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——不论你做出什么样的选择，我都会陪在你身边的。 让各位久等了，非常感谢各位购买并阅读『精灵使的剑舞』第11集『精灵王暗杀』！ 漫长的『精灵剑舞祭篇』总算在这集划下句点，不过由于这只是第二部完结（还留有许多谜题与伏笔），因此本篇故事仍然会继续进行下去的！ 在此请容我向各界致谢，首先相当感谢同样替本集绘制美丽封面与插图的桜はんぺん老师，露出温暖笑靥的克蕾儿实在是太可爱了。 接着是以超高品质连载漫画版的氷树一世老师，爱思特已经在最新的连载进度中登场，每个月我都以读者的立场满心期待着剧情发展。 再来是责任编辑成田先生，这次也相当感谢您替本系列作安排诸多事宜。 最后，最为感谢的当然还是各位读者！ 说到本人的近况，二月很荣幸有机会到台湾参加签名会，台湾读者们的热情丝毫不逊于日本，而且大家都是相当亲切，还能享用到各种美食，可说是一场相当美妙的体验，如果有机会实在很想再去一趟呢。 至于工作近况的部分，本人有幸能够成为富士见书房与MEDIA FACTORY共同企划之『GRANCREST』跑团历程的其中一位玩家，MF文库J派出了平坂读老师、相乐总老师、砚老师以及本人志瑞，我想跑团过程肯定会相当有趣，各位读者敬请期待。 最后仍然是依照惯例发表人气投票结果（到第十集为止），一、二名分别由获得压倒性票数的双精灵爱思特与蕾斯提亚独占鳌头，第三名是神人，接着第四名为蕾奥拉、第五名克蕾儿、第六名菲雅娜、第七名琳丝蕾、第八名艾莉丝、第九名露比亚、第十名史卡雷特。五到八名依旧是得票数只有些微差距的激战，每封回函本人都会仔细过目，也欢迎各位尽情地将回函寄回出版社。 ……因为如此这般，从下集即将进入第三部『精灵战争篇』，由于系列作的初步构思就是以三部完结，因此能够出版至第三部也让本人相当感慨万千，后面剧情依旧会遵循着『LOVE加量，趣味加倍，战斗万岁！』的原则，故事也会以超越以往的规模继续推演，希望各位读者朋友能继续支持本作！ 二〇一三年　六月　志瑞祐

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：黑羽 神人。 要是哪天我不再是原来的我。 到时候请你将我杀掉。 如果可以的话…… 也请忘记我吧。 －－－－－ 「唔……呃……」 一睁开眼睛，首先映入眼帘的是纯白色的天花板。 柔和的阳光隔着窗帘透进室内，还能闻到一股刚洗好的被单香味。 陌生的景象让脑中浮现出无数问号。 自己为什么会在这种地方？ 或许该说最根本的问题是…… （这里……到底是哪里……？） 正当他准备撑起上半身环视四周时，突然发现了一件事。 ……身体无法动弹。 最先想到的就是被绑住的可能性。 不过睡衣外面并没有被枷锁扣住的感觉，如果是魔术之类的束缚，照理说应该连半根手指都无法挪动才对。 （原来只是体力衰弱到无法动弹而已……） 得到这个结论后，首要之急还是得先环视整个房间把握现状。 放在床边架上的花瓶映入眼帘，接着是有张圆桌位于房间中央，还有并列于墙壁边的各种橱柜。虽然没有华丽的装饰，但每种家具都是经过精心挑选的高级品。 再加上这张宛如将整个身体包覆的舒服床铺。 （……是贵族的房间吗？） 至少这应该不会是平民居住的房舍。 既然这样的话，自己为什么会躺在贵族的房间里呢…… （……是遭到监禁吗？不对……） 这个房间里有窗户，就连门扉也是能够轻易破坏的木制门板。 与那个设施中冰冷石墙围绕的牢狱可说是天差地远。 ——就在这个时候，房间外面突然传来脚步声。 而且对方毫无掩饰气息地逐渐靠近这个房间。 ……大概只有一个人，是把我送进这个房间的人吗？虽然不知道意图为何，但看情况或许有必要用蛮力逼供。 经过锻链的身体自然地出现反应，立刻伸手拿起附近能够做为武器的物品……也就是摆在架子上的花瓶，虽然就武器而言有些不可靠，不过总比空手还好。 脚步声突然静止，门扉则是传来开锁声并缓缓敞开。 他也不由得为之屏息。 因为有个红发美少女出现在门扉的另一侧。 当双方四目相对的瞬间，少女随即瞪圆那宛如红宝石的眼眸。 「……神……人……？」 「咦？」 少女手中的水瓶掉落地面并发出巨大声响。 她却依然呆滞地站在原地没有反应。 （……怎、怎么回事？） 神人也拿着花瓶僵在原地。 因为他没有料想到将他囚禁的人物会出现这种反应。 经过数秒的沉默后，只见少女深深地吸了一口气…… 「神人！你终于醒过来了！」 并且毫无戒心地直直冲向神人。 （唔……！？） 这个出乎意料的举动让神人慢半拍才做出反应。 少女张开双手，从被单上直接紧紧抱住神人。 接着…… 「呜……呜哇啊啊啊啊啊！」 她突然发出了响亮的哭声。 「唔……你、你做什么……」 神人不禁疑惑地发出呢喃声。 （……这、这个女孩到底是怎么回事？） 他完全摸不着头绪，难道不是这名少女把我关在这里的吗——？ 少女用被单擦了擦哭红的眼睛并开口说道： 「你、你一整个星期都没有醒过来……学院的治疗师也没办法治好你的病情，害我一直、一直好担心你要是这样醒不过来该怎么办……」 「……一星期？学院？」 神人不禁皱起眉头并歪着头回问。 「对啊！大、大家都很担心你耶！呜哇啊啊啊啊！」 少女将脸埋在被单里，再度嚎啕大哭。 「……大家？」 「当然啰！不只是艾莉丝，就连琳丝蕾和好色公主都——」 「……等等，先让我问个问题。」 神人突然打断少女的话。 「……咦？」 少女从被单抬起头并露出满腹狐疑的表情。 「——你到底是谁？」 这句话让少女的表情瞬间结冻。

〈元素精灵界〉举办的〈精灵剑舞祭〉闭幕，迄今已经过了一个星期。 与〈最强的剑舞姬〉率领的〈炼狱使徒〉历经一番鏖战获得胜利后，隶属于〈史卡雷特队〉的少女们在帝都结束凯旋游行，并回到了艾雷西亚精灵学院。 在四处涌现的热烈欢呼声中，少女们的表情却是显得黯淡无光。 在世界命运改变的那天。 自从〈精灵王〉真祭殿进行那场谒见后。 神人便持续昏迷不醒，即使回到人界，却仍然没有丝毫清醒的迹象。 接着—— ◇ 「……那恐怕是精神层面负荷造成的失忆吧。」 在学院校舍三楼的学院长办公室—— 葛雷沃丝环视着少女们的脸，如此说着。 「……」 室内被一阵死寂笼罩。 正当众人都无法接受目前状况的时候…… 「您是说失去记忆吗……」 这时，艾莉丝突然开口说道。 「毕竟我也不是专家，所以我没办法确定是不是这样。」 葛雷沃丝轻轻地叹了一口气便继续说着： 「只要受到超过容纳范围的精神负荷，为了防止心灵遭到破坏，就会将相关的记忆完全消除……据说人类的脑中具有此种功能，我在过去的战争中曾经见过很多人出现这症状。」 「怎么会……那么神人——！」 艾莉丝不禁将身体探到办公桌上。 但葛雷沃丝只是静静地摇了摇头。 「他年幼时遇见那个闇精灵的回忆已经遭到抹灭，与她有关的大多数记忆当然也跟着消失……我想应该是这个样子吧。」 「……」 被迫接受这个冷酷的结论后，少女们的表情也变得愈来愈凝重。 「那、那么……神人他……」 克蕾儿只能用沙哑的嗓声继续问道： 「他已经完全忘记我们的事了吗？」 「……不只是你们，连这间学院和我的事应该也忘光了。」 葛雷沃丝一边回答，一边垂下那微微带着忧郁之色的灰色眼眸。 自从神人清醒之后，克蕾儿立刻向葛雷沃丝报告这件事。 葛雷沃丝与神人会面说了约一小时的话，才确认他目前所处的状况。 结果最后知道的，只有神人失去了近几年的记忆……仅仅只有这个令人震惊的事实而已。 「恐怕少年的记忆已经回到身为〈教导院〉的杀手时期，而且那还是人类感情已被彻底摧残、被教育成杀戮道具的时代——」 「怎么会……」 面对葛雷沃丝的回答，克蕾儿不禁紧紧地咬着自己的嘴唇。 （……那是碰到闇精灵之前的神人吗？） ——你到底是谁？ 当时，他露出排除一切感情、宛如尖锐刀刃的视线。 至少到目前为止，克蕾儿还不曾看过神人露出如此冷酷的眼神。 在相当震惊的同时，脑中也微微浮现出一股嫉妒的感情。 （……这就表示他是这么重视那个闇精灵。） 他无法接受蕾斯提亚死亡的现实…… 甚至还不惜消除与她相关的所有记忆。 「那个……既然是这样的话……」 就在这个时候，琳丝蕾突然出声说道： 「只要把闇精灵小姐的事再告诉神人同学……」 「——最好别这么做。」 葛雷沃丝立刻摇了摇头。 「少年的失忆症状毕竟是保护自己内心的机制，要是逼他再度面对无法接受的现实，这次少年的心灵肯定会完全支离破碎，甚至有可能永远失去精灵契约的能力。」 「……说得也是，确实很有这种可能性。」 菲雅娜也点了点头表示同意。 她曾经碰过受到心灵创伤而失去精灵契约之力的经验，契约者的精神状态也会对与精灵的关系造成巨大影响。 「好、好像真的是这样呢……」 琳丝蕾不禁失望地垂下肩膀。 葛雷沃丝重新推起眼镜，再度环视着少女们。 「很可惜，我的立场不能询问你们在精灵王祭殿发生了什么事，不过少年会失忆，应该和失去那个闇精灵有关吧？」 「……是的。」 克蕾儿点了点头。 在〈精灵王〉祭殿发生的事绝对不可外扬。 这不只是〈精灵剑舞祭〉优胜者必须遵守的誓约，也是她们与〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃之间的承诺。 在〈精灵王〉实现愿望的谒见之地曾经发生过一些事。 结果让神人失去了闇精灵。 除此之外的事就连葛雷沃丝都无法掌握，只有〈史卡雷特队〉的成员能够知道那天现场所发生的事。 ……那天他们原本预定进行解放遭〈异界黑暗〉侵蚀而发狂的〈精灵王〉。 得到〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃被封印于废都的化身协助，原先以为这个计划能够顺利成功。 然而，在神人即将解放〈火之精灵王〉的前一刻，〈魔王〉之力突然失去控制，从王座满溢而出的〈异界黑暗〉也将神人吞噬。 众人都顿时感到相当绝望，毕竟那可是连〈精灵王〉都会发狂的异界黑暗，要是人类被黑暗吞噬就更不用想了。 不过就在下个瞬间，克蕾儿等人眼前突然出现了不可思议的现象。 原先将神人吞没的异界黑暗突然消失无踪。 而就在黑暗消失时，克蕾儿等人也目击到令人无法置信的景象。 那就是神人手握的〈歼魔圣剑〉剑身…… 正笔直地刺进了蕾斯提亚的胸口。 一行人不知道她做出此种举动有何种意义。 不过，很快就查觉到她会这么做的理由。 闇精灵蕾斯提亚是打算—— （……她是想要解救神人吧。） 在脑中回想起那天的景象后，克蕾儿不禁在心底喃喃说道。 将圣剑刺进胸口后，蕾斯提亚不到片刻便消失无踪。 从精灵王王座溢出的〈异界黑暗〉也同时停止所有活动。 ……克蕾儿已经不太记得之后的事，因为所有人都过于惊讶而呈现茫然自失的状态。 芬里尔叼着恍神的神人迅速离开现场，克蕾儿等人也以全力逃出真祭殿，当听到背后传来〈无限走道〉门扉关闭声而回过神时…… 他们已经回到了五位〈精灵姬〉等待的〈神仪院〉祭殿。 当时神人拿着仍然维持剑形态的爱思特昏了过去。 而〈歼魔圣剑〉同样也是…… 「那个……学院长，爱思特的情况怎么样？」 克蕾儿突然回想起这件事，提出这个疑问。 「根据观测小组的报告，好像没有太大变化，现在应该还在沉眠吧。」 「这样呀……」 由于神人已经恢复意识，克蕾儿还期待着能有些许变化。 没错，因为让闇精灵消灭的〈歼魔圣剑〉也同样从神人手中消失踪影。 就在神人身体回到〈神仪院〉祭殿的同时失去踪影。 ——话虽如此，但爱思特并没有从这个世界完全消失。 神人的右手仍然留有精灵刻印，也已经查出了她的所在位置。 就在〈歼魔圣剑〉消失的几乎同一时刻—— 学院占地内的〈精灵之森〉观测到释放出一股强大的神威。 该处就是从前封印爱思特的祠堂地下。 据说目前是已经遭到封锁的老旧军事设施。 学院组成观测小组分析神威波长后，发现那是拥有钢属性的强大剑精灵。 爱思特传送到该处的原因目前仍然无法查明，或许与爱思特曾经封印于该祠堂有某种程度的关联。 （……学院长好像知道一些内情。） 地下设施的存在似乎是军方掌控的机密，并不会将位置告诉一般学生，实际上连克蕾儿也不知道学院占地内有这种设施存在。 总之不论如何，在获得本国的许可之前，据说都无法调查地下设施。 再怎么快也要几天后才能展开正式的调查行动。 「总之先静观其变吧。最近应该会有帝都的专家过来这里，在那之前尽量别过度刺激，让他静静地生活一段时间吧。」 「……专家？」 「嗯，对方是名实兼备的帝国最优秀精灵医生，她应该会有对策吧。」 说完这句话后，葛雷沃丝便将视线转到艾莉丝身上。 「艾莉丝，记得把监视的骑士增加到四个人。」 「增加到四个骑士？」 艾莉丝不禁回问。 「那个……我认为应该没有这个必要，神人不是那么危险的人物。」　　「喔？」 葛雷沃丝对她的回答露出倍感兴趣的微笑。 克蕾儿也感到相当惊讶，这还是她第一次见到艾莉丝对学院长提出意见。 「人还真是说变就变，不知道是谁两个月前还对我说出『男精灵使很危险』的反对意见呢……」 「那、那是……」 艾莉丝的脸颊也变得愈来愈红。 「我能理解你的心情，不过这是我下的决定，你就照办吧，我想目前少年的精神状态已经回到从前〈教导院〉的杀手时代。很遗憾，最好别把他当成你们认识的那个神人看待喔。」 「怎么会……」 就在这个时候，告知下午课程开始的钟声也传了进来。 「——话先说到这边，你们回去尽身为学生的本分吧。」 葛雷沃丝则是不由分说地将克蕾儿等人赶出办公室。 ◇ 克蕾儿等人打开办公室的门走了出来。 「那么等会儿见啰。」 「嗯。」 与需要处理〈风王骑士团〉事务的艾莉丝、以及准备接受料理实习补课的菲雅娜告别后，克蕾儿和琳丝蕾便迈步走往相反方向。 虽然她们是乌鸦班最令人头痛的问题学生，但同时也是实力最为优秀的优等生，她们正准备以低年级学生的身分参加高年级才能听讲的课程。 这也是她们受到高年级学生疏远的原因之一。 「……难得神人同学都已经恢复意识了，没想到居然会失去记忆……」 琳丝蕾在走廊迈步，叹了一口气说着。 「这也是没办法的事，总比心灵被破坏殆尽还好吧。」 闇精灵蕾斯提亚……她是三年前〈最强的剑舞姬〉莲·阿休贝尔的契约精灵。 也是神人心灵遭到〈教导院〉毁坏时，养育他并让他重新获得人类感情的少女。 神人之所以会来到这间学院，以及再度出场参加〈精灵剑舞祭〉，目的就是为了找回三年前失去的这名少女。 不过，总算失而复得的她又再度从神人眼前消失。 ——不，应该说是由神人亲手杀掉她。 「如果有留下精灵封印，说不定还能有点希望呢。」 「说得也是……」 从前爱思特消失时，刻在神人右手上的精灵刻印并没有跟着消失踪影。 因此神人才没有被绝望支配而顺利复活。 然而，蕾斯提亚的刻印却已经完全消失无踪。 这也代表着她已经从这个世界完全消失了。 「是她救了神人，我想她一定也想拯救这个世界……」 克蕾儿一边轻声说着，一边将视线转往窗外的蓝天。 还不知道神人是否有成功解救〈火之精灵王〉。 不过根据留在元素精灵界监视〈精灵王〉的伊莎莉亚·汐娃所述，〈精灵王〉的发狂现象似乎受到控制，与三年前〈最强的剑舞姬〉解放〈水之精灵王〉后可说是同样的结果。 「之后伊莎莉亚大人都没有传来联络吗？」 「是的，我这边也没办法主动联络。」 琳丝蕾回答后，便将视线落到刻在自己左手上的精灵刻印。 那是冰蔷薇形状的刻印……也是伊莎莉亚直接赐给琳丝蕾的刻印。 虽然性质与证明精灵契约的精灵刻印有些差异，不过她似乎能够藉由这个刻印听见伊莎莉亚由〈元素精灵界〉传来的声音。 话虽如此，她只有在带着昏厥神人回到人界时传来一次讯息。目前〈精灵王〉处于何种状况，也让众人非常在意。 ——那个解放计划再怎么说只是应急之计。 就连现在这个时候，〈异界黑暗〉还是持续侵蚀着精灵王。 接下来世界究竟会变成什么模样…… 这对一介学生而言，负担还是太重了。 「那个……也要想办法尽快让你妹妹恢复原状。」 「是的，只要伊莎莉亚大人完全取回力量，应该就能办到，可是……」 劳伦弗洛斯特家的二女——尤蒂亚·劳伦弗洛斯特曾经招致发狂水之精灵王的愤怒，而被封进永远不会融化的咒冰之中。 原先琳丝蕾参加〈精灵剑舞祭〉的原因就是为了解救妹妹，但就结果而言，她并没有在真祭殿说出这个〈愿望〉。 尤蒂亚·劳伦弗洛斯特目前仍然被封于咒冰之中。 （姊姊也一样还是行踪不明……） 克蕾儿轻轻地叹了一口气，并且将视线从天空转往下方。 低年级的女学生们正在中庭泉水旁制作祭祀精灵的祭殿，周围还有许多穿着泳装嬉闹与演奏乐器的女孩，气氛看起来似乎既欢乐又和乐融融。 「……真是的，学院里倒是充满和平的气氛呢。」 「说得也是呢。」 学院内正在加速赶工，准备两天后即将举行的〈精灵大祭〉。 艾雷西亚精灵学院不曾间断过〈丰穰祈祷祭〉或〈水灵祭〉之类的季节祭典，而其中规模最为庞大的就是〈精灵大祭〉。 在这个连续两天将感谢之意奉献给精灵的校庆中，不只是奥地西亚帝国而已，连诸国观光客都会前来参观造访，堪称是一大活动，同时也是学院这群温室千金们少数能接触外人的机会。 另外，由于今年学院还出了〈精灵剑舞祭〉的优胜队伍，因此能够预想到将会出现空前绝后的热闹盛况。 替帝国带来〈精灵王〉庇荫的〈史卡雷特队〉，当然也会以仪式主角的身分参加第二天游行。 「神人同学果然还是非得参加不可吗？」 「……是啊。毕竟神人是打败那个〈最强的剑舞姬〉并获得优胜的最大功臣，要是不让他出来露面，大家应该没办法接受吧。」 除了导师芙蕾亚等等少数成员以外，神人在这一个星期内昏迷不醒的事并没有公开张扬，只对一般学生说明他正在疗养与〈最强的剑舞姬〉交手时所受的伤势。 也多亏如此，神人隶属的〈风王骑士团〉本部收到了许多女生送的花束、信件以及手制甜点。 「……话说回来，他自从回到学院后好像就变得很受欢迎。」 「好、好像是这样呢……」 琳丝蕾则是「咳哼」地清了清喉咙回答。 没错，当初转进学院时，神人还是个人人畏惧的男精灵使，但看到他在〈精灵剑舞祭〉中的活跃表现，似乎让许多女孩暗中成为了他的支持者。 不过对得知神人真实身分的克蕾儿而言，这其实没什么好觉得不可思议的，毕竟神人就是三年前掳获整个大陆少女芳心的〈最强的剑舞姬〉本尊。 （其、其实神人进行剑舞的时候，是、是还满帅的啦……） 克蕾儿也有些闹别扭地鼓起脸颊。 ……总觉得这个话题好无趣，心情也变得焦躁不安。 她到目前还无法对神人的真实身分理好头绪。 对克蕾儿来说，莲·阿休贝尔一直是憧憬的遥远目标，就算知道她的真实身分就是神人，她还是觉得有点不太适应。 （唉……总觉得最近我满脑子都在想神人的事……） 脸颊自然地变得愈来愈烫，于是克蕾儿赶紧摇了摇头试图掩饰。 这时，琳丝蕾突然在走廊的岔路停下脚步。 虽然她们两个都参加了高年级课程，但由于专攻领域有所差异，因此是在不同教室上课。琳丝蕾是上级仪式演习，至于克蕾儿则是准备参加召唤术概论的课程。 「那么就等会儿见啰，我会煮点有营养的汤过去探望神人同学的。」 「嗯，我也会做点好消化的东西带过去。」 「那个……克蕾儿，烧焦的东西是很难消化的喔。」 「别、别把我看得这么扁啦！我、我的厨艺也是有慢慢进步的！」

就在克蕾儿等人位于走廊的同一时刻。 （……时间差不多了。） 在床上的神人醒了过来。 那并非是自然清醒，而是事先对自己下了主动清醒的暗示……这也是〈教导院〉锻练出来的特殊技术。 （看来体力已经恢复到一定程度了。） 神人维持仰躺姿势确认着自己身体的状况。 那个女人的问讯并没有花费很多时间，看来似乎也有考虑到神人的体力，要是她发现神人此时已经清醒，肯定会再度展开问讯。 （不过……情况比想像中还要麻烦。） 那个女人已经藉由问讯大致掌握到神人的状况了。 艾雷西亚精灵学院——这里是帝国菁英精灵使的养成机构，看来自己就是被囚禁在这个地方，而且还处于重度失忆的状态。 而脑中确实缺了一块自己为何会被带来这里的记忆。 （有可能是在潜进这个设施的任务中，与敌方精灵使交战时脑部受到物理性的伤害，或是受到魔术一类的心灵控制失去记忆……大概是两者其中之一吧。） 冷静地做出结论后，神人便开始思考接下来的策略。 当〈教导院〉的杀手成为俘虏时，为了预防组织曝光，因此通常都被训练为必须即刻自杀。 组织的命令绝对不容违抗，受过训练的杀手对存活丝毫没有任何执念。 即使手边没有武器，脑中还是有各种能自戕的方法，甚至不需要将致命毒药埋进臼齿，也是能够迅速了结自己的性命。 （不过……） 只有成为敌方俘虏的时候才必须自杀。 目前神人身处的状况…… （……怎么看都很难说是遭到囚禁。） 既没有伽锁之类的物理性拘束，也没有施以魔术类的束缚，虽然体力尚未恢复，但这样对待〈教导院〉的杀手实在是太过草率了。 （如果要让我完全瘫痪，至少必须设点封印结界才行。） 看来就连帝国自傲的菁英精灵使温床，也不过只是区区教育机构而已。 （外面有两个看守……） 神人一边躺在床上，一边开始数着门外传来的气息。 对方应该是能够使用精灵魔装的强者。在没有武器与体力的状况下，与精灵使正面冲突几乎等于是自杀行为。 那这条路线呢？神人撑起上半身看往窗户的方向，下面聚集了许多穿着制服的女学生，似乎正在准备着某种祭仪。 （……算了，总比跳进那里好上一些吧。） 于是神人迅速地起身后，便无声无息地跳下床铺。 就在这个时候，他的身体突然一晃，差点跌倒，他不确定自己是什么时候丧失记忆，但看来要找回直觉似乎还得花点时间。 （总觉得身体的感觉有点奇怪。） 虽然他很快就发现身体的不协调感，不过目前决定先搁在脑后。 神人短短地吸进一口气后…… 「……解放。」 便喃喃地说出这句话。 刹那间，全身的感觉与神经都变得极度敏锐。 这是用强烈的自我暗示解开精神制约，让肉体暂时能够突破极限的技术，维持此种状态的杀手完全不会感到疲倦，还能阻隔一定程度的痛觉。 或许该说，「突破极限」原本就是指解开身体的安全装置，也得有做好之后会有强烈反噬的心理准备。 接着，神人毫无隐瞒气息的念头，信步走向门扉前。 能够清楚感觉到外面的两人传来紧张气息。 「……外面那两个人，我有事情想问你们。」 神人故意用似乎能听见却又无法听清楚的声量搭话。 而两人的气息也渐渐接近门前。 「我想问问有关我的境遇问题。」 「艾、艾莉丝大人命令我们不准和你交谈！」 「请、请您乖乖地回到床上吧……」 听两人回应的语气似乎有些胆怯。 「呃呜……居然和淫王说到话了，怎么办……」 「不、不会有事的……只是稍微说点话，不会失去清纯之身的……」 「等等……那如果说很多话呢？」 「这、这我也不是很清楚……」 门扉另一侧传来窃窃私语的交谈声。 虽然神人听不太懂这番对话的意义，不过…… 「……原来如此，这样我知道了。」 一听到神人回答，两人的气息突然变得弛缓许多。 就在这个瞬间，神人朝着门扉击出一掌。 「……唔呃……！」 门外传来宛如呻吟的短短惨叫声，片刻后还能听见少女们「啪嚓」的倒地声响。 〈坏冲破〉——这是将神威灌注在拳头上，并且隔着物体给予冲击的暗杀技巧。 门扉的钥匙孔也被震坏而敞开。 只见靠近门扉的两名少女都被震得引起脑震荡，昏了过去。 ◇ 「这、这可不是偷跑……没错，这绝对不是偷跑喔……」 艾莉丝一边轻声自语，一边沿着学院的长长走廊逐步前进。 她的手里拿着一个小小的锅子。与克蕾儿等人告别后，艾莉丝就回到自己的房间，将今早做好的粥热过一次，拿了过来。 这是使用数种药草特制的七草粥，可说是既好消化又有营养。 对刚清醒的神人来说，应该是很适合的餐点。 「毕、毕竟我身为骑士团长，探望〈风王骑士团〉成员也是应尽的义务。斯摩夫，你也是这么想的吧？」 当艾莉丝这么一问，停在肩上的魔鸟也发出「咕噜噜」的叫声。 艾莉丝满足地点了点头后，将小块的肉干递给这只形貌凶恶的契约精灵。 「嗯，我说的没错对吧。大病初愈果然还是吃好消化的粥最好了，只不过一个不小心就热过头了，看来需要我、我替他吹凉呢……而、而且还要亲口喂他……」 艾莉丝抬起头并开始恣意妄想。 『神、神人……我煮的粥吃起来怎么样？』 艾莉丝一边呼呼地吹着气，一边缓缓地将汤匙递往神人嘴边。 然而，当神人将粥吃进嘴里后…… 『……还算可以，不过吃起来好像不够咸。』 他有些不满地回答。 『唔……是、是这样吗……很抱歉，我下次会注意的……』 『不，其实味道这样就可以了。』 神人却将手轻轻绕过失望的艾莉丝肩上。 『啊……神、神人你要做什么……呀他突然温柔地舔了舔艾莉丝的脖子。 『这样就能补足咸味了。』 舔。舔舔舔舔。 『呀……神、神人别这样……舔那边会……』 『放轻松点，一板一眼的骑士团长。』 舔舔舔舔。 『唔……别、别这样……嗯……不能舔这么快啦……啊……啊啊！』　　『你就是我的调味料，调味料不准说话。』 『不、不对……我、我才不是什么调味料……嗯呀……』 ……神人似乎连个性都突然转变，而艾莉丝则是被神人粗鲁地压倒。 接着就是…… ……叩、叩叩。 这时，脖子突然被尖锐鸟嘴刺了几下。 这也让边走边幻想的艾莉丝顿时回过神。 （……我、我到底在想什么东西！） 她赶紧「咳哼」地清了清喉咙并挺直背脊。 （神人都已经这么难过，还失去记忆了……） 她摇了摇头后，表情也变回骑士团长一如往常的英廷神情。 当她一转过走廊转角后…… 「……什么！？」 艾莉丝不禁哑口无言地僵在原地。 因为有两名少女正倒在神人的房间门前。 她们是〈风王骑士团〉派来负责监视的骑士。 「你、你们还好吧！」 艾莉丝将锅子放在地上，连忙赶到两人身旁查看状况。 ……她们还有呼吸，而且没有任何外伤，看来只是单纯昏了过去。 「……这应该是被凝聚的神威从极近距离击中所造成的。」 当艾莉丝喃喃自语时，其中一位少女突然醒了过来。 「……唔……骑士团长……」 「……琉丝卡，发生什么事了？」 「淫王……逃走了……」 艾莉丝顿时面色铁青。 果然应该遵照葛雷沃丝的指示尽早加派监视骑士。 艾莉丝很清楚神人不是个会对女性加害的人。 不过目前神人已经失去记忆，简直就像是逃进少女花园的野兽，他肯定会完全发挥出夜之魔王的本性，对清纯少女们做出这种事或那种事…… 「……这、这样绝对不行！」 艾莉丝赶紧站起身喊道。 「总、总之必须赶快抓到神人……」 必须在出事前抓到他才行。 这不只是为了保护学院少女们的贞操，同时也是为了保护神人的名誉。 于是艾莉丝开始聚集周遭的风之精灵，将指示传达给骑士团的成员。 ◇ （……简直就像是〈教导院〉的〈岩窟城〉。） 这时，逃出房间的神人正穿着睡衣在校舍内四处徘徊游荡。 不知是否因为长期卧床的关系，身体果然还是有股不协调的感觉。 现在整间校舍似乎都在进行课程，因此神人并没有与学生擦肩而过，在走廊来回交错的精灵也没有多加注意神人。 或许因为校舍采用比起人类更加适合精灵的建筑构造，阶梯采用纵横交错的方式，走廊也是曲折分成许多岔路弯道。 通道能够见到宛如光球般的精灵轻飘飘地浮在空中，甚至令人有种彷佛闯进错视艺术画作的错觉。 虽然养育神人的〈教导院〉也是采用类似的迷宫构造，不过印象中那只是为了防备外敌的措施。 （明明还记得这种毫无意义的事……） 然而……脑中却无法想起「自己为什么会在这里」这个最重要的事。 （如果能有其他线索的话——） 这时，神人的脑中突然浮现出一位少女的脸庞。 就是神人清醒时抱着他嚎啕大哭的那个女生。 （……那个女孩子知道我是谁。） 她似乎和失去记忆前的神人匪浅—— 一想到这里时，神人突然让自己消除气息靠近窗边。 只见身为姬巫女的少女们聚集在正门前，正在准备一种大规模的仪式。 这几天内似乎会有一场盛大的祭祀活动。 （……看来没办法从正门逃出去。） 即使对方是缺乏实战经验的学生，要空手对付如此大量的精灵使，仍是显得有勇无谋。如果是军用精灵使穆亚·亚兰诗多，或许还能选择强行突围…… 正当神人思索着策略时—— ……咕噜噜噜噜。 一道响亮的空腹声突然响遍整条走廊。 （唔……糟糕……） 〈教导院〉的杀手都受过连续断粮几天仍可进行作战的训练……不过，这并不表示可以消除饥饿。 而且神人先前都是持续卧床昏迷不醒，或许肉体是靠着治愈师的活性魔术维持机能而已。 现在只是靠着强烈的自我暗示才能勉强活动，再这样下去肯定会因为饥饿再度倒地。 （为什么我没有发现这么基本的问题？） 如果是平常的话，根本不可能犯下这种失误。 也有可能是因为丧失记忆这件事情让自己太过焦急了。 （……有东西能吃吗？） 于是，神人稍怀期待地试着翻找睡衣的口袋。 不过，口袋里当然不可能这么凑巧有能吃的东西…… 「……神人？」 就在这个时候，背后突然传来一道少女的声音。 「……唔！？」 神人一回过头，便见到面对走廊的门扉有几名学生正探出头看着他。 其中最醒目的一人，莫过于一个留着一头乌溜黑发、带着灰黑色眼眸的美貌少女，不知为何她还穿着设计有别于其他少女的制服。 「神人，你怎么会在这里……」 说到这里时，她突然恍然大悟地捣住嘴巴。 「呃……你该不会是逃出来的吧？」 刹那间，神人立刻朝地面一蹬，冲向那名少女。 并且直接按着她的嘴巴将她压倒在地。 「神……神人……呃唔唔唔唔！」 「——别乱动，敢出声就把你杀掉。」 神人则是维持压制少女的姿势冷酷地警告。 「还有你们也是……」 他维持着压制的姿势瞪着从门探出头的少女们，不过—— 「呀啊啊啊啊啊！」 「淫、淫王露出本性了！」 「快、快来人啊啊啊啊！」 少女们却接连发出尖叫声匆忙跑离现场。 「什……」 神人顿时哑口无言。 看来别说是威吓，将黑发少女压倒甚至还造成了反效果。 （唔……要是她们找来同伙就麻烦了。） 既然如此，必须赶紧离开现场。 神人将手抽离少女的嘴巴，结果就在这个时候…… 「唔……真、真是的……虽然我不讨厌这么积极，可是没想到居然会选在众目睽睽的地方……神人你好色喔……」 少女羞红着脸并说出这番责备的话。 「好、好色……你到底在说什么？」 这番出乎意料的责备也让神人显得有些狼狈。 （……话说回来，难道这个女孩也认识我吗？） 神人再度仔细盯着眼前这位少女的脸庞。 不论是乌黑亮丽的黑发，以及宛如溶进夜色般的灰黑色眼眸，可说是光看一眼便会留下深刻印象的超级美少女…… ……咕噜噜噜噜。 这道毫无紧张感的声响突然传遍整条走廊。 ……神人也维持压着她的姿势僵在原地。 「呃……神人，你该不会是肚子饿了吧？」 「这和你没有关系。」 神人故作镇静地回答，尽量不让对方发现自己的失态。 结果她只是噗哧一笑，并且将手伸向双胸的缝隙间拿出一个小袋子。　　「……我这里有料理课做的饼干，你要吃吗？」 神人不禁咕噜地将口水吞回肚里。 （是陷阱吗——不，看起来不太像是陷阱……） 在这里碰到这名女孩只是单纯的偶然。 贵族学校的学生也没有任何需要携带毒饼干的理由。 这应该只是准备奉献给精灵的饼干。 「为什么？」 「咦？」 「我应该是个很危险的逃犯吧？」 「因为我不太想放饿着肚子的神人不管。」 少女用诚挚的眼神望着神人并回答。 正当神人感到相当犹豫的时候…… 「看到了！在那里！」 「谨慎地绕过去！要是看到他的眼睛会被勾魂摄魄的！」 「赶快把菲雅娜大人救出来！」 身穿铠甲的骑士们从透天的楼梯冲了上来。 「……抱歉，这个我就收下了。」 神人收下装有饼干的袋子后，沿着走廊开始拔腿狂奔。 ◇ ……经过数分钟后。 「唔……啊……」 躲在空教室里的神人正独自痛苦地倒在地上。 吃下那些饼干的瞬间，一股宛如灼烧的疼痛感突然扎着喉咙，全身也涌上一阵酸麻，根本无法动弹。 他按着肚子在地面不停打滚，感觉连整个身体都变得相当滚烫。 （……唔……那果然有毒吗？） 不，对〈教导院〉的杀手来说，毒物对肉体的损伤已经是家常便饭，照理说普通毒素应该是没有效果的，所以这单纯只是…… （……只是超越人类认知的难吃而已！） 神人则是怀着畏惧之意做出这个结论。 （……拿这个奉献给精灵真的没问题吗？还是这才是精灵喜欢的味道？） 脑中不断闪过许多思考，不过现在不是想这些事的时候。 「把淫兽抓起来！」「用内衣裤！用内衣裤把他引出来！」 空教室前的走廊传来一阵匆忙的脚步声。 要是被她们发现就完蛋了。 凭现在的身体状况实在无法应战。 （……话说回来，为什么我会被叫成淫兽？） 丧失记忆前的自己究竟在这间学院做了什么事？ 「应该还在附近！」「快找找空教室！」 一阵急促的脚步声突然逼近这间空教室。 （……没办法了。） 神人从窗户探头看往下方，校舍后方的庭院似乎没有人。 于是他把睡衣脱掉，并且把布撕破临时绑成一条绳索。 虽然赤裸着上半身似乎更增添了几分可疑气息，但目前已经没时间想这么多了。 把布条边缘绑在大桌子桌脚后，神人便从窗户逃出空教室。 他沿着绑紧的布条迅速滑下校舍墙壁，虽然布条长度离地面还差了一截，不过靠着自己的体能，就算从布条边缘跳下去应该还不至于骨折。 正当神人顺利地来到一楼时…… 汪！汪！ 某处突然传来狗的吼叫声。 （……有狗？） 当神人看往传来声音的方向时…… 校舍对面的草丛突然冒出了一条白色的大型犬。 （……不对！那不是狗！） 那是狂狼——也就是化身为野兽的高阶精灵。 当覆着白色毛皮的狂狼一发现神人，便突然扑了过来。 「唔哇！」 这也让神人差点将握着布的手放开。 狼的锐利爪子在抵达神人身体前扑了个空。 汪！汪！ 狼型的精灵似乎没有敌意，看来只是想与神人玩耍嬉闹而已。 （精灵居然会亲近契约者以外的人？） ……不可能有这种事，至少到目前为止还没听说过有这种例子。 「……芬里尔，到底发生什么事了呢？」 这时，有名少女打开下方教室的窗户探出头问道。 她那白金色的头发透出闪闪光芒，还有一对极具特色的美丽翡翠色眼眸。 这位千金小姐满腹狐疑地皱起眉头抬头一看，接着…… 「呀啊啊啊啊啊！」 便发出这道尖锐的尖叫声。 这是很理所当然的反应，因为有个半裸男子正沿着墙壁从头上垂了下来。 「琳丝蕾同学，发生什么事了？」 「身为劳伦弗洛斯特家的千金怎么能发出这种声音……呀啊啊！」 少女们接连从教室窗户探出头，而且似乎是正在更衣准备净身，所有人都是只穿着内衣裤的不雅之姿。 「有、有人偷看！」 「不、不是……」 虽然神人连忙想出声辩解…… 「给我闭嘴！你这个变态！」 少女放出的精灵魔术之光轰出，将神人抓着的布烧成两截。 「唔……！」 神人立刻朝着地面坠落，他勉强让自己采取安全的落地姿势，不过身体还是重重地摔落地面。 「……啊啊！是、是神人同学！？」 那个金发的少女很担心地跑了过来。 在教室的少女们也接连越过窗户。 其中似乎还有不少人拿着精灵魔装。 「唔……」 ……必须赶快逃走才行，绝对不能在这边被抓到。 「神、神人同学你没事吧？」 那名只穿着内衣裤的美少女从上方窥视着神人的眼睛。 神人立刻抓住她的手腕，并且迅速绕到背后将她勒住。 「……呀……你、你要做什么！？」 「女人，乖乖别乱动。」 「……啊呜……神人同学，这样在耳边说话会……呃唔……」 当神人在她耳边轻声警告后，少女也突然浑身瘫软地失去力气。 这间学院的学生果然对男性几乎没有抵抗力。 「可恶！你这个卑鄙的家伙！」「抓人质真是太无耻了！」「亏、亏我还对你稍微改观了呢！」 身穿内衣裤的女孩们将停在原地的神人团团包围。 狂狼精灵也看似不知所措地在四周不断踱步。 （接下来该怎么办……） 必须把这名少女当成人质，想办法逃出这里才行…… 就在这个时候，突然有阵强风刮过头上。 「……唔！？」 当神人抬起头一看…… 「神、神人……你到底在做什么！」 一位少女拿着缠绕着风的长枪，从二楼窗户跳了下来。 这名少女骑士轻盈地落到地面，绑成马尾辫的头发也随着上下摆动。 「骑士团长……」 被勒住的金发贵族千金喃喃说出了这几个字。 ……看来眼前这位马尾辫少女是骑士团的领袖。 她那英气焕发的红褐色眼眸正紧紧地瞪着神人。 「唔……真是的，看来就算失去记忆，你果然还是夜之魔王嘛！」 「……夜之魔王？」 这个不是很耳熟的名词让神人回问，〈教导院〉的那群老人确实把神人称为〈魔王〉的后继者，不过…… （两者之间有什么关联吗？） 少女骑士唰地举起缠绕着风的长枪。 「神人，我没有加害你的意思，我能理解你失去记忆的不安情绪，希望你能赶快放开琳丝蕾乖乖回到房间。」 「我没办法答应。」 神人更加用力地抓紧人质的手腕。 「啊嗯……神、神人同学你好色喔……」 「想抓到我的话，那就用实力让我屈服啊？」 他刻意挑衅，想让对方自乱阵脚，然而…… 「唔……那这样就没办法了！」 骑士团长却是将长枪横向一扫。 枪头击出了一道急速袭卷的旋风弹。 「……唔！」 神人随即将把琳丝蕾推开并跳往旁边。 旋风弹将两人原先站的位置挖出了一个大洞。 （唔……难道她打算将人质一起连累进来吗！？） 神人完全没有预料到会出现这道攻击。 「真是的！骑士团长你怎么这么粗鲁啦！」 「抱歉，不过要是真的会打到你，芬里尔应该也会保护你吧。」 「是、是这样没错啦……」 骑士团长无视于少女的抱怨，持续用长枪扫出强风弹。 那是带有追踪性能的风压弹，虽然被击中应该不至于送命，但现在的神人接下这击肯定会无法动弹。 而她还同时迅速拉近距离。 缠绕着风的枪身尖端微微掠过神人的身体。 （……好强，和其他学生相比简直是天壤之别。） 神人一边在地面翻滚，一边冷静地做出分析。她的枪术与速度都是无懈可击，不知是否因为身为风精灵使，她还很擅长将自己的武技结合风之魔术。 ——另一方面，神人的身体状况离原本实力仍然相差甚远，再加上先前吃饼干受到的伤害，无法拭去的不协调感让身体动作变得极为迟钝。 「神人！你乖乖就范吧！」 神人在千钧一发之际躲过枪身的斩劈。 「功夫不差。女骑士，你叫什么名字？」 「……唔！」 一听到这句话的瞬间，她那充满英气的眼眸突然冒出斗大泪珠。 （……咦？） 「看来你是真的忘记了……」 她还露出寂寞神色，咬紧了唇。 「我是法兰格尔托家次女——艾莉丝·法兰格尔托。」 「……法兰格尔托家？」 神人曾经听过这个名字。 那是掌管奥地西亚帝国军务的名门武家。 艾莉丝大大地挥下枪身后…… 「而且还是你的未婚妻！」 「——啥？」 这句令人震撼的话语让神人瞬间僵在原地。 缠绕强风的枪头也毫不留情从头上挥了下来。 （糟糕……！） 完全无法躲避，神人只好立刻交叉双腕摆出防御姿势。 他知道这点程度的防御不可能抵挡精灵魔装的刀刃，不过…… 嘶唰……！ 就在他交叉双腕的瞬间，右手手背突然传来一阵刺痛感。 （唔……什、什么……！？） 艾莉丝顿时睁大红褐色的双眼。 就在接下精灵魔装刀刃的瞬间…… 爆发出的闪光也将周遭所有物体一口气炸了出去。 ◇ 「唔……呃……」 全身传来的剧烈疼痛让神人不禁发出呻吟声。他正倒在离校舍后方稍远处的草丛旁。 （到底发生什么事了……） 正当他鞭策着朦胧的意识试着撑起身体时…… 后颈部突然被某个人抓住。 「……唔哇！？」 身体也被硬是直接拉进草丛里。 原来先前那位红发美少女正躲在草丛中。 「是、是你……」 「别说话，你还想再被抓到吗？」 少女立刻将食指抵在神人嘴上。 指尖的柔软感触也让神人不禁心跳加速。 「变态逃走了！」「无论如何都要把他抓回来！」「快来人！快来人啊！」 拿着武器的少女们从草丛旁跑了过去。 「……真是的，我从教室看到你，还想说到底发生什么事了……」 少女叹了一口气并瞪着神人。 「要是刚才被发现的话，你肯定会被那些女生大卸八块的。」 「……好像是这样没错。」 神人的额头不禁冒出冷汗。 四周似乎还有很多寻找神人的精灵正在穿梭飞舞。 要安全离开这间学院几乎是不可能的事了。 「刚才发生什么事？怎么好像有场爆炸……」 「我也不知道……」 神人将视线落到自己的右手上。 结果手背浮现出一道复杂的纹路。 「……这、这是什么！？」 「那是精灵刻印，也是与契约精灵之间羁绊的证明。」 少女带着认真表情回答。 「精灵刻印？我根本没有做过什么精灵契约……」 嘶唰……！ 头盖骨里侧突然传来阵阵刺痛感。 「唔……呃……！」 神人不禁按着头蹲了下来。 「……看来你应该是下意识想召唤出爱思特吧。」 「爱思……特……？」 嘶唰……嘶唰……嘶唰…… 「……你知道有关这个刻印的事吗？」 「嗯。」 少女点了点头表示同意。 「总之你先来我的房间吧，关于你的记忆，我也会在可能的范围内能告诉你，反正骚动结束前还是躲起来避风头会比较好。」 「唔……」 想起那群拿着武器的女孩们，神人顿时噤声不语。 （找回失去记忆的线索啊……） 至少她看起来并没有将神人扭送到骑士团的意思。 正当神人感到有些犹豫的时候…… ……咕噜噜噜噜。 肚子也发出这道响亮的叫声。 ……话说回来，自从醒来后只有吃了一口那个杀人饼干而已。 「呃……我也会准备甜点给你吃的。」 听到这句话后，神人才总算决定接受她的提议。

……眼前的景象简直可说是这个世界的地狱。 「姊姊！快停下来！我不会让您过去的！」 〈魔蝎宫〉——据说这是从前魔王所罗门做为根据地的宫殿，目前正受到了成千上万的魔精灵袭击。 耶鲁法斯教国的第二公主兼教宗亲卫队将军——萨拉蒂雅·卡恩正在遍地鲜血的大厅中孤军奋战。 她那鲜艳的蓝色发丝直达腰际，琥珀色的眼眸也散发出耀眼光辉。 不过，今年将满十六岁的她，脸庞上却浮现出了极为绝望的神色。 她的手中拿着一本魔法书。 那本书名为〈千亿夜百亿书〉——是能够召唤无数精灵的精灵魔装。 「哎呀，我可爱的萨拉蒂雅还真是英勇呢……」 魔女则是歪起嘴角露出嘲笑。 因为她很清楚眼前这位悲哀的双胞胎妹妹，只是在虚张声势而已。 ……数小时前，第一公主雪拉·卡恩突然率领两百名教团兵占领魔蝎宫，保护王宫的兵士们毫无抵抗之力地遭到魔精灵群蹂躏，精灵使们操控的军用精灵也在完全无法发挥实力的情况下被啃食殆尽。 这并非是教国亲卫军太过脆弱，包含萨拉蒂雅·卡恩在内，守护王宫的精灵使们都是能够以一挡千的猛将。 不过，她们甚至连精灵魔装都无法施展便被接连击倒。 因为召唤出的契约精灵都会立刻发狂，并且朝着契约者展开攻击。 「唔……为什么……为什么我的精灵会……！」 萨拉蒂雅·卡恩召唤出的无数精灵也同样开始自相残杀。 在宛如地狱的大厅中央处，魔女则是悠然自若地继续前进。 「呵呵……呵呵呵……」 「唔……唔啊啊……」 大厅深处就是王座，明明不能让她继续前进…… 但被魔女有如毒蛇的眼瞳瞪着，萨拉蒂雅·卡恩的双腿也频频发着抖无法动弹。 （……那不是雪拉姊姊，而是吞噬整个国家的怪物！） 她用发抖的手拔出腰际的弯刀。 「啊……唔……唔啊啊啊啊啊啊啊！」 她发出悲壮的怒吼声朝着魔女直奔而去。 「喔？你这么想送死吗？」 魔女不禁发出冷笑声并说着。 她轻松地躲过挥出的刀刃，并且朝着萨拉蒂雅的腹部灌进一拳。 「喀啊……」 「呃……唔……！」 这位教国的领军公主随即跪倒并咳出鲜血。 只见雪拉一边捡起弯刀…… 「真是个蠢妹妹，明明都没有握过半次剑呢。」 「……唔……要杀就快杀吧……」 少女那琥珀色的眼眸充满憎恶地瞪着姊姊。 「呵呵，我不会这么简单杀掉你的，因为你还有派得上用场的地方。」 魔女踩着倒卧在血泊中的萨拉蒂雅，并且缓缓走上王座。 接着…… 「……教主，我回来了。」 她将弯刀刀刃抵在王座的老人面前。 「……你这个孽女，你是鬼迷心窍了吗？」 这道沙哑的声音顿时响遍整个大厅。 「蛇生的孩子再怎么说还是蛇，看来我最大的过错就是把你生下来。」 身穿深红色长袍的老人语带苦涩地说着。 他是耶鲁法斯教国现任教主——拉吉哈尔·卡恩。 这位虽然国王已经迈入超过八十岁的高龄，但看人的眼光却丝毫没有衰退。 毕竟他可是在奥地西亚帝国与多拉古尼亚龙公国等等强国环伺下，还能从过去两度的蓝巴尔战争中存活下来的猛将。 而以鲜血交织的同族抗争也并非一次两次，他击溃无数政敌并踩着众多尸体，持续支配这个政局不稳的教国直至今日。 然而，现在魔女的无情刀刃却抵在他的喉头上。 「……你没有资格坐在这个王位上。」 「你这个蛇的孽女就有资格吗？」 「呵呵……」 雪拉只是发出嘲笑声，将弯刀水平一挥。 被切断喉咙的老朽身躯立刻化为亡骸由王座滚落地面。 「……教主！」 萨拉蒂雅不禁发出悲痛的叫声。 「……这个王座本来就是属于我的东西。」 魔女弯腰坐在鲜血四溢的王座上，并且啪地弹响指头。 教团精兵立刻从敞开的大厅门扉一涌而入。 「找出还活着的皇亲贵戚关进牢里，反抗者杀掉无妨。对了，别杀了姬巫女，还有躺在那边那个公主也是，优秀的精灵使还有利用价值。」 「唔……姊姊！您做出这种事究竟有什么目的！」 倒在血泊中的萨拉蒂雅喊道。 「嗯？」 「大陆各国应该都会谴责这场政变，姊姊这么做，只是让那些狼藉之辈有侵略教国的借口而已！」 由于耶鲁法斯教国被怀疑与魔王教团有所挂勾，因此总是周边各国非难的目标，不过借着拉吉哈尔·卡恩的外交手腕……也就是这位目前倒卧在王座前的教宗所赐，才会直到目前为止没有爆发大规模战争。 「借口啊……」 雪拉·卡恩却发出听似颇为不齿的嗤笑声。 「我反而还比较想要借口呢。我要把战火带进整块大陆。」 「为……为什么……」 「呵呵呵，这还用问吗？因为这就是〈魔王〉的使命啊。」 「……」 这道令人毛骨悚然的声音顿时让萨拉蒂雅·卡恩哑口无言。 「姊姊……您到底是怎么了……」 轻声说完后，这位教国第二公主就被教团兵抓了起来。 ◇ 让教团兵退下后，在空无一人的王座大厅中…… 「……恭喜新教主，做得真是俐落。」 从漆黑的深处突然冒出一个人影。 那是个年约十二、三岁的美丽少女。 她的黄金色发丝发出灿烂光芒，深紫色眼眸还流露出一股神秘色彩，但其中单边眼睛……也就是左眼戴着一条未经装饰的眼带。 少女身上穿着宛如侍奉圣王僧侣的纯白色圣袍。 她是神圣路基亚王国的〈枢机卿〉——米蕾妮雅·桑克图斯。 数个月前，她以外交特使的身分奉命到教国与内部的魔王教团展开接触。 魔王教团便是藉由她持续从圣国获得资金援助。 「老子倒是满失望的，没想到以前威震大陆的〈魔王〉根据地居然会这么容易就被攻陷……」 「要是无法使用精灵，亲卫军大概也只有这点能耐而已。」 少女将手伸向左眼的眼带，并且让里侧的眼眸露了出来。 有股诡异的黑暗正在澄澈的深紫色眼眸中蠢动。 「喔？那个是……」 雪拉不禁吞了一口气并轻声说道。 「那就是寄宿在你身上的〈不该属于此世之黑暗〉吧。」 ……没错，让亲卫军与萨拉蒂雅精灵发狂的主因就是这位少女的眼眸。 这是能够让视野内所有事物发狂的漆黑魔眼。 疯狂会持续感染流传，并且在转眼间传遍整个宫殿。 「甚至连〈精灵王〉都会发狂的真正黑暗，大概只有已经发狂的魔精灵眷属能够抵抗吧……」 这位带着微笑的少女或许才是最为疯狂的结晶。 雪拉脑中闪过这道颇为讽刺的思考。 （圣国送来的枢机卿啊……） 这位少女应该不会是单独行动，背后或许还有圣国最高决议机构〈圣法机关〉撑腰。 「你要求的报酬……不，应该说圣国想得到的报酬就是军用精灵吧。」 「……是的，请将教国最强的战术级军用精灵交给我们——大概要个七只吧。」 「……居然想拿七只，没想到你们这么贪心。」 如果是没有精灵骑士配属的城市，七只战术级军用精灵只需要一晚就能毁灭整个都市，而且如果要妥善运用军用精灵，也必须准备足够数量的精灵使驾驭。 「我们不需要精灵使，而且新教宗大人不是已经将露比亚·艾尔斯坦因徵收的所有军用精灵收归掌中了吗？」 「哼，没想到调查得这么清楚……」 露比亚·艾尔斯坦因为了创设专属于自己的军队，曾经将吉欧·因札奇等等受过〈教导院〉战技训练的人送进各地遗迹。 然而，与露比亚结盟的魔王教团却突然倒戈，将〈教导院〉的杀手与军用精灵全数接收。 「虽然有几只被穆亚·亚兰诗多毁掉，不过您应该还有露比亚·艾尔斯坦因的军用精灵吧？」 「圣国的走狗啊，你到底有什么目的？」 雪拉以锐利眼神俯视着那名少女。 米蕾妮雅·桑克图斯眼瞳深处的黑暗微微摇曳。 「教主大人，您知道艾雷西亚精灵学院地下显现出了一个〈墓室〉吗？」 「你以为我是什么人？」 〈墓室〉就是具有魔王资格的人才能够进入的宝库。 这处特异空间中，封印着魔王的武具与从属的七十二柱精灵。 墓室会随着魔王苏醒而显现于世，并且赐给魔王支配世界的力量。 「非常抱歉，那么您知道〈歼魔圣剑〉也封印在〈墓室〉中吗？」 「……看来是这样。」 雪拉不禁面露苦涩地点了点头。 原先〈歼魔圣剑〉并非是魔王的所有物，但既然会藏匿于〈墓室〉中，便代表墓室已经认定风早神人是正统的魔王。 （……虽然我不是很高兴，不过这也是没办法的事。） 毕竟现在的〈他〉只是寄宿在雪拉·卡恩身上的怨念集合体。 即使同样有〈闇之精灵王〉力量并成为魔王的资格，但力量顶多与连魔王都称不上的〈涅般德·罗亚〉同等程度而已，风早神人会被选为高等的魔王适任者也是很理所当然的事。 不过说来讽刺，没想那把用来消灭魔王的〈歼魔圣剑〉会成为〈魔王〉的佩剑…… 「……我们的领袖想要得到那把〈歼魔圣剑〉。」 「哼，〈圣法机关〉的领袖怎么会想要那个？」 「教主大人，这和您没有任何关系。」 米蕾妮雅微微一笑并回答……看来她没有半点想回答的意思。 「哼，算了，不过我会用尽各种方法去抢那个剑精灵的。就算处在不安定状态，那毕竟还是最高阶的精灵，用我的〈混沌猎曲〉根本没办法抢过来。」 「……应该吧，不过前提是剑精灵要维持平常的状态。」 「喔？」 「风早神人目前处在失忆的状态，这也代表他已经切断与剑精灵之间的联系了。」 「——原来如此。」 只要神人无法让剑精灵现身，就能夺取在〈墓室〉中现身的圣剑实体，不过…… 「〈墓室〉是出现在艾雷西亚的地底，周围被无法入侵的精灵之森团团围绕，不只是最高阶级的防御结界和守护精灵，山脚下的都市还有正规军驻扎，就算用七只军用精灵也不可能攻陷那个要塞。」 「请别担心，即使是坚若磐石的要塞，面对来自内部的攻击依然是脆弱不堪，〈圣法机关〉的〈眼线〉是无所不在的。」 米蕾妮雅·桑克图斯只是舔了舔嘴唇，静静地露出微笑。

「……〈教导院〉已经被毁掉了？」 在乌鸦班宿舍的克蕾儿房间里—— 听完她说的话后，神人不禁惊愕地喃喃自语。 他坐的床铺也发出倾轧的叽嘎声。 「你说谎……怎么可能会有这种事……」 「——我说的是真的。」 然而，克蕾儿却是斩钉截铁地摇了摇头。 根据她所说的内容—— 〈教导院〉在四年前一场封印精灵失控事故中遭到毁灭，所有教导师被精灵杀害，多数孤儿则是受到帝国保护。 之后设施被帝国骑士团彻底铲除，从地上完全消失。 如同文字所述般，从地图上消失了。 ……神人实在无法相信。突然听到这种话，任谁都无法接受这是事实。 然而…… （……她竟然知道有关〈教导院〉的事。） 那原本是绝对不可能外泄的秘密。 绝对不能让外界得知〈教导院〉的存在。 即便是贵族子女，这也绝对不会是区区学生能够得知的情报。 而且…… 「这就是我说的证据——」 说完这句话后，克蕾儿便将厚厚资料「磅」地放在桌面上。 「这是我从图书馆资料室拿出来的资料，虽然实在没办法把被列为重要机密的文件拿过来，不过我想这些应该就很够了。」 「……」 神人立刻如饥似渴地开始阅读资料。 原先他还怀疑这可能是巧妙的伪装，只是为了设计神人跳进陷阱里的圈套。 不过，大量资料确实证明了她所说的话确实无误。 这是货真价实的文书，并且记载着只有内部人士才能得知的情报……其中包含了作战行动的记录、以及参与这场作战的战斗员名字。 （……这份文书居然会放在这么容易被学生找到的地方。） 而更令神人感到惊讶的，莫过于这份文书记载的日期。 （……难道这真的是四年前发生的事吗？） 现在留存于神人脑中的，大约是五岁到十二岁时的记忆。 在那之前的记忆已经在设施中遭到彻底抹除，也没有后来的记忆。他知道自己目前处于失忆状态，不过即使知道…… 没想到脑中的记忆居然还停留在四年前。 「我能理解你会这么慌张的原因，可是这些都是事实，你看——」 这时，克蕾儿突然指着神人的身体继续说着： 「你的身体都已经长大啰。」 「……咦？」 听到她这么一说，才让神人顿时发现—— 自从醒来后一直有股莫名的奇妙不协调感。 感觉起来有些手忙脚乱，就像无法控制自己的身体似地。 先前竟然没发现这件事也让神人有些匪夷所思。 ……现在他总算知道原因了。 （……身体的确有长大。） 这并非是自己记忆中的身体。 而是十五、六岁少年的体格。 「我……」 神人满脸惊愕地俯视着自己的手脚。 克蕾儿以怜悯的眼神看着神人并开口说道： 「……总而言之，我还是把这四年发生的事告诉你吧。」 ◇ 虽然克蕾儿在用字选词上花了不少时间…… 不过，她还是将这四年来发生的事叙述给神人听。 在〈教导院〉毁灭后，〈黄昏魔女〉收留了漫无目的四处徘徊的神人，让他以全大陆唯一男性精灵使的身分转进这间学院，并且加入〈史卡雷特队〉参加〈精灵剑舞祭〉。 「……我曾经参加〈精灵剑舞祭〉？」 神人露出一副无法置信的表情轻声说着。 那是长达数年或数十年才会举行的全大陆最大祭典。 与活在世界黑暗处的〈教导院〉战斗员可说是完全无缘接触的另一个世界。 「是真的，多亏神人我们才有办法获得优胜，可是……」 在〈精灵剑舞祭〉的决赛中，神人与〈最强的剑舞姬〉进行剑舞时受了伤，才会导致丧失记忆。 「那契约精灵也是在那时候……」 接着，神人将视线落到自己的右手上。 刻在手背上的精灵刻印，据说是在这个学院洞穴里与剑精灵缔结契约的证明。从前还在设施时，教导师完全不允许神人缔结精灵契约。 因为他保证时机一到，绝对会将最强的精灵赐给神人。 （最强的精灵吗……） 嘶唰——！ 脑中又再度传来一阵头痛。 ……又来了，只要思考到有关精灵的事就会这样—— 「神人？你还好吧？」 「嗯……只是头有点痛……」 看到神人按着自己的太阳穴，克蕾儿是担心地询问。 「看来是一口气说太多了，让你想找回记忆，才会出现这种排斥现象。」 接着，正当克蕾儿看着神人手上封印的时候…… 「咦？」 她突然露出满腹狐疑的表情。 「这该不会是……」 「怎么了？」 「没、没什么……」 克蕾儿赶紧摇了摇头，试图瞒混过去。 （……她似乎有所隐瞒。） 虽然神人发现她的反应有些奇怪，但并没有刻意继续追究。 「难道不能叫出这个契约精灵吗？」 于是他决定改问别的事。 失去记忆的神人并不知道召唤精灵的方式，不过只要向克蕾儿请教，说不定就能找回感觉成功召唤出精灵。 「……我想应该没办法，爱思特已经以高度具现的形态封印在学院地底，目前正在等学院长解除封印的许可。」 「为什么精灵会跑到地底去？」 没办法召唤出的精灵，应该会回到〈元素精灵界〉才对。 「这我也不是很清楚，只不过爱思特是沉眠在这个地方几百年的特殊封印精灵……」 「……原来是封印精灵，没想到我居然能和封印精灵缔结契约。」 据说被封印于古代魔装具的封印精灵都是脾气火爆，有很多甚至会危害人类。 如果不是对身手很有自信的人，基本上都不会对这种封印精灵出手，不过…… 神人再度将视线移到右手的精灵刻印上。 虽然就结果而言，算是让精灵失去控制…… （剑精灵，其实你原本是想保护我的吧？） 就在这个时候，房间深处突然传来一道「喵」的猫叫声。 「……？」 神人回头看，便见到一个化为火猫姿态的精灵在厨房温着锅子。 「啊，汤好像已经热好啰。」 克蕾儿从位置上站起身，晃着双马尾辫快步赶往厨房。 接着，她很快就将汤盛进盘子，回到神人面前。 ……有股很香的味道，那是洒了香草的红芜菁浓汤。 让神人不禁吞了一口口水。 「这个是？」 「这是劳伦弗洛斯特的地方料理罗宋汤，是琳丝蕾……就是操控那个狼型精灵的女孩教我的。」 神人喝了一口汤。 由于刚才经历过那道杀人饼干的洗礼，因此这次他显得格外小心，不过…… 「……真好喝。」 虽然感觉咸味有点失调，但已经是很足以填饱空腹的食物了。 「……！」 她那双马尾辫似乎也开心地跳了一下。 「那，那就好……」 接着，她看似很放心地吐了一口气。 「其实我还很担心会烧焦呢。」 「烧、烧焦？」 「在姊姊教我控制火焰之前，我一直没办法好好控制火势，因为我只会使用火焰的攻击魔术而已……」 「原来你还有个姊姊？」 「嗯，也是神人你拯救姊姊的喔。」 「……抱歉，我完全不记得这件事。」 神人静静地将汤匙放了下来。 「……克蕾儿·露裘，接下来我该怎么做才好？」 记忆不知道何时才能恢复。 目前神人只记得在那个设施中严格训练学得的战斗技术。 说实话，他完全不知道接下来该朝着什么样的目标继续活下去。 「其实在这里生活也算满不错的呦，在找回记忆前，就让自己稍微休养一下身心吧。」 ◇ 「……然后呢？神人同学的情况看起来怎么样？」 盘起头发的琳丝蕾担心地问道。 在当天深夜，克蕾儿等人正聚集在大浴场讨论着接下来的打算。 由于时间已晚，因此整间浴场只剩下她们而已。 蒸气的另一侧还能见到芬里尔正悠然自得地四处游泳。 「正在房间里睡觉，他看起来满累的，我想应该不会再逃走了。」 「没想到竟然连爱思特都忘记了……」 当菲雅娜叹了口气说着，她那浮在水面的胸部也跟着晃了一下。 「我想，只要在心中占的份量愈重，想要遗忘的意念就会变得更加强烈，因为要是不这么做，就会让心灵支离破碎……」 「话说回来，今天早上的骚动最后怎么样了呢？」 琳丝蕾转过头，朝艾莉丝问道。 「我已经叫骑士团处理后续事宜了，其实原本我想在造成骚动前就未雨绸缪，结果还是闹出了一场很大的骚动。」 艾莉丝沮丧地轻声说道。 「这、这样不知道会不会让神人讨厌我……」 「我已经大致把事情告诉神人了，我想应该不会有问题的。」 关于〈风王骑士团〉与艾莉丝强硬的镇压行动，说不定会让神人留下不好的印象。 「那、那个……」 这时，琳丝蕾再度开口说道。 「什么事？」 「果然……还是不能让神人同学继续这样下去吧。」 ……这句话顿时让所有人噤声不语。 这应该是每个人心中所想的事。 （大家都知道必须让他找回记忆，可是……） 要是他就这样失去记忆，神人或许就会忘记一切，并且过着和平的学院生活。 「……这就要看神人的造化了。」 菲雅娜轻声说道。 「不管怎么样……」 这时，克蕾儿清了清喉咙。 「……之前都是由神人保护我们。」 她从浴池中站了起来，握紧拳头说道： 「所以这次换成我们要保护神人了。」 「没错。」「说得也是。」「就是这样！」 所有人都怀着坚定决心，朝彼此深深地点了点头。 ……没错，同伴有困难的时候，就是应该互相帮忙。 就像当初史卡雷特队的所有成员齐心渡过〈精灵剑舞祭〉中的各种难关一样。 不过，有件事让克蕾儿相当在意。 那就是刚才在神人右手上看到的刻印。 （那个精灵刻印为什么会……） 那并非是两把剑交叉的〈护界神·爱思特〉的纹路…… 而是从未见过的——剑与月亮交错纹路的刻印。 ◇ 「……学院长，以上就是关于神人的报告。」 在月光洒落的学院长办公室内…… 葛雷沃丝正在听着芙蕾亚老师的报告。 内容是关于白天神人逃走时引起的骚动，他明明已经消耗许多体力，没想到竟然会一醒过来就立刻展开逃脱行动。 学院里甚至还出现「他意图偷看女生换衣服」的传闻。 「……少年还真是处处给人添麻烦呢。」 「就是呀。」 见到葛雷沃丝微微露出苦笑，芙蕾亚也跟着叹了一口气。 「学院里已经四处流传着淫王复活的传闻，不只是身为队友的千金们，甚至连整个学院的女孩子都会被蹂躏侵犯之类的……」 「这还挺麻烦的，失去纯洁的少女会丧失成为精灵使的资格。」 「这样学院就会面临废校的命运了。」 芙蕾亚面不改色地点了点头附和。 （……不过话说回来，至少这次知道了一件事。） 葛雷沃丝在椅子上改变坐姿并开始思考。 这场骚动中最令人出乎意料的…… 莫过于神人丝毫没有对学院女学生造成任何直接危害。 例如在神人房间前负责看守的那两位骑士。 当艾莉丝发现她们的时候，虽然她们都昏了过去，但据说只是大量神威灌进体内造成了神威晕眩，身体甚至没有受到半点伤害。 而且被学生发现时，他也没有采取任何战斗反应。 如果是〈教导院〉的杀手，肯定会毫不犹豫地杀掉目击者，要是神人不计一切认真地想逃出这间学院，应该也不是办不到。 （……少年是下意识地不想伤到学生。） 即使失去关于蕾斯提亚的记忆，但她传授神人的人性并没有跟着消失……大概就是这个意思吧。 （……哼，还真是让人嫉妒啊，闇精灵。） 「学院长？」 芙蕾亚用困惑的眼神看着葛雷沃丝。 「嗯，不好意思。少年目前的情况怎么样？」 「正在克蕾儿·露裘的房间休息，只希望别闹出任何问题就好了。」 「……哼，那也要少年有那个胆量。算了，总之先交给她们处理吧。」　　葛雷沃丝露出苦笑后，迅速收起自己的笑容。 「……话说回来，那个〈歼魔圣剑〉的状况如何？」 「是的，让观测小组进行灵视后，果然如同学院长所说，在地底洞穴里观测到不可能出现的某种空间震幅。」 「……这样啊，果然没错。」 「学院长，那个空间究竟是……」 「〈墓室〉——」 葛雷沃丝只是喃喃说出这两个字。 「……？」 「——那是赐给〈魔王〉正统后继者的传说宝库。」

