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「神人，她们要来了！用强攻法一口气解决掉对方！」 「好，知道了！」 比赛钟声响起的同时—— 神人和克蕾儿便开始在元素精灵界的森林中冲刺。 现在进行的是精灵剑舞祭的模拟训练。菲雅娜加入后，这是他们第三次的团体对抗赛。 前卫由神人和克蕾儿负责，菲雅娜则是后卫指挥官。 这次的比赛并不需要击败整支队伍，只要打倒指挥官就算获胜。因此克蕾儿决定不担任指挥官，到前线发挥擅长的前卫能力，然后让菲雅娜待在后卫，藉以提升队伍整体的攻击力。 「呼……呼……你们两个！等等我啊！」 菲雅娜边跑边发出哀嚎。若没受过战斗训练，跑起来自然非常辛苦。 「你好像快喘不过气来了，这位公主。」 「我的胸部没你这么轻，跑起来当然会喘！」 「你……你说什么！」 看到菲雅娜的胸部每走一步就晃动一次，克蕾儿忍不住晈紧嘴唇。 「喂，你们别吵了！——她们来厂！」 穿过森林，来到一处空旷的地方时——神人朝她们叫道。 前方出现了三名精灵使。似乎打算从正面攻击过来。 克蕾儿恢复了严肃的神情，猛力一踩，跑得更快了。 对手是校内排行第七名的〈亚克昂兹队〉。 这支队伍以颇具实力的高年级生组成，表现向来十分稳定，绝对不可轻忽。 看清楚对方的面孔后，克蕾儿不禁倒吸了一口气。 朝这里接近的三名对手之中，有两个人克蕾儿曾经看过。 「那两个家伙，的确是——」 神人也注意到了。 魔镜精灵使和金刚精灵使。 数周前，曾在学院都市参加军用精灵契约仪式的高年级生。 那时她们非常瞧不起无法使用契约精灵的克蕾儿，对她百般凌虐。 后来虽然被狂精灵附身的史卡雷特打倒，但—— 看样子，她们加入了高手云集的队伍。 「……正面有三个人。那么，剩下两人应该是躲在森林中了。」 「我来解决这些家伙。你负责森林那边。」 「你一个人没问题吗？」 「别小看我。」 看到克蕾儿露出从容不迫的笑容，神人不禁苦笑。 「我三十秒后就回来。」 「交给你罗——史卡雷特！」 克蕾儿高声一喝，跟在身旁的灼热火猫立刻变成了炎之鞭。 将契约精灵变换成武器的能力——精灵魔装。低年级生当中，没几个人能使出这样的技巧。 克蕾儿翻转手腕，以炎之鞭扫出一道横线。 炽热的火焰划过地面，出现了一道熊熊燃烧的火之屏障。 趁负责攻击的三名对手注意力被分散的那一刻，神人赶紧冲进森林之中。 神人挥舞发出银白光芒的精灵魔装圣剑，将挡路的树木一一斩断，往前冲刺。 飘渺的雾气让视野变得极差。但神人绷紧了神经，用身体去感受精灵使的能力来源——神威能量的位置。这是他自幼在〈教导院〉学到的战斗技巧。 （——有一个人朝这里过来了。） 他感觉到背后有人。似乎是三人当中的其中一人追了过来。 神人停下脚步，转过头去。就在这一瞬间— 嗡——一阵飞虫挥动翅膀的声音掠过耳边。 以毫厘之差飞过神人身旁的攻击，粉碎了背后的树木。 （这是什么攻击？完全看不到——） 神人转向声音来源的方向，看到一名狙击手站在那儿。 是一个娇小的少女，她有一头栗子色的头发，手里抱着小小的竖琴。 这是乐器型的精灵魔装。 少女的手指轻轻挑起琴弦——再次使出了斩击。 肉眼不可及的锐利音刃击中神人的脚部，顿时树叶飞舞四散。 这种精灵魔装和一般的射击型武器不同，无法以对方的手部动作或视线方向来预测攻击的轨道，实在非常棘手。 （——既然如此，就用接近战一击打倒对方！） 神人无视逼近背后的精灵使，横举着剑直奔向前。 栗色头发少女的竖琴攻势愈来愈猛烈。也许是因为神人突然接近而十分慌张，无形的音刃完全乱了方向，朝四面八方不断射出。 （不对，这是——） 此时，神人忽然察觉到对手的企图。 就在下一秒，刚才没打中目标的音刃突然从背后倾注而下，击中了神人的身体！ 「……！」 拥有防御功能的学院制服被划破裂开，一阵剧痛袭击全身。 虽然精灵的攻击在元素精灵界不会造成肉体上的伤害，但疼痛的感觉并不会因此而完全消失。 「你太大意了，男性精灵使！」 背后传来一阵嘲笑声。是刚才在后面追赶的精灵使。 神人转过头去，看见一名高年级生手上飘着一只球型精灵站在那儿，脸上挂着得意的笑容。 「让音乐增幅，然后反射回去吗……原来如此。」 能够反射属性攻击，是魔镜精灵的特性。 利用精灵之间的属性的联袂攻击——不愧是战斗老手，果然有一套。 「薇特，这家伙的魔装精灵是剑。只要保持距离就没什么好怕的。」 竖琴少女静静地点点头。似乎打算夹击神人，来个致命一击。 （……这支队伍，已经分析过我们的战力了吗……） 虽然护界神·爱思特算得上是最强的精灵魔装，但受限于剑本身的限制，所以只能用于接近战。 而且，神人不像克蕾儿能使用强大的精灵魔术。 要使出精灵魔术，必须先接受完整的精灵学教育，但神人出身于〈教导院〉，几乎没碰过相关的常识。 不过，若因此就认为神人无法从远处攻击，那就大错特错了。 「爱思特！」 精灵魔装的圣剑回应了神人的呼唤，开始变换外型。 手中的单刃长剑，变成了一把装饰精美的短剑。 此时，两侧突然飞来无数的音刃。 神人躲过攻击，然后立刻射出短剑。 也许是没想到神人会扔出精灵魔装，音乐精灵使不禁一阵错愕。 神准的短剑刺入了她的胸膛。 在元素精灵界，精灵使可以将契约精灵作为纯粹的神威能量来使用。 音乐精灵使在胸口完全没负伤的状态下瞬间昏厥过去，连感觉疼痛的时间都没有。 同一时间，神人冲向少女。 他拔起少女胸口的短剑，转身弹开袭击背后的音刃，然后将神威能量注入短剑，让爱思特恢复长剑的状态——魔镜精灵使看到攻击失败企图逃跑，但反应实在太慢了。 「不好意思，我比较会用的反而是短剑。」 接着，闪耀的白银圣剑连同魔镜精灵贯穿了这名高年级生的身体。 确定两人都失去意识后，神人迅速回到克蕾儿那边的战场上—— 「怎么这么慢，你迟了七秒钟。」 「你一直都在算时间？不用这么仔细吧。」 红色的火焰漩涡中，克蕾儿正舞着华丽的剑舞。 地上有融化的巨岩精灵残骸——看来她已经打倒了一个人。 目前只剩下金刚精灵使。面对这个拥有矿石外表的巨大精灵，克蕾儿一边用鞭子打掉对方的攻击，一边制造火墙来封住对方的行动。墙壁的火焰十分猛烈，完全没有衰退的趋势，反而在轰隆响的狂风助长下愈烧愈猛。 这是菲雅娜在后方使出仪式舞蹈制造出来的效果。她利用风之精灵王的力量增强了火势。 但是，对手是拥有火焰抗性的金哪精灵。火墙根本起不了作用。 「你的炎精灵是无法对抗我的〈艾达曼汀〉的！」 金刚精灵从正面突击过来。克蕾儿奋力踏地，冲向前方。 红色的双马尾随风飘扬，宛如飞舞的星火残屑。 接着，一道斩击划破空中，闪起一阵红色光芒。周围的树木全被连根砍断。 不。被砍断的不只是森林的树木。 也许是因为再也无法承受攻击，金剐精灵的矿石身体突然传来一阵金属摩擦声，然后漂亮地分成四等分，掉落在地上。 「我的金刚精灵……怎么可能！？」 「金刚精灵确实耐火，但对斩击相当脆弱。」 克蕾儿嚏的一声跳到地上，拨了一下红色的双马尾。 此时，飞散的星火落在地上的一滩水上，发出咻的一声。 （……水滩？） 看克蕾儿的剑舞看得出神的神人，不禁皱起眉头。 水滩的位置，正好就在刚才在演奏仪式舞蹈的菲雅娜背后。 （刚才那里明明没有水滩——） 就在这一瞬间。 「——呀！？」 菲雅娜发出了惨叫。 水滩中突然出现一道巨大的身影，抓住了菲雅娜的身体。 黏滑的巨大半透明躯体、发出不祥光芒的红色眼睛——和大大张开的嘴巴。 是一只巨蛇姿态的水精灵。 「菲雅娜！」 「啊……嗯……你、你干什么！」 湿滑透亮的半透明身体掀起了菲雅娜的裙子，紧紧缠住她纤细的身躯。她柔软的胸部受到挤压，让菲雅娜不禁娇喘连连。 被倒吊在空中的菲雅娜不断挣扎，但对方是精灵，菲雅娜完全束手无策。 「不……不可以碰那里……呀啊啊啊啊！」 「可恶！放开菲雅娜！」 克蕾儿对着持续延伸蠕动缠住菲雅娜的巨蛇，甩出了炎之鞭。 然而，炎之鞭却咻的一声，直接穿过巨蛇半透明的身体。 水精灵是炎精灵的克星，在五大元素精灵中是克蕾儿最不想遇上的对手，对火属性的史卡雷特而书自然十分不利。而且这只水精灵还能化为野兽的形态，属于高等的精灵。照这状况来看，这只水精灵应该就是指挥官的契约精灵——但神人却没看到精灵使的身影。 「混帐——」 就在神人要从旁边冲出去的时候。 水精灵突然头一抬，朝克蕾儿吐出了猛烈的洪水吐息。 克蕾儿用鞭子击落水弹，但仍无法完全挡下—— 「克蕾儿！」 神人迅速转换方向，抱起克蕾儿往旁边一跳。 接着，无数的水弹降临，掀起一阵翻天覆地的大爆炸。 「……攻击型的水精灵吗？好大的威力。」 「哇啊啊！神……神人！你在干什么！」 神人一降落到地面，克蕾儿就红着脸叫起来。 看那样子，似乎是对公主抱感到十分害臊。 「好、好啦！现在就放你下来，别抓我的脸啦！」 将克蕾儿放下来的那一刻，水精灵转过身来。 它抬起脖子，欲再次吐出强大的洪水吐息。 突然，巨蛇的身体放出了刺眼的光芒。 ——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！ ——在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧！ 是菲雅娜。她趁巨蛇松绑的那一瞬间，吟唱了精灵语召唤术。 下一秒，巨大水精灵的身体瞬间膨胀，然后炸裂开来。 从闪光中现身的是—— 单手抱着菲雅娜的盔甲骑士。 威风凛凛的白银重甲、红色的眼睛在盔甲中闪闪发光。 骑士精灵〈格奥基乌斯〉——世代侍奉奥地西亚皇室的契约精灵。 这就是菲雅娜曾因失去契约精灵而被称为失落精灵姬，后来找回来的真正力量。 被缓缓放下来的菲雅娜似乎用尽了力气，瘫倒在地。 「这下子将军了。」 神人将刀尖对准水滩，静静地说道。 「……看来到此为止了。」 躲在里面的水精灵指挥官满脸懊恼，承认了队伍的败北。 ◇ 从元素精灵界森林回来的神人等人，正并排走在学院走廊上。 被水精灵绞住身体的菲雅娜，看起来十分疲惫。 变回人类的爱思特，则抓着神人的袖子。 「这么一来就是三连胜了。都多亏我指挥得当。」 克蕾儿拢了一下红色双马尾，得意地说道。 「这我不否认……不过今天的比赛实在有点危险。」 神人耸耸肩，提醒克蕾儿。 不过，打赢第七名的队伍，的确对排名带来了很大的帮助。校内排行前三名才能获得的精灵剑舞祭参赛资格，只差一步就能到手了。 「嗯，确实还不能大意。考虑到前面排名中还没对战的队伍，接下来很有可能是第三名的艾莉丝队。」 「艾莉丝吗……真想跟她认真打一场。」 艾莉丝的剑舞没有任何小动作，是堂堂正正的骑士剑舞。 这样的对手，打起来一定非常痛快。 神人一阵喃喃自语。不知为何，克蕾儿忿忿地嘟起了嘴唇。 「这……这是什么意思！你就这么想看艾莉丝的胸部摇来摇去吗！」 「为什么会解读成这样……不过的确，她的胸部真的很大——呃！当我没说！」 看到克蕾儿瞪着自己，神人赶紧转移话题。 「不过艾莉丝的队伍，不是有两个人还在负伤吗？」 神人指的是风王骑士团的拉卡和蕾西雅。同时也是艾莉丝队友的这两人，在先前的任务中与吉欧·因札奇交战，受了重伤。 要等她们复原回到学校，似乎仍得花上好一段时间。 「是啊，要是艾莉丝弃权——可能就要跟第一名的薇尔赛莉亚交手了。说真的，实在不想遇到这种状况。」 「薇尔赛莉亚？」 「法兰格尔托公爵家的骑士，别称『寂静要塞』，是学院最强的精灵使。」 一提到这四个字，克蕾儿的声音突然微微颤抖。 「学院最强的精灵使……」 校内排行榜首，连克蕾儿都感到恐惧的学院最强精灵使。 这名精灵使，究竟是什么样的人— （嗯？法兰格尔托公爵家？不就是……） 就在神人正要想起某件事的时候— 「算了，不说这些——」 克蕾儿用力伸出食指，似乎想转移沉重的气氛。 「来吃午饭吧！庆祝我们三连胜！」 「现在还不到中午吧？吃太多会肥喔。」 「在战斗中消耗大量神威能量的精灵使，才不会变肥！」 她双手擦腰，气得鼓起脸颊。 「应该被胸部吸收的养分都被契约精灵吃掉了，真是可怜。」 「咦？」 听到菲雅娜的低语—— 克蕾儿才恍然大悟，转头望向脚边的火猫精灵。 「……哪，史卡雷特。」 「喵？」 「是你烧掉了我的胸部脂肪吗？」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 「喵喵喵！喵——！」 「啊！站住！不准跑～！」 史卡雷特拚命摇头，接着一溜烟从走廊上跑掉。 （嗯……史卡雷特，我们的境遇似乎遗挺像的啊。） 就在神人深感同情的时候— 拉、拉。有人从后面拉了两下袖子。 转头一看，爱思特那对清澈的深紫色眼眸正凝视着自己。 「神人，爱思特肚子饿了。」 「喔喔，是啊，爱思特真的很努力。想吃什么都可以。」 「是，神人。请再奖励一下爱思特。」 「……真拿你没办法。」 摸摸。搓搓。 神人边苦笑边抚摸爱思特的小脑袋。爱思特「唔嗯～」的一声，舒服地眯起了眼睛。 「……你、你为什么老是对爱思特特别好！」 「怎么，克蕾儿，你也要摸头吗？」 「哪……哪有……呼哇！」 神人将另一只手放在克蕾儿头上，克蕾儿立刻发出可爱的叫声。 「笨……笨蛋……你干什么……唔……唔嗯……」 被神人轻轻摸头的克蕾儿彷佛一只被抚摸下巴的猫咪，变得十分乖巧。 （这模样……还挺可爱的嘛……） 发现火猫少女出人意料的弱点，神人不禁心跳加速起来。 「唔～神人，我也要摸头……」 菲雅娜咬着食指，寂寞地说道。 就在此时。 「——哼，灾祸精灵姬的妹妹，你看起来很开心嘛。」 背后突然传来冰冷的声音。 「……？」 转过头去一看—— 「明明没资格待在这间学校还敢这样，真不知耻。」 「你知道你姊姊对帝国做了什么吗？」 是刚才比赛的两名对手——高年级的金刚精灵使和魔镜精灵使。 「你说什么——！」 看到克蕾儿变得十分激动，神人抓住了她的手腕，制止她的行动。 「克蕾儿，冷静点。她们是在刺激你，别轻易上当。」 「……可是，她们侮辱了我姊姊！」 「在这里决斗，会影响到我们的精灵剑舞祭参赛权。」 神人轻声说道。克蕾儿只好咬牙忍下。 若因为决斗而受到处罚，好不容易提升的排名一定会大幅下降。 眼前的两人就是知道这一点，才故意跑来找碴的。 （这两个家伙……） 神人嘴巴上这么说，但其实心里也十分气愤。 虽然只有一瞬间，但克蕾儿受伤的表情却没逃过神人的眼睛。她的姊姊露比亚·艾尔斯坦因的事情，在她心中造成了极大的创伤。 「真是愈想愈火大。犯下滔天大罪的罪人的妹妹，居然还有脸待在这间学校，神经未免也太大条了——」 「喂，你们说够了没——」 神人正想出书制止。就在这时候—— 喀的一声，走廊上响起一阵优雅的脚步声。 「呵，两位学姊，这样太难看了吧。我们院生都是堂堂的帝国贵族，有什么恩怨的话，不是应该用正式决斗来解决才对吗？」 华丽的淡金色长发，随着手指在空中飞扬。 连指尖都充满了贵族气息。 「……琳丝蕾？」 没错—— 从走廊另一端缓缓走过来的，是一名气质高雅的金发美少女。 其身分为正统名门劳伦弗洛斯特家族的长女，自称克蕾儿的竞争对手。 这位大小姐叫琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。 那对散发神秘光彩的绿宝石眼眸，正傲然地瞪着两名高年级生。 「还是说，像两位学姊这种出身乡下的贵族，连如此粗浅的规矩都不懂？」 「你……你说什么！」 其中一名高年级生被琳丝蕾激怒，叫出了金刚精灵。 （危险——！） 神人正要冲出去保护琳丝蕾，但—— 「——太迟了。」 「什么！？」 高年级生的表情，因错愕而扭曲起来。 琳丝蕾的冰之魔弓早已上了弦，对准了高年级生的眉心。 是高等魔冰精灵〈芬里尔〉的精灵魔装——魔冰矢弹。 「是学姊先叫出来的，所以这是正当防卫。虽然我晚一步展开武装，动作却比你还要快就是了。」 「怎么可能……居然瞬间就使出精灵魔装？」 被魔弓锁定眉心的高年级生动弹不得，表情十分震惊。 说真的，琳丝蕾使出精灵魔装的速度连神人都忍不住啧啧称奇。 「我拉弓的速度比你快，劝你还是住手比较好——还是说，你仍坚持想在这里与我冰魔琳丝蕾为敌？」 「给……给我记住！」 两名高年级生丢下这句话后瞪了克蕾儿一眼，接着便离开了。 「哼，明智的抉择。」 呵呵，琳丝蕾骄傲地拢了拢长发，然后收起魔弓。 「琳丝蕾，你……」 「哎呀，克蕾儿·露裘，你不用觉得欠我人情。我只是讨厌那种没有尊严的贵族而已。」 「谁……谁欠你人情了！」 「克蕾儿，别理那些无聊的人。」 「我……我才不在意……早就习惯了。」 克蕾儿揉了揉眼睛，别过头去。 「话说，各位——」 咳咳，琳丝蕾清了一下喉咙。 「嗯？」 「那……那个……我听到你们要开庆祝会……」 她的脸颊微微泛红，手指不停绕来绕去，眼神也飘怱不定，完全不像刚才气势凌人的琳丝蕾。 「什么？你偷听我们讲话？」 「只……只是偶然路过，不小心听见而已！」 琳丝蕾猛然摇头，拚命否认。 「话说回来，依你们的财力，只能在学校餐厅庆祝吧？」 「……呃……是没错啦。」 神人支支吾吾地点头答道。 神人原本就不是贵族，没有显赫的出身。克蕾儿的领地和财产也被全数没收。而菲雅娜虽然曾经贵为公主，但从入学的那一刻起便等同与皇室断绝关系。 虽然不到穷困的地步，但也没有闲钱可以大肆挥霍。 「偶尔到学院都市的高级餐厅用餐，应该也不错吧？」 「不，我们没那个钱……」 就在神人支吾其词的时候—— 「哼，这点小钱对我劳伦弗洛斯特家族来说微不足道，我可以请你们。克蕾儿·露裘，还有公主和那边那位精灵，你们尽管放心，不用客气。」 琳丝蕾大小姐得意洋洋地甩了一下淡金色长发。 「才不要。」 「不用了。」 然而，克蕾儿和菲雅娜却一口回绝掉。 「为……为什么！」 「因为我不想让你请客。」 「再说，琳丝蕾没道理参加史卡雷特队的庆祝会吧？」 「这……这是因为……唔……」 面对两位大小姐无情的指责，琳丝蕾的眼眶中不禁浮出泪水。 刚才威严十足的模样，已经完全消失了。 就在此时—— 「简单来说，就是小姐想跟各位一起用餐啦！」 女仆卡萝不知从哪冒了出来。 「卡萝！？你……你这孩子在胡说些啊什么！」 咚咚咚咚咚。 满脸通红的琳丝蕾，不断捶打卡萝的肩膀。 卡萝的翻译功力还是一样了得。 「……什么嘛，一开始说清楚不就好了。」 克蕾儿无奈地耸耸肩膀。 「咦？你的意思是……我可以跟你们一起吃饭吗？」 「我们没有要排挤你的意思啦。上次出任务时神人受伤住院，没空庆祝达成任务，你来了也好，就顺便一起庆祝吧。」 琳丝蕾的脸突然亮了起来。 「神人，我想吃百汇。」 「嗯，说起来之前就说好了要请你百汇嘛。」 爱思特拉着神人的袖子说道。神人点点头。 「其实不一定要高级餐厅，偶尔能到学院都市吃饭就很不错了。」 三人的午餐总是在面包吃到饱的沙龙咖啡厅便打发掉，而且要外出必须向学校提出申请，所以他们几乎没离开过学院。 偶尔到学院都市透透气换个心情，或许是个不错的选择。 「那就这样罗。我去申请外出学科。」 「啊，等等。」 神人叫住了正要离开的克蕾儿。 「怎么啦？」 「我等一下要补基础学科的课。」 「……啊？你……该不会被当掉了吧？」 「……抱歉。」 神人羞愧地点点头。 「真不敢相信。这么简单的东西，为什么会被当掉啊？」 「唔……」 ……完全无法反驳。〈教导院〉出身的神人从未受过完整的精灵学教育，会被当掉也是理所当然。 令人意外的是，克蕾儿的学科成绩却是名列前茅。 就成绩这一点而言，克蕾儿的确是一名超级优等生。优秀的问题儿童，指的就是这么一回事。 「……没办法，只好等神人上完课了。虽然有点晚，就先约下午两点在正门集合吧？」

于是神人为了补课，来到了基础学科教室。 爱思特不想坐着听课，所以在外面跟史卡雷特玩耍。 神人打开教室的门走进去，在稀稀落落的受讲生中发现了一个熟悉的背影。 那条蓝色的马尾……绝对错不了，是骑士团团长艾莉丝。 「她也来补课？」 这么认真的骑士少女居然会被当掉，真令人意外。 神人走向艾莉丝背后，想跟她打声招呼。 得为今早发生的事好好道歉才行。 桌上有一本打开的厚重书本，上面写着精灵语。艾莉丝正对着它低声念出里面的内容。 也许是因为太专心，艾莉丝完全没发现神人正接近过来。 （难道……她正在一句一句背下来？） 虽然不太可能，但本人似乎真的想记住所有的内容。 （……太认真反而不得要领吗，原来如此。） 艾莉丝的读书方法跟战斗方式一模一样，都是一味向前冲。这种人只要没弄错方向，就一定会成功，但往往会因为抓不到重点而失败。 「唷，艾莉丝。」 「呀！」 神人开口的那一瞬间，一道斩击一闪而过。 艾莉丝转过身来，挥下了剑。 「……」 刺中桌子的剑，在桌上颤了一颤。 神人千钧一发地躲过了攻击。 「你……你想杀了我啊！」 「风、风早神人……不要突然站在我后面！」 差点没命还被训一顿……太没道理了。 「你的叫声还真可爱啊，骑士团长。」 「你想变成鸡肉炖饭吗？」 艾莉丝横眉竖眼，充满了杀气。 ……料理种类好像愈来愈丰富了，真是可喜可贺。 「抱歉，吓到你了。你也来补课吗？」 「是啊，基础学科被当掉了。」 「看来我们一样辛苦呢。同样是补课组的，好好相处吧。」 「别把我跟你混为一谈。我是因为骑士团工作太忙才被当掉的！」 看到艾莉丝这么激动，神人不禁一阵苦笑，在她旁边坐下。 现在是上课时间，所以艾莉丝当然没穿着骑士团盔甲。 普通的制服模样，感觉十分新鲜。 平常的她给人威风凛凛的印象，但现在的她却给人一种可爱的感觉。 （……是说，艾莉丝的胸部真的很大啊。） 神人毕竟是处于思春期的男生，眼睛会瞄到那里去也是没办法的事情。 （这种分量要穿骑士团的胸甲，应该很不舒服吧？） 就在神人满脑子遐想的时候—— 「那个……风早神人……」 艾莉丝突然咳了一声。 「嗯？」 「今天早上的事，真的很抱歉。」 「啊？」 「克蕾儿她们和我解释过了。是我误会了你，对不起……请原谅我。」 艾莉丝低头说道，马尾跟着微微摇晃。 「喔喔，没关系啦。再说要不是有你，事情可能会更糟糕。 看见神人边苦笑边挥手否认，艾莉丝终于松了口气。 「她们好像在做〈情人圣祭〉的巧克力？」 「……嗯，好像是。艾莉丝该不会也做了巧克力吧？」 「我……你说我吗！？」 艾莉丝突然满脸通红。 「我……我对那种不正经的节日一点兴趣都没有！」 不知道为什么，艾莉丝忽然生气了。 「为了这种节日就兴奋成那样，根本就是忘了学生的本分。」 咳了一声后，艾莉丝再度回到精灵学教科书上。 她又开始念念有词地继续背书，似乎想让自己冷静下来。 神人看不下去，提出了建议： 「艾莉丝，其实不用全部背起来，记重点就好了。」 「可……可是这样不能学到完整的内容吧？」 「光是死背却没理解内容，这才没效率吧。来，让我看看。」 「哇啊啊！你……你你你想干什么！」 「嗯，你都有把笔记写下来。这样吧，我来教你重点。」 神人凑过去仔细瞧瞧艾莉丝的笔记。艾莉丝却突然慌了起来。 「嗯？怎么啦？」 「你……你的手……碰到……我的胸部了……」 「嗯？」 她似乎说了些什么，但声音太小听不清楚。 神人的脸此时又更靠近过来。艾莉丝的脸一下子红到耳根。 但神人没察觉她的反应，自顾用铅笔在教科书上陆续圈出重点。 「这里就是这样。然后这边呢——」 「嗯嗯，原来如此……你很会教人嘛。」 「是吗？」 也对，或许自己真的比克蕾儿适合教书。之前克蕾儿曾经帮神人解说讲义内容……但神人完全听不懂她在说什么。 像克蕾儿这样天赋异禀却不懂如何教人的例子，的确相当常见。 「下……下次有空的话，还能麻烦你教我吗？你的说明很好懂。」 「当然可以，小事一桩。」 神人一口答应下来，接着连忙转向讲台。 不知何时，补课讲师芙蕾亚已经站在讲台上。 若再慢个几秒回神，粉笔铁定会以音速砸向神人。 ◇ 芙蕾亚老师的课程开始了。 艾莉丝仍是一脸认真地频频点头，专心听老师上课。 「——也就是说，契约精灵甚至会因突发状况而完全消失。当然，我相信本校的学生都很聪明，没有人会蠢到去碰咒装刻印这种东西。」 芙蕾亚老师讲解的内容，是关于解读精灵刻印和〈咒装刻印〉的相关事项。 所谓的咒装刻印，指的是藉由人工附加在精灵使身上的精灵刻印。 咒装刻印的使用一直持续到蓝巴尔战争，后来由于各国之间订定条约，现在已经禁止使用，但仍有一部份国家和机构还在进行这方面的研究。这样的状况，早已是公开的秘密。 （以前待的〈教导院〉也是一样，还在研究咒装刻印……） 先前交战的〈教导院〉孤儿——吉欧·因札奇。 那个男人将七十二只精灵封印在体内，也是一种刻在身上的咒装刻印。 咒装刻印除了能封印精灵，还能产生强制引出契约精灵能力或附加不同属性等各式各样的效果——听起来似乎非常好用，但后来却被各国明文禁止，自然有它的道理存在。 这是因为在咒装刻印的移植者当中，有许多人接二连三地因副作用而丧命。 「蓝巴尔战争时出动了大量精灵使，其中有些人被军方强制移植咒装刻印，后来这些人几乎都得到了同样的下场——艾莉丝，你说说看他们后来怎么样了。」 「是。他们的契约精灵因而失控，甚至丢掉了性命。」 被教师点到的艾莉丝流畅地回答。 「正确答案。在众多的精灵使中，能适应咒装刻印的人几乎不到一成，危险性可见一斑。 但即使如此，遗是有些地方在进行非法研究，这就表示目前仍有相当多的人为了得到强大的力量而轻率地接受咒装刻印。」 芙蕾亚老师甩了一下教鞭，严厉地说道。 听到这里，神人不禁觉得有点奇怪，便低声问艾莉丝： 「老师怎么一直在强调咒装刻印的事情？这不是基础学科的内容吧？」 「……是啊。其实，今天早上风王骑士团收到了消息。」 艾莉丝轻轻点头。 「听说最近有些不良分子在学院都市非法买卖咒装刻印。也许是因为精灵剑舞祭快要到了，所以在课堂上也呼吁大家绝对不能碰咒装刻印吧。」 在奥地西亚帝国，交易咒装刻印当然是被严格禁止的。 学院里的姬巫女，应该也相当清楚咒装刻印的危险性。 但是，还是有些人会被这种速成的力量所诱惑。 尤其是眼见精灵剑舞祭迫在眉睫，为了提升校内排名而烦恼不已的队伍，很有可能不顾危险，踏上移植的不归路。 咒装刻印的移植费用相当昂贵，但在这间学校就读的姬巫女几乎都出身于拥有极大领地的贵族世家。 对非法组织而书，和在精灵森林私猎精灵，或走私封印精灵比较起来，非法买卖咒装刻印不但较没风险，而且利益更为庞大。 「接受咒装刻印，表示这个人不够坚定。不过最可恶的还是非法买卖咒装刻印的商人。身为骑士，我绝对不会原谅这些蛊惑人心、败坏学校风气的家伙。」 艾莉丝紧握拳头，坚决地说道。 因为内心不够坚强而接受危险的力量——其实任何人都没有资格责备这样的行为。 毕竟不管是谁，都有禁不住诱惑的时候。 就连自尊心极强的克蕾儿，露裘，也有一段类似的过去。 因为自己的无能，克蕾儿在绝望中接受了蕾斯提亚的狂精灵。 就算不择手段也要得到更强大的力量——对曾被封为最强精灵使的神人而言，这种想法实在难以理解。 身为男人却能跟精灵交流——对于身上这股和史上最罪大恶极的魔王相同的力量，神人有时甚至觉得这只是一种诅咒。 （——不过，我可以理解那种心情。） 神人的视线落在戴着皮手套的左手上。 要是现在的力量无法将她找回来—— 说不定，自己就会屈服于这种禁忌的能力。 「风王骑士团已经抓到那些商人了吗？」 「不，还没。虽然骑士团已经倾注全力来举发这些非法组织——但上次的袭击事件让骑士团人数锐减，导致人手严重不足，所以目前还没有任何成效。」 「这样啊……」 先前的事件——是指吉欧·因札奇和风王骑士团交战，从学校的封印图书馆抢走〈战略级军用精灵〉机密资料那件事。 那时有五名骑士负伤，再加上参加矿山都市任务的两名骑士，同时也是艾莉丝的队友—— 拉卡和蕾西雅，也在任务中受了重伤。 风王骑士团的人数，其实也不过二十人上下而已。 也就是说，现在的风王骑士团有三分之一的功能无法正常运作。 「你那两位队友已经没事了吗？」 「嗯，身体能动了，不过还没办法回学校。那时要不是有你帮忙，我们可能都回不来了……真的得谢谢你才行。」 「我们是因为任务在身，刚好到了那里，再说保护同学理所当然，而且骑士团也给了谢礼和感谢函，所以你别在意了。」 看到艾莉丝事事都这么认真，神人不禁露出苦笑。 「那是给史卡雷特队的谢礼。我……我的意思是……我应该以个人身分好好谢谢你…… 不，应该说，我想这么做……」 「嗯？」 她吞吞吐吐，一阵忸怩。艾莉丝一向态度凛然，这模样实在很罕见。 「你说什么？可以大声一点吗？」 「……总……总而言之——」 接着，艾莉丝突然靠了过来。 淡淡的肥皂香味从她身上传来，让神人不禁心跳加快。 「你……上完课后有事吗？」 「上完课吗？喔，我要跟克蕾儿她们吃饭庆祝……要不要一起来？」 「……」 神人答道。艾莉丝用手拄着下巴，似乎有点犹豫，过了一会儿才说： 「不，还是算了。克蕾儿·露裘不喜欢我。」 她静静摇头。 「那傍晚呢？」 「嗯，只要别太晚都可以……」 此时，神人歪起头来—— 「不过，你想找我做什么？」 「唔……就是……呃……我想请你教我功课！」 「敦你功课？」 「对！教我功课！你……刚才不是答应我了吗！」 艾莉丝红着脸说道。 「呃，是没错啦……但也太突然了吧？」 「……到底行不行，快说清楚！」 「好……好啦！那就五点在中央礼堂前见面，可以吗？」 「唔嗯……了解。反正我也得做准备。」 「准备？」 「没……没事……你就好好期待吧！」 艾莉丝自顾自地说完后，便把头埋到教科书底下。 （……到底在搞什么鬼？） ◇ 补课结束，和艾莉丝告别后，神人匆匆来到学校正门前。 「神人！你太慢了！」 克蕾儿正在大门前甩动着皮鞭……似乎非常生气。 「真是的，让淑女等这么久的男人最差劲了。」 「我是女王的话，早就把你的头砍下来了。」 琳丝蕾和菲雅娜也十分火大。 「抱歉……」神人老实道了歉。 「神人，我想快点吃到百汇。」 爱思特一直面无表情地盯着神人。 「当然好，平时一直依赖你，今天想吃什么就点吧。」 「我好开心，神人。」 说完，爱思特伸手握紧了神人的手。 「什么——」 克蕾儿等三人在震惊之余，身体完全僵住了。 「嗯？怎么啦？」 神人牵着爱思特的手，转头一看— 「唔唔唔……」三人正发出呜呜声，瞪着神人。 「呵呵，各位，神人另一边的手是空的喔。」 卡萝掩着嘴巴，轻声笑道。 「谁……谁管他啊！」「怎么可以牵手……」「又……又不是小孩子！」 三名大小姐面红耳赤，别过脸去。 「唉呀，这样啊。那我先抢先赢罗。」 接着，卡萝牵起了神人另一只手。 「……！」 「真令人害臊哩……嗯？你们怎么了？」 「没……没事！快走啦！大笨蛋！」 克蕾儿怒骂一声后，便大步往前走。 「玩弄少女的男性，真是罪该万死。」 「唉，神人真的是夜晚的魔王……」 琳丝蕾和菲雅娜也快步跟上前。 「……现在是怎样？」 牵着爱思特和卡萝的神人，不解地歪起头来。 ◇ 若将艾雷西亚精灵学院比喻为城堡，山下的学院都市就是周边的城镇。 学院都市周围为精灵森林和城墙所包围，内部仿效五大精灵，分成五个区域。 其中的〈水〉之区域，是院生在考试后常来休闲娱乐的地方。这里有珠宝饰品店、餐厅和公共大澡堂等娱乐设施，规模不输帝都。 而神人等人前往的〈风〉之区域，则是平民区。 路上四处可见缀满鲜艳刺绣的布条横挂在空中，还有为了祭祀土地精灵而搭建中的小型楼台。看样子，应该是在为明天的〈情人圣祭〉做准备。 「这里真热闹。跟严肃的帝都大精灵祭完全不同呢。」 帝都出身的菲雅娜说出了感想。 「情人圣祭可是一般民众的节日。和姬巫女祭祀精灵光是在意义上就不太一样。」 「应该说，因为精灵剑舞祭快要到了吧。」 神人望着充满活力的街道，低声说道。 「……嗯，也许吧。」 克蕾儿边走遍点头。 虽然名为精灵剑舞祭，但事实上并不是从头到尾都在表演剑舞。 毕竟精灵剑舞祭是一大盛事，各国的皇室贵族都会在这段期间齐众一堂。主办国会邀请贵宾参加连夜的舞会，每晚都会施放无数的烟火。会场附近甚至会形成一道吃喝玩乐一应俱全的商圈。 与其说是庄严的仪式，不如说是连绵数日的大型嘉年华。 顺道一提——三年前假扮女生的神人也曾参加过舞会。他应邀与那些贵族跳舞后，居然有人陆续向神人求婚……现在回想起来，神人仍忍不住鸡皮疙瘩掉满地。 「咦，神人也看过精灵剑舞祭吗？」 「没……没有！只是听说过而已！」 琳丝蕾满脸疑惑地歪着头。神人赶紧摇头否认。 「呵呵，神人怎么可能看过呢。」 唯一知道神人真实身分的菲雅娜，轻声笑了起来。 「喂！菲雅娜！？」 神人慌张叫道。 深怕被克蕾儿怀疑的神人，赶紧转过头去—— 「嗯？」 此时的克蕾儿—— 她正站在路边，一直盯着商店的橱窗。 那家店，好像是一间珠宝首饰店。 「……克蕾儿，你怎么啦？」 「没……没有哇！」 神人靠过来问道。克蕾儿吓得整个人弹跳起来。 「？」 觉得奇怪的神人，往橱窗中仔细一瞧—— 展示架上有一条项链，坠子是一只小小的猫咪。 （原来……这丫头毕竟是个女孩子。） 克蕾儿红通通的侧脸，看起来十分可爱。 「你想要这条项链？」 「不是跟你说没事吗！而且……我对这种东西完全没有兴趣！」 「是吗？我觉得你戴起来应该很好看。」 「……—！说……说什么蠢话！快走啦！你想把我饿死是不是！」 她的脸红到像煮熟的章鱼，骂完后转身就走。 「……唉，还是这么不老实。」 神人无奈地耸耸肩膀，就在此时—— 「情人圣祭这一天，刚好就是她的生日。」 「啊？」 琳丝蕾不知何时已站在背后，对神人说道。 「明天是她生日？」 「是啊。虽然她装出一副若无其事的样子……」 （……原来是这样。） 神人望向跨步离去的克蕾儿。 四年前，灾祸精灵姬——露比亚·艾尔斯坦因因为背叛了火之精灵王，艾尔斯坦因公爵夫妇遂被褫夺爵位。 从那一天开始，克蕾儿的人生就完全改变了。 现在的她，当然没有多余的心力去想生日的事情。 「……」 神人又将视线转回橱窗内。 坠子上的猫咪眼睛，是两颗红宝石般的精灵矿石。 一看就知道不便宜。 神人叹口气，离开了橱窗。 「琳丝蕾，谢谢你告诉我这件事。你真是个好人。」 「你……你在说什么啊！莫名其妙！」 琳丝蕾红了脸，别向另一边。 （……价格是金币二十枚吗？该怎么办呢？） ◇ 卡萝推荐的食堂「银鳝亭」由红砖打造，相当时髦漂亮。 一行人在里面的六人座位坐下后，赶紧打开菜单。 用整只鸡下去熬煮的浓汤、使用大量香料的肉类料理、淋上蜂蜜的炸面包、淡水鱼咸 派……里面的食物图片琳琅满目，令人食欲大增。 但是，有件事却让神人感到非常困扰——就是女服务生们的反应。 她们正偷偷指着神人，不断窃窃私语。 「嗳，那家伙就是传说中的男性精灵使吧？」 「打倒失控的军用精灵的那个人？」 「还带着五个女生耶，可真神气。」 「居然对那么小的女孩伸出魔掌……」 「淫魔……不，应该叫淫王！」 「淫王……」 ……淫王是什么东西？拜托别发明新名词好吗。 「偶尔来平民餐厅用餐也不错呢。」 「这是我第一次来这种地方，有什么特别的礼仪规定吗？」 琳丝蕾和菲雅娜看起来十分紧张，一直左右张望。 克蕾儿和爱思特则一起看着菜单内的甜点区。 「好犹豫喔。西洋梨塔看起来很好吃，水蜜桃慕斯好像也不错，怎么办？」 「神人，可以全部都点吗？」 「这……应该吃不完吧？」 神人连忙挥手阻止，但—— 「神人对爱思特说过，想吃什么都可以点。」 「唔……」 「您答应过我的。」 爱思特纯洁无瑕的眼眸，直视着神人的眼睛。 虽然还是一样面无表情……但此时却变得魄力十足。 过了一会儿，神人终于认输，低下头来。 「……好吧。约定就是约定，你点吧。」 「能当神人的契约精灵，爱思特好幸福。」 接着，爱思特紧紧挽住了神人的手臂。 「哈哈，你太夸张了啦。」 神人不禁露出苦笑，就在此时—— 「……」 克蕾儿等人面露凶光，一起瞪了过来。 由神人帮大家点完餐后，料理很快就送上来了。桌上并排的料理都非常美味，连嘴巴刁蛮的大小姐们都露出了满意的神情。 「克蕾儿，不要把你的蘑菇顺理成章地放进我的盘子里。」 「这是什么话，本小姐好心施舍给你耶。」 「我知道你不吃菇类，不过偏食会长不大喔。」 「唔……你怎么知道我讨厌香菇？」 「我当然知道你的喜好。」 「咦？这……这是什么意思……」 克蕾儿突然满脸通红。 「神人，请吃我的鱼。」 「神人，我的扇贝也给你。」 「你们……」 偏食的大小姐们陆续将不想吃的配料丢进盘子里，神人的义大利面渐渐变成了奇妙的食物。 吃完正餐后就是甜点时间。配料丰富的百汇、铺满当季水果的水果塔、刚出炉的松软海绵蛋糕和微苦淋酱慕斯等甜点在桌上一字排开，就像珠宝箱般精致漂亮。 「好可爱！」 「好漂亮喔！」 「该……该吃哪个好呢？」 望着眼前的甜点，三人不禁捧住脸颊，露出了幸福的笑容。 虽然平时是贵族大小姐，但在甜点面前仍是个普通的女孩子。 「你们真的要全部吃掉这些甜点？」 「当然。女生吃甜点的时候，肚子是会连到元素精灵界的。」 克蕾儿斩钉截铁地说出毫无根据的宣言。 「没错！」菲雅娜和琳丝蕾也点头赞同。 「菲雅娜，给我吃一口蛋糕。」 「真拿你没办法。那我也要吃你的布丁。」 「克蕾儿，赏一片水蜜桃给你。感谢我吧。」 「咦？琳丝蕾，真的要给我吗？」 「是啊，我不喜欢水蜜桃……就拿你的奴隶来交换吧。」 「唔……好困难的抉择。」 「你们两个别做起人身买卖好吗……是说我的价值跟水蜜桃一样？」 「克蕾儿，你拿的是我的樱桃。」 「卡萝，来，你最喜欢的西洋梨。」 「啊，那我也给小姐您最喜欢的水蜜桃。」 「咦？琳丝蕾，你——」 「卡萝！你你你……你胡说些什么！」 咚咚咚咚，琳丝蕾举起拳来不断槌打卡萝。 （话说回来……） 神人瞄了一眼旁边的克蕾儿，一边心想。 现在的克蕾儿，似乎有点变了。 第一次见面时，克蕾儿戒心极强，就像一只野猫，任何人都无法靠近。 ……也许是因为有了队友，才慢慢改变了她吧。 「……？神人，你干么一直看着我？」 「嗯？喔，你的脸上沾到奶油了。来，我帮你擦掉。」 「笨……笨蛋！这种小事我自己会弄！」 克蕾儿红着脸把头扭到另一边去。就在此时。 「让您久等了。这是本店招牌——特制巨无霸百汇！」 「啊？」 随着一声开朗的声音现身的是—— 一名拥有魔鬼身材的女服务生，来到了神人的桌前。 波浪般的翡翠色长发，极为妖艳的美女。 仔细一瞧，她的耳朵是尖的。 （……艾尔菲族？） 艾尔菲族，据说是在古老的神话时代从元素精灵界来到人类世界的亚人种族。 虽然现在已经没有纯种的艾尔菲人，但其尖耳朵的特征仍相当有名。在帝国都市区常常可以看到他们的踪影，学校里也有艾尔菲族的学生，但在餐厅当服务生的艾尔菲人倒是相当罕见。 这名服务生送来的是——一座巨大的巧克力百汇。 矗立在桌子正中央的百汇巨塔，简直就像一场恶梦。 「……这是谁点的啊！」 「不是我喔。」 克蕾儿摇摇头。菲雅娜和琳丝蕾也跟着摇头。 「……」 所有人的视线，自然集中到一名少女身上。 「……爱思特，是你吗？」 「神人说我可以点任何想吃的东西。」 「不，这……」 「您答应过我的。」 爱思特那双清澈的眼睛，直逼着神人。 「呜……」 「对了，没吃完要罚钱喔！」 美女服务生微笑说道。 「怎……怎么办？」 「只好一起努力吃掉它罗。」 「……没办法，只能这样了。」 就在神人摇头叹息的时候— （……嗯？） 他忽然看见窗外有一个熟悉的少女身影。 那个人穿着骑士团盔甲，头上有一条亮眼的蓝色马尾。 是刚才在学校分开的艾莉丝。 「你怎么啦？神人？」 「喔，刚才艾莉丝经过这里。是出骑士团任务吗？」 「艾莉丝？是喔……」 克蕾儿不悦地瞪了神人一眼。 「你……这么在意她？」 「这是什么意思……唔咕！唔咕咕咕！？」 装着满满百汇的汤匙，突然塞进神人的嘴中。 「臭神人！也不想想自己有几两重！而且艾莉丝是我们队伍的敌人耶！」 「唔咕！唔咕咕咕……」 「还有，你、你是属于我的奴隶精灵，听懂没！」 克蕾儿不断将汤匙塞进神人嘴里，怒气冲冲地说道。 （太没天良了……） ◇ （呵呵……这几个孩子真有趣！） 回到厨房的高跳美女，舔了一下湿濡红润的舌头。 她就是将巨无霸百汇送到神人桌上的艾尔菲族服务生。 美女一脸打量的神情，从厨房望向餐厅—— 一会儿后，她叹了口气。 （今天还是算了。真是可惜了这绝佳的猎物。） 跟那群少女交易，似乎有点风险。 能接触她的商品的人——仅限于失去自信或极富使命感、对某种事物极为执着的姬巫女。 （……虽然那个红发姑娘看起来有点苗头。） 薇薇安·梅洛莎——此人正是专门买卖咒装刻印的〈骸连盟〉商人。 她曾在帝都研究院担任讲师，是研究咒装刻印的先锋。但由于蓝巴尔战争结束，咒装刻印遭到禁止，便被赶出了研究院。之后辗转流离于各种组织，不眠不休地持续研究咒装刻印。 艾雷西亚精灵学院聚集了帝国最优秀的姬巫女，对她而言是最佳的实验室。 她曾数度潜入学院，将咒装刻印移植到数名渴求力量的少女身上。 （……不过，移植成功的只有一个人。） 薇薇安拨了一下海浪般的翡翠色长发，露出微笑。 「——也罢，慢慢来吧。总会找到适合的猫咪的。」

一行人征服百汇巨塔的时候，已经是傍晚时刻。 从学院都市回来的神人，来到约定的中央礼堂。 等了一会儿，艾莉丝终于从远处气喘吁吁地跑来。 「……抱……抱歉！让你久等了！」 「没关系，没等多久。」 看到她上气不接下气，神人不禁苦笑。 「艾莉丝，你刚才是不是在学院都市?」 「你……你都看到了！？」 艾莉丝的马尾弹跳了一下。 「是啊，我在餐厅的时候看到你在窗外。是出去巡逻吗？」 「不是的……呃……我在买东西。」 咳咳，艾莉丝轻咳一声，脸不知为何红通通的。 神人脑中浮现了问号……算了，这不是重点。 「总之我们走吧。要念书的话，去图书馆如何？」 「啊，不……不是图书馆。」 艾莉丝赶紧摇头。 「嗯？不是图书馆？那就找一间空教室——」 「……是……是房间。」 「…………啥？」 神人以为自己听错了。 「房间的意思是……」 「就……就是……在我房间教我功课！」 艾莉丝红着脸大声说道。 「……」 「不……不行吗？」 「等等，我是男的耶，进去女孩子的房间……不太好吧？」 「什……什么女孩子……」 艾莉丝突然一副头顶冒出白烟的模样，然后—— 「可是……你不是跟克蕾儿·露裘她们住在一起吗！」 「这……也是啦，但那是情非得已。」 神人抓着头回答道。 「难道……是因为讨厌我这种死板的女生，所以不想到我房间——」 「不……不是啦！绝对不是因为这样！」 看到艾莉丝露出受伤的表情，神人赶紧摇头否认。 「那……那么——」 「……好吧，我知道，我知道了啦。那就请让我去你的房间吧。」 一头雾水的神人，自暴自弃地点了点头。 ◇ 于是，神人在艾莉丝的带领下来到鼬鼠班宿舍。 鼬鼠班和问题人物聚集的乌鸦班完全相反，都是认真的好学生。 两人走上楼梯来到二楼。艾莉丝的房间就在这里。 她站在房门前，清了一下喉咙后说道： 「这里就是我的房间。当、当然，你是第一个进来的男生。」 「……被你这么一说，我会很紧张哩。」 接着艾莉丝打开房门，念了一段精灵语咒文。 突然，天花板的精灵矿石亮起，照亮了昏暗的房间。 室内装潢和克蕾儿的房间差不多，但非常整洁。 「整理得真干净。很有你的风格。」 「是啊，不然一本正经的室友会生气。」 「比艾莉丝更正经的室友……」 虽然对艾莉丝有点失礼，但实在无法想像居然还有比她更正经的人。 「那她人呢？」 「她去参加任务，已经好几周不在宿舍了。要是她在这里——你绝对无法活着走出去。」 艾莉丝若无其事地说着这句危险的话，一边在地上铺好垫子。 「放轻松一点。我去准备热茶和点心。」 「喔喔，不好意思。」 之后，艾莉丝烧了开水，端出热红茶和点心。 虽然贵为豪门千金，但这方面倒是挺细心的。也许是因为出身武术名门，艾莉丝从小便接受了严格的训练。 「这个真好吃。是你做的吗？」 「是……是啊，这是我的兴趣。」 艾莉丝害羞地说道，似乎有点不好意思。 神人说的是洒上一层红茶粉的蜂蜜蛋糕。味道不会太甜，吃起来非常顺口。 虽然早就知道艾莉丝很会做菜，但能做出这么精致的料理实在令人意外。 「你坐一下。我去准备准备。」 「嗯？准备什么？」 神人才刚开口——艾莉丝立刻从腰间拔出了剑。 她以魄力十足的声音说道： 「就是准备。」 「是……您慢走……」 被剑抵住脖子的神人，赶紧点点头。 艾莉丝消失在隔壁房间后，终于能独处的神人轻轻叹了口气。 （……到底是怎么回事？） 神人喝着艾莉丝泡的红茶，环顾着四周。 床上放着制服和睡衣，折得十分整齐。 旁边还放了一些小熊和兔子之类的可爱娃娃。 （没想到这家伙的兴趣还满少女风的……） 神人心想，一边移动视线—— 突然，他的视线停在书桌上。 桌子边缘放着一座精灵矿石做成的摆饰品。 （那是——） 神人走到书桌前，拿起来一看。 透明的精灵矿石中出现了各式各样的影像，不断消失浮现。 「封住记忆的精灵矿石吗……」 这是一种能用种威能量封住记忆的精灵矿石。 精灵矿石中，重复浮现着一名少女的身影。 那名年幼的少女——她艳丽的黑发随风飘动，挥着一把漆黑的魔剑。 「……靠！这不是三年前的我吗！」 神人不禁叫出来。 是的，影像中的少女—— 正是最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 （对了，艾莉丝曾经说过她非常仰慕莲·阿休贝尔……） 神人重重叹了口气，将封住记忆的精灵矿石放回桌上。 要是让她发现自己的真实身分—— 一定会彻底粉碎少女纯真的梦想。这绝对不是神人所乐见的结果。 （……嗯？） 突然，神人在精灵矿石中发现了另一名少女。 灿烂耀眼的金发。一双眼睛如冰霜般冰冷的美少女。 站在这名少女身边的另一个女孩，看起来像是小时候的艾莉丝—— （这个女生，好像在哪里见过……） 神人觉得有些奇怪——就在此时。 「……久……久等了。」 背后传来了艾莉丝蚊子般细小的声音。 「艾莉丝？」 神人转头一看—— 「……」 他不由得瞠口结舌。 那儿站着一个女仆。 「……？」 神人揉揉眼睛，再看一次。 ……没错，确实是女仆。 深蓝色女仆装配上白色围裙，感觉十分清纯。长裙边缘缀满可爱的荷叶边。 头上还戴着小巧的女仆头饰。 摆在眼前的真的是事实——艾莉丝彻头彻尾变成了女仆。 「你……你在干么啊……」 神人咽了一口口水，然后— 「从、从现在开始，我就是你的专属女仆了……没、没意见吧？」 脸颊红通通的艾莉丝，提起裙子一角行了一个礼。 掀起的裙子中，隐约可看见黑色的吊带袜。 「啥——」 受到惊吓的神人，赶紧用双手遮住眼睛。 「不……不要一直盯着看……我会不好意思的。」 艾莉丝的脸愈来愈红，双脚不断扭来扭去。 现在她没穿盔甲，所以胸部显得更大，看起来波涛汹涌。 就在神人哑口无言的时候— 艾莉丝开口了——脸上的表情充满不安。 「果然……这种衣服还是不适合我……是吗？」 「不……怎么会呢……」 神人眼睛看着别的地方，一边回答道。 ……应该说，太可爱了。简直可爱到爆。 虽然说平常的艾莉丝也很可爱，但—— 没想到艾莉丝穿女仆装会这么可爱，实在出人意料。 不过，此时的神人，疑惑更胜于惊讶。 「为……为什么穿女仆装？」 「这……这是我表现诚意的方式……」 「诚意？」 艾莉丝害羞地低头答道。神人不禁回问。 穿女仆装表示诚意……这是哪门子道理？ 艾莉丝双手交叉在胸前，用褐色的眼睛直视神人。 「因……因为上次的任务你帮了大忙，我身为风王骑士团的代表，当然得好好谢谢你…… 不……不过只是以代表的身分喔！你别误会了！」 「呃，我不是说不用道谢了吗？帮助同伴是理所当然的啊。」 神人说道，但—— 「这样还不够。到底该怎么做才能报答这份恩情……这一个礼拜，我一直在想这个问题。」 「……那为什么是女仆装？」 「唔嗯，我和队友拉卡和蕾西雅商量过，她们说你是看到女仆装就会兴奋的女仆狂，所以表现诚意最好的方式就是穿成这样。虽然一开始我也觉得这种做法相当有问题，不过我法兰格尔托家一向教导子女必须努力回报恩人。」 「那两个家伙，居然乱教艾莉丝有的没的……」 神人的脸颊一阵抽搐……说穿了，艾莉丝根本就是被那两人整了。 「艾莉丝，你千万别误会。我不是那么执着于女仆装的女仆狂。」 神人试图解开这场误会，但—— 「……什……什么！你的意思是——」 看来，艾莉丝解释成别的意思了。 「你……是要我那样吗？」 「哪样？」 「你是要……要我穿成更色的模样吗！」 「我什么时候说过这种话了！」 「大……大淫王……！」 「淫王已经投票通过变成了新名词吗！？」 「这么下流的要求，我死也不会答应！」 艾莉丝迅速从腰间拔出剑来，对准了神人的脖子。 就算变成女仆，剑术遗是一样凌厉……虽然这都是废话。 「好……好啦！这样很好看！女仆装超赞！女仆装万万岁！」 「……哼，这还差不多。」 艾莉丝仍将剑抵在神人的脖子上，向他说道—— 「来吧，神人！想要我做什么，说出来吧！」 「真是臭屁的女仆……那么，你能做什么？」 「最拿手的是突剌。」 「这是哪种女仆啊……」 「虽然我也会用剑，不过长枪才是我的专长。」 艾莉丝得意地挺起了胸膛。 「除了危险的专长外，还有别的吗？」 「料理还算擅长。」 「对喔。那就请你做道菜吧？」 「当然可以。你想吃什么？」 「嗯……等一下就要吃晚饭了，就来点轻食吧。」 「好。说真的，要是你说要吃裸女盘料理，我还真不知道该怎么办——」 「我说你啊……」 神人眯眼回道，接着—— 他突然闪过一个念头，于是说道： 「……假如我说了，你真的愿意吗？」 「不……不要脸的男人！」 下一秒，艾莉丝以精妙的剑技斩断了神人的浏海。 「……主人，请问味道如何？」 闹了一会儿后—— 艾莉丝开始为神人做起料理。 为了未来夫婿而一直在锻练厨艺的艾莉丝果然厉害，从烹调到装盘都十分俐落……真希望某位火猫大小姐也能向她看齐。 话说回来—— 「……拜托，别这样叫我了。」 神人眯眼说道。 「唔，可是她们说这是正式的称呼。」 「不，所以我就说你被骗了。」 神人一边说，一边咀嚼一口大小的起司猪排： 使用上等小麦粉的外皮十分酥脆。夹在猪肉中的最高级起司在舌间化开来，非常美味。 「……好吃。还不错。」 「唔，还不错而已吗……」 艾莉丝嘟起嘴唇，似乎有点不甘心。 「这是在夸奖你。普通的料理要做到还不错，是很不容易的。」 「是……是吗……！」 她的脸一下子红起来。 「艾莉丝将来一定是个好老婆。」 「……～！你……你在胡说什么啊！」 咻！ 叉着起司猪排的叉子，突然刺向神人的眼前。 「你……突然干什么！」 「哼，还不是因为你胡说八道。」 说完，艾莉丝瞪了神人一眼。 然后—— 「……嘴……嘴巴张开。」 「啊？」 神人回问。就在此时—— 咻！咻！ 神速的突刺又连续刺向神人。 「哇喔！？」 「不准闪！我……我是要喂你吃东西！」 「喂我吃东西……干么要这样！？」 「听说这是女仆的工作之一。好了……快把嘴巴张开！」 说完，艾莉丝又拿起叉子刺了过来。 不愧是擅长突刺的艾莉丝，连神人都躲得相当吃力。 ……这是一种新的特训吗！ 「危险！快刺到我眼睛了！」 「哼，还不是因为你一直闪。别想逃！」 ——咕唔。 艾莉丝的叉子，终于塞进了神人的嘴巴。 咀嚼咀嚼。 「怎……怎么样？」 「……好吃。」 神人老实说了感想。 「那……那么……再来一口……」 这次，艾莉丝缓缓移动叉子，温柔地将食物送进神人口中。 咕唔。 「好……好吃吗？」 「……嗯，很好吃。」 看到神人再次点头，艾莉丝露出了微笑，似乎很开心。 （唔……这样真令人害羞啊。） ◇ 尝完艾莉丝的料理时，天色已经暗了。 克蕾儿她们正在宿舍等着。差不多该回宿舍做晚饭了。 当神人说出这件事时，艾莉丝脸上露出了有些失望的表情。 简单收拾一下餐具后，神人便和换回制服的艾莉丝离开宿舍。 脱掉女仆装的艾莉丝似乎对刚才的行为突然感到相当害臊，低着头走在月光照耀的道路上。 ……当然，害羞的不止艾莉丝，神人也一样。 「不好意思，打扰你这么久。料理真的很好吃喔。」 「唔嗯，能好好答谢你，我也觉得很高兴。毕竟这是最后一次让你进来我房间了。」 「这是什么意思？」 「刚才提到的室友已经达成了任务，正在回程路上。」 「这个室友真的这么恐怖吗？」 说到这里，艾莉丝的脸突然蒙上一层阴影。 「薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托——是大我两岁的姊姊，也是风王骑士团的前任团长。」 「薇尔赛莉亚……」 神人突然恍然大悟。这个名字，的确就是克蕾儿提过的那个人—— 「学院最强的精灵使……是你的姊姊！？」 「嗯，不过我们没有血缘关系。姊姊的实力相当高强，曾以十二骑将候选人的身分而备受期待——但自从在三年前的精灵剑舞祭初赛时败给莲·阿休贝尔后，这些期望也跟着消失了。」 「……！？」 「怎么了？你认识她？」 「……没……没事。」 神人赶紧摇头。 ……原来如此，难怪好像在哪里听过。 ——他想起来了。这个人，就是三年前精灵剑舞祭的初赛对手。 她是个有着一头美丽的金发，以及冰雪般美貌的美少女。 「……姊姊是我理想中的骑士化身。」 艾莉丝吐了口白茫茫的气。 「但是，现在的她——」 一阵自言自语后——艾莉丝停下了脚步。 乌鸦班的宿舍已经到了。 神人抬头一望，看见克蕾儿的房间灯亮着。 「艾莉丝，谢谢你的招待。明天见。」 「喔，好，再见——」 神人挥挥手，然后走向宿舍。 在通往宿舍的小路上走了一会儿后—— 「……神……神人！」 突然，艾莉丝从后面叫住了神人。 那语气和平时凛然的态度不同，似乎在哀求什么。 「……艾莉丝？」 神人转头过去— 「啊……」 艾莉丝张大了眼睛，看起来既惊讶又困惑。 她脸上的表情——就像在说连自己也不知道为什么会叫住神人。 「怎么啦？」 「不……我……」 「嗯？」 就在神人因为担心而走向艾莉丝的时候—— 「……！」 艾莉丝深深吸了一口气，彷佛下了某个重大决定。 「其……其实，有一件事想请你帮忙……」 「请我帮忙？」 神人皱眉回问。 他脑中浮现了一件事——那是在两周前，接受矿山都市任务之前发生的事情。 那时，艾莉丝曾经邀请神人加入自己的队伍。 但神人已经跟克蕾儿组队，所以当场就拒绝掉了。不过也许是因为现在有两名队友无法参加团体对抗赛，所以又来提这件事也说不定。 神人又是抓头有是摇头，看起来十分困扰。 「艾莉丝，抱歉，我真的不能加入你的队伍……」 「不……不是这件事！」 艾莉丝红着脸大声说道……看来是自己想太快、会错意了。 「不然是……？」 「神人，你……要不要加入风王骑士团？」 「加入骑士团？」 出乎意料的邀请，让神人不禁反问了一次。 风王骑士团——是专门维持校园风纪和治安，成员都是由菁英组成的学生组织。 （居然要我加入这种组织……究竟是怎么回事？） 艾莉丝直盯着神人，尴尬地说道： 「呃……只要做到我的队友回来即可……请你帮忙骑士团的工作好吗？」 此时，神人突然想起今天早上补课时和艾莉丝的对话。 包含艾莉丝的两名队友在内，上次的袭击事件让风王骑士团一下子少了七名骑士。失去三分之一成员的风王骑士团，正处于无法完全发挥功能的状态。 原来如此。艾莉丝不但认识神人，也相当了解神人身为精灵使的实力，想拉拢神人入团确实可以理解。 「当然，这不是做白工。我会给你应得的酬劳。」 「……为什么要找我？只要你招募团员，应该有人愿意加入吧？」 「我一直都在招募，但根本没人来。新生入学期间本来有不少人入团——但才没多久就有一半以上的人辞掉了骑士团的工作。」 「这样啊……」 看来，风王骑士团的工作比想像中来得吃力。不但危险，而且为了维持治安，也许会在不知不觉中被其他人敌视。 「加上之前的袭击事件不但造成数人重伤，还让入侵者跑掉，学生对风王骑士团的信任自然大幅下降。」 艾莉丝懊恼地紧晈了一下嘴唇。 「那时为了挽回骑士团的风评，我自愿前往逮捕吉欧·因札奇——结果却是惨败收场。要不是有你们帮忙，我们早就全军覆没了。」 她褐色的眼睛泛着泪水，不断微微颤抖。 从那件事之后——艾莉丝一定一直在忍受众人对骑士团的评论和责难。 没人能商量依靠，总是独自承受。 因为她认为这是团长必须负起的责任，所以不断责备自己。 （……原来她一直很不安。想必现在的她已经被这股压力折磨得很累了……） 身为骑士团团长，背负的责任和压力是何其沉重。 低年级生却当上团长，应该也招来许多人的质疑。 为维持秩序而刻意表现出来的严谨态度，想必也树立了不少敌人。 面对这些声浪，艾莉丝一律以实力掩盖过去。 但是，这份信任却开始动摇了。 而总是在身边支持艾莉丝的队友——拉卡和蕾西雅，现在也都不在身边了。 （这家伙……毕竟只是个十六岁的女生。） 骑士的盔甲，重重压在少女孱弱的肩膀上。 那对肩膀，不知承受了多大的压力—— 「其实……我真的好害怕。」 艾莉丝低头说道： 「我不知道自己做的事是否真的符合骑士精神。也许，我只是假骑士团之名行蛮力之实，去守护那些自己认为该保护的事物而已。」 蓝色的马尾，正随风微微摇曳。 彷佛道出了艾莉丝动摇不安的心情。 求你救救我——她绝口不提这句话。 这一定是她最后的尊严了。 最后，神人终于说了—— 「……好吧。就做到她们回来喔。」 「真……真的可以吗？」 艾莉丝的褐色眼睛睁得大大的。 「嗯，真的。」 神人再次用力点点头。 说实在话，神人根本不认为自己适合骑士团这种维持风纪的组织。若再考虑到数周后就要举行的精灵剑舞祭，现在的确没有余力去做别的事情。 但是，看到艾莉丝几乎就要崩溃的模样—— 神人就忍不住想要帮助这个真挚又笨拙的少女骑士。 「谢……谢谢你，风早神人。」 艾莉丝满脸快要哭出来的表情，向他低头道谢。 连这个时候都这么中规中矩，神人不禁露出苦笑，然后—— 「啊，对了。有件事想拜托你。」 「什么事？」 「刚才说的酬劳，可以事先支领吗？」 ◇ 跟艾莉丝告别后，神人回到了房间。 克蕾儿的模样和今天早上一样，穿着可爱的围裙站在厨房里。 屋里有一股微焦的甜味，还有咕噜咕噜煮东西的声音。 神人蹑手蹑脚，悄悄走到克蕾儿背后。 「嗯？你又在做巧克力喔？」 「哇啊啊！神……神人！？」 红色双马尾弹跳了一下。 「笨蛋！不准吓我！小心我把你变成焦炭！」 气炸的克蕾儿满脸通红，不断挥出鞭子。神人连忙闪避。 「……真是的，你跑哪去了？课程不是早就结束了吗？」 「怎么，你饿了？」 「才……才不是！你是我的奴隶精灵，怎么可以没经过主人允许就在外面乱跑！」 「……我又不是狗。」 神人无奈地叹了口气。 「我是去艾莉丝那里啦。她请我吃饭。」 啪——克蕾儿突然变成石头，僵住了。 「……你……你说什么？」 「喔，她说是为了要谢谢我上次帮忙。这家伙真的很一板一眼啊。」 为了艾莉丝的名誉，女仆装这件事还是别说吧。 「是……是喔……请你吃饭啊……」 克蕾儿的脸颊开始微微抽搐。 「……我也有帮忙耶，可是她却只请你吃饭？」 「你不是拿了骑士团送的马卡龙礼盒吗？而且都被你吃掉了。」 「那……那个马卡龙的确很好吃，但是……唉唷！这不是重点啦！总之你给我说清楚，去她那里是什么意思？该……该不会是到她房间去了？」 「是啊，艾莉丝的房间很整齐喔。你应该向她看齐才对——」 「真……真不敢相信……！」 克蕾儿纤细的肩膀不断微微颤抖。 她紧咬着樱花色的嘴唇，红宝石般的眼睛微泛泪光。 「……克蕾儿？」 「我看你根本就是被艾莉丝那对胸部诱惑，变成了骑士团的走狗！」 「什么胸部不胸部的……不过，她的确有邀我入团。」 「——什么？」 这次——克蕾儿真的完全愣住了。 「这……这是什么意思？」 「骑士团好像人手不足，所以她找我帮忙。」 「你……你应该拒绝了吧？是不是？」 克蕾儿抓住了神人的手腕，凝视着神人，表情十分认真。 神人抓了抓头，回答道—— 「不，我答应了。基于各方面的人情，我觉得应该帮这个忙。」 「……！？」 她抓着神人的手腕，睁大了眼睛。 其实，还有另一个理由—— 不过说出来会很害羞，还是算了。 「抱歉没经过你的同意。不过，应该没什么问题吧？」 「怎么可能没问题！你不是知道我跟骑士团交恶吗！」 「那是因为你老是惹麻烦——」 此时，神人终于发现了。 抓住神人手腕的指尖，正微微颤抖着。 「……原来如此，你又站在艾莉丝那边了。」 克蕾儿平静地低声说道。 「……你答应过我的。」 「啊？」 「我是你的契约精灵——你不是这样答应我的吗！」 克蕾儿抬起脸来，流下了泪水。 「你……」 「够了！你给我滚出去！」 咚——克蕾儿双手一推，将神人推向门口。 「喂！克蕾儿……」 「快滚出去！我讨厌你！恨死你了！」 她的手中，射出了灼热的火炎球。 「呜喔！」 房内顿时轰隆作响，神人背后的墙壁开了一个大洞。 「等……等一下，你干么这么生气？」 「闭嘴！大笨蛋！给我滚出去—— 」 这次克蕾儿开始吟诵最高等级的精灵魔术了。神人见状赶紧逃出门外。 要是她玩真的，这间宿舍肯定会被灼称粉碎。 逃到宿舍外的神人，忍不住叹了扣气。 「到底是怎么一回事啊……」 克蕾儿干么这么生气？实在搞不懂。 （……就这么不爽我加入骑士团吗？） 他抬头望向二楼房间的窗户——但看不到克蕾儿的身影。 过了一会儿，窗帘沙的一声关了起来。 （……看这样子，应该说什么都听不进去了。） 克蕾儿·露裘是个性极其暴烈、宛如熊熊烈火的少女。 （算了，她就是这个样子……） 神人又重重叹了口气。 （等她明天冷静下来，再回来看看吧。） 接着，他拖着沉重的步伐，离开了乌鸦班宿舍。 ◇ 将神人赶出去之后—— 「讨厌讨厌讨厌！这种臭男人……最讨厌了！」 克蕾儿骂完后，啪地一声瘫倒在床上。 她的脸埋在柔软的枕头里，双手紧紧揪住被单。 史卡雷特特地跑来关心，却被克蕾儿一语不发地赶走。她不想让从小就陪在身边的契约精灵看到自己哭泣的模样。 「这算什么……我真像个傻瓜。」 从好几天前开始，她就一直在练习做巧克力。 （这……这当然是友情巧克力了！只是基于形式上的巧克力而已！） 练习数日终于有了成果，克蕾儿愈做愈得心应手。 做出来的已经不是大量的焦炭。光是这一点，他就该好好称赞自己才对。 明天就是情人圣祭。她打算在明天早上将做得最好的巧克力送给神人。 做得很棒呢上具的好想听到这句话。 （可是，那个笨蛋却……） 克蕾儿呜了一声，对着枕头不断槌打发泄。 （……艾莉丝的料理，一定比我的巧克力好吃多了。） 好不甘心。脑筋一片混乱。不知道为什么会有这种心情，但就是非常不甘心。 「……像我这种人，一定很讨人厌吧。」 她知道神人没有恶意，只是单纯想帮艾莉丝的忙，所以才加入了骑士团。 神人就是这样的人。 其实，克蕾儿并不讨厌艾莉丝。虽然两人关系恶劣，但克蕾儿仍相当认同艾莉丝是一名值得尊敬的精灵使。 但是，克蕾儿就是忍不住满腔的怒火。 （……为什么会这样？） 嘴巴上虽然这么说，但其实她知道真正的理由。 因为，克蕾儿一直以为自己在神人心中的地位应该更特别才对。 （他答应过我的，说要成为我的契约精灵。） 克蕾儿伸出手指轻触嘴唇，脸颊突然滚烫起来。 （而且……我们……都接吻了……） 好难过，胸口彷佛被揪成一团。 （……但是，事实上却不是这样。） 克蕾儿这个人，在神人心中根本一点都不特别。 只要看到女生陷入困境，神人都会毫不犹豫地伸出援手。 （因为我是灾祸精灵姬的妹妹——） 所以神人才会因为同情，而说了那句话而已。 一想到这里，克蕾儿便突然变得好寂寞。 神人一定无法理解她为什么这么生气。 克蕾儿也不知道自己为什么会有这种感觉。 现在的心情，就像风中的烛火。 ……这样的火，绝对不是克蕾儿，露裘的火焰。 此时，门口突然传来门打开的声音。 「神人！？」 克蕾儿赶紧从枕头上抬起头来— 站在那里的是满脸疑惑的菲雅娜。 今天轮到菲雅娜准备晚餐食材，看来她已经买好回来了。 克蕾儿急忙把脸埋进枕头里。她不想被别人看到自己在哭。 看到克蕾儿的样子——菲雅娜马上猜到发生了什么事。 「你……跟神人吵架了？」 「……去那边啦。」 嘟嚷一声的克蕾儿，依旧把脸埋在枕头内。 菲雅娜叹了口气，走向床边坐下，然后把手放在克蕾儿头上。 「不是叫你不要过来吗？」 「你真的很孩子气邯，跟露比亚大人完全不一样。」 「是啊，我跟姊姊差多了。」 克蕾儿闹起了别扭。 「克蕾儿，你为什么不老实说出自己的心情呢？」 「不好意思，我就是这么不老实……胸部也差很多……」 「真是的，谁在提你的胸部了？」 菲雅娜像在摸小猫一样轻轻抚摸着她的头，叹了口气。 「嗯，晚饭该怎么办呢？」 ◇ 约莫同一时刻——艾莉丝正在床上来回翻滚。 「我……我怎么会穿这么害羞的衣服……」 将刚才穿的女仆装摊开来放在床上后，艾莉丝顿时满脸通红。就算对方再怎么有恩于自己，这种报答方式还是太夸张了。 「不……不过……」 艾莉丝捏着女仆装一角，然后—— 「神人说……我穿这样很好看……」 想到这里，艾莉丝的脸上露出了微笑。 接着，她突然睁大了双眼，惊醒过来，然后用双手拍了两下脸颊。 「我……我可是骑士团团长，一定要振作起来才行！不然怎么当人家的典范！」 法兰格尔托家族的骑士，绝对不能表现出柔弱的一面。 不论是对骑士团的同伴或队友都是如此——对自己也是一样。 艾莉丝·法兰格尔托，一路都是这样走过来的。 但是—— （今天，却被他看到了……） 就连最信任的伙伴也没看过的——因不安而恐惧的自己。 其实她原本没有邀神人入团的念头——直到那一刻为止。 看到他渐渐离去的背影，艾莉丝忍不住出声了。 （……为什么会有这种念头？好奇怪……） 一开始，身为男性精灵使的神人只是个扰乱学校风纪的不良分子。 但不知不觉中——自己居然变得愈来愈在乎他。 每次想到风早神人，胸口总是一阵揪痛。 对从小就被培育成骑士的艾莉丝来说，这是头一次有这种感觉。 接着，她的视线移到了桌上—— 桌上有一个包装精美的巧克力。 明天就是〈情人圣祭〉了。 也就是将巧克力送给心仪对象的日子—— （这……这只是谢谢他加入骑士团的礼物而已。除此之外，没有别的含意。） 艾莉丝自己一个人用力点点头。 不过，若真的只是因为这样，应该没什么好紧张的才对。但艾莉丝的心跳却剧烈鼓动，从未停过。 （该……该什么时候交给他呢？） 这毕竟是艾莉丝第一次做这种事，所以完全没有这方面的概念。 「……他会不会觉得我是个很奇怪的女人啊？」 「——什么东西很奇怪，艾莉丝？」 突然，一阵冰冷如霜的声音传来。 「……！？」 房间的门，不知何时已经打开了。 她——正站在那里。 闪亮的金发。冷酷的水蓝色眼眸。 「姊……姊姊……！」 「你这是什么没用的表情？这样也叫法兰格尔托家族的骑士吗？」 说这句话的人，正是学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托。

「……哥哥……快起床……」 好像有一阵呼唤声传来… 「……哥哥……哥哥……」 「唔……嗯……」 神人揉了揉眼睛，慢慢抬起身体。 背好痛，全身僵硬。每一处肌肉似乎都在发出哀嚎。 「嗯……」 他的手掌碰到了硬邦邦的地面，然后—— 神人才终于想起事情的经过。 昨天神人被克蕾儿赶出宿舍，不得已只好露宿于附近的森林。 （……嗯？哥哥？） 刚睡醒而意识朦胧的神人，歪着头开始思考起来。 神人是孤儿，当然没有妹妹。 他眨了几下眼睛，接着往旁边一看—— 「您终于起床了，哥哥。」 「爱……爱思特！？」 全裸的过膝袜美少女，正面无表情地盯着神人。 纤细修长的四肢——清晨的露水在牛奶般的肌肤上闪闪发光。 「你……你怎么在这里！不是在克蕾儿房间里睡觉吗！？」 神人满脸通红，赶紧从少女圆润的胸部上移开视线。 「我怕哥哥冻死，所以在旁边陪睡。」 「……你应该是在开玩笑吧？」 「我的大腿睡起来舒服吗？哥哥？」 「……呜啊啊啊！」 神人抱头一阵呻吟。 「是说，你干么一直叫我哥哥？」 「爱思特换了好几种称呼，但神人都没反应，所以想说叫『哥哥』试看看，结果神人一下子就醒来了。」 「真的假的……」 「是真的，哥哥。」 「爱思特，别叫我哥哥了。」 「是，哥哥。」 爱思特面无表情地点点头。 「爱思特……你……是不是在生气？」 「……」 爱思特那双神秘的深紫色眼眸，直直盯着神人不放。 「我是神人的契约精灵。」 「啊？」 突然，爱思特伸出食指，按住了神人的嘴巴。 「神人，请答应爱思特，不要丢下爱思特一个人。」 「……」 看来，把爱思特留在克蕾儿房里这件事让爱思特相当不高兴。 其实，神人只是不忍心让她露宿街头而已，但—— 「……我知道错了，是我不对。」 「说好罗，神人。」 爱思特伸出了小指头。两人便勾指约定。 「——好了，早上得去艾莉丝那里。」 今天学校要举办〈情人圣祭〉，不用上课。 虽然才刚入团，但今天就要开始工作了。 「爱思特，走吧。」 「是，神人。」 神人站了起来。爱思特握住了他的手。 ◇ 风王骑士团的工作时间非常地早。 就算学校放假，还是得参加晨间骑士团会议。 神人依艾莉丝所说的时间，准时来到风王骑士团的本部。 骑士团本部是经过改装的大圣堂，看起来十分气派。就成员只有二十人左右这一点而言，这样的规模实在太大了点。 神人深吸一口气，推开了沉重的铁门。 「什——」 他维持着开门的姿势，愣了好几秒。 神圣的大圣堂中——出现了一堆只穿着内衣的少女。 有人正要脱下裙子。有人正要解开胸罩的扣子。 「……！」 艾莉丝则是正把丝袜穿到一半，还停留在膝盖的位置，褐色的眼睛睁得老大。 她那充满成熟风情的黑色内衣，深深映入了神人的眼帘。 然后—— 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 数十发的精灵魔术飞了过来，将神人轰到了门外。 「……原来如此。没想到骑士团下手这么不留情，我太小看各位了。」 全身破破烂烂的神人，斜眼瞄了艾莉丝一眼。 顺道一提，放出最强精灵魔术的人，正是艾莉丝。 若没有身上这件防割又耐冲击的制服，那些乱剑般的风之刀肯定会将神人撕成碎片。 艾莉丝尴尬地移开视线，对他说道： 「抱歉。我应该先说清楚的，我们都在这里换衣服。」 「为什么不用更衣室？」 「因为没必要。这里以前都没有男学生。」 「话是没错啦……」 「别说这个了。你戴起来很好看呢，神人。」 艾莉丝咳嗽一声，试图转移话题。 神人的左胸前，别着一个风之精灵王图样的徽章。 由于骑士团的盔甲都是女性专用，所以只好暂且用徽章代替。 神人和艾莉丝站在一起，前面是一排骑士团少女。 总数共十二人。其中还有数名高年级生。 骑士团会议开始前，艾莉丝向成员介绍神人： 「这位同学是乌鸦班的风早神人，从今天开始加入本团。就如各位所见，虽然他是一名男性精灵使，不过大家不用太紧张，请好好跟他相处。」 「……」 骑士团的少女们—— 纷纷露出了怀疑的眼光瞪着神人。 …毒逼也难怪。刚才发生的事，无疑让神人的印象一口气降到最低点。 「他就是传说中的夜之魔王吗？」 「连小女孩都变成他的玩物，真不敢相信……」 「可是，我觉得他还挺帅的耶？」 「别被外表给骗了，他是个不折不扣的大变态！」 「对啊，刚才也是一直盯着我们的内衣，舌头部快伸出来了。」 ……叽叽喳喳。一群女生窃窃私语，声音全都传了过来。 「我说艾莉丝……第一天就这个样子，让我觉得好挫折。」 「别……别在意她们，我知道你不是那种男人。只要你好好努力，那些谣言立刻就会消失的。」 「希望如此……」 神人暗暗感谢鼓励自己的艾莉丝，但还是忍不住叹了口气。 ◇ 骑士团会议开始了。 艾莉丝正在宣布的，是情人圣祭的特别任务。 「今天是情人圣祭，学校停课，会有很多学生到街上。大家要特别注意，别让她们在民众前发生争执或决斗。」 「是！」 骑士团少女齐声回答。 虽然人数不多，但这些少女都是优秀的精灵使，士气果然高昂。 不过——高年级生当中，似乎有几个人对艾莉丝的指挥相当不满。 这些人明显流露出的不服神情，逃不过神人的眼睛。 （……原来如此。艾莉丝还真辛苦。） 对于无论是家世或实力都圣域自己的学妹，这些学姐产生了嫉妒之心。 看来风王骑上刚看似纪律严谨，其实还址有不为人知的内情。 不过，艾莉丝并没有理会这些高年级生，继续说道： 「上次提到的咒装刻印商人——〈骸连盟〉也潜入了学院都市，也许会趁学生到街上的时候向她们下手。若发现这样的状况，立刻当场处置应对。宣布事项完毕，解散——」 「——慢着！」 突然，神人背后传来一阵锐利的声音。 铁制大门被用力打开，满满的阳光射进了屋内。 「……！？」 所有的人惊讶得转过头去。 站在门前的是——一名宛如冰雕的貌美骑士。 灿烂的金发、冷酷的水蓝色眼眸，制服外穿着一件纯白色的外套——那是校内榜首才能穿的外套，是极致的名誉象征。 （学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚·伊娃……） 神人突然感到背脊一阵发凉。三年前在精灵剑舞祭竞技场上的她，压迫感应该没这么大才对。 薇尔赛莉亚坚硬的铁底靴子踩着有力的步伐，缓缓走向一行人。 「姊姊，为什么来这里……」 「我不在的期间，居然少了这么多棋子。」 「姊姊……你说什么？」 「我说棋子变少了——如此而已。」 「……！」 听到薇尔赛莉亚口出狂言，艾莉丝气得横眉竖眼。 「骑士团的伙伴，对你而言只是棋子吗！」 「棋子就是棋子——而且还是毫无用处的棋子，用完就可以丢掉。区区一名入侵者都抓不到，还败得体无完肤，真是没用到了极点。」 「你要怎么说我都没关系，但请不要侮辱这些尽忠职守的骑士们。就算你是前骑士团团长，我也不能原谅。」 面对极力抗议的艾莉丝，薇尔赛利亚只是冷冷地睥睨着。 「我是法兰格尔托家族的骑士，从不收回说过的话。」 「你……！」 「还是说，你想用实力说服我？骑士团团长？」 薇尔赛利亚纤细的手指，揪住了艾莉丝的下巴。 「……！？」 接着，薇尔赛莉亚失望地摇摇头，对艾莉丝说道： 「看来，将骑士团交给你是一项错误的决定。」 「——等一下。」 旁边的神人，伸手抓住了薇尔赛莉亚的手腕。 虽然这是骑士团内部的问题——但对方既然对艾莉丝动手，当然不能坐视不管。 「吉欧·因札奇入侵学院的时候，第一个冲出去应战的人就是艾莉丝。你没有资格这样责备她。」 「神……神人……」 艾莉丝惊讶得睁大双眼。 「——喔？」 薇尔赛莉亚放开了抓住艾莉丝的手。 「你就是葛雷沃丝公卿推荐入学的男性精灵使吗？」 「是又如何？」 神人直直瞪着那双冷酷的水蓝色眼睛。 「听说是你逮捕了入侵者。」 「不是我，是我跟队友一起打倒他的。」 「不必这么谦虚。但是，我实在无法理解你为什么要隐藏自己的实力。」 薇尔赛莉亚锐利的眼神，射穿了神人。 （……这家伙……难道她知道我的真实身分？） 神人的额头冒出了冷汗。 ……不，不可能。都事隔三年了。现在的神人跟那时稚气的少年长相完全不同，不可能认得出来。 接着，薇尔赛莉亚说道—— 「让我瞧瞧你有什么本事吧。」 「……你说什么？」 接着，她举起了手。 「……！？」 刹时，凌厉的冲击波呈放射状从她身上放了出来！ 大圣堂顿时轰隆作响，一阵天摇地动。 周围的少女被冲击波震飞，撞在墙上。 圣堂内沙尘飞扬。大理石磁砖全被震碎炸开。 这是地属性的精灵魔术——薇尔赛莉亚念出咒语的时间几乎等于零，但威力却如此强大。 躲开冲击波的人——只有艾莉丝和数名高年级生而已。 神人则为了保护爱思特，被正面击中。 虽然他及时反应过来而没负伤倒地，但制服变得破烂不堪。 「你干什么……！」 「哼，没想到还剩这么多人。」 薇尔赛莉亚若无其事地按着下巴，然后傲慢地望向少女们。 接着—— 「你和你，还有……那边那两个。」 她一一指名没倒地的四名骑士。 「姊姊，你到底想做什么！」 艾莉丝激动地质问薇尔赛莉亚。 「我在选拔人才。刚才被我叫到的人可以加入我的队伍。」 「你怎么可以自作主张——」 选拔人才——这意味着薇尔赛莉亚企图挖走人数锐减的骑士团成员。 事情演变至此，艾莉丝再也不能闷不吭声了。 「我不会强迫她们，由她们自己决定。」 「你说什么——」 艾莉丝惊讶地回过头去，望着被指名的四名高年级生。 四名骑士犹豫地对望了一眼，然后—— 「好的，我愿意加入……！」 「能被薇尔赛莉亚大人选上，是我的荣幸！」 「请务必让我加入队伍！」 「我……我也要！」 四人异口同声地答道。 「……！」 艾莉丝懊恼地咬紧了嘴唇。 但是，谁也无法责备她们。 加入学院最强的精灵使——校内排行第一名的薇尔赛莉亚的队伍，几乎等于得到了精灵剑舞祭的参赛权。 这四名骑士个个实力高强，也正因为如此，能加入她的队伍，对她们来说的确是相当大的诱惑。 而且，这四人同时也是薇尔赛莉亚担任骑士团团长时的成员。若事实真如神人所想的一样，或许她们早就对艾莉丝担任团长这件事感到十分不满。 「……」 也许是因为觉得内疚，她们完全没看艾莉丝一眼。 此时，薇尔赛莉亚转向神人说道： 「没想到你在这么近的距离内还有余力保护契约精灵，真令人吃惊。怎么样，要不要加入我的队伍？依你的实力，应该可以打头阵。」 「我拒绝。我已经加入了火猫小姐的队伍。」 神人狠狠地瞪回去。 「〈史卡雷特队〉——排行第六名，灾祸精灵姬的妹妹的队伍吗？好吧，既然不想当棋子，那就只有被处分的份了。」 对神人失去兴致的薇尔赛莉亚移开了视线，然后—— 她转向被挖走的骑士团成员们，以眼神示意离开。 接着一行人便蹬着响亮的铁鞋，走出了本部。 大圣堂里—— 只剩下堆积如山的瓦砾，和呆站在原地的艾莉丝等人。 ◇ （还是好痛……） 离开风王骑士团本部的薇尔赛莉亚，表情因痛苦而扭曲。 心跳好快，〈心脏〉发狂似地不断剧烈跳动。 （应该早就习惯了这颗〈心脏〉才对——） 看来，目前还无法完全控制〈心脏〉。 身体内部不断涌上一股无法抑制的破坏冲动。 又或者，是因为这股力量已经侵蚀到了内心深处的缘故？ （不过，这样的状况并不坏。不然就毫无意义了——） 最重要的是〈心脏〉带来的无限神威能量。 只要有这颗〈心脏〉——就能战胜她。 战胜三年前击败自己的少女——最强的剑舞姬。 薇尔赛莉亚冰冷的眼神中，燃起了一道黑色的火焰。 （那个男性精灵使——叫风早神人吗……） 毫无畏惧凝视自己的那双漆黑眼珠。 那眼睛——自己的确看过这双眼睛。 （真的好像……） 他的眼睛，和三年前的少女一模一样。 但是，有一个决定性的关键，可以证明这两人绝对不是同一个人。 那时风早神人直视着自己，眼神充满了敌意。 （——但她不一样。她正眼也没瞧我一眼。） 最强的剑舞姬根本不把薇尔赛莉亚放在眼里。 她的心不在赛场上，彷佛在更遥远的地方。 「……」 ——数周后，精灵剑舞祭即将登场。 终于能跟她再次对战了。 「等着瞧吧，莲·阿休贝尔——」 在〈心脏〉狂跳不止的剧烈心跳声中，薇尔赛莉亚咬紧了牙根。

首先，骑士团成员依实力分成两人或三人一组。 由于神人还是新人，所以他和艾莉丝一起行动。 事实上，与其说是因为新人的缘故，倒不如说是没人想跟他一组。 关于骑士团的工作，其实远比神人想像中来得复杂许多。 内容包括居中调解院生决斗、检举走私封印精灵的商人、阻止发狂的野生精灵、与学生团体交涉，和救援精灵森林遇难者等等。其中最频繁的任务，就是讨伐透过精灵森林内自然产生的〈大门〉，从元素精灵界闯入人类世界的魔兽或失控的精灵。现在，骑士团也收到了大型魔兽在都市外暴动的消息，于是两人便赶往现场。 背着巨大甲壳的巨兽陆续扫断树木，发出阵阵咆哮。 是一只彷佛巨大乌龟和蜘蛛合为一体的魔兽。 「真是个大家伙。〈大门〉变得这么大了吗？」 「根据精灵调查协会的发表说明，出现在精灵森林的〈大门〉每年都在变大，而且原因不明。」 艾莉丝严肃地点点头，接着举起精灵魔装〈风翼之枪〉。 虽然是第一次和艾莉丝并肩作战，但神人非常清楚她的实力。 若论战略上的弹性，确实是克蕾儿占上风，不过克蕾儿常因意气用事而出现漏洞。相较之下，艾莉丝则是稳扎稳打，正面面对敌人，绝对不会耍小手段，堂堂正正，非常符合她本人的风格。 「神人！趁现在！」 神人配合在空中攻击的艾莉丝，冲向注意力被转移的魔兽。 甲壳类生物的弱点是柔软的腹部。这点即使是魔兽也一样。 神人手持精灵魔装的圣剑，纵身一跃。 突然，魔兽的腹部直直裂了开来。 从魔兽肚子中冒出来的是一颗巨蛇头颅。这只巨蛇张大长满利牙的嘴巴，沿着地面扑向神人，卷起了漫天沙尘。 「……啧！这魔兽真是乱七八糟的生物！」 神人不断闪避魔兽粗暴的攻击，暗暗咂舌道。 在风之精灵的守护下飞向空中的艾莉丝，此时射出了风之刃。 但是，魔兽身上似乎有某种魔术效果保护——风之刃被弹开了。 咚的一声，艾莉丝降落到神人旁边。 「这下麻烦了。那副甲壳被施加了耐属性的强化精灵魔术。」 「精灵魔术？是谁会做这种事——」 「这只魔兽也许不是透过自然产生的〈大门〉，而是被人召唤出来的。情人圣祭这一天小来就会出现很多意外，也许对方就是故意趁这个时候在学院都市外引起骚动，来转移骑士团的注意力。」 听到这里，神人突然懂了。 「你是指……潜入学院都市的咒装刻印商人吗？」 「很有可能。」 艾莉丝严肃地点点头。 此时，魔兽发狂似地横扫树木，发出了震天狂啸。 艾莉丝见状握起风翼之枪，摆出突击的姿势。 「神人，配合我一起攻击。下一击就解决掉它。」 「好，知道了。」 狂暴的魔兽以凌人的气势，向神人攻击过来。 艾莉丝快速唱出飞行精灵魔术，抓住神人的手飞向空中。 两人飞到了魔兽正上方。接着，艾莉丝放开了神人的手。 「爱思特，上吧！」 精灵魔装——护界神·爱思特呼应了神人的呼唤，放出耀眼的光芒。 凌空垂降的急速攻击——宛如效法艾莉丝的拿手绝招。 白银的圣剑随着重力加速度，刺中了魔兽的甲壳。 啪沙——一阵乾响传来，魔兽坚硬的甲壳出现了一道裂痕。 接着，就在下一秒— 「喝啊啊啊啊！」 艾莉丝也凌空而下，以风翼之枪进行突击，漂亮地击中了甲壳上的裂缝！ 「——狂风啊，吹吧！」 就在她念出解放咒语的那一瞬间。 巨大魔兽的身体突然剧烈弹动，然后发出一阵惨叫，沉默了下来。 在魔兽体内狂吹的暴风，撕裂了魔兽的内脏。 「就首次联手攻击来说，我们倒是满有默契的。」 神人从甲壳上抽出爱思特，一边说道。 「是啊，也许我们很合得来……我是说战斗方面喔！你可别想歪了！」 艾莉丝顿时满脸通红，用力把脸转向另一边去。 ◇ 解决精灵森林的魔兽后，两人又继续辗转赶往处理接二连三的意外。 因为学校放假，很多学生都来到了街上，因此突发事件比以往更加频繁。 加上今天早上发生的挖角事件使骑士团人数锐减，更让骑士们忙到不可开交。 光是解决这些意外，一下子就过了中午。 下午，情人圣祭开始了。 市长会先在广场致词，因此民众的脚步纷纷移向广场。 「骑士团的工作真辛苦。」 神人望着忙于准备而热闹滚滚的街头，一边说道。 「因为今天是特别的日子，而高年级生的骑士被挖走这件事也少了很多人手。第一天上任就让你这么辛苦，真的很抱歉。」 艾莉丝垂着肩膀，叹了口气。 看来，今天早上的事让她十分沮丧。 「没关系啦，这又不是你的错。」 「不，这的确是我的责任。是我太无能，无法阻止她们。」 艾莉丝轻轻摇头。 「那四个高年级生都是姊姊担任团长时的成员。我被选为下任团长时，高年级生几乎都退出了骑士团。虽然她们一直留到现在，但心里一定十分唾弃我这个没实力的团长。」 「艾莉丝……」 「说到这个，你来这里才没几个礼拜吧？」 接着，艾莉丝说明了一年前风王骑士团的状况。 薇尔赛莉亚还是团长的时候，风王骑士团就像军队般军令如铁、纪律如山，而且完全讲求实力，是一个比现在强上数倍的强大组织。骑士若违规，就会当场处罚。对于引起问题的学生也会毫不留情地以武力惩罚。 因此，当时的学院纪律严明，没人敢作乱。 然而，薇尔赛莉亚过于严苛的做法却招致自尊心极强的贵族千金们的反感，最后被迫下台。 除此之外，薇尔赛莉亚虽然贵为名门法兰格尔托家族的长女，但其实只是下级贵族的养女这件事也是一个很大的原因。对重视家世的贵族们来说，这也是一个令人反感的理由。 之后，被选为下任团长的，就是同样出身法兰格尔托家族的艾莉丝。 「以前我一直很仰慕姊姊。她是我心目中理想的骑士。」 艾莉丝紧咬着嘴唇说道： 「虽然姊姊既严厉又冷淡，但以前的她，绝对不是凡事都想靠武力解决的人。现在，她已经不是我的目标了。」 忽然，神人想起了昨天在艾莉丝房里发现的那颗精灵矿石。 艾莉丝记忆中的薇尔赛利亚，和今天早上的她完全不一样。 和她面对面时，神人从她身上感觉到充满不祥气息的压迫感。 到底是什么改变了她？ 就在此时。 咕噜噜噜—— 突然传来一阵肚子叫的声音。 「艾莉丝？」 「不……不是我！」 艾莉丝红着脸否认。 神人苦笑道： 「也是，从早上一直忙到现在，说真的我也饿了。反正换班时间快到了，我们吃个午饭吧？」 「唔……就跟你说不是我了。」 神人没理会鼓起脸颊抗议的艾莉丝，望向四周。 由于是情人圣祭，大部分店家卖的都是甜点，不过也有不少卖其他食物的摊贩。有洒满糖粉的炸面包、用派皮包满蔬菜和绞肉烤成的料理，还有香喷喷的烤肉串……就算不是艾莉丝，任何人看了都会忍不住流口水。 「去摊贩买些吃的吧？还是去餐厅吃饭？」 「呃……不……我……」 艾莉丝突然害臊起来。 「其……其实我有做便当。」 「嗯？」 接着，远处飞来了一只老鹰外型的魔风精灵。 是艾莉丝的魔风精灵。爪子上抓着一个稍大的野餐盒。 「真不愧是艾莉丝。」 神人非常佩服。 贵族千金居然会自己做便当，真是个能干的大小姐。 「那我去买些吃的。」 「等……等一下！」 神人正要离开，艾莉丝却从后面一把抓住他的领子。 「怎么啦？」 「也……也有你的份。」 「啊？」 「我是说，也有你的便当啦！」 「我的便当？」 「是……是啊，反正做一份跟做两份都一样，花不了什么功夫。不过你别误会喔！只是因为剩下食物太可惜才顺便多做一份而已！」 「那真是太感谢了。你的便当一定很好吃，真令人期待。」 「唔，别这么期待，我的压力会很大。」 咳咳，艾莉丝红着脸咳了一声。 「那就找个可以坐下来的地方吧。」 当艾莉丝左右张望，正在寻找地点的时候— 「啊，团长在这里耶！一起吃午饭吧！」 「什么！？」 三名少女在道路另一端挥着手，跑了过来。 她们的制服上都套着轻甲，是风王骑士团的成员。 「你……你们不是在巡逻吗！」 「现在是琉思卡队负责巡逻。我们正要吃午饭，团长也一起来吧？」 「不，我先跟神人说好了——」 「啊，团长想独占神人，好狡猾！」 「团长滥用职权！」 「团长好色！」 三人组同声责备起来。 「什……什么独占神人！我才没有！」 艾莉丝满脸通红，气呼呼地说道。 「应该没关系吧？而且早上我还没好好地自我介绍，这样不是刚好吗？」 「是没错，但是……」 她叹了口气后—— 「……好吧。大家一起吃饭吧。」 艾莉丝满脸怨恨地瞪着神人，点了点头。 ◇ 于是，一行人决定在附近的公园用午餐。 公园就在广场附近，是绿意盎然的自然公园。 大街因为情人圣典而热闹嘈杂，只有这里格外安静。 骑士团女生们在草皮上坐下，打开了午餐盒。 三人组的午餐都是三明治，只有艾莉丝不一样。 「哦，真豪华。」 「是……是吗？跟平常没什么两样啊。」 听到神人的称赞，艾莉丝害羞地低下头去。 稍大的午餐盒里不但有三明治，还有马钤薯沙拉、热狗、荷包蛋和切成适当大小的水果。 「团长骗人，平常明明只有花生奶油三明治。」 「苹果切成了兔子形状耶！」 「热狗也切成章鱼了！」 遭到三人组白眼的艾莉丝不禁手足无措。 「你……你们几个还不是一样——」 她朝三人用力伸出食指，试图模糊焦点。 「今天早上看到神人明明吓个半死，现在却坐在这里，到底是怎么一回事！」 「……」 其实，神人也注意到了这一点。 在充满温室花朵的大小姐学院里，身为男性精灵使的神人自然风评极差，常常被女学生误解，被称为变态或淫魔是家常便饭。 而且，今天早上发生的事虽然是个意外，但神人还是看到了她们换衣服的模样。 神人给人的第一印象，照理来说应该差到了极点才对。 三人组面面相偅犹豫了一会儿后才说道： 「嗯……其实……还是有点怕怕的。」 「不过看到团长和他说话的样子，就觉得他应该不是坏人。」 「还有，他居然敢反抗薇尔赛莉亚，真的好厉害喔。」 三人组渐渐捧住脸颊，不知为何脸红了起来。 看到她们的反应，艾莉丝不禁微微噘起嘴巴。 「这没什么啦，只是看她不顺眼而已。」 说完，神人拿起一个艾莉丝准备的三明治。 三明治里面夹着火腿蛋，还有胡椒提味。虽然简单却十分美味。 「真好吃。这么简单的食物却能做得这么好吃，证明你真的很会做菜。」 「是……是吗？太好了……」 艾莉丝松了口气。 「那……那就尽量吃吧！要吃多少都没关系！」 「嗯，那我就不客气了。」 就在神人要把三明治送进嘴里的时候。 咕噜。 手上的三明治，忽然消失了。 咀嚼咀嚼。 「……爱思特，你在干么？」 不知何时，神人旁边多了一个变成人类的爱思特。 「神人，我也饿了。我要吃东西。」 「……真拿你没办法，拿去吧。」 神人苦笑着拿起一个三明治。 为了方便入口，他将三明治撕成小块，然后送进爱思特口中。 咀嚼咀嚼。 面无表情咀嚼着三明治的爱思特，像极了可爱的小动物。 「唔——神人，那是我特地为你做的三明治耶。」 艾莉丝生气地鼓起脸颊抗议。 「哇～爱思特真可爱～」 「我也要喂她！」 「还有我的三明治！来！吃吧！」 骑士团三人组接连递出了食物。 咕噜。咀嚼咀嚼。 「被人类供奉的感觉真不错。」 「……不，她们应该是完全把你当成了宠物吧。」 「呼……」 吃饱的爱思特打了一个可爱的哈欠后，便趴倒在神人的膝盖上。 没多久，就发出了可爱的熟睡呼吸声。 就在她睡着的那一刻——她的身体化成了光之粒子，变回剑的姿态。 「啊，变回去了……」 其中一名女生遗憾地说道。 「这家伙就是这样，吃饱就睡。」 神人将爱思特挂回腰际，无奈地耸耸肩膀。 爱思特的本体在元素精灵界，因此无法像其他契约精灵一样一直维持原来的状态。一天当中有大半都处于睡眠状态，而且一睡就很难叫醒。 之后，一行人吃着三明治，度过了愉快平静的时光。 聊天内容大部分都是毫无重点的讲义，或是最近读了哪些书。 一开始，骑士团三人组面对神人仍有些紧张，但后来话匣子一开，便渐渐熟稔起来……不过不知道为什么，艾莉丝却老是一副兴致缺缺的模样。 （话说回来——） 在交谈当中，神人突然发现到一件事。 「虽然号称骑士团，但其实你们都是普通的女生嘛。」 「咦！？」 三人同时涨红了脸。 「呃……请问……普通的女生……是什么意思？」 「没什么特别意思啦，只是我一直以为你们跟艾莉丝一样。」 「神人，这句话是什么意思？」 艾莉丝瞪着神人说道。 「呃，我以为骑士都很严肃，感觉非常可靠——」 「以前是这样没错。那时候，像我们这种的都被踢出去了。」 三人组的其中一人低声说道。 「嗯，就是薇尔赛莉亚当团长的时候。」 「她呀，无论什么事都用武力解决。说真的，那时校园的气氛实在不太好。」 其他两人也点点头。这三个女生都是在艾莉丝成为团长后加入的成员，对前团长薇尔赛莉亚的做法似乎相当不满。 「没人出来抗议吗？」 学院里的学生都是自尊心极强的贵族干金。 对于这种以暴制暴的做法，应该会有很多人出来反抗才对。 「——当然有，而且非常多。」 艾莉丝在一旁说道： 「不过即使是最优秀班级的高年级生，也不是姊姊的对手。后来是因为某些位高权重的贵族施加压力，姊姊才被迫让出团长位子的。」 「坚持抗争到最后的都是乌鸦班的学生。尤其是那个火猫——克蕾儿·露裘，连那时候的骑士团都感到相当棘手呢。」 「不过，克蕾儿·露裘到现在仍是个问题人物。」 「……是这样啊。」 原来克蕾儿早在艾莉丝担任团长之前，就已经跟骑士团交恶了。 此时，神人脑中突然浮现昨天克蕾儿的表情。 （……这丫头，不知道是不是还在生气？） 听到这些话，神人也不禁开始反省自己昨天说话时应该更婉转一点才对。 有这么一段过去，知道神人加入骑士团当然会生气了。 其实神人本来想早上去宿舍探探状况，但骑士团的工作忙得要命，根本抽不出时间来。 就在此时—— 「嗯？」 神人的视线一角，闪过了某种东西。 他眨了眨眼，眯起眼睛仔细张望。 从公园这里，可以看到那条主要道路。 在热闹拥挤的人潮中，有一条小小的红色尾巴。 （那是……史卡雷特？） 史卡雷特灵活地穿梭于人群中，正要走向某处。 但是，旁边不见克蕾儿的身影。 （它在干么？） 突然，史卡雷特似乎察觉到神人的视线—— 它停了下来，转向神人的方向。 接着又立刻回头，消失在人群中。 （……叫我跟过去吗？） 「神人，你怎么了？」 「抱歉，突然想起有急事。我立刻回来。」 说完，神人便起身离开，朝消失在人群中的尾巴追了过去。 ◇ 「真是的，史卡雷特到底跑去哪里了！」 克蕾儿倒竖着红色双马尾，一阵气呼呼的。 她在路上与史卡雷特失散后便迷了路，不知不觉来到了这条巷子， 克蕾儿从来没来过学院都市，自然不清楚这里的路。而且史卡雷特并没有回到元素精灵界，所以想叫也叫不出来。 巷子里没有任何人。广场那边已经开始举办情人圣祭，人群都往那里去了。 「讨厌……现在是怎样……」 克蕾儿不断左右张望，看起来坐立难安。 身为精灵使，一般的暴徒当然不是她的对手，但心里还是十分不安。 「……那家伙也一样，都没回来找我！」 气愤的克蕾儿，忍不住甩了一下鞭子。 其实，克蕾儿之所以来到街上，是为了找回神人。 昨晚她等了一个晚上，但神人还是没回到宿舍。 「什么意思嘛……要是他肯好好道歉，我还愿意原谅他的说……」 对于自己没听神人解释就将他轰出去，克蕾儿事后也稍微反省了一下。 虽然神人到艾莉丝房间这件事还是不可原谅，但处罚时可以不用变成焦炭，五分熟就可以了。 （……一次。就这么一次。这次我原谅你这只奴隶精灵对艾莉丝摇尾巴。嗯，我真是宽宏大量，简直就是圣女。） 她拢了一下红色双马尾，接着从制服口袋中取出一个小袋子。上面绑着黄色缎带，看起来十分可爱。 袋子里，是克蕾儿的手工巧克力。 经过不断的练习，巧克力材料终于不再变成焦炭，变成了普通的巧克力。 「只要他老实道歉，本小姐就赏他这个巧克力。不过，这只是奖励而已，跟情人圣祭一点关系都没有喔！」 就在克蕾儿喃喃自语的时候—— 「喵？」 「哇啊！」 克蕾儿吓得整个人跳起来。 慌张转头一看，史卡雷特正站在脚边歪着头。 「讨厌，别吓人嘛……你这孩子真是的，这么容易迷路。」 其实迷路的是克蕾儿，但本人似乎不想承认。 此时，巷子另一端渐渐传来一阵跑步声。 「克蕾儿！」 「……？」 克蕾儿转过头去，看到神人出现在巷子转角处。 他气喘吁吁，看来一路上应该是用跑的。 「神……神人！你怎么会在这里——」 「我看到史卡雷特，就追过来了。」 「咦？」 （难……难道……他是来找我的？） 克蕾儿不知道该生气还是该高兴，表情十分复杂。 毕竟两人仍在冷战当中，她实在不知该作何反应。 （没……没错！我可不能先低头认输！） 自尊心极强的克蕾儿打定了主意要神人先道歉，否则绝不原谅他。主人是不能先跟奴隶道歉的。 「哼！现在才跑来，你想干什么！」 「你也一样吧，怎么会跑来这里？」 觉得奇怪的神人回问道。 「……我……我又不是来找你的！」 「嗯，我知道你不是来找我——」 「你根本不知道！」 克蕾儿气得正要举起鞭子——却突然惊觉，停止了动作。 要是在这里动手，又会跟昨天一样了。 「……哼，算了。」 她放下鞭子，甩了一下头发。 看到克蕾儿的反应，神人讶异地瞪大双眼。 「喂，神人。我呢，今天下午非常非常凑巧，刚好有空。」 「……？这样啊。」 「是啊。所……所以……你去找一间咖啡厅请我吃蛋糕！这样的话……要本小姐原谅你也……也不是不行喔。」 克蕾儿的脸微微泛红，瞄了神人一眼。 这些话，已经是骄傲的克蕾儿最大的让步了。 其实她根本不想吃蛋糕。只是帮神人找藉口向自己道歉而已。 这么一来，神人就会说「好吧，真拿你没办法」然后请客，自己也只好耸肩说「哼，好吧，看在蛋糕的分上，本小姐就原谅你」然后原谅他——用这种自然的方式，两人应该就会和好了吧，克蕾儿心想。 （虽然现在才来道歉，不过还算有诚意。况且我也不是小孩子了，这次就原谅他吧。） 「抱歉。今天我得跟艾莉丝巡逻学院都市。」 「是吗，好吧。跟艾莉丝是吧……你说什么？」 克蕾儿的五官突然僵住了。 「神……神人……刚才那句我没听清楚……你再说一次。」 「我说我今天有骑士团的工作，要跟艾莉丝巡逻啦。」 神人又清楚说了一遍。 「……」 「喂，克蕾儿？」 「是喔……跟艾莉丝约会……这样啊……」 她的声音微微颤抖。 「这不是约会，是骑士团的——」 「你……真的变成骑士团的走狗了。那徽章很适合你嘛。」 轰轰轰轰轰轰轰……， 「……！？」 克蕾儿生气了。 愤怒的红色双马尾倒立在空中，彷佛随时都要放出火球。 「喂，听我说嘛。其实你可以不必这么敌视骑士团的。」 「什么叫不必敌视骑士团！不要装出一副什么都懂的样子！」 克蕾儿大为火光，举起了鞭子。 咕噜噜噜—— 「……」 忽然，一阵可爱的声音传来。 克蕾儿仍举着鞭子，尴尬地别过脸去。 「你……是不是都没吃饭？」 「都是因为你不在，才会没人做饭给我吃！」 「是你把我赶出去的吧？」 「是……是没错……」 她瞪着神人，怨恨地呜了一声。 看到这样的克蕾儿，神人说了—— 「克蕾儿，一起吃午饭吧？」 「咦？」 克蕾儿睁大了红宝石般的双眼。 「这……这个……」 她满脸通红，把脸扭向另一边。 「既……既然你这么坚持，本小姐可以勉强奉陪。」 「那就走吧。我刚才在那座公园跟艾莉丝她们一起吃午饭。」 「……！？」 啪嚓。克蕾儿的太阳穴抽动了一下。 「你……你说什么……你脑袋有问题吗！」 「我知道你跟骑士团交情不好，但只要聊一聊，你就会知道她们都是普通的女孩子。一起吃顿饭就能和解，这样不是很好吗？」 「我跟骑士团已经交恶很久了，根本不想跟她们和解。我才不管她们是什么菁英骑士，总之事实摆在眼前，她们就是一直侮辱我姊姊！」 「那是很久以前的事了吧。再说，艾莉丝不是那神人——」 「艾莉丝、艾莉丝……开口闭口都是艾莉丝！」 克蕾儿的忍耐到达极限，终于爆发了。 她使出了精灵魔装，紧握着熊熊燃烧的炎之鞭。 ……实在搞不懂自己为什么会这么暴躁。 不过，看到神人袒护骑士团和艾莉丝的模样，她就是忍不住窜起一阵怒火。 「你是我的契约精灵！是属于我的！」 激动的克蕾儿，挥出了炎之鞭。 然而—— 「——到此为止，克蕾儿·露裘。」 「……！？」 燃烧的炎之鞭，被暴风缠绕的长枪挡了下来。 「你不知道学院禁止学生在街上使用精灵魔装吗？」 「艾莉丝！？」 「……～！」 克蕾儿紧咬着牙齿，看起来十分气愤。 接着，那对清澈的红宝石眼眸，浮出了大颗的泪珠。 「……好。」 「啊？」 「好啊，随便你。想怎样就去吧，大笨蛋！」 「喂！克蕾儿……咕喔！」 神人的脸，被克蕾儿扔出的巧克力袋子砸个正着。 「我讨厌你！这么喜欢艾莉丝，就去跟着她吧！」 克蕾儿含泪叫道，接着便跑步离开了现场。 ◇ 「——喂，那个人是克蕾儿·露裘吧？」 两名高年级生，此时正好目击到克蕾儿从巷子飞奔而出的景象。 这两个人，就是昨天和克蕾儿队伍对战的金刚精灵使和魔镜精灵使。 她们望着克蕾儿的背影，眼神中充满恨意。 「……现在只有她一个人。而且现在是在学校外面，老师们应该管不到这里来。」 金刚精灵使目光一转，朝魔镜精灵使说道： 「不可能的。你看，那个男性精灵使和骑士团团长也在这里。」 神人和艾莉丝为了追回克蕾儿，正从巷子跑了出来。 「啧，那个男性精灵使加入骑士团了吗？」 「也许是因为上次的袭击事件导致人手不足吧。现在的骑士团跟薇尔赛莉亚的时代比起来，素质实在差太多了。」 这两个人，都曾经是风王骑士团的成员。 和那个嚣张的克蕾儿·露裘产生对立，也是从这个时候开始的。 话虽如此，不过这两个人本来就品行不佳，担任骑士期间时常滥用职权欺负弱小。后来在艾莉丝担任团长后遭到除名。 「不过是区区三名低年级生，我们两个应该能干掉他们——」 「劝你最好打消这个念头。凭你们这种水准，来再多也不是人家的对手的。」 「……！？」 听到背后传来声音，两人立即摆出备战的架势。 就连这两名精灵使都无法察觉，悄悄站在背后的人赴—— 一名留着翡翠色长发、极为妖艳的美女。 「你们需要更强大的力量吗？」 「你说……什么……？」 「我说，你们想不想得到能轻松解决那个火猫小姐的力量？」 〈骸连盟〉商人——薇薇安·梅洛莎的红色眼睛，发出了危险的光芒。

傍晚时刻，学院都市的广场挤满了大批人潮，好不热闹。 空气中弥漫着一股诱人的甜甜香味。祭坛上美味的甜点堆积如山，还有学院派来的姬巫女表演着祭祀精灵的剑舞。 「那家伙到底跑哪去了？」 神人的目光落在克蕾儿丢下的巧克力上。 他望着巧克力，叹了口气。 神人本来带着艾莉丝去追克蕾儿，但由于换班时间快到了，神人只好放弃寻找克蕾儿，到〈风〉之区域执行巡逻任务。 「……」 走在旁边的艾莉丝一直盯着神人手上的巧克力，表情有点复杂。 「艾莉丝，你怎么了？」 「……没……没事。这一区好像没什么问题。」 艾莉丝干咳一声，急忙别开视线。 的确，这附近并没有发生什么骚动。 虽然偶尔会发生酒醉闹事或顺手牵羊的意外，不过这类问题自然会有自治警备团体来处理。神人等人必须注意的是不常与精灵交流的民众因为触犯精灵禁忌而引起的事故。 祭祀精灵时，最常发生的就是这种惹精灵不快的问题。 「我们……好像在约会……」 「嗯？你说什么？」 「没……没事！专心做你的事！」 艾莉丝面红耳赤，生气地说道。 「抱……抱歉……」 神人向她道歉。 （……是说，不专心的人应该是她吧？） 艾莉丝从刚才就一直瞄着神人，看起来非常紧张—走起路来也摇摇晃晃的，实在很危险。 两人并肩走着，每当快要碰到彼此肩膀的时候，艾莉丝就会「哇啊」一声叫出来，然后赶紧拉开距离——从头到尾就是一直反覆这样的动作。 因此，艾莉丝有好几次都差点撞到擦身而过的路人。 「艾莉丝，这样走路很危险的。」 神人看不下去，伸手拉住艾莉丝的手。 「……你……你你你干什么！下流的男人！」 「可是我看你走路摇摇晃晃，实在很危险耶……你的手也好烫，是不是发烧了？」 「……—！你以为这是谁害的！」 被牵着手的艾莉丝，举起另一只手不断槌打神人。 「是你夺走我的第一次，给我负起责任来！」 「啥！？」 艾莉丝满脸通红地大声说道。 听到这句话的行人，突然同时转过头来。 他们纷纷对神人投以轻蔑的眼光，叽叽喳喳地不知道在说些什么。 「艾莉丝！你干么说出这种让人误会的话！」 「才……才不是误会！这真的是我第一次跟男人牵手！」 「……！？」 对喔——神人这才恍然大悟。 仔细想想，艾莉丝也是名门出身的大小姐。 说到牵手这件事，昨天离开学院的时候，克蕾儿她们也在犹豫要不要跟神人牵手，对道些贵族千金来说，和男人牵手或许是一种常人无法想象的害羞行为。 「……抱歉，是我不对。」 说完，神人赶紧松手，但—— 「没……没关系，就这样牵着吧……我也有错，不应该这样吓你。」 害羞的艾莉丝眼睛看着别的地方，又将神人的手拉回来。 女生的手握起来相当柔软。神人感觉到有些地方长了硬茧，可见艾莉丝从未懈怠练武。 接着，艾莉丝就在跟神人牵手的状况下僵硬地移动着四肢，就像上了发条的玩具。 「这……这就是男人的手……」 「是啊。」 听到神人如此说道，她轻轻地笑了，似乎非常开心。 艾莉丝此时的表情和平常威风凛凛的模样完全不同，实在很令人心动。 「没……没想到牵手会让人这么害羞……」 「嗯，是啊……」 神人抓着脸颊，暧昧地点点头。 其实，他有点心不在焉。 因为，艾莉丝那对大胸部正不断地往神人身上挤压。 虽然隔着一层骑士团盔甲，没有直接碰到，但那充满弹性的触感真是教人不去感觉也难。 正处于思春期的神人，实在无法抗拒盔甲下那对丰满的胸部。 （个、个性明明像颗石头，身体却这么柔软……） 神人就在紧张和兴奋的双重攻击下，在热闹滚滚的大道上走了一会儿。 石头打造的美丽街景，在精灵矿石的光芒下显得更加耀眼迷人。 艾莉丝兴奋地指着展示橱窗内的小熊玩偶，接着又在服装店前看上一件豪华的礼服。 此时，神人拿昨天的女仆事件来开玩笑，只见艾莉丝突然红了脸，生气地说道： 「哼，反正我就是不适合这种豪华的衣服。」 「才没那回事。虽然你平时的骑士装扮很帅气，不过我也很想看看你穿礼服的样子。」 「……你……你在说什么啊你……」 艾莉丝嘟起可爱的嘴唇，害羞地低下头去。 那模样一点也不像威风的骑士，只是个普通的女孩子。 看着这样的艾莉丝—— 突然，神人想到了一个问题。 「艾莉丝，你为什么想当骑士？」 总觉得她坚持当一名骑士，不光是因为出身于领衔武门的法兰格尔托家族，应该还有别的理由才对。 「……」 艾莉丝缓缓转向神人，说道： 「一开始，是因为我非常崇拜姊姊。」 「就是那个薇尔赛莉亚，伊娃？」 「嗯。姊姊以前是非常棒的骑士。她严以律己，痛恨所有不正当的行为，还不断钻研剑术，致力成为人民的典范。」 她抬头望着被夕阳微微染红的天空，眼神飘向远方。 「小时候我就立志要当一名像姊姊那样的骑士，希望自己能以法兰格尔托家族继承人的身分，成为保护人民的精灵骑士。所以入学的时候，我立刻就加入了姊姊率领的风王骑士团。」 说到这里，艾莉丝的褐色眼睛蒙上了一层阴影。 但是——她继续说道： 「那时的姊姊已经变了，简直就像被某种力量所驱使，只是一味追求更强大的力量。其实这种行为对一名精灵使来说合情合理，所以我不会否定这样的生活方式，但是，现在的姊姊再也不是我理想中的骑士了。」 「是什么改变了她？」 神人问道。 此时，艾莉丝咬了一下嘴唇。 「应该是……三年前和莲·阿休贝尔的那场比赛吧。」 「……！？」 神人差点失声叫出来。 「我不知道当时发生了什么事，不过自从那场比赛之后，姊姊整个人就变了。」 「……」 神人的视线——不禁落在戴着皮手套的左手上。 他的左手上，有一道连接前契约精灵的精灵刻印。 三年前，神人就是用这只手在初赛击败了薇尔赛莉亚，在精灵剑舞祭中拿下冠军。 为了胜利，这只左手不知断送了多少人的〈愿望〉。 （——三年前的我，眼中没有任何事物。） 那时的神人，只是为了她而战。 他一心一意只想击倒眼前的对手，持续在比赛中胜出。 所以，他完全不记得那些人的长相。被莲·阿休贝尔击倒的对手是抱着什么样的心情出场比赛——他根本没有余力去想这些事情。 忽然，神人想起了薇尔赛利亚·伊娃那堆冷若冰霜的眼睛。 （……毁掉艾莉丝尊敬的骑士的罪魁祸首，就是我吗？） 艾莉丝的视线移开了暗红色的天空，转向神人。 褐色的眼眸，流露着坚定的意志。 「我必须让姊姊看到我所坚持的骑士精神。虽然我现在还不够成熟，不过总有一天，我一定会找到比力量更重要的事物。这就是我参加精灵剑舞祭的原因。」 为自己坚持的骑士精神而参赛——凛然坚决的艾莉丝，看起来相当耀眼。 「你恨莲·阿休贝尔吗？」 神人忍不住问道。 若改变薇尔赛莉亚的原因真的是因为三年前的那场比赛—— 那么——艾莉丝一定非常痛恨莲·阿休贝尔。 然而，艾莉丝却静静摇了头。 「姊姊被击败的那一刻，我当然恨莲·阿休贝尔。但后来看到她不断赢得比赛，便渐渐被她吸引住了。」 「我不懂。我觉得她也跟其他精灵使一样，只是为了实现〈愿望〉而已，不像你有这么伟大的目标——」 「不，你错了。」 艾莉丝打断了神人的话，语气十分严肃。 「……？」 「她的剑舞之中所带的傲气与英气，远胜任何一名精灵使，所以才能满足精灵王。而且，你觉得光凭这么简单的理由，就能让在场所有的少女崇拜至今吗？」 「……」 「就是因为她的剑舞无比高洁，我才会如此崇拜她。会有这么精彩的表现一定不是为了自己——而是为了某人。」 「为了某人……」 此时的神人—— 一直凝视着曾与暗精灵少女交换誓约的左手。 听到这番话，神人的心灵得到了小小的救赎。 为了某人而战——的确，神人之所以参加精灵剑舞祭，都是为了她。 为了实现她的愿望——也是唯一的〈愿望〉，神人心无旁骛地持续挥剑。 即使，实现愿望的结果竟是如此不堪的下场。 为了重要的她而战—这一点，的确无庸置疑。 眼前的少女，肯定了神人的心意。 「艾莉丝，谢谢你。」 「……？谢我什么？」 艾莉丝疑惑地皱起眉头。 「不，没什么。」 神人露出苦笑，别开了视线。 ——忽然，他的视线停在某间店家上。 「神人，你怎么了？」 「艾莉丝，可以陪我买东西吗？」 「唔，我们正在执行任务喔。」 「我已经决定好要买什么了。不用一分钟就能解决。」 「……好吧。你要买什么？」 「呃，只是小东西而已……」 神人搔了搔耳根，接着便走向那家店。 ◇ 都市外围的精灵森林中，克蕾儿缓缓移动着脚步，表情十分黯淡。 广场的喧闹声，正从远处传来。 天已经黑了，但克蕾儿不想就这样回去，也不想看到菲雅娜和琳丝蕾她们。 「……什么骑士团的工作嘛……亏人家还想好心原谅你……」 克蕾儿用袖子擦了擦眼睛。 傍晚的凉风将红色的双马尾吹得沙沙作响，似乎在嘲弄克蕾儿。 她紧晈嘴唇，低头望着皮鞋。 滴答。一颗泪珠从她脸上滚滚而下，落在皮鞋上。 「……今天……是我的生日耶……」 出了声，就突然觉得好寂寞。 每年到了情人圣祭，父母、姊姊和当地居民都会聚集在城堡，为克蕾儿举行一场大型的生日舞会。这一天，克蕾儿可以穿着漂亮的礼服，桌上则摆满她最喜欢的蛋糕和丰盛的料理，而且晚上还能跟只有这一天才能从〈神仪院〉回来的姊姊一起睡觉——生日的时候，是克蕾儿最幸福快乐的时光。 然而——四年前，姊姊露比亚·艾尔斯坦因却背叛了火之精灵王。 从那天起，克蕾儿便失去了一切。 （……没错，我有我的目标。） 克蕾儿猛然抬起头来，试图甩掉悲伤的情绪。 生日和情人圣祭不是重点，现在的她，不能被这种小事击倒。 （我的目标是在精灵剑舞祭得胜，了解四年前的真相。所以必须变得更坚强——） 红色双马尾如火焰般渐渐立起来。 （即使没有神人，我一个人也可以——） 「呵呵，你好像累积了很多压力呢，火猫小姐。」 「……！？」 此时，背后突然传来声音— 克蕾儿惊讶得转过头去。 树林的另一端站着一名女性，脸上挂着笑容。 及腰的翡翠色长发。尖尖的耳朵。 克蕾儿见过这个女人。 她就是昨天在餐厅里送来巨无霸百汇的服务生。 （是什么时候来到我背后的！？） 克蕾儿露出戒心，进入备战状态。连身为精灵使的克蕾儿都没能发现她的存在，可见这个女人绝非等闲之辈。 这个女人很危险——克蕾儿的直觉这么认为。 「……你是谁？现在我心情很差，最好不要来惹我。」 「唉呀，长得这么可爱，说话却这么凶狠，好恐怖的猫咪。」 薇薇安·梅洛莎刻意挥动双手，看起来十分做作。 「本来想助你一臂之力的，真是可惜。」 「……助我一臂之力？」 克蕾儿挑了一下眉毛。 「是啊，就是你最想要的强大力量。」 「你……该不会是……」 她瞪着眼前的女人。 「非法兜售咒装刻印的商人！？」 「正确答案。不过，正确来说应该是研究咒装刻印的专家 」 薇薇安·梅洛莎摇动食指，缓缓走向克蕾儿。 红色的双眼闪闪发光，直视着克蕾儿的眼睛。 彷佛看透了克蕾儿的内心。 「可爱的猫咪，你想不想得到更强大的力量？」 她的声音宛如被放大的音波，在空中散开来。 突然，克蕾儿的脚像被钉住般，全身动弹不得。 （这是……支配魔术！？） 这是艾尔菲族最擅长的操纵系魔术，可以控制对方的精神状态。 那声音在脑中持续回响侵蚀，直至内心深处。 「……你……可恶……」 「只要移植我的咒装刻印，你的火猫会变得更厉害喔。」 头好痛，快爆炸了。遮住耳朵也没用，那声音还是不断入侵脑部。 ——想要更强大的力量吗？ ——这种压倒性的力量，能够实现你的〈愿望〉喔？ （……我当然想要更强大的力量！） 她要更强大的力量。为了达成目的，必须让自己变得更厉害。 为此，克蕾儿可以不择手段——从四年前的那一天起，她就下定了这样的决心。 所以她曾冒生命危险，连强大的封印精灵都敢下手。 甚至一度接受暗精灵给的狂精灵。 然而—— 「不要小看我！」 克蕾儿的手上突然变出一条燃烧的炎之鞭，斩断了面前的空间。 「……居然破解了我的支配魔术！？」 「抱歉，我不想被人强迫推销。」 她边喘气边甩动炎之鞭，企图断绝一切的诱惑。 「真可惜，本来以为你有这个资格的，看来是我找错人了。」 薇薇安，梅洛莎一副失去兴致的表情，耸肩说道。 若是数周前的克蕾儿，绝对无法抵抗她的诱惑。 为了更快速得到强大的力量，恐怕早就移植了咒装刻印。 （但是，现在的我不一样。） 如果你想要更强大的力量的话——那我就做你的契约精灵。 （……他是这么答应我的。） 「所以，我不需要这种骗人的东西！」 克蕾儿大叫的同时，射出了火球精灵魔术。 既然是非法的商人，就不需手下留情。克蕾儿使出了全力要把对方烧成焦炭。 平静的森林顿时轰声四起，吹起猛烈的冲击波。 周围的树木一下子全被吹垮，呈直线倒下。 森林在大火中熊熊燃烧。但是，却不见薇薇安，梅洛莎的身影。 「呵呵，别急嘛。我还想介绍一个人让你认识呢。」 妖艳的声音在森林中响起。 克蕾儿大吃一惊，转过头去—— 森林深处，缓缓出现了一道人影。是一名高大的少女。 「你……」 这名少女，就是昨天挑衅克蕾儿的高年级生-—金刚精灵使。 那张睑上，没有任何表情。 她宛如幽灵般摇摇晃晃地移动着脚步，缓缓走向克蕾儿。 「难道……你在她身上移植了咒装刻印！？」 「唉呀，你可别误会，是她自己点头答应的。不过看这样子，她好像无法承受我的咒装刻印呢。」 呵呵呵——妖艳的嘲笑声在森林中回响。 「……咕……唔……克蕾儿……露裘——！」 金刚精灵使少女这时——发出了震天的怒吼声。 刹时狂风吹起，空中出现了一只巨大的野兽。 那是一头身形远比克蕾儿大上数倍的金属巨鹿。 它的头上有两支呈放射状的尖角。黑色的眼珠充满暴虐之气。 恐怖的压迫感，让人不禁头皮发麻。 「这……不是她的金刚精灵吧！」 克蕾儿惊讶地说道。 少女的契约精灵，应该不是这么高等的精灵。 「这的确是她的精灵。只是因为移植咒装刻印而进化成升级版而已。」 薇薇安，梅洛莎轻声笑了出来。 「好了，火猫小姐，可以麻烦你帮我做一场实验吗？」 「……！？」 接着，狂暴的巨鹿发出震天狂啸，冲向了克蕾儿。 ◇ 神人在商店买下了昨天克蕾儿看到的猫咪项链。 他请店员用红色缎带包装起来，然后收进胸前口袋，害羞地抓了抓头。 「其实，今天是她的生日。」 「原来如此。难怪你想先领酬劳。」 「是啊……而且我们还在吵架。」 看到神人耸肩，艾莉丝咳了一声： 「我想，你们应该很快就会和好的。那个巧克力应该是她亲手做的吧？」 「嗯，好像是。她昨天也在练习做巧克力。」 「在情人圣祭这一天送巧克力给你，就表示她对你没有恶意……应该说，其实是想跟你和好吧。」 「是这样就好了。」 「不……不过……对方是异性的话……也许还有另一种意义……」 艾莉丝又咳了一声，然后—— 她的眼睛，一直盯着神人。 「嗯？怎么啦？」 「那……那个……其实我也……做了巧克力——」 就在艾莉丝正要从制服口袋取出某种东西的时候—— 轰隆隆隆隆隆隆隆隆！ 广场的方向，传来一阵天摇地动的巨响。 「……艾莉丝！？」 「嗯！走吧，神人！」 艾莉丝的表情突然变回有如骑士般的沉着锐利，接着如疾风般冲向了广场。 ◇ 两人闪过混乱的人群，到达广场一看—— 「那是什么东西！？」 广场中央，有一只暴动的巨大野兽。 野兽的嘴巴长着两根尖锐的牙齿，外型像一只山猪。 它的身体表面，有一层镜子般闪亮的外壳。 这不是魔兽，是精灵。 而且是狂暴化的高等精灵。 广场内的群众吓得惊慌失措，现场陷入一片混乱。 他们往同一个方向逃跑，宛如陆续倒下的骨牌。 其中还有不少老人和小孩子。 「有人让精灵暴走？」 「应该是。不知道精灵使躲在哪里，不过很明显的，这只精灵已经无法控制了。」 艾莉丝不愧是战场老手，似乎相当习惯这样的场面，看起来十分冷静。 她的手中，早已握着一把精灵魔装——〈风翼之枪〉。 「原因待会儿再查明。这是等级五的精灵灾害，我们必须消灭它！」 「知道了！」 神人点点头，从腰间剑鞘拔出护界神，爱思特。 将神威能量注入剑柄后，沉睡的歼魔圣剑苏醒了。 「爱思特，把你的力量借给我！」 也许是因为感应到精灵魔装的气息，狂暴的精灵转向两人。 一声震天咆哮后，野兽精灵猛力蹬地，冲了过来。 顿时一阵天摇地动。周围的建筑物纷纷倒下。 「——喝！」 艾莉丝横挥风翼之枪，展开了攻击。 连钢铁都能斩断的大量风之刃，朝精灵飞奔而去。 若正面吃上这一击，即使是高等精灵也不可能毫发无伤。 然而—— 镜子般的精灵外壳突然发出七彩的光芒。 「什么！？」 七彩光芒绽放出来的同时——应该击中目标的风之刃却全被反射回去，飞向四面八方。 被风之刃击中的建筑物顿时一分为二，上半部渐渐倾斜倒下，随着轰隆声扬起滚滚沙尘。 「居然弹开了我的风之刀！？」 「不——是增幅再反射回去。」 神人注视着眼前的精灵。 （反射属性攻击的精灵……） 接着，神人脑中浮现了昨天的团体对抗赛。 （难道……那个是魔镜精灵吗？） 「神人！它攻过来了！」 艾莉丝人叫。狂化的精灵卷起散落的瓦砾，直直冲向神人。 神人举起护界神·爱思特，正面迎向精灵。 要闪开这一击轻而易举——但此时的神人却办不到。 因为背后还有一群民众来不及逃走，得保护他们才行。 巨牙渐渐逼近，猛力刺向神人——神人举起圣剑，硬是挡下了这一击。 空中响起了一阵金属撞击声。虽然勉强挡下巨兽，但神人连爱思特原本十分之一的力量都无法发挥出来，自然无法造成任何创伤。 （……这家伙的神威能量，简直非比寻常！） 神人的额头冒出了冷汗。 挡住巨牙的剑再也无法支撑，渐渐被压下来。 （可恶！要是在元素精灵界的话，或许还有办法——） 这只野兽是高等精灵，而且完全发狂失控。对普通的精灵使而言也许是一大威胁，但对曾被封为最强剑舞姬的神人来说，根本不足以成为对手。 但是，问题在于那些还没逃走的民众。 要是让这只巨兽闯进人群中，一定会造成严重伤亡。 知道属性攻击无效的艾莉丝，此时退到了神人背后，开始引导群众避难。不愧是骑士团团长，不但冷静，判断也十分正确。 此时，魔镜精灵发狂似地咆哮一声。 咆哮产生的冲击波震碎地面，吹走了挡着巨牙的神人。 他整个人直接撞进瓦砾堆中。 「唔……力气还真大……」 神人呻吟道，一边挣扎着要站起来。就在这时候—— 「——神人！」 听见艾莉丝的叫声，神人赶紧回过头去。 那只魔镜精灵正以几乎要把地板踩烂的惊人气势，朝着某个方向全力冲刺。 它的正前方，有一名娇小的少女呆站在原处。 也许是因为第一次看到失控的精灵，少女吓得腿软了。 魔镜精灵边发出震天怒吼，不断地向前冲。 （可恶！要赶上啊！） 神人赶紧起身，纵身一跃。 照这状况来看，应该来不及抱着少女闪开。 立即作出判断的神人从旁边扑向少女，将她撞离魔镜精灵的轨道。 瞬间，鲜血飞溅四射。 强大的冲击力自侧腹部传来。 魔镜精灵的利牙，贯穿了神人的腹部。 「咕……唔……！」 好烫。剧烈的疼痛感宛如烧伤，眼前突然一片空白。 接着，魔镜精灵头一挥，将神人的身体甩飞出去。 「……神人！」 艾莉丝见状立刻跑来。 白色的制服，渐渐染成了红色。 （唔……那个女生呢？她没事吧？） 神人强忍剧痛，环视着四周—— 被撞开的少女两腿发软瘫在地上，看来平安无事。 神人松了口气，但下一秒却突然剧烈咳嗽。 红色的鲜血，顿时喷溅在地上。 「神人！你没事吧！神人！」 艾莉丝叫道，似乎快哭出来了。 「嗯……还撑得住……」 刚才那一击可能引起了脑震荡，神人的意识开始朦胧起来。 即使跑来关心的艾莉丝，她脸上的表情也愈来愈难辨识了。 全身冷汗直流。血色逐渐流失——不过，神人遗是一手压着腹部，慢慢站了起来。 他转向被大量鲜血喷到的魔镜精灵，说道： 「艾莉丝，你来掩护我。我要干掉这家伙。」 「可是，你的伤——」 「它的属性会克到你的精灵魔装。所以只能由我来。」 神人说的都是事实，完全无法反驳。艾莉丝十分懊恼，紧咬嘴唇。 说完，他双手举起护界神·爱思特，将所有的神威能量注入其中。 （……这一击非成功不可。） 虽然歼魔圣剑是最高等级的精灵魔装，但力量非常不稳定。 若不投入大量的神威能量，效能几乎等于零。 以神人现在的状态，只能赌这一把了。 此时魔镜精灵再次抬起利牙，冲了过来。 「艾莉丝，拜托了！」 「好！」 接着，神人跳向空中——不，是飞向空中。 是艾莉丝使出的风之精灵魔术。飞到魔镜精灵正上方的神人，朝巨兽的头部挥下圣剑。 然而—— （怎么会……居然砍不进去！？） 强大的歼魔圣剑，只在魔镜精灵的额头上留下一道浅浅的割伤。 这是因为神人受了重伤，所以无法完全引出爱思特的力量。 被攻击而十分愤怒的魔镜精灵用力晃了一下脑袋，将神人甩到地上。 接着那巨大的身体逼近过来，眼见就要压垮神人—— 就在这一刻，空中突然闪过一道红色的斩击。 是炎之鞭缠住了魔镜精灵的脚，接着用力一扯，将它拉倒在地上。 轰隆隆隆隆隆隆！ 精灵倒地发出震天巨响，瞬间扬起大量灰尘。 「什么！？」 在滚滚黄沙中——神人听见了她的声音。 「这家伙是我的奴隶精灵。没有我的许可，谁也不能碰他一根汗毛！」 「克蕾儿！？」 神人讶异地睁大双眼。 拿着炎之鞭的克蕾儿，从建筑物二楼跳到地上。 「你……怎么会——」 「先打倒那两只再说吧。」 「那两只？」 神人疑惑地歪着头，顺着克蕾儿的视线看过去。 结果，广场的相反方向那边，居然又出现了另一只大搞破坏的精灵。 这只像金属制的巨鹿精灵，正不断挥动头上那对特大号的鹿角。 「……怎么又来一只了？」 「克蕾儿·露裘，到底发生了什么事？」 艾莉丝跑来问道，语气十分尖锐。 「这两只精灵的主人就是我们学校的魔镜精灵使和金刚精灵使。虽然我已经打倒她们了，但这两只精灵已经完全错乱，根本不受控制。」 「竟然是昨天那两个女生……可是，她们的契约精灵根本不是这个样子——」 话还没说完——神人就发现了，而艾莉丝似乎也想到了。 「难道是……」 「没错，她们移植了咒装刻印。」 「……唔！」 艾莉丝紧晈了一下嘴唇，看起来十分懊恼。 看起来，她似乎是气自己无法阻止院生移植咒装刻印。 咒装刻印可以将中等精灵进化成高等精灵。一旦移植这么恐怖的东西，绝对不可能没事。 下场通常就是——精灵完全失控。 「话说回来，你这身伤是怎么搞的！？」 克蕾儿突然发现神人制服上的鲜血，睁大了眼睛。 「……嗯，被打到啦。你还不是一样全身是伤。」 「这……这点小伤不算什么！」 克蕾儿把脸撇向一边，逞强说道。 不过，她的制服却破破烂烂，手脚都是伤。 「对了，艾莉丝，风王骑士团什么时候过来支援？」 「应该已经在路上了。只是，巡逻这一区的人只有我跟神人，其他骑士都到别的区域去了。要赶过来还得通过这些人潮，可能要花上一段时间。」 艾莉丝咬唇低头说道。由于风王骑士团的战力几乎算是减半，当时只能分散人手。 此时，被绊倒的魔镜精灵突然咆哮一声，从地上爬了起来。 巨鹿外型的金刚精灵，也缓缓走向广场中央。 「两只抓狂的高等精灵吗——还真棘手。」 克蕾儿的声音听起来十分紧张。 广场外还有大批来不及逃走的民众。若继续等待风王骑士团或学院的救援，很可能在己方增援未到之前，事态就会先变得一发不可收拾。 「以我们几个，不知道能不能争取时间。」 「抱歉，克蕾儿·露裘。在援兵抵达之前，请你帮个忙吧。」 克蕾儿和艾莉丝同时举起自己的精灵魔装，面向两只精灵。 就在此时，一道闪光突然炸裂开来。 接着是几乎要震破耳膜的轰隆巨响。空中飞来大量的碎石瓦砾。 「……唔，发生什么事！？」 神人护着眼睛避免被飞石砸到，一边叫道。 那宛如一场雨。 一阵密集激烈的炮击，如大雨般毫不留情地倾注在两只精灵身上。 顿时天摇地动，升起了无数的火柱。 「……」 炮击停止后— 眼前，只剩下破坏殆尽的广场。 两只高等精灵已经不见踪影，被完全消灭了。 （……到底发生了什么事！？） 神人一边咳嗽，朝炮击的方向望过去——抬头一看。 在炮击正上方的位置——有一座巨大的要塞飘浮在空中。 要塞上有着层层交叠的复合式装甲，和无数的炮口。 一双冻结的水蓝色眼眸，正居高临下睥睨着地面。 「寂静要塞——」 瞬间就毁掉广场的学院最强精灵使，缓缓降临至地上。 「一山还有一山高。面对力量，就用更强大的力量摧毁。半吊子功夫根本毫无价值。」 「薇尔赛莉亚……！」 神人抱着渗出鲜血的腹部，瞪着薇尔赛莉亚。 广场上的建筑物，因炮击而尽数坍塌。 飞散的瓦砾碎片，也击中了跑得慢了一步的人群。 「为什么要开炮！你明明知道用这么强大的精灵魔装会造成什么样的后果——」 「我只是消灭掉那些暴走的精灵而已，来不及逃走的人算他们倒霉——不对，这种被害程度算是很轻微的了，应该说算他们走运才对。」 「姊姊！你真的这么认为吗！」 艾莉丝激动地说道。然而，薇尔赛莉亚只是冷冷地俯视着她。 「居然连这点小事都无法收拾，艾莉丝，看来将骑士团交给你，是我的一大失策。我不管你想宣扬什么骑士精神，不过——理想若没有相符的实力相伴，就只是痴人说梦而已。你根本不配当一名骑士。」 「……！？」 说完，薇尔赛莉亚推开艾莉丝，打算要离去。 就在此时—— 「收回去。」 「什么？」 「把你的话收回去！快跟艾莉丝道歉！」 意识朦胧的神人拖着摇摇晃晃的身体，缓缓逼近薇尔赛莉亚。 不懂艾莉丝的心情就说出这种话，实在不可原谅。 而且，说出这些话的人还是艾莉丝曾经仰慕的骑士。 「你要坚持你的理念是你的事。不过，你根本什么都不懂，凭什么践踏艾莉丝的梦想！」 「我只是说出真相而已。法兰格尔托家族的骑士绝对不会扭曲事实。」 「听你在放屁！不配当骑士的人是你！」 「……」 薇尔赛莉亚的眼中，起了一丝波澜。 不是厌烦，也不是愤怒——而是别种情感。 「男性精灵使，你太碍眼了。快滚吧，别出现在我面前。」 「慢……着——」 神人正要追上去的时候，视线忽然摇晃了一下。 接着，他的喉咙呕出大量鲜血。眼前的景象宛如蒙上一层雾般，渐渐迷蒙起来。 在朦胧的意识中—— 「可……恶……」 「——神人！」 克蕾儿赶紧伸出手来，接住了不支倒地的神人。

「嗯……」 神人睁开眼睛，看见一片熟悉的天花板。这里是克蕾儿的房间。 柔和的阳光透过窗帘射进屋内。 （……奇怪？我为什么在这里睡觉？） 记忆变得一片混乱。 身上的衣服不知何时被换成了睡衣，身体还包着绷带。 床边有一颗碎裂的精灵矿石，可能是用来治疗伤口的。 总之先起床再说吧。就在神人正要抬起身体的时候—— 「咕……呜……！」 他的腹部侧边，突然传来一阵灼伤般的剧烈疼痛。 仔细一瞧，包住腹部的绷带上有一片乾掉凝结的血迹。 （对了，我——） 腹部的疼痛，终于让他回想起来了。 （被那只精灵打穿了肚子……） 因咒装刻印而失控的魔镜精灵。 魔镜精灵让神人身受重伤，最后被薇尔赛莉亚所歼灭。 她用压倒性的超强破坏力解决掉精灵，不留任何痕迹。 被破坏到那种程度的精灵，绝对不可能再回到元素精灵界。 应该已经完全消失了才对。 「学院最强的精灵使吗……」 不愧是和爱思特同级的封印精灵，那座要塞也是超乎平常规格的精灵魔装。 现在的薇尔赛莉亚，实力远远凌驾三年前精灵剑舞祭的时候。 （……现在的我，能打赢她吗？） 神人紧握曾经带着漆黑魔剑的左手，对自己问道。 为了找回契约精灵，他有整整三年的空窗期。 和爱思特的精灵契约，到现在也仍十分不完整。 打不赢的理由，随便想就有好几个。 （还有，〈教导院〉的孤儿——吉欧·因札奇，说我变弱了。） 吉欧·因札奇之所以会这么说，是因为神人总是下意识要保护同伴。 若保护同伴也是一种弱点的话—— （……是啊，我真的变弱了。） 神人强忍烧伤般的疼痛，好不容易下了床。 墙上挂着神人的制服。上面到处都是破洞，简直惨不忍睹。 也许是因为洗了也不能穿，就干脆直接挂在那里了。 神人扶着墙壁，步履蹒跚地走向挂着制服的墙面。 他探探制服胸口的口袋，摸到了装礼物的盒子和巧克力。 虽然巧克力已经融化扁掉，但毕竟是克蕾儿特地亲手做出来的，神人决定心存感激吃掉它。 做好心理准备后，神人将巧克力扔进嘴里，一股甜味顿时在口中散开来。 「……嗯？真出人意料……」 虽然有点苦，但味道很正常，十分美味。 跟大量生产焦炭的时候比起来，算是非常大的进步。 （因为那丫头……其实是个很努力的人嘛。） 虽然有时会因意气用事而表现得不太稳定，不过不愧是优等生，学习速度果然惊人。 要是她认真起来，料理方面应该也能突飞猛进才对。 「——神人！？」 此时，房门突然打开了。 走进来的人，是双手抱着一堆皱巴巴绷带的克蕾儿。 「你……你怎么站在这里！」 「嗯，你送我的巧克力很好吃喔。你真的很努力呢。」 「咦？」 神人老实称赞道。 听到这句话，克蕾儿立刻红了脸。 「那……那还用说！本小姐可是练习了好久……不对，重点不是这个！你怎么下床了！伤得这么重，怎么可以走来走去！」 「喔，走路没问题啦。你看……好痛！」 只是稍微转动一下手腕而已，腹部侧边就传来一阵剧痛。 「……唉，你真的很笨耶，这下伤口一定又裂开了。快坐下来，我帮你换绷带。」 「嗯，抱歉……」 克蕾儿轻轻按着神人的肩膀，让他在床上坐下。 那动作跟平常完全不同，变得十分温柔，让神人不禁心跳加速。 「……怎么会笨成这样，真受不了你。」 一阵碎碎念后，克蕾儿开始以笨拙的手法帮神人换绷带。 包扎伤口时，她说明了神人昏迷后的事情经过。 移植咒装刻印的两名精灵使后来在森林中被人发现，两人都失去了意识。 骑士团抵达后立即逮捕两人，并将她们押送至帝都。移植咒装刻印不是违反校规这么单纯而已，是非常严重的罪行，会被精灵使审议会处以刑责。 至于让市民受牵连的薇尔赛莉亚，虽然作法有些过火，但从结论上来说算是已将整体受害程度压到最低，加上无人丧命，所以没被追究责任。 据说，下此裁定的人是葛雷沃丝。不过事实上很有可能是奥地西亚帝国议会下的决议。精灵剑舞祭近在眼前，当然不能让学院最强的代表选手受到处罚。 艾莉丝则是跟克蕾儿一起将神人送回宿舍后，便一直关在房间里不出来。 也许是因为身为骑士团团长却无法阻止院生移植咒装刻印，还让街头遭到严重破坏，因而感到相当自责。 「……我睡多久了？」 「你睡了一整天。情人圣祭早就结束了。」 「是吗……」 神人瞄了一眼挂在墙上的时钟。 从昨晚到现在，已经过了半天以上。 「克蕾儿，抱歉，这东西给得太迟了。」 神人将刚才从制服里掏出来的小盒子递给克蕾儿。 「这是什么？」 「呃……就是……生日礼物。虽然已经过了时间。」 「……！？」 克蕾儿睁大了红宝石般的双眼。 「不会吧……你怎么知道的？」 「是琳丝蕾告诉我的。虽然对你这个贵族千金来说，不是什么值钱的东西就是了。」 「……」 收下盒子的克蕾儿，用颤抖的手指解开了缎带。 盒子里，是一条猫坠饰的银项链。 「这个……不就是我很想要的项链吗……」 「之前你不是一直盯着它看？」 「嗯，是啊。可是……」 她小心翼翼地取出项链。 「这不是很贵吗？你又不是贵族，怎么有钱买这么贵的东西？」 「我请艾莉丝帮忙预支骑士团的薪水。」 「……原来是这样……」 克蕾儿握着项链，抬眼望向神人。 「谢……谢谢你……神人……」 她害羞地说道。 看到克蕾儿极为罕见的一面，神人不禁小鹿乱撞。 （这……这家伙居然作出这么可爱的表情……太犯规了吧……） 你这奴隶还挺细心的嘛——原本还以为她会说这一类的话。 没想到竟然会这么诚恳的说谢谢。 「对不起，神人……是我不对。」 「啊？」 她又绷出一句教人难以置信的话，神人以为自己听错了。 「我说，是我错怪你了……之前还把你赶出去，其实你是想送我礼物，才加入骑士团的吧？」 「不，其实——」 说到一半，神人把话吞了回去。 其实不是这样——这句话还是别说出来的好。 「可是我却完全不听你解释，只顾着自己生气……对不起。」 红色双马尾无力地垂落下来，看起来垂头丧气。 「不，我才要说对不起。是我没说清楚。」 「神人……」 「——喂，你们演完了没？」 咳咳。此时突然传来一阵咳嗽声。 「……！？」 两人连忙转过头去。 「菲雅娜！你什么时候出现的！？」 「差不多是从神人说『好了，乖乖就范吧。嘴巴上说不要，其实心里很想被我蹂躏吧？』 的时候吧？」 「不要捏造没来由的事实！」 「就……就是说嘛！什么蹂躏……绝、绝对不可以！」 克蕾儿突然满脸通红，生气地说道。 「呵呵，开个玩笑而已。克蕾儿真是的，干么脸红呢？」 「你……你是来干什么的啦！这个好色公主！」 「学院已经公布明天的团体赛名单，我是特地来通知你们的。」 「团体赛名单？」 「嗯，我们的对手是排行榜第一名——薇尔赛莉亚·伊娃的队伍。」 「……！」 克蕾儿的表情突然锐利起来。 「……寂静要塞吗？」 要是继续赢下去，迟早会遇上这个对手。 克蕾儿应该也已经做好了心理准备才对。 但是，她那瞬间就消灭掉两只强大高等精灵的力量实在过于惊人。 「——没问题的。」 神人拿起靠在床边的精灵魔装圣剑，说道： 「薇尔赛莉亚由我来解决。我必须亲自让她醒过来才行。」 「你……你在胡说什么！」 克蕾儿瞪着神人。 「你伤成这样，怎么可能出场比赛！」 「凭你们两个，是不可能战胜她的。」 「总……总会有办法的。姑且不论薇尔赛莉亚个人，她的队伍都是刚从骑士团挖过去的人，团体默契方面一定还不够成熟，也没做足够的训练——」 「那个寂静要塞，并不像你想的那么好对付。」 「这……」 克蕾儿虽然是直肠子，但她也是个优秀的精灵使，具备综观战局的冷静眼光。 所以，她绝对不可能错估自己与薇尔赛莉亚之间的实力。 在低年级生中，能使唤史卡雷特的克蕾儿已经算是非常厉害的了，但仍然不是薇尔赛莉亚的对手。 至于曾经是〈神仪院〉姬巫女的菲雅娜虽然是仪式舞蹈的专家，但关于战斗方面却和门外汉没有两样。即使她的骑士精灵再怎么强大，若无法变成精灵魔装，战术自然会受到限制。 而且，要攻下那座空中要塞，必须具备能进行强大远距离攻击的精灵。 史卡雷特队中，能应付空中战的只有克蕾儿的精灵魔术。但是，一般的魔术绝对不可能破坏要塞的装甲。 「只要我负责前卫，应该勉强能战个平手——」 神人正要从床上站起来，但—— 噗啾。 「好了，你别勉强了。即使你再怎么强壮，也绝对没办法参加明天的比赛。」 菲雅娜柔软的双峰推挤着神人的脸，硬是将他压回床上。 充满弹性的胸部让神人不由得脸红起来。看到神人的反应，克蕾儿瞪了他一眼。 「是啊，受伤的人只会碍手碍脚而已。」 「……」 虽然不甘心，但完全无法反驳。 的确，受重伤的神人若参赛，只会拖累整支队伍而已。 「你的意思是说，史卡雷特队要弃权罗？」 「这——」 这是最不可能的选项。反问的神人当然也很清楚这一点。 不参加明天的团体对抗赛就会被扣分，排名一定会大幅下降。 而且即使不弃权，现在排名第六的史卡雷特队若不先打倒第一名的队伍，绝对不可能在短短两周内挤进前三名。 「……」 房里顿时沉默下来，变得十分沉重。就在此时—— 「呵，我都听到你们说的话了！」 外面突然传来一阵优雅的嗓音。 摇曳着淡金色头发走进来的少女——是琳丝蕾。 跟在她后面的则是毕恭毕敬的女仆卡萝。 「琳丝蕾，你干么擅自闯进来！」 「看来各位非常需要我的力量。」 琳丝蕾没理会克蕾儿的抗议，自顾自地走了过来。 走到神人床边后，她拢了一下长发。 「是我的话，一定能把那个要塞女从天上打下来的。」 「小姐的意思是说，她想加入克蕾儿小姐的队伍。」 卡萝同步翻译琳丝蕾的话。 「琳丝蕾，这是真的吗？」 「……才……才不是这样！我只是……」 琳丝蕾忽然变得十分慌张，不断向卡萝求救。 「呵呵，小姐真是的，这么不坦白。」 卡萝掩嘴露出了微笑。 「——琳丝蕾！」 此时，神人突然从床上站起来，搭住琳丝蕾的肩膀。 纤细的肩膀，顿时抖了一下。 「呀！你……你想干什么！居然这么粗鲁，随便抓住淑女的肩膀！」 琳丝蕾高声叫道。但神人还是不松手。 「……」 「啊……唔……」 被神人直视了一会儿，琳丝蕾立刻安静下来。 她满脸通红，双手一直抓着裙角。 「讨厌啦……不要用那种眼神看我……感觉好奇怪……」 「神人！你在干什么！」 「神人，就算你平常再怎么好色，这样还是太过分了。」 但神人依然无视克蕾儿和菲雅娜的反应，继续说道： 「琳丝蕾，拜托你，请你加入我们的队伍。」 「咦？」 琳丝蕾愣住了。克蕾儿也睁大了双眼。 琳丝蕾的〈魔冰矢弹〉是远距离攻击用的精灵魔装。既然神人无法参加明天的比赛，让琳丝蕾加入是最好的选择。 不过，要是让爱吵嘴的克蕾儿邀她入队，这位大小姐一定又会耍脾气。所以神人决定亲自拜托她。 此时，琳丝蕾做出了回应—— 「好……好的，我愿意。」 她老实地点点头，宛如被求婚的准新娘。 「既、既然神人都这么说了……」 琳丝蕾双颊泛红，手指绕着发尖转来转去。 「克蕾儿，可以吧？」 神人轻轻放开琳丝蕾的肩膀，转头说道。 克蕾儿叹了口气，一副「没办法了」的表情。 「好吧，再顾虑那些有的没的确实赢不了那座〈寂静要塞〉。反正我们的确需要支援炮台，而且她还算有实力。」 「哼，你可别搞错了。是神人拜托我，我才加入你的队伍的！」 琳丝蕾生气地提出抗议。卡萝见状赶紧在旁边安抚。 无论如何，现在的史卡雷特队总算能从地上进行远距离攻击了。 （……有我负责前卫的话，整体战力应该会更平衡。） 克蕾儿的想法，似乎也跟神人一样。 「要是能再多一个人担任前卫就好了……」 她独自咕哝道，看起来十分烦恼。 此时，门口突然传来敲门声。 「……？」 所有人不禁面面相觎。会来这里的人实在很罕见。 克蕾儿只好走过去开门。 站在门口的是——两名意外的访客。 「怎……怎么是你们两个！？」 克蕾儿的手仍放在门把上，讶异得睁大了眼睛。 「克蕾儿·露裘，我们有事想拜托你。」 「……虽然我们没有立场拜托你这种事，但真的没办法了。」 这两个人本来应该在学院医疗设施休息，是艾莉丝的队友。 也就是风王骑士团的拉卡和蕾西雅。 ◇ 在窗帘完全拉上的昏暗房间—— 艾莉丝正独自抱着双腿坐在床上，脸上毫无霸气。 她两眼呆滞，视线停留在封住记忆的精灵矿石上。 映照在精灵矿石里面的人，是艾莉丝年幼时心目中的理想骑士——薇尔赛莉亚。 今天早上，艾莉丝还是没出席骑士团会议。当然，这是她第一次缺席。 她没穿学校制服，而是印着圆点图案的睡衣。 头上也没绑马尾，任由长发散落在床上。 ——你根本不配当一名骑士。 薇尔赛莉亚的话，又在艾莉丝的脑海中苏醒。 （的确，就像姊姊说的……） 艾莉丝在黑暗中抓紧了床单。 （……平时只会说大话，一到紧要关头却救不了任何人。） 期待祭典的街头民众。 染指咒装刻印的院生。 还有——最重要的骑士团伙伴。 就连帮忙骑士团工作的神人，也受了重伤。 （都是我的责任。要是我能振作一点，事情就不会变成这样了——） 那些高年级生会跟着薇尔赛莉亚离开骑士团，也是理所当然的。 空有一张嘴却毫无实力，怎么可能有人愿意跟随这样的团长。 「……我根本不配当一名骑士——」 「是啊，现在的你的确不配当一名骑士。」 「……呃！」 盖在艾莉丝身上的毛毯弹跳了一下。 「克蕾儿·露裘？」 「不好意思，我把钥匙孔烧掉了。」 克蕾儿一边说道，一边大刺刺地走进房内。 「你来干什么！说我不配当一名骑士是什么意思！」 「被骂还有力气生气，这样我就放心多了。」 克蕾儿走到床边，把手擦在腰上俯视着艾莉丝。 若是平常的艾莉丝，一定会用严厉的眼神瞪回去。 但现在的她却被克蕾儿的气势压住，移开了视线。 「神……神人醒过来了吗？」 「嗯，他还说要参加明天的团体对抗赛，真是够了。」 「什么！？受了那样的伤还要参赛？」 「是啊。而且对手还是学院最强的〈寂静要塞〉。」 「太愚蠢了！你们到底在想些什么！」 艾莉丝从床上一跃而下，激动得差点抓住克蕾儿。 「你们还不知道姊姊有多厉害吗！」 「我当然知道她相当厉害——不过，她不是无敌的。」 「你说什么？」 艾莉丝皱起了眉头。 薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托是学院最强的精灵使。 只要是这所学院的学生，没有人不知道她的实力。 「三年前，莲·阿休贝尔就曾打赢她。」 「那是因为她是最强的剑舞姬。她们的等级差太多了。」 「的确。不过，我们的最终目标是打倒那个莲·阿休贝尔。」 「什么——」 听到这句意想不到的话，艾莉丝讶异得说不出话来。 （……打倒莲·阿休贝尔？） 「你以为你们真的有办法打赢她？」 「当然可以。应该说，我们必须这么做。」 「……」 克蕾儿的眼神是认真的。 她是真的想打倒最强的剑舞姬。 「我一定会在精灵剑舞祭上得到冠军，然后实现〈愿望〉。不管对方是寂静要塞还是最强剑舞姬，只要有人敢阻挡我，我都会全力以赴击败她们。」 克蕾儿直视着艾莉丝。眼中静静燃烧着火焰。 艾莉丝的心中，燃起了小小的火苗。 「我……」 「艾莉丝，你打算用这种心态参加精灵剑舞祭吗？」 克蕾儿一把抓住艾莉丝的衣领。 「你追求的骑士理想，就只是这么一点皮毛而已吗！」 「——不！」 艾莉丝用力甩开克蕾儿的手。 「我……我是法兰格尔托家族最引以为傲的骑士！」 轰！ 房里吹起了一阵狂风。 床单被吹翻，桌上的物品飞舞在空中。 窗帘被撕成碎片，耀眼的阳光顿时射进屋内，照亮了黑暗的房间。 「……」 狂风平息后—— 「看样子风还吹得起来，很好。」 克蕾儿露出了微笑。 接着，她朝艾莉丝用力伸出食指。 另一只手则叉在腰上，然后大声说道—— 「艾莉丝，加入我的队伍吧！」 「……你……你说什么？」 艾莉丝不禁回问，一脸错愕。 「你……要我加入史卡雷特队？」 「对。只要有你，我们一定能战胜那座寂静要塞。」 克蕾儿严肃地点点头。 然而，艾莉丝却坚决地摇头拒绝。 「抱歉，这是不可能的。我已经有共同奋战的队友——」 「——团长！」 「？」 听到房间外面的声音，艾莉丝转过头去。 「你……你们两个！？」 站在那里的是留着活泼短发的少女，和另一名看起来很乖巧的辫子少女。 她们是艾莉丝的队友——拉卡和蕾西雅。 「你们溜出来了？」 这两人伤势颇为严重，必须一直待在医疗中心静养。 照理来说应该禁止外出，不能跑到这么远的地方。 「……为什么要这样？」 「因为我们希望团长能参加精灵剑舞祭。」 拉卡边咳嗽边说道，看起来非常痛苦。 蕾西雅也点点头。 「依我们的身体状况，不可能赶在精灵剑舞祭之前回到学校。所以我们决定——」 「你是说……要解散队伍？」 艾莉丝望着两名队友，满脸的错愕。 「……」 「不行！绝对不可以！」 「团长！我们——」 「我们不是说好要一起参加精灵剑舞祭了吗！」 她顽强地叫道，有如闹脾气的孩子。 「我们两个真的没办法参赛了，所以——」 「我们也很想跟团长奋战，但事实就是如此。所以……只好把我们的梦想托付给团长了。」 「拉卡……蕾西雅……」 「团长，拜托你，请连我们的份一起努力。」 「我们好想看到你的剑舞。让我们看见团长那狂风一般，能吹散一切的剑舞，好吗？」 「……」 此时的艾莉丝—— 她紧咬着嘴唇，握紧了拳头。 双方各自坚持互不相让，视线在空中激荡出火花。 最后，艾莉丝叹了口气： 「……好吧，你们赢了。」 「团长！」 两名少女骑士开朗地叫道。 「——克蕾儿，露裘。」 接着，艾莉丝静静转过身来。 此时的她，已经不是刚才那个毫无霸气的女孩。 而是威风凛凛的骑士。 「艾莉丝·法兰格尔托，在此要求加入史卡雷特队。」 「欢迎你，艾莉丝。」 克蕾儿露出微笑，伸出了右手。 艾莉丝也伸手握住克蕾儿的手。 「我一定要向她证明我的骑士道。」 ◇ 最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 三年前和她交战的那一天起，薇尔赛莉亚的人生就改变了。 那天她受到莫大的打击，足以改变她的一生。 在此之前，薇尔赛莉亚一直自诩为最强的骑士，充满了自信。 眼前这名少女不但小自己两岁，还是个无名的新人。但她从未因此而小看对方。 不论对手是谁，她都会全力以赴应战。 这就是她的骑士精神。 那一天，她也使出了全力——结果，她输了。 不过，那时在薇尔赛莉亚心中萌生的情感并不是憎恨。 反而是一种憧憬、一种敬意。 她也跟艾莉丝和其他少女一样，只是纯粹为莲·阿休贝尔的剑舞深深着迷。 所以，重创她心灵的不是因为尝到败果。 而是那个最强少女面对手下败将时，她脸上流露的眼神。 少女那对漆黑的眼眸—— 没有敌意、没有怜悯、没有轻蔑——完全没有任何感情。 最强少女的眼中，完全没有薇尔赛莉亚的存在。 ……不可原谅。怎能让这种事情发生，太不可原谅了。 为此，薇尔赛莉亚必须打倒那名少女，让她认同自己的存在。 从某方面来说，这种情感或许和恋爱有点相似。 （……精灵剑舞祭即将来临，终于能再次跟她交手了。） 除此之外，其他的事物一概不重要。 （即使这颗〈心脏〉会侵蚀肉体和精神，也无所谓——） 深夜。〈精灵森林〉的深处—— 薇尔赛莉亚独自伫立在黑暗中，试图让高昂的情绪冷静下来。 突然，背后的草丛微微摇晃了一下。 「——魔女，是你吗？」 「居然能感应到我的气息，真厉害！」 说完，一阵妖艳的笑声在森林中响起。 现身的人是咒装刻印师——薇薇安·梅洛莎。 「昨天你表现得很精彩。多亏有你，我取得了不少宝贵的资料呢。」 「帮她们移植咒装刻印的人果然就是你。」 说完，薇尔赛莉亚全身散发出惊人的杀气。树叶顿时晃动起来，一阵沙沙作响。 「是啊，但没两下子就坏掉了。虽然艾雷西亚精灵学院人才济济，但要找到像你这么优秀的实验材料还真不容易呢。」 「给我滚。我早就跟你说过，不要出现在我面前。」 「哎呀，真无情。我是好心来帮你调查〈心脏〉侵蚀率的耶。」 「我并不想协助你的研究。况且我已经完全控制住〈心脏〉了。」 薇薇安·梅洛莎不禁嘲笑起来： 「别逞强了。能完全控制刻在心脏里的咒装刻印的人只有黄昏魔女而已。要是放着它不管，没几年就会死掉唷。」 「无妨。只要能活到两周后的精灵剑舞祭就行，其他都无所谓。」 「那可不行。你可是我最中意的实验材料呢——」 突然，薇尔赛莉亚朝薇薇安·梅洛莎放出了精灵魔术。 浓缩的神威能量吹走大量树木，将眼前的森林挖出一块空地。 尘埃散去后——眼前已不见任何人影，只剩下浓稠的黑暗。 「该死的魔女……」 薇尔赛莉亚对着天空，痛苦地呻吟道。 噗通——鼓动的〈心脏〉，传来了刀割般的刺痛。

团体对抗赛当天。 史卡雷特队的成员，已在〈石之圆环〉前会合。 这座〈石之圆环〉，是奥地西亚帝国内少数通往元素精灵界的〈大门〉之一。 圆环附近，早已聚集了大批围观的学生。 今天的对战队伍是校内排行榜第一名的薇尔赛莉亚，和数周便攀升至第六名、最近崭露头角的史卡雷特队，自然备受瞩目。 〈大门〉附近设有大型萤幕，学生可以在这里观赏元素精灵界的剑舞。这道萤幕平时也供精灵机构作为实验设备之用，是艾雷西亚精灵学院独家的最新设备。 萤幕前除了大批围观学生外，还有风王骑士团的成员。 神人和爱思特则站在最前面一排。 经过菲雅娜的精灵魔术治疗后，神人总算能到外面走动，但由于伤口比想像中来得深，持剑战斗对他来说还是太勉强了。 克蕾儿环视着队友，针对昨天讨论的战术进行最后的确认。 「艾莉丝，你是我们之中最擅长肉搏战的，所以前卫就交给你罗。」 「嗯，放心吧。我一定会在姊姊的精灵魔装上开一个洞给你们看。」 艾莉丝一脸凛然，用力点点头。 ， 「本小姐则是负责把那个要塞女打下来。」 「我在后面用防御和仪式演舞支援。」 琳丝蕾和菲雅娜也各自互相点头确定。 这三人分别负责攻击、支援、防御，而这三种能力都略有所长的克蕾儿，则见机行事截长补短，并负责指挥。 克蕾儿认为，以个人战力而言，所有人都远远不及薇尔赛莉亚，但若以综合团体能力来看，或许便能一较高下。 而且，薇尔赛莉亚选出来的队员虽然都是实力派——风王骑士团的高年级生，但说穿了，她们只是为了凑人数而勉强组成的队伍。因此别说有时间进行团体战训练，甚至很有可能连与指挥官薇尔赛莉亚之间的沟通协调都没做好。 「我们的队伍，一定可以的——」 克蕾儿握紧了胸口的项链。 就在此时，人潮渐渐从中间分开，学生间引起一阵骚动。 薇尔赛莉亚·伊娃穿着纯白外套，从人群中走了过来。 她的背后，则跟着四名前风王骑士团成员的高年级生。 来到克蕾儿等人面前后，薇尔赛莉亚停下了脚步。 她用那双冰冷的水蓝色眼眸，冷酷地俯视着艾莉丝。 「艾莉丝，我本来以为你够聪明，看来是我错了。」 艾莉丝抬起头来，气势凌人地瞪回去。 绝对不能输——为了将精灵剑舞祭参赛权托付给自己的那两人，说什么都不能输。 也为了那些相信自己而跟随到底的风王骑士团伙伴。 还有，为了过去心目中的理想骑士。 「我要打倒你——打倒我以前的目标，证明我的骑士道。」 「愚蠢至极。既然如此，我就彻底粉碎你所谓的骑士道。」 此时，比赛开始的钟声响起。 神话时代的遗迹——石之圆环缓缓启动，打开了元素精灵界的〈大门〉。 ◇ 史卡雷特队被传送的地点，是森林中的一片空地。 周围森林茂密，视野极差，要找到敌方队伍并不容易。 克蕾儿迅速确认三名队友都平安无事后—— 「——史卡雷特，要上罗！」 她挥动皮鞭，召唤出烈焰缠身的火猫。 其他三人也开始各自吟诵精灵召唤术。 「我和艾莉丝去找敌人。菲雅娜，你安排阵地。」 克蕾儿飞快下了指示，但—— 「——没有这个必要，克蕾儿·露裘。」 「……！？」 听到这股声音——史卡雷特队的队员都僵住了。 众人赶紧抬头一看—— 一座巨大的空中要塞，正浮在空中。 是穿上精灵魔装——〈寂静要塞〉的薇尔赛莉亚·伊娃。 「难道……薇尔赛莉亚打算单独应战！？」 克蕾儿错愕地说道。 「那些绊脚石就免了。你们的对手只有我一个人。」 「——要来了！」 琳丝蕾高声大叫。 就在这一瞬间，层层交叠的复合式装甲同时展开，秀出了无数的炮口。 学院最强的精灵使宛如帝王般睥睨着地面，挥下了手。 「——臣服在我城磐精灵〈无畏战舰〉的脚下，消失吧！」 数十座炮口，随之炮火齐发。 顿时轰隆作响，天摇地动。炮弹形成的大雨朝地面倾注而下。 连发炮火如千军万马般横扫地面，卷起大量沙尘。 最强的精灵魔装展现了绝对的压倒性力量。其破坏力甚至强大到过剩的地步。 「乏味透顶。小喽罗不过尔尔——」 一秒之前十分茂密的森林，现在完全被挖空，地上开了无数的大洞。 滚滚飞沙散去后，在那里的是—— 「什么？」 薇尔赛莉亚的表情，突然一阵僵硬。 一名架着〈冰之魔弓〉的金发少女，正露出无畏的笑容站在那儿。 「居然击落我城磐精灵的炮击——」 琳丝蕾骄傲地拨了一下淡金色长发。 「哼。在这世上，使出精灵魔装的速度没人比得上我！」 说完，琳丝蕾又放出〈魔冰矢弹〉。 「……白费力气——」 薇尔赛莉亚将复合式装甲转向前方，弹开了飞来的冰之箭。 「还没完呢！」 琳丝蕾继续攻击，连续射出冰之箭。 冰块划破空气飞向天际——四发魔冰矢弹全都击中了要塞！ 然而，冰箭的威力却无法贯穿城磐精灵的装甲。 「愚蠢至极。小小的弓箭在我〈寂静要塞〉面前，根本毫无意义——」 「喔？真的是这样吗？」 「你说什么——」 薇尔赛莉亚再次打开炮口，正欲反击的时候—— 此时，她终于发现了。琳丝蕾的目的不是造成装甲的损害。 而是高等精灵芬里尔的精灵魔装〈魔冰矢弹〉的附加效果——绝对零度。 绝对不会融化的魔冰，将无敌的复合式装甲完全冻结了。 「跟你想的一样呢，克蕾儿。」 「嗯，城磐精灵的确对物理攻击的防御极高，但对属性攻击就不是最强的了——若是高等精灵芬里尔的精灵魔装，应该能产生效果。」 「……！」 薇尔赛莉亚的脸上，浮现了焦虑的神情。 在这种状态下，炮口无法进行攻击，而且装甲被冰住增加重量，导致机动性大幅下降—— 现在的要塞，无疑成了最好的标靶。 「艾莉丝，开始反击！」 「好！」 克蕾儿和艾莉丝唱出了精灵魔术。 接着，两人朝移动力下降的要塞同时放出魔术— 「——吃下这招吧！炽热的火球！」 「——狂风啊！化为斩断一切的利刃吧！」 对方完全无法回避。刹时轰声四起，空气为之震动。 「打中了……！」 即使外面有复合式装甲保护，但正面受到这一击绝对不可能毫发无伤。 然而，就在下一瞬间—— 「——灾祸精灵姬的妹妹，你只有这点本事吗？」 「什么——」 此时，地面突然剧烈摇晃起来。 大量土石喷散至空中。克蕾儿的身体被强烈的冲击力撞飞出去。 眼前的景象彷佛陨石坠落。地上被挖出了一个巨大坑洞。 在坑洞的正中央，耸立着一座雄伟的要塞——寂静要塞。 「唔……！？」 「能把我打下来，值得夸奖。」 坠落的冲击，震碎了冻结装甲的魔冰。 「不过，到此为止了。城磐精灵为地精灵之一——在地上，我反而会更强。」 说完这句话的同时上叔静要塞的双盾，伸出了两条巨大的手臂。 手臂前端的锐利勾爪不断横扫前进，还没倒下的树木接连被砍断。 好惊人的破坏力。不过，动作却漏洞百出。 艾莉丝见机不可失，横向挥出精灵魔装——〈风翼之枪〉。 刀尖刹时飞出一道风之刃，朝薇尔赛莉亚袭击而去。 但是——寂静要塞却已经不在原来的地方了。 「……！？」 不知何时——薇尔赛莉亚早已来到了艾莉丝眼前。 那动作宛如在地上滑行。机动性和飞行时完全是天壤之别。 「——艾莉丝！」 克蕾儿即时甩出炎之鞭，缠住了城磐精灵的手臂。 突击的速度稍微停了下来—但变化仅止于此。 蕴含其中的强大威力，连克蕾儿的鞭子也抵挡不了。 「让我来！」 一名手持巨盾的盔甲骑士突然现身，挡在艾莉丝面前。 是菲雅娜的骑士精灵——〈格奥基乌斯〉。 骑士精灵用全身的力气挡下了城磐精灵的攻击，铁靴如木桩般深陷地面。一阵剧烈的撞击声在空中响起。 然而，即使是拥有最强防御力的骑士精灵，仍旧无法阻止城磐精灵的突击。它的盔甲开始扭曲，手上的巨盾渐渐出现一道巨大的裂痕—— 「……格奥基乌斯，挺住啊！」 菲雅娜发出了哀嚎。 「失落精灵姬——你也一样，我以为你不会蠢到和我作对。」 「是啊，我的确不聪明——但是，我喜欢现在的自己！」 此时，薇尔赛莉亚肩膀一抬，举起了手臂。 「你别想！」 「……唔！」 克蕾儿纵身一跃，跳到高举的手臂上。 接着，她的炎之鞭缠住了手臂前端锐利的勾爪。刚才她用炎之鞭缠住要塞手臂不是为了牵制要塞的行动，而是为了接近薇尔赛莉亚。 （——这么近的距离，就算有装甲也无法完全阻挡！） 克蕾儿擅长的是高速咏唱精灵魔术。 她对着面露惊愕神色的薇尔赛莉亚，放出了最强的攻击魔术。 「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——炎王吐息！」 刹时火柱升起，薇尔赛莉亚的身体陷入一片火海之中。 「……咕呜！」 「你——该死的苍蝇！」 旋转的手臂，转向了克蕾儿—— 就在此时—— 「姊姊，觉悟吧！」 轰——一阵暴风从正上方席卷而来。 凌空垂降攻击。这是艾莉丝最拿手的枪技。 下一秒，艾莉丝的精灵魔装〈风翼之枪〉，刺进了薇尔赛莉亚的胸甲。 「咕！啊……」 然后—— 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 在解放的咒语声中— 一道猛烈的龙卷风突然自地面升起，将全身包覆城磐精灵的薇尔赛莉亚吹向空中。 砰——薇尔赛莉亚的身体随着一声巨响摔在地上，扬起大量尘埃。 「呼……呼……」 因为刚才的攻击而消耗大量神威的艾莉丝，不禁跪倒在地上。 克蕾儿也喘着大气，舔了一下嘴唇。 「薇尔赛莉亚，你太自大了。居然单枪匹马应战，实在太愚蠢——」 「愚蠢的是你，克蕾儿·露裘。」 「什么——」 在弥漫的飞沙中—— 一道巨大的身影，正微微蠕动。 「无能的喽罗在真正的强者面前都是绊脚石，毫无价值。」 尘埃散去后，寂静要塞缓缓现了身。 那城墙般的复合式装甲上，没有丝毫损伤。 「消失吧——」 接着，装甲瞬间殷动——无数的炮口喷出了炮火。 ◇ 神人紧握拳头，直盯着投影在萤幕上的影像。 克蕾儿等人的动作不像是剑舞，反倒像是集体狩猎。 虽然比想像来得骁勇善战——但感觉相当勉强。 反观薇尔赛莉亚，看起来仍十分轻松。 照理来说，要维持这么强大的契约精灵，应该会消耗大量的神威能量才对—— 「……」 大型萤幕中的艾莉丝面对薇尔赛莉亚毫不退缩，非常勇敢。 （这家伙，完全振作起来了……） 看来交给克蕾儿是对的。若由神人出马，也许能安慰她两句，但不见得能让她振作起来。 所谓的团队，不是只有在比赛中才能发挥功效。 让意志消沉的伙伴振作起来—这也是团队的功能之一。 （虽然这丫头平时虽然罗唆得很，但真的是个优秀的队长。） 这场战斗中，最引人注目的就是克蕾儿的指挥能力。 克蕾儿能正确分析队友的能力，将整体队伍的实力提升至好几倍。 若没有相当的天分，绝对不可能让这些优秀却相当有个性的队友团结一致。 （也许她继承了姊姊的领导能力。） 这种想法闪过神人的脑海。 不过，薇尔赛莉亚的实力却是压倒性地强大。 不论是契约精灵或她个人，都变得比三年前更强了。 「神人，您怎么了？」 爱思特担心地抬头问道。 「嗯，没事。」 神人轻轻抚摸爱思特的银色长发。 ——萤幕中的剑舞，愈来愈激烈了。 ◇ 城磐精灵炮火齐发的同时— 「——魔冰矢弹！」 琳丝蕾也射出了精灵魔装。 冰块与炮弹互相冲击，化成碎片，如碎钻般飞舞在空中。 「……啧！这个要塞女的神威能量是无底洞吗！？」 琳丝蕾顶着额头的汗水，大声叫道。 虽然威力是魔冰矢弹占上风，不过若演变成无止尽的空中炮火战，局势是薇尔赛莉亚压倒性地有利——再这样下去，琳丝蕾迟早会先一步耗尽能量。 「唔……我的骑士精灵好像也到极限了……」 菲雅娜气喘吁吁地说道。 承受炮击的骑士精灵巨盾，早已出现了无数裂痕。 城磐精灵的炮火凶猛而密集，克蕾儿和艾莉丝根本没有机会接近薇尔赛莉亚。 面对这固若金汤的要塞，史卡雷特队完全停止了攻势。 这么一来，只好撑到薇尔赛莉亚用尽神威能量了。不过，保护四人的骑士精灵恐怕连数十秒都撑不住。 「果然赢不了姊姊吗——」 艾莉丝紧咬着嘴唇。 「真没用，现在就投降了？」 「可是——」 艾莉丝睨着旁边的克蕾儿。 「你不是跟她们说好了吗？」 「……对，你说的没错。」 艾莉丝缓缓从地面抬起头来。 没错——绝对不能在这里落败。 拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。 自己也曾发誓要向薇尔赛莉亚证明自己的骑士道。 所以，绝对不容逃避。 「可是我们该怎么办？炮火这么密集，根本无法接近。」 「……我有最后王牌。我来制造机会。」 「行得通吗？」 「不晓得。不过，只能试试看了。」 克蕾儿盯着前方低声说道。 「——的确。」 艾莉丝点点头。 「克蕾儿！我撑不下去了！」 菲雅娜焦急地喊道。 抵挡炮击的骑士精灵终于支撑不住，跪在地上。 它巨大的身躯沐浴在无情的炮火中，化为光之粒子消失了。 就在这一瞬间，克蕾儿冲了出去。 趁炮火击中在骑士精灵的那一刻——这是唯一的机会。 几乎就在同时，艾莉丝也往另一侧全力冲刺。 薇尔赛莉亚一时犹豫该攻击哪一边，最后决定将炮火击中在克蕾儿身上。 先击溃队长是很合理的做法。但克蕾儿早就料到了这一点。 「——史卡雷特！」 克蕾儿高声叫道，让精灵魔装炎之鞭变回火猫。 史卡雷特飞快穿过枪林弹雨，纵身一跃飞向薇尔赛莉亚。 「没用的！」 薇尔赛莉亚咆哮一声，用手臂击落扑过来的火猫。 接着，薇尔赛莉亚将炮火转向史卡雷特——虽然她同时发现克蕾儿也正逼近自己，不过也许是因为克蕾儿手上已经没有精灵魔装，所以对她来说不构成威胁。 全力冲向薇尔赛莉亚的克蕾儿伸出手来，碰到了城磐精灵的装甲。 接着——她解放了冲刺时吟唱的精灵魔术！ 「冰冷的灵魂啊，承受我的愤怒与叹息吧——血之恋歌！」 这是透过手掌让物质产生振动，引发超高热状态的精灵魔术。 由于这一招必须直接接触对象才能使用，所以在战斗中算是相当难用的技巧。 「鲁莽至极。精灵魔术是绝对不可能破坏我城磐精灵的装甲的。」 薇尔赛莉亚冷酷地说道。 接着，要塞的手臂扫向克蕾儿，将她娇小的身体击飞出去，弹落至地上。 就在这一瞬间。 「——魔冰矢弹！」 琳丝蕾放出的冰之箭，射中了城磐精灵的装甲。 「我早说过没用——什么！？」 薇尔赛莉亚睁大了眼睛。 「看来……不是完全没用。」 倒地的克蕾儿擦掉了嘴边的鲜血。 「急速温差造成的破坏——原来这才是你们的目的！」 「这是队伍中有炎精灵使和冰精灵使时最基本的战术。」 这就是克蕾儿的最后王牌。 虽然成功率极为渺小，但总算是在装甲上开了个洞。 「……！」 啪沙！啪沙——装甲的裂痕愈来愈多了。 就在此时—— 「喔喔喔喔！」 艾莉丝乘着暴风，手持〈风翼之枪〉展开突击。 拥有超强破坏力、神速的突刺攻击。 枪尖破坏了装甲，贯穿了薇尔赛莉亚的胸口。 「……唔！艾莉丝！」 艾莉丝褐色的眼眸，射穿了薇尔赛莉亚水蓝色的眼睛。 学院最强的骑士，此时露出了慌张的神情。 「——狂风啊，吹吧！」 在风翼之枪插在薇尔赛莉亚胸口的状态下—— 艾莉丝将最强的暴风尽悉释出。 顿时狂风肆虐，将变得十分脆弱的精灵魔装撕成了碎片！ 失去装甲的薇尔赛莉亚飞向空中，接着掉在地上。 「呼！呼！呼——」 用尽力气的艾莉丝，跪了下来。 「……成功……了吗……？」 倒地的薇尔赛莉亚仍趴在地上。 看来，她失去了意识。 「我……」 「咦？」 不。薇尔赛莉亚还没失去意识。 她的身体，开始激烈痉挛起来。 「……我……不能……输……」 「……你说什么？」 克蕾儿皱起了眉头。 接着，一行人的眼前出现了难以置信的景象。 遭到破坏、变成碎片的精灵魔装— 竟然逐渐变成了另一种形态！ 「姊姊……？」 艾莉丝愣愣地唤着薇尔赛莉亚。 「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 薇尔赛莉亚的咆哮声，响彻了元素精灵界的森林。 ◇ 「那是什么东西……！？」 神人不禁叫道。 在萤幕前观战的学生们，也纷纷骚动起来。 薇尔赛莉亚的精灵魔装，正逐渐化成骇人诡异的形貌。 漆黑盔甲包覆着全身，宛如骑士的亡灵。 大量的神威能量从盔甲的缝隙中如雾气般流泄而出，在空中闪闪发光。 用肉眼就能看到神威能量，可见这状况非比寻常。 「那是咒装刻印，神人。」 「啊？」 神人低头望向面无表情的爱思特。 「而且精灵已经失控了。再这样下去——」 「薇尔赛莉亚移植了咒装刻印！？」 神人错愕地说道。 （为什么……） 学院最强的精灵使为何还需要移植咒装刻印，实在令人不解。 （原来薇尔赛莉亚被逼到了这种地步……） 神人握紧了左手。虽然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那场比赛的确改变了她。 萤幕中，漆黑的骑士发出了怒吼。 薇尔赛莉亚的队友察觉到异状，这时一一现身了。 这四人就是被薇尔赛莉亚挖走的前风王骑士团成员。到现在才现身，应该是因为薇尔赛莉亚曾下令叫她们不要出来。 这些队友冲到了薇尔赛莉亚身边，但—— 形状诡谲的黑骑士却手臂一扫，击飞了这四人。 顿时血沫横飞。骑士团少女身上出现了一道巨大的撕裂伤。 「……！？」 看到这一幕，神人不禁背脊发冷。 精灵的直接攻击若造成肉体实际上的损害，就表示精灵使正处于无法控制契约精灵的状态。 此时警报响起——代表团体对抗赛暂停中止。 但是，萤幕中的克蕾儿等人却没有撤退的迹象。 （不对，是无法撤退……！） 从漆黑骑士身上流出的雾气彷佛拥有自我意识的触手，在地上缓缓爬行前进，然后缠住了克蕾儿等人的四肢。史卡雷特和芬里尔则设法用牙齿咬断触手，但这两只高等精灵终究还是无法完全挣脱，触手渐渐缠住了它们的身体—— （那些触手……正在吸收克蕾儿她们的神威能量吗？） 还能勉强站起来的，只有艾莉丝一人。 她用精灵魔装长枪吹走逼近的雾气，保护着克蕾儿和其他人。 此时的神人—— 「——爱思特，有事拜托你。」 他握紧了爱思特的小手。 爱思特凝视着神人，似乎想说些什么。但—— 「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」 爱思特放弃了，乖巧地点点头。 「不过，请记住一点。依神人现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒而已。」 「嗯，这样就够了。」 神人摸了摸爱思特银色的长发后，开始咏唱精灵魔装变换术。 「冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊——在此化为钢之剑吧！」 下一秒，爱思特化成了光之粒子，消失在空中—— 接着，神人的手上，出现了一把闪耀的白银圣剑。 ◇ 「……可……恶……！」 艾莉丝正拿着精灵魔装长枪，不断扫断漆黑骑士身上散发出来的闪亮雾气。 光是稍微碰到皮肤一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆尽。没想太多就接近薇尔赛莉亚的队友都被触手缠住，陷入了昏迷状态。 在比赛中几乎用尽神威能量的菲雅娜和琳丝蕾也倒在地上。克蕾儿则仍勉强清醒着。 「艾莉丝……快离开这里……去〈大门〉那边……」 「开什么玩笑。我是风王骑士团的骑士，保护学生是我的职责！」 艾莉丝对倒地的克蕾尔说道，一边朝薇尔赛莉亚放出风之刃。 然而，漆黑骑士那铜墙铁壁般的盔甲却毫发无伤。虽然外型不太一样，但那具黑色的盔甲确实是薇尔赛莉亚的城磐精灵。 能将精灵变成那样，充满灾厄之气的异形的能力—— 想来想去，只有一种可能性。 「为什么！为什么要碰咒装刻印——姊姊，你说啊！」 完全无法理解。 她曾经无比憧憬的骑士，为什么会沦落到这种地步？ 艾莉丝对着已听不到任何声音的薇尔赛莉亚，反覆使出神速的突刺攻击。 暴风的威力随着艾莉丝的愤怒愈来愈强大，刺穿了精灵的装甲—— 「——狂风啊，吹吧！」 但是…… 精灵魔装的长枪却维持着插在装甲上的状态，没有任何反应。 （……风吹不出来了！？） 这是因为盔甲散发出来的雾气——薇尔赛莉亚体内源源不绝的神威能量顺着枪柄缠住艾莉丝的手腕，夺走了她的神威能量。 接着，薇尔赛莉亚巨大的手腕缓缓抬起艾莉丝的身体。 「艾莉丝！」 克蕾儿叫道。 （……我就要死在这里了吗……） ……意识愈来愈遥远。眼前一片黑暗。 （……结果我还是没能保护队友，也救不了姊姊……） 「神人……对不起……我——」 此时，突然剑光一闪。 「……！？」 下一秒，艾莉丝的身体已经浮在空中。 有一双胳臂环住了她的身体，肩膀也感受到某人手指的触感。 她缓缓睁开了眼睛。 「什么——」 眼前，是风早神人的脸。 现在的艾莉丝，正以被公主抱的姿态飞向空中。 「……神人？」 「——艾莉丝，谢谢你保护大家。」 神人露出微笑，降落至地面。然后轻轻放下艾莉丝。 艾莉丝完全无法理解现在的状况，只是茫然地眨着眼睛。 接着，神人转向薇尔赛莉亚，举起精灵魔装圣剑。 「——别想碰我的队友一根汗毛。」 ◇ 绷带下的伤口，传来滚烫的剧痛。 （唔……伤口裂开了吗……） 神人强忍着不叫出来，暗暗呻吟道。 虽然刚才气势凌人，一副若无其事的样子，但毕竟肚子旁边开了一个大洞。 这种状态别说是挥剑，连站起来都十分困难。 「呵，这种状态下使用歼魔圣剑果然很吃力啊。」 神人苦笑道。 「你……你你你……这个大笨蛋！」 啪的一声，克蕾儿的鞭子挥了过来。 「好痛！」 神人发出了哀嚎。 轰轰轰轰轰轰……！ 转头一看，克蕾儿正双手擦腰，拿着皮鞭站在后面。 ……好恐怖。头上好像快长出两支角了。 「你干么啦！我是重伤病患耶，温柔一点行不行！」 神人眯眼大声抗议。 「知道自己是重伤病患，还敢跑来这里！」 那两条红色马尾都快竖起来了。 神人无奈地耸耸肩，伸手拍拍克蕾儿的头。 「队友有难，当然要赶来帮忙啊。」 「唔……你……真的很笨耶。」 克蕾儿把头扭向另一边，脸红通通的。 「神人，你伤得这么重，怎么……」 艾莉丝担心地说道。 神人转向艾莉丝，把手轻轻放在她的肩膀上。 「艾莉丝，你真的很努力。是一名很棒的骑士。」 「神人……」 艾莉丝的褐色眼眸，微微泛着泪光。 就在这时候— 「……喔……喔喔喔喔喔喔……」 「……！？」 三人同时转过头去。 手腕被砍断的黑骑士，正痛苦地呻吟着。 那模样简直就像执迷不悟、死也不肯离开人世的亡魂。 「薇尔赛莉亚……」 神人拖着歪斜的步伐，举起护界神·爱思特。 现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒。 「神人……你该不会真的要跟她打吧！？」 「嗯。只有我才能跟她做个了断。」 「神人，你到底在说什么——」 他举着圣剑，默默地凝视薇尔赛莉亚。 「……莲……阿休……贝尔……」 「薇尔赛莉亚，你真的这么想跟她打一场吗？」 神人知道得不到答案，但还是问了。 「……喔喔喔……喔……」 得到的回答，只有从喉咙深处呕出来的狂暴怒吼。 「既然如此，我就陪你打一场——以最强剑舞姬的身分！」 说完——神人纵身一跃。 失去一边手腕的薇尔赛莉亚，也在同时冲向神人。 「神人！」 艾莉丝的叫声，被响亮的刀剑撞击声掩盖过去。 「唔喔喔喔喔！」 神人挡下了薇尔赛莉亚的突击，再顺势横砍出去。 漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉回刀身，再来一次斩击。 空中顿时火花四射。剧烈的疼痛感也在同时如电流般贯穿神人全身。 神人呻吟的那一瞬间，从盔甲缝隙喷出的神威能量趁机缠住了神人的手腕。但是—— 「别小看我的伙伴！」 护界神·爱思特彷佛呼应神人的呼唤，发出了耀眼的光芒。 清冽的闪光，吹散了薇尔赛莉亚身上雾气般的神威能量！ 神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的头部猛砍下去。然后纵身向前再砍一刀——凌厉的连续攻击宛如电光石火，黑骑士完全无法跟上。 「好厉害……！」 艾莉丝不禁惊叹。 完全看不出身受重伤的压倒性力量——极其华丽的剑舞。 「那模样，简直就像……」 艾莉丝·法兰格尔托最崇拜的最强剑舞姬。 眼前的景象，宛如三年前的那场剑舞—— 「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」 此时，薇尔赛莉亚发出了慑人的咆哮。 空气随之剧烈震动，强大的冲击力吹走了神人。 他的身体重重砸在地上，弹了几下才停了下来。 腹部侧边的绷带染成了鲜红色。剧痛袭击全身。 护界神·爱思特的光芒正渐渐消退。能战斗的时间几乎所剩无几了。 「……」 神人垂落着使剑的手，缓缓站起身来。 薇尔赛莉亚身上充满不祥气息的神威能量，如雾气般在地上缓慢流动。 （看来，神威能量的根源是她的心脏……） 对种威能量极为敏锐的神人，直觉如此认为。 也就是说，咒装刻印的位置就在—— 神人强忍剧痛，重新举起光芒愈来愈微弱的圣剑。 （以护界神·爱思特优异的抗咒能力，也许能将之抹消，或是——） 就在此时，像座山似地堵在面前的薇尔赛莉亚，其身上的精灵魔装产生了变化。 被斩断的手腕开始扭曲再生，逐渐形成一把巨大的长矛。 不。这种大小已经不是长矛了——而是一支巨型的攻城槌。 「……要一决胜负了吗？……正合我意。」 「神人！」 看到一直用剑撑住身体的神人摇摇欲坠，艾莉丝赶紧上前扶住神人。 「不好意思，艾莉丝。」 「……神人，这下不妙了。」 「怎么说？」 「姊姊她——是教我枪术的人。」 「……原来如此。」 薇尔赛莉亚发出了宛如从地底深处传出来的呻吟。 「……莲……阿休……贝尔……」 「……？姊姊把神人当成莲·阿休贝尔了？」 艾莉丝狐疑地皱起眉头。 当然，现在的薇尔赛莉亚毫无理性可书。不过，也许是因为神人刚才的连续攻击，才让她想起了最强的剑舞姬。 「我要一击定胜负。艾莉丝，帮我一把。」 「……好。」 艾莉丝点点头。 「神人，请你救救姊姊。」 说完，神人将所有的种威能量注入手中的剑。 白银之剑再度发出清澄的光芒。艾莉丝的周围也卷起了阵阵狂风。 神人的肉体，只能再承受最后一次的攻击。 一切都看这最后一击了。 「薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托！我来了！」 「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 薇尔赛莉亚卷起漫天沙尘，冲了过来。 神人也用力一蹬，向前冲去。 身体好轻盈。背后可以感觉到艾莉丝的风势。 风势猛烈而强劲。神人就靠着这股风持续往前加速。 在两人交错的那一瞬间，一道雷光一闪而过。 神人以厘米之差闪过薇尔赛莉亚的长矛— 接着，银光闪闪的歼魔圣剑，连同盔甲贯穿了薇尔赛莉亚的〈心脏〉。 插在胸口上的圣剑顿时光芒四射，宛如滚滚激流！ 三年前的剑舞，彷佛又回来了。 「……薇尔赛莉亚，让我来拯救你吧。」 神人握着胸口上的剑，低声说道。 碎裂的漆黑盔甲中，出现了薇尔赛莉亚美丽的脸庞。 「莲·阿休贝尔——」 她的樱色唇瓣，微微动了一下。 ◇ （风早神人……原来是你——） 被剑刺进胸口的那一刻，薇尔赛莉亚就察觉到了。 眼前的少年，正是三年前贯穿自己胸口的那名少女。 「……我又输了……」 薇尔赛莉亚露出微笑，表情十分平静。 彷佛附身的恶灵已被驱逐般，显露了安详的神情。 不知为何，当时心中的悔恨已经全数散去。 因为风早神人的黑色眼眸，正凝视着自己。 「……！？」 噗通——移植咒装刻印的〈心脏〉，此时跳动了一下。 脸颊妤热。薇尔赛莉亚双眼微湿，微微移开了视线。 「薇尔赛莉亚，你的确很强。但那只是一时的逞强，这种力量是无法持续下去的。」 「的确……我想得到你的认同，所以一直追求着力量——但看来我得到的遗是不够。」 「——不，你错了。」 「你说什么？」 「你会输不是因为没有力量，而是因为你总是孤独一人。我会赢是因为有伙伴——在学院认识的同伴。」 「……」 「那是连三年前的我——连最强的剑舞姬都没有的强大力量。」 薇尔赛莉亚发烫的脸颊，被凉爽的微风轻轻吹抚着。 这股微风，是艾莉丝的风。 在最后一击，让浑身是伤的神人仍能加速前进、奋勇作战的风。 乘着艾莉丝的思绪与意志、坚守骑士信念的风。 「莲·阿休贝尔，我——」 美丽的金发在风中微微摇曳。她露出了微笑。 薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔终于失去力气，倒了下去。 鼓动的〈心脏〉，也停止了跳动。 ◇ 「唉呀，〈心脏〉坏掉了。好不容易找到人家中意的材料的说，真可惜。」 在离学院不远的森林中—— 薇薇安·梅洛莎正嘟着嘴唇，微露愠色。 为了收集资料，薇薇安·梅洛莎一直在森林里用精灵机关的终端机观察战况。 「看来〈心脏〉移植咒装刻印要实用化，还有一段很漫长的路要走呢。」 她叹了口气，盖上终端机。 「不过，那个男生好像还挺有趣的。反正在〈教导院〉研究的吉欧都被带走了，下次就来玩玩那个男生吧！」 「学院的学生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」 「……！？」 一股声音，不知从哪传了过来。 听到这股声音，薇薇安·梅洛莎突然浑身一震。 「你是……黄昏魔女！」 「哼，好久不见了。我不成材的学生。」 葛雷沃丝·雪尔麦斯，从森林中静静走了过来。 「……！你怎么知道——」 「事情闹得这么大，任谁都会知道吧？我查了一下昨天在街头引起暴走事件的两名学生的 资料，发现她们的咒装刻印特征跟学生时代的你研究的东西一模一样。看来你还是老样子，一点进步都没有呢。」 葛雷沃丝亲切地解说，就像一名热心教导学生的老师。 「居然为那些毫无存在价值的学生奔走——你什么时候变得这么勤快了！」 「哼，我来这里就任也好几年了。在这里待久了，对这座温室多多少少也有了感情。所以看到惹人厌的害虫就想动手排除，这也算是人之常情吧。」 「……！」 薇薇安·梅洛莎顿时脸色发青，嘴唇因恐惧而微微颤抖。 「好了，时间到了。我要处罚你对我可爱的学生下手。」 葛雷沃丝的右手，渐渐溢出一团浓密的黑色物质。 那是绝对不可能成为契约精灵的异种精灵——魔精灵。 「伯爵，好久没喂你吃饭了。来，吃个痛快吧。」 葛雷沃丝舔了一下妖艳的嘴唇。 「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」 薇薇安·梅洛莎，发自内心地惨叫着。 刚才的笑容已经荡然无存，完全陷入恐慌状态。 她连滚带爬，拚命想要逃跑。 「——我不会让你逃掉的。为你的行为付出代价吧。」 「噫！啊……啊啊啊……！」 浓密的黑色物体，朝她的身体袭击而去。 咕噜、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓…… 森林中，回荡着一阵咀嚼声。 「唉，到最后还要我帮你擦屁股，真是有够不成材。」 葛雷沃丝推了一下眼镜后，便静静离开了原地。

薇尔赛莉亚·伊娃的肉体，已被咒装刻印所侵蚀。 虽然歼魔圣剑——护界神·爱思特消除了刻在〈心脏〉上的咒装刻印，但由于长年累积的诅咒突然一口气爆发出来，掌管神威能量新陈代谢的经脉因而被破坏殆尽。 要以精灵使的身分再回到学院，不知得花上多少年的时间。 而且，即使咒装刻印已被消除，但她的罪行却永远不会消失。 在精灵骑士的护送下，薇尔赛莉亚将被移送至帝都，艾莉丝和神人则在学院门口送行。 薇尔赛莉亚坐在马车上，表情十分平静。 也许是因为移植了咒装刻印，精神也慢慢被侵蚀掉了。 在刻印已除的现在，薇尔赛莉亚不再是冰雪般的美丽骑士，看起来只像个普通的少女。 「——艾莉丝，对不起。」 薇尔赛莉亚低头对艾莉丝说道。 「姊姊，快把头抬起来。我会一直等你回来的。」 薇尔赛莉亚点点头，接着转向神人。 「我的妹妹就拜托你了。虽然这孩子笨拙了点，不过也有可爱的地方。」 「嗯，我知道。」 「神……神人！？还有姊姊也是！你们在胡说什么！」 艾莉丝红着脸大声抗议。 「艾莉丝，我很期待你在精灵剑舞祭的表现。」 说完，她摸摸艾莉丝的头，接着又回到马车上。 神人和艾莉丝并排站在一起，目送马车渐渐离去。 「——神人，谢谢你救了姊姊。」 「拯救她的人是你，不是我。」 他静静地摇摇头。 「……」 突然，两人之间陷入一片奇妙的沉默。 「对了，神人。关……关于前天的〈情人圣祭〉……」 「嗯？」 此时，艾莉丝不知从哪变出了一个小盒子。 盒子用缎带绑着，包装十分精美。 「……这是什么？」 「这……这只是认同你在骑士团的表现！绝……绝对没有别的意思喔！」 艾莉丝把头扭向另一边，伸手递出巧克力。 「嗯，谢谢你。你在这种跟人情有关的事情上还真是一板一眼啊。」 「唔嗯……那才不是人情……」 艾莉丝嘟着嘴巴，低声咕哝道。 ◇ 数天后，史卡雷特队为了庆祝获得精灵剑舞祭参赛权，举办了庆功宴。 由于击败了第一名的〈寂静要塞〉，史卡雷特队的排名一下子飘升至第三名。 除了史卡雷特队外，还有同样跻身前三名的高年级生队伍〈翼龙队〉，以及樫之贤者少女所率领的〈凯鲁诺斯队〉。这三支队伍，将代表帝国参加精灵剑舞祭。 前往元素精灵界会场的船只，将在一星期后出发。 至于这次庆功宴的地点，是在克蕾儿的房间举办。 房里有一张桌子，桌上摆了一座巨大的巧克力蛋糕。 那惊人的尺寸，简直跟结婚蛋糕没两样。 「你们……真的打算全部吃光光吗？」 神人眯眼问道。 「情人圣祭的巧克力剩这么多，有什么办法？」 「神人，你、你不想吃我做的蛋糕吗？」 琳丝蕾不悦地嘟起嘴唇。 「原来是你做的啊……果然是个万能到不行的大小姐。」 「小姐做甜点的手艺，也是一流的唷。」 卡萝掩嘴轻声笑道。 「卡萝也有帮忙尝味道呀。」 「是啊，每天都能吃到小姐做的蛋糕，真的好幸福喔。」 「嗯，卡萝，我看你应该多做一点家事才对。」 ……这个女仆果然还是无能到不行。 「神人，我和克蕾儿也有帮忙喔。」 噗啾——丰满的胸部突然压向手臂，传来一阵柔软的触感。 是放荡的前第二公主。 「菲雅娜，你……」 听到菲雅娜也有帮忙，神人完全没有期待，只有不祥的预感。 「呵呵，不止蛋糕，想吃我也行唷。」 她轻轻吹着神人的耳朵，在他耳边低声说道。神人顿时满脸通红。 「你……你胡说什么——」 「神人，您也可以吃我。」 「爱思特！你真的懂这句话的意思吗！？」 「……～！神人……你你你……这个大变态……！」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 「等等，克蕾儿，这是误会——」 叮咚。就在此时，门钤响了。 「应……应该是艾莉丝吧。」 神人飞也似地逃到门口去。 开门的那一瞬间——神人吓得睁大了眼睛。 「……！」 站在那里的人—— 是穿着胸前大开襟礼服的艾莉丝。 她的脸上画着淡妆，嘴唇擦了口红。 发型也跟平常不一样，不是马尾。头发全部放下来，变成及腰的长发。 「艾……艾莉丝……你怎么穿成这个样子！？」 「唔，我、我听说要举行派对，所以我就穿正式服装来了。」 艾莉丝红着脸说道。背后有两名少女在偷笑。 是拉卡和蕾西雅……看来，艾莉丝又被这两个人整了。 「我……我穿这样……是不是很奇怪？」 艾莉丝双颊泛红，抬起了眼睛。 「不，很好看……非常漂亮。」 神人抓着头回答。就在此时。 轰轰轰轰轰轰轰轰…… 一股凌厉的视线，突然从背后传来 「……！？」 神人转过头去，发现大小姐们正以欲言又止的忿忿表情瞪着自己。 「现……现在是怎样！？」 「闭嘴！吃你的蛋糕啦！」 「唔咕！」 克蕾儿拿起叉着蛋糕的叉子往前一刺，将蛋糕塞进神人嘴里。 接着是菲雅娜、琳丝蕾……最后连爱思特也刺过来了。 叉着蛋糕的叉子从未停过，神人的嘴里塞满了蛋糕。 （这是哪门子道理……） 被气呼呼的美少女们包围的神人，重重叹了一口气。 ——（精灵剑舞祭），将在一周后拉开序幕。 ——E N D

——你是要……要我穿成更色的模样吗！ 如此这般，约三个月没见面了。大家好，我是志瑞佑。在此为各位献上去年年底开炮的后宫学园×战斗喜剧——『精灵使的剑舞』第三弹！ 送巧克力给心仪的男生——令女孩既期待又兴奋的节日〈情人圣祭〉即将到来，让一群大小姐紧张到手忙脚乱。在如此兵荒马乱的时刻，维持校园风纪的风王骑士团团长艾莉丝，正打算用某种方法跟神人道谢—— 「从、从现在开始，我就是你的专属女仆了……没、没意见吧？」 美少女们的激烈争夺战、向学院都市悄悄伸出魔掌的〈咒装刻印〉—— 以及终于回到学院的学院最强精灵使—— 认真过头又笨拙的艾莉丝，其魅力满点（而且胸部出乎意料地雄伟）的小说第三弹，请大家绝对不要错过！ 对了，责编庄司先生传来了一个大消息！ 由于本作大受好评，销售成绩十分亮眼，所以—— 『精灵使的剑舞』，要在『月刊Comic Alive』连载漫画了！ 为漫画版执笔的是吉平善哉老师。之前曾看过吉平老师的角色草图，结果……不妙！真是超级无敌可爱的！ 这么快就能漫画化，都是因为有各位读者的支持。请大家期待克蕾儿和爱思特等人在漫画上活跳跳的演出。 接下来是谢辞。首先是桜はんぺん老师，感谢您这次也画了超棒的插图。尤其是封面的艾莉丝，实在是可爱到最高点啊。黑丝袜万岁。还有那个不知道为什么敞开的胸甲——真是永远的谜团、永远的神秘、永远的浪漫！ 总是在一旁守候、耐心等待作品孵化的MFJ孵化器系型男庄司先生，这次也非常感谢&给您添麻烦了。 另外，和『精灵使』同时发售、描迤甜蜜守护灵的恋爱喜剧作品『月神来我家！』，是由后藤佑迅老师执笔，梱枝りこ老师负责插画。这次则请到了梱枝りこ老师来为本作绘制宣传插画。梱枝老师，非常感谢您。『月神来我家！』有很多超级可爱的女孩，是非常有趣的作品（志瑞我是五行派！），还没看过的读者一定要看看。对了，顺便告诉大家，『月神来我家！』第三集也有桜はんぺん老师的插画喔！ 三坂总编辑、校对大人、装订大人、业务大人，以及书店业者，非常感谢各位。还有ANIBRO Gamers新宿店，谢谢你们继第一集之后再次为第二集设置特大看板和剑舞陈列大道。 最后，要向阅读本书的读者们致上最大的谢意，谢谢大家。 还有捎来回函的读者，非常感谢大家的意见，每一封信我都反覆看了好几遍。各位的感想是我最大的原动力，所以请大家用力寄过来吧！ ※来个题外话。上次在打工的地方〈某书店〉敲收银机的时候，遇到一位客人拿『精灵使』结帐，超兴奋的……！ 接下来就是第四弹了。故事舞台将从学院篇（第一部）移到精灵剑舞祭篇（第二部）。在第二部，有许多伏笔和谜团会渐渐明朗化。当然，「LOVE加量，趣味加倍，战斗万岁！」 的口号是绝对少不了的，所以美少女们的恋爱攻防战会持续加速，愈演愈烈！ 最后，衷心期望将来催生的角色能为严苛的时局带来些许的安宁—— 补充—— 去年四月听闻松野秋鸣老师逝世，谨在此表达追思哀悼之意。 感谢您带给我们这么多充满欢笑的作品。 二〇一一年 四月 志瑞佑

台版 转自 桜の舞う青空@轻之国度 道路错综蜿蜒，开凿在坚硬的岩层中。 一名少年，在红莲烈焰窜燃的设施里独自行走。 他的头发闪着乌黑的亮泽，一身黑色的装束简直要与暗夜融为一体。 看似少女的五官中遗留着些许无邪的稚气，但他漆黑的瞳孔中没有任何感情，只是毫无生气地映照着摇曳的火光。 （教导院）拥有为数众多的战斗员，能在短短半天之内就把这里破坏成断垣残瓦的人物究竟是谁——少年当然无从得知。 是帝国所属的精灵骑士团所为，或是封印精灵发生失控了呢？ 眼前也不见曾经指导少年战斗技能的教导师们的踪影。 或许他们逃出设施了吧？也或许他们早已丧命了也不一定。 这么一来，少年就获得解放，成为自由之身了。 但是—— （这些事情，根本就无所谓……） 丧失自我的少年，对一切事物都失去了兴趣。 唯独有一个例外，那就是——她。 暗精灵蕾斯提亚——她是设施中的教导师们赐与少年的、最高等的封印精灵。 她为少年被黑暗封闭的心灵注入了光明。 （她是我必须守护的特别存在。） 少年在熊熊燃烧的烈焰当中，朝着位于设施地底下的祭殿前进。 祭殿里陈列着（教导院）盗采窃取的诸多精灵魔装——换句话说，这里沉睡着其总力足以匹敌一个小国武力的封印精灵。 封印着蕾斯提亚的戒指，一定也被存放在那里。 少年的手上，至今仍未刻上代表与精灵交换契约的精灵刻印。 为了不让少年获得过多的力量，设施的教导师们审慎行事，至今仍不让他与精灵互换契约。 少年虽然身为男性，还能和精灵交感——代表他有和〈魔王〉同等的资质。 教导师们担心他和最高等的暗精灵缔结契约后会发动叛乱。 「——哥哥！」 突然，背后传来少女的声音。 「穆亚？」 只有一个人会叫他哥哥。 少年回头一看——出现在眼前的是一名年幼的少女。 少女暗灰色的头发在两侧扎成发束。 她有双湛蓝澄透的双眸，和蔷薇花苞般可爱的唇瓣。 黑色战斗服中露出的肌肤，像新雪一样白皙。 「穆亚，你还没逃走吗？」 「哼，因为人家一直在找哥哥嘛。」 少女——穆亚·亚兰诗多气呼呼地鼓起双颊。 当然，身为孤儿的少年并没有什么妹妹。 所谓的「哥哥」只不过是少女擅自对他构筑的关系而已。 「那些看守呢？」 「被我杀了。」 少女眉头皱也不皱地淡然说着。 「谁教他们要阻碍穆亚寻找哥哥呢。」 对于杀人这件事，她既不自豪，也不感到后悔。 听起来就像是——杀人只是一道必经的手续而已。 「这样啊……」 话虽如此，被杀的家伙们并不值得同情。 因为把少女培育成杀戮兵器的，不是别人，正是他们自己。 穆亚·亚兰诗多是（教导院）排名第二的战斗员。 在这个聚集了众多牛鬼蛇神的设施中，少女依旧被他们称为〈怪物〉。 她和少年虽然同样拥有压倒性的实力，但和至今却不曾杀过人的少年相比，少女可说是截然不同的存在。 「那哥哥呢，你为什么会在这里？」 这次换穆亚提出问题。 「因为封印着蕾斯提亚的戒指放在地下祭殿，我要去拿戒指。」 「哎唷，哥哥都已经有穆亚了，还要契约精灵干什么嘛？」 穆亚像是感到无趣地噘起可爱的唇瓣。 「这么说来，莉莉呢？」 少年口中的莉莉·弗雷姆，是与他和少女编署在同一部队，排名第七的精灵使。 「莉莉？嗯……可能已经被那个红莲的巨人杀死了吧？」 「红莲的巨人？」 「就是在几个小时前攻击设施的家伙呀，是个强到不行的炎精灵唷。」 就在此时。 地面突然「滋——」地震动起来。 「——哥哥，要来罗。」 「……唔！？」 毫无前兆地——从通道深处，传来惊人的气势。 窜升的红莲烈焰，像伸出舌头舔舐一样延烧到整个天花板，瞬间—— 它——咆哮的炎之巨人——从火焰中现身了。 宛如熔岩聚合体的手中，握着一柄熊熊燃烧的绋焰之剑。 （炎精灵？不，它是……） 那不是普通的精灵。 少年全身寒毛竖立，感到一阵恶寒。 那东西根本是毁灭二字的化身。 光是直视它，精神就会被逐渐削弱剥夺。 （不会错——它肯定是魔神级的精灵。） 它能够将麾下拥有众多精灵使的〈教导院〉，在短短数小时内破坏殆尽。 据说魔神级精灵的力量，甚至足以凌驾精灵骑士组成的一个师团— （这可不是不靠契约精灵就能迎战的对手……） 炎精灵似乎发现了两人。 它缓缓逼近，身上缠绕的火焰将岩层也给融化了。 「哥哥，这东西就交给穆亚对付吧。」 穆亚伸出舌头，俏皮地轻舔戴在小手上的戒指。 看来她打算使用专门用来对付精灵的军用精灵。 「穆亚，那东西不是人类能对付得了的。」 「别担心，穆亚又不是人类——人家是〈怪物〉嘛。」 只见穆亚右手上散发不祥气息的精灵刻印发出光芒。 不，那不是精灵刻印，而是被教导院赋予的咒装刻印。 〈愚者之巨钳〉——这就是穆亚·亚兰诗多被称作〈怪物〉的原因。 「再见了，哥哥。」 「——穆亚！」 就在少年伸手想拉住穆亚的肩膀时，霎那间—— 巨人释放的红莲烈焰，烧尽了少年眼前的一切。 因为精灵失控的意外，〈教导院〉毁于一旦。 时间是少年以最强的剑舞姬身分出现在世人眼前的一年前。 在帝国边境，地图未载明的地方，发生了这起事件。

啾啾、啾啾…… 从环绕在学院周围的（精灵森林），传来鸟儿的叫声。 「唔嗯……」 神人从梦中醒来，坐起身子。他往窗户看去，窗户上映照的，是自己睡眼惺忪的表情。 睡到翘起来的蓬乱黑发，与变得尖锐几分的眼神。 和梦中那张带着稚气的无邪脸孔相比，已经改变了许多。 （四年前的事……吗？） 已经好久没有梦见那个时候的事了。 或许这是到这个学院后第一次梦见。 说实话，这是一段自己不愿想起的记忆— 神人不自觉地，看了刻有精灵刻印的左手一眼。 暗精灵的刻印——在三年前的＜精灵剑舞祭＞夺得胜利的左手。 ＜又要再度回到那个舞台了。＞ 或许是因为精灵剑舞祭迫在眉睫，情绪才会在无意识中这么高亢。 会梦见那个时候的事，一定也是因为这个关系。 正当神人想起身离开床铺时—— 「……」 他发现一件事。 身体微妙地很沉重。 好像有什么软绵绵、触感很舒服的东西压在自己的腰间。 「……唔！？」 神人一惊，迅速掀开毛毯。 原来— 「呼啊……神人，早安。」 「爱……爱思特！？」 她发出银钤般甜美的声音。 跨坐在神人腰间的是——一名银发的美少女。 她有着神秘的紫蓝色瞳孔，和刚榨好的牛奶般白嫩的肌肤。 困倦地揉揉眼睛的模样，简直像雪精灵般惹人怜爱。 她是剑精灵爱思特，拥有＜歼魔圣剑＞之名，是神人的契约精灵。 她似乎是在不知不觉间偷偷钻进神人的被窝里的。 而且，她身上的打扮—— 「神人，怎么了吗？」 爱思特依旧跨坐在神人腰际，表情木然地俯视着他。 「你……你为什么会穿成这样……」 今天的爱思特——并不是全裸的。 身上乖乖地穿着衣服。 不过…… 「神人？」 爱思特疑惑地歪着头，神人连忙把视线移开。 现在爱思特一丝不挂，只披着神人的制服衬衫而已。 她大概没有穿内衣吧，也就是俗称的裸体衬衫打扮。 白皙的酥胸在敞开的衣襟中若隐若现，增添了微妙的煽情感。 宽大过长的袖口，更流露着另类的情趣。 「哎，爱思特，你干嘛穿我的制服呀？」 「神人不是说过了吗？说不可以全裸跟您睡在一起。」 爱思特面无表情地回答。 看到她揪紧衬衫前襟的小动作，神人不禁怦然心跳。 「唔唔，我的确是这么说过。」 神人抱着头低吟道： 「拜托你，至少穿上内裤好吗？」 「……内……裤？」 「为什么要露出讶异的表情啊！？」 难道精灵都习惯穿着过膝袜，但不习惯穿内裤吗？ （……不对，我记得蕾斯提亚平常都有穿内衣呀！） 正当神人百思不得其解时—— 「嗯？」 他突然觉得爱思特的模样有些不太对劲。 不光是因为裸体衬衫打扮的关系—今天早上的爱思特，有菜种很不一样的地方。 神人仔细地打量爱思特全身上下。 「神人……唔，您这样看我，我会害羞。」 总是面无表情的爱思特难得羞红了脸，坐在神人的腰上不安地磨蹭着膝盖。 这时，神人终于找到答案了 那是从衬衫下摆隐约裸露出的白皙大腿。 还有像大理石雕像一样纤细、光滑的脚踝。 爱思特现在脚上穿的，并不是平常的过膝袜。 而是长度只有到脚踝的短袜。 「爱思特，这双袜子是？」 「是的，因为我想神人应该会喜欢这种袜子。」 爱思特羞红着双颊，紧紧压住衬衫的下摆。 这还是她第一次露出这种表情。 看样子对她而书，把双脚赤裸裸地露出来真的是非常羞耻的行为。 「神人，看到短袜让您兴奋了吗？」 「呃，我可没有那么特殊的癖好喔。」 「……这样啊？做到这种地步都还不能让您满足吗？」 爱思特失望地垂下肩膀。 「不过，还是不能让您看到打赤脚的样子。」 「我都说了，我没有那种嗜好啦！」 神人无奈地摇摇头……精灵的羞耻心真的好难捉摸呀。 （不过——） 自己因为爱思特难得一见的害羞脸红表情而小鹿乱撞，这也是事实。 那个总是面无表情的冷漠剑精灵居然…… 这让神人兴起了想要多看看她害羞表情的念头。 （如果摸了她的脚，不知道爱思特会有什么反应？） 一时之间，恶魔占据了神人的心。 毕竟那个爱思特居然会害羞成这副德性。 要是摸了她赤裸的脚到底会怎么样呢上具让人想一探究竟。 「……」 神人偷偷地伸出手—— 搔搔。 对爱思特娇小的脚搔痒。 「……咿呀！」 从唇瓣中流泄出可爱的娇鸣。 爱思特的身体抽搐一下，往后仰起。 「神人，您在做什么！」 「嗯？在帮你按摩啊。」 搔痒痒、搔痒痒。 「呀啊……唔……唔嗯……」 爱思特怕痒似的扭动身体，发出闷吟。 看到她这么可爱的反应，神人忍不住又— 搔痒痒、搔痒痒。 「……唔……唔呜，请……请您住手嘛……」 「不行，我要处罚你。」 「……处罚？」 「因为爱思特随便钻到我的被窝里，是个坏孩子。」 搔痒痒。 「咿呀，神……神人……对……对不起嘛。」 爱思特一边娇喘吁吁，一边用噙泪的澄澈眼眸哀求。 ……这模样实在是让人觉得有点可怜。 「你反省了吗？」 「嗯……嗯……」 神人一停止搔痒的动作，爱思特马上脱力地仰倒。 神人温柔地抱住往后倒下的爱思特。 「……神人是个坏蛋。」 爱思特难得地噘起唇瓣。 「对不起啦，都是看到爱思特太可爱了……才会——」 他一边苦笑，一边轻轻抚摸爱思特的银发。 就在此时—— 房间里的温度突然一口气窜升了。 「……唔！？」 轰轰轰轰轰轰……！ 忽然从背后传来强烈的杀气……不，应该说是热气。 神人怀着不祥的预感回头一看—— 「你……你们两个……在做……做做……做什么啊！」 只见一位绑着双马尾发型的红发美少女，正激动地颤抖着双肩。 倔强的红宝石色眼眸、略显红润的樱色唇瓣，虽然胸部起伏的程度跟儿童差不多，但均匀的身材显得十分有魅力。 她是克蕾儿·露裘。 光就外表而雷，她绝对有着鹤立鸡群的美貌，是个不折不扣的超级美少女。 但是现在的她，却比任何一种凶暴的精灵都还要可怕。 「我……我真是看走眼了，没想到你居然会这么变态……！」 「不……不是的，克蕾儿，这是那个，呃……」 神人连忙想要找理由解释，不过—— 就这次的状况而雷，实在不是什么误会，所以也无从解释起。 「神人，你居然喜欢玩搔脚游戏，这真的是很旁门左道的嗜好唷。」 菲雅娜从克蕾儿背后冒出来，并且哀伤地垂下眼帘。 看样子，刚刚的事全都被看光了……好想死。 「神人，这次你想要被烤到几分熟呢？」 克蕾儿高举熊熊燃烧的炎之鞭，盈盈笑道。 那是一不留神就会被媚惑的——天使般的笑容。 「可以烤差不多……五分熟吗？」 「不好意思，我只知道烧成焦炭的火候而已。」 只见克蕾儿高高扬起炎之鞭—— 「——乖乖变成焦炭吧！」 神人就这么被殴飞到窗外了。 ◇ 就这样，神人度过了和平常一样的早晨。但是—— 在吃完早餐后，感觉似乎和平常有点不一样。 上课钟早就响了，大家却还留在宿舍的房间里。 「这个和这个，还有那个也会用到……哎，史卡雷特!不可以玩行李。」 「喵——？」 化身成火猫的炎精灵，正把克蕾儿的衣服当毛线球一样滚着玩。 神人不小心在那团衣服中瞄到一件白色内衣，连忙慌张地转开视线。 克蕾儿和菲雅娜各自坐在自己的床上，正在把自己的行李装进包包里。 这些都是为了前往元素精灵界——＜精灵剑舞祭＞的会场——所做的行前准备。 在两个礼拜前，＜史卡雷特队＞打败了学院内排名第一的寂静要塞——薇尔赛莉亚·伊娃，成功取得精灵剑舞祭的参赛权。从今天起的数日内，她们必须和同样晋升三个代表名额的其他两队，一起代表奥地西亚帝国，在战斗中力抗群强才行。 「克蕾儿，你昨天有睡好吗？」 「当然罗，健康管理可是精灵使的基本功耶。」 克蕾儿一边回应，一边忍住不知道已经打了第几次的呵欠。 或许是身为队伍指挥官的责任感使然，最近克蕾儿一直到深夜都不停地在查阅从图书馆借来的战术书籍，或精灵的相关文献。 「别太耗费心神啦，比赛的形式在精灵王下达宣示前，不是都无从得知吗？」 「嗯，我知道。可是，我还是得先做好对策。参加（精灵剑舞祭）的都是各国代表，也是最精锐的精灵使——不先拟定好计划可没办法取胜，况且那个最强的剑舞姬也会参加这次的大会呀。」 「……嗯，你说的对。」 神人表情尴尬地点点头。 最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 三年前的精灵剑舞祭的优胜者。 （……那不是我，是另一个莲·阿休贝尔。） 她到底是谁，又有什么目的呢…… 一定要查出真相才行。 神人用力握紧包覆在皮制手套之下的左手。 虽不知她的目的为何，但目前可以确定的是，改变了立场的蕾斯提亚正和她一起行动。 「那你呢，行李已经准备好了吗？」 克蕾儿反问道。她一把抓住史卡雷特的脖子，只见火猫喵喵地粗鲁挣扎。 相较于克蕾儿饱满隆起的旅行箱，神人的行囊可就小多了。 「对呀，我又没有那么多行李。」 两个月之前才刚结束流浪旅行的神人，几乎没有什么私人物品。 只有几把投掷用的短剑，和腰间剑带插着一把不算行李的——精灵魔装之剑＜护界神·爱思特＞——而已。爱思特因为今天早上的事件不开心，现在正化成剑的样子在休眠……应该有好一阵子不会醒来了吧。 其实，普通情况下要是惹爱思特这种高阶精灵生气的话，恐怕就得做好心理准备，面对起码会有一两座城镇被夷为平地的灾难才行。 「……」 她们两人似乎还得花上一段时间才能整顿完毕。 （……算了，谁教她们两位都是身分高贵的大小姐。） 应该需要准备很多身为男性的神人无法理解的东西吧？ 他从刚刚开始就有点在意，克蕾儿为何要在行李里塞了那么多水蜜桃罐头。 「嗯？」 神人的眼光不经意地落在散放着行李的地板上。 有好几本貌似小说的书，夹杂在战术书籍和关于精灵的文献当中。 闲着没事做的神人，不假思索地拿起其中一本。 『流浪王子与被囚禁的公主』——原来是一本为少女客群撰写、插图很多的书情小说。 （没想到克蕾儿那家伙，居然对这种东西有兴趣。） 在好奇心驱使下，神人随便翻阅了小说开头的部分。结果—— 「唔：：」 只见神人的脸渐渐涨红。 小说的内容，是在讲述美丽的公主被冷酷的王子掳走，接着遭受到令人难以启齿、需要消音处理的种种对待——是非常重口味的刊物。 「你……你这家伙……居然都在看这种东西呀！」 「咦？」 克蕾儿回头观望。 在她发现神人手上拿的东西后…… 「呀啊啊啊！快……快还给我，干嘛随便偷看啦！」 啪咚！砰！ 她用随手抓到的水蜜桃罐头一阵痛殴。 「哇啊……你想杀人吗！」 「这……这是你偷看少女的秘密应受的惩罚，你根本就罪该万死啦！」 「那就别把少女的秘密随便丢在地板上啊。」 「罗……罗唆——你这个大笨蛋，变态！」 克蕾儿眼眶泛泪，对神人一阵拳打脚踢。 ……再这样下去，还没登上精灵剑舞祭的舞台，小命就要先不保了。 「欸，你们很吵耶。」 「都……都是神人啦，都怪他——」 趁着克蕾儿把头转向菲雅娜的空档—— 神人把书摊开，凑到克蕾儿面前给她看。 那是公主〈女主角〉被绳子绑缚，正受到皮鞭抽打的插图。 「……咿！？」 「我看克蕾儿才是变态吧？」 「……耶？」 克蕾儿惊愕之余，肩膀僵住了。 「身为贵族的千金，居然阅读这么不成体统的书，难道不觉得害臊吗？」 「这……这个，唔唔……」 只见千金小姐涨红双颊，支支吾吾地说不出话来。 看到克蕾儿这个样子—— 神人突然兴起一股想要恶作剧的念头。 （……嗯——这家伙真的会让人忍不住想要捉弄她耶。） 或许是因为她害羞脸红的模样，让她看起来变可爱了也说不定。 神人把脸凑近克蕾儿的耳边，轻声低语： 「要是大家知道考试成绩名列前茅的千金小姐居然爱看这种淫乱的书刊，不知道会作何感想？」 「呀啊啊！什……什么，你在胡说些什么！」 「该不会，你想要别人对你做这本书上的事吧？」 「才……才不是！我才不想像这样被绑起来呢！」 「这一页有折起来做记号喔。」 「……唔，哇呀啊啊啊！」 克蕾儿头上「噗咻——」地冒出蒸气，接着就一头钻进床铺里了。 「……唉，这位大小姐还是一样纯情呢。」 脱离生命危险的神人安心地喘了口气—— 接着转向菲雅娜的方向。 「你那边还顺利吗？」 「……唔——嗯，仪式使用的祈祷用具真的很占空间呢。」 菲雅娜一边把大型圆镜和烛台塞进包包一边说着。 菲雅娜·雷·奥地西亚。 她是奥地西亚帝国的第二公主，同时也是〈神仪院〉——侍奉五大精灵王的精灵姬培育机构——排名第二的姬巫女。 她甚至曾被遴选为火之精灵王的精灵姬候补人选，是个货真价实的公主。 不过，她并不因此而高不可攀，反而是个很容易亲近攀谈的女孩。 照理说，像神人这种平民甚至没资格和她见面。 「不介意的话，让我来帮你吧？这边的行李随便装进去就行了吗？」 「对，谢谢你罗。」 神人坐到散置着行李的床上，开始把各式各样看似仪式用的祈祷用具塞进包包里。 串珠、王室杯具、扇子、皮鞭跟蜡烛，连动物的耳朵和尾巴造型的道具都有—— （这些真的是仪式使用的祈祷用具吗？） 神人脑中突然闪过这样的疑问。 （算了，关于姬巫女的仪式，我毕竟也是一无所知。） ——这时，他伸出的手不经意地构到了某种东西。 摸起来似乎是一块光滑、触感很好的布料。 （……这是什么？） 神人轻蹙眉头，把该物体高举到眼前一看—— 「……呃！？」 接着一动也不动地僵住了。 那是一块带有冶艳光泽的黑色布料。 上面还镶有轻盈蕾丝刺绣成的、别出心裁的蔷薇图样。 材质应该是丝制品吧？在布料两端附有细细的绑带。 「这个是……」 神人的额头微微冒出冷汗。 这是一件看起来很高级的黑色内裤。 而且—— （为……为什么在这种地方会有个洞！？） 这并不是穿破的，在内裤正中间，不知道为什么设计了一个不自然的开口。 （这么一来，岂不是失去了穿内裤的意义吗——） 「神……神人！？」 「啊——」 神人和刚好抬起头的菲雅娜四目相交了。 而他还维持着把黑色内裤摊开在眼前的姿势。 「……」 「……」 「这是……」 菲雅娜羞红了脸—— 「你……你会讨厌穿这种不成体统的内裤的……公主吗？」 她用往上看的眼神对神人问道。 「不……不，那个，不好意思……！」 神人心中小鹿乱撞，连忙把内裤收到包包里。 「你怎么会……会有那种内裤呢？」 「一时冲动不小心买下来了……果……果然遗是太令人害臊了呢。」 菲雅娜依旧满脸通红，支支吾吾地低语着。 ……看来，她是真的觉得很害羞。 这位公主，虽然平常总是说一些让人脸红心跳的话调侃神人，但其实和克蕾儿一样，是个很纯情的女孩。 「……这个，似乎有点太大胆了对吧？」 「是……是啦，是有那么一点……」 神人「咳咳」地干咳了几声。 最后打破了尴尬气氛的，是从房间外头传来的声音。 「拜托，克蕾儿·露裘，你还没准备好吗？」 那是个音调略高的优雅嗓音。 现身在房间前的是—— 克蕾儿的死对头，就读乌鸦班的同年级生。 魔冰的精灵使，琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。 她蓄着一头耀眼的淡金色长发，娇柔的眉毛勾勒在翡翠绿的眼眸之上。 乍看之下，琳丝蕾像是个自尊心很强的大小姐，不过神人知道其实她是个很温柔又会照顾人的女孩。 「小姐，人家好困喔——」 「真是的，卡萝每次都很爱赖床耶。」 被她拉着手，连拖带拉走过来的，是琳丝蕾的女仆卡萝。 「我和小姐不一样，是低血压患者嘛……呼啊。」 看来，她今天早上应该是被琳丝蕾叫起床的。 ……这女孩还是老样子，是个不中用的女仆啊。 「琳丝蕾，那是什么？」 好不容易复活的克蕾儿开口提问。 只见琳丝蕾手里拿着一个稍微大号的木制箱子。 「呵，这可是最高级的茶具组唷。身为劳伦弗洛斯特家的淑女，无论何时何地都得保持优雅才行呀。」 琳丝蕾自豪地拨弄淡金色的秀发。 「欸，我们可不是去玩的。」 克蕾儿傻眼地耸耸肩。 这时，窗外传来艾莉丝的声音。 「喂，你们在干什么！距离集合时间只剩一小时了！」 「是你太着急了吧！」 克蕾儿对一板一眼的骑士团长生气地吼道。 （……看来要让这个队伍团结起来，可说是困难重重呢。） 神人一边整理行囊，一边无奈地垂下了肩膀。 ◇ 一个小时后。 史卡雷特队的成员们，聚集在集合地点〈石之圆环〉前面。 这是艾雷西亚精灵学院通往元素精灵界的〈大门〉。 远在学院建立以前，这个遗迹就已经存在很久了，并非帝国科技下的产物。就现状而言，除了散布在大陆各地的这类遗迹之外，在这个世界让〈大门〉保持开欧的技术已经完全失传了。 代表选手们将从这里被传送到元素精灵界，并且搭乘精灵剑舞祭的主办单位〈神仪院〉准备的船只。 学院选出的另外两支队伍，早已在〈大门〉前整装待发。 第一名的〈翼龙队〉是完全由高年级生组成的队伍。 她们冷冷地瞧了史卡雷特队的成员们一眼后，就马上转开视线。 我们没有和你们打交道的意愿——她们想表达的大概是这个意思吧？这是意料中的反应。 虽然是同一个学院选拔出来的队伍，但在精灵剑舞祭开赛后，彼此就会变成竞争对手了。 （而且——） 神人用眼角余光看了克蕾儿一眼。 高年级生们的眼神会那么不友善，还有另外一个理由。 因为她是在四年前，曾经为帝国带来前所未有的灾难的——那个灾祸的精灵姬的妹妹。 现在还有许多学院的学生，把她当成刻意疏远的对象。 虽然克蕾儿平常看起来不在意，或许内心会觉得很受伤吧。 「喔，原来是你们哪——」 这时，手持木制魔杖的金发少女上前向神人攀谈。 「嗨，野生少女，好久不见罗。」 「唔——我才不是什么野生少女呢！」 可爱的娇小少女气呼呼地鼓起双颊。 她的队伍排明第三，是之前曾交手过的〈凯鲁诺斯队〉成员之一。 女孩是以精灵森林为家的樫之贤者一族，能够使唤强大的〈兽群精灵〉。 以将来可能交手的对手而雷，她们是相当强劲的敌人。 「你们这几只小猫，只要用我的〈兽群精灵〉就能把你们踩扁了！」 德鲁伊族的少女「嘿嘿」地举起木制魔杖说道。 就在此时—— 「哼，三支队伍总算到齐了。」 担任〈大门〉管理者的芙蕾亚·古兰朵老师神色自若地走了过来。 她瞄了一眼学院的钟塔，开口道： 「十分钟后就要把各位传送到元素精灵界了，快和朋友们道别吧。」 说完，芙蕾亚老师开始在〈石之圆环〉中描绘起魔法阵。 只见克蕾儿、琳丝蕾、菲雅娜等三人神情慌忙地转过头不看彼此。 「根……根本就没有必要道别嘛。」 「就……就是说呀，也不过就是离开学院几天而已。」 「是呀，太……太夸张了对吧？」 三人同时捣蒜般地互相点头示意。 （这么说起来，这几个家伙都没有朋友呢。） ……这些大小姐还真是可怜呢。 （算了，我也没资格说别人就是了——） 另一方面，艾莉丝则被一大群骑士团的学妹们簇拥，忙得不可开交。 正气凛然的褐色眼眸，在微风中摇摆的蓝色马尾。 艾莉丝似乎打算穿着骑士团的镗甲参加精灵剑舞祭的样子。 这或许是她表示自己除了代表学院之外，也同时代表风王骑士团参赛吧？ 「团长，我们的份也拜托你罗！」 「我们会帮你加油的！」 「嗯，我一定会赢得胜利！」 艾莉丝对说话的拉卡和蕾西雅——她的两位前队友——点头示意。 她们两人把在精灵剑舞祭取得优胜的梦想托付给艾莉丝。 而且，还有另外一个人—— 神人知道，还有另外一名少女把梦想托付在艾莉丝身上。 在艾莉丝和学妹们道别完回到队伍时，神人小声地对她悄悄说： 「艾莉丝，那个缎带很适合你喔。」 「是……是吗……？」 艾莉丝红着脸，忸忸怩怩地玩起了手指。 她的马尾上正绑着一条白色的缎带。 那是她的姊姊在离开学院前所托付给她的东西。 「因为只要戴着这个，就有种姊姊在身边看我表现的感觉。」 艾莉丝不经意地露出微笑。 看到她卸下心防的侧脸，神人不禁怦然心动了起来。 「时间到了。所有成员，进入〈石之圆环〉里面吧。」 芙蕾亚老师用指尖划过石柱，而地面随之绽放出青色的光芒。 连接现世与元素精灵界的〈大门〉出现了。 神人一行人互相点头示意，接着便踏入闪耀着光芒的〈石之圆环〉中。 ◇ 神人先是感到一阵耀眼的闪光，接着又是一瞬间头下脚上的晕眩感。 「唔……唔嗯……」 他睁开眼睛，最先映入眼帘的是—— 森林中苍翠茂盛的树木，以及位于远处的广阔湖泊。 那湖水如抛光过的镜面般明亮，是只存在于元素精灵界的产物。忽明忽灭的微亮光球大量飘浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股梦幻的氛围。 「之前学院校外教学的时候，曾经来过这个湖耶。」 克蕾儿轻盈地在泥泞的地面着地。 其他队伍的成员们也接连被传送过来。 「对了，船在哪里？」 神人对着湖面看了一遍，却没有找到任何看起来像是船只的东西。 「你在看哪里呀？瞧，在那边——」 克蕾儿耸耸肩膀，用手指向林木缝隙间隐约可见的天空。 「嗯？」 神人抬头一看—— 只见飘浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。 「那就是〈神仪院〉的贝伐尔级飞行船吗……」 神人瞪大了眼睛喃喃说着。 那是冠有风之精灵王圣名的最新型飞行船。 神人只有听过相关的传闻，这还是第一次亲眼见到它。 这艘船拥有像鲸鱼一般流线型的船舱，采用巴路斯坦王国制造的精灵机关为动力源，船表层的建材似乎还使用了树龄六千年以上的神木。 这就是要把将为精灵王献上剑舞的精灵使们，引导至〈精灵剑舞祭〉舞台的船舶。 「神人，我们一定要取得优胜！」 「当然。」 点头示意后，神人紧紧地握紧左手。 （……为了取得搭上那艘船的资格，我们经历了千辛万苦。） 克蕾儿的心愿，是为了查明姊姊引起的事件的相关真相。 神人的心愿，则是为了夺回失去的契约精灵。 还有艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是—— 聚集在这里的所有人，都是怀抱着各自的心愿参加〈精灵剑舞祭〉的。 飞行船溅起一阵夸张的水花，停泊在湖面上。 ◇ 「——那位小弟，似乎已经动身往那儿去了呢。」 这里是艾雷西雅精灵学院的办公室。 葛雷沃丝·雪尔麦斯对着房间的墙壁说话。 没有回应——不过，马上就有个人影像是从墙壁上渗透出来似的现形了。 「是的，他刚出发。」 原来是影子精灵使——芙蕾亚·古兰朵老师。 她走到葛雷沃丝的办公桌附近，毫不避讳地开口说： 「我真不懂，学院长到底是为了什么理由，非要帮那个少年到这种地步不可？」 「你的意思是？」 「他的战斗技能固然力冠群强，但是〈精灵剑舞祭〉可没有单纯到光凭这样就可以一路过关斩将。这件事，您应该最清楚不过才是。」 「没错，你说的对。他现在还没有办法战胜最强的剑舞姬。真希望他至少能在主要赛事开始前，恢复他原本的力量呢——」 「我不懂您的意思。」 「没事，只是随口说笑罢了。」 葛雷沃丝摇摇头，一副想蒙混过去的样子。 「不说这些了，上次请你调查的事有结果了吗？」 「当然。真希望您可以有点分寸，别再叫我跑到军方里当密探了。」 「关于这点，我真的觉得亏欠你很多呢。」 葛雷沃丝耸耸肩，芙蕾亚则粗鲁地把报告书对她甩过去。 「这是四年前那个事件的资料。那个设施——〈教导院〉崩毁后，总共有十四名遗孤受到帝国骑士团安置：据传闻，其中有五个人后来编入了骑士团的特殊部队；剩下的九人，则受到在设施时被装置的咒装刻印影响，于几年后相继去世。」 「不过，这样数目不对呀，这个数据和在设施里找到的资料有差异。」 「似乎不是所有的遗孤儿童都有受到骑士团的安置；像不久前入侵本学院的吉欧·因札奇，就是骑士团没有掌握到的设施遗孤之一。就算现在有除了他之外的遗孤存在，也不奇怪吧？」 「也是啊……」 此刻葛雷沃丝脑海中浮现的，是她在四年前邂逅的那名少年的眼神。 我是来杀黄昏魔女的——那天，少年冷冷地说出这句话。他的眼眸中没有憎恨，也没有愤怒，有的只是深不见底的虚无。 （和那时的小弟一样的孩子吗……） 失去自我心灵，被当成战争兵器培养长大的幼小孩子们。 虽然同样是精灵使，但他们和在学院里成长的贵族少女们简直是天壤之别。 「学院长？」 「噢，没事。辛苦你了，接下来就麻烦你继续调查罗。」 「唉，我真正的工作应该是老师而不是密探吧？」 芙蕾亚老师一边碎嘴抱怨着，一边再度消失在墙壁当中。 葛雷沃丝眺望窗外，沉沉地叹了口气。 「先是军用精灵，再来是〈教导院〉的遗孤——难道她真的想要引起战争吗？」 黄昏魔女显得有些焦躁。 最强的剑舞姬还无法发挥原来的力量。 他的确很强。 在这个一流精灵使聚集的学院中，他拥有压倒性的实力。 但是，前提是只局限在学院这个小小的沙盘里。 现在的他，是绝对赢不过她的。 搞不好，就连三年前的莲·阿休贝尔也—— 「靠你啦，魔王的后继者——因为，我大概也活不久了吧。」 葛雷沃丝有些自嘲地弯了弯嘴角，接着压住激烈跳动的心脏。

飞行船浮在充斥着乙太的云层上，以滑行般的姿态前进着。 目的地是位于元素精灵界的其中一个圣域——空岛〈拉古纳·逸世〉。 它就是这次精灵剑舞祭的会场。 本来那里是只允许侍奉精灵王的〈神仪院〉姬巫女们进出的圣域，但是在〈精灵剑舞祭〉期间，特别也对一般人开放。 「不是我要说，这飞行船也太厉害了吧？」 神人俯瞰着窗户下面辽阔的云海，感到有些晕眩。 这也难怪，毕竟这是他第一次搭乘飞行船。 贵族的大小姐们似乎早已司空见惯，放下行李后，就来到按照队伍分配的休息室里，坐在沙发上休憩。 墙壁是抛光的大理石墙砖，还铺设着绣有美丽刺绣的红色绒毯。 船舱内常备的丰富日常用品，每一种都是最高档的。 「话说回来，一点都不会摇晃耶？」 「这可是最新型的飞行船耶，要是航行顺利的话，我们人概中午左右就能到达罗。」 回话的是躺卧在沙发上的克蕾儿……虽然不是很介意，不过她现在的姿势会让裙摆撩起、小裤裤在走光边缘，因此神人连忙把视线移开。 「对了，今晚在城堡会馆会举行开赛的仪式。你有把舞会穿的礼服之类的带来吗？」 「没有，我没带，我对舞会实在是有些过敏。」 想起三年前精灵剑舞祭的事，神人表情尴尬地低语。 说实话，他在舞会上曾经留下心灵创伤。 「这样啊……」 不知为何，克蕾儿嘀咕的声音似乎带点失望的成分。 「……？我没带礼服来，会造成你的困扰吗？」 「才……才没有那回事呢！」 克蕾儿涨红了脸，转头不理神人。 「你在生什么气啊……」 「我……我才没生气呢……笨蛋。」 「拜托，你们两个，连在船上都要吵架吗？」 琳丝蕾无奈地耸耸肩。 「琳丝蕾，你在做什么？」 只见琳丝蕾在桌子上摆放起自己带来的茶具组。 「我现在要泡红茶了，各位要不要一起来享受午茶时光呢？」 「好呀好呀，我早就听说劳伦弗洛斯特地区的茶叶甘韵怡人了呢。」 「是呀，虽然现在在精灵剑舞祭前夕，但还是需要适度的放松嘛。」 本来在外头眺望风景的菲雅娜和艾莉丝，也一起聚集到桌边。 似乎不管何时何地，优雅地品尝下午茶都是大小姐们的例行公事。 琳丝蕾用优雅的手法在小巧的茶杯中注入红茶，一阵柑橘香立刻随着水蒸气充斥着整间房间。 「谢谢。哦——好香喔。」 克蕾儿直率地出言赞赏。 「这是劳伦弗洛斯特地区特有的柑橘茶唷。」 「呼呼，小姐泡的红茶真的非常好喝呢。」 女仆卡萝「呵呵」地微笑着。 「泡茶这档事，一般来说应该是女仆的工作才对吧？」 神人才刚吐槽—— 「说什么话！要是我们可爱的卡萝被烫伤了，你赔得起吗？」 「呃，抱歉……」 不知为何，却被琳丝蕾骂了一顿。 附带一提，原本只有受到邀请的人类才能进入圣域，不过因为卡萝是劳伦弗洛斯特家的财产——也就是说，她是琳丝蕾的个人私有物，所以才特别被允许同行。 但其实，琳丝蕾对于卡萝被当成东西看待这一点，似乎满不开心的。 「神人，请问你要加几匙砂糖呢？」 「喔，请给我一匙。」 「克蕾儿是两匙没错吧？」 「喂，你为什么会记得我的喜好？」 「我……我才没有记起来呢，我只是碰巧想到而已！」 琳丝蕾满脸通红地怒叱。 「小姐和克蕾儿小姐，从前经常一起玩唷。」 「咦——是这样吗？」 神人对微笑的卡萝问道。 「是的，克蕾儿小姐以前非常非常地黏我们小姐——」 「给我等一下，你、你在胡说些什么呀！？」 「就……就是说嘛，我跟克蕾儿可是死对头耶！」 琳丝蕾生气地转过头去。 「麻烦请给我不加糖的茶。」 「真不愧是公主殿下，懂得监赏红茶的最佳饮用方式。」 琳丝蕾开心地点头附议。 这时，艾莉丝突然「嗯哼」干咳一声—— 「我……我要加很多砂糖的奶茶。」 听得出她的声音里带着些许害臊。 「知道了知道了，奶茶是吧？」 「另……另外就是……」 「嗯？」 「如果可以的话，请帮我加上鲜奶油跟蜂蜜，然后上面还要放漂浮绵花糖……」 「你……你这是什么要求啊！」 琳丝蕾听得脸颊都微微抽搐了。 「你那种喝法，根本就是在冒渎红茶呀！」 「我……我一直以来都是这样喝的啊！为了熬过艰辛的剑术训练，就必须要多多摄取糖分才行。」 「天哪，武人出身的法兰格尔托家族真的是……」 「骑士团团长大人意外地很孩子气呢，居然不懂得欣赏红茶细腻的风味。」 「吵……吵死了！甜的东西本来就比较好喝啊！」 看到克蕾儿向自己投以怜悯的眼光，艾莉丝双眼噙泪地回嘴。 看着两人你来我往的样子—— （她们两个似乎也逐渐冰释前嫌了呢……） 神人在心中苦笑道。 有好长一段时间，克蕾儿因为和风王骑士团处于针锋相对的状态，所以和身为骑士团长的艾莉丝交情一直很差。艾莉丝在两个礼拜前才加入史卡雷特队，刚开始做团体练习的时候，两人总是在吵架。 吵架的理由千奇百怪，不过绝大部分的状况，都是艾莉丝提议要与同样打近身战的神人搭档时，克蕾儿便不明所以地提出抗议…… 这也难怪，两个人的个性可说是回然不同。 虽然双方都是资优生，但是艾莉丝是属于一板一眼的努力型，而克蕾儿则是我行我素的天才型；两人相同的地方只有好强而已。 正因如此，在头一个礼拜，她俩之间的气氛非常紧绷。但是—— 「不敢相信，你真的把蜂蜜加进去了……」 「我……我就喜欢这样喝！你要是意见那么多，就喝一口看看啊！」 「哼，这种甜滋滋的东西怎么可能会好……咦？」 克蕾儿轻轻在艾莉丝的茶杯上啜饮一口后，稍稍瞪大了眼睛。 「怎么样啊？」 「……还可以啦，似乎有种柔和的滋味呢。」 「我就说吧？」 「不过，这样就糟蹋了上好红茶的风味啦，充其量就是杯小朋友的饮料而已。」 「话、话是这样说没错啦……」 现在，两人已经变成可以这样轻松斗嘴的交情了。 「——话说，你的火猫精灵真可爱啊。」 艾莉丝一边说，一边伸手去抚摸在沙发上缩成一团的史卡雷特。 她用指尖逗弄软绵绵的尾巴，还去按手脚的肉球。 「喂喂喂，史卡雷特是我的契约精灵耶，不要随便乱摸它。」 「摸……摸一下下，应该没关系吧……」 艾莉丝一面亲昵地抱紧史卡雷特，一边噘起唇瓣。 原来做事刻板的骑士团团长大人，意外地对可爱的东西没有抵抗力呀。 （……这么说起来，她房间也有放布偶一类的东西呢。） 「喵喵——！」 史卡雷特发出不安的叫声，对克蕾儿求救。 「都叫你放开它了嘛，你自己不是也有契约精灵吗！」 「可是，斯摩夫长相不太可爱嘛……」 艾莉丝像是在闹性子似地嘟嚷着。 ……这番话要是让契约精灵听到了，八成会气得离家出走吧。 「艾莉丝！」 「再一下就好嘛，拜托让我再逗弄它一下下。」 艾莉丝依然故我地抱着史卡雷特，这时—— 「喵呜！喵——！」 「呀！」 史卡雷特「咻」地钻出艾莉丝的臂弯，逃出了房间外面。 克蕾儿无奈地叹了口气。 「我不是说了吗？史卡雷特除了我以外，不会亲近其他人类呀。」 「你还好意思说？可以不要把人家的芬里尔当枕头靠吗？」 琳丝蕾斜眼瞪向克蕾儿。 「……因……因为它凉凉的很舒服嘛。」 沙发上的克蕾儿，正把头靠在一匹长毛丰盈的白狼背上。 只见高阶魔冰精灵〈芬里尔〉发出「呜——」的低鸣，一副非常困扰的样子。 （……我懂你的心情。） 被克蕾儿当成奴隶精灵对待的神人，不禁涌起同病相怜之情。 「呵呵，神人可以把我的胸部当成靠枕呀．我不介意唷。」 「……别开我玩笑了，公主殿下。」 神人轻戳菲雅娜的额头。 「……讨厌啦，人家才不是在开玩笑呢。」 菲雅娜轻晈着食指，不满地噘起唇瓣。 「哎，等一下得去找史卡雷特罗。这艘船大成这样，找起来一定很累人。」 克蕾儿说完，故意夸张地叹了口气；艾莉丝见状，转开视线望向远方。 「话说回来，其他国家的代表，也在这艘飞行船上对吧？」 「是呀，除了我们之外，沿路应该已经让好几个队伍上船了唷。」 克蕾儿点点头回应神人的问题。 神人把红茶的杯子放到桌上—— 「——最强的剑舞姬也在这艘船上吗？」 「……！？」 此话一出，房间内霎时充满紧张的气息。 因为神人的语调带着一种难以言喻的压力。 「不，她并不在这艘船上。」 克蕾儿沉着地摇摇头说： 「因为她在这次大会，是以宗教国家——耶鲁法斯国的代表选手名义出席，所以就算她有搭船，也是在另一艘飞行船上。」 「这样啊……」 「不过，这件事还真是让人难以接受呢。」 「就是说呀。像她那么高强的精灵使，居然会跑去当耶鲁法斯那种国家的代表。」 琳丝蕾歪着头说，克蕾儿也跟着附议赞同。 宗教国家耶鲁法斯国，是东西两侧受到两大强国——奥迪西亚帝国和多拉古尼亚龙公国包夹的一个小国。主要的生产资源是从矿山开采的精灵矿石，不过为该国带来庞人财富的，其实是精灵魔装的开采与买卖。 在耶鲁法斯国出土的古代精灵魔装，其中有不少寄宿着极为强大的封印精灵。据说在过去的蓝巴尔战争中，他们就曾经以唯一的中立国家身分，靠着对各国提供军用精灵而赚取了庞大的利益。 另外，虽然无法考证真伪，但据说黑市商人组织〈骸联盟〉的总部也位于该国，因而招致各国对它投以非议的眼光。 这样的国家，之所以能不受周遭大国侵略生存至今，除了归功于教主老练的外交手腕之外，地处两个互相对立的强国折冲要道，也是相当重要的原因。 「再说，上次耶鲁法斯派出代表参加精灵剑舞祭，已经是五十年前的事了耶。而且也没拿下冠军过。现在怎么会突然——」 莲·阿休贝尔——现在已经是立志成为精灵使的少女们憧憬的对象。 为什么众人的偶像，会代表那个只有负面传闻的小国出赛？克蕾儿等人实在无法理解。 「说到耶鲁法斯国，听说啊，他们正在大肆收购军用精灵呢。」 艾莉丝双手交抱在胸前低语着。 「为什么他们会需要在这种时候收集军用精灵呢——」 而且，事情没有这么简单。 耶鲁法斯国之所以会被当成危险分子看待，还有其他原因。 （我记得那里好像是——魔王信仰的发源地吧？） 悄悄在大陆各地生根萌芽的魔王信仰。 据说，耶鲁法斯国就是它的总部。 毕竟该国的首都，就是那个所罗门魔王诞生之地。 魔王信仰的信众们，深信着魔王会再度于耶鲁法斯国降世。 魔王——这个词在神人胸口引起一阵莫名的悸动。 （把我带大的家伙们，也是魔王信仰的其中一个流派……） 〈教导院〉试图以人类之手创造魔王。 所以他们才会为身为男性精灵使的神人献上祝福，并且赋予他往昔魔王曾经使唤过的、最高阶的合精灵。 「话说回来，关于莲·阿休贝尔的情报真的好少喔。」 克蕾儿耸耸肩说： 「只知道她在三年前突然现身，是个没没无闻的精灵使：年龄和我们一样都是十六岁，使用的精灵是暗精灵。对于她，目前就只知道这么多而已。」 为了在精灵剑舞祭胜出，除了使唤精灵的实力之外，收集对手的情报也是一大要事。 学院方面虽然提供了一些其他队伍的情报——像是契约精灵的属性、精灵魔装的形状等等，但是关于最重要的莲·阿休贝尔，却几乎没有任何资讯。 不光是她本人，就连队伍成员也都无从确认。 （真正身分和目的都不明的精灵使，是吗——） 如果只是个挂着传说中精灵使的名号招摇撞骗的冒牌货，那倒还好。 但事情不可能这么单纯。 （葛雷沃丝说过，只有我能够打倒那家伙——） 之所以把神人找到学院，就是为了在精灵剑舞祭上打倒她。 （而且——） 神人望向被皮手套遮掩的左手。 （不会错的，蕾斯提亚现在正和那个冒牌货在一起行动。） 几个礼拜前，众人才在废矿山和〈教导院〉的遗孤——吉欧·因札奇战斗过。 ——因为这是她的愿望。 当时，蕾斯提亚是这么说的。 而且她还说——「总有一天，你们一定会见面的」。 产生遽变的暗精灵少女。 如果她的遽变，和另外一个莲·阿休贝尔有关的话—— （我绝对不会放过她。） 神人握紧拳头，在桌子底下默默颤抖着。 「不过，真没想到再过几个小时就要和她站上同一个舞台了。」 艾莉丝突然感慨万千地喃喃说道。 「三年前，我还在观众席看过她的第一场战斗啊。」 「我也看过她和薇尔赛莉亚的比赛唷，她真的好漂亮喔。」 「莲·阿休贝尔的剑舞真的很精采对吧？」 只见艾莉丝双颊微微泛红，克蕾儿和琳丝蕾则点头如捣蒜地附和。 神人表情尴尬地别过头。 「哎呀，不用那么大惊小怪好不好。就算她号称最强的剑舞姬，那也都是三年前的事了。 她的实力，恐怕只是被谣言愈传愈夸张而已，那家伙其实也没那么厉害吧？」 他才刚耸着肩膀说完—— 「你……你在胡说些什么！」 「你是笨蛋吗？」 「拜托，无知也该有点分寸吧。」 「呃，不是啦，对不起……」 被三位大小姐怒目相视，神人只好连忙道歉。 （……总不能告诉她们，本人就在你们面前吧。） 神人怕再这么被群起攻之会招架不住，蓦然站起身离席。 「你要去哪里呀？」 「没有啦，去找一下史卡雷特。」 神人给了个藉口，便往房间外走去。 「哼，被他逃了……」 「呵呵，神人同学好可怜喔。」 只有知道神人真实身分的菲雅娜，独自嗤嗤地偷笑着。 ◇ 在四千公尺的高空中—— 一艘小型战斗艇，出现在精灵剑舞祭代表选手们乘坐的飞行船正下方。 它一直潜伏在森林中，等待着猎物送上门来。 金属制的船舱门开启，从中走出一名有着稚嫩容貌的少女。 少女在两侧扎起的暗灰色发束，在迎面吹抚的强风中摇曳着。 「——我找到你罗，哥哥。」 少女微微一笑，接着便开始咏唱精灵的解放术式。 瞬间，戴在她中指上的戒指放出红色的光芒。 接着—— 「好了，尽情大闹一场吧！破坏精灵〈亡者的凝视〉！」 从凭空开殷的裂缝中，冒出了一头巨大的黑色怪物。

