉鲜耻的，行为……」
佳奈子按住鼻子。好可怜，大概是喷鼻血的症状又发作了。
「不过，有一名神父勇敢出面，并且顺利驱逐了恶魔……然而应该被封印的恶魔王今依然在学校徘徊、寻找活祭品，说不定她已经化为普通学生的外型，混进教室或宿舍之中了——就是这样的故事。」
鸦雀无声。无法言喻的沉默支配着这个空间。
我也没有开口，一直保持着沉默。
即使没有必要，亲卫队的女孩们还是压低音量轻声说道：
「隆显学姐昨天半夜不在房里对吧？」
「也就是说，难道是在墓地举行黑弥撒……」
「隆显学姐不会是被恶魔附身了吧……」
「还是说，被潜藏在某处的恶魔操纵了……」
在这个时候，一个清脆的笑声扭转了现场的气氛。
「呵呵呵呵，真是有趣的故事呢。」
鞠也宛如花朵一样绽放笑容。
「不过我觉得不用担心。只要维持正当的心境与规律的生活，就不用担心被恶魔盯上。各位不这么认为吗？」
她的开朗使安心的感觉在众人之间扩散开来。
「可是先不提我们，问题在于隆显学姐。要是隆显学姐每天晚上都沉溺于这种不正当的行为——」
佳奈子再度露出不安的模样。
「既然这样的话，今晚我就跟踪隆显学姐看看吧？」
「跟踪？」
鞠也以外的众人异口同声这么说着。
「要是正如传闻会举行黑弥撒的话，她肯定每天晚上都会溜出宿舍。如果是这样的话，那她有哪些同伴？目的又是什么？只要跟踪她，查出真相让事情明朗化，不就可以解决所有问题了吗？」
亲卫队的女孩们纷纷说道：
「可是，这么做太危险了……」
「万一对方真的是恶魔的话——」
「鞠也学妹，或许你也会被恶魔附身的！」
说出这番话的穗佳露出真挚的眼神，并牵起鞠也的手。
不过，鞠也以洁净无瑕的笑容环视众人。
「谢谢各位的关心。不过如果是我的话就不用担心了，因为神一定会保佑我的。」
「也对，如果是鞠也的话，或许恶魔会自己先逃走吧。」
「您刚才说什么呢，佳奈子学姐？」
「没、没有，我什么都没说！」
「既然这样的话，我也同行吧。」
茉莉花以平淡的语气这么说完，就面无表情站到鞠也的身旁。穗佳也转身看向亲卫队的女孩们。
「我们也去吧。对于隆显学姐的异常状况，身为亲卫队的我们不能坐视不管。没错吧，各位？」
「好、好的，既然穗佳同学这么说的话……」
「我们愿意追随你到天涯海角。」
「而且只要有这么多人，应该就没有那么可怕了。」
「所以舍监老师，可以请您允许我们在熄灯之后外出吗？」
舍监老师一口答应了鞠也的这个要求。
「好像很有趣呢，我知道了~。不过，我也要一起去喔~，因为在发生万一的时候，我必须保护各位才行~。」
听到这样的回答之后，鞠也满足地露出微笑。毫无阴影与不安的这个笑容，令我联想起位于校园的圣母玛莉亚像。
六
就这样，到了夜晚。
熄灯之后不久，隆显大人就打开宿舍玄关的门，悄悄溜到了外面。
我们躲在中庭草丛的暗处，一直观察着她的行为。
「看来，果然是往墓地的方向走。」
茉莉花轻声说着。为了避免在黑暗中过于显眼，她换成以黑色为底的侍女服。舍监老师也改穿黑色的烹饪围裙服，我们学生则一样穿制服。
从校区走一段路之后，我们抵达了这座墓地。似乎大都是外国人的墓，十字架与西式墓碑井然有序，气氛实在是无从挑剔。
视卫队之中的某各女孩以害怕的语气轻声说道：
「居然会来到这种地方，队显学姐果然在进行黑弥撒吗……」
「嘘~，不可以乱说喔。」
受到舍监老师的责备之后，这名女孩就三缄其口了。
佳奈子赫然发现某个状况并咽了口气。
「你们看！」
墓地里的广场。
隆显大人就站在广场正中央。
地面描绘着奇妙的星形纹样。身穿制服的隆显大人，握着一把不知道从哪里拿来的短剑。
她把剑插在星形的正中央，口中咏唱着某种咒文，接着继续朝四面八方咏唱咒文，将双臂举成水平之后念念有词。
「刚才，她是不是有说到基督教那位圣人的名字？」
佳奈子询问着鞠也，鞠也就这么绷紧表情没有回答。
隆显大人高举起剑，在半空中描绘奇妙的图形。
——然后。
从黑暗深处，缓缓冒出了一团黑影。我感觉得到身旁的穗佳与亲卫队成员猛然绷紧全身。
那是一个身材高大、全身打扮成黑色的人影。他似乎披着类似披风的东西，身影有一半融入了夜幕的黑暗之中。
「……看不到脸呢~。」
舍监老师轻声说着。
「的确，不过前提是那个东西有脸就是了。」
茉莉花以平淡的语气回答。
「……吾响应你的呼唤，从地狱前来此地。」
黑影对隆显大人开口说着。虽然音量不大，但是相当响亮。
「依照契约，今晚也和你一起执行黑弥撒吧。只要持续执行这个仪式七天七夜，你的身心就会成为吾之眷属。你就成为吾之手足，在你的学舍为吾创造更多的奴仆吧。」
「遵命，我的主人。」
「来到吾之怀抱，接受吾之鲜血吧。」
隆显大人默默收起剑之后，黑影向前踏出一步。
就在这个时候！
「休、休想得逞啊啊啊呜呜啊啊呜哇啊啊啊啊！」
佳奈子似乎是再也无法忍受了，高举着身上预藏的十字架冲了出去。
「那个笨蛋！」
大概是因为脱口而出吧，鞠也发出一个和平常不同的男性声音。
「不可以只让加奈子同学遭遇危险！我们也上吧！」
「是！」
穗佳与亲卫队的女孩们，手里也各自拿着像是十字架、大蒜、圣经以及画有圣者的「圣像」等物品，跟在佳奈子身后跑了出去。
「没办法了。茉莉花，我们两个也冲——」
鞠也说到一半，就像恍然大悟一样看向我，然后更改语气重新说道：
「我们两人也一起过去吧！」
「知道了。」
鞠也与茉莉花也上前去追佳奈子她们了。鞠也在紧张的时候，说话的语气就会变得比较阳刚吗？如此心想的我，和舍监老师一起留在原地。
「恶灵，退散——！」
佳奈子就像是驱魔大法师一样高举着十字架向前冲。但她接下来的动作与电影里的驱魔仪式有着很大的差异，劈头就以手上的十字架朝黑影打去。
「不准你！带坏！隆显学姐——！」
佳奈子的脸已经抽搐得几乎翻白眼了，连在这个位置的我都可以看得很清楚。直接拿十字架殴打恶魔的这种驱魔法，我几乎没有听说过。她凶暴的程度令人搞不清楚究竟哪边才是恶魔。
「佳奈子同学，我们也来了！」
「把隆显学姐还给我们！」
「请清醒过来吧，隆显学姐！」
「恶魔，给我退下！」
「哇啊啊啊啊、怎么回事、怎么回事、怎么回事！」
黑影发出哀号一屁股坐在原地。佳奈子她们以十字架与大蒜等物品继续殴打黑影，并且以脚又踩又踹。
「快、快住手，佳奈子学妹。还有、咦、穗佳学妹？连祇堂学妹和汐王寺学妹都来了，你们为什么会在这里？」
此时隆显大人连忙上前阻止，然而处于激动状态的佳奈子与穗佳她们似乎听不到这样的劝阻，继续进行着暴力行为。
「请各位住手！」
一个高亢的声音，使众人像雕像一样变得僵硬。
我也吓了一跳。刚才那是谁的声音？我惊讶地眨着眼仔细一看——
是鞠也。她伫立在那里的身影无比洁净，不过她以英气焕发的表情注视着场中的众人。
「佳奈子学姐，还有穗佳学姐等都请冷静下来。还不能认定这一位就是恶魔吧？你们看，石马学姐也被你们吓了一大跳。」
「看来既然有鞠也同学在场，我其实没必要跟过来呢~。」
舍监老师踱步定向众人那里。
「你还好吧，鼎神父？」
她这么说着，取下这个人的黑披风。接着从披风底下现形的这个人，是我们学生非常熟悉的国文老师，鼎神父。
「叽耶！」
此时，佳奈子露出惊慌失措的表情向后退。鼎神父像是很痛似的，皱着端正的五官起身。
「看来我们的行动招致误会了。不，宫前同学你们无须道歉。正所谓瓜田不纳履，李下不整冠（注5：意指不要造成无谓的误解，使他人怀疑自己犯下某种恶行。），行迹可疑的们也必须负起责任。」
「这、这是怎么回事？为什么佳奈子学妹和祇堂学妹等会在这里？」
隆显大人似乎无法理解现状。舍监老师捡起了掉在地上的某个东西。
「这是演戏的剧本吧~。暂定的标题叫做『被恶魔附身之女孩的故事』。原来如此，果然是这么一回事吗？」
这一句话，使一切谜底都揭晓了。
七
「换句话说，这一切都是为了演练下一场舞台剧要饰演的角色。」
我们回到宿舍并聚集到隆显大人的房间之后，开始聆听事情的来龙去脉。
隆显大人与鼎神父并肩而坐，愧疚地看着我们进行说明。
「正如各位所知，我有加入戏剧社。下一场公演，社团打算以这间学校相传的驱魔传闻做为表演主题。所以我就以自己的方式进行各种研究，确认我是否能担纲饰演被恶魔附身的学生。」
穗佳就像是接受了这种说法一样点了点头。
「所以您才会像换了一个人，向各式各样的女生搭讪吧？」
「没错。依照传闻，被恶魔附身的学生似乎会邀请各式各样的女生约会。我是在测试自己是否能扮演这样的角色。当然，无论是对佳奈子学妹，或是我曾经邀请过的女孩子们，我都会找时间说明这件事。这把剑是戏剧社的演出道具，此外那些与恶魔有关的书，是我从古书店买来的。我打算把这些书也当成表演用的道具。」
「既然这样，只要学姐说一声，像是和学姐对戏念台词之类的工作，我都很乐意帮忙的说……」
说出这番话的佳奈子，身体也缩得越来越小了。应该是在反省刚才劈头就使用暴力的行径吧。
「抱歉害你们操心了。不过，这部戏剧的企画案我还没有和社员们提过，我打算等我有自信饰演这种角色之后再提议这么做。不过我对恶魔只略知一二，所以——」
鼎神父接话继续说道：
「接受三顾茅庐之礼（注6：意指为了得到贤能之士的协助，屡次登门拜访、以礼相的行为。源于《三国志》的故事。）的我，就成为她的顾问了。正如术业有专攻（注7：意指门从事某种行业的人对该领域最为熟悉，所以只要交给专业者就对了。）这句话的含意，身为神父的我，多少拥有一些驱魔方面的知识。温故而知新（注8：意指只要学习历史，就可以中学习在现代也能通用的经验。)从往事学习教训的这种心态，我觉得是非常了不起的。」
接着他以严肃的表情让目光向下。
「只不过，在半夜前往墓地练习的做法实在是太过火了。所谓过犹不及（注9：意指事要是做得太过火都会与做得不够一样，皆不妥当。)，身为教师的我面临这种潜图问鼎（注10：意指受到他人质疑自己所处的立场是否恰当。）的状况也是难免的。」
隆显大人也低头致歉。
「并不是鼎神父的错。是我不对，我不应该热衷练习到走火入魔的地步。我知道自己的行动受到众人瞩目，但没想到居然害大家为我这么操心，实在是非常抱歉。」
「别、别这样，这并不是需要道歉的事情吧……」
佳奈子安慰着隆显大人。穗佳与亲卫队的女孩们，也围在隆显大人与鼎神父的身旁。
「就是说啊。虽然稍微紧张了一下，不过我们玩得很开心。」
「再怎么说，我们也不会相信恶魔真的存在。」
「两位，请抬起头来吧。」
「我们很期待将来的公演喔。」
「谢谢，谢谢你们……」
受到大家的激励，隆显大人与鼎神父露出感动的表情。
「舍监老师，您打从一开始就察觉到这只是在练习演戏吗？」
听到我这么问，舍监老师啜饮着热茶答道：
「我大致有猜到应该是这么回事。祇堂同学应该也和我一样吧~？」
鞠也腼腆地点头低调回应。
「只是隐约这么猜想就是了，毕竟我知道石马学姐是戏剧社的社员……」
佳奈子露出开朗的笑容。
「无论如何，已经知道并不是因为恶魔作祟。真是太好了！」
「说得也是。恶魔没有造成任何风波就消失了……」
鞠也如此轻声说着。
回过神来，我发现鞠也从刚才就一直看着我。
看着把视线留在隆显大人身上不动的我。
八
「恶魔走了。然而邪恶依然残存——」
我知道鞠也这句话的出处。
「那是艾勒里·昆恩的著作，《Y的悲剧》中的一句话吧？」
「不愧是学姐，真是博览群书呢。」
墓地骚动的隔天。现在是放学后的时间，我被鞠也找了出来，来到圣母玛莉亚像所在的这个地方。
「只要饱读诗书，要写戏剧的剧本应该就不会很困难吧？」
嘴角浮现出笑容的鞠也笔直地凝视着我。
「鞠也学妹，你这番话的意思是？」
「石马学姐所用的那份剧本，《被恶魔附身之女孩的故事》。写出那份剧本的人，是不是学姐？」
「…………」
「之前，我曾经在宿舍的学生传阅板上看过学姐所写的通知事项。学姐的字工整又漂亮，而且和剧本上的文字非常相像。」
我感到惊讶。原来鞠也不只是拥有美丽的外型与心灵，更拥有敏锐的头脑与观察力。
「不过，石马学姐并没有多说什么，所以那时候我也放弃了当场询问的念头——只不过，我想知道其中有着什么样的隐情。」
「茉莉花学妹曾经说过，你想要掌握这间学校与宿舍的所有事情。因为你是前任理事长女士的孙女吗？」
我小心不让语气听起来像是在挖苦，如此询问着。
「或许是如此吧——我一直觉得很不可思议。学姐明明也是石马学姐的朋友，却不像穗佳学姐她们那样展现出嫉妒的模样。即使看到石马学姐和其他女孩很要好，也看不出有任何吃醋的样子。」
「也对，我确实不会吃醋或嫉妒。」
「我曾经思考过其中的原因。是因为学姐心胸宽大吗？还是您对石马学姐，并没有抱持那么强烈的感情——但要是这么推测的话，学姐对石马学姐似乎也太过关心了。」
我露出了苦笑。我没察觉到鞠也是以这种想法仔细观察着我，因为我满脑子都是自己与隆显大人的事情。
「不过，在某种状况之下，即使看到自己喜欢的人与其他人要好，内心也不会出现嫉妒的感情。」
鞠也继续说道：
「那就是，自己喜欢的人与其他人要好的这个行为本身，是按照自己的意图所进行的一场戏。」
「…………」
「写出那样的剧本，并且设计让石马学姐找各种不同对象搭讪的人，就址学姐您吧？」
「这个嘛……我觉得你这么说是对的。」
我点了点头。鞠也是小我两届的学妹，不过如果是这个人，即使我说出心中的迷惘与烦恼，或许她也会愿意帮我承担吧。
「我的心中栖息着一个恶魔。」
我这么说着，将目光投向圣母玛莉亚像。
「那是名为独占欲的恶魔。只要看到隆显大人与其他女孩要好的样子，我的内心就会觉得难受，并且想要把那个女孩拉离隆显大人的身边——不，我甚至会希望那个女孩遭遇某些不幸的事情算了。」
「亲卫队的那些人也是这么想的吧？记得学姐在之前，也曾经——」
「是的，我的手机曾经被掉包成海牛。」
我轻声一笑。当时抓住海牛的黏滑触感，至今依然残留在我的手上。不过事到如今，当然已经可以一笑置之了。
「所以穗佳学妹看到我的时候，似乎依然抱持着尴尬与过意不去的心情。不过我很能理解那些孩子的感受，因为我也一直仰慕着隆显大人。」
如此表白的我，在内心大感意外。为什么在鞠也面前，我可以像这样流畅地表露出内心的想法？
「只要看着隆显大人，我的身体就会像生病一样发热，胸口隐隐作痛。我从很久以前就一直想和她成为朋友，想要和她说说话，可是一直都没有契机——所以，去年我和隆显大人编入同一间寝室的时候，我开心得无以复加。」
「然而，也因为其他女孩们的嫉妒，后来您又搬到其他寝室了。我是这么听说的。」
「没错——不过，真正的理由并不是只有这样而已。」
我让目光微微向下。这件事我从来没有告诉过任何人。
「……因为我害怕。要是继续陪伴在隆显大人身旁，说不定我真的会不愿意把她交给任何人，说不定我会做出什么造成隆显大人困扰的事情。」
「所以，你才会逃避……？」
「是的。」
在同一间寝室生活之后我就知道了。隆显大人在的是一位很棒的人，她对任何人都很温柔，所以也是以温柔有礼的态度和我相处。
不过，越是受到如此温柔的对待，心中的某一个我就越期望能够得到更多。希望她眼中只有我，不希望她和其他任何人相处融洽。我就是这样的一个人。无论是在教室、在社团，只要看到她与别人有说有笑，我就会因而变得心乱如麻。
是的。待在隆显大人身旁的我，开始觉得喘不过气来。后来我换了一间寝室，才总算让心情稍微平静了下来。
不过，隆显大人当然不知道我的这种想法就是了。
「前一阵子，隆显人人曾经问过我，问我愿不愿意再和她住同一间寝室。」
鞠也不发一语专注聆听。
「似乎有人告诉她了。与隆显大人住在同一间寝室的人，会遭受其他女孩们的恶整，不得不搬到其他寝室，而且我也是受害者之一——隆显大人很在意这件事。」
「…………」
「可是，我犹豫着是否要接受她的这个要求——」
我所迷惘的理由，在于我担心自己是否会再度抱持相同的烦恼。
不过，隆显大人似乎以为我在害怕受到其他女孩的恶整。
「……结果隆显大人是这么说的，『既然是这样的话，我就对其他女孩们也一样温柔吧。这么一来，你肯定就不会独自受到恶整了』。」
「虽然不知道是否该称为妙计……不过只要想到就马上付诸实行，确实很像石马学姐的作风呢。」
「隆显大人说，『我正好要准备这种内容的戏剧表演，所以我决定搭讪各式各样的女孩作为练习。如果不介意的话，请帮我编写这出戏的剧本吧』——然后，我就决定帮忙了。」
「换句话说，石马学姐之所以会找不同学生搭讪，并不只是为了演练舞台剧的角色，也含有要保护你的意义——是这么一回事吧？」
鞠也的语气很温柔，这股温暖使我得到救赎。
「其实我应该要马上阻止她的。因为，隆显大人将会为了我而被投以异样的眼神。然而我却什么都没有说，原因在于——」
「原因在于？」
「因为我很高兴她为了我做出这样的事情。如果是平常的话，看到隆显大人与其他女孩有说有笑的样子，就只会让我觉得难受而已。可是，如今她这样的一举一动全都是在演戏，而且是为了我才这么做的。想到这里……」
我让视线落到地面。
「……想到这里，我的独占欲和虚荣心，就满足到一种连我自己都惊讶的程度。我觉得好满足——说起来，这真是一种独善其身的做法。」
鞠也并没有因为自己的推测正确而感到骄傲，而是以平静的语气说道：
「她这么做的原因，有一半是为了舞台剧吧？」
「我觉得这没办法当作借口。」
「是这样吗——即使如此，学姐还是很担心这样的石马学姐，这是事实吧？所以才会一直和我们共同行动，共同守护石马学姐对吧？」
「…………」
「而且，您也在寻找能够说出一切事实的契机。是这样没错吧？」
一切正如鞠也所说。
我一直想要向大家坦白这件事。「隆显大人并没有被恶魔附身，一切都是我的错」这样，我一直迷个着要在什么时候说出来——
如今，我终于能够像这样向鞠也忏悔了。
「喂~，湖川同学！」
听到这声呼唤的我转过身去。隆显大人发现了我们，正朝我们这里走过来。
「祇堂学妹也在这里啊。两位在做什么呢？」
「我在向学姐请教各式各样的事情。例如石马学姐希望能再和湖川学姐住同一间寝室，以及您之前邀约女生也是为了这个之类的事情。」
隆显大人露出苦笑。
「你说出来了吗？我们不是约定过要对所有人保密吗？」
「对不起。可是，我——」
「开玩笑，我是开玩笑的。咦？原来你这么在意？」
隆显大人的表情出现阴影。
「湖川学姐似乎一直都很担心喔。她担心石马学姐的评价会不会因为她而降低，并且烦恼着是否应该把这个秘密吐露给其他人知道。」
「明明不是那么严重的事情……不，是我的错。」
隆显大人将手放在我的肩膀上。
「这是我的坏习惯。我会自己一个人想太多，结果做出一些奇怪的事情。似乎造成你无谓的担心了，我向你道歉。」
「别这么说……」
「如果要这么做才能让你安心，就在将来找个时间公开这件事吧。不过可以的话，我希望能等到舞台剧结束之后再说。因为我不希望在公演之前，就让大家有各种先入为主的想法。」
「……我知道了。我才应该要道歉，真的。」
「虽然我也是这样——不过你似乎也挺劳碌命呢。我们真像。」
隆显大人笑了。我也终于在久违好几天之后，能够打从心底露出笑容了。
不知何时，鞠也的身影已经消失了，应该是贴心地为我们着想而先行离开吧。
而且，广场的圣母玛莉亚像，就像是代替了鞠也，正慈祥地俯瞰着我们。
——从那之后，隆显大人就没有再邀约其他女孩了。得知这一切都是在进行舞台剧的演练之后，学生们动摇的情绪也得以平息。
我还在犹豫。犹豫着是否要接受隆显大人的提议，再度和她住同一间寝室。
要是能够这样的话，我的独占欲当然就能够获得满足……可是，或许我又会产生与之前一样的烦恼。
希望有人，能够聆听我的这份烦恼。
或许在这种时候，人就会寻找祈祷的对象吧。
如今的我，正待在自己的房间等待鞠也。
为了和她商量自己是否该接受隆显大人的提议。
要是找她谈这件事情，应该会造成她的困扰吧——如此心想的我依然试着去拜托鞠也，结果她露出笑容一口就答应了。
茉莉花与佳奈子或许也会来。这么一来，就可以征询到更多意见吧。
鞠也明明是小两届的学妹，为什么只要和她交谈，心情就会变得如此轻盈呢——或许，鞠也真的是圣母玛莉亚派遣降临地面的使者吧，我不禁有这样的想法。
不过鞠也同样是一个普通的高一女孩，所以当然也会有烦恼吧。或许她有着不为人知、会令我们惊呼的一面。
我至今一直受到隆显大人的吸引。隆显大人现在依然是我最重要的人，这一点未曾改变。
不过，如今我有另一名重要的人了。
她美丽纯真，聪慧可靠。是愿意接纳我的迷惘与烦恼，宛如圣母的一名学妹。
看来，我似乎也成为鞠也的俘虏了。
完
[Creator'sComment]志茂文彦FumihikoShimo
敬启者衹堂鞠也小姐
初次写信给您，我是撰写<被恶魔附身之女孩的故事>的志茂文彦，平常主要以撰写动画剧本维生。
因为职业的关系，我经常有机会以其他老师们创造的世界与角色撰写故事，不过这次的工作我做得特别开心。隆显大人原本就是会引发各种故事情节的人，而且我也非常喜欢舞台是女生宿舍的这个设定。（其实我也有在MF文库J撰写《菖蒲的少女革命！》，这是以女生宿舍为舞台，由许多女孩欢乐上演的百合小说。以上打个小广告，敬请见谅）
虽然这么说，但我内心其实感到战战兢兢。鞠也小姐似乎是一位律己甚严的人，所以我很担心您是否会因为「我不会做出这种事」或是「我不会说这种话」而生气，若是造成您的不满，也请您大人不计小人过。
在最后，我非常感谢能够有参加这个有趣企画的机会。请容我再度向远藤海成老师、担任监修的日日日老师以及编辑部的各位致谢，同时也谢谢以鞠也小姐为首，在本篇故事登场的各位。
今后我将期待着在漫画单行本再次与您相见的那一天，也期待「玛莉亚✞狂热」的世界能够更加丰富、有趣。
谨启 |
[NOVEL]日日日
各位好，我是茉莉花。
佳奈子小姐坏掉了。
「亲爱的主人，欢迎回来～♪♪♪」
…………。
整理一下状况吧。
今天我也依照惯例，清晨就前往鞠也主人就寝的天妃女学院学生宿舍。一大早就得见到那个压力源头已经很棘手了，加上与鞠也主人住同一间寝室的佳奈子小姐还会惹出一些麻烦事——使我每天总是心力交瘁。
「亲爱的主人，怎么了吗♪难道您身体不舒服吗♪♪」
佳奈子小姐朝四周发出无谓的音符，并且做出像是喝醉酒的诡异动作。我将门打开，关上，再打开。
我理解到这并不是我看错，也不是我在作恶梦。我叹了口气。
……一大早就这么难搞。
「呀啊、我好担心♪（脸色苍白并缩起身体颤抖）茉莉花主人的身材很纤瘦，所以身体应该很容易出状况吧♪请您稍等一下，佳奈子马上帮您准备营养丰富立即见效的蛋酒——」
好想当作没看到。今天就当成什么事情都没发生，然后去上学吧。
不对，其实我没必要离开这里，只要让眼前这个秽物从地球上消失，一切不就解决了吗？
「吓到了吗？」
记得上次为了烧尽佳奈子小姐而准备的汽油，应该还有剩下一些放在这里——
在我环视四周的时候，身旁传来一个唐突的声音。
这种傲慢又充满自信的态度，全天下只能是一人。
「鞠也主人，原来您在啊？」
「我不能在吗？这里是我的房间。」
只有外表像天使的这个生物，今天没有依赖他人的协助就自己换好制服，正双手抱胸不太高兴地看着我。
应该是待在自己房间所以很放心吧，并没有开启外交模式。
态度高傲得令人火大。
「我能体会你的心情，但是别用汽油。」
「您真是一个大好人呢。」
「少胡扯了。就算消毒了这个秽物（注：典故出自《北斗神拳》中「秽物就是要消毒啊～！」一句。），对我来说不但没有任何好处，好不容易装潢好的房间要是被烧掉就麻烦了。别说是被赶出宿舍，一个不小心还会被退学的。」
「这我知道，大便小子。」
毕竟我们已经相处很久了。
看来鞠也主人一如往常是个性格腐败的生物。总而言之，就来处理这个一如往常之外的状况吧。
「两位的交情真好呢♪这就是所谓的夫唱妇随♪不，这真的可以说是天作之合了，佳奈子光是看到两位就好开心呢♪」
比蛆还不如的这个百合女脸上，浮现出令人一个不小心会想以「圣女」来形容的笑容。顺带一提，她身上穿的是侍女服。身材高大的她很不适合这种衣服，就像是在那种不可告人的店里工作的店员。
就负面方向而言，很伤眼。
「用这样的眼神凝视……」
佳奈子小姐察觉到我的视线之后，红着脸颊做出害羞的动作。
「人家会害羞的，茉莉花主人♪您和我是主仆关系……♪♪」
「喝！」
我踢下去了。
鞠也主人看着撞翻摆饰倒在地上的佳奈子小姐，轻声说道：
「喂，茉莉花，你今天特别暴力耶。」
「要说作风不同吧？」
「我听不懂这句话的意思，不过这家伙是本大爷的玩具。我不要求你好好对待她，不过至少把她当成闹钟等级来处置吧。」
「这样对闹钟很失礼的。」
无论如何，目前的事态是怎么回事？
佳奈子小姐平常就是一个以负面意义来说很可怜的生物，然而今天有点放肆过度了。既然住在同一间寝室，鞠也主人应该略知一二吧？
「佳奈子小姐到底怎么了？是生病吗？」
「谁知道。我早上起床时她就变成这样了。」
「会不会只是睡昏头了？」
「这只巨大动物的感觉再怎么迟钝——目前应该还算清醒吧？」
「是因为某些契机，使她隐藏至今的真正个性觉醒了吗？」
「要是她隐藏着这么麻烦的人格，我就非得要宰了这个家伙不可了。」
我们两人以无所谓的态度交谈着。
总之，在这个世界的事物当中，只要是关于佳奈子小姐的话题，不重要的程度可说是众人皆知。老实说只要没有造成实际上的危害就可以置之不理。
试着整理一下状况吧。
①佳奈子小姐很碍眼。
②比平常还要碍眼。
③异状是在今天早上发生的，原因不明。
④她不知为何穿着侍女服。究竟是从哪里弄来的？由于体型上不可能穿得下，所以应该不是鞠也主人的私人衣服。而且她的性格也焕然一新。（不对，「焕然一新」这句成语，应该要用在正面的变化才对）
嗯。
摸不着头绪。
因为没有干劲，所以脑袋无法运转。
总之要尽快处理才行。虽然距离上学还有一段充裕的时间，不过要是没有在那之前治疗这个坏掉的佳奈子小姐，将会引发某些问题。
佳奈子小姐举止诡异已经是稀松平常的事情所以不成问题，然而她的负面评价可能会使同房的鞠也主人名声受损。光是要把鞠也主人自己无自觉造成的诸多麻烦事暗中摆平就已经分身乏术了，我可不想连佳奈子小姐都一起照顾。
如果能够当场让一切恢复原状就好了。
虽然讲好听一点叫做纯情，不过佳奈子小姐，可以请您不要以这种莫名其妙的方式坏掉吗？明明只是个便宜货。
「啊，在看这件衣服吗？」
在我思考的时候，佳奈子小姐伸手摸着自己身上的侍女服。
「果然会在意吗？毕竟这么一来，我的角色就和担任侍女的茉莉花主人重复了♪而且这是西洋的衣服，比起拥有可爱体型的茉莉花主人，佳奈子比较适合穿这种衣服喔♪」
「不准！」
啪咚。
「拿侍女！」
咕喳咚。
「作文章————！」
「冷静一点，茉莉花。」
鞠也主人从背后架住我，让我恢复了正常。
唔，我刚才做了什么？这可不行，看来我似乎也还没完全清醒，这样的我并不冷静。虽然佳奈子小姐刚才好像在我面前以血腥的模样倒在地上，不过要是过于在意鸟粪就没办法走路了。
看到我点头之后，鞠也主人叹了口气。
「这样不像平常冷静的你。杀了她也无济于事，所以省点力气吧。让人民求生不得求死不能，这可是优秀从政者的必备条件喔？」
「反正生物终将一死，只是时间的问题罢了。」
我面不改色这么说着，并且转头看向鞠也主人。
「话说回来，鞠也主人……请放开我。」
「喔，抱歉。」
抱住我的鞠也主人满不在乎地就放开我了。即使内心有种烦闷的感觉，我依然把衣服乱掉的地方整理好，并且为了隐瞒一些事实，在「茄汁佳奈子小姐」身上盖上塑料布。
「真拿她没办法。」
即使耐不住性子跺着脚，这个人的个性依然没变。
「虽然很麻烦，但还是处理一下吧。毕竟要是一直维持这副德行的话会很烦。就趁早上或是放学后之类的空闲时间，调查佳奈子脑袋秀逗的原因吧。」
「您真是一个大好人呢。」
「少用这种说法烦我，我只是喜欢我的世界正常运作罢了。因为这里是我的世界，所以要是出现不确定要素或是碍眼的垃圾，我就一定要解决掉才肯罢休……这不是你的工作吗？」
「您这样是压榨劳工。」
不过总之，这也是——一如往常。
既然佳奈子小姐依然处于坏掉的状态，要是放任她到处闲晃会很碍事，所以今天就让她缺席吧。幸好她不知为何倒在地上动也不动，首先就到佳奈子小姐的教室报告这件事，顺便做个简单的访查吧。
近朱者赤。
真是的，我也变成一个「大好人」了。
✞✞✞
我走在天妃庄严的走廊上。
咯哒咯哒的清脆脚步声听起来很舒服。
这栋建筑物或许有被施予魔法吧（依照教义，或许称为奇迹比较正确），正在上学的学生们都中规中矩的，即使难免会窃窃私语，但也依然会让走路的姿势保持端正。清晨和煦的阳光，早起的鸟叫声。我钟爱着这段静谧流逝的清晨时光。
虽然天妃是一座规模相当大的学校，不过我去过佳奈子小姐的教室好几次，所以不会迷路。佳奈子小姐的事情只算是闲暇之时的副业，要是能在开始上课之前收集到情报就是大幸了。
不，鞠也主人对于全勤这一点是非常计较的，所以我的生活与休假无缘。
总之，就在廉洁端正的日常生活中，把这件事情解决掉吧。
关于佳奈子小姐从今天早上开始变得举止怪异这件事，就我所知，佳奈子小姐昨天很晚才返回宿舍。原本我以为她又因为喷鼻血而在保健室休养；但除此之外，因为她没有参加任何社团，也有可能是因为外务而耽搁了太多时间。
或许从这一点，就可以找到她之所以坏掉的蛛丝马迹。
既然这样，直接向她的同班同学打听情报，应该是有效的做法。
佳奈子小姐是二年级，我和鞠也主人是一年级。
即使同为级任委员而多少有所接触，不过事实上，在学校的时候我几乎不会看到她，何况我也完全没有要二十四小时监视她的理由。所以依照我的想法，我想先把这段空白时间填补起来。
「早安您好。」
「早、早安！」
在我努力思考的这个时候，我前方的鞠也主人正在进行早晨的问候。
他已经披上虚假的外皮，从内侧散发出光彩夺目的气氛了。鞠也主人自称是耶稣转生，以商业角度来看，这样的譬喻还挺妙的。他向陌生的学生投以甜美的笑容，并天真无邪地望着对方害羞得结巴的样子。
对方与朋友说着「她跟我说话了～」并且离去的时候，鞠也主人向她挥手示意，之后就凝视着走廊深处不悦地「哼」了一声。
「在中高年级的地盘都得毕恭毕敬，有够麻烦的。」
「外貌出众是好事也是坏事呢。」
「这是没办法的，天生丽质的人就要背负这种宿命。真是令人伤透脑筋，当个偶像有够辛苦的。」
鞠也主人将头发一拨向前走去。
只要拥有这种腐败的精神，腐败的您就算腐败也没问题的。
抵达二年级的教室了。
✞✞✞
「咦咦，佳奈子生病了？」
这名女孩展现出足以用夸张来形容的肢体语言，并且以正如其名的桃色声音，一开口就表达出惊讶之情。桃井幸小姐，她是一名柔美的女孩。虽然内心非常善良，不过个性很坚强，因为纯真所以坚持己见。要是没有用对方法，与这种个性的人相处将会是一件麻烦事。
天真与邪恶之间有明确的区别吗？
或者应该说，纯粹的善意与疯狂之间，有明确的区别吗？
进行着这种无益思考的我，和鞠也主人来到二年级的教室叨扰。幸好佳奈子小姐的朋友们已经来上学了，如今正在教室后方天南地北闲聊着。
总之为了有个来二年级教室拜访的名目，我们告知了佳奈子小姐今天会缺席这件事，接着第一个做出反应的人，就是刚才所提及的桃井小姐。
「佳奈子体弱多病，所以我好担心好担心……」
她应该是打从心底担心着佳奈子小姐吧，与我们家那个黑心家伙不同，她才是最适合被歌颂为天使的人。桃井小姐肯定不知道野生动物保护法隐藏着什么问题吧，实在纯真。
我抱持着欣赏稀有动物的心情望着桃井小姐。
仔细想想，我们很少有机会在佳奈子小姐不在的时候与这些友人接触。
鞠也主人将脸凑过来，讶异地对我说着悄悄话。
「……那个家伙被设定成体弱多病？」
「关于这个，就我所知，佳奈子小姐与其说是优生的健康宝宝，不如说是为了『头脑简单四肢发达』这句话而诞生的。」
「佳奈子她，其实是个好孩子喔。」
桃井小姐眼中泛着泪光。水分真丰富。
「她经常昏倒，经常流血，经常脚步不稳，言行举止有时候很奇怪……」
「您很清楚佳奈子小姐的事情呢。」
「她一定非常体弱多病。可是只要我们担心她，她总是会说『我没事』。佳奈子好可怜，不过她不可以太勉强自己，应该要好好静养才对。不过我很喜欢佳奈子努力逞强的这一面就是了。」
「没能理解到最重要的地方，这是美中不足的部分。」
「喂，茉莉花，你的内心话跑出来啰。」
唔，应和的时候不小心说出心底话了。
我才想对鞠也主人说，请您注意一下自己说话的语气吧。
看来桃井小姐是一位强敌，能够轻易瓦解我们这边搭起来的堡垒。比较容易驾驭的人应该是——
「那么，鞠也学妹，佳奈子今天会缺席啰？」
以沉稳态度如此询问的人是稻森弓弦小姐。但她身上的服装与她沉稳的言行相反，不知为何居然是弓道服。搭配她所散发的和风气息，她就像是一名巫女。在教会学校出现这样的打扮，就像沙朗牛排上头放了大福饼一样格格不入。
「是的，就是这样。」
稻森小姐与鞠也主人一样参加弓道社，所以交谈的话语之中有着亲密之情。毕竟我们算是学妹，而且这里是其他人的教室，所以我们让自己保持低调。虽然我们家那个笨蛋很显眼，无论做什么事都会引人注目，不过总之就采取避而不谈的方针吧。
「缺席的原因是什么呢？」
以冷静语气询问的人，是桐奈奈美小姐。
由于她是这一班的副班长（班长居然是佳奈子小姐，真是不可思议），所以她会提出这个疑问是理所当然的。好啦，这下子该如何说明呢？毕竟要是以旷课来处置就太可怜了，因为刚才好像是我把她打到几乎动弹不得的。
「不对，不应该说『好像是你』，根本就是你吧？」
「请不要读我的内心，鞠也主人。」
我们闲聊两句之后，鞠也主人露出了苦笑。
「她的身体状况似乎不是很好……」
「这样啊。」
「果然是体弱多病喔，体弱多病！」
桐小姐漠不关心；桃井小姐以宛如外国电影演员的腔调喊着体弱多病；稻森小姐则是望着两人会心一笑，并且轻声说道：
「身体不适……果然是昨天的那件事造成了负担吗？」
哎呀？
这句话实在是令人在意呢。
耳朵灵敏的鞠也主人用不着我提醒，就确实执行了原本到这里来的目的。
「昨天发生了什么事情吗？」
是的，我们的目的是要让坏掉的佳奈子小姐恢复原状。
从昨天到今天早上之间发生了什么事情，使她出现这么大的变化？
目前的首要任务就是要查明真相。
「昨天的宫前同学？」
桐小姐歪过脑袋。
她并非和我—样毫无感情，应该只是有点不擅长表达自己的情绪吧。
「我并没有察觉到什么特别的问题，难道她碰到了什么烦恼吗？」
看到桐小姐有些愧疚的模样，桃井小姐露出太阳般的笑容。
「奈奈美，不要露出这种表情啦。我们也一样没有察觉，所以不用把所有责任揽在自己身上喔？奈奈美也是好孩子呢！」
「在幸同学的眼中，所有人都会是好孩子的。」
「弓弦也是好孩子喔～♪」
「呀啊，幸同学？幸、幸同学才是第一名的好孩子啦……！」
「我跟大家比起来还差得远耶～？」
「各位学姐。」
即使这样有失礼节，我还是对开心嘻笑的好朋友三人组这么说着。
「啊、不好意思。」
被桃井小姐抱住而无所适从的稻森小姐，代表大家向我致歉。
「昨天佳奈子同学似乎很难得地没被抬到保健室，而且也有认真上课听讲，不过放学之后，她就被老师叫去教职员室了。说不定是因为某些事情而被老师教训，或是发生了什么难过的事，所以才会身体不舒服吧……」
「嗯……？」
这种说法实在无法让我释疑。
佳奈子小姐的个性应该没那么纤细吧？
虽然没有到迟钝的程度，也称不上是乐观又充满活力。
不过我对她百折不挠的毅力有着不错的评价。
「应该不是那么一回事吧？」
桃井小姐俏皮地以手指抵着嘴唇，发出「唔～」这种孩子气的声音。
「因为当时佳奈子，只是去熊老师那里领取失物而已耶？」
「是吗？」
「我听到的是这样耶？」
桐小姐这么一问，桃井小姐露出了困扰的表情，此时稻森小姐出面帮忙解围。
「说得也是。当时看她的表情很忧郁，所以我有关心了一下，但她说她只是要去找熊谷老师领取失物而已。后来我就去参加社团活动了，不过幸同学应该有陪她去。」
「嗯嗯，毕竟她一副愁眉苦脸的样子。」
「只要说一声，我明明也可以陪她一起去的说。」
看到桐小姐愁眉不展，桃井小姐朝她露出微笑。
「总是为了大家这么努力的奈奈美，偶尔也应该休息一下……对吧？更何况，我也只是陪她到教职员室而已喔？」
嗯。
失物——是吗？
我的内心并没有头绪……即使以眼神询问鞠也主人，他似乎也和我—样不知道这件事。身分不明的失物。领取失物之后的隔天早上，佳奈子小姐就变了样。虽然不确定两者之间是否相关，不过或许值得深入调查。
「请问那个失物是怎样的东西呢？」
鞠也主人以伪装的音调如此询问。
最坏的状况，就是去找当时把失物交给佳奈子小姐的熊谷老师询问详情了，不过对方毕竟是教职员，应该不会随便告诉我们吧。要是老师想知道我们提出这个问题的原因也无从说明，这一点实在令人伤脑筋。
「唔～嗯，是什么东西呢？我只记得是随身携带的东西……」
「幸同学，是不是书包？」
稻森小姐再度协助解围。哎呀哎呀。
「那天的佳奈子，从早上就到处在找她不见的书包对吧？会不会是书包被当成失物送到老师那边了？」
「啊啊，没错没错，就是书包！」
桃井小姐开心地合起双手，露出甜美的笑容。
「书包被当成失物送过去，所以老师才会通知她去拿。不过真是不可思议呢，书包这种体积庞大的东西要弄丢反而比较难，会不会是被别人偷偷藏起来的？」
「可能是被偷走吧，毕竟书包没道理会自己到处乱跑……」
稻森小姐说出的这句应和，使我和鞠也主人不由得转头相视。
我们轻声讨论着。
「喂，她说佳奈子的书包耶，难道又是因为那个？」
「我觉得应该又是那个吧。说不定，佳奈子小姐秀逗的原因也是——」
「所以我觉得老师找她过去，应该和她今天缺席无关喔。」
桃井小姐诧异地望着窃窃私语的我们，做出了一个提议。
「应该真的只是身体不舒服吧？我好担心喔，不能在放学之后过去探望她吗？虽然佳奈子经常昏倒，不过她至今几乎不曾缺席……那么努力的佳奈子居然请假了，我想她应该病得很重吧。我想要稍微成为她的支柱。」
「关于这个——」
鞠也主人迅速响应了这个出乎意料的提议。
虽然戴著名为虚伪的面具，不过看起来非常邪恶。
「因为是宿舍内部的事情，所以必须请舍监老师批准才行。不过学姐的这份心意，我想肯定会让佳奈子很高兴吧。所以我也会帮忙说情的，请各位务必过来探望她。」
居然露出那种像是连小虫子都没杀过的表情，真有你的。
「我也要去。」
桐小姐迅速举起手。
「我居然没有察觉到她身体状况差到必须请假的征兆，这是我的疏忽。总之，如果不会造成困扰的话……」
「啊、那个，既然这样……我也可以去吗？」
稻森小姐轮流看着桃井小姐与桐小姐，像是鼓起勇气一样这么说着。
「是的，当然没问题，弓弦学姐。要是各位愿意一起过来，就更容易让舍监老师点头了。幸好今天社团活动刚好休息一天。」
正因如此，所以在放学之后，也可以继续调查让佳奈子小姐恢复原状的方法了。
「那么在放学之后，我会过来接各位学姐一起过去。」
鞠也主人在优雅行礼致意之后，就毫不留恋地离开教室了。
我也跟在他的身后离去，并提出脑中浮现的疑问。
「……鞠也主人，您在打什么算盘？您刻意把佳奈子小姐的朋友卷进这种麻烦事，我并不赞同您的做法。」
「哼。」
鞠也主人恢复为原本咄咄逼人的态度，并且耸了耸肩。
「因为我犯了一个错误，那就是今天早上因为事出突然受到打击，结果连一张照片都没拍。所以我至少要让她的朋友们看到她那副模样，作为她一辈子的笑柄。等到佳奈了恢复正常之后就有得瞧了，呼呼呼……」
「…………」
我就知道是这么一回事。
真是的，对佳奈子小姐来说，或许不要恢复原状会比较幸福吧。
✞✞✞
放学后。
今天我和鞠也主人也过着平凡的日常生活，虽然略感疲劳但不会造成大碍，要是没有发生佳奈子小姐的那件事，就是一如往常健全地度过的一天了。
不过即使叹息也无济于事，我只希望按照预定，尽快把这件事情解决掉。
「跟大家走在一起好开心呢♪就像是远足一样♪」
「我，我也很开心……毕竟有幸同学陪着我……」
「要是宫前同学也在场的话，就是最好的状态了。」
「就是说啊！而且现在是在要去探望的路上！所以其实不能这么开心的！」
与热络聊天的学姐们会合之后，我们一路朝着学生宿舍前进。
天妃第二女生宿舍。
这里是鞠也主人的住处，也是我了如指掌的地方。
想要赶快回去解决事情，又不想看到那玩意的怪异行径。同时抱持着这两种心情的我，就这么暂时跟在后方待命。此时鞠也主人凝视着学姐们，并以严肃的语气说道：
「各位学姐，不好意思，我要先去向舍监老师申请许可，可以麻烦学姐们在这里稍待片刻吗？」
「好～！」
桃井小姐向我们挥手，就像是要表达「加油吧」的意思。
毕竟有「探望」这样名正言顺的名义，而且是要邀请佳奈子小姐的朋友们进入宿舍，我想应该不成问题。不过这里的舍监老师拥有自己的一套标准，而且有着顽固的一面，所以也有可能会担心请病假的学生感染到什么病菌，而禁止朋友进入宿舍探视。
而且，我们也需要预先做点准备。
静静打开宿舍大门，与鞠也主人在走廊前进的途中。
「……佳奈子没死吧？」
「不清楚，我没办法保证就是了。」
我们必须先确认一下变成西红柿酱的佳奈子小姐是否平安无事，不过到头来我们尚未查明她坏掉的原因，因此存在着引发神奇化学反应的危险性。老实说我根本就不想进行确认，不过把握现状是很重要的事情。
由于鞠也主人与佳奈子小姐同房，所以他应该是想在就寝之前解决这件事吧。他一副气冲冲的样子前进着。
「真是的，越来越麻烦了。为什么我非得要浪费时间在佳奈子身上不可？」
「不愿意的话，别管她不就好了？」
「这可不行吧？等等，顺着这个方向继续讲下去，你又会说出『您真是一个大好人呢』这种话然后不了了之吧？你这种花招我已经看腻啰。」
「您是在摆烂吧？」
我们以字面类似的话语进行着毫无意义的交谈。总之在前往舍监室之前，先回到两人的寝室确认佳奈子小姐的状况。
「喂，佳奈子，你还活着吗？」
在鞠也主人一进房就恢复成粗鲁的态度说出这句话的瞬间。
「欢迎回来♪哥哥♪♪姐姐♪♪♪」
…………。
……唔哇。
我和鞠也主人以前所未有的默契一起关门、开门、再关门。我们转头相视，捏着脸颊，确认这不是一场梦。我难得心跳加速，鞠也主人则是脸色铁青，战战兢兢地再度将门打开。
这个房间并没有很大。
虽然有一间鞠也主人专用的隐藏房间，不过目前并没有开启，因此这里原本是个只有床铺与书桌的简朴空间。但如今这里被无数布偶，以及似乎是用拼布制成的各种花朵淹没，室内的一切都被色彩鲜艳夺目的窗帘布或桌布覆盖。
在这个异世界少女空间的正中央。
有猫。
是头戴猫耳的佳奈子小姐。
她依然脑筋秀逗穿着侍女服，手上戴着附有软绵绵肉球的手套，屁股长出一条尾巴。明明这里不可能会有厨房，她却单手拿着一个平底锅欢迎我们回来。她的脸上当然是满面笑容，声音则是刻意拉高故作娇态。
她的病情，是不是恶化了？
我实在无法处理这种状况而变得全身僵硬（即使如此还是迅速关门上锁，避免这个秽物被其他人看到。不只佳奈子小姐会因此丢脸，要是被别人知道鞠也主人与这种玩意同房的话，鞠也主人在外面的评价将会暴跌），不过即使可以置之不理，大概是天生的个性使然吧，鞠也主人依然逞强询问着佳奈子小姐。
「唔、喂，佳奈子，你怎么了？发生了什么事？」
鞠也主人展现出毫不做作的率直态度，一点都不像平常的他。要说是处于恐慌状态也不为过。不只如此，他在询问这个问题的时候，脸上已经完全失去血色了。
「是发生了什么难过的事情吗？我、我把你逼到了这种绝境吗？快说点话啊，佳奈子！」
「您在说什么啊♪哥哥♪佳奈子听不懂耶♪♪」
「别这样别这样！是我不好！原谅我吧！」
「请冷静下来，鞠也主人。」
要是有别人比自己还要受到打击，自己反而会变得冷静。我在哭丧着脸的鞠也主人身后拉了他几下使他恢复正常。鞠也主人发出「啊」的声音回过神来之后，摆出祈祷的手势说着莫名其妙的话语。
「……主啊，您是无所不知的……您知道我爱您……」
约翰福音是吧？居然会依赖神，真不像鞠也主人的作风。
「……我是世界的统治者……万物归我所有……」
确实是平常的鞠也主人。
无论如何，虽然欣赏鞠也主人慌张的模样也是一件乐事，不过目前这个状况，也会对我的内心造成更沉重的负担。我以钢铁的自制心压抑混乱的情绪，站在正以自我暗示试着维持理性的鞠也主人面前。
在面前正对着我的，是猫耳侍女佳奈子小姐。
这是什么状况？
「佳奈子小姐。」
「有什么事吗？姐姐♪」
对话没有成立。
「这是什么角色设定？侍女？还是猫耳？还是妹妹？属性这种东西并不是可以随便乱加的耶？」
「换句话说，姐姐想表达的意思就是『不准小看萌这个字！』对吧♪」
佳奈子小姐不知为何，似乎很开心地紧握起拳头。
并且送了一个像是会迸出火花的秋波。
啪叽☆
「不愧是侍女♪对萌这个字真是讲究呢♪♪」
「侍女！」
滋喳。
「跟萌！」
咕喳。
「完全无关——！」
「冷静一点，茉莉花。」
大概是藉由背诵圣经恢复自我了吧，鞠也主人以令我有既视感的动作，从我的身后将我制住。即使不是出自于我的本意，我还是大口喘着气挣脱开鞠也主人，拿起脚边铺得过剩的桃色布帘盖住那个秽物。
从今天早上病情急速恶化的状况来看，即使是这种程度的暴行也只能争取到一点时间吧，总之就目前而言，光是能够让秽物停止动作就是一件好事。
「喂，茉莉花……？」
拉着鞠也主人离开房间之后，我将房门确实锁好。
然后为了发散怒火，深深地叹了一口气。
「鞠也主人。」
我不经意地露出微笑说道：
「我们尽快解决这件事吧。」
「好可怕！你就不能笑得正常一点吗？」
我无法露出优雅笑容的这个问题，应该出自于没能打造出这种环境的鞠也主人吧？
✞✞✞
这下子伤脑筋了。
虽然已经将病态的佳奈子小姐关进……应该说封印在寝室里了，然而事态完全没有进展，反而有种正在恶化的感觉。
「这该怎么办呢……」
鞠也主人似乎也没有余力欺负佳奈子小姐当作消遣了，他似乎朝着「总之要尽速解决这个事态」的方向进行思考。说得也是，要是相同的状况继续持续下去的话，我或许就不再是我了。
在走廊前进的我们进行着作战会议，思考今后要采取的方针。
「这么说来，佳奈子的失物——那个书包有在房间里吗？如果那个就是造成这次事态的原因，就得调查一下才行了。」
「不过在调查的过程当中，鞠也主人可能会变成和佳奈子小姐一样的怪胎。您想想，如果那是某种疾病的话，您或许会被传染。」
「说什么蠢话。就算本大爷变得和佳奈子一样，也只会让这个世界增加一样宝物而已。那种谄媚装可爱的态度，因为是用在佳奈子身上才会没用的。你想象看看吧，想象本大爷穿上侍女服戴上猫耳化为妹妹角色的模样。一点问题都没有对吧？」
「以鞠也主人的状况，还会再加上『男扮女装』这条设定，实在是拿您没办法呢。」
「没错吧？到时本大爷肯定可爱得令人拿我没办法，就某种意义而言是很恐怖的。」
「…………」
鞠也主人。要是连鞠也主人都受到感染而出现那种奇特言行的话，到时我真的会把两位关进房里放火烧掉的。
我将这样的真心话藏在心底，试着说一些建设性的意见。
「就我刚才所见，佳奈子小姐的书包似乎没有在房里。虽然这么说，因为房里的装潢被大幅改造过，所以也有可能是我没看到就是了。」
「能够把房间改装成那种程度也真是够神奇了。从早上到现在，时间上只不过经过了半天左右耶？」
「几乎算是超自然现象了。」
「无论是基于什么原因，本大爷都要想办法加以扑灭，不然太碍眼了。看来似乎会比想象中还要花上更多时间，要先请佳奈子的朋友们离开吗？」
「这样应该比较好。我也希望避免让她们看到目前的佳奈子小姐。」
在我们这么交谈的时候。
「宫前同学怎么了吗～？」
响起了一个温吞，应该说有些含糊不清的声音。
仔细一看，舍监老师正从面对走廊的交谊厅探出头来。
并朝着我们招手。
她一如往常有着与头衔不符的娇小体型，所以一瞬间还以为她是定居在这栋宿舍的座敷童子。她穿着烹饪围裙服，头上有一对动啊动的耳朵。佳奈子小姐的猫耳是假的装饰品，不过她的这一对耳朵则动得像真的一样。
既然被叫住了就不能无视，因此我和鞠也主人转头相视。
迅速展开作战会议。
「怎么办？」
「既然打算请佳奈子小姐的朋友先回去，其实就没必要与舍监老师见面了。不过佳奈子小姐在我们上学的这段期间更加恶化的原因，或许舍监老师会知道些什么吧。」
「就抱着病急乱投医的心情，稍微打听一下消息吧。」
「怎么了吗～？」
看到讶异地歪过脑袋的舍监老师，我不由得哑口无一言。
「怎么了，茉莉花？」
「鞠也主人，那个。您看那个。」
我冒昧投过去的视线前方。
舍监老师小小的手上，握着佳奈子小姐的书包。
✞✞✞
学生宿舍里，用来享受闲聊时光的空间。
虽然挂在墙上的无数神秘绘画令人毛骨悚然，不过这里有种类似饭店大厅的气氛，而且具有开放感。但这里并不是适合私下谈事情的场所就是了。
我和鞠也主人目前就在这里。
此外还有舍监老师，以及宿舍的看门狗与那国。
「呜汪♪」
会发出诡异叫声的这只小型犬（？）被桃井小姐开心地抱在怀里，除了她之外还有稻森小姐与桐小姐。总而言之，就是原本在门外等候的佳奈子小姐的朋友们都来了。似乎是舍监老师看到她们在外面痴痴等候，所以特地让她们先进来的。
「舍监老师，我回来了～」
「欢迎回来～～」
由于刚放学不久，返回宿舍的住宿学生一边问候一边经过交谊厅。舍监老师回应着她们，并且以写着「人生」的茶杯啜饮热茶。
顺带一提，舍监老师以同样的热茶招待了所有人，鞠也主人的茶杯写着「云外苍天」，我的茶杯则写着「超自然能量」这种神秘字句。其实这种事情并不重要就是了。至于其他友人们手上的茶杯写些什么，就容我割爱不提吧。
因为要是对舍监老师身边的事物逐一吐槽，到时候天都黑了。
「不过，这样不太好喔——」
舍监老师悠闲地啜饮热茶并如此指责。
「居然把学姐们留在外头，你们到底在做什么呢～？因为是你们两人的事情，所以我想应该是有隐情吧，不过她们被留在外面很困扰耶～？」
「非常抱歉。」
我率直地道歉。
「咦咦？是我们坚持要来探望的，没关系啦！」
桃井小姐连忙摇了摇头，很干脆地就原谅了我们。
然而，事态变得有些棘手。目前的佳奈子小姐实在不是可以让他人看见的状态，但硬是请朋友们回去也很不自然。原本预定要使用「舍监老师没有许可」这样的假藉口，然而因为舍监老师本人在场，所以这种作战已经无法付诸实行了。
好啦，现在该怎么办？
「嗯～……」
舍监老师一如往常以看不出内心想法的态度，脱口就对众人说道：
「我大致了解事情的经过喔～。」
接着是咚的一声。
从刚才就释放着异常存在感的那个书包，被舍监老师放在桌子的正中央。
我的脑中忽然浮现一个疑问，并且试着轻声提出。
「到头来，为什么这个书包会在舍监老师这里？」
「因为宿舍禁止养宠物喔～。」
她轻声说着这个不成答案的答案。
「所有的原因，应该就在这一位的身上喔～……对吧？」
她语带玄机这么说着，并看向我和鞠也主人。认定佳奈子小姐只是身体不适而缺席的朋友们，当然听不懂这番话的含意，就这样表现出疑惑的模样。我暂时将她们的事情放在一旁，慎重地提出了这个问题。
「请问，您知道到哪个程度了？」
「神无所不知喔～。」
舍监老师若无其事地这么说着，让猫耳动啊动的。
她脚边的与那国，以颇具男人味的表情发出「呜汪」的叫声。
舍监老师抚摸着它的头说道：
「请放心，并不是什么严重的事情，也不是出自恶意的行为喔。总的来说，这一位——」
她凝视着放在桌上的书包，以干脆的语气说道：
「就是原因所在。」
关于这个部分，我们也已经察觉到了。
这个书包，应该说这个书包里面的「那个东西」，是有点脱离世界观的存在。既然无法以常识范围之内的手段解决，就有必要从超自然现象之中寻求理由了。
「虽然不知道名字，不过似乎是这一位让宫前同学处于目前状态的。啊、顺带一提，宿舍里的事情全部逃不过我的眼睛喔～。」
虽然脸上笑咪咪的，实际上却深不可测。
然而在紧急的时候非常可靠。可以信赖到何种程度就另当别论了。
以牙还牙，以眼还眼，以超自然现象对付超自然现象。
以毒攻毒。
「你是不是在想一些非常失礼的事情呢～？」
舍监老师读取着我的内心，并以温和的语气说道：
「总而言之，我刚才也说过了，似乎就是这一位让宫前同学变样的～。」
「也就是说……」
桐小姐取出火柴盒。
「只要烧掉这个书包就行了？」
桃井小姐连忙挥了挥手。
「奈奈美，暂停！先把话听完再采取行动啦！」
「就是说啊，桐同学，宿舍内部严禁烟火喔～。」
舍监老师啜饮着热茶继续说道：
「我说过好几次了，那个书包里的人并没有恶意喔～。」
书包里的人？就没有其他说法吗？
顺带一提，就我所知，佳奈子小姐的书包里栖息着触手？还是邪神？应该说栖息着某种神秘的生物。那种生物的形状很明显没有记载于动物图鉴，可说是难以形容的生物类型。如果原因在于那个东西，以常理推测应该会徒劳无功吧。
超自然现象。
这是一件麻烦事。
「总之，虽然不知道这一位为什么要把宫前同学弄成那种状态——不过这一位很好说话，只要能够完成它所提出的条件，它就愿意让宫前同学恢复原状。」
「条件是什么？」
披着虚假外皮的鞠也主人，以充满纯粹善意的表情如此询问。
不过在他的内心，肯定正想着「在●●万圆以内的话我就先出吧，不过之后当然会向佳奈子请款」这种令人作呕的事情。金钱。虽然金钱颇为万能，然而这次的对象是超自然现象。一如往常的色诱手法（？）应该无法通用，所以若认定鞠也主人这次派不上用场，应该不会有人提出异议吧。
「那就是——」
舍监老师像是难以启齿般露出困扰的表情。
「这一位是这么说的：『如果能够找到我把宫前同学变成那种状态的原因，并且代替我改善宫前同学的问题点，那么我就没有理由把宫前同学变成那种状态了。』就是这样喔～。」
仔细想想，舍监老师为什么能够与书包里的那个东西交谈？
虽然感到不可思议，但我认为要是深入思考就输了。
不提这个，总之——这个条件没什么特别的地方，甚至令我觉得刚才那么紧张是一件很蠢的事情。书包里的那个东西，为什么要让佳奈子小姐变成那种令人不忍正视的萌角色？如今必须理解其动机，并且代替书包里的那个东西解决佳奈子小姐的「问题点」。
这种事情易如反掌。
我充满自信地点了点头。
以鞠也主人为首，搞不清楚状况的朋友们都露出困惑的神情。真是的，那么能够接受这个条件并解决事态的，就只有我吗？
「知道了。」
我举起手静静说道：
「我就接受这个条件吧。相对的，要请您陪我们进行一段余兴节目。书包里的人，我们来分个高下吧。如果您获胜，佳奈子小姐就继续任凭您摆布；然而要是我获胜了，请您乖乖让佳奈子小姐恢复原状。放心，在这场比赛之中——我会好好完成您所提出来的条件。」
我威风凛凛地朝着桌子正中央，位于书包里的那个东西说道：
「以篮球一决胜负吧。」
虽然众人露出「为什么？」的表情凝视着我。
不过，要以篮球一决胜负。
✞✞✞
十几分钟后。
以佳奈子小姐身为人类必备的事物，以及我们平稳的日常生活为赌注，我们要与书包里的那个生物一决胜负。
我们换了一个地方，再度回到天妃女学院。
并不是弓道社进行社团活动的修道馆，而是各种设备相当完善的体育馆。
之前我以篮球狙击佳奈子小姐的时候，就已经确认了这间学校也有这方面的设施。幸好包含修道馆在内，所有设施都在今天统一进行维护工作（所以弓道社今天也休息一天），无论是社团还是同好会都没有进行活动，可以暂时借用篮球场一段时间。
「因为平常品行良好，所以硬把这里借下来了，不过……」
鞠也主人轻声对我说道：
「可别害我过度滥用权力啊。就算我是前任理事长的孙子，也没办法把这个地方包下来太久的。交给你处理真的没问题吗？」
「这一点请您相信我吧，我曾经说过谎吗？」
「……我是无所谓啦，但你打算怎么说服那个怪物？我甚至猜不透那个家伙有什么目的耶？」
「鞠也主人并不需要思考这种事情。这次就请您不要插手完全交给我……不对。」
我看着正在进行各种准备的桃井小姐等人，做出一个提议。
「鞠也主人，可以的话愿意提供协助吗？」
「啊？你打算要我做什么？」
「除了『财力』之外，请问您还有其他优点吗？」
「钱啊，要多少？话说你这次的态度是不是异常叛逆啊？」
「这只是您的被害妄想吧？总之虽然是要请您出钱……」
我低声说着悄悄话，把我的想法告诉他。
由于鞠也主人脑筋动得很快，所以他马上就察觉到我的意图。
「原来如此，我知道了。那边就交给你了，至于这边你就尽管放心吧。」
「那就麻烦您了。」
我深深低头致意。
在我的正前方，体育馆舞台旁边用作仓库的角落，桃井小姐等人正同心协力，把装满篮球的笼子拖出来。
她们穿着篮球队的服装。
虽然是借来的，不过很适合她们。桃井小姐、稻森小姐，以及因为要运动而取下眼镜的桐小姐，她们三位正在活动筋骨进行热身运动。
「茉莉花不换衣服吗？」
桃井小姐露出无忧无虑的表情如此询问。
「是的，因为没有这个必要。」
「可是不会妨碍到动作吗？」
「侍女服原本就是工作服不是吗？」
在我们闲聊的时候，刚才前往某处的鞠也主人回来了。
他的身旁多了舍监老师和与那国，以及成为话题中心的那个书包。
舍监老师像是颇为吃力地提着书包，并且温吞地说道：
「等等我有想看的电视节目，所以请尽快结束喔～！」
「这是当然的。」
我点了点头，确认成员到齐之后进行宣言。
「比赛内容是『回教主义篮球赛』。」
场中充斥着沉默。
虽然并没有期待众人会有什么临场反应，然而看到所有人都露出困惑的神情，就会有一种被疏远的感觉。体育馆原本就因为包场而没有其他人，因此这股寂静可说是渗入了全身。我努力保持冷静，在轻咳一声之后问道：
「关于回教主义，需要向各位进行说明吗？」
「关于宗教的事情，要是讲太多会很麻烦喔～。」
舍监老师如此含蓄说着。
说得也是，这里毕竟是基督教派的学校。其实回教主义的内容也没有什么需要多加说明的地方，何况严格来说，回教与基督教的神可以说是相同的，所以我觉得并不会有什么问题。但要是我把这种想法说出来就很危险了。
话说「回教主义」原本在基督教派之中（以下自肃）。
「所谓的『回教主义篮球赛』，基本上与普通篮球赛没有两样。原本这是五对五的球赛，不过毕竟另一边是超越人类的存在——所以只由您一个人（？）上场可以吗？需要的话我可以去找人凑数喔？」
我姑且询问对方的意见，随即舍监老师把耳朵凑到书包旁边并频频点头。
「好像没问题喔～，毕竟大家也是篮球的初学者～。」
「那就恭敬不如从命了。」
我们被小看了。
「这边由我、鞠也主人、桃井小姐、稻森小姐与桐小姐上场。」
「虽然茉莉花也一样——」
桃井小姐讶异地睁大眼睛。
「不过鞠也不换衣服吗？换成运动服不是比较方便行动吗？」
「不、那个，我……」
鞠也主人困扰地寻找着借口。
毕竟要是穿上单薄的篮球队服，鞠也主人的性别就会被揭穿。
「两位的感情真好呢♪」
桃井小姐擅自以这种神秘的说法自我解答。
像是高深莫测又像是浅显易懂，桃井小姐果然是一位怪人。
我思考着这种没营养的事情，并以平淡的语气说道：
「总之就是进行一场五对一的特例篮球赛，由于没办法占用体育馆太久，所以比赛时间是十五分钟。至于裁判的话，可以请舍监老师担任吗？」
「这是小事一桩喔——」
「至于胜负的判定……」
我迅速编织着话语继续说道：
「将会基于回教主义来决定。」
「……这是什么意思？」
虽然桐小姐露出讶异的表情，然而目前我希望尽量避免说明这件事。
我假装没听到，从笼子取出一颗篮球之后开始运球。确认和我们对战的那个生物没有异议之后，在这个时间点，已经确定我方将会获胜——
「首先，就来领教您的本领吧。」
我还是就这样把篮球扔向对方。
比赛开始。
✞✞✞
这场比赛是一面倒。
「呀～！」
桃井小姐一屁股坐在地上，展现出头昏眼花的模样。比赛时间只有短短十五分钟，即使用尽全力应该也不会感到疲劳才对，然而我方队员几乎全都精疲力尽，处于全身无力的状态。
捡起滚到脚边的篮球之后，桃井小姐拼命传了出去。
「呃、嘿！」
即使是说客套话，她的动作也称不上洗练。虽然她的体能在女生的平均水平之上，但她对这项运动并不熟悉。看她像是很痛地甩着手，大概是手指吃萝卜干了吧。
「传得漂亮……桃井小姐。」
稻森小姐正准备接下桃井小姐所传的球。她原本神情自若的脸，也已经变得火红并流着汗水了。虽然加入弓道社的她拥有不错的基本体能，然而问题并不在这里。对手正如字面所述，是个怪物。
书包被放置在篮球场的中央。
触手（？）从书包的内侧——以迅雷不及掩耳的速度窜出，像子弹一样飞向篮球，将篮球缠住之后轻松抢走。
「啊啊、桐、桐同学——麻烦防守！」
触手就这样从睁大眼睛的稻森小姐面前伸长……
「守不住的。」
桐小姐陈述着这个无法推翻的事实，触手则在她的正上方豪迈灌篮得分。
从比赛开始之后，相同的模式就持续上演着，不经意地朝舍监老师负责翻动的得分板看去，「76vs.00」的这种得分差距，已经到了令人发笑的程度。零分的当然是我们这一队。
「这、这种的不可能赢啦……」
稻森小姐终究还是脸色苍白地说出丧气话了。
「不可以啦，弓弦，不可以放弃！这场比赛攸关佳奈子的命运耶！」
「可是以物理上来说，我们没有任何获胜要素。」
拼命打气的桃井小姐与冷静的桐小姐，脸上也一样是绝望的表情。
派不上用场的我和鞠也主人，杵在原地望着跑遍全场的三人，但我们还是有稍微动一下避免起疑就是了。没错，穿着侍女服当然不可能有办法打篮球，以常识来想就知道了。
只是，没想到会如此一面倒。
虽然不知道那个触手是什么样的生物，然而它行动起来的速度很恐怖，不只利落地运球，确实地投篮得分，还能迅速拦截我们的传球，丝毫没有可乘之机。五对一的人数差距完全没有产生效果，不只如此，我们还因为到处乱跑而不小心撞到队友，根本就没有胜负可言。
「或、或许终究是没办法赢了……」
强烈的败北预感，甚至让乐观的桃井小姐都说出了丧气话。
应该说，我们根本找不到任何获胜的要素。
「呜哇啊啊啊啊！对不起，佳奈子！我们帮不上忙了，对不起！」
桃井小姐终于蹲了下来，像小孩子一样号啕大哭。
她抬头仰望的模样，真的宛如一名纯洁无瑕的天使。
「为什么？」
她并不是在表达怨恨，就只是以哀伤的眼神——瞪向书包。
「我不懂啦！因为我很笨所以我不懂啦！为什么要做这种过分的事情？佳奈子她做了什么吗？佳奈子每天都那么努力，为什么还要欺负她？如果想欺负人的话，那就欺负我啦！欺负又笨又没用的我啦！呜哇啊啊啊啊！」
「桃、桃井同学！」
桐小姐把手帕递给哭泣的桃井小姐，难得露出慌张的神情。或许是被桃井小姐宛如圣者的泪水引发吧，感觉她的眼眶也变湿润了。
「请不要哭，要是桃井同学哭的话，我就不知道该怎么办才好了……」
「我、我来……由我来……！」
稻森小姐用尽全力追着球，想要连两人的份一起努力。她并不是以言语，而是以行动来表达自己的心意。她拼命运球，毫不气馁地继续奋战。虽然看起来有着文弱的一面，不过她的内心应该很坚强吧。
这是一幅宛如散发着光辉，令人钦佩的光景。
我有点羡慕您喔，佳奈子小姐。
我想想，您这个人很烦，以人格来说绝对不算高尚，然而并不是一个坏人。没道理受到这种谴责，受到这种责骂，因为这种折磨而受苦。
无须我刻意主张这一点，您朋友们的言行举止就是最好的证据。佳奈子小姐，您有一群很好的朋友，甚至令我认为她们配上您实在太可惜了。
「呼……呼……」
稻森小姐凭着毅力穿越触手的防守，并且在这样的坚持之下顺利得分，然而应该是体力达到极限吧，她就这么瘫软在原地。桃井小姐与桐小姐在她的身旁相拥而泣，接着稻森小姐也加入了她们。在球场中响起的，就只有少女们的哭泣声。
这是一幅宛如会出现在圣经里，既哀伤又美丽的光景。
然而触手毫不留情——朝着篮网射入恐怖的第八十分。
同时，哨声也跟着响起。
「比～赛～结～束～」
舍监老师无情的宣言，使场中的空气冻结了。
✞✞✞
令人喘不过气的沉默支配着球场。
桃井小姐正在啜泣，桐小姐与稻森小姐连一句话都说不出来，然而我却无动于衷。鞠也主人叹了口气，转头看着其他方向。
「舍监老师。」
我诚挚地说道：
「不，裁判。请您公布比赛的结果。」
真的。
麻烦您了。
「好的，我看看……」
舍监老师看向得分板，似乎很开心地念出上头的数字。
「比赛结果是～，我看看，是八十比二～♪换句话说～」
她很干脆地说道：
「是汐王寺队获胜——」
汐王寺是我的名字。汐王寺茉莉花。
总之，舍监老师的这句话，使桃井小姐等人哑口无言。
「呃……」
桃井小姐感到相当惊讶。
「这、这是怎么回事……？」
「是我听错了吗？刚才我怎么听到是我们获胜？」
「请问、请问，这是在开玩笑吗？」
三人狼狈到一种有趣的程度。
真是的。
各位，我打从一开始就说过了吧？这并不是正常的篮球赛。
事到如今又有什么好惊讶的？
「听好啰？其实很简单。」
我朝着书包里像是在抗议一样颤抖着身体的生物，直截了当地进行宣言。
「您确实得到了许多分数。」
我若无其事至极地说道：
「不过，我应该从一开始就说过了。胜负的判定，将会基于回教主义来决定。即使得到再多的分数，即使依照世间的规定，您建立了足以得到胜利的成果，依然与胜负的判定无关。在回教主义里——」
「神说谁赢就是谁赢喔～！」
自称大神的舍监老师，满脸笑容地抱着鞠也主人悄悄进贡、与那国最喜欢吃的东西（醋渍昆布）。她轻易地就被我们收买了。
收买裁判原本是一件不可原谅的事情，然而对方毕竟不是人类，所以很遗憾的，我也不打算遵守运动家的精神。
何况——
我将无法接受这种事情（但我当然无法辨识神秘生物的表情就是了）的书包抱起来，然后压低音量，以没人听得见的声音说道：
「总之，余兴节目就到此为止。」
差不多该让这次的麻烦事结束了。
因为我的工作似乎是要把多余的杂事处理干净，以保护鞠也主人的平稳世界。虽然完全不是我的本意，但如果这是我的职责，我就会将其做到完美的境界。
因为我是侍女。
「您仰慕着佳奈子小姐。将她称呼为主人，并且认同她是您的饲主。」
胜利条件之一，就是要理解这个生物把佳奈子小姐变成那种状态的原因。虽然已经用不着说了，但我姑且还是回答一下吧。
「所以您才会使用这种超自然的力量，想要让佳奈子小姐成为萌系角色。这是您依自己的想法所进行的改造——是您担心佳奈子小姐交不到朋友，为了声援她并让她拥有魅力而做出的行为吧？」
总之，这种做法似乎造成颇为强烈的反效果，没能达到原先的目的。
不过它的动机来自于亲爱。
理由则出自于忠诚。
「不过，您没有这么做的必要。」
我示意着正凝视着这里的桃井小姐等人。
您应该有看到她们刚才的模样吧。刚才的她们绝对称不上帅气，甚至可以说是惨不忍睹，然而她们却憨厚老实地采取着行动。她们奔跑，伸出手，落下眼泪，为了拯救佳奈子小姐，不惜付出粉身碎骨的努力。
要是您看到这样的她们，依然无法理解的话……
我——也会生气喔？
「请看，佳奈子小姐的朋友们，因为担心她而集结在这里。她们为了拯救佳奈子小姐而拼命付出的行为——您肯定都有看在眼里。即使不强行改造佳奈子小姐，她也已经很受大家的欢迎了。」
我觉得，我这次笑得挺自然的。
「不，要是您改变了目前的佳奈子小姐，反倒会污蔑佳奈子小姐的人格，会夺走佳奈子小姐本身的幸福。」
我难得率直地表达自己的感受与真心话。
「如果真的为主人着想，就不要再做这种蠢事了。」
说到这里，书包散发出来的魄力忽然消失，连重量也消失了。
由于实在太突然，使我失去平衡差点跌倒。
「…………？」
我诧异地朝书包里一看，真是不可思议，书包里的东西宛如一场幻梦般消失了。
留下些许温柔的温度之后，异形走了。
您在本质上是知情达理的——我就这么判断吧。
可喜可贺，可喜可贺。
✞✞✞
关于后续的进展。
那个奇怪的生物似乎确实遵照约定，让佳奈子小姐恢复原状了。令人惊讶的是，原本完全变样的寝室也恢复成以前的样子了，真不知道该感到高兴还是该觉得无言以对。整件事简直就像一场梦。
「啊啊啊啊啊啊！」
佳奈子小姐扭动着身体。
「对！那是梦！全都是梦！忘掉吧！啊哈哈哈哈！」
由于行为走样时的记忆似乎还留在脑中，因此在这段时间，她似乎因为羞耻心而品尝到人间炼狱的感觉。总之，当事人这副活跳跳的样子，看在当时花了不少工夫的我们眼中实在很令我们火大，所以就让她好好品尝这种程度的痛苦吧。
「记得你好像说过『亲爱的主人，欢迎回来』？」
「没有说过啦！我没说过那种话！是其他人说的！」
「记得你好像说过『欢迎回来，哥哥，姐姐』？啊啊？」
「唔哇啊啊啊啊！我想从这个世界消失！话说鞠也你不要一直讲啦！」
鞠也主人正欺负着这样的她以宣泄压力。
总之——这才是一如往常的模样。
我可以判断任务完成了吗？
「不过，茉莉花……」
如鱼得水充满活力的鞠也主人，像是察觉到什么事情般向我问道：
「真没想到，你居然能知道那个奇怪生物的想法？」
他的脸上浮现出嘲笑的表情。
「既然能和它的意识相通，就代表茉莉花也是那方面的生物啰？」
「鞠也主人。」
「什么事？」
「请您去死吧。」
「给我讲得委婉一点啦！」
「……这并不是什么大不了的事情。」
为了对这位老是令我看不顺眼的鞠也主人报一箭之仇，我把脸凑过去，并且轻声说道：
「既然同样拥有珍惜主人与爱护主人的心意，我有什么无法和它意识相通的理由吗？」
「…………」
效果似乎非常显著的样子。
由于今天很累，所以我决定把慌张的鞠也主人扔在一旁先回去了。真是的，超时工作实在太过分了，我会要求我应得的报酬喔。
在我叹着气如此心想，脚踩窗缘准备回去的时候。
「那个，茉、茉莉花！」
佳奈子小姐像蠢蛋一样开心地笑着，并且对我说道：
「谢谢你！托茉莉花的福，我才能得救！」
她的眼眶微微含着泪水。
「我、我还以为茉莉花很讨厌我的说！」
「…………」
我没有回答这个问题。
只是以优雅的动作，将侍女服的裙摆一翻。
「我和其他人一样很关心您的。」
并且向佳奈子小姐递出请款单。
「不过，当然要收钱就是了。」
（完）
[Creator'sComment]日日日AKIRA
各位好，我是日日日。
我和远藤老师在其他作品就有合作，
基于这样的缘分，
我很荣幸参加了这次「玛莉亚✞狂热」的祭典。
因为茉莉花实在可爱得无以复加，所以就以她为主轴撰写短篇，
然而远藤老师使用的对话风格依然深不可测。
要是出现「这不是我的茉莉花！」这样的抱怨，
一切都要归咎于日日日的实力不足。
在最后，
「日日日，要不要写一篇『玛莉亚✞狂热』？」「要～！」
大方采纳远藤老师和我当时兴致一来所做出的这个决定，
还准备了豪华执笔阵容将这个想法升华为「作品」的
「MF文厍」编辑部的各位、
将佳奈子画得又可爱又令人心痛的绘师铃见敦老师，
以及原作者暨毒舌言语之魔术师远藤海成老师，
请容我致上由衷的谢意。
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古雷•由库（16）
前所未有，因意外的事无法信任人类而死宅的青年。如同外号「薄冰」的古雷那样，正正好好躲过敌人攻击的技术异常高超。
梅古•罗茨哈特（15）
与古雷一个孤儿院出身的红发少女，一直是一副开朗的、优等生的样子。同外貌不相符的是头脑运转惊人地快速，擅长将敌人骗入计策之中。棋盘竞技也非常强大。
奥布茜迪安（1）
通称迪亚。为了某种仪式而降临到地上，与古雷交换契约的身着猫儿女仆装的剑精。性格开朗，喜欢撒娇的孩子。
莱耶鲁•希特（20）
拥有「王道」异名的国内最强佣兵。据说他的手腕击碎岩石、他的剑打破城池。曾经是里街的不良混混而被王女发掘，现在正为了成为护卫骑士而不断努力着。
米萨里·罗古雷斯（18）
有着罗古雷斯国第三王女的称号，真真正正的公主。同时也是莱耶鲁的饲主。外表稳重大方，性格却不同，梦想是颠覆国家。
罗萨利（？）
不知为何对古雷抱有固执的恨意，绝世外表的银发美女。罗萨利所说，“在没有打倒古雷之前，就无法前进。”
翼·五十岚（14）
罗萨利雇佣的<曾经的来自影之国的一族末裔>影子。使用很多不可思议的技能。敬爱着罗萨利，经常会因为这过度的爱而发生暴走。
撒藏·彼库（20）
同莱耶鲁同期进入佣兵骑士团的眼镜青年。被称为神童的他，自幼便登上超精英的阶段，佣兵骑士团中则在莱耶鲁的背后隐藏着没有显露。 |
序幕――A
【问题一】
『佣兵之国』罗古雷斯这个没有什么与众不同之处的国家，居住着一个青年。
但那个青年的人生以某个事件为契机，变得不再普通。
那么，将这个青年人生改变的事件，是接下来的哪一个？
A•被一直暗恋的女子突然告白了。
B•与亲友在星空下一夜促膝长谈后，找到了自己的梦想。
C•发现了自己是某个贵族的子孙，最后得到了莫大的遗产。
【答案】……C。以此为契机，青年一瞬间变成了国内屈指可数的超级富豪。
【问题二】
但等待着那个变成超级富豪的青年的，是根本未曾预想的事。袭击了青年的事件，是接下来的哪一个？
A•那样之后一直当自己是空气的同班女生们，突然对自己抛起媚眼，靠近了过来。
B•突然间朋友非常频繁地来到自己家。每次都有少量的零钱消失了。
C•在夜路上被狙击着遗产的养父母所雇佣暗杀者追杀。
【答案】……A~C的事件。全部。
经历了这些事的青年封闭了内心，最后完全死宅了起来。
【问题三】
那个不幸的少年――【古雷•由库】，之后被卷入了某个事件中。
那么他，这次学到了什么？
那是――
序幕――B
在那个房间里一共聚集了八个人影。
在由麦秸穿刺固定、覆以兰草编织的表面，被称为榻榻米的地毯之上，
只放置着一张四脚非常短的被称为矮腿饭桌的台桌。很朴素――比形容的更为贫乏的房间。
从唯一的窗户射入的红色夕阳，使所能看到的一切都让人有种感伤的心情。
“那么，你们……已经准备好了吧？”
矮桌旁坐着的如同寸头小孩的青年，嬉笑着向周围确认。
“这是当然。”
“这次有着会变得有趣的自信吗？”
“到这次已经有八次了呐……”
“说实话，是需要稍微调整下平衡了。”
“从开始到说这些话已经过了二、三千年了吧。”
最后，随着女子混杂着苦笑的咕哝，剩下的七个人一起笑了起来。
“那么，试着做做看吧……”
“开心点做吧。我们可爱的孩子们――”
“比赛开始”
最初喋喋不休的寸头青年如此宣言道。
此时，这八个人还未意识到。
第八次的世界，同之前的七次相比有种不对的地方。
第八次的世界，正有人对着他们露出獠牙。 |
毫无价值。
谁都无法理解。
但是我――只有我可以理解。
我是如此确信的。
理解什么？
那就是人类，然后是世界。
如果剥开表皮，如同恶鬼般丑陋的存在――就是这样的东西。
世上的笨蛋们，无论如何都不会想到吧？
友情、爱情，这些看似幻想的东西在这个世界上确实存在着。
太天真了。这种思考――如同直接吃砂糖一般――太天真了。
人类的本质宛如恶鬼，为了满足自身的欲望可以毫不犹豫地伤害他人。
这个世界，对于没有变成这种恶鬼的人类――像我这样――来说，是非常彻底地残酷。
所以，考虑到这些事后。
我，今天也绝不从自家向外迈出一步。
真的，没有为什么，这是没有办法的事。
“……呵呵。天气真好啊”
在这个放置了床和书架之后，再也放不下其他东西的灰砖房间中说道。狭小的房间，如同牢狱的样子。
我拘束地抱着膝盖，读着书，今日也就这样，在自己的房间里死宅一天。
我的世界就只是这个房间。
只有在这个房间中，我才能够不接触到外面那个腐烂的世界。
“……世界上最初死宅的家伙一定是天才……。究竟是如何突然想到这样激进的作战的……？”
做着一天一百次的自言自语，我浮起了会心的笑容。伸手取过床上的矿泉水瓶子，靠近嘴唇。
“……诶？”
预想之外的事情发生了。
从瓶子里连一滴水都没有落到嘴中。
“……难道说”
没办法。我把空瓶放下，打开了书架上横置的木箱盖子。然后，想要取出新的矿泉水――
“什么……！”
我颤抖着盯住木箱里面。
木箱中，连一瓶矿泉水都没有剩下。
家中还剩下的水，终于到底了。
“可恶……。已经到了出去买水的时候了吗……！”
外面会有想要伤害我的恶鬼们蠕动着徘徊。
非常不想到外面去――
为了能拿到水和食物、为了生存，就连我也不得不定期外出购物。
“……没办法了。悄悄地走吧……”
我无能为力地站了起来，打开房门向外走去。
自从上次筹措食物以来，已经是“九周”未曾做过的外出了。
†
下午五点半。
许久不曾外出，头上是就如同“早晨六点开始，没有一片云的晴空完全没有变过”所说一般的天空。
“这个……对身体而言是毒药啊。”
在久违的阳光下感受到一种站起时的晕眩，我开始向买东西进发。
说起来，我还没有自我介绍，简单来说……
我的名字是古雷•由库。
16岁，现在的职业是：无业。
一言以蔽之，我并不是从很久之前就开始了死宅的。
幼时被父母舍弃后在孤儿院长大，就开始集体生活……根本没可能死宅的。在那之后见到了养父母。在那个家里生活的时候，由于养父母连一点死宅的想法都没有。
就是在那之后，我才开始了死宅的生活。
去年，将我舍弃的父母被指明是某个地方的贵族。从那份遗产我被我继承之后，我的人生也变得奇怪了。
为了从我这里蹭到金钱，我的周围聚集了很多自称友人的贪婪样的女人。
领养了我的养父母，为了拿到我的遗产——想把我杀了。
结果变得不信任人类的我从养父母家逃了出来，更在那个时候离开了以成为职业佣兵为目标的《罗古雷斯佣兵学校》，住进了没有告诉任何人的公寓一室，开始了一个人的死宅生活。
顺带一提，从开始直至今日，这种死宅生活正好过了一年。
另外，那个时候从贵族处继承的莫大财产99%都没有到手。
聚集起来的贪婪过于让人厌烦，我就只最低限度留下勉强够生活的份，其余的都送给了孤儿院和教会。
那次捐赠变成了一个很大的新闻，拜此所赐，聚集在变得没有钱的我的周围的人们也从那时开始不在了。
这，就是我波澜壮阔的故事。
我再也不想和这个世界上的人类扯上关系了。
……可是。
“诶？古雷？”
不想，再，扯上关系了……
为了买东西而走动。
突然间，我的耳朵听到了有人叫我的名字。
“喂，你是古雷•由库吧？”
不是精神作用，从来往的人群那里突然有谁在叫我的名字。
“……切”
（是谁……？！我不想再和你们有联系了……）
我留下了冷汗，装做注意到声音的样子从那个地方快速离开。但是。
“等下！古雷！没有听到吗！？”
敌人真是个非常执着的家伙呢。然后，我的肩膀从背后被抓住把我停了下来。
（可恶……没办法了）
这种状态下已经没法无视了。那么，到底是谁……？我战战兢兢地回过头。站在那里的，是一个红色短发上带着发圈的娇小女生，有着看上去就家教很好的眼眸。
“古雷！果然是古雷！你……这一年到哪里去了啊！？”
少女惊讶地看着，这么说道。
“你……！”
看到那样惊愕的眼神，我发出了呻吟。
早早地外出，被意外的家伙看到了。
站在那里的，是曾经为了财产而伤害了我的心的<恶鬼>们中，最高级的恶鬼。
她是从前想杀害我将财产夺走，佣兵学校同期的少女――『梅古•罗茨哈特』。
“切！“
要被杀了！我立刻将放在肩上的手抖落，试图从梅古手中逃亡。
但是。
“等、等等啊！为什么要逃跑！？”
“放、放开我，这个魔女！”
“谁、谁是魔女啊，谁啊！”
“竟然想要把我杀掉！”
忘不了，一年前――
面对依次出现的恶鬼精神上吃不消时，那个女人说着“让你变得有活力吧☆”伪装成朋友给我做了手工料理。但那个料理中被混入了毒药，想要把我杀死。
在犯了那样的大罪之际，梅古还厚颜无耻地皱起眉头，朝我怒吼道。
“这、这是什么程度的被害妄想！不要把我当成同其他家伙一起！我是古雷的朋友！那个时候的汉堡只是不小心把小麦粉与石灰搞错了吧！？”
“那种冒失娘在现实世界中是不可能存在的吧！？”
“但、但是……实际上做出来了，这不是没办法的嘛！？”
“真是听不下去了。快消失。”
我把梅古抓住衣角的手再度强行放开，开始快速离开那个地方。
“等、等下啊！要、要去哪里啊！？”
但是梅古也带着必死的表情追上了我，并肩走了出去。
“难道说是为了去买食物！？那么去我家吧！我可以为你做饭！”
“闭嘴，你这个毒杀汉堡女……”
“真是的，那个只是失误啦！那之后只出现了二、三次这样的失败吧！？诶，所以，相信我吧！来我家吧！”
梅古一副拼命想要说服我的样子。
“…………。真抱歉啊。”
我停下脚步，冷酷地看着梅古。
“我无法相信你。不止是你，我连这个世界无法信任。”
吐出短短的话语。
“再见”
这次就这样留下梅古离开了。
“怎、怎么这样！等下啊！”
我无视了梅古从背后发出的呼喊，为了去买水而从那里快步离开。
†
与梅古分开的我一个走在街上。
现在才顺带一提，佣兵之国罗古雷斯――
这是我所居住着的国家的名字。
这个国家的特征就是创造了『佣兵之神』，直至今日佣兵制度依然繁盛，由此生出了国家独特的活力。
国家最高的地方是王城，石板做的坡道以此为中心呈放射状在国内展开，而沿途建造的砖瓦房屋就放置在斜面之上。
然后――
“啊，就快到晚上了呢”
“！？”
我听到突然间从旁边传来的女人声音时吓了一跳。
“为什么你会在这里！？”
惊讶慌张之余，我朝着旁边的女人咆哮着问道。
在那里的是如同5秒前一般刚刚摆脱的魔女，梅古•罗茨哈特。
“因、因为古雷很久没去买东西了吧？我只是想帮你的忙！”
“不需要”
“呜……但也可以吧！只是跟在你旁边！”
梅古像是自暴自弃一样说道。
切……这个喋喋不休的家伙……为什么会这样固执地紧紧咬住我……？
“……随便你怎么样”
我无奈的小声说。一般是不想这样的。
这之后买东西时，被强行混入人群中……！
“诶说起来，古雷快看，天空差不多要变了吧？”
我受她的声音诱惑也抬起头看向天空。
视线的前方灿烂的太阳照耀着，没有一片云彩“早晨六点开始，没有一片云的晴空完全没有变过”。
然后――
呼。
下个瞬间，我们的眼前突然什么都看不见，变成了完全的黑暗。
然后，数秒的反应时间之后。
啪啪。天空中映出了在黑夜里闪耀着的明亮星星。
随之不久街上的建筑里也亮起了灯。
『黑之极光』
刚才的对话中途就中断的――
罗古雷斯最大的特征就是这个天空――那个1000年前开始将这个国家球型全方位地完全覆盖的，被称为『黑之极光』的黑色光壁。
由于这个极光，我们罗古雷斯人无法见到真正的天空。
这个极光造出了疑似上午六时开始的完全白天，和下午六时开始的完全黑夜。
我们在这里成长，连那两个模仿的天空样子都未曾见过，晚霞与朝霞当然也不可能。
『黑之极光』是在1000年前突然发生的。
完全无法消去的同时，我们也一直被关闭在了国内。
很久以前这个世界除了罗古雷斯似乎还有，
《罪之国》
《魔导之国》
《血之国》
《影之国》
《奇迹之国》
《金之国》
《龙之国》
这七个大国的存在……
不论是破坏还是通行都不可以。因为这个除了风雨连声音都无法通过的极光，外界其他国家的现况在1000年中完全不了解。
也就是说我们罗古雷斯人在1000年的时光中，处于同外界国家完全断绝交往的状况。
虽说如此，实际上就我们的感觉来讲，在这个极光中，罗古雷斯本身就是这个世界的全部了。
“如果可以到外面的世界去……”
只是抬头看着这个完全变成夜晚的夜空，我也忍不住低声说道。
我最近经常梦想着这个极光以外的世界。
极光的外面不同于这个腐烂的世界，或许让我也可以安稳地生活，存在着温柔的人们、温柔的世界。
如果可以去的话，我想试着舍弃这样的世界去往外面的世界。
“你有着怎样的梦想？”
可是梅古似乎无法理解男人的浪漫。
“和这种事情相比，请快点回归罗古雷斯的社会上去吧。在这之后再想怎么样？”
梅古在一旁立刻说出了超现实的话语。
“回归社会……”
“你不能够一辈子当个死宅啊！还是说，你想要一辈子逃避着去死宅？”
梅古笔直地盯住我的眼睛。
“可以的话我帮你介绍到我熟悉的工作单位哦？没关系的。像古雷这样的人――在这个世界上是不行的吧？虽然会伤害古雷的人也有很多，但不能因为这样而认输，好人也有很多啊。”
“………………”
我沉默了。
不，我其实明白这个道理。
罗古雷斯国民不是所有人都是坏人。
但是――
比方说，之前一直把自己当空气的佣兵学校的女人们，在我拿到钱的瞬间突然变得好意起来，开始频繁地接近我。
好开心――如果能这么想就好了，但我为那些家伙们的无耻而感到头痛，被什么特别的伤害打败了……
比方说，在夜路上突然被不认识的男人殴打，就那样被拖到小巷中想要在哪里把我杀了。
想方设法迎击他，那个男人吐露出雇主。从那家伙口中出来的，是一直对我很温柔的，养父母的名字。
即使这样我也没有完全相信，回到养父母家中之后看到，那两个人以为我一定死了，便我所有的个人物品都卖了……
看到我活着回到家中的养父母的表情，看到那个表情时我品味到的冲击，那种绝望我一生都忘不了。
这样的，让我精神满目疮痍事件多发的去年――
我已经决定了。
不论是装出怎样一个好人的家伙，只要一有机会就会变成恶鬼的样子。
所以，就算是为了完全保护自己的身体也得这样做。
好人也好坏人也好，这个世界上存在的一切从最开始就全部不予以信任，让他们远离自己。就一个人在一个人的世界中活下去。
正因为这个决定我现在一步也不出家门，孤独的人生不再被其他事打扰了吧……
比起被外面世界中的恶鬼们将心灵、身体一起伤害，我确信现在的生活何止几倍的幸福。
“没有志气”
梅古对着持续沉默的我不满的说道。
“以前的古雷，明明很有男子气概……”
“……像你这样的小孩是不会懂的。”
是啊，梅古还不知道所以才会说出无忧无虑的话。
在这个世界上，如同我们以前所想的程度并不算天真啊……
†
目的地――罗古雷斯市集到达时，已经是下午6点左右的时间了。
这个罗古雷斯市集在国家的南部的『罗古雷斯南公园』连续几天进行，是国内规模最大的大型处理品市场。
罗古雷斯在强制锁国的状态之下无法从外部获得补给，非常需要这样的再利用市场。
不仅就在附近，连快要过期的矿泉水什么的都能在这里便宜的买到，我出来买东西的时候一般都会利用这个市场。
“还是一样混乱呢”
梅古张望着那样的公园说道。
确实，没有受到夜晚的束缚，在那不算宽大的公园里密密麻麻地开满了露天店，也有非常多的客人涌入。拜此所赐整个公园里飘着一股粘糊糊的热气。
“那么，去看哪家店呢？”
梅古挽起我的手腕，一副干劲十足的样子。
“……什么店都无所谓，我只是来买水的，不会去其他店。”
“诶！？明明是许久不见的两人去购物嘛！？顺便也去其他店看看吧！”
“…………”
什么时候我买东西变成了《两个人购物》了……？
“……也可以”
反正都被梅古缠上了。
在出事前顺便先去会摆放着让梅古入迷商品的店也不是件坏事。
“有什么想要去的店吗？”
我混在着叹息打听道。
“诶！？和我讨论买东西吗？”
梅古听到之后，脸上一副与其说喜悦不如说惊讶地表情。
“没办法的吧。我没有除水以外想要买的东西……”
“骗人的吧！？成功了！那么，那么！我现在去搜索最近店里的小装饰品！那边有家人偶店吧！首先去那里吧！”
梅古一边说着，抓住我的手腕开心地向那里走去。
“…………”
看到那样的梅古，我一瞬间完全无法理解发生了什么。
（这样单纯的梅古真的曾经想要杀掉我吗……）
难道就像这家伙所说的，过去的毒杀汉堡事件只是手误，实际上是想鼓励我吗？
那家伙实际上是个很好的人吗？
看到她的笑容突然有了这样的想法。
（不对――）
但我微微地摇了摇头。
不能够再重复同样的错误了。
现在做出一副很亲密的样子，如果一个疏忽，毫无疑问她会脱下伪装的表皮而伤害我的心。
这个世界就是这样一种情况……嗯。
“？古雷？怎么了？”
拉着我的手向前走的梅古看到我突然沉默下来的脸，有些困惑地盯着我。
“没什么……”
我为自己一瞬间就被骗的弱小心灵而苦笑。
若无其事地晃荡着梅古的手继续走。
“人偶店是吧？走吧。”
用收敛着感情的声音向梅古简短地低语道。
梅古带着我四处逛游。
开在广场上没有人气的一角外的小小商店外面，立着一个写着『Delphoi人偶市场』的招牌。
按照那个招牌所指，这家商店应该是专卖人偶的。
广场的地面上放置着可以让五六个大人横躺的麻布地毯，那上面密密麻麻地放满了小狗的布玩偶、格调很高的古董人偶、微妙地露出度很高的美少女人偶――总之，有数量超过100个的各种类型的人偶，没有空隙地并放在一起。
“这里有很多很好的挖掘品，稍微等下让我看看。”
梅古这么说着，蹲在地摊前开始物色人偶。
（这可是机会啊……）
这是自被梅古拉住专心于买东西以来最好的机会了。
我这样想着，从正埋头于物色人偶的梅古后面轻轻地收回脚，想要离开那里而开始迈出步子――
就在那个瞬间。
《救救我……》
“…………？？”
突然。
突然间不知来自何方，听到了如同嗫喏般不安的少女低语。
我停下了脚步。
“古雷。刚刚……有没有听到什么？”
似乎连梅古都听到了那个。
梅古中断了物色人偶，朝我这边问道。
“那么――你，想要去哪里啊！”
“不、不是啊……去厕所什么的。先不管这个，刚刚的声音是什么？”
我一边想要蒙混过去而走近梅古，一边问她。
“救救我……好像是听到这个吧？”
“嗯，听到了。”
《救救我……》
就在说话期间，那个谜一般的声音再次在我们的耳边响起。
“这个声音……到底是从哪里听到的？”
在脚下的――是有100以上的人偶群。
没有包含任何情感的相貌，从我们的下方向上看着。
“等、等等……古雷，不要去管吧！？”
人偶声音中的词语有着让人毛骨悚然的感觉，梅古用胆怯的声音说道。
然后。
《救救我――希望你――救救我》
在那时，又听到了声音。
“为、为什么人偶会说话啊……？”
梅古看着脚下的人偶，用真的哭了出来的声音说道。
实际上，我们听到的声音真的来自于脚下的人偶群。
“哦，欢迎光临。”
正在困惑时，突然前面有人说话了。
看到的是身材非常巨大，穿着白色背心，筋骨隆起的光头大叔，正坐在狭小的躺椅上读报纸。
大概是店主的样子。
一副凶神恶煞的脸却不知为何在胸前口袋里放了一个烫着波浪的红发，不知是哪里的有一副强势脸的美少女人偶，就是这样一个让人觉得可爱的大叔。
“喂喂喂，大叔！那个声音是什么！？”
梅古马上询问店主。
“哈？什么声音？”
“所、所以……没有听到声音吗！《救救我》什么的！就是从这家店的人偶听到的啊！？“
“哈？这里的商品中没有放有这种机能的人偶吧？”
大叔有点不可思议地看着脚下的人偶们。
我和梅古互相看着对方的脸。
“除了我们……都听不到吗？”
这种不现实的事情，可能存在吗……？
“总、总之大叔，让我们稍微看下人偶吧！可以吗？”
“没问题哦，在这家店你做你想做的事。”
得到许可了。
我们分成两路，开始在并排的人偶里寻找那只呼唤着我们的人偶。没过多久，我就发现了一个有些奇妙的人偶。
“……这是什么？”
那是――乍看之下完全不同的，有着个性造型的人偶。
长着如同猫耳一样的东西，浅葱色的头发，可以看到虎牙的幼小外貌。
然后，是在贵族家工作的使用人（女仆）一样，带着围裙的黑色衣服飘飘着。
一个在这个国家几乎不曾见过的造型的人偶。
而且这个人偶更奇妙的不只是那个造型。
人偶的头下，像细绳一样的物体卷着……那个前端束着一张如明信片般大小的，有些微妙得大的『标签』。
标签上用细细的字端正地写着这些。
【剑精解放手续】
现在的剑精为了保持灵魂的能量正处于冻结状态
要解放剑精的时刻，将此标签撕碎便能与本制品签订契约。
剑精试炼委员会
“…………？”
完全不明白意思。
“古~雷，看到什么了？”
梅古站在商店的另一端困惑得惦着头问我。
“啊啊……那个，有一个贴着奇妙标签的人偶。剑精？这是什么？”
“骗人的吧！？诶，那个贴着同样标签的的人偶！这里也有啊！？”
梅古说着举起了一个人偶让我看。
梅古手中的那个――从这里看不到标签――总之是一个似乎带着红色睡帽的东西、同我手中的人偶相比有着更幼小容貌的少女人偶。
噗通！
在那时。
突然不知为何有个很大物体倒下的声音。
“诶？”
我和梅古对声音有了反应，看向声音的方向――前面。
前方是突然站起身的大叔――看来刚刚的声音是店长大叔站起来时，躺椅倒下的声音。
“……唉，吓到了”
突然站起的大叔茫然地张开嘴，一副呆掉的样子小声说。
“在这里的商品里有剑精，而且是两只。……多么讽刺啊”
然后大叔不知为何从胸前口袋里取出了之前的那个红发人偶，紧紧地握在右手里。
然后，下一个瞬间。
“……诶？”
店主右手中紧握着的红发女性人偶，突然开始发光――
就在我们的面前，变化成了宛如血般赤红的细长的枪。
“――哈？”
我无法把握到在眼前发生的事态，不知不觉发出了漏气一样的声音。
但是，下个瞬间！
“古雷！”
梅古变了脸色叫了起来，大约同时。
咻！散发出了烧焦的臭味――店主用手中的那把赤红的枪，一点都没有犹豫地用尖锐的尖端朝着我的心脏穿刺而来！
“什――哇哇哇！？”
我吓得无力地朝右边跌了下去，正好回避了那一击！
“什……你、你在做什么啊！”
惊愕之余，我朝店主喊道。