……咬。 「唔……嗯……」 ……咬咬。 「……？」 指尖传来一股麻麻的刺痛感，让神人顿时睁开眼睛。 「……怎么回事？」 他一边揉着惺忪的睡眼，一边翻开盖在身上的床单…… 「喵——」 被单里有只猫。 那是身上缠绕火焰的火猫，也是克蕾儿·露裘的精灵。 它似乎正在撒娇似地咬着神人的手指。 「你在做什么？」 听到神人皱起眉头询问，火猫便将身体靠了过来不停摩蹭。 带有神威之力的火焰让神人暖起身子。 「……你该不会是想替我温热身体吧？」 「喵……」 火猫精灵宛如肯定般发出鸣叫声，舔了舔神人的手指。 「……」 照理说契约精灵应该不会如此亲近契约者之外的人。 神人脑中的常识，此时已是第二次遭到颠覆。 （居然连其他人的契约精灵都这么亲近我……） 自己在丧失记忆前究竟是个什么样的人……？ 「唔……史、史卡雷特！你在做什么！」 浴室的门突然敞开，身穿制服的克蕾儿也从里面冲了出来。火猫精灵跳下床后，便急急忙忙地跑离床铺。 「……真是的，史卡雷特真的很喜欢恶作剧呢。」 克蕾儿一边擦着湿润的头发，一边走近神人。 「……不是的，那个精灵只是想替我温热身体而已。」 「咦？」 克蕾儿突然浮现出难掩惊讶的神情。 「唔……那、那孩子是什么时候变成这么黏神人了……」 「我也不知道……」 神人一边搔着头，一边缓缓地撑起身体。 ……从那之后到底睡了多久？房间里能够见到从窗户透进的朝阳。 「睡了一晚后，脑袋有没有比较清醒了？」 「……还算可以。」 不过记忆仍然是一片空白。 「接下来有课要上，神人你也过来吧。」 「……课？」 ◇ 「真亏你能记得这么复杂的路。」 「每天走很快就习惯啰。」 克蕾儿晃着双马尾头也不回，如此回答。 换穿学院制服后，神人便跟在克蕾儿身后沿着长廊前进。 克蕾儿正在这个神人昨天迷路的地方无迟疑地快步前进。 「今天的课是大陆史，这个你应该比精灵学还拿手吧？」 「嗯，因为我多少有接受大陆史的教育课程。」 除了必要的知识以外，〈教导院〉并不会让杀手接受其他教育。 不过，他们还是会传授进行潜入任务时需要的知识。 「……但话虽如此，我知道的大概只有一般程度的水准而已。」 这时，克蕾儿突然停下脚步并回过头。 「话说回来，你还是改一下自称的语气会比较好。」 「……什么意思？」 「因为之前你平常都会用※比较成熟的方式称呼自己喔。」（译注：神人失忆后的自称词为『僕』，而先前的自称皆为『俺』。） 「是这样吗？」 「没错，要是被其他女生发现就麻烦了，你还是赶快改过来比较好。」 她们似乎还没有将神人失忆的事告诉学院学生。 要是听到语气突然改变，说不定会有学生发现异状。 「我知道了，之后我会改的。」 虽然神人对不熟悉的语气感到有些不知所措，但还是点了点头。 走了一段时间后，两人来到了一间大讲堂前面。 一打开门，坐在位置上的女学生们便同时转头看向神人。 大多都是疑惑的视线，而且带着明显的好奇心与戒心。 其中还混有一些热切关注的视线。 「是淫王神人。」「听说他每晚都会举办夜之精灵剑舞祭。」「他真的把自己称为性灵王吗？」「这简直是亵渎精灵王嘛！」「听说他对狐狸班女生搭讪的时候，还说过『我要把你变成契约性灵』喔。」「什么嘛！真是有够差劲的！」 还能够听见这些窃窃私语声。 （我、我在失去记忆前究竟是个多糟糕的人啊？） 就在这个时候，讲桌突然传来「磅磅」的拍击声。 「不准交头接耳，风早神人和克蕾儿·露裘也快点就座。」 听到身穿套装的教师喝斥，窃窃私语声也瞬间消失。 于是，神人与克蕾儿连忙坐在最后面的位置。 「她是班导师芙蕾亚，是个影精灵使喔。」 克蕾儿小声地提点神人。 「神人同学，你已经没问题了吗？」 听到背后的位置传来这道声音，当神人回过头一看…… 便见到昨天被当成人质的白金发千金。 ……没记错的话，她的名字好像叫做琳丝蕾。 「……嗯，昨天真的很抱歉。」 「不，我已经听过整件事的来龙去脉了，我们才应该对四处追赶着你的举动道歉。」 琳丝蕾则是低下头然说道歉。 原本神人以为她是个高傲的千金小姐，但看来个性既老实又体贴。 「到记忆恢复前，我们都会尽力协助你的，有任何事请别见外尽量吩咐我们。不、不过色色的事当然不行喔！」 「嗯？呃……喔，我知道了。」 那位千金面红耳赤地说着，神人则是有些疑惑地点了点头。 「神人先生，刚刚那句话的意思其实是『请教我色色的事』。」 「卡萝！你、你在胡说什么！」 「嘻嘻嘻……」 那位女仆露出俏皮笑容，琳丝蕾则是咚咚地捶打着她的背。 ……不过话说回来，为什么教室里会有女仆？ 「喂喂！你们两个很吵喔！」 克蕾儿狠狠地瞪着后面的两人骂道。 「琳丝蕾同学果然已经被侵犯了……」 「而且还是和那个女仆一起玩3P吧。」 女学生们的冰冷视线再度刺往神人的方向。 ◇ 结束大陆史的课程后，神人等人便决定开始享用时间稍晚的早餐。 「神人同学，这堂课会很无聊吗？」 「不，我反而对内容很有兴趣，虽然还有很多东西听不太懂。」 这并不是神人随便胡诌。 虽然神人对接触外界知识感到很新鲜或许也是原因，不过芙蕾亚导师的解说可说是浅显易懂，即使没有细部知识仍然能够理解内容。 「她说不定是为了神人，刻意用深入浅出的方式授课喔。」 说到这里时，克蕾儿便在一个圆形的大厅前停下脚步。 「……原来这里是餐厅，真不愧是大小姐们的花园，居然会这么豪华。」 大厅摆放有许多木制桌椅，每张桌旁都有女学生围绕在一旁谈笑，桌上还有面包堆积如山的面包篮。 「神人同学，这里不是餐厅，而是自助餐馆喔。」 卡萝回道。 「有什么不一样吗？」 「餐厅是在别栋建筑物，而且是相当正式的餐厅，这里是能够尽情免费享用刚出炉面包与咖啡的地方。」 克蕾儿一边坐在附近的圆桌旁，一边告诉神人。 「免费尽情享用？」 神人不禁讶然……他不相信看来如此美味的面包，居然是无偿供人享用。 「当然，毕竟这里可是贵族子女就读的学校呢。」 琳丝蕾也弯腰坐在卡萝身旁。 「我很喜欢吃这里的面包，像这个果酱面包就很好吃喔。」 克蕾儿撕下半块面包递给神人。 「……好吃！」 「我没说错吧……啊呣♪」 「嗯，在我之前待的地方，根本就没吃过有味道的面包。」 神人则是咬着面包并说道。 「……」 「……嗯？怎么了吗？」 感觉现场的气氛似乎变得相当尴尬。 「呃……嗯……说、说的也是……」 「只、只是面包的话……我每天都能做给神人同学吃喔。」 「哎呀，大小姐简直就像是在求婚呢。」 「卡萝！我、我不是这个意思！」 琳丝蕾满脸通红地怒斥。 一听见神人等人的对话，周围圆桌的女学生又再度开始交头接耳。 这时，建筑物外面突然冒出一阵热烈的欢呼声。 「怎么了？」 「是公主殿下正在准备开门的仪式。」 「公主殿下？」 神人将视线转往窗外。 只见有个面熟的女孩子正在平缓山丘上跳着舞蹈。 那是昨天将饼干送给神人的少女。 「她是菲雅娜·雷·奥地西亚，也是帝国的第二公主。」 「……她、她是公主！？」 神人立刻回想起昨天对那名少女做出的事。 他曾经粗鲁地将对方压制在走廊上，把她当成人质。 「呃……那我不是会被处死刑……」 「照常理来说是这样没错，不过既然是菲雅娜，就没问题了。」 「……是、是这样吗？」 神人仍然是半信半疑地轻声说道。 「看来仪式准备得很顺利呢。」 「那是在准备做什么？」 「那是准备明天〈精灵大祭〉给精灵们使用的〈大门〉。」 「……〈精灵大祭〉？」 这个不熟悉的名词让神人皱起眉头。 「那是动员整个学院感谢精灵的活动，简单说就是校庆啦。」 「因为今年还有〈精灵剑舞祭〉，所以才会调整行程到这个时候举行。」 「校庆……」 这对在〈教导院〉长大的神人来说，可说是完全无缘接触的单字，倒是有〈死舞祭〉或〈血华战祭〉这类充满血腥味的祭仪。 「乌鸦班是准备推出咖啡厅展店喔。」 「嗯，不过与普通的咖啡厅还是有点不一样啦……」 正当克蕾儿叹了一口气说着的时候…… 「神人！原来你在这里！」 有个绑着马尾辫的少女大厅入口处喊道。 「唔……！」 神人忍不住从座位站了起来。 那是艾莉丝·法兰格尔托，也是昨天试图逮捕神人的骑士团长。 艾莉丝快步地走到神人所在的圆桌旁—— 「……昨、昨天很抱歉。」 出乎意料的是，她竟然深深地低下头向神人道歉。 「身为〈风王骑士团〉的团长，当时我只能那么做。」 「呃……这我明白，我才要向你道歉。」 神人也同样低下头表示歉意。 毕竟是神人主动脱逃，她只是完成自己应尽的职务而已。 「艾莉丝，你也过来吃早餐吗？」 「不，我是过来带走神人的。」 「……你、你说什么？」 克蕾儿立刻露出锐利目光，挑起眉头。 「神人是〈风王骑士团〉的骑士，我需要请他帮忙处理〈精灵大祭〉的警戒任务。」 「等等，神人还没有恢复记忆呢。」 「这也是没办法的事，骑士团很缺人手。」 「唔……我、我不同意，因为神人还要和我一起——」 「——没关系，我知道了。」就在这个时候，神人突然插嘴说道。 「……神人？」 「如果可以的话，我也想做点事，而且昨天还给你们添了那么多麻烦。」 「这、这样啊！」「神、神人！」 艾莉丝顿时放缓神情，反倒是克蕾儿变得相当紧张。 「那神人就暂时由我照顾啰。」 艾莉丝则是抓着神人的手臂将他拉离现场。 「呃……你的胸部撞到我了……」 「唔……真、真是的……神人你这个笨蛋！」 「骑士团长！你这种做法未免太奸诈了吧！」 背后还能听见两人的喊叫。 ◇ 位于艾雷西亚精灵学院山脚下的学院都市。 有两个奇装异服的人正站在门前。 外面穿着足以覆盖全身的灰色外套，头上还戴着将脸完全遮盖的连帽斗蓬。 「……这里就是帝国最高级的精灵使养成机构，已经很久没有来到这里了。」 「是吗？那还真是令人出乎意料呢。」 「因为我在帝国外的时间还比较长。」 较矮的一方语毕，便迈步踏进门内。 「我说薇蕾，必须办完手续才能踏进领地喔。」 「这样太麻烦了，而且——」 说到这里，她将手伸进了自己的怀里。 「我也想测试看看这间学院的警备程度。」 「来者何人——」 这时，门上方的空间突然开始扭曲，并且从中冒出了一尊巨大的钢铁骑士。 骑士全身都覆满不加装饰的钢甲，手持宛如树干般巨大的双刃剑。 那是学院都市缔结契约的守护精灵。 「哼，原来是骑士精灵，真是老掉牙啊……」 正当少女兴味索然地悄声说着时…… 「警告，未经许可无法通过这扇门……」 「给我闭嘴。」 刹那间，灰色外套里侧突然迸射出无数闪光。 「喔……喔喔……你……」 被闪光打得全身千疮百孔的骑士发出哀号声后，身影便消失无踪。 这仅仅是短短一瞬间所发生的事。 「什么嘛，居然只有这点能耐，看来〈风王骑士团〉的实力不过如此尔尔。」 「薇蕾……我说你喔……」 另一个人则是傻眼地叹了一口气。 「你觉得这样风早神人会现身吗？」 「天晓得，虽然他是隶属于〈风王骑士团〉，不过不知道他今天有没有值班。」 「……嗯，那就有需要闹出更大的骚动了。」 「啊……等、等一下！」 她完全无视于另一名少女的制止，迳自踏进学院都市中。 ◇ 「喂喂……」 神人被艾莉丝拉着手穿过学院中庭。 艾莉丝没有说半句话，但总觉得她似乎正红着脸颊。 「神、神人……」 这时她总算开口说话。 「那、那个……你的记忆怎么样？有想起什么事吗？」 神人摇了摇头回答： 「……不，大致上的来龙去脉我都已经听那个叫克蕾儿的女孩子说过了，可是记忆完全没有恢复的迹象……抱歉。」 「这样啊，如果有什么不懂的事尽量问我，我会助你一臂之力的。」 她那英气凛然的褐色眼眸紧紧地盯着神人。 虽然她的作风有些强硬，但个性肯定是既率直又认真。 「话说回来……」 神人把突然想到的事说了出口。 「你昨天说你是我的未婚妻，那到底是什么意思？」 「唔……！」 艾莉丝立刻变得满脸通红。 「我、我不是那个意思！那只是一场误会！」 她手忙脚乱地赶紧摇了摇头辩解。 「误会？」 「那、那只是我祖父擅自决定的事……很、很抱歉完全没有尊重你的意见……」 她的声音还变得愈来愈细小。 「你的祖父该不会就是……」 帝国首席军事顾问——席格那斯·法兰格尔托公爵。 就连缺乏大陆知识的神人都知道这号人物。 「嗯，祖父在〈精灵剑舞祭〉看过你的剑舞后，决定让你成为我的未婚夫，可是我当然觉得这样不太妥当……」 「……原来如此。」 艾莉丝的祖父似乎是无视她的意愿擅自决定婚约，而且不论身分，只看实力……虽然这确实很有武家的风格，但艾莉丝当然不可能同意这门婚事吧。 如果先前已经进展到订婚的正式婚约，神人也思考过是否该负起责任。 「我、我认为这种事还是得尊重双方的想法，所以……」 艾莉丝忸忸怩怩地点着自己的手指。 「……我知道了。」 「咦？」 「之后请让我见见公爵大人，我会想办法说服你爷爷的。」 「……什么！？真、真的吗！」 「嗯，我原本想等记忆恢复后再想办法，不过实在不能让你添这么多麻烦。」 「神、神人……」 艾莉丝的眼眶顿时变得相当湿润，脸颊则是变得满脸通红。 「呜呜……从今以后还请多多指教了……」 （……咦？） 我刚才该不会是完全会错意了吧？ 虽然神人脑中瞬间闪过一道不安思绪，不过就在这个时候…… 两名身穿铠甲的少女突然跑了过来。 「啊……是骑士团长！」 「咦？您正在和风早神人约会吗？」 「不、不是约会！你这个笨蛋！」 艾莉丝赶紧放开搂着神人的手，拉开距离。 接着，她将视线转往两人的手上。 两个人都已经召唤出精灵魔装了。 「唔……发生什么事？」 「刚才学院都市正门守护精灵的反应突然消失了。」 「守护精灵？」 「因为是在〈精灵大祭〉前，我想是契约变得不太稳定，才会让精灵暂时回到〈元素精灵界〉，我们只是想过去稍微去看看状况。」 「原来如此，说不定只是契约媒介破损而已，麻烦你们仔细调查清楚。」 「遵命！」 两位少女点了点头后，便立刻再度匆忙跑离现场。 ……但短发少女突然停下脚步，并且回过头看着两人。 嘴角还浮现出意有所指的奸笑。 「团长，我已经把那样东西放在本部的置物柜啰。」 「这、这样啊……我知道了。」 艾莉丝则是「咳哼」地清了清喉咙。 「……刚刚那两位叫做拉卡和蕾西雅，是我的朋友。」 「看来她们两个都很仰慕你。」 「呃……哼，我们快走吧。」 语毕，艾莉丝又拽起神人的手臂前行。 ◇ 〈风王骑士团〉本部是由旧大教堂改建的古老建筑物。 打开沉重的铁制门扉后，便能见到头上的辽阔穹顶，下头则是摆放着数张会议用的圆桌，可说是完全以实务为取向的死板景象。 「里面没有任何人吗？」 「毕竟是举行〈精灵大祭〉的前一天，大家都已经出去忙了。」 艾莉丝则是迈步走向教堂深处。 「有这么缺人手吗？」 「现在这样还算好的，都是多亏有你。」 「多亏我？」 「嗯，因为你在校内比赛赢过我姊姊，而且〈史卡雷特队〉还在〈精灵剑舞祭〉获得优胜，所以入团志愿者也一口气增加许多。不过就算人手不足，当然也不能随便见人就收。」 接着，艾莉丝在墙壁边的置物柜前停下脚步，打开锁。 「这是你的装备。」 艾莉丝将与自己腰际同样款式的剑与剑带递给神人。 「能够使用精灵魔装的精灵使或许不需要这些装备，不过这算是骑士团员的象征，而且这是用炼魔银打造的武器，所以只要注入神威，就能与精灵交手。」 神人接过剑后，便试着轻轻挥了几下。 虽然不是短剑一类的小型武器，但用起来似乎还挺顺手的。 「我不用穿那个类似铠甲的装备吗？」 「很可惜，这没有男用装备，不过如果有需要我可以请人订做。」 「……不，我不需要。」 「这样啊……」 艾莉丝点了点头后，便将手伸向神人胸前。 「那么，这是骑士团的徽章。」 她替神人别上了闪闪发光的金色徽章。 「……这个徽章和你很配喔，神人。」 徽章上似乎施展了某种魔术，能够微微感觉到神威的力量。 「话、话说回来……我有件事想要拜托你……」 「有件事想拜托我？」 「嗯……我想请你帮我看看在〈精灵大祭〉上要穿的装饰用铠甲。」 艾莉丝清了清喉咙，这么表示。 「装饰用铠甲和现在穿的不一样吗？」 「没错，毕竟这是一年一度的〈精灵大祭〉，骑士团长每年也必须依照传统，换穿特殊的服装。」 「……原来如此，我知道是怎么回事了。不过为什么要找我帮忙？」 「因、因为那个……」 艾莉丝的脸顿时变得面红耳赤。 不过，她只是忿忿地瞪了神人一眼—— 「这是骑士团长的命令，你、你有什么意见吗？」 「好、好吧……」 由于她散发出随时都会拔出剑的气息，神人只好赶紧点了点头。 「很好，那你只要在这里等我就好。」 艾莉丝迅速地转过身后，便穿过深处小门，走入一个小房间。 （……到底是怎么回事？） 房间深处传来衣服摩擦的声响。 当神人稍微等了一段时间后—— 「呃……唔……这、这是什么衣服啊……！」 里面突然传出了这道悲鸣声。 「发生什么事了？」 「呃……唔……这实在很丢脸……」 「……丢脸？」 她穿的不是装饰用的甲胄吗？ 当神人脑中浮现出这个疑问时…… 只见房门被对方战战兢兢地缓缓拉开。 「……！」 换好衣服的艾莉丝——其身影，让神人吞了一口凉气。 「……啊……唔……」 躲在门扉后方的艾莉丝正忸忸怩怩地不停蹭着修长双腿。 她白皙的肌肤从铠甲间一览无遗，覆盖下半身的「铠甲」和内裤根本没两样，丰满的双胸也只用金属制的小型护胸遮掩。 即使是被定义为「祭仪用」，这套盔甲的实用性却是趋近于零。 「为、为什么会是这么丢脸的铠甲……这、这样我简直就像是个暴露狂嘛……」 艾莉丝红着脸，试图用双手遮掩露出的双胸。 「那不是你自己选的吗？」 「当、当然不是！我是被拉卡和蕾西雅骗的！」 喊完后，艾莉丝便气冲冲地挥出剑。 「唔哇！」 正当神人仰起身体躲过这剑时…… 失去平衡向前跌倒的艾莉丝，就这么直接压倒在他身上。 软绵绵。 「唔……呃唔唔唔！」 既丰满又柔软的胸部压得神人差点无法呼吸。 「神、神人！？抱、抱歉……」 虽然艾莉丝连忙想撑起身体，但穿不惯的铠甲却让她迟迟无法站起身。　　软绵绵、软绵绵—— 「啊嗯♪……神、神人你在摸哪里……嗯啊♪」 她那褐色眸子浮现出泪光，而且还看似很痛苦地发出喘息。 「唔……喂喂……！」 神人的脸颊顿时发烫了起来。 （这、这种感觉到底是怎么回事……！） 艾莉丝的性感模样让神人紧张得小鹿乱撞。 「神、神人……」 艾莉丝则是用认真表情紧盯着神人。 「你、你现在该不会心跳变得很快吧？」 艾莉丝用指尖摸了摸神人心脏的位置。 ……也许她感觉到了心跳传来的脉动吧。 「呃……嗯……」 神人只好老实回答。 「这、这么丢脸的模样会让你很兴奋吗？」 「呃……没有，那个……」 神人赶紧摇了摇头—— 「我不是在责怪你，应该说，这样我就安心了。」 艾莉丝却是带着温和眼神露出微笑。 「……咦？」 「这表示就算失去记忆，现在的你还是有感情的。」 这也让神人顿时恍然大悟。 （……这么说来好像真的是这样。） 神人被带到〈教导院〉后，记忆与心灵都被彻底抹煞。 他一直以来都是接受着不需要感情的教育。 然而，为什么现在心中会有这么高涨的情感呢？ 嘶唰……嘶唰……嘶唰……！ （唔……我的头好痛……） 「神人？你、你还好吧？」 「呃……嗯……」 正当神人按着太阳穴撑起身体的时候…… 教堂外面突然传来一道爆炸声。 「……怎么回事！？」 ◇ 艾莉丝将教堂的门踹开冲了出来。 「——是从哪里传来的？」 当她悄声自语的瞬间，空气突然传来一道震动。 校舍周遭的〈精灵之森〉林木，随着扬起的尘土一同飞向空中。 一个全身覆满岩石的巨人从蒙蒙尘土中现出身影。 「……那是大地精灵吗？」 「那是拉卡的〈卡布拉冈〉……」 没记错的话，拉卡就是刚才见过面的骑士团少女。 「这是怎么回事？那个精灵正在与谁交战？」 「我不知道，不过应该不是学生之间的争执，校规禁止学生在校内进行私斗。」 艾莉丝以紧张的语调说着。 「你在这里等我就好。」 「……？我也要过去看看。」 「太危险了，现在的你根本无法使用〈精灵魔装〉吧。」 「我还有这把剑，而且我也是骑士团的一员。我没说错吧？」 神人则是拍了拍腰际的剑。 刹那间，巨人的咆哮声突然响遍整个校区。 冲击力让空气为之一震，被岩石覆盖的巨大身躯也被击碎四散。 「……怎么会这样！？拉卡的〈卡布拉冈〉居然被……」 艾莉丝不禁惊呼，神人也看得瞠目结舌。 敌人居然能如此轻易地击碎坚固耐打的地属性精灵…… （……对方究竟是什么人？） 艾莉丝似乎还显得有些迷惘，不过—— 「……我知道了，这时候要借助你的力量了。」 艾莉丝点了点头，牵起神人的手，开口喊道： 「风啊！请赐给我们力量吧——〈飞翔〉！」 她念出施展精灵魔术的咒语，让强风缠绕在自己身上。 艾莉丝轻轻朝地面一踩，两个人的身体便高高地飞向空中。 「唔哇！」 「抓好我，小心会被甩下去喔。」 艾莉丝蹬着空气继续加速，一直线朝着〈精灵之森〉飞去。 来到森林上空后，艾莉丝轻飘飘地停了下来——然后降落到地面上。 「唔……团、团长……」 倒在地面的拉卡痛苦地发出呻吟声。 「拉卡，这到底是怎么回事？」 周遭树木已经被扫倒，这应该是岩石精灵被破坏后留下的痕迹。 「是那家伙……那家伙把我和蕾西雅……」 「……！？」 拉卡的视线前方还有另一名少女倒在地上。 「蕾西雅……」 正当艾莉丝惊愕地唤着她的名字时…… 「真是的，守护学院的〈风王骑士团〉居然只有这点实力。」 旁边突然传来一道踩踏地面的鞋声。 「……唔！？」 一个戴着连衣帽的娇小人影落到了蕾西雅身旁。 「……你是什么人！」 艾莉丝厉声喝道。 「凡是非法侵入学院的人，都要接受应得的惩罚！」 「喔？不知道是谁几个月前还让吉欧·因札奇那种三流货色闯进学院呢？」 「唔……你怎么会知道这件事——」 「而且……」 戴着连衣帽的人影用冷淡视线瞪着艾莉丝。 「你那是什么打扮？最近骑士团都穿这么丢脸的铠甲吗？」 「唔……不、不是这样啦！」 艾莉丝立刻红着脸夹起双腿。 「总、总之我会让你后悔伤到我的伙伴……出来吧！〈魔风精灵〉！」　　艾莉丝呐喊着，召唤出精灵魔装的长枪，摆出应战架式。 「神人，准备逮捕那家伙，麻烦你支援我。」 「……我知道了。」 神人拔出腰际的剑，跳到与艾莉丝的另一侧。 （……虽然不是用惯的短剑，不过没关系……） 神人一边向前绕行，一边将神威灌进刀身。 刀刃爆发出蓝白色雷电，微微发出光芒。 「喝啊啊——！」 艾莉丝则是横向扫出〈风翼之枪〉。 无法目视的风刃瞬间将森林树木一一切断。 「原来如此，的确是很强力的精灵魔装，不过……」 袭击者踩着倒塌的树木不停跳跃，看穿了风之刃的轨道躲过攻击。 「什么——！」 那灰色的外套也随着飘摇纷飞。 对方在转瞬间落到艾莉丝面前，疾捷无伦地使出一记强烈膝撞。 艾莉丝用枪柄接下攻击，不过这击也让她失去平衡，险些滑倒。 袭击者抓着这个破绽，朝着她的喉咙使出一记贯手。 「别想得逞！」 神人用猛力纵身一跃，一口气拉近距离挥剑一斩。 ——不过这招早已被看穿，敌方迅速压低身体躲过，并且后跳拉开距离，与神人展开对峙。 「没想到居然能从那么远的地方瞬间拉近距离，果然名不虚传——」 （……居然躲开了！？） 神人不禁在心底暗自咋舌。 即使是帝国的高阶精灵骑士，也没几个人能看穿神人的动作。 虽然身体还没有恢复到最佳状态，但即使如此…… 「……神人！快躲开！」 背后的艾莉丝突然高声呐喊，神人立刻往旁一跳。 一道巨大的暴风弹刨刮着大地冲向袭击者。 这个大招应该会被闪过，不过对手能够躲避的动线也会受到限制…… 「别小看〈风王骑士团〉！」 艾莉丝张开双手，旋风弹也瞬间四散爆裂。 袭击者的身体被强烈旋风击中而倒地。 艾莉丝一口气拉近距离，朝倒地的对手毫不留情地刺出一枪。 但枪头只有微微掠过连帽斗篷。 被切断的一撮黑发也随着风飘散。 「……真不愧是骑士团长，果然不能和其他小喽啰相提并论。」 袭击者发出感叹声，神人也在心底暗自惊叹。 看来昨天逮捕神人时，她并没有认真拿出实力。 艾莉丝的武技已经远远超越过学生的层级了。 （不过……） 神人将视线回到戴着连帽斗蓬的袭击者身上。 对方还没有认真应战，她还没有使用武器就是最好的证据。 （……跟〈教导院〉的〈数字榜〉层级同等。不，难道比那些人还要更强吗……？） 「快点乖乖投降吧——」 艾莉丝重新抡起刺出的枪，并再度摆出架式。 「——所以我才说你太天真了。」 袭击者迅速地扭身，拽起艾莉丝的脚踩将她拉倒。 「……艾莉丝！」 神人立刻反握着剑朝地面一蹬。 （暗杀技——〈蛇蝎〉！） 他让身体尽可能压低贴近地面，锁定对方的脚使出一击。 对方往上一跳躲过攻击，刀刃扑了个空刺进地面。 不过刚刚那道攻击只是个幌子，其实真正目标是…… （暗杀技——〈飞蛇〉！） 神人拉起刺进地面的刀刃，使出迅如闪电的捞斩。 纵向的斩击将连帽斗蓬与外套瞬间砍成两半。 「……什么！」 覆盖全身的外套则是被风吹落地面。 有个身穿皮革战斗服的美丽少女从里面现出身影。 宛如少年般的短发也跟着落了下来。 她那淡紫色的眼眸正发出锐利光芒瞪着神人。 「风早神人，我真是看错你了，没想到你居然会使用邪剑……」 「……唔！？」 对方掏出一柄未经装饰的黑铁制武器指着他。 （该不会……） 神人曾经在〈教导院〉看过一样的武器。 那是巴鲁斯坦王国工厂制造的精灵工学结晶。 在火炼粉与神威的反应下，这种武器能将精灵矿石高速射出，破坏力相当强大。 简单地说——就是手枪。 （……她是〈魔装机士〉吗！） 她并非是以契约精灵，而是使用魔装具进行战斗的精灵使。 枪口喷出一道火光，虽然神人立刻躲过这击…… 但射进地面的精灵矿石却引发爆炸，刮起一阵将神人笼罩的寒冷风雪。　　（唔……是冰精灵的子弹！） 「神人！」 艾莉丝惊叫道，神人的身影也被暴风雪完全吞噬…… 「……看来是我赢了，〈魔王〉神人！」 少女继续将下发子弹装进枪膛。 这一发不是用来牵制，而是确实能够取走敌人性命的子弹。 不过—— 「……什么？」 少女却是满腹狐疑地皱起眉头。 因为在肆虐的暴风雪中突然爆发出强烈的闪光。 「……啊啊啊啊啊啊啊！」 神人右手的纹路——剑与月亮的印记正在发出光芒。 「神人！快住手！这样太危险了……」 从暴风雪外面传来艾莉丝的叫声。 （唔……我当然知道……可是没办法控制……！） 这并不是出自神人的意志。 而是感应到神人面临危机时，突然有股神威逆流到他的身体里。强大的神威也在神人体内一口气膨胀。 接着…… 失控的神威从举起的右手迸射而出。 ◇ 「神人……神人……你还好吧……！」 「唔……呃……」 一股摇晃肩膀的感觉让神人缓缓地睁开眼睛。 眼前能够见到露出担心神情的艾莉丝。 「……那家伙呢？」 「在骑士团抵达之后就逃走了……虽然还有可能躲在学院里。」 「这样啊……」 神人一边忍耐着全身传来的痛楚，一边撑起身体。 右手的精灵刻印此时已经留下了严重灼伤。

这时，在距离学院有段距离的一间别馆的教室里…… 吃完早餐的克蕾儿等人正在准备〈精灵大祭〉的事宜。 「真是的，神人原本是我的契约精灵呢……」 「骑士团长真是太奸诈了！」 克蕾儿与琳丝蕾一边换穿着咖啡厅的制服，一边鼓着脸颊说道。 那是头上戴着发箍类似女仆装的打扮，发箍上还分别附有模仿动物造型的可爱耳朵，喜爱美丽少女的精灵们，对这套衣着向来赞誉有加，可说是相当受到欢迎。 附带一提，克蕾儿是戴着猫耳，至于琳丝蕾则是戴着造型狐狸的耳朵。 「嘻嘻，两位是在嫉妒对吧。」 擦着桌子的卡萝露出微笑说道。 「才、才没有呢！」「不是这样啦！」 两个人都面红耳赤地大力否定。 「话说回来，明天真的有办法好好招待客人吗？毕竟之前才经历完〈精灵剑舞祭〉，几乎没有练习时间让我很担心能不能做好呢。」 「只要别让贵族来宾和精灵生气就好啰。」 「这个我知道……」 明天不只是贵族，还会有很多〈元素精灵界〉的高贵精灵造访，由于高阶精灵对人界拥有强大的影响力，因此绝对不能有招待不周的情形出现。 「不过，担心过头让动作太过僵硬也不是很好呢，只要保持现状就够可爱了，再来只要稍微练习一下笑容……好痛！」 就在这个时候，琳丝蕾突然皱起眉头。 「怎么了？」 「刻印突然……」 「……！」 刻在她左手上的蔷薇刻印正激烈地闪烁发光。 「我想一定是她。」 「那该不会就是……！」 克蕾儿立刻有了头绪，她很快地环视周遭的学生…… 「呃……琳丝蕾好像不太舒服，我陪她到治疗室一趟。」 她牵起琳丝蕾的左手，遮遮掩掩地离开教室。 「克蕾儿小姐，由小的陪琳丝蕾小姐过去吧。」 见到卡萝主动出面帮忙，琳丝蕾赶紧出声制止。 「我有悄悄话想对克蕾儿说，卡萝你待在这里就好。」 「……遵命。」 卡萝点了点头，虽然她平常是个粗心大意的女仆，但幸好这种时候能够立刻察觉琳丝蕾想表达的意思。 两人迅速地跑过走廊，来到一楼被当成仓库的一间教室。 「……这里应该不会被看见了吧。」 确认周遭没有精灵的气息后，克蕾儿悄声说道。 刻印的耀眼光芒顿时将昏暗教室照亮。 「唔……芬里尔！」 接着，琳丝蕾叫出了魔冰精灵的名字。 空中瞬间冒出一个巨大的魔法阵，并且召唤出一匹白色的狂狼。 〈芬里尔〉撑着前脚坐在布满尘埃的地面上，只见它大大地张开下颚…… 「……不好意思，让你受惊了，冰魔的姬巫女。」 从它嘴里突然冒出了一道沉稳的声音。 「你、你的狗会说话！？」 「芬里尔不是狗！是狂狼！」 琳丝蕾也一板一眼地加以订正。 「嗯，看来艾尔斯坦因的姬巫女也在场，这样正好。」 有人正借着芬里尔的嘴巴说出这句话。 克蕾儿也顿时恍然大悟地开口回答： 「您该不会是伊莎莉亚大人吧！？」 「没错，我是借着这只魔冰精灵现身的。」 狼也跟着点了点头。 克蕾儿与琳丝蕾赶紧跪了下来，即使呈现可爱的狼形姿态，现在它仍是〈精灵王〉的化身，不可不行最敬礼。 化身为芬里尔的〈精灵王〉则是咳哼地清了清喉咙。 「不好意思，其实我原本想早点联络你们，不过光是让本尊维持理性就已经让我耗尽力量，才会花了这么多时间打开〈门〉。」 精灵王的话语让克蕾儿与琳丝蕾面面相觑。 「……那么，〈精灵王〉现在还处在发狂状态吗？」 克蕾儿战战兢兢地问道。 先前他们曾经在谒见之间进行了一场〈精灵王〉解放计划。 原本一行人认为闇精灵少女在过程中牺牲，代表了整场计划徒劳无功，不过…… 「先前〈火之精灵王〉的发狂症状已经趋缓下来了。」 接着，琳丝蕾也跟着开口说道： 「火之精灵王目前还算稳定，〈魔王〉的圣剑确实将被黑暗吞噬的〈精灵王〉意识顺利解放，就像当初我被封印在〈废都〉地下洞穴一样，从〈真祭殿〉消失的火之精灵王应该也是失去记忆，转生到某个地方了。」 「原来解放计划算是成功了。」 「是的，不过〈异界黑暗〉的侵蚀并没有获得控制，而只是暂时停止活动，在不远的将来肯定会变成靠我一己之力无法控制的局面。」 「怎么会……！」 「要是获得解放的〈火之精灵王〉与〈圣之精灵王〉能够回来，或许还不至于到无法取回主导权的地步。」 化身为芬里尔的精灵王也沮丧地摇了摇头。 「……圣之精灵王大人？」 克蕾儿与琳丝蕾则是同时皱起眉头。 那时候神人应该只有解放〈火之精灵王〉而已。 「……因为那儿一直都是空位。」 「咦？」 「从我三年前获得解放之前，圣王的王座就一直都是空位。我既不知道圣王王座何时成为空位，也不晓得圣王消失到何处去。」 （……除了神人以外，难道还有其他人解放精灵王吗？） 克蕾儿不禁在心底浮现出这个疑问。 ……无法解释的圣王失踪之谜。 总觉得有种不祥的预感，虽然这很有可能只是单纯的直觉，但毕竟克蕾儿有着比姊姊更加优秀的姬巫女素质，因此这道直觉绝对不容忽视。 （不过就算是这样，不管我怎么想好像也无济于事……） 克蕾儿摇了摇头后，便想起自己还有件事必须问清楚。 「那个……请问伊莎莉亚大人知道神人的闇精灵怎么样了吗？」 「闇精灵……你说的是蕾斯提亚·阿修道尔吧？」 化身为白狼的精灵王如此低吟，便慎重地挑选字词开口说道： 「既然那位少年的精灵刻印已经消失，表示现况就如你们所想像的。原先她只是个执行〈闇之精灵王〉意志的道具，我想应该是在与那位少年的交流中获得人性，她才会以自身性命做为代价拯救这个世界，或许该说，她想救的只有那名少年，世界只是顺带的附属品……」 「是这样呀……」 精灵王的话语可说是既明白又残酷。 闇精灵已经从这个世界消失，既然这已经成为无法颠覆的现实—— 即使神人顺利找回记忆，或许又会再度被无法逃脱的绝望囚锢。 （……要是这样的话，这次神人的心灵肯定会支离破碎的。） 如果是为了神人着想，不去恢复记忆或许是比较好的选择。 两人脑中甚至闪过这道想法。 「神圣路基亚王国的骑士团好像也在寻找消失的闇精灵的行踪。」 「露米娜丝吗？」 在〈精灵剑舞祭〉的决赛中，不知为何〈圣灵骑士团〉执意想消灭闇精灵，甚至有种将队伍胜利置之度外的感觉…… （……〈精灵剑舞祭〉都结束了，她们还在寻找闇精灵？） ——究竟是为了什么目的？ 「她们无视〈神仪院〉的警告，持续留在〈浮游岛〉上，经过再三警告后才总算放弃搜索，撤出岛屿。」 「她们为什么会知道神人同学失去闇精灵呢？」 「看来神圣路基亚王国也很可疑……」 克蕾儿手抵着下颚点了点头。 「话说回来，那位少年发生什么事了？」 伊莎莉亚突然提出了这个问题。 「那个……神人他——」 克蕾儿将神人失去闇精灵后的失忆症状，以及爱思特被封印于学院地底的事说了出来。 伊莎莉亚听完这番话后…… 「原来如此……看来是我太过强求他了……」 狂狼貌似惭愧地皱起眉头，轻声说道： 「既然那把圣剑已被封印，表示〈墓室〉应该已经出现在人界了吧。」 「墓室？」 这个不熟悉的字词，让克蕾儿等人大感不解。 「魔王的〈墓室〉……那是赐给拥有〈魔王〉资格者的特殊空间，据说里面有隶属于〈魔王〉的七十二柱精灵，以及专属于魔王的持有物。」 「……那个墓室为什么会出现在学院呢？」 琳丝蕾则是提出这个问题。 「〈墓室〉只会出现在〈魔王〉的根据地——表示那位少年下意识地把你们所在的艾雷西亚精灵学院视为必须保护的心灵寄托了。」 「……原来是这样。」 克蕾儿顿时缓颊一笑，但下个瞬间突然回过神，喊道： 「我想起来了！学院长说过最近会编组骑士团调查队！」 要是隶属于魔王的七十二柱精灵被发现，神人身为魔王继承者的事实就会公诸于世。 这样学院长或许也会无法继续包庇神人。 「男精灵使」的身分或许还没什么问题。 不过，如果是〈魔王〉的后继者，就会是另一回事了。 「别担心，只有〈魔王〉本人能发现〈墓室〉，其他人绝对不可能发现或开启，但——」 精灵王露出迷惘神色继续说着： 「只要他再次拿起〈歼魔圣剑〉，就有可能会再度掀开那层掩盖记忆的盖子……」 说到这里时，白狼突然将视线转到空无一物的半空中。 并且彷佛时间静止般毫无动静。 「……伊莎莉亚大人？」 「唔……〈异界黑暗〉又开始活动了……我必须赶快回去才行……」 「真、真的没问题吗？」 「还没问题……我还能勉强压抑住……」 芬里尔的眼眸渐渐地失去光芒。 接着…… 「……」 芬里尔仍然维持坐在两人面前的姿势。 「……伊莎莉亚大人？」 「汪丨」 ……芬里尔发出了原本的叫声。 看来精灵王已经解除附身了。 「……伊莎莉亚大人应该是勉强自己与我们通讯的吧。」 芬里尔貌似疲惫地趴倒在地。 琳丝蕾弹响指头，将白狼送回到〈元素精灵界〉。 「魔王的〈墓室〉啊……感觉又出现了麻烦的东西呢。」 克蕾儿不禁叹了一口气。 明明本人都已经丧失记忆了，身为〈魔王〉的命运却不断摆弄着他…… 「我说……里面的两位同学——」 就在这个时候，空教室外面突然传来一道声音。 「唔……！？」 两人连忙回过头查看声音的来源。 只见门外有个全身被灰色外套覆盖的人物。 ……穿着不像是学院学生，怎么看都是形迹可疑的陌生人。 而且那人竟然没有让身为一流精灵使的两人感觉到气息，看来绝非泛泛之辈。 （刚才和精灵王的对话该不会都被听见了吧！？） 克蕾儿施展出〈炎之鞭〉，疾言厉色地朝声音来源说道： 「什么人！？」 闻言，对方二话不说地将连帽斗篷拉开。 一头黑发随之落下，从外套里侧出现了一袭最高阶的圣装。 「我的侍从不知道跑到哪里去了，我在这间学院里找不太到路呢。」 「咦？」 克蕾儿曾经见过这张戴着眼镜的面容。 「你、你是……！」 「艾尔斯坦因家的千金，可以请你带我到学院长室吗？」 ◇ 「——神人，往这边走。」 将受伤的两人托付给同伴后，神人和艾莉丝急急忙忙地赶往学院长室。 〈风王骑士团〉已经进入紧急戒备状态，虽然还无法查清楚袭击者的目的，但艾莉丝认为目前应该以学院长的安全为最优先考量。 「快点，说不定入侵者的目标是学院长的性命……」 「帝国的〈黄昏魔女〉不是最强的精灵骑士吗？」 神人朝着匆忙赶路的艾莉丝抛出疑问，纵使先前那个〈魔装机士〉展现出令人惊艳的高明身手，不过怎么想都不至于能够取走〈黄昏魔女〉的性命。 （事实上就连〈教导院〉也无法对那个魔女出手。） 照理说随着年龄老化，精灵使会逐渐失去精灵契约的力量，但〈黄昏魔女〉却能无视于这个准则，据说现在仍然拥有相当强大的力量。 然而艾莉丝只是面露苦涩地回答： 「其实这只有一部分人知道……现在学院长已经失去精灵契约的力量了。」 「……什么？」 接着，艾莉丝在学院长办公室前停下脚步。 「学院长！您没事吧！」 她用几乎接近踹门的方式推开门，结果…… 「……嗯，来得还真快。」 却看到坐在办公桌旁的葛雷沃丝用沉稳的语调说出这句话。 「还好您没事……」 正当艾莉丝安心地松了一口气时…… 「……唔！？」 下个瞬间，她突然瞪大那对褐色的眼眸。 「什……你、你这家伙！？」 学院长室里已经有个先抵达的访客了。 那是个身穿黑色皮革制战斗服的娇小美少女。 她的短短黑发充满男孩子气，淡紫色的眼眸还散发出如同刀刃的锐利光芒。 绑在露出大腿处的枪套还收纳着黑铁制的手枪。 ……绝对没错，他就是先前与神人等人交战的袭击者。 「可恶！快点离开学院长身边！」 艾莉丝发出喝斥声并准备召唤出精灵，可是…… 「等等——」 理应身陷危机的葛雷沃丝却出声制止。 「学、学院长……这是为什么呢？那个人是……」 艾莉丝困惑地回问，但葛雷沃丝仍然是一副老神在在的样子。 「……总之先冷静点，话说你那是什么丢脸的装扮？」 葛雷沃丝用冷眼望着艾莉丝那肌肤毕露的铠甲。 「真是令人感叹，没想到负责管束学院风气的你居然会喜欢这种穿着，虽然我能理解你想诱惑那位少年的心情，不过作风还是得保守点。」 「唔……这、这个是……我没有那个意思……」 艾莉丝面红耳赤地赶紧躲到神人背后。 神人叹了一口气，将视线转往身穿战斗服的美少女。 「……这是怎么回事？为什么入侵者会在这里？」 「什么嘛，原来你们已经交过手了。」 一听到这里，葛雷沃丝露出略感兴趣的苦笑。 「她是薇蕾·布兰佛，是帝国骑士团〈十二骑将〉的第九席。」 「「……十二骑将！？」」 艾莉丝不禁发出惊愕的叫声，就连神人也是倍感惊讶。 十二骑将的名号在整个大陆算是无人不晓。 那是奥地西亚帝国自傲的十二名精锐骑士。 而眼前坐着的魔女据说曾是十二骑将的首席。 「第九席……那她该不会是〈暗部〉的……」 艾莉丝不禁愕然。 「暗部？」 「就是帝国的情报单位。」 葛雷沃丝说道： 「〈十二骑将〉以精灵骑士的身分在战场驰骋，已经是以前的事了，现在她们的任务可说是相当广泛，薇蕾·布兰佛阁下就是隶属于〈暗部〉的特务骑士。」 「特务骑士……艾莉丝，你没有发现吗？」 「没办法，因为我也是第一次见到薇蕾阁下的真面目。」 「毕竟特务骑士很少会在人前露面，没看过也不能怪她。」 葛雷沃丝耸了耸肩说道，但神人一直有个疑问。 （可是就帝国的〈十二骑将〉来说……） 「我今年十五。」 「咦？」 「我说我今年十五岁，你应该觉得我还太年轻了吧？」 〈暗部〉的特务骑士不客气地瞪着神人说道。 ……实际上连这个举动都有股莫名的稚气。 「才十五岁就能成为〈十二骑将〉吗？」 「成为〈十二骑将〉没有年龄限制，我加入时也只有十六岁。」 葛雷沃丝从旁插嘴说道。 「其实我也有参加这次〈精灵剑舞祭〉的资格，只是因为团体战不合我的风格，才会拒绝。」 艾莉丝将头转向薇蕾并狠狠瞪了她一眼。 「薇蕾阁下，身为〈十二骑将〉的你为什么要袭击学院骑士？」 只见薇蕾将视线转向神人。 「我只是想试试那位风早神人的实力而已。」 「试试我的实力？」 「嗯，毕竟他是击败那个〈最强剑舞姬〉的男精灵使……原本我还想测测他有多少能耐，不过真是让我太失望了，没想到居然连契约精灵都没办法好好控制。」 「现在的神人还无法发挥本来的实力，要是他认真应战的话……」 神人赶紧用手制止被激怒的艾莉丝继续说下去。 「所以呢？〈十二骑将〉的〈暗部〉来这里有什么事？」 听到这个问题，薇蕾无奈地耸了耸肩。 「我的任务是护卫另一个〈十二骑将〉，她好像在这间学院里迷路了。真是的，到底是跑到哪里去了……」 「放下护卫对象四处乱跑好像也不太对吧。」 「因为我没想到她居然这么不会找路。」 听到神人傻眼的反应，薇蕾再度耸了耸肩回答。 「唉，在学院里应该不会有问题吧，只要学院的骑士团能保护她的安全就好。」 「骑士团正忙着追查神秘的入侵者，根本没有时间做这些杂事。」 艾莉丝则是语带讽刺地回敬。 「话说回来，〈十二骑将〉需要护卫吗？」 神人满腹狐疑地抛出这个问题。 「刚才葛雷沃丝阁下应该已经说过了，〈十二骑将〉并非每个都是武艺优秀的骑士，尤其那位护卫对象的精灵完全不适合用来战斗。」 ——就在这个时候，办公室突然传来「叩叩」的敲门声。 所有人也随即看往门的方向。 「学院长，我把客人带过来了。」 神人很快就发现来者是什么人。 （这个声音……是克蕾儿吗？） 「进来吧。」 「打扰啰……啊，是神人。」 「哎呀……是神人同学呢！」 开门进来的人果然是克蕾儿，琳丝蕾也在她身旁。 「你、你们怎么穿成这副模样……」 神人对两人的装扮感到相当惊讶。 不知为何，她们正穿着楚楚动人的女仆装。 那是黑白色相间的传统女仆服，两人的头上还分别戴着猫耳朵与狐狸耳朵的发箍……说实话还满可爱的。 神人傻傻地看着她们数秒后—— 「神人，好久不见了。」 从克蕾儿身后出现了另一个人的身影。 那是个戴着眼镜，散发出沉稳气息的女性，年纪约二十岁左右，身上还穿着宛如长袍般的纯白色圣服。 「……琉璃叶阁下。」 艾莉丝的声音拉高了好几度，不过神人对这个名字并没有任何印象。 「虽然不算是首次见面，不过我想现在的你应该不记得我吧。」 「很抱歉……」 神人朝着她道歉。 「琉璃叶阁下，你来得还真慢，是又在哪边迷路了吗？」 薇蕾耸了耸肩说道。 「薇蕾，你是把护卫对象当成什么了？」 琉璃叶则是一边按着太阳穴，一边走到薇蕾身旁。 克蕾儿迅速地靠到神人身边，对他悄悄说着： 「这位是〈十二骑将〉的第八席——琉璃叶·李察尔蒂大人。」 「十二骑将……」 「也是帝国最强的治疗师，大家都称呼她为〈奇迹〉的琉璃叶喔。」 接着琳丝蕾对他悄声说道。 「神人，不用这么拘谨没关系，我这趟是来替你治疗的。」 只见她推了推眼镜并发出「嘻嘻」的微笑声。 虽然是个年长的姊姊，但举动却有种莫名的可爱稚气。 「替我治疗？」 「嗯，是我向帝国首都提出希望派遣高明治疗师的申请，结果就派她过来了。」 葛雷沃丝对众人说明。 「神人的事只是顺便而已，其实我是过来参观〈精灵大祭〉的喔。」 「哼，那就先当成是这样吧。不过琉璃叶阁下，这位小弟可是属于我的喔。」 「我知道，因为葛雷沃丝大人可是非常中意神人的呢。」 琉璃叶来到神人的面前，将手抵在神人额头上。 「……？」 正当神人感到困惑的时候……只见她闭起眼睛并念出魔术咒语。 「——治愈之光啊，请照亮笼罩此人之黑暗吧。」 她的指尖瞬间点起一道光芒，这道光也让神人有种既温暖又柔和的感觉。（唔……这、这道光是怎么回事……） 神人的全身突然放松力道。 意识也缓缓地沉进舒适的微酣睡意中。 「没错，只要这样放松身体就好……」 琉璃叶在耳边喃喃说着，神人也随着她的话语闭起眼睛，默默点了点头。 「你有看见什么吗？」 「没什么……」 「……这样啊，那有听见什么吗？」 「也没有……」 正当神人准备否定的时候…… 神人……神人……你有听到吗？ （……唔！？） 脑中突然响起一道呼唤神人名字的声音。 （……这道声音是……？） 那并非是琉璃叶的声音，而是神人没听过的声音。 （……不对，其实我听过这道声音。） 这是一道光听见就让心灵平静下来的怀念声音。 ——神人，我把自己的一切都托付给你。 ——不论是我的心灵、力量还是命运。 脑中不断浮现出断断续续的意念。 无论是美丽的漆黑双翼、随风飘扬的柔顺黑发。 以及年幼时温柔抚摸头部的细致指尖触感。 （你……到底是……？） ——所以，拜托你把我—— 无法瞥见面容的少女轻轻地将嘴唇印了上来。刹那间，光芒也随之四碎飞散。 「……唔！？」「呀啊！」 神人与琉璃叶被双双震开，撞上了办公室的墙壁。 「神人！你还好吧！」「神人同学！」「神人！」 克蕾儿等人慌忙地赶了过来。 「琉璃叶阁下，您有受伤吗？」 扶起琉璃叶后，薇蕾便迅速地拔出手枪对着神人。 「你这家伙！你对琉璃叶阁下做了什么事！」 「我、我哪有做什么……唔……」 神人一边呻吟，一边按着传来激烈疼痛感的脑袋。 「薇蕾，刚才那不是神人的错。」 不过，琉璃叶却只是静静地摇了摇头回答。 「看来神人的心灵已经被锁住了呢。」 「锁住……？」 「嗯，这不是单纯因精神层面受创而引起的失忆症状，毕竟失去的记忆片段实在太过干净整齐了。」 ……其实神人大概知道自己的情况，因为脑中失去的记忆片段实际上就是如此干净整齐。那并非是完全无法想起自己的事，而是对某种特定事物有关的记忆被完全切割的感觉…… 「这是某个人对神人施展的封印魔术，而且是有关施法者所有记忆都会被完全封印的高阶闇魔术。」 「……嗯，有点像催眠术那一类的吗？」 葛雷沃丝推起眼镜问道。 「没错，不过解除会比催眠术更花时间。」 「只要花时间就能解除那个魔术吗？」 「我认为值得一试，不过这个魔术已经深深扎根在神人的精神深处，若硬是解除魔术，说不定会毁掉神人的心灵……」 「怎么会！」 克蕾儿尖声惊呼，但琉璃叶只是耸了耸肩继续说着： 「总之我还是会尽量试试看，毕竟这也是为了替奥地西亚带来二度荣耀的神人嘛。」 「嗯，那就麻烦你了……」 接着，葛雷沃丝将视线转向艾莉丝。 「艾莉丝，带琉璃叶阁下与薇蕾阁下到来宾用的客房。」 「——遵、遵命。」 艾莉丝将手抵在胸前并点了点头。 「话说回来——学院长。」 这时，头痛总算复原的神人开口说道。 「什么事？」 「关于我的契约精灵——探索地底设施的许可还没有下来吗？」 「嗯……关于那件事啊……」 葛雷沃丝用指尖按着太阳穴说道： 「毕竟那是废弃的军用设施，申请手续还是很花时间……或许该说就算得到调查许可，只要还有失控的危险，我就不能让现在的你接触契约精灵。」 「可是，那个精灵不是找回我记忆的线索吗？」 「……的确是有这个可能。」 葛雷沃丝老实地点了点头继续说着： 「可是风险还是太大了。」 「唔……！」 神人不禁握紧右手的拳头。 「神人……其实学院长是为了你着想……」 「嗯……我知道。」 「——那话就说到这边吧。神人的事交给琉璃叶阁下处理，等你的记忆分析得差不多后再回收〈歼魔圣剑〉也不算太迟。」 葛雷沃丝做出结论后，便做出要所有人离开的指示。

离开办公室后，神人便在办公室前与艾莉丝告别。 「那么琉璃叶阁下，请往这边，由我为您带路。」 「神人，等会儿见啰。」 琉璃叶朝着他微微一笑，薇蕾则是默默地转过身。 「……那我也回房间吧。」 正当神人喃喃自语之际…… 「神人，你先等一下。」 克蕾儿突然从背后拉住神人的手腕。 「什、什么事？」 「艾莉丝为什么会穿那么暴露的铠甲？」 「居然让骑士团长穿那种东西……真，真是太不知羞耻了！」 ……看来她们对这件事有很严重的误会。 「……那个好像是骑士团在〈精灵大祭〉穿的制服。」 「制、制服！？」 克蕾儿不禁瞪大双眼。 「……她、她们该不会要在街上穿这么暴露的服装吧？」 「那几乎和内衣裤没两样呢。」 「嗯……我也觉得很奇怪。」 神人只能尴尬地搔搔头。 「艾莉丝……」 「骑士团长好可怜喔……」 两人得知内情后，各自露出同情的眼神说道。 「话说回来，你们穿的又是什么衣服？」 接着，神人主动对两人穿着的女仆装提出质疑。 「这、这是班级咖啡厅的服装啦！」 「我们负责接客喔。」 「喔……」 话说回来，她们曾经说过乌鸦班要办班级咖啡厅的事。两人穿的似乎就是咖啡厅服务生的装扮。 「神人，你今天应该没有骑士团的工作了吧？」 克蕾儿手叉着腰说道。 「嗯，应该吧。」 「那过来帮我们的忙吧。」 「……我知道了。」 神人耸了耸肩点头答应。 一行人通过中庭来到别馆后，走上古老的木制阶梯。 二楼的空教室就是分配给乌鸦班的场所。 吊挂教室牌的位置挂着另一个招牌。 〈月光之森〉——这似乎就是咖啡厅的名字。 打开门扉后，店内颇为讲究的装潢便随即映入眼帘。 「看来还满道地的。」 「对吧。」 克蕾儿满意地点了点头，不只是切割木材做成的桌椅，还改贴了能够让眼睛放松的青苔色壁纸。 正当神人佩服地环视教室内部时…… 「克蕾儿，你跑到哪里去了……咦？是神人？」 这时，突然传来了一道曾经听闻过的声音。 神人一回过头，便见到一位戴着兔耳朵发箍，身穿女仆装的黑发美少女。 她就是昨天在走廊将杀人饼干送给神人的公主。 「唔呃——」 一想起那个超越人类常识的饼干味道，神人就忍不住一阵恶心。 「神人，你那句『唔呃——』是什么意思呢？」 「呃……没什么……」 眼见公主气冲冲地鼓起脸颊，神人赶紧挥了挥双手试图瞒混过去。 「菲雅娜，魔术方阵构筑得还顺利吗？」 「几乎都已经完成了，现在正在休息，顺便过来看看这边的状况。」 接着，菲雅娜将视线转回到神人身上…… 「神人，你也要过来帮忙轮班吗？」 「呃……其实我是隶属于〈风王骑士团〉的成员——」 虽然神人摇了摇头，不过…… 「难得有这个机会，神人你也过来参加嘛。第二天不是没事吗？」 连克蕾儿都跟着起哄。 「……可是，这里应该没有应该没有男用的衣服吧？」 「说的也是，不知道哪里能借到管家的衣服呢。」 「我觉得不用拘泥于管家的衣服喔。」 「咦？」 菲雅娜浮现出小恶魔般的微笑看着神人。 「呃……那是什么意思……」 「嘻嘻，就是你听到的意思喔——」 菲雅娜啪地弹响指头——随即乌鸦班的女学生们突然从被帷幕遮住的房间冒了出来，并且将神人团团包围。 「唔……！」 「来！把神人打扮成一个完完全全的女仆吧！」 「你、你们先等一下……」 「好像很好玩！」「说、说不定还满好看的……」「化妆就交给我吧！」 不知道是不是因为这班女学生的个性都有些奇怪，她们似乎对神人的女仆装扮燃起了好奇心和挑战欲。 「你、你们两个快救救我……」 神人将视线转往克蕾儿与琳丝蕾求救，然而…… 「呃……你不用担心，我想应该会满适合你的。」 「其实……我也有点想看看呢。」 两个人分别转头看往别的方向。 「好啦！快点来吧！」「在你数着墙壁斑点的时候就会换完啰。」「来吧来吧～～」 「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊！」 神人的惨叫声在被拖进房间的同时响彻整间教室。 ……数分钟后，被强迫换穿女仆装的神人从帷幕后面走了出来。 他戴着梳理整齐的假发，而且还被化上一层淡淡的姬巫女妆。 头上则是戴着与克蕾儿同样的猫耳发圈。 （……好、好奇怪……怎么没有半点不协调感……） 站在镜子前面的神人不禁浮现出这个感想。 简直就像原先就很习惯这种装扮一样…… 「唔……神、神人！你实在太漂亮了！」 「真、真的很适合神人同学呢！」 克蕾儿和琳丝蕾接连发出赞叹声。 「神人！你应该穿着这套服装去参加下次〈丽女祭〉的！」 菲雅娜握紧拳头说着，同班的女同学们也很有默契地点了点头。 「你、你们这些家伙……」 正当神人忿忿地低吼之际…… 「……风早神人，原来你有这种嗜好。」 从旁边突然传来这道似乎颇为不屑的声音。 「……唔！？」 原来是身穿帝国骑士团制服的薇蕾·布兰佛。 她那淡紫色的眼瞳正锐利地瞪着神人。 「不、不是这样！别误会啊！」 神人连忙喊道，不过薇蕾仍然不改冷淡的表情开口说着： 「你这个变态。」 「这位是谁？」 「看起来不是这里的学生，一定是帝国的精灵骑士大人。」 教室里的女学生们也开始窃窃私语。 对多数精灵使而言，精灵骑士一直都是向往的目标。 或许该说女学生们并没有发现她就是〈十二骑将〉。 薇蕾在附近的桌旁找了个位子坐下。 「我可以要点红茶和蛋糕吗？」 「好、好的！当然可以！」 其中一位少女高兴地点了点头回答，然而…… 「不——我要神人帮我泡。」 ……她居然特别指名神人服务。 「我不是贵族，在泡茶方面可是不折不扣的大外行喔。」 当神人半眯着眼回答后…… 「没关系，反正我也没有特别讲究。」 「唉……好吧。」 神人叹了一口气，走入厨房煮水，进行冲泡红茶的准备。 他从数十种瓶子里随便挑了一罐茶叶，不过每种应该都是最高级的茶叶，高格调的香气也源源不绝地扑鼻而来。趁着红茶还在浸泡的时候，神人选了一个看起来最漂亮的蛋糕卷，快手快脚地切片摆盘。 即使失去记忆，但不知为何脑中似乎还记得红茶的冲泡方式。 这对〈教导院〉来说是完全不需要的技术……这到底是向谁学来的？ （……我之前该不会真的曾经做过女仆的工作吧？） 愈来愈搞不清楚风早神人这个人在失去记忆前的样子了。 薇蕾·布兰佛啜饮了一口红茶后…… 「……还算及格，说不定你还比较适合担任女仆的工作。」 「真是谢谢你的夸奖。」 神人耸了耸肩，弯腰坐在薇蕾对面的座位上，神人实在看不惯这个〈十二骑将〉只为了测试实力而波及到无辜少女的举动。 「我才想反问你，你怎么用男生的语气说话？」 一听到这个问题，她则是静静地将红茶杯放在桌面上。 「特务骑士的主要任务是在别国进行情报活动，扮男装的话，在某些场合还挺方便的，因为原则上不存在男性的精灵使，所以也不用担心会被看穿身分。」 「……原来如此，看来你在这个年纪就经历过这么多生死关头了。」 「这和年纪没有关系，你不也是这样吗？」 她用锐利目光紧紧瞪着神人，并且将一片蛋糕卷送进嘴里。 就在这个瞬间，薇蕾突然面露铁青地说道： 「……唔呃……这、这是什么东西……难道有毒！？」 她「砰」的一声趴倒在桌上，双手还不断地抽搐着。 「唔……怎么可能有毒——啊！」 神人突然发现原因。 因为克蕾儿和琳丝蕾都默默地指着菲雅娜。 看来那个蛋糕卷是公主的亲手杰作。 ……因为那是外观看起来最好吃的蛋糕卷，才让神人不由得端了出来。 「……抱、抱歉……」 「唔……你果然有下毒……真是个卑鄙的家伙……」 薇蕾一边按着肚子，一边摇摇晃晃地站了起来。 「……我、我先失陪了。」 「喂喂……你还好吧？」 正当神人准备扶她起来的时候…… 「风早神人，我真正的任务是查清楚你这个人的真正面貌。」 她突然在神人耳边悄声说道。 「……什么？」 「要是你打算成为让世界导向毁灭的〈魔王〉……」 ——我就会毫不留情地杀了你。 ◇ ……于是如此这般，神人帮忙乌鸦班布置教室，直至半夜。 之后，神人与艾莉丝一同前往〈精灵之森〉。 「艾莉丝，不好意思麻烦你帮我带路。」 「别在意，这也是风纪股长应该做的事。」 神人请她带路到姬巫女的净身场，这里的泉水似乎具有恢复疲劳的功效，据说连帝国骑士也会过来净身，虽然这里本来是禁止男性进入，不过艾莉丝已经事先向葛雷沃丝报备，让神人能在深夜时使用。 一抵达泉水边，艾莉丝便将火之精灵矿石交给神人。 矿石里封印着蜥蜴形状的火之精灵。 「先启动这个矿石再进去，毕竟半夜的水还满冷的。」 「嗯，谢谢你。」 「要、要不是有规定……其实我也想一起进去的……」 「嗯？」 「没、没什么！明、明天的朝会记得别迟到喔！」 艾莉丝摇了摇头试图掩饰，便飞上天空离开现场。 「……感觉她好像还满忙的。」 神人脱掉制服后，便穿着一条短裤泡进泉水里。 ……好冷。于是他依照艾莉丝的建议，灌注神威启动火之精灵矿石。 精灵矿石发出红色光芒，并且开始在水中释放热量。 「喔？这还挺方便的——」 水温缓缓上升并开始冒出蒸气，简直就像是温泉一样。 神人抬起头看着夜空并「呼」地叹了一口气。 「……今天发生了好多事。」 他将右手的精灵刻印伸向月光。 神人的契约精灵为什么会遭到封印？ 这和神人失去记忆的原因又有什么关系？ 而且还有薇蕾·布兰佛说的那句话。 （……我是让世界迎向毁灭的〈魔王〉？） 她为什么会说这种话？ ……就在这个时候，背后突然传来一道「噗咚」的水声。 「……？」 神人一回过头，便见到有个人影站在树丛旁边。 「……是谁？」 神人一边释放出杀气，一边问道。 ……普通学生根本不可能在这种时间出来乱晃。 「等等，神人，是我。」 「这声音……是琉璃叶·李察尔蒂吗？」 人影做出点了点头的动作。 「……抱、抱歉！我立刻出来！」 神人连忙准备从泉水站起身。 记得她有戴眼镜，或许是视力不佳，在夜色中没有发现神人泡在泉水里，而且这里原本就是姬巫女的净身场所。 「啊……没关系，不用起来，因为我是过来找你的。」 「……找我？」 「没错，我不是说过会定时给你治疗吗？」接着，在袅袅蒸气另一侧——琉璃叶身着的圣服突然落到地面。 「……唔！？」 神人还来不及发出声音，她就已经走进泉水里了。 不论是散发艳丽色泽的湿润黑发或是细致肌肤都相当美丽——而且虽然身穿圣服时还看不出来，但她的身材可是相当姣好。 那对丰满的双胸也在神人眼前不停晃动。 「……既、既然要治疗，怎么不到房间……」 「在这里不是比较能放松吗？而且还能加强我的力量喔。」 在这种状况下根本不可能放松吧…… 虽然神人打算如此回应，不过喉咙却不停抽搐无法发出声音。 「那、那你为什么要脱光衣服？」 「咦？你没有听葛雷沃丝说过吗？因为你的体质很特殊，所以要直接贴着身体才能传递魔术的效用，就连菲雅娜殿下平常都是这么做的……」 「唔……我、我还做了那种事情！？」 神人不禁对自己做过的事感到背脊发寒。 （……我、我到底逼那个货真价实的公主做了些什么事啊！） 接着，琉璃叶将胸部紧紧地贴在神人的手臂上。 「好……那放轻松一点吧。」 神人只好乖乖就范坐了下来，琉璃叶的手掌散发出淡淡神圣光芒照亮四周，并且直接轻轻抵在神人心脏的位置。 「……你心脏跳得很快呢。」 「你、你在说什么废话！」 神人红着脸撇过头去。 琉璃叶只是噗哧一笑，在他耳边喃喃说道： 「……把眼睛闭起来，然后做个深呼吸。」 「呃……喔……」 神人一边感觉到全身被温暖光芒笼罩，一边点了点头。 「——那第一个问题，你喜欢胸部大还是胸部小的女生？」 「……这和我的记忆有关系吗？」 「没什么关系，我只是好奇想问。」 「……拜托你认真点。」 神人只能闭着眼睛闷声抱怨。 「……那我要认真问啰。你在〈精灵剑舞祭〉获得优胜后，就在〈精灵王〉的祭殿失去了记忆。你还记得在那边发生了什么事吗？」 「〈精灵王〉的祭殿……不，我完全不记得了……」 ……神人脑中又传来一道刺痛。 「那我换个问题，你的契约精灵长什么样子？」 「我的契约精灵……是……」 嘶唰……嘶唰………… 闭起的眼睛深处似乎浮现出一股白银色的光辉。 「那是个银发的漂亮女孩子……大概吧……」 「那是〈歼魔圣剑〉，那你左手的精灵呢？」 「……左手？」 嘶唰……嘶唰……嘶唰……嘶唰…… 「唔……唔啊啊……」 左手的精灵——漆黑的羽翼——我用这把剑朝着她的心脏—— 「……神人，你在精灵王的祭殿到底看到什么东西？」 「唔……唔啊啊啊啊啊！」 神人突然放声大吼。 并且用力把琉璃叶的身体推开。 「呼……呼……呼……呼……呼……」 接着，神人摇摇晃晃地倒进水里。 「……抱歉，我突然没办法控制自己的情绪。」 「……今天就先治疗到这边吧。」 琉璃叶则是摇了摇头并站起身。 ……泉水也在不知不觉间冷了下来。 ◇ 神人回到房间时，克蕾儿仍然醒着坐在床上。 她在精灵矿石发出的灯火下专心地看着书。 「克蕾儿，你在看什么书？」 「哇啊啊！」 身穿睡衣的克蕾儿连忙将书本阖了起来。 「……我、我是在准备明天的事，这是扮演女仆的参考书籍。」 「原来如此，果然是个资优生。」 虽然他瞥见『夜之女仆奇谭』的书名，不过神人并没有特别放在心上。　　因为他的目光停在克蕾儿身上看了好一段时间。 她那原先绑在头部两侧的红色头发已经放了下来。 或许因为刚冲完澡的关系，她的头发依然显得有些湿润。 「……怎么了？」 克蕾儿愣愣地问道。 「没什么……因为你把头发放下来了……」 「原来如此，这样就会没办法分辨我和姊姊了呢。」 克蕾儿用手指梳着头发，将发丝拨开。 「神人比较喜欢这种发型吗？」 「……不，我觉得双马尾比较适合你。」 神人赶紧转过头掩饰害臊之意。 「这、这样啊……」 克蕾儿则是有些开心地轻声说着。 「神人，你明天有行程吗？」 「上午要和艾莉丝到学院都市巡逻。」 「唔……那、那好吧，巡逻结束后，要和我一起逛街喔。」 「我不用过去教室帮忙吗？」 「你还想再穿女仆装吗？」 「呃……」 神人赶紧摇了摇头。 于是，克蕾儿伸出了自己的小指。 「听清楚喔，明天要和我一起逛〈精灵大祭〉，我们约好啰。」 「……？」 「是、是要这样做啦……」 她用指头勾住了神人的小指。 就在这个时候，她的视线突然停留在右手的精灵刻印上。 「神人，我问你喔……」 「嗯？」 「你真的想找回记忆吗？」 见到克蕾儿带着诚挚的眼神询问—— 「……我也不知道。」 神人则是如此回答。 ◇ 「嘻嘻……可爱的孩子啊，我感觉到了你们的心跳声呢。」 一头黄金色的发丝正在月光下随夜风飘逸。 在宫殿外的苍郁森林中，一名身着圣服的少女正露出微笑。 她是米蕾妮雅·桑克图斯——也就是神圣路基亚王国的枢机卿。 她的手上能够见到首饰、生锈的剑、银制手环以及四枚戒指。 这些原本是古代王公贵族的装饰品——而这些〈魔装具〉都封印着调整为军用的精灵。原先这些是需要高度技术才能够驾驭的突袭据点用精灵，并且是无法顺利驾驭而被区分为不再适合军用的废弃精灵。 少女的指尖缓缓抚过剑的刀刃。 由指尖溢出的浓密黑暗沿着刀刃，笼罩在每一个魔装具上。 「……〈真正之闇〉啊，是时候满溢、恣意侵犯这些可爱孩子了。」 无穷无尽溢出的黑暗不停落到少女脚边，形成斑斑血迹。 而少女只是用单眼俯视着这副光景…… 「嘻嘻……嘻嘻嘻……」 脸上还露出诡谲的微笑。 ◇ 在篝火照亮的黑暗中，有个人影突然出现在〈石之圆环〉旁。 周遭并没有任何人类的气息，但负责构筑将精灵召唤至学院〈大门〉的十二名姬巫女，以及负责监督的骑士们都已经失去意识，倒卧在地面上。 其中并没有见到菲雅娜·雷·奥地西亚的身影，先前已确认过她在别馆休息不在现场了。 要是身为优秀姬巫女的她在场，肯定会让场面变得有些麻烦。 人影用指尖碰触描绘于地面的巨大魔术方阵。 虽然触动了防御魔术，迸射出抗拒反应的火花，不过也仅有一瞬间而已，对方很快就突破防御并改写以精灵语构筑的启动术式…… 在夜晚拂晓之际，她们就会忘记这里发生过的事。 彷佛像是一切都没有发生似地——