在甲板上，可以看到云朵以非常快的速度飘过。 照道理说，受到现在行进速度所引起的强风吹拂，人类的身体在眨眼间就会被刮走；而之所以会连风声也听不到，是因为用精灵魔术制造出风之屏障包覆着船身的关系。 从飞行船的边缘往底下看，可以看到一片无边无际的诡谲森林。 正当神人俯瞰着森林的时候—— 「你就是艾雷西亚精灵学院的代表选手，风早神人没错吧？」 突然有人从背后向他搭话。 「……？」 一回头，发现身后站着一个留着齐肩黑发，容貌端正的美少女。 少女头上戴着贝雷帽，身上穿着半点皱摺都没有的黑色军装。 年龄约莫和神人相仿的她，用看似倔强的黑色眼眸直盯着神人瞧。 「你是谁？为什么会知道我的名字？」 「因为你是名人呀，整个大陆唯一的男性精灵使。」 少女保持着严肃的表情说道。 和楚楚可怜的外表成反比，她身上散发着带刺般的氛围，令人难以接近。 「而且你会玩弄所有遇见的少女，然后把她们抛弃，是女性的公敌。」 「等等，到底哪边才是我出名的原因啊！？」 神人连忙喊叫道。 「不用想要蒙混过去了，我国多拉古尼亚可是拥有大陆属一属二的谍报能力唷。」 「这样啊，那贵国的谍报人员一定很无能——等等，多拉古尼亚？」 神人皱起眉头反问。 多拉古尼亚龙公国。 位处奥地西亚帝国西侧的军事大国，崇拜高居所有魔兽顶端的龙族。 「原来是多拉古尼亚的代表选手啊。」 「没错，我是龙皇骑士团团长——蕾奥拉·兰卡斯特。」 身穿军服的美少女，一边瞪着神人一边自我介绍。 「……蕾奥拉？」 神人像是惊觉到什么似的喃喃念着。 曾经听克蕾儿说过这个名字。 （没记错的话，她好像有〈龙公女〉的别名，是多拉古尼亚代表队的王牌选手……） 根据赛前评估，她的实力似乎和薇尔赛利亚不相上下，是个强大的精灵使。 「多拉古尼亚的王牌选手，找我有什么事吗？」 神人摆出警戒的架势。 精灵剑舞祭并不只是单纯的祭典而已。 虽然没有获得〈神仪院〉的认可，但是无可厚非地，精灵剑舞祭也代表着国与国之间象征性的战争。 在精灵剑舞祭获得优胜的个人或队伍，其所属的国家在比赛后的数年之间都能够获得精灵王的庇佑，这份恩泽会使国力大幅提升。以奥地西亚帝国为首的诸多国家之所以会投注心血培育精灵使，就是因为这个缘故。 而有些国家为求胜利宁可不择手段，也是事实。 「难道你想在精灵剑舞祭开始之前，就先取我的性命吗？」 「你在说什么蠢话？」 只见蕾奥拉冷静地摇摇头。 「不派〈寂静要塞〉出场的奥地西亚，根本不是我们龙皇骑士团的对手。我们会在精灵剑舞祭的舞台上，堂堂正正地把你们打个落花流水。」 「那么，你到底是来——」 看到神人疑惑的表情，蕾奥拉不知为何，竟忸忸怩怩地涨红了脸。 「我……我是来、来把你的……那个砍掉的。」 她把视线从神人身上挪开，「唰」地拔出挂在腰间的大剑。 「你……你干嘛突然拔剑啊！？」 神人急忙往后跳开一步。 如果她方才所言属实，那她应该不是来暗杀自己的。 那么，到底是怎么回事—— 「话说，你是要砍掉我的什么呀？」 「就是，你……你的……唔！难道你想逼我亲口说出那个词吗！」 「啥？」 「你……你这个变态！」 蕾奥拉眼眶充满了泪水，接着—— 啪当——她将大剑一挥，重重砸在甲板上。 霎那间，飞行船的地板化成碎屑喷溅四散。 「……喂！？」 神人在千钧一发之际闪过了斩击。 「你根本就想杀了我嘛！」 「要是你不抵抗的话，我不会伤及你的性命，请你乖乖不要动。」 「所以到底是怎样——」 这时，神人突然发现一件事。 蕾奥拉正用直勾勾的眼神，盯着自己的下半身瞧。 就在她的脸颊快要完全变成红色的时候，她又「咻」地转开视线。 「呃，该不会……」 神人感到背后冷汗直流。 「没错，请让我砍下你的那个吧！风早神人！」 蕾奥拉拔起陷入地板的大剑，重新摆好架式。 「要是让你在精灵剑舞祭中趁乱胡为，对我的部下出手的话，我可是会很伤脑筋的。」 「我才不会干那种事！」 「就算说谎也没有用，你这个变态鬼畜魔王！」 她用冷漠到极点的眼神瞪视神人。 「变态鬼畜魔王是什么鬼……」 ……太过分了。 没想到让自己名誉扫地的流言居然会散布到国外去。 「你……你一定是用你那魔性的力量和甜言蜜语拐骗纯真的少女们，并且像传说中的所罗门魔王一样，让她们耽溺于令人难以殷齿的荒诞情事对吧！」 「难以启齿的荒诞情事到底是什么呀……」 「这……这个嘛……」 被神人一问，蕾奥拉马上「噗咻——」地涨红脸。 看来，龙公女是个比学院里的千金小姐们还要纯情的小女生呢。 「唉，事实上恰巧相反。我看你对我有很深的误解。」 神人叹了口气说道。 「……相反？」 「是呀，我平常可是都被克蕾儿当成奴隶对待耶。」 「什么！竟然把队友当成性奴隶！」 「你把别人的话听清楚好吗！」 ……话说回来，这个好人家的大小姐，为什么会知道那种词汇啊！？ 「不……不要靠近我，你这个变态！」 「呜喔！」 嗡——蕾奥拉再度抡起大剑一劈。 神人连忙拔出精灵魔装之剑，挡下她这记斩击。 尖锐剌耳的金属撞击声回荡在甲板上。 （……唔，这家伙根本和一开始遇见的艾莉丝没两样嘛！） 神人一边抵挡大剑的攻击，一边在心里嘀咕着。 「原来如此，果然很强……」 蕾奥拉发出赞叹的声音。 「那就是曾打败过军用巨人精灵的精灵魔装——〈歼魔圣剑〉吗？」 「这次的情报倒很正确嘛。」 「真让人手痒呢，我的〈弑龙圣剑〉和它，究竟是哪边比较强呢！」 「……什么！？」 瞬间，从蕾奥拉的大剑上发出了凌厉的闪光。 （这是……！） 这不是普通的精灵魔装，神人感受到一股强大的压迫感，甚至足以和薇尔赛莉亚的城砦精灵匹敌。 （——这家伙，强得一塌糊涂！） 这位多拉古尼亚的王牌选手，看来并非浪得虚名。 「好了，乖、乖乖把裤子脱掉吧，我……我不会把你弄痛的。」 「鬼才要脱咧！不会痛才怪吧！」 伴随着「叽叽叽……」的声音，神人逐渐受到大剑压制。 这少女的纤细手臂看起来如此娇弱，想不到竟能使出这么惊人的力道。 这恐怕是龙属性精灵魔装的特长——强化肉体的效果吧。在单纯比拚力气的状况下，就算是神人也不免要吃亏。 「神人！」 唰地传来撕裂空气的破空声。 突然间，一道闪烁的红莲之鞭勾勒出圆弧轨迹，缠住蕾奥拉的大剑。 「你这家伙，想要对我的奴隶做什么！」 挥鞭的正是爬到甲板上来的克蕾儿。 她单手擦腰，并且伸出食指直指着蕾奥拉说道。 「谢啦，克蕾儿——」 神人趁着蕾奥拉分神的空档，在地板上一蹬跳开了。 「你这个女人——」 蕾奥拉挥剑甩开炎之鞭，剑拔弩张地瞪着克蕾儿。 「你就是风早神人的性奴隶之一，克蕾儿·露裘对吧！」 「咦！？」 闻言，克蕾儿霎时满脸通红。 接着她动作僵硬地……转头望向神人说： 「你……你你你……你居然把我当成……！」 「等等，不是那样啦。应该说我才是奴隶吧？」 ……咦，奇怪了？怎么觉得危险的感觉不减反增了呢？ 神人小碎步倒退着，想要逃离对自己怒目相视的两位大小姐—— 就在此时。 咚轰隆隆隆隆隆！ 伴随着震耳欲聋的巨大声响，飞行船剧烈摇晃了起来。 ◇ 「啊啊——」 地板剧烈倾斜，克蕾儿失去平衡跌了一跤。 「——怎么搞的！？」 神人把身体探出飞行船的船身侧面。 他往下方流动的云海一看—— 「那是什么！？」 有个巨大的影子投映在云层间。 瞬间，云朵像浪花一样喷溅开来，一头黑色怪物从中现身了！ 「……这！？」 它全长约莫有十公尺左右，外表很像是悠游在海中的鮎鱼。 和魟鱼不同的地方在于——怪物头上长了一颗巨大的红色独眼。 另外，它不是在海里游，而是在空中飞。 「是魔兽吗！？」 「不，那个……难道会是第二飞行师团的破坏精灵〈亡者的凝视〉吗？」 蕾奥拉·兰卡斯特皱起眉头诧异道。 「什么？」 「那是多拉古尼亚军队曾经作为主力使用过的军用精灵。它应该在蓝巴尔战争结束的时候就被封印并废弃了才对，怎么会出现在这种地方——」 「军用精灵……」 这种强大的精灵，恐怕必须靠多位精灵使合作才能操纵使唤。 应该早就被废弃的军用精灵。 虽然不明白那种东西为何会跑来攻击飞行船—— 不管怎样，现在这艘船正受到攻击是不争的事实。 要是不还击的话，船就只有坠落一途。 军用破坏精灵——〈亡者的凝视〉嘶声咆哮，往这边滑翔过来。 这艘船虽然有风之屏障，毕竟不是战斗用船舰。 要是被那种庞然大物冲撞，绝对不堪一击。 甲板上响起震天价响的警报声。 接着飞行船便大幅回转，试图闪避攻击。 不愧是最新款式的船，机动性也是一流。 但是所谓一流的机动性，在精灵面前，也只不过是个迟钝笨重的猎物罢了。 「——要来了，快趴下！」 巨声炸裂。 卫人动地的冲击席卷飞行船，神人的身体轻飘飘地被撞飞了起来。 破坏精灵摆动巨大的身躯，以像是要凿穿船身似的猛烈气势撞击飞行船。 「哇啊！」「呀！」 「你们两个，快抓紧我！」 神人在一阵慌乱之中，把跌倒在地的两人搂到自己身边：虽然有那么一瞬间因为女孩身体柔软的触感而小鹿乱撞，不过现在可不是乱想的时候。 「克蕾儿，你没事吧？」 「呀啊啊啊！你、你在乱摸什么地方啊！」 克蕾儿满脸通红地怒叱。 「……？什么地方——」 神人把视线移往自己搂住两人的手上。 说巧不巧，他的手不偏不倚地正托着两名少女的酥胸。 「……哇！对、对不起！」 神人连忙把手移开，不过—— 「你……你你、你这个好色的奴隶！我要把你烧成焦炭，烧成焦炭！」 「喂，快住手，现在没时间——」 啪咚啪咚啪咚啪咚！ 克蕾儿眼角噙泪，对神人连连槌打。 另一方面，蕾奥拉则—— 「我……我我我……我被男人袭袭袭……袭胸了……！」 她突然从头顶「噗咻——」地喷出蒸气，接着便咕咚一声往后仰倒。 「……喂？喂喂！」 神人试着摇摇晕厥的她，不过却不见有转醒的迹象。 「好像是受不了被你摸到胸部的打击呢。」 「我……我真的不是故意的啦！」 「哼，真的假的？」 克蕾儿神情不悦地直瞪着神人。 ……总之，现在也只能先不管她了。 就在此时，船只再度剧烈摇晃起来。 撞进船舱侧面的破坏精灵，正拍打着长长的尾巴恣意肆虐。 「神人，船快要坠毁了！」 是啊…… 克蕾儿迫切地说着，神人点头附议。 从甲板下方传来慌乱的叫喊声。 虽然都是受过训练的精灵使，但是她们毕竟是普通的女孩，突然遭受袭击，船内一定已经陷入慌乱状态了。 在这种混乱的状况下，擅长远距离攻击的琳丝蕾应该也无法即刻上到甲板上来吧。 「看来只能靠我们自己搞定了。」 「似乎是这样没错。」 刚才的一击似乎使动力机关受损，飞行船像被钉住一样停止运转，缓缓地迫降。 「顶多只能再撑两三分钟了，之后就会坠落到地面了吧……」 在机组人员启动备用的精灵机关之前，必须保护毫无防备的飞行船才行。 神人摇摇晃晃地站起来，然后单脚踩在甲板的边缘上。 「爱思特，借给我力量吧！」 他从腰间的剑带上抽出精灵魔装之剑，一口气注入神威能量。 银白色的剑身像是在回应神人的声音一样，发出更加耀眼的光芒。 看样子，爱思特的心情似乎已经好转了。 「神人，用剑和它战斗太勉强了，遗是让我来吧。」 「不，交给我吧，用炎之鞭可没办法打穿那家伙的外壳。」 「这——」 克蕾儿轻咬唇瓣。她驱赶猎物后再痛下杀手的战斗方式，并不适合用在短时间决战上，这点她自己也非常清楚。 「可是，该怎么办呢？我又不像艾莉丝，不会使用飞行魔法啊。」 「抓住那头怪物，不要掉下去不就得了？」 「什么？」 神人一派轻松地说道，克蕾儿闻言不禁愣住了。 「你……你是笨蛋吗你！」 「不管怎样，再这样下去我们会和船一起坠毁，所以还是有一试的价值吧？」 「可……可是……」 克蕾儿用力拉紧神人制服的袖子。 「什么嘛，原来你在为我担心呀？」 「才……才不是呢，我才没有在担心……」 克蕾儿迅速地别过头去。 看到她这么不坦率的反应，神人不禁苦笑。 这位人小姐平常的行径虽然我行我素了些，似其实本性是很温柔体贴的。 「不用操心啦，看我三两下把它解决掉。」 神人轻轻拍了拍克蕾儿的头— 接着便举起银白色的长剑，越过船的侧边往下跳去。 「……真是的，我可不管你唷，笨蛋！」 穿越风之屏障后，耳朵马上被轰然价响像是在怒吼般的风声占据。 破坏精灵把头钻进船舱里，正在激烈乱窜。神人稳稳地瞄准它的背心—— 「喔喔喔喔喔喔！」 ——毫不留情地举起歼魔圣剑住下刺去。 这一剑贯穿了外壳，可以感觉到剑刀深深刺进肉里的手感。 破坏精灵发出令人毛骨悚然的咆哮，扭动它庞大的身躯。神人眼看就要被甩落，连忙在坚硬的外壳上站稳脚步，并拚命握紧插在怪物身上的剑柄。 破坏精灵像是要把停在背上的虫子拍碎一样，甩动它长长的尾鳍，同时像发狂似的用庞大身躯撞击船舱。 巨大的身躯每撞击一下，飞行船的装甲就会应声剥离，坠落到森林里。 （再这样下去，船会承受不住的……） 神人晈紧牙关，忍耐着几乎要把全身骨头都震碎的冲击。 （看来得先把那根尾鳍处理一下才行！） 神人打定主意，拔出护界神·爱思特，他的身体马上受到重力牵引，从外壳上滑落，不过在掉下去的前一瞬间——神人又在脚上用力使劲一蹬，跳了起来。 嚏、嚏——他像是在打节拍似的，在巨大精灵的身上跳跃前进。 毕竟面对的是这么庞大的躯体，只要观察肌肉收缩的情形预测下一个动作，就可以在身体坠落之前先找到安全的立足点继续迈步。当然，这得具备高人一等的运动能力和敏锐的战斗直觉才行。 「抱歉了，我对你并没有私怨。」 接着，神人抓准它挣扎的动向—— 用两手举起歼魔圣剑，摆出架式，斩断了破坏精灵的尾鳍。 尾鳍像是痉挛似的一边抽搐着，一边往正下方的树海坠落。 不过，在这同时，神人的身体也被高高甩出半空中。 就在他被重力所囚，就要跌落之际— 有某种东西缠住了他的脚踝，接着一口气把他往上拉起。 神人被抛上半空——下一秒，使整个人摔在飞行船的甲板上。 「……唔哇，痛死了……」是、 神人按着摔得隐隐作痛的下巴。 「喂，很热耶，调节一下火候好不好！？」 被炎之鞭缠绕的脚踝上，受了点轻微的烫伤。 「这是你乱来的惩罚。要是我失败的话，你现在早就倒插进地面了。」 「这是因为我相信你绝对不会失误呀，亲爱的主人。」 「……哼，你、你这个人哪，真的是无可救药的笨蛋啦……」 克蕾儿羞红了脸，支支吾吾地嘟嚷着。 「——喂，要来罗！」 尾鳍被切断、狂怒不已的军用精灵，再度朝这边滑翔过来。 它张开长满无数獠牙的巨颚，对准甲板猛力撞击—— 骇人的撞击力席卷全船，甲板上的地板也应声粉碎四散。 神人在千钧一发之际举起剑，为克蕾儿挡下飞过来的碎片保护了她。 「——不愧是军用的破坏精灵，简直强得一场糊涂。」 破坏精灵发狂似地胡乱挣扎，巨大的身躯依旧维持撞进甲板上的姿势。 看来似乎是它巨大的头部撞得太深，拔不出来的样子。 好机会，要是再受到冲撞的话，这艘船肯定会垮掉的。 神人举起歼魔圣剑摆出架式，再度注入神威能量。 在他双手中的银白色长剑放出闪光，变化成一把巨大的大剑。 「克蕾儿，下一招就要决胜负了！」 「知道了！」 只见破坏精灵激烈地扭动庞大躯体。 正当它拍动看起来像鱼鳍的翅膀，打算再度升空的时候—— 「不会让你得逞的！」 克蕾儿抢先一步挥出炎之鞭缠住精灵巨大的身躯。 炎之鞭并没有办法斩碎它的外壳。 但是已经足够让破坏精灵失去平衡，随着轰然巨响跌落在甲板上。 这个时候—— 「唔喔喔喔喔喔！」 神人举起大剑，迈步向前抢上。 剑光闪烁。 神人蹬地借力使出的斩击，成功撕裂了破坏精灵柔软的下腹部。 岂知—— 「什么！？」 没想到破坏精灵在下腹部被贯穿的情况下，居然还没有被消灭。 它对眼前的神人张开布满利齿的巨颚—— 千钧一发之际，背后传来咏唱的声音。 「漆黑邪龙之圣灵呀，吾在此命汝，听从吾命灭却吾敌——」 「……唔！？」 「——铲除一切吧！龙精灵〈尼德霍格〉！」 一个凛然的声音喊道，下一秒钟—— 一道狂暴的黑色火焰，将龇牙咧嘴的破坏精灵庞大的身躯给吞噬了。 这下子破坏精灵终于完全变成焦炭，离开飞行船掉了下去。 甲板的地上，笔直地留着一条黑色的焦痕。 「……克蕾儿？」 神人愣愣地回过头一看—— 站在他身后的是一只正展开双翼的黑龙。 综观龙族的体型，它算是比较小型的品种，但也还是有神人身高两倍的高度。 「你的作战方式太天真了，风早神人。」 站在黑龙身侧的，正是蕾奥拉·兰卡斯特。 她似乎在不知不觉中清醒了。 「……那就是龙皇骑士团最强的龙精灵〈尼德霍格〉吗？」 克蕾儿神情严肃地喃喃说着。 （……原来如此，果然比一般的精灵强上好几倍。） 神人在心中啧啧称奇。 （也就是说，在这次的精灵剑舞祭里，我们起码会碰到这种强度的精灵使……） 「……谢谢你救了我们。」 神人表示谢意，而蕾奥拉只是淡然地摇头说道： 「那个军用精灵原本就是多拉古尼亚的所有物，由我们来处理善后也是当然的。」 「……明明刚才一直在昏睡，还真敢说。」 「那……那是因为，那个男人他……他摸了我的胸部……！」 克蕾儿直直瞪视着蕾奥拉，让她手足无措地慌了。 神人无奈地叹了口气，就在此时— 飞行船的船身蓦地往上抬了起来。 看样子，应该是备用的精灵机关开始运作了吧？ 「这样就暂时可以放心了。」 「话说回来，为什么应该被封印废弃的军用精灵，会冒出来攻击我们呢？」 那只精灵并没有发狂。 它带着明确的意识，打算要破坏这艘飞行船。 「这恐怕是出自某个国家之手，打算一举除去精灵剑舞祭的代表选手们吧？使用被封印的废弃军用精灵的话，就更不会留下证据了。」 蕾奥拉冷静地做出分析。 「这类袭击似乎已经是很常见的事态了。虽然还没有抵达会场，不过劝你们还是当成精灵剑舞祭已经开始了比较好。」 克蕾儿把身体探出船缘，伸手指向飞行船形成的影子处。 「快看那个！」 「嗯？」 神人探头一看，发现一艘小型的战斗艇正从云层的夹缝中逃离现场。 「无法判断它是哪一国的船，不过应该和刚才的袭击脱不了关系才对。以能够控制那么强大的军用精灵这点来判断，船上应该乘坐了好几名精灵使。」 「要追上去吗？」 「如果不是飞行系的精灵，是无法追上高速战斗艇的。而且，那些家伙拥有的军用精灵或许不只有刚刚那只，这样太危险了。」 「……对方可能还握有被封印废弃的军用精灵，是吗？」 突然，神人的脑中想起一件奇怪的事。 他想到的是，与吉欧·因札奇交战时，在那个矿山都市执行的任务。 （那时，蕾斯提亚也提到，她想要唤醒被封印废弃的战略级军用精灵。） 但又觉得应该是自己想太多了—— 「那个暗精灵女孩，也和在学院都市发生的军用精灵暴动事件有关呢……」 不过，克蕾儿似乎也抱持和自己一样的想法。 她带着复杂的表情望着神人。 「……」 正当神人找不到话回答时—— 「神人，你没事吧！？」 「船突然晃得好厉害……到底发生了什么事！？」 「神人，你还好吧？」 艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜等三人慌慌张张地爬到甲板上来了。 紧随她们之后，又出现了几名看起来像是其他队伍代表选手的人—— 「风早神人，今天我就暂时撤退。不过——」 蕾奥拉一边让黑龙恢复成精灵魔装之剑的型态，一边转身说： 「你那玩弄全世界的姬巫女们，组织后宫天国的〈愿望〉——我一定会用这把剑阻止的。」 「喂喂，我可没有许过那种愿望呀！」 「你……你这家伙，难道是为了让那种愿望成真才参加精灵剑舞祭的吗！」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 「克蕾儿，你可别相信她说的啦！」 「你说后……后宫天国……？」 「神人，可以解释一下吗！」 「唔唔，那这样我排第几呀？」 「你们这些家伙……」 ……后来，神人被这群大小姐们严词逼问了一个小时以上。 ◇ 「哥哥，你为什么会变得这么这么弱呢？」 小型战斗艇在云层的隙缝中穿梭，在它的甲板上—— 一名有着暗灰色头发的少女，诧异地歪着头嘟嚷。 她的脚边散落着一只破裂戒指的碎片。 那正是之前封印着破坏精灵的戒指。 「穆亚，我不是告诉过你不要使用〈愚者之巨钳〉的力量吗？」 另一位少女打开船舱舱门，现身在甲板上。 她是年约十五岁的少女，显露在外的肌肤呈咖啡色。 少女蓄着一头美丽的翡翠色秀发，特征是一双赤红色的眼眸和尖尖的长耳。 她带有亚人种族——艾尔菲族的特征。 「又不是穆亚的错，要怪就怪军方嘛，居然给我们那么弱的精灵。」 「这次的任务目标应该是试探他的力量而已，由于你的任性之举，我们可是折损了一只贵重的军用精灵。」 「反正那种脸穆亚的〈愚者之巨钳〉都无法负荷的家伙，也派不上用场。」 「军用精灵可不是你的玩具，不要随便糟蹋掉。」 「哼，莉莉就是因为有这种想法，才会这么弱啦。」 穆亚不悦地鼓起双颊。 艾尔菲族的少女——莉莉·弗雷姆沉沉地叹了口气。 「算了。那么，他的实力怎么样？都已经折损一只贵重的军用精灵，要是还交不出像样的报告，还真不知该怎么对红莲大人解释。」 「哥哥他——变得好弱喔。」 穆亚用食指抵着唇瓣，貌似失望地摇摇头。 「……弱？他刚刚不是才打倒中级的军用精灵吗？」 「要是以前的哥哥，只要一个人就能解决了。可是现在有些家伙对哥哥纠缠不清，扯着他的后腿呢。」 「你是说艾雷西亚精灵学院的队伍成员们吗？的确很难置信……没想到他居然会和那些半吊子的家伙们混得那么熟。」 「再这样下去，哥哥就要一蹶不振了。」 「……很有可能，而且将来也可能会影响到红莲大人的计划也不一定。」 莉莉喃喃说着，这时—— 「不用担心啦，穆亚会去把她们全部杀掉的。」 穆亚露出了天真无邪的灿烂笑脸。 「穆亚，不可以乱来。我们只能遵照红莲大人的指示行动——」 「莉莉，你很烦耶。」 「……唔！？」 瞬间，莉莉·弗雷姆全身打了个寒颤。 〈怪物〉穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉第二强的高手。 绝对不能惹她生气。 正因为她和穆亚之间来往已久，所以更加明白这点。 「除了哥哥之外，任何东西对我来说都不重要。如果莉莉也打算阻碍我，我可是会照杀不误唷。」 「穆亚……」 令人窒息的数秒钟。 接着—— 「哈哈，开玩笑的啦。莉莉，你那是什么表情嘛？」 穆亚再度露出无邪的笑容对她说： 「莉莉是我很重要的好朋友呀，怎么可能随随便便就杀掉呢？」 「……」 接着，穆亚注视着距离愈来愈远的飞行艇的方向，低声喃喃说道： 「等等我，哥哥。穆亚这就去把那些碍事的大姊姊们杀掉喔。」

在破坏精灵袭击的风波结束后，过了数小时—— 贝伐尔级飞行船的动力机关已经修复完成，正驶进风之精灵王的圣域。 「哇，看得到岛了耶！」 琳丝蕾在甲板上开心地指着前方说。 这位大小姐不加修饰的喜悦之情，看起来相当可爱。 「喂，不要那么大声好不好？很丢脸耶。」 克蕾儿一边用手肘轻撞琳丝蕾，一边小声说道。 「哎呀，看到本小姐受到众人瞩目，你忌妒了是吗？」 「那不叫瞩目，而是侧目好吗？」 神人一边旁观两人的互动，一边把身体探出船的侧面。 「那就是圣域啊……」 从盖在天空上厚厚的云层之间，可以窥见一座被险峻山脉环抱的巨大浮空岛。 〈拉古纳·逸世〉——在元素精灵界中，最为重要的圣域之一。 「雷斯提亚就在哪里……」 神人用力握紧戴着皮手套的右手。 飞行船静静地朝着浮空岛的港口驶入。 ◇ 时间是中午过后，飞行船比预定时间稍晚一点抵达了拉古纳·逸世的港口。 船只整备人员看到飞行船被破坏成这副惨不忍睹的模样，全都忍不住抱头叫苦。 抵达港口后，众人必须改搭〈神仪院〉准备的马车。 马车本来是设计给四个人乘坐的，要坐六个人实在很挤；还好爱思特变回剑的模样，算是不幸中的大幸。 马车每次遇到颠簸，坐在隔壁的琳丝蕾就会晃起一对胸部，波涛汹涌地往神人身上撞去。 虽然神人连忙把身体挪开，但因为空间实在太狭小，两人马上就又靠在一起。 「神……神人……你好色喔。」 「抱、抱歉，我也不想这样啊。」 「这个，不用你说我也知道……」 琳丝蕾有些别扭地噘起唇瓣。 不知为何，她的口吻中意外地竟没有要责备神人的感觉。 而说到坐在神人另一边位置上的克蕾儿呢— 「……哼，反……反正我的胸部就是晃不起来嘛……」 不知为何，她泪眼汪汪地低声自言自语着。 马车一路朝着举办开赛仪式的城楼前进。 克蕾儿一边指着窗外的各种风景，一边为众人导览解说： 「这个浮空岛（拉古纳，逸世），是存在于元素精灵界当中的五个圣域之一，为风之精灵王的领土。根据记载，曾经在七十四年前于这里举办过精灵剑舞祭唷。」 附带一提，三年前的举办地点是火之精灵王领地的一个火山都市，举办地点的选择方式并没有规则性，都是依照下达给五位精灵姬的谕旨决定的。 「而位于岛屿中央的那座城楼，是很久很久之前神话时代的遗迹。」 「是我们的住宿处吗？」 「没错，这可是个难得的机会呢，平常它可是只有〈神仪院〉的姬巫女们才能获准进入的地方。这么说起来，菲雅娜你有去过那里吗？」 听到克蕾儿的问题，曾是（神仪院）姬巫女的菲雅娜点头回答： 「有啊，不过因为我之前都一直呆在火之精灵王的祭殿，所以只有去过一次而已。」 「……精灵网的主祭殿吗？总觉得紧张起来了。」 艾莉丝表情紧张地喃喃说道。 铺设着石板的道路上，连一个人影也没有。 受邀参加开赛仪式的，只有侍奉五大精灵王的精灵姬、参加精灵剑舞祭的精灵使代表选手们，还有高居各国顶端的王公贵族们而已。除此之外的人类，在主要赛事开始之前都不得进入这里。 「我们帝国的皇帝伉俪应该已经抵达了吧？」 「……或许吧。不过，那又不关我的事。」 菲雅娜耸肩说道，神人这才会意过来—— 「……唔，不好意思。」 尽管菲雅娜曾经是前途看好的精灵姬人选，不过在她失去精灵使的力量时，却被蔑称为〈失落的精灵姬〉，也一直遭受亲属们的疏远。 在她面前提到皇帝夫妇的事，或许真的有点太粗神经了。 「不用介意啦，反正我和他们感情本来就不是那么好，再加上这次不回〈神仪院〉的事，几乎都快决裂了。我也无心恋栈二公主的地位，干脆和皇室断绝关系也——」 这时，换成菲雅娜突然噤声不语了。 克蕾儿的双亲都已入狱，行踪不明的姊姊则被当成叛贼通缉中。 「我不会介意啦。」 克蕾儿轻拢红色的双马尾，转向琳丝蕾那边。 「琳丝蕾和艾莉丝，你们家有人会来观战吗？」 「有呀，父亲大人和妹妹们好像都会过来呢。」 「精灵剑舞祭这个舞台，其实也是发掘优秀精灵使的好机会。法兰格尔托家族根据传统，都会寻访武艺高超的参赛者，纳为家族的养女。」 琳丝蕾和艾莉丝同时附和道。这么一说让神人想到，艾莉丝的姊姊——薇尔赛莉亚·伊娃也是她们家的养女。 「所……所以呢，也就是说，如果你也在父亲面前好好展现实力的话，我们也不会吝惜让你入……入赘当女婿……」 「……？」 艾莉丝不知怎么搞的涨红了脸，支支吾吾地愈说愈小声。 「神人的家人会来吗？」 「什么？」 听到克蕾儿的问题—— 神人下意思地回问道： 「……我的家人？」 这个话题已经聊了一阵子，现在神人会被问到这个问题，是很理所当然的事。 但是，他却顿时不知道该怎么回答。 家人——对神人来说，是一个再陌生也不过的名词了。 「几乎没有听你聊过关于自己家人的事呀。记得你说过，你爸妈住在帝国里不是吗？」 「噢，嗯……」 神人含糊其辞地回答。在葛雷沃丝为了让他进入学院而准备好的资料中，神人的身分设定是帝国低阶贵族的养子，克蕾儿也对此深信不疑。 当然，那个贵族是杜撰出来的存在，他有的仅是资料上虚构的家庭。 神人根本没有可以互唤名字的家人；就连年幼之时稍微记得的、关于亲生父母的记忆，也在〈教导院〉时代煎熬的日子里一点一滴被抹灭了。 当时陪伴在年幼的神人身边的，就只有暗精灵少女——蕾斯提亚而已。 或者—— （或许那些家伙，也可以算是我的家人吧……） 神人突然想起在设施中的那些少女们。 在〈教导院〉和自己组成战术小队的两名少女。 彼此就连对方真正的名字都不知道，甚至不能称做是伙伴的关系。 专门负责谍报作战的精灵使，莉莉·弗雷姆。 还有不知为何，总是称呼神人为哥哥，很黏他的那个少女。 （……军用精灵使，穆亚，亚兰诗多。） 四年前，设施因为受到强大的炎精灵袭击而瓦解后，神人就不知道她们的去向。虽然听说十几名孤儿之中，有大半都受到帝国的保护控管，但是应该是还有像吉欧·因札奇那样，趁着设施崩毁慌乱之际逃走的人。 会想起她们的事，或许是因为今天早上的那场梦吧—— 「……你怎么啦，脸色这么难看？」 「没事，只是想起一些往事而已。」 听到克蕾儿的发问，神人避开她的视线，望向窗外。 伫立在山上的城楼已经不远了。 ◇ 马车停在由巨大石材砌成的城门前。 城楼伫立在小山丘上，外观固然华美无比，却又不失庄严。 它的周遭围绕着郁郁苍苍的森林，不远处还有个大型湖泊。 其他的队伍似乎已经先到了，门口停靠着好几台马车。 「……还好没遇到多拉古尼亚的龙公女。」 神人松了口气，步下马车—— 「为精灵王表演剑舞献欢的姬巫女们，我们在此恭迎诸位的到来。」 在大门中，身穿华丽巫女装束的少女们正一字排开准备接待。 「她们是〈神仪院〉的姬巫女见习生，算是我的学妹。」 菲雅娜在神人耳边小声说道。 「各位滞留期间，将由我们负责照料各位小姐们的起居。」 姬巫女的领队弯腰致意的那一瞬间，从仪式服敞开的衣襟稍微露出了一点酥胸，神人不由得小鹿乱撞了一下。 仔细观察才发现，少女们身上的仪式服，几乎都是接近半裸的打扮。 不但前襟大敞，从下摆的开衩里也可以窥见娇嫩的肌肤。 明明是为了主持仪式设计的圣洁服装，不过……该怎么说呢，有点引人遐思呢。 要是克蕾儿她们穿着相同的服饰的话……神人不自主地想像起来。 「嗯？神人，你在看哪里呀？」 克蕾儿突如其来的提问—— 「没有啦，我只是在想，搞不好你们穿上那种服装会很好看——」 「什么！？」 ……神人不小心老实说出了心里话。 （……啊，糟糕！？） 「你、你你、你在瞎说些什么呀！你这个色、色色、色狼奴隶！」 只见克蕾儿满脸通红地往地上直抽鞭子。 「神……神人，原来你喜欢那种服装啊……」 「你……你到底把神圣的巫女服装当成什么了！」 「我待在〈神仪院〉时的巫女服，应该还没丢掉吧？」 三位大小姐们偷偷摸摸地小声互相晈耳朵。 「那么，神人先生刚刚的幻想对象是哪位大小姐呢？」 「……唔！？」 听到卡萝笑盈盈地迫问，神人连忙把视线转开。 ◇ 穿过城门，进入城楼内部，首先映入眼帘的是宽广的玄关大厅。 大厅做了挑高设计，天花板装饰着美丽的拱门，而深处的门后是铺着绒毯的石柱长廊。 照明装置不是灯火或精灵矿石，而是飘浮在空中的小小光精灵。 虽说这里是神话时代的遗迹，但是经过数千年的光阴和修缮改建，几乎已经看不到遗迹的原始面貌。唯一还能引发思古幽情的，大概就是整排石柱上的雕刻了。 石柱长廊的墙壁上，描绘着色彩鲜妍的彩绘；这些图画的历史顶多只有数百年，描绘的对象是流芳后世的精灵姬，以及历代〈精灵剑舞祭〉的优胜者们。 「嗯？」 神人突然在一幅壁画前停下脚步。 墙上画的，是三年前精灵剑舞祭的优胜者。 最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 她身穿衣摆很长的异国风礼服，左手拿着骇人的暗之魔剑摆出架式。 少女手中的那柄魔剑，就是暗精灵蕾斯提亚的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉。 画中人物有着乌黑亮丽的黑色长发，和珍珠般白皙的脸庞。 以客观的角度来说，画家以纤细笔触描绘的少女，真的非常美丽。 「……美化得太超过了吧？真是个没有眼光的画家。」 神人才刚嘀咕完，走在前面的艾莉丝马上微愠地转过头说： 「你才没眼光吧？她美丽的部分可不是区区画纸就能表现出来的。」 「没错。说实话，她的美让身为同性的我也不禁怦然心动呢。」 克蕾儿也点头附议道。 「喔——是这样啊……」 神人一脸苦涩地嘀咕着。 「呵呵，真是太好罗，神人同学。」 「你这家伙……」 菲雅娜恶作剧地嘻嘻笑着，神人则眯起眼睛瞪她。 众人跟着姬巫女在广大的城里绕了半天，好不容易终于抵达房间前面。 「奥地西亚帝国代表〈史卡雷特队〉的房间在这里，如果有需要用餐或其他需求，请吩咐我们不用客气。」 「等等，我也住在同一个房间吗？」 神人连忙问姬巫女。 「怎……怎怎……怎么可能嘛，你在乱想些什么呀！」 克蕾儿心头一震地说道。 「就……就是说呀，再怎么说也不可能和男性同房吧。」 艾莉丝「嗯哼」地干咳了一声。 「说的也是，那样实在有点……」 「不过，要……要是房间不够的话，也是无可奈何的事对吧？」 菲雅娜和琳丝蕾心慌意乱地互相对望。 「……咦？我们当然有为男性准备另外的房间呀。」 引领众人的姬巫女一脸不解的样子。 「我……我就知道嘛，这是当然的呀！」 「没错，真……真是非常得宜的处置呢！」 大小姐们一齐点头如捣蒜地附和道。 「呵呵，好可惜唷。」 「我哪会觉得可惜呀，男生单独住在女生的房间，根本就是种拷问吧？」 神人眯着眼回应笑脸盈盈的卡萝。 「不，我是说大小姐们会觉得可惜唷。」 「……啥？」 虽然不是很懂卡萝话中的意思—— 「那我就先回房间去睡觉了，待会儿见罗。」 「神人，先等一下。」 正要前往房间的时候，神人制服的后领突然被揪住了。 「又怎么了？」 「我们等一下要去入水净身。」 「入水净身？」 所谓的入水净身，就是用水清净身体的一种仪式。由于只有冰清玉洁的少女才能使唤精灵，所以精灵使必须让自己的身心都经常维持在清净的状态才行。 「所以说，那个……你……你也去换好衣服到湖边来吧！」 「不，我不用了啦，之后我再自己去就行了。」 神人有点伤脑筋地搔搔头。 「而且，我猜你们应该不想被我看到穿泳装的模样吧？」 「这……这个……」 克蕾儿红着脸别过头去。 「其实，不……不会讨厌啊……给神人看又没关系。」 「……你说啥？」 「没……没事！」 不巧的是，克蕾儿的声音有点支支吾吾的，神人听不太清楚。 ……怎么搞的？最近克蕾儿说话好像都有点不清不楚。 「总……总而言之，我们是一个队伍，所以要一起入水净身！」 这是对奴隶的命令——红色双马尾高高冲起的克蕾儿说道。 「没错，不……不能不道守团体行动的方针！」 「神人，看来你还没有身为小队队员的自觉呢！」 「跟大家一起入水净身，是对彼此信赖的证明呀！」 其他三位大小姐也频频点头附和。 「呃，有这么夸张吗……」 ……她们干嘛这么执着于入水净身这件事？ 神人皱起眉头，女仆卡萝「咳咳」地清了清喉咙说： 「简单来说，就是诸位大小姐们想要把新买的泳装现给神人先生看——」 「「「「卡萝！」」」」 大小姐们异口同声地尖叫起来。 「到底是怎么回事嘛……」 正当神人困惑不已时—— 拉拉。扯扯。 背后突然有人拉扯他制服的下摆。 「……爱思特？」 爱思特不知道什么时候又变回少女的模样，抬起眼睛望着神人说： 「神人，我想和神人去湖边玩耍。」 「……」 被爱思特用那对带着神秘色彩的双眼凝视，神人忍不住屏息。 （今天早上的事，实在有点对不起爱思特……） 虽然她看起来已经没有在生气了，但是—— 神人觉得，还是得做些事情补偿她才行。 他把手轻轻放在爱思特头上，温柔地轻抚她的头说： 「我知道了，那我们就一起去玩水吧。」 「好的，神人，我很开心。」 爱思特面无表情地点点头。 神人转头面对克蕾儿等人的方向—— 「就是这样啦，所以我也一起去入水——唔，哇啊！」 「「「「为什么只对爱思特那么好！」」」 四个人同时把行李往他的脸上砸。 ……看来团队默契挺不错的。 ◇ 「——这里就是神人先生您的房间。」 神人被带领到的地方，是在走廊最边间的一个阴暗房间。 房间里弥漫着阴郁的空气跟发霉的味道，角落堆积着各式各样的图画或雕刻等废弃物，上面还布满了蜘蛛网。 「……是我多心了吗？总觉得只有我的待遇特别糟糕耶？」 ……克蕾儿她们的房间，可是连暖炉和水晶吊灯都有呢。 这个地方与其说是个房间，还比较像是仓库。 「因为这是（神仪院）决定的事项。」 担任姬巫女的少女干咳了一声说道。 ……不知道为什么，她对神人的态度明显地很冷淡。 （……算了，这也是没办法的事。） （神仪院）的姬巫女讨厌男性的程度，比精灵使学院的少女们更甚。 和恶名昭彰的魔王一样的男性精灵使……会使人感到畏惧也是理所当然的。 「这个房间连个照明都没有吗？」 「是的，因为光精灵们也不愿靠近像这种阴沉的房间。」 「那我可以打开窗户吧？」 「请随意，不过或许会因为生锈而打不开。」 「……」 神人叹了口气，走入满是尘埃的房间里。 因为爱思特被带到女生的房间，所以他只能自己打扫了。 （……这么说起来，肚子也有点饿了呢。） 除了在飞行船上喝过红茶之外，今天从早上开始就没有吃过东西。 「不好意思，能够麻烦你拿些可以果腹的东西来吗？」 「神人先生是想要盛装在裸女上的料理吗？很抱歉，恕难——」 「为什么会是那个！我只想要普通的三明治之类的东西！」 「裸女三明治……把……把配料夹在胸部吗……？」 「……拜托，可以不要再提裸女了吗？」 看到担任姬巫女的少女对自己投以轻蔑的眼神，神人沉沉地叹了口气。 ◇ 「这……这么大胆的泳装……真的没问题吗？」 「骑士团长，想不到你的胸部这么大耶……」 「呀啊——你在……你在干什么！」 艾莉丝被琳丝蕾偷捏了一把胸部，发出娇滴滴的尖叫声。 在女生们的房间里，大小姐们正忙着把学校的制服换成泳装。 光滑细致的水嫩肌肤和曲线玲珑的诱人身材。 这群美少女们个个都拥有傲人出众的体态。 只有克蕾儿独自缩在房间角落，受到挫折感打击而消沉下来。 （……什……什么嘛，为什么只有我而已！） ……自己的胸部只有微微起伏的大小。 在它的前端染着淡淡的桃色，像是花朵绽放前娇嫩的花蕾一般。 （其他人明明就发育得很好……） 她一边叹气，一边哀怨地注视正在换上泳装的队友们。 她能勉强胜过的只有爱思特而已，不过爱思特可是个精灵。 （即使是神人，大概也对这贫瘠的胸部没兴趣吧……） 克蕾儿边想边搓揉着那微乎其微的隆起物—— 突然间，她的脑中浮现出两个月前发生的事。 那是在〈精灵森林〉的湖畔，第一次遇见神人的时候。 神人看到正在净身的克蕾儿的裸体，脱口说出一句话： ——我对小孩子的裸体没兴趣。 「……唔！」 光是想起这件事，就让她脸颊涨红发热。 想当然尔，那是她第一次被年纪相仿的少年看到自己的裸体。 （……不过仔细想想，那也只是两个月前的事而已。） 克蕾儿一边抬起单脚脱下内裤，一边喃喃自语。 短短的两个月。 但是，自从和神人相遇以来，发生了许多各式各样的事。 在学院和艾莉丝展开决斗，还有和失控的军用精灵战斗。 和刚转进来的菲雅娜进行料理对决，一起进行矿山都市的任务。 在两个礼拜前，更打倒了学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚·伊娃，并且找齐参加精灵剑舞祭的五名队友。 ——在和神人邂逅之前，自己明明是那么地孤独。 （可是，我却还几乎不知道关于神人的事……） 在内裤滑落到地板上的同时，克蕾儿突然想起来。 刚刚在马车上问神人关于他家人的事情时，也被含糊其辞地带过了。 （虽然我不想深究，可是——） 她现在最不得其解的，就是那名暗精灵少女与神人之间的关系。 那名暗精灵不但赐给克蕾儿狂精灵，还在矿山都市和吉欧·因札奇联手，企图唤醒被封印的战略级军用精灵。 目前只知道她曾经是神人的契约精灵，但详细的内情则是一无所知。 每次只要提到往事，神人就会突然沉默不语。 ……这实在让人很火大。 （至少对身为主人的我讲清楚说明白嘛，笨蛋……） 克蕾儿一边用手遮掩那对娇小的胸部，一边不悦地噘起唇瓣。

和煦的阳光温柔地照射着森林。 五颜六色的鸟儿们成群结队，在空中穿梭飞舞。 茂密林木的枝楞结满了色泽盈润的果实。 这里是城楼旁边的一座大型湖泊；由于湖畔飘浮着许多精灵，可以想见这座湖泊有着超凡的神圣灵性，可说是最适合姬巫女们入水净身的地点。 「克蕾儿她们还没到吗……」 神人先抵达湖畔，正东张西望察看着周遭。 他上半身打着赤膊，下半身穿着短裤型的泳裤；虽然不得不脱掉左手的皮手套，但还是用黑色布条缠绕住刻有刻印的手背。 「只有我自己先到，好像显得我很兴奋似的，有点不好意思啊。」 就在神人一边搔着头，一边嘟嚷着抱怨时—— 「神人，让你久等罗！」 「哇啊！？」 软绵绵的触感。 突然被人从背后抱住，神人不禁惊叫一声。 「菲雅娜！？」 他惊魂未定地转头一看—— 站在自己身后的，是一位可爱的公主殿下，她穿着款式大胆的黑色泳装。 「我穿起来好看吗？」 「……唔！？」 菲雅娜穿着一袭成熟风格的比基尼泳装。下身的低腰泳裤包裹着丰盈的翘臀。胸口装饰着黑色蝴蝶结。大腿上系着一条有荷叶边的吊袜带，营造出非常情色的氛围；包覆在柔软酥胸上的三角形布料游走在尺度边缘，彷佛随时都会脱落一般。 「你……你再怎么说还是个公主吧！怎么可以穿得这么暴露！」 「嘻嘻，神人生人家的气了！」 菲雅娜俏皮地吐出舌头，这才轻轻松开紧紧抱住神人的手。 「不用担心，只有在神人面前，我才会变成不成体统的女孩唷。」 「你……你这家伙……」 听到这番让人为之一荡的话语，神人不禁小鹿乱撞了一下。 「对了，让神人同学看一下我的〈精灵刻印〉吧？」 「什么——」 只见菲雅娜把上身往前倾—— 她毫不吝惜地秀出被性感泳装所包覆的酥胸深谷。 神人忍不住咽了一口口水。 「你看嘛，在这里呀，在缝缝里面……」 菲雅娜虽然雷词大胆地逗弄神人，自己的脸庞却也微微染上红晕。 别看她一副成熟大人的样子，其实她是个非常纯情的公主。 一双柔软酥胸中间的深谷，让人情不自禁地想要把脸埋进去。 就在神人刚瞄到一眼印在双峰深处的〈精灵刻印〉时—— 「菲雅娜，你……你在做什么呀！」 身穿泳装的琳丝蕾三步并两步，从森林里的小径跑了出来。 看到她妩媚的模样，神人又怦然心动了一下。 琳丝蕾身上的，是腰间绑着方巾的白色连身泳装。虽然这是一套散发清纯氛围的优雅泳装，但是却大胆地强调出丰盈酥胸的分量感—万巾底下露出的修长美腿实在太过炫目，让神人不由得看得出神。 一路跑过来的琳丝蕾一边娇喘着，一边站到神人面前。 「神……神人，你觉得我的泳装怎么样呢？」 「……呃、喔，你穿起来很好看。」 听到神人坦率的感想，琳丝蕾登时羞红了脸。 「你……你是说……真的吗？我不喜欢听客……客套话喔。」 「我才不是在说客套话呢，是真的，那个……很漂亮。」 「……唔唔……」 琳丝蕾连耳根都变得一片通红。 感觉像是马上就要往后仰倒似的。 「抱歉，让……让你久等了！」 这次传来的是一个正经八百的声音。 和琳丝蕾一样从小径里跑过来的，是骑士团长艾莉丝。 她身上穿的是重视机能性的深蓝色运动型泳装：虽然和菲雅娜或琳丝蕾的泳装比起来稍嫌朴素了点，不过，平常藏在盔甲下头的曼妙身材这下子一览无遗，她那美丽的身体曲线被大大地作了强调，看起来甚至性感得有些危险。 健康的大腿紧实得恰到好处，再加上大到快要蹦出来的双峰，神人不禁看得目不转睛。 「神人，你在看……看哪里啊！快给我转过去！」 「抱、抱歉……！」 就在神人急忙转开视线时—— 艾莉丝又干咳了一声，开口说： 「……其……其实，让你看也没关系啦。」 「到底是怎样啊……」 「罗唆！反……反正你一定觉得这件泳装一点看头也没有吧！」 「又没人这样说。」 神人无奈地叹了口气。 「……早知道就穿更煽情一点的泳装了。」 「嗯？」 剐刚那位一板一眼的骑士团长似乎说了什么很不得了的话—— 不过因为声音太小，所以神人没有听见。 「艾莉丝，你穿泳装的样子真的很漂亮。」 「咦？」 闻言，艾莉丝睁大了褐色的眼眸，有些反应不过来。 「我觉得这件泳装很适合认真的艾莉丝，很好看喔。」 「神人……」 艾莉丝紧紧揪住自己的胸口，双颊泛起红晕。 「剩下克蕾儿和爱思特还没来吗——」 神人才刚喃喃说完— 「神……神人……」 「克蕾儿？」 神人听到熟悉的声音，回头察看。不过——却看不到克蕾儿的身影。 ……不对。 有两根像触角般的马尾，正从大树后面采出头来。 「你在干嘛？」 「……」 克蕾儿只是不发一语，继续躲在树后。 「该不会是泳装的带子断掉了吧？」 「才……才不是呢！」 双马尾「咻——」地倒竖起来。 「那你为什么不肯出来？」 「因……因为……我会不好意思嘛。」 「为什么会不好意思……大家都一样穿着泳装啊？」 「是这样没错啦……好嘛，我知道了啦。」 克蕾儿像是终于认命似的，畏畏缩缩地走了出来。 霎时—— 神人的呼吸停住了。 克蕾儿身上穿的是一件鲜红色的比基尼泳装。设计非常简单，完全没有任何装饰——这反而烘托出了她美丽的本质。布料很少的系绳泳裤包裹着光滑的肌肤，大腿上还留着收纳皮鞭用的皮带所勒出的红色痕迹。 虽然不想承认，但她实在是可爱得乱七八糟。 说实话，实在让人搞不懂她为什么要感到害羞。 「你……」 「要……要怎么挖苦都随便你啦，反正我……」 看到她害羞地用双手遮掩胸部的小动作—— 神人这才意会过来。 原来克蕾儿莫名地在意自己的胸部大小。 （……真是的。） 神人苦笑着，接着轻轻地把手放在害羞的克蕾儿头上。 「哇啊！」 「听好喔，我要诚实的说出感想罗，我只说一次喔。」 「什……什么嘛……！」 「克蕾儿，你这打扮很可爱喔。」 「呀啊啊！笨、笨蛋，你在胡说些什么！」 咚咚咚咚—— 克蕾儿满脸通红地捶打神人的肩膀。 ◇ 「换骑士团长当鬼罗！」 「比游泳的话，我可不会输喔。」 「艾莉丝，用风力加持是犯规的喔。」 森林中回荡着声声莺语，水花反射着耀眼光芒。 随着跳踪而摇晃的酥胸真是绚丽动人。 身穿泳装的美少女们，现在正在湖里起劲地互相泼水玩闹着。 ……再怎么看，都感觉不出这是神圣的入水净身仪式。 （算了，好好放松也是很重要的事……） 神人躺卧在湖畔，用力伸展四肢。 虽然已经换上泳装，不过总觉得和一群女孩子混在一起玩耍怪怪的，所以他才会在这里做日光浴。纵使女孩们有些不满，但因为是她们强邀神人一起来的，本就理亏在先，所以也就不再多做坚持。 爱思特在神人旁边缩起身子抱膝而坐，舔着手中的冰棒。 学院指定的深蓝色泳装，包覆着她那宛如雪精灵的身躯。 牛奶色的光滑肌肤和轻盈飘逸的银白色秀发相互衬托着。 从腰际延展出来的修长双腿上，穿着一双黑色的过膝袜。 爱思特现在的打扮是泳装加过膝袜——呈现出有些另类的情趣。 明明裸露的部位变少，不知为何却让人觉得比全裸还糟糕。 「爱思特，你不和大家一起玩吗？」 「我不想露出双脚，那会让我很害臊。」 爱思特面无表情地回答。 「而且我不会游泳。」 「喔喔，原来如此啊……」 爱思特因为是剑精灵，碍于属性的关系，没有办法在水中漂浮。 不管她是再怎么强大的精灵，也无法颠覆与生俱来的属性性质。 （……对了，和爱思特缔结契约的地方也是在湖边的森林呢。） 神人不经意地注视着爱思特的侧脸，一边想起这件事。 歼魔圣剑——护界神·爱思特。 被封印在传说圣剑之中的封印精灵。像她这么强大的精灵，为什么会愿意和神人缔结契约——理由到现在都还不得而知。 而且，关于爱思特本身也存在着许多谜团。 「爱思特，我问你——」 「？」 爱思特一边舔着冰棒，一边转过头来。 「你真的是打倒魔王的那把圣剑吗？」 歼魔圣剑的故事在大陆各地流传着。 爱思特的确是侧极为强大的精灵，似说她就是那把真正的圣剑，也未免太凑巧了吧——神人是这么想的。 （不过，搞不好……） 在两个礼拜前的比赛，神人运用了爱思特的力量，破坏了烙印在薇尔赛莉亚心脏上的〈咒装刻印〉。 若是一介普通的剑精灵，应该不会有那种无与伦比的抗咒性能才对。 流传在大陆各地的故事里也提到过「当时歼魔圣剑破坏了烙印在魔王肉体上的精灵刻印，进而解放他所使唤的七十二柱精灵」。 「神人，我很抱歉。」 就在这时，爱思特静静地摇摇头说： 「目前我丧失了大半的记忆，能记住的也只是不完整的片段。如果能够再度和我的本体连结的话，就能取回完整的力量和记忆了。」 「不，该说抱歉的是我，对不起。」 因为神人还保留蕾斯提亚的精灵契约，才会让他和爱思特的契约变得不完整，进而让爱思特无法发挥原本的力量。 「不是的，神人。」 爱思特把冰棒从唇瓣上移开，用带着神秘气息的眼眸凝视着神人。 接着说—— 「我很高兴能和你缔结契约。」 「……爱思特？」 爱思特露出了稍纵即逝的娇柔神情，就在神人因此小鹿乱撞的时候—— 「——神人。」 「哇啊！？」 映入眼帘的，是在太阳照耀下闪闪发光的淡金色秀发。 不知道什么时候，穿着泳装的琳丝蕾已经站在神人身边。 「用不着这么惊讶吧……」 「不是啦，唔，不好意思……」 看到琳丝蕾像是闹脾气似地噘起唇瓣，神人连忙对她赔不是。 「琳丝蕾，你怎么了？不跟大家一起游泳吗？」 闻言，琳丝蕾忸阻昵昵地涨红了脸说道： 「因……因为我，那个……不太会游泳嘛。」 「是这样吗？」 真让人意外，没想到完美大小姐琳丝蕾也会有这种弱点。 「咦？可是，刚刚你不是一派轻松地在水里玩鬼抓人吗？」 「那是因……因为……我用了点作弊的手段啦。」 「作弊？」 琳丝蕾羞愧地点点头，「啪」地发出弹指声。 从虚空中，一匹身上围绕着冷冽冻气、有着美丽毛皮的白狼翩然现身。 它是魔冰精灵〈芬里尔〉。 「在水里时，其实我都一直紧紧抓着它的背。」 「……原来如此。」 看似优雅的天鹅，其实在水面下拚命地划着水——神人突然联想到这个比喻，不禁苦笑起来。 「你……你居然笑我，真是过分！」 「呃，抱歉……」 「所以说呢，那个嘛……」 这时，琳丝蕾突然羞红了脸— 「我想要拜托神人一件事情。」 「拜托我？」 「就是，如果可以的话，请你……」 说到一半，琳丝蕾突然支支吾吾地又把话吞了回去。 （……怎么回事？） 像这种状况，平常都是由专属的女仆帮忙翻译沟通，不过—— 神人转头察看四周，最后在一棵林木的树荫底下发现了卡萝。 ……刚刚好像一直没看到她，看样子应该是躲起来了。 只见她动着唇瓣，像是在说什么一样—— 神人利用在设施时代学会的唇语要领，读出她嘴巴的动作。 （大小姐，请加油——吗……什么意思？） 他按兵不动，等了一会儿—— 「神……神人！」 琳丝蕾像是终于下定决心似地大声叫道。 接着拢起金色的秀发，强势地伸出手指指着神人说—— 「我……我在此赐与你指导我游泳的权利！」 ……神人总算听出了话中涵意，忍不住面露苦笑。 （……这家伙还是老样子，真是个不坦率的大小姐哪。） 不过习惯以后，也渐渐觉得她的这种个性莫名地很可爱。 「爱思特，我先和琳丝蕾去游泳一下唷。」 「好的，神人……」 爱思特有点寂寞地鼓起腮帮子。 ◇ 「神人，你……你可别放手唷……」 「嗯，不用担心，再用力伸展一点会更好喔。」 宁静的湖畔响起哗啦啦的水声。 这里离众人嬉戏的地方稍微有点距离，是个被岩石遮蔽的地方，神人在这里指导琳丝蕾游泳的技巧。自尊心很高的她，似乎绝对不想被人发现自己不会游泳的真相。 「我……我先警告你……要是你敢松手的话，我就把你做成冰雕！」 琳丝蕾紧紧揪住神人的手臂，满脸不安的神情。 软绵绵的触感贴在肌肤上，神人不由得怦然心动了起来。 「我知道了啦，拜托你不要用指甲掐我好吗？」 「对……对不起嘛……」 琳丝蕾松开手腕，改换姿势握住神人的手。 「这就是……男生的手握起来的感觉吗？」 她双颊染上红晕。琳丝蕾仰望神人的眼神显得有些荡漾。 「这个嘛，因为长时间拿剑的关系吧……」 神人一边说，一边慌张地转开视线。 （这……这个角度也太不妙了吧……！） 只见水滴自引人遐思的后颈溜下，往锁骨方向涔涔滑落。 在水面下若隐若现的乳沟更是让人目不暇给。 「神人，你在看哪里？」 「没……没有啦……瞧，放轻松点，把身体伸展开啊。」 神人连忙转移话题。 「居然……居然敢命令本小姐……我还是第一次遇到这种男生呢。」 琳丝蕾用力噘起唇瓣。 不过，她的表情看起来倒是满开心的。 「抱歉罗，大小姐，请恕在下是个不懂礼节的莽夫。」 「不会啦，你……你可以再多对我下命令也没关系唷，就算是色……色色的命令也没关……」 「什么？」 「我……我什么都没说！」 琳丝蕾手忙脚乱地在水里溅起许多泡泡。 真是个奇怪的家伙——就在神人困惑不解的时候。 「……？」 突然间，他感到有人从暗处朝这里窥探。 那是种让人颈项发凉的危机感。 神人迅速地察看周遭草丛，不过—— 那股气息在一转眼后，马上消失不见了。 （应该不是我的错觉才对……） 或许是不小心做错什么事，让湖之精灵不高兴了也说不定。 总之，既然它一下子就消失了，应该也不是那么需要担心的事吧？ 「怎么了吗？」 「不，没事啦……来，再放松一点试试看。」 「……是……是这样吗？」 琳丝蕾坦率地点点头，接着蓦地把身体伸展开来。 只见被白色泳装包裹的可爱翘臀，悠悠地漂浮在水面上。 「我……我浮起来了！」 琳丝蕾开心地说着，她露出的笑容，就像是娇柔的蔷薇花苞绽放开来一样，神人不禁为之屏息。 她平常只显露出高傲尖锐的一面，这种对比让她现在的笑容显得非常有魅力。 「琳丝蕾只要坦率一点的话，也是很可爱的嘛。」 神人一边苦笑一边喃喃低语。琳丝蕾听了立刻面红耳赤。 「……好啊，神人，你居然寻我开心。」 咬！琳丝蕾在神人的手臂上轻轻嚿咬，表示责备之意。 晈！晈！ 「琳丝蕾，这会痛耶……」 「呵呵，这是你捉弄我的惩罚。」 琳丝蕾优雅地微笑道，这才停止对神人的咱晈攻击。 不过她还真不愧是个天才少女，掌握要领的速度简直快得惊人。 「那么，接下来就试试看脚的动作吧。」 「好……好的……」 琳丝蕾点头示意，这时—— 「呀啊！」 她突然娇羞地尖叫了一声。 「怎……怎么了吗？」 「噗，讨……讨厌啦……你在摸人家哪里呀！」 琳丝蕾扭动身体，哗啦哗啦地溅起水花。 「不……不可以啦，在这种地方……神人……你这个色狼！」 「……唔？喂，等等，我什么都没做啊！」 就在神人极力主张自己的清白时—— 咕噜咕噜咕噜……！ 原本宁静无波的水面，突然冒着泡泡沸腾了起来。 「神人，你玩得很开心嘛？」 「克蕾儿！？」 随着一声大响从水里窜出来的，是两支马尾怒发冲冠的克蕾儿。 虽然她语调平静……但看起来根本是火冒三丈的模样。 「你……你……你这家伙，和琳丝蕾两个人在做什么好事呀？」 「不是啦，我们是在练习游——」 回答到一半—神人突然惊觉一件事，因而噤声不语。 他已经答应琳丝蕾，必须保守她不会游泳的秘密。 琳丝蕾信赖自己，才会将秘密说出来，神人觉得自己不能背叛这份承诺。 看到神人支支吾吾的模样，让克蕾儿的疑心变得更重了。 「该……该不会，是什么不能对我说的龌龊事吧……」 轰轰轰轰轰……！ 「克蕾儿，你……你搞错了啦，我们是在——」 神人心头一慌，在仓皇之下—— 「我们在做……秘……秘密补习啦！」 说出了这样的话。 「……秘密补习！？」 只是克蕾儿的眉毛锐利地往上吊起。 ……糟糕，看来不小心说错话了。 「没……没错，是一堂不可告人的秘密补习唷！」 琳丝蕾一边说，一边继续搂住神人的手臂。 「不……不可告人的秘密补习……」 「等等，琳丝蕾，你这样讲会愈描愈——」 这时克蕾儿不知道做了什么想像，现在已经满脸通红。 「……唔唔，神人，你……你这个变态！大淫虫！」 咚咚咚咚！ 「冷静一点，你搞错了啦！不是你想像的那种补习好不好！」 「克蕾儿，可以请你不要妨碍我们进行秘密补习吗？」 琳丝蕾突然露出气定神闲的笑容，对克蕾儿挑衅。 「……哼，你……你这家伙，给我离神人远一点！」 「哦？你可以给我一个理由吗？」 火猫少女和冰魔千金怒目相向，喷溅出阵阵火花。 ……两人又要开始吵架了。 「神……神人可是我的奴隶耶，我才不会把他让给你！」 「你说错罗，神人是我的东西才对！」 两名大小姐互相捏着对方的脸颊。 ……两位一流的精灵使掀起了一场五流的决斗。 现场溅起阵阵激烈的水花，两人展开一阵拉锯战，还揪住彼此的泳衣。 由于身处浅滩，琳丝蕾现在踩着湖底，根本不在乎湖水的影响。 在拉扯之间，酥胸和臀部不时从泳装的缝隙中露出，让神人不禁脸红。 「你……你不要太过分了！」 琳丝蕾抓向克蕾儿的胸前，拉扯她的泳衣。 就在此时—— 红色泳装的绑带「咻——」地松脱了。 「……唔！？」 时间彷佛遭到冻结。 虽然克蕾儿马上用双手遮住胸部，但为时已晚。 可爱的小巧隆起，已经被神人深深烙印在视网膜上了。 「……你、你看到了？」 「——对不起。」 神人老实地承认。 「唔呜呜……」 克蕾儿涨红了脸，连耳朵都变成红色的—— 「……呜……呜哇啊啊啊啊啊”」 「克蕾儿！」 她随即一溜烟地逃进了森林里头。 「唉呀……」 「我……我好像做了很对不起她的事情……」 琳丝蕾露出消沉的表情反省着。 离湖畔稍远之处，是一整片辽阔的幽暗森林。 虽说这里是精灵王的圣域，但是森林里还是有可能栖息着危险的精灵或魔兽。 神人知道克蕾儿是个一流的精灵使——但还是免不了为她担心。 他叹了口气，跟着克蕾儿的脚步朝森林追去。 ◇ 克蕾儿在阴暗的森林里跑着—— （被神人看见……看见我的胸部了……！） 同时涨红着脸思考着这些事。 她害羞得像是要从脸上喷出火似的。 （真是的，我在想什么嘛，笨蛋！） 自己裸体的样子，早在一开始相遇的时候就被看光了。 可是，两个月前和现在完全不能相提并论。 虽然自己不知道造成差异的理由是什么，但是…… （为什么……为什么我会有这种……心跳不已的感觉呢？） 克蕾儿停下脚步，伸手按住噗通噗通跳个不停的胸口。 没错，裸体被看见一事，并没有带给她厌恶的感觉。 是因为自己没有长大的贫瘠胸部被神人看见，而让她深受打击。 （他一定觉得，这……这么小的胸部很奇怪吧……） 揉揉。捏捏。 克蕾儿一边用指尖轻捏柔软的胸部，一边轻轻咬着唇瓣。 里面提到——所有的男生，都喜欢大胸部的女孩。 关于这点，神人一定也不例外—— 毕竟神人一看到琳丝蕾的大胸部，就一副神魂颠倒的模样。 （哼，什……什么不可告人的秘密补习嘛！笨蛋，大笨蛋！） 回想起来，怒火马上又熊熊窜升。 他们两个，到底在岩石后面做了什么事—— 「就……就算那家伙想跟谁腻在一起，也跟我没有关系……」 ——克蕾儿闹别扭似地喃喃自语，就在这时候…… 她突然感觉到后颈有一股冷飕飕的寒意。 「是谁！？」 克蕾儿回头拉高声音叫道。 接着—— 「哦，大姊姊，没想到你还满敏锐的嘛？不过，单独行动可不太好唷。」 一个像影子般的人物，从树丛中现身了—— 那是一名头戴黑色连帽斗篷的少女。 克蕾儿能看到的只有少许暗灰色的发丝以及湛蓝澄澈的眼眸而已。 少女的身材比娇小的克蕾儿还要袖珍，似乎是个小女孩。 （——为什么这里会有小孩子？） 克蕾儿略感诧异。 总觉得少女并不是（神仪院）的姬巫女。 按照逻辑推测，她最有可能是其他队伍的代表选手。 「你找我有事吗？」 克蕾儿警戒地询问。 她刚刚感觉到的寒意——几乎是与杀气无异。 虽然对方是个年幼的少女，还是不能掉以轻心。 少女轻蔑地一笑，接着说： 「为了哥哥，请大姊姊从这个世界上消失吧。」 「……什么！？」 电光火石间，克蕾儿机敏地往上跃起。 只见地面涌出水流，并化成无数触手朝她袭去。 （……这，这家伙是水精灵使！？） 水之触手激烈地甩动，将林木的枝枒摧折成碎屑。 克蕾儿轻盈地着地后，马上以精灵语咏唱召唤术式。 ——红色烈火的守护者，不眠的炉火看守人啊！ ——在此履行血之契约，听从我的号令！ 「——出来吧，史卡雷特！」 浑身缠绕着红莲烈焰的火猫，划破虚空现身了。 火猫马上幻化成炎之鞭，让克蕾儿握在手中。 「你知道自己现在是在向谁找碴吗？」 「当然知道呀。克蕾儿·露裘，灾祸的精灵姬的妹妹。」 「看来你查得很清楚嘛！」 克蕾儿奋力扫出炎之鞭。 红色的鞭子斩出一道圆弧，轻而易举地削断了森林里的树木—— 岂料，从地面喷涌而出的水之触手，居然三两下就把炎之鞭缠住了。 「什么——」 「就凭大姊姊你的炎精灵，是没有办法打倒它——〈斯囚拉〉的唷。」 「……斯囚拉？」 克蕾儿曾经在学院的资料里看过这个名字。 这是一种用于特殊任务的军用精灵，单凭精灵使一己之力就可操纵；由于容易被滥用的关系，斯囚拉被判定为危险物品。照理来说，它应该在蓝巴尔战争后就已经被各国封印废弃了才对—— 这时，克蕾儿突然恍然大悟。 操纵封印废弃的军用精灵的暗杀者— 「难道，袭击飞行船的人是你……呀啊！」 在这转瞬之间，水之触手从地面窜出，把克蕾儿的脚给绑住了。 黏黏滑滑的触手缠绕着克蕾儿，并顺势把她的身体高举至半空。 「……唔，可恶……快放开我……！」 克蕾儿拚命挥舞炎之鞭，但鞭子只是穿过水精灵那透明的身躯而已。 就属性上而书，对手是对炎精灵最不利的水属性精灵。 更糟糕的是，这里是会让炎精灵力量减弱的水边。 纵使操控着史卡雷特这种高阶精灵，也无法顺利挣脱。 水之触手毫不留情地从隙缝钻进泳装里。 触手缠绕在大腿上，挟带着令人毛骨悚然的触感。 「……啊……嗯！你在做……做什么！不要……！」 「呵呵，大姊姊，你的模样还真狼狈呢。不过，我很快就会让你解脱咯。」 少女朝着动弹不得的克蕾儿缓缓逼近。 「……为……为什么要找上我？」 「因为大姊姊，你害哥哥堕落了呀。」 「……哥哥？」 克蕾儿心头一震，霎时间脑中闪过的是— 「难道说，你指的是神人？」 「我不准你这种货色直呼哥哥的名字。」 水之触手往克蕾儿的脸上抽了一下。 「呜……」 「只要把大姊姊杀掉，哥哥一定就会清醒过来了。」 「什么清醒不清醒的！神人就是神人呀！」 「别用那种自以为是的口吻说话。」 少女的口气沉静得令人害怕，克蕾儿感觉背上掠过一阵冷澈的恶寒。 「我倒想问问——大姊姊，你了解哥哥吗？」 「咦？」 听到少女这句话—— 克蕾儿不禁瞠目结舌。 （……她说得对，我根本一点都不了解神人。） 就拿这个称神人为哥哥的少女为例好了。 自己根本就不知道，神人居然有个妹妹。 想必这个少女应该知道吧？ 知道克蕾儿一无所知的——神人的过往。 滋——心好痛，但自己却不明白为何心痛。 「永别罗，大姊姊。」 少女对水精灵下达掠食猎物的命令—— 「……什么！？」 就在此时，一道剑光闪过。 「——克蕾儿！」 ◇ 一把短剑插入地面。 少女敏捷地跃开，在空中旋转一圈后落地。 趁着水精灵力量变弱的瞬间，史卡雷特变回火猫的形态，将触手斩断。同时，神人也伸出双手，将被抛向半空中的克蕾儿一把抱住。 「神……神人……」 「克蕾儿，你先退到一边。」 神人轻轻把克蕾儿放到地面上，和眼前的少女展开对峙。 （没想到居然会杀出一个精灵使——） 太大意了，居然没有带爱思特一起过来。 对方闪避短剑的动作，让神人一眼就明白——对手是个身手高明的暗杀者。 插在地面的短剑倏然消失了；这是复制武器的精灵魔术——是和剑精灵缔结契约的神人少数能使用的几种精灵魔术之一。 （刚刚在湖边感觉到的气息，就是这家伙发出来的吗……） 神人端详着少女的样貌，但因为她穿着连帽斗篷，所以看不见长相。 少女的嘴唇，像是颤抖般微微动了一下。 「……哥哥。」 「咦？」 瞬间，水精灵再度复原，幻化成无数的触手袭向神人。 「呜哇！」 一阵冲击钻入他的腹部。 神人被这一击殴飞，摔落在满布泥泞的地面。 「好痛……」 「神人！」 克蕾儿连忙跑了过来。 「为什么不闪开！凭你的身手怎么会——」 说到这里，克蕾儿突然愣住了……没错，神人不可能躲不过刚才的攻势。 「……难道是为了保护我？」 「我……可不能让大小姐的脸上留下伤痕啊。」 神人拭去嘴角的血，摇摇晃晃地站起身来。 这瞬间，水之触手再度像鞭子似的猛抽过来。 神人勉强举起手臂防御。但人类的身体再怎么锻炼，也承受不起精灵的攻击。 骨头在厚重的打击下应声碎裂。 「……呜哇！」 「哥哥，你为什么要妨碍我呢？」 只见少女露出悲伤的神情，对倒卧地面的神人喃喃说道。 「……哥哥？」 神人想起，她刚刚也曾这样叫过自己。 少女缓缓走近，从连帽斗篷之间可以看见摇曳的暗灰色发丝。 「你……难道是——！」 神人惊讶得瞪大眼睛。 少女扬起手臂，准备对水精灵下达攻击命令—— 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 霎时，天外飞来无数的冰之箭，贯穿水精灵的本体。 水精灵在眨眼间化作一尊冰雕，这时—— 「趁现在！」 「——吃我这招！炽热的火球！」 克蕾儿放出的火焰球正中目标。 这一击轰出了一阵大爆炸。 水精灵应声迸裂成无数的碎冰。 「哼，还真是不堪一击。」 琳丝蕾轻挑魔弓的弓弦，优雅地拢了拢秀发。 虽然她故作从容，但刚才似乎是拚命追着神人跑来，所以还气喘吁吁的。 「谢啦，琳丝蕾……」 神人在发出闷哼的同时起身。 琳丝蕾和克蕾儿也双双装备好精灵魔装，与暗杀者少女展开对峙。 「唉——被干掉啦，不使用〈愚者之巨钳〉的话就只有这点能耐呀。」 不过，在失去精灵的状况下，少女依然显得从容不迫。 她像个顽童似地吐出舌头，接着掀开斗篷。 「……！？」 方才隐藏在斗蓬之下的是暗灰色的双马尾，和一张惹人怜爱的稚气脸庞。 神人看到这个和四年前几乎没有两样的身影，不禁停下脚步愣住了。 「穆亚……」 「穆亚？」 克蕾儿诧异地皱起眉头。 「穆亚，你怎么会……」 「哥哥，你真的变得好弱唷。」 少女忽然露出悲伤的神情并且叹了口气，接着转身说道： 「不过你放心吧，穆亚一定会让你觉醒的。」 说完，少女便迈步走向森林的深处—— 「你给我——」「站住！」 「慢着！」 神人用手挡住准备追上去的克蕾儿和琳丝蕾。 「喂！你干嘛阻止我们！」 「——你们不是她的对手。」 看到神人冷冽的眼神，两人不禁倒抽口气。 最后，暗杀者少女终于完全消失在她们视线之外。

「——穆亚·亚兰诗多。」 神人一边在昏暗的房间里翻来覆去，一边喃喃念着这个名字。 被冠予〈怪物〉的别名，同时也是〈教导院〉排名第二的少女。 （……为什么她会出现在这里？） 神人原本以为那一天之后，两人永远都不会再碰面了。 而现在，居然会在这种最糟糕的情况下重逢。 穆亚·亚兰诗多被培育为专精军用精灵使的特种士兵。 使唤破坏精灵攻击飞行船的人一定也是她没错。 身为〈教导院〉遗孤的她，在此现身的理由—— 其实并不是完全摸不着头绪：在几个礼拜前，神人才刚和另外一名〈教导院〉的遗孤—— 吉欧·因札奇交手过。 当时在幕后操纵一切的是—— （……难道事情和蕾斯提亚有关？） 他戴着皮手套的左手隐隐作痛。 就在此时，房间的门板突然传来「咚咚」的敲门声。 「……嗯？」 神人一边按着发疼的肋骨，一边从床上坐起身来。 「谁啊？」 一打开门—— 「……喵呜！」 原来是只可爱的猫咪。 更正，应该是头上长了猫耳的帝国二公主殿下。 「……」 「……」 「……呃……菲雅娜，你这是在干嘛？」 神人傻眼地问道。 「我……我是来服务主人的喵！」 「……」 咻咻—— 一阵凉飕飕的寒风呼啸而过。 「真是的，你……你这样我要怎么接话嘛……」 「这个，我搞不清楚现在是什么状况耶……」 菲雅娜「咳咳」地清了清喉咙。 「是要进行治疗仪式啦。」 「治疗仪式？」 神人困惑地复诵道。 「神人，你不是受伤了吗？」 「唔……其实，也只是一点小伤啦。」 「少骗人了。」 菲雅娜伸出手指轻按神人的肋骨。 「痛啊啊啊！」 「看吧，别以为可以骗过我喔。」 这是被穆亚的水精灵重击时受的伤。 虽然神人隐瞒此事，但似乎已经被能使唤圣精灵的菲雅娜看穿了。 「来吧，乖乖在床上躺着。」 「喔哇！」 菲雅娜拉起神人的手。 神人就这么顺势被压倒在床铺上。 他感觉到酥胸挤压上来的触感，不禁小鹿乱撞起来。 「谢……谢谢你帮我治疗……不过为什么要戴猫耳？」 「嘻嘻，这可是仪式的道具呢……不对……是仪式的道具喵！」 猫耳菲雅娜连忙修正语尾。 「少骗人了！我早就觉得有点怪怪的！」 今天早上在整理行李时，记得也有看到这副猫耳道具。 其他还有像是绳索、蜡烛、鞭子等等……因为菲雅娜说是仪式要用的道具，所以才没想太多，直接全塞了进去。现在仔细回想，才发现有很多诡异的东西。 「那个，神人……你是不是不喜欢这种路线？」 菲雅娜露出不安的神情问道。 「没有啊……不、不会讨厌啦……」 神人连忙摇头。 说实话，头上长了猫耳的菲雅娜很可爱，可爱得一塌糊涂。 让人差点忍不住要伸手去摸摸她的头。 「……太好了，其实我还满不好意思的。」 菲雅娜脸上露出安心的表情，也放松地将身体的重量倚靠在神人身上。 接着只听到衣服互相交磨的煽情声音，以及吹抚在耳畔的温热呼吸。 「……菲雅娜那个……你的胸、胸部碰到我了耶？」 「不可以乱动唷，如果不把身体紧靠在一起，这个仪式就发挥不出效果了。」 「我是知道原理啦……」 神人咽了口口水。 「……嗯……啾……嗯嗯。」 可爱的公主殿下用唇瓣轻啄神人的肌肤。她修长纤细的手指，在瘀伤的肋骨上轻轻滑动；而湿润的舌尖微微触碰伤痕，让神人感觉痒痒的。 「嘻嘻……神人，这样舒服吗？」 「……唔！」 在这种状况下被问到这种问题，可不能老实地回答出来。 （……不过，菲雅娜的仪式魔术还真有效。） 不傀是（神仪院）的菁英姬巫女出身。 治疗明明不是她的专门领域，但她展露的手腕却极其高明。 不光治愈了受伤部位的疼痛，也能明显感觉到全身的疲劳都渐渐恢复。 神人决定不再抗拒，任由带来舒畅感觉的手指游走全身。 「……话说回来，我每次都觉得，神人你的恢复力很惊人呢。」 「是呀，我自己也觉得很神奇。」 到目前为止都没有特别去在意这件事，不过似乎是这样没错。 一般而言，精灵使因为种威能量的流动影响，让经脉变得顺畅，身体机能自然恢复得快。 但是，神人的恢复速度却快得几乎接近异常。 「是不是因为和爱思特缔结契约的关系？」 「我刚开始也是这么想的，不过……」 契约精灵的属性，在缔结契约的人类肉体上产生影响的情形并不少见。 比方说，克蕾儿的头发会像火焰一样倒竖起来，就是因为属性的影响。身为剑精灵的爱思特拥有钢之属性，或许能让肉体变得坚固也说不定。 「总觉得，事情似乎没有这么单纯呢。」 菲雅娜不解地歪着头。 另外一个可能就是咒装刻印。在〈教导院〉里被烙上咒装刻印的遗孤当中，就曾有人获得超越常人的恢复能力。 不过，想当然尔，神人的身体上并没有被烙上咒装刻印。 「应该是因为菲雅娜技术很好吧？」 神人耸肩说道。 「是相反才对。」 「相反？」 「我的圣属性精灵魔术，对神人同学的身体很难发挥作用。」 「为什么会这样？」 「我不知道。」 菲雅娜摇摇头。 「当然也不是完全没有效力——不过，若是施展那种以手触碰的治愈魔术，不知为何，总是会被你的身体抵抗、弹开，所以才必须像这样让身体紧密贴合。」 这时传来一阵软绵绵的触感。 「……菲雅娜！？」 「你看你，身体太僵硬了啦，再放松一点。」 菲雅娜淘气地嫣然一笑，接着轻轻曙晈神人的耳垂。 「慢……慢着，这样真的太超过……」 「人家不是说过了吗？可不是任何人都能被我这样对待唷。」 菲雅娜不满地噘起唇瓣。 「像……像这种事情，我只会对喜……喜欢的人做而已……」 她缓缓将手伸到外观像是洋装的制服肩带上—— 砰隆隆隆隆！ 突然间，房间的门板被粉碎了。 「……唔！？」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 现身的是—— 手里拿着熊熊燃烧的炎之鞭的克蕾儿。 「神人，解释一下……你……你你……你究竟在干什么好事？」 神人这时真的觉得自己死定了。 ◇ 「好了……说说你喜欢被烤成几分熟吧！」 「我不是说了吗？那是治疗的仪式啦！」 五分钟后，神人在满是尘埃的房间地板上罚跪。 克蕾儿在他面前「啪咻！啪咻！」地抽着皮鞭。 绑成双马尾的红色秀发朝天倒竖着……看来她真的很生气。 克蕾儿冷冷地俯视神人—— 「是吗——还需要戴猫耳？还……还需要像那样把大胸部压在身上？」 「唔唔……」 神人感到有苦说不出。 ……完蛋了，因为那副猫耳的关系，现在不管怎么解释，都说服不了她了。 「……算了。」 克蕾儿忽地垂下肩膀，沉沉地叹了口气。 「反……反正就算你想和那个好色公主做什么勾当，也不关我的事。」 「那你干嘛这么生气……」 「少……少罗唆！」 神人被克蕾儿锐利的眼神一瞪，登时语塞。 ……总之，现在可以放心了。 她的心情虽然还是很差——不过，看来暂时是不会再追究这件事了。 但是，克蕾儿的话还没有说完。 「神人。」 克蕾儿突然露出认真的神情—— 「有些事，我必须向你问个清楚。」 「……」 （……唉，终于来了吗？） 神人已经做好心理准备。 或者应该说，他真正挂心不下的，就是这件事。 「你应该认识——攻击我的那个女孩吧？」 「嗯。」 「她为什么会叫你哥哥？那个女孩到底是谁？」 「……」 克蕾儿会感到疑惑是很正常的。 想要取自己性命的暗杀者，偏偏竟是队友的旧识。 会被迫问是理所当然的事。 「怎么了？干嘛不说话呀？」 克蕾儿的语调中夹带着一点焦躁的感觉。 不过，神人却把视线从她身上转开，沉默不语。 （我……） 理性告诉他，应该把和穆亚·亚兰诗多之间的关系交代清楚。 但是这么一来，神人就必须把自己出身于〈教导院〉的事也全盘托出。 为了确实达到杀人目的，而被灌输战斗技术的少年时代。 一辈子无法抹灭的不祥过往。 （要是知道我真实的面貌，克蕾儿会——） 会轻蔑自己吗？或者是——同情自己呢？ 不管是哪边，一定都没有办法再保持和现在一样的关系。 这让神人感到害怕。 （穆亚说我变弱了，或许就是指这个吧……） 神人还是无法面对克蕾儿，只能独自在心中自嘲着。 如果是两个月前的自己，一定不会有这种念头。 不管旁人对自己投以怎样的眼光都无所谓。 只要能夺回蕾斯提亚就够了——他过去都是这么想的。 「克蕾儿，抱歉，我不能说……」 「……为什么？」 克蕾儿的声音微微颤抖着。 「是连对我也不能说的事吗？」 「……」 「难不成，是你以前的情人——」 「怎么可能！」 神人半眯着眼吐槽。 「那你说嘛，为什么不肯说清楚呢？」 「——一定要全盘托出，你才会相信我吗？」 神人的声音听起来有些焦虑，而且冰冷得连他自己都吓了一跳。 他在吃惊之余连忙抬头，发现克蕾儿愕然地瞪大了眼睛。 「不……不是那样的，只是——」 「只是什么？」 「……」 克蕾儿当然会觉得奇怪了。 其实神人也明白她是在担心自己。 但是——不，应该说正因如此，神人才压抑不住愈来愈尖锐带刺的口气。 「因为……」 克蕾儿轻晈唇瓣继续说： 「因为神人，你完全不肯告诉我们关于你自己的事，不是吗？」 「那是……」 「不光是刚刚的事，还有那个暗精灵少女——」 「蕾斯提亚的事情与你无关。」 神人冷漠地别过头，一副划清界线的模样。 「……这样啊，我懂了。」 克蕾儿颤抖着叹了口气—— 接着便转身背对神人，静静地往房门外走去。 ◇ 「我真是个烂人……」 神人坐在嘎吱作响的床上，低声自语。 对自己凭着一股气，把焦躁的情绪发泄在克蕾儿身上一事，他感到很后悔。 但是即便如此，还是无法对她坦承自己的过去。 （要是知道我的过去，那家伙会……） 这时，艾莉丝等三人走进房间。 「神人，你知道克蕾儿怎么了吗？」 艾莉丝有些紧张地环视房间。 「呃，是有点事……」 神人感到有点尴尬，因而转开视线。 「你们又吵架啦？」 琳丝蕾叹了口气说道，神人则含糊其辞地点头承认。 「真是个伤脑筋的女人。算了，我想她应该在舞会开始之前就会回来了吧？」 「舞会？」 「开赛仪式的舞会呀，神人应该也会出席吧？」 菲雅娜问道。 「不，我不去。」 「你说什么！？」「什么！？」「神人！」 看到神人摇头，三人异口同声地叫道。 「这……这又是为什么？」 「……因为我讨厌舞会。」 舞会曾经让神人留下一小道心灵创伤。 三年前，他以莲·阿休贝尔的身分参加精灵剑舞祭。当时被一大群贵族男性邀舞和求婚的经验，让他现在想起来都还会起鸡皮疙瘩。 这次没有要扮成女装，所以和之前的事没有什么关系；但当时的刺激带来的恐惧还是很难克服。 「再说，我又没有礼服。」 「礼服的话，只要拜托她们帮忙借一下就行啦。」 「我说了，我不想去。」 「咦——这样好吗？」 菲雅娜嫣然笑道。 「……什么意思？」 「参加精灵剑舞祭的代表选手们都出席舞会——也就是说，那侧莲·阿休贝尔可能也会现身喔。」 「……唔！」 「呵呵，有改变想法了吗？」 菲雅娜轻佻地微笑着，神人只好—— 「……我知道了。」 心不甘情不愿地点头同意。 （……舞会……是吗？） 克蕾儿是不是也会穿上晚礼服呢——他的脑袋里，突然闪过这个念头。 「……我得去跟她道歉才行。」 神人离开嘎吱作响的床铺，站起身来。 「神人，你要去哪里？」 「我去找一下那只猫，搞不好她在哪儿迷路了也说不定。」

「——什么嘛……笨蛋笨蛋！神人大笨蛋！」 克蕾儿顶着两支怒发冲冠的双马尾，跑在城楼的长廊上。 她举起袖子，拭去眼中浮现的斗大泪珠。 ——与你无关。 神人冷漠的声音，一直在脑海中反覆播放着。 （原来，神人根本就不信任我……） 想到这里，悲伤的情绪忍不住涌出。 ——我倒想问问大姊姊，你了解哥哥吗？ 那名暗杀者少女，对克蕾儿这么问过。 （是呀，我对神人根本就一无所知……） 胸口隐隐作痛，喉头有股挥之不去的苦涩。 该怎么解释这份心情呢？ （……为什么你什么都不肯对我说呢？） 克蕾儿停下脚步，擦掉眼泪，失魂落魄地拖着脚步前进。 走在长廊上身穿晚礼服的少女们，纷纷用疑惑的神情看着克蕾儿。 （……对喔，今天晚上还有舞会呢。） 其实她从昨天晚上开始，就一直偷偷地雀跃期待着。 在买新泳装的时候，她也精挑细选地准备了一件晚礼服。 （我……我才不是想穿给那家伙看呢……） 脑中不经意浮现出神人的脸孔，克蕾儿连忙清理脑袋。 （不过……那个笨蛋看到我穿晚礼服的样子，不知道会露出什么表情……） 一不小心又出神地幻想起来，让克蕾儿羞得满脸通红。 （我……我在乱想什么啊！我才不要再理神人那家伙了！） 她轻咬唇瓣想着，就在此时—— 突然脚边冉冉窜出蒸腾热气，冒出一只缠绕着火焰的火猫。 「……史卡雷特，怎么啦？」 克蕾儿疑惑地蹲下来。 「你想吃点心是吗？鲔鱼罐头放在房间里唷。」 史卡雷特摇摇头。 这时，克蕾儿注意到有一条银色链子在它的嘴边晃动。 「这是……」 那是一条雕饰有猫咪图案的银制项链。 是两个礼拜前，神人送给她的生日礼物。 克蕾儿一直爱惜地收在珠宝箱里，史卡雷特似乎是特地拿来给她的。 「你……你干嘛啦……真是的……」 克蕾儿把项链握在手中。 这是她第一次收到男生送的生日礼物。 当时，她真的非常开心。 「……」 克蕾儿很宝贝地轻轻把项链收到怀里。 「……是啊，刚刚我也有不对的地方。」 她摸摸史卡雷特的头，轻轻叹了口气。 （……为什么在他面前的时候，我就没办法这么坦率呢？） ◇ 「克蕾儿那家伙，到底跑到哪儿去了？」 神人漫步在迷宫般的城楼中，寻找着克蕾儿的身影。 …立（实，他已经彻底迷路了。 这也难怪，这里毕竟是将神话时代的遗迹做改建，构造和普通的建筑物完全不同。再加上经历了数百年来反覆的改建修缮，众多走廊彼此相连，让它的构造变得更为错综复杂。许多一模一样的房间并排盖在一起，也是让方向感错乱的原因。 （……这样不迷路才奇怪吧？） 夕阳逐渐西沉，开赛典礼的时间也缓缓接近了。 （先回房间看看吧，搞不好刚好擦身而过也不一定——） 这时，神人突然停下脚步。 在穿越长廊的途中，他发现了一处有喷水池的庭园。 「喔，这里挺赞的嘛……」 眼前美丽的光景，使他不由得看得目不转睛。 庭园中绽放着无数的花朵，还聚集了许多小小的光精灵。 从喷水池中源源不绝涌出的清泉，洋溢着清静的神圣灵性。 （这里搞不好是姬巫女们的净身之处。） 神人一边想着，一边悄悄踏进庭院中。 只见飞舞在空中的精灵们，纷纷往四面八方逃窜。 喷水池的周围排列着五尊石材刻成的雕像。 那是统领元素精灵界的五大精灵王的立像。 手持燃烧宝剑的战士——火之精灵王〈沃坎尼克〉。 神情悠然恬静的少年——风之精灵王〈贝伐尔〉。 高举钢铁巨鎚的大汉——地之精灵王〈罗德·几亚〉。 怀中抱着水瓶的女性——水之精灵王〈伊莎莉亚·汐娃〉。 持天秤与锡杖的老者——圣之精灵王〈亚历山大〉。 訑们赐予人类恩典，也降下灾厄，是所有精灵的创造主。 想当然尔，真正的精灵王并不是这种模样。 这些雕像，是把人类想像中的精灵王拟人化后的产物。 「这也是神话时的遗迹吗……」 这些雕像的水准非常杰出。就连对遗迹没有什么研究的神人也看得出来，这些东西至少不会是近几百年来的产物。 素材也不是普通的石头，试用的似乎是很珍贵的精灵矿石。 再往附近一看—— 「嗯？」 神人突然觉得有点怪怪的。 眼前有五尊精灵王的拟人雕像，而在它们旁边—— 还有另外一尊被敲碎，只剩下膝盖以下的雕像。 它和这个美丽的庭园很不搭调，散发出格格不入的感觉。 （……为什么这种东西会出现在这里？） 雕像只剩下膝盖以下的部分，看起来惨不忍睹。之所以没有被拆除，大概是因为它毕竟是贵重的古代遗产吧？ 「……啊！？」 这时，突然有个画面闪过神人的脑海。 没错，那个的确是—— （废鑛山都市里头的古代真祭殿……） 眼前的构图，和刻在那扇门上的雕刻非常相似。 上头有五大精灵王的图样，还有一处突兀地被单独敲掉的地方。 （记得那时候，爱思特好像喃喃说了什么……） 当时由于情况紧急，所以不小心没听清楚…… 「她好像是说……」 「——其存在遭到后世抹煞的暗之精灵王〈莲·阿休道尔〉。」 突然间，从背后传来说话声—— 神人心头一震，转过身去。 有一名身穿合夜色礼服，一头黑发的美丽少女，正伫立在喷水池旁边。 她有着柔和的黄昏色眼眸，此时露出了淘气的微笑， 神人一直在寻找——一直想见到的少女，就在眼前。 「蕾斯提亚……」 「怎么露出一副在找小猫，结果却遇到幽灵的模样呢？」 她在微笑的同时，踩着轻盈的步伐向神人走近。 「……」 神人无法动弹，只能瞪大眼睛呆站在原地。 合之少女走到神人面前，高高地踮起脚尖说道： 「你长高好多喔，那时候明明才跟我差不多高呢。」 「蕾斯提亚，你……」 神人这才回过神来。 「不要用这么可怕的表情看我嘛，神人。」 「……！」 温柔而甜美的嗓音，简直像是在哄人入睡似的。 一点都没变。一切的一切，和三年前相同得令人感到残酷。 左手的刻印热得几乎要把神人烫伤了。 （……为什么……为什么你要露出这种表情！） ——你到底是谁？ ——为什么要装成蕾斯提亚的样子扰乱我的心！ 神人其实很想对着眼前的少女大声咆哮。 不过—— 差点脱口而出的责骂，又被他压进喉咙里。 ……他心里很清楚，少女就是真正的契约精灵蕾斯提亚。 不管她身上发生了什么违变，神人都不可能会看错。 是那个为封闭心灵的神人，第一次带来光亮的少女。 她一直陪伴在神人身边，是他温暖的栖身之处。 可是，现在却—— 「……」 神人用力晈紧嘴唇。 他一直以为重逢之际，他们还可以像三年前的那个时候一样。 到底是什么让她改变了这么多？ 还是说，在她被那个（愿望）吞没的时候，有什么东西损坏了？ （我在三年前的那个时候——） 到底对精灵王许了什么愿望？ 有好多好多话想要问她。 而且，也有非问清楚不可的事情。 神人迟疑了一会儿，开口问道： 「蕾斯提亚……」 「嗯？」 暗精灵楚楚可怜地歪着头。 「命令那个军用精灵攻击飞行船的人，是你吗？」 「那是〈她〉下达的指示唷，不是我。」 蕾斯提亚回答完，坐到被打碎的雕像上面。 她交叉着双脚，神色微忧地托着脸颊，彷佛像是堕落的女神一样美丽。 「你说的是打着我的名号招摇撞骗的——另外一个莲·阿休贝尔吗？」 「她可没有打着你的名号招摇撞骗唷，神人。」 蕾斯提亚温柔地微笑着。 接着像是在教诲无知的孩童似地，以叮咛的口吻说道： 「她也是货真价实的莲·阿休贝尔。」 「什么意思？」 「很遗憾，但是我还不能告诉你那真正的意义。」 蕾斯提亚静静地摇摇头。 「……为什么……事到如今还要出现在我面前？」 「我是来警告你的。」 「警告？」 「你背负的过往，就要摧毁你最重要的东西了。」 「我的过往……」 神人沉吟道—— 「——跟（教导院）的遗孤有关吗？」 「是呀。穆亚·亚兰诗多无视于〈她〉的命令擅自为所欲为，不过……看来〈她〉好像是故意睁一只眼闭一只眼的样子。」 「穆亚为什么要袭击我们？」 「她的目标不是你，是你很珍惜的那些女孩们唷。」 「为什么那家伙要这样做……」 「这还用说吗？当然是因为她最喜欢的哥哥被别人抢走的关系呀。」 「……」 的确，穆亚·亚兰诗多没有要取神人性命的意思。 不然的话，当时她不可能会放过无法使用精灵魔装的神人。 克蕾儿是个优秀的精灵使，艾莉丝、琳丝蕾也是一样；就连没有受过战斗训练的菲雅娜也和强大的骑士精灵缔结了契约。 但是，即便她们身为精灵使，也只是一群普通的女孩而已。 是一群虽然不坦率，但是很温柔，喜欢红茶和甜点的大小姐们。 （不过〈教导院〉的遗孤可不同-—） 就像往昔的神人一样—— 从幼年时期开始，她们被灌输的就只有破坏籼杀戮的技巧…一。 那些并不是取悦精灵的剑舞——而是纯粹的战斗技能。 她们和在学院里的那些贵族大小姐们不一样，活在完全不同的世界。 即便是精灵剑舞祭的参赛代表生，在实战中也不会有胜算。 「——我绝对不会让那种事发生的。」 深人压低嗓子低语道。 不管是克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾，还有爱思特也一样—— 「我一定会保护我的伙伴！」 「你办得到吗？」 蕾斯提亚用手指轻抵唇瓣—— 「〈教导院〉的遗孤们就好比是过去的你，而现在的你连对付吉欧·因札奇那种小喽罗都会陷入苦战。我想，你应该没办法阻止她们吧？」 「我不管，就算会赔上性命我也要保护好她们。」 「呵……我有点忌妒了呢。」 「——蕾斯提亚，我也会保护你的。」 「……！？」 闻言，蕾斯提亚瞠大了眼睛。 黄昏色的眼眸，第一次浮现出动摇的神色。 「——你的个个性是一点都没变呢。」 她轻轻耸肩，接着起身迈步前进。 在神人还来不及反应前，踮起脚尖—— 「我好高兴唷，神人。」 在他唇上轻轻一吻。 「……唔！？」 接下来好几秒，神人都保持这个姿势无法动弹。 头脑发麻，变得一片空白。 「……嗯……」 蕾斯提亚缓缓移开唇瓣。 然后，她在还反应不过来的神人耳畔轻轻晈耳朵说： 「神人……我等你，等你觉醒，成为魔王的继承者。」 「蕾斯……提亚……？」 神人伸出手，不过指尖抓住的却只有虚无的空气。 暗精灵少女幻化成一抹黑雾，从神人而前消失了。 ◇ 「……」 克蕾儿在通往庭园的长廊上，果然伫立于暗处。 在寻找神人的途中，不经意地看见他和暗精灵少女在庭园中谈话。 那个暗精灵少女很危险——克蕾儿原本想要马上召唤史卡雷特出来，但看到神人和少女说话的光景，她不禁迟疑了。 他们两人，看起来就像是一对经历久别后重逢的恋人似的。 克蕾儿就这样错失了走出去的时机。 从长廊上，几乎听不见两人对话的内容。 如果竖起耳朵仔细听或许能听见，但是克蕾儿觉得，要是用这种方式听取神人不想说出来的往事，似乎有些卑鄙。 就在她内心纠结时，她不小心看到了。 看到两人接吻的那一幕。 「啊——」 滴答。 泪珠滑落在地面。 （讨厌，为什么眼泪会……） 克蕾儿用制服的衣袖擦拭眼眶。 （为什么……到底为什么嘛……） 为什么——心会这么痛呢？ （……神人……好像不讨厌这样，他完全没有抵抗。） 涔涔泪水不停夺眶而出。 克蕾儿在长廊上发足狂奔，只想要离开这个地方。 ◇ 这里是位在浮空岛〈拉古纳·逸世〉圣域中的一个巨大地底洞窟。 照道理说，这里是连〈神仪院〉的姬巫女们也不被允许进入的地方——现在却有两个脚步声回荡在此处。 其中一个脚步声，来自〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姒。 她对着走在前方的主子背影，念着报告书的内容： 「在交战之后，破坏精灵〈亡者的凝视〉被穆亚·亚兰诗多搞成报废；收到这个情报后，耶鲁法斯的军方干部对我们提出了激烈抗议。」 「让他们说吧。一群无能的老不死，满脑子就只想着如何明哲保身。」 听取报告的人用毫不留情的语气说道。 那是名蓄着黑色及腰长发的少女。 少女身穿黑色外套，脸上戴着画有鬼神图样的鲜红色面具。 莉莉并不诧异主子会这样回应，因为与她结盟的国家——耶鲁法斯对她来说，也只不过是为了达成目的的工具而已。 「不过，红莲大人，今后军用精灵该如何调度——」 「莉莉，我应该告诉过你，在这里别用那个名字称呼我吧？」 「是我错了——莲·阿休贝尔。」 听到主子冰冷的声音，莉莉一惊，身体也颤抖起来。 寂静的地下洞窟回荡着硬邦邦的脚步声，两人手上提着照明用的精灵矿石，将岩壁上那些诡谲异样的雕刻映了出来。启人疑窦的是，这个地下洞窟连〈神仪院〉的姬巫女们都被勒令止步，她是如何得知此地的存在？ 除非是身分极为崇高的姬巫女——也就是地位接近〈精灵姬〉的女性。以她们的资格来说，就算曾经造访过此地也不奇怪。 「蕾斯提亚好像和他碰面了？」 戴着鲜红色面具的少女——莲·阿休贝尔开口说道。 「是的，她居然无视您的命令，擅自——」 「那个暗精灵不是我的部下，是地位相等的盟友。她没有义务服从于我。」 「……是。」 莉莉不满地咬着嘴唇。自己招揽来帮主子做事的棋子，现在却一个个擅自行动，这让她为之气结。 真心对红莲大人——莲·阿休贝尔宣誓忠诚的只有莉莉而已，同样出身〈教导院〉的遗孤穆亚·亚兰诗多满脑子只想着风早神人的事；而那个暗精灵少女究竟有什么目的，也让人摸不着头绪。 「再说，我今晚也会与他会面。」 「您要出席舞会吗？」 莉莉略显惊讶地问道。 「莲·阿休贝尔是前届大会的优胜者，不参加舞会也说不过去。」 「可是，尚未准备您的服装——」 「晚宴用的礼服我自己还有，虽然大部分都留给妹妹了。」 「您有妹妹？」 「……」 这个问题没有得到回应。 莉莉担心惹主子不高兴，连忙接话说： 「不过，根据穆亚的回报，他似乎还没有觉醒的样子。」 「已经没有时间等下去了。如果说他到现在都还没觉醒，那我就亲手让他醒过来便是。要是他熬不过这一关，就代表他没有成为魔王继承者的资格——到时候再变更计划就好。」 「——不行唷，让哥哥觉醒的任务，必须由穆亚来做才行。」 突然，从背后的暗影中传来说话声。 出现的是拥有一头暗灰色秀发的少女——穆亚·亚兰诗多。 「穆亚，你又在搞什么鬼！？」 莉莉厉声问道。 「我只是去找让哥哥堕落的那些大姊姊们玩一玩而已呀？」 「……怎……怎么这么乱来！该不会又私自用上了军用精灵了吧？」 「又不是什么宝贵的东西，只是特殊任务用的〈斯囚拉〉罢了。弱得不像话，一下子就被干掉了，下次可以给我更像话一点的精灵吗？」 「……你！」 看到穆亚鼓胀脸颊耍脾气的模样，莉莉不禁顿觉恼怒。 就算不是用于战斗，〈斯囚拉〉这种等级的精灵，对耶鲁法斯宗教国而雷也是贵重的军事资源。要是这件事被察觉，那些军方干部的态度想必会变得更强硬吧？ 「你给我听好。耶鲁法斯的家伙们已经放了话，在精灵剑舞祭主要赛事开始之前，不会再提供军用精灵给我们了。」 「是喔——他们这么做，还真是看不起人呢。」 「还不是因为你无视于命令，害我们折损破坏精灵的关系。」 「没办法，人家想和哥哥玩一玩嘛。」 穆亚任性地噘起唇瓣说道。 「总而言之，在精灵剑舞祭的赛事开始之前，你给我乖一点。在收到命令前不准对他出手——」 「命令？」 穆亚疑惑地歪过头。 瞬间，她的眼神变得晦暗无光。 「莉莉呀……你告诉我，到底是谁有资格命令穆亚呢？」 「……唔！？」 莉莉的背上掠过一阵凌厉的恶寒。 恐怖的感觉让她吓得全身都起鸡皮疙瘩，彷佛心脏被人徒手抓住一样。 「来嘛，快告诉我呀——」 烙印在穆亚右手上的精灵刻印，放出不祥的凶光—— 「穆亚·亚兰诗多。」 莲，阿休贝尔开口说道。 「嗯？」 「你不是我的部下，是我的盟友。没有人可以对你下命令。」 穆亚盈盈一笑。 「你知道就好，能够命令穆亚的人就只有哥哥而已。」 看到穆亚心情转好，莉莉才放心地喘了口气。 「不过……好伤脑筋喔，没有军用精灵，就没办法找大姊姊们玩了。」 「那么，你要用用看这个吗——〈怪物〉？」 莲·阿休贝尔从怀里掏出一枚戒指丢给穆亚。 「这是？」 穆亚露出疑惑的表情打量戒指。 那是一枚毫无修饰的银制戒指，表面雕刻着用精灵语写成的细小文字。 「这是歼灭精灵〈提尔梅特〉——昔日精灵王为了消灭暗之王的军队所创造出的精灵兵 器，现在已经被〈神仪院〉改造成军用精灵。它应该承受得住你〈愚者之巨钳〉的力量吧？」 「……你要把这个送给穆亚吗？」 「尽管随意使用吧，这是我送给你这个盟友的友好证明。」 「你满会做人的嘛。好吧，那我就收下罗。」 「穆亚，军用精灵可不是玩具！」 「对穆亚来说，是玩具没错呀。」 穆亚对莉莉耸肩说道— 接着伸出舌头，调皮地舔了一下戴在中指上的戒指。 ◇ 「——哥哥，就快罗……穆亚会为你把碍事的大姊姊们通通除掉的。」 穆亚·亚兰诗多一边行走在幽暗的地下洞窟里，一边独自微笑。 她被带到〈教导院〉的设施里时，才只有四岁。 她在帝国边境的一个贫困村庄出生，身上流的虽然不是贵族的血脉，但是一出生就拥有能与精灵缔结契约的力量。 村人们为村子里诞生了一位精灵使感到喜悦，把她当宝一样养育。 到了她四岁生日那天，村人们把她带到村庄的守护精灵面前。 他们希望穆亚能和守护精灵缔结契约，使村庄繁荣起来。 不过，就在和穆亚进行契约仪式的途中，守护精灵发狂了。 精灵用一直以来用来守护村庄的那股烈焰把村子烧成焦土，自己也随之毁灭。 穆亚的力量——是种会让精灵发狂的异常能力。 她遭到村庄放逐，最后辗转被带到教导院—— 在那里，她成了〈怪物〉。 心灵被抹煞、年幼的身躯上被烙下咒装刻印，灌输给她的只有扎扎实实的杀戮技术。 因为穆亚与生俱来的异能会使精灵毁灭，所以她甚至无法和契约精灵交心。 被孤独和杀戮填满的日子，侵蚀着少女的心灵，她慢慢地崩坏了。 某天，发生了一件事——她遇见一名被带到设施的少年。 『你好像都是一个人？』 『对呀，穆亚一直都是一个人，和我说话的只有快被我杀的人而已。』 『不然，我来当你的朋友吧？』 『哈，你是笨蛋吗？这里哪有什么朋友可书？』 『那当你哥哥好了，穆亚是我的妹妹喔。』 『……干嘛擅自决定啊，真蠢。』 这是两人最初交谈的内容，少年一定忘得一干二净了。 即使如此，穆亚还是记得。她将这件事收藏在她崩坏的心灵角落。 「——哥哥，是穆亚专属的东西唷。」 她走出地下洞窟回到地面时，太阳已经差不多完全西下了。 在城楼里，精灵剑舞祭的开赛仪式即将开始。 「所以我不会饶过她们，绝对不会原谅那些接近哥哥的家伙们。」

傍晚时分，精灵剑舞祭的开赛仪式在作为代表选手驿馆的城楼揭开序幕。 城楼的大厅上早已聚集许多宾客，在各处谈笑风生。 场内流泻着不绝于耳的优雅音乐，并以镶缀着无数精灵矿石的水晶吊灯作为装饰。 中央的餐桌上并排放置了极尽奢华的山珍海味以及各式水果。 受邀参与开赛典礼的是代表各国的精灵使，还有身分显赫的王公贵族们。 「这次将会由我国的代表夺冠。」 「您这是什么话？别忘了我们白色骑士团里有位实力顶尖的精灵使呢。」 贵族们一边彬彬有礼地做着表面功夫，一边激烈地用唇枪舌剑论战。穿着礼服的神人打从心里感到厌烦地看着他们。 （……拜托，要用剑舞献祭的人又不是你们这些家伙。） 反观即将出赛精灵剑舞祭的少女们，个个都面露紧张的神情。 她们都是从大陆各个主要国家选拔出来，难分轩轾的一流精灵使。 少女们都和神人差不多年纪。这是因为根据精灵王的谕旨规定，参加精灵剑舞祭的资格之中，有一项是「二十岁以下的姬巫女」。 这个规定不只适用在精灵剑舞祭，凡是对精灵献祭的重要祭典几乎都采用这个条件；因为精灵最喜欢的就是年轻清纯的少女奉献的东西。 「……话说，那些家伙怎么还不来呀？」 神人手里端着装有法式炒鸭肉的盘子，同时东张西望地环顾四周。 同队的大小姐们都还没有现身。 该不会是因为换穿晚礼服很费功夫的关系吧—— 但他最在意的，其实是和自己闹僵的克蕾儿会不会来。 结果在那之后，还是没能在城楼里遇到克蕾儿。 往大厅入口处一看，只见一名少女正和负责接待的姬巫女争论不休。 「请不要携带动物入场！」 「哼——它不是动物！这匹狼是我的森林伙伴！」 「就算是伙伴，也不能就此放行！」 ……看情形，似乎是樫之贤者德鲁伊一族的女孩想把狼带进大厅的样子。 就算不同队，毕竟是同一个学院的代表，神人因此感到有点羞愧。 他一边无奈地叹气，一边把视线移到身边。 「爱思特，你想吃些什么？」 神人对端着盘子的剑精灵少女提问。 「神人，接下来我想吃鱼。」 「喔喔，真是个不挑嘴的好孩子。那些大小姐们个个都很偏食呢。」 摸摸头。摸摸头。 神人一边夸奖一边抚摸爱思特的头，让她开心地眯起了眼睛。 以纯白晚礼服盛装打扮的爱思特看起来就像雪精灵一样惹人怜爱。 「……爱思特好可爱喔。」 神人轻抚她的头时，不经意脱口说出这句话。 只见爱思特小小的耳朵微微颤动了一下。 「神人？」 「呃……没有啦……」 神人搔搔头，想要含糊带过话题。 ……刚刚那样真的有点害羞。 「神人，请再讲一次。」 「嗯？」 「请您再讲一次。」 爱思特用她带着神秘色彩的眼眸直直凝视着神人。 「爱……爱思特好可爱喔。」 「神人，再一次。」 「很可爱唷，爱思特。」 「我还要听……」 「爱思特好可爱，好可爱唷。」 「神人，你在做什么？」 「喔哇！」 回头一看—— 盛装打扮，身穿白色晚礼服的菲雅娜正狐疑地盯着自己瞧。 「呃……刚剐那是……那个嘛……」 正当神人急忙想找藉口掩饰时—— 「在解释之前，难道没有什么话要说吗？」 「咦？喔……对对……」 神人毕竟没有粗神经到听不出意思，但是直到菲雅娜开口之前。他都忘了这件事……搞不好自己的神经真的很粗。 神人惊艳地倒抽了一口气。 映入眼帘的是一件胸口大大敞开的白色晚装。尽管大肆裸露肌肤的设计相当前卫，但仍然能感觉到清新的气质，这应该是因为菲雅娜是个货真价实的公主吧？ 「……白、白色也适合你喔。」 「就这样？」 公主殿下微愠地噘起唇瓣。 「……我想想……你今天没有塞胸垫对吧？」 「我要生气罗？」 「等……等等！」 看到菲雅娜不悦地鼓胀双颊，神人连忙摇头叫道。 然后—— 「……你……你好漂亮。」 折腾了半天，终于说出诚恳的感想。 「嗯，算你及格，神人穿西装的样子也很好看唷。」 「……你这家伙，不要在大庭广众之下逼别人讲害羞的话好吗？」 「呵呵，这是在惩罚你没有第一时间赞美人家。」 菲雅娜淘气地露出微笑，而神人只有叹气的份。 「咦，爱思特呢？」 神人这才注意到爱思特已经不见了。 环顾四周，发现爱思特正端着盘子往甜点区移动。 她一和神人四目相交，就马上别过头去。 「你好像惹妖精小姐不高兴罗。」 「爱思特干嘛不高兴呀？」 「呵呵……在女孩子面前，是不可以称赞另一个女孩的唷。」 菲雅娜伸出手指轻戳神人的胸口。 「神……神人，原来你在这里呀？」 这时，换身穿晚礼服的琳丝蕾登场了。 那是一袭让人眼睛为之一亮的海蓝色晚装；耀眼的淡金色秀发往上盘起的模样，简直就像是君临冰之国度的冰雪女王一般。 她的双颊因为热气微染红晕，蔷薇色的唇瓣更显娇媚。 虽然平常穿制服的模样也很可爱，但是—— 盛装打扮之下的琳丝蕾，更是美得让人不禁忘情赞叹。 「琳丝蕾，你真美。」 神人不想再重蹈覆辙，于是坦率地称赞道。 「咦？」 琳丝蕾一时错愕，瞪大了眼睛。 只见她的脸变得愈来愈红。 「哇……你……你说什么！」 冰雪女王的脸庞在一瞬间就被融化了。 「哦——原来神人不管对谁都会说一样的话呢，真不愧是夜晚的魔王。」 「我只是照你给我的建议行事而已。」 神人眯眼瞪着不满地噘起唇瓣的菲雅娜。 「对了，克蕾儿没有和你们两个一起行动吗？」 「刚刚她有回到房间呀，神人没有遇见她吗？」 「……没有。」 看样子，似乎是在神人去找她的时候刚好错过了。 「真是的……那个孩子，从以前开始就很会给人添麻烦呢。」 琳丝蕾气呼呼地鼓胀了双颊。 （……也就是说，她还在生气罗？） 神人在心里沉重地叹了口气。要是她没有来参加舞会的话，待会儿再拿些餐点去给她吧—— ——正当他思及于此…… 「……那……那个，神人？」 「嗯？」 琳丝蕾吞吞吐吐地呼唤神人。 「我说……难……难得有这个机会，那个……」 咳、咳咳——这位大小姐清了好几次喉咙。 接着，她下定决心地说—— 「要……要不要和我……跳支舞呢？」 「……我吗？」 神人疑惑地问。 「……不……不行吗？」 「怎么会呢，你肯邀我当然很高兴呀。不过，你真的愿意跟我跳吗？」 「是……是呀。对我来说，和其他男性跳舞会感觉有点害怕呢。」 「……这样啊。不过，我只会跳基本的舞步喔。」 神人会跳的舞步，是三年前被葛雷沃丝硬逼着学会的。 说实话，他没有什么自信。那些舞步想必已经跟不上流行了。 「这……这样的话，我愿意教你唷！」 没想到，琳丝蕾却开心地说道。 「唔，是喔？如果琳丝蕾愿意的话，就拜托你啦。」 神人也是个正值青春的少年。 能够和琳丝蕾这种可爱的女孩共舞，让他坦率地雀跃不已。 神人轻轻牵起琳丝蕾戴着白色手套的温软小手。 「……是……是神人的手耶……」 琳丝蕾娇滴滴地涨红了脸。 「……你、你真狡猾！我也要！」 菲雅娜说着，牵起神人的另一只手。 「喂、喂！？非雅娜！这样就没办法跳舞了啦……」 「就是说嘛！快点把你的手放开！」 只见菲雅娜和琳丝蕾同时拉扯神人的手。 神人的手臂被两人柔软的酥胸碰撞，不禁心跳加速。 ……等他回过神来，才发现三人已成了众人注目的对象。 「他们在干嘛？」 「感情纠纷？」 「好像是艾雷西亚精灵学院的代表选手耶。」 「那些家伙连舞会的规矩都不懂吗？」 「他就是那个传闻中的男精灵使耶。」 「喔喔，就是之前说的那个——」 「就算女孩抗拒，也会不择手段地把人家……」 「居然一次应付两个人——」 「晚上一定也都是一起来。」「真是不知羞耻！」「不过，他好像还满帅的耶……」 耳边传来众人交头接耳的声音。 （喂喂喂……为什么我好像变成众矢之的啦……） 就在此时—— 「你、你们这些家伙！在精灵王圣座之前不准做败坏纲纪的事！」 传来一个正经八百的凛然说话声。 「艾、艾莉丝！？」 赶到现场的正是身穿晚装礼服的艾莉丝。 她拉起神人的手臂，接着俐落地把两位大小姐从他身边分开。 「呀啊……你做什么嘛？」「骑士团长，你在干嘛！」 「我才想问你们在做什么事啊，真是的……」 艾莉丝把手叉在腰间，严厉斥责抱怨的两人： 「我们可是以学院代表的身分来到这里的，希望你们能更有自觉一点！」 接着，又用锐利的眼光瞪向神人—— 「神人，你也是——」 她突然一动也不动。 「艾莉丝，你怎么啦？」 神人还以为自己会被说教，却看到她突然打住，不禁感到一头雾水。 只见艾莉丝脸颊变得红通通的，忸忸怩怩地在胸前玩着手指说： 「那……那个，你穿西装意外地挺好看的嘛。这……这就是所谓的佛要金装，人要衣装吗？」 「真的吗？其实我实在不怎么喜欢穿礼服——」 神人不好意思地搔头，同时仔细打量起身穿晚礼服的艾莉丝。 她身上的是一件花样繁复的纯白晚装。上面装饰着大量的荷叶边，和艾莉丝本人凛然的气质形成对比，是件很女孩子气的礼服。 「艾莉丝，这件礼服也跟你很搭喔，感觉就像个小公主似的，很可爱。」 「什……」 绑成马尾的秀发「咻」地往上翘了一下。 「唔……怎……怎么会，居然说我……我很可爱……！」 艾莉丝手足无措地涨红了脸。 「哼，神人——！」「神人？」 菲雅娜和琳丝蕾用杀气腾腾的眼光直瞪着神人。 「你……你们干嘛这样……」 「——看来传闻似乎是真的呢，风早神人。」 「……？」 听到话中带刺的声音，神人回头，发现一名面熟的少女正狠狠地瞪着自己。 「是……是你！？」 少女身穿胸口装饰有龙纹徽章的深蓝晚装，头上戴着装饰有羽毛的帽子。 蕾奥拉·兰卡斯特。 她是龙皇骑士团的团长，同时也是多拉古尼亚龙公国的王牌选手。 「果然应该在那时候斩断恶根才对。」 蕾奥拉继续瞪视神人，并且懊悔地晈着唇瓣。 神人感到背后窜起一阵恶寒。 「久仰大名，龙公女蕾奥拉·兰卡斯特阁下。」 艾莉丝突然把手举到胸前，对她行起骑士之礼。 「你是？」 「在下是艾雷西亚精灵学院代表选手，艾莉丝·法兰格尔托。」 「法兰格尔托公爵家——是那个薇尔赛莉亚·伊娃出身的家族吗？」 艾莉丝抬起头表示同意，接着说： 「这次家姊因故无法出赛。听闻阁下是位正己守道的骑士，能够和你这样的骑士切磋，让我感到非常荣幸。」 她对蕾奥拉伸出右手。 「看来奥地西亚帝国也有优秀的骑士呢。」 蕾奥拉欣然微笑，毫无犹豫地伸手与艾莉丝握手。 或许同为骑士的关系，让两人产生了某种共鸣吧？ （……这两个人的氛围的确是满像的。） 神人在心里偷偷苦笑。 「不过，这样就更令人惋惜了。像你这么出色的骑士，居然会愿意委身当风早神人的情妇，受到他的束缚——」 「慢着！」 神人连忙出声叫道。 （这……这家伙，刚哪说什么——） 「情、情妇！？」 艾莉丝叫道，她羞得连耳根子都红透了。 「这……这是什么伤风败俗的话……我……我才不是什么情妇——」 「说的好！快反驳她呀，艾莉丝！」 「我才不是……情妇……不过，要是神……神人想要的话，我也没关系……」 ……咦？她怎么支支吾吾了起来？ 「……哼……真是个可怕的男人，居然让这么出色的骑士也沦陷了。」 「所以说是你误会了嘛！艾莉丝，拜托你快点解释清楚！」 「……唔……少……少罗唆！难道你……你觉得我不够格当情妇吗！」 「你在胡说什么啦！？」 神人吐槽道。就在此时—— 大厅入口处，突然传来一阵小小的骚动。 「她可终于来了。」？ 琳丝蕾喃喃说道。 神人蓦然回神，往入口处一看。 身处骚动中心的是！ 「克蕾儿！？」 穿着鲜红色晚装、盛装打扮的克蕾儿·露裘。 她红色的秀发用缎带扎成双发尾，脚上踩着一双发亮的红色高跟珐琅鞋。 克蕾儿优雅地提起镶有蕾丝衬边的裙摆，步入大厅。 虽然胸部小了点，但是匀称的体态还是显得十分有魅力。 这位美少女，彷佛是惹人怜爱的蔷薇，又像是高傲的野生山猫。 看着这样的克蕾儿，神人不禁倒抽口气，看傻了眼。 她那娇媚动人的模样，让周遭精心打扮的少女们相形失色。 对她看得出神的不只有神人而已，在大厅上的所有人都不觉发出赞叹的声音。 「这种与生俱来的美，只能说真不愧是露比亚大人的妹妹。」 我只好饮恨认输罗——菲雅娜垂下肩膀说道。 「真的好久没看到克蕾儿穿晚礼服的模样了。」 琳丝蕾说着，嘴角露出浅浅的微笑。 大厅上的骚动渐渐扩散开来。 「钦，那个红头发的女孩也是精灵剑舞祭的代表选手吗？」 「唔嗯……虽然说精灵喜爱空灵美丽的少女，但她实在是——」 「喂喂……有人要去邀她跳舞看看吗？」 看样子，克蕾儿似乎被一群年轻的贵公子给盯上了。 听到交头接耳的宪宰声，神人觉得有些烦躁。 （……你们这些家伙，以为自己配得上那个火猫大小姐吗？） 神人像是要发泄那股无名的焦躁似的，暗自在心中毒舌一番。 就在这时候，他和转向这边的克蕾儿瞬间四目相交。 「克蕾——」 正当神人想要出声叫她时— 克蕾儿马上转开视线，神人只好把话吞回去。 ……看来，她似乎还在生气。 神人错失搭话的时机，果然伫立。 克蕾儿把对她送秋波的贵公子们当成空气，昂然走向大厅中央。 渐渐的，在群众骚动的声音中开始传出不一样的对话。 「看看那头像地狱业火一样的红色头发……她该不会是那个艾尔斯坦因公爵家的女儿吧？」 「难道是那个奥地西亚的大灾难——灾祸的精灵姬的妹妹？」 「……多么不祥而恐怖，果然是魔性之女。」 与会者中，似乎也有知道克蕾儿真实身分的人在场。 流言蜚语像燎原之火一样迅速延烧—— 克蕾儿不可能没有听见，但是，她却处之泰然。 就在这个时候，其中一名年轻的贵族男性站到她的面前。 「这位火红秀发的小姐，有荣幸邀你共舞一曲吗？」 男子谈吐间流露轻浮的感觉，但长相倒是颇为英俊。 他似乎是身分特别显赫的贵族，身边还跟着一些专拍他马屁的人。 「欸欸，你是认真的吗？」 「少爷老是喜欢追求刺激，真伤脑筋哪。」 男子的跟班们苦笑道。他应该是某个国家的王族吧？ 「臭小子……」 神人低声怒吟。 从男子的表情中看不到想要诚挚邀请对方跳舞的感觉。他八成明白，眼前的克蕾儿其实是灾祸的精灵姬之妹，而他只是为了满足玩兴跟好奇心，才会出声搭讪。 反观克蕾儿—— 「不好意思，恕我拒绝。」 她冷淡地拒绝男子的邀舞。 想也知道，这位火猫少女才不会乖乖驯服于任何人。 「你说什么？」 其中一个跟班恼怒地说。 「无妨无妨，偶尔会会脾气这么倔的女孩也不错。」 男子游刃有余地对跟班示意，接着强拉住克蕾儿的手臂。 接着—— 「美丽的少女啊，请容我在你手上一吻——」 「……咦？」 克蕾儿愣住了。 （那个笨蛋贵族，到底在想什么！？） 对身为精量使的姬巫女而言，亲吻代表的是最神圣的精灵契约仪式。 即使亲吻的部位是手背，也绝非能轻率而为的举动。 看到他无礼的行径，连群众也不禁哗然。 「……不要碰我！」 克蕾儿凄声叫道。 她平常虽然老是逞强，实际上是个对男性没有免疫力的大小姐，听得出她的声音正微微颤抖。 就在神人看不下去，准备挺身而出的瞬间—— 「你在装什么清高啊？我可是巴鲁斯坦王国的皇太子！」 「不要！给我放手！你这个——」 啪——！响亮的声音回荡在大厅之中。 克蕾儿甩了男子一个耳光。 接着直接往大厅的入口处走去—— 「可恶，那个女人……竟敢把我的脸——」 「怎么这么野蛮……」 「因为她是那个灾祸精灵姬的妹妹嘛。」 巴鲁斯坦的皇太子和跟班们出声叫骂着。 （……混帐……没被烧成焦炭，算你们好狗运！） 神人在心中暗骂，接着迈步想追上克蕾儿—— 「克蕾儿，等等！」 「神人！」 突然，琳丝蕾伸手拉住他的手臂。 「琳丝蕾，你干嘛阻止我！」 「让我去吧。」 「可是——」 「你和她还没和好，就算现在去了，也只是徒增尴尬。我跟她好歹也算是一起长大的交情，起码知道要怎么应付她。」 「……」 神人考虑了几秒钟—— 「……我知道了，克蕾儿就拜托你了。」 他乖乖地点头同意。 闻言，琳丝蕾便快步追向克蕾儿。 「神人。」 就在此时，菲雅娜在他耳边严肃地低语唤道。 「怎么了？」 「她来了——」 「她？」 神人心头一震。 只见大厅入口附近传来比刚刚夸张好几倍的骚动。 这次的精灵剑舞祭上，最让人引颈期盼的人物现身了。 此人踩着响亮的脚步声，举步走进会场。 她身上穿着一袭漆黑晚礼服，像是主宰夜晚的女王。 来者是一位用鲜红面具遮住真面目的黑发少女。 也是最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。

（她就是另一个莲·阿休贝尔——） 身穿漆黑晚装的她，散发出骇人的存在感。 甚至让人产生错觉——要是不小心靠得太近，就会变成灰烬。 交头接耳的声音止息，接着是一阵安静到快要耳鸣的寂静。 「……」 所有人都紧张地咽着口水，注视着她。 和克蕾儿刚刚的情况不同，完全没有人想要靠近她。 神人的背后掠过一股恶寒。 （……我……能打蠃这个家伙吗？） 回过神时，发现演奏的音乐停了。 最强的剑舞姬先在大厅中央停下脚步—— 接着便往一行人这边走来。 「……唔！？」 「神人——」「神人。」 菲雅娜下意识地揪紧神人的衣袖，就连一直很崇拜莲·阿休贝尔的艾莉丝也显得有些畏怯。 「……」 神人像是在保护两人似地，往前踏出一步。 莲·阿休贝尔就在神人面前驻足。 「——你就是风早神人？」 声音宛如钢铁一般强韧有力。 「没错。」 神人点头示意。 「初次见面，请多多指教——这样说可以吗？莲·阿休贝尔？」 神人话中带刺地轻舔嘴唇，瞪着鲜红色的面具。 但是，隐藏在面具深处的红色眼眸中，却看不出有任何感情。 这时，她从容不迫地对神人伸出右手。 「……？」 正当神人感到困惑时—— 「风早神人，可否与我共舞一曲呢？」 莲·阿休贝尔说出出乎意料的提案。 （……不对……这不是邀请，是命令。） 她的语气虽然平静，其中却隐藏着——不容拒绝的力量。 神人转头对艾莉丝和菲雅娜说： 「抱歉，可以请你们先回避一下吗？」 「可……可是……神人——」 「……我知道了。艾莉丝，走吧。」 菲雅娜轻轻拉起艾莉丝的手，因为她知道神人才是真正的莲·阿休贝尔。冰雪聪明的公主殿下感觉到，这其中应该有什么纠葛才对。 「你对舞蹈的造诣如何？」 「只会一些老掉牙的舞步。」 神人紧张地回答，接着牵起莲·阿休贝尔的手。 停摆了一会儿的演奏，再度响起。 ◇ 克蕾儿在城外广大的幽暗森林中奔跑着。 鲜红色的晚礼服被林木树枝勾住，撕裂绽开。 红色高跟鞋将泥泞踩得四溅，滑嫩的白色肌肤上满是擦伤。 就算这样，她还是不顾一切地跑着。 （为什么……） 不管过了多久，当时的情景——暗精灵少女亲吻神人的那一瞬间，还是在脑中萦绕不去。 （……反……反正那家伙的事根本不重要！） 克蕾儿摇摇头，想要赶走纠结错综的思绪。 那家伙身为奴隶，居然抛下主人和其他的女生做那种事情——我只是觉得这点不可原谅而已。 （……没错，真的就只是这样而已。） 但是—— 为什么，为什么心会这么痛呢？ 刚才被那个男人抓住手的时候，涌上了一股厌恶感。 要是神人的话，才不会这么粗鲁呢。 他总是捉弄克蕾儿，总是把她当成小孩，有时候还会说些坏心眼的话——不过，神人绝不会做那种事情。 回过神时，克蕾儿已经来到白天做净身仪式的那座湖边。 在幽静的森林中，湖面上飘浮着无数的精灵。 克蕾儿抱膝蹲坐在湖畔。 特地准备的晚礼服都脏掉了。不过，反正也没办法再回去参加舞会，也没差了。 两束红色的马尾蓬乱散开，礼服也被树丛撕裂得惨不忍睹。 「什么嘛……那个笨蛋……」 悲惨的心情涌上心头，克蕾儿忍不住低声咕哝。 泪珠一滴滴地滑落在地上。 「……不……笨的人是我才对。」 还没办法变得坦率。 原本现在应该正和神人共舞才对—— 这时候，她突然听到森林中传来快步赶来的脚步声。 「……神人？」 克蕾儿连忙擦拭泪水。 不过从森林中现身的，并不是神人。 「拜托……你到底要跑多远啊！」 「琳丝蕾……」 克蕾儿瞪大了眼睛。 琳丝蕾一边上气不接下气地调整呼吸，一边颓坐到克蕾儿身旁。 「哼……你这副德性还真难看耶。」 「你也是啊。」 「还……还不是因为你跑得太快的关系！」 琳丝蕾的晚装也被撕裂得破破烂烂的，头发上还勾着树叶和细枝。 「这套全新的晚礼服，可是人家特别订制的呢……」 她遗憾地垂丧着肩膀说道。 「……你到底是来干嘛的呀？」 「来嘲笑你那对遗憾的小胸部呀，穿上晚礼服之后要不注意到都难。」 「……唔……你……你说什么！」 红色马尾像火焰一样倒竖起来。 琳丝蕾拢拢秀发，接着说—— 「这下子，你总算是恢复正常了。」 她露出放心的微笑。 「……」 「你又跟神人吵架了吗？」 「唔唔……」 克蕾儿轻晈着唇瓣说道： 「……都……都是他的错啦，谁教那家伙什么都不肯对我说。」 「到底是怎么回事？」 「就是……那个……你不会想知道，有关神人的过去之类的事吗？」 「神人的过去？」 琳丝蕾稍稍歪过头—— 「这个嘛……说不在意其实是骗人的。」 「那家伙是不是还不信任我？」 克蕾儿的双马尾丧气地垂下。 「你为什么会这么想？」 「因为……什么都不肯对我说也太——」 「有时候啊——对方愈是重要，反而会愈无法坦白呢。」 「这……」 克蕾儿板着脸认真思考。 「……是……是这样吗？」 的确是有这种可能性。 但是—— 「你喔，真的是很孩子气耶。」 「少……少罗唆……」 克蕾儿「唔——」地沉吟一声。 （我自己也很清楚……） 可是不安的情绪又让自己束手无策。 如果是不重要的路人，自己一定不会有这种心情。 正因为是神人——他不肯把往事告诉自己，所以才会这么不安。 察觉到这件事的瞬间，克蕾儿感到胸口悸动不已。 （我……我真是的，到底在乱想什么呀！） 脸颊热热地红了起来。 「克蕾儿，你怎么了？」 「没……没有啊！」 克蕾儿摇头否认。 就在此时—— 「——哦，你们两个在一起呀？」 一道年幼少女的声音从森林中传了过来。 「这个声音是……！」 克蕾儿和琳丝蕾一惊，连忙摆出警戒姿势。 只见森林中的树木纷纷随着巨响断裂横倒，接着—— 「真刚好，就让我一次陪你们两个玩吧。」 一头巨大的黑色怪物现身在两人面前。 坐在怪物背上暗灰色秀发的少女——穆亚·亚兰诗多嘻嘻笑道： 「用我的歼灭精灵——〈提尔梅特〉跟你们一起玩。」 ◇ 乐队优雅地奏出华尔滋的旋律。 在大厅中央翩然起舞的两人，成了周围群众注视的焦点。 莲·阿休贝尔引领神人跳的，是一支宛若熊熊炽焰的激烈舞蹈。 就像是姬巫女在祭典上献祭用的正统仪式舞蹈。 神人费尽全力，才勉强跟上这一连串千变万化的动作。 「你居然跟得上，把剑舞练至极致的人果然不同凡响。」 「最强的剑舞姬，你这是在挖苦我吗？」 她隔着鲜红色面具对神人低语，神人也出书回敬。 莲·阿休贝尔迅速变换舞步，神人马上做出反应，抱住她的腰将她拉向自己。两人像摇曳的火焰一样向后一仰，再度随着音乐摆动起来。 他们跳的，已经不再是舞会的华丽舞蹈。 而是喷溅着激烈火花的剑舞。 「我有很多事情想要问你。」 「真是性急，我还想再多享受一下与你共舞的乐趣呢。」 「那可真抱歉。接下来的部分就由我主导吧。」 神人拉起莲·阿休贝尔的手，将她引到没有人的阳台。 冰凉的晚风冷却发热的身体。 从宽广的阳台上，可以眺望蔓延全岛的森林全景。 「我不想多做麻烦的试探，就直接开门见山地问了。」 绅人停下脚步，与她稍微拉开距离。 他瞪着鲜红的面具——问道： 「你对蕾斯提亚做了什么？」 「『做了什么』是指？」 「不要装蒜了！我知道是你在控制着蕾斯提亚！」 「我并没有控制她，她是我的盟友。」 「……你的意思是，蕾斯提亚是自己决定帮助你的吗？」 「没错。我是在利用她，而她也只是在利用我而已。」 「……」 神人咬住嘴唇。 （无法全盘相信，但是——） 无法否认的是，她的话语与事实颇为吻合。 确实，蕾斯提亚看起来是按照自己的想法在行动，而不像是被人命令。她来警告神人关于穆亚的事，应该也是出自她自己的独断。 「那么你收集被封印废弃的军用精灵，聚集〈教导院〉的遗孤目的何在？」 「——为了发动战争。」 她不假思索地回答。 「……战争？」 神人不禁哑口无言。 不过，仔细思考的话，这个答案不会让人感到意外。 军用精灵也好，〈教导院〉的遗孤也罢——这两者都只有在战争中才派得上用场。 「没错，我需要武力才能和〈他们〉作战。」 「他们是指？」 「这个世界的君王们。」 「什么——」 （和全世界的君王战斗……？） 神人无法理解她的目的。她该不会……是想要重现数十年前祸及整个大陆的蓝巴尔战争吧「这么做到底有什么好处？莫非你想让世界毁灭吗？」 「不对，这场战争的目的是拯救世界。」 「你在说什——」 「只是，我需要导火线来引发战争。」 莲·阿休贝尔抓住神人的前襟，把他拉向自己。 「……唔！？」 「让我掂掂你的斤两吧，魔王的继承者——莲·阿休贝尔。让我看看你有没有杀〈他们〉的资格。」 「……！？」 瞬间，她的右手贯穿了神人的胸膛。 ◇ 映入眼帘的是——身上覆盖着无数刃型鳞片的多头魔龙。 它漆黑的身躯远远比蕾奥拉·兰卡斯特的龙精灵还要庞大。 魔龙展开的双翼遮住月光，钩爪深深刺进地面。 躯干中间长出的五根颈项，似乎都是各自独立的。 「……这就是歼灭精灵〈提尔梅特〉？」 面对这赤裸裸的杀意与压迫感，克蕾儿倒抽了口气。 不会错，眼前的魔龙是最高等级的军用精灵。 它的存在感比两个礼拜前对战过的——薇尔赛莉亚的城砦精灵更加强烈。 乘坐在魔龙背上的少女嫣然微笑，接着说—— 「——〈提尔梅特〉，杀了她们。」 少女用天真无邪的声音发出命令。 「……！？」 只见魔龙的其中一个头吐出灼热的火焰。 轰轰轰轰轰轰！ 炽烈的火焰席卷大地，森林中的树木在转瞬间就被烧光—— 克蕾儿和琳丝蕾在千钧一发之际做出反应，跳进湖中。 夜空被染上火焰一般鲜红的颜色。 穆亚·亚兰诗多拍了拍手说道： 「呵呵，满有两下子的嘛？看来精灵剑舞祭的代表选手并非徒具虚名呢。」 「你……！」 克蕾儿从水面探出头，用锐利的眼神瞪视穆亚。 鲜红色的晚礼服吸饱了水，沉甸甸地贴在身体上。 「……哇……克蕾儿！快……快把手……咳咳！咳咳……」 「你在搞什么东西！？」 「我、我不会游泳嘛！」 「什么？」 琳丝蕾挣扎着溅起水花，克蕾儿连忙把她拉起来。 「你干嘛在踩得到地的地方溺水呀？」 「少……少罗唆！」 琳丝蕾马上别过头去。 「……说吧，你为什么要袭击我们？」 「因为大姊姊们会让哥哥变弱呀。」 穆亚用冷冰冰的声音回答。 〈提尔梅特〉的其中一个头往后上方扬起，接着喷射出风之刃。 「……唔……史卡雷特！」 克蕾儿高声喊叫，召唤出缠绕着红莲烈焰的火猫。 史卡雷特幻化成炎之鞭，试图扫落迎面袭来的风之刃—— 但是，还是没办法击落所有的攻击。 「……呀啊！」 克蕾儿鲜红色的晚装被撕裂，肩膀喷出雾气般的血沫。 无瑕的白嫩肌肤上刮出了无数道擦伤。 「呵呵，好端端的一件礼服泡汤罗。」 穆亚像是猫在玩弄猎物一样，带着笑意舔舐嘴唇。 「哼……我正嫌它碍手碍脚呢。」 克蕾儿不当一回事地微笑说道，接着把礼服的下摆用力撕开。 从裙摆的裂缝中，隐约可以窥见绑着皮鞭的大腿。 「跟舞会比起来，果然还是剑舞比较合我的胃口。」 在四散飞舞的火花中，克蕾儿甩动熊熊燃烧的炎之鞭发出响亮的声响。 「真巧，我也是呢。」 琳丝蕾也把自己的礼服撕开，并召唤出魔冰精灵〈芬里尔〉。 挟带冰风的白狼幻化成〈冰之魔弓〉，在琳丝蕾的手中就定位。 烈焰化为一堵高墙，在夜空中燃烧着。 两人举起各自的精灵魔装，与巨大的魔龙展开对峙。 「大姊姊，你们真傻。你们以为自己赢得了穆亚吗？」 〈提尔梅特〉发出令人毛骨悚然的咆哮，空气彷佛都要被它撕裂了。 不对，这不是咆哮。这是—— （难道……是在咏唱精灵魔术！？） 智能较高的部分精灵，甚至能够自行咏唱精灵魔术。其中，龙属性的精灵更以擅长使用精灵魔术而驰名。 大地剧烈撼动着。 地表隆起，树根纷纷碎裂．接着无数的石柱从地底骤然剌出—— 克蕾儿和琳丝蕾同时跳跃闪避。 「是地属性精灵魔术〈试练的剑山〉！？」 「好惊人的威力！」 「大姊姊，我不会让你逃走唷。」 「……唔！？」 红色的龙头施放出巨大的火炎球。 火炎球引发大规模爆炸，把刚刚从地底下冒出的石柱也一起炸得灰飞烟灭。 「呀啊啊！」 克蕾儿被强劲的爆风甩落在地面上。 尽管两者是相同的精灵魔术，但是克蕾儿咏唱的火炎球威力和它相比，简直是天壤之别。 「呜……！」 「嘻嘻……大姊姊，刚刚的气势跑到哪儿去啦？」 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 千钧一发之际，琳丝蕾放出冰之箭。 半空中激射出无数的锐利冰牙；就算无法造成致命伤，至少能够产生绝对零度的追加效果，让敌人动作变得迟钝才对。 岂知，就在击中目标的前一刻——〈提尔梅特〉再度发出撼动天地的咆哮。 地底下应声出现一堵巨大的石墙，挡下所有的冰箭—— 「太……太可怕了！居然能同时施放炎属性和地属性的精灵魔术——」 「……这么说起来，从前好像有听姊姊说过这件事。」 克蕾儿一边擦拭额头上的汗水，一边喃喃说道： 「听她说……在蓝巴尔战争的时候，奥地西亚帝国的骑士团麾下，曾经配属过具备〈火〉、〈水〉、〈地〉、〈风〉、〈圣〉——五大元素精量属性的军用精灵。」 「她说的……就是这只歼灭精灵吗？」 「搞不好喔……总之，听说后来因为找不到能够成功运用它的精灵使，所以在战争期间就将它封印废弃了。」 「……如果真是如此，那就糟糕了呢。」 兼具五大元素精灵属性的精灵—— 只凭琳丝蕾的魔冰精灵和克蕾儿的炎精灵，实在很难抓住它的弱点击溃它。 「不过……她竟然光靠自己一个人，就能自在地操控那么强大的军用精灵——」 克蕾儿举起炎之鞭瞪视穆亚。 契约精灵是透过与一名精灵使缔结契约的方式召唤，而军用精灵不需要缔结特别的契约就能操控。 它的好处是用途广泛——不需在乎精灵使的能力高低，只要有资质的人就能引出军用精灵一定程度的力量。穆亚·亚兰诗多之所以能使用好几个精灵，就是因为这个缘故。 但是，换句话说——军用精灵并不能发挥出完整的力量。 比方说，它没办法像契约精灵那样幻化成精灵魔装；同时，精灵与生俱来的力量也会受到局限。 但是眼前的少女却能完全发挥军用精灵的实力。 穆亚·亚兰诗多一定是为了操控军用精灵受过特别训练的专家。 （不过……她到底是在哪里接受那种训练——） 「大姊姊，穆亚差不多玩腻了唷。」 穆亚一边说，一边撩起随风摇曳的暗灰色秀发。 「……唔……你的意思是刚刚都只是在玩游戏吗？」 「没错啊，大姊姊。」 她卷起黑色衣袖，露出右手背上绽放着光芒的不祥纹章。 「难道那是……咒装刻印！？」 「这是能把精灵所有的力量都压榨出来的——〈愚者之巨钳〉，这就是穆亚的力量。」 突然间，〈提尔梅特〉嘶声发出凄厉的吼叫。 五根颈项发狂乱甩，巨大的身躯伴随着「唧叽」的龟裂声，丑陋地膨胀起来。 这情形，简直就像是被一根隐形的巨钳绞住一样。 「到底是怎么回事！」 只见五个颈项的其中之一——纯白色的龙头张开巨颚。 从它的咽喉深处迸射出激烈的闪光—— 「……呜……神——」 克蕾儿差点就要把那个名字说出口——她连忙把话吞回去。 （只有这种时候才会想到要对他求救，我真是没用……） 她做出赴死的觉悟。就在此时—— 铮——！在她眼前出现一名身披盔甲的骑士。 「克蕾儿，你没事吧！？」 「菲雅娜！」 菲雅娜从森林深处及时赶到。 救了克蕾儿的是防卫型的骑士精灵〈格奥基乌斯〉。 接着，另外一个人也赶到了 「咆哮吧，风翼之枪！听从我命——灾厄之风啊，狂舞吧！」 激烈吹拂的旋风包围着艾莉丝。她扬手挥落精灵魔装之枪。 无数的风之刃飞散出去，斩裂了发狂魔龙的身体。 〈提尔梅特〉全身喷出血雾，愤怒地狂乱挣扎。 「菲雅娜，艾莉丝——谢谢你们。」 「现在还不用急着道谢。」 艾莉丝眼神严峻地低语道。 「呵呵……这下刚好省了我不少麻烦。」 穆亚，亚兰诗多烙印在右手上的咒装刻印，此时绽发出不祥的光芒—— 她淘气地舔舐嘴唇说道： 「我就一次杀光你们吧。」 ◇ 「喀啊……！」 神人紧压胸口，蹲在阳台的地板上缩紧身体。 心脏传来烧焦般的灼热感，好像全身的血液都要沸腾似的。 剧烈的疼痛也同时在他全身上下流窜。 「你对我……做了什么……？」 「我只是稍微解放了一点点——沉睡在你体内的魔王的资质罢了。」 「……你说……魔王的资质？」 神人抬头瞪视鲜红色的面具，身体依然蜷曲在地上无法动弹。 呼吸变得困难，心脏像是发狂似地激烈跳动。 「啊……呜哦……唔……啊啊啊啊！」 咽喉深处涌出惨叫声。 「身体果然产生排斥反应了。」 莲，阿休贝尔冷静地俯视痛苦挣扎的神人。 「也罢。要是你熬不过去的话，就表示你也不过如此而已——」 「混……混帐东西……」 「风早神人，给我站起来。」 她毫不留情地往因为剧痛而呻吟的神人腹部踹去。 「呜唔……！」 「如果你不在乎自己重要的东西受到伤害的话，就尽管在那里躺着吧。」 「什么……意思……？」 神人一边用灼烫不已的咽喉呼吸，一边勉强撑起上半身。 「看看那里吧——」 莲·阿休贝尔用手指向远方的森林。 那是白天神人曾经造访的湖泊一带，现在正窜出黑烟与熊熊大火。 「你的伙伴们现在正在和穆亚·亚兰诗多交战。」 「你说……什么……！？」 神人喊叫的瞬间，一阵难以忍受的剧痛涌上，使他再度倒卧在地。 「你的伙伴们不是穆亚·亚兰诗多的对手。关于这点，曾经与她组过队的你应该最清楚不过才是。」 「……唔！」 无法否认。 穆亚·亚兰诗多是〈教导院〉培育出来的〈怪物〉。 在学院这个温室里成长的贵族千金们，虽然也是一流的精灵使，但穆亚是个被调教成单纯的破坏兵器的女孩，那些大小姐不会有胜算的。 「休想……我不会再……失去重要的东西……！」 神人压紧悸动的胸口，脚步不稳地站起来。 他用颤抖的手指揪住莲·阿休贝尔的衣襟。 鲜红色面具的背后——一双炽烈燃烧的红色眼眸，锐利地射向神人的眼睛。 接着，她以迅雷不及掩耳的速度反过来抓住神人的手臂，然后说—— 「就是这股气魄，别让我失望罗……最强的剑舞姬。」 说完，她便把神人从阳台上抛落。 ◇ 「——王者麾下的最强魔龙啊，为我吹响终焉之笛吧！」 穆亚·亚兰诗多天真稚气的声音回响在炎烧的夜空中。 火龙、地龙、水龙、风龙、圣龙——因为穆亚的异能〈愚者之巨钳〉而癫狂的〈提尔梅特〉，用所有的龙头一起使出喷吐攻击。 「——信守昔日誓约的骑士啊，吾在此命汝，成为守护之盾！」 骑士精灵回应菲雅娜的命令，举起大盾迎击。 巨大的爆炸让大气也为之摇撼，周围的林木纷纷被暴风炸碎，朝外摧折刮飞。 骑士精灵的大盾应声崩坏，厚实的盔甲也剥离破碎—— 骑士最后只挺住了数秒钟的时光。 本应擅长防御的骑士精灵，如今已灰飞烟灭地消散在空气中。 歼灭精灵提尔梅特以压倒性的破坏力，确确实实地展现了它的力量。 「……！………格奥基乌斯！」 「呵呵……大姊姊，这家伙连玩具都当不成耶？」 穆亚出言嘲笑因恐惧而果然伫立的菲雅娜。 「艾莉丝、琳丝蕾——我们一起上！」 「好！」 「我知道了！」 克蕾儿高声一喝，挥出炎之鞭。 红莲之鞭划出闪光，捆绑住魔龙的巨大身躯，在眨眼间封住它的动作。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」 「——灾厄之风啊，怒吼吧！」 琳丝蕾用魔冰矢弹射击火龙的头部，艾莉丝则对地龙头部施展风之刃。 她们各自瞄准属性对自己有利的龙头。 岂知—— 「少白费力气了。」 地龙和风龙开始各自咏唱不同的精灵魔术。 冰箭再度被石墙挡下，风之刃则被相同的风刀击坠。 这时候，纯白的圣龙对毫无防备的三人喷出〈制裁的闪光〉—— 大地迸裂炸开，土砂像是巨大的柱子一样朝天喷起。 克蕾儿等人被甩飞，猛然撞击在地面上。 地表被凿出一个放射状的创口，火花四溅飘散，热辣的空气带着燃烧的火光，将夜空染成红色。 「……居……居然将军用精灵运用得如此灵活……」 克蕾儿抓住地面的土壤，痛苦沉吟。 双方战力差距大到令人绝望。在学院中名列前茅的精灵使，此时却与无助的婴儿无异。 （可是……） 突然间，〈提尔梅特〉的鳞甲随着「劈啪」声开始龟裂，庞大的身躯也丑陋地膨胀起来。 这是穆亚的〈愚者之巨钳〉对它造成超载负荷的结果。 「你不在乎吗？再这样下去，那只军用精灵就要毁灭了！」 伤痕累累的琳丝蕾嘶声叫道。 穆亚悠哉地耸耸肩说： 「没关系呀，反正精灵本来就是用完就丢的玩具嘛。」 「你说什么……！」 闻书，克蕾儿惊愕地瞪大双眼，怒气不禁涌上心头。 「你这样也配当个精灵使吗！」 「穆亚是武器呀。我和这只〈提尔梅特〉还有哥哥一样，都是杀人武器唷。」 「……！？」 听到这句话——克蕾儿的表情僵住了。 「你刚刚……说什么？」 「嗯？」 「跟哥哥一样是什么意思？」 「哈哈……难不成，你不知道吗？」 穆亚刻薄地歪着嘴唇说道。 「哥哥他呀，和穆亚一样——都是〈教导院〉培育出来的暗杀者唷。」 ◇ 「……唔呜……可恶……」 从阳台上被扔下来的神人，在地上发出苦闷的呻吟声。 肋骨大概断了一两根吧？ 神人在〈教导院〉受过非常扎实的体术训练。照道理说，就算从三楼掉下来，也不会有什么大碍。但是，现在神人的身体受到烧灼般的剧痛所苦，连一根手指都动弹不得。 （……她到底……对我做了什么？） 在逐渐朦胧的意识中，神人回忆起莲·阿休贝尔说的话。 解放魔王的资质——她的确是这么说的。 （……那到底是什么意思？） 不对，现在还有更要紧的事—— 神人用颤抖的手指用力抓着地面。 延烧森林的大火变得愈来愈猛烈。 自己要是在这边继续磨蹭下去，克蕾儿她们会—— 无奈的是身体无法动弹，只有心情焦急地翻腾着。 城楼当中，依旧持续传出优雅的乐曲声。 里面的家伙们，似乎没有察觉到圣域已化为一片战场。 不对……这么说起来，神人哪刚在阳台上也察觉不到战斗的声响。或许是有人在城楼周围设置了大规模的封绝结界吧？ （但是……这么大规模的结界到底是怎么办到的……） 能够一直维持这种规模的术式，应该只有〈精灵姬〉等级的姬巫女才有办法办到。 「咕……啊……！」 怦咚——心脏剧烈地悸动。 剧痛再度侵袭全身，神人痛得往后仰起身体。就在此时—— 「——神人！」 「……！？」 快步飞奔过来的是穿着白色晚装的爱思特。 「非常抱歉，因为不明人士施展了封绝结界，让我的感应能力变迟钝了。」 「爱思特……咕……」 「神人……这股力量，难道是——」 爱思特惊愕地瞪大她那带着神秘气息的紫蓝色眼眸。 她蹲在倒卧地面的神人身边，轻轻扶起他的身体。 银白色发丝轻触神人的脸颊，像是甜美牛乳一样的味道刺激着嗅觉。 「……爱思特？」 「神人，请您保持这样不要乱动。」 说完，爱思特伸手轻抚神人烧灼的胸口。 美丽的银白色秀发在黑夜中闪烁着迷幻的光泽。 神人觉得疼痛渐渐缓和了，真是不可思议。 「这是护界神·爱思特的解咒之力吗？」 「是的。我想，这样应该能稍微把那股力量压制下来——」 这股力量，就是把烙印在薇尔赛莉亚心脏上的咒装刻印摧毁的圣剑之力。 虽然痛楚没有完全消弭，但是这样应该就能勉强行动了。 「神人，您还好吗？」 「是啊，多亏有爱思特在……」 神人抬起上半身，单膝跪倒在地上。 「神人，您还不能随便乱动。」 「我得赶去救克蕾儿她们才行。」 「神人，不可以！」 爱思特发出悲伤的叫声。平常总是面无表情的她，如今第一次流露出心中的感情。 「爱思特……」 「现在只是暂时抑制住诅咒的蔓延速度而已，要是在这种状态下使用神威能量，现在的我会无法抑制诅咒。」 「……嗯嗯，我知道。」 不过，就算如此—— 突然，从森林另一端传来激烈的爆炸声。 巨大的火柱窜升到半空中，像是要把夜空烧焦一样。 「拜托你，爱思特……能够对抗穆亚的人只有我而已。」 「可是，神人……」 「把力量借给我吧。」 「……」 就算爱思特不肯协助自己，神人也打算只身前往。 但是—— 「……神人，您好狡猾。」 只见爱思特叹了口气，轻轻牵起神人的手说： 「——我是神人的剑，一切如您所愿。」 「爱思特……对不起。」 神人点头示意，咏唱起精灵的解放术式。 ——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！ ——在此化为钢之剑吧！ 爱思特的身体化成光之粒子，消失在空气中。 下一秒钟，神人的手上便出现了一柄闪耀着光辉的白银圣剑。 「爱思特，我们上吧！」 神人举起精灵魔装之剑，冲进夜晚的黑暗中。 这是为了与自己的过去做个了断。

在大火延烧，劈啪作响的森林中—— 「……你说神人是……〈教导院〉培育出来的暗杀者？」 克蕾儿惊愕地喃喃说道。 倒卧在地上的艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也不禁面面相观。 〈教导院〉——只要是奥地西亚帝国的国民，几乎没有人不知道它的名字。 四年前，在灾祸的精灵姬发动叛乱的同一年，这个帝国的秘密部门首度曝光。 教导院从大陆各地聚集有潜力的孤儿们，教导她们进行暗杀者的训练，是个由狂信者组织的集团。 「这……」 有点无法置信。 但是，如果此话属实—— 神人那不寻常的厉害身手，还有坚持隐瞒往事的态度就说得通了。 （……原来是这样啊。所以神人才会——） 克蕾儿伫立不动，用力晈着嘴唇。 「哈哈……很震惊吗？大姊姊。」 穆亚语带嘲讽地说道： 「哥哥和穆亚一样都是怪物，我们都不是人唷。」 突然间，〈提尔梅特〉的地龙开始咏唱精灵魔术。 从地表上的烂泥巴里长出样貌恶心的植物藤蔓，袭向克蕾儿等人。 四人连站起来的力气也不剩，只能任凭身体被藤蔓缠绕捆绑，高举到半空中。 「呀啊啊！」「你在做什么！」 「可……可恶的……无耻之徒！」 藤蔓像是黏呼呼的触手，撕碎礼服，在少女柔嫩的肌肤上游走乱窜。 厌恶的感觉让身体不由自主地颤抖，但却无法抵抗。 「哈哈，大姊姊们这副德性还真赏心悦目呢。」 「唔……嗯呀……你这个……！」 克蕾儿挥动炎之鞭，想要烧断藤蔓。不料—— 火焰唰地冒烟熄灭，接着消失了。 （……呜……神圣灵性开始流失了！） 只有冰清玉洁的少女才能使唤精灵；就算是有深刻羁绊相连的契约精灵，也无法改变这个条件。 因为如此，身为精灵使的姬巫女们在重要的仪式或剑舞之前，才必须进行净身仪式。 穆亚并不是出于玩心而羞辱或侵犯她们，只是想藉由玷污她们身体的行为，剥夺她们和精灵交感的能力而已。 礼服被完全撕裂，最后少女们身上终于只剩下一件内衣。 还来不及为自己不堪入目的姿态感到羞耻，藤蔓又开始毫不留情地勒紧众人的手脚。 呼吸愈来愈困难，骨头也隐隐发出裂声。 「呀……咿啊……」 「叫得很悦耳呢，真想让哥哥也听听看。」 稚气的少女用天真的声音嘲笑着。 （神……神人……） 在逐渐模糊的意识当中—— 克蕾儿呼唤了那个名字。 到目前为止守护了自己好几次的——他的名字。 （——神人，救救我！） 就在此时，剑光一闪—— （……咦？） 感觉身体突然飘在空中。 下一秒钟，克蕾儿的身体便摔在烂泥巴上。 艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也接连从藤蔓中重获自由。 「……」 克蕾儿不敢置信地眨眨眼。 视线前方—— 「抱歉，让你们久等了。」 手中握着闪耀白银圣剑的神人，昂然伫立着。 ◇ 神人肩膀起伏喘着气，挺身站在咆哮的〈提尔梅特〉面前。 苍白的脸上没有血色，全身更冒着瀑布般的冷汗。虽说凭藉爱思特的力量暂时抑制住诅咒，但是他连站着都有点困难。 「神人……」 克蕾儿讶异地叫道。 「……你听到了……关于我的事情吧？」 「……」 沉默代替了回答。 不过这样就足够让神人意会过来。 自己的往事，已经被她们知道了。 「神人……是真的吗？你是从……那个……」 「嗯，是真的。」 神人把视线从克蕾儿身上移开，点头回答。 「我和穆亚一样，都是〈教导院〉的遗孤。」 只听到惊愕屏息的声音。 不只是克蕾儿一个人，艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是一样。 她们瞠大的眼眸，对神人传达了残酷的事实。 她们会觉得自己是令人畏惧的黑暗之子，或者是——可怜的怪物吧。 不管是哪边，都不是好事。 从今以后，他们之间的关系必然会生变，回不到过往的交情。 （……算了……反正，也不可能永远一直隐瞒下去。） 死了心的神人深深叹了口气—— 接着迈步往穆亚·亚兰诗多和〈提尔梅特〉的面前走去。 「克蕾儿，很抱歉瞒着你这么久。不过——」 神人用双手举起闪耀光芒的精灵魔装之剑。 「我会保护你们，这点绝对不会改变。」 「神人……你……你……」 这时—— 克蕾儿用颤抖的声音说出： 「你这个大笨蛋！」 「啊？」 闻书，神人不由得一愣，发出呆头呆脑的回应。 然后——咻啪： 皮鞭像平常一样朝他背上抽落。 「很痛耶……你……你搞什么啊！」 神人一边大叫一边回头—— 轰轰轰轰轰轰……！ 克蕾儿的肩膀颤抖着，一副气冲冲的样子。 红色双马尾像烈焰一样倒竖起来。 「……喂喂……克蕾儿？」 脸上流下一滴冷汗。 ……她生气了，火猫大小姐现在正怒不可遏。 「你……你这家伙……什么嘛，就只是这点理由啊？」 克蕾儿大步大步走到神人面前—— 用像透明红宝石般的眼眸瞪着神人。 「你……你在说什么呀？」 「就是你不肯透露往事的理由呀！」 她的眼角微微泛出泪光。 「你是不是觉得，要是我知道你过去的事，可能就会用异样的眼光看待你？」 「呃……不是啦，因为我是那个〈教导院〉出身的……」 被震慑的神人缓缓倒退。 「那又怎样？」 「咦？」 「嗯……说实话，当然会有点惊讶啊。不过，虽然惊讶——」 克蕾儿直直地用手指向神人的胸口说： 「但是神人就是神人呀！你是笨蛋吗？」 「……」 神人惊讶得哑口无言—— 「神人……你真的……是个笨蛋呢。」 「就是说啊，笨得简直让人招架不住。」 「神人……你真傻少」 三名大小姐也一齐傻眼地说道。 「你……你们这些家伙喔……」 「神人，你给我听好了。」 克蕾儿拾起眼眸，瞪视神人。 「……！？」 她的脸靠得好近，再差一点就要碰触到彼此的嘴唇了。 回神一看才发现，克蕾儿现在衣不蔽体地只穿着内衣。 虽然状况危急，但心脏还是噗通噗通乱跳。 「你从前发生过什么事，根本就无所谓。」 克蕾儿用认真的表情盯着神人。 「因为你是我们的队友，而且还是我重要的……重要的——」 「……克蕾儿？」 看到克蕾儿吞吞吐吐，满脸通红的样子，神人不禁乾咽了一口口水。 接着—— 「重要的奴隶精灵啦！」 她不顾一切地叫了出来。 「……喔，是没错啦。」 神人不禁苦笑。 （……我真的是个大笨蛋啊。） 他应该更加信任伙伴才对。 和克蕾儿还有其他大小姐们相遇后，也只不过过了两个月。 不过，大家一直都相处在一起。 就算往事被她们知道，这段关系也不会就此生变。 自己明明应该知道这点的—— 「……克蕾儿，对不起。」 「哼，真是个让人操心的奴隶。」 克蕾儿有些害臊地转开视线。 「哥哥……」 这时，穆亚·亚兰诗多开口低语道： 「你在胡说些什么？哥哥和穆亚一样，都是怪物啊！」 「穆亚……」 神人抬头望着坐在〈提尔梅特〉背上的穆亚。 「……我已经不再是从前的我了。」 「你说谎！哥哥才不是……」 穆亚突然瞪大双眼— 她瞪的不是眼前的神人，而是克蕾儿等人。 「……我知道了，哥哥。你一定是被那些家伙们迷惑了对吧？」 「——穆亚！」 烙印在少女右手上的咒装刻印绽放出不祥的光辉。 〈提尔梅特〉疯狂地吼叫，身躯开始猛烈膨胀。 覆盖在身上的鳞甲爆裂射出，肉屑也四处飞散。 「居然弄坏穆亚的哥哥——不可饶恕！我要把你们揉成碎屑！」 「……」 穆亚·亚兰诗多——不知为何称呼神人为哥哥，很黏他的少女。 她楚楚可怜稚嫩的五官，和四年前几乎没什么两样。 胸口隐隐作痛。 但是—— 「抱歉，穆亚。但是我有必需要保护的大小姐们。」 神人用双手举起歼魔圣剑——护界神·爱思特。 「过去是无法抹灭的，哥哥！」 「没错，但是我没有打算要抹灭过去。这把剑——」 神人握着闪耀着光辉的圣剑— 「是用来保护重要的东西、用来开创未来的剑！」 他往上跳起。 〈提尔梅特〉的〈火龙〉也同时喷射出炽热的火焰吐息！ 神人没有闪躲——反而用灌注了神威能量的剑气把火焰斩开。 （……穆亚·亚兰诗多……使用军用精灵使的专家。） 同时也是把精灵力量压榨殆尽的异能——〈愚者之巨钳〉的能力者。 论起大规模破坏，没有人能比得上她。在〈教导院〉名列第二的高手。 而她现在使用的歼灭精灵〈提尔梅特〉也是最高等级的军用精灵。 反观神人则浑身是伤。 如果是三年前那位最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔也就算了，光凭现在生疏的身手，能够打赢她吗？ （——管他的！） 神人在地上一蹬，借力加速。 不知道为什么，他不觉得自己会输，脑中也完全没有就此倒下的预感。 他拥有值得信赖的伙伴们——光是这样，身体就轻盈得难以置信。 「喔喔喔喔喔！」 〈风龙〉朝着突进的神人咏唱精灵魔术。 无数的风之刃袭来。要是稍微接触到，手脚就会马上被砍飞。 「——风啊，赐予勇敢的士兵加护吧！」 背后传来骑士团长咏唱术式的凛然声音。 只见旋转的旋风围绕着神人的身体，这是艾莉丝擅长的飞翔精灵魔术。神人甩开泥泞，再次提升速度——躲过所有的风之刃后往上跃起。 剑光在暗夜中一闪而过，瞬间〈风龙〉的首级便从空中坠落。 （一个——） 「什……！」 穆亚惊愕地瞪大眼睛。 〈提尔梅特〉因愤怒而发狂，蓦然脱离她的控制朝神人袭去。 皮肤由岩块构成的〈地龙〉张开长满锐利尖牙的巨颚；刚斩断龙头的神人顺势变招——剑光勾勒出一道圆弧，像铁槌一样敲碎〈地龙〉的头部。 （两个——） 「怎么会！？哥哥……哥哥你应该还没有觉醒才对呀——」 「穆亚……你在〈教导院〉时代，有打赢过我吗？」 「……唔！？」 穆亚的〈愚者之巨钳〉和歼灭精灵的组合，的确可以说是天下无双的兵器。 但是，那是局限在以大规模破坏为目的的情况下。 对上熟谙暗杀战斗技巧的神人，就会变得非常不利。 如果神人逐一斩断魔龙的五个颈项——就能赢得了她。 这次换〈水龙〉和〈火龙〉从两边同时袭来。神人把身体一沉——借助风力的加护飞翔，在眨眼间抢到双龙背后，同时连根斩下两颗首级。 （这样就四个了——） 这是在〈教导院〉时代被强迫灌输的暗杀者剑法，也是神人原本的剑舞，也是在学院的对抗比赛中被他自己封印的动作。 神人敏捷地重新举剑迎敌——就在此时。 悬于半空中的〈水龙〉首级，喷出了水之吐息。 因为只有首级，所以杀伤力并不大。就算如此，神人的身体还是被冲倒，甩落在地面上。 （……唔！） 正当他马上要站起身时—— 从仅存的最后一个首级〈圣龙〉的嘴巴里，迸射出〈制裁的闪光〉—— 在那股热能之下，人类的身体会瞬间蒸发。 「——神人！」 熊熊燃烧的炎之鞭，破空划出一道红色闪光。 炎之鞭缠绕住〈圣龙〉的脖子，暂时使它无法动弹。 此时—— 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」 琳丝蕾放出冰之箭，把它张开的口腔冻结了。 不对，这不是单纯的魔冰矢弹—— 「——在寒冬前绽放吧，碎冰之花！」 琳丝蕾叫道。瞬间，一整块魔冰便应声爆裂，化成碎屑四散。 破裂后的冰之碎片锐利地刺进〈提尔梅特〉全身上下。 「嘎啊啊啊啊！」 魔龙庞大的身体停下动作，这时—— 神人举起歼魔圣剑，粉碎了最后的〈圣龙〉首级。

「怎么会……为什么……」 失去歼灭精灵的穆亚·亚兰诗多—— 在泥泞不堪的污泥中呆然伫立。 她的神情，看起来就像是把最喜欢的玩具掉到河里的小女孩一样。 现在的她，实在不像是刚刚那个想要取众人性命的〈怪物〉。 「哥哥应该已经变得很弱很弱了呀，怎么会……」 「穆亚，或许我真的变弱了。」 神人把剑插在地面，对害怕的穆亚伸出手。 穆亚不解地歪着头。 「不过……现在的我，拥有一群能够把这份软弱转变成强大力量的伙伴呀。」 「……」 穆亚讶异地眨眨眼，接着说—— 「什……什么嘛……」 她气呼呼地把头转向一边。 「我最讨厌哥哥了，讨厌！」 「穆亚……」 就在这时候。 怦咚——心脏绞痛起来。 「……唔呜……哇啊啊啊啊！」 瞬间，全身像是着了火一样，传来剧烈的疼痛。 神人发出痛苦的惨叫声，瘫倒在地上。 「——神人！？」 克蕾儿扶着神人的背将他上身抱起。 「喂，你到底怎么了！？」 「……唔……没事……」 「笨蛋，怎么可能没事嘛！」 「神人！」 「神人，你怎么了！」 琳丝蕾、艾莉丝、菲雅娜也慌张地赶过来。 「——让我看看。」 菲雅娜表情严肃地解开衬衫的钮扣。 然后—— 「……这是！？」 她看着神人的敞开的胸口——愕然无言。 只见一枚邪异不祥的黑色纹章，不偏不倚地烙印在心脏的位置上。 「难道是……咒装刻印……！」 「你说什么！？」 四人脸上洋溢紧张的神色。 此时—— 「那个女人，竟敢擅自做这种事——」 穆亚站起身子，用力咬着嘴唇说道。 「……那个女人？你是不是知道些什么？」 克蕾儿厉声追问，穆亚被她吓得肩膀颤抖起来。 失去能够使唤的军用精灵之后，现在的她只不过是个无力的小女孩。 「……咕……啊……哇啊啊啊啊！」 神人一阵作呕，接着开始用力乱抓胸口。 「这样下去会有危险，快点去通报〈神仪院〉！」 「知道了！」 艾莉丝起身，开始咏唱风之精灵魔术。 突然间…… 「——请让开。」 传来一道沉静的声音。 「……？」 听到这个清澈的声音——在场的所有人纷纷转头察看。 站在那里的是变回少女模样的爱思特。 闪耀着冰冷光芒的银白色发丝。 充满神秘氛围的紫蓝色眼眸。 沐浴在晈洁月光之下的爱思特，看起来甚至有如高洁的圣女。 看到她的美丽姿态—— 「爱思特……」 神人在一瞬间，差点就将那股像被灼烧般的痛楚忘掉了。 「神人。」 爱思特沉吟道。 她用纤细而冰凉的手指——轻抚神人的下巴，接着说： 「我是您的剑，所以——」 她轻轻把唇瓣—— 交叠在神人的嘴唇上。 「爱思……特……！？」 头好晕，脑袋深处传来麻醉般的甜美晕眩感。 能做的就只有睁开眼睛而已。 从唇瓣传来的温度。 从唇瓣传来的柔软感觉。 银白色的发丝轻柔掠过脸颊。 纤细的手指轻轻绕到自己背后。 彷佛不小心就会弄坏的娇弱身躯。 指尖感受着不知道温热还是冰凉的体温。 被这些奇妙而温柔的感觉包围着。 神人觉得全身的力气都消失了。 唇瓣轻轻移开。 不过，垂在脸颊上的发丝还在—— 「……爱思特？」 接着—— 「再见了，神人。」 爱思特的身体化成无数的光之粒子，消逝在空气中。 「——爱思特！」 ——END

——哥哥是穆亚专属的东西唷。 大家好，大概三个月不见了，我是志瑞佑。 在此隆重献上校园后宫+战斗喜剧——『精灵使的剑舞』第四弹！ 经过两个月的学院生活，〈精灵剑舞祭〉终于要揭开序幕了。就在神人一行人怀抱着各自的决心，启程前往元素精灵界时，遭到来历不明的军用精灵袭击。〈教导院〉的刺客暗中作祟，神人的过去也将曝光。还有终于亮相的另一个最强剑舞姬，她的目的究竟是—— 在大胆的泳装和华丽的晚礼服加持之下，大小姐们的恋爱角力也跟着加速进展。敬请各位读者多多支持剧情渐入佳境的『精灵使的剑舞』罗！ 接下来是照例的感谢单元。 首先，想要对这次也为本书绘制精采插图的桜はんぺん老师致上最深的谢意。封面的琳丝蕾大小姐真是超级可爱的，为什么可以把破洞的丝袜画得那么可爱又煽情呢——害我注意力被吸引，原稿都停滞不前啦。（舔舔） MFJ的孵化器系型男——庄司先生，托您的福，『精灵』现在出到第四集了唷。 三坂总编辑、校对大人、装订大人、业务大人、以及敬爱的书店业者，谢谢各位一直以来的照顾。另外要特别感谢ANIBRO Gamers新宿店，在第三集发售时也为本书举办了非常盛大的活动，真的非常感激。 最后要对所有购阅此书的读者表达最高级的感谢！ 也很谢谢各位填写问卷寄回来的读者，每一封我都很慎重地阅读了。说到问卷调查，到第二集为止的人气投票，爱思特以遥遥领先之姿荣登第一名。不过到了第三集，艾莉丝突然急起直追，摘下了冠军。菲雅娜和克蕾儿以些微的差距分居第三名和第四名，男主角神人则是第五名，外形满分个性失分的琳丝蕾大小姐落到第六名……全国一千万（乱说）的琳丝蕾党员同志们！现在就是各位团结一致的时候了！ 那么，下次在第五集『歼魔圣剑（暂定）』中再见罗！ 二〇一一年 七月 志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：阳子ようこ 录入：桜の舞う青空 我做了一个梦。 尽管梦境相当鲜明写实——但我还是能清楚分辨出自己是在做梦。 周遭闪烁着刀光剑影，兵刃相交的碰撞声不绝于耳。 大批士兵喷溅出的血液，把回廊染得一片通红。 在回廊上——一名留有美丽金色秀发的少女，一边挥舞着耀眼光芒的剑，一边快步疾行。 她使着剑舞般的华丽剑法，行云流水地把向她袭来的各路精灵一一砍倒。 少女的长相，让我感到似曾相识。 不为什么，只因时至今日，她的肖像仍是许多雕刻、图画等艺术品描绘的主题。 艾雷西亚·伊蒂丝——传说中歼灭魔王的救世圣女。 〈……为什么……我会梦见她呢？〉 在梦境里，我没有可供行动的身体，但思绪却很清楚。我感到疑惑—— 这个梦境，到底是什么时候的事？ 还有——这到底是谁的梦？ 在清晰的意识中——终于，历史性的那一刻就要到来了。 少女击败最后一只精灵，穿过回廊后，抵达了城塞的最深处。 她用双手抡起发出炫目光辉的〈圣剑〉，仰头直视位于远处的王座。 只见一名男性悠然坐于其上。 王座周围缠绕着幽暗的冥火，使人无法辨认他的长相。 即便如此，光凭直觉就能理解在那里的是何许人物。 〈所罗门魔王——〉 曾经为整个大陆带来毁灭与灾厄的——史上最残酷的暴君。 他能够支配强大的七十二柱精灵，是唯一的一名男性精灵使。 诡谲不祥的黑暗冥火狂暴地熊熊燃烧，像是在威吓手持圣剑的少女。 不过，少女心中没有一丝畏惧。 因为她手中所握的圣剑正强而有力地支撑着她的心灵。 「万恶的魔王啊，我要以精灵王的圣名和这把圣剑，将你永远地毁灭！」 迎面袭来的强风吹起她金黄色的头发，少女纵身跃出。 接着，只见圣剑上用精灵语镶刻成的文字迸射出银白色光辉—— 当我看到那行文字时，不禁失声叫道： 「——爱思特！」

「……啊！？」 神人惊醒之际，发现正睡在柔软的床铺上。 他维持坐起上身的姿势后，往自己身上看去。 自己现在穿的并不是学院的制服，而是宽松舒适的睡衣。应该是在丧失意识的这段时间，有人替他换上的吧。 或许是做了刚阳那场梦的关系，神人浑身上下布满了大量的汗水。 「我到底……」 到底发生了什么事—— 他试图回想失去意识之前发生的事，但是阵阵头痛逼得神人压住头，根本无法思考。 这时—— 「神人，你终于醒过来了！」 从房间一角传来了惊叫声。 神人转头观望，发现一名身穿制服的美少女正坐在靠墙的椅子上。 少女的头顶两侧束着红色的双马尾。 她用澄澈透亮、宛如红宝石的双眸，忧心忡忡地望着神人。 「……克蕾儿……你该不会一直都在旁边陪我吧？」 「咦？没有呀，我才刚来没多久……」 克蕾儿慌张地摇摇头。 但是光看她眼睛下面多出的那道淡淡黑眼圈，就能知道她根本没有好好休息。 「……对不起，让你担心了。」 「你、你少臭美了，我才没有为你担心呢。」 神人一边为克蕾儿的态度苦笑，一边环顾四周。 这里是城楼当中，分配给〈精灵剑舞祭〉参赛选手的房间。从气派的大窗户和高级的日用品看来，这里应该不是神人原本那个像仓库的小房间，而是另外一个地方。 窗帘的缝隙射入些许阳光，时间大概快接近清晨了吧。 「欸，快点乖乖躺好，你的烧还没有退呢。」 「唔，我发烧了吗？」 「是啊，现在好像没那么烫了，刚刚你可是非常难受呢。」 克蕾儿弯下身子，伸手轻轻抵在神人的额头上。 皮肤凉凉的触感好舒服……原来如此，自己真的有点发烧。 「对了，克蕾儿——」 「干么？」 「我……为什么会失去意识啊？」 「……你不记得了吗？」 闻言，克蕾儿诧异地瞪大双眼回问道： 「你该不会……失去记忆了吧……」 「别闹了，哪有那么严重。只不过头一直隐隐作痛，想不起失去意识那段时间前后发生的事情而已。」 神人静静地摇摇头。 「那你记得舞会的事情吗？」 「记得呀，你甩了不知道哪个国家的皇太子一巴掌后，就跑掉了对吧？」 「嗯嗯……」 「那个时候，莲·阿休贝尔向我邀舞——」 神人一边按着传来闷痛的太阳穴，一边试图按照时间顺序追溯记忆。 只是，愈接近关键时刻，记忆就像是笼罩上薄雾似的，变得愈来愈模糊。 应该有发生过什么很重要的事。 〈没错，绝对发生了非常不得了的事件——〉 「接着，莲·阿休贝尔把〈暗之烙印〉打在我身上，然后——」 烦躁的感觉几乎要把胸口给烧焦了。 脑海的角落里，闪烁着发出银白色光芒的剑影。 「后来，我——」 「后来，神人从〈教导院〉的刺客手上救了我们呀。」 看到神人痛苦思索的模样，克蕾儿忍不住说道。 「〈教导院〉的刺客？」 神人宛如大梦初醒地抬起头来。 〈对了，记得那时候……我和穆亚的军用精灵战斗过——〉 克蕾儿的话像是浇醒神人的一瓢冷水，让他终于想起昨天晚上的记忆。 昨晚，趁着精灵剑舞祭开赛典礼进行的时候，穆亚·亚兰诗多——自称是神人妹妹的〈教导院〉刺客——使唤军用精灵袭击了克蕾儿一行人。 神人不顾自己被莲，阿休贝尔烙上〈暗之烙印〉，拖着遍体鳞伤的身子赶赴战场，好不容易才打倒穆亚使唤的军用精灵——岂知就在此时，失控的烙印和诅咒侵蚀神人的身体，剧烈的疼痛席卷全身，让他感觉自己濒临生死存亡的危险。 紧接着—— 「……啊！」 就在回忆完整拼凑起来的瞬间，神人像是被闪电劈中似的僵住了。 他脑中浮现的是——一位有着深邃蓝紫色瞳孔的少女。 少女一头柔美的银白色秀发，发丝反射月光，更显得美丽。 那一双温柔绕到背后的纤细手臂。 冰凉而灼热的唇瓣触感。 还有她化成无数的光之粒子，消散在半空中的情景—— 这些是神人所看到的……少女最后的样子。 「……爱思……特……？」 神人无意识地用颤抖着的声音，轻轻低念这个名字。 那是一直陪伴在他身边、对他来说再重要不过的——契约精灵的名字。 之所以会产生轻度的记忆混淆，一定也是神人不愿意承认这个事实的缘故。 「神人……」 就连克蕾儿担心的低语声，也几乎无法传达到他耳朵里。 「骗人的吧……爱思特她，怎么可能——」 否认的话语空虚地回荡着。 这时脑海里涌现的，是神人丧失意识之前最后的片段。 当时，她在神人的耳畔轻声说了一句话： 再见了，神人—— 剑精灵爱思特，是个拥有银白色秀发，外表像雪精灵一样的少女。 神人之所以会和她缔结契约，其实算是一件偶然的意外。 两人之间的契约，因为神人选保有和之前精灵的契约而变得不完全。 由于这样的契约，使爱思特只能发挥原本十分之一的力量。对于她这种强大的精灵，想必相当痛苦。 但是，爱思特却不以为意。 她甚至对神人说——我很高兴能和您缔结契约。 〈但是，我却——〉 三年前，当自己失去以前的契约精灵那一天。 明明发誓过，从那天以后再也不会失去重要的东西了呀。 「我又——！」 又让爱思特消失了。 为了解救神人脱离烙印和诅咒的侵蚀，她牺牲了自己…… 「可恶啊——！」 「神人！」 神人自暴自弃地挥起手臂，但是被克蕾儿眼明手快地抓住了。 她凝视神人的眼睛，试着让他冷静下来。 「爱思特还没有完全消灭呀。」 「咦？」 「不然，你看你的手，上面不是遗好好地留有精灵刻印吗？」 神人恢复冷静地睁大眼睛。 「真……真的耶……你说的对。」 被克蕾儿握住的右手，上面双剑交错的纹章仍清楚可辨。 那是精灵刻印——人类和精灵缔结契约的证明。 要是契约精灵消灭、不复存在，那么，精灵刻印当然也会跟着消失。 神人在这三年当中，之所以没有失去希望，还能坚信蕾斯提亚一定存在这个世界上，靠的就是左手上的精灵刻印没有消失的证据。 精灵刻印，是用来连结精灵使与契约精灵的专属之〈门〉。 虽说右手目前连些许细微的刺痛都感受不到——但是精灵刻印并没消失，所以爱思特绝对不会是完全消灭了。 「爱思特她……一定还活着的。」 「对呀，就算现在没办法召唤她出来，也一定会有办法的。」 既然知道了，哪还有时间在这里瞎搅和。 「……唔……呃啊啊啊啊啊！」 他全身的骨头剧痛不已，神人忍着想咆哮的感觉，从床铺上坐起身来。 「喂，等等，你在做什么傻事！？现在起来的话，你会——」 「爱思特在等着我啊——我哪有时间在这里睡大觉！」 神人挥开克蕾儿的手，就在此时— 咕噜噜噜噜—— 一阵引人发笑的声响，回荡在房间里。 「……克蕾儿？」 ——神人顿时一愣，刚才的气势全没了。 「……唔！这、这这……这是误会啦，刚、刚刚那不是什么奇怪的声音唷！」 「你啊……该不会从昨天开始就没有进食了吧？」 「还……还不都是因为你一直发烧的关系嘛……」 克蕾儿涨红了脸颊，忸忸怩怩地低声嘟嚷。 「怎么可以不好好吃饭啊，明天开始主要赛事就要开打了耶。」 「……我、我知道了啦。话说回来，你自己也都一直没有吃饭不是吗？」 「这个嘛，因为像这种情况我早就习惯啦……」 神人在〈教导院〉这个癫狂的机构里，度过他大半的年幼时光。 该机构实行的教育中也包含绝食训练。神人现在并不想特别去复习，但要是认真起来，就算几天不进食也能够活动如常。 〈这么说来……〉 突然，神人想起了某件事。 〈我出身于〈教导院〉的事情，已经被大家知道了啊……〉 因为是自己重要的伙伴，所以才不想把过往对她们坦承。 神人觉得，要是往事曝光，自己和众人一定无法再维持一样的关系。 他一直一厢情愿地钻牛角尖。 岂知，女孩们对神人说的话却是—— 「你唷……这又不是习惯不习惯的问题。不好好吃饭的话，体力怎么会回复？来吧，这、这里有一些我特地为你带来的水果唷。」 克蕾儿一边说，一边指着摆放在床边小桌上的篮子。 篮子里摆满了圆滚滚的水蜜桃，看起来熟透味美。 「——克蕾儿，谢啦。」 「不用跟我道谢啦，不过就是从舞会那边拿回来的东西而已嘛。」 「我不是在指那个啦。」 神人用认真的眼神望着克蕾儿的脸庞说： 「你在听到我是〈教导院〉的遗孤时，不是说过你不会介意那种事情吗……该怎么说呢，我实在……觉得很开心。」 「什、什么嘛……又没什么……」 克蕾儿满脸通红，害臊地把头别过去。 「这……这还用说吗，不管你过往发生哪些事，你现在都是我的奴隶精灵！」 「嗯嗯，你说的没错。」 神人苦笑着点点头，接着从水果篮中挑出一颗桃子拿在手上。 「好啦……小刀借我吧，我来帮你削皮。」 「让我来削啦。你这个受伤的病人，还不给我乖乖躺好。」 「水蜜桃的皮软软的很难削喔，你应该不擅长削水果吧？」 「这、这个……」 闻言，克蕾儿尴尬地把视线转开。说实在的，学院里的大小姐们几乎都对烹饪一窍不通， 并不是只有克蕾儿特别拙于削水果。 神人耸耸肩，拿起摆在桌边的小刀，一圈一圈地开始削起水蜜桃的皮。 看到他灵巧的手势，克蕾儿发出赞叹的声音问道： 「像这个，也是在〈教导院〉的时候学会的吗？」 「没有啦，做菜一类的事我是在旅行途中学会的，我的老搭档对味道可是非常挑剔的哩。」 「……老搭档……该不会，是指那个暗精灵女孩？」 「唔……」 水蜜桃的皮削到一半，神人忍不住暗叫不妙。 「喔——原来，是这样啊……」 克蕾儿脸上浮现出欲雷又止的好奇神色，不过—— 「给你，削好了喔。」 神人像是要阻止她继续发问似的，把插有水蜜桃的叉子伸到克蕾儿面前。 这位大小姐用几乎是反射性的动作，扑上前去吃掉了。 水蜜桃是克蕾儿最爱吃的东西。 「嗯——！好甜好好吃唷……！」 少女红色的双马尾随着愉悦的心情向上窜起。 沉浸在幸福中的克蕾儿托着脸颊的模样，可爱得让人看得出神。 「嗯，那再吃一个吧……」 克蕾儿像是被逗猫棒吸引住的猫咪，眼睛随着神人举起水蜜桃叉子的动作不停游移。 「来，在这边在这边。」 神人飞快地把叉子移开。 「啊！」 叉子动来动去，闪避她的追逐。 「哎唷，讨厌啦！」 只见克蕾儿嘴巴一开一合，追着水蜜桃跑。 〈呵……怎么会这么可爱……〉 叉子继续迅速地移来移去。 正当神人玩得起劲，欲罢不能时— 「……呀！你……你干么故意欺负我嘛！」 克蕾儿眼眶泛泪地怒斥。 「……对不起啦，谁教你要像猫咪一样那么可爱呢。」 「……唔旦叫、可爱……你、你这笨蛋，不要乱讲！」 神人趁着克蕾儿涨红了脸、回嘴驳斥的时候，往她的嘴里—— 「给你吧。」 ——放进了一块水蜜桃。 嚼嚼。 「哇啊……好好吃喔……」 「真的跟猫一模一样哩。」 受到调侃的克蕾儿瞪视神人说： 「喂喂，这种状况一般而言应该是相反的吧？」 「……什么相反的？」 「明明你才是病人，为什么却在喂我吃东西？」 「喔，这种小事就别计较了。」 神人耸耸肩，也插起水蜜桃送进自己嘴里。 酸甜程度恰到好处的水果汁液在口中扩散开来。 「嗯，真的很好吃耶，果肉都熟透了。」 「啊……那、那是同一根叉子……」 「……怎么了吗？」 「没、没事没事！」 克蕾儿心慌意乱地把视线挪开。 「话说回来——」 神人放下叉子，开口询问道。 「什、什么事？」 「〈精灵剑舞祭〉的竞演曲目是什么？精灵姬们应该已经公布谕旨了吧？」 在神人昏迷不醒的这段时间，五位精灵姬已经在〈神仪院〉的大祭殿，进行过求取五大精灵王谕旨的仪式了。此时应该早已公布根据谕旨所决定的竞演曲目——也就是比赛方式了。 闻言，克蕾儿脸上的神情马上变得严肃起来。 「是啊，这次剑舞献祭的竞演曲目是——〈群岚乱舞〉。」 「〈群岚乱舞〉吗……」 最近一次采用这个模式进行精灵剑舞祭，都已经是快两百年前的事了。 这种比赛方式，是让献祭的精灵使们聚集在圣域广大的竞赛场地上，以小队为单位，进行时间长达数日的混战。此时考验的不仅仅是个人的战斗技巧，还有比战术更深一层的长期战略，以及整个队伍的综合实力。 「……看来这场仗不好打啊。」 「坦白说，是这样没错。要是能够用淘汰赛的方式进行比赛，不知道该有多好……」 克蕾儿神色凝重地点点头。 其实，剑舞的竞演曲目是〈群岚乱舞〉并非完全是意料之外的事。 回溯到目前为止的精灵剑舞祭的历史，靠着『由五名精灵使进行团体战』这项线索去调查，就能筛选出十几种可能会被采用的竞演曲目。 事实上，艾雷西亚精灵学院就曾经以这项竞演曲目为假想题，进行过长期合宿之类的训练。 不过，如果可以的话，他实在是不想抽到这种类型的比赛方式。 这样的比赛方式，比起个人的技艺，更加看重团队的整体实力。以现在克蕾儿等人对团队默契还无法放心的状况而言，实在不甚有利。 最近〈史卡雷特队〉好不容易终于培养出向心力，但再怎么说，凑齐五名成员也只不过是几个礼拜前的事。就算众人都是实力坚强的精灵使，但是论起队伍整体的力量，还是无法和其他代表队伍相提并论。 〈而且……〉 克蕾儿望向烙印在神人右手上的精灵刻印。 到目前为止，神人都能运用他压倒性的实力援护队友。 但是现在的他，正处于没有契约精灵的状态。 对神人而言，即便曾被称作最强的剑舞姬，一旦失去契约精灵，终究还是无法发挥精灵使的力量。 他把手轻轻抵在胸前那隐隐作痛的伤痕上。 〈——这个烙印所带来的诅咒，并没有完全消失。〉 莲·阿休贝尔打在神人身上的〈暗之烙印〉，此时此刻也持续侵蚀着他的肉体。 即使爱思特牺牲了自己，将失控的诅咒抑制住，但是烙印本身并未被破除。 「爱思特……」 尽管神人轻吟她的名字，试着注入神威能量，精灵刻印还是没有任何反应。 取而代之的，是一股袭向全身的灼痛。 「……咕、哇啊……」 「我劝你不要太勉强比较好。现在你能做的，就是好好休息，恢复自己的体力和神威能量。」 「……嗯，这我知道。」 神人不甘心地轻当嘴唇点头示意，再度在床铺上躺平。 ◇ 〈……神人好像真的很消沉呢。〉 克蕾儿才刚踏出神人的房间，就发出轻轻的叹息。 这也难怪，他可是以精灵使的身分眼睁睁看着契约精灵在眼前消失了。 一度失去史卡雷特的克蕾儿很能体会这份心酸的感觉。当时，她甚至有点自暴自弃地被暗精灵诱骗过。 爱思特消失的事，当然也让克蕾儿感到很惊愕。 因为爱思特不单单只是神人的契约精灵而已。 在学院的这两个月，她一直都籼大家并肩作战，是非常重要的队友籼伙伴。 「……得快点想办法重新唤回爱思特。」 就现实层面来说，失去爱思特的〈史卡雷特队〉根本无法在主要赛程中胜出。尽管神人拥有压倒性的实力，但没有契约精灵的精灵使，实在是难以在〈精灵剑舞祭〉这群强争霸的舞台上打出一场像样的仗。 一定有办法可以唤回爱思特——刚才自己虽然说得笃定，但却不知道具体的对策，而且就算真的有方法，时间可能也来不及了。 精灵剑舞祭的主要赛事将于明天开赛，缓冲期只有短短一天。照这样下去，如果最后神人依然无法唤回爱思特，那么主要赛事就等同是由剩下的四人负责作战了。 虽然不至于输给一般水准的对手，但要是遇上厉害的精英队伍——比方说，由蕾奥拉·兰卡斯特领军的多拉古尼亚龙公国代表队——要是对上这等强敌，我方可以说几乎没有胜算。 况且，想要在这次的大会取得优胜，还必须打倒那位最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔才行。 换个方向想，让神人另外去找一只精灵，并与其缔结契约的办法，其实也并非不可行。只是—— 〈这法子大概不行吧……〉 克蕾儿踱步于走廊上，摇摇头思考着。首先，她们不可能那么碰巧地找到新的契约精灵；再者，神人也绝对不会接受爱思特以外的精灵。 〈这么说来——〉 克蕾儿的脑海里，突然闪过那名合精灵少女的身影。 惹人怜爱的她，有着一头光泽动人、随风飘逸的黑发和黄昏色的眼眸。 〈结果，我还是没能开口问神人关于那女孩的事……〉 回忆历历浮现，胸口跟着隐隐作痛了起来。 昨天傍晚，神人和那个暗精灵少女在城楼中庭接吻了。 其实克蕾儿并非找不到追问此事的时机，她只是不忍心再用言语逼迫因为失去爱思特而沮丧消沉的神人而已。 〈那女孩和神人到底是什么关系……〉 昔日的契约精灵，这名暗之少女现在依然紧揪住神人的心，迟迟不肯离去。 克蕾儿感觉这份无以名状的心痛愈来愈强烈了。 「哼……算了，反正就算那家伙想跟谁卿卿我我，也不关我的事。」 克蕾儿做出给自己听的结论后，在房间前停下脚步。 她打开了房门—— 「……啊！？」 房间里的三人，同时从沙发上站起身来。 「神人醒过来了吗？」 克蕾儿点头回应艾莉丝的问题。 「嗯嗯，但是好像还有点发烧，现在他正继续休息。」 「……这样啊。总之，他人没事就好。」 「居、居然让本小姐这么担心挂念，这家伙还是一样让人头疼呢！」 琳丝蕾坐立难安地用食指互相绕着圈圈。 「……这次真是多亏了有爱思特在，毕竟凭我的术式无法解开那种烙印所产生的诅咒。」 菲雅娜面露严肃的表情，和其他两人松了一口气、显得安心的样子形成对比。 菲雅娜原本是高居〈种仪院〉排行第二的姬巫女，她的力量即使和专门负责解咒的现任姬巫女相比，也绝对不会逊色。 但是，那个莲·阿休贝尔打在神人身上的〈暗之烙印〉，却是倾尽菲雅娜之力也解除不了的强力诅咒。 要是那个时候，爱思特没有牺牲她自己的话—— 神人的肉体将会完全遭受诅咒侵蚀，最惨的情况下还可能会丧命。 「我查阅过多方资料，但就是查不出那是哪一种诅咒。」 只见菲雅娜身边堆满了厚重的书籍。 这些关于咒术、咒装刻印、和精灵的文献，都是她从学院带来的。 「只是，我到现在都还无法相信呢……」 艾莉丝轻噜唇瓣说： 「那位莲·阿休贝尔大人，怎么会做出这种事情——」 「……就是呀。」克蕾儿也点头附和。 最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 她是立志要成为精灵使的姬巫女们，最憧憬、最崇拜的人物。 在三年前的精灵剑舞祭上，她的剑舞使无数的少女们为之倾倒。 克蕾儿和艾莉丝也都因为仰慕凛然强悍的她，而把成为像她一样的精灵便当成目标，一路克服了学院赋予的严格训练。 所以，当她们从穆亚·亚兰诗多口中听到真相，也就是「莲·阿休贝尔把〈暗之烙印〉打进神人身上」时，才会一时之间无法置信。 不过，仔细思考的话就会发现— 〈根本没有任何人知道半点关于她的底细呀……〉 三年前，她在精灵剑舞祭中获胜之后，对精灵王许下了什么愿望？ 明明得到至高无上的荣誉，却突然从世人面前销声匿迹，原因何在？ 还有，如今她再度回到这个舞台的理由是什么？ 纵使人们做出各种千奇百怪的揣测，谣言纷传，但这些谜团终究没有被解开。 同样成谜的还有——为什么现居最强精灵使之位的她，要对神人痛下诅咒呢？ 实在令人摸不着头绪。 〈难道是想趁主要赛事开始之前，早一步击溃实力不凡的神人吗？〉 不对。如果这个假设成立的话，她应该不必采用诅咒这种兜圈子的方法。 她只要凭着压倒性的力量把神人铲除就行了——就像穆亚·亚兰诗多那样。 「又没有证据足以证明，那个戴着面具的精灵使就是真正的莲·阿休贝尔。」 「……这样的话，那她本人为什么不出面澄清呢？」 「或许，有什么隐情让她没办法出面澄清也说不定呀。」 菲雅娜喃喃低语道。 「你说有隐情？」 「咦……我、我什么都没有说喔！」 看到克蕾儿狐疑地皱起眉头，菲雅娜连忙摇头否认。 「如果有冒牌货胆敢打着莲·阿休贝尔大人的名号招摇撞骗的话，我可是不会轻易原谅她的。」 艾莉丝一边说，一边伸手握住挂在腰际的剑。 「我们干脆自己去找她对质算了——」 「那是不可能的事。再说，我们根本不知道她人在哪里呀。」 克蕾儿摇摇头，否决艾莉丝那冲动而危险的提议。 莲·阿休贝尔所属的队伍——耶鲁法斯国代表队〈炼狱使徒〉——好像落脚在这座城楼之外的地方伺机而动，没有人知道她们在哪里。 而且，昨天晚上交战后就行踪成谜的穆亚·亚兰诗多，应该也还没放弃刺杀克蕾儿等人的念头，贸然行动实在太危险了。 「虽然她的目的让人在意——但是最迫在眉睫的，还是爱思特的问题。」 克蕾儿转头面向菲雅娜，开口问：「我就开门见山地问罗……我们还有办法救回爱思特吗？」 「这个嘛……」 只见菲雅娜把手托在腮边，沉吟了一会儿。 「目前神人的手上遗留有精灵刻印，这表示爱思特并没有完全消失殆尽。照道理说，只要等力量恢复就能把她呼唤回来了。只是——」 「只是什么？」 「这只是我的假设啦——搞不好爱思特现在，正被困在那个诅咒里也说不定唷。」 「怎么说呢？」 「虽然爱思特倾尽力量把诅咒抑制下来，但还是没能破坏诅咒的本体。这样的结果导玫爱思特受到诅咒束缚，现在可能正处于行动受制的状态。」 「也就是说……想要拯救爱思特，就得先想办法解决那个诅咒对吧？」 艾莉丝认真地点头附和。 「有关〈暗之烙印〉的线索，我会设法向〈神仪院〉的熟人打听看看……不过，其他就得靠神人自己撑过去了；虽然我想他应该不会因为这样就一蹶不振。」 「可是，那家伙好像真的很沮丧耶……」 神人虽然在克蕾儿面前故作坚强，但是失去爱思特的打击太大，他终究还是没办法隐藏住受伤的情绪。 看他的样子，应该需要好一段时间才能重新振作起来。 「那个……我们有没有办法为他做些什么呢？」 琳丝蕾提出疑问。 「真要说的话，倒也不是没有啦……」 「咦，真的吗？」「是什么事？」「不、不要再卖关子了，快点告诉我们呀。」 闻言，克蕾儿等人顾不得形象，一齐凑到菲雅娜面前。 菲雅娜叹了口气说： 「……虽然对情敌雪中送炭很不是滋味，我还是说罗。」 她一边碎嘴念着让人摸不着头绪的台词，一边—— 把现在她们几个能为神人做的事，教给了克蕾儿等人。 「…………咦！」 听到一半，三人的脸颊蓦地羞得通红。 「等、等一下！那种事情……我怎么可能做得出来嘛！」 「就、就是说呀！身为一名骑士，我绝不容许自己做出那种……伤风败俗的事。」 「再怎么说，我也是高风亮节的劳伦弗洛斯特家族的长女耶！」 克蕾儿等人异口同声地提出抗议。 「是喔——意思就是说，你们不想帮助神人，让他重新振作起精神罗？」 菲雅娜一针见血地比出食指说。 「这、这个嘛……」 「才没有这回事呢——」 「……我、我不是这个意思啦，只是……」 三人依旧红着脸，忸忸怩怩地回答不出个所以然。 见状，菲雅娜有些坏心眼地微笑着继续说： 「那就这么决定罗。我的包包里有我带来的各种仪式用道具，你们就尽管拿去用吧！」 她一边说，一边从旅行袋里陆续取出各式五花八门的服装和道具。

啾啾、哪唧……鸟儿用呜叫声宣告早晨来临。 和煦的阳光穿过床边的窗户照进房间，把神人唤醒。 他今天早上和克蕾儿谈话后，又睡了个回笼觉，不过似乎没有睡掉太多时间。 神人刚刚还在发烧，但现在已经退得差不多了。 「唔……嗯……」 他揉揉惺忪的眼皮，活动身体准备起床。 这时—— 「呀啊！」 「……」 手肘突然碰触到了某种柔软温润的东西。 〈而且，刚刚是不是有什么很可爱的叫声啊……〉 神人疑惑地眨眨眼，把视线移向发出声音的地方。 只见一团蓬松的白色毛球，正在他身旁陪他一起睡觉。 「……这、这啥啊？」 眼前不可思议的景象让神人吓了一跳。 不过，他马上联想到一件事…… 会偷偷钻进我的被窝……会做这种事的人是— 「是爱思特吗！？」 他猛然抽掉被子。 「呀啊！你、你想对人家做什么！？」 「……咦？」 ……神人哑口无言地僵住了。 藏在被子底下的，并不是那个爱做裸体过膝袜打扮的剑精灵。 他看到的是洁白蓬松的皮毛，还有一对垂下来的长长大耳朵。 那是留着一头炫目淡金色秀发的—— 可爱的……兔宝宝小姐。 「……喂，琳丝蕾！你这是在干么！？」 「不、不对喔！人家……人家现在是兔宝宝小姐啦！」 琳丝蕾害羞得满脸通红，头上的兔子耳朵也跟着翘起来。 「我说，琳丝蕾——」 「是兔宝宝小姐。」 「好吧，兔宝宝小姐。」 神人乖乖地照她的话重复一次。 「你这身打扮，到底是在演哪出？」 「这……我……」 只见琳丝蕾大小姐忸忸怩怩地磨蹭着双脚的膝盖，支支吾吾说不出话来。 平常总是倔强爱装酷的她，现在露出这种神情，让人感到说不出的可爱。 〈……话说，这种打扮也太刺激了吧？眼睛都快瞎了！〉 仔细一看就知道—— 琳丝蕾身上穿的兔宝宝扮装服，几乎都要游走到尺度边缘外了。 那是一套高露出度的情趣服饰，材质有点像是内衣，并在各处缝了柔软蓬松的毛皮。 她的两手和两脚上配戴着蓬蓬的绒毛，臀部上还垂着一颗像毛球般的尾巴。 整套打扮中最勾人心神的，莫过于绑在琳丝蕾脖子上那条皮制的项圈。 高雅的贵族千金小姐和项圈的组合……该怎么说呢，很能挑起让人想要将错就错的情绪。 「我、我是被魔法变成兔子的兔宝宝小姐唷……啾噜！」 大小姐生硬地说出这段像是照着剧本朗读的台词。 「……啾噜又是什么？」 「是兔子的叫声呀。」 「我想兔子的叫声应该不是这样的吧……」 硕大的双峰和深谷摆在眼前，神人一边把视线从上面移开，一边搔搔头说。 就在这个时候—— 「——神、神人，我帮你做好早餐了！」 房间的门突然被打开了。 现身的是骑士团长——艾莉丝。 「唔！？」 神人再度陷入哑口无言的状态。 因为现在他眼前的艾莉丝，也穿着和琳丝蕾如出一辙，游走在尺度边缘的服装。 不同的是，她戴的是狗狗耳朵而不是兔耳，身上穿戴的毛皮不是白色而是咖啡色。 戴在她头顶的耳朵随着动作不断摆动。 「艾、艾莉丝……怎么连你也……」 「不、不要再说了……！」 艾莉丝红着一张脸，轻滔唇瓣，羞得像是想找个洞钻进去一样。 「呜呜，要……要是姊姊看到我穿成这样，不知道会怎么说我……」 大概是感到太羞耻了吧，从她褐色的眼眸甚至微微泛出泪光。 〈……现在……是什么状况？〉 ……到底是怎么了？那个有洁癖又一板一眼的骑士团长，居然会打扮成这种放荡不羁的模样？ 「你、你可千万别在意我的打扮喔。」 「呃……你这样教人怎么能不在意啊？」 艾莉丝不理会神人困惑的回应—— 她「咳咳」地清了清喉咙，把一台小巧的银色餐车从走廊上推进来。 「嗯？」 房间里马上洋溢着一股刚烤好的吐司香味。 「……那个，来吃早餐吧，这是我为你做的。」 餐车上摆放着刚做好的早餐，上面的蒸气都还没散去。 菜色有——烤到恰到好处的微焦吐司、法式南瓜浓汤、松软可口的煎蛋卷，以及加了鲔鱼的生桨沙拉，址后巡附上淋着草莓果酱的优格当甜点。 乍看之下虽然不甚华丽，不过感觉得出每一道菜的制作过程都相当仔细用心。 「……真厉害，这些全都是艾莉丝你一个人做的吗？」 「是、是啊，因为我不想让自己做菜的手艺退步，所以才借用城楼的厨房做了这些料理，并不是特地为了你做的喔。」 艾莉丝移开视线，接着突然流露出一抹害羞的神色，蹲在神人身旁。 「骑士团长，你怎么可以这样！」 她无视于琳丝蕾抗议的声音，对神人说道： 「我、我来喂你吃……张、张开嘴巴吧。」 「不、不用了啦！我可以自己来——」 「不行，你可是受伤的人耶。」 「我的伤已经痊愈——」 ——塞入。 艾莉丝趁着神人张开嘴巴那一瞬间的空隙，把煎蛋卷塞进他的嘴巴里。 「……」 「怎、怎么样？」 「……超、超好吃的！」 煎蛋卷不但甜味恰到好处，而且松松软软入口即化。艾莉丝这道超越满分的作品，印证了愈是简单的料理愈能考验厨师功力的说法。 「真的吗！……太好了。」 艾莉丝露出羞怯的微笑，头上的狗狗耳朵也跟着上下跃动。 看到平时正经凛然的骑士团长露出这种表情，神人不禁小鹿乱撞了起来。 「哼——骑士团长，你这样太狡猾罗。」 琳丝蕾有点生气地鼓起腮帮子说。 「……琳丝蕾？」 「那、那我就来帮神人同学按摩好了。」 说完，琳丝蕾马上开始用温柔的手劲揉捏神人的肩膀。 「……唔！？」 「感觉怎么样呢？」 「你好厉害喔……疲累好像慢慢消失不见了耶。」 神人并不是在说客套话，而是琳丝蕾按摩的功力真的堪称专业水准。 舒服的感觉，让全身上下紧绷用力的地方一一松懈了下来。 「跟你说喔，我平常都有在帮卡萝按摩呢，因为那孩子都一直称赞我，所以不知不觉就变得很会按摩了。」 「原来是这样啊……」 ……居然有女仆能让主人帮她揉捏肩膀，就某种意义而言真的是太厉害了。 「呵呵，好好感谢我吧。我是劳伦弗洛斯特家族的下任继承人，照道理说是不可能像这样帮男性服务的唷。」 「好、好啦……」 这时，神人感觉自己背上冷不防地多出了两团柔软的触感—— 「可是，只有今天……人家……」 琳丝蕾贴近神人的耳畔柔声低语道： 「人家可以当……神人同学的宠物唷。」 「呃：：你、你刚刚说什么——！」 神人慌张地转过头，接着—— 「我、我也是，只有今天我不当风王骑士团的团长！」 换成艾莉丝竖起狗狗儿朵叫道： 「我要当神、神人的……小狗狗。」 「艾莉丝！？」 她们两个人到底是怎么一回事？ 「神人……」「神人同学……」 两人一边摇晃着小动物的尾巴，一边用热情如火的眼神凝视神人。 ……怎么觉得头昏脑胀的，该不会又发烧了吧？ 〈咦，不对喔……〉 房间里的温度真的正在直线耦高。 轰轰轰轰轰轰…… 「……你、你这家伙……在乱搞些什么？」 「克蕾儿！？」 神人回头一看—— 没关上的门大刺刺地敞开，伫立在门边的正是手持炎之鞭的克蕾儿。 她的肩膀因为生气而微微颤抖，两支鲜红的马尾向火焰一般朝天倒竖。 不过，此时让神人目不转睛的，是她的打扮。 克蕾儿的头顶上戴着一对正在摇晃的红色猫耳。 娇小纤瘦的身体上，穿着红色毛皮缝制的情趣服装。 大胆裸露的白皙大腿炫目得让人无法直视。 「怎、怎么连你也来这套啊？那身打扮是……！」 神人傻眼地喃喃道，这时—— 「哇啊啊！大、大笨蛋，你眼睛在瞄哪里呀！」 克蕾儿羞红了脸，忸忸怩怩地交蹭着双膝。 她接着发出像猫咪在低吼般的声音，用噙泪的眼睛怒瞪神人。 「哼，什么嘛……反正你一定觉得我的胸部小得让人失望对吧！」 「……」 说实话，那套服装的确让克蕾儿的胸部看起来更显娇小。 同样的服装虽然能够衬托出艾莉丝和琳丝蕾酥胸间的深谷，但无可奈何的是，当它穿在克蕾儿身上时，就只能给人一种看到洗衣板的印象。 话虽如此，她散发的魅力却没有因此减少。对胸部耿耿于怀的样子，反而让她看起来楚楚可怜，增添了可爱的感觉。 「不会啊，该怎么说呢……我觉得你这样非常可爱喔。」 神人坦诚地说出感想。 「呀啊啊！你、你在胡说些什么啊！」 克蕾儿的脸颊愈来愈红，她挥舞手中的炎之鞭，发出啪啪的声响。 「唔……」「神人同学！」 这时，狗狗耳朵的艾莉丝和兔子耳朵的琳丝蕾各占住神人一边的臂弯，微愠地鼓起腮帮子。 「我、我不管了啦……你这个人喔，真的是超级大笨蛋啦……」 克蕾儿支支吾吾地嘟嚷着，然后走向神人—— 接着蓦地跳到神人躺卧的床铺上。 「……唔……喂喂……你们……！」 三名打扮成情色系小动物的美少女们，在狭小的床上你推我挤，裸露的香肩贴在神人的手臂上。 「那个，你说吧……有没有什么想要我帮你做的事呢？」 克蕾儿轻咬着唇瓣，抬起往上挑的眼眸凝视神人。 「想要你……做的事？」 「比方说……对了，睡在我的大腿上面啦……或是帮你挖耳朵……之类的？」 「……睡在大腿上？」 这个动作是所有男性共通的梦想。 神人不经意地瞄了一眼克蕾儿那看起来很柔软的大腿——接着又连忙把视线移开。 「只有今天喔。虽然平常你才是我的奴隶，不过只有今天……我、我愿意……当你的奴隶唷！」 「……奴、奴隶？」 神人回问，克蕾儿点头示意。 「对、对呀！今天呢，只要是你想做的事情我全部都答应你！你、你给我做好心理准备喔！」 「等等，是要我做哪方面的心理准备啊？」 「神、神人……我也是喔！」 「我也一样！」 艾莉丝和琳丝蕾也挤上前来，用身体依偎神人。 「可是……不、不可以下一些色色的命令唷。」 「谁会啊！你这家伙到底把我想成哪种人啦！？」 「咦，没有要下那种命令吗？是、是喔……」 克蕾儿嘟嚷着说道，脸上不知为何还露出有点失望的表情。 神人叹了口气，无奈地说： 「——现在可以告诉我，你们三个干么穿成这副德性了吗？」 他开门见山地询问三人。 「这个，那是因为……」 只见三位大小姐慌张地用眼神瞄着彼此。 过了一会儿，克蕾儿才终于投降似的开口说：「因、因为爱思特消失之后，你看起来就一副很消沉的样子嘛——」 「……唔？」 「所以才想说打扮成这样，好让你打起精神呀……！」 克蕾儿涨红了脸，忸忸怩怩地作出说明。 据说，当精灵使精神状况不好的时候，就会无法召唤出精灵。视严重的程度，有时甚至会就这样丧失身为姬巫女的力量。 举例来说，菲雅娜因为四年前曾大受打击，有很长一段时间都无法使用力量；之前史卡雷特被魔精灵打败时，克蕾儿也曾因为过度伤心，一时之间无法召唤出史卡雷特。 要是失去爱思特的打击，让神人的心灵被负面情厌支配的话，神人和爱思特之间相连的那扇〈门〉，就会真的永远无法开启了。事实上，真的有许多姬巫女因为心灵上的创伤而丧失成为精灵使的资格。 〈简单的说，她们想要帮我打气——大概是这个意思吧？」 看样子，自己好像让这群大小姐们煞费心神了呢。 但是，神人打从心里对她们的体贴感到感激。 「……可是，为什么要穿上小动物的角色扮演服啊？」 神人问道。 「是菲雅娜指点我们的秘诀呀。你、你这家伙很喜欢这种东西不是吗？」 「那个混帐公主喔……」 神人咬着牙嘟嚷。 ……原来如此，这些情色系小动物的服饰全都是菲雅娜的私藏啊。 「那个……难不成，你不喜欢这种打扮吗？」 「咦？这……我没有不喜欢啊。」 尽管心中有许多异议，神人还是无奈地承认了—— 事实上，他真的觉得这样满可爱的。 而且，这些自尊心高人一等的贵族千金们，为了帮自己打气，居然愿意打扮成这种令人害羞的模样——姑且不论她们的方法对不对，光是这份心意就让人想要坦率地言谢了。 「……各位，谢谢你们喔。」 「我、我又不是为了神人你才这么做的，我只是希望爱思特能早点回来而已。」 克蕾儿把头转向一旁，头上的猫耳也跟着动来动去。 艾莉丝和琳丝蕾也一样，两人害羞地摇晃着尾巴。 「——那、那么，我们现在就出去外面走走吧？」 克蕾儿清清喉咙，扯扯神人的睡衣说道。 「去外面？」 「今天是主要赛事开始前的最后一个休息日耶，当然要去外头尽情放松玩个过瘾呀。整天闷闷不乐地把自己关在房间里也不是办法，对吧？」 「……说的也是。」 现在神人能够做的，就是相信爱思特，并且等待她的归来。 如果和她缔结契约的神人一直消沉下去的话，那么〈门〉也会变得无法开放。 到外面去调适一下心情，或许是个不错的点子。 「而且在这座浮空岛上，还有一座由〈神仪院〉管辖的古代图书馆呢。」 琳丝蕾补充道。 「古代图书馆？」 「听说圣域的古代图书馆里面，典藏着许多古物等级的资料，那些内容连在我们学院的封印图书馆也找不到唷。如果爱思特真的是被封印在古代圣剑里的封印精灵，或许我们可以从那里的文献找到什么线索也说不定。」 「……原来如此，听起来很值得去调查看看。」 在大陆各地都找得到关于〈歼魔圣剑〉的遗文轶事，其中虽然真假参杂，但是像爱思特这么强太的精灵，就算出现在某个古代的记录上也不意外。 「那就这么决定啦，快点准备出发吧！」 「嗯嗯，一直待在房间里面心情也开朗不起来。」 「而且在靠近港口的地方，有许多商家在那里设店耶。」 三个女孩簇拥在一起，抢着拉神人的手臂。 「等等，让我先换上制服……还有，你们该不会是想穿成这样出门吧？」 「呀啊啊！才……才没有这回事呢！」 只见大小姐们纷纷羞红了脸，连忙对神人松手。 ◇ 于是—— 神人一行人换上制服，接着乘坐马车抵达港口一带。 圣域的古代图书馆好像就座落在距离这里不远的地方；朴素简单的木造建筑并排搭建在港口这块区域，营造出像是商店街举办庆典时的热闹氛围。 另外，大陆的各个国家还联合赞助资金，筹措各种饮食和游乐设施用来款待精灵剑舞祭的观众。 因为这里是人类不得居住的元素精灵界，所以这条梦幻的街道只会出现几天。 是只在精灵剑舞祭时才看得到的光景。 「呼——万里无云耶。」 「嗯，因为我们现在在云上面嘛。」 克蕾儿边走边像猫咪一样地伸懒腰，神人和她一搭一唱地闲聊。 这时吹起一阵让人种清气爽的凉风，克蕾儿绑成双马尾的秀发在风中摇曳生姿。 遥遥飘浮在高空中的浮空岛——拉古纳·逸世，原本应该会饱受狂风吹袭，但因为这个圣． 域受到风之精灵王的加持庇护，所以才不必担心会被风刮走。 只见一艘艘小型飞行艇在白云的缝隙间穿梭行驶，陆续抵达港口。 眼看精灵剑舞祭的主要赛事即将开始，大陆各国的贵族们也纷纷齐聚此地。 「这还真是壮观耶。」 「只有在浮空岛才看得到这样的景致吧。」 艾莉丝和琳丝蕾啧啧称奇地喃喃赞道。 「……要是菲雅娜也能一起来就好了。」 神人一边嘟嚷，一边抬头仰望澄澈无垠的蓝天。 菲雅娜现在好像正为了寻求破坏神人身上〈暗之烙印〉的方法，努力地到处探访〈神仪院〉时代的旧识。 「待会儿买些礼物带回去给菲雅娜吧？」 「嗯嗯，好啊。」 石板铺设成的大街上，林立着五花八门的商店。 由于是临时设置的店铺，建筑物本身不是那么亮眼；但在里面工作的工匠或厨师们，可都是从各国招揽来的顶尖人才。因为精灵剑舞祭是展现国家威望的大好机会，所以各国都大手笔地在此投注重金。 一行人走到商店街中心地带时，和一群刚下飞行艇的观光客集团擦肩而过。 「不是我要说，这里的人潮也太夸张了吧。」 「到处都是男性……我觉得，头好像开始晕起来了。」 艾莉丝和琳丝蕾不安地东张西望。 看样子，生养在温室中的大小姐们，似乎不太习惯人多的地方。 而且这里和学院都市不同，男性占的比例很高。她们虽是一流的精灵使，但到了这里，就马上变回清纯懵懂的少女，每当路过的男性快碰到自己的肩膀时，就会发出小声的娇鸣，依偎到神人身边。 克蕾儿也不例外，从刚刚开始就一直重复黏着神人又马上分开的动作。 每当靠到神人身上，她就会满脸通红地拉开距离；接着撞到陌生路人时，又会再回到神人身边—— 〈……这个傻瓜，到底在干么？〉 当克蕾儿再度靠过来时，神人迅速地牵起了她的手。 「哇啊啊！你、你做什么呀！」 火猫大小姐红着一张脸怒斥道。 「谁教你走路摇来晃去的，很危险耶。」 「唔……好、好吧，就只有现在让你牵喔。」 两人一牵起手，克蕾儿便害羞地把视线撇开。 「你太狡滑了……」 琳丝蕾不悦地鼓起腮帮子，接着伸手牵住神人另一边空着的手。 「琳丝蕾？」 「我、我是怕你走丢了，好好抓着我吧。」 这时加入战局的艾莉丝，眼看神人两手已经没有空位，只好勾住他的手臂。 「艾、艾莉丝……！」 「喂喂……骑士团长！你这样很碍事耶！」 「你、你才是，还不快把神人放开！」 「欤……你们几个，这样我没办法走路了啦！」 几位大小姐紧依着神人，开始吵起架来。 看到她们的样子，周围的路人开始交头接耳地小声议论道： 「快看那边，有三个贵族的女孩子在伺候服侍他耶。」 「他就是传闻中的男性精灵使 吗……」 「太可恶了，居然把毒牙伸向那么楚楚可怜的女孩们。」 「不过，你看那些女孩们的表情……好像也没有厌恶的意思唷。」 「她们绝对是被什么奇怪的法术控制了啦。」 〈唔……这种状况好像有点糟糕耶……〉 神人早就习惯旁人不太友善的眼神了。 但是他不希望让身为伙伴的大小姐们名声蒙尘。 「我说……这边人太多了，要不要找个凉爽的地方休息呢？」 「嗯，也好……」 克蕾儿等人纷纷点头附议，似乎也正想着同样的事情。 众人四处张望，寻找可以喝茶的店家。这时— 「神人同学，你看……那里有『拉芭菲』的店铺耶。」 琳丝蕾指着道路对面一间别致的咖啡厅说。 「什么，是那间有名的『拉芭菲』吗！？我一直很想尝尝看那边的蛋糕说。」 「没记错的话，这间咖啡店在帝都好像很有人气……我、我也有点感兴趣喔。」 连克蕾儿和艾莉丝都知道它的名号，看样子，开设那间临时店铺的商家应该很有名。 「……那，我们就去那家店吧。」 「赞成！」「好啊！」 「嗯嗯……！」 三人互相点头示意，拉着神人迈步走去。 ◇ 『拉芭菲』店内几乎座无虚席，入店后还花了一点时间等候带位。 趁着坐在入口处的椅子上等待的空档，神人端详起店内的装潢。天花板的横梁有着树木浑然天成的弯度，神人很中意这种木头特有的温暖气氛。 「这个地方意外地让人很放松呢。听你们说道是帝都最有人气的名店，我还以为装潢会更漂亮奢华哩。」 「这只是〈精灵剑舞祭〉期间开设的临时店铺，不会那么讲究装潢啦。它原本可是间让贵族大小姐甘愿隐瞒身分也要微服光顾的名店呢。」 「原来如此……喂喂，这么说起来，我手头可没那么阔绰喔。」 深人突然脸色发白。 贵族千金不惜微服外出也要光顾的名店——这到底是多高级的店啊。 「若是平常的时候，你的手头就是再阔绰也付不起的啦。」 「店家会免费招待参加精灵剑舞祭的代表选手喔。」 「是、是这样啊……」 听到琳丝蕾的话，神人才放心地喘了口气。 等了一会儿，四人被引领到里面的座位上。 「我要水蜜桃派、水蜜桃雪酪……还有水蜜桃幕斯。」 克蕾儿翻开点菜单，用手指一个接着一个地在甜点上比划。 「你这家伙，怎么都点水蜜桃啊……早上不是吃过了吗？」 「你、你管我……人家喜欢嘛。」 「这个木莓口味的泡芙好像也很好吃耶。」 「是、是呀……那个好像也很可口。」 「喔喔……这一道是把冰淇淋放在热腾腾的苹果派上一起享用耶……」 「那我们也点一份，大家一起分着吃吧。神人呢，你想要点什么？」 「唔唔……那不然，我点一份司康饼好了。」 神人应付了事地回答，结果— 「什么态度嘛，你很不情愿喔。」 「被你用这种方式点来吃的甜点，真的是太可怜了。」 「是男人的话就该干脆地做出选择呀……唔，我说的是选蛋糕的事情喔。」 不知为何，被大小姐们狠狠训斥了一番。 「抱、抱歉……」 她们三个在训练的时候明明总是争吵不休，在这种环节上却很神奇地默契十足。 琳丝蕾唤来担任服务生的女孩，并且逐一点了那些名称会让人晈到舌头的蛋糕和甜点。 「——然后，麻烦给我们四杯红茶；我要选用劳伦弗洛斯特地方产的茶叶。」 「好的。」 「啊……请，请等一下！」 艾莉丝出声叫住行完礼准备离开的服务生。 「是的？」 「请在我的红茶里多加一点鲜奶油和蜂蜜，可以的话最好再放上几颗漂浮棉花糖。」 「呃……这位客人，非常抱歉，本店没有提供您说的那种饮品。」 「是、是这样吗？拜托你通融一……唔呜呜！」 艾莉丝的话说到一半，突然没了下文。 原来是琳丝蕾从背后掐住了她的后颈。 「欸，你做什么嘛！」 「我的天哪，你不觉得丢脸吗！不是我爱说，武人世家的素养真的很糟糕耶！」 琳丝蕾对红茶的泡法非常讲究，所以不容许艾莉丝这样胡乱加料。 「你们劳伦弗洛斯特家又怎样，还不就是个领地比较大的乡下贵族吗！」 「你……你说什么！」 只见琳丝蕾的身边吹起一阵激烈的微型暴风雪。 「不、不管怎样，只要是不甜的东西我就喝不下去！」 「既然如此，那你刚刚点可可来喝不就得了吗？」 「你不觉得可可太小孩子气了吗？」 「会说可可小孩子气的人，才真的是小孩子气哩！」 「好了好了，不要吵架了，蛋糕上桌罗。」 克蕾儿轻戳琳丝蕾的肩膀说道。 「哼……没关系，下次再让我好好教导骑士团长如何品味红茶吧。」 「甜的东西本来就会比较好吃呀……」 艾莉丝半闹别拗地高高噘起唇瓣说。 过没多久，玲琅满目的甜点终于被送到餐桌上来了。 放置在银制容器里的蛋糕和烘焙点心，每一样看起来都像是做工精致的艺术品。 看到它们，两位名门贵族的大小姐也一收原先的怒气，露出了开怀的表情。 「感觉……把这么高级的东西吃掉，好像有点浪费耶。」 「这点心好像是代表我们帝国的最优秀师傅制作的唷。」 克蕾儿一边说，一边张大嘴巴咬了一口水蜜桃派。 「哗啊……实在是太好吃了！」 「这道木莓泡芙的味道也非常优雅可口喔。」 「嗯嗯，这个海绵蛋糕里应该加了甜酒吧……下次我来学着做做看吧。」 神人聆听大小姐们的感言，接着也把蛋糕送进自己口中。 「喔，很好吃耶。」 虽然自己对太细腻的味道不甚了解，但是口中香甜的滋味的确给人一种高贵的感觉。 不过比起这个— 看到女孩们脸上洋溢着幸福的表情，更让神人感到莫名开心。 「神人，怎么了吗？」 「咦？喔喔……」 回过神来，发现克蕾儿正狐疑地盯着自己瞧，神人连忙撇开眼睛佯装没事。 「想到这家店在精灵剑舞祭后马上会被拆除，就觉得好可惜啊。」 「可不是吗。不过……反正它的本店就在帝都，一定还有机会再去的。」 「嗯嗯，下次去的时候也要把菲雅娜……还有爱思特也一起带去。」 神人一边低头看着烙印在自己右手上的精灵刻印，一边喃喃说道。 「神人……」 「神人同学……」 闻言，艾莉丝和琳丝蕾纷纷抬起头来。 「——爱思特她一定会回来的，我保证。」 克蕾儿用沉着但是充满信心的口吻说道。 「所以……你就相信她，等待她回来吧。能够为她尽这份心的人，也只有身为契约精灵使的你而已呀。」 「……嗯嗯，你说的没错。」 神人点头同意——接着沉思： 〈……拥有伙伴会让人变强，指的应该就是这种感觉吧。〉 三年前那个最强的剑舞姬，的确非常剽悍。 光就身为精灵使的实力这方面而言，绝对不是现在能够比拟的。 但是那剽悍的力量却非常脆弱，一旦受到强大的打击就会应声摧毁，是种以孤傲酝酿出来的强。 当时的神人，根本没有可以依靠的对象。 失去蕾斯提亚之后，他剩下的只有无止境的绝望。 〈不过，现在我已经拥有愿意支持我的伙伴了。〉 所以，我的心不会再被摧折。 也不会再度陷入绝望。 〈……到目前为止，爱思特已经救了我很多次。〉 神人用力握紧放在餐桌上的拳头。 〈——所以，道次换我了，我绝对会拯救你的。〉 ◇ 浮空岛拉古纳·逸世全域里最重要的圣域——风之精灵王的大祭殿，座落在一处丘陵之上，该处距离精灵剑舞祭代表选手们落脚的城楼有一段漫长的距离。 这栋白色的大祭殿，是由最高级的石材搭配最顶尖的建筑技术建造而成；巨大的建筑物占地涵盖整座丘陵，就连在浮空岛之外也能窥见其雄伟的威容。 那里不仅是风之精灵姬领听精灵王谕旨的圣地，同时也是通过大陆各国筛选的〈神仪院〉的姬巫女们每天虔心修行的地方。所以就算是大国的王公贵族，也绝对不会被允许进入。 不过，此时却有一名少女，在大祭殿的门外用着急的声音喊叫着： 「拜托你行个方便！让我谒见蕊荷大人——」 她正是独自离开队伍、和神人等人分开行动的菲雅娜。 她用罕见的认真表情央求伫立在大门前面的祭殿长。 「你这个人真的很不死心呢。」 有些年纪的祭殿长，用不太友善的眼神俯视着菲雅娜。 她的脸上明显表示出拒绝的意思。 「请你退下吧。我们〈神仪院〉的大门绝对不会为堕入俗世的人而开启，更别说什么想要谒见蕊荷大人，你的这种要求是绝对不会被允许的。」 祭殿长又重迤了一次不知道已经说了几次的声明。 〈……气死我了，这些家伙还是一样这么顽固！〉 菲雅娜偷偷在心里焦躁地咒骂着。 话虽如此，其实她从一开始就知道会得到这种反应；因为她现在想要拜会的对象，可不是随便打个招呼就能见到的人物。 〈如果能借用她的力量，一定能够解开神人身上的诅咒。但是……〉 祭殿长低头看着菲雅娜，脸上毫不避讳地露出轻蔑的表情。 看样子，她连一点点想要开门的意思都没有。 〈……反正理由我早就知道了。〉 菲雅娜不甘心地用力咬着唇瓣。 她想到的是背叛火之精灵王的灾祸精灵姬——露比亚·艾尔斯坦因。 作为继任人选，菲雅娜原本被寄予厚望；不过却因为露比亚在她心中留下难以抹灭的恐怖，使她失去使唤契约精灵的力量，也丧失了成为精灵姬的资格。 于是菲雅娜·雷·奥地西亚成了失落的精灵姬，让原本对她期待有加的民众还有〈神仪院〉这个组织感受到颜面扫地的屈辱。 〈……你们这些心胸狭窄，光会做表面功夫的家伙真是让人厌恶。〉 就连自己的双亲——奥地西亚皇帝伉俪和各路贵族都是这副嘴脸。 当菲雅娜还是精灵姬继任人选时，这些人对她百般奉承；一旦她失去使唤契约精灵的力量，就马上表现出轻蔑的态度，翻脸比翻书还要快。 当然，并不是所有人都是这样；只不过〈神仪院〉这个组织在漫长历史的风化之下已经变得陈腐，所以的确存在有这种阴暗面。 眼看菲雅娜迟迟不肯离去，祭殿长厌烦地摇摇头说： 「我不想再继续耗时间陪你说话了。」 她说完就转身走进大祭殿里面。 「等一下——」 菲雅娜连忙迈步想要追上去，岂知—— 「呀啊啊！？」 瞬间，突然刮起一阵凄厉的狂风，把菲雅娜整个人吹飞。 菲雅娜和克蕾儿她们不同，没有受过精灵使的专门战斗训练，来不及受身保护自己的她，就这样重重摔在地上。 「……唔！？」 只见某种东西出现在门扉前——是只长得像生有翅膀的狮子的魔风精灵。 它是〈守护精灵〉；与它缔结契约的不是精灵使，而是这栋建筑物——也就是大祭殿本身。 「看样子没办法从正面闯关了……」 菲雅娜一边瞪视守门的精灵，一边轻噙受伤擦破的唇瓣。 ◇ 一柄长剑坠落在一片无明的黑暗中。 这把闪耀着美丽光辉的剑，被一污泥般的幽冥吞噬，正逐渐失去她的光芒。 〈——奇怪，我到底是怎么了？〉 即使如此，这把剑似乎还存在着意识。 虽然在形体消失的瞬间受到影响，使得记忆出现好几处毁损的地方，但是—— 只有最后那一霎那的事，她记得非常清楚。 双手环抱的背，是那么的温暖。 短短一瞬间，嘴唇交叠的触感。 还有——嘶声呼喊自己名字的那个声音。 〈……神……神人！〉 失去光辉的剑，慢慢沉没在深不见底的黑暗当中——

神人一行人离开咖啡厅后，在港口附近闲逛了一阵子。 三名可爱的大小姐包围簇拥着神人，周遭传来的视线虽然还是让他感到不舒服，不过因为离商店街的中心地带有一段距离，所以状况已经比刚阳要好很多。 「我们可以到那家店去看看吗？」 琳丝蕾伸手指向一间店铺，那是一间专门贩售贵族服饰的店家。 「没问题啊。」「我也没有意见。」 克蕾儿和艾莉丝点头赞成。 「琳丝蕾，你现在要买衣服吗？」 神人疑惑地问道。因为从明天起就要进入精灵剑舞祭的主要赛事了，应该不会有机会穿着学院制服以外的服装。 「又不是要买给我自己，是要买来送给卡萝和我妹妹当礼物的呀。」 「你妹妹？」 「是啊，妹妹特地前来观赏我大显身手的样子呢。」 琳丝蕾拢拢秀发，似乎很开心的样子。 现在女仆卡萝似乎已经抵达港口，正等着迎接她口中说的那位小妹。 「原来琳丝蕾有妹妹啊……我猜一定长得很像姊姊，是个美丽的可人儿吧。」 「神、神人同学，你……你在胡诌些什么呀……」 琳丝蕾听到神人这段无心插柳的话，害羞得满脸通红。 「我……我姊姊也长得非常漂亮喔！」 「薇尔赛利亚姊姊也是个美女喔！」 「唔……你们干么突然说这些……」 克蕾儿和艾莉丝心中莫名地燃起了一股竞争意识。 「好吧，那我在外面慢慢等，你们买好了再叫我喔。」 在神人准备走开的时候，克蕾儿拉拉他的袖子，把他叫住。 「你也要给我一起进来。」 「……为什么？这家店不是只有卖女生穿的衣服吗？」 「又、又没关系……大家要集体行动啊。」 「唔……喂喂……！」 神人就这么被揪住袖子强拉进店里。 商店里面的空间意外地宽敞。贩卖的商品除了时尚服饰之外，甚至还有内衣类的东西。 「那么，我先去挑选要买给妹妹的衣服罗。」 琳丝蕾兴高采烈地往商店里面走去。 「神人，你先在这边等我一下……我去试穿看看再过来。」 「试穿？」 「……唉、唉唷，就是要你帮忙选的意思啦。」 克蕾儿的脸颊染上红晕。 〈……喔喔，我懂了。〉 神人恍然大悟，不禁苦笑起来。 在贵族家被养在深闺的大小姐克蕾儿，大概没有自己挑选服饰的经验吧。 〈……话虽如此，向我徵询意见似乎也不是什么好主意。〉 「我很乐意帮你看啊……但我可不负责喔。」 「没关系，反正我也只是当作参考听听看而已。」 克蕾儿撩起自豪的双马尾发束，嫣然微笑道： 「我要让你对我华丽大改造之后的样子刮目相看。」 「真让人期待……不过，模特儿这么棒，不管穿什么一定都很好看。」 「……笨，笨蛋！你又乱说话了！」 克蕾儿被神人调侃，满脸通红地转身离开现场。 ◇ ——就在克蕾儿离开神人身边的瞬间。 〈……好机会！〉 在商店一角，紧张焦躁的艾莉丝在心中呐喊着。 现在碍事的家伙都不见了。 当然，身为一名骑士，艾莉丝总是把光明磊落当成自己的座右铭。 平常的话，她绝对不会在两人离开的时候趁隙行动。 但是，有些输赢是无论如何都不能让步的。 〈现在就是绝佳的时机！〉 艾莉丝用力抿起可爱的唇瓣。 仔细想想，自从来到这座浮空岛之后，她的动作就一直慢其他人半拍。 在湖泊入水净身时，穿的是竞赛用的朴素泳装；难得用心准备的舞会晚礼服，也在克蕾儿出众的美丽之前相形失色；就连刚刚也被克蕾儿和琳丝蕾抢先一步牵住神人的手，害得她只有拉手臂的份。 〈我、我得在这里想办法超前才行……〉 艾莉丝偷偷望了神人的侧脸一眼。 明明是张平常早已看惯的脸，却让她感到心头小鹿乱撞。 想当初，只因为他是男性精灵使就对他存有偏见。 觉得他会败坏学院的纲纪，是自己的敌人。 但是，现在已经不一样了。 〈神人……我——〉 这位在骑士式严格教育下成长的少女，心中初次萌生了一种感觉。 她还弄不清内心这份未知的情感究竟是什么。 即使如此—— 〈神人，我好想多知道一些关于你的事……〉 艾莉丝伸手轻抚姊姊——薇尔赛莉亚——送给她的缎带。 她觉得只要这么做，似乎就能让自己鼓起勇气。 艾莉丝压抑着心中高亢的悸动，向前踏出一步。 ◇ 拉拉，扯扯。 「咦？」 感觉袖子被人拉扯，神人回头一看—— 出现在眼前的是红着一张脸的艾莉丝，她正伸手拉住神人制服的衣角。 「艾莉丝……怎么了吗？」 「那个……你、你跟我过来一下！」 「……？」 艾莉丝揪着神人的袖口，就这么把他拉进一个用窗帘隔出的小房间。 原来这是个有着大片镜子的试衣间。 「你、你想干么！？」 「小……小声一点！你想被炸成蟹肉奶油可乐饼吗！」 艾莉丝唰地拔剑出鞘，神人只好举起双手投降点头示意。 「……不过，你为什么要把我带来试衣间啊？」 「唔唔，其实……是、是想请你帮我品评一下服装啦。」 「品评服装？」 「对啊。难得有这个机会，我也想添购一些衣物，只是……说来惭愧，其实我对女生的穿着打扮不太了解。」 ……原来如此，所以才想要我给她一些建议是吧？ 〈说也奇怪，为什么克蕾儿和艾莉丝都偏偏找我帮她们挑选衣服啊？〉 「关于女生的穿搭，我想你参考店员的意见应该会比较好喔。」 「……唔唔，我……我就是想知道你喜欢怎么样的穿着嘛！」 「噢……是这样啊……」 神人被艾莉丝微愠地瞪视，不由得惶恐地倒退了几步。 「……好吧，那艾莉丝想要试试看哪种服装呢？」 「嗯……嗯嗯，我正烦恼着不知道该选择这两件当中的哪一件——」 艾莉丝先干咳了一声—— 接着拿出两种不同的纺织物，凑到神人面前给他看。 「喔喔，原来是黑色跟白色的抉择啊……」 眼前的布料上点缀着用蕾丝编成的精致花样。 只见衣物表面光滑充满高级感，质料应该是丝质吧？上缘还有可爱的荷叶衬边—— 「……喂，这东西不是内衣吗！」 神人反射性地吐嘈道。 没错，艾莉丝手上拿的，正是成套的高级内衣组合。 「好了，快说吧……你、你喜欢哪一边！」 艾莉丝本人似乎也觉得很害臊，问话的时候整张脸红通通的。 「你……你要我选……」 神人咽了口口水。 艾莉丝脸上的表情非常认真，看起来绝对不是在开玩笑，而是真的想要神人给她建议。 一边是清纯可爱的白色。 一边是成熟冶艳的黑色。 〈艾莉丝是个气质清新又英气不凡的骑士少女……一般而言，应该会选白色吧。〉 ……不，正因如此，搞不好逆向思考会更好。 像艾莉丝这种正经又清纯的女孩，要是穿上有点成熟妩媚的黑色内衣……那种落差感肯定会让人血脉贲张。 「神人，快……快点决定好吗，我也会觉得害臊耶。」 「唔唔，我知道了……」 神人连忙点点头，打定主意说： 「……我选黑的，我想成熟的黑色内衣一定很适合你。」 「是、是吗……我在攸关胜负输赢的重要日子，也常常穿黑色的内衣呢。」 艾莉丝看起来很满意地点头附和。 这么说起来，之前不小心在骑士团的集会处偷瞄到她们换衣服的光景，当时艾莉丝穿的就是黑色内衣……也就是说，那天是有什么重要比赛的日子吗？ 「那、那就决定这件吧，接下来只要确认尺寸就可以了。」 「嗯嗯，那……我先出去——」 神人安心地喘了口气，准备离开试衣间。此时— 「哎唷……神人这个家伙，到底跑去哪里了？我明明叫他在这边等的呀。」 耳边忽然传来克蕾儿气呼呼的说话声。 神人大吃一惊，连忙把打开到一半的试衣间隔帘拉上。 〈……这下惨了！〉 如果被克蕾儿撞见自己和艾莉丝一起窝在试衣间，肯定会被烧到比软炭还焦。 神人连忙转身，想要把克蕾儿在外面的事告诉艾莉丝—— 「艾，艾莉丝……你在干么！？」 神人不禁瞪大眼睛张口结舌。 才没一会儿功夫，艾莉丝已经脱下制服，把刚刚那套内衣换上了。 「呀啊啊啊啊——」 「……哇！」 眼见艾莉丝就要大声尖叫，神人赶紧飞快地伸手捣住她的嘴巴。 「唔呜呜……」 他顺着动作把艾莉丝整个人压倒在墙上，并在她耳畔低声说： 「不要出声……克蕾儿现在在我们附近。」 「……！？」 只见艾莉丝惊讶地瞪大眼睛。 「……神人？到底跑到哪里去了嘛？」 克蕾儿到处搜索着，她说话的声音就近在咫尺。 不能让她察觉到一丝一毫的动静。 两人在墙边一直保持身体紧密贴合的状态，努力屏住呼吸。 「……」 「……」 从神人捣住艾莉丝嘴巴的指缝间，漏出些许的喘息。 他隔着内衣感觉到她酥胸丰盈柔软的触感，神人觉得自己激烈的心跳声似乎快被听见了。 〈艾、艾莉丝的胸部，真的有够雄伟的……〉 柔软的酥胸在神人手臂间软绵绵地摇晃变形。 艾莉丝那双褐色的眼眸，不知为何也跟着湿润荡漾起来。 ……就这样，过了感觉像永远那么久的数十秒钟。 克蕾儿大概是往别的地方去了吧，终于听不太到她的声音了。 「……呼。」 看样子危机似乎解除了，神人这才放下心中的大石，喘了口气。 「神、神人……你……！」 艾莉丝连忙和神人分开，用锐利的眼神生气地瞪视他。 「你、你刚刚干么突然这样！」 「……对不起，刚刚状况紧急，非常抱歉。」 神人一边慌张地把视线从只有穿内衣的艾莉丝身上移开，一边向她道歉。 「唔嗯……算了，反正一开始也是我自己要你帮忙挑选内衣的。」 艾莉丝小声地清清喉咙，有些忸怩地抬眼看着神人说： 「对、对了……」 「怎么啦？」 「你觉得这、这件内衣穿在我身上……真的好看吗？」 艾莉丝一边交互磨蹭着她那香艳诱人的大腿，一边害羞地询问。 「嗯，我觉得很好看啊。该怎么说……我看得很心动啊。」 「是、是吗……！」 艾莉丝听到神人坦率的回答，开心地扬起嘴角嫣然一笑。 「好……那么在关键时刻，我会记得要把它穿上的。」 「……关键时刻？喔喔，明天主要赛事就要开始了嘛。」 「讨、讨厌啦……才不是这个意思呢！」 艾莉丝像是在闹别扭地拧了神人的手臂一把。 〈……艾莉丝居然会说「讨厌啦」这种话，真可爱啊。〉 ◇ 「——克蕾儿，让你久等了。」 离开试衣问后，神人佯装没事地拍拍克蕾儿的肩膀说道。 「你、你这家伙，到底跑到哪里去了！我找你找了老半天耶！」 「抱歉，我到商店外面晃了一下……喔，你身上这件洋装很可爱喔。」 「咦……真、真的吗？你真的觉得很可爱？」 克蕾儿的头上「噗咻——」地冒出一阵热气，双马尾也跟着上下摆动着。 她身上穿的，是一件款式比较成熟，胸口剪裁挖得很开的白色洋装。 说实话，胸部的地方看起来垮垮的，但是神人故意避开这点不谈；而且，姑且不论洋装适不适合，克蕾儿的可爱依旧是不争的事实。 「哼……算了。从今以后，不准你再随便离开主人的身边，知道了吗？」 「好啦，我知道。」 看样子，安抚闹脾气的火猫大小姐的行动进行得很成功。 神人放心地喘了口气，庆幸自己没被烧成黑炭。 「呼呼，一不小心就买太多了少」 「我、我是怎么搞的，居然会买下这种煽情的内衣……」 两人在店门口等待，在和替妹妹买好礼物的琳丝蕾，还有买了内衣的艾莉丝碰头后，一行人出发前往距离港口有一小段路程的〈古代图书馆〉。 外观像是巨大城塞的建筑物，矗立在稍微有点高度的丘陵上。 这栋设施似乎和神人等人落脚的城楼一样，都是由古代遗迹修缮改建的。 古代图书馆的规模，虽然不及艾雷西亚精灵学院引以为傲的封印图书馆，但是里面却典藏了许多古代的珍稀典籍和传说级的禁书。 像这样的地方，搞不好能找到破坏侵蚀神人〈暗之烙印〉的方法，或是如何唤回消失的爱思特的线索也说不定。 神人一行人走进建筑物，映入眼帘的是数不完的书架，而且每个都和天花板一样高。 「这个图书馆还是有够大呢……」 「我们几个负责调查〈暗之烙印〉的相关事项，神人，你去找关于爱思特的线索吧；这里应该有很多〈歼魔圣剑〉传说的相关资料。」 「哦，我知道了。」 神人点头示意，接着走向陈列有大陆各地传说记事的书架。 途中，耳朵里飘进〈神仪院〉的姬巫女们交头接耳、窸窸窣窣的低语声。 「快看，是男性精灵使耶。」 「他就是传闻中的淫王吗？」 「不要看他的眼睛，小心会被玷污喔！」 〈为……为什么连圣域里的姬巫女们都知道关于我的不实流言啊？〉 神人重重地叹了口气，开始着于搜集圣剑的相关文献。 ◇ 另一方面，克蕾儿等人已经在管理员的引领下进入位于地下的封印书库了。 毕竟神人身上被烙下的诅咒，是连菲雅娜——曾经是〈神仪院〉第二高手的姬巫女——也无法破除的强力诅咒。 既然如此，调查记载一般精灵魔法的文献也只是白费力气。于是她们思考后，认为应该从封印书库里的禁书着手调查。 禁书记载的内容相当多元；比方说，有些禁书里就收录了〈咒装刻印〉——现在已被各国下令禁止研究的术式——的机密档案。 「那个诅咒的性质，搞不好和咒装刻印很接近呢。」 「有这个可能……而且也有风声指出莲·阿休贝尔隶属的耶鲁法斯国，正在背地里秘密进行咒装刻印的研究——」 「顺便调查一下耶鲁法斯国好像比较好喔。」 克蕾儿等人开始逐一翻阅陈列在书架上的禁书。 虽然她们都是家世显赫的贵族千金，但若只凭藉着姬巫女的身分，其实是没办法阅览禁书的。 众人之所以能够接触到禁书，完全是因为她们拥有特别立场——精灵剑舞祭的代表选手身分的关系。 「沉睡在精灵森林的魔神级精灵讨伐队记录……不是这个。」 「蓝巴尔战争时期的咒装刻印资料集……这里面可能会有什么线索喔。」 「……古代的禁忌仪式魔术……这本应该有用——呀啊！？」 正在查阅书籍的艾莉丝，突然惊愕地发出尖叫声。 「艾莉丝，你找到什么线索了吗！？」 「你怎么了？为什么脸红成这样啊？」 「没、没事！什么都没有——」 「……？」 克蕾儿从旁边偷偷瞄了一眼艾莉丝翻开的书。 接着—— 「呀啊啊！这、这是什么东西啊！」 克蕾儿的脸红得发烫。 只见书本翻开处的插图上，画着一位姬巫女伤风败俗的不雅肖像。 禁忌仪式魔术——这本书的内容实在太过露骨写实，就连对有点煽情的言情小说情有独钟的克蕾儿看了，都不禁倒退三步。 「下、下流……简直太下流了！」 「骑士团长你这个色鬼！」 「不、不是的！我是在找关于仪式的文献时，刚好不小心拿到而已！」 从艾莉丝慌张地摇头否认的模样，可以看出这位英凛的少女骑士内心相当震撼。 「……」 「……」 「……」 众人沉默了一阵子。 望着眼前这本禁忌的书刊，三位大小姐紧张地咽了口气。 「我说……要、要不要稍微翻一下看看呢？」 克蕾儿口气有点犹疑地开口提议。 「……这、这样也好，里面或许会有什么值得参考的资料也说不定。」 「是、是啊……不能否认有这个可能——」 琳丝蕾和艾莉丝也双双附议，不过却撇开视线，不好意思直视彼此。 克蕾儿点点头做好心理准备，然后便用颤抖的手指逐页翻看书本。 接着—— 「……哇！？这、这是什么东西！人、人家看不懂啦……」 「怎么这样……把、把眼睛蒙住，然后做那种事……呀啊啊啊！」 「这、这个……就是男性的……东西吗？」 「用嘴、嘴巴含住……还……还要舔舐？」 「居然……居然把那个挟在胸部中间……咿呀……这、这种事怎么可能做得出来嘛！」 「……」 「……」 「……」 这些大小姐们相当清纯，光是和同年龄层的男孩牵手就已经让她们娇羞不已。 偷窥未知的世界所带来的冲击，让她们顿时哑口无言。 只剩下翻动书页发出的窣窣声响，回荡在寂静的封印书库中。 说穿了，其实三个人都看得津津有味。 ◇ 当克蕾儿等人在地下书库里兴奋不已时—— 「……呼……等我把这些资料看完，应该也累死了吧。」 神人把搬来的文献堆在桌上，开始调查关于圣剑的传说。 歼魔圣剑——别名〈赛维里昂圣剑〉，是一把传说中的宝剑。 这个名称的出处，源自于救世圣女——艾雷西亚·伊蒂丝的传说。 她是圣剑的持有者，同时也是讨灭魔王的人物。 在这个大陆上应该没有人不知道她的名字。 令人意外的是——关于艾雷西亚·伊蒂丝这号人物，人们往往只知其名，对她的真实事迹其实不甚了解。而且后世对她加油添醋地杜撰了许多传奇故事，所以几乎无从得知她的真实面貌。 〈……算了算了，圣女大人的事不重要啦。〉 眼下的当务之急，是她所持有的那把圣剑的相关情报。 神人只留心于和圣剑有关的字句，迅速翻阅资料。 能够歼灭魔王的圣剑，绝不会是什么普通的武器。 最有力的说法是——传说圣剑的真面目，其实是高阶精灵幻化成的精灵魔装。 圣女艾雷西亚在歼灭魔王后，似乎把和她一路并肩作战的契约精灵封印在魔王城堡里的其中一把剑当中。 那把用来封印精灵，使其凭依于其中的剑，剑铭就是〈赛维里昂圣剑〉。 至于圣女艾雷西亚为什么要亲手把自己的契约精灵封印在剑里——理由无从得知。而她消灭魔王之后的境遇行踪，也是众说纷纭，没有一个定论。 神人无言地阖上书本。 「结论就是……五里雾之外还是五里雾的意思吗……」 虽然查阅了各式各样的文献资料，但里头记载的几乎都是些无凭无据的传说。 关于原本封印着爱思特的〈精灵森林〉里的剑，也找不到比学院的封印图书馆更进一步的情资。 ——话虽如此，神人原本就没有怀抱着太大的期待。 〈就算看了再多像这样的文献资料，也没办法把爱思特救回来。〉 再说，不管爱思特是不是真正的〈歼魔圣剑〉都无所谓，对神人来说，她就是最重要的搭档，这点不会因为任何事而改变。 「爱思特……」 神人轻抚右手上的精灵刻印。 闪耀着美丽光泽的银白色发丝，像是初榨牛奶般的白皙肌肤；脸上总是面无表情的她，只要被神人摸摸头，就会很舒服地眯起眼睛。 〈……爱思特一定会回到我身边的。〉 全心相信她、等待她的归来—现在神人能为她做的，真的就只有这样而已。 神人站起身子，抱起堆满双手的文献资料准备把它们归回书架上。 就在他把书本逐一放回原本陈列的位置时—— 「——你是风早神人？」 蓦然听到呼唤声，神人转头一看。 「妈呀！」 眼前是一名曾打过照面的少女。 神人之所以会不自觉地惊叫，是因为自己实在不太想撞见这号人物。 「妈呀——是你自创的招呼语吗？风早神人？」 少女不悦地轻蹙双层。 她蓄着丰盈柔亮的齐肩黑发，是个冰山美人型的美少女。 少女头上戴着镶饰飞龙徽章的贝雷帽，散发威仪的黑色军服和她非常相衬。 她透过眼镜，用一双强而有力的眼眸冷冷盯着神人。 她是多拉古尼亚龙公国代表选手，龙皇骑士团团长——蕾奥拉，兰卡斯特。 在这次的精灵剑舞祭当中，她是相当被看好、有望成为优胜者的精灵使之一。 而且也是企图夺下神人下半身〈以物理性的方式〉的危险少女。 「你……你进家伙，在这里干么？」 「你的问题还真愚蠢，我当然是在搜集关于他国队伍的情报罗。」 蕾奥拉用中指推推眼睛，露出傻眼的样子回道。 原来如此……这么说来，她手上真的揣着一些文件呢。身为屈指可数的实力派选手，依然不怠慢收集敌情的工夫——真是个强劲的对手。 这时，神人对他发现的另一件事提出疑问： 「我记得你之前好像没戴眼镜不是吗？」 「……不愧是比传闻还要可怕的色魔，居然连这点细微的改变都逃不过你的眼睛。」 「呃……这叫细微的改变吗？」 ……如果是发型之类的变化或许还会漏看，但眼镜很难不注意到。 「我只有在阅读时才戴眼镜，我的眼睛其实不太好，在进行剑舞时都是用精灵魔术补强视力。」 龙骑士少女冷冷瞪视神人，继续说道： 「你不妨直说吧……说我戴眼镜不好看。」 「啊……？不会啊，还满适合你的，我觉得很可爱。」 「你、你在胡说些什么啊！你这个有恋眼镜癖的变态！」 「现在是怎样……」 突然被莫名奇妙地骂个狗血淋头，神人不禁眯起眼睛嘀咕。 蕾奥拉清清喉咙，反问道： 「那你呢，为什么会出现在这种地方？」 「……喔喔，因为有些想调查的事情啊。」 要是被他国队伍的竞争对手知道自己失去爱思特就糟了。 神人含糊其辞地想要带过话题，这时—— 蕾奥拉忽然把视线移向神人准备放回书架的书。 「原来如此，是在调查关于你的契约精灵的事，是吧？」 「……唔！？」 神人一惊，立刻摆出迎敌架式。 「……你这家伙，难道你都知道了？」 「你指的是——你的剑精灵消失不见的事情吗？」 「……」 蕾奥拉冷彻的眼神彷佛要射穿神人似的。 「不好意思，我擅自观赏了你们和那只军用精灵之间的战斗。」 「……原来是这样啊。」 看样子，她将众人和穆亚·亚兰诗多的战斗过程全看在眼里。 当时，莲·阿休贝尔为了不让人察觉外面正发生战斗，在城楼周围布下大规模的封绝结界，不过似乎还是无法瞒过像蕾奥拉这种等级的精灵使。 「你这家伙，就那样默默地看着克蕾儿她们被伤害吗？」 「难道我有义务要介入战斗救人吗？」 「这……」 神人强咽下责难的言语。 她说的没错，于情于理，她都没有必要对敌方队伍的精灵使出手相助。 「你们太天真了，〈精灵剑舞祭〉可不是什么单纯的友谊竞赛，是攸关国家威望和繁荣的象征性战争呢。」 她的论点相当正确。 在精灵剑舞祭获得优胜的国家，将会得到精灵王的庇佑祝福——其影响力之大，甚至关系到整个国家的盛衰。 再说，在旁监看那场战斗的人，绝对不只多拉古尼亚的骑士团而已。 「反正你们这些家伙，就是巴不得看到别人斗得两败俱伤嘛。」 不能怪她——神人心中虽然明白，嘴巴上还是不由自主地刻薄了起来。 「不……其实对于那个剑精灵消失不见的事，我也感到很遗憾。」 蕾奥拉让人感到意外地静静摇头说道。 「我能从那个精灵身上感觉到足以和我的〈弑龙圣剑〉匹敌的力量—身为骑士，我很希望能和处于最佳状态的你一战。」 面对她真挚的神情，神人的回应是—— 「蕾奥拉，你搞错了喔。」 「搞错了？」 「爱思特并没有真的消失，而且……她真正的实力根本不止你知道的那样。」 「……原来如此，真是抱歉。」 蕾奥拉露出微笑，有所理解地点点头。 就在这瞬间，不知道是不是错觉，她瞳孔的颜色好像改变了。 「我完全没有要轻蔑你的意思，就像我国的谚语——〈多拉古尼亚的飞龙就是狩猎狮子也会全力以赴〉说的一样，我会用尽浑身解数把你击溃的。」 「好啊……办得到的话尽管来。」 神人漠然回应，不过心里却啧啧苦叹： 〈这家伙真的是个劲敌……〉 蕾奥拉·兰卡斯特实力坚强，能和那位学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚并驾齐驱。 而她所使唤的〈尼德霍格〉，是只用一击，就让袭击飞行船的军用精灵灰飞烟灭的龙精灵，其威力也是强大到难以想像。 但是，这名龙少女厉害的地方并不在于那里。 她虽然拥有压倒性的实力，但是却不会因为力量而傲慢；就算面对比自己弱的对手也不会轻忽大意——这种无懈可击的性格才是她最令人感到威胁之处。 如今，在失去爱思特的状况下，实在无法和她对抗。 「那么，我就恭敬不如从命罗——」 忽然间，蕾奥拉唐突地把神人整个人压倒在书架上。 「……你！？」 神人差点大叫出来。 眼镜底下，注视着神人的是一双上挑的眼眸。 感觉像是洗发精味道的幽幽甜香，刺激着神人的鼻腔。 「……你、你这是在干么！？」 「刚刚说『办得到的话尽管来』的人……不是你吗？风早神人。」 蕾奥拉用食指抵住神人的嘴唇，更进一步把身体紧密靠到他身上。 弹性恰到好处的酥胸，紧紧压在神人的手臂上。 〈……这……这家伙的胸部，出乎意外地大啊！〉 她大概跟艾莉丝一样，都是被穿衣方式掩盖住身材的类型吧。 〈……我这笨蛋，现在不是胡思乱想的时候了！〉 两人虽然被书架遮蔽，但是附近还是有好几名姬巫女，要是这种情形被撞见，肯定会被送上〈神仪院〉的审议会问罪。 「你的心跳变快了唷，是我的身体让你感到兴奋了吗？」 「这……这还用说吗！被你这么……这么可爱的女孩紧紧抱住的话——」 「……可、可爱？你说我吗？」 龙少女惊讶地瞠大眼睛。 「还是第一次……有男性对我说这种话呢……」 「总、总之，快把我放开啦！」 「那怎么成呢。」 「……这是什么意思？」 「我刚刚不是说过了吗，〈多拉古尼亚的飞龙就是狩猎狮子也会全力以赴〉呀。我国的军力人员在看过昨晚你籼穆亚·亚兰诗多的战斗后，紧急决定更改对你采川的策略了。」 「对我采用的策略？」 「就是在你对骑士团成员的姬巫女们伸出魔掌之前，先把你的那个砍掉的策略呀。」 「原来那是你们的国策啊！」 神人不由得吼道。 多拉古尼亚龙公国……这个国家远比想像中的还可怕。 「不过军方又做出了另一项结论——你是这个世界上唯一一名男性精灵使，让这么优秀的血脉就此绝后太可惜了。」 「……喔喔，我好像有点听懂你想说什么了。」 神人半翻着白眼低吟。 简单的说，现在的局面就是……俗称美人计的作战吧。 「乖乖拜倒在我的石榴裙下吧——风早神人。」 蕾奥拉呢喃着发出让人脑袋发麻的莺声燕语。 〈这……这家伙的感觉，怎么跟刚刚差了十万八千里啊……！〉 这位龙骑士少女，之前光是被神人碰到胸部就晕厥过去，原本应该是个比学院的大小姐们还纯情的女孩呀。 就算受到军方的命令，也不可能像这样诱惑神人吧？ 眼前的她——简直就像是换了个不一样的人格似的。 「喂，你到底是……」 这时候，神人突然发现一件事—— 蕾奥拉原本的黑色瞳孔，现在染上了一层像是被火焰熏烧过的红光。 〈……怎么搞的？〉 正当神人皱眉思索之时—— 「真是个不肯乖乖就范的顽固男人，和传闻中说的不太一样呢……」 只见蕾奥拉揪住军服裙摆的两端，轻轻往上提起。 「……唔！？」 见状，神人的心脏怦然悸动了起来。 伴随着衣料摩擦的声音，裙子被拉到更接近尺度边缘的高度。 不知道为什么，明明早就超过警戒线了——却还是看不到小裤裤。 「喂……你……你的小裤裤要露出来罗！」 「不用担心，因为侍奉飞龙的多拉古尼亚姬巫女……没有穿小裤裤的习惯。」 「这叫哪门子的不用担心啊！」 的确，听说某些身为精灵使的姬巫女，为了提升和精灵交感的能力，会故意不穿着内衣。 「放弃抵抗，然后对我祖国宣示永远的忠诚吧。」 「快……快住手……！」 随着衣料窣窣摩擦的声音——眼见只差一秒，裙子就要完全被掀起了。这时—— 「你……你们这两个家伙！在在在、在干什么好事呀！」 「……！？」 轰轰轰轰轰轰……！ 转头一看—— 克蕾儿正气呼呼地颤抖着肩膀，两只红色马尾怒发冲冠。 「放、放肆……竟敢在神圣的图书馆做这种伤风败俗的事……」 「才没盯着你一会儿，居然就趁机做这种事情！」 艾莉丝和琳丝蕾也纷纷生气地瞪视神人。 「不、不是你们想的那样！这是……」 「……被碍事的家伙打扰了呢。」 蕾奥拉叹了口气，迅速将身体从神人身上分开。 「……蕾奥拉？」 神人疑惑地注视她，并且发现了一件事—— 曾几何时，那双像被火熏烧的红色瞳孔，已再度变回原本黑色的模样。 而蕾奥拉脸上的神情，就像是附身在她身上的东西消失了一样。 「我很抱歉，刚刚似乎是我体内的〈龙血〉不小心稍微觉醒了。」 「龙血？」 神人对这个陌生的单字感到不解。 不过克蕾儿的耳朵却机警地动了一下。 「——那么……我们改天再叙。下次再见的时候，应该是在战场上吧。」 蕾奥拉转身，很有军人架式地快步离开现场。 「……」 神人注视着她逐渐远离的背影。 「……说吧……你这家伙，和那个女的在做什么好事啊？」 克蕾儿用冰冷的语气质问神人。 「刚刚不小心遇到她，只聊了一些关于明天主要赛事的闲话而已……我发誓。」 「……呼，是这样吗？算了。」 「那关于爱思特的情报呢，有什么发现吗？」 「不，都没有我要的东西……那你们呢，有找到什么吗？」 神人反问，结果—— 只见三位大小姐一齐涨红了脸。 「我、我们什么也没找到唷！」 「没错！而……而且，我们也没有偷看什么禁忌的魔术书籍喔！」 「就、就是说呀……！」 「……？」 看到三人心慌意乱的反应，神人疑惑地皱起眉头。 ◇ 当一行人离开古代图书馆时，夕阳已经快要西沉了。 在回程的马车上，神人开口对克蕾儿询问： 「欸……刚才蕾奥拉不是说了什么〈龙血〉吗，那是什么？」 「……关于这点，我也只听过一些传闻而已。」 克蕾儿用手托住腮帮子，沉吟道： 「那是一种特异体质……据说拥有〈龙血〉的人，是以非常罕见的机率诞生在侍奉飞龙的巫女血脉中；还有传言说姬巫女体内的〈龙血〉觉醒后，就会完全与〈龙〉同化。」 「……与〈龙〉同化？」 好难理解，这句话到底代表着什么意思？ 不过，可以确定的是——刚刚蕾奥拉很明显地完全变了个人。 〈没想到那个一丝不苟的龙骑士，居然会变成那样……〉 神人回想起方才柔软酥胸的触感，不由得小鹿乱撞了起来。 「喂……神人，你是不是在乱想什么啊？」 「哪、哪有啊……只是在想蕾奥拉真是个劲敌罢了——」 「真……真的耶，如果是那个女孩的胸部……应该夹得住吧！」 「夹住？是要用什么夹什么啊？」 「还、还是说……难不成，你的尺寸大到连那个女孩也夹不住吗……？」 「……啥？」 神人不得其解地望向坐在对面的艾莉丝和琳丝蕾，结果发现两人不知为何害羞地红着一张脸。 （唉，算了…） 神人缓缓地把身体沉入马车的坐椅中。 凝视窗外摇晃的风景，发现夕阳正逐渐没入丘陵。 〈精灵剑舞祭〉的主要赛事终于在明天就要开战了。 那将是长达数日，充满煎熬的剑舞献祭仪式。 今天是最后一天能和同队的黟伴们这样悠闲度日的时光。 这时，神人不经意地伸手想去碰触她——平常总是挂在腰间的配剑。 「……」 不过，他的手只是空虚地扑了个空。 右手上的精灵刻印，就连丝毫的疼痛都感觉不到。 ◇ 失去光辉的剑，在无垠的黑暗中彷佛过了一段长得像永远的时间。 她既不休眠，也不思考，只是静止着。 要把这样的感觉定义成平静或是折磨因人而异，但事实上这些附加的定义并没有任何意义——静止就是静止。 剑沉浮于伸手不见五指的黑暗中，那是个除了黑暗之外空无一物的世界。 （神人……） 几乎失去所有力量的剑精灵，她唯一能做的，就是呼唤他的名字。 （神人……我是您的剑，所以——） 精灵低语着，就在此时—— 黑暗之中忽然迸射出耀眼的光芒。 现身于光芒中的是——一位赤裸着白皙肌肤、拥有银白色秀发的少女。 她的容貌和爱思特幻化成人形时的模样简直如出一辙。 （——你是谁？〉 剑询问眼前的少女。 （我是昔日……被称为〈歼魔圣剑〉的存在。） 银白色头发的少女面无表情地回答。 （你……是我吗？） （是的。你是我——而我，是完整的你。） 听到她的回答，爱思特终于明白少女的真正身份。 （你是我的〈本体〉……是吗？） （是的，我是你的高阶存在体。） 少女面无表情地点头示意。 她就是拥有压倒性威力的最高阶剑精灵——真正的〈歼魔圣剑〉。 爱思特在和神人缔结不完整的精灵契约时，分裂成两个个体。 或许是因为如今爱思特失去力量即将消失，才让两者之间相连的回路得到再度开启的契 机。 （我能滞留在此的时间不久了。） 和爱思特有着相同面貌的少女，轻轻对她伸出右手—— 接着，用冰冷无情的声音命令道： （我命你即刻破除和风早神人之间的契约，回归我身。） 对她而言，这是再当然不过的要求。 毕竟爱思特和神人缔结契约，本来就是个非正规的意外事件。 因为圣剑原本并不打算和任何精灵使缔结契约。 就连她自己也不知道为什么会让那个少年成为契约精灵使。 这份矛盾的情绪分裂出一个〈末端组件〉——这就是另一个爱思特诞生的经纬。 不过，由于现在爱思特和风早神人这个契约对象之间的〈门〉被关上，趁这个时候应该可以把与本体分离的〈末端组件〉再度融合回来。 不料—— （……我……我拒绝。） 这把剑——爱思特——拒绝了圣剑少女伸出的手。 剑把周遭的黑暗斩落，将剑尖指向少女的喉咙。 （——你拒绝？） （我不想……不想破除和神人之间的契约……） （你只不过是我的一部分，居然想要违抗我的意思吗？） （我是神人的剑，不是你的所有物。〉 爱思特明确地对少女表达出拒绝的意思。 （——我明白了，看样子……那名契约者少年，似乎让你萌发了自我意识。） 少女依旧面无表情地静静说道。 散发着淡淡光芒的银白色秀发，在黑暗中剧烈地翻飞起来。 （但是我要告诉你，爱思特……你——不，应该说是我……并没有成为任何人的剑的资格。） （……我不懂你的意思？） （因为，我的存在本身就是一种罪孽。） （——罪孽？） 剑无法理解少女话中的涵义；因为她在与神人缔结契约的瞬间，丧失了和本体之间原本共有的大部分记忆。 现在的爱思特只剩下少许不完整的往昔记忆片段。 还有和神人等人一起渡过的这段短暂时光的回忆。 （回想起来吧，关于你——还有我所背负的罪孽。） 只见银白色头发的少女轻轻触碰剑的尖端。 瞬间，激烈的记忆洪流便流进爱思特脑海中—— （回想起来吧，最初和我缔结契约的对象……艾雷西亚·伊蒂丝的事。）

在夕阳完全没入地平线的时候，神人等人刚好返抵城楼。 城楼大厅和昨天一样，还是举办着舞会；这个舞会与开赛典礼无关，只是单纯为了贵族举办的活动，所以几乎没有精灵使参与其中。对于明天就要出战主要赛事的代表选手们来说，根本没有心情参加什么舞会。 神人先回到自己的房间，整理明天要携带的行李。 他放到袋子里的有——方便携带的粮食、精灵矿石做成的提灯等等，都是些在森林里进行野战生活的必需品。 由于比赛规则有限制可携入装备的重量，所以必须谨慎挑选。 「还是三年前打个人战的时候感觉比较轻松……」 那个时候，神人只要把眼前碍事的对手一一撂倒就行了。 但是这次必须考量到的是如何让队伍顺利存留下来。 光凭神人个人的力量，终究敌不过那个莲·阿休贝尔。 不……如今在失去爱思特的状况下，或许连和蕾奥拉·兰卡斯特或其他队伍的精灵使相抗衡的力量都没有。 「……我可不能成为大家的拖油瓶。」 神人喃喃自语着。这时— 从房间外面忽然传来可爱少女发出的声音。 「好美喔！姊姊的头发真的好漂亮！」 「呀啊……米琉，不可以乱拉我的头发啦！」 ……刚刚那是琳丝蕾的声音。 「……怎么啦？」 神人打开房门，走到走廊上—— 只见一个小女孩正拉扯着琳丝蕾的头发玩。 「……琳丝蕾，你在干么？」 「哇……神人同学！？」 听到声音，琳丝蕾惊讶地转过头。 「……神人？」 拉着她头发玩的小女孩，也同时转头往这边看。 小女孩有着一头和琳丝蕾一样雍容华贵的淡金色秀发。 身上的白色洋装和她澄澈的翡翠绿眼眸非常相衬。 小女孩看起来约莫七八岁大；虽然年纪尚小，但是长相非常可爱，和琳丝蕾有几分神似。 「哇啊，是神人哥哥！我看到神人哥哥本人了！」 女孩笑逐颜开地迈步跑向神人—— 接着碰的一声，把头埋在神人的肚子上。 「哇……现在是怎样！？」 神人错愕地反应不过来，这时琳丝蕾急忙跑过来说： 「米琉，不可以这样！身为劳伦弗洛斯特家的淑女，岂能做出这么不成体统的行为！」 「又没关系，反正神人哥哥将来会成为米琉的姊夫嘛。」 「……啥？」 听到女孩的话，神人不禁疑惑地皱眉。 「米、米琉！你你你……你在胡说些什么呀！」 「咦？姊姊不是每次都在写给我的信里……唔呜呜呜……」 琳丝蕾连忙伸手捂住女孩的嘴巴。 神人搔搔头说： 「……呃，这孩子……是琳丝蕾的妹妹吗？」 「对呀，我叫做米琉·劳伦弗洛斯特，是劳伦弗洛斯特家的三女。」 女孩挣脱琳丝蕾的手，接着很有贵族千金风范地对神人行了个礼。 活灵活现的翡翠绿眼眸动来动去相当可爱。 等她长大以后，应该会长成像琳丝蕾一样亭亭玉立的美少女吧。 「我是风早神人，是琳丝蕾的队友——」 「我知道，队友兼姊姊的小狼狗，对吧？」 米琉嫣然笑道。 「小……小狼狗是什么鬼啊！？」 「米、米琉！不要再乱讲了！」 琳丝蕾连忙嘶声喊住她，但是米琉只是露出无辜的表情，继续说： 「咦，不是吗？那难道是……男朋友？」 「才才……才不是呢！怎怎……怎么可能是……男朋友……」 只见眼前的大小姐用双手摸着腮帮子，脸红得像是要喷出热蒸气似的。 「喔……姊姊在害羞了耶，真可爱！」 「……哼，讨……讨厌啦，不可以再乱讲话欺负我了喔！」 琳丝蕾轻轻地拍打米琉的后背。 看到两人的模样，神人不禁苦笑起来。 〈……琳丝蕾这家伙，在亲妹妹面前整个威严尽失耶。〉 这样的场面固然使人会心一笑，但是一直被误会成情夫情妇或男女朋友的话，琳丝蕾好像有点可怜。 神人温柔地把手轻放在米琉头上。 「呀啊！」 米琉发出被搔痒般的叫声。 「我不是琳丝蕾的小狼狗，也不是男朋友啦。不可以像这样一直让姊姊伤脑筋喔。」 「……喔……嗯嗯。神人哥哥，对不起。」 米琉脸上泛起红晕，点头示意。 感觉她和姊姊很像，是个生性坦率的好孩子呢。 「唔……也不用否认得这么一干二净吧……」 不知为何，琳丝蕾噘起唇瓣，似乎不太开心的样子。 这时—— 「不傀是神人先生，连我们家三小姐都被您的怀柔政策掳获了呢。」 「卡萝！？你是什么时候冒出来——」 不知道从哪边蓦然现身的女仆，呵呵微笑着。 听到卡萝的话，琳丝蕾惊愕地凝视神人说： 「神、神人同学……不、不可以啦，我不允许玩姊妹三人行！」 「琳丝蕾……你现在是不是在乱想什么很失礼的事啊？」 琳丝蕾往前踏出一步，伸手作势保护妹妹，而神人则是半翻白眼地瞪着她。 「我……我觉得，如果跟姊姊在一起的话……就算被辣手摧花……也没关系唷。」 这个妹妹也真是的，说的这是什么莫名奇妙的话啊。 卡萝清清喉咙，揪起米琉的后颈说： 「好了，米琉小姐……大小姐他们还有事情要忙，我们乖乖回房间去吧。」 「唔……人家还想多跟姊姊还有神人哥哥玩一下嘛。」 眼见米琉耍赖地摇头不肯答应，卡萝对她附耳低语道： 「要乖乖喔，不可以打扰大小姐他们私会的时间呀。」 「……喔，也、也是。我知道了，卡萝。」 米琉忽然停止吵闹，并且紧紧握住琳丝蕾的手臂。 「姊姊，明天我会去帮你加油喔，一定要把尤蒂亚姊姊救回来！」 只见她脸上天真无邪的笑容突然变得很认真。 另外一边的琳丝蕾也一样，用带有坚定决心的表情对妹妹点头示意。 「知道了，包在我身上吧。」 米琉轻轻放开姊姊的手臂，接着马上恢复原本的笑容转向神人这边。 「神人哥哥，等精灵剑舞祭结束以后，一定要到我们劳伦弗洛斯特领地作客唷。」 「嗯嗯，我知道了。」 「如果神人哥哥可以当我真正的姊夫的话，不知道该有多好……」 「咦？」 米琉留下这句令人心生动摇的话后—— 就在卡萝的陪同下一起往走廊另一边离开了。 「讨、讨厌啦……这个妹妹，真是个令人头疼的孩子呢……」 「琳丝蕾是个很会照顾人的姊姊耶。」 「那……那是当然的罗，再怎么说我也是家里的大姊呀。」 琳丝蕾有些害臊地拢拢长发。 这时神人突然对刚才米琉无意间提起的名字感到有些好奇。 「对了，刚刚你们聊到的那个尤蒂亚是谁啊？」 「……」 琳丝蕾的脸上蓦地闪过一抹阴霾。 「抱、抱歉……我是不是问了不该问的问题？」 「不、不会，没这回事的！」 琳丝蕾垂下眼帘，摇摇头说： 「尤蒂亚也是我的妹妹，是劳伦弗洛斯特家的二女儿。」 「原来你还有另一个妹妹啊。」 「嗯嗯……她现在人在劳伦弗洛斯特的城堡中，正陷入不醒的长眠。」 琳丝蕾神情忧伤地把事情的来龙去脉告诉神人。 劳伦弗洛斯特家的次女——尤蒂亚·劳伦弗洛斯特，原本是个受到〈神仪院〉大力推荐的优秀姬巫女，但就在几年前，她在进行对水之精灵王献祭的仪式时发生失误，使得精灵王在盛怒之下，将她囚禁在永不溶解的咒冰当中。 劳伦弗洛斯特伯爵曾经招聘帝国的精灵使，请她们尝试破坏咒冰；无奈的是，就算藉助了各种高阶精灵的力量，还是无法破坏。 在那之后，尤蒂亚就以和数年前相同的姿态一直沉睡着。 「……水之精灵王的咒冰是吗？的确不是人类精灵使能够奈何得了的东西呢。」 「没错，所以就只剩下一个办法能够拯救尤蒂亚。」 琳丝蕾用力握紧拳头，继续说：「那就是精灵剑舞祭优胜者的奖赏——精灵王的祝福；我的〈愿望〉是恳求水之精灵王赐予宽恕，让我救回尤蒂亚。」 「琳丝蕾……」 她的话重新燃起了神人心中的火炬。 〈没错，不只是我而已……〉 克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜……还有眼前的琳丝蕾，参加〈精灵剑舞祭〉的队伍伙伴们，大家全都有着不能拱手让人的目的。 看着爱思特在自己面前消失，这让神人变得有些消极、退缩。 但是，不能把这种事当成理由。 神人把双手搭在琳丝蕾的肩膀上，告诉她： 「琳丝蕾，我们绝对要夺得最后的胜利。」 「是、是啊，你说的对！」 琳丝蕾脸颊泛起红晕，开心地微笑道。 大概是因为她平常总爱摆出一副不服输的倔强模样吧，神人觉得现在这样坦率微笑的琳丝蕾非常可爱。 「那么，神人同学……我先回房间去准备明天要用的东西罗。」 「嗯。」 琳丝蕾害羞地转身，往走廊另一边快步跑去。 「……好啦，我也该继续准备了。」 神人耸耸肩膀，准备返回房间。这时—— 「呵呵……神人，你还是一样受欢迎呢。」 「菲雅娜！？」 只见菲雅娜伫立在神人房门前面，似乎已经在那里好一会儿了。 「怎么样，和克蕾儿她们约会还开心吗？」 二公主殿下嫣然一笑，有点使坏地对神人问道。 「……约会？不是啦，那只是——」 说到一半，神人忽然不知道该怎么接下去。 站在客观的角度来说，那的确有点像是场约会……或许吧。 而且，还是场一人独享三名清纯美少女的花心大少式约会。 看到神人的反应，菲雅娜叹了口气，傻眼地说： 「唉……我看神人现在不只是夜晚的魔王，就连在白天也是魔王了呢。」 「……白天的魔王是什么东西？」 「算了算了，反正本来就是我煽动你们去玩的，而且……从现在起就要换我出招咯。」 「……换你出招？什么意思？」 神人不解地歪着头。 接着，只见菲雅娜突然换上认真的神情。 「我找到一位能够解开神人身上诅咒的熟人了。」 「真的吗！？」 当神人他们在街上出游的时候，菲雅娜一直都在设法探访能够破坏〈暗之烙印〉的人物。 「……菲雅娜，谢谢你。」 「不客气……但是，我们还有一个必须排除的问题。」 「问题？」 「因为她是地位崇高的姬巫女，没办法随便把她带离大祭殿，所以想要与她会面有点困难。所以，必须要神人亲自跟我走一趟才行。」 「……什么嘛，原来是这样啊？我当然可以去啊。」 「太好了。那么事不宜迟，可以请你快点换衣服吗？」 「换衣服？」 「对呀，我记得神人……你好像很擅长打扮成女孩子嘛？」 ◇ ——几分钟后。 房间的镜子前面，站着一名黑发女孩。 「……」 「……太令人惊讶了，没想到居然会这么合适。」 「你这家伙，该不会其实很开心吧……」 「哪……哪有这回事呀，这只是无可奈何的对策而已。」 菲雅娜望向远方，试图蒙混过去。 〈这家伙绝对是乐在其中……〉 神人烦躁地嘀咕着。 没错，镜子里映照出来的少女，就是穿着〈神仪院〉仪式服的神人。 他头上戴着黑色长假发，脸上涂抹化妆用的蜜粉。 嘴唇还上了一层淡樱花色的口红，完全变身成少女的模样。 「真是太漂亮了……虽然轮廓有点改变，但是这等美貌……真不愧是前任的莲·阿休贝尔。要是你打扮成这样到街上，一定会被很多人搭讪。」 「喂……喂，你可别太大声——」 神人不由得环顾四周。 虽然位在房间内，但是也不能保证隔墙有耳的状况不会发生。 看到神人紧张的狼狈模样，菲雅娜嫣然微笑，接着说： 「不过，这身打扮真的堪称杰作呢，漂亮得想叫大家来一起欣赏。」 「……拜托，千万不要这么做！」 神人死命地哀求菲雅娜。 「呵呵……你叫这么大声，当心会被走廊上的人听见唷。」 说时迟那时快— 从房门另一边，传来物体摔落地面的声响。 「……！？」 神人回头观看声音传来的地方—— 「神……神种……神人！？你……你这是在干什么呀！？」 只见克蕾儿满脸惊愕，地上散落着她失手掉落的物品。 「克……克蕾儿！？你、你搞错了啦，事情不是你想的那——哇啊！」 神人连忙想上前解释，不了—— 他不小心被仪式服装的下摆绊住、摔了一跤，塞在胸前的胸垫也应声滚落出来。 ……现场沉默了好几秒。 「呃……这个嘛……」 克蕾儿打破沉默开口说： 「没、没关系……我不介意喔！只……只是突然发现你有那种嗜好，吓了一跳而已。嗯嗯……每个人都有自己的嗜好嘛！」 「我就说你误会了！」 神人起身拉高音量解释，但克蕾儿只是四两拨千金地装傻，假装没听见。 「你……你不用隐瞒没关系呀！那个……你穿成这样很合适，而且我觉得你扮成女生很漂亮啊。虽然这种嗜好有点不可告人，不过我会支持神人、为你加油的，嗯！」 「不用帮我加油！」 「呵呵……神人，真是太好了耶。」 菲雅娜嘻嘻笑着，观看两人一来一往的模样。 「菲雅娜……拜托你帮我跟克蕾儿解释一下啦。」 「好吧，没办法罗……我还想再多欣赏一下这场好戏的说。」 「……什么意思？」 克蕾儿露出不解的神情。 「说来话长……我和神人等一下就要动身潜入圣域的大祭殿，拜托一位高阶姬巫女帮忙破坏他身上的〈暗之烙印〉。」 「你说……圣域的大祭殿？」 闻言后，克蕾儿惊讶得阖不拢嘴。 这也是理所当然的反应。毕竟大祭殿乃是这整个浮空岛当中最神圣的区域，就算是精灵剑舞祭的代表选手也会被勒令止步。 「你……你们在想什么啊！难道你不知道有非常强大的守护精灵镇守在那里吗？」 「我当然不是想从正面强行闯关呀，我们会从一条秘密通道潜入里面；因为这样，我才会请神人打扮成姬巫女的模样。」 「可是……这、这样太危险了……！」 「那你告诉我，还有别的办法可以帮神人破除诅咒吗？」 「这、这个……」 眼看克蕾儿支支吾吾地讲不出话，这时神人轻轻把手放在她的头上。 「呀啊……你、你干么啦！」 「放心吧，我没有笨手笨脚到会被抓住啦。」 「……」 闻言，克蕾儿用力咬着唇瓣—— 「好吧……我知道了……」 她不太情愿地点点头说。 「不过，既然如此……那我也要一起去。」 「这可不成，潜入的人数愈少愈好，而且克蕾儿你头发的颜色实在太显眼了。」 「克蕾儿，你在替我担心吗？」 「笨蛋！才……才不是呢。」 「放心吧，我会把神人完完整整地交还给你的。」 「……唔唔……我才没、没在担心那方面的事！」 「嘻嘻……那么，就麻烦你看家罗。神人，我们走吧。」 菲雅娜对满脸通红的克蕾儿挥挥手道别，接着—— 一阵余波荡漾。 她把柔软的酥胸靠在神人的手臂上。 「喂喂！菲雅娜！？」 神人小鹿乱撞地涨红了脸。 「呜呜……什、什么嘛……神人你这个大笨蛋！」 克蕾儿泫然欲泣地拔腿冲出房间。 ◇ 这里是位于浮空岛——拉古纳·逸世地下的一处广大洞窟。 关于它凿建完成的时间，还有开凿的理由——现今已经无人知晓了。 某个人物正伫立在这个连最高阶层的姬巫女们都被勒令止步的地方。 她正是戴着鲜红面具的少女——莲·阿休贝尔。 她所处之地，是一处被雕凿成正方形的空间。 和四周的天然洞窟对照，这个房间很明显是由人工建成的。 占地狭小的这个石造房，其真正身分竟是圣域的〈真祭殿〉。 建筑在地面上的大祭殿，充其量只不过是个外观雄伟的幌子。 现场飘散着一股脏器腐烂的腐臭味。 戴着面具的少女，凝视着放置在石室中央的黑色石棺。 光是石棺的存在本身，就让周围弥漫着一股非常诡异不祥的凶气。 「——我找你找了好久呢，莲·阿休贝尔。」 忽然间，传来一阵稚气少女的说话声。 从黑暗中缓缓现身走来的，是一名暗灰色头发的少女。 她是穆亚·亚兰诗多。 自从昨晚的战斗后就销声匿迹的她，是教导院身手排名第二的〈怪物〉。 「第四个人好像终于到了，现在莉莉正去接她过来。」 「是吗？那个公主还真会让人劳心费神。」 她们话中的人物是〈炼狱使徒〉的第四名成员——雪拉·卡恩。她和莉莉与穆亚不同，并非莲·阿休贝尔亲自指定的人选，而是由宗教国家耶鲁法斯国推荐派遣来的精灵使。 耶鲁法斯国并未把任何关于雪拉能力的资料透露给莲，阿休贝尔知道，因为雪拉的另一个任务，就是监控莲·阿休贝尔的行动。 「穆亚·亚兰诗多……你找我就只是想说这件事吗？」 「当然不是。我问你……你这家伙，对哥哥做了什么好事？」 穆亚像是把刀架在她脖子上似地严词追问。 「你对我解放他的力量一事感到不满吗？」 「让哥哥觉醒，应该是穆亚的任务才对呀。」 「那并非我的本意，这是因为某些因素，所以不得不加快计划。」 莲·阿休贝尔耸耸肩，完全没有丝毫动摇的样子。 「要是哥哥的身体熬不过去的话，你打算怎么办？」 「倘若如此，就表示他没有成为魔王继承者的资格——就只是这样而已。」 「你说什么……！」 闻言，穆亚身上窜出一股凄厉的杀气。 「无法接受吗？那么下次……就由你自己亲手让他醒过来吧。」 说完，莲·阿休贝尔把一枚小巧的戒指扔给穆亚。 「……这是？」 「这是我从耶鲁法斯的老不死们那里拿到的〈神话级〉古物；里头封印着三只军用精灵，它们都是被国际条约裁定废弃封印的武器。」 「你以为拿这种东西讨好穆亚有用吗？」 「这是赠与盟友的友好证明，尽管收下吧。」 「……哼，我看你能从容到什么时候。」 穆亚一边戴上戒指，一边用杀气腾腾的眼神瞪视她。 「穆亚现在虽然暂时帮你，但是我和莉莉不一样，要是你再敢擅自对哥哥触手，我绝对会毫不留情地杀了你。」 「无所谓……你有那个能耐的话尽管来吧。」 莲·阿休贝尔四两拨千金地卸去穆亚的杀气后—— 她再度转身面对黑色的石棺。 「话说……你在这里做什么？」 「进行返魂仪式。」 「……嗯？那是什么？」 「让死者灵魂回归现世的仪式——这种仪式被〈神仪院〉视为是最大的禁忌。」 「让死者的灵魂……？」 只见莲·阿休贝尔在石棺上方捧起一枚穿有绳子的勾玉。 那是精灵王之血——只有在元素精灵界的〈圣域〉里，才能挖掘到这种国宝级精灵矿石；其中蕴含着一般精灵矿石无法比拟的力量。 接着，她开始用清亮的嗓音咏唱起一段诅咒般的言语。 「统帅冥府的精灵之王啊，恳请您即刻将黑暗之子的灵魂召还吧——」 从面具后头传出的，是一种难以意会的精灵语。 要是有〈神仪院〉的姬巫女在场，肯定会感到非常惊讶。 因为那是只有最高阶级的姬巫女才能获准咏唱的古代精灵语。 砰咚、砰咚——黑色石棺发出像心脏脉搏一样的震动。 蓦地，鲜红色的〈精灵王之血〉迸裂四散！ 接着—— 沙沙……滋……沙沙沙沙…… 石棺的盖子伴随着微幅震动缓缓开放，从敞开的隙缝间——爬出了某个东西！ 「这、这到底是……什么啊……？」 眼前骇人的恐怖光景，让穆亚·亚兰诗多的脸颊不由得微微抽搐起来。 「他是前任的魔王继承者——涅般德·罗亚。」 莲·阿休贝尔的声音响亮地回荡在这间弥漫着腐臭味的石室中。 「他也是——〈炼狱使徒〉的第五名成员。」