“切……在第八回的时候，完美地回避掉了……”
店主没有回答我的质问。直到数秒前一直浮现的亲切完全消失了，她用宛如猛兽般杀手的眼睛，憎恨地向下看着跌倒的我。
为、为什么这个大叔……？
为什么我会被没看过也不认识的大叔用枪突刺过来想把我杀了！？
“给我……”
而且大叔用完全没有开玩笑的声音跟我这么说。
“给、给你……给什么？”
“剑精。你拿着的人偶。那个啊，就是放在你们手上的人偶。我要破坏他们――给我”
“古雷！不要给他！”
站在比大叔更后面的梅古生气地插嘴道。
“这个声音……一定是这个人偶不想被那个大叔破坏吧！《救救我》，就是在向我们呼救啊！”
“不对哦笨蛋……。你什么都不明白。总之好了，快递过来。我会完全地破坏掉然后为了安全处理掉。
（切……早知道就不想出家门了……！）
我用一种放弃的心情叹气。
仅仅几十秒中，不就变成了要么生要么死的状况了吗……！
（把人偶破坏了再递过去……？）
我一瞬间看了手中的猫耳人偶。
我对这个人偶没有任何的恋恋不舍，也不会吝啬于给别人……
《救救我！》
《求求你！救救我！》
手中的人偶，用非比寻常的气势向我求助。
店主和人偶，到底选择哪个……？
一瞬间的迷茫――迷茫的最后。
我把人偶，在手中紧紧地握住。
和站起身的大叔保持了一段距离，然后宣言。
“我选择这个猫儿女仆人偶”
“什么！？”
店主大叔脸上浮现出发呆的表情。
“为、为什么！？你和我看到的感觉……应该不是那种类型的！？”
“不好意思了，我啊，不相信人类。人类和不是人类的东西，我会选择相信那一边。”
“这个……现在的孩子！”
那个瞬间，大叔的怒气伸到了顶峰，然后！
轰！宛如与之呼应，大叔真红的枪突然间，真的，本身被红色火炎包裹住了。
然后将枪全身覆盖的那个火炎，慢慢地向枪的尖端收束――当全部在枪的尖端集中地瞬间，
轰！从枪的尖端，棒状的火炎块――炎之枪以猛烈地速度朝我这里放射而来。
“呜哇啊！？”
我惊讶地张大了眼睛，身体半回转，隔着一张纸的厚度回避掉了朝颜面直击的炎之枪！但和闪避没有关系的是，头发有几根被烧焦得飘起了焦味。
而大叔的攻击并没有就此结束！
我一纸之隔躲避的炎之枪，再从我的旁边穿过后不久，像蛇一样反转了180度！轰、轰，纠缠不休地再次袭击我！
（这、这到底是什么非现实的攻击啊！？魔法！？不可能吧）
很久以前，其他国家的话，似乎有使用这么非现实的力量――所谓魔法等――的一群人。
至少『佣兵之国』罗古雷斯，不论过去亦或是现在，拥有操纵可以自由伸缩的炎之枪的技术的人类，不可能存在！
那么――
（这个攻击，与其说是大叔的能力，倒不如说是那把枪的能力！？）
我一边躲闪着攻击，一边集中注意观察大叔两手中握着的红色枪。
人偶突然变化之后出现的是操纵火炎的红枪――
（――嗯！？）
就是那里。我偶然注意到了这件事。
（人偶变化后出现的枪――。人偶？）
如此说来，大叔在看到我所拿的人偶时。
“――在这里的商品里有剑精――”
剑精――剑之精灵。
（难道说――）
我思考着。
（难道说，这个人偶也――这个人偶能够像那个大叔的枪一样，变化成武器？）
也就是说剑精这种东西，就是能变化成武器的人偶――
大叔不知道为何想用自己的剑精，将我所持的剑精破坏……我正处于的，不就是这样一种状况……？
说起来标签上写着如何解开封印……。
虽然全部是假说――
啪。不管怎样我紧握住了标签那端。
将这里撕碎的话，有可能会得到足以打破这种状况的力量。
无法了解究竟会变成怎样，总之现在，我想要能够突破这里的力量。
“好了――那就撕碎吧”
“什么！？不行！喂，等下！”
在我握住标签的瞬间，大叔露出了比之前更可怕的脸色，用炎之枪瞄准了我。
但是，已经太迟了。
“嘿！”
噗！在炎之枪到达前，我把手中握着的标签用尽全力，一口气撕下来！那个瞬间。
“噢……噢噢噢噢！？”
我漏出了惊愕的声音。
我的假说――正中红心。
撕碎标签的瞬间，手中浅葱色头发的人偶留下了融化成水一样东西的触感，像是从手上消失了。然后下个瞬间，我的手中――非常小。柄也好、锷也好、剑身也好，全都被肃杀的浅葱色统一起来，一把剑诞生了。
“好的――走了！”
我用刚刚生成的剑把朝着我的脸一直线延伸而来的炎之枪，尽可能地横扫而去。
然后。
“噢噢！”
向我伸过来的炎之枪以我的剑所斩到的地方为起点，一口气变成了冰！噢噢！好厉害！这把剑好厉害！
“切……『冰剑』（黑曜石）啊――！”
大叔看到那幅光景皱起眉头，愤恨地啐了一口。
然后，把从枪上出现的《炎之枪》同时消灭了。
同时，如同炎之枪逆流向大叔的一直线冰洁的波，随着它所冰冻东西的消失也停止了。
现在，地面上只有被冻结住的炎之枪一部分，变成冰块咚地掉落下来。
（将斩到的东西冰冻――就算那是火炎。这就是我的剑精的能力……！？不同的剑精能力也不同……？）
“大叔，结束了哦！”
这次从大叔的背后传来了很有威势的声音。
看到那边的事――
不知什么时候，拿着一把同自己身高几乎一样大的红色大镰的女生――梅古的身姿。
“哦哦……你的那把是这种形状的啊……？”
大概梅古把所拿着人偶的标签撕碎，能力也觉醒了。
“虽然不是很明白……总之大叔，二对一的话是没有胜算的哦。还想这么做吗？”
嗡。梅古在头上旋转着大镰，冷静的说。
看到这个，大叔厌烦地说。
“那边是『灭亡之镰』……明明是两个小鬼，竟然得到了这个。”
大叔一边说着，再次用火炎包裹住了枪。
“但是――你们和我与剑精相连的时间不一样。就算是二对一也――最后赢不了我啊？”
大叔完全没有受到影响――干劲十足。
将枪尖再次朝向我们。
“…………！”
“…………！”
“…………！”
三人之间膨胀起了强烈的紧张感。
然后――就在那个时候。
“你们在做什么！”
冷不防地从旁边响起尖锐的声音。
我、梅古和大叔同时对那个声音起了反应，朝发声的地方看去。
从在那个有些远的地方拼命向这里跑来的二名，黑色兜具、黑色铠甲，然后在上面套上黑色外套的骑士。
“不妙啊……”
我们互相看着脸。
那是隶属王城的佣兵，罗古雷斯的国家权力『佣兵骑士团』的人。
“是你们在使用武器胡闹吗！？乖乖投降吧！”
佣兵骑士用威严的声音喊着向这里靠近。
罗古雷斯法律禁止人们使用武器进行私斗。恐怕是有人看到在战斗的我们而通报的。
（可恶，麻烦了……！）
今天胡乱到没有注意，结果同他人扯上关系了。
这下子连骑士团都出动，肯定得接受质询了，我用于交流的体力很低。
“……第一个逃跑”
在剩下两人之间就说了这么句话，我把剑就握在手上，留下两人爽朗地从广场逃跑了。
“啊！等……古雷太恶劣了！那么！那么我也第二个逃跑！”
“等、等下小鬼！啊……可是我也不能再这里被捕啊……可恶！”
迟了一拍之后，梅古和店主也开始了逃跑！
然后我们自然地分成了三路搅乱佣兵骑士的路线。
“等，等下啊喂！”
我们可不是说要停下就停下的优等生。
平时就很热闹的市集爆发出了更大的喧闹。
我们在夜晚的罗古雷斯如同野狗一样乱窜
†
呼呼……稳定下呼吸。
“可恶，累死了……。所以不想从这个家里出来……”
我不知怎么一个人摸索到了自己家，软瘫在了地板上。
被光头大叔追杀，然后被佣兵骑士来回追赶……
果然家外面只有各种让我受伤的事情等待着我。
“不，但是从根本上讲，这次骚动的原因是这把剑吧……？）
我目不转睛地打量着这把带回来的浅葱色的剑。
这家伙向我求助。拜此求助所赐，我被那个大叔追杀。
“这把剑……到底是什么……”
向我求助，可以从人偶变成剑的不可思议的剑。
“原来是人偶……应该也可以从剑再次变回到人偶的形态吧？”
不禁有了这样单纯的疑问。总之我握住了剑柄。
“青色的剑啊！请变回你真正的姿态吧！”
举起剑，无意中就这样喊道。
然后――那个瞬间！
“什……什么！”
就像只是在尝试适当的方法时，突然绞尽脑汁想出了100点满分的答案。
仿佛是对我所说的“真正的姿态吧”起了反应，青色的剑随着光开始变化它的形状！
然后接下来，剑变成了我最初看到的人偶的形态――
浅葱色的头发上长着如同猫耳的东西，可以看到犬牙的幼小容貌。
像是在贵族家工作的使用人（女仆）所穿的，附带飘飘围裙的褐色衣服。
完全地变化成了那样的姿态。
但是出现的人偶，同在人偶店时看到的样子有些不同。
和人偶没有关系的眼睛不知为何是闭着的。
腹部正随着一定的速度缓缓地上下起伏――简直就像是人类在睡觉一样。
“这……这家伙怎么回事？仔细看看，和之前在人偶店时看到的完全不一样啊”
并不是外形不一样的意思。
外形和之前人偶店的时候完全没有变化。
变了的是从人偶身上感受到的跃动感。人偶店是看到的这家伙是100%完全的人偶，而现在眼前的人偶可以感觉到体温的肌肤质感也好、上下起伏的腹部也好……就像是小型的人类一样拥有者生命力和跃动感。
“……喂”
然后我提心吊胆地、戳了戳人偶的脸颊。
“嗯……”
然后人偶漏出了细微的似乎是睡觉的吐息。……在睡觉吗？
“喂！起来啊。喂！”
啪！我为了让她绝对醒过来，就试着用比之前大50倍的力量来回抽打人偶的脸颊。
“咿呀呀！”
只是那么一击就有了让她醒来的十足威力。
随意地躺在地板上的人偶睁大了眼睛，用还带着睡衣的眼神向上看着我的脸。
“咿……咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！”
然后。
似乎是注意到了什么，人偶用宛若世界终结般的声音大叫。
“呜哇……喂，怎么了！？”
“对、对、对对对不起！”
人偶用更焦急的声音这样说着，乓的一声，就用猛烈的气势立刻跪了下来，采取了向我谢罪的姿势。
“非、非非非、非常抱歉！作为使用人（女仆）却在贪睡……如……如果可以的话请不要杀我啊啊啊！”
“不……不会啦。喂，冷静点。”
我为了安抚她这样说道。
“啊啊啊啊啊啊啊！为了这一天长出了猫耳、制作了女仆装、不断地努力！做到了！真的做到了！啊啊啊！请怜悯我！请怜悯我我我！”
人偶完全陷入了电波状态，已经无法听进话了。这……这家伙是怎么回事！？
“喂！听到没有！喂！”
为了让她恢复正常而吼道。
啪！我这次从下方对着正跪着的人偶的额头弹了一下。
“咿呀！？”
人偶如同吃了一记上勾拳一样向上被吹飞了，在描绘出了优美的抛物线数秒后落在了地板上。
冷不防地受到冲击，人偶似乎对发生了什么完全无法理解般跌坐着，眨着眼睛看向这里。
“我答应你！所以冷静下来，啊喂！”
趁着这个机会我用强硬的语气向人偶解释。
“答……答应我了？”
人偶抬起了惊恐的脸庞，眼瞳也立刻湿润了。
“啊啊，答应你。所以冷静下来。”
“太好了……”
那个瞬间，人偶放心了一样落下了肩膀。
“刚刚在想马上就要被杀了，到底该怎么办……”
……只因为贪睡而杀了她。我该是怎样的暴君啊……
“你……懂得人类的语言吗？”
“确实是如此，主人。”
“那么快点告诉我，你是什么人？”
粗暴的质问。这是我最首先想知道的。
“失……失礼了！”
然后啪，人偶焦急地再次跪了下去。喂喂……怎么又这样了？
“奴婢还未自我介绍……惶恐无礼之至”
“不需要这些话，快点自我介绍。”
“知道了！那么接下来请让我自我介绍。”
人偶说着抬起了头。
“我的名字是奥布茜迪安――觉得长的话请称呼我为《迪亚》。年龄为1岁。从天界被派遣至地上，是50个剑精中的一个。”
“剑精……”
今天随意登场的单词。
“剑精是《精灵武器》的通称――即为拥有必要时可以变化成武器的力量的精灵。”
“精灵？？”
我对这句话有了疑问。
“精灵不是不在人类面前展现身姿的吗？”
“啊，剑精和其他的精灵族稍微有些不同。
500年一次在人的面前出现。借助人的力量，来进行某种仪式。”
“仪式”
“是的。剑精有着500年一次，为了向天神献上四把究极的武器――至高的四本，的职责。
迪亚笔直地看着我的眼睛。
“为了决定那至高的四本，50个被选中的剑精在地上为了成为最后的四把而战斗――剑精试炼，就是这样的试炼。”
“哦……”
“所以，我们归根到底就是武器。没有使用者的话，自己连战斗都不能够。
然后，只有在这个仪式――剑精试炼的时刻决定人类的主人才出现。作为那个主人的武器，与主人一起在剑精试炼中战斗到最后！”
“……稍微等下”
我在那流水般的话语中察觉到了讨厌的预感。
决定人类的主人，在主人的面前出现？
“喂……迪亚是吧”
“是的，主人”
“……虽然你称我为主人。参加那个剑精试炼什么的、你的主人……难道说是指我吗？”
“是的！我的主人，古雷•由库，正是您！”
迪亚满脸的笑容立刻回答。哈！？
“说……说什么啊！你……！！”
“不论怎样，请和我一起在剑精试炼中战斗吧！”
“拒绝”
0.1秒的回答。
“什………诶诶！？为……请问是为什么！？”
迪亚用完全慌张的声音问。
“为什么……你不知道吧。
我，总之是不会从这个房间里出来的。和谁都没有关系，想要一个人安稳地在这个狭小的世界里生活下去。剑精试炼？这种……明显有着麻烦味道的案件，我才不会上当呢！？”
“但、但是……”
“那么为什么是我……？因为撕碎了标签？”
我问道。但迪亚摇了摇头。
“不是的。早在在标签被撕碎之前，自从我被派遣到地上之前，我和古雷大人的搭档就已经决定了。”
“哈？决定了？……那么重要的仪式，为什么会选中我这样死宅的人……？”
“这个不了解。因为决定剑精和人类的组合的，是更上层部――剑精试炼委员会的大精灵大人们。
但是……大精灵大人们不会没有任何理由就决定组合的。我们的组合之中一定有什么非常大的理由在。”
“……就算是这么说”
就算听了明确的回答我对那种事还是不明白。
“恳求您了主人！我的主人！我为了这一天――赌上了我全部的一年人生。一直在努力！”
迪亚连鼻息都乱了，拼命地推销自己。
“……努力？”
“是的。具体来说，为了使主人开心――让灵体变形造出了猫耳，也保持了幼女的外貌，做了女仆装……好好地打扮了自己。”
“……哈？”
我不禁失笑了。
“努力的方向错了吧？更别说就算你带上了猫耳、穿了女仆装，我也不会高兴啊？”
说起来，在罗古雷斯的社会上似乎也真有喜好这种要素的人。可惜的是我对这种没有兴趣。
“不可能。主人一定是高兴的。”
但是，迪亚从正面反驳我。
“哈？为什么？”
“这是主人灵魂级别的兴趣意向。”
“……诶？”
我对她那连思考都没有的断言产生了轻微的动摇。
迪亚似乎没有看漏那动摇，更加详细地说。
“我们为了尽一切可能满足人类的使用者，事先借用了能够潜入灵魂的精灵的力量。潜入到了主候补人类的灵魂中，将来的主人、使用者自己也没有察觉时，调查了灵魂级别的兴趣意向。最终，采取接近于那个理想的姿态降临到地上。
然后，主人灵魂的调查结果。主人灵魂级别所希望的异性具有的要素，『猫耳』『女仆』『虎牙』『萝莉』这几样被判明了。”
“骗……骗人的吧！”
这是何等的，如同死一般的羞耻！我全力否定！
那是不可能的！我不会有那么偏门的兴趣！我非常地正常！
究竟是为什么，这种，宛如在两万人群中朗读自己写出的情书一般，不同寻常的羞耻……！”
“总、总之。你有没有努力过什么的我不知道，但不好意思，那个剑精试炼什么的我是不会参加的。”
这之后的步调不能在被打乱了。我严厉地对迪亚断言。
“怎、怎么这样！请等下！为、为什么！如果一直留到成为至高的四本的话，主人也会得到奖品的哦！？”
但是迪亚反而更固执的咬住我不放。
“……奖品？奖品也有吗？”
“是的！是对成为至高的四本而残存胜利的人们。
将给予穿过黒之极光，前往外部世界的权利！”
“……诶？”
我凝固了。
“刚刚……说什么？”
“诶？啊，是的。成为至高的四本而残存胜利的人们――。”
“人们？”
“可以得到穿过黒之极光的权利。”
那个瞬间。
我听她说话的态度完全变了。
咚。我盘腿坐在迪亚面前。
“那句话……是真的吗？”
我逼问着迪亚。迪亚没有想到我会这样上钩，还是一副吃惊的脸庞。
“诶？啊……是的。来到这里之前，天界上司来的联络里……我想是确定的。”
“穿过去。如何才能穿过那个？”
1000年中，对那个谁都不能进出的极光做什么？
朝着迪亚靠过去，继续问她。
“那、那个……这个并不了解。我也不能穿过极光。”
“哈？你也不能穿过？那么你是怎么从天界来到这里的？”
“我们剑精是在极光中诞生的，在极光中――也就是地上成长，也没有掌握通过极光的技术的需要。
到现在为止的联络和知识，全部是从天界通过某种方法通信而来的，然后遵从那个就行了……”
“也就是说，你也几乎不知道罗古雷斯外面世界的样子咯？”
“与其说几乎不如说完全不知道。条件基本与主人相同。”
“……这样啊……”
我思考了一瞬间。
如果残存到剑精试炼的胜利，就可以穿越黒之极光来到外面的世界。
如果那句话是真的……我也会忍不住申请。
正如不知说过多少遍的，我被好人伤害，被恶鬼嘲笑，对这个腐烂的世界绝望了。
不知道外面的世界。
也不能保证外面的世界比这里更优秀。
如果来到外面，我也许就能像理想中的那样，再也不会被谁伤害，在温和的世界里生活下去。
就算那个可能性只有一点点，我也会抛弃世界（罗古雷斯）试着前往外面的世界。
只因为被这个金钱的时代，狠狠地背叛。
我也做不到把这个剑精说过的东西整个囫囵吞枣。
存活到成为那个至高的四本什么的，也没有真的可以来到外面的保证。
剑精试炼本身是恶劣的欺诈，迪亚是同伙，也有使我陷入窘境的可能性。
“……………………”
我暂时沉思者。
而两、三分钟的沉思后。
“……明白了。也好。那个剑精试炼？就参加吧。”
我坚定地承诺道。
“诶！？”
迪亚发出了稍微有些惊讶地声音。
“真……真的参加吗？”
“是啊”
“太好了！”
迪亚开心地叫道。
“留着猫耳女仆太好了。这个起效了……”
迪亚放下心来说的话完全是误会了。
迪亚们，然后是剑精试炼，还不能完全地信任。
就算多少有着风险的觉悟，对于我而言依然有挑战剑精试炼的价值。我只是如此判断的。
“那、那、那么！从今天开始我们就是同伴了！主人，请多多关照！”
但我也不知道这是不是理智的选择。迪亚发自内心的愉悦笑容，要向我握手。
“…………”
我一瞬间茫然了。
从情理上讲也不可能突然间变得亲热。我若无其事的无视了那个握手。
“？？”
迪亚露出了困惑般的表情。
然后迅速恢复过来，用一副完全没有烦恼的笑脸说。
“我一直在为了哪怕能帮助到主人一点而努力！一起加油吧，成为至高的四本！？”
反过来向我再次索求着握手。
“……抱歉”
她似乎是没有理解。我，清清楚楚地从口中说出。
“我会一起参加剑精试炼什么的。只是我有很深的疑惑，无法对你们抱有全面的信任。当然，你也绝对别想和他们串通好。知道了吗？”
“诶……”
迪亚突然间如接受了冲击般呆住了。刚才还闪耀着的脸庞眼看着就黯淡了下来。
“……知、知道了！”
但就算如此，迪亚在数秒后依然努力地做出了笑脸。
“所以，我……会努力的。首先，为了能取得主人的信任而努力。如果做到了之后继续努力的话……什么时候我也能成为主人的同伴！？”
迪亚脸上早已没有乌云，耀眼的双眸凝视着我。
…………可恶。这是我不擅长的类型……。
这样纯粹直来直去的人，就算再怎么疏远依然紧咬不放的性格真恶劣……。
“……随便你怎么样吧。只是我可不会这样轻易地认可别人哦。”
结果我光是吐出这一句就已竭尽全力。
“好―的！努力，然后成为主人的同伴！”
迪亚干劲更足了。
我和迪亚长长的故事。
就在这种感觉中，开始了。 |
昨日下午6时17分左右，在罗古雷斯进行剑精配备的《根据使用者的回收》已经全部完成。
既然已经完成，剑精试炼一回战应该可以尽快得举行。
已将地图附上，希望各位参加者能在上午9点之前前往指定的地点。
若是迟到或是缺席，则当场做退出处理。请注意。
剑精试炼委员会——
在我决定参加剑精试炼的那日翌晨，送来的和前天撕碎那个一样的《标签》上附着这样的指令。
就这样我顺着那个标签的指令。
为了被选为至高的四本。
为了穿过黒之极光，从这个无用的世界离开。
现在，朝着标签指定的场所而去。
“但是说要注意别迟到缺席……是学校吗……”
我一边走着一边仔细端详着标签，冷冷地说着。
标签的背面画着罗古雷斯全城的地图。
在那个地图的中央发着光的光点似乎是一回战的会场。
从光点的位置来看，会场应该在罗古雷斯郊外的遗迹附近……？
在那个地方想让我们做什么……？
“那、那个主人……我想到外面去……果然是不行吗？”
正想着关于剑精试炼的事。
迪亚从我的上衣胸前口袋伸长了脖子朝我说。
“不可以！不是说了不可以露出脸吗！？”
我马上训斥道。
“我就是不想被街上的别人看到我才把你放在了胸前口袋里啊！”
胸前放着猫耳女仆的美少女人偶在大街上阔步向前……完全会被误解的吧……
“但、但是，我们是同伴吧，露出脸来对话这种程度……”
“所以说啊，我还没有认同把你当成同伴吧？”
“嗯……好……好像是这样。明白了……”
嗖的一声，迪亚回到了口袋里。
跟这个家伙提到同伴相关的事情似乎具有着立竿见影的效果。
“说起来，剑精试炼具体来说需要做什么？就只是普通的战斗吗？”
我一边走着，一边向口袋里的迪亚询问着刚才想的事。
迪亚从口袋里抬起头仰望着我。
“非、非常抱歉，我并不了解剑精试炼的内容。”
她用着听上去就非常抱歉的声音向我说。
“哈？你不是是参加者？”
“虽、虽然是这样，只是我是初参加……。说来全部的剑精都是初参加，谁都没有掌握剑精试炼的情报。”
“全员都没有前次的情报吗……”
在大会开始之前通过情报面知道优劣就能获救……。
不知道该做什么，剑精试炼，甚至会有些许不安。
就这样，不久之后。
我在标签所指示的场所――正如预想一样是郊外的遗迹――应该是『皮利卡遗迹』吧？的前面到达了。
这个皮利卡遗迹乍一看就像是地面上的一个窟窿，只能够看到一个小小的屋子。在那个屋子里有着通向地下的长长阶梯。在那下面，应该有着巨大的地下迷宫。
“主人，差不多该把我变成剑的形态了！”
在到达遗迹的同时，迪亚从口袋抬头看我用自豪的声音――一种可以成为同伴，展示自己的优秀般的口调说。
“……确实是呢”
“变换的时候需要要喊某种特殊的口号吧？change•sword•of•obsidian【变形！黑曜石之剑！】……这样的！”
我立刻回答。
“我说《变形吧》三个字后你就普通地变化吧。”
“…………明白了……”
迪亚不知为何有些沮丧，勉勉强强地点了点头。
总觉得这家伙的高度紧张和我从本质上就相性不合。
“哇……好暗”
就这样，我拿着变成了剑的迪亚。
踏入地面上的小屋之后，潜入了那下面的地下迷宫。
当然，下了阶梯之后前方是阳光无法直射的场所，只有完全地黑暗、漆黑。
“糟糕了……松明什么的都没有带……”
正说着，啪――手中的剑就发出了淡淡的青光。
“哦……哦哦”
虽然不是很大的光，但总归是能够照亮脚下前后左右二、三米左右的距离。
“你……还有这这么便利的机能吗？”
我拿起发光的剑照亮四方，试图确认周围的样子。
但是，可以看见的只有被放置着的满是伤痕的皮利卡遗迹地板和墙壁，周围一个人都没有。
“怎么……谁都没有？一回战不是在这里开始吗？”
“啊，难道说你也是参加者？”
就在那时。
就在亮光所没有照到的黑暗中突然传来了声音。
“诶……？”
我朝着那个地方照射过去。
在那里浮现的――是一组二人的样子。
有着柔软波浪的明亮金发，骑士一样的装束，以及温柔脸庞的男性。
长长的黑发用绿色丝带所缠绕，总觉得别具风雅的文静女性。
无需多言，美男美女的组合。
两人比我少许大下――大约二十岁的样子。
这两人的脸感觉似乎有些眼熟……想不起来。
“…………确实如此。你们也是参加者吗？”
我稍微警惕起来，做出了一副恐怕在对方看来有些失礼的冷淡态度。
我那阴郁的招呼似乎完全没有起效。
“恩。我们也是剑精试炼的参加者。太好了，有可以聊天的人了”
金发骑士感觉很容易与他人亲近，露出了一副好人度120%的笑脸。
“我是莱耶鲁•希特，姑且是王族的护卫，请多关照呢。”
他坦率地向我伸出了手。
然后。
“诶！？”
那个瞬间。
我的呼吸一下子停止了。
莱耶鲁•希特……？
“莱耶鲁•希特……难道说是那个『王道』莱耶鲁•希特吗……！？”
“？是啊？”
“什么！？真……真人吗？”
“我想算是真人吧”
“…………”
“…………”
我无语了。
（曾想过应该会碰到……）
莱耶鲁•希特。
在孤儿院出身，声名狼藉的不良少年。
在黑街暴乱的时候，偶然间被这个国家的王女发现，为了他那稀少的战斗力而招揽到了佣兵骑士团中。
那之后，慢慢地重新做人，直到现在攀登到了佣兵的最上级职业『王族护卫』――随着『王道』的成功故事一起出现的，是罗古雷斯的草根新星。
这，就是这个男子莱耶鲁•希特。
（但是喂喂……剑精试炼……这种怪物也登场吗……！？）
这个男人是罗古雷斯超有名的人。
莱耶鲁•希特的话，根据现在罗古雷斯佣兵战斗力排行榜（王城调查），三年连续都是No.1――只是单纯的国家第一强佣兵。
排行榜10位以内的人基本都是像可以高速移动到出现残影、空手破开房间这样变态等级的佣兵。
当然其中的每一个人在战斗的时候，我都无法战胜。
“但、但是，参加剑精试炼……王族护卫的事情没问题吗？作为王族护卫基本上必须得要二十四小时护卫着对象吧……”
“嗯？所以，在做护卫啊？”
满脸笑容得朝着身旁的女性示意道。
在那里的是黑色长发的女性。
“……诶？难道……”
我理解了莱耶鲁所说的话，呆呆的睁大了眼睛。
“难、难道说您是……米萨里•罗古雷斯第三王女吗？”
对于我的问题，那位女性文雅得笑了，然后，用食指竖在我的嘴唇前迫使我沉默下来。
（不、不不不……这个手势，也就是说是本人！？）
没想到是本人登场，我无力得颓丧下来。
“为……为什么王女会在这个地方！？”
我呆呆地问。
“难……难道说王女也参加了剑精试炼！？”
“是的，我也被选为《使用者》了。”
王女一边笑着，从怀中取出了扇子一样的东西。那个大概就是王女的剑精了吧。
（不会吧……）
剑精试炼……为什么会有这样乱来的插曲……！
说起来攻击王女的话，不就是国家反逆罪而被判死刑吗……！？要怎么战斗？我不禁抱住了头。
“呵呵，你是古雷•由库吧？”
正当我在为恐惧而颤抖的时候。
突然间，王女喊了我的名字。
“诶……？为……为什么知道我的名字？”
“呵呵，作为王族会大致了解佣兵学校的优秀学生哦。”
王女轻轻的笑着，冷静地回答。
“古雷•由库，身高171厘米，体重61公斤，得意武器是剑，应该是――和莱耶鲁一样在孤儿院长大的吧？”
“什……难道说你这家伙！？”
在王女身旁的莱耶鲁突然用粗暴的口吻说着，紧紧盯着我。
诶……？怎么一下子性格变化了……？那个待人亲切的性格呢……？
“呵……莱•耶•鲁？”
王女对那个口吻起了反应。用着满脸的笑容，可是只有眼睛没有在笑的可怕笑脸，注视着莱耶鲁。
“啊……啊哈哈哈，讨、讨厌啦。开玩笑，开玩笑啦”
莱耶鲁脸色苍白，露出了勉强的笑容。
“我从心底就是一个待人友好、平民的、人畜无害的好人哦？一直是这样的哦？……所以刚才的请不要治罪……”
“小心点♪”
王女微笑着放过了他。……难道说不良青年莱耶鲁•希特并没有完全地重新做人，直到现在也向这样被王女调教着吗……。
“那个，你真的是在孤儿院出生的吗？”
就像这样，莱耶鲁用不自然的爽朗语气说着。
“那个，是啊……”
“这样啊……那么……加油吧”
声音中微妙地包含着力量。莱耶鲁敲敲我的肩膀说着。
“不要输给在幸福的环境下长大的少爷们……。古雷，记住了。在这个世界上最最强大的，是我们，孤儿啊！”
莱耶鲁依然热情，却忽然令我感到紧张。
“不论遇到什么，不要忘记饥饿！破坏它！这样你也能将少爷们一个不剩踩在脚下击溃他们――”
“莱•耶•鲁？”
王女的声音再次响起。
“你•想•要•惩•罚•吗？”
“并、并非如此，公主”
莱耶鲁死命地抗辩。王女一边笑着一边抓住了莱耶鲁的耳朵。
“古雷•由库。我们还有事情，就先行前往深处了？”
我不知该说什么好。
“诶……诶？去、去地下迷宫的深处吗？”
“是的。参加者似乎可以自由选择在迷宫的哪里等待一回战的开始。大家朝着深处前进，也在各自做着准备。”
“啊，原来如此……！”
所以附近谁都不在。
参加者们已经前去勘察对自己战斗有力的要素，并确保之。
“再见咯，祝你健康”
“古雷！加油啊！让他们看看孤儿的矜持啊啊啊！”
直到最后莱耶鲁依然在说着什么，那个身姿在黑暗里消失的途中大声叫了起来，随后他的声音便中断了。
……大概是被执行惩罚了吧。
“悠闲的组合呢……”
目送着两人消失在黑暗中，我不知为何力气像被抽光了一样。
那些人完全不会有像我一样有敏感的烦恼吧。
†
在莱耶鲁他们消失之后。
我们也为了探索到对战斗有利的阵地而向着遗迹深处――地下迷宫前进。（当然，因为不想不同怪物们（莱耶鲁）战斗，而选择了不同方向）
地下迷宫中纵横30米的正方形通道延伸出去，因为有着重复的岔路而变得复杂。
我在那个地下迷宫恰当的前进着，不久就碰上了无法行走的地方，决定暂且在那里坐了下来等候着试炼的开始。
“九点开始……也差不多了吧？”
嗡――嗡――
就这么想着。
胸前口袋里放着的标签突然震动了起来。
《主人！》
“知道了”
大概这个标签会在《委员会》传来指令之时便会震动的样子。
我从口袋中把标签取出，用黑曜石的光亮照着仔细地阅读。
那上面――
这样写着——
剑精试炼【一回战】开始
至现时已到预定时刻，开始剑精试炼一回战。
一回战以【从迷宫尽早离开】为竞赛手段，是为了观察诸位的基础能力及综合能力。
各自以现在的位置为起点，将给予从那里开始离开迷宫的【二十五名】参加者以进入二回战的权利。
除此之外，一回战可以进行自由的战斗行为。必要的时刻请同其他参加者战斗，强化自身的武器。
那么，期待各位的活跃。
剑精试炼委员会——
“从迷宫尽早离开……！？”
对稍微有点意想之外的发展，我不禁眨了眨眼。
如果和其他参加者直接战斗，就可以比对战斗力了……剑精试炼就想这样间接地提出课题吗。
（可是……好微妙啊）
我沉思着。
这样子的话全员的开始地点都是零碎的，进入深处的那些人，以及在出入口附近将的人，不就会产生非常大的不公平吗……？
之后，和其他参加者战斗，强化自身的武器什么的……是什么意思？为什么和其他参加着战斗可以强化自己的武器？
就这样，我想着很多事情的瞬间。
叩叩叩叩叩叩叩叩叩――！
突然，如同地震时所发出的音声般回响，脚下突然晃动起来。
“哇！？”
叩叩叩叩叩叩叩叩叩――！
之前应该是无法行走的地方也就是我面前的墙壁突然沉到了地下变成了通道。与之相对，我之前走过来的道路上生出了墙壁，把通道的形状改变了。
“原来如此……！”
我为那个念头解嘲般笑了。
怎么可能会不知道该怎么做。剑精试炼委员会他们在最开始进入的时候，似乎就将迷宫的形状完全地改变了。
出入口的场地应该被改变了吧。那么结果，与最初是否在入口附近就没有关系了。
《主人！走吧！》
手中的迪亚威风凛凛地说。
“确实是呢……！”
虽然也想到了很多的东西，但那些之后再想也可以。
为了穿过黒之极光前往外部世界，现在不论怎样首先都得想办法进入到离开迷宫的二十五人范围内――！
“好的……走吧！”
就这样。
我紧紧握住迪亚。
朝着地上，全速奔走！
†
哇哇哇哇……！
还没开始跑多少，不知何时地下迷宫已经被吵闹的喧哗声笼盖了。
还没有与其他参赛者接触，就听到了不知从何处传来在其他通道上参加者的悲鸣和怒吼。
在那声音中，我和迪亚奔跑着。
虽然迷宫已经变化，但大概是因为我在佣兵学校接受过训练的缘故，可以从风流动过来的方向推测出出入口的方向。
也没有与其他参加者遭遇，我们的脱出同他们比较顺利地进行着。
《就这样前进吧！主人！》
“是啊……！”
我低着头思考着。
确实，到现在为止朝终点的路上真的什么的都没发生。
会有这样顺利地事吗……？
在非常良好状况里，反而有些不安。我在通道的拐角处转弯时――
那个瞬间。
咔！
突然鼻尖前传来一阵冲击。
“啊！？”
我像是被吹飞了一般倒在了地上。
“什……什么啊……？”
一时间无法了解究竟发生了什么。
“呜呜呜呜……”
眼前所看到的，是一个几乎和我一样装束的倒在地上的女人。
由于周围的喧闹而没有注意到……似乎是在通道拐角处转弯时和眼前的这个女人狠狠的撞在了一起。
“这……这个白痴，到底在看哪里啊……！”
那个女人就这么按着鼻子流眼泪，朝我愤恨地瞪了过来。
长长的银发如剑般美丽地折射光芒。
毫无瑕疵的美男子，就算被告知这样我也会瞬间相信，那皱着眉头的美丽脸颊。
怎么说好……比所夸赞的更美丽的女子。
“这并不只是我的错。是你撞上来的吧”
对着那个女子，用鼻子哼笑了一声，冷冷的回答。
普通的话我也会关心女性，但是，因为我有着在变成有钱人的瞬间，那些对我没有任何兴趣的同伴女生突然改变态度贴上来的经验――我对女人抱有更在男人之上的不信任感。
“你、你这家伙，竟然说是我的错……这样的我的错”
女子眼中的怒火更加旺盛，比之前更狠愤恨地瞪我。
然后。
“嗯？”
银发女子看着我的脸仿佛想起了什么一样睁大了眼睛。
“你、你……难道说，是古雷•由库？”
“嗯？”
我皱着眉毛。
“确实是……为什么知道我的名字？”
“呵呵呵……啊哈哈哈！”
银发女听到我的回答便开始大笑。
“这算什么……这算什么！没想到会在这里遇见你！”
女子狂喜地站了起来。
“在这里相遇已经是第一百年。那个时候的恨……可以消除了！古雷•由库！”
脸上洋溢着灿烂光芒，突然拔出了腰间悬挂着的突刺剑进入了战斗姿态。
“哈？等等。你是谁啊？为什么我必须被你打！？”
我完全没有见过这样女人的印象……不记得有让谁留下怨恨啊？
“哼，忘记我了吗”
银发女阴沉地笑了。
“像你这样的……果然对你来说我就是不需要的东西吗……！”
“哈？”
“但是那种事……没有关系了！我在没有打倒你之前，就无法前进。――我要上了！”
银发女就这样中断了对话，随着猛地一踏步用突刺剑朝我进行强烈的突刺攻击。
“哇哇哇！？”
我好不容易才回避掉。什么嘛这个不正常的女人！？我朝后拉开了距离。
“等、等下！你不也是剑精试炼的参加者吗！？”
“是啊？”
“所以不是应该做这种事的场合吧！？”
用尽全力喊着。
无论如何也想要平安地离开这个迷宫。如果不成为先到达的二十五人成员，我们的剑精试炼也就结束了。
“你这家伙……难道说不知道吗？”
银发女一副焦急的样子向我说道。
“如果破坏了其他参加者剑精，就能将那个能力给自己的剑精吸收哦？”
“诶？”
《啊》
那个瞬间，听到了从剑传来的有些慌张的声音。
《非常抱歉！忘记说明了。用剑精破坏剑精的话就能吧那个能力变成自己的，主人》
“这、这个笨蛋……这么超级最重要的事情怎么可以忘记说啊！？”
《非……非常抱歉》
迪亚用沮丧的声音回答。
可恶。难道说我得被这个超级容易落下东西的剑精引导吗……？
总之，标签中所说【必要的时刻请同其他参加者战斗，强化自身的武器。】的意思总算是明白了。
也就是说，想要强化自己剑精的人打倒其他参加者就能夺得那个能力的意思。如果知道规则，就能在一秒内理解出来。
“也就是说”
银发女确认了我理解规则之后，虚无地笑了。
“就算这样我们的战斗也是无意义吗？”
“…………”
我一瞬间迷惑了，但她也应该不是可以让我沉默着通过的类型吧。
为了目的除了将这家伙消除之外没办法了……。
“……好啊，我接受了”
我简短的回答道，拔出剑进入战斗姿态。
“一决胜负――”
银发女如男人般笑着开始了战斗。
“我要上了！！”
正说着，银发女用手中的突刺剑向我再次攻击而来！
“伸展吧！萨潘缇安！”
银发女将突刺剑的剑尖指向我的同时大声叫道。
咻！突刺剑的剑尖就像昨天战斗的店长的枪一样――向着我一直线伸展过来！
这就是银发女的剑精的能力！
（又是把可以伸缩的武器吗！）
我咋了咂嘴，横向一步回避了那一击。
（但是――对于这种武器的处理方法已经在从昨天大叔的炎之枪哪里学会了！）
就这样我用剑向上方挥去。
梆！朝着自己身旁那伸长后通过的突刺剑的剑身，高速地用剑挥下去！
如果伸过来攻击的话，就瞄准过来的那个时刻！
而且和昨天那把缠绕着火焰飞来的枪不同，这个剑精就是自身攻击而来。只要冻住了这一击，应该就能确定胜利了。
但是。
“嗯？”
预想之外的展开。没有攻击打中的手感。
在我挥下剑的瞬间，像枪一样有着坚硬感觉，迅速伸展的突刺剑变成了绳子般失力了。来自我的剑的冲击被软绵绵地接受了过去。
“什……！这个女人有想过怎么做！）
然后，女人那预想之外的攻击并没有就此终结。
女人向无力化后缓和了我攻击的冲击的突刺剑剑身重新注入能量，这次就和绳子一样快速卷住了剑身，将它束缚了起来。
接下来，就像是鱼上钩了之后将钓线回收一样，突刺剑的剑身以猛烈的气势开始收缩，而我的身体和剑就像钓上的鱼一样被拉到了银发女那里。
“哇哇哇！？”
我焦急起来。这个女人一回合就要把我的剑精完全变成自己的东西！？
但是――我可不能败啊！我可是要去外面的世界的！
我从剑上抽回了手，叫道。
“迪亚！恢复到原来的样子！”
《了、了解！》
迪亚对我的声音反应之后变回了人偶的形态！
然后迪亚利用剑形态与人偶形态大小的不同，从突刺绳的间隙爬了出来，回到了我的手里。
“变化吧！”
《了解！》
然后迪亚再次变成了剑形态。
呵……。好了，这下恢复过来了。
我深呼吸了一次，取回了战斗姿态。
“切，转眼间就想出了那种回避方法……”
看到我采取了那种战斗方法，银发女懊恼地嘟哝着。
“应该说真不愧是《薄冰》的古雷吗……”
“嗯……！？”
我瞪大了眼睛，一瞬间剑降了下来。
薄冰的古雷。那个怀念的绰号，是我在佣兵学校被取的。
“知道那个绰号……也就是说，难道你也是佣兵学校出身？”
银发女听到那个问题时笑了。
“如果那么想知道我的正体的话就把我打倒吧。这样子你也能明白我的正体了。
她以粗暴的男人语气说道。
（……结果除了打没有其他办法了吗……）
我只好重新架起剑――逐步向银发女逼近过去。
但是――就在那时。
嗡嗡――嗡嗡――
有什么东西在震动的声音从旁边微微回响着传来。
“嗯……！？”
“什……！？”
我们两人同时身体震动了起来。
《主、主人！标签！》
迪亚叫道。
“知……知道了”
（但是为什么现在标签会振动？难道说――在我们战斗的期间一回战已经结束了吗！？）
我脸色苍白了起来。从口袋里拉出标签，略微看了下。
那上面――写着这些——
剑精试炼【一回战】中途经过的通知
各位辛苦了。
现在报告剑精试炼【一回战】的中途经过。
现在已突破【一回战】的参加者人数为【十八名】。
还能进入二回战的参加者的人数，只剩下了【七名】。
以进入二回战为目标的各位，请尽早满足胜利条件。
剑精试炼委员会——
“只剩下七人……！？”
不是终了的报告已是不幸中的万幸。但是喂喂，才刚刚开始就只剩下七个名额了吗！？
其他参加者有多优秀啊！
“喂！”
我无法忍受地朝银发女喊道。
“这也是战斗的场合吗！？在和你战斗的期间，剩下的名额变成了七个了哦！？”
“…………”
银发女看着标签露出发情的脸色沉默着。
“总之，先停战吧？解决的机会之后绝对会给你的”
“……但是……”
我提出了休战申请，但是女人从口中漏出了不满的声音。
……还不结束冲突。我耸了耸肩。
“我不想和你同归于尽。我啊……不论怎样都必须前往外面的世界呢”
铛！乘着一瞬间的漏洞从女人旁边擦身而过。
“啊……等……等下！”
就在那一瞬。
银发女勉强将正要离开的我手腕抓住。
“切……真是执着的人啊……放开我！”
“笨蛋。错了。――出口的方向并不是那边”
银发女指着另一边说。
“……哈？不是这边？”
说起来――仔细仔细想想的话我和这个银发女是因为朝着完全相反的方向前进才会撞在一起的……。
“……为什么你会知道？”
我很疑惑地向她打听。这家伙也有可能将我带入窘境之中。
“…………”
银发女在听到的瞬间似乎在犹豫着什么摇了摇头。
最终，像是什么都放弃了一样叹息。
“翼！出来吧！”
和周围谁都不在没有关系一样，突然间，似乎是在呼叫着谁。
然后――
“哦……哦哦哦！？”
我的面前出现了预想之外的东西。
银发女叫唤的瞬间，从她的影子里。
突然一个少女――如同从水面浮出一样忽然现出了身姿。
“什……这家伙是怎么回事！？”
我被这非常怪异的现象吓到了。
出现的是用黑色服装包裹的如同小孩子般幼小的身躯，黑眼圈令人印象深刻――大概是个性格阴沉的少女。
“她是我的《影子》”
看着那个少女银发女无奈地介绍着。
“影子？影子的话……很久以前从《影之国》移居到罗古雷斯的一族末裔的那个影子吗？”（吐槽：影子其实是影+子，就是花子的那个子一个意思，这起名真是……）
“是的”
“诶……”
影子基本上是不会出现在人前的，似乎是在存于罗古雷斯某处的避世村落里生活。但是也听说过王族或是有钱人家会买下那个能力，作为个人的护卫来雇佣。也就是说，这个影子，也就是所说这种类型的影子吧。
“但是，这个是影子吗……！”
我初次看到实体，兴致浓厚地凝视着出现的少女――翼。
“…………”
翼也像是小动物观察人类一样用静静的视线回看着我。银发看着那个影子说
“影子在影中潜伏着，拥有和我们普通的人类无法相比的优秀五官和方向感。你所行进的方向和翼引导路线相反。”
这样断言。
“…………”
我是瞬间沉默了。
啊……确实，说起来在佣兵学校接受训练的时候，我并没有真正从这样的大迷宫中离开的经验。如果说我和影子那边的路线是正确的话，相反方向是正解的可能性很大。
这样以来。
“……为什么要告诉我正确的道路？”
我抱着疑惑问她。这家伙应该会将走着错误路线的我放在一旁，就自己朝着正确的方向前进的吧。
“而且，有这样的同伴在，为什么之前和我战斗的时候没有和她联手？”
“……没意义的。就那样把你打倒又有什么意义？”
银发女缩着肩膀吐出了一口气。
“告诉你正确的道路是因为在这里你就输了的话我也会困扰的。我已经决定要在剑精试炼里将你打倒，来完成对你的复仇。”
从我的背后说道。
“那么，快点紧紧跟上来吧。”
银发女在翼的指引下从我的面前飞奔而出。
“…………”
我迷惑了。
总觉得无法再怀疑她，勉强开始朝那个正走远的背影追去。
†
翼和银发女所指的路是正确的。
“嘿、嘿、嘿、嘿……”
“哈，哈，哈，哈……”
数分钟后，正全力奔跑着的我和银发女平安无事的离开了地下迷宫。
终于来到了湛蓝天空之下。
问题是我们是第几名来到地面上的――
嗡――嗡――
正这么想着，标签连续震动了两次——
剑精试炼【一回战】突破的通知
辛苦了。
你已将给予的课题【从迷宫中脱出】完成，成为五十名参加者中【第二十五名】。
第二十五名以内可以进入剑精试炼二回战。
【二回战】预定于翌日举行。
详细的联络将在之后送达给各位。请知晓此事。
剑精试炼委员会——
剑精试炼【一回战】完结的通知
各位辛苦了。
突破【一回战】的参加者数量已达到了【二十五名】，现在将结束剑精试炼【一回战】。
失败的参加者辛苦了。你们还有还有机会，请再努力。
进入【一回战】的各位，请等待之后送达的【二回战】相关的联络。
剑精试炼委员会——
“好危险啊……！”
我看着标签打了个寒颤。
第二十五名……不是刚刚好啊！
也就是说，站在我面前的银发女是二十四名咯……
我瞥了眼银发女那边。
“当、当然的结果。我才不可能在这种地方就失败呢”
看到标签的银发女也有些焦躁的说道。
“和、和这个相比，明天的剑精试炼里，和我一决胜负吧――古雷•由库！”
像是要敷衍什么一样向我塞来那个约定。
“……好啊”
嘛，因为约定过了之后给她决斗的机会。
我和罗古雷斯那些打破曾经约定过的事，毫无下限的人类不同。
一旦说好了的约定就决定遵守。
“好……”
就这样银发女满足了。
“走吧，翼！”
银发女飒爽地喊了一声就快步从我的面前离去了。
……结果这家伙到底是谁啊。
“……嗯？”
我目光留在的眼前的少女身上。
清一色黑的少女，影子的翼。
翼没有遵从银发女的呼喊。
她就这样没有反应地，不知为何而留在我眼前，紧紧地盯住我。
“…………怎么，有什么事吗？”
我无法了解那个视线的意图，冷淡地问翼。
“…………”
但翼沉默着。
“……你的主人已经走了哦？”
“…………”
但翼沉默着。
正这样想。
“嗯？”
翼朝自己被太阳照射而形成的影子里慢慢地用手伸了进去――
然后，突然从那里拿出了一本很大的本子――是写生本。从本子里，又取出了一页。
“……哈？”
为什么忽然拿出那种玩意啊？我完全无法理解。
就在我的面前。
咯吱咯吱――翼开始用笔在写生本上以猛烈地气势奔走。
在写着什么。
然后，举起写着字的那页给我看。
『我有些事情想要问你』
放在我面前的写生本上――写着意外得很可爱的字。
“……哈？”
我更加爱困惑了。
“那个……可以啊。为什么要用写生本……？”
听到我的问题，翼点了点头。
『我们一族，基本上同主人以外的人之间对话是禁止使用声音的。被知道了声音就有可能找来人物的失败，所以我用这个写生本来对话。』
“啊……这样啊……随你喜欢吧”
她不觉得麻烦嘛……
“那么？你想知道的事情是什么？”
翼点了下头，再次在写生本上狂写。
『你和姐姐大人是什么关系？』
最终，我从写生本上看到了这个。哈？
姐姐大人……是指那个银发女？
“关系的话……不，我也想知道是什么啊”
我老实地回答。因为我连她是谁都不知道。
但是翼摇了摇头。
『今天，看到和你对峙的姐姐大人，我的心好像裂开来了一样。』
“……哈？”
『和你在一起时那样生气勃勃的姐姐大人还是第一次看到。恐怕你和姐姐大人应该有着不浅的关系。』
翼一本正经的样子。
“不是……所以说，我连她是谁都不知道啊……”
就算我又解释，翼还是完全没有听进去的样子。
『实话说……我憎恨你，想要去暗杀你的程度。』
突然说出什么危险的话啊！？
我无语了。但是翼没有顾及到我，用更正经的表情，以更猛烈、猛烈地气势写字。
『但是姐姐大人的幸福是最优先的。如果能够让姐姐大人幸福，姐姐大人和你做这种事那种事都不会在意。』
“那么这种事那种事又是什么啊！”
果然翼还是无视了我。然后。
『只是，还是得先警告。今后你若是有将姐姐大人惹哭，我就会把你杀掉。』
“那、那、那个啊……”
我哑口无言。
『总之，先警告你。』
翼完全没有在意无法言语的我，单方面的留下一句话。
从我的面前，像风一般消失了。
“什、什么嘛……那个妄想暴走女！？”
只留下我一个人大叫。
我连那个女人的熟人都不是，明天战斗之后也不会再有任何关联了……！
†
虽然被银发女和翼胡搅蛮缠了一番，但还算是无事地结束了一回战。我决定回家去。
遗迹的外面还留有其他参加者们的兴奋气氛。
顺利留下来的人们和有着同样境遇的同志们似乎在交换着大量的情报。
（……随便他们怎么做）
当然不想和别人产生关联的我无意加入他们圈子，快步走着，想要回到一个人悠闲地世界中去。
――这么想着。
“古雷！”
从那个正在进行情报交换的圈子里。
突然跳出了两个人的身影叫住了我。
“…………”
看到的在那里的，是金发青年&黑发女性的搭档。
莱耶鲁•希特和米萨里第三王女正站在那里。
又是件麻烦事……！
“怎么样？突破一回战了吧？”
莱耶鲁露出了笑容很亲密地靠近我，勾住了我的肩膀。
“哈……对啊”
我用种很马虎的态度回应。
“哦哦！这样啊！”
但是莱耶鲁完全没有在意，笑嘻嘻地敲了敲我的肩膀。
“好的，为了给你庆祝，去馆子，不对，去吃饭吧！”
“不用了”
我直截了当地回答。和对方是莱耶鲁没有关系，我只想回家慢慢享受。
“笨蛋！！”
那个瞬间，突然从莱耶鲁背后出现的人影抓住了我一副的前襟。
看到的，是带着发圈，娇小的红发女子。
“啊咧？梅古，为什么你会在这里……？”
“笨蛋，说什么呢！我昨天也和古雷一起被剑精选中了吧！”
“啊……”
说起来是这样呢。完全忘记了，这家伙在那个大叔的店里也得到了红色大镰一样的剑精。
“那么，在这里的话……你也参加了剑精试炼，然后突破了一回战？”
“是啊，说起来古雷！”
梅古把我的脸拉近了她的脸。
（难得被莱耶鲁先生邀请诶！你竟然拒绝了，什么神经啊！？）
小声的对我说教。
（…………。你是莱耶鲁的熟人吗？）
(刚刚才熟悉。和你一起去吃饭啊！国家的英雄，和你一样是在孤儿院长大，不管是为了什么理由都应该去搭话吧！顺便也消除死宅状态吧。)
（我可不想要消除宅在家里的生活）
我是以自己的意志在拒绝世界，对宅生活也没有不满。
“古雷！”
就这样强行无视了梅古的说服。
“真的不和莱耶鲁一起去吃饭吗？”
就算理解了气氛，这次连王女也开始来说服我了。
“这个人许久不曾和有相同遭遇的人相遇了，也难怪有很多的话想说了。”
王女一边苦笑着说道。
“…………”
没办法了呢，我叹了口气。
“……明白了”
连王女都这么说的话，就无法拒绝了。
……嘛，在剑精试炼里这两人是同伴的话也不是剑坏事呢。这样想通之后，吃饭这种程度的交际也可以吧……
“好的！那么走吧！”
莱耶鲁意气风发地走了。
我也就磨磨蹭蹭地追着那个背影而去。
†
“哇啊！”
莱耶鲁感叹的声音不断提高。
“好久没吃过的平民饭了！”
莱耶鲁一边说着，用感动的眼神看着放在桌上的炸猪排盖浇饭、韭菜炒猪肝、蛋炒饭等等。
“那么，突破一回战的庆祝宴！我开动了！”
“……开动了”
和那个号令一起，莱耶鲁开始一个人将那三道炸猪排盖浇饭、韭菜炒猪肝和蛋炒饭轮换着贪婪地吃了起来……好像就他一个人在吃。
“那么，古雷，冷豆腐定食可以吗？”
带着用三角巾和围裙的梅古一边说着一边在我的桌上咚的一声放上了冷豆腐定食。
“……谢谢。”
这里是梅古父母家的食堂。
我、莱耶鲁和梅古在这里吃中饭。
由于刚过开店时间不久，到中饭时还有点时间，食堂不久就空了下来。
“嘿咻！”
梅古就说着坐到了我的旁边。
“……你有什么事吗？”
“可以的嘛，位子还没有到全空下来。莱耶鲁先生，我们的饭菜怎么样啊？”
梅古笑嘻嘻地询问者莱耶鲁的想法。
“好吃！平时就只能吃宫廷料理这样的上等菜……虽是这么说，没想到会这样饿啊”
莱耶鲁大口大口地吞吃着，把蛋炒饭吃得干干净净。
……真是没品的吃饭方式呢。王女在的话又会要《惩罚》了吧。
顺带一提，王女并不在这里。
刚才城里传令过来，她就只好一个人孤单地回去了。实际上除了莱耶鲁之外，也有很多护卫混于一般人群之中徘徊着（我们则由于有莱耶鲁看着，就没有在意）。两个人在离别之后的举动似乎也无异常。
莱耶鲁现在因为没有管教的人在也就毫不在意礼仪地开始大吃起来，真令人厌烦。最初相遇时的那个温柔男子的印象现在连一丁点都没有了。
“古雷，你要吃的不是冷豆腐，而应该是让身体变得更火热的什么。年轻人嘛”
莱耶鲁一边吞咽着一边和我说话。
“……还好吧，我喜欢”
我无视了莱耶鲁的忠告，慢慢地吃起了冷豆腐。
“呵……”
看到那样的我，莱耶鲁轻轻地笑了。
“真好呢……狂妄的样子。只有孤儿才会有那种不愉快的感觉哦。”
……这人怎么越接触越不客气，为什么像是搞错了什么一样给我那么高的评价。实话说，孤儿的矜持什么的我根本就没有没有……
“像你这样的人如果进入佣兵骑士团，会变得稍微有趣点吧。……你有兴趣成为职业的吗？”
莱耶鲁这样问我。
“不……已经从佣兵学校中途退学了。”
当然，我在佣兵学校的时候，也想过要加入罗古雷斯的佣兵骑士
只是，在那次由于遗产问题而退学之后，那个梦想也大体上终结了。
没有从佣兵学校毕业也就无法参加成为职业佣兵的职业考试了。
“会变得有趣……莱耶鲁先生，这不会打搅佣兵骑士团吗？”
梅古询问道。
不管怎么说，梅古也和我一样是在孤儿院长大的孤儿（也就是说，她是作为养子进入这个家的），肯定会在瞬间对莱耶鲁抱有好感。
“恩。从黑街出来的人很少……特别是我这样的孤儿……也确实有可能无法适应呢”
“莱耶鲁先生是受米萨王女殿下的指名进入佣兵骑士团，被选为王族护卫的吧？”
梅古兴致勃勃地提问。
“啊啊，那个啊……我是无法违抗他们。总之我上佣兵学校的资金都是由那家伙提供的。”
“诶诶”
“礼仪也一个一个啰啰嗦嗦，偶然真想逃走啊……”
唉。莱耶鲁叹了口气发牢骚。
听到了那些，梅古一副有些紧张的表情继续打听。
“那个……我还想问题一个问题。莱耶鲁和米萨王女，那个……正在交往中吗？”
“哈啊？”
莱耶鲁的眼镜睁得像个丸子一样。
“这不可能的吧。出身差得实在是太多了……”
“但、但是！感觉王女大人和你在一起时非常的放松。你们两人成为夫妻的话，我认为非常合适！”
（确实……）
一边吃着冷豆腐，我在心中同意那个观点。
孤儿院出身的佣兵，射中了王女的心……偶尔也会有那种连续剧，也不会受到惩罚。
但莱耶鲁大大地苦笑起来。
“你是梅古吧？世上可没有那么天真的事啊。她下下个月就要和所选中的贵族结婚了。”
“诶……”
从来没有听说过那个情报的我和梅古，一瞬间凝固了。
“是……是这样吗？”
“是啊。……嘛，她结婚之后，我的用处也就结束了。所以我为了前往新天地――国外，而参加了剑精试炼。”
莱耶鲁的低语总觉得有些寂寞。
看着那样的莱耶鲁，我和梅古对视彼此。
从这幅摸样看，莱耶鲁果然是非常喜欢王女的……？
只是由于身份的差距而不被允许。
我思考着这个意外的事。曾以为莱耶鲁这样勇敢的人，不会有烦恼……果然就算是这样的人，也会为事物所烦恼啊……
“啊啊，吃饭吃饭。”
然后，转眼间吃完了炸猪排饭、韭菜猪肝和蛋炒饭的莱耶鲁，满足地站了起来。
“那么我还有公务，差不多也该走了。下次一起在夜里慢慢喝酒吧”
莱耶鲁敲敲我的肩膀。
“嘛……如果想喝的话”
总觉得之听到这些话，就觉得这个人也是一个很苦劳的人……
嘛……还有想要问的事情，就这样做也不错。
莱耶鲁看到我的态度不禁苦笑。
“你这家伙真是不可爱呢。嘛，请多关照啦。再见”
留下这一句话，莱耶鲁从我们的桌前离去了。 |
和莱耶鲁他们的庆祝结束后，过午时分回到家中。
在床上不经意间，便沉入睡梦中。
睁开眼时从窗户射进来的阳光已然消失，外面是一片黑暗。
“啊，起来了吗？”
就在那时，从正旁――桌子的方向传来了女人的声音，我被吓到了。
在那里的是猫耳女仆的美少女人偶，奥布茜迪安。
啊……说起来……睡迷糊的脑袋想起来了，现在这个家里有了食客了。
“嗯？”
――我突然注意到房间里漂浮着一股很好闻的味道。
然后，那个味道是从迪亚站着的桌子方向传来的。
桌子上放着汤、沙拉、汉堡等，微妙地并排着家庭式料理。
“？这是什么？”
“那、那个……”
迪亚用一种惶恐的样子回答。
“那个，我只是食客的话也感到有点厚颜无耻，就想至少能做下料理……不行吗？”
“…………”
总觉得我还在睡迷糊的状态。
正好小腹也有点空空的，我就试着舀起迪亚做的汤含在嘴里。
“…………！”
一瞬间醒了。
“…………很美味啊”
预想之外。
和迪亚总是笨笨的样子不同，她做的清汤很朴实却回味甘甜，正好是我所喜欢的口味。
“嘿嘿，我在这一年里也学过家务事的训练，料理也会哦。”
迪亚一副很开心又有点害羞的样子。
“怎么样？我凭这个可以成为主人的同伴吧？”
然后迪亚用期待满满的眼光注视着我说道。
“嗯……”
我因这非常的美味而迷惑了。
“不……还不够呢。料理是很美味，但还不可以信任你，承认你是同伴。最多……同伴点数增加了一。”
“诶！？那么，正式升格为同伴需要多少点数？”
“嗯？大概……二十万点左右吧？”
我非常随便地回答。
“是二十万嘛！？怎、怎么这样……”
但是迪亚似乎将那个随便的发言当真了。
失望的落下了肩膀。
――可是。
“但是……继续努力的话，总可以一口气把同伴点数赚取出来的。希望并不是零吧！？”
两秒钟后，迪亚露出了有力的笑容并站了起来。
“说起来，为什么你这么想成为我的同伴这样连一点奖励都没有的头衔？”
我这次吃着汉堡问变成呆呆摸样的迪亚。
“不用说我也明白。我就是死宅，也不会对人温柔，成就为零的家伙对吧……？就算你没有成为同伴，我也为了我自己而不会放弃。你就不要这样拘泥于同伴的地位了吧……”
“我、我不要！”
像是要阻止我的话语一样，迪亚用意外强硬的语调回答。
“我从出生开始只活了一年，一直到昨天为止都是孤单一人。每月不知多少次和天界通信着，但那也只是声音。我真的是非常寂寞。在那个时候，我一直在想着自己的主人会是怎样的人，梦见成为被那个人所信赖的同伴。所以，那个，我并没有简简单单就决定……真的，从心底里我就想成为主人的同伴！”
迪亚拼命地诉说着。
“……一个人很寂寞吗？”
我有些不可思议地想着，问她。
“是的”
“这样啊……但是人啊，意外地就算只有一个人也能生活哦？”
“是这样啊……虽然我并不是人，但总觉得明白了一些说不出来的东西。”
迪亚用手指顶住下巴思考着。
“大事，我并不只是单单想活着，而是想要更快乐的生活。对于这样的生活……果然一个人是有界限的。”
“呵……那又怎么样了”
我不屑地笑了。
那是心灵弱小人们的话。
我就算只有一人，这一年来……也快乐地活了下去。
之后也能一个人活下去。
但是。
“可是主人，和一个人吃着饭相比，大家在一起吃不是更美味吗？”
“…………”
令我懊恼的是，对于这句话我找不到反驳的句子。……很美味。
†——
【二回战】举行的通知
各位昨日通过剑精试炼【一回战】辛苦了。
今日将继续举行剑精试炼【二回战】。
剑精试炼开始的时间同昨日一样，为上午九时。
地图已附加，请参加者的各位在上午九时之前至指定地点。
与一回战同样，迟到、缺席都将做退出处理。请各位注意。
剑精试炼委员会——
标签上出现通知时已是一回战的第二天清晨。
“……二回战吗”
地图上可以看到的就是二回战的会场。
还是在罗古雷斯郊外的巨大针叶树林里举行。
正因为如此，我也和迪亚商量着朝二回战的会场走去。
“二回战会减少到几人啊……？”
“应该还是减少到一半吧……？”
“也就是说，五十二十五十二……十二人吧……”
仅仅二日便将参加者缩减到了四分之一的程度吗……
一边走着一边四处张望，陆陆续续地发现了向着同一个方向前进的参加者。
在这种时间还向郊外走，恐怕这些人全部都是剑精试炼的参加者吧。
“别开玩笑了！”
就在那时。
从我后面不远处冷不防传来歇斯底里的声音。
“嗯……？”
我不加思索地看向那里。
一个穿着得体，紫发下带着眼镜，贵族风的男子正站在那里。
金发碧眼的，一副好人摸样的男人。
“啊……”
我不禁发出了小小的声音。
在那里的一方是昨天一起吃了中饭的莱耶鲁•希特。
从状况来看，莱耶鲁正和另一方――眼镜男，不知为何激烈地对骂着。
“别太嚣张了野狗！”
“没、没有啦，我才没有嚣张呢？”
“别用那种态度，当我们是笨蛋啊。我们已经知道你的本性了。佣兵骑士团的人谁都认识你啊。
“…………”
莱耶鲁沉默地笑着。
看到那样的眼镜男不愉快的脸更加扭曲了。
“切……也好，如果看到在剑精试炼里接触了，我会用我特别的剑精把你秒杀掉啊。”
眼镜男吐出这么一句朝森林的方向走去。
“……莱耶鲁”
我总觉得当做没看见很不舒服，便朝留下的莱耶鲁搭话道。
“哦，古雷，真早呢。看到了吧？”
“是的……那个人是怎么了？”
莱耶鲁苦笑。
“昨天说过米萨下下个月将要结婚了吧？”
“是啊”
“是那个结婚对象啊。”
“诶！？”
我朝那个眼镜男离去的方向看去。男子像是着急似地快步走着，从我们这里远去。
“他叫做撒藏•彼库……佣兵学校精英的存在。因为不是自己而是我最终成为米萨的王族护卫，此后便对我怀恨在心，对我十分厌恶。”
“……真没用呢”
“真的是啊”
莱耶鲁痛苦得低语。
“说起来……那个王女怎么样了？”
我忽然想起便问他。昨天大会时在一起的米萨王女并没有在莱耶鲁的身旁。
“说是今天一个人战斗，好像是要看其他的参加者的实力。”
莱耶鲁叹息。
“诶……？其他的参加者的实力吗？”
“啊啊，那家伙乍看之下是个稳重大方的女性，可是实际上却是个有野心的女人。为了将来成为罗古雷斯最初的《女王》，从现在开始正在招集着可作为自由行动的战斗力，她有着这样的兴趣呢。”
“诶诶……？”
那个――确实是意外雄心勃勃的野心呢。
“知道你的名字也是因为那个兴趣。那家伙把佣兵学校学生的数据全部拿走，将出色的人都检查了遍。”
“原……原来如此……”
是这么回事啊……
正说着的时候，我们已经在地图所指示的比赛会场――大针叶树林前到达了。
“好。那么，就在此分开行动吧。”
“好的。”
“加油啊古雷。如果彼此都胜利地留下来的话，今天也一起去吃饭吧！”
“还来啊……？”
我用有些厌恶的声音说。
嘛，但是好像昨天已经不小心约定再一起吃了……
“……也不是不可以……”
“好……约定好了啊”
“嗯”
“那么走了！”
我们交换了约定。
然后，沿着不同的方向，开始朝森林中前进。
†
就在我踏入森林后不久，标签就振动了起来。
【二回战开始】
现在已到预定时刻，将开始剑精试炼二回战。
二回战中，参加者全员以【生存战】的形式进行战斗，以此考验战斗力。
和其他参加者战斗时若破坏了剑精，那个参加者就获得胜利，进入准决赛。
二回战利用这种形式决定进入准决赛的【十名】参加者，并在那时结束。
二回战结束时，就算自己的剑精无事，如未进入【十名】则也将失去资格。请各位注意。
剑精试炼委员会
“通过打倒其他剑精来进入准决赛……！”
和一回战截然不同，这次的内容完全重视战斗能力。
只是，有时间限制这点依然未变。仅有十名合格者的话，像一回战一样悠闲地度过时一瞬间就可能结束了。
“最好是和那个银发女战斗啊……”
我低声说道。已经跟她约定好在今天决斗了。
但是，在这大得恶心的森林里，从一开始就无论如何也想不到可以和她接触（遇敌）的地方。这不是一个很难得的机会嘛……！
“总是，谁都可以，还是先找其他的参加者吧……”
我朝森林中走去。
†
只是。
“可恶……这样横冲直撞地寻找也没办法简单得发现吗……？”
从开始寻找其他参加者开始已经过了十分钟左右，我依然没有发现其他的参加者。
可以看到的是周围巨大的针叶树杂乱地生长，昏暗的庞大森林。
这个森林很大，恐怕比昨天的遗迹更大。
不能这样漫无目的地彷徨了……？
但是，究竟该怎样同《其他参加者》接触呢――？
我潜入到思考的海洋中。
――就在那个瞬间。
《主人！！》
脑中突然响起迪亚的声音。
与此同时，我反射性地感觉到了朝我而来的危险。
“啊！？”
虽然不明白是怎么回事，但我还是惨叫着慌忙向右飞扑过去。
就在那一刹那。滋！我直到刚刚还站着的位置上，被一个《白色雷矢》摸样的东西刺穿了。
咚咚！接下来那根箭矢开始发出白光，爆炸将周围地面挖了个洞。
“哇哇哇！？怎、怎么了！？”
爆炸的箭……！？是剑精的能力吗！？
在爆炸气浪中，我慌慌张张地环视周围。
“啊”
然后――那时。
我明白了我已经与敌人接触了这件事。
就在我身旁的针叶树树枝上。
站着一个粉红色头发的少女。
身高，大概是150厘米吧……
给人一种小孩子感觉的身躯，穿旧的白衣一样的宽大服装随风飘荡，口中衔着香烟，目光凶恶的矮个子女……
又是新角色登场了吗……！我厌烦地叹了口气。早就不想和其他人扯上关系了，可在参加这个试炼时，不论怎样似乎每次都会和奇妙的家伙搭上关系……
“诶……躲掉了『雷剑』的一击吗。你这家伙竟然做到了啊。”
然后那个矮个子女在枝条上像是舔遍我全身一样看着说道。
噗。在吐掉了香烟之后，在离开我少许的地方着陆了。
“虽然用不着问……你是剑精试炼的参加者吧？”
我马上问那个少女。
“啊啊，我的名字是卡莲▪麦克道格――《剑圣》。”
从背后将金色的刺――大概是放出刚才雷矢的剑精『雷剑』取出，少女说道。
“《剑圣》……？”
“是的。我只是每天一心于修行中，思考着追求剑之道的极致。结果，不知何时变成了只要和剑有关联，连莱耶鲁•希特都能凌辱的老手――如《剑圣》字面的意思。”
“不……不会吧？”
比莱耶鲁•希特更强的话……不就是相当的怪物嘛！？
那种女人正逐步缩短着我和之间的距离。
“淡然，就算是剑精试炼我也只对剑有兴趣。也就是说，一直在等着使用剑型剑精的人的出现。总算是出现了呢。”
剑圣卡莲看着我右手中的黑曜石无畏地笑了。
我直觉。
这个女人并不是普通的人。
《怎、怎么办啊？主人》
迪亚和我一样被敌人非比寻常的气场所压倒，有些担心地问道。
“……只能干了吧”
恐怕二回战剩下的时间已经留下不多了。
在这里让战斗机会溜走的话，并不能保证接下来会马上碰到其他参加者。
为了成为至高的四本――必须在这里将这个女人打倒。
我也出了一身冷汗，架起黑曜石进入战斗姿态。
“气场被压制住了呢……！”
当然，我和比莱耶鲁•希特更强的剑士战斗胜利地比率很低。
但是，就算如此我可是剑的使用者。
考虑黑曜石的能力就可能找到活路，胜利的可能性也绝对不是零……！
“很好的架势。快乐得决一胜负吧。”
卡莲嗤笑道举起雷剑，朝我这边突袭而来！
我的冰剑与卡莲的雷剑，在森林中激烈地撞在一起！
然后――！
†——
剑精试炼【二回战】结束的通知
各位辛苦了。
现在是九时三十五分，已决定准决赛的【十名】进入者，剑精试炼二回战至此结束。
合格者为以下十名。
莱耶鲁•希特/米萨里•罗古雷斯/撒藏•彼库/戴尔菲•罗恩/梅古•罗茨哈特/洛兹•林顿/翼•五十岚/艾琳•柯尔/塞拉•洛古/古雷•由库
同时，接收到此联络的各位，全员【二回战突破】。
恭喜各位。请前往翌日的【准决赛】。
与【准决赛】相关的联络将在之后送达。请各位了解。
剑精试炼委员会——
二回战结束后，走出森林。
标签上浮现出这样的文字。
“古―雷―”
从对面传来了梅古的声音。
“太好了！古雷也通过了呢！”
“嗯……从顺序看是第十名，又正好是勉勉强强的呢。”
“诶，和谁战斗啊？很强吗？”
“诶？啊，那个啊……”
正当我在想该如何说明的时候。
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
在我的旁边，身高150厘米左右的粉发少女毫不顾忌旁人的眼光，哭泣着走了过去。
“哇啊啊啊啊！输掉了！我明明是剑圣！爸爸明明说我很厉害简直就像剑圣一样还输掉了啊啊！”
少女跌跌撞撞地远去了。
“总觉得……好可怜啊”
迪亚目送着她离开，有些同情地说道。
“不……就算是这么说……”
我我挠了挠头不知如何是好。
……在那之后，我和剑圣卡莲的剑相交错。
事实上――
真的是――
清楚地讲――……
与气势不同，卡莲▪麦克道格非常的弱。
或者说杂鱼。
比起佣兵学校的一年级学生还要弱。
胜负在一秒内结束了。
虽然吸着香烟，但还只是小孩子。
“但是那个孩子，吸取了这次战败变强之后，一定会再次出现在主人的面前的……”
（不……）
我确信。
那家伙是那种在一场胜负中决定一切的性格，大概再也不会出现第二次了……
（说起来……）
我忽然想起。
那个银发女今天胜利了吗？环顾四周并没有看到她的身姿……
进入准决赛的人的名字已被记录在标签上。我不知道她的名字，便也不知道她的情况。
结果，今天也没有办法进行决斗，如果可以的话希望她也能够留下来，正好在准决赛，或者是决战里进行决斗呢……
“说起来古雷，注意到那个了吗？”
我正想着那个银发女的事情。
突然梅古像是想到了什么一样让我看标签。
“嗯？注意到……什么？”
“进入准决赛的人当中，有洛兹的名字呢。”
“什么……！？”
我不小心漏出了惊讶地声音。
洛兹的全名是洛兹•林顿。
我和梅古在佣兵学校同期的男人。那个时候，与我和梅古关系很好的家伙的名字。
只是，数年前，比我从佣兵学校离开还要早，突然没有告知理由就消失了，这期间就再也没有遇见，大约是从十三岁开始见不到了……现在或许连外貌也变化了。
但是，如果洛兹也在的话……
①莱耶鲁•希特。
②米萨里•罗古雷斯。
③撒藏•彼库。
④洛兹•林顿。
⑤翼•五十岚（这家伙好像也是试炼参加者啊）。
⑥梅古•罗茨哈特。
⑦之前莫名对我有怨恨的那个女人。
可以成为至高的四本（entryfour）的只有四人。之后的将全部被淘汰。
面对那么多熟悉的人，我要成为最好的四人中一个吗……！？
“喂！古雷！”
正展望着准决赛之后的情况，莱耶鲁和昨天几乎一个摸样，同王女一起向这里走来。
“总觉得你也会胜利呢。那么根据约定去吃饭吧。”
“今天我也会去的哦。”
王女微笑着说道。
（嘛……好吗？）
我死心地自言自语。
哪怕一点也罢，在昨天、今天相处的过程中。
莱耶鲁、王女，然后是梅古，都完全没有伤害我。
不可以对这三个人全面信任，但一起吃饭的话，也不是不可以……
就这样，我和其他同伴一起顺利地突破了剑精试炼二回战。
还没有注意到在那前方等待着的残酷命运。
幕间
八个人影所聚集着的，有着奇妙造型的房间中，包裹在一样的热气之中。
“啊哈哈，二回战还是那么有趣呢”
八个人中看上去最年老的男人，一边将在隔壁房间里泡好的八人份茶分配给全员，一边用爽朗的口调说道。
“但是，虽然是自己写的剧本，那些家伙还真是笨蛋呢”
小恶魔一样容貌的矮小女子喝着那杯茶笑了。
“剑精试炼，剑精试炼委员会什么的，那种骗人一样的大会不可能存在的啊”
“举办者说话了！”
咚。八个人笑着站了起来。
“那么，就这样子举办准决赛吧。全员没有问题吧？”
光头的少年向全员确认道。全员点了点头。
“好。那么，准决赛――”
但就在那时。
“非、非非非，非常抱歉！”
突然八人所在房间的门扉滑动着打开了。
房间里的人变了脸色，朝那个看上去的确很愚蠢的男人聚拢过去。
“……有什么事”
全员的视线冷冰冰地迎接那个大个子。
“应该说过多少次了这个房间除了紧急事态意外不准进来？”
“不、不是，那个，这次是紧急事态……”
“……那么快点说出来”
“是、是的。好像出现了妨害这里同地上通信的人……”
“哈？”
听到这句话，室内的八个人都皱起了眉头。
“……不可能会这样吧。不存在可以做出这种事的人。”
“但、但是――生体反应的解析结果是，妨害通信的多半是第七时代（period）的人类――”
八人的脸色。
同样丑陋地扭曲了。 |
“但是，剑精试炼这玩意到底会变成什么样子啊……”
坐在我正对面的莱耶鲁•希特托着腮吃附骨肉，一边低声说道。
“莱•耶•鲁，说话方式。”
一旁的米萨王女立刻注意到了。
“呜……现、现在这种场所不要紧的吧。”
“…………那么就不要托住下巴，成何体统。”
“诶诶”
莱耶鲁•希特正了正姿势。
“但真是个谜呢……到今天已经过去多久了？？”
梅古坐在我身旁问道。
“10日”
王女马上回答。
“从标签上没有传来与剑精试炼相关的联络开始，到今天已经经过10日了。”
对于王女的回答，梅古和莱耶鲁都叹了口气碎碎念了起来。
就像王女所说。
顺利结束了二回战的剑精试炼，突然毫无预兆地中断已是十天前的事了。
真的是，什么预告都没有。
自从二回战结束时送达了记录着十名准决赛参加者的名字的文章之后，突然间什么联络都没有来。这就样茫然的期间，已是迎来10日后的今天了。
这种事态对剑精们来说也是预想之外的。迪亚变成对样的情况的原委似乎完全不了解。
莱耶鲁他们的剑精也是什么都不知道。
现状是我们关于剑精试炼要做什么，什么行动都不能够采取。
没有拘泥于这些，我们在这种场所――后街的小酒屋了――脑袋凑在一起无力地进行毫无意义的聊天。
这究竟是为什么？
答案很简单，想要找到平民滋味的莱耶鲁，连续几天以“考虑和剑精试炼有关的事”为借口招集了我们，提出了茶会的计划。
我觉得很麻烦，而且“不要太信任这三个人比较好”这个过去的经验为我敲响了警钟，就不太想参加这个茶会。
为什么没法强硬地拒绝……
结果，我也连续几天全勤，拖拖拉拉地参加了在这个成员茶会。
†
在那之后，剑精试炼依然毫无再开的迹象。
一周，又是一周，时间就这样静静流逝。
说起那期间干的事，结果就只有和莱耶鲁他们废话。
“古雷，谢谢了。”
就在那样的某天。
走出店，在距离每次解散场所有些近的路上。
一瞬间，估计是在变成莱耶鲁&梅古一组，我&米萨王女一组的时候，米萨王女突然向我道谢。
“哈……？谢什么？”
我不明缘由地回问。
“每天都陪着莱耶鲁呢。那个人就像孩子一样，光是在一起就会觉得很累了吧？”
“不、不是……那种事……”
不可能没有吧，但我也不能就这样回答，只能摇晃着茶。
王女苦笑。
“莱耶鲁是孤儿，性格就这种样子，尽管如此我很中意他。在王城中却不太合群。所以，古雷也好梅古也好，找到了可以说话的人也难怪那么开心了。嘛，渐渐地也尽可能以自重的方式说话了。原谅他吧。”
“是……是的。我明白了。”
我无法违抗王女。
原谅什么的，我并没有对莱耶鲁发怒，只是有些疲惫罢了。
但是，这样注意到了莱耶鲁的情况……果然王女非常重视莱耶鲁吗……
“那个……王女，我可以问一个问题吗？”
就算明白这是多事，我也想要去问。
“？什么问题？”
“那个……最近，撒藏是吧？要和贵族结婚时真的吗？”
“嗯，是真的哦”
“莱耶鲁不要紧吗？”
并没有跟随那样的莱耶鲁的理由……只是想到了说出王女结婚之后，自己就没有用处这句话时莱耶鲁的样子，我就忍不住开口了。
“不行。”
但是王女马上回答。
“说起来，就算我可以这个国家也不会允许。里街出身的人进入王族的风俗在现在的王城里是没有的。”
“是……是这样啊……”
果然，王城的风俗什么的是不可能这么简单得改变的啊……
知道了之后我多少有些灰心。
这个世界真没意思……
“呵呵，灰心还太早了呢，古雷。”
但是，王女温柔地朝那样灰心的我笑道。
“在这个国家就不能在一起了。如果去其他国家的话，或许就有了可能了吧？”
“啊……！”
我瞪大了眼睛。
剑精试炼的奖品。
那个，前往黒之极光的外面。
“也、也就是说……？”
王女点了点头。
“我要在剑精试炼成为至高的四本（entryfour），在和撒藏结婚前，想和莱耶鲁一起私奔。”
“诶，诶诶！”
我被这个预想之外的豪迈回答吓到了。
“呵呵，瞒着莱耶鲁哦？如果听到了这些话，大概会出现奇怪的举动招来不好的结果吧。”
王女苦笑着用手指顶在嘴唇前面。
“也曾想要成为这个国家的国王，但果然还是不能和莱耶鲁结婚。颠覆国家的话，也能来到外面的世界吧，索性这种方法或许会快乐点呢。”
王女一边爽朗地笑着，一边说着有些危险的话。
哇……确实，这个人就和莱耶鲁说的一样。和外表不同，有着极端野心的人。
“古雷也想去罗古雷斯的外面吧？”
“诶？啊，是的”
“那么，剑精试炼……虽然不知道之后会变成什么样，再开之后，大家一起努力吧。我，你，莱耶鲁和梅古。四个人一起去外面的世界，这不是很好吗？”
“…………是呢。”
确实，我、梅古、莱耶鲁、王女四人成为至高的四本，就这样四个人来到外面的世界的剧本或许意外的不坏呢。
嘛，这些全部得在剑精试炼再开之后才可能成真……
†
但是，并不如愿的是二回战结束之后，剑精试炼并没有举行。
结果就过去了一个月。
“主人，今天的晚饭想吃什么？”
这时，在胸前口袋里的迪亚问了悠闲的问题。
现在就我和迪亚二人（？）。
差不多食材、水等都要用完了，到了惯例去义卖市场买东西的时候了。
“你……不管怎样是为了参加剑精试炼而诞生的生命体吧……稍微对现状留点悲观吧？”
我一边物色着商品，一边呆掉地低语。
“但是就算悲观也没有用啊。而且距离准决赛的时间越来越长，我要在这期间和主人建立信赖关系……”
我耸了耸肩。
“说起来，今天晚饭不需要了。”
“诶？为什么？”
“又该和莱耶鲁他们一起喝酒了。”
“诶诶！？又、又要了吗……！？”
一瞬间，迪亚在口袋里发出了气馁的声音。
“怎么……主人最近有些变了呢。”
唉。迪亚混杂着叹息，有些寂寞的样子。
“嗯？变了？什么变了？”
“因为……最初碰到的时候，还要更内向一点……只是一直宅在家里，花了二人不少的时间。但是最近变得有些社交性了，能和莱耶鲁他们一起快乐地玩。我并不开心，反而有些寂寞……”
迪亚低下了肩头说道。
“社交性……没这种事吧。说起来我也没开心地和莱耶鲁他们一起玩啊……？”
我困惑地回答。但是。
“不是的。确实是很开心。因为每天去喝酒的时候，主人笑了。真的，很好……归根到底，我是一个不能让主人哪怕笑一次的没用剑精……”
迪亚无精打采地说。
（就算这么说……我也没觉得自己有露出笑容啊……）
笑脸什么的……应该是和我最不相符的表情了……
但是，试着想了想……确实像迪亚说的那样。
和以前不同，那个只是宅在家里的我为了和莱耶鲁他们碰面每天都会外出。
和以前相比，每天情绪多少有点放轻松。
是什么时候呢。我也不知道了。
微妙的变化……或许是有吧。
对我而言。
或许是很久不曾有过的开心。
“古、古雷！”
但是――
不知何时开心的时间和快乐的时光，转眼就过去了。
听到从背后慌慌张张喊我名字的女人的声音。
回头看到的是像是要倒下般奔跑着的，带着格纹发箍的红发少女，梅古。
“……是梅古啊，怎么了？”
总觉得是一副质疑为何我会在这里的样子――说起来昨天喝酒会时，我说过了要去市场买东西吧？
“哈啊、古雷、哈啊、哈啊……出、出大事了……”
梅古用手撑住膝盖，拼命地想要说什么的样子。
“……冷静点。调整下呼吸比较好，慢点说。”
哈啊、哈啊，梅古一边说着一边点了点头。
“城、在城里……”
“城……是指王城吗？”
“是的。在罗古雷斯的王城里――发生了政变。”
这么说道。
“什么？”
我在那个时候。
还完全没有注意到这件事的重大。
†
“哇啊……！？”
十几分钟后。
被梅古带领着到达位于罗古雷斯最高地的建筑――罗古雷斯王城的我惊愕了。
城的周围被和我们一样为了国家的重大事件而来的起哄人群，以惊人地数量包围住了。
“围观人群的数量真、真厉害……”
“比刚才更多了……”
我们在围观人群的后方呆住了。
“但是……政变是指什么？谁发起的？那个政变结束了吗？”
“不、不知道啊。我也是刚刚才在这里听到传闻的。”
梅古有些困惑的样子。
额。真想知道详细的情况啊。
由于围观人群组成的墙壁，没有办法靠近那里……怎么办……
“喂，古雷！”
就在那时。
从人群中走出一个人影呼喊着我的名字。
朝那里望去，那个走出来的是一个摇曳着柔软金发、身材修长的青年。
“诶？莱耶鲁！？”
是的，出现的是莱耶鲁•希特。
“莱、莱耶鲁，没问题吧？现在正发生政变什么的……”
“之后再说。说起来你们有空吗？有些需要你们的帮助。”
莱耶鲁的声调轻松，却有着从未有过的认真表情。
我和梅古互视了一眼。
不知是幸与不幸，我们这个时候正好《有空》。
“哈？使用剑精的政变？”
被莱耶鲁带到了离王城不远的古朴咖啡店。
坐在那个咖啡店里古旧的木质桌椅上，我和梅古向莱耶鲁大厅事件的真相。
“哦。『女王之鞭』（黑钻石），似乎是可以自由操纵被其伤害的生物的恶趣味剑精。这次的剑精就是使用了这个。”
“等……等等！”
迪亚从我的胸前口袋里插嘴道。
“将剑精大规模地用于剑精试炼以外的时候，那个使用者的剑精会被委员会破坏。对剑精而言政变什么的是完全不可能实行的！”
迪亚反对道。
“不，等等迪亚。”
我让迪亚安静下来。
“剑精试炼有一个月没有举行了。那个剑精试炼委员会也发生了什么吧？所以就算人们用剑精来行恶也不会来阻止。”
“怎、怎么这样……”
迪亚愕然。
“但、但是，到底是谁做出用剑精来行恶这种事的？”
梅古有些不可思议地问道。
“是撒藏。撒藏•彼库。”
“诶！？”
听到那个男人的名字，我瞪大了眼睛。
“确、确实是那个吧……米萨里王女的候补驸马？”
“诶诶！？”
梅古发出了吃惊的声音。
“是的。那个家伙发现现在就算用剑精行恶也不会被惩罚。不久之前……大概是二、三周之前开始，慢慢地用『女王之鞭』将城内的人们大部分变成了部下。
我由于和那家伙关系不好而没有接近，正好没有受到支配。城中的大家已经有九成――最低也有900左右的人堕落成了他的部下。现在王城完全变成撒藏的东西了。”
“那、那个……王女怎么样了？”
我担心地问道。
然后莱耶鲁露出了一副沉痛的表情。
“我呢……总之，城内异常混乱。撒藏那混蛋向我进行彻底的集中攻击……光是我一个人逃出来就竭尽全力了。”
嘎吱，就这样咬牙切齿地说着。
“啊！也就是说，古雷，然后，梅古。为了寻找到米萨，夺回王城，把力量借给我吧？”
“诶！？”
“是、使我们吗？”
我们被这个突然地提案吓到了。
“这是当然的。现在在这里的没有除你们以外的别人了吧？”
“但、但这样重大的任务，我们能够完成吗？”
夺回王城，一般是左右国家的未来的重要任务啊……？
“只能做了吧。城中佣兵已经大多数被洗脑完成了。所以，只有知道剑精，又可以被信任的你们了。力量，借给我吧！”
像是恐吓般地说道。我和梅古彼此看着。
“怎、怎么做？”
“只……只能去做了吧……？不能放着900人被洗脑不管……也担心着米萨大人。”
“……确实呢”
比起国家会变成如何，我更担心米萨王女的事。
“明白了。莱耶鲁，我们会协助你的。”
有着强烈的不安。但我和梅古还是接受的莱耶鲁的请求。
“好的。撒藏大概会在明天正式向国民发表更替国王的宣言。为了不让国家变得混乱，在那之前――今天晚上，干脆地将王城夺回吧。”
莱耶鲁有力地断言。
夺回王城……没想到，单纯的剑精试炼现在会变成大问题……！
†
“哇啊……！？”
十几分钟后。
被梅古带领着到达位于罗古雷斯最高地的建筑――罗古雷斯王城的我惊愕了。
城的周围被和我们一样为了国家的重大事件而来的起哄人群，以惊人地数量包围住了。
“围观人群的数量真、真厉害……”
“比刚才更多了……”
我们在围观人群的后方呆住了。
“但是……政变是指什么？谁发起的？那个政变结束了吗？”
“不、不知道啊。我也是刚刚才在这里听到传闻的。”
梅古有些困惑的样子。
额。真想知道详细的情况啊。
由于围观人群组成的墙壁，没有办法靠近那里……怎么办……
“喂，古雷！”
就在那时。
从人群中走出一个人影呼喊着我的名字。
朝那里望去，那个走出来的是一个摇曳着柔软金发、身材修长的青年。
“诶？莱耶鲁！？”
是的，出现的是莱耶鲁•希特。
“莱、莱耶鲁，没问题吧？现在正发生政变什么的……”
“之后再说。说起来你们有空吗？有些需要你们的帮助。”
莱耶鲁的声调轻松，却有着从未有过的认真表情。
我和梅古互视了一眼。
不知是幸与不幸，我们这个时候正好《有空》。
“哈？使用剑精的政变？”
被莱耶鲁带到了离王城不远的古朴咖啡店。
坐在那个咖啡店里古旧的木质桌椅上，我和梅古向莱耶鲁大厅事件的真相。
“哦。『女王之鞭』（黑钻石），似乎是可以自由操纵被其伤害的生物的恶趣味剑精。这次的剑精就是使用了这个。”
“等……等等！”
迪亚从我的胸前口袋里插嘴道。
“将剑精大规模地用于剑精试炼以外的时候，那个使用者的剑精会被委员会破坏。对剑精而言政变什么的是完全不可能实行的！”
迪亚反对道。
“不，等等迪亚。”
我让迪亚安静下来。
“剑精试炼有一个月没有举行了。那个剑精试炼委员会也发生了什么吧？所以就算人们用剑精来行恶也不会来阻止。”
“怎、怎么这样……”
迪亚愕然。
“但、但是，到底是谁做出用剑精来行恶这种事的？”
梅古有些不可思议地问道。
“是撒藏。撒藏•彼库。”
“诶！？”
听到那个男人的名字，我瞪大了眼睛。
“确、确实是那个吧……米萨里王女的候补驸马？”
“诶诶！？”
梅古发出了吃惊的声音。
“是的。那个家伙发现现在就算用剑精行恶也不会被惩罚。不久之前……大概是二、三周之前开始，慢慢地用『女王之鞭』将城内的人们大部分变成了部下。
我由于和那家伙关系不好而没有接近，正好没有受到支配。城中的大家已经有九成――最低也有900左右的人堕落成了他的部下。现在王城完全变成撒藏的东西了。”
“那、那个……王女怎么样了？”
我担心地问道。
然后莱耶鲁露出了一副沉痛的表情。
“我呢……总之，城内异常混乱。撒藏那混蛋向我进行彻底的集中攻击……光是我一个人逃出来就竭尽全力了。”
嘎吱，就这样咬牙切齿地说着。
“啊！也就是说，古雷，然后，梅古。为了寻找到米萨，夺回王城，把力量借给我吧？”
“诶！？”
“是、使我们吗？”
我们被这个突然地提案吓到了。
“这是当然的。现在在这里的没有除你们以外的别人了吧？”
“但、但这样重大的任务，我们能够完成吗？”
夺回王城，一般是左右国家的未来的重要任务啊……？
“只能做了吧。城中佣兵已经大多数被洗脑完成了。所以，只有知道剑精，又可以被信任的你们了。力量，借给我吧！”
像是恐吓般地说道。我和梅古彼此看着。
“怎、怎么做？”
“只……只能去做了吧……？不能放着900人被洗脑不管……也担心着米萨大人。”
“……确实呢”
比起国家会变成如何，我更担心米萨王女的事。
“明白了。莱耶鲁，我们会协助你的。”
有着强烈的不安。但我和梅古还是接受的莱耶鲁的请求。
“好的。撒藏大概会在明天正式向国民发表更替国王的宣言。为了不让国家变得混乱，在那之前――今天晚上，干脆地将王城夺回吧。”
莱耶鲁有力地断言。
夺回王城……没想到，单纯的剑精试炼现在会变成大问题……！
†
就这样，为了决定作战，在咖啡店里一直聊到很晚。
我们三人决定开始快速作战，向王城突进。
但是。
“等……真的没关系吗！？这种像笨蛋一样的作战！？”
我像莱耶鲁确认道。
在咖啡店旁的道路里侧，听着莱耶鲁想到的作战说明的我和梅古惊呆了。
放在我和梅古面前的是黑色的头盔和黑色的铠甲。然后，是黑色的外套。莱耶鲁从家里带来的是预备的佣兵骑士团装备品。
莱耶鲁的作战是这样的。
要点是我和梅古用这些装备来装成佣兵骑士团的。
捕获了莱耶鲁，向在城内的撒藏那儿急速而去。
然后莱耶鲁将撒藏的『女王之鞭』破坏。
全员正常回去。
然后寻找王女。完。
“没事的啦笨蛋！擒贼先擒王是兵法的基本。在所能想到的里面这个方法确实是最好的吧。”
“但、但是……”
“不要担心！被操纵的士兵们不会做除了命令意外的事情。不要想这么细小的地方。肯定会顺利进行的！”
“…………”
我和梅古都露出了困惑的脸。
嘛，我们穿上了佣兵骑士实际的装备。来到城前，已经不得不做了。但是，就算这样还是不安啊……
“你们是干什么的！”
就在说话的时候，我们到达了有两个门卫在的城门，他们马上严肃地逼近过来。
可以看到士兵睁大红色充血的眼睛没有焦点，在一种奇妙的状态。大概这就是被『女王之鞭』所操纵的人类的样子吧。
“啊，啊啊，那个……将逃亡中的莱耶鲁•希特抓捕了，要将他带到撒藏大人那里去。”
我紧张到有些微妙地口吃了。
（笨蛋！不是把可疑的人暴露了啊！？）
旁边的梅古焦急地提醒我。
呜……没办法的吧。要求一直在死宅的我有高超的演技也会困惑。
“好的。可以啊。进去吧。”
意外的展开。
没有注意到我的拙劣演技，门卫大叔这么说着缓缓地打开了城门。我们轻轻松松地走到了里面。
喂喂喂……这是怎么粗心大意的门卫啊？
（嗯？果然没事吧？）
莱耶鲁在一旁开心地小声说道。呜……就像他说的一样。
“王在二楼的玉座之间里。不要出错啊。”
然后，想要潜入门内的我们不久就被士兵催促道。
在接近玉座时没有接受检查，就随便朝这里说了几句。真的是很粗心呢……真的是这些人成功进行政变吗。
就这样我们三人有些扫兴地顺利侵入王城成功。
不慌不忙地用自己的脚朝王座之间走去。
对莱耶鲁而言，王城就像是自己的庭院一样。
我和梅古也在佣兵学校时代因为工作而几次来过。拜此所赐我们完全没有迷路，到达了玉座之间正面的巨大门扉之前，打开了那个大门走了进去。
走入玉座之间不久脚下就铺着红色的绒毛地毯。这个地毯在呈阶梯状的地板上延伸而去，玉座在那个阶梯的前方。我们慎重地踏上了阶梯。
然后走上阶梯后的终点前……有一个男人的身姿。
“哼……来了吗，莱耶鲁。”
优美的紫发，知性的眼镜。
在那里的确实是前些时候看到的与莱耶鲁产生口角的，叫撒藏•彼库的男子。
“撒藏！用卑劣的策略将这座荣耀的王城夺取之罪！罪该万死！就算上天允许，王道，莱耶鲁•希特也不会允许的！”
然后莱耶鲁一瞬间转换到了骑士模式，拔出剑朝向撒藏，高声宣言道。
“像野狗一样了不起的样子……不要搞错了！你不是《主人公》！一直一直，以为可以像故事一样顺利地发展吗？”
歪曲着丑陋的脸，啪，撒藏打了个响指。
然后，嘶――从玉座后面出现了一个人影。
长长的黑发，总好像有种稳重风貌的女性。
“王、王女！？”
我们说不出话了。在王之前出现的，是真真正正的米萨里第三王女。
但是那个眼瞳果然是空洞的，就算映照出了我们神色还是没有一丝变化。
“咕咕……真可惜啊。以为我还没有准备对策你们就已经来到这里了吗？就因为女王要将你们招进来。你们，被骗咯。”
“你、你把自己的婚约者洗脑了吗！？”
一瞬间，梅古发出了因为怒火而有些颤抖的怒吼。
“哼……什么婚约者。这个女人连一点和我在一起的想法都没有啊。”
撒藏吐出了嫉妒的话语。
“我可不是笨蛋，知道你们彼此相爱，而我只是像障碍物――配角的杂鱼一样。真是恶心啊！这种以为自己以外的人们是无知的障碍物的态度！”
啪！撒藏一边说着一边用手中的鞭子朝地面甩下。
“……也好。在这个玉座坐下之后，这个女人也没有用处了。就尽可能作为对莱耶鲁•希特用的王牌来使用吧。”
撒藏就这么说着再次挥动了鞭子。
然后下个瞬间，在我们的眼前米萨王女突然从怀中取出了小刀，慢慢地将刀尖朝自己的喉咙突刺而去。
“王、王女大人！”
我和梅古慌忙想要跑到她身边。
“不要动！”
撒藏大喝一声。切……！我们连忙停了下来。
“咕咕。那么，如果还珍惜王女生命的话就丢掉武器，在那里跪下。新的王将直接下达处罚。”
撒藏抚摸着鞭子，露出了嗜虐的笑容。
（喂喂梅古……没有什么办法了吗？）
我连忙问她。
（为……为什么要问我？）
（因为你不是很擅长想出狡猾的作战吗。）
是的。这个女孩――梅古•罗茨哈特，乍看上去只是一个有精力充沛这个优点的小女孩。
但是。实际上她擅长于瞬间操控计策，将敌人诱骗到陷阱里，是用头脑来战斗的类型。像国际象棋这样的棋盘竞技也非常的强大。
（嗯……那么给我两秒。）
（那么告诉我吧。一、二……）
（想到了。）
就像开玩笑一样，梅古真的在两秒钟内就想出了主意。这个女孩的真面貌只有在这种时候才会显露。
（虽然不确定要素非常多……试着做做看。但是古雷，你的协助是必须的。）
（要怎么做？）
（一瞬间也好，要怎么做的话，吸引那个眼镜男的注意就行了哦？）
（……知、知道了。）
什么策略都没有想吗。总之我握紧了剑。
“喂！快点跪下！这个女人死了也无所谓吗！？”
就在这时，撒藏对完全没有动的我们焦急地喊道。
然后呼应着那个声音，王女把小刀更向上靠近了自己的脖子，刀尖已经抵到了皮肤上。滴答滴答，小刀的刀身上滴落着王女的血。
不好……不得不赶紧了。
“知……知道了……这就跪下。”
这样的话……只能听天由命了。不知道能不能成功啊。
我把黑曜石朝下。
咂！让黑曜石自由落体，就这样砸在了地上。
然后我对迪亚说。
（迪亚……快点把地板全部冻起来吧？）
《！明、明白了。虽然不知道能不能做到，就只能试试了！》
迪亚很有干劲――然后那个瞬间！
噼噼噼――玉座之间的地板以我为中心猛烈地开始结冰！
（哦哦！好的！迪亚加油）
“喔啊啊啊啊”
“你、你这个家伙！还想反抗！？”
撒藏注意到了周围的异变，变了脸色怒喊道。
但是，叫喊已为时过晚。
地板上的冰已经到达了撒藏的脚下。
“呜哇哇哇？！”
地板正在结冰，而撒藏还没有被冻到。他并不知道迪亚的能力，就想当然地朝脚下的冰产生了恐慌。
“梅古！就是现在！”
“好的，古雷！之后就交给我吧！”
我叫着身旁的梅古。
嗡！梅古突然用自己的赤镰――消除之雨，朝始终站着的王女――一直线地投射过去。
“――喂！你朝王女投过去是想干什么啊！》”
看到消除之雨所朝的方向，我瞪大了眼睛。
消除之雨确实是朝着王女的颜面横回转着飞去。
难道说这家伙！？杀了人质之后，作为人质的价值就没有了的意思！？这、这个恶鬼！
“不、不对啦！没事的！看着啊！”
梅古否定道。
咕咕――向王女一直线飞去的消除之雨忽然稍稍朝右边变更了方向。然后就！
只是弹飞了握在王女手中的短刀，然后就这样描绘着弧线飞回到了梅古的手中。
“哇、哇哇！？”
解放王女成功了！？
“好、好厉害啊……像回旋镖一样，这个是消除之雨的能力吗？”
“不、不是的……才不是这么俗气的能力。刚刚那个是因为我想到大概会起到什么作用而准备的，只属于我和雨的一击术。话说回来――莱耶鲁！现在！打倒他吧！”
梅古立刻叫道。
莱耶鲁无声地以雷电般的速度开始行动，一瞬就接近了元凶――撒藏的身边。
“什――尝尝这个吧！”
但撒藏也真不愧是佣兵骑士.