……神人……神人……你在哪里？ （……？） 在黑暗中能够听见这道声音。 那是一道若隐若现、宛如随时会消逝的少女声音。 （……你是谁？） 在甚至无法甚至看清自己脚边的无尽黑暗中，神人战战兢兢地伸出手。 彷佛在茫然的记忆中四处徘徊般—— 这是一场梦——只是将浅意识的不安以梦境的形式呈现出来而已。 神人一边朝着传来声音的方向迈出步伐，一边冷静地做出这个结论。 （不过——） 神人让自己继续思考——他能够在梦境中保持清楚的思考能力，也是〈教导院〉训练出来的初步精神锻炼之一。 既然这场梦是精神层面下意识的活动…… （……说不定里面有关于我记忆的线索。） 这时，朝黑暗伸出的手突然传来一阵锐利的疼痛感。 刻在右手上的〈精灵刻印〉正在发出光芒。 ——神人……你能听见我的声音吗？ 刻印的光芒微微地将周遭黑暗照亮。 视线前方能够见到被锁链锁住的一名少女。 「……唔！？」 那名少女留着一头超乎现实的美丽白银发丝。 宛如白雪般的白皙裸体在黑暗中显得格外醒目。 （……那就是我的契约精灵？） 护界神·爱思特——那是冠有〈歼魔圣剑〉之名，名符其实的最强剑精灵。 然而与其称号相比，她的外型却是如此的娇弱。 感觉只要用指尖轻轻一碰，就会像玻璃一般虚幻地碎裂四散。 而这短暂的犹豫也让神人顿时停下脚步。 周遭的黑暗随即开始蠢动，逐渐将裸体少女吞噬—— 「唔……爱思特……！」 神人一瞬间忘记这是梦境，忍不住叫出少女的名字。 那就是从记忆中完全消失的契约精灵之名。 不过，踏出的步伐却深深地陷进黑暗的淤泥之中。 身体就这样不断沉进黑暗之中。 「唔……等等……」 拼命伸出的指尖只微微碰到少女的手。 接着，她的意念从接触的地方传进神人脑中。 ——神人，我会在这里等你的。 ——等着你完成与她的约定。 ◇ 「……你真的梦到了爱思特吗？」 「嗯，绝对没错……至少我是这么想的。」 在夜色拂晓的〈精灵大祭〉当天清晨—— 神人一边迈步走在通往别馆的路上，一边将早上做的梦告诉克蕾儿。 早上起来时，身体并没有出现特别的变化。 依旧是失去记忆的状态。 不过，右手仍然能依稀感觉到梦中那股疼痛的感觉。 （……说不定昨晚琉璃叶的治疗也有影响。） 神人不禁开始思考。 「透过梦境与契约精灵交流是很常见的现象，我常常也会和史卡雷特做一样的梦，例如吃鲔鱼罐头吃到饱的梦之类的。」 「喵～～喵～～」 在脚边走着的史卡雷特宛如抗议般发出鸣叫声。 「……那不是你自己做的梦吗？」 「才、才不是呢……」 克蕾儿不禁鼓起脸颊并红着脸回答。 不过，她很快就恢复认真表情…… 「……可是，这表示爱思特正在呼唤神人吧。」 「不过，若真是如此，那她为什么没有回到我身边？」 神人将目光落到右手的刻印上。 「我想应该是丧失记忆的关系，才会导致与精灵之间的联系被切断吧。」 「……原来如此。」 「所以呢？那到底是什么样的梦？」 「嗯……就是个全裸的女生在黑暗中被锁链绑住……」 「先、先等一下！」 克蕾儿突然停下脚步。 「你、你说的梦……该不会是春梦吧……？」 「绝对不是！」 「没什么好害羞的……毕、毕竟神人也是个正值青春期的男孩子，我也很常梦到自己被锁链绑住的样子……你、你干嘛让我说这种话啦！」 脸颊红透的克蕾儿槌打起神人的肩膀。 「我就说不是了……」 「啊——是神人呢。」 就在这个时候，神人突然听见远处有人正在叫着他的名字。 只见身穿〈神仪院〉制服的黑发少女菲雅娜朝两人跑了过来。 从她跑过来的山丘方向，能够见到许多姬巫女聚集在石之圆环旁，并且正在准备着先前所说的开门仪式。 「神人，你要到别馆的咖啡厅展店吗？」 「嗯，还是得过去露个面。」 听到菲雅娜的询问，神人耸了一肩回答。 送克蕾儿过去后，神人就得赶往骑士团。 「菲雅娜，开门的仪式已经准备完成了吗？」 「当然，现在正在准备取悦精灵的烟火呢。」 「真不愧是菲雅娜呢……」 克蕾儿不禁由衷地发出感叹声。 这位公主不愧是曾经身为全大陆仅有五位的〈精灵姬〉的候补成员，关于仪式魔术方面的技术，她的能力比起普通高年级生还要优秀许多。 难怪虽为初等生，她却能接任这场最为重要的仪式。 「不过情况也不算是轻松。就算能借用〈石之圆环〉的力量，想开启支配者级的精灵能够通过的〈大门〉，还是要费上不少功夫……」 这位公主露出苦笑，脸上还能见到浓浓的疲态。 为了迎接这天的到来，她应该吃了不少苦吧。 「可是只要再努力一下就可以了，我绝对要让这场祭典成功举行！」 彷佛像是帮自己打气般，菲雅娜举起手并说道。 她那被制服包覆的胸部也跟着上下晃动。 「那就先说到这边，神人也要好好享受这场祭典喔！」 「嗯。」 她裙摆飘扬地转过身，小跑步往山丘的方向跑去。 「真是个没有公主架子的女孩呢。」 听到神人带着苦笑说着…… 「她应该是太累才会变得这么兴奋，毕竟平常她好像就累积了不少压力，王族这个身分应该也有很多包袱吧。」 克蕾儿则是有些担心地呢喃道。 ◇ 来到别馆时，馆前已经聚集大量学生，显得相当拥挤。 各个班级的店铺传来阵阵糕饼香，周围还聚集了各种形态的精灵，那并非是学院生的契约精灵，或许是从周边〈精灵之森〉聚集而来的精灵吧……如此大量的精灵群集，可不是平常能够随便见到的奇景。 「唔哇……有股好香的炸螺旋面包味喔。」 「我们教室是往这边吧？」 看到克蕾儿摇摇晃晃地犹豫该往哪走，神人赶紧抓着她的手，将她拉了回来。 「唔……！」 此举令克蕾儿的脸变得红通通的。 原先举棋不定的步伐也突然僵在原地。 「……怎么了？」 「啊……唔……因、因为你突然抓住我的手……」 她只用勉强能够听见的细微音量悄声回答。 接着，周遭也传来许多窃窃私语声。 「他、他牵起女生的手了……」「居然这么自然！」「他的动作真是太自然了吧！」 「啊……」 神人这时候才总算发现—— 这里是温室千金们的学校，因此与男生牵手几乎是完全无法想像的景象。 也难怪克蕾儿会如此惊讶。 「抱、抱歉吓到你了……」 神人连忙将手放开。 「嗯……不会啦，我没事。」 克蕾儿卷着自己的双马尾辫，撇过脸蛋说道。 ……两个人有些尴尬地默默继续前进。 走在前面的火猫精灵则是踩着轻快步伐爬上楼梯。 不只是门口而已，在别馆里面，从各班聚集而来的学生也是将通道挤得水泄不通。 有些女生并不是穿着制服，而是穿着仪式用礼服，甚至还有穿着莫名布偶装的女性。 爬上阶梯后，两人总算来到了位于二楼的乌鸦班咖啡厅。 门扉布满华丽的装饰，简直就像真正的咖啡厅一样。 以这间学院的贵族千金学生的资源人脉，要运用财力打造超一流咖啡厅当然不难，不过在这次〈精灵大祭〉中，主要指导方针还是让她们以一己之力开设店铺。 毕竟只有精灵使亲手做的东西，才能让精灵感到开心。 当神人一打开门—— 「啊……是神人同学。」 身穿女仆装的少女立刻回过头。 「欢迎光临咖啡厅〈月光之森〉！」 琳丝蕾·劳伦弗洛斯特拎起裙摆，优雅地行了个礼。 她那闪闪发亮的金发搭配澄澈的翡翠色眼眸，即使外表散发着贵族气息，但不知为何穿起女仆装却相当合适。 「……你果然还是很适合女仆装呢。」 「嗯，说得没错。」 神人也跟着表示同意。 「真、真是没礼貌呢！我再怎么说都是个堂堂的伯爵家贵族呢！」 ……即使她气冲冲地说着，但狐耳女仆的装扮让她少了几分魄力。 至于理应以女仆为本业的卡萝，反而坐在旁边优雅地吃着早餐。 「嗯～～大小姐的红茶和松饼真太好吃了～～♪」 卡萝还用双手捧着脸颊如此说着。 ……模样看起来似乎相当幸福。 「啊……好奸诈喔，我也想吃松饼啦。」 「克蕾儿，你过来这边帮忙准备东西。」 「等、等一下啦！你做什么啦！」 琳丝蕾将拼命抵抗的克蕾儿推进帷幕的另一侧。 「克蕾儿，你终于来了。」 「来，做好心理准备吧。」 「……唔哇……你、你们做什么啦……呀啊——」 帷幕另一侧传来克蕾儿被少女们上下其手的惨叫声。 「真是的，真是个让人伤脑筋的孩子呢。」 琳丝蕾「啪啪」地拍了拍手说着。 接着，她突然转头看往神人的方向。 「话说回来……神人同学，你吃过早餐了吗？」 「……抱歉，我接下来还得到骑士团报到。」 虽然她好意提出邀请，但神人还是选择拒绝。 要是在这里吃早餐，就会赶不上〈风王骑士团〉的朝会。 「……这、这样啊……」 琳丝蕾看似沮丧地垂下肩膀。 「抱歉，等下次有机会再说吧。」 「那我们就约好啰。」 她很快就调整好心情，露出微笑。 就在这个时候，教室的门突然敞开—— 「啊……是姊姊还有哥哥！」 只见一个身穿蓝色礼服、年约七八岁的女孩欢呼道。 那是与琳丝蕾一样，有着一头金发的可爱女孩子。 怎么看都不像是这间学院的学生。 原本神人以为她是在这间学院里迷路的孩子，不过…… （刚才她好像有说出「哥哥」这两个字……） 现在这间教室里的男性只有神人而已。 而少女的翡翠色眼眸也紧紧盯着神人。 「哥哥♪」 「呃……是说我吗？」 神人不禁有些迟疑地指着自己。 甚至连自称词都变回了先前的语气。 接着，那名少女匆匆忙忙地跑了过来——一把抱住了神人。 「……！？」 「哥哥你怎么了？」 少女歪着头朝他问道。 「呃……你说的哥哥是指我吗？」 神人知道会把他称为哥哥的少女只有一个人，不过眼前这位少女并非是〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。 「米琉，这样神人同学会很困扰的。」 琳丝蕾随即抓住那名少女的耳垂并将她拉了回来。 「唔……姊姊做什么啦……」 「姊姊？」 「她是米琉·劳伦弗洛斯特，是我的妹妹。」 琳丝蕾一边按着自己的太阳穴，一边如此介绍。 「……妹妹？」 神人再度低下头看着这名少女。 ……两人看起来的确长得还满像的。 感觉长大后很有可能会变成与姊姊一样亭亭玉立的美少女。 「不过，你为什么要叫我哥哥？」 只见米琉·劳伦弗洛斯特挺起自己小小的胸膛回答道： 「因为姊姊以后会成为哥哥的新娘，所以我就会变成哥哥的妹妹了！」 「……新、新娘！？」 「你、你你你在说什么东西！」 敲敲打打—— 琳丝蕾满脸通红地槌着米琉的背。 另一方面，神人却对这个崭新事实感到相当惊愕。 不只是与法兰格尔托家的千金订婚，还与公主有肌肤之亲，劳伦弗洛斯特边境伯爵家的千金甚至还是未来的新娘…… （……风早神人，你到底是何方神圣啊！？） 他愈来愈搞不清楚丧失记忆前的自己是怎么回事了。 ……也难怪先前会被称为淫王。 就在这个时候…… 「米琉，这样会给大小姐和神人添麻烦的。」 从某处突然传来这道冷酷的声音。 「……？」 不知何时，有位女仆已经拎起少女的后衣领。 岁数看来约十三、四岁左右。 那位少女留着一头黑褐色头发，并且穿着别于这间学院的制服。 而其中最令人注目的莫过于她的眼眸。 她的左右两边眼眸分别呈现不同颜色。 （……是〈封魔眼〉吗？） 神人很快就发现这对眼眸的真实面貌。 在〈教导院〉里也有几个拥有此种特殊能力的人，不过全员都无法控制被封印其中的精灵，最后都丧失性命了。 「米拉！快、快放开我啦！」 即使被抓着衣领，米琉还是不停地挥动手腕四处挣扎。 然而，名为米拉的少女依旧是丝毫不动声色。 她维持拎着米琉衣领的姿势转头看向神人，接着…… 「很抱歉，大小姐给您添麻烦了。」 她毕恭毕敬地朝神人低下头道歉。 「呃……你是——」 ……这个女孩也是风早神人认识的人吗？ 当他用带着疑问的视线转向琳丝蕾—— 「她是米拉·帕榭，是米琉的女仆喔。」 琳丝蕾便如此向神人介绍。 「……看来丧失记忆的传闻是真的。」 米拉仍然是面无表情，不过视线却看似有些悲伤地垂了下来。 「……抱歉，我完全不记得关于你和米琉的事……」 「丧失记忆？」 米琉愣愣地问道。 「因为神人在〈精灵剑舞祭〉里受伤，目前是处在丧失记忆的状态，所以不能给他添麻烦。」 「原来是这样……哥哥，真的很对不起。」 米拉的话让米琉失望地垂下头，开始反省。 ……虽然神人有些惊讶，但她看来是个本性既老实又善良的女孩。 「话说回来……米拉，你怎么会穿这套服装呢？」 接着，琳丝蕾朝米拉询问。 神人也有点在意这个问题。 她穿着在白色布料上绣有红色刺绣、款式宛如军装的制服。 那怎么看都不像是女仆装。 「是的，因为今天是〈精灵大祭〉，所以我穿着故国的军服过来参加祭典。」 「故国？」 听到神人如此一问…… 「这是罗素贝尔公国的军服。」 米拉依旧是面无表情地回答。 罗素贝尔公国是近年从神圣路基亚王国独立出来的小国。 「米拉是出身于罗素贝尔公国吗？」 「是的，这是与神人首次见面时穿的衣服，对我来说很有纪念价值，所以……」 米拉突然在这里打断话语。 她那左右异色的眼眸也紧紧盯着神人不放。 「其实米拉她呀，一直思考今天到底要穿什么衣服喔。」 「米琉……你别……」 米拉的脸颊微微染上一抹红润。 「而且衣柜里还有很多几乎像是内衣裤的色色衣服喔——唔呃呃………」 米拉默默地迅速捣住米琉的嘴巴。 然后她只是狠狠朝着神人瞪了一眼…… 「神人，刚才米琉都是乱说的，我的衣柜里没有什么色色的衣服。」 「呃……喔……」 「……绝对绝对没有那种衣服。」 「我、我知道了……我相信你说的。」 米拉·帕榭的莫名魄力逼得神人只能连连点头。 就在这个时候，区隔换衣间的帷幕突然被迅速拉开…… 「我们替克蕾儿换好衣服啰！」 「唔哇啊啊……别、别这么粗鲁嘛！」 只见扮装成猫耳女仆的克蕾儿从里面现出身影。 「克蕾儿，这套打扮很适合你喔。」 「简直就像是猫咪妖精一样呢！」 听到琳丝蕾与卡萝分别说着…… 「哼、哼……你们很吵耶！」 克蕾儿则是害臊地别过头。 接着，她稍微朝神人瞥了一眼。 「……」 「……那、那你觉得呢？」 「那个，我觉得还满可爱的。」 听到神人老实地说出感想后—— 「唔……！」 克蕾儿的脸红到耳根，并且再度迅速躲回帷幕后方。 ◇ 「……真糟糕，感觉快迟到了。」 神人看着讲堂上的大钟，急急忙忙地赶往骑士团本部的教堂。 学院的占地算是相当宽敞，而且教堂恰好位于别馆的反方向。 由于占地内布有许多地脉，只要用神威强化脚力，就能在一瞬间抵达目的地，不过如此拥挤的人潮根本没办法用普通速度赶路。 「啊……快看那边！是淫王神人！」「据说他向〈精灵王〉许的后宫愿望被否决了呢。」「真是有够差劲的！」「淫王！淫王！」「嘘……不能指着他……」 ……四周还传来这些窃窃私语声。 ……看来风早神人甚至连在学院外都是恶名昭彰了。 （居、居然连那么小的小孩都……） 见到一个小女孩用咬字不清楚的声调喃喃说出淫王二字，让神人大感震惊。 ……说不定失去记忆或许对这个世界才是好事。 于是神人一边在观众之间躲躲藏藏，一边加快脚步赶路。 穿过重重人群后，神人总算来到了位于学院边缘的教堂前方。 艾莉丝正在教堂前方的广场对团员训示。 见到站在木箱上的艾莉丝，让神人不禁停下脚步。 （……和昨天穿的铠甲不一样？） 她目前正穿着黑色礼服风格的铠甲。 黑色护肩散发出美丽光芒，令人联想到夜色的漆黑布料搭配上白色蕾丝边，让这套服装有种颇为成熟的印象。 正当神人傻傻地看着艾莉丝的穿着时…… 「——神人，你来得还真慢。」 艾莉丝突然从木箱上对神人说道。 「抱歉，因为人潮比想像中还多。」 「……真是的，学院都市可是有更多人喔。」 艾莉丝耸了耸肩说着，将视线转回到团员身上。 「……那么再做一次最后确认，席拉队与迪亚妮队负责学院校舍，蕾西雅队与拉卡队各自负责学院校地，法尔妮希雅队负责〈精灵之森〉，人数最多的佛洛洁队、我还有神人负责学院都市。这样清楚了吗？」 「——遵命！」 所有人齐声回应，并且各自散开前往执行任务的场所。 即使是学生组织，看来还算训练得挺不错的。 「……我到现在还不是很习惯指挥骑士团。」 艾莉丝从木箱跳下来并叹了一口气。 「如果是姊姊的话，应该更能振奋大家的士气吧。」 「是这样吗？我觉得你还满像样的。」 「唔，如果是奉承就免啰……」 艾莉丝「咳哼」地稍微清了清喉咙。 她那被礼服包覆的胸部也跟着晃了一下，让神人不禁有些心慌意乱。 「唔……你、你在看哪里……」 艾莉丝立刻气冲冲地瞪着神人。 「呃……你今天怎么穿着这套铠甲？」 神人为了转移话题所说的话，令艾莉丝看似很害羞地红着脸颊回答： 「神、神人比较喜欢昨天那套暴露的铠甲吗？」 「我、我不是这个意思……」 「昨天的铠甲好像是拉卡和蕾西雅开玩笑做的，她们说没想到我居然会真的穿起来……」 「……嗯，果然是这么回事。」 神人恍然大悟，毕竟穿那么不知羞耻的铠甲在街上巡逻实在太奇怪了。 「唔……那、那个『果然』是什么意思！原来你也有发现不对劲吗！」 「呃……其实那是……」 眼见艾莉丝泪眼汪汪地生着气，神人只能不知所措地将视线别开。 「唔……你为什么不跟我说啦！」 「其、其实新铠甲很适合你喔。」 「咦……」 当神人赶紧换个话题试图瞒混过去时，艾莉丝的怒气突然烟消云散。 「……是、是真的吗？」 她的马尾辫突然跳了一下。 「嗯，是真的，其实我都看傻眼了。」 这确实是神人的真心话，与其说是英姿焕发的骑士，身穿散发成熟气息铠甲的艾莉丝更像是掌管风之力的女神。 「比、比那套色色的铠甲还好吗……？」 「呃……嗯……」 神人点了点头表示肯定。 「这、这样啊……那就好……」 艾莉丝不禁红着脸颊并紧紧抓着裙摆。 就在这个时候—— 「我说你们两个，别在神圣的教堂前面打情骂俏。」 背后突然传来一道冷漠的声音。 回过头一看，便见到身穿套装的葛雷沃丝朝这里走了过来。 身着战斗服的薇蕾·布兰佛也在她身旁。 「学、学院长！」 艾莉丝立刻打直身体调整站姿。 「真是太令人傻眼了，维护学院风纪的骑士居然在这里偷偷约会。」 薇蕾朝着艾莉丝抛出冷淡视线说道。 「这、这是误会！我们接下来要到学院都市巡逻……」 「骑士团长，这我知道，错是在那个玩弄少女纯真情怀的男人身上。」　　接着，薇蕾便用锐利视线紧紧瞪着神人， 那是一道彷佛能将人射杀的视线。 「——你果然是〈魔王〉的转生者吧？」 「所罗门魔王只是很久以前的传说吧。」 「很可惜，帝国高层不是这么想的。」 神人与薇蕾的视线频频爆出火花。 感觉两边随时都会拔出武器。 「薇蕾阁下，学院内是禁止决斗的。」 这时，葛雷沃丝从旁静静地插话。 薇蕾只好耸了耸肩—— 「……算了，反正总有一天会水落石出的。」 并且将抵在手枪上的右手挪开。 「话、话说回来……」 这时，艾莉丝突然紧张地开口说道： 「学院长怎么会过来这里呢？」 「我正准备与帝国的那些高官开会，根本没时间好好享受〈精灵大祭〉。」 「开会……在这种日子吗？」 「嗯，两天前邻国好像出现很大的动作。」 说到这里，葛雷沃丝眯起了那锐利的灰色眼眸。 「据说教国内部好像出现了一场政变。」 「政变？」 艾莉丝不禁瞪圆双眼。 「因为那是个奉行秘密主义的国家，所以我不是很清楚详情，根据密探的回报，教主拉吉哈尔·卡恩遭到杀害，首都似乎还闹出内乱。」 「主谋者是谁呢？」 「情报表示是第一公主雪拉·卡恩。」 「原来是那个魔女——」 艾莉丝以惊愕的语调继续说着： 「做出这种事，邻近各国应该……」 「……应该不会坐视不管吧，甚至有可能成为战争的火种。」 只见葛雷沃丝面露疲态地叹了一口气。 「……看来当学院长也满辛苦的。」 听到神人喃喃说着，葛雷沃丝只是朝他瞪了一眼并继续开口： 「别说得好像事不关己，这场会议还要讨论调查之前那个地底设施的许可权，这可是会关系到能不能让你找回剑精灵。」 「唔……那有机会拿到许可权吗？」 「军方应该会拒绝吧，因为那个地底设施里有很多不能公开的负面遗产。」 「怎么会这样——」 「别担心，虽然比起现役时代算是减弱很多，不过我还是有一定程度的发言权，应该能让他们同意筹组出混进军方人士的调查队。」 「……抱歉，从头到尾都给你添了这么多麻烦。」 神人低下头表示歉意。 「哼，这我还是第一次听到少年说出耍嘴皮子以外的话呢。」 「……是这样吗？」 「嗯，每次开口都会骂我是魔女或老太婆喔。」 「真是令人难以置信，以前的我居然会对你这么漂亮的人出言不逊……」 「什……！」 葛雷沃丝不禁哑口无言地张大嘴巴。 「葛雷沃丝阁下，时间差不多了……」 「呃……嗯……那么艾莉丝，现场的指挥就麻烦你了。」 「遵命一请放心交给我处理吧！」 葛雷沃丝看似有些狼狈地迅速离开现场。 艾莉丝则是一边看着葛雷沃丝的背影…… 「……难得看学院长这么慌张呢。」 一边喃喃说道。 ◇ 位于艾雷西亚精灵学院山脚处的学院都市正挤满了热闹的人潮。 都市根据〈五大精灵王〉的形象区分为五个区域，贯穿中央地带的大道林立着许多露天摊贩，广场还能见到学院派遣的姬巫女们正在表演仪式演舞。 与学院内不同的是，这里几乎见不到看似贵族的人影，看来住在这里的都是一般庶民，只不过男女比例还是由女性占大多数。 神人还是第一次见到如此充满活力的城镇。 从露天摊贩传来出的食物香味让他忍不住吞了一口口水。 「我们负责巡逻接近外门的〈温蒂妮〉区，那里是学生的游乐设施最集中的区域，也是学院都市的中心处。」 艾莉丝一边走着，一边向神人说明。 「人这么多，不会有居心不轨的家伙混进来吗？」 神人则是避开人群低声问着。 实际上，神人感觉只要有心，很轻易就能侵入这里。 「正门有守护精灵负责核对身分，如果没有帝国发行的通行证就无法进来，只不过实际上确实有人想突破这条防线，我想你应该不记得了，几个月前甚至还有〈骸联盟〉的走私商潜伏在这里。」 「之前还被薇蕾·布兰佛强行突破过吧。」 「那个守护精灵目前已经解任，现在是由帝国骑士团的骑士负责戒备，区区恐怖分子应该不可能突破防线。」 「所以我们的巡逻重点就是有没有精灵失控吧？」 「嗯，就是这样。」 只见艾莉丝点了点头后…… 「话说回来……」 她突然心神不宁地开始环视着四周的状况。 「……感、感觉好像从刚才就一直有人盯着我呢。」 「……我想那应该不是你的错觉。」 实际上即使在祭典人潮中，艾莉丝的容貌仍然算是相当醒目。 不论是那令人眼睛一亮的冰蓝色发丝，或是英姿焕发的褐色双眸—— 而且最重要的是…… 就是在礼服式的铠甲底下摇晃的丰胸。 走在旁边的神人，对不停晃动的双胸感到相当在意。 「呜呜……我、我不想让神人之外的男人这样盯着看啦……」 艾莉丝红着脸颊，并且看似害臊地垂下头。 「学院的骑士小姐！我会算你便宜点喔！」 「也来我这边看看嘛！我们家的甜甜圈好吃到脸颊会掉下来喔！」 摊贩的老板们完全无视于艾莉丝的忸怩举动，只顾着向她兜售着商品。　　「你不买点东西吗？」 听到神人一问…… 「现在还在任务中。」 她也抛出了这个很有个人风格的认真回答。 「肚子饿可成不了事。」 「那、那是……」 神人无视于认真烦恼的艾莉丝，迳自买了一个使用串烤肉的烤肉三明治。 在面粉做成的面包中塞满了蔬菜和肉，而且还淋上了甜辣酱。 冒出的袅袅蒸气也引来强烈食欲。 「你看，这样就能拿着吃了。」 「唔……嗯……」 咬。 艾莉丝咬了一口烤肉三明治。 她的优雅吃相果然很有名家千金的气息。 「这、这个真的很好吃呢……」 吃了一口后，她不禁大大瞪圆那褐色的眼眸。 「嗯？贵族的千金没有吃过这种东西吗？」 「别看扁我，区区烤肉三明治我当然有吃过。」 艾莉丝嘟起嘴巴抗议道。 「不过，我觉得这种边走边吃的方法还满新鲜的。」 「原来如此，可是我看你好像对这类的食物不太习惯。」 「什么？」 「你这里沾到酱汁啰。」 神人伸出手指，将艾莉丝嘴边沾的酱汁擦掉。 「唔……什什什……！」 艾莉丝面红耳赤地不停地张嘴阖嘴。 「怎么了？」 「你、你居然在这么多人面前……」 就在这个时候…… 「骑士姊姊！」 突然有个约五、六岁的女孩子跑到艾莉丝面前。 「唔……什么事？你迷路了吗？」 艾莉丝立刻回想起自己的职务，变回英姿焕发的骑士神情。 但女孩只是摇了摇头说着： 「姊姊是精灵使吧？可以召唤精灵给我看吗？」 「抱歉，在城镇里随便召唤精灵是违反校规的。」 「可是，在祭典的日子有很多精灵呢。」 「因为我的契约精灵是纯战斗型，所以只有必要的时候才能……」 「不能这样！你没看到骑士大人很困扰吗！」 这时，一个看似母亲的女性突然过来牵起女孩的手。 「骑士大人，很抱歉，我们家的女儿说出这种任性的要求……」 不过…… 「唉唷～～！我就是想看精灵嘛！我想看精灵！」 女孩却开始大声地哭闹。 周围的大人们也开始窃窃私语。 感觉再这样下去人潮也会跟着停滞不前。 「唉，只是看看应该没什么关系吧？」 「说、说得也是……好吧，那这次是特例喔。」 于是艾莉丝清了清喉咙，摸了摸女孩的头说道： 一听到这句话，女孩的表情也顿时变得开心许多。 艾莉丝深深吸了一口气后，便唰地举起手…… 「……从遥远彼方现出身影吧！暴虐的魔风精灵〈斯摩夫〉！」 并且念出这段召唤的咒语。 瞬间，上空突然刮起一道旋风，展翅的魔鸟也从虚空中现出身影。 周围看热闹的群众们也发出「喔喔」的惊叹声。 一见到在空中飞舞的魔风精灵，女孩则是大大地瞪圆双眼…… 嘎～～～～～～～～～！ 当〈斯摩夫〉在空中发出叫声的瞬间。 女孩突然被吓得皱起眉头。 「唔哇啊啊啊啊！好可怕喔～～～～！」 「哎、哎呀！难得骑士大人替你叫出精灵呢！」 见到女孩放声大哭跑离现场，母亲则是连忙追在女孩身后。 魔风精灵停在艾莉丝的肩膀上后，便有些失落地垂下头。 「……看来吓到她了。」 「明明还满帅气的呢。」 听到神人打气，斯摩夫也发出「咕噜噜」的叫声。 ——接着，神人与艾莉丝便走往中央广场的方向。 广场中能够见到有个大型水池，有许多精灵被泉水的神圣气息吸引而聚集在此。 「这里就是有名的〈温蒂妮之泉〉。」 艾莉丝对神人说明。 「据说只要把硬币丢进里面，就能实现愿望喔。」 「是喔……」 泉水底部确实有很多硬币。 艾莉丝从怀里掏出一枚银币并丢进泉水中。 神人也跟着将银币丢进泉水。 「艾莉丝，你许了什么愿望？」 当神人如此一问…… 「……这、这是秘密。神人你呢？」 「总之还是希望记忆能尽早恢复。」 「这样啊……」 神人将视线落到了水池的水面上。 上面能够见到自己已经成长为十六岁的身影。 「其实我有个最想要许的愿望，只是我已经不记得了。」 「神人……其实你……」 正当艾莉丝准备开口说出某件事的时候…… 泉水突然喷出一道水柱。 「唔……！」 溅出的大量水花将泉水前的艾莉丝浑身打湿。 「艾莉丝，你还好吧？」 「我、我没事……不过衣服都湿掉了……」 看到艾莉丝浑身湿透的模样，神人不禁感到有些小鹿乱撞。 她的马尾辫散发着湿润的光泽。 漆黑的礼服紧紧贴在肌肤上，白色内衣的线条也透了出来。 甚至连精致的蕾丝纹路都是一览无遗。 神人连忙把视线别开。 「总、总之我们先到人比较少的地方吧。」 「说、说得也是！必须赶快把衣服弄干才行……」 神人牵起艾莉丝的手，赶紧跑进离广场有段距离的一个暗巷里。 由于人潮都集中在大道上，因此小巷几乎可说是罕无人至。 「风啊……」 一跑进商店的后方后，艾莉丝便开口念出风的咒语。 周遭立刻吹起一阵风将衣服吹干，由于裙摆也跟着掀起，露出了白色的内裤，于是神人又再度赶紧将视线别开。 「是因为我是男人，才会让那个泉水的精灵生气吗？」 「不，我想那个精灵是想实现我的愿望吧。」 「……这是什么意思？」 「那、那个……因为我希望神人能稍微看看我的决胜内衣……」 「……？」 艾莉丝的声音被风盖过，所以神人并没有听清楚她说的话。 「……啊，是神人和艾莉丝呢。」 这道悠哉的声音让神人连忙回过头。 出现在眼前的人居然是…… 「嘻嘻，打扰到你们了吗？」 「琉、琉璃叶小姐……」 原来是〈十二骑将〉的琉璃叶·李察尔蒂。 她的身上仍然穿着圣服，怀里还抱着苹果糖葫芦、洒满砂糖的吉拿棒、烤玉米、以及巧克力香蕉等等双手几乎拿不动的大量甜点。 头上甚至还戴着一顶在摊贩买的奇怪面具。 「琉璃叶阁下，您为什么没有带护卫骑士，独自来到这种地方！？」 艾莉丝不禁惊讶地提出这个疑问。 「说是为什么……当然是来观光啊，我已经很久没有参加祭典啰。」 听到她甩了甩圣服的袖子回答，艾莉丝则是叹了一口气说着： 「还是请您必须带护卫随行，要是身为〈十二骑将〉的您出任何意外的话……」 「别担心，这个学院都市是全帝国第二安全的地方吧？」 「话、话是这么说没错……可是……」 就在艾莉丝回答的同时。 学院方向突然传来一道强烈的爆炸声。 「……唔！？」

身穿仪式装束的十二名姬巫女全失去意识，倒在石之圆环的四周。 正当她们进行着仪式时，突然爆发出一阵强烈的闪光，轰毁了四周的物事。 用来召唤精灵的魔术方阵迸出激烈火花，观众们都哑口无言地看着眼前发生的景象。 「唔……怎么会……难道开启〈大门〉的仪式失败了吗？」 倒在地面的菲雅娜瞪大双眼，愕然不已。 （……不对，仪式本身并没有任何问题。） 事实上，利用〈大门〉的召唤仪式并不是很高级的魔术，即使召唤的精灵失去控制，召唤仪式失败的例子可说是相当少见。 那么，是〈大门〉的遗迹出现异常吗…… （……也不可能有这种事。） 在构筑魔术方阵前，照理说已经请遗迹专家仔细调查过了。 那么仅存的唯一可能性就是…… （……难道是魔术方阵被窜改了吗？） 「保持冷静！请保持冷静避难！」 「拉卡！把倒在地上的姬巫女救出来！」 「唔……我已经在处理了！」 虽然骑士团的学生拼命试图应变，但观众们的恐慌情绪却濒临爆发，要是混乱延烧到学院外，就很有可能造成一发不可收拾的严重惨剧。 （……必须赶快想办法解决。） 必须锁定原因并立即封锁〈大门〉，不然〈元素精灵界〉的邪恶精灵有可能会涌进人界。 「我要修复魔术方阵！大家快起来帮我！」 菲雅娜摇摇晃晃地起身，对倒地的姬巫女们喊道，可是…… 就在这个时候，眼前的景象让菲雅娜不禁僵在原地。 眼前出现的『那个物体』让她忍不住咒骂着自己的天真想法。 有某种东西正准备从爆散火花的魔术方阵中爬出来。 那是个被宛如浓雾般黑暗包覆的漆黑钩爪。 ——是精灵。 缠绕恐怖瘴气的精灵正即将被召唤到人界。 而且那并不是居住在〈元素精灵界〉的精灵。 那是…… （是调整为战争用的军用精灵……！） 随后，一道宛如撕裂空气的咆哮声立刻响彻云霄。 ◇ 「……是军用精灵！？」 艾莉丝望向空中惊呼。 因为巨大的飞行型精灵正在空中盘旋交错。 那是缠绕着黑暗，外型有如翼龙的精灵。 数量有三只……不，数量还在持续增加。 「该不会是公主的仪式失败了吧？」 「不，就算开门仪式失败，也不会让军用精灵……」 连艾莉丝也是满脸愕然。 军用精灵是调整为战争使用的兵器，其中有许多已经被魔葬具封印，并交由军方严格管制，至少那并不是能够从〈元素精灵界〉召唤的精灵。 「是有人意图解放出军用精灵吗？不对，现在最重要的是——」 广场一带的骚动变得愈来愈严重。 群众似乎已经发现这是异常状况了。 漆黑的翼龙在空中盘旋，四周的建筑物也受到爆风波及倾倒毁坏。 宛如地鸣的巨大声响也与人们的惨叫声互相重叠交错。 从广场逃窜的群众一口气涌往暗巷的方向。 「——神人！在上面！」 艾莉丝念诵风之魔术，将神人与琉璃叶推上建筑物的屋顶处。 军用精灵张开双翼，并且发出宛如能够撼动空气的咆哮声。 屋顶瓦片接连掀飞，落向塞满小巷的群众头顶。 「唔……喝啊啊啊啊啊！」 艾莉丝势力万钧地挥出〈风翼之枪〉。 无数屋顶瓦片被横扫的强风击中，一一化成碎片。 「你们没事吧！？」 「呃……嗯……」 神人则是拔出腰际的剑，保护着琉璃叶不被残瓦碎砾波及。 「……谢谢你，神人。」 「抱歉，请你自己保护自己，只靠一把剑是没办法完全保护你的。」 「团长！原来您在这里！」 这时，能够听见许多在屋顶上奔跑的脚步声。 那是与神人同样负责学院都市警备任务的佛洛洁队学生们，她们也尚未掌握现状，每个人都是露出一脸困惑的表情。 「团长！那到底是什么东西！」 「……看来是有人解放出军用精灵了。」 「是反帝国派的恐怖行动吗——」 「……我不知道。」 艾莉丝摇了摇头，紧紧瞪着失控的军用精灵。 那些精灵已经完全失去控制了。 原本军用精灵就必须由复数精灵使负责驾驭，要是像现在这样解放出来，表示对方一开始就是打算让军用精灵失去控制。 话说回来，对方究竟是怎么将军用精灵带进学院的？ 这里是全国优秀精灵使聚集的地方，要是将封印精灵的魔装具带进来，肯定会被立刻识破。 「看来果然是利用〈大门〉……」 「团长！请下指示——！」 佛洛洁也焦急地催促着。 「我这队负责歼灭军用精灵。佛洛洁负责引导观众避难，剩下的人都跟我过来。」 「遵、遵命！」「我知道了！」「请交给我处理吧！」 三名少女往前跨出一步并分别召唤出精灵魔装。 即便是精灵使，能够召唤出精灵魔装的人也不算多，这表示〈风王骑士团〉的团员在学院中也是一时之选。 不过…… （就算是这样，要学生面对军用精灵还是太勉强了……） 神人冷静地做出结论，靠团队合作或许能够勉强对付一只，但学生的程度大概仅止如此，根本不可能击倒七只军用精灵。 不知是否已经察觉神人的想法，只见艾莉丝回过头说道： 「这当然只是争取时间，只要拖延到帝国骑士团赶来就好。」 「……原来如此。」 学院都市当然也会有骑士团的驻留部队。 毕竟这间学院可是军事上的重要据点，就连平常尊重学生自主权而不常露面的军方，到了这种地步应该也会被迫出动部队。 「我该怎么做？」 「神人，你留在这里护卫琉璃叶阁下，至于琉璃叶阁下，可以请您治疗受伤者的伤势吗？」 「嗯，我知道了。」 琉璃叶点了点头回应。 「……」 神人下意识地握紧剑柄。 （只要我能使用精灵魔装的话——） 都市里到处都是四处逃窜的群众，其中甚至还有很多孩童。 身为骑士团的一员却无法成为助力，这也让神人感到有些牙痒痒的。 不过要是将神威注入刻印中，应该又会再度出现失控现象。 看似巨大翼龙的黑影似乎也发现了神人等人。 黑影发出尖锐的叫声并破风滑翔冲了过来。 「——过来了！散开！」 艾莉丝的号令一下，装备了精灵魔装的少女们也分别散往三个方向。 「——贯穿吧！灭魔之旋风！」 艾莉丝刺出一枪，朝着军用精灵的正前方击出螺旋状的风刃。 风刃贯穿军用精灵的口腔并穿过身体。 「成功了！」「就是现在！给它致命一击！」「喝啊啊啊啊！」 佛洛洁队的少女们朝着在空中挣扎的军用精灵展开突击，真不愧是特别训练过联合作战的骑士团。 就在艾莉丝小声说着「解决掉了」的瞬间—— 「等等，样子好像有点奇怪……」 「什么？」 神人的话让艾莉丝不禁皱起眉头。 刹那间，军用精灵的身影突然急速膨胀。 接着…… 被黑暗瘴气覆盖的身躯突然在空中爆炸四散。 ◇ 「唔……怎、怎么会有这种事……」 菲雅娜一边抬起头看着在上空盘旋的军用精灵，一边绝望地喃喃说着。 她的眼前是已被击碎的〈大门〉遗迹，而被炸碎的祭殿残骸也凄惨地散落四周。对于王宫内无容身之处的菲雅娜来说，学院是她首次找到存在意义的地方。这个珍贵的场所竟然被蹂躏摧残，而自己却束手无策。 学院已经采取紧急体制疏散学院生与观众。 虽然战斗科系的教师、风王骑士团的骑士以及部分学生都到场应战，但面对军用精灵似乎是毫无用武之地。 （……这不能怪他们。） 这并不是奉献给精灵的剑舞。 这间学院里几乎没有参加过实战的人。 「是我……都是因为我仪式失败才会……」 菲雅娜的嘴唇不停颤抖，并且当场跪了下来。 这时，有只军用精灵突然落到了菲雅娜的眼前。 「……唔！」 黑暗翼龙张大了嘴，眼看就要将菲雅娜吞进肚里。 除了精神构造特殊的魔精灵以外，精灵并没有捕食人类的概念，不过有些邪恶精灵会吞噬姬巫女的肉体并将神威据为己有。 而拥有过人神威的菲雅娜可说是绝佳猎物。 「不要……别过来……！」 菲雅娜仍然坐倒在地并频频后退。 翼龙张开了布满细细牙齿的下颚—— 「唔……神人！」 就在菲雅娜不禁叫出神人名字的刹那间。 旁边突然传来一道「咻」的破空风声。 「……咦？」 下个瞬间，翼龙头部被红莲烈焰包覆，开始熊熊燃烧。 军用精灵发出凄惨的叫声，再次飞上空中。 「菲雅娜！你没事吧！？」 只见拿着熊熊燃烧〈炎之鞭〉的克蕾儿赶了过来。 她那红色的发丝随风飘逸，但身穿的女仆装已经是破烂不堪了。 「到底发生什么事了？那个军用精灵是怎么回事？」 「我不知道，可是……」 菲雅娜坐倒在地，摇了摇头继续说道： 「我想，控制〈大门〉的魔术方阵应该被人窜改过了。」 「唔……是谁做出这种事……」 「……」 菲雅娜的脑中瞬间闪过一个被帝国追捕的人，不过…… 「这不像是露比亚大人的作风呢。」 「姊姊不可能做出这种事！」 「我知道。」 她不可能执行这种连累到一般民众的恐怖活动。 （……可是我完全不知道对方的真正用意。） 如果是不满帝国支配体制的组织意图让威权扫地，而锁定这次〈精灵大祭〉行动，那么菲雅娜还能理解，但这次计划实在是毫无意义可言。 这或许确实能够让学院在短时间内陷入混乱，不过驻屯在学院都市的帝国骑士团肯定会立刻赶来并进行镇压。 （若只是单纯的示威行为，为什么要动用七只无法回收的军用精灵？） ……考虑到军用精灵的莫大成本，这简直是个荒谬至极的计划。 （我想对方应该还有别种目的……） 「菲雅娜！过来了！」 克蕾儿突然尖声喊道。 扑灭火焰的军用精灵缓缓撑起身体，并且发出威吓的声响。 「真不愧是军用精灵！还真耐打呢！」 克蕾儿开始吟咏精灵魔术，连续发出三发特大号的〈火焰球〉。 ——火球直接命中，缠绕火焰的暴风也炸翻了周遭一带。 「克蕾儿！你是打算把整座校园摧毁吗！？」 「还不够，这种半吊子的攻击根本无法破坏军用精灵……」 宛如证明克蕾儿所言属实般…… 漆黑翼龙从向上袭卷的火焰中飞了出来。 翼龙一口气冲向上空，发出愤怒的唯哮声朝着两人滑翔而来。 「……我就知道会用这招！」 克蕾儿立刻挥出〈炎之鞭〉。 深红色的弧斩描绘出复杂的轨道往前突进，团团缠绕着翼龙的翅膀。 军用精灵在空中失去平衡，不过…… 噜……嘎……嘎吼喔喔喔喔喔喔～～！ 军用精灵自行用牙齿将被缠绕的单边翅膀咬断。 「什……」 黑暗瘴气从伤口一涌而出，随即重生出漆黑的翅膀。 「是再生能力！？」 恢复飞行能力的军用精灵再度破风俯冲而来。 「可、可恶！快给我掉下去！」 虽然克蕾儿立刻接连发出火焰球魔术，但没有念咒语的魔术威力其实很低，火焰很轻易地被翼龙缠绕的瘴气弹开。 「……唔！」 就在翼龙挥下钩爪的刹那间…… 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数冰箭刺进了军用精灵的巨大身躯。 受到突袭的翼龙随即化为巨大冰块落到地面。 撞击地面时还发出强烈的碰撞声，扬起阵阵沙尘。 「呼……真是危险呢……」 举起冰之魔弓的琳丝蕾从山丘下跑了过来。 「琳丝蕾……那个……谢谢你的帮忙。」 「哎呀，没想到你这次会这么老实呢。」 「你、你很多话耶……其他姬巫女没事吧？」 「〈风王骑士团〉的团员已经协助姬巫女们避难了。」 「这样啊……那在帝国骑士团赶来之前，我们要负责拖延时间。菲雅娜，你应该能站起来了吧？」 「……嗯，我没问题。」 菲雅娜按着受伤的脚站了起来。 克蕾儿的强势态度让菲雅娜的负面思绪顿时消散不少。 （……我现在只要做好自己能做的事就好。） 她开始念诵咒语，召唤出骑士精灵〈格奥基乌斯〉。 以负责支援的菲雅娜为中心，她们迅速地切换成巩固三方向的防御阵形。 就在这个时候…… 「你们别强出头，退后专心支援我们。」 「……咦？」 一回过头便见到战斗科系的教师们。 「要是让学生上前线，我们就不配称为老师了。」 其中的芙蕾亚老师则是带着微笑说道。 「哼，难得能有这个机会大显身手，让我回想起身为骑士的过往啰！」 「学院的学生由我们保护。」 老师们分别拿着精灵魔装并紧紧瞪着军用精灵。 战斗科系的老师们每个都是前任军人，或曾经参加过〈精灵剑舞祭〉的好手，虽然神威已经减弱许多，但技术依旧能够匹敌现役的精灵骑士。 「可是，老师——」 「别担心，只要争取时间到帝国骑士团来就好。」 芙蕾亚老师温柔地将手放在克蕾儿头上。 就在这个时候…… 「嘻嘻……你们这些愚蠢的蛆虫总算聚集过来啰。」 「……！？」 一道不符合血腥战场的少女娇声，让所有人转头环视四周。 那并非是喉胧发出的声音，而是直接在脑中响起的魔术声音。 「……那个是？」 芙蕾亚老师看着上方嘟嚷道。 众人抬起头一看，便见到有个少女正在空中盘旋的军用精灵背上。黄金色发丝随风飘逸——身着纯白色圣服的她正俯视着地面。 左眼还戴着一条不合少女楚楚可怜容貌的眼带。 「你、你是什么人！？」 克蕾儿朝着那名少女喊道。 「米蕾妮雅·桑克图斯。」 少女一边露出微笑，一边将手伸向左眼的眼带。 「我是被派来这个世界的〈末日宣告者〉。」 少女扯开眼带并让眼眸从中露了出来。 就在这个瞬间，菲雅娜的背脊顿时窜过一道寒意。 （那个是……！） 即使隔着遥远的距离，还是能够清楚看见寄宿在那名少女眼瞳中的物体。 「唔……那个女孩的眼睛该不会是……」 与菲雅娜同样拥有优秀姬巫女资质的克蕾儿，似乎也发现了那名少女眼眸中所寄宿的存在。 「……没错，那和我们在〈精灵王〉祭殿中看到的一样。」 菲雅娜吞了一口气低声说道。 那就是侵蚀〈精灵王〉精神并引起发狂现象的〈异界黑暗〉。 为什么那名少女的眼眸中会出现那种东西…… 正当众人百思不解的时候，背后突然传来阵阵惨叫声。 芙蕾亚老师等人手中的精灵魔装突然同时解除魔装形态，还开始对契约者展开攻击。 「精灵突然发狂了！」 「我不会让你得逞的……贯穿吧！将一切冻结的〈冰狱〉啊！」 琳丝蕾立刻发出魔冰之箭。 被射穿的精灵们都瞬间被关进冰之牢狱中。 「喔？好厉害喔，你们的精灵看到我的眼睛居然不会发狂呢。」 米蕾妮雅·桑克图斯不禁噗喃地露出微笑。 「——你们果然在〈精灵王〉的祭殿看到了那个东西吧。」 ◇ 膨胀的军用精灵身躯突然爆炸四散。 高浓度的黑暗瘴气也随之洒落到市街的屋顶上。 「自爆了！？」「那、那是怎么回事！」 「伊莉基雅！堤洁！别随便靠近！」 艾莉丝立刻喝道。 ……但还是为时已晚，被黑暗瘴气污染的精灵魔装不仅变回精灵的模样，还对身为契约者的骑士展开袭击。 「哇啊啊啊啊啊！」「为什么会这样……」 「唔……没办法了！原谅我吧！」 艾莉丝只好挥出〈风翼之枪〉将发狂的精灵击退。 精灵们则是化为光点消失在虚空中。 「团长……」 「别担心，我没有杀死你们的精灵。」 「好、好的……谢谢团长帮忙……」 骑士团员按着被自己精灵咬伤的伤口，当场坐倒在地。 「你们还好吗？让我稍微看看伤势……」 琉璃叶念出治愈的咒语后，众人伤势也在转眼间迅速复原。 「艾莉丝，那是什么？」 神人则是抛出了这个问题。 「……」 艾莉丝用严厉的眼神紧盯着释放出瘴气的黑暗…… 「……那该不会是侵蚀〈精灵王〉的黑暗吧？可是为什么会……」 她只是彷佛自言自语般轻声说着。 而就在这个时候…… 「团长！是〈帝国骑士团〉！」 一位骑士指着远处空中并喊道。 一群身着散发银色光芒铠甲的精灵骑士带着宛如巨人般的精灵，朝着学院都市的方向持续前进。 那是〈格莱杨拉波尔〉……也就是调整为对大型精灵用的重装型巨人精灵。 看来他们打算用军用精灵一口气镇压。 不过…… 「唔……这样不行！」 艾莉丝的喊叫声却无奈地消失在空中。 就在巨人精灵朝另一只军用精灵挥出拳头的瞬间—— 军用精灵突然再度爆炸四散。 释放出的黑暗瘴气连同巨人精灵与精灵骑士团一同吞没。 「唔……怎么会这样……！」 艾莉丝绝望地发出了这道声音。 被黑暗吞噬的巨人精灵发出疯狂的吼叫声，并且开始破坏周遭的建筑物。 「唔……可恶……」 「等等！艾莉丝！」 见到艾莉丝抡起〈风翼之枪〉准备冲出去，神人赶紧将她拉住。 「神人别阻止我！我要……」 「只靠你一个人是应付不了的。」 神人却说出了这番无情的话。 艾莉丝的实力确实已经超越学生的水准了。 不过，想独自击倒军用精灵仍然是天方夜谭。 「可、可是……这样下去城镇和我们的学院会被……」 「……我来处理吧。」 「神人？」 神人拔出腰际的剑说着。 「如果是这把以物质打造的剑，就算被那团黑暗笼罩应该也不会发狂吧。」 「你、你这个笨蛋！」 艾莉丝不禁大声地斥责神人。 「就算是你，只靠一把普通的剑怎么可能对付军用精灵！而且你还处在无法发挥原本实力的状态……」 「……可是我必须保护这里。」 ……连神人自己都对这种心情感到百思不解。 对于目前失去记忆的神人而言，这个城镇、学院与居民的生死都与他没有任何关系，如果是〈教导院〉时期的神人肯定会如此认定。 那时候的神人甚至连自己的性命都是漠不关心。 他从来没有出现过想要保护任何人、事、物的感情。 照理说应该是这个样子才对。 ……不，其实他自己也很清楚。 现在自己已经不是〈教导院〉时期的那个样子了。 风早神人失去记忆前的感情仍然留在精神深处，而且想要保护这个城镇、学院以及身为伙伴的这群贵族千金。 （……没错，我绝对要保护她们……） ……因为我已经约定好要保护她们了。 「……神人？」 艾莉丝不禁瞪大双眼看着神人。 「咦……？」 泪水正不停地滴落到脚边。 「我……为什么会哭……？」 神人也是满脸茫然地呢喃说着。 他并没有感到悲伤，然而泪水却无穷无尽地满溢而出。 ……他不知道自己究竟是为何或为谁而哭。 只不过，他似乎能想像到会出现这种反应的理由。 （……没错，我一定是……） 一定是从前曾经说出那句话。 ……我从前与一个重要之人曾做过「我会保护你」的约定。 可是，还是没办法保护那个人。 最后还是失去了那个珍视的对象。 没错，那应该就是…… ——神人，我会在这里等你的。 ——等着你完成与她的约定。 那个白银色发丝的少女曾经在梦中说过。 与她的约定…… 「我……」 神人更加用力握紧手中的剑柄。 「神人……」 看到神人的模样，琉璃叶则是开口说道： 「光凭意志是无法保护珍贵事物的。」 「……嗯，我知道。」 「可是，你不是有能够保护这些事物的力量吗？」 「琉璃叶阁下，您该不会——」 艾莉丝突然恍然大悟地说出这句话。 「……你的〈歼魔圣剑〉拥有最强的魔术抗性，我想应该能抵抗那片让精灵发狂的黑暗吧。」 「……嗯。」 神人将视线落在右手的刻印上，点了点头。 「可、可是如果失去控制的话……神人就会……」 「没错，的确有这个风险，不过你有其他突破这种困境的方法吗？」 「这——」 艾莉丝顿时哑口无言，事实就像琉璃叶所说的。 「神人，你决定怎么做呢？」 「——我要找回自己的剑。」 已经没有时间犹豫了，于是神人立刻做出决定。 在梦中见到的那位白银色发丝少女。 只要能再度找回她，神人相信自己肯定能保护这个城镇。 「到那边要花多少时间？」 「帝国骑士团的第三驻屯区应该连接着通往地下设施的路，虽然用徒步很花时间，不过用飞的很快就到啰。」 琉璃叶将视线转向艾莉丝。 「……我知道了，由我负责护卫两位，佛洛洁队负责引导群众避难。」 「包在我们身上！」 少女们拍了拍自己的胸脯。 接着，艾莉丝念出风之咒语，刮起一道旋风。 「——神人，一切都赌在你身上了。」 ◇ 「——没错，打开森林那边的〈大门〉，把民众传送到〈元素精灵界〉。」 在学院校舍三楼的会议室中…… 葛雷沃丝正在使用通讯精灵矿石对教师们做出指示。 窗外能够见到〈风王骑士团〉的学生正在引导群众避难，只要使用森林处的〈大门〉，就能让学生与观众先暂时避难到安全的场所。 「……还真麻烦，居然是让契约精灵发狂的类型。」 站在窗边的薇蕾·布兰佛一边开枪射击，一边喃喃说着。 冲来的乌鸦型精灵接连被子弹击飞消灭。 并不是只有翼龙外型的军用精灵会造成威胁。 受到黑暗感染的无数疯狂精灵也对校舍展开袭击。 由于学院生与教师们已经从校舍避难，因此只有薇蕾一个人负责护卫葛雷沃丝，而且因为不能使用封印精灵的子弹，所以目前她是使用直接击出自身神威的枪枝，虽然不用担心精灵发狂，但可说是相当消耗体力。 「……我以前好像曾经看过那种类型的军用精灵。」 葛雷沃丝突然轻声说着。 「那是〈戒灵〉系列的旧式据点攻坚用精灵，直到第二次蓝巴尔战争都还在服役，但两只在大战中遭到击毁，剩下七只被封印废弃后，谣传在战后的混乱中被走私到〈骸联盟〉了。」 「喔？真不愧是薇蕾阁下，知道得还挺详细的嘛。」 「因为我也曾经潜入过〈骸联盟〉。」 「那个有让精灵发狂的能力吗？」 「不，据说以军用精灵的能力来说算是很平凡，我从来没听说过有那种能力的军用精灵。」 薇蕾摇了摇头回答后，葛雷沃丝便盯着窗外耸了耸肩。 「要是我有精灵魔装的话，那种程度的军用精灵一瞬间就会被我化为灰烬了。」 〈黄昏魔女〉的佩刀〈呼风者〉是最高阶精灵的眷属。 而且已经发狂的魔精灵并不会受影响更加狂乱。 「若你还拥有从前的实力，那就根本不会引起这场恐怖行动吧。」 「……哼，是这样没错。」 葛雷沃丝苦涩地点点头。 没错，即使是在帝国内部，也只有极少数人知道她已经失去精灵契约的力量……但即使如此，这场恐怖行动的主谋者很显然知道葛雷沃丝失去力量的事，而且还巧妙利用〈精灵大祭〉的仪式展开恐怖行动，因此能够肯定学院内有内应。 「葛雷沃丝阁下，您正在怀疑是否有内应吧？」 「这是当然的，在这种状况下会这么想很合理吧。」 葛雷沃丝推起眼镜镜脚说道。 「薇蕾阁下，你知道关于这件事的任何情报吗？」 「王室也已经掌握到帝国高层有内应的情报了，我干脆趁这次机会说清楚好了，王室怀疑您就是那个内应。」 薇蕾仍然朝着窗外回答。 「护卫琉璃叶阁下与监视风早神人只是名目，其实我真正的任务是暗中调查您。」 「喔？所以呢？」 葛雷沃丝饶富兴味地询问，薇蕾却只是耸了声肩回答： 「至少您在这整件事中应该是清白的，要是我没有保护您的话，您应该早就丧命了。虽然学院有来路不明的资金流入，不过那不是我该干涉的事。」 「你真是个优秀的人才，真想让你成为我的部下。」 葛雷沃丝则是露出苦笑说： 「其实我有件事想拜托如此优秀的你。」 「您不用刻意拜托，我也会保护您的，毕竟这是我的任务。」 「可以拜托你去保护那位少年，而不是我吗？」 「保护风早神人？」 ◇ 「唔……给我让出一条路啊啊啊啊！」 艾莉丝放出的龙卷风将发狂精灵扫了出去。 「看到了！就在那里……」 〈帝国骑士团〉第三驻屯区是并设于学院外壁的设施，当艾莉丝停在空中后，便让神人等人落在驻屯区的正中央。 让民众前去避难的训练场已经挤满了人。 据说这里有三名精灵骑士与约五十位一般兵驻扎，不过精灵骑士已经出动与军用精灵交战，因此似乎没有在现场。 「你、你们突然过来想做什么？」 一个拿着剑的男性士兵急急忙忙地跑了过来。 ……毕竟看到有人突然从空中降落，会认为事有蹊跷也是很正常的反应。 「我是艾雷西亚精灵学院〈风王骑士团〉骑士团长艾莉丝·法兰格尔托，希望能寻求帝国骑士团的协助。」 「……寻求协助吗？」 一发现是法兰格尔托家的千金，士兵的态度也顿时改变。 「没错，我想进入地下的旧军事设施。」 「……旧军事设施？这种时候到底想做什么……」 「这是突破现状的必要手段。」 「不、不过……就算是法兰格尔托公爵的千金，也不能未经许可……」 「哎唷，真是有够麻烦的——」 只见琉璃叶突然走向前，轻轻摸了一下士兵的额头…… 「可以请你带我们到地下设施的入口吗？」 「……遵命，请往这走。」 士兵便面无表情地点了点头，默默迈出步伐。 「看来〈十二骑将〉的威名奏效啰。」 「呃……那怎么看都是你使用了魔术吧——」 神人用斜眼看着琉璃叶嘟哝后，一行人便紧跟在士兵的后面。 通往地下设施的入口位于一个巨大的武器仓库中。 不过，入口却被雕刻精灵语的巨大石板设下重重封印。 「琉璃叶阁下，这不是最高层级的封印吗……」 「别担心，交给我处理。」 琉璃叶伸手抵在石板的表面上。 接着，精灵语的雕刻发出淡淡光芒，石板也随即断成两半。 只见生锈金属阶梯的另一侧被一片黑暗完全笼罩。 「好厉害……」 「这没什么，因为〈十二骑将〉有解除第三层级封印的权限喔。」 琉璃叶只是微微一笑，并且在指尖点起魔术的光芒走下阶梯。 「这、这太危险了！还是由我带头吧……」 拿着〈风翼之枪〉的艾莉丝赶紧跑到前头替两人开路。 滴答……滴答……滴答…… 在水声回荡的地下设施通道中，神人一行人毫无停歇地向前奔驰。 这个地下施设的通道似乎已经搁置数十年的时间，是以朽坏得相当严重，天花板的许多地方都已经坍塌被瓦砾埋没。 「空气几乎没有流通，简直就像还残留着蓝巴尔战争时代的黑暗一样。」 跑在前头的艾莉丝则是轻声说着感想。 「我倒是有种很怀念的感觉。」 神人很熟悉这种沉淀停滞的空气。 因为这种无法掩饰的死亡气息与〈教导院〉的气氛可说是毫无差异。 「看来这里是用来研究咒装刻印的地方。」 「怎么会在神圣的学院的地下做咒装刻印的研究？」 「听说还有拿学生做为实验素材喔，不过那当然是自愿参加的。」 听到琉璃叶如此说着，艾莉丝则是带着五味杂陈的表情闭口不语。 「为什么帝国没有处理掉这种地方？」 「因为幅员实在太大，没办法完全废弃。这原本就是用遗迹改装的设施，我想军方应该也没有人能够完全掌握整个内部构造吧……」 这时，跑在前头的艾莉丝在一个宽敞空间中突然停下脚步。 「……从地上祠堂的座标来看，就是这里了。」 「这里？」 神人转头环视着被石块围绕的遗迹空间。 「这里什么都没有吧？」 仅仅只有见到废弃的实验器具与瓦砾堆而已。并没有见到〈歼魔圣剑〉的踪影。 「你的精灵刻印有任何反应吗？」 「……」 神人闭起眼睛，并且将精神集中在右手的精灵刻印上。 「感觉好像有股气息……」 「别担心，〈墓室〉并不是存在于物理的空间座标中，而是在魔术的特殊空间中……所以只要你希望见到就会现身。」 「我希望见到……？」 听到琉璃叶的沉静语调，让神人有股奇妙的不协调感而回过头。 「没错，举例来说……」 琉璃叶只是微微一笑继续说着： 「例如——你感觉到性命危险的时候。」 「……什么？」 下个瞬间，一柄刀刃突然刺进了神人的胸口。

「……唔……喀啊……」 漆黑的刀刃顿时沾满鲜血。 神人满脸愕然地俯视着刺进自己心脏的剑。 「琉璃叶……你……为什么……」 「对不起啰，神人。」 她只是露出有些为难的笑容。 彷佛像是打从心底感到相当悲伤似地。 接着，她「噗滋」地迅速拔出手中的剑。 「唔……啊啊啊啊啊啊……」 溢出的大量鲜血将神人的制服染成一片鲜红色。他的身体也无力地跪倒在地。 （……为什么？到底发生什么事了？） 神人完全无法掌握现状，为什么她会…… 「……神人！」 艾莉丝的惨叫声顿时传遍整个地下的宽广空间。 她冲到倒卧在血泊中的神人身旁，并且将治愈矿石抵在他身上。 虽然治愈的圣光将神人的全身团团包覆，不过…… 「没用的，那种东西无法治疗这把剑造成的伤势。」 背后却传来这道冰冷无情的声音。 她正拿着沾满鲜血的剑，满脸平静地垂下头看着两人。 「琉璃叶阁下……！」 艾莉丝转过头，并且举起〈风翼之枪〉保护神人。 她那褐色的眼眸还蕴含着强烈的怒气。 「您为什么要做这种事！您到底是……」 「艾莉丝，收起你的武器，我没兴趣杀掉与这件事无关的女孩。」 琉璃叶只是冷淡地说着，便将沾在漆黑剑身上的鲜血擦掉。 「我只是为了主人，想得到〈歼魔圣剑〉而已。」 「……想得到爱思特？」 艾莉丝一边紧紧瞪着琉璃叶，一边说道。 「爱思特是神人的契约精灵，怎么可能抢得走……」 「如果是现在神人的状况，就可以喔。」 说完后，琉璃叶便将手伸向空无一物的空中。 （唔……她想做什么……？） 原先空无一物的空中突然冒出看似裂缝的纹路。 在裂缝另一侧浮现出许多散发光芒的几何学图像。 「〈墓室〉果然对魔王的性命危机出现反应了。」 「墓……室……？」 神人则是在朦胧的意识中喃喃说道。 「那是正统〈魔王〉才能继承的宝物库，其实我原本不想用这么粗鲁的方式，不过现在的神人应该没办法靠自己的意志打开〈墓室〉吧。」 琉璃叶一边将手伸向虚空的裂缝，一边继续说着： 「〈歼魔圣剑〉已经具现化为实体，收藏在〈墓室〉之中，而且还处在与神人切断联系的状态，现在就是抢到手的绝佳机会。」 「唔……该不会那些军用精灵也是你……！？」 艾莉丝不禁满脸惊愕地叫道。 难道引起如此大规模的恐怖行动，就只是为了引开帝国骑士团的目光，并且把神人带进这个爱思特被封印的场所吗？ 「对公主殿下的魔术方阵动手脚真是太简单了，葛雷沃丝和薇蕾都没有怀疑过〈十二骑将〉的我就是内应。」 「唔……琉璃叶阁下，身为最高阶治愈师的你为什么会……」 「我不是说过了吗？因为我的主人希望能够得到圣剑。」 她从虚空的裂缝中将手拔了出来。 手里握着一把被无数锁链捆绑的剑。 （那……是……！） 神人立刻闪过一道直觉。 那把剑就是梦中见到的那位少女……也就是〈歼魔圣剑〉。 「——神人，这把剑我就拿走啰。」 琉璃叶用细瘦手腕轻轻地将剑拿了起来。 「等、等等丄 艾莉丝喊道并挥出〈风翼之枪〉。 那是毫不留情的全力一击，不过…… 琉璃叶的身影突然消失——随即传来宛如骨头被击碎的沉重声音，艾莉丝的身体也被轻而易举地被击飞撞上石地。 「艾……莉丝……！」 「你最好珍惜自己的生命，下次我真的会杀掉你喔。」 琉璃叶随兴地挥着手中的〈歼魔圣剑〉，并且冷冷地抛下这句话。 （那股力量……是怎么回事……） 神人倒在血泊中轻声呻吟。 在剑技方面，身为治愈师的琉璃叶·李察尔蒂应该是等同外行人才对。 不过，她刚才展现出来的技巧简直是骑士……应该说是剑圣等级的剑技了。 难道她之前的模样都是为了隐瞒实力的演技吗？ 「神人，再见啰，不过我想以后应该都不会再见面了吧……」 〈十二骑将〉的女子转过身，消失在黑暗深处。 虚空的裂缝也随着关闭，附近一带再度被黑暗完全笼罩。 「等……等……」 宛如想抓起逐渐远去的〈歼魔圣剑〉般，神人颤抖地伸出了手。 然而还是无法构到并保护她。 （我……又要……） 随着剧烈涌出的鲜血，意识又再度逐渐远去。 在缓缓消失的意识中，神人不禁放声喊道—— 彷佛像是呼唤着那把逐渐远去的剑般。 （……爱思特……拜托你，给我保护一切的力量吧！） ……就在这个时候。 伸出的右手刻印突然发出强烈的光芒。 ◇ 「老师们，请退后……」 菲雅娜让〈格奥基乌斯〉举起盾往前挺进。 「可、可是……」 芙蕾亚老师说到一半便闭起嘴巴。 毕竟在契约精灵发狂的状态下，这些老师只会成为她们的包袱而已。 「……我知道了，你们的精灵没问题吗？」 「是的，看起来好像是这样——」 史卡雷特、芬里尔和格奥基乌斯这三只精灵都保持正常，而且维持着精灵魔装的姿态，至于是因为是高阶精灵的关系，还是有其他理由，就不得而知了。 芙蕾亚用魔术在脚边造出影子后，便抱着负伤的教师跳进影中。 宛如与教师们替换般，克蕾儿则是拿着炎之鞭往前冲刺。 「——可恶！给我烧成焦炭吧！」 描绘出弧线的深红色弧光将大地烧出一道炎之壁。 「——嘻嘻，这点小火是没办法阻止〈戒灵〉的。」 跨坐在翼龙身上的米蕾妮雅·桑克图斯只是吃吃地笑着回答。 军用精灵的咆哮声顿时撼动空气，将燃烧的火焰吹散。 「——这是〈魔术抵销〉！普通的精灵魔术会被抵销掉！」 菲雅娜立刻发出警告声。 「唔……那这招怎么样！」 克蕾儿闭起眼眸，并且将意念灌进手中的〈炎之鞭〉。 那是能够将这世界的一切……甚至连燃烧火焰都能化为灰烬的最强之焰意念。 「其名为非此世之真焰——〈终焉真红〉！」 炎之鞭发出深红色光辉，化为袭卷肆虐的风暴。 ……那是将艾尔斯坦因家相传的真实之焰，再加上史卡雷特的力量所产生的火焰。 同时也是不存在于〈元素精灵界〉与〈人界〉的火焰。 深红色的鞭斩一口气将军用精灵的翅膀扫断消灭。 「喔？这就是艾尔斯坦因的姬巫女篡夺的〈火焰〉……」 只见米蕾妮雅歪起嘴角一笑。 「难怪〈火之精灵王〉会想得到你呢。」 「你知道这个火焰的事！？」 克蕾儿不禁惊讶地发出叫声，眼前这名少女究竟有什么样的来历…… 「不过，若是无法妥善使用那股力量也是没意义的。」 米蕾妮雅开始念诵咒语——她的掌中突然冒出一把把的光之刃，并向克蕾儿的脖子飞掷而去。 由于施放真实之焰需要将精神集中到最大极限，因此倾注全力维持火焰的克蕾儿也慢了半拍躲避攻击。 ……随后，无数光之刃刺进了克蕾儿的身体。 「唔……啊……！」 「……芬里尔！」 琳丝蕾立刻发出命令，刹那间，冰之魔弓转变成狂狼姿态，芬里尔大大一跳，叼住克蕾儿的后衣领让她退到后方。 「软毛狗……谢、谢谢帮忙……」 克蕾儿一边忍耐着传遍全身的激烈疼痛，一边摇摇晃晃地站起身，要是集中精神时受到扰乱，〈真实之焰〉就会随着烟消云散，看来克蕾儿的弱点已经完全被看穿了。 「克蕾儿，你太勉强自己啰。」 琳丝蕾再度召唤出冰之魔弓，并且连续放出牵制的箭矢。 不过面对拥有高度魔术抗性的军用精灵，咒冰并无法发挥太大的效果。　　就在这个时候，往三方向散开的军用精灵突然大大鼓起身躯…… 并且吐出黑暗的吹息。 「骑士啊，保护汝之家臣吧——〈女王之圣城〉！」 菲雅娜立刻召唤出精灵魔装细剑。 周围出现的光之屏障将黑暗吹息一一弹开，不过…… （……难道这也是〈异界黑暗〉吗！） 原先能够让闇属性攻击失效的光之屏障被缓缓侵蚀，并减弱效果。 「嘻嘻……你们还能撑多久呢？」 米蕾妮雅·桑克图斯则是露出宛如嘲笑的微笑说着。 ◇ 「该不会——」 琉璃叶·李察尔蒂的表情首次浮现出动摇的色彩。 「……那……是我的剑——」 因为神人正从血泊中摇摇晃晃地站了起来。 他的伤势甚至无法用遍体鳞伤来形容，光是能连维持意识就很不可思议了。 不过，他仍然动用所有仅剩的意志力站了起来。 右手无力地垂在空中，刻在手背上的精灵刻印正剧烈地不停闪烁。 看起来就像正在哭嚎似地。 「你和剑精灵之间的联系应该已经完全切断了……怎么会……」 琉璃叶露出难以置信的表情倒吞了一口气。 她手中拿的〈歼魔圣剑〉并没有任何特别的变化。 不过神人能够感觉到—— 那把剑正在呼唤着他。 那是护界神·爱思特……也是那名在梦中见到的银发少女…… 神人用颤抖的手拔出腰际的剑，带着杀气瞪着琉璃叶。 「琉璃叶……我要把……那把剑拿回来……！」 说时迟那时快…… 「……神人，你真的是让我大吃一惊呢。」 琉璃叶突然把〈歼魔圣剑〉刺进地面。 「我原本觉得你还有利用价值，所以尽量不想杀掉你……」 并且举起另一只手，抡起的漆黑大剑。 「可是，让你活着，说不定会成为主人的绊脚石。」 刹那间，琉璃叶·李察尔蒂释放出的杀气抚过神人的皮肤。 那是一道几乎会令人背脊发寒的浓烈杀气。 「……那就是你的精灵魔装吗？」 漆黑剑身散发出邪恶气息，怎么看都不像是圣属性的武器。 「这是〈哀恸之剑〉……可是不折不扣的魔精灵眷属喔。」 当琉璃叶一灌注神威，魔剑的剑刃表面便浮现出无数血管。 见到那宛如融合生物与金属的诡异外观，也让神人不禁倒吞了一口气。 「圣精灵和魔精灵……原来你是〈双重契约者〉。」 双重契约者本身并不罕见，只不过由于与复数精灵缔结契约会让神威变得不甚稳定，所以几乎没有人能够妥善驾驭这种力量。 而且其中一方居然还是需要特殊资质才能驾驭的〈魔精灵〉。 「神人，你好可怜，但我至少会让你成为这孩子的粮食的。」 琉璃叶伸出舌头，舔了一下魔剑的刀刃。 「……别小看〈教导院〉的杀手。」 神人说完，便用力一蹬，他已经失血过多，难以维持意识，因此不能展开刀锋相对的剑舞……必须在一瞬间分出胜负才行。 （……这一击就得解决掉她！） 他将仅存的所有神威灌进〈风王骑士团〉的炼魔银剑身中。 莫大神威从恸哭的右手刻印流进体内。 琉璃叶·李察尔蒂挥出手中的魔剑……好快！ 魔剑刀刃瞬间逼近眼前……不过神人并没有闪避，而是刻意继续向前挺进。 这是暗杀技〈闪牙〉。 缠绕神威的炼魔银滑过魔剑刀刃，一直线冲向她的咽喉……！ 不过刀光一闪的剑身…… 却被魔剑吃了进去。 「……什么！？」 只见琉璃叶眯起眼睛轻声说道： 「……〈哀恸之剑〉啊，尽情啜饮〈魔王〉的鲜血吧。」 魔剑刀刃宛如生物般开始蠢动，在转瞬间将炼魔银的剑刃吞进肚里——而且魔剑还贪婪地伸出犹如血管的触手，咬住神人的喉咙。 「……唔……啊啊啊啊啊啊……！」 魔剑的触手长出许多锐牙，以惊人的速度吸取神人的鲜血。 （可恶……我……） 失去刻印光芒的右手无力地垂了下来。 但就在刹那间…… 「……把神人放开啊啊啊啊！」 旁边突然传来响彻整个空间的叫声。 恢复意识的艾莉丝冲向琉璃叶，祭出一记雷霆万钧的刺击。 「啧……！」 琉璃叶啐了一声，撤回魔剑。 艾莉丝没有放过这次机会，立刻展开舍命的猛烈攻击。 黑暗中不断爆散出剧烈的火花。 「唔……艾莉丝……」 「神人！我绝对会保护你的！」 当艾莉丝喊叫的瞬间，〈风翼之枪〉的枪尖突然发出眩目闪光。 「拜托再撑一下！〈斯摩夫〉！」 「唔……是魔装展开！？」 琉璃叶不禁发出惊讶的声音。 那是让精灵魔装刻意失控并引出超越极限力量的技巧。 从枪尖释放出的强烈暴风——瞬间袭卷整个地下设施的空间。 「喝啊啊啊啊啊啊！」 「唔……可恶……」 琉璃叶被凶猛的风压推了回去。 只见她微微浮现出焦躁的表情—— 「我应该已经警告过下次就会杀掉你的……」 ——掷出了〈哀恸之剑〉，直直地刺进艾莉丝的心脏。 不过…… 「……唔……唔啊啊啊啊啊啊……！」 「什……么……！？」 即使心脏被剑刺中，艾莉丝仍然持续将神威灌进精灵魔装中。 袭卷的暴风化为无数刀刃割破琉璃叶的圣服。 「……艾……莉丝……！」 「神人……趁现在……赶快逃走……！」 「……！」 ……嘶唰。 头盖骨里侧又传来一股刺痛感。 神人觉得自己曾经在某处见过此种景象。 不论是刺进胸口的剑，以及为了保护神人牺牲性命的少女。 她那润泽的黑发、漆黑夜色的礼服、以及黄昏色的眼眸。 ……嘶唰……嘶唰…… 有种被封印的记忆出现裂痕的感觉。 被加盖压抑的感情宛如溃堤般宣泄而出。 ……嘶唰……嘶唰……嘶唰……嘶唰…… （……没错……快点想起来！风早神人！） 神人趴在地面上，紧紧握起拳头。 眼前有名少女正为了保护神人浴血奋战。 为了保护这位既高洁、认真又不擅表达感情的骑士—— （我已经不想再失去任何东西了……） 神人将神威灌进右手的〈精灵刻印〉中。 刻印爆散出剧烈的火花，能够感觉到剑精灵的钢之力逆流回到身体中。　　再这样下去又会再度失去控制，不过…… 神人聚集起所有仅剩的意志力，压抑住倒流的力量。 接着，他将手伸向被封印于意识深处的记忆碎片，并放声喊叫—— （所以，拜托你把记忆还给我吧……蕾斯提亚！） 瞬间，神人的意识又再度被空白完全占据。 ◇ 在无垠的无限空白中…… 有位少女正浮在其中。 那是个背上有着漆黑美丽羽翼，身着夜色礼服的美丽少女。 她以黄昏色的眼眸地紧盯着神人，并且看似有些尴尬地微微一笑。 「……神人，看来你已经全部想起来了。」 「嗯。」 神人则是点了点头回应。 ……没错，神人在叫出名字的瞬间，就回想起所有事了。 不论是在〈精灵王〉祭殿所发生的事，以及蕾斯提亚为了拯救差点被〈闇之精灵王〉意识附身的神人而选择牺牲自己的事。 （……是我亲手杀死她的。） 小时候曾经与那位少女做过绝对会保护她的约定…… 后来却亲手杀死了她。 因此眼前这名少女并不是蕾斯提亚。 她应该是…… 「是蕾斯提亚遗留在我意识里的意志吗？」 「你说得没错……」 接着，她轻轻地抚摸着神人的右手手背。 在爱思特双剑交叉的刻印上，还刻着蕾斯提亚的月之纹章。 「……蕾斯提亚，原来你一直都在这里。」 「你真的让我很伤脑筋耶，好不容易才让你忘记我的存在呢。」 眼前的蕾斯提亚露出既像哭又像笑的泫然神色。 「你是为了不让我万念倶灰，才会封印住记忆的吧？」 「只要你没办法想起我，应该就能以普通人而非〈魔王〉的身分平安地活下去了……」 「……也许吧。」 实际上失去记忆时的学院生活还不算太差，而且还挺快乐的，要是能继续失忆下去，说不定就能过着普通学生的生活。 「可是你选择找回记忆……而且是凭借着自己的意志。」 「你应该也相信我会自己解开记忆的封印吧。」 「……说得也是，我的确有这么期待过。」 蕾斯提亚微微一笑，并且轻轻抱着神人在他脸上一吻。 她那被漆黑礼服包覆的身体也如同雾气般逐渐消失。 「神人，我一直都会在这里，确确实实地留在你的心中……」 「嗯，我知道。」 只要她留在心中，就能让神人的心灵变得更加坚强。 于是，神人紧紧抱着逐渐消失的闇精灵少女，向她告别。 ◇ 「……唔……啊……」 随着艾莉丝跪倒在地的同时，袭卷肆虐的暴风也跟着消失无踪。 「……真是个找麻烦的家伙。」 从她胸前拔出魔剑后，琉璃叶便擦了擦刀刃上沾的血渍。 比她想像中还花了更多时间。 在地表上的米蕾妮雅·桑克图斯应该也等得发慌了吧。 她朝倒地的两人瞥了一眼，便转过身准备离开。 当她将手伸向刺在地面的〈歼魔圣剑〉时…… 劈哩…… 「什么！？」 她赶紧将手抽了回来。 因为当她一碰到剑柄的同时，左手就突然化为石头了。 「是圣剑的诅咒！？为什么会……」 就在这个时候，背后突然冒出一道气息。 「抱歉，她好像不想让除了我以外的人摸到啊。」 「唔……你怎么可能还站得起来……」 琉璃叶不禁讶然—— 不过，她很快就发现神人的表情变得判若两人。 「……嗯，因为我全部都想起来了。」 神人将手伸向空无一物的空中。 前方就是刺在地面的〈歼魔圣剑〉。 当他一握紧拳头，绑在剑刃上的锁链便「铿铿锵锵」地全数断开。 「……抱歉，让你久等了。」 接着神人开口呼唤： 「……来吧！爱思特！」 ◇ 宛如回应这句话般，刺在地面的剑突然消失踪影。 随后，神人眼前冒出眩目闪光并出现一位少女的身影。 她那白银色发丝发出光芒，深紫色的眼眸还蕴含着一股神秘的色彩。 她的双脚被及膝长袜包覆，宛如雪精灵般惹人怜爱。 那就是剑精灵——〈护界神·爱思特〉。 也是神人的契约精灵和最佳搭档。 「……让你久等了，爱思特。」 「是的，神人，我真的等了很久。」 爱思特点了点头后，便紧紧抱着神人的手腕。 就在这个瞬间，神人突然有种身体变得如同钢铁般强韧的感觉。 这是与契约精灵重新连接后，肉体所获得的恩赐。 「艾莉丝，已经没问题了，你先退到后面。」 说完后，神人便用身体将艾莉丝挡在背后。 「神人……你、你真的没问题了吗？」 艾莉丝有些担心地喃喃说道。 她并非是担心神人的身体，而是关心记忆是否已经恢复。 「……嗯。」 神人稍微点了点头后，便紧紧盯着右手的精灵刻印。 蕾斯提亚将自己的心灵留在神人心中。 这是让神人能够以己身意志寻求力量，并取回记忆所做的准备。 因此为了回应蕾斯提亚的心意，这时候绝对不能失去希望。 面对绝望，迈开步伐前行……这就是她的愿望。 （……蕾斯提亚就在这里，就在我的心中。） 月之纹章宛如呼应着神人的声音般，绽发出阵阵光芒。 「……原来如此。」 琉璃叶则是从喉咙深处发出这道呢喃声。 「看来你已经和剑精灵心灵合一了……」 她用双手举起不断脉动的〈哀恸之剑〉冷冷瞪着神人。 「既然没办法抢到〈歼魔圣剑〉……主人就要我直接毁掉她。」 就在这个瞬间，魔剑刀刃突然生出无数触手——咬住琉璃叶的肉体。 「……什么！？」 「魔精灵〈哀恸之剑〉啊……将我的鲜血作为粮食——化为力量吧！」 魔剑之刃突然传出「噗通」的心跳声。 只见缠绕的触手膨胀变大，并且尽情地啜饮着琉璃叶的鲜血。 魔剑之刃逐渐染上血色，神威也剧烈地迅速膨胀……！ 「神人，那个很危险。」 「好像是这样……」 神人舔了舔嘴唇并轻声回答。 魔剑散发出的压力几乎能够匹敌葛雷沃丝的〈呼风者〉。 看来对方似乎打算用一击分出胜负。 不过神人也是怀着同样打算。 「我们上吧，爱思特。」 「好的。我是您的剑，一切如您所愿。」 神人握起爱思特的手并念出解放的咒语。 ——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！ ——在此化为钢之剑，赐予我神力！ 爱思特的身体消失在空中，神人手上也浮现出一把闪耀的钢之刃。 这就是拥有〈歼魔圣剑〉异名的最强剑精灵。 而刀刃的表面上，还迸射出漆黑的雷光。 「……这是！？」 神人不禁瞪大双眼，脑中随即响起爱思特的声音。 ——闇精灵把一部分力量过继给我了。 ——她要我用这股力量保护神人。 「唔……是蕾斯提亚吗？」 神人顿时恍然大悟，并且将视线落到〈歼魔圣剑〉上。 剑的侧面刻有精灵文字的雕文。 那是经过〈魔王〉引导者蕾斯提亚·阿修道尔认可为正统魔王佩刀的证明。 这把具有钢属性并继承了黑暗之力的剑其名为…… 〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。 以精灵语雕上的铭刻发出强烈光芒，释放出的剑压甚至撼动整个空间内的空气。 琉璃叶·李察尔蒂也同时发出咆哮声。 「噬魂的魔剑之王啊！屠杀吾等之敌吧——〈闪血魔雷光〉！」 沾满鲜血并膨胀的深红刀刃发出宛如金属碰撞的高亢吼叫声。 含有莫大瘴气的神威团块也朝神人扫了过来。 「……神人！」 艾莉丝大喊着，然而神人只是停在原地，摆出了中段架式…… 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死闇雷〉！」 神人挥出了缠绕漆黑雷光的〈魔王剑〉。 这是将自身神威化为闇属性并释放而出的魔剑技。 也是三年前〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的拿手绝技。 经过〈护界神·爱思特〉增幅的闇之魔雷将石头地面化为粉尘，并与琉璃叶放出的深红神威展开剧烈碰撞！ 莫大的神威团块在空中互相剧烈推挤，僵持不下。 地面被接连掀起，碎裂四散的无数瓦砾在空间中不停打转。 「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人发出吼叫声，将全身的神威灌注进〈歼魔圣剑〉中。 浮现的剑与月之纹章也发出眩目光芒。 「……我绝对不能输给你！」 「什……么……！」 琉璃叶·李察尔蒂的表情扭曲了，就在这个刹那间…… 闇之魔雷将深红神威推了回去。 并且直接将琉璃叶的身体吞噬。 ◇ 当袭卷肆虐的雷击停歇，扬起的沙尘总算尘埃落定后…… 「……成功……了吗……？」 神人喘着气，放下剑喃喃说道。 眼前空间中已经没有任何人的踪影，一切都被不留痕迹地完全击碎。 由于神人一口气释放出爱思特被封印的力量，也没有控制力道，因此若非待在〈元素精灵界〉，就是即使被化为灰烬都不是什么怪事，不过…… ——不，她应该已经逃走了。 脑中突然传来爱思特的声音。 「……这样啊。」 ……神人也大概料想到会有这种结果，因此他并没有特别吃惊，虽然让她逃走有点可惜，不过现在有更需要优先处理的事。 神人回过头并握起倒地艾莉丝的手，她的胸口正溢出大量鲜血。 「艾莉丝……唔……」 神人并不会用治愈的精灵魔法，剑精灵拥有的钢之恩惠只能对神人自己的身体造成影响。 「神人……我没问题……赶快到大家那边……」 艾莉丝气若游丝地呻吟，感觉已经快要失去意识昏过去了。 「我怎么能放着你不管！至少做点急救……」 结果就在这个时候…… 「……在那里的是风早神人吗？」 「……唔！？」 这道声音让神人回过头一看，只见薇蕾从黑暗深处现出身影。 一看到神人等人的模样，她似乎很快就察觉情况是怎么回事了。 「……没想到琉璃叶阁下居然是内应。」 「嗯，看来〈暗部〉的调查能力也不怎么样嘛。」 「……关于这点我实在无话可说。」 没想到薇蕾居然老实地承认，并且从怀里掏出治愈精灵矿石。 「你怎么会出现在这里？」 「是葛雷沃丝阁下的命令，她要我把你带过去。」 「……真是的，真是个爱使唤人的老太婆。」 神人叹了一口气后，便拿着〈歼魔圣剑〉站起身。 「神人，用我的魔风精灵吧。」 仍然倒在地上的艾莉丝则是对神人说着。 艾莉丝解除魔装展开后，巨大的魔鸟也现出身影。即使没有在契约者身边，大多数风之精灵还是能进行一定程度的自律行动。 「……我的伙伴……和学院就拜托你了。」 「……嗯，包在我身上。」 神人点了点头短短回应后，便抓住展开双翼魔风精灵的脚。 ◇ 「结界已经撑不住了……！」 菲雅娜惨叫道，被黑暗侵蚀的〈女王之圣城〉已经即将消灭，吐出的〈异界黑暗〉正沿着丘陵地带无限往下蔓延。 「嘻嘻……没用的，你们就乖乖被黑暗吞噬吧……嗯？」 说到这里时，米蕾妮雅·桑克图斯突然皱起眉头。 她抬头看着上空，登时哑然，克蕾儿等人见状也将视线转往空中…… 只见有只魔鸟正张开巨大双翼在头顶盘旋。 「……那是艾莉丝的魔风精灵！？」 克蕾儿惊呼，而且抓着精灵双脚的人就是…… 「神、神人！」「神人同学！？」「神人！」 「——抱歉，让你们久等了！」 神人喊完后，放开魔风精灵的脚。 他在空中举起〈歼魔圣剑〉落向地面，往正下方挥出的剑尖，捣碎了军用精灵的头部。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 军用精灵失去头部的巨大身躯在地面打滚挣扎后，消失在虚空中。 「先解决掉一只——」 神人将黏附在刀刃上的黑暗甩掉，喃喃说道。 「神人！你已经恢复记忆了吗！」 「嗯，让大家添了不少麻烦……」 说完这句话后，神人转向背后并紧紧瞪着跨坐在军用精灵身上的圣服少女。 「……就是你把军用精灵放出来的吧。」 神人释放出的真正杀气让米蕾妮雅顿时表情为之扭曲。 「尤格多蕾该不会失败了吧？」 「……尤格多蕾？」 这个首次听闻的名字让神人不禁皱起眉头。 米蕾妮雅却视若无睹地将手「唰」地伸向空中。 「原来如此……那我也不需要继续留在这种鬼地方了。」 接着，四只军用精灵突然抬起头对神人释放出敌意。 「神人！要过来了！」 克蕾儿立刻喊道，不过神人只是伫立在原地并静静握紧剑柄。 「……爱思特，我们上吧。」 ——好的，神人。 神人将全身的神威灌进成为魔王佩刀的〈护界神·爱思特〉中。 刀刃尖端也宛如回应般爆散出闇之雷光。 在记忆解开封印的同时，烙印在神人肉体的技巧也随之苏醒。 那并非是〈教导院〉的暗杀技，而是〈最强剑舞姬〉的剑技。 四只军用精灵发出咆哮声，并且将地面踩得隆隆作响冲了过来，神人则是与这些在战场中能够匹敌数千军势的巨大身躯正面对峙。 接着，就在军用精灵排成一直线的刹那间—— 「就让你们看看我真正的剑舞吧……」 神人一口气释放出累积在肺部的气息并纵身一跃。 「绝剑技·破之型——烈华螺旋剑舞·十八连斩·雷火！」 无数斩击与漆黑雷击四面八方地在空中纵横交错。 四只〈戒灵〉一瞬间化为灰烬，消失在虚空中。 神人落到地面后，便将剑直挺挺地刺进地面。 ……不知何时，米蕾妮雅·桑克图斯已经消失踪影了。