「没想到……圣域的地底下，居然存在着这么巨大的洞窟。」 「是呀，应该连〈神仪院〉的姬巫女们也不知道有这个洞窟的存在呢。」 神人手持照明用的精灵矿石，迈步行走在地底下的巨大洞窟里。 这个由不知名人士所开凿的地底坑道，似乎能直通大祭殿的庭院。 钟乳石的缝隙间布满巨大的蜘蛛网，蝙蝠在两人头上飞舞穿梭；菲雅娜因为成群小虫在脚边爬动，不禁害怕地失声尖叫。 「公主殿下，你还好吧？」 「我……我可是品节高尚的帝国二公主耶……区、区区虫子怎么可能吓得……呀啊啊！」 「干么逞强啊……喂喂，小心脚步。」 公主殿下失声尖叫，神人伸手握住她的手。 「神……神人2：你怎么……」 「保护女生是男人应尽的义务呀……还是说，你讨厌和男生牵手？」 「也……也没有啦。只是……」 「你刚阳的尖叫声，其实还满可爱的喔。」 「……讨、讨厌啦，神人你真坏……」 看到菲雅娜嘟起唇瓣的模样，神人不禁苦笑起来。 这位公主殿下，平常虽然喜欢大胆地挑逗神人，不过一旦攻守互换，就会马上流露出清纯怕羞的女孩本色。 「对了……为什么你会知道这种地方啊？」 「当我还在〈神仪院〉修行的时候，曾经为了参加对风之精灵王献祭的仪式到过这座浮空岛一次。关于这个地方的事，就是当时一位前辈告诉我的。」 「前辈……谁啊？」 「是灾祸的精灵姬——露比亚，艾尔斯坦因大人。」 「……什么：：」 闻言，神人不禁惊叫出声。 「你和克蕾儿的姊姊是旧识吗？」 「是啊，我没有几个好朋友，她……曾经是其中之一。」 菲雅娜突然垂下眼帘，露出寂寞的神情，用过去式喃喃说道。 「这个地方连地位最崇高的姬巫女也被勒令止步，所以我也不明白她为什么会知道有这个洞窟——」 就在此时…… 「嘘……不要说话！」 神人蓦地停下脚步，低声对菲雅娜耳语。 「怎么了吗？」 「……附近有人。」 「怎么可能！？知道这里的人，应该只有我——」 说到一半，菲雅娜急忙噤声。 因为她也听到了——复数的人正在交谈的声音。 ——要是……的身体熬不过去的话，你……么办…… ——倘若……就表示他没有成为……的资格……只是这样而已—— 回音响亮地回荡在洞窟中。 因为声音被空间反射，所以无法估算与对方的精确距离。 但是神人很清楚地知道，自己曾经听过这个声音。 〈那是穆亚·亚兰诗多……在和她说话的人，难道是——〉 神人抱住菲雅娜的肩膀作势保护她，并且安静地屏住气息。 〈为什么那家伙会出现在这里……！〉 不会错的，和穆亚·亚兰诗多交谈的声音，正是莲·阿休贝尔。 ——也是把〈暗之烙印〉打在神人身上，令爱思特消失的罪魁祸首。 〈可恶……〉 可以的话，神人很想马上冲出去找她对质。 不过，现在的神人连使唤精灵战斗的能力也没有。 而且，也不能让身边的菲雅娜卷入危机。 于是，神人只好压抑住内心躁动的情绪，继续安静地隐匿起来。 最后，两人的交谈声终于止息了。 「……她们好像已经走远了。」 「是啊。」 神人卸下警戒，喘了口气说： 「——她们刚刚……到底在做什么？」 「我想……或许是在进行某种仪式魔术吧。」 「仪式魔术？」 「对呀。因为我听到很像在咏唱精灵语的声音，但是听起来又和一般的精灵语不太一样……总觉得有种恐怖的不快感，教人浑身起鸡皮疙瘩。」 菲雅娜的肩膀害怕地颤抖着。 「为什么偏偏选在这种地方进行仪式魔术——」 神人不解地皱眉。 「嗯……我说，神人？」 「咦？」 「你……你到底想抱着我抱到什么时候呀？」 「……抱、抱歉！」 只见菲雅娜害羞得满脸通红，神人连忙对她松开双手。 ◇ 「唔……什么跟什么嘛，神人你这个笨蛋！」 回到房间的克蕾儿，一边不悦地嘟嚷着，一边纵身扑倒在床铺上。 由于现在艾莉丝和琳丝蕾都在和来帮她们加油打气的家人会面，所以现在房间里只剩下克蕾儿和史卡雷特而已。 「笨蛋……」 克蕾儿维持脸朝下的姿势，用力抱紧枕头。 追究原因不难明白，其实众人会把她只身留下也是迫于无奈。 ……不过，总觉得自己好像孤零零地被伙伴抛弃了一样。 「不知道……现在那两个人在做什么……」 走出房间前的那一刻，菲雅娜还把胸部挤压在神人的手臂上。 当时神人虽然有点惊讶，不过……该怎么说呢，好像也不太反感的样子。 「反、反正，就算那家伙想跟淫荡公主做什么勾当，也不关我的事……」 ……可是，烦闷的感觉却总是占据着胸口。 「……男生，是不是都喜欢胸部大的女孩呢？」 可能是在古代图书馆看了不该看的禁忌刊物——亦即记载着各式各样利用姬巫女的身体进行秘密仪式的书籍，克蕾儿变得比平常更介意自己胸部不长进的尺寸。 「真……真让人难以相信……居然用胸部把那、那种东西夹在中间……！」 只是稍微想像一下，克蕾儿就害臊得浑身发烫。 「夹起来……」 揉揉。捏捏。 她轻轻触碰自己小小的胸部做实验。 ……办不到。凭这么一丁点胸部，再怎么样都不可能像书里那样夹住东西。 顶多就只能放在上面磨蹭而已—— 「呀啊……我、我在乱想什么嘛！」 克蕾儿满脸羞红，开始乱槌枕头。 「喵呜——？」 「史……史卡雷特！去去……去旁边！」 克蕾儿随手扔出枕头；史卡雷特被她一扔，惊慌地跑出房间。 「……」 这下子房间里真的完全没有其他人了。 「……不然……我来试、试试看那本书上写的方法吧。」 克蕾儿咽了口口水。 之前提到的那本禁书里，也有记载如何让胸部变大的秘术。 克蕾儿把在学院用来取得优秀成绩的实力发挥得淋漓尽致，趁艾莉丝和琳丝蕾不注意时，偷偷把文章的内容默背了下来。 「……不、不试试看怎么知道真假。」 她清清喉咙，接着从包包里拿出一颗小小的石头。 那是一颗封印着低阶〈雷精灵〉的精灵矿石。这种精灵矿石虽然昂贵，但其实并不是什么稀罕的东西，原本的用处是拿来吓阻森林里的野兽。 克蕾儿把它放在白色内衣上，隔着内衣轻轻按压自己的胸部。 「嗯……」 石头尖端摩擦着胸部，虽然有点痛，不过克蕾儿叫自己一定要忍耐。 她把意识集中在指间，将神威能量灌输到精灵矿石中。 平常使用的方法是一口气注入神威能量，解放封印在里头的精灵。但这时候诀窍似乎是要刻意抑制能量注入的速度，需要非常细腻的控制技巧——当然，对克蕾儿这位优秀的精灵使而言，简直易如反掌。 「这……这样，真的可以让胸部变大……咿啊！」 封印在矿石里的雷精灵忽然开始反应，释放出微弱的电力，打入了克蕾儿的身体。 酥麻的舒适感，让她的指尖跟着微微颤抖起来。 「怎……怎么会这样……嗯……呀啊……！」 克蕾儿扭动着身子发出娇吟，继续把放出电流的精灵矿石按压在胸部上。 「啊……呀……嗯，啊、哈……啊唔……」 她承受不住酥麻的刺痛感，揪着床单急促地喘息。 「我要……忍、忍耐才行，这样……胸、胸部才会变大……呀啊啊！」 突然窜出一阵比刚才更强的电流，克蕾儿跟着颤抖起来，身体不禁往后仰起。 〈怎……怎么办，我停……停不下来了……！〉 伴随着这份未知的甜美刺痛感，克蕾儿觉得自己的意识愈来愈朦胧了。 『——什么啊，原来你这家伙想要我对你做这种事呀？』 不知为何，此时克蕾儿的脑中突然浮现出神人的脸庞；而且幻想中的神人，还对她摆出她最爱看的言情小说里面写的那种……伯爵般的冷酷表情。 『才、才没有呢！笨蛋……快点住手，不可以继续下去了！』 『喔……你真的想要我住手吗？』 『咦？……嗯啊！』 『你看看你，刚刚发出的那是什么声音啊？真是个不成体统的大小姐。』 『唔嗯嗯……谁、谁教你……呀啊……』 『你还是诚实说出真正的感觉吧，大小姐？』 『什么叫真、真正的……啊啊……嗯呀！』 「呃……那个……」 「……咐啊……呼呼……神人你这个笨……」 「那个……克蕾儿小姐？」 「……咦！？」 耳边传来说话声，克蕾儿一惊之下回过神来。 只见房门外，伫立着一名捧着箱子的年轻姬巫女。 「哇啊啊……你、你干什么！？」 「不、不好意思打扰了！因为门没上锁，所以——」 担任姬巫女的女孩连忙点头赔不是。 「找、找我有事吗……？」 克蕾儿端正姿势在床上坐起，接着清清喉咙问道。 「是的，有人吩咐我把这样东西送来给您——」 少女把手上的箱子搁置在门边的棚架上。 只见箱子上捺印着一个克蕾儿很熟悉的图章。 「这是葛雷沃丝学院长送来的……会是什么东西呢？」 克蕾儿打开箱子，里面装的是大量的书本和文献资料。 ◇ 「——你说，你做了和圣女艾雷西亚有关的梦？」 「嗯……只是有点在意而已。」 在漆黑的洞窟中—— 神人一边前进，一边把今天早上的梦境告诉菲雅娜。 那个梦——圣女艾雷西亚拿着传说中那把〈歼魔圣剑〉讨伐魔王的梦。 神人觉得梦境的内容或许会和爱思特有什么关系也说不定。 「这个梦的确让人满在意的……」 菲雅娜用手抵住下巴沉吟了一会儿，接着说： 「搞不好……是神人的思绪和爱思特的思绪交错在一起了呢。」 「什么意思？」 神人对这种学术性问题只懂得一些皮毛，不过菲雅娜曾经是姬巫女中的菁英，所以似乎对这方面颇有研究。 「精灵使和契约精灵在梦境里心灵互通的例子并不少见，尤其是当连系两者的〈门〉无法开启时，这种现象会变得更加频繁。」 菲雅娜一边说明，一边伸出食指比划。 「之前我失去和契约精灵交感的能力时，也常常梦见在沙场上冲锋陷阵的骑士呢。」 梦里的骑士，应该是她使唤的精灵〈格奥基乌斯〉吧。照这么看来，就算精灵契约的力量消失，两者之间的连结也不会被完全截断。 「那个梦境——难不成是爱思特的记忆吗？」 如果真是如此，那么爱思特就真的是那把〈歼魔圣剑〉罗？ 「嗯……正确的说，应该是爱思特和神人的记忆交杂而成的画面——」 说到适里，菲雅娜突然驻足不动。 「我能理解你现在的心情……因为我也曾经有过同样的遭遇。」 「菲雅娜……」 神人也跟着停下脚步，转身面对她。 菲雅娜是帝国的二公主，曾经是露比亚未来的接班人，是备受期待的精灵姬后继人选。不料在她丧失召唤契约精灵的力量、沦为失落的精灵姬后，周遭的人们马上态度骤变，对她投以失望的眼神。 对于当时年纪尚轻的她，那不知道是多么煎熬的痛苦经验—— 「可是，菲雅娜并没有因为这样就一蹶不振啊。」 「这都是神人你的功劳唷。」 菲雅娜直直地凝视着神人说道。 「我的功劳？」 「三年前，你所展现的剑舞，让当时被称作失落的精灵姬的我重新看到希望；要是没有神人的话，我想我现在应该还把自己关在城堡里面吧。」 「你也夸得太夸张了吧。」 神人有点害臊地搔搔头。 「才没这回事呢，而且……自从那时候开始，我就对神人——」 这时候，突然有一群蝙蝠从两人头上飞过。 「呀啊！」 菲雅娜不禁尖叫起来。 神人挥舞提灯吓阻，这才驱散了群众飞来的蝙蝠。 「……好啦，没事了。对了……你刚刚说了什么吗？」 「我……我什么都没说！」 菲雅娜有些闹别扭地嘟嚷，接着继续迈步前行。 ……后来好一阵子，两人之间响起的只有脚步声。 「对了，神人不打算把自己的真实身份告诉克蕾儿她们吗？」 菲雅娜忽然间提出这个问题。 「嗯，算了啦……如果害别人梦想破灭，我也会过意不去。」 憧憬遗是停留在憧憬的阶段最美好。 三年前那位最强的剑舞姬已经不在了。 让她留在克蕾儿她们的想像里就好。 「再说……要是我扮女装的事被知道，一定会变成她们的笑柄。」 神人一边低头打量自己身上的打扮，一边黯然说道。 「呵呵……那我不就可以独占神人的小秘密了吗？」 菲雅娜嫣然露出开心的表情，紧紧勾住神人的手臂。 「喂喂，小心脚步啊。」 「又没关系，反正我快跌倒的时候，神人一定会保护我呀。」 「你这家伙喔……你好歹也是个公主，稍微对男人保持点警戒心好吗？」 「咦，你不知道吗？在喜欢的男生面前，公主也只是个普通的女孩！」 公主殿下淘气地吐出舌头。 如此可爱的反应，让神人的心跳突然加快了好几拍。 「我的好公主，别再开我玩笑了。」 「……讨厌，人家才不是在开玩笑呢。」 ◇ 数十分钟后，两人总算抵达通往大祭殿的秘密通道。 头上的通路被一块石板挡住，石板上雕刻着密密麻麻的精灵语。 只要走出这里，外面就是大祭殿的庭院。 「神人，可以借乘一下你的肩膀吗？」 「好啊，没问题。」 神人点点头，弯腰让菲雅娜骑到自己的肩膀上。 柔软的大腿靠在后颈上，肌肤的触感让神人不禁怦然心跳——希望她别因此生气。 「话、话说回来……真的不用把脸遮住吗？」 「做那种欲盖弥彰的事反而会被发现吧。再说，身为女性的我，也觉得神人看起来很漂亮呀，你根本不用担心喔。」 「这种称赞让人听了也高兴不起来……」 接着，只听到菲雅娜呢喃了一段类似咒文的话语，石板上的精灵文字应声发出蓝白色光芒，便从正中央划出一道裂缝，向外敞开。 皎洁的月光蓦地射进洞窟当中。 外面的世界已经笼罩在夜幕之中，广大的庭园里焚烧着照明用的篝火。 「——好像没有人耶，趁现在应该可以出去。」 菲雅娜伸手构住地面，缓缓往上攀爬。 神人也一跃而上，紧跟在她后面。 还好仪式礼服的衣摆很长，所以就算神人抬头往上看，菲雅娜的小裤裤也不会曝光。 「好可惜喔……人家今天特别穿了神人最喜欢的吊袜带耶。」 「我、我……我又不喜……喜欢什么吊袜带！」 「咦，我好像歪打正着猜到正确答案了？」 「唔……」 看到神人懊恼沉吟的模样，菲雅娜嘻嘻微笑起来。 两人爬上地面后，马上快步跑到庭园正前方的石柱走廊上。 「我说……如果被发现了，是不是得对上这边的每一只守护精灵且战且逃啊？」 「不要露出心虚的表情，就不会被发现啦。」 两人一边低声交谈，一边在石柱并排的漫长走廊上前进。 这时，前方突然出现一名姬巫女，她朝两人的方向走了过来。 「……唔！？」 神人心中一惊，脸部的表情也跟着僵硬起来。 少女一步一步地逐渐接近两人—— 在双方快要擦身而过之时，她忽然在两人面前停下脚步说： 「请问你们要去哪里？」 「我们要去蕊荷大人的寝殿，大人刚刚说她身体微恙，所以……」 「这样呀，辛苦你们了。」 菲雅娜神情自若地从容应答，问话的姬巫女在回完礼之后便走掉了。 「你看，安全过关了不是吗？」 「哇……真正的公主胆识果然就是不一样，我可是吓到心脏都快停了。」 男性入侵〈神仪院〉大祭殿这等逾矩之事，绝对是前所未闻的大事件。 要是被逮到，轻则处以炙刑，重则……算了，不要再想像下去比较好。 「往这边走。」 走在前面的菲雅娜用不明显的手势轻轻比昼着。 在她的引领之下—— 「……」 ——两人抵达漫长走廊的尽头，那里有着一扇装饰着精致雕刻的雄伟门扉。 打造这扇门的匠意和其他房间的门明显不同，门扉边框上镶嵌的，应该都是非常贵重的高纯度精灵矿石吧。 「……那个……菲雅娜，我可以先问你一个问题吗？」 神人用抽搐般的表情对着菲雅娜提问。 「什么问题呢？」 「这扇门，该不会是……算了，我想应该也不用再猜了……」 「没错，就是神人你想的那样唷。」 菲雅娜有点坏心眼的对神人耸耸肩。 「没办法……位阶比我更高的姬巫女，除了她们之外也没有别人啦，不是吗？」 「你是认真的吗！？」 「放心，我有十足的把握。」 说完，菲雅娜遵照谒见的正式规矩，规律地在门上敲了三响。 两人等了一会儿—— 终于，雄伟的门扉缓缓开启了。 首先映入神人眼帘的是—— 直直铺向寝殿深处的红色绒毯，以及散发出幽幽光芒的精灵矿石。 这是一间神圣的空间，充满了庄严谧静的氛围。 房间最深处垂挂着一道薄薄的帘幕，帘后藏着一个娇小的身影。 「来者有何事？我应该已经吩咐过不想用餐了——」 高亢庄严的嗓音回荡在殿堂上。 不过，菲雅娜却没有被震摄住，反而走上前说： 「好久不见啦，蕊荷。最近过得好吗？」 「……咦？」 少女急忙揭开帘幕，接着——惊讶地张大嘴巴。 「……不会吧，菲雅娜前辈！？」 ◇ 蕊荷·阿尔米娜。 她是获许直接侍奉五大精灵王的其中一位〈精灵姬〉。 在整个大陆上仅只有五名精灵姬，她们是立足于所有姬巫女顶端的存在。 菲雅娜虽然说过要带神人和地位崇高的姬巫女碰面，但—— 神人万万没有想到，她指的竟然会是现任的精灵姬。 「你为什么不事先告诉我啊？」 「因为……如果我说出来的话，神人一定不肯来吧？」 神人隐藏不住困惑的神色—坐在他对面的少女也是一样，视线游移不定，呈现出一副座立难安的样子。 少女整齐地梳成辫子的秀发乌黑亮丽，她还有着一双小动物般的可爱眼眸。 她身上穿着艳丽的鲜红色仪式礼服，看起来就像只展翅的蝴蝶一样。 芳龄十五岁的她比神人小一岁。少女和露比亚·艾尔斯坦因一样，都是菲雅娜在〈神仪院〉时代少数可以交心的友人之一。 她所侍奉的是〈火之精灵王〉——也就是说，她继承了那个灾祸的精灵姬之位。 神人已经对她作过自我介绍，也已经把乔装道具脱下，表明自己是男性的身分。 知道神人是男性的时候，蕊荷差点没直接晕过去。最后在菲雅娜能言善道的解释下，才勉强保持清醒。 「恕恕……恕我失礼了，因为这是我第……第一次和男性对话……」 「没、没关系啊。我才不好意思，突然唐突地到这里打扰。」 看到眼前的精灵姬频频对自己点头赔礼，神人也连忙跟着低下头示意。 明明是大陆地位最崇高的姬巫女，腰杆子却很软。 按照她的身分，照理说应该要用文绉绉的敬语对她讲话；但是因为她怎么看都只像是个普通的女孩，神人也就不小心使用了平辈间的语气。 「呵呵，小蕊荷还是一样这么可爱耶。」 菲雅娜恶作剧地微笑，并且伸手揉捏她娇小的胸部。 「呀——！前……前辈，你在做什么！」 「胸部好像有一点点长大罗？」 「唔唔……我、我才没……！」 蕊荷羞红着脸蛋，扭动身体抵抗。 ……就算是老朋友，但是对精灵姬做这种事真的不要紧吗？ 神人一边冒着冷汗，一边不好意思地撇开视线。 两人温馨叙旧了一阵子后—— 「蕊荷，其实……我有件事想要请你帮忙。」 菲雅娜用认真的表情对她提出请求。 「帮忙——吗？」 蕊荷不解地眨眨眼睛。 「嗯嗯，我想藉助你的力量，把他——神人——身上的诅咒破解掉。」 「你说，这位男性中了诅咒？」 火之精灵姬闻言，转头望向神人。 「我的契约精灵可能被这个诅咒困住了，拜托你救救她。」 神人双手伏地，诚心诚意地拜托蕊荷。 「那是个连我都破解不了的强力诅咒；不过你接受过火之精灵王的祝福，用你的力量应该能灭除一切污秽的罪孽吧。」 「你说的没错，如果使用〈灭罪净火〉的话，不管是什么诅咒都会灰飞烟灭才对。可是……」 只见蕊荷面有难色地垂下头沉吟。 她会犹豫是理所当然的事。 就算受到昔日的好朋友菲雅娜请托，站在〈精灵姬〉的立场，还是得秉公处事。 把精灵王御赐的力量用在私事上，是绝不会被允许的行为。 一阵漫长的沉默，接着—— 「我知道了。」 「咦？」 闻言，神人讶异地抬起头望着蕊荷。 「因为是前辈的请求，所以……仅此一次，下不为例喔。」 火之精灵姬叹了口气，像是下定决心似地点头示意。 ◇ 又过了一阵子—— 「——那么，开始进行仪式吧。」 这时蕊荷已换上一身纯白的仪式装束，端正地跪坐在神人面前。 此时她落落大方的沉着模样，和阳刚那位胆怯害羞的少女简直判若两人。 为了不妨碍仪式进行，菲雅娜退到房间一角远远地守护他们。 「一切就拜托你了……蕊、蕊荷大人。」 「请叫我蕊荷就可以了，神人先生。」 火之精灵姬静静地微笑，接着轻轻牵起神人的手。 「你会害怕吗——我是说，害怕碰触男性的身体？」 「……说实话，是有一点害怕。不过……你是前辈带来的朋友嘛。」 「你好像很信任菲雅娜呢。」 「……是的。菲雅娜前辈曾经是唯一一位站在我这边的伙伴。」 蕊荷喃喃低语，像是想起什么遥远的往事一样。 她们两人之间的羁绊，似乎比单纯的朋友还要深厚。 「而且，我感觉得出来，你并不是可怕的坏人。」 「是吗？」 「不要看我这样，我好歹也是精灵姬呀，对于看人的眼光，我还满有自信的。」 蕊荷说着，露出嫣然微笑。 她的笑容充满魅力，让人不由得看得出神。 「那么，神人先生，请你除掉上身的衣服。」 「喔……嗯嗯……」 神人点点头，敞开穿在姬巫女服装底下的薄衬衫。 他胸前心脏处的〈暗之烙印〉，现在已经变成一道深黑色的淤伤。 「呀啊……好、好厉害……！」 蕊荷用双手托住涨红发热的脸颊。 「这……这是我第一次看到……男、男性的身体……」 「唔，这样啊……」 神人撇开视线，觉得有点坐立难安。 像这样裸着身子被女生仔细端详，让他觉得莫名害羞。 「神人，你的脸很红唷。」 人在房间一角的菲雅娜说着，刻意干咳了几声。 蕊荷畏畏缩缩地伸手触碰神人的胸膛。 「……好……好硬好结实喔！」 「还好啦，都是在学院训练的时候锻链出来的……」 精灵姬纤纤细指在赤裸的上身游走，让神人感觉痒痒的。 不过当手指触及瘀伤的地方，便窜出阵阵凄厉的疼痛。 接着，蕊荷静静地阖上双眼，开始庄严肃穆地咏唱起精灵语撰成的咒语。 「驾驭现世诸火的至上王者，身兼严厉处刑人的伟大战士啊——」 这是献给〈火之精灵王〉的仪式用祷饲。 只见蕊荷的发束开始像被热风擂动似地狂舞，指尖也跟着燃起一撮肖白色的火焰。 「〈灭罪净火〉啊……赎尽万罪，除尽万秽吧——」 楚楚可怜的唇瓣中咏唱的，是精灵语当中层级最高的古代精灵语。 眼前的女孩彷佛像被某种东西附体一样。 「……呜，呃啊……！」 神人忍不住发出痛苦的呻吟。 蕊荷指尖放出的青白色火焰正在烧灼他的皮肤，烧焦他的肌肉。 「唔呜……呜啊啊啊啊……啊啊——！」 超乎想像的剧烈疼痛，化作野兽咆哮般的呐喊，冲出神人的喉咙。 他感觉到凄厉的耳鸣，像是头颅里有火花在迸射一样；全身的毛细孔冒出涔涔大汗，肌肉紧绷得快把骨头给扯断了。 「化灰成尘吧！吾之烈焰能净一切幽冥，烧却一切诅咒！」 烙在神人胸口上的〈暗之烙印〉瞬间开始激烈地燃烧了起来。 「……——！」 神人呐喊着无声的咆哮。 在即将断线的意识中——神人感觉到从右手传来隐隐刺痛。 〈——难道……是……爱思特的精灵刻印……！？〉 就在他从视线边缘瞄到闪耀着光芒的精灵刻印时—— 神人的意识就此中断，陷入黑暗之中。

在无底的黑暗中，神人不断往下坠落。 黑暗纠缠着神人，他在黑暗化成的黏质物中睁开了双眼。 他感觉不到时间的流动，或许已经持续坠落了好几个小时，也可能只有几秒钟，他甚至失去了判断的能力。 在这个空间里，神人发现了一把即将被黑暗吞噬的剑。 那是一把镶刻着精灵语剑铭的美丽长剑。 看到那把剑的瞬间，神人全身的细胞一口气醒了过来。 〈——是爱思特！〉 他确信这份直觉不会出错。 神人用手挥开纠缠着自己的沉重幽冥，往那把剑靠近。 岂知，就在他碰触到剑柄的那一刹那— 剑忽然射出凌厉的闪光，弹开神人向她伸出的手。 「怎么！？」 指尖传来锐利的痛楚。 这代表的是——明确的拒绝。 「爱思特……为什么——」 「——神人，我无法成为您的剑。」 「我不懂你的意思！？」 「——因为，我已经回想起来了。想起我的罪孽……绝对无法被宽恕的罪孽。」 「罪孽？」 这个词，和眼前这把美丽耀眼的白银长剑完全无法联想在一起。 「我不想再重蹈覆辙了，所以——」 〈……这是……什么……？〉 神人感到头痛欲裂。 一股庞大的影像洪流灌进他的脑中。 〈……难道，这是爱思特的记忆吗！？〉 ◇ 这是发生在遥远过去的故事。 当时大陆被瓜分成好几个小国，是个战乱频传，兵荒马乱的时代。 故事的主角，是传说中的圣剑和一名少女。 艾雷西亚·伊蒂丝——这名少女出身于边境的一个无名村庄。 牧羊的少女有着可爱的面容，她最自豪的就是一头耀眼的金发。 原本她应该平凡地成长，平凡地坠入爱河，并且得到平凡的幸福才对。 但在她十四岁那年，这个平凡的少女，因为某个契机而被人们称为圣女。 某天，当她到山上捡拾柴薪的时候，无意间在陈旧的祠堂里发现一把剑。 那是一把数百年来没有任何人能够拔出的圣剑。 少女伸手拿起了剑，浑然不知剑里封印着强大的精灵。 就在这瞬间，剑精灵从耀眼的闪光当中现身了。 「你是谁？」 面对少女的质问，剑精灵的回答是： 「我是您的剑，我会把自己完全奉献给缔结契约者——也就是您。」 少女并不知道传说中的圣剑为什么会选择自己这平凡的牧羊女当作缔结契约对象。不过，少女还是天真无邪地接受了这份契约。 其实，少女只是觉得很寂寞而已。 另一方面，剑精灵没有任何情感，只懂得服从身为契约对象的少女。 她并不是一般的精灵，而是在太古时代为了战争才创造出来的精灵武器。 所以我不需要感情——剑精灵用冷淡的声音说明。 不过，因为少女一直在平凡的牧羊生活中成长，所以无法理解那么深奥的事。 那种事情不重要啦—— 对少女来说，只认为是交到第一个女生朋友，觉得很开心而已。 「你的名字是什么？」 「用人类的语言无法正确发出我真名的音，可以用精灵语叫我〈护界神·爱思特〉。」 「这名字听起来有点长……不然，就叫你爱思特好了？」 「我不叫爱思特，是护界神·爱思特。」 「我不要，这样叫起来很拗口。你的名字就决定是爱思特了。」 少女嫣然微笑，伸出手轻轻抚摸爱思特的头。 「主人，请您不要这样。」 爱思特面无表情地抗议。 这是救世圣女和传说中的圣剑邂逅时发生的事。 默默无名的牧羊少女和传说圣剑的剑精灵缔结契约的事，很快就传遍全国。 没有精灵使血统的少女，居然能和传说等级的精灵缔结契约——这样的事实就足以使群众把少女簇拥成救世主，让平凡的少女摇身一变，成为超凡的圣女了。 在那个时代几乎没有精灵使，人们鲍受暴动精灵作乱之苦。 于是少女开始利用剑精灵强大的力量，到各地平息——或者是讨伐那些精灵。 人们对少女歌功颂德，为她取了个封号叫做〈救世圣女〉。 不论自己多辛苦、难过，少女总是不忘用笑脸鼓励人们。 有时，也会出现忌妒她，甚至是憎恨她的人；又或者是——只为了浮夸的名誉而接近她的人。 即使如此，少女还是提起剑继续战斗下去。 「主人，为什么您要为了那些人战斗呢？」 某天，剑精灵问了少女这个问题。 为何而战——身为精灵兵器的她，此时第一次对这个问题感到疑惑。 「因为，这是只有我才能做到的事，所以我必须战斗。」 「我无法理解您的话。但是，我是主人您的剑，我会遵照您的意思去做。」 「爱思特……别说那种让人难过的话嘛，你是我唯一一个朋友耶。」 「……朋友？」 「好了，我们来吃饭吧。今天我烤的面包很香喔。」 「主人，请恕我再度重申——我并不需要进食人类的食物。」 「……我一个人吃饭会很孤单耶，陪我一起吃啦，好吗？」 「……如果这是主人您的命令，我愿意听从。」 剑精灵面无表情地点头答应。 不过，从她的脸上可以观察到一丝丝困惑的神色。 在她的心中诞生了非常细微的——类似情感的东西。 圣剑少女的英勇传闻，渐渐地传遍了整个大陆。 同一时间，大陆上正因为史上最凶残魔王的蹂躏威胁，陷入水深火热之中。 大国不断组织军队出兵讨伐魔王，但是只落得屡战屡败的下场。在魔王麾下精灵指挥的兵团面前，各国的军队只有节节败退的份。 最后，人们只好把希整寄托于一名少女。 寄托在那名年仅十四岁，连恋爱的滋味都没尝过的少女身上。 「爱思特，我要战斗……我要为了世界上所有受苦的人民而战。」 「好的，我是您的剑——一切如您所愿。」 于是，少女决心投身血腥的杀戮战场。 被后世称为〈歼魔圣剑〉的剑精灵目睹了这一切的过程。 她无从选择地必须全程看完——即使是之后即将上演的悲剧也一样。 ◇ 「——人……神人！」 「唔嗯……」 神人睁开眼睛，发现菲雅娜正担心地看着自己。 「神人……你没事吧？」 「我……我晕过去了吗？」 「嗯嗯，虽然只有几分钟而已。」 「这样啊……」 他觉得自己彷佛已经昏厥了好几个小时，看来应该是错觉。 一旁的蕊荷气喘吁吁地调息，接着说： 「我已经成功破除神人先生身上的〈暗之烙印〉了。」 「……真的吗？」 「是的，不过……」 蕊荷垂下眼帘，低声喃语。 「神人先生的契约精灵恐怕……还没有……」 「……」 神人把视线移向右手上的精灵刻印。 刻印刚刚还绽放出耀眼的闪光，如今却连一点反应也没有。 「爱思特……」 「神人先生……你在失去意识的这段时间里，脑海中有浮现什么吗？」 「浮现什么……」 神人伸手按住传来阵阵刺痛的太阳穴，接着—— 他豁然开朗地想起了什么。 沉沦在无际黑暗中的剑。 当神人伸手想握住爱思特时，被她明确地拒绝了。 就在那瞬间，神人窥见了她的回忆。 窥见了爱思特和少女——她的第一个契约对象之间的回忆。 神人无法理解的是，为什么这段回忆会让爱思特决定拒绝他？ 「绝对无法被宽恕的罪孽……是吗？」 ……把爱思特束缚在黑暗当中的，就是她所说的罪孽吗？ 「唔呜……」 就在此时，蕊荷突然瘫软地往地上颓倒。 「你没事吧！？」 神人快手快脚地托住她的身子。 她无力地把自己娇弱的身躯偎附在神人臂膀中。 「把你带到寝室去好吗？」 「好……好的。不好意思，我好像有点累了……」 「仪式魔术本来就很耗费体力呀，而且蕊荷昨天才刚进行过聆听精灵王谕旨的仪式。」 「抱歉……都是为了我才……」 「别这么说，是我自己的身体本来就比较虚弱啦。」 蕊荷连忙摇摇头否认，神人把她安放在寝台上休息。 「我们差不多该走了，负责伺候精灵姬的姬巫女快来了喔。」 「嗯嗯，我知道了。」 神人点头示意，接着对蕊荷深深行礼说： 「蕊荷，谢谢你救了我，这份恩情我一定会记着。」 「不，不用这么……」 「改天再见面吧，到时候就是用〈精灵剑舞祭〉优胜者的身分来找你罗。」 菲雅娜和躺卧在寝台上的蕊荷紧紧握住对方的手。 「好的。虽然我不能在公开场合为特定国家的代表队加油，但是我在私底下会一直支持前辈你们的队伍唷。」 ◇ 学院差人送到克蕾儿房间的包裹里，装着关于敌方队伍的最新资料。 「总之，当务之急，必须先拟定一套神人在战线外的作战策略才行。」 克蕾儿肚子在空荡荡的房间里看着这些资料，沉思战术。 「如果只有艾莉丝独自负责前线攻击太吃力了，我是不是也该到前面兼任前锋呢……」 到目前为止的队形，都是让神人独自在最前线用他压倒性的力量攻击，其他四人则负责从旁援护。不过，如今在神人无法召唤爱思特的前提下，根本无法采取同样的战术。 这时可以想到的备案是——把原本在中锋指挥作战的克蕾儿派到前线，由她和艾莉丝两人一起协力攻击；虽然这种队形的突破力远远不及神人的单点集中式攻击，但是火属性和风属性的魔术本来就很能相辅相成，所以应该可以展开相当多样化的攻势。 「不过……这样我担心后卫的菲雅娜会出事。」 菲雅娜几乎没有受过学院的战斗训练，她平常负责的是在后卫利用演舞制造出辅助效果，使契约精灵的力量增幅。到目前为止，都是由担任中锋的克蕾儿在掩护她，要是把克蕾儿调度到前线，就会无法顾及到她的安危。这么一来，就要看狙击手兼支援射击的琳丝蕾有没有办法独自保护她了。 「……这个备案也需要再检讨。」 克蕾儿把用来做笔记的纸揉成一团扔掉。 史卡雷特帮她把滚落在地上的废纸烧成灰烬。 「想半天还是没有什么好主意。」 不管哪种队形都有缺陷，找不到最适合的答案。 「……原来我们一直都太仰赖神人和爱思特了。」 克蕾儿叹了口气，重新拿起学院提供给她们参考的资料。 不能光是思考自己队上的战术；进行这种长达数日的攻防时，也必须分析敌方的情报，掌握对手的弱点才行。 〈不用想也知道，最需要小心防范的对象就是——〉 克蕾儿翻开整叠资料的第一页。 上面写着——宗教国家耶鲁法斯国代表队。 这是关于那个最强的剑舞姬隶属的队伍——〈炼狱使徒队〉的资料。 但是文件上的栏位几乎都是空白的，连队伍成员的名字都无从得知。 敌方战力中唯一能掌握的，就是昨晚袭击克蕾儿等人的军用精灵使少女——穆亚·亚兰诗多而已。如果假设还有另外三名和她同等级的精灵使，说实话……我方完全没有胜算。 「总之，先保留再议吧。」 她把那份资料夹在腋下，开始着眼于其他的情报。 一共有二十四支队伍一起角逐精灵剑舞祭。基本上分配给每个国家一个名额，但是像奥地西亚帝国这样拥有许多优秀精置使的大国，则得以持有多个名额。 位于东方的库那帝国和列岛国家罗碧卡各拥有两个名额；拥有三个名额的除了奥迪西亚帝国以外，就只有神圣路基亚王国而已。 这几个国家的队伍中，必须谨慎警戒的有——库那帝国的〈四神〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉、以及米拉·帕榭——这次大会参赛者当中最年轻的天才精灵使隶属的罗素贝尔公园代表队〈烈破师团〉。 另外就是—— 「——头号劲敌……多拉古尼亚龙公国的〈龙皇骑士团〉。」 多拉古尼亚在历届的精灵剑舞祭中曾多次拔得头筹，是个拥有辉煌纪录的强国。 而且克蕾儿自己也已经就近见识过蕾奥拉·兰卡斯特的实力。 消灭〈亡者的凝视〉——袭击飞行船的军用精灵时，她的龙精灵〈尼德霍格〉展现出压倒性的火力。 学院提供的资料上写着，她的实力被评价为AAA等级。 克蕾儿在学院获得的评价是AA，艾莉丝也一样是AA等级；琳丝蕾是A；菲雅娜则是D等级。不过由于菲雅娜的成绩是在非正式入学时留下的纪录，所以不能当作参考。附带一提，当时光凭一人之力就压制〈史卡雷特队〉四名成员的薇尔赛莉亚·伊娃，她所获的评价是AAA等级。 当然，因为这是由学院的讲师们做出的综合性评比，所以不能完全依此评断精灵使的强弱。举例而言，虽然琳丝蕾的评价比克蕾儿低一级，但两人平常吵架时的战绩其实接近平分秋色。 「……总之，就是份粗略的评比资料吧。」 蕾奥拉·兰卡斯特是位优秀的精灵使，这是不争的事实。 不过在这个聚集了各国最顶尖精灵使的〈精灵剑舞祭〉中，其实感觉不到她有什么特别突出的地方。 可是……在蕾奥拉的资料上头，记载着一件令人在意的事。 那是关于〈龙血〉——她与生俱来的特异血统激发出的异能的说明。 看到蕾奥拉在那项异能被发现后刷新的评比，克蕾儿不禁惊讶地瞠大眼睛。 「——S等级。」 纵观历史，只有凤毛麟角的几位精灵使获得过相同评价。近年来的案例中，年轻时代的葛雷沃丝·雪尔麦斯被评为SS等级，不过那纯属例外中的例外。 在蕾奥拉十四岁那年，她的异能首次在公开场合曝光。她在龙皇骑士团的入团测验中发生觉醒现象，在短短几分钟内就击溃了其他所有想入团的候补学生。 根据资料娶不，〈龙血〉这种异能不能随心控制，是近乎暴走的一种能力—— 「可以的话，真不希望和她交手。」 克蕾儿叹了口气，把读到一半的资料放到桌上。 此时，房门蓦地开敔——原来是换回制服打扮的神人回来了。 「神人……喂喂，你怎么一副连站都站不稳的样子啊！」 克蕾儿从椅子上弹起来，花容失色地赶到他身边。 「……解咒的仪式，比我想像中的还要耗体力呢。」 神人不顾身上还穿着制服，纵身倒进床铺。 「〈暗之烙印〉呢？」 「嗯嗯……多亏了菲雅娜介绍的姬巫女帮忙，诅咒现在已经顺利地破除了。」 神人敞开上衣，露出胸前的伤痕—— 「咿啊！」 「干么发出可爱的尖叫声啊……」 「还、还不是你，谁教你要突然脱衣服！」 克蕾儿羞红着脸抱怨道。 她偷偷瞧了一眼神人锻链得很结实的腹肌……胸口跟着莫名悸动起来。 「可是，爱思特还是没有——」 神人低垂着脸，缓缓摇头。 「这样啊……」 看到神人沮丧失落的模样，克蕾儿不禁也感到心痛。 神人很强，已经强到同年龄层的学院生望尘莫及的程度。 正因为如此，常常会差点忘记一件事— 其实神人和自己还有伙伴们一样，只是个容易受伤的十六岁少年。 克蕾儿轻轻跳到床铺的空位上，温柔地靠在神人身旁坐着说： 「不要担心，爱思特一定会回来的。」 「克蕾儿……」 神人忽然抬起头— 「……你的小裤裤被我看光了喔。」 「……咦？哇啊啊！笨蛋……大笨蛋！变态！」 ◇ 城搂中演奏着舞会的音乐。而在城樱的庭园里—— 伫立着那名戴着鲜红面具的少女。 「终于要开始了呢……莲·阿休贝尔。」 「是啊。」 一位黑翼的天使翮然降落在她的背后。 少女有着暗夜般的黑发和黄昏色的眼眸，她正是合精灵蕾斯提亚。 「看样子……神人似乎熬过你的考验了呢。」 「那个剑精灵出手抑制住暗之力量是我没料到的意外，但那也只是紧急处理而已——已经打开的〈门〉绝对无法再度关上。」 莲·阿休贝尔冷酷地说出这句话。 「万一他真的被黑暗吞噬的话，岂不是会对你的计划造成阻碍？」 「要是那男人的器量真的只有如此，那终究也成不了我的王牌。」 「你已经找到可以侍奉他的精灵姬了吗？」 「已经有几个候补人选，但这不是你该插手管的事。」 「——你说的人选，该不会是令妹吧？」 突然间，周遭的草木纷纷起火燃烧。 并且在瞬间碳化，散落于地表。 「合精灵，你最好注意一下自己说话的口气。」 「哎呀……好可怕喔，我只是在开玩笑罢了。」 黑暗中只剩下阵阵讪笑的声音不断回荡着。 黑翼的合精灵在不知不觉中已经隐身消失了。 莲·阿休贝尔轻轻咂舌，接着把视线移向庭园中的一处树丛。 「——偷听他人谈话是种差劲的兴趣喔……龙国女孩。」 「你是故意说笑的吧，其实你早就发现了不是吗？」 从树丛后现身的，正是多拉古尼亚的代表选手蕾奥拉·兰卡斯特。 她用闪烁着红光的眼眸紧盯着莲·阿休贝尔不放。 她散发着危险度超乎杀气一词所能形容的气息，任谁都能察觉得到她的存在。 她手上提着巨大的魔剑——精灵魔装〈弑龙圣剑〉。 「——瞧你杀气腾腾的样子，找我有何贵干？」 「我体内的〈龙〉正渴望与强者一战，希望你能成全。」 蕾奥拉的措词虽然礼貌，但是语调里泄露出她藏匿不住的亢奋情绪。 那双饥渴的眼眸，是嗜血好战的狂战士之眼；如果是知道她平常个性的熟人，一定会觉得现在的她是另一个人。 「身上留着多拉古你呀傅承的龙之血脉吗——你这女孩还满有意思的。」 莲·阿休贝尔隔着面具，发出了饶富兴味的语调。 「来吧……最强的剑舞姬，拔出你的剑吧！」 蕾奥拉抡起精灵魔装之剑，摆出迎敌架式。她努力地用理性压抑冲动，但是身上散发出的氛围让人觉得她随时都会挥砍过来。 「掂掂自己的斤两吧。像你这种货色，不值得我用〈灭神之焱〉。」 「你会……后悔喔……莲·阿休贝尔！」 蕾奥拉被冲动吞噬，全力一蹬向前冲出。 她挥出一记遥遥超越人体能力极限的神速斩击。 瞬间，庭园铺设的石板地炸裂成无数的碎片四散飞迸——！ 但是—— 「动作不错，只可惜……剑是斩不断火焰的。」 蕾奥拉大剑击中之处，看不到最强剑舞姬的身影。 「……这！？」 蕾奥拉转身查看，霎时，一记强烈的掌击猛然打她的胸口上。 「唔呜……啊啊……！」 蕾奥拉痛苦地屈起身子，面具少女附在她耳畔低声喃语： 「搞不好拿〈龙〉来会会〈魔王〉会是个不错的余兴节目，有你这等力量，或许对他的觉醒会有点帮助呢。」 「……你……说……什么……」 莲·阿休贝尔继续把手捺在对蕾奥拉胸部掌击的地方，并且开始咏唱一段简短的咒语。 只见她的五指上燃起一撮黑色的火焰，蕾奥拉的心脏接着吸收了黑火。 「高兴吧，龙国女孩——我会告诉你，最适合你的对手是谁。」 「啊……啊啊啊啊啊啊啊！」 少女凄厉的惨叫声响彻整个庭园—— 接着，蕾奥拉便失去了意识。 ◇ 在黑暗中—爱思特抱膝而坐，低头沉默不语。 她很高兴神人愿意对她伸出手。 也很高兴自己对他而言是不可缺少的存在。 但是，爱思特无法回应神人的心意。 因为爱思特的〈本体〉灌输给她的罪孽记忆束缚着她。 ——我成为他的剑是无法饶恕的事情。 ——我成为他的剑是无法饶恕的事情。 ——我成为他的剑是无法饶恕的事情。 命令永无止境地不断重复着。 剑精灵爱思特——她的存在，就是烙印在她身上密不可分的罪孽。 〈……神人……我……我已经不能……〉 在无明的黑暗中，爱思特恸哭了起来。 ◇ 救世圣女伫立于尸横遍野的山丘上，把剑直立插在地表。 她现在的模样，和民众在心中描绘的圣女截然不同——纯白的甲胄上面沾满污血，原本开朗的她也渐渐不知该如何微笑。 少女的敌人不只是魔王麾下的军团。 与她为敌的还有接踵而来的胜利与败逃、权谋暗斗以及背叛。 曾几何时，她能信赖交心的对象，就只剩下一路与她并肩作战的圣剑少女而已。 「问你唷，爱思特……」 「主人，请问有何吩咐？」 「你愿意一直陪在我身边吗？」 少女露出只对好朋友展露的笑容——当她还是牧羊少女时的那种温柔微笑。 「我是您的剑，在您的生命终结之前，我会一直守护您。」 「你说得对……你是我的剑，目前只要这样就够了。」 听了爱思特不带丝毫感情的回答，少女空虚地微笑着。 「主人？」 「不过，等到有一天打败魔王，结束这场战役后，我希望你能当——」 那时候，少女说了什么—— 只有这点，不管爱思特怎么想也想不起来。

大祭殿的大厅上弥漫着紧张兴奋的气息。 聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。 当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。 即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。 由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。 「大小姐加油！大小姐加油！」 「姊姊，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！」 卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。 「真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！」 琳丝蕾涨红了脸，躲到神人背后。 「神人，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。」 「嗯嗯，我知道。」 神人听了艾莉丝的悄悄话，放眼环视周遭，果然感觉到有不少视线在观察自己。 除了蕾奥拉一行人，似乎还有其他集团在暗处旁观众人昨天与穆亚的战斗。 〈看样子她们还有没掌握到我失去爱思特的消息……〉 如果她们已经察觉神入的状况，一定会对他投以老鹰捕捉猎物时的尖锐视线，而不是现存这种警戒的眼神。 「嘻嘻……神人好受大家欢迎喔。」 菲雅娜淘气地说道。 除了〈炼狱使徒〉之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。 当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。 队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。 这时，神人和蕾奥拉蓦地对上了眼。 她眼睛发红的程度，完全不是昨天在图书馆偶遇时所能比拟的。 瞬间，神人觉得背上窜起一股冰凉的寒意。 感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。 「——看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。」 艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。 「是啊……先不考虑〈炼狱使徒〉的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有 其他需要小心戒备的队伍呢。」克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。 「首先，是和我们同样代表学院出赛的〈翼龙队〉和〈凯鲁诺斯队〉——在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。」 而且在训练的时候，两人已经吃过樫之贤者少女和她使唤的兽群精灵的苦头，打了一场惨痛的败仗：希望最好不要和她们在战场上碰头。 接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。 「那就是库那帝国引以为傲的〈四神〉，是个很擅长团体战术的强劲队伍。」 库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。 「那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵〈白虎〉。」 「四种？她们队伍的人数不是五个人吗？」 「大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？」 回答完神人的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。 「她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝唷。」 「不会吧！？」 听到这个名字的瞬间，神人忽然失声叫道。 「神人，怎么了吗？」 「不、不……没有啦……」 琳丝蕾感到诧异地询问，神人连忙摇摇头佯装没事。 〈用暗属性的蕾丝提亚迎战她时，因为在属性上受制而苦战了一阵子；她的确是个使用圣精灵的高手。〉 精灵剑舞祭的赛事只隔三年就重殷，其实是很罕见的例子。一般而言都是数十年才举行一次，根据时代背景，甚至也有一百年才举行一次的记录。 由于参赛的姬巫女必须符合一定的年龄限制，所以几乎没有和已经对战过的敌手二度交锋的情形，这次应该是个非常特殊的案例。 「她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。」 「是、是这样啊……」 「神人，你怎么一副不开心的样子呀？」 看到神人有苦说不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。 「最后是罗素贝尔公国的〈烈破师团〉——担纲主将的米拉，帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。」 「——那边那群人是？」 神人望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。 「那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队唷。」 「那她们干么一直瞪我们啊？」 「呃……我猜，大概是我害的吧。」 克蕾儿有些不好意思地说道。 「怎么回事？」 「你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌——」 「……喔喔，我懂了。」 神人这才回想起事情的经纬。 巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。 「因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？」 「那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！」 不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。 「她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。」 「才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。」 「……咦？你的意思是……」 闻言，克蕾儿羞红了脸。就在此时—— 从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。 「——那家伙，终于大驾光临啦？」 ◇ 在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。 她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。 〈她们就是〈炼狱使徒〉的成员吗……〉 神人尽量不动声色地悄悄观察她们。 他马上就认出那名暗灰色头发的娇小少女。 军用精灵使，穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉出身的怪物。 穆亚一和神人对上眼，马上就不悦地撇开视线。 走在穆亚身边的，则是一名将翡翠绿头发垂放在胸前的高跳少女。她是艾尔菲族，特有的尖尖长耳从她褂袍的缝隙冒了出来。艾尔菲族很擅于在森林里隐密行动，由此看来，她可能是负责谍报工作的精灵使。 行列中另外一名少女，有着很亮眼的蓝色秀发；只有她特立独行地在自己的褂袍上镶饰了许多奢华的金银饰物，手里还拿着绘有浮夸图案的扇子。 「那是……宗教国家耶鲁法斯国的王室图腾——难道她是〈魔精灵使〉雪拉·卡恩！？」 「怎么，你知道她是谁？」 克蕾儿凝重地点头回答： 「嗯……她是耶鲁法斯国的长公主，是位享有〈黄昏魔女〉继承者美誉的精灵使。」 「没想到除了穆亚之外，还有那种厉害的角色啊……」 神人擦擦额头上的冷汗，低声沉吟道。 但是，气势盖过前面三人、让观众最好奇的是——最后的那名成员。 那东西现身的同时，原本沉寂无声的会场马上又开始鼓噪起来。 〈……怎么搞的，那家伙到底是2：〉 现身的是一名全身穿戴漆黑甲胄的黑色骑士。 不仅外表诡异，黑骑士的身上还笼罩着一股难以言喻的异样气息。 不知为何，总觉得——那是个不该存在于这里的人。 「好不舒服的神威能量……」 感受力比较强的菲雅娜连说话的声音都在颤抖。 这时，莲·阿休贝尔发现神人在场，便直直往这里走来。 现场鸦雀无声，只有铁靴发出的响亮脚步声。 「神人……」 「不用担心。」 神人挺身护在不安的大小姐们前面，并往前踏出一步。 接着，他与戴着鲜红色面具的少女展开一场言语攻防。 「没想到……居然有人能破坏〈暗之烙印〉呢。」 「真可惜啊，你的诡计没有得逞。」 神人回瞪面具底下闪烁着红莲火光的眼睛。 「那个烙印，只不过是用来唤醒你体内〈魔王〉的引线罢了；一旦〈门〉打开之后，就绝对无法再恢复原状。」 「——你开口闭口都是魔王，那到底是什么？」 莲·阿休贝尔隔着面具冷笑一声，接着用旁人听不见的音量对神人耳语： 「想知道吗？那你就拚命爬到我脚边来吧——最强的剑舞姬。」 「最强的剑舞姬？被你这么称呼，还真是讽刺到了极点呢。」 神人咂舌低吟道。 「不过你肯这么爽快也好。只要打倒你的话，你就肯把事情全盘托出是吧。」 「失去契约精灵以后，自信倒是还在嘛。」 「爱思特绝对会回到我身边的，她是我最棒的搭档。」 莲·阿休贝尔没有再多说什么，只是耸耸肩转身无言地离去。 ——两位最强剑舞姬的短暂交锋就此划下句点。 群众交头接耳的声音，又再度萦绕在大厅之上。 祭坛上面焚烧着篝火，五位精灵姬姗姗现身。 蕊荷·阿尔米娜也在她们当中。 昨天初遇的时候，感觉她像是个害羞内向的普通女孩。但是从眼前穿着仪式礼服，正在进行仪式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的气势。 终于，五位精灵姬开始发表关于〈群岚乱舞〉的详细事项。 剑舞献祭的舞台，是浮空岛北部占地宽广的辽阔森林区域。 那是个野生魔兽和精灵横行其中的危险地带。 〈神仪院〉动员所有姬巫女对比赛场地设下封绝结界，用一般的方式绝对无法闯关脱离。 各国代表将以队伍为单位被随机传送到里面，用七天的时间进行这场剑舞献祭。 比较重要的禁止事项只有一项——不得杀害精灵使。 精灵剑舞祭不是单纯的武艺比试，而是由神圣清净的姬巫女进行的神乐仪式。 所以，不能因为死亡让献祭给精灵王的仪式留下污点。 各国的代表选手都会拿到一颗特别的精灵矿石——〈魔石〉，比赛的胜负就是靠争夺它来决定的。 必须一直把〈魔石〉不雕身地带着，携带方式可由个人自行决定。 〈魔石〉上面施柯特别的魔术，魔石离身的选手，必须在一分钟之内再度夺回，否则就会被强行传送回大祭殿这里。 主要赛事进行七天之后，将会选出持有最多〈魔石〉的四组队伍，四队将在精灵王的圣驾之前举行最后的剑舞献祭仪式。届时，就算队伍中有先败退的选手，也可以再度派出全队五人角逐决赛。 「——祝剑舞献祭的姬巫女们武运昌隆，平安归来！」 宣示完精灵王的谕旨后，五位精灵姬一起齐声唱和。 这句话等于敲响了主要赛事的战鼓。 精灵使们在观众如雷的欢声中，踏进祭坛上的传送圆阵。 踏进圆阵前，神人转头面对伙伴的大小姐们说： 「各位，我们一定会获胜的！」 「对呀！」「没错！」「说得太好了！」「喂……神人，你干么抢我的台词啊！」 奥地西亚帝国的前任二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。 风王骑士团的骑士团长——艾莉丝·法兰格尔托。 劳伦弗洛斯特家的长女——琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。 灾祸精灵姬的妹妹——艾尔斯坦因家的克蕾儿·露裘。 以及三年前精灵剑舞祭的优胜者——风早神人。 四名少女和一名少年，众人怀抱着各自的〈愿望〉迎接〈精灵剑舞祭〉的挑战。 ◇ 神人踏进传送圆阵，眼前的世界马上切换成一座辽阔而阴森的森林。 薄雾遮蔽着视野，远方传来鸟兽鸣啼的声音。 「场地是森林深处……这样很难预测敌方队伍会隐匿在哪里……」 克蕾儿被传送到神人身边，她警戒地环顾四方。 「要不要召唤风精灵侦察一下周遭环境？」 「嗯……不，现在还是先不要好了。我这么说不是不信任艾莉丝的能力，而是因为使用精灵魔术太招摇了。」 「……嗯嗯，你说的没错。」 艾莉丝坦率地点头接受克蕾儿的指示。 「让我召唤芬里尔来帮大家搬行李吧。」 琳丝蕾说完，弹指召唤来幻化成白狼檬貌的魔冰精灵。 随着风雪观身的芬吼喇发出一声嚎叫。 忽然间，众人的行李就被它大大张开的嘴巴吸了进去，消失得无影无踪。 「好方便喔。」 「因为我们劳伦弗洛斯特的领地常常有民众在雪中遇难，所以有时候也会让芬里尔帮忙运送物资来救人呀。」 琳丝蕾摸摸芬里尔的头，它便发出像是在撒娇的嗷嗷低鸣。 「唔唔……不只史卡雷特可爱，你的芬里尔也好可爱喔……」 艾莉丝用被迷住的神情注视着芬里尔。 「说到劳伦弗洛斯特，那里的冬天冷得简直会冻死人——对了，记得小时候去你家找你玩，结果差点在院子里遇难冻死。」 「记得我找到你的时候，你马上就放声大哭紧紧抱着我呢……哎呀，那个坦率又可爱的克蕾儿现在到底在哪里呢？」 琳丝蕾看着远方作势叹道。 「你……你这家伙，再乱爆料小心我把你烧成软炭喔！」 「到底是多大的豪宅才能让人在院子里遇难啊……」 神人在一旁傻眼地默默吐嘈。 「再不快点找到可以扎营的地方，我们可能真的会冻死喔。」 「嗯嗯，你说的对。」 神人点头附议。 这里或许是整个浮空岛里面，风之精灵王的庇护比较薄弱的区域吧，感觉相当寒冷。学院的制服虽然有用〈防寒〉术式补强，恐怕还是抵御不了夜晚的寒冷。 「也要考虑到水源的问题，可以的话最好把营地设在距离河川或湖泊不远处。」 克蕾儿指的不只是饮用水——身为精灵使的姬巫女，必须频繁地入水净身以去除身上的污秽。 「总而言之，当务之急就是探勘环境对吧。行动时以我在最前面，琳丝蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉丝在后面的队形移动好吗？」 克蕾儿指示的纵形队伍很合乎逻辑。 在此队形下，大家能一起保护不擅长战斗的菲雅娜；从琳丝蕾的位置也能牵制四方敌人；擅于侦查的神人负责戒备—克蕾儿、艾莉丝也能各自发挥优秀的单独战斗能力巩固队伍前后。 众人整队后，就小心翼翼地出发往森林深处走去。 ◇ 一行人约莫已经在森林里持续前进了一个小时。 从刚刚开始，像是光球的精灵就一直频繁地在众人身边交错飞舞。 它们是使役精灵，负责把比赛场地里剑舞进行的影像传送到大祭殿。 它们受过训练，不会闯入会侵害到个人隐私的地方。不过可以确定的是——神人他们在森林里前进的模样，现在一定被投影在那边的萤幕上。 「一直找不到有水的地方耶……这个场地到底有多大呀？」 「这个浮空岛跟小型国家一样大，所以场地应该也很大喔。」 身人解答走在最前方的克蕾儿的疑惑。 「我想我们最好快点制作一下地图。」 琳丝蕾一边拨开缠住头发的树枝一边说。 「……我的脚好像开始有点痛了耶。」 不习惯走山路的菲雅娜，因为不舒服而皱起眉头。 因为她是转学生的关系，所以和克蕾儿等人不同，几乎没接受过学院的野外训练。 「需要我背你吗？」 「咦？不……不用啦……」 「不要太逞强啦，等到连路都没办法走的时候就来不及了喔。」 「可、可是……那个，我的裙子这么短……」 「唔……真的耶，我没注意到……」 ……老是爱调侃神人的公主殿下，遇到这种情况还是会害臊。 「神人……你该不会又在乱想些不成体统的事吧！」 艾莉丝唰地抽出半截长剑。 「我……我哪有啊！而且什么叫做『又在』乱想！」 「哼，我、我也觉得脚好像开始痛起来了。」 艾莉丝闹别拗地噘起唇瓣说。 「真的吗？可是……一次背两个人好像有点难耶。」 「哎、哎呀……我也突然觉得脚好痛喔！」 「琳丝蕾……连你也！？」 「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我搀扶一下吗？」 「喔喔，只是这样的话当然可以啊。」 「真的吗？谢谢……那、那我就恭敬不如从命罗。」 琳丝蕾笑颜逐开地轻轻往神人的肩膀靠上去。 「……唔！」 透过制服隐约传来汗水的味道。 紧贴在手臂上的柔软触感，让神人心跳不由自主地加快。 「琳丝蕾，你……你太狡猾罗！神人，我也要借你的肩膀靠一下！」 还搞不太清楚状况，艾莉丝已经伸手构住神人的手臂。 「那我也要……！」 走在背后的菲雅娜把手绕在神人的脖子上。 「唔呜，好难受……」 神人被三名美少女又构又搂的，发出痛苦的呻吟。 「喂喂喂，你们几个！没看到队伍都乱掉了吗！」 「呵呵，克蕾儿真是不坦率。你也可以说自己脚酸了呀。」 「你……你不要乱讲喔！？我好的很，不用帮忙就可以走了！」 被菲雅娜这么一调侃，克蕾儿涨红了脸出书怒斥。 「……」 这时，神人忽然停下了脚步。 「神人？发生什么事了吗？」 「小声一点……我们被埋伏了。」 「……什么！？」 闻言，三人迅速放手散开，并且召唤出各自的契约精灵。 周围非常安静，弥漫着弓弦绷紧似的紧张感。 〈不对，这并不是安静——是敌方故意在保持沉默。〉 神人集中精神，用感觉搜索敌人的气息。 〈……比较明显的气息有两个，不知道是敌队的探子，还是另外有伏兵。〉 「真是意外，没想到这么快就找上门来了呢。」 「对呀，比赛刚开始就轻举妄动，实在不是什么高明的作战——」 神人点头示意，就在下一秒—— 「——要来了！」 一道闪光在众人面前迸射开来。 ◇ 〈……唔，原来是幌子！〉 在众人眼前炸开的，是敌方预先埋设在地面的精灵矿石炸弹。 这是种很老套的陷阱，只是视觉效果比较吓唬人，几乎没有什么威力。 话虽如此，但众人也因此露出瞬间的破绽。 霎那间，神人感觉到有气息正在迅速逼近。 〈……在下面！〉 视觉被闪光蒙蔽，神人仰仗直觉纵身往上跃起。 接着，只见一只由土砂凝聚成的巨大手臂，从上一秒神人立足的地方冒了出来。 果然没错，有伏兵隐身在附近。 大量土砂化成的手臂来势汹汹地追击神人—— 「休想得逞—冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——魔冰矢弹！」 琳丝蕾射出的冰箭，应声贯穿巨大的土沙之手。 「神人，小心上面！」 克蕾儿大声警告神人。 神人蹬地借力往旁边跳开— 「——石兽精灵〈克尔果〉，给我压杀他！」 瞬间，地面上多出一块黑影，从天而降掉下一块质量很重的聚合物。 重物撞击制造出轰然地鸣，扬起大量尘土。 现身的是幻化成石块魔兽的精灵，使役它的精灵使少女乘坐在它背后。 少女身上穿着绣着华美图案的纯自制服。 〈那是……巴鲁斯坦王国的……〉 石兽精灵厉声咆哮，朝神人冲撞过去。 「——剑圣骑士啊，吾在此命汝，成为守护之盾！」 菲雅娜使唤她的骑士精灵挡在敌人前方。 骑士抡起长剑，弧形剑光一闪，随着石块爆裂的声响，石兽精灵失去了它的手臂。 此时距离刚刚闪光弹爆炸已有两秒，眼睛终于习惯了。 大小姐们以克蕾儿为中心，重新摆列阵式。 〈在没有爱思特的状态下，根本无法施展剑舞，不过——〉 神人用自己的神威能量具现出简陋的精灵魔术短剑。 他打算进行扰敌作战，岂知就在这个时候—— 土砂猛然扬起，眼前出现一只砂之巨人。 「咳……！」 神人急忙拉开距离。 〈使唤砂精灵的精灵使——到底躲在哪里？〉 他迅速环顾四周。 就理论推敲，使唤地属性相关精灵的精灵使，常常会利用精灵魔术藏身于地底。不过，此时地面上找不到疑似的痕迹。 这时，神人背后又窜出另一个气息—— 〈第二个伏兵……！〉 从树丛背后现身的少女，使着两把已经出鞘的军刀。 隐型的闪斩顺着地面激射而来，神人背后的树应声被一刀两断。 神人俯身闪过这一波攻击。 「居然有能耐避开我的风之刃……有两下子嘛，男性精灵使！」 少女高声朝神人叫阵。 「毁我主上名誉，你们必须付出代价——不好意思，就在这里给我消失吧！」 「你们还真是的来帮那个蠢王子报复的啊……」 神人傻眼地嘟嚷道。 居然打算在精灵剑舞祭解决私怨，实在是蠢得离谱。 「……我真为你们感到同情，可怜的巴鲁斯坦精灵使。」 「竟敢愚弄主上，不可饶恕！」 风精灵使少女挥落手里的军刀。 神人往旁边跳开，呼啸而过的风之刃在颈边留下擦伤。 （……唔，要是爱思特在的话，对付这种程度的攻击，只要挥剑弹开就好了。） 面对暴雨般纵横交错的风之刃，神人完全无法靠近敌人。 「哈，我看你失去契约精灵要怎么战斗。」 （……这、这家伙！怎么会知道我失去爱思特的事？） 神人惊愕不已，突然——一道青白色的电光从他背后袭来。 在千钧一发之际，神人扭转身体，扔出精灵魔术的短剑。 短剑应声迸裂成发光的粒子。 回头一看，发现林木间站着一名手持精灵魔装弓箭的少女。 「怎么会！居然能够察觉到我刚刚的奇袭！？」 那名风精灵使瞠目结舌地叫道。 「我本来就预测还会有一个伏兵了。」 神人一派轻松地对她耸耸肩。 「你果然是个危险的家伙，一定要趁你还不能召唤契约精量时把你擎渍。」 「你们这么看得起我啊？」 神人挑衅地说完，不敢松懈地望向四方。 前有手持军刀的风精灵使，后有架着弓箭的雷精灵使。 接着，砂之精灵也从背后的地底现身。 （……这三个都是难缠的精灵使，战况有点吃紧哪。） 太阳穴不禁冒出冷汗。 不知不觉间，森林已经笼罩在一阵浓雾中。 很明显的，这不是自然现象，而是精灵魔术制造出的雾． 克蕾儿等人应该在不远处和刚才的石兽精灵交战。不知道是不是受到浓雾的影响所致，神人无法听见武器交锋的声响，也听不到她们的声音。 （看来，她们打从一开始就计割好要围剿我一个人——） 这次的精灵剑舞祭打的是持久战，所以不必一口气撂倒敌队所有的人。 虽然不晓得她们如何得知神人失去爱思特的消息，不过她们应该是想趁这个机会铲除史卡雷特队的最强战力吧。 另外两个和克蕾儿她们交战中的精灵使，恐怕只是在拖延时间让队友拿下神人。 （既然这样，那我也用拖延时间的战术，连打带跑等克蕾儿她们过来援护——） 神人握紧拳头，踏出一小步。 「还想做无谓的挣扎吗！」 风精灵使挥舞军刀，射出隐形的风之刃。 但是神人没有因此驻足；他微微倾斜重心，以分毫之差避过斩击。 「居然看穿风之刃的轨道了：：」 「——真可惜，在森林地形里面，你的攻击轨迹可是再显眼也不过！」 就算是隐形的斩击，只要观察被斩断的树枝或叶子即可。神人在看过好几次的攻击后，已经大致掌握了她的隐形风刃的速度和攻击范围。 当然，要化理论为行动还是需要超凡的战斗天份和胆识。 只要计算稍微失误就完蛋了——就算在精灵剑舞祭的誓约保护下不至于身首异处，也一定会就此失去意识。 神人加快速度，在瞬间拉近与风精灵使间的距离。 「可恶，休想得逞！」 她的队友马上射出雷光之箭，但是—— 霎那间，绅人蓦地消失不见了。 「什么！？」 原来他蹬地使力，已经跳到正上方。 这是他在〈教导院〉被灌输的异端战斗技巧——高次立体移动。 和他同样身为〈教导院〉遗儿的吉欧，因札奇也使用过同样的招式；但神人的高次立体移动甚至因为具有压倒性的速度，而被冠上〈影缝〉的美名。 神人能在林木的缝隙间穿梭，用超高速的三次元移动把敌人玩弄于股掌之间；只受过普通战斗训练的精灵使，绝对无法跟上他的动作。 神人不断在树干上借力弹跳，速度也变得愈来愈快。风精灵使和雷精灵使对神人的残像连续发动攻击，不过所有的攻击都扑空了。 「——砂精灵，快把这一带的树木都砍倒！」 风精灵使少女高声叫道。 砂精灵咆哮起来，接着开始用巨大的手臂粉碎周围的树木。 从笨重的外表无法想像它会有这么灵敏的身手。神人也曾在学院的对抗赛里和地属性族群——岩石精灵一类的对象交手，像这么顺畅的动作还是第一次看到。 「咳……」 神人失去立足点，只得回到地面上。 巨大的砂精灵马上挥舞巨腕往他砸落—— 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 从旁边激射而来的风之刃，斩断了砂之巨腕。 只见风中摇曳着绑成马尾的蓝色发丝。 现身的是手持精灵魔装〈风翼之枪〉的艾莉丝。 「——艾莉丝，谢啦。」 「抱歉我来迟了，对付雾精灵使费了一番功夫。」 艾莉丝轻盈地降落在地上，然后用华丽的动作抡起长枪。 「可恶……作战失败了，全员撤退！」 敌队的风精灵使机敏地做出判断。 为了铲除神人发动的奇袭和快攻作战已经失败，可不能沦为泥沼战。 「——休想逃！」 见状，艾莉丝马上挥落风翼之枪。 她的魔风精灵比对方的风精灵强上好几倍；笔直射出和迂回穿梭的两种风刃，把林木摧折斩断，袭向逃跑的精灵使们。 这时，砂精灵利用它庞大的身躯，挡在风之刃前进的轨道上。 风之刃直接击中它，不过只造成表面的土砂崩落，无法破坏它。 风精灵使和雷精灵使趁此空档，逃窜到森林深处去了。 艾莉丝懊恼地轻晈唇瓣，这时砂精灵已经开始迅速地再生。 不过，在它表面的砂土崩落之际，神人发现一件事—— （原来如此，我就觉得那么灵活的动作不对劲……原来躲在那里啊。） 在表层的土砂重新凝聚，破损即将完全愈合的前一刻—— 神人一口气抢上前去，挥拳打进土砂的缝隙——砂之巨人的心窝一带。 传来的不是土砂的触感，而是击中某中东西的感觉。 只见再生到一半的砂之巨人霎时整个崩毁。 现身在土砂之中的，是一名晕厥的少女。 「这是怎么一回事？」 「那个砂之巨人本身，就是她的精灵魔装。」 神人耸耸肩，解答艾莉丝的疑惑。 「……抱歉，这东西我收下啦。」 神人蹲下来，取走少女戴在脖子上的〈魔石〉。 这么一来，只要再过一分钟，她应该就会被传送到大祭殿去。 「神人！」「神人——」「你没事吧？」 克蕾儿等人从林木另一边跑了过来。 「那你们呢，还好吗？」 「嗯嗯……咦，难道你在没有契约精灵的状况下打倒了她们？」 克蕾儿瞪大红宝石般的眼眸问。 「不是啦，要是艾莉丝没有及时赶到我就惨了。而且，最后也被她们逃啦。」 「你看。」神人说着，把刚得到的〈魔石〉扔给克蕾儿。 这个时候，传送圆阵刚好出现在晕过去的砂精灵使身边；只见她的身体逐渐化成光之粒子，消失不见了。 「我们这边打败了石兽精灵使，雾精灵使逃掉了。」 克蕾儿也亮出刚得手的魔石，这下她手上一共握着两颗〈魔石〉了。 「……好可惜喔，刚刚差一点点就可以逮到她了说。」 「别贸然穷追，毕竟她们算是很谨慎的队伍。」 「话说回来，没想到这么快就会遇到袭击呢。」 「是呀……所以还是快点决定扎营的地方比较好。」 克蕾儿点头同意艾莉丝的提案。 众人没有因为初战获胜而得意忘形。 神人不经意地望向前方的道路，发现精灵矿石炸弹的碎片散落在地面上。 〈最奇怪的，应该是我们被埋伏的事情。〉 从主要赛事开始到现在才过了不到一小时，但是她们却好像事先就知道神人一行人的所在地似的。 〈而且，她们还知道我失去爱思特的事。〉 到底是谁把情报告诉她们的？ 「……」 神人看着自己右手上的精灵刻印。 结果，就算是神人身陷确切的危险时，〈门〉也没有半点要开殷的样子。 〈爱思特……〉 ◇ 「我果然没看走眼，风早神人——」 这场精灵剑舞祭第一天上演的剑舞，正被远处的一组人马监看着。 五名军装打扮的少女坐在一处居高临下的小山丘上。 她们正是〈龙皇骑士团〉，也是本届大会最被看好的优胜候补队伍之一。 她们用来远眺的手段，是龙属性的精灵魔术〈龙瞳〉。 「这才对嘛，这样的你，才是我体内的眠龙想要的活祭品。」 少女——蕾奥拉·兰卡斯特跨步站到悬崖边，舔舐着嘴唇说道。 只见她浑身上下飘散出狰狞的气息，眼眸中闪烁着血红色的锐利光芒。 〈蕾奥拉大人的〈龙血〉快要苏醒了……〉 看到她的样子，副团长尤莉·艾希德脸上露出不雷而喻的恐惧神情。 背上窜出一股让人忍不住要发抖的恶寒。 侍奉飞龙的姬巫女以血脉传承的特殊能力——〈龙血〉。 这是尤莉第四次看到蕾奥拉眼眸变红的样子。 她第一次见识到〈龙血〉觉醒，是在两年前——龙皇骑士团的入团测验上。当时蕾奥拉只用了短短几分钟，就打败了所有参加测验的骑士团候补生。 那是一场凄惨绝伦的可怕乱舞，好在最后意外地没有闹出人命。 要是她体内的〈龙〉觉醒，连身为部下的尤莉等人也没办法阻止她。 〈可是，这次觉醒的状况好像跟之前有点不一样……〉 尤莉偷偷瞄了一下蕾奥拉的侧脸。 眼前的她，看起来不像是龙血觉醒，反而有种冷静沉着的样子。 虽然不知道理由何在，但是她似乎只把心思集中在一件事——也就是击溃那名男性精灵使上面而已。 蕾奥拉结束侦看下方地面情况的行动，静静地起身宣告： 「——今晚，准备狩猎狮群。」 尤莉等人默默地点头领命。 这句话，就是龙皇骑士团准备发动攻击时的暗号。

大陆各国的联合军，在圣女的统率下即将对魔王的城堡发动攻坚。在出兵的前一晚—— 「——爱思特，我问你喔。」 圣女艾雷西亚对爱思特提出了一个问题。 「什么事呢，主人。」 「要是有一天我不在了，爱思特会怎么办呢？」 和终须归于尘土的人类不同，精灵没有寿命的概念；不管和定下契约的人类有着多么强烈的羁绊，到最后还是必须分别。 看到爱思特露出疑惑的神情，少女继续说道： 「要是我必须离开的那天来临，爱思特……你就去寻找新的主人交换契约吧。」 「我不要。」 爱思特不假思索地回答。 总是对主人唯命是从的剑精灵爱思特，这是她第一次反抗主人的话。 「爱思特？」 「我是您的剑，我的主人永远只有您而已。」 「爱思特……你……」 「主人，为什么您会问我这个问题呢？」 「这是因为……」 少女脸上露出欲言又止的困惑表情。 那种表情，彷佛是已经领悟到一切——自己未来即将面临的命运似的。 终于，关于圣女和传说圣剑的故事即将进入尾声。 经过数年的漫长战乱，圣女艾雷西亚终于攻入魔王的城堡。 在击倒无数的敌人后，少女纯洁的双手如今早已沾满杀戮的血污。即使如此，她还是没有失去希望。 ——她相信，在这场战役结束后，和平就会降临在这个世界上。 所以，就算知道自己背负的命运，她遗是愿意战斗下去。 魔王城堡的大殿上，少女高声一呼： 「——爱思特，把力量借给我吧！」 「是的，主人！」 少女用双手抡起圣剑，最强的圣剑迸射出耀眼的光芒。 她斩落从四面八方袭来的幽冥，提剑朝魔王的心脏笔直冲出。 「爱思特……这是我最后一次把你当成我的剑使用了，所以——」 胜负在瞬间就决定了。 辉煌耀眼的圣剑贯穿了魔王的心脏，迸射出凄凌的闪光。 魔王在断气之际发出令人毛骨悚然的咆哮，接着便从这个世界上消灭殆尽了。 「呼……呼……呼……」 少女身上溅满了魔王喷出的黑色污血，颓软无力地坐倒在地上。 「主人，您怎么了？」 「爱思特……放心，我没事……」 少女伸手轻轻抚摸爱思特的头，想要让她安心。 「唔唔……主人……请您不要这样。」 「呵呵……爱思特你最喜欢被我这样摸头了，对不对？」 「……请您不要捉弄我。」 爱思特还是一样面无表情，不过从她转开的脸上可以窥见一丝红晕。 回想刚刚和她相遇时，她根本不会有这种反应。 光是这样，就足以让少女感到高兴。 为了扮演好人们心目中的救世圣女，她已经逐渐失去身为人类应有的情感；对艾雷西亚而言，爱思特的这种表情就是她唯一的慰藉。 「爱思特，对不起……其实，我好想像这样再多摸几次你的头……」 在黑色的血泊中，少女的声音开始颤抖起来。 「主人，为什么……您为什么要说这种话呢？」 「……我真的……好想好想。」 「主人？」 瞬间，少女的手指随着硬物脆裂的声音——断裂崩落了。 ◇ 「——神人……喂喂，神人！」 「唔……嗯……克蕾儿？」 被抓住肩膀摇晃，神人这才醒了过来。 食物的香味刺激着嗅觉，克蕾儿垂在神人脸上的双马尾发丝搔得他痒痒的。 「晚饭做好罗，快点起床吧。」 「不快点来吃，饭菜会冷掉唷。」 神人揉揉惺忪的眼皮，在硬邦邦的地上坐起上半身。 众人在夕阳开始西沉的时候，才终于找到适合扎营的地点。 地方是一个位于水流和缓的小溪旁；不但可以捕鱼当食材，清澈的溪水也很适合用来进行入水净身。因为晚上要负责守夜的关系，神人在搭好简单的帐棚后，就把准备晚餐的工作交给女孩们，自己先小睡片刻。 现在周遭已经完全被幽暗的夜幕笼罩了。 神人走到溪边，发现木头搭成的餐桌上摆放着一桌豪华的晚餐。 有用香草植物烧烤的河鱼、加入各式辛香料的炖饭、干燥蔬菜加水还原煮成的菜汤，还开了一些克蕾儿带来的罐头。 「第一天就吃这么丰盛，这样好吗？」 「就是因为今天是第一天，所以才更要用美味的餐点振奋士气呀。」 「好吧，你说的也有道理啦……喔喔，看起来真的很好吃耶。」 神人坐到石头上，接着马上吃了一口熟腾嚣炖饭。 「……！」 「好……好吃吗？」 琳丝蕾有点紧张地询问神人的感想。 「……这、这东西也太好吃了吧！这真的是用罐头做出来的吗？」 「是呀……能、能合你的胃口，真是太好了。」 琳丝蕾开心地嫣然微笑。 「真不愧是琳丝蕾耶。」 神人突然觉得，让这么有做菜天份的琳丝蕾当大小姐实在太可惜了。 「呜……我在厨艺方面的地位不保了……」 艾莉丝失落地嘟嚷着。 「哪有啊，艾莉丝的料理给人一种回家的感觉，我也很喜欢喔。」 「你说……回、回家的感觉……？是老公回家吃饭……的那种感觉吗？」 艾莉丝红着一张脸，不知道在想像些什么。 「明……明天的晚餐是由我负责的，我会煮神人你喜欢的东西唷。」 「嗯嗯，我很期待喔……对了，有热水洗澡吗？」 「已经在附近准备好啦，多亏有史卡雷特努力帮忙烧热水呢。」 窝在克蕾儿身边的史卡雷特喵喵叫了一声。 「嘻嘻，神人也可以一起下来泡澡唷少！」 「咦？」 「笨、笨蛋！……神人要等到最后再洗，先给我在这边看守营地！」 克蕾儿涨红了脸怒斥道。 ◇ 「菲、菲雅娜，你到底在想什么啊！」 「咦？我剐刚只是开个小玩笑而已呀。而且……我猜克蕾儿心里其实也很期待吧？」 「才才……才没有那回事呢！」 「你们两个小声点！不要因为在结界里面就松懈了！」 「骑士团长，你的声音最大声耶。」 「唔……抱歉。」 在稍微远离营地的一处地方，大小姐们现在正感情融洽地脱下衣服袒裎相见。 旁边就是一座用石头围成、冒着蒸气的露天浴池。 这并不是温泉，而是由格奥基乌斯先搬来大石，在小溪河床中隔出水池，再让史仁雷特解放身上的火炎烧水制成的浴池。 池畔传来水流潺潺的声音。 姬巫女们脱下学院的制服露出裸身，曝照在淡淡的月光下。 「艾、艾莉丝……你今天穿的内衣，款式怎么这么成熟啊……」 「会……会吗？」 闻雷，艾莉丝害羞地撇开视线。 「黑色的内衣耶……好色好煽情喔……」 克蕾儿仔细端详着艾莉丝的胸部，还轻轻戳了两下。 「才、才不会煽情呢！这可是神人帮我选——」 「咦？」 「这……这是怎么回事？」 「呃……不是啦……这个嘛……」 自掘坟墓的艾莉丝被两双想追根究底的眼神盯着，不由得倒退好几步。 「哎呀……克蕾儿好像也有点长大耶？」 菲雅娜身手掐揉克蕾儿的胸部。 「呀啊啊！干什么啦，你这个色情狂公主！」 「难道是我多心了吗……？总觉得你的胸部摸起来好像比上次膨胀了一点点耶。」 「……咦？真、真的吗2： -l 闻雷，克蕾儿红色的双马尾开心地翘了起来。 「难道……难道说，昨天的雷精灵丰胸法真的有效……」 「你在说什么？」 「……唔，没、没什么啦！」 满脸通红的克蕾儿慌张地溅起一堆水花。 ◇ 从远处传来女孩们嬉戏玩闹的声音。 因为距离太远，即使听觉敏锐如神人，从这里也只能听见模糊不清的声响。 神人倚靠在岩石阴影遮蔽处坐着，放眼守望四方。现在可不是学院的对抗比赛，必须考虑周详——比方说某些精灵到了晚上力量会增幅，所以不能忽视遭到夜袭的可能性。 「……」 神人叹了口气，俯首注视右手上的精灵刻印。 〈爱思特……〉 他想起自己窥见的爱思特过去的记忆。 关于歼灭魔王的救世圣女——昔日和爱思特缔结契约的主人的梦。 而在与她接触之时，她又说了「我无法成为您的剑」，拒绝了神人。 爱思特回想起的到底是什么事呢—— 就在这个时候—— 从眼前的林木深处，突然感觉到一股不明显的气息。 「……唔！」 神人反射性地弹跳起来，摆出迎敌架式。 〈……怎么可能，难道菲雅娜的结界被破坏了吗！？〉 菲雅娜在营地周遭布下了简单的结界，一旦有人或野兽入侵神人就能马上感觉到。 从结界没有反应的情况看来，应该是有谁把结界解除了。 「——是谁！」 神人用锐利的目光直盯着林木深处。 接着—— 「不要摆出那么可怕的表情嘛……神人。」 具现化的黑暗凝聚打转，最后在神人面前幻化成人形。 现身的是一袭暗夜色洋装打扮的美丽少女。 「……蕾斯提亚！？」 神人瞪大眼睛，凝视眼前的少女。 那是他昔日的契约精灵。 是他朝思暮想的人物，没有谁能取代的重要存在。 为心灵被抹灭的神人带来第一道光明的少女。 可是，现在的她却—— 「……你是来做什么的？」 「你好冷淡喔，亏我还替你担心呢。」 蕾斯提亚像是在闹脾气似地微微噘起唇瓣。 看到眼前的她做出令自己怀念不已的小动作，神人的心不禁锥痛了起来。 蕾斯提亚缓缓朝神人走近，暗夜色的裙摆随着她的步伐摇曳生姿。 「遇上那种程度的对手就陷入苦战……你到底怎么了呢？」 「把我失去爱思特的事告诉那些家伙的人，难道是你？」 「是呀。」 听到蕾斯提亚毫不犹豫地承认，神人顿时傻了。 他不知道该怎么继续逼问下去。 〈从以前开始，就一直被这家伙牵着鼻子走呢……〉 蕾斯提亚在神人面前站定，用她那双色调魔幻的黄昏色眼眸，挑起眼睛往上凝视着神人。 三年前两人的身高还差不多，现在神人已经比她高了。 夜色衬托着她白皙光滑的肌肤，和柔美的樱红色唇瓣。 楚楚可怜的模样，让人不自觉地为之悸动。 她轻启唇瓣，用甜美的噪音低声呢喃道： 「要是没有可以用的契约精灵，神人可以用我唷。」 「……你说……什么？」 「用不着那么惊讶吧，一直到现在，我都还是神人的契约精灵呀。」 「……都到了这种地步，你到底有什么企图？」 神人用力抿起嘴唇。 自己的左手上的确遗留有蕾斯提亚的精灵刻印，但是—— 自从那天开始，两人之间的〈门〉就再也没有打开过。 「那是因为之前你没有使用我的资格……不过，现在你已经逐渐恢复往日的力量，一定可以——像从前那样，能把我的力量发挥得淋漓尽致。」 蕾斯提亚嫣然露出一抹甜美的微笑。 「我……」 神人静静地低头注视戴着皮革手套的左手。 〈贯穿真实之剑〉——三年前，当自己还是最强的剑舞姬时，所使用的精灵魔装武器。 能够撕裂一切的合黑魔剑，她的力量足以和护界神·爱思特分庭抗礼。 如今在失去爱思特的前提下，根本不可能在这场精灵剑舞祭中取胜。 但是，如果昔日的搭档蕾斯提亚，愿意以契约精灵的身分回到神人身边的话—— 就算对手是那个莲，阿休贝尔，也一定能赢。 「只不过……我有一个附加条件。」 「附加条件？」 「没错。我的条件就是——你必须放弃和那个剑精灵女孩的契约。」 「……什！？」 「神人，你以为……你和其他的精灵缔结契约，我不会感到忌妒吗？」 蕾斯提亚在神人耳畔不悦地说道。 而神人——他抓住蕾斯提亚的肩膀，轻轻把她推回去。 「抱歉，我办不到。」 神人明确地摇头表达拒绝。 「我相信爱思特，我知道她绝对会回到我身边的。」 这三年来，对神人来说，活着的目的就是把蕾斯提亚找回来—— 他参加这场〈精灵剑舞祭〉的理由，也是为了要让她回到自己身边。 按照这个逻辑，现在神人做出的决定是个本末倒置的选择。 不过，他不能为了找回蕾斯提亚，就放弃和爱思特缔结的契约。 「爱思特是我最重要的搭档……就跟你一样重要。」 「我懂了——那就没办法罗。」 蕾斯提亚摇摇头，露出寂寞的神情说： 「不过，连契约精灵都没有的你，有办法打倒她吗？」 「你说的她是指？」 不待神人开口追问，蕾斯提亚的轮廓开始逐渐蒙胧消失。 「蕾斯提亚，等等！」 「神人，我会一直等着你的——只要你愿意呼唤我的话。」 说完，蕾斯提亚便完全消失在黑暗的夜色中。 霎那间，一道赤红色的灼热闪光从空中喷泄下来。 强光迸射，随后袭来的爆风把神人整个往后刮飞。 爆炸使土砂剥离裸露出地表，森林的树木也纷纷摧折倒下。 〈这是……怎么回事……！？〉 神人发出痛苦的呻吟，抬起头察看情况。 这时—— 只见一个巨大的黑影，降落在刚刚发生爆炸的地方。 「唔！？」 一头漆黑的魔龙，张开它巨大的翅膀遮蔽了月光。 熊熊燃烧的火焰照亮了合黑的夜晚。 一名身穿黑色军服的少女，从四散飞舞的火花中走了过来。 她那鲜血一样赤红的眼眸，在黑暗中放出慑人的锐利光芒。 〈好诡异的异样气息……〉 连皮肤都可以感受到这股近乎暴力的压迫感。 「蕾奥拉……以一名骑士而言，你这种打招呼的方式好像有点失礼呢。」 「——关于这点，风早神人……我已经说过了。」 蕾奥拉把手高高举起，接着说： 「多拉古尼亚的飞龙，就算狩猎狮子也会全力以赴。」 龙精灵〈尼德霍格〉随着她的手势，从巨颚中喷出灼热的闪光。

「……怎么搞的，难道是有人袭击！？」 营地窜升出一道夸张的冲天火柱，这时候—— 克蕾儿等人离开入浴处，正在换衣服。 「结界被破坏了——大家小心！」 克蕾儿高声一呼。 菲雅娜、艾莉丝、琳丝蕾闻言，纷纷召唤出各自的精灵。 史卡雷特利用身上缠绕的红莲烈焰照亮周遭黑暗的环境。 这时，众人在不远处的山崖上，发现了三个持有武器的人影。 「那种甲胄……难道，是多拉古尼亚的龙皇骑士团！？」 艾莉丝凝神瞪视山崖上方。 三个人影无声无息地降落在地面，与克蕾儿等人展开对峙。 「真是让人惊讶，没想到那个重视名誉的龙皇骑士团，居然会对对手发动夜袭。」 「对我们来说，做为职业军人的使命比骑士的尊严还重要。我们只是为了替祖国带回胜利与荣耀，采取最有效率的战术罢了。」 向前踏出一步回答的，是一名留着少年般短发的女孩。 她手上拿着一把幻化成长柄战斧的精灵魔装〈哈尔巴特〉摆出迎敌架式。 「为了聊表尊重，我报上自己的名字吧。我是龙皇骑士团副团长——尤莉·艾希德。」 「我是〈史卡雷特队〉的克蕾儿·露裘。」 克蕾儿马上让史卡雷特幻化成炎之鞭的型态。 她不敢松懈地一边看着前方，一边对身后的艾莉丝低声说道： 「蕾奥拉不在这群人里面，看样子刚刚的爆炸八成是她干的好事。」 她的龙精灵尼德霍格，的确有用一击就造成那种破坏力的实力。 蕾奥拉应该是算准神人独自落单的时机，前来铲除他的。 「就算神人再怎么厉害，没有精灵魔装可用的话，他绝对打不赢蕾奥拉。」 「……我知道了，我马上赶去支援他。」 艾莉丝机敏地理解克蕾儿想表达的意思，咏唱起〈飞翔〉的精灵魔术。 她蹬地使力，准备往被火光染红的夜空飞去。 不料—— 「——我不会让你去妨碍蕾奥拉大人的！」 「什么！？」 只见另一名骑士挺身挡在艾莉丝飞行的路径上。 那是一名乘坐在飞龙精灵背上的精灵使。 她应该是敌队对我方的行动做出预测后，事先安排在森林里的伏兵：她使唤的是龙精灵当中特别擅长飞行的一种，光靠艾莉丝的精灵魔术是没办法甩掉她的。 「……这下糟了，我们完全被隔开了。」 「神人……」 克蕾儿望着火柱冲天的方向，用力晈紧唇瓣。 ◇ 灼热的闪光横扫过地面。 大地化为焦土，红莲烈焰伴随着惊人的爆炸声窜烧成熊熊火柱。 〈……怎么会有这么强大的威力！〉 神人被爆风卷起，整个人摔落在地面上。 他马上站起身体，睁开眼睛一看—— 映入眼中的，是一幅像是世界末日般的骇人光景。 地表被凿出钵状的大洞，四周延烧的火焰高墙仿佛要把黑夜吞噬殆尽似的。 狰狞狂暴的龙精灵在火焰高墙后面发出咆哮，大气瞬间为之撼动。 忽然刮起一阵强风，吹散了烈焰。 原来是漆黑的龙精灵挥动它巨大的翅膀造成的气流。 苍白的月光照在蕾奥拉的背上，她静静地朝神人走过来。 只见她扬手示意，龙精灵便幻化成一抹漆黑的幽冥。 黑暗的具现物缠绕在她手上，瞬间变成了巨大的魔剑。 「这就是我的龙精灵〈尼德霍格〉的精灵魔装——〈弑龙圣剑〉。」 蕾奥拉淡淡地低语，接着高高抡起魔剑。 神人的本能对他发出警告。 〈那东西很危险……！〉 他连忙起身想要回避攻击，这时—— 「——破！」 蕾奥拉在眨眼间拉近与神人之间的距离。 〈——好快！〉 在魔剑当头挥落的前一刻，神人紧急往旁边跳开。 瞬间，传来岩层被砸碎的轰然巨响。 神人的脚被魔剑的尖端割伤，鲜血喷溅到白色制服上。 身体被砍伤的尖锐疼痛让神人不禁露出痛苦的表情。 〈……唔呜……怎么可能，她把精灵魔装完全具现得像真正的武器一样！？〉 如果刚刚神人没有避开那一击，身体一定已经被垂直剖成两半了。 从她挥剑的感觉看来，根本就是打算置神人于死地。 〈是因为克蕾儿说过的那个〈龙血〉的影响吗……〉 蕾奥拉的一双红色眼睛，在暗夜中炯然发光。 明显地看得出她已经失去大半的理智，化身成狂战士了。 由于精灵剑舞祭禁止选手杀害对方，所以精灵使通常会刻意降低精灵魔装具现化的程度，藉由直接对神威能量造成伤害的方式攻击对手。 可是，眼前的蕾奥拉完全是想摧毁神人的肉体。 「可恶——」 神人迅速咏唱〈武器复制〉的精灵魔术，在两手上制造出短剑。 现在他和爱思特之间的〈门〉无法开放，凭藉神人自身的神威能量，就只能如此自救了。 这种短剑相当脆弱，不仅无法承受魔剑的斩击，只要一被剑气扫到就会马上变成碎片。 情况只比赤手空拳稍微好一点而已。 〈不过，要是我能抢近她的身边，用短剑与大剑对战应该能取得优势——〉 神人在泥泞的地上使力一蹬，准备抢攻——但蕾奥拉已经早他一步挥落魔剑。 受到强烈的剑风拍击，神人全身的骨头部快碎了。 「唔呜……！」 接着又是一记毫不留情的猛烈斩击。 神人在地面打滚，好不容易才在千钧一发之际躲开。 「……这家伙，简直无隙可趁。」 额头上冒出冷汗。 蕾奥拉行云流水的动作，和她纤细的手腕还有那把沉重的大剑完全无法联想在一起。 她应该是用龙属性的精灵魔术强化过自己的肌耐力吧。 「——不够不够不够！来……快点让我的血液更加沸腾吧，风早神人！」 蕾奥拉再度用魔剑斩击：魔剑发出魔龙咆哮般的轰然巨响，并且喷射出一道冲击波。 神人感觉全身被隐形的利牙砍伤；这种攻击虽然和艾莉丝的风之刃相似，威力却强大得无法比拟。 有防割效能的制服应声撕裂，从神人的肩膀喷出红色的血沫。 「啧，这家伙强得夸张啊……！」 神人拭去嘴角擦破流出的鲜血，低声咒骂。 蕾奥拉浑身散发出慑人的剧烈神威。 就神人目前的状况而言，根本无法正面与她对峙。 〈——看来只好先撤退到森林里，进行拖延战术了。〉 〈龙血〉产生作用时，蕾奥拉虽然能得到压倒性的力量，但相对的，她也会变得无法冷静思考。只要神人彻底躲藏好，多少能够争取一些时间。 〈让蕾奥拉狂乱化的〈龙血〉，应该会消耗掉大量的种威能量……〉 没猜错的话，能以那种状态战斗的时间不会太久。普通的精灵使顶多只能支撑一分钟，就算是蕾奥拉这种程度的高手，最久也只能维持五分钟吧。 〈——如果五分钟后我还能全身而退的话，就能打倒她。〉 神人机敏地分析战况，决意撤退到森林中。 就在此时——远方位于溪边的一处山崖底下，忽然窜燃起一道巨大的火柱。 「什么……！？」 神人惊愕地往那里望去。 不需要思考地理位置也能猜到，那里是克蕾儿等人的所在地。 「——我的部下好像开始战斗了。」 蕾奥拉血红色的眼眸放出光芒，一口气拉近和神人之间的距离。 「要是你想保护伙伴的话，就不要逃窜，用全力打倒我吧！」 她抡起魔剑，从极近距离向神人迎头斩落——！ ◇ 「——变成焦炭吧！」 克蕾儿甩出炎之鞭，同时施展精灵魔术〈火炎球〉。 使用长柄战斧的精灵使——尤莉·艾希德被她放出的火焰吞没。 「直接命中的话应该——什么！？」 「真可惜，炎属性的魔术对我的〈火龙精灵〉起不了作用！」 一头拥有赤红色龙麟的巨龙撕裂火墙，朝克蕾儿等人冲撞过来。 「琳丝蕾！」 「我知道！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾对准火龙精灵的身躯，射出能在一瞬间把目标冻结的冰之矢弹。 不过，就在冰箭击中目标前一刻，火龙从巨颚中吐出火焰，在瞬间蒸发掉琳丝蕾如雨般的冰箭攻击。 幸运击中的火龙的冰之矢弹也被龙鳞弹开消灭了。 「我的〈魔冰矢弹〉……怎么会这样……！」 「……唔，那家伙在身上施展了龙属性的精灵魔术！」 克蕾儿一边用鞭子甩灭火龙的火焰一边叫道。 龙精灵最大的特征，就是拥有压倒性的蛮力和足以抵御魔术攻击的高度防御力；尤其是当〈抗魔龙鳞〉这种精灵魔术发动的时候，更能大幅提升龙精灵对五大属性精灵魔术的防御力。 所以它们对克蕾儿等使唤五大属性精灵的精灵使来说，是很难对付的敌人。 「克蕾儿！光靠〈格奥基乌斯〉会挡不住它们的攻击……！」 这时，背后忽然传来菲雅娜像惨叫般的求救声。 她正使唤骑士精灵抵挡着两头龙精灵的攻击。 和她战斗的是暴龙精灵——它们没有翅膀和鳞片，是一种专门用来进行格斗战的龙精灵。 暴龙精灵挥舞巨大的爪子和尾巴，逼得骑士精灵节节后退。 它们的力量遥遥凌驾于骑士精灵之上，〈格奥基乌斯〉完全是靠骑士精灵的特性之一—— 抗龙属性的剑技在勉强苦撑着。 可是战况是二对一，而且对抗的都是由技术纯熟的精灵使所使唤的精灵。 在这种情况下，就算是擅长防御的骑士精灵，也没办法光凭着剑和盾牌战成平手。 「菲雅娜……！琳丝蕾，拜托！帮我争取一点时间！」 「我尽量试试看！」 就在克蕾儿想马上赶过去支援的时候— 「……呀！？」 艾莉丝整个人被甩落在她眼前的地面上。 「……唔呜！」 「艾莉丝！」 克蕾儿抬头一看，发现一名精灵使少女骑乘在飞龙精灵背上盘旋在她们上空。 「我不是说过了吗，不准你去妨碍蕾奥拉大人！」 飞龙精灵嘶声咆哮，对倒卧在地的艾莉丝喷出无数的火球—— 「可恶！」 克蕾儿在危急之际甩出炎之鞭迎击，半空中瞬时发生一阵剧烈的爆炸。 「艾莉丝……你还能动吗？」 「……嗯，抱歉，让你看到我失态的样子。」 遍体鳞伤的艾莉丝撑着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起身子。 再怎么说，艾莉丝也是学院里的顶尖精灵使，就算飞龙精灵在空中的战斗占有优势，她也不至于会像这样单方面地挨打才对—— 「那些家伙们各个战斗力都很强，但她们的团体作战的默契之强，才是最危险之处，我们根本无法比拟。」 「你说得很对……」 克蕾儿懊恼地对艾莉丝的分析表达同意。 其实，刚刚如果克蕾儿或琳丝蕾出手支援的话，艾莉丝应该就能和对方互相抗衡。 但是，龙皇骑士团不是能让她们有机可乘的对手。 「我的格奥基乌斯被——」 「呼……唔……火龙精灵几乎都克住了我的攻击……！」 回过神时，四个人已经被龙皇骑士团的成员们包围了。 骑士精灵被两头暴龙精灵压制住，琳丝蕾则是体力完全耗尽的状态。 「——初战就拿下奥地西亚地国代表队，算是还不错的战果。」 尤莉·艾希德把火龙展开成精灵魔装战斧。 「认输吧，克蕾儿·露裘。」 ◇ 疾斩直下的魔剑原本应该已经砍中目标—— 但是它现在却停在半空中。 「……什……什么！？」 蕾奥拉惊愕地瞠大她的红色眼眸。 神人一边从极近距离注视着她美丽绝伦的脸庞，一边喃喃说道： 「这是我为了紧急状况而保留的最后一手。」 只见他双臂交错，构住蕾奥拉握着魔剑的手腕。 神人无法用精灵魔术链成的短剑挡下蕾奥拉魔剑的攻击。 但是，却能制住握着魔剑的手。 他利用对方呼吸时瞬间产生的空隙往前踏出一步，并且用手臂缠住她的手腕。 如果蕾奥拉因此放下大剑当然是最好；要是她想用蛮力把神人推开的话，就会露出致命的破绽——这是种虽然简单却很有效果的体术技巧。 这个招式的原理虽然简单，但是只要稍微没抓准时间，就会马上丢掉性命，不是外行人模仿得来的。 神人因为在〈教导院〉受过严苛的战斗训练，所以才能把这个招式运用自如。 蕾奥拉保持高举大剑的状态一动也不动。 「这不是什么正派的招式，是无剑骑士的剑技——别名〈破刃〉。不过，教会我这招的不是〈教导院〉，而是葛雷沃丝那个老太婆。」 「——葛雷沃丝暗下曾经享有大陆最强的精灵骑士之美誉，原来是她的私传招术呀。」 蕾奥拉用发出红光的眼睛睥睨神人。 那是一双因为暴虐的快感而闪烁光芒的龙之眼——完完全全是战斗狂的眼神。 「不过，这种耍小聪明的把戏，在我压倒性的力量下根本没有用……！」 蕾奥拉身上的神威能量急违地暴涨。 她发出让大气为之撼动、不像是人类的咆哮，准备将神人一把损落—— 「——你太鲁莽了，蕾奥拉！」 两者之间僵持的力量平衡崩坏的那一霎那，神人使出掌击打向蕾奥拉的心窝。但是—— 「……唔！？」 在掌击击中她的前一刻，神人往旁边跳开了——不是反射动作，而是因为直觉。 一道闪光迸射而出，划过神人的侧腹在地表凿出坑洞。 射出闪光的，是装饰在〈弑龙圣剑〉剑柄上的龙头模样装饰品，如果神人没有及时闪避，心脏肯定会被贯穿。 侧腹鲜血淋漓的神人摔落在地上。因为刚才是在一瞬间凭藉直觉做出的回避动作，所以根本无暇使出受身保护身体。 蕾奥拉不假思索地横扫大剑。 神人被剑身侧面一拍，强劲的冲击力道让他全身骨头都快碎裂了。 〈……可恶……我的臂骨……！〉 蕾奥拉没有停止攻势，抡起大剑咆哮着向神人突进。 神人用精灵魔术链出剑，抵在腰间众力，准备抓住敌人突进时产生的空隙做出反击——虽然是场危险的赌注，但是他别无选择，只能把输赢赌在这招上面。 〈不快点打倒她，克蕾儿她们就危险了——〉 蕾奥拉突进的脚步让大地发出鸣动，像是头疾驰于地的猛龙。 被〈龙血〉支配的她绝不会手下留情。 只要稍微错失出招的时机——就只有丧命一途。 眼看大剑的剑尖就要逼进到眼前，神人等的就是这一刻。 他在背后的岩石上一蹬，往前冲出。 〈——成功了！〉 神人间不容发地避开大剑的斩击轨道，距离抓得非常完美。 像这种简陋的剑，虽然无法贯穿蕾奥拉经由龙属性魔术强化过的身体，但也能造成一定程度的冲击。纵使她是强韧的龙骑士，不过等她失去平衡时再连续给予打击的话，应该也有胜算。 岂知—— 「我不是说过了吗，耍小聪明的伎俩对我没效！」 蕾奥拉·兰卡斯特——她用单手把〈弑龙圣剑〉往眼前的神人用力掷出。 大剑挟带着螺旋状的气流笔直地射出。 「……唔！？」 神人完全没有料到蕾奥拉这突如其来的举动。 他连忙避开大剑，不过蕾奥拉已经抢到他的眼前—— 「糟……！」 危急之际，神人提起精灵魔术链成的剑当成防具抵挡攻击。不过蕾奥拉用魔术强化过的拳头瞬间就把短剑击碎，顺势直取神人的下颚。 神人感到视线剧烈摇晃；等他意识到那是因为身体浮在半空中造成的现象时，已经又重重摔落在地上了。 〈可……可恶……怎么可能用单手投掷那把大剑？太夸张了吧……〉 神人一边确认自己身上受创跟还能动的地方，一边咒骂着。 肋骨折断，内脏也有好几处受损。 手指麻痹无法动弹，看来已经无法正常地战斗了。 「——来吧……风早神人，让我的血液更加沸腾吧！沉睡在我体内的〈龙〉正疯狂地渴求着你呢！」 蕾奥拉拾起刚才掷出的魔剑，缓缓步向神人。 彷佛是一头沉浸于狩猎快感的龙一样。 「——不抵抗的话，你会死唷。」 「……随便你怎么说。」 神人一边因为激烈的痛楚而呻吟，一边用手撑地站起身子。 远方的溪边，现在正窜出比剐才更燃烧得激烈的火柱和黑烟。 〈克蕾儿……艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾……〉 神人因为无法保护重要的伙伴而懊悔不已，不由得握紧失去知觉的手指。 〈以我现在的状况，绝对无法打嬴蕾奥拉·兰卡斯特——〉 神人冷静地承认这件事实。 ——没错，前提是以他现在的状况。 戴着皮革手套的左手上，精灵刻印正隐隐作痛着——其实，神人早就注意到了，从刚刚开始，精灵刻印就一直发出灼烧般的热能。 那是在这三年之间，从来未曾打开过的〈门〉。 但是现在……神人却感觉到她在主动呼唤自己。 只需要一句话，只要呼唤她的名字，就能得到最强魔剑的力量。 使用她的力量，就能够打败蕾奥拉，拯救身为伙伴的少女们。 那是最高位的合之精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉的力量。 只要有她，神人就能在一瞬间变回三年前那个最强的剑舞姬。 但是，这也代表他必须接受交换条件——舍弃烙印在另一边手背上的契约。 也就是舍弃那名在黑暗中独自被悲伤禁锢，封闭内心的剑精灵少女。 〈我——〉 神人发出痛苦呻吟般的声音。 他的心中在瞬间闪过一丝犹豫和纠葛。 但是，他马上就抬起脸庞，用力摇摇头。 其实自己早就做出结论了不是吗？ 〈我是爱思特的主人！〉 这时，蕾奥拉已经逼近到神人眼前，一双赤红的眼眸透出诡谲不祥的光芒—— 「风早神人，你简直让我失望透顶。」 瞬间，〈弑龙圣剑〉贯穿了神人的胸膛。 ◇ 意识落入一片无明的黑暗中—— 在那里，神人找到一名抱着膝盖、独自俯首不语的少女。 她银白色的发丝在黑暗中依然闪耀着光泽。 无瑕洁净的裸身，彷佛是一柄出鞘的冷冽锐剑。 「——爱思特。」 神人伸手轻抚她——这名把内心封闭起来的少女的脸颊。 少女惊讶地瞠大带有神秘感的紫蓝色眼眸。 「神人……！」 「求求你，爱思特——把力量借给我吧。为了保护大家，我需要你的力量啊！」 神人对着沉吟不语的爱思特嘶声叫道。 爱思特只是静静地摇摇头。 「神人……我很抱歉，我已经……不能再成为您的剑了。」 「为什么——」 「因为总有一天，我一定会害神人失去性命。」 就在这时候，神人感觉手指上有股冰凉的触威。 「……爱思特？」 那是一滴眼泪。 也是从前完全没有任何感情的剑精灵有了〈心〉的表徵。 手指触碰到眼泪的瞬间，激烈的情感化成漩涡，流进神人脑海里。 那是关于救世圣女与〈歼魔圣剑〉之间的——最后一段回忆。 ◇ 在爱思特的面前—— 消灭魔王后的圣女，她的身体逐渐变化成美丽的精灵矿石结晶。 「主……主人……？」 「爱思特……不要露出那种表情。」 艾雷西亚把自己还能移动的右手放到爱思特头上，用痛苦呻吟般的声音对她说： 「其实，我从一开始就知道会这样了。」 不过年仅十六岁的少女，露出看透人生的神情。 结晶化的现象逐渐蔓延到她的指尖，看到这一幕—— 剑精灵终于明白了。 这是——〈诅咒〉。 到目前为止，诅咒——被圣剑歼灭的精灵们的怨念与忿恨一直蓄藏在圣剑之中。 当诅咒突破蓄藏的极限时，就会开始反噬身为圣剑契约者的少女身躯。 〈歼魔圣剑〉是能破除所有诅咒的剑。 但是那些诅咒并没有从世界上消失；等到了某个时间点，蓄积了无数诅咒的圣剑就会把这些诅咒反髋在契约者身上。 精灵兵器——〈护界神·爱思特〉并不是什么圣剑。 让使用者以生命换取强大力量的她，毋庸置疑的是一把魔剑。 「怎么会……怎么……」 这时候，爱思特只能束手无策地看着少女纤细的手——总是温柔地抚摸自己头的手——渐渐变成坚硬的精灵矿石。 「主人！我……我不知道！我不知道会有这种——」 「没关系的……爱思特。」 艾雷西亚浅浅一笑，并且用温柔的神情看着爱思特。 「主人……您明明知道会这样，还……」 「是呀。所以……这不是爱思特你的错喔。」 少女一边轻抚爱思特银白色的头发，一边安详地点点头。 但是她的声音却在颤抖，眼中也泛出微微的泪光。 这是理所当然的反应——在生命之火即将熄灭之际，教人怎么能不感到恐惧呢？ 因为，她根本不是什么圣女。 只不过是一个平凡的十六岁少女罢了。 「主人……」 「再见了，爱思特……我唯一的好朋友。」 「不可以……主人……不可以……」 接着，爱思特用细微的声音说： 「不要走……艾雷……西亚……！」 「……我好高兴，这是爱思特第一次……叫我的……名字……」 「……！？」 随着澄澈优美的声响，少女的头颅完全结晶化了。 爱思特只能眼睁睁地看着悲剧发生。 看着这个与自己第一次心意相通的少女变成一尊透明的结晶，迸裂破碎的瞬间。 「爱思特，我啊——」 温热的泪水夺眶而出，从爱思特的脸颊上滑落。 「其实……根本就不想成为什么圣女。」 「——艾雷西亚！」 恸哭的声音回荡在魔王城堡中。 这竟然是背负着民众的期待，一直持续孤独战斗的圣女—— 最后得到的结局。 后来，爱思特把自己亲手封印在魔王所持有的佩刀中。 为了不再让罪孽深重的魔剑与其他人缔结契约。 为了不要再度失去最重要的人。 她坚定地对自己立下誓约——再也不对任何人敞开心房。 ◇ 「——我无法成为神人您的剑，我没有那种资格。」 「……」 窥见了爱思特的这段过去，神人不禁沉默无语。 曾经有位少女，让冷漠无情的精灵兵器爱思特知道了什么叫做感情。 而爱思特竟然因为自身的诅咒，夺走了少女的生命。 所以她才会把心门关紧。 在长达数百年的漫长岁月中，不断拒绝想要与她缔结契约的人。 只为了不再让人碰触到自己。 神人甚至无法想像，那是种多么沉重的孤独。 「爱思特……」 神人轻轻地为她拭去眼角的泪水。 神秘的紫蓝色眼眸因为他的举动惊讶地眨了几下。 「什么没有资格，我不许你这么说自己——我不能没有你啊。」 「不可以……如果继续使用我这把魔剑的话，总有一天我一定会害神人丧命的！」 这时，神人把手放到爱思特头上说： 「我才不会输给那种诅咒呢。」 接着他轻轻搓揉爱思特那头美丽的银白色头发。 「唔唔……神人……请您不要这样……」 「我不会住手喔，会一直摸到你停止哭泣为止。」 「神……人……」 「爱思特，不管是你的诅咒或是你身为魔剑的命运，我都愿意接受。」 接着—— 他紧紧搂住爱思特纤细的身躯说： 「所以……回到我身边吧，爱思特！」 「不行……我会让神人……」 为了不让她继续说下去—— 神人把爱思特拥向自己，用嘴唇堵住她的唇瓣。 「……！？」 爱思特惊讶地睁大眼睛。 因为神人做的，是精灵使在与高位精灵缔结契约时进行的仪式。 誓约之吻。 神人温柔地把交叠在一起的嘴唇移开。 「我再说一次……爱思特，我不能没有你。」 神人一边搂紧她娇柔的身体，一边大声叫道： 「爱思特，成为我的剑吧！」 听到神人充满力量的坚定话语—— 「神人……我——」 爱思特银白色的发丝绽放出辉煌耀眼的光芒。 ◇ 「……什么！？」 蕾奥拉惊愕地瞪大赤红色的双眼。 应该已经失去意识的神人，右手突然绽放出强烈的闪光。 「——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！」 神人用颤抖的嘴唇咏唱起精灵语的召唤术式。 「……唔！？」 眼前已经丢掉半条命的神人，竟然能发出这么坚定有力的声音——体内难以名状的警戒心对蕾奥拉发出警告，便她往后跃开。 「……怎么搞的？难……难道，我体内的〈龙〉在害怕？」 这是在〈龙血〉觉醒状态下才能感受到的——属于本能的恐惧。 接着—— 「——在此化为钢之剑，赐予我神力！」 从神人身上迸射出几乎要让眼睛灼伤的凄厉闪光。 只见一扇连结精灵使和契约精灵的〈门〉具现在神人眼前。 细雪般的光之粒子飞扬飘散—— 现身其中的，是银白色秀发随风飘逸的美丽少女。 「……爱……思特，谢谢你……愿意听我任性的要求。」 神人按着胸口被贯穿的伤口，苦笑着说。 「神人，我是您的剑——一切如您所愿。」 身穿学院制服的爱思特，像往常一样面无表情地说着。 只见她脸颊上染着一抹微微的红晕——或许是周围熊熊燃烧的烈焰所造成的关系吧。 「居然把〈歼魔圣剑〉呼唤回来了……」 蕾奥拉红色的眼眸愈发闪亮。 「这才对……这样才有打倒你的价值！」 她像咆哮般的吼叫，高高扬起〈弑龙圣剑〉—— 「——铲除一切吧！暴虐的魔龙！」 魔剑尖端直直迸射出一道鲜红色的光线。 灼热的闪光让大地化为焦土，林木在瞬间焚烧殆尽。 「——爱思特！」 神人高声叫道。 但是，爱思特完全没有要闪避的意思，只是昂然伫立在原地。 她抬起冻冰般毫无表情的脸庞，对袭来的闪光伸出手掌。 「——我在和神人谈话，请你不要妨碍我们。」 让大地化为熔岩的灼热闪光，在她淡淡的说话声中轻易地烟消云散了。 「……什么！？」 蕾奥拉惊愕地瞪大双眼。 有着娇柔少女容貌的爱思特，身上释放出一种从外表无法想像的威严。 「……爱思特，我们上！」 「好的！」 神人摇摇晃晃地撑起身体，伸手握住爱思特的手。 胸前的伤口裂开，大量鲜血流淌在地上。 现在他不但手臂关节脱臼，肋骨也折断了。 遗体鳞伤都不足以用来形容他严重的伤势。 但不知道为什么，神人不觉得自己会输。 光是爱思特在自己身边，就足以让身体涌出力量。 随着神人咏唱展开术式的精灵语，爱思特的身体幻化成光之粒子飘散在空中。 下一秒钟，一把闪耀着银白光辉的剑便出现在神人手上。 歼魔圣剑——护界神·爱思特。 「接招吧……蕾奥拉·兰卡斯特！」 神人用双手抡起护界神·爱思特，高声呐喊。 这次不需要什么小聪明或刁钻的伎俩——只要一击就足以分出胜负。 「魔龙啊，呼应吾血呼唤，撕裂一切吧！」 蕾奥拉也握紧〈弑龙圣剑〉，发出咆哮。 接着，握持圣剑的两人同时发足向对方疾冲过去。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 剑气挖凿地面，扬起滚滚沙尘。 「——用你的身体承受我体内沸腾的龙血吧！」 大剑的斩击逼近眼前。 蕾奥拉往前突进，她全身缠绕着狰猛的神威能量，彷佛只要轻轻碰到就会被斩碎一样。 但是神人没有丝毫畏惧，反而蹬地使力加速往前冲。 没有什么好怕的。 因为现在的神人拥有一把最强的剑。 「爱思特……你的悲伤和绝望，以后全部都交给我来背负吧！」 双方的武器交锋之际，〈歼魔圣剑〉绽放出一道更加耀眼的光辉。 〈弑龙圣剑〉在她一击之下，应声化为碎片。 ◇ 「……怎么会……难道蕾奥拉大人她！？」 副团长尤莉，艾希德惊讶地叫道。 因为强大到连在远方的自己也能感受到的神威能量，突然中断了。 「在战斗中居然分神看旁边？你太小看我了吧！」 像铜墙铁壁一样无隙可趁的龙骑士们，因为动摇而产生出一瞬间的破绽——克蕾儿当然不会放过这个好机会。 她甩出炎之鞭勾勒出一道弧形闪斩，把尤莉的哈尔巴特打落在地。 「……唔……糟了！」 「——上吧，史卡雷特！」 炎之鞭瞬间幻化成火猫的模样袭向敌方。 「啧！」 尤莉往后跳开闪避攻击。 「狩猎计划暂停，全体撤退！」 「尤莉大人！？」 「蕾奥拉大人输了。」 「什么……！」 闻言，多拉古尼亚的龙骑士们纷纷脸色大变。 不过她们终究是训练有素的军人，理解战况后，立刻在尤莉的率领下有条不紊地往森林另一边离去。 「休想逃！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧上魇冰矢弹！」 琳丝蕾马上射出冰之矢弹追击，可惜只打中森林的树丛，接着便消散了。 「难道说……神人他把蕾奥拉打倒了？」 「看来应该是这样没错。」 克蕾儿一边点头回答，一边对燃烧着熊熊烈火的营地方向远眺。 ◇ 「……我不懂，为什么你不夺走我的〈魔石〉呢？」 蕾奥拉仰倒在炙热的焦土上，开口询问神人。 原本发狂燃烧的红色眼眸，现在已经变回沉着的黑色。 ……看情形〈龙血〉觉醒的状态已经结束了。 「因为我要谢谢你帮我制造出找回爱思特的契机啊——骗你的……」 说到这里，神人也脱力地倒卧在蕾奥拉身上。 她的身体比神人想像的还要纤细娇柔。 一张楚楚可怜的脸庞与神人的脸只有咫尺之遥。 「这次就先放过你吧。而且……我想再跟不受〈龙血〉支配的你——真正的龙骑士蕾奥拉再用剑舞交手一次。」 「……你这个人，真的是太天真了。」 「……开个玩笑罢了。其实只是因为我浑身是伤，已经无法动弹啦。」 神人苦笑着说道。蕾奥拉突然羞红了脸，撇开视线。 「你、你果然是个危险的男人呢……就各种意义上而言。」 「喔，什么叫各种意义啊？各种是有哪几种呢？说来听听吧。」 「你……你这头淫兽，少罗唆！」 蕾奥拉推开神人的身体，用手撑住地面站起身子。 似乎因为〈龙血〉暴走把她的神威能量耗光的关系，她看起来有些摇摇晃晃的。 「下次我不会再输给你了……风早神人。」 「好啊，我也是……才不会输给你哩。」 蕾奥拉露出嫣然微笑，接着消失在熊熊燃烧的烈火彼方。 「……神人真的是个没有操守的轻浮主人。」 头上传来爱思特有点闹别扭的声音，神人一边听着她的声音，一边晕了过去。 ——这次，他没有再做那个梦了。

神人醒来时，发现自己躺在帐篷里的担架上。 看样子，应该是克蕾儿等人找到晕厥的神人，并把他搬回来的。 神人低头察看自己的身体，上面随处可见包扎的绷带——那些绑得比较难看的地方，应该是克蕾儿的杰作吧。 (……大小姐们好像也都平安无事呢。) 神人安心地喘了口气，打算坐起身子。这时—— 「神人，您还不可以起来。」 「哇啊啊！爱……爱思特！」 这时他才发现，自己身旁睡着一位全裸的剑精灵。 ……更正，她不是全裸的，脚上还是穿着之前的那双黑色过膝袜。 「爱思特……」 换作是平常的话，神人已经对她发脾气了。不过—— 〈算了算了……今天就特别准许她这么做吧……〉 神人轻轻搂住爱思特，将她拥近自己。 「呀啊……神、神人！？」 爱思特的肩膀微微颤动了一下。 平常她总是摆着一张扑克脸，所以现在动摇的反应反而更显得有趣。 「……你很寂寞吧。今天我不会生气，一直陪在我旁边吧。」 神人一边苦笑，一边帮娇小的爱思特盖上毛毯。 「神人……」 爱思特睁大紫蓝色的眼眸，接着把身体紧紧依偎在神人身上。 她的嘴角绽放出一抹浅浅的微笑。 「神人，您好温暖喔……」 「这样啊。」 自己心里也小鹿乱撞的神人，伸手搂住爱思特颤抖的肩膀。 盖着毛毯的爱思特，告诉神人许多关于自己消失后发生的事。 像是爱思特在神人的意识里，曾经有一瞬间和自己的〈本体〉连结上，不过两者之间的〈门〉很快地就再度关闭的事；还有现在的爱思特已经从〈歼魔圣剑〉上面独立，成为拥有自我人格的另一个存在等等。 让神人比较意外的是——对现在的爱思特而言，和圣女艾雷西亚之间的回忆，只是本体附加在她身上的记忆资料而已。 虽然身上遗留有一些本体残留的零碎知识片段，但是对现在的爱思特来说，记忆的起始点是在两个月前和神人他们邂逅的那一刻。 神人听到一半就开始搞不太懂了，不过—— 「……反正，爱思特就是爱思特嘛。」 「是的，神人。您的理解很正确。」 ……既然爱思特都这么说了，那就当成是这样，不要再深入思考了吧。 接着—— 「神人，您真的不会后悔吗？」 「当然啦，难道还要我再说一次吗？」 神人不假思索地回答爱思特的疑问。 「我才不管你是诅咒的魔剑还是什么，爱思特是我的剑——从今以后也都是。」 「可是，我会让神人的生命……」 「爱思特，我问你——」 这时，神人打断她的话。 「现在的你，只有〈歼魔圣剑〉原本十分之一的力量不是吗？」 「是的，神人。」 窝在神人怀里的爱思特点头回答。 「既然这样，那累积的诅咒应该也只有十分之一罗。这样的话，在这埸精灵剑舞祭结束之前，我应该还不会变成石头吧。」 神人一边说，一边轻抚爱思特的头发。 「本来我参加精灵剑舞祭的目的，不是为了获得精灵王赠与的〈愿望〉；但是，现在我已经找到想要实现的〈愿望〉了。」 那就是——把爱思特从诅咒中解放，让她变成真正的圣剑。 「所以在身边陪我一起战斗吧，爱思特。」 「好的，神人。我是您的剑——一切如您所愿。」 虽然爱思特依然面无表情，但是却很坚定地点头答应。 就在这时候—— 帐篷入口的布帆忽然被掀开了。 「你们！？」「这……这成何体统！」 「哎呀……神人好大胆喔。」 艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜瞠目结舌地看着两人。 然后—— 「你、你你们……在做什……什什么呀！」 轰轰轰轰轰轰……！ 克蕾儿扬起炎之鞭走向神人。 「克蕾儿，等……等等，这是误……」 神人急忙想做出辩解，不过—— 裸体过膝袜打扮的爱思特凛然挺身护在神人面前。 「你、你想干么……？」 因为她太有魄力的关系，克蕾儿一时之间被震慑住了。 「神人是我的主人。」 「……那、那不是重点，重点是你们一起睡觉的事！」 「克蕾儿还不是会跟史卡雷特一起睡觉。」 「因为史卡雷特是猫，所以没关系呀。」 「那我也是猫。」 「咦？」 「我是神人的剑，神人的小猫咪，神人的玩具……所以一点问题也没有。」 说完，爱思特紧紧搂住神人的身体。 「唔唔唔……玩、玩具是什么意思……快给我说清楚！」 克蕾儿涨红了脸，噙着眼泪叫道。 「神人说，他愿意接受我的一切。」 「你在说什么呀……我告诉你，神、神人他是我的奴隶喔！」 克蕾儿露出恼怒的表情，菲雅娜从背后拍拍她的肩膀说： 「克蕾儿，今天就特别网开一面把神人借给爱思特吧。只有今天——好吗？」 「神人，我就知道你果然对小女孩比较有兴趣！」 「居然对小女孩出手……马、马上给我到这里跪坐反省！我要把你做成义大利面！」 琳丝蕾冷冷地睥睨神人，艾莉丝则生气地抽出长剑。 「不用担心，神人……我会保护你的。」 「放过我吧……我暂时不想进行剑舞了……」 ——就这样，〈精灵剑舞祭〉的第一天在低垂的夜幕中划下句点。 ——END

——神人，我是您的剑，一切如您所愿。 大概跟各位读者阔别了三个月，好久不见。我是志瑞佑。 在此为各位献上元素奇幻故事『精灵使的剑舞』第五弹！ 众人和〈教导院〉的刺客穆亚展开激烈战斗后，失去爱思特的神人在隔天陷入意志消沉的低潮。看到他黯然的模样，大小姐们纷纷〈※用有点色色的角色扮演服装〉努力帮神人加油打气。〈精灵剑舞祭〉的主要赛事在神人失去爱思特的状况下揭开序幕。莲，阿休贝尔暗中进行阴谋。觉醒的龙骑士蕾奥拉。〈歼魔圣剑〉也终于揭开她神秘的面纱……！ 第五集中不但会提到剑精灵爱思特的过去，也有精采的战斗和诙谐恋爱喜剧喔！ 接下来是宣传时间——本人很荣幸地，在MF文库J的超人气作品『我的朋友很少』的官方小说合辑句我的朋友很少Universe b中写了一篇短篇故事〈和※精灵使第L集同时发售〉，豪华的作者群阵容还包括了さがら総老师、裕时悠示老师、渡航老师〈按五十音顺〉，而且！居然连原作者平圾谎老师也亲自加入执笔的行列，是不是很让人兴奋呢？不管是喜爱『友少』的读者朋友，或是作者老师们的粉丝朋友，都请记得一定要购读唷—书中也有由桜はんぺん老师执笔的超可爱插图呢。(编注：此处指日版发行状况。) 桜はんぺん老师，感谢您这次也帮本书绘制这么精采的封面和插图。爱思特淡淡的忧伤表情真是让人想忘都忘不了呢……半裸万岁！ 担纲漫画版的吉平善哉老师，谢谢您替本作画出这么高品质的漫画。克蕾儿头发摆动的样子真是太可爱了。 MF文库J的的超特级制作人庄司先生，这次也给您添了许多麻烦＆谢谢您的照顾。 最重要的当然是要感谢一直支持本系列作品的读者朋友们！ 前一阵子举办签名会的时候，和『精灵』的读者朋友直接对话交流的经验，让我感到很开心喔！ 每次阅读手机版问卷调查，各位读者的留言都带给我很大的鼓励。附带一提，在第四集的人气投票中，过膝袜精灵爱思特光荣地重新夺回冠军宝座；另外，上一次得到第六名的琳丝蕾大小姐也一口气窜升到第二名了。爱思党和琳丝党会有政党轮替的一天吗……！？ 「哼，不准你们再叫我『琳什么来着』小姐了！」 (※琳丝蕾小姐如是说) ——那么，我们在下次的第六集『最强的剑舞姬〈暂定〉』后记中再见吧！ 二〇一一年 一〇月 志瑞佑

哪唧，吱吱。 耳边回荡着森林里鸟儿鸣啼的声音，清晨特有的冰冷空气让皮肤感到刺痛。 啾扣 脸颊上好像有某种柔软的触感—— 随着这个触感，神人蓦地转醒过来。 放眼周遭，天色昏暗未明，只有一丝丝微弱的晨曦射进帐篷中。 正当睡眼惺忪的神人，打算从简易床铺上坐起上身时—— 「……呜唔！？」 肋骨传来一阵剧烈的疼痛。 「对喔，我都忘记自己受伤的事了……」 神人苦笑着喃喃自言自语道。 昨天晚上——〈精灵剑舞祭〉主要赛事第一天的夜晚，他在和多拉古尼亚龙公国代表队 〈龙皇骑士团〉的王牌主将——蕾奥拉·兰卡斯特交手时受了重伤。 虽然两人间的战斗只有短短几分钟时间，不过在〈龙血〉觉醒的影响下，蕾奥拉化身狰猛 的狂战士，将神人逼至生死关头；他甚至还被最强等级的精灵魔装〈弑龙圣剑〉贯穿胸膛，造 成一道很深的创口。 神人最后之所以能扭转劣势，并且打败蕾奥拉，全都多亏了剑精灵爱思特及时复活。爱思 特——曾经数次为神人化解过危机的〈歼魔圣剑〉——因为知晓往昔发生的悲剧而一度封闭内 心；但是最后她还是答应了神人的呼唤，返回神人身边。 「……嗯？」 这时，神人忽然感觉有点怪怪的。 正打算从简易床铺上坐起身体的他，发现自己的手臂—— 被一只娇小冰凉的手紧紧地抓着。 「爱……爱思特！？」 害羞的情景让神人不禁怦然心跳地僵住了。 只见这名有着银白色秀发的美少女，正发出安稳的呼吸声依偎在自己身边睡着。 包在毛毯里面、把身体缩成一团的她，看起来简直像是个娇小的天使。 令人伤脑筋的是—— 「……唔！」 爱思特身上的穿着……几乎跟全裸没什么两样。 除了包裹着纤纤双腿的黑色过膝袜之外，她全身上下都是光溜溜的。 发丝反射出银白色的光辉、肌肤像是初榨的牛乳般雪白而细嫩。 不小心还能从毛毯的缝隙间窥见两座小巧的隆起。 爱思特惹人怜爱的鼻息吹抚在神人的手臂上，营造出一种难以书喻的搔痒感。 「伤脑筋啊……」 神人露出有点困惑的表情嘀咕道。 爱思特的手正紧紧搂着他的手臂不放，在这种情况下神人根本无法起床。 她难得睡得这么香甜，神人实在不忍心把她从睡梦中吵醒。 而且……神人一边凝视着爱思特安详的睡脸，一边思索—— 爱思特搂紧自己的动作，或许正是她感到不安的表现也说不定。 最好的证据就是——平常为了减轻能量消耗，总是以剑的形态休眠的她，如今在休息还刻 意维持少女的外表。 先前，为了拯救身陷〈暗之烙印〉侵蚀之苦的绅人，爱思特牺牲了自己，使本身的存在暂 时从世界上消灭；也就是在那段时间里，她回忆起曾经破损消失的往昔记忆。 关于爱思特因为本身的诅咒，夺走了最初与她缔结契约的人——〈救世圣女〉艾雷西亚· 伊蒂丝的人生。 现今的爱思特虽然是不完全的状态，只拥有原本十分之一左右的力量，但身为魔剑的性质 ——会使持有者丧命的特性应该还残存在她身上；照这样下去，现在和爱思特持续维持契约关 系的神人，总有一天也将步上爱思特前任持有者的后尘。 尽管如此，神人还是对爱思特立下了誓约。 『不管是你的诅咒或是你身为魔剑的命运，我都愿意接受。』 〈我发誓，绝对会和爱思特一起拿下这场〈精灵剑舞祭〉的胜利——〉 神人一面俯视着爱思特安稳的睡脸，一面重新下定决心。 精灵王将会赐予〈精灵剑舞祭〉优胜者奇迹，作为奖赏。 这股力量能够达成祈愿者的任何〈愿望〉。有了这分力量的加持，应该能够改变爱思特身 为魔剑的命运才对。 「〈愿望〉……吗——」 神人感到戴着黑色皮革手套的左手隐隐作痛。 隐藏在手套之下的，是神人和从前的契约精灵缔结契约时烙下的精灵刻印。 三年前，当时被誉为最强剑舞姬的神人，为了实现她的〈愿望〉一路过关斩将，并赢得精 灵剑舞祭的优胜宝座。 〈那个时候——我为她许下的愿望到底是什么……？〉 不知道为什么，关于那天的记忆几乎都已经消失了。 只有一些零碎的画面残留在脑海里—— 亦即暗精灵被漆黑的〈愿望〉吞噬的情景。 在那之后过了三年的岁月—— 她又再度现身在神人眼前。 而且还是以有着重重谜团的另一个莲·阿休贝尔的手下之身分。 「神……神人……」 「唔嗯？」 身边出来窣窣的动作，让神人低头看着爱思特。 她依然在发出可爱的呼吸声。 ……刚刚似乎是睡迷糊了，才会呼喊神人的名字。 「我是您的剑……一切如您所愿……」 啾！ 「爱、爱思特……！？」 手指传来唇瓣轻轻接触的柔软触感。 心头小鹿乱撞的神人连忙想挪开身体，但是—— 「嗯嗯……神人……喜欢……」 啾啾少 爱思特还是紧紧搂着他的手臂不肯松开。 「真是的……」 神人不知该如何是好，困扰地沉吟着。此时—— 啪唧……帐篷外忽然传来树枝折断的声响。 「……啊！？」 「……神、神人……你你你……你！？……到、到底在做什么？」 只见一名手持炎之鞭的少女伫立在帐棚入口处，肩膀气呼呼地不住颤抖着。 少女头顶两侧绑着扎成双马尾的飘逸发束，睁着一双宛如燃烧烈火般的红宝石色眼眸；胸 部虽然小了点，不过匀称的体态让她看起来彷佛一尊女神的雕像一样美丽。 克蕾儿，露裘——出身于名门艾尔斯坦因公爵家的她，原本是位千金大小姐。 这位楚楚可怜的美少女有着让人不禁看出神的花容月貌。 不过—— 「你……你你……你可以好好说明一下吗？」 现在的她，简直像是只狂暴失控的野生炎精灵。 「喂喂……你这样会烧到帐篷啦！」 神人慌张地喊叫，但是—— 「亏……亏我还在为你……你这笨蛋担心受怕！」 她的双马尾朝天倒竖，踏着忿忿难消的脚步朝神人走近。 「不……不是啦，你误会了！」 「……哼，什么嘛！你这家伙，每次都只会像这样找藉口搪塞！」 红宝石般的眼眸边微微泛出泪光。 刚好在这时候—— 「呼啊……」 爱思特终于从睡梦中醒了过来。 她可爱地打了个呵欠，伸出双手揉揉眼睛。 ……看样子她还处于半梦半醒的迷糊状态。 「唔……」 克蕾儿因为她的举动霎时停下脚步，瞬间—— 啾！ 「「哇啊！？」」 神人和克蕾儿同时异口同声地惊呼。 「爱……爱思特！？」 「你、你你你……刚……刚刚是在干嘛！」 克蕾儿满脸通红地对她叱道。 「我是神人的契约精灵，契约精灵对主人进行问候早安的亲吻是理所当然的义务。」 「少……少骗人了！我从来没有听说过这回事呀！？」 克蕾儿不只心生动摇，连头发也跟着摇晃起来——她真的连听都没听过这回事。 「我没有说谎。」 啾！ 「……唔唔……神人！你、你又灌输了爱思特什么邪门歪道的思想对吧……！」 「我什么都不知道喔！而且『又』灌输了是怎么一回事！？」 这时支撑帐篷重量的木头支柱开始窜出缕缕黑烟。 ……惨了，再这样下去整个帐棚都会被她烧成焦炭。 千钧一发之际，神人灵光乍现地想出了一个解除危机的办法—— 「这、这么说起来……你不是也把我当成是你的契约精灵吗？」 「……咦？对呀，你是我的奴隶精灵没错唷。」 克蕾儿不假思索地点头同意……虽然这么理所当然的态度也很过分，现在就先睁一只眼闭 一只眼吧。 「那么，我也得对亲爱的主人进行问候早安的亲吻才行。」 「……咦？」 克蕾儿闻言，一时反应不过来愣住了。 想当然尔，神人口中「亲爱的主人」——指的自然是他眼前的克蕾儿。 「你、你你……你在胡说些什么！想开我玩笑是不是？」 「我怎么可能是在开玩笑呢。」 「呀啊……！」 神人的手指轻轻滑过克蕾儿的下巴，让她不由得发出惹人怜爱的娇羞叫声。 「笨……笨蛋！竟敢乱来，我不会轻易饶过……咿呀！」 「乖乖的……放轻松点啊——」 神人在她耳畔轻轻吹了口气，克蕾儿马上整个人瘫软无力地仰倒。 神人连忙伸手托住她往后倒下的身体。 「讨……讨厌啦，你干嘛这样啦……！」 羞红着脸的克蕾儿鼓起腮帮子怒斥神人。不过说也奇怪，她竟没有想要积极抗拒的感觉。 从她光滑柔嫩的肌肤上散发出肥皂的香味，可能是刚在小河里沐浴净身过的关系吧。 「喔喔……原来你的敏感带是耳朵啊？」 「哇啊啊！才、才不是哩……！」 神人抓准了克蕾儿平常喜欢逞强、但一被反攻时就会惊慌失措的心理。 凶暴的火猫少女，说穿了其实也只是个清纯懵懂的纤细大小姐而已。 神人稍一使劲，把娇软无力的克蕾儿整个人搂向自己。 「那么，请让我用亲吻来向您问候早安……亲爱的主人。」 他在克蕾儿耳畔低声喃语，接着把嘴唇往她的脸颊凑上去—— 「……唔！」 噗咻—— 克蕾儿的头顶霎时冒出一道蒸气。 「呀啊啊啊！神人你这个大笨蛋！猪头！」 脸颊涨红到最高点的克蕾儿，甩着绑成双马尾的发束气嘟嘟地跑掉了。 「……唉，这家伙还是一样可爱又好欺负。」 神人耸耸肩膀苦笑道。 不过话说回来，刚刚那一番捉弄似乎有些超过分寸了。虽说成功有效地平息了克蕾儿的怒 火，但是之后可能会带来可怕的副作用呢。 ……干脆趁现在挑个好地方先帮自己挖座墓穴好了。 「——神人，您果然是夜晚的魔王。」 爱思特面无表情地嘟嚷着——不过声音中带着一抹微妙的不悦。 神人伸手抚弄爱思特的头，对她说： 「爱思特，你可以再睡个回笼觉没关系喔。我想你的力量应该还没恢复吧？」 「是的，神人。为了好好当您的剑，我会专心恢复力量的。」 爱思特很有礼貌地点头答应，接着便躺卧在床上沉沉睡去。 神人体贴地为一丝不挂的爱思特盖上毛毯，然后自己也抓起制服开始更衣。 走出帐篷后，神人深深呼吸了一口早晨清新宜人的空气。 ——这时，他忽然发现有某种物体掉落在帐棚前方的地上。 原来是一卷用笨拙的手法丑丑地缠绕收齐的绷带，还有装着树木果实和水果的提篮。 「……那家伙，原来是带这些东西要来给我的啊……我好像对她做了很不应该的事呢。」 神人搔搔自己的脸颊，低身拾起散落在地上的物品。这时— 「嘻嘻……神人，你刚才扮大野狼的演技可真好，我都看到入迷了呢。 随着枝叶宪章的摩擦声，一名少女从树丛里走了出来。 一头乌黑亮丽的秀发长至腰际，漆黑的眼眸边镶衬着纤长的睫毛。 现身的正是退位的帝国公主殿下。她身上所穿的洋装式制服，在胸口处有着尺度大胆的挖 剪设计。 「……菲雅娜！？你、你都看到了吗！？」 「——我也得对亲爱的主人进行问候早安的亲吻才行。」 「唔哇啊啊啊啊！」 公主殿下煞有其事地板起脸孔，压低嗓子模仿神人说话。 此举让神人不禁害臊地抱头蹲坐在地。 「——那么，请让我用亲吻来向您问候早安……亲爱的主人。」 「呃啊啊……！拜、拜托你……不要再演了！」 「嘻嘻……神人真是可爱！」 菲雅娜看着因为太过害羞而在地面打滚的神人，淘气地吃吃笑道。 ◇ 「……太厉害了吧。在我睡着的这段时间，居然已经构筑好〈据点〉了。」 「不对喔，现在大概才进行到一半呢。我这次要构筑的是更加坚固的要塞等级〈据点〉， 就算对手是多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉也没办法攻进来唷。」 神人和菲雅娜并肩走在宁静的森林中。 在普通人的眼里，这里只是座再平凡不过的森林；但是只要稍微拥有精灵使资质的人，应 该就能察觉林木的缝隙间迂迂回回地布满了隐形的结界。 只用了一个晚上的时间就能建构出这种高规格的结界，菲雅娜真不愧是曾被遴选为精灵姬 候补人选的姬巫女。现在其他代表队的选手们应该也正忙着构筑〈据点〉，但想必她们的强度 一定比不上菲雅娜的结界。 有了这么坚固的〈据点〉，应该就能让想对我方发动强袭的队伍——像昨晚的蕾奥拉那类 的人却步了吧。 对精灵使而言，设下多重结界保护的土地好比坚不可破的城砦。不但自身的神威能量会因 为土地中精灵的加护而增幅；经过调节后，在大地里流动的地脉更能发挥消除疲劳等各式各样 的祝福效果。 「当然啦，对付入侵者用的机关也都准备妥当罗！」 「嗯……居然能把数量这么庞大的精灵纳为自己所用，你还真有两把刷子。」 神人一边观察森林里穿梭飞舞的小型精灵们，一边赞叹地点头说道。 「嘻嘻，我等不及要看其他代表队的精灵使们落入陷阱时的狼狈模样啦。」 「……堂堂一国的公主作出这样的发言，好像有点不太妥当喔？」 神人傻眼地瞧着露出贼笑的菲雅娜。 此时，忽然有个不明物体横掠过两人的脚边。 「……哇！？」 等他们注意到时已经来不及了。下一秒钟，地面突然冷不防地隆起：原来是有无数的植物 藤蔓从地底窜出，植物绑缚住菲雅娜，把她整个人吊到半空中。 「……呀啊啊！你们在做什么……这些坏东西！」 公主殿下受制于藤蔓，扭着身体不断挣扎。无奈她愈是挣扎，藤蔓就把她柔软的酥胸和臀 部缠绕得愈紧。 看样子，她似乎还没有完全控制住所有土地当中的精灵。 「咿呀……唔嗯！很痒耶……！」 菲雅娜的制服裙摆被藤蔓撩起，隐约露出清纯的白色小裤裤。 「哇啊！神、神人……不要看！」 菲雅娜急忙伸手想要压住裙子，无奈被藤蔓吊在半空中，身体无法自由活动，只能任凭裙 摆被慢慢地愈掀愈高。 「……抱、抱歉……唔哇！」 一对可爱的俏臀蓦然被凑到同样狼狈不堪的神人面前。 看来很柔软的白色小裤裤占满了神人的视线范围。 被藤蔓往上方拉扯的小裤裤，紧紧勒进她的臀部。 「唔呜……啊啊……好痛喔……呀啊……快、快救我……！」 菲雅娜双眼噙着泪珠，发出痛苦的呻吟声。 「等……等我一下！我马上就帮你把藤蔓砍断！」 神人抽出收藏在制服前襟口袋的短剑，想要砍断藤蔓。就在这时候—— 忽然间，菲雅娜的一只脚被高高往正上方拉起。 这下子短短的裙摆被完全掀开，洁白的小裤裤整个一览无遗地曝露出来。 「……唔！？」 「呀……呀啊啊！人家不想在神人面前走光啦——！」 菲雅娜以不成体统的模样拚命挣扎个不停。 「菲雅娜，你……你先冷静点！一直乱动我的手会——啊！」 慌乱之间，神人原本要往藤蔓上割去的短剑准头偏掉了。 啪唰！ 随着某种类似绳索断裂的声音，一块白色的纺织物翩然往地面飘落。 「……」 「……」 原来那是一件高贵公主御用的——缀饰着可爱刺绣图案的小裤裤。 「呜呜……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 ◇ 「讨厌啦……神人真是个色鬼！白天的魔王！」 「欸，我都跟你说过对不起了嘛……」 面对噘起唇瓣、忿忿难平的菲雅娜，神人只有不断道歉的份。 「我……我真的不是故意的！」 「……哼，我哪知道你是不是居心不良。」 公主殿下用猜忌的眼光睥睨神人；不知道是否因为没穿内裤而少了些许安全感，她紧紧地 压着裙摆两端，脚步也显得很局促。 「早……早知道会曝光的话，我就会换一件更上得了台面的内裤了……」 「我觉得刚刚那件就已经很可爱了啊……呃，不是啦……」 「……哎唷……神人！」 捶捶打打。 菲雅娜满脸通红地拍打神人的后背。 别看她平常总是态度大胆地调侃神人，其实内心也只是个清纯的公主。 「讨厌啦……神人你这个坏蛋，我不想理你了啦！」 菲雅娜转身背对神人，迳自迈步往别的方向走去。 「你要去哪里啊？」 「我要去好好调教一下大地的精灵，确保它们以后不敢再做出像刚刚那样的坏事！」 她离开森林中的小径，消失在草木丛生的树林中。 ……看样子，神人似乎惹公主殿下不高兴了。 「……算了，由她去吧。反正在结界里面应该不会有什么危险。」 神人叹了口气，继续顺着小径往前行进。 走出森林后——眼前是昨晚自己和蕾奥拉用剑舞交锋的地点。 此处原本也是郁郁苍苍的林地，如今大多数的树木都已摧折毁倒，地面也被凿出许多坑坑 疤疤的巨大凹洞。 这些都是龙血暴走的蕾奥拉所留下的破坏痕迹。 〈……可以的话实在不想再度和她交手，不过龙皇骑士团应该十之八九会晋级决赛吧。〉 神人一边叹气一边沉吟起来。 和蕾奥拉的战斗让他深刻地感受到，这次的〈精灵剑舞祭〉面临的挑战远比上次困难得 多。 〈而且……莲·阿休贝尔领军的队伍比〈龙皇骑士团〉还要难缠许多……〉 强敌不只是在开赛舞会时轻松惬意地撂倒神人的另一名莲·阿休贝尔，还有〈教导院〉出 身的怪物穆亚·亚兰诗多，以及魔精灵使雪拉·卡恩。 还有—— 〈那个黑骑士……〉 〈炼狱使徒〉队本身就已经是聚集了各路怪物的一支队伍，那东西更是散发出凌驾于其余 成员的邪异之气。 凭着身为精灵使的直觉，神人感受到的是——他是某种非人的异端存在。 「我们真的赢得过那些家伙吗——」 在葛雷沃丝的穿针引线下，自己进入学院已经过了两个月时间，此时神人已大致找回战斗 的手感。 除了三年前被称为〈最强的剑舞姬〉时的实力渐渐苏醒外，他身边还多了爱思特这位和他 缔结契约的最强等级剑精灵。 〈可是，这样还不够……〉 他需要的不是更高超的剑术或是更强韧的肉体，而是某种更为根本性的力量—— 「……嗯？」 神人蓦然停下了脚步。 某种味道—！有别于木头焚烧过的焦味，某种令人垂涎的可口味道——正刺激着他的鼻 腔。 〈……什么味道啊？好像很好吃。〉 咕——肚子里的虫儿像是回想起饥饿感似的叫了起来。 ……这么说起来，自己从昨天傍晚开始就一直饿着肚子呢。 被香味诱惑的神人踏着摇摇晃晃的步伐前进，最后终于在位于小溪边的营地发现了一位金 发大小姐的身影。 少女一边乐在其中地用鼻子哼唱着歌曲，一边在锅子里炖煮料理的汤底。 神人踮着脚步悄悄靠近她—— 「琳丝蕾，你在干嘛？」 「呀啊啊！神……神人同学，是你啊！」 神人从背后出声呼喊琳丝蕾，却把她吓了一跳；她发出可爱的惊叫声回头察看。 淡金色秀发在朝阳的映照下发出炫目的光泽。 美丽的翡翠绿眼眸因为惊讶而瞠得大大的。 琳丝蕾在制服上罩着一条烹饪围裙，两手上分别拿着汤碗和勺子。 说实在的，这种打扮和她身为千金大小姐的身分一点都不相衬，但是微妙的落差反而营造 出一种难以书喻的可爱氛围。 「讨厌啦……突然出声叫人，害我吓了一跳！」 琳丝蕾微愠地鼓起脸颊。 「……对不起啦，因为我闻到香喷喷的味道，忍不住就被引诱过来啦。你现在是在做早餐 吗？」 「是呀，不过现在还在准备阶段而已——」 琳丝蕾点头示意。神人往她身后瞄了一眼，发现那里搭起了一个简易的临时厨房。 把大树断面当成料理台、用石块堆砌成窑灶，至于一旁用来保存现钓溪鱼的大型冰块，应 该是琳丝蕾用她擅长的冻冰魔术制造出的产物吧。 「……看起来很有专业的架势耶。你一个贵族家的千金小姐，到底是去哪里学来这些烹饪 技术的啊？」 神人本身也算是下得了厨房的人，但琳丝蕾的厨艺简直和超一流的名厨没有两样。 真希望她能传授自己一两招精进的秘诀。 「因为我每天都下厨煮东西给卡萝吃，厨艺自然而然就变厉害啦。」 「你明明是大小姐，为什么还得帮自己的女仆做饭啊？」 「贵族就该把亲手做的美味佳肴施予居于下位的人，这是身为贵族应尽的义务；这可是卡 萝教我的喔。」 「……是喔，你确定你不是被卡萝骗得团团转吗？」 神人傻眼地嘟嚷着。 ……追根究柢，琳丝蕾之所以会具备与她大小姐身分不符的各种贤慧才能，就某种意义来 说，还真得感谢那位不中用的女仆哩。 「对了……神人同学，你的伤势已经不打紧了吗？」 「嗯嗯，好像还过得去吧……」 神人试着转动手臂关节，点头回应琳丝蕾关心的问候。 昨天晚上在和蕾奥拉的厮杀中，神人被〈弑龙圣剑〉贯穿胸膛，不过最后居然只有几根肋 骨被打断，真的只能用幸运来形容；而且菲雅娜也已经趁神人昏睡时，帮他把那些断裂的骨头 治愈衔接回去了。 先前菲雅娜曾经对神人说过，他拥有超越常人的身体自愈能力；这种现象应该是因为神人 和拥有钢之属性的剑精灵缔结契约，肉体因而得到强化的缘故吧。 「……真是太好了。」 「说是这么说啦，不过身体还是感到很疲劳呢。」 他苦笑着回应道。 「嗯嗯，我也是这么想的……所以现在正在为神人熬煮特制的滋养汤喔。」 琳丝蕾说着，露出盈盈的微笑。 看到她那充满魅力的笑容，神人忍不住小鹿乱撞了起来—— 「真……真的吗？冷冷的天气有热汤喝真棒啊。」 为了掩饰内心的悸动，神人故意转头望向锅子里熬煮的煲汤。 「在我的家乡，像这种气温还算很温暖呢。」 「那还用说吗，这里怎么能和雪国劳伦弗洛斯特相提并论……」 锅里的汤汁呈现琥珀色，似乎是由鸡肉、蔬菜和各种辛香料一起熬炖而成的。 「看起来好好吃喔……」 「……小叮以偷吃唷。」 琳丝蕾先行一步叮嘱神人。 「……真的不行吗？」 「拥有高尚操守的精灵使怎么能做出那种不成体统的举止呢……难、难道说……神人同学 都习惯像这样偷吃其他女孩子吗？」 「为什么可以扯到那么远的地方去啊！」 看到琳丝蕾蹙眉睥睨自己的眼神，神人不禁出言反呛。这时—— 咕……肚子的饿虫又开始出声抗议了。 「……」 「真是的，拿你没办法……这次是特别通融唷。」 「……谢啦。」 琳丝蕾拿起一个比较大的汤匙，舀起一些汤汁伸到神人面前。 「……唔，你这是在干嘛？」 「你瞧瞧你，手都受伤了不是吗？还、还不乖乖张开嘴巴……」 琳丝蕾说着说着，脸也红了起来。 ……看样子她似乎是想要和神人进行「啊——我喂你」的动作。 「呃……大白天的，这样不好吧……？」 「你是不想吃的意思罗？」 闻书，琳丝蕾露出一丝受伤的黯然神情。 神人连忙摇摇头否认道： 「哪、哪有啊……拜托你喂我喝！」 他一边感到怦然悸动，一边凑上去将汤喝下。 鸡肉和蔬菜被煮到入口即化，美味的口感在味蕾上扩散开来。 〈咦……这种汤不是……？〉 神人脑海中突然浮现出自己刚转进艾雷西亚精灵学院那天发生的一段插曲。 那个时候，神人饥肠挽挽地独自窝在马厩般的简陋小屋里，而琳丝蕾特地为他送来了一碗 温热的煲汤。 〈没记错的话，当时她说那是卡萝不小心煮太多剩下来的……〉 如今回想起来，那个不中用的女仆根本对料理一窍不通，所以当时的说词只是琳丝蕾用来 掩饰害臊心情的藉口而已。 她平常总是摆出酷酷的表情，因此容易被误会成爱摆架子的大小姐；其实真正的她不但心 地善良，还是个非常温柔的女孩呢。 「……琳丝蕾真是个好女孩。」 神人不经意地脱口说出心声。 「你、你怎么突然说出这种话啊！」 「啊……不是啦……」 「我、我才不是什么好女孩呢，我其实是个坏透了的女孩喔！」 眼前的大小姐心情动摇，开始慌张地说着让人摸不着头绪的话。 这种不坦率的感情表达方式，现在看起来显得莫名地可爱。 「对了，你有看到艾莉丝吗？」 「你要找骑士团长吗？她正在河岸那边用剑舞进行献祭唷。」 「……这样啊，不然我过去跟她打声招呼好了。」 而且他也觉得不该再继续打扰琳丝蕾做菜了。 神人挥挥手告别琳丝蕾，接着迈步往河岸的方向走去。 ◇ 溯溪而上行走一小段路后，映入眼帘的是一处高耸直立的断崖。 这里是昨晚克蕾儿等人和〈龙皇骑士团〉展开一场恶斗的地点，断崖边随处可见在众人和 龙精灵战斗时被挖凿破坏、沭目惊心的凄惨痕迹。 「……辛辛苦苦搭建的露天浴池，好像也被破坏得完全不成样子了呢。」 神人一边喃喃说着，一边走向悬崖的另一侧。 「喝啊！刹——！」 撕裂绢帛般的高亢呼声，伴随斩裂空气的破空声一起传入耳畔。 神人把头探出断崖边窥视了一眼，发现不远处有一名绑着马尾的少女正在奋力挥剑。 少女有着一双英气凛然的褐色眼眸，纤细修长的身体上穿戴着一套轻型甲胄。 她正是风王骑士团的骑士团长——艾莉丝，法兰格尔托。 「嘿呀！喝——！」 她用强而有力的动作挥舞长剑，一刀一划都挟带着犀利的破空声。 艾莉丝并不是在锻链剑技，而是在用仪式剑舞对栖息于小溪中的精灵们献祭。 看到她行云流水般流畅美丽的剑舞，神人不禁望得出神。 艾莉丝散发着英气的认真侧脸真的好美。 剑舞告一段落后，艾莉丝把剑收回腰间，面向河川深深鞠躬行礼。 只见散发出淡淡光芒的水精灵们纷纷群聚在水面，开心地旋转跳舞。 精灵们似乎对艾莉丝献上的剑舞感到相当满意。 艾莉丝露出欣慰的表情开始擦汗，而神人抓准时机对她打招呼。 「嗨，艾莉丝。」 「神、神人……刚刚的事你都看到了吗？」 艾莉丝转过头来，瞠大褐色的眼睛惊讶地问。 「不好意思啦，我真的不是故意要偷看的喔……」 神人搔搔头，继续往艾莉丝身边走近。 「艾莉丝的剑舞真的很美啊。」 「……什么！？你、你说我……很美！？」 「呃……我是说你的剑舞啦。不过……也差不多啦，因为艾莉丝本人也很美啊。」 闻言，艾莉斯登时羞红了脸。 「你……你这个轻佻的家伙！马上到这里给我跪坐反省，我要把你剁了做成洋葱煱烤！」 眨眼间艾莉丝已经抽出长剑，并把利刃架在神人的脖子上。 「你干嘛突然生气啊？」 「居、居然说我很美，你心里根本就不是这么想的吧……！」 「哪有啊，我只是把真正的想法老实说出来而已呀……」 「唔唔……」 骑士团长的脸愈来愈红，露出欲言又止、不知如何应对的表情。 「那……那你说说看，你到这里来是想干嘛？……难道，是想偷窥！？」 「别傻了，怎么可能嘛！」 神人抢在第一时间驳斥，结果—— 「哼……我就知道。反……反正就算我在沐浴净身也没什么看头对吧！」 艾莉丝像是在闹脾气似地转过头去，刻意不看神人。 其实……以一个身心健全的男子来说，怎么会不想看呢——神人心想要是把句话说出来，自己真的会被大卸八块，所以便刻意噤口不谈。 「我是想来进行早上的入水净身仪式，顺便锻链一下身体啦。遇到艾莉丝正好。好久没和你一起练习，要不要陪我过个两招啊？」 「嗯……晨练是吗？听起来不错。」 艾莉丝收回长剑，清了清喉咙。 之前在学院的时候，神人偶尔会陪艾莉丝一起进行晨练。由于风王骑士团在一大早都得开会，所以早晨进行一小段晨练，刚好有助于在上课前放松活络一下身体。 「不过……你身上的伤已经不打紧了吗？」 「是啊，我想尽可能活动一下身体……拜托你出招时手下留情。」 「我知道了。」 两人拉开一小段距离，抽出各自的武器。 艾莉丝用的是一柄长剑，神人使的则是护身用的短剑；两人选的都是和自己实际使用的精灵魔装不同类型的武器，不过在让身体习惯战斗感觉的练习中，这样的配备就很足够了。 艾莉丝举起长剑摆出迎敌架势，默默观察神人的动静。 「出招吧，艾莉丝——」 神人的话才刚说完，瞬间— 「喝——！」 艾莉丝发出高亢的喊叫声，踏步往前进逼。 即使场地是立足点不稳的河岸，她依然能使出一连串凌厉的斩击；骑士团长的封号果真不是浪得虚名。 神人举起短剑抵挡犀利的剑斩，双方的兵刃激烈地来回碰撞着。 火花迸射，金属互击的响亮声音回荡在周遭。 两人步调相当配合，演出一场华丽的剑舞。 怎知，艾莉丝脸上却明显地露出不悦的神情—— 「神人，不要配合我喂招好吗？这种像是被耍着玩的战法让我很不高兴喔。」 「虽然你这么说……可是艾莉丝的剑技是正统的骑士剑法，和我在〈教导院〉被灌输的剑技不一样喔。要是配合我过招的话，可能会对你的剑法产生奇怪的影响。」 「没关系。我的剑法太过直截了当了……在昨晚的剑舞中，我沉痛地感受到这项缺点，所以希望神人你能教给我一些你的剑法，好让我们赢得这场〈精灵剑舞祭〉的胜利！」 「……唔！」 她摆出上段架势，重重地奋力斩落。神人接下这招，不禁心头一震、瞠大了眼睛。 他感觉到，这记斩击里蕴含着艾莉丝努力想要变强的意志。 「……既然如此，我知道了。」 客观地说，艾莉丝那简洁有力的剑招的确很容易被看穿。 或许稍微教她一两招邪门歪道的剑技也不错。 神人蹬地拉开距离，改用反手姿势握着短剑；另一方面，艾莉丝则把长剑横向水平抡起，果敢地往前突刺过来—这是她最擅长的枪技式攻击。 说时迟那时快，神人蓦地把身子往下一沉，轻轻使出一招扫堂腿。 「呀啊啊！」 艾莉丝惊愕地瞠大眼睛。虽然她勉强稳住脚步没有跌倒，但神人趁她失去平衡的空隙扣住她的手臂往前一推，直接将她压制在地。 接着神人又趁势迅速缠住她的脚，封住她的动作。艾莉丝虽然拚命挣扎抵抗，无奈关节被牢牢制住，完全不可能脱困。 「唔呜……神、神人，你这招太卑鄙了！」 「就算和自己交战的是持剑的人，也不能保证对方一定只会用剑攻击呀。如果对手是光明磊落的骑士那倒还好，但也有些精灵使会用这种方式战斗喔。」 「唔……你说得也有道理……」 艾莉丝嘟嚷的表情显得有点不甘心，然后—— 她的脸急遽地羞红了起来。 「嗯？」 「神……神人，我们这个姿势好像……」 「……哇！？」 艾莉丝出言提醒，神人这才大梦初醒似的惊觉到—— 自己现在正压在一个花样年华的少女身上，而且遗紧紧贴在一起、用脚缠着人家。 更糟糕的是艾莉丝的裙摆还被微微掀起，露出一点点养眼的黑色小裤裤。 「对、对不起……！」 正当神人慌慌张张地准备站起身时—— 「等……等一下！」 艾莉丝忽然伸手紧紧拉住他的手臂。 「可……可以再保持这样一下，我不介意喔……」 「……唔？」 闻书，压倒在艾莉丝身上的神人不由得愕然瞠大了眼睛。 眼前是香汗淋漓的制服，还有随着呼吸起伏摇晃的硕大双峰。 艾莉丝撇开略带湿润的褐色双眸，口中微微吐出温热的气息说： 「我的意思是……希望你负起责任……」 她说完，忸忸怩怩地噘起唇瓣。 「责任？」 「把身为骑士的我，变……变成一个女人，难道你不该负责吗……」 「喂喂！这……这句话是什么意思啊！？」 神人不禁怦然心动。就在此时—— 「变成焦炭吧——炽热的火炎球！」 耳边忽然传来咏唱精灵魔术的声音——瞬间，附近的地面产生一阵大爆炸。 神人被爆风刮起，整个人摔到小溪里去。 「现……现在是怎样！？……妈呀，好烫！」 只见溪里的水冒出泡泡沸腾了起来。 「……我说，神人……你刚刚那样到底是在干什么好事呀？」 转头一看，发现手持炎之鞭的克蕾儿正从浅滩处缓缓走近。 「如果我没眼花的话，你好像整个人压在艾莉丝身上喔？」 ……她脸上盈盈微笑的表情让人觉得毛骨悚然。 神人感到自己正面临生死交关的危机，连忙想要逃窜。岂知+ 忽然传来一阵水分子变化的清脆声响。 「什么！？」 一堵巨大的冰墙蓦然出现在眼前，挡住神人的退路。 这是〈冻绝冰壁〉——琳丝蕾擅长的精灵魔术之一。 「哎呀，好巧喔……神人同学，你要上哪儿去呀？」 现身在克蕾儿对面方向的正是琳丝蕾。 她虽然露出和蔼可亲的微笑，手上却握着蓄势待发的精灵魔装之弓。 「琳……琳丝蕾……！」 「欺负少女的敌人应当处以冰冻长眠之刑——这是我劳伦弗洛斯特家的家训唷。」 「……唔：：」 退路被截断的神人机敏地改变路线，发足往对岸的森林中逃去。 「啊……给我等一下！」 魔冰矢弹发出破空声响从后方疾射袭来，还好只有稍微擦过背部。 千钧一发之际，神人纵身跳进树丛中躲藏起来，但—— 下一秒钟，马上窜出无数的植物藤蔓缠住他的脚，使他跌了个狗吃屎。 「……这是……树木精灵！？」 「嘻嘻……神人你看，刚刚的精灵被我调教得这么听话罗！」 从林木深处走出的，是脸上带着小恶魔式坏坏微笑的公主殿下。 「菲雅娜……！」 「我是不是也该好好调教一下神人，让你以后再也不敢对其他女孩乱来呢？」 趁着神人无法动弹的时候，克蕾儿和琳丝蕾也纷纷聚集过来。 「哈……哈哈哈……」 面对此情此景，神人只能抽搐般的苦笑。 ◇ 另一处森林中，无数脚步声夹杂着兵刃相交的尖锐声响回荡在林木间。 只见数名各自装备着精灵魔装武器的少女们快步穿梭在树林中——她们身上穿的是以白色为基调、饰以红色图纹的骑士装束，也就是罗素贝尔公国代表队〈烈破师团〉的制服。 五位少女们跨着训练有素的整齐步伐追赶她们锁定的猎物。 「——叶西儿、史黛拉，你们从右边绕过去，准备在最短时间内包围歼灭目标。」 带头引领整支队伍的，是一位有着深咖啡色秀发、五官稚嫩的少女。 她是米拉·帕榭——身为〈烈破师团〉团长的她，同时也是本届大会最年轻的精灵使。 米拉有着湛蓝色的右眼和琥珀色的左眼。 她用异色的双眸冷静地盯着猎物的一举一动。 被她们锁定的是一位身穿午夜色洋装，蓄着一头美丽黑发的少女。 她正是〈炼狱使徒〉麾下所属的那位暗精灵。 「连同影子一起焚烧殆尽吧——暗黑之炎！」 少女咏唱起暗属性的高阶魔术，裙摆随着她舞蹈般的动作翩然翻飞。 黑色的幽冥业火从她的指尖窜燃喷出，直直袭向追赶在她身后的少女们—— 魔术具现出的火炎横扫而过，森林的树小纷纷在瞬间化为烟尘。 但是米拉·帕榭却不为所动。她挥斩手中的精灵魔术之剑，弹开了黑色的烈炎。 「愚蠢……你不知道我们的精灵都具备有克制暗属性的特质吗？」 「是呀。你们这些使唤圣属性精灵的小姑娘们，真是让人看了就厌烦。」 暗精灵少女轻盈地降落在地面上。 「——所以，我才想趁现在先把你们给铲除呀。」 「……什么！？」 刹那间，追击暗精灵的少女们的脚步全都被定住了。 闪耀着光芒的魔术方阵缓缓从她们脚边的地面浮现出来。 「——这是……〈封绝结界〉！？」 〈烈破师团〉的成员们像是操纵线被剪断的提线人偶一样，一齐颓软地跪倒在地。 她们遭逢的是一种能够阻断地脉、大幅削弱精灵使神威能量的结界。 它有别于一般的防御结界——是由最高位的姬巫女构筑出的、专门用来猎杀精灵使的陷阱。 「该不会……你从一开始就打算好要把我们引诱到这里来？」 米拉·帕榭惊愕地抬起头问道。 暗精灵少女露出楚楚可怜的嫣然微笑，接着说： 「你们应该感到高兴——因为，你们马上就要成为〈涅般德·罗亚〉的活祭品罗。」 同时，从森林深处轰然传出令人毛骨悚然的咆哮声。 那既不是野兽的吼叫，也不是人类的呐喊。 光是听到这个声音就令人全身忍不住窜出恶寒——是一种更加邪异不祥的异类之声。 接着—— 从远处忽然飞来无数的黑色锁链，捆绑住倒卧在地的少女们手脚。 她们还来不及发出惨叫，便在瞬间晕厥过去了。 「……你对她们做了什么？」 米拉·帕榭愤怒地瞪视暗精灵少女。 众人中唯独她即时察觉邪异的气息，以毫发之差避开了锁链的奇袭。 「哦……你那只〈眼睛〉，好像满有趣的呢。」 「……唔！？」 闻言，米拉反射性地用头发遮住左眼。 她望着倒卧在自己脚边、已经不省人事的队友们。 米拉拚命思考对策，希望能从这无比绝望的状况中脱身。 对手是个高阶的暗精灵，光凭自己一个人没有办法赢过她；那么，是否该解放〈眼睛〉的力量呢——不行……现在〈烈破师团〉已经溃不成军，在这种状况下没办法解放那股力量。 ……滋滋……隆……！ 大地忽然震动起来—那股令人毛骨悚然的异样气息，正从森林深处往这里逼近。 他是暗精灵少女的契约对象——涅般德·罗亚。 「我——不……我们〈烈破师团〉不会就此认输的！」 米拉眼见没有迷惘迟疑的余地，决心撤退。 她在手中具现出精灵魔术之剑，用迅雷不及掩耳的动作斩裂〈封绝结界〉的魔术方阵。 「——休想逃走。」 暗精灵少女嘻嘻讪笑，朝她射出黑色的幽火—— 不过米拉用敏捷的动作闪过火焰攻击，接着便消失在林木当中。 ◇ 「放过一只小兔子其实也无妨。不过——」 有着黄昏色眼眸的暗精灵少女——蕾斯提亚轻蹙了一下眉头，喃喃自语道： 「——那只〈眼睛〉实在让人没办法坐视不管呢。」 对蕾斯提亚来说，歼灭〈烈破师团〉只不过是顺势而为的附加收获而已。 她主要的目的是收集精灵使的神威能量提供给〈涅般德·罗亚〉，好让他恢复原本的力量。 可是既然知道那名担任团长的少女拥有特别的〈眼睛〉，状况就不同了。放任她自由活动的话，将来或许会成为自己的后患。 「为了让计划顺利进行，我最好先把所有障碍都清除掉……吃饱了吗？」 用具现化魔术编造成的黑色锁链，像是在回应蕾斯提亚的话语一般，在松开少女们的身躯后缓缓收回原处。 曾几何时，一名黑骑士已经站定在蕾斯提亚背后；他身上披戴的盔甲散发出诡谲不祥的气息。 黑色的甲胄嘎然作响，彷佛内侧的东西剧烈膨胀，迫使甲胄快要弹开似的— 这是涅般德·罗亚吸收精灵使的神威能量，并将其消化转换成自身力量时产生的现象。 「——神人，我不会让你等太久的。」 蕾斯提亚扬起嘴角微笑，顺便回收〈烈破师团〉一行人持有的〈魔石〉。 〈教导院的刺客〉吉欧·因札奇、〈学院最强的精灵使〉薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托、〈 怪物〉穆亚·亚兰诗多、还有〈龙骑士〉蕾奥拉·兰卡斯特特……在短短两个月的时间里，神人已经迎战过这么多强敌。 从这些战斗中汲取到的经验，应该已逐渐唤醒沉睡在他体内的某种东西了吧。 「神人，这就是我准备送给你的奖励喔。我啊，特地帮你准备了最后一个敌人唷……」 涅般德·罗亚——其即魔王意念具体化的产物。 藉由禁忌的秘术得以重返人间的暗黑怪物。 ——魔王的另一个私生子即将与他对决。

这时，太阳已经高高升起，照耀着整座浮空岛〈拉古纳·逸世〉—— 神人一行人在河畔附近享用早餐。 「真是……早说你们是在进行剑术练习不就得了吗？」 「就、就是说呀！人家还以为你们是在……」 「我以为神人正要用淫威摧折艾莉丝这朵娇柔的花朵呢。」 「最好是！你们到底把我想像成哪种人啦……」 神人半眯着眼，不悦地看着三位脸颊羞红的大小姐们。 「那个……其、其实我已经做好心理准备了喔……」 旁边的艾莉丝一面忸忸怩怩地玩着手指，一面小声嘟嚷道。 「艾莉丝，你说啥？」 「没……没事没事！」 看到神人对自己皱起眉头，艾莉丝立刻涨红了脸。 「……算了，总之趁饭菜还没冷掉前快点开动吧。」 「我赞成您的意见，神人。」 偎坐在神人身边的爱思特迫不及待地点头附议。 众人把大树断面当成餐桌，在上面摆放了几道温热的早餐。 烤得恰到好处、带有焦香的现烤面包；用盐稍事调味的河鱼串烧；野草制成的沙拉；奶油香煎蕈菇；还有劳伦弗洛斯特的家传料理鸡肉煲汤——运用了生姜和辛香料熬煮出的美味咸汤等等，每一道看起来都非常可口。 「各位，尽情享用吧。每一道都是本小姐的自信作唷。」 琳丝蕾骄傲地挺起胸膛说。 「……哗啊，这也太丰盛了吧。这些食材是从哪儿变出来的啊？」 光用众人带来的罐头食品，根本无法做出这桌豪华料理。 「是我和史卡雷特在神人呼呼大睡的时候搜集来的唷。」 「这座圣域的森林简直像是充满食材的宝库一样呢。」 「听起来好像跟学院的〈精灵森林〉差不多耶……这么说起来，这里几乎让人厌觉不出是个异世界哩。」 除了有许多精灵栖息居住在其中之外，浮空岛的生态系统等现象和大陆并没有太大的不同。 「神人，这是因为〈拉古纳·逸世〉是直接受到精灵王管辖的圣域呀。你也不想想这里有那么多侍奉精灵王的姬巫女，如果环境让她们难以生活的话，岂不是很伤脑筋吗？」 在几年前曾经隶属于〈神仪院〉的前任姬巫女菲雅娜提点道。 ……原来如此，这里在〈元素精灵界〉当中也算是比较特别的地方呢。 「我要猎一头肥美的大野猪回来当晚餐。」 琳丝蕾比手画脚地做出发射弓箭的动作。 原本在精灵王管辖的〈圣域〉是禁止进行任何捕猎行为的，只有在精灵剑舞祭期间才特别解禁让参赛者狩猎。 「我也要一起去。虽然我不太会做菜，但是打猎是我的专长喔。」 「我……我不太喜欢打猎耶，一想到要射杀那些毛茸茸的可爱动物我就……」 艾莉丝蹙起眉头，揽起正在大口吃鱼的史卡雷特，把它紧紧抱在怀中。 「咪！？喵呜喵呜——！」 史卡雷特貌似很困扰地不断挣扎。 「艾莉丝，快点放开它啦……它不喜欢被你抱呀。」 「唔……才、才没这回事呢！你看，我和史卡雷特感情这么融洽喔！」 「喵呜——喵——！」 神人一边苦笑看着两人一来一往的斗嘴，一边啜饮一口特制煲汤。 由一整条生姜磨碎熬煮成的汤很有滋养功效，整个身体都暖了起来。 「琳丝蕾煮的菜非常好吃。」 一旁的爱思特面无表情地夸奖道。 「呵呵……爱思特，你要多吃一点才会快快长大唷。」 「不不，爱思特是精灵耶，哪会再长大啊……」 琳丝蕾温柔地抚摸爱思特的头，神人则插嘴吐槽她。 「在料理这方面，我也不得不承认你真的有两把刷子。等到哪天我复兴了艾尔斯坦因家，或许可以考虑雇用你当我们家的女仆唷。」 「……咦？真、真的吗？」 琳丝蕾闻言，露出有点开心的表情。不过随即—— 「……喂喂！你给我说清楚，为什么本小姐得落魄到去你们家当女仆呀！」 「搞不好你穿起女仆装会意外地很合适喔。」 「你、你给我住口！我看你穿起来才会比我合适一百倍吧！」 琳丝蕾怒不可抑地斥道。 〈……怎么这家伙生气的点好像跟常人有点不一样啊？〉 神人夹在两名儿时玩伴唇枪舌战的炮火之间，疑惑地歪着头沉吟。 ◇ 享用完早餐后，众人聚在一起研讨今后的作战方针。 大伙儿一面喝着琳丝蕾冲泡的红茶，一边把注意力集中在桌面的地图上。 这幅地图是事前请大地精灵帮忙探索周遭环境，再根据搜集到的情报描绘出来的地图；负责制图的克蕾儿似乎颇有绘画天分，把地图画得很清楚易懂。 话虽如此，除了受到结界保护的〈据点〉周边，其他的地方几乎都是一片空白。 就连比赛场地到底有多宽阔也都还无法掌握。 「好了，先来简单的归纳一下手边现有的情报吧。」 克蕾儿把茶杯轻轻搁置在桌上，开始讲解目前的战况。 参与精灵剑舞祭主要赛事——〈群岚乱舞〉的队伍总计有二十四支；根据我方放出去侦察的风精灵回报显示，有些队伍已经确定在首日就落败了。 另外，像是库那帝国的〈四种〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉一类强劲的队伍，大多都已经构筑起坚固的〈据点〉。 至于另一只优胜的有利候补队伍——隶属于多拉古尼亚龙公国的〈龙皇骑士团〉，由于第一天的夜袭行动失败，使得她们暂时落后其他人一步。不过，上次的滑铁卢应该不会让她们那种实力坚强的队伍绊住脚步。 「其实我最想知道的是关于〈炼狱使徒〉队的情报，无奈目前连她们的〈据点〉所在地都不得而知。」 「敌队的成员里似乎潜藏着擅于谍报作战的精灵使，我放出去侦察的风精灵们全部都被她击坠了。」 艾莉丝懊悔地喃喃补充道。 「擅于谍报战术的精灵使吗……」 神人的脑海中蓦地浮现出一个人；那是在开赛典礼上看过一眼的、翡翠色头发的少女。 当时因为受到长褂袍遮掩的关系，没能认清楚她的长相，但是少女头上那对尖尖的长耳绝对是代表艾尔菲族的特征；艾尔菲族拥有与生俱来的高度隐匿技能，许多出身于该种族的精灵使都专精于谍报活动。 「另外……关于〈炼狱使徒〉队，还有一件令人相当在意的情报。」 「……咦？」 此言一出，所有人全都留心聆听艾莉丝接下来的话。 「各位还记得在开赛典礼上现身的那个——全身挟带诡谲气息的黑骑士吗？」 「怎么可能忘得了那家伙嘛……」 克蕾儿板起脸孔回应道，众少女们也纷纷跟着点点头附议。 原来察觉到黑骑士邪异不祥气息的人不只有神人而已。 「那个黑骑士怎么了吗？」 「嗯嗯。根据回报，那名黑骑士好像迳自离开〈炼狱使徒〉队，正在单独行动呢。我刚才不是说有些队伍已经确定在首日就落败了吗——」 「不会吧，难道……！」 「没错……就是你想的那样。落败的是沃尔斯王国代表队——她们似乎是被那名黑骑士单枪匹马歼灭掉的。」 「光凭一己之力，就能把整支〈精灵剑舞祭〉的代表队伍歼灭……」 神人心情况重地沉吟道……要是这个消息属实，那么对方真的是个逸离常轨的怪物。 「那么，黑骑士使唤的是哪种契约精灵呢？知道属性的话或许可以拟定些对抗的策略。」 「关于这点嘛……」 听到克蕾儿的问题，艾莉丝支支吾吾地答道—— 「好像——是一个能够幻化成人类少女模样的……暗精灵。」 「……唔！？」 闻言，在场的人全都噤声愣住了。神人不敢置信地瞠大眼睛。 「……蕾斯提亚！？」 神人下意识地脱口呼唤出她的名字。 「有着少女外表的暗精灵，那应该——」 「是神人……从前的契约精灵……吧？」 克蕾儿和菲雅娜有些顾虑神人的心情，小心翼翼地低声说道。 艾莉丝和琳丝蕾也尴尬地面面相觊。两人虽然没有直接见过蕾斯提亚，但在先前矿山都市的任务结束后，稍微讨论过事情的来龙去脉，所以大致上知道她在神人心目中扮演着相当重要的角色。 神人凝视着自己戴着皮革手套的左手。 〈蕾斯提亚……你的目的到底是什么？〉 自从抵达这个浮空岛〈拉古纳·逸世〉之后，她已经主动接触过神人两次了。 第一次是在城楼的庭院里，第二次则是昨天晚上，神人遭受蕾奥拉袭击的前一刻。 能够确定的是——她想要促使神人去完成某件事情。 可是，那究竟会是什么事呢……？ 看到神人沉着一张脸的模样—— 「呃……总、总而言之呢！」 克蕾儿打破沉默，缓缓开口说： 「黑骑士和暗精灵的行动固然值得留意，但是现在情报这么少，费神戒备他们也不是办法。况且，一直死守在这个〈据点〉也不是什么好主意。」 「你说得对。太过警戒敌方的动静而不敢采取行动的话，是本末倒置的错误战法。」 艾莉丝点头附议。 没错，晋级决赛的关键——〈魔石〉只有固定的数量。要是我方不积极主动出击的话，绝对无法获取胜利。 目前史卡雷特队搜集到的〈魔石〉，只有从巴鲁斯坦王国代表队手上夺来的那两颗而已。 照这样下去，就算我方所有成员都能平安幸存到第七天赛事结束，拥有的〈魔石〉数量不如人的话，依旧无法晋级决赛。 在比赛开始阶段抢先搜集到一定数量的队伍，或许会守在〈据点〉当中巩固防御，等待其他队伍互相厮杀后再渔翁得利地夺取〈魔石〉——但这也只是纸上谈兵的臆测罢了。想要攻陷固守在据点中的精灵使，简直像是率领寡兵攻城般愚蠢。 「也就是说，应该趁现在所有队伍都还没完整构筑好〈据点〉时，攻个措手不及——」 克蕾儿喃喃地思索着。就在此时—— 「……啊！？有某种东西闯进结界里了！」 菲雅娜高声一呼，众人脸上登时露出紧张的神色。 「快看，那是什么——!」 克蕾儿伸手指向上方的天空。 从绿荫交错的枝析间可以窥见一只长着翅膀的兔子飞行在半空中。 很明显的，那不是普通的动物，而是一只精灵。 「难道是敌队放出来侦察的精灵？」 「哼，这种东西……看我不马上把你打下来！」 琳丝蕾咏唱起精灵语的解放术式，把精灵魔装展开成魔弓的形态—— 「等一下，先住手！」 锵咚——！ 克蕾儿抓起舀汤用的勺子敲了琳丝蕾的头一下。 「呀啊！很……很痛耶，你想干嘛呀！」 琳丝蕾揉揉头上被敲痛的地方，噙泪怒斥道。 「要怪就怪你自己那么鲁莽地想把人家射下来吧。」 克蕾儿耸耸肩膀，傻眼地回应— 「……睁大眼睛看清楚，那是传信的使者唷。」 「什么使者？」 琳丝蕾不解地皱起眉头，神人等人也纷纷凝神细看。 只见那只精灵在众人上空大幅盘旋了一圈后，把衔在口中的某种东西抛落下来。 物体轻盈地在空中飞舞，最后飘落在桌上；原来是一封密函。 克蕾儿谨慎地确认过密函上没有设下陷阱，才拆开封条阅读内文。 「上面写了些什么？」 「这是向我们提出缔结同盟的邀请函。」 「缔结同盟？」 所有人不禁疑惑地面面相觎。 ◇ 这封密函是由罗素贝尔公国代表队〈烈破师团〉捎来的信件。 文末附有团长的署名和代表罗素贝尔公国的纹章图印。 「看样子，这个纹章图印是真的呢，我不认为这是赝品。」 对官方书信比较有研究的菲雅娜看过密函后，把它轻轻搁置在桌上。 「罗素贝尔公国吗……」 神人谨慎其事地沉吟起来。 罗素贝尔公国——由原属于神圣路基亚王国的一群激进派人士宣示独立后创建的一个新兴小国。 该国没有渊远流长的历史，这次还只是他们第二次参加〈精灵剑舞祭〉的赛事。不过这支使唤高位圣精灵的少女团队，被视为本届大会相当有潜力的黑马。 「当中最引人注目的，就是她们的主将……米拉·帕榭。」 「……没记错的话，她以十三岁的幼龄参赛，是本届大会年纪最小的精灵使对吧？」 听到神人的问题，克蕾儿忽然鼓起腮帮子怒斥： 「为什么你会把人家的资料记得那么仔细呀，你这个变态！」 「不要讲那种容易让人误解的话好不好，是克蕾儿自己叫我记起来的啊。」 「神人同学，狡辩是很没风度的行为喔。」 「……你这家伙，对你真的不能有半点松懈呢！」 「不愧是夜晚的魔王，下手的年龄层好广唷。」 「你……你们这些家伙喔……」 「神人，您喜欢还没长大的小女孩吗？」 「爱、爱思特！？怎么连你也跟着胡说八道起来啦！？」 受到众家大小姐睥睨的眼光围剿，神人的脸颊不禁抽搐了一下。 「话……话说回来，现在距离比赛开始还没多久，没想到居然会有队伍在这个时间点就开始找人缔结同盟呢。」 神人干咳两声，转移话题焦点。 「你说得对……感觉其中有些蹊跷。」 克蕾儿点头附议。 根据〈群岚乱舞〉的比赛规则，并没有限制参赛队伍不得互相缔结同盟关系。 不过照道理来说，同盟是在万不得已时才会采取的手段；多半是那些溃不成军的队伍为了存留到最后走的险棋，不是随随便便就能缔结的关系。理由很简单——就算站在共同战线，可是在最后能晋级的也只有排名前四强的队伍而已。 综观过去，精灵剑舞祭以〈群岚乱舞〉的竞演曲目进行时，在初期阶段就缔结同盟的例子几乎为零。 「这很有可能是圈套呢……」 「是呀……敌方肯定会设下埋伏，等我们抵达协商地点时再一网打尽。」 琳丝蕾对菲雅娜的意见表示赞同。 「可是，你们不觉得有点怪怪的吗？这种手法未免太过粗糙了，搞不好……发生了什么我们没掌握到的状况也说不定唷。」 神人知道，克蕾儿的第六感在这类时候总是很准确。 历史上多位〈精灵姬〉都是艾尔斯坦因家族出身的姬巫女，流有相同血脉的克蕾儿或许也拥有与生俱来的优秀直觉。 「如果这封密函并非陷阱，我觉得可以顺水推舟试试看。姑且不论要不要和对方缔结共同战线，光是能够共享情报就很有一试的价值。」 艾莉丝不傀是出身武门世家的骑士，想法非常实际。 「而且，据说〈烈破师团〉的精灵使们，使唤的全都是威力强大的圣精灵。要是能和她们缔结同盟的话，对抗那个暗精灵时，她们或许能成为我方可靠的援军呢。」 此时，神人不由得望了一下自己的左手。 三年前在面对圣属性精灵时，自己也曾经历过一番苦战。若想要对抗在暗中行动的蕾斯提亚，向成员全部都是圣精灵使的队伍组成共同战线，的确是最有效率的策略。 「神人，你觉得呢？」 克蕾儿询问他的意见，其他人也都把目光集中在神人身上。 「这个邀约的确很有可能是陷阱。但是，我认为还是有前往赴约的价值。而且我方的战略方针也还没拟定好——既然如此，即使中了陷阱，到时候再临机应变不就得了？」 「神人同学都这么说了，我也愿意赞成。」 琳丝蕾答道，艾莉丝和菲雅娜也纷纷点头同意。 「那么……就决定去和〈烈破师团〉碰面，研讨同盟的事宜罗。」 克蕾儿点头说完，伸手隔空架在信件最后、捺印着公国纹章图印之处的上方。 她低声咏唱精灵语的咒语，纹章图印应声燃烧起来，变成一只小小的炎精灵。 原来刚刚克蕾儿是在解放被封印于图印中的导引精灵。 它是一种最下级的精灵，只能进行为人带路等简单的工作；但由于运用方便，所以许多精灵使都会利用它来互相联络。 「对方指定的交涉地点，大约位在距离这里徒步行走两小时左右的地方。」 「她们有指定人数吗？」 「……这倒没有。不过，我们总不能五个人全部一起过去吧？」 「说得也是……」 要是其他队伍在〈据点〉势单力薄时攻过来的话，真不敢想像状况会有多凄惨。 而且整队人马在森林中行走不但太过招摇，也会让交涉对象对我方产生多余的警戒心。 「按照逻辑思考，派两个人前往应该是比较妥当的选择。」 「既然如此．我和爱思特去就够啦——」 神人伸手轻放在爱思特的头上。 「是的，神人。我会守护神人的。」 「喂喂喂……为什么说得一副派你去是理所当然的样子呀！」 「就是啊，神人你身上的伤势还没有完全痊愈呢！」 克蕾儿和菲雅娜怒斥道。 「我怎么能让娇柔的女孩赶赴危险的地方，而自己躲在安全的据点里呢。」 「娇……娇柔的女孩……」 克蕾儿闻言，脸颊微微泛出红晕。但是—— 「不、不行！不能让你这家伙单独去赴约，我绝对不允许！」 她马上又用力摇摇头否决这项提议。 「我知道神人你的实力很强，但是希望你能稍微多信赖我们一点呀。」 「还不好好反省一下！」 大小姐们联合起来一起责骂神人，他整个人瞬间矮了半截。 「……我、我知道了啦。抱歉。」 ……是啊，或许自己真的该好好反省。 〈我又下意识地想用以前独自作战时的思考模式行动了……〉 现在的神人和三年前的他不同，拥有一群能够并肩作战的好伙伴。 「不是我爱说，身为男性的你单独前去赴约，只会被更严加戒备而已。你那些糟糕的流书啊，早就远渡重洋变成传遍各国的丑闻了。」 「嗯嗯，你说得有道理……不对，到底是什么丑闻啊！」 「你想听吗？」 「……呃，算了。我大概猜想得到。」 神人压低嗓子发出不悦的低吟声。 「而……而且，凭你这家伙的为人，谁……谁知道你会不会不知不觉间就让〈烈破师团〉的女孩们对你百依百顺呢……先提醒你，对十三岁的小女孩下手可是犯罪行为喔。」 「……为什么会扯到那里去啊？」 神人半翻白眼地抱怨道。岂知—— 「有可能喔。」「……真的耶。」「我都可以想像出那个画面了。」 其他三人竟然点头如捣蒜地赞同克蕾儿的话。 「……欸，我说你们这些家伙，到底把我想象成什么样子啦？」 「你真的想知道吗？」 「唔唔……」 「神人是夜晚的魔王。」 「爱……爱思特？连你也……」 神人的颜面神经不由得抽动起来。 ……为了洗刷误会，看来需要花上一段时间踏实地努力找回众人的信任了。 「——话虽如此，神人的确实力高强；考虑到有可能是陷阱的因素，有他一起同行……唔嗯，就像带着保镖一样比较能放心。」 说到这里，克蕾儿清清喉咙继续宣言： 「……所、所以呢，神人必须陪同我这个交涉官一起赴约！」 「等等，为什么结论会是这样？」 艾莉丝言词尖锐地提出抗议。 「你这样偷跑太狡猾了！」 「什么叫做偷跑啊！」 克蕾儿满脸通红地反呛道。 「唉……我是注定得要留守在这里了……」 一旁的菲雅娜闷闷不乐地轻当食指，一副很可惜地说。 「……没办法，只有菲雅娜有能力构筑〈据点〉嘛。」 神人搔搔头，附议菲雅娜说的话。 曾经身为公主的她，照理说应该是交涉官的最佳人选。不过——就算先不考虑〈据点〉的问题，菲雅娜没有接受过学院的野战训练，带她一起上路实在令人感到不安；再者，倘若这个邀约是敌人布下的陷阱，又或是在半路上遭逢袭击的话，会很难在分神护卫她的同时进行战斗。 「这……这样的话，让我陪同前往吧。神人和我在骑士团的时候本来就是搭档呀。」 艾莉丝清清喉咙说完，伸手紧紧揽住神人的手臂。 她大胆地把柔软硕大的丰盈酥胸压在神人的手臂上，神人不禁害臊得满脸羞红。 「你怎么可以这样，神人是我的奴隶精灵耶！他是我的所有物！」 克蕾儿输人不输阵地揽起神人另一边的手臂；虽然她的胸部尺寸小了许多，但是隐约感受到恰到好处的柔软触感，也让神人心头掀起一阵难以书喻的悸动。 「既然是克蕾儿的东西，那也就是本小姐的东西罗！」 「琳丝蕾，你那是什么莫名其妙的理论嘛！」 三名大小姐之间迸射出互不相让的激烈火化。 「呃……先说好，我可不属于任何人喔。」 神人抗议的声音被当成空气看待—— 「干脆用剑舞来决定谁有资格跟神人一起前往赴约吧——」 艾莉丝松开神人的手臂，解放她的精灵魔装武器〈风翼之枪〉握在手中。 「哼……我随时奉陪！」 「正合我意——出来吧，不眠炉火的看守人啊！」 琳丝蕾展开〈冰之魔弓〉，克蕾儿也跟着召唤出挟带熊熊烈焰的火猫。 「喂喂！等一下……你们想把好不容易构筑好的〈据点〉毁掉吗！？」 神人连忙介入中间喊停。 〈……我的天哪，这群大小姐们怎么个个都这么喜欢逞凶斗狠？〉 他无奈地暗自叹了口气，接着说： 「……那个，你们愿意听一下我的意见吗？」 神人举手发言。 「……我觉得跟我一起赴约的最佳人选是克蕾儿。」 「听到没有，陪神人一起去的人当然是我……咦？」 克蕾儿这时才瞠目结舌地意会到神人说了什么。 「……你、你说什么！？」 「你选克蕾儿的理由是什么！」 「呃……这个嘛……」 艾莉丝和琳丝蕾不满地向神人步步进逼。 神人露出伤脑筋的表情，连连往后倒退了好几步—— 「欸……你们两个不要这样好不好，没看到神人很为难吗？」 克蕾儿挺身挡在神人面前作势保护他。 「你们没听清楚吗，神人说我是陪他去的最佳人选喔。让、让神人只身前往实在教人操心，我只好好心陪他走一趟罗。」 克蕾儿露出得意洋洋的从容神情，拢弄自己的双马尾。 「……呜，神……神人，快给我个理由！」 「这样太狡滑了啦，难道由我们陪你去不行吗？」 两人双眼泛泪，气嘟嘟地噘起唇瓣抗议。 「不是啦……我是经过综合评估，才会认为克蕾儿是最恰当的人选啊——」 神人搔搔头，对两人解释自己选择的理由。 克蕾儿在各项成绩的综合表现都相当优秀，其中又以隐匿技能特别突出，所以可以在这次的仟务中展现长才。 相较之下，艾莉丝这个骑士精神的聚合物就不太擅长隐密行动：举例而书，实际操演成绩都很出色的她，唯独在隐匿技能这个项目只拿到等级C的成绩。 而擅长从远处狙击敌人的琳丝蕾也不适合这项任务，把她安排在(据点)里担任防卫工作反而更能发挥她能力的真正价值。 听完神人的说明—— 「唔唔……经你这么一说，好像……」 「似乎真的满有道理的呢……」 两人虽然还是有点不甘心，但总算是接受了神人的决定。 「什、什么嘛……原来理由是那样呀……」 不知为何，听完解释后，反而换克蕾儿不满地嘟起唇瓣。 〈其实还有另一个理由，不过……算了……〉 神人心里想的是最重要的因素——担任交涉官的适性。 琳丝蕾虽然是个本性率直的善良女孩，但是不管对方是谁，她都会不经意地摆出高高在上的姿态，难保不会让交涉告吹。 至于平常就把光明磊落当成座右铭的艾莉丝，也不适合担任交涉官。纵然说耿直是她的美德，但也有其风险——如果遇到有心人士，或许会反过来利用她的率真个性，为我方招致不利的结果。 和两人相比，此事交给克蕾儿来办应该比较不会出纰漏。 在神人面前总是故作跋扈的她，只要有心的话，随时可以展现出名门贵族千金小姐的风范。而且或许是因为〈灾祸的精灵姬〉之妹的身分让她一直以来饱受欺负的关系，克蕾儿不但脑筋转得快，也有着不易被动摇的坚韧精神，所以很适合担任交涉官。 「那就这么决定罗——克蕾儿，拜托你多多帮忙啦。」 「……我、我知道了啦。懂得选我算是你有眼光。」 克蕾儿羞红了脸，害臊地转过头去刻意不看神人。 只见她头上的双马尾高高翘起摆动着……这是她非常高兴时的反射动作。 「已……已经好久没和神人两个人单独行动了呢！」 「……嗯？喔喔……好像真的是这样耶。」 回想起来，一开始〈史卡雷特队〉的成员只有他们两人而已。 刚进入学院的时候，还很担心有没有办法凑齐五个人，达到参加〈精灵剑舞祭〉的人数门槛呢。 ……才不过两个月的事，回忆起来竟让人感慨万千。 「——请别忘了我也会同行。」 爱思特坐在桌边最角落的位置，面无表情地嘟嚷着。

两人收拾好简单的随身物品，随即出发前往赴约。 他们只带了最少量的必需品。神人让爱思特化成剑的形态配挂在腰间；她目前处于完全切断自我意识的休眠模式，在神人对她灌输神威能量前，都不会主动醒过来。 引领两人前进的，是一撮飘浮在空中的小小火焰——导引精灵；它正轻盈地飞舞着。 只要跟着它，就算走在密林当中应该也不会迷失方向才对。 「欸……神人，我问你喔……」 「什么？」 克蕾儿出声呼唤走在她前面的神人。 「这个……那个……没、没事啦……」 「喔……这样啊……」 两人间的对话就此中断。 ……这不知道已经是第几次了，从刚剐开始就一直重复着差不多的模式。 〈……唉唷，讨厌啦……我是怎么了嘛！〉 其实克蕾儿很清楚原因出住自己身上：和神人单独相处的状况让她莫名其妙地变得神经质，没办法像平常那样轻松地向他攀谈。 〈……不知道神人会不会觉得我怪怪的？〉 她偷偷瞄了一眼前方神人的背影—— 神人看起来相当平静……就另一种角度而言，这也让克蕾儿感到恼火。 〈可是……真的好久没有和神人两个人单独配对行动了耶……〉 其实神人专属于克蕾儿一个人的时间非常短暂，只有刚刚邂逅的那几天而已。 姑且不考虑身为契约精灵的爱思特，没多久就先杀出一个菲雅娜住进女生宿舍的同一间寝室；而神人被〈风王骑士团〉挖角后，每天不是早晨要开会，就是忙于骑士团的工作，两人相处的时间愈来愈少。 而且每天一到晚餐时间，琳丝蕾都会带着她不小心做太多的饭菜到房间来探访神人。 ——〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，两人独处的时间更是少得可怜。 〈不……不过，只有现在状况不同……〉 虽然背后有非常正当的理由，但是神人从众人当中选择自己陪他同行是不争的事实……这让克蕾儿感到非常开心。 〈我……我是不是应该更坦率地表达自己的心意呢……〉 克蕾儿一边前进，一边痴痴地呆望着神人的背影。这时—— 「——咿呀啊啊！」 忽然有某种湿滑的物体绊住她的脚。 「……克蕾儿，怎么了！？」 神人一惊，回头察看。 只见克蕾儿脚边盘着一条小蛇。 神人用迅雷不及掩耳的动作飞快地掐住小蛇的头部，把它扔进树丛里。 「你还好吧？有没有被咬伤啊？」 「没……没事啦，只是吓了一跳而已。」 克蕾儿松了口气，瘫软地蹲坐在原地。 「……原来你会怕蛇啊？」 「我……我哪有怕呀，只是讨厌而已。」 她羞红了脸，不好意思地撇开视线。 「……害怕跟讨厌还不是差不多意思。站得起来吗，要不要我扶你？」 神人牵起坐倒在地上的克蕾儿的手，帮她站起身子。 「啊……嗯嗯，谢谢你。」 克蕾儿感觉到自己的心脏正噗通噗通地跳着，脸颊也热得发烫。 ……难以名状的害羞心情，让她无法正视神人的脸。 「好了，继续赶路吧——」 当神人松开手，准备继续发足前行的时候—— 「啊……等、等等我！」 克蕾儿追上前去搂住神人的手臂，紧抓着他不放。 「……克蕾儿？」 「……我、我觉得保持这个姿势还不错呀。」 「咦？」 「……你没听到我说想保持这样吗？保护主人是奴隶的义务唷。」 「喂……！」 克蕾儿牵起神人的手跨步向前走去。 神人只得慌忙地跟上她的脚步。 〈呀啊啊……我这个傻瓜，到底在做什么蠢事嘛！〉 不小心做出大胆行动的克蕾儿，整张脸变得红通通的。 ◇ 两人在森林中持续前进，偶尔休息片刻，最后终于抵达目的地了。 引领两人的火精灵停在一座老朽风化的遗迹前盘旋示意。 这个祭殿遗迹，看起来像是在遥远的从前，当大陆和〈元素精灵界〉还是一体的传说时期——神话时代建造的产物。现存的断垣残壁几乎都已崩塌毁坏，勉强留有全貌的只剩下掩埋在黄土中的几根石柱而已。 面对遗迹的另一边是一处断崖，可以听到河川奔流的声响。 「这里好像就是对方指定的交涉地点呢——」 「看来像是古代祭殿的遗址，而且附近也有河川，是个设置〈据点〉的理想地点。」 「快看，这里有人构筑过结界的痕迹。」 神人望向克蕾儿手指之处，果然发现石柱上烙有一枚类似纹章的东西。 「……是罗素贝尔公国的圣印，才刚烙下没多久呢。」 克蕾儿露出谨慎的神情沉吟道。 「可是……刚刚我们进来的时候，结界没有发动的现象不是吗？」 「……是啊，这个结界已经遭人破坏；此处已经丧失〈据点〉的机能了。」 「这是怎么回事？」 ——难道〈烈破帅团〉舍弃了这个〈据点〉吗？ 还是另有蹊跷—— 「嗯？」 此时一滴冰凉的水滴忽然落在神人的额头上。 「下雨了……」 他伸手挡在额前遮雨，抬头一看……曾几何时，天空已经布满乌云。 稀疏落下的雨滴，在转瞬间演变成一场激烈的暴雨。 「呀啊！」 「得先找个地方躲雨才行。」 神人脱下制服外套，盖在克蕾儿头上替她挡雨，接着放眼察看周遭环境。很快地，他在距离遗迹不远处的山崖边发现一个洞窟；那不是自然的造物，看起来像是有人运用精灵的力量挖凿出来的。 「到那里去吧，用跑的！」 「呃、嗯……」 两人快步朝洞窟跑去。 洞窟比想像中还要深得多，里头暗得伸手不见五指。克蕾儿咏唱精灵语的咒语，在指尖点燃一小撮火焰，照亮凹凸不平的岩壁。 洞窟里面残留有燃烧过的柴薪。 「〈烈破师团〉可能在这里烧过营火喔。」 「……既然都被我们发现了，就借来用一下吧。」 两人屈身坐在营火的余烬旁边。 克蕾儿把指尖的火苗凑近，柴薪立刻熊熊燃烧起来。 「没想到这里也会下雨耶。」 原本以为〈拉古纳·逸世〉位在云层上方，所以不会有降雨现象。 可是，仔细一想——如果没有雨水的话，植物不可能生长得如此茂盛茁壮；而且这里也有湖泊和河川等水系地形。 「这座浮空岛〈拉古纳·逸世〉可不是一直固定在云层上方不动的唷。它会按照一定的周期移动，只是因为我们人在上面所以感觉不到罢了。我想现在应该移动到云层下方了吧？」 「……原来如此啊。」 这场大雨一下，就没有要停歇的样子。 神人和克蕾儿浑身上下部湿透了。 「……唉。连交涉对象的影子都没见到，我们也无法采取应对呀。」 克蕾儿叹了口气，伸手解开用来束起双马尾的缎带。 「这种状况比掉进陷阱还闷呢。」 「……话说回来，不知道〈烈破师团〉的成员舍弃〈据点〉跑到哪里去了？」 神人看到克蕾儿解开缎带、放下秀发的模样—— 「……唔！？」 不由自主地小鹿　撞了起来。 〈喂……这家伙，太没有戒心了吧！？〉 被雨水打湿的红色发丝反射出诱人的光泽。 少女纤细娇柔的身体曲线在营火的照射下一览无遗。 湿透的制服紧密贴合在肌肤上，隐约可见内衣衬边的蕾丝花样。 「……神人？你怎么啦？」 克蕾儿歪着头，露出一副状况外的表情。 她完全没察觉自己现在身上的打扮有多媚惑人心。 「呃……这个嘛，有点难以敔齿耶……」 神人为了不知如何点醒她而伤透脑筋，这时—— 「……咦……呀啊！？」 克蕾儿终于发现自己的窘状，连忙缩起身子遮掩湿透的身体。 「唔……呃……嗯……」 换成平常的话，她早就抡起炎之鞭抽过来了。不过此时的状况并不是神人的错，所以她只好手足无措地红着一张脸。 「——哈啾！」 忽然，克蕾儿打了个可爱的喷嚏。 「一直穿着湿衣服会感冒喔。」 「不……不用你说我也知道！给我转过去啦，笨蛋神人！」 「喔……好啦。」 神人转身面对岩壁，闭上眼睛。 衣物交互摩擦的窣窣声刺激着听觉。 令人想入非非的脱衣声穿杂在磅砖的雨声中，形成妙不可言的声响。 ……现在那是脱下什么的声音？ 因为闭着眼睛的关系，反而更容易胡思乱想。 「喂……可以转过来了……」 得到克蕾儿的允许，神人重新转过身面向她。 「我可以睁开眼睛了吗？」 「……」 「克蕾儿？」 「可……可以了……」 她回答的声音里带着一丝犹豫。 神人睁开眼睛—— 「……唔哇！？」 映入眼帘的景象，对他这种血气方刚的少男实在太过刺激了。 脱下制服的克蕾儿，现在身上只剩下单薄的内衣。 遮蔽她身体的只有一条薄薄的蕾丝小裤裤而已，几乎和全裸没什么两样。 湿透的红色发丝拢在一块儿、披垂在她白皙娇嫩的身体上，构成一幅极为煽情的模样。 唯一的防线，是被她抱在身前、为她挡住半露酥朐的燃烧火猫。 「你……这是什么打扮啊……」 「这……这是史卡雷特遮羞术唷！」 克蕾儿撇开视线，露出紧张僵硬的害羞神情。 「你干嘛一直在意我呀，快点把湿衣服也脱了呀！」 「……我？」 「你想就让我一个人露出这种难为情的模样吗？」 「喔……嗯嗯，我知道了……！」 被克蕾儿怒目一瞪，神人这才慌张地点头示意。 或许是因为看到克蕾儿媚惑人心的模样，才会一时之间脑袋空白吧。 神人除下湿透的衬衫。克蕾儿看着他，害羞得脸颊泛出红晕。 正当神人准备继续把长裤脱掉时—— 「呀啊——！」 ……克蕾儿不禁发出小声的娇叫。 「是……是你自己叫我脱掉的耶！」 「唔……唔嗯，抱歉。」 神人在长裤底下穿的是兼具泳装功能的短裤—之前在湖畔进行入水净身仪式时穿的也是这件，所以应该没什么好惊慌的吧？ 「……」 「……」 两人之间陷入一阵无言的沉默。 只有熊熊燃烧的营火时而传出柴薪爆响的声音。 〈怎么说咧，这种气氛也太尴尬了吧……！〉 神人乾咽了口口水，偷偷向克蕾儿瞄了一眼。 克蕾儿解开缎带、放下柔顺长发的模样，似乎比平常多了几分成熟的魅力。 纤细的后颈引人遐思；娇柔的肌肤像新降的初雪般柔嫩，彷佛伸出手指轻触就会马上溶化似的；脱下过膝袜的赤裸大腿也养眼得让人无法直视。 她身上的小裤裤很单薄，从湿透的蕾丝布料中隐约可以窥见裸身的肤色。 「……唔！？」 神人差点把持不住，慌忙转开视线。这时—— 「欸……」 「什么事？」 「……讲点有趣的事情来听听嘛？」 「你也太会为难我了吧……突然叫我说有趣的事，我哪想得到啊。」 神人傻眼地回道。 打从幼少时期开始，他被灌输的就只有战斗技能而已；对他来说，讲笑话逗女孩子开心简直比登天还难。 「随便说什么都可以呀，至于有不有趣得由我来判断罗。」 「……说得倒简单。噢……想到了，我跟你说喔，之前我和艾莉丝一起巡逻校园，结果啊——」 「不准说关于其他女生的事啦，我一点都不感兴趣。」 ……不知道哪里惹恼了克蕾儿，她忽然插嘴打断神人的话。 「你这个大小姐喔……真是有够任性的。」 神人把双手环在胸前，努力思索。 〈有什么有趣的故事吗……〉 接着——神人忽然想起了一些往事。 从前，当自己还只是个小男孩的时候—— 她哄自己入睡时说的那些枕边故事。 听说那是从遥远的沙漠国家传承过来的故事，多到可以说上一千零一夜。 对于少年时代的神人而言，每天晚上她说故事给自己听的时间，几乎算是唯一可期待的乐趣。只要神人央求她说自己喜欢的故事，她就会不厌其烦地一再说给神人听；神人到现在都还能背诵出其中的好几则故事。 〈我想得到的话题也只有这些了……〉 神人清清喉咙，不疾不徐地缓缓道来： 「从前从前，在某个地方有个被封印在油灯里的精灵——」 「欸，神人……」 「……干嘛？」 「不好意思，那个故事我听过了。那是整个大陆家喻户晓的老故事唷。」 「是喔……」 这么说起来，克蕾儿的兴趣是看书……她会知道这个故事也是理所当然的事。 眼见自己当作压箱宝的故事被封杀，神人终于不知道该说什么了。 要是端出自己和她离开〈教导院〉后、在旅程中经历的故事，应该能引起克蕾儿的兴趣；但是这么一来，也必然会提到三年前的事。 「……抱歉，我词穷了。」 神人坦率地赔罪。 岂知克蕾儿非但没有露出不悦的神情，反而嫣然微笑道： 「谈吐乏味的男人会被扣分喔，下次约会前拜托你先做足准备吧。」 「啥……？约会？」 「……不、不是啦！我只是一时不小心说错话而已喔！」 克蕾儿紧张地搂紧史卡雷特，害它发出惊叫声。 「……雨……怎么都不停哪。」 「对呀……」 克蕾儿微微叹了口气。 「不知道罗素贝尔公国代表队的选手们，舍弃这个地方跑到哪儿去了。」 「搞不好——已经被不知名的第三方势力给歼灭了？」 「成员个个实力坚强的〈烈破师团〉，哪有可能这么快就全军覆没呀。」 「可是……如果这个假设成立的话，要求缔结同盟一事就说得通啦。设想她们遭逢某种状况，虽然不至于全军覆没，但是队伍已经溃不成军……所以不得不找人结盟——」 「不会吧，难道说……」 神人脑海中蓦地闪过一个画面—— 今天早上众人聚会时讨论过的〈炼狱使徒〉队的黑骑士。 还有……根据回报和黑骑士共同行动的那名暗精灵少女。 〈蕾斯提亚……〉 眼尖的克蕾儿没有错过神人俯视左手的黯然神情。 「欸……神人——」 「什么事？」 「我可以问你……关于那个女孩的事吗？」 「那个女孩？」 「就是你昔日的契约精灵——那个暗精灵少女呀。」 「奇怪，你刚刚不是不准我提到其他女孩子的话题吗？」 「现在暂时解禁啦。」 神人先是淡淡地叹了口气，接着把目光的焦点从受到营火照射后、克蕾儿更显煽情诱人的裸身上移开—— 「她——蕾斯提亚，在〈教导院〉时代是我专属的教育指导员。」 「教育……关于战斗技术的吗？」 「不……她教给我的是整个世界——所有你想像得到的事。」 没错，她一路上指导神人的并不只有战斗技巧而已。 因为有她在身边，神人才得以重新拾回某种已经遗失多时的东西。 「真的……只有这样而已吗？」 克蕾儿抬起眼睛试探地问。 「什么意思啊？」 「就是说……那个……」 被神人回问，克蕾儿忸忸怩怩地不知该如何启齿—— 好不容易，她终于下定决心说： 「你……你和那个暗精灵少女……接过吻了对吧！？」 「……唔？」 神人的脸颊登时微微抽搐起来。 「你、你这家伙……难、难道都被你偷看到了吗？」 记得没错的话，那是在〈拉古纳·逸世〉的城楼举办舞会那天傍晚发生的事。 神人和克蕾儿吵架后不欢而散，正想把她找回来，却在庭院发现蕾斯提亚的踪影。 「我可不是故意想要躲起来偷窥的喔！只、只是偶然撞见你们在中庭而已嘛……」 「你别乱想喔，那时我只是被她突然其来地强吻了一下。」 神人郑重其事地叮嘱道……可是怎么好像愈描愈黑了呢？ 「……可是，我问你喔。你为什么会一直想着那个暗精灵女孩呀？」 「这还用说吗？那家伙可是我非常重要的契约精灵耶。」 「……」 ——这是谎话，神人本身也非常明白这点、 身为一介精灵使，重视契约精灵的心情固然无可厚非—— 但蕾斯提亚之所以在神人心目中占有这么重要的地位，不单只是因为她契约精灵的身分。 〈她给了我光明——不，应该说她就是当时引领我的温柔光芒。〉 克蕾儿似乎对神人的解释无法释怀。 她气嘟嘟地翘起可爱的唇瓣。 「说……你们那个了几次呀？」 「啥？」 「……当、当然是在问你接吻的事啦！你们接过几次吻啦？」 「你……你干嘛问这种乱七八糟的问题啊！」 「身为你的主人，我有义务要好好把握奴隶的事情呀。」 克蕾儿满脸通红地逼问道： 「……乖乖把事情交代清楚吧。那是你们第几次接吻呀？」 「……哼，我哪知道。」 神人不甘愿地绷着一张脸回应。 「什么嘛……想要含糊带过去吗？」 「为什么我非得要回答你的那种问题啊？」 「这……现在是怎样？你该不会生气了吧？」 「我没有生气。」 「……明明就在生气。」 克蕾儿闹别扭地噘起唇瓣。 看样子，似乎惹大小姐的心情不高兴了。 令神人不解的是，克蕾儿为什么会突然挑起蕾斯提亚的话题呢？ 明明不到几秒钟前才笑得那么开心——简直就像这座浮空岛的天气一样善变。 神人叹了口气，望向洞窟外面的远方。 大雨已经演变成一场激烈的暴风雨，气流狂乱地吹拂，远处更传来雷电交加的声音。 「……雷声？」 神人惊觉到有异，扬起头察看。 〈——不对！刚刚那不是打雷的声响！〉 神人竖起耳朵，发现在闷矗的雷声中夹杂着兵刃相交的声响。 「——有人在进行剑舞！」 「什么！？」 「或许是〈裂破师团〉正在和敌手交战也说不定——我们快赶过去！」 神人敏捷地抓起半干的制服披在身上，并拿起靠置在洞窟岩壁上的〈歼魔圣剑〉，发足往传出声音的方向疾奔而去。 ◇ 两人穿梭于林木间，同时解放各自的精灵魔装武器持在手中。 受到激烈暴风雨掩盖的兵刃交击声愈来愈近了。 神人挥剑砍倒挡在眼前的树丛，视野顿时变得辽阔。 只见林木间一处空旷的地面—— 「……这！？」 倒卧着三名精灵使少女。 三人都穿着非常眼熟的服装——艾雷西亚精灵学院的制服。 「你们是……〈翼龙队〉！？」 随后追上的克蕾儿见状不禁惊讶地叫道。 她们同样是出身艾雷西亚精灵学院的代表队伍，成员清一色都是成绩优秀的高年级生。 自从薇尔赛莉亚确定缺赛后，她们便堂堂跃升学院排名第一的宝座。 同时也是最受到奥地西亚帝国期待的强力队伍。 但是现在却发生了三个人负伤倒地的意外事态。 神人连忙赶到其中一名高年级少女身边。 「……喂！这是怎么搞的，是谁把你们伤成这样？」 「哼……原来是你啊……乌鸦班的男性精灵使……」 少女微启双唇回应，似乎还保有一些意识。 「我的队友……还在那边的森林里战斗——」 ——霎时，神人的身体不由自主地发抖、并窜升出一股恶寒。 少女手指的林木深处散发出令人毛骨悚然的邪异气息。 「神人……」 「嗯。」 神人用简短的低吟声代替回应。 〈……不会错，这股气息……是那家伙！〉 树丛里频频传出兵刃相交的铿锵声响。 「我们上——爱思特！」 神人一口气解放了〈歼魔圣剑〉的力量—— 冷冽的剑身迸射出耀眼夺目的银白色光芒。 他斩去草木、辟开前进的道路，冲出森林后—— 映入眼帘的是一名手持漆黑长剑，正对少女发动攻势的黑骑士。 浑身漆黑的骑士——涅般德·罗亚无从辨识的浑沌面容上，只有一双赤红的瞳孔射出骇人红光。 神人不带一丝迷惘地抢步冲上前去，朝黑骑士挥出浑身一击。 瞬间火花四射，传出金属碰撞的高亢声响。 黑骑士朝向少女猛然砍落的剑斩，因为神人的攻击霎时稍微偏离轨道，扑空插入地面。 黑骑士转头瞪视神人，眼神在空中拖曳出一道红色的残影。 〈……这家伙，果然不是正常的精灵使！〉 神人挺身挡在倒卧地面的少女身前，抡起长剑摆出御敌架式。 他发现黑骑士身后还倒着另一名同样身穿学院制服的少女。 〈……五名堪称顶尖好手的精灵使，居然全部败在这家伙一个人手下！？〉 〈翼龙队〉的少女们在学院里也算是名列前茅的精灵使。 她们的实力绝不会比克蕾儿等人弱—— 「神人，你冲得太快了！」 这时，随后赶到的克蕾儿横扫炎之鞭，烧掉挡路的树丛现身前线。黑骑士骇人的模样让她吓了一跳，不过她立刻机敏地对战局做出分析，绕到另一边准备挟击敌人。 「唔呜……男性精灵使，还有灾祸精灵姬之妹吗……真是讽刺……」 受到神人挺身保护的高年级女孩非常不甘心地痛苦呻吟道。 明明身处被援助的立场，却用忿恨的眼神瞪视两人。 「看在同是学院出身的情谊上，让我们插手帮你一把吧，学姊？」 神人一面放眼前方、继续与黑骑士展开对峙，一面冷冷地回应。 虽然同是代表奥地西亚帝国参赛的选手，但自己和她们也称不上是同伴。 纵然如此，他还是无法眼睁睁看着同是学院生的学姊们惨遭敌人单方面蹂躏的模样。 「我们才不需要你们多管闲事呢！」 「……是吗？那好，你就当作我们是在擅自演练剑舞吧。」 神人专注于黑骑士动静的同时，也不忘冷静地分析周遭的地理环境。 右边是两人来时穿越的森林，左边则是一座巨大的断崖。 从断崖倾泻而下的瀑布落在河川里发出轰然水声；从神人身处的位置无法直接用视觉确认，但是无庸置疑地，其高度绝对足以让失足坠落的人丧命。 〈……在崖边展开近身战会对我很不利。〉 神人虽然在剑技上有身后的造诣，臂力却不是特别强。 如果和黑骑士正面交锋，十之八九会落得被压制的下场。 〈看样子只好用一击决胜负了——！〉 神人打定主意，将种威能量灌进〈歼魔圣剑〉里，在因雨泥泞的地面借力蹬出。 「爱思特，拜托你了！」 配合神人往前杀出的时机—— 「——变成焦炭吧！」 克蕾儿同时甩出炎之鞭攻击。 在过去训练中获得的经验，让神人和克蕾儿配合出招的精准度大幅提升。 挟带炽热烈火的炎之鞭成功地缠住黑骑士高举长剑的手臂。 岂知，黑骑士发出骇人的嘶吼声，炎之鞭便被他轻易地扯断了。 照道理说，克蕾儿的精灵魔装武器连第一级的军用精灵也能制住；无奈受限于豪雨的天候因素，使炎属性精灵无法发挥出原本的力量。 想当然尔，她对此不利的条件也心知肚明，所以这次打算彻底扮演好支援神人的角色。 炎之鞭的牵制只创造出一瞬间的空档，但是神人不会放过这个破绽。 他再度蹬地加速，用力斩落〈歼魔圣剑〉—— 圣剑凝聚了莫大神威的一击，绝不是用区区护手甲胄能抵挡得住的。 〈——得手了！〉 神人确信自己已然获得胜利，就在此时—— 黑骑士忽然从眼前消失不见了。原以为他因为攻击而整个人陷入泥泞中，没想到竟然是跳跃到一段无法置信的距离之外。 「……怎么会！？」 见状，神人不禁瞠目结舌。这不是身披重型盔甲的骑士能办到的动作。 〈……不会吧！？以人类的血肉之躯，绝对不可能像那样移动——〉 黑骑士高声咆哮，接着发足冲撞过来；产生的风压使地表上的土砂喷溅起来。 神人重新抡起圣剑迎敌，并且迅速在脑中思索对策。 最强等级的精灵魔装〈护界神·爱思特〉也有其弱点。 她需要耗费甚钜的燃料——也就是说，会消耗掉使用者庞大的神威能量。 虽说和刚与爱思特缔结契约的时候比起来，现在神人已经能大幅抑制消耗的程度，但是顶多也只能维持解放状态几分钟而已。 〈再加上这场狂风暴雨，这下子真吃力啊……〉 正因为些微的偏移就会影响剑舞的胜负，所以强风这个外在因素绝对不容小窥；如果不是受到风力加持的精灵使，肯定没办法施展出精妙的剑技。 吸饱雨水的制服沉甸甸地黏贴在身上，泥泞不堪的地面严重干扰着平衡感。 方才黑骑士用来闪避神人浑身一击的动作，只能用匪夷所思来形容。 那既不是骑士的正统剑技，也不是暗杀者千变万化的夺命技术。 连神人也没看过那种动作。 〈我应该能避开眼前这一击——但是……却无从预测他下一步的攻击！〉 漆黑的大剑迫在眼前，斩击挟带着凌厉的剑压。 〈——没办法了，只好再次从正面攻击、把他撂倒！〉 神人打定主意，决心相信自己的优秀伙伴——爱思特的力量。 「——冷酷的钢之女王啊，为我击溃眼前的敌人吧！」 「神人，你在干什么！还不赶快避开！」 无视于克蕾儿近乎惨叫的呼喊，神人执意向前踏出一步。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」 他高高举起〈歼魔圣剑〉，往漆黑的大剑上奋力斩落。 只见闪光四射，冲击波使得大气也为之撼动。 随着激烈迸射的火花，漆黑的大剑在神人的攻击下四散碎裂了。 那柄大剑似乎不是精灵魔装，而是用精灵魔术链成的聚合物；想当然尔，那样的东西禁不起和最强等级剑精灵正面交锋的冲击。 「〈歼魔圣剑〉可不是浪得虚名的玩意儿！」 眼前这名黑骑士是个充满谜团的高手。 但是神人有十足的信心。 〈……没问题！现在的我绝不会输给这家伙！〉 正当神人准备顺势挺剑刺击的时候—— 瞬间，从漆黑甲胄的缝隙间忽然窜生出无数的黑色锁链、冷不防地朝神人袭来。 「唔！？」 神人机敏地临场反应，屈身伏地避开这一波奇袭。 「神人！」 克蕾儿挥舞炎之鞭，锁链应声被红莲闪斩砍碎—— 岂知，幽冥凝聚成的锁链随即再生，并且攻击倒卧在神人身后的少女们。 「……糟糕！」 神人登时咂舌——对方锁定的目标并非自己。 接着便令身激烈痉挛，同时颓软地昏厥了过去。 〈由具现化魔术编成的锁链——刚才那些翼龙队的人也是被相同的手法干掉的吗！？〉 幽冥幻化成的锁链缓缓缩回黑骑士的甲胄中— 下一秒钟，从他甲胄的缝隙间猛然喷出大量的黑色烟雾。 「……怎么搞的！？」 骇人的状况让神人身上的寒毛不禁倒竖起来。 黑骑士身上散发的那股难以名状的压迫感，一口气大为增幅。 「难道……他吸收了那些人的神威能量……？」 克蕾儿惊愕得连说话的声音也开始颤抖。这时—— 「——哎呀……原本是想追捕落网的小兔子，没想到竟被我遇上大野狼了呢。」 「……你！？」 虚空中传来似曾相识的说话声。 听到这个声音，神人脸上的表情霎时僵住了。 只见一抹浓密的黑暗聚合物盘旋而来，降临在黑骑士身旁。 幽冥慢慢幻化成一位拥有稀世美貌的黑翼天使。 现身的暗精灵少女蓄着一头乌黑亮丽的秀发，黄昏色的眼眸中流转着几分黯然的神色。 「蕾斯提亚……！」 神人忘情地低吟往昔的契约精灵之名，连提剑迎敌的架势都松懈了。 「没想到我们会在这里相遇呢……神人。」 暗精灵少女对神人嫣然微笑道。 那纯洁无瑕的微笑，依然和自己幼少时期看过的一模一样。 「……我并不想在这种场合和你再度碰面。」 神人静静地摇头说道。 他没有忘记蕾斯提亚的存在。 今天早上已经在聚会中听闻她和黑骑士一起行动的事了。 只是内心某处仍旧不肯相信这是事实。 他无法想像蕾斯提亚配合自己以外的精灵使施展剑舞的情景—— 胸口深处传来阵阵隐痛。 〈……呵……我这是在忌妒吗？〉 神人冷静地承认这分情绪，并在心中暗自苦笑着。 他对自己燃起像孩子般的任性心境感到好笑。 神人开口提问，语气中夹带着难以掩饰的焦躁心情。 「别开玩笑了，我永远都是属于神人的东西唷……只等你改变心意而已。」 「……」 闻言，神人用力握紧戴着皮革手套的左手。 「他是〈涅般德·罗亚〉——前任的魔王后继者。」 蕾斯提亚像是对神人的反应感到很有趣似的，语带揶揄地微笑道。 「……魔王的后继者？」 「或许应该说他是魔王意念的产物比较恰当吧？话虽如此，他现在的力量还不够完全，需要再多给他一点祭品呢。」 「……你到底在瞎说些什么呀？」 克蕾儿语气尖锐地插嘴问道。 「哎呀……这不是火猫小姐吗？你好呀。前几天在城楼庭园没来得及跟你打招呼，真是不好意思。」 「原……原来你知道我在场！」 双马尾惊讶得弹跳起来。 「蕾斯提亚，你的目的到底是什么……为什么要加入〈精灵剑舞祭〉的战局？」 神人压低嗓子，冷冷地追问。 闻书，蕾斯提亚半垂眼帘、低下黄昏色的眼眸说： 「——因为……我有无论如何都想要实现的〈愿望〉呀。」 「为了〈愿望〉？你的〈愿望〉不是早在三年前就由我——」 说到一半，神人忽然警觉地打住。 现在克蕾儿也在场，不能让她听到三年前的那段往事。 「暗精灵，你给我适可而止喔！虽然我不知道你是神人的契约精灵还是什么东西，不过现在这家伙他是〈史卡雷特队〉的伙伴，也是本小姐的奴隶精灵。不许你对他任意妄为！」 「哎呀，那你想要怎么对付我呢，火猫小姐？」 蕾斯提亚露出冷峻的神情直直瞪视克蕾儿。 她蓦地扬起食指，把指尖对准克蕾儿的胸口。 接着轻启楚楚可怜的唇瓣，咏唱起精灵语撰成的咒语—— 〈那是……！〉 神人像是惊觉到什么似地奔上前去。 只见蕾斯提亚的指尖前方幻化出一颗小小的漆黑雷球。 「克蕾儿·露裘……虽然她嘱咐过我谁都能碰，唯独不准对你出手——」 黑翼天使扬起嘴角，露出一抹残酷的微笑—— 「但是你一定会妨碍他的觉醒——所以……现在就给我消失吧。」 说完，她便向克蕾儿射出在指尖膨胀增幅的雷球。 那是〈暗魔雷闪〉——暗属性精灵魔术中最强等级的招式。 只要稍微碰触到那一击，不要说人类的血肉之躯了，就算是中级程度的精灵也会在瞬间灰飞烟灭。 「克蕾儿——！」 「神人！？」 克蕾儿惊愕地瞠大眼睛。 神人把最大限度的神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上，纵身挡在雷球前面。 他把希望赌在护界神，爱思特高度的抗魔术特性上，硬是挺剑接下巨大化的雷球攻击。 「唔呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 剧痛瞬间蔓延全身。神人只挺住了一瞬间，不到半秒钟就晕厥过去了。 他被迸射的雷电闪击刮起，整个人朝瀑布底下摔去。 「——神人！」

一名少年独自伫立在幽暗冰冷、宛如囚房般的房间里。 少年生着一头黑发，端正的五官中还留有些许稚气。 他的眼眸被虚无占据，里头看不到丝毫的光明。 少年的脚边倒卧着好几名体格壮硕的成年男子。 「——结束了。接下来呢……是什么训练？」 听起来轻松自若的稚嫩嗓音与他的年纪相符。 不过，少年的说话声里欠缺了一种决定性的要素—也就是自然产生的感情。 担任〈教导师〉的长者们从房间外面观察到少年的实力，不禁一阵哗然。 「不会错的……他就是蒙受主约之子。」 「他一定是继承了魔王力量的后继者啊。」 横卧在地面上的男子们，个个都是身手不凡、活跃于台面下的知名暗杀者。 但是眼前的少年竟在短短数分钟内，单凭一己之力就将他们尽数击倒。 而且他连呼吸都没有丝毫紊乱的迹象。 「接下来是什么训练？」 少年再度开口询问。 「你接下来的对手不是人类——」 「……那是什么？〈元素精灵界〉捉来的魔兽？还是精灵？」 少年已然遗忘什么叫做恐惧；他内心确切存在过、属于人类的情感，早在很久之前就已经遭到抹灭了。 「——是精灵没错。」 「了解。我只要把那个精灵像他们一样弄坏就行了吧？」 「……对。」 长者们对他点头示意。 「那么……你们说的那只精灵呢，它在哪？」 少年假想的对手是一只长得像庞大魔兽的精灵。 出乎意料的是—— 「你的对手在这里。」 迈步走到少年身前的是——一名娇柔可爱的少女。 她的身高比少年略为高出一些。 少女有着一头长至腰际的柔顺黑发，跟一双几乎要引人堕入其中的黄昏色眼眸。 看到她，少年不禁惊讶得瞠目结舌。 他鲜少会露出吃惊的表情。 「……怎么是个女生？」 「——你好……初次见面，神人。」 少女揪起午夜色的洋装裙摆，弯腰对神人行过正式礼节。 「她是暗精灵蕾斯提亚——她曾被那位传说中的魔王使唤过，是最高位的精灵。」 「这家伙……她也是精灵吗……？」 也难怪少年会感到猜疑。 因为他到目前为止，还没有看过其他能够幻化成人形的精灵。 「最高位的精灵当中，也有些能以人类样貌现身的存在。」 「想必她能够引领你迈向更高的境界吧。」 长者们的教诲声回荡在这间有如牢笼般的房间里。 但是少年几乎没有心思去留意他们说话的声音。 不可思议的事情发生了—— 少年对眼前美丽的暗精灵少女望得出神了。 「请多多指教罗，神人。」 暗精灵少女脸上露出羞涩腼腆的微笑，向少年伸出她的手。 少年忽然如梦初醒，挥手打掉少女的手掌说： 「不要碰我！我会把你也破坏掉……就像倒在那边的几个家伙一样。」 「——是吗，我期待你的表现喔。」 看到她脸上稍纵即逝的受伤表情—— 少年心中有股莫名的情绪逐渐骚动了起来。 ◇ 「唔呜……啊啊啊……哇啊啊啊啊！」 神人在一阵被烧灼般的剧烈疼痛中清醒过来。 「哈啊……哈啊……唔呜……呼……」 他胡乱搔抓自己的胸膛，用力得连指甲都嵌进皮肤里了。 神人缩在地上咬牙忍耐凄厉的痛楚，过了好一会儿——紊乱的呼吸才终于恢复平静。 「这里是……什么地方……？」 他抬头往四周张望。 远处传来雨声，眼前昏暗无明、几乎伸手不见五指。 看样子自己现在应该身处某个洞窟当中，竖起耳朵可以听到水滴断续的声响。 忽然间，冰凉的水滴打在神人的额头上，帮助他理回清晰的思绪。 〈对了……我被蕾斯提亚的雷球击中，掉到悬崖底下了——〉 如果正面接下〈暗魔雷闪〉的雷击，肯定会当场暴毙；要是神人没有〈歼魔圣剑〉强力抗魔术特性的加持保护，恐怕肉体在坠入河川之前就已经灰飞烟灭了吧。 「对了——爱思特呢！？」 神人慌张地察探四周，无奈洞窟里过于昏暗，实在看不清楚。 〈难道我把手放开，让她落到河里了吗！？〉 这个可能在脑中一闪而过，吓得他登时脸色苍白。 由于爱思特和神人缔结的契约并不完全，所以神人无法像其他精灵使一样，随心所欲地从远处召唤她现身。 他急忙想从制服的口袋掏出照明用的精灵矿石，这时—— 「——你醒了吗？风早神人。」 「……唔！？」 黑暗深处传来冷冷的说话声。 瞬间，耀眼的光源照亮了洞窟里的空间。 眼前出现一位少女，她手上提着发光的照明用精灵矿石。 少女身上穿着以白色为基调、饰有红色图纹的骑士制服，一头深咖啡色的头发随着步伐摇曳生姿。 少女最引人注目的特征是——两颗宛如耀眼宝石般、镶嵌在清秀脸庞上的明眸。 那是一双湛蓝色的右眼和琥珀色的左眼——左右不同的异色眼睛。 看着眼前拥有异色奇眸的美少女，神人顾不得自己倒卧在地的狼狈模样，对她望得出神。 「我问你清醒了吗——难道你没听见吗？」 少女在神人面前蹲下身子问道。 眼见差一点就要误窥少女的裙底风光，神人急忙转开视线。 「……是你救了我吗？」 少女点头回应： 「你当时倒卧在河边，已经失去意识。被我的探测结界搜寻到，算你运气好。」 「……这样啊，多谢你救了我一命。」 神人摇摇晃晃地站起身子，对少女鞠躬道谢。 少女抬头，蹙眉露出讶异的申请说： 「你怎么先令不对我戒备？通里是精灵剑舞祭的比赛场地，而我是地方队伍的精灵使。」 「对自己的救命恩人摆出防备姿态？这种失礼的事我才做不出来哩。」 「搞不好我是对你另有企图才出手救你的。」 「就算是那样，也不会改变你搭救过我的事实啊。况且——」 神人耸耸肩继续说： 「我的直觉告诉我，你看起来不像坏人喔。」 「……」 拥有异色奇眸的少女傻眼地叹了口气。 从少女稚嫩的长相很难想像她说话的口吻会如此老成。 一时之间想不起这白色基调和红色图纹的服饰，是哪个国家代表队的制服—— 蓦地，神人发现一柄长剑直立靠在少女身后的岩壁边。 「……爱思特！」 神人不会看错，那正是自己的好搭档。 「那是你的剑吧。我看她落在河底，便顺道帮你捞起来——」 少女话还没说完，神人就等不及地想冲上前去—— 「呜啊啊！」 剧烈的疼痛再度窜出，他踉跆地跌倒在地。 ……照这情况看来，身上应该有多处复杂的骨折。 「风早神人，我劝你最好先别乱动。你的伤势还没有恢复。」 「好像是这样没错……不对啊，你为什么会知道我的名字啊？」 「把〈精灵剑舞祭〉所有参赛选手的名字背下来，是我应做的分内事。再说，男性精灵使只有你一人而已，不是吗？」 「……原来如此啊。」 记住所有代表选手的名字已经算是很厉害了吧——神人心想。 这时，他忽然惊觉到一件事—— 「我想起来了，你身上的制服……莫非你是罗素贝尔公国的选手！？」 「是的。我是〈烈破师团〉的团长——米拉·帕榭。」 少女睁着异色奇眸，用没有抑扬顿挫的平板语气自我介绍。 ◇ 神人盘坐在董坤的地面上，和少女面对面交谈。 米拉·帕榭——引领〈裂破师团〉的团长，同时也是本届大会里最年轻的精灵使。 神人听完少女重新自我介绍，还是觉得有种兜不上边的感觉。 眼前的人再怎么看都只是个年幼的美少女；她不像薇尔赛莉亚或蕾奥拉那类顶尖精灵使，身上完全不带任何慑人霸气。 她反而散发出一种虚无飘渺的感觉，让人想要无条件地保护她。 〈……算了，光凭外在印象对精灵使妄下判断太过危险了。〉 神人在心中暗自嘀咕，接着对眼前的少女开口问道： 「我们遵守约定前来和〈烈破师团〉协商同盟事宜，结果到了指定地点，却不见你们的人影。这是怎么回事，可以给我一个交代吗？」 「关于这点我必须向你道歉，因为我没料到……那个黑骑士居然会穷追不舍地杀进〈据点〉里来。」 「黑骑士——你是说〈炼狱使徒〉麾下的精灵使吗？」 「是的，我〈烈破师团〉就是被那名黑骑士击溃的。」 「把你们击溃……光凭那家伙一个人？」 那名黑骑士——涅般德·罗亚的确是个脱离常轨的精灵使。 只是没想到〈烈破师团〉这等以实力坚强闻名的队伍竟然也为他所灭—— 连同方才在悬崖上和他交战的〈翼龙队〉也算进去的话，已经有多达三支队伍成了那个怪物手下的牺牲品。 「而且，那个黑骑士还吸取其他精灵使的神威，藉以提升自己的力量。」 「嗯，关于这点我也亲眼见证过了。」 虽然不清楚那到底是什么来头，但是那家伙的确能透过黑色锁链吸取被他逮住的精灵使的神威能量。刚才神人好不容易才跟他战得势均力敌，若是让他继续吸收神威能量，恐怕不久就会成为自己应付不了的对手。 「趁现在不算太晚，或许还有办法对付他也说不定。」 「——所以才想到要缔结同盟是吧？」 「是的，同盟的期限是到打倒那名黑骑士为止。我所使唤的圣属性精灵拥有非常强大的力量：虽然无法向你透露详细的性能，但是我保证一定能帮上你们的忙。」 米拉的提案非常简单明了。 她希望与〈史卡雷特队〉组成共同战线，结合双方之力一起击倒涅般德·罗亚。 「……给我一点时间考虑好吗？」 「没问题。」 频临崩坏的队伍向我方提出缔结同盟的邀约。 神人仔细思考其中的利弊—— 米拉·帕榭想要的，应该是美其名为同盟的实质庇护吧。 根据〈精灵剑舞祭〉的比赛规则，只要队伍当中有人幸存到最后，就算只有一个人，也能让全队一起晋级决赛。用实际一点的逻辑推论，如果剩下三到四名成员的话还有可能尽量搜集〈魔石〉，成功达到晋级的门槛，但是光凭一己之力是不可能办到的。 〈所以她才需要找我们充当临时的伙伴……〉 接着，神人衡量〈史卡雷特队〉和米拉缔结同盟能获得的利益。 也就是她本人透露的，与她缔结契约的圣属性精灵的力量。 圣属性精灵对上暗属性精灵时，能发挥强大的相克作用；对付与蕾斯提亚配对的涅般德·罗亚时，这股力量应该能拿来当作最后的杀手锏。 〈……感觉很合理，事情发展至此也不可能再有什么圈套。〉 如果米拉有心陷害神人，大可不必多费力气救他；而且也可以趁神人失去意识的这段时间夺走他的〈魔石〉才对。 再说，要是放任涅般德·罗亚继续变强的话，将来他必然会成为神人一行人最大的威胁。 〈……要是真有那一天，我有把握能打赢那家伙吗？〉 神人冷静地省思。 现在自己的实力已经大不如前——无法和三年前那个最强的剑舞姬同日而语。 想到这里，他的脑中不禁浮现出克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾……四名大小姐们的脸庞。 〈光凭我的力量，能够守护好重要的队友们吗？〉 神人交互凝视着戴着皮革手套的左手和烙有圣剑图纹〈精灵刻印〉的右手—— 最后，他终于做出了决定。 「跟你确认一下，我们双方同盟的期限就只到打败那名黑骑士——涅般德·罗亚为止…… 可以吗？」 「可以。不过，同盟期间获得的〈魔石〉必须平均分配给双方。」 「嗯嗯，我明白了。」 双方就此达成共识。 预先设定好同盟的期限是理所当然的对策：既然已经知道最终只有四组人马能晋级决赛，那么想以共同战线作战到最后一刻，未免也太过天真。 「我可以问你一件事吗？」 「请说？」 「为什么你会选择我们当作缔结同盟的对象？」 神人并非怀疑米拉另有居心，只是单纯地感到好奇罢了。 「……为什么你会这么问？」 「在艾雷西亚精灵学院的代表队当中，我们〈史卡雷特队〉是屈居末位的第三名。你们大可以找排名更前面的队伍——比方说〈翼龙队〉结盟；而且她们的据点离你们更近不是吗？」 「所谓的排名，只不过是学院打的成绩而已。」 米拉用没有抑扬顿挫的语气娓娓道来。 「风早神人——你是一位非常高强的精灵使。」 「你太看得起我——」 「请别想蒙混过去。昨晚你和蕾奥拉·兰卡斯特之间的那场剑舞——」 「你看到啦……」 神人一脸苦涩的表情沉吟道。 回想起来，当时结界早就被破坏、机能也完全停摆；任何有心的精灵使或是能与契约者共享即时影像的精灵，都能不费吹灰之力地侵入〈据点〉观战。 「那时候，我们〈烈破师团〉的所有成员都预测〈史卡雷特队〉会在第一天便遭到淘汰。 结果你却出乎意外地打败了蕾奥拉那等高手。」 「——我才没有打败她，只是勉强战成平手罢了。」 神人耸耸肩回应。 「而且——我知道某种交涉技巧对你相当管用。」 米拉用冷淡的视线注视神人说。 「啥？」 「罗素贝尔公园的情报单位成功掌握到你的癖好——也就是心醉于年幼的少女。」 「这是哪门子的糟糕情报啊！」 「你毋须隐瞒。」 「我没有隐瞒！」 「听说你让全裸的年幼少女在你床上陪睡，有错吗？」 「……唔！」 ……就某种层面而言，这是铁铮铮的事实。 「她……她可没有全裸喔，爱思特的打扮叫裸体过膝袜。」 「……不打紧，你的这方面的性癖好也在我方的掌握之中。」 「我才没有这种性癖好！话说回来……你们罗素贝尔公国的情报单位，还真不知道该说是莫名其妙还是神通广大……」 看样子，他国的情报人员假扮成学院生、混入艾蕾西亚精灵学院进行谍报工作一事，恐怕不是空穴来风的假消息罗。 「我郑重强调，裸体过膝袜打扮不是我本身的嗜好喔。」 「放心，我也会穿着袜子做的。」 「……什么？」 米拉无视于神人困惑的反应—— 迳自开始脱下制服的动作。 「因为我对这种事情完全没有经验，所以不知道有没办法让你满意……」 她用不甚习惯的笨拙手法，一个接着一个地缓缓解开钮扣。 当她伸手准备松开裙子的金属扣环时— 「快、快住手！你到底想干什么啊！」 神人连忙抓住她纤细的手臂制止她。 米拉错愕地问道： 「……男性不是都很喜欢这种交涉方式吗？」 「不……不是啦，你听我说……」 从米拉衬衫敞开的前襟之间，隐约可以窥见花样可爱的内衣，养眼得让人无法直视。 这时米拉又用没有起伏的语调追问—— 「还是说，十三岁的肉体没办法满足你呢？」 「呃啊啊啊啊啊啊！总、总之你先把衣服穿好，一切等你穿好再说！」 神人大叫着站起来，手忙脚乱地迅速帮她把脱放在一旁的制服外套披上。 「……原来你喜欢穿着衣服进行那档事？」 「不对！应该说……我不懂你想干嘛，我们不是正在协商缔结同盟的事吗？」 「……用美色拢络男性是非常有效的交涉手段。」 「你这家伙，原来打的是那种主意啊……」 神人沉沉叹了口气。 ……答案揭晓，原来米拉认为可以轻松地拢络身为男性的神人，所以才会找上他们。 「你不用做那种傻事，我也愿意和你缔结同盟啊。」 「……真的吗？」 米拉讶异地眨眨左右颜色各不相同的双眸。 「是啊。所以拜托你，不要再像刚刚那样把自己的身体当成道具使用了。」 「……」 神人温柔地把手放在猛然回神的少女头上说： 「〈史卡雷特队〉同一和〈裂破师团〉缔结盟约。」 「是吗……那就好。」 米拉这才松了口气，露出安心的表情。 ——说实话，这桩同盟对〈史卡雷特队〉而言并不具有多大的益处。 虽然圣属性精灵的确是相当可靠的帮手，但并非绝对不可缺少的关键要素。 但是，眼前的少女是神人的救命恩人。 而且看到娇弱年幼的她失去队友、独自努力的模样，让人不由自主地产生无法对她置之不理的同情心。 〈……我怎么会对被抛弃的小猫这么没有抵抗力呢。〉 神人的脑中霎时闪过绑着双马尾的那位火猫少女的身影，不禁苦笑着自嘲起来。 ……虽然神人认为克蕾儿没有那么简单就会败下阵来，遗是为她感到担心。 这时，心不在焉的神人忽然察觉到米拉正抬眼直盯着自己。 「嗯，怎么啦？」 「风早神人……你不屈身的话，我无法对你进行缔结同盟的〈誓约〉动作。」 「喔喔，抱歉……」 米拉说的〈誓约〉，是精灵使之间立下约定时宣誓用的一种仪式。 在决定同盟等重要的协议场合，经常会使用到这种手段。 如果违背经由〈誓约〉订下的约定，违约的精灵使将会受到很严重的罚则。像是很长一段时间无法接收由地脉带来的恩泽加持，或受到其他精灵仇视；情节严重者，甚至会丧失使唤契约精灵的力量。 神人蹲低身子配合米拉的高度，接着向她伸出右手拇指。 米拉也同样伸出拇指，按捺在神人的拇指上。 「吾愿在精灵王圣名之下立此誓约，即便地裂天崩——」 「亦绝不违反吾与汝之盟誓。如有虚假——」 「吾愿身受永劫业火焚身之苦，直至影子化为灰烬——」 两人齐声用精灵语呢喃吟咏出代表〈誓约〉的语句。 像是作为句点般—— 啾。 「……唔！？」 ——米拉，帕榭稍稍踮起脚尖，往神人的脸颊上亲了一下。 「……什么！？你……你你、你刚刚——」 「〈誓约〉必须经过亲吻的手续才能发挥效力，你不可能不知道吧？」 米拉语调平板地说。 「话……呼是这么说没错啦……」 神人有点伤脑筋地搔搔头。 ……要自己主动亲吻女孩，实在让他威到非常害臊。 还好，规则上没有限定必须亲吻嘴唇——这让他稍感欣慰。 神人犹豫了一会儿之后—— 轻轻地在米拉的手背上烙下一吻。 「这样可以吗？」 「……没想到你出乎意料地很绅士呢。」 「『出乎意料』这四个字是多余的……」 神人不满地抱怨，接着伸手取回直立靠在岩壁边的护界神·爱思特。 身体虽然还处于遍体鳞伤的状态，至少行走不成问题。 「我想要快点和伙伴们会合，我们可以马上出发吗？」 「我也同意趁早离开。这里虽然有我布下的结界，但难以保证不会有危险。」 两人一起走出洞窟，这时外头已经夜幕低垂了。 刚才的狂风暴雨已渐趋和缓，不过雨仍旧下个不停。 神人抬头仰望自己坠落的山崖，不由得感叹起来。 ……从那么高的地方掉下来，真亏自己能保住一条小命。 〈希望克蕾儿也平安无事……〉 ◇ 同一时间，艾莉丝和琳丝蕾在森林中的〈据点〉里；两人正卷起袖子发挥精湛的厨艺。 封印着炎精灵的精灵矿石，在溪边用石块砌成的炉灶里烧出炽热的红光。 虽然外头下着雨，不过因为艾莉丝布下风之结界保护〈据点〉，所以不必担心饭菜被雨水打湿。 「……天色都已经变得这么暗了呢。」 琳丝蕾一边搅拌着锅中的浓汤，一边不安地嘟嚷道。 「不知道克蕾儿和神人同学，他们两个会不会出事？」 「你在担心吗？」 「才、才没那回事呢……咿啊，好烫！」 思绪被看穿的琳丝蕾心慌之余，手指不慎被热汤烫到。 「我觉得应该不必担心他们才对，毕竟她们两个在学院的实际操演成绩都名列前茅呀。」 艾莉丝说着，同时把切成大块的河鱼切片丢下锅烹煮。 「你说得也有道理啦，但是……」 琳丝蕾一边含着被烫伤的指头，一边继续说— 「你别忘了，神人同学可是拥有夜之魔王封号的男人耶……我一想到他会不会正在调戏交涉对象的那些女孩，就忍不住担心……」 「唔唔……」 艾莉丝登时心头一震，停下调理鱼肉的动作。 「这……这的确是让人很担心哪。啊……我、我担心的当然是那些女孩唷！」 「是……是呀是呀，我也为那些女孩子们担心得不得了呢！」 「可是……就算神人被称为淫王，总不可能对十三岁的小女孩出手吧？」 「我偷偷告诉你喔，上次神人同学他居然说……想跟我、还有我那年仅九岁的小妹米琉玩姊妹三人行的糟糕游戏呢！」 ……其实根本没发生过这件事，只是琳丝蕾迳自在心中归纳出的幻想。 「你、你说什么！？真是令人羡……不对，真、真是不知检点！」 艾莉丝抡起菜刀，猛然使劲地剁在砧板上。 「……真是的。说到神人那家伙哪，该怎么形容呢……简直是天生的——」 「天生的女性公敌，对吧！」 「没、没错！每次他都会趁人还没来得及防备，就说出令人心头噗通乱跳的话。」 「就是说呀！害……害人家小鹿乱撞，连行为举止都变得怪怪的！」 「嗯嗯……听神人说话对心脏很不好……所以他绝对是女孩的公敌没错！」 意见相投的两人，点头如捣蒜、你三舀我一语地聊开了。 ……缺席的当事人，被数落得狗血淋头。 奇怪的是，女孩们责备的话语中，听不出真的在生气的感觉。 「哎呀……闻起来好香喔。」 菲雅娜现身当场，探头观察锅子里熬煮的浓汤。 「不嫌弃的话，也让我帮忙吧。」 「你只会碍手碍脚啦！」 「公主殿下请在旁边歇息吧。」 琳丝蕾和艾莉丝默契十足地摇摇头。 两人都亲身领教过对菲雅娜恐怖的厨艺了。 「什么嘛……只把我排挤在外很讨厌耶。」 菲雅娜不悦地鼓胀起腮帮子。这时—— 窸窸窣窣——逮处的树丛忽然激烈摇晃越来。 「……什么东西！？」 三人纷纷惊愕地面面相观。 若是对我方怀有敌意的物体，只要一侵入结界范围，众人马上就能感应到。所以应该不是原来，穿过树丛现身的，是一只身上挟带着微弱火焰的火猫精灵。 它似乎因为风雨的折腾而变得很虚弱。 「史卡雷特！？」 「克蕾儿她们也一起回来了吗？」 三人连忙赶到虚弱得好像随时会消失的火猫精灵旁边。 史卡雷特挤出最后的力气，用燃烧的尾巴指向另一边的树丛。接着就耗尽力量，解除实体化，凭空消失了。 三人慌张地按照它的指示拨开树丛，只见—— 「克蕾儿！？」 树丛里倒卧着的是——被雨淋湿，浑身遍布一污泥的克蕾儿。 她引以为傲的双马尾如今蓬乱地披散着，光滑的皮肤上也到处是伤。 「……怎么会这样，到底发生了什么事！？」 「……呜唔……」 克蕾儿张开双唇，发出气若游丝的微弱喘息。 「——她还有意识。我马上帮她施展治疗魔术，快帮我准备仪式的道具！」 菲雅娜神情紧张地做出指示。 「我没事……所以……」 克蕾儿一边痛苦地喘着气，一边拚命张开颤抖的唇瓣说： 「你们……快……快点去……营救神人……！」

少年和暗精灵少女邂逅后，又过了几天。 这时少年的身心都已经被对方摧折得惨不忍睹。 「咕……啊……」 他原本自信地认为，自己已经在与死亡比邻而居的严酷训练中熬出头了。 事实上，和他一样被带到这个机构的孩子们，大多都已经丧失了他们年幼的宝贵性命。 他们的死亡并未换得丝毫的哀悼、同情、或者名誉；殒命的儿童被〈教导院〉的长者们称作「没有资格的人」，像是毁损的道具一样，只落得被丢弃的悲惨下场。 少年是从那地狱活下来的幸存者。 他获得了非凡的实力，能够赤手空拳地击败一群训练有素的暗杀者。 没想到，经过和暗精灵相处的短短几天时间，他便深刻地体验到—— 那些技巧只不过是扮家家酒般的伎俩罢了。 「……神人，你还好吧？」 暗精灵少女露出担心的表情．察看倒卧在地的神人反应。 「……不要……碰我……」 「呃……对不起。」 少女有点受伤地伸手拉起神人。 「设法让你变得更强是我被赋予的使命，所以……你不要生我的气喔。」 「……生气？」 少年瞪着少女说： 「你是想侮辱我吗——我没有感情这种东西，我只是个杀戮道具而已。」 少年苦撑着遍体鳞伤的身体站起来。 但他知道，自己内心深处正翻涌着一股冲动，那是和他刚刚说的话兜不上边的冲动。 那不是愤怒、也不是憎恨……而是某种更特别的——感情。 所以，为了让自己成为完美的杀人道具—— 他必须把少女的存在抹灭掉才行……他不得不这么做。 「把你杀掉是我被赋予的命令，而我——也只是在执行命令而已。」 「——是呀，你说得很对。尽管试着杀了我吧，神人。」 ◇ 神人和米拉离开洞窟后，在夜幕低垂的森林中前进。 周遭早已漆黑一片，好在有精灵矿石照明，否则一定会举步维艰。 一些夜行性的精灵开始出来活动，耳边还能听到魔兽远吠的咆哮声。 「神人。」 「……咦？」 察觉到衣袖被拉扯的感觉，神人转头回应。 「夜深了，再继续以强行军的方式前进会有危险。」 她说得没错，夜晚的确是魔兽和恐怖的魔精灵频繁出没的时段。 故意冒着风险在森林里走动是不智之举。 「不用担心，我已经对夜晚的剑舞驾轻就熟了。」 神人出书想安抚米拉。 事实上，在〈教导院〉时期他的确受过训练，知道如何在可见度为零的空间战斗；那也是职业暗杀者的基本战斗技能之一。 「夜晚的剑舞……」 此言一出，米拉忽然用冷冷的眼神睥睨自己。 「喂喂！我说的可不是像『夜晚的闺房运动』那种语带双关的话喔！」 「我没有说喔。」 米拉傻眼地嘀咕道。 「再稍微前进一点好了，我们总不能在这种草木丛生的地方扎营吧？」 「了解。」 米拉点点头答应。 「你会害怕吗……如果怕的话，可以牵我的手没关系。」 「在黑暗的森林里勾引女孩和自己牵手……很典型的诱拐手法。」 「你这家伙喔……」 就在神人半眯着眼低吟时，突然间—— 「快趴下！」 颈边蓦地掠过一股不安的感觉，他连忙揽住米拉、双双卧倒在草丛里。 「……神人，怎么了？」 「安静。」 神人在米拉的耳畔低声私语。 这时，一团发出蓝白色光芒的火球从两人上方飞窜出来。 它恐怕是某个队伍放出来侦查迪庆的精灵吧……要是被它撞见可就麻烦了。 精灵在周围盘旋飞行了半响，最后才消失在森林另一端。 「呼……」 神人伸手拭去额上的冷汗。 虽然不用费三两下功夫就能驱散那种侦察用的精灵；但若是这么做，无疑是在把我方的落脚处告诉和精灵共享视觉的精灵使。 此刻神人不仅有从断崖上坠落造成的伤，身体也疲惫不堪。 说实话，现在他只想避开任何会造成冲突的可能性。 「神人——」 「唔嗯？」 「你差不多该放手了。」 「……哇……抱、抱歉！？」 神人好像就这么不偏不倚地把手摸在人家的胸部上。 他惊魂未定地站起身来……手里遗留着一点软绵绵的触感。 「事态紧急，无可厚非。」 米拉起身拍落裙摆上的尘土，似乎并不介意的样子。 就算她还只有十三岁，也应该具备了男女相处时会产生的羞耻心才对吧？ 两人加强戒备，重新往森林另一边出发。 「对了，我问你喔——」 神人一边行走在因雨而泥泞不堪的小径上，一边询问： 「和米拉缔结契约的，到底是何种类型的精灵啊？」 圣属性的精灵——听起来都很像，实际上根据类别却可能相差十万八千里。这类精灵的综合倾向，大多和菲雅娜使唤的骑士精灵〈格奥基乌斯〉一样，是属于擅长防御的精灵；不过这也是粗略的大致倾向而已。 掌握精灵的类型后，便能大幅调整运用它的方式。 但是，米拉却静静地摇头拒绝道： 「由于我的精灵属于国家机密情报，所以就算我们是同盟关系，也恕难奉告。」 「这样啊……」 无可奈何的神人，只好另辟一个新话题： 「那么——你有想要透过〈精灵剑舞祭〉实现的〈愿望〉吗？」 照常理说，这实在是个蠢问题。 怎么可能会有精灵使不怀着任何〈愿望〉就投身〈精灵剑舞祭〉赛事呢？ 但是，眼前的少女——米拉·帕谢…… 从她身上几乎感觉不到想要成就〈愿望〉的冀望，这点有些不寻常。 所以神人才会对此问题感到好奇。怎知—— 「——没有。」 米拉简洁地答覆。 「没有？没有〈愿望〉的人，又何必——」 何必不择手段地恳求他国与自已缔结同盟？何必赌上性命想幸存到比赛最后呢——？ 「我是以道具的身分被生于人世的存在。对我面百，只要成功地达成道具的使命即可。」 「……道具？」 神人讶异地皱起眉头。 如果重新修饰，把它说成骑士的忠诚心或许会比较好听——但米拉的状况，似乎不一样。 她给人的印象，像是她活着只是为了成功完成任务一样——如果情况属实，那么「道具」 这个词便不是譬喻的修辞，而是照实叙述的真实状况罗。 〈这家伙……〉 神人知道，有一位幼小的少年和眼前的少女很相似。 那是一位失去了所有希望，到最后连绝望的滋味也都遗忘的少年。 一位被强迫抹煞掉身为人类的一切特质，只被当作道具养育长大的少年。 〈我懂了……这家伙很像我，很像〈教导院〉的孤儿——从前的那个我。〉 自己之所以会觉得她让人放心不下，应该也是因为相同的理由吧。 「……」 「……有什么好奇怪的吗？」 米拉睁着左右异色的双眼，冷淡地凝视神人。 那双眼睛，彷佛抛弃了所有感情；她的眼神，简直和遇见蕾斯提亚之前的神人如出一辙。 「不……没事。我们继续赶路吧……」 神人静静地摇摇头，迈步继续往泥泞不堪的小径上走去。 ◇ 「哈啊……呜……神、神人……神人呢……」 克蕾儿被搀扶到帐篷里的床铺上横躺着。 她全身不断冒出涔涔的汗水，非常难受地呼唤神人的名字。 或许是意识已经模糊不清所致，她的眼睛里几乎看不到生气。 「克蕾儿的状况如何了？」 琳丝蕾端着一晚热汤走来，忧心忡忡地询问。 「大概是因为在豪雨中一路奔跑回来的关系……她现在发着很严重的高烧呢。」 菲雅娜缓缓摇头说道。 只见克蕾儿娇嫩的肌肤被树枝割伤，上头满是惨不忍睹的伤痕。 「我会设法治疗她身体上的外伤，但要是高烧不退的话……我也帮不上忙……」 「……快点……快去……救神人……」 「骑士团长已经召集风之精灵去帮忙找人了，等到早上我们也会一起加入搜索的行列。」 「……没办法，在夜间的森林行动实在太危险了。」 菲雅娜懊悔地噙紧唇瓣。 被搀扶到帐篷里休息的克蕾儿，尽管意识不太清醒，遗是努力传达事情的经纬。 包括两人在森林里遇见〈炼狱使徒〉的黑骑士——涅般德·罗亚并展开激烈战斗的事。 以及在战斗当中，神人为了挺身保护克蕾儿而坠落到瀑布底下的事。 根据她的话——后来克蕾儿好不容易摆脱掉暗精灵和黑骑士的追击，努力想寻找神人的下落；却在不知不觉间耗尽体力晕了过去，回过种时才发现自己已经回到据点了。 似乎是史卡雷特凭藉本身的判断，把力量耗尽的主人搬送回来的样子。 「我得……快点赶去……不然神人他会……」 「欸，你这是在干什么呀！以你的身体状况怎么能乱动呢！」 看到克蕾儿还想从床铺上坐起来，菲雅娜不禁难得地动怒了。 「可是……神人为了保护我，掉到瀑布底下……」 平常总是好强不服输的克蕾儿，这时眼眶不断掉出豆大的泪珠。 她举起制服的衣袖擦拭眼角。 「真是的，你怎么突然变回从前那个爱哭鬼克蕾儿了呢？」 「……才、才没有呢，我才不是爱哭鬼！」 克蕾儿微愠地出书反驳琳丝蕾的调侃。 「你要是苦撑着那副伤痕累累的身体在晚上的森林走动，不马上变成魔兽的大餐才怪。难道你想白白浪费神人同学救你的心意吗？」 听完琳丝蕾一针见血的论述，克蕾儿只好默默同意。 「可是……」 「明天一早，我们大家就一起出发去找他。现在先好好休息储存体力吧。」 菲雅娜温柔地轻敲克蕾儿的脑袋瓜。 「我帮你做了一碗特制的甜品药膳汤唷，里、里面加了你爱吃的水蜜桃喔！」 琳丝蕾把冒着热气的温热汤药端到她面前。 「……谢、谢谢你。」 克蕾儿一改平常的态度，坦率地道谢，接着端起盛有汤药的杯子啜饮一口。 「好好喝喔……」 「神人同学他一定会平安回来的。」 「嗯嗯，是呀……」 ——菲雅娜和琳丝蕾步出帐篷，无语地用眼神互相示意。 或许是喝了温热的药汤，心里的紧张感跟着一口气释放出来的缘故—— 从帐篷中隐约可以听到克蕾儿难过啜泣的声音。 这时，表情严肃的艾莉丝也现身一起加入讨论。 「克蕾儿的情况还好吧？」 「只要好好静养的话，明天应该就能恢复。可是……亲眼目睹神人坠落瀑布的事，似乎对她的心灵造成很严重的打击。」 「这样啊……」 「搜救神人同学的事进行得怎么样了？」 「我已经放出风精灵搜索附近一带，但目前还没有找到人的情报。」 艾莉丝懊悔地轻咱唇瓣说。 「神人……」 「……应该……不会有事吧？」 三人沉默地面面相觊。 她们其实都和克蕾儿一样非常担心神人的安危。 树木在冰冷的晚风吹拂下窣窣地摇晃起来。 ◇ 另一方面，暗夜中迸射出激烈的火花。 「可恶……你这个怪物！」 一名骑士一边抡起幻化成长柄战斧的精灵魔装迎敌，一边嘶声叫道。 她正是尤莉·艾希德——多拉古尼亚龙公国代表队〈龙皇骑士团〉的副团长。 由于〈龙皇骑士团〉第一天便发动大规模战斗，导致在〈据点〉的构筑上慢了其他队伍一步；如今她们还徘徊在森林里寻觅落脚处。 没有据点的队伍常被视为最棒的猎物；她们在行军中也遭逢过好几次突袭，但那些胆大妄为的袭击者们都在龙骑士的反击下溃败了。 岂知，第三次对一行人发动攻击的敌人，身手和之前的家伙们简直有着天壤之别。 「蕾奥拉大人！这家伙……他不是正常的精灵使！」 「各位，小心他的黑色锁链！他似乎会用那东西吸收神威能量！」 蕾奥拉·兰卡斯特抡起大剑迎敌，在迈步驰骋的同时不忘对部下发号施令。 四名龙骑士包围与漆黑夜色融为一体的黑骑士，蕾奥拉掌握机会，果敢地向他挥剑砍去。 兵刃相交的声响高亢地回荡。 黑骑士和龙骑士互不相让地展开一场激烈交锋。 「真惊人哪……没想到除了最强的剑舞姬之外，还暗藏有这么高强的好手——」 蕾奥拉发出讶异的惊叹。 照理说，她的精灵魔装〈弑龙圣剑〉——应该是名符其实、最强等级的精灵魔装武器才对。 如今她挥落的剑斩，却被那把漆黑的魔剑给尽数弹开了。 而且随着双方兵刃相交的次数增加，〈弑龙圣剑〉的锋利度反而是逐渐减弱—— 「这是把暗属性的魔剑吧，居然能贯穿龙精灵抵御魔术的耐性……！」 蕾奥拉挺剑挡架住漆黑魔剑的斩击，并且—— 「不过……你挺得过这招吗？」 施展精灵魔术袭向对方。 「——为飞龙的咆哮丧胆吧！〈龙炎闪〉！」 只见一道红色的炽热闪光直接命中黑骑士的头盔—— 「趁现在，全体突击！」 在副团长一声号令下，龙骑士们一涌而上。 她们的实力虽然还不及蕾奥拉，但个个都是能以一当千的出色骑士。 众人的精灵魔装武器从四方袭来，同时贯穿了黑骑士的甲胄——！ 「成功了——！」 尤莉才刚痛快地欢呼，刹那间—— 从黑骑士的甲胄缝隙中，窜射出无数像是触手般的黑色锁链。 「……唔……咕哇……！」 龙骑士们遭到黑色锁链贯穿胸膛，随即被甩倒在地面上。 吸收了少女们庞大的神威能量后—— 涅般德·罗亚像在表达狂喜的情绪一般，颤抖着发出令人毛骨悚然的咆哮声。 「岂有此……理……！」 「我们明明已经用精灵魔装贯穿他的装甲了呀……」 被锁链掳获的龙骑士少女们就此失去意识。 「混帐，你这怪物——！」 蕾奥拉连忙用〈弑龙圣剑〉齐头斩断黑色锁链。 「蕾奥拉大人！」 「别小看多拉古尼亚的飞龙……！」 蕾奥拉凝聚浑身的神威能量灌入自己的精灵魔装，纵身施展突袭。 她一边用一己之力压制住黑骑士庞大的身躯，一边朝身后的副团长大叫道： 「尤莉！让大家准备撤退——这东西是悖离常轨的异物！」 「可是，我们是多拉古尼亚引以为傲的龙骑士，怎么能为了区区一个精灵使撤退——」 「还不快照办！难道你想让我们全军覆没吗！」 「遵、遵命—」 蕾奥拉不愧是承袭飞龙血脉的姬巫女，拥有非常出众的直觉；只凭藉和对方交手数剑的手感，就能用感官察觉到眼前的黑骑士是超乎常理的存在。 黑骑士——涅般德·罗亚隔着盔甲发出咆哮。 他身上涌现出一股明显比刚才强大许多的斗气。 尤莉召唤出火龙精灵〈黎多姆〉把不省人事的队友载到它背后，还能维持意识的两人也各自跨骑到自己的龙精灵身上。 蕾奥拉见准备妥当，也把〈弑龙圣剑〉展开恢复成黑龙〈尼德霍格〉的形态，迅速纵身骑乘到它背上。 涅般德·罗亚横扫手中的魔剑，从剑尖迸射出黑色的雷闪—— 「——全体撤退！」 蕾奥拉高声一喝，〈龙皇骑士团〉便有条不紊地同时迅速撤离。 黑色的雷闪随即激射而至，森林里的草木应声化为灰烬。 ——但是，攻击命中之处早已不见蕾奥拉等人的踪影。 多拉古尼亚藉由严格训练培育出的这支骑士团，展现了一场完美的撤退行动。 「……」 夜幕低垂的森林里，只剩下双目发出炯炯红光的涅般德·罗亚。 握在他手里的魔剑像是融化在夜色中似地消失了。 同时，一位楚楚动人的黑翼天使凭空现身，轻盈地降落在地面上。 暗精灵蕾斯提亚——她方才藉着本身的意志，主动幻化成精灵魔装武器的形态。 「不愧是蕾奥拉·兰卡斯特……果真是个劲敌。」 蕾斯提亚伸出手指低着湿润的唇瓣，嘻嘻讪笑道。 「无论如何，能够压倒那支号称最强的〈龙皇骑士团〉，算是满丰硕的战果——离完成的时刻不远了。」 涅般德·罗亚，他藉由禁忌的咒法重返人间，是魔王意念的产物：这个怪物如今已吸取了众多精灵使的神威能量，应该具备有和他同等的力量才对。 「——神人，再等我一下喔……我马上就会解放真正的你了。」 蕾斯提亚抬起她黄昏色的眼眸，仰望着缀满星尘的夜空。 「就快了，神人。再过不久我就能告诉你了，告诉你我们俩邂逅的真正意义——」 三年前，当她被〈愿望〉吞噬时，在里面被烙上了关于过去的、支离破碎的记忆。 现在的她早已不再是往日的那个蕾斯提亚—— 即便如此，那分像宝物一样、总是悄悄散发出光辉的回忆，依然被她珍藏在心底。 让胸口隐隐作痛的甜蜜感觉。 或许……那是被人类称为恋爱的东西吧。 只有那段时光的回忆，她不许任何人让它染上尘埃。 「——如果可以的话……神人，我希望能够死在你的手上。」