就算是脸部有些抽搐也以比预想更快的反应，想也没想就朝莱耶鲁挥下了鞭子！
但是。
“该尝尝的――是你吧！”
莱耶鲁静静地说了这句话的瞬间。
滋滋滋滋滋滋！突然，撒藏向上挥动的『女王之鞭』毫无预兆地以数厘米为单位，变成了圆片分解掉了。
“怎、怎么会这样啊啊啊啊啊！”
“好、好厉害……！”
我和梅古漏出了感慨的叹息。
刚刚的技术似乎是使用挂在腰间的剑型剑精的样子……以我和梅古的眼睛也无法完全看出那个斩击――而且连什么时候拔出的剑也不知道。
然后。
“怎、怎么！我知、知知知、知道了！做个交易……”
“死吧”
就在撒藏依然喋喋不休之时，莱耶鲁已经冷酷地用拳头打陷入了撒藏的右脸颊中。
下一秒，宛如炮弹般被吹飞的撒藏朝着玉座飞速冲去！而在撒藏的身体将玉座冲破之后，仍飞了数米的距离。
厉、厉害啊……！明明只是拳击却有那种威力，腕力非同寻常！
不愧是『王道』莱耶鲁•希特，国内最强的称号并不是装样子的……！
“古雷，现在不是看得恍惚的时候！米萨大人！”
“啊……对、对啊”
我点了点头，慌慌张张地和梅古一起跑向王女。
王女在撒藏的『女王之鞭』被破坏的瞬间已像失去了知觉般倒在了地板上。
“米、米萨大人！没事吧！？”
“呜……呜，没、没事”
王女好像头痛的样子一边按着头一边苦笑着站起来回答道。
似乎从诅咒里解放了。我和梅古松了口气。
但是。
“比起这个――快阻止莱耶鲁……莱耶鲁回复到从前了。”
王女指向玉座之间的深处说道。
“诶？”
我和梅古不解道。
不明缘由的我们视线追逐着王女的指尖。
就在那前面的是――
咚！咚！咚！
莱耶鲁对倒在地上的撒藏的脸专心致志地、像是重复着什么单纯的作业般，毫无表情地持续殴打着。
“哇、哇！”
我们都大吃一惊。
“莱……莱耶鲁，你想杀了他吗！？”
“要杀哦。这种害虫活着还能有什么意义？我要在这里把他杀了。”
莱耶鲁看着我们淡淡地回答。
这样的莱耶鲁和平时的莱耶鲁、被王女教育着的骑士模式的莱耶鲁不同，是我们所不知道的莱耶鲁的面容。
“咳……等、等、等下……”
就在这时，脸已变形、眼镜被打碎，鼻血也滴滴答答地流下来的撒藏瘫倒在地上一边哭着，
“饶……饶了我吧，我的性命啊……”
用凄惨的声音开始乞求饶命。
“烦死了。”
但是莱耶鲁无视那个声音举起了拳头。
“咿呀呀呀！”
“莱耶鲁。”
这时，王女的声音在玉座之间响起。
“住手，你已经不是从前的那个你了吧？”
王女缓缓地站起身向莱耶鲁说道。
“但……但是这家伙……”
“已经在非常地反省了哦……看看吧。”
“伊呀呀呀呀呀！啊啊啊啊啊！”
撒藏由于极端地恐怖，连话都说不出来了。
从眼镜和鼻子流出了液体，只是惨叫不断跪着磕头。
“救、救救我……救……救……”
“…………！”
看着那样的撒藏，莱耶鲁露出了非常困惑的表情。
“莱……莱耶鲁，都这样道歉了……就这样了吧。”
“对、对啊，城里的人们也都应该恢复意识了吧。之后就交给合适的人吧……？”
我们有些害怕地阻止莱耶鲁。
果然，不论是怎样的恶人要被杀时都会那样……
“……可恶。”
而莱耶鲁最终勉勉强强答应了。
收起拳头，从撒藏身边离开了。
呼……阻止了啊。
我们总之放心了。
只是，下个瞬间。
咚！
突然――玉座之间里地响起了奇怪的，像是刺到了什么东西的声音。
“……诶？”
……不明所以的我们。
似乎是刺到什么的声音……
撒藏，梅古，我――然后莱耶鲁也，张望着。
什么变化都没有发生的样子。
噗通。只是下个瞬间就发生了。
在我和梅古之间站着的王女的身体――突然像是线被切断了的傀儡般倒在了地上。
“诶……？诶？”
我和梅古看着王女却不明白。
没用动作了的王女胸上――在流出了的血中央。
刺着一根箭。
“诶！？怎……怎么会……！？”
脑中渐渐理解发生了什么。
不是害怕――并非夸张――我哆哆嗦嗦地颤抖着。
不知道从哪里飞来，刚才奇怪的声音好像是箭刺入了王女胸部发出的。
箭矢正好刺入了王女的心脏周围，从胸前和口中滴落着血液的王女宛如人偶般没有生气，一动都没有动。
――怎么看都是致命伤。
“王……王女……！”
“哈，哈哈！咳哈哈哈哈哈！”
瞬间。在王座之间里，从哪里传来了可怜的笑声。
在笑的是撒藏。
“咳哈哈哈！太可惜了莱耶鲁•希特！所以你无法变成主人公啊啊啊啊！”
撒藏边汩汩地吐着血，浮现了疯狂的笑容。
那个手中不知什么时候拿出了――早就隐藏在袖中的小型弩。
怎、怎么会这样……！
也就是说那个讨命也只是演技……！？
接下来的瞬间，突然传来了金属贯穿肉体的声音。
也就在那时，撒藏的笑声停止了，永远地。
莱耶鲁面无表情地朝撒藏的心脏刺入了自己的剑。
“啊……”
我呆住了。在眼前所发生的事哪部分是现实已无法理解，脑中一片空白。
“古……古雷。”
就在这时，王女从口中吐出了血液，用如虫鸣般的声音叫我。
“王女大人！没、没事情的吧！？”
不可能没有事的。我想也没想问道。
但是对这样愚蠢的提问，王女还是像往常一样微笑着回答。
“没……没事的。比起……那个，古雷……叫……莱耶……鲁……”
“米萨！”
我连呼叫的必要也没有，莱耶鲁已经从我的身后过来了。
“闪开！”
“是……是。”
被怒吼的我胆战心惊地把王女的身旁让给了莱耶鲁。
“米萨！不要死！可恶别开玩笑了！米萨！”
莱耶鲁温柔地抱着王女。
“莱耶……鲁……，说法……方式……”
“啊啊！会改的！说话方式也好其他什么也好都会改的！所以，拜托了！请不要死！现在马上送到救护室去――”
莱耶鲁拼命地叫着，但是王女的手指用非常缓慢的速度，慢慢地堵住了嘴。
“莱……莱耶鲁……我已经没事了……”
“怎么会没事！拜托了，不要再说了！”
莱耶鲁半哭泣着恳求着王女。王女露出了一个很笨拙的苦笑。
“莱耶鲁……其实我……一直喜欢你……”
“烦死了！我不想听到这些！米萨里！”
“我的莱耶鲁……不要憎恨……这个世界……幸福地……活下去……吧……”
王女的话语就在这里忽然中断了。接下来，王女的身体一下子失去了力量。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！米萨！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
莱耶鲁摇晃着王女的身体，半狂乱地呼唤着。
“米萨！米萨！啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“…………”
面对这样急剧的展开我完全无法跟上，什么话都说不出。
“米……米萨里大人……”
梅古也是这样。呆呆地连脚步都不稳，向王女那边走去。只是。
“不要靠近过来！”
咚！莱耶鲁突然冲过来将梅古撞飞跌倒了。
“咿呀！？”
“啊！梅、梅古！？”
我慌慌张张地跑近梅古。
“等……莱、莱耶鲁你干什――！？”
“吵死了！”
莱耶鲁用一种满含怨念的声音喊道。
“是你们的问题吧！？没用的家伙！”
莱耶鲁一副和从前和我们一起喝酒时看到的完全不同的表情，用与之前向撒藏所露出的相匹敌的憎恶的双眼怒视着我们。
“因为你们没有好好地守护住米萨……米萨死了啊！”
“怎、怎么会……”
我无法说话。我们的……缘故？
“不只是你们。不承认我们结婚的王。世间。操纵没用游戏的精灵。全部。活在这个世界上的全部人们，全部，把米萨杀了……！”
莱耶鲁朝不可能再动的王女，如同亡灵般低声说道。
听到这句话我受了不少的冲击。
那个对我很好的莱耶鲁•希特――已经不在了。
“古雷！”
但是，我的袖子突然被拽住了。
是梅古。
“怎么办……因为我们，王女死了啊！？”
梅古大哭起来。如之前讨命的撒藏一样的，错乱、胡乱地哭泣。似乎由于莱耶鲁的一句话，觉得王女的死完全就是自己的责任。
“古雷！怎么办！怎么办！怎么办！”
“吵死了……！不要哭了！”
我已经不知道该怎么办了。
总之，我握住了正在哭泣着的梅古的手，强迫着动起脚，走出了玉座之间。
想回家。
不会再发生什么悲伤的事情了。
我想回到自己的世界里去。 |
自王女被杀――数日后。
那时像逃跑一样安全回到家中的我……
之后便只是一动不动地宅在家里。
我……完全想起来了。
人类这种玩意――剥下虚伪的表皮后是如同恶鬼般的存在。
外面的世界，也多少同样的残酷。
用求饶来欺骗他人，杀了王女的撒藏。
在王女被杀的瞬间，对待我们态度大变的莱耶鲁。
我究竟搞错了什么？被莱耶鲁诱惑的我走到外面。
就像自己也决定了要在外面的世界中生活下去。
本来就不可能的吧。
对我这样活着的人，外面的世界并没有那么甜蜜/肤浅。
暗――
但是。只是。我正坐在黑暗之中。
这究竟是实际的暗，抑或是精神的暗，已无法理解。
我并没有合眼，在那之后的数日间，只是持续地看着那片暗。
唯一明确的事情是。
我不会再从这片黑暗里出来第二次了。不能再出来，就是这样。
《――主、主人！》
可是。
从暗的外面，听到了呼唤我的声音。
†
《主人！》
――那个声音，对我正处在的地方而言实在太吵了，真刺耳。
《主人！请起来，主人！》
――吵死了，闭嘴。
《主人！？》
――我啊――和你们不会再有关系了。
《为什么？》
――太辛苦了。
――和你们――自己以外的人类相处，真的太辛苦了。
《这是不对的。现在的主人肯定已经想起来了！》
――想起什么？
《本该想到的事！》
――本该想到的事？
《是的。在这个世界上虽然也有辛苦的事，但也有快乐的事。虽然也有坏人，但也有好人。虽然之前也忘记了，但现在已经回想起了――本该想到的事。
回忆起这些吧。主人，你还能来到外面的！》
那个瞬间。远处闪烁出着光芒。
《所以拜托了，请睁开眼睛――》
是光――……！
†
“…………？？？”
我醒了过来。
我被太阳的光照射着，在自己的房间里。
我趴倒在地上，陷入无法动弹的状态。
“怎……怎么了？身体……连……声音……”
身体里完全无法注入力量。
脑中像被割裂般疼痛。
胃也感到强烈的不适。
“主人！？”
正趴在地上发呆，面前出现了露出惊讶表情的猫耳女仆人偶，迪亚。
“终于醒过来了吗！？”
迪亚用一副快要哭出来的表情说道。
“是你在呼叫我吧……本该想到的事是……”
明明是个感觉很好的世界……
“嗯？本该想到的事？那是什么？”
“啊？那么……不是你在叫我？”
“不是的，我叫了。但是主人一周不吃不喝也没有睡觉之后――就这样到了下去一直没有起来。没有事情吧？”
“原来如此……”
我几乎不记得，在郁闷中沉浸在自己的世界里期间，已经有一周不吃不喝不睡的样子――就这样倒了下去连身体也不能动了。
“迪亚……总之先给我杯水吧。”
“我知道了！”
迪亚说着便走向厨房往杯中倒了杯水带到了我身边。
我手脚也无法动弹，好不容易才用嘴含住水，流入的身体中。
“呼……”
身体多多少少可以动了。
我现在也许和将死差不多了……
“但太好了……醒过来了。昨天开始喊了一天，却一点都没有动……还以为已经不行了呢。”
迪亚抽泣着说。
确实迪亚的声音和平时比起来有些粗糙。
“…………”
我不由得盯着迪亚。
初次见面时并不想合作而是推脱掉，最近因为我专心于何莱耶鲁会面而被抛在一旁的这个人偶，救了我吗……
之后给她十五万同伴点数吧……
嗡――嗡――
正悠闲地想着。
我的房间里响起了让人怀念的振动音。
†
“标签……？”
我和迪亚由于意外的振动音而彼此看了眼。
放置了一个半月的标签就在这时震动了。
我用已经能慢慢行动的身体向桌子那里走去，拿起了被忽视了一个半月的标签。
那上面――写着这些——
剑精试炼【决胜战】开始的通知
各位，非常抱歉。
由于种种原因【二回战】结束之后，剑精试炼被迫中断。由于问题已被解决，现在剑精试炼将重新举行。
已向各位参加者告知下一战即为【准决赛】。
因大会中止期间，剩下的参加者的数目已减少至六名，【准决赛】将中止并变更计划，现在将开始【决胜战】。
请注意。
接下来是【决胜战】的规则。
【决胜战】变化规则。
将在罗古雷斯王城内错误使用剑精【女王之鞭】的参加者。
《莱耶鲁•希特》讨伐。
可以使用各种手段，对讨伐莱耶鲁•希特有贡献的参加者四名，给予至高的四本（entryfour）的称号。请振奋精神参加。
剑精试炼委员会——
“哈啊啊……？”
阅读完了标签的我再次看了看迪亚。
决胜战的内容是打倒莱耶鲁……？
“这、这是怎么回事啊？为什么会有这样露骨的不利于平衡的规则……”
“而且莱耶鲁使用『女王之鞭』的能力什么的是怎么回事……？那个恶趣味的鞭子，是那个………撒藏所持剑精吧……？”
不，等等……
我突然想起来了。
说起来将撒藏的『女王之鞭』（黑钻石）切成圆片的是莱耶鲁的剑精。
剑精可以剥夺其所破坏的剑精的能力。
也就是说――根绝这张便签所说，莱耶鲁现在持有『女王之鞭』的能力？
然后错误使用那个？
错误使用是指――
正在我沉思着的时候。
贡贡贡贡贡贡贡贡贡――从家外面突然传来了地震般的声音。
†
“那……那是什么声音？”
为了知道那声音是什么，我慌慌张张地打开门走到外面。
但是，看到门外的光景――我无话可说了。
“这……这是什么啊……！”
在罗古雷斯被称为破片体的，被国家认定为危险的，积极袭击人类的异形生物们。
那个破片体。
在所能看到极限内――罗古雷斯的街上突然涌了过来。
在空中，有翼的破片体使得天空也无法看见。
在陆上，街道、民家的屋顶上也早就被破片体占据了。
“不会吧……！”
我想到了某个猜测而不禁战栗了。
『女王之鞭』的能力是自在操纵被其所伤的生物。
然后莱耶鲁在那个时候的城里，
『我们全员把王女杀了』
这么说了。
难道说莱耶鲁自那之后不断地增加破片体部下，
现在使用那些，决定将在罗古雷斯的人类全部杀掉吗――！
从莱耶鲁那个时候的决断来看……我的这个预想有很大的可能性。
“莱耶鲁……！”
也并非无法理解莱耶鲁•希特的绝望。
对于失去了最爱之人的莱耶鲁而言，或许这个世界无论变得怎样都无所谓了。
但是――莱耶鲁教会了我。
带着我连续数日喝酒，记住了外面的世界也能有快乐的事。
兴许无法说服因为愤怒而狂乱的莱耶鲁。
但是不管怎样，我想要阻止他的暴走。
“虽然对委员会的意图不满……总之去城里吧！”
“走吧。”
我们在破片体阔步行走的街道里全速奔跑。
†
街道中有如地狱绘图一般。
从街道、民家的屋顶上，所有的地方都有破片体旁若无人地走着，追逐着人类。
“那个人到底把多少破片体变成下仆了……！？”
一边走着，一边对这副光景无语。
“唧唧唧唧！”
突然从屋顶上――正上方，有一个似乎是破片体的生物袭向我。
“可恶！迪亚！”
“好！来了！”
我停下脚步，将迪亚变成了冰剑黑曜石。
将黑曜石举向头顶，朝从头上而来的袭击者迎击！
“唧唧唧！？”
黑曜石将破片体贯穿，一瞬间就变成了一尊冰像。
那个完全无法再动弹的破片体掉落到了地上。那个袭击过来的破片体有着绿色的身体，像是身长1米左右的西瓜虫让人觉得恶心。
“可恶……被这些杂鱼一个接一个地堵住去路的话不就没法到达城里了……！？”
为了尽可能减少被害者，必须得快点阻止莱耶鲁――！
我咋了咋舌，再次跑去，在是去往王城的近道的小道的连续拐角处拐弯。
就在那个时候。
咔！
突然鼻尖处传来一阵火热的冲击。
「啊！？」
我像是被吹飞了一般倒在了地上。
我正惊讶着看向前方。在那里的是――
“这……这个白痴啊。眼睛在看哪里……！？”
如剑般散发出美丽光芒的长长银发。
就算说是美男子也会在一瞬间相信，威风凛凛，严肃而又优美的脸庞。
“你、你是……”
“你、你这家伙……古雷•由库！”
是的，在那里的，是一会战中剑刃交错，正体不明的银发复仇女。
“又、又没记住教训和我撞在一起吗。不管怎样，都想对我处刑的样子呢。”
依旧是阴沉地、皮笑肉不笑的样子。银发女缓缓地站起身，跟以前一样从腰间拔出了突刺剑。
“二回战也没有碰到，还以为和你的决战会在更以后呢――既然这样了就没办法了，我要在这里把你打倒。”
滋。银发女把突刺剑的剑尖指向我宣言道。
但是。
『等下』
那个瞬间。
突然从银发女的影子里飞出了黑色的人影。
用书写的速写本上的文字调解我们的争斗。
进行调解的――是那个对我说『若是将姐姐大人惹哭就把你杀掉』的娇小少女，影子的翼。
『姐姐大人，我们有要做的事。在这里使用力量并非上策。』
翼郑重其事地向银发女说明。
“但是……”
『私人的复仇和国家的危机，哪边应该是优先的回答应该是很明白的――当然对我来说，也很想把这个男人撕成八块――』
翼狠狠地盯着我。
『这之后再做。』
“…………切”
然后银发女似乎听取了翼的话语的样子。
放下了突刺剑，解除了战斗姿态。
太好了……总之奇迹般地免于战斗了。
我内心里松了口气听着两人说话。
“…………”
银发女为不知是不是该把我忽视而烦恼时。
“……啊啊。虽然不知道是什么情况，总之这个异常事态和剑精试炼决胜战有关的样子吧。”
结果用失望的表情这样回应道。
“有关系哦。”
我回答道。
“现在正在毁灭这个国家的是莱耶鲁。”
“你知道？”
“全部。”
在这种时候能够阻止莱耶鲁的同伴哪怕多一个也好。
我告诉了银发女和翼有关为什么会变成这样的事态，『女王之鞭』的能力，使用过它的名为撒藏的男人，从那家伙手中夺回王城的事，然后那时――米萨里大人被暗箭击倒的事，莱耶鲁暴走的事。
我将直至莱耶鲁试图用破片体来毁灭国家之前的经过全部告诉了两人。
“怎么会这样……！”
听到这些的两人露出了非常复杂的表情。
“但、但是……就算这么说，默不作声地看着国家被毁灭这种事……”
“就是这样。”
我肯定了银发女说的话。然后。
“我想要阻止莱耶鲁。所以，就算只是那时也好，请援助我吧？”
我认真地向两人征求一起奋斗。
“什么……？”
银发女的表情不快地扭曲了。
“你这家伙……是认真的吗？”
我点了点头。
“莱耶鲁很强大。我一个人无法阻止的可能性很大。但是……我从莱耶鲁那里借走了一些东西。就算是借助你们的力量，我也想要阻止那个人。”
“……也好。”
银发女想了想直率地说。
“一时休战吧。”
“这样好吗？”
“对手就是他的话……恐怕就算依靠我和翼两个人的力量战斗取胜也会很艰难――只限这次，我们帮助你。”
“是、是吗……”
“但是。”
这么说着，银发女再次用突刺剑的剑尖指向我。
“别搞错了啊。我是不会原谅你的。不但如此，为了莱耶鲁•希特可以那么拼命，却为什么要对外我做那种事。真是太气人了。”
“哈……？”
我困惑了。
“什、什么啊……你到底是谁啊。我对你做过什么了，请告诉我吧？如果我真的做了什么招致怨恨的事的话，会坦率地谢罪的。”
“我拒绝。”
但是银发女立刻回答。
“我会说的。如果想知道我的正体就把我打倒，强迫我说出来。以除此以外的理由我都不会告诉你我的名字。我也是有自尊的……！”
银发女恨恨地盯着我说。
她的身旁翼也以同样孕育着杀气的眼睛盯着我。
……为什么。为什么完全不认识的女人对我有那么大的怨恨……！？
“那么，差不多该走了，时间很珍贵的。”
这么说着，银发女和翼一起走了出去。
“等、等等。那么，不是本名也好，总之请告诉我该如何叫你吧。”
我一边追着一边问银发女。
“就算只是一时也是暂时组成的队伍，没有称呼的名字会有些不便的吧？”
“……罗萨利。”
考虑片刻后，那个女人这样回答。
“罗萨利？”
“嗯，就叫我罗萨利好了。”
罗萨利用冷淡的声音说道。
……罗萨利？
那个名字有写在在进准决赛的十名中吗……？不，但是，是在一个半月前发表的呐……我的记忆也很暧昧。
但是《罗萨利》……
这个名字好像在哪里听到过……
果然，我无法清楚地回想起这个银发女的正体。
†
就这样，关系一点都不好的三人组成了队伍朝王城而去。
在路上，我们三人被可怕的沉默所笼罩着。
但是。
“……喂，古雷•由库。”
走了将近三、四分钟之后。
憎恨我的女子――银发女，罗萨利意外地向我搭话而打破了沉默。
“……怎么？”
“有些在意。……梅古是怎么回事？”
“哈？”
“罗茨哈特。她应该也进入准决赛的十人，决赛的六人了吧？”
“…………”
我凝视着身旁奔跑着的银发女。
既然知道梅古，这个女人果然是佣兵学校出身的吗……！？
“怎么？”
“嗯？那、那个，梅古……”
再次被问了。我把思考的对象换成了梅古。
说起来……现在才想起来。
曾经王女被暗箭击倒，莱耶鲁情绪激动的时候。
梅古失去了理智进入恐慌的状态。
“那家伙……从那之后怎么样了啊？）
莫非和我一样――现在也许已经将心封闭，沉入到了黑暗的底部。
这样想着――我也有些担心了。
（事情结束后去看看她吧……）
我决定了。
但是，就在那之后。
我的眼前跃入了预想之外的光景。
根据翼的指路所来到的地方完全没有被预料到。
那个时候我在有记忆的道路上跑着。
街道的旁边排列着中流家庭的民家。住宅街。
以前收养了还是孤儿的我的养父母――之后为了遗产而要杀害我――的家就在那附近。我知道。
“？喂，古雷。”
抱着那样复杂的感情通过了这里。
罗萨利说道。
“那个……不是梅古吗？”
“……哈？”
我几乎怀疑自己的而过，视线朝罗萨利的指尖所指的方向看去。
在那里的，是红发的带着格纹发圈的娇小少女。
不会搞错的。是梅古•罗茨哈特。
但是。看到那个身姿的瞬间。
我因为巨大的困惑而不由得停下脚步。
“？？？？有什么事？”
“喂，由库，为什么停下了？”
罗萨利不可思议地问我。
是的，确实本应没有停下的必要。
碰到梅古的话只需要打声招呼就行了。
但是，我无法做出。
“为什么梅古……会从那个家里走出来？”
梅古正从我们奔跑的街道旁一幢民家中走出来。
那个家对我来说，并不只是一个家。
就像之前所说的，曾经和我一起居住的养父母的家就在这里附近。
而现在梅古正从那个养父母的家――也就是直到一年前我还在居住的家，突然出现了。
有着冷淡――我不曾看到过的眼神。
“？？？？？”
完全无法理解状况。
为什么梅古会在那个养父母的家里？因为这场骚动担心养父母而来……？不可能。至少在我居住的那段时间里，梅古和养父母并没有见过面。
那么……为什么？
“啊！古雷！”
正困惑地站着。
梅古注意到了这里，满脸笑容地跑了过来。
“哦……哦。你……在我（原来）的家干什么啊？”
我压抑下动摇问道。
“什么？有些担心啊。想跑过来看看古雷的父亲和母亲的样子。为什么古雷不去呢。”
梅古一副困惑的表情。
“不……来看看样子……你不曾和那两个人见过面吧？”
“诶？……有啊。在说什么啊？有一次来古雷的家玩过啊。”
“是……是这样吗？”
“是啊，忘了吗？”
“…………”
是这样――或许吧。
那是什么，这种无法平静下来的感觉。
“为什么一副阴沉地脸？没问题的，两个人都没事。”
“是……是这样啊。”
并不是在担心那里。
“好久不见了，梅古•罗茨哈特。”
就这样持续着无法咬合的对话。
突然有个人打断了我们的会话。
是银发女――罗萨利。
“哼，多少变得有些像女人了呢。”
罗萨利微笑着对梅古说道。
但是。
“…………？你是谁？”
梅古有些茫然。
“什……连你也忘记了吗……！？哼……看来我……除了自己所认为的……只是一个没必要的存在。”
银发女自虐地笑了。
（古雷……这个人是谁？）
(谁知道……好像知道我们的样子。正体不明，但是我们的帮手，总之在阻止莱耶鲁之前和她联手把。）
“！古雷你们要去阻止莱耶鲁？”
梅古睁大了眼睛。
“那么也带上我！”
梅古这样说道。
“但是……没关系吧？”
我问她。
“上次你似乎非常狂乱啊……”
听到这些，梅古摇了摇头。
“没关系，已经整理好心情了……而且作为有关系者，我也有阻止莱耶鲁的责任……代替米萨大人。”
低语道。
“这样啊……好，你也来吧。和莱耶鲁――四个人一起战斗。”
“嗯！谢谢，古雷！”
即使现在依然无法对从我（原来）的家中出来这件事放下心。
现在不是追问那点的场合……
就这样不知何时，由四人组成的小队。
为了阻止莱耶鲁而向王城全力跑去――
†
然后不久之后。
我们到达了罗古雷斯王城。
城门前并没有卫兵。讨伐破片体而去，还是已经变成了破片体――已无从得知。
总之，我们毫无疑问成功突入了王城内部。
从正门突破的我们在王城中全力疾走。
莱耶鲁大概在王女被暗箭击倒的场所，二楼的玉座之间吧。
我们到达了二楼走廊，用更快的速度向上奔去。
城中到处是人类的尸体和破片体的尸骸，十分凄惨的状况。
莱耶鲁想要将自己所在的王城彻底地毁灭……！
快点――不快点阻止的话――！
正焦急着。
“喂，稍微等下。”
突然，从前方倒下的如同巨大蚂蚁一样的破片体尸骸那里传来了声音。
咣！一下子就突破了那个尸骸。
炎之枪朝我们伸展而来。
“什――！？”
“可恶！？”
由于突然地攻击，我们不得不散开，好不容易才回避了那个攻击。
“什……是、是谁！？”
“喂喂，好厉害啊，谁都没有命中呢。”
咔。那个声音的主人用脚踢开了开始被火覆盖的破片体的尸骸，让自己面前的障碍物退场。
出现在那里的是――我和梅古发出了声音。
“你、你是……！”
“等等啊，古雷•由库。”
出现的是穿着白色夹克，体格健硕的光头大叔。
是的――是我和梅古发现了黑曜石与消除之雨的人偶店的店主，使用那把炎之枪的大叔！
好、好怀念啊，都完全忘记了。
这个大叔！这个大叔也进入了决胜战吗……！？
“我，梅古，罗萨利，翼，莱耶鲁……是五个人。六个人的决胜战参加者。最后一个人，是你吗……！”
“是啊，不自我介绍下吗？”
大叔笑了。
“我是戴尔菲•罗恩，原骑士……现在在人偶店。”
“原骑士……？是原佣兵骑士吗？”
听到我的问题，大叔耸了耸肩。
“只是骑士而已。嘛，现在就算对你们说也无法理解的吧……”
大叔叹息着说道。
“嘛，也好。总之，我的任务也结束了。在溜走之前，最后古雷•由库，想要和你决斗――所以我在这儿等着！”
咣！大叔说着不明缘由的话，向我放出了炎之枪！
“可恶……！”
这个大叔是怎么回事啊……？
没办法，我将黑曜石挥向伸出的炎之枪的同时，
“梅古……你们先走！我把这个大叔打倒之后就会走的！”
“诶诶！？”
梅古发出了不安的声音。
“但、但是……”
“没事的，如果越慢阻止的话被害者就越会增加。先走吧，去阻止莱耶鲁……”
“知……知道了。但是快点追上来哦。”
“交给你了。”
就这样，我留下来了。梅古，罗萨利，翼，朝王城的深处跑去。
只剩下了大叔和我两个人。
“虽然不太明白，就像之前所说那样，我来做你的对手吧。”
“呵呵，太感谢了。这不是连第八时代的同伴都舍弃了嘛。如果四对一的话肯定就会被秒杀了。”
咣！说着否定着，大叔又开始用炎之枪攻击。
但是，眼睛多多少少习惯了那个攻击了。
我用和以前相同的要领，冻住了伸出的炎之枪――大叔将冻住的部分切离，调整了体势的同时――一口气朝他怀里飞去。
“要上了！迪亚！”
《是！主人！》
“一击必杀吧！”
然后我用黑曜石一下子朝炎之枪的本体挥下。
――可是。
一瞬间，预想之外的事情发生了。
“喷！”
在我的一击命中枪之前，大叔的右脚用力地踏上地面。
以他的脚下为中心，地面发生了强大的地裂。
“呜哇哇！？”
同时，被卷入塌方之中，我和大叔与崩落下的地板一起掉落到了一楼！
“很吃惊吧？”
沙尘飞扬的瓦砾之上，不知何时拉开了距离的大叔从有些远的距离开心地说道。
“『巨人之枪』（山贼之门）。将持有者的力量增强十倍的剑精。一回战的时候入手的我的另一个能力。”
大叔满足地说道。
也、也就是说，这个大叔在这之前的剑精试炼里入手的其他剑精的能力……！
“这个非常便利吧？看啊！”
一边说着，一边将正在落下的瓦砾向我踢飞而来。
“呜哇哇哇！？”
力量暴增的大叔的踢击在踢中的瞬间，就将瓦砾粉碎。然后如同炸裂弹般，石弹朝我袭来。
“嘿！”
我向右方扑去，勉强回避了攻击。石弹群几乎贴着头顶飞了过去。
“切……只有回避方面异常擅长嘛混蛋。”
“……实际上这是我的武器。”
佣兵学校时代的绰号『薄冰』的古雷，就是这样儿来的。回避能力至今仍是那样高超。
但是，只是回避的话无法取胜。必须找到穿过那个石弹展开攻击的方法――
《主人！这样的话，不应该让那个上场吗！？》
脑中响起了迪亚的声音。
“？那个？”
“『雷刀』（尖晶石）啊！”
“啊……！”
对、对啊――
一直到现在都忘记了。
我所持有的能力并非只有『黑曜石』。
我在二回战时不是也有从那家伙那里窃取了那个能力吗！
“做得好，迪亚。之后赠送给你二万同伴点数哦。”
《真、真的吗！？》
“啊啊，这样就――肯定赢了啊。”
“是谁把谁打赢了啊！？”
大叔一边说着一边再次问答无用地用石弹朝我踢来。
但是我猛地张大了眼睛。回避着飞来的是单群，检索可以前进的道路。回避能力全开！
晃过头，用剑敲落，时不时将身体扭曲――在石弹群中前进着。
“这、这个小鬼！”
在大叔大叫中，我和大叔的距离已经缩短到了三、四十米的程度。
然后。
“迪亚！”
我毫不犹豫地将剑挥向大叔的方向。
《了解！『雷刀』（尖晶石）能力发动！！》
黑曜石的颜色一下子变成了金黄色――
啪滋！剑尖处发射出了雷矢！
“什么！？”
大叔露出了惊愕的神色。但是那个瞬间雷电已经击中了大叔的的手，真红之枪被弹飞了出去。
“这次结束了，大叔。”
就在大叔呆滞的时候，我缩短了和在地板上滚动的枪之间距离。
毫不宽恕地用黑曜石发出一击！
“戴尔菲大叔……对不起。”
留下让人有些心痛的告别台词，剑精――真红之枪变成了两半。
下个瞬间，恢复到了人偶的姿态。
就这样，在我们的面前，消失了。
†
“可恶……输了啊。”
失去了真红之枪的大叔手叉着腰大声苦笑着。
“没想到你还有远程攻击用的能力啊……”
“是《剑圣》送给我的礼物。”
是的。那个飞射雷矢的能力是二回战那个――连名字也想不起的，一战定胜负少女所持有的，『雷刀』的能力。
几乎是完全的入手，这真是个非常便利的能力呢……
“嘛，也好。这次输了啊。归根到底你还没有遭到杀害呢。古雷•由库。”
大叔笑了。
“诶？”
“……嘛，总之现在全力和眼前的敌人战斗就好。
『巨人之枪』（山贼之门）和『炎帝之枪』（焰之门）的能力交给你了。尽可能有效活用吧。
再见了。”
只说了这些，大叔从我的眼前离开了。
（结果到底是怎么回事啊，那个大叔……！？）
虽然有些担心――有很多很多的考虑还是之后再做吧。
我朝玉座之间，前方延伸下去的走廊看去。
花费了不少时间……应该已经是梅古她们和莱耶鲁交战的时候了吧。
“这边有三个人……我想不会输的吧……”
《快点走吧，主人。》
然后这次我们为了挑战最终决战，向莱耶鲁应该在的玉座之间跑去――
†
但是到达玉座之间，来到阶段上的我所看到的是――
玉座之间悠然坐着的金发男子，莱耶鲁•希特。
然后在那周围躺着的，伏在地上完全无法动弹的梅古，罗萨利和翼。
“你、你们…………输了？”
我惊愕了。
“莱耶鲁……”
然后接下来，看到了坐在玉座上的莱耶鲁。
莱耶鲁用冰一般的目光看着我。
那个表情，连往日些许的快乐都没有留下。
那个瞳孔，只是只是只是只是，冷淡地看着这个世界。
为什么连续喝酒散步的每一天都在脑中苏醒。我突然哭了。
“……莱耶鲁。操纵屋外的破片体的……”
我看着莱耶鲁手中的黑剑――或许是取得了『女王之鞭』（黑钻石）的莱耶鲁的剑精，问道。
“…………”
莱耶鲁没有回答。
这也是回答吧。
“莱耶鲁……不会再停下来了吧？”
“停下？……有必要停下来吗？”
莱耶鲁慢慢地站起来，第一次张开了口。
“古雷。之前你也在吧。人类什么的……只是渣滓。”
淡淡的，静静的，沉稳的声音说道。
“确实，就是这样。出身恶劣的话被藐视，看到成功者的话被嫉妒。结果，无罪的人被杀害了。”
“虽……虽然是这样！莱耶鲁！但也并不是这样……并不是全员都是渣滓。是你教会了我这个！”
“……这还真是一个错误的解释呢。古雷。我从最初想的，从被亲人舍弃、丢入孤儿院的那个夜晚开始，想到的。这个世界上只有渣滓了。”
“骗、骗人的！”
“吵死了！那么为什么！为什么米萨死了！”
莱耶鲁歇斯底里地叫着。
“我很生气啊古雷。不把撒藏切成碎块就不能平息啊。
是谁作出了撒藏这样的家伙？就是这个世界啊！不破坏这个世界――我就无法满意啊！”
莱耶鲁叫着，下一秒。
呼――莱耶鲁从视线里消失了。
突然，从头上传来了压倒性的强烈杀气。
在那里的是想要将我杀死般，以极快的速度向我飞来的莱耶鲁。
“可恶――！”
只能上了吗――！？
我在感觉到杀气的刹那想也没想就朝右方飞跃，正好回避了。
就在那之后。
滋嘎嘎！我直到刚刚还站立着的地方被莱耶鲁•希特的一击炸裂了。
威力好大！『王道』莱耶鲁•希特的一击使玉座之间石造的地板产生了巨大的龟裂。而以莱耶鲁为中心，半径二、三米范围内地板完全崩坏了！
并不可能使用『巨人之枪』，那么这剑的威力究竟有多大！
我的面前，莱耶鲁和瓦砾一起冲破了地板，降落到了玉座之间的下方。
《主、主人！主人要一个人战胜那样的人吗！？》
看到这幅摸样的迪亚惊讶地说道。
“不得不做啊……！我输了的话罗古雷斯就灭亡了。”
如果可以的话，我也想要借助梅古她们的力量。
那三个人像是死了一样一动不动。期待她们能成为战斗力实在是太勉强了。
这样的话。运用策略，总之我只能一个人和莱耶鲁战斗了。
咣乓！
那个瞬间，我脚下的地板突然隆起来了。
咚！地板被吹飞，而莱耶鲁通过那个洞回到了二楼！
差一点没有回避掉的我架起黑曜石，为了一对一的胜负挑战而进入临战姿态。
“我和莱耶鲁比起来，优秀的只有所持有的剑精的变化了……迪亚。首先，『雷刀』！”
《尊意！『雷刀』发动！》
一瞬间，迪亚、刀身变化成了黄金色，从哪个尖端放射出了雷矢！
朝莱耶鲁一直线而去。但是。
“…………”
莱耶鲁就算看到那道雷也没有变脸色。悠然地用手中的黑剑将雷矢吸引过来了一样横扫着，竟然利用我的雷电的力量让自己的黑剑带上了电保留下来。
然后这次挥动剑，将留下来的雷电的力量向我逆向释放回来。
“什么……！究竟是怎么做到的……！？可恶！迪亚！”
《尊意！再来一次！》
我只能又一次放出『雷刀』的雷矢，和对面射来的雷矢撞上相杀！
滋！我和莱耶鲁之间和白色闪光一起发生了小型爆发。
《主、主人……那个人好厉害！》
咣咣咣……！爆发中，迪亚为莱耶鲁的本领而咂舌。
“这种事从最初就知道了……！但还是得继续进攻啊。”
眼前翻涌而出的闪光渐渐收拢，视线也清晰了起来。
向那里看去，莱耶鲁•希特悠然地站立着。
“好――迪亚！接下来，『炎帝之枪』！”
《试试看！焰之门！》
从我变红的剑那里。轰！对我来说已经熟悉的，之前从大叔那里继承的赤焰之枪，以猛烈的气势出现，向莱耶鲁一直线延伸过去。
与『雷刀』的雷击不同，『炎帝之枪』的火焰只是剑的形状而没有发散开。
“…………”
莱耶鲁慎重地看待着，轻轻地朝右跨了一步，回避了炎之枪。
“上钩了――！”
有机会……！
曾让我也很狼狈吃力的，炎之枪的本领发挥！
“迪亚！弯曲！”
《弯曲！》
下一秒，早已从莱耶鲁身旁通过的炎之枪，突然以90度改变了路线！再次朝完成跨步的莱耶鲁逼近！
“啧！”
就算是莱耶鲁也多少有些吃惊的样子。
睁大了眼睛，这次有些慌张地向后跨了一步。只是当然，这次我将炎之枪诱导到那里，追尾！莱耶鲁躲避，火焰追击。这样的攻防暂时持续着。
但并非是同等的对手。对方是莱耶鲁•希特。
不论怎样这样单调的攻击都不可能通用――咚！莱耶鲁用黑剑的一击把铺石的地板破坏。就这样，朝我所无法看到的一楼逃走了。
接下里。
咚！同之前一样，我的脚下突然隆起。
还是打算突破我脚下的地板，重新回到上面吧。
可是――
那个瞬间。
我忽然想到了一个主意。
“迪亚！『巨人之枪』！”
《！？是是是、是的！》
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
刹那！倍增的脚力，和之前的大叔几乎同样的方法，现在将从下方突破而来的地板，反过来一口气踏回去！
咚！隆起的石地板这次反方向弯曲，飞上来的莱耶鲁和瓦砾的急流一起吹飞到了楼下！
“好……怎样！”
我从崩落的地板上跳起大叫。
用力量增强的踢击造成的瓦砾雨来形成完全的反击。就算是莱耶鲁，吃了那一击的话――！
我为了确认掉下去的莱耶鲁，正提心吊胆地朝空下去的洞里看过去。
――可是。
啪！楼下，传来了瓦砾被吹飞一样的声音。
玉座之间里走出了个一个人影。
“可恶……还能动吗……！？”
走出来的当然是莱耶鲁•希特。
只是，就算莱耶鲁也不可能无伤。走回来的莱耶鲁头上流着血，脚步也有些不稳。
（机会……！）
只有现在才有可能打倒莱耶鲁。
“要上了！”
我决定了。用『巨人之枪』强化力量时，朝莱耶鲁突进冰剑斩。
可是。
莱耶鲁像是跳舞一样急速回旋，将我的斩击轻轻避开――
“破！”
然后利用那个反作用力，向后发出踢击！
“嘎――！？”
被避开了！
然后那个踢击的威力！
我被踢飞了数米。
我和玉座一起被撞飞到了玉座之间的入口，像是垃圾一样滚落到了红色绒地毯上。
“咳、咳、咳咳……！？”
全身到处疼痛，特别是被踢中的胸口有强烈的痛感。从口中咳出了血，连呼吸都觉得痛……好像肋骨折断了。
一击就逆转了形势。这就是，为什么梅古她们会输的原因吧……！
（可恶……就算再怎么削弱，真正向莱耶鲁一挑胜负的话就只有输吗……！？）
不愧是最强的佣兵。即使我增强了力量，战斗中也完全无法对抗啊。
“结束了。”
受了很重的伤害，躺在地上不能动时，前方传来了声音。
站在那里的，是即便流着血，神色依旧未变的莱耶鲁。
莱耶鲁一步一步，朝我倒在的地方迫近而来。
《主、主人！他来了！快站起来！》
“咳、咳咳……”
就算不用说，我也想要握住黑曜石站起来――
只是从口中不断地流着血，全身无法注入力量。而且，慢慢地，连视野也开始模糊了。
不、不好。没想到一下子就受到了那么重的伤害。
视线中，看到莱耶鲁缓缓走来，但没有力气。
“可恶……就这样了吗……！？）
我只能差强人意地以翻滚来做抵抗，看到了莱耶鲁。
那个瞬间。莱耶鲁的全身，被细丝一样的东西卷住了。
†
那个瞬间到底发生了什么，完全无法理解。
“古、古雷•由库……！这个没骨气的。快点站起来啊。”
“古雷！不能输啊！你的努力，与这个国家的命运相连啊！？”
阶段之上，是比起莱耶鲁更恍惚的状态，用一只手勉强架起突刺剑的罗萨利。然后，看到了用肩托住罗萨利的梅古――我总算明白状况了。
罗萨利，用蛇纹石一时间让莱耶鲁停了下来。
而且。
从莱耶鲁的影子里有数柄小刀突刺出来，将莱耶鲁的动作完全地停了下来。
放出那个的，匍匐在罗萨利身旁，只动着一只手的翼。
『只有这次是特别服务……所以，不能输』
然后翼就在这种状况下，特意在速写本上写下文字来忠告我。
“咳……”
都这样被期待了，不站起来不行啊。
“呜啊啊啊啊……！”
将黑曜石当成拐杖，我慢慢地站了起来。
被罗萨利的蛇纹石和翼奇妙的技能所阻止了行动，但莱耶鲁也不可能一直无法行动。
“莱耶鲁――！”
缓缓地靠近莱耶鲁。
我想对莱耶鲁说些什么。
到了那里，却不知道该对莱耶鲁说什么。
只是，疲倦地看着莱耶鲁的眼神。
滋嘎嘎嘎嘎！
为了结束。朝着莱耶鲁的黑剑，将黑曜石挥了出去。 |
尾声―B
“第七时代的那群人呢？”
八个人影所聚集的和式小屋内，传来有些不高兴的声音。
“总之多少应付过去了。但是，似乎有非常多的《消除的忘却》存在。”
“……为什么会发生这种事？”
“………………”
“嘛算了。这种程度的无规则也挺有趣的。”
光头的少年无耻地笑了。
“我们不可能输给游戏的棋子嘛。从现在开始，那边会怎样行动，不想去见识下他们的手段吗――”
那个房间里。
再也没有如之前一般吵闹的氛围。一切都没有留下。
尾声―A
玉座之间里。
谁都放下心来。
失去了剑精的莱耶鲁。
看着那样的莱耶鲁，梅古、罗萨利、翼都瘫坐在地上。
然后，我也放心了。
破片体基本上讨厌进入有人的地方。
解除了破片体的洗脑后的现在，这下子该真的离开罗古雷斯了吧。
但是――对于这，一点成就感都没有。
就算如此，王女也不会苏醒。
而且莱耶鲁所犯的罪是重大的。接下来会被如何制裁，我们也不能了解了。
街上，应该出现了非常多的死者吧。
王城里也由于多次的政变而破破烂烂的。
罗古雷斯的未来，已无法想象是否光明了。
这样想着，不由得心情变得非常阴暗。
嗡――嗡――
在这样沉默的空间里。
那个瞬间，不知从哪里传来让人觉得不吉的振动音——
【决胜战结束的通知】
各位辛苦了。
《莱耶鲁•希特》讨伐。
剑精试炼参加者数量，已经减少到了四名。
现在，剑精试炼决胜战结束！——
首先出现在标签上的，是这样的文字。
说起来……
莱耶鲁也脱离了。
现在，剑精试炼只剩下了我、梅古、罗萨利和翼四人。
（我被选为至高的四本了吗……）
但是，连一点开心的感觉都没有。
最初，将像给罗古雷斯带来这样纷乱的『女王之鞭』这样危险的物品带到地上的，就是剑精试炼。
而且，对于连一点都没有觉得做错、送来这样文章的剑精试炼委员会，我也非常气愤。
我任由愤怒，要把便签捏成渣块。
可是。
正当我要捏下去时，发现自己还没有全文读完还在书写的文章――姑且继续看下去。
而后――看到了震惊的内容——
那么，对于这次胜利的四名。
接下去，作为罗古雷斯地区代表。
将参加八国对抗剑精试炼。
因为这个瞬间，罗古雷斯地区的天族、以及地上全体生命体的未来，将交付在你们四名。
请不要玷污罗古雷斯代表的荣耀，和我们一起，为完美的战斗而期待。
剑精试炼委员会（罗古雷斯地区担当）——
“哈？”
不知是谁最先发出困惑的声音。
“罗古雷斯地区代表？”
“八国对抗？”
“剑精试炼？”
几乎同时读完标签的我们，四人同时发出呆掉地声音。
“到……到底在说什么啊，这些家伙？”
谁都不能马上把握住事态。
那是什么……罗古雷斯地区代表。
剑精试炼――到现在还没有结束吗！？
“喂、喂……！这是怎么回事啊！？”
我有种很讨厌地预感，慌忙追问迪亚。
但是，迪亚呆呆地摇了摇头。
“不……不太清楚。我之前也以为就此结束了……这到底……”
露出了困扰的表情。
好像迪亚也不明白这样展开的样子。
“古、古雷！等等，外面！看外面！”
就在这时。突然标签发疯似地发出了声音。
“？”
我，然后罗萨利、翼，通过装在玉座之间里的窗户向外面的景色看去。
“啊啊啊……！”
瞬间。全员都无法说话了。
我们的眼前。
突然，出现了巨大的龟裂。
而且那个龟裂慢慢地向着左右扩大――从那里，原本看不见的，另一片天空――如同燃烧般的暗红色天空出现了。
“那、那个是……不是真正的天空吗？”
罗萨利低语道。
“也就是说……『黒之极光』消失了？”
面对无法预料的事件接连出现，我们只是呆住了。
“接下来究竟会发生什么……！？”
这个时候的我们当然无法察觉。
我们，和其他七国，被卷入到了与世界的命运相连的战斗。
在很久之前，就已经陷入到了无法挽回的状况。
我，梅古，罗萨利，翼。
谁都不能理解真正的意思，以及事件的重大。 |
问题。这本书可供作者书写后记的页数一共有多少？
答案是……………………十五页。
好多……！！
――初次见面。虽然也有不是初次见面的各位，总之，借由新的系列，请让我重新自我介绍。
我是大乐绚太（顺带一提，经常被问到：为什么会起这样一个喜庆的笔名？不是啦……这个是本名……）。
说起工作经历的话，直到去年在富士见书房写了一共九册的名为『七人武器店』的书。
这本『剑精试炼』是人生中写的第二个系列。隔了好久的新刊不免有些紧张呢。
新的系列，请多多关照。
说起来，『剑精试炼』感觉如何？
这次的作品规模宏大，随着剧情发展，越到终盘就有越多的伏线纠缠在一起――！
……这样就两页了。之后还有十三页吗。面对如此绝望的战斗，我也情绪高涨起来了呢。
说什么好呢。
首先总的来说，去年『七人武器店』最终卷写完之后不久，试着将空白的一年半里至今做了一些什么都写了下来。
身边正好有着手写的日记。参考着这个，回顾了直到今天（二零零九年十月九日）以来的一年半。
基本上，就采用像日记一样的文体，有奇怪的地方请不要介意。
•二零零八年三月二十九日（土）（一年半前）
•平淡的日子吗……？不，由于现在必须得重新编排情节（替昨天处理后事），场景的话就算只有一副也很奇怪……
总有些许的压力……压力的正体是源自于《截稿之前或许不会很顺利》的不安。不管这个了，顺利地干到截稿吧……埋头苦干……
这就是我在执笔前一个系列最终卷的最终部分时候的日记。
总觉得很真实啊……！接下来说说意外和值得钦佩的事情吧……
•二零零八年三月三十日（月）
•三月的最后一天。下周星期一（四月七日）就决定是截止日了。刚好行得通呢。加油。今天重新写了卫星神殿篇的情节。
然后第二天。
面对决定有点燃烧起来了。
•二零零八年四月十七日（木）
•武器屋九卷总算是完结了。
只有这一句话。这才好不容易完成了前作最终卷。
但是仔细看了看，从前一个日记决定了的截止日开始，几乎是十天之后才迟到完成了。过去的我真的可靠吗……
•二零零八年四月十八日（金）
•一天在玩『Mother3』。
这一天的日记就这样。『Mother3』是gameboyadvance的游戏。那个时候整天只顾着玩这个游戏吗……
那是武器屋写完之后不久吧，真是散漫呢。
•二零零八年四月十九日（土）
•Mother3吗？一点干劲都没有。没干劲。没干劲。老实说就算是Mother，玩过头很会很讨厌啊。
•二零零八年五月十八日（日）
•晚上六点左右起来，到大约零点之前一直在推敲『BIG4』的情节。
在那之后，借了《蝴蝶效应》的第一部和第二部。看完。睡觉。
去年五月。差不多就在这个时候着手开始写作新的系列。
『BIG4』就是在本作『剑精试炼』的前面所做的企划。
以勇者和魔王为主人公的小说已经有很多了，但以魔王军的《四天王》作为主角的应该是没有的吧……将他们作为中间管理职位的苦恼写出来不是很有趣吗……在这样的概念下，关于四天王，为了四天王而写出的四天王轻小说。
当初，在武器屋之后是预定写这个作品的……但是。
•二零零八年七月二十日（日）
•但是――『BIG4』很不顺。到底想写什么？就是这样种感觉。四天王？异世界物语？现代？贯穿系列整体的构成，卖点，自己想要读到的话，青春，热情。乱七八糟。乱七八糟。乱七八糟……
嘛，由于这种感觉，迷惘到了一个惊人的程度。
七颠八倒（并不是比喻，对主人公、舞台以及其他很多很多东西真的有改变了七次……）的最后，依然是无法写作出来，也给许多人添了麻烦，这个企划还是消失了……有关系的的各位，非常抱歉给你们带来了麻烦。
企划的话，什么时候拥有掌控这个主题的水平了之后，我还想再挑战一次……
•二零零八年五月二十二日（木）
从今天开始，在御徒町的冰激凌车打工。
辞退了。虽然做得很开心，还是退了……
•二零零八年八月二日（土）
•生还。埃及。地狱。不会再去第二次了。
那个时候不仅从事文笔工作，私人的事情也有很多。
春~夏季，在完全没有遮阴的冰激凌车打工……
埃及呢……嘛，和朋友两人在那里呆了大概10天。由于看到了带的钱第一天就被抢走了九成，而不得不一直露宿的地狱，有了这种感想……
好不容易到了埃及，我们却连金字塔都没法进去。一天就在公园的树荫下坐着了。这段时期的经历如果写到自己的博客上的话……
那么，最重要的执笔那边呢……
•二零零八年九月三日（水）
•但是……情况让人绝望。苦战中。已经有一个星期没法写出剧情了……明天又会变成怎么样呢……
•二零零八年九月九日（火）
•呜……一点……都不强，一点……都不讨厌，这种人生的现实感啊……情节完全无法进展下去。『BIG4』的合宿篇里应该到底该干什么呢……
•二零零八年九月十一日（木）
•嗯……没精神……或者说大概……不……意外地有精神？只是装出一副没精神的样子。但是脑筋模糊起来并没有错吧？
就算只是看着日记的风格也可以感觉到穷途末路了呢……（好可怕）
这段时期确实就像是写最后的日记一样，就算是思考着，脑袋和心灵还是一会儿就沉重起来，不知为何什么都不愿去想的时期。
去便利店的途中，负担重到心情也急速变坏，一天就躺在床上了……还是变成这样了。我也不中用了呢。
日记就这样那样地进入去年的秋天、也就是一年前。
二零零八年十月的时候，发生了一件事件。
说是事件可能有些夸张了。
简单来说，以去年的十月为界，担当编集者更换了。
从初登场以来一直照顾我的T野先生变成了现在担当的T木先生。
嘛，我想传达我充满感谢的心情，但不详细写了。T野先生是三年前开始关照我的。想以那种感觉来进行新的系列。如果有时间的话请再阅读一次。
然后是新担当，T木先生，从现在开始请多多关照。
顺带一提，新担当的T木先生很年长，是个很乐于照顾孩子的古雅大叔。①有着无法忍受自己的作品，自行弃稿的习性。②和普通人不同，喝了酒之后写作反而会变快――出演角色的话，实际从最开始到最后写得很慢。③会温柔地不遵守截稿日――并不是极度照顾如同废弃螺旋桨式飞机的我，而是用伟大的胸怀包容我，想方设法指导着我直至书的出版。
盂兰盆假期的时候，为了没有遵守截稿日的我，在回到故乡之前特意用邮递接收了我的原稿，在那里读了之后再发出改稿的指示。
T木先生，今后也请多多关照。但是……对我的照顾……并没有这种事……也许……
变更了担当的去年十月。
从那个时候开始，也重新思考了企划，正式地更改为『剑精试炼』。
说起来，并不只有那个是难产的，改变了企划之后也不可能突然就好转了。
就算是『剑精试炼』也难以进行。
――一口气穿越半年的时间吧。
•二零零九年二月二十五日（水）
•依然是很不顺利。新作的原稿，写了半分钟回过来读哪里有问题？废除――如此循环。为什么……你倒是写些不一样的东西啊……
果然是七颠八倒的……
那之后，大致上决定现在的原型，而决定的时候，季节也已经变为春季了……
说起来，春天的时候，私人那边也有一部分变得出名了的样子，我在《烤鸡肉串店》打工了。
一年前在做的冰激凌店，从埃及回来之后被章鱼烧店吞并掉了……
•二零零九年四月二十六日（日）
•学校的说明会。总觉得有些不妙的气氛……虽然明白了，但还是无法变得开心的样子……
四月的日记中记述着这个。学校的说明会。这个是……嘛，怎么说明好呢。总之是考虑到想要改变这种闭塞的现状，果断决定之后的结果。
还有就是我想要转换下心情，所以就在今天四月进入了某个学校。
那是一个有NSC东京校这个名字的学校……嘛，关键是这是那个超有名的搞笑艺人养成所。
……诶（笑）。明白了。请什么都没说就做吧（笑）。
顺带一提，自己的节奏现在也大致和这里相同了。
和十八岁的孩子搭档之后解散了。虽然这边也有很多事，但也真的有点想看看那边的世界呢。
那么，做着那些事……历史总算是发展到了今年的春天。
剑精试炼也慢慢地完成了。
•二零零九年四月十九日（日）
•啊，最近又要整理书房里堆起来的书了，真是让人坐不住啊……但是那里面正好有有趣的书呢……
•二零零九年六月十七日（水）
•桜沢小姐的彩色草图送来了。对把握角色帮了大忙，这样的话想要加速了……
这个时候也决定了绘师为桜沢いづみ小姐。桜沢小姐画了很棒的插图呢，非常感谢！今后也请多多关照。再一起讨论某个厉害的偶像吧……！
•二零零九年八月十四日（金）
•虽然还有很多的问题，在完完整整地享受暑假之前翻过了一座山……给T木先生送去了原稿……
•二零零九年九月九日（水）
•能做的事情姑且都做完了，入稿。总算是完成了……！虽然很高兴，但由于太累了一点高兴的余力都没有……
……嘛，这是完成了花了一年半时间的原稿时的感想。
然后，现在是在写这本书的后记。
回顾了我这一年半，有了这些感想。
不论是深刻亦或是单薄……这就是我的一年半。
只是，虽然有着迂回曲折书总算是出来了，现在也能放心了……就这样要辛苦地开始新的系列了，会为尽可能地写长而努力的。
但是，就算我再怎么努力，没有读者应援的话这个世界很轻易地就会结束了……请各位切实地关照剑精试炼……！
就在说着的时候后记也到了最后一页了。最后是告知。
剑精试炼第二卷预定在二零一零年二月出版。
正如之前所说，从这里开始物语将真正开始，会带来新的感受……第二卷之后也请多多关照！
之后，和这本书同日发售的富士见书房杂志『DRAGONMAGAZINE』上将刊载剑精试炼的特辑企划以及全文短篇。那边也请多多关照。
最后，从今年的新年左右也开始写博客了。要搜索《唐突战记大乐》的话可以去我的维基上找。如果可以的话请一定要来。
那么，向神明祈祷可以写完第二卷，同大家在二月再次相会……
大乐绚太 |
网译版 翻译 深渊@轻之国度
序幕――A
那个时候的我，像是被冻住了一样浑身颤抖着停下了脚步。
出乎意料地听到的是，在熟人的对话中，包含着我的名字。
“古雷呢，果然将来要和――结婚？”
最初听到的，是像是很开心地露出笑容的红发少女。
“那个啊，为什么我必须得和――结婚？我和那家伙不可能结婚的吧？”
惊讶地回答那个问题的――是我所思慕的，拥有慵懒的眼眸，蓝色头发的青年。
被冻住了的我，更进一步连表情都像是死人般冻住了。
一边哭着，一溜烟地离开了那里。
†
注意到自己不论到哪里都会被排斥在外，是十二岁的时候了。
有些晚了。这样的迟钝或许也是我被讨厌的原因之一吧。
但是，对于当时的我而言是注意不到的。
所以，和班上的女孩子们一起，在咖啡店饮着茶和喜欢的男孩子说话，买衣服和鞋子。我将能够确认这样的自己是否真的有朋友的《仪式》，以恒定不变的速度运用着。
但是，就在升入佣兵学校中等部后的不久……我注意到了异变。
包含我在内的六个女生好朋友都应该升入了中等部……但实际上，在我升入的中等部中并没有看到其他五人的身影。调查之后发现，除了我以外的五人都刻意到其他学区的中等部去了。
我有些混乱了。所以，利用了休息日去询问作为队长存在的女生。那个时候，那个女生吊起眉毛滔滔不绝地对我说道。
“你难道是笨蛋吗？都这样了都还没有发现吗？那我就清楚地说吧，你真是太烦了呢。白痴一样那么认真，完全说不出好玩的东西。而且你读不懂气氛吗？我们说要去吃甜甜圈的时候，你随便地插进话里说我也想要去。那个时候，没有注意到我们之间很微妙的气氛吗？我们都已经很露骨地表示困惑了。去买东西的时候，你像是笨蛋一样在约定时间的的之前开始在集合场所等着，结果逃都逃不掉……真的是很麻烦啊。
所以，大家商量好之后决定去和你不同学区的佣兵学校，为了从你那里被解放。所以拜托了，不要再纠缠我们了。对大家而言，大家已经讨厌你了。”
在听了长长的话语之后，我，原来如此……这样想到。或许是很奇怪的感想吧。但是，就这样，我注意到许多谜题都被解开了。
为什么当我说我也想要一起去玩的时候，大家会微妙得口齿不清地回应说“啊……嗯”“来的话……也好”“那个……呢？”
为什么，一直一直，比起大家我会在预想的约会时间早二、三小时到集合场所。（我在那之前就等着了。）
答案很简单。
我是被讨厌的人啊。所以想到，确实如此。那么，大家的回应也可以理解了。然后，我被讨厌的理由也明白了。我是一个由于家世而生出了自己也已经察觉到的一本正经、毫无趣味的人。这样以来，就算被讨厌也是没有办法的。
……理解了情况的我的脸颊上，留下了冰凉的东西。
我是被讨厌的人吗。
而且，我一定是做不到改变自己的性格。白痴般认真带来的乏味已经深深刻入了我的骨髓，已经是最根源的性格了。我没法改变。我……
之后，我绝望着来到佣兵学校。
大概是将那份绝望变成了活力，我幸运地在学校里收获了好成绩。但是，果然依旧无法满足。不管被学校如何评价，我的心已经无法被满足了。
就在那时。
“你……好像很有趣呢。我对你这样在为不合群痛哭的人，并不讨厌。”
突然间对我说出我最想听到的话的蓝发男子――古雷•由库，出现在了眼前。
我，马上，坠入了爱河。
――那个古雷和我的命运，现在，再次交错在了一起。
我的心乱如麻。
序幕――B
热风卷起干燥的沙尘，吹过我们的身体。
……四周没有在动的东西。安静。人生中未曾品味到的，像是要将内心深处填满不安的无声状态在这里持续着。
头上的太阳――并不是赝品，而是充满了生命力，强烈地照耀着的太阳。
一切，周围所存在的一切都很新鲜地映照在我们的眼中。
我们为被真正的太阳光沐浴着而欣喜，尽可能地在向阳处跑着。
由于看到了迄今为止未曾见到过的朝霞，像是进行一次大型活动一样特意早起，将那副光景一一烙印进心中。
放眼望去，不论何处所能看到的就是干燥的砂石和岩块，有个家伙在写生这些在故乡绝对无法看到的景色。
这并非不合理。
毕竟我们跨入了在1000年以来人类从未踏足的地方……
“诶……古~雷。”
我正看着周围的风景静静感动着，听到了和我恰好相反的有些困惑、不安的女声。
回头看去，站在那里的是红色短发上带着发圈，娇小的少女――梅古•罗茨哈特，手中拿着干燥的面包里夹着芥末酱和干肉做成的三明治。
“……怎么了。”
“这样下去好吗？”
梅古叹息了一声，突然这么说道。
“……所以说，怎么了？”
“那两个人啊。虽然已经过去了一个星期，还是保持着这样的距离感……这样下去没事吧？”
梅古用下巴指了指背后。后面――
像是要窥视这边一样时不时看过来，不安地坐着张大嘴巴吃三明治的银发丽人，以及比梅古更娇小，以眼下的黑眼圈为特征如同人偶版的黑发少女。
两个人自从吃饭开始就占据着岩场阴影下相距这里十米的地方。……虽然我们所在的岩场还剩下很多可以坐下的空间。
“……哈”
我马上将感动的心情忘却，从肺腑深处吐出一口如石头般沉重的叹息。
我现在正和身旁的梅古，以及背后的银发女和黑发少女一起，进行着长长的、长长的旅行。
这是一个三名女性和我一个人的组合。女子三人有着在世间一般来说大概算是很工整的容貌，从这点来看，和她们在一起旅行的我或许会让人很羡慕吧。
但是――从外部来看的样子，和从内部来看的样子完全不同。
我正为和她们一直到旅行到现在那窘迫的状况而毫无办法。
为什么这个队伍，偏偏原来就不是关系良好的四人组呢。因为某种原因，不得不组成了队伍。由于后面的银发女和黑发少女两人对我有些积极地讨厌，这就让队伍里产生出了一种微妙的紧张感和让人心情不好的气氛。
“……我该做什么好？我在没来之前是个死宅的人中啊。对这样的人要求承担让队伍气氛好起来的职责实在太难了……”
我发出了可怜兮兮的抱怨。
“虽然是这样……但那两个人会不高兴的原因，关键不就是古雷过去做了些什么吧？所以说，果然还是得由古雷来解决。”
“可是……”
“当然，不仅仅是两个人的事。现在，那边也有很多潜在的问题呢。”
然后梅古用下巴朝向了与刚才相反反向的背后，将视线投了过去。在那边――
“你、你在说什么啊！最好的主人是古雷大人才对！”
“你是笨蛋吗？那种死宅哪点好了。比起那玩意还是我家的翼更好啊，而且超酷，不是吗？”
“老朽还是觉得罗萨利酱最有魅力了……莲怎么想？”
“ZZZ……梅古……姐姐……咕噜”
四个全长十厘米左右的人偶面对面，在灼热的太阳下展开愈发火热的舌战。
“…………诶，我必须得去仲裁那些人偶没有意义的争吵吗？”
“就是如此。这也是古雷的工作。”
“那么你来做啊……！你不是委员长的性格嘛，这种事应该很擅长的吧。”
“才不要呢。说起来，让女孩子去提醒女孩子什么的，只会得罪人让情况变得更糟糕的。还是应该让作为这里唯一男性的古雷去调解平衡咯。加油吧？”
梅古将手搭在我的肩上，说出了一番假惺惺的借口。
唉……从这次旅行开始，我已经不知道做了几百次空虚的叹息了。
为什么身为元死宅的我，必须得去调整队伍的和谐呢……？
就是因为这样我才不喜欢集体行动的……
那么――
元死宅的我，为什么会走入前人未所踏足的大地，队伍的和谐又为何会这样那样，而让我置身于微妙得有些活跃的环境下。
为了说明这些，得追溯到三周之前。
那个时候，我们还在1000年间封闭在黑暗中的国家『罗古雷斯』。 |
「我不想去！」
在自己那常常感觉像是处在四周墙壁的压迫下般，非常狭小的房间里。
眼前的女孩，用非常干脆的语气说道。
「你啊……！」
我对这个在最后关头说了那句话的女孩深切地感受到了无奈。
虽然有些厌烦，我暂且坐到了已经准备好了早饭的饭桌前。
饭桌上，放着为眼前的女孩――比我还要早起的同居中女孩准备的，两人份放入已经煮好的香肠的汤和家常面包。
「我，不想去呢。」
女孩简直就像是喋喋不休着将煤矿挖出来的煤矿工一样，将放在自己盘子里和自己身材一样大的香肠用汤勺削着，一边专心致志地大口吃着，一边用更加不高兴的语气说道。
顺带一提，女孩正吃着的香肠并不是特别巨大的尺寸。
她正吃着的，和我面前放着的一样是手掌大小的普通香肠。大小很奇怪的并不是香肠，而是在那边吃它的女孩。
目测身高为10厘米。附带猫耳的蓝色头发，以及像是在大宅里工作的女仆会穿的围裙装。由于意想之外的事而在大约一个半月前寄宿到这个家的她的名字是《迪亚》。姑且，也算是我的专属女仆。
但是。
「有在听吗？？我，今天不想和主人一起去呢！？」
就算说是女仆，也不会对我完全服从。反倒是这家伙积极地用女子特有的歇斯底里顶撞我，让我头疼不已。
（切……）
为一大清早就被她的歇斯底里缠住而心烦，预想着她大概会胡扯的话，姑且展现下身为人类的器量的大小，听下她的意见吧？
「为什么突然说不去了……！」
我问着迪亚。
「因为啊！之前不是这么说的！」
迪亚生气地把汤勺插进香肠里，用暴怒的眼神盯着我叫道。
「很久以前不久约定好了，今天《问候》只有主人和我的两个人❤去做嘛！？那又为什么在最后时刻，那个女人啦，那个女人啦，那个女人啦……除我以外的三个人也一起去了……！」
「……这种事啊。」
她心情不好的原因果然是这个吗。我厌烦地吐了口气。
这个女孩和我是主人和女仆的关系，战斗时为了彼此间的利害而共同战斗，但，也只是这样，并没有在那之上或是之下的关系……但是，这个女孩，对我和其他女孩接触产生了异常的歇斯底里。
「……喂迪亚。只是确认下，你并不是我的女朋友吧？」
「是的。」
「那么，你也不会喜欢我什么的吧？」
「是的。我对于主人的事，只是纯粹地作为同伴，然后作为主人，以纯净的心情去尊敬着。」
「那样的话……也就不用介意今天和其他女孩同行吧？」
「不行！」
咣当！提亚胡闹着将旁边放着热汤的杯子踢倒。
「喂……喂！」
「我只是将主人尊敬地当成同伴！」
咣！啪！迪亚边破坏着餐桌上的盘子、杯子以及所有的东西，边大声喊着。
「那、那就别胡闹了啊！这个小鬼！」
「但是，我觉得主人会和其他女人调情……总有种特别的烦躁！漆黑的冲动从全身涌了出来啊啊啊！」
噗！迪亚大幅度挥动着咖啡杯朝我投掷而来。
没有预想到的攻击，煮沸了的咖啡直击我的面部。
「好烫！烫死了！这、这个女佣！都寄住在别人家还敢得意忘形！应该感动流泪才对！」
「这样很好！就这样发动全面战争吧！」
「你快点走吧啊！」
我朝迪亚扑了过去。与之相对的，是迪亚楸住我的脸反复进行抓挠攻击。
†
剑精『迪亚』。
500年一次，为了决定奉仕天神的四体精灵的混战《剑精试炼》的缘故，而降临到地上的这个孩子，在我――古雷•由库的自宅里开始同居生活，正好是一个半月前的事了。
那个时候的我极度不信任他人，近一年里不曾和谁接触过，完全过着死宅的生活，但是――在去市场买东西时路过的人偶店里，碰巧遇到了她。
在那之后，我不知为何最后被选为了她的使用人――《主人》。
之后被卷入到那个不明所以的迷之游戏《剑精试炼》中。
结果，我已经和这家伙一起生活一个月以上的时间了。
顺带一提，这种共同生活由于某种原因，注定还要继续延伸下去。
而且这次，不仅仅是迪亚，也加入了其他的成员，变得更加棘手了……
「可恶……回来之后绝对会收拾你的，记住了啊。」
出家门之后，我用右手摸着刺痛的脸颊，愤愤地低声说道。
就在这非常险恶的气氛中，迎来了约定的时间。结果我还是和迪亚一起去做了之前提到过的《问候》。
「这是我的台词！不向我道歉，今天的晚饭就不做了！」
针对我所说的话，迪亚耶从我外衣的胸前口袋里露出头来，说了很狂妄的话。
可恶……一点都不可爱。为什么这种家伙会是我的同伴……！
就在这样，我们一边对骂着，一边为了和在去《问候》之前准备合流的人碰面，而朝着那个人所住的地方走去。
我们正走向的是外表有些破旧的大众食堂。
「那张脸是怎么回事……」
然后，待在那个食堂前等我们的到来的女孩，看着我的脸露出了呆滞了的表情。
赤红短发上戴着发圈的娇小少女看起来就很聪明，从全身渗透出一股《可靠的人！》的氛围。
作为这个食堂店主的独生女和看板娘，和我有着自从在孤儿院时候就开始的交往的，梅古•罗茨哈特。
「……又从早上开始争吵了？」
梅古从留在我脸上的无数抓伤上，似乎理解了今早骚动的始末。
「你们是搭档吧，稍微和睦点呐。」
「那个，梅古，您管得太多了。这是我们的问题，请不要做无用的插嘴好吗？」
胸前口袋里的迪亚立刻对着梅古顶撞道。
这家伙在和我有关系的女子――中，对梅古的事情特别地敌视。
面对那样的迪亚我叹了口气。
「那个，迪亚。我和古雷虽然是青梅竹马，但并不是恋爱关系。你不用那样顶撞我，我不会把古雷从你那里夺走的哦。」
「真是的。我和梅古才不会变成这样那样的吧。」
我厌烦地同意道。
「…………」
梅古眯起眼睛，无言地瞪视着说出那句话的我。……诶？难得同意了一下，为什么她心情却会变糟糕了……？
「……总之，嘛，那个，我和古雷，虽然说不上不可能，现在，并没有那样的恋爱关系。所以说，不要再顶撞我了。这之后很长一段时间，我也要和迪亚组队的嘛。」
梅古用一副安慰人的语气对迪亚说道。
迪亚在像是考虑般的一瞬间沉默之后，
「……我明白了。但是……不知道为什么，我觉得梅古对主人而言是个危险的女人。」
不服气般小声地回答。
「嗯？」
我和梅古不知所以地看着对方的脸。