就这样，自从学院创办以来未曾出现的严重惨剧，总算宣告落幕。 送进城镇的军用精灵被全数消灭，城镇的混乱景象也渐趋安定。 在葛雷沃丝的指挥下，动员学院内的全数姬巫女进行演舞后，才顺利地将发狂的精灵安抚下来。 原先要进行两天的〈精灵大祭〉当然宣告中止，学院生则是与奥地西亚帝国本国派遣的救难部队齐心协力，进行城镇的复原活动。 目前帝国骑士团正在调查袭击城镇的军用精灵来源，推测是来自与教国内部来往甚密的〈骸联盟〉。 帝国对教国提出接受调查的声明，倘若新教主雪拉·卡恩拒绝接受调查，帝国和教国便有可能陷入战争的局面。 目前尚未掌握到琉璃叶·李察尔蒂的消息，〈十二骑将〉中有反叛者的事实让帝国高层受到相当严重的冲击。 包含她所隶属的组织在内，今后将会由骑士团的〈暗部〉与薇蕾·布兰佛负责追查。 至于被认定为是这次事件主犯的米蕾妮雅·桑克图斯…… 目前依然没有掌握到关于她的任何线索。 ◇ ……经过那场事件的三天后。 找回记忆的神人一边在房间用着餐点，一边与〈史卡雷特队〉的成员讨论着今后的事。 「结果〈精灵大祭〉最后还是延期了呢。」 克蕾儿有些惋惜地说着。 「延期就代表还会举办吧？」 「至少要对外展现出不屈服于恐怖行动的决心嘛。」 「看来神人又要穿上那套女仆装呢♪」 「女仆装喔……」 神人不禁发出低吟声……失忆时的那段记忆仍然牢牢地留在他的脑中。 「唔……我、我都没看到神人穿女仆装的模样！」 艾莉丝抱怨着。 「艾莉丝，你的伤势没问题了吗？」 「嗯……勉强算是吧……」 艾莉丝受到相当严重的伤，缠绕身体各处的绷带可说是让人看得于心不忍。 就算接受过治疗，现在还是无法独自活动。 「……我们必须变得更强才行。」 艾莉丝的话让所有人点了点头。 接下来并非是像〈精灵剑舞祭〉的竞技，而是会被卷进真正的战争中。　　「我会保护神人的。」 坐在神人身旁的爱思特面无表情地说道。 「嗯，又要麻烦你了，爱思特。」 「呼啊……神人……」 这时，爱思特突然「咚」地将头靠在神人的大腿上。 ……不知是否因为很久没见面的关系，她似乎变得很爱撒娇。 「啊……这、这样好奸诈喔……」 「神人同学！」「神人！」「神人！」 女生们接连露出气冲冲的表情靠了过来。 ……我一定要好好珍惜现在这段短暂的和平。 于是，神人将视线落到右手的刻印上。 （……蕾斯提亚，是你在暗中保护着我的吧。） 「神人……」 见到神人的模样，克蕾儿等人也顿时噤声不语。 ◇ ……当天晚上。 有位少女在奥地西亚帝国国境附近的昏暗森林中醒了过来。 她那一头黑发显得相当凌乱，夜色的礼服也是破烂不堪。 白色肌肤还留有似乎是被树枝划过的无数伤痕。 这位半裸少女睁开黄昏色的眼瞳，惊慌地环视着四周状况。 「……这里是哪里？」 没有人回答她的话，远处还传来精灵们的诡异叫声。 「我为什么会在这种地方……」 就在这个时候，草丛突然传来「沙沙」的摇晃声。 两位身穿森林猎装的老夫妇从草丛中现出身影。 「糟糕！有个女孩子倒在森林里面哩！」「老伴你说啥？」 老夫妇将少女扶起来后，让她喝着水壶里的水。 「小姐你怎么啦？是在森林里面迷路吗？」 「……我不知道。」 「那你是从哪里来的哩？」 「……从哪里来？」 少女只是歪着头露出满腹狐疑的表情。 「唔……那我只问这个应该听得懂吧？小姐叫做什么名字？」 「我是……」 少女的表情首次露出明确的反应。 她稍微点了点头后，微微颤抖着嘴唇说出自己的名字。 「蕾斯提亚……」

神人，我一直都会在这里，确确实实地留在你的心中…… 非常谢谢各位购买本书。让各位久等了，在此为各位献上『精灵使的剑舞』第十二集『封剑解放』！ 第三部『精灵战争篇』总算揭开序幕，接下来故事规模将会变得愈来愈庞大，女主角们的恋情之战也会更加白热化，请各位继续期待今后的发展！ 接下来请容我在此致谢，首先是这集同样绘制出许多美丽封面与插画的桜はんぺん老师，真的非常谢谢老师。这次的封面是艾莉丝（校庆版），与平常制服稍微不同的是，这套服装可说是增添了不少成熟的气息。 接着是感谢先前担任本书责编的成田编辑，讨论每集的剧情与台湾、广岛签名会都让我留下很多美好的回忆，希望您在新天地能有更活跃的表现。另外也要感谢三坂前主编从出道就一直关心我的作品，真的非常感谢两位的照顾，以后也要请新责编洲川编辑多多照顾了。话虽如此还是很抱歉，抱歉一上任就突然让您面临拖稿的问题（我真的很愧疚，所以要重覆两次表达歉意）。 再来是目前正在连载漫画版的氷树一世老师，每回我都怀着期待的心情拜读作品，不论是战斗、剧情以及女孩们的可爱程度都有超高水准的演出，目前漫画版到第二集好评热卖中，诚心推荐给还没有阅读过的读者（也请各位好好享受里封面的美丽漫画）。 最后，当然还是要对持续支持本系列作的各位读者致上最高谢意！ 在最后的最后还要向各位报告一件大事，那就是精灵使的剑舞即将动画化了（砰磅磅！），这都是多亏各位的福，另外也要对初代责编庄司编辑与安排动画相关事宜的成田编辑特别致谢，由于本作有幸由优秀的动画公司与成员负责制作，也请各位读者敬请期待！ 关于读者回函的人气投票，仍然是由爱思特与蕾斯提亚以些微差距独占一二名，第三名是克蕾儿、第四名神人、第五名蕾奥拉、第六名露比亚、第七名琳丝蕾、第八名菲雅娜、第九名艾莉丝、第十名则是史卡雷特。读者回函的感想总是能让我获得许多动力，也希望各位踊跃地将回函寄回出版社。 ……那么感谢各位阅读至此，希望能与各位于第十三集再度相会！ 二〇一三年　十月　志瑞祐

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：黑羽 ——神人，我一直都会在这里，确确实实地留在你的心中…… 脑中浮现出她的声音。 那是仿佛能温柔包容一切，洋溢着温情的声音。 但她已经不存在于这个世界上，做为契约之证的精灵刻印已经完全消失，仅仅只留下刻在右手上的月亮纹路。 以及为了保护神人而留下的暗之力量。 而这股力量由被选为〈魔王佩刀〉的护界神·爱思特继承。 （……蕾斯提亚将意念留在我的心中，可是……） 神人仰躺在房间的床铺上，将手举至眼前。 他已经将先前戴在左手上的手套丢弃了。 ……既然刻印已经消失，也就没有戴手套的必要了。 「你已经……」 正当神人如此呢喃自语时，被单中传来某种东西正在蠢动的气息。 「……唔！？」 神人连忙拉开被单一看…… 「……呼啊……神人，好冷喔……」 留有一头楚楚动人白银长发的剑精灵，从床单中现出身影。 这对神人可说是司空见惯的景象，但她的模样却是…… 「爱、爱思特……你怎么会变成这样……」 没错，爱思特并非是往常穿着及膝长袜的全裸姿态。 她的头部两侧各有一根扭曲的角。 黑皮革制紧身衣覆盖着如雪的肌肤，背后还长出一对漆黑的羽翼。 那充满神秘色彩的紫色眼眸正冷冷地俯视着神人。 与她平时那清纯可怜的模样恰好相反，此种模样散发出既堕落又诱人的气息。 （唔……这、这该不会是……！） 神人顿时恍然大悟，被选为〈魔王佩刀〉的爱思特继承了蕾斯提亚的暗属性之力，该不会是受到影响才让她改变外观吧？ 「……神人。」 身着黑暗服装的爱思特，缓缓将食指抵在他的嘴唇上。 令人背脊窜过凉意的妖艳动作，让神人不禁开始心跳加速。 「爱思特……你、你这是……」 「不，我已经不再是圣剑〈护界神·爱思特〉了。」 「……咦？」 见到爱思特摇了摇头否定，神人顿时哑口无言。 爱思特却是面无表情地冷冷俯视着神人。 「我是堕入黑暗的精灵——〈黑暗爱思特〉。」 「黑暗……爱思特……？」 「是的，现在我是黑暗的使者，也是让这个世界笼罩黑暗的象征……」　　呢喃说完后，爱思特垂下那紫色的眼眸。 语调中充满着堕落于黑暗之中的悲戚感…… 「……我说你啊，爱思特。」 神人按着太阳穴叹了一口气，将手伸向爱思特的头顶。 「啊……神人，你要做什么？」 他将装在头部两侧的角拆了下来，爱思特则是慌张地想要抢回去。 ……拿起来很轻，看来材料是厚纸板。 「……真是的，你是从哪里拿到这个的？」 神人一边如此嘟囔，一边躲过爱思特的手。 ……不过他心里大概有个底，这应该是同房的那位公主用的某种仪式道具吧？ 「神人，请把那个还给我。」 爱思特反常地以慌慌张张的模样说道。 「没有那个，我就不能成为黑暗爱思特了。」 「……不变成那样也没关系，话说那个黑暗爱思特是怎么回事？」 「因为神人都不陪我玩，所以我要变成坏孩子。」 爱思特这番话，让神人顿时恍然大悟。 这几天神人确实一直想着消失的蕾斯提亚，几乎没有腾出时间理会爱思特。 ……看来她是因为这样才会闹别扭。 「爱、爱思特……抱歉……」 神人道过歉后，便将手搭在爱思特的白银色发丝上。 「呼啊……」 「不过麻烦你变回原来的模样吧，我比较喜欢平常的爱思特。」 他将爱思特搂进怀里并摸了摸她的头，这位传说级剑精灵似乎很舒服地眯起眼睛。 「好的，神人。」 爱思特点了点头表示同意后…… 「——我是您的剑，一切如您所愿。」 ……唰唰。 于是，她在神人怀中开始脱起黑色的衣服。 「等、等等！不用现在脱没关系……」 正当神人急着准备阻止她的时候…… 「神人同学！不好了！」 房间的门突然被人打开。 「……唔！？」 冲进来的少女不禁瞪大那翡翠色的双眸。 她那一头金发散发出灿烂的光芒，还有一副令人目眩神迷的美貌。 她是奥地西亚帝国伯爵家千金——琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。 「唔……神、神人同学！你你你这是在做什么！」 「等、等等！不是这样的！是爱思特说要用黑暗笼罩世界，所以我……」 虽然神人拼命地找着借口…… 但眼前的情况是有个半裸美少女精灵正在床铺上抱着他。 ……看来无论如何解释都无法脱罪了。 「真、真是太下流了！神人同学好色！」 「琳丝蕾！这样走廊会听见……」 「神人，这件衣服上的翅膀很碍事，好难脱掉。」 「我就说不用脱了！」 「神人，你比较喜欢脱到一半的样子吗？」 「……唔！？」 「……神人同学！」 咻轰轰轰轰轰轰轰……！ 琳丝蕾全身刮起强烈的寒风，让房间的空气一口气变冷许多。 窗户开始结霜，脚边的地毯也「喀喀」地逐渐结冻…… 「——真是的，你们到底在做什么啊？」 「……咦？」 门外传来一道听来看似傻眼的声音，一头巨大白狼从门外现出身影。 是琳丝蕾的契约精灵〈芬里尔〉。 「芬里尔……你会说人话了！？」 神人惊讶得甚至忘了眼前的危机。 但芬里尔只是立刻摇了摇头。 「不，是我暂时借用这个魔冰精灵的身体而已。」 神人曾经听过这道声音。 那是一道听来澄澈透明，却能感觉到坚强意志的少女声音。 「……该不会是〈水之精灵王〉吧？」 「仔细听我说，魔王的后继者。接下来我要说一件很重要的事。」 「……很重要的事？」 芬里尔肯定地点了点头后，以闪闪发光的眼眸紧盯着神人。

……在〈精灵大祭〉当天，学院遭到来历不明的军用精灵袭击。 不仅仅是学院，连山脚下的整个都市皆受到严重波及，事件至今已经过了数天。 受到袭击的校舍处于半毁状态，由葛雷沃丝为首的教师们不得不对此做出应对，而由骑士团长艾莉丝为首的〈风王骑士团〉也暂停活动，整间学院暂时被迫休校一段时间，许多贵族千金皆回到了自己的家乡领地。 神人居住的乌鸦班宿舍也不例外。 同室的克蕾儿为了会见获释的双亲，决定回到帝都，由于史卡雷特队在〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，因此她的双亲获得了特赦。 至于同为室友的菲雅娜比她更早一步回到家乡，她已经放弃王位继承权，远离了王室，但因她已取回精灵契约的力量，似乎也愈来愈常以王室重要关系人的身分被叫回宫中。 ……不过说实话，菲雅娜本人似乎由衷地不想处理这些事务。 如此这般，目前只剩没有归处的神人以及尚未回家的琳丝蕾还留在宿舍。 她之所以会如此晚走，是因为劳伦弗洛斯特地区降下不符季节的大雪阻断了山道通行。 （……那场大雪说不定和〈精灵王〉发狂也有关系。） 神人一边思考，一边将手伸向摆在桌面的红茶。 「……嗯，真好喝。」 「这是当然的，因为这可是劳伦弗洛斯特产的最高级茶叶呢。」 坐在神人右侧的琳丝蕾得意地露出微笑。 「不，我想应该是因为出自琳丝蕾之手，才会这么好喝。」 「……就、就算这么夸我，也不会有奖品喔。」 琳丝蕾红着脸，别扭地别过头去。 桌面上还摆有看似很美味的烤点心，这是她今早烤的司康饼，酥脆的外皮加上甜甜糖浆，可说是相当美味。 脱掉黑暗爱思特的服装后，换上制服的爱思特正在默默地吃着司康饼。此外，还有一只白狼坐在对面，用爪尖灵活勾起茶杯喝着红茶。 「难得准备了红茶与甜点，这副身体没办法品尝味道真是可惜，希望能有一天能再吃到你做的松饼。」 「只要您一声吩咐，我随时都会送到帝都大祭殿供奉。」 琳丝蕾毕恭毕敬地低下头说着。 稍做休憩后，神人将茶杯暂时放在桌面上。 「话说回来……」 他一开口便切入正题。 「刚才说的正事是什么？」 「……嗯，我要说的是四天前发生的事……」 维持白狼姿态的精灵王化身——伊莎莉亚以沉重语调开口说道： 「神仪院的〈精灵姬〉发现在人界的一个地方出现了〈大门〉。」 「大门……？」 神人不禁皱起眉头。 「你说的是〈元素精灵界之门〉吗？」 像〈精灵之森〉之类的特殊场所，常常会自然出现能够通往元素精灵界的〈大门〉，实际上，〈风王骑士团〉也对时常穿越〈大门〉闯入人界的精灵与魔兽感到相当棘手。 「……那扇〈大门〉怎么了吗？」 「在人界出现〈大门〉本身不是怪事，但那片森林不是平常会出现〈大门〉的地方，」 「……也就是说，在精灵之森以外的地方出现了〈大门〉？」 「有可能会出现这种事吗？」 听到琳丝蕾满腹狐疑地询问，伊莎莉亚点了点头。 「是有可能的，或许是因为〈精灵王〉发狂，让〈元素精灵界〉与人界之间出现了某种异状……我很在意这件事，所以让一些精灵仔细调查〈大门〉出现的场所，结果发现〈大门〉本身并没有任何异状，可是……」 白狼的斗大眼眸紧紧地盯着神人的眼睛。 「我放出的精灵却在附近发现了一个奇妙的东西。」 「……奇妙的东西？」 「……是的，那是个一头黑发，并身着夜色礼服的少女。」 「……唔！？」 神人不禁瞪大双眼。 脑海瞬间浮现出那名少女烙印于记忆中的模样。 『再见了……神人……』 『圣剑小姐……神人就麻烦你保护了……』 （……没错，她应该已经消失了……只将心灵留在我的心中。） 她为了拯救差点被〈暗之精灵王〉侵占身体的神人，应该已经…… 神人将视线落到刻印消失的左手上，然后紧紧瞪着眼前的〈精灵王〉化身。 接着，他以有些焦躁的语调开口说道： 「……应该只是碰巧而已，多少也会有女孩子穿着同样衣服吧。」 「没错，说不定只是碰巧，整个大陆不知道有多少穿礼服的女孩子。」 伊莎莉亚老实地点点头表示同意。 「不过，究竟要多么碰巧，才会让这种女孩子出现在边境的森林呢？而且观测到〈大门〉出现的时间点，正好是四天前……」 「说到四天前就是……」 琳丝蕾突然恍然大悟地开口说道： 「是神人同学找回记忆的日子！」 「……」 四天前，为了取回被封印于〈墓室〉中的爱思特，神人在前往地下军事设施途中遭到〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂袭击，受到濒死重伤的神人唤醒了蕾斯提亚的意识，并顺利找回记忆。 因此神人认为那只是碰巧吻合，不过…… 「……你的意思是蕾斯提亚还活着吗？」 伊莎莉亚却摇了摇头。 「我不知道，或许我只是让你重新燃起一股虚幻的希望而已。我亲眼见到你的契约精灵——蕾斯提亚·阿修道尔已经消失无踪，不过……要是有部分的她存留下来通过〈大门〉，来到人界的话……」 「……！」 （可是她已经……） 左手的精灵刻印照理说已经完全消失才对。 目前甚至感觉不到任何些微连系感。 那应该只是个与蕾斯提亚神似的少女，在森林中漫步罢了。 ……事实就是如此，没有任何确切的证据能够证明。 神人将视线落到右手的刻印上。 ……她就在这里，只可能在这里。 「我只能说到这边，剩下的交给你自行判断了，魔王的后继者。」 伊莎莉亚摇了摇头如此说完后，神人仍然垂着头…… 「我……」 他只能深深叹了一口气。 没有办法保证那个人就是蕾斯提亚。 说不定只会招来更深的绝望。 不过—— 这时，神人的袖子突然被拉了一下。 「……？」 神人回过头一看，只见爱思特那充满神秘气息的紫色眼眸正凝视着神人。 「那个暗精灵是我的宿敌，绝对不可能消失的。」 「爱思特……」 爱思特轻轻地伸手，握起神人刻有蕾斯提亚纹章的右手。 「……」 「……」 「说得也是……」 神人「呼」地叹了一口气并摇了摇头。 （……反正对我来说也没有其他选择了。） 没错，不论可能性多小都一样。 ——神人脑中的迷惘顿时烟消云散。 于是，他重新看向伊莎莉亚并开口问道： 「所以那扇〈大门〉到底是出现在什么地方？」 「在奥地西亚帝国与神圣路基亚王国国境间的边境森林。」 「帝国与圣国的国境？那里不就是——」 「——没错，就是劳伦弗洛斯特家的领地。」 ◇ 「嗯……唔……」 当少女睁开眼睛时…… 首先映入眼帘的是覆盖整个天花板的树叶。 （……这里是什么地方？） 她撑起身体时，突然发现自己正躺在以草编成的床铺上。 这是个几乎没有阳光照进的昏暗房间，不知是否有焚香的关系，房中还充满着股呛鼻的味道。 一撮柔顺的暗色发丝随着垂了下来。 就在这个时候…… 「啊……那个姊姊醒过来了！」 「赶快通知拉娜大人！」 突然有几道声音传入耳中。 「……？」 少女将脸转往声音的方向。 有许多幼小的孩童正聚集在房门前方。 他们有着令人联想到白桦树般的白皙肌肤，以及从翡翠色发丝间凸出的尖耳，闪闪发光的深红色眼眸正好奇地紧盯着那名少女。 （……这些孩子是？） ……少女努力地试着唤醒自己的记忆。 自己为何会在这里？ 在失去意识前，她记得自己还在森林中徘徊游荡—— （对了……我记得那时候被某些人追赶……） 意识渐渐变得愈来愈鲜明。 她想起自己在昏暗冷冽的森林中恢复神智。 接着在能够听见恐怖狼嗥声的森林中不停拼命奔跑。 她不知道究竟是什么东西正在追赶自己。 不过能够确定的是，有某种东西正在追赶、并试图抓住她。 （可是……我很快就扭到脚，摔倒在地。） ……这也难怪。坐起上半身的少女，在床上俯视着自己的装扮。 有着长长裙摆夜色礼服再搭配附有可爱蝴蝶结的鞋子。 ……怎么看都不像是会踏进森林的穿着。 少女在漆黑的森林中动弹不得。 要是持续倒在森林中，肯定会成为野兽们的食物，或许也有可能被更为毛骨悚然的生物夺走性命。 没错，例如森林中的精灵之类…… （不过我碰到的不是精灵。没错，我记得那是……） ……她想起那是人类。 是身穿森林猎装的人类老夫妇，背后还背着许多薪柴。 （那两个人救了我，还把面包和水分给我……） 「姊姊——」 突然有位孩童发出声音，这道清亮的少年声音将她的思绪拉回现实。 「姊姊，你是被人类抓走的。」 「嗯，所以我们才会把你救出来。」 周遭的孩童们也跟着点了点头。 「……把我救出来？」 少女在床铺上歪着头，随即脸色吓得刷白，战战兢兢地问： 「你们该不会把那对亲切的老夫妇……」 「——我们没有杀掉他们，只是稍做威胁并夺走他们的记忆而已。」 这时，突然有位身穿白色巫女装，岁数看起来和她差不多的少女走进帐篷中。 「拉娜大人……」 孩童们接连让开一条路，那位被称为拉娜的少女走到床铺旁，将手抵在横躺少女的额头上。 「看来你也被我们的魔术波及了。」 「……这是怎么回事？」 「只要是见到我们〈森林之民〉的人，我们都会夺走对方的记忆。」 「森林之民？」 少女再度歪着头如此询问。 「你们不是和那对老夫妇同样是人类吗？」 这个问题让拉娜与孩童们面面相觑。 「当然不是啰？」 散发神秘光辉的深红眼眸则是一同窥视着少女的眼瞳。 「……因为这里可是艾尔菲姆族的森林。」 ◇ 「你确定见过身穿夜色服装的少女吗？」 「是、是的……绝对不会错的……」 在奥地西亚帝国·劳伦弗洛斯特地区最北端，与神圣路基亚王国的国境线上，有片覆满浓密树木的森林地带，即便是白天，依然不会有阳光透进其中。 目前有个装扮奇特的集团，正占据着森林外围的一个小村落。 那是一群身穿灰色长袍的少女们。 人数共有五人，所有成员皆佩着剑，紧紧瞪着害怕的村民们。 「……你觉得呢？」 身为指挥官的少女仍然用剑抵着老人，并且朝背后的部下如此问道。 「应该就是那个暗精灵没错。」 「嗯，看来〈圣法机关〉的猜想果然没错……」 少女如此喃喃说完后，便再度转向老人说道： 「然后，你是在森林里跟丢那位你救到的少女吗？」 「是、是这样没错……我和老伴在森林里走路的时候，周围突然冒出一阵浓雾，一回过神才发现那个小姐消失了。」 老人发着抖，不断地反覆摇着头如此回应。 （……看来不像是说谎。） 于是少女静静地将剑收回鞘中。 这位圣国骑士——露米娜丝·仙特·雷羡德在心中暗自叹了一口气。 （有可能是那群森林精灵做的好事，不过要是除了我们以外的其他势力得到那只暗精灵，事情会变得有点麻烦。） 〈圣法机关〉在几天前，发现奥地西亚帝国国境森林出现了一扇不自然的〈大门〉，〈圣灵骑士团〉的直属上司枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯立即下达指示——捕获从〈大门〉中出现的暗精灵。 即使是位处边境，圣国骑士团闯进奥地西亚领内森林依然是明显的违法行为，要是被发现，甚至有可能发展为国家层级的问题。 （为什么不惜做到这种程度，只是为了抢到那个暗精灵？） ……疑问在脑中迟迟无法消散，但身为骑士的她当然不可能出言干涉。 毕竟圣国的骑士只是执行〈圣法机关〉命令的棋子罢了。 （我在〈精灵剑舞祭〉里输给那些小丫头，也没有成功歼灭暗精灵。） 在完成这个任务前，或许无法被允许再度踏回祖国的土地上。 为了挽回〈圣灵骑士团〉下滑的名声，必须找出那个暗精灵才行。 「各位，我们接下来……」 「露米娜丝大人。」 属下艾勒·希妲突然出声打断她的话。 「怎么了？」 「属下认为入侵森林或许会有些难度。」 「什么？」 露米娜丝顿时皱起眉头…… 「……因为下雪是吧。」 下个瞬间便面露苦涩地如此呢喃。 白色细雪正轻飘飘地落向森林中。 即使是寒冷到广为人知的劳伦弗洛斯特地区，平常在这个季节也不会降雪。 这可说是一场不合时节的雪。 「据说从〈精灵剑舞祭〉一结束后，劳伦弗洛斯特便持续着此种异常气候。」 「照理说帝国应该有得到〈精灵王〉的恩宠吧。」 「这怎么想都不像是恩宠……」 虽然没有像〈精灵之森〉那么夸张，不过森林依旧是很危险的场所，更别说是在大雪中的行军，那可是几乎毫无生还的机会。 「是否要先返回本国寻求增援？」 露米娜丝却对属下的提议摇了摇头。 「我们不能空手而归，为了拯救〈圣灵骑士团〉一败涂地的声望，无论如何都要想办法抓到暗精灵。」

今早用过餐后，神人立刻开始整理前往劳伦弗洛斯特的行李。 「……不过话说回来，为什么会出现在劳伦弗洛斯特那种地方？」 「神人同学，怎么能说是『那种地方』呢？对帝国来说或许算是边境，不过我的故乡可是个风光明媚的美丽土地喔。」 「抱、抱歉……我没有贬低的意思。」 见到琳丝蕾气冲冲地鼓起脸颊，神人赶紧连忙道歉。 意识寄宿于芬里尔的伊莎莉亚已经回到〈元素精灵界〉，异世界的黑暗依旧持续进行侵蚀，由于她大部分力量需要用来压抑其他〈精灵王〉的力量，因此能显现的时间可说是相当有限。 神人再度开始整理着行李，并且在心底喃喃说着： （她一定还活着……） 出现无法解释的〈大门〉，现身于边境森林的夜色礼服少女。 ……说不定这一切只是单纯的偶然。 神人自己也很清楚这不过是乐观的正面思考。 但即使如此，神人还是决定在那小小的希望上赌一把。 （……等我，蕾斯提亚。） 他默默下定决心，迅速地将登雪山所需的装备塞进背包。 这些是从学院训练室借出的装备，其中还有专用的〈魔装具〉。 在通往劳伦弗洛斯特领的最短路线上，奇利亚山脉正刮起原因不明的暴风雪，即使神人在〈教导院〉累积过雪山行军的训练，但不做准备就前往雪山与自杀无异。 「不过既然准备得这么齐全，应该是够了吧……」 神人拍了拍鼓起的背包并说出这句话后…… 「神人同学，千万别小看奇利亚山脉喔。」 琳丝蕾却带着认真表情摇了摇头。 「那座山脉至今已经出现几百名牺牲者，我能体会神人同学着急的心情，不过要是不想送死，我认为应该要准备充分过头的装备才行。」 「原、原来如此……」 神人不禁吞了一口凉气。 地方领主千金说出的话有种莫名的说服力。 「……不过还是谢谢你，琳丝蕾。」 神人停下整理行李的手并如此喃喃说着。 「咦？」 「那个……你能一起过来，真的帮了我很大的忙。」 琳丝蕾听了，脸顿时变得羞红不已。 没错，当今早神人决定动身前往劳伦弗洛斯特时，她表示自己能够负责带路并提供住宿场所，由于这是神人首次造访劳伦弗洛斯特领地，因此他相当感谢琳丝蕾的提议。 「反、反正我本来就打算回家乡一趟，我可不是特别为了神人同学才这么做的，请不用在意这点小事！」 琳丝蕾别过头，似乎试图掩饰自己害臊的情绪。 神人已经很习惯她的这种态度，于是他只能苦笑以对。虽然态度看来有些高傲，但其实她是个不擅于表达感情的善良大小姐。 「唔……神、神人同学，你笑什么！」 琳丝蕾气冲冲地瞪着神人" 「呃……没什么——」 神人赶紧将视线转往他处。 「话说回来，擅自把克蕾儿的东西拿出来，不知道会不会被骂喔？」 他将手伸向身旁的精灵矿石说道。 先前塞进背包的精灵矿石都是克蕾儿房间柜子里的私人物品，虽然都是一些纯度不高的粗劣品，但这些仍然是精灵使的必备道具。 「不会有问题的，因为克蕾儿也会擅自吃掉我做的甜点呢。」 「……说得也是。」 克蕾儿时常未经同意从琳丝蕾的房间偷拿甜点，不过克蕾儿并不是自个儿吃掉，而是会在茶点时间拿出来分给大家享用，因此就某种意义而言，同房的神人、菲雅娜和负责偷窃的史卡雷特也算共犯。 ……不过，考虑到两人儿时玩伴的交情，应该不会有什么问题才对。 即使神人感到有些内疚，但还是将藏在橱柜内侧的罐头一起拿走。他不想预先设想最坏的情况，不过这在雪山遇难时应该能做为珍贵的紧急储粮。 （……只要之后好好说明理由，她定会原谅我们的，感觉她最近处事态度也变得愈来愈圆融了。） 肯定是因为与姊姊重逢让她变得沉稳许多，即便是以残酷的形式再会，但只要能知道露比亚反叛〈精灵王〉的理由是替妹妹着想，对克蕾儿而言或许就是值得欣慰的结果。 在刚遇见神人的那段时间，她总是将周遭的人排除在外，宛如受伤的小动物般龇牙咧嘴，不过现在这种态度也变得收敛许多。 （……不过她原本就是个善良的女孩子。） 正当神人想着回到故乡的克蕾儿时…… 「这个精灵矿石是……」 琳丝蕾突然开口喃喃说道。 「有很多都没有封进精灵呢。」 神人转头一看，琳丝蕾拿着的精灵矿石确实已经失去光芒，如果是封有精灵的精灵矿石，即使没有神威，应该还是会释放出淡淡光芒。 「看来是放进柜子里后都没有保养吧。」 「……真是的，明明是个资优生却这么讨厌麻烦事。」 琳丝蕾也是看傻眼地耸了耸肩。 精灵矿石对精灵而言是个临时住处，不只是必须认真地擦拭干净，有时还必须进行净化的仪式，需要随时替封印在内的精灵打造出舒适的空间。 不然精灵会自行破除封印逃出矿石，像这种低阶的精灵矿石就更不用说了。 「我去〈精灵之森〉抓点火精灵回来吧。」 「那我去找葛雷沃丝那个老太婆要个外出许可。」 神人拿起靠在墙壁边的护界神·爱思特站了起来。 「你要去学院的校舍吗？」 「——不，我想她应该在学院都市。」 ◇ 走出正门后，神人沿着贯穿学院都市的中央大道直直前进。 「……事情已经过了四天啊。」 他一边俯视沿着山坡地延伸的城镇，一边如此喃喃说着。 敌方趁着〈精灵大祭〉放出七只军用精灵展开袭击，甚至连帝国骑士团的战术级军用精灵〈格莱杨拉波尔〉都受到污染发狂并摧毁都市。 帝国骑士团正在加紧赶工重建都市，不过受到最严重伤害的〈温蒂妮区〉建筑物依旧是维持着遭到破坏的惨况。 当神人走在被瓦砾埋没的道路上时，突然见到了一个熟悉的巨石精灵的身影。 被岩石覆盖的巨大身躯正在进行撤除瓦砾的作业。 「没错，放在那堆东西里面……嗯？」 坐在岩石巨人肩上的短发少女回过头。 那是〈风王骑士团〉的拉卡。 「……原来是神人啊，你在这里做什么？」 「我找葛雷沃丝有事。」 拉卡从岩石精灵肩上轻盈地跳了下来。 「你是在帮忙重建吗？真是太令人敬佩了。」 「嗯，毕竟〈卡布拉冈〉很擅长处理这种工作嘛。」 只见拉卡得意地挺起胸膛。 「我必须连还在疗养的团长的份一起努力喔。」 「艾莉丝也说过很想赶快回来帮忙呢。」 艾莉丝在几天前的袭击中受伤，目前正在学院都市的医疗设施中接受治疗。 虽然本人坚持表示没问题，但琉璃叶·李察尔蒂的魔剑确实正侵蚀着艾莉丝的身体，她的身体与继承魔王之力的神人完全无法相比。 「赛拉耶尔医院是最高级的医疗机构，应该很快就能出院了。」 「麻烦你去探望一下团长，团长一定很期待看到你去探病。」 「嗯，我之后会去露个脸的。」 与拉卡告别后，神人迈步走往外围城墙的方向。 目的地是帝国骑士团管辖的军方设施。 「葛雷沃丝在这里吗？」 「喔？原来是你啊，最近她几乎是每天过来呢……」 让卫兵看过许可证后，神人便毫无阻碍地得以走进里面，在这个戒备森严的军方设施中，只有葛雷沃丝与神人获准能够进入地下设施。 神人沿着以精灵矿石做为灯火的地底通道持续前进。 地下充满未流通的沉淀空气，毕竟这里可是蓝巴尔战争时代遗留下来的军方研究设施。 （……这么阴森的地方真亏她能每天过来。） 走了一段时间后，远方便能见到提着灯笼的葛雷沃丝。 她发现神人的脚步声并转了过来。 「是少年吗？」 「嗯，你每天来不会腻吗？」 她正在地下通道的一处宽广空间中。 周围的外墙已经剥落，地面还挖出了一个大洞。 遭到破坏的中心处便是神人与琉璃叶交手的地方。 神人跨过脚边的瓦砾走向葛雷沃丝的身边。 「你至少找个护卫吧，都已经不是全大陆最强的魔女了。」 「喔？你会担心我的安危吗？」 「最好会。」 神人别开视线啐道。 「哼，失去记忆的时候看来还比较可爱呢。」 葛雷沃丝耸了耸肩后，便抬起头望着遭摧毁的地底空间天花板。 「毕竟不能让我以外的人看到这个地方。」 神人沿着她的视线看了过去。 视线前方并没有任何特别的东西，只是一片茫然的黑暗。 ……不过，能够微微地从中感觉到某种东西正在该处的不协调感。 不知道葛雷沃丝是否也有相同感触。 「是魔王的〈墓室〉吧……」 〈墓室〉——这是只有正统魔王才能继承的宝物库。 琉璃叶·李察尔蒂曾经如此说过。 那是个藏有千年前魔王所有物的魔术特殊空间。 也是神人在〈精灵王〉祭殿失去记忆时，爱思特受到封印的空间。 据说墓室会自动出现在魔王的根据地，只有具备真正魔王资格的人才能解开封印。 「真是个不可思议的空间，不管是什么系统的魔术都没办法对这个精心设计的空间施放。」 葛雷沃丝看似很佩服地点了点头，接着转头看往神人的方向。 「少年，靠你的力量试着解放〈墓室〉吧。」 「哪有那么简单。」 神人耸了耸肩回应。 凭神人自己的力量并无法打开〈墓室〉……琉璃叶曾经说过这句话，因此她才会采用将神人逼至濒死，令他撬开〈墓室〉的强硬手段。 「……也是，现在的你应该没办法吧。」 「就算激我也没用，而且现在的我不需要这种东西。」 「是这样吗？据说这里可是沉眠着完全无法想像的强力精灵喔。」 〈墓室〉即为魔王的宝库。要是这个传闻所言不假，其中很有可能藏有传说中〈所罗门魔王〉驱使的七十二柱精灵。 据闻魔王的半数精灵已经四散不知行踪，有些遭到封印，有些则是被改造成军用精灵，但里面应该还留有强大的封印精灵。 不过…… 「——不需要。」 佩带于腰际的〈歼魔圣剑〉突然发出声音。 「……爱思特？」 「神人有我这把正统的魔王佩剑，不需要那些精灵喽啰。」 爱思特斩钉截铁地如此断言。能够将魔王的精灵形容为喽啰，应该也只有曾经身为圣女佩剑，并消灭过魔王的爱思特有这个资格。 「……就是这么回事，我不需要什么魔王的精灵。」 神人耸耸肩并拍了拍腰际的剑。 「这样啊，既然这样也没关系，那就把这里封锁起来吧。」 葛雷沃丝看似有些惋惜地喃喃说完后…… 「话说回来，找我有什么事？」 她突然想起这件事并开口问道。 「呃……对喔……」 神人差点就忘记来这里原先的目的了。 他连忙从胸前口袋掏出一份文件。 「我需要长期的外出许可，麻烦你在这签个名。」 看完那张纸的内容后，葛雷沃丝顿时露出满腹狐疑的表情。 「你要去劳伦弗洛斯特？」 「嗯，还满急的。」 于是，神人简短地说明今早伊莎莉亚说过的事。 有个与蕾斯提亚神似的少女出现在劳伦弗洛斯特森林。 由于伊莎莉亚三令五申，要他们绝对不能提到有关〈精灵王〉的事，所以神人只能巧妙地将这件事瞒混过去。 葛雷沃丝听完内容后…… 「少年……那个情报确定是真的吗？」 「……应该吧。」 神人只能含糊地点了点头。 「据说通往劳伦弗洛斯特的奇利亚山脉目前正降下大雪，单单只是个不可靠的消息，我可不能那么随便把自己的爱徒送往那么危险的地方。」 「……我怎么记得有人曾经借着修练的名义把我丢在雪山？」 「那是以前的事了，赶快忘记吧。」 葛雷沃丝面不改色地如此说着，神人只能叹了一口气。 「……我也很清楚那个情报不太可靠，不过只要有希望，我还是……」 神人紧紧握起自己的双拳。 「哼……」 葛雷沃丝低下头，以柔和的视线俯视着神人的模样，不久…… 「你的视线总是放在那个暗精灵身上……这样我会有点吃醋呢。」 她噗哧地露出微笑。 「……好吧，不过那只火猫丫头回来应该会很生气喔。」 「克蕾儿就麻烦你好好交代一下了。」 「抱歉，这我没办法答应，因为我也要暂时离开学院一阵子。」 「在这种时候？」 神人不禁皱起眉头。 目前学院正在重建途中，应该是最需要学院长葛雷沃丝交际手腕的时刻。 「就因为是这个时候才得离开，你应该听菲雅娜说过帝都要召开〈诸国会议〉吧？大陆已经面临前所未见的紧迫状况了。」 「……你是说教国前阵子发生的政变吗？」 几天前，邻国耶鲁法斯教国发生了雪拉·卡恩杀害教主并占据〈魔蝎宫〉的严重事件。 动乱当然不可能因此结束，据说教国内部的教主派在各地展开抗争，让整个国内陷入极度混乱的状态中。 「这也是原因之一……不过我比较担心圣国那边。」 「……神圣路基亚王国？」 魔女这段出乎意料的话让神人不禁歪头思索。 说到神圣路基亚王国，那是与奥地西亚帝国并称局势最为安定的国家，自从罗素贝尔公国独立后，照理说近年并没有出现特别显著的动静…… 「……是我身为魔女的直觉。」 葛雷沃丝眯起了那灰色的眼眸。 「我嗅到和那场战争爆发前相同的味道。所以神人，我想在这次〈诸国会议〉上亲眼确认圣国的动向……」 ◇ （……魔女的直觉吗……） 许可证得到批准后，神人回到地上，吸了一口新鲜的空气。 （……算了，这和我没什么关系。） 对神人而言，他丝毫不想理会国家间的政治角力，不过要是能成为寻找蕾斯提亚的线索就另当别论了…… 神人微微耸了耸肩，迈步走向〈希尔芙区〉的商店街。 这里备有各式各样的食物与日常用品。不过，学院生平常很少会造访此处，反而都是学院都市居民会来这里购物，只是对于并非贵族的神人而言，这里是个能够获得便宜食材的珍贵场所。 幸运的是，由于远离学院都市的核心地带，而且附近没有军方设施，因此这个区域并没有遭到军用精灵破坏。 神人来到这里是为了购买艾莉丝的探病礼物，因为必须暂时离开学院，因此必须向身为队友与〈风王骑士团〉团长的她报告这件事。 他在蔬果店买了一颗艾莉丝喜欢的哈密瓜，接着迈步走向她住院中的医疗设施。 〈圣赛拉耶尔医院〉——这间医院的名称来自于数百年前侍奉圣王亚历山卓斯的〈精灵姬〉，虽然艾雷西亚精灵学院内的诊疗室也有不差的水准，但程度远远不及于这家医院。 穿过门走进建筑物后，柜台的女孩子顿时倒吞了一门凉气。 「……是、是淫兽王！」 这已经是他第四度来探望艾莉丝，长相早已被对方记得清清楚楚。 （……如果可以的话，可以麻烦记住我的名字吗……） 神人有些落寞在柜台办完手续后，接着前往艾莉丝住院的病房。 他轻轻地敲了敲门并朝里面出声。 「艾莉丝，你还醒着吗？」 接着…… 「……神、神人！？啊……嗯！你可以进来没关系！」 总觉得里面似乎传来匆忙的脚步声，还能听见急急忙忙的回应声。 「嗯，那我进去啰……」 一打开病房的门，便能够见到艾莉丝躺在里侧的床铺上。 「……神人！」 那樱花色的唇瓣微微绽放笑容，白袍似乎显得有些松垮，解开马尾辫的艾莉丝看起来比平常娇弱许多。 「艾莉丝，身体状况怎么样？」 「嗯……已经好很多了……感觉很快就能回到骑士团了。」 「这样啊……那真是太好了。」 当神人坐在病床旁的椅子后，艾莉丝则是微微红着脸。 「我买了你最喜欢的哈密瓜过来，我现在就切给你吃。」 「嗯……那个……不好意思，老是这么麻烦你。」 「我能活下来，都是多亏有你的帮忙，这点程度的事至少让我服务吧。」 神人从怀里掏出小刀将哈密瓜切成一口尺寸，以俐落动作接连摆在盘子上。 「话说回来，你刚才在做什么？」 「……咦？」 「我进房间前你不是很慌张吗？如果打扰到你好像有点抱歉……」 「唔……那、那个是……没、没什么啦！」 艾莉丝顿时面红耳赤地退到后方。 结果就在这个时候，某种东西突然从床单里掉了出来。 「……唔！？」 艾莉丝连忙想把东西捡起来……不过已经太迟了。 神人的视线紧紧停留在地面的那几本书上。 「……『夜晚滴落的花蜜』？」 神人记得克蕾儿之前也看过这种书名的书。 「不、不不不是那样啦！」 艾莉丝赶紧把书收齐并藏到被单里。 「这、这个是……我只是在检查骑士团没收的书……！」 「我、我知道了……」 由于艾莉丝用极为凶焊的视线瞪着他，神人只好赶紧如捣蒜般点了点头。 「拿、拿去吧……你的哈密瓜……」 「……」 艾莉丝紧紧盯着放有哈密瓜的盘子。 不过她只有这点反应，接着便看似很困扰地点着手指。 「……你没食欲吗？」 「不是……其实是我没办法好好移动自己的手……」 她突然这么说。 「嗯？之前你不是能正常进食吗？」 「因、因为我的手突然变得很痛！」 艾莉丝鼓起脸颊说着。 「所以我……那个……」 「嗯？」 「可、可以请你喂我吃吗？」 「……！」 艾莉丝抬起视线窥视着神人的眼睛。 从松垮的衣襟处，能够瞥见双胸的缝隙，让神人的视线不禁被吸了过去。 「……不、不行吗……？」 艾莉丝看似有些不安地紧紧咬着嘴唇。 神人当然不可能拒绝她的请求…… 「……好、好啦。」 于是神人只好耸了耸肩，将叉子刺进哈密瓜。 「……来，嘴巴张开吧。」 「唔……你、你是打算命令我吗？」 艾莉丝嘟起嘴巴，不过语气听起来似乎还满开心的。 「不、不过这种命令的语气好像也不错……」 ……嚼。 「……唔哈♪」 艾莉丝将哈密瓜吃进口中，并且看似很幸福地捧着脸颊。 「再、再一块……」 她宛如恳求食物的小鸟般可爱地嘟出嘴巴。 「……真是拿你没办法，拿去吧。」 ……嚼嚼。 「……呼哈♪」 艾莉丝再度幸福地吐出一口气。 「……你真的很喜欢哈密瓜呢。」 「不、不是这样……我喜欢的不是哈密瓜……」 艾莉丝看似很害臊地「咳哼」地清了清喉咙。 于是，神人缓缓地放下叉子并切回正题。 「呃……艾莉丝，其实我有话要对你说……」 「什、什么事！？」 「最近我会离开学院一阵子。」 「……咦？」 艾莉丝张大嘴巴，睁圆那褐色的眼眸。 于是，神人将今早的事告诉艾莉丝。 「……因为这样，我要到劳伦弗洛斯特寻找蕾斯提亚，不知道什么会回来……」 「……这、这样啊……」 听完这番话后，艾莉丝带着五味杂陈的表情点了点头。 「如果可以的话，其实我也想跟着过去……」 「嗯，我很高兴你有这份心意，不过我不能让你这么勉强身体。」 语毕，神人轻轻摸了摸艾莉丝的头。 「……！」 艾莉丝的脸突然像煮熟般瞬间变红。 「那我先离开啰——」 「神、神人！你先等等！」 见到神人准备起身离开，艾莉丝突然抓着他的手腕。 「……艾莉丝？」 「那、那个……如果要出去旅行，带着〈风之加护〉的附魔应该会比较好。」 「……哦，那就多谢啦。」 〈风之加护〉在精灵恩宠之中算是特别受到旅行者喜爱的祝福。由于能够得到周围的风协助，在旅途中的移动也能变得更加顺利方便。 「不过……这样真的好吗？」 长效性的附魔魔术算是特别消耗神威的精灵魔术，不能让还在住院的她如此勉强身体。 「别担心，先不说身体的状况，我身为姬巫女的力量已经恢复了。」 艾莉丝点了点头，便将手抽离神人的手腕。 「……稍微闭上眼睛。」 「呃……嗯……」 神人老实地闭起眼睛。 艾莉丝在耳边开始念着祈祷的咒语。 「吹拂大地的神圣之风啊，请庇佑旅行之人吧……」 房间里吹起一阵和煦的微风，神人能够感觉到风微微拂过脸颊的感触。 整个身体都被温暖的风包覆后…… 啾。 「……咦？」 突然压在嘴唇上的触感让神人惊讶地睁开眼睛。 「唔……！」 眼前能够见到艾莉丝满面通红的表情。 「……艾、艾莉丝？」 正当神人不得其解地眨着眼时…… 「因、因为你的身体不这么做就没办法接受魔术嘛！」 艾莉丝有些害臊地别开视线回答。 「话、话是这样说没错……」 「哼、哼！我已经把〈风之加护〉给你啰！」 艾莉丝毫不理会满脸疑惑的神人，匆匆忙忙地躲回被单中。 ◇ （〈风之加护〉啊……） 探视完艾莉丝后，走出医院的神人用手搔了搔脸颊喃喃说道 ……心跳得很快，感觉似乎还留有柔软唇瓣的触感。 『……主人真是太不懂节制了。』 腰际佩带的圣剑不悦地发出这道呢喃声。 「不、不是这样啦！只是艾莉丝把〈风之加护〉施展到我身上而已！」 『只要有〈钢之加护〉就足以保护神人了。』 ……爱思特只说完这句话便保持沉默，看来她已经开始闹别扭了。 「……总之这真的帮了不少忙。」 在旅途中能获得风的帮助确实很令人开心，而且〈风之加护〉还能让马的速度获得飞跃性提升。 「接下来……回去找琳丝蕾帮忙捕抓精灵吧。」 正当神人迈步走向学院时…… 「……你果然是个夜之魔王呢。」 「……！」 这道宛如利刃般的声音让神人回过神并转过头。 一个留着男孩子气发型的娇小少女从建筑物阴暗处现出身影。 「呃……薇蕾·布兰佛！」 神人顿时歪起嘴角露出尴尬的表情。 她是帝国引以为傲的最精锐精灵骑士——〈十二骑将〉的第九席骑士。 也是隶属于专门从事国外情搜活动的〈暗部〉特务骑士。 她奉帝国高层命令负责监视神人，两人可说是水火不容的天敌。 「风早神人，那个『呃……』是什么意思？」 「唔……那个……」 这位特务骑士朝神人瞪了一眼，然后迈步走到神人眼前。 「我刚才看到你走进法兰格尔托公爵孙女的病房……你们两个该不会在里面做些不知羞耻的事吧？」 「……你一直在跟踪我喔？」 神人在心底暗自咋舌，真不愧是十二骑将的〈暗部〉，神人虽然在学院都市时的确松懈了一点，但她居然能让神人完全没有察觉气息。 「别随便把臆测栽赃到我头上，我绝对没有做任何不知羞耻的事。」 神人斩钉截铁地如此否定，那个只是施展〈风之加护〉的动作，绝对个会是什么不知羞耻的行为……应该吧。 「……神人，你的眼神在四处游移喔。」 薇蕾用怀疑地紧盯着神人……真不愧是隶属于暗部的成员，直觉可说是相当敏锐。 「我个人认为你的打扮还比较不知羞耻。」 「什么！？」 听见神人嘴硬地如此反驳，这位十二骑将的少女也顿时满脸通红。 实际上这套极为暴露的黑皮革套装也让神人不知该将视线落在何处。 「这、这是特别研发的格斗战用特务骑士战斗服！」 薇蕾立刻拔出腰际的手枪抵着神人。 「原、原来你一直用这么下流的眼神看我！你这个淫兽王！」 「喔，别在街上随便拔枪，这样很危险的。」 神人轻松地将枪夺走并直接将手举高。 「快、快还给我！你这个小偷！」 可能是很重要的物品吧，薇蕾突然泪眼汪汪地不停跳着，想把枪拿回来……不过很可惜的是，凭她娇小的身体完全无法构到枪。 「在那之前我有个问题……你为什么会在学院都市？」 神人高举着枪并如此问道，根据葛雷沃丝所说，她应该正在追捕逃走的琉璃叶·李察尔蒂 「……唔！」 薇蕾顿时语塞，接着…… 「其实我……已经被迫解除追捕琉璃叶阁下的任务了。」 她用听来相当懊恼的颤抖语调如此回答。 「……这是怎么回事？」 虽然她确实犯下没看出琉璃叶实为内应的失误，不过这并非是她一个人的责任，身为特务骑士的薇蕾理应很适合处理追捕任务。 「这是上级的命令，〈暗部〉禁止继续处理搜索琉璃叶的任务。」 「……怎么会放过闹出那种大事的现行犯！？」 神人忍不住如此喊道……这是很令人难以置信的处理方式。 「我当然有对上级提出继续追捕的提议，不过却被故意装成没这回事，不知道是不是因为〈诸国会议〉不想惹出争端……感觉上面那些家伙好像想隐瞒某些事。」 （帝国高层想包庇琉璃叶……这是怎么回事？） 要是帝国内部……而且是议会高层有内应，便能说明她能这么多年持续潜伏于帝国中的理由。 话又说回来了，琉璃叶·李察尔蒂这个女人究竟有什么样的来历？ 趁着神人埋首思考时，薇蕾将手枪抢了回去。 「我一路追踪她到教国附近，不过越过国境后就很难继续追查，潜入〈骸联盟〉的〈暗部〉情报员也失去联络了。」 「是受到那场政变的影响吧……」 ……在目前这种混乱的局势下，想要隐匿行踪应该是很轻而易举的事。 「你有调查到有关她的身世背景吗？」 听见神人如此询问，薇蕾摇了摇头。 「她在七年前以奇迹之手的治愈师身分出现在帝国，不过关于她潜入帝国的方法，或是为何被拔擢为〈十二骑将〉与过去的经历，完全是不得而知。」 「这样啊……那……」 神人在这时稍做停顿。 「你对尤格多蕾这个名字有印象吗？」 「尤格多蕾？」 薇蕾似乎很意外地看着神人。 「……嗯，之前那个穿圣服袭击学院的女生说过这个名字……你知道这是谁吗？」 那名〈异界黑暗〉寄宿的眼带少女米蕾妮雅·桑克图斯……也就是在〈精灵大祭〉当天呼叫出军用精灵的主犯，曾经在神人面前说出这个名字。 『尤格多蕾该不会失败了吧？』 这个名字说不定藏有得知琉璃叶真实身分的线索。 「别说是知不知道——」 薇蕾却是露出满腹狐疑的表情继续说着： 「——那就是十五年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者吧。」 「……咦？」 这个出乎意料的答案让神人为之一怔。 二十四年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者是葛雷沃丝。 而三年前的优胜者是莲·阿休贝尔。 不过，十五年前也有举办〈精灵剑舞祭〉。 神人记得十五年前的优胜国是…… （……原来是神圣路基亚王国。） 无论如何，琉璃叶目前年约二十五岁左右，怎么想都不可能参加十五年前的〈精灵剑舞祭〉……两者应该是毫无瓜葛才对。 「真是的，这可是基本常识，不过比起〈黄昏魔女〉和〈最强剑舞姬〉，尤格多蕾大人比较没知名度也是无可奈何的事……」 只见薇蕾耸了耸肩后…… 「如果你很在意就去调查看看吧，我接下来预定要回帝都一趟。」 「回帝都？」 「我的新任务是护卫前往参加〈诸国会议〉的葛雷沃丝阁下。即使已经退役，她还是有很大的影响力。」 「……原来如此，那帝都和劳伦弗洛斯特正好是反方向。」 神人不禁安心地松了一口气。 ……总之应该不会再被这名少女继续监视了。 「……嗯？你该不会要去劳伦弗洛斯特吧？」 薇蕾挑起眉头如此问道。 「嗯……」 「你想送死吗？奇利亚山脉那边出现了不明原因的强烈暴风雪喔。」 「我知道，不过反正有个值得信赖的向导，我想应该不会有问题吧。」 「……哼，反正你死在哪里都和我没关系。」 薇蕾只是傻眼地耸了耸肩…… 「对了，说到劳伦弗洛斯特……」 她突然若有所思地开口说道： 「〈暗部〉有回报国境附近发现圣国骑士团的踪影。」 「……什么？」 神人顿时脸色大变。 「……等等！把详细情形告诉我！」 「唔呃……风、风早神人！你的脸靠太近了！」 随着神人突然逼近，薇蕾也跟着变得面红耳赤。 「有人回报圣国的骑士团出现在国境附近，这种情况照理而言都会控诉对方侵犯国境，不过因为上级不想在〈诸国会议〉前刺激圣国，所以似乎决定稍微观察情况……」 「是露米娜丝·仙特·雷羡德的部队吗？」 「好像是——」 神人从薇蕾的肩膀放开手。 （……为什么圣国的骑士团会选在这个时候到劳伦弗洛斯特？） ……神人有种不祥的预感。在〈精灵剑舞祭〉的决胜战中，露米娜丝率领的〈圣灵骑士团〉曾经做出意图杀害蕾斯提亚的行动。 ……怎么想都不可能是单纯的偶然。 （……看来不是慢吞吞地作准备的时候了。） ◇ 「由原初之焰诞生的〈火蜥蜴〉啊，吾在此迎接您归来——」 躲在树荫处的火蜥蜴精灵被吸进手中的精灵矿石。 琳丝蕾正在学院校舍后方的〈精灵之森〉，捕捉横越雪山时必备的火之精灵。 「呼……这附近的精灵也变得很少了呢。」 「应该是受到前阵子袭击事件的影响吧，森林的树木好像也被污染了。」 身为女仆的卡萝如此回答。 确实如同她所说，被扫倒树木附近的地面皆变为一片漆黑。 精灵不会靠近被那片不祥黑暗污染的大地，姬巫女已经试过以祈祷净化，但要恢复原貌应该还要花费很长一段时间。 「再这样下去太阳就要下山了，我们再往深处看看吧。」 「遵命，大小姐。」 卡萝急忙跟在走往森林深处的琳丝蕾后头。 话虽如此，学院生顶多只能够探访宽广〈精灵之森〉的外围区，深处别说是〈风王骑士团〉了，甚至连教师都无法进入。 当她们在森林里走了一段时间后…… 「那个……卡萝……」 「是的，大小姐。」 琳丝蕾停下脚步，「咳哼」地稍微清了清喉咙。 「我、我接下来会和神人同学两个人出去旅行……」 「是的。」 「那、那个……这是我第一次和男性出门旅行，说实话我还满担心的……」 没错，其实琳丝蕾对这次旅行感到相当紧张。 「大小姐，不会有问题的，据说旅行能够增进异性之间的情谊喔。」 卡萝「嘻嘻」地露出微笑。 「唔……我、我才没有想过什么增进情谊的事！」 「大小姐，不趁机增进感情真的好吗？」 见到琳丝蕾面红耳赤地如此否定，卡萝则是在她耳边呢喃说道： 「……与神人先生两个人来趟小小旅行，这可是与其他人拉开距离的好机会喔。」 「我、我不是为了这个才提议同行的！」 琳丝蕾不禁气冲冲地别过头。 「没错，我只是想为神人同学分担压力而已……」 （……可、可是真的是这样吗？） 这番话让琳丝蕾顿时恍然大悟。 神人周遭总是有许多既可爱又充满魅力的女性…… 琳丝蕾几乎没有与神人独处的机会。 不过，这次是只有两个人的小小旅行。 ……说下意识中没有任何期待可是骗人的。 （……虽然爱思特会陪在身边，不过白天她几乎都会休息。） 她的心跳变得愈来愈快……话说回来，之前向克蕾儿借的小说中，也有描述身分低贱男性与贵族千金私奔的故事。 在躲避追捕的旅途中，两人很自然地在住宿处的床上互相依偎…… （……我、我怎么会想这么下流的事情呢！） 摇头摇头摇头！ 正当琳丝蕾拼命地甩着头的时候…… 「——琳丝蕾！」 「神、神人同学！？」 只见神人沿着森林小径，急急忙忙地跑了过来。 「……抱歉，我们现在能立刻出发吗？」 「……咦？可、可是火精灵还没有收集够呢……」 「只要有就可以了，我们立刻出发吧。」 「为什么那么急呢？」 「除了我们以外，好像还有其他人正在追查蕾斯提亚的下落。」 「咦？」 神人简短地说明国境附近出现圣国骑士团的事。 「唔……情况似乎不是很乐观呢。」 琳丝蕾点了点头后，便转头看向身后的卡萝。 「卡萝，后续的事麻烦你处理啰。」 「遵命，请包在小的身上！」 卡萝也点了一下头表示了解。 「那么……神人同学，我们出发吧。」 「好！」 ◇ 少女在草编织的床铺上醒了过来。 为了替换破损的夜色礼服，目前她正穿着〈森林之民〉赠送的暗绿色衣服，这套衣服只用简单布料裹着胸部与腰际，从外观来看几乎是半裸的状态。 但即使如此，或许是因为这些布料有森林精灵的庇护，因此她几乎不会感觉到冷。 「精灵——我知道那是什么样的存在。」 宛如确认自己的记忆般，她轻轻发出声音如此喃喃自语。 「那是从异世界来到这个世界的异质存在……」 没错，她仍然断断续续地记得关于这个世界的知识，例如人类是这个世界最为繁荣的种族的事。 （……而人类正在追捕着我。） ——不过，她却几乎没有关于自己的记忆。 在森林醒过来时，她唯一记得的只有〈蕾斯提亚〉这个字。 那是个说出口便会有种奇妙怀念感的字。 ……因此她认为那或许就是自己的名字。 （我原本以为自己是受到那群孩子施放的记忆操控魔术影响……） 但情况似乎不是这样，几天前她出现在这座森林时，就已经失去记忆了。 少女「呼」地叹了一口气，从床铺上撑起身体。 在动物毛皮做成的帐篷中，正在焚烧着数种类的药草并布满呛鼻气味，说不定是正在准备进行某种仪式。 少女走出帐篷外，便见到连枝丫皆已结冻的广阔冰霜森林。 〈冰华之森〉——如此命名的原因，是将这座森林的冰霜枝叶比喻为四处绽放的花朵。 〈森林之民〉的孩童正在森林中玩耍。 很不可思议的是，这个集落中只见到孩童的身影，看来最年长的应该就是那个名为拉娜的年轻姬巫女。 （……还是说，艾尔菲姆族都是这个样子呢？） 她脑中并没有关于艾尔菲姆族的记忆，顶多只有拉娜曾经说过他们与人类不同，是个从〈元素精灵界〉渡门而来的种族。 在森林游玩的孩童们发现她并挥了挥手，她也同样挥挥手示意。 〈森林之民〉可说是相当亲切，不只是藏匿着被人类追捕的她，还给予盛情款待。 ……不过，她完全不知道〈森林之民〉为何会帮助她。 「蕾斯提亚小姐——」 这时，身旁突然传来一道少女的声音。 一回过头便见到姬巫女拉娜站在身后，并且以深红色的眼眸紧盯着蕾斯提亚。 「不能这样随意出来走动，森林可是很危险的地方。」 「……对不起。」 蕾斯提亚老实地出声道歉。 接着，她将视线转向在森林游玩的孩童。 「……这里只有孩子呢。」 「大人们都在数十年前被迫参加人类发动的战争，因为我们艾尔菲姆族的姬巫女也拥有精灵使的力量。」 拉娜看似很不甘心地咬紧嘴唇，她的语调中含有难以掩饰的憎恨感。 「你很厌恶人类吗？」 「〈森林之民〉都是这样的，因为大陆的人类把我们赶进狭窄的森林里……」 「那你们为什么要帮助我呢？」 「……咦？」 蕾斯提亚的问题让拉娜不解地歪着头。 「我不也是个人类吗？」 「那是因为……」 蕾斯提亚的黄昏色眼眸紧紧停留在森林少女的深红色眼眸上。 从黄昏色的眼眸来看，她至少能够确定自己不是艾尔菲姆族。 结果拉娜只是犹豫地将视线左右游移…… 「因为你很像那位大人。」 「……那位大人？」 「没错，就是〈冰华女王〉。」 「女王？」 蕾斯提亚不禁如此回问，她还是首次听闻这个集落竟然有女王。 「那个人不是〈森林之民〉吗？」 「嗯，〈冰华女王〉不是艾尔菲姆族也不是人类，虽然是人，却并非人类。而就是这点，让我觉得你和她有些相像。」 「……虽然是人，却不是人。」 蕾斯提亚听得一头雾水，这让她更搞不懂是怎么回事了。 （而且居然会很像我……） 「好吧，我们到里面说吧，我替你泡杯茶。」 拉娜走进帐棚后，便将茶煮沸并坐在毛皮地垫上。 接着，她开始述说着那位名为〈冰华女王〉的少女的事。 ——那是在蕾斯提亚出现于这座森林前稍微前阵子的事。 据说那名少女与蕾斯提亚同样是迷途闯进这座森林。 她能够使出连艾尔菲姆族都未拥有的不可思议力量，也就是宛如操控仆从般，使役劳伦弗洛斯特理应已经绝种的〈冰龙〉群。 「……操控龙？」 「冰龙是〈森林之民〉守护精灵〈吉尼特拉〉的眷属，能够自由操控冰龙，表示她是〈吉尼特拉〉派遣而来的姬巫女，也是我们数百年来引颈期盼的真正姬巫女……」 拉娜以兴奋语调如此说着，看来她似乎对那名少女感到相当倾心。 先姑且不论是否为守护精灵的姬巫女—— 蕾斯提亚对那位〈冰华女王〉的事很有兴趣……说不定她知道某些关于蕾斯提亚记忆的情报。 「我想直接见见那位〈冰华女王〉呢。」 「没问题，我会找个机会让你谒见的。」 拉娜点了点头向她保证。 「……现在不行吗？」 「现在她正在沉眠，〈冰华女王〉只有几天才会醒来一次。」 「……这是怎么回事？」 拉娜对皱起眉头的蕾斯提亚继续说明。 〈冰华女王〉目前必须养精蓄锐，准备进行一个重要的仪式，因此在〈森林之民〉的神圣祠堂沉眠了数日之久。 「……原来是这样，真是太可惜了。」 「可是我想很快就会醒过来了，只要再等几天的话……」 「几天……」 蕾斯提亚稍做沉思地如此喃喃说完后…… 「我不打算在这里待太久呢……」 「……咦？为什么！？」 拉娜不禁惊讶地瞪大眼睛。 「因为人类的追兵正在追捕我，不是吗？」 继续待在这里只会对〈森林之民〉添更多麻烦。 「你不用担心，这座森林有个古代的〈结界〉，即使是精灵使也绝对不可能来到这个地方，而且……」 她直直盯着蕾斯提亚的眼睛继续说着： 「〈冰华女王〉很快就会让沉眠于奇利亚山脉的〈吉尼特拉〉复活，只要能获得守护精灵的力量，区区人类根本不足为惧。」

——在神人与琳丝蕾从学院出发的数天前。 克蕾儿独自回到了故乡·前艾尔斯坦因领地。 「这里就是父亲大人和母亲大人的……」 克蕾儿在伫立于湖畔旁的某间小屋前调整着呼吸。 克蕾儿是在四年前与双亲告别，由于四年前〈灾祸精灵姬〉叛变，克蕾儿的双亲被剥夺爵位，并被关进帝都的巴尔萨监狱。 由于是长年侍奉奥地西亚帝国的公爵，因此虽然没有被关进收容重刑犯的牢狱中，不过两人仍然被剥夺自由，并处于软禁状态。 然而，这段成为囚犯的漫长时间总算得以落幕，因为先前奥地西亚帝国在精灵剑舞祭中获得优胜，身为优胜队伍队长的克蕾儿·露裘也获得恩赐。 至于克蕾儿提出的愿望当然是恩赦双亲。 虽然这件事在帝国议会闹得沸沸扬扬，但毕竟无法将身为优胜功臣少女的愿望置之不理，再加上发言立场与日俱增的第二公主积极帮忙，最后艾尔斯坦因夫妻总算获得特赦。 不过这并不代表能够重获贵族爵位，艾尔斯坦因领地与城堡皆被帝国接管，只将领内的一小块土地与房舍赐给两人。 比起从前居住的城堡，这可说是一间相当简朴的房舍。 克蕾儿站在门前，面露紧张地抬起头看着屋子。 她举起精灵矿石片刻后，门扉便缓缓从内侧敞开。 身着朴素服装的双亲从小小家中出来迎接她。 「——欢迎回来，克蕾儿。」 「……你长大了呢。」 「父亲大人……母亲大人……！」 克蕾儿搂着双亲，与他们互相拥抱。 接着，她便宛如孩童般开始嚎啕大哭。 ◇ 当晚晚餐是马铃薯与培根的浓汤、掺有胡桃的面包、水煮蛋、将皮烤得酥酥脆脆的烤山斑鸠，而甜点是克蕾儿最喜欢的甜桃馅饼。 这顿朴素晚餐与在艾尔斯坦因城时完全无法相比，但对于克蕾儿而言，母亲亲手做的料理比起任何食物都来得更加美味。 一家人坐在客厅的小餐桌旁，克蕾儿将这四年所发生的许多事都说了出来。 不论是在艾欧尔预校所发生的事、进入艾雷西亚精灵学院后的事、〈精灵剑舞祭〉的事、以及关于神人的事—— 「一直吃罐头对身体不好喔。」 「我、我最近会自己煮东西来吃啦。」 听见母亲担心地如此说着，克蕾儿则是挺起胸膛如此回答。 「……真的吗？之前不是说老是请信里那个男生帮你煮东西——」 「呃……嗯，那是因为……」 克蕾儿视线游移不定地如此含糊带过。 「还是你想替那个男生——也就是神人同学做菜呢？」 「……唔？」 艾尔斯坦因公爵敏感地对这个名字出现反应。 「唔啊啊啊啊……不、不是这样啦……我、我才没有呢！」 克蕾儿面红耳赤地赶紧摇了摇头。 「是这样吗？」 「神、神人只是我的奴隶……应该说是同队的队友啦！先、先不说这个……」 克蕾儿「咳哼」地清了清喉咙，并赶紧换个话题。 「我在〈精灵剑舞祭〉碰到莲·阿休贝尔大人了。」 「……喔喔，就是那个平息〈火之精灵王〉愤怒的少女吗？」 「嗯……她是我憧憬的对象，我总算见到她了。」 克蕾儿将关于她的事拼命地告诉双亲——不过那并非三年前憧憬的那个〈最强剑舞姬〉，而是身为队友一起奋战的那个人。 「没错，她是个比任何人都强，而且既温柔又帅气的人……」 当她不把阐述对象当成神人，而是崇拜的莲·阿休贝尔后，便能够毫不害臊且不需要掩饰感情侃侃而谈。 （怎、怎么办……自然而然就把心情说出口了……） 说着话的时候，她发现自己等于是倾诉着对神人的心意，脸颊登时变得滚烫。 即使如此，克蕾儿依旧没有停止述说关于她的事。 持续压抑在心底的心情毫无止尽地宣泄而出。 （……这就是我的真心话。） 克蕾儿紧紧地按着自己的胸口。 ……这是在神人面前绝对无法说出口的真心话。 自从那天在精灵之森泉水旁邂逅后，一直都是…… 「就、就连只有我一个人的时候，那家伙……那个人还是会对我伸出援手……」 没错，神人无论如何都会陪在身边。 并且守护着克蕾儿。 「……她、她是我最喜欢的人……」 她面红耳赤地如此喃喃说着。 「这样啊——」 母亲只是微微一笑，将手放在满脸通红的克蕾儿头顶上。 「……看来你交到了一个好朋友呢。」 「呃……嗯！」 用完晚餐后，克蕾儿与母亲一起同床就寝。 被母亲的手腕怀抱着，让克蕾儿有种宛如回到孩提时代的怀念感觉。 她犹豫着是否该将姊姊的事告诉双亲，不过这样也代表必须触及〈精灵王〉发狂的事，水之精灵王曾经严格禁止她们说出关于侵触世界的〈异界黑暗〉。 （……母亲大人，我绝对会将姊姊找回来的。） 克蕾儿则是在母亲的怀里如此下定决心。 ◇ 巴尔萨监狱是矗立于帝国北部的要塞监狱。 收容于这个监狱的犯人都是国内身分崇高的贵族，或是触犯帝国法规的精灵使，因此与普通监狱不同的是，监狱的占地中设下了层层以精灵魔术封印的结界。 而在这甚至连半点光线无法透进的监狱最下层中…… 「哼，真是够了，听说地上居然开始搞特赦了。」 突然响起了一道充满傲气的少年声音。 「我说啊，你应该也是这么觉得的吧？」 少年一边用单手做着伏地挺身，一边朝着远处牢狱的囚犯如此搭话。 「……怎么样都和我没关系，反正我们都是终身监禁了。」 一位有着深红色眼眸与翡翠色发丝的少女如此回答。 少女名为薇薇安·梅洛莎，是几个月前潜入学院都市，并将咒装刻印卖给学院生的〈骸联盟〉商人，虽然在审判中被宣告裁定死刑，但在〈黄昏魔女〉的出面交涉下，才勉强保住性命，不过从犯下罪刑的严重程度考量，她或许再也没有得以重见天日的一天。 「我真是太愚蠢了，我不应该对魔女的庭院出手的——」 不知是回想起什么事，她咬着指甲并不停地发着抖。 「……哼，开什么玩笑。」 少年不屑地抛出这句话后，接着用单手开始倒立。 「……我绝对要逃出这个鬼地方。」 少年露出狰狞的笑容，左手却是无力地垂了下来，纵使伤势已经复原，但目前仍是无法自在挥剑。 「——然后宰了那个男的。」 灯光的微微光线映照出他那带有刻印的脸庞。 他的名字是吉欧·因札奇，是个在矿山都市中败给神人，并被囚禁于帝国的前〈教导院〉刺客，虽然单手被斩断并失去咒装刻印的力量，眼中却依旧熊熊燃烧着憎恨的火焰。 「——杀掉他！杀掉他！杀掉他！杀掉他！杀掉他！」 他维持倒立姿势反覆发出咒骂声，不过最重要的是，他却无法回想起那个可恨的少年长什么模样。 「可恶……那个暗精灵居然消掉我的记忆——」 只有关于那名少年的记忆从脑中消失得干干净净。 肯定是在转交给帝国骑士团时被她动了手脚。不知是为了防止吉欧复仇，还是将那名少年的事告诉骑士团会有问题—— 「我绝对会找出那个把我左手砍断的男人……」 「……没用的，没有人能从这个监狱逃出去。」 「哼！没试过怎么知道！」 吉欧双脚着地后，便动手敲了一下铁栅栏。 「喝啊啊啊啊……唔！痛死我啦啊啊啊啊！」 能够听见手指传来骨头折断的声响，由于栅栏已经经过精灵魔术强化，即使是〈教导院〉的刺客也无法空手将栅栏毁坏。 「……唉，真是蠢到我眼泪都快喷出来了。」 「唔……少啰嗦！」 他朝地面吐了一口口水，接着走往面向通道的另一侧。 「嘿，那你咧？听说你在外面也是个满厉害的高手？」 「……」 然而，覆盖着黑暗的单人牢房深处却只传回一阵沉寂。 「啧……居然给我装傻，这些家伙真是……」 正当吉欧·因札奇躺在地面上的时候…… 突然有道强烈的震动撼动监狱最下层。 「……怎、怎么回事？难道是我刚才那拳奏效了？」 就在吉欧发出这道叫声的瞬间…… 磅轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 监狱的天花板随着巨响应声崩塌。 「……什么！？」 吉欧顿时被吓得目瞪口呆。 随着天花板坍陷，在成堆瓦砾与沙尘的另一侧……能够见到怪物的身影。 它有着鼓胀起来的诡异身躯，以及每条几乎有监狱梁柱厚度的巨大脚部。 那是一条庞大至极的蜘蛛，深红色的复眼在黑暗中发出光芒。 「……军用精灵！？怎么会出现在这种地方——」 「敌、敌人来袭！」「怎、怎么会……」「居然会袭击这个监狱……唔啊啊啊！」 看守监狱的士兵们发出怒吼与惨叫声，因为没有人料想到帝都的中心地带会遭到袭击。 「啊哈，把他们全部打跑吧——〈昂哥立安〉！」 一道清秀的少女声音响彻漆黑的地下，巨大的蜘蛛型精灵挥动着八只脚，将周遭墙壁连同群聚的士兵一起扫倒。 「唔……那个女人是……」 吉欧曾经见过那位身材娇小的少女。 不论是绑在头部两侧的暗灰色头发，或是澄澈见底的冰蓝色眼眸。 「你这家伙……是〈教导院〉的第二名杀手穆亚·亚兰诗多！？」 「……嗯？」 坐在大蜘蛛头上的少女回过头，并且眯起眼睛看着吉欧。 「……你是吉欧·因札奇吗？你在这里做什么？」 「唔……用眼睛看就知道了吧！我是被这些混帐骑士逮到的啦！话说你来做啥的？难道不是来救我的吗？」 「……嗄？」 穆亚·亚兰诗多由衷露出傻眼的表情说道： 「我为什么必须来救你这种小角色？」 「什……什么小角色！？你、你这个混帐东西！」 吉欧气得不停敲打栅栏，不过栅栏当然是毫无动静。 「喂！快点把我放出去！你这个〈怪物〉！」 正当他朝穆亚如此大喊的瞬间—— 巨大蜘蛛的脚扫至吉欧的眼前。 石板地被切成两半，让吉欧的额头不禁冒出冷汗。 「穆亚最讨厌人家叫我这个名字了，小心我连栅栏一起把你捏扁喔。」 「——穆亚，别管那家伙！专心扰敌！」 在四处交杂的怒骂声与战斗声中，另一名少女从蜘蛛身上跳了下来。 「要是派〈十二骑将〉过来就麻烦了。」 「哼，莉莉，我知道啦——」 大蜘蛛型的军用精灵吐出大量丝线，试图将监狱的士兵一网打尽；莉莉着地后，便穿过吉欧的单人牢房，一口气冲向薇薇安·梅洛莎的栅栏前方。 「喂喂！别对我装成没看见啊！」 「闭嘴，你这个冒牌魔王，我们不需要你这个废物——」 精灵矿石的光线映照出薇薇安蹲在栅栏边的身影。 「——你是〈骸联盟〉的商人薇薇安·梅洛莎吧？」 「……」 「红莲大人想得到你的力量，你应该觉得光荣。」 「……别理我，死在这里才是最适合我的死法。」 薇薇安·梅洛莎依旧保持蹲姿，有气无力地如此回应，看来〈黄昏魔女〉已经将恐惧感深植于她的精神深处了。 「你不想重获自由吗？」 就在这个时候—— 「想留在那里就随便你吧，我没有强迫你的意思。」 黑暗深处响起一道「铿」的坚硬军鞋声。 一个身着教国军服、面戴深红色面具的女子随之现出身影。 她无视于两人，只是直直地走向最深处的单人牢房。 走向对所有状况皆无动于衷，一直保持沉默的另一名囚犯…… 「喂……别把我当成空气啊！」 吉欧一回过神，便朝着对方的背影如此喊道。 「……什么事？」 「你不是想得到力量吗？那就用我吧！我是〈教导院〉里唯一拥有〈魔王〉后继者力量的人——」 「你是〈魔王〉的后继者？」 红莲大人停下脚步，回过头。 「……嗯，我就是最接近所罗门魔王的人。」 吉欧歪起嘴角如此笑着说道。 红莲大人面具深处那宛如红宝石的眼眸随着发出锐利光芒。 「满有意思的，那就把力量贡献给我吧。」 她用指尖抚过吉欧牢房的栅栏……接着，指尖冒出的火焰瞬间将魔术保护的铁栅栏融化。　　 「哼，吉欧·因札奇，你要感谢红莲大人的慈悲胸怀。」　　莉莉以锐利视线紧紧瞪着吉欧。 不过，恢复自由之身的吉欧却迅速地冲出牢房…… 「……感谢？哈！真是太可惜啦！你这个烂好人千金小姐！」 并且直接拔腿奔向黑暗中。 「吉欧·因札奇！你这个混帐东西！」 「别管他，那种小角色不是这次过来的重点。」 红莲大人出言提醒着气愤的莉莉，便再度转过头看往深处的单人牢房。 当她在牢房前停下脚步时，栅栏中的气息也微微出现变化。 「找我有什么事？冒牌的莲·阿休贝尔？」 「喔？原来你已经发现了吗？」 她有些惊讶地发出回应声。 「不巧的是我正好知道本尊是谁。」 「原来如此，毕竟你曾经和她交手过两次。」 女子指尖点燃的火焰映照出站在牢房中的囚犯身影。 不只是一头灿烂的金发，那澄澈的冰蓝色眼眸即使在监狱最下层，依旧散发出带有强烈意志的光芒。 「我开门见山地说了。拥有崇高自尊的骑士，我想得到你的力量。」 「我正在偿还自己的罪过，你以为我会听信你的甜言蜜语吗？」 牢房里的囚犯瞪着面具少女，不屑地如此回应。 「偿还罪过啊……那么你更应该来到我的身边替我效力。」 「……你说什么？」 红莲大人拿下面具，并让对方见到自己的面貌。 「——因为我想做的就是拯救世界。」