浅埋在地表的火之精灵矿石散发着赤红色光芒。 神人和米拉找到一块大小适中的岩石，正隐身在岩石遮蔽处取暖。和普通的营火不同，这种封印着火精灵的精灵矿石隐匿性极佳，不会制造出火焰或烟雾，相当便利。 其实神人恨不得早点和克蕾儿等人会合，但碍于夜间的森林过度危险，实在不适合继续强行前进。 要是单独行动的话倒不必顾虑太多，不过目前神人选带着一位十三岁的少女同行。 「神人，您不冷吗？」 此时爱思特恢复成少女的模样，紧紧揽着神人的手臂。 「嗯嗯，我还好。」 神人伸手温柔地抚弄爱思特的头，她便舒服地眯起眼睛。 虽说爱思特还是和平常一样面无表情，但或许是因为这次维持剑的外形比较久，现在她好像很想对主人撒娇。 「神人，您好温暖……」 爱思特用她吹弹可破的脸颊，偎附在神人的手臂上不断来回磨蹭。 米拉坐在两人对面，露出冰冷的神情睥睨神人。 「你平常都命令契约精灵做这样的举动吗？」 「唔，并没有这回——」 「我是神人的剑，一切都依神人所愿。」 爱思特面无表情地替绅人点头回应，见状—— 「了解。随心所愿地摆布天真纯洁的精灵……」 米拉的视线感觉愈来愈冷峻了。 ……没救了，被她们愈描愈黑了。 「对、对了……你们两个，肚子会饿吗？不嫌弃的话我可以做点东西来吃喔。」 神人连忙转换话题设法蒙混过去。 「是的，神人。我肚子饿了。」 「不错的提议。」 两人像照镜子般一起点头赞成。 〈……这两个家伙，好像频率满接近的呢。〉 神人不禁在心中暗自苦笑起来。 又过了几分钟后—— 从岩石后面，飘出阵阵引人食指大动的香味。 那是道很简单的料理——把熏制肉类切成薄片，摆放在米拉带来的、不易腐败的硬面包上一起用火烧烤，最后再佐以简单的调味料。 就算如此，这对饥肠挽挽的神人他们而书，已算是一顿佳肴。 「……神人，请喂我吃。」 「爱思特，你这家伙……真拿你没办法耶……」 神人在苦笑的同时，体贴地把面包撕成小块送进爱思特的嘴里。 「神人，这很好吃。」 爱思特面无表情地咀嚼面包……看起来就像小动物一样可爱。 「居然用食物收买精灵的心。」 米拉用轻蔑的眼光瞪视神人。 「哎呀……你也不要客气，一起吃吧。」 神人把香喷喷的热面包递到她面前。 「……我不会被食物收买的。」 「哪是在用食物收买你啊，是谢谢你帮我治疗伤口的回礼啦。」 「……」 米拉这才默默地接过面包，用可爱的动作在边边咬了一口。 「……好吃。」 「那就好。」 神人苦笑着回应。 两名美少女面无表情地啃食面包的画面，看起来有种不协调的美感。 「你的伤势——」 「嗯？」 米拉咽下嘴里的面包，慢条斯理地说道： 「你的伤势得以恢复，主要得归功于你本身的自愈能力。我为你施展的精灵魔术几乎没有效用。」 「是啊……我的体质好像比较特殊，圣属性的精灵魔术对我几乎没什么效用呢。」 虽然原因不详，但是根据菲雅娜的说法，应该真有这一回事。 「咦……？这样的话，平常你都是怎么疗伤的？」 米拉讶异地提出疑问。神人搔搔头，语带含糊地回答： 「呃……该怎么解释呢？就是……那个，请伙伴里的姬巫女藉由身体接触的方式，把魔术直接灌输到我的体内……」 「……够了，我大致理解了。」 米拉用极为蔑视的眼光睥睨道： 「风早神人强迫队友奉献自己的肉体……原来这个情报是真的。」 「等等，你少误会了！」 「神人，什么叫做奉献肉体？」 爱思特面无表情地歪着头提问。 「爱思特，你不准记住那种糟糕的词汇！」 「不要用语言学习，而是用身体学会吗？」 「别再加油添醋了，米拉！」 看到米拉愈来愈冷峻的眼神，神人不禁抱头咆哮。 ◇ 「呼啊……」 「吃饱晚餐，爱思特也差不多该乖乖睡觉罗。」 神人轻轻抚弄爱思特的头说。 爱思特平常都差不多这个时间就会进入休眠了。 「是的，神人。我会乖乖进入休眠状态待机，晚安。」 爱思特撒娇似地把头枕在神人的膝盖上。 不多久，她的身体便化成光之粒子凭空消失，幻化成一柄美丽的长剑。 神人提起休眠中的〈歼魔圣剑〉，轻轻地把她直靠在岩壁上。 「米拉呢，你不睡吗？」 「你把我当成小孩吗？」 「不是那个意思啦……你今天应该很累了吧？」 「再怎么想，也不会比你疲累。」 「我哪能放任娇弱的女孩独自守夜，自己跑去呼呼大睡啊？」 「……娇弱的女孩？」 米拉疑惑地歪着头。 「神人。」 「嗯？」 「如果你不睡觉，我说点有趣的话题吧？」 ……是错觉吗？总觉得最近遇到很多为难人的要求耶。 「抱歉，我是个谈吐无趣、不懂说话艺术的男人。」 神人耸耸肩自嘲。 关于谈吐无趣这件事，已经有克蕾儿帮忙背书见证了。 「无所谓，我自会判断有不有趣。」 「……好吧。」 神人无奈地叹了口气当开场白，接着—— 「从前从前，在某个地方有个被封印在油灯里的精灵——」 他开始背诵从前蕾斯提亚说给他听的枕边故事——和先前被克蕾儿央求时一样。米拉听了，立刻很感兴趣地瞠大了眼睛。 「……唔……你不会觉得这个故事很无聊吗？」 「不会呀，继续说吧。」 米拉摇摇头示意，神人也就继续把故事说下去。 说实话，神人讲故事的技术实在很烂。不过他还是一边回想小时候蕾斯提亚说故事的语调和手势，一边串连起故事的情节。 过了一会儿—— 「噗呵……」 「……咦！？」 发生一件事，让神人惊讶得停止说故事。 眼前出现令人难以置信的画面……米拉居然露出了强忍着笑意的表情。 「你……」 「……怎么了？」 米拉发现神人注视着自己，连忙把视线挪开。 「你笑起来的模样，可爱得乱七八糟耶。」 「你……你在胡说什么！」 闻言，她立刻低下头藏起脸蛋。 〈……这家伙，该不会是害臊了吧？〉 这时，神人忽然话锋一转，提出一个有点在意的问题。 「我问你喔……之前在森林里，你不是说自己是道具吗？」 「……那又怎样？」 米拉的表情再度回复成原本的冷淡模样。 「我可以问……那是什么意思吗？」 「和字面上的意思一样，所谓的精灵使就是这种东西呀。」 「精灵使可不是什么道具喔。至少……在我就读的学院不是那样。」 「那是适用于你的价值观。而我……是专为赢得这场〈精灵剑舞祭〉被栽培成长的道具，除此之外我别无价值。」 米拉·帕榭——年仅十三岁的小少女，竟用看破世间一切的神情说出这种言论。 她的表情，和年幼时的少年如出一辙。 至此，神人大概可以想像得出她在祖国遭受到什么样的待遇。 〈仅为了赢得〈精灵剑舞祭〉被养育长大的少女吗……〉 太残酷了——神人低声喃语着。 米拉的祖国，是不久前才由神圣路基亚王国独立而出的小国。由于在军事武力和经济方面都远远比不上周边诸国，迫于无奈之下，才想要在〈精灵剑舞祭〉拿下辉煌的战果，好藉此提升国家整体的威信。 而米拉·帕榭……就是专为此单一目的被培育长大的道具。 ——不断被灌输这个信念的她，心中属于人类的那分情感也逐渐剥离瓦解。 彷佛像是和蕾斯提亚邂逅前的— 〈当时的我身边还有蕾斯提亚，但是米拉却——〉 神人不由得脱口说出心中的想法： 「你真的……这么认为吗？」 「……咦？」 「你真的觉得赢得〈精灵剑舞祭〉，就是你人生全部的价值吗？」 「除此之外，我不知该为何而活。」 米拉摇头说道。就在此时— 神人忽然感觉到空气中有股异常的骚动。 「神人？」 「……真伤脑筋，三更半夜的，还有不长眼的客人上门来找碴。」 听闻神人的话，米拉这才惊觉过来。 两人提高警备，放眼观察四周—— 「真不简单，我明明完全隐蔽自己的气息了呢。」 从岩石地形遮蔽的暗处传来少女的说话声。 「虽然是排名第三的队伍，但艾雷西亚精灵学院出身的选手实力果然不容小觎。」 同一时间，反方向也传来说话声——由脚步声判断是两个人。 〈是偶然狭路相逢吗？——不，应该没有那么简单。〉 神人舔舐嘴唇，同时提起在岩壁边的护界神·爱思特。 现身的敌人，八成是刚才放出貌似火球的侦察精灵的队伍。 右边一个人，左边两个人……敌方用左右夹击的阵势缓缓朝两人逼近。 「——效命于勇猛圣王的骑士们啊，赐予我胜利的光辉吧！」 米拉的手中随着她咏唱精灵语咒文的声音，具现出一把精灵魔术之剑。 神人与她背对背站立，开口问道： 「你不召唤契约精灵出来吗？」 「我的契约精灵需要经过特别的仪式才能召唤，现在无法执行。」 「……原来是仪式召唤型的精灵啊。」 有些力量强大的精灵必须透过仪式才能召唤，比方说〈凯鲁诺斯队〉的兽群精灵等等。米拉使唤的契约精灵似乎也属于该类型；为了换取强大的力量，必须耗费时间进行繁复的准备，所以不适合用在个人战的剑舞上。 米拉扬起长剑照亮周遭，使敌人无所遁形。 包围两人的少女们，身上穿的制服和米拉的非常相似——以红色为基调、饰有白色图纹的服装，刚好和〈烈破师团〉有着几近相反的配色设计。 「你们是……神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉——！」 米拉心头一震，不禁瞪大眼睛。 原来如此……因为罗素贝尔公国是从神圣路基亚王国独立出来的国家，所以两国队伍的制服相仿也没什么好大惊小怪的。 〈说到〈圣灵骑士团〉……不就是那个圣骑士露米娜丝所属的队伍吗……〉 露米娜丝是在三年前的〈精灵剑舞祭〉中一路过关斩将，晋级至决赛的顶尖精灵使。 使唤圣属性精灵作战的她，在决赛时让神人吃足了苦头。 她目前似乎不在现场，但是〈圣灵骑士团〉也是大陆赫赫有名的几支劲旅之一。 以神人现在接近遍体鳞伤的状态，如果需要一边保护米拉一边战斗的话将会颇为吃力。 「——欸，你们想撤退吗？现在收手还来得及，我可以好心放过你们喔。」 「还敢口出狂言？你以为我们会放过这么好的机会吗？」 骑士们嘲讽地讪笑道。 照情况看来，她们应该已经掌握〈烈破师团〉遭到击溃的消息—— 还有现在米拉·帕榭身边的伙伴只有一位隶属于弱小队伍的男性精灵使一事也在掌握之中。 神圣路基亚王国和罗素贝尔公国，原本就是水火不容的死对头；这种国际间把政治恩怨挟带到〈精灵则舞祭〉比赛中的情形，早已是屡见不蛘的陋习。 〈……之所能咬牙拼了。〉 神人不情愿地举剑摆出迎敌架式。 「如果你肯乖乖交出米拉·帕榭的〈眼睛〉，我们放你一马也无妨唷。」 「米拉的眼睛？」 「咦……你什么都不知道就和她配对行动啦？」 「……」 神人偷偷瞄了米拉一眼，但她只是默默地瞪视眼前敌队的骑士们。 「米拉·帕榭的〈眼睛〉本来就是属于我国的财产，我们只是来收回失物罢了。」 「到底是怎么一回事？」 「反正你马上就要战败了，没必要让你知道那么多。」 闻言，神人无奈地耸耸肩……双方似乎已经没有用言语化解干戈的余地了。 蓦地，三名骑士一口气拉近距离。 「米拉，别离开我身边。」 「别小看我，再怎么样我也是〈烈破师团〉的团长。」 「……知道了。那背后的敌人就交给你啦。」 三名骑士瞬间一齐发动攻势。 随着兵戎相交的铿锵声响，夜色中迸射出激烈的火花。 神人挺起护界神，爱思特，接下敌人用沉重战斧砸落的一击。 「……唔呜！」 手臂上登时传来撕裂般的剧痛，从断崖上坠落造成的伤口此时再度裂开了。 〈——不愧是训练有素的强队，用半吊子的打法会落败的！〉 神人往侧面纵身一跃，顺势改用单手持剑。 「休想逃走——！」 「……唔！？」 巨大的战斧挟带破空声朝他投掷过来—— 面对意料之外的攻击，神人的反应顿时慢了一拍。 「——成群结队的夜之眷属啊，屠杀汝等的敌人吧！」 刹那间，飞砍而来的战斧在半空中幻化成无数的蝙蝠大军。 「……这、这东西是……军团精灵！？」 〈军团精灵〉是一种由复数的精灵集合在一起构成的契约精灵；它们不适合用来进行细腻系复的命令，不过在对付不擅长一对多战斗的敌人时，就能够发挥强大的克制力。 神人使用的护界神·爱思特——剑类型的精灵魔装便是不适合进行一对多战斗的例子。 一大群精灵像黑压压的积雨云似地蜂拥而至，神人连忙摊剑迎击。 〈歼魔圣剑〉划出闪光，在眨眼间就消灭了群聚涌上的人批精灵—— 但是消灭在神人剑下的不过是军团精灵的冰山一角而已。外形像蝙蝠的精灵大军一边发出高频率的尖锐叫声，一边群众扑向神人。 神人全身上下部被它们锐利的勾爪划伤，从浅浅割破的伤口不时滴落鲜红的血液。 「可恶……」 〈精灵剑舞祭〉不允许杀害精灵使的行为。但是反过来说，只要不取人性命，就算凌虐对手的身体也在许可范围内。 对手的策略应该是慢慢削弱我方的体力吧。 〈要是克蕾儿用炎之鞭援助攻击，就能把那些家伙一口气烧个精光了呢……〉 神人不会使用攻击范围较广的歼灭型精灵魔术；视线又遭到精灵大军阻挡，无法确认米拉的位置，想必她也正在和其他的精灵使交战中。 〈一只只消灭会打到没完没了……！〉 神人打定主意，抡起〈歼魔圣剑〉，主动纵身闯进宛如积雨云般的精灵大军中。 他做出负伤的觉悟挺剑突进，打算直取使唤军团精灵的精灵使——！ 「——不会让你得逞的。捉拿不义之徒吧，〈罪人的镣铐〉！」 「……什么！？」 从空气中突然凭空出现一对闪耀光辉的脚镍，牢牢铐住神人的脚。 神人就这么陷身在狰猛狂暴的军团精灵大军中，动弹不得。 「敌人想逃出军团精灵的袭击时，就会被〈罪人的镣铐〉逮个正着。我们圣灵骑士团的团队默契不会让你有机可乘的！」 敌队的另一名骑士飞扬跋扈地嘲笑道。 〈啧……果然是不负强队之名——〉 神人暗自咂舌叫苦。敌方先以军团精灵遮蔽我方视线当做幌子，再巧妙地布下捕捉系的精灵魔装武器〈罪人的镣铐〉请君入瓮——这种组合攻势充分地搭配了队员间的精灵特性。 军团精灵毫不留情地凌迟动作受制的神人。但是—— 「……这套战术还挺不赖的嘛，可是……你们太小看了我的爱思特啊！」 神人高声一喊，把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上。 「——怎么回事！？」 敌方的两名骑士不觉发出惊愕的叫声。 耀眼辉煌的闪光迸射，铐在神人双脚上的精灵魔装脚镣也应声被一刀两断。 神人举起闪耀着压倒性光芒的圣剑，跨步向前衡刺。 黑压压的军团精灵一接触到护界神·爱思特放出的凌厉剑气，马上就化为粉尘消灭了。 「可恶……快回来！」 眼前的骑士连忙想召回军团精灵展开成战斧——但已经太迟了。 神人在瞬间抢上前去，挥剑横斩过骑士的身躯。 「嘎啊——！」 骑士自喉头涌出惨叫，当场倒地晕厥。附带一提，在〈元素精灵界〉里，只要是使用没有被高度具现化的精灵魔装，其造成的杀伤会自动转换成精神伤害，所以此时少女只是一时失去意识而已。 在她倒下的同时，黑云般的军团精灵也化作一团光之粒子凭空消散。 「呼啊……哈啊……」 神人把光芒褪去的圣剑直插在地上，肩膀上下起伏着气喘吁吁。 〈这一仗……打得真吃力啊……〉 护界神·爱思特是最强等级的精灵魔装。 正因如此，像刚才那种使用方式将会一口气消耗大量的神威能量。 对方使用〈镣铐〉的骑士判断无法独自战胜神人，不禁边咂舌边往后退。 往岩石地的另一处望去，发现米拉正和另一名手持细剑的骑士僵持不下。 她挺起光之剑，逐一弹开对方穷追不舍的剑招；交锋之时迸射出激烈的火星。 米拉的剑技不差，如果是在学院，肯定能拿到名列前茅的成绩。 只是在这一流精灵使云集的〈精灵剑舞祭〉的舞台上，她的武艺便略显逊色。 以精灵使的技艺来说，对手明显比她技高一筹。 神人撑起摇摇晃晃的身躯，举剑摆出迎敌架势。 可是〈歼魔圣剑〉却只散发出微弱的光辉。 「看来你已经耗尽力气了呢，男性精灵使。」 「哼，这可难说……！」 神人迈出不稳的步伐，准备加入战局援护米拉。这时—— 「——休想得逞，看我的〈罪人的镰铐〉！」 骑士掷出手中附有锁链的枷锁，神人蹬地跳开闪躲——岂知，第一道枷锁只不过是幌子，从反方向又立刻射出另一副枷锁，将神人的右手牢牢铐住。 「你已经挤不出力量挣脱〈镣铐〉了吧！」 就在神人动作受制的瞬间—— 原本在和米拉交战的另一名骑士马上转身，朝他袭来。 「——神人！」 「我用单手就绰绰有余了。」 神人扬起嘴角对嘶声呼喊的米拉笑道，并且换用左手持剑。 烙有暗精灵精灵刻印的左边手背，隔着黑色皮準痔状来阵阵隐痛。 「——抱歉啦，左右两边都是我的惯用手喔。」 神人不理会铐在单手上的〈镣铐〉，迳自蹬地奔出。 他以单脚为轴扭转整个身体，再配合对手突进时产生的破绽使出凌厉的刺击。 对方挥出的刀刃轻轻擦过神人的脸颊—— 不过在这同时，神人的剑也深深贯穿了对手的心脏。 「呜啊……！」 骑士受到沉重的精神打击晕了过去，登时倒地不起。 神人按着因为做出超越极限的动作而疼痛不堪的肩膀，出声对背后的〈镣铐〉精灵使问道： 「——那么，接下来只剩下你一个人了……还要继续打吗？」 「……唔！」 骑士懊悔地咱咬嘴唇。 「你们给我记住！我一定会请露米娜丝大人好好教训你们一顿！」 她抛下这句丧家之犬的台词，便一溜烟地逃进森林深处。 同时，铐住神人的〈镰铐〉也蓦然消失了。 〈同时应付三个那种等级的精灵使——要是三年前的我，应该不出数秒钟就能解决了吧。〉 神人一边喃喃地在心中自嘲，一边咳出一口血。 这也难怪……以他目前的身体状况，实在难以承受全力使用护界神，爱思特所产生的后劲。 〈……可是，现在居然变成这副落魄样……〉 「——神人……神人！」 在逐渐朦胧的意识边陲，他听到米拉的呼唤声。 ◇ 「——这……这家伙是什么东西呀！」 「难道它是……军用精灵！？」 一具庞大的影子笼罩着森林，树木被它一股脑地摧折压毁。 〈掳点〉遭划破坏的某个小国代太队尘缘们，纷纷发出恼惨的叫声逃窜到森林里。 幻化成野兽姿态的精灵们一拥而上扑击〈巨像〉，岂知巨像举起沉甸甸的拳头，在一击之下就把各路精灵尽数击溃。 「嘻嘻……哈哈哈！什么〈精灵剑舞祭〉的代表队嘛，就只有这点本事？」 巨像——战术级军用精灵〈哥罗萨斯〉肩上坐着一名暗灰色头发的少女。 她正是在〈教导院〉身手排名第二的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多。 狼烟冉冉升起，在窜燃延烧的烈焰中—— 一名面戴红莲面具的少女，以不带任何感触的冰冷视线眺望残破的战场。 小国的精灵使们虽然仍在顽强抵抗，但是应该不出几个小时就会连同她们的〈据点〉一起被穆亚彻底歼灭了吧。 「莲·阿休贝尔大人……再这样下去的话，精灵会在穆亚的异能压榨下折损的！」 随侍在旁的莉莉·弗雷姆面露焦急的神色，屈膝跪着禀报主君。 「无所谓。用一只即将废弃的军用精灵换取攻陷〈据点〉的战果，也算值得。」 「可是，那只〈哥罗萨斯〉是由耶鲁法斯国的军方提供的——」 「反正那群废物也控制不了这只精灵，倒不如让〈愚者之巨钳〉榨尽它的力量，还能帮他们省下废弃的工夫。」 莲·阿休贝尔耸耸肩，接着转身面对莉莉问道： 「比起这个……找到那个暗精灵和涅般德·罗亚的下落了吗？」 「关、关于此事……很抱歉，属下尚未……」 莉莉懊悔地噙起嘴唇。 那个暗精灵未经许可就擅自带走涅般德·罗亚，让他不分对象地大肆夺取精灵使们的神威能量——这很明显的是背叛莲·阿休贝尔的行为。 「是吗，那就继续搜查下去。」 「遵命——」 「不过……就算那个暗精灵在策画什么诡计，也无法动摇我的计划。」 「莲·阿休贝尔大人，属下可否斗胆询问您一件事……？」 莉莉抬起头，谨慎顾虑地问道。 「何事？」 「那个涅般德·罗亚……他到底是何方神圣呢？」 她也知道那个黑骑士打扮的怪物并非正常的人类。 那东西——站在眼前的主君利用禁忌咒法召唤重生的异类，是不该出现于人世的存在。 可是，他到底是谁呢——？ 隔着红莲面具，一双熊熊燃烧的红色眼眸冷彻地射穿莉莉。 「对、对不起！属下该死，竟然提出这种僭越的问题！」 被震慑的莉莉马上整个人跪倒在地上赔罪。 她的主君光是用视线就能让人感到心脏被徒手揪住的恐惧感。 「——那是……前任的魔王后继者。」 「您说，魔王的后继者……？」 「或许说，他就是和远古时代一起被埋葬的暗之精灵王〈莲·阿休道尔〉的意念——」 少女宛如烈焰般的眼中闪过一抹昏暗的影子。 「——和我跟他是一样的存在呢。」

自从少年打定主意，要杀了在他心里掀起莫名波涛的暗精灵少女开始—— 他就以难以置信的速度突飞猛进地成长。 情况的发展，连当初引领两人邂逅的〈教导院〉长者们也没料想到。如今，和少年同样在〈教导院〉接受训练、并拥有位阶的精灵使，只剩下屈指可数的几人有能耐担任他的对手。 「你不是说要杀了我吗？」 「我会杀了你啊——就在不久的将来……」 在每次都历时数小时，以死斗为形式的漫长教导中— 曾几何时，这样的对话已经成了两人的口头禅。 在激烈的厮杀过后，少年常常会找她聊天。 暗精灵少女总会把世界上的奇闻趣事——少年一无所知的那些事说给他听。 包括充斥在世界上的悲伤、喜悦、还有数不尽的美丽事物。 每天晚上少年就寝时，少女都会陪在他身旁，温柔地说枕边故事哄他入睡。 ——在旁人眼中，这段关系实在非常不可思议。 「后来，国王又再度封印了油灯的精灵——」 「……接下来呢？」 少年把头枕在少女的膝上，任性地央求她继续把故事说完。 少女每次都在故事进行到最精采的地方忽然打住。 「接下来呀，要等明天才说。」 她温柔地抚弄着少年的黑发，嫣然微笑道。 很难想像没多久前，她才刚用同一只手对少年毫不留情地施展过魔术攻击。 「现在说完嘛，明天我搞不好就会丧命了耶。」 「对了……你明天得完成破坏大祭殿的任务呢——」 年仅十二岁的少年，已经得开始执行〈教导院〉派给他的工作了。 「破坏工作主要是穆亚负责的，我和莉莉负责援护她；听说〈大祭殿〉上有多达八个精英精灵骑士担任守卫。」 「你能活着回来吗？」 「我哪知道，反正我是道具——只能按照命令完成任务而已。」 「可是……如果你死掉的话，就听不到下半段的故事罗。」 闻言，少年蓦地睁开原本快阖上的眼皮说： 「……我不想要这样。」 「如果你想听完故事的话，就乖乖活着回来喔。」 「……嗯，这样啊……我答应你。」 少年率直地点头同意。 「而且，我们不是还有个约定吗——」 「约定？」 「要由我来把你杀掉啊。」 「呵呵……你说得没错。」 自己对死亡并没有丝毫畏惧，但是现在……少年涌现出「想活下去」的想法。 这是为了遵守和她之间的约定—— ◇ 「唔……嗯……」 神人转醒时，感觉后脑勺上有种软绵绵、很舒服的触感。 他睁开双眼，发现眼前是一张可爱少女的脸庞。 「……米拉！？」 「你现在还不准起来。」 说完，米拉·帕榭强行按下神人的头，让他枕在自己的大腿上。 肌肤柔嫩的触感让神人不禁怦然心跳。 他无计可施，只好顺其自然躺着休息。 天色还有些昏暗，似乎刚过破晓时分不久。 ……靠在女孩子大腿上睡觉，莫名地让人感到很怀念。 〈那时候，我也常常靠在她大腿上睡觉呢……〉 神人睁着眼睛，稍微发了一下呆。这时— 「你不睡吗？」 「哦，我的身体就算没睡多少也不会累。」 「是吗……跟我一样呢。」 「米拉也是吗？」 「因为我也是被那样调教出来的人。」 神人忽然醒悟地沉吟起来。 ……对了。她和自己一样，都是被当成道具养育长大的。 〈她们国家的人，和〈教导院〉根本是一丘之貉……！〉 他突然心头火起，对培育出米拉的罗素贝尔公国骑士团感到一阵激昂的愤怒。 而且米拉身边没有人——像蕾斯提亚之于神人那样的存在陪伴她。 神人缓缓离开米拉的膝盖，坐起身子。 「这些，是你的——」 米拉从怀中掏出两颗〈魔石〉递给神人。 「咦？喔喔……」 应该是她随后从〈圣灵骑士团〉的两名对手身上回收的吧。 神人收下其中一颗〈魔石〉，留下另一颗放在米拉的手掌让她握着。 「……咦？」 「那是属于〈烈破师团〉的战利品。我们不是立过誓约，说要平均分配获取的〈魔石〉 吗？」 米拉摇摇头拒绝。 「打倒她们的是你。」 「我们现在是同盟关系喔。」 神人强势地让米拉握住〈魔石〉，接着迳自站起身体。 米拉默默地凝视了手中的〈魔石〉好一会儿—— 最后终于微微点头，把它收进制服的口袋。 「神人……」 「嗯？」 米拉抬头注视着他。 湛蓝色的右眼、和琥珀色的左眼，一双左右颜色各异的明眸倒映出神人的身影。 「你不想问关于我〈眼睛〉的事情吗？」 「……眼睛？」 ——经她一说，神人才想起〈圣灵骑士团〉的家伙们也曾提起她的〈眼睛〉。 「你希望我问吗？」 「……」 「等到米拉想告诉我的时候，我会很乐意听的。」 神人耸耸肩回应。就在此时—— 头上忽然传来鸟禽振翅翱翔的声音。 「怎么回事？」 两人一齐抬头仰望天空，只见一只张开宽阔羽翼的魔鸟在上空盘旋飞翔。 「那是……艾莉丝的精灵〈斯摩夫〉！」 虽然距离很远，但神人绝对没有看错；那正是和艾莉丝缔结契约的魔风精灵。 「你认识那只精灵？」 「是啊……看样子，我的伙伴也正在找我呢。」 不久，魔风精灵缓缓降落在神人他们面前。 对着收拢羽翼的魔鸟，神人首先提出的问题是— 「克蕾儿呢？她平安吗？」 斯摩夫一边点头一边发出短促的鸣啼。 ……看样子她人应该没事。 「是吗……那太好了。」 神人放心地喘了口气。 「请你帮我转达大家……就说我很平安，马上就回去和大家会合。」 斯摩夫用呜叫声代替回答，接着便振翅往晨曦照耀的空中飞去。 「米拉，我们动身吧……出发！」 两人立刻开始着手收拾过夜用的营帐。 〈克蕾儿那家伙，肯定正在生我的气吧……〉 ◇ 克蕾儿包裹在毛毯里面缩成一团。 身体很沉重，也还有些发烧的迹象。 「神人……」 自从出事之后，不知道已经呼唤过多少次他的名字了。 克蕾儿紧紧揪住毛毯一角。 她茫然地望着挂在床铺旁边的一面小镜子。 「好憔悴的模样……」 原本引以为傲的美丽秀发蓬乱地披散，眼睛也因为整晚不断哭泣而红肿。 「——我明明已经下过决心，从姊姊离开那天之后绝不要再掉眼泪的……」 这时，克蕾儿发现一旁的小桌子上摆放着用布盖住的早餐。应该是琳丝蕾特地帮自已拿过来的吧。 ……我想，现在应该什么都吃不下去吧。 〈神人……没有你在身边，我就……〉 胸口这分难以名状的酸楚到底是什么？ …是寂寞吗？不对……其中当然也包含寂寞的成分，但绝不仅只如此—— 〈回想起来，我对那家伙做了很多任性的事呢……〉 克蕾儿一边回忆两人间的种种往事，一边反省起来。 每次看神人和其他女孩卿卿我我的时候：心中就会莫名地感到恼火，觉得不能原谅他，忍不住抽出鞭子打他，想把他烧成焦炭—— 〈……我真是个傻瓜。要是现在的话，一定能用更坦率的态度面对他的。〉 想到这里，克蕾儿不禁沉沉叹了口气。这时—— 她发现毛毯里有某种东西正在窸窸窣窣地钻动。 疑惑地揭开毛毯，她发现一只身上挟带着温暖火炎的火猫精灵窝在自己身边。 「史卡雷特，你……」 看到它的举动，克蕾儿心中蓦然涌出一阵感动。 史卡雷特不顾自己的尚未恢复元气的身体，一直守在克蕾儿的身旁为她取暖。 「喵……」 「……嗯……对呀。身为那家伙的主人，我怎么可以对他没有信心呢？」 克蕾儿受到史卡雷特的激励，揉揉眼睛对自己说。 她拍拍自己的脸颊振奋精神，接着拿出喜欢的缎带把头发编成双马尾。 「是啊……我不可以气馁，神人他绝对还好端端地活着。」 克蕾儿很有干劲地站起身子，大口大口地狼吞虎咽早餐。 粗鲁的用餐方式实在不像个出身落没贵族世家的千金小姐，但是现在她顾不得形象，只想快点恢复体力出发去找寻神人。 就在此时，帐篷外传来一阵急促的脚步声；不多久，入口处的帆布被掀开—— 慌慌张张现身的是脸上难掩惊喜之情的琳丝蕾。 「克蕾儿，好像已经找到神人的下落了唷！」 ◇ ——又过了几个小时，神人终于返抵〈史卡雷特队〉的据点。 据点的入口巧妙地设置在森林中的隐密处，队上的伙伴们纷纷来到入口迎接神人。 「……真是的，你这男人怎么这么会让人操心呢！」 「其……其实我也没有那么担心神人同学你啦……！」 「神人你这个笨蛋，爱逞强的老毛病又犯了吗！」 「对……对不起嘛。」 在三名大小姐疾言厉色的训斥之下，神人只得唯唯诺诺地陪罪。 ……虽然自己失踪不过才一天的时间，似乎已经让伙伴们相当操心。 一旁的克蕾儿镶着红宝石般明眸的眼眶里含着豆大的泪珠—— 「……呜……呜呜……」 ……出乎意料地，她竟哭成了泪人儿。 「喂喂……克蕾儿，你还好吧！？」 神人连忙上前伸出双手搭在她的肩膀上。 「笨蛋……我、我真的好担心你呀……呜呜呜呜！」 克蕾儿握紧拳头，连连槌打神人的胸膛。 「克蕾儿……对不起，让你担心了。」 神人温柔地抚摸克蕾儿的头安慰她。 「呜呜……你……你这傻瓜……」 「克蕾儿她呀，因为担心神人同学，昨天晚上整晚都在哭唷。」 琳丝蕾悄悄在神人耳边告诉他这个小秘密。 「真的吗？」 闻书，克蕾儿的脸霎时涨得通红。 「别……别听她乱讲！我才没有哭呢！」 「呵呵，你不用再掩饰了啦。」 「……唔！」 「总而言之，看到克蕾儿你没事真是太好了。」 神人一边苦笑一边再度轻抚她的头。 「嗯……对呀，多亏神人挺身救了我。」 克蕾儿的脸愈来愈红，她害臊地垂下脸庞。 接着像是下定决心似的，轻噙唇瓣说： 「种、神人，我有话要告诉你……」 她忸忸怩怩地玩着指头，然后用力点头开口说—— 「我跟你说喔……从、从今以后，我会更坦率地表达自己的心情——」 「……啊，对了。你可以先等一下吗？」 神人冷不防地打岔说道。 「……啊？」 被他打断，克蕾儿不禁愣住了。 「不是啦，我想说……先跟人家报告一下重要的事情嘛。」 「……咦？」 在众人疑惑的眼光中，神人转身向背后的树丛说： 「米拉，可以出来罗——」 「了解。」 只见树丛宪宪宰率地摇晃起来，接着—— 留着一头深咖啡色秀发的少女——米拉·帕榭现身在众人面前。 「……咦？」 克蕾儿等人惊讶地叫道。 「……初次见面，请多多指教。」 米拉向前踏出一步，礼貌周到地向克蕾儿等人鞠躬示意。 「……」 「……」 「……」 「……」 大小姐团陷入一阵无言的沉默。 接着—— 「神、神人……你给我说清楚……」 率先发难的克蕾儿气得肩膀不住颤抖。 「……这、这个可爱的小女孩……是、是从哪里找来的呀？」 红色双马尾像烈火窜燃般朝天倒竖。 「……喂喂……克蕾儿？你在生什么气啊？」 「我、我哪有生气呀……我一点愤怒的感觉都没有……！」 「神人！你这个男人实在是……！」 「……快说清楚，到底是怎么一回事！」 「难道……她是你诱拐来的！？」 艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜也纷纷用冷飕飕的眼神睥睨神人。 ……看样子，大小姐们似乎产生对对方很失礼的误会了。 「……不是的，我没有被诱拐。」 还好米拉即时开口帮神人澄清误会。 「——我是米拉·帕榭……罗素贝尔公国代表队〈烈破师团〉的团长。」 「你是米拉·帕榭——那么，是你向我们提出缔结同盟的邀请罗……？」 米拉点头附议克蕾儿的询问： 「是的。风早神人已经与我进行过缔结同盟的〈誓约〉手续了。」 「……你说〈誓约〉？」 米拉的话，让大小姐们全都敏感地竖旗耳朵。 「和她缔结同盟是我擅自做出的决定……有什么不妥吗？」 「怎、怎么会呢……缔结同盟哪有什么不好。只是……」 克蕾儿闷闷的嘟起唇瓣继续说： 「我记得精灵使之间进行〈誓约〉仪式时，双方必须……」 「必须互相亲吻做为见证——对吧？」 艾莉丝和琳丝蕾瞪大眼睛直直盯着神人不放。 「唔……这……」 「……你亲了吧……神人？」 「这……这个嘛，该怎么说呢……」 神人眼中闪过一抹稍纵即逝的犹豫神情。想当然尔，这个反应逃不过大小姐们的法眼。 「神人，你给我老实回答！」 「亲是亲了啦，不过只有亲手背而已……」 「简直不敢相信……你、你竟然对这种懵懂无知的十三岁女孩下手——！」 后来，尽管神人解释得舌头都打结了，还是遭到大小姐们愈来愈冷淡的蔑视。 ◇ ——最后花了好一阵子，才终于解开这个愈描愈黑的误解。 〈……为什么我会平白无故被抹黑成这副德行啊？〉 神人躺在帐篷里的床上满腹委屈地思索着。 身体的疲劳尚未恢复，所以他打算在晚餐前小睡片刻。 至于米拉——应该可以安心地把她交给克蕾儿等人照顾；大小姐们看到忽然冒出一位比她们小的女孩都很开心，正把她当成妹妹一样疼爱呢。 ……不过米拉本人对这样的情形有点伤脑筋就是了。 「……神人，你醒着吗？」 这时，帐篷外忽然传来克蕾儿的说话声。 「是啊……」 听到神人回话的声音，手上拿着一捆绷带的她才轻轻走进来。 「怎么了吗？」 「嗯……你不是受伤了吗？所以我带了新的绷带，想帮你换上。」 「喔……原来是这样啊，谢谢……」 神人伸出手臂，让克蕾儿温柔地帮他重新包扎伤口。 「……」 两人之间充斥着令人尴尬的沉默。 想要找些话题聊聊，不知为何却总是开不了口。 或许是因为到目前为止每天都腻在一起的关系吧，光是短暂分别一天，竟让心情变得如此 烦躁。 而且一想到克蕾儿因为担心自己而哭成那样，神人就不由得感到害臊。 「神人，你听我说喔……」 「嗯？」 首先打破沉默开口的是克蕾儿。 「刚刚，真的很抱歉……就是……怀、怀疑你清白的事。」 「你这家伙怎么搞的，该不会吃错药了吧？」 看到克蕾儿和以往大不相同的态度，神人不禁狐疑地皱起眉头。 「少、少罗唆，你没看到我正在坦率地向你道歉吗！」 「好啦……我知道了……！」 ……还好，这才是正常的克蕾儿。 她一边替神人的手臂换上新的绷带，一边娓娓道来： 「自从露比亚姊姊突然失踪以后，我就一直过着孤零零的生活。」 她回想起一心急着追求强大的力量、遇到看不顺眼的事，就冲动地和高年级生或风王骑士团争执的日子。 那个时候，自己其实什么都不懂。 总是把所有身边的人都当成敌人看待。 觉得自己不需要伙伴、不想相信任何人、只想靠自己的力量变强。 ……当时一直都是这么想的。 「可是，自从遇见神人你以后……我觉得自己变了。」 「……嗯，搞不好喔。」 「当、当然……我也觉得菲雅娜和艾莉丝、琳丝蕾她们是很重要的伙伴唷。」 说着，克蕾儿的脸颊微微染上一抹红晕，似乎有点不好意思。 「嗯，你说得对。」 神人点头赞同。 「所以说呢……那个，我有一句话……一直没能对你说出口……」 克蕾儿停下手上包扎的动作，支支吾吾地嘟嚷起来。 接着，她像是下定决心似地抬起头—— 「神人，谢谢你……」 腼腆地说出心中的话。 「克蕾儿……」 闻书，神人静静地沉吟了半晌。然后—— 「我也是喔。」 「咦？」 「要是我没有遇见克蕾儿你们的话，现在也不会站在〈精灵剑舞祭〉的舞台上。我指的不是人数门槛的意思喔……你懂我要表达什么吗？」 「……嗯嗯。我们所有人都一样，如果光凭自己的力量，一定没办法走到这一步。」 包扎完所有的伤口后，克蕾儿站起身说： 「那么，今天就好好休息吧。」 她说完便转身准备离开帐篷。 这时……神人忽然叫住背对自己的克蕾儿： 「要是我猜得没错，不久蕾斯提亚一定会为了攻击我而找到这里来……所以，或许我还是暂时离开这里比较好。」 她一定会带着那个怪物——涅般德，罗亚——找上门来。 万一真的发生那种状况，以自己目前的力量而言，神人没有自信绝对能保护得了克蕾儿等人。 但是克蕾儿却摇摇头，坚定地拒绝了他的提议。 「要是真有那时候，我们史卡雷特队的所有人会一起对抗到底的。」 ◇ 这天，为了庆祝与〈烈破师团〉成功缔结同盟，在晚餐时特别设了一桌小型的宴会。 把大树断面拿来凑合使用的餐桌上，琳琅满目满是美味的佳肴，盘子摆得几乎不剩半点空位。 豪华的菜色有——涂满蜂蜜的面包、炖豆子、野草蕈菇沙拉、劳伦弗洛斯特风味的浓汤、河鱼酥派，最后还附上罐头水果的综合拼盘当甜点。 「太厉害了……」 米拉不禁发出赞叹的声音。 「来来来，不要客气……多吃一点唷。」 「这怎么好意思？」 「没关系，因为米拉是我奴隶的救命恩人呀。」 克蕾儿帮米拉切了一块河鱼酥派，放到她的盘子里。 两人好像已经在神人呼呼大睡的这段时间里打成一片，这时并排坐在一起，看起来彷佛是一对感情很好的姊妹花。 附带一提，克蕾儿对神人的态度已经变回原本的感觉了。 「克蕾儿，也帮我切一块派吧。」 「哎呀……你好大的胆子，竟敢命令艾尔斯坦因家的大小姐？」 ……就像这样。 「各位，主菜要上桌罗。」 琳丝蕾端着一个大盘子走来，上面盛有刚刚烤好、还在滋滋作响的烤肉。 这道料理是用上整头野猪的烤全猪。 「不会吧，你真的去猎了野猪回来啊！」 「呵呵……这头肥美的东西，是本小姐和芬里尔一块儿猎来的唷。」 琳丝蕾骄傲地晃着一对酥胸说道。 柔嫩的野猪肉布满肉汁，看起来可口极了；淋上由辛香料和磨碎的生姜、大蒜调成的特制酱汁后，扑鼻的香味顿时洋溢整张餐桌。 「嗯，肉好软喔……烧烤的火候恰到好处。」 「呵呵……不嫌弃的话，我可以再去多猎几头回来唷。」 「不，滥捕圣域里的野兽，怎么想都有点不妥吧。」 神人一边半眯着眼睛吐槽，一边尝了一口沙拉。 在餐桌底下，史卡雷特和斯摩夫正为了抢肉吃展开一场混战。 原以为芬里尔很有规矩地乖乖端坐在远处，仔细一看才发现它嘴角流着口水。 劳伦弗洛斯特家对于精灵的管教似乎相当严格。 「琳丝蕾，可以喂芬里尔吃肉吗？」 「原本我们是不许它这么没规矩的……看在神人同学的份上，今天特别准它吃吧。」 神人得到大小姐的允许，扔出一块肉给芬里尔，它立刻开心地扑上去大快朵颐。 「神人，我也想吃肉。」 「好啊，我会挑一块最好吃的给爱思特喔。」 「神人，我很高兴。」 「喂……神人！你太宠爱思特了！」 「嘻嘻……哎唷，酱汁沾到人家的胸部了啦。神人，快帮我擦干净嘛。」 伴随着一阵波涛汹涌的触感，菲雅娜突然把沾到酱汁的酥胸压到神人的手臂上。 「你、你可以自己擦吧？」 「人家自己擦不干净嘛……要是你不想擦的话，也可以用舔的唷！」 「唔……我、我知道了啦，帮你擦行了吧。」 神人一边按捺着小鹿乱撞的心情，一边拿起手帕伸向双峰深谷间的沟沟里。 「嗯嗯……神人手指的动作，感觉好色喔！」 「喂，菲雅娜！？」 「公主殿下，请让小女子来帮您擦吧。」 「呀啊啊！」 克蕾儿悄悄绕到菲雅娜身后，冷不防地伸手揉捏起她的酥胸。 「你干什么啦！」 「神人是我的奴隶耶，不许你随便唆使他！」 「咿呀！你好大的胆子，竟然对王族不敬！」 神人无视于餐桌上两个女人间的战争，迳自伸手盛了一些炖豆子吃。 「喔……这道豆子也很好吃耶。」 这道菜虽然外表朴素，但是和高汤的调味相得益彰，是一道细腻的料理。 听到神人的感想，艾莉丝头上的马尾兴奋地弹了起来。 「神、神人，那道菜是我做的……」 「原来是艾莉丝做的啊？嗯嗯……经你一说，真的有出自你手艺的感觉耶。」 「……唔，和琳丝蕾做的料理比起来，果然很不起眼对吧。」 艾莉丝一副招待不周似的忸忸怩怩地玩着手指。 「哪有这回事。外表虽然比较平凡，但这应该是道费功夫的菜吧？我也会做一点菜，所以看得出艾莉丝的用心喔。」 「真、真的吗！我很希望这道菜能受到你的青睐呢……太好了。」 艾莉丝显得有些害臊地，用小拇指卷着自己的马尾玩。 「神人，如……如果不嫌弃的话，我可以喂你吃饭喔。你的手受伤了，应该不方便自己吃吧？」 「不用啦，那样我会害臊。而且……」 「不要客气嘛。来，乖乖张开嘴巴——」 「唔唔……啊——」 ……眼见实在推辞不掉，神人只好张开嘴巴接受汤匙的喂食。 「怎么样……好吃吗？」 「……嗯，很好吃哦。」 「艾莉丝！你居然偷跑，太狡猾了！」 「神人同学也尝尝我的料理嘛！」 菲雅娜和琳丝蕾也一起往艾莉丝这边挤过来。 「你……你们不要误会！我只是因为神人手受伤不方便，出于无奈才……」 「既、既然如此，那我也要喂神人吃东西！」 克蕾儿忽然伸出叉有肉块的叉子。 「克蕾儿，很烫耶！碰到我的脸了啦！而且你刺痛我了啦！」 「……」 米拉在一边愣愣地看着一行人在餐桌上演出荒腔走板的闹剧。 「米拉，你怎么啦？」 「这是我吃过最热闹的一顿饭。」 她用没有抑扬顿挫的语调回答神人。 「在米拉的队伍里，大家不一起吃饭吗？」 「因为和我同队的骑士们都很慎重其事地看照我，所以……」 米拉静静地摇摇头说。 〈慎重其事地看照——吗？〉 这句话里蕴含的意义，和重视、珍惜的感觉不太一样。 它指的是——为了不让她被弄坏、不让她受伤，所以刻意与她保持距离。 这名年仅十三岁的少女，就这么一直被孤立在谁也碰触不到的地方。 就像是囚禁在祭坛上，等待用来献祭的祭品一样—— 「米拉也要乖乖多吃一点才行呀，不吃饭的话会长不大唷。」 克蕾儿伸手放在米拉的头上。 「对呀。不过，克蕾儿的胸部已经错过成长期罗。」 「谁在跟你说胸部的事呀！」 看着克蕾儿和琳丝蕾斗嘴的模样—— 米拉冷淡的表情中，似乎一闪即逝地绽放出浅浅的微笑——而神人并没有漏看。 ◇ ——与她的分别，是那么地让人措手不及。 「今天是我最后一次担任你教练的日子罗。」 「……咦？」 面对突如其来的道别，少年愕然愣在原地。 「为什么……为什么要走嘛！我还没——还没杀了你啊！」 「你已经变强了呀，我已经没有什么能够教导你了。」 黑发少女和蔼地嫣然微笑，黄昏色的眼眸中却闪烁着忧伤的神情。 「……我不要。」 「神人？」 「我不要！我要你留在我身边！永远永远留下来陪我——」 说到一半，神人忽然醒悟到什么似的噤声打住。 「所以……我……我对你……」 少年腼腆地羞红了脸。 「你现在也会露出这种表情了呢。记得我们刚刚相遇的时候，你整天摆着一张扑克脸喔。」 暗精灵少女温柔地抚弄少年的头。 「现在都长得跟我一样高了。」 「……你、你少在那里戏弄我！」 神人有点生气地摇头说道。 少年在和她邂逅之前，根本不会有这么强烈的情绪起伏。 「说好的故事呢——」 「……咦？」 「你还没把上次那则故事的结局说完呢。」 少年指的是就寝前她说给自己听的枕边故事。 曾几何时，故事接下来的发展已经成了少年最期待的乐趣。 「……对不起。」 「你干嘛？为什么要跟我道歉啊——」 忽然，少女用一个吻打断了少年的话。 「……！」 少年惊讶得瞠大眼睛。 少女缓缓移开唇瓣，羞涩地对他笑道： 「这是你的初吻吗？」 「……」 少年露出恍惚朦胧的神情点点头……他感到脑袋一片空白，无法思考。 「——希望你能记住这个吻，因为这是我们之间缔结契约的誓约之吻咐。」 少女温柔抚摸少年脸庞的手指，逐渐幻化成光之粒子消失在半空中。 「要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能——」 ——希望你能杀了我。 ◇ 「喔……好像重获新生一样，好舒服啊……」 在缀满星辰的夜幕下，神人独自享受着泡露天浴的乐趣。 这里不是温泉，是用岩石围成蓄水池，再请火精灵帮忙烧热洗澡水的浴池。因为圣域的水拥有舒缓疲劳的效用，所以伤口浸泡在澄澈的水里感觉格外舒服。 神人在月光下凝视自己左手上的〈精灵刻印〉。 新月图案的烙印，微微地渗出鲜血。 ……最近，神人频繁地做着关于她的萝境。 那是神人尚未成为世人口中的最强的剑舞姬之前的回忆。 那天，蕾斯提亚之所以会再度被封印，是因为她教导了少年他不该知道的事——亦即身为人类的情感。 后来，少年的心灵在〈教导院〉长者们的二度教育下再次遭到抹灭。但是有件事他绝对不会忘记——那就是自己心中对暗精灵少女萌生的恋慕。 很快的，时间来到四年前——〈教导院〉在炎魔神的袭击下毁于一旦的日子。那天，少年带走封印着暗精灵的戒指，从此踏上只有两人朝夕相处的旅程。 —那是段短暂的美丽时光。 〈蕾斯提亚……〉 神人望着让他联想到蕾斯提亚美丽黑发的夜空，忘情地伸手往空中捞去。 左手上的精灵刻印隐隐作痛。 〈是你在呼唤我吗……？〉 在不久之后，自己和她之间的纠葛将会画下句号—— 神人心中隐约感受到类似预兆的东西。 哗啦——这时，背后忽然传来溅起水花的声音。 「……咦！？」 神人心头一震，回头察看—— 在岩石另一侧，水蒸气弥漫蒸腾的地方，隐约可以看到一僩娇小的人影。 「……是神人吗？」 「米拉？」 「是。」 米拉出声回应。 「这里是我专用的男浴池喔，女浴池设在山崖那边。」 「我没听说这件事。」 「抱歉，可能是没跟你解释好的关系吧……我已经洗好准备离开了，这里可以让你用喔。」 神人连忙想起身离开浴池。这时—— 「……先等一下。」 却被米拉喊住了。 「我有些话想告诉你。」 「……在这里讲吗？」 「是的，因为其他人不会来这里。」 ……原来如此，克蕾儿她们的确不会没事跑到男浴池来。 〈也就是说，是不想被其他人听见的秘密罗——〉 神人再度把身体泡入热水里。 身上包着白色浴巾的米拉，从浴池蒸散出的薄薄蒸气里缓缓走来。 娇小纤细的身躯，搭配湿润伏贴在脸颊上的深咖啡色发丝，酝酿出一种难以想像是从年仅十三岁的小少女身上散发出的煽情氛围。 眼看她愈走愈近：心跳加速的神人连忙转开视线。 「……那个，你想告诉我的话是什么？」 「我想说的是关于我的〈眼睛〉的事，我希望只对你一个人先坦白这件事。」 米拉琥珀色的左眼在夜色中反射着光辉。 「这只眼睛是我存在的价值，也是我被当成道具培育长大的理由。」 「嗯，那是——〈封魔眼〉对吧？」 「……原来你……早就知情了？」 米拉不禁惊讶地叫道。 「没有……只是多少预想得到就是了。」 封魔眼——传承精灵使血统的家族中，极为少数的孩子在诞生时就拥有这种特殊的眼睛。 它同时也是一种非常稀罕的精灵矿石。 由于封魔眼当中封印着拥有强大力量精灵的例子层出不穷，所以持有这种眼睛的人往往被视为危险分子遭受迫害；不然就是沦落为被权力者利用的兵器——没有其他的选择。 无论身处哪一方，眼前这名十三岁的少女背负的命运都残酷得让人无法想像。 神人之所以会知晓〈封魔眼〉这种鲜为人知的东西，乃是因为在〈教导院〉时代，他曾经过过一位拥有相同〈眼睛〉的少女。 少女最后被当成兵器利用，枉送掉她宝贵的年轻生命。 「小时候，我的父母因为害怕这只〈眼睛〉会带来灾祸，所以把我卖给罗素贝尔公国的骑士团；在那里，我被当成用来夺得〈精灵剑舞祭〉胜利的兵器，受到种种调教。」 米拉面无表情地凝视着神人说： 「为了让我顺利控制封印在〈眼睛〉里的精灵，并让它保持安定状态，他们把愤怒、悲伤、喜悦——那些不必要的情感从我身上夺走了。」 「……怎么走到哪里都有那种丧心病狂的家伙啊。」 神人回忆起和自己一样出身〈教导院〉的孤儿。一想到那些心灵被抹灭、像道具一样用坏就丢的儿童们，他不禁咬牙切齿地低吟起来。 〈要是我没有遇见蕾斯提亚的话，应该也会步上像他们一样的命运吧……〉 「……你为什么要告诉我这些呢？」 「因为——我骗了你。」 米拉难过地挤出这句话。 「……什么意思？」 「封印在我〈眼睛〉里的精灵——霸军精灵〈圣王师团〉是一种战术级的军用精灵。」 「什么，战术级精灵！？」 战术级——在军用精灵当中又属于非常难以驾驭的一种精灵。 如果有穆亚·亚兰诗多一类例外的专家也就算了——但普通的精灵使根本无法独自运用那种东西。 想要顺利使唤它，必然需要动用到一支经过专门训练的集团。 神人这才恍然大悟。 「原来如此……〈烈破师团〉的成员同时也是负责运用那只军用精灵的团队啊。」 「是的，她们是被找来使用我这个道具的团队；没有〈烈破师团〉的话，便无法使唤封魔眼里的精灵。」 也就是说—— 光靠米拉一个人没办法导出精灵的力量。 「我说我持有圣属性的精灵是事实……但是，我没办法使用它的力量。」 「你说有事骗我，原来指的就是这个啊。」 和使唤圣属性精灵的米拉缔结同盟的话，能在对付涅般德·罗亚时占上风—— 这是协商同盟事宜时她对我方提出的交换利益；如今，既然那只精灵无法派上用场，就等于彻底颠覆了神人等人原先拟定好的战略。 「抱歉，因为我无论如何都必须赢得这场〈精灵剑舞祭〉，所以才会出此下策；这是国家赋予我——身为道具被培育长大的我的使命。」 在〈烈破师团〉溃不成军之后，失去一切的她依然挣扎着想要获胜。 因为只有获胜才能证明米拉·帕榭活着的价值。 「没关系，因为那是你的作战方式。」 神人轻轻把手放在米拉的头上。 「……神人？」 「这桩同盟是你靠自己的力量迎取的胜利，你应该感到骄傲才对。」 他温柔地抚弄着米拉的深咖啡色秀发说道。 「——米拉，你知道有关〈教导院〉的事吗？」 神人忽然提出这个话题。 「……嗯？你是指传闻中曾经存在于奥地西亚帝国某处，专门培育暗杀者的秘密机构吗？」 「没错，我就是在那边长大的。」 「……什么！？」 米拉不禁惊愕地瞠大眼睛。 「我和米拉差不多喔，都是从小就被当成杀人工具养育长大的人。」 「可是……从你身上看不出那种感觉。」 「多亏有一个女孩，她帮我找回属于人类的那分情感。」 神人轻轻把手从米拉的头上挪开。 「……」 米拉默默地低头不语……似乎在沉思些什么似的。 过了一会儿，她才腼腆地抬起头说—— 「昨天的故事……」 「嗯？」 「可以告诉我昨天那则故事后来的剧情吗？」 「喔喔……」 神人这才回神过来，点头回应。 在耳边不时传来潺潺流水声的露天浴池中，神人把昨天没说完的故事——小时候蕾斯提亚说给自己听的童话说给米拉听。 「……呵呵。」 米拉似乎觉得故事很有趣，不时吃吃地偷笑着。 ……算了，她听得开心我也很高兴。 「你啊，还是笑的时候比较可爱喔。」 「你、你在胡说什么……」 听闻神人调侃的话，米拉的脸颊微微染上一抹红晕。 「既然你有办法露出这么好看的笑容，我想你一定还保有人类应有的情感。」 她一定还有办法找回失去的东西。 如果她也能找到像蕾斯提亚之于神人一样的存在就好了。 神人仰望着笼罩在漆黑夜幕之下的天空，在心中嘀咕着。 〈蕾斯提亚……你知道吗？我到现在还在等你那没说完的枕边故事。〉 忽然间——左手上的〈精灵刻印〉传来一阵剧痛。 像烧灼般的激烈痛楚，让神人的表情不禁为之扭曲。 「……神人？」 「那家伙——他来了！」 ◇ 一位生有黑翼的天使悄悄现身在夜幕低垂的静谧森林里—— 「不傀是前任精灵姬候补人选，公主殿下构筑的〈据点〉还真坚固呢。」 蕾斯提亚耸耸肩，噘起楚楚可怜的唇瓣。 或许是菲雅娜考量过对付暗属性敌人的对策吧，〈据点〉外围布下了好几层圣属性的结界。 这对蕾斯提亚而书简直是致命的关卡。 但是—— 「不好意思破坏你的心血结晶，不过我们要强行闯关罗。」 只见她嘻嘻讪笑，接着森林深处便出现一具硕大的身影。 那是涅般德·罗亚，全身散发出邪异不祥气息的黑骑士。 吸收了无数精灵使的神威能量之后，如今这个魔王意念的具现者……已经成了名符其实的怪物。 「好了，为我献上一曲剑舞吧……神人——」 嘶声咆哮，伸出钩爪般的护手甲胄把结界硬生生地扯坏了。

栖息在森林里的精灵们感应到入侵者到来，纷纷骚动个不停。 「……神人？」 「——都家伙来了！」 米拉皱紧眉头担心地问道，神人简洁地答覆。 此时左手上的痛楚，简直就是在诱惑神人似的。 即将大驾光临的对手是谁——连想也不必想。 「米拉，帮我一个忙……马上跑去找克蕾儿她们。」 神人迅速换上制服，抡起还在休眠模式当中的〈歼魔圣剑〉。 「那神人呢？」 「她的猎物只有我而已，我会设法在这里拖住他的。」 「难道你想凭自己的力量对抗那个涅般德·罗亚吗？」 「快去——！」 米拉点头示意，接着马上发足往帐篷扎营处即奔而去。 确认米拉渐行渐远后— 「……这家伙，是个完全无法想像的怪物。」 神人伸手擦去额上的冷汗。 他可以感受到有一股邪异之气正朝此地缓缓逼近。 而对方——蕾斯提亚也感应得到神人现在在这个地方。 空气中弥漫的焦急感几乎让皮肤都要烧焦了；森林的树木被催折砍倒；负责防卫〈据点〉的精灵们也纷纷被那片庞大的黑暗吞噬、消散得无影无踪。 这时——忽然响起一阵让大地也为之撼动的凄厉咆哮。 〈——来了：〉 神人把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上面。 护界神·爱思特散发出银白色的光辉，照亮漆黑的夜幕。 涅般德，罗亚撕裂在前路上的那些树木高墙—— 最后终于现身在神人面前。 浑身包裹着漆黑甲胄的精灵使——涅般德·罗亚。 接着—— 「我好高兴喔，神人。你自己一个人在等我吗？」 少女睁着美丽的黄昏色瞳孔，一袭午夜色的洋装和美丽的黑发在晚风吹拂下摇曳生姿。 残酷的事实是——她一点也没变。和小时候与自己心灵互通的时候一模一样。 反观神人本身，却已经改变了这么多。 「蕾斯提亚……」 神人霎时间忘了所有事情，望着她美丽的容貌发愣了半晌。 他甚至产生一种愚蠢的期待——如果现在向她伸出手的话，或许就能把往日的那个她找回来。 「涅般德·罗亚，是我帮你准备的最后一个敌人唷。」 她露出了淘气的微笑。 「来吧，让我们尽情共舞一曲剑舞吧……神人。」 「……唔！」 神人用双手举起〈歼魔圣剑〉迎敌。 ……事到如今，再多的话也传达不到她的心里。 只有透过剑舞才能碰触到她的心。 「吾乃彼世传来之无穷幽冥，为永恒大罪的制裁者——」 蕾斯提亚轻启惹人怜惜的唇瓣，咏唱出一段精灵语。 接着，她的身影便如同融于夜色般消失—— 下一秒钟，涅般德·罗亚的手里就多出了一把漆黑的魔剑。 那把大剑充斥着邪异诡谲的气息，宛如一道猛烈窜燃的黑色冥火；形状固然有些细微的差异，但是神人知道……那正是三年前自己所持有的武器。 〈贯穿真实之剑〉——在众多暗属性精灵魔装当中，她无庸置疑是最强等级的一把魔剑。 但是神人现在的精灵魔装也不会输给她；虽然并非完全体，但是论起精灵的位阶，爱思特绝不会比蕾斯提亚逊色。 「——爱思特，我们上！」 〈歼魔圣剑〉回应神人的呼唤，绽放出银白色的耀眼光芒。 ◇ 米拉努力地在森林中奔跑着，四周的精灵看起来都相当骚动不安。 她的目的地是克蕾儿等人所在的〈据点〉中心处——但她们应该也早就察觉到这个紧急事态了。 这时，她忽然看到从反方向的林木深处跑出一只身上挟带烈炎的火猫。 没记错的话，它应该是克蕾儿的契约精灵史卡雷特。 「……米拉！」 看到停下脚步的她，对方抢先向米拉搭话。 从黑暗中现身的是克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾三人，她们都各自把自己的精灵魔装展开成武器形态，做好随时迎战的准备。 「——神人呢？」 克蕾儿一面气喘吁吁地调息，一面急切地询问神人的安危。 「他正在独力与带着暗精灵的涅般德·罗亚交战。」 「……你说什么！？」 克蕾儿等人惊愕得面面相观。 「快点告诉我们地点在哪儿，我们也要一起战斗！」 「……一起战斗？」 米拉不禁疑惑地皱眉……这女孩到底在说些什么？ 「没错，那家伙不是神人一个人能够应付得了的对手。」 「再不快点赶去，神人同学会被他们打得落花流水的！」 艾莉丝和琳丝蕾也都难掩紧张焦虑的情绪，纷纷簇拥上前。 「可是……」 米拉认同她们几位都是相当优秀的精灵使。 可是，就算她们赶赴现场也一定帮不上神人的忙，反而可能会碍手碍脚地拖累他。 涅般德·罗亚是个名符其实的怪物——在刚阳的匆匆一瞥，米拉感觉得出他恐怕已经拥有比歼灭〈烈破师团〉时更加强大许多的力量。 现在还能和那东西战得不相上下的，只剩下风早神人而已。 不……神人有没有办法战胜他都还是未知数。神人本身也很清楚这样的战况，所以才会要米拉赶赴克蕾儿她们身边吧。 为了要让他最重要的伙伴们平安脱险。 米拉深深的体会到神人的用心。 「——我不准你们过去。」 「……咦？你在说什么呀？」 克蕾儿讶异地蹙眉询问，艾莉丝和琳丝蕾也互相交换疑惑的眼神。 「神人他为了保护你们所以选择独自战斗，所以……你们不能过去。」 「这是神人说的吗？」 「……什么？」 「神人有亲口说出他要一个人战斗吗？」 克蕾儿直直盯着米拉的眼睛问道。 她并不是在责备米拉，只是语气强硬得让人无法违逆。 「他倒是没有说那么多……只是……」 看到米拉困惑的表情，克蕾儿温柔地把手放在她的头上说： 「就算他真的亲口那么说，我们还是要赶过去。」 她坚定地表示： 「我们是一个队伍，而那家伙……神人他是我们最重要的伙伴呀！」 一旁的艾莉丝和琳丝蕾也纷纷坚定地点头示意代替回答。 「……」 米拉感觉自己的心中涌出一股难以名状的情绪。 ……她还不知道这股情绪是什么。 只是觉得某种温热的东西正在心中—— ——这时，远处忽然迸射出一道剧烈的黑色雷闪。 「……这是！？」 ◇ 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人蹬地借力弹跳，用双手高举圣剑，朝黑骑士的头部猛然斩落。 爱思特是昔日救世圣女用来灭杀魔王的圣剑；虽然现在她只有十分之一的力量，但是其威力已经足以把龙骑士蕾奥拉的〈弑龙圣剑〉斩成碎片。 岂知，黑骑士只是翻转巨大的身躯，便用暗之魔剑轻松地接下神人的浑身一斩。 兵刃相交，在黑夜中激射出阵阵火花。神人在力量拉锯中屈居劣势被对手弹开，整个人浮在半空中。 〈可恶……这家伙比起之前交手的时候又强大了好多……！〉 神人一边咂舌一边着地，接着压低姿势再度朝敌人突进。 他知道在战场上与体格悬殊的敌人交手时的禁忌——从正面用剑与对方互搏的话，臂力较弱的神人必然会比较不利。 〈既然如此，只要和对方保持适当距离就行了——〉 神人深深踏稳脚步。 只见涅般德，罗亚横扫漆黑魔剑—— 瞬间，从魔剑的刀锋上迸射出无数的黑色闪电。 「……唔！？」 在千钧一发之际，神人纵身往旁边跳跃避开攻击，魔剑放出的无数雷击在地面挖凿出一个个巨大的坑洞。 「……竟然连那招也会用！」 神人不禁惊叫出声。 〈宣死暗雷〉——那是三年前让许多精灵使闻之丧胆的魔技。 那是曾经以最强的剑舞姬之名君临〈精灵剑舞祭〉顶点的神人使用过的魔剑招式。 要是被那招击中，绝对会立刻毙命。 神人一边灵巧地躲开如暴风雨般密集的漆黑雷击，一边设法逼近涅般德·罗亚身边。 魔剑与圣剑互相交锋，敲撞出激烈的火花。 〈歼魔圣剑〉与〈贯穿真实之剑〉的力量几乎接近平分秋色。 神人使出暴风般的攻势，不让对手有继续施放雷击的空间。 但是他并没有办法压制对手，因为涅般德·罗亚的剑技也和神人不相上下；而且他和神人不同，拥有近乎取之不尽用之不竭的神威能量。 在这场恶斗中，神人唯一占有的优势是—— 〈……这家伙并非真正和蕾斯提亚交换过契约的主人。〉 他手上那把最强的魔剑〈贯穿真实之剑〉，只不过是蕾斯提亚凭藉自身意志幻化成剑的模样而已。 所以那把剑上没有蕴含着精灵使本身的意志。 那和精灵魔装——精灵使与契约精灵间互通的心意融合成的武器差得可远了。 「你这家伙——」 神人奋力握紧〈歼魔圣剑〉。 他把信心完全托付自己的精灵——爱思特身上，把神威能量全灌到精灵魔装上头。 圣剑绽放出耀眼辉煌的闪光，完全照亮了漆黑的夜幕。 「你才没办法像我一样完美地运用蕾斯提亚！」 神人使劲全力一斩，把魔剑弹开。 双剑交击发出高亢的剑响，此时涅般德·罗亚庞大的身躯第一次失去了平衡。 涅般德·罗亚为了牵制神人的连环攻击，放出〈宣死暗雷〉。 魔剑的利刃瞬时放出漆黑的雷击—— ——但是他万万没想到，这是神人故意在引他出招。 〈宣死暗雷〉并非纯粹的剑技，而是利用魔剑当成媒介施展的一种精灵魔术；虽然不需经过咏唱咒文的程序，但是出招时会产生一瞬间的空隙。 神人抓准这稍纵即逝的破绽，蹬地加速奔出。 雷闪在他眼前轰然炸裂，但是神人没有因此却步；只要预先看穿雷击的轨道，用护界神，爱思特的力量就足以弹开了 银白色的闪光从半空中横扫而过，漆黑的雷闪登时化为虚烟。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」 神人没有停下动作，顺势把横斩的圣剑往上抡起，宛若旋风般抢进涅般德·罗亚身侧，对他庞大的身躯挥出凝聚浑身之力的斩击。 黑骑士的头盔在〈歼魔圣剑〉的一击之下应声粉碎——！ 漆黑的碎片消逝在护界神·爱思特发出的炫目闪光中。 涅般德·罗亚凄厉的咆哮声灌进神人的耳朵。 一双眼窝里面潜藏的瞳孔放出骇人的红光射向神人。 「……这！？」 神人瞪大眼睛，惊愕得说不出话来。 出现在眼前的东西，让他感受到前所未有的震撼。 只见破碎四散的甲胄里面—— 出现了一种非人的异端存在。 像是一具被漆黑浓雾包裹住的黑色骷髅。 他的眼窝中充斥着无穷无尽的黑暗，双眼绽放出诡谲不祥的红光。 「这家伙……到底是什么东西……？」 神人早就知道他并非正常的精灵使。 但是，眼前的东西实在是—— 「——没错，涅般德·罗亚并不是人类。」 开口解答的是恢复成少女模样的蕾斯提亚。 「——他是藉由禁忌的咒法重返人世的魔王后继者，莲·阿休道尔的意念具现物。」 「……你说……莲·阿休道尔？」 神人曾经听过这个名字好几次。 据说那是在遥远的古代就已遭到抹灭、连是否真的存在过都无法判断的暗之精灵王的圣名。 「蕾斯提亚……你到底有什么打算……」 「现在我只能跟你透露这么多了。」 蕾斯提亚嫣然微笑道。 这时，涅般德·罗亚从他空洞的双眼中放出邪异的光芒，凄声嘶吼使大气也为之撼动。 神人全身上下都能清楚感觉到他散发出的压力，和刚剐的他简直无法联想在一起。 「……既然知道对手不是人类，那我也不用手下留情罗？」 神人举起〈歼魔圣剑〉重新摆出迎敌架式。 「你现在的表情实在太棒了，让我不由得想起从前的时光呢。」 「现在的我，已经不是你认识的那个从前的我了。」 神人摇头否定着。 「现在在你面前的，不是三年前那个最强的剑舞姬，也不是〈教导院〉的暗杀者；而是艾雷西亚精灵学院代表队〈史卡雷特〉队的风早神人！」 「是呀……你现在的力量，比那个时候弱得太多了。」 「那可说不一定喔。」 神人耸耸肩回应： 「我的确是变弱了。要是在三年前——我和蕾斯提亚搭档的时候，顶多只会觉得涅般德·罗亚是个难缠的对手，并不会感觉他是个威胁。」 「你说得没错，因为最了解你有多强的人……是我呀。」 「接下来我要说的话，你或许不会相信……不过——」 神人露出了毫不畏惧的得意笑容。 「我啊，在学院里面得到了比三年前还要强大的力量喔。」 「……唔？你刚刚说什么？」 「你没听清楚吗？我说——我在学院里得到了比那时候还要强大的力量。」 闻言，蕾斯提亚娇美的脸庞上—— 闪过了一抹焦躁的神情。 她鲜少会露出这种表情。 「……这一点也不好笑。你过度自信的坏习惯似乎从小时候就一直没变呢。」 蕾斯提亚转身面对涅般德·罗亚，并轻轻伸出她的手—— 「让我亲手来粉碎你那毫无根据的自信吧。」 从她的指尖流泄出黑色的闪光。 「虽然她叫我还不能解开封印，不过这次特别让你见识一下……涅般德·罗亚真正的力量——」 「……什么！？」 接着只见涅般德·罗亚庞大的躯体开始发出震动。 包覆在他全身上下的漆黑甲胄开始逐渐化成黑雾，消逝在黑暗的夜色中。 〈……到底发生什么事了！？〉 在神人瞠大眼睛观察的同时— 从消失的甲胄中，溢出一抹浓稠的幽冥聚合物。 具现化的幽冥没有固定的形体，不断蠕动着。不……那东西还勉强维持着近似人类的形状。 令人毛骨悚然的骷髅从眼睛的空洞射出红光，口中喃喃流泄出类似诅咒的诡谲声音。 蕾斯提亚甜美的唇瓣微微扭曲了一下。 「那具甲胄可不是用来保护涅般德·罗亚的防具，而是为了控制暗之意念、使其不致暴走的封印道具唷。」 说完，蕾斯提亚再度消失在黑夜之中，幻化成魔剑的姿态。 骷髅像是因为被解放而兴奋不已，他不断颤抖着，从脸上喷出漆黑的气息。 「这家伙……真的很危险啊……」 神人压低喉咙沉吟道。他轻轻舔舐嘴唇，发现自己的手指正在微微发抖。 这家伙是货真价实的怪物——至今的对手根本没办法和他相提并论。 神人用力握紧拍档〈歼魔圣剑〉喊道： 「——爱思特，拜托！再借给我一点力量吧！」 ◇ 米拉·帕榭一边听着远处兵戎相交的战斗声响，一边独自噙起唇瓣沉吟。 克蕾儿等人现在已经赶赴神人所在的前线了。 〈那我呢……〉 ——不……自己连烦恼的资格都没有。 无法使唤契约精灵的精灵使，就只会成为别人的累赘。 〈我已经……是个没有价值的东西了……〉 米拉伸手轻抚自己那琥珀色的左眼——〈封魔眼〉。 坚硬而冰冷的触感，彷佛是自己的内心一般。 担任装载强大战术级精灵的容器—— 这是她被赋予的价值，也是她至今人生唯一的意义。 〈可是，神人他却……〉 米拉回想起他温柔抚摸自己的头时，手掌传来的温暖感觉。 他说，他是在那个〈教导院〉被培育成长的。所以他一定接受过和自己一样——不，应该是比自己所受到的待遇还要更残酷的调教。 可是，现在的他却拥有那么温暖的笑容—— 那么地……受到伙伴们信赖。 〈而且他还说，我不是道具……〉 少女受过严格训练、不为任何事产生动摇的感情，如今竟开始动摇了。 〈我希望……自己能为他尽一分心力……！〉 豆大的泪珠溢出米拉的眼眶滑落下来。 虽然想帮忙，但是现在的自己却无法成为他的助力。 ……她感到非常懊悔。 就在这时候，森林另一边忽然传来逐渐接近的跑步声。 「……菲雅娜？」 米拉抬起头，露出疑惑的神情。 不擅长战斗的她，现在不是应该藏匿在〈据点〉的中心地带吗——？ 菲雅娜发现米拉，随即跑到她身边。 或许是基础体力本来就不够的关系，她显得上气不接下气。 「没想到敌人居然会用正攻法强行突破，为了整理出受损的情况和修复结界，所以我才花了比较多时间。目前整个据点虽然已经恢复了简单的机能，不过内部的地脉还是被破坏得乱七八糟……」 看样子，她才刚将被敌人破坏的结界修复完毕。照道理说，在这么短的时间内修复结界根本是不可能的事—— 〈……对了，她曾经是精灵姬，还是前任的精灵姬候补人选。〉 虽说〈精灵剑舞祭〉聚集了各路最高强的精灵使，但是论起构筑结界的功力，应该没有人能超越菲雅娜才对。 〈……结界?〉 刹那间，米拉忽然灵光乍现地浮现出一个想法。 但是同时让她感到不解的是——为什么菲雅娜会出现在这里？ 她决定先提出自己的疑问。 「……菲雅娜，你要到哪里去呢？」 米拉开口询问呼吸还很紊乱的菲雅娜。 「……咦？这还用问吗，当然是赶去支援神人呀。」 菲雅娜不假思索地回答。米拉惊讶地发现，她的眼中竟没有丝毫的迷惘。 「我的骑士精灵是圣属性，对上暗属性的精灵使可是大占优势的喔。」 问题是——即使拥有再强大的契约精灵，只要到了前线，没有受过战斗训练的菲雅娜一定会马上成为敌人攻击的目标。 「为什么……」 「咦？」 「你们这些人，为什么都……」 米拉无法理解她们的逻辑；考虑到目前〈史卡雷特队〉的战力，不管怎么想也拟不出能战胜涅般德·罗亚的方法。 身为当事者的她们，应该非常清楚这样的状况呀—— 看到米拉困惑的表情，菲雅娜对她微笑道： 「你知道吗，我们都非常信任神人唷——而且，神人他一定也非常信任我们。」 「……！」 米拉惊讶得瞠目结舌。 ……她说……神人一定也非常相信她们？ 如果菲雅娜说得没错，那么神人并不是在进行一场为了让伙伴全身而退的舍身战斗—— 〈……他想和伙伴们一起获得胜利？〉 神人是因为信任伙伴，才叫自己赶赴克蕾儿等人身边。 但是自己却会错意，擅自误解成神人希望她们逃命……？ 「还有啊，就是……」 菲雅娜羞红着脸，腼腆地补充： 「女孩子只要是为了喜……喜欢的人，什么事都愿意做喔。」 她用模模糊糊听不太清楚的音量小声地说。 「……咦？」 「哪天等你长大就会懂了啦。」 菲雅娜满脸通红地转过头去。 米拉看着公主殿下的背影，忽然—— 想起了刚剐的那个主意。 〈是呀……既然菲雅娜能构筑这么强大的结界，如果是她的话……〉 搞不好，能够实现自己心中的那个作战…… 「那么，我也该赶过去罗——」 「——请留步。」 正当菲雅娜想再度往前跑去的时候，米拉从背后伸手紧紧抓住她。 「怎么了吗？」 「我问你，这个〈据点〉目前在你的控制中吗？」 「……咦？是啊。虽然毁损的情形颇为严重，但是结界和地脉都还在我的控制中喔。」 米拉望着摸不着头绪的菲雅娜，开口说： 「我有一个计划想要试试看，希望能够借你的力量一用。」 ……还不知道有没有办法成功，不过……应该有一试的价值。 米拉伸出手指轻抚镶在左眼里的〈封魔眼〉。 〈如果这个作战失败的话——不，就算成功也一样，我都会失去我被赋予的价值。〉 这等于是要否定自己到现在为止的人生意义。 即使如此——米拉觉得现在什么都不做的话，自己一定会后悔。 心中涌出强烈的意念。 有生以来心中第一次有过这种热切的情感，在这分情感的驱使下—— 米拉，帕榭大声地喊道： 「——拜托，请你把我带到〈据点〉的中枢地点！」 ◇ 涅般德·罗亚发出骇人的咆哮，从身上不断滴落污泥般的黑暗聚合物。 他拔起直插在地面上的〈贯穿真实之剑〉。 「喝啊啊啊啊啊啊啊——！」 另一方面，神人也举起〈歼魔圣剑〉纵身向敌人突进。 他以靴底蹬地加速，一口气拉近敌我之间的距离。 〈长期拉锯的战法对我不利，要用接下来这一剑决胜负……！〉 岂知，就在神人一脚踏进布满地表的暗黑泥沼时，瞬间—— 「——怎么！？」 一阵强烈的虚脱感冷不防地袭向他全身，护界神·爱思特闪耀的光辉也登时黯淡下来。 〈……一碰到这片黑暗生成的东西，神威能量就会被夺走！？〉 眼见具有黏性的黑暗聚合物缠着脚踝不放，神人忍不住咂舌，连忙蹬地跳开。 这时，地表又窜生出无数的黑色触手，追击腾空跃起的神人。神人重新把神威能量灌注到失去光芒的护界神·爱思特上，挥剑斩除向自己袭来的无数触手。 涅般德·罗亚欢喜得全身都抽动颤抖起来，并且发出狂笑声。 「……这怪物……得到自由就开心成这副德性……」 战局吃紧，没有闲工夫继续奚落他；涅般德·罗亚继续不断从全身上下生成无止尽的大量污泥，这些黑暗聚合物以极快的速度侵蚀着地表。 「这些是这怪物到目前为止吸收的……精灵使们的神威能量吗？」 神人运用巧妙的身法一一躲开从地表伸出的黑色触手，设法缩短双方的距离。 这时，涅般德·罗亚举起暗之魔剑，疾斩挥出〈宣死暗雷〉。 「……唔！？」 黑色的雷闪在地表挖凿出一条笔直的痕迹。 神人在千钧一发之际避开攻击，身后的森林则在雷击的威力下不留痕迹地蒸发了。 和被禁锢在甲胄中的时候比起来，他现在的力量简直夸张得无法比较。 森林里有着有形无形的各种精灵，但其中一部分已不幸殒命，纷纷化为光之粒子消散在空中；而幸运逃出森林的精灵，也都纷纷惨遭从地面窜出的黑色触手捕杀猎食。 「……爱思特！」 神人甩开黑暗聚合成的一污泥，一鼓作气地往上跳跃，把神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上。 他抡起绽放耀眼光辉的圣剑，朝暗之魔剑猛然斩落——！ 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 护界神·爱思特像是在回应神人的心意一般，迸射出更加闪耀的光芒。 但是—— 铿——耳畔忽然传来细微的金属声响。 在双方兵刃相交、火光四射之际，神人忽然听到像是剑身出现裂痕的声音。 〈……怎么会，难道爱思特被斩裂了！？〉 〈歼魔圣剑〉至今已陪着神人一路战胜过无数强敌。 在双方以剑技互搏时．他还是头一次尝到了被对方压制的经验—— 护界神·爱思特绝不比蕾斯提亚幻化成的魔剑差逊色。 会发生剑身脆裂的现象，是因为神人持续使用太过强大的精灵魔装，导致他的神威开始枯竭的关系。 「……唔，爱思特！拜托你……再撑一下！」 神人一边嘶吼，一边对手中的圣剑灌入更多的神威能量。 光明与黑暗再度打平手，激烈的火星随着双刃交锋不断四射喷溅。 忽然，神人感觉持剑的左手上的〈精灵刻印〉发出一阵剧痛。 ——别白费力气了。凭现在的你，无法打赢涅般德·罗亚。 蕾斯提亚的声音直接在脑中响起。 原来她正透过〈精灵刻印〉直接与神人的思绪对话。 ——神人，快觉醒过来吧……让我看看你真正的力量呀。 〈……你说，我真正的力量？〉 ——是啊。强大到足以杀光〈他们〉的……真正魔王的力量。 〈……有了你说的力量，我就可以守护我的伙伴们了吗？〉 神人在心中对蕾斯提亚提问，同时继续把神威灌注到光辉耀眼的圣剑上。 〈……连三年前没能帮你实现的那个〈愿望〉也能实现吗？〉 ——是呀。而且……要是现在不觉醒的话，你会没命唷。 「……这样啊。」 神人静静闭上眼睛沉思。 魔王的力量沉睡在自己体内——神人依然搞不太懂蕾斯提亚话中的含义，不过有了那分力量，似乎就能守护好重要的伙伴们。 对现在的神人而言，简直求之不得。 可是—— 「……抱歉。我啊，对那种来路不明的力量不感兴趣。」 神人傲然笑道。瞬间，他感觉到蕾斯提亚登时语塞的错愕感传了过来。 「刚刚不是跟你说过了吗？我早就得到更强大的力量了。」 ……就快了，那股力量就快要降临了。 「——像是她……剑精灵爱思特！」 摆脱过去的悲剧阴影，重新回到神人身边的圣剑、他最棒的搭档。 接着—— 神人踩在涅般德·罗亚的肩头上一蹬，借力往后跳开。 暗之魔剑同时猛力挥落。 剑风挟带起黑暗聚合成的污泥，激烈地对准神人袭去—— 瞬间，一道红莲闪斩划过，点燃了黑夜。 「——乖乖变成焦炭吧！」 黑色的触手一碰到猛烈窜燃的火焰，便瞬间消失得无影无踪。 熊熊燃烧的赤色火墙，映照出她的身影。 现身的少女有着一双宛如红宝石般闪着光芒的好胜眼眸，和一对在风中摇曳生姿的红色双马尾。 「——终于等到你啦，克蕾儿！」 神人竖起拇指，对手持炎之鞭、昂然伫立的火猫少女示意。 「神人，还有我呢！」 「神人同学，我也来了！」 只见握着〈风翼之枪〉的艾莉丝、和架着〈冰之魔弓〉的琳丝蕾也双双赶到。 「别忘了，这次的〈精灵剑舞祭〉打的是团体战。」 神人拥有一群他非常信赖，而且也非常信赖他的队友们。 「——蕾斯提亚，这就是我刚刚说的……三年前的我所没有的强大力量！」 四人迅速组成迎敌队型，与咆哮嘶吼的涅般德·罗亚展开对峙。 第九章 齐心之战 在熊熊燃烧的烈焰中，史卡雷特队正揭开剑舞的序幕。 涅般德·罗亚发出愤怒的高亢吼叫声，朝四面八方射出黑色的触手。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 但是无数的触手在琳丝蕾冰之矢弹的扫射下全部冻结成冰柱，随即坠落在地上摔成碎块。 「那些触手就交给我来对付吧！」 「好，琳丝蕾—支援射击就拜托你了！」 神人重新挺剑摆出迎敌架式，这时艾莉丝也跑上前来站在他身边。 「我负责接下对方的近身攻击，神人你尽管进攻吧。」 「知道了！」 狂风吹散艾莉丝的马尾，英凛的眉毛衬托着她的褐色眼眸；她正专注地盯着眼前的敌人。 神人与艾莉丝已经在风王骑士团的任务中有过多次搭档的经验，知道能把自己的安全安心地托付给这位好伙伴。 前锋是艾莉丝与神人；支援射击手是琳丝蕾—克蕾儿除了担任游击手进行扰敌作战之外，同时负责指挥全队——这就是史卡雷特队的基本战术。 ——她们就是你所得到的强大力量？ 蕾斯提亚略显焦躁的声音传入神人的思绪中。 ——神人，你让我好失望。这种货色就是来一百个，也比不上你一个人呀。 〈——那么，你要不要体验一下这股力量？〉 神人在心中对她低喃。 同时，他也对身边的艾莉丝小声耳语： 「不要用武器和那家伙的魔剑正面交锋，那不是普通精灵应付得来的对手；能和他硬碰硬的精灵魔装只有我的爱思特而已。」 「我知道了。」 艾莉丝点头示意。 「还有，千万要小心那些黑色的污泥……光是接触到，神威能量就会被夺走。」 「你说什么！？」 艾莉丝惊愕地瞪大褐色眼眸。 幽冥具现成的污泥源源不绝地流窜，现在已经侵蚀了一大片地表。这么一来，根本无法抢进涅般德·罗亚身边。 「艾莉丝，能帮我开出一条路吗？」 「当然，包在我身上！」 艾莉丝点头答应，轻轻把〈风翼之枪〉水平提起，摆出架式。 只见狂乱吹拂的魔风凝聚在枪尖，发出飕飕巨响——艾莉丝接着呢喃咏唱解放咒文： 「狂风啊——吹吧！」 瞬间，无数的风刃刨向大地，把幽冥具现成的一污泥刮飞。 神人配合风刃射出的时机，像一阵疾风似地跟着在残破的地面上驰骋而去。 涅般德·罗亚用双眼发出憎恶翻腾的凶光瞪视神人。 他的眼神里蕴含着足以让常人登时失去意识的凌厉杀气，不过神人却正面承受了他的骇人视线。 神人知道自己不能害怕，就算对手是个超乎想像的怪物也一样—— 〈……怎么能让我的大小姐们看笑话呢！〉 狂舞的风刃阵阵逼近，但是涅般德·罗亚只扬起暗之魔剑，风之刃便轻松地被他尽数弹开了。 〈——就是现在！〉 在幽冥聚成的污泥即将再度覆盖地表的前一刻—— 神人蹬地借力高高跃起。 他保持稍微前倾的姿势，乘着狂风之势一口气拉近敌我之间的距离；这是他和艾莉丝在训练中习得的连环战术。 「喔喔喔喔喔喔！」 神人抡起闪耀银白光芒的〈歼魔圣剑〉从敌人头上垂直斩落。 凄绝的冲击波使大气也为之撼动。 神人使出的浑身一击，被涅般德·罗亚用暗之魔剑接住了。 不过神人并没有就此收招，反而以剑柄为轴心在半空中扭转身体。接着趁涅般德·罗亚的剑不慎偏移时，俐落地对他的肩膀挥出斩击。 具有黏性的黑暗聚合物四散飞溅，涅般德·罗亚庞大的身躯也微微一晃。 神人一落地，便毫不留情地对敌人追加一连串的攻击。 扫斩、剃击、斜劈——白剑在夜色中划出一道道闪烁的轨迹。 行云流水的剑舞，彷佛是往日全盛时期的莲·阿休贝尔一样。 神人变幻自在的动作，确实超越了涅般德，罗亚的反应速度。 眼前的怪物——涅般德，罗亚张开大颚，嘶吼出苦闷的咆哮声。 从他嘴里吐出大量不洁的神威，瞬间一污染了周围的地表。 「……什么！？」 还停留在空中的神人不禁咂舌。 如果脚尖稍微接触到那滩一污泥，神威能量马上就会被夺取一空。 但是，就在他落地的刹那前— 「——将汝之白色气息吹送至此，令时光亦永远冻结的魔冰啊——〈绝冻冰牢〉！」 巨大的冰之矢弹像一颗彗星般激射而至，命中神人脚边的地面。 霎时，发出七色虹光的魔冰迸裂四射、扩散开来，把黑色的污泥冻结了。 神人才刚踩在魔冰上着地，暗之魔剑的扫击就朝他招呼过来；他在千钧一发之际用滑行般的动作避开。 「你帮了我一个大忙啊，真不傀是琳丝蕾！」 「呵……这还用说吗！」 琳丝蕾骄傲地拢起淡金色的秀发。 神人在冰上一蹬，在跳跃之间对涅般德·罗亚使出堪称神速的三连斩。 「——还没完呢！」 接着又是二连斩、三连斩——中间挟带一招刺击的五连击。 他刁钻地在对手暗之魔剑的空隙间出招，用着舞蹈般的动作不断使出连环攻击。 虽然背后不断有无数的黑色触手朝他袭来，不过全部都被克蕾儿用炎之鞭打落了。 神人在剑技上远胜过对方。 但是他的脸上却浮现出焦躁的神情。 〈——照这样打下去，我还是无法压制他！〉 涅般德·罗亚的肉体是由没有固定型态的幽冥聚合成的产物，就算被破坏也会立刻再生。 〈而且，我的神威能量已经差不多要耗尽了——〉 护界神·爱思特的光芒骤减，在黑暗中忽明忽灭。 她虽是最强等级的精灵魔装，但只要契约者无法供给神威能量，便无法发挥真正的力量。 神人一个分神，剑势登时被暗之魔剑弹开。 「……糟！？」 神人顿时失去平衡，刹那间—— 从魔剑的尖端迸射出〈宣死暗雷〉的黑光——！ 「——神人！」 红莲弧闪破空而至，及时缠住涅般德·罗亚的手腕。 斩落的魔剑因而稍微偏离目标，把黑色的雷击射向遥远的虚空。 爆开的雷击裂成扇状，将远处的森林尽数蒸发。 「——好险……呀啊！」 克蕾儿整个人被抛到半空中——原来涅般德·罗亚徒手抓住她的炎之鞭，把她甩了出去。 「克蕾儿！」 神人急忙想赶赴到她身边—— 却震惊地停下脚步。 曾几何时，黏稠的黑暗聚合物已经逼近到身边了。 只要碰触到这些可怕的黑色物质，神威能量就会被掠夺；现在这些黑暗聚合物正以惊人的速度不断扩散。 从黑色一污泥庞大的质量看来，这不可能是完全来自精灵使们被夺取的神威。 黑暗的聚合物应该是侵蚀了流动于大地之中的地脉，自行增生了吧。 现在神人的周围已经成了一片幽冥的泥沼。照这个速度，不出片刻神人立足的地方也会惨遭吞噬。 〈姑且不论我自己，连整个〈据点〉都会……〉 神人无奈得咬牙切齿。 彷佛具现化的绝望正排山倒海地朝他袭来似的。 手中的护界神·爱思特也几乎失去了光芒。 现在的他，已经没有足够的力量再度斩断黑暗、冲出重围了。 ——认输吧，神人……凭你现在的力量绝对无法取胜。 左手背上的〈精灵刻印〉传来痛楚，蕾斯提亚甜美的嗓音跟着回荡在思绪中。 〈我……！〉 黑色的泥沼从四面八方涌上，包围神人。 「神人！」 「神人同学！」 见状，艾莉丝和琳丝蕾双双发出近乎惨叫的声音。 神人已经完全无处可逃，黑色的幽冥聚合物眼看就要碰到他的脚尖—— 「可恶……！」 就在此时—— 他立足的地面忽然迸射出耀眼的光辉。 「……怎……怎么回事！？」 被黏稠的黑暗聚合物覆盖的大地，顿时像沸腾似地鸣动起来；从地底下浮现出一个个散发耀眼的魔术方阵——！ 包围住神人的黑暗物质，宛如退潮一般，开始后退去。 「这……到底发生了什么事……？」 「——是〈据点〉！有人正透过〈据点〉的地脉，往这里释放圣属性的力量！」 克蕾儿大声叫道。 「你说地脉……那么，是菲雅娜罗？」 菲雅娜在构筑〈据点〉时做了特别的设计，能够从中枢地点调节远处的地脉，并且传送藉由精灵的祝福所产生的援助效果。 可是，这股源源不绝的圣属性力量，到底是从哪里获取的呢——？ 「难道……！？」 ◇ 「……太厉害了，这就是封印在你〈眼睛〉里那只精灵的力量吗？」 「不……我只解放了一小部分的力量而已……」 这里是能够调节地脉的〈据点〉中枢。 菲雅娜在神木前面设置了一座小型祭殿，米拉现在正跪在祭殿前跟她对话。 只见米拉的表情痛苦扭曲，额头上也流出大量的汗水。 「这样居然只是一小部分……」 菲雅娜不禁露出战栗的表情嘀咕道。 她身为一名优秀的姬巫女，能够用感官敏锐地感应出精灵的力量。 她感觉得出米拉·帕榭打算召唤出来的战术级军用精灵——〈圣王师团〉绝对是超乎常轨的存在。 「米拉，你看到什么了吗？」 菲雅娜向闭目跪倒在地上的米拉问道。 她们正试着运用〈据点〉内的地脉，想设法解放封印在米拉〈封魔眼〉里面的精灵的力量。 为此，菲雅娜暂时把〈据点〉的控制权转让给米拉。 在半路上米拉想到的作战是——把〈封魔眼〉的力量衔接到〈据点〉上，这么一来或许能引出强大战术级军用精灵的力量。 可是，照道理说，〈据点〉的控制权其实是不能任意委让的。之所以能设法让两者衔接上，全都必须归功于菲雅娜——这位前任精灵姬候补人选的超凡技巧。 「——我看到四道闪烁的光芒，它们就快被骇人的黑暗吞噬了。」 「我想那一定是神人他们……请你再把意识集中在那附近。」 「是的……！」 米拉一边点头答应，一边伸手按着滴出涔涔鲜血的琥珀色左眼。 菲雅娜构筑的〈据点〉包含复杂的多重结界，想要控制它，必然会对肉体与精神造成沉重的负担。更何况米拉并非接受过〈神仪院〉专门训练的姬巫女，纵然有菲雅娜从旁协助，还是会因为反作用力而受到难以忍耐的剧烈疼痛煎熬。 「唔呜……呜哇、咕……呀啊啊啊啊啊啊！」 「米拉！？不要太勉强了！」 「……没事……呜……不要紧……！」 接着，只见米拉小小的手掌中，窜出一撮苍白的雷火。 藉由地脉传送军用精灵的力量原本就是下下之策，要是执意继续进行，最糟的状况可能会使她的〈封魔眼〉因而毁损。 「……唔……呼啊……高洁圣王的忠诚骑士团啊——」 神威能量逆流造成的剧痛窜流在少女的身体上。 但是米拉仍执意要强行解放封印在〈眼睛〉里的精灵之力。 「——汝等之剑……乃锄强扶弱之力——」 ——就算坏掉也无所谓。 〈只要现在能保护神人脱险的话……〉 「故吾于此……以伟大圣王之名号令汝等——」 忽闻清脆的声响——米拉的左眼绽开了一道裂痕。 「集结于吾之战场，为吾举剑奋战吧——〈圣王师团〉！」 接着，米拉嘶吼出这段解放精灵的咒文。 ◇ 「……这、这是！？」 眼前的光景，让神人不由得看得傻住了。 大地绽放出清净的光芒，并且浮现出数不清的魔术方阵。 藉由地脉释放出的这股圣属性力量，正渐渐在驱逐那些污秽的幽冥。 不……不光是这样。 从光芒描绘成的无数魔术方阵中，逐渐浮现出一些东西——！ 无数的长剑、无数的枪矛、还有无数的大盾。 原来是一支数量惊人的光之骑士大军。 「这、这是怎么一回事呀……！」 「怎么会有这些近似军团精灵的战术级军用精灵……！」 看到站满周围的一团骑士大军，神人一愣一愣地嘀咕着。 这群骑士精灵，就单一只来看，等级远远无法和菲雅娜的〈格奥基乌斯〉相比。 但是，它们的数量实在太庞大了。 粗略估计应该有几十名——不，应该有几百名骑士吧。 骑士大军现身之后，各自举起光芒耀眼的武器，把侵蚀大地的幽冥逐步斩除。 有许多骑士遭到黑暗吞噬，或是消灭在涅般德·罗亚挥舞的魔剑下；不过在它们庞大军势汇集成的力量下，黑暗具现成的污泥终于还是被驱散了。 「这是米拉在帮助我们吗……？」 神人抬起脸庞沉吟道。 ——就在此时，直插在地面的〈歼魔圣剑〉忽然幽幽地发出微光。 眨眼间，剑身挟带的光芒立刻增强为炫目的闪光，把漆黑的夜色照得如白昼般通明。 「居然……！」 神人感觉体内有一股力量源源涌现。 原来是大地中的地脉把清净的神威能量传递到他的身上。 菲雅娜构筑的〈据点〉本来就具有替精灵使补充神威的机能，更何况现在地脉里流动的是高达平常数十倍的庞大神威能量。 接着—— 〈圣王师团〉凭藉压倒性的数量铲除幽冥之后，便化成光之粒子凭空消散。 使大地沦陷成泥沼的黑色一污泥，在短短数十秒的时间内就被驱逐殆尽。 「——爱思特，还撑得住吗？」 神人询问握在自己手中的圣剑。 护界神·爱思特则放出耀眼炫目光芒回应他的话。 得到伙伴回应，神人用双手抡起辉煌耀眼的〈歼魔圣剑〉—— 「——各位，一起拿下这场战斗吧！」 神人朝队友的大小姐们高声呼喊。 「当然！」「嗯！」「我知道了！」 克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾——三人同时出声回应。 涅般德·罗亚扬起暗之魔剑，而神人朝他急奔而去。 蓦然间，暗之魔剑发出响声，迸射出〈宣死暗雷〉的闪光。 不加思索地以最大威力放出的雷击，无庸置疑地是用来牵制的虚招。 躲开这一击轻而易举——但是神人却不闪不避，踏稳脚步，打算正面迎击。 「神人，你疯了吗！？」 克蕾儿惊讶得高声叫道。 神人傲然扬起嘴角，抡起手中的圣剑架在面前。 「——不用担心，现在的我和爱思特一定可以斩断这招！」 〈歼魔圣剑〉放出耀眼光芒，把黑色的雷击一刀劈开了。 「唔喔喔喔喔喔喔！」 神人蹬地加速，趁势追击。 身髅好轻盈，每在地上踏一步，都能感受到由地脉送来的神威能量往全身上下流窜。 眼前的涅般德·罗亚似乎露出一丝畏惧的神情，但是神人心中真正的对手并不是那个黑暗凝聚成的怪物，而是他手里握着的暗之精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉。 「——蕾斯提亚，我来了！」 神人放声嘶吼，接着使出一连串凌厉的连续斩击。 〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉交锋，擦撞出激烈的火花。 神人的高速连击让涅般德·罗亚来不及再生，原本凝聚成人形的黑暗聚合物逐渐崩坏瓦解。 〈……结束这场战斗吧！〉 神人握紧护界神·爱思特，摆出下段攻击的架式。 那是舍弃一切防御、破绽百出的攻势。 涅般德·罗亚的手臂瓦解成丑陋的黑色块状聚合物，抢进神人眼前。 可是神人心中有着屹立不摇的信心。 他对这群好伙伴的信赖，让他无所畏惧。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 从远方射来从天而降的无数冰之矢弹。 伸向神人的手腕被魔冰冻结，刺在地面上动弹不得。 涅般德·罗亚嘶吼咆哮，打算用身体撞倒神人。不过—— 「不眠炉火的看守人啊，解放你的愤怒吧——〈炼狱缚锁〉！」 窜燃的炎之鞭幻化成螺旋状的火焰绳圈，捆绑住涅般德·罗亚的身体。 黑色的聚合物霎时停止动作——神人抓准这一瞬间的破绽，抢进他身边。 神人把身子一沉，使劲蹬地高高跳起—— 「雄壮的烈风啊，赐与勇猛的士兵加护吧——〈天翔风翼〉！」 神人高高跃起的身体，被艾莉丝施展的精灵魔术之风推得更高了。 〈……现在的我，还使得出那招十六连斩吗？〉 神人举剑将涅般德，罗亚庞大的身躯往上铲起，同时露出自傲的笑容。 他思索的不是对付精灵使用的剑技，而是专为打倒大型精灵创出的破坏剑招。 同时也是三年前，〈黄昏魔女〉葛雷沃丝传授给他的密传绝技。 原本是二刀流专属的招数，但是——神人认为现在的自己有办法依样画葫芦地使出来。 〈我能学会这招，也是多亏有你呢……蕾斯提亚……〉 只见神人手中的〈歼魔圣剑〉发出压倒黑暗的光辉—— 瞬间，神人忽然凭空消失了。 「——烈华螺旋剑舞·十六连斩！」 无数的剑芒在漆黑夜空中划出纵横交错的光芒。 神人在半空中施展出怒涛般的十六连斩。 已经不成人形的黑暗聚合物——涅般德·罗亚的肉体——被削砍斩落，逐渐崩坏。 「那招剑技——」 「难道，是莲·阿休贝尔用过的那招！？」 在地上抬头观战的克蕾儿和艾莉丝纷纷惊讶地叫道。 因为，那是在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔施展过的剑技。 化成黑色污泥块的涅般德·罗亚坠落在地上，引起隆隆地鸣；他虽然勉强维持着接近人类的形状，但是动作已经变得迟钝不堪。 他举起彷佛随时会断裂的单手，想挥动暗之魔剑。不过—— 「——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！」 半空中传来以精灵语朗诵的咒文。 「——绽放制裁的光辉，为吾灭却敌人吧！」 随神人一起落下的〈歼魔圣剑〉贯穿了黑色的聚合物。 充斥整个视线范围的激烈闪光登时迸射开来。 此刻，涅般德·罗亚的肉体完全被消灭殆尽了。 伴随着金属落地的撞击声—— 蕾斯提亚幻化成的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉像墓碑似地直插在地上。 暗之魔剑随即化成光之粒子往空气中飘散而去—— 「蕾斯提亚！？」 在她完全消失之前，神人握住了魔剑的剑柄。 「……唔呜……咕哇啊啊啊——！」 皮革手套烧融绽开，手背上窜出被火灼烧般的剧痛。 神人的〈精灵刻印〉正产生剧烈的排斥反应。 「神人！？你……你这是在做什么！」 克蕾儿惊愕地大声喊他。 即便如此，神人还是不肯放手。他一边强忍着痛楚，一边把神威能量灌注到魔剑上面。 ——神人，快放手。你已经不可以再接触我了。 暗之魔剑像是溶解似地，慢慢地从黑色的剑尖开始逐渐消失。 蕾斯提亚直接传入思绪的话语声，听起来似乎带着一抹哀凄。 「少罗唆……我才不放手呢。我绝对不会抛下你！」 ——你真傻……我早就不再是你熟悉的那个我了呀。 「真的是这样吗？」 ——咦？ 「你真的已经不再是当时的那个蕾斯提亚了吗？」 神人忍着难以想像的剧痛，把即将消失的魔剑紧紧拥入怀里。 ……三年前的那一天，发生了某件事。 神人非常确信——那件事情，让蕾斯提亚产生了剧变。 〈但是……〉 ——他还能确切地感受到。 感受到小时候，为自己带来光明的那个蕾斯提亚依然存在。 「神人……」 「……唔！？」 耳边传来颤抖着的微弱说话声。 怀里多出了一种温暖的触感。 回过神时，神人发现自己抱在怀里的不是魔剑，而是一名少女。 穿着午夜色洋装的暗精灵少女。 「……神人，对不起。但是……你熟悉的那个我，已经不复存在了唷。」 蕾斯提亚黄昏色的眼眸微微颤动，露出寂寞的笑容。 她的身体正一点一滴地变得透明，逐渐消失。 「……让我告诉你吧，在三年前的那天……你许下的愿望是什么。」 说完，蕾斯提亚把她温软的唇瓣轻轻贴附在神人的嘴唇上。 「——唔！」 在一阵令人酥麻的甜美感触中—— 那天的记忆涌入了神人的脑海里。 ◇ ——那是一段遗失的追忆。 关于两人幸福时光的最后一段记忆。 三年前的比赛最后，最强的剑舞姬拿下〈精灵剑舞祭〉优胜头衔的那天。 在即将谒见精灵王的前一刻—— 「——神人，你听我说……我希望你能帮我实现我的〈愿望〉。」 「没问题，我本来就是为了蕾斯提亚赢得这场比赛的呀。」 面对这个世界上最珍视的少女—— 少年天真无邪地回答道。 「可是……如果你许下这个〈愿望〉，就等于是和整个世界为敌唷。真的可以吗？」 「……只要是为了蕾斯提亚，我无所谓。」 少年没有丝毫迷惘。 就算与全世界为敌—— 只要这个少女能在身边陪伴自己就足够了。 「那么，你的愿望是什么呢？」 「这个嘛，我希望——」 暗精灵少女轻轻把唇瓣凑近少年的耳边。 接着——

历经昨天的激战，过了一个晚上。隔天，在众人享用完简单的早餐后—— 米拉·帕榭唐突地发表了一件事。 「米拉……你真的决定要这么做吗？」 「我的心意已决。」 众人围坐在餐桌边一起看着米拉；在大家关注的眼神下，她缓缓点头说： 「如今我已经失去封印在我〈眼睛〉里的〈圣王师团〉，没有足以在〈精灵剑舞祭〉获胜的力量了。」 运用〈据点〉的地脉召唤精灵原本就是很勉强的行径。 米拉琥珀色的左眼因此产生裂痕，已失去原本的光辉。 不再是精灵使的她做出一个抉择—— 那就是主动弃权，退出精灵剑舞祭的舞台。 「可是……今后你该何去何从呢？」 克蕾儿问道。 米拉失去精灵使的身分后，还有地方可以回去吗？ 「因为我背叛了祖国赋予我的期盼，所以已经不能回罗素贝尔公国了……不过请别为我担心，我一定会重新找到属于我自己的价值。」 她的表情虽然还是很生硬，但听得出她的语气里似乎有着开朗的感觉。 「不嫌弃的话，可以到我家来唷。我愿意雇用你当劳伦弗洛斯特家的女仆。」 琳丝蕾拢着她的秀发说道。 「我劝你最好不要，劳伦弗洛斯特不但是个乡下地方，而且还冷得让人无法置信呢。别管她，来我们家吧。等我重振艾尔斯坦因家族之后，总是需要有人帮佣嘛。」 「你、你说什么！」 琳丝蕾怒目瞪向克蕾儿。 「……谢谢你们，我会谨记在心。」 米拉对两人点头示意。 「嘻嘻……不然的话，你也可以考虑陪我和神人一起生活唷！」 「喂喂！你说『和神人一起生活』是怎么一回事啊！？」 这会儿换成克蕾儿和菲雅娜展开一场唇枪舌战了。 神人在一旁无奈地叹了口气。 「神人……」 米拉抬起眼眸望着神人。 「嗯？」 「等到精灵剑舞祭结束之后，你愿意再说故事给我听吗？」 「可以啊，看你爱听多少都行。」 神人把手放在米拉的头上苦笑道。 刚刚她的话，和少年时代神人的口头禅简直一模一样。 「——身为〈烈破师团〉的同盟队伍，你们一定要留到决赛喔。」 「那当然。」 由神人为首，史卡雷特队的成员们纷纷点头答应米拉。 米拉也跟着点点头，接着把自己持有的两颗〈魔石〉交给神人。 那是她自己、以及从〈圣灵骑士团〉的选手身上获得的份。 神人郑重地收下两颗〈魔石〉。 强制传送的魔术在〈魔石〉离开身体后，不久就会自动发动。 只见米拉的脚边冒出一个魔术方阵，她的身体也化成光之粒子渐渐消失。 「再见——」 几秒之后，米拉·帕榭——〈烈破师团〉的团长便从本届大会退场了。 「……」 众人沉默了半晌—— 「……大家别忘了，属于我们的剑舞还没结束呢。应该说……真正的战斗从现在才正要开始。」 率先打破沉默的是克蕾儿。 「嗯，是啊。」 神人跟着附议，其余的少女们也纷纷抬起头来。 「根据我放出去侦察战况的风精灵回报，第三天的赛事后战况有很大的改变。」 「需要拿出看家本领的剑舞终于开始了呢……」 听到艾莉丝的报告，琳丝蕾回应道。 现在几乎所有的队伍都已经完成构筑〈据点〉的工作，正开始密集收集情报。 主要赛事到今天已经进入第四天，战况应该只会愈来愈激烈吧。 「参赛的二十四支队伍当中，包含〈烈破师团〉已经有九支队伍确定落败。可想而知…… 现在持有最多〈魔石〉的队伍，肯定是〈炼狱使徒〉队。」 「我们已经晚人家好几步了呢。」 「……对啊，也该轮到我们积极地采取行动了。」 「话说回来，神人——」 「什么？」 克蕾儿一副生着闷气似的瞪视神人说—— 「你、你这不知检点的家伙！又跟那个暗精灵……接、接接……接吻了对吧！」 「唔……不是啦，那是因为……」 神人百口莫辩地嘀咕起来。这时—— 「就是说呀！那到底是怎么一回事呢？」 「唔，我个人也希望你能做出一个合理的解释！」 「神人！」 琳丝蕾、艾莉丝、菲雅娜也开始逼问神人。 「神人，那个精灵太狡猾了。请您也跟我接吻。」 「爱思特，怎么连你也这样啊！？」 正当神人惊愕不已时—— 「……咦？」 忽然有一根黑色的羽毛翩然飘落在他头上。 神人恍然察觉，用手指拿下那根羽毛。 「蕾斯提亚……」 他凝视着那枚黑羽—— 再度想起当时窥见的那段记忆。 〈三年前，我为她许下的愿望是……〉 ◇ 接着，她开口说了一个绝对无法被宽恕的愿望。 「——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。」 ——END

——如果可以的话……神人，我希望能够死在你的手上。 阅读本书的读者朋友们，你们好。非常感谢各位的支持与爱护。 在此为各位献上『精灵使的剑舞』第六弹『暗精灵的追忆』! 神人一行人因为爱思特复活而化险为夷，成功击败劲敌队伍〈龙皇骑士团〉。稍事休息之后，马上收到来自〈烈破师团〉邀请缔结同盟的密函。正当神人他们前往赴约，却遭逢强敌拦阻旦蚬身的是充满迷团的黑骑士，还有——神人昔日的契约精灵。 「我啊，特地帮你准备了最后的劲敌唷——」 幼少时期的追忆渐渐涌现，同时神人选邂逅了〈烈破师团〉的米拉·帕榭。 接着，最强的敌人终于向〈史卡雷特队〉展开攻击…… 〈精灵剑舞祭〉的主要赛事渐入佳境，所以这集特别增加了大量的战斗场面！ 另外，关于在第五集后记预告的标题『最强的剑舞姬〈暂定〉』一事，由于诸多理由〈※作者一时恍神〉所以临时更动了……真是非常抱歉〈汗〉。 总而言之，进入第二部〈精灵剑舞祭篇〉的剧情后，虽然加入了些许更动，但是构想还是跟当初相同，敬请各位读者放心。第七集也要给它趁势猛攻下去！ 接下来是宣传时间——据说『精灵使的剑舞』要被制成flash游戏了。志瑞我本身在执笔之余也摸鱼试玩了一下，结果不知不觉就无法自拔了。太力推荐喜欢捏泡棉垫的朋友们，请你们务必要抽空玩玩看喔。 另外，承蒙プロックリー公司的青睐，推出了『精灵使』人物〈克蕾儿〉的超细纤维方巾。除了宣传用的展示道具之外，这是第一次看到作品相关的商品上市，真是太感动了。成品既可爱又有治愈心灵的效果唷，敬请一并支持。 接着是感谢单元——首先是为本集绘制了可爱绝伦插画的桜はんぺん老师！真的非常感谢您美丽的画作，封面的蕾斯提亚简直比天使还要像天使啊。把已出版的一到六集封面摆在一起欣赏，真的会感受到一种超级幸福的感觉呢。 还有帮忙绘制可爱Q版人物的うめだ夏乃老师，您的画作实在太可爱了，让人不由得一直产生想请某N公司帮忙出品成黏土人系列公仔的妄想呢。谢谢您一直以来的帮忙。 出版界的赛菲罗斯——庄司先生〈※因为您每次都穿着有RPG最后大魔王味道的服装〉 这次也给您添了许多麻烦，对您的感谢真的无法一语道尽呢。 当然，要对亲爱的读者朋友们献上最大的感谢。 多亏各位的爱护支持，从前年年底开始连载的本作顺利地再版了好几刷，今天才得以出版到第六集。 想写一本关于『可爱的美少女』×『精采的战斗』的小说——我不会忘记系列刚开始时的构想，并且会以『恋爱增量、笑点倍增、战斗才是王道！』为目标继续努力，敬请今后也请多多支持本作。各位读者在手机版问卷调查的留言一直是我执笔最大的动力，能够收到各位的留言我和桜はんぺん老师都非常开心唷！ 那么，接下来是惯例揭晓人气投票的时间。登上第五集封面的爱思特以四百多票堂堂获得第一名，远远把其他竞争对手抛在后头。究竟爱思党的独霸会持续到何时呢？让我们继续看下去。 第二名是闷骚系美少女，骑士团长艾莉丝·法兰格尔托；爱不释手地逗弄史卡雷特的模样实在太可爱了〈虽然史卡雷特有点困扰〉。稍微落后一点的第三名是琳丝蕾·劳伦弗洛斯特大小姐，除了精湛的厨艺还具备各种女仆技能，简直是全能女超人，让她当大小姐实在太可惜了。第四名是傲娇系的火猫少女克蕾儿·露裘，这位好胜的女孩身上不知为何每次都会发生养眼的落难情节。别看她常常把神人烧成焦炭，其实是个温柔的女孩唷。 第五名是暗精灵蕾斯提亚。有传闻指出她才是神人的大老婆，真相到底为何呢——第六集的封面昼像简直太像天使啦。 第六名是菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。知道神人真实身分的她，不仅独占这项优势，在史卡雷特队里也显得比较有成熟魅力唷，真是个情挑系可爱女孩。第七名则是本书的男主角风早神人，不知道什么时候可以看到神人扮女装的彩页插图呢〈对桜はんぺん老师眨眨眼〉。 说实话，从第三名到第六名是场差距很小〈差二十九票〉的大混战，随时都有可能发生名次更动的情况呢。至于其他角色——像是蕾奥拉和米琉也都很有人气唷。 问卷调查可以从※登载于后记最后的二维条码进入，想要支持喜爱角色的读者朋友请务必试试看。从本集开始也能利用智慧型手机进行问卷填写喔。〈编注：指日文版的状况。〉 最后是关于作者的近况。最近本人沉迷于收集食品样本模型，就是餐厅橱窗装饰的菜单模型；最近的制品都好精致，让人看了好生感动。 那么，下次在第七集『最强的剑舞姬〈暂定〉』后记中再会吧！ ——作者已经被下达通牒快点动手写作下集原稿了！〈脸上出现集中线特效〉 二〇二一年 一月 志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：阳子ようこ 录入：桜の舞う青空 修图：工口姐姐 初校：细菌 ——城镇陷入一片火海当中。 事情发生在位处奥地西亚帝国边境的一个小型农村。 那天，忽然从天空降下一场炽热的火雨。 这并非战争引发的火灾，而这场浩劫来得极为突然。 由于农村的民众在进行献祭仪式时不够用心，所以才会引发〈火之精灵王〉对他们痛下责罚。 民家纷纷被发狂似的熊熊烈火吞噬，周遭的农田也在瞬间化为焦土。 人们一边狼狈地在漫天窜燃的火焰和黑烟中逃生，一边拼命恳求精灵王饶恕。 其实农民没有蔑视精灵王的大能，也不是故意怠慢轻减献祭的仪式；只是那一年不巧遇上往昔不曾见过的久旱，因此几乎无法收获到能够拿来当成供品的农作物。 为了弥补过失，众人找来面貌姣好的姬巫女进行演舞，还把积存在谷仓里、准备用来过冬的谷物全部收集起来献祭，但仍然无法平息精灵王的愤怒。 精灵王如此崇高，渺小的人类在祂的盛怒之下就像蝼蚁般无力。无计可施的农民只能垂头丧气，咬紧牙关，认命地等待灾难逐渐平息。 「——伟大的精灵王啊，恳求您平息怒火吧。」 这时，在圣域的大祭殿中，司职于〈神仪院〉的多名高位姬巫女正齐聚一堂。为了平息精灵王的怒气，她们已经连续祈祷了三天三夜。 率领众人的是一位刚被遴选为火之精灵姬不久的十五岁少女。 其余的姬巫女们尚以轮替的方式稍事睡眠，只有她完全没阖过眼，心无杂念地不断献上祈愿。 同时，人们遭到红莲烈火吞噬的惨状，也深深烙印在她那鲜红色的眼眸里。 一直到了第四天早晨，带来毁灭的火雨才终于止息。 不到几天前，街道上还随处可见熙熙攘攘的人群，而今却已化为一片荒废的焦土。 民家和农田被烈火燃烧殆尽，覆盖上一层象征绝望的灰色。 人们好不容易打造出来的和平生活，就这么在转眼间灰飞烟灭。 灾厄过去之后—— 「请您宽心吧，宽大的精灵王已经听取了我们的祈祷呀。」 年长的祭殿长出言安慰垂首伏地的精灵姬。 ——我怎么会这么无能，居然守护不了那些人。 年轻的精灵姬只是捂住耳朵，摇摇头道： 「我不懂……为什么，为什么精灵王要对无辜的百姓做出这么残酷的事呢……」 「露比亚大人，凡人无法臆度精灵王的圣意，我们最多只能做到恳求精灵王的宽恕而已。露比亚大人您已经尽力了。」 事实上，城镇被毁走后，从未听过灾民当中有谁对她心怀怨恨。即使这场不合理的灾厄毁了一切，人民依旧衷心地感谢这位帮大家平息了精灵王怒气的精灵姬。 ——岂知，对少女而言，这样的反应比受到愤慨的咒骂还要令她心碎。 ◇ （——简直和当时的情景一模一样。） 她从往日的追忆中回过神来，继续专注于当下…… 只见红莲烈火漫天窜燃，熊熊火势席卷了森林中的草木。原来是穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵——〈伽楼罗〉——正放出炼狱之火，对代表队伍的〈据点〉进行着火攻。 隔着面具，少女沉默地注视着森林逐渐被炽烈火海吞没的景象。 算上这支队伍的话，一共有四支队伍被〈炼狱使徒〉歼灭；如果再加上擅自离队行动的涅般德·罗亚以及蕾斯提亚消灭的部分，总数更多达七队。换句话说，本届〈精灵剑舞祭〉已经有大约三分之一的参赛队伍被她们击溃了。 她们目前获得的魔石，早已远远超过晋级决赛所需要的数量。 但是对少女而言，那只是无关紧要的琐事。 （……我的目的并非〈精灵剑舞祭〉的优胜头衔。） 她仰望着破晓时分的天空，低声呢喃道： 「魔王的继承者——莲·阿休贝尔。我得快点准备好第六位精灵姬来侍奉他才行。」 不久前，蕾斯提亚为了让风早神人觉醒过来，擅自动用了涅般德·罗亚，不过她的计划似乎已经以失败告终。 暗精灵背叛我方是意料之中的事。在此时失去涅般德·罗亚这颗棋子虽然是误算，但对〈计划〉不会造成多大的影响。 （反正等到魔王觉醒后，我也无意把驾驭他的任务交给那个暗精灵。） 她一共找到两名拥有适合资质的人选，此时已经差不多到了最终取舍的阶段。 「不知是否造化弄人，两边的人选都和过往的我关系很密切。」 特别是那个拥有出类拔萃〈精灵姬〉资质的少女。 她从军服里面掏出一只银质坠链。 坠子中央镶嵌了一颗红色宝石——透过这颗封存记忆片段用的精灵矿石，可以看见一位身穿礼服，盛装打扮的小女孩。 女孩的头顶两侧扎着火焰般的红色发束，脸上镶着一双澄澈如红宝石的眼眸。 当时她老是躲在姊姊和父母的背后，是个害羞胆怯的少女。 自从四年前的那一天起，她以为今生再也不会见到这个女孩了—— 「哎呀呀。我们的莲·阿休贝尔大人，似乎很执着于那个女孩呢。」 听到背后冷不防地传来说话声，她遂把坠链握在手里藏好。 回头一看，站在她身后的竟是—— 刚刚投影在坠子里的那名少女本人。 差别只在于少女身上穿的不是礼服，而是艾雷西亚精灵学院的制服。 还有她的五官不是儿时的稚幼长相，是如今成长后亭亭玉立的模样。 「魔女，是你的兴趣没品味，还是你存心想愚弄我？」 透过面具，她冷冷地瞪视着与克蕾儿·露裘外表如出一辙的东西。 她的语气虽然镇定，不过脚边的落叶却像余烬般烧了起来。 「嘻嘻……难得看到你这么露骨地表现出心情。让我猜猜……这个女孩，该不会是你〈计划〉里不可或缺的第六位精灵姬候补人选吧？」 「——与你无关，马上给我消失。」 刹那间，一道炽热的火焰从少女的指尖激射而出。 克蕾儿·露裘的身影瞬间被红莲之火吞噬，随即像海市蜃楼般模糊地消失了。 「好吓人喔，害我连影子都快踩不住了。」 空气随着热度翻腾扭曲，接着在克蕾儿消失的地方—— 出现了一位脸上带着调侃笑容的美丽少女。 少女蓄着一头长度剪齐在颈边的湛蓝色秀发，鲜艳的发色相当引人注目。那种蓝给人的印象异常美丽，但总会隐约联想到拥有致命剧毒的蛇。 她身上穿着冶艳的舞娘式服装，并且用一块薄薄的面纱遮掩住下半部的脸庞。 魔精灵使——雪拉·卡恩。 她是宗教国家耶鲁法斯国的公主，同时也是〈炼狱使徒〉的副将。 「但还请你别忘记了，为你提供身分，让你得以参加〈精灵剑舞祭〉；还有供应军用精灵给你的，可都是我的祖国唷。」 「我已承诺过会用胜利当作对你们的报答。」 「是呀，那样的话当然一切都不成问题——就算你背着我们这些援助者，暗中盘算着什么也无妨。」 「你到底想说什么？」 「欸……你真的是那个〈最强的剑舞姬〉吗？」 雪拉，卡恩嗤嗤讪笑道。 「魔女，你要是对我的实力存疑的话，不妨马上亲身测试看看。」 瞬间，她脚边的草木纷纷烧成灰烬；她并没有咏唱精灵魔术，也没有使唤契约精灵，只是单纯地释放出意念就能凭空点燃火焰。 「呵呵，开个玩笑罢了。我还懂得爱惜自己的性命……哎呀？」 忽然间，魔女的柳眉微微往上挑了一下。 「何事？」 「好像有不乖的小老鼠，趁我不在的时候偷溜进〈据点〉了。」 雪拉边说，边兴高采烈地舔舐嘴唇。负责构筑〈炼狱使徒〉据点的人就是她，不过她打造的不是用来御敌的防卫性据点，而是为了狩猎愚蠢猎物的蛇窟。 「嘻嘻……该用什么游戏来招待客人好呢。」 魔女最喜欢的娱乐莫过于凌虐落入陷阱的猎物。只见雪拉的红色瞳孔闪烁着光芒，她扬起嘴角，露出喜不自胜的微笑，接着便迈步消失在森林深处。 （……耶鲁法斯的〈蛇〉那党人，对〈计划〉了解多少？） 雪拉·卡恩的行动有点蹊跷，为了顾全〈计划〉无虞，或许该当机立断地把她处理掉比较好。 （……不。耶鲁法斯还有利用价值，此时急着除掉那个魔女于我无益。） 少女默默地摇摇头，然后抬头仰望火花盘旋飞舞的天际沉吟道： 「两个姬巫女，究竟哪边才是配得上〈暗之精灵姬〉名号的理想人选？」

〈精灵剑舞祭〉主要赛事——〈群岚乱舞〉开赛后第四天的早晨。 「呼啊……呼……」 神人躺在帐篷里的床上，强忍住呵欠声——他从就寝后已经不知道打了几次呵欠。 在夜晚与涅般德·罗亚恶斗后，此时已是天明时分。不久前，〈史卡雷特队〉的全体成员才一起目送凭借自己的意思退赛的米拉·帕榭——〈烈破师团〉的师团长离开。 主要赛事已经进行到第四天，至此各个队伍应该都已构筑好自己的〈据点〉，剑舞献祭也该逐渐白热化才对。照道理说，此时此刻实在没有时间休息。不过史卡雷特队的成员们因为历经昨晚和涅般德·罗亚的战斗，每个人都显得疲倦不堪。 因此，众人决定今天一整天固守在〈据点〉里面好好休息调养。 （话虽如此，可是……伤脑筋哪……） 神人翻了个身，在心里暗自嘀咕着。 身体非常疲倦，瞌睡虫也来了，但就是无法顺利安稳入睡。 原因出在——蕾斯提亚在消失的瞬间，为神人在他脑海中显现了一些往日的记忆片段。 那天的记忆，原本应该被封印在心里最深层的地方。 三年前，神人在当时的〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，成了最强的剑舞姬。 蕾斯提亚对还只是个小少年的神人，诉说了她的〈愿望〉。 ——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。 （暗杀精灵王……？我不懂，那到底是什么意思。） 〈五大精灵王〉管辖着构成世界的各种元素，是君临所有精灵顶点的存在。 他们不仅仅是无比强大的精灵——说得更极端一点，他们就是这个世界。 （要我去暗杀他们……就凭我？） 为什么——不，姑且不问原因，前提是……人类根本不可能办到那种异想天开的事啊。 三年前许下〈愿望〉后发生的事，神人已经不记得了。 依稀残存的记忆，只有蕾斯提亚被那漆黑而骇人的〈愿望〉吞噬时的景象而已。 想到这里，头颅深处忽然隐隐作痛起来；每当神人努力想回忆起当时发生的事，就会感到剧烈的头晕目眩。 仿佛是那整块记忆被谁刨刮、删除掉一样。 （当时……我没能即时抓住她的手。） 神人想着，用力握紧戴着皮革手套的左拳。不久前把即将消失的蕾斯提亚紧紧搂在怀中的触感，似乎还残存在指尖上。 烙印在左手手背上的精灵刻印，说明蕾斯提亚并未从这个世界上完全消灭，她只是力量耗尽，一时之间无法以实体化的样貌现身罢了。 就在这个时候—— 「……唔？」 神人蓦地感觉到下半身有点不对劲。 那是某种物体蠕动着攀上腰际的触感；冰凉而柔软的感觉，仿佛是接触到爬虫类生物的鳞片一样。 （……是野生的蛇钻进来了吗？） 神人疑惑地蹙起眉头，把盖在身上的毛毯揭开察看。 「……爱、爱思特！？」 原来悄悄钻进他被窝里的，是那位剑精灵少女。 爱思特银白色的发丝在晨曦中反射出炫目的光泽，柔嫩的肌肤宛如初榨牛乳般细致雪白。 她睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，面无表情地注视着神人。 「神人，您醒着吗？」 「对啊……呃……你、你身上穿的那是什么玩意儿啊！？」 神人对眼前爱思特的穿着瞠目结舌。 她今天没有像往常一样做裸体过膝袜打扮。 而是一身——用黑色皮革缝制，上头装饰着铆丁，非常煽情的皮衣情趣扮装服。 从皮质的迷你短裙底下隐约可以窥见吊袜带，一双纤纤玉足上则穿着全黑的长靴。 爱思特右手拿着一把多尾皮鞭，左手握着红色的蜡烛。 这身服装紧紧包裹住少女楚楚可怜的身躯，展露出比全裸时还要蛊惑人心的魅力。 「神人，您觉得我这样穿很奇怪吗？」 爱思特跨骑在神人的腰间，面无表情地问道。 「唔……不是奇不奇怪的问题，我是搞不懂你穿成这样是……哇啊！烫、很烫啊！」 剑精灵不知何时点燃了蜡烛，熔解的蜡油一滴滴落向神人的上半身。 「您觉得兴奋吗，神人？」 「会兴奋才怪！我只觉得很烫而已！」 神人连忙把蜡烛的火吹熄。 见状，爱思特不解地歪着头询问： 「咦……您不喜欢吗？」 「我可没有那种旁门左道的兴趣！话说回来，你是在哪里学到那种知识的啊？」 「……真是可惜，这本书上被蜡烛滴到的人看起来很兴奋呀。」 爱思特从身边拿出一本书递给神人。神人对小说不甚了解，只知道那大概是一本为青少年读者群撰写的言情小说。 他粗略地翻阅了一下，发现小说里面刊载了不少精美的插图。 乍看之下这只是一本很平常的小说，岂知—— 「……唔唔！」 当神人翻阅到最后几页的时候，不由得惊叫出声。 或许是书籍的持有者相当喜爱这一幕剧情的关系，整本书唯独此页有折角做记号。 那是服侍于主人宅邸的执事，用鞭子处罚高贵千金小姐的场面。 插图上的大小姐不但袒露出赤裸的臀部让蜡烛滴在上面，脸上还带着恍惚欢愉的神情。 「爱、爱思特！你不许看这种乱七八糟的书！这对你来说还太早了！」 神人边说，边狼狈地用力阖上书本。其实爱思特是早已活了超过数百年岁月的精灵，不过问题的重点不在那里。 「你是从哪儿找到这本书的啊？」 「是在克蕾儿的枕头旁边找到的。」 「那、那家伙……身为一个名门千金居然看这种糟糕的刊物……」 神人嘀咕着，脸颊还不由自主地抽搐。 「那么，神人您比较偏好扮演哪种角色呢？」 「咦？」 神人疑惑地回问爱思特面无表情地提出的问题。 「是的，不管您希望扮演打人的或是被打的……我都能按照神人您的意愿配合。」 「……唔！？」 神人吃惊地咽了口口水。 他看着眼前的爱思特，发现她握着皮鞭的手似乎有点紧张。瞬间，神人不自觉地想象起爱思特被扮装道具束缚，可爱的臀部上留下无数鞭痕的模样，心头不禁小鹿乱撞了起来。 （……喂！我这笨蛋，在乱想些什么啊！？） 神人连忙摇摇头摆脱幻想。 用鞭子处罚爱思特……？如此荒唐的行为，自己当然下不了手。 「与其要我对爱思特做那种事，不如我自己被打，至少还心安一百倍。」 听到神人毅然决然的告白，爱思特跟着点头回应： 「是的，神人。所以神人您喜欢当被鞭打的那边啰？」 「咦？什么……不是啦……咿！好痛！」 咻啪！咻啪——！ 爱思特依旧面无表情地挥鞭往神人的上半身甩去。 「爱、爱思特？你干什么呀！？」 「神人，这样您兴奋吗？」 咻啪！咻啪——！ 「要我说几次啊，我没有那种特殊的嗜好啦！」 「您……不喜欢这样吗？」 爱思特疑惑地歪着头询问。 「当、当然啦……世界这么大，或许有很多喜欢被那样对待的家伙，不过我不是那种人。」 神人伸手抚摸身上灼热刺痛的地方，摇头否认道。 爱思特听了，落寞地垂下肩膀，她用消沉的语气对神人说： 「我很抱歉，神人。您会痛吗？」 「没事，不打紧……而且，爱思特这么体贴，很让我高兴喔。」 「呀啊……」 看到爱思特为自己担心的模样，神人温柔地伸手摸摸她的头。 她应该是绞尽了脑汁，才想出了这个让神人开心的办法。如果因此责怪她，那爱思特就太可怜了。 「先不提这个，你那身服装和扮装道具是打哪儿来的啊？」 「是的，这是我从菲雅娜带来的仪式道具里面找到的。」 「……怪不得，原来另一半是公主殿下的关系。」 因为菲雅娜擅长使用仪式魔术，所以携带了大量的祈祷用具和仪式用品到比赛场地来。其中包括兽耳扮装道具、开衩尺度很大胆的异国风服饰，以及尺寸一应俱全、但不知道适合哪种场合穿的各式仪式服装等等。 （……蜡烛还说得过去，可是鞭子和情趣扮装服会不会太离谱啦？） 话虽如此，仪式魔术毕竟不是神人专精的范畴，所以他也插不上嘴。 就在这时候，垂挂在帐棚入口处的布帆被猛然掀开了。 「……神人？你、你这是在做什么呀！？」 「菲雅娜？」 现身的是一位蓄着及腰乌黑长发的美少女——菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。 她看着眼前的情景——身穿情趣扮装服的少女跨骑在神人身上的模样，不禁双手掩口，睁大漆黑的眼睛当场愣住。 「神……神人？」 「不、不是的。这是……那个……」 神人慌张地想澄清误会，不过还没来得及说完—— 「……噢，我懂了。原来神人你有那方面的嗜好呀。」 菲雅娜脸颊微微泛红，自顾自地嘟嚷着做出结论。 「既然如此……那你就早点说嘛。」 「嗄？」 「不、不用担心喔！就算神人有那种稍微偏离常轨的兴趣，我也愿意包容你！而且，人、人家对那种游戏其实也不是完全没有兴趣啦……」 说完，公主殿下害臊地遮住涨红的脸颊，随即转身跑出营帐。 「喂！菲雅娜，等、等等，先……先听我说啊！」 神人担心误会愈来愈深，连忙把坐在自己身上的爱思特抱下床，接着起身想追上菲雅娜的脚步。正当他迈步冲向门口时—— 「欸……神人，你有没有看到我的书……呀啊啊！」 他差点迎面撞上碰巧要进入营帐的少女。 这位美少女有着一双烈焰般的红宝石色眼眸，一头秀发扎成红色的双马尾造型。 「克、克蕾儿！？」 「讨厌啦……神人，你怎么啦？这么慌张——」 克蕾儿疑惑地蹙眉询问。 她不经意地往神人的营帐里瞄了一眼。 一看之下，发现衣不蔽体，引人遐思的爱思特正独自坐在床边。 「好啊！你你你……你这家伙！居然命令自己的契约精灵打扮成这么下流的模样……！？」 轰轰轰轰轰轰轰轰……， 「等、等等……追根究底，这种状况还不是因为你的书造成的——」 「别想找藉口搪塞我！你这个变态，给我变成焦炭吧！」 接着便只听到克蕾儿猛抽炎之鞭的声响。 ◇ ……几分钟后。 「没看过这么糟糕的人。你这家伙简、简直变态到了极点！」 克蕾儿气乎乎地对着地面猛抽鞭子。神人则在她面前罚跪。 这么没出息的落魄模样，任凭谁看了，都不会相信他是曾经风靡一世，让全大陆少女为之倾心的〈最强的剑舞姬〉吧。 「你干嘛让爱思特穿那、那……那种不成体统的衣服啊……」 克蕾儿光是回想方才目睹的情景，就羞得满脸通红……真是个纯情的大小姐。 「我要抗议。爱思特会穿上那种服装，根本就是被你的书影响的关系啊。」 神人半眯着眼吐槽反击，克蕾儿闻言，脸上的表情顿时僵住了。 「欸……我说，神人？」 「干嘛？」 「你该不会……已经读过那本书了吧？」 「哪有，我没偷看你的书喔，只是随手翻了一下而已。」 「这、这样啊……那就好。」 克蕾儿如释重负地喘了口气。 （哦……呵呵，原来如此。） 神人发现反击的好机会，不禁在心里暗自窃笑起来。他随即又开了口： 「不过，我不小心看到被折起来做记号的那页啰。」 「……咦？」 「真是太惊人了，没想到出身艾尔斯坦因家的名门闺秀，私底下居然在读那么不堪入目的猥亵书刊呢。」 「唔……！？」 克蕾儿的脸颊愈来愈烫，变得一片通红。 「那、那才不是什么猥亵的书刊！是……是描写高尚恋爱故事的小说啦！」 「在我看来完全不像是那么一回事呢。我说，克蕾儿啊……你该不会是渴望被别人用那种方式对待吧？」 「才才、才没有！怎怎怎、怎么可能嘛，你这个变态……！」 克蕾儿连忙出书否认。不过，她的语气却莫名地有点心虚。 「克蕾儿才是变态吧？如果学院里的学生们知道你在阅读那种猥亵的书刊，不知道会用什么眼光看你喔？」 「怎、怎么这样……不是……我、我真的不是变态啦……」 克蕾儿眼眶泛泪，直定定地瞪着神人。 （糟糕……我又不小心欺负她了。） 神人有点自责地伸手搔搔后脑勺。 ——不知道为什么，和克蕾儿相处的时候，总会不由自主地想要捉弄她。 「欸……发生什么事啦？怎么这么吵呀？」 这时，琳丝蕾从林间小径缓缓朝两人走来。 她有着水汪汪的翡翠绿明眸和带着娇柔淡彩的蔷薇色唇瓣，而美丽的淡金色发丝在阳光映照下，散发出灿烂的光泽。 她看到神人被罚跪在地上的情况，轻蹙眉头说： 「克蕾儿，你又在玩处罚那一套了？神人同学很可怜耶。」 琳丝蕾虽然常因表面上高傲的态度遭人误解，但其实是个本性非常温柔的大小姐。 「还不是因为神人他、他……」 「神人同学，我劝你别再侍奉这种蛮横主人，换来当我的奴隶吧。如果你答应的话，我……我就每天亲自下厨煮东西给你吃喔。」 琳丝蕾羞红着一张脸，娇滴滴地对神人说。 「哦……高贵的主人亲自为奴隶下厨，虽然有点不合逻辑，不过待遇听起来还不错喔。」 神人半开玩笑地点头答应。他非常清楚琳丝蕾的厨艺有多精湛，要是每天都能吃到那么美味的珍馐，想必可以过着快活的日子。 另一方面—— 「唔……神、神人，你是认真的吗？」 克蕾儿好像深受打击似的，愣在原地僵住了。 她的表情宛如被抛弃的小猫，遗轻轻咬着唇瓣。 看到克蕾儿的反应，神人耸耸肩说： 「不过呢，话又说回来了……」 神人结束罚跪，站起身来伸手摸摸她的头继续道： 「先和我订下契约的人，是克蕾儿喔。」 ——我们已经约好了，我会尽责地当你的契约精灵。 「神人……」 克蕾儿先是涨红了脸凝视着神人，随即又害臊地把视线转向一旁说： 「知、知道就好。你可是我专属的奴隶精灵唷。而且，我……我还把……还把我的第、第一次给了你呀。」 「第一次？」 「怎么回事，快给我解释清楚！？」 琳丝蕾很震撼地叫道。 （等等……她说的该不会是那时候的事吧？） 神人歪着头思索，好不容易摸索出答案来。 和克蕾儿初识没多久的时候，学院都市发生过一起军用精灵失控暴动的事件。 当时神人因为和蕾斯提亚重逢的冲击，脑袋顿时一片空白。克蕾儿为了唤回神人的意识，于是便亲吻了他。 看克蕾儿脸红成这样，想必是回忆起当时的情景了吧。 神人也感染到她的情绪，害臊地用手指搔搔脸颊，把头撇开。 「讨厌欸，你们两个是怎么搞的嘛！自顾自地把我当成局外人一样！」 琳丝蕾气嘟嘟地鼓胀起脸颊闹脾气。 这时候，冷不防地刮起一阵强劲的风。 「呀啊啊！」「咿呀……！」 「哇……！？」 两位大小姐连忙伸手压住裙摆。 「神人，你……你偷看到了吧！」 「神人同学真是个色鬼！」 「哪是啊，刚刚那纯属不可抗拒的意外——」 「唔……神人，你又做了什么违反善良风俗的事吗？」 就在神人拼命摇头否认的时候，忽然从头上传来高亢严厉的说话声。 对方有着一双英凛有神的褐色眼眸，而绑在后头的马尾则在旋风中摇曳生姿。 说话者——这名身边萦绕着气流的少女，一边睥睨神人一边轻盈地着地。 身上穿着甲胄的骑士少女，正是艾莉丝·法兰格尔托。 「艾莉丝，发生了什么事吗？看你还特地施展〈飞翔〉的魔术赶过来。」 克蕾儿诧异地询问。艾莉丝先清清喉咙，接着答道： 「没错，我有非常紧急的事要告诉大家。」 「……？」 闻言，神人等人不禁面面相觑。 「你们看，这是刚才有人差遣仆役精灵送来的东西。」 艾莉丝一边说明状况，一边取出一只用动物皮革制成的卷轴。 解开封绳后，只见上头写着一些蛇行轨迹般的陌生文字。 「呃……这是哪个国家的文字啊？」 神人面带疑惑地发问。在从前蕾斯提亚的教育薰陶下，神人能够轻而易举地解读用精灵语撰写的文献，不过碰上这种异国语言就没辄了。 「唔嗯……其实我也看得一头雾水。」 「欸，真拿你们这些家伙没办法……」 一旁的克蕾儿傻眼地叹了口气，接着说： 「这是东方文化圈惯用的文字啦，学院的基础课程里应该有教过呀。」 「我……我不擅长语学嘛。」 艾莉丝扎成马尾的秀发消沉地垂了下来。 另一方面，克蕾儿不负优等生之名，行云流水地埋头阅读起书信。 当她读到最后时，表情忽然变得很严肃。 「怎么了，上面写了些什么？」 「……这是一封挑战函，而且是〈四神〉捎来的。」 「你说……四神……！？」 艾莉丝震惊得一时说不出话来。 〈四神〉是大陆东边的大国——库那帝国代表，而且是一支高手云集的队伍。库那帝国的历史比奥地西亚帝国更渊远流长，在历届的〈精灵剑舞祭〉中也留下许多辉煌的优胜战绩。 〈四神〉最自豪的是她们合作无间的超强团队默契；另外使唤神兽精灵〈白虎〉的精灵使——萧芙，在本届参赛选手之间可说是无人不晓的名将。 在〈炼狱使徒〉之外，她们堪称是和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉、神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉并驾齐驱，是最需要严加防范的强敌队伍。 「〈四神〉的据点离这里并不算太远。这一带的队伍几乎都已经被她们击溃，近邻的代表队似乎只剩下我们而已。」 「挑战函的意思是……？」 「简单地说，就是邀我们在双方〈据点〉之外的地点，光明正大地进行决斗的意思。」 克蕾儿一边耸肩回答，一边把挑战函卷回原状。 〈精灵剑舞祭〉不是单纯比划武艺或较量力量的武斗祭典，其真正的内涵是提供舞台给气节高尚的精灵使姬巫女，让她们用剑舞进行对五大精灵王献祭的演舞仪式。也因此，当队伍之间想倾尽全力用剑舞一战时，就衍生出了像这样向对方送出书面挑战函的习惯。 主要赛事至此已经进行到第四天，几乎所有的队伍都已布下结界，构筑了固若金汤的据点。比赛序盘时由于彼此都还在侦察地势与敌情，所以大多是偶遇的战斗或奇袭战。不过如今赛事已进入中盘，各队为了打破胶着的战况，应该会逐渐改用向对方提出决斗邀请的战法。 「那么，大家觉得如何？」 神人端详队友们的表情问道。 想当然尔，众人可以选择对这种单方面提出的挑战函视而不见。但是—— 克蕾儿沉吟了一会儿，接着冷静地提出见解： 「我认为我们必须接受对方的挑战。要是此时推托不战的话，恐怕有损艾雷西亚精灵学院，还有葛雷沃丝学院长的名声。」 「我赞成克蕾儿的意见。」 「竟敢向本小姐挑衅，胆量还真是不小呢！」 和神人猜想的一样，史卡雷特队的大小姐们个个都表现出摩拳擦掌，跃跃欲试的模样。神人本身也没有异议。比赛时间只剩下三天，而〈四神〉应该已经获得大量的〈魔石〉， 此时赴约一战，不失为从她们手上夺取〈魔石〉的大好机会。 「对方指定的决斗时间是明天早上。艾莉丝，麻烦你派使者回覆〈四神〉——」 「先等一下。」 神人忽然插话。 「又怎么啦？」 「我想，或许也该问问菲雅娜的意见吧？」 「嗯嗯……你说得对。我太粗心了，差点忘了菲雅娜。她人呢？」 「刚刚好像看到她往森林的方向跑去……」 说到这里，神人不禁稍微担心起菲雅娜的去向。不知道她究竟跑到哪里去了…… 由于〈据点〉遭到涅般德·罗亚大肆破坏，呈现千疮百孔的状态，所以即便身在森林的结界中也不能保证绝对安全，或许会有魔兽或怀有敌意的精灵从结界破损的地方入侵也说不定。 「我到森林那边去找找看。艾莉丝，麻烦你继续侦察附近的情况。」 「没问题。」 艾莉丝点头答应。 「我也和你一起去找。」 「那我也要一起去。」 「不行，琳丝蕾是和我轮班休息的吧？赶快去帐篷里好好养精蓄锐。」 「我……我现在还很有精神！」 「按照安排好的时间休息也很重要呀。光是昨天的战斗就把大家搞得精疲力竭了，得趁现在好好保存体力才行喔。」 「唔唔……好嘛，我知道了。」 在神人温柔的劝说之下，琳丝蕾也只好噘着唇瓣乖乖答应了。

「……菲雅娜也真是的，到底跑到哪里去了嘛。」 过了几分钟，神人和克蕾儿一起漫步在森林当中。 克蕾儿虽然让史卡雷特追踪菲雅娜的神威能量找人，但由于菲雅娜构筑的结界占地广大，再加上此时地脉凌乱不堪，所以实在难以寻找。 两人已经走到森林深处，但依旧没发现公主殿下的影子。 「她该不会又被森林的精灵抓起来恶作剧了吧……？」 神人一边嘀咕，一边拨开密集交错的树枝。 这时，眼前忽然出现一处开阔的空间—— 「这里是……」 只见树木东倒西歪地摧折倒塌，地表到处是溃伤般的烧灼焦痕。 这里是〈据点〉的警戒线附近；也是昨晚史卡雷特队和涅般德·罗亚展开一场殊死战的舞台。 地面还残留着些许具有黏性的污泥。现在应该不会有一接触就流失神威能量的危险，但还是会让人担心犹豫，实在是不想踩下去。 「……我到现在还不敢相信，那个怪物居然被我们打倒了。」 克蕾儿看着眼前的景象，依然感到惊魂未定。神人也微微点头附议。 涅般德·罗亚——蕾斯提亚口中所谓的魔王的意念。那个真实身分不详的怪物，是神人这几个月来交手过最难缠的强敌。 （……如果是两个月前的我，想必绝对无法打倒那个怪物。） 神人在心里暗自叹了一口气。他之所以能在如履薄冰的险战中取胜，除了自己逐渐找回三年前的实力之外，队上伙伴们的援助也是不可或缺的因素。 「神人……我问你喔。」 「嗯，什么事？」 这时，克蕾儿若有所思地开口提问。 她的视线盯着前方的黑色泥沼——涅般德·罗亚消灭的地方。 「我没看错的话，当时神人你用的……是莲·阿休贝尔的剑技吧？」 「唔……！？」 此话一出，神人不禁心头一震，身体也跟着僵住了。 ……看样子，克蕾儿似乎没有忘记当时的事。 绝剑技第九式——〈烈华螺旋剑舞〉。传授这精深奥妙剑技给神人的，正是过去位居帝国自豪的十二骑将之首，同时享有大陆最强之美誉的精灵使——葛雷沃丝·雪尔麦斯。 神人一时疏忽，竟当着克蕾儿等人的面前使用了这项绝学。 虽然当时碍于情势所逼，为了取胜，不得不祭出这记奥义，但还是太大意了。 神人完全忘了克蕾儿她们是倾心于三年前那个女孩的忠实仰慕者；也完全忘了——在近距离观看的情况下，马上就会被认出那是她的剑技。 （话虽如此，我的真实身分应该还没曝光才对。） ……现在还有办法蒙混过关。 神人一边擦拭额头的汗水，一边拼命地思索藉口。 「我以前向葛雷沃丝那个老太婆学过几招剑术，搞不好她也曾经拜在葛雷沃丝的门下学过剑呢。」 「什、什么老太婆……你怎么可以对学院长出言不逊呀！」 「呃……就年纪来说她算是老太婆没错啊。你不知道……那个〈黄昏魔女〉啊，根本就是个怪物。」 神人不以为意地耸耸肩说，接着往后转身，开始往来时的路走去。 「我想菲雅娜不可能会在这里，还是再去森林里找找——」 「喂……你给我站住。」 克蕾儿忽然伸手紧紧扣住神人的肩膀。 「唔……又、又怎么啦？」 神人的脸颊下意识地抽搐了一下。 「你现在是不是在跟我打迷糊仗啊？」 「哪……哪有这回事啊。」 「你这家伙，是不是有什么事情瞒着我呀？」 克蕾儿抬起红宝石般的眼眸，仔细盯着神人的眼睛。 ——果然没办法用刚刚那三言两语蒙混过去哪。 「我、我哪有瞒你什么，不然你说说看啊？」 「这……唔嗯，该怎么说呢……」 看样子，克蕾儿还没有犀利到看穿神人就是三年前那个最强的剑舞姬，只是在怀疑他过去和莲·阿休贝尔是否有过什么交集——大概只是这样而已。 「我记得当时莲·阿休贝尔使用的精灵魔装，是一把暗属性的魔剑对吧？」 没想到她马上又更一针见血地往神人的痛脚上踩去。 「暗属性的精灵的确比较少，但也没那么罕见吧？如果你是在影射蕾斯提亚的话，那你就猜错啰。」 明明内心冷汗直流，神人还是佯装镇定地回答道。 「你的意思是……只是纯属巧合？」 「是啊。虽然我不知道你的脑袋瓜里在胡乱期待些什么，不过我得声明，我完全不认识莲·阿休贝尔喔。」 （……那还用说吗？因为是本人啊。） 他偷偷在心里追加注解。 「是……是这样啊……」 或许是神人无意间用了比较强硬的语气吧，克蕾儿微微抬起肩膀，显得有点紧张。 「看到你使用相同的剑技，我本来猜想她会不会是你的师姊呢……」 「天晓得……反正，那又不关我的事。」 神人撂下这句话，便迳自发足往森林的方向走去。 「欸……等等，等我一下嘛！干嘛……你生气了喔？」 克蕾儿连忙追上前去，双马尾随着步伐在风中摇曳生姿。 「……没有啊，我哪有在生气。」 神人放慢脚步，搔搔头尴尬地说道。 「你应该知道我很仰慕莲·阿休贝尔的事吧？」 「知、知道啊……」 他点头答应，尽可能不让动摇的心情被克蕾儿察觉。 （……被这样当面告白，实在很难不害臊耶。） 「不只是我，整个大陆的精灵使，没有人不为她的剑舞而着迷。可是——」 说到这里，克蕾儿脸上忽然蒙上阴霾。她摇摇头继续说： 「在这短短的三年里面，她变了好多。」 「……」 神人不知该怎么回应，只好默默低头望着自己的左手。 （变了很多……吗？） 也许克蕾儿下意识地把莲·阿休贝尔的形象，和自己的亲姊姊混淆在一起了也说不定。 露比亚·艾尔斯坦因——背叛精灵王，成为人们口中灾祸的精灵姬的姊姊。 她和莲·阿休贝尔一样，都曾经是全大陆精灵使心目中的憧憬对象。 「不过——」 克蕾儿突然停下脚步。 「我之前就一直在思考这个问题——会不会参加这届〈精灵剑舞祭〉的那个莲·阿休目尔，其实是个冒牌货呢？」 「你为什么会有这种想法？」 「只是一种直觉罢了，也或许是我一厢情愿的期待。不过，同队的女孩们也都是这么想的唷。」 「嗯……我不否认有这个可能。」 神人怕急着否认反而会招惹不必要的怀疑，于是含糊其辞地笼统回答。 「奇怪的是，如果这个假设成立的话——为什么她本人不出来维护名声呢？」 「可……可能有什么难以向外人告知的苦衷吧。」 「对呀。比方说——神人其实就是莲·阿休贝尔本人之类的。」 「……咦！？」 忽然冷不防地传来第三者说话的声音。 「……菲雅娜！？」 随着窸窸窣窣的声响，从树丛中现身的，正是脸上带着一抹淘气微笑的公主殿下。 「真是的，你跑到哪儿去啦？大家都很担心你耶！」 克蕾儿把手擦在腰间，瞪着菲雅娜问道。 「我刚刚去修补结界破损的地方啦。经历昨天的战斗后，结界已经变得支离破碎了呢。」 菲雅娜回答完，交互打量两人的表情，接着说： 「那你们两个呢？跑到这种地方来，莫非是在偷偷幽会？」 「才才、才不是呢！你不要乱讲话喔！」 克蕾儿满脸通红地喊道。 「话……话说回来，刚才你说的话是什么意思？什么叫神人其实是——」 「嘻嘻，就是字面上的意思呀。」 公主殿下露出等着看好戏的贼贼微笑。 （喂……！菲雅娜！？） 神人吓得心脏差点停了。 他急忙用眼神对菲雅娜猛打暗号，不过菲雅娜却装傻当作没看见。 「……你在说什么天方夜谭的傻话呀，哪有可能像你说的那样。姑且不论别的，莲·阿休贝尔她可是女生耶。」 克蕾儿露出傻眼的表情，不假思索地否决耳闻之事——也难怪，这是很正常的反应。 「说得也对，我的白日梦可能作得太美好了。」 菲雅娜模糊焦点地轻轻带过话题，接着紧紧搂住神人的手臂。 神人感到一阵余波荡漾的冲击。 「菲雅娜！？」 肌肤上柔软酥胸的触感，让神人顿时羞红了脸。 「你、你这家伙在做什么！？」 「嘻嘻……欸，克蕾儿，神人可以借我一下吗？」 「咦？当……当然不行呀！神人他是我专属的东西唷！」 ——克蕾儿用高分贝的音量喊出这句陌生人听到肯定会误会的台词。 「什么时候开始变成你专属的东西啦……神人，你应该不介意陪我一下吧？」 公主殿下看着神人，露出恶作剧般的微笑。 她的眼神仿佛在诉说着——「要是你敢拒绝的话，小心我拆穿你的真面目唷！」 「嗯……嗯嗯，我也刚好有些话想跟菲雅娜聊聊。」 神人像个发条机械人似地频频点头。 「啊……喂！给我等一下！」 「不、不好意思啦，克蕾儿……」 菲雅娜拉着神人的手臂，两人逐渐消失在树丛彼方。 「神、神人你这个大笨蛋！」 接着便只听到背后克蕾儿生气地猛抽鞭子的声音。 ◇ 「呵呵，刚才真是好险呢?」 「……你到底在想什么啊，差点害我的真实身分曝光耶。」 两人走在郁郁苍苍的林木之间，这时菲雅娜还是揽着神人的手臂不放。 神人一边不悦地抗议，一边为酥胸柔软丰盈的触感感到心神荡漾。 「神人慌张的模样，真的好有趣喔。」 「我说你啊……」 神人半眯着眼怒吟……这位公主殿下真是让人头痛。 「开玩笑的啦。不过我挺身帮神人解危，你总该好好谢谢我吧？」 闻言，神人脸上不禁冒出问号。 「你什么时候又帮我解围啦？现在克蕾儿已经有点怀疑我是不是莲·阿休贝尔了耶，你又火上添油地说了那些话，岂不是更加深她的疑心——」 「——就是因为这样呀。」 菲雅娜竖起食指分析道： 「就算克蕾儿心中有几分疑惑，总不至于相信神人就是莲·阿休贝尔——这种乍听之荒诞无稽的虚妄假设吧？所以这时反其道而行，故意把事实说出来的话，反而能让她觉得这个假设不成立呀。」 「……原来如此，你的话也有一番道理。」 神人默默感叹起来。 ——不愧是交涉手腕高明的公主殿下，居然能设想到那么多。 「唔……不过应该也有风险吧，要是克蕾儿照单全收地相信了怎么办？」 「嗯……到时候再另寻解决的办法吧。」 「我后悔在心里给你过高的评价了。」 听到菲雅娜脸不红气不喘的回答，神人轻轻地叹了口气。 「说归说，你以后还是小心一点比较好。克蕾儿那女孩，不愧是露比亚前辈的妹妹，有的时候直觉准确得惊人呢。虽然个性完全不像姊姊就是了……噢，我们到啰。」 菲雅娜蓦然停下脚步。 两人眼前是紧密交错的树篱，前方已经无法通行了。 「……这里是？」 「这是我用特殊结界布下守护网的空间，算是我自己专属的包厢唷。」 菲雅娜扬起手平举在身前，开始咏唱一段精灵语撰成的咒语；随着咏唱声，交错纠缠在一起的枝丫瞬间自动解开。神人在菲雅娜的引领之下，一起迈步往深处走去。 「这是……」 和煦的阳光从层层叠叠的绿叶缝隙间洒落。映入眼帘的，是一处以绿意盎然的林木隔出的圆顶空间。菲雅娜口中的个人包厢比想象中宽敞许多，感觉甚至足以供人在里面尽情挥洒练剑。 「奇怪了……刚刚我们在找你的时候，没发现有这个地方啊。」 「因为我在周围布下小型的〈封绝结界〉，所以就算运用精灵的力量也不易察觉喔。」 ……原来如此，难怪找不到。 「不过……你为什么要带我到这里啊？」 「……」 「菲雅娜？」 神人疑惑地看着忽然露出心慌意乱神情的菲雅娜。 「这个嘛……因、因为在这里，就不会被别人打扰啦……」 「咦？」 菲雅娜腼腆地羞红了脸，接着—— 她开始缓缓松开制服前襟的部分。 「你、你现在在干什么啊！？」 「我、我只是想做刚才神人和爱思特在做的事情而已呀。」 「……啥！？」 闻言，神人的心脏噗通噗通地剧烈跳动起来。 菲雅娜羞答答地把脱下的制服上衣扔在一旁，然后松开裙子的扣钩。 衣料交磨，发出引人遐思的煽情声响。 下一秒钟，映在神人视网膜上的是—— 公主殿下穿着一身珍珠白情趣扮装服的模样。 这身装扮虽然和爱思特刚刚穿的那套有几分相似，不过设计上更像是用来绑缚身体的束缚道具，惹火的程度有过之而无不及。 极度低腰的皮质小裤裤紧紧勒在娇柔的臀部上，勾勒出令人想入非非的画面。 「菲、菲雅娜……你这身打扮是……」 神人看得下巴差点没掉下来。 「讨、讨厌啦……没想到神人居然喜欢看女生打扮成这样……真是个大色狼。」 菲雅娜羞红着脸，忸忸怩怩地磨蹭着大腿说道。 「喂喂！先等一下，你是不是误会啦！？」 神人急忙喊道。 「……误会？」 「是、是啊……就是刚刚的事嘛。该怎么解释呢，那是爱思特她搞错了……我、我并没有要她穿上那种服装喔。我没有那种嗜好！」 「……嗯嗯，我懂你的意思。」 菲雅娜有点紧张地点头回应道： 「因为神人喜欢的……不是在这种游戏里面扮演被打的，而是当打人的对吧！」 「不对！绝对没这回事啊！」 「哎哟，不用隐瞒没关系啦。我……我不管担任什么角色都可以配合喔。」 「天呐，你的误会到底有多深啊！」 神人激动得气喘吁吁。 「你听我说，刚才的状况是——」 后来，神人费了好一番功夫，努力解释帐篷里因为爱思特会错意而上演的那一幕。 菲雅娜听完事情经纬后，脸上满是错愕的表情。 「呃……所以说，神人你……真的没有那方面的嗜好啰？」 「是啊。」 神人闷闷地答道。 「是我……会错意了？」 「嗯嗯，简单地说就是那样啰……」 看到神人点头做出结论—— 「……唔唔！」 菲雅娜的脸瞬间涨得通红。 「呜呜……身、身为堂堂帝国公主，我居然做出这么羞人的失态行为……」 她承受不住羞愧的心情，抱着头缩在地上打滚。 ——第一次看到菲雅娜这么大受打击的模样，说实在的，还挺可爱的。 「在神人面前出这么大的糗……我不想活了啦，我要自尽……就咬舌自尽吧……」 「别、别冲动啊……！」 神人听到公主殿下嘟嚷着吓人的危险言论，赶紧好声好气地出言安慰： 「我虽然没有那种兴趣，不……不过，我认为你一点都不必为这身打扮感到羞耻啊。该怎么说呢……我、我觉得很漂亮喔。」 「咦……？真、真的吗？」 霎时，菲雅娜微微羞红着脸，停下打滚的动作回问道。 剪裁紧身的扮装服包裹着身体，酥胸间的深谷被挤压强调，看得神人差点瞎了。 他咽了口口水点头回应。 「……太好了。」 菲雅娜这才放下心中的大石。 「说……说实话，我在穿上这身不成体统的衣服时，自己也感到很害羞呢。」 ——这也难怪。别看这位公主殿下平常总是喜欢调侃神人作乐，真正的她其实是个清纯懵懂的女孩。 「不过……别再开我玩笑啦，对心脏很不好耶。」 神人耸耸肩，弯腰坐到一旁的大树断面上。 「人家才不是在开玩笑呢……」 「什么？」 「没事啦。」 公主殿下板起脸，闷闷不乐地把头转向一边去。 神人搞不太清楚她为什么要闹脾气，不过—— 「话说回来，这个地方还真不赖耶。」 神人抬头仰望着圆顶，见煦煦阳光从枝叶间洒落，不由得赞叹道。 好宁静的空间，这里应该很适合一个人独处，专注冥想。 就在这个时候，他不经意地发现围绕在附近的枝丫有点不对劲。 （这些树枝折断了……？不，是被锋利的利刃斩断的？） 摧折的痕迹过于粗糙，不像是刻意修剪成的；仿佛是有人持剑挥舞，偶然间把枝丫斩断的感觉。 （而且，地上的脚印是……？） 神人随即注意到地面的异状。只见草坪被践踏得凌乱不堪，应该是有人在上面进行过激烈的运动，才可能会留下这种痕迹。 「菲雅娜，你刚刚都在这里做什么啊？」 神人疑惑地询问。 「那还用说吗，当然是在预习怎么和神人玩亲亲呀?」 菲雅娜不假思索地即答道。 「……」 「哎、哎唷，讨厌啦……神人你好坏喔，尽喜欢听人家说些羞羞脸的话……」 公主殿下用半斥责的口气微愠说道。 「……那么，真相是？」 神人干咳一声，继续追问—— 「你喔……平常总是比牛还迟钝，只有这种时候直觉特别敏锐呢。」 菲雅娜叹了口气，做出觉悟开口说： 「说好了，这件事要对克蕾儿她们保密唷。」 「咦……？好吧，我知道了。」 看到神人点头答应，菲雅娜才坐到他旁边开始阐述事情的原委： 「——其实，我请〈格奥基乌斯〉在这里指导我练习剑术。」 「剑术……？」 菲雅娜语气沉着的开场白引来神人不解的回问。 她在〈史卡雷特队〉作战时，主要都是扮演用仪式演舞支援队友的角色，可以说没有持剑战斗的必要。况且菲雅娜在学院时并没有接受过精灵使的战斗训练，对武术简直一窍不通。 「当然……我说的不是认真厮杀的练习，只是防身用的剑术而已啦。我想，至少要有保护好自己安全的本领吧。」 「怎么会忽然有这种想法？就算是防身用的剑术，也不是一朝一夕就能练成的——」 「我当然知道，可是……」 说到这里，菲雅娜用力咬紧唇瓣。 她一改平常从容不迫的态度，用失去退路的紧张表情说： 「……每次都是我受到大家的保护，当拖油瓶连累大家，你知道我有多不甘心吗？」 「哪有这回事，菲雅娜很尽责地把后援工作做得很出色呀。也是多亏有你构筑那么完美的结界，我们才能打败涅般德·罗亚那种怪物啊。」 「上次那都是米拉努力帮忙的成果，我几乎没出到什么力。」 菲雅娜摇头否认。 「当时就算我赶赴前线，也只是徒增累赘而已。但是克蕾儿她们和我不一样，总是能成功地掩护神人战斗……」 ——看样子，她似乎变得对自己非常没有信心。 （……与涅般德·罗亚的战斗，应该只是引发她负面情绪的最后一根稻草。） 这分心情，应该从很久以前就在她心中逐渐成形了。 「菲雅娜，我从来都没想过你是我们的累赘喔……我说真的。」 神人直直注视着菲雅娜的眼睛继续说： 「克蕾儿、艾莉丝、还有琳丝蕾也一样，我们大家都觉得你是个可靠的伙伴啊。」 「神人……」 娇美的睫毛衬托着漆黑的瞳孔，一双眼眸微微荡漾着。 「……谢谢你安慰我。」 「没有啊，我只不过是实话实说罢了。」 神人害臊地搔搔脸颊，把眼神转向一边。 「呵呵……原来神人是走傲娇路线的呢！」 菲雅娜悠悠站起，露出一如往常的恶作剧微笑。 「我们差不多该回去啰，不然克蕾儿她们又要担心了。」 「咦？克蕾儿不是知道我们两个在一起吗，怎么会担心——」 「……真是，人家说的不是那方面的担心啦。」 看到神人疑惑的表情，菲雅娜不由得傻眼地耸耸肩。 ◇ 「气死我了。神人那个猪头，我再也不要理他了……」 同一时间，克蕾儿正抱膝坐在河边，对着小河猛扔石头。 史卡雷特似乎很担心主人，一直在她身后来回踱步。 「神人他是属于我的……」 石头在远处溅起水花。这时—— 背后忽然传来踩在碎石子上的脚步声。 「克、克蕾儿……你在这里做什么？看你的表情，好像很哀怨喔。」 「艾莉丝……」 原来是艾莉丝上前来找她攀谈。从前在学院的时候，两人曾经像天敌一样闹得水火不容；不过成为队友之后，却意外地常常一起商量心事。 附带一提，史卡雷特一看到艾莉丝现身，便马上夹着尾巴逃跑了。 「你们找到公主殿下了吗？」 「是啊，那女人现在应该正和神人在森林里卿卿我我，打得火热呢！」 克蕾儿边说边挑了块颇具分量的石头扔到河里，接着拍拍裙摆站起身子。 「唔……这是怎么回事？快说给我听。」 艾莉丝扬起眉尾，神情严肃地追问。 克蕾儿把刚才发生在森林里的事情对她说了一遍。 「……原来如此，神人被公主殿下强行带走了啊。」 艾莉丝听完事情的经纬，有些严肃地用力点点头。 另外，她之所以会称呼同为队友的菲雅娜为公主殿下，是因为家族世代都是侍奉奥地西亚皇家的骑士，这算是习惯成自然了。 「话说回来……」 艾莉丝伸手托着腮帮子沉吟道： 「克蕾儿果然也注意到了呢……神人当时使用的剑技——」 「是呀。不过神人坚称自己不认识莲·阿休贝尔，还说什么……或许只是两个人碰巧都向葛雷沃丝学院长学过相同的剑技而已。」 「原来如此。既然神人都说了，应该就是那样吧。」 「可是……总觉得那家伙有事情——关于莲·阿休贝尔的事，瞒着我们没说呢。」 克蕾儿轻蹙眉头，沉思其中的隐情。 如果两人真的毫无关联，那么神人当时的态度未免显得有些不自然。 （这么说起来……） 此时，克蕾儿的脑海里忽然浮现出菲雅娜方才说的话。 ——比方说，神人其实就是莲·阿休贝尔本人之类的。 （别傻了，怎么可能嘛……） 她马上摇摇头甩掉这个想法。 光凭两人使用了相同的剑技就胡乱揣测……这种妄想实在太不着边际了。 （不会的，神人怎么可能是我最憧憬的莲·阿休贝尔呢——） 话虽如此，内心却还是不由自主地悸动起来。 凭借长久以来的经验，克蕾儿知道自己有时第六感会莫名的准确，此刻心中的悸动，就和直觉灵验时的感觉很像。或许唯独直觉方面，克蕾儿有承袭到和曾为〈精灵姬〉的姊姊相同的资质吧。 我得声明，我完全不认识莲·阿休贝尔喔——神人是这么说的。 但是，换个角度思考—— （……他完全没有提到自己并非本人。） 克蕾儿把这个异想天开的念头告诉艾莉丝。 「……你是不是发烧了啊？」 没想到艾莉丝却耸耸肩，不敢置信地回应。 「干……干嘛这样，我只是说有这个可能而已呀！」 「一点都不可能。姑且不论别的，三年前那个莲·阿休贝尔可是个美丽的少女耶。真要讨论可能性的话，〈炼狱使徒〉队那个戴着面具的精灵使还比较有可能是她。」 「那家伙绝对只是打着别人名号招摇撞骗的冒牌货，真正的莲·阿休贝尔不可能是那种人！」 「关于这点，我也很希望你说的是真的——」 说到这里，艾莉丝闷闷不乐地噤口不语。这时候，克蕾儿宛如大梦初醒，将闪过心头的想法脱口说出： 「啊……！我突然想到，我之前曾经看过一次神人扮成女装的模样。」 「你、你说什么！神人居然有那方面的癖好！？」 「不是你想的那样啦。当时那个莲·阿休贝尔不是在神人胸口烙下〈暗之烙印〉吗？他为了寻求破解的方法，才会扮女装和菲雅娜一起潜入大祭殿。我不知道这么说恰不恰当，不过当时的神人，看起来就是个无可挑剔的可爱女孩呀。」 「唔……真、真的有那么漂亮吗？」 艾莉丝闻言，顿时感到非常有兴趣。 「还有一点。莲·阿休贝尔摘下上届〈精灵剑舞祭〉优胜宝座时是十四岁，推算起来和神人现在的年纪完全一致呀。」 「这……！」 艾莉丝不觉紧张地干咽了口口水。 「不会吧？难、难道说……？」 「嗯嗯……当然，我心中也只是半信半疑而已……」 克蕾儿原本就没有发自内心地全盘相信这个臆测。 只不过，刚才神人的反应让她感到有几分蹊跷，才会觉得可能性并非是零。 「……要不要去确认看看啊？」 艾莉丝仿佛下定决心似地低吟道。 「要怎么确认呀？逼问本人的话，马上又会被他四两拨千斤地含糊带过啦。」 「我已经拟好了一个计策。今天晚上，我会趁一起守夜的时候不着痕迹地试探看看。」 「你确定你办得到？」 克蕾儿疑惑地歪过头嘀咕。这位把光明磊落当成座右铭的骑士团长，感觉应该不太擅长这类工于心计的事。 「别担心，一切包在我身上。」 无视于克蕾儿担心的神情，艾莉丝自信满满地点头向她示意。 ◇ 这里是距离〈史卡雷特队〉据点好一段距离的森林深处—— 森林中的树木纷纷被伐倒，辟出一处开阔的空间；空地中央搭造了一座东方风格的华丽祭殿。 这里正是库那帝国代表队〈四神〉的阵营所在地。 此时，队员们聚集在祭殿前，正跪伏在公主的跟前召开一场御前会议。 「——诸将，把你们的意见说给本宫听听吧。」 隔着一道薄薄的帷幕，传来庄严的说话声。 说话者是琳妃·秦·库那公主——她乃库那帝国第三皇女，同时也是〈四神〉的指挥官。 祭殿之前听候主上吩咐的三名少女，身上也各自穿戴着库那帝国风格的衣裳。 「禀琳妃殿下，恕微臣斗胆，但是——」 向前踏出一步的是一名身穿青色服饰的少女。 她是劳铃——使唤神兽精灵〈青龙〉的精灵使。 「微臣以为，现在不宜与〈史卡雷特队〉作战。」 「为何？说给本宫听听！」 琳妃不悦地追问，岂料劳铃毫无畏惧之意，只是淡淡地继续说： 「以琳妃殿下和我等〈四神〉的身手，的确能易如反掌地击溃那种无名的二流队伍。不过，微臣担心的是，若是在与那些家伙战斗后疲惫之际，被那个最强的剑舞姬率领的〈炼狱使徒〉趁隙攻打的话，是否会有危险——」 「本宫懂了……白雅，萧芙，你们也赞成劳铃的意见吗？」 「既然劳铃都这么说了，白雅当然赞成啦。」 「我只要能和强者交手就好，其他都无所谓。」 〈玄武〉的神兽精灵使——白雅，和〈白虎〉的神兽精灵使——萧芙各自表述意见。 「……问你们两个的意见也算是本宫白问了。」 帷幕后面传来微微的叹息声。劳铃按捺着心中的无奈，继续谏言： 「琳妃殿下，请您审慎考虑一下。虽说〈史卡雷特队〉是个默默无名的小队，但仍是不容小觑的敌手。我方目前搜集到的〈魔石〉数量，已经足以让我们晋级决赛，实在无须冒些不值得的险哪。」 「本宫明白，可是……」 公主殿下的声音忽然变得有点伤脑筋。 「其实……本宫已经差使者送挑战函过去了！」 「咦！？殿、殿下为什么要做这种自作主张的事呢！微臣已经上奏过很多次，希望您在决定大事前先和我们商议不是吗！」 「所以啦，本宫这会儿不就在和你们商议了吗？」 「请在做出决策前先商量好！」 劳铃气乎乎地怒斥道……此时对公主的敬意老早就消失在九霄云外了。 「马上派遣使者向对方撤销前言！马上办！」 「本宫不许！一言既出驷马难追，挑战函岂是能随便说取消就能取消的！」 「您、您说得也有道理。可是……」 劳铃大受打击，一时说不出话来。萧芙上前拍拍她的肩膀说： 「欸欸……何必动怒呢？反正只要我们同心协力，把〈史卡雷特队〉和〈炼狱使徒〉都给收拾掉不就成了吗？」 「哪有那么简单呀。你不知道，〈史卡雷特队〉就是那个男性精灵使所属的队伍唷。据说他和那个实力坚强的蕾奥拉·兰卡斯特打成平手。我想我们不会输给他，但应该会是一场辛苦的硬仗——」 「没错！就是那个男性精灵使！」 公主忽然拉高音量怒斥道。 「……琳妃殿下？」 「本宫就是为了诛杀那个作恶多端的暴君，替天行道，才会送出挑战函的！」 「作恶多端的暴君？」 「没错。你们几个应该也多少听过些传闻吧？那个恶名昭彰的暴君——风早神人，不仅让冰清玉洁的贵族千金们随侍身边，还成天与她们沉溺于罄竹难书的淫荡行径之中！」 「这……关于这些传言，微臣的确略有耳闻……」 劳铃回忆起流言蜚语中的诸多荒唐情事，不禁打了个冷颤。 「本宫听说，那个淫兽王每晚都强迫懵懂无知的少女全裸陪睡；而且更可恶的是，还要少女作裸体穿着过膝袜的变态打扮！」 「……真的好变态。」「变态到了极点哦。」 萧芙、白雅听了不禁眉头深锁。 「不仅如此，在本届〈精灵剑舞祭〉当中，那个淫兽王打倒敌队的少女后，因为感到不满足，竟然扒……扒光人家的衣服，凌、凌凌……」 「您是说凌辱吗？」 「白、白雅！在公主殿下面前要注意遣词用字！」 劳铃一边斥责，一边自己也涨红了脸。 「总、总而言之……像那种淫秽不洁的淫兽王，最好尽快诛杀他！现在已经无暇顾及什么〈魔石〉了！」 「殿、殿下说得极是……」 「欸欸，先等一下。我们不用听听李鸥的意见吗？」 这时萧芙忽然打岔道。 她口中的李鸥·薛曼，正是〈四神〉的最后一名成员——使唤神兽精灵〈朱雀〉的精灵使。 她目前正前往执行侦察〈炼狱使徒〉队据点的任务。 ——李鸥原本说会赶在御前会议前回来，不过现场并未看到她的人影。 「那家伙，该不会出了什么差池吧……？」 「李鸥跟你不一样，是个小心谨慎的人，怎么可能会发生——」 「——承蒙公主殿下信赖，微臣铭感五内。」 说时迟那时快，随着靴子踩出的脚步声，森林深处传来一阵不疾不徐的说话声。 「喔喔，李鸥，你回来啦！怎么这么慢呢！」 「真是的，害我们担心了！」 现身的是一位身上穿戴鲜红色服饰的红发少女。 少女缓步走到帷幕之前，随即单膝叩拜道： 「微臣李鸥·薛曼，完成任务返营。」 「嗯嗯，辛苦你了。那么马上把〈炼狱使徒〉的动向奏上给本宫听。」 「是的。莲·阿休贝尔一干人似乎已经搜集到非常充足的〈魔石〉，目前正固守在〈据点〉中。微臣以为，她们应该是想把军用精灵保持在万全的状态，以用在决赛当中。如今正是我等对〈史卡雷特队〉发动攻击的大好时机。」 「也就是说，目前没有后顾之忧啰——很好，那就决定啦！我等〈四神〉即刻出兵，诛杀那恶贯满盈的淫兽王——风早神人去！」 琳妃公主高高在上地登高一呼，〈四神〉的少女们也纷纷点头应和。 只有一个人—— 谁也没有注意到，拜伏在地上的李鸥·薛曼的嘴角，竟悄悄地扭曲扬起，像是在嘲讽什么似的。

——在〈精灵剑舞祭〉第四天的赛事中，〈史卡雷特队〉并未参与大规模战斗。 众人为了明天和〈四神〉的决战，通通固守在〈据点〉中养精蓄锐。 在〈据点〉周边地带虽然也发生了几起小规模的纠纷，不过在负责巡逻的乌鸦班搭档—— 克蕾儿和琳丝蕾的防守下，都轻而易举地解决了。 晚上，众人在享用晚餐后，聚在一起讨论明天剑舞要采用的作战队形。 作战采用单点突破式——由神人在前卫担任攻击手，艾莉丝、克蕾儿负责中卫的助攻任务；菲雅娜在后卫支援，琳丝蕾则兼任狙击手和保护菲雅娜的工作。 由于白天曾经聊过一阵子，所以神人对菲雅娜的心情有点在意，不过她本人的态度却和往常无异。撇开神人不谈，她应该是不希望自己的自卑心结被克蕾儿和其他队友知道吧。 小组会议结束后，菲雅娜以修缮结界为藉口，再度独自离队行动。 「菲雅娜……我知道你很着急，可是不要太勉强自己啰。」 神人向她攀谈道。 「别担心，我会努力在明天的战斗中好好表现的。」 菲雅娜只是微笑着点头以对。 ——到了深夜时分。 神人和艾莉丝按照预先排好的班表，正在进行守夜巡逻。 虽然目前敌队精灵使正面入侵〈据点〉的可能性很低，但难保没有万一，所以还是有必要像这样巡守，以达到牵制的功效。 两人在森林边陲地带升起营火，睁大眼睛观察是否有可疑的迹象。 「……几乎没有敌人攻过来呢，要是敢来的话，我就能趁机把她们打得落花流水了。」 柴薪烧得霹啪乍响。 艾莉丝立起单膝盘坐着，她望着手中〈风翼之枪〉的枪尖喃喃自语道。 「菲雅娜设下那么强力的结界，敌人就算有心也很难攻过来吧。」 神人坐在艾莉丝的对面，他稍稍转开视线回应着。 之所以需要转开视线，是因为立膝盘座的艾莉丝姿势有点危险，可能会看到小裤裤走光，所以神人才不敢正视。艾莉丝应该是为了能随时起身移动的机动性才采取这个坐姿，而且出言提醒她的话，大概又会惹她生气，所以神人故意噤口不谈。 「话说回来，本届大会里似乎很少有五对五的总力战呢。」 「……嗯嗯，这次的〈群岚乱舞〉状况的确有点特殊哩。」 「你的意思是？」 艾莉丝疑惑地偏着头询问。 「我说的特殊状况，是指序盘就败阵的队伍太多了。不管是米拉所属的〈烈破师团〉也好，和我们同为学院代表队伍的〈翼龙队〉也罢，诸如此类的许多队伍，都在短短三天内被歼灭……而且是同一支队伍干的好事。」 神人竖起食指比划着说明。 「听到风声之后，剩下的队伍因为戒备〈炼狱使徒〉，纷纷固守在据点里不敢行动。其它呢，就是单纯的因为比赛场地上精灵使的相对数量非常少的关系。应该有很多队伍处于失去队友，溃不成军，但又尚未全军覆没的情况吧。」 「嗯嗯……原来如此啊。」 艾莉丝认真地点点头回应。 （其实，还不只这样……） 神人暗自在心中追加道： （……这届的〈精灵剑舞祭〉感觉很不对劲。） 比方说，涅般德·罗亚现身比赛当中的事。 那个怪物并非精灵使——不……他甚至不是个血肉之躯的活人。 照道理说，那种非正规的异端存在，应该无法获得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格才对。 （说到非正规的参赛者……蕾斯提亚也一样。） 不管实际状况如何，既然她和神人缔结的精灵契约尚未解除，那么她的身分理应是神人的契约精灵。想到这里，神人不禁对她以〈炼狱使徒〉成员身分参赛一事感到相当疑惑。 正当神人为这些事分种沉思时—— 坐在他对面的艾莉丝忽然打了个寒颤。 「怎么啦，你会冷吗？」 「……嗯嗯，营火好像变得比较弱了呢。」 虽然艾雷西亚精灵学院的制服有编入御寒的魔术，不过〈浮空岛〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚烧柴火制造的热能实在不足以取暖。 「艾莉丝应该能咏唱风之魔术，把这块区域围起来吧？」 凭她的实力，想必不费吹灰之力就能制造出笼罩两人的风之结界。 「是……是办得到啦。不过……」 艾莉丝虽然点头答应，却似乎藏着什么难以启齿的话想说—— 「别、别说那个了……神人……」 「嗯？」 艾莉丝煞有其事地清清喉咙。 ……不知为什么，脸上还微微泛起红晕。 「那个，我可以过去你那边吗？」 「啥？」 「我、我想说……两个人并着肩膀，应……应该就会变暖了嘛！」 「呃……话是这么说没错啦……」 趁着神人犹豫不决的空档，艾莉丝三步并作两步地绕到营火这边来。 她屈身坐下，与神人保持着肩膀时而接触时而分开的微妙距离。 她一改立膝而坐的姿势，换成膝盖靠拢、很女孩子气的内八坐姿。 艾莉丝用两手紧紧揪住裙摆，双眼直盯着地面。 「……」 就这么经过了尴尬的几秒钟—— 「唔……你怎么啦？忽然间……？」 「啊……我、我到神人旁边来，造成你的困扰了吗？」 艾莉丝慌张地开口问道。 只见她满脸通红，忸忸怩怩地握着自己的裙摆。 「我哪会那样想啊，是你想太多啦。」 「呀啊！」 神人主动把肩膀往艾莉丝的方向靠，惹来艾莉丝一声可爱的惊叫。 两人目前在营火前呈现肩并肩，紧紧贴在一起的状态。 ——原来如此，这样的确还挺暖和的。 「唔唔……呼……」 ——比较介意的，只是耳畔时不时传来艾莉丝引人遐思的喘气声而已。 「艾莉丝？你怎么啦，该不会发烧了吧？」 「我、我没事！什么发烧，我还嫌冷呢！再……再把身体靠紧一点，或许会更暖和呢！」 艾莉丝摇头否认，接着更主动地紧紧把肩膀依偎过来。 「唔……先、先等一下！靠太近的话好像不太好吧！」 神人连忙想要拉开距离。 照这样下去，别说肩并肩了，连艾莉丝那丰盈的酥胸都会整个挤到手臂上来。 「不……不必介意没关系啊！这只是为了御寒迫不得已采取的措施罢了！」 「呃，这教我怎么能不介意啊！」 手臂上传来胸部波涛汹涌的柔软触感，神人不禁脸红。这时—— 伴随着火焰燃烧的声音，从一旁的草丛中飞来了一块火焰的聚合物。 「这……这是？」 眼前冷不防地出现一团火球，神人好奇地直打量着它看。 原来那是一只尾巴上窜燃着火焰的小型蜥蜴。 它是一种低等的火属性精灵。 「喔喔……原来是火蜥蜴啊。真幸运，这家伙可以帮我们的柴火烧得更旺点哩。」 神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它轻轻放到营火上头。 说时迟那时快，营火立刻熊熊燃烧了起来。 「好……这下子不用靠得那么紧也能取暖啦。」 「……呿，这精灵真是不会挑时间出现。」 艾莉丝忿忿难消地噙泪瞪着柴薪上的火蜥蜴。 「啊……你说什么？」 「没事没事！」 艾莉丝说完，迳自把头转向旁边。 ——好不容易变温暖了，这家伙怎么突然闹起脾气啦？ 「……」 「……」 后来，两人之间默默无语了半晌—— 「欸，神人……」 「嗯？」 率先打破沉默的是艾莉丝。 她从制服前襟里头取出一本笔记本和笔，抬起眼眸直视着神人的眼睛。 「……为什么要拿出笔记本？」 神人愣愣地蹙眉问道。 艾莉丝清清喉咙，开始说： 「神人，我现在有几个问题要问你，请你务必要老实回答我喔。」 「咦……？嗯嗯……知道了。」 虽然不清楚她在盘算些什么，不过神人感觉到她的眼神相当真挚。 神人点头答应，紧张地咽了口口水。 「那么，第一个问题。神人，请问——」 只见艾莉丝褐色的眼眸发出凌厉的光芒。 「请问你喜欢吃软……软绵绵的棉花糖吗？」 「…………啊？」 闻言，神人不禁发出不知所以然的怪声。 「这……这是哪门子的问题啊？」 「这是很重要的问题，请你好好回答。」 不料，艾莉丝依然板着一张脸，没有半分开玩笑的意思。 如陷五里雾中的神人，只好据实回答： 「……嗯嗯，虽然不讨厌，但也不到喜欢的程度。」 神人虽然对于饮食没有特别明显的好恶，但总觉得棉花糖比较像是女生专属的食物。 「这、这样啊……」 此话一出，艾莉丝不知为何，似乎有点放心地喘了口气，并提笔在笔记本上写了些东西。 「……你写了什么啊？」 「那么，接下来的问题是——」 艾莉丝无视于神人的质问，书写完后抬起头继续问道： 「请问你在洗……洗澡的时候，都从哪边开始洗起？」 「唔……这、这什么鬼问题啊！？」 「这是很重要的问题！还是说……你有什么不想回答的理由吗？」 艾莉丝睁大双眼，狐疑地瞪着神人瞧。 ——是说，我还能有什么不能说的理由啊？ 「也没有不想回答啦……嗯嗯，大概都是从上臂开始洗起吧。」 「上臂吗……原来如此……」 艾莉丝满意地点点头，再度提笔在笔记本上加注了几句。 （……到、到底是怎么回事啊！？） 差不多的问题问了好几轮之后—— 「那、那么，接下来是最后一个问题。」 「……终于……」 神人脱力地哀声沉吟。 「请问，神人你……」 艾莉丝害臊得脸颊羞红发烫，她凝视着神人的双眼，用几乎听不见的细微音量说： 「你……你会讨厌胸部大的女生吗？」 「咦？」 ——她提出了这样的问题。 「我、我在问你……会不会讨厌胸部大的女生嘛……」 「为……为什么要问这种问题……？」 「不……不要问我这种害羞的事啦，笨蛋……」 艾莉丝轻啮着樱色的娇柔唇瓣。 她伸出双手抵在地面上，缓缓把脸凑向神人。 「……艾、艾莉丝！？」 「好了……快、快点回答我吧……」 制服的前襟缝隙里隐约可以窥见酥胸深谷，纤细的后颈上微微沁着香汗。 女孩特有的甜美气息，让神人的意识不禁茫茫然地差点飘向九霄云外。 ——刹那间。 「哇！好烫！」 营火的柴薪冷不防地爆开了。 「喂喂喂！现在是想趁乱做什么好事吗？小心我把你烧成焦炭喔！」 「咦……」 不知道从哪边传来一句相当耳熟的台词……那是克蕾儿的声音？ 神人放眼察探四周，不过并未见到克蕾儿的身影。 不对—— 「……真是的，都是因为你说可以不着痕迹地问出线索，我才交给你去办的耶。」 原来用克蕾儿的声音说话的——是端坐在营火里的那只火蜥蜴。 「克……克蕾儿！？难、难道你从刚刚开始一直在看着我们吗！？」 艾莉丝满脸通红地喊叫道。 「……这是怎么回事啊？」 神人对柴火里的火蜥蜴询问。 「这只火蜥蜴是我的仆役精灵。我让它和我共享感官，以防你们两个乱搞！」 「谁……谁会做那种事啊！」 「……噢，这我可不敢保证。」 火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨两人。见状—— 「神、神人说得没错！我……我没有在想那些让人脸红心跳的事喔……」 艾莉丝一边忸忸怩怩地玩起手指，一边没来由地把视线错开，望向遥远的彼方。 ◇ 「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！」 在森林中的一块小型空地中，刮起了激烈的狂风。 「——在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧！」 少女楚楚可怜的唇瓣，咏唱着解放契约精灵的术式。 乌黑亮丽的秀发被强风刮起，烙印在少女胸口的精灵刻印也跟着绽放出耀眼光芒。 ——刹那间，清净的光辉迸射而出，少女凭空召唤出一位全身披戴甲胄的骑士。 一身厚重的银色重装盔甲，在枝丫间洒落的月光中反射出炫目的光彩。 他是〈格奥基乌斯〉——代代侍奉奥地西亚帝国王族的高位骑士精灵。 菲雅娜伸手轻抚骑士冰凉的甲胄，并抬起头，用迫切的语气说： 「〈格奥基乌斯〉……求求你，成为我的力量吧——！」 她闭目凝神，再度咏唱起精灵语撰成的语句。 「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」 随着咏唱，骑士精灵全身迸射出激烈的光芒，附近一带也刮起凄厉的旋风。 这是强大的精灵受到解放，力量增幅至爆发临界点时引起的现象。 「咕啊啊……」 其实菲雅娜有事情瞒着神人没说。 她在这个隐密空间进行的，并不是什么剑术的练习。 她正偷偷地在尝试展开、并且运用自己的〈精灵魔装〉。 「……唔呜……呀啊啊啊……」 烧灼般的剧痛，让菲雅娜不禁从喉咙深处呐喊出嘶哑的惨叫声。 她无法顺利驾驭精灵失控的力量，身上发生神威逆流的情形。 「……拜托，乖乖听我的话好吗！」 只有能随心所欲地使用〈精灵魔装〉的精灵使，才得以发挥自身真正的力量。 但是能成功把契约精灵展开成精灵魔装形态的精灵使，其实并不多。 克蕾儿等人看似不费吹灰之力就能运用精灵魔装，但是背后必须经过经年累月的密集修练，以及与生俱来的资质辅助才行。菲雅娜身为前任〈精灵姬〉候补人选，才能出众自是不在话下。不过就算有她的天赋，也无法在一朝一夕之间学会运用〈精灵魔装〉。 （我知道这是很莽撞的举动……但是我——！） 「——我想要和神人并肩作战啊！」 像是在呼应菲雅娜的忘情呼唤—— 骑士精灵解除具现化，变成光之粒子飘散在虚空中。 （很好，就是这样。再加把劲……！） 菲雅娜的脑中迸射出激烈的火花。 她在心中描绘着剑——一把能斩断一切的剑。 三年前看过的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的剑。 霎时，具现化的心相逐渐凝聚在她握紧的手心里。 岂知大功告成的前一刻—— 「……唔！咿呀啊啊啊！」 几乎凝聚成形的光芒蓦地炸裂开来，一股无形的反作用力猛然推挤而出。 菲雅娜整个人被狠狠甩飞。 精灵魔装的展开术式失败使得神威逆流，化为冲击反馈在施术者身上。 「……唔呜……呼……为什么……」 菲雅娜用力抓着地面的土壤，唇瓣不住颤抖着。 ——最后，即便在魔术方阵的辅助下，她还是无法顺利让精灵魔装显现出来。 「……为什么我就是办不到呢！」 ——我想要变得更强。 我已经不想再当那个永远活在别人保护下的公主了。 「还没……我还不会放弃的。再试一次——」 菲雅娜咬紧唇瓣，再度以膝着地，摇摇晃晃地站起身子……

破晓时分，神人先稍微阖眼休息一会儿，接着便开始准备迎战。 他用木棒代替剑对空挥斩了几遍，舒展略为僵硬的筋骨。然后便往广场走去，准备吃早餐。 〈精灵剑舞祭〉第五天，众人打算全神贯注在和〈四神〉的决斗上面。 虽然对手是声名远播的强劲队伍，不过如今〈史卡雷特队〉已经历过与一连串强敌的战斗，成功培养出深厚的团队默契，想来或许也有几分胜算。 众位大小姐们已经早神人一步，在广场上准备着早餐。 「——我真是败给你了，什么『不着痕迹地试探』嘛！」 「你在抱怨什么，我的调查方法非常正确啊！」 「……？」 乍闻说话声，神人蓦然驻足。 听声音，似乎是克蕾儿跟艾莉丝正为了某事在争论不休。 神人悄悄隐身树木遮蔽处，竖起耳朵聆听。 对于昨天晚上艾莉丝那番令人摸不着头绪的质询，其实他也有些在意。 「……真是的，我实在太愚蠢了，居然会有百分之一的疑心怀疑神人是莲·阿休贝尔。我们误会神人了，我绝对没搞错。」 「为……为什么你敢说得那么肯定呀！」 「拿去，你看完自然就懂了。」 艾莉丝说着，从怀中取出昨天那本笔记本。 「这里面的内容又能证明什么呀？」 「首先，莲·阿休贝尔最喜欢的食物是松软的棉花糖；再者，她洗澡时最先洗的地方是肚脐……这和神人的答案完全不同啊。」 「……什么跟什么？」 克蕾儿皱起眉头，露出状况外的疑惑神情。 （……什……什么意思？我听得一头雾水啊！？） 躲在树丛中的神人也不禁在心里暗自吐槽。 「这是怎么回事？为什么你这家伙会知道莲·阿休贝尔的喜好？」 克蕾儿狐疑地半眯起眼睛，艾莉丝则洋洋得意地用双手环胸说： 「身为她的粉丝，知道这一点资料算是基础常识吧？当时杂志上刊载了数不清的莲·阿休贝尔专栏，我通通都剪下来留作珍藏了唷。」 「呃……我说你啊……」 克蕾儿傻眼地叹了口气，继续说： 「那种天花乱坠的报导，想也知道是随便杜撰的嘛。先不说别的，最后那个胸部的问题是怎样？那和莲·阿休贝尔根本毫无关系吧！」 「唔唔……那、那是……」 「你们两个，不要再玩了，赶快过来帮忙准备早餐啦！」 这时琳丝蕾忽然凶巴巴地开口打岔，两人的谈话就此被打断。 （……原来如此，我终于明白昨天那些莫名奇妙的问题是想套什么话了。） 隐身于树丛后面的神人，脸上不禁流下一滴冷汗。 当时艾莉丝逼问自己的，正是世间广为流传的〈最强的剑舞姬〉的官方资讯。 ——仔细想想，三年前在决赛前一天，的确有各国的记者蜂拥而至，抢着要采访莲·阿休贝尔呢。 虽然当时神人外表做女装打扮，但是声音就无法瞒天过海了。于是面对各路记者的问题时，他多简短地用「是」和「不是」来代替回答。因此，才会生出一些加油添醋的情报在市井中流传—— （……不过现在问题的核心不在那里啊！） ——糟糕……克蕾儿等人已经开始怀疑起自己的真实身分了。 不过看样子，她们目前还只停留在揣测的阶段。 「神人，你怎么啦?」 「喔啊！」 背后忽然传来一阵开朗的说话声，神人吓得大叫出声。 「讨厌啦，用不着吓成这样吧。」 回头一看，只见爱恶作剧的公主殿下，脸上露出有点受伤的表情。 「唔……抱歉。现在刚好遇见一件不太妙的事啊。」 「怎么了吗？」 「感觉……她们好像在怀疑我了，怀疑我是不是三年前那个莲·阿休贝尔……」 神人颓坐在地，抱着头烦恼地嘀咕起来。 「虽然她们对这件事还抱持半信半疑的态度，可是如果继续被深入追究就糟了。」 「既然如此，不如干脆向大家坦承布公不就得了？」 「我不想破坏她们的梦想啊……而且，总觉得说出真相，那些女孩和我之间的关系会变得很尴尬。」 「……你说得也有一番道理。而且人家也想要继续独占神人的小秘密。」 菲雅娜吃吃笑道： 「不闹你了。总之，不要再露出马脚的话，应该没问题吧。不管怎么说，平常人听到神人你就是风靡一时的最强的剑舞姬，多半会认为是为无稽之谈吧。我想，克蕾儿她们大概也只是在享受空想臆测的过程罢了。」 「希望真如所你说……」 神人无可奈何地叹了口气。 这时，他不经意地注意到一件事—— 「……菲雅娜，你的手……是怎么搞的啊？」 只见平常总是吹弹可破的细致肌肤上，徒增了好几道伤痕。 「喔喔……这个啊，这是……昨天我请〈格奥基乌斯〉陪我练剑时，不小心受的伤啦。我已经在伤口施展了治愈魔术，很快就会痊愈了，不用担心啦。」 菲雅娜面露苦笑，微微摇头道。 「我不是要你不要太逞强了吗？」 「……嗯嗯，对不起。」 菲雅娜似乎很过意不去，意志消沉地垂下脸蛋。 神人看到平时总是从容不迫的公主殿下露出这种表情，不禁感到疑惑。 （……对了，她现在正感到很焦虑呢。） 昨天，菲雅娜曾经说过，她对自己成为队上的累赘一事感到相当不安。 所以她才会拼了命也想让自己变得更强。 （……不过，逞强的心灵其实更容易受挫挨伤。） 神人温柔地伸手抚摸菲雅娜的头。 「呀啊……你、你做什么嘛？」 「菲雅娜，我很仰仗你的力量喔。好好加油吧。」 「神人……」 闻言，菲雅娜漆黑的眼眸里顿时闪烁起荡漾的种彩。 看到和平常印象完全不同的朦胧眼神，神人不禁怦然心动起来—— 「……谁！是谁躲在那里！？」 这时，菲雅娜忽然厉声喊道。 她用警戒的视线紧盯着距离神人不远处的一处树丛。 「菲雅娜……怎么了吗？」 「……根据姬巫女的直觉，我觉得附近有不祥的气息。」 「不祥的气息？」 神人疑惑地皱起眉头，跟着凝神观察菲雅娜紧盯不放的地方。 ——刹那间，一条色泽妖艳的湛蓝色小蛇钻了出来，并睁着一双赤红色的眼睛注视我方。 「……怎么会有蛇？不对……那是——」 「没错，那是精灵使派出来的仆役精灵。」 菲雅娜低声沉吟。就在这时—— 「不愧是赫赫有名的〈失落的精灵姬〉，竟然连我的仆役精灵都有办法察觉。」 「唔……！？」 眼前的蛇冷不防地用少女般的甜腻嗓音开口说话。 神人立刻拔出腰间的短剑，挺身挡在菲雅娜前面保护她。 「……你是什么人？」 「呵呵，这还是我们第一次交谈呢……风早神人。」 青蛇发出令人毛骨悚然的讪笑声，撑起躯干，嘶嘶吐着蛇信。 「宗教国家耶鲁法斯国的魔精灵使……这么说，你应该就明白了吧。」 「魔精灵使……难道你是……雪拉·卡恩！？」 菲雅娜立刻反射性地叫道，神人也恍然大悟地瞪大眼睛。 雪拉·卡恩——〈炼狱使徒〉的副将。 「没想到居然会出这种纰漏，让区区仆役精灵给闯进来……！」 菲雅娜懊悔地紧啮唇瓣。 「你构筑的结界强度不在话下，只可惜被那个暗精灵和涅般德·罗亚打出了几个老鼠洞来。」 青蛇一边讪笑，一边用舔舐猎物般的眼光打量菲雅娜全身。 虽然有神人挺身护在身前，菲雅娜还是不禁因为青蛇充斥着恶意的视线而打了个寒颤。 「嘻嘻……看样子，还是你比较配得上〈暗之精灵姬〉的名号呢。」 「……你说什么？」 当神人因为乍闻陌生词汇而皱起眉头，迷惘分神之际—— 「这次容我先行告别啦，魔王的后继者……后会有期啰。」 小蛇动作飞快地消失在林木之间。 「等等——！」 「不用追了，那只是她的仆役精灵而已。」 菲雅娜伸手揽住急欲冲出去追击的神人。 ——她说得对。就算逮到那东西，顶多也只能眼睁睁看着仆役精灵与主人切断连系。 「她应该是来侦察我们的吧。对不起，都怪我的结界构筑得不够严谨。」 「这不能怪菲雅娜啊。」 神人耸耸肩表示。 这时候，听闻骚动声的克蕾儿等人也赶到现场了。 「神人，你们两个在这种地方做什么呀？」 「呃……也没什么啦。」 ——要是刚才偷听的事迹败露可就糟了。 神人急忙思索藉口想搪塞过去。 「嘻嘻……神人，好可惜喔……被她们抓到了啦?」 菲雅娜整个人往神人的手臂簇拥上去。 「唔……喂喂……菲雅娜！？」 「什……！你、你这女人，又在动什么歪脑筋啦！」 「神人！快给我解释清楚！」 「神人同学！你和菲雅娜在这里鬼鬼祟祟的想做什么呀！」 「嘻嘻……当然是色色的事情啰?」 菲雅娜刻意露出已经捷足先登的表情说道。 「「「呜……！？」」」 三名大小姐闻言纷纷眼眶噙泪，怒视神人。 （我的天哪……照这样下去，真的能打赢〈四神〉吗……？） 神人在心中暗自叹了口非常沉重的气。 ◇ 经历了早上的一场闹剧后—— 〈史卡雷特队〉享用完一顿简单的早餐，整备出发准备迎战。在早餐席间，神人已经把魔精灵使前来侦察据点一事转速给众人知晓。 「……原来雪拉·卡恩来过了啊。虽然有点令人担心，不过目前还是专注于和〈四神〉的决斗吧。反正其他的队伍老早就来进行过这种例行性的侦察啦。」 克蕾儿评估，目前应该可以暂且对她置之不理。 另一方面，神人虽然赞同她的意见，但是—— （……那家伙真的只是来侦察吗？） 神人一边踏步行进在松软的泥土地上，一边用手托腮沉思起这个问题。 ——总觉得有种不祥的预感。 盘据在他心头的——正是雪拉口中〈暗之精灵姬〉一词。 明明是个从未听过的陌生词汇，不知为何，胸口竟为之感到莫名地骚动不安。 「神人，您走得太快了。」 「……啊，抱歉。」 神人想事情想得出神，一时之间忘了配合爱思特的步伐行走。 爱思特从刚刚开始就一直紧紧揽着神人一起移动。时而快步行走，时而小跳跃前进的模样实在非常可爱。 「……好羡慕爱思特喔。」 「为、为什么神人就这么宠爱思特啊？」 「神人终于完全蜕变成白天的魔王了呢。」 同行的大小姐们冷峻的视线，有如刀刃般戳在神人背上。 「神人，你光对爱思特一个人好，未免太不公——啊，不是啦……我是说，这里是战场耶！像那样手……手牵着手一起行动，如果遇到袭击的话，怎么做出临场反应呢！」 「呃……你说得也有道理啦。」 闻言，爱思特还是不肯放开神人的手臂，反而闹别扭地拉得更紧了。 ——看来，她似乎还不肯变成剑的形态。 「唔……什么嘛……！」 克蕾儿气嘟嘟地鼓起双颊。 说时迟那时快—— 「风早神人，我们等你很久了！」 少女的说话声忽然回响在恬静的森林里。 「……快！摆好阵势！」 听到克蕾儿的号令，所有人马上就防御阵势的位置站定。 神人也随即咏唱起展开术式，爱思特应声解除人形姿态，化成光之粒子飘散于虚空中。下一秒钟，神人手中便多出了一把闪烁着耀眼光辉的银白色圣剑——〈护界神·爱思特〉。 这时，对方也从森林中这条宽阔的小径另一边缓缓现身—— 现身的是四名少女，她们身上各自穿着色彩鲜妍的东方风裙装。 「——大家小心，她们就是〈四神〉！」 克蕾儿说着，紧握炎之鞭严阵以待。 〈四神〉的成员个个都是倾城倾国的美丽少女。由于精灵大多青睐具有姣好面貌的女孩，所以长相也被列入是否具备精灵使资质的衡量标准之一。学院大小姐们的姿色固然无可挑剔，但眼前的四位少女又散发出独树一格、充满异国情调的魅力。 〈四神〉的制服——紧紧贴合少女身躯，强调出娇媚曲线的裙装；上面各自镶饰有代表各人所使唤神兽的抽象刺绣。 制服裙摆的部分有非常大胆的开衩设计；随着少女们的步伐，引人遐思的大腿风光便若隐若现地闯进视线当中。 「欸……神人，你在看哪里呀？」 「咦？」 「你的眼神一直盯着那些女孩的大腿不放喔！」 克蕾儿用冷彻的视线睥睨神人说。 「混……混帐东西！你这个不知检点的家伙！」 「真教人难以置信。神人同学就是因为这样才会招致恶评……！」 「唔，原来神人你偏好那种风格的打扮呀？」 「不对啦，你们听我说……！」 神人慌张地直摇头否认。 另一方面，〈四神〉的少女们无视于对方的内哄，迳自迈步上前叫阵。 「初次拜见各位。我是〈青龙〉的精灵使——劳铃。」 「我是〈玄武〉的精灵使，我叫白雅唷。」 把乌黑秀发扎成丸子头造型的两名少女，一齐向众人行过正式礼节。 不知她们是不是姊妹，长相十分神似。 「呵呵……我是〈朱雀〉的精灵使——李鸥。」 「——在下是〈白虎〉精灵使萧芙，多多指教。」 最后报上名号的是一位落落大方，蓄着白发的泼辣少女。 一双碧蓝色的眼眸，闪烁着野生动物般桀骜不驯的凶猛光彩。 （那女孩……她就是〈四神〉最强的精灵使……！） 萧芙的个子虽然娇小，浑身上下却散发出与体型不相衬的强悍斗气。 看来，对方不是在保留实力的状况下就能取胜的对手。 （可以的话，我实在不想拿出莲·阿休贝尔时期使用的剑技啊……） 神人边在心里嘀咕，边往身后的克蕾儿等人瞄了一眼。 在全神贯注于剑舞的战斗中，难保往日使惯了的剑法不会露出马脚。 ——最后现身的，是一名身穿仪式装束的少女。 由于她的个子最矮，是以直到刚才都被其他四人挡在前面。 「本宫是库那帝国三公主——琳妃·秦·库那是也！」 少女昂首阔步地走上前来，挺起胸膛傲然报上名号。 （……那女孩大概就是〈四神〉的指挥官吧。） 从她身上穿戴的仪式装束看来，应该不是负责在前线战斗的精灵使。八成和菲雅娜一样，是用仪式演舞援护队友的类型—— （话说回来……） 神人上上下下仔细打量着琳妃公主娇小的身体，心想—— （……这家伙，真的比米拉·帕榭还要年长吗？） 这是最先浮现在他脑中的念头。 本届大会年纪最小的参赛者是米拉·帕榭——这点不会有错。 但是……不管从哪个角度观察，眼前的女孩看起来都比米拉还稚气。 「那个，我可以请教你一个问题吗——」 「有屁快放，你这个淫兽王！」 「你今年几岁啦？」 「唔……！」 闻言，琳妃立刻露出警戒的表情—— 「你……你这家伙，莫非是想要用花言巧语诱骗本宫！？」 「呃……抱歉，我可没有搭讪小孩的癖好。」 神人耸耸肩，挥舞双手澄清道。 「本……本宫不是小孩！我今年已经十六岁了！」 「咦？不会吧……居然和我们同年纪……！？」 「本宫不打诳语！可恶……你、你这个没礼貌的家伙！」 琳妃眼角泛泪地怒斥，忿忿难消地竖起食指直指着神人的鼻子叫骂。 「可恶的风早神人！本宫……本宫绝对饶不了你！我最忠实的〈四神〉啊！马上替本宫把这个恶贯满盈的淫兽王大卸八块！」 在琳妃厉声号令之下，〈四神〉的少女们纷纷召唤出各自的〈精灵魔装〉来。 「啊……我好像不小心惹人家生气了……」 「真是的，干嘛没事去挖苦别人呀！小心，她们要来了！」 神人用双手抡起〈歼魔圣剑〉，蹬地借力跃出。 ——双方的剑舞一触即发！

琳妃的号令一出，〈四神〉的成员立刻往四面八方散开。 率先从正面突击的，是敌方主将——萧芙。从她双手上穿戴着展开成虎型手甲的精灵魔装看来，她应该是属于近身格斗型的精灵使吧。 「克蕾儿，我负责在前卫迎击敌人！」 「知道了！后卫的防线就交给我和艾莉丝负责吧！」 神人不待克蕾儿回答完，先行一步蹬地跃出。 他手上的护界神·爱思特没有迸射出平时那种炫目刺眼的光芒，而是散发出柔和的光辉；这是神人为了延长作战时间，刻意抑制爱思特释放力量程度所采取的手段。 这种作战方式虽然会减弱精灵魔装的威力，不过对爱思特造成的负担较小，而且也能把她身为魔剑的诅咒控制在一定程度以内。 「嘿嘿，一对一战斗是吗……正合我意！」 萧芙露出的笑容，并且把配戴手甲的拳头收在腰间聚力。 「〈四神〉最强的精灵使——〈白虎〉萧芙，在此候教！」 神人的剑和萧芙的虎拳正面交锋。 双方的精灵魔装互相碰撞，敲出不协调的撞击声响。兵刀相交造成的冲击让大气也为之撼动。 「唔……居然正面接下爱思特的斩击！？」 「别小看我了！我的精灵魔装〈神虎牙〉可是攻防一体的手甲！」 萧芙说着，冷不防地沉下身体，用惊人的速度挥出拳击。 （好快……！） 神人用灵敏的反应挡下虎拳，岂知——萧芙手甲上的雕刻竟像活生生的老虎一般，咆哮着用力扑咬神人的手臂。 凄厉的剧痛袭上全身。神人强忍着想要喊叫出声的冲动，努力想甩开〈神虎牙〉的束缚。 怎知一被〈神虎牙〉咬中，手臂马上皮开肉绽，伤势深至手骨。 劳铃、白雅、李鸥等三人更趁此破绽一举突破神人的防线。 （这下糟了……） 神人原本计划至少要牵制住两名敌将，没想到竟然被三个人闯过身边。 他一边咂舌叫苦，一边把〈歼魔圣剑〉交到另一边空着的手中。 由于神人左右两边都是惯用手，所以此时使起剑来也毫无窒碍。 他趁势反手挥剑，往咬住自己不放的手甲挥去。 萧芙松开〈神虎牙〉的利齿，施展华丽的步法往后跳开，接着不给敌人喘息的机会，再度握拳猛袭而来。 神人立刻横剑为盾，接下虎拳的攻势，不料没办法完全卸下冲击的力道，整个人被小幅度地抛飞到半空中。 「还没完呢！」 随着叫嚣声，萧芙娇小的身躯顿时消失。下一秒钟，她便一口气拉近了敌我之间的距离，飞快地挥出一阵拳击。神人也不甘示弱，提剑挡住〈神虎牙〉锐利的扑咬攻击。双方的兵刃迸射出一道道激烈的火花。 萧芙不给神人任何反击的空隙，不断用变化自如的拳术玩弄眼前的敌人。 （……这家伙，是个暗杀拳法的个中好手！） 她把强大的精灵魔装和熟练的体术配合得天衣无缝，使出排山倒海的一连串猛击；不仅如此，萧芙挥出的每一拳都非常沉重，要是被其中一招打中要害，肯定会受到致命伤。 神人继续闪避一连串的拳击，突然间—— 「咕……咳！？」 剧烈的痛楚蓦地袭上全身。 （怎么……搞的……！？） 自己应该以毫发之差的距离尽数避开了萧芙那一连串的攻击才对。 想不起来何时有受到这种致命伤程度的严重攻击—— 「我的暗杀拳法——〈虎啸杀〉……是能用肉眼无法辨识的冲击波破坏内脏的拳法！」 萧芙碧蓝色的眼眸中，闪烁着猛兽捕猎猎物时的锐利神色。 「原来如此……」 神人擦擦嘴角的血，傲然微笑起来。 「……看样子，我得拿出看家本领来对付你啰。」 「别逞强了。你的手臂伤成这样，根本无法好好挥剑——」 刹那间，只见一道风驰电掣的剑光迎面扫来，打断了萧芙的话。 原来是神人用单手抡起〈歼魔圣剑〉挥出的斩击。 「——我用单手让你就够了。」 ◇ 另一方面，克蕾儿和艾莉丝与〈四神〉的三名精灵使展开正面对峙。 〈青龙〉劳铃的武器是青龙刀，〈玄武〉白雅手中拿着大盾；至于〈朱雀〉李鸥则耍着单棍——三人各自展开神兽精灵幻化成的精灵魔装，摆出迎敌架式。 「不好意思，我可不许你们继续撒野啦！」 克蕾儿高声叫阵，同时奋力甩出炎之鞭。 菲雅娜的仪式神乐距离完成还需要一段时间。在神人有办法抽身赶来支援之前，只能靠两人把敌方牵制住。 〈青龙〉劳铃先发制人，她平举青龙刀往前突进。艾莉丝也不遑多让地提起〈风翼之枪〉应战，用枪杆防御住青龙刀的斩击。 枪尖刮起旋风，滚滚气流飕飕作响。 「——狂风啊！尽情地吹吧！」 劳铃敏捷地往后跳开，艾莉丝瞄准她放出风之刃攻击。 烈风形成无数的斩击刨刮大地。不料，就在风之刃差点击中目标时—— 〈玄武〉精灵使——白雅提着大盾闯进两者之间，风之刃被应声弹开消灭。她使唤的应该是在防御方面性能特别突出的地属性精灵，火候不够的攻击根本无法越雷池一步。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 担任后卫的琳丝蕾见状，马上射出无数的冰之矢弹。 ——岂知，劳铃和白雅一个错身互换位置，使出青龙刀把冰之矢弹全部扫落在地。 对手不愧是赫赫有名的〈四神〉，团队默契的水准远远凌驾于我方之上。 「火焰啊！为我捕捉敌人吧——〈炼狱缚锁〉！」 克蕾儿甩出炎之鞭，将青龙刀的刀身紧紧缠住。 正当她想要趁势夺下敌方的武器时—— 「蠢货！你以为有办法抓住千变万化的水流吗！」 水之刃顿时消失无踪。接着只见劳铃倒转青龙刀的长柄，便在另一端再生出刀刃。 「大姊姊，接下来轮到我们攻击啰！」 手持大盾的白雅，趁克蕾儿收回炎之鞭的空隙纵身扑向她。 原来那并不是护身用的盾牌——而是近身战斗时使用的格斗武器。 「大地啊！释放你雄伟的咆哮吧——〈地冲雷〉！」 白雅高声喊道，并且猛然用精灵魔装之盾敲击地表。 她发动的是一招地属性的精灵魔术。大地轰然隆起，大量尘沙漫天飞舞；这招攻击的主要用意不在给予敌人打击，而是遮蔽敌人的视线。 「吃我这招！炽热的火——」 「太慢了！」 克蕾儿原本想要先发制人使出火焰球，白雅却抢在出招前一瞬间扑到她身前。 她在转瞬间抢入克蕾儿怀中，毫不留情地挥拳攻击克蕾儿的心窝。 「咕……啊……！」 沉重的冲击让克蕾儿差点晕厥过去，看来白雅和萧芙一样都是暗杀拳法的高手。 白雅趁胜追击，欲对浮在半空中的克蕾儿施加攻击——此时，琳丝蕾的冰之矢弹迎头袭来，阻断了她的动作。 她似乎不希望大盾被魔冰冻结，所以用回避代替防御。克蕾儿也趁此空档重新摆好迎敌架式，挥舞炎之鞭牵制敌手的行动。 「火猫大小姐，你太天真啦。」 「什么……！？」 〈朱雀〉——李鸥手持鲜红色的单棍，抓紧炎之鞭乱舞的间隙抢进克蕾儿的守备范围。 她用单手耍起精灵魔装的棍棒，让熊熊燃烧的炎之鞭缠绕在棍上。 「怎么可能！你吸收了史卡雷特的火焰……！？」 「嘻嘻……因为我的神兽精灵〈朱雀〉是炎属性的精灵呀！」 李鸥所持的鲜红色单棍一脱手，马上幻化成一头炽热燃烧的炎之魔鸟。 魔鸟吸收了史卡雷特的火焰后变得巨大化，随即振翅飞向天空。 「啧……不愧是声名远播的神兽精灵……！」 「对方联手攻击的熟练度也比我们强呢。」 克蕾儿和艾莉丝在〈四神〉的三名成员包夹下，自然而然地陷入背靠背的窘境。 对我方而言，战况呈压倒性地不利。克蕾儿等人在敌方默契十足的联手攻击下腹背受敌，担任攻击手的神人又受到萧芙牵制；虽然琳妃看起来不像前线战斗型的选手，但是像她那样的仪式魔术高手，多半和强大的精灵缔结有契约，如果放任不管恐怕会夜长梦多。 （菲雅娜，拜托你要赶上啊……！） 克蕾儿悄悄用眼角余光瞄了一眼在后方施展仪式演舞的菲雅娜。 ◇ 「——绵延于大地的众多精灵啊！请回应吾之呼唤吧！」 战场上兵戎相交之声不绝于耳。而在距离前线一段距离的后方，菲雅娜正努力跳着仪式神乐的演舞。 她不愧是前任〈精灵姬〉候补人选的姬巫女，舞出的演舞不仅华丽，而且动作毫无窒碍。 楚楚可怜的唇瓣中吟咏着对大地精灵献祭的精灵语。 「——吾乃恳求汝等庇荫，赞扬汝等力量者……」 曼妙冶艳的舞姿，简直像是战场上的舞后。 但是，和优雅的动作相反，她的心绪其实正乱成一团。 （快呀……我得快点完成仪式才行……！） 远处，神人还和萧芙短兵相接，激烈地缠斗着。 （……不行，我不能分心！现在得把精神集中在演舞上！） 菲雅娜按捺着内心的喊叫声，继续用演舞献祭。 不只神人，此刻〈史卡雷特〉队的所有人都身陷水深火热的苦战当中。 耳畔不时传来兵器碰撞的声响，让菲雅娜感到如烈火焚身一般焦躁。 （因为我能做的，就只有进行演舞而已呀……！） 霎时，菲雅娜忽然觉得身体变得非常轻盈。 这是大地的精灵对她所献祭的仪式演舞做出回应的现象。 （……成功了！） 她动作优雅地着地，脚边立刻浮现出光辉璀璨的魔术方阵。 菲雅娜方才舞蹈的仪式演舞，具有请大地赐予舞者、还有和舞者情谊深厚的伙伴们祝福的功效。 「仪式神乐第四式——〈荣光赞歌〉！」 ◇ 金属互击的高亢声响回荡在林间地带—— 神人的〈歼魔圣剑〉和萧芙的〈神虎牙〉正擦撞出激烈的火星。 此刻神人只要一挥剑，右臂上负伤的创口就会滴出涔涔鲜血。 如果这场拉锯战继续僵持不下的话，他迟早会因为失血过多而晕厥。 「你是怪物吗！？受了那么重的伤，动作居然还那么灵活！？」 只不过，按捺不住焦虑情绪、抢先发难的竟是萧芙。只见她用神速挥出的拳击屡屡被弹回，千变万化的身法也被神人尽数看穿。 （——我在〈教导院〉里见识过好几个暗杀拳法高手的功夫，就算流派不一，基本的身法还是大同小异。） 「那么这招又如何——〈王牙咆哮〉！」 萧芙嘶声吼道，〈神虎牙〉随即射出风属性的冲击波。 这股力量把神人整个人刮飞到半空中。 「你这家伙，居然还有远距离的招啊！？」 「这叫杀手锏啦！」 萧芙露出狰狞地扬起嘴角，像头野兽般轻盈地向神人扑过来。 神人来不及起身，以倒在地上的姿势勉强接下这波攻击。 （……不妙，再这样下去会被她压制！） 萧芙的〈神虎牙〉是种能让契约者力量增幅的精灵魔装；反观神人的〈护界神·爱思特〉虽然是最强等级的圣剑，但却没有提升契约者本身力量的性能。神人光用一只手臂御敌，能承受的力量也有限。 「风早神人，看来你不擅长地板战嘛！」 眼看〈神虎牙〉的兽颚，就要在迫于眉睫的极近距离对神人放出风属性冲击波了——！ 千钧一发之际—— 「……什么！？」 两人附近的地表忽然浮现出光辉灿烂的魔术方阵。 神人趁着萧芙露出破绽的瞬间扬脚踢开她的手甲，从困兽之斗的地板战中脱身。 脚边不断浮现出闪烁苍白光芒的无数魔术方阵。 神人能清楚地感受到庞大的神威正藉由地脉流入，窜流在全身的感觉。 这代表菲雅娜的仪式演武——〈荣光赞歌〉已经完成了。 「——情势逆转啰，萧芙！」 神人手中的〈歼魔圣剑〉蓦地迸射出比刚才更加耀眼的光芒。 只要菲雅娜完成仪式魔术，我方就等于是胜券在握；地脉会源源不绝地提供庞大的神威能量，如此一来神人也能尽情使用最强等级精灵魔装的力量了。 「你们队上的姬巫女，不愧是赫赫有名的前任〈精灵姬〉候补人选，居然能导引出这么强大的力量。」 萧芙握拳摆出迎敌姿态，同时出言赞扬道。 不过，她的脸上却透露出游刃有余的从容神情。 「——但是，和我们琳妃殿下比起来，她还差得远呢。」 「什……！？」 说时迟那时快，原本在地面上扩展开来的魔术方阵，其图样居然以极快的速度被改写成别的模样。 此情此景，简直像黑色墨水渲染在白色纸张上一样。 「……这是怎么回事！？」 「运用仪式魔术改写他人的仪式魔术——琳妃殿下早就在等你们的姬巫女完成她的仪式演舞了！」 萧芙边说，边用手甲挥出攻击。神人挺起〈歼魔圣剑〉挡下这一招。 ——力道好沉重，萧芙拳头里的力量明显比方才强大许多；相较之下，原本洋溢在神人身上的神威顿时退去，圣剑散发的光芒也跟着变得衰弱晦暗。 菲雅娜刚刚才辛苦完成的仪式魔术，这下子不仅丧失原本的功效，在被改写之后，甚至反过来强化了〈四神〉队使唤的精灵们。 「……这也太扯了，居然连窜改仪式都办得到！？」 神人一边呐喊，一边拼命设法推回萧芙的压制；纵使他对仪式魔术一窍不通，却也知道那是如同天方夜谭般离谱的事。 神人转移视线焦点，越过萧芙的肩头望向远方。 远处——身披七彩衣裳的库那帝国公主，正翩然舞蹈着仪式演舞。 「看到了吗？神兽精灵〈麒麟〉的精灵魔装——〈神仙羽衣〉！」 萧芙扬起嘴角，得意洋洋地笑道。 「那身羽衣，能够让琳妃殿下的力量爆发性地增幅喔。」 「什么……！」 神人闻言不禁咂舌，接着转头往后方瞥了一眼。 （糟糕……克蕾儿她们被敌方压制了——！） 「——战场上岂容你分神左顾右盼！」 萧芙的〈神虎牙〉破空嘶吼，倾尽压倒性的力量袭向神人。 神人在千钧一发之际放松全身的力气，四两拨千斤地化解了她的攻势。 「什么！？」 萧芙因为对手意料之外的行动而乱了阵脚，顿时踉跄地失去平衡。 「——不好意思，我们这边要先喊暂停啦。」 神人伸手探进制服口袋，掏出一枚小小的石块。 那是封印着雷精灵的精灵矿石。神人透过指尖对石块注入微量的神威能量，刹那间—— 迸射而出的闪光遮蔽了众人的视线。 ◇ 「……发生了什么事……怎么……会……？」 菲雅娜望着眼前那令人无法置信的光景，错愕之余，膝盖一软便跪倒在地。 自己的〈荣光赞歌〉竟在转瞬间眼睁睁地被改写成别的魔术方阵。 「菲雅娜！到底发生了什么事！？」 担任护卫的琳丝蕾一边放出魔冰矢弹的炮击，一边嘶声问道。 她原本预期势如骤雨的矢弹能牵制敌人，不料却被炎属性的魔鸟〈朱雀〉轻而易举地蒸发了。 在被改写过的仪式演舞加持下，〈四神〉的少女们所使唤的神兽精灵，力量纷纷大为增幅。 「咕啊……！」 在前线奋战的艾莉丝被一击弹飞，跌在地上滚了好几圈。 她胸口的甲胄碎裂，制服也被对手的斩击撕裂，渗出红色的鲜血。 「骑士团长！？」 「唔……抱歉，我太大意了……」 艾莉丝撑起摇摇晃晃的身体重新站定。 只见她手上〈风翼之枪〉的枪尖磨损缺角，萦绕在上面的风之力也大不如前。 「怎么会这样，〈四神〉使唤的契约精灵忽然间变得好强！」 克蕾儿虽然成功击落〈朱雀〉放出的火球攻击，但是自己也被逼得退到后卫的位置。 李鸥乘坐的炎属性魔鸟高高扬起脖子—— 「呵呵……有了琳妃殿下的鼓舞，吾等〈四神〉当然所向披靡！」 ——释放出狂暴肆虐的炽热吐息。 「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——〈炎王烈焰〉！」 〈朱雀〉的吐息和克蕾儿用精灵魔术具现出的火焰在半空中正面对决。 「……糟糕……不行，被对方压制住了！」 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 「狂风啊，尽情地吹吧！」 琳丝蕾和艾莉丝同时出手施展联璧攻击，无奈〈朱雀〉在仪式演舞的加持下势如破竹，轻而易举地吞噬了两人的攻势。 「菲雅娜！我们已经撑不住了……拜托你快使用防御魔术！」 克蕾儿回头一看，不禁错愕地瞠目结舌。 只见菲雅娜还颓然跪坐在地面，双肩不住地颤抖着。 「对不……起……」 「……菲雅娜？」 「都是我……都是我害了大家……」 ——派不上用场的王族，没有存在价值的〈失落的精灵姬〉。 菲雅娜曾经一度丧失使唤契约精灵的力量，那四年之间从未间断的、冷酷的流言蜚语，此刻再度回响在她的脑海中。 （四年前的那个时候，我也一样无力阻止重要的人犯错……） 如今自己所属的队伍，因为自己能力不足的关系，眼看着又即将败阵—— 敌方施展的红莲烈火化成魔鸟的形状袭来，危机迫在眉睫，就算此刻施展防御魔术也来不及了。 （我又……我又……！） 菲雅娜听天由命地慢慢阖上眼睛，这时—— 魔鸟的火焰忽然被弹开，在远处卷起一场大爆炸。 「呀啊啊啊……！」 凄厉的暴风狂乱吹拂，刮得菲雅娜整个人被抛摔出去。 「……怎……怎么回事？」 菲雅娜一边呻吟，一边睁开眼睛察看。 映入她眼帘的是—— 「我的好公主，现在可不是放弃的时候啊！」 「神人……！」 手持〈歼魔圣剑〉摆出迎战姿态，昂然而立的神人。 ◇ 「你们还好吗？」 神人用眼神继续与前方的〈四神〉对峙，同时出声询问身后的队友们。 「这种状况……实在很难说没事耶，可能有大麻烦了……」 克蕾儿缩着肩膀回答。 「看来……只有背水一战了……！」 神人一边苦笑，一边把力量灌注到〈歼魔圣剑〉上头。 此时他的右腕已经麻痹，无法动弹。不仅如此，要是再继续勉强行动个几分钟，必然会因为伤口失血过多而晕厥；另外，萧芙的暗杀掌法也在他身上累积了不少创伤。 〈白虎〉精灵使——萧芙，一面忿忿地折响关节，一面走上前来。 「风早神人，你不觉得刚刚那样很差劲吗？害我折损了一段开心的时光。」 她嘀咕着斥责刚才那招卑鄙的闪光弹攻击。 「抱歉啊，我和这些贵族的大小姐们不同，是个粗鄙的莽夫呢。」 只见〈四神〉小心翼翼地保持与我方之间的安全距离。就算面对的是弹尽援绝的猎物也绝不掉以轻心，丝毫不失强队的风范。 （好了，接下来该怎么办呢……） 神人冷静地观察眼前的四名精灵使——劳铃、白雅、李鸥等三人，和王牌主将萧芙比起来，实力明显差了半截；如果一对一地用剑舞决斗，克蕾儿等人应该能占上风。 （——可惜，团队战术才是这些家伙们的强项啊。） 面对〈四神〉四人齐心的联手攻击，纵然有神人的超凡身手，也不容大意。 （这毕竟不是我独力应付得来的对手啊……） 神人悄悄用眼神对后方打暗号。 克蕾儿仿佛和他心有灵犀，马上开口说： 「我和琳丝蕾都还可以战斗！」 「助攻的任务尽管交给我吧！」 琳丝蕾也跟着点头示意，同时架起冰之魔弓。 现在的神人不必孤军奋战，他拥有一群值得信赖的队友。 想要守护重要伙伴的信念，能够赋予神人的剑比仪式演舞还要强大的力量。 「菲雅娜，拜托你帮艾莉丝疗伤。」 「我知道了。」 菲雅娜毅然点头答应。 「……神人，抱歉……让你费心了。」 「艾莉丝，我这就帮你报一箭之仇。」 艾莉丝懊悔地咬着唇瓣，神人柔声安抚她后，随即一个箭步蹬地奔出。 率先采取反应的是〈玄武〉精灵使白雅，只见她沉下身子，用敏捷的步法步步进逼。 从她的动作，神人机敏地看穿她是和萧芙师出同门的暗杀拳法高手。 其余三人也以分秒之差一拥而上，并且不时变换攻击手，打出了一连串绵延不绝的攻势；她们的用意八成是想用拉锯战消耗我方体力——不过，她们分开游斗的战术，反而正中神人的下怀。 藉由方才和萧芙的战斗，神人的手感已经来到了巅峰状态。 他一边感觉某种东西在体内慢慢苏醒，一边全神贯注于剑舞之中。 「大地啊！释放你雄伟的咆哮吧——〈地冲雷〉！」 白雅举起大盾，奋力敲击地表——大地应声隆起，迸射出无数的石之弹丸。这种精灵魔术攻击力虽不太高，但是光凭一把剑实在难以全数弹开。 「神人！快闪开！」 克蕾儿甩出炎之鞭，红莲烈焰朝四面八方舞动开来，一口气弹开了所有的石之弹丸。 趁着这个空档，神人隐身在从地底狂乱刮出的土砂风暴中，一鼓作气地直捣敌阵。 这时，一名手持青龙刀的少女冷不防地出现在眼前；原来是〈青龙〉精灵使劳铃。她手上的青龙刀似乎受到仪式演舞的加持，巨大的刀身足足比原本大上一倍有余。 眼见巨大的青龙刀横劈过来，神人连忙伏下身体回避；霎时，好几枚冰之矢弹掠过他的头顶激射而去，原来是琳丝蕾的援助射击。 「蠢材，就算把水之刃冻结了又如何——」 「这才不是普通的冰呢！看我的——在寒冬前绽放吧，碎冰之花！」 寒冰顿时炸裂成无数的散弹，产生的冲击登时将劳铃震飞。 神人抓紧机会，一口气抢上前去拉近距离。 「休想得逞！」 白雅闯进两人之间，提起精灵魔装之盾准备挡刀。不料—— 「抱歉……爱思特，我要施展有点粗暴的招式喔！」 神人高声吼着，凝聚全身的神威能量，灌注到〈护界神·爱思特〉的剑身上。 他保持行进方向，然后飞快地转身聚力，直接把光芒万丈的剑尖刺进大盾。 兵戎相交，顿时火花激烈迸射。爱思特虽然是最强的剑精灵，终究无法一刀贯穿这种强化防御性能的精灵。 不过神人的攻击尚未告一段落，他在电光火石间松开持剑的手—— 「绝剑技——第六式……碎破之牙！」 用猛烈的拳击打向刺在大盾上的剑柄。 冲击力透过剑身贯穿目标物——这是属于邪剑技的一种武器破坏技巧。 〈玄武〉幻化成的大盾霎时碎裂，化成光之粒子；白雅见状，顿时瞠目结舌地愣住了。 剑击粉碎大盾后，像被莫名的引力牵引似地，直接贯穿白雅的胸膛。 肉体伤害即刻转换成精神打击，白雅受到灌注了庞大神威的一击，登时失去了意识。 「可恶！竟敢伤害白雅！」 劳铃激昂地提刀砍来，李鸥从反方向抡起鲜红色的单棍劈头挥落；神人正面的萧芙则把〈神虎牙〉收在腰间蓄力，来势汹汹地朝他突进。 面对来自三方向的同步攻击—— 「绝剑技——第三式……月影圆舞！」 神人以单脚为轴心，使出一记如同旋风般的回旋斩击。 现场顿时火星四溅，神人不断以极短的间距转换方向使出斩击——宛如暴风肆虐般的剑技，同时粉碎了劳铃的青龙刀和李鸥的单棍。 「……啧！你……你这家伙，原来刚刚没有使出全力吗！？」 短兵相接，萧芙用〈神虎牙〉的剑齿接下神人的斩击。 她的额头不由自主地冒出冷汗。 「我并没有刻意留一手，是你刚才的剑舞唤醒了我的剑技。」 神人发现手脚自然而然地舞动，身体还牢牢记得当年〈最强的剑舞姬〉使用过的那些剑技。 「岂有此理……！光凭一个人就压制了吾等〈四神〉……！？」 「别忘了还有我！〈炼狱缚锁〉！」 「我也不是花瓶唷——〈魔冰矢弹〉！」 炎之鞭和冰之矢弹同时朝萧芙袭去，面对乌鸦班拍档的联手攻击，纵然有〈四神〉王牌主将的身手，也只有乖乖被牵制的分。 神人蹬地加速，打算追击失去平衡的萧芙—— 瞬间，他感到背上蓦地窜升起一股恶寒。 抢到神人背后的谜样气息——竟然是〈朱雀〉精灵使李鸥。 「嘻嘻……你的影子我收下啰。」 「什么……！？」 神人机敏地转换力向提剑斩去，不过李鸥已经灵巧地逃到他的攻击圈外了。 （……刚刚那是怎么回事？） 虽然一头雾水，但是现在也只能暂且置之不理。 神人运用斩击的余劲，再度转向萧芙的方向。这时—— 「可恶——王牙咆哮！」 萧芙对准神人脚边的地面，放出风属性的冲击波。 大量的尘沙伴随凄厉的冲击声漫天飞扬，遮蔽了神人的视线。 神人惊觉对手的用意，连忙刮起剑气，拂去眼前的尘沙。不过—— 待尘烟散尽，〈四神〉的成员早已撤退到琳妃所在的后方。 萧芙露出气喘吁吁的疲态，劳铃则用肩膀扶着不省人事的白雅。 「禀琳妃殿下，情非得已，微臣斗胆建议我方暂且收兵。」 劳铃冷静地向主上进言。 「身为堂堂库那帝国的〈四神〉，你竟要本宫在与二流队伍交战时鸣金收兵！？」 「照战况看来，我方的判断或许有误。〈史卡雷特队〉既不是二流队伍，那个叫风早神人的精灵使也——」 「也不是普通的淫兽！是货真价实的怪物！说实话……我没有自信赢得过他。」 「噫咿咿……」 琳妃懊恼地咬着仪式装束的袖口。 「哼……风早神人，给、给我记住！下次遇见，本宫定要取你的狗命！」 她撂下这句经典的反派角色台词，接着便一溜烟地跑了。 「喂……！给我站住！」 「我不会让你们跑掉的！」 「等……等等……」 眼见克蕾儿等人想要追击〈四神〉一行人的模样，神人连忙出声喊住她们。 「怎么啦……？照这种状况，怎么可以不趁胜追击呢？」 「呃……你说得是没错啦，不过我的身体……好像差不多到极限了……」 神人气若游丝地说着，随即双脚一软跪倒在地上。 不出所料，勉强使用全盛时期的剑技，反馈在肉体上的负担也相当沉重。 「神人！？」 克蕾儿连忙赶到神人身边。 直插在地面上的圣剑也凭空消失，幻化成原本少女的姿态。 「神人，您老是太过勉强自己。」 爱思特一边面无表情地搀扶着神人，一边嘟囔着说。 这时菲雅娜好不容易完成对艾莉丝的初步治疗，上气不接下气地跑过来。 她从怀中取出精灵矿石按捺在神人身上，进行最低限度的急救。或许是心理作用吧，神人感觉痛楚似乎稍微减退了。 「对不起，都是因为我的仪式演舞出了差池……」 「不要放在心上，这不是菲雅娜……的错……」 「对呀。对方居然有能让姬巫女力量增幅的〈精灵魔装〉，那根本算是作弊嘛！」 平常总是成天和她拌嘴的克蕾儿，这时也温柔地安慰起菲雅娜。 不过菲雅娜脸上的阴霾并未就此散去；或许是这次敌方在决战时，针对她的力量拟定战术的事，让她因为责任感而内疚不已吧。 「先、先不提这个，关于刚才的剑技……喂喂……？神人！？」 神人忽然感到眼前一暗。 他听着耳边依稀传来克蕾儿等人担心的声音，渐渐失去了意识。 ◇ 「哼……可恶……可恶可恶可恶啊啊啊啊！」 库那帝国公主——琳妃·秦·库那，此刻正愤恨难消地用力跺地泄愤。 〈四神〉以跌破众人眼镜之姿，败给了名不见经传的小队。目前全队人马正潜伏于森林中逃逸。 乍看之下，由于〈魔石〉并未被夺走，所以战局应该是平分秋色；但实际上等同是一场大败仗——〈神仪院〉放出的精灵，把比赛场地上的所有剑舞活动，全都以即时影像的方式传达给观战的王公贵族们欣赏。所以此次失足，肯定会大大折损库那帝国的威信。 「……气死我了。说她们是二流队伍的家伙到底是谁，还不快自首！」 「根据艾雷西亚精灵学院的排名显示，风早神人一伙人的确比隶属于同校的〈翼龙队〉、〈凯鲁诺斯队〉排名落后呀。」 萧芙在行进中忍不住发难，搀扶着白雅的劳铃则解释给她听。 「……算了，终归一句，没有真正交手过，就无法断定对手实力。既然如此，想必他们击溃〈龙皇骑士团〉的传闻，也未必是空穴来风啰。」 「欸……你们这些家伙，为什么可以摆出一副毫不在乎的样子啊？」 「没办法呀，胜败乃兵家常事，何必执着呢？」 「方才的战斗我们已经全力以赴了，所以就算输了这役，也不会有半点怨言。」 琳妃眼眶噙泪地喊叫，无奈属下们的回答却非常豁达。 「……是这样吗？微臣倒和琳妃殿下有同感呢。」 原本一直沉默不语的〈朱雀〉精灵使——李鸥，这时乎忽然停下脚步。 「李鸥……你怎么啦？」 「赫赫有名的强队〈四神〉，居然被一个单枪匹马的精灵使打到落花流水，有如丧家犬一般滑稽……要是我的话，才没有脸回祖国见乡亲父老哩。」 「……你说什么！？」 萧芙露出严峻的眼神恶狠狠地瞪向李鸥，劳铃也诧异地皱起眉头。 依李鸥的个性，应该不会像这样刻意出言挑衅才对。 「李鸥，嘴巴放干净点！本宫不许你污辱同伴……唔……你在笑什么？」 「嘻……嘻嘻……啊哈哈哈……」 霎时，李鸥扭曲的嘴角透露出邪恶的气息。 「公主殿下，微臣先跟您赔个罪啰，没办法呀……谁教你们全都是一群呆头鹅呢？」 李鸥说到后来，不仅是说话的方式，连音调都改变了。 「李鸥！？」 「琳妃殿下，危险！请您快点移驾到后方！」 两人往前踏出一步，挺身保护公主的安危。 说时迟那时快，李鸥的轮廓竟开始像海市蜃楼般扭曲变形—— 幻影散去后，出现了一位做舞娘打扮，服饰极为冶艳煽情的妖艳美少女。 「你是——」 「〈炼狱使徒〉的魔女，雪拉·卡恩！？」 萧芙立刻机敏地展开精灵魔装准备应敌。 「你……你这妖女！你对李鸥做了什么！？」 「嘻嘻，我老早就处理掉那只不守规矩的坏老鼠啦。嗯……把她杀掉的话我自己会被褫夺参赛资格，所以我姑且留着她一条命啰?」 「混帐，莫非从昨天召开御前会议时，你就一直把我们蒙在鼓里……！」 萧芙手上的〈神虎牙〉呼应主人的心境，刮起隆隆旋风。 「嘻嘻……接下来该怎么玩呢……」 雪拉嗤嗤讪笑，接着举起手，在空中发出清亮的弹指声。 「——不如就先收下各位〈四神〉猛将的〈魔石〉吧？」 「……唔！？」 刹那间，从森林中蓦然出现了一群来势汹汹的异形大军。 那是数量高达数百只的魔精灵兵团，魔精灵们纷纷像贪婪的野兽般，嘶吼着磨响了它们的利齿。 「我们——中计了！？」 萧芙一边挺身护在浑身颤抖的公主身前，一边绝望地叹了口气。 ◇ ——惨绝人寰的狂宴仅只持续了不到几分钟。 「真可惜……不愧是〈四神〉的主将，看来没那么容易便手到擒来。」 雪拉·卡恩在手上把玩着刚搜集到的两颗〈魔石〉。 那分别是劳铃和白雅持有的份。劳铃为了争取时间让萧芙和公主脱险，自己担起断后牺牲的工作，离开了〈精灵剑舞祭〉的舞台。 「算了，这场戏虽然无聊，不过当作余兴节目看，倒也挺有趣的。」 雪拉把〈魔石〉顺着肌肤滑进胸口，接着不怀好意地舔舐了一下唇瓣。 没错……对这个魔女而言，猎捕〈四神〉只不过像是上菜前聊胜于无的瓜子罢了。 她真正的计划，是要在〈炼狱使徒〉的总帅——戴着鲜红色面具的少女行动前，早一步抢下功劳。 为此，雪拉不惜计划抢走她看重的那个女孩。 「魔王的后继者，是属于我祖国教主大人的东西——而且，我也确实拿到他的影子了。」 雪拉对空发出弹指声。 只见她本人的影子里，钻出了一具漆黑的身影。 无相无貌的人型木偶——魔精灵〈混沌之讥〉。 据传闻，它是昔日所罗门魔王使唤过的七十二柱精灵之一；现在则是耶鲁法斯国的〈蛇〉特别为这届〈精灵剑舞祭〉替雪拉·卡恩准备的——她个人专属的封印精灵。 〈混沌之讥〉拥有〈变化〉属性；只要被它捕捉到影子，哪怕只有一次也好，它都能完美地模仿出精灵使的外貌，甚至还能运用对象持有的契约精灵的完整力量。 之前雪拉之所以能使用〈神兽精灵〉朱雀的力量，就是因为〈混沌之讥〉的能力使然。 「呵呵呵，我就快来啰……〈暗之精灵姬〉。」 无相无貌的黑影静静地跟随雪拉，缓缓消失在森林深处的彼方——

柔柔软软。余波荡漾。 「唔……唔嗯？」 在一阵软绵绵的舒服触感中，神人慢慢转醒过来。 视线还有点朦胧……大致能分辨出自己身在营帐里面。 （对了……我在和〈四神〉的那场剑舞之后晕了过去……） 应该是克蕾儿等人帮忙把自己抬回来的吧？神人睡眼惺忪地在心中表达谢意。 大概是使用了已经生疏的剑技，现在不仅全身僵硬，连手指都无法自由活动。 软绵绵。软绵绵。 自己头上枕的，应该是某种顶级沙发椅吧……不然怎么会这么舒服啊。 （简直就像整颗头受到温柔包覆一样嘛……） 神人享受得闭上眼睛，却又恍然想起一个问题。 （等等……我的营帐里什么时候多了一座沙发啊？） 再说，大会根本就不可能允许选手携带那种东西进入〈精灵剑舞祭〉的场地呀。 （这么一来，头上软绵绵的触感到底是……？） 神人不得其解地半扭过身子察看。 「……啊嗯！」 耳边近距离发出的娇鸣声，让神人的意识完全清醒过来了。 「菲……菲雅娜！？哇啊……」 错愕之余，神人不小心从简易床铺上跌落，手肘不巧地狠狠撞上地板。 「痛死人了……」 「神……神人，你还好吧！？」 菲雅娜睁大漆黑的眼眸，担心地凑上来察看。 「……唔！？」 前襟敞开的〈神仪院〉制服，占满了神人的视线。 硕大的双峰挤出幽幽深谷，让神人移不开视线焦点。 「菲、菲雅娜……你、你现在是在做什么……」 「哪有做什么，不过就是很普通的以胸代枕吧？人家可是在照顾神人耶。」 「什么叫做以胸代枕啊！？普通都是以膝代枕吧！？」 「因为胸部比大腿软呀，而且神人也睡得很舒服不是吗？」 「唔唔……」 神人一时之间想不出话来反驳。刚刚的酥胸靠垫的确带来了顶级享受，那种软绵绵又余波荡漾的触感，肯定是睡在大腿上无法比拟的滋味。 「咦？神人你发烧啦，怎么脸红红的呢?」 「还不都是你害的……」 面对小恶魔般的公主殿下，神人只能装出扑克脸回应。 菲雅娜笑吟吟地站起来说： 「总之，我已经在你右臂的伤口施展过治愈魔术了；至于肌肉方面的损伤，恐怕还需要一段时间调养唷。」 「这样啊……」 神人试着一开一合地握握看两手的手指，登时剧痛难耐。看来凭自己现在的力量，还没办法把当时〈最强的剑舞姬〉的剑技使得得心应手。 「菲雅娜……不好意思，每次都麻烦你了。」 听到神人道谢，菲雅娜的脸颊应声染上些许红晕。 「你……你干嘛那么客套呀。我还不是一样，每次都只会让神人保护我。刚刚也是，都是神人和队上的伙伴们在保护我呀。」 「我们是一个队伍，当然要互相帮忙啊。」 「可是，我……」 说到这里，菲雅娜轻嚼着唇瓣垂下头。 看来，她还相当介意刚才那场剑舞中发生的事；菲雅娜把仪式演舞视为自己的杀手锏，所以被反将一军后，似乎对她造成非常严重的打击。 「你这笨蛋，该不会还在想刚刚那——」 「神人……」 这时，菲雅娜呢喃地呼唤神人—— 并且冷不防地把身体整个紧紧依偎在他身上。 「菲雅娜？」 「对不起……可不可以暂时，先让我这样靠一下？」 「……嗯……喔。」 看到菲雅娜忽然收敛起平常爱捉弄人的调皮个性，神人虽然心头怦然悸动，还是默默点头答应了她的请求。 菲雅娜保持靠在一起的姿势，放松全身力气，把体重完全托付给神人。 女孩特有的柔软身体，纤细的发稍在神人的皮肤上搔动。 「咦……你这边也有伤口耶。」 「……唔喔！？」 电流般的快感顿时流过神人的全身。 原来是菲雅娜正用舌尖在温柔舔舐神人的锁骨。 「不……不用啦，这点小伤我用口水抹一抹就没事了！」 「那就由我来帮神人抹吧……嗯……啾啾……」 菲雅娜一边咏唱着精灵语撰成的咒文，一边用舌头舔舐伤口。 偶而牙齿碰到时感觉痒痒的，好像是表现亲昵行为的啮咬一样。 「……嗯嗯……不可以乱动唷……啾……」 「快……快、快住手！要是现在的场面被人撞见的话——」 神人大声喊停，瞬间—— 忽然传来一连串物品滚落的碰撞声响。 接着只见一个罐头滚呀滚的，停在神人面前。 ……那是一个水蜜桃罐头。 见状，神人战战兢兢地抬起头查看。 果不其然，捧着罐头的克蕾儿正伫立在营帐入口。 「你……你你你……你们两个不要脸的东西，在做什么好事啊？」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 扎成双马尾的秀发如烈火般朝天倒竖，周遭的温度也随着一口气暴增。 「克……克蕾儿，你误会了。这是——」 「奇怪耶，你没看到我正在帮神人疗伤吗？可不可以不要妨碍我们呀。」 菲雅娜语带挑衅地说道。 咚——接着她飞快地把神人的脸，整个按压到自己柔软丰盈的酥胸深谷间。 「唔呜……噗哇……菲雅娜！我……我不能呼吸了啦……！」 「你、你这是在干什么！做出这么不、不知羞耻的事情！」 「是啊，其实我也觉得做这种事很害臊呢。可是，这也是迫不得已的呀……因为神人的身体比较特殊，不藉由这种方式施展魔术就无法生效嘛。」 「这……这个……」 虽然目前还不知道详情，但是神人的身体会排斥圣属性的魔术，所以必须用特殊方法—— 像这样藉由双方肉体紧密贴合的方式，施展仪式魔术治疗才行。 克蕾儿也知道这点，所以没有立场一味地指责菲雅娜。 她闷闷地发出一长串懊悔的低吼声，接着说： 「既……既然如此，那就…我来施展治疗魔术吧！神人他好歹也是我的奴隶呀！」 ……总觉得这番话似乎大有问题。 「你说治疗……没记错的话，克蕾儿应该只会用火属性的精灵魔术吧？」 除了创造光源等基本的魔术技巧外，原则上精灵使能够使用的，就只有与其缔结契约的精灵相同属性的精灵魔术而已。 ……说到火属性的系统，其中应该没有治疗用的魔术才对。 「我可以用火烧伤口，藉以消毒呀！」 「那是在战场上的应急处理吧——而且，被你烧到的话肯定会变成焦炭！」 神人狠狠地吐槽道。 「克蕾儿，神人他现在受伤了。如果你只是想来妨碍我照顾病人的话，还是请回吧。」 「唔唔……！」 听了菲雅娜的斥责，克蕾儿的眼眶边盈盈泛出泪光。 「好啦……我、我知道了嘛。笨蛋——！」 ……接着她便梨花带雨地迈开步伐跑走了。 仔细一看，发现帐篷入口处散落着大量的水蜜桃罐头。 「那家伙，原来是来探病的啊……」 神人一边拾起罐头，一边沉吟道。 「……我刚刚……好像对克蕾儿太坏了呢……」 公主殿下叹了口气说。 「还好啦，我还得感谢你，让我不至于被烧成焦炭。」 「神人同学，晚餐已经准备好了唷！」 这时，琳丝蕾的呼唤声从帐篷外头传了过来。 ◇ 夕阳半落西山外，餐桌上响起餐具传递碰撞的清脆声音。 神人一边帮忙把餐具摆放到餐桌上的定位，一边对克蕾儿搭话： 「欸……我说，克蕾儿……」 「变态奴隶，你找我干嘛？」 「就是呢……刚才谢谢你，让你担心了。」 神人搔搔头说道，克蕾儿听了，双马尾不禁高高弹起。 「哼……哪、哪有啊，我才没那个闲工夫去关心你！猪头……」 她害臊地涨红了脸。 「呵呵，今天的晚餐非常丰盛唷。」 琳丝蕾把一个巨大的锅子沉沉摆在中子中央，晃起一对酥胸骄傲地宣言。 这是她自豪的劳伦弗洛斯特风味火锅料理。 全员到齐后，大家围着以大树断面充当的餐桌就座。沸腾的大锅底下，放置着烧得红通通的火属性精灵矿石；锅子旁边则摆放有堆积如山的食材——从森林现采的鲜蔬、河鱼切块以及打猎得来的兽肉。 「……今天煮火锅啊，看起来真好吃。」 神人见高汤已经煮滚了，顺手夹起一块肉片就想往锅里丢。 「神人同学！不可以这么没规矩！」 一根大汤匙随即招呼在他的手臂上。 「痛……怎、怎么了？为什么不行啊？」 「必须先从比较慢熟的根茎类蔬菜开始煮起呀，火锅当中也有不容破坏的平衡呢。」 琳丝蕾瞪大楚楚可怜的翡翠绿眼眸，神色严厉地对着神人说。 神人悄悄地和隔壁座位的克蕾儿咬耳朵道： 「欸……你不觉得琳丝蕾的个性好像变得怪怪的吗？」 「那女孩从以前开始就是那样，每次吃火锅时都要掌握主导权……」 「火锅乍看之下是非常简单的料理，但是平凡中见伟大，简单中见深奥；你们可别小看了我劳伦弗洛斯特地方传统的火锅料理！」 琳丝蕾大小姐傲然而立，双手环胸，目光如炬地环视众人。 ……仿佛像是火锅的守护者一样。 「神人，我想吃鱼。」 爱思特轻轻地拉扯神人的袖子说。 「嗯……我想这顿饭还是交给琳丝蕾处理吧。」 神人只得苦笑着摸摸爱思特的头。 只见琳丝蕾用俐落的手法依序放入肉类和蔬菜。 大伙儿只能咽着口水，静候她的料理。 「好了，请用吧！」 好不容易等到守护者一声令下，神人迫不及待地从锅中取食。 这道火锅用的不是普通的清汤底，而是琳丝蕾特制的药膳汤，这使得食材更加入味。 令人齿颊留香的好味道不断刺激食欲；一口咬下刚涮好的肉，肉汁马上洋溢在嘴里，形成一种难以言喻的幸福感。 「喔喔……这个好好吃喔！」 「呵……那还用说吗！」 琳丝蕾得意洋洋地挺起胸膛。 其他的大小姐们，也纷纷呼着热腾腾的蒸气，一边大快朵颐。 「喂，克蕾儿！那是我待会儿要喂史卡雷特吃的肉耶！」 「等等，我有说过你可以擅自拿食物诱惑我的契约精灵吗！？」 克蕾儿与艾莉丝两人围着火锅，展开一场餐桌上的剑舞；另一方面，她们的契约精灵则守在餐桌底下，等着分食主人吃剩的佳肴。 「咦……这是什么？」 菲雅娜蹙眉愣道。一看之下，原来在锅底沉着一样软绵绵的奇特食材。 神人也注意到那个物体了。 「那叫豆腐——是把黄豆磨浆凝结后制成的一种布丁唷。以前曾经听到神人同学说起故乡的事，所以就去调查食谱试着做做看啦。」 「喔……这是来自我故乡的食物啊？」 神人幼少时期的记忆只剩下非常零碎的模糊片段。打从他懂事的时候，就已经在〈教导院〉里接受那些暗杀的训练了。 他依稀记得曾听说过，故乡是位在东方边陲的一个名不见经传的岛国。 无论如何，光是特地为神人制作这道食物的心意，就足以让他坦率地感到开心了。 「琳丝蕾，谢啦。」 神人一边捞起软绵绵的「布丁」一边致谢。 「少……少来了。而且我又不是专为神人同学一个人做这道料理的！」 琳丝蕾为了掩饰害臊的心情，用手指转着秀发玩，那模样实在非常可爱。 「……嗯嗯。」 神人怀着一点忐忑的心情，试吃了一小口。 「喔！这个好吃！」 柔软滑顺的口感，加上香醇的韵味，简直是世上少有的珍馐。 「真的吗，我吃吃看……嗯，真的好好吃喔！」 「……豆腐的口感真是不可思议，我在帝都的皇宫里都没尝过这种东西呢。」 克蕾儿等人也对豆腐赞不绝口。 对它最情有独钟的，莫过于爱思特—— 「豆腐，豆腐腐……」 她一边面无表情地嘀咕，一边一口接一口地大啖豆腐。 「唉唷……讨厌啦，你们客气一点好不好！这道料理是为神人同学做的耶！」 「啊……」 忽然间，原本默默低头享用着豆腐的艾莉丝，蓦地瞪大了眼睛。 「艾莉丝，怎么了吗？」 「没……没有啦，我……我只是忽然发现一件事情而已……」 被神人一问，艾莉丝立刻羞红了脸，支支吾吾地语塞起来。 「是什么？」 「各……各位不觉得吃火锅这种料理，有种间……间间、间接接吻的嫌疑吗？」 「唔……！？」 在没有做好心理准备的状况下乍闻艾莉丝的宣言—— 餐桌上的所有女生全都僵在现场，一动也不动。 「喂喂喂，说得太夸张了吧。哪有那种事——」 神人苦笑着摇摇手排解尴尬。 「就……就就……就是说呀！这……这种小事，哪能算是间间……间接接吻啊……！」 「艾莉丝！你……你想太多了啦！」 ——女孩们全都羞得耳根子都红了，纷纷心神不宁地刻意不看神人。 （呃……原来是这样啊。大家都是清纯的大家闺秀，难免会介意这种事……） ——想到这里，神人不觉有点黯然神伤。 闹剧平息后，热闹的晚餐时光也差不多告一段落了。 克蕾儿缓缓放下汤匙，清清喉咙开口道： 「各位，〈精灵剑舞祭〉主要赛事只剩下两天了。让我们一起倾尽全力奋战，不要留下一丝一毫的悔恨吧。」 「嗯嗯，你说得对。」 「是呀，我绝对不会放弃夺冠的梦想！」 没错，此时此刻主要赛事已经迈入终盘了。为了称霸这场〈魔石〉数量有限的争夺战，我方势必得大举攻入敌队固守其中的〈据点〉才行。 对其他的队伍而言，状况也是一样。 从今以后，恐怕会是一连串更加激烈的剑舞吧。 「……」 这时，神人不经意地发现菲雅娜的脸上闪过一抹阴霾。 「菲雅娜……你还好吧？」 「嗯嗯，我没事……可能是有点累了吧。」 「这也难怪，毕竟仪式演舞很耗体力嘛。」 「你还是先去床上小睡一下比较好喔。」 之前刚和菲雅娜吵架的克蕾儿，此时也担心地出声关怀她。 仔细思考的话，菲雅娜不但在与〈四神〉决斗时努力舞蹈仪式演舞，还为治疗神人消耗了多余的神威能量。 虽然她可以对自己施展恢复疲劳的魔术，不过那只是藉由精灵的祝福造成的暂时性效果；想要根本解决的话，最好还是藉由睡觉好好休养。 「……你们说得对，那我就先去休息啰。」 菲雅娜缓缓起身，迳自往帐篷的方向走去。 ◇ 晚餐过后，神人在小溪边帮忙琳丝蕾一起洗碗。 克蕾儿和艾莉丝正在〈据点〉周边巡逻，爱思特则和史卡雷特玩得很起劲。 「神人同学有伤在身，怎么不去好好歇着呢？」 「只是洗个碗，不要紧啦。倒是琳丝蕾，你身为大小姐还亲自洗碗，不怕手变粗啊？」 「呵呵，不劳你费心。我可是享有冰魔美誉的琳丝蕾，水精灵都是我的好朋友喔。」 原来如此——定睛一瞧，琳丝蕾双手浸泡的木桶中充斥着清净的光辉，里头软乎乎的果冻状精灵正在仔细地帮她洗涤碗盘。 「菲雅娜应该不会有事吧？」 「刚刚克蕾儿已经摘了些对恢复疲劳颇有疗效的草药去给她啰。」 「不知为什么，那家伙好像对病人或受伤的人都照料得非常殷勤呢。」 克蕾儿平常都把神人当成奴隶使唤，不过像是在学院的比赛中负伤的时候，她总是会带着水蜜桃罐头来探望自己。 「是呀，别看她那样……其实克蕾儿私底下很会照顾人唷。在学院的时候，她就常常照顾流浪猫；小时候也会陪在病榻边照顾体弱多病的露比亚大人呢。」 「是喔……」 其实神人并没有感到太意外。 克蕾儿虽然个性不太坦率，但是本性非常温柔善良——这点连神人也很清楚。 「这么说起来，琳丝蕾和克蕾儿不是一起长大的儿时玩伴吗？」 「是呀。小时候我们经常一起玩……可、可是不要误会唷，这只是场孽缘而已。」 「你们从小时候开始就经常拌嘴吵架吗？」 「那倒没有……克蕾儿那孩子，小时候不但是个爱哭鬼，而且还很爱钻牛角尖呢。」 「……完全无法和现在的她联想在一起啊。」 神人伸手揉揉太阳穴低吟道。 「自从露比亚大人离去后，那孩子就变了。」 琳丝蕾垂下眼帘望着木桶，低声说道。 「露比亚·艾尔斯坦因……吗？」 背叛火之精灵王，从此销声匿迹的〈灾祸的精灵姬〉。 克蕾儿参加〈精灵剑舞祭〉想要实现的〈愿望〉，就是想知道四年前事件的真相。 还有自己的亲姊姊如今究竟流落在何方—— 「那家伙也背负着不为人知的重担呢……」 神人沉吟着，同时低头探看映照在水面的月色。霎时—— 「……呀啊！」 原本正在洗涤碗盘的琳丝蕾，蓦然发出一声可爱的惊呼声。 「怎么了！？」 「呀啊……咿……水、水精灵要钻到人家的衣服里了啦……！」 「什么！？」 见状，神人不由得瞠目结舌。 只见像果冻一样滑嫩黏稠的水精灵攀上琳丝蕾的手臂，正蠢蠢欲动地打算钻进她的制服里面。 「讨厌啦，它们弄得人家好痒喔，啊嗯……！」 水精灵不安分地在湿透的制服中胡乱钻动。 看样子，它们应该没有恶意，只是想要和琳丝蕾亲近一下而已。 「这些精灵好像很喜欢你喔。」 「真是的，神人同学……不要袖手旁观，快点救我呀……哇啊啊！」 琳丝蕾眼角泛着泪光苦苦哀求神人帮忙。 「我……我知道了！」 （……在这种状态下，就算是琳丝蕾也无法随心所欲地驾驭精灵呢。） 神人连忙伸出手，想要帮忙抓住在制服里作怪的精灵。 ——只觉得仿佛摸到某种柔软有弹性的物体。 「成……成功了，我抓到啦！」 「啊！呀嗯！」 岂知，就在神人的手指确实抓住柔软物体的同时，琳丝蕾忽然失声发出恼人的娇鸣。 水精灵很有弹性地在神人的手掌中晃动着。 「喂，安分一点！」 软绵绵的感觉。 「呜呜……神……神人同学！你抓错东西了啦！」 说时迟那时快，一只水精灵忽然从琳丝蕾的怀中跳了出来。 ……它蹦蹦跳跳地前进，最后终于逃回小溪里了。 「呼……真是的，怎么会有这么喜欢恶作剧的精灵啊……」 神人苦笑着耸耸肩—— 这时，他赫然惊觉到一件很不对劲的事。 〈唔……？那么，我现在手里抓住那团软乎乎的物体……到底是什么？〉 柔软的触感再度荡漾在神人的掌心。 「……嗯……啊啊！」 「抱……抱歉！」 ……神人终于察觉自己手中抓到的是什么，连忙把手松开。 「我……我不是故意的喔，我发誓——哇啊！」 某种冷飕飕的东西冷不防地掠过神人颈边。 ……原来是一发冰之矢弹。 咻噜噜噜噜噜噜……！ 周遭忽然刮起一阵让皮肤几乎要冻伤的刺骨寒风。 「呵……呵呵……神人同学，你应该做好心理准备了吧？」 琳丝蕾盈盈微笑，架起冰之魔弓，把箭尖指向神人的眉心。 ◇ 皎洁的月光照耀着森林，此时菲雅娜再度独自伫立于个人包厢之中。 她一边回想白天和〈四神〉之间的那场剑舞，一边微微叹了口气。 （……我要变强，要变得更强才行！我不想再继续扮演队上的累赘了！） 照这样下去，自己连和队友站在同一阵线施展剑舞的资格都没有。 焦躁的感觉煽动着菲雅娜的情绪。 （我绝不容许再像今天那样出丑。就算别人肯原谅我，我也无法原谅自己……！） 菲雅娜在心中用力摇摇头，接着伸出双手隔空架在地面上。 她的脸上失去了平常那种从容不迫的神情。 「侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧——」 菲雅娜深深调匀呼吸之后，用庄严的口吻咏唱起契约精灵的召唤术式。 地面霎时浮现出光辉耀眼的魔术方阵，接着一名骑士精灵从方阵里头现身了。 骑士银白色的甲胄在沐浴在月光下，反射出璀璨的光芒。他像谒见女王的臣仆一般，对菲雅娜低头行礼。 骑士精灵〈格奥基乌斯〉无疑是个极为强大的精灵；但是，想要淋漓尽致地发挥精灵的力量，还必须经过将他展开成〈精灵魔装〉的重要手续。 （如果我能够使用〈精灵魔装〉的话，也不会——） 她想起〈四神〉的琳妃·秦·库那公主。如果能成功展开一套比她的〈神仙羽衣〉更强大的精灵魔装，想必自己一定更能成为队上战斗时的助力。 菲雅娜下定决心，阖上双眼，开始咏唱精灵魔装的展开术式。 至今，她不知已经挫败了多少次。 更何况现在她正处于非常疲劳的极限状态。 即使如此—— 「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」 骑士精灵的盔甲应声迸射出闪光，化为光之粒子飘散在虚空中。 菲雅娜感觉伸出在半空中的手指传来非常强烈的热能，凄厉的痛楚随即袭上全身。 「……呜唔……噫……啊啊……！」 虽然她的表情因为痛苦而扭曲，菲雅娜还是坚持咬紧牙根忍耐。 在这个时候——瞬间，她的手中浮现了有着刀剑外型的光影。 （……成功了！？） 她不禁在心中暗自叫好。但就在眨眼间—— 耳边传来玻璃碎裂的清脆声响，光之剑应声在她的手中炸裂开来。 「——呀啊！」 菲雅娜禁不起冲击的力道，被往后抛摔在地上。 「……呜……哈啊……！」 她因为痛楚而皱紧眉头；俯首观察自己的双手，上头满满尽是重度烫伤的痕迹。 「为什么，为什么会这样呢……！」 菲雅娜握紧滴出涔涔鲜血的拳头，奋力敲打地面泄愤。 「照这样下去，我岂不是连和大家并肩作战的资格都没有了吗——」 ——这时候，背后的草丛忽然传出枝叶窣窣的摇晃声。 「……谁！？」 菲雅娜惊愕地回头察看，发现—— 「……真是的，看你好像一直心神不宁的样子，原来是这么回事啊。」 「克蕾儿……」 克蕾儿现身后，用严肃的神情望着菲雅娜。 「你怎么会到这里来？」 「我原本要拿消除疲劳的草药给你，碰巧看到你走出帐篷，感觉不太对劲，于是就跟过来啦。」 「……」 「原本还以为你在盘算什么，没想到——居然是在逞强试着展开〈精灵魔装〉。你知道这种莽撞的行为多危险吗？」 克蕾儿缓缓走上前来，继续说： 「〈精灵魔装〉不是靠一朝一夕的短期训练就能随心运用的东西唷。就算你强加力量，迫使契约精灵屈服，也无法成功施展；唯有契约精灵对你完全敞开心房时，才会自行具现成最适合主人的武装型态。菲雅娜才刚找回使唤契约精灵的力量不久，应该先别急着验收成效，慢慢和精灵培养深厚的羁绊才是上策。」 她用认真严肃的表情训诫道。 艾莉丝和琳丝蕾的家族，世代都是侍奉帝国皇室的贵族名流，所以在面对拥有王族身分的菲雅娜时，多少会比较客套。但是克蕾儿一家已经被褫夺爵位，所以她才会对菲雅娜持以毫无保留的态度。 「这……这点道理，不用你说我也知道！」 菲雅娜气冲冲地出言回呛。 她明白克蕾儿是发自真心在担心自己，但依旧无法控制想要反驳的负面情绪。 「虽然不懂为什么你要这么焦急，但我认为你现在不必逞强着想要更上一层楼。我们大家都很仰仗菲雅娜的仪式演舞，再说，队上还有神人这张王牌在呀。就算我平常对他时有微词，不过他真的强得一塌糊涂——」 「你的意思是，你打算一直依赖神人的力量啰？」 菲雅娜冷不防地用尖锐的口吻打岔。 「你……你干嘛呀？我又不是那个意思。」 「你知道吗？我已经不想当个只能躲在喜欢的人背后，让他守护的没用公主了。」 菲雅娜静静地摇摇头，接着说： 「——我喜欢神人。」 她直视着克蕾儿的眼睛挑衅地宣言。 「所以我想要变强，强到能站在神人的身边和他并肩作战。」 「这……这样啊……」 闻言，克蕾儿脸上不禁流露出动摇的神色；虽说菲雅娜平时就毫不避讳地表示她对神人的好感，但这还是克蕾儿头一次看到她用这么直接的态度认真表白。 「克蕾儿你呢？」 「……咦？」 「我想知道你心里究竟是怎么看待神人的。」 「干……干嘛突然提这件事？这和现在的状况完全不相关吧？」 克蕾儿被问得满脸通红，显得手足无措。 「因为我想问清楚克蕾儿你的心意……克蕾儿，你喜欢神人吗？」 菲雅娜收起平时爱捉弄人的调皮口吻，用利刃般尖锐的口气咄咄逼问道。 「……」 克蕾儿咽了口口水，无言以对。 并且把头转向一边，像是在逃避菲雅娜直视着自己的眼光一样。 「我……我怎么可能有那种想法嘛，别傻了！」 「可是之前神人跌落悬崖、下落不明的时候，你在昏迷之中还呓语着呼唤了好几次他的名字呀。」 「那……那只是我睡迷糊了而已。我对神人那家伙一点……一点意思都——」 「……好吧，我懂了。」 菲雅娜默默地摇摇头，迳自转身背对克蕾儿。 「喂……菲雅娜，等等！我还有话要跟你——」 树篱构筑的门扉，像是刻意要打断克蕾儿的呼唤一般，兀自阖上了。 ◇ （……欸，终究还是管不住自己的嘴巴，我真是太差劲了。） 菲雅娜一面快步行走在林间，一面后悔地叹气。 她思索着自己怎么按捺不住冲动的情绪，变得那么咄咄逼人。 ……克蕾儿明明是认真地在关心自己。 （说来说去结果最孩子气的人是我自己。待会儿得好好向她道歉才行。） 这时，她又念头一转—— （……可以的话，我也不想这样呀。） 菲雅娜心中同时存在另一个想法。 自己也是藉由和克蕾儿谈话的过程察觉到的—— 察觉到自己真正的心意。 （……她说得对，我的确太焦躁了。） 不过，焦躁的原因并非出自不想成为队友的拖油瓶这样光明正大的理由。 她不想承认潜在的原因，所以用藉口模糊了焦点。 其实真正的理由没有嘴巴上说得那么了不起。 （……真丢脸，我居然在忌妒同队的伙伴们。） 克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾还有爱思特—— 围绕在神人身边的尽是些充满魅力的花样少女。 而且她们都不是只会让人保护的小公主。 神人很仰仗她们的力量，而她们也能守护好神人，让他没有后顾之忧。 （可是我却……） 想到这里，菲雅娜蓦地驻足，不再前进。 冰凉的夜风吹拂在她发烫的脸颊上，稍稍冷却了她浮动的心绪。 「……我得快点返回营帐去。」 夜幕低垂的森林里，徘徊着许多凶暴的精灵。 虽然身处结界保护的范围内，仍然不能保证绝对安全。 忽然间，远处传来令人毛骨悚然的兽类远吠咆哮声，菲雅娜不禁吓得打了个冷颤。 （回想起来，第一次遇见神人，也是在森林里呢……） 那个时候，菲雅娜被失控而凶暴化的树木精灵袭击，幸好遇上当时以〈最强的剑舞姬〉之名活跃于台面上的神人替她化解那次的危机。 （……那是我的初恋。） 回忆一幕幕涌现，胸口不禁怦然骚动起来。 （……是啊，先喜欢上神人的人……是我才对。） ——就在这个时候。 「菲雅娜，原来你在这里啊。」 「咦？」 她惊讶地抬起头来，发现—— 「……神人？」 出现在眼前的，竟是自己心中正为他牵挂不已的少年本人。 「……你……你怎么会跑到这里来呀？」 「因为夜晚的森林太危险，我担心菲雅娜，所以才出来找你的啊。」 「你……你不用这么操心啦。」 菲雅娜顿时羞得连耳根子都红了。 「欸……菲雅娜，你现在有空吗？」 「咦……？嗯嗯，我有空呀……怎么了吗？」 该不会是今天白天的伤口又裂开了吧？ 「我是想说，找你一起散步看看夜景啦。你瞧……不远处不是有座景色别致的小池塘吗，入夜之后很多发光的水精灵都会聚在那一带喔。」 「这……！唔唔，现……现在是……」 菲雅娜紧张地干咽了口口水，继续说： 「……是在找我约会吗？」 「约会……？嗯嗯，应该算是吧。」 神人一边苦笑一边耸耸肩回应。 这还是神人第一次主动在私底下邀自己……菲雅娜不禁小鹿乱撞起来。 「可、可是……」 不过她马上恢复理智，摇摇头说： 「这可不行。虽然我也觉得很可惜，但贸然跑到〈结界〉外面还是太危险了——」 现在正处于〈精灵剑舞祭〉比赛期间，就算是再微乎其微的危险性也不容忽视。 「怕什么，我会在旁边保护你啊。」 神人温柔地微笑，并朝她伸出手掌。 虽然心中稍微觉得有点不对劲，不过菲雅娜从未见过神人露出如此令人心醉的深情模样；只要与他那黑色的眼眸互相凝视，脑袋就如同笼罩在暮霭中一样，变得一片空白。 （有神人陪在身边自然很安全，但是……） 菲雅娜的决定受到了动摇。 神人身边围绕着众多极具魅力的女孩，如果错过眼前的邀约，或许就再也没有第二次机会了。 （……好吧，偶尔坦率地照着自己内心的感觉走也无妨呀。） 「我知道了，不要逗留太久的话应该没关系吧。」 菲雅娜打定主意，牵起神人的手踏出步伐。 「对了，神人有把我们要到结界外面去的事告诉克蕾儿她们吗？」 「欸欸……我们难得约会，有必要特地告诉那些无聊的家伙们吗？」 「……咦？」 闻言，菲雅娜顿时愕然停下脚步。 ——从刚刚就隐隐约约感到有点不对劲。 刚才的话，成了压垮信任感的最后一根稻草。 「放开我！」 菲雅娜厉声斥道，用力甩开神人的手。 「菲……菲雅娜！？你这是怎么啦？」 「……你是谁？」 「你在说什么？」 「我认识的神人，绝对不会说自己的伙伴是『无聊的家伙们』！」 菲雅娜露出冷峻的眼神，盯着眼前的少年—— 那个有着神人外表的某种东西。 「……嘻嘻，果然有两把刷子。」 少年的语气——不，连说话的音调都改变了。 「我明明都已经对你施展了轻度的催眠魔术，没想到居然还被看穿……真没面子。」 这时，神人的身影蓦然扭曲，幻化成一名少女。 少女蓄着一头色泽鲜艳的湛蓝色秀发，身上包裹着煽情的舞娘式服装。 她是个非常美丽的少女，但不知为何，她的容貌总让人联想到含有剧毒的花朵。 少女睁着一双神情妖异的赤红色眼眸，宛如准备捕猎猎物的狡蛇，仔细端详着菲雅娜全身。 「唔……！？」 「——我是特地来迎接你的唷，〈暗之精灵姬〉。」 瞬间，少女冷不防地从指尖射出一道电光—— 菲雅娜登时晕厥了过去。