她在说什么？危险的女人这样妖媚的称号，和宛如孩子的集合体的梅古不是对立的存在吗？
「但是……知道了。确实，得和梅古相处很长一段时间。我也会尽可能地让这里关系好起来。」
尽管这样，迪亚大概觉得梅古的劝说中有一定的道理，最后还是很不情愿地接受了梅古所递交的友好条约。
「嗯。嘛，就算是同性伙伴也会有难以处理的问题，在可能的范围内搞好关系吧。」
然后梅古和迪亚将相差了百倍大小的手温柔地握在了一起。
太好了……总之我松了口气。由于接下来不得不进行共同生活，如果迪亚和梅古还是在冲突的话，我的神经就要撑不住了……！
「说起来……」
我想是想起来了一样低语道。
「梅古……你和迪亚关系变好是不错，你的剑精怎么了？我冷静地想了想，还没有正面和你的剑精说过话吧？」
没有注意到。
由于梅古和我一样同剑精进行了契约，所以跟持有的剑精同居着。但是我和梅古的剑精至今仍未见过面。
「诶诶~……？要介绍莲吗？」
梅古刚说出自己剑精的名字，就有些困惑的样子皱了皱眉头。
「怎、怎么了……是得犹豫能否介绍的问题儿吗？」
「嗯，虽然并不是那么说……不，应该说是个问题儿吧……嘛，也行。那么我去把他带过来，稍微等一下？」
梅古说着不详的话，返回到了食堂中。然后数分钟后，手掌中放着什么走了回来。
在手上的，是一个带着红色的睡帽，穿着像是睡衣一样的衣服，长着比起迪亚还要年幼的外貌的人偶。那个人偶像是非常珍惜地抱紧人偶用小小的，却又蓬松松的枕头，香甜地睡着。
「啊……诶？明明已经过午了，还在睡觉吗？」
我惊讶地问道。我家的迪亚每天早上日出之时就起来，开始处理家中的事务。
「嗯。说起来这个孩子一周里只会醒来一次。」
「哈！？」
我和迪亚发出了呆呆的声音。
「一周只起来一次吗？」
「是的。而且，一次起来也就五分钟左右就又马上睡了。」
「不、不会吧！活动时间一周五分钟！？这是怎样懈怠的剑精啊！？」
「所以我才不想介绍啊。」
梅古叹息着说道。
「就算想介绍，我自己也没有办法和她进行交流……我和这个孩子说话的时间总计下来也只有二十分钟呢。这个问题儿……」
软软的，梅古用食指戳着自己的剑精――莲的脸颊，一边不满地发牢骚。
「说起来……硬是把她敲醒不就行了……」
我和迪亚有些觉得不可思议地提议。
「说什么呢！对这样宛如婴儿般的孩子，竟然要强行把她叫醒！？睡觉是孩子的工作，应该哄她睡觉才对哦！」
梅古从睡帽的上方开始慢慢地抚摸着脑袋，对我们用愤慨的语气说道。
……结果你对她抱有的到底是不满还是疼爱啊……
「姆纽……梅古大姐姐……」
然后莲就在梅古的手上甜甜地睡着，说着那样的梦话。
呜……嘛，就这样构建起团队协作了吗……？
果然根据搭档不同，和剑精相处的形态也相当不一样呢……
†
「古雷。那两个人约好在哪里见？」
合流的十分钟后。在延伸向进行《问候》场所的坡道上行走的途中，在身旁走着的梅古缓缓地问我。
「……不知道。我所知道的，也只是他们今天也会来。」
「嗯？」
「那个，那个银发的人……罗萨利是吧？古雷和那个人……从前真的没有发生什么吗？」
总觉得梅古在用一张僵硬的笑容对我确认。
「那个……我也很在意。」
连迪亚也加入进了那个话题。
「主人……真的不知道罗萨利的事情吗？虽然在我们看来，不论怎么想两个人过去肯定有些什么……」
「所以说了……百分之百不是谎言，我和她没有任何关系啊。」
我打心底厌烦地吐出这句话。
梅古和迪亚所说的《罗萨利》，是在《剑精试炼》的战斗中相识的的银发女。
那个女人不知为何对我抱有非比寻常的恨意，每次相见，都会执着地想要对我实行袭击。
正如我所说的，我不记得有做过会让那个女人怀恨在心的事。但是那个女人完全没有听取我所说的话，像是暴躁的马一般不顾一切地顶撞我。
然后麻烦的是，看到我和罗萨利这样的交往后，不知为何梅古和迪亚的心情很露骨地变得糟糕了。基于这样的原因，罗萨利现在对我而言已是世界上第一麻烦的女人了。我嘟哝道。
「我的记忆力还算好吧？这样的我都说了不知道那样的女人，也不记得有令她怨恨。肯定是她搞错了。真是的，偶尔也有这种人呢……明明是自己搞错了却还不承认错误，这家伙作为人类真是无耻呢。「
「作为人类真是无耻，呢……竟然说这种话，这个超级混蛋……！」
就在这时，突然从背后传来如同要将我灼伤的阴暗而又火热的声音。
「诶？」
我、梅古还有迪亚吓了一跳，回过头去。
看到在那里的是――啊呜，真是绝妙的时刻啊。
延伸至腰际，如剑般美丽，闪耀着高贵的银色的头发。
像是会让人痛切地感受到世间的不公平般的，那令人不禁停留下目光，会被错认为美男子的那飒爽、宛若艺术品工整的容颜。
正是刚才提到的《麻烦者罗萨利》，不知何时似乎同我和梅古合流了，出现在背后。
「呜……！你、你……什么时候在那里的。」
没有想到的是竟然让本人听到了，我有些动摇了。
「哼……真是的，对你这种人执着的我真是悲惨。你说我作为人类很无耻，本人不在的时候背地里说她坏话的人，不是远比无耻更可耻的人类吗？」
「呜……！」
她用像是冰冻的眼神说着话。我颓丧地垂下肩膀。这次无法反驳……！
「你大概忘记了吧？今天的事是因为我才能实现的吧？如果是感谢就算了，但完全没有理由被你诽谤啊！」
「呜呜……」
「嘛，算了。」
有一个人出声对开始发火的罗萨利安慰道。
梅古露出了有些焦急的表情。
「不要那么生气。刚才是因为我和迪亚煽动他，古雷才会想也不想地这样说。我也要道歉。对不起，请你原谅。」
梅古将手合在一起闭上眼睛，恳求着罗萨利。
「…………」
看着那样的梅古，罗萨利露出了有些悲伤的表情。
「梅古……为什么要庇护那家伙？那个男人不论做什么都很没用的超级混蛋啊？」
「嗯~我倒不是这么想的？虽然是有点冷漠，这个人剥下面具之后还是一个天生善良的人。从孤儿院开始一直在一起的我可以保证那点哦？」
梅古敲着我的后背露出了笑脸。……我，是一个天生善良的人，吗？
「说起来罗萨利，我有些在意。你似乎不仅知道古雷，连我的事情也知晓吧？我过去有和你碰到过吗？」
梅古突然将急迫谜题核心的质问投向了罗萨利。
「……梅古，你还是古雷的同伴吗？」
然后，罗萨利像是要确认一样问梅古。
「嗯？嗯，嘛，古雷的朋友很少……说起同伴的也算是吧，如果连我都不想成为同伴的话就太可怜了。」
「也就是说……你也是敌人。也没什么好说的了。」
罗萨利有些寂寞地说道。
到底怎么了……不仅是我，连成为我同伴的人都要疏远吗……？我有些被震动了。我到底对她做过什么……
「但是……完全无视的话，会对完成任务产生妨碍的……那么在完成任务的基础上，只在必要的场合下合作。」
罗萨利这么说。
「今天的《问候》也是，本来是不想和你们同行的……但是，那个人会悲伤的吧。只是一起走的话就走吧。」
罗萨利吐出这句话和我对视了之后，目不斜视地从我们面前走过，像是要给我们领路一样开始行走。
然后在罗萨利的身后，比起罗萨利矮了近两个头的黑发少女紧贴着走了过去。眼下的黑眼圈令人印象深刻，给人无表情、总是阴郁着的感觉的少女。
是翼。由于体型相差很大没有注意到，这是罗萨利的影子的翼•五十岚。似乎是和罗萨利一起来的。（书里翼的名字变成了翼•黒鍬= =不能这样忘记角色名字啊）
她和罗萨利一样是剑精试炼的参加者，这个国家唯有四名的剑精使用者之一。
翼在和我擦身而过的时候，突然给我看了什么东西。
那是本写生本。翼由于他们一族的规定不能用声音同罗萨利以外的人交谈，只能用写生本来进行笔谈。
翼在给我看的写生本上写着短短的三个字。
『去死吧？』
「…………！」
她无表情地抬头看着我。我看着那三个她冷漠地写给我地三个字不寒而栗。
这个翼明显对作为雇主的罗萨利有着过分的敬爱，从以前开始就对我数次说过『让罗萨利（姐姐大人）哭的话就杀了你』这样的话。
然后，翼是被称为《影子》的，从以前的影之国而来的一族末裔，如果真的想要将我暗杀的话，她拥有着能够轻易实行的技能。
『呐，去死吧？去死吧？』
然后翼对我说罗萨利的坏话这件事似乎是真的生气了。突然就从怀中掏出了刀刃，从罗萨利看不到的角度悄悄地恐吓我。哇……！
「翼，你在做什么？要走了哦？」
『我明白了，姐姐大人.』
啧。翼关上了写生本，像是有些不满地瞥了我一眼，就这样向罗萨利那边小跑而去。
「……就算是普通地说话也得赌上性命呢。这样四个人在未来真的能做到什么吗……？」
梅古看着离去的翼，担心地低声说道。
确实，之后还要和那两个人组成队伍……总觉得胃开始疼起来了。
†
到达目的地是在那之后数分钟。
「稍微等一下。」
罗萨利留下这句话离开了我们，向守护着眼前区域的工作人员搭话而去。
「呐，古雷。」
在等待的时候，梅古用种无法形容的表情和我说道。
「嗯？」
「从罗古雷斯离开这件事，不和义母义父报告一下吗？」
「哈？」
听到这意想不到的话我一下子愣住了。
「这种事……不可能去做的吧？你忘记了那两个人对我做过什么了吗？」
他们所做的，是从前想要养子那偶然间从天而降的遗产，雇佣了男子想要杀了我――也就是说，他们是让我不信任人类，给予我变成死宅人类的决定的两个人。那个可恶的令人厌恶的义父母……
「虽然没有忘记啦。总之，还是去拜访一下吧。突然间不见了的话，那两个人也会担心的吧？」
「…………」
我目不转睛地看着梅古的脸。
「呐……我不论怎样都很纳闷呢。为什么你会提出他们的话题？在我的记忆中，你和那两个人完全不可能有交点的吧？」
「那个是因为交点并不是很明显，只是不明显而已。我是在说一般情况下，就算是关系断绝的亲属，离开国家的话，不也应该需要报告什么的吗？」
梅古点着头这么说道，但是我果然还是无法拭去那种违和感。在我的记忆里，说起梅古和我的养父母并没有交点这一点，应该是连一次相会都没有。
但是说道梅古是被我介绍而来的这件事，实际上，偶尔会从梅古的口中说出我的养父母的话题。……这奇妙的不一致究竟是怎么回事。仅仅是因为我忘记了曾向养父母介绍过梅古这件事吗……？
「……总之，我在这一生中不想再碰到那两个人了。当然，也不会去问候。」
虽然我心中仍无法平静，但我唯有这一点我是明确地告诉了梅古。
说起来，平常来想，为什么必须同想要杀死自己的人碰面？
「哼……嘛……虽然我也并不是说逼你。对古雷来讲，古雷也有自己的心情呢。」
梅古耸了耸肩，淡淡地说道。究竟是怎么回事……话说回来，为什么说到这里就作罢，将这个话题完结了……？
「喂，话说完了哦。」
就在这期间，说完话的罗萨利回来了。
然后几乎与此同时，缓缓地响起了金属吱吱作响的声音。被关闭着的区域上格子状的门扉被工作人员打开了。
「问过场地了吗？」
我向罗萨利打听。
「是啊，因为是最新的，似乎是在最深的区划里的样子。」
最新的。虽然是种事务性感觉的单词，但我却觉得这个词有些微妙的逼真。
「走吧。」
我们按着顺序走入了开放了的区域中。
†
区域比起之前想象的还要宽广。
应该是被有些年代的红褐色砖头墙壁从四周围了起来，但除了我们所进入方向的外墙以外，其他的都太远了以至于看不清楚。放眼望去，只能看到被漂亮修整了的草坪，以及被等间距地埋入地面的石头延伸出去。
罗古雷斯王室墓地。
在王城内部，罗古雷斯第一高台，爽朗的风吹过的这个场所，是只有流着罗古雷斯王室血脉的一代代人长眠的王族专用墓地。
由于是王室墓地，一般人如果没有重要的事情是不无法以个人的理由进出的。
但是我们不论如何都想来问候一个在这个墓地里沉睡的女性。
拜托了据说与王室熟识的罗萨利的关系，今天就这样被特别允许进入了。
「……太好了，吹着舒服的风呢。」
带着我们进入这个墓地的罗萨利用右手按住被风吹乱了的银发，静静地小声说道。
五百年一次，为了决定侍奉天神的剑精，剑精们彼此交战，一直持续到直到决出最后四名的生存仪式……《剑精试炼》。
我和迪亚定下契约，参加了那个无理的游戏。并且，在《剑精试炼》中，认识了一个――现在正沉睡在这里的女性。
这位女性的名字是，米萨里•罗古雷斯。
正如那个名字所传达的，她是罗古雷斯国的第三王女。而同时，也是《剑精试炼》的参加者。
《剑精试炼》中五十名剑精使们，被分为数场战斗交战，最终胜利的四人所使用的剑精将被认定为献给天神的四名剑精――通称《至高的四本》――以这样的流程进行。
我和王女在这《剑精试炼》的一回战前，在黑暗的地下迷宫里相遇过。
王女和我由于各种运气交织在一起的缘故变得亲近起来。不知不觉，就变成包括梅古在内的几个人一起去酒馆的关系了。
王女由于是王族，并没有因为身份的高贵而有一点点的趾高气昂，是位性格非常好的女性。
但是现在我和王女，不论是一起吃饭还是一起说话还是一起碰面，都无法做到了。
在和王女相识的那个短暂时光，在罗古雷斯发生了非常大的骚乱。
出现了利用所持有《操纵他人》能力的剑精作恶，图谋颠覆国家的人。在那次骚动中，王女被主犯挟为人质，虽然我们想要将她救出来，结果却没有成功，王女就在那儿被杀害了――
王女的墓在被告知的场所，相比较与墓地的规模，意外地马上就发现了。
在我的脚下，被草地埋没了的露出崭新光泽的正方形大理石上，无机质地刻着《米萨里•罗古雷斯》的名字，以及生辰和卒年的年号。
从生辰到卒年的时光，也就是王女还活着的时光，只有二十年。只活了二十年，在这个宽广的墓地中长眠的人当中，她也是活得非常短暂。
「……总之，先打扫打扫再放花吧。」
梅古像是嘟哝般说道。确实，墓本身崭新而又漂亮，但由于不断吹来的风，在我们之前来的人所放下花的花瓣等等四处散落，或许得要打扫下了。
「但是，也没有扫帚怎么做呢……？并没有带过来吧？」
「……翼，拿出来吧。」
在我身旁的罗萨利低声道。
『明白了，姐姐大人。』
然后站在罗萨利旁边的翼马上如同将手伸入水面般，朝自己的影子伸出手。
飒飒……从那里取出了一只竹帚，递给了我。
『借给你。请使用。』
「啊……啊，谢谢了。」
从影子中取出竹帚稍微让人有点毛骨悚然。我姑且感激地收了下来。
翼流淌着影之一族的血液，使用着很多像这样妖异的技能。
「你总是带着扫帚什么的上路吗……？」
我有些不可思议地问道。翼点了点头。
『我的影子中，最多可以放入二百五十五个道具。扫帚的优先顺位在全体中排名一百八十七位，基本上是一直带着的。』
翼以猛烈的笔速在写生本上写下了这些文字来对我说明。
「呵、呵呵……顺便问下，现在位于二百五十五位的是什么道具？也就是说，现在处于像是要落选了的位置的道具？」
『这个。』
正说着，飒飒……翼取出来的是黑色的袜子。可是，只有一只。
『另一只，丢失了。』
翼在写生本上开始解说。
『而且在小指的部分，稍微开了个孔。所以，这个道具的重要性非常低。这是真真正正，远远落后的二百五十五位。』
「那个……一般都会扔掉吧。大概。」
影子中大致放入了二百五十五个道具，无法使用的东西似乎也放了不少……
嘛，随便了。总之，难得她拿了出来，我就拿起借来的扫帚，开始清扫墓碑的四周。
「翼，有没有抹布？」
「我需要水桶。」
『明白了。』
而梅古和罗萨利也各自从翼的影子那里借走了道具。
……这个女孩真是便利呢。
「……嗯？」
就在那风中，大家分担着清洁墓碑时。
扣。
正在扫着花瓣的我的扫帚一头，接触到了与刚才有些区别的，手感坚硬的物体。
「这是什么……？」
我诧异地蹲下身子，拾起扫帚碰到的东西。
「啊……？」
我有些困惑了。倒在王家墓地里的，是不论怎么想都不符场景的物体――还留着大约是瓶子一半的葡萄酒的，绿色的酒瓶。
「啊，这就是原因吧。」
看着我手中的酒瓶，正用抹布擦拭着墓的梅古，像是理解了什么一样说道。
「还在想为什么这个墓会有酒的味道呢。以为是我想太多了……肯定是谁把葡萄酒洒在了米萨大人的墓上了。」
「真是没品……是谁做了这样野蛮的事情啊。也应该为打扫的人想想吧。」
和梅古一起清洁着的罗萨利同样愤愤得说道。
（真是没品……野蛮的事情？）
奇怪的是我的脑中不断回味着罗萨利的话。
（难道说……拿来酒的，是那个人吗……？）
站在王家墓地，能做出用酒沐浴王女的墓这样豪迈的事的人，我只知道一个。那个人整天都和王女在一起，应该知道王女实际上喜欢酒会，也知道王女喜欢的酒的品种。
（不……这是不可能的）
但是我马上露出了苦笑，摇着头挥去那不可能的臆断。
那个人――在那起事件之后自己前往王城，现在应该被羁押在王立地下监狱的最下层。这种情况下，是不可能自由出入的。
「喂，古雷。不要再发呆了快点清扫。一直站着的话就没法结束了。」
「……知道了。现在就做。」
我吐出一口气，再次清扫起来。
不知道该做什么，将酒放回原处。
†
总算是结束了打扫的我们将带来的花放下，四个人同时静静地朝王女的墓默祷。
相比之下默祷的时间差别很大。翼默祷的时间是最短的。接下来是我。然后过了很久之后梅古结束了，而最后，罗萨利也抬起了头。
「罗萨利和米萨大人很熟悉吗？」
由于罗萨利给人留下了热心祷告的印象，梅古向她问道。
罗萨利像是在犹豫不知是否要回答般沉默了一下后。
「……嗯。我的家族有着代代都是王族护卫辈出的家世。由于那个关系，也曾和米萨大人相识，最近却没有再碰过面了。」
望着王女的墓碑，淡淡地这样回答。诶……代代都是王族王族护卫辈出的家世吗。 说起来以前我也有个类似境遇的同级生。
「这样啊。也就是说，这是某种意义上许久不见的再会吗……有好好说过话吧？」
梅古问着罗萨利。
罗萨利轻轻地点了点头
「嗯――约定好了。一定要打败对手。要让那些做出这样无聊游戏的家伙们……绝对要让他们在这墓前好好地道歉。」
酒红色的瞳孔中，愈发燃烧着赤红的火焰。罗萨利用混杂着杀气的声音低声说道。
「是啊……！」
罗萨利的话也完全代为表达了其他三个人的心情。
在王城发生的颠覆国家时间中，杀害了王女的，是名为撒藏•皮库，有着极端扭曲的精英意识的男子。但是，杀害王女的责任全都在于撒藏身上吗……？
我们四人并不是这么认为的。
让撒藏行凶的契机，是他所拿到的，名为《可将被斩的生物自由操纵》拥有着不详能力的剑精――《黑钻石》。
而给予他如此危险的东西，更是当撒藏处于暴走时在一旁静观，开展剑精试炼的家伙们――《剑精试炼委员会》。
他们也有着杀害王女的责任――
我们四个人是这么想的。
对某些人来说撒藏已经被杀了，也算是对已死王女的赔罪。
而与此相对的是《剑精试炼委员会》那些人们，狠狠地搅乱罗古雷斯，引起了王女被杀这样最严重的后果，却连一点谢罪都没有做。
与此同时，经历了非常辛苦的剑精试炼之后，现在最终赢了下来的我、梅古、罗萨利和翼，单方面收到了《和其他国家的剑精试炼参加者交战》的命令。
这也同时是《胁迫的文章》。
而这让我们完全发火了――！
「什么啊……！把那些讨厌的家伙抓起来，绝对要让他们跪在这里……！」
这是对于死宅了一年半的我来说，所能想到的最严厉的事。
现在要让《剑精试炼委员会》跪下来，再一拳把他们打翻――不管怎么样，我都想要这样去做。对于什么罪恶都没有做就牺牲了的王女，和失去了人生中最爱之人的人，我所能做到的唯一一件事也就只是如此了。
直到完成……将死宅的生活休业，我也偶尔想要到外面走走。
就这样，死宅休业中。
如果可以的话，我想用自己的眼睛四处看看这罗古雷斯外面的世界，再一次去确认，这个世界是否值得去联系，又或者，还是一个在房间里死宅着与世隔绝更好的世界。
迪亚以前曾对我这样说过。
《在这个世界上虽然也有痛苦的事，但也有快乐的事。虽然也有坏人，但也有好人。主人已经想起来了，那些本应如此的事。》
完全死宅着的我，现在走到了外面，拜迪亚那句话所赐，回想起和王女他们的相会。
但是我，还没有准备做出最终结论。
房间外面的世界是否值得去联系。
抑或是宅着一个人生活着是正确的道路。
就算是为了决定这个，我也想要前往罗古雷斯以外的国家，用自己的这双眼睛去看这个世界的本身。
打败通向《剑精试炼委员会》的敌人，看清这个世界。
这两个是我从罗古雷斯开始旅途的最大的动机。
「首先，为了能抓住他们的狐狸尾巴，多少得取得剑精试炼的胜利呢……！」
梅古用粗暴的鼻息说道，和我一样为了打倒敌人而燃烧起来了。
确实如此。别说是我们，就算是作为剑精的迪亚他们也不曾见到过《剑精试炼委员会》的人们。首先得从接近他们开始……！
「好……那么差不多该走了，前往外面的世界。」
听着我的话，其他三人点了点头。我们在结束了问候之后，将要在今天向罗古雷斯的外面出发了。
「我们走了。」
梅古，然后是罗萨利，翼，各自依依不舍地向王女之墓道别，从墓碑前离去。
「……还会回来的。」
我不由得说道。
「这次，委员会的家伙们也好，外面世界的东西也好，我会带回来……很多的礼物。
所以，请再稍微等一会儿。我们一定会是四个人回到这里。」
我在王女的墓碑前发誓。
她有没有听见这个誓言呢。
强劲的风突然变得柔和起来，迅速地从我们之间穿过。
记忆断片① ~回忆~
「你……好像很有趣呢。我并不讨厌像你一样为不合群而放声大哭的人。」
作为班上被讨厌的人，青发的男子――古雷•由库，说出了对被孤立了的我而言最想听到的话。
我爱上了他。
那份恋爱，对我来说，与直至今日的恋爱不同。在我的一生中，只有这个人理解了我――那命运，给了我电击似的直感。
实际上，那份直感是正确的。
我虽然和古雷同样所属于佣兵学校，但是住在相距有些距离的别的宿舍，最初也只是通过传言才略微了解彼此的程度，所以要亲密起来是很困难的。
但是，很不喜欢跟他人一起行动，说不来客套话，反感像是很了不起一样喋喋不休――由于拥有了许多相似的要素，我们之间的距离随着时间的流逝而慢慢缩小。
我们不知不觉，就变成了一起游玩，一起交谈的关系了。
在归途上约会，一起回去。
休息日里，就两个人去书店，为了提高战斗能力，一起进行训练。
在附近的洞穴里两人做训练时，不知是不是因为地盘松动，地面就崩落了，两个人一直掉落到洞穴下面的地下水脉里。也有着这样的事件。
担心着没有回去的我们的老师们寻找着我们而来，那之后我们总算是保住了性命，等待着救援，就在和古雷花了大约半天协力突破了困境的期间，虽然有些不严肃，但我祈祷着救助慢点再来。
那样的日子一天天过去，在我的心中古雷的存在也在慢慢变大。
然后我决定了。
在佣兵学校的休息日里叫出古雷，然后，将我的感觉，向他告白。 |
不管怎样环视四周，所能看到的也只有干燥的砂岩，以及在干燥地带坚强成长的柱状植物。
当初还觉得新鲜的景色就这样每天看着，也慢慢开始无趣了。
「这幅完全没有变化过的景色要持续到什么时候啊……！」
我从口中吐出混杂在风中飞入嘴里的沙子，愤愤地说道。
队伍里已经没有一个人还会为单纯的阳光而感动，认为荒野是美丽的。
自从那天和梅古两个人讨论该如何处理队伍的状况开始，已经过去了三天――
我们从罗古雷斯出发的旅程，直至今日已迎来了第十天。
†
在这个世界上，
《罪之国》
《魔导之国》
《血之国》
《影之国》
《奇迹之国》
《金之国》
《龙之国》
……以及《佣兵之国》罗古雷斯，存在着全部八个国家。
从地图上看，这八个国家中的六个国家，像是正中央开了一个巨大的口，以呈圆形的大陆而存在。
圆形的大陆上，有着罗古雷斯、《罪之国》《魔导之国》《血之国》《影之国》《金之国》，这六个国家。在圆形大陆的东北浮着《龙之国》，西南是《奇迹之国》。合起来便是全部八国，这就是这个世界的样子。
罗古雷斯以外的七国和罗古雷斯在1000年间，并没有国际交往。
由于被称为《黒之极光》，在1000年前突然完全覆盖住了罗古雷斯，不可破坏也不可通行的半圆形黑雾的缘故才会如此。
因为那极光，我们罗古雷斯国民在1000年间无法前往国外，除了极光所作出的虚假晴天和夜空以外，也看不到其他任何东西。
但是我们现在离开了罗古雷斯，沐浴在真正的阳光之下。
这位是为什么？
答案很简单，由于之前所提到的《剑精试炼混蛋委员会》将《剑精试炼》以牵连到八国的形式展开，将『黒之极光』消除了。
顺带一提，虽说『黒之极光』被消除了，但现在八国间的国家完全没有恢复。
比如在罗古雷斯，意识到『黒之极光』已经消失了大概只有《剑精试炼》胜利了的我们四个而已。
我们以外的罗古雷斯人就算听说了极光的事，反应也只有「没消失啊」「脑子便奇怪了吧？」「说起来，现在不是还被极光包围着啊！」「别开玩笑了，杀了你哦混蛋！」这样类似的回答。
总之，除了我们以外的的罗古雷斯的人们，就算是现在似乎也无法看到『黒之极光』的消失。
现在的我们离开罗古雷斯，以在那七个别的国家之中――邻国《盖斯特（心灵）》为目的地，开始了旅行。
为什么要特意离开可以活用地利的本国，朝他国进发？
这是为了遵循着八国对抗《剑精试炼》的规则。
《剑精试炼》的话，以联络用标签为媒介，将来自《剑精试炼》委员会的与游戏进行相关的情报随时送达。
而在罗古雷斯进行的《剑精试炼》结束之后，我们收到了八国对抗《剑精试炼》近乎胁迫的新规则。
我们被告知的新规则总计五条。
① 八国对抗《剑精试炼》进行期间，三十日内，队伍中有讨伐剑精数为零的参加者的场合下。
或者，所属队伍的累计讨伐剑精数在三以下时，队伍的成员全部从《剑精试炼》中脱离的场合下。
将视为失去参与试炼的意志，作为惩罚，那个队伍的出身国将被从这个世界上消灭。
② 八国对抗《剑精试炼》进行期间，身处出身国时，限制剑精的能力。具体来说，就算在
出身国遭遇到其他国家的剑精使，出身国那侧的剑精也无法从人偶形态变形到武器形态。同时，他国的参加者也无法攻击到出身国的参加者。因此，在本国无法使用剑精进行战斗。战斗请全部在出身国以外进行。
③ 八国对抗《剑精试炼》，剑精最初所持有的能力和从其他参加者那里得到能力中，选出一个《主战能力》，之后就仅以此能力战斗。没有被选为《主战能力》的能力，将无法再战斗中使用。
但是，在出生国时，可自由变更《主战能力》。
请利用好这一点，而在八国对抗《剑精试炼》中，从他国参加者处得到的剑精能力，也可成为《主战能力》。
③ 可滞留在一个国家的《剑精试炼》参加队伍最大只得有两个。（但是，出身国的参加者将不被视为滞留者，故可有包括出身过参加者在内三组队伍之流）。已经停留有两组队伍的国家发动『黒之极光』，他国的队伍将无法侵入。
⑤ 队伍的成员分为二手、三手、四手，无法同时侵入他国。与④相同，试图如此做的情况下，『黒之极光』也将强制发动，无法侵入。
但是，希望编入他国的队伍并被接受的人，根据队伍的人事处理，可进行其他行动。
我们被告知的新规则，就是这样一种感觉。在这个规则之下，我们各国代表的剑精使进行战斗，直到在这个世界里最终决出四名剑精使。八国对抗《剑精试炼》似乎是这样运行的。
这五个新规则中最麻烦的，不论怎么想都是第①条。三十日内，讨伐剑精数为零的场合，或者没有三体以上剑精时队伍从试炼脱离的场合下，自己的故乡将会被非常胡来地《消灭》。
我有着这样一个疑念，对他们来说，真的会去引发这样毫无道理的惩罚吗。
但是考虑到他们至今在我们眼前的所做所言，那个混蛋委员会有着能够轻易实现的力量，还有会满不在乎地去做的愉快犯式――破坏风格。
也就是说，在罗古雷斯不能战斗，而如果三十日内又被他国的剑精打到的话，罗古雷斯就会被毁灭。我们为了和他国的剑精使交战，首先朝着能够最短时间内前往的邻国盖斯特进发。
†
只是，就算说是可以最短时间内到达的国家，实际上旅行之后才发现，从罗古雷斯到盖斯特非常的远。
我们虽然是根据着罗萨利所带来的1000多年前的古老地图旅行着，但看着地图的我们连从罗古雷斯境内出来都完全无法做到。
我们十天内一直行走着的没完没了的荒野虽然也是在极光的外面，却依然还是罗古雷斯国内。
不知是不是地壳变动的原因，走向的所有地方，山也好川也好谷也好，全都是无法使用马匹的地域……拜此所赐我们的盖斯特之旅以缓慢的速度迎来了第十天，却一点也没有要结束的迹象。
「啊，今天的太阳也快沉下去了呢……」
这样的第十天，也总算是结束了。
站在前面的梅古望着朝遥远的地平线下降的太阳，这样说道。
「……今天就在这附近处理吗？」
就算没到达也是没办法的。我混杂着叹息向前面一纵列行走的三人提议。
处理的意思，即是要不要在附近建立营地，将这里作为今晚的休息地。
就算是在荒野的正中央露宿，也有可能会被破片体袭击，所以我们在旅行中尽可能的利用岩块的背阴处来搭。
而这一带横躺着好几个高度将近五、六米的巨大岩石，阴影处非常适合用来建营地。
「你怎么想？」
为了更好地加深交往，我硬是和罗萨利搭话道。
然后罗萨利。
「是啊……个人的话，还想往前再前进一点――」
就这样说这意见。
突然像是想到了什么一样，慌慌张张地塞住了嘴巴。
「真、真危险……差点就按平时的交谈来做了……」
她很不友善地瞥了我一眼，这样低声说道。不、不会吧……
而翼更是对罗萨里说，
『真不愧是姐姐大人。普通人类的话，是完全不可能在那里就中断对话的。那份冷静，值得敬佩。』
「当然。如果是真正冷静，甚至只要些许的时间就不会跟那个混蛋说话了。」
『但是姐姐大人将被害抑制到了最小的程度，这值得肯定……』
「……被这句话拯救了。我就感激地收下了哦。」
两个人就这么说着，结果对我的问题什么回答都没有就快速地从我面前离开了。
「等、等等啊！喂！之后到底怎么做啊！？」
我焦急地问她。然后轻飘~飘地，在翼站着的地方飘落了切下来的写生本一页。
切……我咂了咂舌，收起了那张纸。那上面写着这下。
『在这里建立营地是妥当的判断，姐姐大人似乎也最终支持那个判断。因为之前看到了好的地点，所以准备在哪里搭。
顺从姐姐大人的影翼』
「真是麻烦啊！赞成就赞成了，普通点口头说嘛！」
这闹剧算是什么嘛！？我将毫不犹豫捡起来的写生本信摔倒了地上。
「总觉得最近，这种《装成是偶然来交换信件》成为固定节目了呢……」
身旁的梅古叹了口气。
正是如此。她们真的是非常固执，明明没有什么特殊原因，却始终不肯与我直接对话，需要交换意见什么的时候，就是这样故意掉下信，以此为媒介来作为使对话可以成立的手段。
「但是总觉得，比起刚出罗古雷斯的时候，那两个人稍微有些打开心扉了吧？」
梅古眺望着两人离去的身影，用一副认真的表情嘟哝道。
「哈！？从哪里看出来的！？」
我不禁反问。
「因、因为啊，刚才不是对古雷的回答已经说到一半了嘛，这证明警戒心很小了哦。」
「是这样吗……？」
「是啊。而且最近古雷也稍微有些回归到死宅之前的古雷了……如果是现在的古雷的话，肯定可以让这个破碎的团队团结起来的。」
梅古将双肩包背到身后，露出了一张笑脸。
「嗯……？死宅之前的我？」
这句话让我十分意外。梅古点了点头。
「是的。虽然不知道是精神又回来了，还是肩上的负担没了恢复到自然的状态……最近的古雷总觉得比起之前拼命很多，感觉有点帅气呢？」
仿佛发自内心快乐的笑脸。
「呵呵……拼命呢……」
「是啊，果然古雷必须得这样呢！」
梅古机敏地朝我使着眼色说道。
在前面走着的罗萨利突然转身，向我这里走了回来。
「从前的我啊……」
对我来说，并没有感觉到那样的变化。但最近完全没有偷懒的时间却是事实……因为周围的同伴太难对付了。
「不知道是好还是坏呢……」
虽然还不清楚，总之我沮丧地追着走在前方的三人，迈开了沉重的步子……
†
翼所发现的场所，实际上是适合露营的岩场阴影。
我们迅速地在那里开始搭帐篷、烧柴火、准备晚饭。
「唉，又轮到我做料理吗……」
梅古小声发着牢骚，搅拌被火烤着的圆平底锅。
基本上我们的用餐是由作为食堂养女，实际上料理做得最美味（虽然偶然也会犯些非常可怕的蠢事）的梅古来担当制作的。
不，一开始是由四个成员按顺序轮流来做饭的……
首先是做什么事都要使其变得完美的罗萨利，由于逊色于思想的笨拙，不知怎么将菜刀切食材的力度目测失误了，结果手上弄得全是伤……强制从轮值厨师中除名了。
接下来，发觉到翼所有的料理里都会混入很苦的谜之绿粉后（翼称之为他们一族相传满是营养素的粉末），或许营养方面是没有问题了，但是味道实在是太难吃了，也强制从轮班中排除。
剩下的只有我和梅古，我作为唯一的男性，收集柴火搭帐篷，这些事情占据了我大量的时间。
结果，消去法后变成了留下梅古一人每天做料理的处境。
「嘛，这样不是挺好的，你做的料理最好了……」
「是、是啊，我很喜欢梅古做的料理哦？」
如果梅古不做料理的话会很苦恼的，我和罗萨利也只有在这个时候才会共同奋斗，强颜欢笑着照顾她的心情。
『如果实在不行偶尔让我来改变下味道吧？』
这时翼打开了写生本向梅古提议。
在它进入梅古视线之前，罗萨利以神速的手法关上了它，装做熟视无睹的样子。做得好，银发。
「不是说过了嘛，虽然我是食堂的养女，但并不是很喜欢料理……」
梅古斜眼看着我们的互动，有些无奈地告白了意外的心里话。
「手会粗糙，腰会疼，自己的时间也减少……进入到胃之后结果还是在一起，我觉得料理真是浪费时间啊。」
梅古的脸颊像是不满一样鼓起，但悲哀的是，手还是以非常熟练的动作朝锅里扔了几个调味料。
有些意外，总觉得开始佩服她了。
虽然以为食堂的女人一定喜欢料理，但她的想法是这样的啊……
诶……？但是之前也有胡乱地给我做过料理啊……？
两人份还好，四人份就麻烦了，是这么样想的吗？女人心真难懂。
「总算是完成了。把盘子给我，要装起来。」
梅古说着不满，但还是把料理完成了。
「哇……好香的味道。那个，这个叫什么料理？」
在那个时刻发出了感叹声音的，是女仆之血开始骚动，在梅古身旁帮忙料理的猫耳女仆小人，迪亚。
「你在说什么呀。这只是用剩下的豆子和蔬菜用辣椒胡乱煮出来的，并没有什么料理名字，单纯的大杂烩而已。」
虽然梅古说得好像一点都不有趣，不，『用剩下的豆子和蔬菜用辣椒胡乱煮出来的火锅』……光是名字和味道就已经非常诱人了……果然，不论怎么想只有她才能当我们的料理厨师啊……！
「呜，这么美味的东西每天都能吃到。而且，就算一天只是睡觉也没有不满，家务事也做得很好……作为剑精的主人，梅古真是太完美了啊。」
不知道是不是被米饭抓住了心，迪亚悔恨地做出了承认梅古的发言。
然后――那个瞬间。
「白痴笨蛋！你有说出这句台词的资格吗！？」
猫眼的金色短发人偶少女朝抵押的后脑勺，全力向下一击。
「呜喵喵！？
迪亚一个跟头倒了下来。
「你、你在做什么啊！这条疯狗！」
「闭嘴！那个，古雷作为主人还是很不错的吧！？我的主人在做饭的时候，可是经常会放入那个绿色粉末的啊！？」
金发人偶用手指着翼，同前几日完全不同，以暴躁的语气倾诉着队主人的不满。
说起来……还没有介绍这家伙吧？
这个金发人偶是翼的剑精《卡茨艾（猫眼石）》，通称为《艾》。和主人有些像却也有些不像，不论是对谁都会去顶撞，经常一个人发着牢骚大吵大闹，就像是条疯狗一样的剑精。
『震惊。我还以为只有你会觉得那个粉末很好吃的呢。』
面对艾，主人翼无表情地开始以写生本应战。
「那怎么可能啊！第一天就被泡泡吹倒了！」
『然后呢？』
「然后？这算什么嘛！？这是什么回应！？你快把我的劳动环境改善下啊！？」
艾这次把目标转向翼，不满地朝她猛地踢了过去。
唉……嘛，从某种意义上来说，她才是真正的最可怜剑精吧……在四名剑精使中，翼大概是最奇怪的人了……
「呵呵呵……真……真好啊……年轻人。」
从距离进行愈演愈烈的激战的翼&艾的不远处，罗萨利的脚下传来了嘶哑而又稳重的声音。
「老、老师……！起床身体没事吧？」
听到那个声音，罗萨利慌慌张张地朝自己的脚下问道。
「…………诶？」
「没、没什么。所以说，起床的话身体没事吧？」
「……啊？」
「…………」
「…………」
会话就这样笨拙地中断了。
我向罗萨利投去了同情的眼神。
如果说，在四名剑精中最可怜的是艾。
那么，在四名剑精使中，最可怜的大概就是罗萨利了……我是这么想的。
旅行开始的第一天，罗萨利向我们介绍自己的剑精时。我和梅古，真的吃惊了。
我的《奥布茜迪安（黑曜石）》。梅古的《伊雷萨莲（消除之雨）》。翼的《卡茨艾（猫眼石）》。
三个人三个剑精，虽然有着不同的特征，但只有一个是共通的。
那就是三个剑精，全都拥有着就算在《美少女人偶》的范畴内也毫不逊色的美貌。
所以不论是我还是梅古，都下意识地这么想。
所谓剑精，是一个毫无例外都拥有起码可以被冠以《美少女》称号的美丽面容的种族――
但是，这是很严重的错误。
罗萨利的剑精……说起来正规来讲是只有罗萨利的剑精，是有着异样到极点外貌的剑精。
延伸到腰际，似乎可以流顺地梳理的异样长的白发。嘴的周围也蓄着厚厚的白胡子。眼瞳像是即将消失的蜡烛火焰般，都快感觉不到他的生命力了。
罗萨利所有的剑精，并不是美少女人偶。
换句话说，并不是女性。是老爷爷。
是的，这是何等不幸，只有侍奉罗萨利的剑精不知为何是以声音嘶哑的老人身姿存在。
这也让我和梅古瞪大了眼睛。会有这种事情吗，这样想到。
老人的名字是《萨潘缇安》。但是由于他和这样潇洒的名字完全不相符，所以大家不知不觉间就自然而然地称他为《老师》了……（顺带一提，老师被这样称呼已经满一年了）。
老师虽然只有一岁，身体似乎已经出了很多问题，经常剧烈地哆嗦，而且耳朵也不好。罗萨利也因此变得很是辛苦。
「呜。今天……膝盖真疼啊。」
老师突然间开始了让人可怜的话题。
「明……明白了，老师。」
罗萨利不知是不是理解了这句话，姑且老实地回应了一句。
而老师露出了一副更加凄凉、寂寞的表情。
「是、是吗，罗萨利酱理解我了吗？」
「这、这是当然，老师。」
「无。腰也疼……头也疼。罗萨利酱的身体一上一下，一个不小心就完蛋了……和大家比起来老朽……实在太老了。真讨厌。不想变老啊……」
说实话，这真是一个接连说着吃饭时不想去听的消极抱怨的老师呢。
这就是老师的习惯。吃饭的时候突然冒出消极的话……
「明白了吗……？明白老朽的悲哀了吗……？罗萨利酱。」
「是、是的，当然。」
「不要――说谎啊！！」
啪！下一个瞬间，老师不知道是不满什么而突然露出了通红的脸，大发脾气。诶诶……？
「向主人这样活蹦乱跳的小姑娘，怎么可能理解老朽的苦恼！？别说蠢话了！」
「诶、诶诶！那个……真、真是抱歉，老师。」
罗萨利脸都发青了，拼命地道歉。哎呀哎呀……
「哼，算了。大家都是那么说的，背地里却是在嘲笑老朽吧？好，好，真是太好了。这年头小丑也不是坏事，老朽就被嘲笑到最后去死好了。」
结果老师背对着罗萨利执着地摆弄地面，完全闹起别扭了。
正如看到的那样，这位老爷爷突然就发起火来，之后更是会变得消极起来，心情变幻无常。
明明第一眼看上去是最年长者……为什么会是难以应付的老爷爷呢……
「唉……」
罗萨利放弃了对老师的劝慰，可怜兮兮地叹了口气。然后接过饭，一个人坐立不安地吃了起来。嗯……
「翼。……就这样放着那个老师不管没事吧？罗萨利也被折腾得很厉害了。」
我有些担心，小声地询问翼。毕竟让罗萨利哭了我就会被判死刑，相比之下，老师似乎已经满足了全部条件。
『那个老人的话语里有很深的含义。为了姐姐大人，并不需要阻止。』
但是翼吃着乱七八糟的豆子和蔬菜，用一只手打开写生本回答了这么一句。
那个……那个老人的话语里真的有深意吗？
总觉得这家伙的判断标准有着很大的偏差，这样不会出事吧……？
「罗、罗萨，没事吧？」
就在这时，梅古担心失落的罗萨利，战战兢兢地问她。
「啊……没事。总之到了明天的话就会把今天的说教什么的忘掉了。」
「诶诶……」
「但是，为什么……为什么只有我的剑精是老人……为什么……」
罗萨利失望地垂下了肩膀，低声说出了这句话。
看着她的身影，我们在内心里都有种残酷的想法。
（太好了……自己的剑精不是老师真是太好了。）
就连迪亚比起老师也要好很多……自己的剑精……
†
总之――就这样我们，现在是我&迪亚、梅古&莲、罗萨利&老师、翼&艾……这四个人和四名伙伴继续着朝盖斯特而去的旅程。
就算只看了至今为止的行动也能明白吧，有着几个无法安定下来的家伙在，这个队伍一直非常吵闹。
现在眼前也是如此，围绕着艾分配到的汤的分量，坐在篝火前的大家正争吵着。
「等……为什么只有艾去添汤！？主人都只吃了一碗！」
迪亚为我的再来一碗而变了脸色抗议道。而艾那边。
「你是笨蛋吗？归根到底这是个弱肉强食的世界。早点吃到饭的人活下去，晚点吃到饭的人就死了。这是吃得慢的古雷的错哟。」
她摆出了一副毫不示弱的态度。
「年轻啊……这就是年轻的错误。呜……假牙咬不动。」
老师口中念叨着不明缘由的话。
「等等！？老师！假牙掉下来了啊！？放到汤里是要做什么！？」
梅古毫不留情地用手劈向老师。
「…………呼。」
罗萨利装作没有看到被手刀劈飞的老师，露出了有些满足般的阴暗笑容。
『差不多该放入我的特制粉末了吧？』
只有翼一个人提出了搞错了的意见。
（呜……）
今天也展开了混乱的舌战，我复杂地叹了口气。
开始旅程后的第十天。随着每一天的过去，争论也变得更加激烈，从某种意义上来说，这对强化团队合作真的有有好处吗……？罗萨利也以平常的方式交谈着。
（但是……人生是无法理解的……）
我在稍微离开大家集中的篝火的岩块上啜饮着梅古泡好的咖啡，这样感慨道。
不知不觉间，这个直到一个半月前还在过着维持了一年半死宅生活的我，会作为吵死人的八人团队的一员，开展指向邻国盖斯特的旅途。
「古雷！」
正想着许许多多事情，篝火前的梅古笑着朝这里喊道。
「嗯？」
「呐，古雷，到这里来！作为相识的印记，一起来喝罗萨利偷偷带过来的秘密的葡萄酒吧！」
梅古向这里招了招，开心地说道。
「啊？葡萄酒？」
我突然间听到她的话有些困惑。她们什么时候关系变得那么好了？
「笨、笨蛋！才没有这种含义呢！而且我只是来邀请你的，没打算找那家伙！」
然后罗萨利马上拼命地否定梅古的话。这到底是怎么回事……
「……真抱歉，我还在休息。整天配合你们的兴致搞得身体都受不了了。你们随意去喝把。」
虽然有些想要去喝喝看那瓶葡萄酒，但是太麻烦了，而且不太合群的我一过去，好不容易热闹起来的气氛也会变得冷清下来吧……
我在岩块上翻了个身，还是用似乎没有兴趣般的声音回答。
然后。
「真是的……让人操心。」
这么说着。梅古还很多事地站了起来，飞快地朝这里跑了过来。嗯……？她要做什么？
而仔细点看过去，之后迪亚，然后一副这次没有办法了表情的罗萨利、翼，以及人偶军团站了起来，向这边地岩块走来。
「这、这、这是怎么了……！？」
这副光景看上去就像是涌上来的流氓集团，我用有些害怕的声音说道。
「古雷，那个……！」
最后，先抵达我面前的梅古不满地俯视着横躺着的我，开始嘎吱嘎吱地握起了拳头。
喂喂……难道说他们想要诉诸暴力么――！？正动摇着，那个瞬间。
滋――
站在我面前的梅古突然在我的身旁坐了下来。
「嗯？」
在梅古之后，迪亚，然后其他同伴也一个接一个在我的四周坐下。
「你、你们准备做什么？」
「那个，古雷，你的心情都写在脸上了，不要再做这种小把戏了。实际上很想和我们一起喝葡萄酒的吧？」
梅古用让我惊讶的语气说道。呜……！没控制好糟糕的表情吗？
「真是的……你又不需要那么难受。没办法，也分你一点我的酒吧。只有这次是特别的哦。」
罗萨利像是不满地说着，拿出了玻璃杯和葡萄酒瓶。
（切，多管闲事。）
我内心里咂了咂舌。
就算不用在意我也没什么吧。在死宅的生活中，已经习惯一个人了。
可…………但是。
那个呢。嗯。
在那时毫不留情地拒绝的话，可怜的就不是我，而是他们了。
没办法。不是为了我，而是为了他们，一起去喝酒吧……嗯。
「没办法了，喝就喝吧。银发，把玻璃杯和酒拿过来吧。」
「……你去死一次吧？」
之后我和罗萨利交战了一次……结果那个夜晚，直到把罗萨利带来的葡萄酒一瓶喝光为止，我和同伴一直喝着。
在我们的头顶上，并不是赝品而是真正的星星和月亮，正静静地闪耀着。
†
「……………………」
大概是因为很久没有喝过酒，在和梅古她们喝完之后，倒在了自己的睡袋中睡着了。
但是。
「呜…………」
不知道何时，突然间感觉到喉咙间有着喝酒之后宿醉特有的强烈而又刺激的干渴，我猛地睁开了眼睛。
「水、水……」
总之，喉咙的粘膜只是暴躁地渴望着水。
我爬出了睡袋，把放在机子双肩包里装满了水的玻璃瓶拿了出来，不顾一切地一口喝光。
「哇哈……！」
虽然喝的只是水，但是水通过喉咙顺利地被胃吸收的瞬间，我强烈的口渴一下子就缓和了下来。
「那么……现在是什么时候了……？」
喉咙已经被滋润了的我看向帐篷。身旁是被钱袋状的人偶用睡袋包裹着的迪亚，已经是口水乱流的熟睡状态。
每天，我们把大帐篷和小帐篷设置为两个休息点，女生三人用大帐篷，而我在旁边搭建的光是我一个人躺下就已经捉襟见肘的小帐篷里睡觉。
而空间方面，对面的大帐篷我也不是不能进入，但由于罗萨利强烈反对，从以前开始我就被拒绝在女生三人的帐篷里睡觉（实际上对那样麻烦的女生们，怎么可能抱有哪怕一粒沙粒那么大的邪恶感觉！）。
结果，我和迪亚两个人随意地独占了这个小帐篷。
在我的小帐篷里并没有时钟。
无计可施的我打开了帐篷拉链式的入口，走到了外面。
「呜……好冷。还在黎明之前吗……」
我看着深夜里那散发着群青色，异常美丽的天空，打了个冷颤。
这边的干燥地带在白天非常炎热，拂晓却有些冷。
看着旁边的女生帐篷，它完全被寂静包围着，只能听到微微衣服摩擦的声音。当然，大家都应该还在睡觉。
「……起来也没什么事……去睡吧……」
世上或许也会有在这样的时间，被引起兴趣想要探索周围的好奇心旺盛的男孩子吧，但我并不是如此。在这时间点，应该回到睡袋里，再次回到梦乡。不要小看死宅哟。
虽然不知道这是对谁而辩解，我就如此宣言着，想要回到帐篷中去。
――但是，那个瞬间。
「………よ…………まえ…………」（这里歌词不全）
「――什么？」
我无意中停下了脚步。
「…………歌？」
是的，令我停下脚步的，是黎明前的天空下不知从何方突然传入我耳中的歌声。
「……えに…………い……」
歌声还在持续。
是女性的歌声。虽然无法听清楚是在唱什么，但从主旋律来看，并不是一首很开朗的歌。
不知道是不是因为尖细而又清澄的声音的缘故，那首歌散发出浓浓的哀愁。
「……は…………ける…」
「到底是怎么回事？」
我诧异地沉思着。
我所听到的声音，无论如何也不曾记得有听到过。正如之前所提到的，除了我们以外的罗古雷斯人不可能注意到黒之极光已经被解除了这件事，在这种边境地带，不应该有我们以外的人类存在。
（也就是说，难道已经和是其他国家的剑精使接触了……？）
一瞬间考虑到了这些。仔细想了想，我们和他国剑精使接触的时候，会通过某种信号来告知彼此。但现在仍没有信号，所以那个可能性也不存在。
「……那么是谁……？」
自问自答又回到了开端。
（去确认下吧……？）
在有着能给予我们威胁的存在的情况下，就算是为了正睡着的女生们，也得把它去除。
我极力消除气息和脚步声，听着歌声，慢慢地朝有些像高台的岩块那边靠近。
歌手不知道是不是沉浸在唱歌之中，完全没有注意到我的靠近。
「…………つき……かれ……」
地平线那边开始徐徐地染上朱红，周围依然一片昏暗。像是要和那片昏暗同化一样我消除气息，在回荡的歌声中到达了岩块上面，绕到了歌手的身后。
在唱歌的，正如预想一样是个女人。
背对着这边，面朝延伸向遥远地平线的朱红，深情地唱着同一首歌。
虽然由于光线太暗无法看清，但记忆中那边女子的容貌从未见到过
（虽然不知道是谁……想办法生擒吧。）
我消除了气息的同时，缓缓地朝女子的背后迈出了一步。
但是，下个瞬间发生件愚蠢的事。
啪。突然间，从脚下响起了让心情不安的声音。
（糟了……！）
落足点处似乎掉下了一根小树枝一样的东西。
「！？」
然后，唱歌的女子也当然注意到了那个声音。
女子朝这里猛地转过头来。
（呜……！？）
黎明前的星光之下，回过头来的女子，总觉得有种神秘的，像是要将我压倒的美丽。
（不、不要被迷惑了……得把她抓住……！）
我甩了甩头握紧了拳头。
「你……是谁！在那里做什么！？」
为了能够威吓到她，用完全吓唬人的声音责问女子。
然而。
「…………！」
眼前的女子像是很困惑一样沉默着。
那个瞬间。
「嗯……！？」
我不禁瞪大了眼睛。
「诶？你……！」
震惊了。在昏暗中，被说不出的神秘的歌声与氛围所萦绕的眼前女子，虽然以为是不认识的……冷静下来一看，却并非如此。
「你，不是翼吗？」
我呆住了。
是的。站在眼前的，并不是其他的人，而是这十天里一直见面的队伍中的一人，影子的翼。
「真实的，吓了我一跳……你在这种地方做什么啊？」
我都快脱力了。
翼正如往常一样从自己的影子里迅速地拿出了写生本。
『……听到了？』
眼睛像是在探问一样向上看着，这样问道。
「哈？听到什么？」
『就是说，听到了，我的声音吗？』
「哈？啊……」
原来如此……我直到现在才终于发现了。我仔细想了想，刚才的歌声是我第一次听到翼真正的声音。她至今一直使用写生本通过笔谈来进行对话的。
但是，如果刚才的歌声是她的嗓音的话……这家伙，意外有着好听的声音呢。这是真真正正的暴殄天物啊……
「你的声音……算了，确实是听到了。那怎么了？」
『是吗，听到了啊。』
翼冷淡地点了点头。
『那么虽然很遗憾，但是根据我族的规则，我必须去死了。』
「诶？」
『再见了古雷•由库。姐姐大人就拜托给你了。』
翼就这么说着将写生本扔在脚下，把手伸入进自己的影子中，取出发出锐利光芒的短剑，慢慢地朝自己的喉咙压了下去。
「不、不要啊啊啊！？等一下！」
我慌慌张张地抓住翼正握着小刀的双手。
「放开我。我必须去死。」
我吓到了。翼就是在这样的姿势下，还是以何等的意志脱掉了靴子，用脚趾夹住笔强行开始笔谈。这个臭女人在想什么啊！？
「冷、冷静下来啊！用不着去死吧！？」
『不行，只能去死。这就是我们的规则。被你听到声音这种事情，就跟洗澡时被你偷窥一样，我忍受不了这份屈辱。
求求你让我去死吧，偷窥狂古雷。』
「啊喂，谁是偷窥狂古雷啊！别乘着混乱给我起这种糟糕的绰号啊！可恶，这种情况下做什么好……！？」
我骂了一句。
像是要把小刀刺向喉咙的翼，和想要阻止的我。虽然我想要阻止翼手腕的动作而不断加力，但和外表不同的是翼的力气很大，并没有余力去抢走小刀。现状就如此胶着着。
这、这样的话……！
「喂，真的要死吗？」
我重新问了翼。
翼点了点头。
『要死。坚决要死。对我来说规则是绝对的。』
「相比罗萨利也是如此吗？」
正如预想的那样，作为最后王牌的这个名字刚说出来，翼的眉毛就微微颤动了一下。
「你死了之后，罗萨利会悲伤哦？就算那样也要死吗？」
『……那个呢。』
不知道是不是有些迷茫了，翼的脸上依然没有表情，回答的笔速却比之前稍微慢了一点。
「对你来说最重要的，是规则？还是罗萨利？」
『……是姐姐大人。对于影子，最优先的总是主人的笑容。』
「那么果然不能死啊。一般来说，没有得到主人许可就自杀可以吗？」
『……仔细想想确实不行。我，包括我的生命在内，全部都是姐姐大人的所有物。我不能随意地舍弃。我错了。』
翼坦率地扔下了拿着的小刀，一如既往面无表情的同时放弃了自杀。
呼……总算成功说服了她。虽然这家伙几乎没有什么感情，只要让她明白道理，大概也会听取这边说的话吧。
『自杀这件事之后再向姐姐大人确认。』
翼在重新捡起的写生本上写着，这样宣言道。
「就这样就这样。虽然120%是不会得到自杀许可的……」
我叹息着回答。这样大概就没问题了吧。难不成罗萨利还会在自杀许可上签上GO吗……
「说起来你在这种时候这种地方做什么？」
问题就是这个。我问她。
「…………」
翼在像是一瞬间陷入思考般歪了歪头之后。
『看到《那边》了。』
她回过头去看着之前望向的地方，这样回答。
「那边？」
我受到这个词的影响，也看向翼正看着的方向。
翼所盯着的，是将遥远的地平线，和四周的黑暗慢慢染上红色，那初升的太阳。
「那边……也就是指东南吧。东南的方位有什么吗？」
我觉得有些不可思议地问道。
『故乡』
翼用两个字做了简洁的回答。
「故乡……？不是在罗古雷斯的街区那个方向嘛。」
我朝与翼所指的方向呈近乎三十度角的方向――南指去。我们是从罗古雷斯街区开始向盖斯特北上的旅程，可以称为故乡的地方应该是在南方的位置。
「说起来，思乡之情也发展得太快了吧……？我们都还没有离开罗古雷斯哦？」
『不是的。』
翼否定了我的说法。
『不是那边的故乡。是我族的故乡。』
「啊。」
理解了翼所说的之后……我不禁发出了声音。
「是啊，是影之国吧？」
听了我的话，翼轻轻地点了点头。
是啊……为什么直到现在都没有注意到？
翼他们的一族，《影子》，在八国的国交断绝之前，是从影之国《黒鍬》移居到佣兵之国《罗古雷斯》的一族末裔。
也就是说影之国《黒鍬》对于翼来说，才是自己祖先所居住的国家。……这样一来为什么会涌上这种想法也并不奇怪了。
「是吗……影之国确实是在那个方位……」
我看着翼所凝视的东南方向。
罗古雷斯和黒鍬，夹着盖斯特、以及旁边的罪之国《泰兰特（暴君）》、金之国《涅葛夏》，正好在大陆对角位置。
「……果然很在意一族的故乡吗？」
『…………』
听到我的质问，诚实地用『……』表示之后，歪着头想了大约三秒钟。
『……我们，并不知道为什么自己会在罗古雷斯居住的理由。』
回答了这么一句话。
『要是居住的话，我们的祖先也应该是在自己的的故乡黒鍬最好。但是我们的祖先离开了故乡，移居到了罗古雷斯。那个理由，是被故乡所赶走的，还是说，罗古雷斯和黒鍬两国之间有什么协议而不得不移居……我们并不知道，这真正的理由。为什么我们一族并没有和这相关的记录。』
「哦……」
那或许是……很有意思的话。
『关于移居唯一残留下来的线索就只有《歌》了。』
「《歌》……？就是你刚才唱的那个？」
『是的，代代相传的歌。』
翼点了点头，在写生本上刷刷地写了起来，把那个内容给我看了。
似乎写下的是刚才唱的歌曲的歌词。
写生本上写着这样的内容。
『你为黑夜中的流浪犬 追寻乐园的流浪犬
你没有家吧 你没有墓吧
但你何时能够到达 被月光所指引着
将笑容的钥匙送入草地 孤傲的你是为犬』
「……这是什么。犬……？犬之歌？」
我问道，翼也歪着头。
『不知道。只是，这首歌里，记载了我们在罗古雷斯生活的理由，似乎是。』
「这样啊……」
在黑夜中彷徨，没有墓地，这样阴沉的歌呢……
『但是这首歌，我族中至今也没有一个人能偶解读出来。也就是说，为什么我们的祖先要移居到罗古雷斯，毫无线索。
所以有着想要前往黒鍬，就算是为了我族也要得到那个情报的想法。』
翼翻开写生本，这样宣言。
「额……这样子啊。」
『但是，对我来说，有着比起这个更为优先的东西。』
「嗯？」
『姐姐大人』
翼在自己的写生本上，写着大大的几个字。
「是、是吗……？」
『我，只是为了成为姐姐大人的力量而走出罗古雷斯。而这个相比，我族的谜团也好，剑精试炼也好，全是微不足道的事情，就算全部推迟也没有事。』
翼郑重地宣言。诶……？
「但、但是，如果不参加剑精试炼，或者没有做好的话罗古雷斯就会毁灭了啊……？那个，也是微不足道的事情吗？」
『微不足道。小事情。只要是姐姐大人说的话，就算是让我毁灭世界我也毫不在意。』
翼面无表情地断言。这、这家伙果然脑子坏了……！
「说起来，你……为什么要如此支援那个银发女？」
我十分不理解地问道。
那个银发女对她来说是和世界具有同等价值的伟大人类吗？
『姐姐大人改变了我的人生。』
翼思考着问题，自信满满而又自豪地写下了这样的字。
『姐姐大人是我的恩人。如果不是姐姐大人，现在的我早就不存在了。』
「这样啊……」
说起来……罗萨利和翼是何时开始的交往，是何种开始的相会，这种情报我都不曾了解。
「具体来说，那个银发女是你的救命恩人吗」
『也不能这么说。』
翼像是有些遗憾的沮丧文字马上回答道。
『那句话没有姐姐大人的允许是不能说的。但是如果有兴趣的话，就算是没有取得许可，也想要告诉你那个时候的话。如果听到了那句话，你也一定会注意到姐姐大人的伟大之处的。请你一定要听一下。』
「是、是吗……如果有机会的话……」
我总之先这样回答了。
如果听了那句话，我也觉得自己不可能一下子察觉到罗萨利的伟大吧……虽然因为她们的关系，稍微有些兴趣呢。
（但是，这家伙意外地话很多呢……）
我目不转睛地看着翼那像纸一样白皙的脸庞。
说起来和她在最初相遇的时候，也没有像现在这样给人一种更加依赖别人的感觉……正像是梅古所说的，在旅行的过程中，存在于彼此之间的隔阂也会慢慢消除吧？
就在今天，得到了她的新情报，也听到了她真实的声音。
「…………」
虽然还有无法理解的一部分在，我还是观察着那样的翼。
然后翼就在我的眼前，不知为何开始摇晃起自己的右手腕。
「？怎么了？」
『手有些痛了，短时间里写了太多的文字。』
翼再次用脚夹住笔，这样报告道。
「……坦率点用嘴巴来说吧。」
说起来我也负有一定责任呢……今天进行的笔谈有着不同以往的量。
「……没办法了。看着吧。」
我很不情愿地抓住了翼的手腕，想要稍稍检查下她的状态。
「疼吗？」
我触碰到翼纤细而又冰冷的手腕，确认症状。
「…………」
但是翼不知为何什么都没有回答。
「算了，稍微看了下，虽然也不是很严重的伤痛吧……有点肿起来了。你要注意点，之后让迪亚给你冷却一下吧。难得那家伙有着这样的能力。」
我毫不介意地下了诊断。
「…………」
翼果然还是不知为何没有开口。
「…………」
「…………」
「……喂，为什么不说话？」
我很疑惑地询问翼。
但是，看到被询问了的翼的表情瞬间，我被吓得身体都冻住了。
翼虽然还是一如既往的面无表情，但不知为何，她的脸上微妙地出现了红晕。
「喂、喂……到底怎么了？」
『正确的理由不明。』
然后翼歪着头，总算是动起了笔回答了我。
『只是在观察，由于是人生中第一次被男性温柔地抓住手腕，失去了对心跳的控制，脸部的温度有若干上升的可能性很大。』
「被男性抓住手腕……啊！抱、抱歉！」
我慌忙放下手，全力地从翼身旁离开。
我、我并不是那个意思……如果被另外指出的话，我所做的事情确实会招来误解。
「抱、抱歉了，我没有其他意思（谜之声：我并没有奇怪的想法）。」
『我、我明白。如果有什么意思我也会很困惑的，也会对不起姐姐大人。』
翼满脸通红，像是责备一样瞪了过来。
「是、是吗…………」
「…………」
在这之后我们之间微妙地流畅着让人难为情的沉默。
这、这种气氛是怎么回事……！
谁来做点什么啊……！
我在心中呼救着。
然后――真的就在那个瞬间。
「主人人人人！」
突然间从我们的背后传来了响亮的声音。
「诶？…………喂！？」
我认出了从背后出现的救世主的身姿，忍不住发出了欢喜的声音。
从我的背后走过来的，是神色不对的猫耳女仆服人偶迪亚。
「主、主人，出大事了啊啊！」
然后迪亚呼吸急促地跑到了我们的面前。
「怎么了？」
得救了。我为从糟糕的气氛里被解放了而心中松了口气，接着问她。
「那、那个，现在在帐篷――」
迪亚喘着气对我们说着，向上看我的脸，然后接着看向翼，正准备开始说明事情。
「诶？两个人在一起做什么？这么一大清早的？」
不知道是从什么地方停了下来，迪亚像是觉得不可思议地歪着头低声说道。
不、不妙啊……如果被这家伙怀疑的话，她又会变得不高兴的。
「比起这个，帐篷怎么了！？难道说发生了什么吗？」
我强行把话题引回，催促迪亚继续说。
然后。
「是、是啊！那个，现在糟糕了！帐篷被很大的像是破片体一样的东西袭击了。现在梅古和罗萨利两个人正在交战！」
「什么！？」
听到了迪亚那超出预想之外的报告，我和翼彼此互视了一眼。
「两个人都没有办法打败，所以梅古让我来找你们。」
「连那两个人都没法打败的破片体……？」
一般来想，那两个人战斗力相当高，如果连那两个人都无法打败，也就是说那只破片体在战斗方面非常强大呢……？
『姐姐大人！』
然后正如想到的那样，听了迪亚报告的翼像是把我们的事情放逐到了遥远的意识彼方般蹦了起来，一个人朝帐篷的方向跑去。
主要是担心罗萨利是否安全吧。
「好――迪亚，我们也走吧。」
「同意！」
迪亚说着乘到了我的肩上。
想到还会有与翼两人相对聊天的机会，这次强劲的破片体就登场了。今天从清早开始，就接连发生稀少的事件呢。
「要去咯。」
紧张与兴奋在身体中交融，我也朝着帐篷的方向全速前进。
†
「喂……喂！？这家伙是怎么回事！？」
与正在战斗中的梅古他们合流的我，首先被在稍微离开了些距离――正好是在我们的帐篷上空《漂浮着》的敌人的奇怪容貌吓到了。
「古雷！发生这种大事的时候你跑到哪里去了啊！」
汇合了的梅古用非常急躁地声音提醒还在惊讶中的我。
她的身旁有罗萨利，以及比我稍微早了些同两人汇合的翼。
「抱、抱歉。没想到会碰到这种事……然后呢？那玩意是怎么回事？」
「不知道啊。它突然就袭击了帐篷。」
梅古用下巴指了指袭击者。
袭击者有着真的非常奇怪的身姿。
身长大概有十五、六米吧？有着金色的人形身体，以盘着腿的姿势发出奇妙的贡贡声响，保持着微妙地从地上浮起的姿势。
最醒目的特征是脸的数量。袭击者的正面、右斜后方以及左斜后方，朝着三个方向有着三张人脸，将自身周围三百六十度毫无间隙地盯着。然后手腕也是三人份，也就是有着六只的样子。六只手腕上将和自己的身高相同、对我们来说过于巨大的六把剑紧紧地握着。
「没见到过的家伙呢，是破片体吗？」
「不知道，但或许不是的。总觉得像是人工的……总之，它突然袭击了帐篷。虽然我们总算是逃出来了，但是莲和老师由于逃得晚了，现在还被留在帐篷里面啊。」
「什么？」
我不禁再次看向帐篷那边。莲和老师还留在里面吗！？
帐篷现在正翻倒在浮游着的六只手的正下方。虽然现在似乎没事，但是在那种场合下，不可能知道那个六只手什么时候会做些什么啊……！
「他们真是笨蛋啊……」
我看着帐篷，咂了咂舌说道。老人和孩子大概算是无力的组合，或许真的是没有办法了吧……
「虽然想要去救他们，但是那家伙太强了。」
梅古一副悔恨的样子说道。
「而且我和罗萨没有了剑精，都没有办法去帐篷。
所以古雷。你和翼首先从帐篷里把莲和老师救出来吧？」
听到梅古突然间的拜托，我和翼看着彼此的脸。
确实，现在这种情况下有自己的剑精的，也就只有我和翼了，只能这么办了吗……
「……明白了。也好，首先救出那两个人。能行吧，翼？」
『绰绰有余』
翼马上回答。
「当然能行啊啊啊啊！这边一直都是肾上腺素全开啊啊！」
而且，明明都没有问她，乘在翼头发上的金色短发人偶，艾却像野兽一样咆哮着回答。
「我也没有问题。」
然后，我肩上的同伴，迪亚也这样回答。全员似乎都做好了心理准备。
「――好。要走了！」
简洁地说了一句。和翼同时，向帐篷、以及在那上空的六只手冲去！
「古雷，要小心啊！那家伙在那张脸的时候会从脸上喷出火焰！」
在开始奔跑的我们后方，梅古传来了敌人的情报。
然后那个瞬间。
就像是在等待着梅古那句话一般，轰！六只手从脸上朝接近中的我和翼放射出火球！
『怎么办？我去处理吧？』
翼在那个刹那间问我。你就算在这种状况下还要坚持笔谈吗……
「不，我来做。」
我短短地说了一句。
「要走了，该上场了迪亚！」
「是！」
回应着我的声音，肩上的迪亚很熟练地立刻发生变化。刚才迪亚还在的地方，出现了一柄像是将冰河研磨之后透亮一般，冰冷的浅蓝色剑。
我一边跑着一边握住那把剑。
「冻结吧！」
向着朝我们喷来的火焰斩去！
然后那个瞬间。响起了让人紧张的声音。噼噼噼――被喷到我们眼前的火球瞬间就变成了冰块。
《做到了！主人，今天我也是最佳状态！》
「笨蛋，别太兴奋了，马上第二阵、第三阵就要来了哦！」
《明、明白了！》
脑中，迪亚慌慌张张地叫道。然后下一秒，正如预想的二阵、三阵火焰袭来了。我和迪亚挥动着剑，将火焰一个接一个地变成冰块。
（好……看起来能行）
【将被斩到的物体强制冻结】――这就是我的剑精，奥布茜迪安的剑形态时可以发挥出来的固有特殊能力。
虽然我在国内也另外设置了从其他剑精使那里作为获得的，被称为『雷刀（尖晶石）』『巨人之枪（强盗之门）』『炎帝之门（火焰之门）』『女王之鞭（黑钻石）』的能力，但首先却是把『冰剑（黑曜石）』设定为了《主战能力》。顺带一提，其他三个人也是将最初所持有的能力作为主战能力。还是初期能力用得最习惯，而我的话就是『冰剑』，因为它在旅行中很多场合下都能胜任。
《主人！这场战斗如果胜利的话，可以给我同伴点数吗？》
这时，迪亚在脑中突然这么说道。
「诶？啊……是啊。」
完全忘记了……好像是有这回事啊。
我有些羞愧而又厌烦了。由于迪亚不知为何对所谓《我的同伴》的头衔异常渴望，我不得不赠送与今后的活跃相对应的同伴点数，直到那个点数超过了二十万点，就承认她为同伴――很久以前，和她进行了这样的约定。
《这次胜利能得到多少点数呢？》
迪亚更深入地问道。
「是……是的呢。」
这样说来……累积到现在，到底储存了多少点数啊。最近都没有谈到过点数，已经完全忘记了。虽然就是说，但我记得迪亚大概累积了很多点数……如果随意地给了大量的点数，升格成同伴的话就麻烦了……
「总、总之……这次是五百。」
我暂且报了一个适当的数字。
《诶~！？这不是很低嘛？》
然后迪亚露骨地表示了不满。
呜……平常还要给更多吗？这不是很适当的数字嘛。
「当……当然，这个是基础点数。根据你之后的努力，点数也会几倍、几十倍扩大的。」
慌慌张张的我像是要掩饰一样继续补充规则。
然后那个瞬间！
《这、这是真的吗！好……我会努力的！》
呜哇哇哇哇哇哇哇哇！和迪亚提升的干劲一起，黑钻石也变得更加闪耀。这样就好了吗……好，现在开始就用这个诱饵来钓她。
就这样，利用着更加有精力的迪亚的能力，我一边将敌人的火焰完全无效化，一边顺利地缩短着与帐篷间的距离。
但是。
吱吱吱吱吱吱――就在这时，帐篷上空的六只手吼出宛如金属碾压一般的声响，把握着剑的一只手腕举向上空。
嘶嘶嘶嘶!