一早自学院出发，并快马加鞭沿着道路奔驰数小时后，神人等人来到了能眺见远方奇利亚山脉的〈冰霜之镇〉。 若要前往琳丝蕾的故乡，就得越过眼前矗立的险峻奇利亚山脉，虽然标高略逊于多拉古尼亚的凯尔布雷斯山脉，但险峻程度据称是全大陆之最，山腰遍布的针叶树林据说还有许多凶猛魔兽栖息。 虽然勉强有条经过修整的山路，不过在遭风雪侵袭的冬季时甚至连山路都无法使用，往来劳伦弗洛斯特与帝国的商人平常都是采行围绕山脉的南方路径。 （……不过我们就没办法这么做了。〕 神人在马背上吐出白色的气息。 走迂回山脉的路线到〈冰华之森〉需要多花上数天的路程，他得以最短路径直接穿越奇利亚山脉的中央才行。 此时太阳已经西沉，马匹的疲劳也到达极限，要是出发前没有获得艾莉丝的〈风之加护〉，或许无法在今天之内抵达城镇。 「不过来到这里后，景色都变得完全不一样了——」 神人在城镇门前发出感叹声，只见整个城镇与城墙皆被一片白雪覆盖。 「只要穿过这个城镇的门，就算是踏进劳伦弗洛斯特的领土啰。」 琳丝蕾优雅地跳下马背后，便将劳伦弗洛斯特的狂狼家徽让卫哨过目，卫兵展现出毕恭毕敬的模样，两人也立刻获准得以进入城镇。 他们将马寄放在城门边附设的马厩，走进城镇。当他们踏进城镇时，让旅行者获得加持的〈风之加护〉立即解除效果，覆盖两人的风之屏障也跟着消失，因为在受到城镇保护后，他们就不再被视为旅行者了。 「好、好冷喔……赶快找住宿的地方吧。」 「那么，我们到那里吃顿温暖的餐点吧。」 琳丝蕾伸出手，指着一个挂有〈活泼狐狸亭〉招牌的酒馆旅社如此说道。 ◇ 琳丝蕾无视于酒馆的圆桌席，直接走向柜台旁的座位。 她那闪闪发光的白银色金发吸引了整间店的目光。 （……说得也是，会出现这种反应还满正常的。） 神人在心中无奈地耸了耸肩，虽然顾客的品行看起来还不算太差，但这家店怎么说都不是贵族千金该来的店。 不过，琳丝蕾只是大大方方地走向柜台…… 「给我一杯热腾腾的红酒，而且要这家店最高级的酒。」 她朝着目瞪口呆的店长点餐。 「这、这位贵族小姐……我们这家店最高级的酒只有亚柏产的十年酒。」 「没关系，再来还要一点简单的餐点。」 「那我也点一样的就好……」 神人坐在琳丝蕾的身旁开口问道： 「琳丝蕾，你会喝酒吗？」 艾雷西亚精灵学院基本上禁止学生饮酒，所谓的例外，顶多也只有姬巫女奉献神乐的时候。 「为了温热身体，劳伦弗洛斯特的居民常常会饮用热红酒，只要喝一口就能让身体变得暖呼呼喔……那神人同学呢？」 「我吗……顶多只有小酌而已吧。」 神人有些含糊地如此回应，他的酒量其实并不差，只是从前每晚都是被迫与葛雷沃丝对饮，这让他在心中留下了阴影。因此，说实话，他并没有办法积极地享受饮酒的乐趣。 店长将两个装有热红酒的杯子放在柜台上，杯中传来生姜与柑橘类水果的甜甜香味，神人稍微沾了一口后，喉咙顿时变得滚烫不已。 「……这的确还有效的。」 有种从身体里暖起来的感觉。 「是的，这是劳伦弗洛斯特冬天不可或缺的饮品喔。」 琳丝蕾优雅地将酒杯抵在嘴唇上，她的脸颊微微泛着红润，在昏暗的油灯下显得有些妩媚。 （……我、我到底是在紧张什么啊……） 神人连忙从她面前别开视线。 「话说回来，我有件事想问一下——」 这时，琳丝蕾将酒杯放下并开口问道。 她询问的对象不是神人，而是站在柜台内侧的店长。 「这阵暴风雪是一直吹个不停吗？」 （……原来是这么回事。） 神人察觉到琳丝蕾会选择酒馆柜台席的理由，看来是想在进入奇利亚山脉前尽可能打听当地的详细情报。 「是啊，这位贵族小姐。虽然还不到每天，不过这两个星期以来一直都是这个样子，因为帝国代表在〈精灵剑舞祭〉获得优胜，原本我们还期待这附近的天气能变好一点呢……」 听见店长感叹的话语，让神人瞬间变得有些紧张，不过…… （……嗯，应该还好吧。） 能够观看〈精灵剑舞祭〉的只有大陆各国的贵族们，先姑且不论〈史卡雷特队〉的名号，平民应该还无法得知神人等人的长相。 「自从开始刮起暴风雪后，都没有任何人再进入奇利亚山脉了吗？」 接着，这次换成神人如此询问。 「根本没办法上山，要在暴风雪中越过山脉简直是自杀，而且……」 店长突然压低语调继续说着： 「听说不只是暴风雪，那座山好像还有出现魔物喔。」 「……魔物？」 神人与琳丝蕾不禁面面相觑。 「最近镇上传出很多见到〈冰龙〉在山附近飞行的传闻喔。」 「见到〈冰龙〉？」 「劳伦弗洛斯特的〈冰龙〉应该已经绝迹了，不会是看走眼吗？」 琳丝蕾对店长提出反驳。 奥地西亚帝国的确有强大的龙族栖息，不过那是在多拉古尼亚与国境交界的东方领土，不太可能会飞到如此遥远的劳伦弗洛斯特地区。 「是的，所以镇上还有些人流传这说不定是〈吉尼特拉〉复活的前兆，因为〈冰龙〉就是〈吉尼特拉〉的眷属。」 「我对这种毫无根据的消息没兴趣。」 琳丝蕾似乎有些失望地呢喃道。 「贵族大小姐，这都只是传闻而已，详细情形我也不是很清楚，只知道现在上山肯定是自杀。」 店长摇了摇头说。 （……雪山的魔物啊……） 神人将说着话的两人晾在一旁迳自开始思考。 虽然龙族是很强大的种族，但对目前的神人而言其实与喽啰没有两样，实际上他已经打败过许多比龙族更加强大的魔物与精灵了。 （……不过如果是在举步维艰的雪山中……） 要是在悬崖峭壁遭到袭击，神人有点担心是否能在保护琳丝蕾的情况下与龙交战。 「总而言之，看来今晚还是在这里休息比较好呢。」 「……说得也是，天亮后再出发吧。」 在夜晚的雪山中急行军是鲁莽至极的做法，而且身体也累积了相当程度的疲劳。 酒馆提供的晚餐是芜菁扁豆汤、黑麦面包、水果干与煎盐渍鲑鱼。 虽然是很朴素的餐点，不过对空腹的神人而言可说是相当美味的佳肴。 热红酒也让身体变得暖呼呼的，两人便充分享受了这顿晚餐。 ……但问题却在用完餐之后。 ◇ 「……没有房间？」 「是的，因为有很多旅行者被大雪影响而滞留在〈冰霜之镇〉。」 旅社主人看似很无奈地摇了摇头。 ……这间旅社只剩下一间单人房。 而且还是平常并非用来安排住宿，几乎等同于仓库的房间。 贵族出身的琳丝蕾怎么想都绝对无法忍受这种房间。 或许该说，与神人同房这点才是最严重的问题。 「……没办法，只好找别间了。」 「我想其他地方应该都挤满了，听说还有人睡在马厩喔。」 「睡马厩……那会冻死吧。」 「总比睡在路上还好吧。怎么样呢？我可以算你们便宜点。」 神人转过头看往琳丝蕾的方向。 只见琳丝蕾红着脸颊呢呢喃喃说着话。 「唔……居、居然要同房……这、这怎么可以呢……」 「我说琳丝蕾——」 「是、是的！？」 神人一朝着她搭话，琳丝蕾立刻用高分贝语调回应。 「这个城镇的领主是劳伦弗洛斯特家的家臣吧，只要琳丝蕾表明身分，说不定就能借宿在领主的宅邸了，我应该没说错吧？」 神人自认这是个颇为合乎现实的提议，不过…… 「虽然当然有可能，可是……」 琳丝蕾却有些支支吾吾地摇了摇头。 「我身为一个贵族，绝对不允许自己做出这种事！」 「这、这样啊……」 ……说来也是，这位千金小姐比其他贵族更加自视甚高，她的自尊心应该不能容许自己仗着主家的权势做出这种要求。 于是，琳丝蕾宛如下定决心般，紧紧盯着酒馆主人说道： 「没关系的，麻烦带我们到那个房间吧。」 「……琳丝蕾？」 「反、反正我不是很在意和神人同学同房，神人同学不也是和克蕾儿同房就寝吗？」 「话是这么说没错……」 「还、还是神人同学不喜欢和我同房……？」 琳丝蕾赌气似地嘟起那淡红色的嘴唇。 接着，她抬起那澄澈的翡翠色眼眸紧盯着神人。 「……我、我知道了。」 神人只好选择投降，毕竟她自己都说不在意了，要是再持续替她着想反而会很没礼貌。 「就住那个房间吧，麻烦你带路。」 「那么请到二楼吧。」 两人随着〈活泼狐狸亭〉店长的带领，走上嘎吱作响的阶梯。 带到的房间果然是间仓库。 当店长打开灯光得以环视整个房间的瞬间，两人也顿时惊讶得无话可说。 「这、这比想像中还要……」 「还要狭窄得多呢……」 没错，即使是单人住起来也显得相当狭窄，里面当然只有一张床，而且杂乱无章地摆了许多桌椅，地面还布满灰尘，看起来丝毫没有清扫过的痕迹。 「很抱歉让两位住这种地方，里面的东西可以尽量随意使用。」 琳丝蕾战战兢兢地将脚踏进里面。 地板被踩出响亮的吱嘎声，大量尘埃也随着漫天飞舞。 「浴室……好像也没有呢。」 「附卫浴的个人房间应该只有学院才有吧。」 神人耸了耸肩说道，在几个月前，他四处旅行寻找蕾斯提亚时，也常常住在这种房间里。 「……选这里真的好吗？」 「当、当然！劳伦弗洛斯特之狼一言既出驷马难追！」 琳丝蕾宛如下定决心般点了点头后，便拿起掉在地面的断柄扫帚，迅速地开始打扫周围的尘埃。 ……数十分钟后，整个房间被整理得干干净净。 「喔？没想到有心想做还是做得到嘛！」 「呼……只要本小姐出马，这点小事根本不算什么。」 琳丝蕾挺起胸膛，发出得意的轻笑声。 地面擦得一尘不染，散乱各处的垃圾也清理干净，见到她那连专业女仆都自叹不如的俐落动作，甚至让神人看得入迷了。 「好啰，那么为了明天做准备赶快就寝吧……神、神人同学也赶快上床吧。」 她将被单「啪」地拉直，回看神人说道。 「呃……这个嘛……」 神人赶紧摇了摇头，即使房间已经整理干净，但依旧无法改变只有一张床的事实，而神人当然打算随便睡在地板上，然而…… 「睡在地板上是无法充分恢复体力的。」 「可是，两个人睡同张床实在有点……」 「既然这样的话，我把芬里尔当成枕头睡在地板上吧。」 「……我、我知道了啦！我也睡床上！拜托你别这样！」 被她这么一说，神人也只能选择放弃，要是让琳丝蕾睡在地板上，肯定会被劳伦弗洛斯特家臣团杀掉。 （……该不会是我自己想太多吧？） 神人只好无奈地耸了耸肩并迈步走向床铺。 这时，琳丝蕾却拿着床单僵在原地。 「那个……神人同学？」 「咦？」 「你在这我没办法换衣服！」 「抱、抱歉！」 神人只得匆匆忙忙地跑出房间。 他在房门前等了一段时间后…… 「呀啊……这、这套睡衣是怎么回事！」 从房间内传出了这道小小的尖叫声。 「琳丝蕾？」 「没、没什么……那个……可以进来没关系了。」 「嗯……」 由于琳丝蕾总算出声许可，神人便在做过深呼吸，便打开门扉。 （……唔！） 接着，神人不禁倒吞了一口凉气。 因为琳丝蕾穿的睡衣…… 是一件刺有精致刺绣的超薄蕾丝长睡衣。 （内、内裤都完全透出来了……！） 隔着薄纱能够见到清纯设计的内裤透了出来。 见状，琳丝蕾连忙抓起棉被拉至胸前。 「不、不是这样的！这、这件睡衣是卡萝拿错……我平常不会穿这么不知羞耻的睡衣睡觉……」 琳丝蕾以小到几乎无法听见的语调喃喃说着。 ……看来应该是卡萝的脱线毛病又发作了。 「这、这样啊……」 神人吞了一口口水，带着莫名的紧张感踏进了房间中。 床边的油灯微微映照出她那害羞的红润脸颊。 当神人一靠近，她便害臊地用毛巾遮掩着脸颊。 「呃……真的可以睡同张床吗……」 「身、身为贵族，本小姐一言既出驷马难追！」 语毕，琳丝蕾便将脸撇了过去。 神人将爱思特靠在墙边，迅速地脱掉制服，换上睡衣。 他压抑着心底慌张的思绪，钻进被单之中。 这张粗劣的床铺既坚硬又冰冷，与学院的床可说是天差地远。 「呃……一条毛毯会不会太冷？」 与琳丝蕾背对背躺着的神人将油灯熄掉。 「不能随便浪费火之精灵矿石。」 琳丝蕾在他耳边说道。 「而且奇利亚山脉会更冷喔。」 「说得也是……」 神人在毛毯中微微发着抖。 这时，黑暗中突然传来一道衣物的摩擦声。 软绵绵♪ 琳丝蕾突然从背后搂住神人。 「琳、琳丝蕾！？你要做什么……」 「这、这样应该会变得暖和一点……」 琳丝蕾将脸埋在神人的背后呢喃道。 「虽、虽然要温热身体用人类肌肤是最好的，可是这……」 被琳丝蕾的双手如此搂着，让神人顿时浑身僵硬。 她那纤细的发尖将颈部肌肤搔弄得酥酥痒痒。 （……这再怎么说都实在不太好吧……！） 神人只好在毛毯中挣扎勉强改变姿势。 软绵绵♪ 「啊……嗯……♪」 「……！」 「神、神人同学……突然乱动会摩擦到……啊……」 「……摩、摩擦到？」 软绵绵、软绵绵♪ 「……啊……嗯嗯……♪」 每当神人准备转换姿势，耳旁就会传来奇怪的叫声。 「嗯……呼……呼……神人同学好坏喔……」 看来勉强改变姿势就会磨蹭到内衣裤，造成反效果。 （既、既然这样，就只能用那招了……！） 于是神人闭起眼睛…… 让自己全身放松力道，并将心神放空。 「……神人同学？」 「呼……嘶……」 ……戳戳。 「嘶……」 即使被戳脸颊也是毫无反应，这〈无心之行〉是经过训练的杀手才使得来的技巧，区区外行人是无法识破的。 「……看来已经睡着了呢。」 琳丝蕾似乎有些惋惜地嘟囔后…… 「那么，我也必须赶快睡觉才行。」 琳丝蕾放松双手的力道，就这样直接发出鼻息声坠入梦乡。 （……她、她还满容易入睡的。） 说起来克蕾儿也是这样，难道贵族千金都是这个样子吗？ 疲劳或许也是原因之一，毕竟从一大早就是快马加鞭地不停赶路。 总之，神人这才终于放心下来，在被单下缓缓调整姿势，尽可能不让身体碰到琳丝蕾的胸部。 从明天起还得开始加紧赶路，必须在日落前越过冰风暴袭卷的山脉才行。 于是神人闭起眼睛，这次才试图让自己真正落入沉眠。 结果就在这个时候…… 「……很快就可以了……尤蒂亚……」 不知是否正在说梦话，从她的嘴唇微微漏出这阵呓语。 （……尤蒂亚？） 神人顿时恍然大悟。 尤蒂亚·劳伦弗洛斯特——那是数年前在奉献给精灵王的神乐中出错，而被封印在永久咒冰中的琳丝蕾亲妹妹。 琳丝蕾参加〈精灵剑舞祭〉的目的正是拯救妹妹，不过最后这个愿望并没有实现，因为在伊莎莉亚·汐娃完全恢复力量前，是无法破坏咒冰的。 虽然她在学院总是摆出一副高傲的态度，但其实心里肯定是挂念着被囚禁在冷冽咒冰中的妹妹。 「我绝对会……救你出来的……」 「……琳丝蕾。」 听见这番梦话，神人轻轻地握住琳丝蕾的手。 ◇ 隔天清晨，在朝阳完全升起前，神人便醒了过来。 「唔……好冷……真的好冷！」 他掀开毛毯，将冷冽的空气吸进肺部。 他大大地伸了个懒腰后，粗糙的床铺随着发出吱嘎的声响。 神人看到只穿内衣裤的琳丝蕾依然还在沉睡，脸上还挂着平时几乎无法见到的娇憨神态。 这让神人回想起昨晚发生的事，脸颊也顿时变得相当滚烫。 神人轻手轻脚地溜出床铺，将房间角落的小窗打开。 虽然风雪暂歇，但外头依旧是下着雪，不知是谁放出的炎之精灵正在融化路面的积雪，即使帝国法律禁止在城镇中随意放出精灵，但在这种状况下也是无可厚非的事。 （……不过，那里看来还刮着暴风雪。） 神人看相视线远方的山脉棱线。 厚厚云层正在山脉上空翻腾肆虐，将整个顶端完全覆盖。 「……酒馆老板好像说过有出现魔物……」 「神人，您醒了吗？」 「……嗯？」 神人转头看往房间传来声音的方向—— 便见到眼前有个雪之妖精。 「……爱、爱思特……你这身打扮是！？」 神人不禁瞪大双眼。 原来是爱思特正穿着毛绒绒的防寒衣物。 她的双手戴着大大手套，附有松软毛皮的圆筒形帽子也是相当可爱。 「这是这个地方的标准防寒衣物，是我参考这个城镇居民的穿着试着构筑出来的。」 爱思特面无表情地喃喃说着，然后直接当场转了一圈。 那亮丽的白银发丝宛如沐浴在阳光下的白雪般，随之闪闪发光。 「神人，看起来怎么样？」 「嗯，还满可爱的。」 神人老实地说出心底的感想。 （……不过精灵应该不会感觉到冷吧。） 即使他在心中如此暗暗回嘴，不过他认为既然可爱就不用特别追究了。　　结果爱思特又再度转了一圏…… 「怎么样？」 「嗯，很可爱。」 「神人，我好开心。」 爱思特「咻咻」地开始转起圏圈。 ……转转、转转。 ……转转、转转、转转、转转。 「呼啊……神人，我头有点晕。」 「唔哇！你还好吧！」 「……你们两个在做什么啊？」 醒过来的琳丝蕾歪着头打量他们，脸上满是困惑。 ◇ 在神人等人出发前往奇利亚山脉的同一时段—— 先前返回艾尔斯坦因领地的克蕾儿回到了学院。 「……我不在学院的这段时间，不知道神人他过得好不好？」 她一边喃喃说着，一边愉快地哼着歌走在乌鸦班宿舍的走廊上。 她手里捧着艾尔斯坦因名产·温泉豆沙包礼盒。 这是她为了和神人一起享用而买回来的土产。 「我不在学院，一定让他觉得很寂寞……感觉好像有点对不起他呢。」 与家人一同渡过幸福的时光后，克蕾儿的心情可说是极为愉悦。 「下次要不要带神人一起去泡艾尔斯坦因的温泉呢？毕竟神人平常都帮我煮饭，就当成是感谢他平时这么照顾我吧——」 她在走廊的玻璃窗边停下脚步。 用手梳了梳双马尾辫后，仔细地确认着制服是否有乱掉。 （……我、我为什么要那么在意他啊！） 察觉自己不知为何紧张起来，克蕾儿顿时面红耳赤。 （明明只有几天没见面而已……） 克蕾儿「咳哼」地清了清喉咙，便再度迈开步伐。 （菲雅娜参加诸国会议，目前不在学院，表、表示房间里只剩下我们两个……） 随着愈来愈接近宿舍房间，克蕾儿的心跳也逐渐加速。 来到房间前面后，她先做个深呼吸，才动手打开房门。 「神人，我回来……啰？」 克蕾儿握着房门握把——一头雾水地歪着头看着房内。 ……房间里没有半个人。 「呃……神人？」 她探头探脑地试着环视房内，但每个地方都没有见到神人的踪影。 该不会是去买东西吧？ 「唔……什、什么嘛……」 克蕾儿把土产丢在桌上，一股脑地直接躺在神人的床上。 「亏我还那么紧张……」 她不太开心地嘟囔，然后用食指拨弄着自己的发尖。 「什么嘛什么嘛……神人这个笨蛋……」 ……啪啪啪。 她朝着枕头揍了几下稍微泄愤后，便将脸直接埋进枕头里。 （……这个枕头有神人的味道。） 她直接将枕头搂进怀中。 克蕾儿最近很习惯这么做……因为这样会让她有种莫名的安心感。 （别买什么东西了……你这个笨蛋，快回来啦……） ……她将脸埋进枕头里深吸了一口气。 「……嗯……神人……」 ……怎么办？只是几天没见居然会这么寂寞。 我好想赶快听到他的声音，希望他能再温柔地摸摸我的头。 ……亏我这么想见到神人的脸。 「唔……快～～点～～回来啦……」 ……滚滚、滚滚滚滚。 克蕾儿将神人的枕头压在脸上，在床铺上不停滚动。 然后直接从床铺上「咚」地滚了下来…… 「……嗯？」 她发现有样东西掉在地面……好像是便条纸。 「……这是什么？」 克蕾儿撑起身体并捡起便条纸念出内容。 「……呃……『我会出外旅行一阵子，麻烦你晚餐……外面吃』……」　　她的手不停发着抖，红莲色发丝宛如熊熊烈焰般怒发冲冠。 「这、这是怎么回事啦～～～～～～！」 便条纸立刻被烧为灰烬落到地面。 ……一小时后。 在史卡雷特的松软尾巴搔痒刑求下，卡萝没抵抗多久就把事情招了出来。 ◇ 在学院都市圣赛拉耶尔医院的某间病房内…… 「艾莉丝·法兰格尔托同学，恭喜今天您能够出院了。」 身为治愈师的姬巫女朝艾莉丝说道。 「话说回来真是令人惊讶，虽然精灵使的自然治愈能力比一般人还要强得多，不过没想到居然会这么快恢复……」 「……嗯，连我自己都很惊讶。」 艾莉丝带着认真表情点了点头。 她认为至少还得多躺几天才能出院。 「你有印象为什么会恢复得这么快吗？」 主治治愈师探询道。 这是很理所当然的疑问，先姑且不论与圣精灵或水精灵缔结契约的情况，她缔结契约的风精灵并没有恢复伤势的力量。 「我、我也没什么印象……」 艾莉丝刻意别过头回答。 「……喔？真的是这样吗？」 「当、当然！」 见到治愈师投以怀疑目光，艾莉丝有些气冲冲地如此回嘴。 ……当然说没印象都是骗人的。 从昨天的那个时候开始，艾莉丝的身体便突然急速复原。 （……那时候，总觉得有股无法看见的力量流进我的体内。） 她轻轻地将手抵在唇瓣上，脸颊也顿时变得滚烫起来。 （唔……我、我怎么会想这些不知羞耻的事！） 身为必须身先士卒维护风纪的骑士团长，这种思维可不能成为学院生的借镜，不过…… 唇瓣却老实地记得那股脑袋深处酥酥麻麻的甜美感触。 「……艾莉丝同学，您怎么了吗？」 「没、没什么！」 艾莉丝面红耳赤地摇了摇头。 出院后，艾莉丝迈步前往校舍，准备报告自己将回到骑士团的事。 （……不过话说回来，真的很不可思议。） 她一边走在城镇的大道上，一边在心底如此呢喃。 （应该不会是神人的力量逆流回我的身体里吧……） 举例来说，虽然菲雅娜会用肉体接触的方式使用魔术治疗神人的身体，但从来没有出现过神人力量逆流的状况。 （……看、看来必须再实验一次看看了。） 这只是为了确认推论而已……艾莉丝在心底如此说服自己。 ……就在这个时候，道路另一侧突然传来喧闹声。 「唔……怎么回事？」 她立刻恢复骑士的认真表情，将视线转往传来声音的方向。 只见广场的方向正冒出熊熊火光。 ……那不是普通的火，而是精灵发出的火焰。 「在学院都市里叫出精灵……这可是违反风纪的！」 艾莉丝随即赶往出现骚动的广场。 不过当她来到广场后，眼前却只见到…… 「什……克蕾儿！？」 唰轰轰轰轰轰轰……！ 原来是背着一大堆行李的克蕾儿。 她那红色的双马尾正缠绕着火焰不停晃动。 这是契约精灵属性影响契约者本身的现象。 远方看到的火焰原来就是她释放的。 「克、克蕾儿……这到底是怎么回事？」 当艾莉丝如此搭话，克蕾儿便恶狠狠地瞪着艾莉丝。 「……哪有怎么回事……」 她散发出的气魄让艾莉丝不禁停下脚步。 ……看来她非常生气。 「神、神人居然丢下我……呜……呜呜……！」 克蕾儿的眼眸中泛出泪水，熊熊燃烧的马尾辫也一口气垂了下来。 「等、等等……我不知道是什么事，总之先把事情告诉我吧。」 「嗯……呜呜……」 ……克蕾儿在广场长椅上将事情一五一十地告诉艾莉丝。 「……与琳丝蕾两个人！？」 昨天神人前来探病时，确实说过要到劳伦弗洛斯特一趟。 不过—— 「我、我可没听说他们是两个人出去旅行！」 艾莉丝不禁发出低吟声，这可说是相当严重的问题。 毕竟两个人出去旅行就代表…… （……代、代表他们两个会一起外宿吧！） 一想到这里，艾莉丝顿时满脸通红。 ……不，其实她很相信神人，即使是两人出去旅行，他也绝对不会做出越矩的事。不过据说旅行能够让男女急速拉近关系，那就是出了事也不奇怪了。 而克蕾儿似乎很想立刻出发追赶神人。 「……我、我也要去！」 见状，艾莉丝脱口而出。 「……咦？」 眼睛哭肿的克蕾儿不禁满脸狐疑地歪着头。 「你、你不用跟过来没关系啦……话说你骑士团的工作怎么办？」 「两名异性居然一同出外旅行，我不能容许这种不知羞耻的事，导正风纪乱象也是骑士团的工作。」 「你、你根本是在硬掰借口嘛……不用跟过来没关系啦。」 「哼，这样真的好吗？」 「……你是什么意思？」 艾莉丝竖起食指开始说明。 「听好啰，他们两个是昨天早上从学院出发的，现在要赶上他们太花时间了。」 「话是这么说没错……」 「不过只要用我擅长飞行和探索能力的魔风精灵，在今明两天内追到他们也并非不可能的事。」 「唔……」 克蕾儿顿时被辩得无话可说。 ……艾莉丝所说的确实没错。 「好啰，你打算怎么办？」 「唔唔～～！」 ……如此这般。 结果，最后克蕾儿还是决定与艾莉丝一起出发追赶神人。 ◇ 「露米娜丝大人，刚才好像看过那棵树……」 「啧……又回到同样地方了吗？这里究竟是怎么回事？」 ……在〈冰华之森〉充满积雪与浓雾的森林深处，圣国骑士团已经徘徊了数十小时之久。 随着愈是接近中心处，雾就变得愈来愈浓，化为树木的精灵巧妙地变化姿态，试图迷惑侵入者的视线。 仿佛整片森林都在拒绝她们来访似地。 （……应该说实际上就是这么回事吧。） 露米娜丝的端正脸庞显露出苦涩的表情。 即便是武艺优秀的〈圣灵骑士团〉精锐，要是继续在森林中徘徊，还是有全灭的可能性。另一方面，雾变得愈来愈浓，也代表她们正渐渐接近目的地。 这阵浓雾并非自然现象，而是魔术造成的〈结界〉。 应该不可能是那个暗精灵的杰作，她被村庄老夫妇发现时，据说几乎没办法好好走路或说话，现在的她应该没有制作出这等结界的余力。 （……这绝对是艾尔菲姆族的〈结界〉。） 既然是能够覆盖整座森林的〈结界〉，便几乎不可能是由个人之力完成，或许是以古代遗迹为基石展开的结界。 而暗精灵十之八九就在艾尔菲姆族的身边。 （……我们绝对不能在这时候退缩。） 露米娜丝转头看向属下，并做出指示。 「接下来我们分两队行动，要是在森林中见到古代石碑或古树，不论种类都全数破坏掉，那很有可能是〈结界〉的基石。」 「……！」 四名属下不禁面面相觑。 「可、可是这样会违反公约……」 即使是在战争期间，国家之间依旧以公约明文禁止破坏古代遗迹，而露米娜丝的命令便等同于违反公约。 「我会负起责任，如果不想在雪地遇难的话，你们就服从命令吧。」 听见露米娜丝以慑人气魄这么开口，圣国的骑士们皆带着视死如归的表情点了点头。

——由〈冰霜之镇〉出发数小时后。 他们又走了好几个小时，才总算来到山腰中段处。 虽然时间理应是正午时分，但天空却被厚重云层遮盖，几乎无法见到太阳。 暴风雪变得更加强劲，强烈的冰风暴正四处肆虐着整座山脉。 整个视野都是一片雾茫茫的。 「唔……根本没办法看到前面！」 在暴风雪中，神人朝着琳丝蕾如此大声喊道。 一张开嘴巴的瞬间，强烈的冷空气立刻灌进肺部中。 「视线请别离开芬里尔的尾巴！」 不知从何处传来琳丝蕾的叫声。 她应该是坐在芬里尔的背上走在前面，不过从一片空白的视野中完全无法掌握方向感。神人只好依靠着琳丝蕾的声音，寻找着在前方引导路径的芬里尔。 正确说来，应该是绑在芬里尔尾巴上的精灵矿石的光芒。 在暴风雪中摇曳的光线，是唯一能够引导神人的路标。 在视线前方确认微微摇曳的光芒后，神人改变自己前进的方向；他在脚埋进深雪前，先让神威聚集在脚上，让身体营造出类似飘浮在空中的状态。虽然这是在雪山行进时的技巧，不过要能灵活运用还得经过高度训练。 （……这比想像中更耗体力。） 学院制服里含有耐寒魔术的祈祷，外面穿着御寒衣物，却还是冷到这种程度，要是没有充分准备就贸然上山，肯定会面临冻死的下场。 带来的火之精灵矿石已经用掉两颗，发散出力量的火之精灵已经回到〈元素精灵界〉，精灵矿石则是变回普通的透明石块。 神人有股想直接解放〈歼魔圣剑〉之力将暴风雪吹散的冲动，不过这么做肯定会引起一阵大雪崩。 神人加快前进的步伐，总算赶上走在前方的芬里尔。 「呼……呼……虽然事先已经有料想到，不过还是满累的。」 神人一边喘着气，一边将〈歼魔圣剑〉刺进雪地。 「接下来路会变得更狭窄喔。」 骑在芬里尔背上的琳丝蕾回过头继续说着： 「我是觉得差不多该休息一下了……」 「不，在被风雪削弱体力前，最好一口气越过山脉。」 「说得也是呢……」 神人拿出水壶，喝了一口掺了许多砂糖与生姜的红茶。 喉咙深处顿时暖了起来，水壶里放有小小的火之精灵矿石，这是为了不让红茶结冻所做的预防措施。 「我记得前面应该有个登山客搭建的小屋，里面还有个小炉灶，在那儿煮点热牛奶和松饼来吃吧。」 「那真是太令人期待了。」 神人将黏在脸上的冰片拨掉并笑着回答。 琳丝蕾的松饼可是这片冰雪地狱中唯一的希望。 「不过——」 这时，神人抬起头看着厚重云层继续说着： 「这看来果然不是普通的暴风雪。」 「……是的，我也是第一次碰到这么强烈的暴风雪。」 琳丝蕾跟着点了点头。 即便是拥有飞行能力的精灵，也不可能在如此强烈的暴风雪中照正常方式飞行。 「该不会真的是〈吉尼特拉〉吧……」 「……吉尼特拉？」 神人有些在意地回问。 ……话说昨天在酒馆似乎也听过这个名词。 「那是劳伦弗洛斯特自古流传的传说。」 琳丝蕾开始说明。 「〈吉尼特拉〉是劳伦弗洛斯特的守护精灵，据说在千年前的魔王战争中，曾经与所罗门魔王属下的精灵交战，并被封印在这座奇利亚山脉之中。」 「呃……这毕竟只是传说而已吧？」 「是的，甚至到现在都无法查明这名精灵是否存在。」 琳丝蕾耸了耸肩，从怀里拿出一颗较大的精灵矿石。 「我要解放强力的〈火魔之庇护〉，请稍微退后一点。」 「好，我知道了。」 「——熊熊燃烧的庇护之焰啊！保护吾等之躯吧！」 她将神威注入精灵矿石，喊出解放的咒语。 刹那间，精灵矿石释放出强烈的热量，让周遭弥漫着一股温暖的空气。 以精灵矿石为中心展开一道抵挡冰雪的结界，原先一片雾茫茫的视野立刻变得清晰无比。 接着……眼前出现的景象让神人不禁倒吞了一口气。 一道巨大的冰壁山谷大大地张开嘴巴，沿着峭壁建造的道路突然变得相当狭窄，要是一个失足，肯定会直接倒栽进谷底。 「……一定得通过这种地方吗？看来会很费工夫。」 「其实还有更好走的路，不过那条路是没办法在今天越过山脉的。」 「既然这样就没办法了……」 神人往前跨出一步，碎裂的冰块碎片随着接连掉落谷底。 「我们赶快出发吧，〈火魔之庇护〉的持续时间并不算长呢。」 要是庇护在横越陡峭山壁的途中消失，肯定会在半路进退不得。 于是由芬里尔负责带头，两人慎重地在狭窄崖道上迈步前进。 途中，神人发现相反侧的冰山峭壁中有无数冰窟。 「那些冰窟是自然形成的吗？」 「据说那些是〈冰霜巨人〉的住处。」 「是那个啊——」 据说〈冰霜巨人〉是人类尚未于大陆建立繁盛文明前，由〈元素精灵界〉来到此处，并建立起大帝国的种族，虽然数千年前便早已绝迹，但在断崖绝壁中挖掘的无数冰窟依旧能感觉到经历漫长岁月的历史气息。 正当神人的注意力停留在冰窟上时…… 头上突然传来宛如撕裂空气的振翅声。 ◇ 「……什么！？」 神人将视线转往头上。 有个张开翅膀的巨大身影，正划破暗灰色的云层破空而来。 「……那是冰龙！？」 琳丝蕾惊呼道。 那是带着如利刃般的钩爪，全身覆盖着寒冰般鳞片的飞行型龙族。 灿烂光芒的深红色双眼正紧紧锁定正下方的神人等人。 「看来魔物的传闻是真的！」 神人用双手架起〈歼魔圣剑〉。 不过冰龙却毫不畏惧地急速垂降，并且挥下巨大的钩爪。 神人用剑架开这具有压倒性重量的一击，钩爪被应声击碎，冰龙顺着冲刺的劲道撞进山壁中，碎裂冰壁喷出的雪烟瞬间将神人的视野遮蔽。 「神人同学！地面裂开了！」 一听见琳丝蕾的声音，神人立刻跳往后方。 随后，断崖的道路塌陷化为冰块落往崖下，见到那是一瞬间前站的位置，让神人不禁捏了一把冷汗。 （……这里的立足点实在太差了！） 冰龙在龙族之中算是中等程度，对能够独自打倒高阶魔龙的神人而言，并非是足以畏惧的敌人。 不过在如此恶劣的立足点与强烈暴风雪中，神人甚至无法好好挥剑。 撞进冰壁的冰龙扭动着身躯，再度拍动双翅回到空中。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 召唤出精灵魔装的琳丝蕾迅速地放出冰箭。 不过冰龙在暴风雪中展翅盘旋，冰箭几乎全都被躲过。 「唔……在暴风雪中没办法做出精准射击！」 相较之下，冰龙是得到冰之恩惠的种族，即使在暴风雪中依旧能自由自在飞翔。 冰龙张开残暴牙齿排列的血盆大口，对准了举弓架箭的琳丝蕾。 只见口腔内突然冒出一道闪光…… 神人瞬间从雪上纵身一跃，宛如保护琳丝蕾般撞在前方。 「——爱思特！麻烦你了！」 『——遵命，神人。』 〈歼魔圣剑〉解放出所有的力量。 冰龙同时吹出如同无数刀剑肆虐的冰风暴。 这是〈龙之吹息〉——为龙族在所有魔兽中最为令人惧怕的原因之一。 「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」 圣剑剑身释放出白银色光芒，由〈歼魔圣剑〉爆出的闪光，将袭卷而来的无数冰刃悉数融化。 「神人同学……！」 「琳丝蕾，先暂时退到刚才的地方，这里的立足点太差了。」 「我知道了……〈魔冰雷雨〉！」 琳丝蕾架起五道箭矢，一起射向天空。 箭矢在空中分裂为无数箭刃，刺向冰龙的鳞片，对拥有强大抗魔属性的龙族应该无法造成太大的损伤，但应该还是能稍做牵制。 趁着冰龙结冻时，两人加紧脚步，回到了原先的道路上。 背后能够听见巨大翅膀拍动的声音，冰龙将沾在身上的冰块甩开后，随即发出锐利的咆哮声，高高飞向空中。 「冰龙要逃走了！」 「不、不对——！」 神人几乎是凭直觉抓起琳丝蕾的手。 刹那间，一道破风声响彻天际。 原来是冰龙急速垂降到两人头上的悬崖。 峭壁被挖出一个大洞，巨大冰块从正上方直直坠落。 （可恶……！） 神人拉着琳丝蕾的手硬将她拉到身边，搂着她趴倒在地面上。 他随即拔出〈歼魔圣剑〉将落下的冰块打碎。 降下的冰块也将崖边道路完全封死。 「唔……退路被封死了吗……」 龙族在魔兽中算是智能极高的种族，有些高阶龙族甚至会说人话，看来这头冰龙也是颇为狡猾。 冰龙再度飞向空中，看来它打算继续让悬崖崩塌。 「……往这边！」 神人拉着琳丝蕾的手返回原先的路上，无法随心所欲移动身体让神人感到相当焦躁，不只是寒冷让全身肌肉萎缩，再加上身体穿着很难活动的防寒服，先前所累积的疲劳也一涌而出。 （……而且这里的空气还很稀薄。） 寻求氧气让呼吸变得极为紊乱，这让神威变得极为不稳定，要是无法灌注足量的神威，就是最强的〈歼魔圣剑〉也是无用武之地。 「神人同学！〈火魔之庇护〉快消失了！」 琳丝蕾喊道。 只见火之精灵矿石的结界大大缩小了有效范围。 「再这样下去情况只会愈来愈糟……」 神人停下脚步，紧紧瞪着在空中盘旋的冰龙。 「……要怎么做呢？」 「只要瞬间就好，有办法阻止它的动作吗？」 「然后呢？」 「嗯，接下来我会想办法的。」 听见神人这句话—— 「——那么，我就试试看吧！」 琳丝蕾便拨了一下那带着白银色的金发，并傲然点点头。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 她举起精灵魔装之弓朝空中射出一箭。 目标并非是会弹开魔术的本体，而是冰龙的头上——大气中的寒气在冰龙正上方凝固，化为巨大的冰块。 「让骄傲的强者接受制裁之槌吧——〈冰破之槌〉！」 约有冰龙两倍大的巨大冰块，随着重力牵引落下。 冰龙被压倒性质量压得发出痛苦的吼叫声。 「就是现在！」 「好！」 语毕，神人将浑身是雪的防寒衣物脱掉。 他释放出所有神威朝墙壁一踩，垂直冲上崩塌的断崖绝壁。 「这、这样太乱来了！」 琳丝蕾发出高分贝的叫声。 「别担心！麻烦你支援我！」 神人「哒」地踩着墙壁一口气冲到悬崖顶端。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 他挥下〈歼魔圣剑〉，连同冰块一起贯穿冰龙背部。 龙鳞发出类似金属质感的声响碎裂四散。 （……怎么会这么硬！） 神人不禁在心底暗自咋舌，龙鳞据说是全大陆最坚硬的物质，在目前无法稳定发挥爱思特能力的情况下，想完全贯穿龙鳞可说是相当困难。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 冰龙发出愤怒的咆哮声振翅高飞，在猛烈的暴风雪中高速盘旋。 「唔……」 神人紧紧抓着刺在龙背上的圣剑。 正下方是无底山谷，要是放开手肯定会丧命。 （拜托你了！琳丝蕾……！） 琳丝蕾正在山崖下念诵着高阶精灵魔术的咒语。 在暴风雪中依旧能微微听见她那澄澈的声音。 「——来吧，抵御猛龙吹息与巨人强腕的冰霜之盾啊！」 精灵魔术在此时顺利完成。 无数巨大的冰壁接连从白银地面穿刺而出。 神人拔出〈歼魔圣剑〉，自龙背上纵身一跃。 全身传来寒毛直竖的感觉，他在空中调整为落地时的姿势。 下个瞬间，神人的身体便落到由冰块所构成的地面。 〈大冰壁〉——这是将原先为防御用屏障的精灵魔术作为立足点使用的技巧。 「做得好！琳丝蕾！」 「要是失败，你可是会栽进谷底的！」 琳丝蕾气呼呼地喊道。 负伤的冰龙的深红眼眸泛出愤怒目光，并张开大颚，似乎打算再度放出吐息。 不过，神人就是在等待这个机会。 「——上吧！爱思特！」 『——遵命，神人。』 当右手一灌注神威，爱思特立刻出声回应。 「将无穷之暗寄宿于钢铁剑身！〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特！」 神人发出喊声的瞬间，右手的精灵刻印随即发出眩目光芒。 那是与剑之纹章交互重叠的蕾斯提亚·阿休道尔之纹章。 「无穷之暗啊，屠杀吾等之敌吧——〈宣死暗雷〉！」 神人朝着冰龙放出闪光的口腔挥出暗色刀刃。 迸射而出的暗之雷光瞬间贯穿冰龙的喉咙。 「龙鳞拥有很高的魔术抗性，但体内应该就没有这种抗性了吧。」 冰龙发出愤怒的咆吼声，直直倒栽向谷底。 「……成功了吗？」 琳丝蕾赶到了神人身边。 「……不，龙族拥有超脱常理的生命力，趁着那家伙还没有振作起来的时候……」 ……话才说到这里，神人便将话吞回肚里。 因为山谷突然刮起一阵更为强烈的暴风雪…… 两人头上顿时被巨大黑影覆盖。 （……居然还有另外一只！？） 神人不禁哑口无言，而且还是比先前冰龙更巨大的个体。 （不、不会吧……） 这并非是神人太过大意，而是龙族的地盘意识相当强烈，很少会出现两只以上同时出现在相同场所的情况。 （……为什么会出现六只冰龙！？） 六只冰龙同时「磅」地落到地面上。 （唔……糟糕……！） 两人目前正站在临时以魔术构成的立足点上，当然不可能承受如此巨大质量着地的冲击力。 脚边的冰块出现裂痕，并一口气开始崩塌……！ 「呀啊！」 「琳丝蕾！快抓住我！」神人立刻伸出手抓住琳丝蕾的手。 他们随着崩毁的立足点落往无底深渊。 「……可、恶啊啊啊啊啊啊啊啊……！」 神人在空中扭动身躯，将右手握的剑刺进冰壁中。 剑身「叽叽叽叽叽叽叽」掘削着冰壁，并爆散出火花。 不过落下的速度仍然没有停止，仍然直接朝着谷底坠落…… 「唔……呃……！」 「神人同学！」 「……别……别放开手！」 神人拉着琳丝蕾的身体，将她用力搂到身边。 （……所以接下来该怎么做？） 坠落速度依然是愈来愈快，几乎已经是无法停止了。 （……手的力气……也快要到极限了……） 「神人同学！快看那个！」 琳丝蕾突然喊道。 神人将视线转往下方，能够见到从冰壁凸出的立足点。 （对喔……还有〈冰霜巨人〉的冰窟！） 总算出现了些许希望……即便那只是极为微小的希望。 （……距离太远了，不过也只能试试看了……） 要是抓错飞越的时间点，肯定会送命。 「紧紧抓住我……！」 「好、好的！」 神人将全身的神威集中于右手，并且解放〈歼魔圣剑〉的力量。 剑身发出耀眼的闪光将冰壁击碎。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人踩着冰壁纵身一跃，接着只能随着重力掉落。 （拜托一定要成功！） 于是，神人闭起了自己的眼睛。 ◇ 「……神人……神人同学！」 「唔……呃……」 神人一睁开眼睛，便见到琳丝蕾拼命呼唤的脸庞出现在正上方。 确认神人恢复意识后，她总算安心地松了一口气。 「……看来勉强成功了。」 神人如此喃喃说着，袭上全身的痛楚让他不禁皱起眉头，由于他抱着琳丝蕾以背部着地，因此似乎接下了落地时的所有冲击力。 （……是因为撞到脊椎才会让全身麻掉，而且右手也脱臼了。） 他仰躺在地，冷静地掌握着自己身体的状况。 要是勉强让自己撑起身体，肯定又会有股剧烈的疼痛感袭上全身。 于是，神人直接转动视线环视四周。 这是个穿凿冰壁的高耸巨大洞穴，深处完全是一片漆黑。 「……这个冰窟该不会能通到其他地方吧？」 「帝都的〈精灵调查会〉已经调查过很多次，不过因为里头的构造错综复杂，结果到最后还是只能放弃探索。」 「……所以还是没办法从这里离开山脉吗？」 「在冰之迷宫里徘徊实在不是个明智之举呢。」 琳丝蕾耸了耸肩回答。 「这就表示只能再从冰壁爬上去了吧……唔……」 「还、还不能起来！」 见到神人试图撑起上半身，琳丝蕾赶紧按着他不让他起身。 「可是……要是不在日落前越过山脉的话……」 到了夜晚气温会变得更低，维持现状待在此处也只是等着冻死而已。 「在这种状态下，反正我们怎么样都无法攀爬山壁，而且在这么强烈的暴风雪中，你还打算做什么？」 「这个嘛……」 神人顿时语塞，只好将视线转往暴风雪肆虐的外头。说起来外面还有那群冰龙，在如此大量龙族看守的状况下，根本不可能攀爬冰壁…… 这时，琳丝蕾的指尖突然拂过神人的右手腕。 「……琳丝蕾？」 「请乖乖别乱动，我现在要施展治愈魔术。」 她手里正拿着〈治愈〉的精灵矿石。 「治愈之光啊，请赐予此人复元之力吧……」 念出简单的咒语后，精灵矿石便散发出温和的圣光。 不过，神人维持仰躺的姿势摇了摇头，制止她的手。 「我很感谢你有这分心意，不过半吊子的治愈魔术对我是没用的，所以那颗精灵矿石你留着自己用吧。」 治愈魔术几乎是属于圣属性系统，只要借着精灵矿石的力量，身为冰精灵使的琳丝蕾也能使用简单的治愈魔术，但对于体内寄宿暗之精灵王力量的神人而言，这点程度的魔术会被肉体排斥。 「我并没有受伤。」 「刚才冰壁裂开的时候，你的脚不是有被碎片刮伤吗？」 「这、这点程度和神人同学比起来根本不算什么！」 「女孩子的肌肤受伤比较严重吧，而且我还有爱思特的〈钢之加护〉，这点程度的伤只要休息一下，很快就会自己痊愈了。」 「唔……女、女孩子……」 琳丝蕾顿时变得面红耳赤…… ……然后看似心意已决地深深点了点头。 「好、好吧……既然神人同学这么逞强的话……」 「……咦？」 唰唰唰唰……啪唰。 琳丝蕾突然开始脱起裙子。 「先、先等等……你要做什么……」 「请、请乖乖躺着别乱动！」 下半身脱到只剩一条内裤的琳丝蕾跨坐在神人的身上。 丝质内裤上能够见到细腻的刺绣花纹，神人顿时感觉到一股柔软弹嫩的大腿感触抵在下腹部上。 「唔……！」 全身的血液开始加速流动，整个身体一口气变得相当滚烫。 「……我、我要直接把治愈魔术送进神人同学的肉体里。」 只见琳丝蕾害羞地涨红脸颊后…… 便「啪啪啪」地解开制服钮扣。 她那被清纯的白色内衣包覆的丰满胸部随之一览无遗。 白色肌肤微微地染上一抹红润，而被白银色金发包覆的肢体…… ……让神人深深觉得相当美丽。 「……琳丝蕾。」 正当神人看傻眼的时候…… 「这、这样看我会很不好意思的……」 琳丝蕾不禁咬紧自己的嘴唇。 「请、请把眼睛闭起来吧……」 「好，我知道了……」 神人赶紧闭起眼睛，他能理解琳丝蕾打算做什么事，像这样直接将肌肤互相接触将魔术送进体内，确实能够多少提高治愈魔术的效果，实际上平常菲雅娜总是用这种方法替神人疗伤。 琳丝蕾用指尖脱掉防寒衣物，然后逐一解开神人制服的钮扣。 她身上传来一股甜香，落到脸颊的头发不停搔弄着神人的脸颊。 （……这、这样不太好吧。） ……神人只能一边任凭她摆布，一边在心中如此呢喃自语。 （……因为完全闭起眼睛，反而让想像力变得更丰富了！） 制服被完全掀开，他的上半身只剩汗衫，这时琳丝蕾的手也停了下来，或许是因为很不好意思直接碰到神人的肌肤。 「呃……接、接下来该怎么做才好呢？」 琳丝蕾仍然跨坐在神人的身体上，看似有些疑惑地如此喃喃说着。 「我、我说琳丝蕾……不、不用这么勉强自己没关系的……」 「我没有勉强自己……」 当她气冲冲地如此反驳后…… 「呃嗯……嗯……啾……♪」 「……！？」 她突然朝着神人的嘴唇一吻。 「啾……嗯……滋啾……♪」 琳丝蕾直接伸出舌头，将唾液缠绕到神人口中。 就在这个瞬间，神人感觉到有股活力流进自己的体内。 （……这是……！） 温暖的光线渗进身体每个角落，并疗愈四肢的疲劳，不知是否感觉到发挥出治疗的效力，琳丝蕾拼命地将嘴唇抵在神人的嘴上。 「啾……嗯……呼……啾滋……♪」 「唔……琳……丝蕾……我……！」 一股不同于疼痛的甘甜酥痒感，让神人不禁发出叫声。 ◇ ——数分钟后，两人以尽可能避免四目相对的姿势背对背坐着。 ……现场弥漫着一股极为尴尬的气氛。 「那、那个……」 琳丝蕾率先开口，这时她已经穿好制服了。 「我、我刚才做了很不检点的事……」 「不、不会啦……那只是为了治疗，而且多亏有你，我才能恢复体力。」 神人试着转了转右手让她看，虽然还多少有点痛，但还不至于到无法挪动的地步。 「……看来暴风雪还没有停止的迹象，我们先暂时在这里休息一下吧。」 「说、说得也是……」 琳丝蕾点了点头，开始准备启动火之精灵矿石。她将发出赤红色光芒的矿石置于地面，在注入神威后，温暖的火光顿时照亮整个冰窟内。 芬里尔大大张开嘴巴，吐出料理器具。 琳丝蕾将牛奶倒进单手用的平底锅后，便将锅子摆在燃烧的矿石上。 「不过话说回来……」 神人看向琳丝蕾开口道： 「那群冰龙到底是怎么回事？」 「……我也不知道呢。」 琳丝蕾只是摇了摇头。 「说起来，劳伦弗洛斯特的冰龙在数百年前应该就已经绝种了，不知道为什么会突然在这一带出没……」 「果然和这种异常气候有关系吗……」 神人将手抵在下颚开始思索。 「该不会这座山的暴风雪都是那群冰龙引起的吧？」 传说龙族具有不同于精灵魔术的神秘力量，而且当六头冰龙出现在头上时，神人感觉到暴风雪似乎有忽然增强的趋势。 「有可能呢，关于龙族的生态还有很多地方都还是未解之谜。」 琳丝蕾点了点头表示同意。 经过一段时间后，放在火上的牛奶也随着沸腾。 「……那接下来该怎么办？」 神人喝了一口冒出蒸气的牛奶，叹了一口气。目前不是等着活活冻死，就是只能踏进冰窟迷宫试着赌一把了。 「我们稍微等一下吧，就算暴风雪没有停止，说不定风势会变弱一点，我做点特制松饼给你吃吧。」 琳丝蕾坚强地露出微笑并握起平底锅。 「……抱歉，都是因为我的任性决定把你拖累进来。」 「不需要在意，是我自己提议要带路的。」 琳丝蕾在火上将平底锅翻了过来。 她将热腾腾的松饼放在盘子上，并且将松饼涂满奶油与蜂蜜。 甜甜的香气让神人的肚子发出咕噜声。 「来，请用吧——」 见到琳丝蕾递出盘子，神人立刻将叉子刺进松饼。 ……咬。 「……好吃！」 以蜂蜜入味的松软饼皮在口中化开，不过边缘却传来宛如饼干的酥脆口感。 神人转眼间便将第一片松饼一扫而空。 「神人同学，你似乎吃得津津有味呢。」 「……嗯，因为真的很好吃。」 见到神人竖起姆指，琳丝蕾顿时笑颜逐开。 不过她很快就变回落寞神情…… 「……总觉得又让我想起她了呢。」 并且如此喃喃说道。 「……她？」 「是的，因为这个松饼是尤蒂亚最喜欢吃的东西。」 神人顿时恍然大悟，他回想起昨晚在旅社中琳丝蕾所说的梦话。 「……那是你妹妹吧……就是被〈精灵王〉封进冰块中的……」 琳丝蕾点了点头。 「那是四年前发生的事，那时候她只有九岁……」 琳丝蕾一边盯着精灵矿石中爆出的火花，一边开始说着。 ……那是在〈灾祸的精灵姬〉引起反叛事件的数个月前，那年劳伦弗洛斯特举办了一场传统的〈大雪祭〉。 在那之前都是由长女琳丝蕾负责担任奉献〈神乐〉的姬巫女，不过那年是迎接九岁生日的尤蒂亚首次在领民面前展露姬巫女之姿。 而对年幼的她而言，这也是首次面临的大型舞台。 「尤蒂亚是个人见人爱又有才能的女孩，不过……」 她奉献的〈神乐〉却招致〈水之精灵王〉的不悦……不，应该说那时候〈水之精灵王〉已经被〈异界黑暗〉侵蚀，处于发狂状态了。 她的仪式只是凑巧成为引起发狂的导火线。 「父亲大人当然是想尽办法，找来劳伦弗洛斯特所有姬巫女奉献〈神乐〉，试图平息精灵王的愤怒，可是不论使用何种方法，都无法融化咒冰……」 因此她才会决定参加〈精灵剑舞祭〉，就像三年前将剑舞奉献给〈精灵王〉成功平息怒气的〈最强剑舞姬〉莲·阿休贝尔一样…… 「我能理解神人同学思念珍贵对象的心情。」 琳丝蕾看着神人的左手——也就是失去精灵刻印的左手背。 「我也不会放弃拯救尤蒂亚的。」 「……嗯，说得也是。」 神人不禁握紧拳头。 （……没错，我绝对要把她找回来。） 即使不论追到天涯海角…… ……拉、拉拉。 制服袖子突然被人拉扯，令神人回过头来。 「——神人，我的肚子也好饿。」 实体化的爱思特朝神人要东西吃。 「爱思特刚才也很努力呢。」 「是的，神人。」 神人摸了摸她的头，她看似很舒服地眯起眼睛。 「这里有琳丝蕾特制松饼和蜜桃罐头喔。」 「没有豆腐吗？」 「呃……这就有点……」 「有喔——」 「真的有带来喔！」 琳丝蕾「啪」地弹响指头后，芬里尔从口中吐出白色方块状的物体……那是结冰的硬邦邦豆腐。 「这个是要用咬的吗？」 「不，要先放进热水里煮回原状。」 她将单手用的锅子放在精灵矿石上，再放进大量的雪。 接着，琳丝蕾将结冻的豆腐块沉进开始沸腾的水中。 「豆腐、豆腐♪」 爱思特那充满神秘色泽的紫色眼眸发出灿烂光芒，还不停哼着奇特的歌。　　「这道料理叫做汤豆腐喔。」 「汤豆腐、汤豆腐♪」 爱思特一边面无表情地哼着歌，一边窥视着锅里的情形。 正当两人面露微笑地看着爱思特的模样时…… 「唔……神、神人同学！」 琳丝蕾突然站起身，指着冰窟外头如此喊道。 「嗯？」 闻言，神人跟着转过头一看…… 下个瞬间，他惊讶地张开嘴与琳丝蕾发出同样的声音。 「……暴风雪停止了？」 ◇ 「……露米娜丝大人，已经破坏掉看似〈结界〉基石的石碑了。」 特务兵艾勒向露米娜丝如此回报。 「辛苦了……果然和我猜想的一样，浓雾〈结界〉的效力变弱了。」 确实如同露米娜丝所说，周围雾气的浓度比数小时前变得薄弱许多，直到刚才还无法看见一步远的距离，现在却已经能够见到前方的几棵树。 「各位，我们的目的地就在眼前，直接出发前往〈森林之民〉的部落吧。」 「遵命——」 她激励着疲惫的属下，直直冲进下着雪的〈冰华之森〉。 （……我们甚至不惜违反大陆公约，如今已经不容许撤退了。） 只要照现状继续减弱〈结界〉的效力，接下来肯定能发现目的地，〈森林之民〉中或许也有能够操控战斗型精灵的精灵使，不过凭着〈圣灵骑士团〉的战力应该能够轻松得胜。 正当露米娜丝用圣剑接连砍倒阻挡去路的树木时—— 头上突然传来拍动巨大翅膀的声响。 「……什么！？」 周遭雾气一口气消散，森林中随即刮起强烈的暴风雪。 「唔……发生什么事！？」 「露米娜丝大人！看那边！」 副官亚妲指着正上方如此喊道。 「……这……居然是龙族！？」 露米娜丝顿时哑口无言。 从树枝末稍处瞥见的灰色天空中，有许多巨龙聚集成群，正在交错盘旋。 由那宛如苍冰般闪闪发光的鳞片来看，似乎是栖息于大陆北方的冰龙。 通常龙族拥有很强的地盘意识，并不会成群结队行动，不过头上超过数十头的冰龙正组成有组织的编队。 肆虐的暴风雪变得更加强烈，毫不留情地朝停在原地的她们袭卷而来。 「露米娜丝大人……！」「这座森林到底是……！」 冰龙群突然发出咆哮声。 炯炯的深红色眼睛正以捕食者角度看着地上的露米娜丝等人。 「唔……要过来了！快召唤出〈精灵魔装〉！」 露米娜丝拔剑出鞘，向队员们喝令。 ◇ 「……虽然是人，却并非人类……〈冰华女王〉……」 无事可做的蕾斯提亚在帐篷中不断想着这件事。 出现在森林中并拥有奇妙力量的少女。 即使姬巫女拉娜表示蕾斯提亚很像女王，但蕾斯提亚并没有操控冰龙的力量，也不会连续沉眠数日累积力量。 （……还是说，她的意思是长得很像吗？） 蕾斯提亚不禁在床上歪着头如此深思。 外面突然传来四处奔跑与喧闹的声响。 ……看来似乎有阵不小的骚动。 蕾斯提亚光着脚走到外头后，便见到聚集在广场的孩童们正在吵吵闹闹。 「……小弟弟，发生什么事了？」 蕾斯提亚朝其中一名少年如此问道。 「……大事不好了！森林的雾气已经消散了！」 「……雾气？」 蕾斯提亚不解地歪着头。 「……那是需要这么慌张的事吗？」 「表示结界被破坏掉了！很快就会有拿着武器的精灵使过来这里了！」 「唔……怎么会……！」 蕾斯提亚的表情顿失血色。 「没办法修复你们说的那个结界吗？」 「不行啦，那些家伙已经把做为结界基石的石碑全部打坏了，就算修复也要花很多时间……」 孩童们之间的气氛也愈显慌张。 （……一定是追赶我的那群人做的事。） 蕾斯提亚不禁咬紧嘴唇。 那些追兵肯定会毫不留情地对这些孩童拔剑相向。 （……得尽快离开这里。） 她心意已决，绝对不能因为自己害得〈森林之民〉出现牺牲。 话虽如此，即使她离开这里，也没有任何去处…… 「——大家冷静点。」 一道威风凛凛的声音突然传遍广场。 只见姬巫女拉娜从森林深处现出身影。 她带着颇具长辈风格的沉稳姿态走向广场。 「不会有问题的，〈冰华女王〉已经将奇利亚山脉的冰龙呼唤过来了。」 「女王大人吗？」 「是的，而且只要女王大人完全清醒，就能解开〈吉尼特拉〉的封印，到时候就不需要倚靠〈结界〉了。」 「呃……嗯，说得也是……」 听见拉娜自信满满地如此说着，孩童们也纷纷安心地点了点头。 眼前的光景，让蕾斯提亚对〈冰华女王〉产生些许不信任感。 （……事情都到这种地步了，她居然还是没有现身。） 于是，蕾斯提亚迈步走向站在广场中央的拉娜…… 「那个〈冰华女王〉目前人在哪里？」 她以锐利的语气如此质问。 「我不是说过了吗？女王正在祠堂沉眠累积力量。」 「你们所说的女王大人真的存在吗？」 「她很快就会醒过来了，姬巫女已经正在准备迎接她……」 「对、对啊……」「姊姊你不用担心啦。」 蕾斯提亚却只是静静地摇了摇头。 「我很感谢你们让我躲在这里，可是追兵想找的人是我，只要我离开这里就没事了。」 就在蕾斯提亚转过身准备走进森林的瞬间…… 「——不准你这么做。」 蕾斯提亚的脚被定在地面无法动弹。 身体突然像是被瘫痪般无法做出动作。 「唔……你做了……什么事……？」 「——对不起。」 拉娜以深红色眼眸紧盯着蕾斯提亚。 「是我奉〈冰华女王〉的旨意将你藏在这里，如果你坚持要离开的话，我不能坐视不管——」 「……〈冰华女王〉的旨意？」 蕾斯提亚不禁一头雾水。做出这种指示的理由会是什么…… 「……拉娜大人！」 这时，姬巫女们匆匆忙忙地从森林深处赶了过来。 「什么事？」 「祠、祠堂的情况好像不太对劲……！」 拉娜立刻发现是怎么回事。 「……我马上过去，你也跟我过来吧。」 「……什么？」 蕾斯提亚的身体突然恢复自由。 「——〈冰华女王〉要醒过来了。」 ◇ 奥地西亚帝国首都——〈奥斯德基亚〉。 这个都市通称为〈帝都〉，前身为千年前魔王战争时圣女艾雷西亚率军驻扎的据点。 魔王战争终结后，这个原本只是地方都市的小地方，一跃成为奥地西亚帝国的军事重镇，后来甚至渐渐担负起政治中枢的地位。 约六百年前，王家由目前为法兰格尔托家领地的旧都〈涅布拉斯〉迁移后，与库那帝国〈界都〉和神圣路基亚王国〈亚历山大〉并称为大陆最繁荣的都市。 而这个帝都正准备举行大陆各国聚集的〈诸国会议〉。 「……与被〈精灵之森〉围绕的学院有很大的差异呢。」 在座落于都市中心的涅菲丝卡王宫一个房间中。 菲雅娜从窗户眺望着外面的街景，并且轻轻地发出叹息声。 「……这里让人有种喘不过气的感觉。」 「公主殿下，请别乱动。」 「好好……」 听见拉着束腹的侍女如此说着，菲雅娜有些不愉快地出声回答，她身上穿着华丽的白色礼服，搭配一头乌溜黑发与白银冠冕，可说是相当好看。 菲雅娜将视线转往挂在房间墙壁边的巨大镜面，再度发出叹息声。 「我说啊，非得穿这个不可吗？」 「是的，因为公主殿下的穿着是已经规定好的。」 侍女不改任何表情如此冷冷回答。 （……真是有够死板。） 王宫的侍女们只将菲雅娜视为帝国的第二公主，也只因为公主的身分而服侍着她，当她被称为〈失落的精灵姬〉并在王宫内足不出户时，这些侍女也如同那些讨人厌的贵族般暗中嘲笑着她。 与一起参加〈精灵剑舞祭〉的学院伙伴们可说是天壤之别。 她那淡黑色的眼眸顿时有些落寞，菲雅娜又再度看着镜面。 （……既然这样的话，至少我也想让神人看看这身打扮。） 她的脑中闪过此种思绪。 穿完礼服后，房门传来敲门的声响。 「……时间差不多了，第二公主殿下，请准备迎接各国代表。」 一个身着骑士正装的银发骑士从门外现出身影。 那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特，是个与大地精灵缔结契约的精灵骑士。 虽然她个性忠厚严谨，不过因为待人较为严格，也让菲雅娜很害怕与这名骑士相处。 「……我知道了。」 菲雅娜叹出第三口气，并且从椅子上站了起来。 她沿着壮丽的空中花园走道，迈步走向举行诸国会议的大厅。 「居然会由身为〈十二骑将〉的你负责护卫，真是小题大作呢。」 「请您稍微理解一下自身的立场，您目前是奥地西亚帝国第二公主，也是继奥拉涅斯殿下与莉芮亚殿下之后的重要人物……」 走在前面的狄内背对着她如此回答。 「你的意思是这个帝都有人想取走我的性命吗？」 「昨晚巴尔萨监狱遭到不明人士的袭击。」 「……怎么会！？」 巴尔萨监狱是位于帝都北侧的监狱要塞，原先是做为反魔王军的据点，后来演变为帝国最为牢固的牢狱使用，由强力守护精灵与众多精灵骑士保护的该处，怎么想都不可能遭到袭击。 「入侵者操控军用精灵破坏牢狱，让数名头号囚犯顺利脱逃，包括吉欧·因札奇、〈骸联盟〉的女商人，以及法兰格尔托家的千金……」 「薇尔赛莉亚·伊娃吗？」 菲雅娜不禁如此回问，先不说另外两人，照理说她是为了偿还自己的罪过自愿进入残酷的最下层牢狱服刑，事到如今怎么可能会逃狱…… 「入侵者的真实身分呢？」 「目前〈暗部〉正在调查，虽然不清楚入侵者真正目标为何，但由于有可能会将公主殿下做为目标，因此需要由值得信赖的人负责戒护。」 「哦，〈十二骑将〉就值得信赖吗？」 菲雅娜的话顿时让狄内绷紧神情。 因为奇迹之手——琉璃叶·李察尔蒂的反叛行为仍然是记忆犹新。 能让这个自恃甚高的的骑士哑口无言，多少还是让菲雅娜得到了些许满足感。她耸了耸肩说： 「话说我出席这场〈诸国会议〉有任何意义吗？」 「菲雅娜殿下是主家守护精灵〈格奥基乌斯〉承认的精灵使，现在王宫里没有任何胆敢轻视殿下的人。」 「你们还真喜欢擅自决定事情，明明我都已经舍弃第二公主的地位了。」 「这哪能如此轻易舍弃，这是王族应尽的职务。」 「……嗯，我知道。」 菲雅娜不禁咬紧嘴唇。 「对于继承下任王位的事，也传出您更胜于奥拉涅斯殿下的声浪。」 「身为〈十二骑将〉的你能说出这种话吗？」 「我只是陈述出客观的事实而已。」 「……」 在大陆各国，几乎是没有让姬巫女成为君主的国家。 由于〈神仪院〉采用「拥有精灵契约之力的姬巫女不干涉世俗」的方针，因此姬巫女原本的工作就是专司祭事，不应该干涉政治。 因此奥地西亚的皇位继承权是由男性优先，皇帝退位后理应是由奥拉涅斯·雷·奥地西亚继承皇位。 然而，这其中却有个很严重的问题。 （……奥拉涅斯并没有成为皇帝的器度，帝国的每个人都是这么想的。） 至少在菲雅娜眼中的他，是个既粗暴又残忍、而且从小时候就很看不起菲雅娜的人。实际上在帝国议会中，甚至传出了他试图将与菲雅娜同样进入〈神仪院〉的第一公主莉芮亚带回帝国，与权贵撮合联姻的风声。 不过到了现在，比起进入〈神仪院〉的姊姊，帝国内似乎传出将重获精灵契约之力的菲雅娜拱上王座的声音。讽刺的是，她在〈精灵剑舞祭〉中的活跃表现已经足以呈现她的优秀资质。 （……还真是麻烦呢。） 菲雅娜不禁发出叹息，她既不想被卷进权力斗争中，也不想与权贵结婚。 （……我已经有个决定许配终身的心上人了。） 走下大阶梯后，两人来到了一楼的大厅前方。 就在这个时候……眼前出现了最不想见到的人。 「哼，你这个废物〈精灵姬〉，竟还敢厚着脸皮回来这里。」 那是个身着奢华王族服装的黑发青年，虽然五官相当端正，但眼瞳里透露出的冷冽光芒却糟蹋了那端正长相。 他是奥拉涅斯·雷·奥地西亚——也是菲雅娜的亲哥哥。 「——哥哥，您好。」 菲雅娜以毫无感情的语调做出礼貌上的招呼。 正当菲雅娜准备直接错身走进大厅时—— 「——给我站住。」 他却以焦躁的语调如此喊着，并且用脚踩着礼服的裙摆。 「请问有什么事吗？」 「……别装傻，事到如今你回到王宫想做什么？」 「我是因为皇帝陛下召唤才回来的。」 「哼，天晓得，听说在帝国议会里还有推荐你成为继承人的言论。」 奥拉涅斯以充满猜疑的眼神瞪着菲雅娜。 「我是——」 正当菲雅娜准备反驳的时候…… 「恕我失礼，奥拉涅斯殿下……」 狄内突然插嘴说道。 「……什么事？」 「请殿下稍后再与令妹促膝欢谈，公主殿下还必须迎接各国来访的贵宾。」 被狄内这么一瞪，奥拉涅斯眼中顿时浮现出胆怯的神色。 「啧……区区骑士插什么嘴。」 奥拉涅斯发出啧声转头离开，菲雅娜只好拉齐礼服裙摆再度叹了一口气。 「……看来他还是老样子呢。」 菲雅娜将狄内留在门前，迈步走进大厅中。 大厅中准备了一张巨大圆桌，奥地西亚皇帝奥古斯特·雷·奥地西亚正坐在最深处的座位中。 身旁能够见到宰相康兰德、席格那斯·法兰格尔托公爵、葛莱斯·劳伦弗洛斯特边境伯爵等等帝国权势贵族。 其中也能见到身着骑士正装的葛雷沃丝，即使已经退休，但这位从前被誉为大陆最强精灵骑士的〈黄昏魔女〉依旧散发出强烈的存在感。 菲雅娜朝皇帝做过符合礼仪的答礼后，便坐在葛雷沃丝的身边。 「哼，你穿礼服还满合身的，之后也让少年看看你这身打扮吧。」 「不管用什么装扮诱惑神人都是……不对，学院长，请别开我玩笑啦。」 菲雅娜噘起嘴巴，接着继续问道： 「那个……请问神人现在正在做什么呢？」 「那个少年正在劳伦弗洛斯特旅行。」 「……咦？」 听见这个出乎意料的答案，菲雅娜不禁一愣。 「为什么会到劳伦弗洛斯特呢？」 「……之后再说，是关于那个暗精灵的事。」 葛雷沃丝在她耳边如此呢喃说着，菲雅娜也微微点了点头。 「听说奇利亚山脉目前正在下着大雪……」 「哎呀，应该不会有事吧，劳伦弗洛斯特家的千金也陪他一起过去了。」 「……琳丝蕾也一起过去？」 菲雅娜不禁气呼呼地鼓起脸颊。 「……该、该不会是两个人一起出去旅行吧！？」 「呵呵，你很担心那个少年吗？」 「……是的，不过是别种层面的担心。」 菲雅娜又发出了叹息声。 「——恭迎各国代表大驾光临！」 这时，大厅门扉外侧传来守卫的声音。 只见大陆前几强的大国——包括库那帝国、多拉古尼亚龙公国、巴鲁斯坦王国以及神圣路基亚王国等等代表走进大厅。 在多拉古尼亚龙外交使团中，能够见到曾经在〈精灵剑舞祭〉交手的龙公女蕾奥拉·兰卡斯特，她今天并非是身穿〈龙皇骑士团〉的军服，而是身着华丽的礼服，这时手中当然也没有握着那把〈弑龙圣剑〉。 耶鲁法斯教国的外交使团还没有到场，诸国会议的重要议题便是雪拉·卡恩所引发的政变，菲雅娜会被找来的其中一个原因，或许就是她曾经直接见过雪拉。 「——菲雅娜，你最好仔细注意圣国的发言。」 这时，葛雷沃丝突然从旁如此悄悄说道。 「圣国吗？」 「这是我这个魔女的直觉，最近圣国的行径似乎有点诡异，依我推测，那些家伙应该有出手助长教国的动乱。」 葛雷沃丝以灰色的眸子紧瞪着身穿白色长袍的的枢机卿们。 「……我不想与政治扯上关系。」 「有时候命运不是自己能控制的，我想少年应该也不是主动想得到成为〈魔王〉的命运——」 葛雷沃丝看着远方，喃喃说道。