「唉，我真是倒霉到家了……」 神人刚刚受完被琳丝蕾冻成冰雕的处罚，正打算回返营帐。这时—— 「……咦？」 他碰巧发现克蕾儿从森林里走出来。 只见她红色的双马尾像烈火般朝天倒竖，而史卡雷特则紧跟在主人身后，不时观察她情绪是否好转。 （……这家伙，只要生气马上就会露馅呢。） 神人忍着苦笑，迈步往克蕾儿的方向走去。 「哟，克蕾儿——」 「哇啊！神……神人！？」 克蕾儿转头察看，发现是神人之后，立刻涨红了脸惊叫。 「真是的！你干嘛突然吓我啦！」 「干嘛大惊小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」 「少……少啰嗦！我告诉你，我啊，对你这家伙可是一点感觉——」 话还没说完，双颊红通通的克蕾儿便突然打住，把头转向一边。 （……怎么搞的？） ……虽然她的态度让人一头雾水，不过克蕾儿人来疯地忽然闹别扭也不是一天两天的事了。 「菲雅娜呢，她还好吧？」 「哼……那个色情狂公主，谁管她呀。」 「你们又吵架啦？」 「……」 克蕾儿没有转回视线，只是默默噘起唇瓣。 神人无奈地叹了口气……反正对她们两人拌嘴吵架的事也已经司空见惯了。 两人就这么肩并肩地走了一会儿—— 「欸，神人……我问你喔。」 克蕾儿打破沉默。 「什么事？」 「今天早上和〈四神〉对决的那场剑舞里，你又用了她的剑技对吧？」 「……干嘛，又想拿昨天的话题冷饭重炒啊？」 为了掩饰内心的动摇，神人刻意加强语气回答。 ……看样子，克蕾儿似乎还在怀疑呢。 「不是你想的那样啦，干嘛动不动就生气呀。」 「我哪有生气。」 神人悻悻然地答道。 「看了你今天的剑舞，我忽然有种想法——会不会其实我们是妨碍你前进的绊脚石呢？会不会神人像三年前的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔一样，自己一个人施展剑舞时，反而更能尽情发挥真本事呢？」 「……」 克蕾儿的表情是认真的。 神人隐约能猜到为什么她会忽然提起这件事。 她刚刚在和菲雅娜吵架时，说的大概也是相同的话题吧。 而昨天，菲雅娜也为差不多的事情劳神不已。 「我——」 神人把快说出口的话吞了回去，他犹豫了。 他不想随口说些安慰人的场面话。 所以他审慎斟酌着自己该怎么表达。 （换成是从前的我，应该会对这个问题做出截然不同的回答吧……） 昔日的神人，的确一心追求着个人登峰造极的力量。 人一旦有了需要保护的东西，就会变得软弱——他曾经觉得这是不变的真理。 唯有没有任何想要守护的东西，连自己的性命都置之度外，才能称得上是最强——这是那个丧心病狂的机构教导他的事。 不过，现在已经不一样了。 （身边多了一起并肩作战的伙伴，我才发觉自己的力量有无限强大的可能性。） 这是神人转进学院，结识克蕾儿等人之后才发现的道理。 就连曾经指导神人世间万物的暗精灵，也没教过他这件事。 神人拾起低垂的头，毅然开口说： 「因为有你们这些队友，我才能变强，而这就是我现在拥有的实力的本质。要是光凭我一人之力，是绝对没办法打败〈涅般德·罗亚〉那个怪物的。」 他的话里没有丝毫掩饰虚假，也不是害羞的自谦之词；而是最坦率的真实心情。 「神人……」 克蕾儿举起手紧紧握在胸前。 神人觉得……她那红宝石般澄澈的眼眶边，似乎闪烁着些许湿润的泪光。 「哎……哎呀，这话说起来还怪害臊的……」 「是……是啊……」 ……两人反应一致地别过头去不看对方。 「……不过，还是要谢谢你告诉我这些。」 「你吃错药啦，居然这么坦率。」 「少……少啰嗦！想被烧成焦炭吗！」 稍一捉弄，克蕾儿便马上恢复成平常的那个她。 （……呵，还是这样比较像你。） 神人暗自苦笑想着。 「啊……你们两个，在那边做什么好事啊！」 这时，艾莉丝忽然施展〈飞翔〉魔术从半空中翮然飞过来。 她才刚着地，就马上抽出白晃晃的剑架在神人脖子上质问： 「神人，我问你！你刚刚是不是又做了什么逾越礼数的事啊！？」 「什么叫做『又做了』啊？别误会我了！」 「就……就是说呀！才、才没有做什么难以启齿的害羞坏事呢！」 「什么！难……难以启齿的害羞坏事？」 「喂喂，克蕾儿……拜托别红着脸说那种话好吗，会招致不必要的误会耶。」 神人先吐槽一番，接着把视线移回惊愕得慌了手脚的艾莉丝身上。 「艾莉丝，你现在不是应该正在巡逻吗？」 做事一板一眼的艾莉丝不可能随便翘掉工作。 ……她会出现，一定是发生了什么状况。 「我差点忘了……刚才风精灵告诉我一件事——」 艾莉丝露出严肃的表情，并且张开掌心召唤出一只小型仆役精灵。 那是只有着半透明蝴蝶外型的精灵。 「不知为何，公主殿下好像跑到结界范围外了。」 「你说菲雅娜？」 「怎么可能！」 闻言，神人和克蕾儿同时惊讶地喊道。 菲雅娜应该很清楚入夜后的森林有多危险才对。 「她怎么会突然……」 话说到一半，克蕾儿像是突然惊觉般，瞠大了眼睛—— 「难道……菲雅娜是因为和我吵架，所以才……？」 「不可能，菲雅娜又不是克蕾儿，依她的个性绝对不会做出那种事。」 「喂！你很过分耶！」 神人无视气乎乎地鼓胀起脸颊的克蕾儿，沉吟道： 「怪了，究竟是怎么一回事？她为何要独自离开森林——」 「……关于这点，她好像并非独自行动呢。」 「咦？」 「根据回报，公主殿下好像是和神人一起到森林里去夜游了。」 「……」 三人之间沉默了半晌。 「…………啥？」 「我……我的意思是，公主殿下刚刚和神人在一起行动啦！」 艾莉丝用冷峻的眼神瞪着神人喊道。 「神人……你、你这家伙哦……」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 克蕾儿的红色秀发顿时像燃烧一样飘扬起来。 神人感觉其中有某种奇怪的蹊跷——应该说，自己好像成了别人的代罪羔羊。 「先……先等一下，这不合逻辑啊！」 神人连忙澄清道： 「我刚刚一直都在帮忙琳丝蕾洗碗盘喔。」 「唔……真的耶，我也是刚刚才和菲雅娜分开的。」 「这么说起来，风精灵看到的神人到底是怎么一回事……」 两人也察觉到状况有异，纷纷疑惑地歪着头思索起来。 「——无论如何，如果风精灵的情报无误，这下子状况可不妙。」 「……你说得对，现在的情形比起她独自外出要危险太多了。」 克蕾儿点点头，伸手托腮分析道： 「现在能确定的是——某个具有神人外表的人，把菲雅娜诱骗到〈结界〉外面去了；而且因为对方有着神人的面孔，所以想必负责巡守的精灵不会有警觉反应。」 「你的意思是……公主殿下被绑架了？可是我不认为光靠使用精灵魔术易容，就能让〈结界〉的警报机制失灵呀。」 「你说得虽然有道理，不过别忘了……这里是各国菁英精灵使齐聚一堂较劲的〈精灵剑舞祭〉；或许对方是个精灵魔术的高手，不但能易容化身，还能蒙骗过精灵的眼睛呀。」 「就算是这样，对方为什么要绑走菲雅娜呢……」 神人想不透其中蹊跷，不由得嘀咕起来。 ——搞不懂敌人为什么要绑架她。 如果对方打的是〈魔石〉的主意，大可当场抢走；另一个可能性，就是想要以她当人质向我方提出交换条件。不过—— （……这也不可能，不管怎么说风险都太高了。） 〈精灵剑舞祭〉不是单纯比试武艺的格斗祭典，而是对精灵王献祭的仪式。 要是有谁胆敢做出颠覆其宗旨的卑鄙行径，必然会引来观战诸国的舆论责难。情节严重者，甚至会引发精灵王盛怒谴责。 事实上，在〈精灵剑舞祭〉悠长的历史中，的确存在过参赛队伍试图用卑劣的手段取胜，结果反为祖国招致灾厄的例子。 「总之，我们快去找人吧！我去叫琳丝蕾也一起来帮忙！」 「知道了！」 琳丝蕾交由克蕾儿去通知，神人自己则前往帐篷迎接梦乡里的爱思特。 「……豆腐，豆腐腐?」 ……她似乎正在做着一场好梦。 神人不禁觉得叫醒她好像有点残忍。 「爱思特，抱歉啦……要请你起来啰。」 「……呼啊啊。神人，您要出门吗？」 神人摇摇爱思特的肩膀唤醒她；身上穿着睡衣的爱思特，一边揉着惺忪的睡眼一边回应主人。 「是啊，我需要借用爱思特的力量。」 看到神人毅然肯定的表情，爱思特立刻清醒过来。 她迅速伸出小手，握住神人的手掌说： 「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」 爱思特楚楚可怜的娇柔身躯被涌现的光之粒子环绕，眨眼间神人手中便多出了一把圣剑。 「……爱思特，谢谢你。」 「——神人！大家都集合完毕了，你准备好了吗？」 只见克蕾儿等人已经在营帐前整装待发。 「我已经听完事情的经过了，追踪的任务就交给我的芬里尔吧。」 白狼随侍在琳丝蕾身边，发出雄赳赳的狼嗥。 「……事态紧急，我们是不是兵分二路找人比较好？」 「我赞成。西边由我和琳丝蕾负责搜索，神人和艾莉丝去东边找找看。入夜后的森林里有许多凶暴的精灵出没，大家要小心喔。」 克蕾儿像是队上的指挥官一样，俐落确实地做出指示。她把擅长侦察的艾莉丝和习惯隐匿行动的神人分配在一组；自己和琳丝蕾——两个拥有中等程度侦察力，不过默契十足的队员一起行动，可说是分得恰到好处。 神人点头示意后，随即和艾莉丝一起发足奔向森林深处。 ◇ ……滴答。 水滴落在菲雅娜的额头上，冰凉的触感让她转醒过来。 「唔嗯……这里……是……？」 她在朦胧的意识中努力打起精神环顾四周。 只见凹凸不平的岩壁隔出一处宽广的空间，这里应该是个天然的洞窟吧。 四方角落摆放有照明用的大型精灵矿石，为洞窟带来一抹昏暗的光线。 「我怎么会在这种地方……」 菲雅娜只觉得头痛难耐，当她试图移动身体，却发现—— 自己的手被固定在岩壁上。 她在惊愕之余抬头察看，发现手腕上扣着金属制的枷锁——自己正被悬空吊在岩壁上。 「怎……怎么会，到底发生了什么事！」 她拼命扭动身体，挣扎着想要脱困，无奈只换来一阵枷锁碰撞的噪音而已。 「对了，只要召唤〈格奥基乌斯〉出来帮我不就得了吗——」 菲雅娜灵机一动，马上开始召唤骑士精灵。 怎知，就在她胸口的精灵刻印开始闪耀光芒的同时，脚边也浮现生成魔术方阵的光—— 「——咦？」 魔术方阵就在转瞬间消失了。 接着一股强烈的乏力感袭上全身，召唤精灵的〈门〉也应声关闭。 「怎么会这样……？」 「嘻嘻……公主殿下，您醒啦？」 昏暗的视界中突然传来说话声。 「……唔！？」 「抱歉，你现在无法使唤契约精灵唷。因为啊，你的脚下被我设了封印的结界呀。」 「你是……」 从黑暗中现身的人物，正是先前易容成神人模样的少女。 「我是宗教国家耶鲁法斯国代表队〈炼狱使徒〉的副将——雪拉·卡恩。」 「雪拉……」 她就是昨天差遣仆役精灵潜入我方〈结界〉的精灵使。 ……看样子，自己已经成了被她掳获的笼中鸟。 「……你！」 菲雅娜用力啮紧唇瓣。 （我又成了扯大家后腿的累赘……） 菲雅娜懊悔不已，雪拉扬手托起她颤抖的下巴说： 「呵呵，好棒的表情……让我兴奋得快要发抖了。」 「……抱歉坏了你的兴致，不过……雪拉·卡恩，我没有被当成人质利用的价值唷。」 尽管漆黑的眼眸早已泛着泪水，菲雅娜依旧用坚定的神情睥睨对方。 「哎呀，你怎么这么小看自己呢。别忘了你曾经被视为那个〈灾祸的精灵姬〉的后继者，还被遴选为火之精灵姬的候补人选呢。」 雪拉嘲讽地笑着，接着凑上前在菲雅娜的耳畔低语道： 「你应该觉得光荣才是，你现在可是将来侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉第一顺位的有力候补唷。」 「……暗之……精灵姬……？」 乍闻这个陌生的词汇，令菲雅娜不禁疑惑地皱起眉头。 ……她本能地对个词感到厌恶，仿佛音韵本身就蕴含着不祥。 「没错……风早神人是重生于此世的魔王的后继者，而随侍于他，辅佐魔王便是〈暗之精灵姬〉的职责。虽然那个火猫的小姑娘也拥有候补资质，不过那个女人似乎比较倾向于选择你呢。」 「……神人他是……魔王的后继者？」 「是呀。他是教主大人引颈期盼了千年之久，终于诞生于人世的救世之王。」 ——菲雅娜对于雪拉说的话完全摸不着头绪。 即便如此，身为姬巫女的直觉告诉她，这番言论并不是单纯的妄想。 （……她说的火猫，指的是克蕾儿吗？） 「公主殿下……我啊，要为教主大人把〈魔王〉搞到手，不会把他拱手让给那个女人和暗精灵。所以——」 雪拉露出陶醉的表情，伸出舌头滑上菲雅娜的颈顶。 「……呀啊！」 「……你快把身心都乖乖交给我吧！」 雪拉·卡恩的手指沿着菲雅娜的玉颈慢慢往上移，最后轻捺在她的额头上。 瞬间，菲雅娜警觉到意识被入侵，思考逐步遭到涂改的感觉。 「……呜……啊啊啊啊啊啊！」 照这样下去，连最深层的精神意志都会被对方支配—— 千钧一发之际，菲雅娜靠着自己的意志力切断所有思考。 像这样保护自我意识的修行，是每个隶属于〈神仪院〉的姬巫女的必修科目。 「呵……不愧是前任精灵姬候补人选，没有那么简单被我攻陷。」 雪拉扭曲着嘴角，刻薄冷酷地低语道。 「——不过，你又能撑得了多久呢？」 ◇ ——这时候，神人与艾莉丝已经离开〈据点〉在森林中搜索了一阵子。 绑架了菲雅娜的不明精灵使，完全没有留下脚印一类可供追迹的线索。 目前搜索的工作只能仰仗艾莉丝使唤的风精灵而已。 现在她正与聚集在树梢上、呈蝴蝶模样的一群精灵交谈；与风属性精灵对话是艾莉丝专精的特技。 过了好一会儿，艾莉丝才站起身子，回到神人身边。 「情况如何？」 「好像没有精灵在这一带看过她们两人的踪影。」 「……是喔，或许她们没有路过这里吧？」 「不过，如果对方是经验老道的精灵使，自有办法蒙骗过精灵们的眼睛。要真是这样的话，就得追踪对方使用精灵魔术所留下的痕迹，但是风精灵不擅长这方面的工作……抱歉。」 「这不是艾莉丝的错啊。追究起来，都怪我太不中用了。」 看到艾莉丝因为耿直的个性而陷入低潮，神人摇摇头安慰她。 「可是，搜查陷入瓶颈是不争的事实。我想，或许还是先和西边森林里的克蕾儿她们碰头，商量一下比较好。」 「嗯，就这么办。」 ——就在这个时候。 神人蓦地感觉到一股气息。 「——艾莉丝，快趴到地上藏好！」 「……咦！？」 神人拉着艾莉丝的手，把她按倒在地面上。 「唔……神、神人！你想在这种荒郊野外做什么……！」 「嘘……不要出声……！」 「唔唔……可、可是我想初……初体验还是在床上比较好……」 神人无视于满脸通红、小声嘟嚷的艾莉丝，集中意识观察周遭的气息。 （……我确定这不是精灵，是精灵使的气息。） 神人屏住气息，悄悄地握紧〈歼魔圣剑〉的剑柄。 看到神人认真的表情，艾莉丝也跟着噤口保持安静。 气息是从树丛对面传来的，而且对方正朝两人藏身处走近。 看样子，对方恐怕也已经察觉神人他们的存在了吧。 不知道敌方队伍是否正在进行夜间的戒备巡逻；虽然希望她们睁一只眼闭一只眼地走开，但是对方似乎有意要硬战一场。 〈这种时候居然碰上游击战……〉 神人完全不认为会输给对方，无奈我方目前正处于分秒必争的紧急状况。 （……既然如此，只好先发制人，在一瞬间分出胜负！） 他打定主意，随即把神威能量灌注到〈护界神·爱思特〉上头。 银白色的闪光照亮黑暗的夜幕。对方因为闪光而瞬间迟疑了一下，神人掌握此破绽，马上纵身扑到对方所在的树丛中。 他像疾风一样突进，并且挥出神速的斩击。 接着只见黑暗中火星四溅，耳畔传来金属交击的声响。 （……什么！被挡住了！？） 按照非比寻常的反应速度判断，对方是个身手不凡的练家子。 再说，就算刚才神人并未倾尽全力，能接下〈歼魔圣剑〉的斩击实在不简单。 （……唔，这家伙难道是！？） 在圣剑散发的光芒映照下，神人终于清楚辨认出对方的长相。 眼前佩戴着手甲，用单手接住神人剑招的人物是—— 有着碧蓝色眼眸，一头白发与夜色相互辉映的少女。 「你是……〈白虎〉精灵使，萧芙？」 「咦，难道你是……风早神人吗？」 两人同时惊叫出声。 「……」 「……」 过了几秒，双方依旧维持彼此的精灵魔装嵌合在一起，僵持不下的局面。这时—— 从树丛更后面的地方，传来一串大剌剌的脚步声。 「萧芙，慢吞吞的在搞什……啊！你……你你不是……！？」 现身的人，正是统领〈四神〉的主君——琳妃·秦·库那公主。 「淫兽王风早神人！你这家伙为什么会在这里！？」 「什……什么淫兽王啊，真难听……」 神人脱力地垂下肩膀。 ……不知道该怎么形容，感觉完全失去了干劲。 「神人，到底发生什么事了……」 不久艾莉丝也随后赶到现场。 只见萧芙用空着的手拦住琳妃说： 「琳妃殿下，请您先退到后方去——」 「……」 正和她兵戎相交的神人不禁疑惑地蹙眉。 （……怎么搞的，好像有点不对劲？） 令他不解的是，〈四神〉为何会离开〈据点〉，又为何会在此时此地出现？ 而且只有萧芙独自护卫琳妃的配置也很不自然。 「哼，没想到居然会在这种地方狭路相逢……」 萧芙咬紧牙关，露出拼了命也要保护好琳妃的神情。 （……看来她们好像有什么难处。） 根据情况，或许可以省掉一场没有意义的多余战斗。 「萧芙，你愿意听我说吗？」 「……什么事？」 「其实……我现在并不想和你战斗，我猜你们应该也一样吧？」 神人一边说，一边缓缓收回长剑—— 「唔……嗯嗯……」 萧芙一脸意外地解除攻击架势。 ……果然没错，敌我双方都没有想要战斗的意思。 「我现在也不想和你们交手。如果能避免这场战斗，也算是帮了我一个大忙。」 她像是放下心头大石般松了口气。 ……仔细观察才发现，萧芙身上的裙装变得破破烂烂的，手脚上也有无数的伤痕。 那都不是在今天早上的剑舞中受的伤。 「竟然有人可以把像你这么厉害的精灵使伤成这样？是其他队伍的家伙吗？」 听闻神人的问题—— 萧芙强忍着懊悔的情绪，啮紧唇瓣做出冲击性的告白： 「我们〈四神〉中了魔女的圈套，已经瓦解了。」 「……什么！？」

众人移动到不远处的空地，聆听萧芙等二人诉说事情的经纬。 搜寻菲雅娜固然是当务之急，不过神人也很在意击溃〈四神〉那个魔女的情报；因为那家伙摧毁〈四神〉的手段也是靠易容成队员的模样，才使琳妃等人掉进陷阱的。 神人相当在意这招易容欺敌的手段。 那家伙很可能和掳走菲雅娜的精灵使是同一个人物。 神人屈身在琳妃身边坐定，不料琳妃却避之唯恐不及地与他保持距离。 虽说双方是敌对的身分，她的警戒心也未免太高了吧。 （……被这样保持距离，还满受伤的耶。） 琳妃抬起眼眸，恶狠狠地睥睨神人说： 「唔……风早神人！你现在是不是企图要对本宫霸王硬上弓！」 「谁会啊！？拜托……不要用那种有色眼光看待我啊！」 「哼，关于你这厮的传闻，本宫在祖国早有耳闻。传说魔王神人的眼神能诱拐清纯的少女，而且光用手指接触就会害处女怀下孽种！」 「这谣言太离谱了吧！我是怪物吗！？」 「神……神人，她说的是真的吗！？怎、怎么办，我该怎么跟父亲大人报告呢——」 「艾莉丝，怎么连你也当真啦！？」 ……流言蜚语好像跟滚雪球一样愈滚愈大了。 「……算了算了，先把你们遭遇的事说给我听吧。」 神人大大叹了口气，跟着催促萧芙继续原本的话题。 萧芙点点头，开口娓娓道来： 「与你们进行剑舞吃下败仗后，在撤退的途中，那家伙就自己露出狐狸尾巴了。」 她满脸悔恨地把〈四神〉被击溃时的状况描述给神人听。 似乎与〈史卡雷特队〉比试剑舞时，〈朱雀〉的神兽精灵使就已经被调包成敌人假扮的冒牌货了。对方现出真面目后，驱使了潜伏在森林中、数量高达数百只的魔精灵大军一举攻击〈四神〉。 〈四神〉的成员在和〈史卡雷特队〉交手后个个疲惫不堪，无力再多做抵抗，只能任凭敌人宰割：〈青龙〉精灵使劳铃为了保护琳妃公主和萧芙，让她们全身而退，甚至不惜牺牲自己断后—— 「易容变成李鸥的家伙，是〈炼狱使徒〉的雪拉·卡恩。」 萧芙提到她的名字时，露出恨得牙痒痒的表情。 「原来是她……」 她就是今天早上，把幻化成蛇的仆役精灵差遣到〈结界〉里侦察的魔精灵使。 （……这么想起来，当时她好像就莫名地对菲雅娜格外在意。） 没记错的话，她似乎说了什么〈暗之精灵姬〉一类的词，那到底是什么？ 「我想，化成神人外貌，并且绑走菲雅娜的凶手，八成也是那个魔女吧。」 艾莉丝神情肃穆地沉吟道。 这时神人转向琳妃与萧芙的方向—— 「……那你们呢，接下来打算怎么办？」 「哼，蠢材！这还用问吗！？」 他的脑袋瓜冷不防地被粗重的树枝痛殴一下。 「当然是找那个魔女算帐，把伙伴们被夺走的〈魔石〉抢回来啦。虽然抢回劳铃、白雅、还有李鸥的〈魔石〉也没办法让淘汰的人重新回来，不过至少可以安慰她们在天之灵呀。」 「……什么在天之灵，她们没死好不好。」 神人半眯着眼吐槽。 「我也想要夺回伙伴们的〈魔石〉。一部分是为了报一箭之仇，而且继续按兵不动的话，也无法在〈精灵剑舞祭〉胜出呀。」 「就、就是这样！赌上我伟大祖国的威信，本宫发誓一定要打倒〈炼狱使徒〉！」 「我是很佩服你的气势啦，不过……凭现在〈四神〉仅存的战力，有可能办到吗？」 「唔……这、这个嘛……」 琳妃闻言，支支吾吾地回答不出个所以然。 ……看样子她应该没有拟定任何良策。 不过这么一来刚好正中神人的下怀。眼见水到渠成，他交互望着两人的眼睛说： 「你们听我说。其实呢，我有个提议——我们两队不妨暂时结为联合阵营如何？」 再怎么说，对方可是隶属于〈炼狱使徒〉的精灵使，伙伴多一点总是比较安心。 「联……联合阵营？和你？」 琳妃毫不掩饰地露出厌恶的神情斥道： 「换……换句话说，你想把本宫纳为己有，当成发泄的道具就对了？」 「你、你说什么！？」 「绝对没有这种事！艾莉丝也别冲动，快把剑收好！」 面对两人的反应，神人不禁抱头叫苦。 「禀琳妃殿下，我认为此案可行。」 没想到萧芙居然在此时跳出来帮忙化解僵局。 「唔……这理由何在！」 「不管怎么说，光凭我一己之力，实在难以打倒那个魔女。而且微臣和风早神人交手过后，发现他并非是传闻中那种恶贯满盈的鬼畜王。」 「……唔嗯，既然萧芙你都这么说了，那好吧。」 琳妃心不甘情不愿地勉强点头答应。 「那就这么决定啦，〈史卡雷特队〉和〈四神〉在此结为同盟！」 神人和萧芙互相敲击拳头示意。 「话说回来，萧芙……你们知道雪拉·卡恩的藏身之处吗？」 「只要有祭殿和充满神圣灵性的泉水，琳妃殿下就能施展〈念视〉魔术，掌握敌人的所在地啰。」 「你说〈念视〉……我记得那是种最高位的仪式魔术吧？这个小朋友还真厉害呢。」 「嘿嘿，知道本宫的厉害了……喂！什么小朋友，本宫和你这厮一样都是十六岁！」 公主殿下噙泪控诉，并且对着神人猛扔小石子。 （……唔嗯，米拉绝对比她成熟多了。） 「既然需要祭殿和充满神圣灵性的泉水——那么我想先折返回〈据点〉比较好哦。」 艾莉丝提议道。 「好，那我去叫克蕾儿她们。麻烦艾莉丝你先把她们两个带到〈据点〉去。」 「没问题。」 告别艾莉丝等人后，神人立刻发足往克蕾儿等人的方向奔去。 ◇ 同一时间，克蕾儿和琳丝蕾这一对乌鸦班的活宝拍档，也正在搜索西边的森林。 两人分别使唤出史卡雷特和芬里尔，试图追踪菲雅娜的神威迹象找人。 「看样子，她们的确曾经路过这里呢。」 「嗯嗯……可是，接下来的搜索可能会很困难。总之，还是先和神人同学他们碰头商讨一下比较好。」 就在两人掉头往来时路前进时，琳丝蕾问了一个问题： 「对了，你跟公主殿下吵架的原因是什么呀？」 「那又不关你的事。」 「……该不会是关于胸部大小的事吧？」 「最……最好是啦！」 克蕾儿不由得生气地怒斥。 她缓缓叹了口气，接着说： 「……菲雅娜啊，好像对今天早上剑舞时失误的事相当耿耿于怀呢。」 克蕾儿把刚刚森林里发生的事说了一次。 想当然尔，她含糊其辞地带过了关于神人的部分。 「什么！居然独自练习〈精灵魔装〉的展开术式？这太危险了吧！」 「是啊……其实我也能体会菲雅娜焦急的心情。之前有一阵子，我也因为急着想得到足以参加〈精灵剑舞祭〉的力量，把自己搞得很焦虑呢。」 克蕾儿脑中浮现出两个月前的事情；当时她因为渴望力量，在穷途末路下竟不顾后果地接触了危险的封印精灵。 （……像神人那么强的人，会不会也碰过类似的瓶颈呢？） 神人在和〈四神〉的战役中，展露了一连串具有压倒性威力的剑舞。 或许像他那么强的人，就不会有类似的烦恼了吧？ 克蕾儿在脑中勾勒着神人的模样，不禁微微羞红了脸。 ……每当想起神人，心绪就无法平静下来。 （讨厌，都怪菲雅娜……干嘛说那些莫名奇妙的话——） 她甩甩头，试图冷却热烘烘的头脑。 ——我喜欢神人。 当时的菲雅娜好认真，脸上完全看不到平时那种恶作剧般的淘气神情。 （那是人在下定决心时会露出的眼神呢……） ——就在这时候。 「妙哉，没想到居然在此遇见你。」 「……咦！？」 两人乍闻黑暗的夜色中传来说话声，不禁为之战栗，立即摆出迎敌架势。 （怎么可能！？我们完全没有感觉到来者的气息！） 事实摆在眼前，克蕾儿警觉事态不妙，心中警铃大响。 「……是谁在那儿！？」 琳丝蕾厉声叫道，随即在手中展开精灵魔装的魔弓。不待对方出声回答，马上射出一箭做为牵制攻击——这在〈群岚乱舞〉的游击战中是很正确的反应。 冰之矢弹激射而出，在半空中拖曳出一道宛如彗星的尾巴。 不料—— 「你的教养有待加强喔，劳伦弗洛斯特家的小姐。」 黑暗中窜生出一抹红莲烈焰，瞬间吞噬了冰之矢弹的攻击。 火光窜动，照亮了隐身于黑暗当中的人物。 「……唔！你……你是……！？」 看到对方的面貌，克蕾儿背上霎时掠过一阵恶寒。 「骗人……不会吧……」 琳丝蕾也维持着射击完的姿势愣在原地。 在红莲烈焰映照之下，一张鲜红色的面具从夜色中浮现出来。 漆黑的发丝在热风中翻飞飘散。 「你是……莲·阿休贝尔——！」 克蕾儿绝望地喃喃叫出这个名字。 （……怎么会，她为什么会出现在这里！？） 脑中浮现出疑惑。 不过，现在没有那种闲工夫去思索理由。事实迫在眼前，此时此刻本届〈精灵剑舞祭〉最强的精灵使就出现在自己面前。 （……怎么办，现在该如何应对才好？） 克蕾儿冒出的冷汗滑落在脚边。 与她硬碰硬万不可为，那么剩下的选择，只有看我方能否找到逃跑的机会—— ——就在这时候，克蕾儿蓦地察觉一件事。 关于〈最强的剑舞姬〉为什么偏偏在此时出现在这里的原因。 到目前为止，〈炼狱使徒〉已经主动找过〈史卡雷特队〉好几次麻烦。 若要说其中没有任何蹊跷……那也未必太乐观了点。 「难道……掳走菲雅娜的幕后凶手就是你吗！？」 克蕾儿忍着眼前的强大存在带给自己的恐惧感，厉声问道。 「你说我掳走奥地西亚帝国的公主？」 「不……不是吗！？易容变成神人的模样……是你干的好事对吧！？」 「……」 双方之间沉默了数秒钟—— 「……原来如此，我懂了。」 莲·阿休贝尔自顾自地点头沉吟，似乎在心中已归结出答案。 「可憎的魔女，想要抢先我一步邀功吗——还是说，这也是耶鲁法斯〈蛇〉那党人唆使的？」 「别跟我打迷糊仗了！」 克蕾儿在脚边召唤出挟带炽热火焰的火猫。 事实上，她也不认为这么做可以对莲·阿休贝尔造成半点吓阻的效果。 没想到，就在史卡雷特现身的同时—— 「哦，有意思——」 莲·阿休贝尔忽然用耐人寻味的口吻说： 「原来是艾尔斯坦因家传承的〈灼银战姬〉，真不是现在的你配得上的精灵呢。」 「……你说什么？」 莲·阿休贝尔喃喃自语着陌生的词语，然后—— 「有趣，让我陪你们玩玩吧。」 从她那戴着白色手套的右手上，燃起了一小撮火焰。 「……唔！」 克蕾儿紧张地啮紧唇瓣。 「克蕾儿，现在该怎么办？」 「还能怎么办，只好硬着头皮上啰！」 要是她认真起来的话，无论如何，两人终究无法全身而退。 「欸，要是你想的话，或许可以趁我战斗的时候自己找机会逃跑啃。」 「呵，少用那种无聊的笑话寻本小姐开心了。」 琳丝蕾下定决心，毅然决然地摇摇头，并在手上架起魔冰之弓。 「……琳丝蕾，谢啦。」 克蕾儿用微弱到几乎听不见的音量对身边的儿时玩伴道谢，接着—— 把视线转回前方，面对光是存在于同一个空间就会散发出凄厉压迫感的——最强的精灵使。 她眼中看不到丝毫胜算，也看不到退路可逃。 或许自己将在这里失去〈魔石〉，从比赛中被淘汰也说不定。 但是她坚信神人他们一定会代替自己，在〈精灵剑舞祭〉最后一天的赛事中赢得胜利。 ——凭着心中的信念，克蕾儿做出了觉悟。 既然心中有了觉悟，她便再也无所畏惧。 「莲·阿休贝尔，我能问你一件事吗？」 克蕾儿开口道。 「何事？」 「你……真的是那个莲·阿休贝尔吗？」 「何出此言？」 克蕾儿直定定地注视藏在面具底下的那双红色眼睛。 「我的意思是——你不是我所憧憬的那个〈最强的剑舞姬〉……对吧？」 「……没错。」 戴着面具的精灵使非常爽快地承认事实。 「我并非你所知道的那个人。」 「听你这么说，我就放心了。」 克蕾儿如释重负地叹了口气，随即在手中展开炎之鞭。 「——既然如此，我便可以全力以赴，不用顾虑了！」 她高声呐喊，并且甩出炎之鞭。 鲜红色的闪斩挟带凄厉之势，撕裂漆黑的夜幕。 「使用〈精灵魔装〉的熟练度不差，但——」 擅用莲·阿休贝尔名号的冒牌精灵使，用指尖的火焰在虚空中开始描绘起魔术方阵。 「——从永劫业火的熔炉中苏醒吧，〈焰狱猎犬〉。」 随着咏唱，一头全身挟带火焰的猎犬从窜燃的魔术方阵中现身了。 她施展的并非召唤精灵的术式，而是创造虚拟生命体的火焰魔术。 炎属性的猎犬嘶声咆哮扑上前来，瞬间便用锐利的爪子把炎之鞭扯断了。 「怎么可能！？我的〈史卡雷特〉竟然……！」 「我来教教你如何正确使用火焰吧。」 她所使唤的〈焰狱猎犬〉发出狰狞的低吼，纵身扑击克蕾儿。 「……呀！？」 「克蕾儿，快闪开！」 随着耳畔凌厉的破风声，冰之矢弹从克蕾儿头上掠过，击碎了猎犬。 「谢啦，琳丝蕾！」 「哦……之后继承劳伦弗洛斯特家最强魔冰精灵的——原来是你啊。」 「你、你知道尤蒂亚的事？」 琳丝蕾登时瞠目结舌。 莲·阿休贝尔没有多做回应，默默在双手上召唤出盘旋窜燃的火焰。 「史卡雷特，我们上！」 克蕾儿在手上灌注神威，炎之鞭马上重获新生似地熊熊燃烧起来。 红色弧光划破空气——刹那间，对手的身影却朦胧消失了。 「……这！？」 下一秒钟，克蕾儿的视界便被那张鲜红的面具占满。 「……怎么会，难道是瞬间移动！？」 「火焰不只专司破坏，运用蒸腾的气流制造幻觉惑敌也是其特性之一。」 她的口气仿佛像老师在对学生授课一样。 （原来如此，她在火焰中投射出自己的虚像——） 挟带火焰的拳头重重打进克蕾儿的心窝。 克蕾儿在烈焰包覆下，整个人被轻而易举地击飞，狠狠撞击在地面上。 「……唔呜……咕啊啊……！」 她发现自己无法呼吸，萦绕在身上的烈火把附近的氧气都消耗殆尽了。 克蕾儿一边挣扎，一边让炎之鞭恢复成火猫型态；史卡雷特马上用旺盛的食欲帮主人吃掉那些像生物一样纠缠在身上的火焰。 在摇曳的火光当中，莲·阿休贝尔的身影再度步步进逼。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数的冰之矢弹撕裂黑夜疾射而至。 不料，莲·阿休贝尔竟没有丝毫要回避的意思。 「抵御万军，屹立不摇的红色城墙啊——〈魔炎障壁〉。」 霎时，蓦然耸立的火焰高墙出现在两人之间，把冰之矢弹尽数蒸发了。 「射击的精准度和速度都不差——可惜，威力微不足道；这将是你身为狙击手的致命伤。」 莲·阿休贝尔说着，就这么隔着火焰高墙——射出炽热的炎之矢弹攻击回敬琳丝蕾。 琳丝蕾原想再度用冰之矢弹迎击，但已经来不及了。 「不会让你得逞的——〈魔炎障壁〉！」 克蕾儿临场反应，发动和她相同的精灵魔术。 岂知—— 「呀啊啊！」 炎之矢弹不费吹灰之力便贯穿克蕾儿的炎壁，把两人一起击飞到一旁的树丛中。 「……唔呜，怎么……可能……！」 「不管是精灵魔术的熟练度，或是神威能量的上限，你们都比不上我；所以就算使用完全相同的魔术，威力也必然会不同。」 「唔……」 这是何等压倒性的悬殊力量。 双方使用的同是炎属性魔术，竟能有如此天壤之别的差距。 戴着面具的精灵使，踏在熊熊燃烧的火海上，缓缓朝两人逼近。 挟带着烈焰的火猫挺身挡在主人前面，像是要保护被击倒的克蕾儿一样。 「史卡雷特，不行！」 无视于克蕾儿的叫唤—— 史卡雷特发出尖细的吼声，纵身扑向眼前的敌人。 面具少女轻而易举地躲过扑击，并挥出凝聚了神威的拳头。 火猫精灵发出惨叫，被打落在地上。 「——史卡雷特！」 「赫赫有名的精灵兵器，没有经过真名解放的话也不过尔尔——」 「……真名解放？」 倒卧在地的克蕾儿皱起眉头沉吟道。 听祖父说，〈史卡雷特〉身为精灵的真名，早就随着久远的时光被遗忘失传了。 为何眼前这个人会知晓此事？ 就在这时候—— 「克蕾儿·露裘，你真让我失望。像你这种人没有资格在决赛与我交手。」 「……唔！」 接着只见莲·阿休贝尔在掌心召唤出一颗由烈焰聚合成的巨大球体。 那是精灵魔术——〈火炎球〉，不过其惊人的尺寸根本不是克蕾儿的〈火炎球〉可以比拟的。 （要是正面受到那一击的话——） 她心头一震，转头望向后方。 只见刚刚被炎之矢弹击倒的琳丝蕾，此刻还痛苦不堪地呻吟着。 以她目前的状况根本无法起身闪躲—— 「——琳丝蕾！」 瞬间—— 克蕾儿扎成双马尾的发束蓦地披散开来，像火焰一样朝天燃烧窜起。 一双红宝石般的眼眸深处迸射出熊熊火光。 「——什么？」 射出〈火炎球〉的莲·阿休贝尔，隔着面具发出惊叹的呢喃。 克蕾儿双手放出的红莲烈焰，居然吞噬了对手巨大的业火攻击—— 正确地说，应该是烧掉了对方的攻击。 巨大的火炎球没有爆炸，而是凭空消逝了。 「呼……呼……咕哇……」 放出红莲烈焰后，克蕾儿的手依旧举在前方—— 接着膝盖一软，便瘫软地跪倒在地。 「刚……刚刚那到底是怎么一回事呀……？」 琳丝蕾露出惊愕的表情嘀咕着。 这也难怪，刚才她看到的精灵魔术颠覆了常识，是令人难以置信的奇象。 「能烧掉火的火焰——算是让我见识到有趣的东西了。」 莲·阿休贝尔一边喃喃自语，一边走近耗尽力量倒卧在地的克蕾儿身边。 「看来，配得上〈暗之精灵姬〉称号的人果然——」 就在她的手指即将碰触到克蕾儿的脸颊时，瞬间—— 唰——！ 一柄短剑掠过鲜红色的面具，直插入地面。 「可不要随便碰我的主人——莲·阿休贝尔。」 「……唔？」 听到熟悉的说话声，克蕾儿微微睁开眼睛。 「神……神人……」 从黑暗中快步赶到的，正是手持〈歼魔圣剑〉的神人。 「风早神人——」 「可恶的家伙，竟敢把克蕾儿和琳丝蕾给……！」 神人的炯炯黑眸中涌现出愤怒的神色，他蹬地跃出—— 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 一口气拉近敌我距离，二话不说地劈落闪耀着光芒的圣剑。 炫目的闪光迸射，耳畔传来兵戎互击的声响。 「……唔！」 她是什么时候召唤出来的呢—— 眼前的莲·阿休贝尔，手中霎时多出了一把熊熊燃烧的炎之剑。 「那是精灵魔装吗——不对，只是用精灵魔术链成的剑……」 克蕾儿惊愕地沉吟道。她居然能用精灵魔术具现的剑，挡下最强等级的精灵魔装〈护界神·爱思特〉的斩击—— 那把剑，究竟是凝聚了多么庞大的神威能量炼成的呢？ 一击、又一击——黑夜当中乍见火星四溅，两人激烈的过招令人眼花撩乱。 「你以为那种半吊子的玩意儿，承受得住爱思特的力量吗！？」 在双方兵刃第三次互击时，莲·阿休贝尔的炎之剑被粉碎了。 神人趁势抢上前去，使出神速的斩击。 「你的动作……比起几天前俐落多了。有这等力量，难怪能在觉醒前就打败〈涅般德·罗亚〉——」 莲·阿休贝尔隔着面具低语。这时，她的身体忽然像海市蜃楼的幻影般凭空消失—— 神人的剑招扑了个空。 「……你想逃吗？」 「我在决赛等你，努力爬上来吧……风早神人。」 再度笼罩在夜幕里的森林不见其人，只剩她的声音回荡在林间。 「——到时候你就能知道三年前的真相了。」 ◇ 深夜的森林中，精灵们正蠢蠢欲动—— 神人背着晕厥过去的克蕾儿移动，芬里尔则背负着同样失去意识的琳丝蕾，紧紧跟着神人的脚步。 方才自己与戴着鲜红面具的精灵使——另一个〈最强的剑舞姬〉短暂交锋。 在区区数剑的对战中，神人深刻地体会到—— （那家伙绝对是货真价实的怪物……） 他确信对方虽然有着少女的外表，但实力无庸置疑地凌驾在涅般德·罗亚之上。 不管是在剑术的造诣或者神威的强度上，自己和她都有着天壤之别的差距。 （而且那家伙居然在没有使唤契约精灵的状态下，把她们两个打得毫无招架之力。） 想到这里，冷汗不禁流过颈项。 （我就算真的找回和三年前同等的力量，说不定也很难……） 烙印在左手上的〈精灵刻印〉隐隐作痛。 过了一会儿，神人终于返抵〈史卡雷特队〉的据点—— 「神人，她们两个怎么了！？」 到入口迎接的艾莉丝忍不住发出惊愕的声音。 「……嗯嗯，你也看到了。抱歉，先一起帮我搬送她们吧。」 神人在移动中对艾莉丝说明事情的始末，并且把两名伤者安置在帐棚内的床铺上休息。 「〈四神〉的那两个人呢？」 「琳妃公主正使用仪式魔术搜寻雪拉·卡恩的藏身处，萧芙陪在她身边伺候。」 「……果然不是三两下功夫就能完成的差事啊。」 ——其实神人非常着急，恨不得马上出发去营救菲雅娜。 「我去看看仪式魔术进行得如何，神人你留在这里陪她们两个吧。」 说完，艾莉丝便迈步走出帐篷。 「……」 留在现场的神人发动治疗用的精灵矿石，放到两人的手心里。 只见史卡雷特很心疼地舔舐着克蕾儿的双手——上面布满了重度灼伤的痕迹。 （……这是怎么搞的？这家伙不是炎精灵使吗，怎么会被自己操纵的火焰烫伤？） 神人能想到的原因，大概只有精灵魔术误爆—— 可是他不认为克蕾儿会犯这种初学者等级的失误。 经过半晌，克蕾儿首先转醒过来。 「唔嗯……神……神人……？」 克蕾儿脸上的表情因为疼痛而纠结，她缓缓抬起上身。 「你还能动吗？」 「还好……我猜对方可能只用了不到两成的力量吧。对她来说，刚才的战斗只不过是一场儿戏罢了。」 克蕾儿懊悔地啮起唇瓣。 「知道菲雅娜的下落了吗？」 「嗯嗯，掳走菲雅娜的人是〈炼狱使徒〉的雪拉·卡恩。整起事件似乎是她自己的独断行为，那些家伙们虽然同处一队，但却各怀鬼胎呢。」 「令人费解的是，她为何要掳走菲雅娜？」 「……我不知道，只能确定她不是为了抢夺〈魔石〉才绑人的。」 神人托腮沉思—— 「这么说起来，当时雪拉的仆役精灵说了一些令人摸不着头绪的话呢。什么……菲雅娜才配得上〈暗之精灵姬〉的名号之类的……」 「……〈暗之精灵姬〉？」 闻言，克蕾儿的柳眉蓦地扬了起来。 「怎么，你听过这东西吗？」 「总觉得好像在书里读过。我想想看……应该是我家封印书库的禁书吧？由于艾尔斯坦因家族历代出现过许多位〈精灵姬〉，所以书库里也秘藏了许多记载精灵姬正史轶闻的禁书唷。唔嗯，我回想一下……」 克蕾儿用食指抵在太阳穴沉吟道—— 「某个流派的学说提倡，其实统领〈元素精灵界〉的精灵王一共有六位；所以应该存在专司侍奉另一位精灵王的〈精灵姬〉才对。想当然尔，〈神仪院〉没有认可这种说法，把它归类为异端之流。」 「第六位精灵王……吗？」 神人的心头顿时骚动起来。 他的脑海里浮现出一个和自己因缘匪浅的名字。 其存在从悠久的历史中遭到抹煞的暗之精灵王——〈莲·阿修道尔〉。 连是否实际存在过都不可考的精灵王，为何偏偏在这个时间点—— 「……唔呜……神人……同学……」 依然不省人事的琳丝蕾轻启唇瓣，迷蒙地呓语着。 「琳丝蕾？」 「……呀啊……神人同学……你怎么可以乱摸人家呢……真是……色狼……！」 「唔唔！？」 ……原来是在说梦话，而且好像是场很不得了的梦境。 「你……你你……你这家伙，连在别人的梦里都那么不守规矩是吧……？」 克蕾儿剑拔弩张地睥睨神人。 「等等，冤枉人也该有个限度啊！」 「咿咿……不、不要……怎么可以连克蕾儿也一起加入嘛……嗯嗯……」 「喂！你这家伙也真是的，在做什么糟糕的梦啊，快给我醒来！」 「咦？克蕾儿……神人同学也在呀？」 克蕾儿羞红了脸，猛摇琳丝蕾的肩膀，琳丝蕾这才恍然转醒。 「唉……真是的。」 神人如释重负地喘了口气。 就在此时，艾莉丝揭开营帐入口的布帘走了进来。 「琳妃公主念视的准备工作差不多告一段落了，大家快到泉水边集合吧。」 ——待众人聚集在泉水边时，只见琳妃身披〈神仙羽衣〉——闪耀着七彩虹光的精灵魔装，正在进行最后一道用仪式演舞献祭的手续。 给人印象相当小孩子气的那位公主，现在的模样仿佛神灵附身般庄严神圣。 她向泉水深深一鞠躬，接着缓缓转身宣告： 「——本宫现在就要用念视侦测那魔女的老巢，各位可要看仔细了。」 众人默默地点头示意。 随着琳妃低声吟咏的精灵语祷词，透视远方的仪式魔术应声发动。 这是非常高等的魔术，其威力甚至能对〈元素精灵界〉的空间造成干涉，把对方的所在位置反映在眼前。 ……片刻之后，在无风状态下，泉水居然开始迳自摇晃生波。 泉水折射皎洁的月光，朦胧地投映出某个远处的景象。 神人等人纷纷用专注的眼神探头凝视水面。 影像中是一处郁郁苍苍的密林，林间倾倒着许多断垣残壁般的石柱；一旁生有青苔藤蔓的岩壁上，还可以看到斑驳剥落的雕刻痕迹。 ——看起来像是一处荒废的祠堂遗址。 「公主，这影像里的，是〈精灵剑舞祭〉比赛场地的某处对吧？」 「是呀，应该没错。」 「等等，神人……你不觉得这里似曾相识吗？」 克蕾儿出声喊道。 「似曾相识？」 「就是那里呀，之前〈烈破师团〉构筑〈据点〉的那个遗迹——」 「啊！原来如此！」 那的确是前去与〈烈破师团〉交涉同盟事宜时，自己曾和克蕾儿躲雨的地方。 该处已经被涅般德·罗亚破坏得残破不堪，想必雪拉重新构筑了结界当成隐身处利用吧。 「糟糕，被对方察觉了！」 琳妃忽然叫道。 泉水霎时激烈翻搅，影像也跟着扭曲变形，不久便消失了。 「……这是什么状况？」 「唔嗯，本宫的念视似乎被那个魔女察觉了。」 「无妨，知道她的藏身处就够了。各位，我们立刻直捣黄龙吧！」 「没问题！」 所有人坚定地点头答应神人的呼唤。 ◇ 「嘻嘻……看来那些小老鼠们已经发现这里了呢。」 黏稠状的幽冥聚合物封锁着空间，在这个洞窟中—— 雪拉·卡恩的嘴角扭曲地扬起，露出诡谲的微笑。 「你说……神人他们……？」 在朦胧的意识边陲——菲雅娜轻声呼唤他的名字。 此时她的心灵早已饱受长达数小时的残酷煎熬，身心都陷入极度衰弱的状态。 不过她那朦胧恍惚的双眸中，依旧留有一丝坚毅的光彩。 「……你这小姑娘还真了不起，居然抵御得了我的精神控制。」 魔女讽刺地挑衅，接着伸手滑上菲雅娜的腮边。 「……唔！？」 「不过，告诉你一个不幸的消息——我会让你亲眼看着希望被我粉碎。这么一来，你这个公主还能不崩溃吗？」 雪拉乐在其中地吃吃蔑笑，竖起指甲刮花菲雅娜吹弹可破的脸颊。 一道红色的鲜血顺着脸颊滴落。 「我得先去做些招待客人的准备，等一下再回来陪你玩哦。」 雪拉说完，随即转身往洞窟的深处走去。 只见岩石地表上事先刻好了一幅巨大的魔术方阵。 她隔空架起双手，低声咏唱起一长串精灵语撰成的祷词。 瞬间，魔术方阵迸射出邪异不祥的赤红色光芒，整个遗迹跟着掀起地鸣。 「这……这到底是……！？」 面对眼前的景象，菲雅娜惊愕地瞠大眼睛。 「呵呵……这个遗迹啊，过去曾被用来当作召唤强大精灵的〈门〉唷。」 滋滋滋……滋……滋滋……滋滋滋滋……！ 复数的异形——令人毛骨悚然的怪物，缓缓从魔术方阵中央钻动攀出。 一只、两只、三只……它们的数量不断增加，多得无以计量。 那是一群魔精灵大军。由于它们精神构造异于一般精灵，所以常人绝无能耐驾驭。 「——栖于深渊的贪婪亡者啊！醒来参加我涂布鲜血的狂宴吧！」 魔精灵使——雪拉·卡恩扬起嘴角嘻嘻笑道： 「可爱的乖孩子们，快去好好招待我们的客人吧。」

——不久之后。 神人一行人，已经火速赶到曾被〈烈破师团〉当作据点的这处遗迹前。 「是这里没错吗？」 「……嗯，不会错的。」 艾莉丝半信半疑地提问，克蕾儿回答时也不禁露出愕然的神色。 艾莉丝会感到奇怪也无可厚非——遗迹周遭充斥着邪异不祥的诡谲气息，完全不像一般精灵使会挑选为〈据点〉、布下结界的地方。 「我们之前来的时候，完全不是长这个样子的啊……」 神人拔出配挂在腰间的〈护界神·爱思特〉，迈步挺进。 「我们已经踏进魔女的巢穴了——大家各自小心。」 「这里简直像裹着一层蜘蛛网，空气好凝重。」 萧芙语带不快地说出感想。 闯进精灵使精心构筑的〈据点〉，跟攻打坚不可破的城磐一样，光靠半吊子的战斗力绝对无法攻陷敌阵。 （像这种擅长仪式魔术的姬巫女构筑的〈据点〉，就更不用说了——） 神人往前迈进，每踏出一步都会产生一种脚步陷入泥沼的错觉。 遗迹的入口像一张黑暗的口腔，正张着邀请众人进入。 「……这地方简直像传说中的〈万魔殿〉一样呢。」 克蕾儿低声沉吟，瞬间—— 「……小心，有东西靠近了！？」 神人蓦然驻足，转头仰望漆黑的夜空。 刹那间，半空中浮现无数的魔术方阵——周遭顿时笼罩在一片鲜红色的光芒中。 接着—— 从无数的魔术方阵中，来势汹汹地涌现了一大群异形大军。 其中有长了好几条胳膊的巨大眼球、发出尖锐嘲笑声的缠火头骨、不断扭曲变形的变形虫、手臂和肩膀上长了好几颗头颅的巨人，还有不停重复收缩膨胀的球状黑影—— 「这是……魔精灵！」 「我们〈四神〉就是被这些家伙们击溃的！」 萧芙展开精灵魔装〈神虎牙〉，挺身护在琳妃身前准备应战。 「可是，这么庞大的数量……比当时还要夸张太多了！」 数十、数百、数千头——魔精灵大军毫无限度地增殖，像是漫天黑云一般围住整个遗迹一带。即使雪拉·卡恩拥有魔精灵使的别名，应该也无法凭一己之力召唤出数量这么庞大的魔精灵；想必是这个古代遗迹本身具备有作为召唤装置的机能吧。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾射出冰之矢弹，击坠了最旁边的数十只魔精灵。 但这点火力根本无济于事，完全追不上它们增生的速度。 「……伤脑筋。和数量这么夸张的敌人对阵，根本没完没了嘛！」 克蕾儿在甩出炎之鞭攻击的同时高声叫道。 「……」 神人凝视着如黑云般铺天盖地的大军，沉思了半晌。接着说： 「各位，我有个提议——」 「什么？」 「这些家伙由我来收拾，克蕾儿你们先去营救菲雅娜。」 神人说着，同时挥剑斩杀了一只扑上来的魔精灵。 「……这、这怎么行！就算神人再厉害，面对这么多敌人——」 「马上就会耗尽神威，连精灵魔装都无法使用的呀！」 克蕾儿和琳丝蕾马上出声驳斥。 的确，〈护界神·爱思特〉的唯一弱点就是会消耗使用者庞大的神威。 ——不过神人心中早已有了对策。 「怕什么，我们这里不是有位擅长仪式演舞的公主殿下吗？」 「说得好，一切包在本宫身上！」 披戴着〈麒麟〉的精灵魔装——〈神仙羽衣〉的琳妃，拍拍她没有分量的胸脯附议。 「只要反过来运用这个〈据点〉的地脉，就能轻松地给予我方祝福加持的效果了。」 「我会负责保护好琳妃殿下，神人你尽管专心歼灭那些魔物。」 萧芙挥舞〈神虎牙〉，一口气撂倒盘据在祠堂入口的大批魔精灵。 「……好吧，这里就交给神人你们。我们先走一步了！」 不愧是克蕾儿，下定决心后行动毫不拖泥带水；她很快地答应，然后便领着艾莉丝和琳丝蕾一起朝着祠堂入口突进。 「菲雅娜拜托你们了！」 「这还用说吗，我保证会把她平安带回来！」 神人目送三人的身影逐渐往祠堂深处消失—— 瞬间松了一口气。 「很好，这么一来，我就可以尽情使用她的剑技啦——」 他舔舔干涩的嘴唇，扬起嘴角露出傲然微笑。 「尽管上吧，你们这群下三滥的杂碎！不管有几只我都照砍不误！」 下一秒钟，数百只魔精灵一齐朝向神人猛扑过来。 ◇ 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 「变成焦炭吧——火炎球！」 艾莉丝怒涛般的风之刃激射而去，横扫布满通道的魔精灵大军；旋风卷起克蕾儿炽热的烈火，助长熊熊烈焰狂暴地肆虐。 祠堂中虽然也潜伏着为数众多的魔精灵，不过数量比外面少很多。两人一边扫荡像泡沫般不断涌现的魔精灵，一边快步闯过通道。 「不知道神人要不要紧？」 「我才不担心那家伙呢。」 艾莉丝不安地嘟嚷着，克蕾儿则对她摇摇头说道。 （……是啊，那家伙绝对不会输的。） 克蕾儿的脑海里顿时浮现出神人的脸庞；不知道为什么，脸颊忽然变得好烫。 心脏噗通噗通地——高亢地悸动着。 （……唔，不……不对不对！这……这才不是那种感觉呢！） 她摇摇头否定自己内心的悸动。 （讨……讨厌！都是菲雅娜啦，干嘛说那些莫名奇妙的话嘛……） 「克蕾儿，你怎么了吗？」 「没……没事！」 克蕾儿奋力甩出炎之鞭，把盘据眼前的魔精灵一扫而空。 三人奔驰在仿佛永无止境的通道上，硬邦邦的脚步声在空间中不断回响。 「……没想到这个遗迹居然这么大。」 真的能在这么广大的地方顺利找到菲雅娜吗？ 正当克蕾儿心生不安之际，忽然—— 通道尽头豁然开朗，映入眼帘的是一处宽阔的殿堂。 「小心，可能有陷阱。」 克蕾儿扬起手掌，用精灵魔术制造光源。 接着只看到偌大的殿堂中央倒卧着一个人影。 「……谁在那里！？」 克蕾儿小心翼翼地抡起炎之鞭戒备。这时—— 「等等……是我！」 「……菲雅娜！？」 倒卧在地板上的，正是制服上布满裂痕的菲雅娜。 「你……你还好吧！？」 「有受伤吗？」 三人连忙赶上前去探视。 菲雅娜满怀歉意地垂下眼帘说： 「嗯嗯，我趁着对方不注意，好不容易才逃出来，可是脚也不小心——」 只见她脸上露出痛苦的神情，似乎是一只脚扭伤了。 「你站得起来吗？」 「……嗯，我尽量。」 克蕾儿伸出手去拉菲雅娜，不过就在此时—— 她突然警觉有点不对劲。 （——不好！） 克蕾儿机敏地抽回手臂，纵身往后跃开。 瞬间，一把白晃晃的短剑以毫厘之差掠过她的颈边。 「……你这家伙，果然不是菲雅娜！」 「呵呵……不愧是〈灾祸的精灵姬〉之妹，直觉相当敏锐呢。」 说话间，菲雅娜的身影像海市蜃楼般摇晃扭曲—— 接着出现了一位衣着暴露的美丽少女。 「你是……雪拉·卡恩！」 克蕾儿厉声斥道，并且奋力甩出炎之鞭。 熊熊窜燃的红莲烈焰朝着魔女疾斩而下！ 「哎呀，好个急性子的小姑娘。出来吧——魔精灵〈混沌之讥〉！」 「……唔！？」 只见一个无相无貌的瘦弱人偶，从雪拉的影子当中爬了出来。 人偶张开双臂挡在自己的主人面前保护她—— 结果却毫无招架之力地被炎之鞭击飞了。 「……咦？」 克蕾儿原本料想自己的攻击会被挡下，看到眼前的光景后，不禁愣着停下动作。 人形木偶被狠狠抛向岩壁，撞得扭曲变形；红莲烈焰焚烧它的身体，黑色金属般的外壳登时烧熔。它激烈地挣扎，试图甩开身上的火焰。这时—— 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数的冰之矢弹从天而降，击碎了木偶的手臂。 （……奇怪，这真的是那个〈魔精灵使〉的契约精灵吗？） ——如果是真的，那它未免太弱了吧。 （不知道为什么，反而给人一种诡异的感觉……） 「你以为光凭一个人，能够胜过我们几个吗？」 「嘻嘻，别急……〈混沌之讥〉的厉害之处不在力量强大，而是特殊的能力唷——」 魔女侧身避开琳丝蕾射出的冰之矢弹，同时咏唱起契约精灵的展开术式。 「——最弱亦最强者啊，听我召唤，在此现形吧！」 「……休想得逞！」 艾莉丝抄起〈风翼之枪〉，蹬地朝敌人突剌——可惜已经迟了。 一张纯白的面具登时出现在魔女手中。 「让你们见识见识我的精灵魔装——〈混沌面具〉！」 刹那间，三人眼中扬起赤红嘴角蔑笑的雪拉，像海市蜃楼般扭曲变形。 接着—— 「……啊！？」 三人同时惊愕地愣住了。 映在她们瞳孔中的是—— 蓄着一头乌黑秀发，漆黑的眼眸中散发着神秘气息的——一名美丽少女。 少女身上穿着和仪式装束十分相似，有着长长衣摆的异国风服饰。 她的左手上握着一柄——散发出邪异气息的暗之魔剑。 「这……不会吧……」 一行人眼前的正是三年前精灵剑舞祭的优胜者。 〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。 ◇ 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 〈歼魔圣剑〉在空中扫出弧光，将来犯的魔精灵一举歼灭。 面对不断袭来的异形大军，神人只能挥剑、挥剑、不停地挥剑。 「……那、那家伙，真的是人类吗？」 琳妃一边舞蹈着仪式演舞，一边对眼前宛如鬼神附体般的剑舞瞠目结舌。 浮现在地表上的魔术方阵，正透过〈地脉〉源源不绝地把力量传导给神人。 所以即便这场剑舞已经持续了十几分钟——护界神·爱思特的光辉依旧耀眼不褪。 「——多谢夸奖啦。不过数量这么庞大，果然还是有点吃力呢。」 神人一边苦笑，一边又挥剑撂倒了好几只魔精灵。 他已经打倒了好几百只魔精灵，但是它们的数量还是完全没有减少的趋势。 （不知道我的体力够不够撑到克蕾儿她们平安归来……） 这时，背后忽然传来敌人突袭的气息，神人连忙转身挥出斩击—— 岂知，这一剑居然不慎扑了个空。 「唔！？」 说时迟那时快，一道黑色的雷闪激射而至，神人眼前的魔精灵顿时化为焦炭。 （是萧芙出手相助吗？不对，刚才那招精灵魔术是——） 神人心头一震。同时，一枚黑色的羽毛也盈盈飘落在他的鼻尖。 「神人，看你好像应付得很辛苦呢。要不要我帮忙呀？」 楚楚可怜的熟悉嗓音抚着神人的听觉。 宛如把夜色梳成千万丝的乌黑秀发在晚风中飞扬飘逸。 一位黑翼天使翩然降临，身上一袭午夜色的洋装随着举手投足摇曳生姿。 「蕾斯提亚……」 「晚安，神人。」 看到神人错愕的神情，暗精灵少女不禁嫣然微笑起来。 「我好不容易才恢复到足以幻化成这个外形的力量；虽然和原本的实力相差甚远，不过要和几只低等精灵玩玩，倒还是作得到唷。」 「……你这家伙，难道是愿意帮助我的意思吗？」 「是呀。反正就算杀再多这种小喽啰，也对你的觉醒没有帮助，不如让我陪你一起玩玩打发时间吧。」 蕾斯提亚说着，从指尖放出黑色的闪电，把好几只魔精灵烧成焦炭。 「你还是不肯成为我的剑呢。」 神人轻挑地揶揄昔日的拍档—— 「哎呀，我可是个醋坛子唷？想要我的话，就先舍弃和那个剑精灵缔结的契约吧。」 「——抱歉，这我可办不到。」 「……傻瓜。」 蕾斯提亚像是闹别扭似地鼓起腮帮子，把怨气转嫁到眼前的魔精灵大军身上。 「粉碎龙鳞的暗之雷刃啊，为我铲除敌势吧——〈魔雷剑岚〉！」 瞬间，无数的雷电从天而降，把周围的魔精灵尽数扫荡一空。 「你……你喔，出招还是一样毫不手软……」 神人看得脸颊不住抽搐起来，蕾斯提亚转过头说： 「欸，传说中的圣剑小姐——你有听到我说话吗？」 她挑衅地对爱思特叫阵。 闻言，神人手中的〈歼魔圣剑〉登时发出更为耀眼的闪光。 仿佛是被蕾斯提亚挑起了竞争心态一样。 「要不要来比赛看看，我们谁打倒的敌人多呀？」 只见银白色圣剑散发的光芒愈增炫目了。 ◇ ——耳边隐约传来远方兵戎相交的声响。 （应该是神人他们……正在奋战吧……） 身受枷锁绑缚的菲雅娜用力啮紧唇瓣。 使唤契约精灵的力量遭到敌人封锁，自己顿时成了无力的平凡少女。 仿佛像个只能终日等待王子前来营救的塔中公主。 （我讨厌这样……） 她愈是奋力挣扎，金属制的枷锁便愈紧紧勒进她的手腕。 干脆自己把〈魔石〉砸碎，这样至少不会给队友造成麻烦——不过由于双手皆被绑缚，使她连这点抵抗都做不到。 （不……就算我能脱困赶到大家身边，也只不过——） 也只不过会成为累赘——不安的念头萦绕在菲雅娜的脑海中。 这时候——洞窟中冷不防地响起一串硬邦邦的脚步声。 「……是谁？」 她开口对黑暗中的人问道。 不可能是雪拉，那个魔女应该正忙着迎击神人他们。 霎时，黑暗中点燃了一小撮火光。 摇晃的光源照亮了——一张鲜红色的面具。 「……莲·阿休贝尔！？」 菲雅娜惊讶得瞠目结舌，戴着面具的少女默默地趋步走近。 「你想干什么——」 「不想让手臂变成焦炭的话，就别动。」 莲·阿休贝尔低声说道，并伸出挟带火焰的手掌触碰枷锁。 不出片刻，具有封印精灵契约效果的枷锁，便轻而易举地被烧熔掉落在地上。 菲雅娜的身体失去支撑，整个人颓倒在地上。 「为……什么……？」 「你是我〈计划〉的枢纽，岂能平白让给那个低贱的魔女。」 戴着面具的少女撂下这句话，随即转身打算离开。 不料—— 「你……你给我站住，莲·阿休贝尔！」 菲雅娜撑着摇摇晃晃的身子，奋力抓住她的手臂。 ——不能让她就这样走掉。 必须问出她到底想对神人做什么才行。 莲·阿休贝尔隔着面具冷冷地睥视脚边的菲雅娜。 「雪拉·卡恩说过一些话，她说神人是〈魔王的后继者〉，还有我和克蕾儿是〈暗之精灵姬〉的候补人选……那到底是怎么回事？」 「……」 「我问你，你是不是在对神人图谋不轨些什么？」 「魔女竟敢多嘴——」 面具底下传来唾弃般的喃语声。 「你不要……太猖狂了……神人他并不是你们的道具！」 「风早神人，他是我的关键王牌——为了即将引燃的战争准备的王牌。」 「什么意思……？」 「现在的你没有资格过问这些，〈失落的精灵姬〉。」 下一秒钟，菲雅娜只觉得身体一轻—— 原来她在伸手抓住对方的状态下，被腾空举起并重重摔在岩石地上。 「……呜唔……咕……！」 剧烈的疼痛让她感觉全身的骨头都要碎了。即便如此，菲雅娜依然不肯放手。 「噢？」 「……在你全盘托出关于神人的诡计前，我不会放你走的！」 声音在发抖。光是感觉对方身上挟带的强烈压迫感，心脏就忍不住剧烈脉动。 但是她已经下定决心，无论如何绝不放手—— 「你还是和当时一样，完全没长进。」 「……咦？」 莲·阿休贝尔的语调忽然改变了。 ——从漠不关心转变成带着一丝厌恶的语气。 「弱者的妄言，只会令我作呕。」 她用难以想象的强大力道挥动手臂，将菲雅娜一次次地砸向地面。 菲雅娜虽然好几度差点晕厥过去，但依旧不肯松手。 「我感觉得出来……你和我一样，曾经保护不了某种东西对吧？」 「……什么？」 「你的心中有着无力守护重要的东西……为此感到绝望的心情！」 菲雅娜气喘吁吁地嘶声叫道。 ——四年前，〈火之精灵王〉的大祭殿被熊熊业火烧成火海的那天。 自己无力阻止最尊敬、最重要的那个人铸下大错。 不但心灵被恐惧感摧折，同时也丧失了身为精灵使的资格。 「没错，弱者什么也保护不了——！」 莲·阿休贝尔的手臂上窜燃出熊熊烈火。 蒸腾的热风把菲雅娜整个人强行弹开，甩到岩壁上。 「呜……唔啊……！」 「——那时候我应该警告过你，不准再出现在我面前。」 「你说……什么……？」 菲雅娜好不容易才勉强维持住意识，她恍然惊觉到一件事。 那天的那一幕，现在依然鲜明地烙印在脑海中。 『菲雅娜·雷·奥地西亚——不准你再出现在我面前。』 在猛烈窜燃的业火中，化身堕落〈精灵姬〉的那个人的确说了相同的话。 「不会吧……难道你是！？」 「和四年前一样，你——阻止不了我。」 隔着鲜红色面具，一双炽热燃烧的眼神贯穿了菲雅娜。 那是一双和克蕾儿·露裘一样，宛如红宝石般的瞳孔。 眼前人的真正身分昭然若揭—— 「……听了这些，我更不能放你离开了。」 菲雅娜踉踉跄舱地站起身子。 「你知道吗，克蕾儿……那孩子她是为了找你，才努力走到这一步的！」 「……」 沉默。不对—— 虽然因为面具遮蔽的关系，无从察探她的表情，不过那股压倒性的气场似乎动摇了。 菲雅娜按着疼痛的肩膀，步履蹒跚地走上前去。 「我和四年前不一样了，因为——」 现在自己不但有一起并肩作战的伙伴，更有不容退让的理由。 要是此时退缩，就会变回往日的〈失落的精灵姬〉。 「我不想再和当时一样感到后悔了！」 菲雅娜凛然叫道，挺身挡住莲·阿休贝尔的去路。 「蠢材……那我就让你回想起那天把你打进绝望的火焰。」 挟带热能的气流不断翻腾，不久炽烈窜燃的烈火便出现在她的手掌中。 那正是克蕾儿最擅长的炎属性精灵魔术——〈火炎球〉。 但是眼前的魔术，不管在热能或是质量上，都是克蕾儿所无法比拟的。 「……唔！？」 菲雅娜全身冷汗直流。 双脚发软无法动弹，但是她知道自己绝对不能退缩。 「为自身的无力后悔吧，〈失落的精灵姬〉！」 足以烧却一切的红莲烈焰迎面袭来。 菲雅娜闭上双眼，在脑中描绘她的身影。 ——三年前，当自己放弃一切时，带给自己勇气的〈最强的剑舞姬〉。 ——还有现在，即使遍体鳞伤也要挥剑保护伙伴的风早神人。 用防御魔术抵挡不住这道火焰的攻势；就算召唤骑士精灵，想必甲胄也会被熔解。 只好死马当活马医——赌上一切拼了。 「汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗——！」 菲雅娜对着迎面袭来的烈火架起双手，高声咏唱召唤术式。 瞬间，庞大的闪光窜流迸射，耀眼的光芒仿佛把整个空间的黑暗全部洗刷一空。 爆发性的光之屏障吹散火焰，连莲·阿休贝尔也在瞬间被压制住了。 「成……成功了？」 简直不敢相信——菲雅娜露出诧异的表情，上气不接下气地嘟嚷着。 她的手中出现了一柄散发出炫目光辉的美丽细剑。 其实在展开精灵魔装的修炼上，她早已累积了足够的经验。 只是在她心灵深处，有着如同被烈火灼伤的心理障碍。 ——四年前，让她成为〈失落的精灵姬〉的事件。 如今，由于菲雅娜完全斩断心中的阴影，所以自然能解放出契约精灵原本的力量。 「你这个〈神仪院〉的姬巫女，居然能展开〈精灵魔装〉——」 莲·阿休贝尔的声音听起来既像是惊讶也像是赞叹。 「——好，我愿意撤销前言……咕呜！？」 她忽然伸手按住心脏，跪倒在地上。 「……咦？」 「……时间到了吗，这副不中用的身体……」 痛苦呻吟的莲·阿休贝尔缓缓起身，迈步往黑暗彼方走去—— 「等……等一下！」 菲雅娜随即迈步追赶，无奈被炽烈的火焰拦住了脚步。 她只短短伫足了片刻——待火焰消散后，对方也消失无踪了。 「……前辈，你为什么要……」 菲雅娜出神地喃喃说道。这时—— 远方兵戎相交的高亢声响再度传入她的耳朵。

莲·阿休贝尔——人称〈最强的剑舞姬〉。 因为被她的剑舞吸引，所以才决心要成为强大的精灵使。 因为把她当成目标努力，所以就算再辛苦也从未放弃。 她一直都是自己心中的憧憬。 甚至还做过和她用剑舞对战的梦。 「——雪拉·卡恩，你这种嗜好令人作呕！」 克蕾儿用冷峻的眼光睥睨着眼前的敌人—— 易容成〈最强的剑舞姬〉的魔女。 「你以为变化成她的模样，我们的攻击就会有所迟疑吗？」 眼前的人物有着暗夜色的乌黑秀发，和闪烁神秘色彩的暗黑双眸。 英凛如钢铁，却又娇柔如鲜花的美丽容貌。 这位少女看起来无庸置疑地和自己憧憬的剑舞姬一模一样。 但是克蕾儿发现一个和本尊截然不同的地方。 那就是——对方因轻蔑而扭曲的嘴角。 （……我崇拜的莲·阿休贝尔，绝对不会露出那种表情！） 克蕾儿用力握紧手中的炎之鞭。 艾莉丝和琳丝蕾也没有受到影响。 不仅如此，艾莉丝甚至比刚才更加愤怒。 「混帐！竟敢污蔑我……我和姊姊心目中的偶像！」 只见〈风翼之枪〉的枪尖刮起一阵狂乱的暴风。 没错，就算想靠易容让我方军心动摇，也只是徒劳无功罢了。 不管使用多高明的魔术，都无法模仿她本人高洁的气势。 「呵呵，可惜你猜错啰，火猫小姐。我模仿的可不仅只是外表而已唷，你该不会以为〈混沌之讥〉的能力只是单纯的易容魔术吧？」 幻化成莲·阿休贝尔模样的魔女，扬起红色的嘴角讪笑道。 「我的精灵魔装——〈混沌之讥〉，能够完整复制易容对象的能力呢。当然罗，也包括契约精灵的力量，还有身体累积的战斗技巧哦。」 「……唔！？怎……怎么可能办得到那种——」 「嘻嘻，真是个傻丫头——！」 雪拉·卡恩毫不费力地抽出暗之魔剑——〈贯穿真实之剑〉。 瞬间，从刀刃尖端迸射出漆黑的雷闪；顺着地面疾射而去的黑色电光粉碎了石墙。 「……这、这招剑技是！？」 〈宣死暗雷〉——这是莲·阿休贝尔的招牌剑技，同时也是在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，让许多精灵使闻风丧胆的魔剑技。 「难道说……她真的……」 「能够把莲·阿休贝尔的力量纳为己用！？」 见状，艾莉丝和琳丝蕾不禁双双愕然叫道。 「好了，与我共舞一曲剑舞吧。火猫小姐！」 易容成最强剑舞姬的雪拉，挑衅地伸出舌头舔舐暗之魔剑。 「小心！她要上了——！」 克蕾儿高声喝道。瞬间，魔女的身影从众人视线中消失了。 （……好快！） 无声无息的瞬移，快得像是一抹飘忽的影子朝自己高速袭来。 雪拉的动作，仿佛真实复制了三年前她的身法一样。 「可恶！」 克蕾儿凝聚浑身力量，将炎之鞭猛力甩出，炽热的熊熊火舌贴着岩石地表疾射而去。 在剧烈窜燃的火焰中找不到魔女的身影。 不过，那并不是重点。 （既然肉眼捕捉不到她的动作，干脆拉大攻击范围一口气烧个精光——） 克蕾儿运用鞭子抽打地面的反作用力，敏捷地往后跳开。 这样一来至少能拖延一点时间——雪拉·卡恩如果真的想用复制的剑技对付我方的话，绝对必须打近身战。 岂知，克蕾儿的作战逻辑在一瞬间便崩盘了。 （——怎、怎么可能！） 雪拉不在那片火海中。 她趁着克蕾儿高高跃起时，伏低身子紧依着克蕾儿的影子抢上前进攻。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾射出的矢弹在空中划出一道抛物线，一根根穿刺在岩石地上。 太慢了——纵然琳丝蕾有着出众的动态视力，仍旧无法掌握雪拉高速移动的身法。 克蕾儿的脚才刚踏上地面，瞬间，便看到潜伏在她影子里的魔女露出轻蔑的微笑—— 「可恶……看我的火炎球！」 「哈哈，火猫小姐怎么慢吞吞的呢！」 暗之魔剑应声斩裂了克蕾儿的胸膛。 「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」 剧痛化作惨叫冲出喉咙。 照道理说，没有经过高度具现化的〈精灵魔装〉，其造成的伤害会马上转变成精神打击；但是此时在魔女蓄意的操控下，肉体伤害被直接转换成纯粹的痛觉。 「这哀号声多么的悦耳呀，我都快兴奋得受不了了。」 易容成最强的剑舞姬的雪拉，双眼中闪烁着嗜虐的神采。 「可恶，竟敢把克蕾儿——狂风啊，尽情地吹吧！」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉挥砍，使出风之刃攻击。但是—— 「白费力气。那种雕虫小技对莲·阿休贝尔不管用唷——」 雪拉把墙壁当成立足点弹蹬，瞬间避开风之刃的攻击，并且抢进艾莉丝的怀中。 这是完成型的高次元立体移动体术——影缝，是暗杀者惯用的一种身法。 习惯用正统骑士剑技战斗的艾莉丝，自然对此瞬息万变的动作应付不暇。 雪拉抢进〈风翼之枪〉的死角，将剑往前一刺，连同甲胄一起贯穿了艾莉丝的胸腔。 「……咕哇啊啊！」 「不会吧，堂堂奥地西亚帝国的菁英选手，只有这点能耐？」 雪拉边说，边继续对着因为剧痛而踉跄失衡的艾莉丝挥剑劈斩。 「不眠炉火的看守人啊，解放你的愤怒吧——〈炼狱缚锁〉！」 克蕾儿撑着摇晃的身躯勉强站起来，甩出螺旋状的火焰之鞭。岂知—— 「这是什么不温不热的火啊，你真的是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹吗？」 雪拉不当回事地耸耸肩，提起〈贯穿真实之剑〉摆出架式。 「绝剑技第四式——斩焰！」 挥出的剑斩把窜燃的烈火缠绕在剑身之上。 「什么……她吸收了史卡雷特的火焰！？」 挟带火焰的剑身膨胀成好几倍大，并且朝克蕾儿等人迎头劈落。 「呀啊啊啊啊啊！」 克蕾儿被剑风刮飞，整个人甩在岩壁上。 艾莉丝和琳丝蕾也被蔓延整个空间的巨大火焰漩涡给吞噬了。 虽然克蕾儿有炎精灵的力量庇护，但是艾莉丝和琳丝蕾可就—— 火焰漩涡消散后，只见两人双双倒卧在地。 「呜唔……哈啊……」 她们身上的学院制服被烧得破破烂烂，幸好还能勉强维持清醒。 雪拉慢条斯理地缓步走到倒地不起的两人身边。 「……唔！你这个家伙……！」 克蕾儿拼命想拿起炎之鞭战斗，无奈撞到岩壁时的冲击似乎引起脑震荡，现在她连一根手指都动不了。 「蠢材。凭你们这几只三脚猫，还妄想能打败〈最强的剑舞姬〉吗？」 雪拉刻薄地扬起嘴角蔑笑，接着—— 「住手——！」 她抡起〈贯穿真实之剑〉，狠狠刺进倒伏在地上的艾莉丝背心。 「咕！啊啊啊啊啊啊啊！」 艾莉丝因为剧痛而缩起身体，凄惨的嘶喊声回荡在殿堂里久久不散。 「拜……拜托你住手！艾莉丝她已经无法战斗了呀！」 「嘻嘻……放心吧，我不会把她弄死的。不过呢——」 魔女装出少女般天真无邪的表情盈盈笑道： 「我记得〈精灵剑舞祭〉的大会规则，好像没有禁止破坏精灵使的精神嘛。」 说完，她把魔剑从艾莉丝身上抽出，接着用脚踩住琳丝蕾的头说： 「来吧，让我听听这位大小姐的惨叫声悦不悦耳呢？」 「你这个——混帐东西——！」 刹那间，克蕾儿的掌心迸射出一道红莲烈焰。 「我不是说过火焰伤不了我……什么！？」 举起暗之魔剑摆好架势的雪拉，眼中登时露出动摇的神色。 她凭借本能察觉——眼前的火焰，是之前看过的任何火焰都完全无法比拟的。 「不可能，怎么会有和那女人相同的火——」 瞬间，雪拉连同她颤抖的声音一起被红莲烈焰吞没了。 ◇ 「绝剑技第三式——月影圆舞！」 神人挥洒光芒耀眼的〈护界神·爱思特〉，纵身扑进异形大军之中。 一口气扫荡数十只敌人后，立刻高速转换方向歼灭另一群小喽啰；在势如暴雨的斩击之后，现场只剩下魔精灵们的残骸消散时的光粒而已。 另一方面，像是在与神人对抗似的—— 「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」 暗精灵施展的漆黑雷击，在一击之下就击杀了差不多数量的魔精灵。 「成绩不错，果然不枉〈歼魔圣剑〉的名号——可惜，好像我打倒的数量比你多一点。」 暗精灵少女轻松惬意地微笑着挑衅。 神人手中的〈护界种·爱思特〉登时发出明灭的闪光，像是在闹脾气似的。 「……好久没像这样和蕾斯提亚一起施展剑舞了呢。」 「是呀，没想到我竟然做出这么孩子气的事来。」 两人轻松地彼此揶揄—— 此刻昔日的〈最强的剑舞姬〉和他的拍档，再度背靠背并肩战斗。 不出几分钟时间，原本铺天盖地的魔精灵大军，如今只剩下一些零头。 「好了，我只能帮你到这里啰。」 「蕾斯提亚？」 神人回头，发现暗精灵少女正用虚无飘渺的神情对自己微笑。 「这次只是我一时兴起——别忘了，我仍然是你的敌人哦。」 说完，她展开美丽的黑色羽翼，翩然起飞在夜色中。 「……蕾斯提亚……我——」 自己还有很多问题想要问她，还有很多话想说给她听。 三年前，她托付给神人的那个〈愿望〉。 想要自己去暗杀〈精灵王〉的那番话究竟是什么意思？ 而后来，那个〈愿望〉又怎么了—— 神人往天空伸长的手被轻轻躲过。 「……唔！？」 瞬间，他不禁瞠大眼睛傻住了。 蕾斯提亚像蔷薇花蕾般楚楚可怜的温软唇瓣—— 温柔地在神人的脸颊上吻了一下。 「你……你做……什么……！」 「神人，我会在决赛等着你的。」 蕾斯提亚挪开唇瓣，露出带着一抹忧伤的笑靥—— 接着便消失在虚空中，只留下几支散落的黑羽。 「蕾斯提亚……」 神人望着天空，出神地发呆了半晌。突然—— 「哇啊……好痛！」 右手臂上传来尖锐的痛觉。 「……爱……爱思特！？」 曾几何时，爱思特已经幻化成原本少女的外表，现在正面无表情地拧着神人的手臂。 「……」 「你……你怎么啦？」 ……这个剑精灵居然会做出这种难得一见的稀罕举动。 「怎么啦，你该不会……在生气吧？」 「报告主人，我并没有生气。报告完毕。」 「说话的口气明明就变得很疏远嘛！」 ……该怎么说呢，只能用震撼来形容吧。 虽然从表情上看不出来，但是爱思特肯定在生气。 「神人，别忘了您的契约精灵是我喔。」 「嗯……嗯嗯，虽……虽然有点搞不清楚状况，总之，抱歉啦。」 神人一摸摸爱思特的头，她便眯起眼睛露出很舒服的神情。 「唔唔……神人，您好狡猾。」 「神人，你在搞什么，你没看到还有敌人吗？」 萧芙走上前来，傻眼地斥道。 「话说回来，刚刚那个黑色洋装的女孩是谁啊？她——是精灵吗？」 「是我的另一个拍档。」 神人用三言两语带过问题，转头望向祠堂的方向。 克蕾儿她们，到现在都还没有回来。 「……敌人的数量已经所剩无几，这里可以拜托你们处理吗？」 「没问题。这种程度的数量，我还应付得来。」 「真可靠，不愧是〈四神〉的主将。」 神人举起手和她互击拳头示意。 「欸欸，本宫也在这里耶，别把我当空气好吗！」 「好啦，知道了知道了。」 公主殿下气乎乎地板起脸，神人拍拍她的头，接着牵起爱思特的手说： 「……爱思特，不好意思。可以再请你帮我撑一下吗？」 「好的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」 ◇ 「呼啊……呼啊……哈……」 克蕾儿气喘吁吁地努力撑起身体。 眼前是一片炽烈燃烧的红莲漩涡。 烧掉火的火焰——此时施展的魔术，和自己当时在森林里对莲·阿休贝尔使出的攻击一模一样。 她自己也不知道是怎么施展出来的。 只觉得和那时候一样—— 看到雪拉用脚踩住琳丝蕾的头时，她心中某种不知名的东西便绷断了。 并未经过咏唱精灵魔术的程序——几乎是无意识间，不知不觉地施展出来的魔术。 （我居然不晓得自己拥有这种力量……） ——是因为专司控制火焰的艾尔斯坦因家族的血脉所致吗？ 「……干掉了吗？」 气若游丝的克蕾儿好不容易才站起来，瞬间—— 「……咕哇！？」 从火海中蓦地射出一道漆黑的雷闪，把克蕾儿震飞。 「呵……哈哈哈，干得不错嘛……没想到你居然还有力量反击。」 易容成〈最强的剑舞姬〉的魔女站起身子，踩着激烈燃烧的火海走过来。 看样子，刚刚那一击没有直接命中。 （……完了，万事休矣。） 克蕾儿倒卧在地上，只剩下微微移动指头的力气。 不但用来使唤契约精灵的神威已经完全枯竭耗尽，连重新站起来的力气都不剩。 「愚蠢的火猫小姐呀，告诉你一个坏消息——我呢，最讨厌猎物反抗我了！」 她用莲·阿休贝尔的模样露出嗜虐的笑容，接着说： 「所以我决定，要好好花时间来狠狠折磨你。」 「呜……唔呜……！」 克蕾儿使劲握紧颤抖的手指。 ……她感到懊悔，觉得无法原谅。 她恨自己竟然这么软弱，无力打败眼前这个冒牌货。 仿佛当时的憧憬和珍视的心情，被人丢到烂泥巴里践踏一样难过。 （我看过真正的〈最强的剑舞姬〉施展剑舞时的风采——） 那是三年前自己在观众席上观看过的景象。 当时的画面现在依旧鲜明地烙印在记忆中。 （真正的莲·阿休贝尔的剑舞，才不是那种不入流的东西——） 是更快速，更强悍；而且更华丽——更能为人带来勇气的剑舞。 她的侧脸是那么英凛而美丽。 在朦胧的意识边陲，记忆中的脸庞竟不知不觉地，与克蕾儿相当熟悉的少年重叠在一起。 （神人……） 脚步声愈来愈近。 视线逐渐模糊，意识逐渐飘离身体。 不想输给她。明明绝对不想输给她的呀—— 漆黑魔剑的剑身往克蕾儿的头顶斩落。 瞬间—— 「——雪拉·卡恩，现在马上离开我的伙伴们！」 辉煌耀眼的闪光迸射开来，整个空间顿时被白色光芒占满。 「……怎么……唔啊！？」 视觉受创的雪拉赶紧遮住眼睛。 （这是……运用光精灵制造的闪光弹攻击！？） 伴随着清脆的声响——一小块精灵矿石的碎片滚落在克蕾眼前。 （会使用这种道具的人是……） 克蕾儿揉揉眼睛，抬起头观看。 只见殿堂深处的门扉大剌剌地敞开，现身其中的正是—— 「……菲雅娜！」 公主殿下睁着一双漆黑的眼眸凛然瞪视雪啦。 她把手擦在腰间悠然而立，散发出公主的高尚格调。 「〈失落的精灵姬〉！？你是怎么挣脱那道枷锁的？」 恢复视觉的雪拉悻悻然地问道。 菲雅娜没理睬雪拉，迳自赶赴倒卧在地的克蕾儿身边。 「克蕾儿，对不起。都怪我……」 「你……你干嘛道歉，互相帮助本来就是队友的义务呀。」 克蕾儿害臊地撇开视线。 菲雅娜把手紧紧握在胸前—— 「……谢谢你。」 小声地喃语道。 「蠢材，就算多了一个废物来助阵，你们又能奈我何？」 雪拉高亢的嘲笑声回荡在殿堂里。 「唔呜……」 ……虽然不愿承认，但是也无法否定。 眼下艾莉丝和琳丝蕾都还不醒人事。 菲雅娜使唤的〈格奥基乌斯〉虽然是很强大的精灵，但是只能在与队友联手作战时发挥威力，并没有足以在单独战斗的情况下扭转劣势的力量。 不料—— 「哦——那可未必。」 只见菲雅娜悠然站定，接着轻启唇瓣。 「侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊——」 她开始咏唱起召唤骑士精灵的召唤术式。 「汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗——」 （……这是！？） 克蕾儿惊愕地抬起头来。 （不对，这不是召唤术式……难道说……！） 只见现场以菲雅娜的右手掌心为轴，刮起一道强烈的飓风。 乌黑秀发随风飘逸，她的头上显现出一顶闪耀银白色光辉的头冠。 一袭耀眼璀璨的光之薄纱披覆在她身上，散发出神圣的清净光芒。 接着—— 「——其铭为〈女王之圣城〉！」 应声出现在菲雅娜右手上的—— 是一炳雕饰着精细镶刻花纹的细剑。 那并不是战斗用的骑士长剑，而是仪式祈祷时使用的祭仪之剑。 「这是……精灵魔装……」 克蕾儿睁大红宝石般的眼眸，对眼前的景象惊讶不已。 「克蕾儿，这是我为我自己在心中描绘的武器型态唷。」 菲雅娜回头对克蕾儿傲然微笑道。 「可……可是，那种剑要怎么……」 「没错，我并不懂得剑术。」 菲雅娜点点头，继续说： 「我的剑是这样使用的！」 她高声一喝，把细剑的剑尖插进地上。 瞬间，从细剑的尖端迸射出扇形的光芒，在地上描绘出很像是魔术方阵的圆弧。 「……这是？」 「这个圆形里面的区域，是我的〈领土〉，是无法攻破的城磐唷。」 「……嘻嘻，我还以为有什么了不起的呢。真蠢。」 雪拉·卡恩嘲笑道： 「少天真了，只不过学会展开精灵魔装，就妄想能打败〈最强的剑舞姬〉吗？」 她抡起〈贯穿真实之剑〉，横劈挥斩，朝菲雅娜放出〈宣死暗雷〉。 「菲雅娜，快躲开！」 没想到—— 漆黑的雷闪在碰触到〈领土〉的瞬间，就被光之屏障防御住了。 「……什么！？」 易容成〈最强的剑舞姬〉的美丽脸孔，登时因为惊愕而扭曲变形。 光属性的〈领土〉更进一步扩大其涵盖的范围，把倒卧在地的艾莉丝和琳丝蕾也纳入其中。 「……公……公主殿下？」 「这……这到底是怎么一回事？」 两人沐浴在柔和的神圣光辉中，悠悠转醒。 充斥在圆阵中的这种光芒，似乎具有圣属性的治愈效果。 身在其中的克蕾儿，也感觉到神威正源源不绝地灌注到自己身上。 她试着召唤史卡雷特现形，结果火猫出现时挟带的业火太过猛烈，差点没把天花板烧焦。 「好厉害……这……这就是菲雅娜你的〈精灵魔装〉吗！？」 克蕾儿赞叹地大声嚷嚷，菲雅娜则苦笑着摇摇头回应： 「可惜的是，我没办法支撑太久唷。所以赶快趁现在——」 「我知道了——出来吧，〈炎之鞭〉！」 克蕾儿立即把史卡雷特展开成精灵魔装形态。 「我们也……」 「也还可以战斗！」 艾莉丝和琳丝蕾也纷纷站起身子，展开各自的精灵魔装应战。 「艾莉丝，我们用双重攻势进攻！琳丝蕾，拜托你负责援护助攻！」 「了解！」「我知道了！」 三人简单地对彼此点头示意，接着同时展开行动。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾射出铺天盖地，占满整个空间的冰之矢弹攻击。 「哈哈，我不是说了这种攻击没用吗？」 雪拉在岩壁上一蹬，借力往上弹跳，轻松写意地挥出暗之魔剑迎击。 「哼，你太天真了——在寒冬前绽放吧，〈碎冰之花〉！」 瞬间，所有的矢弹纷纷在雪拉的眼瞳之前炸开了。 「……啧，竟敢耍小把戏！」 暗之魔剑被魔冰的追加效果——绝对零度冻结了。 趁着雪拉停下动作的短暂破绽—— 「艾莉丝，我们上！」 艾莉丝和克蕾儿同时抢上前去展开猛攻。 风属性的加持同时围绕在两人身上，让她们的移动速度倍增。 「绝剑技第三式——月影圆舞！」 雪拉在天花板一蹬，高速旋转起来；她挥舞着魔剑企图同时撂倒两只猎物—— 不料。 「——抱歉，那招剑技的破绽已经被我看穿了。」 克蕾儿利用对地面挥鞭的反作用力跃开，以毫厘之差躲过斩击。魔剑第一招扑了个空，砍在石质地板上弹开；艾莉丝也趁隙逃到对方的攻击范围外。 「怎么会！」 「因为，你用的那招剑技——」 「骗……骗人！〈最强的剑舞姬〉的剑技，是不可能被看穿破绽的！」 气急败坏的雪拉再度抡起魔剑，意图使出绝剑技。不过—— 「——你那套剑法，我清楚得很！」 艾莉丝也俐落地看穿斩击的轨道，成功躲开剑闪。 「可……可恶！为……为什么……！」 雪拉脸上的神情明显地产生动摇。 「没错，你用的的确是〈最强的剑舞姬〉的剑技。但是——」 克蕾儿说着，把浑身的神威能量灌注到炎之鞭上头。 艾莉丝也用〈风翼之枪〉的枪尖刮起烈风。 「你的剑……根本遥遥比不上我们仰慕的莲·阿休贝尔当时施展的剑技！」 雪拉的确原原本本地复制了〈最强的剑舞姬〉的剑技。 所以才会被看穿。 因为与雪拉对战的两人，一直把她当成憧憬的偶像；一直把她的剑舞深深烙印在脑海里。 而且，雪拉的剑舞说穿了，不过是运用〈混沌之讥〉模仿来的剑技罢了。 不管是速度或威力，原本就和本尊无法相比。 当注意到这点之后—— 「应付起来简直易如反掌！」 「混……混帐东西——给我化成硝烟吧——！」 雪拉把身为王族的优雅抛到一边，用尽全力挥出〈宣死暗雷〉。 「……唔！？」 她瞄准的不是眼前的两人，而是她们背后的菲雅娜。 此时〈女王之圣城〉的效力早已耗尽了。 ——刹那间，一抹人影疾奔而来挡在菲雅娜身前。 「神人！？」「神人！」「神人同学！」「神人！」 克蕾儿、菲雅娜、琳丝蕾、艾莉丝——所有人同时出声呼唤他的名字。 只见手持〈歼魔圣剑〉的神人，用单手便把漆黑的雷闪弹开了。 「哟，冒牌货。你很厉害嘛，竟敢把大小姐们折磨成这副凄惨的模样。」 神人浑身上下散发出雷霆万钧的怒气。 「咿！」 雪拉不禁发出抽搐般的惨叫声。 「就当是回敬你好了——」 神人用冷峻的眼神睥睨雪拉，吼道： 「擦亮眼睛看我示范〈最强的剑舞姬〉的剑技吧！」 随即在石地上借力蹬出。 「……我……我的〈混沌之讥〉是最强的精灵，不可能会输给你的！」 易容成〈最强的剑舞姬〉的魔女，和手持〈歼魔圣剑〉的神人—— 双方的战斗在半空中一触即发。 「绝剑技·破之式——烈华螺旋剑舞·四连斩！」 魔女使出歼灭精灵用的最强剑技袭向神人。 同时—— 「绝剑技·破之式——烈华螺旋剑舞·十五连斩！」 雪拉·卡恩被真正的最强的剑舞姬那排山倒海的斩击压制，败得体无完肤。

万魔殿的漫漫长夜终于割下句点。 破晓时分，神人一行人成功救出菲雅娜，凯旋回到据点。众人把雪拉身上持有的八颗〈魔石〉平分给琳妃她们，正式撤销同盟关系。 「我们还没放弃晋级，比赛时间还有一天呢。」 萧芙——〈白虎〉的神兽精灵使，一边在森林入口处打理行囊一边爽朗地笑道。 「风早神人，奉劝你最好做足被我痛宰的心理准备哦！」 「哦，我也很期待有朝一日能再与你用剑舞交手喔，萧芙。」 「欸——！谁准你们把本宫当空气的！」 神人对噙泪怒斥的琳妃露出苦笑，默默目送两人离去。 「……经过这些事才发现，其实她们人满好的呢。」 「是呀。现在虽然是敌对关系，不过等到〈群岚乱舞〉的赛事结束，回到〈浮空岛〉后，我们再邀大家一起出来喝茶吧。」 「我赞成。相逢自是有缘，也顺便邀米拉和蕾奥拉一起来吧。」 听到神人的话—— 「你……你就那么想跟外国的女孩亲近吗？」 「神人同学真是个没有操守的男人！」 艾莉丝和琳丝蕾忿忿不平地噘起唇瓣。 「神人是色狼，他又和那个暗精灵玩亲亲了。」 「是……是真的吗！？」 克蕾儿等人一齐用冷飕飕的眼神睥睨神人。 「爱……爱思特！？」 「神人是色狼。」 ……居然被连说了两次，可见爱思特真的相当生气。 「算了算了，先不管那些……」 这时，克蕾儿忽然话锋一转，认真严肃地说： 「——〈群岚乱舞〉的赛事终于进入最后一天了。」 能够晋级决赛的，只有搜集到最多〈魔石〉的四组人马；目前神人一行人获得的〈魔石〉共计有十四颗。 「还有一天，看我们能再夺得多少颗了。」 「放心吧，反正现在菲雅娜也能使用强力的〈精灵魔装〉啰。」 「菲雅娜，我期待你的表现喔。」 「现阶段最大的缺点，就是持续时间太短……我得想办法克服这个瓶颈。」 刚刚加入精灵魔装使用者行列的菲雅娜，垂下肩膀摇头叹道。 不管怎样，从现在起〈史卡雷特队〉应该能拟出更有弹性的战术了。 「对了，神人……」 克蕾儿冷不防地用狐疑的眼光直盯着神人眼睛质问道： 「昨天……你在打倒雪拉的时候，说了一句『擦亮眼睛看我示范〈最强的剑舞姬〉的剑技吧』——可以解释一下那是什么意思吗？」 「……」 「神人？」 「呃……该怎么说呢，大概是……不小心脑袋打结说错话吧……」 试图装傻蒙混的神人尴尬地把视线撇开—— 「哦，对了！我差点忘了，今天轮到我煮早餐！」 说完，便一溜烟地跑掉了。 「啊……喂！等等，你给我站住！」 抽鞭子的声音追在他后面一路响个不停。 ◇ 众人走出森林，正打算各自回到自己的帐篷时—— 「……欸，克蕾儿。」 菲雅娜出声把克蕾儿喊住。 「干嘛呀？」 克蕾儿讶异地转头回应。 「关于昨天在森林里我们聊的小秘密——」 「……唔！？」 克蕾儿看到菲雅娜露出面带揶揄的微笑，登时羞红了脸。 「你……你你……你又想说什么！」 「当时我还没问出个所以然呢……克蕾儿，你到底对神人有什么感觉呀？」 「噫！这……哪、哪哪……哪有什么特别的感觉啊……」 平常总是盛气凌人的她，此时竟变成手足无措的小少女。 菲雅娜有点坏心地继续追问—— 「喜欢？还是讨厌呢？」 「是……是不讨厌啦，不过……喂喂喂！为什么突然变成是非题啦！？」 「老实说，我很想跟神人玩亲亲唷！」 「呀啊啊！你……你在胡说些什么啊，色情狂公主！你……你说那什么蠢话啊！」 克蕾儿害羞得连耳根子都变得红通通的，接着马上小跑步地逃走了。 「……呵呵，真是个不坦率的孩子。」 空荡的林间剩下菲雅娜一个人，她蓦然垂下肩膀，把手紧紧握在胸前。 （——那件事，暂时必须埋藏在我一个人的心里。） 要是克蕾儿知道她的真实身分，一定会无法继续作战下去。 即使总有一天，她终究必须面对真相，她现在也不能说。 菲雅娜抬头仰望元素精灵界万里无云的天空—— 「……露比亚大人。」 轻轻地呼唤了一遍她的名字。 ——END

——擦亮眼睛看我示范〈最强的剑舞姬〉的剑技吧！ 大家好，我是志瑞，让各位久等了。在此为各位读者献上恋爱和战斗同步沸腾的『精灵使的剑舞』第七弹『最强的剑舞姬』！ 在〈史卡雷特队〉团结一致的奋战下，她们终于打败最强的劲敌〈涅般德·罗亚〉。不过，神人在战斗中使用了〈最强的剑舞姬〉的剑技，因而引来克蕾儿等人的怀疑「——你是不是有事瞒着我？」 在疑心的气氛中，库那帝国的劲旅〈四神〉捎来挑战函邀战；同时，耶鲁法斯的〈魔精灵使〉也在暗中设局，企图掳获〈暗之精灵姬〉。 正当菲雅娜为了力量不如人而深深烦恼时，意外发现了〈炼狱使徒〉总帅的真正身分！ 而少女们对于三年前的比赛优胜者——〈最强的剑舞姬〉的憧憬之情，又会带来什么影响—— 延续第六集的气势，这次也是战斗增量大放送的一集！ 接着有一件重大事项发表。自二〇一二年初夏起，漫画版『精灵使的剑舞』的全新连载将会收录在月刊Comic　Alive里唷！（欢乐的礼炮——?） 为本作漫画版执笔的是漫画版『MM一族』的作者，冰树一世老师。刊登在角色介绍页的插图真是太精美了，大家都好可爱＆帅气呢。冰树老师绘制的激烈战斗场面也让人相当期待哦！ 又到了感谢单元。首先要感谢桜はんぺん老师，谢谢您这次也为本书绘制了最棒的插图。 封面的莲·阿休贝尔太可爱了啦，害我这个作者心中差点萌生某种近似小宇宙的能量呢。 为了作品不惜受到国家权力威胁（※因为穿着豹纹图案的衣服而被拦检询问职业的意思）的超级编辑庄司大人，一直承蒙照顾，感谢感谢！ 当然，在此也要对一直支持本系列作品的读者朋友们致上最大的谢意！ 在手机版问卷调查留言的朋友们，谢谢各位的鼓励。我和桜はんぺん老师看到各位的留言都非常开心唷。那么，接下来是惯例揭晓人气投票的时间。第六集暗精灵蕾斯提亚的人气猛烈窜升，现在的战局是爱思党和蕾斯党这两大精灵势力激烈角逐冠军宝座的状况。学院的大小姐们也要加油啊！ ——那么，下次在第八集『决战前夕〈暂定〉』后记中再会吧！ 二〇一二年　四月　志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：阳子ようこ 录入：rea@per 修图：嘟嘟 这里是位在〈元素精灵界〉中，被浓雾笼罩的一处密林。 (——对敌方据点发动突袭，果然很让人紧张啊。) 神人屏住气息，悄悄地拨开眼前的枝丫，开出前进的道路。 单独进行隐匿任务原本就是神人最擅长的范畴；他让自己的精灵魔装〈护界神．爱思特〉进入休眠状态，完全隐藏住自己的气息。 「神……听得……吗？」 他握在手中的小石块发出微微的光芒，从中传来克蕾儿窸窸窣窣的说话声。 这种精灵矿石能利用精灵互相感应的原理达到通讯的功能.，虽然能收讯的范围不广，但却有一项优点——比起直接使唤仆役精灵联络更具隐匿性。 「讯号很差喔，声音断断续续的。」 「这样……〈结界〉的力量变强……关系吧……」 忽然间，精灵矿石霎时失去光亮，只剩下令人不舒服的沙沙杂音。 「看来之后没办法再联络啦……」 神人叹了口气，把失去功能的石块收进口袋。 但是换个角度想，无法继续联络也代表自己已经成功入侵敌方〈据点〉的中枢地带了。 (听到暗号时，便一口气直取对方的总帅——) 神人舔舌濡湿嘴唇，伸手握住〈护界神．爱思特〉的剑柄。 今天是〈精灵剑舞祭〉主要赛事——〈群岚乱舞〉最后一天的赛程，〈史卡雷特队〉选择同为艾雷西亚精灵学院代表队的〈凯鲁诺斯队〉做为最后一场剑舞的对手。 考虑过晋级决赛所需的〈魔石〉数量、和队伍间的战力差距等要素后，克蕾儿提出这个战略——对〈凯鲁诺斯队〉的据点发动突袭。 在敌方布下坚固的守护结界的情况下，攻打〈据点〉自是非常不利的战略。但即便如此，为了在此一战获得大量〈魔石〉让我方顺利晋级决赛，还是得冒这个风险。 这时候，远处忽然传来一阵震天价响的爆炸声。 看来克蕾儿等人应该已经和敌方的主力部队短兵相接了。 听到作为暗号的爆炸声，神人也跟着解除隐匿状态发足奔出。 (——在敌队的据点内打拉锯战对我方不利，得一口气拿下胜利！) 闪电战。 由克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜等三人诱敌，引开敌方的主力部队；趁着对方门户洞开，再由攻击手神人一举攻破据点中枢——这就是〈史卡雷特队〉拟出的战略。 双方以前曾经在学院的排名赛里交手过，当时队伍成员还只有神人和克蕾儿两人。敌方的总帅——樫之贤者的少女运用仪式魔术召唤出〈兽群精灵〉，把两人打得落花流水。 不过，为了完成强大的仪式魔术，无法避免地需要耗费许多时间。只要我方能阻止仪式魔术完成，便如同胜券在握。 (对方应该会在据点中枢地带，也就是〈地脉〉汇聚的地方发动仪式魔术才对。) 也就是说，只要用电光火石般的快攻压制中枢地带的话—— (——胜利就是我们的了！) 守护精灵们一窝蜂地涌上来攻击入侵者，神人一边避开拘束术式等致命的陷阱，一边挥剑砍倒它们，势如破竹地前进。 在这同时，不断有无数的锐利荆棘朝神人激射袭来，但是这些攻击全都被精准的冰之矢弹滴水不漏地拦截击坠了。 原来那是隐身在遥远处的琳丝蕾射出的援护攻击。她原本就拥有出类拔萃的射击天赋，经过此次〈精灵剑舞祭〉主要赛事的锻炼后，想必她身为狙击手的实力又确实地跃进了一大步。她是让神人没有后顾之忧的好伙伴。 「喔喔喔喔喔喔！」 神人一口气砍倒了三只负责守护结界的〈树木精灵〉—— 在听到爆炸声后才过了短短数十秒的时间，他已经抵达据点的中枢地带了。 「……！」 他抬头仰望，映入眼帘的是—— 环绕着巨大神木建造、宛如城墙般的祭殿。 只见一名身披洁白法袍的娇柔少女，正站在祭坛上舞蹈着仪式演舞献祭。 少女有着一头金黄色的秀发，和一双澄澈清亮的冰蓝色眼眸。 女孩是〈樫之贤者〉——居住在精灵森林中，传承着太古精灵使秘技的一族后裔。 「哼……不出所料，你这个无耻之徒果然现身了！」 少女暂时中止仪式，从祭殿上居高临下地睥睨神人。 (……不出所料？) 闻言，神人疑惑地皱起眉头。 (难道说，这家伙早就算准了我会来攻击她？) 可是，召唤〈兽群精灵〉的仪式还没有完成。 而且负责护卫工作的精灵使们目前正忙于迎击克蕾儿等人。想必她们已经察觉神人入侵中枢地带的事态，但是回防应该也需要好一会儿功夫。 若果真算准了神人的奇袭，又怎么会放任这里门户洞开呢—— 想到这里，神人迟疑了一瞬间。就在这瞬间—— 地底下冷不防地窜射出一副伽锁，扣住了神人单边的脚踝。 「什么!?」 铐在神人脚上的，是一副绽放出耀眼光辉的〈镣铐〉。 (……这东西是！) 神人曾经看过相同的精灵魔装。 (没记错的话，这是当时袭击米拉.帕榭的那群家伙其中一人使用的精灵魔装——〈罪人的镣铐〉！) 「——哈，看来你掉以轻心了呢……男性精灵使。」 「……唔！？」 随着说话声，从神人背后的树丛间走出了三名少女；她们身上皆穿着以红色为基调、饰有白色图纹的制服。 那正是神圣路基亚王国代表队——〈圣灵骑士团〉的制服。 「喂……这是怎么一回事？」 神人露出哑巴吃黄莲般的表情低吟道： 「为什么你们〈圣灵骑士团〉会插手协助〈凯鲁诺斯队〉？」 经过〈群岚乱舞〉的赛事筛选后，最终能晋级决赛的只有搜集到最多〈魔石〉的四组队伍而已。如果是赛程中盘——胜负难以预测的时期也就算了，此时比赛已进入尾声，队伍之间缔结同盟的可能性可说是微乎其微。 「可恶的男性精灵使，谁教你竟敢让〈圣灵骑士团〉颜面扫地。为了洗刷我等的污名，我决不会让你晋级决赛的！」 「就算我们自己得不到胜利的荣誉……」 「也要让露米娜丝大人一偿三年来心中的夙愿！」 少女们纷纷露出憎恶的眼神瞪视神人。 (我懂了……原来她们知道自己不管怎样都无法晋级决赛，所以才想来击溃我啊。) 神人在心中暗自感慨。 当时为了保护米拉．帕榭，打倒和她们同队的两名精灵使一事似乎结下了梁子。 神圣路基亚王国是大陆数一数二的大国，一共派遣了三支队伍角逐这场〈精灵剑舞祭〉的宝座。只要王牌主将〈圣骑士〉——露米娜丝.仙特．雷羡德所属的主力队伍成功晋级决赛的话，其余两支队伍皆可当作弃子——想必这是她们国家做出的决策吧。 相较之下，奥地西亚帝国同样派出三支代表队伍，却让其互相竞争；两者之间的战略逻辑可说有着天壤之别。 「……喂喂，这根本就是挟怨报复嘛。」 「随你怎么说。总之我等今天一定要藉此机会，洗刷当时败给罗素贝尔公国、在众多观众面前吃下败仗的奇耻大辱！」 说完，〈圣灵骑士团〉的三名少女同时发动攻势。 「啧……！」 神人把神威灌注到圣剑上，试图斩断〈镣铐〉。岂知—— 伴随着四迸的火花和金属交撞的尖锐声响，剑锋竟被弹开了。 (……什么！？居然无法提升爱思特的威力!?) 尽管神人已经倾尽全力灌注了最大限度的神威，圣剑依然只发出微弱黯淡的光芒。 其中的道理不言而喻。 (可恶……这里终究是对方〈据点〉的中枢地带，连封绝结界的强度也呈现三级跳……)不但无法提高使用神威能量的效率，连身体也变得极度沉重。 守护敌营中枢地带的这道结界，正急剧地消耗着神人的力量。 〈护界神．爱思特〉虽然是最强等级的精灵魔装，但若是和她缔结契约的使用者无法提供神威给她，也只能沦为一把平庸的武器。 以神人现在的状态，根本不可能斩断〈罪人的缭铐〉。 (这下伤脑筋了——对手是三个身手不凡的厉害精灵使，而且战斗时间很有限……) 神人一面在心中咂舌叫苦，一面抡起〈歼魔圣剑〉摆出迎敌架式。 「出来吧！巨人精灵——〈葛兰多〉！」 配合缭铐精灵使的攻势，另一名骑士少女也跟着召唤出自己的契约精灵。 一头长有尖锐钩爪的巨人精灵从虚空中蓦然现身。 巨人皱起丑陋的五官，咆哮着朝神人冲撞过来。 精灵舞动钩爪造成的冲击相当强劲，仿佛空间也受到它的刨挖一般。神人提起〈歼魔圣剑〉，好不容易才以毫发之差挡下它的攻击。但是—— (……唔！身体变得好沉重……!) 他不禁咬紧牙关苦撑。 随着滞留其中的时间愈久，力量就愈会被消磨殆尽——这就是〈封绝结界〉的效果。 对手使唤的是拥有强大物理攻击力的力量型精灵，继续僵持下去的话—— 「呵呵……乖乖认输吧，男性精灵使！」 就在神人手上动作停滞的瞬间，忽然冷不防地冒出另一副缭铐，铐住他的右手臂。 「……什么!?你居然能同时使用两种精灵魔装!?」 「——被我逮到破绽了吧。〈罪人的缭铐〉原本就分成手铐和脚缭，是成对的一组精灵魔装唷。」 神人暗自叫苦，骑士少女则对他发出洋洋得意的嘲笑声。 趁着神人手脚受制的空隙，巨人精灵毫不留情地挥舞钩爪凿刺他的腹部。 「咳啊……！」 他被轻而易举地击飞出去，并且狠狠撞在背后的墙上.，精灵的直接攻击转换成的精神伤害，和猛烈撞上墙壁的物理性伤害，同时对神人造成打击。 (——有墙壁？) 剧痛让神人的五官纠结在一起，他不禁感到疑惑。 自己目前正处于密林当中，而且刚刚身后并没有貌似墙壁的物体才对呀。 像是即时为神人解惑一般—— 从地底陆续冒出了许多堵巨大的石墙，开始把神人团团围住。 不出数秒钟的时间，一座圆形的巨大城墙便构筑完成了。 「这是我的城磐精灵〈艾辛格尔〉展开成精灵魔装的形态——名为〈不动巨城〉。」 第三名骑士少女冷冷地低声宣示。 「如此一来，保证你插翅也难飞。」 「……城磐精灵……原来是地属性的精灵啊。」 神人抬头望着比自己身高高上好几倍的高耸城墙，喃喃沉吟道。 眼前的精灵和薇尔赛莉亚的〈无畏战舰〉性质相同，是最能克制爱思特这类剑精灵的对手。 由于双方使唤的精灵阶级差距甚远，若神人全力攻击，理应能破坏对方的城磐。但碍于无法充分供给爱思特神威的关系，现在连这点反击也做不到。 「你这家伙的队伍里，似乎有个优秀的狙击手埋伏在远处呢。」 「……」 琳丝蕾隐身在森林中，但她的存在似乎已被对方探知；再加上如今神人身陷难攻不破的城墙之中，更无法指望她能用援护射击帮自己一把。 〈圣灵骑士团〉的三名成员缓步移动，小心翼翼地拉近敌我距离。神人固然有独力撂倒她们的自信，却也怕〈樫之贤者〉的少女会利用这段空档完成召唤〈兽群精灵〉的仪式。 (……我中计了，真不愧是拥有顶级实力的劲旅。) 神人在心中自嘲起来。 〈史卡雷特队〉这次拟定的战术以神人为重心，但却完全被敌人掌握得清清楚楚。 并非是他们轻忽了〈精灵剑舞祭〉代表队的实力，或许只是在某个思考环节出了纰漏也说不定。 本届〈精灵剑舞祭〉的竞演曲目考验的是团体战，队伍整体的默契远比个人实力的强弱来得重要。 「……真可笑，我应该老早就明白这番道理了啊。」 ——从前在〈教导院〉的时候，自己被灌输的是完全相反的理论。 没有人是你的伙伴。 能够信赖仰仗的，只有自己的力量而已—— 看样子，当时那番匪夷所思的指导方针在神人心中种下的恶根，比他自己想像的还要深。 巨人精灵〈葛兰多〉欣喜若狂地仰天长啸，发出轰然声响。 神人的手脚受制于〈镣铐〉，无法自由活动。 「唔……！」 「……人……神人！」 危急之际，耳畔忽然传来少女呼唤自己名字的声音。 (……通讯用的〈精灵矿石〉恢复作用了!?) 只见收藏在制服口袋中的精灵矿石，正散发出忽明忽灭的淡淡光芒。 和队友间的通讯，应该在踏进〈封绝结界〉的那一刻起就已经中断了才对！——(难道说……克蕾儿她们现在人在附近？) 神人感到一阵惊喜，抬头仰望。 「怎么可能!?」 使唤〈不动巨城〉的精灵使看到眼前的状况，也不禁瞠目结舌。 圆形城墙包围着神人。 但是其中的某一部分，正被灼烧成焰红色。 这股高到难以置信的惊人热能，正慢慢地把坚不可摧的石墙逐步烧熔瓦解。下一秒钟—— 「冰雪女神啊，用您冰冷的圣手为吾粉碎敌势吧——〈愤怒冰槌〉」 螺旋状的巨大冰柱一鼓作气地击穿石墙，把它粉碎成断垣残壁。 (……这是!?) 神人往碎裂崩塌的城墙外一看—— 他发现一名手中架着冰之魔弓的大小姐，正对自己悠然微笑着。 少女蓄着耀眼的淡金色秀发，睁着一双散发出高雅气质的翡翠绿眼眸。 「琳丝蕾！」 「别忘了还有我呢。」 与琳丝蕾并肩而立的，则是手持熊熊燃烧的炎之鞭，蓄着一头鲜红秀发的美少女——克蕾儿。 「岂有此理，居然破坏了我的〈艾辛格尔〉!?」使唤城磐精灵的少女不由得心生动摇地拉高音量叫道。 这是乌鸦班拍档的联手攻击——交互运用炎属性、冰属性魔术，利用剧烈温差做出的物理性破坏，两人合作无间的攻势，甚至毁损了当时薇尔赛莉亚使唤的〈无畏战舰〉。 「看来你陷入苦战啰，表现失常唷。」 「……呵呵，抱歉啦。」 面对克蕾儿耸肩调侃的话，神人只有苦笑以对的份。 没想到队友会这么快就赶来援助自己。 这些大小姐——〈史卡雷特队〉的成员们，经过〈精灵剑舞祭〉主要赛事的洗礼后，身手已经大幅跃进，与从前不可同日而语。 神人毅然决然地重新握紧手中的〈歼魔圣剑〉。 (……为什么会这样呢？光是有伙伴在身边，我就——) 就有种胜券在握的感觉。不管面对的是多么不利的状况，这样的念头也不会有所动摇。 ——无关乎任何逻辑，这是他非常确信的心情。 「——不好意思，接下来轮到我们反击了。」 神人傲然扬起嘴角笑道。 看到他的气势，眼前的〈巨人精灵〉不禁发出警戒的低吼声。 「少……少在那里装模作样！别忘了，这里是我方〈据点〉的中枢地带。就算多冒出几个帮手，你们也无法充分发挥契约精灵的力——」 「话别说得太早啊。」 说时迟那时快，众人头上忽然传来一阵威风英凛的说话声。 一抹黑影从正上方投射到地上。神人抬头一看，发现原来那是一位扎着马尾，浑身上下挟带烈风，以破空之势滑翔而至的骑士少女。 少女的怀里还抱着一位蓄着乌黑秀发的公主殿下。 「——艾莉丝、菲雅娜！」 「汝剑为吾力，汝盾护吾身——」 菲雅娜阖着双眼，在半空中开始咏唱起精灵语撰成的展开术式。 只见虚空中涌窜出光之粒子，并且在她的手中幻化成一柄镶缀有典雅雕纹的细剑。 那并不是一般的细剑，而是王族守护者——骑士精灵幻化成的精灵魔装。 「当揭无穷之圣光，驱尽晦暗……」 「去吧，趁现在！」 刹那间，艾莉丝以电光火石般的速度降落在地面上，并在半空中松手放开菲雅娜。 菲雅娜的裙摆随风摇曳。她在神人旁边翩然降落，靠着重力原则，顺势把细剑的剑尖深深插进地面。 「吾在此呼唤汝之剑铭——〈女王之圣城〉！」 高尚清亮的嗓音响彻现场，让大气亦为之撼动。 瞬间，从细剑的尖端迸射出璀璨的光辉，在两人身边描绘出一幅耀眼的魔术方阵。 菲雅娜的精灵魔装，能把一定范围内的地脉构筑成使用者本身的〈领土〉，效果非常强大。 手持细剑，以英凛之姿傲视敌众的菲雅娜，看起来仿佛是君临天下的女王。 「神人，快趁现在……」 「知道了！」 神人用力点头答应。敌方队伍构筑的〈封绝结界〉在转瞬间失去效力，一股宛如狂暴飓风的神威顿时窜流洋溢他全身上下。 「爱思特，接下来靠你啦！」 神人倾全力把神威灌注到〈护界神．爱思特〉上面，圣剑的剑身随即绽放出耀眼夺目的凄厉闪光。 只见刀锋轻轻扫过，便如切丝斩瓜般把〈罪人的缭铐〉一刀两断。 「不会吧……！」 善使〈缭铐〉的骑士少女不敢置信地喃喃叫苦。 「任凭你们再有本事，也没办法分析这刚习得的精灵魔装吧。」 克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾等人也快步移动到菲雅娜展开的〈领土〉当中。 局势一百八十度地扭转了。 「混……混帐东西……！」 「我们是享誉大陆的〈圣灵骑士团〉，岂会被你们这种三流小队给……」 这时，大地忽然掀起一阵剧烈的晃动。 「……糟糕，召唤〈兽群精灵〉的仪式快要发动了！」 在克蕾儿的惊呼之中，众人纷纷回头察探。 越过断垣残瓦般的城墙，可以看到——祭殿正下方浮现出了一幅闪耀着光芒的巨型魔术方阵。 〈樫之贤者〉一族的少女，正站在圆城般的祭坛上，张开双臂咏唱着精灵语撰成的召唤术式。 「神人！快抓紧时间，我的〈领土〉最多只能再撑个几十秒了！」 菲雅娜焦急地高声叫道。 没错，那正是她的精灵魔装——〈女王之圣城〉唯一的弱点。 在实战中使用时，术式发动的持续时间非常短暂。 「——知道了，我就直捣黄龙吧！」 神人抡起光芒耀眼的〈歼魔圣剑〉，一口气抢攻上前去。 克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾等三人也毫不迟疑地跟在他后面杀入敌阵。 「……可恶，〈葛兰多〉！快保护祭殿！」 少女一声令下，巨人精灵随即挺身挡住神人等人的去路。 呈现半狂乱状态的精灵，挥舞着巨树般的粗壮手臂朝众人袭来。 「哼，吃本小姐这招吧！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」琳丝蕾蓦然站定脚步，架起弓箭，扫射出一连串的冰之矢弹。 冰牙在半空中勾勒出一道弧状抛物线，如骤雨般猛然倾射而下。 冰之矢弹击中的地方，立即生成无数的冰柱，拦下巨人精灵的脚步。 同一时间—— 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 艾莉丝横扫手上的〈风翼之枪〉，释放出风之刃。 风之刃粉碎冰柱后，把碎冰席卷到烈风中，化成一阵无情的暴风雪扫去。 这是〈冰岚乱舞〉——运用风属性、冰属性精灵魔术相生相克作用的联手攻击。 巨人精灵庞大的躯体遭到挟带冰刃的暴风削凿破坏，不出片刻便消灭了。 「可恶！为我逮住敌人吧，〈罪人的镣铐〉！」 被逼到绝路的敌方精灵使，再度对准神人使出〈罪人的镣铐〉攻击。不过！ 「休想得逞！」 克蕾儿甩出炎之鞭，轻而易举地弹开缭铐的攻击，并顺势把敌人扫到一旁。 「……谢啦，克蕾儿！」 神人在队友的援护助攻下，发足朝祭殿笔直奔出。 不料，他的眼前忽然又冒出了无数的城墙。 「——〈不动巨城〉啊，为我迎击敌势吧！」 拦住神人去路的是城磐精灵〈艾辛格尔〉幻化成的另一种精灵魔装；这和刚才的圆形城墙不同，似乎是专为阻拦前方敌人所采取的型态，所以城壁的厚度也增加了许多。 但是神人并未因此驻足，反而往城墙直冲而去。 「别以为凭这种玩意儿，就能阻止我的爱思特！」 他手中的〈歼魔圣剑〉顿时绽放出更加耀眼的光辉。 神人提剑挥斩，捣向眼前的城墙—— 破坏、破坏、破坏、破坏、破坏、破坏、再破坏。 「……岂有此理»?:居然能用剑精灵破坏城磐精灵!?」 随着神人手起剑落，炸裂的城墙碎片不断在空中四散喷溅。 这无疑是超越了一般精灵使常识的异样光景。 神人像一阵疾风似地抢抵祭殿正下方，并且蹬地借力跳跃。 「艾莉丝，拜托你了——!」 「雄壮的烈风啊，赐予勇敢的士兵加护吧——〈天翔之翼〉!」 艾莉丝用魔术生成的烈风包裹住神人的身体，并把他一口气推送到祭坛上。 「……呀啊!?」 〈樫之贤者〉一族的少女，不敢置信地瞠大她冰蓝色的眼眸。 接着，神人把光芒耀眼的〈歼魔圣剑〉笔直插入祭坛的地上。然后—— 「承让。我们无论如何都得要晋级决赛才行，所以……抱歉啦！」 把高耸巨大的祭殿，一口气劈成了两半。

啪！叭叭啪啪……！ 这间餐厅名为『拉芭菲』——原本是帝国名流时常光顾的咖啡厅，而一行人所在的此处，则是于〈拉古纳.逸世〉的大街上开设的临时分店。 目前店里正响起一连串盛大的拉炮声响。 「恭喜〈史卡雷特队〉成功晋级决赛！」 女仆卡萝笑盈盈地带头祝贺。 「呵呵……有本小姐亲自出马，想夺得胜利根本是易如反掌啦！」 「太厉害了，真不愧是大小姐！」 琳丝蕾得意地拢拢飘逸的秀发，一旁的卡萝也没闲着，连连为主人鼓掌叫好。 「喂喂喂，别说得一副好像都是你一个人的功劳好不好？」 「唔唔……谁教你们每次就只会派给我在后方支援的工作嘛，人家也很想多上前线奋战出出锋头呀！」 「哪有让狙击手上前线战斗的歪理呀……」 克蕾儿傻眼地吐槽。 神人望着眼前再熟悉不过的光景，苦笑着想道： (……我们真的顺利凯旋了呢。) 他默默深吸了口气，放下心中的大石。 〈群岚乱舞〉——由精灵使们在与世隔绝的场地上，展开为期长达七天的野战淘汰赛。 不久之前，神人一行人才刚离开这场战斗的舞台。 众人被转移魔术传送到〈神仪院〉的大祭殿后，随即遇见了等着迎接他们的蕊荷．阿尔米娜——之前曾经有恩于神人的现任〈火之精灵姬〉。 她展现温柔的态度，笑容可掬地对忐忑不安的一行人宣读〈神仪院〉的公告。 〈史卡雷特队〉搜集到的〈魔石〉共计有十九个。 恭喜各位，顺利以第四名的成绩晋级决赛—— 蕊荷才刚说完，平常三步一斗嘴，五步一吵架的大小姐们，立刻开心地簇拥在一起欢呼。而现在，〈史卡雷特队〉包下了整家『拉芭菲』的店面，做为举办庆功宴的场地。 「呼哇……那个水蜜桃派看起来好好吃哦。」 克蕾儿的红色双马尾随着开心的情绪翘了起来。 众人眼前的巨大木质餐桌上，琳琅满目地摆着各式各样的甜点——包括涂上大量鲜奶油、像是精致艺术品般的圣代，色彩缤纷的冰淇淋，焦香四溢的烧烤糕点，综合水果拼盘还有五花八门的蛋糕。 「……这、这个松鼠造型的小蛋糕也太可爱了吧，教我怎么忍心吃它呢」 「嗯嗯。这个泡芙里面好像加了覆盆子呢，我又学到一种技巧了。」 女孩们望着香甜可口的甜点，纷纷开心地睁大眼睛嚷嚷起来。 ……光是看着她们笑闹的样子，就足以让神人忍不住会心一笑。 「真是享受呢。之前主要赛事的那段期间，连想要坐下来好好喝杯午茶都没办法。」 菲雅娜说着，端起盛有红茶的茶杯嫣然笑道。 回想起来，虽然多亏了琳丝蕾专业级的精湛蔚艺，使众人得以在主要赛事期间享受到其他队伍无法比拟的豪华飨宴，但终究没有悠哉到能优雅地享受午茶时光。 「对呀。而且……也很久没有好好地泡个舒服的热水澡了。」 「就是说呀，在剑舞的比赛场地上，最多也只能利用小小的泉水净身而已呢。」 琳丝蕾深表赞同地点头附和克蕾儿的话。在开庆功宴前，队上的大小姐们都在街上的大浴场好好地清洗过身体了。 ……这么说起来，她们的秀发似乎正隐约散发着一种花香调洗发精的香味。 打从神人转入学院，和克蕾儿同居一室、朝夕相处后才发现，原来刚洗好澡的女生，身上会散发出一种让人心神一荡的甜美香味。 (……唔，我是变态吗！) 神人微微涨红了脸，甩甩头抛开杂念。 拉拉，扯扯。 「咦？」 神人转头一看，发现隔壁座位上银白色发丝的少女，正面无表情地凝视着自己。少女有着宛如初榨牛乳般雪白的肌肤，和一双带着神秘色彩的紫蓝色眼阵。她是神人的契约精灵——爱思特。 「神人，您能告诉我哪一个是豆腐口味的蛋糕吗？」 「呃……这个嘛，我想应该不会有豆腐口味的蛋糕。」 神人有点伤脑筋地搔搔脸颊。 豆腐是神人出生故乡的特产食物；简单地说，就是用黄豆磨制成的布丁。 之前琳丝蕾曾经做给队友们品尝，看样子爱思特似乎一吃就上瘾了。 「……是这样呀。」 闻言，这位传说等级的剑精灵不禁消沉地垂下肩膀。 「虽然没有豆腐蛋糕，不过这家店倒是有提供豆腐口味的冰淇淋唷。」 克蕾儿说完，顺手把盛装有冰淇淋的容器递到爱思特面前。 「……居然真的有喔！」 爱思特原本黯然无光的眼眸，顿时绽放出兴奋的光彩。 「豆腐，豆腐腐——」 她一边哼着自创的豆腐歌，一边用汤匙挖了一勺冰淇淋送到嘴里。 她的表情虽然和平常没什么两样，不过嘴角微微地透露出欣喜之情。 「爱思特，开心吧？」 神人凝视着爱思特幸福洋溢的表情，忽然间—— 他回忆起一件事。 (这么说起来，上次我们来这里的时候，爱思特不在场呢……) 当时爱思特为了拯救神人垂危的性命，牺牲自己，暂时性地从世界上消灭了。 在一片虚无当中，她重启了与往昔的契约对象——艾雷西亚．伊蒂丝之间那段尘封的悲伤记忆，因而锁上了心扉。 (……不过，现在爱思特已经平安回到我身边了。) 神人接纳了她身为魔剑的宿命，卸下了她的心防。 如今爱思特正陪在神人旁边，与其他伙伴们享受着聚餐的乐趣。 ——事到如今，还是让人觉得像奇迹降临般不可思议。 神人感慨地伸手轻抚正在大啖冰淇淋飨宴的爱思特头顶。 「呼呀……神人。」 爱思特仿佛很舒服地眯起了眼睛。 一旁的众家大小姐们见状，纷纷对神人投以冰冷的视线。 这时，艾莉丝干咳了一声，开口说： 「各位，可别光顾着高兴得意忘形啦。别忘了之后还有决赛在等着我们呢。」 「嗯嗯。而且……即将和我们交手的队伍，全都是些拥有压倒性实力的劲旅呢。」 「……你说得没错。」 沉重的低气压顿时笼罩在餐桌上。 晋级决赛的其余三组人马，阵容几乎和众人料想的一模一样。 获得第三名的是由蕾奥拉．兰卡斯特领军的〈龙皇骑士团〉。 第二名则是以露米娜丝．仙特．雷羡德为首的〈圣灵骑士团〉。 至于第一名，可想而知当然是莲．阿休贝尔统帅的〈炼狱使徒〉队.，据说她们最后一共歼灭了九支队伍，搜集到的〈魔石〉数量更高达五十个以上。 「……不知道我们面对那个〈最强的剑舞姬〉——莲．阿休贝尔，能有几分胜算？」 克蕾儿沉吟着脱口说出她的名字。瞬间—— 忽然传来餐具碰撞的声响——原来是菲雅娜不慎弄掉了手上的空茶杯。 「菲雅娜，怎么了？你还好吧？」 「噢……没、没事，只是不小心手滑了一下而已。」 菲雅娜点点头，含糊其辞地回应道。 (……怎么搞的？) 看到她变了个人似的罕见神情，神人不禁直觉其中有什么蹊跷。就在这时候—— 咖啡厅的门扉蓦地被推开，门铃的响声顺带把现场沉重的气氛一扫而去。 「姊姊，恭喜你们顺利晋级决赛！」 「哎呀，米琉！你怎么来啦？」 琳丝蕾登时从座位上站起来。 推门走进店家的小少女，有着一头在阳光映照下散发璀璨光泽的淡金色秀发，和一双澄澈透亮的翡翠绿眼眸，头上的蓝色缎带和秀丽脸庞相得益彰，看起来格外惹人怜爱。 她正是琳丝蕾的三妹——米琉．劳伦弗洛斯特。 米琉蹬着雀跃的步伐跑到琳丝蕾身边，接着便一股脑地把脸埋进姊姊的胸口。 「姊姊，你的表现实在太精采了！」 「米琉！讨、讨厌啦……大家都在看耶，不可以做出这种有失礼节的举止！」 琳丝蕾羞红着脸柔声训斥米琉。 ……这位平时精明能干的大小姐，似乎只对小妹特别宠爱。 「哦……以前曾经听琳丝蕾提过你的事，长得还挺可爱的嘛。」 听闻克蕾儿喃喃的说话声，米琉抬起埋在琳丝蕾怀中的脸，转过来说： 「啊，莫非你就是与姊姊同窗共砚的那位克蕾儿小姐？」 「嗯嗯，是呀。」 闻言，米琉先是很冇礼貌地鞠躬打了个招呼，然后开口问候： 「你好，初次见面！听闻克蕾儿小姐是姊姊的闺中密友——唔呜唔唔……」 话才说到一半，琳丝蕾便迅速地伸手捣住妹妹的嘴巴。 「这……这这、这孩子到底在说些什么呀，我怎么都听不懂呢！」 「唔呜唔唔 」 「琳丝蕾，这个小妹还是一样很黏你呢。」 一旁的神人苦笑道。 听到他的声音，米琉惊喜地拨开琳丝蕾的手，接着—— 「哥哥！」 她转向神人，露出像太阳般灿烂的笑容。 「哥哥的剑舞，真的好帅、好精采唷！」 「……哈哈，谢啦。」 神人被夸得有点害臊，伸手搔搔脸颊。 虽然对方只是个年仅九岁的小女孩，但被人这么不假掩饰地夸赞，还是会不好意思呢。 「我说……神人，这孩子叫你哥哥是怎么一回事呀？」 克蕾儿像是在生闷气似的冷冷瞪向神人。 「神人，难道你又用花言巧语拐骗小女孩了吗……」 「十三岁还勉强可以原谅你，但九岁的话实在说不过去，算是犯罪行为哦……」 艾莉丝和菲雅娜也纷纷用冰霜般的视线扫了过来。 「等……等等，你们先别激动。她说的『哥哥』绝对没有丝毫不正经的含意喔——」 「神人是我专属的大哥哥。」 一旁的爱思特，面无表情地紧紧搂住神人的腰说。 「这也不对！琳丝蕾，拜托你帮帮忙澄清一下误会啦！」 「就是呀！你们给我听好，米琉之所以会称呼神人为哥哥，是因为……因为，我……我是神、神人的……」 琳丝蕾说到一半，羞红了脸，支支吾吾地语塞了。 「呵呵，姊姊你真可爱。」 米琉用手半掩嘴角，天真无邪地笑得花枝乱颤。 就在此时—— 「米琉，不可以让姊姊伤脑筋。」 从店门口的方向，忽然传来一阵沉着稳重的说话声。 「……？」 众人回头察看，发现一名少女正站在门口，身形娇小的她，身上穿着以白色为基调，饰有红色图纹的制服。 少女蓄着微卷的深咖啡色秀发，清秀端整的脸庞像是洋娃娃一样。 而她最引人注意的特征，莫过于那双湛蓝色的右眼和琥珀色的左眼。 左右眼不相对称的异色眸。 「……米拉！？」 神人惊讶地出声喊道。 静静伫立在门口的这位少女，正是罗素贝尔公国代表队，〈烈破师团〉的团长——米拉．帕榭本人。 「神人，恭喜你晋级决赛。」 米拉用一如往常，以毫无生气的语调喃语道。 接着快步走上前，一把揪住米琉的后领，把小少女提了起来。 「哎唷，你做什么啦!?」 米琉胡乱挥舞着手脚，不断挣扎。 「……呃，可以解释一下现在是什么状况吗？」 「我现在是专门照料米琉小姐的女仆。」 「啥？」 「是本小姐举荐的唷。米拉从今天开始，就受雇于我劳伦弗洛斯特家，担任专门随侍米琉的女仆啰。」 米拉默默地点头附议琳丝蕾的话。 「我很感谢琳丝蕾的好意……因为，我已经无法回返祖国了。」 她微微垂下脸庞，伸手轻抚已然失去光彩的左眼。 那是〈封魔眼〉——与生俱来寄宿着强大的〈封印精灵〉的一种眼睛，同时也是极为稀有的天然魔术道具。 原本〈封魔眼〉被〈烈破师团〉当成杀手锏看待；但米拉为了保护神人一行人，解放了封印在眼睛里的精灵，导致其丧失了力量。 米拉的行为无疑是自行断送胜利的机会，明显地背叛了祖国.，罗素贝尔公国或许会因而通缉她也说不定。 按照这个逻辑思考，米拉委身在大国奥地西亚的显赫贵族——劳伦弗洛斯特家受其庇荫，的确是个明智的选择。 「神人——」 米拉睁着左右不对称的异色明阵，直定定地凝视着神人说： 「我对当时所下的决定并不感到后悔，因为那是我自己做出的选择。」 「……这样啊，米拉你真坚强呢。」 「不……一切都多亏有神人，是你教会我如何跳脱被当成道具的人生。」 米拉缓缓摇头，嘴角微微绽放出一抹稍纵即逝的笑靥。 「别说那么多了。米拉，你也一块儿来吃蛋糕嘛。」 克蕾儿殷勤地伸手拉着米拉邀她入座。 别看她平常那副德性，其实意外地很会照顾人呢。 「可是，我现在是——」 「哎呀，有什么关系嘛，〈烈破师团〉和我们可是缔结盟约的好伙伴耶。」 「嗯嗯，陪大小姐们一起坐着享受午茶时光，也是我们女仆重要的使命唷。」 一旁的卡萝，一面伸手挑起一块蛋糕一边笑盈盈地说。 (……那根本是卡萝你自己贪吃甜点编出来的藉口吧。) 神人在心中偷偷吐槽。 「了解。既然这样的话——」 听完女仆前辈的话，米拉不疑有他，在米琉的身边坐下了。 「对了，米拉你怎么还是穿着〈烈破师团〉的那套制服啊？」 神人用眼睛比对着卡萝和米拉身上的服装，脱口说出这个疑问。 「呵呵，我派人为她量身订制的可爱女仆装就快出炉啰。」 「是的……」 琳丝蕾答道，米拉也带着有些坐立难安的紧张神情点头附议。 ……搞不好米拉心中其实也有几分期待呢。 「……米拉穿上女仆装的模样，应该会很好看喔。」 「你、你别胡说……！」 米拉被调侃得整张脸羞得通红。就在此时—— 忽闻一阵清亮的声响——原来是门铃又响了起来。 「这次又是什么状况？」 神人转头察探。 「哼，风早神人！本宫大驾光临来找你啦！」 「妈呀！」 只见一名身材娇小、头上扎着丸子状编发的少女现身在拉芭菲店门口。 她正是〈四神〉的总帅——琳妃．秦．库那公主殿下。 「『妈呀』是哪门子的招呼话!?对本宫如此放肆，简直罪该万死！」 琳妃身上穿着库那帝国的传统服饰，长长的衣摆随着她大剌剌的步伐摇曳生姿。 「呃……抱歉，是我不好……话说回来，堂堂〈四神〉的公主殿下移驾至此，不知有何贵干？」 「我们是来给你们送礼的，恭喜你们晋级决赛。」 「萧芙！」 从琳妃背后探出头的人物，是〈四神〉的王牌主将——〈白虎〉精灵使萧芙。 不只是她—— 「为敌人雪中送炭，乃是我库那帝国良风美俗。」 「我带了很多吃的来唷。」 「你们选这么狭窄的地方举办宴会，都不觉得挤吗……」 〈青龙〉精灵使劳铃、〈玄武〉精灵使白雅、还有〈朱雀〉精灵使李鸥也陆续登场。 她们所有人的两手上都提着装满食物的沉甸甸袋子。 「来来来，这些是烤猪肉和炸馒头，也有串烧鸡肉哦。这些可都是我库那帝国的名产哩。」 〈四神〉的众人陆续把各式料理端上餐桌，不多久，整间『拉芭菲』的室内便弥漫着烧烤的肉香味。 「你……你们这是在干什么呀！？我们正在享受贵族式的午茶时光耶！」 琳丝蕾忍不住拉高分贝抗议。岂知—— 「姑娘，难得的庆功宴，别那么严肃嘛。」 琳妃一行人毫不客气地接连在众人旁边坐定。 「……唔唔！」 「……也是啦。营救菲雅娜的时候，我们也欠了你们一份人情呢。」 克蕾儿有点无奈地耸耸肩说道。 「神人！」 萧芙忽然移动位置，坐到神人身边。 这位〈四神〉的王牌主将，把手上的烤鸡肉串插在餐桌上，接着苦笑道： 「说实话，无法在决赛和你交手，实在令我感到很遗憾。」 「没记错的话，你和琳妃两个人在赛程最后一天时，去挑战了蕾奥拉的队伍是吗？」 「嗯嗯。我不负〈四神〉之名，打了一场漂亮的剑舞。不过蕾奥拉那家伙果然强得一蹋糊涂啊。」 萧芙说着，不禁轻叹了一口气。 但是，从她的脸上找不到丝毫悔恨的表情，反而有种神清气爽的感觉。 如果找较弱的队伍对战，或许能够获得一些〈魔石〉，但是萧芙刻意选择〈龙皇骑士团〉作为最后一战的对手。 或许是身为〈四神〉王牌主将的自尊心驱使她那么做的吧。 「我们〈四神〉会在观战决赛时为〈史卡雷特队〉加油的。」 「嗯嗯，谢啦。」 接着两人紧紧握手，像是期许彼此在将来的战场上能有一番精彩的表现。 ◊ 「呼……吃得好饱喔。」 「没想路边摊的食物也相当可口呢。」 克蕾儿揉揉肚子，菲雅娜则拿出手帕优雅端庄地擦拭唇瓣。 被琳妃一行人不请自来地一闹，原本单纯的午茶会顿时成了夸张的满汉全席；不过到头来，克蕾儿等人也得了个主客尽欢的开心经验。 米拉在米琉的引领下先行返回旅馆；琳妃一伙人在大啖美食后，便像一阵风似地离去了。留在现场的，只剩下〈史卡雷特队〉的众家大小姐，以及女仆卡萝而已。附带一提，爱思特或许是因为肚子吃撑想睡觉的关系，已经早一步变回剑的模样了。 「对了……各位，你们接下来有什么计划吗？」 神人环顾着队友们问道。 按照惯例，在决赛正式开始前，〈神仪院〉的姬巫女们会先举行仪式献祭，以向〈精灵王〉表达感谢之意。 趁着这段空档，选手们可以有两天的时间好好休息。 「我必须向祖父以及父亲大人报告此次晋级决赛的消息。」 艾莉丝煞有其事地开口说道。 「喔喔……也是。艾莉丝是武家名门出身的嘛。」 神人点头称是。 「我也得和父母打个照面才行呢。」 琳丝蕾也必须尽责地履行身为劳伦弗洛斯特家长女的义务。 照道理说，比起参加庆功宴，她们两人更应该先去向家人回报，不过她们还是选择了先赴宴庆祝。 「唉……我也是呀。一想到要和那些人见面就提不起劲，但是……没办法啰。」 一旁闷闷叹了口大气的，正是肩负着帝国二公主头衔的菲雅娜。 她对以皇帝伉俪为首的宫廷贵族们没什么好感。原因似乎是她在被蔑称为〈失落的精灵姬〉的那段日子，受到了不少不堪的对待。 「今天我大概得留宿在以帝国名义帮我预约的旅馆吧？难得人家想趁机和神人玩亲亲的说……」 「唔……喂喂！菲雅娜！？」 看到菲雅娜闷闷不乐、轻啮食指的模样，神人登时脸红不已。 于是—— 在大小姐们各自离席后，整家店顿时安静了下来。 最后席间只剩下神人和克蕾儿两人而已。 先撇开原本就身为孤儿的神人不谈，克蕾儿的双亲如今还因为〈灾祸的精灵姬〉事件遭到幽禁，她也无从与父母团聚。 「……」 闲闲没事做的两人，只好无言以对地啜饮着红茶。 「啊……对、对了」 克蕾儿率先打破沉默。 「嗯？」 「我先回城楼去拟定一些战术唷。」 说完，她像是在暗示些什么似地干咳了一声，离席站了起来。 「哦……」 这瞬间，神人忽然察觉到一件事。 他不小心发现了—— (这家伙……居然给我露出这种表情。) 原来，克蕾儿的脸上稍纵即逝地闪过了一抹寂寞的神情。 (……说穿了，她也是个只有十六岁的女孩啊。) 到了这个时候，神人才忽然想起这件事实。 克蕾儿平常总是以队伍的指挥官之姿，表现得非常勇敢坚强。 如今知道得以顺利进决赛，她心上那条一直绷紧的弦，应该也稍稍松懈了一点。 好不容易赢得胜利，她却没有可以报告战果喜讯的对象。 打从四年前开始，她都是孤孤单单地一个人奋战过来的——直到和神人邂逅为止。 ……既然看到她那种落寞的表情，岂能坐视不管呢。 「喂……等一下。」 神人飞快地跟在克蕾儿的后头，将她的手一把抓住。 「呀啊啊！你你你……你想干嘛啦!?」 克蕾儿涨红了脸，惊慌失措地尖叫了一声。 「要是你没事做的话，就稍微陪我走走吧。」 ◊ 「……欸，你到底想做什么？」 「难得到街上来一趟，连玩都不玩就回去不是很可惜吗？」 「我们可不是来玩的耶。别忘了，我们是代表学院来——」 「这我当然知道啊。不过偶尔也需要歇口气，放松一下吧。」 即使克蕾儿露出困惑的表情，神人依旧牵着她的手，迈步往街上走去。 「你……你干嘛啦，这样牵着……唔呜，大家都在看我们耶！」 「不用介意啦。」 「什、什么叫不用介意……哎唷……」 两人牵手的行为似乎让克蕾儿感到相当害臊，她羞得连耳根子都红了。 不过话说回来，街上车水马龙、人潮拥挤，要是把手放开，肯定马上就会走失。 (那么，接下来该做什么好呢……？) 神人一边迈步走在街上，一边搔搔脸颊思索。 其实刚才也是因为冲动作祟，才不假思索地把克蕾儿带出来的—— 就在思考与步伐并进的同时，两人来到了一处宽阔的广场。 这个广场叫做〈圣艾雷西亚广场〉，是以歼灭魔王的圣女名号命名的。而此地正熙熙攘攘地聚集了一大群贵族。 贵族们口中谈论的，不外乎是关于〈精灵剑舞祭〉决赛的话题。 其中有对哪个国家代表队能获得优胜、比赛的形式为何、还有统领〈炼狱使徒〉的〈最强的剑舞姬〉在本届大会是否也能大放异彩，展现其压倒性的强大实力等等揣测。 神人一伙人得以晋级决赛后，似乎已经成了知名人物，周遭的人们毫不掩饰地对他们投以好奇的眼光。 当中除了友善的眼神之外，偶尔也能感觉到充斥着敌意的视线。 (嚼 弱小队伍意外晋级，总会有人感到不是滋味。) 神人牵着克蘅儿的手，在心中耸耸肩一笑置之…… 观众当中，有些人或许已经知晓克蕾儿身为〈灾祸的精灵姬〉之妹的身分。 但由于他们都是有头有脸的贵族，所以没有人说些有失修养的话。不过再怎么说，一直被好奇的眼光盯着打量，感觉实在不怎么舒服。 「还是找个地方进去逛逛好了。」 「……嗯，我同意。最好找个人少一点的地方。」 「人少一点的地方啊……」 神人放眼四周，把广场周边的建筑物都看过一遍后—— 「……喔？那边在播映活动剧场耶。」 一处小型剧场吸引了神人的眼光。 所谓的活动剧场，是将真人演员演出的戏剧影片复制到特殊的精灵矿石上，再将它投映到荧幕上放映的娱乐设施。 「因为能在〈大祭殿〉的观众席上观赛的，只有家世特别显赫的贵族，所以才会运来大型投影机，利用那种剧场转播〈精灵剑舞祭〉的赛事唷。」 「……原来如此啊。没有赛事进行的时候，就用它来播映活动剧场是吧。」 神人有所领悟地点点头道。 这时，看着剧场看板的克蕾儿，忽然惊叫了一声。 「……怎么了吗？」 「那个剧场，现在正在播放『猫咪三剑客』耶！」 「……猫咪？」 仔细一看，剧场的看板画报上，的确画着三只手里握着剑的猫。 「怎么，那部片子很有名吗？」 「嗯嗯。我只有听过别人的评论，还没有亲眼观赏过呢。」 只见克蕾儿睁着水亮亮的眼眸，直盯着看板上的猫不放。 (……我差点忘了这家伙是个爱猫狂呢。) 「好，那我们就去看那部片吧。」 神人苦笑着牵起克蕾儿的手说。 「好！好呀！」 克蕾儿喜形于色地用力点头答应。 看到她天真可爱的笑脸，神人不由得小鹿乱撞了起来。 「好是好，不过……距离影片开场还有一小段时间呢。」 「咦？真的耶，那怎么办？」 「不然……我们去附近逛逛卖纪念品的商店吧。」 就在这个时候—— 「噢……队友被你调教得很听话呢。」 「……唔！？」 从两人背后冷不防地传来说话声。 ……真令人难以置信。虽说身处闹区稍微松懈了点，但是居然有人能接近神人而不让他察觉到丝毫气息。 (——啊……这个声音，难道!?) 回头一看，伫立在两人面前的—— 是一位浑身上下散发出成熟妩媚气息的妖艳美女。 眼前人蓄着一头及腰的灰色长发，身上穿着一袭宛如用夜色织成的漆黑裙装，宛如雕像般端正美丽的脸庞上，一双如猎鹰般的眼阵透射出锐利的目光。 「——葛雷沃丝!?」「学院长!?」 神人和克蕾儿同时惊叫出声。 「好久不见啰，少年。」 葛雷沃丝则带着调侃的神情耸耸肩回应。 葛雷沃丝．雪尔麦斯——原本是帝国引以为傲的〈十二骑将〉首席骑士.，她不但是蓝巴尔战争时期的英雄人物，同时也是二十四年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者。 她拥有〈黄昏魔女〉之别名，是大陆最强的精灵使。 「你这家伙，跑到这里来干嘛——」 神人瞪着眼前的魔女质问道。 「哎呀，怎么对我这么冷淡呢。」 葛雷沃丝举起手指轻轻扶正眼镜，接着说： 「我可是因为担心你这个年纪轻轻的小男朋友，才专程跑来的唷。」 「什么——」 「神人，你可以解释一下吗？」 克蕾儿气嘟嘟地瞪着神人。 「等……等等，你可别相信她说的鬼话啊！」 葛雷沃丝愉悦地看着神人手足无措的滑稽模样，露出微笑。 「开玩笑的啦。身为学院长，我来欣赏自己的学生大显身手，应该是无可厚非的事吧？」 「要说〈精灵剑舞祭〉赛事的实况转播画面，在学院应该也能收看得到吧。而且你这一跑来，校务该怎么办啊？」 「校务自然有芙蕾亚帮我操刀，而且〈风王骑士团〉也很尽忠职守。」 说到这里，葛雷沃丝蓦地把视线转向克蕾儿道： 「克蕾儿．露裘，你们〈史卡雷特队〉的精采表现我都看在眼里了。特别是赛程进行到后半段时，你的指挥能力成长得相当卓越，值得嘉许。」 「这……不、不敢当，您过将了!」 克蕾儿紧张地挺直背脊回应。 即便是学院的问题学生，在面对葛雷沃丝时还是免不了会紧张。 〈黄昏魔女〉对于精灵使少女们而言，就是这么一个令人敬畏的名号。 (……在我眼里，她不过是个有超级虐待狂的老太婆罢了。) 神人一边回想着三年前那些惨无人道的疯狂磨炼，一边在心中暗自咒骂。 (可是，话说回来……) 为什么葛雷沃丝会选在这个时间点造访〈元素精灵界〉？ 想也知道，她不可能真的是为了观赛而来。 追根究柢，一开始用蕾斯提亚的情报引神人上钩、把他收编到学院之中，并派遣他参加〈精灵剑舞祭〉的不是别人，就是葛雷沃丝本人。 (——而且也是她自己提出交换条件，要我打倒另一个莲．阿休贝尔的。) 能够确定的是——本届的〈精灵剑舞祭〉台面下，一定暗藏着某种蠢蠢欲动的谜团。 而且这个谜团，恐怕是由复数的策略交织纠结而成的。眼前的魔女是否已经掌握到那个戴着面具、假冒莲．阿休贝尔名号的少女的计划了呢——? 「……」 从葛雷沃丝那双灰色的眼眸中，观察不出任何可循的端倪。 魔女绝不说谎，但是也从来不会吐露实话。 ……就算我再怎么逼问她，也只是徒劳无功罢了。 想要知道真相的话，除非对她提出交换条件，否则就只能靠自己搜集情报了。 「这是决赛前最后的休息时间，你们就尽情玩个开心吧。」 葛雷沃丝扬起嘴角微笑，并伸手轻轻搭在两人的肩膀上继续说： 「附带一提，本校校规并没有禁止异性交往，你们好好加油哦。」 「唔……喂！」 「学院长!?」 克蕾儿羞得满脸通红。 但葛雷沃丝并未回应，仅向两人挥挥手，接着便迳自迈步消失在人潮中。 「……真搞不懂，那家伙到底是来干嘛的啊？」 神人嘟嚷着抱怨完，便牵起克蕾儿的手说： 「好了，我们走吧。时间差不多了，先进到剧场里等吧。」 「嗯、嗯嗯 」 神人跨步朝剧场走去，克蕾儿也慌张地连忙跟上。 剧场内部的空间意外地宽敞，两人轻轻松松地找到位置就座。 或许是距离开演还有一小段时间的关系，此时座位上只有三三两两的观众。 克蕾儿津津有味地品尝她从剧场的商店买来的水蜜桃可丽饼。 「……你这家伙还真能吃。不久前才吃得那么撑，真的没问题吗？」 神人傻眼地问道。 「一点都没问题，你不知道精灵使是吃不胖的吗……嗯，好好吃喔上」 「你的脸颊沾到鲜奶油了啦。」 「……咦？呀啊啊！」 神人用手指帮克蕾儿擦掉鲜奶油，她立刻害羞地涨红了脸。 「……唔……讨、讨厌啦！你干嘛乱来嘛……！」 捶捶，打打。 「抱、抱歉啦……」 仔细想想，忽然伸手去触碰女孩子的脸颊，的确有点逾越礼节。克蕾儿气呼呼地对神人鼓起腮帮子。 ……她的这点小动作，看在神人眼里只觉得莫名可爱。 「欸，神人——」 这时，克蕾儿忽然态度一转，用认真严肃的表情沉吟道： 「什么事？」 「那个……就是说，你和学院长……到底是什么关系呀？」 「你……你这家伙喔！该不会还在怀疑刚才那些小男朋友之类的无稽之谈吧？」 「不是啦。我是在想……你之前不也说过，那套和莲.阿休贝尔师出同门的剑技，是从学院长那儿学来的不是吗？」 「喔喔，原来是那件事啊……」 「我想问的是，你是什么时候认识学院长的？」 「嗯，这个嘛……」 神人一边伸手轻轻搔弄脸颊，一边稍微撇开视线。 「……神人？」 (……这该怎么解释才好呢？) 神人维持相同的姿势沉思了半晌。他在〈教导院〉瓦解后，随即便遇见了葛雷沃丝；那是距离神人以莲．阿休贝尔的身分参加〈精灵剑舞祭〉再往前追溯一年前的往事。 (……既然是我化身莲．阿休贝尔之前的事情，说出来应该也无妨吧。) 在控制得宜的程度下把事情交代清楚，或许反而更能消去克蕾儿的疑心。 (而且，我也差不多该把和蕾斯提亚之间的关系说出来了。) 在决赛时，我方势必会和蕾斯提亚再度成为敌对关系.，事情发展至此，不能再一直把克蕾儿她们当成局外人看待。 克蕾儿抬着一双眼眸直盯着神人瞧。 ……道时距离影片开演，似乎还有一小段时间。 「可能会是一段很枯燥的故事喔，你要听吗？」 「无所谓呀，我想要知道更多关于神人的事情嘛。」 「咦？」 被神人回问，克蕾儿才恍然醒悟地伸手虚掩在嘴边。 「啊……你、你可别误会！我说的话没有半点暧昧的含意唷！」 「我知道啦。」 神人苦笑着耸耸肩，接着叹了口气作为开场白。 他一边回忆当时的点点滴滴，一边低语着娓娓道来： 「我在四年前——〈教导院〉瓦解之后没多久，便遇见〈黄昏魔女〉了。」

……四年前。 由于炎之魔神突如其来的袭击，使得〈教导院〉一夜之间毁于一旦。 在熊熊燃烧的火焰之中，少年盗取封有暗精灵的戒指，逃到设施外面。自小被训练成破坏与杀戮道具的他，毫无目的地漫步在贫瘠的荒野上。 就在过了数周之后。 少年流浪到了一座边境城市，与掌管黑社会的〈骸连盟〉的低层取得接触，他没有正当的身分，除了战斗技能之外无以为生，所以他也只能想到这个办法。 看到披头散发、一身破烂的少年造访巢穴，那些人纷纷发出嘘声。 一个乳臭未干的小孩是能做什么？ 但是当他转眼间击败他们雇用的保镳，瞬间他们的评价就改观了。 「我不管什么工作都肯接，报酬是——」 少年向〈骸连盟〉要求的报酬是一本书。 那是〈神仪院〉所指定封印的一本禁书——〈所罗门之钥〉。 相对的，他所接下的工作是—— 暗杀大陆最强的精灵使<黄昏魔女〉。 &#9674; 然后现在，少年——神人趁着昏暗的夜色，潜伏在魔女的中庭。 这里是帝都的郊外，占地面积虽广，但以一个受封崇高爵位的〈十二骑将〉前首席所居住的地方来说，实在是一间朴素的宅邸。 别说是守护大门的精灵，甚至连一名佣人都没有……不过这些情报在事前都已被告知，所以神人是早就知道的。 葛雷沃丝返回王宫的时间一分一秒地逼近。 在黑暗之中，神人触摸着藏在外套内的戒指。 他轻轻抚摸刻在戒指表面的精灵语文字。 (……只要这件工作成功，我就可以解放她了。) 封在戒指内的是暗精灵的少女。 他被设施教育成一个无心的道具，少女却赋予了他人类的心。 但是，她也因为将人类的心赋予身为道具的神人，而引起教导师们勃然大怒，再次将她封印进这枚戒指里。 虽然趁着〈教导院〉覆灭的机会，成功偷出这枚戒指，但是神人并不知道解除封印的方法，而且知道方法的教导师们，全部都被那强大的〈炎之魔神〉所杀害。 (不过，只要取得那本〈所罗门之钥〉，就一定有办法——) 为了亲手夺回她的微笑，他要暗杀大陆最强的精灵使。 尽管神人尚未在执行任务时杀人，但是他有自信能够达成这个任务。 马车奔驰在被雨淋湿的道路上。藉由过人的听觉，神人能够分辨出马车的声音。 (——任务的成败取决于第一击，一击不中就会没命。) 那是非精灵使与精灵使战斗时的铁则。 据说在此之前，暗杀〈黄昏魔女〉的行动尽皆失败。 关于失败者的下场，与神人交易的〈骸连盟〉成员并没有说——不过神人也不想知道就是了。 只见马车到达门前。 神人以黑色的布遮住口部，双手分别握住吊挂在腰间的双剑。 那是以精灵矿石锻造的特殊短剑——是在〈教导院〉获得的武器。 剑上并没有刻上铸造者的名字，那本来不是做为战斗之用，似乎是姬巫女在剑舞仪式时所用的双剑，不过只要在刃上贯注神威，将会连精灵也能够斩杀，因此神人在任务时非常倚重这对双剑。 不过它的性能与精灵使所使役的〈精灵魔装〉相比，自是无法比拟。只见马车的车门打开，一头银灰色头发的女人走出车外。 神人将全身的肌肉化作弹力，迅速地从暗处跃出。 甚至不给对方反应的时间，一瞬间欺近，挥剑往女人的脖子砍去。 手上传来坚硬的手感。 双剑的剑刃停在空中。 「……！？」 「——哦，与先前的那些人不同呢。」 只见身上一袭灰色礼服的美丽女子轻笑一声，露出妖艳的微笑。 她的手上握着一本厚重的书。 就是那本书挡住了双剑的剑锋。 「吱……」 神人感到背上窜过一阵凉意，那是过去应该早已失去、属于本能的恐惧情感那对深不可测的灰色眼眸，目光直射神人。 (这家伙是——) 怪物——他的脑中闪过这样的词语。 神人抽回双剑，迅速隐入黑暗之中，再战斗下去毫无意义。 既然无法一咿成功，那也只能等待下次的机会。 「哎呀哎呀，既然想取魔女的首级，你还以为逃得了吗？」 〈黄昏魔女〉愉快地笑了出来，然后轻轻举起手掌。 瞬间，阴森恐怖的黑暗之块，从虚空中诞生。 (……那是魔精灵!?) 那是由于精神构造差异过大，被视为人类绝不可能支配的精灵。 而能够支配那种精灵的人——只有被称为〈魔女〉的异端者。 只见黑暗之块缠住魔女的手，形态立刻变化成一柄剑。 即使不是精灵使也能深刻感觉到。 眼前的那把剑是最高位的魔精灵。 恐怕与蕾斯提亚同格，或是在那之上—— (——引退的精灵骑士竟会与这么强的精灵缔结契约！) 虽然曾经有所耳闻——但即使目睹现实，他仍是有点难以置信。 一般认为姬巫女的力量，大约在十岁到二十五岁之间会成长至高峰，之后就只会不停衰退而已。失去力量的精灵使便会引退，然后与血统纯正的贵族结婚，将力量交给下一个世代的女儿继承。 据说她在蓝巴尔战争时代，就曾以骑士的身分大展身手，如果这件事为真，那么她身为精灵使的力量应该早已衰退了才是。 锐利的剑光横空掠过。 (……好快！) 尽管靠着直觉勉强反应过来，却在一瞬间被她拉近距离。 遮住口部的布巾被斩裂，飘然掉落地面。 「——哦，相当可爱的小姑娘呢。」 锐利的灰色眼眸微微睁大。 「……我不是女人。」 神人第一次说话。 既然无法逃出对方剑的攻击范围，若还要勉强逃跑，就一定会在撤退的瞬间遭到斩杀。 (——那么只能觉悟了。) 神人双剑摆开，冷冷注视魔女有如鹰一般的双眼。 「我是——来杀〈黄昏魔女〉的。」 他立刻往地面一蹬，一口气接近对方。 神速的斩击砍向魔女的咽喉。 但是在那之前，魔女的身形倏然一晃。 刹那间—— 「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」 「……！？」 葛雷沃丝的剑，直直贯穿神人的侧腹。 &#9674; 「唔唔、嗯……」 当他醒来时—— 神人睡在一张柔软的床上。 床单芳香洁净，阳光从大片的窗户照射进来。 (……这里究竟是？) 就在他还来不及思考之际—— 「真令人惊讶，没想到你真的是男孩子。」 「……！？」 听到头上传来的声音，神人从床上跳了起来。 不，正确来说，应该是想要跳起，但是却失败了。下半身好像麻痹一般不能动弹。 葛雷沃丝露出愉快的笑容。 「不好意思，我对你施了〈束缚〉的魔术，因为你要是乱动,我就伤脑筋了。」 「唔……」 「而且乱动会影响到伤口，虽说我有手下留情，但是我的剑可是贯穿了你的腹部。」 「……」 下腹确实隐隐作痛，妥善包扎的绷带还有血渗出。 「我有对你施过治愈的术式，只要三天就会痊愈了。」 「……为什么要救我？」 「因为我对你有兴趣，那么年轻就拥有明显不同于其他暗杀者的高强实力和冷静的判断,而且——」 她说到这里打住，将手上的.拿到神人眼前。 「你身上带着很有趣的东西呢，竟然是传说级的魔装具〈所罗门之戒〉。」 「……还……还我、还我……！」 神人睁大了双眼，拚了命地伸长了手。 但是他的指尖却空虚地抓了个空。 「……真惊人，中了〈束缚〉之后竟然还能动，看来你相当重视这东西呢。」 葛雷沃丝露出妖艳的笑容，将双唇凑到神人的耳边。 「不好意思，我趁你睡着的时候检查过你的身体，你具有能与精灵感应的姬巫女的资质吧？」 「……！」 神人无言地移开视线。 想要蒙混过去是不可能的，凭〈黄昏魔女〉这种等级的精灵使，要看穿精灵使的资质应该是轻而易举吧。 「这个世上不可能存在的男性精灵使——不，翻遍大陆的历史，还有一人，男精灵使就是这么虚无飘渺的存在。」 魔女在耳边轻声细语，有如凌虐着擒获的猎物。 「……」 「过去为大陆带来破坏与灾厄的魔王会再临吗？你实在是非常危险的存在啊。」 「……你打算拿我怎么办？」 神人终于开口了。 一旦被引渡给帝国，那么他将永远再无机会见到蕾斯提亚。 唯有这件事是他绝对要避免的。 但是面对神色急迫的神人—— 「少年，你几岁了呢？」 ——魔女问的问题确实毫无相关的事情。 「……」 「你还想反抗啊。」 只见魔女开始把弄手上的戒指。 「……十三岁，养育我的那些人是这么告诉我的。」 「十三啊，就年龄来说算是刚好，而且以你的容貌——」 她自言自语了几句后，忽然面露微笑。 「少年，你要不要成为我的人呢？」 「我拒绝。」 神人一口回绝。 「别那么急着下结论，这是一桩交易，对你来说条件并不坏。」 「……此话怎讲？」 「如果我说，我能够解放被封印在这只戒指内的精灵呢？」 「什么——？」 神人的脸色登时一变。 &#9674; 解放被封印的蕾斯提亚，葛雷沃丝要求的代价—— ……竟然只是帮忙打杂而已。 「——还以为是雇用我当暗杀者啊。」 神人提出这个疑问。 「如果少年比我强的话，那也是可以考虑啦。」 她笑着夸口说道。 「……就算是那样，为什么要穿成这副打扮？」 神人忿忿不平地拎起长裙的裙摆。 不知为何，神人被迫穿上轻飘飘的女仆装。 而蓬乱的黑发经过葛雷沃丝亲手梳理后，如今散发出艳丽的光泽。 ——那模样映在一面大型穿衣镜里，看起来完全就是一个女孩子。 「真是合适得可怕啊，若以这副打扮走在帝都的大街上，男人们大概都不会放过你吧。」 葛雷沃丝再次发出感叹之声。 「我不是女孩子，至少借我普通的衣服穿吧。」 「不行，我让你穿那件衣服，并不只是为了恶作剧哦。」 「……什么意思？」 「万一少年时精灵使的事，被我的客人发现该怎么办？如果来访的是感应力高强的姬巫女，可是三两下就能看穿你是不是精灵使。」 「这……」 确实，如果和魔王同样身为男精灵使的事曝光，想必会引起一阵大骚动吧，到时候风声也可能会传到帝国高层的耳中。 「再说少年本来就不是有被登录的精灵使……不用说你也知道，未登录精灵使的存在，对国家来说是巨大威胁，少年的事要是被发现，到时就会与奥地西亚帝国的精灵骑士团——甚至是〈十二骑将〉为敌。」 ……神人没办法反驳。 毕竟在蕾斯提亚不在的状态，他没有自信能逃过帝国精锐的追缉。 「别担心，并不是要你永远穿着这副打扮，我也会想办法帮你摆脱现况，只不过暂时要请你乖乖待在这个宅邸了。」 「……我知道了啦。」 神人无奈地点头答应。 「其实还有另一个理由……」 「嗯？」 「——嗯，你目前还不用知道。」 葛雷沃丝摇摇头，避而不谈。 「那么你真的能够解放蕾斯提亚吗？」 「是的，虽然需要花费时间，不过只要前往艾尔斯坦因公爵家的〈封印书库〉，应该就能找到少年想要的禁书抄本，魔装具虽然并非我的专长，不过应该是没问题的，别看我这样，我可是拥有学士的身分哦。」 「……」 神人并不知道〈黄昏魔女〉的目的为何，但是现状既然没有其他解放蕾斯提亚的手段，神人也只能听从她的话了。 「好了，跟我来吧，我带你认识宅邸内的环境。」 葛雷沃丝转身往走廊走去。 神人叹了一口气，然后随后跟上。 不过话说回来——神人感到疑问。 ……这个宅邸未免人太少了吧？ 「连个佣人都没有是怎么回事？」 「是啊，因为找不到人能胜任这间宅邸的佣人嘛。」 「……？」 「你很快就会知道——说着就来了呢。」 葛雷沃丝露出苦笑。 神人还没弄清楚她这句话的意思—— 下一个瞬间，走廊的窗户突然破碎四散。 「……！？」 神人马上有所反应，他掀起长裙，从装设在双腿的皮带上，拔出爱用的双剑。 只见从破窗跳进两名全身黑衣的男人，手上握着刀身弯曲的短刀。 袭击者的动作瞬间停住。 那也怪不得他们，因为他们想不到一个平凡的女仆，竟然会以流畅的身手拔出武器。 神人没放过这个空隙，他瞬间近身，用剑柄击碎第一个人的下颚，一击就让对方失去战斗能力，再以行云流水的动作，将剑插进第二名袭击者的肩口。 对方闷哼一声，神人立即一拳打向他的胸口，将对方打昏。 不到几秒钟的时间就打倒了两名袭击者。 从他们的反应来看，看起来像是受过一些训练，但是对出身〈教导院〉的神人而言，一般暗杀者根本不是他的对手。 葛雷沃丝冷静地观察神人打倒袭击者时的身手。 「……这些人是什么人？」 确认两人已经完全失去意识后，神人向她询问道。 「谁知道呢，怨恨我的人多的是，外国固然不用提，我在帝国内也有许多敌人，遭遇刺客已经是司空见惯了。」 「该不会每天都有人来行刺吧？」 「帮我清扫这种人也是女仆的工作哦。」 葛雷沃丝用指尖将眼镜往上推，露出了奸诈的笑容。 「不过少年刚才的剑技——那是纯粹的暗杀技术吧。」 「 我只会这种剑技。」 「是在那个杀手养成机关学到的技巧吗？」 「……」 (毕竟瞒不过她啊……) 否定也是没用的吧，自从〈教导院〉覆灭不久，包含〈十二骑将〉在内的帝国精灵骑士团就被派遣前来调查，这个魔女与军部有交情，应该不会不知道那个设施原本从事怎样的勾当。 「我对少年的身分来历并没有兴趣。」 或许是把他的沉默当成默认了吧，葛雷沃。 「只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。」 「剑舞？」 在精灵使献给精灵的仪式中，那是最高层级的表演项目，对于只学得一身暗杀本领的〈教导院〉遗孤而言，那是与他最无缘的名词。 葛雷沃丝的灰色眼眸静静注视着神人，像是在打探着什么。 「——少年，你曾经想过要变强吗？」 「……变强？」 这突来的提问，让神人感到困惑。 想要变强——他至今应该从来没有过这样的念头。 但是过去却一直被命令要变得强焊，而且若是不够强，他也根本无法在那地狱般的设施内存活下来。 他像这样想了一会儿—— 「 我不知道。」 神人摇摇头。 「至少我没有想过要变强——大概吧。」 「——原来如此啊。」 葛雷沃丝好像明白了什么事，自顾自地点头说道。 然后她用仿佛有些怜悯的眼神看着神人—— 「你很强，只怕在整个大陆的暗杀技能者中，你也可以称得上是最强的一人，但是那只不过是表面的强焊。」 葛雷沃丝的话语，在神人的心中激起涟漪，他像是在抗辩似地开口说道： 「——我又没有想要变强。」 「嗯——」 只见葛雷沃丝貌似愉快地摸着下颚。 「看来有必要让少年先清醒过来才行呢。」 她像是想到了什么好主意似地，露出颇有含意的微笑。 &#9674; ——在那之后数天的时间里。 神人在葛雷沃丝的宅邸里，以一个新进女仆的身分努力工作。 「神人，帮我烧水洗澡，我怕烫，水要温一点。」 「好。」 「接下来请你打扫庭院，还要修剪庭树哦。」 「知道了。」 「神人，我要用餐了，最好是有多层次滋味的劳伦弗洛斯特风格炖肉。」 「那种料理我可不会做！」 「打货讲吧？有食谱吧？凡事总有第一次嘛。」 「后果怎样我可不负责喔……」 当然，神人以前从未做过料理，即使如此，他仍是设法做出一道像是炖肉的菜肴，而葛雷沃丝尽管口中抱怨，却仍是全部吃完了。 最令他伤脑筋的就是，目前在帝国领地内并无法随意使用火。 原因就是发生在〈教导院〉溃灭的数周之前，发生了〈灾祸的精灵姬〉的反叛事件。 火之精灵王怒发冲冠之下，将帝国的版图一一焚烧，消去了领地内各种火之力量。 因此每当神人想要用火，他就必须到位于帝都郊外的〈精灵之森〉，捕捉做为火种的火属性精灵。 不过伤脑筋的事还不止这一件。 「神人，帮我洗身体。」 「什么!?」 神人顿时面红耳赤。 「开玩笑的，嗯，你在那方面还是个小孩呢。」 「唔……！」 神人向坏心的主人瞪了一眼，但是他那可爱的女仆打扮使他一点压迫感也没有。 「今晚你就来陪我睡好了。」 「……啊、唔……」 「呵呵，少年真是可爱呢。」 这种反应似乎反而更刺激葛雷沃丝的嗜虐心理。 (……这也是为了解放蕾斯提亚。) 神人这么说服自己，并且磨练家事技术。 然而他最重要的工作并不是家事，他必须在处理家务的空档间，击退为了想取葛雷沃丝性命而每天出现的暗杀者。 「……你真的被许多人怨恨呢。」 神人讽剌般地说道。 「因为骑士时代的我，处事并不像现在这么圆融嘛。」 「……现在有比较圆融吗？」 神人不禁重新对她感到战栗。 &#9674; 就这样来到某一日，葛雷沃丝有事必须要外出。 「我要前往王宫一趟，傍晚前要洗好衣服和打扫房子哦。」 「你不是讨厌政治吗？」 「这次是皇帝陛下召见，我总不能置之不理，而且这次的案子与少年也并非无关。」 「……怎么一回事？」 听到神人这么问，葛雷沃丝耸耸肩向他说明。 据说在日前，精灵骑士团发表了他们对〈教导院〉的调查报告，在那个设施进行的非人道实验的内容也陆续曝光。 「由于创立那个设施的成员中，有好几个是帝国的大贵族，所以宫廷就像捅了蜂窝一样，如今是一团混乱。」 「……一定是那样吧。」 组织内部的事，一向是对〈教导院〉的学徒坚决保密，但是从交付下来的任务内容，大致可以推测委托人的地位和立场。 不过有去调查那些委托人的学徒，大概也只有过去曾经一同行动，专门负责网罗情报的精灵使莉莉．弗雷姆而已。 「创立成员虽然是帝国的贵族，但是他们的实权，在后期似乎渐渐转移到组织背后的耶鲁法斯国〈魔王教团派〉之手。」 葛雷沃丝忽地吐了一口气。 「疯狂的魔王信仰者——看出少年精灵使的素质，进而招揽的人，应该也是〈教导院内部〉的魔王教团派那些人吧？」 「……我不知道。」 神人摇摇头。确实，〈教导院〉的老人们似乎相信，身为男精灵使的神人就是魔王再世。 「因为我是体现他们意志的道具。」 「……」 葛雷沃丝注视着那样的神人一会儿。 「真是的，看来得下帖猛药呢。」 「……？」 「啊啊，对了……」 葛雷沃丝在玄关大厅前，好似忽然想起一件事。 「今天把我的书斋也打扫一下吧。」 「打扫书斋？」 平常她都不让神人打扫书斋的。 ……今天到底是吹了什么风？ 「只要打扫地板就好，千万不要触碰不必要的东西哦。」 「……我知道了。」 神人尽管感到疑问，仍是老实地点头答应。 &#9674; 葛雷沃丝一出宅邸，神人马上就开始打扫。 女仆的工作一开始虽然不好上手，但如今他也逐渐掌握到诀窍了。 神人走在铺有昂贵绒毯的走廊上。 (……我真的除了战斗之外，什么也不知道呢。) 事到如今，他才不由得有了这样的体悟。 〈教导院〉的使徒是用来杀戮的道具，〈教导院〉不会给予他们不必要的知识。 蕾斯提亚虽然给予他外界的知识，然而神人与她相识的时间太短，特别是一开始的时候，神人也只将她视为必须打倒的敌人而已。 (——〈教导院〉会被帝国彻底解体吗？) 对此神人并没有什么感慨，不过—— 忽地在脑海中闪过的是，消失在火焰中的暗灰色头发的少女。 那个称呼神人为哥哥，对他尊敬爱慕的少女。 〈教导院〉第二位的〈怪物〉——穆亚．亚兰诗多。 她是被那个炎之魔神精灵杀害了呢？还是被精灵骑士团擒获了呢？ (两种都不太可能啊……) 神人耸耸肩，用交付给他的钥匙打开葛雷沃丝的书斋。 只见墙壁一整面的书架上，整整齐齐摆满了书本，办公桌上则堆放着捆好的文件。 「……她说自己曾当过学士，看来是真的呢。」 神人喃喃说着，手里拿着扫帚，踏入房间内。 ……房间比想像中更为宽敞，或许是为了防止研究资料老化，房间内一扇窗户也没有，取而代之的是以照明用的小块精灵矿石，点亮略感昏暗的房间。 玻璃橱柜装饰着精灵矿石，以及魔装具的收藏品，每一样肯定都价值非凡。 ——他发现其中还有闪闪发亮的勋章，随意摆放在上面。 「这是……」 木制盾牌的中央，崁入美丽的精灵矿石块，金属牌的部份刻有日期和葛雷沃丝的名字。 「……颁给〈精灵剑舞祭〉优胜者的勋章啊。」 〈精灵剑舞祭〉是每隔数年，或者数十年在〈元素精灵界〉召开，属于精灵使的祭典。 这似乎是〈黄昏魔女〉在二十几年前优胜时获得的勋章。 「剑舞吗……」 忽然他想起葛雷沃丝数日前说的话。 ——只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。 她是这么说的。 那和〈教导院〉教他的剑技，究竟有何差异呢？ (——我的剑技对黄昏魔女并不管用。) 记得那是叫〈绝剑技〉吧—— 那宛如逮到他意识空白的时机进攻一般，是一种不可思议的剑技，神人至今见过各式各样流派的武艺，唯有那种剑技无法一眼看破。 (……为什么呢？) ——你很强。 ——但充其量只是表面的强而已。 (……我不明白，我只知道那种强焊而已。) 离开橱柜，这次他的目光移到办公桌上。 在那里—— 「……」 神人发现了惊人的物事，他不禁抽了一口气。 那是年代久远的皮革封面的书，书上以精灵语刻着的书名是——〈所罗门之钥〉。 (……不会吧，她已经拿到手了吗!?) 当然，那不是原版，而是抄本吧，即使如此，里面应该也有关于封印蕾斯提亚的传说级魔装具——〈所罗门之戒〉的记述。 「……」 神人毫不犹豫地伸手拿书，尽管神人并没有受过正规的语言教育，不过多亏蕾斯提亚，他也能解读一般的精灵语。 ……只要知道方法，程序本身似乎并不是那么困难，只要使用这书斋内的祭具，现在马上就可以开始解放精灵的仪式吧。 「只要有这本书——」 神人正准备取出胸前的戒指，就在那个瞬间—— 突然响起了尖锐的钟声。 「……！？」 宅邸的〈结界〉感应到入侵者了。 「去，偏偏挑这种时候——」 神人咋舌一声，转向房间的入口—— 瞬间他惊讶得睁大了双眼。 (——究竟是什么时候!?) 只见门的另一头，站着一个身穿黑衣的小个子人影。 &#9674; 神人的思考立刻切换成战斗模式。 对方的个子很矮，体格像是个少女。 如果是少女的话，那就很有可能是精灵使。 神人迅速伸手握住裙子下的双剑，双手贯注神威。 这还是第一次有精灵使的暗杀者来到这间宅邸，虽然应该不会是〈教导院〉的残存者—— 「很不巧，〈黄昏魔女〉不在家喔。」 「……」 神人对她喊话，暗杀者却是无动于衷，只是无言散发出杀气。 (她的目标不是葛雷沃丝？那到底是——) 瞬间，暗杀者的指尖生出黑色球体。 她迅速地对准神人，击出球体。 (是精灵魔术……果然是精灵使啊！) 神人反射性地想要闪躲——却猛然想到。 解放蕾斯提亚所需要的〈所罗门之钥〉就在背后的桌上。 心念电转之间，他用贯注神威的双剑接招，但—— 「……呃啊！」 虽然灌注神威，可是剑根本无法弹开精灵魔术，触碰到剑身的黑色球体在眼前炸裂，神人的身体被猛烈炸飞，整个人撞在墙壁上。 「……唔啊……」 球体炸裂之处，仿佛将空间刨开般开了一个大洞，接下魔术的双剑之一消失得无影无踪。 (……是〈消失〉的魔术吗！) 这和先前闯入宅邸的暗杀者完全是不同层次—— 只见暗杀者不发一语，又击出数个黑色球体。 神人迅速抓起〈所罗门之钥〉的抄本，飞身趴在地上。 顿时黑色球体在头上炸裂，冲击之下破碎的木柜碎片，削过他的脸颊。 (……对方的目标该不会是这本抄本吧!?) 而且对方毫无顾忌地施放魔术。 如果说对方的目的不是回收，而是破坏的话—— 神人紧紧抱住手上的抄本。 (……绝对不能失去这本书。) ——因为这本书是救回她的唯一钥匙。 (蕾斯提亚……) 穿着夜色礼服的黑翼少女。 临别之际，她最后的那一抹微笑，至今仍深深刻印在神人的脑海里。 神人左手握着仅存的双剑，右手抱着抄本，与暗杀者展开对峙。 本来为了最优先确保抄本的安全，他想先暂且撤退，可是这个房间却没有窗户，暗杀者又挡在唯一的出入口。 (看来只能打倒她了——) 暗杀者倏然将指尖一比。 瞬间黑色球体连续击发——室内几乎无处可逃。 但所谓的无处可逃，也只不过是一般战士的看法而已，神人双脚一蹬，往上跃起，瞬间就从墙壁移动到天花板，以最低限度的动作，闪避过所有的球体。 那是〈教导院〉的暗杀者所擅长的高次元立体移动——而且神人的那种动作更被称为〈影缝〉，是不同层次的动作。 「……！」 这时黑衣的暗杀者，首次出现了动摇的迹象。 神人往天花板一蹬，以一个跳跃一口气缩短距离，斩向眼前的敌人。 ——但是剑锋却空虚地划过空气。 暗杀者的身影有如海市蜃楼般消失不见。 不过这种程度的事，他并不会感到惊讶，因为对手既然是精灵使，这就是理所当然的事。他冷静地找寻对方的气息——忽然上方的空气有了一丝摇动。 「……！」 不等目视对方的身形，神人就已经采取回避行动。 顷刻间，〈消灭〉魔术如枪林弹雨，洒落在神人前一刻所在的场所。 被虚无吞噬的地板，连同空间被挖了一个大洞。 若是直接命中，人体大概会消失得不留痕迹吧。 (绝不能让这本书碰到那样的魔术。) 神人将抄写本抱得更紧了。 (——我绝对要守住这本书！) 就在这个时候，神人发现到。 (——对了，这种战斗还是第一次呢。) 不是任何人的命令，而是以自己的意志，强烈地想要为了保护某个事物而战。只见暗杀者降落在眼前，她的手上是藉由魔术产生的黑色刀刃。 接着刀光一闪，神人即时挥出单手的剑，将抄本护在胸前。 却见单手剑触碰到黑刃，有如遭到吞噬般消失不见。 暗杀者紧接着脚步一蹬，踏进攻击的范围内。 (糟糕——) 就在暗杀者挥出的〈消灭〉之刃，即将触碰到抄本的前一刻—— 蕾斯提亚的微笑在转瞬之间掠过他的脑海。 (——休想！) 「喔喔喔喔喔喔！」 神人猛地将神威贯注在左手。 一般来说，没有契约精灵的精灵使无法使用精灵魔装，但是神人将团聚在指尖的神威密度集中至极限，藉此形成简陋的神威之刃。 这在理论上是可能的现——但这还是头一次成功。 气势逼人的神威之刃，弹开了暗杀者挥出的〈消灭〉之剑。 而那剑尖更顺势割开了黑衣人的蒙面。 只见口部的布块飘然剥落。 「——真惊人，想不到你竟能以精灵魔术以外的方法产生出神威之刃。」 「……！？」 那个面露睥睨微笑的人—— 是一名拥有清澈灰眸的美丽少女。 「你是——」 「——这是给少年的奖励，这次可要确实看清楚哦。」 然后剑光闪动。 「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」 &#9674; 「唔唔嗯……」 一醒过来，神人发觉自己躺在一张柔软的床上。 (之前好像也发生过这样的事。) 当他头脑昏沉地想着这种事的时候—— 「你终于醒来了啊。」 耳边响起妖艳的声音。 回过头来一看，只见葛雷沃丝在床边微笑着。 「……到底是怎么回事？」 神人忿忿地问道。 ……不，其实不用问，神人也大概猜到她的目的为何了。 「为了我所欠缺的东西吗？」 「没错，为了拓展你的价值观，还是用这种方式亲身体验比较快。」 「……」 神人所欠缺的东西。 那就是必须守护的存在吧。 确实，决心守护所罗门之轮的抄本——也就是守护雷斯提亚时的感觉，就好像全身化成精心淬炼过的刀刃一般。 「——亲身体验啊。」 神人语带讽剌地说着，按住阵阵剌痛的肩口。 葛雷沃丝最后使出的那招剑技。 只要神人的反应有稍有迟疑，那把剑应该就已经贯穿他的心脏了吧。 「第二次就能看穿我的绝剑技，你还是第一人呢，实在值得赞赏。」 「……要是没看穿，我就已经死了吧。」 「这个嘛，或许是吧。」 看到魔女一点也没有过意不去的样子，神人叹了一口气。 「不过话说回来，你刚才的模样究竟是——？」 那时候，他窥见黑衣之下的魔女，容貌大约只是个十五岁的少女。 个子也娇小得多，如果她是和现在相同的体格的话，那么神人或许一开始就能看穿她的身分了。 「我的肉体有点特别，能藉由某种周期返老还童。」 ——这是以前靠着〈精灵剑舞祭〉的〈愿望〉所得到的肉体。 葛雷沃丝不知何故，语气中似乎有些自嘲。 「永远的年轻……该不会就是不老不死吧？」 「没有那么方便啦，精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。」 她耸了耸肩—— 然后打开手上〈所罗门之钥〉的抄本。 「——好了，这是我们约定好的，你把戒指拿在手上吧。」 「……好、好的。」 神人神色紧张地取出戒指，放在手掌上。 只见葛雷沃丝以熟练的动作，将仪式用的道具摆放在地上，再把手罩在戒指上，开始咏唱手写本上所记载的解放咒语。 「……！？」 放在手上的戒指，顿时发出朦胧的青白色光芒。 接着刻在表面的精灵语文字，释放出燃烧一般的闪光—— 下一个瞬间，房间里吹起猛烈的狂风。 「唔哇——」 视界登时被黑色的浓雾所覆盖。 不，那并不是雾，而是飘散的黑色羽毛。 那是散发黑色光泽，这世上最美丽的洞剪。 「——真令人惊讶，没想到竟是拥有人类形态的最高位精灵。」 葛雷沃丝感动赞叹地说道。 「蕾斯提亚……」 神人的嘴唇发颤，伸出指尖触摸羽翼。 「——我一直等着你，神人。」 被解放的暗精灵少女—— 将手贴在神人的脸颊上，露出温柔的微笑。 &#9674; 「就这样——」 神人嗯哼的咳嗽一下。 「——我与葛雷沃丝的相遇大概就是这样的感觉。」 他的视线稍微避开克蕾儿，结束了这段往事回忆。 ……果然说起以前的事，实在有点难为情。 「……」 神人诉说往事的那段期间，克蕾儿一次也没有插嘴，只是以平静的眼神倾听着。 「那个、你还真是辛苦呢。」 「是啊，因为葛雷沃丝的关系，有好几次我都差点没命……」 神人一脸厌烦地抱怨道。 〈黄昏魔女〉的绝剑技，全部都是亲身体验学会的。 ……老实说，他不太愿意想起那段蛮横无理的修行岁月。 「呃、不是那样的……算了，没事。」 克蕾儿摇了摇头，改口问道： 「那么后来呢？」 「后来？」 「就是解放后的暗精灵啊，她的事我几乎一无所知。」 「……那、那个啊」 神人慌张地移开视线，若是再继续说下去，就必须提到〈莲.阿休贝尔〉的诞生了。就在这个时候，剧场的照明顿时一暗，四周陷入一片黑暗。 看来话剧终于要开始了。 「好像要开始了呢，后续就等到下次再说吧。」 「……真是没办法。」 黑暗中听得到克蕾儿的叹气。 「不过我有点羡慕。」 「嗯？」 「因为学院长和那个暗精灵都知道神人以前的事啊。」 「……」 「神人——」 「嗯？」 「……我会冷，帮我暖手。」 克蕾儿的小手放在神人的手掌上。 「真是个爱享受的大小姐 」 神人苦笑着轻轻握住她的手。 「……我才没有吃醋喔。」 克蕾儿的这句话，被开演的铃声盖了过去。

这里是建造在〈浮游岛〉的繁华街上，某间高级旅馆的房间内。 葛雷沃丝俯视着窗外浮现的夜景。 「这或许是我最后一次看到〈精灵剑舞祭〉吧。」 她眯起灰色的眼眸，心情沉浸在些许的感伤里。 她本身出场获得优胜是在二十四年前，正值十五岁的时候。 那时候〈精灵剑舞祭〉的系统仍正常运作。 就在三年前，系统出现看不见的龟裂。 而如今的大会，则是开始发生明显的异常事态。 距离前次大会仅仅三年，在这短暂的周期里，非正式契约精灵的暗精灵参战，又有非但不是精灵使，甚至也不是人类的异形——〈涅般德．罗亚〉存在…… (——事态究竟会如何发展？) 前来〈浮游岛〉是出于葛雷沃丝的个人判断。说想要见证学生的活跃，也只不过是瞒过帝国高层的一种表面上的伪装而已。 (……不过那种事他们应该已经发觉了吧。) 葛雷沃丝将眼镜往上一推，离开了窗边。 关于目前出现在大会上的另一名莲．阿休贝尔，其实她早已独自在进行调查了,因为在审问私下逮到的〈骸连盟〉商人薇薇安．梅洛莎之际，她说出了那个名字。 〈骸连盟〉的商人与耶鲁法斯国的教团高层有所勾结，因此薇薇安．梅洛莎知道许多有关于莲.阿休贝尔的情报。 据她所说，假面少女现身于耶鲁法思国，是距今两年前的事。她加入被称为〈蛇〉的教团秘密组织，并且只花了短短数个月的时间就攀升至组织的顶点。 她利用耶鲁法斯国的资金，采购了十二具战术级的军用精灵，手下的精灵使包括〈教导院〉的遗孤在内，总数已超过二十人。 (……那种规模不止是恐怖行动，简直是在进行战争的准备了。) 而那样的她却率领精锐，前来〈精灵剑舞祭〉参赛。 她胸中隐藏的〈愿望〉究竟是什么呢？ (——不管是什么，都不会是世界和平吧。) 葛雷沃丝沉重地叹了一口气—— 「——得要在这个心脏停止跳动之前，把那个东西交给少年才行。」 魔女将手轻轻放在自己的胸口上。

哦、啾啾…… 窗外传来小鸟悠闲的鸣唱声。 〈群岚乱舞〉闭幕后的第二天早晨，神人躺在城馆的床上，贪享着舒适的浅眠。 「……哥哥，该起床了，哥哥。」 摇晃、摇晃。 「唔唔嗯……爱思特，让我再睡一下。」 神人在床上呻吟道，因为对战的疲劳还没完全消除，所以至少今天他想要享受久违的睡到自然醒。 「哥哥真是个瞌睡虫！」 她貌似无奈地叹了一口气……看来是放弃了吧。 就在神人要安心继续睡的瞬间。 啾&#9834; 脸颊感到一阵柔软的感触。 「……什么！？」 神人昏沉的脑袋这下完全清醒了。 他猛然踢开被单跳了起来。 「啊，您终于起床了！」 一头白金色头发的美少女，对神人露出太阳般的笑容。 「米、米琉!?」 神人慌张地叫道。 眼前是琳丝蕾的妹妹，米琉．劳伦弗洛斯特。 她身着清秀的白色礼服配上红色缎带，看起来非常可爱。 「早安，神人哥哥。」 米琉很有教养地鞠躬问候。 「神人，早安。」 她的旁边还站着另一位楚楚可怜的少女。 那是身穿附褶边女仆装的〈烈破师团〉前团长米拉．帕榭，呈现和缓波浪的暗棕色头发，与以黑色为主色的服装非常搭配。 那些先姑且不论—— 「到底是怎么了？」 神人揉着惺忪睡眼问道。 「……那个、我们有事情想拜托哥哥。」 「拜托？」 「对，姊姊和克雷儿小姐在房间里吵架了。」 「啊啊，又来了啊……」 神人呻吟道。 来到这座〈浮游岛〉之后毕竟是有所收敛，不过还在学院的时候，那两人就时常在教室里吵架。 ……如今老毛病似乎又犯了。 「反正也不是第一次了，别管她们就好了吧？」 「再这样下去，城馆的房间会被破坏的。」 米拉话才刚说完，立刻有一阵强烈的震动自走廊传来。 「教室的话倒也罢了，破坏〈神仪院〉的建筑物就不太妙了……」 神人无奈地叹了口气，然后从床上起身，这种时候应该最先跑来通知的艾莉丝，如今并不在城馆。 「顺便问一下，卡萝在做什么？」 「大概还在床上睡吧，如果姊姊不去叫她起床，卡萝就会一直睡下去。」 「……需要主人叫她起床的女仆，这我可是头一次听到。」 ……对于那个依然没用的女仆，神人只觉得无言。 &#9674; 快步奔过震动的走廊，神人来到琳丝蕾的房间前。 「又不是我的错！」 「……什、什么嘛！你的意思是我的错吗？」 ……她们争吵的声音连门外都听得见。 「喂，你们两个——」 就在神人开门进入的瞬间。 「冰魔冻结的气息啊——〈冰牙弹〉！」 「看招！灼热的劫火球——〈火炎球〉！」 攻击用的精灵魔术在房间内发生冲突，神人受到魔术的冲击，身体被激烈地震开，撞在走廊的墙上。 「……咕啊！」 「神人同学！」「神人!?」 两人同时发出惊叫，急急忙忙地奔了过来。 「喂、喂，你在做什么啊！」 克蕾儿担心地查看倒在地上的神人的脸色。 「……你、你们想拆房子啊？」 神人手按着昏沉沉的头部，摇摇晃晃地站了起来。 「……这、这件事跟神人无关啦！」 「没、没错！这是我们之间的问题！」 两位千金小姐心虚地移开视线。 「——是我叫神人哥哥过来的，姊姊。」 米琉她们从走廊的另一头追了过来。 「米琉……」 「都是因为姊姊们一点也不肯让步。」 「那、那不是我的错！」 琳丝蕾闹脾气地鼓着脸颊，移开了视线。 「……好啦，那吵架的原因是什么？」 神人叹了口气问道。 「是克蕾儿不好！」 「是琳丝蕾的错！」 两人互相指着对方，又开始激起火花。 「好了，冷静一点，我矜听你们两个人解释啦。」 「……～！」 只见克蕾儿红宝石的眼眸泛出泪水，拿了一本书来给神人看。照封面的插画看来，那似乎是克蕾儿爱读的少女言情小说。 「这本书怎么了吗？」 「琳丝蕾把这本书的结局说出来了啦！」 克蕾儿泪眼汪汪地狠狠瞪了琳丝蕾一眼。 「……嗯？」 「我、我以为你已经读完了啊！」 「我还没读啊！我是打算回到学校后再读的说！」 「说、说起来是你自己开始谈这本书的话题啊！」 「等、等一下！」 神人急忙插嘴打断。 「……你们就为了这种事吵架吗？」 「什么叫这种事！」 「啊，不是……」 「够、够了！这本书不用还给我了！」 克蕾儿哭叫道，然后竖起双马尾，怒气冲冲地走出房间。 「喂，克蕾儿——」 「哼、哼！随便你！」 琳丝蕾双手盘胸，仍是别过头不加理会。 「真是的……」 ……不过这种吵架是常有的事，应该不会变得很严重才是。 这时，一阵轻轻的咳嗽声传了过来。 「让你见笑了，神人同学。」 琳丝蕾表情尴尬，用指尖卷动着发梢。 「……你们两个就不能相处得更融洽一点吗？」 「我才没办法奉陪她呢！」 琳丝蕾红着脸，嘟起了嘴唇。 「现在是因为我们是同一队，所以我才会携手合作，我和她可是命中注定的死对头啊 「死对头喔……」 这么说来，她们两人是自小就认识的童年玩伴。 确实，她们之间的问题，或许不是神人所能过问的吧。 「好吧，总之明天就是决胜战了，在那之前你要和她和好喔。」 神人耸耸肩，正打算要离去的时候—— ……一声巨大而脱线的「咕噜」声响彻四周，甚至走廊也听得见。 「神人同学？」「哥哥？」 琳丝蕾与米琉讶异地皱起眉头。 「……你该不会还没用过早餐？」 「是、是啊，我才刚被令妹叫醒。」 神人红着脸颊点头承认。 瞬间，琳丝蕾的脸上顿时绽开笑容。 「那、那么、那个、我刚好正想要做早餐，不、不嫌弃的话，你可以吃完再走哦。」 「……真的吗？」 老实说这是个可贵的提议，虽然只要拜托城馆的姬巫女，就会有客房服务送来早餐，但是绝对不会比琳丝蕾做的早餐好吃。 毕竟她拥有胜过一流主厨的厨艺。 「那么难得有这个机会，我就叨扰啰。」 「好的，因为没有正式的蔚房，所以无法做出丰盛的料理，不过我会努力做出好吃的早餐。」 琳丝蕾以充满活力的语气点头说道。 「啊，姊姊，我也想一起吃！」 米琉很有精神地举起手。 「米琉应该已经吃过早餐了吧。」 女仆米拉冷静地点出事实。 「没、没问题的！如果是姊姊做的料理，再多我都吃得下——」 米琉想要走进房间，却被米拉从背后抓住她的后领。 「唔哇！你做什么啦！」 「米琉该念书了。」. 「不要！我才不想来到这里也要念书！」 「不行，那样是无法成为了不起的贵族的。」 「不要啊啊啊！姊姊的早餐～！」 只见米拉拖着不停挣扎的米琉离去。 终于在她们转过走廊的转角后，就听不见米琉的悲鸣了。 「不愧是前〈烈破师团〉的师团长，明明才十三岁，却相当可靠。」 ……和某个无能女仆不同，她应该会成为优秀的女仆吧。 琳丝蕾急急忙忙地开始换上围裙。 「……有什么需要帮忙的吗？」 「呵呵，不劳费心，请神人同学坐下来等待吧。」 琳丝蕾从柜子里取出平底锅，起动位于房间角落厨房里的火精灵矿石。 &#9674; 「哼、哼哼哼～～&#9834;」 琳丝蕾一边哼着歌，一边烤着松饼，甘甜的蜂蜜香气扑鼻而来，更增添神人的期待，他远望着琳丝蕾摇曳生姿的长发—— 忽地，神人拿起刚才克蕾儿留下的小说。 (……『午夜千金』啊，又是老套的书名。) 他随意翻了翻里面的内容。 故事似乎是在说，一名个性强势的贵族美少女被冷酷的魔王所擒，最后倾心于魔王，彻底献出了自己的身心。 (……嗯～～克蕾儿喜欢的书好像都是这种类型。) 当他一边这么想着，一边阖上书本的时候—— 「做好了唷。」 围着围裙的琳丝蕾笑容满面地转过身来。 盘子上盛着三片刚烤好的松饼，淋上满满的蜂蜜；松饼烤得松脆微焦，看起来非常美味。 「来，请用。」 「好，我开动了。」 神人张口朝叉子剌着的松饼一咬。 「……好吃！」 他忍不住爆出这句赞美。 松饼内馅烘得相当蓬松，表面微焦，咬起来酥脆可口。 劳伦弗洛斯特特产的奶油与蜂蜜也是绝品。 「不愧是琳丝蕾，火候掌握得完美无缺。」 「呵呵，那就好。」 琳丝蕾开心地注视着神人吃着松饼的表情。 「怎么了？」 「不、不，没什么！」 神人表情讶异地问道，她却是害羞地移开视线。 就在琳丝蕾心不在焉的时候，神人转眼间已经把特制松饼给吃了个精光。 「……呼，真好吃，谢谢你的招待。」 「呵呵，不嫌弃的话，我的份也请用吧。」 琳丝蕾再帮他添了一片烤松饼。 「……嗯，可以吗？」 「当然，因为我早上吃不了那么多。」 「那我就不客气了。」 神人一阵狼吞虎咽。 「……就、就这样把我也吃了也没关系哦？」 「嗯？」 「我、我只是在自言自语！」 琳丝蕾慌张地摇头否认。 ——神人吃完早餐之后，琳丝蕾帮他倒了杯餐后的红茶。 当红茶一注入茶杯中，劳伦弗洛斯特产茶叶的芬芳香气，在房间里飘散四溢。红茶仿佛是事先就准备好的，说不定她本来是预定要和克蕾儿两人一起共进早餐吧(或许是打算要聊那本书的话题吧……) 神人伸手拿起桌上的书。 ……他试着探问从刚才就一直很在意的事情。 「琳丝蕾也会读这种书吗？」 「我、我吗……!」 瞬间，琳丝蕾满脸通红。 「那个、那一开始是克蕾儿的推荐，我只是拿起来翻了翻，发现内容相当有意思，那、那个、希望你别因为我读那种书，就认为我是个不知羞耻的女孩！我、我只是基于对学问的求知欲——」 她忸忸怩怩地磨蹭着双膝，试图为自己的行为辩白。 「我觉得这也没什么好害羞的吧。」 神人苦笑着说道，然后把书放回桌上。 「不过你们彼此还会借书来看，感情相当好嘛。」 「我、我们只是孽缘而已！」 琳丝蕾愤然别过头去。 「原来如此，孽缘啊……」 神人啜了一口红茶。 「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」 「……这个嘛，是那样没错。」 「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」 「为、为什么你想知道这个？」 「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」 「……」 琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下—— 终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。 「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」 她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。 「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」 「初次相遇那一天？」 「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」 她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。 &#9674; 琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。 琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。 伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿．艾尔斯坦因见面。 「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」 「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」 看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。 女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。 ——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆．艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。 「真是稀客，欢迎两位远道而来。」 对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。 「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾．劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」 琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。 虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。 「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」 「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」 「……」 琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。 她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。 有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。 (……那女孩是怎么回事？) 琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。 ……简直就像只小兔子。 (……看起来实在不像是名门贵族的女儿。) 对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。 「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」 艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。 「……父、父亲大人!?」 少女睁大红宝石般的眼阵，一副手足无措的样子。 「呃、这个、那个、我……」 「克蕾儿，镇定一点。」 「是、是……」 克蕾儿深深吸一口气。 「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿．艾尔斯坦因。」 接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。 「哈哈，令千金真是可爱。」 「不，小女就是怕生，让您见笑了……」 艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。 「……」 琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。 红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。 清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。 她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外—— (真是个无趣的女孩……) 这就是琳丝蕾率直的感想。 (想说她出身声名显著的〈炎之巫女〉世家，原本还有些期待呢。)琳丝蕾已经对克蕾儿.艾尔斯坦因失去兴趣了。 「这么说来,怎么没看到另一位千金呢？」 劳伦弗洛斯特伯爵提出这个疑问。 「很抱歉，长女露比亚日前因为进行祭祀地方精灵的仪式累倒了，在大规模仪式之后，她总是会昏睡个三天。」 「令嫒已经能够胜任地方的仪式了吗？」 劳伦弗洛斯特伯爵惊讶地问道，琳丝蕾也睁大了箬翠色的眼眸。 艾尔斯坦因家的长女——露比亚．艾尔斯坦因，她与自己应该只相差三岁而已，年仅九岁就被交付进行地方规模的仪式，难免令人惊讶。 「我的大女儿似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就让她进入〈神仪院〉就读。」 「哦，进入〈神仪院〉吗？那还真是了不起呢。」 艾尔斯坦因家是过去曾经出现好几位〈火之精灵姬〉的家族。 或许长女会成为将来的精灵姬候补也说不定。 (……露比亚小姐真了不起，和妹妹可说是形成对比呢。) 或许是为姊姊受到夸奖而高兴吧，妹妹脸上也绽现一丝笑容。 「那么劳伦弗洛斯特伯爵，关于这次仪式的事，我们就到楼上的会客室去谈吧。」 「说的也是，琳丝蕾，你就和克蕾儿小姐去玩吧。」 「……咦？父、父亲大人!?」 琳丝蕾难得表现出慌张的模样。 (……和这个女孩一起玩？开什么玩笑呀！) 「呃、那个……」 克蕾儿似乎也显得很困惑。 「琳丝蕾，身为高贵荣耀的贵族，必须要克尽自己的职责哦。那么，公爵大人，还请劳驾。」 「怎、怎么这样！父亲大人——」 仿佛要阻隔琳丝蕾的抗议一般，门无情地关上了。 &#9674; 「……呃～停！暂停一下。」 神人咔锵一声，将茶杯放到桌上——打断琳丝蕾的话。 「怎么了吗？」 她因为说话被打断，不悦地皱起了眉头。 「……呃，那真的是克蕾儿吗？」 神人露出半信半疑的表情问道。 ……听她的形容，跟现在的克蕾儿一点也不像。 (……应该说那根本就是别人了。) 「我知道这样说很难以置信，但是那真的是她没有错，她以前是个非常内向文静的女孩。」 「是、是那样吗……」 不过她现在确实也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其实很会照顾别人，也有很女孩子气的一面。 (不过也差太多了……) 「我可以继续说了吗？」 琳丝蕾咳嗽一声。 「好、好的……」 神人尽管困惑，仍是点头答应。 &#9674; ——公爵等人走出会客室后，经过了数分钟。 琳丝蕾烦躁地用指尖卷动发梢，而克蕾儿则像是在观察琳丝蕾的脸色一般，一直躲在窗帘之后。 (唉，囊无聊……) 才没过多久，琳丝蕾的耐性就已经用光了。 「我说，克蕾儿小姐？」 「……咦？」 听见琳丝蕾叫她，克蕾儿好似很害怕地肩膀一颤。 「我可是宾客哦？至少请你倒杯茶给我好吗？」 「……啊！好、好的！」 克蕾儿连忙点头答应，慌慌张张地拿了茶壶过来，茶壶里装有火精灵矿石的小碎片，正冒着温热的蒸气。 「哦，你们家用的是好茶叶呢。」 「是的，因为有客人要来，所以用了最好的红茶。」 听到琳丝蕾率直地称赞，克蕾儿露出开心的微笑。 「啊，也有甜点哦，非常美味呢！」 克蕾儿匆忙地奔跑离去，然后不知从哪里拿了一盘饼干过来。 「看起来很美味呢，这是你烤的吗？」 「不是，是父亲大人从帝都买回来的礼物，我最喜欢这家的饼干了。」 「哦……」 琳丝蕾用指尖高雅地捏起一块饼干，放入口中。 ……原来如此，里面似乎添加了烤过的香草粉，味道十分香醇。 「这个味道很不错呢，我喜欢。」 「……太好了。」 克蕾儿好似放心了一般，抚着胸口，松了一口气。 琳丝蕾啜着红茶，环视宽广的会客室内。 不愧是帝国屈指可数的贵族府邸，内装非常豪华，家具的品味也很高雅。不过很可惜，没有任何东西可以让她打发无聊的时间。 「唉，真是无聊啊……」 她的手肘靠在桌上撑着脸颊，叹了一口气。 「那、那个……」 克蕾儿支支吾吾地，好像想说什么。 「什么事？既然是贵族的女儿，想说什么就该坦荡荡地说出来呀。」 「呃、那个……」 克蕾儿张着嘴想了一下，然后说道： 「有、有洋娃娃！」 「洋娃娃？」 「没、没错，我现在就去拿过来！」 克蕾儿开心地点点头，快步走出会客室。 「……什么呀？」 琳丝蕾傻眼地等了一会儿—— 只见克蕾儿双手抱满了布偶回来了。 那些全部都是可爱的小猫布偶。 「来，你可以选你喜欢的小猫哦。」 克蕾儿将小猫布偶排列在绒毯上。 「这个借给你，这是我最喜欢的小猫……」 她将红色的小猫布偶塞给困惑的琳丝蕾。 「喵～喵～&#9834;」 「……」 「喵？」 「……你是在耍我吗？」 琳丝蕾把小猫布偶往地上一丢。 「……咦？」 「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎么可能会玩啊！」 「 对、对不起。」 克蕾儿再次沮丧起来。 (……刚、刚才那样做，好像有点过分了？) ……看到她那么悲伤的表情，琳丝蕾也不免胸口刺痛。 琳丝蕾轻轻咳嗽一声。 「除、除了洋娃娃以外，没有其他可以排遣无聊的东西吗？」 「嗯、嗯，呃、那么……故事书呢？」 「故事书？」 琳丝蕾不禁反问回去。 「你会读书吗？」 「对，是露比亚姊姊教我读书的！」 克蕾儿又匆匆奔跑离去，这次则是抱了一堆书回来。 「很多书呢……」 「我最喜欢有趣的书了，你呢？」 「……我、我当然有读书啊，像是政治学呀、历史书呀、精灵学的书之类。」 琳丝蕾打肿脸充胖子地说道。 「哇，好了不起！我、我喜欢的是讲故事的书！」 直到刚才还畏畏缩缩的少女，一谈到书的话题，立刻露出兴奋的目光。 「比如说这本、这本，还有这本，都很有趣哦！」 她将喜爱的书，一本接着一本地排列在琳丝蕾面前。 「哼、哼！故事书是给小孩子看的！」 对小说没兴趣的琳丝蕾别过头不屑一顾。 「但是很有趣耶……」 克蕾儿悲伤地收拾书本。 「……没有更有趣的事了吗？」 「呃……」 克蕾儿困扰地闭上嘴，然后…… 「欸咿……」 缓缓地将自己的脸颊向外一拉。 「 你、你在做什么？」 「有趣的表情……」 「……」 琳丝蕾深深叹了一口气。 「……唉，父亲大人们谈事情会谈多久呢？」 「父亲大人说过会谈到傍晚哦。」 「你说傍晚!?」 琳丝蕾的表情在抽搐。 「开玩笑的吧，我会无聊到死呀！」 「嗯，所以我们一起看书吧。」 「书……」 这时琳丝蕾忽然想起一件事。 「这么说来我曾经听说过，艾尔斯坦因家地下的〈封印书库〉里，收藏了珍贵的魔术书。」 艾尔斯坦因家封印书库的传闻，在帝国贵族之间广为人知。 据说里面珍藏许多精灵使所垂涎的珍奇书籍。 如果是那里的话，说不定会有令琳丝蕾感兴趣的书。 「刚好适合打发时间呢！」 见到琳丝蕾猛然起身，克蕾儿急忙劝阻。 「不、不行啦！父亲大人要我们待在这个房间里，而且地下书库里也有危险的指定封印魔术书——」 「哎呀，你害怕吗？」 琳丝蕾语带挑爨地说道。 「那个……」 「你不跟来也没关系，我自己一个人找。」 「啊！等、等一下——琳丝蕾！」 克蕾儿慌慌张张地追赶正要走出房外的琳丝蕾。只见琳丝蕾在门前停下脚步，转身瞪了克蕾儿一眼。 「喂，谁准你叫我的名字了？」 「……咦？」 她伸出食指指着目瞪口呆的克蕾儿。 「听好了，你要叫我『劳伦弗洛斯特伯爵千金』。」 「可是姊姊说，朋友应该互相叫对方的名字——」 「谁、谁跟你是朋友了！」 「呜哇……」 被琳丝蕾大声一吼，克蕾儿泪眼汪汪地后退几步。 「……哼，我才不承认你这种爱哭胆小鬼是我朋友。」 琳丝蕾转过头不理她，迳自大步离去。 &#9674; 「——就是这里吧。」 那间〈封印书库〉就在别馆的图书馆里。 琳丝蕾的眼前有一扇貌似坚固的铁门挡住去路。 「……唔，有上锁呢。」 仔细想想那也是当然的，因为书库里收藏了好几百册危险的魔术书。 「对啊，所以我们回房间去吧。」 克蕾儿拉扯着琳丝蕾的礼服衣摆说道。 「别说梦话了，这种简单的锁，根本难不倒我——」 琳丝蕾露出得意的微笑，开始小声地咏唱精灵语的咒文。 随即立刻出现一把与钥匙口完全相符的冰之钥匙。 她转动钥匙，铁门发出沉重的声响，应声而开。 「真厉害……！」 「哼，想要进入艾雷西亚精灵学院，做得到这种小事是应该的。」 铁门后有一条通往下方的漫长楼梯。 里面没有灯火，沿途都是一片漆黑。 琳丝蕾感到一阵阴森恐怖，肩膀微微颤抖。 「真、真的要进去吗？」 「哎呀，你害怕了吗？」 「……我有听说过，古老的书里有坏精灵寄宿在其中。」 「哼，你果然害怕啊。」 琳丝蕾傻眼地说道。 「老实说我对你很失望，没想到〈炎之巫女〉家系的艾尔斯坦因家之女，竟然会是这样的胆小鬼，既然身为妹妹的你是这样，我想姊姊也没什么了不——」 「不准说我姊姊的坏话！」 听到克蕾儿气势逼人的声音，琳丝蕾惊讶地闭上嘴。 「我是姊姊的妹妹，才不是胆小鬼呢。」 她红宝石的眼阵泛着泪水，朝着琳丝蕾瞪了过来。 「……是吗。」 琳丝蕾忽地耸耸肩。 「好吧，那你就跟我来。」 「……我、我知道了。」 克蕾儿好似下定了决心，点头回答道。 (……还算有志气呢。) 两人顺着通往地下的阶梯往下走。 「好暗哦，没有油灯或是精灵矿石吗？」 听到琳丝蕾这么说。 「——火焰啊，照亮吧。」 克蕾儿在手掌上点起耀眼的火焰。 「哎呀，你会使用精灵魔术？」 琳丝蕾大感惊讶，这个年纪就能使用精灵魔术，可说是很了不起的才能。 「因为姊姊教过我这方面的基础。」 「哦，不愧是掌管火焰的艾尔斯坦因家之女呢，不过还比不上我就是了。」 ——就在这个时候，琳丝蕾突然想起一件事。 虽说是初级魔术，但是能使用具备火属性的精灵魔术，那代表—— 「你该不会已经有契约精灵了吧？」 「是啊,我有。」 克蕾儿点头说道。 「真的吗？」 这更令人惊讶了，有契约精灵，那就表示她几乎是能独当一面的精灵使了。 「让我看看你的契约精灵吧。」 「不行啦，还不能将力量收放自如的时候，是不可以随便召唤精灵的。」 克蕾儿的理由再正确也不过，但是琳丝蕾并不退缩。 「哎呀，你不想让我看，是因为那是那么低等的精灵吗？」 「才、才不是！〈史卡雷特〉是很强的精灵喔！」 「既然如此，你就让我看证据啊。」 「……唔～！」 克蕾儿犹豫了一会儿—— 但是契约精灵被人小看，精灵使是不可能不吭声的。 终于，她下定决心点头道： 「……好，我就特别让你看看。」 她从礼服裙子的内侧，取出一根白色粉笔。 接着她以生涩的动作，在楼梯墙壁上描绘出魔术方阵，开始咏唱精灵语的召唤式。 ——红色烈火的守护者，不眠的炉火看守人啊！ ——在此履行血之契约，听从我的号令！ 瞬间，她的右手手背上，浮现〈火焰〉形状的〈精灵刻印〉。 只见从魔术方阵的中心生出一小团火球，随即立刻变化成身缠火焰的火猫。 那是一只松鼠一般大小，小巧可爱的火猫。 「它叫史卡雷特哦。」 克蕾儿轻轻抱起身缠火焰的火猫。 「哎呀，还真小一只呢。」 琳丝蕾脸上浮现从容的笑容。 「小、小归小，史卡雷特可是很强的哦！」 克蕾儿生气地鼓起脸颊。 「好吧，你能够召唤契约精灵是值得夸奖了，不过毕竟还是比不上我的〈芬里尔〉。」 〈芬里尔〉是琳丝蕾在六岁生日时订下契约的高等魔冰精灵。 她和克蕾儿同样，在墙壁上描绘魔术方阵，然后咏唱精灵语的召唤式。 ——冻结的冰牙之兽，冷酷的森林猎人啊！ ——在此履行血之契约，听从我的号令！ 浮现在她右手的是象征〈冰〉的〈精灵刻印〉。 随即楼梯的通路吹起激烈的冰风—— 一只大白狼从虚空中现身。 「好厉害……！」 克蕾儿睁大红宝石般的双眸。 「哼哼，厉害吧？」 「……好可爱哦！」 琳丝蕾忍不住一跌。 「才、才不可爱呢，芬里尔可是凶暴的白狼哦。」 「呜～……」 被主人说不可爱，芬里尔发出哀伤的叫声。 「没有那种事，它真的很可爱。」 克蕾儿抚摸芬里尔毛绒绒的毛皮。 「不、不要随便摸它！」 琳丝蕾啪的一声弹响手指，送契约精灵回归〈元素精灵界〉。 「啊……」 「好了，我们走吧。」 「等、等我一下啦！」 克蕾儿也送史卡雷特回去，然后急忙追在琳丝蕾的身后。 ——两人顺着通往地下的楼梯，不停地往下走。 「这楼梯还真长呢，还没到底吗？」 「琳丝蕾，我们还是回去比较好吧……」 「我说过别叫我琳丝蕾了吧！」 「好、好的……对不起，琳丝蕾。」 「算了，随你怎么叫啦！」 琳丝蕾无奈地叹了一口气。 终于，通往地下的楼梯来到尽头，两人好不容易到达〈封印书库〉那是有着高耸天花板的大厅，空气冷飕飕的。 克蕾儿举起火焰照明，只见这里有许多高度颇高的书架。 「这里就是有名的封印书库吧。」 「对啊，好惊人的书本数量……！」 克蕾儿似乎也是第一次踏入这里，看起来难掩兴奋的情绪。 书架收藏着许多看起来就像颇有来历的魔术书。 「——这是记述仪式相关的书吗？」 琳丝蕾缓缓取出其中一本。 她拍了拍封面的灰尘，打开书的瞬间—— 「呀啊！这、这是什么！」 她满脸羞红，慌张地把书丢掉。 「怎、怎么了呢……」 「上、上面画着和男人牵着手的画！」 「……牵、牵手!?」 克蕾儿露出半信半疑的表情，战战兢兢地，轻轻翻开那本书 「唔啊啊！这、这边是勾着手臂的图画！」 「太、太太太不知羞耻了！」 两人哇哇大叫。 对于在温室中长大的贵族千金而言，那种书实在太过剌激了。 磅——的一声，琳丝蕾粗鲁地将书阖上。 「这、这是大人看的书！我们找其他的书吧！」 「是、是啊，你说的对……！」 两人红着脸，彼此点头同意。 &#9674; ——之后过了数十分钟。 琳丝蕾把从书柜搜刮来的书，一股脑儿地堆在地上。 「……呼，这一趟来得有价值了，真是惊人的收藏。」 她往一本书上拍了一下，那是一本画着复杂图形、皮革封面的老旧书籍。 虽然看不太懂内容，不过她尽可能地挑了装订豪华、看似内容艰涩的书本过来。 「琳丝蕾，你看得懂精灵语吗？」 克蕾儿拿起其中一本，惊讶地问道。 琳丝蕾不开心地闭口不答，琳丝蕾虽然自小就接受英才教育，但是毕竟还不能解读精灵语。 「你、你看得懂吗？」 「是啊，看得懂一点，因为姊姊有教过我。」 克蕾儿点头回答道。 瞬间，琳丝蕾不悦地鼓起脸颊。 「真、真是嚣张！」 「呼啊，哩呼嘿，吼厚！(呜啊，琳丝蕾，好痛！)」 她捏着克蕾儿的双颊用力一拉。 就在这个时候。 「……？」 克蕾儿的肩膀颤了一下。 「怎么了吗？」 琳丝蕾觉得可疑，放开她的脸颊。 「嗯、嗯，我刚才好像感到——有一阵讨厌的寒意。」 「寒意？」 琳丝蕾皱起眉头。 地下书库的空气沁凉，但是还不至于让人感到寒意。 「喂，你别吓人啦。」 「可是我真的——」 咐喔喔喔喔喔喔 「……呀！？」 不知从哪里吹来的寒气，令琳丝蕾忍不住发出悲鸣。 「琳丝蕾……」 「没、没事的，只不过是从缝隙吹进来的风。」 「可是直到刚才都没有风啊。」 克蕾儿不安地说道，她慌张地张望四周。 ……简直就像只小动物一样。 (……真是拿她没办法。) 琳丝蕾微微耸了耸肩—— 伸手握紧克蕾儿颤抖的手。 「……？」 「放心吧，有我陪着你呢。」 「嗯、咦……」 或许是平静下来了吧，克蕾儿的手停止颤抖了。 「……琳丝蕾的手好暖和，好像姊姊一样。」 「你、你在说什么啊！我可是冷酷的冰魔哦！」 琳丝蕾红着脸，急忙移开视线。 「不过话说回来，这是……」 风声愈来愈强烈了。 放在地上的书，书页被啪啦啪啦地翻起，礼服的裙子也被吹了起来。究竟发生什么事了—— 「……看来我们还是回去比较好。」 琳丝蕾如此喃喃说道，就在那个瞬间…… 「——是谁吵醒吾之睡眠？」 阴森可怕的声音在地下室迥响。 「呀啊！」 「那、那是什么！?」 「——是谁吵醒吾之睡眠！」 这次传来远比刚才更大的声音，排列的书架也开始摇晃。 「……呜啊啊!?」 两人害怕地靠在一起。 「琳丝蕾，那、那本书！」 克蕾儿指着地面叫道。那是琳丝蕾拿来的一本魔术书，被风吹开的书页正发出蓝白色的光芒。 「那该不会是封在书内的〈封印精灵〉吧！？」 「你说什么！？」 〈封印精灵〉——泛指因为过于凶暴而被封印在魔装具内的精灵。 对于经验尚浅的精灵使而言，那是最可怕的存在。 「那、那么危险的东西在那本书里——呀啊！」 地下书库震动不已，大量的灰尘从天花板降下。 然后—— 「——是谁吵醒吾之睡眠！」 书的周围展开光之魔术方阵。 从激烈的闪光之中，出现一座巨大的冰雕—— 「……！」 那是龙——不，那是全身以冰形成的大蜥蜴。 当然，那种东西不可能是自然界的生物。 那是精灵——而且是极为强大的精灵。 「冰蜥蜴……」 克蕾儿颤抖着声音说道。 「你知道那是什么？」 「我曾经在书上读过，那是非常凶暴的冰兽精灵……」 「……」 听到克蕾儿的话，琳丝蕾不禁抽了一口气。 从魔术方阵爬出的冰之巨兽，用红色眼睛瞪着两人。 「汝等是吾的贡品吗……」 它吐着长大的舌头，缓缓爬行逼近。 从能说人话这点判断，它基本上也是有一定的知性，但是不管怎么看都不像是能够打交道的精灵。 (……只能拚了！) 琳丝蕾做好觉悟，口中迅速咏唱召唤式。 「——听我号令，出来吧！魔冰精灵〈芬里尔〉！」 刹那间，白狼自虚空出现，发出尖锐地咆哮袭向冰兽。 「成、成功了！」 她对不靠魔术方阵的辅助就召唤这点没什么自信，老实说是一场危险的赌注—— 不过，一旦召唤出来，她的魔冰精灵就成了高强的猎人。 ——但是下一个瞬间，却令琳丝蕾胜利的微笑为之冻结。 因为冰兽的尾巴大大地一个甩动，就把芬里尔的身体弹飞了。 撞在墙上的芬里尔，只受了这一击就粉碎四散。 「怎么会……」 琳丝蕾的喉咙发出嘶哑的悲鸣。 魔冰精灵〈芬里尔〉是服侍历代劳伦弗洛斯特家的高等精灵，是远比一般封印精灵更为高阶的存在。 但是身为契约者的琳丝蕾却只是个六岁孩童，只是个略懂皮毛的精灵使，因此几乎无法引出芬里尔原本的力量。 「——愚蠢的女孩。」 冰兽冰冷的长舌头，舔过琳丝蕾的脸颊。 「啊、啊啊……」 她全身起鸡皮疙瘩，害怕得双脚发软。 (这是我的错……) 琳丝蕾深深感到后悔。 她应该听克蕾儿的话，乖乖在房间玩布偶游戏就好了。 (因为我的关系，甚至连这女孩也——) 视线向背后看去，只见克蕾儿跪倒在地，全身发抖。 「克蕾儿，你快一个人逃走！」 「不、不可以那样……」 克蕾儿激动地摇着头。 「别说了，快逃啊！守护弱者是贵族的使命！」 琳丝蕾用颤抖的声音叫道，然后阻挡在逐渐靠近的冰兽面前。 「琳丝蕾!?」 「趁现在快逃！」 「不要！要我抛下朋友逃走，我怎么可能办得到！」 「克蕾儿——」 刹那间，巨大的冰兽之爪一闪而过。 「呀啊啊啊！」 这一击轻易就将琳丝蕾娇小的身体打飞，甩在书架上。低沉的撞击声响起，这阵冲击使得大量的书本掉落。被割开的白色礼服上，染上了鲜红的血色。 「——啊……！？」 克蕾儿的喉咙发出尖锐的悲鸣。 「……啊……呜……」 「琳丝蕾，振作一点！淋丝蕾！」 克蕾儿的声音听起来是那么地遥远。 琳丝蕾感到全身的血液正在流失。 (是我太愚蠢了……) 朦胧的意识中—— 后悔的念头不停翻搅。 ……她以为自己无所不能，没有什么好害怕的。 直到这一刻她才知道，那只是夜郎自大而已。 (至少要让这女孩……) 她只想拯救这个称呼自己是朋友的女孩。 「快点……逃……走……」 「……谅。」 「咦？」 随时都会失去意识的她，耳中突然听到这样的声音。 「——绝对不能原谅！」 「……！」 然后她终于发现那是克蕾儿的声音。 只见红色的双马尾，有如燃烧的火焰般摇摆不定。 (……什、什么？) 身体好热，周围的温度正在上升。 寄宿着火焰的红宝石眼眸，仿佛要贯穿〈冰蜥蜴〉一般地瞪着它。原本缓慢靠近的冰兽，一瞬间像是感到畏惧般停止动作。 「——从虚无中诞生吧！掌管毁灭的火焰啊！」 双唇交织出精灵语的咏唱。 那并不是简略咏唱，而是将魔术威力提升至最大极限的完整咏唱。 随即，漩涡般的红莲火焰，在克蕾儿的双手凝聚成群。 看到这令人难以置信的光景，琳丝蕾的意识也为之清醒。 「——不会吧？〈火炎球〉！？」 那是炎属性的中级攻击魔术，并不是六岁少女所能使出的技巧。 冰蜥蜴发出咆哮。 锐利的尖爪袭击而来，企图阻止克蕾儿的咏唱—— 但是在前一刻，精灵魔术完成了。 「看招，炽热的火球——〈火炎球〉！」 奔腾窜动的业火，席卷周围的空气，朝着冰兽袭击而去。 预测到即将狂烈吹袭的爆炸气流，琳丝蕾反射性地护住脸蛋。 然而—— 「……？」 尽管魔术直接命中，却没有产生爆炸。 (……那是什么！？) 在热浪之下晃动的空气另一头—— 猛烈燃烧的红莲之火正吞噬着冰之精灵。 宛如大型肉食动物在屠杀猎物一般。 火焰像是本身拥有意志般，一口又一口地啃食着精灵。 ——那真的是<火炎球>的魔术吗? 「……」 终于，随着冰兽发出临死的惨叫声，红莲之火也消失在虚空中。 「呼……呼……」 解放火焰后的克蕾儿，全身虚脱地跪倒在原地。 「……你、你能使用那么厉害的魔术吗？」 琳丝蕾手按正在渗血的侧腹，向克蕾儿如此问道。 「是、是啊……父亲说过绝对不可以使用……呜……！」 「你的手！？」 琳丝蕾惊讶地抽了一口气。 ……克蕾儿的手受了严重的灼伤。 「没、没事的，这点小伤……」克蕾儿痛楚得皱起眉头，却仍是逞强地微笑。 琳丝蕾吐了一口气。 「……真是的，明明是个爱哭鬼，竟然这么乱来。」 「……」 她没有回话，或许是精神和神威都用尽了吧，克蕾儿仿佛睡着一般昏了过去。 看到那样的她，琳丝蕾温柔地用手贴着她的脸颊。 「克蕾儿．艾尔斯坦因——」 然后轻声说道： 「我认定你是我的劲敌了。」 &#9674; 「这就是我和她最初的相遇——」 琳丝蕾说完这段往事后，静静地放下红茶的茶杯。 「在那之后，父亲们察觉异状赶来救我们，不过我和克蕾儿也被狠狠骂了一顿。」 「……原来如此，不过你们两人没事就好了。」 神人抚着胸口，松了一口气。 「不过话说回来，克蕾儿的性格也实在差太多了吧？」 「是啊，自从四年前露比亚小姐的事件之后，她就改变了，变得不对任何人敞开心房，只 是一味追求强大的力量——」 「……」 不过——琳丝蕾又这么接着说道。 「直到最近，她又渐渐地开始敞开心房了——是的，就在遇见神人同学之后。」 「这么说来，我们初遇的时候，她还想要我当她的奴隶呢。」 神人像是掩饰难为情似地露出苦笑。 「——谢谢你的招待，我差不多该回房了。」 他从座位上站起。 ……听着她诉说往事，不知不觉待了相当长的一段时间。 男人在女孩子的房间待太久是违反礼节的行为。 「……你、你要回去了吗？再多待一会儿也没关系的说。」 琳丝蕾依依不舍地说道。 叩叩——就在这个时候，房间响起敲门的声音。 「……谁呀？」 「琳丝蕾，是、是我啦——」 「克蕾儿？」 琳丝蕾开门一看，只见手上提着小盒子的克蕾儿站在门外。 「怎么了吗？」 「……那个,我昨天买的饼干还有剩,你要吃吗?」 克蕾儿移开视线，将手上的盒子向前推出。 ……也就是说，那是和好的契机吧。 琳丝蕾似乎也明白了她的意图。 「哎呀，刚好我正在喝茶呢。」 「啊，是这样啊……咦？」 瞬间，看到房间内之后，克蕾儿的表情僵住。 「嗨，克蕾儿——」 「什、什么嘛……你们两人从刚才就一直在房里吗？」 「是啊，我和神人同学共进早餐。」 「……哦、哦～是那样啊，你和神人独处？」 转眼间克蕾儿的表情变得十分不悦。 「我、我警告你，神人是我的人，不准你擅自用食物收买他！」 「哎呀，克蕾儿的人也就是我的人呀。」 两人在房间的入口擦出激烈的火花。 看到她们两人这个模样—— (……好像又要开始吵架了呢。) 神人无奈地叹了口气。