毫不犹豫地向我们挥了下来。
「呜哇哇！」
那一击拥有着与六只手巨大的身体相称的惊人破坏力。
虽然我和翼回避了剑的直击，但在如同巨大的柱子般的剑剖开地面的瞬间，发出了强烈的冲击波。被那冲击波直接击中，我们在地上被翻滚着吹飞了。
「喂、喂喂，好不容易躲过了火焰，它接近战也超强啊……！」
我连忙站了起来，暂且从眼前正准备去靠近的帐篷处后退，在稍微离开了点的地方骂了一句。
那个攻击应该是没法被冻结的吧。如果被那个击中了，我和迪亚就会在那里被压死了。
『选手交换吗？』
身旁袖手旁观着的翼通过写生本这样提议道。
「嗯？可以吗？」
『应该可以。如果要是和对手进行接近战的话，我们的组合更有默契。』
「正是如此。死宅的阴沉的男子和多嘴的女子！我们会替你们解决的哟！」
翼头上的艾灵活地活动着手关节发出嘎吱嘎吱的声响，一边这样吼道。
啧，为什么这家伙说话如此恶劣……！算了，如果是这两个人的组合的话，确实就算是从那个六只手正面也能进行接近战吧……！
「……好。那么乘你们暂时吸引住那家伙的主意，这期间就由我和迪亚去救莲他们。」
『了解。』
「虽然已经想到救出了……但是如果在那之前就被秒杀了怎么办呢。」
艾的脸上露出一丝好战的笑容。那种自信过剩的样子，如果作用在好的方面的话就好了呢。
『那我们走了。可以吧，艾？』
「嗯？在对谁说话啊！？早就准备好了啊！」
『那么作战开始』
「哦哦！」
瞬间，顺应着翼的指示，艾的身姿变化成了武器！
艾所变化出现在了翼的头顶上的――是锻造屋在打制武器时会用双手回旋挥动的，全长将近一米的黑色大型锤子。
用一只手抓住大锤子。
『我要走了。』
翼灵巧地将特意在事先写在写生本上的一页给我看，然后用两只手重新握住锤子，就这样朝六只手飞奔过去。
而六只手也当然再次像是要打落飞近的虫子一样，用并非之前挥动的那只手腕的另一只手和剑，朝飞奔而来的翼豪迈地斩下！
面对攻击，翼在空中架起大锤子，然后就那样迎上了剑。
如果只是论大小的话，六只手的剑和翼的大锤子体型相差近十倍。
但是，那一刹那。
「喔……喔喔！」
滋滋滋滋――！伴随着尖锐的武器交错声，我们的眼前出现了颠覆常识的景象。
六只手的剑被翼的大锤在空中接下了――然后而不仅如此！
咻咻咻咻――那一刻六只手的剑就那样宛若大人变成小孩般，剧烈地收缩了起来！
连一秒钟都不到，六只手的剑就缩小到像是人们用于缝纫的针那样，用我们的肉眼甚至看不到了！
《的、的确没有说大话呢……！》
手中的迪亚用可以让人感受到她那佩服又有些不满的语气低声说道。
确实，艾的能力有着可以吹牛的价值。
【将被敲中的物体大小自由地变化】――这就是翼的剑精，『猫妖之锤（猫眼石）』所持固有的特殊能力。
那个能力的话，不管对手体型有多大，只要能够顺利发动，就能够如同艾所宣言的那样可以瞬间结束战斗。
但是，我并不觉得和那个六只手的战斗会有如此简单的发展。
而作为艾主人的翼似乎也是这样想的。在迎向挥下的第二只手的时候，翼递来一个催促我快点去帐篷的目光。
《主人！再不快点就要来不及了！？》
「知道了！」
无需多说，我重新握住迪亚，飞奔向帐篷那边！
虽然《猫眼石》的能力很方便，但是那个能力有着几个限制。
首先，能够将对象进行大小变化的时间有着《一分钟》的限制。
其次，一次变化了大小之后，艾的能力无法对恢复的对象再次产生效力。
也就是说，如果好不容易用猫眼石将对手变小、取得了压倒性优势，在那一分钟内却没有决出胜负的话，之后猫眼石就只是一把什么都做不到的大锤子。
现在总算是把六只手的一把剑缩小了，一分钟后那把剑就会恢复到原来的大小，也没有办法再次进行变化了。
虽然翼只要到达六只手的本体，然后将它变小的话就可以战胜它了，但是要翼一个人躲闪着五把剑冲向它是个极难的工作。
所以在这之前，在猫眼石的效力还残留着的期间，必须把莲和老师救出来！
就这样，翼拼命吸引六只手攻击的时候。
我全力奔跑着，然后平安抵达了帐篷。
「好……！」
到达了帐篷的我迅速从横倒下的帐篷入口处钻了进去，开始搜寻内部。
幸运的是，我马上就找到了还停留在帐篷里的两名剑精。
莲和老师昏迷着躺倒在帐篷的一角。
我慌慌张张地回收了两人，用左腕抱住。
（行了――接下来只需要离开这里就行了）
我确信作战成功了。
只是，下一秒。
「古雷雷雷！快一点！」
突然从帐篷外传来了梅古的声音。似乎梅古也向这里跑了过来。
「古雷，你被盯住了啊啊啊！」
「什么！？」
目标从翼转成我了吗！？
听到梅古的话，我慌忙离开了帐篷。
然后，千钧一发的时刻。
「呜哇哇哇！？」
我从帐篷里滚出来的瞬间，帐篷被六只手的剑挥中，
轰隆隆隆隆隆隆！
帐篷完全倒塌了！
而我自己也在极近距离，被挥下的大剑冲击波和飞散的岩石雨击中，从原先在的地方吹飞了。
「呜……！」
在地面上翻滚了一会儿之后，我不想受到六只手的追击，于是立刻站起身开始移动。
只是，虽然都已经那么迅速了，但对于敌人来说已经有了充足的时间来确认目标。
「什……！」
在我的头上，六只手凝视着我。
「不、不妙啊……！」
慌乱的我想要从那里离开，可是――怎么说好呢。因为刚才的冲击波，我遭受了预想以上的伤害，脚没法如所想的那般动起来。
《主、主人！快点离开这里！》
「知、知道……！」
正说着，我再一次往腿上灌输力量，结果我的双腿还是动不了。当然，敌人也不会看漏这一点。
六只手瞄准了我，静静地举起了一只手腕。
但是。
「古雷，交给我！」
――那个瞬间。
突然，背后传来了声音。
看到的是梅古。梅古一边朝这里跑来一遍叫道。
「古雷！把莲！把莲扔过来！」
「哈！？」
不知所措。为什么这在这种时候要把莲扔过去！？
「好啦，快一点！」
「呜――！」
虽然不明原因，但我还是照她说的那样，把莲向梅古抛了过去。
凭借我完美的操控，莲漂亮地飞向梅古，而梅古跳了起来抓住飞来的莲。
「莲莲莲莲莲莲莲！起床了了了了了了！」
梅古对手中的莲大声喊道。
「…………ZZZ」
但是莲还是在枕头上流着口水，打着呼噜，一点反应都没有。
也就说她……并不是在昏迷，只是在睡觉吗！？在这种状况下还能睡着，她神经该有多粗啊！？
「莲，是梅古姐姐哟！拜托了，起来吧！」
「不行了梅古！现在才叫醒她又有什么作用！？」
我、梅古、翼、罗萨利……四个人所持有的四名剑精中，只有莲的能力我还未曾见到过。这是因为在开始旅行后的十天内，这家伙只顾着睡懒觉，而梅古也很溺爱她，以至于一次都没有醒来过。
我丝毫不觉得这样的莲会拥有打破现状的厉害能力。
「比起这个，别过来啊！你也会死的哦！？」
我朝梅古喊道。
「莲！莲！」
但是，梅古并没有听从我的呼喊。一边狂奔而来，一边继续呼唤着沉睡的莲。
《主人！》
就在这时，脑中响起了迪亚悲痛的叫声。我猛然抬起头。
一如预想中那么糟糕。映入我眼中的，是六只手用手中的大剑朝着我们，正在无情地挥下。
（完、完蛋了……）
没有再去理会无法动弹的双足，我呆呆地望着迫近自己的大剑。
「闪开！」
突然一个声音在旁边叫我，然后咚的一声似乎被梅古撞飞了。
「呜……哇哇哇！？」
下个瞬间――我的眼前，出现了震惊的一幕。
六只手的大剑准确地挥向了我们。
但是，我，还有跑到我面前的梅古，现在丝毫都没有受伤，更不用说死了。这是为什么？
答案很简单。梅古踏住地面来支撑双足，用不知何时出现的比自己身高还要巨大、如血般赤红的大镰，接下了朝正对面六只手向自己挥下的大剑。
不，并不只是这样。
「嘿呀呀呀！」
梅古很有干劲地全力挥动镰刀。
然后，大剑从六只手的手中被弹飞，一直飞到距离有数十米的地方。
但是，这还没有结束。
「呀呀呀呀呀！」
梅古发出尖锐的吼叫声。
距离空中六只手脸的高度大概有十五、六米吧。
她就这样身体轻飘飘地飞了上去。
「哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒！」
然后，开始空手对着六只手的脸部，进行用眼睛都无法看清的光速连打。
「什……什么！？喂喂喂！？」
看着这样过于非现实的景象，我甚至怀疑自己的眼睛了。
「哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒！」
「不、不是吧！？
一点都不知晓我的困惑的梅古，如暴雨般的猛烈进攻继续压倒性地进行着。
「接招啊啊啊啊！」
啪！结束了这一切的，是空中后翻回旋踢。被那一击击中，六只手像是无法抵抗一样被打飞了近十米。
「怎么样！」
梅古紧握住拳头，在我的眼前着陆了。
「那、那个啊。你，怎么会？怎么回事！？你是怪物吗！？」
「等，对这样柔弱的女孩子怎么可以说是怪物啊，怎么可以这样！」
梅古鼓着脸，像是平常一样拍打我。但是，出于不详的预感，我无意识地向旁边迈了一步来全力回避那一击。那果然是正确的做法。
梅古那想要拍我却失去了目标的手，直接命中了我身后坚硬巨大的岩石。
咚！下个瞬间，岩石代替我被压得支离破碎。
「混――混蛋你想杀了我吗！！」
我流着泪揪住梅古。没有迈出那一步的话，我不就将接受和岩石君一样的命运了吗！？
「抱、抱歉。因为这也是我第一次解放莲三周份的力量，有点没控制好。」
梅古像是自己也吓到了一样挠了挠头。
「哈？莲三周份的力量？这是什么意思？那种怪力是莲的能力吗？」
「是的。【以睡觉的时间为比例对使用者的身体能力进行加倍强化】。这就是《灭亡之镰（消除之雨）》――莲的固有能力。」
「以、以睡足觉的时间为比例对身体能力进行倍化……！？那、那种不知道该说奇妙还是暴力好的能力是怎么回事……」
无力的我惊讶地说道。
「那个，虽然有些难以置信，这个能力意外需要灵活的思考哟？」
梅古有些气愤地对我说。
「就算是起来了，莲睡觉时的能量也会马上用光的。那样的话莲就会解除武器形态，马上睡过去了哦？人家不知道接下来莲的能量会不会耗尽，一直在拼命啊！」
「知、知道了……」
就算对我发牢骚我也很为难啊。
但是……我目不转睛地看着梅古手中的消除之雨。
没想到那个小孩子竟然具备那样破坏性的能力……
这样说起来，翼那能够将对手的大小自由操纵的《猫眼石》也好，能以睡觉的时间为比例对使用者进行那样强化的《消除之雨》也好……我的队友所使用的剑精能力意外多变呢。
「反倒是将被斩到的物体冻结的迪亚，有着十分朴素的能力呢……」
我不禁说出这样的话。
「不……最朴素的毫无疑问是我的能力吧……」
突然从背后传来听起来有些失落的声音。
我和梅古慌忙回过头去。在那里的――是银发女，罗萨利。而她的身旁，是刚才突然隐去身姿的翼。
「喔喔！你们没事吧！」
『谢罪。虽然打算在你从帐篷出来之前都要吸引住六只手的注意力，但是艾在进行到一半的时候气喘，使得作战实行变得困难了。』
翼用写生本来道歉。
「没、没办法的啦。那把剑实在太大了吧！要把那些全部缩小绝对太勉强了啊！」
艾躺倒在在翼的头上，喘着气发牢骚。
你之前不是随意地夸海口要去秒杀的嘛……嘛，没事就好了。
「但是艾在气喘的状态下还能从那家伙那里逃出来呢？」
『那是因为受到了姐姐大人和萨潘缇安的救助！』
气息慌乱的翼看向罗萨利这样回答道。
我非常清楚关于罗萨利的剑精――老师萨潘缇安的能力。实际上在罗古雷斯的剑精试炼中，我和操控萨潘缇安的罗萨利战斗过，有着被那个能力折磨的经历。
罗萨利的剑精『蛇骨突刺剑（蛇纹石）』在武器形态时有着【伸缩自在】的能力。可以自由伸缩的突刺剑。罗萨利将拿像是绳索一样巧妙地操纵着玩弄对手。
罗萨利使用那个能力从远距离把翼救了出来吧。
这是活用了剑精能力的罗萨利的功劳。
「唉……」
可是理应立功了的罗萨利却是无精打采。
「呐，古雷•由库……」
「嗯？」
「看了今天大家的战斗后，突然间觉得，【将被斩到的物体毫无例外地冻结】【将被敲中的物体大小自由变化】【以睡觉的时间为比例对使用者的身体能力进行倍化】。
你们剑精的能力都很出彩，真好……」
「……哈？」
「和这些相比，老师的能力……【伸缩自在】……为、为什么只有我的能力是这么朴素？」
「…………」
「为什么只有我的能力是四个字就能解释完了？为什么只有我的能力明显是配角所使用的能力？」
罗萨利用自嘲的语气笑着说道。
「…………」
在这种场合下没有一个能够回答她的人。
人偶形态时候是老人。武器形态时候是朴素的【伸缩自在】。
……确实，总觉得罗萨利没有保持基本的剑精关系。
『姐姐大人，在队伍里一个不起眼的英雄也是由必要的哦？』
虽然翼想要弥补什么而在写生本上拼命地写着，但罗萨利并没有因为那本写生本而冷静下来。
†
总之，情绪高涨的人和低落的人都有了……
我们四个人都将剑精的力量解放了，就算是有自己来说，也是压倒性的强大。
「嗡嘎嘎嘎嘎嘎……！」
被梅古踢飞的六只手在距离我们数十米远的地方，第一次发出像是声音的咆哮。
然后。
我们看到了和之前所见到的那张脸不同的另一面，这次从那张脸发出的是夹带雪花的龙卷风。
只是。
不管是火焰也好暴风雪也好甚至是雷击也好，都和我没有关系。
「哼！」
我凭借斩断火焰的经验，这次将迪亚横扫向暴风雪的前端，就那样把暴风雪变成了一整块的冰，掉了下来。
然后以这作为信号，挨在我身后的翼借以漂亮的身体动作窜到我的面前，忽然就将手中的大锤子――猫眼石砸了过去。
为什么要把猫眼石挥向什么都没有的地方――当我正不得其意的时候，那个谜马上就解开了。
在翼挥动猫眼石的瞬间，叮！想起了小小的金属音。
翼的猫眼石打中了一个小小的类似金属片的东西――接着，被大众的金属片就在翼前方不远处突然巨大化了。
巨大化了的，是将刀刃以十字状组合的影子特有飞行道具――『手里剑』！
巨大化后的手里剑并没有削弱气势，反而更高速地回转着，以六只手为目标加速飞去。
「喔、喔喔！」
原来如此。我不由得惊叹了。用猫眼石来击打手里剑，使之带着大锤子的打击力冲向敌人。同时发动猫眼石可以将对象巨大化的能力，用巨大化后的手里剑来攻击敌人！活用剑精和剑精使双方的特技，这就是翼独有的攻击。
而且这攻击犯规的是它似乎可以连续射击。
叮！叮！伴随着令人心情舒畅的金属音节奏，巨大化的手里剑一个接一个从翼那里被打了出来。
「嘎嘎嘎嘎嘎！？」
六只手已经变成了防守的那一方。它的六只手腕和剑拼命地打落巨大手里剑，总算是保护住了自己的身体。
就在这时，一个女人完美地抓住了被手里剑吸引住的六只手的破绽，开始逼近六只手。
是罗萨利。
「老师！就是现在！」
罗萨利喊道。然后，那个瞬间。
乘着手里剑攻击的间歇，尖端顺着地面伸到六只手的背后的突刺剑形剑精萨潘缇安，随着罗萨利的命令刺向空中，就那样从六只手的背后缠绕住它的脸面！
「就、就是那样老师！诶！明白了！让世界知道只要当朴素的剑精缠住敌人就是一个大麻烦！」
虽然不知道她在战斗中念叨着什么，总之，罗萨利干劲十足地叫着，就那样进一步延伸着蛇纹石！蛇纹石以猛烈地气势，将六只手朝向我们这边的那张脸紧紧束缚住。六只手突然间就像是变成了被绷带缠绕着的的入院患者，完全陷入了混乱状态，向谁都不在的那个方向胡乱地挥舞着剑。
「古雷！就是现在，给它致命一击吧！」
就在这时。
梅古忽然这样喊道。
她猛地抓住我的右腕――然后，发挥出通过莲来倍化了的身体能力，以惊人的速度奔跑起来。
「呜……哇哇哇哇哇哇哇哇！？」
极致的速度和风压，让我几乎无法睁开眼睛。
虽然有些像是开玩笑，但我那被梅古拽住的身体完全保持着水平浮于地面上的状态。
「呜哇哇哇！手腕……手腕要裂开了啊！到底要把我带到哪去！？」
「还有两、三秒就到了，不会让它裂开来的！」
梅古一边说着呛人的话，一边轻松地飞了起来，在从地面延伸到六只手脸部的蛇纹石上着陆。然后，我就那样被带着，沿着蛇纹石所形成的道路一直线飞奔向六只手的颜面。
「虽然不管是谁，只要能给它致命伤害就行，但是迪亚的能力是一击必杀的，也是最可靠的。拜托给你们了哦！」
梅古这样叫着，把我像是标枪一样，朝六只手的脸投掷了过去。
「呜――竟然这样粗暴地对待我！」
我就像是炮弹一样在空中飞着，拼命地挥动手腕，将黑曜石朝六只手突刺过去！它的脸已经出现在我的眼前了。
「没办法了……要上了，迪亚！」
《是！》
「啊啊啊啊！」
我们的咆哮着，将黑曜石从蛇纹石的空隙间刺入六只手的脸！
不久之后，六只手的全身就以北黑曜石刺中的地方为起点开始冻结――同时。
摇晃……不知是不是被冰冻后失去了控制力，变成了冰像的六只手的身体，在空中大幅度地倾斜了。
《主人！》
「知道了。」
可不能就这样和它一起掉下去后被它压死。话虽如此，以我的身体能力哪怕是从这里跳下去，又或者是顺着蛇纹石跑下去也都做不到了。
我为了能平安抵达地面，为了能够尽可能地接近正向这里跑来的梅古，在六只手倾覆的身体上全力奔走―― |
「这可真是有趣呢。」
看着四方形的箱子中所映射出的，巨大的六只手生物被蓝发男子砍中的影像……寸头少年一边在口中嘎吱嘎吱地嚼着圆形的硬质点心，露出了满足似的笑容。
「诶，是《巨人》啊。又出现了很让人怀念的东西呢。」
站在那少年身后有着温和外表的老人窥视着箱中的画面，像是感兴趣地说道。
「是啊。大概是盖斯特的人们从哪里找到了遗物，作为守护者再次利用起来。」
「《巨人》对能再次被利用也很高兴吧。那东西这次会怎么样呢……」
「混蛋游戏，对吧？」
「哈哈哈！」
老人听到少年的俏皮话，很开心地笑了出来。
「总之，如果真要说的话就着这样了。现在还没有得出什么好结果，要再重新进行还太早了。」
「所以不是说了嘛。」
少年说着。
「那个，是四周目吧？打倒堵塞了国境的《巨人》，逃亡国外――是这样的设定吧？太勉强了吧。不管怎样只要一个巨人，就能够把从国内逃离的人类全部留下来哟。」
苦笑的少年说道。
「虽然有设定是很好啦。」
「总之，八周目也基本上就是继承了四周目的流程。但是……」
说到此处的少年突然做出了认真的表情。
「？是怎么做到的？」
「不……虽然最后单纯是觉得开心。但是我想，忘记去消除的数量也被积累起来了呢。」
「……确实。」
老人也注意到了，表情稍稍有些凝重。
「……四周目的遗物和八周目的人们对上这件事，本身就是无法让人开心起来的破格啊。」
「是啊。」
少年点了点头。
「不管我们怎么处理也做不到完全抹消，这是没有办法的……但是如果类似于七周目人们多起来的话，就真是太麻烦了……」
「……七周目。他们现在在哪里？」
「谁知道。」
少年耸了耸肩。
「又被电波干扰后瞒过去了……最后一瞬间可以看到的是，他们因为玛琪沙而徘徊着。
总觉得他们似乎是从在国内的剑精试炼预选中失败的家伙们中选出了优秀的，将他们拉人队伍中。最后也和通过预选了的人们接触了吧。」
「没用的。」
老人冷冷地说道。
「……真是的。」
少年也冷笑了起来。
「区区用来消磨时间的棋子也敢自以为是……算了……不管怎样，下次见到的时候就是最后了。这次一定要不留一人全部抹杀掉……」
怒视着眼前画面的少年低语道。
画面中的蓝发男子和红发少女，有些可笑地争吵着。
最后，在地面上的银色长发女子有些担心地看着他们，她的表情被做了一个大大的特写。
记忆断片② ~告白~
「到底是怎么了，把我叫到这种地方……」
像是不满地说着的蓝发青年，古雷•由库。
「那、那个……有、有些想要说的话。」
那天的我，将那个古雷，叫到自己在罗古雷斯最喜欢的地方――古雷第一次和我搭话的学校后院。
向古雷•由库传达自己的心意――比如说想着古雷的事，就会脸烫得睡不着；比如说回到学校的时候，哪怕只是说上一两句话也会变得非常幸福；比方说偶尔看到古雷笑容的时候，我几乎无法抑制住流鼻血的冲动――
结果。
为了向古雷进行爱、爱的告白，我将他叫了出来。
「？要说什么？」
「那、那个，那个……这个。」
「……有趣的家伙。如果有什么想说的就快点说吧。」
古雷诧异地看着我的脸。呜……
现在古雷对我完全没有戒心，看着那样的古雷的表情，我开始迅速犹豫起告白的事了。
冷静下来思考的话――有必要去告白吗？
我突然间注意到了。
因为现在的我每天都过着十分幸福的生活。
如果想要见面的话，每天都能和古雷相见。实际上，这么久以来已经不知道彼此交谈了多久，也总是就两个人去过假日。
这种状态，我不是应该已经十分满足了吗？
如果继续贪得无厌，想要成为古雷的恋、恋人什么的――被拒绝的话……
古雷就会以那个瞬间为界限，从我的眼前消失吧。
意识到了变成那样的古雷，我也一定会跟他拉开距离。
如果变成那样的话，我也会永远地失去现在这幸福的每一天吧。
（不、不行……）
脑中浮现出的绝望未来的想象，让充斥在我体内的斗志急速萎缩。
无法忍受。不能跟古雷说话的日子，我无法忍受。
「说起来，是这里呢。」
但是，就在那个时候。古雷用像是有些害羞的表情，环视着四周突然说了这么一句话。
「？这里……？」
「就、就是……我最初和你搭话的地方呢。」
古雷用生硬的语气说道。
「诶！？你……你还记得吗？」
「是、是啊。」
果然语气还是那么生硬。
「……那个时候的我，虽然是以好像一副无所谓的表情和你搭讪，但事实上还是非常紧张呢。总觉得和你的波长很契合呢……只是不觉得自己一定会和你成为朋友。嘛……现在想想，那个时候有鼓起勇气和你说话真是太好了。拜此所赐，最近非常开心呢。」
古雷脸都变红了，向我表明了那份心情。
「呜呜……！」
那个瞬间。我的视野被急速地扭曲了。鼻尖热热的，有种刺痛感。
「你……笨蛋……别说这种话啊……」
听到古雷意想不到的告白，我差一点就哭了出来。
古雷的话语，让我有着想要流泪般的喜悦。因为和我成为了朋友，最近很快乐。过去又可曾有过这样肯定自己的话？
「喂、喂……难道说你在哭吗？」
「因、因为……古雷说了这种话……」
「真是个夸张的家伙……」
「才不是夸张呢！」
我用自己也没有想到的干脆语气反驳。
古雷的话给我那开始枯萎的心注入了力量。
老实地向我吐露了自己的心声，让我有种幸福的感觉。
而我……而我，想要传达自己的心情，让古雷更快乐！
「古雷•由库！」
我的脸变得通红，鼓起勇气全力喊道。
「我……喜欢你！我想要和你一生一世生活下去！」――
那个瞬间。仿佛人类全部从这个世界上消失了――一样，周围一片几乎刺痛耳朵的寂静。
啊呜呜……我突然好想哭。
（糟了……果然不应该说的！）
在我的心中，泪如瀑布般涌了出来。
（果然还是不行啊！啊啊，为什么我就没法忍耐下去呢！？为什么说很想一生一世生活下去啊！？那不是已经超越了男女朋友的关系，而是在求婚了嘛！为什么……为什么我心情会如此沉重……）
全身脱力的我，软绵绵地瘫倒在了那里。
「喂、喂！？」
古雷像是有些慌张地抓住我的手腕架起了我。但是，我的心已经折断了。
「……想死。」
「哈！？」
听到我轻声说出的话，古雷发出了吃惊的声音。
「古雷……感谢你能一直陪伴像我这样的差生到现在。如有幸……再来世……呜呜呜！」
「不、不会啦……你到底在说什么啊？冷静点。」
古雷像是有些被愣住了，却还是用比起以往更温柔的声音来安慰哭泣的我。
「为什么突然说想要死了？」
「因、因为……我对你说了想要和你一生一世生活下去吧……？你不觉得这样的人恶心吗？」
「也、也是呢。」
古雷立刻回答。
「呜……果然……」
「但是……我也是这么觉得的。」
脸朝向别处。
古雷意外地念出了这样的话。
「……诶？」
我一瞬间还以为是自己的耳朵出问题了。
「刚才……说什么？」
「别……别让我说许多次啊。我也……喜欢你！我要和你一生在一起！」
古雷•由库露出涨红的脸说道。
「诶……诶诶诶诶！？」
我发出了带着欢喜还有惊讶的声音。
「骗、骗人的吧？这样可以吗？」
「不、不是说了嘛，别让我说许多次。」
「但、但是，因为！我不敢相信。真的……真的可以这样吗？」
「啰嗦！这么说就可以了吧！我和你是一辈子的朋友！真是的……相信吧……」
看上去正闹着别扭的古雷这样说道。
「啊……啊啊……」
我总算是明白状况了。我发出了几不成声、宛如亡灵般的呻吟。
这是怎么回事――又有谁能够预测到这样只有着单纯幸福的结局。我在心中无意识地想过，反正我也只会碰到不幸的事，所以对古雷的告白也就应该这样那样，以理所当然的失败而告终。
但是那个预想，被从好的那一面背叛了。
（或许人生的风向就此改变了也说不定呢……）
我苦笑着这样想。
如果是这样的话，就不可能有这样开心的事了。
风向已变的光明人生，和古雷两人一起，一直走着。
如果是这样的话。……果然，这样开心的事情，是不可能有的。 |
我在倾斜着落下的六只手的身体上拼命奔跑着。
大概只有被拥有着不可思议身体能力的梅古才能把我带回地面吧。
“久等了！”
就在这时，梅古总算是出现在我的眼前。
“梅古！”
“好，抓住！”
然后梅古就蹲在我前方，将背朝向了我。……嗯？
“喂、喂……这个姿势是要干什么？”
看到梅古的样子，我吃惊了绷紧了脸。
“背你。”
“别开玩笑了！”
我脸变成通红立刻拒绝。
“为、为什么一定要我被你背着回到地面上去啊！”
“因为这样是最安全的！笨蛋！”
正说着，梅古一个扫堂腿扫过我的双足，将我铲得飞起，就那样把落下的我强行接到自己的背上。咕！
变成了被强制背负的姿势。梅古的双手环在后面，把我的身体固定住。
“不、不要啊！放我下来！这样羞辱我的话还是让我去死吧！”
“什么羞辱啊。不要挣扎了。而且在孤儿院的时候，我不是总负责把吵架吵输了的古雷背回去嘛♪”
“这是多少年前的事情了！？”
“好了好了，要走了哦。抓紧了！”
梅古说着，为了从坠落的六只手身上飞离，一口气地开始助跑。
可恶……！毫无办法的我只好用双手抱住梅古的――和记忆中不同，意外很有女人感觉的身体――准备离开六只手。
“以下宣战……！”
就在这时。
从我的背后，传来了令人恐惧的声音。
“诶……！？”
我们保持着背负的姿势，同时向背后望去。
在那里的――是在已经被冻结住的脸旁边，并没有被蛇纹石所卷住，也没有被冻结住的，六只手唯一一张安全的脸。
那张脸斜视着，好像很可惜般瞪着我们，然后。
“以下宣战……！以下宣战……！排除……试图不法越境的人……！这是我的使命……使命？排除……使命……除……使……除……除”
就这样用如同坏掉了一般的声音，向我们宣战。
“等、等一下。这家伙在说话？”
面对这想象不到发展的我们呆呆的张大了嘴。
“说起来，不法越境……喂！你是不是搞错了什么？虽然我们确实没有得到许可，但并不没有给盖耶斯带来什么威胁吧！？”
难道说这玩意是管制不法进入国家、类似于盖耶斯门卫这样的存在吗？
所以才会无法进行交涉。我试着向六只手搭话。
但是。
“那么――快点展示你的八国共同旅券（护照）吧。”
六只手对我提出了无法理解的要求。
“……护、照？”
那、那是什么东西……！？和梅古对视着，那个叫做护照的东西，别说是什么意思，就连是什么形状的，我们两人都完全不了解。
“判断四人为不法进入国家人员。开始排除。”
然后，事情果然变糟糕了。六只手单方面停止了交涉，规矩地宣布对我们的排除。
“真是的，这家伙真是死脑子啊……！”
梅古像是为那六只手的反应而生气一样说出了这句话。
然后就那样背着我，转身背向六只手。
“如果你可以做到的话就试试看咯，虽然在那之前我们就会逃掉了。是吧，古雷。”
这样寻求我的意见。
“……是啊。”
我点了点头。如果就停留在这里的话，真不知道会发生什么……确实在那之前离开是最大好的选择，我也已经不想再被背着了。
“好。过来吧，梅古。”
“梅古，走了！”
梅古这么说着，再次开始之前中断了的助跑，――然后轻松地从六只手的身体飞翔出去，想要离开那里。但是――
“开始对不法侵入者的排除――错误。本体存在严重损伤――行动路径变更。优先顺位变更。开始自爆程序战术。自爆，开始。”
正听到从背后六只手所说不明意义的话时。
咚！！
下个瞬间，在背后突然响起了让人颤抖的、平常不会发生的爆炸声音。
“诶？”
我慌忙回过头。
在那里――只为将天地同时烧尽的巨大火球出现了――然后，那火球的一边，正以惊人的速度向我们迫近。
“迪、迪亚亚亚亚亚！”
在近乎一秒的百分之一那样短暂的时间里，我保持着向后看的姿势，反射性地架起了剑，滋滋滋！向一瞬间就到达了我们下方的火焰斩击！效果在一瞬间发动，狂乱的火焰从剑所接触的地方，慢慢地开始变成冰――
但是。
正想着冰在顺利地增加面积，相比火焰的部分，冰块的比率不断在上升的时候――
《主、主人！》
发生了异变。
迪亚像是很痛苦一样发出了声音。然后，冰的侵蚀突然停了下来。
“什么！？怎、怎么了迪亚！？”
《火、火焰的规模实在是太大了。我、我的力量没有办法控制住。》
“等、等下！加油啊迪亚！”
“迪亚！加油！”
我和梅古慌忙地为迪亚诸位――只是，为时已晚。
明明我都没有下达命令，迪亚却强制从剑转化为了人偶的样子。似乎是失去了知觉的样子。
然后，就在那发生后的几乎同一时间。
至今一直在爆发性地增加面积的冰块部分的颜色，一瞬间就被全部替换为了火焰的赤红色。
轰轰轰轰轰轰！
“呜哇哇哇哇！”
“伊呀呀呀！？古雷！”
被爆风吹动，我和梅古在空中轻易地就扯开，分离了。
“呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！”
然后听到从远处某个地方春来的惨叫。我被爆风卷着，缓缓失去了意识――
………………
“呜？”
嘴巴里意外有种似乎被塞了什么恶心到极点东西的感觉……
我突然睁开了眼睛。
“呜。到、到底怎么了……？”
原以为是被塞到口中的东西好像是积在嘴里的《血》的样子。
浑身剧痛的我呸地吐了出来，慢慢地站起身，环视四周。
“这里是……哪里。”
从周围所能见到的景色来看，我所在的是一个昏暗，腐臭味，长着青苔――非常阴森的仿佛石造《道路》一样的场所。
通道的正中央，一条河伴随着悦耳的声音流淌着。由于那条河也是一副明显由人工建造出来的样子，总觉的是谁造出来的地下水路。
“……为什么我会在这种地方……？”
我自言自语着想到。在失去意识之前，我应该是在荒野，至少也是在野外啊……
环视四周，昏暗的道路的上下方是冰冷的岩石天花板和地板，而前后在视线范围内看不到一丝光亮。我是从哪里进入到这里的？这种情况简直就像我是突然出现在这里的一样。
“嗯？”
这时我注意到了件奇怪的事情。
我所穿的衣服全都保持着半干的状态。
“难道说我是从这条水路流过来的……？”
被那六只手的爆风吹飞之后降落到了哪里的河流又或者水路上。就这样顺溜飘到了这里――我所想到的事情是可能的，直至变成现在这种状况的事情经过也就只能这样想了。
“但是，就算如此，是谁从谁里把我拉到这个通道部分的……？”
一边说着，我一边再次环视四周――然后。
“嗯……主人……好……色……”
我这才注意到，在自己睡着的地方旁边躺着一个人偶。
正躺着的，是猫耳女仆摸样，有着浅蓝色头发的人偶，迪亚。
“主人……这……个……色狼……”
“……谁是色狼啊。”
这家伙说着什么梦话啊？
“喂！”
我正说着，用手指弹了弹迪亚的脸颊，试着去叫醒她。
但是。
“嗯……嗯……”
迪亚只是一副幸福的样子转过了身，就像是伊雷萨莲那样完全叫不起来，继续蒙头大睡。
唉。我叹了口气捡起迪亚，放入自己的胸前口袋中。她的体力似乎消耗得非常厉害……难道说把我从水里拉到通道的，就是迪亚吗。我这样想到。虽然由于我们之间体格的差距本应很难做到，但很有可能就是这家伙做的……如果真是那样的话，之后就给她600点的同伴点数吧。
“那么……”
我暂且在水路中向水流相反的方向走去。如果逆流而上的话，就应该可以达到我掉落下的地方了。
“那三个人应该没事吧……”
稍稍有些担心那几个人，我开始走了起来。
†
由于水路是一条直线，所以完全不需要为迷路而担心。
“水路啊……”
散发出腐臭味的水路在我的前方延伸着。
“说起来……之前有次掉进过不知是水路还是地下水路里去呢。”
令人怀念的回忆忽然在脑中复苏了。
那应该是在我十二、三岁的时候吧？
那个时候和关系好的同学在佣兵学校外的洞穴里进行自主训练时，一起掉到地下水流里了。
那个同学的名字是《洛兹•林顿》。
就像是神话世界的主人公跳跃出来般，有着短短的银发，已经俊美容颜的男子……那时期我和洛兹的关系非常亲昵。
洛兹和我住在不同的校舍，最初除了偶尔进行的合作训练就没有其他交点了。但对由于过于优秀，谁都不会靠近的《一匹狼》洛兹，我总觉得他有着跟自己相似之处而产生兴趣，很少见地由我这边去搭讪，开始了朋友交往。
然后试着搭话后发现，正如预想的那样。我和洛兹的波长相当吻合，我们也迅速亲密起来。
但是――虽然很遗憾，现在我和洛兹已经不再可能保持良好的关系了。
“现在想想看，那家伙也真是让人无法捉摸呢……”
伴随着至今仍残留着的些许胸痛，我自言自语道。
虽然洛兹和我最终关系都已经发展到做出了一生都想要在一起的，这样作为同伴最高级的誓言，但不知何种原因，在起誓的第二天，那家伙就突然从我的眼前消失了。某种意义上来说，洛兹或许是建立起我不信任人类契机的最初一人。
“说起来――”
洛兹也参加了在罗古雷斯举行的剑精试炼国内预选。
之前完全忘记了，我突然想起在参加者当中也记载有洛兹的名字，把认识那家伙的我和梅古吓了一跳，也期望着再次相遇――结果，我们却在大会中连一次也不曾碰见。
胜利的，只有我、梅古、罗萨利和翼四人。要说银发的话，遗憾的是我遇到的也就只有那个罗萨利了……
“……嗯？”
等等――
我注意到自己遇到的奇妙现象，忽然停下脚步。
洛兹？
罗萨利……？
“…………”
剑精试炼国内预选中，最后也没有和洛兹相遇。
现在想想看――我有和一个简直像是代替了他的人相遇了。
和洛兹一样，有着如同神话世界的主人公跃出来般惊人美貌的银发女子。
对我怀有不明原因恨意的女子――罗萨利。
“…………？ ？？？”
这是怎么回事？
我突然间为浮现的奇妙事实而困惑起来。
（说起来那两个人……仔细看的话，还真像啊……？）
脑中回想起洛兹和罗萨利并排在一起的影像。
洛兹……→银发，有着世间少有的美貌。
罗萨利……→银发，有着世间少有的美貌。
“…………”
洛兹②……→死板的性格，一副了不起的口吻。
罗萨利②……→死板的性格，一副了不起的口吻。
“……真像。”
姆……越想越觉得那两个人特征接近啊。难道说是同一任务……？
“应该不可能吧。”
我为自己总结出的离奇结果苦笑着。
两个人确实有很多共同点……但是很可惜，有两个决定性的不同地方。
第一个是，性别。在我的记忆中，洛兹怎么看都是男性。
而相对的罗萨利，平时看上去不论怎么想都是女性吧。性别的不同已经是非常巨大的差异了。
还有一点不同的是，洛兹和罗萨利对我的《态度》。
由自己说出来可能有点奇怪，感觉洛兹只和我一个人亲近，和我说话的时候，总是一副似乎很开心而又柔和的笑脸来对待我。
而相对的，罗萨利……那个银发女的话，单方面而且任性地怨恨着我，一有机会就一个劲地诽谤中伤我，已经完全成为我的《天敌》了。
性别，以及性格有如此大的不同。二人为同一个人这样超离奇的展开是不可能的。
“但是，那么最后……那家伙是谁？”
并非同一个人，但作为完全不同的人，洛兹和罗萨利的共同点也太多了。
“那个女人到底……”
对那个银发女的不信任感急剧增加，我低声说道。
“……你一个人在抱怨什么啊？”
在通道的前方，突然听到那声音――就在这个瞬间。
†
“……诶？”
未曾预想到的声音传入耳中，我呆呆地望向前方。
然后在那里的――是惊讶地望着我的神材修长的银发女，以及握住那女子裙子，就像是小狗一样跟随者的娇小黑发女，这两个人。
“哦、哦哦！？”
看到突然间出现在眼前的二人组，我吃惊地退后了一步。
正是之前所提到的女人罗萨利，和那个罗萨利的影子，翼。
自己正思考着在水路中步行，却不知道什么时候那两个人出现在了我的眼前。
“怎、怎么回事！？难道是幻觉！？”
“哈？”
听到我由于过于适时而无意中说出的台词，两个人真的吓了一下，然后看了看彼此的脸。
似乎并不是幻觉。
“你没事吧？头被打到了？”
“啰、啰嗦，我只是在确认而已。说起来……你们为什么会在这里？”
由于潜意识中对罗萨利抱有一种不信任感，我用有些警戒的语气问道。
“？为什么……为了捡一个被卷入爆炸中，而后掉到水路里的笨蛋啊。”
但罗萨利好像没有注意到，还是用平常那样的口吻叹息着说。
『到底要怎么做才能从那么狭窄的入口掉落到水路里去啊？某种意义上来说你真是天才。』
翼也追加了冷淡的嘲讽。吵死了。
“……梅古呢？”
由于没看到她的身影，我打听道。
“没事。”
『由于使用伊雷萨莲后的反作用力使她只能缓慢地运动，现在正留在帐篷里。』
两人这样回答。原来如此……莲也有那样的副作用啊。
（但是……梅古现在不在，或许会很方便吧。）
我听着两人的回答这样想到。
如果一直处在这样不信任的状态下，终究是无法一起旅行的。我要在返回地上之前和罗萨利谈一谈，一定要好好地了解罗萨利到底是何人。
“那么，笨蛋也已经平安回收了，快点回到上面去吧。”
只是在我开口之前，罗萨利就转过身，开始返回进来时所走的道路了。
“等……等等！”
我毫不犹豫地叫住了她们。
“罗萨利！在返回之前有些……想要确认的事情。关于你的真面目。”
我不想再保持这样含糊不清的状态了，就迅速地清楚地直接地询问罗萨利。
“…………！”
就在那时，罗萨利突然停下了脚步。
然后。
“翼……”
『是』
“你先回帐篷吧。”
背对着我，对身旁的翼下了这个命令。
『……做不到。这样就没有办法守护住姐姐大人的身体了。』
“呵。不用担心，只是和那个废物说一些话罢了。你先回帐篷里的梅古那儿吧。”
『但是……姐姐大人。』
“这是命令。如果不接受的话，我就解除和你的契约咯？”
『！？』
翼举起只画了一条直线的写生本，然后像是逃跑一样以猛烈的速度我们的面前离去。那么不想解除契约吗……
“那么。”
确认翼的离开之后，罗萨利露出无所畏惧的笑容，转身面向我这边。
“现在只有我们两个人了。想要确认的事情是什么？是关于我究竟是谁的问题吗？”
罗萨利用听起来情绪很高涨的声音问道。
“啊……有些稍微在意的地方。”
“是么。”
“实际上……在我认识的人当中，有个名叫洛兹•林顿的家伙。”
我开始说明。
“虽然有些不可思议，但那家伙有着太多和你共同之处。”
“哦……！”
罗萨利还是无畏地笑着。
“然后呢？那个洛兹和我有着共同点又如何？难道说是那个？……你认为我们是同一个人？”
罗萨利窃笑着说道。
“怎么可能。”
我立刻回答。
“我怎么会说这种蠢话。”
“…………哈？”
那个瞬间。
嗯？不知道为什么罗萨利保持着张开嘴的姿势呆住了。
“哈……？不对吧？你难道不认为我和洛兹•林顿是同一个人吗？”
罗萨利的语气越发困惑。
“？不对……？”
“那……那么！我到底是谁！？”
罗萨利最终露出可怜兮兮的表情，喊起了不明意义的话。哈？这家伙是怎么了！？
“我、怎么会知道那种事。我想问的是这个。和洛兹的容貌别无二致的你……到底是谁！”
“那、那个、那个啊、那个！”
罗萨利就那样呆滞地张大嘴，目不转睛地盯着我看。
“你……你到底要迟钝到什么时候才能满足！？给我注意到啊！不是已经暴露了！？不对吗！？我已经等得很累了啊！？”
罗萨利突然向我倾诉强烈的不满。
“诶、诶……？就算你这么说……”
“不是有很多暗示了嘛！？头发颜色！性格！口吻！”
罗萨利一副拼命的表情开始提示我。
“那、那个。”
“还不明白吗！？好……那么现在就再追加提示吧！真幸运啊！虽然我自称为罗萨利，但那并非是本名。那么我的本名到底是什么！”
情绪激动的罗萨利地无视了我，开始任性地追加了提示。怎么回事……这个女人为什么要这么拼命……
“烦、烦人的家伙，我怎么会知道。话说回来，如果想要让别人注意到身份的话，自己把来历讲明不就行了……”
“别开玩笑了！事到如今还想要从我这边得知吗！说起来……呐，真得不明白吗？”
罗萨利的脸像是要哭出来了一样都歪了，这样询问我。
呜……她这样激动我也很困惑啊。但是不明白的事情就是不明白。
“……我对于你来说就是不需要的东西吗？是在记忆中一点碎片都没有留下的不必要存在吗？”
正当我不知该如何回答的时候，罗萨利露出了一副似乎真得受伤了的表情，失望地垂下肩膀。
“唔……抱、抱歉，我并不是这个意思。”
虽然我想要弥补自己所说的话而开口说道，但是。
“我们都一起度过了那样的时光……做了很多很多的事情吧？一起从佣兵学校回家，一起训练，两个人一起掉进了地下水脉……”
罗萨利似乎并没有听到我在说什么，而是在如此愤愤地嘀咕着。
“……嗯？”
等等――
两个人一起掉进了地下水脉……？
我敏感地反应到了罗萨利漏出的一句话。
在我的人生中，和我一起掉落到地下水脉的人――当然，只有和洛兹的那一次。
也……也就是说……
“难道说……你是洛兹？”
我的脑中一片混乱，惶恐地询问眼前的银发女，罗萨利。
然后――
“………………你发现得太晚了。”
不知是不是因为已经疲倦了，罗萨利就那样低垂着头也没有回应我的问题，用淡淡的语气回答。
“诶……诶诶……？”
可是那个对我而言却是十分震惊的回答。
“你……是洛兹！？洛兹•林顿？”
“是的。”
“『一匹狼』？和我在一个佣兵学校上学的？”
“是的。”
“但、但是……诶诶诶……！？”
不管从本人的口中说出多少句肯定的话，我还是无法正确地把握到眼前的现实。
“真、真的吗？你……真的是洛兹？”
“就这样……你干嘛那么怀疑啊！？”
大概是因为被问了太多次了，罗萨利的声音突然烦躁起来。
“啊……当然会有很多疑问吧！？”
看着罗萨利，我也开始生气了起来。
“容貌和洛兹完全不一样吧……而且，那个态度是怎么回事！？”
我有些恼羞成怒地说出这点。
“洛兹是我的亲友，曾立下誓言共步生涯……但是不同的是，虽然不知道你到底搞错了什么，但是怎么会这样怨恨我，一有机会就要和我吵架。就因为这种态度……我才没有注意到你是洛兹啊！？”
我朝着罗萨利伸出食指，向她论罪。
可是――那个瞬间。
“态度不对……！？”
罗萨利发出宛若从地狱底部传来的声音。
“你这家伙……居然还敢厚颜无耻地说这种话！？”
她看起来更加愤怒了。罗萨利啪的一声，突然用两只手紧紧握住我指向她的食指。
“你觉得是谁让我的态度……我的人生变成现在这样的！？”
然后罗萨利在喊出来的同时，将我那被握住的食指向一般来说弯不到的方向，毫不犹豫地想要折下去！
“好痛！？你……你这家伙想要干什么啊！”
我慌忙甩开罗萨利的手，强烈抗议道。
但是。
“嗯……？”
看到罗萨利表情的瞬间，我被吓得身体都僵住了。
不知为何，眼前的罗萨利――不知道什么时候，那双恶狠狠地盯着我的双眼中，隐约浮现出了泪光。
“很痛吗……？那种程度？别开玩笑了。”
罗萨利压抑着说道。
“我所受到的伤害远非如此……如果你回忆不起来的话，要让我来说吗？那天，我所有到的《伤痛》――”
尖锐的视线看着我，这样说道。
从那样的罗萨利口中开始说出的话语，对我来说，某种意义上足以让我惊讶了。
那是，从我和罗萨利立下共度生涯那天的翌日开始的故事
记忆断片③ ~破局~
“别、别让我说许多次啊。我喜欢你！我要和你……一生在一起！”
我向古雷表明了自己的心意。
在古雷回应我的心意的第二天。
我把古雷叫了出来，向某个咖啡厅走去。
听说到那个咖啡厅名字的时候……
说实话，我略微感觉到不吉祥的征兆。
要说为什么的话，那个咖啡厅是以前讨厌我的――只留下我一个人去了不同中等部的，初等部的女生们，每天都会去的露天咖啡厅。
“没关系的吧。”
我挥去那样的心情，微笑着走向咖啡厅。
古雷和那些人不一样。和那种感觉应该是没有关系的。古雷不会抛弃我，背叛我。因为……他已经回应了我！
我拼命压抑住像是要跳起来了一样的脚步到达了露天咖啡厅，寻找古雷所坐的位子。但是。
（……诶？）
在看到的那个瞬间，心情真的有些复杂。
我马上就发现了咖啡厅里古雷的身影。
只是同时。
也发现有个预想意外的人坐在古雷的对面。
正坐着的那个女子的名字的，梅古•罗茨哈特。
露出无忧无虑笑容的红发少女。
梅古在初等部的佣兵学校上学，同时也是古雷从孤儿院时代开始的青梅竹马，三人曾有几次一起去玩，所以我也和她算是相识。
但。
（为什么……不是说了就两个人吗……如果古雷再稍微能够注意到一点就好了……）
我的心情迅速的低落下去。
明明是正式成为恋人以后第一次的约会，初次的话我觉得和古雷两人就好了。
……算了也没有办法。既然梅古都已经来了，也没法赶她走。
我就那样非常失望地，却也同时也只能装作若无其事的样子走向两人所坐着的地方。
两人的位子，在距离入口处最远的地方。
由于古雷背对我坐着，所以似乎没有注意到我的接近。
而梅古面朝我坐着，一下子就和我对上了眼，要是注意到就好了――
但她好像和古雷聊得正开心，到最后也没有发现。
“――但是呢，洛兹真是没人呢。”
靠近着――两人交谈的内容有些许传入耳中。
嗯……这真让人困惑呢。梅古应该是向古雷讨论关于我容貌的话题吧。
美、美人――我真是笨呢，都被人讨厌了，自己并非美人这件事自己大概是最了解的吧――
就算如此，我也非常在意昨天回应了我心意的古雷究竟会做怎样的回答。
难得他没有注意到，再听听看两人的对话吧……？
心怦怦跳地停下脚步，侧起耳朵去听古雷的回答。
“美人？……算是吧。”
然后古雷苦笑着喝了口咖啡。
（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊♪）
那个瞬间，全身都像是被名为幸福的电流穿刺着，两、三只天使在头上旋回着（有些在意），我几乎有种在那里跳跃起来的冲动。
古雷说我是美人！那真是出乎意料、非常开心的事情呢……
“但是那家伙要用正确的方式来形容的话，应该是《英俊》才对吧？”
接下来，听到古雷用苦笑的口吻说出的话，我略微有些不高兴了。
说什么英俊，那不就是说我像个男人了嘛！
（真实的那家伙……！必须得说点什么）
我鼓着腮帮，再次迈开脚步向两人走去。
“古雷呢，果然以后会和洛兹结婚吧？”
但是――
接下来梅古所放出的这一句话，让我身体硬直得无法动弹。
噗！同时，传来了咖啡从古雷的口中喷出来得声音。
“咳！咳咳！你、你、你在说什么！？”
古雷擦拭着被呛后弄脏了的桌子，狼狈地回答道。
“真是的，都弄脏了。”
梅古惊讶着帮他忙。
“谁、谁让你说这种奇怪的东西……”
“哪里奇怪了？因为你们两个人不是在交往嘛？这不就是很普通的问题。”
（是、是这样啦……）
我在心中赞同着梅古的意见，但是果然还是有点害怕听到古雷的答案。
我们已经在交往了。而且昨天，我们也做了《同步生涯的宣言》。
只是我并没有自信古雷会在这里说出他肯定同我结婚这句话。
不管怎样，毕竟我也曾有过被重视的人舍弃了的事实。
我也怕古雷会在这里做出类似于背叛――类似于抛弃――这样恐怖行为的预感。
（笨、笨蛋……！不会那样子的！）
我拼命地自己否定着自己的预感。
（之前不是已经确认了嘛！古雷和纸巾出现在我面前的人都不一样！古雷……是不会背叛我的！）
我想要挥去那种骇人的恐怖。心中暗暗祈祷着，等待古雷会说的话。
“那个啊，我和洛兹，怎么可能去结婚啊。”
只是――
等到的――却是最坏的结局。
（可恶……）
旋转的世界中，我呆呆地站立着。
意识陷入混沌。但就算我进入了那种状态，唯独古雷他们的对话依旧清晰地传入耳中。
“诶？真过分。古雷好鬼畜~”
“哈？你是笨蛋吗。哪里鬼畜了。为什么我得跟洛兹结婚啊。要结婚的话，也得和普通的女人结婚吧。
洛兹是朋友，不可能去结婚的吧。”
（这样……啊……）
并非生病，一种不曾有过的失去力量的感觉充斥全身，我在模糊的视线中理解了。
（果然……是这样吗）
我反倒是想要笑了。
不是很奇怪吗。这样的自己，又怎么会有幸福到来。
大概得意洋洋的也就我一个人吧。
对于古雷来说，并不曾打算和我结婚，仅仅是朋友罢了。
（算了……我确实是个令人讨厌的人……我也与古雷不相称吧……好想消失）
不知不觉间，我收回了脚。
用连自己也无法相信的、犹如野兽般的速度跑了起来。为了保护自己的精神，想要尽可能早得离开这里。
“古雷……作为青梅竹马，你还真是扫兴呢……”
“哈？……说起来梅古，你好像搞错了什么吧？洛兹是――”
虽然两人的对话还在进行着，我却不想再听到了。
我，跑了。
跑着，跑着，尽最大的可能，就像是要将脑中至今和古雷一起经历的过去消除那样。
我所能做得，也只有从这样痛苦的现实中逃跑了。
然后――在那之后，我离开了佣兵学校，再也不出现在古雷眼前了。
直到在那个剑精试炼相会之前――
†
“……………………”
“……………………”
发出腐臭味的水道中，沉默在我和罗萨利之间蔓延。
直到在那个剑精试炼相会之前――
罗萨利用了近乎数十分钟极其细致入微地讲述了《对我的怨恨》，到此终于结束了。
在那之后，我们就一言不发保持着沉默。
“………………喂”
在那沉重的氛围中，我还是开了口。
“……怎么。”
罗萨利用愤恨的眼神望着我反问。
呜……承受着过于强大的魄力的我一下子就退缩了。
但是……就算如此，我还是得忍受着向她询问。
“啊……那个。……这些细节还真是详细呢。你想证明自己和洛兹是同一个人吧？”
“什…………这是当然的啊！”
罗萨利放出几乎要射穿我的杀气，狠狠地瞪住我。
“比起这种事情！给我听好了！！你……对我没有什么感觉吗！？”
咚！罗萨利把握住的拳头砸在水路的墙壁上，喊了起来。
“……这种事情，我怎么会知道。”
但是我一边正面承受着罗萨利的杀气，一边困惑地回答。
“……哈？”
“按照你刚才所说的话……那样的我很恶劣吗？”
“哈……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
听到我说的内容后，罗萨利似乎真的无法理解一样，眼睛几乎都要睁大了极限一样惊叫。
“就……就是那样吧？”
虽然我还是有些被吓住，但还是为自己辩解。
“刚才的话……关键来讲，是我和梅古在说《不会和你结婚》和《你是我的朋友》的时候被你听到了――然后你生气了――就是这回事吧？”
“就是这样！”
罗萨利眼睛顿时充血了。
“啊，明白了。没有回应你的感情真的是非常抱歉，我也能够理解你生气的原因。但是……你是男的吧？果然我还是想要和女性结婚呢。”
“………………哈？”
那个瞬间。就在那个瞬间。
罗萨利她，无――人类真的能做出这样可怕的表情吗？她虚无的眼神正凝视着我。嗯？
“男、男、男的？”
罗萨利突然间就像是滑稽的街头艺人一样，发出了怪异的声音。
“诶？诶？我……是男的？”
“是、是啊。”
“男的？你觉得我现在看上去是男的？”
“……看不出来，完全看不出来。”
“……那为什么要把我当成男人？”
“因为……你是洛兹吧？那么，不管你现在打扮成什么摸样，都只能是男的吧？”
“…………”
“…………”
“那个，你……我看上去是男的？”
不知为何，这个问题又开始了。
“看不出来，完全看不出来。”
我也果然回答不出除此以外的答案了。
“那么……为什么要把我当成男人？”
“因、因为……你是洛兹吧？那么，你就只能是男的吧？”
“…………？”
“………？？？”
进行着无法重合起来的对话的我们真混乱了。
怎么回事？总觉得……彼此之间认识有着某个决定性的分歧。
“古雷……难道说你……”
那个瞬间。罗萨利像是想明白了什么一样，呆呆地张开嘴说道。
“难道说你……把我――洛兹想成男的了？”
“哈…………？”
我没有明白她这个问题的意图，用听起来很愚蠢的声音这样回答。
“想成？……事实上洛兹不就是男的嘛。”
“……你这份满满信心的根据到底是从哪里来的？”
“根据……”
男的就是男的，女的就是女的，这不是根据吗？
“最初相遇的时候，洛兹这个名字、比我还短的头发、毫不突出的胸，一般来说从这些就能判断出是男的了吧？”
“……你是野兽吗？”
罗萨利只说了这一句话，便好似用尽全力般膝盖都软瘫了下来。
“诶诶！？喂、喂！？”
“别碰我……快……给我……给我滚到看不见的地方去。”
罗萨利看上去很虚弱。
“…………”
（难、难道――我犯了一个很大的错误……）
看着已经失魂落魄了的罗萨利，我的全身都喷出了冷汗，得出了一个假设。也就是说――
“呐、呐，罗萨利？”
我惶恐着，比之数万倍的惶恐着，慎重地对罗萨利说道。
“……怎么？”
然后罗萨利用从未成听到过，彻底丧失了活力的、乏力至极的口吻回答。呜……
“那、那个……我有一个问题。”
“……真的吗。问题吗？随便了，你随便问什么好了。”
罗萨利的话听起来支离破碎的。
“嗯、嗯。那么我问了。你……是洛兹吧。”
“是的是的。”
“莫非……”
“恩恩。”
我咽了口口水。
“是……女的吧？”
“――――这不是废话啊，你这只猪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
下个瞬间。
罗萨利发出已经无法成为语言的、响彻我们所在的整条水路的声音，猛地抓住了我。
“喂、喂！？”
她的瞳孔已经被杀气支配了――浮现出精神正常的人绝对不会出现的坏掉的神色。
（要、要被杀了――！）
被不曾出现的杀气吓到，我一个不小心摔倒了。
“抱……抱歉！”
因此，我拼命向罗萨利谢罪。廉耻也好声誉也好男子汉的气概也好，现在都已经消失了。
但罗萨利却充耳不闻，完全没有接受我的谢罪。
“去死吧啊啊！”
罗萨利充血的眼睛盯住我，抓住了我衣服的前襟，然后用如同野兽般的怪力尽情地甩动我。然后。
“给我飞起来啊啊啊啊！”
最后把我扔进了水路里！
“唔啊啊！”
连抵抗的时机都没有，在我回过神来的时候发现我原来站着的地面已经消失，取而代之的是冰冷的水面。咚！
伴随着低沉的声音，我背对水路跌了下去。
“咕哈！？”
我完全无法分辨出哪里上面哪里是下面地在水中挣扎，数秒后总算是慌慌张张地浮出了水面。
“够了，够了，你不要再装出一副亲切的样子了。”
在伸出脸后我的视线中，罗萨利眼睛依旧是赤红的，流露出危险的兴奋感的眼神看着我说道。
“男人？那样的话――我在这两年里都是怎么回事！？和你相遇，和你相恋，和你分手，被你伤害……全部……全部都是我自以为是的想法吗！？不都是你让我变成这样的！”
罗萨利留下我在水路中沉浮，突然开始向水路的深处走去。
“诶！？喂、喂！你要去哪里！？”
我慌忙叫道。
“烦死了！已经……我已经无所谓了！”
但是罗萨利并没有停下，最后朝我红着眼睛喊了一句，继续走向水路深处，不再回头。
“等、等等！可恶。”
我慌忙想要爬回通道，去追赶罗萨利。可是由于在水中游泳时被衣服缠绕着，被水浸透了的沉重衣服害我花费了比想象中更多的时间才爬了上去。
“可恶啊……！”
喘息着总算是爬上了通道的我看向水路的前方咂了咂舌。
就当我上来之后准备去追踪罗萨利的时候。
罗萨利的身影早就消失在了黑暗的彼方，水路的深处。
†
“这、这个笨蛋……一个人到底想要干什么！？”
我焦躁地踹着水路的墙壁，死死盯住罗萨利消失的方向。
真是麻烦的事态。
罗萨利最后前往的方向和她进来时正好相反――也就是说，是和翼以及梅古她们所呆的地方相反的方向。
如果就那样追着罗萨利下去的话，就会渐渐远离梅古她们，但如果暂时为了向梅古她们报告而回到帐篷，这回就跟罗萨利失散了。
“可恶……可恶啊，到底该怎么办……”
“古雷！！！”
――就在这个时候。
从背后水路的深处那里，真的要让人感谢神明般的声音传了过来。
“哦……哦哦！？”
那个声音是梅古吗！？我望向听到声音的方向。
“啊，发现了！古雷！发生什么了！？”
接着从水路深处飞奔而来的果然是两名女子。
黑发的犬女翼和陪伴着犬女跑来的，是红色短发上戴着发圈的女子――梅古•罗茨哈特。
“总…………总算来了！你们总算是来了！”
两人能在这种时刻赶来，看来运气还没有舍弃我！我不由得喊道。
“真是的，你们来的也太晚了吧。怎么了？”
不知是不是因为莲造成的后遗症还有些许残留，梅古好像很疼地抚摸着头。
“翼一个劲得想要到罗萨利身边去……”
『根据姐姐大人的命令，确实地和梅古合流了。但如果是在合流之后回到这里，姐姐大人就应该不能够解雇我了。』
翼仍然是面无表情，却好像很自豪地挺起了胸，宣扬自己行动的正当性。虽然那个声明完全是狡辩，但唯独这次，对我来说这个狡辩是非常珍贵的。NICE狡辩。
“实际上，发生了麻烦的事情。”
时间很宝贵。我迅速地向两人说明事情经过。
“？麻烦的事情？”
“啊啊。有点那个……由于我的原因，和罗萨利争吵了起来。结果她发怒了，朝水路的深处进去了……”
“诶诶！？”
两人露出了惊愕的表情。
『和……和约定的不一样！』
正如预想的那样，翼拔出了武器，为了践行如果让姐姐大人哭了就杀了你的约定，怒气冲冲地逼近过来。呜……
“对、对不起。很抱歉这是我的错。请宽恕我……不，就算不宽恕我也可以。”
我低垂着头说道。
“但是……现在得去追罗萨利。”
我勉强提出了意见。
『~﹋﹋﹋！』
虽然翼还是一张有些无法接受的脸，但是。
『知道了……！』
不得不接受这个意见。她勉强点了点头。
『……有种不好的预感。的确应该赶紧过去』
然后翼突然在写生本上留下这样的文字来警告我。
“嗯？不好的预感？”
『在这条水路里，好像有什么东西在』
“什么？”
在这个时候听到了更为不详的情报，我不禁皱了皱眉毛。
“翼，你指的是什么？难道说，还是像之前六只手那样的东西？”
梅古好像很在意，担心地询问。
『不知道』
但是翼摇了摇头。
『但是，是更危险的，总觉得，是离我们更近的东西』
翼在写生本上写上宛若谜题般的文字。
“离我们很近的东西？”
虽然不是很明白……既然作为影子的翼如此说了，那这条水路中就一定会有什么危险的家伙存在。
“……那么我们得赶紧了。”
如果放任不管，或许就会使得罗萨利和那个“危险”碰上了。
我们三人感受到了迄今不曾有过的危机感，追寻着罗萨利开始在水路中疾走。 |
虽然是这样想的，但和罗萨利之间好像还是拉开了距离。
我们三人在很长一段路程内都在一直线的水路中奔跑着，却依旧没有看到罗萨利的背影。
「呐，虽然是我觉得……」
就在这时，在我身旁一起并排跑着的梅古像是很在意什么一样低声说。
「这条水路……从地理上来讲，应该是盖斯特人所使用的吧？也就是说，如果就这样沿着水流走下去的话……我们不就会进入盖斯特了？」
「啊……」
确实――如此说来，应该是这样的。
这意味着，在我们追逐罗萨利的同时，也正向盖斯特前进……？
『找到了！』
那时。
走在前面的翼转了个身子，让我们看她的写生本。
『姐姐大人！』
「什么！？」
我们慌忙向前方――翼那边凝神望去。
最初，黑暗很浓厚以至于什么都看不见――
但是当我们又跑了一会儿拉近了距离的时候，在我的视线中，出现了一个有着银发的女子修长的身影。
罗萨利并没有在跑，似乎只是站在那里。
「喂！」
我一边跑过去一边向那身影做着没有新意的招呼。
虽然还是有一段的距离，但我的声音应该已经传过去了。
像是在回应我的声音一样，罗萨利朝这边转过身。
看到她的我总算是放下心来。好像没事的样子。
但是下个瞬间――我发现了一件微妙的事情。
「嗯？」
注意到了我们的罗萨利的反应很奇怪。
回过头的罗萨利她……不知为何做出了异常慌乱的动作。
「-――啊啊！」
对着这里叫着什么。……这家伙想干什么……？
那个瞬间。
『糟糕』
翼狂奔着，突然露出焦急的表情再次打开了写生本。
『姐姐大人或许已经和「危险」遭遇了！』
「什、什么！？」
听到翼所说的话，我和梅古都瞪大了眼睛。
『姐姐大人的样子很奇怪，前面危险的气息比起刚才也变得更大了。不会错的！』
「也就是那家伙，难道说是为了向我们忠告「别过来」这种事情吗……？」
『确实，我们什么都还不知道。你们两个人就留在这里吧？姐姐大人那里我一个人去就行了。』
「你是笨蛋吗？」
「都来到这里了，怎么可能让你一个人去呢。」
我和梅古没有停下脚步，立刻驳回了翼的提议。
与其说这是不和谐的声音，倒不如说我们早已是命运共同体了……事到如今不可能丢下她一个人了。
「…………」
听到我和梅古的回答，不知道为什么，翼浮现出了有些惊讶的表情。
然后慢慢地回答。
『……谢谢』
在写生本上写下了这些文字。
「？」
与以往相比，这些字要小上很多，我和梅古都没法看清楚她到底写了什么。
算了，这种短时间内无法完成的事并不重要。
就这样，我们三人朝着依然向这里喊着什么的的罗萨利那边，全速冲刺！
「喂……起来了迪亚。」
我在奔跑的同时，匆忙地想要强行叫醒胸前口袋里的迪亚。
虽然她应该还很累吧，但在现在这种时候不能让她再睡下去了。
「喂！白吃白住的人！起来了！」
可是――她好像比预想的中还要熟睡。
「ZZZ……」
不管我怎么呼唤她，她都完全没有睁开眼睛。
呜，在这种关键的时候小家伙居然出差错……！
「别过来啊啊啊啊啊！」
这时，耳边突然响起用尽全力的喊声。应该是拉近到可以听到罗萨利声音的距离了。
罗萨利正如之前所想的那样喊着别过来，但事到如今也不可能再回去了。不久，我们便来到了罗萨利身边。
「呼，总算是追上来了。」
「笨、笨蛋啊啊！」
在靠近的瞬间，一副拼命神色的罗萨利抓住了我的前襟。
「我都已经那么喊了啊！？都说了别到这里来！」
罗萨利正想愤愤地说着事情的时候。
――
『！来了！』
就在罗萨利说话结束之前，翼慌慌张张地用写生本来提醒我们。
来、来了……在这种地方什么要来了？
我渐渐对大家都特别警戒的「那家伙」产生了怒火，注视着翼所看着的方向。
然后――那个瞬间。
滋滋滋滋滋滋――
从远处不知道什么地方，像是在拖拉惊人沉重的物体那样……奇怪的声音传入了我的耳中。
「……那声音是怎么回事？」
我稍微警觉了起来。
滋滋滋滋滋滋――那个声音越发响了――接着，那声音，咚咚咚咚咚咚咚咚――简直就像是地震的鸣动一样开始变成了轰鸣声。
「那……那是什么东西！？」
接着――
那个终于出现在了我们的面前。
「什……什么！？」
我理解了五秒钟之前自己所误会了的事情。
现在不应该是生气的时候。
我很率性地，惨叫了。
翼所说的《什么》。
那是――包括了我们步行着的道路，将整条水路的上下左右、甚至没有给天花板留下一厘米空隙地完全埋没的《水》。
同水路中的水流逆向而行，像一堵巨大的墙壁朝我们突进而来――巨大的海啸。
「怎……怎、怎么可能！？为什么突然间水路里会发生海啸！？」
如果在这种地方被卷进那东西里的话，我们不就会溺死吗！？
「所以我不是说了吗！？」
「现在是说这种话的时候吗！？」
就算到了这种时候，我和罗萨利还是在争执。
嗡――嗡――
然后――就在那个瞬间。
几乎都已经快忘记了的――实在是出乎意料的振动音在我们四人的周围响起。
「什……！？」
面对没有料想到的发展，我们都目瞪口呆了。
现在的声音――是委员会发放的剑精试炼用标签所发出的吧？
为什么……为什么会在现在这种时候，标签震动了？
虽然现在并非是查看的场合，但我们还是不由自主地取出了各自的标签，读着上面所写的文字。
在那里的是――
好像写着什么。
【接触】！
现在，确认了以这里为目标、来自他国剑精使的攻击。
现在开始剑精试炼本战。
请进入战斗模式，击破他国的剑精使。
剑精试炼委员会
「什――」
「咿！？」
阅读完了标签的我们一起惨叫了起来。
怎么回事！？来自他国剑精使的攻击！？也就是说，这个海啸难道说……是他国的剑精使所引起的吗？
这、这是怎么回事……！？
我们一下子都混乱了。
剑精使……在本国期间，不是应该不会受到他国剑精使的攻击吗！？
『啊――』
这时，翼像是想起了什么一样打开了写生本。
『难道说――就当我们在水路中穿行的期间，我们可能已经进入盖斯特了』
「啊……！」
听到她的意见，我一时间不知道该说什么了。
是、是的……！一开始的那个六只手在我们还没有进入国境的时候就袭击过来了。仔细想想那个时候，或许已经离开盖斯特的国境并不远了。然后，我们在水路中穿行的时候，很有可能一个不留神便穿越了盖斯特的国境了。
如果真的是进入盖斯特了的话……我们就算是他国的剑精使攻击也毫不奇怪吧。倒不如他们正伏击着我们的可能性很高。
也就是说，这张便签上所写的内容是真实的，我们如今真真切切地在承受着来自他国剑精使的攻击吗……！
（啊……！）
我突然想到了翼之前的警告。
翼的确是说危险在向我们靠近吧？那个难道说……正好说中了他国剑精使的事情？
（可恶……）
我不禁咂了咂舌。
包括罗萨利的那件事在内，很多相继出现的、诸如和剑精使之间的战斗之类的事情，本以为之后才会发生，老实说我一点心理准备都没有！？
在这种状态下，就迎来了剑精试炼本战的出战吗――！？
「来、来了哦！？」
梅古喊道。
虽然我们都还没有做好心理准备，但是那边似乎一点都没有留情的意思。
巨大的《水壁》已经迫近到了我们的起眼前――！
「可、可恶……怎么办……！？」
如果那边是在用剑精，那么我们也得用剑精来对抗……
可恶，不行，这太过突然脑子都转不过来了。
但是――就在那时候。
「嗯……呀……？」
忽然――我的胸口附近响起了与充斥着紧张感的现在毫不相称的糊涂声音。
「主……人？诶……？这里是？哪里？诶？」
迪亚睡眼惺忪地在我的胸前口袋里睁开了眼睛。
「迪亚亚亚亚亚！」
见证了奇迹的我惊呼一声。
对了……如果是迪亚的能力大概会有用！
「喂！迪亚！」
「诶？是、是的！」
「虽然很突然，但快点行动吧！能行吧！？」
我用不置可否的语气说道。
「明明明……明白了！？」
恐怕，正确来讲并没有明白吧。
咔――！！就算如此，迪亚还是呼应着我，在我的手中化为了冰剑。
「敌人是那堵水壁！拜托你了！」
《收、收到！》
「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
要是迪亚失败了的话，我也会死，所以我们是同生共死的关系。我举起握在右手中的剑，面朝接近过来的波浪踏出一步，然后用力地挥下去。
飒！手中传来了斩到水的触觉――瞬间。
辟嘶嘶！
追赶我们的水壁刹那间便冻住了。就在我的鼻尖，突然停了下来！
「好！看到了吗，这就是罗古雷斯代表的实力！」
《虽然不是很明白，但我和主任是最强的！》
我们都得意忘形了起来。
『注意了』
必须得警告这样的我们吧。
就在水被冻住后不久，翼用写生本来提醒全员。
『还没有结束。在冰的那边有攻击的气息。或许还有什么后招』
「后招？」
看到这些字，我一下子疑惑起来。由于刚才的攻防，巨大的冰墙出现在了我们的眼前，就算是在冰的另一边真的有他国的剑精使，也处于完全分隔开的状态。在这种情况下，怎么可能会有其他动作？
但是，翼所说的事情是不可能有错的。就像是刚才，很早之前便已经察觉到了海啸的袭来。听从翼所说的，大家的身体里再次充满了紧张感，注视着前方――巨大的冰墙。
――就在那时。
「诶……被冻住了。用普通的方法果然不行呢。」
从冰墙的另一边，突然――听到了清晰传来的女声。
（他……他国剑精使的声音吗！）
听到这声音，我们都静静地紧张起来。
这是我们初次和他国剑精使的遭遇。说起来，自从离开罗古雷斯，这也是第一次听到除了我们以外人的声音。
也就是说，现在是从出生以来首次和本国以外的人类接触的瞬间。
是……是什么样的人！？外国人！
「真是有趣。本来是想要在看到脸之前就杀掉的……但是我改变主意了。我想要看对面人们的脸。」
女子在冰的那一边，用很容易让人想到「窃笑」的声音这样说道。
「诶诶！？B、BOSS，这样会打乱作战的……！？」
以及，可以听到狼狈地接续着她的话的男人声音。
「笨蛋。这种程度不用在意啦。像这种精密的作战本来就不可能成功的吧。听到了没有，埃鲁南迪斯。喂，埃鲁南迪斯，我想要看对面人们的脸。」
真的吗！？要出现在我们面前了！？
「可、可恶……BOSS怎么总是这样……！」
男子用像是真的快要哭出来了的声音一样说道。
然后――就在那之后。
不知从哪里传来了，滋滋滋滋――像是什么非比寻常的重物在泥沼中拖行一样令人不安的生意。
贡贡贡贡――眼前的巨大冰墙突然就像是沉到海中的冰块一样，向水路的地面沉下去。
「呜哇哇哇！？」
看到忽然开始沉默的冰墙，我们毫不犹豫地后退了。
此时，我们眼看着冰墙慢慢失去了高度。
就当冰墙落魄到了我们膝盖部分的可怜高度时――跨越了1000年的时光，我们终于和墙壁对面的其他国家的人见面了。
互相之间的距离只有10米吧？
站在墙壁另一边的是――
一名女子，两名青年。
「诶，你们是其他国家的剑精使吗……！不全都是孩子嘛。」
看着这边，三人中的一个人――有一头比起梅古的红发更加浓厚――真红的长发的二十岁左右女子，像是很感兴趣一样发表感想。不知道女子有着什么爱好，身上缠着煽情得连恶魔都不会穿的黑革铠甲一样的东西。
在那个女子的两边，拥有金发和银发、约和我同岁的两名青年谨慎地站着，像是警戒着这边一般等着我们。
两人极富男子汉气概的面容简直都可以去出演热血物语的主人公了。他们看起来很相像，或许是双胞胎吧。
（这些人是生活在罗古雷斯外面的人们……！是外面国家的剑精试炼参加者……）
冰墙已经彻底消失了。
我们被最终出现了的他国剑精使所完全压倒了。
「初次见面，异国人。是第一次和外面的人类见面吗？」
这是，真红头发的女子笑着耸了耸肩，突然间和我搭起话来。
「我的名字是「百丽丝」。」
接着，她用手指着身边的金发和银发。
「然后，这边的金发是埃鲁南迪斯。这边的银发是皮科特罗。我们三个人是代表泰兰德的剑精试炼参加者。」
（泰、泰兰德啊啊……！）
听到理所当然被告知的遥远异国的名字，我们一个个都震动了。
罪之国泰兰德……泰兰德是在盖斯特另一边的邻国。原以为我们最初遇见的人肯定是来自目的地《血之国》盖斯特的，却没想到碰到的是穿越了盖斯特的泰兰德人……！
「你们是哪里的代表？」
「我们是……罗古雷斯的。」
女子看着我们好像想说些什么的样子。虽然我并不是很想回答，但姑且还是一边警戒着一边作为代表回应女子的问题。
听到我的回答，她好像有些吃惊了。
「诶……罗古雷斯。哦呵呵……长得那么可爱原来是《佣兵之国》出身的啊。」
「BOSS，罗古雷斯是哪里？」
对于百丽丝的话，金发的埃鲁南迪斯和银发的皮科特罗都露出了有些无法理解的表情。
「蠢货。你们除了脸以外其他都损坏了吗……罗古雷斯就是在泰兰德旁边的旁边的国家啊！罗古雷斯的人们并不拥有特殊能力，但是相对的是国民每一个人的基础身体能力比其他的国家都要高。你们这些笨蛋充其量只是见习罢了！」
「诶？」
罗古雷斯国民的基础身体能力比其他国家都要高？
百丽丝的情报反倒是让身为罗古雷斯国民的我困惑了。
是、是这样吗……？那种情报还是第一次听说呢。
「那……那个。」
然后。突然――像是做出了觉悟一样，我的队伍中一直紧紧绷住嘴巴的梅古向百丽丝提问。
「嗯？怎么了？」
「百丽丝小姐。我们……必须得交战吗？」
「……哈？」
百丽丝他们就不用说了，连我们都不由得眨了眨眼睛。
哈？这家伙突然之间说了什么东西啊？
「啊，那个，当然，我知道我们是必须得战斗的……但是这样的话，至少在战斗之前能不能让我们先吃完饭？」
梅古又追加了一句。
「梅古……？」
「？到底是什么意思？」
面对梅古意想不到的提议，百丽丝浮现出困惑的表情。
「因、因为，我们虽然在规则上是敌人，但在剑精试炼被害者的意思上，我们不都应该是一样的吗？」
梅古用一副认真的表情开始说了起来。
「我们四个人并非想要最后赢得剑精试炼，而是为了打到剑精试炼委员会而参加试炼的。」
「哦……」
百丽丝发出好像很感兴趣的声音。
「所以，我们并不想要和其他国家的人们战斗。当然，由于有《三十日规则》的存在，为了守护住国家也会有战斗……如果可以的话，想和你们在此以外的时间互相协作，交换情报等等。」
原来如此……！
梅古的意见确实有一定的道理。我到现在没有深入考虑过，只有着为了向委员会那帮人发泄怒火而赢得剑精试炼――这样的想法。正如她讲的那样，虽然我们是敌人，但那只是委员会所决定的关系，本来并没有和我们战斗的理由。
倒不如说我们比起敌人更接近于同伴。
「……果然。让你们看到脸真是失败呢……」
但是，听到了梅古那个提议的百丽丝挠了挠头，露出了困惑的表情。
「抱歉了，我们不能接受那个邀请。」
百丽丝冷淡地回答。
「诶！？」
听到预想以外的答案我们都不由得发出不满的声音。
「为、为什么！？」
失望的梅古激动地责问。
「……听好了，你们好像还没有注意到吧，那我就来告诉你们。这个剑精试炼本战和国内预选完全是两种东西。」
百丽丝一脸严肃地对我们说。
「在国内的预选中，参加者还能够有些许余裕来摆正心态。就算是失败了也没有失去的东西，能够赢得的东西也不过是离开国外的票罢了。哪怕是舍弃自己的性命也想要拿到那玩意的人大概是不可能存在的吧。所以在预选时，并不会发生真正的剑精使之间的相互残杀。是这样吧？」
百丽丝的语气淡淡的。
确实……没有错。在我们这里，虽然也有少数人例外作为参加者却死去了。实际上，除了那些例外的人，通常的剑精试炼中大概是一个人都不会死的吧。
「但是这次的本战不同。」
从百丽丝的声音中能够感同身受。
「这次是赌上了国家。三十日内，如果讨伐剑精的数量为零，或者没有打倒三只以上的剑精便离开试炼的话，他们说就要毁灭国家。
当然并不能保证他们会那么做，但是，实际上我们是赌上了国家，不会有人想要去试验一下的吧？所以，不论是哪个国家都会在本战中成为疯子。当然，也不会再有空闲去在意他国参加者的性命了。倒不如说只有当大家积极地去杀死剑精的持有者，才能直截了当地破坏剑精呢。」
「但、但是……那样子的话不就是完全顺从了委员会的想法了吗！」
梅古的语气中充斥着责备。
「那我这么说好了。实际问题是，直到我们来到盖斯特，已经有两次有人想要杀我们了。」
百丽丝说着，缓缓拾起自己那头覆盖住耳朵的真红色头发。从脸颊后方一直到脖子，那里有一道新留下的、似乎才刚开始恢复的剑伤。
「也就是说，我们早就已经加入到这场试炼中去了。所以我们从现在开始，会全力杀死你们。和这样对手――怎么可能一起融洽地吃饭呢？」
百丽丝微笑着喊道――咔！手中出现了似乎是剑精的、与头发的颜色一样是真红色的长长鞭子！
「百、百丽丝小姐！」
「废话到此为止。很抱歉……为了泰兰德去死吧！」
手中的剑精动了。
啧，交涉决裂了吗……！我们不能就这样沉默着杀死。结果还是得上啊。
在百丽丝开始行动的同时，我们也做好了战斗准备。
不愧是在国内预选最后取得胜利而站在这里的同伴，全员进入战斗状态的速度都是一流的。
大家的剑精几乎在同时毫无差错地出现在了各自手中。
「究竟是佣兵之国的孩子啊。看起来挺难对付的。」
百丽丝笑了。
「至少，让我们快乐地互相厮杀吧。」
接着，以百丽丝疯狂的台词为开端。
八国对抗剑精试炼，佣兵之国罗古雷斯和血之国泰兰德的死斗开幕了――！！
†
「上了！」
战斗才刚刚开始，我们是不可以输的。
我盯着行动起来了的泰兰德三人，架起黑曜石向其他三人作出指令。
在国内预选时本应该是选拔出了四人，但不知道为什么，泰兰德那边只有三名剑精使。
能力的数量方面使我们这边有优势，试着不用任何小花招、活用数量的优势来展开速攻吧……！？
「好……准备好了！」
「OK，跟着你。」
『交给你了』
听到我的号令，梅古和翼立刻做出了回应。
但是。
「…………」
只有一个人……直到现在也没有反应。我发现了还有一名脸朝向一边的女子在队伍里。
那个女子的名字是刚刚才吵架之后分开的银发女――罗萨利。
「喂、喂……」
我停下脚步，有种不祥的预感。向罗萨利搭话说。
「你……心情好点了吗。能不能转换一下心情？」
「不要。」
罗萨利明确地做了一个让我惊讶的回答。哈！？
「我不会战斗的。到底怎么样才好……别管我！」
罗萨利又随便地说了一句自暴自弃的话。哈……哈！？我都怀疑自己听到了什么。
「等、等等！」
我追问着罗萨利。
「搞错了你的性别真的是很对不起。我道歉。就是这样。所以……就现在，来帮忙吧。」
「不•要」
「你……你这家伙！」
虽然错是在我这边，但我还是感到一阵血涌上头顶。
『等、等下！』
翼慌忙阻止了我。
『这样如何？除开姐姐大人，暂时就由我们三个人来战斗吧』
翼在写生本上对我做了这样的提议。哈！？
「为什么好不容易有四个人的机会，怎么可以由三个人来战斗呢！？」
我更加生气了。
『因为……你能够说服这种状态下的姐姐大人吗？』
翼看着罗萨利残酷地反击我。呜……
『……至少对我来说是不可能的。变成那样的姐姐大人是非常固执的』
「但、但是……」
『没关系。姐姐大人的话，一定会想着我（我们）然后马上回归到战场上的。就那一段时间，让姐姐大人安静地呆一会儿吧。拜托了』
翼很罕见地在写生本上给我写出这样恳切的话语。啧……！这样好么？在这种紧急事态下还让她如此任性。算了，罗萨利会变成那样是因为我，我也不能用强的……
「古雷，就按照翼所说的去做吧。」
这时，梅古对我说了一句短短的话。
「但、但是。」
「笨蛋！现在才没有那种时间去管琐事！过来啦！」
梅古气势汹汹地看着正对面――泰兰德那边，烦躁地叫了起来。
「什么时候了都还要打情骂俏！？」
那个瞬间。
正如梅古所忠告的那样，从泰兰德那侧传来了喊声。
「抱歉我们上了啊！」
泰兰德的银发青年――皮科特罗喊道。
皮科特罗不知道什么时候举起了像是化石贝壳那尖细的刺一样的武器――拥有不可思议形状的枪。他想要做什么……！
我在那一瞬看向了罗萨利的方向。但是罗萨利依然没有看着我的眼睛，闹别扭一样低着头。
「可恶……随便你怎么样了！」
我愤愤地说了一句，将意识从罗萨利身上重新投向似乎要攻击过来了的泰兰德那边。
就这样吧。我要负起责任来，一个人必须承担两个人的工作量。就像翼所说的那样，三个人来打倒泰兰德……！
「放马过来吧……！」
上了――！肾上腺素冲上我的全身，等待着敌人的攻击。
「上场了！《海啸之枪（海蓝宝石）》！」
枪的尖端突然指向这里，皮科特罗这样喊道。
然后――下个瞬间。
「出、出来了――！」
我们吓得浑身都僵硬了。
贡贡贡贡贡贡贡――从皮科特罗、埃鲁南迪斯和百丽丝的背后缓缓立起来的，是比我们身高高出数倍的大浪。
是的，之前好不容易用迪亚冻住击退的大浪由于皮科特罗的命令，再次出现在了地下水路里。
相对的是，本应流经我们身旁的水路中的水，在大浪出现的同时水量急剧减少。
（那家伙的枪――能够操纵周围的水吗！？）
虽然我大约猜到了皮科特罗的枪的能力，但就算是明白了怎么回事也没有办法来对付他。
「放了！」
然后，皮科特罗简短地说了一句。
垂直升起的大量水在空中如同架起了一座桥般划过弧线，从皮科特罗他们三个人的身后越过――就那样在地面上滑行着向我们袭击过来！
「嗯！？」
但这时，我注意到了意见奇妙的事。
朝我们逼近过来的海啸的高度比起之前第一波要低上很多，大约只到我们腰际那么高。
就算如此，也不可以让它这样流下去。
「迪亚！」
我拿起迪亚，向迫近的大浪横劈出去！瞬间冻结住了，再次使得海啸攻击变得无效。
但是，总觉得这次的海啸与其说是攻击到不如说是用来进行什么牵制用的。
「有点奇怪。他们三个人从我们这里离开了！」
梅古发出警戒的声音。
确实，我们都能够看到仅仅在刚才的攻防中放出了高约一米、长约10米的水域之后，那边泰兰德的三人就背对着我们全力奔跑起来的身姿。
怎、怎么了？那三个人从一开始便后退到底是想要干什么？
我们有些困惑地注视着冰的那一边三人突然之间的后退。
「好了，这样就没事了吧。」
数秒之后。百丽丝在冰的那一边说着，让除她以外的两人都停下来。
然后，她拿出了之前出现过的，真红色的超华丽鞭子――
「要上了哦！皮科特罗！埃鲁南迪斯！」
噼！噼！百丽丝就在那儿猛烈地挥动起了鞭子。
「……诶？」
我们看到那副样子都目瞪口呆地身体僵住了。
那、那个……如果百丽丝只是在挥鞭子的话我们也不会僵住吧……但是，在百丽丝拼命地挥动的鞭子的前面。
「咕！咕！可、可恶。BOSS真是兴奋……咕！为什么一直……咕！只有我们被这样……咕！」
「嗯嗯嗯嗯！没、没办法的吧。这就是我们的方式――哇哇！而且最近，我也慢慢感觉舒服起来了――呜！」
皮科特罗和埃鲁南迪斯咬着牙并排在一起，后背被鞭子不停抽打着。
「…………」
……那个，像这样过于超现实的场景，我们真的是非常困惑。
在……在战斗中，那些人到底在干什么……？
「好了！已经行了吧！上吧！」
这时，啪啪！百丽丝各在两人身上抽了一鞭，结束了那个谜一样的变态仪式。
然后――下个瞬间。
「嗨呀！」
咚！伴随着叫声，被鞭打过了的两人一踩地面朝我们跳跃了过来。
那跳跃力――让我们都震惊了。
震惊的是――两个人一次跳跃便越过了长约10米的冰块，一瞬间便返回到了我们的眼前。
「什、什么！？」
这脚力是怎么回事！？这些人的身体能力比起身为罗古雷斯人的我要强上太多了吧！
我们完全大意了。然后理所当然地没有漏过这个破绽――皮科特罗和埃鲁南迪斯向我们袭击了过来。
「哦呀！」
彭！大概是因为着陆点离我最近吧，皮科特罗用之前产生出了海啸的贝壳枪向我发起了速攻！
「啧――」
我慌忙握紧了黑曜石，想要去击开正向我的心脏贯穿过来的贝壳枪来进行防御――
但是。
「什……！？」
我瞪大了眼睛。本想要挥开的贝壳枪在我挥出剑的同时，忽然从我的眼前消失了。或者说，直到刚才本应在我眼前的皮科特罗的身影在我挥剑的同时，消失在了我的眼前。
「死吧！蓝发的！」
下个瞬间，原本应该在前方听到声音从后面传来，我不由得发出惨叫。在后面！？
「可恶！？」
我连忙转过头去，勉强把黑曜石竖着架起来，用剑腹承受住了再次冲向我的枪的一击。
这家伙的速度是怎、怎么了……！
哪怕是以我的动态视力也没有看清楚残像吗！？这个世界真是广阔，和这样的怪物遭遇还是出生以来第一次呢。
「还真能干呢，蓝发的……！」
那个怪物，银发男皮科特罗拖回枪，烦躁地对我说。
「但是呢，我们……是绝对不会输给像你的家伙。像你这样……享受着后宫团的混蛋啊！」
银发男好像是搞错了什么一样，将认错了目标的怒火发泄到我的身上。哈！？
「谁、谁是在享受啊！喂……三个女人和一个男人意外地很累人哦？」
我诉说着自己辛劳。但是。
「这样胜者的台词――让我生气了！」
不知为何似乎是火上浇油了。
「反正就是在无意识的情况下竖旗了是吧……！？去死吧！在地狱里向我们谢罪！」
银发对我的憎恶更强了，再次开始了攻击。这家伙在说什么啊！？旗子是什么玩意！？
总之我没有理解他，但现在的互相对话好像已经使皮科特罗的斗志上升到最高潮了。
「哦呀啊啊啊！」
这次皮科特罗把之前一直是直线突刺过来的枪用力地横扫过去，利用了枪柄而非尖端来对我进行打击。
「呜！？」
我急忙把黑曜石再一次竖起，来防御那个！
但是。
「哦呀啊啊啊啊啊！」
皮科特罗并非只有速度，连臂力也不是半吊子的！
他没有去理睬我所做的防御，就那样全力挥动枪。
「什――！？」
结果就是我的身体在防御的同时轻飘飘地飞到了空中――
然后毫不犹豫地朝水路的墙壁挥去。
「咳哈！？」
被吹飞了的我的后背猛烈地撞上了石墙！一瞬间呼吸都无法做到了。
皮科特罗当然没有看漏这个机会，朝像是为了踩着大风扇而蹲坐着的我的脸部，用手持着的枪刺了过来――
（遭、遭了，要死了――！）
我拼命地扭动着身体想要躲过去，但是――身体动不了！
（可恶，完了吗……！）
正要放弃的――那个瞬间。
「呜！？」
突然间，在我和皮科特罗之间，有个什么小小的黑色动物一样的东西迅速穿了过来！皮科特罗反射性地将目标改变了那个东西，滋！想要一口气把枪穿刺过去。
「切――被妨碍了。什么嘛……这是蝙蝠还是什么？」
皮科特罗确认着自己贯穿了物体，看向枪的尖端。被刺在枪尖的，并不是蝙蝠什么的。
刺中的――是一只脚的黑色袜子。
「什么……开什么玩笑了！」
皮科特罗露出了惊愕的表情。
「谁、是谁！居然敢投那么臭的东西过来！？」
然后皮科特罗慌乱把视线投向了把袜子偷过来的方向。
罗萨利回归战线，来帮助我了――我一瞬间还以为是这样。看起来终究是我搞错了。
出现在皮科特罗眼前的，是黑发的无表情少女――翼。
「啊……」
然后就在这时，我的记忆急速地苏醒了。
难、难道说那个袜子――是在给米萨公主扫图的时候，翼一瞬间给我看的那个单单一只的袜子吗！？
认为绝、绝对不会游泳的袜子，居然拯救了我的性命……！
但是，更没有想到翼会特意来救我……和离开罗古雷斯之前相比，这真是令我非常感动的进步……
『这和被鞭子抽打就会愉悦的变态不是很相称嘛。这个就作为礼物送给你了』
然后救出了我的翼在写生本上对皮科特罗写下了这样冷酷的文字。
「什……别开玩笑了！我又不是喜欢才被鞭打的！」
意外的是皮科特罗似乎很讨厌那个的样子，脸涨得通红，立刻猛烈地否定起来。
「越是被击打，身体能力就越是能上升――我们BOSS的《虹蔷薇之鞭（虹色石榴石）》碰巧拥有这样的能力，所以我们才会沉默着让她抽打的。我是正常的！」