越过奇利亚山脉并来到山下时，天色几乎已经暗下来了。 夜空中能够见到满天星斗，苍郁树林中有精灵发出的光芒不停闪烁。 「……虽然太阳已经下山，不过幸好还是赶到了。」 神人一边将防寒衣物上的大量积雪拍掉，一边吐出白色的气息。 多亏暴风雪停歇，下山并没有像上山时那般费力，不过由于与冰龙交战耗了不少元气，因此肉体累积的疲劳早已濒临极限。 看来引起暴风雪的原因果然是那群冰龙。 若是如此，那冰龙为何会突然从山脉消失踪影，这件事也是耐人寻味。 「快到〈冬寂之城〉温特葛夫城了。你看，森林的另一侧应该能见到篝火吧。」 琳丝蕾骑在芬里尔背上，指着针叶林的另一侧如此说着。 在夜晚的黑暗中，能够见到燃烧无数篝火的石造城墙。 那并非是象征权威的壮丽城堡，而是注重实用性的朴实建筑。 在森林走了一段时间后，便来到了铺设石地的街道。 这是遍布奥地西亚帝国全境的街道，虽然石地结冻很容易滑倒，但至少经过领民除雪，因此比森林中的雪路还要好走得多。 「我立刻请城里面的人出来迎接。」 琳丝蕾轻轻地拍了拍芬里尔的背部。 魔冰精灵立刻停下脚步，朝着夜空发出狼嗥声。 ……经过一段时间后，城墙上的篝火突然大大地晃了一下。 「看来已经发现我们啰。」 继续沿着街道前进后，眼前总算见到温特葛夫城的城门。 城门前有数十名整齐并列的卫兵，迎接着伯爵千金的归来。 「真不愧是劳伦弗洛斯特家的千金小姐。」 「……真是的，那孩子未免太夸张了。」 琳丝蕾看似有些害臊地喃喃说着。 当两人靠近城门时，一个身穿毛绒绒防寒衣物的娇小少女突然跑了过来。 「……姊姊！真的是姊姊呢！」 那名少女与琳丝蕾同样拥有翡翠色眼眸、以及在白雪中极为醒目的白银色金发…… 她就是劳伦弗洛斯特家三女米琉·劳伦弗洛斯特，她跑着跑着突然用力一跳，就这么扑进姊姊的怀中。 「米、米琉！你真是的！这样很没礼貌喔！」 即使琳丝蕾摆着能干姊姊的架子皱起眉头，但还是温柔地摸了摸妹妹的头。 米琉将头抽离琳丝蕾胸前，开口问道： 「不过我吓了一大跳呢，没想到姊姊居然会突然回来，之前也没有收到姊姊要返乡的信……应该说姊姊是怎么越过那个奇利亚山脉的呢？」 她不停眨着斗大双眼如此问道。 「我们是硬闯过山脉的……这段旅程真的很辛苦，要是没有神人同学，现在我肯定是已经被冻成冰雕——」 「……神人同学？」 米琉不解地歪着头并回头一看。 神人将防寒衣物的头套拉开。 「嗨——」 「……哥、哥哥！？」 米琉惊讶地瞪大双眼，来来回回地望着神人与琳丝蕾的脸。 「姊、姊姊……您该不会是要回来报告和哥哥结婚的事吧……？」 「不、不不是这件事啦！」 琳丝蕾赶紧出声否定。 「哎呀，姊姊的脸好红喔。」 米琉探头探脑地盯着姊姊藏在头套内的脸。 这时，她的后襟突然被拎了起来，一路被拉往后方。 「米琉，不能这样给大小姐添麻烦。」 一个身着女仆装的可爱少女以冷淡的语调开口说道。 她有着微卷的暗棕色发丝、左右双色的异色瞳和宛如白雪般的白皙肌肤，还有着仿佛精巧娃娃的长相。 「米拉，你最近过得还好吗？」 听到神人搭话，米拉·帕榭便微微红着脸颊别开视线。 「……神人，你怎么会在这里？」 「嗯，这次过来劳伦弗洛斯特是处理我个人的私事，琳丝蕾是特地答应替我带路的。」 「……这样啊，原来不是要和琳丝蕾大小姐结婚。」 米拉看似很放心地松了一口气。 「就、就是这样！怎么连米拉都误会了呢！」 琳丝蕾「咳哼」地稍微清了清喉咙后，随即将手扠在腰际说道： 「比起这些事，神人同学长途跋涉已经很累了，赶快替他准备温暖的餐点吧，再来就是温热的洗澡水……」 「遵命，这些我们都已经准备妥当了。」 「喔？真不愧是米拉，果然和卡萝有天壤之别……」 听到米拉的机灵反应，让神人不禁感到佩服。 ◇ 在房间将浑身是雪的防寒衣物换掉后，神人被带到了城堡的宽广大厅中。 由于温特葛夫城是设计成御敌的要塞，因此不只是外观，连内部装潢同样是朴实无华。在石头堆砌的墙壁上几乎没有华丽的装饰，只有镶嵌大量精灵矿石的天花板吊灯营造出华美的气氛。 「琳丝蕾和米琉小时候都是在这里生活吗？」 「不是的，在城外镇上有个让我们住的别墅喔。」 听见神人的问题，米琉便摇了摇头回答。 「再怎么说，这座温特葛夫城毕竟还是个军事要塞呢。」 琳丝蕾言毕，便将置在暖炉里的大精灵矿石启动。 精灵矿石发出红色的光芒，让宽广空间的空气一口气变得暖和许多。 接着，她在宽敞房间中央的八人座大圆桌入席，米琉与米拉坐在她的身旁，身为客人的神人则是坐在对面。平常照理说女仆并不会与贵族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。 「难得姊姊返乡，父亲大人和母亲大人不在真的很可惜呢。」 「这也是没办法的事，我们时间刚好错开了。」 两人的双亲——劳伦弗洛斯特伯爵夫妇，似乎是出发前往参加帝都举办的〈诸国会议〉，由于采用大大迂回奇利亚山脉的路径，因此据说数天前就已经启程了。 「可是，难得是个能介绍神人哥哥的好机会呢……」 「米、米琉，你真是的！」 琳丝蕾赶紧捣住米琉的嘴巴。 神人只好露出苦笑继续说： 「呃……劳伦弗洛斯特伯爵夫妇既然不在城内，该不会是由米琉负责代管城堡吧？」 「是呀，是我把城堡管理得妥妥当当的喔。」 米琉发出得意的哼声，孩子气地挺起胸膛。 「那个……只有你一个人没问题吗？」 虽然九岁就能代管城堡确实相当优秀，但神人还是有点担心。 「没问题的，因为劳伦弗洛斯特有很多优秀的骑士。」 米拉面无表情地继续说着： 「这座温特葛夫城有七位精灵骑士就任，她们在精灵骑士之中都是一时之选，简单的政务都能一手包办。」 「……原来如此，真不愧是大贵族的城堡。」 其实拥有七名精灵骑士的城堡并不算太多，很多地方小领主甚至没有专属于自己的骑士。 「也不是都交给骑士处理，我也是会盖关防章的。」 米琉鼓起脸颊补充。 就在这个时候…… 「——让您久等了，大小姐。」 宽敞大厅的门扉应声开启，女仆们推着放有餐点的推车走了进来。 女仆们皆身穿可爱的制服，将冒出蒸气的热腾腾餐点俐落地摆在圆桌上。 不论是烤得酥脆的羊肉派、发出辛香料香气的冬瓜汤、腌鳕鱼、水煮鹌鹑蛋、装在挖开南瓜中的豆类料理等等都让人食指大动，而装在大盘子上的主菜是涂有蜂蜜的烤鹿肉。 「喔喔……！」 宽敞厅间中飘散的香气让空荡荡的胃袋发出咕噜声。 神人地吞了一口口水后…… 「……很抱歉，因为事发突然，只能准备这些粗菜。」 其中一位女仆似乎是觉得有失面子，特地低头致歉。 「不不……这些真的是刚才做的吗？」 「是的，要是能事前得知大小姐返乡的事，我们一定会准备更加丰盛的餐点……」 女仆少女似乎有些不甘心地如此喃喃回答，其他少女也同意似地频频点头。 （……她、她们未免也太优秀了吧！） ……神人顿时哑口无言。 说到劳伦弗洛斯特家的女仆，他还以为尽是挑面容姣好而且少根筋——就卡萝那样的女生当女仆。 「神人，那个派是我做的。」 米拉不动神色地如此表示。 「是喔，那我马上来吃吃看——」 神人切开派皮并送往嘴里。 （……这、这是什么！怎么会这么好吃！） 神人吃了一口，便惊讶地瞪圆双眼。 当他一咬下酥脆派皮的瞬间，充满肉汁的内馅随即满溢而出。 「……怎么样？」 「……！」 神人默默地竖起姆指，虽然外观看似平凡，却有种既朴实且灌注真心的味道。 「米拉的厨艺也很棒喔。」 「……不是这样的，我只是请女仆前辈教过我而已。」 米拉面无表情地喃喃回答后，便满脸通红地垂下头。 「——神人，我也要吃吃看。」 「爱、爱思特！？」 不知何时，剑精灵已经具现化出现在神人身旁了。 她张开小嘴，宛如等待着饵食般的雏鸟紧紧盯着神人。 「……真是拿你没办法。」 神人无奈地露出苦笑后，便将切好的派放进爱思特的口中。 「嗯……神人，好好吃喔。」 「哥哥！你只对精灵特别待遇，这样太偏心啰！」 米琉从圆桌上探出身体并「啊」地张开嘴巴。 「米、米琉！？」 「米琉！你这样很没礼貌呢！」 琳丝蕾赶紧拉着米琉的衣摆。 「哎呀，既然这样姊姊也请哥哥喂就好啰。」 「……我、我怎么能……这样是不对的……」 琳丝蕾不禁用双手按着满脸通红的脸颊。 「——不准跟我抢，神人是我的哥哥。」 爱思特与米琉互相燃起对抗意识，并且紧紧地扯着神人的制服衣摆。 ◇ 尽情享用过劳伦弗洛斯特家女仆们制作的温暖餐点后…… 「——娜塔莉，麻烦你报告一下现况。」 琳丝蕾喝着饭后的红茶，向女仆长问道。 那是个将头发整齐修剪至肩头的女性，看来比神人年长一些，刚才那桌好菜似乎就是由她一手包办的。 「你已经查清楚奇利亚山脉出现暴风雪的原因了吗？」 「——是的，先前的连日暴风雪肯定是在盘踞山脉的〈冰龙〉做的好事。」 女仆长静静地回报。 「果然是这么回事……」 「问题是，理应绝种的冰龙为什么会出现？」 面对琳丝蕾的问题，女仆长只是点了点头…… 「虽然这只是我们的推测——」 「没关系，你说出来听听。」 「小的认为说不定与居住在〈冰华之森〉的〈森林之民〉有关系。」 「……这是怎么回事？」 琳丝蕾不禁皱起眉头。 「冰龙是〈吉尼特拉〉的眷属，森林之民长年将〈吉尼特拉〉尊崇为〈冰华之森〉的守护者……」 「你的意思是说，〈森林之民〉可能是用某种方法呼唤出冰龙并加以操控吗？」 「无法否定此种可能性。」 女仆长对琳丝蕾的话点了点头。 「——我说啊，那个〈森林之民〉是什么？」 这时，神人突然从旁插嘴说道。 「那是栖息于〈冰华之森〉的艾尔菲姆族。」 「艾尔菲姆族啊……」 据说那是远古时代由〈元素精灵界〉来访的神秘种族。 这个种族拥有突出的精灵交流能力，虽然喜好在森林中过着宁静生活，却有着极为排外、极端厌恶与其他种族接触的倾向。 ……不过这些都是从前在〈教导院〉听莉莉·弗雷姆说的。 「既然是这样的话，直接进去问他们不是比较快？」 「是，我们已多次派遣使者，可是森林深处设置了浓雾结界妨碍通行，甚至无法抵达他们居住的集落。」 「艾尔菲姆的结界啊……这还挺麻烦的。」 「是的，又没办法随意破坏〈结界〉……」 艾尔菲姆族除了奥地西亚以外，在大陆各国也建立起牢固的社群网路，要是劳伦弗洛斯特领主做出逾矩行为，帝国或许会被这群同胞意识强烈的种族视为敌人…… 这时，神人脑中突然闪过一道想法。 「……那个〈森林之民〉有没有可能已经遇到蕾斯提亚了？」 「……的确，艾尔菲姆族基本上都是崇敬精灵，暗精灵小姐很有可能是迷路闯进了结界中……」 琳丝蕾将手抵在下颚点了点头。 神人便将头转往女仆长的方向。 「……有在森林中见到身穿暗色礼服女孩子的报告吗？」 「身穿礼服的女孩子？」 面对神人的提问，娜塔莉顿时面露狐疑地回答： 「不，因为〈冰华之森〉的树枝宛如刀刃般尖锐，要是穿礼服可能连行走都很困难……」 「……原来如此。」 ……看来温特葛夫城还没有掌握到关于她的消息。 虽然神人不想怀疑伊莎莉亚·汐娃提供的消息，但还是难掩失望的情绪。 「不过话说回来……」 「唔……你知道什么消息吗？」 神人不禁探出身体问道。 「不，其实是派到森林的使者带回了一个令人在意的消息……」 「……什么消息？」 「据说最近有个人类姬巫女出现在〈森林之民〉的集落中。」 「……人类姬巫女？」 神人如此回问。 「是的，听说森林之民将那名少女称为〈冰华女王〉。」 ◇ 晚餐过后，神人决定在分配到的房间中等待天亮。 在夜晚的森林中寻找蕾斯提亚几乎是接近不可能的事，而且既然还有结界，或许还得做好与森林之民交涉的准备。 琳丝蕾已经同意出借八头经过训练的猎犬，虽然不知道猎犬是否能追踪身为精灵的蕾斯提亚，但在森林中行走肯定能派上用场。 不过话说回来…… （……〈冰华女王〉吗？） 神人一边走在通往房间的走廊上，一边如此喃喃说着。 这确实是个很令人在意的情报。 根据女仆长所说，派进森林的劳伦弗洛斯特使者遇见艾尔菲姆族的姬巫女，并遭到质问。据说那名少女误以为使者是来带回人类姬巫女……也就是那位〈冰华女王〉的追兵。 结果使者遭到弓箭射击，只能苟延残喘地逃回城堡…… （……那该不会是蕾斯提亚吧？） 蕾斯提亚的模样确实是个人类少女。 也能借着自身意志藏起漆黑羽翼。 ——这时，神人在房门挂有狼之纹章的房间前停下脚步。 「就是这里吗……」 当他一打开门…… 「……」 ……时间也顿时静止。 只见米拉·帕榭正在床上抱着神人的枕头。 「呃……米拉，你在这里做什么？」 「整理床铺。」 「呃……可是……」 「整理床铺。」 「这、这样啊……」 「没错……」 米拉面无表情地点了点头后，便若无其事地开始整理床铺。 「你习惯这里的生活了吗？」 「米琉大小姐对我很好，娜塔莉大人也会教我处理很多工作。」 「……刚才那个女仆长看来确实挺优秀的。」 「当然，娜塔莉大人可是劳伦弗洛斯特的〈白狼骑士团〉团长。」 「……咦？」 神人不禁张大嘴巴。 「……这是什么意思？」 「就是我说的意思，女仆长是这座城堡的骑士团长。」 「……你是开玩笑的吧？」 「是真的。」 米拉认真地如此回答。 「为、为什么精灵骑士会去当女仆？」 「身为骑士，必须身先士卒成为人民模范，这是劳伦弗洛斯特家的家训。」 「也、也对……琳丝蕾确实是个比女仆更像女仆的人。」 有其君必有其臣，或许就是这个意思吧。 「我也要成为优秀的女仆，然后让米琉大小姐成为能够独当一面的贵族。」 整理完床铺后，米拉看着神人的脸说道： 「是你教我全新的生活方式，而不是继续成为军方操弄的道具。」 她微微红着脸握紧拳头。 「……嗯。」 ……神人认为她变了很多。 拥有〈封魔眼〉的她先前被当成战争道具使用，不过现在她是凭借着自己的意志找到了自己想成为的目标。 ……神人认为这是很值得尊敬的事。 「不过，要让米琉成为独当一面的贵族，感觉挺费工夫的。」 米拉静静地摇了摇头。 「米琉大小姐肯定会成为很优秀的贵族，其实她是个性很率直的女孩。」 「……嗯，说得也是。」 神人带着苦笑将视线转往房外。 他早就发现从门外传来的气息了。 「……咳哼、咳哼咳哼。」 门外传来故意咳嗽的声音。 「……米琉？」 米拉不禁惊讶地发出这道声音。 「我、我只是刚好经过房间前面而已，我什么都没听到喔！」 米琉罕见地露出极为慌张的模样，而且看似害臊地别开视线。 「哥、哥哥……洗澡水已经准备好啰。」 「嗯，谢谢你的帮忙。」 「神人……」 正当神人准备走出房间时，米拉突然从背后出声将他叫住。 「我想替神人——背……」 「……咦？」 「我想替神人洗背，因为这是身为女仆的职务。」 米拉红着脸、面无表情地低声说道。 「不、不用！我没问题的！」 神人赶紧摇了摇头，匆忙走出房间。 ◇ ……一道「噗咚」的水声划破夜晚的寂静。 白银色的金发紧贴在细致的肌肤上。 琳丝蕾抱着发抖的躯体叹了一口气。 由于接下来要前往一个地方，因此需要先仔细净身。 劳伦弗洛斯特的大浴池并非是天然温泉，而是需要以火之精灵矿石启动加热。四年前〈灾祸精灵姬〉引发叛乱时，这里几乎是整年结冻，不过现在已经能够毫无问题地使用。 「……嗯……啊……♪」 琳丝蕾无法控制滚烫的身躯，发出了娇喘声。 「我、我的身体变得好奇怪……！」 她不停地摩擦着大腿并发出热情的吐息。 自从在雪山与神人贴身接触并接吻后，她感觉到自己的身体变得愈来愈奇怪。 那时候的甘甜酥痒感一直在身体深处不停打转。 当她开始净身后，这种感觉便宛如惊滔骇浪般一涌而上。 （……简、简直就像神人同学在我体内一样……！） 砰咚！ 每当指尖碰到肌肤敏感处，脑中就会有种酥麻感窜过。 （……唔……这、这到底是怎么回事！？） 琳丝蕾不停地扭动身躯，并且在浴池中反覆摇了摇头。 ……不过滚烫的身体依旧没有冷却。 （……这、这样我会没有脸去见那孩子的……） ……就在这个时候。 浴场外突然传来对话声。 「……！？」 ◇ 「……喔喔！」 由米琉带到浴场后，神人不禁发出感叹的叫声。 那是个由大理石打造的巨大露天浴池，从刻在柱上的狼形雕刻中不断流出热水，整个浴场笼罩着朦胧白色蒸气。 虽然看起来不像是天然温泉，不过仍然是个不逊于学院净身处的豪华浴池。 「这给我一个人用真的没问题吗？」 「是的，这段时间不会有人的，就算在浴池里游泳也没关系喔。」 「呃……再怎么说我都已经超过在浴池游泳的年纪了。」 「哎呀，可是姊姊现在偶尔还是会在浴池里游泳呢。」 「话说琳丝蕾好像是个旱鸭子吧……」 神人想起自己曾经在〈浮游岛〉教过琳丝蕾游泳。 ……这或许是那个完美千金的唯一弱点。 「那么哥哥，请好好享受劳伦弗洛斯特的澡堂吧♪」 米琉只是带着恶作剧的表情噗哧微微一笑，便走回走廊的方向。 「嗯，谢谢你帮我带路。」 神人俐落地脱掉衣服后，便在净身处洗净身体，接着泡进浴池。 浴池的水并不烫，温度可说是适中，原本冰冷的身子登时暖了起来。 （呼……） 神人在浴池中深深叹了一口气。 他抬起头看着寒风吹袭的夜空，想着那名女性。 （蕾斯提亚……真的有办法再见到你吗？……） 这是〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃带来的最后一丝希望…… 不过，现状是只能依循着这条线索碰碰运气。 说不定只是伊莎莉亚单纯看错人。毕竟蕾斯提亚与劳伦弗洛斯特并没有任何关联，即使蕾斯提亚还活着，又为何会出现在这个边境森林中…… （……不过既然要说的话……） 神人在心中继续自言自语。 （……也很难解释圣国的骑士团为什么会潜进那座森林。） 〈圣灵骑士团〉不惜冒着侵犯帝国国境领土的风险，也执意侵入那座森林，背后肯定有某种目的。 反过来说，她们的存在也证明了蕾斯提亚存在的可能性。 （露米娜丝·仙特·雷羡德……是〈圣剑〉的操控者啊……） 神人闭起眼睛，回想起三年前与那名少女交手的情景。 那是个拥有一头金发与澄澈的冰蓝眸子的骑士。 在三年前的比赛中，她是个具有压倒性实力的强悍对手。 而她现在的实力肯定是变得更强，或许与多拉古尼亚的蕾奥拉·兰卡斯特不分轩轾，也有可能变得比她更强了。 ……噗咚。 这时，身旁传来一道水花溅起的声音。 （……嗯？） 神人皱起眉头看往传来声音的方向。 大石柱后方的水面正「啵啵」地冒出气泡。 「……那是什么？」 神人满腹狐疑地靠了过去，石柱附近显得有些昏暗，看不太清楚。 只见水面更加剧烈地冒出气泡。 神人歪着头将手伸向冒泡的水面。 ……指尖突然陷进一道柔软的触感中。 「……？」 软绵绵。 软绵绵、软绵绵、软绵绵软绵绵。 （……这、这道触感该不会是……！） 就在神人恍然大悟的瞬间…… 水面突然「啪唰」地一涌而上。 「你……你给本小姐收敛点！」 「……唔！？」 整个浴场顿时刮起一阵强烈的暴风雪。 ◇ ……暴风雪停止后。 「唔……神、神人同学真的很色呢！」 琳丝蕾将身体泡进浴池，鼓起脸颊指责着神人的不是。 「抱、抱歉……我没有这个意思……话说你怎么会在这里？」 「这、这应该是本小姐说的话吧！」 琳丝蕾狠狠地瞪着神人，据说她是净身时听见外面传来神人的声音，才会匆匆忙忙地潜进浴池中。 「这里是我专用的净身处！」 「专用的净身处？该不会这整个浴池都是琳丝蕾你一个人的吧？」 「只要是大贵族的姬巫女，拥有这点程度的浴池是很理所当然的，克蕾儿家在没落前的净身场可是比这边还要大得多呢。」 「……原来如此，可是米琉说这里是共用浴池……」 说到这里时，神人顿时恍然大悟。 ……话说她离开前似乎曾经露出贼兮兮的微笑。 「唔……看来又是那孩子做的好事。」 「看来我们完全掉进她的陷阱中了。」 神人只能耸耸肩并叹了口气。 「呃……总之抱歉，我先上去了。」 正当神人准备从浴池离开时—— 「——先、先等一下。」 「……咦？」 围在腰际的浴巾突然被紧紧抓住。 「……琳丝蕾？」 「我想请神人同学前往一处地方——」 ◇ 距离温特葛夫城稍远处的森林中，有个劳伦弗洛斯特领地中最大的祭殿〈水灵祭殿〉。 大祭殿通常都是由石块打造，但这间〈水灵祭殿〉的外墙却是使用经过切割的古代魔冰堆砌而成。 魔冰是一种绝不融化的冰块，而且比起普通石材更加坚固。 不过自从尤蒂亚·劳伦弗洛斯特被封进咒冰的事件后，便不曾在这个〈祭殿〉中举行过任何祭仪。 如今这里架设了强大的结界，并严格规定非劳伦弗洛斯特家之人不得踏入。 「……上次来这里，是我决定参加〈精灵剑舞祭〉的时候了。」 琳丝蕾摸着祭殿的门，解除结界。 「我在这里发过誓，一定要拯救那孩子——你可以进来没关系了。」 即使神人踏进祭殿，结界仍然没有启动。 琳丝蕾点亮魔术的灯光走进祭殿中。 祭殿中充满了静谧的气息。 刺骨的寒气让神人不禁微微一颤。 「她一直被关在这么孤单寂寥的地方吗……」 「是的，今年已经是第四年了。」 琳丝蕾紧紧握着手里的小小精灵矿石。 在透明矿石中，能够见到一个楚楚动人少女的身影。 翡翠色双阵搭配一头闪耀的白银色金发，尤蒂亚·劳伦弗洛斯特的长相与姊姊可说是十分神似。 两人在漆黑的祠堂中迈步前进。 随着越往深处前进，寒气也变得愈来愈强。 稍微走了一段时间后……琳丝蕾突然停下脚步。 「……尤蒂亚，容我介绍一下神人同学。」 她朝着黑暗深处伸出魔术灯光。 然后—— 「……咦？」 琳丝蕾突然瞪大双眼，发出了错愕的喊声。 「……这是怎么回事？」 神人也不禁倒吞了一口凉气。 因为原先她妹妹被关进的地方…… 只剩下四处碎裂的咒冰碎片而已。 ◇ 蕾斯提亚被带到一个离集落有段距离的石造祠堂。祠堂前已经聚集了许多姬巫女正在祈祷。 「这间祠堂是你们的祭殿吗？」 「是的，这里是人类在建立起帝国前就有的遗迹。」 拉娜跪在祠堂前，与其他姬巫女一起开始祈祷。 （……〈冰华女王〉就在这个洞窟深处吗？） 蕾斯提亚屏气凝神地紧盯着祠堂深处。 拥有能够自由操控冰龙神秘力量的少女，她利用森林之民将蕾斯提亚找来这个地方，不知有何用意。 （虽然是人，却并非人类……） 艾尔菲姆族的姬巫女们正专心一意地念着祈祷词。 （……要是她醒来，究竟会发生什么事？） ……总觉得有股不祥的预感。 如果可以的话，其实她很想逃离这里，不过这应该不可能做到，因为想从擅长魔术的艾尔菲姆族手中脱逃可说是难如登天。 「那个……」 「——保持肃静，〈冰华女王〉要现身了。」 拉娜的深红眼眸紧盯着漆黑祠堂深处。 接着，祠堂内微微地传来「锵锵」的铃声。 一个身着仪式装束的少女从黑暗中现出身影。 「唔……！」 蕾斯提亚不禁吞了一口凉气。 那名少女看起来年约十二、三岁，是个五官散发高贵气质的美丽少女。 不只是澄澈的翡翠色眼眸，还有一头灿烂闪耀的白银色金发。 （好漂亮的女孩子……） 「啊！是女王殿下！」 「〈冰华女王〉终于醒过来了……！」 姬巫女们纷纷抬起头，以陶醉的神情紧盯着那名少女。 她用细瘦双脚缓缓走下祠堂石阶，然而那裴翠色双眼并没有看着姬巫女们，只映照出一片虚无飘渺的眼神。 「女王殿下，人类骑士正在蹂躏这片森林，请赐给我们力量……」 拉娜抬起脸并如此恳求。 接着…… ——我知道了。 少女的冷漠声音在深邃森林中回荡。 ——因此我已经将伟大的守护者唤来此处了。 「喔喔……那么……」「吉尼特拉就要复活了吧！」「这样我们就不需要惧怕人类了！」「我们的守护精灵会毁灭人类的！」 看到姬巫女们纯粹地感到喜悦的模样，蕾斯提亚有种毛骨悚然的感觉。 守护精灵复活或许的确是森林之民的誓愿。 然而，这种狂热的反应实在是有点不对劲。 至于说到哪里异常，那就是对〈冰华女王〉的盲目崇拜。 即使拥有能够操控冰龙的不可思议力量，但她可是个数天前才和这些人邂逅的人类少女，为何森林之民会崇拜到这种地步？ 〈冰华女王〉将飘渺的眼眸转往奇利亚山脉的方向。 瞬间，大地突然传来震动。蕾斯提亚顿失平衡，跌倒在地。 「……怎么了？」 「这场地震是吉尼特拉即将复活的前兆，快看那座山顶……」 拉娜以恍惚陶醉的表情如此说道。 蕾斯提亚沿着她的视线看过去——便惊讶地瞪大双眼。 在矗立的奇利亚山脉山顶附近，有为数众多的龙正在盘旋交错。 冰龙群的数量甚至多到覆盖整片夜空。 如此大量的冰龙先前究竟是藏在什么地方……？ 正当蕾斯提亚满脸呆滞地盯着山脉时，虚空中突然冒出一道巨大的龟裂。 「……那是什么……？」 「那是〈元素精灵界〉的〈冰狱〉之门，也是千年前将霸冰精灵〈吉尼特拉〉与眷属冰龙封印的魔术，现在这个魔术即将被解开了……」 划过虚空的龟裂渐渐延伸，从裂缝中还能窥见巨大的爪子。 「那就是森林的守护精灵吉尼特拉……」 蕾斯提亚哑口无言地跪倒在地。 光是爪子就有那种大小，实在难以想像本体究竟有多么庞大…… ——还不够。 「……咦？」 微微传来的声音让蕾斯提亚不禁回过头。 〈冰华女王〉将虚无眼眸转向姬巫女们。 ——它需要更多的神威。 沙、沙沙、沙、沙沙沙…… 少女的嘴唇中发出宛如杂音的诡异声音。 这时，祠堂周遭突然被寒气包覆，脚边的地面随之结冻。 「……女王殿下？您要做什么……！」 发现异状的拉娜困惑地问道。 然而，拉娜的下半身却随即被逼近的黑色咒冰包覆。 「呀啊啊啊啊！」「女王殿下……请快住手……！」 即使姬巫女们试图逃脱，却仍然是回天乏术。 姬巫女们接连被黑色咒冰抓住双脚，并直接化为冰雕。而咒冰同样也逼近蕾斯提亚身边…… 「唔……不要……！」 就在她即将被咒冰吞噬的瞬间…… 「找到你了！暗精灵！」 一群骑士突然涌进了森林中。

「……为什么……会……」 见到尤蒂亚·劳伦弗洛斯特凭空失踪的光景—— 琳丝蕾不禁茫然失措地呆站在原地。 「到……到底是跑去哪里了……？」 她愕然地双膝一软，跪倒在碎裂四散的咒冰前。 「……」 神人将视线落在脚边四散的咒冰碎片上。 碎片呈现放射状碎裂，表示将尤蒂亚封印的咒冰并非是从外面融化，而是从内部遭到破坏。 （尤蒂亚·劳伦弗洛斯特是以自己的力量破坏魔冰吗？这怎么可能……） 连奥地西亚国内的精灵使都无法融化的咒冰，只靠区区人类的力量，根本不可能加以破坏。 既然如此，或许有可能是〈水之精灵王〉解开咒冰的束缚，不过连伊莎莉亚·汐娃自身都否定这件事了。 在完全取回力量前，她说过甚至连自己都无法融化咒冰。 或许该说，既然尤蒂亚由咒冰中获得解放，为何没有回到家人等待的温特葛夫城呢…… （……这里究竟发生了什么事？） 正当神人在脑中如此思索时…… 祠堂突然「磅咚」地传来巨大震动。 「……地震？」 祠堂传来低沉的震动声，天花板的冰柱也跟着掉了下来。 神人立刻保护着蹲下的琳丝蕾。 「在这里还满危险的，我们先出去吧。」 「……嗯……说得也是……」 点了点头的琳丝蕾仍是一脸呆滞。 两人急急忙忙地离开祠堂后…… 眼前突然见到令人难以置信的景象。 「……那是什么！？」 数十……不，应该说有数百头…… 奇利亚山脉的山顶附近有为数众多的冰龙正在盘旋飞舞。 「那么多的冰龙到底是从哪里……」 轰隆隆隆隆隆隆……！ 大地开始剧烈晃动。 「奇利亚山脉正在发出巨响……！」 连绵巨大山脉堆积的雪引起雪崩，纷纷滑落。 空中爆散出剧烈的雷光，奇利亚山脉上方的虚空冒出一道巨大的龟裂。　　「唔……那、那该不会是〈元素精灵界〉的〈大门〉！？」 「不可能！人界怎么可能出现那么巨大的〈大门〉！」 「有东西要出来了……！」 虚空的龟裂大大裂开，从中吹出极为强烈的暴风雪。 裂缝中出现无数冰龙在空中盘旋，接着…… 一道巨大的爪子将裂缝往外撑开。 「……！」 神人顿时哑口无言地呆站在原地。 那是个由苍冰构成的巨大冰像。 由冰构成的冰龙帝王，在漆黑的黑暗中张开双翅。它的模样可说是壮丽无比。 「是霸冰精灵〈吉尼特拉〉……」 琳丝蕾不禁吞了一口凉气。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！ 〈吉尼特拉〉拍动着双翼，让大气随着不停震荡。 「唔……该不会是森林的艾尔菲姆族解开封印了吧！？」 「为什么会这样……！」 「……天晓得。」 当神人如此呢喃，脑中顿时浮现出一个名词。 （冰华女王……在森林中出现的姬巫女……） 和那个守护精灵出现究竟有何种关联…… 这时，右手的精灵刻印突然微微传来疼痛感。 『……神人，我想那个应该和我一样。』 脑中传来爱思特的声音。 「……表示那也是超古代的〈精灵兵器〉吗？」 『是的，神人……』 精灵兵器——那是在数千年前〈精灵战争〉时投入战场的精灵总称。 在〈精灵剑舞祭〉中与穆亚·亚兰诗多交手时，她操控的〈瓦罗卡尔〉也同样是精灵兵器的一种，但霸冰精灵所发出的压力却是远胜于它。 君临山顶的霸冰精灵大大张开翅膀，飞向空中。 混有冰雹的暴风雪袭向山脚的森林，大量冰碎片将大地刺得满目疮痍。 「唔……要飞向森林中心处了……」 神人的语气显得有些焦躁，因为蕾斯提亚说不定还在森林里。 「……琳丝蕾，麻烦你先回城里。」 语毕，神人便将手搭在〈歼魔圣剑〉的剑柄上。 琳丝蕾似乎很快就查觉到神人的意图。 「……一个人过去实在太危险了。」 「我不是想和那个精灵交手，我过去找找蕾斯提亚就回来。」 「你在说什么呢？天色都这么昏暗了，居然还要去找暗精灵小姐……」 「只要她在附近，我应该就会知道了。」 神人摇了摇头，将视线落到右手的刻印上。 「要是她还活着的话，肯定会回应我的……」 神人将神威灌注进〈歼魔圣剑〉中。 发出耀眼光芒的刀身瞬间照亮四周的漆黑。 ——就在这个时候。 一道道黑影朝着两人头上俯冲而来。 「……唔！」 那是张开翅膀的冰龙群——冰龙群发出尖锐的叫声，开口吐出冰冷气息。 神人迅速举起剑抵挡吹息，不过无法完全抵御广范围的寒气，他的双脚随着地面一起结冻。 冰龙扫出锐爪，神人勉强挥剑弹开爪子，随即将剑身刺进地面并释放神威，将地面的冰猛力炸开。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 趁着冰龙露出破绽的瞬间，锁定目标的冰箭射穿了冰龙的头部。 「神人同学！我来掩护你！」 「多谢帮忙……！」 神人反手握起〈歼魔圣剑〉，将落到背后的两头冰龙一同直接砍倒，接着琳丝蕾的矢弹立刻从天而降，将冰龙的巨大身躯打成冰块。 虽然在雪山经历一番苦战，但这些冰龙原本就不是神人的对手，神人与琳丝蕾的联手攻击逐一将落地的冰龙击倒。 ——话虽如此，如此庞大的数量还是很难对付。 （看来只能强行突围了……） 「飞舞吧！呼唤破灭的冰华之岚啊——〈冰华乱舞〉！」 森林中突然传来这道威风凛凛的声音。 眼前的半空中发出眩目光芒，两人原本以为光芒会四散飞射，却以两人为中心刮起一阵强烈的暴风雪。 「……唔！？」 多达数十头的冰龙群瞬间被封进冰块中，不由分说地被化为冰像。这是高阶魔术，而且还是数名最高等级术士施展的复合魔术。 「琳丝蕾？」 「不，这不是我施展的魔术。」 神人回过头一看，琳丝蕾便摇了摇头。 「这个精灵魔术一定是——」 「——大小姐！」 随着震耳的马蹄声，从黑暗深处传来了一道唤声。 只见几名骑乘灰毛马匹的骑士现出身影。 带头的骑士举起火把后，映出了她的面容。 「你是……」 神人不禁瞪大双眼。 定睛一看，这位身着白银轻甲的少女，就是先前在温特葛夫城送来餐点的女仆长。 （……原来她真的是精灵骑士。） 她们迅速地跳下马背，便接连跪在琳丝蕾面前。 「大小姐，您没事吧？」 「娜塔莉，你怎么会在这里？」 「是米琉殿下表示大小姐可能会在这里……您没有受伤吧？」 「我没事。」 「大小姐，请您尽快回到温特葛夫城，城堡正受到冰龙群的袭击。」 「……你说什么！？」 琳丝蕾大吃一惊，连忙看往城堡的方向。 只见一大群黑影正袭向焚烧大量篝火的城墙。 「怎么会……！」 「目前靠着封绝结界，还能勉强撑住，不过米琉殿下并无法指挥〈白狼骑士团〉……」 「唔……那我马上回去。」 琳丝蕾点了点头后，便将视线转往神人。 「那个……神人同学——」 「我……」 正当神人犹豫着究竟该到森林深处寻找蕾斯提亚，还是与琳丝蕾回到温特葛夫城协防时…… 「属下有件事想拜托神人先生。」 娜塔莉突然开口说道。 「……有事要拜托我？」 当神人一如此回问，娜塔莉便点了点头。 「是的，目前〈白狼骑士团〉的菁英正前往讨伐〈吉尼特拉〉，希望神人先生能与她们会合参加讨伐队。」 「你们该不会打算和那个精灵交手吧？」 「召唤冰龙的元凶就是〈吉尼特拉〉，要是没办法将吉尼特拉赶回元素精灵界，城堡迟早会被攻陷，劳伦弗洛斯特也会遭到蹂躏。」 娜塔莉带着心意已决的表情继续说道： 「不过，凭我们目前的兵力无法打倒如此高阶的精灵，也无法由防卫城堡的兵力中拨出多余人力……属下很清楚神人先生与大小姐一同在〈精灵剑舞祭〉奋战的实力，请务必助我们一臂之力。」 「神人同学，我也要拜托你。」 琳丝蕾也转头看着神人。 「只有神人同学能够对付那个精灵了。」 「……我知道了。」 神人轻轻点了点头。 「虽然我不太会配合别人，不过还是试试看吧，琳丝蕾你就专心顾城吧。」 「嗯，包在我身上吧。」 神人将视线转开，望着飞向森林中心处的霸冰精灵。 （……只要能打倒那家伙，蕾斯提亚应该多少也能变得安全一点吧。） 啪嚓……将冰龙群封住的冰块突然迸出裂痕。 龙族的抗魔能力不容小觑，应该很快就会撞碎冰块飞奔而出。 「趁着冰龙重振旗鼓前赶快出发吧。」 「神人同学，之后就要麻烦你了。」 琳丝蕾豪爽地跳上骑士搭乘的灰毛马背。 「——祝你武运昌隆。」 「嗯，交给我处理吧。」 神人点了点头后，便提起〈歼魔圣剑〉冲进森林中。 ◇ 「——找到你了！暗精灵！」 露米娜丝的声音顿时响遍森林。 她的视线紧盯着站在祠堂前的少女身上。 虽然服装有些不同，不过眼前的这名少女无庸置疑就是那个暗精灵。 周围还能见到艾尔菲姆族的姬巫女们被封进黑色冰块中。 （……是内哄吗？还是那个暗精灵做的好事？） 露米娜丝握着圣剑前冲的同时，也对眼前无法解释的情况感到困惑。 （不，现在不需要思考这些事——） 追逐至今的猎物总算出现在眼前了。 （——这样总算能洗刷部下们的污名了。） 正当她纵身一跃，一口气与暗精灵拉进距离的刹那间…… （……唔！？） 一股背脊发寒的感觉让她不禁停下脚步。 不……应该说是被迫停下脚步。 散发这股慑人魄力的，是祠堂前的一名少女。 篝火将她那一头白银色金发照耀得闪闪发光。 她那空虚的翡翠色眼眸正盯着露米娜丝，像是在打量她似的。 「……你是什么人？」 受到少女散发出的异样气息压迫，露米娜丝立刻摆出应战姿态。 （……是人类的姬巫女？）_ 艾尔菲姆是孤傲又排外的种族，怎么想都不可能将人类少女接纳为姬巫女。 沙、沙沙、沙沙沙沙沙、沙、沙沙沙—— 少女的双唇间漏出诡异的声音。 「……唔！？」 露米娜丝凭借着直觉迅速跳往后方。 黑色咒冰瞬间逼近将周围的地面冻结。 （……是精灵魔术吗？不对，这个是……！） 来不及躲避的左脚瞬间冻结，身体也被固定在地面。 「……唔！？」 被固定的瞬间，一股强烈的倦怠感立即袭上全身。 （……该不会……是我的神威被……！） 露米娜丝不禁浑身发寒，看来这种咒冰似乎具有夺走神威的力量。那么，难道被封进冰块的姬巫女们的神威也都被夺走了吗？ 黑色咒冰仍然不断袭向脚被固定的露米娜丝…… 「——露米娜丝大人！」 她的队员立刻挡在她的眼前。 那名队员将精灵魔装之剑刺进大地，让全身成为抵挡咒冰的盾牌。 「……艾夏！？」 「……请、请快点逃走……！」 骑士连同精灵魔装一同吞噬，少女在转瞬间被关进咒冰之中。 「……混帐东西！」 露米娜丝用圣剑打破碎冰后，便朝着姬巫女少女直奔而去。 「唔喔喔喔喔喔」 嚓—— 她举起剑冲向少女，毫不犹豫地扫出〈圣光英魂〉。 不过并没有传来击中的手感，眼前的少女宛如幻影般突然消失踪影。 「……唔！」 「露米娜丝大人！暗精灵要逃走了！」 部下从背后喊道。 露米娜丝迅速地将视线一转，便见到暗精灵跑向森林深处。 「别让她逃走！快追！」 不过就在她的命令声传达前…… 「唔啊啊啊啊！」「什、什么！？」「呀啊啊啊！」 森林中突然刮起一阵强烈的暴风雪。 视野瞬间变得一片雾茫，暴风雪的另一侧还传来部下们的惨叫声。只见一群冰龙从森林上空飞了过来。 这群冰龙穿梭在在暴风雪中，毫无窒碍地展开袭击。 〈圣灵骑士团〉的菁英们登时被打得落花流水。 「露米娜丝大人……哇啊啊啊啊！」 「唔……快重整队列！别跟丢暗精灵！」 露米娜丝一边砍倒来袭的冰龙，一边尽可能地放声喊道。 但声音却被暴风雪的巨大声响盖过。 「可恶……亏我们都已经追到这里了……」 露米娜丝的语调显得有些颤抖。 （……怎能让她逃走！） 露米娜丝将出鞘圣剑高举过头。 一头美丽黄金色发丝随着强风竖了起来。 「自古传承之圣国守护者——其名为护国圣剑〈圣光英魂〉！」 她从口中念出解放圣剑的咒语。 这是将超越极限的神威注入精灵魔装，刻意引发失控现象的〈魔装展开〉，〈圣光英魂〉顿时发出迸裂四射的强烈光芒。 神圣之焰散发耀眼闪光，融化飞散的冰片，让眼前视野顿时豁然开朗……！ 熊熊燃烧的圣焰瞬间将周围树木燃烧殆尽，在空中飞舞的冰龙群纷纷发出痛苦的吼叫声掉落地面。 「呼……呼……呼……」 露米娜丝将失去光芒的圣剑刺进地面并环视四周，视野范围内已经看不到那个姬巫女，要是还在附近，露米娜丝肯定不会轻易放过她。 〈圣灵骑士团〉的部下目前全员平安，〈圣光英魂〉的圣焰绝对不会灼烧到受圣属性精灵庇护的人。 接着…… （……那个暗精灵呢？） 对暗精灵而言，照理说〈圣光英魂〉的圣焰会对她造成激烈疼痛，即使没有遭到圣焰灼伤，光是圣光余波便很有可能让她瘫痪。 然而，她的期待却随即遭到颠覆。 「露米娜丝大人！在那边——！」 露米娜丝随着部下的声音转过头一看，便见到暗精灵在森林中奔跑的背影。 「……什么！？」 露米娜丝不禁发出这道叫声。 （……〈圣光英魂〉的圣光居然对暗之精灵没有效果？） 照理说，在这种距离下应该能对暗精灵确实造成致命伤。 露米娜丝不禁紧紧地握着剑柄。 「……快追，还能动的人跟我过来，剩下的人专心治疗伤势。」 留下这句话后，便立刻动身追赶消失于森林中的暗精灵。 暗精灵在森林中奔跑的步伐显得有些踉跄。 看来比〈精灵剑舞祭〉那时还显得脆弱许多。 （……那真的是那个暗精灵吗？） 她至少应该是个拥有与露米娜丝同等力量的高阶精灵。 在〈精灵剑舞祭〉中，她曾经使用许多强力的暗属性精灵魔法，与涅般德·罗亚一同让多数队伍溃败四散。 （可是现在她是怎么回事？简直像是个无力的猎物一样……） ——而就在这个时候。 「……唔！？」 一股强烈的气息让露米娜丝停下脚步。 一道巨大的黑影覆盖了整个夜空。 她抬起头一看…… 一条由苍冰构成的超大型冰龙正在空中飞翔，睥睨着地面。 「唔……是精灵……！？」 露米娜丝不禁惊愕地发出喃喃声，部下的骑士们也哑口无言地呆站在原地。 只要是像她如此高阶的精灵使，光凭气息就能推查出精灵的等级。 那肯定是最高级的魔神级精灵。 如果想要讨伐这种强大精灵，可得派出大国的一整支骑士团。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！ 超大型精灵的咆哮声让森林树木剧烈晃动。 宛如回应这道吼叫声般，周围飞翔的冰龙也发出咆哮声呼唤强烈的暴风雪。 「看来那就是冰龙之王吧……」 当露米娜丝如此喃喃自语时，背后突然传来一股锐利的杀气。 「——可恶的人类！」 一支箭矢随着破风声掠过颈项。 紧接着，数支箭矢由草丛飞射而出。 「——守护之〈圣盾〉啊！」 露米娜丝立刻喊出精灵魔术咒语，展开光之护盾。 「别阻碍我！艾尔菲姆族！你们想死吗！」 是居住在森林的艾尔菲姆族射出这些箭矢，虽然把他们摆着不管应该毫无大碍，但追捕暗精灵时频频受到阻碍还是让人心烦。 「你们这些愚蠢的人类！最好都被〈吉尼特拉〉毁灭吧！」 举起弓箭的少年如此喊道。 虽然应该不是刻意呼应这道声音…… 但支配空中的冰龙之王突然朝着地面森林喷出吹息。 广范围扩散的强烈暴风雪，瞬间将森林之民的集落吞没。 「……村、村子啊！」「吉尼特拉大人！？」 艾尔菲姆族民异口同声地发出惨叫声。 只见〈吉尼特拉〉拍动着双翼缓缓落到地面。 震动让大地为之撼动，巨大的冰尾将林木毫不留情地接连扫倒。 「吉尼特拉大人！请平息愤怒！」「这座森林是您的领地……」「您的敌人应该是人类而不是森林！」 艾尔菲姆族接连发出痛不欲生的哭喊声。 ——但他们的请愿，却只是被树木折断的声响盖过。 「……这是当然的。」 露米娜丝焦躁地低声说： 「如此强大的精灵怎么可能受你们控制。」 即使有着大国军力撑腰，想运用强大精灵的力量还是非常困难，因此在战争中才会有如此多数的〈战略级军用精灵〉遭到废弃。 此时，一股不协调感突然让她皱起眉头。 （……这些家伙是真的不知道这些基本常识吗？） 不，不可能有这种事。 艾尔菲姆族是个比人类更加接近精灵的种族，不可能在毫无准备控制方法的情况下召唤魔神级精灵。 既然如此—— （——也许是强效的心灵操控魔术吧。） 一股背脊发寒的气息让露米娜丝回过头。 只见先前理应消失身影的人类姬巫女正在后方。 少女的背后还跟随着艾尔菲姆族的少年少女。 全员皆以虚无飘渺的眼神瞪着露米娜丝等人。 （……这个集落的艾尔菲姆族都已经被操控了吗？） 不过艾尔菲姆族对魔术拥有抗性，而且要对如此庞大人数进行心灵操控，区区人类精灵使是不可能做到这种事的。 「……你是什么人？是你把那个精灵召唤过来的吗？」 露米娜丝将圣剑剑尖指着对方问道。 那不是普通的姬巫女。 话虽如此，也不像那个暗精灵一样是化身为人形的高阶精灵。 ……那是个令人更加毛骨悚然的某种存在。 沙、沙沙沙、沙、沙沙沙沙沙沙、沙—— 少女姬巫女发出了诡异的声音。 接着，跟随在后的孩童们瞬间被封进黑色咒冰中。 少女的发丝发出淡淡光芒，神威也一口气膨胀增加。 「露米娜丝大人，这是……」 她的队员们皆倒吞了一口凉气。 「……嗯，那是货真价实的怪物。」 露米娜丝靠着直觉明白—— 眼前这名少女是个比上空的魔神级精灵更加危险的存在。 少女将手伸向虚空中，宛如呼唤着巨大精灵般发出声音。 沙、沙沙沙、沙、沙沙沙沙沙……啦、啦啦啦、啦、嘟噜噜…… 接着，少女的身体缓缓飘向精灵的身边。 只见她用指尖碰触到精灵的胸部…… （什么……！？） 少女的身体仿佛被吸收般埋进苍冰之中。 「……与精灵融合了！？」 这超脱现实的景象让露米娜丝讶然失色。 ◇ 「西边的结界被攻破了！快点派兵过去！」「别怕！把冰龙打下来！」「姬巫女快点修补破损的结界！圣术使负责治疗受伤的士兵！」 面对无数冰龙的猛攻，温特葛夫城勉强撑了下来。 毕竟这里是奥地西亚边境的防御重镇，还不至于如此轻易被攻陷，但这阵猛攻要是持续下去，保护城堡的封绝结界迟早会濒临极限。 「冷静点，冰龙在龙族中原先就是擅长飞行的飞龙族，虽然普通武器无法贯穿龙鳞，不过翅膀并没有龙鳞的硬度，瞄准翅膀射击吧——」 身着女仆装的米拉·帕榭在城墙四处奔波，并且对架起弩弓的一般士兵做出指示。即使她已经失去封魔眼的契约精灵，但原本毕竟是隶属于罗素贝尔公国〈烈破师团〉的菁英骑士，她的指挥可说是相当精准确实。 「……米拉，你还好吧？」 「米琉大小姐，不能过来这里，请快点回到城内——」 「嗯……可、可是我很担心你……」 米琉那裴翠色的眼眸担心地不停摇曳。 她只知道米拉身为女仆时的样子，并不知道在罗素贝尔公国骑士团中被当成军事武器时的米拉·帕榭。 米拉温柔地将手搭在米琉头上。 「……我没问题，谢谢你。」 平时面无表情的她微微地露出笑容。 就在这个时候，城墙下的广场传来一阵欢呼声。 两人回过头一看，便见到琳丝蕾由城门现出身影，原来是〈白狼骑士团〉的娜塔莉将琳丝蕾带回来了。 「姊姊！」 米琉顿时笑颜逐开。 「喔喔！是大小姐！」「大小姐回来了！」「幸好殿下平安无事……」 「多亏各位守住这座城堡。」 由城外地下通道回到城堡内部后，琳丝蕾一边激励着受伤的士兵，一边爬上通往城墙上的阶梯。 娜塔莉匆匆忙忙地紧跟在后说着： 「大小姐，城墙上太危险了，请您至少在内侧进行指挥……」 「不，我要在这里指挥。身为奥地西亚贵族与精灵使，身先士卒是我的责任，而且——」 琳丝蕾挺直腰杆地站在城墙上，举起精灵魔装之弓。 朝天空施放出的无数箭矢将空中飞舞的冰龙悉数击落。 「我很喜欢让自己受到瞩目喔。」 她露出傲然微笑，继续搭起箭矢。 「……唉，我都忘记大小姐是这种人了。」 娜塔莉只好带着苦笑耸了耸肩。 「我们也不能输给大小姐！」「喔喔！大小姐看往这边了！」 见到琳丝蕾站在城墙上的英勇姿态，似乎激励起城堡士兵们的士气。 城墙架设的投石机与大型弩炮接连将结冻落地的冰龙射穿。 「唔……不过话说回来，数量实在太多了呢。」 「是的，看来不打倒冰龙之王〈吉尼特拉〉的话……」 娜塔莉一边用精灵魔装之枪刺穿冰龙翅膀，一边点了点头。 琳丝蕾将视线转向遥远的森林中心处。 吉尼特拉正疯狂地将〈冰华之森〉的树木扫倒。 （劳伦弗洛斯特的守护精灵居然会破坏森林……） 而且—— （尤蒂亚……） 琳丝蕾的脑中迟迟无法摆脱妹妹突然消失的事。 （……她到底跑到哪里去了？） 「……大小姐！」 娜塔莉尖声喊道，只见一头冰龙撞破结界朝城墙直冲而来。 立足点被撞塌，大量瓦砾开始落向广场，许多士兵也发出惨叫声。 「唔……结界被……」 「温特葛夫城的结界是使用〈冰华之森〉的地脉，〈吉尼特拉〉复活后，附近一带的地脉便失去了原本的力量。」 撞毁城墙的冰龙朝琳丝蕾展开攻击。 「大小姐！」 娜塔莉在千钧一发之际冲进双方之间，以枪柄挡下利爪的一击。 精灵魔装之枪瞬间化为碎冰片消失，与冰龙连续战斗已经让她的神威消耗殆尽，导致契约精灵的力量濒临极限，娜塔莉的精灵——与芬里尔相当神似的小型狼顿时化为光点消散。 「……唔！」 只见冰龙张开大颚，准备喷出龙之吹息。 「唔……我不会让你得逞的！」 琳丝蕾随即搭弓射出三支箭矢，两支箭刺进翅膀，另一支则是命中口腔。失控的吹息在口中爆炸，冰龙也随着落往城墙下方。 「让士兵回到城内！这里交给我牵制冰龙！」 既然结界已经毁坏，并非精灵使的一般士兵实在很难负荷抵御龙族的重担。 在西侧城墙负责指挥的米拉·帕榭迅速地做出指示后，便快步赶到倒地的娜塔莉身旁。 「大小姐……真的很抱歉……」 「娜塔莉，你也回到城墙内侧。」 「可是——」 「不用担心，这里交给我一个人负责防御就好。」 琳丝蕾起身后，便一起架起五支箭矢。 扫射放出的魔冰矢弹将复数冰龙同时击落。 「大小姐，您是什么时候锻炼出如此强大的力量……」 娜塔莉不禁抬着头瞪大双眼。 身为〈史卡雷特队〉的射手，琳丝蕾历经过〈精灵剑舞祭〉的各种硬仗，目前实力已经能够匹敌现役的精灵骑士。 而此处还是劳伦弗洛斯特家代代相传的领地，也是当地精灵〈芬里尔〉最能够发挥能力的场所。 ……不仅如此。 目前她还能感觉到先前未曾体验过的某种力量。 （……这到底是什么感觉……） 那是一股与体内流动神威完全相反的未知神威。 每当她发挥出精灵的力量，这股力量便会变得愈来愈强。 那是在奇利亚山脉冰窟与神人接吻时所感觉到的力量。 加速跳动的心脏让精神变得更加亢奋。 「冰霜风暴，肆虐吹袭吧——〈冰枪之岚〉！」 琳丝蕾乘着精灵魔装放出高阶精灵魔术，将涌向城墙的冰龙一举击溃。 「呼……呼……呼……总算解决掉一半了……」 琳丝蕾气喘吁吁地喘着气，虽然已经击落不少冰龙，但空中仍然有几乎将天空埋没的大量冰龙，暂时冻结的冰龙过段时间应该也会挣脱冰块再度复活。 「现在……还不能让这座城被攻陷……」 就在这个时候，冰龙的猛烈攻势突然瞬间停止。 「……咦？」 琳丝蕾不禁发出这道疑问声。 因为眼前出现了极为奇异的景象。 数百头冰龙皆朝着同样方向静止于空中。 「……这是怎么回事……？」 冰龙的视线皆集中在天空飞翔的吉尼特拉身上。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔！ 吉尼特拉朝着天空发出咆哮声。 空气随之撼动，将〈冰华之森〉肆虐的暴风雪一吹而散。 接着在下个瞬间…… 「——大小姐！快看那边！」 娜塔莉指着空中喊道。 原先围绕城堡并将天空掩蔽的冰龙群，朝着吉尼特拉的方向一起飞了过去。 「……」 现场随即被一阵奇妙的寂静支配。 城堡的士兵们皆面面相觑地歪着头。 「到底发生什么事了……」 当琳丝蕾如此喃喃说道时，左手突然传来一道锐利的痛觉。 『……蕾……琳……丝蕾……！』 「……伊莎莉亚大人！？」 琳丝蕾低头一看，便见到冰蔷薇的刻印正在闪烁。 『……听我说……我有件事……必须告诉你……』 ◇ 这时，奇利亚山脉上空能够见到巨大魔鸟飞行的身影。 「艾莉丝，原来你的精灵可以坐两个人啊……」 「嗯，平常不会这么做，不过现在的我状况很好。」 那是艾莉丝的魔风精灵〈斯摩夫〉。 巨大化的斯摩夫正在风雪停歇的奇利亚山脉上空悠哉地飞行。 她们并不清楚山脉暴风雪突然停止的原因，不过在山脚的劳伦弗洛斯特森林中，很显然有个比暴风雪更加严重的问题。 「快看！龙群都聚集在森林里了！」 抓着魔鸟翅膀的克蕾儿指着下方喊道。 「那是……」 眼前的异样景象让艾莉丝倒抽一口气。 因为有为数众多的龙正在〈冰华之森〉上空盘旋。 森林上空正刮起强烈的暴风雪，虽然暴风雪中心能够依稀见到巨大的冰块，但由于目前已经入夜，无法从空中掌握全貌。 「……那座森林究竟发生什么事了？」 「艾莉丝，降低一点高度，靠近点说不定能看出某些端倪。」 「我也很想这么做，不过再靠近下去太危险了，还有可能会被卷进暴风雪中。」 一越过山脉顶端，魔风精灵的飞行便受到极大干扰。 「哇啊啊啊！」 差点被甩下去的克蕾儿紧紧抓着羽翼的根部。 「唔……看来没办法再用飞的，我们先降落吧。」 「……没办法，那里有个村子呢。」 魔风精灵发出「咕噜噜」的叫声，朝着山麓的一个小村落缓缓降落。 在着地的同时，两人从斯摩夫的翅膀上跳了下来。 山麓的村落随即陷入一片恐慌。 「你、你们是什么人！」 接着，拿着火把的村民们朝着两人跑了过来。 火把的光线映照出克蕾儿等人的身影。 「噫……这、这次是这么可怕的魔鸟！」 见到斯摩夫从黑暗中浮现出的身影，村民一一发出惨叫声跌坐在地。 「真没礼貌，这样会伤到斯摩夫的心呢。」 艾莉丝忿忿地说。 「不用在意他们说的话。斯摩夫，谢谢你喔。」 「嗯，辛苦你这么努力了。」 当艾莉丝温柔地摸了摸〈斯摩夫〉后，魔鸟便开心地发出「咕噜噜」的叫声变冋精灵魔装。 「两、两位该不会是贵族吧？」 一个老村民战战兢兢地问道。 「我们是艾雷西亚精灵学院的学生，这座森林究竟发生了什么事？」 「是森林之民做的好事，是那些家伙让〈吉尼特拉〉复活了！」 「……森林之民？」 艾莉丝不禁皱起眉头。 「那是住在冰华之森的艾尔菲姆族，以前我曾经听琳丝蕾说过，话说那个〈吉尼特拉〉又是怎么回事？那应该是远古时代封印的劳伦弗洛斯特守护精灵吧？」 成绩优秀的克蕾儿，几乎记得各地流传的所有传说。 老人将视线转往暴风雪肆虐的森林中心处。 「那阵暴风雪中心处有条巨大无比的冰龙，那就是〈吉尼特拉〉，森林的那些家伙为了要取回这个地方的支配权，才会唤醒那个精灵。」 「不过，那个精灵看起来正在破坏森林呢……」 艾莉丝冷静地提出反驳，如果是艾尔菲姆族让远古精灵复活，为何那个精灵会破坏森林之民自己居住的森林呢？ 「一定是失去控制了，那么大的精灵根本不可能好好驾驭吧。」 正当克蕾儿如此喃喃说着时…… 村落广场突然传来高分贝的惨叫声。 一阵强风将篝火吹倒，让附近顿时化为一片漆黑。 「——来吧！史卡雷特！」 克蕾儿「啪」地弹响指头，由虚空中呼唤出身体熊熊燃烧的火猫。 火光照亮四周，映照出广场聚集的黑影。 那是深红眼发出灿烂光芒的冰龙。 「……二、三……总共有六只啊……」 「看起来有点麻烦呢——」 克蕾儿舔了舔嘴唇咕哝道。龙族鳞片拥有优秀的抗魔性能，对使役五大属性契约精灵的两人而言可说是很难对付的对手。 （亏我还那么想赶快找到神人……） 克蕾儿当然很清楚神人的实力。 不论有多少冰龙，应该都不会是神人的对手。 ……但这仍然不足以让克蕾儿放下心来。 （……真是的，居然敢让我担心，之后我一定要好好处罚他！） 克蕾儿将史卡雷特变成精灵魔装〈炎之鞭〉。 「艾莉丝，这里交给我一个人处理，你应该还没调整到最佳状况吧？」 「哼，不需要你替我操心。」 艾莉丝与克蕾儿背靠背并架起〈风翼之枪〉。 就在这个时候—— 「等等，那个是……」 「……唔？」 克蕾儿突然制止准备放出风刃的艾莉丝。 只见冰龙将某位少女压制在地，并试图将她抓走。 「……啊……呜呜……！」 那名少女穿着与村民有明显差异的叶绿色服装。 那是艾尔菲姆族身着的传统服装。 「为什么会有艾尔菲姆族在人类的村落——」 「……救……救我……」 少女在冰龙脚下痛苦地发出喘息声。 与少女四目相交的瞬间，克蕾儿顿时不禁屏起气息。 因为那名少女被熊熊火焰照亮的脸庞，对她来说并不陌生。 「你、你该不会是……！？」 ◇ （……可恶，到底是怎么回事！？） 神人加紧脚步在森林中冲刺，锐利的冰枝划破了他的衣服。 对于人类而言，这座〈冰华之森〉的严苛环境可说是难以跨足。 艾尔菲姆族的结界已经消失，因此并没有迷路的危险性，不过暴风雪的强度随着接近〈吉尼特拉〉也愈变愈强。 神人紧盯着暴风雪另一侧若隐若现的巨大身影。 （……那就是劳伦弗洛斯特的守护精灵吗？） 然而，那四处破坏森林的模样怎么看都不像是守护精灵。 反而像是憎恨着这座森林一般。 一道闪光瞬间让夜晚森林染白。 看来已经有人正在与〈吉尼特拉〉交战了。 是据说已经先出发的〈白狼骑士团〉吗？还是…… （——是露米娜丝的圣剑吗？） 神人加快的速度。 他用〈歼魔圣剑〉接连砍倒挡住去路的树木。 最后总算来到了视野开阔的场所。 接着…… 「……唔！」 眼前的异样景象让神人顿时哑口无言。 地面堆叠着无数龙的尸骸，大地矗立着无数巨大的冰块，将艾尔菲姆族的集落体无完肤地破坏殆尽。 「是被自己召唤出的精灵毁掉的吗……」 神人将神威灌进爱思特，用强烈光芒照亮四周的黑暗。 他发现有名少女正倒在视野边缘。 那是个身着仪式装扮的翡翠色发丝少女……是艾尔菲姆族人。 「喂，你还好吧！？」 神人连忙赶到她的身边，并且将那名少女轻轻抱了起来。 ……看来似乎还有呼吸，神人将手抵在少女胸口，灌进神威施以冲击后，少女便再度醒了过来。 「………………你……是谁……？」 少女微微睁开眼睛，痛苦地喘着气。 ……看来暂时没有性命上的危险，让神人在心中暗自松了一口气。 「……是人类吗……？」 「嗯，没错。」 神人点了点头。 「……告诉我，这里发生什么事了？」 当神人这么一问，这名姬巫女少女便微微地颤抖着嘴唇回答： 「是〈冰华女王〉……召唤出森林的守护精灵……」 「……女王……你是说人类的姬巫女吗？」 少女对神人的话微微点了点头。 「那个女王没有控制住精灵吗？」 「……不是……的……」 这次少女则是孱弱地摇了摇头 「她……不，那个从一开始……就是想利用吉尼特拉……」 「这是什么意思？」 「……那个……已经和吉尼特拉融合了……」 「与精灵融合？」 神人摸不着头绪地回问。 说不定这只是她在昏沉之间发出的呓语。 ……就在这个时候，肆虐的暴风雪突然停歇。 神人回过神抬头往空中一看，接着—— 「……那是什么……？」 他不禁发出了愕然的低吟声。 只见飞翔的吉尼特拉正在贪婪地捕食着周围的冰龙。 它随意地抓起盘旋的冰龙吃进嘴里。 每当吃下冰龙，霸冰精灵的身躯便会变得更加庞大。 背部随着「啪嚓、啪嚓」的巨大破裂声，冒出冰块凸起物。 神人的额头流下冷汗，精灵之中确实有捕食人界生物补给神威的种类，不过那是…… （……那不是在吸收神威。） 那是将冰龙吸收与自身完全融合的举动。 甚至连魔精灵都无法做到这种事。 那已经不是精灵，而是单纯的怪物。 「……拜托……你……」 少女用指尖抚过神人的脸颊。 她那深红色的眼眸正强烈地表达出某种诉求。 「请你让吉尼特拉沉眠吧……」 「……嗯，我知道了。」 这种事并不需要特意恳求，那是不应该出现在这个世界上的东西。 神人点了点头后，便让少女躺在倒下树木的树荫下。 这时，他突然想起某件事并开口问道： 「最后可以问你一件事吗？」 「……？」 「你有看到一个女孩子吗？」 「……女……孩子……？」 「嗯，是个身穿暗色礼服……一个很美丽的女孩子。」 那名姬巫女少女顿时惊讶地瞪大双眼。 「……你知道那个女孩吗？」 少女点了点头。 「那个女孩确实出现在这里过，是我负责照顾那个女孩的。」 「唔……那个女孩现在在哪里？」 「……我……不知道……」 少女闭起眼睛并摇了摇头。 「……我想应该是逃进森林里了。」 「……这样啊。」 于是神人站起身。 目前他很想赶紧寻找蕾斯提亚的踪影。 不过现在—— （……必须先打倒那个怪物才行。） 他瞪视的前方，便是与无数冰龙融合的巨大精灵。 ◇ 「唔……那个地方到底发生了什么事！？」 琳丝蕾骑乘的芬里尔正在树木倒塌的森林中奔驰。 她将所有士兵留在城内，独自前往森林的深处。 先前袭击温特葛夫城的冰龙已经聚集到〈吉尼特拉〉身旁，并且宛如以身献祭般接连遭到捕食，与无数冰龙融合的〈吉尼特拉〉已经不再维持原貌，全身皆被如同木桩般的黑色冰柱侵蚀。 「那个就是传说中劳伦弗洛斯特守护精灵的真正模样吗？」 『不是的，那已经被窜改成并非精灵的存在了。』 她的脑中响起伊莎莉亚的声音。 「这是怎么回事？」 『那是从前的我……也就是伊莎莉亚·汐娃所犯下的罪过。』 接着，她开始将所有往事告诉琳丝蕾。 包括那天在发狂〈水之精灵王〉记忆中沉眠的真相。 ◇ 「铲除邪异之圣剑啊！将妖孽击灭化为灰烬吧——〈圣光英魂〉！」 发出白银光芒的剑身划破黑暗，贯穿〈吉尼特拉〉的头部。 ——不过仅只如此，与冰龙群融合并化为诡异冰块的怪物瞬间将伤势复原。 「唔……呼……呼……真是个怪物！」 露米娜丝气喘吁吁地单膝跪地，虽然她本身曾经讨伐过魔神级的精灵，不过那次是率领着骑士团才有办法完成任务。 （而且那根本不是精灵了……！） 磅！磅磅磅磅！ 从吉尼特拉身体剥落的冰块扬起阵阵巨响与尘土。 「……唔！」 露米娜丝顿时脸色发白。 因为冰块掉落的场所有个她无法离开此处的理由。 那就是被封在咒冰中的〈圣灵骑士团〉部下。 ……她们应该还一息尚存，不过要把她们全部带离此处是不可能的事，再这样下去肯定会遭到〈吉尼特拉〉的攻击波及，不然就是被咒冰吸尽神威而死。 （在那之前必须把那个怪物消灭才行……！） 不过，她先前已与大量冰龙激战过，而使用魔装展开也让露米娜丝耗尽神威，现在只剩下坚强的意志力推动着她的身体。 没有任何援军，目前只有她一个人孤军奋战，温特葛夫城派遣来的三名〈白狼骑士圃〉成员已经用尽力量被咒冰吞噬。 （……不过她们至少有争取到一点时间。） 她紧瞪着漆黑天空并开始调整呼吸。 这时，上空的吉尼特拉突然出现变化。 似乎是无法控制自己极度肥大化的身躯，开始顺着重力往下摔落。 磅咚轰轰轰轰轰轰轰轰！ 巨大身躯顿时撼动整片大地。 风压将附近一带的树木吹飞，大地也被震出一个大坑。 「唔……」 露米娜丝随即施展〈防护屏障〉的魔术，保护被咒冰封住的同伴们。 吉尼特拉落到地面，由巨大身躯放出的寒气将周遭大地冻结，让〈冰华之森〉的树木接连枯死。 「看来已经变成只会吞噬一切的怪物了……」 她摇摇晃晃地撑起身体，并且再度举起〈圣光英魂〉。 （不过既然已经坠落地面，那还有获胜的机会……） 然而，露米娜丝随即发现这个想法实在过于天真。 大地突然隆起，附近一带顿时刺出无数冰刃。 与〈冰华之森〉融合的吉尼特拉，将整片大地皆化为了冰刃。 这个出乎意料的状况，让露米娜丝的反应慢了半拍。 「唔……呃啊啊啊啊！」 她的全身被咒冰刺穿，不禁发出凄厉的悲鸣声。 （唔……难道……就到此为止了吗……？） 一道泪珠划过露米娜丝的脸颊，这是三年前自从输给〈最强剑舞姬〉后，她暗中发誓绝对不会再流出的泪水。 （…………对……不起……） 最后，她脑中浮现出陪着她来到此处的部下们。 指尖顿时失去力道，手里握着的圣剑随着落至地面。 正当咒冰侵蚀至喉头，让她绝望地吐出最后一口气时…… 「——别放弃，从前的你对上她时，不也从未放弃过吗？」 （……？） 剑光一闪，覆盖全身的咒冰发出清脆声响应声碎裂。她那被抛往空中的身体突然被有力的双臂紧紧抱住。 「——看你打得还满辛苦的嘛，圣骑士小姐。」 「……你……是……！」 ……他就是〈史卡雷特队〉的男精灵使——风早神人。