黎明时分。在代表选手下榻处外的平坦野地—— 一名黑发少女，站在空地上朝黑暗伸出了手。 「粉碎无尽光明，漆黑的邪龙之魂啊——」 少女轻启朱唇，念出了一段精灵语召唤术。 从中散发出来的神威能量光芒，充分显示了被召唤的精灵蕴含强大的能力。 「听从我的号令，为我铲除敌势吧！」 就在凛然呼声响彻寂静黑夜的那一刻。 吼喔喔喔喔喔喔喔！ 怒吼声顿时贯穿黑夜，出现了一头漆黑的巨龙。 龙精灵〈尼德霍格〉——多拉古尼亚龙公国引以为傲的最强精灵。 空气因巨大龙精灵的咆哮扭曲振动，然后—— 空中爆出了一道红色的闪光。 地表随着巨响被掏空挖起，土石化为灼热的岩浆飞舞在空中。 闪光消失后—— 眼前的平地，只剩下一条笔直的焦痕。 惊人的破坏力足以匹敌战术级军用精灵。 然而，凝视着地上焦痕的少女，眼神依然十分严肃。 ……看来，少女对这样的结果并不满意。 「注意力果然不够集中……」 这名少女——龙皇骑士团团长蕾奥拉．兰卡斯特，重重叹了一口气。 ……身体的状况，似乎不如从前了。 〈精灵剑舞祭〉期间，蕾奥拉的状况一直不太好。 虽然最后能够打进决赛仍得归功于团队合作和她本身的实力，但依目前的状况，要夺得冠军绝非易事。〈精灵剑舞祭〉是一场严苛的比赛，若无法保持最佳状态，绝对毫无胜算。 剑术并没有退步。流贯全身的神威能量也很正常。 然而，从从那一天开始，一切就不对劲了。 没错，就是和那个男性精灵使——和风早神人交战的那一天起。 「……！」 脑海一浮现神人的脸，脸颊就开始发烫。 呼吸也变得十分急促，心跳剧烈鼓动。 这种感觉有点类似〈龙之血〉失控时的高昂情绪，但仍有些微的不同。 (到底是怎么回事……) 状态不佳持续数日的原因，一定出在那男人身上。 既然如此—— 「——只好亲自确认了。」 ……身为龙之国的女性，她打算采取的，是最为直接的确认方法。 &#9674; 在琳丝蕾房间用过早餐后，神人回到房间睡了一觉。 ……人类最幸福的时刻，就是睡回笼觉的时候。 「呼啊啊～」神人用力打了个哈欠，睡眼惺忪地揉揉眼睛。 「……好了，下午要做什么呢？」 看看墙上时钟，时间还不到中午。 虽然钻进被窝再次睡个回笼觉，也是个不错的选择—— 「……不过，再睡下去太可惜了。」 神人念头一转。 为了〈精灵剑舞祭〉，各国极尽所能在〈浮游岛〉闹区设置了许多娱乐设施。不好好享受一下实在太可惜了。 「找克蕾儿她们一起去吧——」 就在他打定主意，正要从床h起身时。 「……嗯？」 棉被里，似乎有什么东西在蠕动。 这……难道是—— 「爱思特！？」 啪！神人用力掀开被子一看。 「……」 果不其然，银发剑精灵正在神人的被窝里。 「神人，早安。」 充满神秘感的深紫色眼眸，正面无表情地盯着神人。 「爱思特，我不是说过不要随便跑进别人的——你这是什么打扮!?」 话还没说完，神人突然睁大了眼睛。 ……这次的爱思特，不是平常的全裸过膝袜。 这个剑精灵竟然穿着一套衣服将裸体完全遮起来，实在太难得了。 白色布料配上美丽的深红色条纹，充满异国风的设计。领口间锁骨微露，大胆的开襟设计让肌肤若隐若现，看起来十分妖艳。 ……总觉得这套衣服，好像三年前神人在〈精灵剑舞祭〉上被迫穿上的莲．阿休贝尔的服装。 「是的，神人。这是豆腐之国的巫女服。」 爱思特从过长的袖口露出一小截手指回答道。 ……那模样实在非常可爱。 「……你说的豆腐之国，是指我出生的故乡吗？」 故乡，指的是神人被带到〈教导院〉之前生活的遥远东方岛国。 虽然那时候的记忆，神人几乎都不记得了—— 「是的，这是您故乡的巫女服饰，您喜欢这种打扮吗？」 爱思特倾着头询问，在床上轻轻甩动长长的袖子。 她的领口随着晃动渐渐敞开，露出引人遐思的娇媚锁骨。 神人顿时红了脸，赶紧移开视线。 「……神人？」 「嗯……嗯，很……很可爱。」 咽了一口口水后，神人才勉强挤出一句话。 「唔嗯……神人……」 总是面无表情的爱思特，脸上微露喜色。 其实本来要责备她不该钻进别人被窝的，但为了取悦神人，爱思特才特地穿了这套衣服。……一想到这里，实在令人无法生气起来。 「爱思特最喜欢神人了……啾&#9834;」 巫女服微微敞开的爱思特，在神人的脸颊上亲了一下。 冰雪般的雪白肌肤。轻微隆起的胸部曲线，在此时飞入了眼帘。 「爱……爱思特！不可以脱衣服！」 「……为什么？」 剑精灵疑惑地歪起头来。 「因……因为……」 就在神人本知如何回答的时候…… 铿锵…… ……房间的窗户突然碎掉了。 「怎……怎么回事？」 神人惊讶地转过头去。 结果—— 「……哇！」 ……窗外出现了一头巨龙。 巨龙有一对庞大的翅膀，类属红龙。 「这……这个大变态！你想对幼小的精灵少女做什么！」 坐在巨龙背上的少女，凶狠地瞪着神人。 他看过这名少女。 (是〈龙皇骑士团〉的副团长——尤莉．艾希德吗!?) 「哼……」 龙骑士少女——尤莉不悦地哼了一下鼻子，然后跳进房里。 「怎……怎样！你想干嘛!？」 神人让爱思特躲在背后，大声说道。 (难道……是来偷袭我的？) 但是〈龙皇骑士团〉如此赫赫有名的队伍，不太可能采取这种手段。 「啧……蕾奥拉大人为什么会对这种变态……」 尤莉不耐烦地拢了拢头发，一边喃喃说道。 「蕾奥拉怎么了？」 神人疑惑地问。 「哼，我只是来送东西的而已。你自己确认吧。」 说完，尤莉从军服里取出一封信，将它丢在桌上。 这不是一封普通的信。上面有多拉古尼亚龙公国的封装图纹——是专门用于正式外交文件的印记。 「喂……喂！这是什么意思？」 「总之，信已经交给你了，奥地西亚的禽兽变态魔王！」 神人还来不及叫住尤莉—— 龙骑士少女便转身离去，跳上在窗外挥动翅膀的红龙。 「……到底是怎样？」 神人盯着飞向远方的红龙，愣愣地说道。 接着，他打开桌上的信件，只见工整的笔迹写了几个字： 「下午两点，我在〈圣艾雷西亚广场〉等你——这样啊……」 神人想了一会，说道： 「……难道是挑战书？」 在之前的〈群岚乱舞〉对战中，神人和蕾奥拉的剑舞不分上下，并没有分出胜负。而且还是在神人失去爱思特，以及蕾奥拉的〈龙之血〉失控的特殊状况下交战的。 蕾奥拉身为骑士，自然希望能够在正常的状态下再度交战，这种想法并不难理解。 不过，既然是要决斗，将地点选在人来人往的广场，未免也太不寻常了。 (……是说明天就要决赛了.干嘛还要找我决斗?) 蕾奥拉的意图实在令人难以捉摸。 依她的个性，应该不至于设下陷阱来陷害对方才对说完，神人瞄了一眼挂在墙上的时钟。 离约定的时间，还有一个多小时。 「也罢，去了就知道……」 他将信收进怀里，然后转向爱思特。 「爱思特，我出去一下。」 「神人，您不陪我玩吗？」 「抱歉。傍晚前一定回来，好吗？」 「 好的，我知道了。」 神人双手合十表示歉意，爱思特这才点了点头。 「好，该出发了。希望能和平解决……」 &#9674; 「……唔？那是神人吗？」 在〈史卡雷特队〉留宿的豪宅门口—— 回到法兰格尔托家报告比赛结果、刚从老家回来的艾莉丝，远远就看到神人站在门口，正要离开豪宅。 克蕾儿和爱思特都不在神人旁边。他似乎是独自出游。 (机……机会来了！) 艾莉丝按耐兴奋的情绪深吸一口气，准备出声叫人。 (……不，等等。) 她忽然改变主意，闭上了嘴巴。 ……状况有点奇怪。 若是出去玩，神人一定会找克蕾儿她们，没理由要特地单独成行。 (太奇怪了……) 平常就在维持校园风纪的艾莉丝，在此时发挥了直觉。 他……该不会是要去风化场所玩乐吧？ (……不会吧，不过还是确认一下比较好。) 用风之精灵魔术消除脚步声后，艾莉丝便偷偷跟在神人背后，展开了跟踪行动。 &#9674; 于是—— 神人比约定时间稍早抵达目的地，来到了〈圣艾雷西亚广场〉。 他在广场中央的艾雷西亚圣女像前寻找蕾奥拉，但还没看到人影。 神人不得已只好等了一会，此时周围突然传来一阵窃窃私语声。 「你看，是那个淫王耶！他在这里干什么？」「一定是在物色奴隶人选！」「太可怕了……」「眼睛别跟他对上！肚子会被搞大的！」「真希望莲．阿休贝尔大人能解决掉这个败类……」 广场上女生们冰冷的视线，纷纷刺向神人。 (真想一头撞死……) 神人正百般煎熬的时候，时钟塔的秒针指向了两点钟。 然后，就在两点钟这一刻—— 「——久等了，风早神人。」 一道清亮高傲的声音突然叫住神人。 「……蕾奥拉!?」 看见突然出现在背后的少女，神人不禁愣住了。 蕾奥拉身上穿的，不是龙皇骑士团的军服。 是一件白色的连身洋装，肩上还背着一个小包包。 她的注册商标贝雷帽也换成了流行的款式，而不是军用的帽子。上面还有龙的刺绣装饰，看起来非常可爱。 (呃，这身打扮……怎么看都不像是要决斗吧？) 神人不禁看傻了眼，就在此时。 「……风早神人。」 蕾奥拉突然脸一沉，开口说道： 「你……有没有什么话要说？」 「……喔，嗯嗯……」 神人这才冋过神来，赶紧点头。 「呃……你穿的不是平常的军服。」 「是的。」 「……」 「然后呢？」 「然后……呃……这样很适合你。应该说，可爱到把我吓傻了。」 「……！？」 听到这句话，蕾奥拉顿时满脸通红。 「你……你你你别胡说八道！大变态！」 「为什么骂我变态?」 ……好心称赞却换来变态两个字，真令人难过。 「果……果然是因为你！都是你害我乱了方寸!绝对没错！」 蕾奥拉依然红着脸，以充满怨慰的眼神瞪着神人。 ……到底是怎样，实在搞不懂。 算了，先别管这个—— 「找我出来做什么？」 神人直接问道。 「我……」 蕾奥拉忽然变得不知所措，然后才说道： 「我……我要你负责任！」 她对着神人用力伸出食指。 「……啥？」 神人不禁歪起头来。 「……要我负责任？负什么责任？」 「都……都是因为你，我才会无法发挥原本的力量！」 蕾奥拉瞪着神人，眼神充满恨意。 「……是我害的吗？」 神人的头愈来愈歪了。 不，就事实上来说—— 神人粉碎了蕾奥拉的精灵魔装〈弑龙圣剑〉，这的确是事实。 但是，那是发生在剑舞之中的事，应该不至于招人怨恨才对。 蕾奥拉是一名节操崇高的骑士，不可能因此而反目成仇。 也许是因为猜测到神人的想法，蕾奥拉摇了摇头。 「不是你想的那样。我的〈弑龙圣剑〉已经恢复得差不多了。可是——」 她紧紧咬了一下嘴唇。 「可……可是不知道为什么，只要一想到你，我的心就无法平静。在剑舞的时候也一样，只要脑海中浮现你的脸，我的攻击就没有那么强势了。」 蕾奥拉的声音，不断微微颤抖。 (原来如此……) 神人终于理解了。 ……输给神人这件事，似乎令她相当懊恼。 一定是因为那时的惨败经验让蕾奥拉再也无法保持平静，导致剑势不如以往凌厉——这就是神人推测出来的结论。 (所以……她果然是来决斗的吗？) 光明正大再来一场决斗，然后战胜神人，如此一来就能找回自信——应该是这样吧？ 然而—— 「我……我的意思是……」 蕾奥拉红着脸，再次朝神人用力伸出食指—— 「今天，我要你陪我一整天！」 「……啊？」 神人听到的，竟然是如此出乎意料的答案。 &#9674; 「什……什什什么！」 躲在暗处观望神人的艾莉丝，吓得嘴巴一开一阖。 「蕾奥拉小姐为什么会找神人……！」 神人和蕾奥拉正在广场中央聊天，两人的神情似乎相当愉快。 而且蕾奥拉穿的不是平常的军服，而是连同样身为女性的艾莉丝都觉得相当有魅力的可爱的服饰。 从这状况来看，一定是在约会。 不，其实艾莉丝本人也不太清楚约会到底是怎么回事，但她曾经利用骑士团的权限从克蕾儿那没收相关的书籍，在书中看过类似的场景，所以绝对错不了。 「可……可恶的神人！竟然连敌人都敢下手……！」 艾莉丝气得横眉竖眼，紧咬着嘴唇。 虽然早就知道神人是个天生的大魔王，但她万万没想到这个人竟然寡廉鲜耻到这种地步。 「不……不可原谅……」 决定采取行动的艾莉丝，从暗处冲了出来。 然而—— 「……唔！跑哪去了？」 神人和蕾奥拉却不知何时已混在人群中，消失了踪影。 &#9674; ——此时。有一个人刚好也在此处。 「唉……真的好累。」 她有着长度及腰的亮丽黑发，以及带点忧郁神情的漆黑眼眸。 此人正是奥地西亚帝国二公主——菲雅娜．雷．奥地西亚。 昨晚，菲雅娜住在帝国准备的最高级旅馆〈皇家宫殿〉，并向皇帝报告晋级决赛的消息。……平常在队友面前总是老神在在的她，现在心情却非常恶劣。因为报告时她遇到了一些不愉快的事情。 表面上，奥地西亚皇帝和身分崇高的贵族非常欢迎菲雅娜的到来。不过，那只是因为代表队在〈精灵剑舞祭〉得胜，为帝国带来了庞大利益的缘故而已。 四年前，菲雅娜变成〈失落精灵姬〉的时候，这些人对当时仍十分年幼的菲雅娜态度极其冷淡。 那时的打击，在她心中造成了莫大的伤痕。 被〈神仪院〉驱逐的菲雅娜，到现在依然备受歧视。 (算了，这不重要……) 菲雅娜面色沉重的理由，并非如此而已。 今天早上，菲雅娜早早就退掉房间，绕到〈古代图书馆〉调查某件事相关的情报。 雪拉．卡恩抓住菲雅娜的时候，曾经说过一句话。 ——<间之精灵王>相关的情报 暗之精灵王——莲.阿休道尔。 古代图书馆能借阅到的文献显示，莲．阿休道尔是耶鲁法斯国部分民间信仰供奉的神明，是第六位〈精灵王〉的名讳。 (……雪拉说，神人是那个〈暗之精灵王〉的转世化身。) 若真是如此，那么〈暗之精灵姬〉又是什么来头？ 还有—— (另一个莲.阿休贝尔——露比亚大人也对神人相当执着。) ……神人是不是被卷进了某种事端之中？ 无论如何，这次的〈精灵剑舞祭〉，一定有什么内幕。 (神人……) 菲雅娜心中实在有太多疑惑和烦恼。她曾经考虑找队友商量，但这么一来，就势必得和克蕾尔提起露比亚的事情。 要是让她们知道真相，说不定克蕾儿就再也无法振作起来了。 (现在还不能说……) 她心想。 菲雅娜深深叹了口气，就在此时…… 「……神人？」 在人潮汹涌的广场中，菲雅娜看见了神人。 (……他在这里做什么？) 神人站在艾雷西亚圣女像前，似乎在等人。 (……不过，他到底在等谁？) 若是同队的女孩子，实在没必要约在这种地方。 当她满腹狐疑，正要走过去打招呼的时候—— 「……！？」 菲雅娜突然停下了脚步。 神人的面前，出现了一名打扮十分可爱的少女。 (那个人是……〈龙皇骑士团〉的蕾奥拉.兰卡斯特!?)菲雅娜不禁歪起头来。 (……神人为什么要和敌方王牌约在这里见面？) 无数的疑问，在脑海中不断盘旋。 接着—— 两人交谈了几句后,便消失在马路的另一侧。 「……」 菲雅娜呆站在原地，愣了几秒。 ……她试着理解刚才的情景所代表的涵义。 然后—— 「呵……呵呵呵……原来如此……」 菲雅娜的脸部，开始微微抽搐。 「我为了神人的事这么烦恼，神人却还是跟平常一样，继续发挥他的魔王本色……」 漆黑的眼眸顿时失去光彩，全身散发出黑色的怒火。 那模样，简直就跟〈暗之精灵姬〉没两样。 就在此时…… 「公……公主殿下？」 背后突然传来一阵声音。 「……艾莉丝？」 菲雅娜转过头去，看到绑着马尾的骑士团团长站在那里。 「公主殿下，您在这里做什么？」 「那你呢？又为什么在这里？」 「唔，这……这是因为……」 听到菲雅娜反问，艾莉丝顿时满脸通红，说话吞吞吐吐，试图掩饰过去。 艾莉丝一向光明磊落，这模样实在很罕见。 (……原来是这样啊。) 聪明的菲雅娜立刻就知道其中的理由。 或许她也在人群中发现了神人。于是打算在后面跟踪两人。 (……该怎么办呢？) 对菲雅娜而言，艾莉丝也是强劲的情敌。 或着应该说，就某种意义而言，这个女生在队伍中说不定是最大胆的。 (……不过，现在只能联手了。) 烦恼了一会后，菲雅娜下了这样的结论。 毕竟蕾奥拉在那方面的威胁性，仍是个未知数。 「欸，刚才在那里的是神人吧？」 「嗯……嗯嗯，好像是。」 也许是因为不好意思被发现自己在跟踪神人，艾莉丝仍是一副打死不肯认帐的模样。 「你在跟踪神人对吧？我也跟你一起上吧」 「 公主殿下？」 「好了，别问了，要是神人变成魔王就太迟了喔。」 「唔……的确如此。我也很担心蕾奥拉小姐的安全。」 艾莉丝咳了一声，点点头。 于是，意气相投的两人为了寻找消失在人群中的神人，一同追了上去。 &#9674; 「……」 路上擦肩而过的人们，都朝两人投以讶异的眼光。 这也难怪。毕竟旁边的人就是竞争冠军宝座的王牌对手。 (状况变得好微妙……) 和蕾奥拉并排走在一起的神人，无奈地抓了抓头。 (……状况不佳的原因出在我身上？真是令人搞不懂。) 精灵使的精神和肉体状况，会对精灵使造成极大的影响。 所以，微不足道的心灵创伤很有可能让精灵使再也无法召唤出精灵。相反来说，若情绪过于亢奋，精灵也有可能产生爆发性的成长。因此，蕾奥拉一口咬定神人是罪魁祸首的行为，实在是让神人有点困惑。 不过，既然蕾奥拉叫出来的目的不是为了决斗，就该值得感谢了。 反正闲着也是闲着，再说换个想法—— (这……算是约会吧？) 而且，对方还是个超级可爱的美少女。 突然意识到那方面的神人，不禁干咳一声。 「我说，一起行动是没问题，不过你有想去的地方吗？」 「想去的地方？」 蕾奥拉托着下巴，做出思考的动作。 「我没想过这个问题。只要能跟你一起，去哪里都可以。」 「这……这种说法会引起不必要的误会吧。」 说完，面红耳赤的神人，从制服胸口取出了一张纸。 是详细记载店家位置和营业项目的宣传简介。 「既然这里有很多可以玩的地方，就找一间进去看看吧？」 「嗯，你这个点子还算不坏。」 蕾奥拉点点头，整个人凑过去瞧个仔细。 「……！」 突然，一股洗发精的香味扑鼻而来，神人的心脏不禁剧烈跳动。 蕾奥拉纤细的指尖在地图上移动了一会，最后停在某个点上。 「我想去这里。」 「〈精灵剑舞祭〉纪念馆？」 〈精灵剑舞祭〉纪念馆是由〈神仪院〉出资建造的博物馆。里面展示着数百年来〈精灵剑舞祭〉相关的历史资料。 「就约会地点而言，似乎严肃了点。」 神人下意识说出了这样的感想。 「约……约约约会!?」 「呃，不是啦——」 「你……你别表错情了！禽兽变态魔王！」 蕾奥拉顿时满脸通红，愤怒地说道。 ……看那样子，似乎随时都要拔出〈弑龙圣剑〉了。 「抱……抱歉！没错，这不是约会，嗯！」 「哼，当然不是约会。本人才不会做出这么不知羞耻的行为」 蕾奥拉撇了一眼神人便移开视线，自顾自地往前走。 「唉唉……」神人无奈地叹了口气。 &#9674; 〈精灵剑舞祭〉纪念馆位于市中心外的宁静郊区。 纪念馆的外观，仿佛一座神殿。 也许是因为娱乐性不高，所以目前没什么观光客。 神人一走进纪念馆，便招来周围讶异的眼光，不过并没有任何人上前与神人攀谈。和〈精灵剑舞祭〉的代表选手交谈，是违反贵族礼节的一种行为。 两人沿着指示的路径参观展示品。走廊墙上装饰着各种使用过的战术解说文和历届冠军的肖像画。 「以前的资料几乎都没有了。」 「是啊，尤其是蓝巴尔战役之前的东西，几乎都消失殆尽。因为那场战争，连〈神仪院〉的书库都被烧掉了。」 走在旁边的蕾奥拉推了推眼镜，点头说道。 「……嗯？你什么时候戴上眼镜的？」 「我……我戴眼镜有那么奇怪吗？」 蕾奥拉的脸色突然沉下来，瞪了神人一眼。 这么说来，上次在〈古代图书馆〉见面时，她也戴着眼镜。 好像是在必须阅读细小文字的时候，才会戴上眼镜。 「呃，没有啦。眼镜也很适合你。」 神人老实地说出了感想。虽然没戴眼镜也很漂亮，但眼镜版的蕾奥拉似乎更有一番成熟的韵味，令人看了小鹿乱撞。 结果—— 「……～！你……你别乱讲！眼镜控大变态！」 蕾奥拉的脸一下子涨红起来，跨步走去。 「干嘛骂我变态……」 唉，神人不禁叹了口气。 ——就在此时，刻在墙上的名字吸引了神人的目光。 是二十四年前的〈精灵剑舞祭〉冠军。 〈黄昏魔女〉——葛雷沃丝．雪尔麦斯。 「……」 神人停下脚步，凝视挂在墙上的肖像画。 这是她年轻的时候，虽然现在也很年轻——这个姑且不论。画中人物是二十四年前的葛雷沃丝，也就是她十五岁时的肖像画。 灰色长发的特征还是一样没变，不过，画中的葛雷沃丝更天真无邪，看起来十分可爱。 神人曾经看过葛雷沃丝返老还童的样子，不过只有短短的一瞬间，因此完全记不得了。 (……那个魔女也有过这样的时代啊。) 全盛时期的〈黄昏魔女〉实力如何，神人并不清楚。 ……总觉得，好不可思议。 「……神人，你站在那里干嘛？」 听到蕾奥拉的声音，神人赶紧跟上。 沿着路径再往前走一会，里面出现了一间以布幕覆盖而成的大房间。 「……特别展示场？」 神人一脚跨进展示场，然后—— 「……呜喔——」 神人的喉咙深处，发出了惨叫声。 (我 我太大意了……) 首先映入眼帘的是—— 一条绣着上一届冠军外貌图案的巨大挂毯。 画中人留着长度及腰的艳丽黑发，身着白色的异国风服装。 而她手上拿的漆黑魔剑——就是暗之精灵魔装〈贯穿真实之剑〉。 惊人的不只挂毯。所有的墙面都画了冠军的肖像画，展示场中央还放着一座等身大的铜像。 「这……这是什么房间!?」 神人的脸颊不断抽搐。 「会有特别展示场是理所当然的。毕竟在历届冠军当中，她的人气显得格外突出。」 蕾奥拉的黑色眼阵绽放着神采，出神地望着墙上的『她』。 「她的剑舞是我未来的目标——比任何事物都还要强大、崇高的剑舞。」 ……蕾奥拉一定做梦也想不到，那个人就在自己的眼前吧。 「……」 神人也定定凝视着挂毯上过去的自己。 (现在的我，仍远远不及那时候的〈最强剑舞姬〉……) 现在的自己，确实正在慢慢取回全盛时期的力量。 葛雷沃丝的绝技也一样，虽然会造成肉体上的负担，不过也使得出来了。但是，还不够。神人和『她』之间，还有一段很大的距离。 「神人？」 「……嗯？喔喔，抱歉。」 蕾奥拉的声音，将神人拉回了现实。 「希望我们也能在决赛中展现出足以名留青史的剑舞。」 「嗯，是啊。」 她摘下眼镜露出微笑，神人用力点点头。 ——离开纪念馆后，蕾奥拉指向前方说道： 「神人，那里在卖面包呢。」 「嗯？」 神人朝那里一看，的确，在出口处有卖面包的摊贩。 玻璃柜里放了数排刚出炉的面包，散发出阵阵香味。 「喔，看起来很好吃。买一个来尝尝……什么！？」 走到玻璃柜前的神人，不禁吓到说不出话来。 放在玻璃柜里的—— 竟然是大量的〈莲．阿休贝尔〉面包。 这面包看起来烤得十分松软，而且还用巧克力在上面画了和神人的〈精灵刻印〉相同的图案。 「这……这是什么鬼！根本就没经过本人同意嘛！」 「 同意？」 「呃，没有啦……」 神人赶紧打马虎眼。 「看起来真不错。买回去送给尤莉她们好了。」 「还真的要买喔……」 神人无奈地叹了口气。 「嗯……味道真不错。」 「是啊，味道倒是挺正常的。」 神人和蕾奥拉一边吃着刚才买的面包，并排走在市中心街头。 面包里包了巧克力，似乎代表着〈暗之魔剑〉，想不到里面竟然暗藏这样的巧思。 「……蕾斯提亚一定没料到自己会变成面包馅吧。」 「神人，你说什么？」 「不，没什么……嗯？」 此时，神人突然注意到蕾奥拉的嘴角。 「沾到巧克力了。」 「咦？」 神人一边苦笑，一边用指尖替她擦掉巧克力。 「呼哇……你……你你你干什么！大变态」 蕾奥拉红着脸叫道……这反应和昨天的克蕾儿一模一样。 「原来多拉古尼亚的最强骑士也有这么可爱的反应啊。」 「……唔～！」 听到神人调侃自己，蕾奥拉的脸变得更红了。 「果……果然是你害的！扰乱人心的元凶！」 蕾奥拉气得把脸扭到一边去。 「抱歉抱歉。那么，接下来要去哪里？」 「……这个嘛，离闹区远一点的地方好像有武器资料馆和精灵资料馆。」 「你的兴趣还是一样一本正经。」 神人说出了感想。 「……不好意思，我就是这么严肃。因为我从小就在家风严谨的骑士家族里长大，所以这时候也不知道该去哪里。」 「……这样啊。」 关于这方面，蕾奥拉倒是和神人很相似。两人都不知道适当的玩乐地点。 「那就随便逛逛，参观一下闹区吧。」 「好。」 就在此时，貌似小鸟的风之精灵飞过神人他们的头顶。 路上突然吹起的强风，就在神人面前将蕾奥拉的洋装裙掀了起来。 「呀！」 「……!?」 神人反射性地移开视线，但—— (……嗯？) 瞬间烙印在眼中的影像，似乎怪怪的。 原本应该要存在的内裤，却完全没有看到。 (这……难……难道是!?) 这么说来——神人忽然想起来了。 那是在比赛前一天，在〈古代图书馆〉所发生的事情。神智几乎被〈龙之血〉控制的蕾奥拉正要诱惑神人的时候，身上确实—— 「……呃，可以请教一个失礼的问题吗？」 「什么问题？」 「你……那个……是……是不是没穿内裤？」 「……？」 蕾奥拉先是疑惑地歪起脑袋—— 「是啊。侍奉神龙的姬巫女，是不穿内衣的。」 然后才点了点头，一副理所当然的模样。 「你是裸体过膝袜的剑精灵吗……」 神人轻轻叹了口气。 「先去买内裤吧。待会儿再告诉你怎么回事。」 &#9674; 另一方面—— 「……啧，神人这家伙，到底跑哪去了？」 艾莉丝她们一边利用风之精灵追查两人的下落，一边在市中心来回奔驰但是，要找出混在人群中的两人，实在非常困难。 「是不是跑到建筑物里面去了？」 菲雅娜气喘吁吁地跟了上来。 「总不能让仆役精灵溜进店里面吧。」 ——就在此时。貌似小鸟的精灵飞了下来，停在艾莉丝的肩膀上。 「……什么？找到那两人了？」 「他们在哪里？」 小鸟外型的风之精灵，似乎在艾莉丝的耳边说了什么。 「你……你说什么？神人公然偷窥蕾奥拉小姐的裙底!?」 啪叽。 菲雅娜的表情，顿时冻结了。 「呵……呵呵呵……神人真是的……脑袋到底在想什么……呵呵呵……」 「公……公主殿下，您身上好像跑出了什么黑色的东西喔。」 艾莉丝不禁咽了口口水。 「艾莉丝，走吧！他们说不定还在附近！」 「好，绝对不能再让神人做出这么寡廉鲜耻的行为！」 两人互相点点头后，便再度开始奔跑起来。 &#9674; 「我……真的也得进去吗？」 神人站在贵族千金小姐御用的内衣专卖店前，尴尬地抓了抓头。 要是被人发现进了这种地方，肯定又会引来不好的传闻。 ……是说，店里的少女们早就对神人投以冰冷的视线就是了。 「我从来没穿过内绅。所以不晓得该选择什么样的款式。」 「可是我也不懂啊。」 「其实不穿内裤也没什么关系，我无所谓唷。」 「唔……这算哪门子威胁啊。」 神人暗暗呻吟道。 没错，现在的蕾奥拉，衣服底下什么都没穿。 要是再次刮风，裙子又被掀起来的话—— 说不定会引来神人扒光女孩子内裤游街……这种跳到黄河也洗不清的恶劣谣言。 (……一定要避免这种状况！) 最后，神人终于放弃挣扎，走进了内衣专卖店。 ——数分钟后。内衣店里出现了帮蕾奥拉挑选内裤的神人的身影。 「……内裤这种东西，我还是穿不习惯。」 蕾奥拉面有难色地低声说道。 神人先请她穿上一件刚才买的上等丝质内裤，但这位龙之姬巫女一直感到浑身不自在，似乎非常不满意。 「习惯问题吧？至少在街上的时候穿着它吧。」 「……总觉得很不舒服。」 蕾奥拉抱怨道，表情十分不满。 「至少也要像这件，不行吗？」 她将其中一条内裤用双手撑开，让神人看个清楚，是一件黑色的蕾丝内裤。 「你……不要这么大剌剌地拉开来看啦……」 神人顿时满脸通红，移开了视线。 「是说，这件和现在穿的有什么不同？」 「嗯，当然不同了。这里有一个洞喔。」 「……！？」 仔细一瞧，重要部位上头有一道开口。 「为……为什么会卖这种东西！」 「有什么不可以？」 「驳回。就某种意义而言，这件比不穿更危险。」 神人坚决地摇摇头。 ……是说，自己为什么要帮敌对的王牌选内裤呢？ 「那么，这件如何？」 「这几乎都是绳子吧一……干嘛挑这么暴露的内裤！」 「布料太多穿起来不自在。」 「通常应该是不穿内裤才会感到不自在吧？」 神人按着太阳穴呻吟道。 「那……那么这个呢？」 蕾奥拉手上拿的，是一件充满南洋风的热带花卉图案内裤。 「……也能拿来当泳装的款式啊。还不错啊。」 「是啊。触感很光滑，感觉很贴身。」 「……对喔，你不习惯丝绸的触感。」 姬巫女必须时常净身，而净身时所穿的内衣有很多都能拿来当泳装。而且蕾奥拉似乎也很喜欢这件内裤光滑的触感。 「那就这件吧——」 就在蕾奥拉拿起内裤的时候—— 「……」 她似乎想到了什么，转向神人。 「怎么啦？」 「没有啦……我……我是在想……既然买了泳装——」 蕾奥拉的脸颊微微泛红，抬眼看着神人开口说道： 「要不要一起去游泳池？」 &#9674; 基于上述理由，两人于是离开闹区，来到了森林中的游泳池。 虽说是游泳池，其实并不是人工的戏水池。而是利用原有的湖泊打造出来的巨大游泳池，所以感觉上更像海边。 神人先换好了背心式泳装，然后坐在湖边等待蕾奥拉。 湖边有许多穿泳装的少女发出了尖叫声，在享受玩水的乐趣。 然而，当她们一看到神人—— 「呀啊！淫王！淫王出现了！」「他在看这里耶，好恐怖……」「怎么会有这么下流的眼神……」「人家嫁不出去了！」 说完，这些少女便接一一连三跳进湖中，迅速游到遥远的另一端。 「……我是鲨鱼吗？」 受伤的神人，在湖边独自叫苦。 就在这时候。 「久……久等了，神人。」 「……！？」 神人循声转过头去，看见穿着泳衣的蕾奥拉扠腰站在那里。 她的肌肤微微泛着粉红色，显得十分娇艳，而一对雄伟的双峰看似吹弹可破。至于小巧的臀部，则紧紧包覆在花卉图案泳装下。 外加那双耀眼的修长美腿。 看到蕾奥拉完美的身材比例，神人不禁忘了呼吸。 「有……有什么好奇怪的吗？」 蕾奥拉似乎非常不好意思，双腿害羞地扭来扭去。 此时神人才终于回过神来，说道： 「不……没有啦……只是觉得……你很漂亮。」 「你……你说什么！变态！超级大变态！」 蕾奥拉随即怒骂道。 「为什么骂我变态！我只是老实说而已！」 「你……你少啰唆！总之不要一直盯着姬巫女的身体！」 说完，蕾奥拉赶紧遮住胸口，又连忙说道： 「我……我去游泳了！」 接着便跳进湖里，仿佛想要冷却因羞怯而变得火热的身体。 「唉……」 神人叹了口气，呆滞地望着蕾奥拉愈游愈远的身影。 蕾奥拉游泳的姿势也很漂亮，动作十分流畅。宛如一头遨游的蛟龙。 ……不过，这样真的能够找出失常的原因吗？ (从旁人的眼光来看，蕾奥拉看起来很正常啊……) 说实在的，光从在〈精灵剑舞祭〉持续胜出这一点，或许蕾奥拉维持现在的状况还更有利。 不过，神人却无法苟同这样的状况。 毕竟那时候，两人已经约定过了。 ——下次，神人的对手不是被〈龙之血〉控制的骑士，而是真正的蕾奥拉。 「……」 就在神人站在湖边，望着蕾奥拉的泳姿出神的时候—— 「一直盯着人家看……哥哥好色噢。」 「什么!?」 听到这股熟悉的声音，神人赶紧转过头去。 「米……米琉!?」 抬眼望着神人的，是琳丝蕾可爱的妹妹。 米拉淡金色的头发，贴在湿濡的肌肤上。 纤细的身体则穿着白色泳装，腰上还套着一个大泳圈。 「你……你怎么在这里？」 「早上的课结束了，所以来这里玩。」 「你一个人？」 「不是，和米拉一起。」 米琉语带不快地答道。 就在这时候。 「神人，你连那个蕾奥拉．兰卡斯特都伸出魔爪了吗？」 手上拿着果汁的米拉．帕榭，正露出冷酷的眼神瞪着神人。这边穿的则是有荷叶边的泳装，看起来像改良式的女仆装。 微卷的长发，则在两边绑成两条马尾。 「等……等一下！误会啊！这是有原因的——」 「什么原因？」 「怎么看都是约会吧。哥哥不是已经有姊姊了吗？」 「才……才不是约会！」 就在此时，一直在游泳的蕾奥拉匆匆上了岸。 「唔……」 「……好大。」 充满热带风情的泳装下，不断摇晃的巨大胸部。 看见和九岁以及十三岁女孩形成强烈对比的丰满身材，两人不禁倒吸了一口气。 「神人在帮我复健，绝对不是在做约会之类的不检点行为。」 「唔……」 米琉凶狠地瞪着蕾奥拉，似乎无法接受这样的答案。 ……也对，毕竟她最尊敬的姊姊将在决赛中与蕾奥拉交手，会有这样的反应理所当然。神人耸耸肩，转向蕾奥拉说道： 「那么，知道失常的原因了吗？」 「……还没有。不过就快弄清楚了。」 「是吗。慢慢来吧。」 「……这可不行。明天就是决赛了。」 蕾奥拉摇摇头，抬眼注视神人。 「身为一名骑士，一名精灵使——我必须以最佳状态和你来一场剑舞。」 「……」 听到蕾奥拉如此认真的决心，神人只好乖乖闭嘴。 就在此时，湖边突然引起一阵骚动。 「……怎么回事？」 「供奉湖精灵的〈水灵祭〉要开始了。」 看见神人歪起脑袋，米琉于是解释道。 「水灵祭？」 「——就是模拟古代海战，类似〈剑舞〉的活动。」 这次换米拉接着说明。 所谓的〈水灵祭〉，是由姬巫女两人一组进行的一种模拟战争的表演仪式。虽然不像〈剑舞〉那么华丽，但由于众多姬巫女同时起舞的场景十分赏心悦目，因此在观赏竞技中拥有相当高的人气。 「哥哥，赢得比赛的队伍有奖品喔。」 米琉指着的方向有一座小小的祭栴，负责营运的姬巫女正在那里摆设珠宝饰品和魔装具之类的各式物品。 「好像很有趣，就在这里观战吧。」 就在神人正要坐下来的时候。 拉、拉。 「嗯？」 蕾奥拉突然拉了一下神人的手臂。 「怎么啦？」 「呃，那个……」 蕾奥拉的脸颊红通通的，似乎十分害羞。 「神人，要……要不要参加比赛？」 「啊？」 蕾奥拉突然说道。 她的视线，正紧紧盯着陈列奖品的祭坛。 「难道……祭坛上有你想要的东西？」 「……是的。」 蕾奥拉点点头。 「……那是传说中的玩偶师傅罗特．修凡克曼鲁的作品。想不到能在这种地方一睹他的大作。」 看来，蕾奥拉似乎非常想要祭坛上的巨大龙玩偶。 「二等奖吗……好！」 神人点点头，接着抓住蕾奥拉的手腕。 「你……你干什么！？」 「你不是想要那个玩偶吗？我们就去把它拿下吧。」 「真……真的可以吗？」 「当然可以。只要我们联手，一定没有人是我们的对手。」 「当……当然了！」 神人竖起了大拇指，蕾奥拉也开心地点点头。 &#9674; ——同一时刻。气喘如牛的艾莉丝和菲雅娜，正在湖边的森林中。 「神……神人……终于追上你了……！」 「呵……呵呵呵……和女生来游泳是吧……这下你找不到藉口了吧！」 艾莉丝仍喘着大气，菲雅娜则全身散发出黑色的怒气。 「唔，神人和蕾奥拉小姐走进湖里了。」 「是想参加〈水灵祭〉吗？可是为什么——」 就在菲雅娜歪着脑袋的时候，陈列〈水灵祭〉奖品的祭坛映入菲雅娜的眼帘。 「那是……！」 菲雅娜一对黑色的眼珠睁得老大。 放在祭坛最上方的一等奖。那是—— 「〈皇家宫殿〉的双人住宿券？」 〈皇家宫殿〉是〈浮游岛〉的最高级旅馆，奥地西亚的皇室成员也经常在此住宿。 「神人的目的就是那个？」 「嗯，错不了。虽然这不是一般的剑舞，不过这两人都是〈精灵剑舞祭〉的王牌选手，只要他们联手，应该有十足的胜算。」 「可是明天就是决赛了。应该没时间用掉住宿券吧——」 「今晚用掉就没问题。搞不好……」 菲雅娜吸了一口气，接着才说道： 「那个满脑子歪脑筋的神人，搞不好晚上会跟蕾奥拉来一场剑舞呢。」 「什……什么！」 ……纯情的艾莉丝不知想到了什么，脸颊忽然涨红起来。 「不……不行！一定要阻止他们！」 「没错！一定要阻止他们！」 同仇敌慨的两人，握住了彼此的手。 &#9674; 「……总而言之，就是水中的骑马打仗吧。」 让蕾奥拉坐在肩膀上的神人，在心中反覆确认米拉．帕榭所告知的〈水灵祭〉比赛规定。首先，姬巫女分成两人一组，分别扮演〈马〉和〈骑士〉的角色。当〈马〉的姬巫女负责移动，坐在肩上的〈骑士〉则负责抢走其他队伍夹在胸口上的特殊宝石——也就是〈魔石〉。在比赛时间内抢到最多〈魔石〉的队伍就是冠军。 由于表演性质居多，因此比赛中禁止使用契约精灵和精灵魔装。精灵魔术也只限于初级魔术。 当然，选手绝对不能伤害其他姬巫女，并严禁一切可能会破坏湖泊神圣灵性的行为。 顺道一提，当〈马〉的姬巫女可以利用全身释放神威能量来提升队伍的浮力。姬巫女都曾受过训练，因此对她们来说不成问题。 不过，虽然仪式本身没有太大的危险—— (但对我来说，就某种意义而言实在非常危险……) 挤压。 大腿柔软的触感，从脖子上传了过来。 ……如果是年轻气盛的少年，多少都会感到心跳加速吧。 「神、神人，你的脖子别乱动啦……嗯啊！」 「抱、抱歉……!」 上方的蕾奥拉发出诱人的声音，神人不禁面红耳赤。 终于，其他姬巫女的骑马队伍，也陆续聚集到湖中。 参加者意外的多，毫无疑问，她们的目标肯定是一等奖——〈皇家宫殿〉的双人住宿券。……应该说，除了神人他们之外，应该没有别的队伍是以二等奖的龙玩偶为目标吧。 「蕾奥拉，可以吗？」 「没问题的，我一定会拿到那只龙！」 蕾奥拉以充满决心的语气点头说道。 〈精灵剑舞祭〉的参赛选手竟然参战一般仪式，不免有点杀鸡用牛刀之感，不过既然目标是二等奖，应该不至于太惹人厌吧。 「我才不会让你们得逞呢，哥哥！」 「……咦？」 只见来到面前的人，却是被米拉.帕榭扛在肩上的米琉。 她像是用泳装压住一般，勉强将〈魔石〉夹在微小的胸部上。 「不会吧？米琉你们也要参战吗？」 「没错，为了老是临阵退缩的姊姊，我一定要得到双人住宿券！」 米琉挺起平坦的胸部，神气地做出宣言。 就在这个时候—— 「——抱歉，双人住宿券是我们的。」 湖上响起平静却又充满威严的声音。 「……」 神人的表情顿时僵住。 这是非常耳熟的声音，而且是她发怒时的声音。 「……艾莉丝!?」 回过头一看，在那里的人是——身上穿着大胆的比基尼泳装、绑着马尾的美少女。 「哦……神人，你驯龙的手段也挺高明的嘛。」 以及在水面吹着泡泡，冷冷地瞪着神人的公主殿下。 「你、你们两位为什么会在这种地方？」 「哼，你扪心自问啊，这个可恶的家伙！」 艾莉丝茶褐色的眼阵泛着泪水。 「我、我才不会让神人同学跳夜晚的剑舞呢！」 「什、什么是夜晚的剑舞啊……！」 ……千金小姐们不知为何怒气冲冲，神人在她们的气势压迫之下也感到招架不住。 而艾莉丝目光一转，这次则是直视坐在神人肩上的蕾奥拉。 「蕾奥拉小姐，身为一名骑士，我很尊敬你，但是我艾莉丝．法兰格尔托绝不允许这种伤风败俗的行为！」 「什、什么叫伤风败俗的行为啊！我只不过是要和神人——」 「废话少说！身为骑士就不该以言语争辩，而是用剑一决胜负！」 「神人同学，你就好好觉悟吧！」 「等一下啊，你们在说什么啊两人无情地无视困惑的神人，就这样离去了。 「她们会是强敌呢。」 「是、是啊……」 然后，宣告〈水灵祭〉开始的哨声响起了。 &#9674; 「要上啰，蕾奥拉！」 「是！愿神龙庇护此次的战斗！」 上方的蕾奥拉勇猛地昂声喊道。 总计多达十数骑的姬巫女，占据了整个湖中。 既然敢报名参加这种粗暴的仪式，她们全员想必都是经过相当修练的姬巫女，其中也看得到好几名在本战败退的〈精灵剑舞祭〉参赛选手。 (艾莉丝她们还不攻过来吗……) 前期先从容易取胜的对手手中夺取大量〈魔石〉，最后再与神人这组一决胜负——她们恐怕就是采取这样的战略吧。 既然艾莉丝她们的目标是〈皇家宫殿〉的双人住宿券，那么也不需要勉强和她们竞争，但是那两人似乎是为了别的理由而生气。 (……只能与她们一战了啊。) 神人耸了耸肩。 他已经答应今天要陪蕾奥拉一整天。 所以就算对方是重要的同伴，他也不会手下留情。 「神人，敌人攻过来了喔！」 才刚开始，身穿泳装的姬巫女们就一同攻了过来，看来为了一口气击溃战力最强的神人这组，少女们全员似乎暂时性地携手合作了。 这种情况也在神人的预料之中，不过—— 「各位！杀死这个淫王！」「只要让他在这里溺死，就可以当成仪式中的意外事故处理！」「而且也不会留下证据！」「女孩子的敌人，还不快快受死！」 ……他听到许多恐怖的叫嚣。 「唔……」 「神人，你在做什么，我们要被包围了！」 蕾奥拉对沮丧的神人大声怒喝。 弹力十足的大腿夹着脖子的感触，让神人的意识再度觉醒。 「……！我岂能在决胜前死在这里！」 女孩子组成的包围网蜂拥而上。 而神人则宛如穿梭在那道网子的空隙中，在水中自由自在地移动。 这是在〈教导院〉学得的高次元立体移动的应用招式——相对于超高速的〈影缝〉，这种招式则是称之为〈睡莲〉的水中步法，虽然并不是快到看不清楚，但是其动作有如漂浮在水面的睡莲，令人无法捉摸。 于是神人轻轻松松地脱离包围网，之后—— 「呜啊!?」「呀啊！」「呀啊啊啊啊！」 湖上响起少女们尖锐的悲鸣声。 因为蕾奥拉在错身而过的瞬间，夺走了夹在她们胸前的宝石。 「不愧是蕾奥拉啊。」 「你也是啊，骑着你的感觉，仿佛就像是骑乘着优秀的龙族一般。」 蕾奥拉开心地笑道。 这时她的大腿用力一夹，神人的心脏都快跳出来了。 「蕾、蕾奥拉，请你把脚再张开一些！」 「……咦？你、你是什么意思啊！你这个变态！」 槌打槌打槌打。 蕾奥拉一阵动摇，面红耳赤地开始敲打神人的后脑勺。 「等、等一下 桂 」 神人承受不住,顿时失去平衡，就在此时—— 「动作停下来了！趁现在诛杀淫王！」 少女们再度蜂拥而来。 「蕾奥拉，你冷静一点，再这样下去就不妙了！」 「……」 蕾奥拉这才终于冷静下来，她将从背后接近的少女打落湖中，再回转上半身，护住胸前，不让无数伸来的手接近。 「没事吧！？」 「没、没问题，让你见识一下服侍龙的姬巫女的舞技吧！」 蕾奥拉忽然一个吐气，静静地双手一开。 接着——她以有如舞蹈般的动作伸出手，接连不断地夺走来袭少女们胸前的〈魔石〉。 「……好厉害啊。」 简直就像是袭卷肆虐的龙卷风。 「以一敌多并彻底制胜，这就是多拉古尼亚骑士最得意之处，比起年幼时被丢进猛兽群中训练，这根本就算不了什么。」 转眼间她已经打倒周围的骑手，得到了七颗〈魔石〉。 不愧是代表〈精灵剑舞祭〉的王牌选手，具有令他人望尘莫及的压倒性高强实力。 「来吧，想找我挑战的人就上吧！」 蕾奥拉威风凛凛的喝道。 就在这个时候。 「……!?」 突然间，啪叽啪叽的声音响起，神人周围的水都结冻了。 「冰属性的精灵魔术!?」 一瞬间，神人的动作停住，有个骑影趁隙接近。 「你们完了，哥哥！」 那是米拉．帕榭与米琉的队伍。 「九岁就能够使用这种精灵魔术吗！不愧是琳丝蕾的妹妹！神人率直地佩服她的才能。 但是，年幼的米琉是无法自蕾奥拉身上夺取〈魔石〉的。 心里才这么想—— 「呀嗯！」 神人的上方响起香艳的悲鸣声。 「……！？」 「……唔……啊嗯……！」 蕾奥拉的大腿将神人的脖子夹得更紧了。 「好、好难过……蕾奥拉，你、你在做什么啊!?」 「嗯啊……没、没想到有这个盲点，这样我就不能动了！」 「……咦？」 神人努力转动脖子，抬头往上一看。 (……惨了！) ——他终于发现这致命的失误。 蕾奥拉的胸前被撑得鼓胀不堪 没错，这是个穿着泳装进行的竞技，而为了要存放从敌队夺来的〈魔石〉，就只能够收纳在胸前。因此，收集到愈多〈魔石〉，骑在马上的姬巫女就愈是无法动弹。 现在只要有激烈的动作，蕾奥拉的泳装一定会立刻爆开的。 (……原来她们就是在等我们先搜集〈魔石〉啊。) 神人不禁骇然，能想出这个策略的人，只怕就是将米琉扛在肩上的米拉吧，不愧是〈烈破师团〉的团长。 「呵呵，看你的胸口好像很难受呢，龙姊姊！」 每当米琉的指尖轻拂过蕾奥拉的胸部，就会有零星的〈魔石〉从摇晃的胸部落下。 「啊……嗯……〈魔石〉在胸口摩擦着……」 蕾奥拉红着脸，光是要护住胸口就已经是竭尽全力了。 周围其他少女们也趁着这个机会接近。 「……啧，没有那么容易！」 神人挥拳击碎冻结的水面，全力逃离原地.，虽然破冰的反作用力也造成数颗〈魔石〉自蕾奥拉的胸口掉落，但是这时候神人也管不了那么多了。 「啊、啊、嗯……」 上方传来蕾奥拉难耐的喘息声。 「你还好吧？」 「是、是的，还好……嗯啊&#9834;」 每当胸口上下起伏，〈魔石〉的尖端就会刺激到敏感的肌肤，蕾奥拉拚命地紧咬牙根，想要忍耐着不发出声音。 她那惹人怜爱的模样，令神人不禁心跳加速。 ——不知不觉间，敌方竟以米琉为中心，完成了包围网。 「……万事皆休了吗。」 神人喉咙的深处发出哀嚎。 这并不是〈精灵剑舞祭〉，只不过是余兴而已，即便输了也不是什么不名誉的事，再说神人从来也不曾执着于名誉。 可是—— (……我答应过她了。) 神人答应要为蕾奥拉赢得那个龙玩偶。 想要看到女孩子的笑容，可是男人说什么都不能退让的原则。 「蕾奥拉——」 神人平静地开口说道。 「憋住气，紧紧抓住我。」 「你、你打算做什么？」 「没问题，相信我。」 「……」 听到神人坚定不移的语气，上方的蕾奥拉抽了一口气。 然后—— 「——好、好的！」 她用力地点头答应。 蕾奥拉将她柔软的双手，环过神人的脖子。 瞬间，神人一口气将身体沉入水中。 他放松全身的力气，闭上双眼，展开〈睡莲〉的变化形步法——〈水遁〉，藉由将自身的意识和肉体与水流同调，就能够完全遮蔽气息。 神人一个踢水，瞬间欺身靠近—— 「——米拉，别怪我喔。」 「……！？」 他突然把头探出水面，从背后毫不留情地——往米拉的腋下搔痒！ 「……啊、呀～嗯！」 平时冷静的米拉缩着身子，发出可爱的叫声。 「就是现在！」 「是！」 「哇啊！米、米拉!?」 坐在米拉肩上的米琉失去平衡的瞬间—— 蕾奥拉迅速地将手伸向她的胸前，得到了〈魔石〉。 哗啦…… 米琉掉落水面，激起壮观的水花。 「好、好过分！」「竟然连那么小的女孩都不放过！」「真是泯灭人性……！」周围的少女们对神人发出严厉的谴责，不过…… (随便你们说吧！) 神人心甘情愿承受骂名。 「——神人,你好差劲。」 只有米拉冰冷的视线，还是不免令他感到刺痛—— 「蕾奥拉，还可以吗？」 「是的，胸、胸口虽然难受，不过我一定会撑过去！」 「很好，就是要有这股气势——」 就在神人颔首的同时，突然听到呼啸的风声。 「可、可恶的神人！你这无耻之徒！」 只见艾莉丝与菲雅娜的队伍，以惊人的速度接近而来。 (好快……！) 尽管菲雅娜的运动神经和一般精灵使差不多，不过对神威的掌控却是超群出众，她在水中的动作并不逊于神人。 而且她们身上围绕着风之结界，藉以加速。 (……条件相当不利啊。) 说起来，神人对于所有的精灵魔术都不擅长，蕾奥拉的龙属性精灵魔术，则是专长于破坏和肉体强化方面，几乎没有初阶的咒文，泛用性也不如风之魔术，不，更糟糕的是—— 「……艾、艾莉丝，你塞得太多了吧!?」 获得大量〈魔石〉的艾莉丝，泳装都快被撑破了。 神人的视线忍不住盯着那随风摇晃的胸前。 「神人，你在看哪里呀！」 「这、这也是没办法的事吧！」 艾莉丝注意到他的视线，慌张地以双手按住胸部。 「真是的，神人同学，你也看看我的啦！」 菲雅娜鼓起脸颊，仿佛要和艾莉丝对抗般，让丰满的胸部浮出水面。 「公、公主殿下，不可以做那么羞耻的事！」 「……如、如果是给神人同学看，我才不觉得害羞呢。」 公主殿下红着脸，在水面吐着泡泡。 (……你这不就在害羞了吗？) 「神人，你到底在看哪里？」 「咕喔……」 蕾奥拉的语气充满不悦，她的大腿用力夹紧神人的脖子。 「我、我知道了，别勒我的脖子！」 只见艾莉丝她们趁着这个空隙，乘着风突击而来。 「蕾奥拉小姐，我绝不能让你跳夜晚的剑舞！」 「我才不会跳那种舞！」 上方的艾莉丝与蕾奥拉开始交战。 「就算神人是你是夜晚的魔王，我也不能容许你再增加女孩子当你的爱人！」 「我就说不是那样了啊！」 另一方面，在水面的菲雅娜则是将胸部朝神人挤了过来。 隔着薄薄的泳装，感受那柔软的触感，即便是神人也不禁心神动摇。「——风啊！」 锐利的风从艾莉丝的指尖发出，让蕾奥拉的胸部剧烈地摇晃。 「……我、我绝不能输……」 蕾奥拉一边护住胸前，一边伸手反击。 「因为神人正为了我而战啊！」 软绵绵的触感传来—— 「 啊、咦……」 艾莉丝身子后仰，发出娇媚的叫声，马尾也不住摇晃。 「……啊、呀、啊……」 「……嗯、呀啊、啊啊……」 「喂、喂……！」 听到上方传来性感的悲鸣，神人的专注力就快中断的时候—— 啪！ 忽然他听到这样的声音。 「……咦？」 神人不禁抬头一看。 首先进入视界的是—— 从两人胸前凌乱掉落的大量〈魔石〉。翩然飘落的薄布块。 然后，神人看见了。 不小心看见 两位美少女晃动的胸部。 「「呀——」」 瞬间。 「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」」 两人的神威爆发，在湖面激起巨大的水柱。 &#9674; 「……奥拉！蕾奥拉！」 「嗯、嗯……咳咳、咳咳……」 蕾奥拉从意识朦胧中清醒了过来。 眼前是以认真的表情注视着她的神人。 「……神……人……？」 蕾奥拉咳嗽着坐起身来。 「……蕾奥拉，太好了。」 神人呼的松了一口气。 「……〈水灵祭〉怎么样了呢？」 「啊啊，因为大家都被炸飞，所以就结束了。」 神人微微耸了耸肩。 「……这样啊。」 「啊，不过你看，这个到手了哦。」 「……？」 蕾奥拉睁大了双眼—— 因为神人正抱着一个大型的龙玩偶。 「——这是！？」 「因为在湖中的参赛者全都被炸飞，〈魔石〉也都散落在湖里，不过我找到了一个……那个、还夹在上面的。」 神人红着脸，含糊不清地说道。 也就是说，由于其他参赛者悉数淘汰，所以神人他们就得到奖赏了。 「其实本来是要判全员出局的，不过——似乎是湖的精灵对仪式很满意，而且也没有人受伤，所以也就不追究我们的过失了。」 「是这样啊……」 蕾奥拉点了点头—— 这时，她忽然想到有件事不太对劲。 「……那个、神人。」 「嗯？」 「你刚才说务夹在上面，是什么意思呢？」 「……！」 神人移开视线没有回答。 「……神人？」 蕾奥拉稍微加强了语气，再一次问道。 「不、那个……」 神人终于摇摇头，放弃抵抗。 「夹、夹在你的胸前……」 「……你、你摸索过我的胸前吗!?」 「不、那个、抱歉，因为我看到你胸前有个东西在发亮，忍不住就——」 神人老实地招供，瞬间，蕾奥拉的脸颊发烧起来。 「……你、你这个变态！」 槌打槌打槌打。 蕾奥拉脸颊泛红，不停地槌打神人的胸膛，但其实她这时对神人抱持的感情，既不是愤怒，也不是害羞。 她察觉了自己的感情，但仍是困惑地继续槌打神人。 (……这、这是怎么回事？) 她从未有过那种感情，只不过在她的知识里，她知道那是什么感情。 (这种感情该不会就是……不，怎么会，不会有那种事……) 然而，只要用心一想——一切都合理了。 自从与神人战斗的那日之后，她的剑势就失去了劲道，而今天，在与神人见面的这段期间里，她一直情绪不稳定，心脏始终噗通噗通地跳得很快。 ……或许在内心深处，她早就已经发觉了吧。 只不过她不愿意承认而已。 没错，打从与他交手的那一天起—— (我就对风早神人——) 一旦意识到这份感情，她就无法直视神人的脸。 蕾奥拉放下拳头，红着脸，将头别过一边去。 「……蕾奥拉？」 神人侧着头感到访异。 「看、看来我必须坦白承认了。」 「嗯？」 蕾奥拉仿佛有所觉悟，自己对自己点了点头。 她一直以为情感的起伏会造成剑技紊乱。 但是在理解了原因之后，如今那样的感情，反而成为舒畅的昂扬感。这是比〈龙之血〉更加难以控制，极为不安定的感情。 ——然而那一定会成为强力无比的力量吧。 「神人！」「神人同学！」 远处传来他的队员们的呼唤声。 她们似乎正朝这里奔跑过来。 「——神人，我已经没问题了，今天多谢你的照顾。」 蕾奥拉站起来，直直注视着神人的脸。 ——这次她不再移开视线。 「呃、你说的没问题是指？」 「意思就是，我能够以最佳状态舞出剑舞了。」 「……！」 神人惊讶了一下子，不过—— 「……是吗，虽然不清楚是怎么回事，不过那真是太好了呢。」 神人像是放心了一般，耸了耸肩。 「这样我也能全力和你一战了。」 两人彼此点头示意，然后不约而同地伸出手。 「——下次与你交谈，就是在和你剑舞的时候了。」 「是啊。」 两人坚定地握手之后，转身向后—— 就这样头也不回地迈步离去了。

在无止境的地下洞穴之中—— 「耶鲁法斯国的军方上层表示，同意提供新的军用精灵，但是无法再给予更多援助——」 莉莉&#8226;弗雷姆对着主子走在前方无言的背影，继续进行报告。 「——啊哈，终于有新玩具要送来了啊，这样我就能和哥哥一起玩了。」 开口的人并不是主子，而是走在莉莉身边的可爱少女。 穆亚&#8226;亚兰诗多——教导院位居次席的〈怪物〉。 「凡是接近哥哥的人，我都要毁灭殆尽上」 穆亚露出天真无邪的微笑，莉莉则是瞪着她，叹了一口气。 袭击据点用精灵〈哥罗萨斯〉，广域歼灭用精灵〈伽楼罗〉——耶鲁法斯国所出借的三具 军用精灵，其中两具已经被穆亚用坏了。当然，这样的犠牲也带来了相当优异的战果，可是耶鲁法斯国上层的反应，却比想象中更为激烈。 「不过就是旧时代的军用精灵，用坏多少具都无所谓，反正此次的〈精灵剑舞祭〉将会改变这个世界。」 「——是！」 莉莉手按着胸口，恭敬地附和主子的话。 关于主子说的改变世界的〈计划〉，莉莉其实也一无所知。 莉莉既没见过她面具之下的真面目，甚至也不知道她是谁。 ——自己只是一个听从主君命令，为她工作的道具而已。 (——但是那样就可以了，因为我的一切都是这位大人所赐。) 那一天，在被业火所包围的〈教导院〉设施之内，是她伸出的援手。 ——你愿意离开这里，和我一起走吗？ (打从握住她手的那一瞬间起，我就——) 「——那么〈魔女〉的动向如何？」 打断她回忆的是主子的提问。 莉莉立刻切换思绪，迅速地做出回答。 「雪拉．卡恩已经隐匿行踪好一阵子了——」 夺取〈暗之精灵姬〉失败之后，耶鲁法斯国的公主仍然没有现身，恐怕她正企图与耶鲁法斯国的秘密机关〈蛇〉取得联系，安排逃离这里的计划吧—— 「我不是在问〈蛇〉的手下，我问的是真正的〈魔女〉。」 「真正的魔女——您是说葛雷沃丝大人吗？」 莉莉有点感到不解。 莉莉在昨天就已接获她造访这座〈浮游岛〉的情报，不过她认为那并不是特别重要的情报，所以并没有报告，然而—— 「虽说她是前〈十二神将〉，不过她只是个引退的精灵骑士，我实在不觉得她能有何作为——」 「……真是那样就好了。」 只见红莲的面具之下，一对如红宝石般的双眼晦暗地闪动。

傍晚。浮在元素精灵界的空中的〈浮游岛〉，被暮色所笼罩。 与利奥诺拉度过了动荡的一天的神人，和正好在泳池的艾丽丝和菲亚娜两人一同回到了住宿的城堡里。 接下来在〈神仪院〉的〈大祭殿〉里，五名精灵姬貌似会进行关于决胜战的托宣。预定是队伍所有人都先集中一次，再一同前往。 沐浴过后神人走到克蕾尔的房间前，敲了敲门。 「克蕾尔，差不多是时候了喔」 「嗯，已经准备好了。进来吧」 打开门，只见克蕾尔她们正在床上坐着玩抽对子。 「是我赢了。这样就是17胜2败呢」 啪塔一声，克蕾尔将牌打出。 「再、再来一次！」 「不管来几次都一样啦。你的表情太容易懂了」 「……～！令、令人懊恼！」 琳丝蕾特泪目着叫道。 两人似乎都大致梳洗过一遍了，头发仍是湿润未干。 ……贴在玉颈上的秀发，看起来性感诱人。 「你们一直在玩牌吗？」 「是啊，不小心就玩得入迷了。」 「我们本来也想邀你的，结果你先前是跑到哪里去了？」 「啊，不，我是去街上吃个饭……」 ……总不能说是去和敌队的王牌约会吧。 「真是的，要用餐的话，我可以做给你吃呀。」 「做、做饭我也会啊……！」 「……不，晚餐吃黑炭对胃的负担实在太重了。」 神人冒着冷汗低声说道。 「神人，欢迎回来。」 原本在与史卡雷特玩耍的爱思特，小跑步地奔跑过来。 「是啊，我回来了，很抱歉，今天早上放你一个人，来，这是我在夜市买回来的蛋糕。」 神人将蛋糕盒递给她，剑精灵立刻露出兴奋的眼神。 就在这个时候，艾莉丝开门进来了。 「你们还在做什么啊，再不快点要迟到了喔。」 「……还有一个小时吧？」 克蕾儿受不了地叹了口气。 &#9674; 为数众多的贵族观众，已经聚集在大祭殿的大厅里。 巨大的石门之前，燃起了旺盛的篝火，门内传来数十位所属于〈神仪院〉的姬巫女庄严的弥唱。 现在，五位精灵姬在位于大祭殿最深处的宣托之间里，聆听着〈五大精灵王〉的谕示。 「……人、人还是一样多呢。」 「克蕾儿，如果你害怕，要不要牵我的手啊？」 「嗯、好……不对！我、我才不害怕呢！」 神人这么开她玩笑，克蕾儿则愤然别过头去。 他们走过从石门笔直延伸出去的走廊，来到了大厅。 「啊，是姊姊她们！」 琳丝蕾的妹妹米琉看到了他们，立刻朝他们挥手。 「米琉！」 琳丝蕾一把抱住奔跑过来的妹妹。 「人这么多，你不和父亲大人他们在一起可是会走失的。」 「有米拉在，不会有事的。」 穿着女仆装、待在米琉背后的米拉点头答应。 「话是那么说没错啦……不过话说回来，卡萝没有和你们在一起吗？」 「……对，我们直到途中还在一起，可是她好像走失了。」 「很抱歉，因为我要陪伴米琉小姐，所以……」 米拉过意不去地说道。 「不会啦，反正卡萝每次都会走失啊。」 琳丝蕾无奈地叹了口气。 「……我一直有一个疑问，卡萝到底是如何通过劳伦弗洛斯特家的雇用测验的啊？」 「我们劳伦弗洛斯特家女仆的录取基准，第一要件就是可爱啊。」 琳丝蕾回答得仿佛理所当然一般。 「……确实，卡萝和米拉都有满足那个基准。」 「……！」 听到神人这么说，米拉的耳朵动了一下。 「哎呀，怎么了？米拉，你的脸好红哦。」 「……没什么，我没事。」 米琉像是在调侃她似地笑道，而米拉则是面无表情地回答。 「唉，神人同学真是天生的魔王……」 菲雅娜好像被打被神人打败似地叹了口气。 就在这个时候。 「打扰了，风早神人先生。」 「——？」 突然有人从背后拍了神人的肩膀。 回头一看，只见一位体格壮硕的老人，以锐利的目光瞪视着神人。他精悍的面貌有如老鹰，蓝色的短发剪得十分整齐。 ……总觉得他给人的印象，与某个熟识的人很像。 「呃、您是——」 神人才刚讶异地皱起眉头—— 「祖父大人！」 在他旁边的艾莉丝就惊叫道。 「你说祖父大人……那他该不会是！」 神人顿时惊觉。 那么这名老人他就是—— (帝国首席军事顾问，法兰格尔托公爵……) 他是蓝巴尔战争时大为活跃的帝国英雄，像他这般地位崇高的贵族，本来别说是和他说话，甚至连见上一面都是不可能的。 不只是克蕾儿、琳丝蕾，甚至王族的菲雅娜都以眼神向他致意。 而哑然无语的神人，在被克蕾儿用手肘轻轻撞了一下后，才赶紧行注目礼。 「不用那么拘束，抬起头来吧。」 法兰格尔托公爵优雅地点点头，拍了拍神人的肩膀。 「我时常听艾莉丝说起你的事情，这次你在〈精灵剑舞祭〉的活跃也相当了不起。」 「……呃，您过奖了。」 神人尽管困惑，却仍是如此回答道，说到艾莉丝的祖父，神人原本以为会是个非常严肃的人，不过他看来却是意外地和蔼可亲。 「薇尔赛莉亚的事给你添麻烦了，我听说就是你把她打醒的，她说等她赎完罪之后，还想再见你一次呢。」 「姊、姊姊想见神人……？」 艾莉丝忐忑不安地插嘴问道。 「怎么了？你在意吗？」 法兰格尔托公爵像是在取笑孙女般，抚摸着她的头。 「不、不是，那个……」 艾莉丝的脸顿时一红，结结巴巴地玩着手指头。 看到她的模样，法兰格尔托公爵点了点头，似乎确信了某事。 「神人先生。」 「咦？」 他将脸凑在神人的耳边，轻声细语地说 「我的艾莉丝就拜托你啰，她的个性虽然有些死板顽固之处，但是一旦得到她的认定，她就会一往无悔地专情付出，而且容貌姣好，家世也没话说……是吧？」 「呃、您这话是什么意思……」 正当神人想问清楚的时候，公爵抓住他的肩膀。 「不过——」 法兰格尔托公爵压低声量。 「我可不准你花心哦，你最好记住，如果你敢让我可爱的孙女哭泣，那么身为武门之首的法兰格尔托家，将会倾全部兵力与你为敌。」 掐掐掐掐……老人的指尖深深陷入肩膀。 (……这、这个老爷爷竟然有这么强的握力！) 神人大为惊骇……如果真的让艾莉丝哭泣，他可能真的会被杀。 「那么我就失陪了，我会祈祷你们优胜的。」 法兰格尔托露出和煦的微笑之后，便静静地离去了。 「……」 「神、神人，那个、我祖父和你说了什么？」 「啊，不，他是要我照顾他的孙女啦，当、当然是以队友的身分照顾。」 神人搔着头，避开了她的目光。 「这、这样啊……」 艾莉丝似乎松了一口气，抚了抚胸口。 「——看来其他队伍也到了。」 听到克蕾儿说的话，全员转身往入口的石门方向看去。 只见进来的是蕾奥拉．兰卡斯特所率领的〈龙皇骑士团〉的骑士们。 「蕾奥拉——」 神人正想出声叫她—— 但是与她眼神交会的瞬间，他打消了那个念头。 ——下次与你交谈，就是在和你剑舞的时候了。 因为神人想起她在临别之际所说的话。 他们之间已经不需要言语，剩下就只有认真的交锋而已。 蕾奥拉忽然露出充满自信的笑容，然后很快就移开目光离去。 「……感觉到很强大的神威呢，她们的实力似乎又变得更强了。」 「是啊，现在的蕾奥拉大概比因〈龙之血〉而失控时更强吧，她的眼神已经没有迷惘了。」 「……唔，神人对于蕾奥拉小姐观察得可真是仔细。」 「不愧是利用约会驯服了她啊。」 「所以说那不是约会啊！」 被艾莉丝与菲雅娜狠狠地一瞪，神人慌张地摇头否认。 接下来出现的是以第二名成续通过〈群岚乱舞〉的〈圣灵骑士团〉。 她们身上穿的制服，与〈烈破师团〉制服的配色刚好完全相反，由于罗素贝尔公国是从神圣路基亚王国独立出的国家，因此样式相似也是当然的。 走在前头的是圣骑士——露米娜丝．仙特．雷羡德。 耀眼的金发绑成辫子，她是一名十九岁的少女骑士，在三年前的〈精灵剑舞祭〉曾与神人 争夺优胜，是个实力坚强的选手。 (……她是个强力的圣精灵使，当初曾经被她逼入苦战呢。) 神人回想起当时的事。 圣属性的精灵对于暗精灵拥有强力的抵抗力，因此暗之精灵魔装〈贯穿真实之剑〉的攻击，都被她尽数弹开。 她似乎发誓要对莲．阿休贝尔一雪三年前的耻辱，但是在〈群岚乱舞〉时，她却只是一步一脚印地压制较弱的小队伍。 (……也就是说，她是打算在决胜战一决雌雄吧。) 话虽如此，她应该是认为〈炼狱使徒〉的总帅，才是真正的莲．阿休贝尔吧—— 「时间已经到了，〈炼狱使徒〉还不打算现身吗？」 「反正只要放出仆役精灵，就能够听到谕示了吧。」 对于克蕾儿的疑问，神人如此答道。 就在此时，突然大厅中起了一阵骚动，之后又变得鸦雀无声。 因为身穿白色仪式服装的姬巫女们，自祭坛内侧的门后出现了。 她们是直接侍奉〈五大精灵王〉的五位精灵姬，由于脸上覆盖一层面纱，因此观众无法看见其容貌。 「蕊荷是最左边那个吧。」 菲雅娜轻声细语，只说给神人一个人听。 在〈大祭殿〉相遇时，给人的印象与普通女孩没什么两样的〈火之精灵姬〉，如今也散发出庄严的气氛。 只见正中央的精灵姬，轻快地前进到祭殿前方。 每个人莫不屏息注目着，将要从她的双唇说出的话语。 然后—— 「——现在将要传达精灵王的谕示。」 借助风精灵的力量，精灵姬凛然的声音响遍整间大厅。 「——决胜战的舞台是在古老的废都〈梅吉德亚〉。」 &#9674; 与米琉等人道别之后，神人一行人走出〈大祭殿〉的大厅。 大批观众们的喧嚣声，随着凉爽的夜风传递而来。 「——废都〈梅吉德亚〉啊。」 走在坡度平缓的丘陵上，神人口中喃喃说道。 「……真是意外呢，没想到竟然是在一个从没听过的场所，至少在这之前，应该从来没有以那个地方做为〈精灵剑舞祭〉的舞台呀。」 菲雅娜耸了耸肩说道，就连出身〈神仪院〉的她也未曾耳闻，那就代表一般人应该从来没听说过那个地方吧。 依照往例，〈精灵剑舞祭〉的舞台应该都是选在〈元素精灵界〉的圣地。 可是这次却是选中一个不是什么圣地的废都—— (……果然，这次的〈精灵剑舞祭〉不太对劲。) 完美的系统似乎有了偏差。 (……若是那样的话，原因会是什么？) 三年前的〈精灵剑舞祭〉原本是正常举办。 而将之破坏的是—— (……！) 记忆在脑海一闪即逝。 在如浪潮般涌来黑色〈愿望〉中，一名少年将手伸向暗精灵少女。 「啊、咕……」 突然一阵晕眩袭来，神人抱住了头。 「神人，你怎么了？」 克蕾儿忧心地问道。 「……啊啊，我没事，只是有点头晕而已。」 神人挥手要她不用担心。 ……那天的记亿宛如上了镇一般，就是想不起来。 「——关于场地固然是问题，不过我们也必须思考剑舞的形式才行。」 「说的也是。」 听到艾莉丝说的话，克蕾儿也点头赞同。 精灵王谕示所决定的形式，是名为〈炽焰之战〉的规则。 为期三天的期间，基本上与〈群岚乱舞〉相同，就是在场地内进行淘汰赛，不同之处是，队伍成员会被分散传送到不同场所。 「也就是说，我们必须尽早找寻到伙伴，队伍愈早会合，愈能产生机会，将敌队的精灵使各个击破……」 克蕾儿思乎已经开始因应规则在思考战术了。 咚～～！ 这时，夜空绽开耀眼夺目的七彩花朵。 ——是烟火，神人他们停下脚步，对灿烂的烟火看得入迷。 七彩的火光飞舞在空中，变化出多彩多姿的样貌，满足观众的视觉享受。 火光的本体，其实是受到解放的精灵。 「好美哦……」 克蕾儿注视着烟火，愣愣地喃喃自语道。 「那是将精灵矿石往天空射的吧？那样不是贵得吓死人吗？」 「真是的，你的想法真像个平民。」克蕾儿好像被打败似地，耸了耸肩说道。 「说到烟火——」 这时艾莉丝像是突然想到一件事，她开口说道： 「回到学院之后，我们也要准备〈精灵大祭〉了吧。」 「精灵大祭？」 「那是艾雷西亚精灵学院每年都会举办的学园祭，风王骑士团将会忙碌得不可开交哦，神人最好也要有心理准备。」 「原来还有学园祭啊，好像很好玩。」 「是啊，不过站在维护风纪的立场可就好玩不起来了，去年都是因为乌鸦班的摆摊，造成精灵们失去控制，结果事情一发不可收拾呢。」 「真、真是怀念啊……」 「也、也是有过那样的事情呢！」 ……乌鸦班的这对问题儿童，仿佛要掩饰过去一般，往别的方向看去。 「因为我是转学生，所以回去后还要接受芙蕾亚老师的补课呢。」 菲雅娜小声地叹了口气。 ……明明只不过是十天左右前的事，却已经怀念起在学院的生活了。 在两个月前，〈史卡雷特队〉只不过是神人与克蕾儿两人的队伍。 但是现在凑齐五位队员，在排位战中过关斩将，终于来到了决赛。 ——〈精灵剑舞祭〉也只剩下三天了。 神人能够重新取回重要的事物吗？ (或者我会失去一切呢……) 夜空中绽开了特大的烟火。 「我们能够取得优胜，平安回到学院吗？」 或许是心情感伤吧，艾莉丝道出了不安的心情。 「都已经来到这里了，剩下的就只有全力舞出剑舞了。」 「是啊，议。」 「只要我们同心协力，就算对方是那个假冒的莲．阿休贝尔，我们也一定能够打倒——」 就在这个时候，菲雅娜的表情一瞬间似乎阴霾笼罩。 「菲雅娜，怎么了吗？」 「……没、没什么。」 神人向她探问，菲雅娜却是避开目光，摇了摇头。 虽然神人对她那样的态度有些在意，不过—— (……对了，我也必须胜过另一名〈最强的剑舞姬〉才行。)——为了解救蕾斯提亚，他要了解三年前的真相。 左手皮手套下的暗之精灵刻印隐隐作痛。 就在这个时候。 「——抱持这样的气势就对了，克蕾儿．露裘。」 直到她出声为止，没有人察觉到她的气息。 回头一看，只见站在那里的是一名灰发的美女。 「……葛雷沃丝？」 手上拿着精灵矿石的照明举步走来的，就是〈黄昏魔女〉本人。 「学院长，您怎么会在这里！？」 克蕾儿惊讶地叫了出来。 「——不好意思，我要借少年一用。」 「借神人？」 「你到底在想什么？明天可是决胜战了耶。」 不愿搭理的神人试图反抗。 「夜晚还很漫长，足够让我们幽会吧？」 「什么!?」 听到葛雷沃丝的发言，千金小姐们开始躁动不安。 「神、神人，你该不会连学院长都……」 轰轰虫轰轰轰……怒火四窜。 「唉，有时我也会对神人同学的守备范围之广感到讶异。」 「神人同学真是毫无节操！」 「你、你这个家伙，竟然这么寡廉鲜耻……」 「慢、慢着！再怎么样那也是不可能的！」 神人慌忙地叫道。 而看到千金小姐们那样的反应，葛雷沃丝愉快地笑了出来。 「开玩笑的啦，我没有要夺走少年的意思，你们放心吧。」 「「「「我、我才没有担心！」」」」 千金小姐们脸颊泛红，齐声大叫道。 「既然你是开玩笑的，那我可要回去了。」 正当神人要转身离去时。 「哎呀，别那么性急嘛，我有东西想要交给少年。」 「什么？」 「在这里没办法交给你，那是为了让你们获胜所需要的东西。」 葛雷沃丝露出平时不曾见到的严肃表情。 「……」 神人稍微思考了一会儿—— 「……我知道了，但别耽搁太久啊。」 「能不能快点结束，那要看少年你的努力了。」 葛雷沃丝耸了耸肩。 神人回头面向队伍成员。 「抱歉，请大家先回去城馆吧。」 「……好、好的，我知道了。」 克蕾儿有些寂寞地答应道。 「啊啊，对了，那边的剑精灵也一起带着吧。」 「爱思特吗？」 「因为夜晚的路上不平静，需要护卫啊。」 「你需要护卫？开什么玩笑啊……爱思特，可以吗？」 「是，我是神人的剑，一切如您所愿。」 爱思特点头答应，然后化身成为精灵魔装〈护界神．爱思特〉。 &#9674; 葛雷沃丝沿丘陵而下，走入深邃的森林之中。 夜之精灵飘荡在林间，散发出神秘的朦胧光芒。 「喂，要走到哪里去啊？」 「就快到了，幽会必须挑个不会被人撞见的地方嘛。」 「什么……！」 「别动不动就脸红啦，少年真是可爱呢。」 「唔唔……」 〈黄昏魔女〉露出愉快的微笑。 远处仍响起烟火的声音。 「……好久没像这样和少年在森林中散步了。」 「以前被你骗说要去采菇，结果是要我去狩猎魔神级的精灵啊。」 神人冷冷地瞪着走在前方的葛雷沃丝。 「啊啊，的确有发生过那样的事呢。」 「那时候我真的以为死定了。」 「不过那次的实战不是变成最佳的修行了吗？」 葛雷沃丝耸了耸肩说道。 「少年就是在那时学会了〈烈华螺旋剑舞〉。」 「因为如果没学会，我就已经死了吧。」 「真是大惊小怪，为什么你会变成这么乖僻的人呢，三年前的你可是比现在更坦率可爱些哦——喔，就是这里了。」 葛雷沃丝终于停下脚步。 这里是从森林中开辟出来的宽广空间，可能是〈神仪院〉姬巫女的修行场所吧。 「好啦，你要交给我的东西是什么？」 葛雷沃丝灰色的双阵有如要贯穿神人一般，直直注视着他。 「——神人，接下来我要传授你最后一招绝剑技。」 「……什……么……？」 这个预料之外的回答，令神人惊讶地睁大了双眼。 被称为大陆最强精灵使的〈黄昏魔女〉的绝剑技。 那样的技术搭配上〈贯穿真实之剑〉，终于塑造出〈最强的剑舞姬〉。 「……怎么回事？三年前我应该已经学会奥义了吧？」 烈华螺旋剑舞——那是对精灵用的破坏剑技。 就是那个技巧打倒了暗之怪物——涅般德．罗亚。 应该不会有比那更强的剑技才是—— 「确实，那个技巧是最高位的剑技，只要练到登峰造极，就连魔神级的精灵都能打倒吧。」 葛雷沃丝摇了摇头。 「不过另外还存在着最后的奥义，我并没有教你。」 「最后的奥义……」 神人抽了一口气，听魔女的语气不像在说笑。 「为什么——」 「三年前没有教你是有理由的，因为使用者若是学艺未精，那招剑技就会反噬使用者的肉体。」 「……」 确实，绝剑技的动作都会对肉体造成莫大负担，的确很有可能伤害使用者自身。 实际上，就连现在的神人都还无法充分发挥。 「可是那样的技巧——」 「没错，本来那样的技巧不该用于实战。」 葛雷沃丝很爽快地承认。 「不过现在的你无法胜过〈最强的剑舞姬〉，这是事实。」 ……神人无法反驳。 因为这件事神人自己最清楚不过了。 「……只要穷究那个奥义，我就能够打倒那家伙吗？」 「——有可能。现在的你虽然比那时弱，但是因为年龄成长，体格更胜从前，以你现在的肉体，或许能够承受奥义的负荷。」 只见葛雷沃丝嘴角一扬，将手掌对着地面。 顿时出现有如血一般的红色光芒，画出不祥的魔术方阵。 「——从冥府之门出来吧，伟大的伯爵，魔精灵〈博伊德〉！」 「……！」 只见从闪耀红色光辉的魔术方阵中央，出现一个不规则状的暗之块。 它所散发出的压迫感，使得神人也不禁起鸡皮疙瘩。 那是过去魔王所罗门所驱使的七十二精灵之一。 葛雷沃丝一伸手，暗之块立刻转变成一柄剑，收在魔女的手中。 那是精灵魔装——〈呼风者〉。 那是一把外表与蕾斯提亚的〈贯穿真实之剑〉非常相似的漆黑之剑。 「……」 神人无言地拔出〈歼魔圣剑〉。 只见耀眼夺目的白银光辉，照耀昏暗的森林。 「久违三年再次教你练剑，做好觉悟了吧，少年？」 「三年前的你，可不会对拔剑的对手啰啰嗦嗦地询问呢。」 不需要多作烦恼。 现在的神人需要能够打倒另一名莲．阿休贝尔的力量。 如果最后的绝剑技，能够成为打倒她的杀手锏—— 刹那间，葛雷沃丝的身影消失了。 只见闪光乍现，夜晚的森林响起激烈的金属碰撞声。 「……」 「哦，接下我的第一击了啊，看来你逐渐取回以前的战斗感觉了呢。」 精灵魔装的锋刃摩擦碰撞，迸出火花四散。 (她依然强得跟怪物一样……！) 神人本能地感到战栗。 如果是参加〈精灵剑舞祭〉之前的神人，大概无法看穿刚才的攻击吧。 ——没错，这就是过去被称为大陆最强精灵使的剑术。 从呼风者喷发出的神威，压过了护界神．爱思特。 「……爱思特竟然被压制了!?」 「那个精灵的位阶并不逊于我的精灵，是你放出的神威不稳定，你从以前就有这个弱点 了。」 葛雷沃丝冷冷地说道，接着更加强了剑压。 「唔……可、可恶……」 神人将浑身的神威都灌注在〈护界神．爱思特〉上。 顿时白银之刃绽放出压倒性的光辉，一瞬间将呼风者推了回去。 「没错，你的瞬间爆发力能够凌驾在我之上，不过——」 葛雷沃丝的身影登时从视界中消失。 接着，她以比发出杀气更加迅捷的速度—— 「绝剑技，初之型——〈紫电〉！」 使出有如迅雷一般的刺击，击中神人的腹部。 「呃啊！」 强烈的冲击传来，神人的身体撞击在地面上，〈精灵魔装〉所造成的肉体伤害，转换成精神上的伤害，引起激烈的脑震荡。 「——站起来，我应该有手下留情。」 「……」 神人一边呻吟，一边摇摇晃晃地站起。 她说有手下留情应该是真话。 因为神人中了绝剑技，却还能够站起来。 「……好久没被你的绝剑技打中了。」 神人擦去嘴唇破裂流出的血，轻声一笑。 「清醒了吗？少年。」 「是啊，多亏了你啊。」 神人再次以双手握住闪耀的〈护界神．爱思特〉。 他直直注视着眼前的葛雷沃丝。 他感觉自己体内，似乎有某种东西觉醒了。 铭刻于肉体的各种记忆正逐渐苏醒。 「小姐们在等我——」 神人露出无所畏惧的笑容。 「你就快点把最强的绝剑技交出来吧。」 「——没错，就是那个眼神，你只有眼神和三年前一样，一点也没变。」 葛雷沃丝的灰色眼眸注视着神人。 她缓缓将魔剑的剑尖，朝向神人的眉间。 神人顿时感到一股毛骨悚然的压迫感。 「听好了，奥义我只会施展一次给你看，你一次就要掌握它的本质。」 「只有一次？」 「意思就是一次无法掌握，不管看几次都是无用，那就表示你没有资格得到唯有最强精灵使才能继承的绝剑奥义。」 葛雷沃丝以冰冷彻骨的语气说道。 神人闻言全身冷汗直流。 短暂的沉默之后—— 「……我知道了，一次就够了。」 神人简短地答应道。 寻常的剑技对葛雷沃丝不管用。 为了让思念灌入精灵魔装，神人闭上双眼，让感觉更加敏锐。 脑海中浮现的是—— 克蕾儿、菲雅娜、艾莉丝、琳丝蕾——队伍同伴的面孔。 然后手上握着的是〈歼魔圣剑〉护界神．爱思特。 (……我绝对不能输！) 他手上握着的这把剑，是托付了她们全员〈愿望〉的剑。 「——我要出招了，葛雷沃丝。」 「好啊，不必手下留情，用你现在最强的招式攻过来吧。」 「我以前有对你手下留情过吗？」 神人将神威贯注在〈歼魔圣剑〉上。 只见白银之刃发出耀眼光辉，照亮了黑夜。 接着神人宛如要劈开风一般，向前突进。 (——这就是我现在最强的剑技。) 他一踢地面，更加快速度，反手握住手上的圣剑。 然后—— 「绝剑技，破之型——烈华螺旋剑舞．十八连斩！」 只见闪光绽放，无数的刀光闪动。 每一道斩击都是拥有必杀威力的破坏剑舞。 ——本来这是为了打倒强大的魔神级精灵而创出的技巧。 那是有如百花绽放的连击风暴。 然而，大陆最强的魔女——却是用剑接下了所有的斩击。 如果是全盛期的她倒也罢了，如今的葛雷沃丝，肉体上的能力应该不及神人才是，那么她为何能够接住神人的剑呢—— 答案很快就揭晓了。 (……！？) 只见葛雷沃丝灰色的头发散发出淡淡的磷光。 那是释放出来的神威磷光，而且强大到肉眼就能看见。 (她利用每一次剑的交击，吸收我的神威!?) 这是魔精灵〈博伊德〉的精灵魔装能力吗—— (不，不对——并非如此！) 葛雷沃丝是将本身的神威与神人的神威同调了。 藉由配合剑舞对手的动作与呼吸，将本来应该会互斥神威化为己用II那已经不是战斗剑舞，而是属于〈神仪院〉姬巫女所擅长的仪式剑舞的领域。 (这就是绝剑的奥义——) 无数的火花弹开——拥有必杀威力，如怒涛般的十八连斩。 当最后的剑击炸裂的瞬间—— 神人已经理解出绝剑奥义的本质。 (……来了！) 神人浑身的神威贯注在十八连斩上。 —而那庞大的力量，如今就凝聚在葛雷沃丝的剑上。他凭本能理解到，这会是一招无从回避的攻击。 只见葛雷沃丝双唇微动—— 然后—— 「绝剑技，终之型——〈天绝闪冲〉！」 有如闪光般的剑尖，贯穿了神人的胸膛。

绝剑技，终之型——〈天绝闪冲〉。 「抵消攻击的威力，并加以反击吗？以绝剑的奥义来说，这招还真是单纯啊。」 清醒后的神人，身子呈大字形躺在地上说道。 身旁地下有数颗治愈的精灵矿石散落，似乎在他失去意识的期间，葛雷沃丝有帮他做过治疗。 灰色的发丝轻抚脸颊。 眼前是低头俯视神人的葛雷沃丝。 她的额头上充满了汗水。 「看穿绝剑的奥义了吗？」 「是啊，我掌握住了——大概啦。」 亲身承受奥义的感觉，已刻印在肉体上。 (……但是现在的我使得出来吗？) 当然，只是看穿，并不等于学会奥义，反击技虽然是能够对抗实力更甚己者的最后王牌，可是一旦失手就会全面溃败，这是一把双面刃。 那确实不是能够轻易使用的技巧。 「是吗——」 葛雷沃丝露出满足的微笑—— 忽然，她的身子一晃。 然后额头靠在仰躺着的神人胸膛上。 「……喂、喂，你这是做什么啊！？」 ……她的样子不对劲。 神人急忙摇晃她的肩膀。 「神人，之后就拜托你了——」 葛雷沃丝痛苦地按住心脏，宛如发烧一般喘着气她灰色的眼阵逐渐失去光辉—— 「打倒〈莲．阿休贝尔〉……」 「——葛雷沃丝！」 只听见神人的叫声，在寂静的黑夜里响起。 &#9674; 〈浮游岛〉地下广阔的空洞之中—— 戴着红莲面具的少女，红宝石的双眸微微睁大。 因为她感受到某处有个巨大的神威消灭了。 「黄昏过去就是黑夜的到来——是吗。」 「莲．阿休贝尔大人，怎么了吗？」 随侍在一旁的银发少女——莉莉．弗雷姆讶异地皱起眉头。 「没什么，不过就是一个时代画下句点罢了。」 「……？」 面具少女——莲．阿休贝尔站起来，迈步朝外面走去。 「要走了，准备战斗吧——」 「遵、遵命！」 莉莉连忙跟随在主子身后而去。 (不管是疯狂的暗精灵，还是宗教国家的〈蛇〉——我不会让任何人妨碍我。) ——这都是为了击毙这个世界的王。

——侍奉龙的姬巫女是不穿内衣的。 阅读本书的各位，真的非常感谢您们！ 在此为您送上『精灵使的剑舞』的第八集『决战前夜』。 〈史卡雷特队〉在顺利通过〈群岚乱舞〉之后回到了浮游岛，在决胜战的前夕，神人总算得以短暂的休息——才这么想，〈龙皇骑士团〉最强的王牌——蕾奥拉.兰卡斯特竟来找他约会!? 上集和上上集接连着激烈的打斗，因此这次则是增加爱情喜剧的分量，为各位送上各女主角们过去的花絮，以及和别国队伍的女主角约会等故事。当然，为了即将在下一集展开的决战，我也埋下了许多伏笔，因此喜爱打斗的读者们也敬请期待哦！ 接下来是感谢与通知，首先是目前冰树一世老师的漫画版『精灵使的剑舞』，正在杂志ComicAliVe连载，冰树老师描绘了充满震撼力的打斗场面，女主角们都十分可爱而帅气，请各位务必赏光。樱はんぺん老师，这次也感谢您美好的插画，蕾奥拉的腋下真是棒极了，另外这次首度登上插画的米拉．帕榭、过去的神人、※萝莉丝蕾(我只是想说说看而已)等等，也画得非常可爱。(编注：琳丝蕾原文为リンスレツ卜，作者在此加上「萝莉(ロリ)」并简写为「萝莉丝蕾(ロリンスレツ卜)」。) 我的责任编辑庄司编辑，平常总是承蒙您的照顾，传闻主角是以庄司编辑为蓝本的『ラノベ王子☆圣也』，也在comicGene上好评连载中(广告)。 最后我要感谢各位读者，承蒙各位的好评，『精灵使的剑舞』才能够来到第八集，桜はんぺん老师、冰树一世老师、庄司编辑与我，我们今后也会全力以赴，恳请各位多多支持！ 诸如手机问卷调查的感想，我也会用心阅读，希望各位能够踊跃捎讯，我会非常开心的。人气投票方面，强势的依然是爱思特与蕾斯提亚，而第七集登上封面的神人人气也有提升，队伍里的千金小姐们，只有艾莉丝的票数稍高，其他人的票数都很平均。 ——因此，第九集终于要进入战斗的决胜之战。 〈炽焰之战〉——在炽热燃烧的烈焰之中，神人等人将会看到什么呢？ ニ〇一ニ年七月 志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：阳子ようこ 录入：rea@per 修图：嘟嘟 初校：cleverchm 二校：细菌 三校：雪风·帕尼托捏 ——决赛的前一晚。 大会在浮空岛〈拉古纳·逸世〉的大祭殿里，宣布了决赛的比赛规则。而在不久之后—— 一艘小型的飞行船在昏暗夜色的隐蔽之下，于森林里着陆了。 该船的国籍编号被事先施以巧妙的伪装窜改。但事实上，那是一艘隶属于宗教国家耶鲁法斯国的高速偷渡船，上头搭载着军用精灵。 「……那些家伙终于到了呀。」 在森林中辟出的空地上，有一座不起眼的小教堂。 莉莉·弗雷姆伫立在教堂的门扉前，正等着迎接船只到来。 小型飞行船无声无息地着陆，接着，从船舱入口走出一列身披漆黑圣袍的僧侣。 来者共有十二人；尽管所有人都用黑色布匹遮掩住五官，但他们举手投足间机敏的动作，明显地透露出——这群人全都是训练有素的战斗专家。 他们正是魔王教派的秘密机构——〈蛇〉的党羽。 「——你们可真是姗姗来迟耶，我都已经等得不耐烦了。」 朝他们出声发难的，是一名蓄着暗灰色秀发，体态娇小的少女。 她是穆亚·亚兰诗多；她和莉莉·弗雷姆一样，都是出身〈教导院〉的遗孤。 穆亚这个精灵使，拥有和楚楚可怜的外表大相迳庭、令人毛骨悚然的异端能力。 「追究起来，还不是因为你不经思考的莽撞行径折损了军用精灵的关系。原本〈哥罗萨斯〉和〈伽楼罗〉都是要在决赛当中使用的——」 莉莉冷眼横瞪穆亚，轻轻地叹了口闷气。 其实到昨天为止，和耶鲁法斯国之间的交涉——关于继续供应军用精灵与否的议题，一直处于随时会崩盘的局面。 要是〈炼狱使徒〉没有在先前〈群岚乱舞〉一战中获得压倒性的胜利，想必绝对无法继续接受援助，得到新的军用精灵吧。 就在这时候，从黑衣集团中走出一名年迈的僧侣，他把一只镶刻着精巧雕饰的机关盒递给了穆亚。 「你应该感到庆幸才是。【教主大人】这回赐予你们的，乃是最强的军用精灵。」 「请容我确认内容物无误。」 「无妨。」 老僧点点头，对莉莉的征询表示同意。 「哦……你说，最强的军用精灵？这东西真的经得起我使用吗？」 穆亚大剌剌地打开机关盒察看。 收纳在盒中的是——一只透着冷冽寒光的银制手环。 在不知情的人眼中，这只手环看起来平凡无奇。不过，实际上几乎所有传说级的魔装道具外形都相当朴素，极少施以什么匠心独到的装饰。 （看这材质……应该是高纯度的〈炼魔银〉——） 至于镶刻在手环表面的文字，看起来像是现今早已失传的古代精灵语。 莉莉眯起艾尔菲族特有的红色眼眸，解读刻在魔装道具上头的器铭。 「……什、什么！？〈瓦罗卡尔〉！？难道是……那个司掌毁灭红莲的恶鬼——」 她感到背后窜起一股战栗的恶寒。不为什么，只因她读到的正是遥远的太古时代——〈精灵战争〉时，毁灭了无数都市国家的魔神之真名。 （——没想到耶鲁法斯的〈蛇〉一党人，居然为我们准备了如此强大的精灵。） 以一个国家私有的军用精灵而言，它算是最高等级的战力。 这一点让平时冷静沉着的她也不禁面露惊讶的神情。 不料，穆亚却完全不把莉莉动摇的态度当一回事，迳自将手环往她娇柔纤细的手腕上一戴，开口抱怨道： 「真是只其貌不扬的手环，哥哥肯定不会喜欢这种东西。」 这只最高等级的战术级军用精灵，拥有能独力歼灭一个都市的力量。 即便如此，对穆亚来说，它只不过是个道具罢了。 因为人称〈怪物〉的她，怀有一种与生俱来、如同诅咒般的异能。 穆亚的力量——〈愚者之巨钳〉，是种会使精灵发狂，并把精灵本身连同力量一起消耗殆尽的异端能力。 就在此时—— 「——你们这些〈教导院〉的暗杀人偶，可没有挑三拣四的权利。」 从某处忽然传来语中带刺的说话声。 「〈炼狱使徒〉充其量不过是教主大人的棋子。既然身为棋子，就只管给我乖乖执行好自己的份内工作。」 从幽暗的夜幕中，像一抹雾霭般现身的是一名少女—— 她的湛蓝色秀发令人联想到毒蛇鳞片，身上则披着煽情的异国风服饰。 在她现身的瞬间，〈蛇〉的一行人立即整齐划一地叩拜在地，向少女行礼。 「雪拉·卡恩！？这段时间你究竟跑到哪——」 莉莉在最后关头把差点说出口的责难之词硬生生地吞了回去。 她早已知晓眼前的魔女在〈群岚乱舞〉赛事途中，独断独行地掳走菲雅娜·雷·奥地西亚一事的经纬。 那件事非常明显地，是对莉莉的主君〈红莲大人〉背信毁约的行为。 不过，话说回来—— （我早就知道这个女人不是能够推心置腹的对象了。） 我方和耶鲁法斯的〈蛇〉一党人之间，说穿了只不过是基于利害关系才会缔结同盟而已。 自己固然可以逞一时之快，出言指责雪拉的背叛行径，但是眼见决赛迫在眉睫，搞坏与耶鲁法斯之间的情谊绝非上策。 （……等着瞧，我一定要你付出代价。） 莉莉噤声不语，默默地睥睨着魔女。怎知就在下一秒钟—— 「哦……居然有胆子命令穆亚？也不想想你自己，不就是个被哥哥痛宰的小角色。」 「穆亚，你！？」 听到穆亚脱口而出的挑衅言语，莉莉不由得愣在当场。 说时迟那时快，雪拉·卡恩脸上原本冶艳而从容的神色蓦地一百八十度转变—— 「……你说……什么？」 她瞠大毒蛇般的赤红眼眸，把深不见底的憎恶情绪投射到穆亚身上。 「呵呵，想现在马上拼个你死我活吗？我不介意唷。」 穆亚嫣然蔑笑，不把对方放在眼里地说： 「不过大姐姐……和我打的话，你会死哦。」 「唔……」 闻言，雪拉的脸颊微微抽搐了一下。 她身为耶鲁法斯的魔女，实力自然鹤立鸡群。但是以一名精灵使而言，穆亚·亚兰诗多拥有逸离常轨的力量；而且在纯粹的战斗技能方面，她也绝不是〈教导院〉出身者的对手。 此时穆亚已经把封印着〈瓦罗卡尔〉的手环戴在手上，要是她在这里解放军用精灵的话，周遭一带的森林肯定会在眨眼间灰飞烟灭。 「穆亚，别冲动！」 莉莉见状，不顾一切地嘶声咆哮道。 「怎么了，莉莉？你这是在命令穆亚吗？」 「如果在这个时间点引起骚动的话，难保不会被褫夺晋级决赛的资格喔。」 「……」 此话一出，穆亚闷闷不乐地鼓起腮帮子答道： 「……那就没办法啰。要是因为这样没办法在决赛跟哥哥玩的话，我才不要呢。」 看到她心不甘情不愿地放下手臂，莉莉才安心地喘了口气。 穆亚翩然转身，仿佛已经对雪拉丧失兴趣似地说： 「走吧，莉莉。既然玩具已经拿到手，又何必继续留在这种无聊的地方。再不快点的话，就赶不上〈猫咪三剑客〉最后一个场次放映的时间了。」 「等、等一下，穆亚……」 接着穆亚便在昏暗的夜色中迈步离开，莉莉也连忙跟着赶上她的脚步。 ◇ 雪拉·卡恩瞪着两人消失在黑暗中渐行渐远的背影—— 「——啧，区区卑微的暗杀者竟敢……」 身为宗教国家耶鲁法斯国魔女的她，如今正气愤得咬牙切齿。 照道理说，〈炼狱使徒〉原本不过是祖国雇用的佣兵罢了。岂知——那个自称是莲·阿休贝尔的女人，竟然僭越地擅自为所欲为。 但比起这点，更令她感到厌恶的是—— （……那个女的，妨碍了我的计划。） 想到这里，愤怒的情绪便在雪拉心中剧烈地翻腾起来。 放走菲雅娜·雷·奥地西亚——雪拉擒获的〈暗之精灵姬〉候补人选的人，绝对是她不会错。 要是当时她没有插手释放奥地西亚帝国的公主，自己也不会狼狈地输得落花流水。 「……我绝对饶不了她们。不管是那个女人也好，〈教导院〉那些嚣张的小鬼也罢；还有〈史卡雷特队〉的丫头们和风早神人——那些家伙……全部全部全部！我全部都要亲手杀了！」 魔女冶艳的红色唇瓣因为憎恨而颤抖着。先前在万魔殿一战惨败的经验，在雪拉的记忆中烙印下了无法抹灭的深刻屈辱。 「公主殿下——」 这时，跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧开口了。 「何事？」 「老朽谨遵公主的旨意，为公主带来了您指定的物品。」 「噢……我都差点忘了呢。」 闻言，雪拉的脸上顿时浮现出欣喜的微笑。 没错，收取此物品才是她现身于此地的真正目的。 「你现在就带着是吧，快拿给我瞧瞧。」 「遵命——」 老僧点头答应，并从黑色衣袍的袖中取出一枚小巧的戒指，毕恭毕敬地交给雪拉。 「呵呵，就是这个……」 魔女把戒指戴到右手的无名指上，满意地扬起嘴角笑道。 这枚戒指中封印着和魔精灵〈混沌之讥〉成对的一只精灵。 「万物的掠夺者——〈混沌猎曲〉。只要有了它，我就能……」 雪拉·卡恩欢愉陶醉地欣赏着镶戴在手上的戒指，这时—— 「——老朽尚有一事禀告，是关于要交代给公主您的口信。」 〈蛇〉党老僧不疾不徐地缓缓说道。 「口信？」 「是的——是教主大人亲自嘱咐的口信。」 「你说……教主大人！？」 雪拉的双颊登时泛起蔷薇色的红潮。 这几年来，〈蛇〉的教主一直都未曾对她吩咐过只字片语。 「是、是真的吗——不，别管那么多了，快告诉我教主大人说了些什么？」 「是——」 在魔女心急的催促之下，老僧简单地点头答应，接着说： 「【成事不足败事有余的无用人偶，今后由我亲自接手】——教主大人是这么说的。」 「……咦？」 雪拉还来不及理解话中的含义，瞬间—— 现场总计十二名的〈蛇〉党人马，同时抽出了各自的配剑。 电光火石间，黑衣集团一拥而上。只见白晃晃的剑芒在夜幕中划出银闪，魔女的身体便被十二把利刃贯穿了。 「咕……呜唔……你、你们……为何对我……」 「公主殿下，您继承了皇家血脉，所以得请您成为新的肉身容器，供教主大人降临所用。这一切都是按照我教大计蓝图进行的。」 「……咕呜……原来，你们早就图谋不轨了……咕……」 「一切都是教主大人的开示。」 黑衣集团把剑刺进魔女身躯后，开始轮唱吟咏精灵语撰成的咒文。 随着咏唱声，剑身迸射出激烈的雷火，附近的树木纷纷为之摧折。 此刻的情景与召唤强大精灵的仪式几乎如出一辙。 「呀啊啊……教……教主……大人……」 魔女气若游丝地叫唤，并且举起手探向虚无的空中。下一秒钟—— 她的身体忽然剧烈地抽动了一下。 接着—— 「哼哼……哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」 一阵引吭高笑声划破寂静，回荡在静谧的夜幕中。 「——不愧是皇族的末裔，充当肉身容器的资质简直无可挑剔！」 「教主大人，恕老朽多言。还请您别忘了这副躯壳只是暂时代用的容器。」 「用得着你多嘴吗？这副身体虽然稍嫌狭窄了点，但在拿回原本的肉身之前，只好暂时将就了。」 蛰伏于雪拉·卡恩外表下的【某种东西】，兴味索然地朝跪伏在地上的黑衣集团瞥了一眼，接着邪恶地扬起嘴角道： 「等着瞧，最后笑着迎接结局的一定是我——你说是吧，【另外一个魔王】？」

决赛即将在明天揭开序幕，深夜时分—— 神人表情凝重地端坐在床铺边的椅子上。 这里是隶属于〈神仪院〉的一处医疗设施，而躺在病床上休息的，正是过去拥有大陆最强之美誉的精灵使——葛雷沃丝·雪尔麦斯本人。 「……会变成这样，责任并不在你，别老哭丧着一张脸。」 葛雷沃丝用沙哑的声音有气无力地苦笑道。 「……」 不过，神人的表情却依旧没有半点释怀的迹象。因为追根究底，葛雷沃丝是为了要传授神人绝剑技的奥义，才会耗尽了气力。 事发之后，神人立刻把倒卧在地、不省人事的葛雷沃丝搀扶到〈神仪院〉的医疗设施。 幸亏抢救得早，才不至于落得丧命的下场。但是根据诊断结果显示，葛雷沃丝身上负责循环流通神威的经脉已经寸断毁损，再也不可能修复了。 ——换句话说，她将终此一生失去使唤精灵的力量。 人称〈黄昏魔女〉的那位最强精灵使，如今已不复存在。 「你为什么要这么做……」 神人的拳头因为施力过度，正不住颤抖着。 「明明知道会变成这样，为什么还……」 「我命该如此，现在只不过是早点面对终将到来的宿命罢了。」 葛雷沃丝自嘲地继续说道： 「记得以前曾经对你说过，我是凭着向精灵王许下的〈愿望〉，才能让自己的肉体得以暂时不老不死；身为精灵使的力量其实早就枯竭了。」 她一边说，一边把手伸到神人面前。 以往烙印在她右手上，与魔精灵缔结契约的〈精灵刻印〉，此刻已经完全不见了。 「少年，换个角度想，最后能成功地把那招剑技传授给你，已经算是我运气好了。话说在前头，那是玉石俱焚的险招，但愿你能在不使用它的情况下打败对方……」 说到这里，葛雷沃丝沉默了半晌。 接着，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注视着神人的眼睛说： 「少年，你愿意答应我一件事吗？」 「答应你……什么？」 「把那名戴着面具的精灵使——另一个莲·阿休贝尔打倒。只许成功，不许失败。能够阻止她的人，只有你而已。」 「……」 葛雷沃丝散发出坚毅的凛然气势，完全不像个垂危的伤者。一时之间神人也不禁为之震慑，不过—— 「……好，我答应你。」 他随即义无反顾地点头允诺。 就算没有葛雷沃丝的这番话，神人也早已把她当作必须决一胜负的宿敌。 令他费解的是——葛雷沃丝为什么会这么执着于这点呢？ 「难道……难道你知道什么内情吗？好比她接下来打算进行的事——」 「不，虽然调查还在持续进行当中，但是目前我们对她的出身和经历完全一无所知。」 葛雷沃丝摇摇头答道。 「唯一掌握到的确切情报是——她把宗教国家耶鲁法斯国当做靠山，大肆搜集军用精灵，正准备发起一场规模足以席卷整个大陆的战争。」 「战争……？」 这么说起来，当时另一个莲·阿休贝尔的确说过—— 为了和全世界的君王们战斗，她正在储备战力。 「少年，我问你……你知道多少关于蓝巴尔战争的事情？」 「……蓝巴尔战争？」 乍闻这个唐突的问题，神人皱眉思索了一下，接着回答： 「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」 「呵……按照少年的年纪来看，没有什么深入的认知也是当然。」 语毕，葛雷沃丝轻轻地叹了口气。 蓝巴尔战争——其战火席卷整个大陆，是有史以来规模最大的国际战争。 最初的导火线，是几个小国之间为了争夺开采精灵矿石的权利而起的纠纷。岂知，因为列强诸国在台面下的权谋暗斗，才让战火逐渐延烧到整个大陆。据说在大战末期，许多精灵使纷纷被派遣到前线，并且在战场上香消玉殒，葬送了年轻的生命。 ——〈黄昏魔女〉就是那场战争的英雄。 「……我的姬巫女朋友们，有好多人因为那场战争丧命；其中也不乏许多我的仰慕者。在我有生之年，实在不想要再次目睹那种惨绝人寰的景象。」 葛雷沃丝像是在回顾昔日遥远的追忆似地喃喃低语。 不知道那双灰色的眼眸中，此刻映出的是什么片段—— 「神人。」 忽然间，她强而有力地握住了神人的手。 「接下来的话，你一定要牢牢记住——你和我不同，你的剑是用来守护重要的事物，用来开拓未来的剑。知道了吗？」 「……」 神人从未见过〈黄昏魔女〉流露出如此认真的神情，不禁愣了一会儿。 在他轻轻点头答应后，葛雷沃丝才轻轻松开冰凉的手指。 「好啦，我也差不多该休息了。」 葛雷沃丝略显疲倦地低语，然后便再度躺卧在病床上。 「你也赶紧回城楼去吧，你的那些大小姐朋友们都快担心死了。」 「……不需要我留下来陪你吗？」 「呵，你说这话也未免太小看我了吧。」 葛雷沃丝微微扬起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。 「还是说，你想趁我睡着的时候，对我做些不乖的事吗？我的天哪，你这孩子的守备范围之广，每每都让我大吃一惊呢。」 「你……你在胡说些什么啊！怎么可能！？」 「别那么大声嚷嚷。忘了吗，我可是住院休养中的伤患啊。」 「唔……抱、抱歉。」 神人连忙坦率地赔不是。 「呵呵……你这少年还真是可爱。噢，我差点忘了——」 这时，葛雷沃丝像是想起什么似的，从床边取出一封信函交到神人手上。 「这是什么？」 「待你回返城楼，就把这封信交给队上的那些大小姐们吧。站在学院长的立场，我也有些事想要提点自己可爱的学生呀。」 「……知道了，我会确实交给她们的。」 神人点头示意，并且收下那封装好的信函。 ◇ 神人提起幻化成长剑的爱思特，迈步走出病房。就在此时—— 「——啊，风早神人同学。初次见面，你好。」 忽然有人冷不防地向他打招呼问候。 只见一名身穿洁白挂袍的姬巫女，伫立在距离门口不远处的地方。 少女把乌黑秀发扎在颈后；一双象征知性的深蓝色眼阵，隔着脸上的眼镜透出光彩。 神人与少女打过照面。三年前的〈精灵剑舞祭〉上，两人曾有过一面之缘。 神人只知她比自己年长两岁，名字好像是—— 「您是……〈十二骑将〉的琉璃叶阁下？」 「你居然知道我的名字呀，真是太荣幸了。」 少女温柔和蔼地盈盈微笑，并开心地伸手托住脸颊。 琉璃叶·李察尔蒂，在十二骑将中排名第八。 人称——〈奇迹之手〉琉璃叶。 她专精的范畴是治疗术式，是名最高位的顶尖〈治疗师〉。 虽然号称〈十二骑将〉，但并不代表所有成员都是专精战斗技能的精灵骑士。 当初名符其实的骑士集团早已随风湮灭黄土中。现在新一代的〈十二骑将〉，其成员不但有专精仪式的高手、学识渊博的智者，甚至还有擅长制作魔装道具的姬巫女。 而身为其中一员的琉璃叶，则是治愈魔术的第一把交椅。 想必帝国方面是为了怕王族发生意外，基于未雨绸缪的心态，才派遣她加入观战团队的吧。 「是你负责治疗葛雷沃丝的吗？」 「是，我是从〈神仪院〉那边得到消息的。葛雷沃丝大人是我们祖国引以为傲的英雄，我必将倾尽全力相助。」 「……这样啊。」 眼前的少女是当今最顶尖的〈治疗师〉，把葛雷沃丝托付给她绝对没问题。 「葛雷沃丝似乎想要睡一会儿的样子。」 「好的。那么，我稍后再过来回诊。」 琉璃叶笑盈盈地回答。 「请问……」 「有什么事吗？」 「葛雷沃丝她……是不是已经不能再使唤契约精灵——」 神人表情凝重地愈说愈小声，琉璃叶则垂下眼廉答道： 「其实，她的肉体长期以来，一直饱受着移植在心脏上的〈咒装刻印〉的侵蚀。」 「……什么！？她的心脏上有咒装刻印！？」 神人第一次耳闻这件事实。 把〈咒装刻印〉移植到心脏的行径，原是蓝巴尔战争时代由骑士团主导的行为。不过据说几乎没有任何成功的例子。 艾莉丝的姐姐薇尔赛莉亚也曾借助〈骸联盟〉的商人之手，接受过一样的施术；她最后因为神威暴走使得经脉尽碎，下场十分凄凉。 「若不是因为精灵王赐与的奇迹让肉身不灭的话，想必葛雷沃丝阁下的身体无法撑到今天吧。阁下为了守护帝国，所以即便在蓝巴尔战争结束之后，还是不得不继续以最强的精灵使身份君临四方。」 〈黄昏魔女〉不惜失去这分力量，也要把一切托付给神人。 托付了她一直保护至今的事物—— 也就是这个世界的命运。 「……」 千头万绪一股脑儿地涌上心头，让神人沉默地呆站在原地。 琉璃叶露出和蔼的笑容，举步往医疗设施外走去。就在这个时候—— 「啊……对了，神人同学……」 她忽然驻足，回头朝这边说： 「我猜……等这届的〈精灵剑舞祭〉结束之后，应该会有人举荐你加入〈十二骑将〉之列吧。虽然结论还得取决于你们在决赛当中的表现，不过现在第七和第十一位的席次还空着；凭你的实力，我相信你绝对可以合格唷。」 「……」 〈精灵剑舞祭〉也是挖掘优秀精灵使人才的最佳舞台。 还在学院的时候，神人应该是没人理踩的无名小卒；不过随着他担纲〈史卡雷特队〉的王牌攻击手，屡屡崭露头角之后，便登时成了大众注目的焦点。 「抱歉，我这个人对〈十二骑将〉的地位实在没有兴趣。之前应该已经拒绝过一次了才是。」 「之前拒绝过？」 「呃……不是啦……」 看到琉璃叶满脸疑惑地歪着头沉吟，神人连忙摇头否认道。 （……对喔，先前拒绝过入团邀请的是三年前的【那个女孩】。） 「我只是一时口误而已，请别放在心上。总之，我对〈十二骑将〉的头衔并不感兴趣。」 「这样啊，那还真是可惜。要是哪天你忽然想通了，欢迎你随时到帝都来报到。像你这么高水准的精灵使，我们随时都很欢迎你的加入唷。」 琉璃叶轻轻耸肩，接着不经意地朝微微敞开的门缝外瞄了一眼。 「我差不多该告辞啰。要不然哪，你那只小猫咪可要吃我的醋了呢。」 「……啥？」 神人满脸问号地把视线转向琉璃叶用眼神示意的地方。 只见——在门缝当中，扎成双马尾造型的秀发正跳来晃去地摇摆着。 「……你这家伙，躲在那边干什么啊？」 「呀啊啊啊！」 出声一呼，一名蓄着鲜红色秀发的少女才慌张地从门后跳了出来。 少女脸上睁着一对周围镶了美丽睫毛的红宝石眼眸，白嫩的肌肤细致光滑；胸前的隆起虽然稍嫌分量不足，但是匀称的整体身材曲线，让她看起来就像只优雅的雌猫般美丽。 「先、先说好喔！我可不是在偷看你们说话！只是……只是来看看而已。那个……」 「嘻嘻……那么，神人同学。我们后会有期啰。」 「……唔！」 琉璃叶向两人点头打过招呼，便悠然转身离场。 克蕾儿像是在替补她的位置一般，快步走到神人身旁。 「神人，刚刚你和琉璃叶阁下在谈些什么呀？」 克蕾儿问话的语气中，夹杂着一丝闹脾气的感觉。 「喔喔……没什么啊，只是问我有没有意愿加入〈十二骑将〉而已。」 「这、这样啊……」 或许是答案和克蕾儿料想中的差不多吧，她并未露出太惊讶的神情。不过—— 「然、然后呢，你怎么回答……？」 她还是忍不住不安地抬起眼眸询问神人。 「那还用说吗？我当然拒绝啦。」 神人摇摇头，苦笑着说。 「为什么？说到我们帝国的〈十二骑将〉头衔，那可是每个精灵使的憧憬目标耶。」 「我对那种虚名才没有兴趣哩。比起那个，该怎么说呢，我觉得——」 说到一半，神人又把到嘴边的话吞了回去。 （……我觉得我更喜欢和克蕾儿你们一起在学院里生活。） ——这么害臊的台词，他实在说不出口。 于是，他只好打迷糊仗地干咳了一声，接着说： 「先……先别说这个了。你来这里，是有什么事吗？」 「嗯。我是来探望学院长的。那个……学院长的状况还好吗？」 「嗯嗯，目前已经没有生命危险了。她现在正歇着，就别吵她，让她好好休息吧。而且，既然〈十二骑将〉的治疗师肯为她治疗的话，应该不必担心吧。」 「……这样呀，那我就放心了。」 克蕾儿放下心中悬石地喘了口气，此举却让神人的心头闪过一丝丝罪恶感。 神人按照葛雷沃丝的吩咐，暂时对众人隐瞒她已经丧失契约精灵力量的事。她不愿在决赛迫在眉睫之际，再替众人增添多余的心理负担。 「那么，我们也差不多该回城楼了吧，明天就要进行决赛了呢。」 「是呀。现在大伙儿正聚在一起召开战术会议呢。」 克蕾儿露出严肃的表情点头附议道。 ◇ 神人回到城楼，当他伸手推开房间的门，迎面而来的是—— 「神人！」「神人！」「神人同学！」 围坐在餐桌旁的三名队友，同时出声叫唤自己的光景。 「神人，学院长的状况如何——」 「别担心，她没有生命危险。」 艾莉丝离席站起来询问，神人给了她方才告诉克蕾儿的相同答案。 「这……这样啊。」 闻言，艾莉丝才如释重负地轻抚自己的胸口。 在众多学院生当中，就数艾莉丝对葛雷沃丝特别怀有敬意。由于她身为骑士团长，平时也常负责一些形同葛雷沃丝秘书的职务，所以会特别担心她也是难免的。 「神人同学你也辛苦了，我现在马上为你沏壶新茶。」 待神人在椅子上就座，琳丝蕾立刻沏起一泡药草茶，温和的茶香四溢，让人心情自然而然地为之放松。 克蕾儿等神人稍歇一口气后，开口说道： 「既然神人也回来了，那我们就继续研讨战术会议吧。我明白大家都很担心学院长，不过当务之急还是得把心思集中在明天即将开赛的决战才行。」 「嗯嗯，你说得对。」 艾莉丝起了个头后，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷跟着点头答应。 方才神人不在场的时候，众人主要把议题的焦点放在决赛的规则上面；也就是不出几小时前，由精灵姬公布、精灵王谕旨所指定的规则——〈炽焰之战〉。 〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉一样，都是以在占地宽广的比赛场地上争夺〈魔石〉的形态进行。不同的地方是——比赛期间缩减为三天；以及同队的成员会被拆散开来，随机传送到不同的地点。 各队成员被传送到比赛场地后，必须凭借自己的力量找到队友；当然，也有可能在和队友会合之前，就先遭遇和敌队精灵使之间的游击战也说不定。 这种比赛规则可说是介于个人赛和团体战中间的形式，是否能迅速地与队友会合将成为左右胜负的重要关键。 「乍看之下，这套规则对成员中有〈侦察〉系能力精灵使的队伍较为有利；不过据我猜测，大会一定有对此做出应对措施。想必，这场决赛和先前构筑结界的〈据点〉式战斗，一定会是截然不同的东西。」 「联络用的精灵矿石八成不能使用吧，带着也是白带。」 神人插话应和克蕾儿的说法。 「……你说得对。虽然规则没有明订禁止携带精灵矿石，但是做好心理准备——认定整个比赛场地都被事先布下妨碍通联魔术的结界会比较好。」 「对了。说到比赛场地，我稍微做了一些调查……」 ——菲雅娜边说，边把好几本又重又古老的书籍一股脑儿地放到桌面上。 「这些书是？」 「这些都是比赛场地的相关文献，是米拉特地帮我们准备的唷。」 「你说……米拉她？」 米拉·帕榭——她原本是罗素贝尔公国的代表选手，同时也是〈烈破师团〉的前任师团长。 由于米拉做出帮助神人一行人的举动，因而流离失所、无法回返祖国；她现在已经受到劳伦弗洛斯特家的庇荫，在公馆中担任女仆的职务。 众人目前所在的城楼，距离〈古代图书馆〉有一段不算短的距离。即便如此，米拉还是为神人他们在短时间内迅速地搜集到这些文献。 「之后得找机会好好向米拉道谢才行……那么，菲雅娜，你有什么发现吗？」 「嗯嗯。不但有，而且还很耐人寻味呢。」 菲雅娜点头应道。 根据精灵王下达的谕旨，比赛场地决定为——废都〈梅吉德亚〉。 就连出身于〈神仪院〉的菲雅娜，也是第一次听到这个陌生的地名。 「废都〈梅吉德亚〉……其原名为〈象牙之都〉，是在幽远的太古时代，由精灵们建造的都市——」 菲雅娜语气肃穆地继续说道： 「而且，它也是那场著名的〈精灵战争〉中，最终决战的战场遗址。」 「你说……精灵战争？」 「嗯？神人，你知道吗？」 「唔，只有听过这个辞汇而已。没记错的话，应该……是在芙蕾雅老师的补修课堂上听到的吧。」 「……听起来，你好像真的只知道名称呢。这在我们〈神仪院〉可是基本常识唷。」 「不过，那不是童话故事中虚构的战争吗？」 〈精灵战争〉——精灵与精灵之间的大型战争；在太古时代，其战火曾把〈元素精灵界〉化为焦土。 传说的内容大概是——〈五大精灵王〉的阵营，以及反对势力的精灵们所组成的阵营，双方为了争夺世界的霸权，掀起一场为期长达数百年的战乱；最终获得胜利的是〈五大精灵王〉的阵营。 不过坦白说，这段故事的可信度跟流言蜚语差不多。而且，听到这种几千年前在〈元素精灵界〉发生的战争，实在很难设身处地想象其状况。 岂知—— 「不是的，〈精灵战争〉并非是童话里的虚构战争唷。」 菲雅娜摇摇头否定神人的回应。 「这话怎讲？」 「根据近年来研究的成果，已经发现好几样足以证实〈精灵战争〉实际发生过的证据。比如说……对了，在蓝巴尔战争时期，为了取得封印精灵或开采精灵矿石等目的，人们曾经重新大肆开凿过坐落在大陆各地的遗迹不是吗？许多碑文就是在当时出土的唷。」 「哦……原来还有这回事啊。」 由于神人出身于〈教导院〉，难免会欠缺一般的学识素养。 虽然蕾斯提亚和葛雷沃丝已经教给他不少知识，但总不可能连这种最新颖的学说都知道。 「为什么那些精灵们，会集结起来反抗精灵王呢？」 「关于这点，理由虽然众说纷纭，不过可以肯定的是……绝对有某种强大的力量在统帅着那些反对势力的精灵。」 「强大到能和〈五大精灵王〉周旋对抗的存在……是吗？」 这时，神人的脑海中反射性地闪过一个东西。 那是他最近才刚得以知晓的——【某个名字】。 从各种史料纪录上被消弭抹煞的……第六位精灵王之名。 （……莲·阿休道尔。） 难道引燃〈精灵战争〉导火线的幕后黑手，竟是和自己因缘匪浅的那位〈暗之精灵王〉吗——？ 神人默默地沉吟了半晌，这时—— 「纵观历史，废都〈梅吉德亚〉似乎从未被选为〈精灵剑舞祭〉的比赛场地呢。你们不觉得，这届大会有许多悖离以往惯例的事吗？」 克蕾儿面色凝重地嘀咕道，接着说： 「算了，姑且不谈这些……关于比赛场地，掌握到的情报只有这些吗？那么，假设那里真是古代战争的遗址，地脉很有可能紊乱不堪、不敷使用；施行仪式魔术时最好小心为宜。再者，历史久远的遗迹常常会聚集一些怀有恶意的精灵，各位队友最好各自把具备简易结界功能的精灵矿石带在身上。」 在情报微乎其微的前提之下，克蕾儿竟能确实地整述出自己的看法。 ……让人不得不佩服她真是学院名列前茅的资优生。 「还有一件事，是刚刚风中捎来的消息——」 这时，艾莉丝开口了。 她所说的〈风中捎来的消息〉如同叙述，是指风精灵搜集到的情资；风精灵的行动范围较广，是五大属性中最适合搜集情报的精灵。 「神圣路基亚帝国的代表队——〈圣灵骑士团〉当中的露米娜丝·仙特·雷羡德，似乎遣人从祖国送来了〈神圣武装〉呢。」 「……为何会需要〈神圣武装〉？」 克蕾儿不得其解地反问道，神人也暗自沉思起这个问题。 神圣武装和契约精灵幻化成的〈精灵魔装〉不同，是种纯粹的物理性武器。 虽然这种特殊的武器皆被事先施予神圣属性加持，但终究无法跳脱武器的范畴。 〈精灵剑舞祭〉并未明文禁止携带一般武器进入比赛场地；之前神人就曾经携带过投掷用的短剑，不过当时纯属情况特殊使然。 被允许携入比赛场地的行李有其质量限制。考虑到这点，能够展开强力〈精灵魔装〉的精灵使特地携带普通的武器上场，可说完全没有任何益处。 「她带着那种东西，到底想在什么时机使用呢？」 「……天晓得。我实在不认为那位鼎鼎大名的圣骑士阁下会需要用到那种东西。」 「搞不好是想用在某种仪式魔术上也说不定……对了，不是有一些需要以刀剑作为媒介才能发动的精灵魔术吗？」 克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜议论纷纷地各自表述意见，一旁的琳丝蕾则不动声色地在众人的茶杯里斟入刚沏好的茶水。 （那个神圣路基亚王国的圣骑士吗……） 露米娜丝三年前曾经和莲·阿休贝尔争夺过冠军宝座，是位使用圣剑〈精灵魔装〉的个中好手。由于其超凡的实力，所以即使身为异国骑士，她也曾被荐举于〈十二骑将〉候补人选的名单之上。 由于蕾斯提亚是纯粹的暗属性精灵，在属性上受到露米娜丝极大的克制，所以她也是上一届大会中唯一让神人陷入苦战的对手。不过话说回来，三年前的〈最强的剑舞姬〉就算遇到那种压倒性的劣势，还是有办法凭着实力扳倒对手—— 印象中她是位蓄有一头梳编整齐的璀璨金发，美丽动人的骑士少女。 ……结果一直到最后，神人都未曾和她有过半句对谈。 在决赛交手过的一位精灵使好手——对神人来说，露米娜丝留下的记忆不过如此。 唯一让他印象较为深刻的，是少女的那双率直的眼眸。 那种眼神和同为骑士的艾莉丝虽然相似，却不尽相同。 那是一双——不知迷惘为何物，【澄澈得令人觉得危险的眼神】。 ——就在此时。 从走廊上传来余音缭绕的低沉钟声。 原来时针已经指向深夜十二点钟的方向了。 「……这一刻终于到了。」 「嗯嗯，是啊。」 从此刻起已经算是决赛当天，克蕾儿等人紧张的心情全都表露在脸上。 ——接下来这一连三天的剑舞，即将决定胜负。 在场的所有人都是为了这一天的到来，才努力地在煎熬的排名赛中一路过关斩将。 「我想，再继续开会下去也讨论不出个所以然。为了明早作准备，今天就快点去休息吧。」 「嗯嗯，你说得对。」「赞成。」「而且熬夜会让皮肤变糟呢。」 大小姐们全数通过，赞成克蕾儿的提议。 「那就这样啰，明天见。」 正当神人打算返回自己的房间时—— 「啊……对哦。」 他忽然想起一件事情。 「我差点忘了……这里有一封信，是葛雷沃丝托我转交给你们的。」 神人说着，从制服怀中的口袋里取出一封密封的信件交到克蕾儿手上。 「学院长的信？」 「是啊，我猜信的内容大概是如何应付决赛的一些心得要领吧？」 神人心想，即便是葛雷沃丝——那个乍看之下与惆怅二字八竿子打不着关系的魔女，在自己学院教出来的莘莘学子即将登上重要舞台之际，应该也会为她们感到牵挂吧。就好比她把最后的奥义托付给神人一样，葛雷沃丝一定也有些话想要叮嘱她们。 克蕾儿拆开信件阅读，其他三人也凑到旁边一起浏览。 「……」 女孩们原本默默无语地读着信，过了一会儿—— 「「「「咦咦咦咦！？」」」」 众人忽然发出惊叫声，四张脸蛋一齐涨得通红。 「……你们是怎么搞的啊？」 「没、没没……没事没事！」 克蕾儿连忙慌张地把信藏到背后。 接着，只见女孩们围成一个小圈圈—— 「呜哇哇……怎、怎么办啊……？」 「这、这种夸张的事，我可做不出来唷！」 「可是，如果不照信上的指示做的话，神人他就——」 「对、对啊，既然是学院长的嘱咐……」 ——态度暧昧地商量起一件神秘兮兮的事。 「……什么啊？」

（……那封信上究竟写着什么东西啊？） 神人被大小姐们驱离现场后，现在已返回自己的房间。他把爱思特竖摆着靠在墙边，没有先换下制服，就直接扑躺在床铺上。 （……算了算了。想那么多干嘛，今天都快累惨了。） 身体陷进软绵绵的床铺后，囤积在肉体上的疲劳感便一口气涌上。 ……这也难怪，昨天一整天神人经历的事情可多了呢。 先是和〈龙皇骑士团〉的王牌主将——蕾奥拉·兰卡斯特进行约会，紧接着又参加〈水灵祭〉，在泳池里和艾莉丝等人展开激烈的对决。 后来前往〈大祭殿〉听取精灵姬宣布关于决赛规则的谕旨，最后—— 学习了葛雷沃丝托付给自己的最终奥义。 那是招能打败专门对付精灵的破坏型剑技——〈烈华螺旋剑舞〉的最强反击型剑技。 绝剑技·终之型——〈天绝闪冲〉。 「……」 神人在漆黑的房间里把右手伸向虚空中，一根一根地依序弯曲自己的手指。 当时，由于全身受到剧烈的冲击，导致现在手臂仍然依稀残留着一点麻痹的感觉。 他用力握紧拳头，仿佛是不愿让初步掌握到的东西——那招奥义的本质——从指缝中溜走一样。 （——那并非单纯的战斗用剑技，而是把姬巫女的仪式神乐融会贯通在其中的应用变招。） 在防御敌方攻击的同时，发动仪式神乐干扰对方的神威，还得把自己的剑击挥洒成能够吸收敌方神威的演舞；最重要的是，必须掌握住膨胀到极限的神威即将失控的那一瞬间，一口气释放蓄积的力量，放出必杀的一击—— ……用理论来阐述的话，大概是这么一回事吧。 想当然尔，单单知道理论是无法学会剑技的。 神人拥有超越常人的天分，所以能够分析那些战斗技巧。但是即使优秀如他，也无法在一朝一夕之间学会仪式神乐的动作窍门。 而且葛雷沃丝本人也说了，那招剑技是玉石俱焚的险招，可以的话最好不要真的派上用场—— 「可是……为了打倒那家伙，或许只剩下这条路可走了。」 〈炼狱使徒〉队的指挥官。 和三年前的神人相同，使用〈莲·阿休贝尔〉这个假名、戴着面具的精灵使。 神人只和她直接用剑交锋过一次。当时为了拯救在森林中陷入危机的克蕾儿等人，和她交手了数个回合。在区区数剑之间，她所展露的压倒性实力便已带给神人非常强烈的冲击印象。 而且交手当时，她连〈精灵魔装〉都没有展开。 神人实在想不透，为何拥有如此强悍实力的精灵使，至今会一直默默无闻呢。 还有，她的目的真的如同葛雷沃丝所说的一样，是想掀起一场让全大陆再度陷入烽火狼烟中的战争吗—— （……算了，我自己胡乱臆测也是白搭。） 神人叹了口气，把探举在半空中的右手缓缓放下来。 （都已经走到这一步，再来也只能把想说的话托付在剑舞当中了。） 现在自己能做的只有好好休息，消除承习奥义时累积的疲劳，还有恢复剧烈消耗的神威而已。 神人一面感受着全身肌肉紧绷僵硬的不适感，一面静静地阖上眼睛。 就在此时—— 「欸……神人，你睡着了吗？」 「……克蕾儿？」 听到说话声，神人连忙从床铺上弹坐起来。 凝神一看，只见克蕾儿正悄然伫立在自己的房门边。 「怎么了吗？」 「唔唔……这个嘛，我……」 ……大概是眼见决赛在即，有什么事想和自己确认清楚吧。 神人脸上浮现出问号，并伸手点亮了床旁照明用的精灵矿石。 「……唔！？」 接着，映入眼帘的景象让他不禁傻住了。 原来——站在门边的克蕾儿，身上已经换上一袭轻薄的蕾丝睡衣。 而且不知是否因为刚淋过浴的关系，她头上的红色双马尾发丝还湿润地挂着水滴。 「那、那个……其实……」 克蕾儿玩着手指、忸忸怩怩的小动作，此刻看在神人眼里却显得莫名其妙。他连忙小鹿乱撞地移开视线焦点。 「怎么了？该不会是要跟我说……你睡不着吧？」 这也难怪，明天一早就要正式进入决赛，岂有不紧张的道理。 「对、对啦……」 「这样啊。」 神人点点头，继续说道： 「不然，我稍微陪你打发一点时间吧。正巧我也有点睡不着哩。」 「嗯，谢、谢谢你……」 克蕾儿用带着点客套的语气点头答应，接着便走进神人的房间。 「我可以坐在这里吗？」 「好啊。」 她盈盈地在床铺边缘坐下。 从濡湿的秀发间，悠悠飘散出洗发精的甜美香气。 「……」 「……」 两人就这么相对无语地沉默了好几秒。 （唔……好尴尬……！） 神人吞了口口水，润润干渴的咽喉。 现在自己正和穿着睡衣的美少女在房间里单独相处。 ……仔细想想，虽然两人住在学院的宿舍时也共用同一个房间，不过却未曾像现在一样并坐在床铺上。 克蕾儿依然把视线焦点投射在遥远的彼方，忸忸怩怩地玩弄着指尖。 （这家伙，怎么这么可爱……） ……虽然不想承认，但这点是不争的事实。 望着克蕾儿秀发微湿的侧脸，让神人悸动的心情油然而生。这时—— 「欸，说……说点有趣的话题来听听嘛？」 克蕾儿终于打破沉默，开口提了这个要求。 「有趣的话题？」 「对、对呀。因为我平常习惯在睡前阅读喜欢的书助眠，哪知道琳丝蕾那家伙居然大嘴巴地把故事的结局提前说出来，害得我现在连书都没得看了。」 「噢……我想起来了。今天早上你们才刚因为这件事情吵过架嘛。」 今天早上米琉特地来叫神人起床，为的就是要他帮忙制止两人的争执。 不过也正因如此，神人得以大啖琳丝蕾亲手做的早餐作为报答，还听到两人小时候的故事。 「抱歉，我实在想不出什么有趣的话题。」 神人耸耸肩摇头说道。 感觉上不久之前，两人之间才刚有过类似的答问。 ……没记错的话，那应该是和克蕾儿一起前去和〈烈破师团〉交涉同盟事宜时发生的小插曲。 「不然，你可以说说上次那段故事的后续发展呀。」 「上次的故事？」 神人疑惑地蹙眉问道。克蕾儿转过身子正对着神人说： 「哎唷，就是先前在剧场里说的故事呀——四年前你是怎么认识学院长的那段故事，你只要继续把它说完就好。当时你保证过之后会把后续发展告诉我的唷。」 「……」 神人陷入进退维谷的窘境。 ……印象中，似乎真的答应过克蕾儿这回事。 （……这下惨了。） 想要讲述那段往事的后续发展，就不得不言及三年前那场〈精灵剑舞祭〉的事——也就是神人化身成〈最强的剑舞姬【莲·阿休贝尔】〉那段时期的事情。 如果可以的话，实在不想把那件事情戳破—— （……没办法，她会感到好奇也是当然的事。） 神人一边沉思，一边不由自主地把视线望向戴着皮革手套的左手。 克蕾儿想问清楚的，想必是自己和蕾斯提亚之间的渊源吧。由于蕾斯提亚在〈精灵剑舞祭〉的台面下屡有动作，所以这位暗精灵对克蕾儿她们来说，已经不能算是毫无干系的存在了。 「……我知道你不想提起过往的事，我不会勉强你说的。我想，神人你应该也有许多苦衷吧。不过……有件事我希望你能坦白告诉我。」 克蕾儿先缓了缓语气，接着说： 「——那个暗精灵的目的到底是什么？」 「……」 她瞠着一双红宝石般的眼眸，坚定地望着神人。 「……我也不太清楚，似乎是想让我觉醒之类的。」 神人回答得有点暧昧。 他之所以给不出确切的答案，并非是想要含糊其辞地打迷糊仗。 ……说实话，连神人自己也搞不清楚蕾斯提亚的目的究竟为何。 唯一可以确定的是——她想要趁这届〈精灵剑舞祭〉的机会，唤醒沉睡在神人体内的〈某种东西〉。 而且她的目的，恐怕和另一个莲·阿休贝尔盘算的事相同。 神人惦记的还有—— 『——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。』 依稀残存在蒙眬记忆中的那句话。 那是三年前，她寄托给神人、希望他帮自己实现的〈愿望〉。 眼下蕾斯提亚的行动，是否和那个〈愿望〉有所关联呢——？ 「你说觉醒……和之前提到的〈暗之精灵王〉有关系吗？」 克蕾儿神情认真地追问。 「这我也不清楚，不过……」 神人摇摇头，接着说： 「我长大的地方——〈教导院〉是个堪称地狱的设施；而在那个地狱中教会我何谓人类情感的，就是蕾斯提亚。无论她现在的目的是什么，我都一定要亲手把她夺回来。我就是为此才会参加这场〈精灵剑舞祭〉的。」 他一边说，一边使劲握紧戴着皮革手套的左手拳头。 「我懂了……」 克蕾儿露出略显寂寥的神情，继续说道： 「原来神人的心里，一直都惦记着她呢。」 「……什么？」 「……没、没事。当我没说！」 克蕾儿羞红了脸，像是在闹脾气般撇开了视线。 ——就在此时。 房门外由远而近地传来一连串跑步的声音。 「……怎么回事？」 神人一头雾水地皱起眉头嘀咕。下一秒钟—— 「克蕾儿！你竟然偷跑，真是太狡滑了！」 房门被一鼓作气地用力打开，现身门外的是一身睡衣打扮的菲雅娜。 见状，克蕾儿急忙从床铺上弹跳起来。 「什、什什、什么偷跑嘛！我、我才没有那种打算——」 「呀啊！你们孤男寡女共处一室，到底在干嘛！？」 「不……不是说好了大家要一起行动的吗！」 紧接在菲雅娜之后，穿着睡衣的琳丝蕾和艾莉丝也双双登场了。 琳丝蕾揣着枕头，而艾莉丝则把小熊造型的布偶抱在胸口。 「唔唔……现在是什么状况？你们干嘛全都跑到我这儿来啦？」 听到神人的疑问—— 「……唉，该来的还是要来。」 克蕾儿无奈地垂下肩膀，重新把视线挪回神人身上说： 「那个……也就是说，神人……」 一抹红潮涌上脸蛋，克蕾儿紧张地干咳了一声。 「什么？」 「今、今天晚上……我们要和你一起睡！」 「……啥？」 听完这番话，神人真的傻住了。 ◇ （为……为什么事情会演变成这样啊！？） ……几分钟后。 现已换上睡衣的神人，躺在床铺中央，不知已自问了自己多少次。 虽说房里配给的床铺十分宽敞，但是要和四名少女一起睡在上面，还是无法避免地会演变成身体紧紧依偎在一起的局面。 「呀啊……唔……欸欸，你们干嘛黏神人黏得这么紧呀！？」 「这、这是不得已的啊。如果不靠紧一点的话，会从床上摔下去嘛。」 「男……男生的身体，原来这么硬，这么结实呀。」 「嘻嘻……神人，我不介意把胸部借给你当枕头唷。」 软绵绵的触感从四面八方簇拥而至。 「……唔喔！？」 美少女们的温热喘息、窸窣的耳语声，不断在神人的耳畔搔抚着。 女孩肌肤特有的甘美甜香随着床铺温度升高而飘散，神人感觉自己的理性就快断线了。 「呀啊……神人，你不要乱动啦。乖、乖乖交给我们就是了。」 「对呀。神人你只要放松心情睡觉就好……嗯嗯……啾&#9834;」 克蕾儿伸出娇柔的手指轻抚神人的胸膛，菲雅娜也噘起唇瓣轻轻吻上他的颈项。 「最、最好是这种状况还能睡得着啦……！」 神人全身紧绷，动也不敢动地喊道。 听克蕾儿说，这似乎是能让神人恢复力量的一种仪式魔术。 原理似乎是借由和姬巫女肌肤相亲，以达到促进神威循环的功效。 ……事情演变成这样的原因，出在葛雷沃丝写的那封信上。 信里说——神人为了习得奥义，消耗掉大量的神威，照这样下去可能会对明天开战的决赛造成负面影响。 文末还附上该怎么帮神人恢复神威能量的仪式魔术，还有其进行步骤。 （……可恶，那个混账魔女！到底想把我整得多惨啊！） 脑中不自觉地浮现出葛雷沃丝邪恶地微笑的模样。 「我、我说，神人……要是不把身体再靠紧一点，就无法发挥疗效喔……」 「……艾、艾莉丝！？」 艾莉丝丰盈柔润的酥胸挤压在神人的上臂，软绵绵地摇晃变形。 身躯紧密贴合的两人之间，只隔着一层薄如蝉翼的蕾丝睡衣和内衣而已。 在轻薄睡衣的遮掩下，隐隐约约可以透视到艾莉丝在【下定决心】时必穿的黑色内衣。 「你、你不是为人最规矩正派的骑士团长吗！怎么可以做出这种举动！？」 「……呜唔，就、就算你这么说……嗯啊……」 少女骑士凝视着神人——平常总是正气凛然的双眸，如今竟含情脉脉地微微荡漾着。 神人的心脏不禁噗通噗通地狂跳起来。 脱去甲胄、放下马尾的她，看起来几乎和平时判若两人。 看到艾莉丝褐色眼眸忐忑地流转，双颊微微泛起潮红的模样—— 神人差点把持不住，险些就要任由冲动的驱使将她紧紧拥入怀中。 （唔……我这笨蛋！到底在胡思乱想些什么啊！） 他连忙摇摇头，试图驱走徘徊在脑海中的邪念。 ……说是这么说，但是神人身处被女孩们簇拥包夹的床铺中央，只能局促地微动一下而已。 「……神人同学，请、请你也收下我的神威吧。」 「琳丝蕾……！？」 衣料摩擦的声响让人不由得想入非非。 紧接着靠过来的琳丝蕾把脸庞凑近神人，距离近得几乎要重叠在一起。 楚楚动人的唇瓣轻启如初绽的蔷薇花蕾，翡翠绿的眼眸教人愈瞧愈入迷。 淡金色秀发的发梢微微卷翘，轻柔地搔弄着神人的脸颊。 「只、只有今天，我……我愿意当神人同学的抱枕唷……」 「呃……唔唔……」 ……脸颊好烫，心跳声高亢地响个不停。 显赫贵族出身的琳丝蕾，平时是个自尊心很高的千金小姐。 神人作梦也想不到，她会用现在这种不顾羞耻的形象紧紧依偎在自己身上。 柔软的触感波涛汹涌地袭向神人。 （……女、女孩子的身体，真的好柔软喔。） ……到了这种时候，他才实际体验到这股软嫩感带来的震撼。 「哎……哎呀，神人同学……」 琳丝蕾在耳边害羞地呢喃道： 「怎、怎么了吗？」 「你、你的呼吸吹到人家……呀……嗯嗯……」 大小姐似乎搔痒难耐地扭动身子，口中呻吟着发出引人遐思的娇鸣。 「抱歉，可、可是在这种状况，我实在身不由……噗哇哇！」 神人连忙把脸侧向另一边，岂知鼻尖却被某种柔软的东西包夹闷住了。 ……那是种非常有弹性，舒服到令人无法置信的感觉。 「嘻嘻……神人，来享用你最爱的皇家酥胸三明治吧&#9834;」 「喂！你是堂堂的公主殿下耶，别做这种不成体统的事啊！」 神人满脸通红，扯开嗓子叫道。 或许是仪式魔术正在发动中的关系，菲雅娜双峰深谷间的〈精灵刻印〉幽幽地透出青白色的微光。 「哼，神人你这个猪头……」 咬。 「……唔哇！？」 这时候，手臂上忽然冷不防地传来轻轻啮咬的酥麻感。 「克、克蕾儿……！」 「……嗯……嗯啊……可别忘了，你、你是我专属的……东西唷。」 克蕾儿边说边伸出可爱的舌头，像喝牛奶的小猫一样舔舐神人的肌肤。 面对这未知的感官初体验，神人全身不禁颤抖起来。 「唔嗯……神人的汗，舔起来咸咸的……」 克蕾儿把披垂在颈边的秀发往上撩起，努力地舔舐神人的手臂。 那双红色的眼眸，像是发烧似地显得有些迷蒙。 「啾……嗯嗯……你、你可别误会哦，我们只是在进行仪式，好恢复你的神威能量而已……」 「克、克蕾儿说得对！神人，今晚就把身体全权交给我们——」 「好、好好地休息，恢复体力吧！」 紧偎在床铺上的大小姐们，略带羞怯地伸出纤纤玉手，摸索着和神人十指交扣。 「……别傻了，哪有可能办到啊？」 ……在这种状况下，根本没办法安稳地入睡。 「嘻嘻，那就没办法啰。」 菲雅娜恶作剧地嫣然一笑，接着举起手指在空中描绘出一个小巧的魔术方阵。 「菲雅娜？你在干嘛？」 「妖精啊，请用曼妙轻盈的舞蹈，引领战士进入甜美梦乡吧——〈安眠之云〉！」 霎时，一阵薄薄的紫色雾霭弥漫在整个房间里—— 而神人的意识也跟着在瞬间断线了。 ◇ ……隔天早晨。 软绵绵的触感。 神人在难以名状的舒服触感包围中，缓缓转醒过来。 「呼啊……昨晚的事该不会是一场梦吧？」 他转着睡迷糊的脑袋，喃喃自语着。 「唔嗯……讨厌啦，神人……你在摸人家哪里嘛……」 「呀啊……神人同学怎么色眯眯的呀……」 「……！？」 听闻耳畔传来的呢喃呓语，神人心头一震，从床铺上弹跳起来。 「原来……我不是在做梦啊？」 昨天晚上，自己因为菲雅娜的魔术失神睡着前的记忆片段，依然鲜明地刻画在脑海中。 和神人同床共枕，作睡衣打扮的大小姐们，现在还裹着床单发出惹人怜爱的鼻息。神人从克蕾儿的睡衣缝隙间窥见她的纤纤玉腿，不禁羞红了脸，心慌意乱地把视线挪开。 「神人，居然叫人家做出那么害羞的动作，你这人真是……嗯嗯……呀……」 「嘻嘻，居然想叫大家一起来，神人你真不愧是夜晚的魔王耶……」 「……我的天哪，你们这些家伙到底在做什么乱七八糟的梦啊？」 神人冷冷地对大小姐们熟睡中的呓语吐槽。 「算了……我先去淋个浴，进行净身仪式吧。」 ……眼前的状况会对精神产生负面影响。 神人蹑手蹑脚地离开床铺，小心翼翼地不吵醒克蕾儿等人。 他走出寝室，掀开位于房门边〈净身所〉的帘幕。忽然间—— 「……喵呜？」 「噫……吓我一跳。」 只见脚边的地板上，窝着一团红莲之火的聚合物。 它是克蕾儿的契约精灵——〈史卡雷特〉。 平常克蕾儿都把它当成暖暖包抱着睡觉，但由于昨天神人的床铺挤得跟沙丁鱼罐头似的，所以它才不得已地睡在这里吧？ 「呼……差点就不小心踩到你的尾巴了。」 神人拍拍胸脯松了口气。 「喵——喵呜——&#9834;」 火猫精灵站起身子，开始绕着神人兜圈子磨蹭。 照理说，契约精灵只会向和自己缔结契约的人敞开心防；不知是否因为长期相处之下被食物收买的缘故，史卡雷特莫名地和神人很亲近。 「哈哈……你也要一起进来淋浴吗？」 神人半开玩笑地调侃道。史卡雷特听了，急忙连连摇头。 「……也是啦，你是炎精灵嘛，应该很怕水吧？」 他伸手摸摸火猫的头，接着便脱下睡衣走进淋浴间。 浴室里的金属台座上镶嵌着一块小小的精灵矿石；神人把手架在上面，注入微量神威，清水便从应声天花板的洞口倾泄淋下。 沁凉的水滴，替神人冷却发烫的思绪和身体。 他拿起浸湿的毛巾擦拭身体，这才发现自己的手臂上还留有啮咬的泛红痕迹。 昨晚的回忆片段倒流回脑中，神人不觉羞红了脸。 「……葛雷沃丝那个死老太婆，亏我还替她操心咧。」 魔女就算失去契约精灵的力量，也依旧不改魔女本色；葛雷沃丝从以前就喜欢调侃、戏弄神人，想必是当成一种娱乐了吧。 「不过……仪式魔术的效果好像不是唬人的。」 他只是轻轻握拳使力，全身便散发出神威挥发的磷光。 昨天身上囤积的倦怠感已经一扫而空，神人感觉自己的身体正处于最佳状态。 这么一来，就算倾尽全力用爱思特挥洒剑技，也不会三两下就精疲力竭吧。 忽然间—— 「神人，我来帮您洗背。」 「嗯嗯，谢啦。」 神人下意识地回答那温顺的说话声。 「……咦？」 过了一秒钟后，他忽然感到不对劲—— 「怎么……唔哇！」 回头一看，神人赫然发现身后站着一位美丽无比的妖精。 璀璨耀眼的银白色秀发、如同初榨牛乳般的净嫩白肌。 一双富有神秘色彩的紫蓝色眼眸，正不带情绪地凝视着神人。 她是剑精灵——护界神·爱思特。 拥有传说中〈歼魔圣剑〉别名的她，是神人的契约精灵。 「爱……爱思特！？你、你进来这里干嘛！？」 神人涨红着脸，急忙转移视线焦点叫道。 不用想也知道，此时爱思特的装扮——是全身赤裸加上一双过膝长袜。 ……退一步想，在淋浴间全裸也算是无可厚非。不过在爱思特的逻辑中，似乎连在这种地方也不肯脱下过膝袜。 吸饱水分的松垮黑色过膝袜，看起来莫名地煽情。 「神人，请您坐下，不然我无法帮您洗背。」 「不、不用啦！我自己可以洗！」 此话一出—— 「……」 爱思特用面无表情的扑克脸直盯着神人的眼睛说： 「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」 「啥？」 「今天早上我没办法钻到您的床上。」 她一字不差地重复说了一遍。 「……」 这么说起来，爱思特每天早上都会习惯性地偷偷钻进神人的被窝。 大概是今天早上床铺被大小姐们割据占领的关系，使得她无法进入被子里吧？ 「我说……你该不会在生气吧？」 「报告主人，我并没有生气。报告完毕。」 「不不！你绝对在生气对吧！」 因为爱思特总是面无表情，所以很难看出她的心思。不过神人知道，当她用疏远的口气称呼自己时，代表她真的生气了。 「……对、对不起啦！下次就算你偷钻进被子里，我也不生你的气。这样好不好？」 「您是说真的吗？」 「嗯嗯，我向你保证。」 「呼啊啊，神人……」 神人把手放到爱思特头上，温柔地抚摸她银白色的美丽秀发。 ……她的心情似乎终于转好了。 神人才刚松了口气，不料—— 「那么……神人，请您把背朝向我。」 「奇怪，为什么我非得那么做不可啊！？」 「神人，今天早上我没办法钻到您的床上。」 「……好、好啦好啦，算我理亏啦。」 神人放弃抵抗，乖乖把背部朝向爱思特坐好。 接着只感觉到爱思特娇柔小手的掌心，轻轻抚上自己后背的触感。 （……唔，我要沉住气、沉住气啊。） 没错，这又不是什么逾越礼教的淫邪举止。 （只是让契约精灵帮自己洗个背而已嘛。） 肥皂泡泡绵密地起泡膨胀。 接着—— 神人感觉到某种物体紧贴上来的触感。 「……唔唔！？」 紧偎在背上的谜样触感，让他的心脏顿时狂跳起来。 「神人，您怎么了吗？」 「爱、爱思特……那个，你、你的胸部碰到我的背了啦！」 「……咦？是的，因为我正在帮您洗背。」 柔软的感觉不断袭来。 「不、不是啦……我不是那个意思，你的胸部……」 「……？」 爱思特不明白神人的意思，只是径自把布满了肥皂泡的娇柔身躯按在神人的背上。 ……这种状况很糟糕，糟糕到了极点啊。 虽然明知爱思特没有那种意思，不过—— 小巧的一双隆起和充满弹性的触感透过背部刺激着神人。就各种意味而言实在太危险了。 「拜、拜托你照普通方式用手洗——」 话才说到一半，这时—— 「——神人，请您听我说。」 把身体紧偎在神人身上的爱思特，在背后对他的耳畔低语着。 小巧的下巴轻轻靠在神人肩上。 濡湿的银白色发丝垂散贴伏在神人火烫的肌肤上。 「爱……爱思特？」 「神人，您接受了我身为魔剑、受到诅咒束缚的命运。而我是您的剑，所以我也愿意一起承担神人您的一切。」 「……」 「就算您真的是〈魔王〉转生，我也不会后悔。神人，我是您的剑，一切如您所愿——我在此保证，绝对会为您赢得胜利。」 平常总是酷酷的剑精灵，如今自发性地述说了她赌在这场剑舞上的信念。 为了回应这份信念，神人回头望向身后的爱思特，坚定地点了点头说： 「——嗯嗯。就拜托你了，我的好搭档。」 下一秒钟—— 「喵呜！喵呜——！」 「……？」 外头才刚传来史卡雷特喵喵鸣叫的声音，淋浴间的门便砰的一声，冷不防地被人用力打开了。 「呀啊啊！你、你这个不要脸的家伙，竟然叫爱思特做这种不堪入目的事！？」 现身在门外的克蕾儿满脸通红，大声咆哮道。 「神、神人！」「神人同学！？」「神人！」 紧接在她后面赶到的艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜等三人也纷纷瞠目结舌地愣住了。 「听……听我解释！事情不是你们想的那——」 神人急忙想要维护自己的清白，不过—— 他和裸体过膝袜打扮的美少女精灵共处一室，而且两人身上涂满了肥皂泡泡。 ……面对这种状况，实在无法在一时之间想出什么借口解释。 「你……你、你这个变态！」 「不知羞耻，真是太不知羞耻了！」 「我的天哪……神人你真的是白天的魔王耶。」 「混、混账东西！看我不把你做成火腿猪排三明治才怪！」 轰轰轰轰轰轰……！ 「呵呵……呵……」 看着众家大小姐身上不断窜出冷峻的怒火，神人的脸颊不禁抽搐起来。 ◇ 在城楼享用完出征前的最后一顿早餐后，一行人便前往大厅集合。 众人将在此和〈神仪院〉差遣来负责带路的姬巫女碰头，并步行到不远处——传送用的〈门〉所在地。 神人负责搬运全体队员的行李。 由于准许携入比赛场地的物品设有重量限制，所以每个人带的行李并不算多；即便如此，五人份的行囊分量还是相当沉重。 其中又以专精仪式魔术的菲雅娜的行李最重，简直快把行囊撑破了。 「……我的妈呀，这里头到底装了些什么啊？」 「嗯……有烛台、大镜、白木制的台座，还有各种仪式装束啰。」 「……原来如此，难怪会这么重。」 神人无奈地垂下肩膀道。 「哼，这就叫自作自受。只叫你扛行李已经算宽宏大量了！」 「稍微有点分量，才能锻炼腰部的耐力啊。」 「要怪就怪神人同学你自己色眯眯的举止吧！」 看样子，大小姐们还在为今天早上的事生气呢。 ……也罢。如果负责扛行李就能一笔勾销的话，也算是不幸中的大幸了。 附带一提，爱思特已经换化成剑的型态，被配挂在神人的腰际。 出鞘的剑身折射窗外透进的晨曦，映照出璀璨的光彩。 在大厅等待的不只有〈史卡雷特队〉的成员，还有特地来送行的劳伦弗洛斯特家的熟面孔。 「姐姐，你一定要加油，把尤蒂亚姐姐救回来唷。」 「放心吧。姐姐保证一定会夺下这场剑舞的优胜，实现〈愿望〉给你看。」 琳丝蕾说着，伸手温柔地轻抚小妹米琉的头。 她的〈愿望〉就是救赎尤蒂亚·劳伦弗洛斯特——在水之精灵王的盛怒之下，被禁锢在永不溶化的咒冰当中的大妹。 当然，不只是琳丝蕾，〈史卡雷特队〉的全体成员，都各自背负着非得在此战中胜出不可的理由。 「哥哥，你要帮我保护好姐姐喔。」 米琉转身面对神人盈盈笑道。 「包在我身……唔，我什么时候变成你哥哥啦！？」 「就、就是说呀！在还没得到父亲大人的认可之前，怎么可以……」 「咦？大小姐，我记得您前天向劳伦弗洛斯特老爷报告战绩时，不是三番两次对神人先生赞誉有加吗？」 「卡萝！你、你你……你这丫头在胡诌些什么呀！」 「嘻嘻嘻……」 捶捶打打。 琳丝蕾害臊得满脸通红，连连敲打着自家不中用女仆的背。 ……明明是决战当前的时刻，却上演着和平常没两样的互动。 （……算了算了，反正这样才是她的本色嘛。） 神人在心中苦笑道。忽然间—— 「——神人。」 有人从背后轻拉了几下神人的袖子。 「……欸？」 回头一看，才发现自己身后站着一位身穿可爱女仆装的少女。 她的特征是蓄有一头像波浪般微卷的深咖啡色秀发。 以及左右瞳孔颜色互异的异色奇眸。 米拉·帕榭——失去原本〈烈破师团〉师团长的地位后，她现在成了米琉专属的贴身女仆。 「米拉，感谢你昨天特地送资料过来。」 神人向她道谢。 「我与〈史卡雷特队〉缔结同盟在先，只是尽自己的本分罢了。」 米拉缓缓地摇头回答。 「神人……」 「什么事？」 「……请你一定要平安归来。」 「嗯嗯，别担心。我一定会拿下优胜回到这里的。」 「咦……？米拉，你想说的只有这些吗？」 「你、你别乱说……！」 被米琉一调侃，米拉腼腆地羞红了脸。 「各位，带路的姬巫女到了唷。出发吧。」 「知道了。」 就这样，〈史卡雷特队〉在城楼之前和米拉等人道别后，便踏上前往决战之路。 ◇ 一行人在负责带路的姬巫女引领下，在森林中迈步前行。 由于这次使用的传送魔术较为特殊，所以才没有选择〈大祭殿〉，而是在分散于森林中的四座圣堂传送选手到比赛场地。 「——大家听好了，最后我再叮咛一次。」 克蕾儿一边前进，一边竖起食指说。 「被传送到比赛场地之后，当务之急是立刻寻找其他队友会合。就算遇见落单的敌人，在队伍尚未集结完成前，千万要避免不必要的战斗，就算是一对一也不要逞强喔，知道了吗？」 这个策略早在昨天的战略会议上便已商议完毕。 除了神人以外的队员，尽可能不要和敌方一对一战斗，把团体战视为最高原则。 克蕾儿等人虽然是相当优秀的精灵使，但是想要与敌方——参与本届〈精灵剑舞祭〉的那些王牌等级的高强精灵使们单独对战，想必会陷入苦战。 姑且不提另一个莲·阿休贝尔，要是对上〈教导院〉出身的〈怪物〉穆亚、龙骑士蕾奥拉或是圣骑士露米娜丝的话，胜算恐怕是微乎其微。 〈史卡雷特队〉的强项在于团队默契。虽说刚刚集结成军时众人犹如一盘散沙，不过现在已经像紧密契合的齿轮一样团结，升华到能够发挥出比原本的实力强大好几倍的力量了。 五人全部凑齐时所组成的战斗队形，最能把战力发挥到淋漓尽致。但就算是两人为单位并肩作战的话，应该也能和其他队伍的主将级选手分庭抗礼吧？ 至少得凑齐两个人，才能与敌队正面交锋。 不过，唯一例外的是能独力打倒主将级选手的神人；为了削减敌队战力，所以决议让他积极地主动向对方发动攻击。 （……说归说，但现在都已经战到决赛了，剩下的那些菁英们可不是三两下功夫就能轻松解决的对手哩。） 单纯比拼蛮力的话，具备〈愚者之巨钳〉异能的穆亚拥有绝对优势。而另一个莲·阿休贝尔的实力则完全是未知数。 最后得到的结论还是——尽量避免不必要的战斗，以迅速和同伴会合为优先。 众人边走边你来我往地讨论，约莫行走了数十分钟后—— 「……我们到了。」 负责带路的姬巫女说着，在林间的一座小型圣堂前停下脚步。 打开门后，首先映入眼帘的是描绘在石板地上、散发着幽幽光芒的五个魔术方阵。 「这就是用来传送我们的〈门〉是吧？」 神人把双手上抱着的沉重行李放置在地上。 「神人，辛苦你啦。」 「各位，自行带走最低限度的必需物品吧。至于会合之后才要使用的东西，就让本小姐的芬里尔替大家保管吧。」 琳丝蕾轻轻弹指，召唤出浑身挟带风雪的壮硕白狼。 只见白狼张开大颚，眨眼间便把大部分的行李都吸到肚子里了。 「我自己负责带这些仪式魔术用的道具——出来吧！格奥基乌斯！」 菲雅娜也随即召唤出她的骑士精灵。 外形魁梧、身披甲胄的骑士敞开身体部分的盔甲，瞬间便把背包吸到空洞当中。 「什么啊，原来根本没有必要叫我搬行李嘛。」 神人一边碎嘴抱怨，一边跨进绽放着幽光的〈门〉里面。 「这就是各位选手的〈魔石〉。」 负责引导的姬巫女们，把封存着〈传送〉精灵魔术的精灵矿石分发给所有人。 这和上回在野外淘汰战——〈群岚乱舞〉中使用的是相同的〈魔石〉。 由于比赛场地有〈精灵王〉亲自设下的封绝结界，所以绝对无法用平常的方法脱离场地。 精灵使们被传送到现场后，只有〈魔石〉被夺取，或是遭到破坏——也就是在剑舞中落败时，才能脱离、回到外界。 「——愿〈精灵王〉的庇佑与气节高尚的精灵使同在！」 姬巫女庄严肃穆地宣示祝词，全体的〈门〉也跟着应声发动。 「神人……我们……」 「干嘛？」 此时克蕾儿忽然向神人搭话。 「……我们……应该很快就能再见面了吧？」 「哈，什么跟什么？你该不会是怕寂寞吧？」 「唔……哼！你、你这笨蛋！我才不会呢！」 克蕾儿羞红了脸，迅速把脸转向另一边。 神人见状，苦笑着对她说： 「——别担心，我一定会用最快的速度找到大家的。」 瞬间，神人从脚尖开始整个人逐渐化成光之粒子，消散不见了。 ◇ 同一时间，在森林中的另一座圣堂里—— 「全体队员听令！接下来我们即将执行〈圣法机关〉所嘱咐的最后一项任务。」 一名蓄着金发的骑士少女脱下白色外袍，扔向一旁道。 除去外袍后，底下显露出的是一袭以红色为基调、饰有白色图纹的制服；那是与〈烈破师团〉的制服设计相同、色调反转的服装。 少女瞠着一双刚毅有神的宝蓝色眼阵，编梳整齐的金黄色发丝反射出灿然的光泽。 她是圣骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德。 一队头发剪齐、长度及肩的骑士少女们，纹风不动地在她面前列队站着。 这组人马虽然同样以〈圣灵骑士团〉为名，但是其训练有素的程度，和神人在〈群岚乱舞〉中交战过的队伍完全不可同日而语。 神圣路基亚王国派遣出三队参赛，其中已经落败的两队只不过是充当斥候的棋子罢了。在场的女孩们，才是货真价实的尖兵。 ——这支神圣路基亚帝国最精锐的部队，在祖国甚至享有〈钢铁雄狮〉的美誉。 据说她们不仅拥有和多拉古尼亚的〈龙皇骑士团〉不相上下的实力，灵巧运用队形变换的团队战术能力也不亚于库那帝国的〈四神〉。 「为了让各位顺利完成任务，现在要分配给你们一样东西。」 露米娜丝说完，便用手中的剑在地面描绘出魔术方阵。 霎时，五道炫目的光芒迸射而出，接着从光芒中浮现出某种颇具分量的细长物品。 骑士少女们的脸上纷纷流露出紧张的神色。 待光芒褪去，寒光慑人的锐利枪尖显现在众人眼前——原来那是五把枪柄上镶刻着圣典铭句的长枪。 此即特殊任务专用的神圣武装——〈隆基努斯之影〉。 它们是出自最高位魔装道具冶炼师之手的产物；传说级〈魔装道具〉的复制品。 因为是用炼魔银打造的实体武器，所以使用时无法像〈精灵魔装〉那样挥洒自如。即便如此，只要训练有素的精灵使对枪上灌注神威，还是能成为极具威力的武器。 尤其是用来对付暗属性的精灵时，更能发挥出绝大的威力。 更重要的是，这副武具中蕴藏了一种特殊效果——基本的〈侦查〉魔术。有了这种附加效果，就能自动侦测出暗属性精灵的所在地。 祖国托付给〈圣灵骑士团〉最强队伍的任务有两项。 表面上的任务是彻底称霸〈精灵剑舞祭〉，取得优胜。 而台面下的任务则是——【歼灭〈暗精灵〉蕾斯提亚】。 至于为何一定要歼灭暗精灵的理由——她们并不知道。 但由于神圣路基亚王国的骑士必须完全服从〈圣法机关〉下达的命令，所以她们丝毫不去猜忌自己被赋予的任务内容，只是确确实实地执行。 在〈群岚乱舞〉一战中，由于蕾斯提亚和强大的怪物——〈涅般德·罗亚〉一起行动，以致她们找不到下手的机会。不过因为决赛采用的是介于个人与团体战之间的复合式规则，所以只要趁着暗精灵落单的时候出手，胜算应该非常大。 （而且——） 露米娜丝暗自在心中沉吟起来。 （……那个暗精灵，是【她】的剑。） 三年前，自己明明具备有压倒性的优势，却仍旧败在其手下的对手。 〈最强的剑舞姬〉莲·阿休贝尔的精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉。 （——我岂能允许自己再败一次！） 露米娜丝昂然抬起头，用坚定凛然的声音高声道： 「最后再确认一次战略。首先是把歼灭〈暗精灵〉的任务当作最优先事项执行；其次，至少要集结成三人以上的队伍，方得迎击〈炼狱使徒〉的总帅——莲·阿休贝尔。以上！」 「了解！」 骑士少女们整齐划一地答应，并且同时伸手接下了〈圣枪〉。

神人睁开眼睛，首先看到的是一片无边无际的灰暗天空。 「……原来决赛的比赛场地长这样啊。」 他一边调适〈传送〉魔术特有的副作用——轻微的晕眩感，一边放眼察探四周。 映入眼帘的，是一处辽阔到很夸张的巨大都市遗迹。 随处可见用巨石砌成、像是祭殿的高耸建筑物；断垣残壁般的石块瓦砾堆积如山；石板铺成的地面风化龟裂，从中裸露出来的地表孕育出郁郁苍苍、却又奇形怪状的林木，形成宛如树海般的奇观。 「这种阴森森的地方，居然会被指定为用神乐为〈精灵王〉献祭的舞台？」 废都〈梅吉德亚〉——数千年前〈精灵战争〉的古战场。 尘砂随着狂风吹台掠过脸颊。 这里的氛围和圣域〈拉古纳·逸世〉截然不同。 一股不自在的氛围刺激着肌肤。用言语来形容的话，那就像是——毁灭的气息。 在这里找不到丝毫生命的迹象。 就连原本应该充斥在世界上、无所不在的精灵们的气息也感觉不到。 「……不管了。反正，看样子应该不会忽然得和敌队进行游击战。」 神人小心谨慎地环顾四周，开始迈步前进。 他望着矗立在眼前的巨大建筑，感受它所散发出的压倒性存在感。 虽说这里是时间几乎处于静止状态的领域——〈元素精灵界〉，但是好几千年前的建筑物还能保存得完好如初，实在教人叹为观止。 ——神人走近环绕着这座废都的城墙，赫然发现一件事。 （……不会吧？难道，这东西不是普通的石材吗？） 一般石材的表面不可能像镜子一样光滑平整。 ……实在难以想象这是历经数千年岁月风霜的古迹。 神人伸手想要擦掉沾染在城墙上的灰尘，不料手指触及之处竟迸射出微微的火星。 这是石材对神人手指释出的神威产生反应引起的现象。 （什么……莫非！？） 他惊讶得瞠目结舌。 说到会对精灵使释放的神威起反应的物质，神人只联想得到一样东西。 （这整座遗迹，居然是用〈精灵矿石〉的原石打造的！？） 虽然难以置信——但是眼前的现象铁证如山，让他不得不接受这个结论。 简单地说，废都〈梅吉德亚〉等同是一座用精灵矿石砌成的巨大矿山。 不过，这些矿石的纯度不高，就算经过加工淬炼也派不上用场。 神人震慑地呆站在原地半晌—— （啊……现在可没空感叹，得快点动身寻找克蕾儿她们才行。） 他马上把心思转回原本的目的上，再度开始探察周遭的情况。 「对了……反正带着，不妨试一试。」 神人伸手探进制服的口袋，掏出通讯用的精灵矿石。接着集中精神，对指尖放出微量的神威。但是—— 滋滋、沙——滋滋滋、滋—— 他试着把矿石凑近耳边，传到鼓膜的却只有杂讯般的噪音而已。 「……真的不能用啊？算了，反正本来就没抱太大期待。那么……不知道这个能不能派上用场？」 说着，他又拿出另一块精灵矿石，并小声咏唱解放术式。 神人第二次取出的矿石里，封存着在迷路时相当管用的〈导引精灵〉。 这是他在〈精灵剑舞祭〉赛事开始前，从学院附近的〈精灵森林〉里捕捉来的。 一只光属性妖精应声被召唤出来，随即在神人的鼻尖附近轻盈地飘浮盘旋。 「欸，可以告诉我北边在哪个方向吗？」 神人先试着提问，不料—— ……妖精只是露出困惑的表情，绕着原地兜圈子而已。 「……真伤脑筋，看样子只好自己边走边摸索了。」 不知是废都这块区域的属性使然，抑或是笼罩着整个比赛场地的封绝结界的影响；总之，在这里无法仰仗精灵矿石便利的功效。 其实早在听取〈炽焰之战〉的比赛规则时，就知道十之八九会遭逢这种状况了。 可以的话，希望在入夜之前至少能和同队的其中一名伙伴会合。 「……嗯？」 这时候，配挂在腰际的〈护界神·爱思特〉忽然绽放出幽幽微光。 「……爱思特？」 神人伸手触碰圣剑剑柄，并对其灌注微量的神威—— 长剑随即应声幻化成一位拥有银白色秀发的娇美少女。 「爱思特……怎么了吗？」 「神人，我知道这个地方。」 「咦？真的吗？」 的确，爱思特是位历经了数百年——不，应该是长达数千年时光的精灵。 照这么想，就算她知道这里——〈精灵战争〉的古战场遗迹，也相当合情合理。 不过，因为在和神人缔结契约时与真正的〈歼魔圣剑〉本体分离的关系，现在的爱思特只拥有一小部分的力量，记忆应该也只剩下零碎片段而已。 「怎么……你该不会恢复记忆了吧？」 「不是的。」 爱思特面无表情地答道。 「只是眼前的景象，确实存在我的记忆当中——」 ——就在这个时候。 忽然窜升出一股教人浑身起鸡皮疙瘩的恶寒。 「……唔！？」 「神人，有不祥的气息正在——」 「嗯嗯，我知道。」 一直到刚刚为止，神人都未感受到周遭有任何精灵的气息。 但是此刻涌现袭来的敌意，却强烈到让皮肤隐隐作痛。 （难道我被敌队的精灵使盯上了？不——） 霎时，忽然有无数的黑影如喷泉般从地表蓦然浮现，站立起来。 「……这是什么！？」 黑影的轮廓虽然朦胧无法辨识，却具备有人类的外型。 「怎么搞的！？难道……这些家伙，是精灵？」 「神人，它们是很久以前被歼灭的精灵残存于世的亡灵——〈废精灵〉」 「你说是精灵的……亡灵？」 「是的。如果精灵遭到歼灭时怀有过于强烈的怨念，便会丧失灵性，更甚者便会化作亡灵徘徊于土地之上——我感觉到这个废都有数量相当庞大的〈废精灵〉。」 「原来如此……也难怪，这里是古战场嘛。」 神人一边沉吟，一边用舌头舔舔干涸的嘴唇。 世间的精灵具有千变万化的各种型态；但眼前的亡灵们毫无例外地，全都是一副失魂落魄的人类模样。想不到精灵被褫夺灵性后，竟然会沦落成这种样貌—— 亡灵们嘶吼出充满怨恨的声音，同时伸手袭向神人。 神人在千钧一发之际拉住爱思特的手，避开从四面八方伸来的攻击。 「……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？」 「是的，神人。恐怕是因为我——」 爱思特的话才说到一半，就被再度蜂拥而至的〈废精灵〉大军的攻击打断了。 「……啧！」 「呀，神人！？」 神人用双手抱起爱思特，使出敏捷的身法跳跃闪避。 「一一应付这种数量的敌人，打起来简直没完没了。爱思特，我们一口气杀出敌阵吧！」 「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」 爱思特在半空中点头应道。 ——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！ ——在此化为钢之剑吧！ 〈精灵刻印〉应声迸射出耀眼光辉。瞬间，神人的手中便多出一把辉煌璀璨的银白长剑。 「抱歉，我现在没时间陪你们排遣怨念了！」 神人抡起最强的精灵魔装，发足朝亡灵大军突进。 ◇ 「……这里的风简直教人窒息呢。」 艾莉丝表情凝重地沉吟，扎成马尾的发丝在风中摇曳生姿。 她被〈传送〉到的地点，是一处巨大建筑物的遗址内部。 那是个圆顶状的空间，天花板随处可见崩塌剥落的痕迹。 大厅正中央，设有一座已经被打碎毁损的老旧祭坛。看样子，这里八成是古代用神乐向精灵献祭的祭殿吧。 「风啊，聆听我的呼唤吧——」 艾莉丝把手伸向半空中，试图与风交谈。 岂知，平时都会善意回应她的风，此刻竟悄然沉默。 传到她耳里的，只有噪音般的细语声而已。 （感受不到精灵的气息，而且……地脉似乎也被破坏得乱七八糟。） 她不禁在心中忿忿地抱怨起来。 〈精灵战争〉的古战场——这种地方根本不像用剑舞献祭的适当场所。 〈精灵王〉选择这里做为最重要祭典仪式舞台的原因，实在教人摸不着头绪。 （……先不管这些了，得快点和神人他们会合。） 刚刚艾莉丝已放出侦察用的〈风〉，不过眼见地脉凌乱不堪，风应该也飞不了多远。看样子，只好一步一脚印地自力寻找了。 艾莉丝打定主意，走向连接着大厅的宽广楼梯，准备离开这个遗迹。 就在此时—— 她感觉到风中传来微微的振动。 「……唔！？」 她马上驻足，警觉地摆出迎敌架式。 （——有人在附近？） 艾莉丝迅速召唤出魔风精灵〈斯摩夫〉，并将它展开成精灵魔装〈风翼之枪〉的型态。 她把风之力凝聚在枪尖，警戒地观察周围。 （附近没有人影啊？可是……） 刹那间，艾莉丝脚边的地面剧烈震动了起来。 「什么……在下面！？」 她凭着瞬间的判断，咏唱〈飞翔〉的魔术，往正上方高高跃起。 眨眼间，艾莉丝原本立足的地方忽然出现了一株巨大的植物。 植物伸出无数的藤蔓，蠢动着追向飞往空中的艾莉丝。 「什么……」 遭逢这意料之外的攻击，让艾莉丝一时来不及反应。 藤蔓飞快地缠住她的脚踝，想把她整个人甩落在地上。 「可恶……」 艾莉丝在半空中反手抡起〈风翼之枪〉，斩断藤蔓。不料—— 不到一秒钟的时间，灼烧般的剧痛便窜流上来。 （……这东西，具有麻痹的毒性！？） 艾莉丝感到注意力无法集中，〈飞翔〉魔术应声解除，眼见就要垂直摔到地上了。在身体冲撞上地表的前一刻—— 「——风、风啊！尽情地吹吧！」 她用全力释放出〈风翼之枪〉的力量。 狂风挖凿地面，缓冲了坠落的冲击力，让艾莉丝得以获救。 艾莉丝在地上翻滚了几圈后，立刻机敏地想站起来。岂知单脚已经麻痹，无法随心所欲地动作。 「可、可恶……这到底是怎么一回事？」 方才毫无预警地贯穿地表，窜生蔓延的巨大植物，它的中间开出了一朵鲜妍的红色花朵。 花朵中—— 「——哦，运用风缓和了冲击的力道呀？算你有两把刷子。」 ——伫立着一名少女。 「你这家伙……我想起来了……！」 带有神秘色彩的翡翠绿发丝，还有那双闪烁着邪异凶光的红色眼眸。 艾莉丝曾经在主要赛事开战之前，在〈大祭殿〉见过这名身穿耶鲁法斯国军装的人物。 （不会错的，她是〈炼狱使徒〉的成员之一。） 虽然当时眼前人的面貌被长挂袍遮掩——但是艾莉丝肯定自己没有弄错。 那对尖尖突起的耳朵，正是艾尔菲族的特征。 「怎么会……？我并没有感觉到附近有精灵使的气息呀——」 「噢……你是指你放到附近的风精灵吗？我可是受过专门的隐匿技能训练，凭那种东西，哪有能耐侦测到我的存在呢。」 少女露出傻眼的表情耸耸肩，接着说： 「一般而言，风属性的精灵使的确在谍报和侦察敌情的能力上占有优势。不过……你运用精灵的方式，还有隐匿自己气息的功夫，简直像门外汉一样差劲。」 （……唔，难道我让自己反过来被她侦测到了吗……！？） 身为骑士，艾莉丝原本就不是谍报战的专家。虽然为了参加〈精灵剑舞祭〉做过一番训练，但无法把风的力量发挥得淋漓尽致也是不争的事实。 即便如此，她还是不认为自己的位置会那轻易就被掌握—— 艾莉丝冷静下来，重新观察少女的契约精灵。 有着诡异植物外观的精灵——看来一定是地属性的精灵。 （……既然是地属性，那么侦测敌人的方式应该是感应大地的震动啰？） 艾尔菲族的听觉非常灵敏，平常的人类完全无法与之比拟。想必借由辨识精灵侦测到的脚步声，进而锁定自己的所在地对少女而言绝非难事。 （看样子，敌人只有她一个……） 艾莉丝拄着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起来。左脚虽然还隐隐作痛，但痛觉正是脚并未完全麻痹的最佳证据。 （……该怎么办？） 眼前的少女，是最强劲旅〈炼狱使徒〉的成员之一。 但是考虑到她是专精于谍报的精灵使，想必战斗能力应该不会太高。如果能在此抢先击溃敌队的侦察手，便能增添我方与〈炼狱使徒〉周旋时的优势—— （可是……） 出手前一瞬间，艾莉丝犹豫了。 她想起在战略会议上〈史卡雷特队〉决定采用的方针——落单时绝对不可与敌人交手。 我方队伍当中，只有艾莉丝能使用侦察系的魔术；要是她在此被打败，将会大幅影响全队会合的效率。 （此刻我该考虑的不是骑士的名誉，而是和伙伴们一起取得优胜——！） 艾莉丝迅速打定主意，随即在口中咏唱起精灵语撰成的咒文： 「狂风啊！为我扫除敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」 瞬间，她从手中掷出一道强烈的风之冲击波。 攻击瞄准的目标并非眼前的少女——狂暴强劲的风压刮起地面的尘土，大幅降低了周围一带的能见度。 在出招的同时，艾莉丝也朝通往遗迹的大阶梯纵身跃出。 她打算利用爆风的余劲，一口气逃离现场。岂知—— （……咕唔！我的脚！？） 剧烈的疼痛冷不防地再度涌现。 看来是刚才的麻痹毒素开始发挥真正的效力了。 ——但是艾莉丝不能因此停下脚步。 不趁此奇袭制造的机会逃离的话，恐怕再也无法脱身。 「我不会让你逃的。抓住她！魔树精灵〈泰坦尼亚〉！」 无数的藤蔓穿过浓雾般的漫天尘土，直逼艾莉丝身边。 「唔——狂风啊！尽情地吹吧！」 艾莉丝一个转身，顺势凌厉地挥洒〈风翼之枪〉。 风之刃狂乱吹拂，把藤蔓一口气尽数斩断了。 「那种东西……什么！？」 不料，魔树精灵的藤蔓竟在瞬间复活，而且数量还分岔增生，像是要网住艾莉丝似地疾袭而至。 「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」 眼看自己就要为囚笼般的藤蔓所困，千钧一发之际，艾莉丝咏唱出高速飞行的魔术。 她一口气解放凝聚在脚边的风之力，飞翔到接近大厅圆顶的地方。 （那株魔树精灵的攻击范围，总不可能无限度地延伸吧——） 就在她想要趁势逃脱时，瞬间—— 彻底遮蔽实现的漫天尘土中，似乎闪过了某种东西。 （……那是短刀！？） 虽然艾莉丝机警地反应，想闪开攻击，但是—— 飘浮在半空中的状态下，根本无法高速移动。 短刀的刀锋掠过胸口的甲胄，发出刺耳的金属交撞声。 （她失手了？不对——） 蓦地，艾莉丝察觉到一股杀气——【从正在飞翔的自己正上方】。 「怎么可能——！」 她抬头望向呈现半崩塌状态的天花板，不禁瞠目结舌地愣住了。 只见少女反手持着短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯冲下来。 （难道她也会施展〈飞翔〉的魔术！？） ——不，绝对不可能。 她使唤的魔树精灵无庸置疑地是地属性的精灵。 而地属性的魔术系统中，应该没有〈飞翔〉这种魔术才对。 「可、可恶——！」 艾莉丝在危急间临场反应，倒转〈风翼之枪〉，用枪柄接下这记短刀的杀着。岂知—— 「——真是天真啊。骑士的武技果然跳脱不了死板的陈腐招式。」 少女说着，把枪柄当作立足点高高跃起。 她再度在天花板一蹬，瞬间倒转方向，挥出一道更加凄厉的斩击。 （她的动作……莫非！？） 艾莉丝忽然惊觉到一件事——少女的身法和神人非常相似。 那种变幻自在的动作，是逸离寻常武技的三次元移动。 「你这家伙，该不会和神人一样——」 「和他一样？你这么说，未免太贬低他的身价了吧——」 刹那间，少女用凿挖般的动作刺出短刀，在艾莉丝的肩上留下一道浅浅的伤口。 刀伤本身并不足以致命，但就在下一秒钟—— 「……唔，咕哇……！」 像是被电流击中的剧痛，在她全身上下蔓延开来。 趁着这眨眼间的破绽，无数的藤蔓束缚住艾莉丝，网着将她抛摔到地面上。 「呜唔……哈……哈啊……」 锐利的荆棘划破丝袜，刺进肌肤，艾莉丝因而无法动弹。 使唤魔树的精灵使少女，缓缓在整个人遭到禁锢的艾莉丝面前着地。 「我是〈教导院〉排名第七的暗杀者——别名〈蛊毒〉的莉莉·弗雷姆。」 「……唔！」 「那么，就让我从你开始料理起吧——」 随着说话声，团团缠绕在艾莉丝身上的藤蔓一齐蠢动了起来。 ◇ 「……救、救命啊啊啊啊！」 形状扭曲的奇异植物在废都繁衍得郁郁苍苍，而其间的一条小径上传来少女的惨叫声。 原来是菲雅娜。她正努力设法逃离不断涌现的〈废精灵〉大军的追赶。 像黑影般的诡异手臂，从四面八方朝她直伸过来。 「不……不准你们随便碰我！有权利摸我的只有神人而已！」 她迅速结起手印咏唱防护魔术，亡灵们便畏惧地缩回手臂。 ……但是她面对的是数量庞大的〈废精灵〉，这点伎俩只能应急罢了。 亡灵们只畏缩了一瞬间，接着便愈加增生地朝菲雅娜追赶过来。 「——〈格奥基乌斯〉，帮我把这些无礼之徒通通都给斩了」 骑士精灵沉默地用行动答覆公主的谕令。 它用双手抡起圣剑，一口气横扫铲除了拦阻在前方的亡灵大军们。 菲雅娜趁着骑士精灵杀出进路的瞬间，一鼓作气地冲出包围网。 ——从刚刚开始，不知道已经重复了几次这样的情节。 「……唉，在这种重要时刻，我怎么能就此被拖住脚步呢——」 菲雅娜是团体战术的关键人物，必须比其他人早一步和其他队友会合。 光凭她自己单打独斗，无法发挥强力的精灵魔装——〈女王之圣城〉的真正力量；况且，队伍中会使用正规治疗术式的人也只有她而已。 格奥基乌斯再度挥洒剑斩，铲除包围住菲雅娜的亡灵们。 ——忽然间。 原本一直纠缠不清的〈废精灵〉大军，突然动也不动地定住了。 「……发、发生什么事了？」 突如其来的寂静教人摸不着头绪。 仿佛是暴风雨前的短暂宁静一样—— 呜吼吼吼吼吼吼吼——！ 「呀啊！」 霎时，凄厉的咆哮声撼动大气，连大地也为之动摇。 这股震动让覆盖在地表的砂尘蓦地飞扬溅起。 骑士精灵在危急之际提起盾牌，替菲雅娜挡下喷溅过来的碎石块。 （这股神威实在太强大了——！） 窜升的恶寒让她觉得全身寒毛直立。 菲雅娜抬头仰望咆哮声传来的方向—— （那……那是什么……？） 只见废都的中央地带窜燃起一道巨大的火柱。 熊熊烈火吞噬了周遭的瓦砾，红莲火柱几乎要延烧到天际。 虽然火柱产生的地点距离这里还很远，不过已经足以让人感受到仿佛肌肤被烧灼的强烈热气。 「……那是炎属性精灵？」 那并非克蕾儿的火猫精灵。 而是一种更加诡谲不祥的灾厄之火——足以毁灭世间万物的魔炎。 「……」 菲雅娜出神地望着烈火半晌，接着—— 漫天窜燃的巨大火柱，渐渐地改变了它的外貌。 其躯体仿佛是不断喷溅出火焰的黑色熔岩聚合物。 一双眼窝中放出像灼热火炉般的红色光芒，黑色浓烟不断从它的口腔冒出。 它的手中还握着一条粗大的炎之鞭。 眼前的东西——只能用恶鬼来形容。 「……那是被勒令封印的军用精灵——〈瓦罗卡尔〉！？」 菲雅娜曾在〈神仪院〉的文献中看过它的模样。 它是蓝巴尔战争末期，实际被配给到前线作战过的魔炎精灵；但是据说因为太不稳定，所以只出动了两次就被勒令封印废弃了。 （……启用那么危险的东西，到底在想什么呀？） ——就在此时，菲雅娜蓦然察觉一件事。 原本铺天盖地地包围住自己的亡灵们，竟像退潮似地消失了。 「……怎么会这样？」 菲雅娜不解地蹙眉沉吟道。 下一秒钟，令人无法置信的景象投射在她的视网膜上。 在遥远的彼方，废都的中央地带—— 数以千百计的〈废精灵〉大军蜂拥而上，一齐袭向那只红莲恶鬼。 炎之恶鬼横扫巨大的鞭子，把朝自己疾袭而至的亡灵们一扫而空。 岂知，〈废精灵〉们还是像扑火飞蛾一样，不断自投罗网地扑进熊熊燃烧的烈焰当中。 「……这！？」 面对眼前不可思议的景象，菲雅娜愕然无语地呆站了半晌。然后—— 「对了……得趁现在的机会逃跑。〈格奥基乌斯〉，快走吧！」 她蓦然回神，在骑士精灵的陪同下发足奔向小径的另一端。 ◇ 另一方面——在废都外廓，有一堵攀满奇异植物的城墙。 某个人物坐在高耸于城墙之上的钟楼边缘。 「——你们这些家伙，还真是不堪呢。」 身穿午夜色洋装的少女淘气地微笑道。 少女的肌肤白嫩透亮，生在背后的美丽黑翼反射出丰盈如出水的光泽。 她用黄昏色的眼眸注视着数量庞大的黑影群。 那些正是在太古往昔，于〈精灵战争〉中被歼灭的精灵们的亡灵。 它们违逆世界的伦理，只凭着憎恨和怨念苟延残喘，是种污秽低贱的存在。 「呵……或许我也和它们差不了多少吧。」 暗精灵少女自嘲般地喃语着。 「因为从三年前的那天起，【我就已经不再是我自己了——】」 亡灵们在憎恨的驱使下，一窝蜂地抢上前来，打算要吞噬她。 「不过呢，还不行唷……我现在还不能堕落成像你们一样的东西。」 蕾斯提亚微微眯起眼睛，轻启唇瓣： 「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」 她毫不留情地施展出高阶的广范围歼灭魔术。 激射而出的黑色雷闪，在眨眼间便把一涌而上的〈废精灵〉大军消灭了。 压倒性的实力丝毫不损她身为最高阶精灵的美名。 不过—— （……看来，侵蚀的状况已经相当严重了呢。） 蕾斯提亚把手轻轻捺在胸前，发出痛苦的低吟声。 她原本的实力并非如此尔尔。 不过自从三年前〈精灵王〉的漆黑〈愿望〉将她吞噬之后，便有某种东西从内部缓缓地侵蚀着她。 往昔构成蕾斯提亚的本质，几乎都已消弭丧失了。 再加上前几天和神人的对决——在那一战中，她大量地消耗了残存的力量。 「不知道我还能撑多久，但是……」 蕾斯提亚说着，用鞋根踩碎了在地上挣扎蠢动的亡灵。 「我还有必须完成的使命，怎么能就此消失呢。」 她在脑中描绘着那天与自己缔结誓约的少年的脸庞。 「在促使神人觉醒成〈魔王〉之前，我还不能——」 ——忽然间。 「……嗯？」 她感应到一股与方才不同的气息。 军靴硬邦邦的脚步声，缓缓从螺旋状的石板阶梯走了上来。 根据气息研判，来者不是精灵，而是释放出强烈神威的精灵使。 「暗精灵，看来你在输给风早神人时受到的重创尚未痊愈嘛。」 「……」 现身在她面前的——是一位手持璀璨圣剑，蓄有金黄色秀发的骑士少女。她正是〈圣骑士〉——露米娜丝·仙特·雷羡德。 「呵呵，原来是三年前的小姐啊。别来无恙吗？」 蕾斯提亚从树木丛生的城廓上盈盈起身。 这是感受到对手强大的实力才会采取的反应。 在三年前的那届〈精灵剑舞祭〉上，蕾斯提亚从未以人类的外形示人。 不过眼前的少女似乎一眼就看穿了蕾斯提亚的真实身份。 「找我有什么事吗？」 「——当然。」 骑士少女迅速地提剑摆出攻击架势，接着说： 「我来的目的只有一个——歼灭与世界为敌的暗精灵……也就是你。」 说完，她立刻在石板地上蹬地奔出，抢近蕾斯提亚身边。 接着便是一记撕裂大气，风驰电掣的刺击。 蕾斯提亚机敏地反应，在千钧一发之际展开翅膀飞上空中。不料—— 「……呜！」 还来不及反应，她一边的翅膀便被无数的光属性矢弹射穿了。 （……附近有伏兵！？） ——蕾斯提亚这才恍然大悟，原来露米娜丝故意现身在她面前，是为了转移她对伏兵的警戒心。 黑色羽翼漫天纷飞。蕾斯提亚在黑翼被贯穿后失去平衡，整个人跌落在石板地上。 「受死吧！」 露米娜丝回转身子，再度挥斩出凌厉的刺击。 「……呜唔，给我消失吧——〈暗魔雷闪〉！」 蕾斯提亚射出黑色的雷球，从容的表情已然从脸上消失。 没想到—— 「——〈圣盾〉啊，驱妖除魔吧！」 露米娜丝机警地展开防御的精灵魔术，轻而易举地弹开最高位的精灵魔术，并且顺势斩断了蕾斯提亚剩下的另一只羽翼。　　暗属性对上圣属性时，必然会受到极大的克制；而且不用想也知道，和露米娜丝缔结契约的一定是高阶精灵，她孤军奋战根本没有胜算。 「呵……小姑娘，看来你成长不少嘛。」 「少跟我耍嘴皮子，你这暗精灵。」 蕾斯提亚那一袭午夜色的洋装原本能弹开各种魔术；不料当露米娜丝横扫她的〈精灵魔装〉之剑攻击时，裙摆光是稍微接触到刀锋绽放出的圣光，便被烧灼得惨不忍睹。 不过此时若逃向空中，必定会成为伏兵的标靶。 既然一只翅膀已废，干脆舍弃算了。 「魔剑的暴雨啊，狂乱地吹拂吧——〈暗魔刃雨〉！」 就在露米娜丝的圣剑在她肩上划出一道浅伤的时候—— 飘散在空中的羽翼化作无数的利刃，朝露米娜丝激射而至。 这是招专门对付人类、绝对无法防御的杀伤魔术。岂知—— 「——终于被我抓住破绽了吧，暗精灵。」 圣骑士少女露出冷峻无情的微笑。 她完全没有摆出任何防御架式，反而直接笔直地朝蕾斯提亚突进。 「……你！？」 「出来吧，歼灭幽冥的圣枪——〈隆基努斯之枪〉！」 在狂乱吹拂的利刃暴雨中，露米娜丝把手高举在半空中喊道。 ——霎时，一柄长枪从空中浮现的魔术方阵中被召唤出来。 （那是……！） 蕾斯提亚反射性地理解了那件武器的本质。 （蕴藏了抗暗属性魔术的〈神圣武装〉……！） 尽管全身受到无数的创伤，圣骑士还是不顾一切地突破乱刃的暴雨。 使用强大的精灵魔术后，必然会产生一瞬间的破绽。 露米娜丝一直等待这个时机降临。 「——与世界为敌者，给我滚回无尽的幽冥里吧！」 随着她奋力一掷，〈隆基努斯之枪〉应声贯穿了蕾斯提亚的胸口。

这里是被树海包围的巨大都市遗迹。 「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」 克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。 她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。 虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。 「喵呜——！」 忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。 「……怎么啦？」 克蕾儿疑惑地问道。 只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。 ——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。 「……这！？」 背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。 「怎么会有这么强大的精灵……」 眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。 那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。 （……会是谁的契约精灵呢？） 不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。 这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？ （不对……这不可能。） 克蕾儿推敲着否定了这个假设。 之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。 可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。 这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量—— （除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。） ……她在心中归结出答案。 称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。 〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。 据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。 看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。 （是啊……战火已经点燃了。） 克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。 （该不会……是神人正在和她战斗吧……？） 无法否定有这个可能。 不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。 「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」 「喵——？」 火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。 「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」 克蕾儿失望地微微垂下肩膀。 废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。 眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。 「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」 她沮丧地叹了口气。就在此时—— 「……嗯？」 不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。 （……有人在用剑舞交战？） 克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。 根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。 「喵……喵呜！」 「什么……在上面？」 在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时—— 「……啊！」 一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。 身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。 （是她——！） 虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。 一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。 （那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？） 克蕾儿在心中惊叫道。 「快……史卡雷特，我们快追上去！」 她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。 那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。 虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。 （……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。） 她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。 她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。 奔跑了半晌后—— （她坠落的地点应该就在这附近——） 克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。 照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。 克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。 虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。 而且—— （……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。） 要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。 这时…… 「……咕呜……哈啊……」 「……！？」 风中传来些微的痛苦呻吟声。 克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。 随着脚步前进—— 她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。 「这是那个暗精灵的羽毛。」 克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。 ……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。 八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。 「……呜唔……呜……」 霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。 克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。 「……唔！」 烙印在她视网膜上的是—— 楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。 午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。 白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。 而且—— 她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。 「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」 眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。 「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」 少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。 娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。 「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」 话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。 原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。 （那是……圣属性的光辉？） 克蕾儿心中马上有了个底。 「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的！？」 浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。 〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。 （……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？） 「……呀啊！……呜……！」 蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。 但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。 「……哈啊……呜唔……呼……」 「喂！你、你太乱来了啦！」 「……我……我还不能……在这种地方……！」 「唔……！」 克蕾儿一时之间愣住了。 平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女—— 此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。 即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。 「——神……人……」 当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。 刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。 「让、让我来！」 她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。 「……唔……你……！？」 蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。 「……」 反观克蕾儿—— 她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。 自己到底为什么要对她出手相助呢？ 「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」 蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。 ……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。 「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」 眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。 她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。 在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。 就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。 说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。 ——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。 过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。 克蕾儿迅速错开视线焦点，接着—— 「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」 做出了这样的宣言。 克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。 这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。 两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。 ……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。 「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」 克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说： 「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」 「……」 「暗精灵，我要你跟我一起走。」 「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」 「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」 「就凭你——办得到吗？」 蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。 双方沉默地互相瞪视了好几秒—— 忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。 「喂！你……你还好吧！？」 克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。 就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。 「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」 「呜唔……」 暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。 在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。 「这……这是？」 克蕾儿惊讶地倒抽口气。 只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。 那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。 这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。 大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？ 这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。 「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」 所谓〈拘束术式〉，是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。 克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。 ——就在此时。 背后忽然萌生一股气息。 「……谁在那里！？」 克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。 不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！ 「……你、你是——！」 现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。 「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」 克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。 （……我这下算是碰上最糟糕的状况了。） 初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。 「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」 露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。 她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。 克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。 「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」 露米娜丝的回应是—— 「不知道，我等并未被告知其中原委。」 「咦……什么意思？」 「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」 「〈圣法机关〉——」 该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。 「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」 「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」 露米娜丝警告的语气愈增冷峻。 「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」 「这……」 ——她提出的交涉条件很不错。 即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。 而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就算只是口头上的约定，也必将信守到底。 「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」 露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。 「……」 ——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。 而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。 （可是……） 克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道： 「我拒绝……」 「……你说什么？」 「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」 她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。 不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。 要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。 （……所以，我必须要保护她！） 「你疯了吗——」 露米娜丝不敢置信地叹了口气。 「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」 她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。 克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。 她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到遮蔽视线的效果。 乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。 「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」 「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」 露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。 咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。 露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。 （……这……怎么可能！？） 就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时—— 露米娜丝的动作忽然停住了。 「咦？」 原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂，将她团团困住了。 （怎、怎么搞的……？） 「可恶……该死的废都亡灵，竟敢在这种时候出来碍事！」 黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。 似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。 （……虽、虽然搞不清楚是怎么回事，但现在正是逃走的大好时机！） 克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球，接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。 ◇ 「这些家伙好像无穷无尽似的，怎么砍都砍不完啊……！」 神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。 无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊，一边消逝在虚空中。 ——但是，它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。 「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——！」 神人一个转身，一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。 这些徘徊于废都的亡灵们，原本应该都是享有盛名的精灵吧？但丧失灵性后，它们几乎失去了所有的力量。 麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽，神威也会被削弱；要是莽撞地冲进亡灵群当中的话，神威马上就会被掠夺一空。 它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。 呜吼吼吼吼吼吼吼——！ 亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。 这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。 想当然尔，〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。 由于曾经歼灭过魔王，所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵，而是具备〈钢〉属性的剑精灵。 因此，她并未具备净化邪秽的力量。 换句话说，斩杀多少亡灵，就会消耗多少爱思特的力量。 照这样下去，在和敌队的精灵使交手前，爱思特就会耗尽力气了。 （……啧，伤脑筋哪。） 神人暗自咂舌道。就在此时—— 他感到左手手背传来剧烈疼痛。 「咕呜……！哇啊啊……！」 灼烧般的剧痛，让神人不禁嘶喊出苦闷的叫声。 他除下左手的皮革手套扔在一旁，鲜红的血液随即沿着手臂涔涔滴在地上。 平时几乎难以察觉其图纹的〈精灵刻印〉，此刻竟迸射出强烈的光芒。 （……蕾斯提亚！？） 打从三年前的那天以来，左手上的〈精灵刻印〉就未曾有过如此强烈的反应。 「唔……到底发生什么事了！？」 神人拄着直插在地上的〈歼魔圣剑〉，好不容易才稳住重心。 趁此间隙，〈废精灵〉大军一鼓作气地朝他扑袭上来。 要是被它们压制的话，神威将会被掠夺一空，甚至因而丧命。 （——休想得逞！） 神人倾尽浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上，接着—— 「绝剑技……第三式·影月演舞！」 挥洒出对抗复数敌人用的绝剑技。 只见神人犹如摇曳在水面上的月影一般，行云流水地舞出斩击。 挥出剑闪后即刻转体攻击，接着再瞬间回转继续劈斩。 即便数十只敌人一拥而上，也无法碰触他的衣袖分毫。 神人一边施展如暴风雨般的剑斩，一边突破重围。 在他压倒性的歼灭实力之下，围住他的亡灵数量一口气锐减了许多。 「呼……哈啊……呼——」 他再度摆好架势，肩膀因为紊乱的呼吸而起伏着。 超越肉体极限的动作，让神人全身的肌肉紧绷不已。 ……承袭自葛雷沃丝的这套绝剑技，对肉体造成的负担果然太大了。 而且，再度斩除〈废精灵〉也让〈护界神·爱思特〉的剑身上更加沾染污秽，璀璨的光芒逐渐变得黯淡无光。 反观亡灵虽然被大肆铲除，但还是不断地窜生涌出。 「可恶……」 神人把视线移向左手。 烧灼般的痛楚已然消退，〈精灵刻印〉也不再放出光芒。 「蕾斯提亚——」 神人重新戴上皮革手套，低声喃语她的名字。 突然—— 「——人……神……神人。」 「……咦？」 耳畔蓦然听见风中挟带的细碎说话声。 那是有如树叶沙沙作响般的模糊声音。 神人迅速反应过来，抬头一看，赫然发现一只有着小巧蝴蝶外型的妖精，被风放逐似地无力飘荡着。 （那是……艾莉丝的风精灵？） 不会错——刚刚呼唤神人名字的说话声，正是艾莉丝的声音。 想必是她把自己的声音托付在精灵身上，再放到附近的吧。 （……难道，艾莉丝人就在附近吗？） 由于废都的环境使然，无法使唤力量微薄的风精灵飞到太远的地方；而且像这种自我意识浅薄的低等精灵，在飞到远方前，应该就会成为那些亡灵们的俎上肉了吧。 ——就在此时，远处忽然传来兵刃相交的声响。 「……！」 这次并非风中捎来的讯息。 有人正在附近用剑舞交战。 「艾莉丝——！」 神人再度挥剑扫除大批亡灵，发足赶赴爆发战斗的地点。 ◇ 意识朦胧不清，仿佛笼罩在淡淡的一层雾霭中—— 「……呜、哈啊……神、神人……」 艾莉丝不断呼唤着他的名字。 魔树精灵分泌出的各种毒素已经蔓延到她全身上下，现在艾莉丝连一根手指都动不了。 不……即使没有那些麻痹效果的毒素，艾莉丝也无法挣脱束缚在全身上下的藤蔓。捆绑住手脚的藤蔓把丝袜撕裂勾破，锐利的荆棘狠狠刺进她的皮肤。 「……唔唔……哈……呜……」 身体像烧起来一样滚烫。 酥麻甘美的感觉侵袭全身，艾莉丝不禁发出难受的娇喘声。 「卑鄙小人……居然使用……毒物……呜咕……」 「暗杀者向来是不择手段的，我可没理由奉陪你的骑士道精神唷。」 〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姆用冷彻的眼神睥睨艾莉丝。 「我的魔树精灵——〈泰坦尼亚〉被封印在艾尔菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻觉毒素、甚至是春药等多达数百种的毒物。碍于杀人会被褫夺比赛资格，所以我才没用致死毒素——」 「唔……！」 蠢动的藤蔓潜入艾莉丝的制服里面，在她的酥胸一带钻动着。 「呀啊！不……不要……！」 藤蔓的目标是艾莉丝藏在衣服底下的〈魔石〉。 〈魔石〉被夺走后，如果没有在三十秒内夺回的话，持有者的身体就会被强制传送回〈拉古纳·逸世〉——也就是说，从〈精灵剑舞祭〉遭到淘汰的意思。 耳畔传来某种物体迸开的声响。 原来是艾莉丝制服上的钮扣被蛮横地扯开，露出被黑色内衣包覆的硕大酥胸。 「……唔，可恶……」 艾莉丝羞耻难耐，啮紧唇瓣沉吟道。 〈魔石〉从她衣服的暗袋里面滚落出来。 「……这下子，〈史卡雷特队〉就要折损一名战力啰。」 莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。 「……你给我……住手……！」 艾莉丝拼命伸出被藤蔓捆绑住的手，想要阻止她。 尽管手臂已经被划伤撕扯得惨不忍睹，她还是不肯放弃地挣扎。 「呜……呀啊啊……！」 「真是狼狈得教人看不下去呢，艾莉丝·法兰格尔托。」 莉莉轻蔑地不把她看在眼里，轻轻打掉艾莉丝奋力伸出的手。 「你们这些家伙啊，只不过是在备受保护的温室里面，接受过办家家酒般可笑训练的大小姐罢了。怎么可能赢得过从真正的地狱中熬出头的暗杀者呢？」 「你……你说……什么……！」 听到这番奚落的话—— 艾莉丝愤慨地咬牙切齿。 霎时，她的脑中浮现出在学院里等待自己凯旋归来的伙伴们的脸庞。 拉卡、蕾西雅——〈风王骑士团〉的队友们。 衷心期盼艾莉丝能获胜的姐姐——薇尔赛莉亚。 还有……此时此刻正在同一块比赛场地上奋战的四名队友。 刚才莉莉·弗雷姆的嘲讽，侮辱了所有同样出身于学院的伙伴们。 「把那句话……收回去——」 「……？」 「在温室里办家家酒般的训练——我要你把刚才那句话给我收回去！」 艾莉丝高声喊道，同时一口气释放出凝聚在双手指尖上的神威。 瞬间刮起一阵凌厉的暴风，把束缚在她身上的藤蔓尽数斩断了。 「——什么！？难道麻痹毒素没有生效？不对——」 见状，莉莉·弗雷姆的脸上登时露出警戒的神色。 艾莉丝敏捷地将〈魔石〉抢回，紧握在手中。 ……毒素并非没有起作用。事实上她已经感到意识朦胧，连站立都非常辛苦。 即便如此——身为〈风王骑士团〉的骑士，她有无论如何都必须守护的东西。 「……为了把胜利的希望寄托在我身上的伙伴们——」 艾莉丝在右手上展开〈风翼之枪〉，把风之力汇集在枪尖上。 「我绝对不能在这种地方输给你的！」 「啧！」 艾莉丝倾尽浑身的力量灌注在〈风翼之枪〉上，猛力横扫。 风之乱刃向敌手疾袭而去。 另一方面，莉莉则蹬地跃起，一边闪避风之刃，一边掷出短刀回击。 两把短刀狠狠地刺进了艾莉丝的双脚。 「呜唔……！」 艾莉丝咬牙忍住因为剧痛侵袭而差点脱口而出的惨叫，直定定地瞪视眼前的敌人。 因为麻痹毒素已经蔓延开来，所以脚伤并不那么痛——可说是不幸中的大幸。 「——如果你不抵抗的话，现在早就已经解脱了。」 莉莉冷静沉着地低语，并且发出清亮的弹指声。 魔树精灵被斩断的藤蔓随即再生修复。 「……竟、竟然连再生能力都……！」 艾莉丝的精灵魔装能使出的攻击属于斩击属性，对上那株魔树精灵可说相当不利。 要是用克蕾儿的炎精灵或是琳丝蕾的魔冰精灵迎战它的话，也许还能取得优势—— 艾莉丝感到视线逐渐变得模糊。在毒素蔓延全身的状态下，实在无法顺利提炼神威。 但是—— （岂能让学院的伙伴们看到我舞得如此狼狈……） 她再度把风之力凝聚在〈风翼之枪〉的枪尖上。 自己的状况无法久战，必须用这一招决胜负。 「——〈泰坦尼亚〉，杀了这个愚蠢的活祭品吧！」 莉莉一声令下，无数的藤蔓便一齐朝向艾莉丝扑袭过来。 刹那间。 「法兰格尔托流枪术奥义——〈烈闪枪〉！」 只见艾莉丝倾尽浑身之力放出的暴风风压——远远偏离敌人，重重地打在地面上。 「白费力气的蠢材——」 莉莉扬起嘴角蔑笑道。 她随即使唤魔树精灵，用藤蔓捕食隐没在尘土底下的艾莉丝。不料—— 「……什么！？」 就在下一秒钟，莉莉的脸上的表情瞬间僵住了。 艾莉丝并不在尘砂屏障后面。 「——糟了！在上面！？」 她恍然警醒过来——但已经太迟了。 趁着暴风刮起尘土时，艾莉丝已经抓紧机会高高飞到半空中了。 （——即使两脚无法动弹，我只要靠风飞翔就好！） 「胜负已决——！」 艾莉丝乘风翱翔，在空中变换行进方向。 她抡起挟带狂风的〈风翼之枪〉，朝站在地上的莉莉高速俯冲而下。 轰——！ 枪尖触及地面，狂暴的风之力猛然炸裂开来。 「……唔哇！」 莉莉在千钧一发之际躲开攻击。 但是，她娇小的身躯禁不起暴风吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在墙壁上。 艾莉丝着地后再度加速突进，准备给敌人致命的最后一击。 岂知，就在此时——风之力溃散了。 「什么……！」 艾莉丝顿时失去重心，蓦然颓倒在地上。 （怎么……身体……好热……！） 原来麻痹毒素随着神威循环，急速蔓延开来了。 环绕在身边的风应声消散，艾莉丝陷入连一根手指也动不了的状态。 「……可恶，就差……那么一点……」 她伸手揪住地面的砂土，拼命地挣扎。但是—— 「……我太大意了，居然轻忽了你的实力。」 率先站起来的，是莉莉·弗雷姆。 虽然刚才的攻击让她负伤，但她还有力量游刃有余地战斗。 「抱歉啦，你最后的挣扎也只是白费功夫而已——」 「——哦？那可说不定喔。」 霎时—— 在朦胧的意识边陲，艾莉丝听到了一个再熟悉不过的声音。 「……什么！？」 莉莉·弗雷姆转头望向遗迹中的大阶梯。 （你这个人啊……真的是……） 艾莉丝用逐渐模糊的视线确认来者的身影后，露出了微笑。 （——是啊，我一直都期盼着这个声音的到来。） 在内心深处，她一直坚信着那个人一定会赶到。 所以，她才能顽强地奋战到底。 「……神……神人……！」 「艾莉丝，抱歉……让你久等了。」 神人从高高的阶梯上一跃而下，站定在艾莉丝身边。 「……你是怎么……找到……这里的？」 「因为风中捎来了艾莉丝的声音啊。」 「是……这样啊——」 神人把治疗用的〈精灵矿石〉放在艾莉丝的手心让她握着，接着起身与摆出架式的莉莉对峙。 「〈炼狱使徒〉第五名成员，果真是你啊。」 「神人……」 艾尔菲族的少女压低声音喃语着他的名字。 ……看来两人应该是旧识。 艾莉丝在听闻两人同样出身〈教导院〉时，心里就有了个底。只是没想到—— 「知道你和穆亚都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的话，我真不想在敌对的状况下和你们重逢。」 趁着神人感叹的瞬间—— 「……哼！杀了他，〈泰坦尼亚〉！」 魔树精灵回应莉莉的话，伸出藤蔓袭向神人。 「——神人！」 艾莉丝嘶喊道——但其实她根本不必担心。 神人抽出〈歼魔圣剑〉，在眨眼间便把藤蔓尽数铲除一空。 「收手吧。你应该很清楚……你不是我的对手。」 「唔……！」 莉莉懊悔地紧啮唇瓣，接着放话： 「我……我就暂且放过你们！」 说完，她便用俐落的身法朝蔓生在地面的魔树精灵跃去。 待莉莉跳进巨大的红花里面，花朵便瞬间闭合，直接潜进地底下。 魔树精灵包覆住莉莉后，转眼便消失得无影无踪。 「……我都不知道她会变这种把戏。这家伙一点都没变，花招多的很哪。」 神人感叹地沉吟道，接着—— 「艾莉丝，你还好吗？」 「我……我没事。幸亏你及时赶到……」 艾莉丝动弹不得地倒在地上回答。 这时，她的脸忽然变得一片通红。 「神、神人……那个……」 「……嗯？」 话还没说完，神人的视线便不由自主地被吸引到某个地方。 那是钮扣被撕扯开来的制服底下，被黑色内衣包覆托住的一双浑圆酥胸。 「不、不要看啦……笨蛋！」 「抱……抱歉！」 神人羞得满脸涨红，急忙挪开视线焦点。

「……我想这里应该不会有危险吧。」 「……唔……嗯……」 神人抱着遍体鳞伤的艾莉丝，将她带到远离废都都心地带的一处建筑物。 这里似乎是巨大祭殿的旧址，以呈现半毁状态的石柱支撑着天花板。 两人差遣斯摩夫在外面戒备。进入祭殿后，神人在建筑物深处发现了一池能够进行净身仪式的泉池。虽然原本的泉水已经干涸，但池中还蓄积着大量的雨水。 「——清净的水精灵啊，为吾除去污秽吧！」 神人咏唱精灵语撰成的咒文，并把具有〈净化〉效果的精灵矿石投入池中。雨水顿时冒起泡沫，变化成澄澈清净的泉水。 神人抱起艾莉丝，让身上还穿着制服的她直接横躺在水中。 「抱歉，神人。麻……麻烦你了……」 「别急着说话，否则体力会透支喔。」 神人涨红了脸，按捺着小鹿乱撞的心情说道。 被水濡湿的制服紧紧贴附艾莉丝身上，包裹住她的身躯，勾勒出一幅极为煽情的光景。 湿透的制服底下隐约透出黑色的内衣。神人明知自己不该有非分之想，但眼睛还是不听话地直往不该瞄的地方飘了过去。 「现……现在只能帮你做到这种程度的治疗。怎么样，有舒服一点吗？」 在具有神圣灵性的水中沐浴只是治标不治本的急救。 如果擅长治疗魔术的菲雅娜在场就省事多了。但是神人原本就不擅长使用精灵魔术，所以只能略尽这点绵薄之力。 「嗯……谢谢，我没事了……唔……嗯啊……」 艾莉丝痛苦地呻吟着。 精灵使的经脉比一般人发达，通常不易受到毒物侵害，但窥探艾莉丝的反应，就可知道那株魔树精灵的毒素相当强力。 「呜嗯……神人……」 艾莉丝吐着紊乱的呼吸，用干渴的嗓音呼唤神人的名字。 为了让她舒服一点，所以神人帮她把衣襟敞开。不过这么一来，视线焦点便不由自主地被起伏荡漾的酥胸深谷吸了过去。 （不、不准看不准看……！） 神人猛摇头，试图甩除心中的非分之想，接着问道： 「怎么了，你的身体很不舒服吗……？」 「唔嗯……哈啊……」 艾莉丝浸在浴池般的泉水中，不住地扭动身子。 她紧啮濡湿的丰盈唇瓣，凝视着神人的眼睛。 接着忸忸怩怩地玩着手指道： 「有……有件事想拜托你，可是你不许笑我喔……」 「嗯？什么事？」 「可、可以……握着我的手吗？」 「——喔，可以啊。」 神人立刻爽快地点头答应，用双手轻轻握住艾莉丝的手。 「呀啊！」 才刚握住她的手，艾莉丝就发出惹人怜爱的娇鸣。 「啊……抱歉！我握得太突然了吗？」 「不、不是啦，是我不好意思。因……因为我不习惯和男性握手……」 艾莉丝的脸颊害羞地染上红晕，接着怯生生地伸出手和神人十指交扣在一起。 从柔嫩的触感，感觉得出她是出身贵族家的大小姐；但由于平时勤于锻炼武艺之故，让她的手掌上长出了厚茧。 「唔……好害羞……我、我怎么会做出这种不成体统的事……」 「……？」 艾莉丝的脸红得像煮熟的章鱼一样红。 「对、对了，神人……我还有件事想问你。」 她抬起双眸，微愠地睥睨着神人道。 「什么事？」 「刚……刚才那个艾尔菲族的女孩，是你以前的伙伴吗？」 神人感到艾莉丝和自己扣在一起的手指正在用力。 「……」 「呃……没、没关系啦。要是你有难言之隐的话，我不会勉强你回答——」 「这个嘛，其实也没有什么难言之隐啦。只不过……嗯，该怎么说呢？她和我的关系，似乎不太适合用伙伴来形容。」 「不是伙伴吗……？」 闻言，艾莉丝皱眉沉思了一会儿，接着惊叫道： 「难、难道……是你的情妇！」 「喂！别瞎猜好不好！」 神人忍不住扯开喉咙吐槽。 「唔……原来不是情妇啊，太好了。」 艾莉丝宛如放下心中悬石似地缓了口气。 ……然而，她的这个动作会让一双硕大的丰盈酥胸跟着摇荡生波，让神人的眼睛不知该往哪里摆。 「我、穆亚·亚兰诗多还有莉莉·弗雷姆，曾经是以三人为单位的一个战术小队。在那段岁月里，我们……根本不觉得彼此是伙伴。」 ——神人虽然轻描淡写地带过，但恐怕在那个丧心病狂的设施里长大的儿童们，根本无法理解什么是〈伙伴〉的情谊。 （但是，现在的我——） 神人下意识地握紧了和自己相扣的手。 （……现在的我，有想要守护的伙伴们。） 这份心情，即是往昔那位〈最强的剑舞姬〉缺少的强大力量。 ——这时，神人忽然感到有点不对劲。 握在手里的艾莉丝的手掌，简直是热得发烫。 「欸……艾莉丝，你该不会发烧了吧？」 神人担心地询问。 考虑到那株魔树精灵的毒性，就算其中有使人发烧的成分也不足为奇。 若真是如此，即使出发点是想要解毒，也不该让艾莉丝沐浴在水里才是。 「要不要我先扶你出泉水一下？」 「……不、不用，我不要紧……嗯……哈啊……」 艾莉丝忽然松开手，发出惹人怜爱的娇叫声。 「喂……艾莉丝？你……你怎么啦？」 「嗯嗯……啊……啊……唔……」 只见艾莉丝不断娇喘着吐息，浸在水中的身体也苦闷地扭动着。 「喂喂喂，你真的不要紧吗……？」 神人担心地搂住她的肩膀。 「呀啊……唔嗯……！」 岂知这个动作竟让艾莉丝整个人大幅颤抖了一下。 「啊啊……咿……嗯唔……」 艾莉丝不仅呼吸紊乱不堪，整张脸热得连耳根子都红透了。 纤纤玉腿在濡湿的裙摆下，忸忸怩怩地不断互相磨蹭。 「嗯……哈啊……神……神人……」 她露出气喘吁吁的模样，好不容易才开口挤出几个字。 「艾莉丝，你现在的状况到底怎么啦！？」 「我、我不知道……只觉得身体……身体忽然变得好热……嗯啊……」 「……喂，不会吧？难道是发作时间较晚的毒素开始生效了吗！？」 「……唔……啊……经你这么一说……」 艾莉丝一边苦闷地呻吟，一边托出事情的经纬： 「那、那个艾尔菲族的女孩……说、说过……魔树……嗯啊……魔树精灵的复杂毒……毒素里面，含……含有那种效果的成分……」 「……那种效果？」 被神人反问，艾莉丝娇羞地垂下眼帘答道： 「就……就是，那个……春、春药……」 「什么！春药！？」 神人惊愕地大叫出声。 所谓的春药……就是让人被情欲蒙蔽理智的药物。 「……噫呀，呼……救、救救我嘛……神……神人……」 艾莉丝托住自己的酥胸，一边磨蹭着双腿，一边发出恳求。 她抬起一双微微带着泪光的褐色眼眸望着神人，似乎真的相当难耐。 「就、就算我想救你，也不知道该怎么救啊……」 神人紧张地咽了口口水。 ……这种情况，到底该如何是好？ 「拜……拜托，帮我把身体里的热热的感觉……呀啊……冷却下来就好……」 「……唔！？」 湿润的丰盈唇瓣中泄露出甘美的气息。 英凛的骑士少女流转着荡漾的眼神，营造出危险的冶艳氛围。 （……不、不行不行！绝对不行！我不能铸下大错啊！） 神人在心中不断摇头告诫自己。 要是对法兰格尔托家的千金小姐做出那种逾矩之事——下场只有死路一条。 可是—— 「……呼啊……噫呀……嗯……嗯嗯……」 「……」 艾莉丝苦闷的呻吟声不断传入他的耳朵。 「……好、好吧，我知道了！」 神人下定决心点头说道。 ……他实在不忍心眼睁睁看着艾莉丝这么痛苦的模样。 神人也直接穿着制服进入泉水当中，紧紧抱住艾莉丝的身体。 「……这、这样有好一点吗？」 「嗯……嗯嗯。」 艾莉丝点头答道。轻启的唇瓣往神人的耳畔送出甜美的气息。 丰盈的酥胸隔着湿透的制服紧偎在神人身上，柔软荡漾地挤压变形。 神人不禁害臊得满脸通红。 「……要是你不舒服的话，可以放松靠着我没关系喔。」 「嗯嗯……不好意思。」 艾莉丝听话地放松全身的力气，把身体紧紧贴靠在神人身上。 此举让神人的心脏不住地怦怦狂跳。 「……希、希望你不要觉得我是放荡的女孩。」 艾莉丝喃喃说道，双颊跟着染上害羞的红晕。 「会……会变成这样，都是那种邪、邪恶的毒素害的。」 「嗯嗯，我知道。」 为了缓和毒素带给艾莉丝的不适，神人用力搂紧她的柳腰。 「呀啊啊……再、再抱紧一点……」 「这、这样可以吗？」 「嗯嗯……再抱紧一点……嗯……啾&#9834;」 「……！？」 忽然间，一阵让思考麻痹的甜美电流窜升上来。 原来——艾莉丝开始轻轻啮咬着神人的颈项。 「嗯嗯……哈啊……啾&#9834;」 「艾、艾莉丝……这样好像有点……唔！」 神人一边搂着艾莉丝，一边不由自主地颤抖了一下。 （……我的理智啊，拜托你一定要撑住！） 他闭着眼睛，在心中放声呐喊。 ◇ （……呼，终于得救了。再继续下去的话，我的理智就快把持不住了。） ——几分钟后。 艾莉丝靠在神人的膝上，在梦乡里发出轻轻的鼻息声。 看样子，春药的效力已经消退了。 由于怕艾莉丝穿着湿衣服会感冒，所以现在她身上只穿着内衣，并披着神人的外套。 神人折腾了好一会儿，才顺利帮睡着的艾莉丝脱下湿衣服；他发挥在〈教导院〉培训出来、犹如钢铁般的自制心，才终于心无杂念地完成这项作业。 ……好吧，其实他有偷偷瞄了一两次丰盈酥胸间的深谷就是了。 无论如何，只要稍事休息的话，至少能恢复体力。 神人强忍住呵欠，把能释放出温暖热能的〈火〉之精灵矿石摆放在地上。 外头已经将近日落西山，遗迹里头也明显地变得昏暗无光。 （……看样子，今天得在这里过夜了。） 虽然他巴不得早点和其他队友会合，但是艾莉丝的状况不佳，此时不适合莽撞地移动。 「哼……可恶的神人，我要把你做成火腿三明治……」 枕在神人膝上的艾莉丝睡迷糊地呓语起来。 「还、还用说吗……当然是你当火腿，我、我当吐司夹你啊……」 「这家伙，到底在做什么乱七八糟的梦啊……」 神人苦笑着耸耸肩。 放下马尾的发丝和天真无邪的睡脸，实在教人怜爱。 （话说回来……） 神人抬起头转换思绪。 （没想到，居然连莉莉也被拉拢成她们的一员……） 别名蛊毒的莉莉·弗雷姆——〈教导院〉排名第七的暗杀者。 虽然她的战斗技巧平平，但就谍报的范畴而言，她可是整个设施里数一数二的高手。 往昔和她组队时，神人只觉得她是个沉默寡言的少女。但是刚才的她给神人的印象，却与从前相差甚远。 ——自从发生那起让〈教导院〉毁于一旦的事件后，已经过了四年。 （……原来有所改变的人，不只是我而已啊。） 据说，当时设施里的孤儿们，大部分都已受到奥地西亚帝国骑士团的安置。但是已经被派遣为实战部队——也就是〈数字榜〉上有名的遗孤，当中的几人似乎到现在都还下落不明。 神人实在猜不透，〈炼狱使徒〉的总帅——假冒莲·阿休贝尔的那名面具精灵使，到底是在哪里和〈教导院〉的遗孤搭上线的呢—— 「——神人。」 「嗯？」 神人乍闻呼唤自己名字的声音，回头察探。 只见穿着制服的爱思特从黑暗中缓缓走过来。 「爱思特，你的状况已经比较好了吗？」 「是的。但是想充分发挥剑的功能，还必须休息更久一点。」 爱思特受到〈废精灵〉的污秽侵蚀，一时之间耗尽了力量。现在力量似乎好不容易恢复到可以幻化成人形了。 她快步走上前来，一屁股坐到神人身边。 爱思特抬起带着神秘色彩的紫蓝色眼阵，直直注视着神人的眼睛说： 「神人，我肚子饿。」 「喔喔……也对，已经到晚餐时间了。」 照理说精灵并不需要吃饭，不过有不少高阶精灵喜欢食用人类的食物来满足口腹之欲。尤其是爱思特，她和神人一样每天按时吃三餐，在学院的时候，为了张罗她的餐食，神人的荷包都快被榨干了。 「可是，晚餐只有这个能吃耶……」 神人一边小心翼翼地不要吵醒睡在膝上的艾莉丝，一边从制服口袋里掏出一颗豆般尺寸的小药丸。 这种灵药是精灵使在外出时的重要粮食。 它是用高达数十种药草调配，再佐以生姜、蜂蜜调味制成的。 虽然没有办法让肚子产生饱足感，却是营养相当丰富的逸品。 「……」 「呃……爱思特？」 「神人，我们没有饭吃吗？」 爱思特张大天真无邪的眼眸，注视着神人问道。 「……抱歉，现在只有这点东西可以果腹。」 心中浮现出的莫名罪恶感，让神人连忙向爱思特赔不是。 考量到重量因素，正规的厨具和食材全都收纳在〈芬里尔〉的肚子里让它搬运；换句话说，在和琳丝蕾会合之前，只能用这种应急食粮将就将就。 「……好的，神人。我了解了。」 爱思特温顺地点头道。 「不好意思啦，等我们回到〈浮空岛〉，一定让你尽情吃到满意为止。」 「好的。」 爱思特再度点点头，接着说： 「那么……神人，请您把那种零食分给我吃。啊——」 只见她像讨食的雏鸟般，微微张开娇柔的唇瓣。 「唔……」 传说中的〈歼魔圣剑〉，如今居然在自己眼前摆出「喂我吃」的姿势。 ……看在神人眼里，只觉得可爱得一塌糊涂。 神人先是干咳一声，接着像要做什么亏心事似地左右张望一番，然后—— 「啊……嗯嗯。」 把拎在手指上的药丸送进爱思特的樱唇里。 一阵咀嚼，仔细品味之后，爱思特原本看不出感情的眼眸，竟然微微发亮了。 「……这东西相当可口。」 「是吗？能合你的口味真是太好了。」 意想不到的赞赏，让神人松了一口气。 看着爱思特满足的脸庞，神人忽然想起一件事，开口对她问道： 「对了，爱思特——」 「是的……？」 「不久前我们被一大群〈废精灵〉包围夹攻时，你不是有什么话要告诉我吗？嗯……在我把你展开成剑的型态之前——」 『……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？』 『是的，神人。恐怕是因为我——』 ……神人想起先前的对话。 「那时候，你想告诉我什么啊？」 闻言，爱思特煞有其事地点头应道： 「是的。我当时想告诉您的是——我想我们遭受〈废精灵〉袭击的理由，恐怕是因为我是〈精灵兵器〉的关系。」 「……精灵兵器？」 ……这个词藻听起来很陌生。 （等等……我想起来了。好像在学院的课堂上……） 神人绞尽脑汁，努力地回想芙蕾亚老师在补课时讲述的内容。 （……对了，好像是在〈精灵战争〉中到前线作战的……那些强大的精灵们的总称。） 「爱思特，你确定你真的是〈精灵兵器〉吗？」 「是的，这是我的记忆片段告诉我的讯息。」 爱思特再度认真地点头答道。 她之所以无法清楚地表述出事情原委，是因为目前的爱思特只拥有一些从〈护界神·爱思特〉本体继承到的记忆——也就是知识片段的关系。 「我不知道我是属于〈精灵王〉或是反抗精灵王那方的势力，但是我确定，过去我一定曾经在这个废都歼灭过许多精灵。」 爱思特用平淡如寒冰的表情娓娓道来。 从她的脸庞上，窥探不出她究竟怀着何种心情。 「那些亡灵们在堕落成黑影般的模样前，应该都是享有盛名的精灵。但是，现在它们已经丧失理性，仅凭着憎恶滞留在这个世界上——」 「……」 仔细回想，神人发现打从自己远离废都的都心后，就没再看到〈废精灵〉出没了。 可能性有两个——说不定它们是被束缚在原地的亡灵，所以只会在特定的地点出现；或者是因为爱思特现在释放出的神威相当微弱，所以才没有招来它们的袭击。 爱思特垂下眼帘，阖上紫蓝色的双眼说： 「神人，为了下次的战斗，我必须休息了。如果发生状况的话，再请您叫我起来。」 「嗯嗯……我知道了。」 语毕，爱思特随即幻化成光之粒子消散在虚空中，再度变回原本剑的模样。 正当神人伸出手想拾起落在地上的圣剑时—— 「唔唔……嗯……」 枕在他膝上的艾莉丝扭转身子动了一下。 「艾莉丝，你醒啦？」 「哼……在你跟爱思特玩『啊啊——喂我吃』的时候，我就已经醒了。」 「唔……所、所以你一直默默地在看喔！？」 「那、那种羞死人的场面下我哪敢爬起来啊！」 艾莉丝像是闹脾气似地噘起唇瓣。 「真要说的话……刚刚艾莉丝做的事情，才更让人脸红得说不出口咧！」 「……唔唔！不……不许再提那件事啦！」 捶捶打打。 艾莉丝蓦地挺起身子，眼眶噙泪地捶打神人的肩膀。 ……算了算了，只要她恢复精神就好。 「别闹了，再乖乖多睡会儿吧。我感觉你身体还有点发烫呢。」 「会……会发烫还不是你害的……」 艾莉丝害羞地涨红了脸，披着神人的外套继续进入梦乡。 神人苦笑着瞧着这位清纯懵懂的骑士少女的脸庞。 无意间——他的视线落向戴着皮革手套的左手上。 （这么说起来，那时候的剧痛……到底是怎么搞的？） 现在左手上的〈精灵刻印〉已经不复有任何反应。 （……难道是蕾斯提亚发生什么事了吗？） ——漫长的夜晚，现在才正要揭开序幕。 ◇ ——同一时间。 白狼伴着一位千金小姐，在仿佛永无止尽的昏暗地底迷宫中迈步前进着。 「呜呜，怎么都找不到通往地面的路……」 可怜的琳丝蕾，这时早已急得双眼泛出泪光。 ……自从她被〈传送〉到这个地底迷宫后，已经在这个到处看起来都大同小异的地方徘徊了好几个小时。 芬里尔温顺地舔舐琳丝蕾的手，像是在鼓励沮丧的主人一般。 琳丝蕾摸摸白狼的头，并且用精灵矿石放出的光探照四周。 「话说回来，这里到底是什么地方呀？」 她用矿石的微光照亮石质墙壁。 只见石壁上雕刻着以旧式精灵语撰写的文字；以琳丝蕾的才识，如果多花点时间钻研，应该能勉强解读出意思，但是当务之急是寻找通往地上的出口。 这时——她的肚子发出饥肠辘辘的「咕咕」声响。 琳丝蕾轻叹口气，接着席地坐了下来。 「累死了啦。脚又酸又痛的，肚子也饿了。」 这也难怪，毕竟琳丝蕾已经徒步走了好几个小时。 就算她是训练有素的精灵使，体力总是有限的。 芬里尔体贴地用挟带凉风的尾巴替主人疲惫的脚冰敷。 沁凉的寒气，逐渐缓和了脚上肿胀的不适感。 「反正也不知道该往哪走，不如我们就在这里休息一下好了。」 琳丝蕾垂下肩膀，把身体偎靠在墙壁上。 「——芬里尔，把行李拿出来吧。」 芬里尔引吭呼应，接着张开大颚把装有行李的袋子吐出来。 这个魔冰精灵的腹腔，似乎与异空间相连。 「唉……本来这些菜肴都是要煮给神人同学品尝的说……」 琳丝蕾起出惯用的平底锅、冰凉的鸡蛋和瓶装牛乳，接着把〈火〉之精灵矿石摆在地上，熟练地烹调起松饼来。 趁着空档，她还在地上铺好餐垫，很有效率地摆设午茶道具。 琳丝蕾铭记着劳伦弗洛斯特的家训——不管何时何地，都必须保持品味红茶的优雅心境。 ……不出几分钟时间，地底迷宫便弥漫着宜人的红茶香味。 「……呼。」 用完餐点、品味过茗茶后，琳丝蕾幽幽叹了口气。 芬里尔大啖晚餐，把松饼吃得一干二净，现在正乖乖地端坐在主人身旁。 「……一个人吃饭，不管吃什么都觉得食而无味呢。」 说完，她再度叹了口气。 换作是从前的她，根本不会有这种感伤的想法—— 但是最近常和队友一起用餐，让她体验到和大家一起吃饭的温馨乐趣。 还有——亲自替神人下厨的幸福感觉。 「唉……」 脑中浮现出心上人的脸庞，琳丝蕾不禁傻笑了起来。 「嗷呜……？」 魔冰精灵不解风情地发出纳闷的声音。 见状，琳丝蕾干咳了一声道： 「别……别误会喔，我才没有在思念神人同学呢！」 大小姐连忙摇头澄清。 「咦……这是？」 忽然，她的视线不经意地停在某个东西上面。 那是地底迷宫中随处可见的东西——雕刻在石壁上的精灵语文字。 重点是——她在字里行间发现一个很熟悉的名字。 「护界神……爱……思特？哎呀，这不是爱思特的全名吗？」 她疑惑地蹙起柳眉，把照明用的精灵矿石凑近石壁观察。 镶刻在壁上的字体与现今流通的文字略有出入，但还能勉强解读得出来。 若墙上刻的是最高位的姬巫女才有资格学习的〈古代精灵语〉，琳丝蕾也只能对着墙壁干瞪眼；但眼前的文字——旧式精灵语，她还能勉强解读。 「芬里尔，把精灵语字典拿出来给我。」 芬里尔张开大颚，随即吐出一本字典；精灵语字典是分析敌队使用的精灵魔术及破解结界时不可或缺的重要法宝。 琳丝蕾一边翻阅字典，一边逐步解读起石壁上的文字。 「提尔梅特……耶梦加得……还有这是……瓦罗卡尔。这上面镶刻的，都是赫赫有名的精灵呢。」 由于她在学院修过精灵学的课程，所以对这些精灵的名字都有印象。 琳丝蕾用手指捺在岩壁上边滑动边解读。忽然间，她的手指蓦地停下了动作。 原因在于——她在墙上发现了一个让她相当在意的名字。 「史卡雷特·华尔基丽……咦？这名字和克蕾儿的火猫精灵好像哦。」 虽然真名部分的文字是用〈古代精灵语〉刻成，所以琳丝蕾无法解读；但考虑到史卡雷特是名门艾尔斯坦因家族的契约精灵，因此就算它的名字被镶刻在此也算合理—— 忽然间。 「——石墙上镶刻的那些名字，都是过去曾在这块土地奋战过的太古战姬之名。」 附近冷不防地传来少女的说话声。 「……谁！是谁在那里！？」 琳丝蕾反应迅速地展开〈精灵魔装〉，把箭尖指向昏暗空间的深处。 ……来者完全没有泄露出半点气息。如果她是敌队精灵使的话，想必身手一定相当高强。 是〈圣灵骑士团〉的成员，还是〈龙皇骑士团〉的机灵使呢？ 「快点现身吧！冰魔琳丝蕾在此候教！」 她维持架着冰之魔弓的姿势，厉声喊道。 「——等等，我不是敌人。」 随着说话声，从黑暗中缓缓现身的是——一名少女。 她身上穿着绣有奇妙图纹的姬巫女装束，蓄有一头如止水般净澈的淡蓝色秀发。 少女的浏海剪齐在额前；一双拥有不同层次色调、宛如荡漾湖水般的碧绿眼眸，正直直地盯着琳丝蕾看。 她的身形相当娇小，琳丝蕾预估她的年龄大概和小妹米琉差不多。 「……？」 她思索着〈精灵剑舞祭〉的代表选手当中，是否存在年纪这么小的女孩。 ……不过在见识过〈四神〉的琳妃公主那个先例之后，让她无法断言。 （但是……这身衣裳，并非任何一个队伍的制服呀？） 正当琳丝蕾眉头深锁，诧异地沉吟时—— 「那个……」 身穿姬巫女服饰的少女忽然伸出手指比向琳丝蕾的脚边。 「那个……？」 「……我想吃那个。」 「啊？」 原来少女指的，是琳丝蕾脚边刚刚用来烧烤松饼的平底锅。 ◇ ——隐身于低垂的夜幕里，两名身穿耶鲁法斯军服的少女，踏步走进了一处遗迹当中。 「欸，你说在这里遇见过哥哥？该不会是骗我的吧？」 「是真的。虽然他们现已离开此处，但是他的队友身受毒素所侵，想必走不了多远。」 莉莉·弗雷姆肯定地对向她问话的暗灰色发丝少女点头道。 两人所在的地点，是先前莉莉和艾莉丝交手的那个遗迹。 地面还残留着魔树精灵挖凿出的好几个大洞。 「哦……既然他们离这里不远，那么——」 穆亚·亚兰诗多从几近崩毁的石墙上轻盈地一跃而下。 「只要穆亚把这一带全——部破坏成瓦砾堆，他们就会乖乖出来啰？」 「穆亚！」 莉莉反射性地大声制止她。 如果使唤耶鲁法斯提供的军用精灵——〈瓦罗卡尔〉，的确足以把周遭一带夷为平地。 但是—— （……使用那只精灵的风险实在太高了。） 穆亚先前已和〈龙皇骑士团〉的其中一员交手，并打倒了对方。 先前在废都都心观测到的火柱，就是〈瓦罗卡尔〉在战斗中施放出的精灵魔术之火。 这只精灵的破坏力甚至凌驾于先前神人打倒的〈提尔梅特〉之上。 不过，〈瓦罗卡尔〉在运用上有其副作用——不，用「害处」来形容更为贴切。 那就是——当它释放出强大的力量时，会把周围的〈废精灵〉全部吸引过来。 这些徘徊在废都中、几乎无所不在的亡灵们，就如飞蛾扑火似地被吸引到〈瓦罗卡尔〉所在的地方，一边向它施展以卵击石的攻势，一边在红莲烈火中自取灭亡。 而在这一连串的过程后，〈瓦罗卡尔〉就会像被亡灵们的怨念附身似的，变得极端不稳定，甚至差点失控。 虽然目前莉莉还无从得知亡灵们群起攻击〈瓦罗卡尔〉的原因，但是—— （莫非……耶鲁法斯的〈蛇〉明知会发生此现象，还故意把这只精灵提供给我方？） 仔细思考就会发现，教国军方原本迟迟不肯允诺继续供应新的军用精灵，为何会突然态度软化，并且提供我方这么强大的军用精灵—— 让人不得不怀疑其中是否有蹊跷。 「穆亚，我们还是赶紧和红莲大人会合，别急着和神人战斗了。」 「不要。穆亚想用新到手的玩具和哥哥玩上一玩嘛。」 「穆亚！你……」 「怎么，你这是在命令我吗？」 瞬间，莉莉感到背后飕地窜升出一股恶寒。 穆亚瞪着一双无底湖沼般的晦暗眼眸，直直射向她的瞳孔。 「……唔！？」 自己竟对这个年仅十四岁的少女心生畏惧，而且她知道这不是在闹着玩的。 穆亚·亚兰诗多——教导院培育出的〈怪物〉。要是惹她不高兴，就算自己是与她长年的搭档，她也会毫不犹豫地痛下杀手。 穆亚根本对赢得〈精灵剑舞祭〉的胜利殊荣毫无兴趣。 她心中并没有想要实现的〈愿望〉。 驱使这个娇小〈怪物〉行动的，只有渴望——对破坏瞬间产生的快感的渴望而已。 而唯一的例外，便是风早神人。 莉莉不懂为何穆亚会如此执着于神人。 她只知道，打从还在设施里的时候起，穆亚就盲目地把神人当哥哥一样崇拜。 ——无论如何，自己已经阻止不了这个〈怪物〉了。 「哥哥……再等一下，穆亚现在就要把你迎接到我身边啰。」 「穆亚，住手——！」 接着只见炼魔银锻造的手环迸射出炫目的光芒—— 「出来吧！毁灭的代言者，生息于幽冥中的尖兵啊——〈瓦罗卡尔〉！」 巨大的火焰恶鬼应声被召唤降临至废都。 ◇ ——轰！ 狂暴乱舞的红莲烈火燎原窜燃，吞噬了〈火龙〉的庞大身躯。 飞龙震天价响的咆哮声在烈火中渐渐消弭而逝。 它是对炎属性魔术具备强力耐性的火龙精灵——〈黎多姆〉。 巨龙庞大的躯体，竟在瞬间灰飞烟灭地炭化了。 「……可、可恶，大势已去了吗……？」 低声沉吟的少女身上穿着龙国的军服。她——〈龙皇骑士团〉的副团长尤莉·艾希德，屈膝跪地、直直瞪视着熊熊火焰的彼方。 大气因为炽焰的热度而折射摇晃。 从蒸腾的火焰彼方，缓缓走来一名戴着鲜红面具的少女。 她正是〈炼狱使徒〉的总帅——莲·阿休贝尔。 「……蕾奥拉大人，非常对不起您。不过——」 意识逐渐朦胧的尤莉咬牙嘶喊道： 「赌上祖国多拉古尼亚的荣誉，我即使输，也不会让敌人全身而退……」 她凝聚所剩无几的力量，咏唱起龙属性的高位魔术。 只见尤莉紧握的右拳上，盘旋窜生出具现化的火焰——〈龙之颚〉。 「——看我用飞龙的火焰，向那个〈最强的剑舞姬〉报一箭之仇！」 她倾尽全身的力量灌注在这招杀着上，朝敌人冲刺突进。 这是〈龙皇骑士团〉传统的奇袭战技，同时也是尤莉最擅长的攻击；就算处于无法使用火龙〈精灵魔装〉的劣势下，只要直接命中，也能带给敌人重创。 岂知—— 「你的火不过是虚有其表的火焰。」 莲·阿休贝尔从容不迫地抬起手来，在指尖点燃一撮火焰。 「为了对你向我挑战的勇气聊表敬意，就让我用这〈艾尔斯坦因之炎〉回敬你吧。」 说完，她用指尖的火焰在空中描绘出一幅魔术方阵。 「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」 「……呀啊！」 苍蓝之火狂乱肆虐。当火焰碰触到尤莉·艾希德手臂的瞬间—— 〈龙之颚〉霎时像被冻结一般无法动弹，接着便炸裂四散，化作细微的粒子了。 「怎么可能……居然有……能冻结火焰的火！？」 ——那是绝不该存在于此世的异物。 这股未知的力量，已经悖离了〈元素精灵界〉的法则。 「……莲·阿休贝尔……你究竟是……」 耗尽最后一丝力气的龙骑士，就这么当场颓倒在地。 「……」 莲·阿休贝尔夺下她身上的〈魔石〉，仰头望向夜幕低垂的天空。 此时太阳早已西下，冰冷的月光冉冉而升。 「——好个月夜，正适合衬托〈魔王〉复活的日子。」 鲜红的外套随着少女的步伐翩然摇曳，她的身影逐渐往黄昏的废都彼方消失。 这抹极冻之炎终将焚尽我身。 ——但在大限来临之前，我必须为一切画下句点。

在比暗夜更加漆黑的无垠幽冥中，暗之魔剑逐渐苏醒过来了。 这里是与外界完全隔绝的精神空间。 在这里无法自由活动，只有意识存在于此。 她心想，自己暂时呈现的形体——〈魔剑〉，现在应该被那名火猫精灵使少女带在身上吧。 「——真是讽刺，居然被自己曾经想杀的对手出手相救。」 在幽冥中，蕾斯提亚轻轻叹了口气。 〈神圣武装〉让她受到重创，无法即刻恢复力量；而且因为受制于强力的拘束术式，所以也无法返回本体所在的地点。 纵然不愿，现在她也只能暂时维持魔剑的型态。 蕾斯提亚环抱膝盖，向包围在自己身边的黑暗望去。 诡谲的黑暗聚合物一边蠢动，一边向她逼近。 那不是能让她感到心情平静的恬静夜色，而是拥有意识、令人毛骨悚然的某种异物。 这些东西正是三年前，他为自己许下〈愿望〉的那一天，吞噬了蕾斯提亚的黑暗。 没有人知道真相——〈精灵王〉的赏赐、能够实现所有〈愿望〉的奇迹，居然是这种诡异异常的黑暗物质。 「这几天，侵蚀的情况又恶化了许多……我已经没有时间了。」 蕾斯提亚的脸上浮现出焦躁的神色。 「接下来，我将成为〈世界之敌〉。」 黄昏色的眼阵中，闪烁着晦暗的神采。 （……神人，你尽管怨我，尽管恨我吧。） 即使这对她来说会是最痛苦的煎熬。 这时，蕾斯提亚又忆起了当他还是个小少年时，两人互相约定的话。 要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能—— ——希望你能亲手杀了我。 ◇ 「嗯……？」 隐匿在废墟之中的克蕾儿，不经意地把视线望向直放靠在墙壁上的暗之魔剑。 她觉得一直寂然无声的魔剑，刚刚似乎说了什么。 （……是我多心了吗？） 沉默的魔剑并没有做出任何回应。 锋利无比的黑色刀锋，在月光下反射出邪异不祥的寒光。 蕾斯提亚被神圣武装贯穿身体时受了相当严重的创伤，虽说她是高阶精灵，但也需要很长一段时间才能复原。 （——那些家伙，应该没有追上来吧？） 克蕾儿靠在树木攀生于上的废墟墙壁上，侦察附近是否有其他气息。 她不认为露米娜丝会就此善罢甘休。 忽然间——上空传来一股挟带强大力量的气息，克蕾儿立刻警戒地缩起身体。 「那是……！」 只见一头具有庞大多头飞龙外形的精灵，翱翔飞过夜幕低垂的空中。 （魔精灵开始出没了……） 在白天时，整个废都除了那些亡灵大军外，完全感受不到其他精灵的气息。 不过一旦入夜之后，这个都市就摇身一变，展露出截然不同的面貌。 凶暴的魔精灵交错盘旋于空，勾勒出名副其实的〈魔都〉风情。 而且刚刚从克蕾儿头上飞过的，是被帝国骑士精灵团建档归类为〈魔神级〉的最强等级精灵。即使是各国的顶尖菁英——〈精灵剑舞祭〉的代表选手，也无力单打独斗地对付它。 想要讨伐这种魔精灵，至少必需派遣一个由精锐精灵骑士组成的师团。 ……不过，神人以前就好像单枪匹马地打倒过〈魔神级〉的精灵。 （怎么想都是开玩笑，哪有可能一个人打倒那种鬼东西嘛。） 她胆颤心惊地抬头仰望翱翔在夜空中的魔精灵。 想当然尔，对方根本就不把克蕾儿放在眼里。所以只要我方不出手挑衅，它们也不会主动袭击。这时—— 「呜呜……喵呜。」 史卡雷特似乎本能地察觉到危机，乖乖地缩成一团，一动也不敢动。 过了不久后，巨大的魔精灵终于悠然地飞向远方了。 「呼……终于走了。」 克蕾儿这才安心地喘了口气。 随着警戒松懈——肚子也咕噜咕噜地叫了起来。 她这才想起，自己到现在都尚未进食。 克蕾儿从口袋里取出小小的药丸含在嘴里；她见史卡雷特摇着尾巴一副嘴馋的模样，便也给了它一颗。 （唉……真是味如嚼蜡。） 其实，克蕾儿早就习惯一个人孤单用餐的寂寞感觉了。她在和神人邂逅之前，独自住在学院宿舍里的时候，总是像这样一个人吃着罐头食品。 ——但在几年前并非如此。 从前艾尔斯坦因家的三餐，菜肴虽然没有其他大贵族那么豪奢，但也是由城里专属的厨子所料理，每天都可以享用到温热可口的餐点。 另外，每当领地里举办盛大祭典的日子，民众也会纷纷带着自家引以为傲的乡村料理献给公爵家。 （……突然好怀念以前一年一度的〈火灵大祭〉喔。） 克蕾儿一边温柔地抚弄史卡雷特的头，一边在心中暗自喃语着。 姐姐穿着华丽的仪式装束，在祭殿献祭的翩翩舞姿，一直到现在都还鲜明地烙印在克蕾儿的记忆中。 ——这些幸福的往事，如今已然虚幻地消逝成回忆了。 突然间…… 「……！？」 克蕾儿察觉到冷不防窜出的气息，立刻摆出迎敌架式，并把直立靠在墙边的魔剑紧握在左手里。 「……谁！快给我出来！」 怎知回应她尖锐问话声的，竟是野兽低吼的声音。 （……是狼？） 这个词汇瞬间掠过克蕾儿的脑海，但随即便被她自己否定了。 不可能有野兽栖息在废都里。 如果有的话，只有一种可能性—— 「——史卡雷特！」 克蕾儿迅速咏唱精灵语撰成的术式，把火猫展开成〈精灵魔装〉。 熊熊烈火发出红光，照亮周围的黑暗。 「……这！？」 从黑暗中现身的——竟是一群黑色猎犬。 总数有五只……不，应该是六只——猎犬的轮廓像是与身边的黑暗溶为一体似的，显得很不清晰。 「……怎么会？我刚才明明没有感觉到任何精灵使的气息呀。」 某个声音像是在回应她喃喃低语的问题一般—— 「那还用说吗……我的军团精灵〈影狼〉最擅长的技巧就是追踪和隐匿气息，用一般的方式是无法侦测到的。」 随着说话声，一名少女从遗迹入口缓缓步入。 她有着一双炯炯锐利的眼阵，发型则像男孩一样剃得很短。 「——幸会。我是〈圣灵骑士团〉的特务兵，名叫艾勒·希妲。」 少女先是一个鞠躬行过正式礼节，接着对空发出响亮的弹指声。 霎时，狼群便发出威吓的低吼声，开始移动脚步把克蕾儿团团围住。 「乖乖把那魔剑交给我吧。」 「很抱歉，我拒绝你的要求。」 克蕾儿奋力甩动炎之鞭抽击地面，试图吓阻狼群。 （特务兵……也就是追踪专家的意思啰？看来我遇上麻烦的敌手了。） 如果没猜错，她使唤的狼群应该是隶属于影精灵的族群。 虽然她们的队名是〈圣灵骑士团〉，但并非所有人使唤的都是圣属性精灵。 由于这届〈精灵剑舞祭〉的比赛规则采用的是团体战，故要是真的编组那种属性不平衡的队伍，绝对无法在本次赛事胜出。 影精灵具备优异的隐匿技能是众所皆知的事。 单纯以攻击力而言，克蕾儿的炎精灵〈史卡雷特〉占上风；但因为影精灵擅长使用特殊的剑舞技巧，所以绝不可轻忽大意。 「上吧！〈影狼〉！」 像黑影般的狼群，随着艾勒·希妲一声令下，一齐扑上前去展开攻势。 克蕾儿甩出鞭闪，红莲之光像在地面描出一道圆弧般地蔓生出一道火柱。 ——不料，敌人早已看穿这招；狼群们在眨眼间便和地上的影子溶为一体，钻过瓦砾间的缝隙，穿越了火焰屏障。 「……什么！？可恶，看我的——！」 眼见一头黑狼飞扑袭来，克蕾儿在千钧一发之际挥出鞭斩，将它烧成焦炭。 行云流水的鞭舞像暴风雨般不断挥洒，教狼群无法越雷池一步。 「有两把刷子，真不愧是鼎鼎大名的炎之巫女家族出身。」 「哼！本小姐可是很擅长调教动物的！」 「真是出言不逊呢，克蕾儿·露裘！」 艾勒·希妲再度对空发出弹指声。 影属性的狼群应声分裂，数量大幅增加。 （糟糕……数量这么多，我会应付不来！） 战况在瞬间被逆转了。 再继续与军团精灵纠缠下去会没完没了。 「吃我这招吧！灼热的——〈火炎球〉！」 克蕾儿从手掌中施放出精灵魔术，一口气击飞了影精灵大军。 影子般的狼群像烟雾般四散窜逃，但是光凭刚才那一击并没有完全扑灭它们。 既然以寡敌众地对付军团精灵打起来相当棘手，那么—— （——我就直接攻击精灵使！） 她蹬地加速，一口气拉近敌我距离。 考虑到特务兵执行的任务性质比较特殊，想必她应该不擅长用〈精灵魔装〉打近身战才对。 刚刚躲过爆炸的狼群，马上龇牙咧嘴地朝克蕾儿追上来。但是—— 「你们太慢了！」 她一边迅速移动一边横扫炎之鞭，在周围引燃一堵火焰高墙。 对于使鞭的克蕾儿来说，这种对付复数敌人的剑舞正是她的拿手好戏。 刹那间，她已纵身逼到艾勒眼前。 「——乖乖变成焦炭吧！」 她抡起炎之鞭，毫不留情地对敌人迎头痛击。 这记鞭斩神速无比，甚至没有在空中留下挥舞的轨迹。 在训练中有办法躲过这招的人，也只有神人而已。 只见艾勒·希妲霎时被红莲烈火吞噬。怎知—— 「吾乃似箭光阴之残影——〈暗影瞬移〉！」 她的身影竟像残像般从克蕾儿的眼前消失不见了。 （移动系统的精灵魔术……！） 克蕾儿出动所有的脑细胞飞快地思索对策。 （没记错的话，影属性……而且又是〈移动〉系统的精灵魔术，那么——） 她几乎把在学院学过的主要精灵属性和其基本的魔术体系，滴水不漏地牢记在脑海里。 〈优秀的问题儿童〉别名果然其来有自。 （……应该在使用时会产生极为特殊的现象，是相当难以驾驭的魔术系统。） 待艾勒的身影完全消失的瞬间—— 克蕾儿在原地高高跃起。 （〈暗影瞬移〉——这个魔术的效果，是移动到最近距离的影子处……！） 只见克蕾儿脚边，也就是她正下方的影子不自然地晃动着。 但是早一步看出对手攻击的她，已经抢先出手了。 「火焰啊，为吾舞出华丽的群舞吧——〈爆闪雷〉！」 她在滞空的瞬间高速咏唱，施展精灵魔术。 克蕾儿的手中迸射出无数的炽热光球，把四周的黑暗照得一片通明。 这和〈火炎球〉不同，几乎没有攻击力，只是用惊人的炫光和声响吓阻敌人的魔术。 白色闪光蓦地把地面上的影子一扫而空，使〈暗影瞬移〉的魔术顿时失效。 魔术失效所产生的反作用力，将艾勒整个人抛出地面。 克蕾儿轻盈地着地，随即挥舞炎之鞭甩出闪斩。 「呜啊！」 特务兵全身被火焰围绕，并且狠狠重摔在地上。 接着只听到一声轻亮的破空声响，炎之鞭便收回克蕾儿手边。 「——认输吧！」 就在她准备使出关键的最后一击时—— 「……什么！？」 往前踏出的脚步，竟陷进地面上的影子里了。 「难道……这是〈封绝结界〉！？」 克蕾儿惊愕地放声叫道。 莫非敌人在向自己叫阵之前，就已预先在周边布下陷阱了吗——！？ 「哼哼……火猫精灵使，你大意了吧。我们特务兵最擅长的就是运用陷阱来进行战斗啊。」 艾勒倒卧在地上，扬起嘴角嘲笑道。 不过，反观克蕾儿——即使单脚遭到影子吞噬，她也还游刃有余。 「你以为这点程度的结界困得住我吗？」 这场剑舞的胜负早已揭晓。 艾勒被炎之鞭直接重创，现已无法继续战斗。 要是她在战斗中用陷阱捕捉到克蕾儿，那么结果或许还很难说；不过事到如今，不出几分钟就能解咒的〈封绝结界〉，根本无法左右输赢分毫。 「你错了，我已成功达成我的任务。」 「你说……什么？」 「还不懂吗？我的任务——就是负责拖延住你。」 「……糟糕！」 闻言，克蕾儿不禁为自己掉以轻心的心态咂舌不已。 （言下之意是……她的伙伴就在附近！？） 只要稍微思考，便能揣测出这个理所当然的答案。 否则艾勒不可能单枪匹马地来向自己叫阵。 ——如果真是这样，那么就得想办法用最快的速度逃离现场才行。 她在指尖燃起一撮火焰，在空中描绘起解除结界的魔术方阵。 『——用那种方法解咒会来不及唷，克蕾儿·露裘。』 「……咦！？」 克蕾儿愕然地把视线焦点往下转移。 发出奚落般冷淡说话声的，竟是——自己握在左手中心的魔剑。 「……你已经恢复力量了吗？」 『只勉勉强强恢复到能够用意识沟通的程度，暂时还无法恢复人形的模样……不说这些了，快把我插进那抹影子里，用你的精灵魔术解咒太耗时间了。』 「咦？」 『快照我说的做。再不快点的话，圣骑士就要赶到了。』 「……好、好啦，我知道了嘛。」 克蕾儿连忙答应，并把魔剑的剑身戳刺进影子里。 瞬间，随着一阵令人头痛欲裂的刺耳声响，原本牢牢捉住克蕾儿单脚的〈结界〉竟不费吹灰之力地被瓦解了。 「怎么可能！？」 艾勒见状不由得惊愕地喊道。 （好惊人的力量……！） 克蕾儿也不禁愣在当场。 即使请来技术纯熟的精灵使，也得花上好一会儿功夫才能解咒的结界，居然在一瞬间就解开呃—— 『——好了，快点趁现在离开这里！』 「欸！为……为什么变成是你在命令我呀！？」 克蕾儿一边回嘴一边开始移动。怎知就在此时—— 「你以为我会让到手的猎物逃走两次吗？」 「……唔！？」 从昏暗的小径另一边，传来高亢严厉的说话声。 「艾勒，你做得很好，待在原地好好休息吧。」 随着军靴踩出的响亮脚步声，露米娜丝·仙特·雷羡德现身当场。 而反方向的小径上也走来另一名不速之客—— 「不准动，否则就把你打成蜂窝！」 另一名〈圣灵骑士团〉的成员——手上架着发出耀眼银弓的少女也悠悠现身。 （……糟……糟糕！） 两名骑士一前一后地包夹着克蕾儿，并朝她步步进逼。 克蕾儿的退路完全遭到封锁。 （……无路可退，只有和她们硬碰硬了！） 她一边警戒着背后使用弓箭的精灵使，一边抡起炎之鞭严阵以待。 眼前的圣骑士不但和莲·阿休贝尔交过手，而且还是上届大会的亚军。 和这种王牌主将级的精灵使对峙，克蕾儿不知道自己能够撑多久。 ——我不能在这里输掉比赛。 克蕾儿有着无论如何都想要实现的〈愿望〉。 而且—— （到目前为止，神人不知已经保护过我多少次了。） 她一边沉吟一边握紧手中的暗之魔剑。 这把剑——这个暗精灵少女，正是神人昔日的契约精灵。 （所以，这次轮到我来保护神人重视的东西了！） 炎之鞭感应到克蕾儿释出的大量神威，蓦地熊熊窜燃起来。 看到这么猛烈的火势，就连露米娜丝这等个中高手也不禁面露警戒的神色，驻足观望。 「克蕾儿·露裘……是什么原因让你如此坚决地要守住那个暗精灵？」 「……与你无关。」 「是因为那把魔剑，是那位〈最强的剑舞姬〉使用的剑吗？」 「我都说了与你无……咦，你说什么？」 克蕾儿惊愕得阖不拢嘴。 她一时之间无法意会露米娜丝对自己阐述的话代表什么意思。 「你刚刚……说了什么？」 「嗯……？莫非，你居然不知道？」 这次换成露米娜丝露出意外的表情。 接着—— 「那么，就让我告诉你吧。你手上的暗精灵，她的真实身份正是精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉……」 她说出了让克蕾儿不敢相信的话。 「也就是最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔，在三年前那届〈精灵剑舞祭〉使用过的剑。」 ◇ ……经过了好几秒的沉默之后。 「……啊？」 克蕾儿微张的唇瓣中，只挤出这么一声呆愣的声音。 「这是……什么意思？」 「还能有其他意思吗？你现在握在手里的魔剑，正是〈最强的剑舞姬〉的契约精灵，也就是精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉啊。」 露米娜丝再度重申了一模一样的话。 「……唔！？」 克蕾儿维持瞠目结舌的表情，把视线移往手中的魔剑。 ……听起来实在不像说谎或虚张声势。而且……那个刚正不阿的圣骑士也不是会用谎言来欺敌的人。 可是—— 「……你、你凭什么能如此断言呢！」 克蕾儿恼怒地出言反驳。 ……光就外型来讲，两把剑的确很相似。 虽然相似——但却有着细微的差异。 〈莲·阿休贝尔〉——克蕾儿至今仍然憧憬、而且崇拜的精灵使；她所使用的精灵魔装的外型，现在依然鲜明地烙印在她的记忆中。 ……克蕾儿肯定自己没有看错。 〈精灵魔装〉是使用者的心境具现化的产物。根据这个逻辑，神人与莲·阿休贝尔——师出同门的两人，其拥有的〈精灵魔装〉外型相似也并非不可能的事。克蕾儿想着，认为这个假设可以成立。 但是露米娜丝却默默地摇头道： 「……我自然能断言。不为什么，只因三年前——我曾经和那把魔剑直接交手过。」 「这……」 克蕾儿被反驳得哑口无言。 ——没错，在三年前的那场决赛上，露米娜丝的确和〈最强的剑舞姬〉共同献上过一场剑舞。 像她这种顶尖高手级的精灵使，想要看穿一度和自己短兵相接过的精灵魔装的本质，想来绝非难事。 既然她如此肯定这把魔剑就是〈贯穿真实之剑〉，那么——应该不会有错才对。 暗精灵蕾斯提亚是神人往日的契约精灵。 而蕾斯提亚又是〈最强的剑舞姬〉使用的魔剑——〈贯穿真实之剑〉。 两者之间归结出的答案昭然若揭。 （所以，神人他真的是……？） 克蕾儿感到呼吸紊乱，心脏狂跳不已。 其实至今，她也数度怀疑过神人的真正身份。 目睹神人使用和〈她〉同样流派的剑技后，她甚至还和艾莉丝一起计划想要一探究竟。 不过，即使再怎么怀疑，在内心深处她仍旧不愿正视这个假设。 三年前，那位〈最强的剑舞姬〉宛如慧星般骤然出现在世人面前。 那位少女凭借着压倒性的力量和华丽的剑舞，成为整个大陆所有姬巫女的憧憬对象。 她不敢相信，从小就满怀憧憬、一直把她当成目标，努力不懈的对象——竟然……一直近在咫尺。 「那个暗精灵在本届大会中，一直以〈炼狱使徒〉成员的身份在行动。我以为，光凭这点就能轻易地推敲出她是莲·阿休贝尔的魔剑了，不是吗？」 露米娜丝脸上依然挂着诧异的神情。 看样子她了解得还不够深入，不知蕾斯提亚曾经是神人的契约精灵这件事；还执着地认为〈炼狱使徒〉的指挥官才是真正的莲·阿休贝尔呢。 克蕾儿继续望着手中的暗之魔剑问道： 「她说的……是真的吗？」 魔剑并没有回应她的询问。 不知道她是故意不回答，抑或是单纯因为刚刚帮克蕾儿解除〈结界〉，所以再度耗尽力量的关系。但是—— 「……」 克蕾儿只觉得口干舌燥，头脑陷入一片混乱。 ……她还无法判断事情的真相。 没有证据能证实露米娜丝所说的话是真的。 虽然如此—— （神人居然是〈最强的剑舞姬〉，这种事教人怎么……） ……涌现心头的并非受骗的失落心情。 她能体谅神人想要隐瞒身世的心情，而且长久以来两人之间培养出的信赖感，已经深厚到不会因此而产生动摇。 「……哎、哎唷。这……这教我以后要怎么正眼看待神人嘛！」 娇嫩的双颊一口气红透了。 七上八下的心绪纠结在一起，无法冷静下来。 大敌当前，现在实在不适合为此心生动摇——明明很清楚，却又做不到。 「……不管你有什么内情——」 露米娜丝再度往前进逼，跨出一步道： 「你都得把那把魔剑交给我。因为，她是会成为〈世界之敌〉的存在。」 「……唔！」 克蕾儿这才恢复理性，再度抡起炎之鞭警戒地与眼前的劲敌对峙。 现在必须抛开杂念——神人的真实身份之类的事，等到之后再慢慢想。 （这是神人的剑，也是他很重视的契约精灵。所以——） 虽然心中的隐痛有如针锥，但她还是佯装泰然，开口道出自己的决心： 「我绝对不会……把她交给你的！」 随着说话声，熊熊燃烧的炎之鞭骤闪而过，撕裂了漆黑的夜空。 ◇ 克蕾儿眼前的露米娜丝，和她背后的另一名骑士同时动了起来。 克蕾儿完全不理会背后使用长弓的少女，只专心一意地与露米娜丝对峙。 （独力对付复数敌人的铁则——必须在一招之内击溃最强劲的威胁……！） 她喃喃咏唱起精灵语咒文—— 「唤来毁灭的深红火焰啊，随我起舞吧！〈炎王吐息〉！」 朝正面放出火属性中威力最强的精灵魔术。 凄绝的炽热火光，用足以熔化岩石的高温吞噬了露米娜丝。 （……成功了！直接命中的话，想必——） 岂知，就在下一秒钟。 「……什么！？」 原本熊熊燃烧的红莲烈火，竟在一瞬间消逝成虚烟。 斩裂炽焰的——是一缕辉煌耀眼的光芒。 （那是……！） 没错，克蕾儿曾经亲眼看过那把剑。 那正是三年前在〈精灵剑舞祭〉决赛的舞台上，露米娜丝使用过的精灵魔装。 「汝之光辉乃永世不灭之明灯，铲除邪异之圣剑——〈圣光英魂〉！」 露米娜丝高亢地宣读出圣剑的剑铭。 只见剑身绽放出凌厉的光芒；光属性的洪流在吞噬火焰后，连同夜幕一起斩裂了。 「呜……！」 太过炫目的光芒，让克蕾儿不由得眯起眼睛。 「此剑的威力甚至可与女王陛下的圣剑〈不灭明刃〉并驾齐驱，乃是最高位的精灵魔装。想用那种儿戏般的火焰熔化此剑，简直是痴人说梦！」 露米娜丝高声一喝，将圣剑垂直插入地面。 刹那间，大地分割迸裂，一道光之利刃朝克蕾儿直线袭来。 如果跳起来腾空闪避的话，马上便会成为下一招的牺牲品。 「——防御敌袭吧，〈魔炎障壁〉！」 克蕾儿在危急之际迅速咏唱起防御魔术，希望至少能略微减轻光之刃造成的伤害。 岂知—— 「呀啊啊啊！」 光之利刃轻易地斩裂火炎高墙，直接命中克蕾儿的身体。肉体受到的伤害即刻转化为精神打击，剧烈撼动她的意识。 「……呜唔，咕……」 「哦？吃了这一剑居然还撑得住啊。」 露米娜丝发出略感惊讶的感叹声。 「不愧是晋级决赛的选手，果真有两把刷子。」 （……呜，这就是……王牌主将级精灵使的实力吗？） 对手不但武艺精湛，神威的质与量也是自己无法相提并论的。 看到她运用那种高等精灵的力量之后依然轻松自若的模样，便可略窥一二。 「克蕾儿·露裘……我认同你是一名优秀的精灵使，但是——」 露米娜丝驱步向前，站定在倒地不起的克蕾儿面前。 接着—— 「你还需要多多累积经验哪。」 她用脚踩住克蕾儿紧握在左手的暗之魔剑，并且用双手高举〈圣光英魂〉，将圣剑的剑尖笔直对准正下方，喃喃说道： 「哼……〈贯穿真实之剑〉啊，可以的话，真希望能用正式剑舞的方式击败你。」 「不……不行！」 克蕾儿挣扎着呻吟，并且拼命地挪动自己的手指。 她——暗精灵蕾斯提亚，是神人最珍视、最重要的存在。 （我……我必须保护好她……！） 克蕾儿拼命伸长手臂，试图把变成魔剑、毫无反抗能力的暗精灵够到手边。 「别做无谓的抵抗了，我并不想做出多余的暴力行径。」 露米娜丝抬起军靴，用力踩碎了克蕾儿左手的手骨。 「呜哇……！啊啊……！」 骨头碎裂的声响传入耳中。 克蕾儿咬紧牙关，忍住差点冲出喉咙的惨叫声。 双方的实力犹如天壤之别。克蕾儿的实力虽然在这场〈精灵剑舞祭〉的过程中大幅成长，但是比起露米娜丝终究还是望尘莫及。 至少，在这样一对一的剑舞中毫无胜算。 （……另一个〈莲·阿休贝尔〉明明比露米娜丝还要强上好几倍呀。） 她的脑中浮现出在森林中与自己对峙过，那名戴着鲜红面具的精灵使。 当时自己虽然和琳丝蕾一起展开联璧攻势，却连对方的袖子都碰不着。 蓦然间—— （对了，那个时候……！） 克蕾儿脑中灵光乍现。 她想起当时为了守护濒死的琳丝蕾，无意间发现的那种火焰。 （记得……那个冒牌的莲·阿休贝尔说那叫〈艾尔斯坦因之炎〉。） 如果能再度解放出那种〈能烧掉火的火焰〉的话—— 「……火、火焰啊！」 （要像当时那样。） 克蕾儿一边在脑中描绘出狂乱肆虐的红莲烈火，一边在右手上点燃一撮火焰。 不过—— （……不行啊！不是这种火炎！） 此时她施展的不过是以契约精灵为媒介，将自己的神威转化成热能的火炎罢了。 这与〈能烧掉火的火焰〉在本质上截然不同。 「原来你还有反抗的力量啊？」 露米娜丝冷冷地做出警告，把圣剑的刀锋架在克蕾儿的玉颈上。 「不过……垂死挣扎也没用，你马上就要从比赛中落败了。」 「……唔！」 忽然间—— 「露米娜丝大人，小心！」 架着长弓的少女厉声叫道。 只见炎之鞭自行幻化成火猫，嘶吼着纵身扑向露米娜丝。 「史卡雷特，不行！」 「好一只忠心耿耿的精灵。」 露米娜丝敏捷地侧身闪避，并用圣剑扫击，把史卡雷特打落。 史卡雷特毫无招架之力地被击飞，狠狠摔在地面上。 它赌命使出的攻击，终究还是起不了半点作用。 （……我就只有这点能耐吗？） 克蕾儿不甘心地紧啮唇瓣。 她已经使尽最后一丝力气，随时都将失去意识。 不料—— 『——还不到认输的时候唷。』 呢喃细语声直接传入脑中。 （……暗精灵？） 蕾斯提亚再度用刚才的方式直接与克蕾儿的意识展开对话。 『克蕾儿·露裘……现在的你，或许有能力把〈她〉在太古时代遭到封印的力量，原原本本地解放出来也说不定。』 （……她？你在说什么？） 克蕾儿如陷五里雾中地反问道。 『现在就呼唤她的真名吧——呼唤那曾经手染鲜血、被称为杀戮战姬的〈精灵兵器〉；传承于艾尔斯坦因一族血脉中的至宝——〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽吧！』 （灼银战姬……难道——！？） 克蕾儿惊讶得瞠目结舌。 （难道……你知道史卡雷特的真名？） 仔细回想，另一个〈莲·阿休贝尔〉也曾提及这个名字——湮灭在流逝的岁月当中，早已失传的……代代侍奉艾尔斯坦因家族的炎精灵之真名。 『克蕾儿·露裘，听好了……把我的剑尖刺进你的手背上，我会把她的影像直接传送到你的脑中。要不是情势所迫，我也不想像这样帮助往日的敌人觉醒。没办法了……』 （……啊？） 『快点动手！』 听到蕾斯提亚当头棒喝般的话语—— 克蕾儿下定决心，把魔剑的剑尖刺进右手手背上烙有〈火之精灵刻印〉的地方。 在无路可退的情况下，她只得相信暗精灵的话，赌上一把了。 「……咕呜……呀啊！」 庞大的意识洪流随着剧痛，一起窜流进克蕾儿的脑海中。 浮现在她脑中的是——一名鲜红色女骑士以一当千，挥舞巨大镰刀歼灭数不尽的精灵大军的身影。 ——汝为率领勇猛战士驰骋于最终沙场的引导者。 ——汝为毁灭炽焰之忠仆，令昏愚敌势堕入永劫灭亡的行刑者。 『其名为——』 克蕾儿开口嘶喊出暗精灵告诉自己的〈她〉的真名。 「其名为〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂！」 霎时，一抹红莲烈火应声吞噬了史卡雷特的身躯。 「……什么！？」 露米娜丝警戒地叫道。 接着—— 「——主人，您终于肯呼唤我真正的名字了呢。」 从狂暴肆虐的烈火当中，一名少女蓦然现身了！ ◇ 蓄着火红发丝的少女，从红莲烈火中缓缓步出。 此情此景，让克蕾儿暂时忘却了右手上涔涔流出鲜血的疼痛—— 「史卡雷特……是你吗？」 她不敢置信地喃喃地低语道。 在蒸腾热气产生的热浪前方—— 少女挺身护在克蕾儿前面，与露米娜丝展开对峙。 她的体态娇小、身型纤细。 一袭火焰幻化成的裙装，衬托出她嫩白透亮的肌肤。 而从那一头比火焰更加鲜红的红莲秀发之间—— 窜出了一双像猫一样的三角形尖耳。 「是的，主人。」 猫耳应声抖动了一下。 红发少女没有回头，维持笔直瞪视露米娜丝的姿势点头应道。 「我是〈史卡雷特·华尔基丽〉——从前的真名叫做〈奥汀伶蒂〉。」 「……！」 霎时，萦绕在少女身上的火焰猛烈地窜燃起来。 克蕾儿望着眼前几乎要把夜幕烧焦的猛烈火势，不由得愣住了。 （好厉害……！） 史卡雷特这只精灵，原本就拥有和可爱外表无法联想在一起的强大力量。 只是——此时此刻站在自己眼前的少女，其实力更是不可同日而语。 「……原来，这才是那只炎精灵真正的模样啊。」 露米娜丝压低嗓子沉吟道。 曾几何时，从容不迫的神情已经从她的脸上消失了。 「据说能幻化成人类外形的精灵，都是最高位的精灵——」 圣骑士严阵以待地盯着眼前的史卡雷特，并且重新用双手抡起圣剑〈圣光英魂〉摆好架式。 「露米娜丝大人，我来帮您！」 说时迟那时快，一道光之矢弹瞄准史卡雷特的背心激射而来。 发动攻击的，是隐匿于黑暗中的另一名骑士少女。 她从和露米娜丝完全相反的角度射出这记奇袭。 不过—— 「——太慢啰。」 史卡雷特从双手的掌心蕴化出一团小小的火球。 火球无声地绕着她旋转，毫不费力地把敌方放出的矢弹攻击弹开了。 「……不会吧！」 「我找到你啰——」 史卡雷特竖起手指轻轻绕圈，火球便在眨眼间飞向矢弹射来的方向。 下一秒钟—— 伴随着震天价响的爆炸声，窜起一道熊熊燃烧的红莲火柱。 「……唔！」 这声爆炸，即是双方开战的信号。 露米娜丝抡起〈圣光英魂〉一口气蹬地奔出，拉近敌我之间的距离。 「——主人，请您下达命令吧。」 那是宛如悠然微风，但又带着坚毅意志的嗓音。 「……史、史卡雷特·华尔基丽——我以〈奥汀伶蒂〉的真名命令你——」 克蕾儿在朦胧的意识边陲努力挤出言语。 「【打倒敌人】！」 「遵命，主人。」 语毕，史卡雷特将手伸向虚空之中。 猛烈的火焰迸射而出，一把鲜红色的巨镰随即被召唤到她的手上。 巨大镰刀的外形狰猛骇人，仿佛是直接提取地狱的业火焠炼而成一般。 这种异物拿在楚楚可怜的少女手上，看来实在非常不协调。 「——骑士啊，汝乃突破烈火考验的勇者！」 露米娜丝咏唱起防御炎属性攻击的加持术式。 圣剑挥洒出凄厉的剑气，斩烈熊熊燃烧的火海开出进路。 史卡雷特用轻盈的身法高高跃起，在空中挥落鲜红色的巨镰。 霎时传来金属互击的尖锐声响，火星乱舞四射。 每当双方兵戎相交之际，便会产生强烈的冲击波，把遍布地面的瓦砾纷纷震起。 这是由最顶尖的精灵使和最高位的炎精灵共演的一场剑舞。 「好惊人……」 克蕾儿望着眼前不断过招的精彩剑舞，不由得半启唇瓣发出赞叹的吐息声。 史卡雷特的动作，远比她还是火猫模样的时候快上好几倍。 双方刚开始过招时，力量还在伯仲之间；但随着火焰攻势窜燃蔓延，露米娜丝在转瞬间便受到压制，屈居下风了。 「……这就是高阶精灵的实力吗！？」 「——我很抱歉。但是你伤害了主人，所以我不能饶恕你。」 每当史卡雷特挥动巨镰攻击，刀刃就会具现成猛烈燃烧的火焰。 她所释放出的炽热之火，不是区区加持魔术能抵御得了的。 「可恶……！我也……我也有不能就此败阵的理由啊！」 露米娜丝不顾烈火焚身之苦，依然奋勇挥剑迎击。 「我一定要和〈她〉交手，洗刷三年前的耻辱，为祖国带来荣耀——」 「抱歉，可能要教你失望了——」 霎时，史卡雷特的身影蓦然消失了。 不——她把圣剑的剑身当作立足点，一鼓作气地往空中高高跃起。 「因为你会在此消失。」 ——巨大的镰刀折射出夜色，闪烁着璀璨如鲜红半月的光彩。 圣骑士抬起头仰望，绝望的色彩逐渐在她宝蓝色的眼眸中扩散开来。 接着—— 「火焰啊，让红莲之夜降临于世吧——〈烈焰制裁〉！」 狂暴肆虐的业火，在瞬间吞噬了露米娜丝。 ◇ 松饼令人垂涎的香味，飘散在昏暗的地底迷宫里。 「……实在太好吃了。」 姬巫女打扮的神秘少女，津津有味地大啖着松饼大餐。 她张着小巧的嘴巴，一口接着一口品尝美食的模样，实在非常可爱。 「如果嫌不够的话我还可以再做，你尽管吃饱一点唷。」 「谢谢……」 少女笑盈盈地点头道。 （不过，我还是搞不懂欸……） 琳丝蕾暗自思索着。 （……这个女孩，到底是何方神圣呢？） 自己对她的来历一无所知。而且，照理说……除了〈精灵剑舞祭〉的参赛选手之外，此处应该不会以其他闲杂人等才对呀。 （难不成……！？） 琳丝蕾几经推量之后，归结出一个可能性。 「莫非和爱思特一样，是位高阶精灵——？」 要是这个假设成立，那么少女存在于〈元素精灵界〉一事便说得通了。 「……嗯？」 少女鼓胀着塞满松饼的双颊，疑惑地转头望向琳丝蕾。 「请问，你……是精灵吗？」 「……」 少女默默地点头承认。 看来，对方无庸置疑地的确是位精灵。 看到对方的反应，琳丝蕾马上整理仪容，正襟危坐地面对少女。 这是姬巫女在面对高阶精灵时该有的礼节。 「那么，敢问您如何称呼？」 「……」 只见少女把视线转向一旁，似乎不愿回答这个问题。 「抱歉。请容我再提一个问题，您为何会在这种地方徘徊呢？」 「……」 见少女沉默不语，琳丝蕾揣测她大概也不想回答这个问题。但就在此时—— 「……我不知道。」 少女抬起脸庞回答了。 「……不知道？」 「我记不得了。」 或许是失忆了吧。 但是，精灵会失忆吗—— （……对了，我身边不就有一个活生生的例子吗？） 她想到的是剑精灵爱思特。据闻爱思特因为和神人缔结的是非正式的异常契约，所以直到现在都只记得一些零碎的过往片段。 或许眼前这个拥有少女外表的精灵，也因为某种缘故而丧失记忆了也说不定。 另一种可能就是—— （或许她是刻意在捉弄我。） 琳丝蕾在心中暗自思索着。 「您刚刚说，您知道那些名字被雕刻在石壁上的精灵们是吗？」 「……」 精灵少女点点头答道： 「〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。她是在好几千年前的〈精灵战争〉中驰骋沙场，被昵称为杀戮战姬，受到敬畏的炎精灵。」 「敢问您为何知道这些呢？」 尽管知道对高阶精灵出言不逊是失态的行为，琳丝蕾还是追问了： 「您不是说……您失忆了吗？」 「我长年来一直被囚禁在这个地底迷宫里。为了排遣寂寥，只好解读雕刻在墙上的那些庞大的历史资料打发时间。」 「您被囚禁了？」 如果眼前的少女真是精灵的话—— 用物理性的方式，绝对无法将她禁锢在这个迷宫当中。 也许她是被某种魔术方式封印在这里的。 「到底是谁对您做出如此不敬的——」 就在此时。 「呀啊啊！」 地面剧烈晃动，瓦砾碎块也从斑驳的天花板上砸落下来。 琳丝蕾下意识地挺身护住少女，抬头喃喃说道： 「怎、怎么搞的……是地震吗？」 「〈废都〉没有地震这种自然现象。」 少女摇摇头，接着说： 「我想，应该是有强大的精灵正在地面上暴动吧。」 「强大的精灵！？」 闻言，琳丝蕾脸上的表情霎时僵住了。 没错——现在〈精灵剑舞祭〉的决赛正在地面上正如火如荼地进行着呢。 搞不好，刚才正是神人他们正陷入危机的瞬间。 「……怎么了吗？」 「抱歉，我实在没有时间在这里虚耗光阴了。」 琳丝蕾蓦地站起身子。虽然她还想和这位拥有少女外表的精灵谈谈心，但现在可不是能够悠哉闲聊的时候了。 ……当务之急，是赶紧离开这个地底迷宫，和队友们会合才行。 这时—— 神秘少女用巫女装束的袖子擦擦嘴巴，轻轻站起来说： 「……跟我来吧。」 「咦？」 「我会带你到出口去的。」 ◇ 神人和艾莉丝已经离开先前的遗迹，移动到附近的另一处建筑遗址了。 一直停留在同一个地方绝非上策；若是所在地被专精谍报战的精灵使掌握，对方很有可能会布下设有结界的陷阱来对付我方。 〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉——愈早构筑〈据点〉巩固队伍安全愈好的防卫战不同，需要采取截然不同的战略。 「艾莉丝，你身上的毒素已经化解得差不多了吗？」 神人一边睡在石板地上，一边开口问道。 「嗯，现在感觉好多了……都是你的功劳。」 艾莉丝涨红着脸点头回答： 「可是……话说在前头，我希望你不要误会喔。刚、刚刚我的举动，全都是春……春药的毒素害的！平常我可不会……可不会做出那种羞死人的事……」 「……嗯嗯，我……我知道啦。」 回想起刚刚帮艾莉丝排解毒素痛苦的过程，神人自己也不禁害臊了起来。 ……两人很有默契地同时转开视线。 「差不多该睡了吧。这种时间，也不可能再外出行动了。」 废都在入夜之后，就会变成〈魔神级〉精灵猖狂跋扈的魔都。 就某种意义上，它们比和敌队狭路相逢还要危险得多。 「嗯、嗯嗯……你说得对。夜晚的剑舞真的很危险！啊……我说夜晚的剑舞，并、并没有语带双关的奇怪含意喔，不要误会！」 「……艾莉丝？」 「你、你快点睡啦！天一亮我们就得赶紧动身离开这里了。」 「咦……你不睡吗？」 「我已经休息够了。刚刚一直让你醒着警戒周遭，所以到天亮之前就换我守夜吧。」 艾莉丝拄着〈风翼之枪〉摇头拒绝神人的好意。 （……这家伙，真的是有够一板一眼。） 神人不禁苦笑起来。 「那根本算不了什么。以前在执行任务时，我还曾经有好几天没阖过眼的纪录咧。」 「任务？」 「嗯……没什么啦，只是〈教导院〉时代无聊的往事罢了。」 「……抱歉，害你想起难过的记忆。」 「不会啦——」 神人尴尬地搔搔头答道。 此时浮现在他脑中的，是曾和自己组成战术小队的两个人。 莉莉·弗雷姆……以及穆亚·亚兰诗多。 阔别四年后，两名少女再度现身于神人面前，却已站在敌对的立场。 ——难道那个设施培育出来的孩子们，终其一生就只能过着那种生活吗？ 「……或许她们的心，还被关在那个设施里呢。」 那个早已不复存在的、丧心病狂的设施。 神人觉得自己替她们感到难过的心情，一定算是种傲慢。 （——还好，我遇见了蕾斯提亚。） 要是没有遇见她，神人的双手恐怕依旧沾染着杀戮的血污吧。 那样的手，没有办法保护重要的伙伴—— 隆隆隆隆隆隆——！ 随着地鸣声，地面忽然剧烈摇晃起来。 「哇！」「……噗！」 因为震动的关系，神人脚步踉跄地倒向艾莉丝身上。 他的脸整个埋进丰盈的酥胸深谷间，差点没窒息。 「呀啊啊！神……神人，你干什么！？我还没……还没做好心理准备耶……」 「抱、抱歉……不对，到底是发生了什么——」 神人把脸从艾莉丝的酥胸间抬起，而下一秒钟。 唰……！ 遗迹的天花板忽然冷不防地整个消失了。 「……什么！」 简直像是被某种锋利的利器削断一般。 〈元素精灵界〉散布着无数星尘的夜空，在两人头上展露无遗。 接着—— 手持炎之鞭的巨大火焰恶鬼，蓦地现身了。 「魔炎精灵……！」 定睛一看，在恶鬼不断喷出灼热火焰的肩膀上—— 坐着一名身穿耶鲁法斯军装的少女。 她瞠着一双大真无邪的蓝色眼眸，暗灰色发丝在头顶两侧整齐地梳编成束。 「穆亚……」 「哥哥，我们来玩吧&#9834;」 〈教导院〉的〈怪物〉朝着神人露出楚楚可怜的笑脸。