皮科特罗咬牙切齿地说。
「什……！」
『越是被击打，身体能力就越是能上升……！？』
这……这是什么玩笑一样的能力。
听到百丽丝那鞭子没料想到的能力，我和翼都瞪大了眼睛。
但是，这样子啊。所以早在战斗开始之前，百丽丝就跑到了后面，用鞭子胡乱地抽打两人。皮科特罗那个异常的身体能力，实际上也是用《虹蔷薇之鞭》强化过了吗……！
「蠢、蠢货！皮科特罗你这家伙居然那么爽快地暴露了BOSS的能力！？」
正和梅古交战着的另一名男子注意到了皮科特罗的失言。和皮科特罗拥有一模一样充满着男子汉气概的金发青年、埃鲁南迪斯慌忙插嘴了进来。
「啊」
「啊你个头啊！你这家伙真是的……！」
埃鲁南迪斯重新把和自己身高相仿的黑色巨大斧头扛在肩上嘟哝道。那应该就是埃鲁南迪斯的剑精了。
由于没有余裕去观察，所以也不知道他拥有怎么样的能力，但至少梅古好像和那把斧头陷入了苦战，和肩膀不停抖动、露出痛苦表情、身体上尽是伤的埃鲁南迪斯对峙着。
「连BOSS的能力都知道了――那么差不多该收拾掉了。」
这时，埃鲁南迪斯这样低语。
果然也被强化了吧，他用毫不逊色于皮科特罗的速度瞬间回旋到了梅古的背后，使劲地将自己的大斧向上挥砍。
「梅古！背后！」
看着那边的我连忙喊她。
「呜――」
听到了声音的梅古反应了！她向一旁飞了过去，勉勉强强地闪过了纵劈下来的大斧。
让目标逃走了的大斧以剩下的气势，就那样让斧刃深入了地面。
「机会……！上吧，梅古！」
看着斧头陷入地面后无法动弹的埃鲁南迪斯，我马上向梅古指示。
「明白了！」
顺从着指示，梅古冲刺着，正要一口气拉近和埃鲁南迪斯之间的距离！
但是。
「《奈落之斧（透辉石）》！」
埃鲁南迪斯维持着斧头陷入地面的姿势，喊出了似乎是自己剑精的名字的瞬间――形势突然间你赚了。
「咿呀！？什、什么！？」
好不容易才占据了优势的梅古――噗，不知为何像是在冰面上失足滑倒了一样，突然间非常愚蠢地跌倒了。然后梅古的身体就保持那个姿势，以惊人的速度开始朝着埃鲁南迪斯将大幅挥下的地点被吸了过去。
「咿呀啊啊啊啊！？」
「梅、梅古！？」
眼看着――在之前埃鲁南迪斯挥下了斧头那个地方，出现了正好能让一个人通行的奇妙的《洞》。
不仅是梅古，连周围的水、石块、小动物、埃鲁南迪斯意外的所有东西都被它吸引着、吸收着。一开始，令冰墙沉到地面上的就是那个能力吗――！？
总之，放任它下去的话梅古就会被那个洞吸收了。
不做点什么的话――
「对了……！」
在这种时候，不就应该是伸缩自在的剑精――老师（蛇纹石）出现时间了吗！？
我想起了罗萨利的存在，向罗萨利那边望去。但是。
我的期待一瞬间就瓦解了。
罗萨利她――甚至都没有看我们的战斗。
就像是在拒绝这个世界一样，低着头站在那里，口中阴沉地重复着什么。
（这、这家伙在干什么啊……！可恶，真是够了！我必须得做点什么！）
我和做出了同样判断的翼，同时向在地上滑动着的梅古跑去。
『！？』
「什、什么！？」
《奈落之斧》的引力以及效果范围，远远比比我们所设想的要宽广得多。
在往梅古那边跨出两、三步的瞬间，我和翼的脚就如同被什么人强行抓住了一样，突然就摔倒，然后开始朝洞那边被吸了过去。
「遭、糟糕了……」
我焦急地想要站起来，就使劲地动着手和脚。但是，落入陷阱的我手脚都打滑得没法站起来。
「实际上我很喜欢像你这样的女孩子，不想杀你的……」
这是，埃鲁南迪斯推着快要落入洞中的梅古，突然间红着脸做出了告白。
「这也是为了国家――请原谅我。」
然后埃鲁南迪斯装腔作势地说了一句，像是要砍柴一样挥动起大斧。
（想要在落入洞之前，直接杀了梅古吗！？可恶!）
我寄托着一丝期望看向罗萨利那边……罗萨利果然还是没有看着这里。
此时，埃鲁南迪斯正慢慢地准备把举起的斧头砍下去。
（不、不行了，赶不上……！）
我想象着最差的事态，不由得闭上了眼睛。――不过。
叽叽叽叽叽叽叽叽叽！
突然――只能说是不合时宜的像是闹钟响铃了一样的声音，在地下水路中响起。
「……哈？」
我们罗古雷斯组的人无法理解状况了。
不久之后，更加无法理解的事情在我们的眼前发生了。
「咕哇！？」
刚才――直到刚才正准备将大斧挥向梅古，庄重地站立着的埃鲁南迪斯他。
突然之间像是支撑不住斧头的重量那样，单膝跪在了地上。虽然肩膀好不容易才负住了大斧，但在不停地颤抖着，完全无法从这种状态下脱身。
「咕呜……！皮、皮科特罗！快来帮我！」
埃鲁南迪斯在颤抖着的同时发出怒吼。
「效、效果消失了吗！自己已经没有办法拿起来了吧！」
「你……你在干什么啊蠢货！」
看着变成了那样的埃鲁南迪斯，为了不被吸进去而距离洞退开了很远距离的皮科特罗焦急的回应着怒吼。
「闹铃都响了，你应该明白到底是什么意思吧！？大概是在摆好姿势、高举起斧头的时候变成这样的吧！」
「别废话了快来帮我！」
埃鲁南迪斯红着脸又骂了回去。
「怎么可能帮得到你啊！如果到那里去，我也会被吸走的！已经没办法了，快回复到原来的样子！」
「可恶……《奈落之斧》！」
彭！压在自己身上的大斧变成了人偶――看上去很傲慢的黑发少年的身姿。埃鲁南迪斯总算是从自己的危机中摆脱了。
那个瞬间，吸引着我们的大洞也消失了。得救了……！
「回去了，笨蛋！」
「你才是笨蛋吧！」
然后那两个人就叽里呱啦地互相对骂着，用一点都不快的速度向百丽丝那边退去。
「这样子啊……！」
看着两个人，留住了性命而瘫坐在第的梅古像是发现了什么似的喊了起来。
「百丽丝小姐的《虹色之鞭》一定存在着时间限制。」
「啊……」
原来如此――我也认可梅古所说的。
《虹色之鞭》的《越是抽打，就越能提高对象的身体能力》这样变态的能力也应该和翼的猫眼石一样有着限制时间。那个结束了之后，对象的身体能力也会恢复到原来的样子。向之前那个闹铃一样的声音，就应该是设定在结束之前鸣响的。
恐怕埃鲁南迪斯平时并不具有能将《奈落之斧》举在头顶上的力量。拜此所赐，他运气很不好的是把《奈落之斧》放在头上时《虹色之鞭》的效果正好结束了，所以无法承受那个重量。
「但是，也就是说如果那两个人被抽打了的话就会变成刚刚那样？」
我注意到了这一点，询问者梅古。
「现在那两个人具有的应该是普通的身体能力吧？以那种动作要到百丽丝的身边还要花上一段时间吧……如果袭击到的话不就能轻松取胜了……」
「不……不可能那么简单的哦。」
梅古露出了为难的表情。
「因为那个时候，银发君拿着《海啸之枪》吧。不管怎么去追，只要他使用了海啸，最终我们都没法让他们停下脚步从而追上去。在那期间，两个人就又会被百丽丝小姐强化了。强化战斗→撤退，强化战斗→撤退，强化战斗→撤退……这大概就是对方的《胜利方程式》吧。直到胜利为止他们应该打算持续这一方式吧。」
梅古仿佛察觉到了一样低语道。
原来如此……百丽丝强化两人，那两人在前面战斗，效果结束之后就用《海啸之枪》来逃跑。虽然很简单……提高身体能力的《虹色之鞭》、如果任其挥舞就会产生高战斗力的《奈落之斧》、操纵海啸的《海啸之枪》，最大限度地或用各自剑精的能力，不经意间，这或许就成为了铁壁一样的作战。
「……真是难以对付呢。」
「嗯。但是……我们这边也有制胜的机会。」
梅古露出只有在深思时才会偶然出现的、比起平时锐利许多的眼神，这样说道。
「制胜机会？」
「是的。所谓《胜利方程式》，也不过是给使用者带来高几率胜利的最好方式。反过来讲，也拥有着只要被破解了，就会因为对方而使得「流程」到此为止这样令人不安的一面吧。」
就像是棋盘竞技的高手一样，梅古竖起食指用含蓄的语言进行授课。
『也就是说要让对面的《胜利方程式》崩溃？』
提问的是在听我们对话的翼。梅古好像很高兴地抚摸着翼的头。
「就是这样。当然，《胜利方程式》是不可能这么容易崩溃的。
但是……并不是没有策略。」
「哦、哦哦。」
听到可靠的梅古所说的话，我们平静地发出了感叹。
但是梅古制止了我们的声音。
「不过，如果想要战胜已经开始了的《胜利方程式》，这条策略中还有一个致命风险。那就是……」
梅古忽然偷偷看向背后。
「要实行这条策略，从作战上，不论如何她的帮助都是必须的。」
梅古盯着的她――正是依然站在后面发愣的女子，罗萨利。
「罗萨利吗……」
我不太高兴地嘀咕着。
「……那家伙这次已经是没有办法了吧？一定要把她包括在里面吗？」
「嗯，因为――」
梅古对我和翼说明着自己所考虑出来的作战。
而那个作战也果然是那样，不论怎样罗萨利和那个老爷爷的力量都是必须的。
「……没办法了。那么我就再试着去说服说服她吧。」
在皮科特罗他们回到这里之前还有一段时间呢。
就这样，我们再次向罗萨利走去。
「呐……」
走到罗萨利面前和她说话的，果然也只能是作为罪魁祸首的某个男子――我了。
「不要。」
但是，当我一开口想要说明事情的时候，罗萨利便用双手塞住耳朵，完全把我和外界给遮断了。
「我……我已经受伤了。我……已经不能再战斗了。就……就把我扔在一边吧！」
罗萨利塞着耳朵，对我诉说着她已经无法战斗了。啧……这样不行。连话都不让我讲。
「那、那个……！感到难堪的并不是只有你一个！」
梅古看着那样的罗萨利，突然像是已经无法再忍受了一样发出了焦躁的声音对她说。
「听好了！不如说是我连你都比不上……！像我这样……像我这样呢。」
而且，梅古非常生气地强行抓住罗萨利堵住耳朵的手想要拉开。
怎、怎么了？虽然能够理解她急躁的心情，但是现在应该不是梅古发脾气的时候吧？
『等等！』
始终忠于罗萨利的影子、翼站到了梅古和罗萨利之间，将梅古拉到了一边。
『暴力是不行的。要商量』
「就算说是要商量，但是罗萨利她不是都不想听嘛！」
『没事的。如果是姐姐大人的话，马上就会想着我恢复原状的』
「什么时候能好！？要等到那个得花上很长一段时间吧！？」
这次，梅古并非是和罗萨利，而是和翼争吵了起来。
喂、喂……明明是为了说服罗萨利，如果连她们的关系恶化了，不久没有意义了吗……！？
正当我为意想不到的展开而手足无措的――那个瞬间。
「翼。已经够了，不用再保护我了……」
看不下去两人的争吵了吗――
罗萨利解除了遮断外界的状态，用无力的声音对翼说道。
『姐姐大人！已经复活了吗！？』
翼的眼中闪烁出灿烂的光芒向罗萨利确认。
但是罗萨利摇了摇头。
「不是的，翼，你对我的评价实在是太高了。我已经没法再复原了。我，太累了……」
罗萨利疲倦的声音好像真的从心底发出一样。
「就算是复原了又能怎样？反正……反正结果都是一样的。」
然后继续用闹着别扭的语气说。
「我……只是想要做和朋友一起玩、谈恋爱这样普通的事情，为什么会变成和同伴产生隔阂、被错认为是男人这样像是笨蛋一样的结局。
我，为什么……为什么会在这样《不幸之星》下诞生。就算是没有逃避而试着站起来，结果也是一样的……已经……已经够了。」
罗萨利的声音中充满着无奈。
《不幸之星》。
从罗萨利那里把重新振作的力量夺去的那个最大的理由是……！？
「你这个蠢货！都让那边知道了《虹色之鞭》的能力到底是想干什么！？」
这时，从冰的另一端突然传来了百丽丝暴怒的声音。不、不妙……皮科特罗和埃鲁南迪斯已经回到百丽丝身边了。
「呜哇！？不、不是的BOSS，这是皮科特罗那个笨蛋……」
「明明是因为你白痴地被斧头压倒了嘛……」
「闭嘴，蠢猪！」
啪！百丽丝用鞭子狠狠地封住了两人的借口。
「听好了！你们是男人，所以不管做了什么蠢事之后为自己辩解都是无济于事的！这关系到国家的存亡啊，给我认真一点！」
啪！啪！我们可以听到百丽丝一边痛骂着，一边断断续续地挥动着鞭子的声音。似乎是再次进行了强化。
没有时间了……！
「……喂，那么就这样做吧？」
不管场面再怎么难堪，也至少得做点什么。我下定了决心，用力主抓罗萨利的双肩不让她塞住耳朵，提出了自己的想法。
「…………」
罗萨利依然不愿意看着我的脸。但是，姑且在听我的话了。好的。我继续说着。
「给我听好了。我亏欠了你很多，伤害了你，甚至让你的两年时光毁于一旦。所以就算是为了补偿你也好――从今天开始，我要把你从不幸的星下就出来。我要帮助你。」
将罗萨利重新振作的勇气夺走的最大原因是什么《不幸之星》的东西，因此首先得想办法从那个入手。
所以我先是试着向罗萨利说起这一点。
「帮助……？」
虽然还是没有看着我，但她似乎有点兴趣了的样子。罗萨利脸部的角度稍稍向这边倾斜了一点。
「什么帮助？」
「是呢……比方说和你做朋友、和你谈恋爱这样你之前所说的普通事情呢？」
我拼命地转动脑子说着。
「……啊」
「所以今后，如果你和想要成为朋友、或是成为他女朋友的人相遇的时候，我在背后《帮助》你和那个人成为朋友的。如果是两个人一起去面对，就算你是在不幸之星下诞生的也一定会成功的吧？」
虽然可能有些拙劣，但是身为原死宅的我能够为罗萨利做到的事也只有这些了。
我注视着罗萨利，想要看到听到了这些的罗萨利表情会有怎样的变化。
但是。
「…………！」
罗萨利她……总觉得是一副很复杂的表情。
似乎有些失望的样子……但好像也有一丝欣喜的摸样呢……很难判断的表情。
老实说，我已经想不出其他可以鼓励罗萨利的话了。
如果刚才的提议也没能给罗萨利带来什么变化，那么时间上来讲，最后罗萨利也无法再回归到战斗中去了。
所以我在心中祈祷着，等待罗萨利的答案。
――不过。
「…………」
听到了我所说的话的罗萨利脸上还是一副之前那样复杂的表情，一言不发。
不、不行了吗……？
「好！已经可以了！」
这时，在冰块的另一边突然间传来的干劲十足的声音打破了我们之间令人紧张的静寂。
「已经到强化极限了！从现在开始你们已经不再是猪了！给我上吧！」
糟、糟糕了！
他们已经完成战斗准备了吗！？
「上啊啊啊啊啊啊！」
然后从冰块那里，终于传来了两名男性野兽般的宣战声。那边应该已经完全做好战斗准备了吧。
相对的是，我还在看着正处于说服中的罗萨利的脸……
「…………」
罗萨利果然还是一句话都没有说。
「时间到了呢……」
梅古看了看罗萨利的样子后耸了耸肩。
……虽然很遗憾，但我的劝告好像还是失败了。
「没办法了……上吧！」
『……』
如此一来只好由我们三个人来了。
我们放弃了对罗萨利的劝说，重新朝着埃鲁南迪斯和皮科特罗出现的那个方向摆好姿势。
「梅古，有没有抛开罗萨利也能击溃那些家伙们的胜利方程式的方法？」
「努力、毅力、气势」
已经自暴自弃了吗，梅古做出了非常合适的回答。……算了，我也不是不能理解她的心情啦……
虽然之前由于那些家伙们不经意间的失误而得救，但我们的劣势是很明显的。但从实际上来想，我们终究没有自信这次也能够支撑住那两个人的猛烈进攻。
「嘛……尽可能吧」
我说着不痛不痒的平淡话语，向梅古和翼点了点头。
「……给我等一下。」
就在这时。
从我们的背后传来突如其来的声音。
「……诶？」
我、梅古、翼回过头去。
在那里的是――好像有些不好意思、又好像心情不太好地站立着的修长银发女，罗萨利。
「那个……非常抱歉。可能有些太晚了，我也不知道自己能不能帮上忙……能不能让我也一起参加战斗？」
然后看起来战战兢兢的罗萨利表明了我们所期待着的回归战场。
「哦……哦哦！」
我们都毫不掩饰地为罗萨利的复活而欢呼。
『姐……姐姐大人！』
翼更是哭了出来，扑向罗萨利抱紧了她。
「抱歉了，翼，你一直在为我操心呢。」
『没什么！没什么！对我来说为姐姐大人所付出的一点都不辛苦。因为我很开心！我喜欢姐姐大人！』
不知道为什么翼哭泣着却在最后做了告白。
「梅古也……抱歉了。」
好像是习惯了一样，罗萨利华丽地无视了翼唐突的告白，接着向梅古低下了头。
被突然道歉了的梅古辨清有些困惑。
「算、算了……也没什么。说起来……我才该为之前奇怪的发怒而道歉，明明平时也不会做这种事情的。」
梅古尴尬地反向罗萨利谢罪。
「别在意了，我也有错。话说回来我应该做什么？好像有必须得要我做的任务吧？」
「嗯，罗萨能够来帮忙真的是太感谢了。这是一个非常难的任务……能做到吗？」
梅古这么说着，将罗萨利在做战场所应该做的事情简短地说明给了她。听完了作战的罗萨利神情有些紧张――但仍然用力地点了点头。
「古雷。」
最后，罗萨利还是看向了我。
我缩起肩膀。
「有些话之后再说吧。总之在这场战斗中活下去……以后还有很多很多话想要和你说。比如以前的事情，比如之前的约定。」
「嗯……！」
罗萨利绷着脸点了点头。
『来了！』
这时，翼用写生本上短短的几个字来提醒我们。
正如她所说的那样，已经可以看到埃鲁南迪斯和皮科特罗从冰的另一端起跳的身影了！
「好！虽然之前发生过纷争，但四人总算是集合在一起了。这次就由我们来把他们踢飞吧！」
「嗯。……对了，最后确认一下顺序吧。」
梅古用充满着紧迫感的声音喊道。
「进攻的话最初是翼，而重点是罗萨！拜托你了，罗萨！」
「明白了，交给我吧。我会挽回之前因为自己晚出现所造成的结果。」
「防御的话，就由我来负责金发，梅古来负责银发吧？」
「是的。一起努力吧。」
『在我结束任务之后，应该加入到哪一组中去？』
翼用写生本提问。
「啊，那么翼来帮我吧。古雷很强所以一个人也没事的吧？」
「你和我的战斗力又没相差太多……！……算了。用男子汉的气概做些什么吧。」
「让你们久等了！」
埃鲁南迪斯和皮科特罗伴随着这一句话用猛烈的速度飞跃过冰块出现在了我们的眼前。
「要上咯，罗古雷斯的各位！」
「就在这回合结束一切吧！」
两人发出凶恶的宣言。
正如我所愿――！让你们见识一下全员到齐时罗古雷斯选手的实力吧……！
八国对抗剑精试炼，不可避免的决斗第二回合开幕了！
†
面对出现的金发和银发。
我与梅古如计划那样开始了行动！
「迪亚！」
《明白！》
我和迪亚向金发――拿着巨大斧头《奈落之斧》的埃鲁南迪斯斩去。
「莲！」
「姆扭……知交了（知道了）……」
梅古也叫醒了正在睡觉的莲，转变成了大镰形态朝拿着《海啸之枪》的银发袭去。
正好交换了各自之前战斗的对手。
「姆！？」
埃鲁南迪斯和皮科特罗彼此都用了自己的剑精来防御我们先制的一击。
黑曜石和《奈落之斧》、雨和《海啸之枪》撞在一起发出的沉闷声音回彻在地下水路中！
「怎么回事？改变目标了？」
悠闲地用《奈落之斧》接下我的攻击的埃鲁南迪斯诧异地咕哝着。
「也就是说，你们想要一对一地来战胜我们？」
承受住梅古一击的皮科特罗也发出了同样惊讶的声音。
（真是抱歉了，我们并没有想过要一对一地打赢你们……！）
我内心里说出这样一句，向理应在身后的翼和罗萨利那边偷偷望去。
（好――！）
在心中握了握拳头。
在刚才的那一瞬间，作战第一阶段姑且算是成功了。
在我的背后，刚刚还在银发女、罗萨利的身影忽然消失了。
在我背后的，只有架起了大铁锤――猫眼石的黑发少女、翼一个人。
「！？喂，埃鲁南迪斯！」
「是啊――有一个人不在。」
两名敌人也迅速地发现了这一点。
「你们的……阴谋是什么！」
「怎么可能说出来啊？」
我耸了耸肩。
「……算了。不论怎么想都无所谓了，只要在什么发生之前把你们全部秒杀掉就行了。要上了皮科特罗！」
「好咧！」
彭！两人舞动着各自的剑精朝我和梅古挥去。
我和金发对峙。
梅古和银发对峙。
『我来帮忙』
完成了最初任务的翼跑到了梅古的身旁，描绘出了我对金发、梅古&翼对银发的战场构图。
（这样一来，作战的第二阶段也差不多成功了……！）
之后，我们就要在从第一回合的攻防中推测出来的、到他们的强化效果结束之前约一分钟的时间内和他们战斗，祈祷各自的平安了。
「古雷！小心点！别死了啊！」
这时，梅古意外地用非常担心的声音这样说道。
「知道了，你也是呢。翼，拜托你了哦。」
『了解。……你也尽量小心点』
「嗯，会尽量小心的。上吧！」
作战进入了最终决战，我将意识集中到了前方的埃鲁南迪斯一人身上，举起黑曜石冲刺了过去。
「这种缓慢的动作怎么可能赢得了我们啊！？」
当然，埃鲁南迪斯的身体能力比起现在的我要好上数倍。
他并没有去接我斩下的一击，而是以近乎瞬间移动的速度回避过去，从我的眼前消失了。
（上面――！？）
拜勉强才看到的残像所赐，我抬起了头。正如预想的那样，埃鲁南迪斯在一刹那间便高高跃起到空中，然后挥动《奈落之斧》朝我飞了过来。
「去死吧！」
「咕！」
我好不容易才向旁边飞扑出去，在地面上翻滚着闪避了攻击。
「可、可恶。怎么会闪过去的……！？明明都没有被强化过。」
「从很久以前开始，我就很擅长闪避和逃跑呢。」
「居然会有这么朴素的特征……那么，我就让你再也逃不了吧！」
埃鲁南迪斯这么喊着，任由没能砍中我的《奈落之斧》就那样落到自己的脚下。又想要形成那个麻烦的「洞」了吗――！
「迪亚！」
《明白了！》
即便如此，我们早就做出了对策。
正是为了这个，才会由我和迪亚来负责这个金发男！
「冻结吧！」
在埃鲁南迪斯挥下斧头、在地面上产生洞的瞬间。我朝那个洞扑了过去，然后将黑曜石用尽全力地斩了下去。
「什、什么！？」
埃鲁南迪斯露出了惊愕的表情。
作战成功了。在我斩出黑曜石的瞬间，噼啪噼啪噼啪……「洞」在转瞬间便被冻结住了――什么效果都没有产生，只是化作了结冰的洞。
「可、可恶！」
看到了这一幕的埃鲁南迪斯后退着，想要再次在自己脚下做出洞，但是。
「没用的！」
我继续追击，把新产生的洞也冻住了，使得《奈落之斧》的效果完全无效化。
「怎、怎么可能……」
埃鲁南迪斯立刻浮现出了狼狈的表情。
「真是可惜。」
『真是可惜♪』
只要刀刃接触到，不论是什么都可以被冻结。这就是黑曜石的本领。
「翼！我们也不能输哟！」
『正是如此』
另一方面，在我旁边的梅古和翼也在和对手皮科特罗奋战着。
「嘿！」
梅古流畅地挥动着比她身高还要长的镰刀尽情地劈向皮科特罗。
「咕――」
皮科特罗奇怪地露出焦虑的神情往身旁躲闪着那一击。
「呵呵，注意到就好了哟。」
看着那样的皮科特罗，梅古也奇怪地露出了满足的笑容。
「消除之雨的能力是将接触到的物体《瞬间老化》。哪怕只是擦到，你也好你的剑精也好都会在瞬间变成老爷爷的哦！」
梅古一边说着，一边继续追击着皮科特罗。
（嗯？）
听到了梅古那句话的我在心中疑惑着。
将接触到的物体瞬间老化的能力？消除之雨的能力不是《以睡觉的时间为比例对使用者的身体能力进行加倍强化》吗？
我诧异地思考着，突然和在那边战斗着的梅古对上了眼。
梅古看到露出疑惑表情的我，一脸生气用嘴巴比出了「笨、蛋」两个字。
（啊……这样子啊。是虚张声势啊……）
我总算是明白了梅古的意图。
原来如此。对方队伍到现在为止仍然不知道莲的能力。于是，就把一些荒谬的事情告诉给他们。莲的睡眠能量在数小时之前同六只手的交战中已经完全变成0了，也就是说现在的消除之雨只是一把红色大镰罢了。
梅古为了掩护这一点，利用了对方仍未知晓莲能力这件事实，想要以虚张声势来突破现状。她的头脑还真是灵活呢……
「可、可恶啊……发动条件是《接触》吗。真有这种能力吗！？就算是防御也不行吗！？」
皮科特罗用像是要哭出来了一样的声音说道。好像完全相信了呢。
「那个小孩也很麻烦。」
他躲闪着梅古镰刀的同时，将视线转向了翼。
翼由于作战的关系不能让对方的两人看到剑精的能力，所以一直在投掷手里剑等等，间接支援着梅古。
「麻烦死了……正因为此，黒鍬一族才会……！」
『！？』
听到用枪挥开手里剑的皮科特罗愤恨地说出的这句话，翼不禁瞪大了眼睛。
『你知道吗？我们的事情？』
「在泰兰德也有啊。使用着奇妙技艺，阴沉、为人所厌恶的人们的集团呗。」
『…………！』
翼依旧是没有表情，但听到了皮科特罗的一句话却静静地发怒了。
她从宽大的上衣袖子中哗啦啦地一下子取出了数十个飞行道具，然后一口气向皮科特罗投掷了过去。
但是，对现在的皮特罗来说，这样单调的攻击是无法通用的。
「《海啸之枪》！」
皮科特罗脚下的水在他身前浮起就好像是小小的墙壁一样，将翼所扔出的道具全部包裹了起来使之无效化。
「埃鲁南迪斯！」
然后几乎是在与此同时，皮科特罗冷不防地喊了一声。
「怎么了？」
「你来代替我！」
（呜！？）
听到埃鲁南迪斯的这句话，我们看了看彼此。
虽然很简短……但对于我们来说，那是从他们口中说出的最让我们头疼的话了。
「总觉得我跟这些家伙不太好相处呢。你和《奈落之斧》就去对付女孩子吧！我来和那个蓝发的一起！」
「……确实那样子比较好呢。一个个洞都冻起来了的话，就没法发挥本领了嘛。」
「咕……！」
我们三人流出了讨厌的汗僵住了。
我和迪亚来封住埃鲁南迪斯的斧头。梅古和翼封住皮科特罗。
利用能力相性的有利点，以此填补身体能力的差距，这便是我们这次的方针。
注意到了这一点，使之崩溃――然后一口气逆转形势的可能性也是存在的。
于是――
正如预想的那样，我们一下子就陷入了窘境。
没有办法阻止他们的选手交换。转瞬间就如同第一回合一样，变成了我和使用《海啸之枪》的皮科特罗，以及梅古&翼和使用《奈落之斧》的埃鲁南迪斯对峙这样的局面了。
虽然由于剑精的相形问题所以我还能和皮科特罗相抗衡，但是。
「咿呀呀呀！？」
梅古&翼对埃鲁南迪斯那边的胜负早已决定了。
那两个人无法抵御住大斧的《吸引攻击》。
「真、真是的！这个能力算什么嘛！」
『卑鄙』
梅古和翼马上就被迫愚蠢地在地上滚动着，如之前一样开始向埃鲁南迪斯那边滑去。
「可恶！」
我看着这一幕，正想要跑去两人那边再次把洞冻结住的时候。
「我可不能让你去哟！」
「咕！？」
皮特克罗就像是要把去路堵住一样从前方猛烈地发动了攻击，我光是防御住就得竭尽全力了，根本无法到达那里。
（可恶！又来了吗！？）
我越来越急躁，在心中怒吼着。
虽然已经有了以被强化的两人为对手，如果撑不过一分钟就麻烦了的觉悟……但是没想到这一分钟会有这么长！我们都已经很努力了啊？！
「咿呀呀呀呀呀！」
发出悲鸣的梅古已经快被吸入奈落洞中了。
（可、可恶……没有赶上吗！？）
我躲避着皮科特罗的攻击，心中泛起一阵绝望――
就在此时。
叮铃铃铃铃铃铃铃铃――！
就像我祈祷的那样――期待着的铃声在地下水路中响起了！
这还是第一次觉得一直很讨厌的闹钟铃声是如此的可爱！
「切……还来啊！？」
眼前的皮科特罗厌恶地嘟哝着。
「可恶。每一次每一次都是在这种不干脆的时候时间不够了……！老是在做无用功啊。」
埃鲁南迪斯懊恼地看着梅古和翼。
「喂！别犯一样的错误哦！快回BOSS那里去！效果结束了之后可没办法赢呢。」
「该死……！」
两个人说着，向地面一蹬后退了。
「下次给我等着！我们已经明白你们的企图了！做好觉悟吧！」
「这次的组合是从头脑方面来入手的吧！做好觉悟吧！」
两人发挥出仍留有《虹色之鞭》效果的出色身手，从我们这里急速远去了。
呼。
看着远去的两人。
我们三个人都发出了安心的叹息。
「总算是赢了呢。」
我放松了下来这样咕哝着。
「真的是差一点了。」
始终在虚张声势战斗着的梅古浑身都是汗。用手腕擦去额头上的汗，她的脸上浮现出可以让人感受到完成任务之后充实感的笑容。
『还不能这么早就大意了哦？』
翼对着我们毫无表情地示意手中的写生本。
「也是呢。但是，不管怎么想都已经赢了吧？」
『……应该是吧。姐姐大人也不可能失败的』
翼最后还是耸了耸肩同意了我们。
接着。
『还有五秒』
我们注视着远行的二人，淡淡地说着。写生本被一页页地翻起。
『四』
『三』
『二』
『一』
倒计时读秒。
在倒计时到『零』的瞬间。
彭！
像是爆炸一样的声音突然在我们的身后响起。
「你、你们……到底要让我担心到什么程度啊。我真的以为你们要输了……！」
随着惊讶的声音，一名女子出现在了那里。
披着长长的银发，仪表堂堂的女子，罗萨利•林顿。
而持续着的是……彭！
罗萨利的手中发出了小小的爆炸，那里忽然出现了罗萨利的剑精《萨潘缇安》。
出现了的蛇纹石朝罗萨利所看着的方向笔直地伸了过去。在那里的是――
现在正准备飞跃过冰块的埃鲁南迪斯和皮科特罗。
然后。
「缩起――蛇纹石！」
罗萨利尖叫着――那个瞬间。
「呜？」
「哦哦哦哦哦哦哦哦！」
本应消失在冰块另一边的两人身体以猛烈的气势返回到了这里。
「「什……什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」
被以骇人的速度拉回来的埃鲁南迪斯&皮科特罗发出惊愕的喊叫。
「这……这绳子是什么东西！？」
两人发出混乱的喊声，在空中看着自己的腰部。
在两人的腰际――就像是被一条锁链拘束起来的犯人一样――分别被蛇纹石牢牢地卷住连接在了一起。
「好了！」
看到被急速卷回来的两人，我们终于自信自己所定下的《作战》完美地成功了。
我和埃鲁南迪斯战斗。
同时梅古与翼一起和皮科特罗战斗。
这所有的一切都是为了达成这个情况而埋的伏线。
我们的目标从一开始，便是用蛇纹石将埃鲁南迪斯和皮科特罗卷住，来防止对方的《胜利方程式》中一环《后退》。只是为了这一点而行动。
当然，处于强化状态的两人就算是用蛇纹石从正面进攻也没有办法拘束住。
所以我们就采用了对罗萨利使用翼的《卡茨艾》这样的手段。
这就是梅古所想出的主意。
在我和梅古吸引住埃鲁南迪斯、皮科特罗两人注意力的期间。
翼用《猫眼石》将罗萨利的身体缩小。
然后从全员的视线中消失的罗萨利偷偷地用同样尺寸缩小了的蛇纹石卷住被我们吸引过去的埃鲁南迪斯&皮科特罗，在两人试图回去的时候巨大化。最后，用蛇纹石将本应回到百丽丝身边的两人强行拉回到这里――
正如梅古在行动前说明的那样，让作为珍贵战斗力的罗萨利就那样潜伏一分钟是有很大风险的，真的是像赌博一样的作战呢……
不过我们似乎最后还是赌赢了。
「你……你们啊啊啊啊啊！？」
前面的百丽丝发出惊讶的声音。
「呜……呜哦哦哦哦哦！？」
埃鲁南迪斯和皮科特罗被强拉着离我们越来越近了。
「咕、咕！混蛋！……虽然现在强化状态解除了，但是还没有决出胜负呢。皮科特罗！」
「明白！像这样沉默下去的话，都没脸去见BOSS了……为了BOSS……让你们看看我的毅力吧！」
站起身的两人呲着牙，用充血的眼睛看着我们想要冲过来。
但是。
「非常抱歉。」
「已经结束了。」
解除了强化状态的两人动作比起之前要慢上许多。
咚！我和罗萨利同时用力地将鞋子底踩在试图站起来的两人胸口，使得两人在站起之前便毫无反抗地再次跌倒。
这是在佣兵学校被灌输的，如恶魔般的教训。
然后，我和罗萨利在埃鲁南迪斯和皮科特罗再次跌倒之际朝着他们丢在地上，各自的《奈落之斧》和《海啸之枪》，挥动起剑精。
「结束了。」
我们对着躺在地上的两把剑精，毫不犹豫地斩了下去――！
†
「……认输了哦。」
就在我们把埃鲁南迪斯他们绑住决出胜负后不久。
举起双手的百丽丝从冰块的那一边过来投降了。
「我们输了。剩下的剑精只有辅助系的《虹色之鞭》，但也没有什么用处而来。就算之后和其他国家的人交战也没有胜算了……要煮要烧还是要杀，随便你们喜欢好了。」
百丽丝叹息着露出已经放弃了一切似的表情，将《虹色之鞭》交了出来。
「――但是，如果可以的话，能不能不要杀埃鲁南迪斯和皮科特罗？」
百丽丝的语气似乎若无其事一样，但却用着截然相反的认真眼神注视着我们。
“哈？”
“诶？等等，BOSS！你在说什么啊！？”
埃鲁南迪斯&皮科特罗困惑地说道。
百丽丝无视了那两人。
“这两家伙呢，由于从很久以前开始就住在我家附近的关系一直被我驱使着，最后，甚至被我强行拉上了战场……但原本，他们只不过是和战斗、杀戮这样血腥的世界毫无关系的普通孩子。至少让他们回到原来的世界去吧？对我怎么样都无所谓。”
她一脸严肃地说着这些。
“BO……BOSSSSSSSSSSS！”
听到BOSS、百丽丝所说的话，埃鲁南迪斯&皮科特罗都湿润着眼眶发出感激的声音。
“…………”
看着他们，我、梅古、罗萨利和翼四人都彼此看了一眼。
“……喂，你们搞错了什么吧？虽然很抱歉打扰这戏剧性的一幕，但我们本来就没有打算杀掉你们中的任何一个人啊。”
我呆呆地向泰兰德的三人讲述这个事实。
这时。
我在说这句话之后，便将之前从罗萨利那里拿到的《海啸之枪》原原本本地朝银发男、皮科特罗那里扔了回去。
“这个还给你。如果有两把剑精的话，应该还能派上用场吧。”
虽然我们之前从埃鲁南迪斯和皮科特罗那里夺取了剑精――
但破坏了的只有巨大的斧头――《奈落之斧》。《海啸之枪》并没有被破坏掉。
“这、这是什么意思……！？”
三个人疑惑地睁大了眼睛。
“就像之前梅古所说的那样咯。”
我耸了耸肩膀。
“我们的目的又不是赢得这场混蛋比赛，而是想把那傻叉委员会拖出来。除了到达那里所必须要的东西以外一点兴趣都没有。”
“就、就算你说没有兴趣，但那不是不行的吗！？”
百丽丝反倒是用说教的语气对我说。
“你忘记规则了吗！三十日内，如果有讨伐剑精数为零的人在队伍里。
或者没有打倒三体以上便全灭离开《剑精试炼》的话，国家将会毁灭啊！？”
“知道啊”我吐出这样一句。
“……但哪怕是这样，如果完全按照那个混蛋委员会所说的那样去做真让人窝火。”
是的。
已经拿到了两把剑精的我们最后也只破坏了一把……话说回来，我们并不想要那么快地全部破坏掉的最大理由便是那个了。
确实从规则上来讲，如果不从许多其他国家夺取一把以上剑精的话，自己的国家就会毁灭。
但正因为如此，若是从他国夺走了剑精使得试炼无法继续进行下去――特别是在从时间上来讲还无法绝对满足离开条件《击破三体以上剑精》的序盘战来讲――就会变成他国毁灭的结果。
我们没有想要成为伪善者的想法，而且重要的是，如果将他国全灭了，我们罗古雷斯也处于优先地位，不过。
所以积极地毁灭他国就好了……这样的心情我们实在无法接受。
幸运的是，到期限结束为止我们还留有二十日的犹豫时间。
现在所采取的、以这样的步调从各个队伍那里一点一点集中剑精，一直生存到剑精试炼结束的战术从我们的判断来看是十分可行的。
虽然对剑精试炼委员会来说可能是一点都不有趣的判断，但我们本来就是为了打倒那些家伙们而踏上旅途，所以可不能让他们察觉到。
所以说。
“我们只以我们的规则来进行《剑精试炼》，所以不会杀人的，而剑精也只要拿到一把就行了。”
我平静地对百丽丝再次开了口。
“哈……！真是天真呢。”
听到了我说讲的话，百丽丝浮出了呆滞的笑容。
但就算是那样说着――百丽丝还是紧紧地握住了退回来的《海啸之枪》。
“……以后别后悔了哦？”
百丽丝继续说。
“即便在这里放过了我们，我们也不会成为你们的同伴。你们破坏了《奈落之斧》是事实吧。倒不如说，我们一定会在什么时候再次袭击你们的。”
“随便你们好了。”
我发自内心地这样回答。
“那个时候再反过来战胜你们好了。”
“哼……！真是个不可爱的小孩子。”
哼了一声。
转过身。
百丽丝突然从我们面前往回走去。
“……走了哦，皮科，埃鲁。”
“诶！？”
皮科特罗和埃鲁南迪斯发出了有些惊讶的声音。
“但、但是……这样真的好吗！？”
“是、是啊。就这样放着不管逃回去……不会不甘心吗！”
“是有些不甘心。”
百丽丝静静地说。
“但是，能力暴露了，连剑精也只剩下了两把。这样下去，你觉得可能会赢吗？”
“呜……”
“而且。如果在这里输掉的话……泰兰德就会毁灭了。给我退去一次好好冷静下头脑。”
“…………”
听到这句话，两人都很不情愿地接受了。
百丽丝说完这句话继续向前走去。
“古雷。”
这时，百丽丝她在从眼前消失之前，回过头看了看我们。
“告诉你一件好事哦。”
“嗯？”
这句突然冒出的话让我们有些不知所措。
“好事……？”
“是的，关于你们疯狂寻找着的《剑精试炼委员会》。”
“什……什么！？”
虽然不明白百丽丝的意图，但听到了这句话的我们都一下子变了脸色。
“你、你知道些什么？”
“虽然不是直接了解啦。但是，你知道除了我们这些剑精试炼的参加者以外，还有一些人离开了黑之极光在外面的世界里徘徊着吗？”
“不……”
这件事还是第一次听说。
“除了我们意外的人？”
“是的，我曾经和这些人们接触过。他们将自己称为《七周目》。”
百丽丝这样说道。《七周目》？
“不论是哪一个人都和你们一样为了讨伐《剑精试炼委员会》而活动着的样子。”
“什么！？”
我们震惊了。
除了我们，还有人也是这么想的？
“虽然他们也试着邀请我们成为同伴……但因为是些讨厌的家伙所以拒绝了。但如果是他们的话，或许会拥有你们想要的情报吧。”
百丽丝淡淡地讲着。
除了我们以外也能去往外界……而且和我们一样为讨伐委员会而行动着的人们……《七周目》。
这则情报与《剑精试炼委员会》关系并不是很大。但是，比起以前什么线索都没有，这算是非常有用的情报了。
“另外还有一个。”
百丽丝好像还有一个情报。
“你们现在是想要像时钟回转一样绕世界一圈吗？”
“嗯？啊……是啊，眼下是有这个打算……”
“那么，请小心《金之国的四人》。”
百丽丝的脸上没有一丝笑容。
“《金之国》？也就是……《涅葛夏（批发商）》吗？怎么了？”
“是的。如果因为这像开玩笑一样的名字而疏忽的话，你们马上就会被杀掉的。他们都是不择手段的。我的耳朵被他们削掉……一名同伴被杀害了。”
“诶！？”
这番冲击性的话语让我们都无话可说了。
是、是这样吗……想到很多事情，我马上就理解了。
作为代表留下来的本应是四人，但他们从一开始就只有三人，还觉得很奇怪呢。原来已经有一人被其他国家的剑精使杀害了吗……所以才会想要对我们的天真进行说教啊……
“那些家伙和我们一样在向左环游世界。在不远的地方，就应该会和你们遭遇了。”
“明、明白了……感激不尽。”
我们向百丽丝行了个礼。
“但、但是，为什么这么急要告诉我们情报……？”
“……没什么。算了，这次多亏了你们才没有减少同伴，这是事实呢。……我稍微有些想要回报欠下的人情债。”
百丽丝轻声嘀咕着。那双眼睛非常的温柔，一直盯着埃鲁南迪斯和皮科特罗。
“但是要小心了。你们的这种天真不知何时会将你们逼入绝境。所谓人类――剥开表皮的话是如鬼……恶鬼那样的存在哦？”
“……这种事情早就知道了。”
我呼出一口气。是啊……这种事情，对我来说比谁都要清楚。
“……真的是不可爱的小孩子呢。”
看着我的百丽丝苦笑。
“那么，再见了，佣兵之国的孩子们。什么时候，再见了……在战场中。”
留下这句话，百丽丝拉着埃鲁南迪斯和皮科特罗，这次真的从我们的视线中离开了――
†
「总算是击退了吗……」
在百丽丝他们离去之后――
我们精疲力竭地坐倒在水路中。
「真不愧是从其他国家预选赛中生出的人，好强呢……」
梅古望向百丽丝他们消失的方向这样嘀咕着。
确实是呢。对方最初就处于少了一人的不利条件下，却依然是那么强劲……一想到之后还要与那样的人们交战就觉得心烦。
「……对不起。」
这是，罗萨利突然说话了。
「如果我从一开始便加入战斗的话，就会更轻松地取得胜利的……」
「不……说起来使你变成那样是我的不对。」
我止住了罗萨利的谢罪。
「真的……对不起，真的。」
我保持着坐姿看向罗萨利。
是因为结束了战斗，头脑也冷静下来了吗。现在的我终于开始慢慢地切实理解了自己对罗萨利所犯之罪的严重性了。
当然，我并非是想要让罗萨利受伤。但是，因为我的缘故罗萨利离开了佣兵学校，在两年中咀嚼着近乎不信任人类的沉重伤痛。
不信任人类――在不经意间，我把罗萨利逼入了和自己一样的那种抑郁境地中。
「对不起……就是这样，请原谅我。」
我也不觉得做了这样的事情还会被原谅。但我能做的，也只有这种程度的事情了。面对罗萨利，我全心全意地跪下身子。
「不、不要……够了，头快抬起来。」
看着我，罗萨利有些慌乱了。
「而且，虽然刚才发怒过……但我已经真的明白了。害得我人生失常的并非是你的错。」
罗萨利又对我说出了意想不到的话。
「并非是我的错……？」
「嗯……」
罗萨利点了点头。
「比方说，两年前在那个露天咖啡厅听到你和梅古交谈的时候。现在想起来，那个时候我没有逃避的话就应该会面对真相了。
那样的话，也会注意到我被你误认为是男性这件事了――结果我却在那时逃跑了，使我的人生变得一团糟。」
罗萨利露出了后悔的表情。但是。
「……这种想法怎么了？」
我并不认同罗萨利的那个意见。
「就算是你在那时没有没有逃跑而是面对我、听到了真相也好，我终究是伤害了你吧？那么……从根本上来讲做错的，果然是因为我的误会吧。」
「不。冷静地想想，这不是你一个人的错。」
罗萨利摇了摇头。
「当时的我头发也很短……说实话，也有好几次被错认为男孩。我早就应该注意到你也会把我当成男孩的可能性了呢。」
「不！」
虽然连自己都不知道是对着什么，但我还是用自己的道理向罗萨利反驳。
「明明是每天都在一起的人，理应注意到你搞错了我的性别这样的事情。果然还是我负主要责任。」
「不！」
这时的罗萨利还是想要对我说什么。
「不！」
我在她要说出什么之前就封住一样喊了出来。
「不！」
「不！」
……就变成了这样意义不明的展开了。我们只顾着对对方说「不！」「不！」，想要将表达自己意思的主导权握在手中。
「这样不就行了……那就说你们两个都很差劲吧？」
「都很差劲？」
「是的。关于这件事，连小数点以下的误差都没有，完全是因为双方彼此之间都同样犯错了――就按这个意思来做吧？」
「嗯……」
我和罗萨利都看着对方。
「算了……我也可以接受那个。」
依然有点不情愿的样子，但罗萨利还是先妥协了。
也、也是呢……虽然从个人来讲，果然还是觉得是我做错了……但如果直到现在了我还说着「不！」的话，也未免太不明事理了……
「……明白了。我也感觉这样能行，就这么做吧。」
我勉强承认了。如此一来，我们无限的战斗也结束了。
『但变成那样的话，之前你和姐姐大人的约定怎么办？』
正想这么说，但这时换成翼突然提问了。
啊……对了。
如果罗萨利又想要与之成为朋友的人存在的话，我会帮助她去和那个人成为朋友的。
我为了还债而交换的约定。
而若是彼此都有错的话，我也就无需还罗萨利什么人情了，那个约定也会无效化。
「那个，你们头脑真的那么固执吗？」
看着我们的梅古再次发出了惊讶的叹息。
「并不是要还人情或是送人情。都已经是同伴了，如果罗萨利真有想要成为朋友的人在的话，那我们无偿地帮助不就行了吗。对吧？」
「也对呢……」
『确、确实是……』
总觉得好像被指出了自己气量很小一样，我有些羞愧地点了点头。
「就、就是这样。今后我会无偿进行这项服务。如果有需要我的时候，并不用客气叫我就行了。」
结果只能说出这番话的我真是可悲呢。但就算如此，我还是对罗萨利说道。
「…………」
但是听到这些言辞的罗萨利意外地好像认真接受了。罗萨利在做出了用食指抵住嘴唇，类似于考虑的动作不久之后。
「那个帮助……不论对象是谁都有效吗？」
突然这样问我。
「哈……？」
我有些不太明白。
「不论对象是谁……谁啊？」
「比方说……我想要和大概身份很高贵、连搭上话都很困难的人成为朋友的话，你也会来《帮助》我么？」
「呜……？」
真是没有想到的问题。
「呜……」
一时间我不知该说什么……
「嗯、嗯……没有问题哦。约定好了嘛，不管对方是谁。」
想退都退不了，最终我还是死要面子的说了。（完蛋了……我的人生）这样的句子迅速地在我的闹钟浮现起。
「这样啊……不管对方是谁吗。」
然后，罗萨利好像很开心地嘀咕着。
「那么――虽然有点麻烦，但能不能马上帮助我？」
罗萨利又说出了这样的话。
呜！？我一下子就狼狈了。不妙啊。果然应该现在提示她，要追加一条视场合而定能够拒绝帮助这样的条件吗！？
就当急躁的我犹豫不定时，罗萨利开口了。
「古雷。我……」
「等、给我等下！」
虽然我慌慌张张地想要让她停下，但罗萨利没有理睬我。
「古雷。我，想要和你成为朋友。
所以首先――能不能帮助我？」
明确地这样对我说。
「…………诶？」
意想之外的话。我发出了听起来很蠢的声音，向罗萨利看去。
在身边的梅古和翼也惊讶地看着她。
刚才……她说想要和我成为朋友？
「不……不行吗？」
被大家的视线集中着，罗萨利好像害羞了一样脸染红晕，继续这样问着。
「不、不是的……也不是不行啦……」
听到她的想法，我真的是非常困惑。
「我？这样你就满足了吗？」
「嗯。」
罗萨利毫不犹豫地点了点头。
「由于和你之间的争吵，使得这次连剑精试炼都波及了恶劣的影响……为了今后不再发生这种事情，我想要和你好好地和解。
当然，我并不想回到像从前那样――古雷和洛兹的时代。和那个时候相比……性格也好，环境也好，我们两人的一切都有了很大的变化呢。」
罗萨利露出有些寂寞的表情。
但是那表情马上就回复到了以前绷紧的模样。
「但是通过这次的骚动，我们互相之间的关系应该已经回到平缓的状态了。
那么现在，我想要的是并非古雷和洛兹，而是作为剑精试炼的队友古雷和罗萨利这样的关系……我是这样想的。……可以吗？」
罗萨利有些紧张地问着。
「…………」
我考虑了一会。
然后无意间向看着这边情况的梅古和翼那里望去。
梅古――她的笑容很僵硬，姑且还是点了下头。
而翼正好相反，冰冷的眼神中只剩下了如果让姐姐大人伤心的话你知道会怎么办这样的意思，向我射了过来。
（明白了……）
我从一开始就没有犹豫过，只是不小心看着你们而已。
「没关系哦。」
然后我坦率地对罗萨利说。
「真……真的吗？」
「嗯……因为约定过了嘛。我会帮助你，和我成为朋友的。」
现在从嘴巴里说出来，还是有点害羞呢。
拒绝的理由什么的，根本就没有去想过。说想要和自己成为朋友就会觉得开心，我果然还是有可爱之处的呢。
「这、这样子啊……太好了。」
听到回答的罗萨利发出来自内心深处的低语。
嘶――
忽然朝我伸出了自己的右手。
「？怎么了？」
「没、没啊，和解了嘛。作为礼仪，我想是不是要握个手。」
「这……这样子啊。」
一时恍惚之后，我还是抓住了罗萨利伸出的右手。
我所抓住的罗萨利的手掌，虽说是理所当然的，但――
这是比我的手要小上许多，白皙柔软的女子的手。
「太好了太好了」
啪。就在这时，在我和罗萨利相连在一起的手上，突然又叠上了一只新的手。
「这样一来两人也和解了，万事大吉！以后也四•个•人一起在剑精试炼中加油吧！？」
梅古的笑容不知为何干干的，很奇怪地强调着四个人这一部分，还踩着我的右脚。
「那个……你……为什么要把我的脚……」
正想向梅古抗议时，这次改成我的右脚被什么人踩住了。
「！？」
『太好了太好了』
犯人是拿着写生本的翼。翼彭的一声把自己的手放在了我、罗萨利和梅古手掌相叠的地方。
『姐姐大人和我以外的人……连那个雄性都……关系变得好起来的话……真的……太好了呢……！』
我左脚上承担的重压被压倒性地、杀人般增加了。
不要啊，我的脚！要是觉得好就别踩我的脚啊！？而且，那充满苦涩表情绝对不好吧！？
「就像这样，四个人的羁绊也渐渐加深了。大家一起去赢得剑精试炼吧！」
『嗯！是吧，姐姐大人？』
「诶？啊，嗯、嗯。是呢？」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
有些呆滞的沉默微妙地降临了。
……这种气氛。好不容易与罗萨利和解了，为什么队伍又会变成这种模式……！？
（我的队伍什么时候才能安定下来……！）
集团行动果然很麻烦呢……
稍微有些怀念在罗古雷斯的公寓中，自己的那个狭窄房间了。
我的脚在之后的一段时间里，都莫名其妙地被无言的红发与黑发少女踩着…… |
尾声――A
然后，那桩惨剧（？）过后，在水路中走了约一小时的时候。
没有特意回到地面，一直在地下水路里向盖斯特前进着的我们――最终到达了疑似尽头的地方。
在那里，发现了向上延伸的梯子一样的东西。
稍稍警戒着――我们也顺着那梯子爬了上去。
在梯子的那一端，堵着一座卷起式的铁门――并没有特意上锁。
我们把那扇铁门推了上去――许久不曾见到的阳光一瞬间使我们都眯起了眼睛――到外面了。
跃入慢慢习惯了光线的我们眼中的景色是――
「哦……哦哦哦！？」
那是一番从未曾见过的光景。
沿着地下水路前进的决定果然是正确的。
我们似乎――来到了异国•盖斯特的一个有些像是后巷的地方。
「这里就是盖斯特吗……」
虽然也曾想过不同的国家文化程度也会有所不同……周围的光景比预想的还要奇妙，我们就好像笨蛋一样长着嘴巴环视着四周。
首先一下子就看到的，是建筑物完全不同的构造。
在我们的身边，有着极度倾斜房顶的民家――似的建筑物比比皆是。而在那斜着的房顶上，不知道有什么用处，不论哪一家都整齐地铺满了涂黑了的石板。
身边偶尔会有人通过，所以能观察到盖斯特人……他们服装的感觉果然也和我们截然不同。
与相比之下我们很紧实的衣服不一样，盖斯特人的穿着除了裤子、衬衫以外，还套着没有接缝、用棉花制成的胸襟大大敞开的服装，就那样走在路上。
此外，像谜一样的还有刀。
老人、男性、女性、孩子……进入视野的所有人，不知为何都在腰际别着大小不同的刀行走着。一人一刀是这里的规则吗……？
「古、古雷。」
我感受颇深地看着周围的景象。
后面的梅古有些焦躁地说。
「嗯？怎么了？」
「总觉得……我们好像被围观了！？」
「嗯？」
正说着，我也注意到了。
和兴趣十足地看着周围的我们一样充满了热情――周围的人们也悄悄地说着什么，凝视着我们。
原、原来如此……是这样啊。我不安地理解了现状。
确实，从在盖斯特土生土长的人们来看，我们这边才是异类，突然从洞里出现，穿着古怪装束的四人组吗……！
「总……总之，先去准备一些能够不引人瞩目行动的衣服吧？」
全员都点了点头，正准备匆匆忙忙地离开那里。
――那个瞬间。
嗡――嗡――
――我们的标签震动了起来。
「……诶？」
标签――又震动了？
我们看向了彼此。
为什么会在这种时候……？
我们四人困惑地取出各自的标签。
上面――写着短短的，又有着与平时有些许不同氛围的文章。
剑精试炼的真实
不想知道吗？
《VII》
「剑精试炼的真实……？」
读完标签，不明意义的我们视线又交汇在一起。
在标签的背面，记载着一张地图。
似乎是盖斯特市区的地图。
「《VII》……？这寄信人是谁？」
我问道，当然，谁也无法做出回答。
就这样，我们在盖斯特波澜的日子。
伴随着困惑，早早地拉开了序幕。
尾声――B
「切……破坏了一体剑精吗？开玩笑……！」
狭小的房间。
将视线从四方箱子的画面中移开，寸头少年在地板上翻滚着，露出不快的表情吐出这么一句。
「我才不想看这种东西呢。这样的话就再改变下规则吧――？」
少年浮现出恶心眼的笑容。
但是――就在那时。
「失、失失失！失礼了！」
在唯有少年一人的房间里，突然冲进来一名男子。
拥有巨大身躯的男子看起来极为愚蠢，脸上一副非常胆怯的神情。
「又是你啊……！」
站起身的少年烦躁地歪着脸。
「到这个房间里来……也就是说有很重要的事情咯？如果不是的话，你……」
「是第七时代！」
男子用被逼到绝境的表情喊着，遮住了少年的声音。
「什……什么！找到了吗！？」
少年追问着，男子点了点头。
「混蛋……在哪里！？」
然后少年坐回到画面前，以极快的动作开始操纵画面附属的键盘状机械。
「在哪里找到的！？」
「地、地点在盖斯特的国境附近，似乎是在同处于盖斯特的罗古雷斯和涅葛夏的剑精试炼参加者进行接触。」
「什么！？别开玩笑了！」
寸头少年的脸色大变。
少年视线中的画面里，什么都不知道的蓝发青年和三名少女们，目瞪口呆地盯着寸头少年无法感知到的标签。
【to be continued】 |
问题。在这本书里，作者被要求写的后记页数究竟是几页？
答案是…………两页。
好少……！！
就是这样，各位许久不见，我是大乐绚太。
和有十五页的上卷完全不同，这次只有八分之一的一、两页。因为喜欢写后记，所以少了之后有些难受……！
在写这些的同时，字数也慢慢减少了……快去进入正题。
那么。剑精到了第二卷了。
多亏了大家，第二卷也平安出版了……！非常感谢！
第二卷。正式成员都到齐，真正的物语总算是开幕了的一卷。
（啊，顺带一提，如果你说「诶，没读过第一卷呢」，那也没关系哦。由于是以从第二卷开始读也能读下去而创作的，所以从第二卷开始也请继续读下去~当然，还是希望能从第一卷开始读起。）
那么，第二卷中，从被封闭了1000年的故乡离开的四人，前往他国的旅程开始了。四名剑精使，和四体剑精全员集合。罗萨利讨厌古雷的理由是？以及和他国剑精使之间的死斗――等等，这是丰富多彩、剧情加速进行的一卷。各位觉得如何。
如果中意的话，望能支持、向朋友宣传等等。
虽然也有很多通过『バク○ン』等来了解的人，但如果没有支持的话，这就会真的变成一个简简单单便终结的世界……请多多支持。很有趣的哦。
啊，不知不觉间，字数已经接近临界点了。
下一卷预定在五、六月份发售，也做了许多准备企划。
天暖了之后再见吧！那么，虽然有些匆忙，就此失礼了。
大乐绚太 |
网译版 翻译 深渊@轻之国度
这是一个几乎要将手冻得僵硬、裂开的寒冷早晨。
有一名女子造访了那个孤儿院。
长长的黑发，穿着白色的衬衫和牛仔裤，和这个阴沉的孤儿院毫不相称，犹如太阳般明朗、年轻、健康的女子。
「你们好！真是个寒冷却又束缚的早晨呢！」
女子是很少在孤儿院里出现的「将要成为养母的人」。
不管怎么样都想被这个女子收养――
孤儿院的孩子们拼命隐藏住这个意思，硬挤出表情来表现出自己的天真、可爱，拼命地想要吸引住那个女子。
「真是无聊。为什么都不选择我和古雷呢。」
这时。
只有那名少年和那名少女没有去迎合将成为养母的女子，静静地在孤儿院的狭窄庭院里玩着沙子。
「老是因为这种事情吵架，所以才会被说「品行很差」啊。」
明明非常寒冷却还是裸着足、红发上戴着发圈的肮脏少女抽着鼻涕，好像没什么兴致地说道。
梅古•罗茨哈特。
「是呢……」
少年……和那名少女一起的蓝发少年也用似乎很寂寞的口气同意着梅古的意见。
少年和少女也有几次被别人的家庭收为养子的机会。
但是，每一次每一次，都会毫无例外地从孤儿院的关系者那里传来少年和少女「品行很差」的资料，结果都不允许进入养子候补了。
反正这次也不会选择我们的――
因此少年和梅古用着总有些冷淡的态度看着那个女子的来访。
但是。
「呐，你们不到这边一起玩吗？」
那个态度，反而让两个人显眼了起来。
来访的女子露出好像很感兴趣的笑容，缓缓地朝少年和梅古那里走去。
「因为不管怎样都和我们没有关系……」
「就是这样。所以我们才不会装成很纯真的样子来讨好你的。
如果想要装腔作势地戏弄不会报仇的孩子的话，还是去找那边的人比较好。大妈。」
少年和梅古没有看着那个女子，用冰冷的语气这样说道。
真是两个不可爱的孩子。
「哼哼。」
但是女子似乎很感兴趣地盯着孩子们。
「我觉得呢，虽然好像所有的都是那样，但是应该跨越的墙壁越高，说出的话就越应该充满热情……！」
女子这样低语着。
「我是谢拉•由库。再会了，两人。」
留下这一句话，就从少年和梅古的身边里去了。
「……？什么再会？」
「……是客套话吧。像那样漂亮的人，怎么可能还会来我们这样脏兮兮的地方。」
少年和梅古再次将意识移回到了并不有趣的玩沙子上。
少年还不知道。
在两小时之后。
闪电似的，在那个女子家中迎来自己被认为养子的命运。 |
如果要我回忆起人生中最后悔的瞬间，我会毫不犹豫地想起那个瞬间。
当时，我是四岁。
那个时候的我和母亲两个人住在一起，并没有父亲。在记忆中，确实是因为得了流行病才死的。
「我要去买东西了呢？」
那一天，温柔的母亲这样对我说。我点了点头。
「你已经长大了，所以一个人看家也没事的吧？」
被表扬了很开心。我害羞地点了点头。
然后就开始了我长长的看家了。
那一天，母亲再也没有回来。
父亲死后，母亲偶尔会露出忧郁的表情，然后忧郁的那天晚上，必定会一个人哭泣。只有那一天，母亲才会用非常非常严肃的语气对我说「让我一个人待一会儿吧」。
我想着，母亲到底是在为什么而哭。
今天也让她一个人待着吧。我没有哭泣，一直在守着家。
自从母亲离开，已经至少有十次夜晚来临、清晨来临了。
我与同龄人一样，也在结实地成长着。
就算是母亲不在了，一日三餐就靠留下的面包和点心解决了。房间里脏了之后，就得去做清扫。
母亲好慢呐。那个时候，在反复反复反复反复反复读着家里那三本绘本的我这样想道。
母亲好慢呐。
我一个人的生活开始崩溃，是在母亲出门一个月的时候。
从第三周过去之后，食物便没有了。
那个时候的我还不知道怎么去准备食物。
虽然也有好几次被带出去买东西，但当时的我连这和家里的食物是相关的这一点都没有意识到。
我还以为，食物是没了之后便会随意增加的东西。
但是，没有增加。
睡觉的时间变多了。
一直发着烧。
好像要失去意识了。
饿着肚子，流着眼泪。
好害怕。好痛苦。谁能来救救我。
不知道该怎么办才好。
怎么办才好。
附近住所里的居民发现了像是虫子的尸体一样躺在床上的我，一时冲动来看护我的时候，已经是母亲离家一个半月之后了。
「那个。就算是回到家，母亲也不会回来吗？」
那时，那位微笑着的女性对我说，自己并不是被拜托看家，而是被抛弃了。我理解了她的话，然后哭了。
所以如果要我回想起人生中最后悔的瞬间，我会毫不犹豫地想起那个瞬间。
「你已经长大了，所以一个人看家也没事的吧？」
如果那个时候摇头的话。如果哭着跟上她的话。我的人生，也一定会改变的。
也一定不会再走上这样扭曲的人生了。 |
剑精试炼的真实
不想知道吗？
《VII》
「《VII》是……不管怎么想，都应该和那个「七周目」有什么关系吧……」
看着拿在右手中的「标签」上送达的文章，我心情沉重地咕哝着。
七周目。和我们一样，以讨伐《委员会》为目的活动着的另一个阻止。
如果和他们接触的话，或许能够得到《委员会》的一些情报……！
剑精试炼的真实
不想知道吗？
在文字的背后，附上了似乎是这个国家――『血之国盖斯特』地图模样的图画。
似乎是到这边来吧，这样的意思。――正如我所愿。
「……好。走吧。」
我下定决心站起身，对另外三人说道。
――――但是。
「讨厌！这个点心软软弹弹的好好吃！」
回答我的――是各顾各的，和我热度不同的声音。
『似乎是这个国家叫做「豆沙水果凉粉」的食物。弹弹的那个是寒天。』
「这个确实……有着在罗古雷斯品尝不到的味道呢。好吃。」
「茶也涩涩得好好喝！呐？大家都是每喝一杯再吃点水果凉粉的吧？」
咯咯。情绪高涨起来的女子组吵闹得就像是出现了一副花朵漂浮着的背景。
我冷冷地盯着那三个女孩。
每次把寒天什么的东西送入嘴中都会让其颤颤悠悠得，红发上戴着发圈的开朗少女。梅古•罗茨哈特。
在写生本上写着文字，特地用笔谈来同其他女孩对话着，眼睛下方的黑眼圈令人印象深刻，总给人一种不详感觉的黑发少女，翼•黒鍬。
如同暴露在月光下的银剑般，有着高贵美丽容貌和银发的修长少女。罗萨利•林顿。
这便是现在和我组成队伍的三名女子。
――总觉得我好像完全没有办法进入到这样认真的氛围中去呢。
而且――
「等等！为什么老师会吃掉三个团子！？这样一来数量不就合不上了嘛！？」
「诶诶……？老朽……早饭……可吃不下三顿哦？」
「就算在这种时候装傻也是没用的，老爷子！你给我好好看看！我也好迪亚也好！连莲都在啊！」
「…………莲……比起团子……更喜欢……姐姐……姆扭。」
――在三名女孩子的圈子中间，分享着吃去掉了串的圆团子的活动人偶们――
穿着女仆装的浅蓝色头发小人。奥布茜迪安。
有着名为「蹒跚的老人」的，过于特异个性的人偶。老师。
金发猫眼。经常挥动着手臂，粗暴且吵闹的狂犬。卡茨艾。
无视骚动，继续安稳地熟睡着的睡帽幼女。伊雷萨莲。
我们的四体《剑精》们好像是沉迷于团子中，完全没有听到我的话。
「……………………！」
混蛋小鬼……！
作为我最朴素的抵抗，
咚！将手中的厚重杯子向我们所坐着的、用红色地毯铺就的位子用力地砸了下去。
但是。
好像砸下去的力气比想象中还要大。在砸中的瞬间，杯中像是热水一样的茶飞溅出来，激烈地降落到我的右手上。
「好烫！烫啊！？可恶！」
从椅子上站起身，我挥着右手一个人愤怒着。
「……你一个人在玩什么啊？」
然后，坐在椅子上的三名少女看着这样的话，不知何时已经用冷淡的白眼瞪着我。
「什……别开玩笑了！在玩的不是你们吗！」
我一下子发火了。
「你们明白吗？我们现在遭遇了可以说是我们旅途转折点的时间啊！？为什么是水果凉粉？居然还吃得那么欢乐？」
「什么嘛。想到到这个店里来的不是古雷你嘛。」
然后梅古不满地瞥了眼店门招牌抗议道。
梅古所看着的那个，是写着『甜点处 豆沙水果凉粉 「小谷」』的招牌。
我们现在在这个名为小谷的、这个国家类似于露天咖啡厅的场所稍作休息。
「话、话虽如此，我也只是想要坐在这里进行会面啊！」
我也抗议了一句。
「古雷。冷静下来，别误会了。」
接着，银发的丽人、罗萨利用沉着的语气劝我。
「我们也并不是在欢乐。这只是对异国文化的调查――可以说是一种学习吧。」
罗萨利笔直地盯着我，神情认真地这样说。
但是。
「……这是嘴角上还挂着馅的人会说的台词吗。」
我立刻回了一句。
是的。虽然罗萨利用异常认真的表情劝说我。
但在她的嘴角，牢牢地粘着异常黑的、名为馅的物体。
「…………！」
她用指尖擦去，好像连自己都注意到了。罗萨利的脸红得像是要喷出火了一样，无法反驳地低着头开始用手帕擦着嘴巴梓州。
『姐、姐姐大人……你不管什么地方都很可爱呢』
最喜欢罗萨利的翼滴滴答答地垂着喜悦的鼻血，不断扭动身体。
「你们明显很快活呢。」
我看着这样的场景，连生气的力气也没有了，只好呆呆地叹了口气。
「没办法啊。所谓女孩子，生来便有着在其他国家吃到了不曾吃过的甜点后，就会变得开心的宿命哟。」
嗯嗯，梅古点着头，露出认真的表情发表了这样的讲解。
「所以说，只要再吃一碗就能好好说话了，首先让大家吃完水果凉粉吧？
如果古雷在平时的后宫队伍中尝到甜头的话，这种时候让女孩子这边有些好处也不会遭到报应哦。」
梅古眨了眨眼睛这样说道。
后宫……队伍吗。
像这样我连一点好处都没有的队伍，真的可以称为后宫队伍吗……
「可恶……没办法了……」
我放弃了对他们的劝说。
就算我再怎么怒吼，他们也不会精神振作起来的吧。陷入了这种困境的孤身一人的男子，恐怕都是无力的吧。
「……随便你们吧。」
我倒在红色地毯上的椅子中，耐心地等待着他们欲望满足的那一刻。
头顶上延伸开的盖斯特天空中有许多云，似乎快要放晴的样子。
†
我们离开罗古雷斯后的，第十天。
我们终于抵达了邻国「盖斯特」了。
忘记自我介绍了，我的名字是古雷•由库。
现在，由于某个事件而持续着环绕世界八国的流浪旅途。
最初的契机是在故乡罗古雷斯，作为能够变化成武器的精灵一族――《剑精》的迪亚的使用者，被迫参与到莫名其妙的生存战斗――《剑精试炼》中开始的。
在参加《剑精试炼》的使用者中，胜利成为上位四名的人将获得前往被封闭了1000年的国家外面的权利――我们接受了这样的条件，参与到《剑精试炼》中去。
在那次大会的途中，脱离了《剑精试炼》并用渐进的力量来作乱，对国家发动了政变的人出现了。
在政变中，我们失去了那个时候和我们很亲近的重要之人――米萨里•罗古雷斯公主。
公主逝去的原因也有一部分在最初在罗古雷斯召开名为剑精试炼等的家伙们――我们对掌管着剑精试炼的《剑精试炼委员会》抱有不信任感，但还是继续着试炼。
平安地成为剑精试炼的上位四人，刚一拿到前往外面的权利，剑精试炼委员会便更加过分地强迫我们。
•这次前往国外将要同其他七国的代表和剑精战斗。
•如果放抗就把你们的国家消灭。
看到这样的命令，我、梅古、罗萨利、翼……从罗古雷斯剑精试炼中胜利的四人完全发火了。
创造了让公主死亡的那个契机，更是以欺骗的方式将我们拉入到恶趣味的游戏中的《剑精试炼委员会》。
要狠狠地揍他们一拳，然后带回罗古雷斯让他们跪在米萨公主的墓前――
为了这个目的，我们还是决定参加八国对抗剑精试炼，离开了故乡罗古雷斯。
之后在故乡的外面，和迷之巨人、邻邻国泰兰德的人们邂逅、决战，和罗萨利的纠纷……等等，许许多多的事等待着我们，可我们还是勉强克服了过去。
接着就在那时，我们拿到了和委员会相关的最初情报――「七周目」的线索。
而就在不久以前，我们收到了之前提到的那封来自「七周目」的信息，想要快点接触的我从刚才开始便呼吁着另外三个人，不过――
†
「《VII》呢……我觉得突然接触太危险了。」
――这些家伙老是在泼冷水。
吃饱了肚子，总算是有了可以认真会议的干劲的样子。
梅古、罗萨利、翼三人嘶嘶嘶地喝着涩涩的茶，开始讲述自己对标签上所写的《VII》的见解。
「危险……是指什么啊。」
我有些不满。
「忘记了吗？」
然后同样喝着茶的罗萨利这样对我说。
「泰兰德的人们不是有说过嘛。「七周目」是「讨厌的人们」这句话。」
「是……是有这样说过。」
确实，泰兰德的队长「百丽丝」从不知道是思想还是人际关系方面，总之将「七周目」评论为「讨厌的人们」。
「是的是的。而且说到底，也没有办法知晓这个寄信人是不是100%的那个《七周目》呢。」
喝着茶，梅古继续说着。
「虽然自称是《VII》，但或许和《七周目》并没有什么关系。最差的情况下，可能是故意用了《VII》的名字来引诱我们过去的人。」
「哈？做这样的事对那些人来说有什么好处？」
「笨蛋，你忘记了吗？金之国的剑精使也正朝着盖斯特方向过来哟。」
「啊……」
原来如此。说起来百丽丝他们在离开之际这样说过。
要小心金之国的四人。
四人×八国，共计三十二人应该参加了这个八国对抗剑精试炼。
听她所说的话，就算是在八国剑精使当中，金之国的四人也是相当危险的。
而且他们是以逆时针绕着世界行进，计算下路径也超不多该到哪怕是和我们接触也不奇怪的位置了……
「这也有可能是金之国四人的陷阱呢。」
「但……但是！」
我忍不住站起身说道。
「就算你这么说，也不能就这样放着线索不管吧！？这关系到公主的仇恨啊！」
为什么她们没有办法理解这样理所当然色事。所以我讨厌集团行动――
「不管有多少危险，我都必须得去！」
我唾沫横飞着如此断言。
「我当然知道那种事情，肯定得去的吧。」
「我们只不过是想突然接触会怎么样而已。」
梅古和罗萨利像是有些苦恼地对我说。
「突、突然结束会怎么样……除了突然接触以外不就没有其他办法了嘛！」
「所―以―说！」
啪。梅古像是到达了容忍的极限一样打着我的头。
「冷静点啊。正是为了这种时候与，我们中才会有翼在的吧！」
「……诶？」
突然间听到不明缘由的话，我顿时愣住了。
「翼？」
看向在梅古和罗萨利中间……果然还是坐着喝茶中的最后一个人，全身漆黑的小个子翼。
然后翼像是总算想起了我的存在一样叹了口气。
『我去侦查下』
这样直接在写生本上给我写下了意见。
「诶……？侦查？」
「你忘记了吗？」
罗萨利对还没有理解状况的我补充道。
「隐秘行动可是影子的拿手绝活啊。只是去被指定的地点侦查的话，就让翼去好了。」
「啊……」
原来是这样――
直到现在我才终于明白了梅古她们想要说的话。
「好像是总算是明白了呢。」
双手叉在腰上的梅古像是吃惊地叹了口气。
「那个呢，虽然我能明白你想要一个人将所有都承担起的心情，但这里已经不再是古雷的房间了。四个人一起给米萨大人报仇，四个人一起旅行着，也再稍微信任点我们、依赖点我们吧。」
「嗯……」
这么说着――
……响起了嗡的声音。
确实，作为能潜入阴影中的影子的翼很擅长侦查等等。同样是去那里，让翼侦查过之后再前往要远远安全得多……
「是…………的呢。」
从至今的旅程中也的确明白了。她们试图为公主报仇的想法毫不逊色于我，倒不如说更甚于我。
而且也都是能力非常优秀的……
再稍微……信任一点他们吧……唉……
正如梅古所提议的那样，我好像是用力过度之后变得无力了那样叹息着。
「是呢……明白了。那么抱歉了，翼，侦查就拜托给你了？」
『绰绰有余』
翼简洁地回答了一句。
「那么，总之大家一起去这个地图上标示处的附近吧。」
看着那样的我们，梅古苦笑着说。
就这样，我们四人和四体剑精朝豆沙水果凉粉店『小谷』的后方走去。 |
我被来给我看病的人劝说之后，决定去孤儿院。
和比我大一岁的古雷•由库相逢，也正是在那个时候。
同我一样被亲人舍弃来到孤儿院的古雷，奇妙地与我很投缘。
投缘的理由，或许是因为性格有类似的地方吧。
古雷他，总觉得有些冷漠。
可以看出的是，古雷比起其他的孤儿似乎对他人、人生有着更多的不期待。
正因为如此，我只想要打开谷类的心扉，快点成为朋友。
那失败了。
虽然说是冷漠，但那个时候的我们也不过还是小孩子。
一起玩耍就会笑，会认为人生很快乐的时光也并不稀少。
不知从何时开始，我在我的心中将古雷当做了同以前的母亲一样无法替代的人物。没有办法再用借口来束缚住幼小的心灵。
那个时候，已经能够理解以心相许的对方离自己而去时巨大的痛苦了。
既然已将内心托付给了他那就没办法了。
这次一定不会有错――我这样想到。
那时，看着母亲出门的自己束手无策。
为了能留住重要的东西，光是活着是远远不够的。扭曲了的内心这样对我下达了命令。
我有些小聪明。
为了不让古雷的心离开我，我想要扮演一个作为优等生却也能明白事理的女孩子。
和笨笨的古雷交往，什么都不想做，就算是不好的事情也会去做。
虽然有很多想要成为我的养父母的人，不过我全都拒绝了。
所有的一切，都是为了能够古雷在一起――
年幼无知的自己，以为自己的那种计划能够顺利地进行。 |
十五分钟后。
「这里是……」
我们按照送来的地图在盖斯特缓缓走着，抵达了指定的地点附近。
到达的――是在郊外的一处四周被有些年数的高大木材围墙和竹林覆盖住的巨大且昏暗的宅院。
「怎么看都是一栋可疑的宅院呢……」
梅古露出有些警戒的表情看着围绕房子的外墙。
由于侦查还没有结束，我们就姑且先绕到宅院的背面，从离围墙有些距离的小巷里窥探房屋的样子。
「虽然之前有那么说过，但比起想象的还要糟糕……翼，没事的吧？」
梅古有些担心地对翼说。
『……应该没事。总之，悄悄看一下吧』
「不要勉强哦，翼。」
『明白。我去了』
听到罗萨利的提醒，翼给我们看了看写生本。
咻――
翼以敏捷的动作从我们眼前消失，向围墙那边入侵过去。
「…………」
「…………」
「…………」
我们沉默着等待翼的归来。
「……没事的吧～……」
这时，梅古嘀咕了一句。
「不会啦。翼可是一流的影子，普通的人不可能注意到她的入侵的呢。」
罗萨利很自豪地，却也果然还是有点担心地像是自言自语般回答。
确实，能够看破影子认真起来的隐秘行动的人并不多，以她的能力应该是没有问题……
处在信任和不安的夹缝中，我们怀着暧昧的心情注视动向。
可是，那暧昧的时间比预想还要早地宣告了终结。
锵！
尖锐的金属声在盖斯特的上空响起。
锵！沙沙！彭！
就在翼潜入到围墙深处不到三十秒内。
从墙中传来了像是刀刃与刀刃相撞的嘈杂声音，也听得到有数人正在竹林中到处奔走着激烈交战之声。
「翼、翼！」
「快去！」
听到这些声音，又怎么可能冷静地旁观着呢！
「迪亚！」
「老师！」
「莲！」
包括梅古在内的所有人都将各自的剑精转化为武器形态，三个人一口气朝围墙那边突击过去。
（可恶！没想到突然会出现战斗……早知道会发生这种事情还不如大家一起去……！）
正当我在内心中咒骂着狂奔的时候，忽然一道黑影从头顶上落下。
不知是不是被竹叶割伤，脸上到处都是红色的细小伤痕、以猛烈的速度着地的――是全身漆黑的翼。
「翼、翼！脸上怎么受伤了！没事吧！」
脸色突变的罗萨利喊道。
『没事。说起来，还没有结束！注意上面！』
翼虽然还是一副无表情的样子，却是一副远比平时紧张的无表情，看着上方向我们忠告。
「上面……？」
我们都不明白她的意思，就按照她所说的那样向上看去。
然后――
咻。
有一个黑色人影以酷似之前翼的行动从围墙里面飞跃到了我们的头顶上！
那个黑色人影在我们头上扭动身体的同时，
咚咚咚咚咚！
用力地挥动手腕，向我们投掷了无数如同小刀一样的东西。
「别小看我们啊啊！」
就算是这样，我们也不是外行。我、梅古、罗萨利翻转剑精，在那些落到我们的身体之前，便将全部的小刀都打落了。
「怎……怎么可能！？」
那样的防御力似乎连敌人都被惊到了。
蹭―。敌人保持着飞出来的姿势，像是要在地面上滑行一样半旋转着着陆之后，一副惊慌失措的表情凝视着我们的脸。
但是。
「什……！？」
「……骗人！」
下个瞬间。
看到着陆的敌人――
我们比敌人更惊讶十倍。
「这……这个人是怎么回事！？」
那个人和有着和我们所知道的某个人几乎一模一样的体型。
像是孩子一样较小的身躯。
如影般黑色的头发。
以及像是在配合这些一样，纯黑的、到处都隐藏着凶器的黑色宽大的衣服。
是的。这个人就和不久前从围墙中出来的那个擅长隐藏的人――也就是我们的影子翼惊人地相像。如果要说不同的话，对方的那位眼神有些凶恶，用皮筋将头发胡乱地扎在头上这一点了
「翼、翼！那个人是怎么回事！？」
我有些混乱地问她。
『不、不知道啊。进入到围墙里面，潜入影子前进的时候突然就被那个女孩感知到了，然后被攻击。
但是，能够攻击到在影中的人的只有影子了。也就是说――』
「是的。我是影子，你也是影子吧？用写生本这种事情……是黑桑流吧。你是外面的影子啊。」
自称和翼同样是影子的那个少女和翼不同，并没有使用写生本，而是用有些怪异的说法流利地询问着翼。
不过翼很明显对在国外会意想不到地与同组进行接触而感到疑惑的样子。
『 』
连对女孩的回答都做不到，只是翻开空白的写生本，在困惑的氛围中站着。
「真是的。你们想要干什么？到我们的屋子里来有什么事情？」
这时，眼前像是翼一样的女孩这次对我们产生了兴趣。
她的脖子关节处发出嘎吱嘎吱的声响，在毫无漏洞的气氛中向我、梅古、罗萨利提问。
「我……我们被奇怪的信息叫了出来，到这里来。」
我们不能确信她是不是与送出那信息的人有关系。总之我老老实实地说明了事情。
「？也就是说……难道说，你是古雷•由库？」
女孩露出诧异的表情喊出我的名字。
「什么嘛。」
像是泄气了一样叹了口气。
「原来是客人啊。为什么要偷偷摸摸地从后门进来？差点就要杀掉了呢。」
女孩小声地发着牢骚。
「你说「客人」……你也是送来信息那人的同伴？」
「是啊。我的名字是「蜜柑」。《七周目》所属――现在担任门卫。」
女孩揉着肩膀像是有些不耐烦地自我介绍。
《七周目》……！
「嘛，虽说是如此，但我也并不是原本《七周目》中的人。」
自报名字为蜜柑的女孩继续说着。
「嗯？不是原本《七周目》的人？」
「是的。要说的话，我算是补充成员。《七周目》寻找了诸如剑精试炼的预选胜利组，以及虽然在国内预选失败了但确实是有能力的人们，借此来增加同伴。我也是预选落败组的人。我在黒鍬的预选中失败了，但被他们邀请之后便来到了这里。从某种意义上来说，就像是败者复活一样吧。」
蜜柑淡淡地自我介绍着。
（败者复活……！？）
听到意外的情报，我们四人看了看彼此的脸。
《七周目》在搜寻着各国通过了国内预选成员这件事的确是从百丽丝那里听说了，不过连预选落败的人都会邀请就是初次听到了。
「别站着说话了，到里面来吧。大将也等着你们。」
然后蜜柑把我们带到宅院里面，正要朝正面玄关的方向走去时。
「等、等下。」
就这样跟着对方的步调前进也很危险。虽然并没有什么意思，但我还是姑且先试探了下蜜柑。
「先说好了，别做什么奇怪的举动啊？一旦有会像是发什么危害的话，我们会无视判断立刻反抗哦。」
大家都架起剑精，盯着蜜柑。
但是看到如此警戒的我们，蜜柑露出了厌烦的表情。
「你们是笨蛋吗……那个啊，我们可是赤手空拳的人类，相比之下持有剑精的你们不是非常难以对付的怪物吗？谁会多事地出手啊。
而且不管怎么样，你们大概也必须得参加明天的「决战」吧。」
蜜柑耸了耸肩这样说道。
「？决战？」
「是啊。明天要和剑精试炼委员会的一个人决战了。所以我们得在明天之前，尽可能地增加同伴！」
「什……」
「哈！？」
和剑精试炼委员会的一个人决战！？
我们都呆住了。我们连关于和那些人接触方法的线索都还没有掌握到，这些人们就已经突然直接开始战斗了！？
「嘛，详细情况就由大将和大叔来说明吧。」
蜜柑用淡淡的语气对呆滞住的我们说到。
「总之，快点跟上来。对你们来说，这也绝对不会有什么损失的。」
丢下这一句话，蜜柑疾步朝正对面的玄关那里走去。
我们对《委员会》讨伐的剧情，冲向了预想之外的全新局面。
†
「现在就把大将带过来，你们就在这儿稍微等一会儿吧。」
蜜柑这么说着把我们带到了宅院中的一个房间内，关上侧滑式门后便前往了宅中某处。
我们被带领到的，是临近宅子庭院的一处有阳光温和地照射进的房间。
房间的地板上铺着用枯草编成的如同垫子一般的东西，墙壁上装饰着奇妙形状的挂轴。
不愧是盖斯特，连一间房间看上去都和罗古雷斯拥有着完全不同的文化。
就连从敞开的窗户可以看到的庭院上，也摆放着发出银色光芒的小石子铺满了地面，啪啪地承接着流落的水后，有规律地倾斜着发出声音的竹筒，以及一些目前不明白存在意义的东西。
就在这样的房间里，我们都有些提心吊胆地坐了下来。
顺带一提，剑精已经全部变回了人偶形态，正呆在一如既往的地方。迪亚在我的胸前口袋里。莲在梅古的双手中。老师像是躺入睡袋一样溜进罗萨利的掌心。艾在翼的头上傲慢地仰着头。
「一下子出现了好多冲击性的事实呢……」
我盘着腿最下，这样想到。
「是啊。预选落败的人参加七周目，突然之间说出就要在明天决战……」
罗萨利点了点头。
「说起来……」
罗萨利似乎又想起了什么一样，将脸朝向了翼那边。
「说起预选落败，蜜柑之前提到过你是黑桑流、在外面的影子……这到底是什么意思？翼。」
『……不清楚』
被询问了的翼一副有些困惑的表情回答。
『不过，她好像是居住在本国的影子，有着许多我所不了解的情报。
――如果有机会，我想和她接触下，有很多想要问她的话……我可不可以这样做？』
翼稍稍有点胆怯地询问着罗萨利。
「那个……还用说吗。」
罗萨利的声音听起来很惊讶。
「你太在意我了呢……翼。
虽然发生了许多事之后，你成为了我的影子……但同时，你还是你，完完整整的一个人。我已经做好了即使你不在，我也能一个人走下去的打算了。
所以，你也好好考虑下自己的人生吧。」
罗萨利一副些许为难的表情对翼说。
诶……我有些佩服她了。如此说来，这对组合对对方的爱意外有些温度差呢。（注：就是指彼此之间冷热不同）
不论是哪一边，一直纠缠着的是翼，而罗萨利啧给人一种很冷漠的印象……关于这一点，刚才所说的翼的独立什么的是有什么理由吗……？
『――对像我这样的人说了让我不胜惶恐的，真的是非常感谢』
但是，罗萨利这样的想法似乎完全没有传到翼的耳中。
『可是我的人生早就已经决定好了。为了姐姐大人而生，为了姐姐大人而死。除此以外就没有其他了』
翼清澈的眼眸看着罗萨利断言道。她还是一如既往地没有动摇生存的动机呢……
不过从某种意义上来说，翼会像现在这样对黒鍬的影子蜜柑――至少是对罗萨利以外的人展现出兴趣的状况，实际上或许真的是非常少见的。
之前在清晨时面对面谈话的时候，翼她确实说过自己想要知道为何一族会离开祖国在罗古雷斯居住下。
如果有机会的话，我想要让翼能和蜜柑接触下……
「……嗯？」
就在罗萨利和翼这样说着话的时候――
我突然注意到了一件奇怪的事情。
在进入到这个房间之后，梅古都还没有说过话。
我有些在意地将视线转向了梅古那边。
而梅古她――
非常没礼貌地盘腿坐着，用手撑住下巴露出像是在认真思考着什么东西一样的表情。
「……喂，梅古。怎么了？」
看到她有些严肃的神情，我不由得问了她一句。
「诶？啊、啊……嗯……有些事情。」
然后梅古含糊不清地回答了我。
「那个，有些觉得微妙呢……不……虽然我觉得不太可能就是了……」
她依然是有些吞吞吐吐地说着。
看到梅古这幅样子，我、罗萨利、翼都对视了一眼。
梅古都这样说了，我们也当然会有些在意。
「什么嘛，说吧。」
「嗯～嗯……好吧。
……那个，之前蜜柑有说过，在《七周目》中除了剑精试炼的国内预选通过组以外，在国内预选中失败了但有实力的人也会被挖掘出来吧？」
梅古似乎没有什么精神地说道。
「是啊，她说过。那个蜜柑好像实际上也是那样吧？」
「嗯。那个孩子说她自己属于黒鍬预选的败者复活组呢。但是，那样的话我们也能够顺势这样想下去。
蜜柑在黒鍬败者复活了。
那么在罗古雷斯败者复活的人，究竟是谁。」
「…………诶？」
听到从意外的角度提出的意见，我们一瞬间都困惑了起来。
在罗古雷斯败者复活的人……？
「当然，我们还不知道《七周目》是不是已经去过罗古雷斯了，也不知道他们是不是想要把八国预选中落选的选手全部集合起来。但是。如果他们去过了……你们觉得是要邀请谁？」
「要说谁的话你……」
这么说着，我反射性地思索着。
然后出现的那个名字是――
「剑圣卡莲……这样的？」
连自己都十分意外的人物。
「哈？剑圣卡莲？……那是谁？」
所有的人都瞪大了眼睛。
「诶？之前不是提到过嘛。预选时两秒钟就输给了我，只有十岁左右的小孩子。虽然所谓剑圣的自称确实是把父亲哄她的话当真了……」
「笨蛋！」
刚说到一半便被梅古打断了。
「现在这种情况下，怎么可能是在说那种一击即倒的二流角色啊！？你是在侮辱我吗！？都说了被邀请的是具有实力的人啊！？」
「呜……？」
是……是这样啊。为什么我突然间会想起那种人的事情来？
我修正了思考的路线。
诶，那么，重新再来。有实力的人。
首先，要是说到我所知道的参加了剑精试炼的人……罗萨利、剑圣卡莲、人偶店的大叔，以及在决胜战中和我、梅古、罗萨利以及翼战斗的「那个人」……
在这其中预选落败，并且实力最好的人的话…………
「…………嗯！？」
我终于在自己的脑中发现了某种可能性……毫不犹豫地喊了出来。
而罗萨利、翼好像也是同样注意到了这点。
几乎和我是在同一个时间，惊愕的表情浮现在了她们的脸上。
将具有实力的人总括起来……不就说明那个人也被《七周目》邀请了吗？
「呐？虽然我也不是觉得不可能……但是总觉得有些在意起来了。」
梅古好像总无法冷静下来一样低声说着。
确实…………这样说了之后，有些在意着那种可能性。
不，那个人现在应该正被关在罗古雷斯王城的地下监狱中，99.9%是不会发生这种事情的，但是――
――咔塔
这时。
我们所在房间的那扇被关上的门突然打开了，吓得我们身体都颤抖了。
「让你们久等了。大将他们已经带到。」
在房间的前方――出现了之前走出去的蜜柑的身影。
我们――不知为何松了口气。
就当四个人关于那个人、关于这种荒唐的事情进行讨论的时候，我们好像产生了那个人就站在那里的妄想。
看到蜜柑后，我们为自己想得太多而苦笑了。
「请进吧。」
但是。
蜜柑稍稍从那个地方向旁边移了一小步。
站在蜜柑身后的，被称呼为「大将他们」的人跨入房间中的瞬间――
我们的苦笑冻结住了。
「古、古雷！」
梅古从我的身旁猛然站了起来，发出了歇斯底里的叫声。
「怎么可能……」
我也不由得站了起来，低语着。
走入房间的，是一名很高的、有着柔软波浪金发的男子。
「莱耶鲁……」
妄想并没有以妄想告终。
99.9%不在的男子，莱耶鲁•希特正站在那里。
†
我第一次和莱耶鲁相逢――
是在剑精试炼国内预选宜会战开始前不久。
莱耶鲁是替米萨公主做护卫而参加了剑精试炼，那个时候偶然间遇见了我。
莱耶鲁是被称为『王道』的，作为国内最强佣兵而举国闻名的男子，我也当然知道他。
本来他对我来说是一个高不可攀的人物……看是由于有着彼此都是孤儿的共同点，不知为何莱耶鲁很中意我，在那之后，等注意到的时候，就变成了甚至有和公主交谈、好几次一起去吃饭的关系了。
我想，在那时我们的关系还是很好的。
可是，那份关系，也并没有长久地延续下去。
后来，国内发动了之前那次政变。莱耶鲁最爱的人，米萨公主去世了。而莱耶鲁则断言，公主的死去是包括我们在内罗古雷斯所有人的错――想要用破片体将国家毁灭。
之后，我、梅古、罗萨利和翼不得不同莱耶鲁战斗，去讨伐他。而莱耶鲁也就此被关入地下监狱直至今日――
本应是如此。
「莱……莱耶鲁……」
那个莱耶鲁•希特――毫无疑问，现在就站在我们眼前。
「…………」
看到如此惊讶的我们，莱耶鲁――
「……别碍事。」
似乎并没有表现出什么兴趣。他用冷冰冰的目光盯着我们漠然地吐出一句，向房间的内部走去，抱住单膝坐了下来。
（莱耶鲁……）
看着他的回应，我回想起曾经的那个会坦率地和自己交谈的莱耶鲁，突然有种强烈的寂寞感――
可是米萨公主趋势的时候，我和梅古就在那里。我们当然使尽了办法，但莱耶鲁或许还是仇恨着什么都没法做到的我们。
「哦哦……都到齐了嘛。」
这时，从入口处那边传来了新的声音。
总觉得――对我们来说是预想之外的再会，似乎并没有在莱耶鲁处结束。
听到房间入口处传来的下一个声音的我们，在将脸朝向发出粗嗓音那边的瞬间――
「什、什么！？」
我们再次发出了惊愕的声音！
甚至让人觉得有些「怀念」的脸庞出现在了那里。
在那里的，是穿着白色无袖背心在微笑的，有着肌肉膨起身躯的板寸头大叔（之前应该也听说过名字，不过忘记了）。