「……风早……神人……你怎么会在这里？」 露米娜丝在神人怀中气喘吁吁地说着。 「这才是我想问你的，圣国骑士团为什么会在劳伦弗洛斯特？」 「唔……这是因为……」 露米娜丝紧紧咬着嘴唇，神人耸了耸肩，轻轻将她放在地上。 「算了，关于你们的目的我之后再好好问清楚，目前首要之务是得想办法处理掉那个怪物。」 神人紧紧瞪着与〈冰华之森〉渐渐融合的〈吉尼特拉〉。 不知是否吸收了森林精灵神威的关系，以咒冰构成的巨大身躯正在夜晚黑暗中发出诡异光芒。 「——所以呢？那个怪物是怎么来的？」 「我也想问，没想到精灵居然会变质成这副模样……」 露米娜丝朝自己施展〈治愈〉魔术后，便摇摇晃晃地站了起来。 「别勉强，毕竟你还是浑身是伤。」 「给我住嘴，别小看圣国的骑士团。」 露米娜丝尖锐地顶了回去，重新举起〈圣光英魂〉。 神人只好耸了耸肩。 「我还有很多事想问你，例如你到底对我的搭档做了些什么事，不过我现在先暂时把这些事抛在脑后……这时候先联手解决那个怪物，你觉得怎么样？」 「……你这家伙到底有什么打算？」 露米娜丝那宛如蓝宝石般的眸子，正毫不松懈地紧瞪着神人。 「我只是单纯需要战力而已，光靠我自己一个人对付那个怪物应该会很辛苦，而且我很清楚你的实力，做为战力绝对没有任何问题。」 「男精灵使，别装成一副好像很懂的样子。」 「我是很懂，毕竟我们曾经交手过——」 「你说什么？」 说到一半发现自己失言，神人便赶紧闭口不谈。 （……话说她好像还不知道我的真实身分。） 「我没印象和你交过手，我在决胜战的对手是那个火猫精灵使。」 她以充满怀疑的目光紧盯着神人。 「先、先不说这个……不是在这边争论的时候了。」 吉尼特拉的巨大身躯开始蠢动，发出强烈光芒。 「……啧！」 两人同时往左右跳开。 刹那间，由大地刺出的无数冰刃将夜晚黑暗四面八方地斩碎。 虽然两人在千钧一发之际躲开…… 「唔……亚妲！」 露米娜丝放声喊道，因为沿着地面扩散的冰刃正袭向被封进咒冰中的部下们。露米娜丝的剑身发出呼啸声，迸射出的圣焰瞬间将冰刃包覆蒸发。 但冰刃数量实在太多，仍有几支冰刃穿过了圣焰的火网。 「糟糕……！」 「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」 刹那间，神人猛烈地往地面一踩，施展出集团战用的绝剑技。 黑暗中划过道道剑闪，狂舞白刃将咒冰接连砍成碎片。 「……什么！」 露米娜丝顿时哑口无言。 方才她也有反应过来，不过绝对不可能做出如此精细的动作。 （……刚才那是什么动作？） 首度目睹神人的剑技让她不禁瞠目结舌。 那是几乎能够比拟三年前〈最强剑舞姬〉的凌厉剑技。 ……这让露米娜丝不得不承认双方实力的压倒性差距。 将所有冰刃瞬间切碎后，神人将〈歼魔圣剑〉刺进地面，回过头看着露米娜丝。 「你应该也有不能退缩的理由吧？」 他耸了耸肩，将视线转往被关进咒冰的〈圣灵骑士团〉少女们。 「既然这样的话，现在把那个骑士的荣耀让狗啃走吧。」 「唔……」 露米娜丝咬紧嘴唇，瞪视着神人的双眼。 接着…… 「……下不为例。」 「嗯？」 「……我说仅只一次，下不为例！」 「嗯，那就好。」 神人点了点头后，便将神威灌注进〈歼魔圣剑〉中。 「露米娜丝，跟在我后面，得用比复原速度更快的动作一口气收拾掉它。」 「哼，我同意联手，不代表你能命令我……风早神人！」 两人同时朝地面一蹬。 「……我们上吧！爱思特！」 「〈圣光英魂〉啊！赐予汝之骑士庇护吧！」 两把圣剑划破黑暗夜色，在森林中奔驰。 吉尼特拉发出吼叫声，自大地发射出放射状的咒冰之刃。 「这招已经没用啦！」 神人蹬地加速，将露米娜丝抛在脑后，站在最前线。 「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」 三道神速刀影将冰刃切开，神人直接冲进肆虐吹袭的暴风雪中，朝巨大化的〈吉尼特拉〉展开肉搏战。 「铲除邪异之圣剑啊！将妖孽击灭化为灰烬吧……！」 喊毕，往前挺进的露米娜丝将剑斩进冰块中。 冰块发出清脆声响应声碎裂。 然而，很快就有新隆起的冰块堵住刺穿的洞。 「唔……」 「半吊子的攻击是没用的！抓准我攻击的时间点！」 「唔……我已经说过不准指使我了！」 吉尼特拉的全身冒出无数发光冰柱，飞射而出。 这是零距离的全方位型火力压制，完全没有能够躲避的空间。 （……好吧，那就来个两败俱伤吧！） 神人刻意持续往前挺进，与爱思特缔结契约的神人拥有让肉体无坚不摧的〈钢之加护〉，这就是倚靠〈钢之加护〉所做出的舍身攻击。 「绝剑技第一式——〈紫电〉！」 锐利的冰柱之雨随即刺穿神人。 全身喷出大量鲜血，但神人依旧不顾一切地持续向前冲刺。 神速剑闪击碎冰块，将怪物的身体击出蜘蛛网状的裂痕。 「还没完——」 神人保持将剑刺进怪物体内的姿势，将灌注在〈歼魔圣剑〉中的庞大神威直接引爆，只要靠着内部引爆而非斩击，肯定能争取到重新复原的时间，然而…… 『……这样是不行的！神人！』 （……咦？） 脑中响起爱思特的声音，一股浑身无力的感觉瞬间袭上全身。 被剑刺进的冰块突然发出强烈光芒。 （唔……难道是正在吸收我的神威吗！？） 『……神……人……！』 正当神人准备立刻拔出剑时…… 「……唔！」 咒冰让圣剑剑身结冻，试图将圣剑吞噬纳为己有。 『……神人！快放开我！』 「我怎么可能放开你！」 神人以意志力压回袭上心头的虚脱感，开口喊道。 （……蕾斯提亚！把你遗留的力量借给我吧！） 刻在神人右手上的暗之刻印发出诡谲光芒。 原先发出眩目光芒的白银之刃随即染上黑暗之色。 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死暗雷〉！」 这就是〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。 带有暗属性力量的圣剑释放出漆黑雷光。 缠绕的咒冰瞬间蒸发，神人便趁着这个机会拔出剑，一口气拉开距离。就在这瞬间…… 由巨大魔冰形成的下腹部突然冒出无数〈冰龙〉的头。 那是〈吉尼特拉〉吸收的冰龙群遗体。 （……不会吧！？） 冰龙一同张开大口，吹出了强烈暴风雪。 神人随即举起〈魔王剑〉作势防御……不过由于被吸收过神威，因此神人无法发挥出能够融化暴风雪的力量。 正当神人要被暴风雪吹袭结冻的前一刻…… 「——守护之〈圣盾〉啊！」 露米娜丝施展的防御魔术瞬间将暴风雪吹散。 「……抱歉，谢谢你帮忙。」 神人单膝跪地，连连喘气。 被冰刃划破的制服正逐渐染上血色。 「看来近距离攻击没有任何效果呢。」 露米娜丝低吟道。 「不过远距离又没有一口气烧尽的火力……」 正是如此，倘若无法用压倒性力量一口气歼灭，与〈冰华之森〉融合的吉尼特拉将会无限重生。 不过，说到能够一击将如此巨大质量毁灭的攻击…… （……大概只有露比亚·艾尔斯坦因的〈连瓦汀〉而已吧。） 『……神人，请听我说。』 「……爱思特？」 神人将视线落在手握的〈魔王剑〉上。 『那个精灵兵器应该有个维持躯体的核心。』 「……核心？」 『是的，无限吸收周围神威的怪物很快就会自行崩毁，不过那个怪物目前还能维持物质的姿态……』 「……原来如此，表示某处有维持形体的核心吧。」 神人的喃喃自语让露米娜丝做出回应。 「核心啊……原来如此，我大概有点头绪。」 「头绪……真的吗？」 「嗯，那是在艾尔菲姆族集落的人类姬巫女，我曾经亲眼见到她和〈吉尼特拉〉融合的模样，我想那位少女应该就是……」 「人类姬巫女……」 神人顿时恍然大悟。 ……先前那个艾尔菲姆族少女也曾经提过〈冰华女王〉与〈吉尼特拉〉融合的事。 当时神人还对人类与精灵融合的事半信半疑，不过…… 「意思是只要想办法解决那个核心，应该就能阻止那个怪物吧……」 神人将视线转往在黑暗中蠢动的怪物。 滋……滋滋滋……滋滋滋……！ 神人与露米娜丝打穿的裂痕已经开始重生，全身长出冰龙头的巨大躯体目前依然缓缓吞噬着大地，要是将整片森林吞没，肯定会成为军队也无法应付的烫手山芋。 「……那就赌赌看吧。」 神人举起散发出黑暗瘴气的〈魔王剑〉说道。 「露米娜丝，我会发出指示，到时候麻烦你施展出最强的招式。」 「我就说别指使我……」 「……拜托你，我想这招只能用最后一次了。」 「……」 神人的诚挚语调让露米娜丝把话吞了回去。 「……我知道了，时间点就让你抓吧。」 「嗯，那么还要麻烦你了……」 神人抡起〈魔王剑〉冲进吹袭肆虐的暴风雪中。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 当他蹬着地一口气冲进怪物怀中后…… 「绝剑技第一式——〈紫电〉!」 神速一击将冰块打出巨大的龟裂。 「——露米娜丝！麻烦你了！」 「好！」 露米娜丝回应着神人的喊叫声挥下圣剑。 「自古传承之圣国守护者——其名为护国圣剑〈圣光英魂〉！」 迸射而出的圣焰将暴风雪吹散，并贯穿神人打出的裂缝。 在咒冰重生前，熊熊燃烧的圣焰压在〈吉尼特拉〉身上，不停袭卷肆虐。 （……真不愧是圣骑士！） 神人在心底发出赞叹，接着毫不犹豫地冲进肆虐然烧的圣焰中。 ……这是一场赌注。要是判断错误，神人的身体肯定会被烧成灰烬，不过 （露米娜丝的精灵魔术是纯圣属性，既然这样就表示……） 这就与治愈魔术一样，继承〈暗之精灵王〉力量的〈魔王〉躯体会将圣属性魔术完全排斥。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人让漆黑〈魔王剑〉缠绕暗之雷火并冲进圣焰中。 肌肤能够感觉到压倒性的热量。 ……但圣焰并没有接触到神人的身体。 将火焰劈开后……神人的视线前方便见到了那个东西。 （……就是那个吗！） 那是连肆虐圣焰都无法靠近的最后一道冰墙。 冰墙内侧有个维持〈吉尼特拉〉躯体的核心。 神人发出大吼并蹬地加快速度。 接着…… 他施展出最后的绝剑技。 「绝剑技·破之式——烈华螺旋剑舞·十八连斩·雷火！」 四面八方迸射的雷火与刀光在转瞬间击碎高耸冰墙。 十二、十三、十四……每当刀光一闪，冰墙便会被挖下一块并消失无踪。 在不让冰墙有重生时间的神速之剑猛攻一轮后—— （……那个是！？） 神人在深锁的咒冰墙深处发现了核心。 那是个身着姬巫女服装的人类少女。 （……她就是冰华女王吗！？） 近距离见到那名少女的瞬间，让神人顿时不寒而栗。 因为他曾经见过那名少女。 没错，那就是在琳丝蕾在〈水灵祭殿〉让他过目的精灵矿石中。 （……尤蒂亚·劳伦弗洛斯特！？） ……就在这个时候。 被囚禁于咒冰中的少女突然缓缓睁开眼睛。 那是与琳丝蕾同样的翡翠色眼眸。 沙、沙沙沙、沙……沙沙沙沙、沙、沙沙、沙…… 那楚楚动人的嘴唇微微地颤抖…… （唔……！） 下个瞬间，神人的身体便被黑色咒冰吞没。 ◇ 「……怎么会！？那么与〈吉尼特拉〉融合的就是……」 伊莎莉亚的自白让琳丝蕾顿时面露苍白。 在四年前，令命运产生分歧的那天。 残酷的事实将琳丝蕾推进了绝望深渊。 「不可能有这种事……伊莎莉亚大人……请告诉我这些都是假的……！」 『……对不起……琳丝蕾，这些都是我过去犯下的罪过。』 「伊莎莉亚大人……」 琳丝蕾仍然骑在芬里尔背上，脸上满是错愕。 （……为什么……为什么不是我……而是那个孩子……） 芬里尔跳过倒地的树木，落到暴风雪肆虐的不毛之地上。 在枯朽森林的中心处，能够见到已经渐渐失去原形的〈吉尼特拉〉。 ……就在这个时候，呈现恍神状态的琳丝蕾不禁瞪大双眼。 「……神人同学！？」 她见到神人正投身于吉尼特拉身上打穿的裂缝之中。 打出的龟裂随即重生，即将把神人关进体内。 （……现在不是发呆震惊的时候！） 要是那里面真的有伊莎莉亚所说的那个孩子…… 「——芬里尔！快点过去！」 当琳丝蕾一下令，芬里尔便大大纵身一跃。 芬里尔发出咆哮声将暴风雪吹散，并且跳进逐渐堵塞的裂缝中。 裂缝中有着强烈的火焰正在四处肆虐。 琳丝蕾维持着跨坐在芬里尔背上的姿势，开始念诵精灵魔术。 「掌管冬寂冰雪之王啊，将恩惠赐给吾等吧——〈冰绝结界〉！」 在千钧一发之际，芬里尔身旁出现的寒霜护盾替他们挡下火焰。 那并非是区区精灵魔术能够抵御的火焰，但幸好已经在吉尼特拉体内失去原先的威力。 「……神人同学！你在哪里！？」 眼前矗立着一面咒冰之壁，于是…… 「远古之冰啊！歼灭吾等之敌吧——〈破冰大枪〉！」 由虚空中出现的巨大冰枪一击便将冰壁击碎。 而在四散的冰壁深处…… 「……神人同学！」 她看到了被黑色咒冰囚禁的神人。 「唔……琳丝……蕾……？」 上半身被咒冰覆盖的神人微微颤抖着嘴唇如此说道。 琳丝蕾跳下芬里尔的背赶到神人身边。 「……神人同学！我立刻把你救出来！」 「……琳……丝蕾……不行……快点逃走……」 神人气若游丝地如此说着，但琳丝蕾却坚决地摇了摇头。 「我可是高贵的劳伦弗洛斯特家贵族！绝对不会把你丢下不管的！」 琳丝蕾向后退了一步，便开始唱诵精灵魔术。 「远古之冰啊！歼灭吾等之敌吧——〈破冰大枪〉！」 由虚空出现的冰枪刺向侵蚀神人的黑色咒冰。 一道清脆声响顿时响彻这座冰封的魔宫。 ……但仅仅只有传出声响。 包覆神人的咒冰甚至没有出现任何裂缝。 「唔……为什么会这样！？」 『那团咒冰正在吸收风早神人的庞大神威，这点程度的精灵魔术根本无法造成伤害……』 脑中响起伊莎莉亚的声音。 「怎么会……」 黑色咒冰甚至吸收了琳丝蕾的魔术，加快侵蚀速度。 「……唔……呃啊啊……！」 被咒冰勒住喉咙的神人发出痛苦的叫声。 「神人同学……神人同学……！」 琳丝蕾反射地将神人的头拥进怀中。 仿佛像是保护着神人的脸不被爬上的咒冰侵蚀一般。 然而，她的举动依然是毫无作用。 咒冰甚至毫不留情地将她的手腕冻结。 「唔……琳……丝蕾……快离开我……」 「……不……我不要！」 琳丝蕾只是闹着脾气摇了摇头。 她完全抛弃平常优雅的态度，只是用哭红的表情喊道： 「因为……因为要是你死掉的话，克蕾儿会很难过的！」 「……！」 「还有骑士团长、公主殿下、剑精灵小姐……还、还有我也是……」 琳丝蕾紧盯着怀中神人的脸。 距离近得几乎能感觉到对方的气息，即使是在这种情况下，琳丝蕾的脸仍然变得相当红润。 「琳丝蕾……」 「……所以……我绝对……不会放弃的！」 一听到琳丝蕾的话…… 「……嗯……说得也是……！」 即便意识已经变得模糊不清，神人还是点了点头。 （……应该还有别的方法……） 全身被一股畏寒感包覆，是侵蚀至脚边的咒冰正在吸收神威。 「……唔……呜……」 神人在眼前缓缓阖起了双眼。 「……神人同学！」 即使琳丝蕾出声呼唤，神人依然没有醒来。 ……看来他已经昏过去了。 （唔……只要能把这个咒冰打破就好了！） 琳丝蕾聚集神威，试图再度施展出精灵魔术。 ……就在这个时候，渐渐将两人吞噬的咒冰中突然发出光芒。 （……是剑精灵小姐吗？） 那是从神人手中圣剑发出的光。 没错，即使全身被咒冰包覆，神人依然没有放开〈歼魔圣剑〉。即使神威被吸收殆尽，陷入半昏厥的状态，圣剑仍然维持着尚未解除精灵魔装的姿态。 这是神人最后的抵抗。 因为他知道〈歼魔圣剑〉是唯一可能破坏咒冰的希望。 （……只要有充足的神威，就能让剑精灵小姐再度获得力量！） 而唯一的方法就是…… 琳丝蕾心意已决地点了点头。 「神人同学……其实我是很喜欢神人同学的……」 她以双手指尖抚摸着神人的脸颊。 接着…… 「身、身为贵族的我已经向你告白了，所以得到回答前，不准你死掉喔……！」 她缓缓地凑上脸庞——吻上已经失去意识的神人嘴唇。 随着呼出的气息，将聚集的神威送进神人体内。 理应失去意识的神人从喉咙发出「咕噜」的声音。 「……唔……呃啊……」 「我把所有的神威都献给你啰……」 琳丝蕾搂着神人的颈项，更加紧密地抵着自己的唇瓣。 〈歼魔圣剑〉的光芒显得更加强烈，只见光芒在咒冰中折射四散。 咒冰突然冒出巨大裂痕，散发白银色光芒的圣剑从裂缝中现出身形。 「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人的吼叫声顿时传遍〈吉尼特拉〉的体内。 就在这个瞬间，将两人囚禁的冰之牢狱也随之粉碎四散。 ◇ 在闪闪四散的咒冰残骸中。 神人抱着琳丝蕾站在咒冰的中心。 「……神人……同学……！」 琳丝蕾那宛如花蕾般的唇瓣，楚楚动人地逐开笑颜。 神人轻轻地将琳丝蕾放在芬里尔的背上。 「……谢谢你，琳丝蕾。」 他温柔地将手放在筋疲力尽的琳丝蕾头上。 目前神人体内有股波涛汹涌的强大神威四处奔窜。 这是琳丝蕾用尽全力给予的神威，手中〈歼魔圣剑〉的光芒毫无遗漏地照耀着〈吉尼特拉〉体内每个角落。 而光芒也暴露出孕育黑暗咒冰最深处的核心。 那就是〈冰华女王〉——尤蒂亚·劳伦弗洛斯特。 沙、沙沙沙、沙、沙沙沙沙沙沙、沙沙沙、沙沙…… 她的嘴唇持续发出那股诡异的杂音，并且在神人身旁不断制造出咒冰。 然而，咒冰却没有侵蚀逼近，只要神人手中的〈歼魔圣剑〉持续释放出神威，咒冰便无法靠近他的身体。 「尤蒂亚……」 琳丝蕾以沉痛的神情紧盯着咒冰中的尤蒂亚。 不过，尤蒂亚的虚无眼眸中并没有映照出亲姊姊的模样。 「……这是怎么回事？她是怎么了……」 神人紧紧瞪着咒冰深处的少女，并且朝身后的琳丝蕾问道。 琳丝蕾有些犹豫地噤声不语片刻后，苦涩地开了口： 「——那一样是侵蚀〈精灵王〉的〈异界黑暗〉。」 「……她也被〈异界黑暗〉给侵蚀了吗？」 「是的，伊莎莉亚大人已经将那天的真相告诉我了。」 琳丝蕾点了点头后，便微微地垂下头开始述说。 ——在四年前〈水灵大祭〉那天。 遭〈异界黑暗〉侵蚀的〈水之精灵王〉，理智几乎已经荡然无存，要是再继续遭到污染，不难想像肯定会踏上像〈火之精灵王〉毁灭地卢斯同样的道路。 然而，实际情况却比〈火之精灵王〉还要更加严重。 不仅仅是〈元素精灵界〉，侵蚀〈水之精灵王〉的〈异界黑暗〉甚至试图将魔爪伸向理应以物理方式断绝往来的〈人界〉。 「……而正好就是尤蒂亚碰巧接触到〈异界黑暗〉。」 琳丝蕾紧盯着咒冰深处的少女并紧紧咬着嘴唇。 「要是那天与往年一样，由我负责仪式的话……」 察觉到人类姬巫女试图与〈水之精灵王〉进行沟通后，〈异界黑暗〉便将部分黑暗透过仪式潜进她的体内。 或许尤蒂亚拥有优秀的姬巫女资质也是招致悲剧的原因之一，她被〈异界黑暗〉侵蚀发狂，并且试图将黑暗源头召唤至人界…… 「……原来如此。」 听到这里时，神人才顿时恍然大悟。 「伊莎莉亚是为了阻止这件事，才会……」 「……是的。」 琳丝蕾点了点头。 「那天，为了防止情况变得更糟，〈水之精灵王〉用最后一丝理性，将尤蒂亚连同〈异界黑暗〉封进了咒冰之中。」 ——这就是伊莎莉亚由〈水之精灵王〉中汲取出的真实记忆。 「不过那团黑暗又再度苏醒……」 或许是神人等人在〈元素精灵界〉解放精灵王的瞬间，被封印于咒冰之中的黑暗也与活性化的〈异界黑暗〉相互呼应，重获力量。 接着，破坏咒冰的黑暗便控制着尤蒂亚自行展开行动。 她对栖息于森林的艾尔菲姆族进行心灵操控，让他们开始准备让强大精灵〈吉尼特拉〉复活的仪式。 〈吉尼特拉〉将成为黑暗源头的寄生体，逐渐吞噬、融合人界的强大存在。 「……有办法把她救出来吗？」 神人盯着仍然持续发出杂音的尤蒂亚如此问道。 琳丝蕾架起精灵魔装之弓站到神人身旁。 「——我想，曾经解放过〈火之精灵王〉的神人同学一定没问题的，」 神人默默地点了点头后，便举起〈歼魔圣剑〉。 他将波涛汹涌的神威凝聚集中在剑身上。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾用尽己身神威，施展出最后一击。 一心拯救妹妹放出的冰箭刺穿咒冰之壁，并且打出小小的裂缝。 神人则是将锐利剑尖刺进裂缝中…… 「——回来吧，你姊姊正在等着你呢。」 发出白银光芒的圣剑剑身，刺穿了〈冰华女王〉的胸口。

黑夜拂晓前，天空依旧有些昏暗，覆盖白雪的大地被寂静完全支配。 失去〈冰华女王〉作为核心后，吉尼特拉无法维持巨大化的躯体，开始变得支离破碎。原先在人界消灭的精灵会回到元素精灵界，但与物质进行融合的吉尼特拉已经失去身为精灵的性质，最后只能在大地上暴露那巨大的尸骸。 两人带着陷入昏睡状态的尤蒂亚，决定先回到温特葛夫城一趟。 虽然被冰龙群袭击的城墙无情地遭到破坏，但城郭几乎是毫发无伤，甚至没有任何士兵不幸丧命。 为了避免让城堡居民陷入混乱，琳丝蕾先将尤蒂亚安置在自己的房间，尤蒂亚熟睡的模样看来十分稚嫩，仿佛像是从四年前〈水灵大祭〉那天后便时间静止一般。 见到两人突然带回尤蒂亚，一开始米琉难掩惊讶之色，不过她很快就发挥出开朗的天性提议与米拉一同照顾尤蒂亚。 接着，当琳丝蕾处理完一连串该处理的事务后—— 她决定独自到净身处稍微泡个澡。 「呼……发生太多事，真是累坏我啰。」 琳丝蕾让热水泡到肩头，放松地吐出一口气。 由于守护温特葛夫城与几乎将所有神威献给神人，肉体已经累积了极度的疲劳。 为了不让自己累坏倒下，需要赶紧恢复神威才行。 ……接下来会变得更加忙碌，不只是尤蒂亚的事，还得分配治愈师治疗伤兵、修复半毁坏的城墙，而且还有…… （……必须考虑森林那群孩子的去处。） 琳丝蕾让集落遭破坏的艾尔菲姆族孩童进城，提供食宿与治疗。 虽然艾尔菲姆族集落是不受帝国法律保护的区域，但居住在〈冰华之森〉的人同样是劳伦弗洛斯特的领民，给予必要保护也是贵族的职责所在。 （……在父亲大人他们回来之前，我必须好好处理代管城堡的职务才行。） 当琳丝蕾在浴池中想着这些事时，身体突然变得愈来愈滚烫火热。 「……呼……又、又来了……！」 琳丝蕾吐出热气并将脸泡进热水中。 心脏跳得愈来愈快，还能感觉到理应失去的神威在身体四处流窜。 ……原因当然不疑有他，那就是与神人接过吻后出现的症状。 （……这股力量究竟是怎么回事？） 琳丝蕾如此呢喃，并且将指尖轻轻地划过自己的唇瓣。 ◇ 这时，神人正在观景台独自望着拂晓夜空。 由奇利亚山脉浮现的曙光，逐渐照亮视野下方横亘的〈冰华之森〉。 于是神人一边俯视着横躺在森林深处的〈吉尼特拉〉巨大尸骸…… （……蕾斯提亚，你到底跑到哪里去了？） 一边吐出白色的气息。 艾尔菲姆族的姬巫女曾经说过她逃进森林中。 要是所言属实，她很有可能还在那里面。 只要等到天亮，神人打算再度前往森林搜索她的行踪。 （……让圣国骑士团逃掉还满可惜的。） 当骑士团长娜塔莉前往拯救〈白狼骑士团〉团员时，据说露米娜丝率领的〈圣灵骑士团〉早已全员消失无踪。如果情况允许，神人很想抓住露米娜丝追问出情报，不过由于包含露米娜丝在内的所有人都已经身负重伤，她们应该也没有余力继续追捕蕾斯提亚了。 「神人同学——」 背后突然传来一道有些顾忌的声音。 神人回过头一看，便见到刚洗完澡的琳丝蕾站在观景台入口处。 她在净身的仪式装束外披了一件浴袍。 肌肤显得有些红润，而且情绪看起来似乎有点兴奋。 贵族千金婀娜多姿的模样，让神人不禁小鹿乱撞。 「琳丝蕾……」 她走了过来，将手搭在神人身旁的护栏上。 「那个……谢谢你救出尤蒂亚，都是多亏神人同学才能成功呢。」 「不，是我才应该道谢，要是那时候琳丝蕾没有出现的话……」 「……怎么了吗？」 「呃……没什么……」 神人赶紧将视线转离从浴袍间瞥见的双胸缝隙。 缓缓升起的太阳将她那白银色金发照得闪闪发光。 「那、那个……」 琳丝蕾有些忸忸怩怩地开口说道： 「那个……关、关于那个时候的事……」 「……那个时候的事？」 「是、是的……就是那个时候的事！」 她的脸变得愈来愈红，并且嘟起嘴唇如此说着。 「呃……喔……」 神人这时候才总算发现。 ……她指的是给予神威时接吻的事。 「……那、那时候真的很感谢你帮忙。」 琳丝蕾依然嘟着嘴巴……然后「呼」地吐出一口气靠在神人肩上。 「那时候我说的……其实都是真心话喔。」 她那澄澈的翡翠色眼眸担心地紧盯着神人。 至于神人则是—— 「……那时候说的话？」 「……咦？是的……」 见到神人瞪大双眼，琳丝蕾似乎也显得有些百思不解。 「……那个……你该不会都没听到那些话吧？」 「抱、抱歉……那时候我的意识已经几乎是朦胧不清了……」 ……神人只好老实道歉，他只记得在接吻前琳丝蕾似乎曾经有小声说了几句话，不过…… 「唔……什、什什什么……！」 琳丝蕾不禁气得浑身颤抖。 咻轰轰轰轰轰轰轰……现场刮起一阵几乎能够媲美奇利亚山脉的暴风雪。 「抱、抱歉……可、可以麻烦你再说一次吗……」 「唔……算了！我不想再说了！」 琳丝蕾气冲冲地别过头。 「……那、那可是我下定决心的深情一吻呢……」 「唔……！」 ……正当神人惊慌失措的时候。 「……你、你们说说说说什么接吻！」 「你这家伙……居然又做出不知羞耻的事！」 轰隆隆隆隆隆隆隆隆……！ 接着，这时换成周遭气温急遽上升。 （……这、这道声音是！？） 「……克、克蕾儿！还有骑士团长！？」 琳丝蕾慌张地如此叫道。 「等、等等……你、你们两个怎么会在这里！？」 「我是听说你们两个出来旅行……」 「才会匆匆忙忙赶过来的！」 两人皆散发出愤怒的气息逼近神人面前。 「……话、话说刚才你们说的接吻是怎么回事？」 「嗯，这实在不能随便听听就算了！」 「不、不是你们想的那个样子……」 「……神、神人同学！你这句话是什么意思！」 不知为何，连理应知道内情的琳丝蕾都气呼呼地鼓起脸颊。 ……就在这个时候。 神人的视线突然被吸向观景台的入口处。 ……因为有名少女正站在那边。 那是个拥有美丽闇色发丝与黄昏色眼眸的少女。 「……蕾斯……提亚——？」

……其实我是很喜欢神人同学的…… 大家好，我是志瑞。非常感谢各位购买本书并阅读至此，让各位久等了！在此献上『精灵使的剑舞』第十三集『冰华女王』！ 锁定〈精灵大祭〉的学院袭击事件一周后，取回记忆的神人得到了一个消息，那就是在帝国边境森林出现疑似蕾斯提亚的少女，为了确定情报真伪，神人动身前往琳丝蕾的故乡劳伦弗洛斯特，不过……！ 因为如此这般，本集是由完美千金琳丝蕾展开活跃表现，仔细想想，她是个在第四集登上封面，却没有成为要角的可怜女孩……在这集总算能够得以一雪前耻，由于琳丝蕾是我个人很喜欢的角色，撰写本集时也让我非常愉快！ 接下来请容我致谢，首先依旧是替本集同样绘制出许多极为可爱插画的桜はんぺん老师。真的非常感谢您，很少看到轻小说有动物出现在封面上呢。 接着是责编洲川编辑，很抱歉总是给您添了许多麻烦，真的非常非常感谢您。 再来是氷树一世老师，很感谢您总是替本作绘制出极为精美的漫画作品，每集充满魄力的战斗场景都让我期待万分，以爱思特担纲封面的※漫画第三集现正好评贩售中，在此强烈推荐给各位，希望各位读者有机会请务必观赏漫画版！（编注：此为日本的发售状况。） 最后当然是对各位读者致上最高谢意，多亏各位支持本作才能出版至第十三集，甚至是得以动画化，真的真的感谢各位的支持鼓励！ 另外请容我做个宣传，由平坂读老师X相乐总老师X砚老师X志瑞祐联合推出的『皇帝圣印』桌游冒险记录『啃老君王斗恶龙』，目前正由富士见DRAGON　BOOK文库好评贩售中，由于这场冒险记录可说是相当有趣（※也很糟糕），因此有兴趣的读者请务必观赏看看，本作中还有各位耳熟能详的那位精灵出现喔！ 接着，最后是关于七月份即将推出的动画情报。 包含影像、剧本与声优在内，这部作品可说是有幸集结各界的优秀人才，并且由曾任『恶魔高校DXD』与今年春天开播『健全机斗士』的TNK公司担纲制作，而导演则是执导两作的柳泽哲也导演，敬请各位期待这部由最强卡司制作的作品！ ……如此这般，下集将会正式进入〈精灵战争篇〉的主轴剧情，希望能在第十四集『帝都动荡』中再度见到各位！ 二〇一四年　三月　志瑞祐

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：黑羽 「……蕾斯……提亚……？」 黎明晨光照耀着温特葛夫城的露台—— 而站在上头的神人瞠大了眼，就这么愣怔着一动也不动。 他的视线，被伫立在克蕾儿身后的少女彻底吸引了过去。 少女的艳丽黑发好似能与黑夜融为一体；而黄昏色的眼眸也在阳光的照映下，呈现出神秘的色调。被艾尔菲姆族服饰所包裹住的身体，就好比精工雕琢的玻璃艺品般美丽，肌肤则为通透的白色。 即使现在并非身穿夜色的礼服，但她的外观模样，绝对就是那个人没错。 〈暗精灵〉蕾斯提亚——真名为蕾斯提亚·阿修道尔。 是在那个〈精灵王〉的祭殿之中，理应已被神人杀害的契约精灵。 「……真的是你吗……蕾斯提亚……？」 神人痛苦地吐出这些字句后—— 便踏着蹒跚的脚步，朝着她的身边走去。 即使她的身影近在咫尺，神人依旧不敢相信。 没错，她应该已经消灭了才对——就在神人的眼前。 在亲手碰触到她之前，神人仍是难以相信。 他的手指碰到了少女纤柔的肩膀。 这时，长相和蕾斯提亚如出一辙的这名少女，露出了畏缩的神色向后一退。 「请、请问……」 「……蕾斯提亚？」 这出乎意料的反应，让神人的脚步当场停住。 她那黄昏色的眼眸，就像是在诉说—— 「——神人。」 这时，从他的背后传来了一道冷静的声音。 神人回过身去，看到了克蕾儿正面露复杂的表情望着他。 「克蕾儿，她究竟是……」 「那个，神人——」 克蕾儿像是难以启齿般支吾了一会儿后—— 终于像是下定决心般开了口。 「这孩子，似乎完全不记得我们的事了。」 ——告知了这样的事实。

温特葛夫城顶楼的房间，据说是劳伦弗洛斯特伯爵过去所使用的办公室。 目前城内的房间大多用来收容受伤的士兵。因此，能够避免受精灵窃听、放心谈话的地方，就只剩下这个房间了。 在这个只设置了桌椅和最低限度摆设品的房间里—— 少女看起来坐得很不自在，神人紧盯着她的脸孔，开口说： 「这样啊，原来你也失去了记忆……」 「……是的。」 少女稍稍撇开视线，轻轻点了点头。 这个房间里就只有神人和少女独处。琳丝蕾等人考虑到一对一讲话比较方便，因此贴心地先行离席。 （……她应该就是蕾斯提亚吧。） 神人在心中做着不知是第几次的确认。 当然，他绝对不会错看蕾斯提亚的容貌。 她可是自幼就待在神人身旁的契约精灵。 然而，神人之所以迟迟无法确信，就是因为她现在的个性，与神人认识的蕾斯提亚相差甚远的关系。 （……我所认识的蕾斯提亚不会露出那种眼神。） 黄昏色的眼眸，正流露出微微的怯色。 这道宛如把他当成陌生人般的视线，让神人的胸口感到一阵闷痛。 听她说，她是数天前在〈冰华森林〉醒过来的。 她自追捕而来的圣国骑士团手中逃脱，在森林中徘徊的时候，被艾尔菲姆族的小孩子发现，并被他们藏匿在村落之中。 她没有在那之前的一切记忆，除了〈蕾斯提亚〉这个名字以外，别说是神人的事了，她甚至连自己过去曾是精灵一事都浑然不知。 （我当时醒来的时候，也发生过类似的症状，不过——） 神人回想起自己在不久前于学院中醒来的那段记忆。 当时的神人也因为失去蕾斯提亚，对精神造成了打击，因而陷入丧失记忆的状态。而当时的症状，就是完全忘记了关于蕾斯提亚的一切。 当然，就算状况相似，也不能断定身为人类的神人，其状况会和身为精灵的蕾斯提亚一模一样。不过—— （……这样的症状反而与伊莎莉亚更像。） 伊莎莉亚·汐娃——将神人导引至此地的〈水之精灵王〉化身，过去也曾经失去了除了自身名字之外的所有记忆，并被封印在废都的地底下。 伊莎莉亚似乎是被某人有计划地施加封印，那么蕾斯提亚的事情，会不会也遭到了某个存在的干涉呢——？ 「呃，那么关于你被传送到森林的原因，你也是毫无头绪吗？」 神人这么一问，她便静静地摇了摇头。 「是的。我真的没有从森林中醒来之前的所有记忆。」 「……这样啊。要是能找到让你恢复记忆的线索就好了。」 神人叹了口气。这时，少女似乎是想起了什么，只见她抬起头—— 「对了，森林之民的姬巫女，曾说过〈冰华女王〉要我去见她——」 「……尤蒂亚要你去见她？」 〈冰华女王〉——这是栖于冰华之森的艾尔菲姆族，对身为人类姬巫女的尤蒂亚·劳伦弗洛斯特所用的称呼。 三年前，她因为仪式失败，遭到〈异界黑暗〉所侵蚀，并被其当成显现于人界的媒介，将守护精灵吉尼特拉召唤至此地。而和异界黑暗融合的吉尼特拉，只花了一个晚上便将冰华之森彻底毁灭。 在〈歼魔圣剑〉的力量作用下，尤蒂亚总算从那团黑暗中获得解放，然而—— 尤蒂亚目前仍在城内的一间房中沉眠。 （是尤蒂亚将蕾斯提亚引导到此地的。若这话属实——） 这是否代表着，在蕾斯提亚消失的那时候，遍布了〈精灵王〉祭殿的〈异界黑暗〉对她施加了某种干涉—— 神人抬起了头，再次望向蕾斯提亚。 「你还记得其他的事吗？不管是什么都好，即使是闪过脑海的单字也行……像是〈教导院〉，或是〈黄昏魔女〉之类的——」 然而，蕾斯提亚只是静静地摇摇头。 「……对不起，我真的什么也记不得了。」 她一脸歉疚地这么说。 「我还没办法完全接受……我是精灵，而且还和你订定过契约的事……」 她的话声微微发颤。 「……抱歉……也对，你应该还没办法厘清思绪吧。」 神人连忙道歉，并轻轻将手放在她的头上。 「就算想不起我的事也没关系。毕竟你还活着，而且我又和你见到了面，这对我来说就已经够了——」 「……」 少女的黄昏色眼眸，以有些困惑的神色盯着神人看。 （……以前我睡不着的时候，都是蕾斯提亚摸我的头哄我睡的啊。） 神人突然想起了这段回忆，露出了苦笑。 像这样对调立场摸她的头，对神人来说还是头一遭，让他感到有些新鲜。 「那、那个，这样会痒……」 蕾斯提亚有些为难地轻声说道。 「呃，抱歉，一不小心就……」 这时，传来了轻敲房门的咚咚声。 「哥哥，早餐已经准备好啰。」 那是琳丝蕾的妹妹·米琉的声音。 「哦，已经是早餐时间了啊——」 神人从椅子上起身，打开了房门。 米琉和她的贴身女仆米拉就站在门口处。 「哥哥早安。」 米琉拎起裙摆，可爱地行了一礼。 「嗯，早啊。昨天有被吓到吗？」 「哥哥放心，有姊姊和米拉陪我呢。」 米琉神气地点头说道。 昨天晚上，这座温特葛夫城遭到受〈吉尼特拉〉操控的冰龙群袭击，差点就落得沦陷的下场。虽然她是重视荣誉的贵族千金，但对这个九岁的女孩来说，那肯定是一场骇人的体验。 「这样啊，米琉真是坚强的孩子呢。」 神人配合米琉的身高弯下腰来，轻轻拍她的头顶。 「真是的，哥哥，不要一直把米琉当小孩子啦。」 米琉不太开心地鼓起了脸颊。 「神人，这给你——」 这时，米拉来到面前，递给神人一套服装。 「这是？」 递交到他手上的，是和米拉身穿的款式一模一样的女仆装。 米拉看向在神人背后的蕾斯提亚，淡然地说道： 「在城里穿艾尔菲姆族的衣服实在太过显眼，换穿这一套会比较好。」 「……我知道了。」 蕾斯提亚点点头，接过了那套女仆装。 「好啦，哥哥，请你出去吧。」 「……咦？」 「真是的，哥哥难道是想偷窥女孩子换衣服的光景吗？」 「啊、喔……」 被米琉这么斥责，神人连忙走出房间。 ——几分钟后，走出房门的蕾斯提亚，身上已然换上了可爱的女仆装。 长至腰际的夜色长发，与白色的荷叶边相得益彰。 过去身穿暗色礼服的蕾斯提亚，总是散发着一股妖艳的魅力，但现在的她看起来就只是个平凡的女孩子。 「精灵小姐，你穿起来很好看呢。」 「是、是吗？」 蕾斯提亚似乎有点害羞，只见她的脸蛋红了起来。 「欸，哥哥，你也说点感想吧？」 「喔、嗯……你这样非常可爱喔。」 神人搔着脸颊，撇开视线这么说道。 他第一次见到蕾斯提亚做这种打扮，莫名地感到紧张起来。 「谢、谢谢你……」 蕾斯提亚整张脸都红了起来，并羞赧地垂下了视线。 ◇ 「……呜呜，果然很冷啊。」 劳伦弗洛斯特地方的寒冷空气，吹得神人的身子打起冷颤。 他领着穿上女仆装的蕾斯提亚，走在通往城内广场的城墙上头。 爱思特待在房间没有跟来。神人原本想解除她的剑之型态，但昨晚那一战似乎让她累积了不少疲劳，即使被神人触碰，她也毫无反应。 （……哎，这也没办法啦。） 由于城中大厅被伤兵们占满了，所以用餐的地点便挪到了室外。 一般来说，贵族千金是不会和平民一同用餐的，但琳丝蕾下令开放大厅收容伤兵，并决定和城里的人们一同在室外用餐。 这也是劳伦弗洛斯特伯爵家族受到许多领民仰慕的原因之一吧。 「……话说回来，受到了那么凌厉的攻击，这座城居然还能撑下来啊。」 神人站在几乎倾圮的城墙边，俯瞰着下方的广场。 这座城堡遭到冰龙群攻击，是仅仅数小时之前的事。 这时，堆积如山的瓦砾和巨大冰龙尸骨已被大型精灵清理完毕。在帐篷旁边，可以看见士兵们正在排队取餐。 看到身上包着染血绷带的士兵们，蕾斯提亚露出了沉痛的神色。 「治疗的人手不够吗？」 「是呀。白狼骑士团的治疗师，已经跟着父亲大人一起参加〈诸国会议〉了，而麾下拥有精灵使的诸侯居城也位在远处，要花上许多时间才能抵达这里。」 米琉说着摇了摇头。 「……如果我也会治愈魔术就好了。」 蕾斯提亚忧伤地抿紧了唇。 看到她的这般反应—— 「神人，她真的是那个暗精灵吗？」 米拉面露五味杂陈的神情这么问道。 「……？」 神人一瞬间蹙眉感到不解，但随即想起—— （对喔，米拉的队伍在〈精灵剑舞祭〉时——） 米拉所隶属的〈烈破师团〉，在当时遇上了和涅般德·罗亚联手的蕾斯提亚，并遭到对方歼灭。 对于亲身尝过那股恐惧的米拉来说，她应该很难相信眼前的蕾斯提亚和过去的蕾斯提亚是同一人吧。 「……老实说，我也不知道。」 神人摇摇头说。 「她的外貌的确是和蕾斯提亚如出一辙——」 老实说，看到现在的她，确实会让人认为，过去构成蕾斯提亚的记忆和人格已经完全消失 这是和之前的神人一样，只是记忆遭到封印了吗？还是说—— 「……怎么了？」 发现神人停下脚步后，蕾斯提亚倾着头，回头望了过来。 ——神人能肯定的是，她的这个小动作，就和过去陪伴身旁的契约精灵如出一辙。 ◇ 神人一行人从城墙的阶梯走下，来到了下方的广场。 许多伤患的呻吟声，自架设好的众多帐篷中传了出来。 ——这时，他们看到了一批遭到隔离的团体。 「在那边的是？」 「原本住在〈冰华之森〉的艾尔菲姆族的孩子们。〈白狼骑士团〉将他们救了出来。」 「……唔！」 听到米拉的话语，蕾斯提亚随即朝帐篷的方向跑去。 「……蕾斯提亚？」 神人也连忙跟在蕾斯提亚后头。 接着，神人就发现在遭到隔离的帐篷中，有个他曾打过照面的少女。 （我记得这个女孩子是……） 躺在简易床铺上的少女，是当时倒在森林里的艾尔菲姆族姬巫女。 蕾斯提亚一跑到床边，便喊着少女的名字： 「……拉娜！」 「……蕾斯……提亚……？」 少女瞠大了深红色的阵子。 「……太好了，你没事呢。」 蕾斯提亚安心地叹了口气，搭上了少女的手。 被称为拉娜的少女眨了眨眼睛—— 「蕾斯提亚，你不生气吗？」 「为什么要生气？」 「因为，我们那时想把你……」 少女垂下眼帘，尴尬地支吾说着。 蕾斯提亚摇了摇头，静静地握住了少女的手掌。 「要不是有你们帮忙藏匿我，我现在已经落在人类骑士的手中了。况且，那时候的大家都被〈冰华女王〉操控了心灵。」 「蕾斯提亚……」 「是你认识的人吗？」 被神人这么一问，蕾斯提亚点了点头。 「是的。她是在艾尔菲姆族聚落照顾我的女孩。」 「喔，是这个女孩啊……」 「你是……」 这时，拉娜的视线移到了神人身上。 「对喔，我在森林碰到你的时候没报过名字吧。我是风早神人。」 「……这样啊。就是你让〈吉尼特拉〉沉眠的吧。」 拉娜握起神人的手，小小声地说了句「谢谢」。 「不过，大家都平安无事，真是太好了呢。」 蕾斯提亚环视着帐篷里的孩子们说道。 森林之民先前遭到〈冰华女王〉的咒冰囚禁，身体变得极为虚弱，所幸，他们在生命陷入危险之前被平安救了出来。 然而，听到这席话的拉娜却是脸色一沉。 「不对，即使我们侥幸存活，〈冰华之森〉也已遭到消灭。我们已经失去了归处。」 「不能离开森林生活吗？也是有居住在人类城市的艾尔菲姆族——」 「我们是与森林共存的民族，岂能做出这种与舍弃尊严无异的决定。」 拉娜无力地垂下颈项，摇了摇头。 这也是无可厚非的想法。对她们来说，那座森林就等于是整个世界。 就在这时—— 「——森林还没死掉喔。」 米琉凛然的说话声插了进来。 「……你是劳伦弗洛斯特伯爵家的人？」 看到领主千金现身，拉娜睁大了眼睛。 「劳伦弗洛斯特家会倾全力协助复育〈冰华之森〉。只要大家同心协力，一定能让森林重获新生的。」 米琉开朗地说着，双手紧握成拳。 拉娜愣愣地看着这位年幼的领主千金。 居住在〈冰华之森〉的艾尔菲姆族，长年以来都一直秉持着与人类对立的立场。 然而，这名年纪尚幼的少女—— 却是丝毫不把这事挂在心上，向她们伸出了援手。 「让我们一起好好相处，好吗？」 「……」 拉娜看着米琉伸向自己的那只小手—— 她接着转过身，看向帐篷中的孩子们。 与拉娜对上视线的孩子们，一起向她点了点头。 于是，拉娜轻轻回握住那只伸来的小手。 接着她像是在行臣下之礼般，深深地垂下了头。 「我等〈森林之民〉愿意成为劳伦弗洛斯特家的臣子，接受您的支配。」 「才不是臣子呢。劳伦弗洛斯特家所冀求的，一直都是平等的同盟关系喔。」 米琉露出了开心的微笑。 目击这一幕的神人，悄声对米拉说： 「我没来由地觉得，米琉似乎会成为一个了不起的君主耶。」 「……当然。因为米琉大人正具备着那样的资质。」 总是面无表情的米拉，这时脸上似乎流露出一抹淡淡的笑容。 ◇ 「神人，你太慢了！」 「唔呣，我的肚子都饿扁啰。」 来到供餐的帐篷排队后，就看到身穿围裙的两位大小姐——克蕾儿和艾莉丝气鼓鼓地噘起嘴唇娇嗔道。 她们绑在头上的三角巾就像是猫耳朵一样，显得十分可爱。 「……抱歉。你们都来帮忙煮饭了啊？」 「是呀，因为人手似乎不太够呢——」 「我随便拿了些城里的食材，试着做了道热汤。」 帐篷里头放了个冒着蒸气的大锅子，飘散着让人食指大动的香气。 火猫精灵正窝在锅底，释放出炽热的火焰。 「哦，史卡雷特也来帮忙啦，真了不起。」 神人摸摸它的头以示称赞，史卡雷特随即开心地喵喵叫了几声。 「这是加了大量蔬菜，并以辣椒提味的汤，喝了能让身子暖起来喔。此外也有毛豆、面包和水煮马铃薯。老实说，若能再多些食材就好了。」 「……因为奇利亚山脉下起大雪，导致食材的运输遭到阻塞。」 米拉过意不去地说。 「不，这样已经很丰富了。而且这汤闻起来超好喝的——」 这时，神人突然想起了一件事，向艾莉丝问道： 「对了，艾莉丝，你的伤势已经痊愈了吗？」 根据他离开学院时打听到的消息，艾莉丝受琉璃叶·李察尔蒂所造成的伤势相当严重，原本还要花上一段时间才能出院。若她是硬拖着身子踏上这趟劳伦弗洛斯特之旅，那她的身体状况就很让人担心了。 「……～这、这个嘛……」 闻言，艾莉丝不知为何羞红了脸。 「已、已经痊愈了，快到连我自己都吓了一跳。」 「……居然会有这种事啊？」 「唔、唔呣，就是这样……」 艾莉丝害羞地挪开视线—— 「我想，那应该是托你的福……」 「……我的福？」 「……～就、就是说，那个……是你的，那个吻吧……」 就在艾莉丝涨红了脸低声呢喃的时候—— 「喂——！汤还没好吗？」「后面还有很多人在排，是还要多久？」 后方传来了士兵们大剌剌的催促声。这里的士兵大概做梦也想不到，法兰格尔托家和前艾尔斯坦因家的千金，居然会跑来这里帮他们下厨吧。 「两位，这里就交给我来张罗，你们请先去用早餐吧。」 这时，米拉提议和她们换班。 「……呣，不好意思，麻烦你了。」 「这下可帮了大忙。史卡雷特，可以休息啰。」 「喵——！」 史卡雷特从火中钻出来后，炉火也随之转为小火了。 ◇ 「我在这里占了个位子——」 在克蕾儿的带领下，一行人来到了城堡另一侧的广场，看到了一组削切圆木制成的桌椅。 「这桌子是我和〈斯摩夫〉用倒在森林里的木材制作的。」 「还真是灵巧啊，果然厉害。」 这么说来，神人刚转入学院的时候，艾莉丝的确也帮他造了个类似马厩的小木屋。 ……不过没多久便被克蕾儿和琳丝蕾的争执波及，落得塌毁的下场。 （……那也是几个月前的事了啊，真怀念啊。） 神人将盛了面包和汤的盘子放在桌上，并在圆椅上坐了下来。 蕾斯提亚则是乖巧地在神人身旁坐定。 「对了，琳丝蕾还没来呀？」 「姊姊正在巡城，应该很快就会过来了。」 「……那也没办法了，我们先吃吧。」 克蕾儿将汤锅的盖子掀开，水蒸气和香喷喷的香料味登时窜了出来。 「喔喔，看起来真好吃……！」 嗅到这股香气的瞬间，神人空荡荡的胃马上蠕动了起来。因为在昨晚和〈吉尼特拉〉的战斗中，他一直释放出神威的关系，目前已是处于饥肠辘辘的状态。 从艾莉丝手中接过盛好的汤后，神人以像是连汤匙都要一并吞下肚的动作喝起了汤。 「……唔，好辣……但这真好喝！」 神人边吹着气边啜汤，并比了一个大拇指。 「这、这样啊……太好了……」 「……～唔！我说，神人，你、你也吃吃看我的面包嘛！」 「……嗯？这面包难道是克蕾儿做的？」 看到以篮子装着的大量面包，神人忍不住吃了一惊。 刚出炉的黑麦面包焦得恰到好处，飘散着诱人香气。 ……就眼前所见，连一块焦炭都看不到。 「呃，这应该……不是从面包罐头里拿出来的吧？」 「神人，我要生气了喔？」 「……抱、抱歉！……不过，你是怎么没让它变成焦炭的？」 克蕾儿闻言，十足得意地挺起了单薄的胸膛。 「我已经可以控制火侯了喔。」 「真、真的假的！？可是，是怎么做到的——」 「……其实我也不太清楚，但我想，应该是从我被姊姊变成〈暗之精灵姬〉之后开始的吧。」 克蕾儿轻声说道。 「我原本一直是用很强硬的方式，压制住在我体内狂窜的火焰，但现在已经不一样了。总有股火焰会轻柔地凑到我身旁的感觉。」 「这样啊，在那之前，克蕾儿之所以一直制造出焦炭，是因为无法控制火侯的关系啊。」 「嗯。所以，总觉得以我现在的状况，要做什么料理都难不倒我呢。就是对上艾莉丝或是琳丝蕾，我也不会输喔。」 克蕾儿露出自信满满的笑容，比出了V字手势。 这时—— 「哼，料理的世界可没这么简单呢。」 「啊，姊姊！」 带着芬里尔的琳丝蕾，从正面广场的方向走了过来。 「唔，琳丝蕾，你来了啊……」 「总算是告一段落了。」 琳丝蕾走到桌旁，拿起了篮中的一个面包。 「这面包真的是克蕾儿烤的？」 「是呀！」 「嗯，我可没插手帮忙喔。」 「哦……」 琳丝蕾优雅地以指尖撕下一小块面包，放入口中咀嚼起来。 「……」 「……怎、怎么样？」 琳丝蕾将面包吞下肚后—— 「……还、还可以……就是还可以的程度呢！」 「什、什么嘛！你就直接说好吃不就得了！」 「你太天真了，烤面包之道可是很深奥的……不、不过，你若是说什么都要拜托我的话，本小姐也不是不能将烤面包的奥义传授给你呢！」 「……唔，谁、谁要向你这种人低头……不、不过，你若是打算教我的话，我也不是不能考虑啦！」 「哼，这样可不行呢！」 「……这根本是同一回事吧。」 这般让人怀念的互动，让神人冷静地出声吐槽。 而看到这幅光景后—— 蕾斯提亚轻轻地「噗哧」一笑。 所有人的视线登时全朝她投了过来。 「……对、对不起！」 蕾斯提亚红着脸，小小声地道了歉。 克蕾儿和琳丝蕾互看了一眼，突然耸了声肩。 「欸，暗精灵，你也别客气，快点开动吧。」 克蕾儿将面包递到了蕾斯提亚的面前。 「……好的，谢谢你。我开动了。」 蕾斯提亚轻轻低头答谢后，便用相当拘谨的动作吃起面包。 「……好、好好吃。」 「这、这样啊？这边还有加了核桃的面包喔。」 「核桃？好像很好吃……」 看着蕾斯提亚这样的反应，克蕾儿低声呢喃道： 「总觉得快被她搞糊涂了，这孩子居然就是那个暗精灵……」 「……也是啦。」 神人轻轻颔首后—— 想起米拉方才说过的话。 ——她真的是那个暗精灵吗？ （……她看起来，真的就像个普通的人类少女。不过——） 精灵转生为人类——这种事情真的有可能发生吗？ 「……对了，城里的状况如何？」 「伤患比想像中还多，大概要花上不少时间才能重振旗鼓吧。」 被艾莉丝一问，琳丝蕾摇了摇头这么回答。 「我已经写信给人在帝都的父亲大人了。不过，目前仍在进行〈诸国会议〉，父亲大人恐怕还得再过一阵子，才能回来此地吧。」 「嗯，我也向祖父捎个讯息，请法兰格尔托家支援你们吧。」 「感激不尽呢，骑士团长。」 「姊姊，若要复育艾尔菲姆族的森林，我们也还需要支援……」 「嗯，这我知道。不过，首先得埋葬污染森琳的〈吉尼特拉〉尸骸才行……」 与无数冰龙融合的吉尼特拉并未回归至〈元素精灵界〉，目前那巨大的身体仍陈尸在森林之中。 若就这样置之不理，尸骸将会吸收残存林木的生气，恐怕会导致整座森林彻底死亡。 「虽然我知道有很多问题要处理，但你还是该休息一下吧。」 琳丝蕾身为劳伦弗洛斯特的当家代理，一直表现得相当可靠，但累积的疲劳应该也快到极限了。从她的脸上可以看出浓浓的疲惫神色。 「是呀，等到问题处理到一个段落，我就会稍微休……啊——」 琳丝蕾似乎想起了什么般，紧盯着神人的脸看。 「……嗯，怎么啦？」 「呃、不，那个……」 她不知为何涨红了脸，还忸忸怩怩地蹭着膝盖。 「若、若要消除本小姐的疲劳，有个非常不错的方法呢……」 「不错的方法？是促进神威流通的按摩之类的吗？」 「应该是、是比那个更为有效的方法呢……」 「……？」 「什么嘛，琳丝蕾，你有话就快说啦——」 「就、就是说，那个……请神人同学，和、和我亲、亲亲——」 「——大小姐！」 这时，疾奔而来的女仆长娜塔莉的喊声，打断了琳丝蕾没说完的话。 「娜塔莉？怎么回事？」 「请您尽速回城！尤蒂亚小姐醒过来了！」 ◇ 在帝都〈奥斯德基亚〉的倪菲斯卡尔宫殿—— 「……唉，就是因为会这样，我才讨厌王宫的。」 黎明时分，菲雅娜将疲惫的身子趴倒在床铺上，深深地叹了口气。 这是〈诸国会议〉的第一天，是为了商议几天前发生在耶鲁法斯教国的某起事件，而邀请各国代表所开设的会议。 而所谓的事件，就是指在教国掀起的政变。该起事件的主谋雪拉·卡恩只花了短短半天，就占领了〈魔蝎宫〉，并摘下了教主的项上人头。 目前教国内部分裂为雪拉派和前任教主派，爆发了激烈的内战。而这起内战也提高了与诸国间的紧张关系。 奥地西亚与教国之间有密切的贸易关系，无法对此事视若无睹，因此才会召开了这起〈诸国会议〉。 会议的过程中有过几次短暂的休息，并就这么一路讨论到了深夜。 会议之所以会拖得如此冗长，是因为迄今都和教国势同水火的神圣路基亚王国，这次居然表明支持政变的首谋雪拉·卡恩之故。 对于这座大国出乎意料的决定，诸国的代表陷入了一阵混乱，在会议中展开一连串的口舌攻防。 多拉古尼亚主张要以武力介入；而教国的最大贸易国巴鲁斯坦王国，则认为应当拥立第二公主萨拉蒂雅·卡恩为王。狡猾的库那帝国则是作壁上观，似乎期待着大陆陷入一片混乱。 至于奥地西亚皇帝，则是到现在都还没拿定主意的样子。即使是在帝国议会之中，认为应当介入的派系和认为不该介入的派系，也是势均力敌地分成两股声音。 权力仅次于皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝国议会的最大派阀菲尼加斯公爵家等人，似乎都主张应当以武力介入教国的纷争。 （不过奥拉涅斯派的贵族，则是和圣国的意见一致呢——） ——没错，菲雅娜感到在意的，就是亲哥哥奥拉涅斯的动向。 主导这次〈诸国会议〉的并非帝国皇帝，而是奥拉涅斯。传闻说皇帝退位在即，已打算交由奥拉涅斯继位。 然而，在这件事上，帝国议会的意见同样也分成了两派。 这和奥拉涅斯本人的资质有关。 就算是从菲雅娜这个亲妹妹的角度来看，这个粗暴又冷酷的哥哥，实在是不具备成为皇帝的气度。若是将他这种蠢才拱为皇帝，奥地西亚想必很快就会被周遭大国鲸吞蚕食了吧。 ——但另一方面，贵族之中也有人希望能让一个易于操控的蠢才当上皇帝。 （虽然这和我一点关系也没有……） 菲雅娜静静地摇了摇头。诸侯之中，似乎也有人认为应该加冕重获精灵之力的菲雅娜成为女帝，但她本人可没打算配合这样的提议。 「无论如何，会议似乎会被拖得很长呢。」 她再次大大地叹了一口气。 ……她之所以如此焦躁，原因终究是出在那个上头。 （……好想快点回到有神人他们在的学院。） 在菲雅娜正打算脱下难受的礼服、换上睡衣的那个当下—— 传来了有人轻敲房门的声音。 「……唔！？」 她惊惶地停下手边动作，将视线瞪向房门。她已交代女官不得入内，而且，菲雅娜也不认为有人会挑在这个时间来拜访她这个第二公主。 （……况且走廊上应该还有卫兵在才对呀。） 菲雅娜提高警觉，拿出了藏在礼服裙内的精灵矿石。 她站在离房门有些距离的位置上，小声地问道： 「……是谁？」 「——公主殿下，是我。」 回话的竟是个出乎意料的人物。 「……难道是康拉德阁下？」 菲雅娜忍不住为之屏息。 奥地西亚帝国宰相康拉德·巴帝玛斯公爵，在帝国议会里，他被交付的权力仅次于皇帝。 「公主殿下，微臣有话想与您密谈，不知您是否方便？」 「……我、我知道了。」 虽然有些困惑，但菲雅娜可不能让帝国宰相一直在走廊上罚站。 菲雅娜解开了锁，轻轻推开了门。 「在这样的时间前来打扰，微臣深感抱歉，公主殿下——」 头发有些斑白的老人拘谨地垂首行礼。 他身边没带随从，似乎是只身前来的。 「康拉德阁下，总之请先进来吧——」 「嗯，微臣就恭敬不如从命了。」 康拉德爵士拄着拐杖，踏着有些蹒跚的步伐走入房内。 在菲雅娜进入〈神仪院〉就读之前的稚龄时期，康拉德爵士一直对她照顾有加。即使在菲雅娜失去与精灵契约的力量后，康拉德爵士也是少数对她的态度依然未变的贵族之一。 因此，菲雅娜对他抱持着还算不错的印象，但是—— （……帝国宰相想找我密谈？） ……她闪过一丝不好的预感。 「走廊上的卫兵怎么办？」 「这里的卫兵都是微臣信赖有加的部下，毕竟我可不能让品行不明的士兵配置在公主殿下身边呀。」 康拉德爵士迅速地环视了房间的墙壁一圈。 「这间房里没有精灵的气息吧？」 「……是的，我基本上还是架了结界。」 「甚好。那么，请容微臣开门见山地说了。」 康拉德爵士轻点了一下头，便直盯着菲雅娜的双眼。 「公主殿下，微臣希望您能继位成为下一任的女帝。」 「……！」 这段话其实并没有出乎菲雅娜的预料。毋宁说，帝国宰相会挑在这个时机找她密谈，应该也不会有其他的理由。 「康拉德阁下，我——」 「公主殿下，请您过目此物。」 在菲雅娜反射性地打算回绝之际，康拉德爵士像是要打断她一般，从怀中取出了一张卷轴，并将它摊开呈现在菲雅娜面前。 「……这是——」 卷轴上头有许多人以血书签上了自己的名字。 她对这些人名几乎都有印象，这是奥地西亚有力贵族们的名字。 「这便是支持公主殿下加冕的诸侯所签下的血书。」 「……你们怎么……！」 含宰相在内，上头的名字共有二十四人，约莫占了帝国议会的四分之一。这代表着有如此多的贵族希望菲雅娜能坐上女帝的宝座。 「奥拉涅斯的确是个昏庸的哥哥，可是，我又哪有资格当上女帝——」 「若是让奥拉涅斯大人当上皇帝，那么帝国迟早会步上毁灭的末路吧。奥拉涅斯派的贵族也是满脑子想操纵他成为傀儡皇帝，而更重要的是——」 这时，康拉德爵士压低声音，在菲雅娜耳边悄声说： 「奥拉涅斯大人的背后有圣国的影子。」 「……你说圣国？」 菲雅娜讶异地回问道。 若奥地西亚皇帝的背后存在着神圣路基亚帝国的影子，那身为宰相的康拉德爵士会为此焦虑，也就不足为奇了。 （……奥拉涅斯在这次的〈诸国会议〉中和圣国的意见方针实在太过相同，简直到了不自然的地步。） ……菲雅娜认为这的确是有可能的事。那个国家在蓝巴尔战争结束之后，还是一直伺机想对奥地西亚出手。 「皇帝陛下可知晓此事？」 「遗憾的是，陛下对奥拉涅斯大人抱以深沉的信赖。也可能是皇帝陛下本身也有和圣国互通声息——」 「怎么会……」 「就微臣所见，这次的会议中，陛下之所以没对教国表示出强硬的态度，恐怕就是因为顾虑到圣国支持教国的立场……」 康拉德爵士的灰色双眼直盯着菲雅娜。 「第一公主莉妮亚大人已献身于〈神仪院〉，适合继位皇帝宝座的继承人之中，就仅有被王家精灵所选上的菲雅娜大人了。」 「……应该是『合你们心意』的继承人才对吧？」 「无论您的感想为何，微臣皆会坦然接受。为了祖国安泰，微臣恐怕也会受公主殿下怨恨吧。」 「将女子拱上帝位，是会招致周遭国家反感的。〈神仪院〉也禁止侍奉精灵的姬巫女牵连政治。」 「历史上并非不存在过女帝，而多拉古尼亚也是将精灵请上王座的国家，若您还是不安，也可以请公主殿下迎国内的贵族入赘——」 「……不要，我绝对不要……！」 菲雅娜反射性地喊了出来。 （……因为我已经有喜欢的人了！） 「……公主殿下？」 「呃、不，那个……」 变得面红耳赤的菲雅娜轻轻咳了一声。 康拉德阁下耸了耸肩，像是在开导她般说道： 「……公主殿下会有所迟疑也是无可厚非之事，想必您需要时间好好考虑吧。」 「我才不会当什么皇帝呢。」 「您现在要如此主张亦无不可，不过——」 这时，康拉德爵士止住话语，自怀中掏出了某种物事。 那是个殷红如血、绽着不祥光芒〈精灵矿石〉。 菲雅娜对这东西有印象。 「……这该不会是〈精灵王之血〉！？」 那是唯有在〈元素精灵界〉的圣域才能采掘到的精灵矿石，是稀世罕见的国宝级物品。这和菲雅娜离开王宫时所带出来的物品是相同的。不过，封在那颗〈精灵王之血〉里头的精灵，已经在与吉欧·因札奇一战中消耗掉了。 宰相拿着散发出骇人光芒的精灵矿石，将之交到菲雅娜的手上要她握好。 「请把这当成护身符一类的物品，切勿离身片刻。」 「要保护我的身体吗？」 「奥拉涅斯派的贵族已在觊觎公主殿下的性命。葛雷沃丝卿对议会的影响力已大不如前，您可得自力守护贵体啊。」 「……这还真是讽刺。在我被称之为〈失落的精灵姬〉的那段时光，根本就没人打算觊觎我的性命。那时的我，就连让人取命的价值都不存在——」 菲雅娜抿紧嘴唇，像是在自嘲般如此说道。 「如今不论敌我，在这宫中的所有人，都已不敢小觑公主殿下了。」 宰相静静地摇了摇头，将手搭上房门。 「——那么，让我们议会上再见吧。」 之后，就只留下关上房门的干硬声响。 而菲雅娜则是紧紧握住了被交到手中的〈精灵王之血〉。