「……唔！」 大地剧烈地摇晃着。 神人等人惊愕得哑口无言，而浑身挟带红莲烈火的恶鬼则嘶吼出低沉的咆哮声。 大气为之撼动，席卷而来的灼热气流更教皮肤几乎要烫伤。 神人抬头仰望恶鬼的庞大身躯，一边沉吟： 「穆亚……」 「怎么啦，哥哥？你不肯陪穆亚玩吗？」 少女——穆亚·亚兰诗多淘气地露出天真的微笑。 烙在她右手上、交缠的蛇纹图腾，正绽放出邪异不祥的光芒。 那不是精灵刻印。 这个被冠上〈怪物〉别名的少女，与生俱来便拥有一种异端能力——〈愚者之巨钳〉。 为了让她驾驭这种异能，才在她手上移植了这幅〈咒装刻印〉。 「现在找我玩，你不觉得时间有点晚了吗？」 「呵呵，穆亚就喜欢夜游嘛。」 穆亚说着，用舌头轻舔唇瓣。 「……糟！艾莉丝，快跳开！」 神人机敏地呐喊道。 霎时，巨大的魔炎精灵猛力挥落手中的炎之鞭。 地表随着爆炸的巨响四散炸裂，瓦砾被熔化成灼热的熔岩，如雨般喷洒在周遭一带。 （……啧，这威力也太强了！） 神人腾空跃起，暗自惊愕地叹道。 只见大地像遭逢强震般裂出一条缝隙，表面也被烧灼得惨不忍睹。 它的武器和克蕾儿的〈炎之鞭〉不尽相同；克蕾儿的炎之鞭具备斩击武器的特性，而恶鬼的鞭子则比较像棍棒一类的击碎式武器。 ……即使没有挨下正面攻击，光是被余波扫到就足以送命了。 要是恶鬼能挥洒自如地操纵那根鞭子的话—— （光是想象就教人起鸡皮疙瘩……） 神人以倾斜倒塌的遗迹墙壁为立足点借力跳跃，暂时退守到火焰尚未延烧到的高处——想当然尔，他也知道这并非长久之计。 「神人！」 艾莉丝施展〈飞翔〉的魔术追赶上来。 她降落在神人身旁，并肩瞪视着在夜幕中纵火肆虐的魔炎精灵。 「……这只精灵的威力不容小觑。依我看，它恐怕是战术级的军用精灵吧？」 「嗯……穆亚她啊，是使唤军用精灵的专家呢。」 在〈教导院〉搭档组队时，穆亚主要的任务都是大规模的破坏工作。 单纯考量歼灭力量的话，穆亚的实力凌驾于神人之上。 「呵呵……不愧是哥哥，居然能躲过这只〈瓦罗卡尔〉的攻击。」 安坐在魔炎精灵肩膀上的穆亚，露出愉悦的笑容。 蓦地——她用一双冷峻无情的蓝色眼眸，恶狠狠地睥睨艾莉丝道： 「绑马尾的大姐姐，我命令你在两秒之内马上给我滚离哥哥身边！」 「……唔！」 那是杀手特有的冷冽眼神。 凄厉的杀意让人不住缩起身子、动弹不得；艾莉丝也为之震慑。不过—— 「——拒绝。」 「啥？」 「……我、我说我拒绝！」 她瞠大炯炯有神的英凛眼眸，直直瞪视穆亚的眼睛。 不——不仅如此。 「唔……！艾莉丝，你在做什么啊！？」 「少、少啰唆」 她害羞地红着一张脸，双手并用地揽住神人，紧紧抱住他的手臂。 「我……我绝对不会放开神人的！」 「艾莉丝……」 手臂被丰盈的酥胸夹在当中。 ……强敌当前，神人还是不禁小鹿乱撞起来。 ……这时。 「哦……这样啊？」 随着说话声，魔炎精灵浑身上下挟带的热气在刹那间化为一股骇人的恶寒。 「看不出原来你这么想死呢……大姐姐。」 穆亚蓝色的眼眸顿时变得晦暗无光，右手上的〈咒之刻印〉相对地绽放出赤红色的光芒。 瞬间，〈瓦罗卡尔〉开始狂乱地咆哮起来。 「那穆亚就成全你吧——在陪哥哥玩之前，先拿你当玩具耍耍也好。」 穆亚天真无邪地嫣然笑道： 「我会像洋娃娃一样扒光你全身的衣服。在哥哥的面前羞辱你，直到你哭喊着求饶。接着呢……就扯碎你的手脚，最后再不留痕迹地把你烧成粉尘！」 在说话间，宛如黑色熔岩聚合体的恶鬼身上，依旧不停地喷溅出激烈的火焰。 它所挥舞的炎之鞭棍勾勒出鲜红色轨迹，撕裂大气往下挥落。 艾莉丝机敏地反应，松开神人的手蹬地跃起。 「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」 她将精灵魔术之风萦绕在身边，突破炽焰的缝隙往前飞翔。 「艾莉丝！」 神人机警地反应，打算冲上前去。但是—— 当他看到艾莉丝回头用眼神对自己打出的暗号，随即明白了她的用意。 （……她是故意在对穆亚挑衅。） 艾莉丝希望自己当诱饵分散敌人注意力时，神人能趁机打倒〈瓦罗卡尔〉。 两人不愧拥有在骑士团搭档时培养出的默契，凭着一个暗号就能够沟通。 「……这家伙真爱逞强。」 不管怎么说，自己决不能平白浪费她拼命替自己制造的机会。 神人抡起手中的〈歼魔圣剑〉重新摆出迎敌架式。 「——爱思特，我们上！」 他倾尽全身的神威，灌注到剑身上。 〈护界神·爱思特〉璀璨耀眼的光芒，几乎把夜幕涂改成白昼一般。 与〈废精灵〉战斗时消耗的力量，似乎已经完全恢复了。 神人斩裂火焰，随即抢进嘶吼咆哮的魔精灵身旁。 可以的话，最佳的战法是直取性命。无奈周围是炽热的火海，神人只能在熔岩奔流的地面上寻找突起的遗迹当作立足点，设法规划出接近的路线。 炎之鞭猛撞狂暴的攻击敲击大地，把遗迹粉碎成断垣残瓦。 不知〈瓦罗卡尔〉是因为〈愚者之巨钳〉而发狂，还是原本就是只不安定的精灵；它挥出的路径相当粗糙，轻轻松松地就能看穿它的攻击轨道。 ——和克蕾儿精湛的鞭舞简直有着天壤之别。 （话是这么说啦，可是……） 由于巨鞭压倒性的破坏力足以粉碎广大射程内的一切东西，所以紊乱无序的攻击并未变成太大的弱点。而且就算躲过巨鞭的攻击，只要棍棒挟带的超高热火焰掠过身体，就足以形成致命伤。 「害我想起单挑魔神级精灵的往事了……」 神人一边拭去额头上的汗水，一边嘀咕。 他在粉碎当头飞来的熔岩块时，也一步一步地缩短敌我之间的距离。 此时的情况分秒必争——在这种高热当中，想必艾莉丝也支撑不了多久。 再者，或许穆亚会在这之前先恢复理智也说不定。 神人即将第二次和〈教导院〉排名第二的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多交手。 双方在〈拉古纳·逸世〉曾经对战过一次。 当时她使唤的是强大的歼灭精灵〈提尔梅特〉。 （当时，可费了好一番功夫才化险为夷……） 而且神人的战斗方式，恰巧适合克制那种广范围破坏型的精灵。 要是单纯比拼力量，穆亚占有绝对优势；况且照眼前情况看来，那只〈瓦罗卡尔〉恐怕是一对一战斗型的军用精灵。 如果采用正攻法，神人将会在数招之内被它强大的威力压制。 再说—— （……之前那一战，穆亚并没有拿出真本事跟我战斗。） 〈瓦罗卡尔〉发出轰天咆哮，从全身喷出骇人的烈火。 「……唔！」 神人即时停下脚步，把〈歼魔圣剑〉笔直竖在地面上。 下一秒钟，超乎想象的强大冲击波便如浪般朝他袭来。 大气被魔炎熏烧成滚烫的热风，不断吹拂而至。 「可恶……这家伙的力量太强了……！」 神人拼命拄着直插在地面上的圣剑维持平衡，一边用余光寻找艾莉丝的身影。 「艾莉丝！」 ——他马上就发现队友了。 原来飞翔在空中的艾莉丝硬生生地被冲击波直接命中，眼看着就要坠落到地上。 糟糕的是，她的正下方是一片滚烫熔岩形成的火海。 （……啧！拜托一定要赶上啊！） 神人拔起圣剑，滚地翻转借力顺势急奔出去。 ——岂知，巨大的炎之鞭无情地在他面前斩落，引燃一堵火焰高墙。 「哥哥，你不可以碍事唷。穆亚现在正和大姐姐玩得很高兴呢。」 「……你！」 安坐在魔炎恶鬼肩上的穆亚，对神人露出淘气的微笑。 「……神人！我没事，不用担心我！」 此时，从火焰屏障对面传来艾莉丝的说话声。 ……看样子，她应该是及时施展〈飞翔〉的魔术，没有掉到熔岩火海当中。 神人这才放下心中的悬石。 「呵……没想到大姐姐还挺耐打的嘛？」 穆亚略显焦躁地拢拢那头暗灰色的秀发。 她的手正在微微颤抖——而神人并没有漏看。 （那家伙，八成正在逞强吧……） 穆亚的异端能力——〈愚者之巨钳〉有一项致命的弱点。 那就是——时间限制。 使唤那么强大的军用精灵，对穆亚本身应该也会造成极为沉重的负担才是。 在她把精灵的力量压榨一空之前，或许会先自取灭亡。 （如果我没猜错，她最多只能撑三分钟……不，或许可以到五分钟吧？） 那么就采取迂回逃窜、争取时间的战术——这个念头瞬间闪过神人的脑海，不过—— （……不。） 他随即甩甩头否决这个策略。 ……在这种状况下根本不可能全身而退。 周遭受到崩塌遗迹的断垣残壁，还有火焰高墙包围，根本找不到退路。而且就算艾莉丝能用〈飞翔〉逃走，但也很难长时间闪避那条炎之鞭的攻势。 「还是只能正面突破了！」 神人举起〈歼魔圣剑〉，重新面对挡住自己去路的火焰屏障。 这和平常克蕾儿手下留情的火焰完全不可同日而语。 只要稍微碰到这堵超高热度的魔炎，就会如同字面上一般，化为真正的焦炭。 神人明知这点，依然执意往魔炎高墙突进。 「……哥哥！？」 穆亚焦急地喊道。 不知她是对神人乍看之下有勇无谋的举动心生警戒，还是在为他的安危担心—— 无论如何，神人只是不顾一切地持续加速，把神威灌注在圣剑的剑锋上。 「绝剑技第四式——〈斩炎〉！」 神人发出高亢如裂帛的呐喊，同时一口气施展攻势，化身成一道旋风纵身跃进烈焰当中。 这是运用斩击挟带的旋风吸卷火焰、破解炎属性攻击专用的剑技。 突破火焰重围后，神人发现艾莉丝也已在火墙对面蓄势待发。 「艾莉丝，我们一口气打败它！」 「没问题——！」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，纵身往烧得通红的夜空高高飞翔。 「……哼，愚蠢的大姐姐。不管你飞上来几次，穆亚都会把你打下去的！」 同时，穆亚的〈咒装刻印〉绽放出邪异之光。 魔炎恶鬼随着她解放〈愚者之巨钳〉的举动，开始变得狂乱。 恶鬼的咆哮宛如强劲的冲击波，排山倒海地袭向艾莉丝。 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 艾莉丝手中的〈风翼之枪〉迸射出炫目的闪光。 狂乱吹拂的风之刃抵销了冲击波，朝魔炎精灵疾袭而至。 「哈！那种程度的攻击，对〈瓦罗卡尔〉根本起不了作用！」 穆亚所言不假，风之乱刃在碰触到熔岩般的表皮后，便尽数被弹开了。 看来，寻常的攻击果然无法伤及它分毫。 但是—— 「不用你说我也知道！」 艾莉丝的攻击只不过是转移敌方注意力的烟雾弹而已。 此时神人早已在地面上急速突进，大幅缩短与魔炎恶鬼之间的距离。 「……什么！？」 穆亚不禁发出惊愕的叫声。 神人在破碎畸零的立足点跳跃，逼进魔炎精灵的脚边。 接着他像是以斧劈树一样，双手高举〈歼魔圣剑〉。 下一秒钟—— 「绝剑技第一式——〈紫电〉！」 神人倾尽浑身力量施展出破坏单点的剑技，摧毁了〈瓦罗卡尔〉的脚踝。 呜呜呜吼吼吼吼吼吼吼——！ 魔炎精灵失去重心，庞大的身躯开始摇晃起来。 纵使它是战术级军用精灵，但是挨了剑属性当中最强的精灵魔装〈护界神·爱思特〉的攻击，必然会受到不小的创伤。 魔炎恶鬼一边嘶吼出愤怒的咆哮，一边单膝跪倒在蔓延成火海的大地上。 这一倒产生的震动，让附近的遗迹纷纷倒塌崩落。 神人敏捷地跃开，免得被恶鬼庞大的身躯压伤，并且再度取得适当距离挺剑严阵以待。 「穆亚，抱歉啦……我们没办法再陪你玩了。」 「……」 穆亚睁着蓝色的眼眸，无言地凝视着神人。 她头顶两侧扎成马尾的暗灰色发丝，在逆流的旋风中翩然翻飞。 「我懂了，原来哥哥也一样呀。」 「……咦？」 「哥哥也迫不及待地想跟穆亚玩对吧？」 「……唔！」 穆亚蓝色的瞳孔霎时变得晦暗无光。 瞬间，单膝着地的恶鬼从张开大颚喷出凄厉的闪光，吞没了神人的身躯。 「神人！」 艾莉丝的惨叫声回荡在现场。 「……唔，没想到居然还偷藏了这一手啊……！」 在确认神人从瓦砾堆中平安地爬出来后，她总算松了一口气。 由于魔炎恶鬼是在失去平衡的状态下放出那一击，神人才得以侥幸在千钧一发之际成功闪避。 他一边皱紧眉头强忍着烧烫伤带来的痛楚，一边用力握紧〈歼魔圣剑〉。 另一方面，〈瓦罗卡尔〉也撑起单膝，准备再度站起来。 ——打倒它的机会只有这一瞬间！ 「……哥哥，穆亚不许你躲开唷。穆亚要把哥哥的手脚都弄坏，让哥哥永远永远没有办法离开穆亚身边。」 此时，从穆亚手上的〈咒装刻印〉上，正涔涔流出大量的鲜血。 ……看来她的心神已经被自身的异能吞噬，失去理智了。如果她再继续使用〈愚者之巨钳〉的异端能力，最糟的情况可能会害她自己丧命。 （不行……我不能让她死！） 见状，神人奋力蹬地跃出。 〈瓦罗卡尔〉对准灼热的大地横扫炎之鞭。 无数的瓦砾碎片纷纷应声扬起——但是，神人早就冲过了它的攻击地点。 他在眨眼间闯进单膝跪地的魔炎精灵怀中。 （——得用这一招解决这家伙！） 从地上施展的攻击，无法对巨大的魔炎精灵造成有效的伤害。 但是，神人确信自己的攻击一定能成功。 「神人，接好了！」 翱翔在半空中的艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，奋力掷向神人的脚边。 挟带旋风的枪尖精准无比地刺戳在地面上。 时机分秒不差——这是两人在担任队伍前卫搭档时，培养出的无间默契。 「抱歉，借你的枪一用！」 神人把斜插在地上的枪柄当作立足点，跨步踏到上面。同时—— 「——雄壮的烈风啊，解放你的力量吧！」 艾莉丝高声咏唱解放术式。 飕飕飕飕——！ 霎时，强劲的旋风蓦然窜生，戳刺在地上的〈风翼之枪〉登时在反作力下射向空中。 立足在枪柄上的神人顺势往空中高高飞翔，并在跳到〈瓦罗卡尔〉头颅上时，再度把风翼之枪往上方踢起。 「怎么可能……！」 穆亚对眼前发生的事看得瞠目结舌。 「穆亚，听好了！这就叫团队合作的战斗！」 不管使唤的军用精灵再强大，孤立无援的战法终究有其极限。 神人在半空中高举〈歼魔圣剑〉摆出上段剑技的架式。 接着—— 「——烈华螺旋剑舞·十八连斩！」 歼灭精灵专用的绝剑技猛然挥洒而出。 粉碎、刺击、直斩、横劈、扫斩——辉煌的剑锋纵横来去，交织成十八道璀璨的剑芒。 魔炎精灵的身体渐渐粉碎，并且喷溅出激烈的火花。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人高声咆哮，对准它头盖骨的中心点挥落最后一记斩击。 下一秒钟——〈瓦罗卡尔〉的庞然巨躯，随着震天价响的地鸣颓倒在地面上了。 但是，由于它具备惊人的耐力，所以并没有被这一连串的攻击完全歼灭。 「可恶……」 神人一面调整紊乱的呼吸，一面拄着直插在地面的圣剑保持平衡。 绝剑技带给肉体的沉重负担不容小觑。 ……这时。 「骗人……」 窜燃的红莲烈炎中，只见穆亚面无血色地喃语着。 「穆亚……」 「穆亚的精灵怎可能会输呢，骗人骗人——咕呜……」 她的脸色苍白，而这并不是因为输给神人大受打击所致。 （算算她使唤那只魔炎精灵的时间，早就超过五分钟了……） 穆亚的肉体由于持续使用〈愚者之巨钳〉的异能，已经濒临极限了。 烙印在她右手上的〈咒装刻印〉，不断滴落鲜红的血液。 「不行……哥哥，还没完呢……」 「住手吧，再闹下去你会没命的。」 神人脱力地垂下肩膀，接着——他伸出双手，把随时会猝倒的穆亚揽在手臂中。 「……哥……哥哥！？」 穆亚的身体蓦地放松了力气。 「为……为什么你要……？」 「……穆亚，是我对不起你，一直抛下你不管。」 「哥哥……！」 他听着穆亚在自己耳边发出的惊愕声音。 穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉培育出来的〈怪物〉。 失去能够使唤的精灵之后，她就和平凡的小女孩没有两样。 （……为什么那时候，我没能即时注意到这点呢。） 神人伸手轻抚她暗灰色的秀发。 「唔……呀啊……」 穆亚似乎觉得很痒，扭动着身体挣扎。 「……哥哥，你太狡滑了，怎么可以这样。」 她微愠地高高噘起唇瓣。 神人把视线移向她的右手，只见〈咒装刻印〉上的光芒已然褪去。 ◇ 「……穆亚那个傻瓜，明明再三叮嘱过她了——」 在距离饱受烈火摧残的战场很远的地方，矗立着一座高塔。 莉莉·弗雷姆站在塔尖，气愤地啮紧唇瓣。 她一直在这里观望着穆亚的剑舞。 莉莉之所以没有加入战局，是因为〈愚者之巨钳〉让精灵发狂后，会敌我不分地胡乱攻击；莉莉使唤的魔树精灵在属性上受到炎精灵极大的克制，根本无法靠近。 没能阻止穆亚失控的举动，是非常沉痛的失策。 穆亚是〈炼狱使徒〉的成员中，力量仅次于红莲大人——莲·阿休贝尔的最强战力，所以原本还指望她至少能和〈龙皇骑士团〉的蕾奥拉一类的高手拼个同归于尽。 （现在落得这种下场，那位大人也许……） 当然，莉莉丝毫不觉得自己的主子会败阵给任何人。 不管是〈龙皇骑士团〉还是〈圣灵骑士团〉，对上她都只是螳臂挡车。 但是—— （……大人的身体状况，实在不宜久战呀。） 莉莉早已察觉她一直对自己隐瞒的弱点。 所以在〈群岚乱舞〉一役中，主子才会把歼灭敌队的任务全权交由穆亚负责吧。 （我该去把穆亚劫回来吗？不——） 就算神人目前身负重创，莉莉也没有能赢过他的自信。 她清楚明白，自己和神人的实力有着天壤之别的差距。 那是不管如何努力也无法弥补的——压倒性的力量差距。 （还是放弃穆亚，回去向红莲大人报告——） ——就在此时。 「……唔！」 背后忽然涌现不知名的气息。 「……是谁！？」 莉莉厉声叫道，并朝昏暗的夜幕中掷出短剑。 「嘻嘻……攻击自己人，这未免也太失礼了吧？」 「是你——」 来者一面把玩自己接住的短剑，一面悠然自若地缓缓现身。 从黑暗中走出的人物，蓄着一头色泽鲜艳的湛蓝色头发，浅褐色的肌肤上套着一袭异国风的衣裳。 她扬起鲜红的嘴角，露出妖艳的讪笑。 「雪拉·卡恩——」 莉莉低吟着念出她的名字。 眼前这个耶鲁法斯公主身上散发的气息，不知为何——给人一种无底泥沼般的异样感觉。 （……怎么搞的？） 强烈的压迫感让莉莉不由得全身寒毛直竖。 （我居然……对她感到恐惧？） 眼前人和之前自己所知的魔女，明显地判若两人。 虽然雪拉原本就是个怪里怪气的女人，但她从未散发出这种极度邪异不祥的氛围。 （到底是怎么一回事……） 魔女缓步到高塔边缘，眺望着远处熊熊燃烧的火海，嗤嗤蔑笑道： 「那个黄毛丫头，根本没办法把〈瓦罗卡尔〉的实力发挥得淋漓尽致嘛。」 「你说什——」 「你尽管闭嘴看仔细便是了。我会让你瞧瞧……那东西正确的使用方法。」 雪拉轻轻把手架在身前，随即用手指开始在虚空中描绘起某种魔术方阵。 「……这是！」 莉莉简直不敢相信自己的眼睛。 那是一幅复杂难解的立体魔术方阵——据闻是太古时代流通的一种最原始的魔术。 「——被禁锢在魔都的亡灵啊，醒来吧。吾在此命令汝等即刻从业火中苏醒！」 接着—— 原本看似耗尽力量的魔炎精灵，再度咆哮着怒吼起来。 ◇ 位处地底的遗迹通道，看似无穷无尽、永远都走不完。 「——我们到了。」 岂知，走在前方带路的少女，却蓦然驻足。 琳丝蕾愣愣地歪头问道： 「到了……？这不是跟刚刚一样的墙壁吗？」 「这个遗迹当中，隐藏着好几扇受到魔术保护的秘密出入口。」 少女把手按在石墙上，接着开始低声呢喃。 「……？」 原本以为她在咏唱精灵语撰成的咒文，但似乎不是那样。 琳丝蕾并不知道，那是〈古代精灵语〉——只有最高位的姬巫女才能学习的语言。 过了一会儿，雕刻在石壁上的图腾绽放出蓝白色的光芒，并且发出沉甸甸的声响敞开了。 门后延续着一道漫长的阶梯，在阶梯通道深处可以窥见微弱的光亮。 看来，这道阶梯是通往地面的出口没错。 （……那好像是火焰的光亮呢。） 地面上应该早已展开一场如火如荼的剑舞了吧。 「你通过这里就能离开了。」 「那……您呢？」 「……我不是说过了吗，我没有办法离开这里呀。」 少女露出虚无飘渺的寂寥微笑，并且把手指伸向通道门外。 瞬间，随着滋滋声响，一道貌似白色电流的东西霎时迸射而出。 「……呀！」 少女痛得皱起柳眉。 「怎么会……」 「没关系啦，我早就看开了。」 「怎……怎么可以轻言放弃呢！」 琳丝蕾握紧少女的手叫道。她不忍心这样一个丧失记忆、连自己真正身份都不知道的精灵，永远被禁锢在这种地方。 「啊……我想到了！我的队友里面，有位非常擅长仪式魔术的姬巫女。如果借用她的力量，一定能帮助您解开身上的封印！」 「……你的好意我心领了，冰之姬巫女小姐。」 不料，少女只是缓缓摇头婉拒道： 「你为我做的松饼真的很好吃。虽然我是精灵，不会有饥饿的感觉，但是偶尔也会想尝点美味的东西呢。」 说完，她再度露出寂寥的微笑。 「精灵小姐……」 琳丝蕾伤心地紧啮唇瓣。 「姬巫女小姐，我看你是个很善良的人，所以我就破个例，偷偷告诉你我的名字吧。」 「……您的名字？您不是失忆了吗？」 「是呀，不过我只记得我的名字——所以它是我最珍视的宝物。所以……我只会告诉重要的朋友而已，你是第一个知道这个秘密的人类唷。」 接着，少女像是要倾诉某种重要机密似的，把樱唇凑近琳丝蕾的耳畔。 「伊莎莉亚——」 「……咦？」 「我的名字是——伊莎莉亚·汐娃。」 「这个名字……莫非！？」 琳丝蕾惊讶得瞠目结舌。 另一方面——少女说完之后，便翩然离开她身边，在幽暗的地底迷宫中消失得无影无踪了。 ◇ 呜吼吼吼吼吼吼吼吼——！ 轰然咆哮撼动了整片大地。 在狂暴肆虐的烈火当中，只见〈瓦罗卡尔〉缓缓撑起它庞大的躯体。 「不会吧，怎么可能……！？」 被神人揽在怀里的穆亚·亚兰诗多错愕地沉吟道。 此时她右手上的〈咒装刻印〉并未产生半点共鸣迹象。 也就是说，那只魔炎精灵现在不受她的控制。 「……难道它失控了吗？」 艾莉丝机警地迅速展开风之屏障的防御魔术。 周围的火焰被一扫而空，袒露出魔炎恶鬼的相貌。 它缓缓站起，全身上下不断喷泄出漆黑的烈火。 灼热的火焰将夜幕烧焦，把大地化成一片漆黑的火海。 （……不，这不对劲。） 神人察觉一件事实。 （那些物质，并不是火焰……） 从魔炎精灵庞大身躯上喷溅出的东西—— 是不断呻吟着发出怨忿低吼的无数亡灵。 「这……这到底是怎么一回事？」 霎时，像是在回答神人的疑问似的—— 「神人，那只魔炎精灵……它被很多很多〈废精灵〉附身了。」 曾几何时，爱思特已恢复成少女的模样，娓娓阐述现状。 「……被附身？那么高等的军用精灵也会被附身吗？」 「是的。附身在那只恶鬼身上的精灵，数量恐怕多达数千只以上——要是身上蓄积了那么强大的怨念，就算是再怎么强大的精灵，也无法保持自我。」 「什么……好几千只！？那么强大的精灵怎么会——」 「啊……这么说起来，〈瓦罗卡尔〉真的吸收了很多那种精灵呢。」 艾莉丝惊愕地叫道，穆亚则帮忙解惑。 「爱思特，我问你……那只〈瓦罗卡尔〉也是你之前提到的〈精灵兵器〉吗？」 「是的。虽然我的记忆库中没有它的资料，但是既然它会吸引数量如此庞大的〈废精灵〉的怨念，恐怕不会有错——」 爱思特点头答道。 轰轰轰轰轰轰——！ 漆黑的火焰剧烈地奔腾。只剩下一只手臂的恶鬼，几乎失去了它原先的样貌。 现在的它——看起来只是一团沸腾的憎恨聚合物罢了。 这时，神人脑中忽然闪过某个漆黑怪物的身影。 〈涅般德·罗亚〉和高高矗立在面前的魔炎精灵〈瓦罗卡尔〉；两者的体型大小虽然完全无法相提并论，但给人的印象却惊人地非常相似。 「神人，我们快点撤退！」 「了解！」 艾莉丝厉声叫道，神人也点头表示赞同。 正当他抱着穆亚，回头想要速速撤离时—— 「……唔！」 眼前的景象让他霎时裹足不前。 曾几何时，周围已经聚集了无数的亡灵。 「这下脑筋了……」 不知亡灵们是否感受到〈瓦罗卡尔〉释放出的怨念，才会群聚于此。 「想要冲破重围，简直比登天还难哪……」 光是接触它们身体便会沾染污秽，而且神威也会急剧地消耗。 或许可以在一瞬间突破包围网，开出一条退路。但实在很难估算那些东西聚集的密度有多高。 而且自己还抱着无力的穆亚，这样状况下神人根本不敢放胆一试。 ……往空中跳跃飞翔更是危险。 如果被那片黑暗聚合物拉扯进去，肯定没有办法活着走出来。 「艾莉丝——！」 神人转身望向艾莉丝叫道。 「唔……什、什么啦！别……别忽然盯着人家瞧嘛……！」 「拜托你帮我照顾穆亚，我来打倒那只魔炎精灵。」 「什么……！？」 神人轻轻把揽在怀中的穆亚放下来。 「……穆亚，你已经可以站稳身子了吗？」 「哥哥，你说这话未免也太小看我了吧？」 穆亚拢拢暗灰色的发丝，略带娇羞地别过头去。 「再说……穆亚才不需要那个大胸脯的姐姐保护呢。就算没有可供使唤的精灵，穆亚也有办法保护好自己唷。」 「唔……这、这干胸部大小什么事啊！」 艾莉丝满脸通红地斥道。 「——好了好了，现在可不是悠哉地闲话家常的时候了。」 神人转向魔炎精灵的方向。 只见〈瓦罗卡尔〉浑身上下喷出黑火，火势愈增猛烈。 ……照这样下去，它很快就会攻过来了。 「——爱思特，拜托你……再把力量借给我吧。」 「是的，神人。可是您——」 爱思特一边点头答应，一边露出担心的眼神回望神人。 ……爱思特想表达的话，神人心知肚明。 撕扯般的剧痛在右手臂上蔓延开来，全身的肌肉也痛得嘎嘎作响。 歼灭精灵专用剑技——〈烈华螺旋剑舞〉，会反馈在使用者的肉体上，造成濒临极限的负担。 所以一天最多只能用全力施展一次。 而且这招剑技本来是二刀流专用的绝剑技，勉强用单手施展的话，反馈在肉体上的负担也会加倍沉重。 （不知道我有没有办法再一次施展那招……） 神人紧紧握住自己的右拳。 或者还有另一个对策—— （——绝剑技的最终奥义〈天绝闪冲〉。） 葛雷沃丝传授给自己的杀手锏；威力凌驾于〈烈华螺旋剑舞〉之上的最强剑技。 可是—— （……不行。那是对付精灵使专用的反击技，不适用于这只魔炎精灵身上。） 而且，神人还没有完全掌握住那招奥义的要领。 此时此刻施展那招，风险实在太大了—— 「要不要利用〈飞翔〉的魔术抢进它的身边，一口气决胜负呢？」 「不……别傻了，那根本是飞蛾扑火啊。」 神人摇头否决艾莉丝的提议。 姑且不论艾莉丝，神人自己并无法控制〈飞翔〉的魔术。 即使能笔直朝魔炎精灵飞过去，也绝对会被它的炎之鞭击坠。 「可是……一直待在地面上也无法抢进那只精灵身边啊。」 「……」 ——艾莉丝说得没错。 黑色的火焰围绕着〈瓦罗卡尔〉不断燃烧。 碰到黑炎的话，神人的肉体就会瞬间沾染上污秽，无法继续发挥爱思特的威力。 「到底该怎么办——」 突然间—— 〈瓦罗卡尔〉瞠大放出邪异凶光的瞳孔，瞪向一行人。 咕咕咕……吼啊啊啊啊啊——！ 充满怨恨的哀号仿佛地鸣一般隆隆响起，随即，它的口腔里射出一道炫目的灼热光芒—— 「小心！」 神人扯开喉咙叫道。 瞬间——灼热的闪光疾袭而至。 在压倒性的炎之乱流面前，风属性的防御屏障根本毫无招架之力。 「……唔！快卧倒！」 千钧一发之际，神人搂着三名少女的身体往旁边的地面纵身跃出；虽然只是聊胜于无的紧急闪避，但总比被那道魔炎直接命中要好得多。 神人把少女们的身躯压低在地面，自己抬起头来观望。就在这个瞬间—— 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数的冰之矢弹从远方激射而来，准确地命中闪光。 惊天动地的大爆炸在神人面前炸裂开来。 「……唔哇！」 爆风的余劲卷起瓦砾，把神人整个人摔飞到地面上。 （刚才的攻击……难道是！？） 尽管意识朦胧不清，他还是勉强打起精神抬头望向冰箭射来的方向。 「呼……时间抓得刚刚好呢！？」 ——她现身了。 那位容貌娇美，淡金色秀发迎风翻飞的大小姐，正昂然伫立于半毁的遗迹之上。 纤纤玉手上，架着一把精巧闪亮的冰之魔弓。 她的姿态，简直就像从名画里走出来的女战神一般。 「……琳丝蕾！？」 神人瞪大眼睛叫道。 「你是从哪里冒出来的啊！？」 附近一带，应该都被数不尽的〈废精灵〉团团包围了才对。 「哼！还说呢。我好不容易才从地底遗迹脱身，却发现自己身陷火海，接着还被莫名奇妙的精灵追赶，为什么我非得受这种罪啊！」 琳丝蕾单手扠腰，忿忿不平地埋怨道。 「呃……原来是这样啊。」 ……看样子她似乎在和神人重逢前，遭逢了一连串的灾难。 无论如何，终归一句—— （这下子我们或许有胜算了……） 「神人！」「哥哥！」 艾莉丝和穆亚双双从瓦砾堆中爬出来。 「你这笨蛋！怎……怎么老是那么爱逞强！」 「……唉，哥哥你啊，还真是一点都没变呢。」 艾莉丝气得鼓起腮帮子，穆亚则叹了口气。 「琳丝蕾来和我们会合了，现在或许有机会打倒它！」 「唔……」 闻言，艾莉丝转移视线望向琳丝蕾。 只见她一边迈步往这边跑来，一边用弓箭歼灭大批亡灵。 「不过是多了一个人而已，这样就能扭转局面吗？」 穆亚傻眼又疑惑地皱眉问道。 「你不懂。」 神人摇摇头回应： 「光是从两人增加成三人，团队作战的力量就会大幅跃升；这就是我们〈史卡雷特队〉的特色呀。」 「——神人说得没错。」 艾莉丝抓起〈风翼之枪〉附和道。 「神人，请握住我的手——」 神人也回握住自己身边爱思特的小手。 「爱思特，我要上了！再把力量借给我吧！」 「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿！」 依旧面无表情的爱思特坚定地点头应道。 ——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！ ——在此化作钢之剑，赐予我力量吧！ 随着神人咏唱精灵魔装展开术式，爱思特逐渐解除实体化，在虚空中消散成光粒——霎时，神人的右手上便多出了一把〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特。 「呼……呼……神、神人同学！」 琳丝蕾也气喘吁吁地赶到了。 「必须用接下来的一击解决它喔，知道吗？」 「了解！」「求之不得呢！」 艾莉丝和琳丝蕾同时点头应道。 另一方面——〈瓦罗卡尔〉嘶吼着咆哮，准备再次喷射出灼热的闪光。 「——休想得逞！」 瞬间，神人蹬地使力，风驰电挚地急奔而出。 他将〈歼魔圣剑〉水平架在身前，往炽烈燃烧的漆黑火焰中高速突进。 「琳丝蕾，我们来为神人开路！」 「知道了！」 琳丝蕾架起精灵魔装——冰之魔弓，把弓弦用力拉至极限。 同时在嘴中喃喃吟咏精灵语撰成的祷词，把浑身的神威凝聚到冰之矢弹上。 ——足以贯穿龙鳞的锋利冰剑啊！ ——吾在此命汝化为无限利刃，为吾灭却敌势！ 这是比〈魔冰矢弹〉更高等、以较久的发动时间作为代价，让威力倍增的高阶魔技。 琳丝蕾松手射出矢弹攻击，瞬间——无数的耀眼冰刃如暴雨般朝黑炎骤然洒落。 同时，艾莉丝也斩落〈风翼之枪〉出招。 ——狂暴的魔风啊，汝欲残酷的吞噬一切，汝欲尽情地吹拂肆虐！ ——纵放汝之贪欲，为吾横扫敌人吧！ 飓风狂乱吹拂，刮起飕飕作响的漩涡气流。 「「冰风啊！尽情狂舞吧——〈冰岚乱舞〉！」」 这是运用冰属性、风属性精灵魔术相生相克的作用所使出的联手魔技。 挟带冰霜的暴风在瞬间冻结漆黑的火焰，并且刮成碎片——！ 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」 神人笔直冲过眼前队友为自己开出的道路。 他倾尽浑身的神威灌注在〈歼魔圣剑〉上，剑身随即迸射出银白色的璀璨光芒。 机会只有一次。 不过，有这一次就足够了。 他绝对不会枉费两人为他制造出的决定性致胜机会。 神人蹬地跃起，把〈瓦罗卡尔〉宛如熔岩般的庞大身躯当作立足点，进行三次元跳跃——由膝盖瞬移到手臂、肩膀，最后从肩膀跳跃到头部。 他劈开魔炎精灵全身喷出的漆黑火炎、还有低吟着发出怨恨声音的亡灵们，同时—— 「——抱歉，这次真的要请你安稳地长眠了。」 神人冷静沉着地在空中做出最后宣言。 接着喊出： 「绝剑技·破之型——烈华螺旋剑舞·二十一连斩！」 神人挥洒出的绝剑技，怒涛般地粉碎了魔炎精灵。

「呼啊……呼啊……」 ——当神人一伙与〈瓦罗卡尔〉交战的同时。 菲雅娜凭着心中一股莫名的不安，迈步往废都〈梅吉德亚〉的都心前进。 她的直觉在这种时候相当准确；她拥有出类拔萃的姬巫女才能，其感应力绝不容小觑。 （但愿我只是白担心一场……） 昏暗的夜色笼罩着奇形怪状的郁苍林木，菲雅娜在林间的小径上努力往前跑。 「呀啊！」 忽然间，某种小小的东西从旁边窜出，冷不防地跳到她眼前。 菲雅娜来不及站稳脚步，狠狠跌了一屁股；可怜的她，不像同队的其他少女一样拥有过人的运动神经。 「痛……痛死我了……咦，什么……？」 她一边揉着扭伤的脚，一边抬头观察。 「喵呜……」 「……史、史卡雷特！？」 突如其来出现在她眼前的，正是克蕾儿使唤的火猫精灵。 不知是否多心之故——总觉得它的身躯比平常小了一圈。 ……或者是因为过度消耗力量使然。 「你怎么会在这里？难道……克蕾儿她就在附近吗？」 菲雅娜连珠炮般地询问它。 岂知史卡雷特并未回应，只是默默地转身，接着便飞快地跑进林立的遗迹建筑深处了。 「欸！等……等等我啊！」 菲雅娜连忙起身想要赶上。 脚踝因为扭伤而隐隐作痛，但现在顾不了那么多了。 自己可是费了好大一番功夫，才终于发现队友的所在地。 她沿着小径，以史卡雷特摇晃的尾巴当作路标趋步追赶，不久后便到达一个四处散布着瓦砾堆的开阔空间。 「这……这是！？」 菲雅娜瞠大漆黑的眼眸惊愕不已。 烙印在她视网膜上的景象是—— 被刨挖成钵状下陷的地表，以及随处窜燃的炽热火炎。 周围的建筑物遗迹在高温烧灼下被熔解成流窜瓦解的熔岩，早已失去原有样貌。 ……到底是多高的温度才能造就眼前的光景呢。 「……这里发生过什么事吗？」 菲雅娜愣愣地沉吟。就在此时—— 「呜唔……呼啊……」 从附近隐隐传来痛苦呻吟的喘气声。 「……谁？」 她连忙往四周察看。 最后，菲雅娜终于在一堵半毁的石墙后面，发现史卡雷特摇晃的尾巴。 她匆匆绕到石墙后面一看—— 「……克蕾儿！？」 只见克蕾儿颓倒着靠在墙边。 「克蕾儿！你还好吧……振作一点！？」 菲雅娜马上跑到她身旁。 「……唔唔……咕……」 看样子她已经陷入即将昏迷的状态，连菲雅娜的存在都感觉不到。 火猫精灵担心地在主人身旁踱步绕圈圈。 菲雅娜赶紧从制服口袋掏出精灵矿石，把石块按捺在克蕾儿的胸口上 矿石幽幽地散发出带有治愈效果的神圣光辉。 「克蕾儿，是我……你有办法说话吗？」 「……唔……菲……菲雅娜……？」 原本晦暗无神的红宝石眼眸，这才恢复了一丝丝理智的光彩。 「快告诉我！到底发生了什么事？」 「……快点……把魔剑交……给神人……快……」 「……魔剑？」 菲雅娜不解地轻蹙柳眉。 接着只见克蕾儿伸出颤抖不已的手，从背后取出一柄长剑。 「这……！莫非这是……！？」 菲雅娜曾经看过这把剑……虽然外观有着些许细微的差异，但是她不会认错！这正是莲·阿休贝尔的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉。 「这把剑……怎么会在你手上……？」 正当菲雅娜急于问出详情时，忽然间—— 「——菲雅娜·雷·奥地西亚，我已经警告过你不许在出现在我面前才对。」 「唔……！」 乍闻来者的声音，让菲雅娜产生心脏被徒手揪住的战栗错觉。 「……」 她静静地咽了口气。 强忍着全身冷汗直流的恐惧感，菲雅娜转身望向背后。 眼前是一片熊熊窜燃的红莲火海。 而她——从炽烈的火海中现身了。 来者蓄着一头乌黑发亮的长发，配戴着一张仿佛直接用火焰雕刻制成的鲜红面具。 她穿着耶鲁法斯的军装，喷溅飞散的火星萦绕在她全身上下。 〈炼狱使徒〉的总帅，最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。 ……不，菲雅娜已经知道她的真实身份了。 （露比亚大人……） 一直隐身于台面下运筹帷幄的她，为何会选在此时此刻露面呢？ ——原因昭然若揭。 （想必是为了〈暗之精灵姬〉一事吧。） 菲雅娜蓦然站起，挺身挡在倒地不起的克蕾儿身前保护她。 「……我不会把克蕾儿交给你的。」 她知道自己的抵抗根本起不了半点作用。 即便如此，她也不能眼睁睁丢下随时会失去意识的克蕾儿自行逃走。 「——别妨碍我……总有一天，你会懂的。」 「露比亚大人！没错……我并不了解你怀抱着何种信念，但如果你想伤害我的伙伴——我就非得阻止你不可！」 她用俐落的手法迅速在虚空中描绘魔术方阵，召唤出〈格奥基乌斯〉御敌。 骑士精灵立刻抽出长剑，往敌人突进。 「别白费力气了。你那一丁点儿觉悟，根本无法撼动我的决心。」 ——火焰迸射窜出；那和周遭的烈火明显不同，是一抹异样而冷冽的苍蓝火焰。 当蓝火接触到甲胄的瞬间，骑士精灵的身躯便在瞬间瓦解了。 「……唔！」 压倒性的力量不言而喻。 冷冽的苍炎围绕在莲·阿休贝尔身边，让一头黑色秀发激烈地吹拂翻飞。 「——时机已至，我将亲自迎接〈暗之精灵姬〉降临。」 语毕，她做出了一项举动—— 揭开一直以来遮掩着她真面目的那张鲜红面具。 随着清脆的碎裂声——面具在地上摔成碎片。 「……！」 菲雅娜惊愕地站在原地无法动弹。 映入眼中的，是一双宿有熊熊烈火、凄美绝伦的红宝石眼眸。 而莲·阿休贝尔的特征——那头乌黑的秀发，也无声无息地沐浴在火焰中。 仿佛是漫天火势染红了黑夜一般—— 那正是她在往昔被称作〈火之精灵姬〉的时候的发色。 艾尔斯坦因家特有的红发。 这时—— 「……呜……唔嗯……」 「……糟糕！」 背后忽然传来转醒的呻吟声。 「克蕾儿！不行——！」 「……姐……姐姐？」 在朦胧的意识当中，克蕾儿不敢置信地喃喃呼唤道。 两双宿有红莲烈焰的红宝石眼眸交互凝视，接着—— 「来吧……让我们为一切划下终止符。」 露比亚·艾尔斯坦因开口做出宣言： 「——魔王觉醒的时刻到了。」 END

——主人，您终于肯呼唤我真正的名字了呢。 阅读本书的读者朋友们，非常感谢各位的支持！ 在此献上『精灵使的剑舞』系列作第九弹『炽焰之战』。 ——替我打倒那个莲·阿休贝尔。 神人铭记着葛雷沃丝托付给自己的理念，迈步登上决战的舞台。和队上的美少女们共谱夜晚的剑舞之后，神人恢复最佳状态。等待着迎接他的会是什么呢——？ 〈精灵剑舞祭〉在台面下权谋暗斗、纠葛不清；在台面上也展开激烈的剑斗。 而暗之魔剑与火猫少女偶然邂逅——意外地唤醒了最强之火。 上一集『决战前夜』的内容大部分围绕在恋爱诙谐的情节上，但是由于这一集正式进入决赛，所以特别献上战斗大放送的内容。这一集最精彩的地方，当然是某大小姐和某位少女让人有点意外的互动片段；令人印象深刻的，当然还有某某神秘角色的觉醒桥段啰。在桜はんぺん老师生花妙笔的插图衬托下，更是让人留下深刻的印象呢。 接下来是惯例的感谢单元。 这次最先要感谢的，当然还是为本书描绘超级可爱&帅气插图的桜はんぺん老师。封面的露比亚姐姐美得让人起鸡皮疙瘩，每当收到您精美的画作时总是免不了满怀期待的心情。真的非常感谢您。 每次都为精灵使系列描绘可爱系Q版人物的ぅめだ夏乃老师，我总是很期待您为目录页绘制的画作喔。 漫画版『精灵使的剑舞』正在月刊Comic Alive连载中，非常感谢执笔的冰树一世老师。高水准的战斗场面、拿捏得恰到好处的进展速度还有洗炼的画风——每次拜读您超乎想象的大作，都让我心中充满说不尽的感激，只能用精彩来形容。只读过小说原著的读者们，本人超级推荐各位一定要阅读看看喔。 另外，要在此向打从构思企划的草创期便担任精灵使系列责任编辑、总是用炽热的编辑魂支持本作的庄司先生致意。本作能顺利刊载至今，全都得仰仗您的功劳。非常感谢您两年来的照顾，希望您在新天地也能像驰骋于热带草原的猎豹般活跃（※因为您总是穿着豹纹外套的关系）。 从本集开始要麻烦成田先生多多关照了。期盼您能和我们精灵使团队一起呈现出精彩的作品。 当然，也要对一直支持本书的读者朋友们致上最大的谢意！各位在手机版问卷调查留下的讯息，对我们而言真的是很大很大的鼓励！ 好啦，由于这次有多余的后记书写空间，所以就来揭晓到第八集为止的手机版问卷人气投票结果吧。咚哒哒哒哒哒（紧张刺激的小鼓声）—— 第十名是〈四神〉的王牌主将萧芙；她在第八集中有穿着旗袍登场唷。〈四神〉中最强焊的实力和直爽的性格应该是她招揽人气的秘诀吧？第九名是琳丝蕾·劳伦弗洛斯特大小姐；具备各种家政妇技能的她实在堪称好太太候补首选呢。第八名是克蕾儿·露裘；背负着比同队成员沉重过去的她，再度发自内心微笑的那一天会到来吗……？第七名是风早神人；在第八集中被葛雷沃丝当做全能女仆使唤的剧情实在让人印象深刻……说穿了，光凭那么可爱的模样，应该可以把他当女主角看待吧。第六名是酷酷的十四岁少女——米拉·帕榭。刚出场时完全没想过要让她当女仆，不过描写米拉&米琉这对活宝之间的桥段实在太有趣了。第五名是人气逐渐攀升的菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。第八集中偷偷跟踪情敌约会的场景，让她稍微化身成黑暗菲雅娜了呢。第四名是艾莉丝·法兰格尔托。原本是个正经八百的骑士团长，不过当她一旦失控，就立刻化身危险的女孩……应该是作者多心了吧？噢，对了。她胸部很大喔。 ……前三名的票数有比较明显的差距。不过说实话，第四名到第九名之间的票数仅仅只有些微差距而已。废话不多说，赶紧来发表前三名的名次吧！ 第三名是暗精灵蕾斯提亚。和爱思特争夺冠亚军好一阵子的她，或许是因为在第八集戏份较少的关系，所以屈居第三名。今后她是否会展开大老婆（？）的复仇呢？ 第二名居然是大爆冷门，从第十名外一口气跃进的龙骑士——蕾奥拉·兰卡斯特。这种结果让作者也不禁瞠目结舌。实力坚强、外型可爱、而且又没穿——握有三项至宝的她，很有可能会成为史卡雷特队的劲敌。 至于第一名，当然是稳若泰山的女王——过膝袜精灵爱思特！第三集出版时，人气曾经暂时输给艾莉丝，但是之后就稳坐第一名的宝座，真不愧是重量级角色。 手机版问卷调查可以从※右下方的二维条码直接进入，希望读者朋友能把读后感一起寄给我们参考，作者我和桜はんぺん老师都会非常高兴喔！（编注：指日本版的状况。） ——于是乎，下一集的〈精灵剑舞祭篇〉终于要进入高潮了。 期盼在第十弹『魔王觉醒（暂定）』中再与各位见面啰！ 二〇一二年　十月　志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：bulbfrm 双方偶遇的时机，可说是糟到了极点。 鲜红色的面具，在苍白月光的照映之下掉落在地面上，发出清亮的碰撞声。 对方原本一头乌黑亮丽的发色，此时竟像红莲烈火般窜燃，逐渐被涂改成火焰般的鲜红色彩。 「露比亚前辈……」 菲雅娜愣愣地伫立，轻声呢喃她的名讳。 那个曾经最尊敬、最憧憬、比自己年长两岁的姬巫女的名字。 〈火之精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因。 隐藏在面具下的面容，和菲雅娜往昔记忆中的模样几乎毫无改变。 —和四年前〈神仪院〉的大祭殿被熊熊烈火包围时，她和菲雅娜断绝关系、分道扬镳时的面容丝毫没有变化。 露比亚红宝石般的眼眸，感觉丝毫不把菲雅娜放在眼里。 她的视线直直射向颓坐在菲雅娜身后的克蕾儿。 「唔……啊……」 听到气若游丝的呻吟声，菲雅娜花容失色地转过头去。 只见偎靠在石墙上休息的克蕾儿，惊愕地瞠开了她的眼睛。 「克蕾儿，不行啊——！」 「你是……姊、姊姊……？」 克蕾儿表情呆滞，愣愣地沉吟道。 「——让我们把这一切结束吧。」 露比亚·艾尔斯坦因则静静地开口宣告： 「——魔王觉醒的时刻到了。」 ◇ 「骗……骗人。这……不是真的吧？」 克蕾儿用颤抖的嗓音低语着。 「姊姊……姊姊她……怎么可能会做出那种事……」 「记得最后一次见到你，好像是在帝都举办的〈精灵大祭〉那天呢。」　　　　「……唔！骗人……不可能的……绝对不可能的！」 克蕾儿拼命摇头，像是要否定摊在眼前的现实似的。 「你才不可能是姊姊！你只是伪装成姊姊的容貌，想要让我陷入混乱而已对吧——」 澄澈的红宝石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亚。 「别再耍这些无聊的猴戏，赶快现出真面目吧！耶鲁法斯的魔女！」 随着喊话声，一抹红莲烈焰在克蕾儿的右手上窜燃而生。 她伸手扶住墙壁站起身子，展开〈精灵魔装〉应敌。 此刻她的神威与体力几乎都已消磨殆尽，仅凭着意志力勉强撑着自己的身体。 （克蕾儿似乎认定眼前的露比亚前辈是雪拉·卡恩易容而成的呢。） 菲雅娜暗自沉吟道。 雪拉·卡恩曾使唤魔精灵〈浑沌之讥〉，并凭借其力量恣意改变外貌。以此推论——假使克蕾儿一口咬定是她易容成露比亚，好藉此让她心生动摇，也是理所当然的。 （要是克蕾儿能够就这样一直误会下去的话，那就好了。） 菲雅娜轻啮着拇指的指甲，她默默期盼这近乎天方夜谭的想法能够成真。 （……一旦知道真相的话，克蕾儿一定会崩溃的。） 克蕾儿虽然精神力坚强又不服输，但在另一方面，却也是个心灵细腻而脆弱的女孩。菲雅娜和克蕾儿的交情虽不如青梅竹马琳丝蕾那么深厚，却也还看得出这点。 忽然间强行要她面对这么残酷的事实，要是她的心灵因此崩溃，或许会导致她丧失和契约精灵交感的能力。 ——就好像昔日，自己被蔑称为〈失落的精灵姬〉时的情况一样。 （我绝对不能让事情演变成那样……！） 菲雅娜斥责起自己颤抖不已的双脚。 无论如何，她都必须带着克蕾儿逃离这里不可。 （可是……我该怎么做？） 菲雅娜根本没有阻止露比亚的办法。就连骑士精灵〈格奥基乌斯〉也已经在她的红莲烈焰下灰飞烟灭了。就在此时—— 「给我变成焦炭吧！」 克蕾儿抡起炎之鞭，对露比亚放出一道红莲鞭斩。 鲜红的闪斩划破黑夜，直袭而去。 岂知，露比亚并未露出半点要侧身闪躲的意思，反倒轻松写意地抬起手指说： 「睁大眼睛看仔细了，瞧瞧我这火焰是否是模仿得来的。」 连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火——〈冻焰莲华〉。 「这……这种火焰是！？」 克蕾儿见状，惊讶得瞠目结舌。 下一秒钟，随着玻璃碎裂般的轻脆声响—— 熊熊燃烧的炎之鞭在露比亚放出的苍蓝色火焰中消失得无影无踪。 不，正确地说并不是消失—— 「……火焰……居然被冻结了！？」 菲雅娜不敢置信地对着眼前的光景嘶声叫道。 不为别的，只因这种现象和她昔日在〈神仪院〉学到的常识简直背道而驰。 精灵魔术——承借精灵的力量方得以施展的这种魔术，就算其力量再怎么异常，始终必须得因循自然界法则的物理现象才对。 也就是说，以火焰冻结火焰——这种异想天开的事，原本是绝对无法成立的现象。 （……如果她使用的不是精灵魔术，那么……那股力量究竟是……？） 「啊……这……这是……」 「……克蕾儿？」 回头一瞥，发现克蕾儿满脸惊愕、颓丧地跪坐在地上。 「你……你真的是……姊姊？」 看着克蕾儿苍白的脸色，菲雅娜立即意会过来了。 那道冰冻的火焰，光凭雪拉·卡恩的招式，无论如何是模仿不来的。克蕾儿在瞬间便领悟到这一点，并且排除了心中的疑惑。 ——眼前之人无庸置疑地是自己的亲姊姊。 「……姊姊……姊姊……为什么……？」 露比亚·艾尔斯坦因没有开口回答。 她视若无睹地迈步走过菲雅娜身边，缓缓接近克蕾儿。 菲雅娜完全无法动弹。双脚因为战栗而无法移动；咽喉也颤抖着发不出声音——她的身体下意识地回忆起四年前那场恐怖的体验。 露比亚站定在脑袋一片空白的克蕾儿面前，开口唤道： 「克蕾儿——」 她用出人意表的平静嗓音，呼唤妹妹的名字。 「姊姊……」 「随我来，和我一起毁灭这个被癫狂王者们支配的世界吧。」 「你……你在瞎说些什么啊……姊姊！？」 克蕾儿抬起眼眸注视着姊姊喊道。 「简单地说，就是我要你成为侍奉魔王的〈暗之精灵姬〉。」 「你说……侍奉……魔王……？」 「没错。在遥远的往昔遭到〈五大精灵王〉封印的〈暗之精灵王〉——莲·阿修道尔。为了驾驭其转生体的力量，我需要有能力司其职的姬巫女。」 「我听不懂……姊姊……你到底在说些什么啊！？」 「现在不懂也没关系，等到时机降临，你自然会明白个中道理。」 克蕾儿用双手捣住耳朵，露比亚则温柔地把手伸到她面前说： 「来吧，克蕾儿。牵着我的手。」 「……不要……姊姊，我不要……」 「牵着我的手。」 「……唔……啊啊……」 露比亚加重语气重复了一次相同的话。霎时—— 克蕾儿竟乖乖听话，牵起了姊姊的手。 她双眼彷佛失去焦点，只是恍惚地望着姊姊的脸，摇摇晃晃地站起身来。 「克蕾儿！」 此时不管菲雅娜再怎么呼喊，声音也传不到克蕾儿的耳朵里了。 （原来如此……她在说话声中加入了〈言灵〉……） 那是艾尔菲族或是高位姬巫女擅长的一种技巧，能以言语操控对方心神。 原理大概是把魔术的力量灌注在说话声中，并藉此支配对手的心灵。 学院出身的精灵使们应该都接受过抵御精神操控的训练。不过面对最高位的姬巫女——〈精灵姬〉的〈言灵〉攻势，想必无法简单地抵抗。 更何况，克蕾儿现在正处于精神状况混乱的状态。 （……原来她从一开始就是这么打算的。） 菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。 露比亚之所以会摘下面具、表明自己的真实身分，应该是为了让克蕾儿心生动摇所下的功夫吧。 在剧烈的精神打击之下，人的心灵会比精致的玻璃装饰品还要纤细易碎；不管是意志力多么强韧的人，在这种状态下也会轻易地被〈言灵〉夺去自我意识。 「姊……姊……」 只见克蕾儿一双红宝石般的眼眸，正逐渐变得晦暗，失去原本的光辉。 （啧……！岂能让你得逞！） 菲雅娜激励自己的心灵，把窜涌而上的恐惧强压下去。 她迈出步伐，往两人所在之处走去。 不知是没有查觉到菲雅娜的动静，亦或是完全不把她放在眼里，露比亚竟连头也不回——原因想必是后者吧。 （……我已经无法使唤〈格奥基乌斯〉了。） 她的契约精灵在千钧一发之际免除了被完全消灭的下场，但至少也得花费一天时间才能恢复。 虽然怀里藏有能遮蔽敌方视线的〈精灵矿石〉，但实在无法期待它能对那个露比亚发挥多少功效。 （有没有什么能拿来当做武器使用的东西呢……） 她飞快地用眼神扫射过被熊熊火光照得通亮的瓦砾堆。 「……那是！」 ——那样东西，彷佛与漆黑的夜色融为一体似地落在瓦砾堆上。 在黑暗中放出光芒的黑暗之物——是一柄晦暗得折射不出月光的漆黑刀刃。 那是不知为何辗转落在克蕾儿手中的暗之魔剑。 〈贯穿真实之剑〉——虽然刀柄和刀身的外观有些细微不同，但那无庸置疑的确是〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的代名词，也是她曾经持有的精灵魔装。 菲雅娜彷佛被吸引过去似地走上前去，伸手拾起了横放在地面上的魔剑。 从外观实在无法想像，这把剑居然如此轻盈。这让她想起了三年前莲·阿休贝尔——也就是如今的神人，用单手施展剑舞的景象。 「你想用那把魔剑与我一战吗？」 「唔……」 露比亚果然早已发现菲雅娜的动静了。 她一边牵着神情空洞恍惚的克蕾儿，一边转头面对菲雅娜。 「不试试看，又怎么知道结果呢？」 虽然菲雅娜打起精神故作坚强，但是声音中的走音似乎早已经显露出她的心情。 她默默祈祷着自己持剑的手不要发抖，并用双手紧握暗之魔剑，摆出迎敌架势。 由于先前有让骑士精灵指导过自己一些剑术技巧，所以架势还勉强算得上及格；至少已经不会像一开始那样老是割伤自己的手指了。 （可是……就算如此，为什么我和她之间的实力差距会如此悬殊呢？） 菲雅娜在用颤抖的手握住剑时，脑中忽然闪过了这个疑惑。 从前露比亚还待在〈神仪院〉时，她的剑技和菲雅娜一样，几乎与门外汉无异。 （但是她却曾用剑技把神人打得屈居下风……） 只凭短短四年时间，真有可能练就一身那么高超的剑术吗？ 不……现在没时间细细思索那么多了。 「请你放了克蕾儿。」 菲雅娜慎重小心地开口问道： 「我愿意代替她成为〈暗之精灵姬〉。之前雪拉·卡恩说过，我也具备有成为〈暗之精灵姬〉的资格，不是吗？」 「没错。你的确拥有成为〈暗之精灵姬〉的资格。」 露比亚冷冷地回应道： 「成为〈暗之精灵姬〉所需要的条件，便是和〈魔王〉之间有着强烈羁绊的人物；光就这点而论，其实法兰格尔托家之女和劳伦弗洛斯特家之女也有可能成为〈暗之精灵姬〉。」 「……那么，是什么原因让你做出这个抉择呢？」 论起和〈魔王〉——神人之间的羁绊，菲雅娜不认为自己会输给队上的任何人。 而且，如果〈暗之精灵姬〉的存在和侍奉五大精灵王的〈精灵姬〉意义相同的话，那么身为前任精灵姬候补人选的她，应该没有不适任的理由才对。 ……她实在搞不懂露比亚为何会如此执着于自己的亲妹妹。 「理由很简单——因为，克蕾儿她成为〈精灵姬〉的潜在资质非常强大，甚至凌驾于我之上。」 「……什么！？」 闻言，菲雅娜瞠大漆黑的眼眸惊愕得说不出话来。 （克蕾儿的资质……远胜被誉为数百年难得一见的奇才露比亚前辈？） 菲雅娜还来不及消化乍闻的惊人话语，露比亚又迳自用淡然的语气继续说下去： 「艾尔斯坦因家的契约精灵不选择我，反而选择妹妹做为主人，这便是最好的实证。要是能让她与生俱来的资质开花结果的话，想必当初被遴选为〈火之精灵姬〉的人便会是她了。」 「这……」 仔细想想，艾尔斯坦因家的契约精灵〈史卡雷特〉选择克蕾儿而非其姊露比亚为主人，这的确是不合常理；就算有个性不适应的问题，照道理说，精灵应该会与精灵使资质较优秀的姬巫女缔结契约才对。 「因此，没有任何人比她更胜任〈暗之精灵姬〉的位置。」 露比亚说着，把眼神空洞的克蕾儿揽入自己怀中。 只见克蕾儿完全没有抵抗之意，把身体整个偎靠在姊姊身上。 「露比亚前辈！」 菲雅娜拼命地喊叫道： 「你知道吗？克蕾儿她……她是为了与你再次相见，才一路挣扎着活到今天的呀！之所以会参加这届〈精灵剑舞祭〉，也仅只是为了一偿与你重逢的夙愿——」 「我都知道，无需你废言。」 「……你！你这人真是不可理喻！」 菲雅娜被情绪冲昏了头，举起魔剑迈步往前冲去。 不料长剑扑了个空，随后，她便被轻轻松松地绊倒在地上。 「唔呜……！」 「你不如人的不是剑技，而是更基础的功夫呢。」 露比亚用冷峻的眼神蔑视倒卧在地的菲雅娜。 蓦地，她把视线焦点转移到菲雅娜手中紧握的暗之魔剑上面，接着—— 「——暗精灵〈蕾斯提亚·阿休道尔〉。」 她一边低声沉吟，一边在手掌中蕴化出和方才相同的绝对零度之火。 「……你想做什么？」 菲雅娜已经搞不清楚状况了。 这个暗精灵，不是和露比亚处于同盟关系吗？虽然不知该不该称呼她们为伙伴，但至少她们是以让神人觉醒为〈魔王〉为前提，站在同一阵线的关系才对呀。 「眼下〈魔王〉不久便要觉醒，此刻这个暗精灵只会成为我计划的绊脚石罢了。所以……我要在这里毁了她——」 露比亚用冷峻的口吻撂下这句话后，便举起燃着苍蓝火焰的右手往正下方挥落。 现在这个形态的暗精灵，并非昔日的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉，只是徒具刀剑外形的具现物罢了。 要是受到她放出的绝对零度之火的攻击，暗精灵的存在便会灰飞烟灭。 ——从这个世界上永远消失。 岂知…… 「……住……住手……！」 克蕾儿气若游丝地开口叫道。 「……克蕾儿？」 听到声音后，菲雅娜霎时惊愕地抬起头。 只见神智不清的克蕾儿徘徊在意识边陲，仍紧紧揪住露比亚的手臂不放。 「……姊姊……我求你……不……不要……！」 「竟然强行突破了我的精神控制——？」 此时露比亚第一次露出惊讶的表情。 「那把剑……她对……神人而言……很重要，所以求你——！」 克蕾儿的〈精灵刻印〉迸射出光芒，并在手中生成一撮熊熊燃烧的红莲烈焰。 火焰盘旋窜燃，随即幻化成火猫的模样，对露比亚发动一连串攻势。 露比亚放开克蕾儿的手，往后跳跃闪避。 史卡雷特发出狰猛的低吼声，勇猛地追击露比亚；它将菲雅娜带路来到这里时还是幼猫般的尺寸，如今却已然恢复成原本的大小了。 （奇怪……这是怎么回事？克蕾儿的神威应该早已耗尽了呀。） 照道理说，契约精灵是没办法在这么短的时间内急速恢复力量的—— 这时，菲雅娜才注意到刚刚围绕在身边的漫天火海——露比亚用来消灭〈格奥基乌斯〉的烈焰，曾几何时居然已消失得无影无踪。 （原来如此……史卡雷特吸收了露比亚前辈放出的火焰。） 史卡雷特露出灼热的红莲利爪，对露比亚施展一连串猛攻。 它的样子，简直像是陷入无法驾驭的暴走状态一样。 「这股威力……莫非已经解放了〈灼银战姬〉的真名吗？」 露比亚一面闪躲火猫狂暴凶猛的攻击，一面嘀咕道。 「可恶的暗精灵，竟敢多事——」 这时周围开始聚集起一些像光球般的精灵，它们似乎是循着剑舞的气息而来的。 它们都是〈神仪院〉派遣到比赛场地上，用来转播〈精灵剑舞祭〉战况的精灵们。 露比亚咂舌暗叫不妙，并拾起鲜红色的面具再度佩戴在脸上。 「咕呜……啊……呀啊……」 菲雅娜忽然听到头上传来一阵苦闷的呻吟声。 抬头一看，只见克蕾儿呼吸紊乱、脸色铁青地喘着气；她右手上的〈精灵刻印〉绽放出不寻常的光芒，火红色的发丝也像熊熊烈炎般倒竖飘扬。 ……她的状况相当危险。要是再继续使唤呈现暴走状态的契约精灵，克蕾儿的神威将会一滴不剩地被榨干，最糟的情况甚至可能导致她丧命。 「欸！克蕾儿……克蕾儿！」 菲雅娜连忙站起来，撑住克蕾儿那看似随时会晕厥过去的身躯。 「咦……菲雅……娜……？」 克蕾儿意识模糊地歪着头望向菲雅娜。 看来她大概只从术式的束缚中清醒了一半。但值得庆幸的是，她因为离开露比亚身边的缘故，眼眸中已经逐渐恢复了些许理智的光采。 「克蕾儿，快清醒过来呀！」 菲雅娜用力往克蕾儿的脸颊上甩了一记耳光；手法虽然粗暴了些，但却能很有效地解放被〈言灵〉控制的心智。 这一下果然马上奏效，克蕾儿神智清醒地睁开眼睛叫道： 「菲雅娜，姊姊她——！」 「不管什么话都等以后再说，现在最要紧的就是想办法逃离这里。」 菲雅娜摇摇头打断克蕾儿的话，并搀扶住她的手。可想而知，史卡雷特的猛攻拖延不了多少时间，两人只能趁现在尽可能往远处逃跑—— 岂知，当菲雅娜牵起她想逃走时，克蕾儿居然重心不稳、直接趴倒在地。 「克蕾儿！？」 「呜……我、我的脚……已经没办法再移动半步了！」 克蕾儿抬起脸庞，用沉痛的表情注视着菲雅娜。 ——只要稍加思考，其实不难明白其中原委。 当菲雅娜赶到这里时，克蕾儿的神威早已濒临消耗殆尽的状态。再加上她现在正使唤着失控的史卡雷特，以这种身体根本无法正常地行动。 可惜已无法使唤〈格奥基乌斯〉，否则至少还能让他帮忙搬送克蕾儿。 此时，露比亚放出的绝对零度之火吞噬了巨大化的史卡雷特。 照局势看来，火猫精灵拼上性命的拖延战应该也撑不过十几秒了吧。 （不行了……万事休矣……） 菲雅娜绝望地垂下眼帘，就在这时候—— 「……菲雅娜，我有一件事……想要拜托你。」 克蕾儿恳切地凝视着菲雅娜的瞳孔，挤出声音说。 「……拜托我？」 「拜托你……拿着那把魔剑，赶……赶去神人的身边。」 「……你、你疯了吗！？」 菲雅娜霎时愣得瞠目结舌。 「这……这种事，你要我怎么开口答应你嘛！？」 ……办不到。要是此时此刻弃克蕾儿于不顾，哪里还有资格当〈史卡雷特队〉的一员呢。 「——你听我说。」 但是，她拒绝的话语，被克蕾儿用毅然决然的口吻强压了过去。 「无论如何，我是注定逃不掉了。说实话……我现在是好不容易才能维持清醒的。但是，如果只有你一个人的话，还有逃出去的可能性——」 「我不会逃走的！」 「拜托你，快逃——带着这孩子一起逃走。」 「咦？」 语毕，克蕾儿把烙印着〈精灵刻印〉、发出璀璨光芒的右手伸到菲雅娜面前。那是以红莲烈火为意象烙成的刻印，象征着史卡雷特的存在。 「公主殿下，史卡雷特……就托付给你了。」 「什么……？把史卡雷特托付给我？」 菲雅娜无法立即听出其中含意，迟疑了一会儿。随即—— 「难……难道你指的是——转让契约？」 让菲雅娜意会过来的是公主殿下——这个克蕾儿平常不曾对自己使用的称呼。 「是啊。我继承了艾尔斯坦因家的血脉，而你是奥地西亚皇室出身的正统后裔，照理说应该行得通。」 「虽说是理应可行，但是……」 〈转让契约〉——指的是基于皇室和贵族的主从关系方得以成立的一种特殊的〈誓约〉。 以艾尔斯坦因家为首的帝国六大贵族，在数百年来的漫长历史中一直恪尽职守，誓言忠于奥地西亚皇室；而做为其效忠的证明，自古以来便承袭着这种转让契约的誓约。 简单地说，即是当奥地西亚皇室提出要求时，帝国的六大贵族就必须立刻奉还原本归顺于自家的契约精灵；这也代表了六大贵族家精灵的所有权，原本是隶属于皇室的意思。 但是纵观帝国历史，并未曾有过任何一次实际行使这项誓约的纪录。也就是说，这种誓约只是为了彰显君主和诸侯间的主从关系而存在的——徒具形式的制度罢了。 不过就算是徒具形式的制度，至少形式跟制度都还是存在的。 所以，即便菲雅娜已经失去王位继承权，成了〈失落的精灵姬〉，只要她身上还流着皇室的血脉，就能够与艾尔斯坦因家执行转让契约精灵的誓约。 「要是继续坐视不管，史卡雷特很快就会被姊姊消灭了。」 克蕾儿一边苦闷地喘息一边说道。 她说的消灭不是指丧失力量，以致无法具现成形体、现身于这个世界之意。 而是彻底地从这个世界上被完全抹煞。 「求求你了。快带着史卡雷特一起逃走，拜托。」 「……」 克蕾儿的表情认真得教人害怕，菲雅娜不禁愣了一会儿。 她犹豫了几秒钟——以现在的情况而言，那是极为珍贵的几秒钟。 没有时间再迷惑了——菲雅娜下定决心，点头答应道： 「我明白了。吾在此郑重接受艾尔斯坦因家的忠诚之心——」 她回握住克蕾儿伸出的右手，背诵出脑海中所记得的誓约祷词。 「吾乃奥地西亚帝国第二公主，菲雅娜·雷·奥地西亚。吾以皇嗣之名命汝，遵从伟大先祖缔结之誓约，将汝之剑进献于吾——」 菲雅娜吟咏出一串如歌般优美的精灵语祷词，克蕾儿也跟着轻启颤抖的唇瓣： 「我族之剑乃隶属于主君之剑。此刻即将不灭红莲、无穷之焰献与吾主——」 火之精灵刻印应声迸射出刺眼眩目的闪光，克蕾儿的鲜血也跟着涔涔滴落地面。 刹那间，菲雅娜的右手上忽然窜生出一股像烧烫伤一样的剧痛。 「……咕呜……！」 菲雅娜用手按捺住发出剧痛之处，痛得不住皱起五官。 她接着战战兢兢地挪开按压的手，发现右手手背上已然多出了一幅绽放着鲜红光芒的火之刻印。 ——转让契约精灵的誓约成功生效了。 「……谢谢你……快……逃吧。」 克蕾儿露出欣慰的微笑，随即便耗尽力气、再度倒地不起。 另一方面，露比亚因为史卡雷特忽然消失而察觉情况有异，转身望向两人的方向。 「你放心！我一定会和神人他们会合，赶回来救你的！」 菲雅娜留下最后一句话后，便提起暗之魔剑发足狂奔。

〈精灵剑舞祭〉决赛开战后的第一个夜晚，降临在这片大地上—— 神人一行人在打倒穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵〈瓦罗卡尔〉后，决定暂时先撤离〈废都〉的都心地带；目前正在一处貌似祠堂的遗迹中稍事休息。 放在地面上的火属性精灵矿石发出红光，照亮昏暗的祠堂内部：众人在矿石周围用石块砌起一座简易炉灶，灶上正滚着一锅熬煮好的煲汤。 「不愧是〈元素精灵界〉……连夜晚都格外寒冷。」 坐在神人右手边的艾莉丝缩瑟着身子打了个寒颤。 「是啊。说也奇怪，之前预赛的时候好像不觉得有这么冷呢。」 「那时是多亏了公主殿下为我们布下〈结界〉的关系。」 这会儿开口搭腔的是坐在神人左手边的琳丝蕾。 只见她双手分别拿着汤碗和汤杓，制服上还套着一件可爱的围裙。 虽然她贵为帝国中赫赫有名的大贵族家之女，但围裙打扮却意外地很适合这位千金大小姐。 「虽然可以请艾莉丝用风之结界围住这一块区域，但是随便散发神威可能会引来〈废精灵〉袭击之祸；再说，现在还是尽可能保存力量比较好。」 艾莉丝认真地点头附议。这也难怪，在经历和〈炼狱使徒〉的莉莉·弗雷姆以及〈瓦罗卡尔〉的连番激战后，她也已经耗尽力气了。 另一头，爱思特和她一样，为了神人不惜发挥超越界限的力量；现在正幻化成剑的姿态直靠在墙壁上休眠着，应该得要过好一阵子才会醒来吧。 「咳咳……我说，骑士团长呀……」 琳丝蕾清清喉咙当开场白，接着说： 「你……你不觉得自己靠神人同学靠得太近了吗？」 闻言，艾莉丝涨红了脸驳斥道： 「我、我也是千百个不愿意啊。我和你不一样，又不是在北国长大的，所以比较怕冷嘛。」 「那你何不抱紧你的魔风精灵试试看？或许会比较暖和唷。克蕾儿还不是常常把史卡雷特当作抱枕抱着？」 「这……因、因为〈斯摩夫〉的脸长得有点吓人嘛。」 「呃……好吧。它的长相的确是剽悍了些。」 当神人等人一来一往地互开玩笑时—— 「……」 坐在他们正对面的少女，露出傻眼的神情旁观整个过程。 少女睁着一双像湖面般澄澈透蓝的眼眸，一头暗灰色的秀发在头顶两端扎成发束。 她抱膝坐着，娇小的身躯上穿戴着军装。 少女名为穆亚·亚兰诗多——是〈教导院〉排名第二的战斗专家。 她最擅长的是大规模破坏任务——是逸离常轨的〈怪物〉。 如今她正像只对人类采取戒备姿态的小动物，小心翼翼地与神人他们保持距离。 「穆亚，你也靠近火炉一点吧。否则小心会感冒喔。」 神人才刚说完，分坐在他左右两侧的两名大小姐立刻摆出警戒的架势。 像这样紧绷的氛围不知道已经上演几回了。 （唉……也难怪她们两个会这么警戒。） 再怎么说，她可是不久前才袭击过我方的敌人啊。 而且在这之前，穆亚就曾经有一度想要取她们的性命。 双方之间结下的梁子，并不是一时半刻就能化解的；事实上，现在两位大小姐还对神人对穆亚采取的处置感到相当不满。 穆亚冷冷地摇摇头，接着说： 「那边有两只会魅惑哥哥的狐狸精，穆亚才不要过去呢。」 「你、你说什么！？」「胡说八道！」 闻言，艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙反击： 「神人！我认为还是早早把她的〈魔石〉抢过来比较好！」 「我也赞成，留着这女孩实在是太危险了！」 没错，正如两人所言，在与〈瓦罗卡尔〉的激战后—— 神人刻意不把穆亚身上的〈魔石〉抢过来。 在剑舞比试后，胜者拥有夺取输家〈魔石〉的绝对权利；以这个角度而言，神人的举止甚至可说是违反〈精灵剑舞祭〉主旨的行径。 想当然尔，此举也遭到艾莉丝等人的抗议。但即便如此，神人还是没把穆亚的〈魔石〉夺走，因为他想要与睽违四年重逢的穆亚好好聊聊。 （而且……） 神人想起〈教导院〉的设施遭受神秘魔神袭击时的回忆。 他对把尚且年幼的穆亚独自留在现场一事，感到自责不已。 「穆亚和普通的精灵使不一样；如今她已经失去军用精灵，应该不会对我们造成任何威胁才对。」 的确，穆亚无法使唤专属于她的契约精灵。因为她与生倶来的异能——〈愚者之巨钳〉会让精灵发狂，使精灵被自身的力量侵蚀而毁灭。 「呵呵……就算不使唤契约精灵，穆亚照样可以轻轻松松地杀掉大姊姊们唷。」 「……你说什么！？」 听到穆亚不当一回事的挑衅，艾莉丝也对她还以冷峻的眼神。 「穆亚是输了没错。但我是输给哥哥，并不是输给大姊姊们呀。」 「可恶……！」 「穆亚，别说了——」 神人加重语气，压过了她的话语。 「……刚刚的话，连我听了都觉得生气喔。」 「哥哥……？」 「不要随便把杀人这种字眼挂在嘴边。」 神人直直注视着穆亚的眼眸叮嘱道。 「……」 穆亚这才露出闹别扭的表情垂下脸庞，心不甘情不愿地点头答应道： 「……哥哥，我知道了。」 神人放下心中的悬石，暗自缓了口气。 （……其实穆亚并不是个坏女孩。） 她只是不懂得是非善恶的观念而已。 而这也正是所有〈教导院〉培育出来的孤儿们内心共同的特征。 （遇见蕾斯提亚之前，我也和她们如出一辙呢。） 「各位，汤已经煮好啰。」 琳丝蕾干咳了一声，化解尴尬的气氛。 她一掀开锅盖，水蒸气便和让人食指大动的海鲜香气一起飘散出来。 鲜红色的汤头里添加了许多辣椒和香辛料，煲汤里头的菜肴包括切成大块的白肉鱼、已经剥好壳的肥美鲜虾和干贝、淡菜等贝类，毫不吝啬地摆满了奢华的食材。 「哇塞！看起来好好吃喔！」 「这是地中海风味的海鲜煲汤唷，吃了一定能让身体暖和起来。」 「……你真的什么料理都做得出来耶。」 「必须事先处理的食材，我早在决赛前就准备妥当啦。而且我们家〈芬里尔〉肚子里的异空间，具有能不破坏鱼类新鲜度又能保冷的功效唷。」 听闻主人的话，乖乖端坐在一旁的芬里尔也骄傲地发出一声狼嚎。 神人接过汤碗后，马上尝了一口汤。 「咕噜……咕噜……呼……」 「还……还合你口味吗？」 琳丝蕾担心地追问。 「……太好吃啦！」 神人一边吐着热气，一边发出满足的赞叹声。 鲜红色的汤头里虽然放了很多辣椒，但辣度其实不如预期，而且煲汤里还浓缩了海鲜料理的鲜美滋味，喝完之后，身子就源源不绝地生出了许多热能。 「呵呵……太、太好了，不枉费我下一番苦功做这道料理&#9834;」 琳丝蕾羞涩地用双手捧起泛红的脸颊。 「唔唔，原来如此……神人喜欢偏辛辣的调味。嗯嗯……」 一旁的艾莉丝则神情认真地写着神秘的小抄。 「穆亚要不要来一点？我猜你应该也饿了吧。」 神人把盛了煲汤的汤碗递到穆亚面前。 「我才不希罕呢。穆亚不饿，而且我不接受敌人的施舍。」 「……唔！你、你这丫头是怎么搞的，这是什么态度嘛！？」 看到琳丝蕾忿忿难休的模样，神人连忙好声好气地调解道： 「穆亚，你刚使唤过等级那么高的军用精灵，肚子怎么可能会不饿呢？」 「出身〈教导院〉的战斗人员，为了执行作战，自然能一个礼拜完全不进食呀。」 「……话是这么说。不过，那也不必拿现在的状况相提并论啊。」 神人无奈地耸耸肩，接着把香气蒸腾的煲汤连同汤碗一起凑到穆亚的鼻子前。 「……」 穆亚默默无言地吞了口口水。 「乖乖听话，喝一口看看吧。身体会感觉很暖和喔。」 「哼，穆亚的肚子一点都不……」 咕—— 霎时，祠堂里响起一阵饥肠辘辘的可爱声响。 「……好啦，乖乖喝吧？」 「……唔！」 穆亚露出懊悔的神情，把视线焦点从汤碗上移开。接着说： 「我，我才不喝呢。谁知道汤里面有没有下毒呀。」 「你很没礼貌欸！本小姐才不会在汤里面下毒呢！」 琳丝蕾拉高音量抗议。 「哼，天晓得？」 「……抱歉，穆亚她不是存心要惹你生气的。」 神人代替穆亚小声地道歉： 「由于我们自幼生长在那种环境，所以理所当然会对毒物心怀防备……」 「唔……原、原来是这样呀。」 姿态虽高、但其实心地善良的琳丝蕾，这才带着复杂的表情点头释怀。 「穆亚，不用担心啦。不然……我也吃一口给你看。」 神人在穆亚的眼前喝了一勺煲汤作担保。 「……」 「怎么样？」 穆亚咽了口口水，然后说： 「如、如果……」 「嗯？」 「如果哥哥肯喂穆亚吃的话，那我就相信这食物没问题。」 她冷不防地撂下了这句话。 「……哈？」 「你、你说什么！？」「说那什么话！？」 艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙叫道。 「你……你说要我喂、喂你吃？」 「是啊，哥哥。」 穆亚一边恶作剧地微笑，一边直定定地窥探着神人的眼睛。 「穆亚，你少在那边开我玩笑了。」 「我才没有开哥哥玩笑呢……快点喂我嘛。啊——」 她缓缓把脸庞凑近，并且微微张开如花蕾般楚楚可怜的唇瓣。 此情此景，令神人不由得小鹿乱撞了一下。 「……唉，真拿你没辙。」 他微微垂下肩膀，然后用汤匙舀起一匙煲汤，轻轻送进穆亚的唇瓣里。 「咦……！？哥……哥哥！？」 穆亚惊讶地瞠大眼睛，霎时羞得满脸通红。 煲汤咕咚一声滑过她的喉咙，进了她的肚子里。 「……哼，味道还算可以啦！」 穆亚撇开视线，发表完感想后—— 「再、再喂我一口吧……啊——」 「喂！暂停！」「先给我等一下！」 艾莉丝和琳丝蕾也连忙加入这场混战。 「神人！她这样太狡猾啰！我、我也想……」 「我……我也想要被、被那样子对待……」 两人涨红着脸，羞涩地开口请求道。 「为……为什么连你们两个也要我喂啊！？」 「没有理由，就……就是最好的理由啦！」 「没错！不需要理由。嗯嗯！」 两人也纷纷闭上眼睛把脸庞凑向神人。 ……虽然不明白其中原委，不过这时候好像乖乖听话才是明智的选择。 「……好吧。啊——」 「嗯嗯&#9834;」「……啊嗯&#9834;」 于是神人便照顺序，逐次用汤匙舀汤送进大小姐们娇柔温软的唇瓣里。 「唔唔……我、我怎么会如此失态，做出这种不知耻的事情……」 「讨……讨厌，羞死人家了啦！」 两人面带心旷神怡的恍惚神情，用手托着羞得通红的腮帮子嘟嚷道。 ……清纯害臊的模样透露出一种难以言喻的可爱感。 「别说你们了，连我自己都觉得怪害臊的……」 神人搔搔脸颊，不好意思地嘀咕着。 「……哼，哥哥你这笨蛋！」 看到神人的反应，穆亚闹别扭地鼓起了腮帮子。 ◇ 只有面包和煲汤的晚餐虽略嫌朴素，却又令人回味无穷。在用餐结束之后—— 「……穆亚生气了啦！没想到哥哥你真的变成夜晚的魔王了呢！」 穆亚有些闹脾气地说道。 现在留在祠堂里的，就只有她和神人两个人而已。 至于艾莉丝和琳丝蕾，则外出去进行姬巫女每天的例行公事——入水净身。 在距离这个遗迹不远处，似乎有个古代净身浴场的遗址。 两位大小姐之所以一起外出，一方面是为了防范在外面遭受袭击；但是更重要的因素，实则是出于好心，想帮神人和穆亚制造独处的机会。 「什……什么夜晚的魔王啊！？这种鬼话是谁告诉你的？」 「莉莉一直都在暗中调查着哥哥的事呀。」 「原来如此……」 神人半眯着眼低声嘟嚷道。 「话说在前头……那百分之百是误会喔。不过这就奇怪了……为什么像莉莉那么优秀的谍报专家，会掌握到这么荒谬的错误情报啊？」 「搞不好情报无误，是哥哥真的走上了那条路呢。」 「我在此郑重否认。」 神人毅然决然地摇头否认。那绝对不是事实……唔，应该吧？ （……啊！我差点忘了原来想说的话。） 他干咳一声作为开场白，接着说： 「我说，穆亚啊——」 「……哥哥，怎么了吗？」 「就是……那个……你为什么要叫我哥哥呢？」 他开门见山地问道。 从两人在〈教导院〉初次邂逅时，穆亚便一直称呼神人为哥哥。 虽然从前也试着问过好几次相同的问题，但得到的答案千篇一律都是—— 「——在哥哥自己回想起来之前，穆亚是不会告诉你的。」 ……这次也不外乎是这个回答。 语毕，穆亚便闹别扭似地把脸转向一旁。 「想不起来的事，就算过了再多年也一样想不起来啊。更何况那时候我只是个小孩，连自己怎么被带到设施的记忆也几乎都忘光了。」 没错，神人一直在感觉不到日子和时间流动的昏黑囚房中接受着战斗训练。 也或许是那段在囚房中的战斗训练，一点一滴地削减剥夺了神人的记忆和情感，并使之毁损了吧？好比神人几乎完全没有任何关于故乡的记忆，可能就是这个缘故。 关于那段日子，唯一还深深烙印在我脑海里的—— （就是和蕾斯提亚朝夕相处的时光，仅此而已吧……） ……总之，要是强硬地逼问穆亚，反而让她锁上心扉的话，可就达不到原本的目的了。 于是神人话锋一转，换了个话题： 「对了，穆亚。那天之后你都过着怎么样的生活啊？」 「那天？」 「就是四年前，〈教导院〉在炎魔神的蹂躏下毁于一旦的那天。你之后过得怎样？对了……这么说起来，穆亚不是直接和那只魔神交战了吗？」 「是呀，我和它交手——然后打输了。」 穆亚似乎对胜负没有任何执着，很干脆地点头承认。 这也难怪。当时的对手可是仅仅用了半天时间就把〈教导院〉——由最强的战斗专家集结成的集团——给摧毁的魔神，而当时穆亚又受到限制，不能使唤过于强大的精灵，因此她会败阵也是可想而知的事。 「没过多久，帝国那群叫〈十二骑将〉的人就来调查啦。一些不中用的家伙们似乎被逮住了，不过穆亚逃得快，早就抢先溜走了——」 后来，她辗转流离到了一个城镇，并在那儿和〈骸联盟〉搭上线。 他们雇用穆亚当职业暗杀者，之后她便一直靠着见不得光的生意生活着。 （……境遇简直和我没有两样。） 那个设施培育出的孤儿们，只有经手这类台面下的工作才能生存下去。她们既没有能够投奔的亲属，甚至没有正式的户籍。回想起来，穆亚和神人命运的分歧点，大概就是神人最初被指派的暗杀目标是那个〈黄昏魔女〉而已吧。 「……后来又过了两年，我再度遇见了莉莉。」 莉莉·弗雷姆是浸透到〈骸联盟〉的情报网，主动找上穆亚的。她把穆亚引荐给一个叫作〈红莲大人〉的女人，而那个〈红莲大人〉便是—— 「便是现在打着〈最强的剑舞姬〉名号、自称是莲·阿休贝尔的那个女人。」 「利用〈骸联盟〉的通联网路，召集〈教导院〉遗孤的人……原来是她啊。」　　〈教导院〉瓦解之后，流离失所的孤儿们有很大的机率会和〈骸联盟〉搭上线；她多半是看穿这点才会居中布局。 之前交手过的吉欧·因札奇等人，应该都是透过相同管道被她网罗的吧。 「那个女人告诉穆亚说，只要我参加〈精灵剑舞祭〉，就可以再度和哥哥重逢。」 「她——那个莲·阿休贝尔的目的到底是什么？」 穆亚摇摇头道： 「不知道，谁知道那家伙在打什么如意算盘。」 「……这样啊。」 神人原本就料想到会问不出个所以然。说穿了，〈炼狱使徒〉并不是一支存有共同理念的队伍，而是各怀鬼胎、藉由利害关系拼凑成的散沙同盟而已。 「可是，穆亚记得那个女人说过一件事。」 穆亚伸出食指抵着唇瓣继续道： 「她好像说——是为了让哥哥觉醒，才召集我们这些人的唷。」 「——觉醒？」 这个辞汇让神人本能地警觉起来。 不知为何……听到这个字眼，他便觉得胸口窜起一股莫名的悸动。 「穆亚，她说的觉醒……是指让我恢复以前的实力吗？」 「我哪知道那么多。不过，和以前比起来……现在的哥哥的确变得很不中用呢。」 姑且把穆亚的毒舌评论当作耳边风—— （……那个莲·阿休贝尔和蕾斯提亚的预谋，果真是那件事啰？） 神人暗自沉吟起来。 先前菲雅娜曾经被雪拉·卡恩所擒。而根据她讲述的情报，神人其实是降生到这个时代的〈魔王〉转生，而且似乎继承了从历史记载上被抹灭的那位〈暗之精灵王〉的力量。 （……我的身体里面，真的存在着那种东西吗？） 自从这届〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，神人就感觉到体内有某种东西正在日渐苏醒。 那份感觉，难道真的只是渐渐找回三年前强大的实力而已吗——？ 「欸……哥哥？」 「啊……抱歉抱歉，我不小心想起了一些琐事……」 穆亚露出不解的神情，神人只好急忙搔搔头陪不是。 「哼，穆亚生气了啦。哥哥只要想着穆亚就够了呀。」 穆亚鼓胀起腮帮子，一股脑儿地枕在神人的胸膛上。 「……穆亚？」 「穆亚什么都不要，只要有哥哥就够了。因为这整个世界都讨厌穆亚，所以它们全都消失掉最好。」 「才没这回事……」 正当神人开口想要否定她的话时—— 「不信的话，你看吧。」 穆亚忽然冷不防地伸手，放在烧得通红的火之精灵矿石上。 霎时，封印在矿石里的火精灵便失控发狂、喷溅出熊熊火焰。 「——穆亚！」 神人急忙抓住穆亚的手，把它抽回来。 「你这笨蛋！到底在做什么傻事啊！」 只见穆亚的手掌上，多出了一道轻微烧烫伤的疤痕。 「……看吧。这下子哥哥还能说，这个世界不讨厌穆亚吗？」 「这……」 穆亚自从出生便具有一种异能之力——〈愚者之巨钳〉。 所有被她触碰过的精灵，无一幸免，全都会失控发狂。 而狂暴化的精灵，最终只有步上耗尽自身力量，从这个世界上消失殆尽一途。 这种力量可怕得甚至让人犹豫该不该称它为异能。能确定的只有——它是个残酷的诅咒。 「既然这个世界想要否定穆亚的存在，那么穆亚也要否定这个世界。」 穆亚垂下眼帘望着还在狂乱迸射火焰的火精灵，低声呢喃道。 「可是，那时候……只有哥哥你愿意接纳穆亚呀。」 「那时候……？」 「嗯嗯，就是哥哥被带到〈教导院〉那天的事嘛。」 「唔……抱歉。关于那时候的事——我真的什么都想不起来了。」 「就算不记得也没关系。或许那句话对哥哥来说，只是随口说出的话罢了。但是对穆亚来说，却是我最珍贵的约定唷。」 穆亚露出有点寂寥的微笑，接着张开嘴巴打了个可爱的呵欠。 「……唔唔，穆亚好像有点困了呢。」 「那我们就准备休息吧。我也得恢复一下体力。」 肉体受到的创伤虽然可以利用魔术治疗，但还是睡眠能最有效率地让精灵使恢复消耗掉的神威。 「欸，哥哥。你真的不打算先拿走穆亚的〈魔石〉吗？」 「嗯？」 「搞不好我会趁哥哥睡着时，反过来抢走哥哥的〈魔石〉也说不定唷。」 「我相信穆亚不会做那种事的。」 语毕，神人便躺卧在地上准备入睡。目前艾莉丝的〈斯摩夫〉正在外面巡逻，想必不太需要担心会遭到敌队的奇袭。 神人抬头望着巨木树根盘根错节的遗迹天花板，开口问道： 「我说，穆亚啊——」 「嗯？什么事，哥哥？」 「等这场〈精灵剑舞祭〉结束之后，你要不要和我一起回帝国生活呢？」 「……什么意思？」 「凭葛雷沃丝的能耐，应该能帮我伪造一个妹妹的户籍；再者，去拜托琳丝蕾的话，搞不好她会愿意雇用你当劳伦弗洛斯特家的女仆喔。她们家雇用女仆的条件，好像只要长相可爱就可以了呢。」 「可、可爱！？」 穆亚被神人随口说出的一句话调侃得满脸通红。 「哼！穆亚才不想当什么女仆呢！」 她佯装生气地说完，便转身背对神人睡了。 ……结果，还是没能从穆亚口中问出那个答案。 ◇ 水花泼溅的声响，在幽暗的夜里听起来格外分明。 「骑士团长，你的胸部怎么又变大啦……」 「你、你在胡诌些什么啊！？」 艾莉丝急忙用双手掩住酥胸，水滴随着动作从发稍涔涔滑落。 在朦胧的月光下，艾莉丝和琳丝蕾正在净身池里沐浴净身。 仪式用的清净水脉冰冷地刮过肌肤，同时替两人冷却了热烘烘的身体。 身体之所以会变得热烘烘，想当然尔——都是神人害的。 「哎唷……怎么办啦。人家……人家和神人同学间间间、间接接吻了啦……」 「我身为骑士，居然做出那……那种不检点的事情……」 好不容易藉由清净身体净化的头脑，却又马上被烦恼占据了。 对自小受到温室中花朵般教养的两位大小姐而言，刚才的「啊——喂我吃」似乎太过刺激了点。 一旦意志力无法集中，仪式便不能顺利进行下去。 ……所以这天两人花了比平常多上好几倍的时间在沐浴净身上。 「看看天色，也差不多快破晓了呢。」 距离昨天晚上的激战还没过多久。远眺废都中心地带便可发现狼烟未熄，〈瓦罗卡尔〉放出的烈火还在持续延烧当中。 「对了——」 琳丝蕾一边扭转湿透的秀发、挤干水分，一边打开话匣子： 「你不觉得那个使唤军用精灵的女孩，和从前的克蕾儿有几分相似吗？」 「……你是说发型吗？」 艾莉丝不解地皱眉问道。 「唉唷，才不是。就是……当露比亚大人那件事闹得沸沸汤汤时，克蕾儿身上也散发出和她同样的感觉呀。像是受惊的小动物，张牙舞爪地把周遭的一切都当成敌人那样——」 「……经你这么一说，克蕾儿去年的确是捅出了不少篓子。」 在薇尔赛莉亚担任团长时，她便再三挑衅要与〈风王骑士团〉决斗；后来艾莉丝继承团长之位后，也常常和她针锋相对、处得水火不容。 附带一提，这位琳丝蕾小姐也常常插手，一起淌进决斗的浑水里。 「希望克蕾儿她们也能平安地会合——」 正当艾莉丝抬头仰望夜空时，忽然间—— 远处蓦地传来震天价响的爆炸声。 「这……这是怎么搞的！？」 「骑士团长！你快看那里——」 琳丝蕾伸手指向反方向的天空叫道。 只见一头展翅翱翔的飞龙正盘旋在她所指处的上空。 「那是……隶属于〈龙皇骑士团〉的飞龙精灵……！」 飞龙精灵在半空中盘旋飞舞，似乎在搜索什么目标，并且接连对地面吐出火球。 不出片刻，地面上迸射出一道眩目的闪光，让已经习惯黑夜的艾莉丝等人感到相当刺眼。 「没看错的话，那应该是公主殿下所持的精灵矿石放出的闪光？」 「嗯嗯，应该不会错。我马上赶去援护她，你回去叫神人一起随后跟上！」 「我知道了！」 ◇ 祠堂里，神人在梦乡中静静吐着鼻息。 或许是和〈瓦罗卡尔〉连续交锋两次让他感到相当疲累的关系，他现在睡得很沉。话虽如此，但只要穆亚放出丝毫杀气，他就会立刻弹坐起来吧。 穆亚窥看着神人的睡脸。 「……哥哥。」 她用几不可闻的细微声音呢喃道： 「哥哥果然没变，还是从前穆亚最喜欢的那个哥哥。」 方才他对穆亚说——要不要和我一起回帝国生活呢？ 口吻和两人邂逅那天一模一样。 ——不然，我来当你的朋友吧？ ——哈，你是笨蛋吗？这里哪有什么朋友可言？ ——那当你哥哥好了，穆亚是我的妹妹喔。 （虽然哥哥他已经忘得一干二净……） 但是那次对话，对穆亚而言却是无比珍贵的宝物。 那是唯一能让〈怪物〉受伤毁损的心灵，感到安详的话语。 （……抱歉，哥哥。穆亚要让你失望了。） 一直生活在黑暗世界中的〈怪物〉，无法跨出投奔光明的步伐。穆亚悄悄地把自己的〈魔石〉放置在神人的枕边。 最后，她带着哀戚的微笑说： 「——再见了，哥哥。希望有一天我们还能再一起玩。」 就这样，穆亚·亚兰诗多从〈精灵剑舞祭〉的舞台上黯然退场了。

——此儿必定是魔王的后继者。 ——我等〈蛇〉党中人，盼望多年的命运之子啊。 在昏暗的囚房中，许多佩戴着空白面具的长者们包围着年幼的神人。 神人无法挪动手脚，也无法任意转移视线焦点或开口说话。 ……于是他明白了，这是一场梦。 做梦者能够自觉在做梦——这代表是典型的明晰梦。 但是，神人却无法凭自己的意志苏醒。 彷佛是有人伸长了手，意图要把他拖进意识深渊里似的。 ——待此计划大功告成，便可一偿我等的夙愿。 ——现阶段时机未到，尚不可让此儿与她接触。 ——首先得先抹煞命运之子原本的心灵才行。 长者们交谈的话语声不断回荡在囚房里。 （住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！） 这时从黑暗中蓦然伸出无数的手，遮蔽了神人的视线。 神人只觉一片漆黑——当他再度睁开眼睛时，赫然发现自己的身体悬浮在一片无垠的幽冥之中。 像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地缠绕、束缚住他的四肢。 （……这是……怎么搞的？） 神人对身处的状况感到混乱。 以往也曾经做过几次〈教导院〉时代的恶梦，但却未曾有过这种感觉。 ——暗黑之子啊，汝乃吾等之后继者。 令人感到毛骨悚然的声音清晰可辨地直接回响在脑海中。 （……是谁……在对我说话……？） 这并非那群长者们的声音，而是更加异常的——非人之物所发出的声音。 ——吾等皆为过去的〈魔王〉转生者，曾经与汝相同之存在。 随着说话声，无数的骷髅头逐渐从污泥般的幽冥中浮现出来。 （你是……！〈涅般德·罗亚〉！？） 最终呈现在神人面前的，是曾与蕾斯提亚一起行动的存在——诡谲邪异的黑骑士的面孔。 （……你说我和你是相同的存在？那是怎么一回事？） 神人心知这只是梦境，而眼前的怪物也只不过是由自己的心相蕴化出的幻影而已。 即便如此，他还是忍不住提出心中的疑问。 ——沉眠于汝体内的〈魔王〉，不久即将被解放。 ——届时汝将堕落成与吾等无异之存在，觉醒为有史以来最凶残的〈魔王〉。 （……听你放屁！我不会成为魔王，也不打算沦落成和你们一样的东西！） 神人拼命挤出模糊不清的话语，用力嘶吼道。 无数的涅般德·罗亚在黑暗中蠢动，接着群起发出讥笑声，渐渐消失得无影无踪。与此同时，神人的意识也坠入了污泥般的的幽冥当中。 ——神人，可以答应我吗？ 在迷蒙的意识边陲，她的声音幽幽传入耳里。 ——要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能…… ——希望你能杀了我。 （蕾斯……提亚……！） ◇ 「啊……呼……呼啊……」 伴随着坠落到无底洞般的厌恶感，被梦魔所缚的神人醒了过来。 他的心脏异常地高速悸动着，浑身上下布满了睡着时流的冷汗。 堕入幽冥时肌肤上那股教人寒毛倒竖的触觉，还鲜明地残留着。 「……原来是场恶梦。自从转进学院后，已经很久没做过恶梦了……」 他叹了口气，伸手拭去额头上的汗水。 会做恶梦或许是因为经历连番激战，让情绪太过高亢紧绷了也说不定。 这时—— 「神人，您还好吗？」 头上冷不防地传来娇柔的说话声。 「……唔！？」 他吓得赶紧弹坐起来。 回头一看，神人发现一名楚楚可怜的兔女郎正端坐在自己身后。 银白发丝反射出璀璨光芒，一袭漆皮的冶艳衣裳紧紧包裹在宛如牛乳般白嫩的肌肤上。 仔细一瞧，纤纤玉腿上穿着网袜和高跟鞋；翘臀上还装饰着一团圆圆的尾巴。 最引人注意的，莫过于她头上高高翘起的一双兔子耳朵。 昔日曾经歼灭魔王的传说级剑精灵，现在正睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，直定定地凝视神人的眼睛。 「呃……现在是什么状况？」 即便是对这世间不太理解的神人，脑袋里还是有正确的认知。 ……爱思特身上穿的是兔女郎的装扮。 令他不解的是，为什么自己的契约精灵会打扮成这副德性呢——？ 「爱思特……你这是在干嘛？」 「是的，神人。我刚才在当您的靠枕。」 爱思特面无表情地点头回应道。 「靠枕？」 穿着全套兔女郎打扮的爱思特，仪态端正地并膝正坐在地上。 ……神人这才察觉，自己原本直接睡在地上，可是头却不觉得痛。 「难道，是爱思特把大腿借给我当枕头吗？」 「是的，神人。因为我看您好像做了场恶梦。」 想必爱思特是发现神人正受梦魇所苦，基于担心过来察看；但又不忍心硬生生唤醒疲惫的神人，所以才让他睡在自己的大腿上吧。 「爱思特，谢谢你啦。」 神人抚弄她的头褒奖，爱思特很舒服似地眯起眼睛。 「喂……不对啊。那兔女郎装又是怎么一回事？」 「因为若被直接碰触到脚，我还是会害羞的，即使对象是神人您也不例外。」 爱思特摆着一张涨红的扑克脸，面无表情地嘟嚷道。 ……神人这才领悟过来。眼前的剑精灵，基于某种不明因素，非常羞于让人看见自己赤裸的双脚；所以即便是大腿部分，直接让神人把头枕在上面还是会让她感到害臊，所以才会演变成从平常的过膝长袜改穿网袜的局面。' 「……那也用不着戴兔子耳朵吧？」 「是的。因为我想难得有机会，不如凑成全套。」 「喔……是喔，因为难得是吧？」 「是的。」 ……算了算了。要是她全身赤裸、只穿着网袜的话，反而更教人伤脑筋。 「神人，我这身打扮……您不喜欢吗？」 爱思特头上的一对兔耳朵，似乎在表达不安情绪似地颤抖着。 「哪来的话！我、我觉得……很可爱喔！」 神人急忙出言抚慰她。 「……&#9834;」 闻言，兔耳朵愉悦地弹了起来。 虽然爱思特本人还是一如往常地一脸冷漠，但从她头上戴的兔耳朵就能轻易判断出她的情绪。 （噢……这玩意儿挺方便的，应该考虑让爱思特一直戴着它。） 就在神人思量着这种带点玩笑的主意时—— 「唔……奇怪了？」 他忽然察觉到一件事……穆亚不见了。 「爱思特，你知道穆亚跑哪去了吗？」 「我醒来的时候，并没有看到她。」 「咦……？」 神人连忙迅速往四周看了一遍。 只见祠堂里用来照明的精灵矿石之火，还绽放着明亮的光芒。 照这样判断，现在时间距离神人入睡并没有太久。 「那家伙，到底上哪儿去了？」 该不会独自离开祠堂外出了吧？就算穆亚身手再矫健，在失去能够使唤的军用精灵的前提下，擅闯〈废都〉实在太危险了。 ——就在神人左顾右盼时，他的视线蓦地被某样东西吸引住了。 在他原本睡着的地方——头枕的地板附近霎时闪过一道光亮。 「这是……」 上前一看，发现一块小巧的红色矿石滚落在地面上。 那是一颗〈魔石〉，上头镶刻有代表〈炼狱使徒〉队的徽记——由火焰与蛇构成的图纹。 〈魔石〉被附加了一种特殊机制，所以参赛者必须随身携带着才行；要是〈魔石〉离开身体超过一段固定时间，就会强制性地对该选手发动〈传送〉魔术。 既然〈魔石〉被摆放在这里，表示穆亚是遵照自己的意思，主动退出〈精灵剑舞祭〉的赛事。 「穆亚……」 神人黯然沉吟，并伸手拾起她的〈魔石〉。 明明还有好多话想要和她促膝长谈—— 「神人？」 「嗯……啊，我没事。」 神人点头回应，一边把〈魔石〉收到制服的口袋里。 （……穆亚，你不是什么〈怪物〉，而是个有高尚情操的精灵使。） 就在此时，祠堂外传来一阵慌忙奔跑过来的脚步声。 「……怎么搞的？」 神人转身面对入口，警戒地摆出迎敌架势。 不过当他看清从夜幕中现身的人物，就立刻解除警备。 「神……神人同学！大事不好了！」 琳丝蕾慌慌张张地冲进祠堂里头。 或许是净身仪式进行到一半的关系，她那头淡金色的秀发还湿答答的。 「琳丝蕾？发生什么事啦？」 「公主殿下她在附近……呃，可以解释一下你们现在是什么状况吗？」 飕飕飕飕飕飕飕……！ 琳丝蕾把冷峻的视线往神人背后的方向投射。 可想而知，她视线聚焦的焦点就是全套兔女郎打扮的爱思特。 「不、不是你想的那样啦！先……先别提这个，刚才你说什么大事不好啦？」神人连忙用问题搪塞，琳丝蕾才赫然想起原本的来意。 「公主殿下她在附近，正和〈龙皇骑士团〉的精灵使在交战！」 「什么！菲雅娜她……！？我知道了，马上就赶过去。」 神人起身握住爱思特的手说： 「爱思特，抱歉，才刚恢复力量就又马上要麻烦你了。」 「没关系，神人。我是您的剑，一切如您所愿。」 只见一双兔耳朵很有活力地翘了起来。 下一秒钟，爱思特便幻化成一柄璀璨的银白色长剑。 ◇ 「呼啊……呼……气死我了，那家伙真是纠缠不休。」 菲雅娜气喘吁吁地跑在遗迹的小径上，骤雨般的火球一波波朝她射来。 她一边在半毁的废墟间寻找藏身处，一边闪避盘旋在头顶上的飞龙的索敌行动。 「……唔！」 忽然间，从极近距离传来轰然地鸣，菲雅娜随即停下脚步。 接着她藏身其中的遗迹墙壁便冷不防地塌陷，扬起漫天尘土。 「怎……怎么回事？」 她隐匿在石柱后面，往小径上窥探。发现昏暗的夜色中，赫然出现一头巨大的陆行龙。使唤它的人和盘旋于半空中的飞龙精灵使一样，都是隶属于多拉古尼亚的龙骑士。 （这下糟糕了……） 菲雅娜再度隐身于石柱后方，懊恼地轻啮姆指。 这种陆行龙类型的暴龙精灵虽然不具备飞行能力，但却很擅长侦测猎物。 就算继续躲在这里，也会马上被它找出来；但是若莽撞地逃出遗迹外，又会被半空中的飞龙精灵使逮个正着。 菲雅娜如今无法使唤契约精灵，对她们而言，正是最佳的俎上肉。 （……用来遮蔽敌人视线的矿石还剩下三个。） 对方是赫赫有名的〈龙皇骑士团〉，她实在无法乐观地认为能利用这种耍小把戏的道具逃过敌人的追踪。 （我绝对不能在这里遭到淘汰……） 菲雅娜伸手碰触悬挂在腰间的那柄剑。 那是克蕾儿托付给她的暗之魔剑——〈贯穿真实之剑〉。 （……我对克蕾儿保证过，一定要把这把剑交到神人手上。） 她蹑手蹑脚地尽量不要制造出声响，小心翼翼地盘算冲出重围的时机。 不料，那个机会来得比预期中快得许多。 耳边飕飕响起斩裂大气的破空声。 瞬间，盘旋在半空中的飞龙精灵的翅膀突然被一刀两断！ 飞龙精灵登时失速往下坠落。 驾驭暴龙精灵的骑士察觉情况有异，把目光焦点移向另一边。 （趁现在……！） 虽然菲雅娜无法掌握现在的局势发展，但她知道这种好机会不会再度降临了。 她从石柱后方纵身跃出，一鼓作气地往小径的另一边发足狂奔。 「你这家伙——！」 暴龙精灵使随即发现了菲雅娜。 同一时间，菲雅娜一口气扔出两块充当闪光弹的〈精灵矿石〉。 眩目的闪光迸射开来，在阗黑的夜幕上涂染出一片亮白。 「可恶……！」 趁此机会，菲雅娜再度隐身于梁柱后方。 她抬头仰望，发现半空中有两名骑士正短兵相接，谱着一曲激烈的剑舞。 双方的兵戎擦撞，发出频率高亢的金属声响；原来和只剩一边翅膀的飞龙精灵在空中缠斗的，正是菲雅娜非常熟识的一名少女。 「……艾莉丝！」 扎成马尾的秀发随风摇曳，还有那英凛挺拔的架势——不会错，那一定是她。 只见艾莉丝挥洒着手中的〈风翼之枪〉；打从方才发动奇袭开始，她就施展一连串的攻势，丝毫不给敌方喘息的机会。 这并非偶然撞见；艾莉丝是事先察觉菲雅娜的所在地，特地赶过来援救的。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 「……什么！？」 刹那间，在盛怒下发狂的龙嘶吼咆哮，让地表也为之撼动。 地面上的暴龙精灵，开始破坏起菲雅娜藏身其中的遗迹石墙。 （糟糕……再这样下去，我会和遗迹一起被活埋！） 菲雅娜打定主意，在手掌中蕴化出光属性魔术，从梁柱后方纵身跃出。 具备夜视能力的龙精灵在眨眼间就掌握菲雅娜的所在地，并朝她突进，引起阵阵地鸣。 不过，菲雅娜却冷静地迳自咏唱起精灵魔术的咒语—— 「渺小飘忽的精灵啊，在月夜舞蹈吧——〈妖精闪光〉！」 接着向朝自己莽进的暴龙精灵释放出无数的光球。 在昏暗的夜色中点亮照明的敌人，通常被视为最好得手的猎物——但若光源多到数不清的话，反而会看不清目标的存在。 菲雅娜趁着小巧的光球们乱无章法地随意舞动时，抓紧机会逃窜到小径旁的林地里。 「呼哈……呼……呼……」 她闯出蜿蜒曲折的小径，进入被诡异植物遮蔽的一块地方。 隐身在这里的话，即便是能滞空的飞龙精灵也难以发现自己。 （……咦？！） 霎时，菲雅娜察觉到一股不祥的气息，连忙停下脚步。 下一秒钟，耳畔传来破空声，视线前方蓦地掠过某种不知名的巨大物体。 砰咚—— 伴随着沉甸甸的碎裂声，石砌的地面炸裂开来，菲雅娜的眼前赫然被凿挖出一个大洞。 「……呀啊！」 菲雅娜吓得愣在当场，一动也不敢动。 凝神一看，在地上凿出一个大坑的物体是——拖着一条长长锁链的巨大刺锤球。 「哦……？你这家伙直觉很灵敏嘛，竟然能躲过〈曙光碎锤〉的一击。」 拖着锁链的铁球被收回原处，发出一长串很有份量的金属拉扯声。 回头观望，发现一名少女正伫立在一堵半塌的石墙上。 来者是名身材娇小的少女，蓄着一头俐落整齐的茶色短发。 她用单手拉起铁球，傲然俯视菲雅娜。 少女身上穿的制式服装以红色为基调，饰有白色图纹。 「圣灵骑士团……」 菲雅娜绝望地从唇瓣间吐出低吟。 ……好不容易逃到这里，没想到却又被另一组人马盯上。 「我是圣灵骑士团——〈钢铁雄狮〉麾下的亚妲·黎多。」 少女骄傲地自报名号后，灵活地甩动锁链叫道： 「——把你手上那把〈暗之魔剑〉交出来吧！」 巨大的刺锤铁球对准菲雅娜抛射而至—— （……呜！） 菲雅娜认命地闭上眼睛。刹那间—— 高亢响亮的金属撞击声回荡在夜幕中。 「……咦？」 菲雅娜不由得发出状况外的错愕声音。 「看样子，我总算在千钧一发之际赶上了。」 她缓缓睁开眼睛。 那个人——手持璀璨耀眼的〈歼魔圣剑〉的少年，就站定在自己面前。 「神人！」 菲雅娜兴奋地瞠大了漆黑的眼眸。 ◇ 「……抱歉，让你久等了。」 神人回头说道。他正昂然而立，挺身保护倒卧在地的菲雅娜。 或许是在紧要关头勉强插手出招的关系，轻微的麻痹感反馈在挥剑弹开铁球的手上。 「神人……你怎么会知道我在这里？」 菲雅娜问着，她脸上的表情里惊讶的成分大于安心。 「是琳丝蕾她们告诉我的。而且，我也有看到你掷出的精灵矿石释放的闪光。」 神人和琳丝蕾赶赴前线后，决定兵分二路搜寻菲雅娜的下落。 他在看见闪光后便急忙赶过来，看来当时下的判断是对的。 「风早神人……你就是击溃我师第二军团——〈淬银飞狼〉的精灵使吗？」 手持铁球的少女恶狠狠地睥睨神人。 「我还以为是谁，原来是〈圣灵骑士团〉的人啊。」 「我是亚妲·黎多，露米娜丝大人的左右手。」 少女甩弄拖着铁球的锁链，发出阵阵清亮的声响。 「立刻鸣金收兵的话我可以饶你一次。丑话说在前头，凭你的实力……打不赢我。」 神人耸耸肩叫阵。 虽然在与〈瓦罗卡尔〉一战中消耗的神威还没完全恢复，但对手只有一个人的话，他有稳操胜算的把握。节制地使用爱思特的力量，想必可以用剑舞战上好几分钟。 「恕我婉拒你的好意。〈圣灵骑士团〉是不会放任猎物从面前逃跑的！」 「……唔！」 亚妲·黎多高声叫嚣，接着对准神人掷出她的刺锤。 神人蹬地跃起，用宛若优雅舞蹈的步法穿梭在茂密林木间。 〈护界神·爱思特〉也在黑暗中拖曳出一条耀眼的残像。 铁链在黑夜里像条狡蛇般迂回窜行；置身于视野不佳的树林中，很难看穿那诡谲多变的轨道——不过，那是对一般水准的精灵使来说。 （这什么乱七八糟的轨迹啊，根本比不上克蕾儿精妙的鞭技。） 神人在树林间自在穿梭，并在眨眼间看穿了锁链的行进方向。 他用尽数避开从四面八方胡乱袭来的锁链，挺身抢进伫立在石墙上的少女身边—— 岂知亚妲·黎多竟微微地扬起嘴角。 （——糟糕，我想错了！） 神人恍然警醒，发现自己打错了如意算盘。 对方预设的目标并不是自己—— 「男性精灵使，这就是你的致命弱点呀。」 摆荡在空中的锁链蓦地改变行进方向，绕过神人背后，笔直朝在地上观望剑舞的菲雅娜袭去。 「——菲雅娜！」 菲雅娜完全没有注意到敌袭，根本来不及闪躲—— 神人把剑掷向空中，踢蹬树干掉转方向，将力量汇聚在腿部的肌肉上——纵身飞弹出去。这是在〈教导院〉习得的战斗技巧之一——〈迅雷〉。他电光火石地抢进菲雅娜身前，并且交叉双手手臂，硬生生接下铁球的正面攻击。 「……咕呜……咳……哈啊！」 神人承受全身几乎要四分五裂的冲击力，体内还传出骨头碎裂的异响。 「咕哇……！」 「——神人！」 看到神人单膝跪倒，菲雅娜连忙从背后抱住他的身体。 虽然已事先凝聚神威抵御，但是想用空手挡格精灵魔装的攻击果然还是很勉强。 （混帐……那颗铁球，根本就是高度具现的凶器。） 〈精灵剑舞祭〉并非可以无视于规则的厮杀比试，所以通常选手会将精灵魔装调整为低度具现的状态，尽量不直接伤害对方的肉体—— 方才掷出的剑，在空中回旋了几圏后直插在神人面前。 神人一边呕出血块，一边用发抖的手握住〈歼魔圣剑〉的剑柄。 「……算我看走眼了。没想到堂堂神圣国家的骑士阁下，居然会使用这么卑鄙的伎俩。」 「抱歉，我还没有骄傲自恃到以为能用硬碰硬的方式击败你呢。」 骑士少女轻蔑地耍弄着收回手边的〈曙光碎锤〉，冷冷地做出宣言。 「而且……露米娜丝大人嘱咐给我们的任务，是破坏暗之魔剑——」 「魔剑……？你在说什——咳呜……！」 话还没说完，神人再度咳血。 （……状况不妙。） 额头上冒出冷汗，刚才那一击的威力似乎已伤及内脏。 「神人，你等着！我马上为你施展治愈魔术！」 「不用了……只怕，对方并不打算给我们喘口气的时间啊——」 「知道就好！」 亚妲·黎多高声喊道，随即掷出〈曙光碎锤〉。 神人无法闪避。因为对方的目标很明显的不是自己，而是菲雅娜。 「混……混帐！」 他用还能动作的单手抡起〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地挥剑迎击。 神人横持剑身弹开沉甸甸的铁球。若倾尽全力的话，想以爱思特直接斩断铁球应该也不是难事，但以现在神人的伤势来说，光是弹开攻击就很勉强了。 「呵……用单手拼命？我倒想看看你能撑得了多久！」 「啧……丄 神人一边挥剑弹开再度袭来的铁球，一边咂舌叫苦。 ……诚如对手所言，再这样下去，这场战斗形同往死胡同里走；只要对手紧咬着菲雅娜不放，自己就无法离开这里半步。 「菲雅娜，〈格奥基乌斯〉呢？怎么不——」 「我现在没办法召唤他出来呀！」 菲雅娜摇摇头回应神人的疑问。 （……罢了，想也知道。） 身陷窘境却没有召唤契约精灵出来，想必一定有无法召唤的苦衷。 若不是神威已经耗尽，就是精灵受到超越极限的伤害，现在还在恢复当中。 想要摆脱目前的危机，只有耐心等候和龙骑士交战中的艾莉丝她们过来支援。但是—— （……她们似乎也正陷入苦战当中呢。） 仔细聆听，便可听见远处传来细微的兵刃互击声。 两人的对手是长年角逐〈精灵剑舞祭〉的〈龙皇骑士团〉成员，而且打的是飞龙精灵使擅长的空中战。想必两人是卯足全力才好不容易和对方打成平手的吧。 此时实在无法期待她们能立即赶来支援。 ——说时迟那时快，背后忽然传来树木被摧残折断的声响。 「……哇！这又是怎样！？」 回头一看，只见倾倒摧折的林木之间，出现了一头身形庞大的陆行龙！ 「暴龙精灵……！」 「你这孽障是〈龙皇骑士团〉的猎物丨」 骑乘在巨龙背上的军装少女居高临下地睥睨神人，恶狠狠地叫阵： 「风早神人！你竟敢戏蔑蕾奥拉大人，简直罪该万死！」 「你在说什么啊！？」 「废话少说，给我乖乖伏诛吧！」 陆行龙发出骇人的咆哮，扬起巨大的前脚奋力踩下。 神人在千钧一发之际提剑防御，好不容易挡下这一击。岂知—— （唔呜……！这股蛮力也太夸张了吧！？） 舍弃飞行能力的暴龙精灵，取而代之得到的是压倒性的力量。 即使高强如神人，也无法光凭单手抵御它的攻击。 「……可恶——喝啊啊啊啊啊啊！」 最后神人把凝聚的神威从双脚释出，才好不容易站住脚步。 只是，再继续拉锯下去的话，连躲在他背后的菲雅娜都会一起被踩碎—— 「蠢材。你该不会异想天开到想用蛮力扳倒擅于格斗的暴龙精灵吧！」 「咕呜……噫……」 暴龙精灵发出令人毛骨悚然的吼声，并且把全身的重量都加诸在前爪上。神人的脚陷入地面，失去平衡屈膝跪倒。 （……呜，如果对方想靠蛮力压制的话——） 「喔喔喔喔喔喔！」 神人倾尽浑身的神威，灌注到〈歼魔圣剑〉之上。 只见剑身迸射出耀眼的闪光，剑光一闪，便把暴龙精灵坚硬的爪子斩断了。　　「什么！？」 见状，龙骑士少女不禁乱了方寸。 （认输吧——！） 截断前爪后，神人打算顺势斩落暴龙精灵的首级。不料—— 「神人，小心哪！」 刹那间，一记猛烈的扑击砸在神人的侧腹上，把他狠狠地甩了出去。 「咕哇……！」 上下颠倒的晕眩感——下一秒钟，他的身体便狠狠撞在石墙上。 「哼……感谢你拦下他的攻势啊。」 「可恶……的家伙……」 巨大的铁球深深凿打在神人的腹部。 「哦……真惊人。没想到你居然能承受得住〈曙光碎锤〉的直接攻击。」 「风早神人是我的猎物！你少妨碍我！」 「咦，我没听错吧？先插手攻击别人猎物的家伙，不是你吗？」 龙骑士怒气冲冲地叫嚣，亚妲·黎多则耸耸肩回呛。 「神人，你快振作点啊！神人……！」 ……耳边传来菲雅娜的声音——模糊又难以辨识的说话声。 全身的力气好像瞬间被抽干似的，肋骨也断了好几根—— （……糟糕，我快……维持不住……意识……） 这时，他感觉有股温暖的光芒包覆在自己身上。 这应该是菲雅娜发动治愈系的精灵魔术产生的现象吧？但是由于神人的体质会排斥圣属性精灵魔术，所以效果犹如杯水车薪。 「菲……菲雅娜……你……快逃……」 「休想得逞——」 亚妲再度掷出铁球，再次杷神人往旁殴飞。 火星在眼前闪烁。被抛在半空中的神人意识渐趋迷蒙。 （……可、可恶……我岂能在这里——） 他在逐渐涂染成一片漆黑的意识边陲奋力伸长手臂。就在此时—— ——醒过来吧，神人。 耳边竟传来了——朝思暮想的她的声音。 ◇ （……咦？） 在脑中萦绕的声音感觉好舒服。到底是谁在对自己说话—— （……难道，是蕾斯提亚？） 神人微微睁开眼睛，登时感到强烈的剧痛在全身上下窜流。 「……人……神人……！」 被抛摔在地面上呈现仰躺姿势的神人，发现菲雅娜正俯看着自己拼命叫唤着。 那么，刚刚呼唤神人的那个声音，并不是蕾斯提亚……而是菲雅娜——？ （……不对。再怎么样我都不会听错，那是她的声音。） 神人环顾四方，迷惘地用视线渴求蕾斯提亚的身影。 ——这时，他终于注意到了。 菲雅娜的腰际，悬挂着一柄刀剑。 （不会吧！？难道……那是〈贯穿真实之剑〉！？） 神人之所以没有立即察觉也是很正常的。 因为那柄魔剑的剑身比昏暗的夜色更加漆黑，所以其存在与黑暗融为一体了。 虽然外观有些微妙的出入，但是那无庸置疑地正是神人往昔曾经使用过的暗之魔剑。 （……奇怪，为什么蕾斯提亚在菲雅娜手上？） 在他脑中闪过这个疑惑的瞬间。 ——一阵凄厉的痛楚骤然窜生。 那并非外伤引起的疼痛，而是近似头颅内部被切剖开的剧痛。 紧接着…… ——神人……如果你需要足以守护重要事物的力量的话，就快醒来吧。 相同的声音再度回响起来。 蕾斯提亚的声音——不，应该说是和她很相像的声音，正在脑海深处对自己呢喃。 噗通、噗通——心跳急遽地鼓噪起来，全身的血液像是要沸腾一样。 ——有一股巨大的力量沉睡在你体内，我可以帮助你解放那股力量。 （……怎么……回事……你到底……是谁……？） 脉搏的频率不断急速攀升。 神人感到血液滚烫，全身的肌肉不断抽搐，骨头也劈啪作响。 「咕呜……唔……吼哇哇！哇啊啊啊啊啊啊啊！」 「神人！？你怎么了——呀啊！」 神人仰天咆哮，接着冷不防地用力把身边的菲雅娜推开。 「菲雅……娜……快……离我……远一点……」 「神……人……？」 噗通、噗通——脉搏跳动的声音占满了思绪。 心跳声扯断理智，把神人的意识拉进黑暗当中。 ——来吧，现在正是觉醒的时刻……〈魔王〉莲·阿休贝尔。 接着，那东西便苏醒了。 ◇ 「喔啊啊啊啊啊——」 从神人咽喉深处嘶喊出野兽般的咆哮声。 「什么！？」「怎么搞的！？」 看到他重心不稳地撑起身躯的模样，两名精灵使惊愕得瞠目结舌。 神人抡起〈歼魔圣剑〉，用失焦的眼神望向面前的暴龙精灵。 霎时，体积比神人大上好几倍的精灵，竟害怕地倒退了好几步。 「岂有此理！？身体伤成那样居然还能行动——」 龙骑士少女不敢置信地嘶声呐喊道。 在她连那惨叫般的话声未落之际—— 神人在一瞬间拉近敌我距离，猛力挥出〈歼魔圣剑〉。 拥有庞大身躯的暴龙精灵只中了这一击，便不支颓倒在地。 它的身体被一刀两断地剖开，消逝在虚空中。 「……咦？」 骑乘在它背上的龙骑士被抛摔在地，错愕地呆坐着。 从她惊魂未定的表情看来，似乎还未能理解眼前所发生的事。 「……骗、骗人……不会吧？竟然用一击就把〈白垩暴龙〉给……」 神人提起璀璨的长剑，无视于她的存在迳自向前走去。 他垂着骨折的手臂迈步前行，脚步像幽鬼般飘忽不定。 （……这股力量……到底是什么？） 神人用脑中还能保持冷静的部分想厘出个头绪。 方才砍倒暴龙精灵的举动，毫无疑问是出自于自己的意志。 自己在破坏的欲望驱使之下，挥动着〈歼魔圣剑〉。 （我究竟……是怎么了……咕呜……！） 翻腾的血液与残存的理智背道而驰，一心渴望杀戮的快感。 「……你、你这家伙是怎么搞的……到底发生了什么事！？」 站在石墙上的亚妲·黎多乱了方寸，声音不住颤抖着。 她脸上的表情明显地透露出恐惧的心境。 神人摇摇晃晃地掉转方向面对她，蹬地跳跃。 「噫——」 亚妲的五官因为害怕而扭曲。 「可恶、可恶……！给我下去啊啊啊啊啊啊！」 她掷出精灵魔装〈曙光碎锤〉攻击。 铁链在昏暗的夜空中交错乱舞。 只是，此刻链球错综复杂的攻击轨迹，在神人的眼中彷佛静物般清晰可辨。 他把神威灌注在脚尖加速前进——立足在交错乱舞的铁链上一口气冲向敌人。 见状，亚妲的脸庞不由得抽搐起来。眼前的光景令她无法置信—— 「不、不要过来！呀啊啊啊啊啊！」 她陷入恐慌，开始胡乱挥舞锁链。 可惜一切的抵抗都无济于事，神人像是吸附在锁链上一样迅速贴近。 这是在〈教导院〉习得的特殊战斗步法——〈土蜘蛛〉。是把神威凝聚在脚底，让身体吸附在立足点上的战技。 但那原本是在通过狭隘的地形时使用的技巧，照理说并无法像这样在交错乱舞的锁链上飞驰；此般神技实在是令人叹为观止。 神人纵身跳起，轻盈地站定在亚妲立足的石墙上。 「唔……唔呜……啊啊……」 亚妲·黎多脱手放开自己的精灵魔装，脱力地颓坐在原处。 神人抡起圣剑，把剑尖指向嘴巴一开一阖、惊愕得说不出话的少女。 ——没错……用你的剑贯穿眼前的敌人吧。 她的声音变得更加强烈，清楚地回响在脑海里。 神人在难以抗拒的冲动驱使下，用发抖的手高高抡起长剑。 「呜喔……啊……喔喔喔……！」 （……不行！快……快住手……！） 神人维持高举长剑的姿势静止不动。 对手已经丢下武器、毫无反抗之力，本来不该挥剑砍伤这种对手的。但…… ——毋须犹豫。因为……你是〈魔王〉呀。 ——随心所欲地肆虐、随心所欲地侵略、随心所欲地破坏吧。 （……我……是魔王……） 头颅中的刺痛一波接着一波地折磨着他。 剧烈的头痛再度大举来犯。 她的声音萦绕盘旋在脑海中，把神人的理智涂染成一片漆黑。 「我……我是……唔呜……唔哇啊啊啊啊啊啊！」 神人猛然斩落〈歼魔圣剑〉。千钧一发之际…… ——神人！ 双手中握住的圣剑，蓦地没了重量。 「……啊！？」 神人失去重心，整个人往前扑倒。 在即将倒地之际支住他的，是位蓄有银白秀发的少女。 她用娇小的身躯温柔地抱住遍体鳞伤的神人。 柔顺的纤纤发丝轻轻掠过神人的脸颊。 「爱……思特……？」 神人用干渴的咽喉低声喃语她的名字。 同时，差点被黑暗吞噬的理智，也再度恢复清醒了。 「没事了，神人。没事了……」 爱思特紧紧从背后搂住神人，轻声耳语道。 而〈圣灵骑士团〉的亚妲·黎多，已经完全丧失了战斗的意志。 ◇ 无垠的黑暗中，没有半点声音—— 受困其中的暗精灵少女，忽然感受到微弱的悸动。 （神人！？是你吗？你就在附近吗？） ——没错，她所期盼的人的确就近在咫尺。 无奈她的声音，已经无法传达给他了。 由双方缔结的精灵契约所构成的羁绊早已日渐消逝。即便此刻神人把变成魔剑的蕾斯提亚握在手中，也已经无济于事。 （神人，绝对不可以听信我的声音。我已经不再是——） 遗憾的是，不管用任何方法，她的话语都无法传递过去。 蕾斯提亚的悲叹逐渐被漆黑的幽冥吞噬，黯然地消逝了。

夺下〈龙皇骑士团〉和〈圣灵骑士团〉这两位精灵使的〈魔石〉之后，神人便与菲雅娜赶去和艾莉丝她们会合。 至于飞龙精灵使，则是在察觉伙伴败阵后便迅速撤退了。 加上自愿退出战局的穆亚·亚兰诗多的份，目前神人一行人获得的〈魔石〉已有三颗。 身受重伤的神人和菲雅娜一起骑乘在芬里尔的背上，两人被搬送到附近的祭殿，躺在铺在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上则是压着治愈用的精灵矿石疗伤。 其实若仰仗菲雅娜的精灵魔术，一定会收到更好的效果，可惜她的神威现在好像处于不安定的状态，所以只能施展一些治标不治本的急救魔术而已。 「……唉，你还是一样爱逞强。」 「居然用骨折的手臂挥剑作战，简直教人不敢相信！」 艾莉丝和琳丝蕾双双傻眼地嘟嚷着。 她们的脸上透露出担忧和放心的复杂心情。 「嗯……说起来连我自己都不敢相信……好痛！」 神人垂下视线，看着自己扭曲变形的手臂。 （那时候……有某种东西不断怂恿着我。） 回响在脑袋里的神秘声音……那到底是谁的声音呢——？ 不是蕾斯提亚；两个声音虽然非常相似，但神人总觉得那声音和蕾斯提亚有着微妙的不同。 与声音的音质无关，让他感到不对劲的，是潜伏在声音背后的人格。 （……话虽如此，但蕾斯提亚应该和此事脱不了关系吧。） 这时，神人不经意地把视线移向躺卧在身边的菲雅娜。 她漆黑的眼眸迷蒙无神，看起来相当衰弱。 看样子，菲雅娜精神面受到的摧折似乎远远超过身体的疲倦。 神人犹豫着该不该开口向她搭话，但有件事无论如何都必须向她问清楚。 没有别的，正是暗之魔剑落在她手上的经纬。 他百思不得其解，为何〈贯穿真实之剑〉会流落到菲雅娜手上呢—— 「唔……啊……」 这时，菲雅娜似乎察觉神人正在看自己，便转头面对他。 「菲雅娜，你好多了吗？」 「嗯嗯，抱歉让你担心了……那神人呢？」 「喔……我好得很啊。这点小伤马上就会自己好起来了。」 「什么叫做这点小伤啊！你这笨蛋……」 艾莉丝微愠地插话道。 「啊……对了，你们两个肚子会饿吗？不嫌弃的话，我可以做些饭菜——」 「身体不适的时候，还是别吃太油腻的东西好了。」 「这样啊……不然我这里还有几个克蕾儿自作主张带来的水蜜桃罐头。」 说着，琳丝蕾伸手欲从〈芬里尔〉的大颚里拿出水蜜桃罐头。 不料，当她说出克蕾儿的名字时，菲雅娜像是想起了什么要紧事，惊慌地站了起来。 「菲雅娜？你这是怎么了？」 「……大家听我说，我有很重要的事情要告诉你们。」 语毕，菲雅娜用非常凝重的神情环顾着众人。 ◇ 等到菲雅娜阐述完事情的经纬之后，已经过了好一段时间—— 神人等人只能面面相觑，无言地陷入沉默。 ……这也不能怪他们，因为菲雅娜所说的内容实在太具冲击性了。 露比亚·艾尔斯坦因——身为克蕾儿亲姊姊的她，同时也是反叛精灵王的〈灾祸的精灵姬〉。 而冒牌〈莲·阿休贝尔〉的真正身分，居然就是她。 根据菲雅娜的说词，一开始发现她真实身分的时间点，是被雪拉·卡恩擒获的时候；当时解放菲雅娜的，似乎就是露比亚·艾尔斯坦因本人。 「抱歉……我并非存心隐瞒，其实我也犹豫过要向大家坦白，只是……」 「……别这么说。换做是我，也会选择这么做。」 神人出言抚慰向众人低头道歉的菲雅娜。 莲·阿休贝尔一一总有一天必须打倒的最强劲敌，居然是克蕾儿的亲姊姊……她实在无法开口向当事人揭露真相。 虽然从外表看不出来，其实克蕾儿是个心思细腻的女孩；要是把足以让心灵摧折的残酷真相摊在她面前，搞不好还会让她丧失精灵使的力量。 菲雅娜之所以独自把秘密埋藏在心中，应该是怕把真相告诉众人的话，直觉灵敏的克蕾儿很可能会因此查觉到异状。 但是如今……克蕾儿已经知道了真相。 （克蕾儿……） 为了和姊姊重逢，克蕾儿不顾身心遍体鳞伤也要咬着牙，一路不懈地努力。关于这点，神人比谁都了解。 包括她投身〈精灵剑舞祭〉怀抱的理念，还有其觉悟。 想必知道真相的克蕾儿，一定受到了难以想像的沉重打击吧。 （我真没用……在最要紧的关头，我居然没能守护好克蕾儿。） 我来当你的契约精灵吧——自己明明和她这么约定过了。 神人无言地默默用力握紧颤抖的拳头。 「可是，克蕾儿的姊姊为什么要打着〈莲·阿休贝尔〉的名号参加这场剑舞祭呢？」 「我也不太明白……」 菲雅娜对如陷五里雾中的艾莉丝摇摇头。 「不过，有一点我非常清楚。她把克蕾儿掳走，是为了要让她脱胎换骨成为〈暗之精灵姬〉——并且藉此让神人觉醒成〈魔王〉。」 「……什么！？」 这时，神人感到头颅深处又再度隐隐作痛。 所谓的〈魔王〉——即是从正统历史文献中被抹煞的〈暗之精灵王〉的后继者。 不只是露比亚，连蕾斯提亚也一直意图想让神人觉醒为魔王。 （……她们这么做，到底是为了什么？） 莫非，这和三年前蕾斯提亚的〈愿望〉有什么牵扯吗——？ 神人低头看着菲雅娜交到自己手上的暗之魔剑。 这把〈贯穿真实之剑〉，是克蕾儿在被掳走之前，临危托付给菲雅娜的。 至于克蕾儿为何会持有此剑——其中的理由不得而知。 （难道……那家伙是在替我保护蕾斯提亚吗？） ……手中的魔剑没有做出任何回答。 神人试着对魔剑灌入微量的神威，不过依然没有丝毫反应。在这个状态下，蕾斯提亚既无法恢复成少女的姿态，也无法将她当成精灵魔装使用。 苦苦追寻三年，现在好不容易把她找回自己手中，却没有半点实感；眼前这把〈贯穿真实之剑〉，说穿了不过是徒具刀剑外表的物体罢了。 「还在磨菇些什么！？快点动身去营救克蕾儿呀！」 琳丝蕾蓦地从席间站起，高声叫道。 平常总是举止优雅的她，此刻已经激动得失去了理智。 ……看来她真的非常担心克蕾儿的安危。虽然这对儿时玩伴平常总是爱拌嘴吵架，但神人知道，她们其实是从小就非常要好的知心好友。 「你说得没错。姑且不论克蕾儿的姊姊目的为何，我们都不能眼睁睁地任凭伙伴被掳而坐视不理。」 艾莉丝也认真地点头附议。虽然从前她和克蕾儿经常针锋相对，不过现在已经互相认同，把彼此视为重要的伙伴了。 「可是……有谁知道克蕾儿的下落吗？」 神人按捺住激昂的情绪，冷静地询问众人。 这次的比赛场地〈废都梅吉德亚〉占地非常辽阔，而且遗迹的通路设计得像迷宫一般，又有广大的树海覆于其上，若是漫无头绪地搜寻，只怕是徒劳无功。 「各位……能否听听我的揣测呢？」 菲雅娜静静地点头开口道： 「露比亚前辈应该想在这个废都里进行仪式，让克蕾儿脱胎换骨，成为〈暗之精灵姬〉。要进行这种大规模的仪式，想必必须觅得地脉能量较强的地点。就拿我被雪拉·卡恩掳走时的经历当例子好了……当时她将我掳去的地方，也是地脉之力很强的古代祠堂。」 「可是，这个废都的地脉不是已经不敷使用了吗？」 「没错。由于过去发生的〈精灵战争〉的战火肆虐，〈废都〉的地脉已经被破坏得紊乱不堪；但正因如此，反而容易侦测出还能运作的地脉。」 「……原来如此。」 如果是在地脉错综活络的地域，也会有许多能当成进行仪式的候补地点；但是在这个〈废都〉中，几乎没有那样的地带。 简单地说，只要搜索地脉汇集的区块，就有很高的可能性能找到目标——进行让克蕾儿转化成〈暗之精灵姬〉仪式的场所。 「虽然我无法使用像琳妃公主那么高超的〈念视〉魔术，但要侦测地脉并非难事。」 说着，菲雅娜转头望向琳丝蕾。 「能否把仪式用的水盘拿出来呢？啊……顺便给我几颗宝珠。」 「没问题！芬里尔！」 琳丝蕾一声令下，芬里尔便张开大颚，从腹中的异空间里吐出行李。 巨大的仪式用水盘登时出现在众人眼前。 「——〈清净之水〉！」 菲雅娜伸手架在水盘上咏唱祷词，魔术具现的清净泉水即刻注满盘内。 她屈膝跪地，正坐在水盘前面，接着把几颗宝珠放入泉水中。 「宝珠啊，请为我揭示存于常世的一切力量所在之处吧——」 浮在水面上的宝珠对庄严的祷词起了反应，开始盘旋打转。 似乎是以小小的水盘模拟整个废都，藉以搜寻地脉所在地。 「怎、怎么样？有结果了吗？」 「别催我……现在因为〈精灵刻印〉的干涉，我还不能顺利解析。」 菲雅娜答道，额头上还冒出豆大的冷汗。 （……〈精灵刻印〉的互相干涉是吗？） 神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。 只见纤纤玉手上正烙印着克蕾儿托付给她的——火之精灵刻印。 据菲雅娜所言，克蕾儿利用皇室与贵族间缔结的〈誓约〉，把〈史卡雷特〉的契约转让给菲雅娜，所以现在菲雅娜处于对精灵使而言非常不稳定的双重契约状态。 「附近好像没有还存活的地脉……我想，应该在更远的地方……」 菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精会神地端详着水盘的动静。 「……我找到地脉汇集的地点了……好几个……有好几个地……呀啊！？」 菲雅娜忽然尖叫一声，像是被推开一样松手放开水盘。 从她的右手窜生出一撮微小的火焰，一面熊熊燃烧一面在空中飞舞。 「菲雅娜，你没事吧！？」 「嗯……我没事。只是忽然吓了一跳而已——」 「公主殿下！你快看那火焰！」 琳丝蕾伸手指向水盘。 只见火焰直直掠过水盘上方，动也不动地停滞在某一点。 「……这是怎么一回事？」 「难道……是史卡雷特在帮忙指引我们克蕾儿的所在地吗？」 神人喃喃说道，所有人立刻把目光集中在水盘上。 ……那撮火焰一直停留在相同的位置不动。 最后—— 「……不会错的，这一定是史卡雷特的意念。」 菲雅娜一边宣言，一边对众人扬起右手上散发光芒的〈精灵刻印〉。 「它似乎在转让精灵刻印之后，依然维持着与原来主人——克蕾儿之间的羁绊呢。」 即使无法以火猫的姿态显现于此，为了营救主人，史卡雷特依然用自己的方式为众人倾尽心力。 「真不愧是史卡雷特！」 琳丝蕾感叹地望着水盘上的火焰说。 「那么……公主殿下，你能辨别出这个地点吗？」 艾莉丝问道。 「火焰指示的地点是位于废都最东边的地方。让我看看……距离这里——」 菲雅娜迅速以水盘上的火焰与宝珠的相对位置计算出距离。 「以我们的脚程来看，以直线距离前进大约需要两三个小时。」 「直线前进的话需要两三个小时啊……」 神人面色凝重地沉吟道。 菲雅娜计算出的，是以直线前进的最短距离；但是废都像迷宫般的遗迹不但有树海丛生其中，还得做出在路上被〈废精灵〉大军袭击、或是遭逢和敌队的游击战等实际的打算。 就算是能用风属性魔术飞行的艾莉丝，想必也不可能连续飞行长达数小时的时间；况且，实在无法指望她能独力从露比亚手上夺回克蕾儿。 「无论如何，都得在〈暗之精灵姬〉的转化仪式完成前就带回克蕾儿才行……」 无言的沉默凝重地笼罩在祭殿中。就在此时—— 「那么，我们只需要直线挺进、在路上不要遇到敌袭就可以了是吗？」 众人听闻琳丝蕾的宣言，纷纷讶异地面面相觑。 ◇ ……她做了一个梦。那是最近已经鲜少梦见的——关于那天的梦境。 「骗人……我不相信……」 年幼的克蕾儿伫立在门前，拼命地嘶声哭喊。 「姊姊……姊姊她不会做出那种事情的……！」 占地辽阔的城堡矗立在坡度和缓的丘陵上，好几台马车停驻在城堡前方。 克蕾儿眼睁睁看着父母被帝国的士兵们押送，泣不成声地叫唤着。 艾尔斯坦因公爵夫妇，即将在帝都接受徒具形式的审判，并且被送进专门囚禁政治犯、恶名远播的巴尔萨监狱收监。 「呜呜……爸爸！……妈妈！……呜呜……呜桂啊啊啊啊啊！」 克蕾儿紧抓着皱巴巴的洋装裙摆，扯开喉咙大声哭泣。 可是，没有任何人上前来帮助她。原本温柔和蔼的家臣们，现在全都一个样地用冰冷的视线睥睨克蕾儿。 他们眼中没有怜悯的神色，有的只是厌恶和轻蔑。像这种领土被没收、爵位被剥夺的艾尔斯坦因家之女，对他们而言根本没有任何价值。 「——叛徒之妹，给我站起来！」 高官摆出一副高高在上的嘴脸，粗鲁地拉扯年幼的克蕾儿的手臂。 「把和你缔结契约的艾尔斯坦因家的精灵，乖乖奉还给皇室吧。」 「……咦？」 「我命令你把精灵归还给皇室。快！给我站起来！」 「……我……我不要！」 克蕾儿恳切地摇摇头道： 「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」 「闭上你的臭嘴！也不想想自己是让帝国颜面涂地的叛徒之妹！」 高官手一抽，毫不留情地赏了克蕾儿一巴掌。 「呜呜……！」 「不要浪费我宝贵的时间。」 「呀啊！好痛……不要……！」 克蕾儿被蛮横地扭痛手臂，失声喊叫。 「欸……住手吧。对一个小孩如此粗暴，实在很难看啊——」 ——蓦地，有人从旁伸手抓住了高官的手臂。 「我看……这女孩和炎精灵，就交由我来收留吧。」 「葛雷沃丝阁下，您、您这是什么话！」 高官忿忿不乐地把视线移向说话者。 「我感应到这女孩体内有着出类拔萃的天赋，就此折损一个优秀的人才实在可惜。让她在我的学院里精进学习的话，来日一定会成为一名优秀的精灵使。」 「您、您不是开玩笑吧！这丫头可是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹喔！」 「……怎么？你对我这〈黄昏魔女〉下的决定有意见吗？」 说话者用猎鹰般凌厉的双眸狠狠瞪视高官。 「哪、哪来的话。既然阁下如此吩咐，那么我也不敢有异议……」 高官苦着一张脸答应道。 「葛雷沃丝阁下……恕我直言，此事恐怕会动摇您在宫廷中的地位喔。」 听着高官撂下的狠话，葛雷沃丝只是不当回事地耸肩以对。 她先命令高官和士兵们撤退，接着低头俯视年幼的克蕾儿。 即便克蕾儿对世事一知半解，但至少还知道〈黄昏魔女〉这个名号。 葛雷沃丝是大陆最强的精灵使，据说她能够使唤强大的魔精灵，连魔神级的精灵都不是她的对手。 「站起来，艾尔斯坦因家之女。」 「……唔！」 「别让我说第二遍，马上站起来。」 「是、是的……！」 克蕾儿按捺着害怕的心情站起身子。 「你已经失去能庇护你的双亲了，你有决心凭自己的意志开拓命运吗？」 「我……我——」 年幼的克蕾儿被迫作出选择。 在这个时间点，她还有选择把〈史卡雷特〉奉还给皇室，在偏僻的村落隐姓埋名、以平民之女的身分度过一生的权利。 但如果她选择另一条路，那么无庸置疑地必须面对非常残酷的命运。 ——不过，克蕾儿已经下定决心了。 「我想要再和姊姊见面！和她见面，然后把一切的真相找出来！」 「……很好。那就变强吧，艾尔斯坦因家之女。」 葛雷沃丝眯起那双猎鹰般的眼眸微笑道。 ——彷佛从克蕾儿的眼睛里看到什么似的。 之后又过了几个月。克蕾儿舍弃艾尔斯坦因家的旧姓，以名列前茅的优秀成绩进入赫赫有名的艾欧尔预校——形同艾雷西亚精灵学院筛选关卡的学校就读。 岂知，对克蕾儿而言，真正的考验才正要开始。 「欸……你们知道吗？听说那女孩是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹耶。」 「真的假的！？那种可怕又恶心的女孩，凭什么和我们上同一所学校呀？」 旁人厌恶和轻蔑的眼神毫不避讳地望向克蕾儿，当时她每天都过着恐惧害怕的日子。 只因她心中有着想与姊姊再度重逢的决心与理念，所以即便受到如此待遇，依然没有逃避。 「喂！你有在好好听我们说话吗？像你这种人，待在这里只会给我们添麻烦而已。懂吗！」 「对……对不起。可是……」 「哼。我看……干脆我们来毁掉她的〈精灵刻印〉吧？」 「呀啊！不……不要……」 「你们几个！到底想对她做什么！？」 琳丝蕾一边怒气冲冲地喊着，一边闯进克蕾儿的教室里。 「哎呀……你该不会是想忤逆学姊吧？」 「就算你是劳伦弗洛斯特家的大小姐，在学院里也只是个普通的学生唷。」 高年级的贵族女孩们嘻嘻哈哈地讪笑起来。 「是啊，你们说得很对。在学院里家世背景根本没有意义，是个完全以实力决定胜负的世界呢。」 琳丝蕾扬起嘴角，对高年级生们施展暴风雪的魔术。 「噫啊！别、别以为我们会放过你！」 女孩们撂下狠话后，便一溜烟逃跑了。 「琳丝蕾……谢、谢谢你。」 「哼，我可不是特地来保护你的唷。只是基于自己的理念，很厌恶那种家伙罢了。」 琳丝蕾红着一张脸撇开视线说道。 「我要变强……我得要变得更强才行……」 「……克蕾儿？」 看到克蕾儿脸色凝重地沉吟模样，琳丝蕾不禁露出讶异的表情。 「没错。我必须变强……变得更有力量，变得比谁都强……」 为了在〈精灵剑舞祭〉取优胜，再次和姊姊重逢。 ——接着，在三年前的那天，克蕾儿和那名少女邂逅了。 不……那算不上是邂逅，只是单方面的远远观看、单方面地产生憧憬而已。 〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。 和自己年纪相仿、风华绝代的美少女。 克蕾儿一眼就被她深深吸引住了。期盼自己有一天能变得和她一样强大，能舞出和她一样绝美的剑舞。 那名黑发少女在纸花如雪片般漫天飞舞的竞技场中央凛然而立，接受群众如雷的欢呼。 少女的脸庞，逐渐和克蕾儿非常熟识的某位少年的脸重叠在一起—— ◇ 「……唔……神……神人……？」 克蕾儿从漫漫长梦中转醒。首先映入眼帘的，是脚边那幅发出璀璨光芒的魔术方阵。 「这是……哪里……？」 抬头一看，发现自己正身处于一处广大的空间。 无数的石柱支撑着挑高的天花板，周遭点着烛台，墙壁上则镶刻有花纹奇特的一幅幅雕刻。 （这大概是某个遗迹的内部吧……） 克蕾儿带着不安的神情环顾四周—— 这时，她终于想起来了……想起那让人不愿正视的残酷真相。 （啊……对了，我被姊姊她——） 那个冒牌的莲·阿休贝尔的真实身分——正是自己的亲姊姊露比亚。 也是她掳走克蕾儿，并把她带到此地的。 ……要是这一连串的事也都只是梦，不知该有多好。 可惜，失去精灵刻印的右手，清楚告诉自己这些都是铁铮铮的事实。 （……被带到这里以后，不知道已经过了多久？） 克蕾儿暗自叹了口气。 应该不至于已经进入夜晚，但是在这座不见天日的遗迹里面，实在无法正确掌握时间流动的感觉。 （而且……身上还不知何时被换上了这么夸张的巫女装束……） 克蕾儿拉起拖在地板上的长长衣摆沉吟道。 她被换上的衣裳，正是近似〈精灵姬〉着用的最高位仪式礼服。 平常总是扎成双马尾的秀发已被放下，并且梳理整齐；头上还戴了一顶黄金色的宝冠。 从小时候应邀参加在帝都举办的〈精灵大祭〉后，她就没有再穿过这种华服。 （我记得……姊姊她说，要让我脱胎换骨成为侍奉〈魔王〉的〈暗之精灵姬〉。） ——照此推论，这身仪式装束应该也是准备工作之一。 （少开玩笑了！我才不会让神人变成什么魔王呢！） 我得快点逃出这里—— 就在她打定主意，站起来准备迈步逃跑时，瞬间—— 「……呀啊啊！」 指尖传来一阵剧烈的痛觉。 「……唉，我怎么会没想到呢。」 克蕾儿的五官因为痛楚而扭曲，低吟着说道。 描绘在地面上的这幅魔术方阵，想必应该是用来囚禁克蕾儿的结界吧。 「不知道花时间细心解读能不能破解。」 她屈膝蹲下，准备尝试解读术式。就在此时—— 「此结界是由我亲手构筑的。若非能与我并驾齐驱的〈精灵姬〉，绝无法破解。」 殿堂的门扉缓缓地开启。 「姊……姊姊！」 克蕾儿惊愕得愣住了。 现身门后的人物，正是戴着鲜红面具的——自己的亲姊姊。 露比亚踏着军靴响亮的脚步声缓缓走近。克蕾儿鼓起勇气，直瞪着姊姊的身影。 四年了。在这四年里，自己为了和姊姊重逢，拼命地挣扎着活下来。 ——只为了和她再度见面，问出事实的真相。 岂知，当她真的出现在面前，却又不知道该说些什么。 哭诉、怨言、怒骂——又或者是别于这些的话语。为了此时此刻事先准备的千言万语，竟全都从脑海中消散不见了。 （……我好想你。一直、一直都好想再见到你啊！） 露比亚那双凝聚了静谧火光的红宝石眼眸，和克蕾儿如出一辙。 但是，其中却有着绝对无法填补的隔阂。 不仅只是睽违四年不见的时间，还有一股极其陌生的疏离感。 （——姊姊已经变了……变成我不认识的另一个姊姊。） 克蕾儿心想，首先必须认清这个事实才行。 （……但是，我也和以前不一样了。） 她已经下定决心，要和儿时的自己诀别。 要是换成往昔的克蕾儿，恐怕心灵早就摧折崩坏了吧。 如今之所以能鼓起勇气和姊姊面对面，是因为她并非孤立无援的关系。 （没错……我还有神人在，还有队上的伙伴们在呀。） 所以，她决定不再逃避，要正视眼前的现实。 「姊姊。」 克蕾儿好不容易挤出声音唤道。她接着说： 「……为什么姊姊你要背叛〈精灵王〉呢？」 她直定定地注视着藏在面具后面的眼睛问道。 露比亚也不假闪避地直直回视她的眼睛说： 「为了拯救这个世界，我必须那么做不可。」 「拯救……这个世界？」 听到姊姊出人意表的回答，让克蕾儿如陷五里雾中。 「没错。为了拯救这个世界，我要讨伐那些王者们——也就是〈精灵王〉。」 「——姊姊，你这话是认真的吗！？」 克蕾儿讶异得说不出话来。 该不会姊姊被复仇的情绪冲昏头，失去理智了——？ 「如果失去〈五大精灵王〉的恩泽，我们这些住在大陆上的人类将无法生火、无法耕耘土地，也会失去风与水带来的恩惠呀！」 「——你说得很对。但正因此，我才必须先把这个世界毁掉一次才行。」 「……什！？」 听到这里——克蕾儿真的哑口无言了。 她感觉到姊姊的话中既没有谎言、也没有迷惘；是基于坚不可摧的信念而说出的言论。姊姊那双和自己相同颜色的眼眸，究竟见证过了什么呢——？ 「若能把足以和〈精灵王〉平起平坐的存在……〈魔王〉的力量纳为己用的话，歼灭〈精灵王〉的想法绝非痴人说梦的无稽之谈。」 「但……但要是真有那么一天的话，大多数的精灵都会因此灭绝的！」 〈精灵王〉并非单纯的强大精灵，而是统帅自然界所有精灵的存在。 一旦〈精灵王〉遭到歼灭，精灵的力量也会随之从大陆上消失殆尽。 如果情况演变成那样，那么以精灵的力量为基础方得以建立的这个世界，想必将会掀起难以想像的混乱—— （不……那糟糕的情况绝不是用混乱二字就能简单带过的。） 混乱会引起不安，不安将招致恐惧——恐怕将会掀起一场连昔日的蓝巴尔战争也无法比拟的惨烈争斗吧。 「姊姊……难道，你觉得引起那种战争也无所谓吗？」 「为了从精灵的束缚中解放人类，或多或少必然得做出一些牺牲。」 「怎么可以这样……姊姊！」 克蕾儿的指尖触碰到结界，登时喷溅出激烈的火星。 「……我早已舍弃艾尔斯坦因之名，亦不再是你的姊姊。」 露比亚单方面结束对话，翩然转身背对克蕾儿。 「待准备就绪，我便会开始进行仪式。你老实在那里待着吧。」 「姊姊……你先等等！姊姊——」 克蕾儿惨叫般的悲切呼喊，被石门关闭的声响掩盖过去了。

「——这里就是通往地底的入口唷。」 在琳丝蕾的导引之下，众人回到昨晚与〈瓦罗卡尔〉展开殊死决战的地方——〈废都〉的都心地带。 避开至今仍未熄灭的炽炎、攀爬到瓦砾堆上方进入遗迹深处后，连接着一条通往地底的狭窄阶梯的入口赫然出现在众人面前。 「……居然暗处有这种地方，还真亏你找得到啊。」 「因为我一开始被〈传送〉到的地方，就是位于地底的迷宫呀。而且啊，要是没有那个女孩帮忙带路的话，我想我现在或许还旁徨无助地迷失在地底呢。」 「帮你带路的女孩？」 「回到地底之后，一定能再遇到她的。」 琳丝蕾一边在手掌点亮魔术光源，一边趋步往昏暗的阶梯底下走去。 一行人虽然不解地面面相觑，但还是跟在她后头一起前行。 阶梯本身似乎是拥有非常悠久历史的古代建筑物，石阶磨损风化的状况很严重。 「……这里感觉好阴森喔。」 艾莉丝不觉打了个冷颤。 「呵呵……不要跟我说你会怕唷。」 「吵……吵死了，才没那回事呢！」 艾莉丝恼怒地出言否认道。 发现英勇凛然的骑士团长意外的另一面，神人不禁苦笑起来。 「唔……神人！你在偷笑什么！」 「抱、抱歉……欸！别在这么狭窄的地方挥剑乱砍好不好！」 「好了好了……我们到啰。」 琳丝蕾伸出手照亮四周。 只见阶梯的尽头衔接着一处通道，通道两边的石墙上刻有古代的精灵语文字。 「……这里也是精灵战争时代的遗迹吗？」 「我想应该是吧。你们瞧，墙壁上刻的全都是太古时代的精灵们之名呢。」 菲雅娜沉吟着，并且伸出手指轻抚墙上的雕刻。 「更前面一点的地方，还有刻着爱思特名字的石墙唷。」 「你说……爱思特的名字？」 神人垂头望向佩挂在腰间的圣剑。 爱思特是昔日在精灵战争中屡建战功的传说级〈精灵兵器〉，所以就算精灵战争时代的遗迹上刻有她的名字也不奇怪。 接着，他抬起头交互打量通道的左右两边。 通道相当狭窄，无法随心所欲地施展剑技。要是在此遭逢敌人袭击会很麻烦。 「〈废精灵〉不会在这里出没吗？」 「这么说起来……我在地底时没有被袭击过耶。」 「这里和地上不同，充斥着清净的气息。我在想……或许这里是为了昔日在精灵战争中骁勇作战的精灵们建造的灵庙也说不定。」 「原来是灵庙啊……嗯嗯。」 若真是如此，那么由精灵们的怨念蕴化成的〈废精灵〉不会出现在这里也是理所当然的事。 乍闻琳丝蕾阐述在地底迷宫的经历时，众人都怀着半信半疑的心态；但既然能把遭逢敌袭的可能性降到最低，自然是比在地面上莽进要来得安全。 可是，眼下还存在一个最大的问题。 「欸……琳丝蕾，你知道路吗？」 「当然呀。我想，一定没问题的。」 「……什么叫做你想……听起来就让人觉得非常不安。」 「——出来吧！〈芬里尔〉！」 琳丝蕾无视于嘀嘀咕咕的艾莉丝，迳自弹指发出响亮的声响。 一头体型硕大的白狼应声从虚空中被召唤现身，大大地张开巨颚。 它吐出的暴风雪里挟带了几样东西—— 「……平底锅？还有鸡蛋、面粉跟牛奶？」 神人摸不着头绪地蹙起眉头。 「……琳丝蕾，你到底打算做什么啊？」 「等着吧，本小姐就要开始料理独家特制的松饼啰。」 琳丝蕾举起平底锅，淘气地露出可爱的笑脸。 「唔……松饼？」 「经你一说，才觉得肚子好像有点饿了呢。」 艾莉丝和菲雅娜互相交换了个眼神。 的确，神人一行人自从黎明前吃完煲汤和面包后就没有再进食了。 为了保全大小姐们的清誉，特别补充一下……精灵使在使唤过精灵之后，会有很强烈的空腹感。 ……绝对不是因为她们是贪吃鬼的关系。 「大家的餐点待会儿再说。」 琳丝蕾将火属性精灵矿石置于地面，并将平底锅摆放在其上。 「我现在要做的，是用来呼唤精灵小姐的供品唷。」 「精灵小姐？你在说什么？」 神人疑惑地问道。 「就是当我在地底旁徨迷路时，指引我到地上的恩人呀。」 ◇ ……几分钟后。 平底锅发出滋滋的声响，奶油特有的焦香甜味弥漫在通道上。 琳丝蕾一边烧烤着独家特制的松饼，一边把自己如何离开这个地底迷宫的经纬娓娓道来。 ——其中也包括她如何在迷宫里遇见那名奇妙少女的事。 「你说……那是个外表像年幼少女的精灵？」 神人听完琳丝蕾的阐述，双手环胸沉吟道。 根据琳丝蕾的话，带领她到通往地面的出口的，正是那名幻化成少女模样的精灵。 「能够幻化成人类的外表，可见她是相当高位的精灵呢。」 像爱思特或蕾斯提亚那样，能够完全以人类外观显现的精灵非常罕见，就连〈元素精灵界〉也几乎不存在这类精灵；当然，并非所有高位精灵都会以人类的模样显现于世，只是—— 能幻化成少女的姿态，便足以证明她是非常强大的精灵。 「她救了琳丝蕾，真想好好答谢她一番。」 「是呀。所以我答应过她，要带她离开这个地方。」 那个少女精灵，似乎被某种强力的结界封印在这个地底迷宫当中。不仅如此，她还几乎丧失了所有的记忆。 「那个……公主殿下，你应该有办法破解她身上的封印吧？」 「唔嗯……这个嘛……」 听闻琳丝蕾的问题，菲雅娜伸手托住下巴沉吟道： 「我愿意尽量试试看；但倘若那是足以禁锢高位精灵的结界，凭我现在的力量，恐怕是力不从心……」 「拜托你了。」 琳丝蕾低头恳愿道。 「可是……那个精灵真的会现身吗？」 「尽管放心。本小姐特制的松饼，可是连我们家芬里尔都赞不绝口呢。」 琳丝蕾说着，一边把特制松饼盛放在瓷盘上，并且毫不吝惜地淋上份量十足的蜂蜜。 焦甜的香气刺激着味觉，让神人的肚子不争气地叫了起来。 「……我实在不认为最高位的精灵会被区区食物诱骗出来耶。」 艾莉丝傻眼地嘟嚷着，神人也跟着附议。 用松饼当供品请高位精灵现身，这种例子根本连听都没听过。 （唔……不过，我倒知道有位很喜欢豆腐的剑精灵就是了……） 后来，众人又等待了半晌—— 「……一点动静也没有欸。」 「奇、奇怪……怎么会呢？」 琳丝蕾心生动摇，东张西望地向四周察看。 ……再等下去的话，难得做好的松饼就要冷掉了。 「是说……可不可以让我吃一小口试试味道啊？」 「不行。」 琳丝蕾扳起脸打掉神人神人伸过来的手。 「神人，你那么想试味道的话，就试试我的味道吧。」 「菲雅娜！你又在瞎说些什么！？」 就在神人出言吐槽的瞬间。 （……咦？） 盯———— 他蓦地感觉到从某处传来强烈的视线。 「神人？怎么了吗？」 「没事，只是刚才好像被谁盯着——」 神人伸手握住剑柄，凝神往昏暗的通道深处望去。 飕……他发现某种不知名物体，飞快地躲进通道拐弯处。 「……什么？」 神人揉揉眼睛。 （……奇怪，我是不是看到什么类似昆虫触角的东西啦？） 弹弹，翘翘——两支弹跳的触角又掠过神人的视网膜。 「呃……琳丝蕾。那东西，该不会就是……」 「就是她！她就是那个精灵小姐！」 琳丝蕾拉高音量叫道。同时，隐身在黑暗中的气息也移动了。 「神人！快把她追回来！」 「包在我身上！」 还没开口回答，神人便已纵身奔出。 对方的速度相当敏捷——不过想当然尔，根本比不上认真起来的神人。 「欸！先别跑啊！」 「哇啊！」 在黑暗当中，神人把逃窜的精灵压制在地上；虽然手段有点粗暴，不过也只有这样才能逮住行动飞快的她。 「你、你想对我做什么！？无礼的家伙！」 少女拼命扭动着想挣脱神人的手臂。 她似乎穿着一袭下摆很长的衣裳，因此可以听见衣料激烈摩擦的声音。 「……抱、抱歉！拜托你先冷静下来，我们有话要问你啦！」 「不要啊啊啊啊啊啊啊！」 精灵继续扭动挣扎个不停。 「神人同学！你在哪边？」 「这里这里！」 闻声，琳丝蕾等人匆匆提着照明赶到。 接着—— 「……呀啊！」「我的天哪！」「这、这是……！？」 三人的脸颊同时抽搐起来。 「……唔？」 随着不祥的预感，神人把目光移向被自己制伏在地的对象。映入他眼中的是—— 「呜呜……」 瞠着一双梨花带泪的澄澈眼眸，身上的巫女装束凌乱敞开、几乎衣不蔽体的少女。 「神人同学……你是想在这见不到光的地方，趁乱做些见不得光的事是吗？」 飕飕飕飕飕飕飕飕……！ 「哇！不是啦……这、这是误会啊！」 神人拼命辩驳的呐喊声回荡在地底通道中。 ◇ 嚼嚼，嚼嚼。 一身巫女装束打扮的少女，正津津有味地大啖着松饼大餐。 整齐的淡蓝秀发透出湖水般的色泽，配上那两撮翘起来的发束看起来甚是可爱。 这名少女就是对琳丝蕾伸出援手的精灵。 虽然可以确定她是非常强大的精灵，但是却一点压迫感也没有；就某种层面而言，是位比爱思特还要粗线条的悠哉精灵。 「您尽管享用吧，我这里还有很多食材唷。」 琳丝蕾俐落地翻弄着平底锅，并嫣然微笑道。 「谢谢，我很喜欢吃你做的点心呢。」 精灵少女开心地笑着，并且把空盘子递给琳丝蕾。 琳丝蕾是两个妹妹的长姊，自然很会照料小女孩；不过由于眼前的少女是精灵，所以年纪应该比神人他们大上好几位数才是。 这时，神人和精灵少女偶然四目相接了。 不过她很快便把视线撇向一旁。 她似乎对琳丝蕾以外的人类——尤其是神人，怀抱着高度的警戒心。 ……这也不能怪她，或许第一次接触就留下非常糟糕的印象也有关系吧。 「对了，使唤冰雪的巫女小姐——」 忽然间，少女停下还拿着松饼的手，转向琳丝蕾问道： 「你为什么又回到这里来了呢？」 闻言，琳丝蕾放下平底锅，用端正有礼的仪态回答： 「精灵小姐，请听我说。其实……我们是有事想要拜托尊驾才会折返的。」 「有事要拜托我？」 少女精灵不明就里地歪着头反问。 「是的。我想要劳烦尊驾为我们带路，好让我们穿越这座地底迷宫。」 琳丝蕾对少女说明了来龙去脉。 听完阐述的精灵少女—— 「当然没问题呀。况且我都承蒙你招待这么好吃的松饼了。」 顾不得嘴角还沾着蜂蜜，就先爽快地点头答应。 「感谢尊驾成全。」 琳丝蕾极尽礼数地低头道谢。 据说高位精灵里不乏许多个性古怪、难以讨好的存在，但眼前的精灵就像个天真率直的女孩一样。 「说到〈废都〉里地脉汇流最密集的地方——那便非〈殁日圣堂〉莫属啰。」 「……殁日圣堂？」 「我在米拉帮我们搜集的文献中有看过，那是〈废都〉里历史最悠久的一座祭殿呀。」 菲雅娜恍然拍案叫道： 「没错。那正是太古的精灵战争中，被〈精灵王〉的敌对势力当成大本营的地方——」 精灵少女面色凝重地点头附和道。 「你好像对这里的历史很熟悉呢。不过……听琳丝蕾说，你不是失忆了吗？」 神人说出心中的疑惑。 「我已经被囚禁在这里将近三年了；由于没有任何事可供消遣，所以我只好成天看着雕刻在这座迷宫石墙上的历史打发无聊的时间呀。」 精灵少女沮丧地嘀咕道。 「精灵小姐，关于这件事请容我向您禀报——」 琳丝蕾慢条斯理地继续说： 「我们或许有办法能解除尊驾身上被施下的封印唷。」 「……真的吗！？」 精灵少女兴奋地瞠大澄澈的眼眸。 「是呀。公主殿下，上前来吧……」 在琳丝蕾的催促下，菲雅娜往前站出一步： 「小女子是奥地西亚帝国第二公主、菲雅娜·雷·奥地西亚，有幸拜会尊驾。我必当倾尽棉薄之力，设法为尊驾解除您身上的封印。」 菲雅娜端庄有礼地对高位精灵少女自报名号。 「……」 少女似乎有点不知所措，转头望向琳丝蕾。 看来，她果然是非常怕生的一位精灵。 「不用担心，公主殿下她是我的好朋友喔。」 「她是……琳丝蕾的好朋友……？」 「是的。」 「……」 精灵少女眯着眼睛，仔细端详了菲雅娜好一会儿，接着说—— 「……好吧，我决定相信你。」 最后她终于下定决心、点头答应了。 「那么，首先……可以请尊驾将您的真名告诉小女子吗？」 「我的真名……吗？」 听到菲雅娜的请求，精灵少女脸上露出了困惑的神色。 一旁的琳丝蕾不知为何，也跟着露出吃惊的表情。 「请听小女子一言——尊驾身上的封印，是针对特定对象设置的固有封印，若无法得知尊驾的真名，便无法为您解开封印。」 「唔……」 精灵少女沉默了半晌，最后—— 「……这个女孩，真的是琳丝蕾你的好朋友吗？」 她再度望向琳丝蕾问道。 「是的，您尽管放心。」 「好吧，那我就破例告诉你好了。我的名字是伊莎莉亚——伊莎莉亚·汐娃。」 「……伊莎莉亚·汐娃？」 闻言，菲雅娜惊愕得把漆黑的眼睛瞠得老大。背后的神人和艾莉丝也不禁面面相觑。 不为什么，只因那个名字—— ——刺痛。 忽然，神人感到头颅里隐隐作痛。 （……唔，又来了。又是这种头痛。） 头痛的感觉一波波不断地袭上。 （……到底是怎么搞的？从听到那个名字的瞬间就——） 神人咬紧牙关，转移注意力努力不去想头痛的事。 幸好，并没有任何人注意到神人的异状。 因为在场的人，全都被少女脱口说出的名讳给震慑住了。 「那……那不是——」 菲雅娜愣了一愣，接着说： 「——水之精灵王的圣名吗？」 「……」 现场顿时陷入一片沉默。 〈五大精灵王〉之一，水之精灵王——〈伊莎莉亚·汐娃〉。 民间通常将她的容貌描绘成一位怀抱着巨大水瓶的年轻女性。 眼前的精灵少女为何会说出精灵王的名讳，实在令人不解—— 但看她脸上认真的神情，并不像是在开玩笑的样子。 「我是看了这里的壁画，才知道那是〈水之精灵王〉的圣名的。」 在紧绷的气氛中，少女终于打破沉默开口说道。 「——可是，当我在这个〈废都〉的地底醒过来时，脑中唯一记得的词汇就只有这个名字而已。」 精灵少女低着头沮丧地垂下肩膀。 这时，菲雅娜忽然若有所悟地沉吟起来： 「敢问……尊驾应该是水之一族的精灵吧？」 「嗯嗯，我想应该是吧。当我接近水边，就会有种安祥平静的感觉。」 「水属性族群的精灵们无一例外，全都和水之精灵王有着密不可分的羁绊；所以就算〈伊莎莉亚·汐娃〉这个名字存在尊驾的记忆中，也是很正常的。」 「除了这个词汇之外，我不记得其他任何可以用来探索自己身世的话语了；对于失去一切的我而言，这个名字是我唯一、而且最珍视的宝物。」 精灵少女黯然垂首继续说道： 「——所以，我才会自称是伊莎莉亚·汐娃。」 「……原来如此。」 琳丝蕾温柔地把手放在她的肩膀上。 「那……其他呢？你还记得什么别的事情吗？」 好不容易等到头痛消退的神人加入话题问道。 「没有了。我所知道的，就只有雕刻在这些壁画上的历史而已。」 「这样啊……那就有点麻烦了呢。」 菲雅娜托着下巴烦恼地沉吟： 「想要解除封印，一定要先请尊驾想起自己的真名才行。」 「……果然……不行呢……」 伊莎莉亚大失所望地垂下肩膀。 「欸欸！公主殿下，你可以这样吗！」 被琳丝蕾忿忿一瞪，菲雅娜连忙挥挥手澄清道： 「可、可是……小女子一定会倾尽所能帮助尊驾。到隶属于〈神仪院〉的〈古代图书馆〉查寻文献的话，或许能找到使失去的记忆复原的方法；虽然得花上一点时间，尊驾若不嫌弃的话，等到〈精灵剑舞祭〉结束之后我们必来相助——」 「没关系啦，反正我已经习惯等待了……谢谢你。」 伊莎莉亚抬起脸庞，露出天真无邪的笑脸。 接着她便翩然转身，拉拉琳丝蕾的衣袖说： 「好了，我们出发吧。我带你们前往〈殁日圣堂〉。」 ◇ ——后来，神人一行人便在昏暗的地下通道不停赶路。 ……滴答。滴答。 「……呀啊！」 手持照明走在队伍最前方的艾莉丝忽然打了个冷颤，似乎是被天花板滴落的水滴吓到的样子。走着走着，地下通道的石墙已经变成粗糙裸露的岩壁了。 精灵少女——伊莎莉亚和琳丝蕾亲昵地手牵着手一起走着。 「……神人。」 忽然，菲雅娜从后方探头小声地向神人搭话。 「嗯？」 「……你，已经好多了吗？」 「啊？我听不懂你在说什么。」 「你以为对我装傻行得通吗？刚刚神人的样子明明就怪怪的。」 「唔……」 不愧是身为前任精灵姬候补人选的姬巫女，感觉灵敏得惊人。 「……还好啦，现在已经稳定多了。」 知道无法瞒天过海，神人决意向她坦白： 「——我听到一些说话声……她的说话声。」 「你是指……你以前的那个契约精灵吗？」 菲雅娜用眼神示意神人佩挂在腰间的〈贯穿真实之剑〉。 「不。虽然很近似，不过那个声音……不是蕾斯提亚。」 ——那是声声催促神人步上觉醒成〈魔王〉之路的诱惑之声。 虽说蕾斯提亚之前也一直盼望神人早日觉醒，但是神人非常确信——那并非蕾斯提亚的声音。 「该怎么说呢……那声音让我感到很厌恶；但蕾斯提亚的声音会让我觉得很安宁……」 「……哼，真让人忌妒。」 公主殿下生气地鼓起腮帮子，但随即又露出认真的表情继续说： 「那时候救我的神人，感觉不是平常的你呢。」 「……是啊，我也知道。」 菲雅娜指的，是神人差点挥剑斩杀〈圣灵骑士团〉其中一名少女时的事。 （……当时，我是在破坏冲动的驱使下挥剑的。） 当时他并未丧失意识，是以自己的意志挥剑的。 （如果爱思特没有及时阻止我的话，恐怕我会直接把那女孩——） 想到这里，背上不禁窜起一股恶寒。 可以确定的是，沉睡在神人体内的某种东西正在确实地逐渐苏醒中。 只是不知道，那是否就是被称为〈魔王〉的存在—— 「……」 蕾斯提亚没有做出任何回应。 三年前在自己手中挥洒自如的爱剑，如今握在手中只觉得像一具沉重的铁块。 「难道……什么〈暗之精灵王〉的力量之类的鬼东西，真的存在我体内吗？」 神人自问自答似地喃语道。 或许他很希望有人能为他否定这件事吧……不管是谁都好。 可是—— 「关于这点我也不清楚。」 菲雅娜摇摇头继续说： 「不过……我曾经考虑过某种可能性——」 「……咦？」 「我对神人的身体施展圣属性魔术时，绝大部分的魔术都会被弹开消弭掉；深思其中原因的话，搞不好——」 菲雅娜说着说着，支支吾吾了起来……接下来的话用不着她解释，神人也已了然于心。 暗属性与圣属性是相反互克的两种属性——这等于是给了神人的疑惑一个肯定的答案。 （难道……难道我真的是会让毁灭的灾厄降临在大陆的〈魔王〉吗？） 〈魔王〉——培育神人长大的〈教导院〉中的长者们也是这么称呼他的。 「别……别担心啦！」 看到神人消沉的模样，为了帮他打气，菲雅娜打起精神用开朗的声音说： 「哎呀……反、反正，神人你原本就是夜晚的魔王嘛！」 「呃……这话好像不太有安慰人的效果喔。」 神人垂下肩膀苦笑道。 「……唔！你们两个，干嘛偷偷在后面讲悄悄话啊？」 队伍前方的艾莉丝闹别扭地回头瞪视两人。 「呃，也不是什么悄悄话啦……啊！对了，菲雅娜。你的骑士精灵恢复得差不多了吗？」 神人连忙转移话题。 ……他不想因为自己的事，使艾莉丝等其他队友替自己操心。 菲雅娜也洞察到他的意图，配合着回答： 「是呀，已经恢复到一定程度了。不过现在我处于两幅精灵刻印——〈史卡雷特〉和〈格奥基乌斯〉相互干预的状态；所以虽然能施展每个步骤都有序可循的仪式魔术，但是却无法展开精灵魔装。」 「菲雅娜的精灵魔装是我们有力的靠山，不能使用真是一大憾事呢。」 神人双手环胸沉吟起来。 她的精灵魔装〈女王之圣城〉能够大幅提升全队的力量，可说是队伍的杀手锏。 眼下既然无法利用它，就得重新编排战术了。 （说归说，不过至今一直都是克蕾儿在替队上统筹规划团体战术的呢……） 就在此时…… 「……嗯？你们有没有听到什么声音啊？」 传入神人鼓膜里的，是微弱的潺潺流水声。 闻言，和琳丝蕾牵着手的伊莎莉亚回头道： 「再往前走一点有个地底温泉湖，那是我最喜欢的地方呢。」 「温泉？」 众人异口同声地发出疑惑的问句。 「可是，没记错的话……〈废都〉应该不是火山地带吧？」 「是呀。所以想当然尔，那并不是普通的温泉；而是几千年前精灵战争时代的战火，现在依然在地底深处延烧产生的现象唷。」 「几千年前的火焰……真是令人叹为观止啊。」 神人想像着战争庞大的规模，惊愕得说不出话来。 后来，众人又往前行进了半晌—— 果然如伊莎莉亚所言，来到了一处白色蒸气弥漫蒸腾的大型地底湖。 「没想到〈废都〉地表下居然暗藏有这种地底湖……」 艾莉丝不禁发出赞叹之词。 放眼望去，地底湖附近还有好几道火势猛烈的火柱在窜燃着。 一行人迈步往湖畔走去。就在此时—— 「……呀啊！？」 菲雅娜忽然发出尖叫声。 只见烙印在她右手上的〈精灵刻印〉迸射出眩目的激光，把周遭照得一片通明。 「菲雅娜！？发生什么事了！？」 「我、我也不知道……哇！」 从精灵刻印上燃起一抹红莲烈焰，翩然降落在地面。 从烈焰中现身的是——一只浑身挟带火炎的火猫精灵。 「喵呜——」 「……咦，史卡雷特！？」 史卡雷特迈开轻巧的步伐在洞窟中绕了一圈，随即笔直纵身扑向地底湖旁边那些炽烈窜燃的火柱。 「……看来史卡雷特已经恢复力量了呢。」 菲雅娜缓了口气，这么说道。 火猫精灵似乎并非被她召唤出来，而是藉由本身的意愿主动显现的样子。 「……我猜它大概是感应到充斥在这里的炎属性能量了吧。」 神人说着，转头望向众家大小姐问道： 「……那现在呢？我们该怎么办？」 史卡雷特应该是想在这里尽量蓄积炎之力吧。 ——这么一来，免不了得耗费一些时间。 「既然这么刚好，不如就趁此机会进行净身仪式如何？」 「这提案不错。」 「我也赞成。」 艾莉丝、琳丝蕾也纷纷附议赞同菲雅娜的提案。 为了把力量发挥得淋漓尽致，精灵使必须洗涤身体、保持清净的状态；当然，身为男性精灵使的神人也不例外。在强闯〈殁日圣堂〉之前，先做好净身仪式才是上策。 「不过，现在情况紧急、分秒必争，仪式就尽量从简吧。」 「嗯哼。」 公主殿下扬起嘴角，恶作剧地笑道： 「那么，为了尽量节省时间，神人也和我们一起洗吧？」 「我、我就免了！」 神人被调侃得涨红了脸叫道。 ◇ 崇高的伟大王者之玉座——〈殁日圣堂〉。 它不仅是整个废都里最高的塔，也是所有地脉汇流集中的地点。 与此同时，它更是在太古的〈精灵战争〉里，统率反叛军队的首领——〈暗之精灵王〉的居城。 想必没有其他地方，比此处更适合迎接〈暗之精灵姬〉降临。 露比亚·艾尔斯坦因在完成仪式的前置手续后，便驱步沿着高塔螺旋状的构造往上走。 （……最后一次穿着这身打扮，都不知道是多久之前的事了。） 此时的她已然除下耶鲁法斯配给的军装，换上一身〈精灵姬〉时代的仪式装束，手中还握着漆黑幽冥的宝珠。 顺着阶梯往上攀爬，途中有一扇空荡荡的窗框；这片窗户在数千年前应该镶嵌着富丽堂皇的彩绘玻璃吧？从这扇窗边眺望，可以把被树海包覆的〈废都〉景致尽收眼底。 ——就算时值正午，〈废都〉的天空还是一样灰暗。 彷佛〈精灵战争〉时代的怨念依然萦绕在上空，迟迟不肯消散似的。 远眺彼方，军用精灵〈瓦罗卡尔〉放出的烈焰，至今仍在昨晚神人与穆亚·亚兰诗多交战的地方持续延烧个不停。 把城镇烧成焦土的红莲烈火——相同的光景，蓦地浮现在脑海中。 「——大人？……红莲大人。」 从背后传来的呼唤声，把露比亚拉回了现实。 只见一名蓄着翡翠绿秀发的少女，上气不接下气地匆匆爬上巨大的螺旋状阶梯。 莉莉·弗雷姆——她是露比亚四年前从〈教导院〉的设施里捡回来的少女。 露比亚停下脚步，静候莉莉赶上来。 莉莉气喘吁吁地调息，并在露比亚跟前屈膝跪地秉告： 「——穆亚已经离开比赛场地了。」 「哦。」 ……对露比亚而言，只是个无关紧要的报告。 当〈瓦罗卡尔〉溃败之后，她便知那少女已无法为我方贡献战力。 对她而言，穆亚·亚兰诗多已成功达成使命——与她的那番激斗，应该大幅促进了神人体内魔王觉醒的速率。 （……风早神人，想必此刻难以抗拒的冲动正在吞噬、侵蚀着你吧。） 待神人完全沦陷于那股冲动中的时候——便是他体内的〈魔王〉觉醒之时。 「我会让穆亚在即将来临的战争中继续为我贡献她的力量。当然……你也是一样。」 「是、是的！」 当歼灭〈精灵王〉的大计成功、大陆丧失精灵的力量后，想必会有一场大规模的战乱袭卷大陆全土。 为了平定战火、整顿乱世残局，就不得不握有压倒性的军事武力。 露比亚之所以会和耶鲁法斯国和〈骸联盟〉私下勾结，最重要的原因便是为了搜集军用精灵、以及使唤它们的好手，当作日后可供己用的私兵。 （……想必会造成非常惨烈的牺牲吧，但至少我还有能力尽量降低牺牲的程度。） 要是力量会招致毁灭的话，便用更强大的力量将其制伏。 ——咚咕！心脏传来刺痛。 （魔王觉醒的时刻近了——） 〈圣女〉与〈魔王〉是成对而生的存在。 因此，她能从自己身上感应到魔王觉醒的徵兆—— ——忽然间。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！ 震天价响的震动声撼动大气，直逼而来。 「……怎么回事！？」 地面微微震动起来，斑驳剥落的石块从天花板不住坠落。 「这、这是……敌袭！？」 莉莉·弗雷姆顿时慌了手脚，连忙察探窗户外的情形。 接着—— 「怎么会……飞龙！？」 漆黑的魔龙振翅吹散灰暗的云雾，笔直朝着〈殁日圣堂〉滑翔突进。刚刚那股冲击，十之八九是那头魔龙吐息的攻势。 「大人！那是蕾奥拉·兰卡斯特使唤的魔龙精灵！」 「哼……龙国的大小姐是吗？看了就心烦。」 露比亚在面具下嘟嚷道。 没想到〈龙皇骑士团〉的王牌主将，居然会只身对敌营进行突袭—— 漆黑的魔龙在〈殁日圣堂〉建筑中央凿穿一个大洞，展翅往内部挺进。 「……被她入侵了。」 此刻露比亚若亲自出马，想必能轻松惬意地迎击。 但是她目前有非得即刻去办的要事——执行让〈暗之精灵姬〉降临的仪式。 ——此刻她剩余的生命之火，已经所剩无几了。 此时此刻，实在不能动用〈圣女〉的力量。 「大人！虽然我自知与那个龙公女交手顶多只能拖延时间，但请务必让我前去迎击！」 说完，莉莉便放开搭在窗棂上的手，往螺旋状的楼梯低下发足狂奔。 「拜托你了……莉莉。」 露比亚点头示意，便继续迈步往高塔的最上层走去。

滴答，滴答—— 水滴从头上的钟乳石上涔涔滴落，迷蒙的白色蒸气冉冉升起。 经由太古之炎加热的地下水，暖呼呼地为众人舒缓了僵硬紧绷的肌肉。 虽然目前的状况不容许众人悠哉地休息，但这也是在闯入敌军大本营之前最后一次入水净身的机会。所以每个人都仔细地洗涤身体，希望把身体的状况提升到最佳的万全状态。 神人一边在水中用力握拳，一边在脑中描绘出她——那位宿敌的模样。 〈灾祸的精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因。 已经将其真实身分摊在阳光下的另一位〈最强的剑舞姬〉。 （……我能够打败她吗？） 她的实力无庸置疑地，遥遥凌驾于目前的神人；就算神人完全找回三年前敏锐的战斗手感，他也没有自信能和露比亚打成平手。 对神人来说，唯一的胜算就是—— （绝剑技的最终奥义——〈天绝闪冲〉。） 神人一开一合地握着手掌，反覆确认持剑的感觉。 葛雷沃丝传授给自己的最强奥义，是神人最后用来反将一军的杀手锏。 但是，就连神人自己也没有把握是否已经完全领悟那招的诀窍。 〈天绝闪冲〉是一招借力使力的终极反击技；若非遇上实力足以和神人匹敌的对手，他也无法将此招施展开来。 （话说回来，真是愈想愈觉得不可思议……） 神人皱起眉头，望着布满钟乳石的天花板沉吟起来。知道另一名〈最强的剑舞姬〉的真实身分是露比亚·艾尔斯坦因之后，有个百思不得其解的疑惑便一直萦绕在他心头。 那个疑惑其实仅只是个单纯的事实。那就是——她实在太强了。 论及凝聚于体内的神威总量，身为前任〈精灵姬〉的露比亚的确远远超越一般的精灵使。虽然就理论上，庞大的神威并不足以造成绝对性的力量差距；但神威较充沛的人能够长时间使唤非常强力的精灵，亦是不争的事实。 然而矛盾点在于——献身于〈神仪院〉的姬巫女们，基本上都没有接受过武术训练。 所以照逻辑推论，露比亚应该和菲雅娜一样，在剑技方面一窍不通才对。 就算是自谦孤陋寡闻好了，但神人真的不曾听闻〈灾祸的精灵姬〉以前是剑术高手。 最先能联想到的手段，便是利用〈咒装刻印〉强化肉体。但是即便动用〈咒装刻印〉，想要把门外汉变成剑圣，也是不可能的事。 （……要变成那样，除非是〈精灵王〉赏赐的奇迹啰。） ——蓦地，头颅里又传来强烈的刺痛感。 （……可、可恶……这到底是什么奇怪的现象啊？） ——想知道吗？那阵阵隐痛，正是你的力量逐渐苏醒的证据喔。 和她几乎一模一样的嗓音，在脑中回响着。 ——就快了，你很快就要成为毁灭世界的〈魔王〉啰。 （……咕呜！混……混帐东西！闭……闭嘴！） 神人捣住耳朵，把头浸到水里。 （闭嘴！闭嘴闭嘴闭嘴啊啊啊……！） 神人咆哮着，想要摆脱那在脑中反覆呢喃的声音。 「——神人主人，请你冷静一点！」 蓦地，从背后传来另一个说话声。 「……咦！？」 神人从水里抬起头来察看。 只见蒸腾的水蒸气后面，藏着一个模糊的人影。 ……应该不是琳丝蕾她们吧？她们现在正和伊莎莉亚一起在稍微有点距离的地方进行沐浴净身。 他又往岩壁的方向瞧了一眼——〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉都以剑的模样好好地直靠在岩壁上。 ……置身水蒸气后面的人物不发一语。 「……谁！？快出来！」 神人加强语气，快速地伸手一挥。 风压把周遭的水蒸气一口气吹散—— 「喵啊——」 见状，神秘人影登时发出奇怪的尖叫声。 「……唔！」 神人看着映入视网膜的景象，不禁瞠目结舌。 原来，现身于蒸气白烟之后的—— 是个水滴涔涔滑过身躯，一丝不挂的美少女。 娇美纤细的柳腰、配上野生动物般的身体曲线；胸前两团隆起描绘出和缓的弧度，一头火炎般的红发齐肩披垂；而且不知为何，她头上还生有一对可爱有加的猫耳。 美少女愣在当场，甚至忘了遮蔽她那像艺术品般的赤裸身躯。 「……」 「……」 两人面面相觑了数秒。 淡淡红晕逐渐染上眼前少女的双颊。 「喵……喵啊啊啊！」 少女慌张地想要爬拔腿逃窜—— 不料却溅起漫天水花……声势浩大地跌了个四脚朝天。 「……喵呜。呜咪……咳咳、咳咳咳……！」 「喂！你没事吧！？」 神人连忙赶上前去，伸手扶起溺水的猫耳美少女。 「呀啊！你……你干什么嘛！？」 「抱、抱歉！咦……怎、怎么会有尾巴啊！？」 神人惊讶得瞠目结舌。 原来被他抓在手掌中的东西——是一条像火炎般的尾巴。 （咦……不对啊？这条尾巴……难道她是！？） 神人一时之间愣在当场，瞠大眼睛直盯着猫耳少女那一双焰红色的眼眸不放。 「你……你该不会是……史、史卡雷特吧？」 「喵、喵呜……」 少女披垂着一头濡湿的火红秀发，羞怯地点头做出回应。 ◇ 刚见面造成的惊吓打击稍微平静后—— 「我是世代侍奉艾尔斯坦因家的〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽——真名叫作〈奥汀伶蒂〉。」 以女孩模样显现的史卡雷特，对神人报出自己的名字。 ……看来她的确是史卡雷特不会错。 「……呃，不好意思。事情发生得太突然，我有点混乱。」 神人撇开视线搔搔脸颊嘀咕道。 两人现在都把身体浸到肩膀的高度；这样虽然可以免除直接看到史卡雷特裸体的担忧，但是眼睛还是不老实地被媚惑人心的玉颈给勾了过去。 不过史卡雷特似乎并不介意。 「了解。那么，就让我粗略说明一下事情的来龙去脉吧。」 她把自己如何从火猫变成少女模样的原由解释了一遍。 听完之后—— 「……原来如此，还有真名解放这一回事啊。」 听完事情经纬的神人，惊讶地连连点头附和。 若想发挥契约精灵真正的力量，缔结契约的精灵使力量必须先达到一定的门槛，再藉由呼唤真名的方式，才能成功实现——这就是所谓的真名解放。 回想初见面时，神人也觉得〈史卡雷特〉这个名字有点蹊跷；不为别的，只因这火猫精灵的名字，再怎么想都像是假名。 艾尔斯坦因家族无人知晓史卡雷特随久远时光失传的真名。不过与克蕾儿共同行动过一阵子的蕾斯提亚，不知为何竟知道她的真名。 因缘际会下，在这次〈精灵剑舞祭〉赛事中实力大幅提升的克蕾儿，成功完成真名解放。史卡雷特取回原本的力量后，便能从高位精灵常见的兽类模样，变身成象征最高位精灵的少女姿态——事情经过大概是这样。 经历和露比亚的战斗后，她因为消耗太多力量，于是变回火猫的外形。此时多亏扑进从太古延烧至今的炽炎中，才恢复了足以暂时幻化成人类的力量。 「真让人难以置信。那个史卡雷特居然变成这样……」 「请、请您不要一直盯着我瞧，神人主人。」 史卡雷特羞红着脸，潜进水里吐着泡泡。 「唔……抱歉。对了……你干嘛喊我主人啊？」 神人直截了当地提出疑问。 照道理说，史卡雷特的主人应该是原本和她缔结契约的克蕾儿，或者现在的契约对象菲雅娜才对。 殊不知此话一出，史卡雷特就用认真的表情盯着神人的眼睛说—— 「您是主人的主人，所以当然也是我的主人呀。」 「啥……？我不是一直都被克蕾儿当成奴隶精灵对待吗？」 神人不解地问道。就神人和克蕾儿至今的相对关系思考，再怎么想神人都不会是等同于克蕾儿主人的存在呀？ 「……是这样吗？」 这下子换成史卡雷特露出如陷五里雾中的表情了。 「可是，这样不是很矛盾吗？」 「怎么个矛盾法？说来听听。」 「神人主人知道，精灵使和契约精灵偶而会有共享梦境的现象吗？」 「嗯……？喔，我知道。」 神人不解地歪头答道。 神人自己在睡着时，偶而也会和爱思特共享梦境。 但或许是爱思特几乎失去了所有记忆，状况特殊使然，所以她梦境的内容全都是和神人他们邂逅后发生的事情。 唯一一次例外，发生在爱思特一度消失的期间；神人隐约在梦境里窥见她与昔日的契约对象〈救世圣女〉——艾雷西亚·伊蒂丝之间的回忆片段。 「那个……在梦里，主人一直都扮演着神人主人您的奴隶耶？」 「那怎么可能啊！」 神人马上抢着否认。 「我……我发誓，绝对没有做过那种事情！」 「……真的吗？您真的没有把主人绑起来欺负，用鞭子抽打她，还……还有强迫她做些让我羞得说不出口的各种姿势吗？」 「当、当然没有啊！」 ……这位火猫精灵好像不知道口无遮拦这四个字该怎么写。 「照您这么说，主人平常的梦境，是她内心潜藏的渴望的反映啰……」 史卡雷特若有所思地嘀咕着。 「总……总之，我可不是克蕾儿的主人喔。」 神人轻轻喉咙澄清道。 「你啊，还是叫我神人就好了。」 「……了解。那么，就照您的意思称呼您吧。神人。」 史卡雷特用一板一眼的表情地说道。 这只猫咪明明拥有〈灼银战姬〉这样响亮慑人的别称，却意外地很有礼貌。 「啊……对了，你记得幻化成火猫模样时的记忆吗？」 「抱歉，当我以火猫的姿态显现时，只拥有和动物无异的智能而已。」 「……这样啊。」 ——照此逻辑思考，或许把〈史卡雷特〉和现在眼前的〈奥汀伶蒂〉当成两个几乎完全不同的存在比较好。 「不过，我记得很清楚唷。」 「……咦？」 「神人会为我做好吃的饭，还会温柔地摸我的头。」 史卡雷特说着，露出惹人怜爱的笑容。 「唔，这样啊……」 神人搔搔脸颊，把视线撇向一旁。 ……忽然演变成教人害骚的场面，神人只好另辟话题。 「对、对了……像你这种炎精灵可以泡温泉吗？」 记得史卡雷特还是只火猫的时候，一碰到水就会非常厌恶。 「是啊。因为这里充斥着炎属性能量，而且我已经接受过真名解放，区区一点水根本奈何不了我。」 史卡雷特露出有点骄傲的表情自夸道。 说着说着，她额头上微微冒出了汗水；而神人并没有漏看。 「……你这家伙，绝对是在逞强。」 「……」 强忍不适的模样被一针见血地戳破后，她默默转过头去不多解释。 接着才消沉地垂下肩膀解释： 「要是我恢复原本的力量，真的不会把水放在眼里。可惜现在我力量不足，大概也只能再保持这个样子一下下了。」 「可是……经过真名解放之后，你不是就能一直保持这个模样了吗？」 「现在我因为得到太古之炎的力量，所以才勉强得以用这副模样显现；目前和我缔结契约的奥地西亚的公主，并没有能力召唤我现身或使唤我。」 史卡雷特摇摇头，继续说： 「我之所以现身，是因为有句话想要告诉神人。」 她瞠着一双真挚的眼眸，直定定地注视着神人的眼睛: 「拜托你，请你一定要救救我的主人——把克蕾儿救出来。」 「嗯嗯，我向你保证，一定会把克蕾儿救回来。」 ……其实根本用不着拜托他也会去做；神人不假思索地点头答应。听完神人的回话，史卡雷特宛如放下心中悬石般松了口气。 同时，她的身体也像海市蜃楼一样开始朦胧地摇晃起来。这时候—— 「神人怎么这么久啊……」 「会不会是温泉太热所以泡晕了！？」 「唔……真的吗？真令人担心哪。」 大小姐们的说话声由远而近地渐渐传来。 大概是神人净身的时间太长，众人基于担心才过来察看的吧。 「……咪！」 史卡雷特头上的猫耳警觉地竖了起来。 「那、那么，我先告辞了！」 「欸……？好端端的怎么啦？」 「因为，那个……我不太喜欢和那位绑马尾的骑士小姐相处。」 说完，史卡雷特便匆匆从水里站起，幻化成挟带烈焰的火猫发足跑走了。 「……对喔，平常她就不喜欢被艾莉丝抱着抚摸玩弄哩。」 就算化作人型时不会共享火猫的记忆，但心理的阴影却还残留着。 「神人，你还好吧？」 艾莉丝高亢的声音回荡在洞窟里。 「……嗯，我没事！马上就出去了！」 神人大声回答，接着伸出左手戴上黑色的皮革手套。 ◇ 在地底湖进行过净身仪式后，一行人加紧脚步，继续赶路前往〈殁日圣堂〉。 虽然只用简略的流程净身，但仍然能感觉到体内流窜着充足的神威。 刚刚逃窜得无影无踪的史卡雷特，此时也回到菲雅娜手上的精灵刻印里了。神人在行进中把史卡雷特完成真名解放的经纬转述给众人听，大小姐们听完纷纷露出惊讶的神色。 「本来就觉得她是个强大的精灵，没想到居然是具有人类外形的最高位精灵。」 艾莉丝赞叹地沉吟道。 「我劝你今后想玩弄毛茸茸的动物时，还是对芬里尔下手比较好喔。」 「唔？你说什么？」 「各位——马上就要抵达最接近〈殁日圣堂〉的地点啰。」 走在队伍前方的伊莎莉亚郑重其事地宣告道。 「意思是……我们没办法直接从遗迹正下方攻进敌营吗？」 「这条地下通道并没有连接到那么远的地方。」 伊莎莉亚摇头回应神人的问题。 「也就是说……只能采用正攻法强行闯关啰。」 「关于这点，我想〈炼狱使徒〉应该没有构筑〈据点〉；如果她们把迎请〈暗之精灵姬〉降临的仪式当成最优先事项处理，应该无暇布设那种大规模的结界才对。」 「……但愿如此。」 露比亚·艾尔斯坦因是享有「史上最强」美誉的前任〈精灵姬〉；她之前在〈浮空岛〉构筑的封绝结界，其规模甚至大到足以覆盖住整座城楼。 但比起她，神人更担心的是自己的状况。 ——也就是声声诱导神人步向觉醒之路的不明声音。 他觉得那股诱惑的力量正在逐渐增强。 （要是再听见那个声音的话，恐怕我就——） 就会被破坏的欲望吞噬，觉醒成让世界陷入毁灭危机的〈魔王〉了吧。 「……神人……神人。」 拉拉，扯扯——这时，忽然有人从背后揪住他的衣袖。 「……爱思特？」 回头一看，她正忧心忡忡地睁着神秘的紫蓝色眼眸，抬头望着神人。在不知不觉间，她已从剑幻化成为人形。 「神人，您的表情好可怕。」 闻言，神人才恍然醒悟到自己的异状。爱思特温柔地握住他的手说： 「神人，不用担心。我会陪在您身边的。」 冰凉的小手，坚定地紧握着神人的手。 「……」 神人默默无言地伫足了一会儿，接着开口说—— 「……爱思特，你是〈歼魔圣剑〉对吧？」 「咦……？」 爱思特不明就里地露出疑惑的神情。 「要是哪天我真的变成害世界濒临毁灭的魔王的话，到时候你——」 「到时候，我就成为〈魔王的魔剑〉。就只是这样而已，神人。」 ——爱思特用拒绝的态度，坚决地盖过神人想继续说下去的话。 「我是您的剑，一切如您所愿——这是我对您许下的誓约。」 「爱思特……」 握住神人手掌的力道又加强了几分。 「……也是。你说得对，抱歉。」 神人释然地放松肩头的力气，就这样牵着爱思特的手继续前行。 不久之后—— 「——这里就是最接近〈殁日圣堂〉的出口啰。」 伊莎莉亚蓦地伫足，回头告知众人。 映入众人眼中的，是一堵树木的根交错攀生于上的石墙。 「树根很挡路呢。」 「那有什么问题，交给我吧。」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉；寒光一闪，便把树根齐头斩断。一扇镶刻有神秘图腾的门扉登时显现在众人面前。 「这是〈废都〉地底六门之一——〈常暗之扉〉。」 伊莎莉亚立于门扉前，咏唱起一串音韵陌生的精灵语祷词。门扉上的图腾应声绽放出蓝白色的光芒，随即便发出沉甸甸的低频声响轰然敞开了。 昏暗的门扉深处，幽幽出现一条通往地面的阶梯。 「我只能帮你们带路到这里了。」 伊莎莉亚驻足于门前对众人说道。 门扉前方设有用来禁锢她的封绝结界。 「……谢谢你，伊莎莉亚。」 「你帮了我们一个大忙呢。」 「不必放在心上，这是我享用美味松饼的回礼。」 说完，她便翩然掉头往来时的方向缓缓迈步走去—— 「伊、伊莎莉亚……」 「快点去吧，你们不是要赶去救好朋友吗？」 「我一定会找出让你恢复记忆的方法，再回到这里找你的！」 琳丝蕾朝她渐行渐远的背影呼喊道。 只是——伊莎莉亚的身影，已经早一步消失在黑暗当中了。 「……真是个谜团重重的女孩。」 被封印在〈废都〉地底，丧失记忆、并且以水之精灵王的名讳自称的高位精灵。 她的存在本身就是个谜。但更让人印象深刻的，是这位神秘精灵难以捉摸的性情。待她离开，神人转头面对众人喊道： 「——我们上吧！克蕾儿正在等着我们呢！」 「是呀！」「没错！」「我知道了！」 〈史卡雷特队〉的大小姐们纷纷坚毅地点头答应。 「一切——如您所愿。」 神人提起幻化成〈歼魔圣剑〉的爱思特，抢在前方引领队伍冲向敌阵。

「……呜唔……咕……」 昏暗的空间中，无数的烛火悠悠晃晃地摇曳着。 克蕾儿在〈殁日圣堂〉之中一处宽阔的殿堂中央，痛苦地扭动着身子。 厚重的仪式装束像泥沼般包裹在她身上；不知是否因为焚烧没药的气味使然，她觉得意识逐渐变得朦胧不清。 精灵语撰成的祷词阵阵缭绕在广大的空间中。 摇曳的火光映照出身穿仪式装束、正在进行演舞的露比亚的身影。 此情此景，让克蕾儿不禁回忆起昔日仰慕的姊姊。 「姊姊……拜托你……停、停止吧……！」 由于受困于〈结界〉中，所以不管她如何嘶声叫唤，声音也传不到姊姊的耳里。 描绘在地板上的魔术方阵绽放出邪异的光芒，烛台上的火焰也随之朝天猛烈窜燃。 露比亚握着满溢幽冥之力的宝珠，缓缓步上衔接着祭坛的阶梯。 「住手……我不要！〈暗之精灵姬〉什么的，我才不想成为那种东西呢……！」 「来吧，这是我仅能给你的一点慈悲——」 露比亚在克蕾儿面前站定，扬起宝珠开始咏唱解放的咒语。 宝珠应声释放出漆黑的幽冥，逐渐覆盖在克蕾儿全身上下。 「……什……什么……？」 「忘却一切，安祥地沉睡吧。」 「不……不要……你对我……做了什么？姊姊……姊姊！」 拼命恳求只换得徒劳无功，黑暗瞬间占据、抹灭了克蕾儿的意识。 （……求求你，不要销毁它们！不要销毁我最珍视的记忆……！） 在渐趋朦胧的意识边陲，克蕾儿一边呻吟一边伸长了手—— 在双亲和姊姊的疼爱呵护下，年幼时代幸福的回忆。 和同属学院的伙伴——琳丝蕾、艾莉丝、菲雅娜邂逅的回忆。 不管任何时候总是一直陪伴在自己身边，重要的契约精灵的记忆。 最后，连那名少年的脸庞，也虚幻地消逝了—— 「……神……神人……！」 唇瓣中吐出喘息般的微弱声音。只可惜，没有人能听到她的低语。 ◇ 「——嘻嘻，你已经调教好你的宝贝公主啦？」 这里是〈殁日圣堂〉的最上层。 露比亚走出〈真祭殿〉后，首先遇见的是瞠着一双狡蛇般眼眸的魔女。 「她已被幽冥侵蚀，想必不久后便会堕入黑暗当中。」 「〈暗之精灵姬〉居然是自己的亲妹妹……多么赚人热泪的一出戏码呀。」 「你，想被烧成焦炭吗？」 隔着鲜红色面具，露比亚用蕴含着浓浓杀意的眼神射向魔女。 「嘻嘻，先别露出那么可怕的表情嘛。你和你的宝贝公主在房间里独处时，发生了一件有趣的事唷。我是好心才来向你报告此事的呢。」 雪拉嫣然讪笑，伸出舌头舔舐鲜红色的嘴唇。 这时露比亚才蓦然察觉到，眼前魔女面不改色的从容态度似乎有些蹊跷。 （这女人的气息果然和从前有异——） 根据莉莉的报告，雪拉·卡恩在让被风早神人击溃的〈瓦罗卡尔〉复活时，似乎运用了一种太古的原始魔术；当时莉莉也从这个魔女身上感觉到某种不对劲的氛围。 「——有趣的事？」 露比亚打定主意，暂时把疑惑搁置在脑中角落，出言反问道。 ……她判断现在应该先听取魔女的报告。 「有些家伙打算从正面闯进这座〈殁日圣堂〉呢。」 「若你指的是多拉古尼亚的龙公女，我早已派遣莉莉前往迎击。」 考量双方实力差距，莉莉战胜蕾奥拉的可能性几近于零。话虽然此，倘若她能善加利用〈殁日圣堂〉——这座巨大而结构复杂的建筑物——营造的地形优势的话，凭她的力量也能多少拖延一些时间。 「谁在跟你说龙公女，我发现的是——风早神人唷。」 「……什么？」 面具底下的表情微微僵住了。 追溯时间，风早神人在〈废都〉的都心地带与穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵交战时，是在砟晚深夜时分。 露比亚原本估算，从他发现克蕾儿遭掳、到抵达这座〈殁日圣堂〉，少说也需要耗费十几个小时—— （……快得不对劲。） 如果是熟悉〈废都〉迷城般构造的人自然另当别论，但那些人不可能在这么短的时间内穿越树海蔓生的遗迹，直捣此处。 穿越地底迷宫理论上或许可行，但那是比地表上的〈废都〉历史更悠远的太古遗迹——连露比亚自己都无法掌握其全貌。即便他们发觉地底迷宫的存在，应该也无法顺利抵达这里才对。 「原来也有事情是你料想不到的呀。」 魔女嘻嘻蔑笑，彷佛对露比亚露出动摇的模样感到很有趣似的。 「何以证明你所言不假？你说的话可信度太低。」 「魔女是不会说谎的唷。」 「同时也绝不会吐露真相——」 「你这公主疑心病还真重……喏，自己瞧个仔细。」 雪拉说着，把用来远视的水晶球递到露比亚眼前。 水晶球里头清楚地映出风早神人快步奔跑在森林里的景象。 在他身后不远处，可以看到法兰格尔托、劳伦弗洛斯特两家的女孩，以及菲雅娜·雷·奥地西亚的身影。 那正是这座螺旋尖塔底下的森林，看来他们很快就会到达此地了。 「……」 「哟……没想到连你也会乱了方寸呀？」 魔女窸窸窣窣地发出惹人心烦的嘻笑低语。 露比亚没加以理会，迳自在面具底下默默思索盘算。 距离克蕾儿完全堕入黑暗、成为〈暗之精灵姬〉，还需要一段时间。 要是风早神人觉醒成〈魔王〉的瞬间，能够侍奉辅佐他的〈暗之精灵姬〉尚未降临的话，她原先的出发点——歼灭〈五大精灵王〉的目的便会失败，世界也会就此毁灭。而那——并不是她想达成的夙愿。 （我不能在此时暂停仪式——） 露比亚瞠着杀气腾腾的眼神瞪向雪拉说： 「雪拉·卡恩，我要你现在去尽身为同盟者的义务。」 「——嗯，我当然愿意。」 魔女伸出手指抵在湿润的唇瓣上，嘻嘻窃笑起来。 「反正我刚好想试试特地差人从祖国送来的东西，你就专心地去调教你那宝贝的暗黑公主吧。」 语毕，魔女便翩然转身沿着螺旋状的阶梯往塔底走去。 露比亚冷冷睥睨着她的背影，一边冷冷地沉吟道： （无法信赖的魔女，现在还算是派得上用场的道具……待一切结束后，我便要把耶鲁法斯的〈蛇〉连根铲除。） ◇ 脱离地底后，神人一行人一鼓作气地在树海内狂奔。 明明距离黄昏还有一阵子，周遭的天色却像夜晚般昏暗；抬头仰望，只见厚重的云层盘旋笼罩，而〈殁日圣堂〉慑人的建筑便矗立于其下。 「这……这就是〈暗之精灵王〉的居城？」 神人抬头端详，不禁为之震慑。 仰之弥高的巨塔，在〈废都〉的遗迹群中散发出一股压倒性的威严。 〈殁日圣堂〉的外观，是座层层叠叠、错综复杂的螺旋塔状建筑；外墙上虽然筑有阶梯，但已被盘根错节的树木完全封锁住了。 「我感觉到地脉的流动还在运作着……一定是这里不会错的。」 菲雅娜说着，眯起眼睛盯向塔尖。 「这座遗迹，能藉由其建筑构造让地脉的能量汇集在螺旋状的塔顶。所以没猜错的话，克蕾儿一定被囚禁在塔的最高楼层。」 「从外面攀爬上去好像有点困难。」 「你们看！那里有扇门！」 琳丝蕾指着从树海的缝隙中窥见的一扇巨大门扉叫道。 「好！我们上！」 一行人快步赶到门前—— 「这……这门也未免太大了吧？」 所有人都被门扉巨大的规格震摄住了。 此门实在过于巨大，不像是给人类使用的。想必昔日这里还是精灵王居城时，里面应该栖息了一些体格庞大的巨人精灵吧。 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉敲击门扉，枪尖撞出阵阵蓝白色火星。 「门的材质是〈炼魔银〉，而且还被施加了一些麻烦的魔术呢。」 「门上的雕刻，好像写着太古时代的魔术咒文。」 菲雅娜仔细端详起门扉的细节。 「它具有把精灵的力量弹开的效力。」 「凭爱思特的力量，应该足以摧毁它吧？」 神人握紧剑柄，往前踏出一步。〈护界神·爱思特〉克制魔术的性能在精灵魔装中是数一数二的最强等级，借用她的力量或许能成功破解太古时代的魔术。 「……我觉得这不是好方法。」 菲雅娜摇摇头继续说： 「诚如你说，用爱思特的力量或许能破坏门扉，但是我认为神人不该把神威浪费在这种地方。」 「说得好。凡事都靠蛮力解决是不好的喔。」 「……艾莉丝，你有资格说这种话吗？」 神人半眯着眼吐槽。 说归说，神人还是采纳菲雅娜的意见，乖乖把剑放下。 「我来解析这道魔术，麻烦各位在旁边戒备着。」 菲雅娜把双手架在门前，开始咏唱一段庄严的咒语： 「——尘封的古乐啊，请回应吾声，为吾演奏汝之旋律吧。」 从她的唇瓣间流泄出优雅的精灵语，刹那间，门上的雕刻也应声发出璀璨的光芒。 菲雅娜的身边浮现出许多忽明忽灭的字体，并以令人眼花撩乱的速度流动消失——这大概是她在解析古代魔术构造产生的现象吧。 ——就在此时。 「……小心！有敌袭！」 琳丝蕾迅速展开精灵魔装弓箭迎击，不待神人他们往上仰望，便率先对空射出〈魔冰矢弹〉。 随着玻璃碎裂般的刺耳声响，袭来的不明物体在空中破碎解体了。 「那些是……精灵！？」 神人眯起眼睛仔细盯着天空瞧。 他原本以为那是精灵战争的亡灵——〈废精灵〉，不料却猜错了。 像泡泡一样在虚空中增幅显现的是—— 生有触手的眼球、外形只有一张巨颚的怪物等等……一群外观令人毛骨悚然的精灵大军。 「是魔精灵……」 魔精灵——精神构造异于一般精灵，所以常人绝无能耐驾驭的精灵之总称。 够使唤它们的，只有人称〈魔女〉、拥有异端力量的精灵使而已。 霎时，魔精灵涌现的空间中央忽然产生扭曲—— 「嘻嘻……风早神人，初次见面……你好呀。」 随着妖艳的嗓音现身的人物，正是身穿一袭异国风衣裳的魔女。 「——初次见面？瞧不起人也该有个限度吧，蛇女。」 神人提起圣剑，用冷峻的眼光睥睨上空的雪拉·卡恩。 一直以来，神人都对秉持高尚情操向自己邀战的精灵使相当尊重。但是面对利用卑鄙的陷阱掳走菲雅娜，而且伤害过伙伴的魔女，他完全不打算施予丝毫敬意。 「滚。难道你还想被我再砍一次吗？」 神人用冰冻似的语气宣示，并毫不客气地放出凄厉的杀气。 「神、神人……」「神人同学……？」 〈教导院〉出身的他毫不掩饰地发出了赤裸裸的杀气，让艾莉丝等人也不禁为之惊慑。 不料，魔女却用从容自若的表情接下他的杀气说： 「哎呀，我怎么糊涂了呢。也对……这副身躯和你已经不是第一次见面了呢。」 「什么意思？」 「嘻嘻，区区小事不劳你挂心。在公主的调教完成之前，就让我陪你们玩玩吧——」 雪拉对空鸣指，另一批魔精灵大军便从虚空中的魔术方阵里被召唤出来。 魔精灵的数量迅速窜升，眼见几乎要遮蔽整片天空了。 想必她是故技重施，使用囚禁菲雅娜时的伎俩，把整座〈殁日圣城〉的遗迹建筑物当成召唤装置使用着。 「……这么庞大的数量，实在不妙呀！」 琳丝蕾击发冰箭，贯穿好几头魔精灵，可是也只达到杯水车薪的效果。 「唔……」 神人往门扉方向瞥了一眼，发现菲雅娜仍然全神贯注地破解着门上的魔术，距离完成不知还需要多少时间—— 「让我一口气解决它们吧！」 神人抡起〈歼魔圣剑〉，摆出反手持剑的架式。 这是能一口气歼灭复数敌人的乱舞型剑技，绝剑技第三式——月影圆舞的架式。 不料，旁边却伸来一只手拦住神人的手臂。 「神人，这里交给我们就好。」 「艾莉丝……可是——」 「别忘了，我们是一支队伍。队伍里的每个成员都有自己该尽责完成的工作，而你的工作是成功把克蕾儿救出来。」 艾莉丝向前站出一步，让扎成马尾的秀发在风中摇曳生姿。 只见〈风翼之枪〉的寒光一闪——笔直的攻击斩杀了成群袭来的魔精灵们。 「——神人同学，拜托你一定要把克蕾儿救回来。」 语毕，琳丝蕾也上前与艾莉丝并肩而立，用力拉满魔冰之弓的弓弦。 两人的眼神里都有着相同的坚定决心。 「……我知道了，雪拉就交给你们两位收拾吧。」 神人短促地点头示意，放松持剑的架式。 「不过，你们要答应我……绝对不许逞强喔。」 「知道了。」「还用得着你操心吗？」 艾莉丝、琳丝蕾同时点头答应。 「——成功了！我解开门的封印了！」 站在门扉前的菲雅娜高声喊道。 滋……沙沙沙——随着重物挪移的低频声响，镶刻在门上的图腾放出强烈的刺眼光芒，巨门亦随之轰然敞开。 「艾莉丝、琳丝蕾，这里就交给你们了！」 神人拉起菲雅娜的手，一鼓作气地往门里冲去。 「——哎呀，不可以逃走唷。」 雪拉·卡恩吃吃蔑笑，随即作势要魔精灵大军改变攻击目标。 这时—— 「雪拉·卡恩！你的对手——」 「是我们两个！」 艾莉丝用长枪刮起猛烈的暴风，琳丝蕾也配合着射出骤雨般的冰之矢弹。 这是两种精灵魔装相辅相成的合体魔技——〈冰岚乱舞〉。 挟带碎冰的龙卷风狂暴地肆虐，在转眼间吞噬了魔女麾下的魔精灵军团—— 另一方面，神人与菲雅娜沿着遗迹的阶梯往上发足狂奔，厚重门扉再度关闭的声音从背后传来。 ◇ 背后沉甸甸的门扉关上之后，外头冰风狂舞的暴风声响登时止息，寂静降临在塔内。 进入巨塔之后，首先映入眼帘的是一道往上延伸的巨大螺旋阶梯；螺旋的构造在空中数度扭曲，俨然形成一座没有出口的回廊迷宫。 「你确定克蕾儿被囚禁在最上层的地方吗？」 「嗯嗯。想要进行仪式的话，地点非那里莫属。」 菲雅娜点头答应道。 （……现在只好相信艾莉丝她们的力量，往前挺进了。） 神人一边爬上螺旋状阶梯，一边悬念着门后的战况。 阶梯在半空中以陡峭的角度不断转换方向，让人迷失对地心引力的感觉；不过可以肯定的是自己正在往上爬，这么一来至少不会走错路。 神人走在前方，仍不忘顾虑基础体力不足的菲雅娜。 两人前进了半晌后—— 「呼……呼……对了，神人。你的身体不要紧吗？」 「很好啊，体内充满了力量。」 他一边往前冲一边回答。在与瓦罗卡尔的激战中囤积的疲累已经几乎完全恢复了，可见那个凝聚了太古时代火焰力量的地底湖，其实是个充斥着神圣灵性的极佳净身场所。 「你喔……力量恢复的速度还是一样，快得跳脱常识范围。不过我真正想问的并不是这个，你应该知道吧？」 「……」 闻言，神人减缓了前进的速度。 回头一看，只见菲雅娜正用忧心忡忡的神情凝视着自己。 （……果然没办法瞒过去。） 「……你之后还有再听到那个声音吗？」 「没有了。我想……现在应该还没问题。」 「神人，我觉得你把那把魔剑交给我代为保管或许比较好唷。」 菲雅娜用冷峻的眼神盯着神人佩挂在腰间的〈贯穿真实之剑〉。 「虽然这只是空无凭据的直觉，不过我感觉得到……那把剑莫名地危险。」 「……」 前任〈精灵姬〉候补人选的第六感，绝非能够一笑置之的东西。 神人对此心知肚明，但是—— 「……我之前也说过，想要引诱我觉醒的声音，和蕾斯提亚的声音不一样。」 他用戴着皮革手套的左手握住〈贯穿真实之剑〉的剑柄说道。 昔日的拍档，至今仍不肯给自己任何回应；烙在手上的〈精灵刻印〉亦毫无反应。 ——即便如此，神人还是选择相信她。 「我已经下定决心，再也不会把蕾斯提亚拱手让人了。」 「神人……我知道那个暗精灵对你来说有多重要，但是——」 神人伸手，轻抚依然担心不已的公主的头心安慰道： 「我向你保证，我绝对不会成为〈魔王〉。」 「神人……」 菲雅娜紧紧抿起唇瓣，接着说： 「……好吧，我相信神人你的意志。」 好不容易才等到她语带叹息的同意。 「抱歉，尽对你说些任性的话。」 ——后来有好一会儿，两人都默默无言地往阶梯上走。 过了半晌，两人抵达阶梯尽头，进入一处上方覆有天花板的宽广楼层。 「看来这里是第二楼层……」 「再来就不能漫无头绪地胡乱前进了呢。」 神人提起照明用的精灵矿石探照前方，往光源昏暗的楼层深处察探一番。 只见楼层最深处的墙壁上，等距离地设置了六扇装饰得美轮美奥的门扉。 「到底哪扇才是通往最高楼层的门啊？」 〈殁日圣堂〉是建立于精灵战争时代的遗迹；走过方才建筑结构奇异的阶梯就能理解，它并非以供人类居住为前提、而是以供精灵栖息为目的建造的。它和艾雷西亚精灵学院的校舍采用的建筑工法有异曲同工之妙，两者都以精灵工学为设计概念。 （……换句话说，这栋破塔对人类而言是非常麻烦的建筑物啰。） 神人暗自叹了口气。如果老实地逐一硬闯，恐怕时间再多也不够用。 「干脆把墙壁全部毁掉如何？」 「若真的那么做，才真的是单纯浪费时间的行为唷。」 菲雅娜摇摇头，从怀中掏出一串金属锁链。 「我可以用这个追溯地脉的流动，暂且一扇一扇地调查看看吧。」 「听起来也很费时间……但也没有别的方法啦。」 神人点点头同意。就在此时—— 「呀啊……！好烫！」 菲雅娜右手上的精灵刻印冷不防地迸射出熊熊火焰。 火焰在空中兜了一圈，接着便幻化成浑身挟带烈炎的火猫。 「……史卡雷特？」 菲雅娜一头雾水地愣愣嘀咕。 ……看样子，它又未经召唤就任意自行现身了。 史卡雷特盈盈着地，迈着轻盈的步伐朝楼层深处跑去。它在六扇门扉前徘徊了半晌之后站定在绘有火焰纹章的门扉前，高高竖起尾巴。 「这……你是想表达，你有办法引导我们前往克蕾儿的所在地吗？」 「喵呜！」 史卡雷特兴奋地举起前脚。 「真是神奇，没想到在断绝契约的状态下，它居然还能追踪克蕾儿的神威。」 「不愧是史卡雷特，干得好！」 神人一边感到敬佩，一边回忆起当时那个一头红发的猫少女。 〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。虽然她说自己没有以火猫模样显现时的记忆，但是眼下史卡雷特的行动，让人充分地感受到她有多为主人克蕾儿着想。 「史卡雷特，那就拜托你带路啰。」 正当两人也欲赶往楼层深处时，刹那间—— 震天价响的剧烈声响蓦地传来，楼层顶部的天花板登时塌陷了——！ 「……唔！爱思特！」 神人反应敏捷地抽出〈歼魔圣剑〉，把崩落的巨石一刀两断。 他站在菲雅娜身前保护她，持续挥剑扫除不断崩落的瓦砾。 轰然巨响缭绕不绝，巨石的碎片散落一地，现场顿时扬起漫天尘土。 「咳咳……咳……菲雅娜，你没事吧？」 「嗯……还、还好。」 菲雅娜吓得腿都软了，用手护着史卡雷特瘫坐在地板上。 「……怎么搞的？」 神人抬头仰望——发现楼层的天花板被凿穿了一个大洞。 在破洞正下方，某有种庞大的物体正在蠢动着。 待漫天尘埃散去，他才辨识出该物体的真面目。 「那是……」 怪物。一头摆动着无数树根，苦闷挣扎的树木怪物。 神人曾经见过它。 「……莉莉·弗雷姆的〈魔树精灵〉——泰坦尼亚！？」 曾经用体内生成的复杂毒素，让艾莉丝饱受折磨的精灵。 但是……如今这头魔树精灵已经气数将尽，犹如风中残烛般奄奄一息。 （到底是谁把它伤成这样……？） 问题的解答从正上方翩然降落。 对方为了给痛苦挣扎的魔树精灵致命一击，用庞大的漆黑身躯压制在它身上。 「……是飞龙！？」 现身当场的，是一头拥有钢铁般尖牙和漆黑鳞片的巨大魔龙。 魔龙把锐爪刺进树干，完全封锁住魔树精灵的动作。 接着—— 吼喔喔喔喔喔——！ 它嘶吼出令人丧胆的凄厉咆哮。它张开大颚，从极近距离喷射出灼热的闪光。 魔树精灵瞬间焚烧起来，化作光之粒子消灭了。 （真是惊人的威力啊……） 当神人暗自感到战栗时—— 「……咕呜，只能撑到这个时候吗……」 一名少女从魔树精灵巨大的花蕾中缓缓爬出。 红色眼眸和美丽的裴翠绿发丝；她正是〈炼狱使徒〉的一员——莉莉·弗雷姆。丧失契约精灵后，她已经不打算再做出任何抵抗，只是倒伏在地上。 这时—— 「……真是的，怎么会有打起来这么费事刁钻的家伙。」 一位神人非常熟识的少女开了口，话声随即回荡在四周。

从魔龙的脖子上翩然跃下的，是名身穿飞龙国度军装的骑士少女。 长度齐肩的黑发，头上戴着一顶白色贝雷帽。 来者正是〈龙皇骑士团〉实力最坚强的主将——蕾奥拉·兰卡斯特。她俯视倒地不起的莉莉，微微耸肩说： 「和我交手还能缠斗到这种地步真是了不起，请接受我的夸奖。」 「……你！」 这番褒赞的话，只换来莉莉咬紧唇瓣的悔恨表情。 「……〈红莲大人〉……非常……抱歉……」 蕾奥拉对莉莉行完骑士的礼节后，便夺下她持有的〈魔石〉。 失去魔石后，莉莉的身体不久便化为光之粒子消散了。 传送的魔术强制发动，将她传送回〈拉古纳·逸世〉。 神人没有出声打扰，只是静静地在旁观战。 ——从旁扰乱精灵使之间的剑舞是违反礼仪的行径。 「好了，那么——」 蕾奥拉说着，掉头转向我方。 想当然尔，她不可能没注意到神人他们在场的事。 「风早神人，你也是到这里来寻找同一头猎物的吗？」 「……」 蕾奥拉搭话的口气很温和。 不过，神人非常清楚。 蕾奥拉·兰卡斯特的本质，和狰猛的飞龙无异。 她身上洋溢着高洁的气度和骑士道精神，而且——极端忠于战斗本能。 眼前那双黑色的眼眸里，正洋溢着喜悦的光彩。 彷佛像头遇见最佳猎物的猛龙一样。 （……她看起来不像在〈龙血〉暴走的状态中。） 神人暗自沉吟着。 他凭着精灵使的直觉揣测——恐怕现在的蕾奥拉会是个比以前交手时更棘手的强敌。 「你的来意也是想要打倒莲·阿休贝尔吗？」 「是啊。再怎么说，她都是本届〈精灵剑舞祭〉中最强大的猎物嘛。」 蕾奥拉点头答道。 「既然如此，我有个提议——」 神人怀着碰运气的想法，打算对她提出结为共同战线的提案。不料—— 「不过就算那头猎物再好，与和你共谱的剑舞相比，也只有黯然失色的份。」 「……唔！」 蕾奥拉放出的斗气瞬间让神人打了个冷颤。 魔龙〈尼德霍格〉发出低吼，从凶恶的瞳孔中放出异光。 接着—— 「——漆黑邪龙之圣灵啊，成为吾之力吧！」 随着蕾奥拉的咏唱，龙精灵〈尼德霍格〉转变形态，幻化成一柄与她身材差不多高大的巨型大剑——精灵魔装〈弑龙圣剑〉。 （……看来交涉破局了。） 神人无奈地举起〈歼魔圣剑〉迎敌。 此时他恨不得立刻赶去营救克蕾儿，但是—— 或许是和莉莉交手的刺激所致，蕾奥拉的斗志正达到高亢的巅峰。 若不和她比试剑舞，恐怕难以镇住这头狂暴失控的龙吧。 （……再说，我也曾说溜了嘴和她约定过。） ——下次再交谈时，便是我们共谱剑舞之时。 当时，神人确实点头答应了蕾奥拉。 而且这里是〈精灵剑舞祭〉的舞台——精灵使赌上自己的〈愿望〉用剑舞献祭的地方。不能逃避对方向自己宣战的比试。 「神人……」 菲雅娜忧心忡忡地揪着神人的衣袖唤道。 「别担心，很快就会结束了。」 神人一刻也不敢疏忽地紧盯着眼前的蕾奥拉答道。 想当然尔，此话的意思不是指蕾奥拉是个能轻松解决的敌手。他的意思是——接下来的战斗，不会是场互相展现技艺的优雅剑舞，而是彼此用全力互相碰撞的短期决战。 （……照这么想，我倒得感谢蕾奥拉哩。） 倘若此时遭逢敌手的是擅长隐匿行动、从暗处迂回攻击的莉莉，神人也会被迫陷入一场漫长的拉锯战。 「……好吧，自己小心。」 菲雅娜往后退到石墙边。 史卡雷特则在楼层深处的门扉前乖乖的端坐着。 「——你听到我刚才说的话了吧，蕾奥拉。」 神人将神威凝聚在〈歼魔圣剑〉上，转身面向蕾奥拉。 「我不打算演出什么优雅的剑舞，所以——一开始就给我用全力上吧！」 「——求之不得，神人。」 闻言，〈龙皇骑士团〉最强的王牌主将露出了欣喜的微笑。 ◇ 「骑士团长，你还可以战斗吧？」 「当然，不要小看法兰格尔托家的骑士。」 琳丝蕾架起魔弓射出寒冰骤雨，艾莉丝也刮起猛烈的狂风。以〈殁日圣堂〉门前为舞台的这场剑舞，战况愈来愈发激烈。 「沉眠于寒冰冻狱的冰龙王啊，解放汝之吐息吧——〈冰牙息吹〉！」 随着厉声咏唱，琳丝蕾击发了弓矢。 灌注了广域攻击精灵魔术的魔冰矢弹在空中炸裂，一口气把从虚空中窜生的魔精灵全部冻成一大块冰雕。 「喝啊啊啊啊啊啊——！」 同时，艾莉丝也运用风属性魔术飞上半空中，抡起〈风翼之枪〉猛力砍劈。 「法兰格尔托流枪术——华闪枪！」 巨大的冰块连同里头的魔精灵大军一同被击碎。 艾莉丝轻盈着地。迸裂的碎冰飘散在空中绽放出璀璨的寒光。 「呵！北国劳伦弗洛斯特的冰雪，是绝对不会停止吹拂的唷！」 琳丝蕾傲然拢起淡金色的秀发宣言道。 「阵前不可大意，你的老毛病又犯了。」 「哼……要、要你管！」 艾莉丝无视于微愠地挑起柳眉的琳丝蕾，迳自转身与雪拉·卡恩对峙。 虽然还没完全歼灭魔精灵的军势，但其数量已大幅减少很多。 不过魔女脸上依然挂着从容自若的微笑。 「雪拉·卡恩……我劝你不要小看我们。」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，把风之力凝聚在枪尖上。 琳丝蕾也重新架好冰之矢弹，笔直地瞄准魔女。 「以前是一时失察才会中了你的计，不过以现在我们的实力，还有办法拖住你的脚步！」 「……哦？是这样啊？」 雪拉用手指抵着嘴唇，吃吃蔑笑起来。 「……唔！」 她的笑容中带着一种让人寒毛直竖的不祥感觉。 艾莉丝踏出的脚步一抖，错失了发动攻击的时机。 「——我是故意的唷。」 「你说什么？」 「我说……我是故意放风早神人他们先闯过我这关的呢。」 嘻嘻嘻——冶艳的鲜红色唇瓣扭曲成新月般的形状。 雪拉从魔精灵大军中缓缓步下，身上轻薄的绢丝衣裳随着步伐摇曳生姿。 「说穿了，我对那个女人的计划一点都不感兴趣。无知又可怜的公主啊——你就一边诅咒这个世界，一边死去吧。」 「……你在说什么？」 「嘻嘻……没事。我呢，只不过想得到风早神人——〈魔王〉的肉体。仅此而已。」 雪拉伸手架在半空中，开始咏唱召唤契约精灵的术式。 「……啧！你这家伙，又想易容成〈莲·阿休贝尔〉吗！？」 艾莉丝不禁咂舌。〈混沌之讥〉——雪拉·卡恩的契约精灵，其能力是能让她随心所欲复制属意对象的外表和能力。若她成功召唤出精灵，战况将会变得相当不利。 「休想得挥！！」 琳丝蕾立即射出冰之矢弹—— 岂知骤雨般的冰箭，全都被群聚在一起的魔精灵们尽数截下了。 「……可、可恶！」 见伙伴失手，艾莉丝赌上一切——抡起〈风翼之枪〉笔直突进。 可惜——晚了一步。 雪拉头上霎时出现一幅巨大的魔术方阵。 一只白色的手臂动作呆板地从虚空中伸了出来。 「……这！不是〈混沌之讥〉！？」 艾莉丝瞠着褐色的眼眸错愕地叫道。 同时，她的直觉告诉她——那是只非常危险的精灵。 「嘻嘻……让你们见识一下吧。昔日为〈魔王〉所用的七十二柱精灵之一——」 雪拉启动艳唇，唤出它的真名： 「万物的掠夺者——〈混沌猎曲〉！」 ◇ 天花板崩落的石块，敲响了剑舞的战鼓。 （——我要在一招之内取胜！） 他压低身体，用单手握住〈歼魔圣剑〉准备迎击。 这个架式正是绝剑技初之型——〈紫电〉。 蕾奥拉用剑气刮起瓦砾碎片、来势汹汹地突进；看她用双手高举〈弑龙圣剑〉摆出上段架式，便知她是想按照宣言，以一击定胜负的方式取胜。 蕾奥拉使用的精灵魔装是与身高相仿的大剑，也是不利于迅速回防的巨大凶器。 因此她会采用突击先发制人相当合理。 （要是正面吃下她的大剑，肯定会被一击殴飞。） 剑气激昂地窜流，和以前的她简直不可同日而语。即使当她之前陷入〈龙血〉暴走的状态时，也未曾散发出这么强烈的压迫感。 或许是心中的迷惘消失所致吧，总之某种因素让她的剑变强了。 至于个中契机为何，神人这个呆头鹅应该不会了解吧。 （……无论如何，我都有不能输的理由！） 剑气撩动发稍，刹那间—— 神人把爆发性的力量凝聚在脚上，一口气冲了出去。 「绝剑技第一式——〈紫电〉！」 璀璨的剑身化作一抹疾如闪电的光影。 招式的原理很简单——没有任何变招或取巧，只是单纯的刺击。 即便如此，把单纯的刺击琢磨到极致，也能升华成不同次元的剑技。 在对付精灵使时，这堪称是一击必杀的绝技；三年前神人在初战中，就是用这招一举击溃使唤〈寂静要塞〉的那个薇尔赛莉亚·伊娃。 （——打中了！） 神人以毫发之差避开大剑锐利的剑锋，顺势挺剑直取蕾奥拉的胸口。 钢铁交磨的火星激烈迸射，接着—— （——怎么回事！？） 刺出的剑击，因为隐形的屏障阻隔稍稍偏离了原本的轨道。 （——这是……防御用的精灵魔术！？） 神人暗自叫苦。 恐怕她是趁突袭时进行咏唱的吧。 （……夸张地扬起漫天瓦砾，是为了不让我察觉她在咏唱。） 龙属性的精灵魔术难以作多方面的运用，但在强化肉体方面却是最强等级。而且如果不以保护全身为主，而是刻意把防御力集中在特定的地方，便能把此魔术的力量提升到极限。 方才神人锁定的若不是胸口而是颈项的话，相信胜负便已揭晓；但蕾奥拉却技高一筹地看穿他想攻击的地方。 藉由累积经验磨练出的敏锐直觉——这家伙，果然是个超一流的精灵使。 偏离轨道的闪斩划伤她的肩头，但蕾奥拉仍不减弱突进的力道，用全身猛烈撞击神人。 互想碰撞的骨骼发出沉重的叩响。 神人整个人被弹飞出去，猛烈摔在地板上后，又因为反作用力高高弹起。 蕾奥拉自身应该也受到冲击，但却看不出她有负伤的样子；这是因为和龙精灵缔结的契约提升了她的肉体强度。 （可恶……） 视线剧烈摇晃，大概是脑震荡引发的现象吧。 这种状态下，神人依然感受到危险高速袭来，连忙往旁边纵身跃出。 瞬间，〈弑龙圣剑〉猛然砍落。剑尖接触到地板时，由坚韧的精灵矿石打造的地板竟迸射出火星，像玻璃一样随着清脆的声响炸裂了。 虽然〈护界神·爱思特〉抵挡得住〈弑龙圣剑〉的一击，但持剑的神人可就不一定了；他想尽可能避免和肉体经过强化的飞龙精灵使用蛮力互相较劲。 「神人！」 一旁的菲一发出惨叫。 神人利用往旁边纵身跃出的力量，顺势在墙上一蹬，反转身躯再度统整好架式。 蕾奥拉能随心挥洒大剑，可见其蛮力之大。但相对地，每次使出破坏力绝伦的攻击时，难免会因此产生破锭。 ——趁着稍纵即逝的空档，神人一口气抢进她身边。 （有机可乘……！） 瞬间，高举大剑的蕾奥拉和他四目相接了。 她将雕刻有龙首的剑柄转向神人—— （……糟！） 神人中闪过警讯。 在抢进蕾奥拉怀中死角前，他微微倾斜了身体的重心。 下一秒钟，龙头雕刻便射出一道红色的灼热闪光。 热闪掠过神人颈边，把他身后的墙轰得灰飞烟灭。 「……差点忘了你还有这一手呢。」 蕾奥拉不给他喘息的机会，马上横劈〈弑龙圣剑〉追击。强烈的剑气猛烈刮起，神人因而失去了平衡。 蕾奥拉没有错失机会，立刻掉转剑柄，高高抡起大剑。 「得手了……」 「……唔！」 在近距离之下，就算躲过剑斩直击，也会被冲击波压垮—— （……爱思特，千万要挺住啊！） 神人把浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上，硬生生接下斩击 剧烈的闪光迸射，兵戎相交的撞击声震耳欲聋。 「咕唔……呜呜……」 神人好不容易接下这一击，不过—— 「我的攻击……还没结束呢……！」 蕾奥拉打算顺势用蛮力压垮神人。 「……可恶，这什么不正常的怪力啊……！」 「呵呵，我会把这句话当成赞美的。」 蕾奥拉从互相牵制的双剑之间，将激昂泛红的脸庞凑了过去。 那是打从心底享受这场剑舞的表情。 看着她天真纯粹的表情，神人霎时差点看得出神。 「风早神人，这是我第一次在剑舞里感到如此激昂兴奋的心情喔。」 「那真是我的荣幸。」 神人缓和脸上的表情苦笑道。 「看你一副老神在在的样子。就算你身手再矫健，在这种姿态下也无法扭转战况——」 蕾奥拉话还没说完，脸上的表情却忽然僵住了。 只见神人戴着皮革手套的左手，窜生出炫目的光芒。 接着他的手中便显现出一柄钢之短剑。 〈武器炼成〉——这是神人唯一会使用的精灵魔术。 神人挥出短剑，利刃在蕾奥拉持剑的手指上割出浅浅的伤口。 由于对肉体的伤害立刻转换成精神打击，所以她并未流血；但这打击让蕾奥拉皱起五官，凝聚在剑上的力量也稍稍减弱了。 瞬间，神人用刀刃滑过大剑，从被压制的状态下顺利脱身。 「葛雷沃丝说这不是正统剑技，所以矫正过我，不过——」 神人右手握着〈歼魔圣剑〉，左手持着短剑说： 「我原本就是惯用双剑的二刀流啦！」 「咕呜……」 他抢进失去平衡的蕾奥拉怀中，用短剑使出一连串凌厉的攻势。蕾奥拉转身回防，神人不给她喘息机会，马上用〈歼魔圣剑〉向她挥出强力斩击。 站在从旁观战的角度看来，这场火花四迸、令人眼花撩乱的攻防战，简直像是一曲华丽的舞蹈——这就是为何精灵使之间的决斗会被称为剑舞的原因。 转眼间，舞蹈很快地即将迈入尾声。 「——魔龙〈尼德霍格〉啊，将汝之愤怒倾注于吾之剑吧！」 在蕾奥拉的咏唱声中，〈弑龙圣剑〉的刀身迸射出强烈的闪光。 「魔装展开——其铭为〈巴尔蒙克〉！」 「什么！？魔装展开……！？」 闻言，神人不禁瞠目结舌。 所谓的魔装展开——简单来说，就是精灵魔装的真名解放；虽然效果会因为使唤的精灵类型而有所不同，但都能把契约精灵平常受到局限的力量一口解放出来。 狂乱吹台的剑气瞬间蒸发了〈武器炼成〉造出的短剑，连〈护界神·爱思特〉的力量也被它压制。 以蕾奥拉为中心，刮起一阵金黄色的飓风。 ——不，那并不是风，而是质量庞大的神威从她全身上下窜涌出来，让肉眼也能看到平常不可视的神威。 （她想要把输赢赌在这一招上。） 方才的一连串攻防，全都是为了使出这一招的事前准备；因为发动魔装展开的先决条件，就是得让精灵魔装在剑舞中达到最高亢的境界。 （……不过，魔装展开也有相当大的风险。） 那就是——开启原本受限的力量，会使精灵暂时处于失控状态。 蕾奥拉身边刮起的庞大神威风暴，即是她的魔龙精灵在强行提取她的神威的证明。 在这种状态下，就算强如蕾奥拉也支撑不了多久。 「风早神人，你方才说想要速战速决没错吧！」 高举过头的〈弑龙圣剑〉发出呼啸声。 「这就是我最强的剑招——」 「菲雅娜！保护好自己！」 神人在危急之际对她嘶声唤道。 就算并非出于蕾奥拉的本意，但这招杀着很可能会把菲雅娜卷进来。 （可以的话，实在很想把那招保留到最后啊……） 神人握紧剑柄低吟道。 若还想留一手的话，就只会惨遭击溃。既然如此—— （爱思特，拜托你了！） ——是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿！ 脑中传来爱思特的回应声，同时〈歼魔圣剑〉的剑身也迸射出比平常耀眼好几倍的光芒。神人微微踏出半步，摆出以静制动的身法。 那个架式——是迎战精灵使时专用的最强剑技。 眼前蕾奥拉的力量应该够格让神人施展这招；同时，这也是测试自己是否真的完全掌握葛雷沃丝所传奥义的绝佳机会。 他决意从正面接下蕾奥拉最强的剑斩。 要是就此败阵的话，想必自己也不可能打败露比亚·艾尔斯坦因。 「——漆黑邪龙啊！以我身为供品，解放汝之愤怒吧！」 蕾奥拉厉声咆哮。 闪耀着金黄色光芒的〈巴尔蒙克〉，对准神人劈头砍下—— 瞬间，神人跟着动了起来。 绝剑奥义并不是单纯的反击技。他必须感受对方挥出的剑斩中窜流的神威，并把自身的神威调整到和对方同调的境界，再使出剑舞——这种登峰造极的技巧，与其说是剑技，不如说比较近似于姬巫女的仪式演舞。 接下来—— （在兵刃相交的瞬间，必须截断对方神威的根源——） 要做到如此，不能仰仗视觉，必须靠感觉抓住那一瞬的机会。 如果奥义失败，等在眼前的就只有落败一途。 〈歼魔圣剑〉与〈弑龙圣剑〉双剑交锋。 炫目的闪光剧烈迸射——在闪光中，神人看见了。 蕾奥拉神威流动汇聚的根源。 「绝剑技终之型——〈天绝闪冲〉！」 剑光一闪，神人在瞬间击碎了〈弑龙圣剑〉，并用奥义贯穿了蕾奥拉的身体。 ◇ 最高等级的精灵使之间的剑舞。 以时间来看，那是短短不到一分钟的比试。 但是被击倒的蕾奥拉脸上，却露出了满足的神情。 「神人，多谢你。」 气喘吁吁、胸口不住上下起伏的她，脸上带着一抹微笑。 「谢谢你让我经历了一次最棒的剑舞。」 望着这出乎意料的笑容，神人不由得小鹿乱撞起来。 虽然蕾奥拉已经连站起来的力气都不剩，不过光是承受绝剑的奥义还能保持清醒这点，就足以让人钦佩不已。 （……话虽如此，不过我也稍稍放水了。） 神人一边低头望着自己麻痹的右手，一边庆幸她没有大碍。 没错，神人在挥洒出奥义的前一瞬间，稍稍减轻了凝聚在手上的力量。 因此奥义才会以不完全的形式发动。 他之所以没有给蕾奥拉致命一击，其实是有理由的—— 「神人……」 这时，蕾奥拉再度开口： 「〈魔石〉就藏在我衣服底下的胸部里。你既为胜者，就大方拿去吧。」 「藏……藏在胸部！？」 闻言，神人的视线不由得被拉向蕾奥拉那硕大丰盈的隆起。 同时，某段回忆也涌现在他脑中。 那是在决赛前天参加〈水灵祭〉时发生的插曲。当时神人因为无法抗拒的因素，不小心直接看到她一丝不挂的赤裸酥胸。 「你、你这傻瓜！我怎么可能伸手探进那里拿东西啊！」 神人急忙错开视线。 「奇怪了……你之前不是对我的胸部摸索一番了吗？」 蕾奥拉微愠地鼓胀起腮帮子。 「那……那时候是……那个……唔……」 神人一时心慌失了方寸，这时—— 「欸……神人，对胸部摸索一番是什么意思呀？能不能麻烦你解释一下？」 「喵呜——？」 「……唔！」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 神人胆颤心惊地回头，发现公主殿下在脸上挤出一副温柔和蔼的笑脸。 ……而且不知为何，连史卡雷特也在生自己的气。 「呃……这个嘛……啊！先别理那件事了。菲雅娜，可以给我一颗〈治愈之石〉吗？」 神人急忙另辟话题。 「……」 菲雅娜还是一样用冷峻的视线睥睨神人，不过—— 「唉，真拿你没办法。」 她傻眼地叹了口气，接着便把从怀里取出的〈治愈之石〉交给神人。 岂知，神人没有把矿石用在自己身上，反而把它握在蕾奥拉的手心里。 「欸欸！神人，你傻了吗！？」 菲雅娜感到震惊。 精灵剑舞祭针对选手携带的物质份量有加以限制，因此〈治愈之石〉算是很贵重的恢复道具。而神人居然把它用在敌队的王牌选手身上，简直是无谋之举。 「神人……你这是什么意思？」 最感到困惑的，莫过于蕾奥拉本人。 「你这是想可怜我吗？」 她用冷峻的眼神睥睨神人问道。 「不，我没那么想。」 神人摇头否认。 「抱歉……蕾奥拉，我想卖你一个人情，请你帮忙。」 这便是神人在施展奥义时故意留手的理由。 他屈身蹲下，在蕾奥拉的耳畔低声说出计划。 蕾奥拉听完神人的悄悄话后—— 「……我愿意接受，就当做你成全和我共谱剑舞的报答吧。」 她维持仰倒在地的姿势，点头答应了神人的请求。 「这份大恩，我必铭记在心。」 神人站起身子，掉头转向菲雅娜： 「——久等了，我们赶紧赶路吧。」 ◇ 「……唔呜……呀啊……呜……」 克蕾儿身陷囹圄，整个人被黑暗吞噬，正受到绵绵不绝的折磨。再过不久，〈暗之精灵姬〉诞生的鸣啼便要响起了吧。 「……居然还有意志力抵抗侵蚀，真是了不起。」 身穿一袭洁白仪式装束的露比亚·艾尔斯坦因赞叹地嘀咕道。 克蕾儿并非受过特别训练的姬巫女，身受如此庞大的暗之能量侵蚀，应该早就堕入黑暗了。 「——不愧是传承了艾尔斯坦因家的血脉的后裔。」 「……你到底是谁？为什么要对我做出这么残酷的事！？」 克蕾儿像呓语般不断呼唤。她的记忆可能已经混乱、甚至消灭，以致她连看到露比亚的真面目都分辨不出那是自己的亲生姊姊。 露比亚不以为意地继续咏唱精灵语撰成的祷词。 那是专门用来祝福被遴选为〈精灵姬〉的姬巫女的话语。 不过夹杂在其中的并非任何一位〈五大精灵王〉的名讳，而是存在遭到抹煞的〈暗之精灵王〉——莲·阿修道尔之名。 「不要……拜托你……住手……」 「不用担心。乖乖堕入黑暗吧，那样你就会舒服多了。」 露比亚一边温柔地呢喃，一般轻抚妹妹那头鲜红色的发丝。 此情此景，和小时候在哄哭泣的克蕾儿入睡时如出一辙。 黑暗吞噬着克蕾儿的记忆——不管是难过的回忆、幸福的记忆，受到的待遇都是平等的。 她并不认为这样就能抵销自己对克蕾儿造成的伤痛。 她只是希望至少能让妹妹在安详的心境中度过整个过程。 「——来……我的。」 「……？」 「——……一定会赶来救我的。」 克蕾儿原本晦暗无光的眼神，忽然又燃起了火光。 见状，露比亚不禁稍稍动摇了。 （……她到底是在说谁会来救她？） 与风早神人相关的记忆应该早就被抹煞一空了才对。 打从克蕾儿和他在学院邂逅那天算来，也才不过两个月的时间。不要说名字了，克蕾儿应该连他的长相都记不起来才对。 「莲·阿休贝尔大人……一定会……」 「……」 听到克蕾儿从唇瓣中吐露出的话，露比亚这才微微叹了口气。 克蕾儿应该还没察觉往日那个〈最强的剑舞姬〉就是神人，所以刚刚的话，约莫只是记忆混淆之下说出的胡言乱语而已。 「克蕾儿……即将来迎接你的不是〈最强的剑舞姬〉，而是〈魔王〉。」 她低声沉吟。这时，脚下忽然传来些许震动的感觉。 （是多拉古尼亚的龙公女吗？不——） ——怦咚。心脏传来隐痛。 这是露比亚的肉体感应到步步趋向觉醒的〈魔王〉的徵兆。 「雪拉·卡恩的拖延战似乎失败了。」 考虑到那个魔女的心性，也有可能是故意放他们闯关—— 「——无妨。催促〈魔王〉觉醒的最后一着，就由我亲自动手吧。」 露比亚提起纯白仪式装束的衣摆，蓦然站起。 「……抱歉了，克蕾儿。」 她缓缓步向门扉，背对着妹妹沉吟道： 「待一切结束之时，我将会接受业火焚身之苦，清算自身犯下的罪孽。」 那即是拯救世界的〈圣女〉之宿命。 随着衣料掉落的声音——露比亚脱下厚重的仪式装束扔在一旁。 摇曳的火光映照出她优美的身体曲线，绝美的裸身赤裸裸地展露出来。只见白净的肌肤上覆满了黑色的图样。 那些图样正是烙满了她全身上下、无数的〈咒装刻印〉。

响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。 史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。 第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。 「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」 喊停的声音没有传到它的耳里。 在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行—— 「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜！？」 说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。 「神……神人！？你怎么啦？」 菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。 「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」 「不打紧……没事。」 神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。 「可是……」 「继续赶路吧，我有种不好的预感。」 神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。 （……我这逞强好像逞得有点过头了。） 虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。 由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。 在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。 让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。 穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯—— 好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。 「终于到了第四楼层……」 在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。 拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。 就在众人踏进楼层的瞬间—— 神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。 「……怎么回事？」 「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」 「……也就是说，我们快到了是吧？」 「没错，克蕾儿就在前面。」 菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。 它正晃着尾巴，彷佛在催促两人快点跟上。 「好，我们走！」 神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知—— 头颅中冷不防地冒出刺痛感。 「……唔……咕呜！哇啊……！」 彷佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。 疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。 那不是正常的痛觉，而是—— （……可恶……那家伙……又来了……） ——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。 和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道： ——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。 （……用不着你……多管闲事！） 神人拼命抗拒不断繁绕在头颅里的呢喃低语。 「……神人？」 「菲雅娜……离我……远一点！」 神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说： 「你该不会……又听见那个声音了吧？」 神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捣住耳朵。 萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道： ——来吧……神人，和我缔结契约吧。 ——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。 （……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！） 无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。 那不是能让心情放松的夜间黑暗。 也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。 而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。 彷佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。 毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。 （停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！） 「神人，请您冷静一点。」 忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。 他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。 「爱……思特……？」 挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。 「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」 爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。 银白色的秀发散发出淡淡的磷光，包裹住神人的身躯。 （怎么……头痛……正在消退？） 不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。 〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。 过了半晌，包覆在神人身上的磷光褪去，头痛也完全平息了。 爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。 「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」 神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。 「神人……你真的……没事了吗？」 「是啊……抱歉让你担心了。」 他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。 「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」 「嗯……好吧……」 菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。 这时—— 「喵！」 「……咦？」 史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。 神人把视线移向该处。瞬间—— 描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。 「……怎么搞的！？」 炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。 接着—— 「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」 ——她，现身了。 来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。 她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。 「……露比亚·艾尔斯坦因……！」 神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。 那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。 ——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。 〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。 「早在四年前，我便舍弃旧姓。」 露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。 「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」 「我是否配得上此名号，将在此决定。」 她对神人的讽刺亦不为所动。 露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。 神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。 「——我要把克蕾儿带回去。」 「她已堕入黑暗。万事倶备，只待你觉醒便大功告成。」 「……唔！」 闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情—— （又来了……我又晚了一步吗？） 但他随即又紧紧握拳告诉自己： （……不，还不能放弃！） 就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。 「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」 「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」 「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」 神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。 「我不打算手下留情，别怪我。」 ……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。 他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。 此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。 神人握着站在身边的爱思特的手。 「爱思特，拜托了。」 「是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」 爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中—— 下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。 「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」 「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」 两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。 ◇ 蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。 「爱思特，我们上！」 神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。 〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。 因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。 露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。 她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。 一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。 （……是火炎球！） 炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。 神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。 巨大的火球从露比亚的手中飞出。 火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。 超乎想像的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。 （……啧，这威力太夸张了吧！） 神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。 一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。 （前任〈精灵姬〉果然名不虚传——） 神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。 岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。 「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」 显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。 「——太慢了！」 来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。 原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。 他在半空中反握〈歼魔圣剑〉—— 「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」 寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。 「沉睡的火山之王啊，解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉！」 外形像一头庞大巨龙的火焰，间不容发地扑向神人，不给他喘息的机会；火炎龙锁定神速移动的神人，不断追着他攻击。 （是自动追踪型的魔术？） 神人咂舌叫苦，停下脚步。 他回转半圈，用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。 喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱，窜燃起来。 就算是炼狱的火焰，在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前，也宛如麻布般斩即裂。 （——太好了！用发挥全力的爱思特或许有胜算！） 神人转身抽剑回防，顺势一口气抢上前去。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」 他在眨眼间拉近敌我距离，挥洒出一记强烈的剑斩。岂知—— 「……这！？」 被砍中的露比亚，竟在摇曳的火光中消失了。 「……啧！是火焰生成的幻影！」 「——哦，看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」 露比亚的气息从背后蓦然浮现。 「……唔！」 神人敏捷地回头，挥出一招横劈的剑斩。 但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑，接着说： 「那么，我也认真回敬吧——」 说完，她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。 「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」 「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦！」 神人毫不犹豫地抢上前去，从正面发动第二波攻势。 绝剑技第四式——〈斩焰〉。 这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技，也算是对付露比亚的杀手锏之一。 「神人！不可以！」 蓦地，菲雅娜的叫唤声传进耳中。 （……咦？） 下一秒，神人便对面前发生的现象看傻了眼。 圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间，〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。 「这火焰——到底是怎么搞的！？」 眼前的魔焰，竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。 用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。 「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」 露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来： 「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」 苍蓝之焰迸射延烧，逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。 忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。 （怎么可能！？爱思特……裂开了！？） 神人在千钧一发之际把剑抽离，往后方跳开。 但露比亚并没有放过这个破绽。 她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上，快速拉近距离。 「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」 「你让〈魔王〉复活到底想干嘛！？告诉我你的目的！」 神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势，扯开喉咙喊道。 「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」 「——你说谎。」 「什么意思？」 「因为，你有着和克蕾儿一模一样的眼神！」 「……你说什么？」 对阵至今，露比亚首度心生动摇。 趁此空隙，神人连忙挥去剑上的苍焰，拉开双方之间的距离。 另一方面，露比亚则伫足不动，用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。 「……刚遇见克蕾儿的时候，她的眼神和你如出一辙。」 想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹，想要知道事情的真相—— 从前当克蕾儿诉说这些话语时，她的眼眸让人感到非常清澈。 但是不容否认的是，那种纯粹的意念里，挟带着某种精神压力。 而此时神人从眼前露比亚的眼神里，也读出了相同的压力。 在背后支持她行动的，绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。 而是——比任何人都纯粹的使命感。 「……」 露比亚静静地放下手臂。 接着淡淡地道出真实—— 「我的目的——是藉由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」 「你说……歼灭精灵王……？」 闻言，神人惊愕得瞠目结舌，愣愣地呢喃道。 不为别的，只因她的话和当时的〈愿望〉—— 「——没错，和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」 露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道： 「——但是，你们失败了。」 「……」 乍闻这句无情而冰冷的话语，神人登时愣在原地。 ——没错，失败了。 因为记忆混乱的关系，他对当时发生的事情完全没有印象。 但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上，就是他们失败的确切证据。 「……为什么？」 神人低吼般地问道： 「为什么你想要杀死〈精灵王〉们？」 或许自己在三年前就已经问过这个问题了。 当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来，但—— 「很简单，为了从零再创这个世界。」 露比亚却不假思索地即答道。 「再创这个世界？」 「没错。歼灭〈精灵王〉，再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」 「……你说什么！？」 仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。 目前大陆——整个世界的秩序平衡，都是建立在由精灵给予的恩惠之上。 一旦大陆失去精灵的力量，世界必然会陷入一场大混乱。 或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。 「……你知道你的目的，会使多少人牺牲生命吗？」 神人张开颤抖的嘴唇问道。 「牺牲？」 不料，露比亚却连眉头都不皱地答道： 「那不叫牺牲，而是大陆上所有人类理应付出的代价。」 她的语气中没有丝毫迷惘。 「……混帐……你疯了吗！？」 神人气愤地咬紧牙关，肩膀不住颤动。 「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊！」 「如果那是无可避免的牺牲，我不会因而裹足不前。」 「我再问一次——你疯了吗！？」 刹那间，神人忽然凭空消失了。 寒光蓦地闪过，原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。 露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招，但是—— 「什么！？」 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人继续用剑压制她。 闪光激剧迸射，透过冻结的寒冰折射向四面八方。 神人制住露比亚的行动后，大声叫道： 「菲雅娜！克蕾儿就拜托你了！」 「……包在我身上！」 菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。 她毫不犹豫地往前方发足狂奔。 「……啧！」 露比亚立刻反应，用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。 不过，就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻—— 火猫精灵从梁柱后方奔出，挡在菲雅娜与火球之间。 火炎球既没有命中史卡雷特，也没有产生爆炸，直接被它吸收了。 菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行，随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。 「大意了吧。你只有一个人，但我们可是支队伍呢。」 「——无论你做什么都于事无补了，克蕾儿早已堕入黑暗之中。」 「是吗？我不认为那个活蹦乱跳的大小姐，会这么容易就沦陷啊——」 神人厉声大喊，同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。 让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层，接着—— 随着轻脆的碎裂声，包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。 「……爱思特，用这么粗暴的方式使用你，真抱歉。」 他一边起伏着肩膀喘息，一边把剑直插在地板上。 另一边，被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕： 「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」 「……」 神人拔起地板上的剑，重新用双手持剑摆好迎击架式。 「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着，但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法！」 坚毅的视线直直贯穿露比亚。 露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。 ……有那么一瞬间，她眼眸中的火光似乎产生了动摇。 「你懂什么？你知道我见证过的惨剧吗？」 「……？」 ——霎时，整个空间的氛围变化了。 在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。 沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。 接着—— 「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」 炽热的空气缓缓盘旋舞动，聚集在露比亚身边。 （……唔！好惊人的热能！） 在身体几乎为之烧灼的热气当中，神人烫得差点站不住脚。 盘旋的热风在眨眼间焚烧起来，化成一道狂乱肆虐的龙卷风。 「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」 「灭神之焱……」 那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。 火焰龙卷风高高延烧至天花板，接着外表慢慢变幻成那个模样。 最终显现在神人面前的那家伙—— 是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。 「……这！？」 那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教导院〉毁于一旦的那一天，神人曾经见过这家伙。 「……不是吧！？难道……那是你干的……好事吗……？」 神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。 光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。 「——没错。回想起来，或许当时你我的命运便已经交会了。」 炎魔神屈膝跪在露比亚跟前，露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上，咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后，魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。 她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。 「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」 ◇ 「呼呼……呼啊……那只精灵，怎、怎么那么诡异啊！？」 琳丝蕾手上架着冰之魔弓，上气不接下气地说道。 她指的是雪拉·卡恩召唤出来的魔精灵——〈混沌猎曲〉。 其外形像是一颗生有两条胳膊的白色球状物。 球体中心有一道大大的裂缝，一开一阖的动作像极了一张嘴巴。 精灵当中本来就属魔精灵族群里有较多外形诡异的精灵，眼前的〈混沌猎曲〉也不例外。但是它真正让人感到毛骨悚然的不是外表——而是它异常的能力。 「……这……它吞噬了我的风？」 艾莉丝手持〈风翼之枪〉，呆站在原地嘟嚷道。 没错，那只魔精灵的能力和雪拉所述一字不差——是万物的掠夺者。 「——小心！它要来了！」 琳丝蕾警戒地高喊。 〈混沌猎曲〉张大伸展咧开的大嘴，喷出了骤雨般的冰牙。 它的攻击和琳丝蕾的〈魔冰矢弹〉如出一辙。 「——狂风啊，尽情地吹吧！」 艾莉丝在危急之际连忙挥斩〈风翼之枪〉，把袭来的冰牙纷纷打碎。但是只守不攻的拉锯战不但没完没了，还会毫无意义地消耗神威。破裂的碎冰像锐利的刀刃一般划破了艾莉丝的脸颊。 「骑士团长！可恶……」 琳丝蕾按捺不住情绪，忍不住想要击出冰之矢弹还击。不过—— 「不行！又会被它吃掉的！」 「……唔！」 艾莉丝的提醒让她即时踩住了刹车。 ……没错，对那东西施展攻击毫无意义。 不仅如此，还会平白替它增添新的力量。 琳丝蕾的魔冰和艾莉丝的风之刃都已经被那只怪物吞噬过了。 「可是，再这样下去我们只会一直吃闷亏呀。」 「……啧！要是能想办法接近那家伙就好了——」 艾莉丝咬牙切齿地嘟嚷道。 如果利用精灵魔装对它做出近距离攻击，应该不会被吸收才对。 ……难就难在无法靠近这点。由于〈混沌猎曲〉已经同时吞噬了魔冰和魔风的力量，现在宛如一座难攻不落的要塞。 「嘻嘻……你们不动啦？那就换我行动啰&#9834;」 从狂悖肆虐的冰雪暴风另一头，传来雪拉·卡恩令人厌烦的嘲笑声。 这时，〈混沌猎曲〉忽然微微晃动了一下那圆球状的身躯。 冰岚顿时止息，短暂的沉默笼罩现场，接着—— 白色球体从中裂开，露出一抹诡谲的笑容。 「……你、你想干嘛？」 琳丝蕾嘀咕着问道。 下一秒钟——〈混沌猎曲〉赫然消失了。 「……什么！？」 ——不，正确来说，它是利用手臂捶打地面的反作用力腾空跳起。 面对这超乎想像的发展，两人的反应登时慢了一拍。 随着轰然地鸣，〈混沌猎曲〉降落在琳丝蕾面前。 「……咿！」 琳丝蕾发出大受惊吓的惨叫声，慌张地胡乱射出〈魔冰矢弹〉。 不过冰箭全都被大大咧开的嘴巴吞噬，在眨眼间便消灭了。 「怎么……会……」 琳丝蕾错愕地呆呆愣在原地。 「可恶的家伙！看招！」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，用力刺进怪物的胳膊里。 「……唔！？」 岂知，竟连半点伤害也没造成。 诡谲的怪物咧嘴一笑，对准琳丝蕾伸出巨大的舌头。 「——琳丝蕾！」 怪物那令人毛骨悚然的舌头，眼看着就要把琳丝蕾整个人卷起吞噬了。 霎时——魔冰之弓消逝在虚空中，显现成一头优美的白狼扑向怪物的舌头。　　「芬里尔！」 嗷吼吼吼吼吼吼吼！ 魔冰精灵伸出尖锐的爪子，撕抓巨大的舌头。 但任凭冰冻的利爪怎么攻击，依旧无法撕裂柔软厚实的舌头。 「嘻嘻……真是个调皮的孩子。」 雪拉·卡恩眯起那对狡蛇般的瞳孔。 「——这孩子真让我中意，挑起我的占有欲了。」 魔女交握手指，原来高高跃起的芬里尔瞬间静止不动；原来是雪拉从指尖放出黑色的丝线，五花大绑地紧缚住芬里尔的四肢。 接着只见〈混沌猎曲〉伸出巨大的舌头，把白狼整个团团卷起—— 随即津津有味地舔舐舌头，把芬里尔吞进入腹中。 「……啊」 「承蒙招待，劳伦弗洛斯特家的魔冰精灵相当美味呢。」 「……唔……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊！」 琳丝蕾绝望透顶的惨叫声回荡在现场。 ◇ 炎属性最强的精灵魔装——〈连瓦汀〉。 露比亚随意挥洒魔剑，迸射出的火焰在眨眼间把周围的空间烧成一片焦土。 （咕……！好惊人的热能。） 神人虽然凭着直觉避开火焰，但却躲不开热度的侵袭。 魔炎的热能和平常的火焰截然不同，蕴含着极为恐怖的高温。 整个楼层的地板被烧灼得像通红的熔岩。 考虑到这座〈殁日圣堂〉建造的原材，是对五大属性魔术具有强大耐力的精灵矿石，便能轻易体认到眼前火焰的威力非比寻常。 她的魔焰，彷佛是将〈火之精灵王〉的愤怒加以具现化的产物。 被火焰波及的地方，纷纷化作熔岩流向底下的楼层。 「若没控制好威力，恐怕连使用者自身都会化为焦炭。」 露比亚隔着摇曳的海市蜃楼说道。 一头鲜红的发丝，彷佛与周遭的火焰化为一体似的。 神人全身不禁冒出涔涔冷汗。 （怪物……真是怪物！不管是那只精灵，或是使唤它的露比亚都一样……） 仅凭一己之力，就能把〈教导院〉摧毁殆尽的炎之魔神。 虽然自己手中握有传说等级的〈歼魔圣剑〉，但仅凭原本十分之一以下的力量，真的能与它抗衡吗？ 这时，彷佛察觉神人心中隐忧似的—— ——请您放心，神人。 「……！」 脑中传来爱思特的声音。 ——只要您愿意相信我，我就绝对不会折断。 「爱思特……」 神人低声沉吟，接着用力握紧手中的剑说： 「爱思特，你真是我最棒的拍档。」 ——谢谢您，神人。 〈护界神·爱思特〉的剑身绽放出银白色的光辉。 另一方面，从盘旋窜然的烈焰中，手持鲜红魔剑的露比亚现身了。愈来愈灼热的剑身加热周围的空气，大幅提升楼层的温度。 「你想把整座〈殁日圣堂〉一起烧成焦炭吗！？」 「我已压抑住它的力量。说实话，连我亦无法完全驾驭这东西。」 露比亚斩落手中的鲜红魔剑，朝神人射出一道猛烈咆哮的炽炎。 神人在墙上一蹬往上跃起，墙壁在火焰的烧灼下顿时熔解，烧出一个大洞。 就算没被直接击中，其辐射热能也足以把人的血肉之躯瞬间蒸发。 「啧！你不是想让我变成〈魔王〉吗？」 「要是受到这点攻击便死去的话，想必也没有能耐击毙〈精灵王〉。」 「……咕！乱来的家伙！」 神人往天花板上一蹬，借力转身，从上方攻向露比亚。 露比亚反握〈连瓦汀〉的剑柄，挡下神人倾尽浑身之力的一击。 接着她飞快地还击，挥斩鲜红剑斩。双刃交磨，迸射出激烈的火星。 或许露比亚是怕距离太近会牵连到自己，所以火势没有方才来得凶猛狂暴。 鲜红与银白的双剑互不相让地嵌打在一起。 虽然相当吃力，不过〈护界神·爱思特〉挡住了〈连瓦汀〉的斩击。 但是—— （……继续拉锯下去的话，我会输。） 和原本身为〈精灵姬〉的露比亚相比，神人拥有的神威总量根本不够看。 久战之下，神人的神威必然会先行枯竭。 「真是造化弄人，想来讽刺……你的武器竟会是那把〈歼魔圣剑〉。」 在刀光剑影的激烈攻防中，露比亚喃喃沉吟道。 「呵，如果我真是你说的〈魔王〉云云的转生者，那就算是老天开的玩笑——」 「不。我指的是昔日与圣女并肩作战的圣剑，如今竟欲斩杀我之事。」 「——什么？」 露比亚趁神人注意力降低瞬间的破绽，使劲猛力劈砍。 凄厉的攻势让手臂为之麻痹，神人只好顺势转攻为守。 「为何区区一介司掌仪式的姬巫女，能够舞出和你一一〈最强的剑舞姬〉不相上下的剑舞？你未曾思量过其中蹊跷吗？」 「……唔！？」 鲜红的闪斩破空袭来，掠过神人的颈项。 神人一边意识到肌肤被热风烧灼的感觉，一边暗自咒骂： （……怎么可能没猜疑过啊！？） ——双方拿出看家本领交锋之后，这个疑问愈显鲜明了。 是天赋才能？后大的锻炼？——亦或是藉由〈咒装刻印〉让肉体强化？ 不……露比亚的强大，不是这些可以解释得通的。 「千年前，居住在大陆边陲的一位牧羊少女，偶然拔出了一柄插在岩石中的圣剑。」 「……啥？」 乍闻露比亚莫名其妙地开始讲述故事，神人疑惑地望着她。 （……怎么了？她到底想要表达什么？） 「一个平凡的牧羊少女，为何能与使唤强大精灵群的〈魔王〉交战？你不觉得奇怪吗？」 在激烈的剑舞当中，神人终于察觉—— 「你是在说艾雷西亚·伊蒂丝的故事吗？」 千年之前歼灭〈魔王〉的〈救世圣女〉，同时也是剑精灵〈护界神·爱思特〉昔日的契约对象。 「——没错。〈圣女〉即是呼应〈魔王〉转生而觉醒的对应存在；换言之，便是〈五大精灵王〉为恐〈暗之精灵王〉复活预先布下的棋子。」 「不会吧？难道——你……！？」 鲜红的魔剑与银白的圣剑互击，发出高亢尖锐的声响。 「没错，我就是和〈魔王〉相呼应的存在——〈圣女〉的转生者。」 「……什么！？」 （她说自己是〈圣女〉转世？） 荒诞无稽的空想之谈——若是能这样断定该有多好。 但是就现况而言，露比亚·艾尔斯坦因拥有超凡力量，这正是铁一般的事实。 「论及讽刺……世间最讽刺的，或许莫过于我自身的存在。布局让〈魔王〉复活，又企图击毙〈五大精灵王〉。这样的人，体内竟拥有〈精灵王〉赋予的力量？真是笑话。又或许那也是——」 ——冥冥之中受到导引的命运吧？ 最后的几个字，露比亚像是在自嘲似地轻声带过。 挡下〈连瓦汀〉的剑斩后，〈护界神·爱思特〉急遽地忽明忽灭起来。 不知是因为神人的神威即将用罄，亦或是—— （唔……爱思特！你还好吗！？） 神人一边把浑身上下的神威灌注到剑身上，一边在心中对她喊话。 露比亚·艾尔斯坦因继承了〈圣女〉之力，同时也是爱思特昔日的契约对象艾雷西亚·伊蒂丝的正统后继者——此情此景，也难怪爱思特会心生动摇。 但是—— ——神人，我没事。 传入脑中声音否定了这个臆测。 ——我和过去的〈护界神·爱思特〉已经是不同的存在了。就算她是前任主人的后继者，也和我毫无关系。 ——因为……我是您的剑。 瞬间，〈歼魔圣剑〉迸射出炫目的强烈闪光。 「爱思特……！」 （……是啊，我在迟疑什么呢。我拥有全世界最棒的拍档。） 就算对手是传说中的〈圣女〉也好—— 「我绝对不会输给你的！」 神人倾尽全身的力气，打偏〈连瓦汀〉的剑身，顺势把露比亚震飞出去。 「我懂了。〈魔王〉觉醒的速度之所以会变慢，与那把圣剑脱不了关系。」　　露比亚的眼神中燃起一抹冰冷慑人的火光。 「好。那我便将那把圣剑打碎——让你尝尝真正的绝望！」 灭神之焱——〈连瓦汀〉熊熊喷窜出红莲烈火。 （——就是现在！） 神人一直在静候这个时机降临——露比亚施展最强力一击的时机。 机会只有一次，绝不容许失败。 「〈最强的剑舞姬〉啊，尝尝炼狱之火灼身之苦吧！」 〈连瓦汀〉的红刃剑光一闪。 瞬间——神人猛力蹬地，抢上前去。 锁定神威流动的根源，并朝那一点施展奥义。 「绝剑技终之型——〈天绝闪冲〉！」 超越神速的迅猛剑斩贯穿〈连瓦汀〉的剑身—— 与此同时，〈歼魔圣剑〉化为碎片粉碎了。 「爱思特——！」 「觉醒吧——〈魔王〉。」 接着，炽热灼烫的魔剑毫不留情地贯穿了神人的胸膛。 ◇ 「呼……哈啊……呼啊……」 这里是〈殁日圣堂〉最高楼层。菲雅娜站定在紧闭的门扉前调匀呼吸。 ……不会错，这座塔的〈真祭殿〉就是这里。 「喵呜……」 脚边的史卡雷特敲打门扉催促菲雅娜。 「……别急，就快完成了。」 她正把手架在门前，试图破解魔术的构造。 加诸在门上的只是普通水平的封印魔术。 破解过程相当顺利；想必露比亚未曾料想到会有人侵入到〈真祭殿〉，否则前任〈精灵姬〉施展的封印术式架构不可能如此松散。 雕刻在门上的图腾绽放出蓝白色的光芒，缓缓向两旁开启。 随着门扉敞开，空气流进室内，让烛台上的火光一齐摇晃起来。 菲雅娜马上就在广大殿堂的中央发现了她的身影。 身穿仪式装束的克蕾儿就在那儿。 「……克蕾儿！」 菲雅娜匆匆向前奔去。 另一方面，伫立在祭坛深处的克蕾儿蓦然对她扬起手—— 瞬间，炽烈的火焰便挡住了菲雅娜的去路。 「……克蕾儿？你怎么了？」 菲雅娜站在原地动弹不得，而克蕾儿则瞠着一双灰暗无光的眼眸对她问道： 「你……是谁？」