这个大叔是我和梅古得到迪亚和莲的人偶店的店主，在那之后不知为何数次要袭击我们，老实说，他是一个麻烦的大叔。
「你……你也被邀请了！？」
我吃惊地询问。
可是，大叔给了我们一个预料之外的回答。
「邀请？蠢货。别把我和莱耶鲁当成是一样的啊。我是原本的。」
大叔愤愤地说道。原本的……！？
「算了，那么重新自我介绍……怎么看你们都把我的名字给忘了啊。」
大叔有些寂寞地说道。
「我的名字是戴尔菲•罗恩，担任《七周目》的副大将。」
「什――」
「副、」
「副大将？！」
不会吧！我们不禁喊了出来。
现在想想他确实说过许多有着深刻意味的话，有着所属于《七周目》的种种迹象，但是……他竟然是副大将！？这张看上去更像是基层的脸？
「接下来也把大将介绍给你们吧。喂，大将。」
有着乍一看属于基层的那张脸、实际上却是副大将的大叔朝走廊喊了一声。
被那声音招呼过来的是――
一名幼女。
鲜艳的钴蓝色头发用白色缎带装饰着，用深蓝色的衣料以及白色的腰带这样奇妙的――似乎是盖斯特独有的民族服装包裹住身体，年龄在七、八岁左右的少女。
肌肤有种病态的白色――异常湿润的大大眼睛是她的特征。
那名少女战战兢兢地在我们面前露出了脸。
然后咻的一声像是觉得害羞一样，马上缩回到了大叔的背后。
「这、这个孩子是大将……？？」
这是比大叔更不可思议的人员配置。不管以怎样偏袒的看法――都不觉得她回事想要和剑精试炼委员会做一次交战的组织首领。这个组织没问题吧……
「喂喂，别小看她啊。这家伙是艾梅拉德。虽然看不大出来……不过她毫无疑问是我们的大将。她掌握着非常多的钥匙。绝对不要让她哭哦。」
大叔一边抚摸着大将的头，一边事先提醒我们。不，就算你这么说，我们也看不出来啊……
「总之自我介绍就到这里。今天会以这样的阵容来迎接你们，让大将和副大将同时出席也是表示我们最大的诚意。希望你们能至少理解这一点。」
大叔笑着这样说道，将我们房间中还打开着的侧滑式门扉关上。
他面对着我们缓缓地坐下。
现在房间中，有着我们四人+四体、大叔、大将艾梅拉德、蜜柑，以及莱耶鲁这些成员在。
（这、这些人是《七周目……！》
看着莱耶鲁、蜜柑、人偶店的大叔、幼女――眼前全部出现的，过于出乎意料的《七周目》成员，我、梅古、罗萨利和翼都被压倒了。
「那么，也没有那种时间了。快点进入正题吧。」
没有理会我们的困惑，大叔立刻开始这样对我们说了起来。
总觉得这种场面并非是由大将艾梅拉德，而是由身为副大将的这名大叔在掌控着。
「你们或许已经从蜜柑那里听到了吧……今天，把你们叫过来不是为了其他什么。希望你们能参加明天和委员会中一人的「决战」。」
正如他所宣告的那样，大叔马上就切入了正题。
「等、等、等一下……」
展开得也太早了吧……！不管怎么说，话题跨越地太大了。我止住了大叔。
「那个。我们旅行的最终目的也是剑精试炼委员会。根据条件也会有选择协助你们共同战斗的可能性。
但是――在那之前，还有我们不明白的事。有非常多。
剑精试炼委员会是什么？剑精试炼是什么？《七周目》是什么？说起来，你们究竟为什么想要和委员会接触？」
我的问题像是拉开了闸的堤坝一样接二连三地投了出来。想要问的问题真的像山一样多。而且这不止是我一个人的问题。除我以外的三个人也用着炙热的眼神凝视着大叔。
「嘛…………理所当然的问题呢。」
承受着我们的注目，大叔似乎在思考该怎么办而沉默了片刻后，从口袋里取出了香烟含在嘴中。
「……好吧。」
大叔用火柴点燃那根香烟，说道。
「首先，在时间允许的情况下可以回答你们的疑问。想要问什么？」
大叔吐出了烟气对我们说。
「那么、那么我想要问……首先，说到底剑精试炼究竟是什么？」
坐在我身旁的红发少女，梅古单刀直入地打听。
「最初，确实是为了让在国内胜利后留下来的四体剑精得到给天神？什么的效忠的权利而进行的试炼――这样说的吧？然而，就算好不容易胜利了也还是有着换成在国外和外面国家的代表战斗――并且如果没有做好自己的国家就将毁灭这样愚弄人的规则。
总觉得已经和天神完全没有关系了。」
梅古露出严肃的表情清清楚楚地说着。
是啊――我安静地点头肯定梅古的意见。
最初的剑精试炼，是为了决定侍奉天神的四体剑精《至高的四本》而战斗的。不知从什么时候开始，就变成了和那些完全没关系的情况。
「除此之外，还有很多事情让我产生了动摇。剑精试炼，一直就只是在像半开玩笑一样举行着……剑精试炼，真的是为了决定侍奉天神的剑精而进行的试炼吗？」
梅古认真的眼神盯住大叔，以强调的口吻提问。
这或许是个好问题呢。我这样想到。我们必须得了解的几乎都是从那里开始。
说到底，剑精试炼剑精试炼究竟是什么？
「嘛……算是六十点吧。」
大叔吐出一口烟，这样回答梅古的问题。
「已经注意到了很不错的地方了啊。能注意到那里，距离「真相」也只有一步了。」
你是梅古吧？正如你所说的那样，剑精试炼并不是为了决定《至高的四本》而战斗。
这个世界上，天神什么的玩意并不存在呐。」
大叔公开了这样平淡，却也冲击性的情报。
「怎……怎么会！」
对那情报感到最近呀的，当然是四体剑精。
「那、那么，我们到底是什么！？」
在我胸前口袋里的迪亚用几乎快要哭出来的悲伤声音喊道。
「我们不是为了侍奉天神大人而出生的吗！？那么我们到底是为了什么――」
「消遣时间。」
大叔直接回答了迪亚的问题。
「消……消遣时间？」
「是的。不……你们并不仅仅是剑精。剑精试炼本身……或者说，这个世界本身便是那些――现在自称为剑精试炼委员会的人用来消遣时间的。」
大叔低声说着，用手把放在房间里的陶瓷制烟灰缸拿了过来，熄灭了香烟的火。
「好了吧。那么首先，就从那部分开始告诉你们吧，这也和最后对剑精试炼的说明有关呢。
但是，要做好觉悟哦？话题会稍微有些刺激性呢。」
然后大叔开始对我们，讲述起了这个世界的真实。
如大叔所预告的那样。
那对我们来说，是过于刺激的――也太过冲击性的内容。
†
「你们，知道这个世界是谁创造的吗？」
大叔看着我们，突然问了我们一个超出范围的问题。
「……哈？世界？」
「是的。在这个世界上的，土、水、木、动物……以及我们人类。创造出这些的，究竟是谁？」
我们看了看彼此。
要说谁的话……
「难道不是……「神」吗？」
罗萨利歪着头这样回答。
「不对。」
大叔立刻说道。
「当然，关于一周目的世界或许是这样。若是要追溯到那里，就连我们都不知道。
但是，这个世界――也就是关于二周目以后的世界，是由谁来创造的已经很清楚了。
是人类。
而且，是那只有八个人的小鬼们。
这个世界的土和水和木和我们人类……都是由那八个小鬼创造出的。」
「……哈？」
不明所以，我们都哑然了。
「八个孩子，创造出了这个世界？」
「是的，虽然实际上是非常老的人了。总之，为了方便，那些小鬼他们――正是现在自称为剑精试炼委员会、这个像是开玩笑一样名字的家伙们的正体。」
大叔淡淡地说道。
「这……这怎么可能啊！」
梅古反驳道。
「你觉得这个世界上有多少人类，有多少土地啊？只有八个人，而且还是孩子，怎么可能创造出这样的世界啊！」
「可是并非是这样。他们误入到了有着让那成为可能的「装置」的房间了。」
大叔一副认真的表情。
「「装置」……？」
「是的。虽然一切都只是我所听说的。委员会他们，似乎也只是一周目世界的普通居民。可是，在旅行途中不知道什么时候，一下子就闯入到了那个「房间」中。
而在那个瞬间，他们也变得不老不死。」
大叔发表着简单，却又冲击性的言论。
「不、不老不死……？」
「是。不过，变成不老不死之后，意外有很多时间呢。
然后抓住他们视线的，是在那个房间里的「装置」。他们知道了自己能够用这个装置来改变世界。
结果，为了消磨时间，用「装置」改变了自己所生活过的世界，开始了用世界本身来进行的「游戏」。
为了这个目的而产生的――就是这个世界，和你们。
顺带一提，那些家伙们一旦厌倦了自己创造的世界，就会将其重置，再构建出新的世界。现在，我们所站立在的世界，就算由他们创造出的第七个游戏世界。
从最初那个数起，是八周目的世界了。」
「你……你在说什么啊？」
完全……完全无法理解。
听完大叔那简直像是邪教一样的话题，我们谁也没有办法说上一句。
我们所生活着的这个世界，是为了作为孩子的消遣时间而诞生的「八周目」世界……？
那不可能。
如果这种事情是真实的话，我们至今为止的人生究竟算什么？
你是说我所想到的，我所看着的，我所触碰到的物体，全部都是那些家伙们为了消磨时间而创作出来的？不可能。我绝对无法接受这是事实。
「像是骗人一样呢。太巧合了。」
梅古的语气像是在反击大叔那样。
「如果，你所说的是真的话。大叔。那么为什么大叔会那么详细地了解世界的秘密？」
梅古继续追问着。
「根据那个理论，大叔应该也成为了打发时间而创作出的八周目世界的「棋子」了吧？区区一个棋子，究竟是如何追查到制作者那边存在的？」
「不是八周目哦。」
大叔再次取出了香烟，语气沉闷地短短回了一句。
「嗯？」
「真是迟钝的家伙……我可不是八周目的人类。都说了是《七周目》吧。
也就是说我是由于这个世界而被消灭的前一周目世界――七周目世界中存活下来的。」
大叔像是厌烦地说着。
「哈……哈啊啊……！？」
话题――变得愈发复杂起来。
七周目世界中……存活下来的？
「你……你在说什么啊？这不就矛盾了嘛。」
梅古似乎有些反应过度了。
「这个世界，在那些自名为神的孩子们厌烦之后，不就会被重置吗？那样的话，为什么只有大叔正好存活了下来？」
「……现在没法仔细地说明。这是拜艾梅拉德所赐，只能说这一点了。」
用火将香烟点燃，大叔瞥了一眼自己身后的大将艾梅拉德。
那个艾梅拉德注意到自己成为了话题，大家的视线都集中在了自己身上后――身体更是缩了起来，将自己藏在了大叔后面。
是、是这个认生的孩子的力量……！？
「嘛，相信也好不相信也好都随便你们。但是如果不是事实，我也就没法详细地说明这个世界的构造了吧。我，是在前一周目世界中存活下来的，
为了取回七周目世界，持续着旅行的人类――《七周目》啊。」
眼中似乎有道杀气一闪而过，大叔看着我们这样宣言道。
「……诶？」
听到这样的发言――我们发觉了别扭的地方。
「……为了取回七周目世界？」
我差异地询问。大叔点了点头。
「是的。那是我们《七周目》的最终目的。所以我们要向他们发起挑战。只要能到达他们所持有的「装置」那里――就有让这个世界变回原来的七周目世界的可能性了。」
「等、等下等下等下。」
总觉得自己有种非常讨厌的预感――我向神情变色的大叔探询。
「这个世界变回七周目……
那、那么，现在的这个世界会变成什么样？」
「那个啊，就会被消除咯。」
大叔干脆地说道。
「哈！？」
「没办法的咯。就算是要替换演员和布景，舞台也只有一个吧。」
「啊……啊啊啊啊！？」
不对不对不对！为……为什么这个男人会这样冷静地说话。
我倒也并不喜欢这个世界。倒不如说在不久以前，我还真心觉得世界已经腐坏掉了。
但是，就算是如此――
在进行着这次旅行的途中，自己稍稍看到了一些不是很坏的地方。
我的确不能沉默着被他「没办法」的这一句话就应付过去。
「这……这样啊。」
这时，梅古像是注意到了什么一样，愣愣地发出了声音。
「所以……莱耶鲁才会加入到《七周目》啊。」
梅古将视线转向呆在房间角落里的莱耶鲁。
「这个世界上已经没有米萨大人了……讨厌这个世界，想要把它消去吗！？」
「………………」
尽管被梅古追问着，莱耶鲁还是一副抱着手臂闭目端坐的摸样一动不动。
「这样……这样是不对的！莱耶鲁要背叛我们的世界吗！？」
站起身的梅古，用歇斯底里的口气骂着莱耶鲁。
「喂、喂……！」
虽然能明白她的心情――我就坐在地上拉住了梅古的手，慌忙制止了她。
这家伙平时明明是个优等生，偶尔也会做出过激的事情。
「因为……因为！」
「冷静下来，小姐。你也体谅一下莱耶鲁的心情吧。」
在对梅古说了这句话之后――
大叔忽然在房间中站了起来。
「这家伙呢，不管怎么想只有回到七周目才会幸福吧。」
然后大叔低声说了这些，取下了挂在墙壁上的东西，接着他将朝庭院那边打开的窗户上的挡雨板一个个关上，房间里一下子就变暗了。
「！？等、等等！？」
「你……你想要干什么？」
看到大叔突然之间奇怪的行动，我们四个人迅速地握住了各自的剑精，挺起腰进入战斗状态。
「笨蛋。别这么快发火啊。」
但大叔没有回头看向我们。
「用嘴巴和你们说再多的内容，也只会让事情变得更糟。
还是用「画」来说明吧。」
他不知道从哪里拿出了一个长宽约五、六十米左右有着奇怪外形、形似「绕线器」的装置
「这是被称为投影仪的――一周目――也就是原本世界的遗物。尤其是在追加了此后七回世界的技术，被相当彻底地改造过了。
有这个的话，就可以看到许多有趣的东西。」
大叔笑着这样说道。
卡塔卡塔卡塔……伴随着奇妙的声音，这个装置开始动了起来。
而后，有道光照在了之前大叔所取下挂在其上面的东西的墙壁上――不知怎么，在那里运动着的画异常清晰地映照了出来。
「啊……？」
然后――看着映照出来的东西――我们发出了呆滞的声音。
映射在那里的，是金发高大、穿着宽大衬衫在床上睡觉的男子，莱耶鲁•希特。
而有着长长黑发裹着白色围裙，有着稳重外貌的女性――本应该已经死去的米萨丽•罗古雷斯公主。
画中的两个人开始说起了话――
「――呐，起床了。你快起床啊。」
米萨公主鼓着脸颊，摇晃着在床上熟睡着的莱耶鲁身体。
「你这个人……」
翻了个身，莱耶鲁拼命地想要从她的手下逃离。
「才不该说你这个人吧！今天要去新工作的面试！你始终就不是勇者呢……差不多该起来了，不去做准备的话。」
「嗯~……」
「说什么嗯~啊。真是的……这样的话。
艾丽，上吧！」
「是~」
举起手很有活力地回答她的，是在公主身边有着黑色娃娃头――但容貌中带有米萨大人和莱耶鲁两人影子的，五、六岁的少女。
公主猛然抱紧了那个少女――
就那样朝莱耶鲁的床扔了过去。
「咿呀呀！」
黑发的幼女为对她来说是个重大事件的自由落体而感到十分兴奋，直接落到了床上，然后就保持着那股兴奋感。
「爸爸！起来了！爸爸！起来了！爸爸、爸爸、爸爸、爸爸！」
她猛地抓住还想睡下去的莱耶鲁的头发、耳朵和鼻子后扯动着。
「咕啊，住、住、助手啊，小鬼！」
「啊―！妈妈~，爸爸现在还在教我「小鬼」呢。这个家伙―！」
幼女，激怒。
「莱耶鲁！」
「因……因为啊。」
「要「惩罚」你了哦！？」
「…………非常抱歉。」
「――这……这是怎么回事……！？」
看到眼前流淌而过的画面，我……
不，不仅仅是我，梅古也好、罗萨利也好、翼也好……大家都说不出话来了。
「米、米萨大人……还活着吗？」
梅古茫然地问道。
『连孩子……都有了』
当然翼也呆住了。
「这并不是你们所知道的公主和莱耶鲁。」
大叔开始对一致发起呆的我们进行了讲解。
「这个呢，是一周前――也就是七周目时代的莱耶鲁的记录。」
「七、七周目时代的……记录？」
「稍……稍等一下，稍等一下。七周目时代的莱耶鲁？
诶？
也就是说……莱耶鲁在七周目的世界里也存在着？」
「这不是当然的嘛。」
大叔吃惊地说道。
「这个世界呢。虽然唯有世界观和规则是每回从根本上重新创作的，但关于角色方面几乎只是改变了立场或者种族，从一周目开始就是在循环使用着。
也就是说。并不仅仅是莱耶鲁。
古雷•由库也好。梅古•罗茨哈特也好。
洛兹•林顿也好翼•黒鍬也好米萨丽•罗古雷斯也好撒藏•皮库也好――所有人，都曾经在七周目世界里生活过。」
「哈……！？」
已经不知道这到底是今天所受到的第几个冲击了。面对这个冲击的我们身体都被僵住。
「我们也……在七周目里生活过？」
「我们没有那种记忆啊？」
「虽然是那样啦。如果有你们还承受得了吗。有八周分人生记忆的话，脑子会爆炸的哦。记忆呢，在每次周目更迭之后就会被消除。但是……你们的记忆中恐怕应该还留有些许。」
大叔用仿佛在怀念过去的目光看着我们说道。
「不记得了吧。
七周目呢，是突然出现的「魔王军」开始向人们进行侵略――这样混乱的世界呢。」
「魔、魔王军……？」
「是的。魔物……这里的话由于是再利用了破片所创造出来的，所以被称为破片体什么的吧？总之，是世界上充满了那种怪物们的时代。和只要走错一步就会死去的危险相邻――但也是我们非常非常热爱的时代。」
大叔用像是很喜悦的声音说。
「可是，结果是那个时代结束了。在漫长旅途的最后出现了讨伐魔王的人类，给战斗打上了终止符。
那个时候，讨伐了魔王，之后好像被称为了「勇者」的――便是那里的莱耶鲁•希特。」
「诶诶！？」
我们不禁将视线集中到了莱耶鲁身上。莱耶鲁他……是在七周目中拯救了世界的勇者！？
「而在那以后，这家伙为国王所承认，被允许和那个公主结婚。就像之前那样生活了下去。
也就是说这家伙，在七周目的世界中有着和那个公主结婚了的未来。不管从身份还是其他什么的角度来讲，都和这边混乱的时代不一样呢。」
大叔用下巴指了指莱耶鲁。诶诶……！？
明白了吧？要是重置这个世界回到七周目时代的的话，这家伙就能取回公主，不仅如此，还能和那个公主结婚。
在这样的条件下还会有笨蛋不来帮助我们吗？以此为条件来帮助我们的这家伙，还能被称为背叛者吗？」
「…………」
我们连声音都发不出来。
确实，要是我们，不，不管是谁，若是能够前往让喜欢的女子复活，更是能和自己结婚的世界的话――就会成为知道前往那里方法的人们的同伴吧。
但是――
就算他这样讲了，也不能说将这个世界毁灭了就好……！
「顺带一提。」
大叔用淡然的语气告诉沉默不语的我们。
「我们持有着七周目人类全部的数据。
也就是说……我也有着你们四人份的「七周目记录」。」
「诶……？」
听到这句话，我们脸色都变了。
「我……我们的七周目记录？」
「那、那也就意味着，我们一周前人生的记录也被大叔掌握着？」
「正是如此。很抱歉，我提前一步看了。和现在比起来，你们在七周目的时候所享受到的待遇要好很多哦？」
大叔这样说着。
他操作着「投影仪」，开始在墙壁上轮流放映着影像。
「翼•黒鍬，在七周目的时候似乎是普通的女学生。」
最初啪的一声映照在墙壁上的，是穿着和平时样子完全相反――以白色为基调的水手服，年轻的翼的样子。
――那个翼不知是不是从学校回家，在好像是夕阳下的河滩一样的地方上，被我们所不认识的应该是同级生的男孩热情地搭上话――
双颊染上了红色，微微地点了点头――
「洛兹•林顿，那边的话不知道为什么似乎作为一个盗贼生活着。」
接下啦啪的一声在墙壁上映照出来，是果然和平时不同，将头发从后面绑住、用草绿色的披风覆盖住身体的银发少女罗萨利。
――罗萨利的脸上浮现出从来没有给我展现过的无畏笑容，满是伤痕的脸庞，抱住其他山贼同伴的同伴快了地笑着――
和这边世界不同十分开心地、活泼地四处奔跑着。
「梅古•罗茨哈特，似乎是在北方和为了讨伐魔王而孤军奋战的能干女骑士。不是很帅嘛。」
映照出来的，身上裹着黑色铠甲，一副冰块一样的表情挥动手中的剑将异形的生物们一个接一个斩杀的红发女性，梅古•罗茨哈特――虽然被被大量回溅出的血液沐浴着，她的表情也完全没有动摇――
「接下来，古雷 由库。你和我和罗茨哈特不同，似乎是一个只要挂上了悬赏金，不论是人类还是魔物都回去收拾的「赏金猎人」呢。」
啪。
然后在墙上，终究还是映照出了七周目时的我的身影。
在那里的是和现在不同，穿着只是防御住胸部和手腕的轻装型防具，剃着比现在要短上许多的头发的我。
但是。只有这一次，应该看到的地方并不是在那里。并非是我。
在那个画面上……「七周目的我」之外，映射出了冲击性的人物。
「诶……！？」
看到在七周目的我身旁出现，被映射在墙壁上的人物――我们完全说不出话了。
「迪……」
「迪亚……？？」
我们混乱着――呆滞地嘟哝着。
是的。在那里的是――有着浅蓝色头发，有些不满一样鼓着脸颊的少女――我的剑精奥布茜迪安。
但是就算是如此，她和这个世界的迪亚完全不一样。
要说为什么的话，映照在墙壁上的迪亚――并不是人偶。
有着和我相似装扮的迪亚正是一个在十二、三岁左右的娇小少女――不会错的，完完全全就是一个人类。
「我……我？我……为什么是人类的样子……？」
迪亚在我的胸前口袋里愣愣地轻声说着。
「所以我不是说了吗。角色只改变种族和大小，从一周目开始就被循环使用着。在一周目中，向你们这样非现实的家伙们是连一个都没有的。
也就是说，虽然在八周目中你们被改动了许多之后担任着「剑精」的角色……可如果追溯到根源的话，你们也全都是人类哦。」
「什……！」
「诶……诶诶诶！？」
听到出乎意料的冲击发言，我们都怀疑起自己的耳朵。
剑精在一周前的世界还是人类……！？
大家的视线都落到了各自所拿着的剑精上。
「但、但是……就算是这样，那又是为什么偏偏七周目中的我和迪亚也在一起？这作为偶然也太奇怪了吧。」
「你还真是迟钝啊。还没注意到吗？」
听到了我的疑问，大叔像是吃惊地回答。
「你觉得委员会是以什么基准来决定剑精和剑精使的搭档关系的？
剑精和剑精使毫无例外，都是在七周目中有着深刻联系的人一起参加的。因为这样的形式，从恶趣味来讲是很快乐的。」
「什……什么！？」
「再看一些吧？」
这么说着，大叔再次切换了墙壁上的画面。
「伊雷萨莲是罗茨哈特的亲妹妹。」
被梅古抚摸着脑袋，在床上熟睡着的人类身影的莲――――
「萨潘缇安是和洛兹•林顿欧诺个一个盗贼团的长老。」
被月光照耀着，在不知道何处悬崖一般的地方，罗萨利和人类老师两个人说着话――
「卡茨艾是翼•黒鍬的同级生。」
在教室里，依旧是那种粗暴的劲头半开玩笑地踢着翼的人类艾――――
「然后是，最后一个。奥布茜迪安好像是赏金猎人古雷•由库的同伴呢。」
啪，大叔再次将画面调回到了我和迪亚那里。
在那画面中，迪亚像是很开心地缠着我……我厌烦地躲闪着她。
「「同伴」……！」
我和迪亚的视线――不知怎么就定在了影像中的那两人上。
奇妙的心情。
和人类的迪亚一起旅行的记忆――我并没有。
虽然没有。
决不可以移开目光――就像是如果松了一口气就不知道到底会变成怎样一般……并不寻常的怀念感从画面中拼命地逼近着我们。
（原来是……所以才会这样吗）
迪亚会异常拘泥于我的同伴这一位置就是因为――
继承了这个「七周目的记忆」吗……！
「很有趣吧？但是要惊讶还太早了。古雷。我还有一个影像特别想让你看一下。」
正当我为冲击性的事实而颤抖时。
大叔笑着，又说出了这样一句话。
「……哈？还有一个影像？」
「是的。倒不如说这个才是最有力的。
看了这个的话，我觉得你一定会喜欢上七周目的――？」
单方面地说了这句话后。
嗡。大叔改变了墙上的影像。
「？」
正当我还不知道他想要做什么的时候，我的目光已经移到了那个影像上――
「什……」
――身体僵硬住了。
房间中的气温急速冷却了下来。
墙壁上，映出了一名女性。
从后面束起的黑色长发，绽放开热情的、如同太阳般笑容的女子。
――我在这个世界上最不想看到的人――人生中伤害了我最深的女子。
「老……老太婆……！」
我呆呆地说着。
「谢拉……！」
而在我的一旁，梅古也用发青的脸色呆滞地低声喊了出来。
『谢拉……？那是谁？』
翼不太明白似地询问梅古。
「她是古雷的……养母啊……！」
梅古像是用挤出来的声音一样说道。
「啊啊……那个梅古偶尔会催促他「去看望一下」的……」
罗萨利好像明白了。
……是的。映照在那里，是以前身为我养母的女性。
在那个寒冷的清晨，为了领养我而来的女性――
谢拉•由库。
†
「哼哼哼。这就是冲我来的惩罚吧。从今天开始你就是我的儿子。
已经说过了，我可是很腻人的哦~？会让你觉得不被领养比较好那样的程度来疼爱你……所以做好觉悟吧！嘿呀～！」
我在那个寒冷的清晨，被满脸笑容的那个女人以几乎要让脊椎折断的力量强行抱住――变成了她的养子。
无法反抗。
被那样微笑着紧紧抱住――对我来说，是出生以来的第一次。
谢拉所说的那句「我可是很腻人的」，也并非完全是玩笑。
她的体质使她没有办法生孩子，可她似乎一直想要个男孩子。
因此，和丈夫非常溺爱我。
虽然我都说了要一个人走，但来回佣兵学校的时候一定会像是个跟踪狂一样追在后面。
我的便当中也不知道她是怎么考虑我的食量的，只有饭的分量被异常庞大地塞在里面。
明明我都已经超过10岁了，那个女人还是想要给睡在床上的我读绘本。
那个女人就这样笨笨地……溺爱着我。
而我――虽然对此敬而远之，但是内心也在觉得，这样的生活也不坏。
或开朗或阴沉，我的性格本不太稳定――不过毫无疑问那个时候的我，是在人生中最明亮的。
「调查过了。」
《七周目》副大将的大叔用同情的眼神看着盯住影像发着呆在脑中闪回的我，这样说道。
「你在八周目中是作为养子被这个女人收养的――最后好像是被盯上了遗产而要杀害你呢。」
「那又怎么样……！？」
这个秃顶想要死吗――！
我真的涌现出了杀气，用颤抖的声音回答。
我――很讨厌别人将那个过去给挖掘出来……！
谁会有在夜路中走着，突然从后脑被人殴打的经验？
我有。
因为是没有料想到的事情，所以在得到莫大遗产的时候只有这一次。
幸运的是，我有着如同被称为「薄冰的古雷」这样不知是算好还是坏的绰号所形容的那样、能够熟练地回避掉危险的能力。
突然间被袭击的我将那可以让我直接死去的一击躲开，造成了只是沾满了血程度的伤口，而我以在佣兵学校受到训练的体术反过来好不容易才击倒了那个迷之袭击者。
但是。
谢拉•由库。
在对袭击者的询问最后，从他口中说出的委托人，就是这个名字。
即便如此，我也不相信他的回答。
――直到我看到了正在将我所有的东西都卖掉的双亲。
「卖了很多钱呢~」
浑身是血的我回到自己家里，刚想要走进家时传入我耳中的……是对丈夫说话的谢拉的声音。
「佣兵的装备品是有很大的需求……
但是……谢拉。这样真的好吗？」
「因为……不是没有办法的嘛。那个孩子死了的话，我们又会得到多少钱……！？如果有了那笔钱，也能够去治愈身体了。
虽然对古雷很抱歉……可我想要的不是别人的孩子，而是自己的孩子啊。」
流入耳中的，是谢拉有气无力的声音。
（骗人……的吧……谢拉）
没想到的是我太老实了。
就算到了这个时候，我还是无法接受谢拉对我的考虑会因为钱而改变。
「而且古雷原来也只是个孤儿，在这两、三年里不是已经过得很开心了嘛。肯定已经满足了。所以就在天国微笑着注视我们和我们的孩子吧……」
世界，一下子变得灰暗。
太自私了吧？
太丑陋了吧？
直到现在――我才开始接受了「现实」。
在我心中的谢拉的印象崩坏了。豪爽的、开朗的、威风凛凛的――这样和肮脏没有一点关系的人，只是我任性的想法。
不对。
是人类。
那个女人也是人类――在那里面，或许有黑色的东西在汹涌着。
「咕……！」
这样想着。口中强烈地涌上了酸涩的东西――我已经没法忍受了，就在那里吐了出来。
那个瞬间，我摇晃着的的手触碰到了眼前的门――度过了两、三年，已经差不多习惯了的「我的家」的门上――缓缓地打开。
全然就像是喜剧那样。
门完全地打开。
看到玄关那里突然打开的门，当然，在里面的二人反应过来了。看到了他们的样子。
两秒之后。
从外面看着里面的我，
和从里面看着外面的两人视线交错。
（他们是怎样一副表情呐……）
此时的我――悠然自得地思考这个问题。
为了遗产，以为已经完全处理掉了的自己的样子突然回到了家里――那两个人到底是什么表情？
随着不合时宜的兴趣，我更仔细地注视着两人的表情。
「为什么……还活着……」
是「生气」。
浮现在两人脸上的，是对没有如计划的那样死去、使得自己得到莫大遗产的道路被断绝掉的男孩――紫黑色的怒气。
「――――！――――――！」
虽然之后谢拉像是发狂了一样激烈地辱骂着我，但宛若判断出没有办法再忍耐了那样，我的耳朵和脑中无意识地遮断了谢拉的话语。那个时候到底被说了些什么，我现在也一点都回忆不出来了。
「谢谢……」
我确实，在空虚中说出了感谢的话。
从哪个地方，意识朦胧地走了出去。
再也不想和人类相联系了。
唯独这一句话，强烈地、数次地、在心中发誓――
†
「不要再说了……！」
我浑身都流出了冷汗，烦躁地看着大叔说道。
就像之前梅古所说的那样，现在的我已经从就在那个事件不久之后深入我内心中的「暗」那里解放出来了。
那个理由并不只有一个……比方说时间，比方说出现在我面前的迪亚，比方说会去参加剑精试炼，比方说和梅古、罗萨利、翼一起旅行……
那几个理由互相融合在一起，结果我的精神状态也好转了起来。
但是――那个时候从谢拉那里受到的伤，却是另一回事。
那个时候的伤在我的心中，老实说还没有愈合。
说起来，我也并不想让它愈合。
会让我死宅起来的最大原因，99%便是那个事件。
若是对于那件事再次深入下去的话，我至今好不容易打开的精神或许还会再次关上，到现在为止的工夫也就白费了。
我对于那起事件，宁可不再去认真对待。
「……精神创伤比预想中的还要厉害啊。」
看着我，大叔用同情的语气说道。
「不要再说了！为什么要让主人回想起那么痛苦的事情！？」
从胸前口袋里，突然传来了愤怒的声音。
是迪亚。
迪亚一副快要哭出来了的表情，像是在保护着我一样对大叔喊道。
我多少有些为迪亚的怒火而不知所措――然后大叔苦笑着。
「抱歉，抱歉。但是呢，我也不是对古雷有恶意才说这些话的――我也不会把谢拉在画面里映出来的吧。说起来，从一开始你们就搞错了呢。她并不是你们所知道的谢拉。这是七周目的谢拉啊。」
「诶……？」
「接下来――」
大叔注视着映射在墙上的画。
然后墙壁上映照出来的谢拉身旁――剃着短发的我出现了，对那个谢拉说了些什么。
「？这……这是怎么回事？」
我混乱了。
「为什么七周目的我，会和七周目的谢拉在一起……？」
「所以不是说了如果看了这个的话，你就会喜欢上七周目的吧？
那个女人和你呢，在七周目中是亲母子哦。」
「什…………」
我说不出话了。
「当然她没有背叛你，因为是实际上的亲子嘛。也就是说，按顺序来讲正好相反。因为在七周目里面她身为你理想的母亲，所以不知是好是坏继承了之后，你在这里也被引导到了那个母亲身边。」
大叔这么说着，看着墙上的影像。
那个墙上，还是映出了我和谢拉的摸样。
《呵呵呵。十五岁生日快乐，古雷。
虽然说过了，但不管你几岁了，我还是很腻人的哦~？就算是你变成了大叔也好，我还是会在你的枕边给你读绘本的。而且我会将这个习惯向你的朋友们宣扬！觉悟吧！嘿呀―！》
影像中，留着比八周目稍稍短了一些头发的七周目谢拉，像是打心底里笑着一样，用力抚摸着蓝色短发的孩子――七周目的我的头。
面对谢拉的举动，七周目的我气鼓鼓地反抗着，可是――
那个时候的我心情也不坏吧。
这是七周目的我的记忆，或者还是，单纯的想象――为什么我会如此确信。
「这就是……七周目的我和谢拉……」
注意到了这一点的我，茫然地盯着印象中短发的古雷•由库和头发有些长的谢拉•由库之间看起来很幸福的对话。
「你喜欢吧？」
嗡。
这时，大叔满意地消去了墙上的影像，这样说道。
「啊……」
「算了……你们各自七周目的记忆就是这些了。
古雷和温柔的母亲居住在一起，和同伴迪亚一起当着赏金猎人。
梅古是女剑士。
洛兹是盗贼的同伴。
翼是普通的女学生。
没有回忆起来吗？」
「…………！」
我们中谁都没有办法回答。
回忆起来――虽然并没有可以清楚地说出来的东西，但是看到遗憾的事情时那种像是既视一样的感觉，却是大家都有的。不过这样说来，注意到了大叔所想要做的似乎是要让我们欣喜起来这一点，是谁都无法说什么的。
「不用担心。就算是没有回想起也好。如果将世界重置，那你们的记忆也会被重置，回复到七周目那个时候的。你们不用辛苦什么，马上就能融入进七周目的世界里去了。自己在八周目生活过什么的，也不会再次想起了。」
大叔苦笑着说道。
「可以肯定。」
大叔露出满脸的微笑，宣传着七周目。
「七周目确切点来讲，是完全比八周目更好的世界。也没有那个黑之极光什么的混账系统，国家交往很繁盛。可以自由地来往许多国家，由此也能和许多的人相会。
再加上我们打算讨伐委员会的小鬼们，取回打倒了魔王之后的那个处于尾声状态的七周目。所以也没有魔物，也没有委员会的小鬼们，我们就能继续在平和的世界里生活下去了。
怎么样？不觉得不赖吗？」
「………………」
没有黑之极光的世界。永远维持着平和的尾声的世界。
不赖。确实不赖呢……
「所以拜托了。已经有许多同伴被打倒，人手不足了。
为了取回七周目――请帮助我们明天的「决战」吧。」
大叔最后像是要跪求我们一般这样说道。看着那样的大叔，大将艾梅拉德也好，蜜柑也好，都低下头跪在地上。……只有莱耶鲁一动也没有动。
「大叔。我们有些想要就在我们之间说的话。……可以吗？」
这时，梅古对大叔提出了意见。
大叔听到这句话，一副很高兴的表情抬起了头。
「当然。能够思量一下就已经是大前进了。你们也没有过夜的地方吧？在得出答案之前就请随意地使用这里吧。
我们就在深处的房间里。决定好了的话就过来吧，哪怕是夜里也行哦。」
留下这一句话，大叔站起身打来了侧滑式门扉，就那样离开了。
大将艾梅拉德和蜜柑也慌忙跟了上去。
「………………」
最后，莱耶鲁也无言地走了过去。
门被关上，留在房间里的只有我们八周目的四人+四体。
我们与《七周目》碰面的第一回合。
就在这种情形下，以预想之外的结局落下了帷幕。 |
为了不让自己从古雷的心中消失，要一直呆在古雷身边。
我的那个幼稚而笨拙的计划随着谢拉•由库的登场便简简单单地结束了。
「我……或许会成为那个人的养子。」
就在谢拉•由库出现，说出想要将古雷认领为养子的不久之后。
古雷露出一副抱歉的表情对我这样说道。
我受到了冲击。
明明都这样努力过了。明明都这样策划出计谋了。
对我来说重要的人，依旧从我的身边离去了。
讨厌。
一直，都没有办法停止哭泣。
可是尽管如此————
我还是太狡猾了。
「骗人的吧！这样太好了，古雷！」
我摆出了完美的笑容说道。
「诶？但……但是，如果我不在了的话你……」
「没事没事啦。我的话没关系。实际上呢，昨天也有人来劝我说要不要成为养女呢。」
是骗你的。
「！？真、真的吗……！？」
但是古雷相信了。
「嗯。所以你不用担心，不久我也要离开这里了。而且，到了外面以后我们也不会分开的。我们一直都是朋友吧？」
「…………」
古雷听到了我的这句话，低着头颤抖肩膀。似乎是哭了。
好可爱呐，我想到。
然后确信自己所作出的选择是没有错的。
哭泣、紧抱、停留，这些终究只是一时的。
我无法期待古雷会有着和自己同样的未来。那个孩子就算说是冷静也好也和我不同。我连离开孤儿院，想要好好生活下去的心情都没有。
总而言之，愚蠢的我直到如今才注意到，不管是变成二十岁还是三十岁两个人都生活在孤儿院里这件事是无法达成的事实。
也不可能将古雷一直束缚在这个孤儿院里——
在一瞬间理解了这个的我，就在一瞬间做出了决断。
为了将古雷绑住而展开的战斗，转移向外面的地方。
我比古雷晚十天离开了孤儿院。
要找到养父母是很简单的。
运气很好的是，我有着一副能让异性轻易产生好感的工整容貌。
拜此所赐，我收到了好几个养女的邀请。
从过去想要将我认为养女的人们的列表中，我将住在离古雷家并不太远地方的养父母定为目标，只要再和他们说一次话就行了。
我悄悄地翻阅了孤儿院的列表，结果对象集中到了一个看上去非常友善的食堂师傅身上，调查了他的住所之后直接去他家拜访对，对他说道。
改变主意了。我想要成为你的女儿。
正如预想的那样结果出来了。
那一天的夜晚，我成为了并不大感兴趣的食堂女儿。
然后我拉开了一个人独自战斗的序幕。 |
在这个鼻腔中充斥着稻草垫子独特味道的安静房间中。
《七周目》他们离开后，我们罗古雷斯的四人一时间无言地静坐着。
困惑的我们在这样短期内，无法完全地吸收这个过于冲击性的情报。
《七周目》在寻找于各国剑精试炼预选中螺旋的选手。
在他们的寻找中莱耶鲁也加入了进去。
曾经见过面的人偶店大叔是《七周目》的副队长。
《七周目》的总队长是名很年幼的少女。
这样惊人的情报还只是序幕。
《委员会》是由八个孩子所构成的。
这个世界是那《委员会》的人们为了消磨时间而创造出来的世界。
而且现在我们所居住的这个世界已经是「八周目」的了。
《七周目》他们的目的是将这个世界恢复到一周目之前的「七周目」。
为了实现这个目标，他们必须得将现在的世界消除。
而在另一边，我们曾经在七周目生活过。
我们有着各自的过去，每个人的剑精在那个世界中则是作为人类活着。
对我来说——
回到七周目，曾经将我舍弃的谢拉将不会再将我抛弃了……
「哈啊啊…………」
——谢拉•由库。
回忆着那个仍然在迷惑着我内心的那个女人的存在，我没有顾及到还有其他人在房间里，深深地吐出了一口沉重的叹息。
本以为凭借最近的好心情好不容易才能够忘记的……那个女的却又出现了。
我就像是看到过了噩梦之后那样，用掌心中湿淋淋得全是汗水的手捂住了脸。
那个女人到底要折磨我到什么时候才满足啊…………
仅仅让我死宅了一年还不能满足吗？
被谢拉背叛的八周目。
没有被谢拉背叛的七周目。
老实说，这连自己都感到为难的事情让我真的很犹豫。
加入到《七周目》回到七周目的话，谢拉就不会背叛我了。
想要让那个恶梦般的「夜晚」不再发生。
然后想要和谢拉——那个可恶的人——就这样生活下去。
这样的想法就像是从心底最深处的洞中溢出的毒水那样，微微渗透进内心中
「…………」
「…………」
房间中一片寂静。
……也不是无法理解，毕竟摆在眼前的情报过于冲击性了。
而且虽然我们一起旅行到现在，这个队伍从本质上来说所有人都是不太爱说话的。
我自然不用说，本来就不是会说闲话的类型。
罗萨利&翼也是那样，不是那种喜欢说话的人。
也就是说队伍四人中的三人是不大说话的。四人中的三人，基本不说话。像这样偏颇的队伍或许也很稀少吧……
在这其中，唯有梅古一人有时会说几句，属于那种会率先开口的类型……
她们从以前开始只要面对必须思考的问题时，就会摆出为难的表情沉默下来。现在也是如此，每个人都在沉思着什么。
而剑精们也并不能够无视主人们、懂得领导这种场合下的话题的方法。
结果就是，这个队伍在这段时间内谁都没有开口，所以现场也必然变得无言。
「…………怎么办？」
一直这样沉默下去也不是办法。
我虽然不是会出动开口的性格，但还是勉强起了个头，让大家说出各自正在思考的东西。
「加入《七周目》取回七周目世界呢。……还是作为八周目的居民阻挡在他们的面前呢。」
我向队员们提问。
在这两个选项中，只要一个意见得到了支持就会让这个队伍的方针产生重大的改变。
我们至今都只是为了得到和《委员会》接触的机会而寻找线索。
但是从现在开始，事态已经变得不再简单了。
如果加入《七周目》的话，已经没有必要再为公主报仇了。反正这个世界也要消失，回到了七周目之后公主也会复活过来。
与之相反的是，如果选择不加入《七周目》的话，事态就会变得复杂起来。我们为了替公主报仇就必须和《委员会》战斗。但是和以前不同的是，这次就也要同时和试图消去这个世界的《七周目》他们争斗了。
不管哪种都是很麻烦的状况。
「翼……在这个房间会不会被他们听到？」
这时，第一个回应我的提问、说了这句话的，是罗萨利。
『是。确认完毕。周围三十米内没有人类•影子的气息』
「是吗。那么就可以不用担心地说了……
我反对参加《七周目》。」
接着，罗萨利发表了自己的意见。
「老实说，七周目的世界确实比预想的还要有魅力。可以看到在那边的我的周围，有我一直在追求着的，普通的朋友、普通的恋爱……这种「普通的青春」存在。」
罗萨利说道。……在她所说普通的恋爱这一部分的时候，突然感受到那不能普通恋爱的原因对我发出了一记刺拳…………我不由得低下了头。
「但是，很可惜的是现在的我正期待着这个世界。比方说，让我痛苦了那么久的与古雷之间的隔阂就在不久之前被填上了。」
罗萨利继续说着。
「虽然一样是好事，但是今后的人生中或许还会有类似的发生。这样想了之后，我觉得不能轻易地放弃这个世界。
所以我反对加入《七周目》，去消灭这个世界。」
罗萨利露出坚毅的表情，清楚地说道。
嗯……！自从地下水路那件事以来，她好像有些积极了起来？
确实，如果是现在这样的思考的罗萨利，应该不会对《七周目》进行协助吧。
这样一来「不加入《七周目》」就得了一票吗。
『我也反对』
接着发表意见的是翼。
『确实……那样的情景，那个……很有兴趣』
像是有些害羞地在写生本上写着。
啊～…………的确，七周目影像中的翼（穿着学生服，在河滩与男学生展开恋爱剧情）从某种意义上来讲，是能让我们最容易理解名为七周目的概念的象征了吧……
有着这样有着鲜明对比的人生、描绘出与如今不同轨迹的影像，当然会感兴趣吧。
『但是从那个影像来看，七周目中我的人生和姐姐大人的人生并没有交汇在一起。
不管变成怎样有钱的人。不管被多少朋友包围着。没有姐姐大人的人生，我都不想活下去。所以我反对』
翼替不加入《七周目》加上了一票。
虽然我之前是有想到她会这样做啦。
顺带一提的是，听到了翼这样回答的罗萨利轻轻地叹了口气。你不是一直希望翼能够自立吗……
「梅古怎么样？」
我接着询问还是摆出一副为难表情的梅古。
「……我呢……」
脸色有些发青，却还是很认真一样的梅古正想要回答什么的时候——
却摇了摇头。
「没什么……我果然也要反对加入《七周目》。」
她不知怎么有些吞吞吐吐地这样说道。
「一周目前的我虽然看上去很不错……可是在自己七周目的人生中，古雷也好罗萨也好翼也好，大家都不在呢。
我对这个世界已经满足了。嗯嗯。」
即便她看上去似乎很勉强的模样，但梅古最后还是将一票投在了不加入《七周目》上。
如此一来……现在不加入《七周目》已经得到了散票。
从少数服从多数的方式来讲，我们队伍的方针已经决定为不加入《七周目》了。
但是，我……
「……那么？古雷，关键的你准备怎么做。」
只有我一个人犹豫着该怎么说。正对面的罗萨利叹息着对我说道。
「最不明朗的就是你了。」
「嗯……确实是啊……」
我在沉默了片刻后，下定了决心。
「老实说，我还徘徊在七周目和八周目之间。「
对三个人做出了告白。
和之前仨个人所叙述的意见正好相反。我打算开口说，自己或许会支持消除世界的计划这样从个人角度有些冲击性的告白。
但是。
周围的三个人并没有多少惊讶。
「是呢……果然是呢……那副模样的。」
『预想之内』
「古雷多少有点恋母情结呢。」
三个人叹息着接受了我的告白。
啊，预想之内吗……。……话说回来梅古，你说恋母情结……别把我的精神创伤这样草率地……
「古雷，还可以想想哦。」
梅古耸了耸肩，对没法做出回答的我说道。
「是……的呢。还有点时间，再稍微想想看吧。」
『同上』
罗萨利和翼也在劝我。
……真是的，他们都是好人啊。
一般的话，不管支持《七周目》有多愚蠢她们都会来恳切地劝说自己……在她们内心中应该有很多想说的吧，但是现在这个时候为了我都把话憋了回去。
如果回到了七周目，就会过上和他们，已经没有关系的人生了吧……
「……抱歉。」
但是我依然无法下定决心。
「……我去呼吸一下外面的空气。一个小时后回来。」
我站起身对三人说道。
就算是了整理一下心情，也想要一个人在外面思考一会儿。
嗖。
朝着我的腿上习惯性地、真的是条件反射那样，迪亚像是只蚱蜢一般飞扑了上来，然后就像是猴子攀爬上了我的身体，滑入了胸前口袋中。
哎……我是想一个人思考一会儿啊…………
正这么想着的时候。
「…………嗯？」
我看到了迪亚的脸。反射性地滑入了我的胸前口袋之后，她不知道为什么盯着天空露出了不曾有过的呆呆表情。
……算了。我耸了耸肩。
说起来，我也有一些想要问她的问题。
我也环顾了一下剑精们的表情。
我已经没有其他的余力了。
而今天他们也在刚才的数十分钟内，知道了作为自己最终目标的『天神』并不存在、自己只是游戏的棋子、以及在七周目中自己是人类的事实……
几乎将人生连续颠覆了三次的消息震惊了他们。
特别是其中一周目前自己也是人类这件事尤为强烈。
他们中不知有多少人可能支持我们去加入《七周目》。作为主人的我们就算不去倾听也是不行的吧。
就算如此——说实话，现在我也没有余裕去担心别人了。
他们的话就让罗萨利她们去听吧。
首先自己得做些什么……！
「好……我出去了。」
我用双手拍了拍脸颊，打开了门扉。
『等下。拿着这个』
翼突然把什么什么东西递给了我。
递到我手上的，是伞。
『有着大雨接近的迹象。还是拿着这个比较好』
「…………」
先前刚来到盖斯特的时候，并没有那种迹象的……如果是她所说的，应该是不会错的吧。
「……明白了。」
在我收下了翼的伞之后便离开了宅院，一个人前往异国盖斯特的大街。
†
外出之后发现，天气状况在不知不觉间确实变糟糕了。
但幸运的是，看起来要下起来还有一段时间。
而且更幸运的是，还没有走开多远我就在宅院的附近地方找到了很适合思考的场所。
一座越在狭长河道之上、两边安装着红色栏杆的半圆形桥。
我将手搭在栏杆上，出神地望着四周。
河道两旁上没有开花的树木整齐地向远处延伸开。如果时机正确的话，或许会是这个国家中一个很适合休憩的地点。
「接下来……」
我用一只手拿着从翼那里借来的雨伞，对自己说着并没有什么特别意思的话，为下面该怎么做而默默思考着。
回到七周目吗。
守护八周目世界吗。
「呜……！」
说实话……不论哪一边都很难舍弃。但是，若要要思考适合的答案的话，就没有终结了。不能同时得到两个双方。必须得要放弃其中一边。哪一边…………
我低着头正陷入沉思。
就在这个瞬间。
虽然也是在意料之中，有一个物体进入了我的视线。
浅蓝色的头顶。
是胸前口袋里的迪亚。
迪亚似乎正呆呆地望着河流。
「……喂。」
我心情不佳地对迪亚说。
「……是」
给我的，是心情不佳的回应。
「……没事吧？」
「…………是。只是稍微有些，大吃了一惊呢。」
迪亚坦率地回答我。
「说天神大人并不存在……我们在七周目中是人类……今天真的全都是让人吃惊的事情呢。」
迪亚苦笑着说道。果然是这样啊……
「……你想要怎么做？」
我试着问了问她。
「七周目和八周目的话，你还是想回到自己是人类的七周目吧？」
「嗯……」
这时迪亚做出了思考中的举动。
「虽然我一直在思索……
不过要说选那个的话，我觉得八周目更加好……或许吧.」
这样回复了我。
「？是这样吗？」
我有些意外地询问她。
「是的。」
迪亚点了点头。
「虽然在七周目里能够作为人类成为主人的队友……但是，要是回到了七周目的话，现在的我和现在的主人，准确来说是这个关系不就会消失了吗。」
迪亚继续说着。
「在罗古雷斯，可以早上争吵着，可以一起和许多人战斗……两个人一直创造到如今的回忆，这样一来不就会变成连这些回忆都没有的两个人了吗。」
没有停下嘴的迪亚说道。
原来如此……确实是那样。大叔也曾说过，若是回到了七周目的话，就会将记忆替换成七周目的原貌了。
「这很可怕呢。虽然我也有着就算回到七周目大概——不，是从一周目开始到七周目全部的世界中都一定会喜欢着主人的自信。
但是，那个喜欢或许和现在的喜欢不同。
我想要珍惜现在对主人的这份喜欢的心情。」
迪亚的脸上浮现出了微笑。
「你………………是个好女人呢。」
我听着她的发言，像是情不自禁地低声说道。
为什么会如此仰慕像我这样几乎快成为废弃物的人类。她……
明明我只是在不断地说着自己的精神创伤，都没有想到过去认真对待和她在一起的回忆。
（就算是为了回应她的这种想法，我不也得选择八周目吗——！？）
我这样想着。
但是。
（对不起…………果然还是不行）
没法下定决心。
要说选择七周目还是八周目，我的心中还没有充满能够毫不犹豫选择这个世界的想法。
我真是个人渣啊……
为自己的废柴而失望地垂下了肩膀。
……心情低落了起来。
砰砰，我的胸口附近被敲击了。
「请打起精神来。」
是微笑着的迪亚。
「我也能明白主人烦恼的心情。因为主人有着非常不好的回忆嘛。这样的人当然会有烦恼！」
干劲十足的迪亚说着只让人感受到温柔的话语。
「而且呢，我之前就说过。
真的，不论哪一个都好。不管是七周目还是六周目还是五周目还是四周目还是三周目还是二周目还是一周目…………
不论是哪个世界。不论是怎样的世界。就算是我和主人分离开生活着的世界也好，我也会不顾这些和主人相遇的。
所以主人，请选择自己想要做出的选择吧！」
满面笑容的迪亚自信满满地说道。
这家伙……对我还真是太乐观了啊。
大概她也想要留在这个八周目吧。但是我也说过自己不想再承受这样的负担了。
正因为如此反过来陷入了自我厌恶之中。
明明有这样好的人对我说了那么多的话，我却啊啊啊……
……正当我沉浸在阴暗的思考之海时，我的胸口处再次感到了砰砰的敲打。
「主人。真是的，这样的话，干脆把放在包里的食物拿出来吃吧。」
然后迪亚突然说了这样一句话。
「哈？不…………诶？可是现在不是做这种事情的时候啊……」
「如果身体这样消沉下去，头脑也会变得阴郁的！」
迪亚使劲地拽着我的胸前口袋，硬是让我从桥上走开。
「等、等等啊！时间……」
「没关系的嘛。在这种世界上没有比吃上热乎乎的食物更重要的事情了！就算是处于眼前的世界破坏炸弹必须在两分钟以内解体的情况下也好。唯有吃上热乎乎食物的权利是谁都可以允许的！」
「是这样子啊啊啊……啊？」
如果是我的话绝对一辈子都不会原谅在那种情况下会吃温热食物的家伙的。
「好啦好啦，走咯走咯。」
「知、知道了啦……都说知道了别拉我！口袋都被拉长了！」
败给使劲拉扯的迪亚了，我步伐沉重地走下了桥。
真是的……罗嗦的家伙。有她在连想要沉思一会儿都是件辛苦事。
果然应该把她扔到一边去呢，虽然为时已晚了……
†
在被迪亚说教的同时，我们走入了大街。
似乎有家露天小摊正在卖名为豚汁（注：猪肉蔬菜酱味汤）的汤，我没办法只好买下来喝了起来。咕咚，那滚烫的液体流入了喉咙中。
进入喉咙的是过分油腻、满满的全是肉的咸味液体，但是——
「呜呜呜呜呜…………啊啊啊」
在喝光的瞬间，全身浮现出了一种奇怪的满足感，不由得从口中发出了像是大叔一样的叹息。
好、好吃……豚汁……真好吃……
就像是在那个瞬间浑身失去了力量一般，我不禁就在那个地方——大街的角落里瘫坐了下来。虽然往来的人们都在看着突然坐倒在边上的我，不过我好像连站起来的力量没有了只好就保持那样的姿势。
「呐？就算是在世界崩坏的两分钟之前，喝豚汁也不错吧？」
迪亚自信满满地对变成这样了的我说道。
「啊啊……就算有那种笨蛋在我也会原谅的。」
虽然有些不甘心，不过我还是表达了这样的想法。
「哼哼。」
「啊啊……」
我坐在地上看着路上来来往往的人们，心不在焉地思考了起来。
盖斯特的太阳已经落下去了，周围一片昏暗。大街上，里面放入了蜡烛的布球一样的东西被一个接一个地举了起来，混杂着活力与幻想的氛围，营造出了一种独特的气氛。
七周目中也有这样的世界吗？
我呆呆地这样想到。
在喝了豚汁之后，看着这样人来人往的街道，总觉得这八周目的光景也是非常重要的。
我……要选择的并不是七周目，而是八周目吗？
不是存在着没有背叛我的谢拉的世界。背叛了我的谢拉所在的这个世界也好，就算如此，不还是觉得很可爱吗。
我的心情稍稍舒缓了起来，朝八周目那边倾斜了过去。
可是——
「……你在这种地方干什么啊。」
命运并不允许这样。这个世界，并不允许我做出这样的选择。
「……诶？」
我诧异地对忽然从头顶上传来的声音做出了反应。
一直在看着大街而没有注意到，我似乎正一动不动地坐在了什么店的门前。从那个出入口出来的人不知什么时候站到了我的身旁，对我说着。
「啊……！」
然后——我认出了对我说话那人的脸，浑身僵硬住了。
朝我搭话的，是身材高大的金发男子。
是莱耶鲁•希特。
「莱……莱耶鲁。」
「真是的……别做这种丢人现眼的事情啊。这个国家可没有街头流浪儿的概念……」
莱耶鲁这么说着，抓住了我的前襟硬是让我站了起来。
「啊，没、没事。我自己可以站起来……」
我拒绝了他的行为，自己从那里站起了身。
就在这时，我注意到了某一件事。
站在眼前的，并不只有莱耶鲁一人。
在他的一旁，有个身高只有莱耶鲁一半的、一头钴蓝色头发的盖斯特服装少女……是大将艾梅拉德。
艾梅拉德用右手抓住莱耶鲁的衣摆，左手中抱着像是白色纸袋一样的东西。
「大将艾梅拉德……？」
我的眼睛和艾梅拉德对上了。
「！！」
那个瞬间，艾梅拉德的脸变得通红，隐藏到了莱耶鲁的背后去。……也不用这样逃跑吧。
「那么，你在这种地方做什么……决定好帮不加入《七周目》了没？」
莱耶鲁再次问我。
「啊，不，还没有……」
「……哼。」
莱耶鲁冷冷地发出了声音。
……虽然这比起之前在宅院中那样被他完全无视要好很多……即便如此回想起以往的日子自己还是悲伤了起来。
「我现在在照看这个小鬼。」
然后莱耶鲁用毫不留情的口吻说明着自己的状况。听到这样刻薄的话语，大将艾梅拉德的眼眶已经开始有些湿润了。
「……古雷……你能不能稍微卖我个面子？」
这时，莱耶鲁突然说出了这样的话。
「？诶？」
「诶，但、但是。」
对莱耶鲁说话的，是在他背后的大将艾梅拉德。……第一次听到她的声音呢。
「莱、莱耶鲁，不是说接下来和我一起去吃豆沙水果凉粉吗……」
大将湿润的眼眶在两秒之后几乎都快要哭出来了。
「啧……这种事情让罗恩带你去不就好了……！而且现在都给你买了鲷鱼烧了吧。你该满足了。」
莱耶鲁的话非常急躁。
「但、但是但是……」
「那、那么，我带你去吧？」
就在此时突然插入对话中的，是迪亚。
「我还记得豆沙水果凉粉店所在的地方！我来带路吧。就让那两个人在这期间说会儿话吧……」
「哦哦，就这样就这样。」
莱耶鲁这么说着，从我的胸前口袋里随意地拉出了迪亚塞给了艾梅拉德。
「但、但是。」
可是在收到了迪亚的同时，艾梅拉德还是想说些什么。
「闭嘴。我……讨厌像你这样一个人就什么都做不到、总是在撒娇。同样也是公主，米萨连一句撒娇的话都没有说过……」
莱耶鲁咬牙切齿地说道。
「…………」
结果，被这样尖锐话语击中的艾梅拉德闭上了嘴巴，颤抖着低下了头。
「那、那么，那个，一起走吧？呐？」
像是再也忍受不了这样的气氛一样，迪亚发出了明快的声音。
艾梅拉德点了点头，慢慢地走了起来。
「主人，之后请到豆沙水果凉粉店来吧？」
「这个倒没什么……要小心点哦。」
我很认真地忠告迪亚。
虽然处于现在这样没法反抗莱耶鲁的氛围下也没有办法……不过在这条或许会有金之国的人出现的异国大街上，我对让幼女和人偶的组合就这样出去实在有些不放心。
但是。
「不要做没有意义的担心……那个女人呢，从某种意义上来说比我和你还要强……什么都不用担心。」
莱耶鲁焦躁地对我说道。
……？姑且不说我……比莱耶鲁还要强？……这是什么意思？算了，如果这是真的话确实也不用担心了……
「……走吧。这里……」
然后就在此时。
我被莱耶鲁带着朝和艾梅拉德她们相反的方向快步走去。
†
莱耶鲁带着我来到的地方是——
离我们刚才所在的地方略要走一段距离的，一家有着荒凉氛围的盖斯特小摊式酒屋。
「喝吧。」
他忽然让我坐在那家萧条的小摊椅子上。
然后咚地一声把酒放在我的面前，这样命令道。
「……诶？」
「好了快点和吧。我请客。」
莱耶鲁似乎心情不好地对我说。
「…………」
就算这么说我也不明白为什么要被请客的理由，不知道是不是应该将手伸向那杯酒。
「怎么了？之前不是也有和米萨、梅古一起四个人喝了许多次嘛。」
莱耶鲁用有些微妙严厉的语气对困惑着的我说。
「没有女人在就不想喝了吗？……算了，虽然是那样啦，那么我来喝吧。」
这么说着莱耶鲁无视了我，将放在自己面前的杯中酒一口气灌了下去。
「…………」
「…………」
我有些为不明白他的意图而感到不安，沉默地一直看着不断喝酒的莱耶鲁。
「……果然真难喝啊，两个男人一起喝的酒。」
在数秒钟的沉默之后，莱耶鲁忽然开口说出了这句话。
「果然呢。米萨和梅古不在就没法热闹起来，你也是这样觉得的吧？」
「……诶？啊，是的。但是……」
米萨公主已经………………
之后的话已经没法说出口了，我只能继续一言不发。
「但是……什么啊。」
莱耶鲁对那样的我说道。
「你呢，也看过之前的七周目影像了吧？」
向店主追加了酒之后，莱耶鲁淡然地说道。
「如果回到七周目呢，米萨还活着。或许就算在那里，我们四个人也是相识的。也许会一起关系良好地去喝酒呢？」
淡淡地、却有着强烈意志的口吻。
（为什么要说这些…………！）
我按了按眉头，想要让他闭上嘴。
我来到这里之后，总算是开始理解莱耶鲁把我带到这里的意图了。
莱耶鲁他。
似乎是为了说服在七周目和八周目之间摇晃的我加入《七周目》而带到这里来的……！
「嗯？怎么了？」
莱耶鲁若无其事地看着注意到了事态的麻烦、重大而脸色发青的我说道。
「你不希望再一次和米萨一起喝酒吗？」
「那个……想要一起喝。可是……」
「都说了那个「可是」是不需要的哦。」
莱耶鲁苦笑着说着。
「不是很简单嘛。你加入到《七周目》，让这个世界回复到七周目不就好了嘛。」
果然是这样吗……！
听着莱耶鲁那奇怪得很开朗……但是和以前确实不同的声音，我有些急躁了起来。
不妙啊。
我……恐怕在被莱耶鲁认真地诱惑之后，是没有办法拒绝他的。有着这样强烈的预感。
「莱耶鲁……！」
我也变得特别想要哭泣，但还是对莱耶鲁说。
「真的，这样…………这样就好了吗？」
——空气变了。
——不过以不同寻常的速度消耗着精力的我还在继续。
「确实……如果是可以做到的话我也想要让米萨复活，但是……就算如此要将这个世界——」
「抛弃是吗？」
莱耶鲁低声说出的话语——让我的心颤抖了一下。
「你啊。你……明明都已经关系那么好了。 明明都已经得到那么多的照顾了。明明都没有救到她。自己稍微有些心情好起来了，稍微可以看清楚这个世界了，就说「要将这个世界消灭什么的做不到」？……别开玩笑了！」
咣！莱耶鲁把杯子扔到了地上，激动的喊道。
「你已经忘记了吗！？也就是死去了一次……那个人在你的心中已经不如世界那样重要了吗！？垃圾。你就是个垃圾啊，古雷。这么快就把同伴抛弃了的家伙……怎么可以称为人类。只有丧失了感情才会说这种话吧。」
「不、不是的！……但是……但是……」
我拼命地想要反驳——
可是选择八周目确实是将公主复活的希望给去除了——
我没有办法好好地反驳他。
莱耶鲁对我进一步说出了辛辣的话。
「没有什么不是。如果你真的想要救出米萨的话，如果你还思念着米萨的话，你一定会毫不犹豫地选择七周目的。是吧？」
「………………」
我已经什么话都说不出了。
「在见到没有立刻决定加入《七周目》的你的那个瞬间，真想让你看看我脑中的想法……！」
这么说着，莱耶鲁用力地揪住我的衣襟，将我硬拽起身。
「古雷。加入《七周目》，把力量借给我吧。」
抓着衣服，莱耶鲁像是在确认一样说道。
「但、但是……！」
「一起去七周目吧？你不是说过吗。八周目也没什么好的，什么时候一定会去其他的世界。现在不就是那个时候吗？」
「…………」
「……我相信你。你是不会背叛我和米萨的。因为——我们是朋友啊。」
这么说着，莱耶鲁放开了我，将钱摔在了小摊上。
「钱已经付好了。你可以喝自己想喝的东西。余下的就拿回宅院吧。那个时候……期待你的回答。」
留下这句话，莱耶鲁便离开了。
滴答滴答，雨开始落到了我的脸颊上。
几乎与此同时。
†
豪雨之中。
我在随意地在盖斯特的街头徘徊中。
难得问翼借到了伞现在却并没有拿在手上。对翼真是抱歉。可是自己也没有撑开伞的气力了，便在完全淋湿了的状态下在陌生的土地上毫无意义地步行着。
每颗雨滴击中头部的时候，就像是产生了波纹一样，脑海中浮现出了许多人所说过的话。
——这个女人在这边没有背叛你，直到最后都是你理想中的母亲。
——一周目前的我虽然看起来也不错……可是在自己七周目的人生中，古雷也好罗萨也好翼也好，大家都不在呢。
——我想要珍惜现在对主人的这份喜欢的心情。
——我相信你。你是不会背叛我和米萨的。因为——我们是朋友啊。
「——不管是这家伙还是那家伙……什么嘛。到底该怎么做好啊……可恶……！」
烦躁的我忍不住将翼借给我的伞用力地摔在了地上。咔。然后翼的伞就这么轻易地折断了。
总觉得我——
突然怀念起了自己那个位于罗古雷斯的、昏暗狭小的灰色房间了。
「这种事情……怎可能不想解决掉啊……！」
八周目。
七周目。
选择了八周目的话，就没法给公主和《七周目》报仇了。
选择了七周目的话，对这个世界有着特殊感情的迪亚和罗古雷斯的三个女孩子她们都会悲伤的吧。
（就是因为这样……才会在现实中这样疲倦啊……）
至少在我至今所读过的「物语」中，是不会出现这样令人余味糟糕的选择的，全都是安排好的令人高兴的结局在前面等待着。但是现在的我，完全看不到通往那样终结的道路。
（总觉得…………一下子变得麻烦起来了呢……）
疲于面对现实我的突然这样想到。
毕竟不管选择哪一边，自己都会变得痛苦。
那样的话，将时间花在烦恼上不也是在浪费吗……?
不论哪一边都好。因为不论那一边都好所以快点决定吧，首先想要从现在的这份苦闷中解脱……
「哎？古雷？」
就在这个时候——听到有人从背后呼喊着我的名字。
回过头去，站在那里的是——正撑着伞的带着发圈的红发少女。
「吓了一跳呢。……你在这种地方干什么啊？」
露出一副震惊的表情目不转睛地盯着我的……是有着难解之缘的娇小少女，梅古•罗茨哈特。
「梅古吗……」
「因为你这么晚还没回来所以来找你了。伞呢？都已经淋透了呢。」
梅古神情惊讶地笔直看着我。
就当我看着这样的梅古的眼睛时——我突然想到。
是啊。
既然不管怎么样都无所谓了。
那个和她做出同样的选择不就好了嘛？
幸运的是，眼前的梅古是比我聪明百倍的女孩子。
比起像我这样的愚者，确实能够引导出正确的答案吧。
「梅古……」
我想要得到梅古的引导。带着疲乏的头脑突然对梅古说了一声。
但是。
「稍微等下。」
梅古苦笑着，
「这样下去会真的得感冒的。都已经相识那么久了，我知道你应该有很多想要说的话。暂时先回到宅院去吧？那之后再好好听你说。」
对我说了这番话。
「……明白了。」
既然梅古这么说了，那就这样做吧。
我顺从着梅古，两个人一起回到了宅院中。
†
「来。这是换洗衣服和毛巾。」
回到宅院，梅古慌忙将那两样东西交给了我。
顺带一提，这里并不是我们罗古雷斯四人所使用的房间，而是宅院中剩下的无数空房间中的一个。
梅古考虑到了我的想法后，把我带到了这个房间里。
「就算不这样慌忙地换衣服也没事的吧……感冒什么的已经十年左右没得过了……」
「你在说什么啊。在长途旅行也积蓄了不少的疲劳，这种时候会很麻烦的。需不需要我来帮你换？」
「不要。知道了嘛……我自己会换的。」
我无奈只好用毛巾擦拭着头，然后脱下身上那件湿透了的外套和衬衫。——嗯？
「你…………为什么还是若无其事地呆在这里？」
「？怎么了？」
「不……好歹我是在换衣服啊，而且我都已经露出上半身了，希望你能够马上背过身离开房间啊……」
「哈～？你是笨蛋吗。」
梅古呆滞地说道。
「古雷的裸体什么的，从你还是小孩子的时候就看过了啊，那跟附近的小石块又有什么区别。还是说，你意识到什么奇怪的地方了？好色的古雷。」
「闭、闭嘴。好了快点出去，歪理随便你怎么说好了，我本能的不想让你看到我换衣服。」
「啊这样子啊……那么轻随意吧。」
彭的一声，梅古粗暴地拉开房间的门，朝外面走了出去。
……真是个粗线条的女人啊。将我的命运拜托给她真的没关系吗……？
不安着的我将放在地板上的衣服拿到手中。并不是自己带过来的换洗衣服，而是盖斯特的国民一般会穿着的那种稍稍敞开胸口浴衣类型的、粗糙的麻质衣服。
（这个啊……绝对不会适合我的……算了）
就算啰啰嗦嗦说些什么也像是个笨蛋一样，我只好将那披在了身上。
「……衣服换完了哦。」
我呼唤着门外的梅古。
「……………………」
但是不知道为什么，没有得到回应。
「喂。」
「是是，知道了。」
这么说着，房间门以比起关闭的时候更加缓慢的速度被打开了。
这次似乎是用脚来打开的。她的手中——放着圆形的木质托盘和像是玻璃杯与点心的东西。
「我把茶和茶点带过来了。感觉你会说上很久呢。」
梅古这么说着，将倒入了冒出热气茶水的杯子和几块点心摆放到我了的面前。
「哦、哦哦……抱歉。谢谢。」
「真是的……像我这样伶俐周到的女孩子可是找遍八国也不到五个人哦？感谢我吧。」
嘶嘶嘶，梅古似乎有些不太高兴地喝着自己的茶和我开玩笑。
确、确实是……姑且不论是不是八国只有五人，我从平时的饭菜还是其他什么方面都受到了她很多的照顾。
「明、明白了，感谢你。」
「嗯。好。
……那么？再问你一遍，你想要说什么？」
将自己的那杯茶放到地板上，梅古用可以让对方放轻松的微笑向我问道。
「姆，实际上呢——」
我——对着梅古将从宅院里出来之后的事情。
迪亚想要留在八周目的事情。
莱耶鲁理所当然固执地想要回到七周目的事情。然后，说希望自己能考虑到公主而加入他的事情。
为选择出没有终结的选择而疲累的事情。
不知道究竟该怎么做的事情————
把这些尽可能谨慎地告诉了她。
想要说的话比预想中的还要多。当全部说完的时候，我们已经在房间中带了将近三十分钟了。
「…………………………」
听完了我所有话的梅古。
挥散了之前像是开玩笑一样的气氛，在认真的氛围中沉默着。
或者说，从梅古的表情中——不知道为什么可以看到她像是很狼狈似的样子。
听了我的这些话如果她惊讶了的话还能理解，但是不明白她会变得如此慌张的理由，大概是我看错了吧……
可是梅古还是沉默不语。
「…………梅古？」
我困惑地对她说道。
「诶？啊……啊，抱歉抱歉！我又不小心进入自我世界中去了。」
梅古说着，连忙喝了一小口已经冷掉了的茶。她好像是为了让情绪冷静一下一样，大大地呼出了一口气。
「嗯……明白了。虽然稍微被吓到了。发生了很多事情呢，古雷。」
然后似乎是已经完全冷静了，梅古苦笑着对我这样说道。
「啊啊。我已经很迷惘了，梅古，我到底该怎么办？」
我向梅古询问。
「虽然对年纪比自己小的女孩子做出这样废柴的询问还真是凄惨……不过，请告诉我吧。」
「啊哈哈，完全可以哦。知道自己被你这样信任，我也很开心呢。而且我觉得古雷也没有错。」
梅古轻轻地玩弄着脚下——被铺在稻草垫子上的薄薄靠垫一样的东西，说道。
「如果讨厌的话，就远离讨厌的东西好了。若是如果发表不满的人在的话……我会在那个时候一齐提出异议的。你有想过古雷一直到现在，到底有了多少心神疲惫的回忆啊？像是这样的话呢。」
梅古笑着回答。
「这……这样子啊……？」
我为自己意见能被梅古接受而感到无比喜悦——可是同时，也多少有些不知所措。
没想到会被接受到这种程度……正因为有着难解之缘才会有这样的展开，吗……？
「古雷，不要忘记了哦。这个世界中，不管谁变成敌人也好，我——只有我是你的同伴哦。」
然后梅古用奇妙得如同想不开了的眼神看着我对我说道。
「这、这样啊……」
我被着炽热的目光注视着，有些胆怯地回应。怎么回事，这家伙怎么一下子……
「总、总之，就是这一回事。」
如果步调再这样混乱下去我也会很麻烦的。我就将话题总结了一下。
「暂时我想要跟随着你……你是属于八周目派的吧？」
我向梅古确认。
「…………………………」
回答我的——
是意义不明的无语。
「？……梅古？」
「古雷，刚才的话呢。我真的是，很高兴哦。」
就在这时，梅古突然说出了这一句话。
「虽然之前也说过，能这样对我坦白自己、信任着我……我真的这样想的。
所以。这次，我相信古雷。我想要坦白自己，古雷，你能够接受我吗？」
如同恶作剧一般——从十年前开始看上去就不曾改变的笑容浮现在她的脸上，梅古这样对我说道。
「啊…………啊？」
我困惑地低声地问道。
虽然不只是为何——有种不太好的预感。
可是——现在也不可能做出无法接受这样的回答了。
「啊……啊。我们都相识了那么多年了，如果是某种程度上的事情的话应该是可以接受的吧……？」
「呵呵，谢谢。不愧是古雷呢。那么，我说了哦？」
梅古微微一笑。
然后张开了嘴。
「古雷。我实际上，刚才说了谎。」
她那灵动的眼瞳正注视着我的双眼。
「嗯？说谎？」
「嗯。刚才……古雷还在宅院里的时候，不是和罗萨她们一起四个人在说话嘛。四个人在讨论加入《七周目》还是不加入的时候。」
「是啊……」
「那个时候，我说反对加入《七周目》了。八周目里古雷也好罗萨也好翼也好大家都在，我对这个已经满足了，这样说过。
那个……是谎言哦。」
「……诶？」
我非常困惑地——再次询问了她。
「……谎言？」
「嗯。」
「梅古？」
「也就是说呢，古雷。我呐，想要加入《七周目》，其实是这样想的。」
「…………」
房间外雨滴落的声音，一瞬间似乎变得嘈杂起来。
……为什么。
我几乎说不出话了。
「梅古。」
「但是呢。果然罗萨和翼有着不同的意见……古雷似乎最后也想要加入八周目……没办法了呢，我就放弃了。
可是……古雷说想要跟随着我。」
梅古的眼中闪耀着光芒。
「一个人的话太勉强了。那如果是两个人呢……和古雷一起的话，大概就可以顺利去做了吧。
从以前开始就是这样的。孤儿院的时候，和大家不同。我们，就两个人。
古雷有我在，我有古雷在。所以，就算是那像地狱一样的每一天也能够开心地度过。不是吗？」
「是……是那样的……」
确实，在孤儿院的时候，受到梅古的加入脱离险境的次数用两只手都数不过来……
「所以我……这次也重新思考了一遍。
如果有古雷在的话。我要和古雷一起两个人加入《七周目》！」
充满了决心的目光注视着我，梅古握紧了拳头宣言道。
「好吗，古雷？和我……一起来吧？」
满脸的笑容——但是似乎带着一丝担心，梅古向我确认。
「还是说……果然没有办法接受这些，吗？」
梅古苦笑着说道。
「不………………」
我在考虑了一会儿后————
「不是很好吗？」
最后还是苦笑地回答。
对我来说，不论哪一边都无所谓……
如果能从这烦人的选择中解放出来，就算接受梅古的提议没有关系。……至少梅古能够开心。
「真……真的吗！？」
爆发出喜悦的梅古对我说道。
「真的一起来《七周目》吗！？」
「啊啊。……不是很有趣吗。入队《七周目》，「回归七周目」。两个人一起去干吧。」
「非……非常感谢！古雷，最喜欢你了！」
梅古像是飞过来一样抱紧了我。
「喂、喂、喂……」
最喜欢什么的……这句话对你真正喜欢的家伙去说啊……
「好，干劲出来了。」
梅古一下子离开了我，握住拳头低语道。
「那么，快点去副大将那里加入《七周目》吧？」
「啊，稍微等一下。」
我阻止了梅古。
「虽然入队《七周目》我也无所谓…………在那之前，总得先同罗萨利她们报告一下吧？」
即便意见不同，她们终究是我们的同伴。而且她们也给我了思考的时间。
加入《七周目》，说了这句话后也有可能发生最恶性的争斗……
就算如此，我也想将在她们给予我的时间里思考出的结论好好地告诉她们。
「之后，还想要去回收迪亚……」
我对梅古说道。
是的。虽然不小心将她一直遗忘到现在，不过按照约定的话迪亚应该还呆在豆沙水果凉粉店里等着我。
「啊，迪亚那边没关系了哦。」
但是梅古这样回答了我。
「莱耶鲁一个人回到宅院里来了。副大将大叔吃惊地去迎回了艾梅拉德，顺带将迪亚也带回来了。……迪亚似乎说要永远等在那里而发生了暴动，不过还是强制保护了她。已经和罗萨利她们一起在房间里了哦？」
梅古对我说明。啊啊……这样子啊……太好了。如果真让她在这样的倾盆大雨中空等我的话，我也没有颜面再去见迪亚了。
「向罗萨利她们报告这件事也……怎么办呢。也不是说没有办法。」
然后梅古自言自语道。
「嗯？办法……？」
「这是我的事情。OK，那么首先去罗萨利她们那边把。」
就这样，我们为了说明自己的立场。
离开了房间，走向最初使用着的那间屋子。
†
等待着回到房间的我的，正如预想的那样——
「主人啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
是飞扑向我胸口的迪亚。
「你、你、你去哪里了啊！？不管过去多久都没有来找我！在副大将到来之前，我们一直在豆沙水果凉粉店里等着啊！？」
迪亚以几乎要哭出来的声音说道。
「抱歉抱歉，我忘记了。」
「诶诶！？」
「总之……不是还好嘛，都已经回到这里了。」
「虽……虽然是这样的………………诶？？」
在我胸前的迪亚稍稍歪着头。
「主、主人……好像发生了什么？」
然后迪亚诧异地问我。
「嗯？是指什么？」
「总……总觉得好像气氛不一样了。与在和我一起喝豚汁的时候相比，就好像，是不同的人一样……」
迪亚露出了不安的表情对我说道。
「…………」
……真不愧是同伴啊，我稍稍有些佩服她了。
迪亚似乎察觉到我的想法发生了一百八十度的转变。
「真的是太慢了呢……」
这时。下一个走过来迎接我的是罗萨利。
「你变成迷路的小孩了吗？」
「或许……是那样的吧。」
是精神上迷路的小孩。
『伞呢……？』
此时，一副吃惊表情的翼向我询问。
『有着被雨淋湿透了的痕迹……没有用我的伞吗？』
「啊……」
然后——我冻结住了。
翼的伞在我和梅古相遇不久之前，就已经被摔到地上压扁了。不知道什么时候开始，已经不在我的身边……
「对……对不起。我没有用那把伞。而且……丢失了。」
『哈！？』
「抱、抱歉。这次一定会买来还给你的。」
『……当然』
翼怒视着我，向我确认。
『赔偿是当然的，但是这样可不能让我消气。除了伞以外。
要求豆沙水果凉粉十七杯』
「知……知道了。」
如果能够这样解决太便宜了……不，是意外昂贵吗……算了也没有办法。做错的百分之百是我。但她还真得是非常喜欢豆沙水果凉粉啊……
「然后……得出答案了吗？」
罗萨利向胆怯地和翼说话的我提问。
「七周目和八周目，加入哪一个。在街头彷徨着，你得出答案了吗？」
「……是啊。」
这样一来，同想要加入八周目的迪亚、罗萨利、翼面对面说那句话，稍微感到有些恐怖。但是，这已经是决定好了的事情了。
「我——」
加入《七周目》，想要说出这个决心而开口的我。
——但是。
「要加入八周目。」
那个瞬间。意想不到的话语从意想不到的地方说了出来。
（……诶？）
「古雷，要和我们一起加入八周目。」
和我所思索描绘出的完全相反的展开在眼前进行着。
——是梅古。
作为邀请我去《七周目》主谋的梅古为什么在我的眼前，说我要留在八周目。
……哈？这是怎么回事……？
我困惑了。怎么了？之前我和梅古商量的……都不算数了吗？
「是、是吗！决定好了啊！」
我那样的决心，怎么可能从我的口中说出来。罗萨利很开心地叫了起来。
「我相信着你哦！如果是你的话，一定会选择八周目的。你可不是那种软弱的人啊！」
脸色红润的罗萨利兴奋地说着。
『总之真是太好了』
翼也这样对我说道。
『虽然我不管哪一边都无所谓，但那种你会和我们战斗的结局……姐姐大人会伤心。真的是太好了。不，虽然我哪一边都无所谓……但是，实在是太好了』
翼一副放下心来的表情。
（喂、喂喂……！）
这样温馨的气氛，已经不是能够说一句搞错了就能解决的气氛了。我愈发困惑了起来。要怎么做？这样下去不就加入到八周目了吗……？我朝梅古传递了视线。
「是呢。」
这时，注意到了我的视线的梅古却没有作出回应，继续对罗萨利和翼说着。
「古雷——要说加入《七周目》的话或许有可能会加入。」
我的决心被随意地从梅古的口中说了出来。
「哈……？」
『加入的话，有可能加入……？』
罗萨利和翼呆呆地问道。
「嗯。因为不管要怎么加入八周目，这样和《七周目》分别就没有办法阻止那些人了吧？那些人们想要让世界回归到「七周目」。要阻止那个的话——」
「这样子啊……！」
罗萨利浮现出了似乎能够理解的表情。
「关键是要做出加入《七周目》的样子吧？」
「正是如此。」
梅古得意地点了点头。
「这样一来也能够很容易地把握到《七周目》的动向。只要在紧急的时候发起叛乱将《七周目》毁灭就好了。」
「原来如此……！你想了很多呢，古雷。」
『难得如此聪明呢』
罗萨利和翼向我送来敬佩的目光。不…………我现在也是第一次听到这样的计划……！
「但是……虽然我觉得也不坏，不过剑精试炼怎么办？」
罗萨利又问道。
「我们有着「时间限制」，可没有能够参加《七周目》的自由时间哦？」
「那、那个……」
「没关系。这个《古雷的计划》连那一点都有做好补足了。」
做出回答的果然不是我，而是梅古。
梅古擅自将人作为作战的立案者，而后。
「这就是这个计划厉害之处呢。结果上来讲，它能将我们从剑精试炼中解放，成为最大的近道。」
梅古露出自豪的表情流畅地说着。
「将我们从剑精试炼中解放的最大的近道？」
「是的。至今为止，我们大致上都是根据委员会的规则来行动的。虽然以后我们也计划那样去做，这样一来就会拖拖拉拉地被那个「时间限制」所束缚住，也不能解决和其他七国的相互厮杀。就算是战胜了其他七国，也不能保证那些愚弄人的家伙们会将我们从剑精试炼中解放出来。如果不在那方面作出反击的话。」
梅古把拳头伸给了罗萨利她们看。
「这时出场的是《七周目》哦。之前谈话的时候，他们说过《七周目》会在明天和《委员会》直接对决的吧。然后，希望我们能在那场战斗中帮助他们。这对我们来说是最大的机会。因为我们能够和运作这个耍人游戏的家伙们直接接触了。」
「原来如此…………！」
非常赞同的表情出现在了罗萨利的脸上。
「然后直接劝服他们结束《剑精试炼》吗……」
『没有注意到呢。确实这是最简单而且快捷的……你果然很聪明呢』
翼这样对我说道。不……所以……从刚才开始我就一句话都没有说。
「今天的古雷真的是太聪慧了啊。所以我也想要参与到古雷的那个装作加入《七周目》、将《剑精试炼》和《七周目》都阻止下的计划。
罗萨和翼——怎么样？」
梅古微笑着询问两人。
「连想都不用想。」
回答的是罗萨利。
「当然要帮助咯。」
『这个选择对于现在这个时刻是最佳的。我也会协助的』
「老师和艾呢？」
然后梅古对老师和卡茨艾问道。
「啊啊……老朽不介意……之前也说过……如果是被这个世界需要的话……」
「我也是我也是。如果是被八周目需要的话也没有什么不满的。」
老师和艾爽快地这样回答。虽然不知道他们做过怎样的对话……他们在我所不在的期间，似乎和迪亚一样决心支持八周目了。
「嗯。莲也支持八周目。那么，决定了呢。大家一起装作加入《七周目》！」
转眼间，大家的意见就被谈妥了。
「喂、喂……」
只剩下我一个人困惑着想要对梅古说些话。
我们的——我和你的那个「回归七周目」会变得怎么样？你想要干什么啊？
但是梅古无视了我。
「这样决定了的话，就快点去副大将大叔那里说要加入《七周目》吧。」
她站起身，对房间中的众人说道。
不知不觉间，屋子里的人都完全跟上了梅古的步调。
我和迪亚以外的人都跟着走在前面的梅古，轻易地从房间中走了出去。
「那……那家伙在想什么啊……？」
被一个人留在房间里的我无法掌握状况，慌忙追赶着梅古。
†
在前往大叔房间的途中，梅古说要去厕所一个人离开了队伍。
「我、我也要去厕所……」
机会——就这样，我也急忙追在了她的后面。
「啊。那么我就在这里等着呢？」
迪亚没有在我要进厕所的时候还跟着我，然后轻盈地跳到了前面离开我有些距离的罗萨利那头长长的银发上。
「啊好疼！喂、喂，迪亚！别一下子跳过来啊！？」
「啊、对、对不起，好像是不由自主地。」
虽然眼前罗萨利和迪亚似乎有了什么纠纷——算了或许那反倒是正好。
由于梅古意义不明的行动，我又有了许多许多想要搞清楚的事情。要和梅古好好谈一谈，一个人的话比较安心。
就这样我追逐着梅古，一个人回到了宅院的走廊中。
「啊，来了来了。」
不久之后，我就在宅院拐角处一样的地方再次遇见了抱着手臂等待我的梅古。
我叹息了。
「来了来了，才不是这句话吧……你……到底想要干什么？」
我失落地问她。
「因为没有加入《七周目》吗？因为说装作加入的样子，结果加入了八周目吗？」
虽然不管哪一边都好，但希望我们的观念能够统一。如此混乱下去精神也会疲倦的。
「那个呢……说装作加入的样子……那当然就是一个谎言啊。」
梅古苦笑着对我说道。
「哈……？谎言？」
「是的哦。说要装作加入《七周目》，其实是为了让罗萨和翼进入《七周目》而做的谎言。
淡然，我们会像当初计划的那样真的帮助《七周目》。
真是的……还以为不用这样解释你也能够明白的。
就因为古雷做出那样一副困扰的表情，我才会特意从队伍中出来的哦。」
梅古依然在苦笑着。
「不……哈？」
这家伙在说什么啊？听到梅古这样的说明——反倒让我更加混乱了起来。
「为了让罗萨利和翼进入《七周目》而做的谎言？为什么……必须要撒这样的谎言？不该这样的。就算是会争吵也好，我想将她们给我的这段时间里想出来的答案告诉她们啊。」
「你在说什么呢。特意撒下争吵的种子，又究竟有谁能得到什么好处？」
梅古吃惊地说道。
「好啦。我特地让你们不会吵起来的。我也喜欢罗萨和翼，不希望你们会争吵。这样一来，两个人也能参加《七周目》了呢。最后的最后，只要是在世界回复到七周目的之前将真相说出来，争吵的时间也只有一瞬就会结束了。在那之前，就和至今一样作为同伴吧。」
「虽…………虽然是这样的……」
——是不是哪里不大对劲——？
这样的疑问一下子涌现到了我的全身。
我能够理解梅古所说的东西。虽然能够……但是我们建立在这种谎言之上的关系真的能被称作同伴吗……？完全无视了对方的意思。
「梅古……」
这是——这个选择不是错误的吗————？
我正想和梅古说的时候——
「不…………没什么。」
结果闭上了嘴。
……稍微学习一点吧。
就算在这里将「觉得」不对说出口，反正我也不可能采取行动的。只不过是在思考着。
而且那个结果在我的心中又形成了多余的纠葛，让我很难受。
要让我再次回到做出选择的状态的话，还是算了吧。
（……一切，都交给梅古了）
我让心静下来，冷静地放弃了思考。
「……是啊。真抱歉，我相信你哦。」
我对梅古说道。
「让她们也进入《七周目》吧。」
「啊哈哈，就是那样。相信我没有错的。这个世界最关心古雷的……绝对就是我了。」
咚的一声，梅古用拳头敲击了我的右胸。
「那么，这样决定了的话就回到大家那里，去大叔的那边把。」
「啊啊……」
我点了点头。
在不会让她们产生怀疑的少许时间差内，返回了罗萨利她们所在的地方。 |
就在古雷离开孤儿院、我成为食堂女儿之后。
要让外出的古雷的双眼紧紧盯在我一个人身上比预想中要难上许多。
不知道是不是因为古雷和谢拉性格很相合，在非常短的时间内就有着超越了普通亲子之间的强烈羁绊。
开始前往佣兵学校的古雷，也在那里和我以外的女生关系好了起来。
当我被他介绍到一个名为洛兹、明显对古雷抱有好感的超绝美少女的时候，我几乎快发狂了。
不过由于古雷是将洛兹作为男性来介绍的，所以我最后也没有发狂……
去除障碍的战斗仍然在持续着。
为了使得古雷和谢拉分开，我多次和谢拉秘密接触，忍着腹痛生下的孩子和养子的不同、治疗不孕的话题、古雷将谢拉看作是异性所以要阻止他等等，将所有的谎言都扎根进她的脑海中。从很久以前开始，我就很擅长说谎话了。
在剑精试炼中，虽然犯了从谢拉家离开的我被古雷看到这种愚蠢的事，不过那最后也被我骗过去了。
对古雷抱有好感的洛兹……罗萨利也不得不远离了古雷。
若是放置不管的话，罗萨利太可爱了，性格也非常善良，在古雷将罗萨利认可为女性的瞬间，我的计划就有可能全部瓦解。
所以我要将两人拉开。
利用的，当然是古雷认定罗萨利是男性的这一点而罗萨利没有注意到古雷那种深信不疑之间的分歧。
只要利用了这一点，就能很轻易地让罗萨利放弃古雷了。
我一直等待着条件齐全的那一天。然后，在罗古雷斯的咖啡店里实行了计划。
什么都不知道的罗萨利露出高兴的表情朝我和古雷所在的坐席处走了过来。
确认了之后，我计算好时机开了口。
「古雷呢，将来果然要和洛兹结婚？」
「那个啊，为什么我怎么可能和洛兹结婚。洛兹是朋友，怎么可能去结婚啊……」
看到罗萨利的脸一下子变得惨白。
「古雷……作为青梅竹马，觉得你还真是扫兴呢……」
「哈？……说起来梅古。你是不是搞错什么了？洛兹呢，可不是女性还是男性哦？」
古雷在对我说完这句话的时候，罗萨利早已不在咖啡厅里了。
再见。我在心中偷偷笑着。 |
“哦哦，这样子啊，已经决定了吗。”
正如他所说的那样，我们前往位于最深处的大叔房间，表明了自己要参加《七周目》的想法。
大叔——和平时截然不同戴上了细长的眼镜，带着些许知性的感觉——从铺在桌上的文件中抬起头，微笑着这样说道。
“如果是你们的话，我觉得是能够理解的……！七周目的美好。一定不会后悔的哦。请多多关照，一起努力夺回七周目吧！”
大叔这么说着，露出毫不担心的笑容和我们所有人都握了手。
这、这个大叔……还真是爱着七周目啊。
带着肤浅的心情来到《七周目》的我和在装作要加入的两名女孩中比较容易让感情流露在脸上的罗萨利在握手之时，都微妙得脸部僵硬住了。
“虽然由我来说有些奇怪，但你们还真是有胆量呢。明天可是要跟《委员会》决战的哦？”
大叔似乎很佩服地说。
“啊，这么说来是啊。”
梅古像是回忆起什么了一样回答大叔。
“明天的决战——要怎么进行？”
梅古追问大叔。
啊——听到这个问题我突然想起来了。
说起来。
不知道是不是因为我们得知了太多其他的情报，关于决战的内容却一点都不知晓，连去了解都没有做过就来到这里了。
反正是很危险的咯……明天的决战具体要做些什么？
“你们……与其说是有胆量，倒不如应该说是完全没有想过决战的事情啊……”
大叔好像在转瞬间就明白了我们的想法。
“没、没啦，有想过一点。”
老实说比起这种事情，光是在那之前要选择七周目还是八周目将我们所有人都思考了许久。
“我也没有做过说明呢……正好快到我们准备开会的时间了，之后会对明天的决战进行说明。对手是一群怎样的家伙，以及我们要做些什么等等。”
这样说着，大叔开始准备和我们说明明天的事情。
†
五分钟后。
房间中聚集了全部八个人。
我、梅古、罗萨利和翼四名罗古雷斯人。
大叔、莱耶鲁、蜜柑，以及大将艾梅拉德四人。
“那么，快点进行关于明天决战的会议吧。”
大叔面朝围坐在一起的我们说了起来。顺带一提，由于房间比较狭小，翼和蜜柑以几乎完全一样的姿势贴在天花板上，莱耶鲁则靠在离开圈子的房间角落里听着。
“在此之前，总觉得之前可能没有将“决战”的意思好好传达给你们，所以再向你们确认一遍。明天的决战正如字面意思，是一决雌雄的决战哦？如果胜利了就会让世界回到七周目，如果输了我们所有人都会被杀死。简单来讲，明天就是最终决战了。”
大叔严肃地说道。
“诶！？”
“明天是……最终决战！？”
听到这句话，我们彼此都露出了一副事到如今才刚知道的表情。
不知为何，我们确实轻视了决战的意思了，还自顾自得以为《委员会》和《七周目》的战斗要持续很长一段时间，现在也不过是刚迎来中盘战……
突然就要最终决战！？——面对未曾预想到的展开，我们都流露出少许有些紧张的神情。
“就是这样，真的能够拜托各位吗？因为这边也就只有八个人……”
“诶？等、等一下！”
忽然间举起手打断了大叔话语的，是梅古。
“——怎么了？”
“诶？八个人？难道说……明天要挑起同《委员会》决战的成员……就是这里的全部八个人？”
“是的哦？”
“骗人的吧！？诶诶！？因、因为，在这里的，不是基本上都是罗古雷斯人吗！？”
梅古的语气中带着困惑。
的、的确，在这间屋中的八人中有五个是罗古雷斯人。
“其他的《七周目》呢！？诶？《七周目》是有几个人构成的？”
“几个人…………当然是八个人咯？”
环顾房内，大叔连数都没有去数就回答道。
“八……八个……哈！？别、别开玩笑了！？这就是全部了！？除开我们不就只有四个人了啊！都这样了还自称大将和副大将？《七周目》到底是怎样一个悲哀的组织啊！？”
梅古像是在悲鸣一样喊着。
“是骗人的吧！？骗人的吧！？在国外还有五十名左右的同伴吧！？”
“吵、吵死了。发生了很多事情之后，除我以外所有人都已经被打倒了。”
大叔一副悻悻然的模样。
“其他国家的代表和预选落败的人几乎所有人都对七周目没有兴趣……”
“哈啊啊？”
如此说来——百丽丝他们也说过自己拒绝了呢。
“你、你们到底是有多不会交涉啊！？话说回来，除了原本的人以外，就只有在这里的六个人（其中五人来自于罗古雷斯）了！？倒不如说这也太对不起罗古雷斯了吧……！”
“大、大概吧……”
被这样说教了数分钟之后大叔的精神似乎也快要崩溃了，我们只好阻止了梅古。
“已、已经够了吧，虽然确实有些觉得被欺骗了。没办法，只能由我们这些人来做了。”
“是、是啊，而且也没有关系的。就算同伴只有四人，就算自称为大将和副大将，我也挺喜欢这种感觉的哦？”
『我也是这样觉得的。虽然的确觉得有些对不起了』
“……谢、谢谢你们。”
大叔偷偷地用手擦了擦眼角。
“但是……但是……就八个人！对方可是什么都能做到的《委员会》啊？绝对太少了！”
但梅古并没有冷静下来。
“啰啰嗦嗦吵死了，小鬼……”
对梅古说话的是——
意外的人物。
是在房间角落里抱着胳膊叹息的莱耶鲁·希特。
“如果不愿意的话就回去……而且我又怎么可能去参加没有意思胜利希望的战斗。就算是在最坏的情况下只有四人也是有可能做到的，所以我才会跟着这个老头的。”
莱耶鲁说道。
“正、正是如此。说得好啊，莱耶鲁。梅古，你先听一下。确实，我们这边人手不足，不过现在也不是必须因此而保持悲观的状况。有些事情已经很明朗了呢。”
大叔得到了莱耶鲁的志愿后，总算是取回了冷静再次进行说明。
“很明朗……？”
“是的。首先明朗的第①点，是《委员会》的确很强。
但是，在明天的“决战”中和我们战斗的，只是其中的“一个人”罢了。”
大叔说道。
“一个人……？”
我们都不解地歪了歪头。
“《委员会》应该是有八个小孩组成的……”
“正是如此。不过，那些人似乎只能一个人一个人地前往这里。所以说明天我们只要和一个人战斗就行了。”
大叔得意洋洋地说出了这个情报。
“如果真的是这样的话确实是很明朗……
但是，你说的是似乎只能一个人一个人地前往这里？提供情报的人是谁？”
依旧不安的梅古问道。听到梅古的询问，大叔展示出了一个微笑。
“那边是明朗的第②点了。我们《七周目》的成员的确只有在这里的八个人，不过严格来讲，还有一名协助者。”
“协助者……？”
“而且是在《委员会》的内部呢。”
“！”
我们不由得瞪大了眼睛。
《委员会》内部的协助者……总而言之就是有帮助这边的“内奸”？
“我和艾梅能够这样“超越世界”，正是凭借了艾梅的能力和那个人的协助。当然明天的决战那个人也会尽可能得帮助我们。怎样？是很明朗吧？”
大叔开心地笑了起来。确实，有没有内奸在会极大地改变这边的有利或者不利的局势。
“那么，第三件明朗的事情，这也是最大的呢。
明天我们要去迎击《委员会》中的一人。是迎击，不过。
实际上就算我们没法用实力战胜《委员会》也没有关系。”
大叔看着我们，说出了这番不明所以的话。
“哈？”
“就算无法用实力战胜也没有关系？”
“是的。当然硬是打倒也没什么好抱怨的，不过这多半是不可能的吧。
作为代替的，是使用这个。”
大叔说完这句话后取出的——是女人大拇指大小、微型的亮蓝色长方形物体。
“那个人说这个叫闪存——我喊它“王牌”就是了——所谓一周目的遗物。虽然不是很明白，从前似乎是可以往这种小玩具一样的东西里面塞入像是绘画啦文章啦这类庞大的情报。
只要有这个，即便我们在实力上输给了委员会，也能取得胜利。”
“……什么意思？”
“听好了？明天，要和我们交战的《委员会》是一定会把那个“世界改变装置”带到战斗现场的。他们没有了装置，就只不过是一群小鬼而已，所以必须得带着。
然后，内奸如此说过，那个装置上好像有一个能插入这个“王牌”的小洞。如果将这个插入那里的话，这玩意就会直接给世界改变装置下达两个命令。”
“命令？”
“是的。
命令其①。将现在的《剑精试炼委员会》所有人消除。
命令其②。将世界恢复到一周目前的七周目状态。
给予装置这两个命令，让其不容拒绝地执行。”
大叔笑着说道。
哈啊？
“也、也就是说，在将这个插入敌人装置的瞬间，就会将现在的《剑精试炼委员会》全员消除，世界也回到了七周目？”
“是的。”
“这也太犯规了吧……！”
我们看了看彼此。
诚然，如果有这样宛若恶魔的犯规技能存在——就算在输在了实力上或许也有可能战胜《委员会》。
“但是，那个内奸没事吧？”
这时提出问题的是罗萨利。
“将《委员会》所有人都消除，不会让那个内奸什么的人也消失吗……”
“嗯……”
大叔沉思了片刻。
“实际上关于这一点我们也不没有去详细地询问过，所以并不是很了解……可是，是那个人自己做出这玩意，给我们下达指示的。自己的事情是由自己来做的嘛？总不会自己给出消灭自己的指示吧。”
大叔随意地敷衍了过去。
应该是这样的吧……但是从大叔的语气中，觉得他好像和那个“内奸”之间并没有细致地联络过。
“顺带一提，从那个“内奸”处接到指示、实际上将那两个命令写入这个“王牌”中的正是艾梅哦。”
大叔看着一周目的“王牌”这样说道。
“诶？”
我忍不住看向了艾梅拉德那里。
“艾梅使用了其他的遗物把那两个命令写入了这个“王牌”中。艾梅呢，不管是什么道具，即便是从来没见到过的道具也好，只要触碰到就能在瞬间理解其使用方法。这是从“内奸”那里得到的能力。所以就算是一周目的遗物，也能够自由自在地使用。”
“啊……”
原、原来如此……是因为这个能力得到了器重，从而当上《七周目》大将的吗……
“总之《七周目》能够到现在都没有被《委员会》消灭，正是由于艾梅使用了许多的遗物将《委员会》卷入了烟雾之中。明天的战斗也是如此。不管是要把“王牌”插入也好、从《委员会》那里夺走装置也好，若是没有了艾梅哪一项都没法完成。如果世界平安能回复到七周目，MVP肯定就是艾梅。”
大叔很欣喜地赞美着艾梅拉德。
可是。
“…………”
被称赞了的艾梅拉德不知为何，并没有表现出有多喜悦。
也没有平时那种战战兢兢的感觉，而是有些难为情地低着头。
……？
“也就是说，
①对手只有一个人。
②有内奸。
③而且有能够立刻解决对手的道具。
怎、怎样？有这样三个明确的情报了，还是有些胜算的吧？”
只是大叔并没有注意到艾梅拉德的模样，还是用像在安抚我们一样的声音说着话。
“嗯……”
我们思考着大叔所说的内容。
确实《七周目》意外有着一些有利的条件……？
“明白了……”
这时，梅古混杂着叹息说道。
「我们或许是太悲观了。再信任《七周目》一点吧，似乎你们也布下了比我想象中要多的计策呢。」
「这、这样子啊……」
看着梅古，大叔露出了多少有些放下心的表情。大概刚才真的是为了从梅古的大吵大闹中解脱出来而焦虑不堪吧。
「那么，现在正式开始关于明天的会议。」
大叔一副已经累透了的神情说着。
「明天的决战预定于上午八时进行。早上八点，应该会有一个《委员会》的人来到这间宅院里。
所以我们还是等在这里迎击那个人好了。」
大叔说道。
原来如此……或许并不糟糕，我这样想到。这座宅院在相对郊外的地点，宅院的内部本身也很大。不管怎么战斗，也不会有许多凑热闹的人跑过来看的。
「那么，接下来讲具体的战斗方法。之前也说过，作战中要使用这个。」
大叔让我们看的，正是之前那个一周目的遗物。
「敌人很强……所以我们并不是要从正面突破，而是利用这个后门同时进行对《委员会》的歼灭以及让世界回归到七周目。」
「有问题有问题。」
这时每股举起了手。
「怎么又是你……有什么事？」
「你说敌人很强？因为都是非现实的人们，倒也能明白。具体来说，要想象成怎样的对手？容貌？性格？攻击方法？」
「额……」
听到这个质询，大叔瞬间皱起了眉头。
「首先容貌这一点，当然我们也不知道，毕竟连看都没看到过。但是，已经知道的是明天来的应该是个外表十岁左右、剃了一个光头的小孩。」
「光头的小孩……」
「是的。性格方面不大清楚，也没有听说到。
关于攻击方式也没有办法说明。是什么都能做到。踩在地面上能让大地裂开，能够从空中落下陨石。因为他的手中有着世界变革装置。他的攻击方式会随着他明天的心情而发生改变，无法去预测。总之，就按照自己所能预想到的最恶劣的攻击的还要恶劣数倍来猜想好了。」
大叔说道。
不是吧……！听到这句说明的我们互相对视了一眼。
面对连这样都能做到的对手，我们究竟如何才能取胜……！？
「所以都说了，不用那么悲观啊。艾梅就是为此而存在的，不是还有这个嘛。」
看着焦急的我们，大叔苦笑着让我们看向艾梅拉德和之前提到的那个一周目遗物。
「艾梅可以在某种程度上让敌人的攻击无效化。她有着那样的遗物，所以才能在一定程度上承受住敌人狂暴的攻击。」
大叔说出了这句话，然后，
「那么，这个闪存呢，虽然之前有说过只要拥有这个，就算敌人的攻击怎样猛烈，若是能抵达装置前面就能决出胜负，是我们的胜利了。」
大叔说着，将手插入了口袋中。接着，取出了一个和知道刚才一直拿在手中的「王牌」几乎一模一样的物体。「这玩意艾梅做出了两个。所以明天实际开始作战的时候，没有拿到「王牌」的人就全力跟随着拿着的两个人，帮助他们冲到《委员会》那里。拿着。」
这么说着，大叔把拿在手上的「王牌」朝我丢了过来。
「？」
我准确地接住了它。
「古雷，这一个你拿着。」
「诶……？诶！？」
被突然指名了的我瞪大了眼睛。「哈！？我、我吗！？」
「是的。你和我战斗的时候不是很好地躲闪开了嘛，如果是你的话，或许能躲开敌人的攻击抵达装置那里。所以你来拿着。」
「诶……诶…………？」
喂喂……我的脸不禁绷住了。将这个插入的瞬间，并不仅仅是《委员会》将消失，世界也会从八周目回到七周目的吧？我必须得肩负其这样重要的职责吗……？
「相信你哦，古雷。」
「是、是吗…………明白了。」
被他这样笔直地盯着，无法拒绝的我最后只能点了点头。
「另一个就由我来拿着。之后的任务——是啊，首先蜜柑要做艾梅的护卫。」
大叔对蜜柑说道。
「明白。」
蜜柑点了下头。
「然后很抱歉，剩下来的人需要你们用尽全力将我和古雷送到装置前面。」
大叔又对其他的人说了这句话。
「拜托你们了。就算是被杀害……我们也会在七周目的世界里竭尽全力找回还活着的你们的。」
听完大叔的想法，梅古，甚至连本来是装作加入《七周目》的罗萨利和翼都象是被他的迫力压倒了一般不由自主地点了点头。
「大家一起努力，夺回七周目吧。
以上……会议就是这些了。
明天八点钟还要再开一次。在此之前，各位就享受一下这八周目最后的夜晚吧。这座宅院里还有大浴池，你们可以自由使用哦？」
说完这句话后大叔站起身，留下了许多的不安，简单地结束了关于明日最终决战的会议。
†
「没想到明天突然就要最终决战了，而且我们还要担当亲自为八周目超渡的职责……！」
就在会议结束之后，回到了自己房间的我躺倒在了被称为「被褥」的就象是简易式床一样的东西上，仔细端详着那个「王牌」，心不在焉地低声说。
「喂喂，你说话注意点啊，怎么象是你明天想要让世界回到七周目去一样。」
听到我的自言自语，坐在铺盖于地板的被褥上、用梳子给同样坐着的翼顺理头发的罗萨利皱着眉毛提醒我。
糟、糟糕……被听到了吗。
我有些紧张得僵硬住了。
「我们明天是要阻止那个七周目回归吧？」
「啊……嗯。是、是啊，是这样的。」
我将「王牌」塞进口袋，装出平静的模样回答。她们还没有注意到我和梅古的本意……
「嗯？」
我突然注意到一件奇怪的事。
梅古她……说起来，梅古并没有在这个房间里……？
「哎？你们知道每股在哪里吗？」
我从壁橱里探出身询问她们。
顺带一提，今天的床位是三个女孩子睡在房间里的被褥中，只有我一个人呆在被称为壁橱的东西里面。若是在刚开始旅行的时候，就算是在这个壁橱里面罗萨利和翼也绝对不会允许我和她们同室的。这样想来，也就是说对我的评价也上升了很多呢……
「哈？怎么你才察觉到吗？」
听到从壁橱里露出半个身子的我所说的话，罗萨利正梳着翼头发的那只手停在空中，吃惊地反问我。
「梅古刚才去艾梅拉德的房间了哦。」
然后罗萨利再次抬起手，叹息着说道。
「……哈？艾梅拉德？」
听到未曾预想到的名字，我一瞬间疑惑了。
「是啊。一起在浴室里的时候，说她看起来没什么干劲便想要去安慰她。」
「诶……」
这么说来——对在刚才的会议上明明自己被夸奖了却还是低着头的艾梅拉德那时的表情，我也有些在意。
如果梅古的话，大概不论对方是谁都能马上关系好起来，并带着那个理由回来吧。
「原来如此，明白了。」
理解了的我回到了壁橱里。
「呀！」
那个瞬间，从屁股的附近传来了悲鸣声。是迪亚。虽然房间里所有的剑精都已经就寝了，但只有迪亚似乎正好睡在被褥上我的屁股那里。
「主……主人……性……骚扰……」
就算是这样迪亚还是没有醒来，而是说着一些失礼的梦话。
「啧。」
我只好把她抓了起来放到了枕头那边的安全地带上。
然后我再次横躺下，并非刻意地从打开的壁橱门那里，呆呆地望着梳理翼头发的罗萨利和被理着头发的翼的样子。
「好，完成了。」
这时，罗萨利说出了这句话，就算是以笑容为完成的信号一样压了压翼的头。
然后翼的脸上也浮现出绝对不会像我展现的无忧微笑，紧紧地抱住罗萨利来表达感谢的心意。
（啊，真甜蜜呢……她们平时就是这样的吗……？）
话说回来，她们都当我不存在吗……这么想着，我如同看到了很稀奇的东西一般暂时观察起了两人的嬉戏。
「好啦好啦，别太粘着我了。」
罗萨利苦笑着制止了翼，翼无视了她的动作依旧紧搂着，像猫一样用脸颊磨蹭。……真是冲击性的光景啊。难道说是在决战前夜这个时候，为了不留下遗憾而撒娇……的吗……？
「这么说来——」
我突然想起了某件事，向罗萨利说道。
「你改变了翼的人生这件事，到底是怎么一回事？」
这是在位于罗古雷斯和盖斯特之间的荒野中时，偶然间和翼夜谈时说起的。
过去罗萨利似乎拯救了翼的人生，而翼最后也将她作为救命恩人来仰慕、葱白者。
我还不清楚那个时候具体的故事。关于那个插曲，翼说没有得到罗萨利的许可便中途打断了。」改变人生？……太夸张了呢。那个时候只不过是——」
正在罗萨利张开嘴的那一瞬。
罗萨利的白皙下巴被兴奋地站起身的某个生物后脑勺直接击中了。
是翼。
『姐姐大人！请务必不要对古雷说那件事！』
翼没有注意到自己所犯下的错，激动地罗萨利说到。
「那、那个，所以说，现在……」
『？』
「算、算了，坐下啦你。」
罗萨利让翼坐了下来。
「她呢，是从我七、八岁的时候开始效力于父亲的影子中的一人。」
罗萨利揉着下巴淡淡地说。
「嗯……？父亲？不是你的影子吗？」
我有些意外地提问。还以为翼是从还年幼的时候开始就一直专属于罗萨利了。
「不是的……翼变成我专属的还是两、三年前的事了。或者说，和你在一起的那段时期翼还不在哦？」
「啊……」
如此说来确实是的……那个时候作为古雷和洛兹的搭档一起行动，我也没有看到过翼的身影。
「我的父亲，总之，因为会在国家政治中出面，所以为了保护啦情报收集啦，身边经常会带着十个影子。翼不过是那十个人中的一人。
「虽然也算是见过面，不过直到两、三年前我几乎没有和她说过话过。」
「诶……然后呢？那样的翼为什么会变成现在这样溺爱着你、成为你专属的影子的？」
真的是兴致勃发了起来，我又从壁橱里探出身问道。
「……两、三年前。」
罗萨利用有些阴沉的声音说着。
「两、三年前，我被一个男人狠狠地甩了……那时情绪低落到了极限。」
她叹了口气。
「诶……真是残酷的家伙。」
有这样的人在啊————正想让她继续说下去。
「…………」
我偷偷地用手遮住了自己的嘴巴。
罗萨利和翼看着我的眼睛中折射出非比寻常的冷酷。
「…………！」
两、三年前。被狠狠地甩了。
不会错的。那个残酷的男人，正体是——古雷·由库——也就是我了。
「非常抱歉。」
我马上下跪了。不过，本来也没有打算甩掉她的……
「……无所谓了。」
看到这样的我，罗萨利叹息着。
「我那个时候被你甩了，真的是非常失落。就在那个时候，翼作为父亲的影子要被辞退了。」
罗萨利继续说着。
「嗯？辞退？」
「是啊。那个时候，我也很能够理解被他人抛弃之人的悲哀。」
「…………」
「我没有放弃她便雇佣了下来，就是这样。」
「……原来如此。」
虽然讨厌这种被一拳一拳击在脸上的感觉，不过翼会成为罗萨利的影子是因为这件事情吗……
「但是……这样就成为救命恩人了，是不是有些太夸张了……？」
我对翼问道。翼立刻就摆出一副不高兴的表情。
『你是笨蛋吗？从姐姐大人谦逊地将事情说简单了这方面，就很容易能判断出姐姐大人气量有多大了的吧』
气息慌乱的翼说着。
「啊？将事情说简单了？」
『是的。虽然姐姐大人只是雇佣了我，不过在被雇佣之前，真的发生了许多许多的事情』
翼愤慨地掀开了写生本的一页。
『说到底，影子就没有辞退的概念。影子只有形式上是契约制的，采取通过每个月支付契约金来延长契约的构成。如果没有对那份契约进行延长，就会判断那个人不适合作为影子，之后会被村落的人秘密抹杀掉的』
「哈！？」
我被吓到了，接着却是一阵寒颤。辞退=死？影子业界是这样严酷的世界吗。
『影子中不存在不合格的人。这就是影子的规则。所以众人为死疯狂、为主吸引。正是如此影子的价值才会不断上升。
这句话的意思对当时的我来说——确实看得太轻了。太感情用事，失误也太多了』
「确实，以前的翼经常会反抗父亲的命令。」
罗萨利苦笑着说道。诶……正因为是现在这个绝对遵守着罗萨利命令的翼，所以才想象不到啊……
『现在回想起来，那种态度作为影子是绝对不能被允许的，也可以理解令尊想要解雇我的理由。但是那样的我，却被姐姐大人保护住了』
翼面对我说道。
『姐姐大人说，契约金就由她来付所以再给予一些机会吧，就让我继续留任在他的身边。当然，林顿家的人全都猛烈地反对，大家都对姐姐大人说，如果有那些钱的话，还不如雇佣一个更好点的影子。但是姐姐大人并没有舍弃我』
翼露出了引以为豪的表情。
『（被某个谁抛弃）受伤的那段时期，她已经存下的钱还是不够，所以姐姐大人每天都要工作来赚钱，就算如此还是不够，便卖掉了自己的东西，一年多以来一直在支付着我的契约金』
「那个，那大部分只是单纯的在赌气。」
罗萨利一边苦笑着，一边顺着翼的话说了下去。
「当时的我真的对「被抛弃」这件事异常得抵触，最后就认真对待了。然后——虽然不知道是怎么回事，不过就在那期间翼异常成长了起来。」
罗萨利看着翼。
『为了姐姐大人而努力着……等我注意到的时候，不知何时已经登上了「传说三影」的地位了』
「这……这跳跃得也太厉害了吧……」
虽然完全不明白那「传说三影」真的有多厉害就是了。不过，可以理解她急速的成长。
毕竟我遇见她的时候，她已经是一个非常优秀的影子了……
「看着这样的翼，我也稍微鼓起了一些斗志呢。」
然后罗萨利说出了这句话。
「我想，和这样充满生命力的人接触，我从能失恋中受到的沉重伤痛也会得到痊愈吧。所以我硬是央求父亲对村落保密，任性地让她成为了我的专属影子。作为想要解雇优秀影子的罚金，每个月都由父亲来支付其中的一半。」
罗萨利露出了毫不在乎的表情。
『从那以后，我就作为姐姐大人的影子了。这就是我和姐姐大人，真正交往的开始』
「原来如此……！」
听完两人的话——我有些奇妙地佩服起她们了。
她们有着这样的过去啊……
『怎样？姐姐大人对我来说是救命恩人吧？』
翼得意洋洋地说道。
「啊……是啊。」
辞退=死的状况下唯一一个信任着自己的女人。这并不是夸张，对翼来说罗萨利真的就是她的救命恩人，如此一来确实会迷恋上她……
『所以我要一生都跟着姐姐大人』
「我也想要尝试一下不同的未来……而且明明现在好不容易可以和契约金摆脱关系，身处于国外了……」
罗萨利说了一些对翼很不满的话……不过总觉得那副表情看起来很开心。
（这些……或许不应该听到……）
听完翼她们的故事，我忽然这样想到。
听了这些的我，明天大概很难在最后关头让世界回到七周目去了吧。
我我进了放在口袋中的「王牌」。
回到七周目后，现在这两人的回忆也会消失不见，而且她们都会分散到不同的地方，踏上永远不会再相交的人生道路吧。
眼前亲密的罗萨利&翼……将这两人分开……需要相当的勇气……
「嗯？怎么了？」
大概是注意到我的样子有些奇怪吧，罗萨利疑惑地问我。
「没什么…………」
不要犹豫了，不是已经决定了吗。结论是不会改变的，是不会被改变的。
「听了一些很有意思的东西，非常感谢。」
说着，我躺回到了壁橱中的被褥上，然后关上了侧滑式的门。
如果再说下去，会产生多余的困惑的。
「古雷，要睡了吗？」
是罗萨利的声音。
「嗯……」
「这样啊。明天……加油哦。」
「…………嗯。」
无法发自内心地点头，尽管如此还是没法无视她。
我暧昧地作了回答。
应该是八周目最后的那个夜晚，伴随着糟糕的余味缓缓流逝—— |
原本还以为为了让古雷变成我的东西而进行的战斗将会长久地持续下去。
误算了的，是古雷手头从天而降的莫大遗产。
在古雷的身边，无聊的人就像是围绕着光源的飞虫一样不断增加。
真的是非常疲倦的我，甚至有一次想要强迫古雷和我一起殉情自杀。
装作要亲手给古雷做料理，在那里面隐藏了毒药。
如果古雷死了，我就会在之后追随他一起去。但是古雷并没死，连意识都没有模糊。是直到最后，害怕了的我只放入了分量不足的毒。
在那数天之后。
我等到了一件开心的事，而不再准备强迫他和我一起自杀了。
长久以来我古雷和谢拉之间一点一点龟裂开的关系，终于迎来了终结的时刻。
谢拉为了得到遗产，似乎想要去谋杀古雷。
结果古雷离家出走，连遗产都抛弃了，变成了孤身寡人一个。
而后他连我都没有告知就擅自行踪不明了也是一个误算——
不过这也无所谓了，那个时候的我是这样想的。
古雷的居所很早以前就追查到了。
死宅的时间越长，古雷就越是会被黑暗所腐蚀。
在他被腐蚀到恰当的时刻开始思念他人时，只要和他搭话就可以了。
而在一个月前，我朝为了买矿泉水而出门的古雷打招呼了。
让古雷一辈子都不会回离开，作为他的救世主。
最初，古雷拒绝了和他打招呼的我。
但是，这拒绝也是在预想之中。
在那之后只要再花点时间，让他的视线缓缓地移到我的身上——计划就应该会迎来成功的时刻了。
可是那时她们出现了。
奥布茜迪安。
伊雷萨莲。
莱耶鲁·希特。
米萨丽·罗古雷斯。
罗萨利·林顿。
翼·黒鍬。
以及，剑精试炼。
仅仅是转瞬间，这已经不是我那肤浅的战略可以把握住的状况了。
我自己也被卷入了其中。
剑精试炼中，和剑精试炼委员会的战斗中。
而现在，我和古雷、然后是罗萨利、翼一起离开了罗古雷斯共同旅行。
这次的旅行说实话，也给我带来了变化。
最初的我是以演技来表现出笑容和那两个人一起旅行的。
蓦然间，我竟已开始真的笑了出来。
对于本来必须得要消除的奥布茜迪安、罗萨利甚至是翼，在旅行的途中我也渐渐认可了她们。
回想起来，她们也是我初次能在这样近的距离内进行交往的同性吧。
焦虑。可在同时，也不能说自己一点都不开心。
演技同真心的境界，在我的心中开始变得暧昧。 |
将睡着了的我叫醒了的——
是壁橱外面传来的轻微声音。
（…………。是谁起来了吗？）
虽然由于壁橱的里面还是一片黑暗，没有办法判断出是不是天亮了，不过能感觉到体力上已经得到了相当的恢复。
我用力地拉开了壁橱的门。
「啊，早上好。抱歉，把你吵醒了吗？」
在眼前的——是正站立在房间中央的在红发戴着发圈的少女，梅古。
「诶？你……什么时候回来的？」
我觉得有些不可思议地问道。看着被放置在房间中的时钟，现在已经过了早上五点半了。房间中除了梅古以外没有一个人起床。
「那个，是刚才才回来的。」
「刚才？」
「嗯，和艾梅稍微说了一会儿。结果昨天就在她那里睡下了。」
像是没有睡足一样，梅古打着哈欠说道。
「是吗……话说回来，怎么样了？」
虽然现在还有些早，不过我也睡不着了，便从壁橱里跳了下来，询问着梅古。
「我也有些在意呢。昨天的会议上她被称赞的时候，似乎有些闷闷不乐？」
「啊，古雷也注意到了吗？是啊是啊，我也看到了呢。虽然去打听了一下状况……但也只不过得到了预料之中的回答。」
露出苦笑的梅古说着。
「嗯？预料之中？」
「嗯。她为什么会露出那样的表情大体上已经猜到了。」
「？为什么会露出那样的表情？」
「笨蛋，那种事情怎么可能说出来啊。这是女生之间的秘密，秘密！」
梅古脸上的笑容看上去如同在恶作剧一般。
「而且，如果你能够明白少女心的话，那副表情的意义应该也就很容易能够理解了哟。」
「哈？少女心？」
这种事情——我怎么可能理解啊。那起罗萨利事件就证明了这一点。
「比起艾梅的事情，古雷，你自己没事吧？」
正当我处于困惑时，梅古改变了话题。
「你被拜托了一件非常艰巨的任务呢……」
「是啊……真没想到我会直接担负起让世界回到七周目的责任……」
我从口袋里拿出了那个「王牌」说道。
「啊，是啊是啊。」
看到这块「王牌」，梅古像是想起了什么一样从口袋里取出了一样东西。
「这个是艾梅交给我。」
梅古说着这句话真是给我的……是和我手中的那个「王牌」几乎一模一样的亮蓝色物体。
「嗯？」
「古雷拿着的那个好像有些缺陷，想要用这个来交换掉。」
「啊？」
虽然我不是很明白——
但我还是将梅古的那块「王牌」和自己的「王牌」做了交换。
「没关系的，古雷的话一定能做到。」
梅古一边交换着一边说出了这句话。
「不是有那么一句话嘛，神明不会给予无法跨越试炼的人以试炼。」
我耸了耸肩、
「呵呵，算了。总之，我也会帮助你的，一起加油回到七周目去吧。」
梅古像是在鼓励我一样用拳头击打了一下我的胸口。
「但是，那个，回到了七周目之后，也会和古雷在之后的数小时里分开呢。」
苦笑着对我说道。
啊…………确实，我都没有意识到。那个时候当然会和梅古她们分开。
「梅古…………！」
注意到了这一点的我像是病症发作了一样，想要将昨天从罗萨利她们那里听到的话对梅古说出来。
可是。
「如果在那边也能遇见就好了呢。」
下一个瞬间，听到了梅古这句话的我闭上了嘴。……果然梅古的决心是不会动摇的。
「接下来呢，我还是再去睡一觉好了。」
梅古对闭着嘴的我说道。
「古雷怎么样？」
「嗯？啊，啊，我去附近散会儿步吧，反正都已经睡不着了。」
距离决战还有一段时间。
自己还想和梅古多说些话，不过总觉得梅古似乎也没有那种心情……
如果迪亚醒来发现我不在一定会吵闹起来的吧，我急忙将她收了起来，离开了我们所使用的房间。
†
宅院外已经天亮了。
不知是因为处于郊外，亦或盖斯特这个国家的清晨就是那样的，但这确实是一个安静的早上。
看到了用碎石铺就的庭院中那座池塘，我便不由自主地朝那里走了过去，舒展着还处于半醒半睡状态的身体。
（大概是吧……我直到现在还在犹豫……）
我已经无法下定决心和梅古一起回到七周目去了。
现在动摇了自己意志的，是究竟选择公主所在的七周目还是迪亚她们所在的八周目之间的矛盾。我再次回到了这种状态中。
真的是太麻烦了。
（对了……什么都不用想。都到现在这个地步，只要一心想着回到七周目去就行了……！）
将如同气泡般浮起的纠葛封存在脑中小小的黑箱中，我把注意力集中到了和《委员会》的战斗上。
但是，就在这时。
「啊，古雷·由库。」
突然间，有个人像是觉得很稀奇一样从我的前方呼唤着我的名字。
「…………？」
刚开始集中就被打断了，我看向了前面。在那里的是——
「哟，早上好，古雷·由库。」
一名用橡皮筋束住短短的黑发胡乱地绑在头上，穿着盖斯特独特服装的少女。
是《七周目》的蜜柑。
蜜柑在距离我所在的地方更前面一点——应该是在宅院外的森林里。不知什么原因一副流着汗、气喘吁吁的模样，用毛巾擦拭着额头上的汗珠往我这边走了过来。
「啊、啊……早上好。」
没有什么特别想要说的话，也不晓得该怎样接下去说……也不可以直接无视，我只好做着不自然的问候。
「已经起来了嘛，习惯早起吗？」
「不……也不是特别这样……」
「挺好嘛，早起不是挺好嘛，对于决战的那股热情已经传达过来了。我刚才也在为了决战而在做热身运动。」
蜜柑笑着对我说。
「嗯？热身运动……？一个人？」
「？不是哦。」
蜜柑这么说着，返身走向了森林那边。
「喂，就算滴滴答答流着汗也快点走到这里来啊，别呆在那里。」
有些不满地喊着谁。
然后——
「切……」
露出不爽的表情出现在她身后的——是个身材修长的金发男子。
「啊…………」我感觉有些急躁。在蜜柑背后出现的是个意外的人物，莱耶鲁·希特。
（莱、莱耶鲁也在吗……！！）
尴尬了。对方似乎也是这样。我和莱耶鲁都由于微妙的别扭而沉默住。可恶，这样一来不就直接结束了和蜜柑关于热身的话题了吗……
「早……早上好。」
总之，也不能一直这样沉默下去，我便轻轻地打了声招呼。
「………………」
但是他冷淡地闭上了眼，无视我的话。
……我也有想到过这样就是了。
「喂，古雷在和你打招呼哦。为什么无视他？你连好好地回礼都不会了吗？」
有一个人对莱耶鲁的回应生气了。是眼前的少女蜜柑。
蜜柑踢着莱耶鲁的脚表达了她的不满。
「…………」
可是莱耶鲁依旧无视之。
看着那样的莱耶鲁，蜜柑重重地叹了口气，转向了我这边。
「……抱歉，这家伙现在还处于反抗期呢。」
「杀了你哦。」
莱耶鲁冷酷地顶了她一句，不过蜜柑也无视了这句。
「说起来古雷，今天要加油啊。你能不能将「王牌」插进去就能决定胜负了哦？」
鼓励着我。
「啊……嗯，明白了，我一定会努力去做的。」
「真的明白了吗…………？」
这时，响起了回击我这句话的声音。是莱耶鲁。
「虽然由我这个邀请你过来的人来说有些奇怪，不过……我总觉得你好像还没有下定决心回到七周目去吧。你……真的做好觉悟了吗？」
莱耶鲁向我确认。呜……如果让他注意到了我内心中犹豫的话就糟糕了。
「…………」
我什么都没有回答。
「…………算了」
看着这样的我，莱耶鲁一脸的索然无趣说出这句话，朝我走近了一步。
「随便你们怎么样了，我对取回米萨和七周目以外的事情都没有兴趣……但是，事先说好了，如果有人拖我后腿、阻挠回归七周目的话——我是不会宽恕他直接杀掉的。」
在像是恫吓般吐出这句如同匕首般锋利的话语后，莱耶鲁就那样从我的身旁走过，走向了宅院那边。
呜……总之，就是想说不要背叛七周目的意思吧……虽然我本来就没有那种想法……但似乎自己并没有得到莱耶鲁100%的信任。
「……对那个人来说米萨大人真的就是全部了。」
望着那样的莱耶鲁，蜜柑不满地叹了口气。
「如果能冷静下来看看周围的话，在他身边不是还有其他迷恋着他的女性嘛……真是个笨蛋。」
蜜柑鼓着脸，用似是有些怨恨的语气说出这句话。
嗯……？
听到这样意味深刻的说法方式，我目不转睛地盯着蜜柑那边。不会吧……这种说法方式简直就像蜜柑对莱耶鲁——
「不……不是的不是的不是的不是的。」
好像注意到了我的视线，蜜柑红着脸在面前挥动着右手来否定。
「不是我哦？他对我来说只是像监护人一样，并没有什么特别的感情啦。那个…………虽然有时也会觉得他有些帅气。平时有些过分，不过偶尔还是很温柔的……」
蜜柑说着。
「但是……我说的是，那个人不是我。是艾梅。艾梅拉德她非常喜欢莱耶鲁。」
「是吗……」
说起来，之前在街上碰到两人一起买东西的时候也是一副很亲近的模样。明明对自己是那样严厉。
「但是呢，艾梅是《七周目》的大将，必须让世界回归到七周目。不管要选择哪一条道路，都会改变至今为止的关系。真是的。实在是不能随心所欲啊，男人和女人……」
蜜柑露出苦涩的表情说道。
「顺带一提，我也是因为被男人抛弃了想要忘记这个而加入《七周目》的。」
她顺口说了下去。
「这、这样啊？」
「七周目的话我也会和好男人相遇的吧。这样就好了。」
「你、你…………就因为这样轻浮的理由要将这个世界…………」
「哈哈。不过我不会后悔的，女人果然还是要追求自己的幸福啊。」
微笑着说出这句话后，蜜柑拍了拍我的腰部。
「你也要注意一点哦。名为女人的生物可是很贪婪的。」
留下这句的蜜柑朝着莱耶鲁的方向离去了。
贪婪。并非女人是贪婪的，只有你才是贪婪的吧……！
我不由的叹了口气。
然后追逐着蜜柑，想要再次回到房间中去。
†
「嗯……？」
但是，数秒之后。
我遭遇到了一件很奇妙的情况。
「……啊啊？」
我发出了愚蠢的声音。
和蜜柑他们说完话后只过了数秒。从房间里出来之后，再怎么算应该也就五、六分钟的样子。
但是。
不知为何，就一会儿没有看到，宅院的正屋却已经完全变化了。
「？ ？？？这是怎么回事？」
我试着靠近了正屋那边。在正屋的四周，不知不觉间耸立起了高约十米的铁质墙壁，已经无法进入到里面了。
「怎么了……？这个是，什么作战吗？」
就算如此——这样一来我们就没法回到里面了。
「喂……」
在墙壁的四周，先前正走向正屋的蜜柑以及莱耶鲁转来转去，我急忙上去询问缘由。
「《七周目》这是怎么了？」
「不、不知道……我也完全不知道。」
蜜柑也是副根本不知道发生了什么的表情缩起了肩膀。
「好奇怪……」
这时，莱耶鲁的口中说出了不吉利的话语。
「这种事情别问我哦。不过，就算你问我要我也觉得很奇怪啊。从我离开正屋都没有超过30分钟吧？在这样短的时间内，有可能大规模地、而且让我没有察觉到地建立起这种玩意吗？」
咚咚，莱耶鲁敲了敲面前的铁壁。？？？我依然没有明白状况。
………
令人不快的沉默油然而生。
「主、主人……好、好像有些奇怪啊？」
就在此时，不知什么时候醒来的迪亚从胸前口袋里害怕地说道。
「哦，起来了吗。」
「是、是的，因为好像有些异样的骚动……说起来主人，有些奇怪呢。」
「那个……当然奇怪咯。突然就出现了这样的墙壁……」
「不是的。不是墙壁，是这个宅院整体。不觉得……有些奇妙得太安静了吗？？」
「…………」
确实——或许就像她所说的那样。
这个宅院本来就是在郊外的，而且现在还处于清晨，再加上这里是异国他乡，所以也并没有对这种程度的安静表示不可思议……不过冷静下来考虑一番后却觉得这样的寂静是有些异样。远方人们的声音、昆虫摆动着草木的气息、风的声音——连这些即便是在静谧的荒野中也不可能消失的声音——在这一带完全听不到。
「而且。」
迪亚继续说着、
「而且，天空也……明明还是早上，太阳却已经升得那么高了……盖斯特的天空是这样的吗？」
这次，迪亚抬起头看向天空。
我们也随之仰望——被小小的吓了一跳。
这么说来，直到刚才天空还明显只是早晨的样子。
什么时候开始——仅仅五、六分钟内？太阳就已如此高升，散发出无穷的光辉。
「…………」
「…………」
我和迪亚彼此对视了一眼。
「这是怎么回事……好像在罗古雷斯就有看到过这样的场景……」
「诶……真敏锐啊，注意到了吗。」
——就在这个瞬间。
「嗯？」
听到突然间从头顶上传来的人声，我再次向上空仰起头。
而在头顶——比起眼前的铁壁更上面的——宅院的正屋屋顶上。
不知何时有一名从未见到过的少年正坐在那里，向下俯视着我们。
「这个呢，运用到了黑之极光呢。」
这个少年一边摆弄着放在膝盖上的某个如同纵向打开的银色笔记本一样的东西，一边说了起来。
「现在只有这个庭院用局部的黑之极光封锁住，让它成为了不能离开的空间。我有些东西想要从你们每个人身上来确认一下。首先就从你们三个人开始好了。」
少年低声说出这句话后，操控器了手中的笔记本。
嗡。
接下去的瞬间，从屋顶一直到我们这边，几块透明光板宛若螺旋阶梯般出现在了半空中。
「……………………」
「……………………」
我们呆滞地看着眼前发生的不现实的景象。
让我们的视线集中在了其上之后，少年开始慵懒地沿着透明光板构成的螺旋阶梯走了下来。
「总觉得有些奇妙呢。」
下降着的少年嘟哝道。
「只有个这个宅院就算使用了「装置」也没法看见影像，也没有办法改变数据。这是不可能的吧。」
少年终于到达了我们的眼前。
「那么，你们知道些什么吗？」
少年——有着和翼几乎一模一样身高的少年询问着我们。
（难、难道说——）
我看着猛然间出现在眼前的少年，心中承受住的冲击几乎让全身的血液慢慢冻结。
能忽然让板块出现的非现实力量。
从口中吐出的包含着普通人觉得无从得知单词的话语。
而且更重要的是——这个小鬼身上所带着的和他年龄看上去极不相称的一样存在感。
难、难道说这个小鬼——
「嗯？啊，对了，还没有做自我介绍吧。」
正在我颤栗的时候。
眼前的小鬼挠了挠头笑了起来。
「总之，初次见面。
我的名字是山部。
就是你们所说的《委员会》的一名成员。」
少年——有着毛刺头发的少年，如恶魔般轻松地告诉我们。
「什————」
「什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
全身的血液一下子倒流了回去。几乎在同时，我们三人架起了各自的武器慌忙从作战的地方后退了一步。
（怎——怎么可能！？怎么会是《委员会》啊啊啊啊啊！？）
到……到底会这样！？
我拼命地用仍处于混乱中的大脑思考着现状。
为什么——《委员会》的一个人为什么会在这里！？
不是应该出现在数小时之后吗！？
「实在是让我太惊讶了，你们……」
看到了我们的反应后，少年苦笑了起来。
「我姑且算是你们的父亲吧，突然间就要向父亲举起武器吗？冷静点呐。」
少年耸了耸肩。
「用不着那样惊讶。总觉得有些奇怪，所以我只告诉了家人虚伪的情报，稍微早了一点来到下界而已。但是，现在可以确定了。真是不敢相信呢，八个人当中竟然有人和你们串通在一起。」
唉，少年像是嫌麻烦地叹了口气。
「真是的，麻烦到都快让我昏过去了。无法得到你们的情报也是因为那个人吧？背叛者到底是谁呢。喂，蜜柑，你知道吗？」
少年玩弄着手中的笔记本，软绵无力地说道。
「给我在五秒之内回答出来。超过的话就直接把你消除掉。说谎也要消除。说回答以外的话也要消除。
四、三……」
少年开始毫不顾忌地倒计时。
这时，脸上已经浮现出了冷汗的蜜柑刹那间看了一眼我——然后莱耶鲁之后，如同下定决心一样抬起头。
「烦死了！你所说的————」
举起从怀中掏出的小刀，朝少年投掷了过去。
「失去资格。」
但是，下个瞬间。
少年苦笑着的同时操纵了手上的装置，接着。
宾。
伴随着这样奇妙的声音，蜜柑的头上出现了白色的『箭头』。
咚。
下一秒。
蜜柑的身体变成了沙堆一样的物体——
就那样从我和莱耶鲁的眼前粗糙地、简单地崩落了。
【蜜柑·大野消除完成】
【蜜柑·大野消除完成】
中性的声音，在这里虚无地回响着。
完全的死寂。
被分解成了数百万沙粒的蜜柑和宅院的土壤混合在一起，已经无法分辨哪部分是蜜柑了。
恐怕永远地。
「啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
迟了数秒之后才明白了眼前所发生的事情的我——恐慌至极地发出惨叫。
被消除了——
蜜柑……就这样死了！
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
消失了！人类！就一个按钮！就从这里消失了！
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就像是那个大叔所说的那样……！大叔所说的那样，这个人什么都能做到。天地异变也好，时间制御也好，比之更简单地让出现的人物消去也好……！
「接下来，这样子就能让你们明白情况了吧？」
少年冷淡地对陷入恐慌状态的我说道。
「你们可要加油哦？被消去一次的人已经不可能再恢复原状了，因为原始数据都已经被消除了嘛，就算是使用了装置也没法再复原了。虽然可以新造出类似的家伙就是了。
也就是说，如果害怕的话呢就咬好好地回答问题。
古雷，下一个问你。背叛者是谁？」
「诶……诶！？」
我……我！？
「等、等、等下！我真不知道背叛者的情报啊！」
并不是为了骗时间，我只是想要得救而说出了真相。
「那么你失去资格了。」
少年爽快地说出了这句话。
宾。
我的头上也出现了之前将蜜柑消去的白色箭头。
「啊……啊啊啊啊！等等等、等下！」
我在处于恐慌之中的同时，慌张地想要挥去头上的箭头——可是手只能挥过去但接触不到！
「再见啦。」
「不要！不要啊！」
【了解。消除古雷·由库】
回荡起了虚无的声音。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
然后。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
从头顶上传来的声音是——
「啧……真的是有过懦弱的。」
——咂了咂舌那个声音粗暴却让心觉得可靠。
头上。
在那里——不知何时莱耶鲁·希特废了上去。
然后一副宛若恶鬼般表情的莱耶鲁，紧紧咬住裸露出的牙齿——
斩！
以我几乎无法看清的速度。
手中像是黑色长剑的物体横扫而过。
咔嚓！
下个瞬间，剑发出金属的声音和箭头接触在一起——
「呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
箭头朝着毛刺头的少年飞了过去。
和少年撞在了一起。
咚咚咚咚咚！
卷起了爆炸的火焰。
「啊、啊、啊……？」
这都是在刹那之间发生的事情。
发生了什么……？
虽然不是很明白，不过我算是明白了自己现在还活着这件事，便当场瘫倒了下来。
「还没有结束，看前面。」
蹭。莱耶鲁在发着愣的我身旁着地。
莱耶鲁手中，握着一把奇妙的——布满着数道如同阿弥陀签般（注：即通过爬格子来抽签的那种抽签表格）光纹的、好似厚重铁板、被涂黑了的剑。
「那……那是？」
「『编号四〇一』」
莱耶鲁直截了当地说。
「这玩意可以干涉到名为程序的东西，就算是原本无法斩到的东西也能斩下去。是由艾梅改造、对付《委员会》用的遗物之一。」
原、原来如此。拜这个效果所赐，我总算捡回一条命了吗————
正当我神情恍惚地看着那把剑时。
「…………」
莱耶鲁无言地将剑举到了头顶。
贡！下个瞬间，以猛烈的气势朝着我挥了下来。
「诶？……哦哦哦！？」
我反射性地像虫子一样运动着手脚从那里逃了出来。
咚！下一秒，莱耶鲁的剑刺中了直到刚才我还呆着的地方，将地面挖出了一个大洞。
「你……你在干什么啊！？」
如果不避开的话我真的会死的！我生气地向莱耶鲁喊道。
「说什么干什么，不是说了吗？要杀掉累赘。」
但是莱耶鲁也没有丝毫不安的样子，把『编号四〇一』扛在肩上说道。诶、诶诶诶……！？
「碰到那种小鬼就会吓得发抖的家伙不是累赘还能是什么。消失吧。」
莱耶鲁说出这句话，再次不留情地挥动着剑，没有犹豫地向我全力砍了下来。
「唔哦哦！？」
我在地面上打了个滚回避了这一击，而我数秒前在的地方也被剖开了。
「等、等一下！那、那个……稍微害怕一点也是没有办法的吧！？蜜柑不就被消除了吗！？」
「好了快点去死，别再乱动了！」
莱耶鲁一副比起认为是累赘，更觉得对我的攻击被回避掉而烦躁的口吻，向我连续挥动着剑。咕，这条疯狗……！连目的都变了吗！
「等、等一下。明白了。已经没事了，不会再害怕了。冷静下来了。」
如果再这样下去被莱耶鲁斩杀了的话，还不如被《委员会》消除呢。老实说我还没有完全冷静下来，不过我还是站起身阻止了莱耶鲁。
「啊啊！？」
「不、不应该是啊啊！？吧。我不会再成为累赘了，会努力和那家伙战斗的！」
为了求他饶命，我认真地说道。
「啧……！」
听到我的这句话，虽然莱耶鲁还是急躁的模样，但总算是收回了剑。呼……我安心地吐出一口气。
但是很奇妙的是，就在我说出自己不会再害怕的同时，自己的心境也真的一点一点平静了下来……？从结果上来讲，或许我是从恐慌状态中异样迅速地恢复过来了。
「算了……这次就放过你。那家伙似乎也要出来了。」
莱耶鲁这么说着，视线转向爆炸火焰升腾起的那边。
「咳咳……别开玩笑了……」
就像是莱耶鲁所说的那样，少年不断咳嗽着从火焰中慢慢地出现了。
「什么……」
看到少年的身影，我不由得惊愕住了。
莱耶鲁对箭头的一击确实直接击中了少年。但是，少年除了正在咳嗽之外——不用说伤口，就连衣服上一点污渍都没有沾染上。怎么会这样……？
「那把剑是怎么回事……武器全部是由我来负责的，我可没有制造过那玩意啊。」
少年焦躁的视线盯在莱耶鲁身上。
「哈，所以我不是说了是编号四〇一了吗。是在你所制造出的四〇〇剑精之后诞生的剑。这是新作哦。」
嗡，莱耶鲁将那把『编号四〇一』的剑尖朝向了少年。
「新作？游戏的棋子自说自话制造出来的武器？……这样的东西才不是新作呢，是BUG啊！」
说出这句话的少年开始猛烈地操作起了手上的笔记本型装置。
贡贡贡贡——！
下个瞬间，少年周围的砂土接连隆起——
最后变成了七、八个全长约有二十米的砂巨人的样子。
「必须得要好好地清除掉BUG啊。如果没法用光标消除的话，就用其他方式来杀掉。」
少年这么说着，再次操控手上的笔记本型装置。
然后那些巨人们开始缓缓地向我们进攻而来。
喂、喂喂……！
我抬起头仰视着什么话都说不出来。要和这些全部交战吗……！？而且除此以外还得回避掉那个箭头攻击吧？怎么可能赢——
「十分钟。」
这时，莱耶鲁对绝望了的我说道。
「诶？」
「坚持活到十分钟吧。十分钟的话艾梅应该就能设置好了。」
「诶？诶？艾梅拉德她……？」
在这个只有我和莱耶鲁的空间里，我无法得知艾梅拉德在设置什么东西。
尽管如此，莱耶鲁的剑确实凭借着艾梅拉德以不知名的技术，在舞台背后有效地对抗着《委员会》。
莱耶鲁这么说了的话……或许真的能做到什么。
「那个时候，那家伙肯定会露出破绽点，盯准那一点。」
然后莱耶鲁继续对我说着。
「？盯准……是指？」
「哈？你果然是个累赘啊……！当然是用你的「王牌」啊。」
莱耶鲁焦虑地和我说。
「啊……」
是这个意思啊————
我触碰了下口袋中的「王牌」，明白了莱耶鲁所说的意思。
十分钟以内就能让少年露出破绽，这样的消息就像是在听别人的事情一样。
实际上这时候必须行动起来的人不是周围的其他人，而是我。
我得行动起来，接触到装置，将「王牌」插进去。
将委员会全部消去。
——世界也必须回归到七周目。
「………………！」
一下子紧张了起来。十分钟以内降临的未来。在那个少年出现破绽的刹那剑，我要毫不犹豫地将世界回归原始吗——？
「来了！」
但是现状并没有给我迷惘的时间。眼前的巨人们为了将我们击溃一起冲了过来。
（可恶……只有上了，只有上了啊）
拼命地压抑着迷茫的心情，我为要在十分钟之内做出的选择而害怕着，突入进与巨人和少年的战斗中。
†
敌人的猛攻是压倒性的。
在巨人们的攻击之外，是正如预想那样，从远远离开我们这里的那个毛刺头发少年通过装置发动的攻击。
倒不如说愚钝的巨人们就是单纯用来阻碍视线的。不知是不是在警戒着莱耶鲁，少年并没有使用之前的那个箭头攻击，即便如此通过装置进行的攻击依然在折磨着我们。
海啸。冰柱雨。
暴风雪。火焰漩涡。
来自装置的天地异变攻击毫不间断地以几乎让人看到噩梦一般的变化不断地袭击我们。
就算如此我还是和迪亚一起在这个战场上狂奔着。
躲过火焰漩涡。
「冰冻吧！」
唰！接着，将迪亚用力地挥向矗立在眼前、高约二十米如同亡灵一般的砂巨人的胫骨前方。
但是。
处于攻击中的我被其他巨人几乎要将我打碎的拳击命中了。
「咕——」
虽然巨人只被冰冻住了一半，我还是不得不中断了攻击。
我踢中巨人的足部，借助反作用力离开这里。结果，其他巨人的拳头直接击中了巨人被冻住的脚，而我眼前的巨人就那样崩溃了。
「哈、哈，真是噩梦啊……现实中的……」
算是脱离了危险的我吐出慌乱的气息，绝望地说出这句话。
都已经打倒许多巨人了，但正像之前所想的那样，巨人的数量几乎没有减少。不管打倒多少次，少年都能造出来新的。
（现在赢得多少分钟了？一分钟？三分钟？还是说五分钟——）
虽然不太清楚，可是体力已经快到极限了。
「喂，别发呆啊。不管怎么样你都已经没救了啊。」
在绝望中调整着呼吸的我身旁，不知何时出现了莱耶鲁。他对我说道。
「哈、哈、哈、哈……莱、莱耶鲁，艾梅拉德还没好吗？」
我断断续续地向莱耶鲁打听。
「别摆出一副快哭出来的表情啊。已经快八分钟了——应该快来了。」
莱耶鲁看着手中的怀表说道。
现在十八分钟。如果艾梅拉德真的在十分钟以内过来的话，还剩下两分钟…………
如果是两分钟，大概还能坚持住…………？
「……嗯？」
就在这时。
我突然间——注意到周围巨人们的气息消失了。
前方的少年失去了踪影。
「怎、怎么了……？」
「啧，转变了方式想要一口气打倒吗……」
注意到了这个现象后，莱耶鲁厌烦地咂了咂舌说道。
「小心点，他大概会使用和至今完全不同形式的攻击。」
「不同形式的攻击…………嗯？」
就在我听完这句话的时候，未曾料想到的东西映照在了我的视线中。
不知何时，有一只人偶站在了那里。
「怎、怎么会……？」我被困惑住了。全长十厘米左右，穿着女仆装，一头黑发的猫耳人偶。
迪亚——唯有眼神和发色稍稍不同——人偶正站在那里。
「主、主人～！」
接着那个人偶看到了我，用和迪亚分毫不差的声音呼唤着我，从那里蹬蹬蹬地跑了过来。
「难、难道迪亚……？这是你的兄弟？」
《不、不知道……》
就在不知所措的同时，我和迪亚为了更好地观察跑过来的这个人偶而靠近了过去。
「笨……笨蛋！这个很明显是陷阱吧！快点离开！」
莱耶鲁发出了怒吼。
眼前的黑迪亚微笑了，几乎就在同时。
咚！黑迪亚露出了真正的迪亚绝对不会浮现出的，裸露着参差不齐牙齿的狂喜笑容——
踢了一下地面，以令人无法置信的速度朝我一下子飞越了过来。
「什么————！？」
面对突如其来的攻击，我不由得瞪大了眼睛。反应一瞬间延迟了下来，身体也没有处理过来。
「这个累赘……！」
跳到变成这样的我的面前的——是架起了『编号四〇一』的莱耶鲁·希特。
莱耶鲁用『编号四〇一』的剑腹代替我承受住了想要飞扑向我的黑迪亚，然后————
咔——！
这个瞬间，黑迪亚伴随着强力的闪光——爆炸了！
咚！
「唔哦哦哦哦哦！？」
『咿呀呀呀呀呀！？』
被爆炸狂风吹过的我闭上了眼睛。
接着，展现在睁开眼的我面前的————
是被折断后倒在地上的『编号四〇一』。
以及。
浑身沾满尘土，凄惨地瘫在地上的莱耶鲁。
「呜——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我惨叫着跑向莱耶鲁。
「莱——莱耶鲁！」
为什么！？不是说了不论我发生了什么都不会来救我的吗！？
我慌慌张张地呼喊着莱耶鲁。
幸运的是——
莱耶鲁似乎还活着，痛苦地喘息着。
但是意识好像已经沉入黑暗深处，闭上眼睛的他完全没有清醒的迹象。
「莱耶鲁！莱耶鲁！」
都是因为我的错莱耶鲁才会……
「没用的，这家伙马上就要死了。」
对拼命地呼唤着的我说出这句话的——是不知何时站到我面前的毛刺头少年。
「你……你这个混蛋！」
我怒视着少年，架起迪亚站了起来。但是。
宾——
我的头顶上无情地出现了那个白色箭头。
理解了现状的我僵住了。
四〇一被破坏了。莱耶鲁无法动弹。
这种状况下——我已经无法躲避开箭头了。
「再见啦。」
少年用像是在处理事务一样的语气说着。
【消除古雷·由库】
装置做出了虚无的回应。啊————
「还没有结束！古雷！」
从上空传来女子这样的惊呼声，就在这走投无路的瞬间。
†
啪！上空中响起了什么东西被敲碎了的声音。
就这，就像是玻璃的屋顶被粉碎了一样，冲破伪造的天空重现在那里的是——
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
挥动着赤红大镰朝这边突击而来，红发上戴着发圈的少女——梅古！
「什么——」
对于毛刺头来说这样的状况也让他非常惊讶。他连忙操控手中的装置——不过已经赶不上了。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
咚！梅古的伊雷萨莲——和平时不同，沐浴着赤色的光——直接击中了少年的面部。
咔！而下个瞬间，少年的身体被红色的光包围——少年的时间停止了！
「梅……梅古！？」
在这个意外的时间点上出现的人让我困惑不起。
为、为什么出现的是她！？而且，那股力量是怎么回事——
「古雷，就是现在！」
正当没有理解状况的我如同木偶一样傻站着时。
这次从背后传来了声音。
回过头去——
副大将大叔一副焦急地表情，从离开这边很远的地方跑向了这里。似乎我们所在的场所与大叔他们所在的通常空间总算是重新连接在了一起。
「艾梅正在帮助伊雷萨莲！现在开始一分钟内这家伙是没法动的！就趁现在使用「王牌」！」
（来……来了…………！）
在大叔的指示送入耳中的瞬间——
（这就是莱耶鲁所预测的「破绽」吗…………！）
突然我的膝盖软了下来。
虽然不太明白他们的计划，不过艾梅拉德借助梅古，从结果上来说成功地让眼前的少年暴露出致命的破绽。
现在若是放走了让这个完美强悍的少年一分钟内无法活动的瞬间，恐怕是无法再出现第二次了吧。
被封在里面的我和莱耶鲁在将近十分钟内吸引住了少年的目光，而且正因为对方也不知道艾梅拉德能力才能将他绑在我们的身边，这真的是相当幸运的一件事。
正如莱耶鲁所说，要使用「王牌」的话——
让世界回到七周目的话——
就只有现在了。
「好……！」
我从口袋中取出了那个「王牌」，紧紧地握住。
（没关系的。已经做好觉悟了……！我要回到七周目……！）
换种角度来说，从现在开始我便是要将八周目的人们全部的人生都抹杀掉了吧。
但是，我，为了我自己。
为了从无法做出回答的痛苦选择逃离开而前往七周目的世界。
很快我就看到了似乎是「王牌」插口的那个洞了。
「再见了……八周目。」
我正要往被握紧的装置里插进去。
但是，有人妨碍了我。
「诶？主人……？」
传入耳中的，是不知何时便会人偶形态，从地上一副惊愕的表情抬头看着想要插入「王牌」的我的——奥布茜迪安的声音。
迪亚。
莲。罗萨利。老师。翼。艾。
似乎是在回应着迪亚的话语，我的心中对于八周目微微的执着苏醒了。
（咕……！）
但就算如此——
我已经决定了。
我闭上了眼睛。斩断回忆再次开始试图将「王牌」插入装置上的洞。
咻咻咻咻咻！
我的手腕上被缠绕上了银色的丝线——
就在这个瞬间。
又有人来阻挠我了。
「古雷！！」
听到了哭声。
回过头去。
在那里的——
「古雷！你……你欺骗了我们吗！？」
是眼睛变得通红，即便如此还是坚决地喊叫着的罗萨利。
萨潘缇安从她的手上一直延伸到我的手腕将其牢牢地束缚住。
「罗萨利……」
「你想要回到七周目去吗！？那么……又是为什么！？昨天听了我和翼的事情，与我和解，为了替公主报仇而一直旅行到现在……到底是为什么啊！？」
绑住我手腕的萨潘缇安力量变强了。
「我好不容易能同你和解，或许已经不可能再恢复到从前那样了……可是我们的关系又从零开始了，好开心。好高兴。以后，就能和你再次构建出新的关系了！一起去旅行！明明应该是这样的……太过分了啊……」
罗萨利的声音渐渐沉下去，低下了头。
「我的心情和姐姐大人是一样的。」
接下来对我说的——
是紧挨在罗萨利身边的翼。
「诶……」
我惊讶地睁大了眼睛。
翼并没有打开写生本。
用不能让主人以外的人听到的细小声音拼命地对我说着。
「我为最初的时候对你那么冷淡道歉！所以，拜托你了！不要……不要抛弃姐姐大人。也不要……抛弃我。」「啧…………！」
我胡乱地挠着头。
怎么回事……这些人是怎么回事！？都这么想要折磨我吗！？
为什么会在这关键的时候。就在这原以为很轻松的瞬间，这些人要说这些话！？为什么要流露出这样的感情！？
如果对我说出这些话。
我就无法舍弃这个世界了。
又得烦恼起来了。
别开玩笑了——！
「可恶……！」
迷惘的最后，我，我————
「可恶啊……！」
将「王牌」——把啪一声扔在了地上。
「做不……到……」
——已经到极限了，我深切地感受到。
我终究不能在这里割断对两人的思念，失去了想要回到七周目的干劲。
「古、古雷！你这个混蛋！」
大叔对着我怒吼。
「你想要背叛吗！？七周目怎么办！？」
「古雷才没有背叛。」
『只是在做理所当然的事情』
罗萨利和翼阻挡在了大叔面前。
「古雷，就这样做吧。」
罗萨利说着。
「拿着这个装置，四个人一起环游八国。看遍许多许多的东西，和许多许多的人说话，那个时候再做出答案就可以了。我们知道的只不过是世界的四分之一罢了，怎么可能知道八周目是好是坏！？」
『就像姐姐大人所说的那样。也就是说，再见了《七周目》，我们现在脱离《七周目》，这是个辞呈』
翼撕下那页写生纸，随意地扔在了地上。
「别开玩笑了啊啊啊！怎么可能接受啊！杀了你们！」
无视了喊叫着跑过来的大叔，罗萨利和翼转过身看向了我。
「走吧，古雷，一起开始新的旅程吧。」
『只要夺取了那个装置就和《剑精试炼》没有关系了。我们可以任意地环游世界了』
「这样……吗……？」
听到罗萨利和翼露出灿烂的表情说出的这句话，我忽然间觉得浑身充满了力量。
和剑精试炼没有关系。只为了知晓这个八周目世界而进行的旅行。
这是并不比之前所想的要差的计划。
在这样的旅程中，我一定会做出至今未能做出的决断……我有种这样的预感。
「走吧！主人。」
然后，不知什么时候扭动着身体滑入我的胸前口袋里的迪亚开心地对我说道。
「迪亚和古雷。现在罗古雷斯最强的组合复活了！」
「嗯……是啊。」
我苦笑着将手放在了迪亚的头上。
「好，那么，首先离开盖斯特吧。」
听到我的话，罗萨利和翼点了点头。
「不行，古雷，这样一来我的计划就被打乱了啊。」
咔嚓。
在我的面前，传来了奇妙地令人有些悲伤的声音——
就在这样明快的气氛之中。 |
将古雷束缚在我的身边真的好吗……？
进行旅行之后，我每天都在为自己想要做的事情而感到疑惑。
古雷在旅行中露出了很好看的笑容。
不知道为什么，我突然觉得古雷在不知不觉中变回了成为死宅之前的样子。
这样下去，古雷一点一点打开自己的世界不也挺好的吗……？
令带着这样疑问的我回到原先那个我的，
是和《VII》的邂逅，以及，古雷自己。
看到了和谢拉生活在一起的七周目影像。古雷出现了一目了然的动摇。
我回想起来了。
或许会被古雷抛弃，这样的恐怖的事情。
若是古雷在这里选择了七周目，我这次就真的就只能在不管怎么发挥智慧也会不可能再见面的地方终老一生了。
我忍受不了这一点。绝对无法忍受。
我对自己七周目的影像毫无兴趣。
什么都会想不起来。我终究不觉得那会是一个会残留下强烈回忆的美好人生。
我很焦躁。
必须得要想办法把古雷留在这个世界。
不，这样太不彻底了。
这次一定要完美地——
完美地将古雷关进只属于我的世界中。
出现希望了。
世界改变装置。
只要使用了那个，我的希望应该就能实现了。
而在古雷将选择交给我来做的瞬间，我就确信计划会成功了。
古雷需要我。
那么这个计划就不会失败了。
我对古雷说出了谎话。
投身于最后的赌博之中—— |
“……………………诶？”
我一瞬间无法理解究竟发生了什么。
就在突然间
突然间眼前的世界就完全改变了。
“这里是……？”
直到一秒钟之前我所站着的，应该还是《七周目》大宅的庭院里。
但是我现在明显不是在屋外。
罗萨利也好翼也好大叔也好毛刺头的少年也好都不在。所有人都消失了。
看起来非常寒酸的房间。
是在盖斯特所看见的，那种只铺盖着五、六块草垫的狭小房间。房间中几乎没有防止其他的东西，唯有一张桌角非常低的圆桌，以及从窗外向外望去不知为何让人油然而生一阵悲伤的赤红夕阳。
卜——吥——
从窗外传来像是喇叭的声音一样的寂寥声音。
然后——
“古雷。”
身旁响起了声音。
看了过去。在那里的——是戴着发圈的红发少女。
梅古·罗茨哈特。
在她的手上，拿着毛刺头少年所持有的那个“装置”——那个“装置”上，正牢牢地插着我扔到了地面的“王牌”。
“啊啊啊…………！”
我不由得发出了沮丧的声音。
“这样啊……”
一瞬间就明白发生了什么。
（不行，古雷，这样一来我的计划就被打乱了啊）
那个时候听到的，好像是梅古的声音。
梅古将我扔掉了的“王牌”插入了“装置”内。
虽然我犹豫了，可是梅古按照当初预定的那样，消灭了八周目，实行了七周目的回归。
“这样子啊………………”
我将手伸向了胸前口袋里。
可是在那里，已经没有了往日脑袋的触感。
迪亚已经不存在了。
“这就是……我所期望的结局吗……”
比预想中更让人无法接受。
但是——我却做出了这样的选择。
不得不接受。因为我选择了七周目…………
“…………嗯？七周目？”
这样想来——
我感受到了某种违和感。
“喂，梅古……不觉得很奇怪吗？”
我向梅古问道。
……很奇怪。
非常奇怪。
“我们…………为什么会这样回到七周目？”
按照副大将所说。装置发动之后我们的记忆等等将会回到作为七周目居民时的样子。但是现在的我们……不管像么想，都还保留着八周目的自我意识就回到七周目了。
“古雷，那个，有句话想和你说。”
梅古用微妙得有些平静的声音对还困惑着的我说道。
“啊？什么话？”
在这种状况下？
“嗯。如果是真的话，或许有可能让你大吃一惊。冷静下来……不要生气听我说完好吗？”
梅古说着不明所以的话向我确认。
“大吃一惊？”
“嗯。首先呢，这里……不是七周目。”
“……啊？不是七周目？”
听到了这句超出预想的话，我疑惑得歪着头。
虽然这里是不是七周目这点还是个迷，不过我也不能理解为什么梅古已经把握住了现状。
“就说出真相吧。稍微一点呢，在那个孩子的帮助下……我们对古雷的“王牌”做了加工。”
这么说着，梅古将那个孩子——站在她身后的人推到了面前。
在那里的——是身上穿着盖斯特独有的民族服装，有着一头亮蓝色头发的七、八岁少女。
“七周目”大将艾梅拉德。
“艾、艾梅拉德……？”
我愈发困惑了。
“啊……！？”
然后，梅古和艾梅拉德，看着这个组合的我回想起了某件事情。
今天早上，就在和毛刺头少年战斗不久之前，梅古将据说是艾梅拉德重新制作的全新“王牌”交给我了。
“难道说……你们在给我的“王牌”里进行了加工？”
“嗯。”
“利用了我吗！”
我不由得发出了急躁的声音。虽然不知道她们有什么样的目的，但我的心情急剧变坏了起来。
“！？喂、喂，等一下……你……难道之前说想要一起回到七周目去，那句话也是谎话吗！？”
突然想到这件事的我向她询问。
“…………”
梅古像是有些尴尬地沉默着，什么都没有回答。
不是真的吧……！她的反应已经说明了一切。我很吃惊。
“为、为什么要做这种无聊的事情……！？你们想要作什么……！”
“这里呢，直到刚才还是那个《委员会》们使用的“房间”。”
梅古突然间对慢慢开始烦躁起来的我说道。
“啊？这里是《委员会》们使用的房间？”
我环视着屋子。
“嗯。虽然现在启动了“王牌”的程序后已经将所有人都消除了。
我们在新做出来的“王牌”中加入了三个命令。
消除《委员会》的机能。
将世界消灭，恢复为空白的机能。
从现在开始，将我们三人移动到《委员会》所在房间的机能。”
“哈……？”
将世界描绘恢复到空白，将我们三人移动到《委员会》所在的房间……？
“你……到底想要做什么。”
“我呢，想要得到这个装置之后去做某件事。”
梅古淡淡地说道。
“某件事？”
“那个呢，不是七周目，也不是八周目，其实九周目的世界。
只有我和古雷两个人——创造出这样的世界。两个人在那里住下来。
这就是我真正的目的。”
梅古露出极其认真的表情说出这句话。
“…………哈？”
听完这句猛然间说出来有如玩笑的话，我忍不住笑了。
“只有我和你的九周目世界？……你在说什么啊。”
“我是认真的。”
梅古微笑着。
“我是认真地再说。呐，古雷，拜托了，和我一起……去九周目吧？”
“…………”
我微微感到一阵毛骨悚然的同时后退了一步。
难、难道说……
心脏慢慢地因为讨厌的感觉而加快了鼓动。
“难道说你……是认真地说出这句话的吗？”
我看着梅古。
“认真地说想要建造出只有我和你的世界吗？”
“是这样的。”
梅古叹息着回答我。
“别开玩笑了！”
我吐出了这句话。
“喂、你想干什么啊！？”
梅古就像是吃了什么奇怪的东西一样，无法理解她在说些什么。
我将质问的对象改为了站在梅古面前的艾梅拉德。
“你是《七周目》的大将吧！为什么要做引发这种莫名其妙闹剧的其中一人！？”
“没用的。”
梅古从背后抱紧了这样的艾梅拉德。
“艾梅也完全是这个计划的主谋者。是吧，艾梅？”
“嗯……嗯。”
被问讯道的艾梅拉德并没有像梅古所说的那样毫无迷惘，有些惶恐地点了点头。
“什……什么意思？”
“艾梅呢，其实并不想回到七周目。艾梅，给我们看看那个吧。”
梅古对艾梅拉德说道。艾梅拉德在那一瞬间有些犹豫——可最后还是轻轻的点了下头，操作器梅古手上的笔记本型装置。
嗡。
房间的墙壁上突然出现了影像。
这似乎和副大将大叔所拿着的放映机是用一种类的装置。
然后，映照在墙上的影像是……
穿着和现在身上的那套盖斯特民族服装完全不同、黑色宽大长袍一样的东西，靠着几乎和身高一样的橡木杖拼命地行走着的，艾梅拉德的身影。
而且。
艾梅拉德的身旁，有一名用头兜布包住脑袋、豪爽地笑着的金发青年。
莱耶鲁·希特。
而在另一边映射出，是穿着银色铠甲的板寸头男子——《七周目》的副大将，戴尔菲·罗恩。
“这、这个是什么……！？”
看到影像的我很困惑。
从莱耶鲁的样子来看，应该是七周目的影像…………但是为什么《七周目》的三人会一起出现在七周目中……？
“吓了一跳吧。昨天晚上在艾梅的房间里看到这个时候，我也大吃一惊。”
梅古看着影像露出了笑容。
“那个时候，大叔有说过吧，莱耶鲁在七周目的时候是勇者
那个时候我们也没有去详细地追问，话题也到此为止了。
不过艾梅拉德和大叔，其实是那个时候和莱耶鲁一起组队的同伴。”
“哈！？”
听到了意想不到的事实的我忍不住大声喊了出来。
“告诉他吧，艾梅。”
“嗯、嗯……”
听到梅古的这句话，艾梅拉德点了点头。
“那、那个，罗恩是从国王那里接受了监督莱耶鲁的职责而与他同行的骑士。我是住在莱耶鲁他们途中路过魔女之村里时加入到其中的魔女……虽然实际上后来还有一个人……总之，我们四个人为了打倒魔王一直旅行着。莱耶鲁已经不记得了。”
她第一次对我开了口。
“这……这样啊……”
原来如此。构成现在七周目的成员大都来自于之前那个世界里要打倒魔王的队伍，这可真是有够戏剧性的……
“但、但是……这又是为什么？”
听完这些，我反而又混乱了。
“那样的话，为什么不想回到七周目去呢。你的七周目也并不赖啊。”
“真迟钝……”
梅古叹了口气对我说道。
“艾梅拉德呢，从组成队伍的那天开始就一直喜欢莱耶鲁。结果，现在却被米萨大人横刀夺爱了呢。”
梅古如此断言。艾梅拉德的脸变得通红，像是很不好意思地低下了头。
“所以才不想回到七周目去的。因为七周目里面有米萨大人在啊。”
“是这么一回事啊…………！”
七周目中，莱耶鲁已经和米萨丽公主联系在了一起。
但是八周目中——公主已经死去不复存在，莱耶鲁不论和谁都不会再有关联了。
这样子啊——所以在开会议的时候，明明说或许能够最后回到七周目了，她的脸色却变得那么差……
“但是，不管在八周目停留多久，要让那个莱耶鲁对艾梅产生兴趣也要耗费一番苦功是吧？所以，我就邀请了她。”
梅古说道。
“和她说，跟我一起去做吧。你看，我和古雷得到了九周目之后，这个“房间”空出来了吧？所以，和莱耶鲁——就这样下去很糟糕吧，为了让他迷恋上艾梅拉德，改变他的思考形态重新造出一个新的莱耶鲁——住在一起就好了。呐？不觉得这是个好主意吗？”
梅古宛然一笑。
“说什么蠢话……！”
我吐出这句。
这个女人是怎么回事……！
这两个人是怎么回事……！她们在说什么啊。
“你们……明白自己做了什么吗？”
不要生气听她说完？果然还是做不到。
“这个世界对你们来说也许并不如意，但是其他人怎么办！？”
我的声音变得粗暴起来。
“罗萨利呢！？翼呢！？剑精们呢！？并不仅仅是这些。原来的……喜欢着米萨公主、无论如何都想让她复活而奔走着的……保护了我的那个莱耶鲁要怎么办？不就变得所有人都不在了吗？将大家都杀掉了吗？”
“现在说什么漂亮话啊。”
梅古不满地回答我。
“古雷不是想要将八周目的所有人都消灭、将世界回归到七周目去的吗！”
“别把我们当做一样的…………！”
我如此断言。
“确实，回到七周目去之后，就会出现不可能背叛我的谢拉。但是，除此以外呢。让我产生回归七周目念头的，是要让米萨公主复活这个想法。若是回到七周目，那里也有得到回报的人在。而且，就算是让世界回转向七周目也好，八周目的人严格上来讲也并没有死去。可以说只是记忆被改写了一遍，那些人们姑且还是活着的。所以我在迷惑到底是选八周目还是七周目。但你不同。你为了满足一己之欲，想要将其他的人类全都杀害。”
“那样的话……又有哪里不行了？”
听到我的话，梅古冷淡地回答了我一句。
“一直没有得到回报的人比起他人的幸福，更优先于自己的幸福——这样的事，又有什么不可？”
“也有界限的啊！你有些不太正常了呢，真是的……稍微头脑冷静点啊！”
“…………不太正常？”
梅古阴暗地、冰冷地，咀嚼着我的这句话。
“……我？不太正常？我？不太正常？你——在说谁啊？”
“什……哈？”
梅古这句和平日的气氛完全不同的话语传入耳中，我有些畏缩地说。
“什、什么意思啊……？”
“就是这个意思啊。为了和找不到养父母的你在一起，我将像小山一样多的养女邀请给全部都踢开了，你知道吗？”
“……诶……？”
我浑身僵硬住了。
为了我。梅古她将养女邀请都踢开了…………？“你看呐。”
梅古脸上浮现出了冷笑。
“你好像完全不知道我的辛苦啊。我……不论什么时候都为了你耗尽心血。但是古雷却……古雷却一点都不重视我……对这样的我说，不太正常……！？不太正常……！？别开玩笑了啊……！你以为是谁的错啊！？”
梅古顺应着急剧的情感变化，将对她来说也应该是相当重要的世界改变装置用力地摔倒了地上激昂地说道。
“什么……喂、喂，梅古？”
“不就是你的错啊！”
梅古的眼眶中浮现出泪光，朝我喊着。
“就因为你没有回应我的心情…………我才会变成那种性格！啊啊啊啊啊够了！为什么你就不能想明白啊！？”
不知道究竟有多愤怒的梅古用双手像是发狂一样地挠着头。梅古的某一部分正在急速崩溃中。
看着这样的梅古艾梅拉德的脸上露出了哑然的表情。
我也被她的气势压倒得连一厘米都无法动弹。
梅古开始激烈地指责起了我。
“一直都是那样！明明最辛苦的是我！谢拉。迪亚。罗萨利。翼。新的女人出现之后，马上就会变得关系好起来。刚才的，算什么？被翼和罗萨利说服了。为什么这么爽快地就把“王牌”抛弃了？你在想什么？装作对女人不感兴趣的样子，实际上却是个色情魔？还是说只是一个单纯的笨蛋？
我不也很好吗！！”
梅古惨叫着。
“我不是很可爱吗！性格不好吗！头脑不好吗！你到底有什么不满啊啊啊啊啊！”
梅古发出高亢的声音，蹲下身不断用拳头击打着地方。那道身影映照在变得呆滞的我的眼中，就如同赤红的野兽或是别的什么一样。
“不要抛弃我！我讨厌这样！我已经受够了一个人被留在家里了！拜托你了，古雷。和我一起前往九周目，让我安心下来吧！如果还不够的话，我会变得更加更加漂亮，变得更聪明，性格也会重新改过的！呐！？呐！？”
哭丧着脸的梅古用已经看不到一丝理性残留的双瞳看着我，靠近我，抱紧我，向我哀求。
“……………………”
有很多想要说的话。
但是，已经愣住的我的脑中浮现出最强烈的想法却是。
（……抱歉……）
比起在那个雨天的盖斯特中，现在的我更强烈地这样想到。
那个梅古，现在已经坏掉了。就在我没有注意到的时候，她竟然操了那么多心？
什么时候开始的？从哪里开始的？我就一直在折磨着梅古把。
梅古经常在我的身旁，压抑着不满，露出虚伪的笑容吧。
（抱歉……）
果然现实是残酷的。连原本以为是离我最近的梅古，我都没能够真正地理解明白。总觉得全身一下子失去了力量。
“艾梅！不管你做什么都行快点创造九周目，把我和古雷送到那里去！”
就在这时，梅古紧紧抱住我的同时，用不容置疑的口吻对艾梅拉德说道。
“诶？但、但是…………”
艾梅拉德经常湿润的眼睛更填上了一丝雾气，一瞬间露出了很为难的表情。
“别再说什么了快点做！”
“好了……艾梅拉德……去做吧。”
我顺着梅古的意思低声说着。
“随你喜欢就行了……不论是九周目还是其他地方我都会去的、”
若是我真的给予过梅古如此多的痛苦，那要对像我这样的人随便怎么做都无所谓了……这种一点价值都没有的人生，随便怎么样都无所谓了……
“古雷！”
听到我的这句话，梅古流露出了非常喜悦的神情。
“理解了……你终于能理解我了吗！？”
梅古用力地抱住了我。
“太好了！艾梅！去做吧！”
梅古再次朝艾梅拉德喊道。
即便如此艾梅拉德还是一副有些犹豫的模样…………
但最后似乎还是下定了决心，用手拿起了倒在地上的笔记本型装置。
接着，就像是变了一个人一样、像是被什么东西附身了一样，以惊人的速度操纵起都没有触碰到的那个装置。
不久之后我和梅古的身体就开始被淡淡的磷光所包围住。
“古雷！让我们的关系变得更加亲密吧。”
“…………”
我什么都没有回答。只是呆呆地望着天花板。
我和梅古的身体在磷光中消失。
然后，我和梅古·罗茨哈特。
变成了九周目世界的居民。
【to be continued】 |
五月十七日。星期一。下午两点。
大乐打了一个电话。
噜噜噜……
“你好，我是〇〇、〇〇店的A（假名）。”
“啊，A，是我，大乐。”
“啊啊，大乐啊，怎么了？”
“抱歉A，那个，有些事想要和你商量。
今天打工的出勤——能不能稍微晚一点？”
——
一瞬间的，沉默。
“理由？”
“诶？”
“打工迟到的理由呢？”
“…………”
大乐有些惊慌失措了。
想要说。
想要说出真相。
但是……
说不出来。
“诶，有很多很多的事情在……”
大乐试图用不成理由的理由蒙混过去。
“…………明白了。”
A勉强接受了。
“那么什么时候来？”
“（本来是从三点开始的）可以六点来嘛？”
“…………！明白了，但是尽可能早点来哦。”
咔嚓。乱糟糟地响起了电话被切断了的声音。
【大乐的好感度降低350！】
脑中响起了这种声音。
“可恶啊！”
大乐用双手砸在了桌子上。
然后注视着眼前电脑的屏幕。
在那里写着的文字是——
后记。
后记以外的文字，仍处于白纸状态的画面。
“后记……为了写后记而打工迟到什么的，这种像是谎话一样的怎么可能说出口啊……！”
从什么时候开始道路走错了。
从什么地方开始齿轮出错了。
这是，某个男人的故事。
被名为“后记低迷”的前所未有的病魔侵害，某个悲哀小丑的故事——
·利用者被利用者
所有的开端，是在三天前。
五月十四日。星期五。下午二三点开始的。
“呼。”
脱下后乱丢的衣服。喝光了的矿泉水瓶。看完的漫画。
散落着各种各样东西、让空气都沉淀下来的湖南房间中，这一天大乐叹息着坐在桌子前插上了电脑的电源。
时间是两三点。大乐刚才从外面回来，浑身疲惫。
但就算如此，大乐还是必须得打开电脑，检查一下邮件。
要说为什么，是因为“后记”。
这一天，是决定好了书全部的页数后，结果也决定了作者要写多少页的后记后，编辑K发了封邮件和大乐联系告知这一事项的一天。
大乐多少有些紧张。
大乐原本也不是会为了写后记而烦恼的类型。
但是。
剑精试炼第一卷的后记页数，是十五页。
剑精试炼的第二卷的后几页书，是两页。
不能确定这次给予大乐的后记页数究竟是非常多还是非常少。
因此，大乐多少也有些神经质了。
这次不会又有超多吧？
还是说，是极少？
“……不，不会吧。”
大乐摇了摇头，苦笑了起来。
一会儿两页一会儿十五页。一般想来这样极端的数字是不可能出现的吧。轻松点就行了，轻松点。
“好……！”
大乐下定决心，打开从编辑K那里已经寄来的邮件。
在那里面——
这样写着——
承蒙关照，我是富士见书房的K。
收到了前几天的作者校对稿，非常感谢。
接下来就能安心等待文库化的工作了。
现在传达对这次要写的后记页数的确认。
这次的后记一共是十五页。
那么，期待您能写出“有趣”的后记。
【K】——
“别开玩笑了啊啊啊！”
大乐不详的预感被验证了。
“又是十五页啊！？”
狼狈不堪的大乐。
“都说十五页实在是太多了！都已经和一段情节的页数差不多了吧！？而且“有趣”什么的……！饶了我吧……！”
但是……不能说出牢骚话。
大乐是类似被富士见书房饲养着的杀手那样的人。
后记要写十五页。
这种程度的任务，必须得要轻轻松松处理掉，以证明自己对阻止的中诚信。
要说为什么的话，这种时候如果大乐的任务反复失败的话，就有可能陷入被抹杀的境况中。
邮件中更是写上了后记必须在星期一中午之前完成这样的情报。
还剩下六十个小时——就算是十五页，从时间上也已经非常充足了。
（只好上了……只好上了……）
大乐面朝电脑，全心全意地投入进后记的执笔当中——
最终章·愚者的末路
三天后——
五月十七日。星期一。下午一点五十五分。
剩下的时间——零。
现在执笔完成的后记页数是——零。
“怎么可能……！”
大乐滴落下了冷汗，被击倒在桌子上。
星期五·星期六·星期天。
明明有三天的延缓。
大乐却完全写不出后记。
不，正确来讲，已经写出了累积三十页。
不知为什么无法接受写出的东西（后记能接受的是什么？），大乐没入进了迷失的心情中。这完全就是因为编辑的那句说要写出“有趣”后记的话所带来的压力啊。
噜噜噜……
就在这时，大乐的手机响了。
屏幕上显示出的文字是“富士见书房”。
“糟、糟糕……”
冷汗和油汗混合在一起令人不快的汗珠滴了下来，大乐接通了电话。
“你、你好，我是大乐。”
“一直以来承蒙关照了。我是富士见书房的K，辛苦了。”
“是、是……”
“那么，大乐。星期五的时候向您要求的后记，说过要在今天午前上传的吧。
现状如何？”
“唔嗯……那个，这个，那个呢。”
“是。”
“呜……总之……是那个吧。”
“是。”
“不……K。
后记——到底写什么好？”
“哈！？”
K很困惑地说道。
“等等！为什么会因为后记而精神不振！？很奇怪啊！？大乐，后记不就是写想些的东西吗！？”
“虽然是那样的……”
“那就星期六的时候好好写啊！”
“虽然是那样的……”
“诶！？难道说整个星期六就只写了后记！？短篇的情节呢？之后希望你读一下前序推荐的资料呢……”
“虽然是那样的……”
“（这个人完了）那个，先让我冷静一下。你大概写到哪里了？”
“唔嗯……”
“大乐不是很擅长这些的吗。最近身边就没什么事件吧？”
“事件……虽然是有些事件。”
“不是有事件啊！”
“但是，是对来打工地点玩的朋友张嘴第一句话就是借钱，结果被讨厌了的事件哦？”
“…………”
“这样写出来读者会开心吗？”
“…………但、但是，不是挺好的吗？挺像大乐的。现在也没有人觉得大乐会是那种坐在代官山优雅地啜饮着茶水的人了。就这样写上去也没有关系……”
“嗯。但是，怎么说好？主题上来说？完全没有灵感呢。”
“（在说什么装大人的话啊这个小鬼你的后记不是从来没有主题的啊小鬼小鬼小鬼小鬼）啊，那么之前那个搞笑学校的话题怎么样？剑精试炼第一卷的后记里面写着。”
“我也有想过要写那个啦。”
“是。”
“但这样一来光是这个，十五页就不足了。”
“哈？不足？……后记的页数基本上十五页最多了。”
“嗯，所以关于那些写在后记里面有些可惜，想要写成一本书的两呢。”
“啊、啊啊……原来如此呢。嗯……但是……那么其他就没有了吗？大乐的话，就算是写日常生活也可以写得很有趣的吧。就没有什么了吗？”
“是的。我也这样想着一直写到刚才，关于日常生活的话题。”
“是吗。”
“去7—11买饭团的话题。”
“是。”
“将之后在便利店里买好饭团，结果在公园里看着老爷爷老奶奶做广播体操的事情写下来——诶？像这种什么事情都没有发生的话题可以写吗？那我就真的把刚才说的那些转载下来咯。真的、真的是什么都没发生哦？只是在罗列事实。”
“在最坏的情况下也可以。”
“真的！？”
“因为这总比写不出后记要好吧（泪）。”
“额、嗯…………明白了（泪）。”
大乐因这句话而下定了决心。
“那么，就在这个基础下再加一点内容吧。如果再放上一点您没有采用的东西，或许就能够完成了。要等到什么时候？”
“到五点。”
“明白了…………那么就等到五点。”
“请加油。”
“那么我挂了。”
噗。
大乐切断了电话，重新振作精神。
然后，首先作为开始先给打工地点打个电话说明自己要迟到。
本来是三点开始工作的，但是全然无法对负责人K说自己因为今天有打工，没法在五点的时候交稿！也不是说这些话的时候了，我提心吊胆地拨通了电话。
然后，就像开头所写的那样大乐多少失去了一些什么东西。
不过总算是成功让工作时间延后了。
“好……上吧！”
由于后记而萎靡不振这样的原因，本书的刊行计划也不得不被打乱。
就是这样，大乐再次开始写起了后记——
……我就是这样想的。写完好不容易才有这段文字的经过，不知什么时候已经用掉十四页原稿了（笑）实际上试着写了之后，完全没有空余来写7—11的事情了！那个电话、那个决心算什么呢……
现在时刻是十六时三十分。姑且算是，完成了吧……？
最后，向拿着本书的各位表示谢意。
虽然我觉得读完了的各位都能明白，第三卷是至今为止最重要的一卷。
或许是因为这个的缘故，这次执笔也是自过去以来最辛苦的一次。
老实说，我都想中途在九州的港町里失踪了。
不过总算是在这种程度辛苦之后写下了本书，能让读者感到开心我就很幸福了。
我也在富士见书房的dragon magazine这本杂志上写着“剑精试炼”。
这边是翼【魔导】之国为舞台、干劲十足的女孩子为主要角色的独立故事。
下一次将刊载于七月二十日发售的dragon magazine上。那边也请各位多多关照。那么就这样，快点结束后记快点去打工~了。
大乐绚太 |