那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。 在被黑暗笼罩的意识边陲，神人被那温柔的话语声拥抱着。 没错……就像小时候，蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。 （……我——又再度没能保护好重要的东西吗？） 配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁，精灵刻印赤裸裸地露在眼前。 烙印在手背上的，是三年前留下的悔恨。 这只手，在她被漆黑的幽冥吞噬时，无力将她拯救出来。 而这次，神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。 空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手，在该守护真正重要的事物时，却是什么也—— ——还来得及唷，神人。 （……真的吗？） 在朦胧的意识中，神人像努力寻求依靠般问道。 ——当然啰。如果你需要力量的话，只要和我缔结契约就行啦。 （契约……和你吗？） 在包覆着自己的声音萦绕诱导下，神人差点同意。 （你……是谁……？） 但他集中仅存的一点意志力，抗拒了声音的诱惑。 这时，声音转化成娇柔的微笑—— ——我的名字是莲·阿休道尔，亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。 （……你说……什么！？） 蓦地，神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。 生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离，对他露出安详的微笑。那是像极了蕾斯提亚，却不是蕾斯提亚的东西。 （……你说你就是〈暗之精灵王〉？） 神人用干涸的嗓音回问。 ——没错，这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。 ——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。 以蕾斯提亚的样貌显现的东西，向神人伸出手。 ——莲·阿休贝尔啊，握住我的手吧。 ——和我缔结契约，我能实现你所有的〈愿望〉。 （……我的愿望？） 力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。 （我……我……） 神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。 同时，〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。 具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解，并且幻化成一柄剑。 那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。 被黑暗吞噬理智的神人，从咽喉深处嘶吼出咆哮声。 ◇ 「克蕾儿……」 菲雅娜愣愣地呆站，望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。 放下红色秀发的模样，和她的亲姊姊看来非常相似。 两者之间的差异，在于艾尔斯坦因姊妹共同的特征——那双澄澈如红宝石般的眼眸。 此刻的克蕾儿眼神晦暗无明，从里面看不到半分光彩。 「你……是谁？」 克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情，重复问了相同的问题。 「克蕾儿，你已经忘了我吗？」 菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼，一边开口道。 ……当然，她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。 即使明白原因，心头还是忍不住感到锥痛。 在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象，只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜，以及前辈露比亚而已。 菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后，众人不是在背地里嘲笑她，就是把她当成碍事多余的存在。 然而，在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。 就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境，她依然坚强地往前迈进。 菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。 于是，她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道： 「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友！是你的伙伴！」 「……队友？」 克蕾儿露出疑惑的表情。 「没错，我是你的伙伴呀。」 「伙伴……？」 她用空洞的嗓音喃喃重复了一次……但随即又摇头否认。 「——骗子。一直以来我都是一个人，才没有什么伙伴。」 「克蕾儿……」 菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。 ……看来，她真的全都忘了。 不仅是自己，连艾莉丝、琳丝蕾，甚至神人也忘了—— 「喵呜……」 这时，她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。 「克蕾儿，你连自己的契约精灵都记不得了吗？」 「契约……精灵？」 「没错。就是它，史卡雷特呀。它救过你那么多次，你都忘了吗？」 「史卡雷特……」 闻言，克蕾儿首次露出困惑的表情。 菲雅娜看到她的反应，心中萌生了些许希望。 （……她还没有完全丧失记忆！） 「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」 「当然，那是你的契约精灵的名字呀！」 「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」 克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。 同时，挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。菲雅娜掌握住瞬间的空隙，纵身往祭坛奔去。 「……不准靠近我！」 克蕾儿从手心射出红莲烈炎。 「……唔！」 千钧一发之际，菲雅娜伏在地上躲过这击。 火焰掠过菲雅娜头顶，在她背后延烧成一道炽烈的火柱。 「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」 红色发丝像火焰般煽动摇晃。 克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。 「……怎么会？明明已经失去史卡雷特，居然还能操控火焰？」 精灵魔术的力量，乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说，在失去契约精灵的状态下，克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。 （……我懂了，这是艾尔斯坦因之火！） 在这炽热的烈火之前，连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。 克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。 「……不想变成焦炭的话，就给我让开。」 克蕾儿提起仪式装束的衣摆，缓缓举步前行。 「……你要去哪里？」 「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」 「……不行！我绝对不会让你去的！」 菲雅娜站起身子，用坚定的眼神与克蕾儿对峙。 「——是吗？既然你想妨碍我，那就消失吧！」 克蕾儿手中再度窜生出火光—— 这次是她全力使出的火焰，如果被直接击中绝对会没命。 「克蕾儿，你这种直来直往的坦率个性，有时候还挺讨人厌的——！」 菲雅娜在危急之际，从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。 闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。 「……唔！」 克蕾儿失去攻击的方向感，火焰往周围四散喷溅、延烧开来。菲雅娜蒙着自己的眼睛，一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。 ——那是她的赌注。 （我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。） 她内心深处的火光，即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。 克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象，而且—— （一开始那道火焰，她是故意射偏的。） 如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话，不可能会手下留情。 （……现在还不能放弃！） 精灵矿石的功效耗尽，闪光随之褪去。 还有六、七步——或许是目测距离失准的关系，祭坛比想像中还远。 但是菲雅娜不能就此站住，她在窜燃的火海中继续往前奔跑。 「……停……停下来——给我停下来！」 心生动摇的克蕾儿，射出规模比方才更加巨大的火焰。 菲雅娜左右皆被火海包围，没有地方可供闪躲—— 「……唔！」 她一边奔跑一边闭上眼睛。然而，就在她做出赴死的觉悟时，眼前忽然掠过一道红色的影子。 ——是〈史卡雷特〉。 它张大嘴巴，吞掉〈能烧掉火焰的火〉之后，随即消灭了。 「……啊？」 霎时，克蕾儿的眼中首度露出惊愕之情。 菲雅娜不断往前奔跑，她带着〈史卡雷特〉的思主之情一口气往前冲。 「停下来啊！你为什么还要过来呢！？」 「因为……因为我相信你呀！」 （……还有四步……三步……） 菲雅娜从全身上下释放出神威，在炽热燃烧的火海中持续挺进。 好热……好热……好热……蒸腾盘旋的热气让她几乎快晕厥过去。 菲雅娜挤出最后一丝力气，向愣在原地的克蕾儿伸长手臂。 「快醒过来吧，神人他还在等你呢——」 「——神人？」 听到他的名字，克蕾儿的表情顿时僵住了。 （生效了——） 菲雅娜像是放下心中悬石，露出宽慰的微笑，接着将手向静止不动的克蕾儿，握住她的右手。 然后—— 「吾以奥地西亚皇室之名宣之！汝之烈焰、汝之忠魂——在此归还与汝！」 烙印在菲雅娜右手上的〈精灵刻印〉登时消失，取而代之在克蕾儿的手上烙出一幅鲜红的图纹。 「……唔……咕哇……呀啊啊啊……！」 克蕾儿发出痛苦的呻吟声。 （……接下来就拜托你了，史卡雷特！） ◇ 「……不——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 琳丝蕾悲怆的惨叫声回荡在林梢间。 她眼睁睁地目睹了芬里尔被魔精灵吞噬的惨剧。 「芬里尔……！」 琳丝蕾脸上浮现出绝望的表情，愣愣地颓坐在地上。 同时，烙印在她手上的〈精灵刻印〉也无声无息地消失了。 「琳丝蕾，快逃啊丨你在干嘛！？」 艾莉丝厉声喊道。 巨大的白色球体转向颓坐在地的琳丝蕾，张开大嘴。 「……」 但是琳丝蕾依旧毫无反应、恍惚地坐倒着。吞噬掉〈芬里尔〉的巨大舌头贪婪地舔舐了嘴边. 「……啧！喝啊啊啊啊啊！」 危急之际，艾莉丝从旁抢进，抱起琳丝蕾高高跃起。 她顺势乘风在远处着地，轻轻把琳丝蕾放下来。 「……这家伙居然连契约精灵的存在都能吞噬！？」 艾莉丝不禁为之战栗。 映在她视网膜上的球体开始诡异地蠢动，并且急遽改变其外观。 构成它的半液状弹性物质从内侧开始扭曲跳动，接着慢慢变化成生有四肢的兽类外形。诡异的手脚上蓦然长出锐利的尖爪，咧开的嘴里也生出利牙。 此情此景，彷佛是以玩偶剧在嘲弄气节高尚的〈芬里尔〉一般。 「难道……它吸收了芬里尔……！？」 「不会吧……！」 「嘻嘻……我不是说过了吗？〈混沌猎曲〉是万物的掠夺者呀。」 雪拉·卡恩吃吃地嘲笑道。 「好了，接下来也让它尝尝法兰格尔托家精灵的滋味吧。」 〈混沌猎曲〉张开大嘴，喷出暴风雪般的吐息。 吐息在瞬间便把地表冻结，拦截住两人的行动。 ——威力和刚才完全无法相提并论。 「……可、可恶的家伙——」 艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，重整架式准备迎战魔精灵。 不料，她的手臂却被琳丝蕾紧紧搂着压制住了。 「琳丝蕾！你这是在干什——」 「骑士团长，〈芬里尔〉它……它在那东西里面呐！」 琳丝蕾瞠着洋溢泪光的翡翠绿眼眸泣诉道。 「这……！」 她紧紧揪着艾莉丝的手臂，梨花带雨地哽咽了起来。 好强的她平时绝不在人前落泪，但此刻却哭得像个小女孩。 「可、可是……」 在狂乱肆虐的暴风雪中，艾莉丝气愤地咬紧牙关。 琳丝蕾沉痛的心情她感同身受；精灵使和契约精灵之间的羁绊非常深厚，是形同家人一样的存在。 但是如果我方再不反击，就只有饱受凌虐直到冻死一途。 魔女的讥笑声回荡在耳边，她或许已经看穿我方无法反击的心理也说不定。 「混帐……东西……！」 此时艾莉丝的双脚已被冻结在地表上，不出多久便会完全无法动弹。 「一切都完了……」 她屈膝跪倒在不断吹拂的冰雪上。就在此时—— 「——什么丑陋的怪物呀，真是碍眼。」 传来一阵急遽的破风声。 「……唔！」 一柄大剑冷不防地从上空袭来，贯穿了〈混沌猎曲〉的头部。 呜吼吼吼吼吼吼吼吼吼！ 它的外观瞬间变回球体，并且发出震天价响的吼叫声，开始不断挣扎蠢动。　　「……什么！？」 雪拉·卡恩惊愕地叫道。 来者迅速抽回刺凿在魔精灵身上的大剑，翩然立足于霭霭白雪之中。 原来，那是位身穿飞龙国度军装、容貌楚楚动人的骑士—— 〈龙皇骑士团〉团长——蕾奥拉·兰卡斯特。 她手法俐落地倒转与自己身形相仿的大剑，将沉甸甸的白刃插在地面上。 「蕾奥拉阁下……！」 艾莉丝惊讶地唤出声来，她不懂为何蕾奥拉会现身于此—— 蕾奥拉微微把目光移向艾莉丝解释道： 「我受风早神人之托来助你们一臂之力。虽然因为负伤无法全力以赴，不过帮忙驱除魔女的话倒还游刃有余。」 「你说……神人他……！？」 这时，倒卧在白雪中的〈混沌猎曲〉打了个滚站起身来。 被斩裂的创口随即再生，变回原本的球状外表。 「哦……原来如此，耐打的程度还满值得嘉许的嘛。」 蕾奥拉无奈地作出感想，接着抽起地上的〈弑龙圣剑〉。 「龙国女孩，刚才你说驱除魔女还游刃有余是吧？真是爱说笑。」 雪拉·卡恩刻薄地扬起嘴角蔑笑： 「要不耍让这孩子顺道吃了你的龙精灵呀？」 「笑话。区区魔精灵，岂有伤我〈尼德霍格〉分毫的能耐？」 说着，蕾奥拉释出强大的剑气，让大气也为之撼动。 （好强……这就是经常蝉联优胜、赫赫有名的〈龙皇骑士团〉最强精灵使的力量……） 艾莉丝干咽了口口水，一旁的琳丝蕾也不禁瞠目结舌。 耶鲁法斯的魔女与多拉古尼亚的龙公女—— 双方对峙的紧张感逐渐增幅到极限。不料—— 「……唔！怎么了！？」「发生什么事了！？」 忽然传来近似地鸣的声响，整座〈殁日圣堂〉也跟着摇晃起来。 「——哦，重头戏终于要开演啦？」 雪拉·卡恩把目光焦点移向高塔，若有所思地讪笑起来。 虽然察觉魔女的语气忽然急遽改变，但艾莉丝提出的问题是—— 「好戏？……你到底在说什么？」 「——傻孩子，你还不懂吗？〈魔王〉——暗之精灵王〈莲·阿修道尔〉觉醒了唷。」 「什么——！？」 「……魔王？」 艾莉丝惊愕得说不出话，蕾奥拉则不明就里地蹙眉问道。 雪拉自顾自地抬头仰望塔顶，彷佛对面前的三人完全失去兴趣似的。 「你们最好感谢〈魔王〉正好觉醒，下次有机会再陪你们玩玩吧……嘻嘻。」 语毕，她便和〈混沌猎曲〉一并消失在地面上的魔术方阵中。 ◇ （唔……嗯……？） 在被黑暗禁锢的意识中，克蕾儿悠悠转醒了。 ……好热，彷佛身处炽热的熔炉中一样。 无法厘清记忆，也不知道自己现在在哪里—— （……总之，我得想办法离开这里。） 有重要的人在等着自己……这是她唯一记得的事。 她凭借触觉拨开泥沼般的漆黑幽冥，渐渐的……在远处发现了一抹火光。 ——主人……主人？您在哪里……？ 呼唤声传进耳里，那是个飘渺而不安的声音。 （……是谁？） ——主人！ 克蕾儿向摇晃的火光伸长手臂，火焰便剧烈燃烧，接着显现成一只小小火猫的模样。 火猫一边开心地喵喵叫着，一边纵身扑向克蕾儿怀里。 「呀！好烫……！」 克蕾儿不禁尖叫出声。 可是身上挟带火焰的火猫，依然不断用脸磨蹭克蕾儿撒娇。 （……我好像知道……这种感觉。） 原本内心像是被挖出了一个大洞，而此刻火焰燃烧的热能，正在帮她逐步想起那些回忆缺块。 （……我是不是忘了什么？忘了……某些重要的事——） 她望着被自己搂在怀中的火猫，拼命试图回想失落的片段。 ——我是司掌火焰的艾尔斯坦因家之女。 ——我是为觉醒的〈魔王〉献上祝福的暗之精灵姬。 （不对！那不是我——） ——主人，快想起来吧！回想起主人最珍视的人们！ 抱在怀中的火焰燃烧得愈发炽烈，将克蕾儿的胸口烧灼得滚烫。 （……这道火焰……我认识它……我认识这道火焰！） 没错，那是从幼少时期一直在身边守护着克蕾的火焰。 随时随地都陪伴着她的火—— （……史卡……雷特……） 克蕾儿轻启颤抖的唇瓣，呼唤它的名字。 ——是的，主人！ （……你终于回到我身边了呢，史卡雷特！） 克蕾儿用尽全身的力气紧紧抱住火猫。 瞬间，火猫化作光之粒子消散在虚空中—— 同时克蕾儿的右手上也浮现出一幅以火焰为抽象图纹的〈精灵刻印〉。 流窜在全身的炎之力，瞬间摧毁了捏造的虚假记忆。 然后—— 「……大小姐，你可终于醒啦？」 「……咦？菲……菲雅娜……？」 克蕾儿才刚睁开眼睛，便和从上方注视着自己的漆黑眼眸四目相接。 她发现菲雅娜身上的制服被烧得焦黑破烂；原本乌黑亮丽的秀发也变得蓬乱披散。 「你怎么这副德性……发生了什么事？」 「……还说呢，这都是你的杰作。」 菲雅娜傻眼地叹了口气，接着牵起克蕾儿的手搀扶她站起来。 「奇怪了……我记得，姊姊把我带到这里……然后——」 克蕾儿试着回想抵达这个房间后发生的事，但又觉得头好痛。 接下来，她又对自己为何穿着这身仪式装束感到一头雾水。 「之后再解释给你听。我们得快点折回神人那里才行。」 「……神人？」 克蕾儿恍然警醒似地瞠大眼睛。忽然间—— 底下的楼层传出了骇人的凄厉巨响。 ◇ 「……哦……嘎……阿阿阿阿阿阿阿阿！」 恶鬼般的咆哮声从咽喉中迸射出来—— 觉醒的〈魔王〉在狂暴窜燃的火海中迈步前进。 他用两手握住的武器，是一把连光都不予反射的漆黑魔剑；剑身上充斥着昔日那把〈贯穿真实之剑〉无法相提并论的不祥邪异气息。 神人的理性被黑暗侵蚀殆尽，现在的他是任凭憎恨和破坏冲动摆布的一副躯壳。 ——没错，你是将世界引导致毁灭的存在。 ——吞噬宿敌之焰，屠杀吾之仇敌吧！ 魔剑的剑身迸射出漆黑的雷光，把楼层中的梁柱尽数打碎。 「终于等到你觉醒了——〈魔王〉神人。」 露比亚·艾尔斯坦因举起〈连瓦汀〉迎敌。 剑身蕴化出炽热的火焰——足以毁灭世间万物、〈元素精灵界〉的最强之火——袭向神人。 不料，〈魔王〉身上释放出的漆黑瘴气在眨眼间便吞噬红莲业火，并将其化为窜燃的黑色魔炎纳为己用。 「不愧是〈魔王〉的力量——在半觉醒状态下，竟连〈弑神之焱〉也能吞噬。」 「……咕……呜……啊啊啊啊啊！」 〈魔王〉嘶吼出咆哮，举起挟带幽冥之火的魔剑挥出猛烈斩击。 漆黑烈火和红莲烈焰僵持不下，迸射出一道巨大的火柱——！ 「……吼……喔……喔喔喔喔喔喔——！」 「——很好，这才对。」 挥洒着〈连瓦汀〉的露比亚眼中燃起炽烈的火光。 「我要的就是这份力量——足以击毙〈精灵王〉的〈魔王〉之力！」 〈魔王〉和〈圣女〉——两者之间的力量达到完全抗衡的状态时，火柱登时熄灭。 ——杀……击毙吾之仇敌……杀……！ 〈魔王〉听从脑中萦绕的声音指示，不断挥斩漆黑的魔剑。 双剑每交锋一次，魔剑释放的瘴气便会逐渐削弱〈连瓦汀〉挟带的火焰。 现场上演的已经超越剑舞的范畴——是两股压倒性力量的互相撞击。 「咕……丄 在激烈的兵戎相接过程中，露比亚慢慢受到压制、屈居劣势；纵然双方身手不相上下，但〈魔王〉的魔剑威力，硬是比最强之焰强上一点。 「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」 露比亚迅速咏唱咒文，绝对零度的苍蓝之火包覆〈连瓦汀〉的剑身，并沿着漆黑魔剑缠绕上〈魔王〉的手臂。 〈魔王〉的右臂应声冻结，不过—— 「……咕……喔啊啊啊啊啊啊啊！」 高充的咆哮声强烈到引起地鸣。 由他全身上下散发出的瘴气，瞬间就击溃了绝对零度之火。 「〈魔王〉啊，你要了结我的性命吗？」 呵——露比亚微笑道。 「也罢。克蕾儿会继续传承我的意志——」 暗之魔剑无情地斩向〈圣女〉的首级—— 瞬间——一道鲜红闪斩破空而至。 ◇ ……沉默霎时整个空间。 在那一刹那，连窜燃的火焰也停下舞动。 「——神人！」 出现在摇曳火光彼方的是—— 手持〈炎之鞭〉的克蕾儿·露裘。 克蕾儿挥出的火炎长鞭，紧紧缠住神人的手臂。 拥有〈魔王〉力量的他，理应能轻而易举地甩开束缚。但不知为何，神人并没有选择那么做。 「……呜……呜呜……呜哦哦哦哦……」 他瞠着一双充斥憎恨与破坏欲望的眼睛，直直盯向克蕾儿——盯着把仪式装束的衣摆烧却、恢复轻盈身段的〈暗之精灵姬〉。 「……怎么会？难道……你恢复记忆了吗？」 在剑锋触及颈项前一秒，露比亚纵身跳跃拉开敌我距离，接着错愕地沉吟道。 克蕾儿维持握鞭的姿势，直直地朝静止不动的神人迈步走去。 「——停下来！那东西并非风早神人——你想寻死吗！？」 露比亚厉声发出警告。但是—— 「不，我感觉得出来……他是神人没错。」 克蕾儿毅然决然地拒绝驻足。 「……咕呜呜……呜哦……」 另一方面一神人没去理会露比亚的存在，只是专注地凝视着向自己一步步靠近的克蕾儿。 炎之鞭耗尽热能，从神人手上消散脱落。 「神人——」 克蕾儿迈步靠近到咫尺之距，接着抬起澄澈的红宝石眼眸，深深窥视神人的眼睛。 接着——她把身体轻轻靠在神人的胸膛上，温柔地喃语道： 「……谢谢你赶来救我，我现在就在你身边唷。」 漆黑的瘴气虽然一度包围住克蕾儿，但不到片刻便烟消云散了。 「……」 「已经没事了，不要担心。」 接着，只见克蕾儿双颊微微泛红，踮起脚尖挺直身子。 「请你变回我最喜欢的那个神人吧——」 「……唔！」 两人的嘴唇轻轻地互相交叠。 神人原本晦暗无光的眼睛登时惊讶地瞠得大大的。 「……唔……喂喂！你、你趁乱在做什么！」 菲雅娜从柱子后方探出头来，忿忿不平地发出抗议。克蕾儿轻轻移开唇瓣，红着一张脸抬头注视神人。 「……附在你身上的东西……消失了吗？」 「……克……克蕾儿……？」 神人依然伫立不动，恍恍惚惚地沉吟着。 另一方面，克蕾儿则坚定地看着他的眼睛说： 「那天，让我感到憧憬的……可不是刚才那种剑舞喔。」 「咦……？」 神人脸上浮现一堆问号，克蕾儿只好用食指戳戳他的胸口继续说： 「让我憧憬、让我向往的，是更华丽、更绝美的剑舞呀……你知道吧，〈莲·阿休贝尔〉大人。」 说着，她露出略带羞涩、但又充满魅力的笑容。 「克蕾儿，你……你……！」 闻言，神人登时语塞。暗之魔剑也随之从他的手中滑落。 ◇ 在宛如坚固囚牢般的无垠黑暗中，出现了一道细小的裂痕。 身受枷锁绑缚、在遭到封印的意识深处沉睡的暗精灵少女，此时蓦然转醒了。 （奇怪……我怎么会……？） 她应该已经完全丧失自我，被遭到〈愿望〉污染的〈莲·阿修道尔〉吞噬；神人也以〈魔王〉的身分觉醒，永远不会再想起她的存在——原本应该是这样才对。 但是不知为何，自己竟然得以再度苏醒。 ……怎么回事，难道是发生奇迹了吗？ ——三年前没有发生的奇迹。 （……不，是他在呼唤我。） 在黑暗中，暗精灵缓缓展开翅膀。 接着，她努力把手伸长，探向虚空的另一端——那名少年需要她的力量，她得握住那只手才行！ ◇ ……脑中已经不再听见那个萦绕不去的低语声。 自己应该已经被〈暗之精灵王〉的声音吞噬，堕入黑暗、觉醒成将为世界带来毁灭的〈魔王〉不是吗？ 但是神人不但重新取回自我，而且嘴唇上还残存着些许柔软的触感。 「为什么……？」 露比亚震惊得连声音也颤抖起来。 「曾一度觉醒成〈魔王〉的人，为何你还……」 「其中的道理，姊姊应该最清楚吧？」 替他回答的是克蕾儿。 她瞠着燃着火光的红宝石眼眸，正面与露比亚用眼神对峙。 「〈暗之精灵姬〉是专司侍奉〈魔王〉的精灵姬，所以神人听取了我这个精灵姬作出的祈愿呀。」 「岂有此理。抗拒黑暗侵蚀的同时，还能得到成为〈暗之精灵姬〉的资格……？」 「姊姊，不要小看我。再怎么说，我都是您的妹妹呀！」 克蕾儿扬起炎之鞭，对一脸无法置信的露比亚宣言道。 「姊姊的计划已经失败，神人他再也不会成为〈魔王〉了。」 「……失败？笑话。」 露比亚用冷峻的声音呢喃道： 「〈魔王〉的因子现在仍然存在于风早神人体内。」 她俐落地抡起炽烈燃烧的〈弑神之焱〉，摆出迎敌架式。 「如果她陷入沉睡的话，那我就再度唤醒她！」 「姊姊……！」 鲜红的剑身喷窜出熊熊烈火，一口气烧却了〈殁日圣堂〉的天花板。 「——〈魔王〉神人，捡起你的剑，继续这场剑舞吧。」 「姊姊，拜托……已经够了……住手吧！」 「不想被卷进来的话就让开。」 「姊姊……」 露比亚提起炽烈燃烧的鲜红魔剑，泰然自若地缓步前行。 面对这股压倒性的威严，克蕾儿不禁愣在当下。 ……不行啊。以现在神人的力量，绝对无法打败姊姊。 「——克蕾儿，别担心。」 「……咦？」 神人拍拍她的肩膀安抚道。 接着顺势把克蕾儿推到自己身后，往前踏出一步。 「不……不可以！要是你和姊姊战斗的话，又会——」 「我不是叫你不用担心了吗，我仰仗的可不是什么〈魔王〉的力量。」 神人傲然一笑，俯首拾起掉在地上的暗之魔剑。 「——我才不要什么〈魔王〉的称号，叫我夜晚的魔王就好了！」 神人怀着一股坚定的信念，他确信她一定在那里。 「神人……你的手……！」 克蕾儿对目睹的景象惊讶不已。 「没错，我仰仗的是——」 瞬间，烙印在神人左手上的精灵刻印，迸射出炫目的光彩。 清晰浮现的图样，正是象征〈最强剑舞姬〉的暗精灵刻印。 三年前失去的隐痛，让神人感觉到灵魂深处有羁绊相系的怀念感觉。 「……嘿，你应该听得到我的声音吧？」 他对着手中握住的魔剑剑身，用亲昵的口吻呢喃问道。 暗之刻印绽放的光芒愈发耀眼，从刻印上渗出的涔涔鲜血沿着魔剑的剑柄流下，将漆黑的利刃染上一片鲜红，接着—— 「拜托！再度把你的力量借给我使用吧——蕾斯提亚！」 ——神人，我等你这句话等很久了。 头脑中传来她的声音。 那并非〈暗之精灵王〉的声音；神人很清楚，自己绝对不会误认她的声音。 左手上的刻印迸射出激烈的火星，手中的暗之魔剑也在瞬间改变其显现的外形。恢复的不仅是往日习惯的重量，还有握住剑柄时指尖传来的亲切手感。 暗之魔剑恢复成她原本的样貌——〈贯穿真实之剑〉了。 「蕾斯提亚……」 经过三年的光阴流转，终于物归原主的神人之剑。 漆黑剑身上反射出冷冽的寒光，美得教人不禁屏息赞叹。 不过—— ——神人，话留到之后再说吧。当务之急是专注于打倒那个女人。 「嗯嗯，你说得对。」 被蕾斯提亚斥责，神人才恍然回过神来面对眼前的露比亚。 「不用白费力气了。」 露比亚抡起〈连瓦汀〉，抢上前来拉近敌我距离。 狂暴肆虐的火焰热气，毫不留情地烧灼神人的皮肤。 「就算你拿到那把剑又如何？凭她想打倒身为〈圣女〉的我，是不可能的。」 「呵……是啊，你说得没错。」 神人很干脆地点头承认。 露比亚所言不虚，即便自己完全找回〈最强的剑舞姬〉当时全盛时期的力量，也没有能耐击败手持〈灭神之焱〉的〈救世圣女〉。 没错，光凭莲·阿休贝尔的力量还不够。所以—— 「出来吧，爱思特！」 神人呼晚了另一位拍档的名字。 那正是在与露比亚的〈灭神之焱〉对峙之中，被击溃成碎片的〈歼魔圣剑〉。 ——是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿。 脑中传来娇怜可人的声音。 随着右手上的刻印绽放出光芒，〈护界神·爱思特〉也重新在神人手中构筑出全新的白刃。 「什么！？」「不会吧……！」 露比亚对眼前景相望得瞠目结舌，克蕾儿也不禁发出惊叹的声音。 凝聚漆黑幽冥的〈贯穿真实之剑〉，以及绽放银白色璀璨光辉的〈歼魔圣剑〉。 不相上下的传说级双剑，如今一同显现在神人手中。 「谢啦，爱思特。」 神人对出现右手上的圣剑轻声聊表谢意。 同时，左手魔剑的剑身也微微晃动起来。 ——圣剑小姐，你可别绊手绊脚的唷。 ——这是我要说的，请不要妨碍我。 面对蕾斯提亚的挑衅，爱思特难得赤裸裸地直接表现出对抗心理。 「喂喂……你们两个，不要同时在别人脑袋里说话好不好……」 神人一边苦笑一边举起武器，摆出双剑交叉的架式。 不知是否被强大剑气所慑，露比亚只是静静伫立在原地不动。 「克蕾儿，你就好好欣赏吧。」 「咦？」 由于神人猜想，克蕾儿大概已经知道自己的真实身分，所以自己也不必再对她隐瞒过往的事，于是才朝背后的克蕾儿做出傲然宣言。 「——我才是〈最强的剑舞姬〉！」 「……！？」 确认背后传来惊叹的声音后，神人发足疾驰而出。 他抡起双剑，一口气直捣黄龙—— 「蠢材。在缔结双重契约的状态下，根本无法恣意使用〈精灵魔装〉。」 露比亚朝眼前的空间横扫〈连瓦汀〉。 红莲烈焰的放射热能在瞬间把石柱蒸发，朝神人直线进逼。 「神人！」「神人！」 克蕾儿和菲雅娜惨叫般的呼唤声响彻整个楼层，不过—— 「是吗？我好像听说，昔日的〈魔王〉一个人就能使唤七十二柱精灵啊！」 神人蹬地借力，刻意纵身闯人火海当中。 「——黑暗啊，化为吞噬火焰之力吧！」 他横劈〈贯穿真实之剑〉扫除红莲烈焰，并趁着露比亚方寸微乱的瞬间破绽，间不容发地用〈歼魔圣剑〉朝她迎头砍落。 「……这！？」 露比亚用尽全力勉强挡下，在双方兵刃相交之际，〈连瓦汀〉的剑身便喷射出炽烈的火炎。 神人没有停止攻势。他一边压制〈连瓦汀〉的剑刃，一边将左手的〈贯穿真实之剑〉压在〈歼魔圣剑〉的剑身上。 暗之魔剑完全克制住喷溅的烈焰；另一方面，璀璨耀眼的〈歼魔圣剑〉则缓缓把露比亚逼至下风。 「混帐……不可能！？」 露比亚·艾尔斯坦因的眼神里透露出畏惧之情。 在双剑连击的强劲攻势下，原本应当是最强炎精灵的〈灭神之焱〉，居然被打得节节败退。 「喝啊啊啊啊啊啊啊！」 在持续压制〈连瓦汀〉的状态下，神人再度挥砍〈歼魔圣剑〉；一波接着一波的斩击，彷佛像是在熊熊燃烧的炉火中冶锻刀剑似的。 「……呿！为了拯救这个世界，我无论如何都不能输！」 「凭你那种作法，哪能拯救什么世界啊！」 神人厉声嘶吼，同时再度斩落凝聚满神威的双剑。 精灵魔装〈连瓦汀〉鲜红色的剑身上登时产生裂痕。 神人在剑舞中居于上风。他凭借的不是魔王的力量，而是纯粹的剑术技艺。 「你没有想过吗？牺牲弱小、不惜利用亲妹妹……这些做法是错误的吧！？」 「住口！你能妄逞口舌，只是因为你不懂得绝望的滋味！」 「绝望？我当然懂得啊。三年前，当我无力守护好她的时候就见识过了——」 光明与黑暗的双剑演舞，将炼狱的烈火尽悉抹去。警觉到近身战对自己不利的露比亚连忙拉开距离，高高举起〈连瓦汀〉。 霎时，以鲜红色的剑刃为中心，轰然生成一道漫天窜燃的巨大火漩涡。 这是〈灾祸的精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因倾尽全为力量和心神使出的必杀剑技。 殊不知，这正是神人一直在等待的关键时刻。 （爱思特、蕾斯提亚——拜托你们了！） 神人蹬地奔出，同时把浑身的神威倾注到两手上的双剑利刃上。 〈歼魔圣剑〉迸射出炫目的光芒，〈贯穿真实之剑〉上也笼罩了一层漆黑的雷光。 这是凝聚了所有神威的一击，如果失败就只有死路一条。 「魔装展开——〈无限炼狱〉!」 露比亚·艾尔斯坦因挥斩出最为强大的红莲烈焰。 「——用这招了结一切吧！」 神人高声呐喊，纵身抢进熊熊燃烧的火焰炼狱里。 下一秒钟—— 「绝剑技终之型绝——〈天双绝闪冲〉！」 神人挥洒出的双剑奥义，粉碎了露比亚的〈灭神之焱〉。

——我才不要什么〈魔王〉的称号，叫我夜晚的魔王就好了！ 大家好，我是志瑞。感谢各位读者再度购阅本系列，这次位各位献上的是『精灵使的剑舞』第十弹『魔王觉醒』！ 艾尔斯坦因家的姊妹在漫天火海中以最残酷的方式重逢。被托付易手的〈贯穿真实之剑〉终于回到神人手中，她萦绕不散的耳语生声催促神人步上〈魔王〉觉醒之路。〈炽焰之战〉的参赛队伍在暗中各怀目的。还有终于面临和露比亚·艾尔斯坦因的最终决战！神人能够成功救出身陷囹圄的克蕾儿吗——？ 出版第十集的同时，本系列的集数终于迈入十位数了。非常感谢支持本书的读者朋友们，也谢谢众多工作同仁的帮忙，才能一路顺利走到这里。今后志瑞我也会全力冲刺，还请各位继续支持！ 接下来是感谢单元。桜はんぺん老师，这次也承蒙您为本书执笔绘制了许多精美的插画，实在感激不尽。封面彩图的双精灵真的太可爱啦！ 责任编辑成田先生，谢谢您替精灵系列构思了许多能炒热人气的企划。今后也一起加油吧。 不得不提的是，在月刊Comic Alive中连载漫画版精灵使的冰树一世老师，由您执笔的漫画版单行本第一集最近发售了，恭喜您！ 不但把女主角们画得那么可爱，剑舞的场面也超帅气的！还有稍微有点害羞的养眼服务镜头也无可挑剔。水树老师执笔的漫画版在视觉飨宴上有更多的补充设定，阅读过原作的读者朋友们，一定能在漫画版中享受到更深一层的乐趣。真的是超级推荐的高品质漫画版著作，各位在结帐时不要忘了一起带上一本喔（和精灵第十集同时发售）。另外，※本次也和漫画版举办联合活动——抽选赠送公式迷你解说书。敬请各位读者踊跃参与（详情请参考书带）。（译注：以上皆为日文版状况。） 最后要把最诚挚的谢意献给各位读者朋友。每次接获各位的问卷调查感想、来信都让本人感到十分欣慰。揭晓第九集的人气投票——第一名依然是稳如泰山的爱思特，不过蕾斯提亚也成功夺回第二名的宝座啰。第三名是艾莉丝，第四名是蕾奥拉；艾尔斯坦因家的姊妹花、露比亚和克蕾儿并居五六名的位置让人感到印象深刻呢。 ——感谢各位阅读到最后，下集〈精灵剑舞祭篇〉终于要迈入尾声了。在第十一弹中将会揭晓三年前的真相。那么，让我们在下集『精灵王暗杀计划（暂定）』中再见吧！ 二〇一三年　一月　志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：didi6169 「绝剑技终之型——〈天双绝闪冲〉！」 神人右手握着〈歼魔圣剑〉，左手则紧握〈贯穿真实之剑〉。 光明与黑暗的双剑交叠在一起，击碎了露比亚·艾尔斯坦因手中的剑。 鲜红色的剑身登时碎裂，瞬间—— 灼热的烈焰一口气流窜迸射出来，翻腾肆虐。 「……怎么……可能……！」 时光彷若静止不移，在狂暴窜燃的火海中—— 她的唇瓣里，吐出了绝望的叹息。 又或者，那只是基于渴求氧气而做出的喘息而已。 无论如何—— （——我不会给她喘息的机会！） 炸裂四射的烈焰，在剑斩挥洒出的气流下盘旋成一道漩涡。 电光火石间，神人往前抢进一步—— 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 交叠的双剑挥洒出猛烈一斩。 那是在咫尺之距下使出的神速斩击。 〈贯穿真实之剑〉的剑尖反照出幽暗光泽，像是被露比亚的身体吸收似地贯穿她的胸口。 「……咳……啊——！」 露比亚那对如红宝石般的眼眸，因极度的讶异而瞠得大大的。 就连落败的瞬间，她也显得高洁英凛、楚楚动人。 好美——神人在心中诚实地赞叹道。 ——但是，这样的赞赏也只在他脑中盘旋了一瞬间。 「抱歉，我要从你手中收回〈最强的剑舞姬〉的名号了！」 神人维持左手的魔剑刺穿露比亚胸膛的姿势，并且—— 以反手抡起〈歼魔圣剑〉，挥出一记迅猛的闪斩。 ◇ 〈连瓦汀〉的碎片犹如点点火星，飘散在盘旋蒸腾的烈焰风暴中。 接连中招的露比亚被甩飞到半空中，并且重重地跌摔在地上。 「咕……啊……！」 神人方才使剑之际，未将精灵魔装作高度具现，因此攻击时只会纯粹造成对手的精神伤害，不会损及到肉体分毫。 话虽如此，但接下此招恐怕一时半刻将无法正常说话，甚至可能导致呼吸困难。 更令人讶异的是—— （……挨了那招双剑施展的奥义，居然还能保持清醒……真惊人。） 神人一边调理紊乱的呼吸，一边暗自沉吟道。 想来，大概是剑招的威力几乎都被〈连瓦汀〉抵销掉的关系吧—— 但光是用肉身承受那一招还能维持意识这点，便教人觉得违反常理。 回想当时神人受葛雷沃丝的托付承袭此奥义时，可是彻底晕厥了过去。 （这就是所谓〈圣女〉的力量吗……） 艾雷西亚·伊蒂丝——千年前曾经歼灭魔王的〈救世圣女〉。 据露比亚所言，她自己便是继承那份力量的转生者。 换个说法，〈救世圣女〉是和神人——承袭〈魔王〉之力者——相抗衡的对应存在；凭借这力量，足以让一个体弱多病、连剑都握不好的少女摇身一变，成为最强的精灵使。 姑且不论这些—— 神人俯望着因为痛楚而气喘吁吁的露比亚，默默地垂手解除左右双剑的架式。 剑舞的胜负已然分晓。虽说露比亚身怀〈圣女〉之力，但眼下她已经失去精灵魔装，也没有再战下去的力气。 （……呼，其实我也一样精疲力竭了——） 在绷紧的神经松懈那一瞬间，神人顿时感到视线模糊，强烈的嗜睡感也随之占据意识。 （……啧，同时展开复数的精灵魔装果然还是太勉强了……） 即便实力坚强如神人，同时使用〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉这两具超乎常规的精灵魔装，也还是会消耗掉极为剧烈的神威。 双手上的〈精灵刻印〉光芒褪失，霎时—— 神人只觉膝盖蓦地一软，然后就失去平衡往后跌去。 「呀啊……神人！」 身穿仪式装束的克蕾儿连忙纵身抱住差点摔倒的神人。 「谢啦……克蕾儿……」 「你、你没事吧？」 「……嗯，没事。只是稍微过度使用神威而已……」 温软舒适的触感包围着神人，促使他阖上眼帘。 即使意识游走在迷蒙的边陲上，但他仍坚决不肯放松左右两边握紧双剑的手掌。 曾对神人誓言，即便他堕落成〈魔王〉，自己也甘为〈魔王的魔剑〉常伴左右的爱思特。 还有—— （蕾斯提亚……） 他从三年前的那一天开始，就一直追寻其身影的暗精灵少女。 神人深怕一松开手，她便会再度不见踪影—— 于是他紧紧握住剑柄，哪怕用力到拳头都没了血色。 「神人，把身体放松。我现在就帮你施展治愈魔术。」 菲雅娜驱步赶上前来，在神人耳畔低声嘱咐道。 岂知，偎靠在克蕾儿臂弯中的神人却摇摇头拒绝： 「……不行……别那么做……你现在最好不要接触我。」 「……咦？这、这是为什么？」 「我曾经一度不觉、觉醒成了〈魔王〉……而所谓魔王之力，即是转生的莲·阿修道尔……暗之精灵王的力量啊——」 「也就是说，会对我身上具有圣属性的神威产生反弹？」 「……没错……就是那样。」 神人短促地点头应道。 神人身上的体质原本就会排斥治愈魔术。 因为这层原因，菲雅娜一直以来都是用很麻烦的方式——让两人肌肤紧密贴合，再把神威灌输到神人体内，提升他自己的自愈能力——来治疗神人。 但是，在刚刚经历觉醒成魔王的状态下施展魔术，不知道会对菲雅娜造成何种风险。 而且就算危险性只有万分之一，也不能让她冒这个险。 「那么……施用不仰仗魔术的方式帮你急救，应该就没关系——」 「……我还挺得住，先别管我了……」 神人摇摇头，用眼神示意前方。 只见露比亚身处漫天窜燃的火海中央，一边痛苦呻吟，一边恶狠狠地瞪着神人等人；她坚持至今仍未晕厥过去的意志力固然教人佩服，但反过来说，也只是延长自己受痛楚折磨的时间罢了。 「先去为她治疗吧。眼下她已经失去精灵魔装，就算帮她恢复一些力气也构不成威胁。」 「神人……」 「……唔！我……我还没……输呢……！」 露比亚勉强挤出了低吟。 她摇摇晃晃地站起来，红宝石般的眼眸里涌出炽烈的火光。 不过—— 「不，露比亚……你已经输了。」 神人语气冷淡地否定她。 「我记得你说过，〈圣女〉是为了与〈魔王〉相抗衡的对应存在对吧。若诚如你所言，那么我体内〈魔王〉的力量愈强大，你的力量也会随之提升……没错吧？」 ……露比亚缄默不答，只是瞠着和克蕾儿如出一辙的红宝石眼眸、满腹憎恶地瞪着神人。 「可惜啊，你的如意算盘没打好。我已经把差点觉醒的〈魔王〉之力压抑下去了。也就是说——」 神人轻叹口气，接着做出结论： 「促使你成为〈最强的剑舞姬〉的〈圣女〉之力，也同时被压抑减低了对吧？」 「……」 此话似乎正中要害，露比亚的肩膀轻轻颤抖了一下。 但是—— 「还没……完呢……！」 「……什么？」 「〈魔王〉的力量尚未完全被抹灭——！」 说着，露比亚在右手上燃起一撮冰蓝色的火焰。 〈冻焰莲华〉——悖离这个世界的逻辑法则，是种异端的火焰。 「……糟！你们两个，快离我远一点！」 神人高声喝道，接着抡起左右双剑摆出迎敌架式。 岂知，就在这瞬间，剧烈的疼痛忽地袭来，让神人双臂几近麻痹——这是方才施展绝剑奥义带来的反馈。 神人由于双臂的神经麻痹，霎时呈现毫无防备的状态。 「风早神人！你最好再度觉醒过来，不然——就去死吧！」 连魂魄亦为之冻结的苍蓝之火、绝对零度的冰焰迎面袭来。 「——神人！」 克蕾儿站起身子，纵身扑到神人身前护住他。 「克蕾儿！？」 「缀刻于太古血脉中的真实之火啊，吾在此命汝现于吾手，噬尽凡焰——」 克蕾儿行云流水地咏唱精灵语撰成的祷词，她的手上也应声燃起红莲炽焰。 神人在一旁看得瞠目结舌。不为什么，只因克蕾儿施展的并非她擅长的炎属性精灵魔术。 那是与露比亚的苍焰成对相克的另一种异端之火。 「使万物回归成空之炎，其名为——〈终焉真红〉！」 庄严的祷词撼动大气，红莲烈火随即激射而出。 狂暴肆虐的终焉之火，和露比亚施展的〈冻焰莲华〉在半空中互相撞击—— 「……咦！？」 照常理说，运用精灵魔术互相攻击时必会产生的爆炸现象，此时竟未发生。 克蕾儿放出的红莲炽焰，在眨眼间把露比亚放出的苍炎燃烧殆尽了。 克蕾儿的红莲烈火吞噬掉苍炎之后，在原地停滞了半晌—— 最后，不留痕迹地消逝在虚空中了。 （这……这就是克蕾儿的〈烧掉火的火焰〉……） 神人看得目瞪口呆。虽然先前曾听说过，不过这还是他第一次亲眼目睹。 「……啧。没想到不但没让你堕落成暗之精灵姬，还让你的资质得以觉醒了……」 露比亚错愕地沉吟道。 「姊姊……住手吧。」 说着—— 克蕾儿轻轻放下双手，缓步往前走去。 「我绝对不会让你把神人变成什么〈魔王〉的。」 艾尔斯坦因家的两姊妹互相对峙。 两双如出一辙的红宝石眼眸，在一触即发的紧张氛围里相互瞪视着。 有那么一瞬间，露比亚的眼眸中似乎闪过了犹豫的光采。但—— 「……克蕾儿……你少来妨碍我。」 最终从她唇瓣里说出的，却是冰冷至极的诀别之语。 「我必须拯救这个世界……这是知晓真相之人必须背负的十字架。」 「真相……」 克蕾儿恍然警醒似地瞠大眼睛说： 「就是这个，我就是为了听姊姊你亲口告诉我真相，才会一路奋战至今的呀。」 她点点头，像是打定了主意，接着顺势笔直往姊姊的方向走去。 「——告诉我四年前的真相吧。」 「克蕾儿！小心——！」 神人拉开嗓子警告她，同时—— 绝对零度的火焰再度于露比亚的手中引燃，猛烈地窜燃开来。 可是克蕾儿并没有因此却步，只是垂下双手不做任何防御动作，迈步走近姊姊。 「姊姊，告诉我好吗？那天姊姊为什么要背叛〈精灵王〉呢？」 「此事与你无关。」 「怎么可能没有关系呢，因为——」 「住口！」 「因为，姊姊你——」 「……都说了给我住口！」 露比亚的指尖窜生出绝对零度的苍炎。 「克蕾儿——！」 神人嘶吼着呼唤她的名字，拼命伸长了手，可惜已经来不及了。眼看熊熊燃烧的苍蓝火焰就要把克蕾儿整个人吞噬掉，此时—— 「——姊姊。对我来说，你永远都是我最爱的那个姊姊呀。」 「唔……！」 露比亚惊愕地睁大眼睛。 克蕾儿对她的火焰不闪不避，只是笔直地往亲姊姊的怀里奔去。 「……为什么……你不闪避我的攻击？」 「因为我相信姊姊呀，我相信你一定不会认真对准我攻击的。」 克蕾儿温柔地伸出手，把遍体鳞伤的露比亚拥入怀中。 「……！？」 「……姊姊，答应我好吗？别再做这种傻事了……」 她用含糊不清的嗓音说着，转眼间便眼眶泛泪、抽抽搭搭地哽咽起来。 露比亚无法动弹，只得一脸不知所措地伫立在原地。 「——露比亚，看来胜负已分了。」 神人静静地做出宣言。 「……」 现场沉默了半晌，接着露比亚才抬头仰望虚空，轻启唇瓣喃语道： 「……大概吧。」 她接着说： 「我余下的时间已经所剩无几，这次没能让〈魔王〉成功觉醒，那么便再无办法能杀死〈精灵王〉们——」 （……余下的时间？） 神人虽觉得她无心说出的这番话颇有深意，但是—— 当务之急，还有必须先向她问清楚的事。 「你曾经说过，你的目的是要再造这个世界，创造一个没有精灵的世界——没错吧？」 「……」 「曾经贵为〈精灵姬〉的你，为何会想杀掉〈精灵王〉们？」 「姊姊……」 哭成泪人儿的克蕾儿抬起红肿的眼眸望向露比亚。 「拜托你，告诉我们真相吧。到底是什么理由让姊姊不得不背叛〈精灵王〉呢？」 而露比亚则是—— 微微颤抖唇瓣，轻轻地叹了一口气。 「即便我说了，想必你们也绝不会相信。要不是我自己亲眼目睹那东西，也不敢置信这个世界上，居然存在有那种异物——」 「不管谁说什么，我都愿意相信姊姊。」 「克蕾儿，你……」 露比亚的眼眸中透露出动摇的神色。 克蕾儿则用真挚的眼光笔直注视着她的瞳孔。 「……罢了。」 露比亚再度轻声叹息，接着启动微微发抖的唇瓣。 然后—— 「四年前，我之所以会背叛〈精灵王〉是因为——」 她用沉着的口气娓娓道来。 ——是因为精灵王已经疯了。

——四年前，在〈神仪院〉的最高审议会核定下，遴选出艾尔斯坦因公爵家的长女——露比亚·艾尔斯坦因为侍奉火之精灵王的〈精灵姬〉。 更替的原因据说是因为前任的精灵姬年纪已过二十五岁，与精灵交感的能力开始出现低落的徵兆；虽然她年纪还足以胜任精灵使好一阵子，但〈火之精灵王〉偏好年轻貌美的少女随侍在侧。 当时露比亚是个芳龄十五的少女，不过并没有任何人对她被遴选成〈精灵姬〉一事存有异议。 艾尔斯坦因家人才辈出，是个世代常获〈火之精灵姬〉殊荣的名门世家；而露比亚当时的才能早已显现锋芒，因此她得获遴选也是必然的事。 百姓纷纷对新一代上任的〈精灵姬〉献上祝福，而年幼的露比亚为了回报民众，也殷勤地侍奉精灵王。 露比亚会以神乐取悦〈精灵王〉，而大陆上的芸芸众生也会因此获得幸福。 她曾经那样坚信过。 「——回想起来，当时的我根本是个无知愚蠢的黄毛丫头。」 露比亚的嗓音颤抖着，像是在自嘲一样。 「我毫不怀疑地为〈精灵王〉献上神乐，祈求火炎能带来祝福、祝祷大陆能得到安宁。我一直以为，自己做的事能为苍生带来幸福——」 「姊姊你深受大家的憧憬爱戴呀。」 克蕾儿柔声细语道。 「大家都歌颂你是全大陆最优秀的〈精灵姬〉……就、就连我也在心中暗自定下目标，向往着将来长大后，可以成为像姊姊一样的姬巫女呢。」 「露比亚前辈是所有隶属于〈神仪院〉的姬巫女们的榜样唷。自从前辈被遴选为〈火之精灵姬〉后，炎属性的力量便得以提升，百姓也不再受到冬日严寒折磨之苦了——」 菲雅娜也开口加入话题。 神人这才恍然想起——露比亚和菲雅娜似乎在神仪院时期曾是相当交好的朋友。 「——是啊，我也一直坚信自己的所作所为都是为了人民；而伟大的〈精灵王〉肯定是会赐福于世人的存在。」 说到这里，露比亚端正的五官咬牙切齿地扭曲起来，咒骂似地接着说道： 「——直到那天为止。」 「那天……？」 神人不解地蹙眉追问。 露比亚紧啮唇瓣，努力压抑住满腔翻腾的怒火。 「——没错，就是那天……事情发生在我当上〈火之精灵姬〉半年时。当时位处帝国边陲的某个小城镇，从地表上消失殆尽了。」 「……这！？」 克蕾儿惊愕地瞠大眼眸问道： 「姊姊说的，莫非……是地卢斯大劫？」 「没错。可惜那个名叫地卢斯的城镇，已经不复存在了。」 「……但那件事，并不是姊姊的过错呀。」 克蕾儿摇摇头，提出反论： 「人人皆说当时多亏了姊姊不眠不休地献上祷告，才平息了〈火之精灵王〉的盛怒——」 「呃……抱歉，容我插句话可以吗？」 这时，一旁的神人忽然开口打断对话。 「……什么？」 「你们说的那个地卢斯大劫……是怎么一回事啊？」 神人才刚提问，克蕾儿便露出不敢置信的表情。 「咦……？难道，你没听过关于那件事的传闻吗？」 「那可是震惊社稷的大事耶。虽然当时官方下了封口令，但只要是帝国的市民，几乎无人不晓得那件事呀。」 菲雅娜也不解地歪着头说道。 「因为四年前我人还在〈教导院〉里啊。在那个设施里长大的孩子们，不会被告知任何与任务所需情报无关的多余资讯。」 神人在蕾斯提亚的启蒙教导下，方能大略通晓一般普通的常识，不过对于设施外面发生的时事还是几乎一无所知。因此，他从未听过地卢斯大劫的来龙去脉。 「……是啊，是我疏忽了。而且后来又闹出姊姊的事件，所以人们也不再提起那件事，神人不清楚地卢斯大劫也是理所当然。」 克蕾儿耸耸肩膀，接着缓缓道来： 「所谓地卢斯大劫，就是地处奥地西亚帝国边陲、一个名叫地卢斯的小城镇触怒了〈火之精灵王〉，于是从世上灰飞烟灭的事件。」 「灰飞烟灭？」 「是呀。接连三天三夜从天上不断降下火雨，把城镇消灭得……无影无踪。」 克蕾儿神情沉痛地垂下了脸庞。 「那么……理由是什么？」 「理由？」 「就是精灵王发雷霆大怒的理由啊。严重到把整个城镇消灭刨除，感觉不合常理。」 听了神人的疑惑，克蕾儿脸上霎时蒙上一层阴霾。 「据说——是因为地卢斯的民众献祭的供品太少的关系。」 「供品太少……？」 「嗯嗯。那年帝国边陲一直久旱不雨，所以没能收获到用来献祭给精灵王的谷物，于是才触怒了精灵王的圣威。」 「……这！就因为这种小事——！？」 神人听得瞠目结舌。 纵观历史，有过好几次〈精灵王〉对人类世界降下严重灾厄的记录。 飓风、大地震、河川泛滥、火山爆发——诸如此类大陆历史上留有记载的重大天灾，十之八九都被指称是触怒精灵王引发的祸端。 但没想到就因为这种事情，惹得城镇惨遭覆亡的命运—— 「——是啊，就因为这种小事。」 露比亚拉高分贝，厉声斥道。 「就因为这种小事，那座城镇成了余烬残灰。」 她的眼眸里焚起昏暗的火光，唾骂出充满憎恶的语句。 「灭绝生机的火雨在地卢斯连续下了三天三夜；烈焰把百姓的住宅烧成灰烬，周遭的土地也变成残缺焦灼的不毛之地。精灵王对百姓日夜悲叹的声音充耳不闻，完全不肯听取他们恳切的祈愿——」 「可……可是！」 克蕾儿提出异议： 「当时〈精灵王〉听取了姊姊的祈祷呀。大家都说，是姊姊平息了锡德尼亚的浩劫——」 「……是啊，当时我的确挽救了那个城镇。」 露比亚的嗓音在颤抖，还隐约传来咬牙切齿的声响。 「地卢斯的人民没有怪罪于我，不但如此，他们甚至还向我……向城镇被烈火吞噬时，没能为他们做出任何贡献的我致谢。还说什么……一切任凭〈精灵王〉圣意处置，是他们自己不好，不该招惹精灵王生气云云——！」 露比亚呐喊出激昂的怒吼，奋力挥拳砸向石柱。 （……城里的居民毫无怨尤地接受浩劫灾难，其实并不奇怪。） 神人暗自思量道。 举凡人类世界的大小事宜，悉数都得借助精灵的力量。所以元素精灵界的支配者——〈精灵王〉的裁示是绝对的，不容人们对其多加置喙猜疑。 （但是当时的露比亚……） ——她对精灵王产生怀疑了。 那时候她虽是站在直接侍奉精灵王的〈精灵姬〉之立场，却—— （抱持着人类绝对不可以揣测的疑窦。） 露比亚彷佛看穿了神人的心思，开口道： 「那次的事件，不过是第一桩让我产生疑窦的契机罢了。」 「……才只是第一桩啊？」 「——是啊，地卢斯大劫只是序曲而已。」 ◇ 在那之后，〈精灵王〉的裁罚又接连降临在大陆各地。 每当灾厄发生，露比亚总是乞求精灵王施舍慈悲，祈祷祂们能平息愤怒。但是精灵王总是在人们痛失一切后，才肯听取她的祝祷。 「当时的我实在是太窝囊了，只能一味地懊恼自己力不从心……！」 从她咽喉深处呼喊出惨叫般的语调。 笼罩在红宝石眼眸中的憎恨火光也炽烈地窜燃蒸腾。 「某天，我在最高审议会的商议席间，首度提出了我深藏在心中的问题——对于精灵王那些悖理无情的裁罚产生的疑虑，并且要求他们让我直接谒见精灵王。」 「谒见精灵王！？」 菲雅娜惊愕地叫道。 她原是隶属于〈神仪院〉的姬巫女，所以此话对她而言意义非凡。 直接观看身处真祭殿里的〈精灵王〉样貌，是断断不可触犯的禁忌；关于这点，就算是从几百名姬巫女中遴选出的〈精灵姬〉也不容违反。 纵观历史，过去曾有几名成功亲眼谒见过〈精灵王〉的〈精灵姬〉，但据说那些人后来全都无一幸免地死于非命。 「想当然尔，我想直接谒见精灵王的请求被否决了。最高审议会以不敬的罪名令我思过，而且此举还使得火之精灵王更加愤怒。」 于是悲剧一再重演，露比亚的祷告完全没有被听取。 即便心怀疑虑，她还是咬牙切齿地怨叹自己的无能为力、继续不断乞求精灵王的怜悯。 绝望的日子日复一日地循环。某天—— 发生了一件关键性的事件，使〈灾祸的精灵姬〉决定步上反叛之路。 「精灵王令我奉上一项供品，作为平息圣怒的代价。」 「供品……？」 高位精灵向人类索取献祭物或供品乃是司空见惯的事。 举例而言，〈神仪院〉的姬巫女们都学习演舞代替供品献祭；而精灵使则把自己的神威供应给契约精灵当作供品。 那么，火之精灵王究竟向露比亚索取什么东西呢—— 「精灵王命我献上的是——」 她压低嗓音忿忿挤出了一句话： 「——艾尔斯坦因家的真实之焰。」 「……这！？」 闻言，在场的所有人无不瞠目结舌。 艾尔斯坦因家的真实之焰。 这句话背后代表的真意是—— 「——不会吧？难道……精灵王想要克蕾儿当祭品？」 「……」 露比亚用沉默代替回答。 艾尔斯坦因家的真实之焰——其真意便是艾尔斯坦因家世代传承的血脉。 也就是蕴藏在两姊妹身上的……悖离这个世界逻辑原理的异端之火。 「……怎、怎么会……」 克蕾儿惊愕地喃语道。 「〈精灵王〉……竟然想要我的命？」 「露比亚前辈，这不可能呀！」 菲雅娜也立即跳出来高声质疑。 （……确实，再怎么想，〈精灵王〉都不可能会索取人命当作供品才对。） 的确，许多精灵会索取活人的生命当作祭品，这是不争的事实。 不过自古以来，人类中也辈出许多英雄，一再打倒了那些利用恐惧感控制人民的精灵。假如是地方上的邪恶精灵也就罢了，〈精灵王〉乃是统辖元素精灵界的王者，实在无法想像祂们会索取人命献祭。 但是—— 「我知道很难置信，不过这是事实。」 露比亚瞠着映燃昏暗火光的眼眸，继续娓娓道来： 「一开始我也不肯置信，还以为〈精灵王〉是因为我对其裁罚心怀疑虑，所以在试探我的忠诚。于是我向〈精灵王〉忏悔自己心怀疑虑之事，乞求祂能原谅我。我以神乐献祭、并献上祝祷，请求〈精灵王〉收回索取祭品的圣意。每天晚上我都不断、不断地祈祷献祭，直至不支晕厥……」 可是，露比亚的祈愿从不曾被接纳。 「后来，我提出自己体内也蕴藏有艾尔斯坦因家的真实之焰，因此希望用我自己的性命当作祭品献祭，乞求能以自己的生命作为交换，恳请精灵王放过妹妹。」 「姊姊……」 露比亚的提案被否决了。 精灵王想要的不是她体内的火焰，必得是妹妹——克蕾儿的火焰。 更糟的是，因为〈精灵姬〉依旧不死心地恳求怜悯，终于招惹精灵王大发雷霆。 精灵王降下谕旨，言明将把愤怒宣泄在奥地西亚的百姓身上；要是不肯奉上祭品的话，就会让帝都遭受和地卢斯一模一样的浩劫。 「怎么会……这样……」 「就算贵为〈精灵王〉，也不能做出这种天地不容的暴行呀！」 菲雅娜喊到声音都干哑了。 「〈神仪院〉的最高审议会对此做出的裁示是？」 「长老们根本不愿理睬我的恳求。虽说他们对降下浩劫的谕旨感到不解，但还是一味地告诫我〈精灵王〉的圣意是绝不可违逆的。」 露比亚摇摇头，气愤得咬牙切齿。 「终于，我灰心了。我对神仪院、对精灵王、还有无力反抗的自己感到绝望——」 就在帝都即将化为火海焦土的前一天晚上—— 她下定了决心。 ◇ 黎明时分将至，届时精灵王就要对帝都降下裁罚。 露比亚打破〈神仪院〉的禁忌，闯进祭殿最深处。 那是连〈精灵姬〉也不容越雷池一步的地方——元素精灵界的〈真祭殿〉。 她迈步抢进看守真祭殿的守护精灵面前。 守护精灵大概是没想到〈精灵姬〉竟会打破禁忌，所以在还没来得及猜到露比亚的来意前，就被绝对零度的魔焰吞噬殆尽了。 这下子，便没有人能妨碍她谒见〈精灵王〉。 再说，被允许能够涉足祭殿的原本就只有〈精灵姬〉，所以布署在祭殿外的精灵骑士们，完全没有察觉祭殿里骤生的事端。 露比亚穿越通往真祭殿的无限走道，抵达位于尽头的厅堂。 接着，她开启了高耸的最后一道门扉。 映入眼帘的是衔接往遥遥高处的阶梯。 在阶梯的尽头，巨大帘幕遮掩着王座。在王座之上—— 「——我目睹了那东西。」 彷佛寒气侵体一般，露比亚的身子因为恐惧而颤抖起来。 实在难以想像她是胆敢自称〈最强的剑舞姬〉的那名少女。 她的颤抖并未带有怒意，恐怕单纯是因为恐惧而做出的反应。 看到她铁青的脸色，三人不禁惊愕地愣住了。 「什么——」 率先打破沉默的是神人。 「你在〈精灵王〉的真祭殿里面，到底看到了什么？」 反观露比亚—— 她那双红宝石色的眼眸里明显地浮现出害怕的神情。 「——三年前，你应该也见过我目睹的那个东西。」 「……什！？」 心脏被利刃贯穿的错觉顿时涌上神人心头。 他的额头冒出涔涔冷汗，滴落在地面上。 「为何神人……会和姊姊看过一样的东西？」 克蕾儿百思不得其解地蹙眉思索—— 但随即便恍然警醒地沉吟道： 「……对、对哦。我差点忘了你是上一届〈精灵剑舞祭〉的——」 （……这件事已经被克蕾儿知道了呢。） 神人尴尬地撇过头去，并且在心中暗自叹道。 克蕾儿望向自己的眼神里并没有责备的意思，只是带着些许不知所措的情绪。不过现在无暇思索那么多—— （……三年前，我真的有目睹过〈精灵王〉的模样吗？） 亲眼谒见〈精灵王〉是不可触的大忌，即便是〈精灵姬〉也不得触犯。 不过，有个唯一的例外。 ——没错，那就是〈精灵剑舞祭〉的优胜者。 精灵使在苛刻的剑舞献祭赛事中过关斩将、拔得头筹之后可以得到的奖励——直接在君临于真祭殿的〈精灵王〉圣驾之前亲口说出自己的〈愿望〉。 （……唔！） 蓦地，头颅深处传来一阵刺痛。 每当神人意图回忆起当时的事，脑中便会笼罩上一层雾霭。 「……我猜，那天我看到的、和你目击的东西应该是一样的。」 神人辛苦地挤出这句话，并轻轻摇头道： 「可是……我完全没有当时的记忆了。」 存在于真祭殿最深处的东西。 唯一残存在记忆中的片段，就是蕾斯提亚被漆黑幽冥吞噬的景象。 神人的目光焦点不由得飘向握在左手心里的暗之魔剑。 （蕾斯提亚，你知道些什么吗？） 让〈灾祸的精灵姬〉感到绝望的东西到底是什么？ 「那天，我目睹的东西是——」 就在露比亚开口的瞬间—— 虚空中忽然窜燃出一道熊熊烈火。 「怎……怎么搞的！？」 神人警觉地迅速架起双剑。 接着，他讶异地望向露比亚。 「……呜唔！啊……咕……！」 只见她蜷曲在地，不住发出痛苦的哀鸣。 露比亚的额头冒出大量的汗水，双臂更渗出涔涔鲜血。 「姊……姊姊！？你怎么了？」 克蕾儿在第一时间发现异状，急忙握住她的手。 「呀！好烫！」 当她触碰到鲜血时，不由得惊叫了一声。 不为别的，只因露比亚流出的血液像翻腾的岩浆一样滚烫。 「怎么会……姊姊，你到底做了什么才会这样……？」 克蕾儿卷起露比亚的袖子一看，不禁吓得愣住了。 原来她的手腕上布满了以蛇为意象的邪异刻印。 （这是……咒装刻印！？） 「……呵……似乎……要划下句点了呢。」 露比亚脸色惨白，露出虚无孱弱的微笑道。 「什么叫划下句点……？姊姊，你到底……在说什么……？」 「——炼狱之火……来索取我的魂魄了。」 说时迟那时快，由虚空而生的红莲烈焰，来势汹汹地扑向露比亚。

「……唔！」 以近乎反射性的动作—— 神人挥舞手中的双剑迎敌。 他一边用钢属性的璀璨长剑——〈护界神·爱思特〉弹开袭来的烈焰，一边反手抡起魔剑把从另一边步步进逼的火舌劈开。 「克蕾儿！」 不待神人叫唤，克蕾儿早已把〈炎之鞭〉展开御敌。 她向周围挥出一道弧形鞭斩，现场应声燃起一堵火焰高墙。 「怎么搞的？为什么你的火焰会攻击你？」 神人把视线瞥向自己背后的露比亚。 露比亚表情狰狞、极力忍着苦楚答道： 「那火焰……并非归我自身所有……」 「你说什么？」 「那火焰……是我用性命作为代价……才弄到手的东西……」 「神人！小心！」 克蕾儿高声叫道。 狂暴肆虐的炽焰凿穿火焰高墙，朝无法动弹的露比亚袭去。 神人咂舌叫苦，随即抡起交错的双剑挡住炽焰。 （这……火势比刚才更猛烈了？） 凭着炙烤着肌肤的热能，神人直觉地感受到火焰的变化。 「……可恶！给我变成焦炭吧！」 克蕾儿施展〈烧掉火的火焰〉，把死缠烂打地缠绕在双剑上的炽焰烧掉。 火焰消失殆尽后，在原地发出「啪」的一声，宛如砸碎玻璃的清亮声响。 神人疑惑地望向碎裂四散的物体——不由得瞠目结舌。 映入眼帘的是澄澈通透的鲜红色结晶体——〈弑神之焱〉的碎片。 「……这！？〈连瓦汀〉应该已经被粉碎了啊——？」 「先前你击碎的不过是我的精灵魔装……精灵本身并未被你……消灭。」 露比亚痛苦低吟道。 只见烙印在她双臂上的咒装刻印放出邪异不祥的光芒，身上的军服则被鲜血染得腥红一片。 「〈连瓦汀〉……是在太古的精灵战争中输给〈五大精灵王〉阵营，遭到封印的精灵兵器。它对〈精灵王〉心怀仇恨，与我有相同目的，所以才把力量借给我。不过——」 说到一半，露比亚忽然猛烈咳嗽不止，喷溅在地上的鲜血宛如朵朵落花。 「按理说，那东西并非能与人类的血肉之躯缔结契约的精灵；为了缔结超越限度的契约，那只精灵索求的代价是——我的性命。」 「……怎、怎么可以这样……」 克蕾儿咽呜着叫道。 「拿命当媒介缔结的契约，不可能维持那么多年啊——」 说到这里，神人这才终于醒觉，咽了口气。 「所以……你便利用身上那些夸张的咒装刻印，来维系这不合逻辑的契约是吗？」 神人冷冷地沉吟道。 「……」 露比亚噤口不答，只是啮紧唇瓣，强忍着折磨全身每一处的剧痛。 （……她去到耶鲁法斯，并在那儿和〈骸联盟〉搭上了线。） 〈骸联盟〉是弥漫死亡气息的商业集团，他们也做为人施术烙印非法咒装刻印的生意。想必露比亚就是在那里替自己的肉体烙上咒装刻印的吧。 透过把数不清的伪造契约复写在原始契约上的方式，她才得以约束住最强的炎精灵。 但是这种方法不可能永远维持效力；就算露比亚是〈精灵姬〉，拥有超越所有姬巫女的最优秀资质，总有一天加诸在肉体上的负担必然会超越极限。 「你该不会一开始就打算要死吧？」 「如果成功让你觉醒成〈魔王〉，接着〈暗之精灵王〉便会在憎恶的意念驱使下屠杀掉〈精灵王〉们……大计若成，我这条命留着也没用。」 露比亚一边咳血，一边泰然平淡地说道。 神人垂下视线瞪着她说： 「你这计划还真是任性自私呢。」 「……空怀理想的人，根本拯救不了任何东西；这是我在担任〈精灵姬〉的时候亲身体悟的道理。我知道会铸成庞大的牺牲，但只有这个办法能拯救世界。」 「不对，我不是在跟你说这个。」 神人摇摇头。 「……咦？」 「难道你没想过——如果你死了，有人会为你伤心吗？」 「……」 这时，红莲炽焰爆发出巨响。声音彷佛从地底深处隆隆回荡而至，教人全身神经为之战栗。 整个楼层的温度霎时急遽攀升，虚空中则蕴生出一股极具分量的气息。 「神人……」 「我知道——」 神人点头回应克蕾儿不安的嗓音。 「那家伙——八成就是〈弑神之焱〉的本体吧。」 冷汗从额上滑落。 出现在众人眼前的—— 是一只悬浮在虚空中的〈手〉。 一只熊熊燃烧的红莲巨手。 它发狂似地在虚空中漫无目的地摸索，似乎是在寻找什么。 「那东西并非本体……只是〈弑神之焱〉的一部分而已。」 「……那么庞大的东西还只是一部分？」 神人不敢置信地叫苦。 所谓的精灵魔装，即是藉由契约关系提取出强大精灵的部分力量而已。 也就是说，就连露比亚先前手执的〈连瓦汀〉，也仅只是最强炎精灵的部分力量具现成的产物罢了。 虽说如此，端看从虚空中伸出的那只手臂便可略窥一二—— （那家伙的力量……强大到不是用魔神级可以形容的啊。） 光是一只手臂便能产生这么高的热能，要是本体显现出来的话，这个空间无庸置疑地将会被蒸发殆尽。 「——克蕾儿。」 这时，露比亚气若游丝地开口唤道。 「姊姊，怎么了？」 「趁现在还来得及，你快逃离这里吧。」 「……我、我才不要呢！……我要和那家伙战斗！」 「别白费功夫了，那东西不是区区人类可以应付的对手。」 露比亚露出坚决的严厉神情摇首斥道。 她凝视着那只由虚空中缓缓探出的烈焰之手，接着说—— 「那东西是在找寻契约的代价；只要献上我的性命，它应该就会回到原来该待的地方。我已输了——这不过是我理应承受的报应。」 她扬起嘴角，露出一抹万念俱灰的浅笑。 「啊！我想到了！姊姊，把魔石砸碎吧！这样你就会被强制传送到浮空岛〈拉古纳·逸世〉了！」 「那东西是利用烙印在我心脏上的精灵刻印召唤出来的，要是把它一起带到〈浮空岛〉的话，一定会酿成惨绝人寰的巨大灾难。」 「……唔！」 克蕾儿闻言，用力啮紧唇瓣。 她恨自己救不了最重要的姊姊，恨自己没有那份力量。 无路可逃的绝望深渊让她顿失言语。 就在此时—— 「别放弃。」 一只手掌拍了一下克蕾儿的肩膀。 那是神人的手。他露出傲气十足的笑容，睥睨着显现于虚空中的烈焰之手。 「神人……」 「露比亚，这话也是说给你听的……现在就绝望未免太早了。」 神人回头说道。露比亚错愕地与他四目相交，接着问： 「你救我这条命……有什么意义……？」 「……天晓得。」 神人耸耸肩应付，接着再度抡起双剑摆好架式。 （……我只是不想再看到你妹妹露出悲伤的表情而已。） 真要追究理由，大概就只是这么单纯的念头吧。不过神人觉得没有必要说出口。 况且，在当事人——克蕾儿面前说这些话，实在有点害臊。 「话说回来，我也还有话要问你呢。」 「问话的前提是你必须活下来。现在还只有一只手臂，倘若它的本体完全显现出来，到时候它要吞噬的祭品恐怕就不只是我一人而已。」 「——那么，打倒它不就好了。」 「……蠢材。要是拥有〈魔王〉觉醒后的力量也就罢了，以你现下遍体鳞伤的状况，怎能应付得了那东西——」 「我并非毫无胜算，那家伙的本体不是还没完全显现出来吗？」 神人把视线焦点从后方的露比亚身上移开，往前跨出一步。 （……没错，我还有胜算。） 他像是在说服自己似地沉吟着，并再踏出一步。 眼前面对的是挟带炽焰的巨手。 那东西缓缓蠢动，意图钻出虚空的裂缝进入这个空间。 但那终究只是一条胳臂。 虚空中的裂缝太狭窄，不足以供它的本体穿越显现。 （在它的本体显现之前，或许能取胜——） 神人凝神注视狂悖肆虐的烈焰之手，并把神威灌注到双剑上。 这栋建筑——〈殁日圣堂〉能够汇集废都地脉中流动的神威，是个大规模的魔术装罝；只要身处此空间，就能替自己补给神威。 （——问题出在这副身体啊。） 先前施展双剑奥义造成的反馈，让神人浑身上下的肌肉不住发出痛楚的异响。 ……滋滋……滋……滋滋滋……滋……！ 随着让人头疼的噪音，炽焰之手一口气探了出来。 （——看来，没有时间犹豫了。） 〈连瓦汀〉——在被封印在圣域的精灵兵器当中，它算是最强大的炎属性精灵。 倘若它完全显现，那么一切就完了。 为今之计，只有趁它尚未完全现身时把它压制回去。 话虽如此，但只要精灵契约一日没有断绝，那么即使成功把它压制回去，也只是拖延时间而已；那东西必定会一而再、再而三地找露比亚索命。 神人心中盘算着一个计划。 虽然不知道成功的机率有多大—— 不管怎么说，不趁现在打倒它就前功尽弃了。 这时，炎精灵张开手掌。 「神人，小心攻击！」 克蕾儿扬声提醒道。 火焰的热能让空气蒸腾摇曳，下一秒钟—— 从巨手的指尖迸射出一颗庞大的火球！ 压倒性的热能凝聚在一起，化作拖曳着红莲火光的聚合物袭来。 那正是克蕾儿最擅长的魔术〈火炎球〉，只是两者的威力有着天壤之别。 火炎球在神人面前咫尺之距轰然炸裂，延烧成窜天火海。 在巨响和蒸腾肆虐的热风中间—— 「这威力……实在太惊人了……」 菲雅娜把白银细剑刺进地表，一边擦拭额上的汗珠一边喃语道。 只见一堵璀璨耀眼的光之屏障乍现，把神人一行人围绕在当中。 这是〈女王之圣城〉——能在施术者身边构筑出坚不可摧之结界的精灵魔装。 菲雅娜把史卡雷特归还给克蕾儿之后，得以重新衔接体内的回路，所以能再次使唤骑士精灵。 「菲雅娜，可以拜托你照顾克蕾儿吗？」 「没问题。不过……我支撑不了太久哦。」 菲雅娜焦急地嘱咐道。 虽然她挡下了刚才的攻击，但是—— 要是炎精灵显现原本的力量，即便是〈女王之圣城〉也会轻易地被它瓦解。 「知道了。我会在那东西钻出来前——了结这场胜负。」 神人点头示意，抡起双剑蹬地奔出。 他把意识集中在双手，在心中默语道： （你们两个，拜托！把力量借给我吧！） ——是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿。 ——神人，我是属于你的，用不着剑精灵的力量。 ——神人，我也不需要暗精灵的力量。 两位契约精灵一发不可收拾地较劲起来。 （都说过几次了，不要在我的脑袋里吵架啦——！） 巨大的胳臂横扫过空中。神人见机不可失，一口气抢上前去。 炼狱之火属于广范围烧灼攻击，不可能在这么短的时间内尽数回避。 但若那攻击只是寻常火炎的话——神人可不会放在眼里。 「绝剑技第四式——斩焰！」 这是一招能吸收火焰、赋予精灵魔装火属性力量的绝剑技。 火焰被劈斩而开，原本发出银白色璀璨光芒的〈护界神·爱思特〉的剑身也变得灼热滚烫。 热风斥烧着肌肤，但神人仍毅然决然地往前突进。 「真实之幽冥啊，我在此命汝——贯穿敌人吧！」 映着如出水般濡湿黑光的魔剑剑身，闪耀出邪异的鲜红光芒。 神人相准挟带熊熊炽焰的巨手，挥洒出一记神速剑斩。 剑锋贯穿炎精灵，传来扎实的手感。 岂知—— 「……唔！？」 暗之魔剑竟逐渐遭到炽焰吞噬。 没想到以昔日歼灭过无数的〈贯穿真实之剑〉使出的杀着，竟无法对〈连瓦汀〉造成致命伤害。 话虽如此，神人的这波攻势业非徒劳无功。 炎精灵受伤之后，终于知道神人并非捕食对象，而是敌人。 它用手指揪住〈贯穿真实之剑〉的剑身，想顺势把它拉进虚空之中。 「……唔！？」 神人在千钧一发之际挥扫右乎的〈歼魔圣剑〉还击。 烈焰具现成的手指被斩断抛出，神人趁隙抽出暗之魔剑，往后跳跃拉开距离。 炽焰之手穷追不舍。此时已经分辨不出显现的是否只是手臂，恐怕是因为盛怒而发狂了吧。 （……这也难怪，谁教我们打算赖帐不交出契约的供品呢。） 神人往露比亚瞥了一眼。 她在菲雅娜构筑的〈女王之圣城〉屏障保护里颓缩着身子，直定定地注视着这边。 ——脸上彷佛写着「无法理解」这几个字。 （露比亚……虽然我不知道四年前你在真祭殿里目睹了什么东西——） 神人一边沉吟，一边用交错的双剑弹开猛力砸落的巨拳，再度拉远敌我距离。 （现在还不是绝望的时候呢，露比亚·艾尔斯坦因。） 这段心中的沉吟，含带着一点自嘲的意味。 神人在昔日也曾身陷绝望深渊无法自拔。 亦即三年前痛失蕾斯提亚的时候。 （——在那之后，我一直过着失魂落魄的人生。） 但是，他得到了从绝望中振作起来的契机—— 炎精灵被斩落的手指再生复原，神人以毫厘之距闪开砸落的拳头。这时—— ——神人！小心！ 脑中传来蕾斯提亚的警告。 虚空中绽开的裂缝冷不防地大幅裂开—— ——滋……滋滋滋滋滋……！ 炎精灵的手臂蓦地伸长。 （……啧！糟糕——） 巨大手臂的攻势迫在眉睫，战局发展远超乎神人的预料之外。 双剑固然能够抵御炽焰，但是—— （我被压制了！？） 却无法完全卸除〈弑神之焱〉那压倒性的力量。 神人连同两柄剑一起被压撞在地板上。 「咕……呜啊……！」 他整个人被压嵌进石砌地板，火焰的热能烧灼他的发丝，慢慢削夺他肺部的空气；其实，要是没有精灵魔装的加护，神人的肉体或许早就惨遭消灭了。 这时—— 「神人！」 炎之鞭随着破风声疾闪而至，捆绑住〈弑神之焱〉的手臂。 压迫感顿时消失。神人没有错失良机，趁隙以〈歼魔圣剑〉为盾，滑动交错于下的〈贯穿真实之剑〉侧滚着逃出生天。 巨腕来势汹汹地砸落，刮起强劲的爆风，把神人甩到半空中。 眼见神人失去平衡，克蕾儿用炎之鞭拉住他的脚，俐落地把他扯回地面。 「……谢啦，克蕾儿。」 「笨蛋，别再一个人逞强了。」 「抱歉……」 神人垂下肩膀苦笑道。 没错，让神人摆脱绝望、重新振作的契机就是—— 克蕾儿等人——在学院邂逅的同队伙伴们。 就算神人还保有往昔〈最强的剑舞姬〉的力量，单凭一己之力依然无法走到这一步。 （露比亚……你应该多去寻求他人的帮助才对。） 可惜的是，绝望的露比亚追求的不是伙伴，而是优秀的棋子。 那便是〈炼狱使徒〉——一支由出类拔萃的异能者组成的团队。 这时—— 「神人，我认为你还是暂时退到后方比较好。」 「咦？」 「还不懂吗？你的神威已经快耗罄了呀。」 「唔……！」 神人被点破后才赫然发现。 握在左右两手的双剑，正忽明忽灭地急遽闪烁着。 同时展开两把最高位的精灵魔装，似乎比想像中还要耗费神威。 这样的消耗速度，连〈殁日圣堂〉的神威供给系统都来不及补给。 ——神人……请……您放心……！ ——我还……撑得住……呢……！ 爱思特和蕾斯提亚的声音传进脑海里。 但是她们的声音已经不如方才清晰。 最后，神人两手上的精灵刻印终于褪尽光芒，也无法听取两人的话语了。 「……啧！这下麻烦了……」 「我来帮你拖延时间，神人你去专心恢复神威。」 「可是，怎么能让你……」 神人犹豫了。 对手是最高位的炎属性精灵，光凭克蕾儿一己之力恐怕—— 「菲雅娜，拜托你了——！」 「没问题！」 「……咦？」 菲雅娜不知道是什么时候悄悄绕到神人背后的—— 她的声音从背后咫尺之距传来。 神人的后领被一把揪住，拉进光之屏障里。 与之同时，克蕾儿也纵身跃进狂悖肆虐的火海中。 「菲雅娜，放开我——！」 「我不放。」 菲雅娜语带斥责地继续说： 「先把前线交给克蕾儿吧。你的神威已经枯竭，在这种状态下根本无法对〈连瓦汀〉造成致命伤害呀。」 「……唔！」 挥开菲雅娜的手，其实易如反掌。 神人之所以没有那么做，纯粹是因为认同她言之有理的缘故。 他垂下紧握双剑的手。 「这座塔是汇集神威的装置，只要集中精神，马上就能补给自己的神威唷。」 「……说是这么说，总不可能在几秒钟内恢复吧。」 神人使唤的两柄精灵魔装，消耗的神威量都高得惊人。 最快也得耗费几分钟……他没有乐观到认为克蕾儿能够支撑得了那么长的时间。 「——我的姊姊，由我自己来保护！」 克蕾儿拢拢如焚火般翻飞的秀发—— 接着高高跃起，挥洒出一道道红色弧光，砍断从虚空中探出的巨大手臂。 「这……怎么可能——」 神人对眼前的景象惊愕不已。 因循元素精灵界的法则，用火焰斩断火焰是绝对不合逻辑的。 原来——克蕾儿把〈烧掉火的火焰〉的力量，加诸在自己的精灵魔装上头。 炎之鞭往四面八方削斩出精妙的红莲闪斩，斩碎了〈连瓦汀〉。 大概是克蕾儿曾一度觉醒为〈暗之精灵姬〉的关系，所以已经能把那种火焰运用自如了。 （话虽如此——） 〈连瓦汀〉的胳臂在眨眼间迅速再生，以更猛烈的炽焰火势扑袭克蕾儿。 克蕾儿脸上的疲态愈发明显。 （……半吊子的攻击，果然对它起不了作用。） 神人一边沉吟，一边压抑心中焦躁的思绪。 他阖上双眼、集中精神，努力把神威汇送到手上的双剑里。 他能感觉到地脉赋予自己的神威正在全身上下流通。 然而——其流量简直微乎其微。 由于曾经短暂觉醒成〈魔王〉的关系，神人的肉体甚至把〈女王之圣城〉——能赋予精灵使各种加持效果的精灵魔装的力量也弹开了。 凭眼下这点些微的神威，根本无法使唤最高位的精灵魔装。 （快啊……快点……！） 忽然，冷不防地—— 「为什么……？」 一个细若游丝的声音传到神人的耳中。 「为什么到了这般田地，你们还不会感到绝望呢？」 脸上完全失了血色的露比亚直定定地望着神人问道。 「……」 神人思考了半晌，不知该如何回答。这时—— 「有我一个人当祭品就够了。现在还来得及，你们逃吧——」 说着，露比亚伸手从被鲜血濡湿的军装内侧摸索出一件物品。 只见该物品闪着金属光泽；露比亚握在手心的东西是—— 一个附有链条的小巧坠子。 「这不是——」 ……神人曾看过这物品。 那大概是距今两个月前的事。 眼前的坠子，和神人转进学院那天克蕾儿拿给他看的坠链如出一辙。 那是镶雕有以狮子为意象的图纹——亦即艾尔斯坦因家家徽的坠链。 露比亚把它抛给神人。 「……你这是在做什么？」 「希望你能——帮我把它交给妹妹。」 神人耸耸肩膀回覆： 「别跟我玩交代遗言那一套。你要是死了，克蕾儿会很伤心。我啊……已经不想再看到那家伙沮丧难过的样子了。」 「……」 「——露比亚，你给我听好。我就是赌气也要保住你这条命！」 神人斩钉截铁地宣言道。反观露比亚—— 她啮紧了嫩樱色的唇瓣说： 「——你这个人，果然……是傻子。」 语毕，她轻轻地触碰了神人的手臂。 霎时—— （唔……！？怎么搞的！？） 灼热的火焰在神人全身上下窜流奔腾。 好烫。心脏像熔炉一样灼烧着，血液也跟着沸腾。 「……你、你对我……做了什么……？」 「这叫〈凤凰之血〉——是只有最高位的姬巫女才能获准咏唱的治愈魔术。」 「治愈魔术……？」 神人讶异地嘟嚷道。 「治愈魔术应该对我无效——」 「神人，这招〈凤凰之血〉并不是圣属性的精灵魔术哦。」 菲雅娜摇首解释： 「这是火属性魔术中独一无二、唯一属于治愈系统的魔术。」 「火属性的治愈魔术……」 露比亚从指尖把灼热的炎流源源灌入神人体内。 「这招……真的行得通吗？」 先前被露比亚烙上刻印魔术的情景再度浮现在神人脑海中。 不似当时，现在并没有感到那种剧痛—— 「可以。这是〈精灵姬〉专属的正统魔术，只是和一般的治愈魔术之间有着若干微妙的差异而已。」 「……你是〈魔王〉的后继者，也是唯一能够击毙〈精灵王〉的存在。我不能……让你在此丧命……」 露比亚把手指从神人手臂上挪开，接着—— 「……家妹……就拜托你了。」 她以沙哑细微的嗓音低语。 说完，她便双膝一软，直接颓倒在地。 「……知道了，包在我身上。」 神人沉着地点头答应。 炼狱之火在他体内狂暴肆虐，神人努力了许久，才控制住这股几近失控状态的神威。在他把神威凝聚到双手的瞬间，双剑剑身便立刻回复绚烂夺目的光芒。 （全大陆最强的〈精灵姬〉的神威……竟然这么强大……！） 几乎遮蔽视线的强烈光辉，让神人惊叹地愣住了。 这根本不是一般水准的精灵使可以比拟的神威，质量简直天差地远。 「神人！结界马上要支撑不住了！」 菲雅娜扯开嗓子叫道。同时，直插在地板上的银质细剑也消失得无影无踪。 〈女王之圣城〉的加持庇护一解除，热风立刻迎面煽来。 「……唔！神人，快来帮我……！」 克蕾儿高声喊叫。神人一鼓作气地跃上前去，接着—— 「绝剑技第一式——紫电！」 寒光一闪，截断了扑袭克蕾儿的炽焰手臂。 「克蕾儿，辛苦了。你先退后吧。」 「……知道了。」 两人瞬间互换战斗位置，克蕾儿退居后备。 被一刀两断的炽焰之手随即修复再生，对神人发动攻势。 这只最强的炎精灵拥有取之不尽用之不竭的神威，火候不足的攻击根本奈何不了它。 （只好用压倒性的力量，把它连同那扇虚空中敞开的〈门〉一口气破坏——） 正当他如此盘算时—— ……神人，听我说…… 脑中传来话语声。 （……蕾斯提亚？） 他一边弹开迎面袭来的火焰一边回问。 ——以你现在的状态，想施展威力强大的决胜招式，根本是拿命开玩笑。 神人自己也了然于心；纵然体内有露比亚托付给自己的神威，但是身体已经遍体鳞伤，想施展最强的剑技，只怕是心有余而力不足。 话虽如此，想要收拾那家伙，为今之计只剩下使用最强的剑技一途。 （……我明白你的意思，可是我只能赌一把了。） ——试着想像一下，最适合你的剑会是什么样子。 （……啊？） ——其实你又何须拘泥于与三年前完全相同的外型呢？ 在蕾斯提亚的提点之下，神人才恍然大悟。 （——原来还有这招！） 目前神人持有的精灵魔装，两柄都是需要用双手持用的大剑。 每次攻击的破坏力虽高，但相对的，反馈在肉身上的负担也相当沉重。既然如此—— ——圣剑小姐，你应该也没有异议吧？ ——我是神人的剑，一切如神人所愿。 蕾斯提亚语带挑衅地询问，爱思特的剑身也忽明忽灭地做出回应。 （双剑……是吗？） 神人在心中描绘出昔日惯用的暗杀用短剑。 他把神威灌注到双手的刻印上，同时—— 唤醒记忆中双剑的重量、外形、还有握在手中的平衡感。 （……就是这个！） 心中的意象具现成形，与之同时—— 神人手上的双剑化为光之粒子，各自改变了模样。 两柄大型双手剑，幻化成了单手持用的小型单手剑。 （——这样的话，肯定没问题！） 神人以反手握住闪耀黑白光芒的双剑，纵身跃出。 身体好轻盈，而且两手上的剑轻巧得彷佛没有重量。 神人劈斩熊熊燃烧的烈焰开道，并且一鼓作气地在楼层间冲锋陷阵。 〈连瓦汀〉伸出手掌，迸射出如骤雨般数不清的火炎球。 鲜红的火光瞬间占据视线，吞噬了神人。 神人不为所动，以更快的速度跃进烈火中。接着—— 「双剑技——〈大蛇〉！」 利刃拖曳出黑白双色的剑芒，疾闪而过，把火炎球一个不落地劈斩弹开。 这是在〈教导院〉习得的暗杀技巧——由于隶属于邪剑技，因此葛雷沃丝叮嘱过神人不得使用。 ——这下你要挨魔女的骂啰，神人。 「都什么时候了，哪管得了那么多——」 神人回应完蕾斯提亚调侃的语句，蹬步往前突进。 这时，眼看着〈连瓦汀〉就要再度发动下一波火炎球攻势—— 「休想得逞！」 神人横扫劈斩漆黑的魔剑——〈贯穿真实之剑〉。 折射出幽暗光泽的剑身随即迸射出漆黑的雷光。 〈宣死暗雷〉——在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，这招所向披靡的招式击退了许多敌手。 火炎球在〈连瓦汀〉的手掌中爆炸开来，震天价响的冲击撼动整个楼层。 「呜哦哦哦哦哦哦！」 神人迅速地穿梭冲过飞溅四散的瓦砾，蹬地跳跃，一口气拉近敌我距离。 （看我用这招收拾你——） 他抡起灌注了最大级神威的双剑，同时挥砍劈落—— 突然间，虚空中的裂缝扩大裂开了。 （这……！？） 另一条手臂从裂缝中蠢动着探了出来。 （……糟糕！来不及闪躲了！） 神人瞬间做出反应，他把双剑交叠成十字护在身前。 （——拜托了！你们一定要挺住啊！） 单手剑和双手持用的大剑相比，防御持久力大幅锐减；所以即便神人使用的是传说等级的魔剑和圣剑，也难保能不能完全抵御住最强的炎精灵的力量。 （要是没能熬过这招，我一定会化为焦炭——！） 这时候，延烧蔓延在整个楼层的火焰高墙忽然被劈出一道裂缝。 「——法兰格尔托流枪术·飞闪枪！」 挟带烈风的魔枪凿穿火焰高墙，射进炽焰之手与神人之间。 掷出此枪的人物是—— （——艾莉丝！） 神人腾在半空中，而他看到的，正是那位马尾造型的秀发在风中摇曳生姿的骑士少女。凿刺在地面的魔枪蕴化出飓风，把神人的身体刮上半空中。 这是他的队友帮他制造出的——转眼即逝的喘息机会。 不过，这样便已足够了。 神人在半空中重新摆好架式，把体内狂暴窜流的神威凝聚在双剑剑身上。 接着—— 「绝剑技·破之式——烈华螺旋剑舞·三十六连斩！」 辉煌的剑芒闪烁穿梭，把〈连瓦汀〉连同虚空中的〈门〉一起粉碎了。 ◇ 「呵呵呵……哈哈哈哈！有趣。风早神人，你这家伙真是有趣极了！」 这里是〈殁日圣堂〉最顶端的楼层，也就是方才禁锢克蕾儿的那处祭殿—— 耶鲁法斯的魔女一边聚精会神地瞧着望远魔术水晶里的映像，一边自言自语地吃吃笑着。 「话说回来，露比亚·艾尔斯坦因那丫头都是因为施舍了那点愚蠢的温情，才会在最后功亏一篑。换作是我……肯定会把克蕾儿·露裘的心灵彻底抹煞得一干二净，再重新塑造出合乎我品味的〈暗之精灵姬〉啊——」 她接着语带嘲讽地扭曲着嘴唇说： 「真谢谢你哦，害我的大计失败……不过呢，这样也好。根据情况发展，搞不好会变得更有趣哩。嘻嘻……」 狡蛇般的眼睛，直定定地凝视着投映在水晶里的暗之魔剑上。 蕾斯提亚·阿修道尔。 她是暗之精灵王——莲·阿修道尔的意志，用来引导〈魔王〉觉醒的产物。 但是，眼前这个暗精灵，似乎正逐渐转变成某种不同的存在。 借用雪拉·卡恩姿态的那东西，傲然扬起嘴角笑道： 「风早神人……这盘棋就暂且算是你赢吧。既然公主都失败了，我也没义务继续陪你们看完这出余兴段子。」 她从怀中掏出镶刻有〈炼狱使徒〉队纹章的〈魔石〉。 接着在指尖上使劲一捏，〈魔石〉便应声迸裂，变成粉碎的石屑。 〈魔石〉毁坏后，〈传送〉的魔术随即发动；雪拉·卡恩的身躯亦化作光之粒子渐渐消失在虚空当中—— 「嘻嘻……战争要爆发啰。这会是场规模超越昔日的魔王战争、甚至是蓝巴尔战争，人类世界未曾有过的大战哪。等着吧！」 ◇ 「——喝啊啊啊啊啊啊啊！」 最后一记剑斩横扫过虚空。 炽热狂暴的火焰双臂，和空间里产生的裂缝一起消失得无影无踪了。　　延烧在楼层中的虫天火柱也同时熄灭，现场霎时笼罩在寂静之中。 神人维持着手持双剑的姿势，翩然降落于地。 接着，他便膝盖一软，往地上颓倒下去。 「……呀！神人！？」「神人！」 克蕾儿和菲雅娜第一时间抢着赶上前去。 从另一边门扉现身的艾莉丝等人，也快步跑过来。 「神人！你不要紧吧！？」「神人同学！」 「……痛死我了……」 神人痛苦呻吟着抬起头，立即映入他视网膜的，是四张忧心忡忡的脸庞。 他听不清楚队友们在叫唤些什么，或许是听觉已然麻痹的缘故。 「……艾莉丝……琳丝蕾，幸好你们没事……」 神人无力挺起身体，只好仰卧着喃语。 不知是否手臂神经损伤，他现在连一根手指也动不了。 这都是施展歼灭精灵专用的绝剑技带来的反馈。 「你们……打倒……雪拉·卡恩了吗？」 他倾尽全力向两人挤出这句问话。 「没有——」 艾莉丝懊悔地摇摇头答道： 「被耶鲁法斯的魔女给溜了……正确地说，应该是对方放我们一马吧。若不是蕾奥拉阁下前来助阵，我俩此刻必然已败在那厮的魔精灵手下。」 「……是哦，蕾奥拉……她赶上了吗？」 方才在前一楼层交战之后，神人刻意不夺取蕾奥拉的〈魔石〉；不过向她提出了去支援正和雪拉·卡恩恶斗中的艾莉丝等人的要求。 蕾奥拉与神人虽站在敌对立场，但她仍旧信守承诺。 「那……蕾奥拉她人呢？」 神人勉强转着头，寻找着蕾奥拉的身影。 不过此时却不见她、和她使唤的魔龙的踪影。 「……蕾奥拉阁下她……退出决赛了。」 「退赛？」 「嗯嗯。以下是蕾奥拉阁下托我带给你的传言。」 艾莉丝点头应和，并从怀中掏出一颗〈魔石〉。 「我已倾尽全力与风早神人共谱剑舞，结果是我输了。我不愿再进行任何多余的决斗，以免玷污了你我之间那场最棒的剑舞——她是这么说的。」 「……这样啊。」 这种谢幕退场的行为，实在很符合她的个性。 神人打从心底对自己曾和她共谱剑舞一事，感到与有荣焉。 「……看样子克蕾儿也平安无事了呢。」 「……嗯嗯。各位……真的，非常感谢你们。」 「对、对同队的伙伴伸出援手，本来就是天经地义的事呀。」 「听你这么坦率地道谢，害我都失了方寸、不知怎么回你了啦。」 「该不会是因为头发放下来之后，使得个性也变了吧？」 「……讨、讨厌啦，你们在瞎说什么啦。」 克蕾儿闹别扭似地鼓胀了腮帮子。 而史卡雷特则在她脚边开心地摇晃着尾巴。 「……反正，终归一句……大家都平安没事就——呜哇……咕……！」 忽然间，一股烈火焚身似的剧痛蓦地窜流在神人全身上下。 心脏狂跳不止；肌肉也产生痉挛，彷佛是身体内部着火一样痛苦不堪。 「神人……你、你到底怎么了！？」 克蕾儿慌慌张张地搀扶住神人，让他坐起上半身。 「……热……身体好热……！」 「——无碍。这是〈凤凰之血〉产生的副作用。」 忽然，众人背后传来冷峻的说话声。 所有人不禁回头观望。 「姊姊……你说，这是怎么回事！？」 「简单地说，就是支撑风早神人的肉体行动的火炎已经燃罄了；他用了对肉体负荷过于庞大、几近是削减生命的招数，其反馈的痛楚会有多么强大，亦是意料中事——」 「这、这该怎么……！」 「无须挂心，我相信那个男人不会就这样死去。你们只须待〈魔王〉的力量被他完全压抑，再让菲雅娜去治愈他的肉体即可。」 「……你这家伙……自己来帮我治疗不就好了。我想肯定更有效率……」 神人忍耐着激痛，仍不忘反唇相讥一番。 「真不巧，我不擅长治疗。」 前任〈精灵姬〉不苟言笑地冷冷摇头答道。 「露比亚·艾尔斯坦因……」 一旁的艾莉丝举起魔枪，警戒地瞪视露比亚。 「你这家伙到底在阴谋策画些什么？」 「哦……这不是法兰格尔托家的千金吗？」 露比亚倚在石柱上，冷眼睥睨着艾莉丝。 「……艾莉丝，别这样。」 「神人？可、可她不是……？」 「……如今她已经没有力气再战了；对无力抵抗的人动手，恐损了你骑士的名誉……」 「你说……她已无力再战？」 「……不错……残存在我体内的力量……似乎已经消灭了。」 露比亚说着，话语中还带有一丝嘲讽的口气。 方才从她双臂的咒装刻印涔涔渗出的鲜血，似乎也止住了。 「……竟然能斩断精灵使和精灵之间的契约——靠的是那把圣剑的力量吗？」 「从前曾经试验过一次啦。」 神人偎靠在克蕾儿怀里，点头承认。 刚才就算把〈连瓦汀〉暂时压制回去，也只是治标不治本的法子。只要契约生成的羁绊还有效，它就会一而再、再而三地索取露比亚的性命当祭品。 话虽如此，想打倒那家伙根本是异想天开的谬论；那种东西，绝非区区人类精灵使能奈何得了的对手。 所以神人才想出斩断联结在〈连瓦汀〉和露比亚之间的契约这个办法。 为成此事，需要〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特的力量。 她既为拥有最强等级抗魔术性能、能够吸收各种诅咒的魔剑，同时也是一把能解除各种诅咒的圣剑；而精灵使和精灵之间缔结的精灵契约，也算是一种诅咒。 从前，神人就曾以护界神·爱思特摧毁烙印在薇尔赛莉亚·伊娃心脏上的咒装刻印。不过当时破坏的并非她与精灵缔结的契约，而是让精灵陷入癫狂状态的咒装刻印而已。 （……看来，我这盘赌局下对筹码了哩。） 神人暗自对手中的圣剑昵语道： （……爱思特，谢谢。你做得很好。） ——我是神人的爱剑，这是我应该做的。 ——哎呀？圣剑小姐怎么自顾自地说起荒谬的妄想啦？ ——神人正在对我谈话，暗精灵请闭上嘴巴。 （都说过几次了，别在我脑中拌嘴啦……） 神人按着太阳穴沉吟叫苦。 「契约被斩断了——」 克蕾儿恍然醒悟地开口说道： 「那么……它就不会再找上姊姊，要你当契约的代价了？」 「……嗯，理应如此——」 神人把视线焦点移向露比亚身上： 「我还有话要问你，哪能让你随便横死在这边啊。」 他认真地注视着露比亚的曈孔。 「——不……你还没告诉我答案。四年前，你在〈精灵王〉的祭殿究竟目睹了何物？」 「我看见了……」 露比亚的眼神，在虚空中游移了一瞬间。 在那瞬间，某种情感显现在她的脸上——而神人并没有漏看。 那是……无法掩饰的恐惧心理。 眼前的少女往日曾歼灭〈教导院〉，也与骸联盟、耶鲁法斯军方分庭抗礼；而且还是曾为前任〈精灵姬〉的人物。能让她如此恐惧的，究竟是何种物事？ 沉默笼罩了数秒—— 最后，露比亚终于启齿答道： 「——不该属于此世之异物。」 「不该属于此世的异物？」 「没错。恐怕……便是那东西让现今的〈精灵王〉沦入癫狂，亦即汝等称为精灵王的奇迹之现象的真实面目。」 「姊姊……你在说什么？听得我一头雾水呀……」 克蕾儿语带困惑地问道。 「我只要你们记住一件事——赋予〈精灵剑舞祭〉优胜者、那种超脱此世法则的奇迹……那绝不会是能成就汝等〈愿望〉的存在。」 「……此话怎说？」 神人刚开口提问—— 便想起过去曾耳闻过的话。 ——没有那么方便啦，精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。 （这么说来……葛雷沃丝也说过一样的话。） 她也是曾经亲眼谒见过精灵王的人类之一。 （……〈精灵王〉的奇迹……吗？） 倘若此话出自市井百姓口中，神人必当不假他想地当作疯言疯语，抛诸脑后。 不过，眼前人——露比亚·艾尔斯坦因，可是昔日曾经直接侍奉过精灵王的〈精灵姬〉。逼得她不得不罔顾自己的地位、责任、甚至不惜牺牲性命也要背叛精灵王的原因究竟是？ 〈精灵王〉成了疯狂的王者？若此言不虚，那么—— 「但是，如今魔王觉醒大计已败，一切为时已晚。」 语毕，露比亚从军装袖子里掏出某样物事，扔给神人。 神人反射性地伸手接住。 「……这是？」 露比亚扔给自己的，正是一枚闪着赤色光芒的〈魔石〉。 「亲眼去见证真相吧。」 「露比亚！？等……等等！」「姊姊！」 两人同时察觉她的心思，只可惜——来不及了。 〈魔石〉离身后，转移魔术随即发动。 「姊姊！等等……姊姊……！」 克蕾儿的喊叫声空虚地回荡在楼层中。 「……姊姊。」 沉默降临在现场。 过了半晌—— 「……这下子，连〈炼狱使徒〉的指挥官也下台一鞠躬了。」 神人俯望手中的〈魔石〉，低声嘟嚷道。 穆亚·亚兰诗多退赛后行踪不明，莉莉·弗雷姆则败于蕾奥拉手中。 而蕾奥拉又凭借自己的意愿退赛。 「算起来，主将级的选手剩下耶鲁法斯的魔女，还有〈圣灵骑士团〉的露米娜丝吧——」 此时距离〈精灵剑舞祭〉决赛限制时间结束，还有十几个小时。 望眼看去，倾倒毁坏的石墙外，夕阳已半斜。 就在此时，忽然间—— 「唔？怎么回事！？」 「呀啊……这怎么了呀？」 艾莉丝和琳丝蕾惊愕得发出娇鸣。 不为什么，只因两人脚边无预警地冒出了光芒耀眼的魔术方阵。 「这……这不是转移的魔术吗？……呀啊！」 「怎、怎么搞的啊！？」 神人等人的身边也出现了相同的魔术方阵。 接着—— 「……哇！？」 眩目的闪光占据了视线。 ◇ 一整片白色在瞳孔中渲染开来。 强烈的晕眩感蓦地袭来，令人霎时失了五感。 睁开眼睛后—— 首先闯进视网膜里的，是纯白色的天花板。 「……这里是？」 神人如陷五里雾中，愣愣地想从硬邦邦的地板上坐起身来。 「痛死我了——！」 「啊……不可以唷！您这么急着坐起来会……」 耳畔传来女孩娇柔的说话声。 那不是克蕾儿等人的声音，不过——神人总觉得自己曾经听过。 （没记错的话，这声音应该是……） 他微一蹙眉，只转动视线观察四方。 接着—— 「……您……您没事吧？」 窥探神人表情反应的，是一位身穿鲜红仪式装束的姬巫女。 丰盈乌黑的秀发披散在鬓边，一双眼眸像小动物般羞涩胆怯。 「啊！你是……」 回忆苏醒了。 眼前人正是被遴选为〈灾祸的精灵姬〉后继者，担任〈火之精灵姬〉一职的姬巫女。 蕊荷·阿尔米娜。 「……蕊荷，你怎么会在这里？……话说回来，这里是哪里啊？」 神人脑筋打结地问道。 另一方面，〈精灵姬〉少女则温柔地嫣然微笑—— 「请您先冷静一下，各位选手已经回到〈浮空岛〉拉古纳·逸世啰。」 ——说出这番令人震撼不已的话。

在蕊荷的引领下，苏醒的神人被带往另一处房间。 由于手臂骨折，行走时双手必须以简易的夹板固定，精灵魔装双剑则垂挂在他的腰间。其间蕊荷虽然好意提议要帮神人拿，但被神人婉拒了。 神人跟着蕊荷行走，忽然看见一处用石柱围出的庭院；看到这个眼熟的庭院，让他想起之前乔扮女装和菲雅娜一起潜入〈神仪院〉的事。 （这么说……这里是〈神仪院〉的大祭殿啰？） 虽然不知理由为何，但看样子现在自己真的已被传送回〈浮空岛〉了。 「克蕾儿她们呢？……她们已经知道事情原委了吗？」 神人对走在前面的〈精灵姬〉询问。 「还不知道，我打算待会儿再向各位报告原由。神人先生和其他选手在差不多时间被传送回这里；但由于您身上所受的伤太严重，所以才让您稍睡片刻，并为您做了些简单的治疗。」 「这样啊……」 ……身上的痛楚感觉的确是已经消除了八成。虽说如此，即便感觉不到痛楚，想必也蓄积了相当沉重的疲惫。 「冒昧问一句……我身上的体质，不是会把圣属性魔术排斥弹开吗——？」 「是的。关于这点，菲雅娜前辈——噢……不，是菲雅娜小姐已经告知过我们，所以……就采用那、那种方式为您治疗了。」 蕊荷说着说着，脸蛋莫名地涨红了起来。 「什……什么叫那种方法？你可以说清楚吗！？」 「这……这个……我实在不好意思开口……只能说，菲雅娜前辈真的好积极、主动……」 「呃……」 闻言，神人决定就此噤口打住，当作没听闻过这回事。 蕊荷在石柱长廊尽头的一扇门前停下脚步，这个房间刚好正对方才那座庭院造景；她打开门扉，里头是一处宽敞的房间。 这个居室应该是专门用来招待尊贵宾客用的；只见房间中央摆放着木质桌椅，大小姐们全员到齐、都坐在那儿等候。 「啊……神人，你终于醒啦？」 看到神人现身，率先发话的是克蕾儿。此时她已换下〈暗之精灵姬〉穿戴的仪式装束，换回平常的制服；头发也重新扎好、梳成双马尾造型。 「神人，你还好吧？身体有没有哪里觉得痛呢？」 「……嗯嗯，我没事。」 神人短促地点头答应，接着便坐到菲雅娜旁边，低声咬耳朵道： 「菲雅娜，你这家伙……该不会在众目睽睽之下做了那种事吧？」 「嘻嘻&#9834;跟你说……蕊荷她们呀，羞得连耳根子都红透了呢。」 菲雅娜恶作剧地调侃着，继续说： 「不过你放心，我没让克蕾儿她们瞧见唷。」 「你真的是……」 「唔……你们鬼鬼祟祟地在说什么悄悄话啊？」 坐在对面席间的艾莉丝狐疑地瞪向两人。 「没、没什么啦。」 神人急忙含糊带过，接着转头用认真的表情向蕊荷问道： 「那个……现在可以请你为我们说明，我们为什么会被传送到这里了吗？」 「就是呀。忽然间把人家传送过来，实在让人搞不清楚头绪。」 「正好现在全队队员都在，麻烦你给我们一个清楚的交代吧。」 「是的。」 〈精灵姬〉少女点头答应，接着对克蕾儿一行人宣布： 「奥地西亚帝国代表〈史卡雷特队〉——恭喜你们赢得〈精灵剑舞祭〉优胜的殊荣。」 蕊荷笑盈盈地说道。 ◇ 「啊……？优胜？我们……赢了？」 率先打破沉默的是克蕾儿。 「怎么回事？」「怎么这么突然呢？」 艾莉丝和琳丝蕾也接连出声提出疑问。 一旁的神人同样一脸如陷五里雾中的表情。 〈精灵剑舞祭〉决赛〈炽焰之战〉比赛时间应该是整整三天。 掐指一算，目前距离神人一行人被传送到废都也才不过两天；粗略估计比赛时间至少还剩下十几个小时才对。 这时，蕊荷用不疾不徐的沉稳语气娓娓道来： 「我能理解各位选手感到疑惑的心理，但是这是〈精灵王〉对我们几名〈精灵姬〉下达的谕旨，说是〈史卡雷特队〉的剑舞让精灵王们圣心大悦、觉得相当满意。」 「也就是说……比赛的结果是由〈精灵王〉裁决示意的？」 「没错。〈精灵剑舞祭〉乃是献祭给精灵王的最高位仪式，因此最终的裁判都是取决于〈精灵王〉示下的圣意。」 「话虽如此，不过……」 神人心怀疑虑地沉吟。 「况且就比赛战果而论，也没有人反对〈史卡雷特队〉获颁冠军呀。不但没有队员落败退场，而且获得的〈魔石〉数量更是压倒性的多。所以即便比赛时间还剩下十几个小时，贵队获胜也已然是不容改变的事实。」 「……是哦？我们有搜集到那么多〈魔石〉吗？」 神人从胸口的内袋掏出自己获取的〈魔石〉。 只见他掌心中滚着五颗镶刻有各国代表队徽记、鲜红的精灵矿石。 那些分别是〈圣灵骑士团〉副团长——亚妲·黎多、〈龙皇骑士团〉的暴龙精灵使——葛丽丝·萝亚、穆亚·亚兰诗多、蕾奥拉·兰卡斯特、还有露比亚·艾尔斯坦因——〈炼狱使徒〉的指挥官、自称〈最强的剑舞姬〉曾持有的〈魔石〉。 这意味着他打倒了好几名各国的王牌主将级选手以及队伍指挥官。 以团体赛的成绩而论，的确是大放异彩的战果。 「我有打倒〈圣灵骑士团〉的一个特务兵唷。」 克蕾儿说着，取出一颗〈魔石〉放在桌上。 「那个特务兵叫艾勒·席德，是个使唤影精灵的好手呢。」 「这样就有六颗啦……」 「喵呜——喵呜……」 「嗯？史卡雷特，怎么了吗？」 位于桌子下的火猫精灵似乎正拼命地想诉说些什么。 克蕾儿不解地将它抱起来，史卡雷特随即伸长舌头、吐出某种物体。 滚落在桌面的竟是两颗〈魔石〉。 两颗〈魔石〉上皆镶刻着代表〈圣灵骑士团〉的徽记。 「史卡雷特！这些……你是怎么拿到的！？」 克蕾儿露出瞠目结舌的惊讶表情，似乎对此事浑然不知。 蕊荷拾起两颗〈魔石〉，开口道： 「这边是〈圣灵骑士团〉的岚莎·凯洛特选手，另外一颗则是骑士团长露米娜丝·仙特·雷羡德选手的〈魔石〉。」 「……咦？」 「不会吧！？你这家伙，居然打败了那个露米娜丝！？」 这会儿换成神人惊愕不已。 说到圣骑士露米娜丝，她可是在三年前的决赛上和莲·阿休贝尔共谱过剑舞的对手；各界也纷纷揣测她和蕾奥拉一样都是这届大会最有希望获胜的选手之一。 「唔……这个嘛……」 克蕾儿支支吾吾地嘟嚷着托出真相： 「因为神人的暗精灵知道史卡雷特的真名，所以我就对它进行了真名解放……后来的事，因为我在战斗中晕了过去，所以不记得了。似乎是它把体内沉睡了好几百年份的力量一口气解放出来的样子……」 （原来是她打倒了露米娜丝啊……） 闻言，神人愈发出神地仔细盯着克蕾儿怀中的史卡雷特瞧。 〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽，真名为——奥汀伶蒂。 这只火猫乍看之下惹人怜爱，但其真正的模样，其实是能幻化成娇柔少女外表的高位精灵。 「喵？」 火猫精灵歪歪头露出疑惑的神情。 神人忽然想起猫耳少女赤裸身躯的倩影，不自觉羞红了脸。 「这么算起来，嗯——」 艾莉丝望着桌上的〈魔石〉沉吟道： 「其他晋级决赛的三支队伍的指挥官，都是由我们〈史卡雷特队〉打倒的呢。」 「是的，诚如您所言。再细谈其中分节，打败〈龙皇骑士团〉副团长——尤莉·艾希德的是〈最强的剑舞姬〉；〈炼狱使徒〉的莉莉·弗雷姆则败在蕾奥拉·兰卡斯特手下。」 「那她呢？耶鲁法斯的魔女——雪拉·卡恩呢？她现在人在哪里？」　　琳丝蕾按捺不住地插话问道。 （琳丝蕾？……她怎么了？） 看到她焦急凝重的表情，神人感觉事情似有蹊跷—— 「〈炼狱使徒〉的雪拉·卡恩选手破坏了自己的〈魔石〉，弃权退赛了。」 「……咦？」 此话一出，众人不禁面面相觑。 （……那个魔女……竟然弃权了？） 考量到她的个性，实在无法认为她会选择自己认输。 可能是台面下有什么阴谋诡计，或者—— （……那个魔女的诡谲心思实在教人猜不透。） 根据菲雅娜的说词，雪拉掌握了露比亚部分的计划——包括〈暗之精灵姬〉一事等等。 「——那么，容我继续。诚如方才所述，各国代表队的指挥官、王牌主将级选手已经差不多都退离比赛场地，全队无人落败的只有〈史卡雷特队〉而已。各位被传送回来时，比赛场地上还剩下〈龙皇骑士团〉的两位选手、以及〈圣灵骑士团〉的一位选手，而精灵王降下圣意，表示不必再继续进行多余的剑舞了。」 〈火之精灵姬〉语调和缓地宣告。 「——原来……是这样啊。」 神人暂时抛开千头万绪，接着—— 深深地叹了口大气。 「我们……赢得优胜了呢。」 「是啊……好像……是这样没错。」 克蕾儿愣愣地应道。 ……该怎么说呢，感觉好不真实。 在湖畔与克蕾儿邂逅；与爱思特缔结契约；和艾莉丝率领的风王骑士团展开决斗；菲雅娜加入队伍后立刻迎击吉欧·因札奇；那场力挫薇尔赛莉亚·伊娃的校内排名赛；〈群岚乱舞〉中的殊死战；以及最后——在决赛〈炽焰之战〉中和露比亚·艾尔斯坦因一决雌雄的战斗。 自从神人在葛雷沃丝的穿针引线下转入艾雷西亚精灵学院开始，发生了各式各样的事。 这一切，都是为了赢得〈精灵剑舞祭〉的优胜头衔。 「我们……经历千辛万苦，终于走到这一步了呢……」 泪光浮动在克蕾儿那双澄澈通透的眼眸上。 「克蕾儿……」 神人把手轻轻捺在她的头顶上。 （……多亏有这家伙，引领着我们一路前行。） 在和神人相遇之前—— 克蕾儿一直都是孤身奋战过来的。 她用制服的袖子拭去眼泪，用哭红的眼睛瞪向神人说： 「先……先说好，我这可不是在哭唷！」 「干嘛勉强自己啊，想哭的话就哭出来吧。」 「都、都跟你说不是了嘛，讨厌鬼……」 克蕾儿像是在闹脾气般鼓起腮帮子，对神人的胸膛一阵娇捶轻打。 同队的大小姐们，也都用温柔的神情凝视着克蕾儿。 「克蕾儿，谢谢你带领我们一路走到这里。」 「多亏你的帮忙，我总算可以给那些皇室成员一点颜色瞧瞧了。」 「……克蕾儿，辛苦了。你做得很好唷。」 「嗯嗯……我也……很感谢你们……」 平时总是不肯坦率表露情感的克蕾儿，这时也一边揉着婆娑泪眼一边向众人致谢。 「——各位，恭贺你们光荣获胜。」 蕊荷再度郑重地对一行人道喜。 「我们已经对〈浮空岛〉宣布了〈史卡雷特队〉获胜的消息；由于神人先生力挫〈最强的剑舞姬〉，所以已经成了焦点话题人物唷。」 「……啊！」 听到这里—— 神人恍然警醒地想到一件严重的事。 （……这下惨了。） 〈神仪院〉派出的精灵应该会观测记录〈精灵剑舞祭〉的赛事状况，并且在〈浮空岛〉各处投影播放。这么一来，露比亚和神人之间的激战必定也会曝露在大庭广众之中。 换句话说，除下面具的〈最强的剑舞姬〉的真面目不就—— 蕊荷心中似乎早已料到神人会有此反应，于是一改亲切的表情，郑重地开口道： 「……神人先生，您是否在担心露比亚选手的事呢？」 「唔……嗯嗯。」 克蕾儿等人也惊觉不妙，连忙把焦点聚集在蕊荷身上。 「请各位放心吧，〈神仪院〉的精灵们没办法近距离观测那场在窜燃延烧的烈焰中上演的剑舞。而且从远处观测到的画面也……那个，经由最高审议会评估后，认为把她的真实身分公诸于世会造成过度严重的影响，因此由我方私下加工处理过了。因此，〈最强的剑舞姬〉的真实身分是昔日为大陆带来灾难的〈灾祸的精灵姬〉这件事，包含我等〈精灵姬〉在内，只有极少数的人知情。」 「这样啊……」 神人喘了口气，放下心中的悬石。 既然精灵无法接近战斗现场，那么无论是露比亚的真面目，以及她和神人之间的对谈——关于〈精灵王〉已堕入癫狂，以及神人体内潜藏着〈魔王〉力量的事——应该都没有被听见。 「姊姊她——」 这时，克蕾儿开口了。 「我姊姊呢？她现在人在哪里？」 「……唔！」 ——是啊。露比亚·艾尔斯坦因丢出〈魔石〉后被传送走了。 也就是说，此时此刻她应该也已经返回到〈浮空岛〉拉古纳·逸世了才对。 「关于这点——」 精灵姬少女垂下脸庞答道： 「包含露比亚选手在内，所有〈炼狱使徒〉的队员都没有被传送到预设处——事先在所有选手的〈魔石〉上设定好的传送地点。」 「……什么？」 「这是怎么回事？」 「恐怕是施在〈魔石〉上的魔术遭到窜改了吧。所有的〈魔石〉上，都有由我们〈精灵姬〉亲自施下的魔术，想必一般的精灵使无法对其擅动手脚。但露比亚选手曾被誉为全大陆实力最强的姬巫女，如果是她的话，或许有可能——」 「换句话说，她们自己事先设定好了另外的传送地点吗……？」 神人的脑中浮现出一声不响、悄悄弃权退场的穆亚。 穆亚一直生活在台面下的黑暗世界，她有能回去的地方吗—— 「那么，〈神仪院〉打算如何处置露比亚前辈呢？」 菲雅娜提出问题。 「我想，〈神仪院〉应该不会直接派出追兵。不过……搞不好现在情报已经泄漏到奥地西亚帝国高层的耳朵里了。」 「……怎、怎么会这样……」 克蕾儿啮紧唇瓣沉吟道。 对官方而言，〈灾祸的精灵姬〉是带给帝国偌大损伤的重大罪犯，一旦察觉她的下落，想必奥地西亚帝国会立刻派人逮捕她吧。 眼下露比亚已然丧失〈圣女〉的力量，若是出动最精于追缉任务的〈十二骑将〉，难保有办法可以全身而退—— 「姊姊……」 克蕾儿不安地低声唤道，神人悄悄地对她咬耳朵： 「别担心，这座〈浮空岛〉暗藏了无数的地底密道。以你姊姊的头脑，想必早就策划好该怎么逃跑了。」 「嗯……你说的对……」 克蕾儿先是点头回话—— 接着忽然像突发晕眩似的，脚步不稳地往神人身上倒去。 「喂！你还好吧！？」 「你、你怎么啦？」 「……抱、抱歉……我没事，只是觉得有点累而已。」 「也是……毕竟发生了这一连串的事嘛。」 此时距离她被露比亚囚禁，转化成〈暗之精灵姬〉其实并没有多久时间，想来克蕾儿的精神应该相当疲惫。 所以当紧绷的神经一松懈，疲劳感便一口气涌上来。 「在祭殿内部为各位打理出了寝室，请好好休息吧。」 「承蒙美意，那就不客气啰。不过……在那之前我们想先沐浴净身，可以的话最好能泡个热水澡。」 「好的，那就为各位备下温热的浴泉。」 蕊荷点头回应菲雅娜亲昵的要求。 「我也来休息好了。」 神人也觉得睡魔急着找上自己；虽说已让姬巫女替自己治疗过，但终究只是愈合伤口、治标不治本的表面处理，肉体囤积的疲乏已经接近极限。 「那么神人也一起来吧。我很乐意帮你洗背唷。」 「……嗯嗯，谢啦。喂喂！开什么玩笑！？我说的休息是指去睡觉！」 「嘻嘻，开玩笑的啦&#9834;」 「唔……这样啊。其、其实……我不会介意唷……」 艾莉丝则在另一边忸忸怩怩地玩着食指窸窣道。 「我也会帮克蕾儿你洗香香唷。」 「呀啊！不……不要胡闹啦，你这个色情狂公主！」 大小姐们在热闹喧哗的交谈声中趋步走出房间。 神人也耸耸肩膀，准备离开。这时—— 「请……请留步。莲·阿休贝尔大人——」 蕊荷叫住了他。 「……唔！」 神人听到她喊出的名字，心头一震，当场愣住。 只见蕊荷的视线焦点集中在神人的左手背上。 （……啊！原来如此！） 在与露比亚共谱剑舞的时候，神人使用了〈贯穿真实之剑〉，手背上也跟着浮现出暗之精灵刻印。这等于是再明显不过的证据，看到的人一定马上就能想到他的真实身分。 看到神人默然不语的反应，蕊荷急忙接着说： 「那个……请、请别担心。那段画面和露比亚选手的真面目一样，都被我们私下加工处理了。因为就某种意义而言，曝露您真实身分引起的轩然大波，或许会比露比亚选手的真实身分更教世间哗然呢。」 「噢……这样啊……」 神人这才松了口气。 「不过，〈神仪院〉的姬巫女们已经都知道这个秘密了吧？」 「不，并没有。变更您精灵刻印的影像是我擅自做出的判断，所以即便是〈精灵姬〉，应该也只有我知晓此事。」 「咦？」 「虽然暗之魔剑的画面是注定要露馅了，但神人先生您使用的是双剑；而且之前那个名叫〈涅般德·罗亚〉的怪物也使用过暗属性的魔剑呀。再说，看到神人先生的相貌的观众，应该没有人会联想到从前的莲·阿休贝尔吧……啊！恕我失言。我、我不是那个意思——」 「唔……这个嘛，你不必介意啦。」 神人搔搔后脑勺，把头撇向一旁。忽然—— 他发现了一个重点。 「你说……是你擅自做出的判断？」 「是的。您记得之前您偕同菲雅娜前辈一起来访祭殿的事吗？当时前辈曾拜托过我，说是万一画面出现神人先生左手上的精灵刻印时，要我帮忙掩饰过去。」 （大概是我晕厥过去时的事吧……） 「那个公主殿下啊，真的设想得天衣无缝哩。」 神人苦笑道。 虽然菲雅娜本人否认，但她肯定具备有皇室特有的聪慧头脑。 「……感激不尽。方便的话，希望你能替我保守真实身分的秘密。」 「是、是的……」 〈火之精灵姬〉点头答应，接着—— 「请问……」 「嗯？」 「那个时候，露比亚选手对您说了什么呢？」 「……」 神人沉吟了半晌，思索着该不该把真相透露给眼前的少女。最后—— 「蕊荷，你对〈精灵王〉有什么想法？」 他回答的是句八竿子打不着边的话。 「……咦？」 「就是……关于〈精灵王〉统辖这个世界的事——的感想。」 「一切都遵从精灵王的圣意安排——我们接受的教导不外乎如此。」 蕊荷答道。从她注视着神人的眼眸里找不到半点犹豫的神色。 「嗯嗯……我想也是。」 那是出身〈神仪院〉的姬巫女们共同的标准答案。 脑中浮现露比亚最后留给自己的那句话。 ——亲眼去见证真相吧。 「一切都是为了大陆的将来着想——她是这么说的。」 「为了大陆的未来着想……？」 蕊荷目送神人渐行渐远的背影，脸上露出困惑的表情沉吟道。 ◇ 神人一踏进整备好的寝室，便马上整个人扑倒在床铺上。 床铺舒适的触感，让人感觉身体整个都陷进去了。 由于决赛期间都是躺在石板地上睡觉，所以床铺睡起来的舒适感格外教人铭感在心。 「……终于……结束啦。」 神人仰望着大理石砌成的天花板，低声喃语道。 〈精灵剑舞祭〉的赛事以〈史卡雷特队〉不折一员、大获全胜的完美结局落幕。 纵然还有几桩耿耿于怀的事——比如雪拉·卡恩的去向；露比亚说的那些关于〈精灵王〉的话——不过对神人而言，他已经完成最重要的目的了。 神人把手中的双剑轻轻摆放在床铺上。 没错——他参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，就是要重新找回她。 神人伸手轻触蕾斯提亚那漆黑的剑身。 他怕要是不这么做，蕾斯提亚彷佛又会消失不见—— （蕾斯提亚……） 抵抗不过瞌睡虫的诱惑，神人的意识陷入了深层的睡眠里。 ——神人，我来实现我们的约定啰。 细微的话语声从意识边陲模糊地传来。 那个嗓音像丰盈柔软的羽毛般搔弄着耳畔，让人感到舒适和谐。 ——我这就告诉你三年前的真相吧。

当神人醒过来时…… 他发现自己正站在被石墙包围的空间中。 （这里是……？） 他转过头环视四周，突然想起自己曾经见过这个地方。 （……该不会是〈精灵王〉的祭殿！？） 当神人惊讶地吞了口气，墙壁上烛台的火焰也随着微微摇曳。 眼前有扇敞开的门扉，里面有条不见尽头的长长通道。 据称这是通往真祭殿的无限走道，别说是一般的姬巫女，甚至连全大陆仅有五位的〈精灵姬〉都禁止涉足此处。 而唯一的例外就是…… （……就是〈精灵剑舞祭〉的获胜者吧。） 神人在心中如此喃喃说着，并且俯视着自己的穿着。 一头直达腰际的乌溜长发，以及宛如仪式装束的异国风格长摆服装，左手则是握着散发黑色光泽的出鞘剑身。 这毫无疑问是三年前〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。 （……是梦，而且还是三年前的记忆吗……） 这是再怎么回想也绝对无法唤醒的记忆。 也就是决赛时击败露米娜丝隔天的记忆。 （……也就是说，之后我会……） 身后的门扉静静地传来敞开声响。 他回过头，见到身穿最高阶仪式装束的四名姬巫女。 既然会站在此处，当然表示她们并非是普通的姬巫女。 而是处于所有姬巫女顶点的四位〈精灵姬〉。 此时尚未决定露比亚的接班人选，因此火之精灵姬的座位仍然欠席。 四位〈精灵姬〉恭敬地朝身为优胜者的神人一鞠躬，其中一位朝前方跨出步伐。 岁数看来比神人年长少许，颈项戴着由银丝线编织而成的项圏，如果记忆无误，用银制饰品的这位即是象征侍奉圣王的精灵姬。 「莲·阿休贝尔。」 那名少女开口说道。 「你已经决定好向〈精灵王〉祈求的〈愿望〉了吗？」 「……是的。」 莲·阿休贝尔以清澈的语调如此回答。 这时候的神人尚未变声，虽然葛雷沃丝要求他尽量别说话，但如果只是少少两三句话，仍然能够充分假扮成女性的声调。 「……原来如此，那真是太好了。」 精灵姬点了点头后，便微微绽放笑容。 原本以为她会询问〈愿望〉的内容，因此神人早已想好其他答案，但看来这只是他杞人忧天罢了。 （没错，那时候我其实是……） 其实神人没有任何想实现的〈愿望〉。 火之精灵王对神人在〈精灵剑舞祭〉展现的剑舞感到相当满足，在〈灾祸的精灵姬〉反叛事件中燃烧的怒火已经完全平复。 这也算是尽了对葛雷沃丝的人情，那个魔女之所以会让神人参加〈精灵剑舞祭〉，意图便是藉着神人的剑舞平息〈精灵王〉对奥地西亚帝国的愤怒。 葛雷沃丝并没有特别隐瞒这件事，也没有对神人本身的〈愿望〉多加干涉。 不过，她只警告神人太过贪婪的〈愿望〉会招来杀身之祸。 〈精灵王〉的奇迹并非是属于这个世界的力量。 因此只要〈愿望〉愈大，也会需要付出更高的代价。 就坊间传言来说，精灵王的奇迹似乎能够实现各种〈愿望〉，没听说过需要付出代价，但毕竟黄昏魔女是二十四年前〈精灵剑舞祭〉的获胜者，因此这番话听来也颇有说服力。 无论如何，神人并没有想为自己实现的〈愿望〉。 神人打从一开始就是为了实现她的〈愿望〉而参加〈精灵剑舞祭〉。 然而，蕾斯提亚仍然没有将〈愿望〉告诉神人。 她总是以「总有一天会告诉你」的理由瞒混敷衍。 终究还是走到了这步田地。 左手握着的〈贯穿真实之剑〉仍然是持续保持缄默。 「……那么，请沿着这条无限走道直直往前走。」 身为精灵姬的少女指着门扉方向如此说道。 「这扇门后方是与一般空间切离的特殊场所，途中有许多分岔点，但请绝对不能踏进岔路，从前已经有许多〈精灵剑舞祭〉获胜者消失在次元的缝隙间了。」 「……我知道了。」 莲·阿休贝尔吞了一口气并点点头，便一脚踏进无限延伸的走道中。 （不……不行……里面是……） 脑袋就像是裂开般疼痛，还有一种不祥的预感。 其实神人已经知道之后会发生什么事了。 （……别进去！一踏进去，你就会对蕾斯提亚……） 然而，神人的意识并无法干涉莲·阿休贝尔的行动。 毕竟这只是重现过去的记忆而已。 「真是个不可思议的空间呢……」 三年前的神人一边走在这个微弱光线照亮的昏暗走道，一边如此喃喃说着。 进来的门扉早已消失无踪。 神人不知道走了多久，正当连时间感也开始变得模糊不清的时候…… ——神人，你的手正在发抖喔。 脑中突然传来这道楚楚动人的少女声音。 神人停下脚步，以赌气的眼神瞪着手中的暗之魔剑。 「……你刚才为什么没说话？」 ——对不起，因为祭殿里不知道哪里有人会偷听，所以我没办法暗中找你商量事情，据说帝国的情报单位也正在四处打听你的消息。 「那怎么不像这样直接在脑中说话就好？」 ——有些高阶姬巫女甚至能听到念话内容，不能轻易放松戒心。就这点来说，这个与外界完全断绝的空间正好适合用来说悄悄话。 接着，暗之魔剑化为光点消失在虚空中。 狂乱飞舞的黑色羽毛完全占据神人的视野，身着漆黑礼服的楚楚动人少女则是出现在神人眼前。 「神人，别再闹脾气了，我现在就把〈愿望〉告诉你。」 蕾斯提亚噗哧地露出微笑后，便轻轻地将脸靠到神人耳边。 接着，她将自己的〈愿望〉说了出来。 ——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。 ◇ （……唔！？） 梦中的意识转为一片漆黑。 下个瞬间，神人发现自己正站在某扇华丽装饰的巨大门扉前。 这扇最深处的门扉……即为连精灵姬都不容许踏入的真祭殿大门。 「……真的有办法做到吗？」 面对恢复魔剑姿态的蕾斯提亚，神人不断反覆提出这个问题。 暗杀精灵王。 身为精灵的她为何会有这种愿望？神人完全无法猜透个中理由。 （不过……） 她表示这是为了拯救这个世界——这是让世界恢复正常的唯一手段。 （……既然这样，我也只能实现她的愿望。） 因为她对神人而言就是活着的意义。 ——别担心，你的战斗技巧是无人能敌的，神人。 宛如被这道声音往前推般，神人来到了门扉前方。 「我会照做的，只要是蕾斯提亚的〈愿望〉，我都会为你完成。」 ——神人，谢谢你。 话语也在这时打住。 神人默默地握紧〈贯穿真实之剑〉的剑柄。 当他用单手触摸门扉表面后，门扉便沉重地缓缓敞开。 巨大的石阶随即映入眼帘。 顶端有五道绚烂夺目的光芒。 「……！」 神人屏气凝神地跨出一步。 接着便缓缓地沿着阶梯而上…… 要当场暗杀所有〈精灵王〉简直是天方夜谭。 蕾斯提亚曾经说过，若能至少杀掉其中一位，就能算是成功了。 （……暗杀对象就是对人界拥有最强影响力的圣王〈亚历山大〉。） 神人一边走着，一边仰望阶梯的顶端。 （那就是圣王的王座……） 正当神人踏上途中的平台时…… ——汝之剑舞实乃令人激赏。 一道撼动空间的声音突然在宽广大厅中不停回荡。 「……唔！？」 神人顿时停下脚步。 （这样不太妙……） 离目标的位置太过遥远，也是相当不适合暗杀的距离。 不过要是继续前进，无庸置疑地肯定会受到惩罚。 于是神人将〈贯穿真实之剑〉横放于地，自己也随着单膝跪地。 ——为报答汝之剑舞，吾将以奇迹实现汝之〈愿望〉。 ——汝有何愿？ 「我……」 神人带着有如心脏被紧紧掴住的心情喃喃答道。 机会只有一次，一旦失败，就是冷酷无情的死亡。 （……真的有办法杀掉精灵王吗？） 神人再度于心中如此问道。 她并没有回答，漆黑刀身宛如映照出神人的内心般，静静躺在地面。 「我的愿望就是……」 神人依旧垂着头继续说道： 「……杀死精灵王。」 神人将她托付的愿望说了出来。 一说出这句话的同时，神人便拔腿向前奔驰。 他的脑中不再思考任何杂事，只是一口气拉近距离。 （……我是为了破坏而生的武器。） 在〈教导院〉的训练之下，凝聚心神的技巧已经深植于肉体之中。 在这个瞬间，〈最强的剑舞姬〉随即变为冷酷无情的刺客。 （……消逝之暗啊！宿于吾手化为力量吧！） 神人将神威贯注于曾经击倒多数敌手的精灵魔装〈贯穿真实之剑〉，拔剑出鞘。 他决定采用一招定胜负的战术，将暗之魔剑刺穿精灵王后，便立刻拔剑逃离此处。 神人一边冷静地思考着攻击顺序，一边沿着阶梯长驱直入。 〈精灵王〉没有反应，原本只要一踏出平台的瞬间，神人的肉体应该就会从这个世界彻底消灭。 果然如同蕾斯提亚所说。 〈精灵王〉所使用的奇迹并非是依存于本身的力量，因此能实现的〈愿望〉也有其限制。 这是她教导神人的资讯。 连统御世界的〈精灵王〉都无法驾驭奇迹的力量。 这股力量甚至会束缚身为奇迹执行者的〈精灵王〉。 历史上没有人曾经许下此种〈愿望〉——也就是试图抹杀精灵王。 （……不过这顶多只能拖延一瞬间。） 精灵王之死并非是符合常理的〈愿望〉。 奇迹之力并无法毁灭身为执行者的精灵王。 神人的〈愿望〉很快就会被视为无效，并且中断实行奇迹。 距离〈精灵王〉的王座仅剩几步。 然而，这几步却宛如千里之遥般漫长。 死亡近在眼前，要是没办法赶上，神人便会随着蕾斯提亚一同消灭无踪。 （只差两步……） 神人一边冲刺，一边目测双方距离。 歼灭对象是圣王，他一口气朝着中央王座急奔而去……结果就在这个时候。 「……！？」 顿时有种不协调的感觉袭上他的心头。 当接近到这么短的距离后，神人才总算发现。 在炫目闪光包覆的中央王座。 原本应该存在于里面的身影…… 此时却是空无一物。 （……为什么！？） 神人不禁在心中如此喊道。 为何理应由圣王镇座的中央王座是空位？ ——神人！情况不太对劲！ 蕾斯提亚的声音从脑中传来，她似乎也没料想到会有这种事发生。 不过，还是不能因此中断暗杀行动。 要是试图退却，就只有死路一条。 「唔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人将神威灌注在〈贯穿真实之剑〉上。 由魔剑刀身逸散出的黑暗撕裂了光亮。 神人立刻将目标转为圣王隔壁的王座，并且挥下魔剑。那是〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃的王座。 神速的砍劈随即贯穿王座的光芒。 （……成功了吗！？） 手腕传来击中的手感，然而…… 「……唔！」 神人不禁惊讶地瞪大双眼。 因为在炫目光芒里的居然是…… 是个拥有水蓝发色的裸体少女。 （……这是……〈精灵王〉？） 刺进少女胸口的暗之魔剑正释放出强烈瘴气。 接着…… ——谢谢你，这样我总算能解脱了。 少女微微睁开眼睛……并如此喃喃说着。 （……解脱？她到底在说什么……） 正当神人浮现出疑问的刹那间…… ——不好了！神人！快逃！ 蕾斯提亚的悲鸣声顿时响彻脑中。 （……咦？） 下个瞬间，剑身刺进的光芒突然喷发出大量的黑暗。 「……什……么……！？」 满溢而出的黑暗，随即将蕾斯提亚与神人吞噬。 视野转为一片漆黑，充满黏性的黑暗缠住全身，并且将神人拉进黑暗深渊。 「这……这是什么东西……！」 纵使神人拼命挣扎，但身体仍然不断下沉。 （……难……难道这股恐怖的黑暗才是精灵王的真面目吗……） 这时，神人突然发现原先左手握着的剑已经消失无踪。 或许是被黑暗吞噬时不小心把剑放开了。 （蕾斯提亚……你在哪里……！） 神人在不断下沉的无尽黑暗深渊中如此喊道。 然而，无论如何抵抗，终究是回天乏术，神人的意识仍然被黑暗逐渐吞噬。 ——对不起……神人……我…… 「……蕾斯提亚！」 在宛如淤泥的黑暗中…… 神人总算见到被缓缓吞噬的暗之魔剑。 「等我一下……我马上过去救你……」 正当神人准备将手伸向黑暗中时…… 他突然发现了一件事。 （……！） 将蕾斯提亚吞没的深渊漩涡中央处——有东西存在。 来自本能的畏惧感顿时支配了全身。 那是远远凌驾于人类精神力，并且深植于肉体的畏惧感。就在深渊的底部。 ……有某种不属于这个世界的物体正在蠢动。 （……那是……什么？那到底是……！） 蕾斯提亚正朝着深渊中心缓缓沉没。 神人拼命伸出的指尖仍然无法构到。 ——神人！你听得见我说话吗？神人……！ 「我在这里！蕾斯提亚！」 她的声音变得愈来愈遥远。 神人只能拨开宛如黏稠淤泥的黑暗继续前进。 ——你还记得那时候的约定吗？ 「……约定？」 暗之魔剑突然旋转剑身，在空中描绘出复杂的纹路。 神人皱起眉头……很快便发现纹路所代表的意义。 那是魔术方阵，她正以魔剑姿态试图发动精灵魔术。 「蕾斯提亚……你想做什么……」 一碰到魔术方阵的瞬间，神人的手臂便化为光点消失无踪。 （……这是转移魔术！？） 神人顿时瞪大双眼。 蕾斯提亚正准备将神人传送到其他地方。 「住手！蕾斯提亚！我、跟蕾斯提亚要永远——」 ——神人，听我说。 不过，蕾斯提亚却以冷静的语调对神人说着。 难道她已经放弃了吗…… （……不对！蕾斯提亚是想把最后的余力托付给我！） 神人的全身被转移魔术的耀眼光芒团团包覆并逐渐消失。其中仍然能够听见她的余音不断回荡。 ——神人，要是有一天我不再是我自己的时候—— ——希望你能杀了我。 「蕾斯提亚—————！」 ◇ 「……！？」 在不断沉沦的意识中……神人突然惊醒，睁开了眼睛。 「呼……呼……呼……！」 他的呼吸相当紊乱，整个身体都浮现出冷汗。 「蕾斯提亚……」 「神人，我在这里。」 头上传来了这道声音。 那是一道既清澈又令人放心的声音。 神人歪过头往上一看，便见到黄昏色的深邃眼眸正静静地俯视着神人。 「……蕾斯提亚！」 「呀！」 神人弹起身子，身着漆黑礼服的少女也发出可爱的尖叫声。 「神人，你别这样吓我啦。」 「抱、抱歉……」 神人紧紧注视着眼前的蕾斯提亚。 不论是乌黑亮丽的秀发，以及散发出柔顺光泽的漆黑羽翼—— 这位暗精灵少女，正浮现出与三年前如出一辙的笑容。 没错，这不是一场梦。 三年前失去的那位契约精灵，现在已经回到了神人面前。 左手的精灵刻印能够确实地感觉到蕾斯提亚的存在。 没有任何事能比这更令神人开心。 ……就在这个时候，神人突然发现了一件事。 既然她是坐在这里，那就表示…… 先前神人一直都是躺在她的大腿上。 「呃……你一直让我躺在大腿上吗？」 「是呀。」 蕾斯提亚微微地点了一下头。 「我们以前不是常常这样吗？」 「我、我说你啊……」 神人忍不住红着脸将视线别开，先姑且不论孩提时代，长大后还躺在大腿上其实是很令人害臊的事。 见到神人的反应，蕾斯提亚也随着噗哧一笑。 「……对不起，看来刚刚让你做了场恶梦呢。」 蕾斯提亚轻轻地摸了摸神人的头。 这股指尖抚过头发的怀念感触，让神人顿时有些语塞。 接着…… 「……是你让我看到刚刚那场梦吗？」 神人总算挤出这句话。 「……没错，那就是三年前失去的记忆。」 她理平凌乱的礼服下摆，点了点头。 神人带着苦涩思绪，开始回想着先前那场梦。 那就是失去的记忆，而且还是一直无法想起的回忆。 也是暗杀精灵王的真相。 没错，那无庸置疑地是神人自身的记忆。 「……那天，我没有完成你暗杀精灵王的愿望。」 就结果而言，蕾斯提亚被那片黑暗吞噬殆尽，离开了神人身边。 而同样被吞噬的神人，则是在帝国边境的森林中醒转过来。并且失去那天在精灵王祭殿的记忆…… 「……」 经过三年再度重逢，神人有许多话想问她。 神人稍微犹豫过该问什么问题后…… 「蕾斯提亚，你现在到底是谁？」 最后总算如此开口问道。 「我是蕾斯提亚·阿修道尔，也是身负唤醒魔王使命的引领者。」 这位暗精灵少女紧紧盯着神人的眼睛，并且如此回答。 ◇ 「……蕾斯提亚·阿修道尔，这是你的真名吗？」 「没错，我是由〈暗之精灵王〉莲·阿修道尔诞生的分身。」 「暗之精灵王……」 神人有些不悦地如此喃喃说道。 「……我不懂，为什么魔王的力量会沉眠在身为人类的我体内？」 「……那是数千年前发生的事。」 蕾斯提亚叹了一口气后…… 便闭起黄昏色眼眸沉浸于回忆之中。 「在与五大精灵王的精灵战争中败北后，〈暗之精灵王〉在濒死之际，使出了将自身力量转生为男性人类的魔术，好让自已有朝一日东山再起，毁灭五大精灵王……那个化身就是你，神人。」 「为什么要转生成无力的男性人类？」 「精灵无法成为精灵的躯壳……你也知道，再强大的精灵也无法使用精灵魔装——就算是精灵王也一样。〈暗之精灵王〉已经预测到人类种族将会繁盛并驾驭精灵，才会认为人类是最适合转生力量的躯壳吧。」 她最后还补上一句「不过这只是我的推测而已」。 「之所以会选择男性转生，说不定是为了欺瞒服从精灵王的人类目光，因为人类已经普遍将『只有清纯少女能够与精灵交感』认为是绝对法则了。」 「……那还真是给我惹了不少麻烦。」 与生俱来成为精灵使的力量。 就是因为这股力量，才让神人被送进了那个疯狂的机构中。 但话虽如此…… 「……也多亏这样，我才能遇见蕾斯提亚。」 神人一边如此喃喃说着，一边将视线落到左手的刻印上。 蕾斯提亚微微一笑，继续说着： 「而我是〈暗之精灵王〉的意志，引导继承〈魔王〉力量之人就是我的使命。在人界长达数千年的历史中，曾经出现过几位继承〈魔王〉之力的人类，不过他们几乎终其一生都无法与我碰面，要不就是以〈魔王〉所罗门这种不寻常的姿态苏醒，甚至还有被无法驾驭的力量吞没而成为怨念集合体的人。」 「你说的该不会就是那个涅般德·罗亚吧？」 「没错，那是将〈魔王〉残余的力量再施予禁术，改变形态后的模样。」 「……原来如此。」 蕾斯提亚是引导〈魔王〉之力继承者而诞生的精灵，因此为了完成〈暗之精灵王〉的意志，才会利用神人试图消灭仇敌〈五大精灵王〉。 到这里为止神人还能理解，不过…… （……对〈精灵王〉展开复仇，这真的是〈暗之精灵王〉的目的吗？） ……感觉还是有些不太对劲。 「那片黑暗……」 于是神人主动开口询问： 「那把我们吞没的那片黑暗到底是什么？」 从〈精灵王〉王座满溢而出的漆黑〈愿望〉。 难道那才是支配世界的〈精灵王〉的真正姿态吗…… 「那是〈不该属于此世之异物〉。」 「露比亚也曾经说过这句话，那是某种比喻吗？」 「不，就是字面上的意思。那不是属于〈元素精灵界〉或人界，而是从异世界出现的物体。」 「也就是说，完全没办法摸清那片黑暗的真面目吗？」 「……我不否定，只不过……」 蕾斯提亚紧紧盯着神人的眼睛。 「那肯定就是让现在〈精灵王〉发狂的元凶。」 ……神人顿时保持沉默，因为他回想起露比亚曾经说过的话。 她曾经说过〈精灵王〉已经疯了。 「蕾斯提亚，你那时候……」 神人舔了舔自己干燥的嘴唇继续说道。 「……是为了拯救世界才那么做的吗？」 「就结果而言，原本应该是这个样子的……」 ……三年前的那天，蕾斯提亚曾经说过要拯救世界。 为此，她需要神人暗杀五大精灵王。 不过当时暗杀精灵王的行动宣告失败，蕾斯提亚也被黑暗完全吞没。 「那天我受到异界的黑暗污染，不过最致命的，莫过于连〈暗之精灵王〉的意识也跟着受我牵连，遭受污染。」 「……原来是这么回事。」 在〈精灵剑舞祭〉决赛时，神人曾经听见引导魔王苏醒的声音。 那并非是蕾斯提亚的声音。 而是〈暗之精灵王〉莲·阿修道尔的声音。 「莲·阿修道尔想借着你体内沉眠的力量，试图完全解放那股将世界导向毁灭的黑暗。」 「你是打算消灭精灵王，同时也想消灭那股黑暗吗？」 「不，我没有消灭〈精灵王〉的意思。」 蕾斯提亚紧紧抓着礼服的衣摆。 「三年前，你下手的对象是发狂〈精灵王〉的人格，〈精灵王〉的意识还没有完全受到污染，并且存活于那片黑暗之中。」 「……原来如此，那个〈水之精灵王〉就是……」 当神人将〈贯穿真实之剑〉刺进精灵王的王座时，曾经见到某位少女的踪影。 伊莎莉亚·汐娃。 那位被封印于〈废都〉地底的精灵少女。 从刚才那番话推论，难道她是〈水之精灵王〉分离出来的意识吗？ 「三年前的计划是藉由〈魔王〉的力量，解放尚未受到污染的〈精灵王〉人格。」 「可是因为我没有成功……」 就结果而言，虽然成功解放〈水之精灵王〉，却换成封印于蕾斯提亚体内的〈暗之精灵王〉意识遭到污染。 「借着切割〈暗之精灵王〉的意识避免受到污染后，我打算在在体内的莲·阿修道尔苏醒前，先让神人以〈魔王〉之姿苏醒，然后这次绝对要让那片黑暗……也就是让精灵王从〈不该属于此世之异物〉中解脱。」 因为如此，蕾斯提亚与露比亚·艾尔斯坦因缔结了同盟契约。 虽然两人的计划皆是让神人以〈魔王〉之姿苏醒，但最终目的却有所歧异，蕾斯提亚的真正目的是让精灵王获得解放，然而露比亚的目的却是毁灭精灵王。 露比亚深信必须消灭狂乱的〈精灵王〉，但只要消灭精灵王，就会让元素精灵界丧失秩序，甚至毁灭人界。 虽然蕾斯提亚提出坚持解放精灵王的主张，但露比亚并没有采纳〈暗之精灵王〉代言者——蕾斯提亚的话语。 「……话虽如此，也无法断定她的做法全部都是错的，我们解放精灵王的计划已经失败过一次，而且……」 「〈暗之精灵王〉比我体内的魔王还更早苏醒了。」 「没错，虽然那时候〈暗之精灵姬〉已经控制住状况，可是不知道莲·阿修道尔受到污染的意识什么时候会苏醒……」 「也就是说……」 神人保持沉默，让自己稍微整理头绪。 三年前，为了要拯救被莫名黑暗污染的〈精灵王〉，蕾斯提亚策画了一场精灵王暗杀计划——但计划却以失败告终。虽然成功拯救〈水之精灵王〉的意识，却换成蕾斯提亚与〈暗之精灵王〉的意识受到污染。 受到污染的〈暗之精灵王〉企图利用〈魔王〉的力量将那片黑暗带到这个世界，得知此事后，蕾斯提亚想在〈暗之精灵王〉完全苏醒前先唤醒神人的力量，并且再度解放〈精灵王〉的意识……这就是蕾斯提亚的计划。 神人抬起头后，便紧紧握紧双拳问道： 「……那我该怎么做才好？」 确实如同蕾斯提亚所说，神人体内的〈魔王〉之力并没有消失。 莲·阿修道尔受到污染的意识或许会与〈魔王〉之力产生共鸣，并且再度支配神人的身体。 「神人，我尊重你的决定。」 蕾斯提亚轻轻地牵起神人的手。 「我已经将一切告诉你了，接下来要靠你自己决定。」 「……」 「不论你做出什么决定，我都会陪在你身边。」 「蕾斯提亚……」 当神人一回过神…… 便发现带有忧郁神色的黄昏色眼眸突然近在眼前。 「……唔！？」 从润泽唇瓣吐出的气息微微拂过脸颊。 她那充满恶作剧的微笑也让神人顿时小鹿乱撞…… 「……神人，您在做什么？」 就在这个时候—— 突然传来一道有如出鞘剑身般冷冽的声音。 「……爱、爱思特！？」 神人连忙从床上跳了起来。 不知何时，有个全裸、穿着过膝长袜的剑精灵正站在床铺旁边。 而且还用冰冷的视线紧紧盯着神人。 「……神人，您和那个暗精灵在做什么？」 爱思特一如往常地面无表情。 不过……神人很清楚她正在生气，而且是相当愤怒。 「爱、爱思特……你先冷静点……」 蕾斯提亚却打断神人试图安抚的话语—— 「哎呀，圣剑小姐，你有什么问题吗？」 ——还巧笑倩兮地如此说道。 她毫不畏惧地接下爱思特那让人为之发寒的视线。 「暗精灵，请你离开，神人是我侍奉的主人。」 「是我先与神人缔结契约的，可以请你别打扰我和神人久违的重逢吗？」 「现在神人的契约精灵是我，请你离开神人身边。」 「我拒绝，如果无论如何都要我离开，欢迎你用蛮力把我拉开。」 轰隆隆隆隆隆隆……！ 暗精灵与剑精灵互相瞪着彼此，并且爆散出无法目视的火花。 「我、我说你们两个……」 神人只能傻眼地叹了一口气。 「同是契约精灵，你们两个难道不能稍微培养点感情吗？」 「不可能。」 「我也是，难得和你有相同意见呢。」 两人同时说出回答。 蕾斯提亚从床上站了起来。 「在这里分个高下也不错，决定谁才是最适合神人的契约精灵吧。」　　「暗精灵，正合我意。」 「你、你们两个先等等……别把〈神仪院〉的东西打坏啊！」 神人阻止的喊叫声却是毫无作用。 「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」 蕾斯提亚使出的雷电瞬间将房间墙壁击碎。 然而…… 「我可是拥有最强的抗魔术特性，精灵魔术对我是无效的。」 爱思特仍然满脸平静地站在频频爆散的雷击中。 「真不愧是传说中的〈歼魔圣剑〉，不过……」 「……！？」 爱思特不禁瞪大紫绀色的眼眸，原来强烈雷击只是障眼法，蕾斯提亚趁机绕到爱思特背后，接着…… 「这招怎么样呢？」 她从两侧腋下紧紧扣住爱思特，将爱思特的整个身体拉到床铺上。 「唔……你要做什么……」 「呵呵，当然是做对你来说最羞愧的事情啰。」 她直接将爱思特压倒，并且用手指抓及膝长袜的袜口。 「什……」 爱思特也顿时停下动作。 她仍然是面无表情，但脸颊却一口气变得通红。 「圣剑小姐，我记得你被人看到光脚会很害羞吧？」 「那……那是……」 蕾斯提亚将过膝长袜一口气拉到膝盖下方。 「呼啊！」 「传说中的圣剑小姐居然也会发出这么可爱的叫声呢。」 「……别这样……请你别把袜子拉下去……」 虽然爱思特努力地想把袜子往上拉，然而…… 「我不要&#9834;」 蕾斯提亚却继续将袜子往下拉到小腿处。 「……呜啊……别、别这样……」 爱思特的眼角微微浮现出泪光，并且紧紧注视着神人。 这也让神人顿时回过神。 「蕾斯提亚！你、你在做什么！」 「哎呀，难道神人不想看看她光脚的模样吗？」 「……这、这个嘛……」 神人瞬间哑口无言。 爱思特总是不让自己以光脚示人。 ……其实神人无法否定自己有一窥究竟的想法。 「你看，就连神人也想看吧。」 「……不……不行……」 蕾斯提亚的指尖勾着袜口，正当即将露出脚踝的时候…… （……还、还是不行！） 神人顿时回过神并摇了摇头。 「蕾、蕾斯提亚！你给我收敛一点！」 神人赶紧将她拉离爱思特身边。 蕾斯提亚看似很不满地鼓起脸颊。 「哼，原来神人也是圣剑小姐那边的人。」 「呃……这时候不该分哪边吧……」 神人一边搔着头，一边不知所措地回答。 「……算了。」 蕾斯提亚叹了一口气后…… 「神人，之后再找时间完成刚才的事吧。」 「……唔！？」 蕾斯提亚温柔地朝神人脸颊轻轻一吻。 她拍了拍背后的黑翼，随即飞出房间窗户。 「……」 神人只能呆然地杵在原地。 旁边的爱思特立刻重新穿起过膝袜。 「神人，您有看到吗？」 「咦？」 「有看到我的光脚吗？」 那双充满神秘色彩的紫绀色眼眸正紧紧盯着神人。 「别、别担心！我只有稍微瞄到脚跟而已！」 当神人赶紧摇着头回答…… 「……神人好色喔。」 爱思特仍然是面无表情，只是脸颊却稍微变红了一些。 ◇ 在夜色笼罩的空中，一对美丽黑翼正展翅飞舞。 在空中飞翔的蕾斯提亚轻轻地抚摸着一头乌溜黑发。 「想不到我居然也会吃醋，真是太难看了。」 她自嘲地喃喃自语，并且缓缓闭起黄昏色的眼眸。 接着，她宛如有些后悔般将手抵在胸前。 「对不起，神人……」 ——我对你说了个谎。 ◇ 在精灵王圣域〈浮游岛〉地底的秘密通道中…… 露比亚·艾尔斯坦因正蹒跚地逐步前进。 「……咳……唔……」 她发出痛苦的喘息声，一步步地沿着墙壁前进。 此时她的肉体已经濒临极限。 为了维持与〈连瓦汀〉的契约，她将咒装刻印刻在心脏上。 而这必须付出相当大的代价，即使〈连瓦汀〉没有索求灵魂，她的性命或许也无法维持太久。 （不过……我还不能在这里丧命。） 她的口中仍然不停咳出鲜血，但却在心底下了决心。 没错，还不能死，我还有必须要完成的使命。 （……说来真是奇怪，明明我已经做好一死的准备了。） 没想到以性命为媒介的契约竟然会被斩断…… （风早神人……你总是会做出超乎我想像的行动……） 露比亚不禁微微绽放出笑容。 脑中顿时浮现出那名少年的背影。 那位举起双剑的少年曾经说过。 ——露比亚，我就算赌气都会保住你这条命。 他曾经向露比亚许下这个诺言。 心脏传来「噗咚」的鼓动声。 那并非是鞭策肉体的苦痛，而是有些令人难耐的甜蜜刺扎。 对自幼便接受严格姬巫女教育的她而言，这也是首度尝到的痛楚。 （……为什么会出现这种难以言喻的感情？） 无法理出头绪一事让她感到有些烦躁。 （明明现在不是扰乱思绪的时候……） 世界的命运已经托付给风早神人抉择。 不论他做出什么样的决定，或许都会对人界造成极大混乱，混乱将会瞬间传遍整个大陆，最后会爆发出超越蓝巴尔战争规模的大战。 只有这点无论如何都得避免。 必须要有压倒性的兵力才能控制混乱情势。 因此她已经统整出强大的战力。 不论是拥有整个大陆规模网络的〈骸联盟〉、与耶鲁法斯教国军高层魔王教团之间的协力关系、以及由〈教导院〉孤儿为核心的私人武装组织，都已在她的掌控之中。 （先利用她们将教国收服……） 她那宛如红宝石的眼眸蕴含着炽烈火焰，而双脚仍然是继续前进。 地底隧道的尽头连接着〈浮游岛〉东侧，那里应该配备有莉莉·弗雷姆准备的小型飞行船。 帝国或许已经派出追兵，如果是〈十二骑将〉等级的精灵骑士，目前露比亚可说是毫无抵抗之力。 （必须快点才行……） 正当她踉跄地用手撑着墙壁的瞬间…… 破风飞来的短剑突然贯穿露比亚的手腕。 「……！」 她忍下悲鸣声，并且定睛察看黑暗深处。 刺进手腕的是一把沾满鲜血的暗杀用短剑。 「……是谁？」 露比亚朝着黑暗处抛出询问，在目前失去契约精灵与〈圣女〉力量的状态下，她甚至无法感觉到敌人的气息。 接着…… 「哪有人用『是谁』打招呼的，我们不是同队的队友吗？」 深处浮现出一道魔术光芒，照出了那人的轮廓。 「雪拉·卡恩……你这家伙……」 露比亚不禁咬紧牙关。 穿着薄礼服的教国魔女从黑暗深处现出身影。 她背后还有许多身着鲜红色军服的少女，而这群少女随即将露比亚团团包围。 黑暗中浮现出白色面具，所有人手中皆拿着短剑。 「原来是教团之〈蛇〉……」 露比亚一边喃喃沉吟，一边将短剑拔了出来。 那是不属于军方的处决集团，由于露比亚没有完成〈精灵剑舞祭〉优胜的任务，因此本国应该已经对她做出处刑的命令。 （……姑且不论是否要处刑，就算是为了封口，应该也会想把我杀掉吧。） 露比亚相当清楚那个国家情报单位的作风。 军方会想收拾掉她也是很理所当然的事。 露比亚伸出右手摆出迎击架式，由于已经失去契约精灵，虽然无法使用火焰精灵魔术，但她仍能够产生不须精灵的火焰〈冻焰莲华〉，在狭窄洞穴中应该还是能击倒两到三人。 （不过也就到此为止了，现在的我只能……） 「教团之〈蛇〉？很可惜不是喔。」 魔女发出嗤笑声并弹响指头。 身着军服的少女们立刻以机械式动作将白面具拿下。 「什……」 所有少女都是曾经见过的面孔。 她们是露比亚从全大陆找来的强大暗杀者……也就是〈教导院〉的孤儿。 总计十三名少女的眼眸皆是黯淡无光，并且冷冷地紧盯着露比亚。 「你培育出的女孩们已经成为我的手下，而且直接列为军方接管，因为她们好像有不必要的自我意识，所以我已经请教团再度教育过了。」 「魔女！你——！」 露比亚伸手，放出了绝对零度之焰。 「真是个可怜的公主呢。」 刹那间，突然有道漆黑之影从虚空中现出身影。 那道黑影发出咆哮声，并且将下颚张大数倍，将袭卷肆虐的苍炎一口吞下。 「……那个精灵该不会是……」 不论是强韧的四肢，以及那对散发出不祥光芒的深红色双眼，看起来都像是—— 这时漆黑魔狼发出宛如撼动大气般的惊人咆哮。 「真是个乖孩子，〈芬里尔〉。」 雪拉·卡恩摸了摸魔狼的颈项。 「就连冻结一切的绝对零度之炎，对这个魔冰精灵也是毫无效果……劳伦弗洛斯特那孩子真是送了我一份大礼呢。」 她走到精疲力竭、颓然倒地的露比亚面前。 表情也突然为之一变。 「真是太可惜啦——你只是被老子我玩弄于股掌之间的棋子而已。」 「……！？」 听到魔女的语调突然转变，露比亚不禁皱起眉头。 「虽然没有得到〈魔王〉的肉体，不过我玩得还挺开心的，毕竟已经很久没有闻到外界的空气啦。」 「……你到底是谁？」 「没想到圣女大人居然会这么迟钝呢，想得到〈魔王〉肉体的就只有一个人吧。」 「怎么可能……你在千年前应该已经被消灭了……」 「哈哈，那个可恨〈神仪院〉的史书是这样记载的没错。」 那个披着雪拉·卡恩外皮的物体一脚踩着露比亚的侧头部。 「唔……你究竟有什么目的……？」 「我说过很多次了，我想得到完全的肉体，这条烂蛇公主的身体根本没办法解放出原本的力量，不过看来最近应该是无法得手了……」 对方挑起嘴角，并且让露比亚看着右手发出光芒的精灵刻印。 那是结晶化的冰之纹路。 「我在这个魔冰精灵的记忆里找到满有趣的东西，据说〈精灵王〉的分身就封印在那个废都里。」 「……〈精灵王〉被封印？这是怎么回事……？」 「我不需要告诉一个要死在这里的尸体吧。」 雪拉的指尖散发出耀眼的闪光。 「哼哼，你放心吧，我会立刻把你送到那个没用妹妹身边的。」 就在这个瞬间…… 地底隧道突然爆出一阵巨响，墙壁也随之崩裂。 「……怎么回事？」 雪拉·卡恩立刻往后跳开。 〈教导院〉的少女们迅速地将她团团包围并保护着她。 当扬起的沙尘总算尘埃落定后…… 有个诡异的巨人正屹立在眼前。 那是个由液体构成形体的女巨人。 「看来我们赶上啰，莉莉。」 坐在巨人肩上的少女开口如此说道。 「……红莲大人！」 另一名少女从巨人背部跳了下来。 并且立刻蹲在倒卧的露比亚身旁。 「是莉莉啊……」 「请别说话，这样会消耗体力的。」 莉莉从怀里掏出治愈矿石，抵在露比亚的手腕上。 温暖光芒随即将露比亚团团包覆，伤势也逐渐复原。 莉莉则是紧紧瞪着雪拉·卡恩。 「魔女！你居然敢背叛我们！」 「喂喂，我们两边都是互相利用彼此吧？」 魔女一边发出嘲笑声，一边将视线转往坐在巨人肩头的少女。 「……那就是战术级军用精灵〈阿普沙拉斯〉吧。」 「没错，这是在〈群岚乱舞〉时配给我们三只军用精灵的其中之一，虽然说〈哥罗萨斯〉和〈伽楼罗〉已经被破坏，不过因为还不需要用到〈阿普沙拉斯〉，所以我们就留到现在了。」 穆亚·亚兰诗多如此说着，那头暗灰色的发丝也随着左右摇晃。 「我记得，应该是已经派了一群〈蛇〉的精锐部队收拾你们了……」 「全部都被我们解决掉了。」 穆亚立刻开口回答。 「别小看穆亚，我会连你一起杀掉的。」 「教主大人请退后，还请交给我们处理。」 〈教导院〉的少女们以毫无感情的语调如此提出警告，并且纷纷举起短剑。 「喔？只是区区几个连排名都挤不进去的小喽啰，就想对付穆亚呀……」 穆亚看似相当开心地露出微芡。 「既然那么想送死的话，穆亚陪你们玩玩也没关系喔。」 「……！」 〈教导院〉顿时被震慑了一下。 拥有大陆最高级战斗技巧的集团，居然会被一位少女的气势给震慑住。 然而，雪拉只是耸了耸肩踏出步伐。 「看你好像还满强焊的，不过那是最后一只军用精灵，要是和我手边的这些棋子交手，军用精灵九成在途中就会被干掉喔。」 「要是被打败，我会连整个洞穴一起毁掉。」 「你是白痴吗？这样连你都会死掉喔。」 「穆亚是不会死的，因为我已经决定，一定会为了哥哥活下来。」 穆亚仍然面不改色地如此喃喃回答。 「……真是个疯狂的〈怪物〉。」 雪拉不禁发出咋舌声。 「穆亚她可是认真的，你应该也不想在这种地方失去大半兵力吧。」　　听到莉莉的话语，雪拉瞬间露出假装思考的模样…… 「……撤退，在这里只是白白浪费时间。」 便迈步走向黑暗深处。 那些听命于雪拉的少女们也紧跟在后头，很快就消失踪影。 「……」 经过几秒钟的沉默后…… 莉莉·弗雷姆才总算吐出一口气。 「穆亚，做得很好，没想到你居然这么会虚张声势。」 「不是虚张声势，穆亚是认真的。」 穆亚对莉莉的话歪着头表示不解。 「什么……难道你打算连我们一起活埋吗！？」 「运气好就不会死掉了。」 「唉……真是的……」 莉莉再度深深地叹了一口气后，便重新转头看向露比亚。 「红莲大人，幸好您平安无事。」 「莉莉，抱歉了，〈教导院〉那群女孩被抢走了，都是我的失策。」 「不，是我的情搜能力还不够到家，虽然知道教国不能信任，但没想到对方居然会这么快翻脸不认人。」 「我想他们应该已经与〈骸联盟〉谈好，而且知道我们被〈神仪院〉与帝国精灵骑士追捕后没有藏身之处。」 状况已经大幅改观。 既然军力已经被教国掌握，那就得必须重新思考往后的方针。 当露比亚撑起身体后…… 「莉莉，你有何打算？」 「……咦？」 「就像你看到的，现在的我没有寄身之处，还失去了身为精灵使的力量，你没有必要继续跟着我。」 「您真是爱说笑。」 莉莉屈膝跪在露比亚面前。 「您不只是将我们从〈教导院〉中拯救出来，还以对待人类的方式照顾我们，我们完全没有服侍二主的意思，往后还请大人尽量使唤。」 「……这样啊。」 露比亚将手搭在她的肩头继续说着： 「——那就和我一起走吧，莉莉·弗雷姆。」 「遵、遵命！」 「真是拿你们没办法。」 穆亚从军用精灵的肩头跳了下来。 「穆亚也和你们缔结盟约吧，反正我也没有能回去的地方，虽然穆亚有点讨厌你，不过我更讨厌教团那群人，而且莉莉没有我，就会变得一无是处。」 「你、你才是吧！没有我根本不会自己煮饭！」 「莉莉，少啰嗦，小心我杀掉你喔。」 「我接受这道盟约，穆亚·亚兰诗多。」 露比亚甩动着鲜红色的头发，继续朝着黑暗深处迈进。 彷佛像是踩碎等待着她的命运般。 「……战争就要开始了。」

「呼……洗得好舒服喔。」 在〈神仪院〉准备的祭殿个人房间中…… 净过身的克蕾儿正在换穿制服。 她用嘴巴咬着喜爱的缎带，并且将单边头发绑成双马尾辫。 她们接下来将会回到曾经滞留过的城馆。 这时，克蕾儿突然从房间窗户看着外头。 外面已经是薄暮低垂。 先前在〈废都〉展开剑舞的情景仍然如同一场梦境般。 「……结果几乎都没有与神人说到话呢。」 克蕾儿一边扣着衬衫钮扣，一边深深叹了口气。 她很想和神人独处，而且还有很多想对他说的话。 （……真的发生了很多事呢。） 其实克蕾儿还有点摸不着头绪。 不论是消失的姊姊前往何处，或是她所说的反叛理由。 以及沉眠于神人体内的〈魔王〉之力。 还有就是…… （唔……真是太令人难以置信了，没想到那个莲·阿休贝尔大人的真实身分居然是……） 脸颊突然变得愈来愈滚烫。 莲·阿休贝尔一直是克蕾儿憧憬的女性。 克蕾儿总是以想成为像她一样的精灵使的心情而努力至今。 没想到…… （……居、居然会是神人……） 不过，当时神人确实曾经说过。 ——我就是〈最强的剑舞姬〉莲·阿休贝尔。 （那时候的神人……真的好帅喔。） 克蕾儿倒卧在床铺上，并且将脸颊埋进枕头里。 她紧紧地抱着枕头，直接在床上左翻右滚。 （而、而且……） 她从枕头上抬起脸，轻轻地摸了一下自己的嘴唇。 （我、我们两个还接吻了……） 心脏传来噗咚噗咚的跳动声。 光是回想起当时的过程，就让身体深处有种彷佛融化的灼热感。 整个脑中都被神人完全占据。 「唔……真是的！到底是怎么回事啦……」 正当她「啪啪啪」地拍着枕头时…… 「……喵？」 「哇啊啊！史卡雷特！？」 身缠火焰的火猫精灵突然跳到了床铺上。 史卡雷特歪着头，那圆滚滚的眼眸还露出满腹狐疑的神色。 「真是的……别这样吓我啦。」 克蕾儿将枕头放开后…… 便将史卡雷特轻轻拥进怀里。 「……谢谢你，史卡雷特。」 克蕾儿抚摸着史卡雷特的喉咙，她也舒服地发出叫声。 无论如何道谢，克蕾儿都无法完全表达对史卡雷特的感谢之意，因为这位火猫精灵的呼唤，克蕾儿才能在差点堕落为〈暗之精灵姬〉时找回意识。 「话说回来，你也已经解放自己的真名了呢。」 克蕾儿突然想起这件事。 史卡雷特的真名是〈灼银战姬〉奥汀伶蒂，也是个身着炎之礼服的美丽少女。据说她是数千年前参与精灵战争的远古精灵兵器。 由于当时克蕾儿一瞬间便失去意识，因此并没有与她说到话。 「喵？」 但看来史卡雷特并不记得当时的事。 于是，克蕾儿将右手轻轻地抵在史卡雷特头上。 将神威灌进右手后，炎之刻印随即发出耀眼光芒。 「真名解放——苏醒吧！〈灼银战姬〉奥汀伶蒂！」 受到神威笼罩，史卡雷特全身喷发出强烈的火焰。 然而…… 「……」 史卡雷特依旧是维持原样。并没有变化成少女的样貌。 「……好奇怪喔。」 克蕾儿不禁狐疑地歪着头如此说着。 「……算了。」 毕竟已经顺利解放过一次，只要继续累积实力，应该就会成功了吧。　　而且再增加情敌也会很麻烦……克蕾儿又小声地补了一句。 当她一抬起头，突然见到有个人影走过窗外。 是琳丝蕾。 「她在做什么？」 她的背影看来似乎没什么精神。 「话说回来，她净身的时候好像也没怎么说话……」 于是克蕾儿将脚踩在窗台上，以轻盈的动作跳了下来。 ◇ 琳丝蕾正迈步走往大祭殿庭院的方向。 她来到庭院中央的泉水旁，将手轻轻地伸向映照月光的水面上。 （……精灵魔术？） 正当克蕾儿匪夷所思地如此想着时…… 「……〈寒冰闪光〉！」 琳丝蕾突然小声地念出咒语。 那是能让目标物冻结的基本冰属性魔术。 泉水表面与琳丝蕾的神威产生共鸣，并且散发出淡淡光芒—— 接着，她似乎相当失望地垂下肩膀。 「……琳丝蕾，你在做什么？」 「克蕾儿！？」 琳丝蕾立刻慌张地回过头。 「没、没什么事！」 「你说谎。」 克蕾儿斩钉截铁地如此说着，再怎么说，琳丝蕾也是她相处已久的儿时玩伴，至少还能看出有些不太对劲。 「刚才净身的时候难得看你不太说话，到底发生什么事了？」 「……这、这和克蕾儿没有关系。」 「什、什么嘛……亏我还这么担心你……」 「哼！不需要你多管闲事！」 琳丝蕾突然别过头，准备快步离开现场。 「等等……！」 克蕾儿突然抓住琳丝蕾的手。 ……她绝不能放着琳丝蕾不管。 因为琳丝蕾经过身旁时，脸上还挂着流过眼泪的泪痕。 「琳丝蕾……你……」 克蕾儿垂下头俯视琳丝蕾的手腕，突然惊觉有个不对劲的地方。 她并没有见到原先应该刻在琳丝蕾右手上的精灵刻印。 没有操控精灵时，虽然精灵刻印会变得很不起眼，不过仔细观察应该还是能够见到才对。 然而，琳丝蕾的精灵刻印却已经完全消失无踪。 「这是怎么回事？你的〈芬里尔〉呢？」 「……」 琳丝蕾尴尬地别过脸，接着…… 「……羁绊变得很弱，明明我人在泉水附近，却只能放出寒风而已。」 她的语调显得有些颤抖，即使平时个性相当强悍，现在的她却似乎随时都会昏倒在地。 克蕾儿将视线转往泉水的方向，只见水面结起了一道薄薄的冰膜。 但仅仅只有如此而已，琳丝蕾使出的〈寒冰闪光〉当然不可能只有这等威力。 照理说，她施展的精灵魔术应该连整座泉水都会结冻才对。 「发生什么事了？」 「……」 「告诉我吧，我们不是同队的队友吗？」 「克蕾儿……」琳丝蕾紧紧地咬着自己的嘴唇。 「……我在与魔女交手的时候失去芬里尔了。」 琳丝蕾表示在与雪拉·卡恩的战斗中，芬里尔被魔精灵一口吞下，而魔精灵似乎拥有能够剥夺契约精灵的能力，甚至连她的精灵刻印都随着消失无踪。 听完这番话后…… 「……没想到居然会夺走精灵，这样根本是违反〈精灵剑舞祭〉的精神！」 克蕾儿也宛如火焰般怒发冲冠。 精灵剑舞祭不是互相屠杀或战争，而是奉献给精灵王的剑舞。 虽然尽全力是很理所当然的事，但并不代表能够为所欲为。 「向耶鲁法斯教国提出抗议吧。」 「——我想那是没用的。」 背后突然传来了声音。 克蕾儿回过头一看，便见到菲雅娜与艾莉丝正站在庭院入口处。 「我已经听艾莉丝说过了。」 「请原谅我擅自说出这件事，因为我认为公主殿下会想出解决方法。」 艾莉丝相当有礼貌地向琳丝蕾低头赔罪。 「不……这倒是没什么关系……」 「没用是什么意思？」 「由于雪拉·卡恩会驾驭魔精灵，因此在耶鲁法斯教国王族中算是被排挤的偏门旁派，境遇和我还满类似的；不过部分军方与深深扎根于教国内部的魔王派教团握有强权，所以就算对教国提出抗议，肯定也会被视若无睹。」 「那到底该怎么办？你知道有关那个魔精灵的情报吗？」 「很可惜，我也没听说过会抢夺他人精灵的精灵，那应该是教国藏匿的精灵〈混沌猎曲〉吧。」 菲雅娜摇了摇头并如此回答。 由于能使役者寥寥无几，因此魔精灵的相关资料可说是极端稀少。 「难道都无计可施了吗……」 艾莉丝将手搂在胸前如此沉吟。 「……不，我想一定有方法的。」 正当克蕾儿如此喃喃说着的时候…… 从〈大祭殿〉方向传来了一道姬巫女的声音。 「——各位，已经准备好马车了。」 ◇ 在〈神仪院〉准备的马车中…… 「原来〈芬里尔〉被……」 听完整件事后，神人带着沉重表情如此喃喃说道。 （……这就是她会这么落寞的原因吧。） 神人自己也很清楚失去契约精灵的难过之处。 这种心情就像半个身体被撕裂般难受。 「所以我们正在思考找回〈芬里尔〉的方法……」 「还没有查出雪拉·卡恩的位置吗？」 「据说连〈神仪院〉都没有办法掌握〈炼狱使徒〉的位置。」 菲雅娜摇了摇头如此回答。 雪拉·卡恩是个行事周全的魔女，要抓到她可说是难上加难。 或许该说，众人甚至不知道是否有方法取回曾经一度断绝契约的精灵，要是〈芬里尔〉被完全夺走的话…… （这样就真的只能倚靠奇迹之力了……） 「其实我有个想法……」 这时，克蕾儿突然带着认真表情开口说道： 「用我的〈愿望〉找回〈芬里尔〉怎么样？」 「用克蕾儿的〈愿望〉？」 「没错，因为我已经遇见姊姊并听姊姊说出真相，所以我没有其他想要实现的〈愿望〉，只要靠着〈精灵王〉的力量，应该也有可能找回已经断绝契约的精灵吧。」 「克、克蕾儿不能这样……那可是你的〈愿望〉……」 「你不是有个无论如何都想实现的〈愿望〉吗？因、因为我之前欠了你很多人情，所以你不用特别感谢我啦。」 「克蕾儿……」 琳丝蕾的碧玉色眼眸顿时浮现出犹豫神色。 「……克蕾儿，你先别急着用掉〈愿望〉。」 这时神人突然插嘴说道。 「咦？」 「关于〈精灵王〉的奇迹，我觉得还是慎重点比较好，露比亚的话让我有点在意。」 「那是……」 ——那是超脱世界法则的奇迹。 ——绝不会是能成就〈愿望〉的存在。 神人记得露比亚曾经说过这些话。 他并不打算将这些警告照单全收。 不过……在三年前的记忆中，神人曾经亲眼目睹蕾斯提亚被〈精灵王〉奇迹吞噬的景象。 那是超脱世界法则的〈不该属于此世之异物〉。 如果那就是奇迹的真实面貌…… （……依靠这种力量实在太危险了。） 「……或许神人说的没错，可是……」 克蕾儿不禁咬着拇指的指甲。 「我觉得还是找其他方法会比较好。」 「我也赞成神人的说法，虽然我从前是〈神仪院〉的姬巫女，但听完露比亚大人的话后，也让我不免对〈精灵王〉怀着疑问。」 听完菲雅娜的话后，琳丝蕾紧紧地咬了一下嘴唇…… 「……我、我知道了，的确就像各位说的。」 然后点点头如此回答。 「……克蕾儿，那个……很谢谢你的好意。」 「呃……嗯……」 「我也会试着调查那个魔精灵的情报。」 「嗯，法兰格尔托家也会不遗余力地全面协助。」 「葛雷沃丝说不定会知道关于魔精灵的事。」 「大、大家……」 琳丝蕾忍不住用制服袖子擦了擦眼睛。 然后她突然抬起头…… 「这、这么消极实在很不像本小姐的风格呢！」 最后，她露出了一如往常的优雅微笑。 ◇ 马车抵达了城馆门前。 神人将幻化为剑的爱思特夹在腋下走向大厅。 他一边走着，一边抬头仰望着星空。 （话说回来，蕾斯提亚到底跑去哪里了？） 从大祭殿消失踪影后，她就没有再回到神人身边。 由于还有精灵刻印连系的感觉，因此应该是没什么问题才对…… （毕竟她从以前就是这么我行我素……） 神人只能在心底叹了口气。 当神人一行人接近城馆时，门扉突然由内侧敞开。 「大小姐，欢迎回来。」 女仆卡萝从里面现出身影，并迎接一行人归来。 她那温和的笑容也让众人情绪顿时舒缓许多。 「卡萝，我不在家的时候没发生什么事吧？」 「是的，只有做早餐的时候发生三次小火灾，全部都勉强在大小姐的房间控制住火势了。」 「唉……只有这点程度还算好啰。」 「……一点都不好吧。」 神人立刻冷静地指出话中的问题点。 ……连这种女仆都愿意雇用的劳伦弗洛斯特家真的没问题吗？ 「哥哥、姊姊！欢迎回来！」 接着，一个娇小的金发少女从卡萝身后探出头说道。 她是琳丝蕾的妹妹米琉，她急急忙忙地跑了过来，抱住姊姊的身体。 「米、米琉！你这样很不检点呢！」 琳丝蕾也很有姊姊风范地出声斥责。 不过她的手仍然温柔地摸着米琉的头……看来她果然还是很宠妹妹。 米琉突然从姊姊身上抽开身体，接着则是紧紧抱住神人。 「唔……」 神人能够感觉到千金小姐们的视线宛如背上芒刺。 「恭喜哥哥获得优胜！」 「我、我就说别叫我哥哥了……」 正当神人显得有些手足无措的时候…… 「米琉小姐，请别给神人添麻烦。」 突然有只手伸了过来，将米琉拉离神人身边。 「啊……米拉！你做什么啦！」 被抓住衣领的米琉立刻挥舞着手脚拼命挣扎。 那是身着女仆装的前任〈烈破师团〉师团长米拉·帕榭。 她以左右异色的眼瞳盯着神人，静静开口： 「神人，欢迎回来。」 「嗯，我回来了，米拉。」 神人将手「啪」地放在米拉头上。 「啊……唔……」 米拉顿时涨红脸颊并僵在原地。 「唉……神人，你这么快就要变成夜之魔王了吗？」 「你说过『我不要什么〈魔王〉的称号，叫我夜晚的魔王就够了！』……原、原来是这个意思吗？」 「等等……你们是不是误会什么事了？」 就在神人连忙开口辩解的时候…… 「真是的，少年，你果然还是没变呢。」 从深处的楼梯处传来这道有些无奈的声音。 「……！」 除了神人以外的所有人随即挺直背脊排成一列。 「……各位〈史卡雷特队〉的成员，恭喜你们获得优胜。」 原来是身穿套装的葛雷沃丝一边拍着手，一边从楼梯走了下来。 「我说……你的身体没问题了吗？」 当神人用粗鲁的口气抛出这个问题后…… 「呵呵，没想到你居然会一见面就关心我的身体，看来你很难忘怀我的肉体呢。」 「你、你在说什么东西！最好是这样啦！」 「神、神人……你该不会连学院长都……」 轰隆隆隆隆隆隆……！ 众千金们的视线纷纷刺向神人的后颈部。 见到她们的反应，葛雷沃丝顿时莞尔地笑了笑—— 「神人，等一下到我的房间报到。」 ——接着便用不容违抗的语调如此命令。 「咦？」 「我要把最后的奥义传授给你。」 ◇ 在女生们的冷冽视线笼罩下，神人就这样被带到了葛雷沃丝的房间。　　葛雷沃丝坐在沙发上，并且拿起摆在桌上的酒瓶说道： 「坐在那边吧，要喝点酒吗？」 接着，她将琥珀色的液体倒进玻璃杯中。 「你不是还在疗养身体吗？别喝酒吧。」 「喔？真难得，你是在担心我吗？」 「……最好是啦。」 神人默默地将她手中的酒杯拿了起来。 「……所以呢？那个最后的奥义是什么？」 在决赛前，神人曾经向葛雷沃丝继承了绝剑技的最终奥义。 那就是对人用的反击剑技〈天绝闪冲〉，将这招剑技传授给神人后，〈黄昏魔女〉也失去了身为精灵使的能力。 「别急，只要学会这招剑舞，你就会成为真正的魔王。」 「……真正的魔王？这是什么意思……」 神人顿时恍然大悟。 因为葛雷沃丝横躺在沙发上，接着…… 「我现在就把这招传授给你……那就是夜晚的烈华螺旋剑舞。」 「……」 「……」 两人之间随即被沉默支配。 「你这家伙……」 神人立刻抓起葛雷沃丝的衣领。 「呵呵，只要学会这招，学院的女孩们肯定会被你迷得神魂颠倒……不对喔，要是由你使出这招，说不定她们会因为太过激烈而昏倒喔。」 「你、你这样还配当学院长吗！」 神人忍不住如此破口大骂。 「你要找我试招也没关系，反正我已经无法与精灵交感，也没有必要继续维持纯洁之身啰。」 葛雷沃丝用指尖敞开胸前衣领，黑色的内衣也微微现出芳踪。 「别、别开我玩笑啦……」 神人立刻红着脸别开视线。 「呵呵，少年，你果然很可爱呢。」 葛雷沃丝发出开怀的笑声后，便重新躺在沙发上。 「总之还是得称赞你做得不错，把你找来学院果然没错。」 「被你这样称赞让我挺不舒服的。」 虽然神人一边耍着嘴皮子…… 「……不过我还是很感谢你，多亏你才能让我碰到这群学院的伙伴。」 但还是一边脱掉手套露出左手的精灵刻印如此说道。 「还有找回我最珍贵的事物。」 「能够找回暗精灵都是靠你自己的力量，我什么都没做。」 葛雷沃丝只是一派轻松地耸了耸肩。 神人坐在对面的椅子上，开口问道： 「……葛雷沃丝，我有事情想问你。」 「喔？」 「……是关于你二十四年前在〈精灵剑舞祭〉获得优胜那天的事。」 「……那还真是令人怀念呢。」 「二十四年前的那天，你向〈精灵王〉许下奇迹并获得长生不老的寿命。」 「……其实那根本不是什么长生不老。」 葛雷沃丝的目光顿时变得相当锐利。 「没错，我记得你曾经说过『精灵王的奇迹没有想像中那么万能』。」 「不过能做到这种事的力量，还是只能用奇迹形容，那时候我必须保护帝国，甚至不惜破釜沉舟地折腾自己的肉体。」 魔女用手指了指自己的心脏处。 「那就是移植到心脏的咒装刻印。」 「我已经听〈十二骑将〉的琉璃叶·李察尔蒂说过了。」 「……那个多话的家伙。」 葛雷沃丝忍不住发出啧声。 「葛雷沃丝，你在〈精灵王〉的真祭殿曾经看到什么东西？」 「你应该知道〈誓约〉吧？我没办法说出在〈精灵王〉真祭殿看到的事，这也是最严格的誓约。」 「我没有要你说出来，只要回答我的问题就好。」 神人摇了摇头并继续说着： 「你在真祭殿有看到那片黑暗吗？」 「黑暗？」 葛雷沃丝却露出不解的神情。 「你在说什么东西？」 （……难道葛雷沃丝没有见到那个吗？） 神人也顿时有些摸不着头绪。 ……就在这个时候，房间窗户突然敞开，一对黑色羽翼也随着飞舞而来。 「什……」 神人从椅子上站了起来。 因为降落到窗台上的…… 就是身着夜色礼服的暗精灵蕾斯提亚。 「好久不见了，〈黄昏魔女〉。」 「哼，原来是暗精灵啊。」 葛雷沃丝也随着露出傲然微笑。 「蕾斯提亚，你怎么了？之前到底跑到哪里……」 「神人，教国的飞空船已经暗中前往〈废都〉了。」 「……什么？」 一股不祥的预感立刻掠过神人脑中。 「〈精灵剑舞祭〉已经结束了，为什么还要回到〈废都〉……」 「我想她的目标……」 蕾斯提亚看着空中继续说道： 「应该是〈水之精灵王〉的分身吧。」

神人立刻将大小姐们召集到城馆大厅。 众人似乎已经准备就寝，因此每个人都挂着不甚愉快的表情。 唯独史卡雷特看来很有精神。 （……或许因为猫是夜行性动物吧。） 「……真是的，还有什么事？〈精灵剑舞祭〉都已经结束了。」 「我的规矩是晚上九点一定要就寝。」 克蕾儿与艾莉丝用手叉着腰，并且气冲冲地如此说着。 不过由于两人皆穿着可爱睡衣，因此魄力可说是稍嫌不足。 ……应该说还满可爱的。 「抱歉，因为有个不太妙的紧急状况。」 「什么紧急状况？」 「听说耶鲁法斯教国的飞空船前往〈废都〉了。」 「……废都？」 克蕾儿满腹狐疑地皱起眉头。 「精灵剑舞祭都已经结束了，他们到那种鬼地方还想做什么？」 「目标应该是伊莎莉亚。」 「……！」 所有人都顿时恍然大悟，教国的目标，是那个曾经帮忙拯救克蕾儿的蓝发少女。 「为什么……为什么会找她呢！」 琳丝蕾也逼近到神人面前。 「伊莎莉亚是最高阶的精灵，雪拉说不定是想抓住她，并让她成为契约精灵。」 「怎么会……！」 不知是否回想起契约精灵被魔精灵夺走的情景，琳丝蕾也沉痛地发出哀声。 （难道他们还有其他目的吗……） 伊莎莉亚·汐娃。 她是三年前神人曾经解放的其中一位精灵王。 魔女是知道这件事才展开行动的吗…… 「不过，他们是从哪里得知关于伊莎莉亚的事？」 艾莉丝不禁歪着头如此询问。 「应该是从芬里尔的记忆找出来的吧。」 这时，开口回应的葛雷沃丝静静地从楼梯走了下来。 「借着精灵刻印，契约者可以稍微瞥见契约精灵的记忆，应该是芬里尔的记忆里有关于那个精灵的情报吧。」 「怎么会……」 琳丝蕾也显得相当惊讶。 「葛雷沃丝，身为魔精灵的操控者，你应该知道取回〈芬里尔〉的方法吧？」 「很可惜，我只是个骑士，而不是精灵学的权威。」 葛雷沃丝摇了摇头并回答。 「或许该说，魔精灵是精灵调查会擅自定义的范畴，仅是用来统称所有未知精神构造的神秘精灵，因此目前既无法做出像样的研究，而且几乎没有魔精灵的个别相关情报。」 「……原来是这样。」 「不过，还没有绝望到完全无从拯救那个魔冰精灵的地步。」 「咦？」 「虽然魔精灵〈混沌猎曲〉拥有能够窜改缔结契约的能力，不过我想那种效果应该也是精灵契约的一种，而伴随着精灵契约肯定会出现的就是……」 「……就是精灵刻印吧。」 「少年，你的逻辑概念果然很不错，被夺走的〈芬里尔〉身上应该会有魔精灵刻下的精灵刻印，只要把那个……」 「就是用护界神·爱思特破坏掉吧……」 神人不禁紧紧握着手中的〈歼魔圣剑〉剑柄。 「不过这只是有可能而已，我也不知道那个魔精灵的特性。」 「……嗯，我知道，不过有值得一试的价值。」 神人朝琳丝蕾点了点头。 「总之我想立刻出发前往〈废都〉，不能让伊莎莉亚落入他们手中。」 「说、说的没错！我已经和那孩子约好要带她离开那个地方了！」 「……不过，我们还不知道解除封印的方法呢。」 「关于这点，我大概有点眉目了。」 神人朝着苦思的菲雅娜如此说道。 神人曾经在梦中见到那名少女，如果她真的是获得解放的〈精灵王〉…… 就能以真名为媒介解除封印。 （……而且我也有事必须问她。） 「可是，我们要怎么前往〈废都〉呢？」 艾莉丝立刻抛出这个疑问。 「没办法使用〈神仪院〉的转移魔术吗？」 只要向〈神仪院〉说明事情原由，他们应该会帮忙打开转移用的〈门〉。 「那个需要举行仪式才行，而且就连使用〈魔石〉也只能传送到固定位置。」 菲雅娜却摇了摇头如此回答。 「那到底该怎么做……」 正当众人一筹莫展的时候…… 「真是的，看来这时候需要靠我的力量了。」 葛雷沃丝突然耸了耸肩如此说道。 「你不是已经完全失去力量了吗……」 「力量不是只有身为精灵使的力量。」 接着，葛雷沃丝噗哧地笑着继续说道： 「你们只要到〈浮游岛〉的半岛处等我就好，我会替你们准备交通工具的。」 ◇ 「……说是要我们在这边等，她到底打算怎么做？」 「我想学院长一定有她的想法。」 一小时后，神人一行人皆聚集在〈浮游岛〉的西北方半岛处。 半夜的空气可说是冷冽刺骨，虽然多亏覆盖整个〈浮游岛〉的结界将风遮蔽，但空气依旧让肌肤变得冷冰冰的。 「……还真冷，感觉手都快结冰了。」 在厚重的御寒衣物包覆下，神人仍然是冷得直打哆嗦。 「让我想起入学时到劳伦弗洛斯特雪山集训时的事呢。」 「嗯，那次真的很惨。」 听到紧紧抱着火猫精灵的克蕾儿如此说着，艾莉丝也深深点了点头。 「这点程度的寒风根本不算什么。」 只有在雪国长大的琳丝蕾完全不把寒风放在眼里。 「话说回来……史卡雷特看起来好像满暖和的，也让我抱抱看吧。」 「我是没什么关系，可是史卡雷特除了我之外对谁都不太亲近喔。」　　于是，克蕾儿抱着史卡雷特的腋下将她交给神人。 史卡雷特蜷曲起身体，并且乖乖地躺在神人怀中。 「……喔喔，好温暖喔。」 有种传遍身体深处的暖和感觉。 「喵～～喵～～&#9834;」 火猫精灵似乎也很开心地发出叫声。 「唔……她、她为什么完全没有戒心啦！」 「神、神人！你这样未免太自私了！我也想抱起来磨赠看看！」 当艾莉丝一伸出手，史卡雷特便厌恶地挥动手脚拼命挣扎。 「神人，只要让身体贴在一起就会更温暖喔。」 菲雅娜突然晃着胸部靠了过来。 「菲雅娜！？」 「你、你这个好色公主想做什么啦！」 就在这个时候，一阵强风突然将女孩们的头发吹了起来。 「怎、怎么回事！？」 有个巨大物体从悬崖下方飞了上来。 一见到那个浮现在夜空中并受到月光映照的物体…… 「那是最新型的〈展翼猛禽〉级战斗船舰！」 克蕾儿随即发出惊叹的叫声。 船身由魔导银打造成仿造飞龙的流线型设计，两侧双翼还散发出淡淡的光芒。 神人记得那是帝国保有的十二架小型飞行船其中之一。 操舵室的门应声敞开，葛雷沃丝也跟着出现在甲板上。 「你们就用这艘船吧，不过千万别弄坏喔。」 「你是怎么三两下就弄到这艘飞空船的！？」 神人如此喊着时，身体仍然受到强风不断吹袭。 除了王族专用舰以外，由于所有飞空船都是由法兰格尔托家负责管辖，因此要是没有向骑士团申请许可，根本不可能随心所欲租用飞空船。 「你把我当成什么人了？我可是有很多把柄能威胁军方的。」 「就是因为常常做这种事，难怪随时有人想要你的命。」 「反正到时候少年会保护我吧？」 「……我管你那么多。」 神人不禁别开视线回答。 「快点上船，已经没有时间了。」 被葛雷沃丝这么一催，克蕾儿等人也从悬崖边跳到甲板上。 「快点，我们出发吧。」 「先、先等一下……呀！」 看到菲雅娜犹豫着是否该跳过去，神人立刻抱起她跳向甲板。 「神、神人……你也真是的……」 站到甲板上后，菲雅娜不禁面红耳赤地喃喃说道。 「如果是这艘船，说不定就能追上教国的旧型飞空船喔！」 「嗯，毕竟这可是爷爷买来的最新型飞空船呢。」 艾莉丝对克蕾儿的话点了点头，耶鲁法斯教国并没有新型飞空船，顶多只有从〈骸联盟〉走私进口的蓝巴尔战争时代旧型飞空船。 葛雷沃丝跳下飞空船后，便转头看往神人的方向。 「我只能帮到这里了，接下来交给你们自己操控那艘飞空船。」 「不能借给我们几位机师吗？」 「这么晚我怎么可能找到机师？如果是在乙太成分浓密的〈浮游岛〉附近，应该还能像这样浮在空中，不过如果要加快速度，就必须启动以风之精灵矿石为核心的〈精灵机关〉。艾莉丝，你应该没问题吧？」 「是、是的！」 艾莉丝立刻挺直背脊并点了点头回答。 「要由谁负责操纵？」 即使是〈教导院〉出身的神人，再怎么说都没有厉害到会操纵飞空船。 （不过，学过特务战技的莉莉就会开飞空船了……） 「如果是王族专用的小型船，我勉强算是有开过。」 菲雅娜一边环视着操舵室，一边如此喃喃说道。 中央有个刻着精灵文字的黑色石板。 看来那似乎是将手抵在石板上，再将意念送进石板进行操纵的类型。 「基本操作没有什么差别，身为优秀姬巫女的你应该能轻易驾驭才对。」 葛雷沃丝从外面传来这道声音。 「那我和史卡雷特到甲板戒备精灵的动向，麻烦琳丝蕾负责准备宵夜，就算是小型船，应该也有简单的厨房才对。」 「我知道了！」 「那我该做什么？」 「呃……神人吗……」 克蕾儿稍微思考一段时间后…… 「总之就睡到我们抵达废都吧？」 ……看来可说是毫无用武之地。 不过神人确实没有其他能派上用场的地方，这也是无可奈何的事。 「有人知道〈废都〉的位置吗？」 「那个暗精灵应该知道吧？」 「……〈黄昏魔女〉，你的字典里果然没有拿捏分寸这个字呢。」 暗之魔剑随即化身为身穿夜色礼服的少女。 她张开美丽黑翼，并飞舞于夜空中。 「蕾斯提亚！」 「……算了，我会在前面引导你们前往〈废都〉，记得要感谢我。」 「暗精灵，我还是没办法信任你，你别说已经忘记在学院曾经做过什么事了。」 克蕾儿紧紧瞪着头上的蕾斯提亚如此说道。 「我是没什么关系，但身为人类的你们知道安全的航线吗？要是踏进魔神级精灵的领域，这种烂船肯定会立刻被打成碎片。」 「唔……！」 「克蕾儿，别担心，请你相信我的伙伴。」 神人将手搭在克蕾儿的肩头并如此安抚着她。 「唉……我知道了啦。」 克蕾儿只好耸了耸肩…… 然后在掌中点燃小小火焰交给蕾斯提亚。 「……这是什么？」 蕾斯提亚歪着头表示不解。 「你应该没办法用光属性的魔术吧？在一片黑暗里很难看清楚你的身影，那团火是用来当成印记的。」 「原来如此，人类还真是不方便呢。」 理解克蕾儿的用意后，蕾斯提亚便接过燃烧的火球。 「好，我们赶快出发吧，首先要确保伊莎莉亚的安全。」 ◇ 「……真不愧是最新型的战斗船舰，简直就像是风之精灵一样。」 神人一边如此喃喃说着，一边从船舱窗户望着传来轰轰风声的夜空。 包覆船身的风之结界划破云层，看来机关室的艾莉丝正在很努力地供给能源。 「……可是，我实在没办法说睡就睡。」 神人自言自语道。 身体确实留有决赛时的疲劳感，但若是让所有事情都交给女生处理，他实在没办法静下心独自呼呼大睡。 「算了，我知道自己留在那里也只会碍事而已……」 总之，神人还是试着让自己躺在床上。 这时他发现口袋里有块硬物。 「……话说回来，我忘记把这交给她了。」 神人突然想起这是克蕾儿的姊姊露比亚交给他的坠链。 那条坠链上刻有艾尔斯坦因家的家徽——火狮图纹。 即使堕入邪道，她还是无法舍弃这条坠链。 于是，神人从床铺上跳了起来。 正当他来到走道并准备爬上通往甲板的阶梯时…… ……他突然忍不住停下脚步。 因为从厨房的门缝间飘散出一股浓郁的香味。 （……是琳丝蕾正在做宵夜吗？） 胃袋发出咕噜咕噜的叫声，神人也想起自己从早上就没有好好吃过一顿正餐。 接着，神人便被香味吸引，摇摇晃晃地打开厨房的门。 「……神人同学，请问有什么事吗？」 身穿围裙的琳丝蕾拿着汤勺，并且转过身问道。 放在火之精灵矿石上的锅子正发出沸腾声，看来香气的来源就是这锅汤。 「因为我肚子有点饿了，闻到里面传出香味，就忍不住……」 「……原来是这么回事，请稍微等我一下。」 于是，琳丝蕾将冒出蒸气的汤舀进碗里。 「这是用马铃薯与培根煮的汤，因为仓库的食材就只有这两样。」 「没关系，这样就很够了，看起来满好喝的。」 神人便喝了一口汤。 「……喔，真好喝啊。」 有种连身体深处都暖和起来的美妙味道。 「咸味也调得恰到好处。」 「如、如果可以的话，我随时都能煮给神人同学喝喔。」 琳丝蕾红着脸，不停用手卷着自己的头发。 于是神人将汤一饮而尽。 「我吃饱了……谢谢你的招待。」 「你已经要回房间了吗？」 「不，我想先到甲板看看状况。」 正当神人准备走出厨房的时候…… 「那、那个……」 「……琳丝蕾？」 琳丝蕾突然从后面抓住神人的制服袖子。 ……不，与其说是抓住，倒不如说是用指尖捏着袖口。 「神、神人同学……」 只见琳丝蕾犹豫地垂下头…… 「可、可以请你握着我的手吗……？」 并且用孱弱的声音如此说道。 她那仰望神人的翠绿色眼眸也显得有些摇曳不安。 她的右手已经失去〈精灵刻印〉，指尖正不安地微微发着抖。 虽然她在众人面前装出一副很坚强的模样…… 但其实心底应该是既寂寞又孤单。 ……神人默默地握着她的手，并且感受着她那娇柔的纤细指尖。 「我绝对会找回芬里尔，别担心。」 「……好的。」 被神人握着手的琳丝蕾也点了点头。 ◇ 走出船舱果然还是会有点冷。 神人一边打着哆嗦，一边寻找克蕾儿的踪影。 克蕾儿正抱着史卡雷特坐在甲板上。 「克蕾儿——」 当神人爬上阶梯并出声对她搭话时…… 「呼啊……神、神人！？」 她也有些惊讶地回过头。 「你赶快下去睡觉啦，你应该也很累了吧？」 「我没那个心情。来，我把琳丝蕾煮的汤拿过来了。」 于是，神人将冒着蒸气的汤摆在地面。 「谢、谢谢……」 「我可以坐在你旁边吗？」 「……咦？啊……嗯……」 神人便弯下腰坐在克蕾儿身旁。 ……两人之间随即被一阵尴尬的沉默支配。 毕竟决赛时实在发生太多事情了。 正当双方都思考着究竟该说什么话的时候…… 「幸好你有找回暗精灵呢。」 首先由克蕾儿开启了话题。 她一边看着远处云层间能够瞥见的火光，一边如此喃喃说着。 那是在前方引导着船只的蕾斯提亚，不过并无法清楚看见她那混在夜色中的身影。 「……嗯，这三年来我就是为了找到她而四处旅行的。」 「这样啊……」 克蕾儿突然貌似赌气地嘟起嘴巴。 「那个……真的很可惜，难得你有机会见到姊姊。」 「……说的也是，虽然幸好有见到姊姊，不过听完那番话后实在有点……」　　「就是〈精灵王〉发狂的事吧？」 「嗯，我还是有点不敢相信，可是……」 克蕾儿仍然有些不安地紧紧抱着史卡雷特。 「姊姊会反叛的理由，居然是精灵王想把我当成祭品……」 「……这点确实是满让人匪夷所思的。」 〈火之精灵王〉要求身为艾尔斯坦因之炎操控者的克蕾儿做为祭品。　　以及超越世界法则的〈烧掉火的火焰〉。 〈精灵王〉为什么会想得到那种东西…… 「接下来你打算怎么做？继续寻找露比亚吗？」 「……这个嘛。」 克蕾儿面露难色地喃喃说道。 她自己应该也还没理出头绪。 自古以来只要在〈精灵剑舞祭〉获得优胜，通常亲属都能获得特赦，但即使克蕾儿提出请愿，帝国应该也不会饶恕露比亚·艾尔斯坦因。 因为反叛〈精灵王〉绝对不是能够赦免的罪刑。 （……不过，他们也不可能把露比亚的审判公诸于世。） 毕竟没有人会相信，而且要是把〈精灵王〉遭莫名物体侵蚀并发狂的事公诸于世，肯定会让整个大陆掀起一阵狂澜。 「对了，这个……」 神人从口袋里掏出了那条坠链。 「……是火狮图纹！？你怎么有这个……」 「是露比亚托付给我，要我交给你的。」 神人将坠链递给克蕾儿后，她则是紧紧握着那条坠链。 「……好温暖，这条坠链里也蕴含有火焰之力。」 克蕾儿以柔和的眼神紧紧盯着那条坠链。 她的侧脸也让神人顿时评然心动。 「……不过，姊姊为什么想把这条坠链交给我？」 「我想那时候应该是想当成留给你的遗物吧。」 「怎么会……」 「……别担心，你姊姊也像你一样拥有旺盛的生命力。」 说完后，神人便将手放在克蕾儿的头上。 「说、说的也是……因为姊姊是个很坚强的人呢。」 克蕾儿也微微点了点头表示同意。 「有机会见面的话再还给她吧。」 「嗯……」 克蕾儿小心翼翼地将坠链收了起来。 接着当她抬起头后…… 「话、话说回来……」 克蕾儿「咳哼」地清了清喉咙并将身体靠到神人身旁。 「嗯？」 「……原来神人就是真正的〈最强的剑舞姬〉呢。」 「唔……」 克蕾儿冷不防地冒出这句话。 「其、其实那是……」 「不行，你怎么找借口都没用，因为那是你自己说出来的。」 「我、我是没有找借口的意思啦……」 神人只好别开视线并搔了搔头。 「……所以呢？你这时候应该对我说什么话呢？」 克蕾儿正气冲冲地地瞪着神人。 「那个……很抱歉隐瞒你这件事。」 神人也立刻老实道歉。 「哦——原来你一直都在骗我啊？」 「唔……」 「其实我一直都很憧憬那个女生呢——」 「……抱、抱歉啦！」 神人只好用双手撑着甲板垂首道歉。 接着…… 「唉……算了，把头抬起来吧。」 只见克蕾儿轻轻地叹了一口气。 「那个……还是谢谢你。」 「咦？」 这句出乎意料的话让神人不禁皴起眉头。 克蕾儿只是缓缓露出微笑并继续说着： 「嗯……我之前好像也有说过，因为三年前看到她的剑舞，才将我从放弃一切的深渊拯救出来，要是没有莲·阿休贝尔的话，我一定也不会把〈精灵剑舞祭〉做为目标……所以我还是要谢谢你。」 「克蕾儿……」 「总、总觉得说这种话好像有点丢脸耶……」 「是、是啊……」 两个人双双红着脸别开视线。 「话、话说回来……你已经对艾莉丝她们说过这件事了吗？」 「呃……其实还没……」 「这样啊……」 克蕾儿噗哧一笑，并且轻轻地将食指抵在樱花色唇瓣上。 「没关系，那我会替你保密的……这是我们两个之间的秘密喔。」 她那充满魅力的笑容，让神人不禁看傻了眼。

从〈浮游岛〉起飞经过数小时后。 飞空船〈展翼猛禽〉抵达了废都上空。 「从空中看，总觉得印象差很多呢。」 神人一边从操舵室的窗户俯视下方，一边如此喃喃说着。 遗迹被浓密森林完全遮盖，只靠月光几乎看不到任何东西。 不过在仅仅数刻前，神人等人确实还在这里进行过剑舞。 「我记得地下遗迹的入口是在废都的中心处。」 「从空中根本没办法找吧。」 操控石板的菲雅娜叹气说着。 「我想应该是在那边，就是那个火势烧得很猛烈的地方。」 克蕾儿指着斜前方如此说道。 众人将视线转往她指的方向——那儿正密布着放射状的熊熊火焰。 「原来如此，那就是穆亚的魔炎精灵大闹的地方吧。」 当时在废都中心处释放的火焰，目前仍然毫无熄灭的迹象。 「没看到教国的飞船呢，该不会是途中超过他们了吧？」 「在视野这么差的情况下，要找到对方实在太困难了。菲雅娜，你有办法在那处坑洞强行着陆吗？」 「我试试看。」 菲雅娜点了点头后，便用指尖划过石板表面。 飞空船随即变更飞行路线，缓缓地降落到废都中心处。 ◇ 地下遗迹的入口位于被瓦砾埋没的祭殿中。 这是与穆亚的〈瓦罗卡尔〉交手时，琳丝蕾现身的地方。 「安息吧，〈废都〉的亡灵——〈暗魔雷闪〉！」 蕾斯提亚使出广域歼灭魔术，将群聚保护废都的〈废精灵〉一扫而空。 宛如黑影般的〈废精灵〉群也瞬间消灭于虚空中。 「……真是毫不留情。」 当神人如此喃喃说着时…… 「那些都是从前在精灵战争中的英雄，与其以这种模样执迷不悟，一口气消灭它们才是最好心的做法。」 蕾斯提亚那黄昏色的眼眸也闪过一道阴霾。 「所以神人……」 「嗯？」 「要是我也变成那样的话，希望你能用一样的方式……」 「……蕾斯提亚，我不喜欢听到你开这种无聊玩笑。」 神人只抛下这句话，便握着手中发出光芒的圣剑走下通往地底的阶梯。 「最好加快脚步，要执行解放的仪式得花上许多时间。」 「我有点担心留在船上的两个人。」 「嗯，说的也是。」 菲雅娜与琳丝蕾跟在神人身后。 克蕾儿与艾莉丝正留在地上负责戒护，因为飞空船若被教国发现，就会有被抢走的危险性，由于菲雅娜得负责执行〈封破之仪〉，而琳丝蕾则身负呼唤那位少女精灵的重任，因此神人才会请她们两个同行。 神人则是担任两人的护卫。 既然雪拉·卡恩已经从〈芬里尔〉的记忆中得知伊莎莉亚的事，就很有可能已经先行入侵这个地底遗迹了。 「这个遗迹是精灵们的坟墓吧？」 菲雅娜一边摸着石壁表面，一边如此喃喃问道。 「这里刻的都是在〈精灵战争〉中参战的精灵真名。」 蕾斯提亚停下脚步，点了点头回答。 精灵战争。 据称那是在远古时代〈暗之精灵王〉对〈五大精灵王〉所发动的战争。 「蕾斯提亚是在〈暗之精灵王〉那方吗？」 神人回过头询问。 「没错，从前的我是处在率领军队的立场，还曾经和〈灼银战姬〉交手过好几次。」 蕾斯提亚说着，还罕见地露出苦涩的表情。 ……看来对她而言，这是一段不太想回顾的记忆。 「话说回来，那时候就是蕾斯提亚把史卡雷特的真名告诉克蕾儿的吧？」 「虽然我不是很甘愿，不过在那种状况下也是没办法的事，或许该说克蕾儿·露裘根本没有完全驾驭那只火猫。」 「原来是这样……」 于是神人再度迈开步伐。 「我之前听过爱思特好像也是精灵兵器……」 并且用圣剑之光照亮通道深处。 「你们两个之前有碰过面吗？」 「我们没有直接交过手。」 蕾斯提亚倒是出乎意料地摇了摇头。 「因为她很我行我素，并没有隶属于任何一个阵营，〈五大精灵王〉与〈暗之精灵王〉都很害怕这位最强的剑精灵，现在的圣剑小姐因为没有继承先前的记忆与能力，所以我说话才会那么口无遮拦，但我完全不想与她的真身交手。」 「……等等，据我所知，爱思特现在的状态已经被列为最强等级的精灵了……」 「关于这点我没有任何意见。」 蕾斯提亚只是耸了耸肩并继续说着： 「不过你别忘记，你手里拿的，是其真身连〈精灵王〉都极为畏惧的圣剑，而这股力量也有可能会吞噬并诅咒你自己。」 「……！」 这番话让神人不禁倒吞了一口凉气…… 并且将视线落到〈歼魔圣剑〉的发光剑身上。 （……话说回来，这件事的确也必须想清楚。） 这是从前曾经消灭所罗门魔王的传说圣剑。 然而，实际上却是夺走〈救世圣女〉性命的诅咒魔剑。 原本神人想借着〈精灵剑舞祭〉获胜者能够得到的〈精灵王〉奇迹之力解除诅咒，不过…… （……不能让爱思特接触到那片黑暗。） 必须想别的方法解开爱思特的诅咒。 当神人一边思考着这些事，一边沿着通道前进片刻后…… 一行人来到了某个分出许多岔路的巨大空旷洞穴。 「我觉得这里挺不错的。」 「说的也是，这么宽敞的地方应该能毫无问题地执行〈封破之仪〉。」 菲雅娜也对琳丝蕾的低语表示赞同。 「我知道了。」 神人将圣剑剑身刺进地面，耀眼的光芒顿时照亮四周。 「奉主君之命现身吧——〈骑士精灵〉！」 菲雅娜念出召唤咒语，叫出一具骑士精灵。 骑士精灵敞开胸前的甲胄，各式各样的厨具也发出「匡匡」金属撞击声滚了出来。 「这样可以吗？」 「嗯，只要有这些厨具，要烤个一两百片都不是问题呢。」 于是琳丝蕾用单手拿着平底锅与火之精灵矿石，振作起精神。 接着，她立刻用平底锅开始煎着奶油。 一道刺激食欲的「滋滋」声也随着响遍整个洞穴。 「神人，她们想做什么？」 蕾斯提亚似乎很感兴趣地开口问道。 「嗯，她们要用松饼召唤出那个精灵。」 「……呃？」 蕾斯提亚不禁瞪大双眼并僵在原地。 难得能见到她露出这种呆愣的表情。 「她们到底在想什么？区区松饼怎么能召唤出精灵？」 「呃……其实我一开始也是这么想的……」 如果要召唤出高阶精灵，照惯例而言必须举行长达数天的盛大祭仪。 从来没听说过能用松饼召唤高阶精灵。 「我第一次看到的时候也很惊讶，感觉〈神仪院〉教导的常识与价值观都被完全颠覆了。」 「嗯……我想只有那个精灵比较特别而已……」 听到菲雅娜难以置信地如此说着，神人也跟着露出苦笑。 「……我还是没办法相信这种事。」 蕾斯提亚似乎仍然是半信半疑。 接着，融化的奶油渐渐飘散出浓郁的香气。 「嘻嘻，看来煎得还不错呢。」 琳丝蕾将刚起锅的松饼放在盘子上。 松饼浮现出袅袅蒸气，淋在上面的满满蜂蜜似乎也是相当美味。 「可以稍微尝尝看吗？」 「当然没问题，我还会继续煎，暗精灵小姐也请用用看。」 「……难得有这个机会，我就试试味道吧。」 蕾斯提亚将礼服裙摆拉直，弯下腰坐在神人身边。 她优雅地将松饼切成小块，放进口中。 「唔……！」 她突然瞪大双眼—— ……嚼嚼、嚼嚼嚼嚼！ ——以惊人的速度默默地将松饼吃了个干干净净。 「反应和爱思特第一次吃到豆腐的时候没有两样呢。」 听到神人如此调侃，蕾斯提亚赶紧「咳哼」地清了清喉咙别开视线。 「没、没想到我会出现这种丑态……」 但她的视线仍然紧紧盯着黑暗的洞穴深处。 「……」 「蕾斯提亚，你怎么了？」 当神人皱起眉头沿着她的视线转头一看…… 「……！」 便瞥见岔路里侧有个发丝卷翘的身影。 「那该不会是……」 「是那个精灵小姐！」 琳丝蕾立刻站起身，并且急急忙忙地跑向精灵。 「真的只用松饼就把〈精灵王〉召唤出来了……」 这样的事实似乎对蕾斯提亚的认知造成了重大的打击。 ◇ ……嚼嚼嚼嚼。 身着巫女装的精灵少女正看似很享受地吃着松饼。 「琳丝蕾的蛋糕好好吃。」 「嘻嘻，尽量吃喔。」 琳丝蕾则是在一旁持续煎着松饼。 神人一边望着两人的模样…… （……的确就是她没错。） 一边在心底如此喃喃说着。 不论是那整齐划一的水蓝色头发，或是宛如澄澈湖水般的眼瞳—— 那无庸置疑地就是过去回忆中神人所拯救的那名少女。 也就是水之精灵王〈伊莎莉亚·汐娃〉。 眼前这名少女的面容与记忆中可说是如出一辙。 她曾经说过自己在三年前被召唤到这里时失去所有记忆，与神人的回忆也是完全吻合。她就是在神人暗杀精灵王失败那天被传送到〈废都〉的。 不过…… （……我还是很难相信这个女孩就是〈精灵王〉。） 神人仍然是半信半疑。 于是，他朝坐在身旁的蕾斯提亚耳边喃喃问道： 「蕾斯提亚，她真的是〈水之精灵王〉吗？」 「嗯，绝对不会错的。」 蕾斯提亚带着若有所思的表情点了点头回答。 「……原来如此。」 神人点点头后，接着便转头看往菲雅娜的方向。 菲雅娜已经换上正式的仪式装束，并且准备进行仪式。 她将烛台点上火焰，在地面描绘出巨大的魔术方阵。 「能马上举行仪式吗？」 「稍微等我一下，这附近的地脉很不安定。」 菲雅娜一边将印记刻在地面，一边如此回答。 「……要是能用爱思特就好啰。」 神人将手搭在〈歼魔圣剑〉剑柄上，喃喃说着。 虽说〈护界神·爱思特〉拥有最高等级的解咒性能，但在解除结界这方面不算特别擅长。若是想解除封绝结界，就必须找出做为魔术核心的刻印并加以破坏。 至于核心应该是在这个地底遗迹的某处。 然而，要在遗迹中找出核心却是几乎不可能的事。 「……抱歉，可以再等我们一下子吗？」 「我在这里等了三年，已经很习惯等待了。」 少女点了点头说。 「而且没想到你们会这么快回来。」 「嗯，其实是有一群人想要得到你。」 「想得到我……是不是刚才那群人？」 少女精灵顿时恍然大悟。 「你知道关于她们的事吗？」 「刚才有一群全副武装的人类踏进这个地底遗迹，里面好像还有会使役精灵的人。」 「……是雪拉·卡恩的手下，她们的目标就是你。」 少女精灵也随着发出叹息声。 「她们是想把我抓起来当成军用精灵吗？虽然我已经化身成人类的模样，可是几乎没有高阶精灵的力量了。」 （……看来不只是记忆，难道她连身为〈精灵王〉的力量都已经消失了吗？） 是封印结界压抑住她的力量吗？还是从那片恐怖黑暗解脱后，已经失去了大部分力量…… 「……不论如何还是得加快脚步，说不定这里也会被发现。」 神人低声作出结论，并且定睛看着黑暗洞穴的深处。 数分钟后，菲雅娜总算在洞穴中完成魔术方阵。 只见烛台的火焰熊熊燃烧，地面描绘的图形也散发出淡淡的光芒。 而身穿巫女服的少女精灵正站在图形的中心处。 「我只要站在这里就可以了吗？」 「是的，说不定会让身体带来一些负担，还请您稍微忍耐一下。」 菲雅娜在少女精灵面前照顾着她，这位公主身穿最高阶仪式装束，并且散发出一股几乎无法想像出平时模样的神圣感。 （……看起来还有模有样的……对喔，她原本是个成为〈精灵姬〉候补的姬巫女嘛……） 「神人，你正在想着某些很没礼貌的事吧？」 菲雅娜有些生气地瞪着神人。 「话说回来……神人，这个精灵真的就是……」 「没错，虽然我也有点半信半疑，不过绝对不会错的。」 回答的并非是神人，而是蕾斯提亚。 「这个女孩就是〈水之精灵王〉分离出来的化身。」 ……当仪式准备完成后，神人便将少女精灵的真实身分说了出来。 她其实是〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃的化身。 但三年前的暗杀计划当然是保密没说出口。 「……我还是没办法相信这孩子是〈水之精灵王〉。」 「嗯……我也是……」 少女不安地紧紧握着琳丝蕾的手。 听到自己的真实身分，看来她似乎才是最感惊讶的人。 「暗精灵，你应该不是想设计我们吧？」 「哎呀，我做这种事有任何意义吗？不管怎么样，只要解开那女孩的封印就知道了。」 蕾斯提亚只是一派轻松地回答菲雅娜的质问。 「要是搞错真名，解除封印也会失败的。」 「菲雅娜，请你相信蕾斯提亚一次，这孩子说不定是解开露比亚所说〈精灵王〉发狂一事的关键。」 当神人如此插嘴说道后…… 「……好吧，既然连神人都这么说了……」 菲雅娜只好不甘愿地点头允诺。 她交握双手，再度转头看向那名少女精灵。 「伊莎莉亚大人，一旦仪式开始就没办法中途打断。您准备好了吗？」 「……我知道了。」 少女精灵点了点头。 「神人，你们在仪式结束前先稍微离远一点。」 「好，我知道了。」 神人从地面拔出〈歼魔圣剑〉，并且退到洞穴的墙壁边。 只见菲雅娜静静地撑起身体后…… 「——伊莎莉亚·汐娃，在此以汝之名解放其身。」 便以清楚响亮的语调念出这道咒语。 设置在四个角落的祭坛随即发出强烈的光芒。 巨大的魔术方阵爆发出火花，并且贯穿伊莎莉亚的全身。 「唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！」 少女发出宛如喘息的悲鸣声，她双手抱头、貌似痛苦地跪倒在地。 「精灵小姐！」 「……仪式失败了吗！？」 见到两人忍不住想冲向魔术方阵…… 「神人，仪式并没有失败。」 蕾斯提亚立刻用手势制止他们。 「那是解开封印时对身体造成的负担，也是〈封破之仪〉成功的证据……那个公主真不愧是候补的〈精灵姬〉。」 「……呜呜……头……好痛……」 少女精灵拼命地忍耐着贯穿全身的光之洪流。 她那娇小的身体甚至开始频频发着抖。 「……好可怕……有片黑暗……要把我吃掉……」 「……黑暗？」 少女的呢喃声让神人顿时回过神。 「她该不会是想起了从前的记忆吧……」 「嗯，看来是这样没错。」 蕾斯提亚对神人的话点了点头。 但就在这个时候…… 「……喔？你们好像正在做满有趣的事嘛。」 「……唔！？」 从黑暗深处突然传来一道声音。 神人回过头一看…… 便见到教国的魔女歪起红色嘴唇，露出了讪笑。 ◇ 「雪拉·卡恩……」 「……还真巧，没想到会在这种地方碰到你们。」 教国的魔女嘻嘻笑着，从黑暗深处迈步走了出来。 「不过很可惜，我的目的是那个精灵，没空陪你们玩耍。」 「……这样啊。」 神人一边举起〈歼魔圣剑〉…… 「你对〈芬里尔〉做了什么事？」 一边剑拔弯张地如此问道。 「……呵呵，那条魔狼就在这里啊。」 雪拉发出嘲笑声，开始吟诵召唤式。 洞穴内突然刮起冷冽的暴风雪，一条巨大的狼也从虚空中现出身影。 「……！」 然而，那条魔狼的模样却与〈芬里尔〉可说是似是而非。 宛如白雪般的毛皮已经染上一片漆黑，眼瞳也彷佛鲜血般赤红。 它已经完全失去魔冰精灵的高贵气质，全身都散发出邪恶的气息。 「芬里尔……！」 「等等！琳丝蕾！」 见到她即将飞奔而出，神人赶紧抓住她的手腕。 「神人同学……」 （……大概有七到八个精灵使吧。） 神人冷静地目测着潜藏于黑暗深处的敌人数量。 他很清楚雪拉·卡恩有几分本事，虽说她在教国以魔精灵使之名令人生畏，但擅长使用的是召唤术，对于使用精灵魔装的剑舞似乎算不上精通。 实力比起穆亚与蕾奥拉这类顶尖精灵使还要略逊几分。 （……问题是她的那些部下，数量实在太多了。） 暗处浮现出许多白色面具，所有人都穿着深红色的军服。 既然是隶属于军方的精灵使，表示实力应该都有一定程度，不能随便轻举妄动。 于是神人一边戒备着眼前的雪拉，一边将视线转往后方。 〈封破之仪〉仍然持续进行，菲雅娜并没有受到现场状况影响，只是闭着眼睛专心地继续祈祷。 （……真不愧是一国公主，果然很有胆识。） 神人不禁感到相当惊叹。 她相信神人并专心地完成自己的任务。 而伊莎莉亚仍然在魔术方阵中与苦痛对抗。 「琳丝蕾，麻烦你陪在伊莎莉亚身边。」 「……我、我知道了。」 即使琳丝蕾紧紧瞪着雪拉，但还是老实地遵守神人的指示。 「神人同学，〈芬里尔〉就麻烦你了……」 「嗯，我知道。」 神人对琳丝蕾点了点头允诺。 「蕾斯提亚……」 神人一朝身后呼唤，暗精灵少女随即牵起神人的手。 「……我是您的剑，一切如您所愿。」 她发出这道澄澈清亮的声音，并且在神人手中构筑出〈贯穿真实之剑〉。 ——暗精灵，可以麻烦你别模仿我吗？ ——哎呀，在意这种琐碎小事会被神人讨厌的喔。 脑中突然传来两人的声音。 「……我就说别在脑中吵架了。」 神人嘟嚷了两句，将神威灌注进双剑之中。 他反手握住双剑，双剑瞬间变化为小型短剑。 虽然会减弱一击的威力，但小幅度的剑身较为适合应对集团战。 「……竟有能耐同时驾驭两位契约精灵，真不愧是〈魔王〉的后继者啊。」 雪拉·卡恩看似很愉快地露出笑容。 （……她说话的语调变了？） 她的语调令人有种不寒而栗的感觉。 神人已经听艾莉丝等人说过雪拉的诡异变化。 据说她在战斗中会变成判若两人的人格。 （魔女的模样确实与从前有点不一样……） 「原本我还觉得带这么多人对付一个精灵有点夸张……」 只见雪拉将手伸了出来。 「看来带着这些家伙果然没错。」 接着，戴着面具的少女们随即以有条不紊的动作往前跨出一步。 「……主人，请下命令。」 这些身着军服的少女们同时开口说出这句话。 「把那个精灵抓起来，剩下的杀掉没关系，只不过别伤到风早神人的肉体，那可是我的东西。」 「遵命——」 少女们拔出魔导银制的短刀，刀刃随即散发出淡淡的光芒。 （那不是骑士用的武器……难道是学会暗杀战技的杀手吗！？） 瞬间，神人的肌肤感觉到现场气氛突然改变。 少女们同时……不，是微微错开呼吸节奏并冲了过来。 （唔……这、这种动作该不会是……！） 神人立刻察觉这不是常人能够预测的攻击轨迹。 她们彷佛将墙壁做为地面般蹬踏跃进，这种三维移动的方式是〈教导院〉出身的杀手才会使用的特殊技巧。 她们一瞬间绕到背后，并且从上下左右将神人团团包围，白刃从黑暗中亮出闪光，缠在魔导银短刀上的钢线随即缠绕住神人的四肢。 （……是绝死之阵！） 这是〈教导院〉的集团战技，也是为了让并非精灵使的杀手能够击倒强大精灵骑士而研发的杀招，要是身陷其中，神人的四肢肯定会毫无抵抗余地瞬间被削断撕裂…… （唔……别把我看扁了！） 神人立刻将神威灌进〈贯穿真实之剑〉。 剑身爆散出黑色雷光，沿着钢线将戴着面具的少女们弹了出去。 这是〈最强的剑舞姬〉时期拿手技巧〈宣死暗雷〉的应用技。 （……只有打倒两个人而已，没想到会那么少。） 神人立刻暗暗数着消失的气息。 其他人应该是及时放开钢线，看来每个都是接受过相当程度的训练。 于是神人用恢复自由的手腕再度举起双剑…… 「……没想到教国的公主居然会饲养〈教导院〉的杀手。」 并且朝着位于通道深处的雪拉如此说道。 「这些可是露比亚·艾尔斯坦因的部下喔。」 魔女只是耸了耸肩继续回答： 「那个女人把〈教导院〉的孤儿当成自己的属下，我只是完完整整地接收过来，再施予教育成为教团的尖兵而已。」 「……这表示露比亚也是被教国所利用了吧。」 神人冷然回应，并且往前跨出一步。 （……还剩六个。） 就平均而言，杀手的战斗能力完全无法比拟身为贵族的学院学生们。 不过，这些杀手都是专门杀害精灵使的专家。 他们相当清楚各种有效率地瘫痪精灵使的方法。 甚至还有像吉欧·因札奇这种咒装刻印的实验样本，以及穆亚·亚兰诗多这类与生俱来便拥有特殊能力的人……绝对不是能够轻忽的泛泛之辈。 不过…… 「……我绝对不会让你们碰到伙伴半根汗毛的。」 「这才是我朝思暮想的〈魔王〉啊。」 于是雪拉「啪」地弹响指头。 漆黑魔狼立刻吹出一道强烈的暴风雪。 ◇ 强烈风雪在洞穴中袭卷肆虐。 琳丝蕾紧紧地握着拳头，陪在魔术方阵中痛苦不堪的伊莎莉亚身旁。 而暴风雪另一侧能够听见野兽咆哮与剑身碰撞的声响。 「神人同学……」 她的脑中闪过无数次想冲出去的冲动，但最后还是忍了下来。 毕竟失去契约精灵后，琳丝蕾只是个手无缚鸡之力的少女。 （……我必须打起精神，因为我可是劳伦弗洛斯特家的长女！） 伊莎莉亚正在身旁如此地努力。 绝对不能让她见到担心落魄的一面。 不过…… （芬里尔……拜托……拜托听听我的声音！） 那个个性温和的魔冰精灵正在对神人张牙舞爪。 这样的光景让琳丝蕾有种宛如撕裂心灵的痛楚感。 就在这个时候…… 背后突然传来袖子被拉扯的感觉。 「……精灵小姐？」 琳丝蕾顿时回过神并转过头。 原来是伊莎莉亚从魔术方阵中伸出手。 「……琳丝蕾……请你握着……我的手……」 伊莎莉亚一边忍耐着痛苦，一边气喘吁吁地喃喃说出这句话。 「我、我知道了！」 于是，琳丝蕾轻轻地握着伊莎莉亚的手。 「那个……您还好吧？」 「嗯……我已经稍微回想起关于自己的事了……」 她开口如此回答，并且尽力地握着琳丝蕾的手。 「……我是……掌管水之元素的统御者……所以……我要分给你一点力量……」 「……咦？」 说时迟那时快，琳丝蕾的右手突然浮现出淡淡光芒。 那是借着神威引出精灵之力的精灵魔术光芒。 「……你到底想做什么……」 琳丝蕾不禁瞪大碧玉色的双眼。 一股无法想像的强大神威沿着伊莎莉亚的小手传了过来。 「这是……！」 「用我的力量……帮助他吧……」 ◇ （比想像中还要难缠……） 在四处肆虐的暴风雪中，神人接连用双剑弹开从中飞来的无数钢线。 芬里尔的爪子从被风雪遮蔽的视野中不断袭来，吹袭的强烈风声让听觉完全瘫痪，寒风也确实地消耗着神人的体力。 （……虽然一直靠着气息避招，但我的反应力也快到极限了。） 神人用魔剑剑身将挥来的冰爪弹开后…… 便与发狂的魔冰精灵拉开距离。 能打倒它的机会可是多得数不清。 但对方却是〈芬里尔〉，要是没有控制住力道，就很有可能失手将它杀死。 （魔精灵刻上的〈精灵刻印〉一定在身体的某处……） 只要用〈歼魔圣剑〉把刻印破坏掉就可以了。 然而，目前却没有见到看似刻印的痕迹。 当神人一离开暴风雪的范围外，短剑的刀刃随即划过脸颊。 〈教导院〉的杀手正不断改变位置攻击神人。 嗥呜～～～～～～～～！ 芬里尔突然从暴风雪中冒了出来。 （糟糕……！） 正当它在神人眼前张开大嘴并吐出寒冷气息时…… 神人突然发现了刻印的位置。 （……原来在那里！） 背后同时传来一道杀气。 杀手握着的魔导银短剑瞬间逼近神人颈部。 「唔……！」 当冰冷刀刃触感抚过颈项的刹那间…… 「将吾等之敌囚于永恒咒冰，直至裁决之刻吧——〈魔冰树海〉！」　　一道威风凛凛的声音顿时撼动空气。 咒冰藤蔓从地面延伸而出，将包围神人的杀手身体瞬间冻成冰雕。这是能让复数对象同时瘫痪的高阶精灵魔术。 （……难道是琳丝蕾吗？） 在失去契约精灵的状态下，应该不可能使出此种高阶精灵魔术。 不过，刚才确实是她发出的声音。 就在背后杀气消失的同时…… 「这么想要我的手，就送给你吧……！」 神人突然将右手伸进芬里尔的口腔中。 接着…… 「——爱思特！拜托你了！」 神人将浑身的神威灌进〈歼魔圣剑〉中。 下个瞬间，圣剑泛出的强烈闪光将魔冰精灵的全身染上光芒。 没错，用来束缚的〈精灵刻印〉就刻在魔狼精灵的舌头上。 趁着芬里尔张开嘴巴的瞬间，神人立刻用〈歼魔圣剑〉刺穿刻印。肆虐的暴风雪停了下来，整个洞穴内旋即恢复寂静。 「……雪拉·卡恩，你还要打吗？」 从站在原地的〈芬里尔〉口中拔出〈歼魔圣剑〉后—— 神人将视线转往教国的魔女。 「……」 〈教导院〉的手下仅剩三名，虽然雪拉还没有让自己的魔精灵〈混沌猎曲〉现身，但只要注意其抢夺精灵的能力应该勉强还能应付。 只见魔女耸了耸肩后—— 「算了，只靠这副肉体应该是打不赢你的。」 她竟然出乎意料地老实选择放弃。 雪拉用手朝属下的少女们打出信号。 少女们立刻迅速救回被击倒的同伴，等待属下消失在黑暗深处后，魔女才重新转头看向神人。 「——另一个〈魔王〉，我们有缘再见吧。」 接着，她似乎开始吟咏某种魔术的咒语—— 身影也突然从洞穴中消失。 ◇ 「……芬里尔！」 琳丝蕾跑了过来，紧紧抱住〈芬里尔〉的巨大身躯。 「……太好了……你总算回来了……」 碧玉色的眼眸浮现出泪光。 她将脸埋进芬里尔宛如白雪般的毛皮中，抽抽嘻噎地哭了起来。 嗥呜…… 芬里尔则是用大大的舌头舔着琳丝蕾的脸颊。 「……好、好痒喔……真是的……」 「琳丝蕾，真是太好啰。」 当神人朝着她说出这句话后…… 「这、这都是多亏神人同学的帮忙！」 琳丝蕾便一个转身，抱住了神人。 「唔……琳、琳丝蕾……！」 她的胸前直接贴在神人身上。 鼻子传来一股女生的甜甜香味。 柔软胸部的感触也让神人小鹿乱撞。 就在这个时候…… 「神人，我这里也结束了。」 神人也回过神看往魔术方阵的方向。 那名少女正静静地伫立于耀眼光芒的中央处。 「伊莎莉亚……你恢复记忆了吗？」 少女点了点头后—— 「是的，我就是〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃。」 ——以庄严的语调说出自己的真名。

神人等人将伊莎莉亚带出地底遗迹后，便马不停蹄地赶回飞空船。 回到飞空船会合时，克蕾儿与艾莉丝都已经是疲累不堪。 当神人在地下与雪拉·卡恩交手时，地上似乎仍然不断受到〈废精灵〉群的袭击。 但即使如此，两人还是勉强顺利地保护了飞空船的安全。 「……抱歉，拖得有点久了，你们两个还好吧？」 当神人朝累倒在甲板上的两人搭话后…… 「嗯……我还可以……」 「……我好想洗个热水澡好好净身一下。」 两个人分别浮现出疲累微笑回答。 虽然看起来没有受到重伤，但两个人都是疲态尽显，史卡雷特伸直身体趴倒在地板上，而化身为魔鸟之姿的斯摩夫正收起翅膀站在船边休息。 「我去做些有营养的餐点！」 琳丝蕾匆匆忙忙地赶往下面的厨房。 「那我去拿治愈之石过来。」 菲雅娜也紧跟在她的后头。 「……看样子应该没办法立刻起飞了。」 蕾斯提亚靠着船边的栏杆喃喃说着。 的确如她所说，如此疲惫的艾莉丝，应该没办法操控风之精灵启动动力。 「……神人，我很抱歉。」 「别在意，我会在这边看守，你们两个先去休息吧。」 神人拿着〈歼魔圣剑〉，从船边栏杆的位置俯视船身下方。 宛如黑影的废都亡灵，正源源不绝地不断涌出。 「看来有点麻烦……」 就在这个时候…… 「……只要将她们两个的神威加以恢复就行了吧。」 从船舱现出身影的少女突然这么说道。 「伊莎莉亚？」 现场所有人都愣了一愣。 只见伊莎莉亚走到克蕾儿等人面前，并且轻轻地伸出自己的手。 「……水啊，疗愈清纯少女的灵魂吧。」 她短短地念出这句咒语。 温和的光芒顿时将两人团团包覆，伤势也在转眼间迅速愈合。 「这是……！」 「我们的神威正在恢复！？」 艾莉丝与克蕾儿都惊讶地瞪大双眼。 神人也不禁瞠目结舌，连菲雅娜的治愈魔术都不可能急速恢复神威，这名少女居然能轻易地做到这件事。 「……原来如此，即便失去了原本的力量，要使出这点魔术也还不是难事。」 伊莎莉亚彷佛正在确认己身力量般喃喃说着。 接着，她转头看向一脸呆滞的艾莉丝问道： 「恢复得差不多了吗？」 「呃……嗯，感觉神威好像快从全身满溢出来了。」 「那就好，那我们启动飞空船吧。」 伊莎莉亚便转头看往神人的方向继续说着： 「……我有些事必须对你们说清楚。」 ◇ 「……这、这个女孩是水之精灵王！？」 克蕾儿劈头就发出这道惊叹声。 在船内最为宽敞的某个房间中，神人等人正坐在大长桌旁举行会议，桌上摆有琳丝蕾准备的烤饼干与红茶，整间会议室正散发出优雅的芳香香气。 「……也只能这么想了。」 菲雅娜也随着叹息点了点头。 「〈封破之仪〉是干涉精灵真名解除封印的仪式魔术，所以这位肯定就是伊莎莉亚·汐娃大人。」 由于飞空船已经进入稳定航线，因此并不需要细微操控。 机关室的精灵矿石也已经顺利启动，所以艾莉丝与菲雅娜便暂时离开岗位参加会议。 而哨戒周边情况的工作正交由蕾斯提亚处理。 「可、可是……」 克蕾儿似乎仍然无法相信这种事。 至于伊莎莉亚本人正在琳丝蕾身旁啜饮着红茶。 每当她将烤饼干放进嘴里时，水蓝色头发就会跟着可爱地弹跳。 只见她将红茶杯静静地放在桌面后…… 「美其名是〈精灵王〉，但现在的我只是个化身而已。」 「化身？」 「没错，不只是记忆处在不完全的状态，力量也几乎留在真身上，虽然还能使出简单的精灵魔术，不过离原本的力量还有很大的差距。」 「……大概就像现在的爱思特吧。」 神人一边如此喃喃说着，一边将视线落到右手的刻印上……但即使如此，能够一瞬间治愈克蕾儿等人的力量，还是远在普通精灵之上。 「……不过，为什么精灵王大人会被封印在那种地方呢？」 这时，艾莉丝突然提出了这个一针见血的问题。 「……其实我也不记得了。」 少女却只是摇了摇头。 「不过，我很确定三年前发生了某件事，有个人将被黑暗囚禁发狂的我救了出来……」 「……唔！」 神人差点把口中的红茶喷了出来。 伊莎莉亚也用满腹狐疑的表情瞥了他一眼。 幸好她似乎没有察觉神人的真实身分。 （发狂的〈精灵王〉啊……） 将蕾斯提亚吞噬，并污染她体内〈暗之精灵王〉的那团黑暗。 ——〈不该属于此世之黑暗〉。 「就是那片黑暗让〈精灵王〉发狂的吗？」 「……是的。」 伊莎莉亚点了点头，指尖还开始微微发着抖。 「原来姊姊的话都是真的……」 克蕾儿也独自如此喃喃说道。 「那片寄生在〈精灵王〉身上的黑暗到底是什么？」 「……那是我们无法命名的异界物体。」 「……异界？」 现场所有人立刻露出不解的表情。 「呃……那是什么意思……」 「就如同字面上的意思，那是源自并非人界或〈元素精灵界〉的第三世界。我也不知道究竟是谁、怀着何种目的，才会将那种东西召唤出来……」 「并非人界或〈元素精灵界〉的第三世界……」 这番话可说是荒唐无比，连〈神仪院〉与精灵调查会都否定异世界的存在。 然而…… 神人曾经亲眼目睹过那片黑暗。 那就是实现各种〈愿望〉的奇迹之力根源。 甚至连掌管〈元素精灵界〉的〈精灵王〉都能加以吞噬…… 「……我还是无法相信，可是……」 克蕾儿的嘴唇显得有些颤抖。 「姊姊曾经把那个称为〈不该属于此世之异物〉……」 「……」 现场陷入一阵沉默，众人都对〈精灵王〉自身说出口的真相顿时哑口无言。 接着…… 「……接下来我要说的才是重点。」 伊莎莉亚首先开口说道。 整个房间立刻弥漫着一股紧张感。 「我先问你们一个问题，你们觉得从几百年前持续至今的〈精灵剑舞祭〉究竟是为了什么而举办的？」 「……？」 面对这个突如其来的问题，众人都面面相觑地看着彼此。 「难道不是为了取悦〈精灵王〉吗？」 「没错，不过那只是祭仪的一面而已。」 伊莎莉亚摇了摇头继续说着： 「〈精灵剑舞祭〉是我们〈精灵王〉为了压抑狂乱情绪而创造的机制。在这数百年间，我们将并非属于这个世界的奇迹之力分给人类，这才能勉强维持精神稳定……」 「让〈精灵王〉维持安定的机制……」 菲雅娜不禁话声带着些许不可置信。 「每当那股黑暗之力的侵蚀愈来愈加深时，我们就会通知人界准备举行〈精灵剑舞祭〉，并且期待着能够将侵蚀我们的黑暗完全净化，实际上这个机制也发挥了不小的功效……至少到目前为止是这样的。」 听闻举办〈精灵剑舞祭〉的真正意义后，在场所有人都不禁倒吞了一口气。 〈精灵剑舞祭〉的制度是从数百年前创设流传至今。 ……也就是说，〈精灵王〉至少从数百年前就被异界黑暗侵蚀，精神也渐渐地无法维持正常。 「……您说『到目前为止』，也就是说……」 「没错，近年的〈精灵剑舞祭〉已经陷入失调的状况，不知道是因为机制本身就有问题，还是受到某种因素影响……而这肯定也是造成〈精灵王〉失控的原因。」 ……其实神人已经察觉到某些端倪了。 这次〈精灵剑舞祭〉确实有很多不对劲的地方。 不论是距离前次只有三年的极短间隔、出现像涅般德·罗亚这类怪物、以及决赛场地选在〈废都〉等等…… 种种迹象表着〈精灵剑舞祭〉制度出现破绽。 「我们已经无法再期待〈精灵剑舞祭〉的净化功效，要是我们〈精灵王〉继续遭到异界黑暗侵蚀，最后一定会亲手毁灭世界——不论是这个〈元素精灵界〉还是人界……」 「怎么会……！」 克蕾儿忍不住从桌旁站了起来。 ……毁灭世界。 突然被迫接受此种事实，任谁都很难保持冷静。 「难道异界黑暗想毁灭〈元素精灵界〉吗？」 那片黑暗看起来似乎不像拥有意志，不过…… 「这与那片黑暗的意志毫无关系，不过发狂的我们确实会引来毁灭。」 ……这确实个像是天马行空胡诌的话。 造就露比亚·艾尔斯坦因选择反叛的原因，就是那荒唐的地卢斯大劫。 要是那种悲剧反覆发生的话…… 「……所以我有事想拜托你们。」 伊莎莉亚静静地开口说道。 「拜托我们？」 「你们在明天的谒见能够得到直接拜谒〈精灵王〉的机会。」 （该不会是……！） 神人不禁吞了一口气。 「……然后，我想请你们解救被异界黑暗囚禁的〈精灵王〉。」 「……！」 所有成员皆面面相觑。 「……这、这种事真的有办法做到吗？」 琳丝蕾提出了这个问题。 「我们没办法做到这种事吧……」 「毕竟我们只是普通的学院生……」 「我也会帮忙的。」 伊莎莉亚打断众人的话继续说着： 「要是无法做到的话，世界就会被那片异界黑暗吞噬……」 「……」 「说不定在〈废都〉遇见你们并不是偶然，我只能把这个世界的命运托付给你们了……」 〈水之精灵王〉带着走投无路的表情提出这个请求。 （暗杀精灵王吗……） 神人脑中再度浮现出三年前那天的记忆。 （……那时候我已经失败过一次了。） 当时不只是失去了蕾斯提亚。 甚至连沉眠于她体内的〈暗之精灵王〉意志都受到污染。神人环视着惊慌失措的克蕾儿等人后…… 「……请让我们稍微考虑一下。」 最后总算挤出了这句话。 「没关系，不过，希望你们在明天的谒见前给我答覆。」 水之精灵王的眼眸则是紧紧注视着神人。

神人一行人在夜色拂晓之际回到了〈浮游岛〉的城馆。 众人决定将伊莎莉亚交由琳丝蕾照顾后，便各自回到房间。 毕竟还有很多事情需要思考。 但即使如此，神人还是无法抵抗袭来的睡魔，当他躺上床铺的瞬间，睡眠的时间就像失而复得般催促他坠入梦乡。 他已经很久没有如此深深地沉眠了。 ……经过数小时后，神人总算从酣梦中睁开眼睛。 「啊嗯……」 「呼啊……」 每当翻过身时，耳边就会传来可爱的声音。 （嗯？是梦吗……？） 神人在舒服的半梦半醒间闪过这道疑问。 两边手腕都传来软绵绵的感触。 （这是什么……感觉还挺舒服的……） 神人昏昏沉沉地伸出手抓住眼前的物体。 双手也不断传回充满弹性的触感。 「嗯……神人……不行……」 「……不要……不能摸那边……」 每当一动指尖，就会有微微的吐息拂过颈项。 （等等……这不是梦！？） 神人突然回过神并睁开眼睛。 「哎呀？你醒了吗？」 只见蕾斯提亚正带着淘气的表情窥视着神人。 「蕾、蕾斯提亚！」 神人的脸也顿时变得相当滚烫。 因为她只穿着内衣裤睡在神人身旁。 「你、你在做什么！」 「我是神人的契约精灵，同床共枕是很理所当然的事。」 蕾斯提亚一边如此喃喃说着，一边将虽小却颇有弹性的胸部压了过来。 她的黑发缓缓地落到脸颊，内衣的肩带不知是否已经松开，让她看起来显得格外性感。 「哎呀，你继续睡没关系的。」 「喂、喂……」 她还用纤细的手腕搂着神人的手。 结果就在这个时候，另一边的手腕也被拉往反方向。 「……咦？」 「神人，请离闇精灵远一点。」 耳边突然传来宛如冰冷钢铁般的声音。 不论是澄澈透亮的白银色发丝，或是宛如现挤牛奶般的雪白肌肤，都让神人有种炫目耀眼的感觉。 穿着及膝长袜的全裸剑精灵正躺在床铺的相反侧。 「爱、爱思特……！」 「神人是我的主人。」 爱思特紧紧抱着神人的手臂，小巧可爱的胸部也抵在前臂上。 「……哇！」 「哎呀，圣剑小姐，可以请你离开神人身边吗？」 接着换成蕾斯提亚将神人拉到身边，并且用柔软的胸部夹住手腕。 「……等、等一下！」 「嘻嘻，神人，你的身体变得很僵硬喔。」 「神人，难道我不适合成为您的剑吗？」 甜美呢喃声在耳边交错，吐息也不断抚过颈边。 （这、这岂不真成了双精灵三明治……！） 神人脑中顿时浮现出这句话。 「神人，来我这边。」 「神人，请不要被她迷昏头了。」 神人被左拉右扯地徘徊于双方的胸部之间。 「别、别再拉了……再拉下去我会……！」 神人赶紧挤出最后的一丝理性如此喊道。 就在这个时候…… 「神人，祝贺宴会马上就要开始啰……」 房间的门突然被人打开。 「唔……！」 克蕾儿与其他千金出现在门外并僵在原地。 「神、神神神神人……你在做什么？」 「竟然敢在〈神仪院〉的城馆做出这种不知羞耻的行为，看来你是吃了熊心豹子胆……」 「两、两位精灵小姐未免太奸诈了吧！」 「……神人，就算是我也不太能允许这种行为。」 轰隆隆隆隆隆隆隆隆……！ 「不、不是你们想的那样……！」 在床铺上被两位接近全裸的精灵搂着，这时神人也是百口莫辩了。 ◇ 黄昏时分换穿正装后，神人出席参加在大祭殿举办的优胜祝贺宴会。 由各国邀请而来的贵族已经聚集在宽敞的大厅中，并且热烈地谈论着关于〈精灵剑舞祭〉的话题。 后来又睡着的爱思特正以剑的姿态挂在墙边架上。 毕竟在宴会场中不能配剑，而且立于墙边架上还能随时在视野中留意状况。 至于蕾斯提亚又再度消失无踪，反正她的个性就是这么奔放不羁，等她心情好了，应该就会自己回来了。 「他就是史卡雷特队的男精灵使……」 「听说还打败了莲·阿休贝尔……」 「看、看起来好像有点可怕，要不要过去找他说话看看呢……」 「不、不行……听说只要接近他就会被他深深迷住呢……」 「可是他好像还满帅的……」 贵族少女们一边远远地围观着神人，一边交头接耳地说着悄悄话。 毕竟优胜队伍就是祝贺宴会的主角，会受到众人瞩目也是无可奈何的事。 「神、神人，我们走吧。」 「啊……喂……」 克蕾儿突然拉着神人的手穿过人群。 手微微碰到凸起的胸部时，也让神人不禁感到有些小鹿乱撞。 虽然克蕾儿身着的礼服有些保守，但看来依旧是相当美丽。 那是在胸前挂着一朵蔷薇的简朴礼服，衣服的质料为纯白，和克蕾儿的鲜红发丝与红玉色眼眸再搭配也不过了。 （……她只要乖乖不说话，其实还满可爱的。） 神人红着脸，从克蕾儿大胆敞开的胸前别开视线。 大厅中央已经聚集了许多〈精灵剑舞祭〉的参赛选手。 虽然里面有几个熟面孔，但其中当然没有见到〈炼狱使徒〉的踪影。 原本神人以为穆亚会稍微露个脸，不过…… 「喔？这不是神人吗？」 结果有个人突然用一派轻松的语调朝神人搭话。 「啊……原来是萧芙。」 那是〈四神〉的萧芙，虽然互为竞争队伍，但双方已经打过交道，现在已经可以轻松搭话了。 萧芙正穿着一套腿部侧边大胆开衩的库那帝国传统服装。 「难得参加祝贺宴会，怎么还穿战斗服？」 「这是礼服，不是战斗服喔。」 萧芙对神人的话露出苦笑耸了耸肩。 「抱、抱歉……」 「哎，剑舞的时候也是穿几乎一样的衣服，说是战斗服也没什么错，不过布料有点不太一样喔。」 萧芙微微掀开裙摆，并且稍微露出自己修长的美腿。 「唔……女、女生做这种事不太得体吧！」 当神人连忙如此提醒她后…… 「这、这还是第一次有人叫我女生……」 萧芙也不禁红着脸如此喃喃回答。 就在这个时候…… 「唔……萧芙！替本宫把放在最上面的蛋糕拿下来！」 远处突然传来了某位公主的耳熟声音。 「啊……琳妃大人正在叫我，那待会儿见啰。要是有机会到库那帝国，请务必到武家四将的屋舍一趟，我绝对会好好款待你们的。」 「嗯。」 双方稍微握个手后便分开了。 「唔……！」 不知为何，克蕾儿似乎很不高兴地瞪着神人。 「……神人，你和萧芙感情还满融洽的嘛。」 「毕竟她算是个很值得尊敬的对手。」 「这，这样啊……」 听到神人如此回答，克蕾儿也看似很不满地嘟起嘴巴。 「……风早神人，你真的只是这么想的吗？」 「……咦？」 这道声音让神人回过头一看…… 只见有个身穿艳丽礼服的美丽小姐正站在身后。 「你、你是蕾奥拉吗！？」 「唔，你真是太没礼貌了，难道这副模样看起来这么可笑吗？」 「不不……我不是这个意思……！」 神人赶紧摇了摇头继续说着： 「因为已经看习惯你的龙骑士军服，所以才会有点吓到……」 蕾奥拉身穿礼服的模样可说是美得令人屏息，而这也是神人最由衷的感想。胸前用可爱蝴蝶结做为装饰，露出肩膀的紫色礼服也将她的完美体态表露无遗。结果就在这个时候…… 神人突然发现了一件事。 「那个……你里面该不会没穿吧？」 「你、你怎么会突然问这个问题啦！」 虽然克蕾儿慌张地如此说着…… 「……不，毕竟难得有这个机会，我有穿着你选的内衣。」 不过蕾奥拉倒是红着脸如此回答。 「我选的内衣……该、该不会是那套泳装吧？」 她说的应该是决赛前〈水灵祭〉所穿的泳装。 虽然那确实是能够用来做为内衣裤的泳装…… ……但不知为何，神人在认知到她在礼服内有穿泳装之后，脑中就会浮现出各式各样的奇怪想像。 「你、你为什么要盯着我的身体猛瞧！你这个变态、变态！」 蕾奥拉随即以宛如看着害虫般的不屑眼神盯着神人。 「你、你你你居然连蕾奥拉都想染指……」 克蕾儿也彷佛化身为熊熊烈火般怒发冲冠。 「等等！我没有想奇怪的事！我只是想对你道谢而已！」 「……道谢？」 此言一出，蕾奥拉登时不解地歪着头。 「我是指你之前曾经在〈殁日圣堂〉帮助过艾莉丝和琳丝蕾的那件事。」 「那只是还给你一份人情而已，还没有到需要道谢的地步。」 「不过还是帮了我们一个大忙，谢谢你。」 见到神人伸出手后，蕾奥拉便毫不犹豫地握起神人的手。她的表情也顿时变得和缓许多。 「……说起来还真是奇妙。」 「嗯？」 「在碰见你之前，我从来没想过自己会握着男性的手。」 「这、这样啊……」 被蕾奥拉这么紧紧盯着，也让神人有些心慌意乱。 「我很期待再度与你共谱剑舞的日子。」 接着，蕾奥拉便转过身迈步离开。 正当神人傻傻地看着她那充满英气的背影时…… 「真是的，你别那么陶醉地看着她啦，我们走吧。」 克蕾儿也突然拉着他的手腕离开此处。 ◇ 大厅深处供奉着献给〈精灵王〉的祭品，至于设立于深处的祭坛有五位〈精灵姬〉正在跳着庄严的舞蹈。 「能见到〈精灵姬〉舞蹈的机会是很珍贵的，神人你要仔细观赏喔。」 「嗯，今天的蕊荷也很漂亮。」 蕊荷在火焰前方专心舞蹈，与平时说话的模样可说是判若两人。 正当神人满怀佩服地看着舞蹈时…… 「唔……没想到你居然会用那么下流的眼神看着精灵姬，你真的很变态耶！」 「是、是你叫我看的吧！」 「我可没叫你用这么邪恶的眼神盯着瞧！」 正当克蕾儿赌气地嘟起嘴巴的时候…… 「哥哥！」 某人突然从神人的背后抱了上来。 「米、米琉……」 原来是身着可爱礼服的米琉。 这位劳伦弗洛斯特家三女用惹人怜爱的深蓝色眼眸，抬起头看着神人。 「哥哥！谢谢您替姊姊找回〈芬里尔〉！」 她的手还紧紧地抱着神人。 「不，救回〈芬里尔〉的，是琳丝蕾的思念喔。」 神人带着苦笑如此回答后，轻轻摸了摸她那接近白银色的金发。沙沙沙…… 「……呼啊……哥哥你真是的……」 米琉也舒服地眯起眼睛。 「唔……唔唔……」 虽然背后能够听到克蕾儿的低吟声，不过就在这个时候…… 「米琉！原来你在这里！」 身穿礼服的琳丝蕾突然跑了过来。 「琳丝蕾……你好漂亮啊。」 神人忍不住发出这句呢喃声。 她那接近白银色的金发，简直宛如夜空中闪耀的繁星般耀眼。 「神、神人同学！你在说什么啦……」 琳丝蕾也面红耳赤地满脸冒出蒸气。 「嘻嘻，姊姊，真是太好啰。今天早上一回到房间，姊姊就不停说着有关哥哥的事……呀啊！」 「米琉，身为劳伦弗洛斯特家的千金，不能说出这种不检点的话。」 身穿女仆装的米拉不知何时已经现出身影，并且将米琉拉离神人身边。 「哎唷，米拉，别那么顽固嘛，其实我都知道喔，米拉会趁着整理哥哥床铺的时候偷闻床单……呃唔唔唔……」 「米琉，看来需要让您接受严格的教育了。」 「呃唔唔……唔唔……」 米琉被捂住嘴巴，就这样被带往不知名的彼方了。 「……看来米拉已经是个能够独当一面的女仆了。」 当神人佩服地点了点头如此说完后…… 「话说回来，卡萝呢？」 他突然发现琳丝蕾的随身侍女并没有出现。 「卡萝正陪着伊莎莉亚大人一起留在房间里。」 「……原来如此，和卡萝共处一室感觉好像还满令人担心的。」 神人有些担心地如此喃喃说道后…… 「唉……终于解脱了。」 只见菲雅娜带着憔悴的表情走了过来。 「辛苦了，不好意思，把麻烦事推给你处理。」 「别在意，只要请我吃顿『拉芭菲』的蛋糕就好。」 「……好好，我知道了。」 克蕾儿则是耸了耸肩并如此回答。 原来是菲雅娜担任代表，到奥地西亚帝国权贵们聚集之处打个照面。 原先应该要由身为队伍指挥官的克蕾儿出面，但有很多贵族对身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿颇为不悦，因此只好由身为王族的菲雅娜代劳。 至于说到菲雅娜的服装，目前她正穿着缝有银丝线的奢华礼服。 纤细的手腕上戴着银手环，头上还戴着由宝石装饰的冠冕。 「看起来简直就像真正的公主一样。」 「我再怎么说也还算是个公主，不过你这句话到底是褒还是眨呢？」 这位公主将食指抵在脸颊上，侧首回问。 「唔……神人，原来你在这里。」 这时，换成艾莉丝走了过来。 她穿着一袭背部大胆敞开的黑色晚礼服。 而放下的头发，也让艾莉丝有股比平常更为成熟的感觉。 艾莉丝与神人四目相对后，便紧张地别开视线。 ……样子似乎有点怪怪的。 「艾莉丝，发生什么事了？」 「那个……其实我刚才被爷爷逮到了。」 艾莉丝垂着头，并且害臊地不停点着指尖。 （艾莉丝的爷爷……就是法兰格尔托公爵吧。） 他是法兰格尔托公爵家的现任当家，同时也是帝国的首席军事顾问。 同时还是率领奥地西亚帝国骑士团的望族。 「难道法兰格尔托公爵没有因为优胜而很开心吗？」 「唔……嗯……说开心是还满开心的……可是那个……」 艾莉丝支支吾吾地说到这里后…… 「爷爷在〈精灵剑舞祭〉见到你的活跃表现后，他打算……让、让你成为我的未婚夫……」 她的声音变得愈来愈细微……语尾的部分几乎无法听清楚。 「……嗯？」 正当神人满腹狐疑地皱起眉头时…… 「唔……！？」 左手的刻印突然传来一道疼痛感。 「神人，你怎么了？」 「……抱歉，我先去外面透透气。」 「咦？先、先等一下……」 「我马上回来！」 神人与克蕾儿等人告别后，身影便消失在人群之中。 ◇ 宛如受到左手的疼痛感引诱般…… 神人来到了大祭殿外面的观景台。 夜晚的冷冽空气拂过他的脸颊。 观景台并没有任何人的踪影。 （……是驱赶人类的结界吧？） 神人顺着左手的引导直直走往观景台深处。 就在这个时候…… 身着黑色礼服的黑翼天使缓缓地落到了栏杆上。 「神人，不好意思，在你正开心的时候把你叫出来。」 「不，我刚好也想出来吸点外面的空气。」 于是，神人让自己靠在栏杆上。 「你在这种地方现身没问题吗？」 在大祭殿中有露米娜丝率领的〈圣灵骑士团〉，如果骑士团的目标就是蕾斯提亚，她在这里现身其实是相当危险的举动。 「别担心，就算是神圣路基亚王国，应该也没办法在这么多人的地方轻举妄动。」 「说的也是。」 「而且如果情况紧急的话，神人一定会保护我的。」 蕾斯提亚跳下栏杆后，便缓缓地将脸靠向神人。 接着…… 「神人，你做出结论了吗？」 「……」 神人并没有回问「是什么结论」。 「距离谒见已经没有多少时间了。」 「……我知道。」 答案早已呼之欲出。 如果伊莎莉亚·汐娃所言属实…… 要是无法拯救〈精灵王〉脱离那片黑暗，世界总有一天会遭到毁灭。 不过，目前神人仍然无法下定决心。 （……我还是很害怕。） 他害怕再度失去最重要的事物。 （……我并没有像露比亚·艾尔斯坦因一样坚强。） 神人并没有为了大陆的未来牺牲一切的觉悟。 「……我还是很担心〈魔王〉的力量会再度苏醒。」 克蕾儿曾经一度成为〈闇之精灵姬〉压抑〈魔王〉之力。 不过，露比亚说过〈魔王〉之力并没有完全消失。 说不定会再次被受污染的〈闇之精灵王〉声音吸引而失去理性。 「……别担心，还有我在。」 见到神人仍然犹豫不决，蕾斯提亚则是将手搭在神人的左手上。 「神人，不论你做出什么样的选择，我都会陪在你身边的。」 她那带有忧郁神色的黄昏色眼眸正紧紧地注视着神人。 「……所以，你只要做出不会后悔的决定就好。」 「……！」 她的唇瓣轻轻吻了一下神人的脸颊，随即抽开了身子。 「……再见了。」 接着闇精灵留下漫天黑羽，飞往夜空之中。 「……蕾斯提亚。」 月亮顿时被云层遮盖。 ……距离做出决定的时间已经愈来愈近了。 ◇ （不会后悔的决定吗……） 正当神人从观景台准备走回大厅的时候…… 「神人……神人，我在叫你啦。」 「嗯？」 后方衣摆突然被某个人抓住。 「……真是的，你跑到哪里去了啦。」 原来是克蕾儿……看来她似乎正在寻找神人。 「抱歉……」 「你刚刚正在和闇精灵说话吧？」 她问完后，便转头看向观景台的方向。 真不愧是〈精灵姬〉的妹妹，直觉可说是相当敏锐。 「嗯，算是吧。」 「……」 听到神人老实承认，克蕾儿不禁微微鼓起双颊。 「神人，我问你喔……」 她突然将脸靠了过来。 「什、什么事……」 神人回想起刚才那个吻而显得有些慌张。 「我找不到跳舞的对象，可以陪我跳支舞吗？」 「其实你只要安静点还满可爱的，要找到跳舞对象根本是……」 「你这个笨蛋，我就是找不到想跳舞的对象……不、不过如果是你还可以接受啦……」 她有些高姿态地如此喃喃说着。 「……那真是我的荣幸。」 「那、那交给你带领啰……」 克蕾儿握着神人的双手后，便将娇小的身体靠了过来。 神人不禁有些心跳加速，由于神人的身高较高，因此稍微低下头，就能从礼服缝隙间见到凸起的胸部。 「我不会跳什么高雅的舞喔。」 于是神人将视线别开，并且用手搂着克蕾儿的腰际。 「那我负责带你跳吧。」 「嗯……」 克蕾儿似乎并没有拘泥要由谁带领，便迳自主动带着神人跳起舞。 真不愧是贵族的千金，她的舞步可说是相当完美。 从紧贴的肌肤能够感觉到她的体温，以及女生特有的柔软身体。 这也让神人一直很在意着她。 结果就在这个时候…… 「神人，听我说……」 克蕾儿突然靠到神人耳边喃喃说道： 「关于那件事……我已经做好心理准备了。」 「……这样啊。」 神人只是稍微点了点头。 「姊姊只靠自己一个人，就想拯救大陆的未来，虽然她的做法可能有点问题……不过我还是想继承姊姊的意志。」 「……失败的话是会送命的。」 「我知道。」 克蕾儿带着认真表情点了点头。 只见她在大厅边缘停下脚步，并且放开神人的手，回头说道： 「可是我已经决定好了。」 在她所站的地方能够见到菲雅娜、艾莉丝与琳丝蕾三个人。 所有人都带着做好觉悟的表情点了点头。 「大家……」 「……让我们解救〈精灵王〉，拯救大陆吧。」 克蕾儿意志坚定地说出了这句话。 （……没错，我都忘记这就是我的队友们的作风了。） 神人不禁露出苦笑。 她们就是如此率真、充满自信并神采焕发，甚至到了接近耀眼的程度。而且是如此充满魅力的一群女孩。 神人认为能与她们在〈精灵剑舞祭〉中奋战是很值得骄傲的事。 而面对这群女孩…… 「好啊。」 神人也短短点了点头，并且发出这道心意已决的回应声。

……这样就可以了。 少女正一边在夜空中飞翔，一边独自如此喃喃说道。 脑中浮现出最后亲吻他并留在唇瓣上的感触。 ……这样就好了……这样我就能完成自己的使命了。 划过脸颊的泪珠随风飘散于空气之中。 〈闇之精灵王〉莲·阿修道尔即将在她体内苏醒。 她那接触异界黑暗的意志，或许会将他变为〈魔王〉。 要是再不行动，就会无法挽救了。 〈精灵王〉会被异界黑暗吞噬，世界也会在极短时间内濒临毁灭。 我绝对不会让这种事发生的…… 只要能够保护他与他所存在的这个世界……我…… ◇ 在月亮仍然挂在天边的拂晓时分…… 神人等人正受到召集，准备参加谒见之仪。 仔细净过身后，众人都换上了全新的制服。 由于学院制服是略式灵装，在仪礼装束中并不算太正式的服装，不过穿着〈精灵剑舞祭〉战斗时的仪礼服参加谒见之仪，已经是惯例了。 神人一行人随着五位〈精灵姬〉的引领，来到大祭殿深处的门扉前。 那是连接异空间〈无限走道〉的门扉。 不知是否因为相当紧张，这段路上没有任何人开口说话。 （……那扇门还是和三年前的回忆中一模一样。） 神人不禁在心中如此喃喃说着。 「……请沿着这扇门后面的通道前进，不过中间千万不能踏进岔路或回头，否则将会被永远困在〈无限走道〉中无法脱身。」 对〈精灵姬〉的话点了点头后，神人等人便迈步踏进了门扉里侧。 ……这是尽头无限延伸的走道。 一行人沿着无法掌握远近感的〈无限走道〉持续前进。 来到谒见之门的前方后…… 神人便停下脚步开口说道： 「应该没问题了吧？」 「说的也是，这里是与外界隔绝的异空间，怎么说话都不会被外面的人听见。」 菲雅娜也点了点头如此回答。 接下来将要从不该属于此世之异界黑暗中救出〈精灵王〉。 然而，事情并非如此单纯。 露比亚·艾尔斯坦因想借着〈魔王〉之力，连同〈精灵王〉一起毁灭那片黑暗。 但若是消灭〈精灵王〉，〈元素精灵界〉与人界很显然会受到毁灭性的破坏，因此绝对不能采用此种方法。 而且要是倚靠神人的〈魔王〉之力…… （……受到污染的她，应该就会把那片黑暗呼唤到这个世界。） 因此必须在不借助〈魔王〉之力的情况下解救〈精灵王〉。 关键就是水之精灵王的化身伊莎莉亚·汐娃。 她是否能够唤醒〈精灵王〉仅存的理智…… 这就是一切的关键。 这是个如履薄冰的计划。 要是失败，不单单是神人丧命就能了事。 「我最后再确认一次，真的没问题吗？」 「……神人，我不会再说第二次了。」 克蕾儿斩钉截铁地摇了摇头回答。 「身为骑士是不会反悔的。」 「我已经做好心理准备了。」 「我也相信神人的决定。」 艾莉丝、琳丝蕾与菲雅娜皆纷纷点了点头。 ——我是您的剑，一切如您所愿。 ——神人，我会与你共患难的。 双手所握的双剑也分别如此回答。 「我知道了，我们上吧……」 神人深深地点了点头后，便伸手推开谒见之门。 ◇ 一道巨大阶梯出现在神人等人面前。 顶端的王座被耀眼光芒团团包覆，让众人甚至无法直接目视。 神人悄悄地握紧手中的〈歼魔圣剑〉。 不可能在这么短的时间解放所有〈精灵王〉。 （……首要目标是解放〈火之精灵王〉。） 虽然目前处于休眠状态，但那是受到黑暗侵蚀最为严重的〈精灵王〉。要是再度出现发狂症状，肯定又会要求克蕾儿做为祭品。 于是在神人率领下，〈史卡雷特队〉便沿着巨大阶梯持续前进。 而众人怀里都暗藏着无法看见的刀刃。 接着，神人等人皆纷纷跪拜于阶梯中段的祭坛前。 ——汝之剑舞实乃令人激赏。 头顶传来〈精灵王〉发出的声音。 ——吾等将以非此世之奇迹，以报汝等之精良供品。 ——汝有何愿？ 「我们的愿望就是……」 神人静静地抬起头。 接着，他说出了与三年前如出一辙的愿望。 「……杀死〈精灵王〉。」 就在这个瞬间—— 充满光芒的王座突然喷发出一股黑暗。 那并非是让人感到安详的夜色。 而是不该属于此世的异界黑暗。 「那就是精灵王的〈愿望〉……！」 克蕾儿口中发出了惊恐的呼声。 从王座溢出的大量黑暗宛如鲜血，沿着阶梯不断流下。 「……开始〈精灵王〉暗杀计划！」 神人发出这道喊叫声后，便以双手构筑出双剑形态的精灵魔装，并且一口气沿着巨大阶梯长驱而上。 趁着〈精灵王〉对「以奇迹杀死自己」这个矛盾愿望做出修正的数秒之间—— 必须趁着这段空档完成计划……！ 「出来吧！寒冻冰牙之兽〈芬里尔〉！」 能够听见背后的琳丝蕾召唤出芬里尔。 巨大白狼运用强韧脚力，一口气跳跃到神人身边并肩向前奔驰。 嗥呜呜呜呜呜呜呜！ 芬里尔发出咆哮声，并且从大大张开的嘴巴吹出强烈暴风雪。 不，它吐出的并非只有暴风雪。 「〈精灵王〉！如果你还保有一丝理性的话，麻烦听听我的声音……！」 在吹袭肆虐的暴风雪中，能够瞥见一头摇曳的水蓝色发丝…… 原来是从芬里尔口中冒出来的伊莎莉亚·汐娃正如此喊道。 「就是现在……趁着我把意识拉回来的时候……！」 不知是否因为伊莎莉亚的声音传入了〈精灵王〉仅存的一丝理性……　　溢出的黑暗突然瞬间静止。 「唔喔喔喔喔喔喔！」 〈歼魔圣剑〉与〈贯穿真实之剑〉。 神人抡起这对光与闇的双剑纵身一跃。 只见王座被惊人的异界黑暗完全笼罩。 神人很确定王座深处有道熊熊燃烧的火焰。 他将即将吞噬自己的黑暗劈开，并且一口气冲向王座。 「——清醒过来吧！〈火之精灵王〉！」 发出白银光辉的〈歼魔圣剑〉将缠绕王座的黑暗一刀两断。当圣剑剑身贯穿黑暗深处的火焰时…… ——闇之化身啊…… 「唔……！？」 神人突然听见了这道声音。 那就是她吸引神人汇醒成为〈魔王〉的声音。 （……怎么……会……！） 神人不禁在心中发出这道惊讶的声音。 「唔……！」 〈歼魔圣剑〉完全无视于自己的意识，在挥出刀刃之际停住了。 神人无法做出动作，彷佛像是受到脑中响起的声音束缚般。 白银剑身只差分毫便能解放〈精灵王〉。 时间也突然静止。 ——〈魔王〉啊……解放出真正的黑暗吧…… 「……呃啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 下个瞬间，神人的意识随即被异界黑暗吞噬。 ◇ （……这……这里是……？） 身体正不断陷进无法窥见底部的黑暗中。 这片无穷无尽的黑暗完全没有尽头。 甚至连〈歼魔圣剑〉的光芒都被瞬间掩盖消失。 （……这是我的意识中吗？还是……） 身体毫无停歇地持续往下坠，完全无法做出任何抵抗。 （我会掉到哪里……） 甚至连这个疑问都彷佛蒙上阴霾般逐渐消失。 精神不断受到侵蚀，正当神人即将放弃思考的瞬间…… 他突然在黑暗深处看到了某个物体。 （那……那是什么……） 一股冰冷的颤栗感顿时传遍全身。 有个物体正在不该属于此世的黑暗中蠢动。 那不是精灵也不是人类。 而是无数的…… （……天使？） 脑中突然闪过这个并非存在于世界，而是出现在童话故事中的名词。　　而成千上万的军势正准备由黑暗深处倾巢而出。 （那就是露比亚见到的——绝望的真面目……） 一道极为不祥的预感瞬间闪过脑中。 （……要是让那些东西进入〈元素精灵界〉的话……） 世界肯定会遭到毁灭。 但就在这个时候…… 「……别担心，神人。」 耳边突然传来这道声音。 （……？） 那并非是受到污染的〈闇之精灵王〉的声音。 发出声音的人正在神人面前露出微笑。 「蕾斯……提亚……？」 左手握的魔剑不知何时已经消失。 只见她张开自己的双手…… 将不断坠落的神人紧紧抱住。 ◇ 将神人吞噬的无限黑暗突然消失无踪。 当他回过神时…… 神人发现自己正站在〈精灵王〉的王座前。 眼前还能见到蕾斯提亚带着朦胧的微笑。 她那楚楚动人的唇瓣正微微发着抖。 「圣剑小姐，不好意思，把这件事推给你处理。」 「……！」 〈歼魔圣剑〉散发出耀眼的光芒。 至于冷冽的剑身…… 正直直地贯穿蕾斯提亚的胸口。 「……蕾斯提亚？」 神人瞪大双眼，并且以沙哑语调发出这道呢喃声。 「……为……什么……」 「神人……这很简单……」 蕾斯提亚气若游丝地摇了摇头继续说道： 「只要〈闇之精灵王〉的意识消失，你就不会再度成为〈魔王〉……所以我决定趁着〈闇之精灵王〉的意志吞噬我的瞬间，请圣剑小姐把我杀掉……」 「怎么……会……」 打从一开始…… 难道她从一开始就打算自行了结性命，藉此葬送〈闇之精灵王〉的意志吗？ 她的指尖颤抖地放开刺进身体的圣剑剑柄。 「再见了……神人……」 泪水也沿着她的双颊直直滑落。 「圣剑小姐……神人就麻烦你……保护了……」 「蕾斯提亚……蕾斯提亚～～～～～～～！」 当〈歼魔圣剑〉光芒消失的同时…… 这位闇精灵少女的身影也随着消失于虚空之中。 ——END