「请往这里走——」 在女仆长娜塔莉的领路下，神人等人来到了尤蒂亚的房门前。 若是带了一大票人涌入，只怕会让刚醒来的尤蒂亚感到害怕，因此进房的就只有琳丝蕾、米琉和神人等三人。 神人原本有所顾虑，认为让琳丝蕾和米琉进去即可，但据说尤蒂亚亲自表示希望神人也能入内。 （……也好，反正我也有事要问她。） 「——尤蒂亚，我进来啰？」 琳丝蕾有些紧张地开口说着，静静地将门打开。 在受到和煦阳光照射的窗边—— 有一名躺在床铺上头的美丽少女。 那对翡翠色的眸子和璀璨的白金色长发，虽与劳伦弗洛斯特家姊妹的特征相同，但给人的印象却是南辕北辙。 她给人的印象，就像是轻轻触碰便会立刻毁坏的娇弱少女。 （这名女孩就是尤蒂亚·劳伦弗洛斯特啊……） 神人认真地打量着少女的外表。 尤蒂亚遭〈精灵王〉的咒冰封印，是发生在〈灾祸的精灵姬〉反叛的略早之前——也就是四年前在劳伦弗洛斯特举办〈水灵大祭〉的日子。 尤蒂亚比琳丝蕾小三岁，目前应该是十三岁的年纪，但其外表却远比年龄还要稚幼，就和现在的米琉差不多。 也许是遭到咒冰封印的期间，让她连身体也一并停止成长了。 这时，躺在床上的尤蒂亚的视线在一瞬间瞥向半空。 「……是琳丝蕾姊姊吗？」 那是有如朝着远处呼唤、显得有些沙哑的说话声。 「嗯，是呀！是我，尤蒂亚！」 琳丝蕾跑到了床边，并一把抱住了妹妹纤细的身子。 「尤蒂亚……太好了……真的是……太好了呢……」 「姊姊……姊姊……我……」 尤蒂亚将整张脸埋入琳丝蕾的胸口，哭成了泪人儿。 「……在这些日子里，我没有一天没思念过你唷。」 琳丝蕾的话声很快就转变为啜泣声。自视甚高的她，竟然会在他人面前展现自己哭泣的模样，可说是相当罕见的光景。 「尤蒂亚姊姊……」 「……这声音……是米琉吗？」 听到米琉的声音后，尤蒂亚有了反应，再次将视线投向了半空。 看到这不自然的动作，神人突然察觉不太对劲。 （她该不会……） 「……尤蒂亚、姊姊？」 此时的米琉似乎也察觉有异，困惑地歪着头。 「米琉，你在那里吗？」 唤着妹妹名字的尤蒂亚，将双眼定睛看向米琉的头顶上方。 「……尤蒂亚？」 琳丝蕾惊觉不对，抬起了脸。 而她的表情突然变得僵硬起来。 ……她似乎也察觉到了。 「……你的眼睛，该不会……」 尤蒂亚的翡翠色眼眸，空洞地蒙上了一层阴影。 这究竟是长年遭受咒冰囚禁的影响，还是那〈异界黑暗〉不仅侵蚀了少女的精神，连肉体都一并蚕食了—— 「没关系的，姊姊——」 这时，尤蒂亚静静地摇了摇头。 「这是我的罪过。是将心灵交托给那股黑暗、消灭〈冰华之森〉的我的过错——」 「……唔！尤蒂亚一点错都没有呀！」 「对、对呀，姊姊只是被坏东西附身了而已！」 「不对，即使我的心灵遭到操控，但我复活了〈吉尼特拉〉并摧毁森林之民的故乡，却是无可动摇的事实。」 「尤蒂亚……」 琳丝蕾沉痛地呢喃着，抱紧了妹妹的肩膀。 「我会安排最高阶级的治愈师为你治疗的。若是帝都的治愈师，一定连你的眼睛都能医治——」 「谢谢你，姊姊。不过，我想不管用何种精灵魔术，都没办法治好我的眼睛的。」 尤蒂亚无力地摇了摇头。 ——这时，她似乎察觉了某件事，忽然抬起了头。 「在那边的是哪位呢？」 「——我是风早神人，是琳丝蕾的同学。」 神人走近床铺，在少女面前蹲下身子。 「是你……」 尤蒂亚的脸上突然露出了笑容。 「是你解放了我和〈吉尼特拉〉对吧？」 「拯救了你的不是我，是琳丝蕾喔。」 神人摇头说道。 「当时要不是她及时赶到，我早就一起被封入咒冰之中了。」 「是，这我记得——我记得你和姊姊一起救了我的光景。」 「……咦？」 神人惊呼了一声，和琳丝蕾面面相觑。 「你在那咒冰之中还保有着意识吗？」 「我大多数时间都在一片黑暗中，一点意识都没有。不过，有时候我会像做梦一样，稍稍取回一点意识。所以，我多多少少还记得，姊姊总是三不五时来到我所在的祠堂探视我——」 「……真、真的吗？」 听到琳丝蕾发颤的话声，尤蒂亚用力点了点头。 也就是说，挂念着妹妹的琳丝蕾的声音—— 确确实实地送进了受〈异界黑暗〉囚禁的尤蒂亚的心底。 （……不过，若是如此的话——） 神人这时突然想起了一件事。 「尤蒂亚，我有件事想问你。」 「……想问我？」 「嗯。虽然对你来说，那可能是一段不愿回想起来的记忆吧——」 神人有些犹豫地支吾一会儿后，终于下定决心开了口。 「我在想，你会不会还记得被那股黑暗吞噬时发生的事？」 尤蒂亚的表情登时僵住了。 原本交叠在膝上的手指，像是在害怕什么东西般微微发颤。 「哥哥？」「神人同学，这个问题——」 「……你看到了对吧？」 神人握住少女的手，再次询问道。 过了不久，在手指的颤抖止住后—— 尤蒂亚用力地点头，静静地开了口。 「是的，我还记得。我很清楚我在那天所看到的东西。」 「……」 「那一天，我在黑暗中所看见的，是将整片黑暗埋没的无数〈天使〉——」 听到自少女口中流泻而出的话语—— 神人忍不住为之屏息。 （——天使是吗？） 他感觉到头部的深处窜来一阵疼痛。 （没错，我看到的也是——） 在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜，获赐谒见〈精灵王〉的那一天。 神人在抵达火之精灵王王座的前一刻，遭受〈异界黑暗〉吞噬全身。 当时，他的确看到了。 ——看得一清二楚。 在不该存于此世之暗当中蠢动的——不属于精灵和人类的存在。 ——那是成千上万、数之不尽的〈天使〉军团。 （……那果然不是我看错了啊。） 握着她的手渗出了冷汗。 那是生有翅膀，绽放着白银光芒的人形巨人。 根据大陆流传的传说，天使是最为古老的存在，精灵就是由他们所生的。 然而，迄今却没有任何证据能证明他们实际存在。 ——应该没有才对。 神人不知道，自己所看到的那些东西是否真该称之为天使。他只是将那些东西的外貌，和过去聆听床边故事时所听过的天使形象联想在一起罢了。 （……不过，尤蒂亚似乎也联想到了一样的东西呢。） 尤蒂亚用她那对失去光彩的眼眸看着半空，继续说道： 「我被那幅景象彻底震慑了。由于实在太过恐怖，我连身子都无法移动半分。就在那时，一名天使从黑暗之中朝我靠了过来，他带着绽放白银光芒的身子，就这么把我吞噬进去——」 （位于异界黑暗深处的存在——天使挑上了尤蒂亚？） 就神人迄今的印象，〈异界黑暗〉是一种污染〈精灵王〉精神的灾害，他不认为那团黑暗具备意志或是思考能力。 不过，就现在的陈述听来，与尤蒂亚接触的那名天使具备着明确的意志，并附身在她的精神上。 「……那个，你被黑暗吞噬之后，又发生了什么事呢？」 神人急忙追问道。 然而，尤蒂亚的反应是摇了摇头。 「……对不起，我那天记得的就只有这些了。之后的我身陷黑暗之中，只记得偶尔取回意识时看到的片段记忆——」 说到这里，尤蒂亚像是感到痛苦般按住了太阳穴。 「尤蒂亚，你还好吗？」 琳丝蕾担心地问道。 「……我没事，只是有点头晕……」 「你还是继续休息比较好呢。毕竟你才刚醒来呀。」 「……也是、呢。我有点累了。」 床上的少女，露出了娇弱的微笑。 「……抱歉，让你想起痛苦的记忆了。」 「不，若我能帮上你的忙……就太好了。」 少女坚强地摇了摇头。这时，神人从床边站起身来。 「那我该走了，打扰你们姊妹团聚会让我过意不去啊。」 「哥哥，你不用介意啦。因为我们将来都会是哥哥的妹妹呀。」 「……哥哥？」 听到米琉的话语，尤蒂亚困惑地歪起了脖子。 「……～米、米琉！你、你你、你在胡说些什么呢！」 琳丝蕾红着脸，挥着粉拳敲打起米琉的肩膀。 神人见状露出苦笑，并就此离开了房间。 ◇ （……天使是吗？） 神人走在城内的走廊上，暗自忖度道。 他之所以向尤蒂亚询问〈异界黑暗〉的资讯，是为了遭到黑暗吞噬的蕾斯提亚——他想从中找寻能恢复她记忆的线索。 （……不过，倒是问出了不得了的资讯了呢。） 蠢动于〈异界黑暗〉深处的天使军团——而光是其中一名天使以人类的姬巫女为媒介显现于世，就将〈冰华森林〉彻底摧毁了。 （……要是那种东西汇集成军，一起出现在这个世界的话……） 这骇人的想像光景，让他的心灵陷入了一阵迷惘。就在这时—— 「……啊，神人。」 他碰见了拾级而上的克蕾儿。 「……克蕾儿，其他人呢？」 「艾莉丝在房间睡觉。不过，她昨天一整晚都在操控精灵，这也怪不得她啦。暗精灵则跑去帐篷，帮忙治疗伤患了。」 「这样啊……」 神人过去也曾在受伤时受过蕾斯提亚的照料。 当然，身为暗精灵的她无法使用治愈魔术，因此顶多就是让她包扎，或是涂涂药膏之类的简单疗程。 （……那家伙的手法出乎意料地笨拙呢。） 「神人，怎么了？」 「不，没事。」 神人耸了耸肩，和克蕾儿并肩而行。 （……刚才那个和〈天使〉有关的话题，还是别让克蕾儿她们知道比较好吧。） 目前的资讯还太少了，连神人自己都还没办法好好厘清头绪。 而且这里和尤蒂亚的房间不同，不知会被谁偷听到——说不定这座城里就有奥地西亚的特务潜伏其中。 「克蕾儿，你刚才在做什么？」 「我用魔术点燃城里各处的暖炉。毕竟大家的身体都被吹冷了嘛。」 「大家肯定都会为此开心的，了不起喔，克蕾儿。」 「嘻嘻……欸，你为什么要用那种居高临下的态度说话呀！」 在稍稍感到害羞后，克蕾儿不开心地鼓起了腮帮子。 「是说，尤蒂亚的状况如何？」 「哦，她因为很累，目前正在休息。她并没有产生丧失记忆之类的症状，不过——」 「不过？」 「那孩子的眼睛看不见了。」 「……咦？」 克蕾儿倒抽了一口气。 「我想，那应该是长期遭受咒冰囚禁所产生的后遗症吧。若可以自然痊愈，或是能靠精灵魔术治疗就好了，不过——」 「这样啊……」 克蕾儿板起面孔低吟道。 「就算是用上精灵魔术，想让一度失去光明的眼睛恢复正常也是相当困难呢。尤其她是被〈精灵王〉的咒冰囚禁了好几年，更是不能相提并论。」 「帝都的高阶术者也没办法医治吗？」 「就算可以提升人体的自然痊愈能力，那和『使失去的肉体再生』终究是两回事。这种事情，我看只能仰赖〈精灵王〉的奇迹了。」 「奇迹啊……」 听到这个词汇，神人的脑海突然闪过一道念头。 「说到奇迹……」 「嗯？」 「……没有啦，我只是在想，她说不定有办法治疗。」 「她？」 「帝国骑士团〈十二骑将〉的第八席——人称〈奇迹〉的琉璃叶·李察尔蒂。」 神人随口说出了浮上脑海的那个名字。 「……你是认真的吗？」 「……我知道啦，只是觉得有这个可能而已啦。」 看到克蕾儿傻眼的反应，神人摇了摇头。 就神人所知，琉璃叶是整座大陆上名列前茅的治愈师。他觉得，若是让她出马，说不定真的有机会治好尤蒂亚的眼睛。 而这名「奇迹之手」，目前则是行踪成谜。 一直到了现在，还是没有查明琉璃叶利用军用精灵袭击学院的动机和目的。况且，帝国军的高层干部，还解除了暗部的特务骑士——薇蕾·布兰佛的任务，在没有告知原因的状态下，要她停止追踪琉璃叶。 （……唉，也就是说，就是那么一回事吧。） 仔细想想，琉璃叶能在〈十二骑将〉里蛰伏那么多年，肯定是因为帝国中枢安插了支援她行动的间谍。 奥地西亚是个源远流长的大国，因此，内部腐败的状况也以无从挽回之势持续进行。 神人还待在葛雷沃丝的宅邸时，就已经对帝国贵族的腐败行径见怪不怪了。而帝国议会更是各路鬼怪张牙舞爪、进行政治和权力斗争的魔窟。 在那个世界里，即使是〈最强剑舞姬〉的剑技也是毫无用武之地。 这时，神人突然想起，菲雅娜此刻正待在帝都之中。 （……菲雅娜现在就待在那个魔窟里面啊。） 虽然有葛雷沃丝跟在身边，但还是教人担心。 ——走着走着，神人和克蕾儿就这么回到了寝室门口。 「你接下来有什么打算？」 「我的主要目的已经达成了，所以会带着蕾斯提亚回学院去。」 听到克蕾儿这么问，神人耸了声肩这么回答。 「……要是一直待在这里，可是会给琳丝蕾她们添麻烦的。」 ◇ ——如此这般，神人等人迅速地收拾行囊，准备踏上归途。 「……你、你们在这边多休息一阵子也没关系的呀。」 在温特葛夫城的大厅里，琳丝蕾露出了有些寂寥的神色说道。 神人已经和米拉与米琉道别过，而克蕾儿等人则是先前往马厩备马。 因此，目前在这座大厅里的，就只有神人和琳丝蕾而已。 「哎呀，毕竟我是用了有点强硬的手段离开学院的。而且，我们要是继续待在这里，一定会给城里的人们添麻烦吧？」 「……明明就没那回事。」 琳丝蕾伸手揪住了神人的衣摆。 在目前参加〈诸国会议〉的劳伦弗洛斯特伯爵回来之前，她都必须以当家的身分在这座城里坐镇。 若是平常的时候，大可交给米琉和〈白狼骑士团〉看守即可，但目前却不是可以这么做的状况。 「琳丝蕾，这次真的是多谢你了。幸亏有你在，我才能平安救回蕾斯提亚。要是只有我一个人，肯定会在刮大雪的奇利亚山脉里遇难。」 「区区小事，不足挂齿呢。」 琳丝蕾摇头道。 「神人同学，你拯救了尤蒂亚和劳伦弗洛斯特，我在此以劳伦弗洛斯特家当家的身分，向你致上谢意。」 看到琳丝蕾规规矩矩地低头道谢，神人露出了苦笑。 「那么，我们回学院见了。上课的笔记就交给我和克蕾儿帮你吧。」 「啊、请、请你等等——」 神人正要就此离去，衣服却被琳丝蕾拉住了。 「……琳丝蕾？」 「啊、那、那个……」 她维持着抓住衣袖的动作，脸蛋不知为何红了起来。 「……怎么了？」 「呃、那个……所以说，就是……」 啾♪ 神人就这么被出其不意地亲了一下。 「……唔！？」 琳丝蕾艳丽的双唇，碰上了神人的唇—— 随即就像是感到不舍般轻轻地抽离。 「你、你你……这是……」 由于实在是太过突然，大受打击的神人嘴巴开开阖阖的。 「……～那、那个，本小姐，就是，呼啊啊……」 琳丝蕾也陷入了一阵混乱，脸整个红到耳根去了。 「琳、琳丝蕾，你冷静点，现在感到不知所措的是我啊。」 被神人这么一说，琳丝蕾这才恢复冷静。她干咳了好几声后，便抬起了头，用清澈的翡翠色眼睛仰望神人。 （好、好可爱……） 看到那对湿润的眸子，神人忍不住心脏一阵狂跳。 琳丝蕾做了个深呼吸后，轻颤着双唇开口说： 「本、本小姐在和神人同学一起旅行后，察觉了一件事呢。」 「察觉了一件事？」 琳丝蕾用力地点头说道： 「是、是呀。那个，我在雪山和神人同学……亲、亲亲的时候，总觉得，自己似乎被激出了一股不寻常的力量呢。」 「等等！你在说什么啊！？」 神人慌张地喊道。 「我、我可没有说谎呢！在这座城堡遭到冰龙群袭击的时候……那、那个，本小姐也是因为有神人同学的吻，才能够战胜的呢！」 「什么跟什么啦！为、为什么和我接、接吻会……」 神人红着脸，支支吾吾了起来。在那座刮着暴风雪的雪山里，她为了治疗神人伤势而做出的行为，此时清晰地在脑海中浮现出来。 「……～关、关于这到底是怎么一回事，本小姐也不是很明白呢。」 琳丝蕾也害羞地移开了视线。 「不过，本小姐真、真的因为神人同学的吻，而获得了力量喔。」 「这、这也未免太……」 太没道理了——神人正要把话说完，却又止住了话语。 （这么说来……） 他想起艾莉丝在今天早上和他说过的话题。 那是在他正要从学院出发前往劳伦弗洛斯特时的事。 神人去了医疗院探望正在住院的艾莉丝，结果在被艾莉丝亲了一下后，接受了她对自己施展、用来守护旅行平安的〈风之加护〉魔术。 （她说在那之后，她的体力马上就恢复了——） 「……神人同学？」 这时，琳丝蕾有些讶异地蹙起了眉。 「你该不会心里有底吧？」 「……呃，不、没有，没这回事……」 神人连忙带过这个话题。这时琳丝蕾轻咳了一声后，说道： 「请、请你别误会了！本、本小姐只是想要那股不可思议的力量而已呢！」 她像是感到害羞似地，开始卷起了自己的头发。 「……哦，嗯，我明白了。」 看到神人连连点头的反应—— 「真是的，神人同学什么都不明白呢——」 啾♪ 「……！？」 琳丝蕾在给了他宛如小鸟轻啄般的一吻后，随即红着脸跑走了。 ◇ 「神人，你在摸什么鱼呀！」 「再不快点出发，天就要黑了喔。」 在城堡的正门处，已经备好马的克蕾儿等人正在等他。 「……抱、抱歉，我和琳丝蕾聊了一下子。」 「和琳丝蕾？……呣，总觉得有点可疑。」 「你们到底聊了什么？」 克蕾儿和艾莉丝直盯着神人瞧。 「喵……？」 连史卡雷特都发出了质疑的叫声，走到神人的脚边打着转。 「只、只是说些道别的话而已啦，我们快走吧——」 神人将视线投向他处，握住了马儿的缰绳。 「这么说来，蕾斯提亚人呢？」 「找暗精灵的话，她在那边喔——」 神人循着克蕾儿手指的方向看去—— 「……呃，不、不行！不是往那边走……！」 便看到了正在和迷你马奋战的蕾斯提亚。 「蕾斯提亚，难道你不会骑马？」 神人走近一问，蕾斯提亚便像是在闹别扭般噘起了嘴。 「我哪知道要怎么骑马。」 「……嗯，也是啦。」 即使是在丧失记忆前，蕾斯提亚应该也没骑过马吧。毕竟她有一对美丽的黑色翅膀，而且说起来，本来就没几个精灵是会骑马的。 「那就和我一起骑吧。」 「……没、没关系的，我一定会精通骑马技术给你看的。」 「我看那应该要等到天黑吧——嘿唷。」 神人抱住蕾斯提亚的腰，将她放到自己的马背上。 「……～唔！」 「看，这样就能骑了吧？」 「真、真是的，吓了我一跳……」 蕾斯提亚像是在闹别扭般噘起了嘴。 「唔，神人真是……」「……太宠暗精灵了！」 艾莉丝和克蕾儿都鼓起了脸颊抗议。 「……比、比我想像得还高呢。」 「很快就会习惯了。你可要好好握住缰绳啊。」 让蕾斯提亚坐在前方后，神人也握住了缰绳。 「——那么，我们出发吧，司掌魔风的凶鸟啊，以汝之翼引导我等的旅途吧！」 骑在马上的艾莉丝伸手向天，叫出了帮忙领路的魔风精灵。 「叽耶——！」 呼应着主人的呼唤声，〈斯摩夫〉自虚空中现身，并在天空中展翅滑翔。 「真是可爱的大鸟呢。」 「——咦？」 在场所有人闻言，忍不住都将视线投到了蕾斯提亚身上。 「……你、你说它……可爱？」 「是呀，它的羽毛蓬蓬的，真的很可爱呢。」 也不知道是不是听到了蕾斯提亚的声音—— 在空中飞翔的斯摩夫突然出声大叫。 「叽耶——！叽耶耶耶耶耶耶耶耶——！」 「喔喔，斯摩夫因为太高兴而喜极而泣了……」 「……那、那是喜极而泣的表现啊。还真难懂啊。」 「你的精灵果然有点恐怖……」 斯摩夫大大地张开双翼，掀起了剧烈的暴风。魔风精灵正在对这些旅行者们施以风之加护。 「——咳咳，那么，我们就尽快赶回学院吧。」 在艾莉丝带头下，神人等人也策马前行。 这时神人不经意地回头一望—— 便看到琳丝蕾站在温特葛夫城的露台上，对着他们持续挥手的身影。 神人在轻轻挥手回应后，便离开了这片劳伦弗洛斯特之地。

——这天早上，帝都的天空被一片灰色的云层覆盖。 菲雅娜在用完只以面包和汤构成的简易早餐后，换上了正式的礼服，前往诸侯聚集的帝国议会议事堂。在预计于下午召开的〈诸国会议〉开始之前，有必要再次统一国内的意见，而这便是此次会议的目的。 （……都在为继任者的问题吵成一团了，现在哪有可能统一意见呀。） 菲雅娜怀着沉重的心情叹了口气。 那份连署书已被她小心翼翼地藏在桌子抽屉的保险箱里。就隐密性来说，收在〈格奥基乌斯〉的身体里似乎更为安全，但〈元素精灵界〉的状况并不安定，时有藏入其中的物品不翼而飞的意外，是以不适合藏匿重要物品。 （我不想被卷入贵族们的权力斗争之中，不过——） 康拉德爵士说过的话语一直在她的脑海中萦绕着。 （——奥拉涅斯的背后有圣国在。） 若这话属实，将一名受到他国操控的傀儡拱为皇帝的奥地西亚帝国，想必迟早会步上灭亡之路。 （……若真是如此，就会有许多人民为此受难吧。） 在思考着这些事情的时候，菲雅娜已经来到了议事堂的门口。 这座议事堂离〈倪菲斯卡尔宫殿〉有段距离，是以大理石为建材打造的气派建筑物。菲雅娜向守门的守护精灵出示身分后，便踏入了议事堂里头。 随着离议事大厅愈近，菲雅娜的脚步就愈显沉重。 她要前往的地方，是不断上演政治斗争的魔窟。而像是在呼应菲雅娜的不安般，藏在胸口处的〈精灵王之血〉也传来了些微的颤动。 据说封印在〈精灵王之血〉里面的，是会保护她安全的守护者。虽然〈格奥基乌斯〉是最高位阶的精灵，但却不适合用来防范刺客偷袭。 （这里有很多想要我性命的人——） 要是稍有松懈，刺客的短剑立刻就会送进她的喉头吧。 菲雅娜无意识地伸手探入胸中，轻轻握住了〈精灵王之血〉。 「怎么啦，公主殿下，看你一副心事重重的样子。」 「……呀啊！？」 听到从耳边传来的妖艳话声，菲雅娜忍不住轻声惊呼。 「请、请您别吓我嘛，学院长——」 向她搭话的，是身穿漆黑礼服的〈黄昏魔女〉。 「我可没有刻意消除气息喔。你有心事吗？」 「不……」 「嗯，那就好——」 葛雷沃丝来到了菲雅娜身侧，与她一同并行。 （……还是说，干脆向学院长全盘托出算了？） 菲雅娜好不容易才将这股冲动压抑下来。无论如何，这都不是能在这里说的事情。毕竟，她不知道议事堂中是否有探子在偷听消息。 「是说，边境一带似乎发生了巨大的精灵灾害呢。」 葛雷沃丝边走边说，像是在聊天气般开起这个话题。 「是劳伦弗洛斯特吗？」 劳伦弗洛斯特，是位于奥地西亚与圣国国境线上的领地。菲雅娜的确有听说奇利亚山脉这阵子刮起了反常的大雪，但精灵灾害倒是头一次听说—— 「精灵灾害的规模有多大？领民们平安无事吗？」 「目前消息还没传得那么详细，不过就我所听到的——」 此时，葛雷沃丝突然压低了声音悄声说： 「在发生了精灵灾害的那座森林里，有人目击到了神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉的踪迹。」 「……圣国的骑士？」 听到这突然被提及的圣国之名，让菲雅娜蹙起眉头。 「为什么圣国的骑士会出现在劳伦弗洛斯特？」 「还不知道他们的目的。不过，他们似乎被卷进了大规模的精灵灾害之中，并撤了出来呢。」 葛雷沃丝耸耸肩，摇了摇头。 菲雅娜很快就察觉了一件事。 「那个，这很明显是侵犯国境对吧？若是在下午召开的〈诸国会议〉上提出此事，应该有利于逼迫圣国让步——」 「是啊。但帝国的〈暗部〉却不知为何，抹消了这一项情报。」 「这是怎么回事呢？」 「这代表有某个意图腐化奥地西亚的人士掌握了〈暗部〉的中枢。哼，居然趁我不在的时候搞这种手段——」 「……」 菲雅娜的脑中再次忆起了早上宰相说过的话语。 （——奥拉涅斯的背后有圣国存在。） 「那个，学院长，既然连〈暗部〉都抹去了这项情报，您又是从何得知的呢？」 「真是个蠢问题，你以为我是谁啊？」 魔女发出了低沉的嗤笑声。 （这的确是个很笨的问题呢……） 葛雷沃丝既是蓝巴尔战争时代的英雄——〈十二骑将〉的首席骑士，同时也是〈暗部〉的执掌者，她肯定比任何人都了解帝国的黑暗面。即使已经失去与精灵契约的力量，她对于帝国的影响力还是没有衰退多少。 「我最近得到了一枚挺优秀的棋子，所以大部分的情报都会传入我的耳里。」 葛雷沃丝脸上闪过一丝耐人寻味的笑容，踏入了议会的大厅。 在阶梯状的座席上，已经有许多贵族入座，并谈论起昨晚的〈诸国会议〉内容。 奥地西亚皇帝尚未在王族的席区现身。不过，菲雅娜倒是看到了被一群拍着马屁的贵族所围绕的奥拉涅斯。 （……被一群野心昭然若揭的贵族包围的模样，简直就像个坐上王位的小丑。） 菲雅娜产生了这般感想。 突然，两人双目交会，奥拉涅斯用一副静不下心的态度别开了视线，再次和跟在身边的贵族们展开密谈。 菲雅娜感觉到有许多严密打量的视线投向自己，她在感到有些不快的同时，在离王族席区略远的位子——也就是葛雷沃丝的座位旁坐了下来。 ——这时，菲雅娜察觉到有点不对劲。 「怎么啦？」 葛雷沃丝看到她蹙眉的反应，随即这么问道。 「那个，我没看到宰相阁下的身影呢。」 「康拉德阁下似乎是身体不适而缺席了。他勉强自己处理〈诸国会议〉那些繁重的工作，也难怪会弄坏身子了——」 「……缺席？」 在他今早来到自己房间密会的时候，菲雅娜并不觉得他的身体有所不适。 （总觉得有股不好的预感……） 姬巫女的锐利直觉，在她的胸中一阵窜动。 ◇ 随着皇帝入席，帝国议会就在宰相缺席的状况下开始了。 这次的议题为帝国该如何应对耶鲁法斯教国。 是要袖手旁观还是以武力介入——意见分成对立的两派，在议会中激烈地吵了起来。 「我国不需看圣国的脸色行事！」 「然而，若是不在此时出兵，奥地西亚就会失去对教国的影响力了。」 「多拉古尼亚的〈龙王〉已经单独表示要以武力介入了。」 「若在此时贸然而行，说不定会重蹈蓝巴尔战争的覆辙。」 没有结果的无意义辩论不断延续着，很明显地，若是继续这样吵下去，又会和之前的开会状况走上一样的路子。 ——而会议的走向有所改变，是出自半刻钟后发生的一件事。 「皇帝陛下，请恕臣斗胆一言！」 ——唐突地，一名贵族站起身子如此大喊。 此人是达鲁士伯爵，是先前跟在奥拉涅斯身边打转的贵族之一。 「臣认为，这场会议恐怕是难以和议收场，至于理由，则是与各位的认知相同——我国对应教国的幕后考量，与下任的继位者人选有着息息相关的因素。」 伯爵的发言掀起了一阵波澜，因为这是大厅里的与会者都没有说出口的共识。 「奥拉涅斯大人目前主张与神圣路基亚王国的态度一致，因此，反对奥拉涅斯大人继任的反对派，才会坚持主张要透过武力介入教国。」 达鲁士说着，朝着菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。 「陛下，不如您就在此决定继位的人选吧？若非如此，就算继续让会议进行下去，也只是在磋跎时光罢了——」 「的、的确如此……」「或许事实就如伯爵所说。」「支持奥拉涅斯殿下派和反对派——既然已经形成对立的两个派阀，那这样的会议就不可能有结论。」 大厅的交谈声变得更为嘈杂。 （……他该不会是想挑在这个时间做个了断吧？） 菲雅娜抿紧了唇。 达鲁士恐怕是在等会议不断争执、陷入泥淖的这个瞬间吧。虽然这话有些逾越，但若想要打破胶着的现状，这一招确实是相当有效。 （……而且，目前的反奥拉涅斯主力——宰相阁下并不在现场呢。） 若要说是偶然，这样的时机也巧得太过头了。 （奥拉涅斯派的人马，该不会是对宰相阁下下了毒？） ——这时，另一名贵族说话了。 「达鲁士阁下，我等此次召开会议，为的应该只是研讨该如何应对教国而已吧？」 发话的是艾利丝的祖父席格那斯·法兰格尔托公爵。出身武人世家的他并不属于任一派阀，总是以中立客观的立场发言。 「不，公爵阁下，和教国的应对仅是表面上的问题。在下认为，这次事件的本质，肯定就是皇位继位人选的问题。」 达鲁士伯爵不悦地回应道。 「不过啊，达鲁士阁下——」 这回又有另一名贵族起身，与达鲁士伯爵展开了唇枪舌战。 菲雅娜忽然将视线投向王族的席区。皇帝自刚才开始就贯彻了沉默的态度，彷佛台下争论的话题与自己完全无关似地，只是将眼神投向半空。而坐在他旁边的奥拉涅斯则是擦拭着额头上的汗水，一脸苍白地关注着争论的结果。 「唉，这会让人怀疑他有没有成为王的资质啊。在这种状况下，他居然连最低限度的虚张声势都表现不出来。」 菲雅娜身旁的葛雷沃丝像是感到傻眼般嘟嚷。 此时—— 「——达鲁士阁下，您若是有这样的打算，那我也要提出我的主张了！」 坐在会议席中央的一名贵族起身喊道。 （那个人是——） 看到那人的脸孔，菲雅娜惊讶得倒抽了一口气。 费聂加斯·博德公爵——是在那份连署书上有署名的上流贵族之一。 「哦，您的主张是？」 「恕我失礼，但我认为达鲁士阁下所推荐的奥拉涅斯殿下，似乎欠缺了身为皇帝应有的资质。」 说到一半，议会大厅里便掀起了一阵喧闹声。 这虽是大多数人私底下的说法，但如此直接地在公开场合说出口，这肯定是第一次。 奥拉涅斯的脸上交杂着羞赧和愤怒的神色，怒目看向费聂加斯。 「……唔，那么费聂加斯阁下认为，哪一位才适合当上奥地西亚之王呢？」 达鲁士在表面上维持冷静的神色反问道。 ——闻言，公爵先是做了一次呼吸。 「我认为，菲雅娜第二公主才是最适任的正统继承人。」 他以响彻整座大厅的音量堂堂宣布道。 （……什、什么呀！） 菲雅娜忍不住从位子上起身。 所有人的视线都集中在菲雅娜身上，扬起了一阵喧哗。 「居然是二公主殿下？」「他难道要推举那个〈失落的精灵姬〉？」「真是愚蠢，帝国岂能拥戴女帝！」「但她和奥拉涅斯殿下相比——」「王家的骑士精灵可是选上了她啊——」 当然，其中受到最大震撼的，就是集议会所有视线于一身的菲雅娜本人。 （……他、他们到底有何打算？） 她瞪向下方的费聂加斯公爵，但公爵却露出了做好觉悟的神色。 （我才不要当什么女帝呢！绝对不要……） 然而，菲雅娜若是现在表明了这样的意志，恐怕就会有许多贵族转而支持奥拉涅斯。如此一来，那个受到圣国和腐败贵族操控的傀儡，就会成为奥地西亚帝国的皇帝了。 「那么，公主殿下大人，请在此时此地，表明您的立场吧！」 费聂加斯以有力的声音呼唤着。 「……你、你们等一下呀，我并没有——」 议会的所有贵族都将注意力集中在菲雅娜的发言上头。就在这瞬间—— ——发生了异变。 （……咦？） 藏在胸口的〈精灵王之血〉，突然发出了强光。 「……怎、怎么回事！？」 菲雅娜连忙将〈精灵王之血〉取了出来。 ——而她随即发现，呈现深红血色的精灵矿石的中心处，有一股漆黑之暗正如发狂般卷起游涡，并散发出骇人的瘴气。 「……这、这是什么……呀啊！？」 她拿在手上的〈精灵王之血〉之血的表面开始出现细小的裂痕，然后—— 深红色的精灵矿石就在菲雅娜的手中粉碎了。 黑暗瘴气随之膨胀开来。迸裂的无数碎片划伤了菲雅娜的肌肤。 「……！」 瘴气随着轰鸣形成漩涡，在会议大厅四下肆虐，宛若暴风。 「怎、怎么回事！？」「是、是精灵，是疯掉的精灵！」「呜哇啊啊啊！」 陷入恐慌的贵族们纷纷发出惨叫。 （……唔！这到底……到底是怎么回事！？） 菲雅娜一脸愕然，看着在地上破成碎片的〈精灵王之血〉。 被封印在精灵矿石里的精灵，是不会因为意外而跑到外面来的。当然，菲雅娜也不记得自己有启动过解放式——说起来，若要解放精灵，可是得经过将神威笼罩其上的手续。 ——不对，也有可能是…… （若是打从一开始，就将解放的术式嵌在精灵矿石里面的话——） 「公主殿下，这到底是怎么回事——」 葛雷沃丝拉着菲雅娜的手，让她趴在地上。 「精、精灵矿石自行启动了——」 「那可不是寻常的精灵矿石啊。这股气息是——」 空气剧烈震荡，玻璃窗一一被震碎。狂啸的暗之瘴气汇聚于大厅的天花板一带，最后终于化为巨大的乌云。 菲雅娜感觉到背脊窜过一道寒意。 那是有如心脏遭人掐住的——具有强烈压迫性的死之气息。 （那是魔神级精灵呀……） 菲雅娜屏住气息，在心中低语着。她全身上下都起了鸡皮疙瘩。 这是由精灵调查会制订的分类中的最高阶级——〈元素精灵界〉最强等级的精灵。 「……唔，怎么会……那东西为何会出现在这里？」 葛雷沃丝的话声自趴伏在地的菲雅娜头上传了过来。菲雅娜不敢相信，她竟然从〈黄昏魔女〉的话中听到了动摇的情感。 「学院长，您知道那是什么精灵吗？」 「……我当然知道了。」 葛雷沃丝擦去额头上的汗水。 「——那是我的契约精灵啊。」 「……咦？」 「虽然难以置信，但不会有错的。那就是我失去的契约精灵——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」 「……迪斯帕忒。」 菲雅娜当然有听说过这个精灵的名字。那是在蓝巴尔战争中，为神圣路基亚王国的骑士团带来恐怖与绝望的战场死神。 ——最强的魔精灵。 （……为什么那样的东西会被封在那个精灵矿石里？） 宰相交给她的〈精灵王之血〉所封印的精灵，应该是保护她不受刺客偷袭的守护精灵才对。 然而，这只浑身缠绕暗之瘴气的魔精灵，说什么都不会被算在守护精灵的范畴之中。 它只是顺从欲望，投身于破坏与杀戮之中的存在罢了。 「公主殿下，那个〈精灵王之血〉是从哪来的？」 「那、那个是——」 就在菲雅娜打算回答的那个瞬间—— 重重沉积的瘴气团块大幅膨胀，并且爆开了。 「……唔！」 浓稠的死亡气息打在全身上下，战栗的情绪四下暴窜，一瞬间，菲雅娜甚至产生了心脏被掐住的错觉。也可能是因为她有着优秀的姬巫女资质，才能如此真切地感受到这强烈的死亡气息。 「……啊、啊……啊啊、啊……」 将漩涡般的黑云撕裂开后，于眼前现身的是—— 手握被暗色涂黑的巨大镰刀的黑衣死神。 而这名死神缓缓地举起了手上的大镰刀—— 「——快趴下！不然灵魂会被它带走的！」 听到葛雷沃丝响彻大厅的喝声，在场的所有人都反射性地趴到地上。 大镰刀的刀刃扫过虚空，蕴含了死亡的狂风轰然作响。 「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊！动作快——」 贵族们全都涌向大厅的入口处。这些欠缺思虑的贵族虽然动作难看，但说不定的确是采取了最正确的行动。因为最高阶级的魔精灵喜欢的，并不是愚昧低劣之人的灵魂，而是真正高洁之人的魂魄。 然而，在这批贵族的逃命潮之中，却有个人不为所动，就只是静静地待在原处。 那人就是奥地西亚皇帝。然而，他的双眼却显得飘渺无神，就像是连发生在眼前的状况都无法理解一般。 魔精灵睥睨着皇帝，像是太过开心一般发出了嗤笑声。 （……唔，要赶上啊，格奥基乌斯……！） 菲雅娜在地上匍匐着，试图召唤出自己的骑士精灵。 ——然而，她的召唤无法赶及。 漆黑的镰刀缓缓地挥了下来—— 在这瞬间，死神的头部被轰飞了出去。 （……咦？） 菲雅娜眨了眨眼。 将魔精灵的首级斩飞的，是画着弧线飞来的一柄巨大战斧。 「——陛下，您平安无事吗！」 打破大厅墙壁现身的，是身穿白银甲胄的银发精灵骑士。 那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特。 「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 白银骑士奋力一跃，对着失去头部的魔精灵给予痛击。 她手持两把战斧，并在刀刃上缠绕着神威，施展着二刀流的战法——然而，魔精灵却化为一片瘴气，轻轻松松地躲过了这一击。 「……唔，混帐，魔神级的精灵为什么会出现在这里！？」 狄内怒吼着。迪斯帕忒这时再次化为死神之姿，对着挥斧砍来的〈十二骑将〉挥下巨镰。漆黑魔风狂乱地刮着。狄内被破坏之风给吹飞，直接撞上了墙壁。 若是一般的精灵骑士，光是吃下这一击恐怕就丧命了。然而，狄内可是有着帝国最强威名的〈十二骑将〉，而且还是拥有最高防御力的〈地〉之精灵契约者。她摇摇晃晃地站起身来，瞪着飘浮在空中的魔精灵。 「唔……」 迪斯帕忒虽已失去头部，但仍旧发出了欢喜的嘲笑声。它对准受了伤、动作变慢的〈十二骑将〉，猛然挥下了漆黑之镰。 就在这个瞬间—— 「压溃吧，将汝囚入其中的，乃是重力之牢——」 魔精灵的身子突然朝侧向扭曲。在迪斯帕忒的周遭，突然出现了不断回转、有如影子般的球体，将它身周的空间扭曲起来。 影子球不断高速回转，魔精灵的身体遭到压缩，与空间一同被压扁了。 （……那是蕾絮琪阁下的重力精灵！？） 菲雅娜朝出声者的方向看去。 在半毁的议会大厅门口处，有另一名骑士的身影。 她的气质与稳重凛然的狄内恰恰相反，是个带着妖艳魅力的黑发美女。 蕾絮琪·韩修齐托——有着重力女王的别名，是〈十二骑将〉的第三席。 「狄内，我负责拖住那家伙，你就趁现在了结它吧——」 「……明白了！」 狄内手握精灵魔装之斧，向前突击。 魔精灵被重力之牢关着，完全无法动作。 而蓄满了神威的战斧就这么砸向它的全身。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 漆黑瘴气如血液般飞溅，喷洒在狄内的甲胄上。 被从中劈成两半的迪斯帕忒，则是在留下让人毛骨悚然的笑声后，从这个世界上消灭了。当然，魔神级的精灵并不会受到这点攻击就遭到消灭，它只是从〈精灵王之血〉的契约中解脱，回到了〈元素精灵界〉吧。 「皇帝陛下，您平安无事吗——」 狄内发足狂奔，跑向倒在地上的皇帝。 就时间来说，这只是发生在短短几十秒内的事情。然而，议会大厅已经被摧毁得看不见原貌，地板也被伤者的血液染红。 （……为什么……为什么会发生这种事……） 即使看到眼前如人间炼狱般的光景，菲雅娜的脑子还是一片混乱。 就在这时—— 「蕾絮琪阁下，你还在干什么！」 原已逃到大厅外的奥拉涅斯大喊道。 「快点抓住那个女人！她可是打算暗杀尊贵的皇帝陛下的犯人啊！」 「……唔！？」 菲雅娜这才恍然回神，环顾四周。 「这是何等可怕的行为……」「居然意图屠杀帝国议会的所有人……」「她该不会是和教国的雪拉·卡恩联手——」 「……不对，不是的，我——」 菲雅娜正打算为自己辩驳，但这时蕾絮琪阁下已经站到了她的面前。 「若有想抗辩的话，就让我们晚点慢慢听您说吧，第二公主殿下。」

和琳丝蕾道别、自劳伦弗洛斯特领出发的神人一行人，在位于奇利亚山脉山脚地带的冰霜之镇投宿一晚，并在隔天的傍晚时分返抵爱雷西亚精灵学院。 由于有〈斯摩夫〉的加护，这趟回程走起来可说是相当惬意。白天总是会有凉爽的微风吹来，而晚上也会产生风之薄膜抵御寒风。 「……不过才离开几天而已，现在却有种好久不见的感觉啊。」 神人仰望着由守护精灵保护的学院都市之门，如此低语。 他自〈水之精灵王〉口中听闻蕾斯提亚的所在地，与琳丝蕾两人一同跨越刮雪的奇莉亚山脉，彷佛已经是很久以前的事情了。 （……嗯，毕竟在那之后也发生了不少事。） 他将视线投往走在身旁的蕾斯提亚一看，发现她正睁大了眼精看着学院都市的街景。 ……附带一提，她现在仍穿着米拉给她的女仆服。 「真是气派的城镇呢，和我想像的差好多呀。」 「规模还比不上帝都啦，这里不过就是学院都市罢了。」 克蕾儿竖起了食指说。 「这么大的城镇，居然只是学院的校地而已……」 蕾斯提亚目前的记忆之中，似乎没有比这里更大规模的城镇的记忆。神人想起过去自己曾和她造访过帝都，心头忍不住微微一痛。 「因为这一带是在军用精灵袭击时，没受到太大损伤的区域。骑士团虽然也尽速复兴城镇了，但学院那头的区块应该还散落着不少瓦砾。」 艾莉丝严肃地说。 神人一行人穿过大门，踏入了学院都市之中。 走了一会儿后，就如同艾莉丝所说，他们开始看见了倒塌崩毁的建筑物残骸。那是前〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂策画的学院袭击事件所遗留的伤疤。 这时，他们在广场的另一侧看到了眼熟的岩石精灵。 「那是——」 「呣，是拉卡的〈卡布拉冈〉。」 艾莉丝点头道。 「我去和她说一下我们回来了。神人，回头见。」 「嗯，我知道了。我们先回学院去啰。」 神人在目送完跑向同伴的艾莉丝后—— 「接下来有什么打算？要先找个地方吃饭吗？」 他向克蕾儿这么问道。 「这、这个嘛……」 不知为何，克蕾儿红着脸，讲话也变得吞吞吐吐的。 「我、我也有点事要在镇上逗留一下……」 「有事？」 「嗯。对、对了，今天晚餐，就由我来张罗吧！」 「……咦？」 神人忍不住回问了一句： 「克蕾儿，你要煮晚餐？」 「对、对啦！我要煮饭给神人吃！」 克蕾儿红着脸大喊。 神人原本还以为她发烧了，闪过了担心的念头—— ……但很快就转念一想。 （……原来如此，她是想展露自己进步的厨艺给人看吧？） 神人过去也有过类似的经验。 那是在三年前，他还在葛雷沃丝家当食客时的事。神人为了满足魔女莫名其妙的要求，必须每天烹饪之前从来没接触过的料理。 葛雷沃丝对餐点的水准要求极高，他每天都做得胆颤心惊。不过，神人在过程中还是有个不为人知的小乐趣，那就是让自己最重要的存在——蕾斯提亚试吃自己做的餐点。 （当时的我喜欢被蕾斯提亚称赞，所以就这么学会做菜的本事呢。） 他想起了这段怀念的回忆后—— 「怎、怎样啦，我做的菜有这么不可靠吗？」 克蕾儿忿忿地鼓起脸颊。 「我已经不会弄出焦炭了啦……」 「没、没有啊，我有在期待你的手艺喔。」 神人慌张地摇头否定。 「……真、真的吗？」 「是啊。」 神人这么点头回应后，克蕾儿的脸颊便放松了力气。 事实上，克蕾儿的厨艺真的有在进步。就她个人的说法，这是源自于她能掌控火侯，但实际上想必不只如此。自进入学院后就和她朝夕相处的神人，非常清楚克蕾儿是个做什么都会比其他人加倍努力的个性。 「所以，你打算做什么？」 「这、这个嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」 「……焗烤啊。对于料理新手来说不会太难了吗？」 「放心啦，我已经能把火侯控制得炉火纯青了。再、再说……」 说着，克蕾儿垂下了头，双手食指在胸前转呀转的。 「嗯？」 「神、神人，你曾经说过喜欢吃焗烤，对吧？」 「咦？啊、喔……你居然把这件事记得这么清楚啊。」 神人依稀记得，自己在转入学院的时候，在自我介绍时似乎有提到这一段。 「人、人家当然会记得啊……」 「真不愧是资优生啊。」 「才、才不是那样……算、算了，总之，今晚的菜色就决定是你爱吃的焗烤了。可以吧？」 「嗯，我可是相当期待的喔。」 神人将手轻放在克蕾儿头上，惹得她发出了「呼啊」的怪声。 「那、那就这样，我去买东西了……哼哼，奶油白酱、起司、通心粉……桃子罐头、螃蟹罐头、美乃滋罐头♪」 克蕾儿开心地哼着歌，踩着轻快的步伐走向商店街。 （……呃，总觉得有点感到不安了。） 神人在心中暗忖，并朝蕾斯提亚看去。 「好啦，那我们回学院吧……还是说，你想在学院都市多逛一下？」 「……咦？」 蕾斯提亚愣愣地歪起了头。 「没有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景，想说你似乎很感兴趣。」 「……是呀。这里有很多商家，光是远看就很有趣呢。」 蕾斯提亚乖乖地点头承认。 「那我们就在这一带散步一阵子吧。」 「……可以吗？」 「是啊，看克蕾儿那个样子，恐怕还得等上不少时间才能吃到晚餐啊。」 ◇ ——如此这般，神人带着蕾斯提亚在学院都市里观光。 走近都市的中心地带后，人潮也变得多了起来。这是因为即使日落天黑，重建作业也持续在进行的缘故。 走在街道上的人群里面，身着军装的骑士尤其显眼。他们应该并非驻扎于学院都市的军人，而是最近才从帝都派遣过来的。这里的驻军在上次遭受军用精灵的袭击后，大部分的机能就一直呈现瘫痪状态。 「……好多人呢……呀……」 眼看蕾斯提亚差点就要撞上行人，神人连忙握住了她的手。 并就这么将她拉到了自己身边。 「那、那个……」 「这里人太多了，你可要好好握好啊。」 「……好、好的……」 蕾斯提亚有些困惑地点头回应。 这时，神人的脑海中突然闪过了一段怀念的时光。 「和那时完全相反呢。」 「那时？」 「是啊，我在六年前曾和你去过一次帝都。」 ——那是神人九岁，参加六年前的〈精灵大祭〉的时候。当时他受了〈教导院〉的指令，要抢夺祭典仪式所用的军用精灵。 汹涌的人潮和从未见过的壮丽市容震慑了神人，而蕾斯提亚则是拉着他的手，一起走在帝都的大道上。 「……这样呀。我和你在那么久之前就相遇了吗？」 「不过刚相遇的时候倒是一直在吵架。」 神人苦笑道。不过，说是吵架，其实根本就是他一直被蕾斯提亚给电个没完。 「你看你看，那里——」「夜晚的魔王又带了个新的女孩子出门了！」「居然让她换上女仆的打扮……」「他对那些同学已经腻了吗？」「果然是魔王呢……」 这时，从街道的各处传来了这般交头接耳声……是学院的学生们。 「……魔王？」 「我拜托你，别把那些话听进去啊。」 看到蕾斯提亚歪头不解，神人苦着脸回应道。 「可是她们说了魔王……」 「……总、总之我们换个地方吧！」 神人拉着蕾斯提亚的手，快步离开了此地。 ◇ 穿过中央广场，来到商店街后，神人闻到了一阵香气。 在被军用精灵破坏的建筑物遗址上，有许多小贩设了摊子。 仔细一看，摊贩的生意相当不错。大概是白天参与重建工作的人们肚子饿了，在这日暮时分聚了过来吧。 「有一股好香的味道呢。」 蕾斯提亚兴致盎然地眺望着摊贩。 「你该不会是肚子饿了吧？」 「……！？」 被神人这么一问，她的脸颊稍稍红了起来。 「才、才没有呢……」 「嗯，毕竟离吃午餐已经过了很长一段时间嘛。而且克蕾儿的料理大概要花上一番工夫，还是找点轻食来垫垫胃吧——」 「我、我不饿！才没有想吃——」 蕾斯提亚气呼呼地否定道。 然而，对和她共处多年的神人而言，一切都已经看穿了。 「好好好……」 「……～我、我就说不是了……」 神人露出苦笑，朝着附近的一间可丽饼店走了过去。 ——这时，神人的右臂被人用力拉了一下。 「好啦好啦，别这么客气——呃……嗯？」 他突然感到有点不对劲。 握住蕾斯提亚的手——应该是左手才对。 ……拉、拉——这次那股力量又拉了两下。 「……？」 神人转头一看—— 「神人，我的肚子也很饿。」 「爱、爱思特！」 抱住神人臂膀的，是一名有着灿烂银发的美少女。 面无表情的她，以那对带着神秘色彩的深紫色阵子直盯着神人看。 「你的力量恢复了吗？」 「是的，我睡得很饱，神人。」 剑精灵连点了好几次头。在与吉尼特拉交战后，爱思特消耗了不少力量，一直维持着剑的型态，看来她总算是复活了。 「……这个女生是剑之精灵小姐吗？」 蕾斯提亚看着两人的互动，在此时插了话。闻言，爱思特像是首次察觉到她的存在般，直盯着身穿女仆服的蕾斯提亚猛瞧。 「……暗精灵。」 「剑精灵小姐，初次见面，你好。」 蕾斯提亚彬彬有礼地低头说道。 「你好——但我们才不是初次见面呢，暗精灵。」 轰轰轰轰轰轰……！ 突然间，爱思特释放出极为强大的气场。 曾经斩杀过魔王的传说圣剑的剑压，就连周遭的行人都忍不住回头张望。 「……呃，剑、剑精灵小姐？」 畏缩的蕾斯提亚下意识地揪住了神人的左臂。 轰轰轰轰轰轰……！ 看到这个反应的爱思特，开始散发出更为强大的气场。 （……对、对喔！这两个人原本就是水火不容的关系！） 「——神人，请让开，不然我歼灭不了那个暗精灵。」 「等、等一下啊，爱思特，这当中有相当复杂的理由——」 「……？」 爱思特微微侧首感到不解。 「总之，现在的蕾斯提亚，已经彻底失去了过去的所有记忆。」 神人说出口的这番话—— 让爱思特因愤怒放出的气场减弱了些许。 「……失去记忆了？」 「是啊，不只是我和爱思特的事，她连自己曾经是精灵的过去都忘了。所以，现在就先忘掉过去的不愉快吧——」 「……」 爱思特缓缓转身看向蕾斯提亚。 「暗精灵，你真的已经失去身为精灵时的所有记忆了吗？」 「是、是的……」 蕾斯提亚有些困惑地点了点头。 「就连多次袭击神人，以及为了整我而试图强脱我的过膝袜的事情都忘了？」 「我、我居然做过这种事！？」 蕾斯提亚似乎大受打击而回问道。 （啊……她的确是脱了……在〈浮游岛〉上的时候……） 「……」 爱思特就这么盯着蕾斯提亚的双眼一会儿—— 「……这样呀，你真的失去记忆了。」 ——并这么轻声说道。 「——那么，暗精灵，你就和我一样了。」 「爱思特……」 ——和我一样。神人很快就明白爱思特这话的意思。 没错，爱思特也是在与本体的存在分离、失去大部分记忆的状态下与神人缔结契约的。她的际遇，或许真的和现在的蕾斯提亚有些相似。 「暗精灵——」 爱思特对着蕾斯提亚伸指说道： 「在你失去记忆的这段期间，我就允许你待在神人的身边。不过——」 她面无表情地继续说： 「还请你别忘记，辈分上来说，我才是姊姊。」 「……姊姊？」 爱思特没理会一头雾水的蕾斯提亚，就这么朝摊贩走去。 「……」 「——嗯，她好像认同你的存在了呢。」 神人轻拍蕾斯提亚的头顶，苦笑着说。 「神人，我想吃可丽饼。」 「……好好好。」 神人连忙追上爱思特的脚步。 在靠近卖可丽饼的小贩后，神人听到了一个有印象的声音。 「好吃的可丽饼～好吃到会让脸颊放松下来的可丽饼～要来一份刚烤好的可丽饼吗～？」 「……喂，你为什么会在这里啊！？」 「……哇哇！神、神人大人！？」 在可丽饼小贩摊负责叫卖的女孩，居然是女仆卡萝。 ◇ 「真想不到您已经回来了……」 「……是说，卡萝，你在这里做什么啊？」 被神人傻眼地这么一问，卡萝便露出了甜美的微笑。 「是的，由于大小姐不在，我闲得发慌，于是就来打点零工了。」 「你有空打工的话，不如拿那个时间认真执行自己的本职吧。」 神人眯着眼说道。 「大小姐似乎还待在劳伦弗洛斯特呢。」 「是啊，毕竟她那边接下来还有不少问题要去面对。」 神人将劳伦弗洛斯特发生的事情简单说明一遍后，卡萝不知从哪掏出了一条手帕，擦起了眼泪。 「……呜呜，大小姐，您真的已经成为了不起的劳伦弗洛斯特家当家呢。」 「卡萝，你也该向琳丝蕾好好看齐，多用点心在工作上吧。」 「是的，我会努力，让这间可丽饼摊贩生意兴隆起来的！」 卡萝用力握紧双拳。 「不，我不是那个意思……」 「啊，我在打工的事情，还请您向大小姐保密喔♪」 卡萝以食指抵唇，露出了甜美的微笑。 「……是可以啦。那你可要把可丽饼算便宜一点啊。」 「这两件事情可不能混为一谈！」 「……你在这方面倒是挺敬业的。」 神人无奈地耸了耸肩，发现爱思特还拉着他的衣服下摆不放。 「神人，可丽饼还没好吗？」 「……哦，抱歉。你们两个想吃哪种口味的？」 「我想吃豆腐口味的可丽饼。」 「……我想应该没有豆腐口味的吧。」 「虽然没有豆腐口味，但是有棉花糖口味哟。」 「那就点这个吧。蕾斯提亚想吃哪种？」 「我、我想……那个……」 蕾斯提亚望着看板上的菜单，由于口味种类太多而拿不定主意。 「敝店的推荐口味是巧克力香蕉口味喔♪」 「呃、那、那就那个好了。」 「两位分别是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可丽饼对吧！」 卡萝以精灵矿石点火后，开始以熟练的手法烤起置在铁板上的可丽饼。 「卡萝，你会操控精灵矿石啊。」 「是呀，我虽然没受过专业训练，但简单的精灵魔术还是用得出来呢。」 「原来你有成为精灵使的天分啊……应该说，你居然会做点心，这真是出乎我的意料。」 「是的，因为我平常都在吃大小姐做的美味点心，所以就会了。」 ——两人像这样聊了一会儿，没多久可丽饼就完成了。 可丽饼皮带着淡淡的焦痕，而大量的鲜奶油则是夹在香蕉和草莓等水果之间。洒在上面装饰的巧克力碎片看起来相当美味。 「来，请趁热吃掉喔。」 「小心吃，别掉到地上了。」 「神人，我好高兴♪」 「谢、谢谢你……」 爱思特面无表情地咬起了可丽饼，而蕾斯提亚对于这个第一次看到的食物，似乎有点不知该从何下手。 「……啊呣。」 她像是下定决心般开口一咬，从饼皮边缘溢出的鲜奶油就沾上了她的脸颊。 「嘿，沾到脸上了——」 神人说着，伸指帮她擦去了脸上的奶油。 瞬间，蕾斯提亚的脸变得红通通的。 「……～！？」 「怎么了？」 「没、没事……」 蕾斯提亚害羞地垂下头后，便参照爱思特的吃法吃了起来。 「……好吃。」 蕾斯提亚的表情自然而然地放松下来。 爱思特盯着她这样的反应—— 「暗精灵，我也想吃那个口味。」 「请用吧，剑精灵小姐。」 「……真的可以吗？」 「可以呀。」 蕾斯提亚点点头，将吃到一半的可丽饼递给了爱思特。 「那么，暗精灵也请吃这份棉花糖可丽饼。」 两名契约精灵交换口味，津津有味地吃了起来。 ……就这样看来，她们看起来就像感情甚笃的姊妹。 「呵呵，她们感情真好呢♪」 卡萝也面带笑容守望着两人。 这时，神人望向了卡萝。 「对了，在我们出门的这段时间，这里有发生什么怪事吗？」 他开口问了突然想到的这个问题。 神人前往劳伦弗洛斯特，是大约五天前的事。他虽然不认为怪事有那么常发生，但那起事件才发生没多久，学生们若是因不安而引发决斗等骚动，也算是在合理范围之内。 「自那天之后，并没有发生什么大事。」 卡萝摇头说道。 「不过，从帝都派遣过来的骑士，数量果然一天比一天多呢。」 「……嗯，这点我也有所察觉。」 不久前的那起恐怖攻击事件，让学院都市失去了许多精灵骑士和军用精灵。为了补充这些兵员，帝都似乎派出了骑士团前来协助。 「风王骑士团的各位也都非常努力地在帮忙，因此街上的治安才得以维持。」 「……这样啊。嗯，没出什么事情是最好啦——」 ——就在神人发出叹息后没多久。 「糟、糟糕啦！」 「有人在学院里发起叛变啦！」 街道的另一头传来了这般喊声，并引起了一阵骚动。 「……叛变？」 这火爆的字眼令神人皱起了眉头。 「到、到底发生了什么事？」 「……谁知道。你们两个，要先回学院一趟啰。」 「神人，我还没吃完可丽饼——」 ◇ 神人领着爱思特和蕾斯提亚，加快脚步赶回学院后，发现学院门口正乱成一团。 学生们在正门架起了路障，和帝国骑士们吵得不可开交。 穿着甲胄的〈风王骑士团〉团员竟然连精灵都召唤出来，牵制着想破坏路障的帝国骑士。 ……完全就是一触即发的状态。 （……发生什么事了？） 神人感到一头雾水的同时—— 「啊，神人——」 抱着看似沉重的购物袋的克蕾儿朝他跑了过来。 「克蕾儿，这到底是怎么回事？」 「有部分学生在抗议学院长被逮捕入狱的案件。」 「……啥？」 神人以为自己听错了。 「葛雷沃丝她……入狱了？」 「是这个上面写的……」 克蕾儿说着，从怀中掏出一个被揉成一团的纸张。 那是帝国发行的新闻号外，看到上头的标题，神人登时瞪大眼睛。 「……什么！？」 帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，以及〈十二骑将〉首席骑士葛雷沃丝·雪尔麦斯，因暗杀皇帝未遂被捕。 神人从克蕾儿手中接过号外，仔细读起上面的报导。 报导的内容如下—— 帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，在帝国议会开会途中解放了魔精灵，企图暗杀皇帝陛下。由于经调查后，从第二公主的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书，官方研判，这起事件的动机是出自于皇帝继承人选的对立问题。 此外，第二公主所解放的魔精灵，在查证后发现是葛雷沃丝阁下过去持有的契约精灵，因此被视为共犯之一锒铛入狱。 「这、这到底是怎么回事啊——！」 神人忍不住将号外一把捏烂，大喊出声。 「我也是完全搞不清楚状况呢。」 克蕾儿摇摇头。 「不过，这其中肯定有所误会。菲雅娜明明就那么想摆脱王族身分——」 「——是啊，依我看，应该是有人设计陷害的吧。」 「……呼啊啊！」 听到突然传来的说话声，克蕾儿吓得跳了起来。 接着，一名身穿套装的女子，无声地从克蕾儿的影子里钻了出来。 「芙蕾亚老师！」 那是影子精灵的契约者——担任乌鸦班导师的芙蕾亚。 「老师，这是什么意思？有人陷害菲雅娜？」 「我也还在收集资讯。克蕾儿·露裘，你先冷静一点。」 「我怎么冷静得下来！菲雅娜她可是——」 ——就在这时，路障的外侧传来了小规模的爆炸声。 有学生施展了精灵魔术。 「傻瓜，快住手！不准使用精灵魔术！」 在一阵混乱中，艾莉丝为了制止失控的学生而呐喊道。 「可、可是，骑士团长——」 「我们岂能容许他们把学院长打入大牢！而且又没经过正式审判——」 「帝国骑士团太蛮横了！」 （……唔，这状况有点糟啊。） 眼见蕾斯提亚不安地害怕起来，神人便将她藏到自己身后。 虽然神人很不想承认，但许多学院生都很尊敬、崇拜这位在蓝巴尔战争成为英雄的〈黄昏魔女〉，她所汇集的人气，甚至不输给那位〈最强的剑舞姬〉。 葛雷沃丝若是遭到官方逮捕入狱，也难怪学院生们会如此愤怒。 然而，学生们若是陷入失控状态，反而会给予帝国骑士团镇压学院的借口。 「——克罗蒂雅大人，她们施展了精灵魔术，请您下指示。」 「那我们就进行正当防卫。马上把生事的暴徒押走吧。」 身着上级骑士甲胄、名为克罗蒂雅的女子以冰冷的声音下令道。 她手底下的精灵骑士们遂一同展开了精灵魔装。 位于路障内侧的少女们这下也慌了。在一般的学院生之中，有实力能与职业精灵骑士一较高下的人可说是少之又少，能召唤契约精灵、甚或是能展开精灵魔装的，就只有高年级学生或是极为少数的优秀学生而已。 「你、你们这是在做什么？是打算侵犯学院的自治权吗！」 艾莉丝虽然喊得凄厉，但帝国骑士团终究还是无情地摧毁了路障。 「克罗蒂雅阁下，请你立刻叫部下停手！」 艾莉丝对着另一边的骑士团长提出要求。 被称为克罗蒂雅的骑士的甲胄上，刻有展翅老鹰的家纹。 那是法兰格尔托家的家纹。换句话说，对身为当家千金的艾莉丝来说，克罗蒂雅应该等同于艾莉丝麾下的骑士。 然而，克罗蒂雅手底下的骑士们却没理会艾莉丝的要求，以粗暴的手法将反抗的学院生们一一逮捕。手臂遭扭的少女们纷纷发出了惨叫。 「……唔，这、这些家伙……」 正当怒不可抑的艾莉丝打算召唤〈风翼之枪〉的那个当下—— 虚空中突然爆出一团灼热之炎，挡在骑士团的面前。 「你们差不多该适可而止了！」 那是克蕾儿的史卡雷特。熊熊烈火猛然窜升，威吓着周遭的骑士。 见识到这明显超出学生水平的强大精灵之力后，骑士们忍不住后退了一步。 「克蕾儿……！」 「——你就是〈灾祸的精灵姬〉的妹妹对吧。」 然而，克罗蒂雅却是不为所动，而是冷冷地瞪向克蕾儿。 「而在那边的，则是风早神人——」 说着，她将视线转向庇护着身后蕾斯提亚的神人。 「……是又如何？」 「你来得正好，上头有令要将你拘捕起来。」 「……什么？」 「拘捕是怎么回事！」 克罗蒂雅拔出长剑，将剑尖指向神人。 「第二公主企图暗杀皇帝陛下，而我们可不能放着她的党羽乱跑。」 「……菲雅娜才没打算暗杀呢！」 「真假与我无关，我只是执行军方指令的棋子罢了。」 克罗蒂雅将剑一挥，底下的骑士们便将神人等人包围了起来。 （……唔，对方有七名精灵骑士，她派了里面实力特别强的三个包围我啊。） 神人冷静地分析着对方的战力，同时握住了爱思特的手。 「爱思特，拜托你了——」 「是，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」 神人在念出解放咒文之后，爱思特便化为光之粒子消散于空，变为一把散发着白银光芒的〈歼魔圣剑〉。 「——一个人是能成什么事？给我上！」 在克罗蒂雅大喊的同时，包围他的精灵骑士们也扑了上来。 神人将神威聚集在〈歼魔圣剑〉上，蹬地冲出。 「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」 无数的剑光闪过—— 而在下一瞬间，袭击而来的骑士们便全倒在地上。 「……怎么可能……三名精锐精灵骑士，居然在一瞬间被撂倒了！？」 「不好意思，我对军人是不会手下留情的——」 神人再次握好〈歼魔圣剑〉，睥睨着其余的骑士。 「可别忘了我呀。」 克蕾儿也手持〈炎之鞭〉，牵制着其他骑士。 「……真不愧是〈精灵剑舞祭〉的优胜队伍，在你们手中讨不到便宜呢。」 克罗蒂雅耸了耸肩，将剑尖垂向地面，接着—— 「不过，也是有这种方法的喔。」 她「啪」地打了个响指。 「——呀啊！」 接着，蕾斯提亚的尖叫声从背后传了过来。 「……唔，蕾斯提亚！」 回头一看，只见一条半透明的蛇形精灵缠住了蕾斯提亚的脖子，掐住了她的喉咙——那是帝国骑士团所用的、用于谍报行动的小型军用精灵。 「……啊、呜……呜呜……」 「虽然我不知她是善是恶，但听说这女孩对你来说非常重要啊。」 「……你这混帐！」 神人破口大骂，瞪视着眼前的克罗蒂雅。 「解除精灵魔装吧，风早神人——」 「唔……！」 神人紧咬着牙。 疏于保护蕾斯提亚是他的责任，但神人完全没料到，隶属于军方的精灵骑士，居然会采取以人质威胁的下流手段—— 「克罗蒂雅阁下！」 这时，艾莉丝喊出了指责的话语。 「你身为法兰格尔托家的骑士，居然用如此卑劣的——」 「我只是克尽己务而已喔，艾莉丝大小姐。」 「……你、你说什么……」 「……咕……呜呜、呜……」 被掐住喉咙的蕾斯提亚发出了痛苦的呻吟。若她处在暗精灵时期，这种低等级的军用精灵想必会在转眼间被她灰飞烟灭吧。但现在的蕾斯提亚—— 「……我、我知道了！别再折磨她了……！」 神人把〈歼魔圣剑〉插在地上，将双手举起。 克罗蒂雅立刻向底下的骑士们下达命令。 「立刻逮捕风早神人，还有〈灾祸的精灵姬〉的妹妹！」 「喂、喂！你们做什么……呀啊！」 于是，神人和克蕾儿很快就被军方的拘捕术式给抓住了。 ◇ 菲雅娜在又黑又沉闷的房间里醒了过来。 这房间并不狭窄，但就是给人一种极具压迫感的印象。 此处没有窗户，因此没有一丝阳光照入。唯一的光源，就是烛台上的几颗精灵矿石所发出的光芒。 这里是位于帝都奥斯德基亚中心地带的艾雷西亚大祭殿。而设于地下的〈隔离世之宫〉，在过去是供与王族有血缘关系的姬巫女修行的场所。 石板地上刻了刻印，让此地彻底与〈元素精灵界〉断绝联系。不只无法在此召唤契约精灵，就连要施展精灵魔术都不可行。 在上一任皇帝时，由于有姬巫女在这房间修行时不慎丧命，此地因而被长期弃之不用。 （……拿来当作囚禁姬巫女的牢房倒是相当好用呢。） 在一般状态下，企图暗杀皇帝之人，都会被打入〈巴尔萨监狱〉的最底层。然而，监狱在之前的劫囚事件中被摧毁了大半，还得花上不少时间才能修缮完毕。 「……咕……啊……！」 她试着扭动身体，手腕处随即传来一阵剧痛。 嵌入了魔术的铁链捆住了菲雅娜的身体，将她吊在天花板上。出席会议时所穿的纯白礼服，如今已破损得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖来此地时弄破的吧。 （……从那之后到底过了多久的时间了？） ……意识有点朦胧。 可能是被施放了精神魔术——或是被灌了某种药物的关系吧。 ——那起骚动后，菲雅娜很快就遭到逮捕，并被囚于这间房中。 根据骑士们的说法，他们似乎从菲雅娜的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书。而在上面签了名字的上流贵族们，如今全都被打入了大牢。 而康拉德阁下被人发现在自室里服毒自尽。据帝国骑士团的官方说法表示，宰相乃是这宗暗杀事件的首谋，在得知计划失败后，才会决定自杀。 菲雅娜当然不相信这套说法。宰相的目的，应该就只是阻止遭到圣国操纵的奥拉涅斯继位才对。 （……宰相不是笨蛋，他哪会用暗杀皇帝这种粗暴的手段——） ——然而，若是如此，宰相又是为何将那个〈精灵王之血〉交给菲雅娜呢？ （……宰相难道不知道其中封印了魔精灵吗？） 如此一来，宰相应该是受到某人的奸计所害。那只魔精灵之所以失控，是为了将菲雅娜派的贵族一网打尽。这或许是奥拉涅斯派自导自演的戏码—— 她挂心的问题不只如此。 （失控的魔精灵居然是学院长的契约精灵——） 恐怕是奥拉涅斯派认为，如今仍在政界拥有极大影响力的〈黄昏魔女〉非常碍眼吧。因此，他们利用魔女过去使役的魔精灵，成功让葛雷沃丝背了黑锅。不过那可是魔神级精灵——而且还是那个〈黄昏魔女〉的契约精灵，他们到底是用什么方法封印它的——在朦胧的意识中，许多问题不断闪过脑海。 ——就在这时，传来〈隔离世之宫〉的门扉遭到推开的沉重声响。 「……！？」 昏暗的空间内突然照入外头的光线，让菲雅娜忍不住眯起眼睛。 「呵呵……你这身打扮挺像样的嘛，我的妹妹啊——」 听到这股说话声，菲雅娜的脸上立刻露出了厌恶之情。 装模作样地摊开双臂走入房中的，是奥拉涅斯·雷·奥地西亚。 奥拉涅斯大剌剌地眺望着被吊起来的菲雅娜，露出了愉快的笑容。 菲雅娜凝聚身上所有的敌意，怒视着兄长的脸。 「哥哥——不对，我应该称呼您为奥拉涅斯皇帝陛下吗？」 「我不是皇帝——该说现在还不是。」 奥拉涅斯笑了笑，随即把脸凑到菲雅娜吐息可及的距离。 「不过，你所唤出的魔精灵，其瘴气伤到了父亲大人，使他一病不起呢。指名我为继位人选，想必也只是时间上的问题了——」 「您看起来真开心呢。想出这计划的，是您背后的圣国吗？」 「……唔！」 突然间，奥拉涅斯的脸皱了起来。 「……哼，你就在这里数着日子等待行刑吧，失落的精灵姬。」 忿忿地撂下话语后，他便气呼呼地甩上门离开了。 ◇ 「奥拉涅斯殿下——」 在奥拉涅斯离开〈隔离世之宫〉的时候，听到了这道声音。 奥拉涅斯转动视线，看到一名身穿骑士制服的女子自石柱的阴影中现身。 她有着让人感受到妖艳魔性的乌亮黑发，以及宛如黯淡火焰般的深蓝色双眸。 此人是帝国骑士团〈十二骑将〉之一，蕾絮琪·韩修齐托。 「喔喔，蕾絮琪阁下——」 「殿下方才的演说真是撼动人心呢。」 她露出了妖艳的笑容，说出了赞美之词。 ——她是指数小时前，奥拉涅斯将大陆诸国代表召集起来所发表的演说。他为了父亲奥地西亚皇帝卧病在床一事流下了悲叹的泪水，并痛斥暗杀未遂的首谋第二公主。 「蕾絮琪阁下，你也表现得相当好啊。在魔精灵失控的当下，就连我都捏了把冷汗——」 「那只不过是被封印在精灵矿石里的力量影子——也就是〈化身〉而已。毕竟，若真要和〈黄昏魔女〉的契约精灵本体一战，就是〈十二骑将〉也很难平安收场。」 「……这样啊。不过，那的确是很逼真的演技呢。」 奥拉涅斯露出了奸笑。 「不过，在那个当下杀掉皇帝陛下，不就一劳永逸了吗？」 「……不对，现在杀了他并非上策。」 奥拉涅斯摇摇头说。 「父亲大人还有个重要的任务，那就是亲自指名我为继承人。况且，既然他已沾染到那个魔精灵的死亡瘴气，应该也是再也无法恢复正常了吧。」 「的确，他这样就和死了没两样呢。」 蕾絮琪露出了妖艳的微笑轻笑出声。 那像是暗藏剧毒般的笑容，让奥拉涅斯的背脊窜上一股凉意。 ——但那只是转瞬间的事情。蕾絮琪很快就和奥拉涅斯拉开了距离。 「那么，请容我先告辞了。若是遭人撞见，可是会启人疑窦的。」 蕾絮琪优雅地行了一礼后，便再次从柱子的阴影处消去身形。 （……虽然是同伴，但可真教人害怕啊。） 奥拉涅斯擦去额头的汗水暗忖道。 她虽然是奥拉涅斯派系的合作者，但却不是奥拉涅斯自己的同伴。 蕾絮琪是琉璃叶·李察尔蒂的棋子之一——这也代表她是与圣国声息相通的其中一员。 （……圣国现在虽然是我的后盾，但他们到底想拿我怎么样？） 奥拉涅斯对于圣国的目的不感兴趣，他只是有着极为寻常的野心——想成为皇帝而已。 也因此，他会好好利用圣国——应该说，他是这么打算的。 「——将事情办得挺俐落哪，奥拉涅斯殿下。」 「……！？」 听到突然自背后传来的声音，让奥拉涅斯心惊了一下。 回头一看，一名拄着手杖的壮年男子，不知从何时起就站在那儿了。 奥拉涅斯感觉自己的背脊僵住了。这个男人是理当被奥拉涅斯的属下毒杀的帝国宰相——康拉德爵士本人。 「……唔，您这真是恶劣的玩笑啊，枢机卿大人。而且这未免也太过鲁莽，要是被其他人撞见的——」 「放心，这里没有其他人呢。」 有着康拉德爵士外貌的那东西，发出了少女的娇滴滴嗓音。 这时，宰相的外表开始扭曲，在一瞬间改变了形貌。 出现在奥拉涅斯面前的，是身穿纯白圣服的美丽少女。 她看起来年约十二、三岁，有着闪亮的黄金色长发，右眼为带有神秘气息的深紫色——但左眼却是被一条不加装饰的眼带所覆。 她是神圣路基亚王国的枢机卿——米蕾妮雅·桑克图斯。 米蕾妮雅协助雪拉·卡恩在耶鲁法斯教国掀起政变，并与琉璃叶·李察尔蒂一同策画袭击学院，是一名宿有〈异界黑暗〉的少女。 她的手中握着一张诡异的白色面具。 「呵呵，和雪拉要来的这东西还真是方便。不只是外形而已，连被夺影者的记忆和人格都能完美地模仿呢——」 奥拉涅斯并不知道，她手中的面具，是魔精灵〈混沌之讥〉的精灵魔装〈混沌面具〉。雪拉·卡恩的这个精灵魔装，在精灵剑舞祭时曾对库那帝国的〈四神〉设下诡计，让〈史卡雷特队〉陷入了苦战。 菲雅娜虽然猜测宰相受到奥拉涅斯派利用，但就某方面来说，她的猜测也可以说是对的。昨天深夜造访菲雅娜寝室的，正是化身为康拉德爵士的米蕾妮雅，而真正的宰相早就在前天遭到暗杀。 「支持第二公主的贵族们都被关入监牢了，现在已经没人妨碍你了。」 「是、是啊，我在此深深感谢神圣路基亚帝国的支援。」 奥拉涅斯有些僵硬地点头致谢。确实，若是没有圣国的奥援，奥拉涅斯想成为皇帝，想必得面临相当艰巨的过程，这倒是不争的事实。 然而，看到这个尚未成年的小女孩，却让奥拉涅斯莫名产生一股难以言喻的惧意。 「那么，就照着约定所言，你会将魔女交给我们对吧。」 这时，少女仰望着奥拉涅斯，说出了这番话语。 「是啊，我知道。我已经把那个女人移送到寡斯·基拜之塔里面了。」 「那可真是太好了。那么，我就稍微在塔里待上一阵子吧。」 「不过，真的有必要留那个女人活口吗？虽然她已经失去与精灵契约的力量，但终究还是个魔女啊。她说不定有天会对我们产生威胁——」 奥拉涅斯困惑地问道。这名有着少女外形的东西，究竟想拿魔女做些什么—— 「这与你没有关系喔，皇帝陛下——」 米蕾妮雅微微扬唇，露出了可爱的微笑。 在那瞬间，奥拉涅斯被一股惧意慑得背脊一凉。 「也、也是啊。这的确……和我没有关系……」 他就像个坏掉的玩偶般，不断不断地点头回应。 ◇ ——就在神人等人被骑士团押走的数小时后。 学院都市的近郊上空，出现了一台军用飞行艇。 那是一艘相当奇特的船，并非奥地西亚军方的飞行艇。 船体的设计和蓝巴尔战争时代所用的主流型战斗舰相当像，但船籍遭到抹消，船底也看得出有经过大规模改造的痕迹。而且，这艘船的船头雕饰并不是常见的〈精灵王〉雕刻，而是一只被火焰缠绕的狮子头雕。 飞艇划破云层，有如影子般缓缓前进。 船只的甲板上有两个人影。 一个是戴着深红色面具的女子，一个是身穿骑士甲胄的女子。 「——怎么了？」 「我收到潜入学院都市的部下报告，他们全都被奥地西亚军逮捕了。」 面具女子将手上的精灵矿石收入怀中。那是奥地西亚军方的正式配备——远距离通讯用的精灵矿石。 「看来是慢了一步……莲·阿休贝尔被带去军方设施了？」 「大概吧——」 「——那就由我去吧。」 「可以吗？对手可是帝国骑士团啊。」 「放心吧，我已经舍弃了骑士道。况且——」 这时，甲胄女子以手指抵着心脏一带。 「正好可以用来测试这个的状况——」 她以让人联想到钢铁的冰冷语调呢喃道。

「夜之魔王，你就在这里好好待着吧——」 被精灵魔术拘束、遭骑士团押走的神人，被带到了军方设施之中，并被蛮横地推进了一间设有金属门的房里。 爱思特已被取走，而自己的双手则被反绑在后。即使是神人，在这样的状态下也无法抵抗。话又说回来，即便有办法反击，在蕾斯提亚被挟为人质的现下，他也是无计可施。 在金属门被关上的同时，刻在门上的魔术方阵也跟着发光。 （——是封绝结界啊，真棘手……） 神人倒在冰冷的石板地上，在心中暗骂着。 如此一来，他就没办法凭借精灵刻印的共鸣来感应爱思特的位置。 他以匍匐般的动作挪动身子，凑到了门边。 门的另一侧有一个人的气息。那应该不是精灵骑士，只是普通的卫兵。 「克蕾儿她们怎么样了？你们应该没对她们太粗暴吧？」 他向门外探听后—— 「你不需要知道这种事。」 传来了卫兵冷漠的回应。 「皇帝暗杀未遂事件是真的吗？帝都到底发生了什么事？」 「少啰嗦，给我闭嘴。」 这次金属门被狠狠踹了一脚。 （……看来不是会不小心说溜嘴的类型啊。） 神人叹了口气，撑起上半身，背靠门扉。 就算在这边大闹，也是一点意义也没有。他只能等待着时机到来，并为那个瞬间储备体力。 （……不过，这下有些不妙啊。） 现况可说是糟透了。 菲雅娜肯定是被人设计，卷入了权力斗争当中。 再这样下去，她恐怕会不经正常的审判程序直接处决。 （……从这里到帝都，再快也要四天。） 况且，就算抵达帝都，他也得想办法从森严的警备中救出菲雅娜。 ……而在思考这些事之前，首先要面临的是该如何从这里逃脱。 （菲雅娜……） 神人的脑海里，浮现出总是拿他开玩笑、有时也会为他加油打气的那位公主殿下的身影， 这令他升起一股焦躁的心绪。 就在这时—— 「……人……风早神人……」 他突然听见背后传来了声音。 那不是从门的对面传来的，而像是有人在耳边呢喃般的感觉。 神人往背后的门扉看去，那里一个人也没有。 只有自己的影子而已。 不过，神人看着这团影子，很快就察觉不太对劲。 这座单人牢房的光源，就只有从靠近天花板的铁窗中流泻而出的照明微光才对。 但这团影子却极为清晰地映在门上，甚至给人只有那一带的空间被切出一片人形般的感觉。 「……我说，这该不会——」 「别出声，你这傻子。」 影子竖起一根食指，做出了示意安静的动作。 神人很快就察觉这影子的真实身分，照对方的指示压低声音。 「——芙蕾亚老师。」 他轻声说出了班导的名字。 没错，他在学院的模拟战斗测验中见识过好几次了。 那团古怪影子的真面目，就是芙蕾亚老师的影精灵——〈影子仆从〉。 影子做出轻轻点头的动作后—— 「抱歉，我来得有点晚。要在封绝结界中操控精灵毕竟还是有点难度。」 「老师，你潜入了这座设施里面吗？」 「不，我人不在设施里面。我在学院都市的某个地方，以远距离操纵的模式操纵这个精灵。我在你被抓的时候，就偷偷让它潜入你的影子里面了。」 影子迅捷地解开神人的手铐，随即外形突然垮了下来，透过窄窄的门底夹缝钻了出去——随即，传来了一道打开门锁的声音。 「动作快，在精灵骑士察觉之前逃出去。」 「……抱歉，我欠你人情了。」 神人旋即站起身子。 「不过，这样真的好吗？」 「你是指哪方面？」 「做了这种事，不是会危害到老师的立场吗？」 「我宣誓忠诚的对象并不是帝国，而是只有学院长一人。」 映在地板上的影子做出耸肩的动作后，这么回答道。 ◇ 在学院校舍三楼的学院长室里—— 「——克罗蒂雅，我可没允许你占领学院！」 艾莉丝一捶敲在骑士团长所坐的办公桌上。 「艾莉丝大人，我不需要得到您的许可。」 「……你说什么！」 看到克罗蒂雅连眉头都没皱一下的反应，艾莉丝一时之间说不出话来。 在神人等人被带走后没多久—— 艾雷西亚精灵学院便被帝国骑士团占领了。 在门前抗议的学生们全遭到逮捕，其他学生也被下令待在宿舍里不得外出。 此外，负责守护学院风纪的〈风王骑士团〉也被下令禁止活动，而艾莉丝也被解除了骑士团长的职务。 「我只是克尽我身为帝国骑士的职责而已。」 克罗蒂雅冷冷地说。 「职责？逮捕那些没什么力量反抗的学生，就是你所谓的职责？」 「那也是无可奈何之事，毕竟是她们先出手施展精灵魔术的。」 「……唔，话又说回来，为什么学院长非得被送进监牢不可！」 「就我听说的消息，她与第二公主共谋企图暗杀皇帝陛下。」 「这根本是不白之冤。她绝对不可能做出这种事的！」 「第二公主殿下似乎是艾莉丝大人的同学呢。那么，您话说完了吗？」 艾莉丝反射性地举起了手—— 但她终究是叹着气慢慢将手放了下来。 然后，她以微颤的话音说： 「……去。」 「……？」 「把我也关进神人他们在的监狱里去！」 「我还以为您想说什么呢——」 克罗蒂雅像是感到傻眼般摇了摇头。 然而，艾莉丝的话还没说完。 「那个时候，我应该也反抗了骑士团才对。只让我免于入监，未免太不公平了吧？还是说，你打算给予法兰格尔托家的女儿特别待遇？」 「……还真倔强。」 克罗蒂雅有些焦躁地呢喃后，随即打了个响指。 学院长室的门很快就被打开，两名精灵骑士走了进来。 「把她关进军方设施里面，让她好好冷静一下。」 ◇ 「……这也太没道理了吧！」 克蕾儿对着关得死紧的牢房房门怒骂道。 这里和神人被关的地方相同，是位于军方设施内的牢房。 虽然不像神人那样被铐上手铐，但由于设置了〈封绝结界〉阻绝了和契约精灵之间的联系，因此不仅叫不出〈史卡雷特〉，连要施展精灵魔术都没办法。 （……要是能用出那股火焰，说不定就能出去了。） 克蕾儿低头看着自己的双手。那是艾尔斯坦因家代代相传、与精灵魔术不同来源的异能之力——连火焰都能烧毁的虚无之焰。 然而，就算能跑出这间牢房，她也拿外面的精灵骑士队毫无办法。 「……快把我们弄出去啦！不然就把你变成焦炭喔！」 她又是捶打、又是踢击门扉，但门的对侧并未传来回应。 不久，克蕾儿似乎是累了，她就这么瘫坐在地。 「……对不起，都是因为我被抓到了——」 低着头坐在房间角落的蕾斯提亚出声道歉。 「又不是你的错，有问题的是那些行事蛮横的骑士团啦。」 克蕾儿看向蕾斯提亚。 「不过，你要是能取回力量，像这种监狱，你一下子就可以溜出去了。」 接着对她耸了耸肩。 「我有这样的力量吗？」 「是呀，因为你原本是高位的暗属性精灵嘛。若是使出本来的力量，一般的精灵都会惨败在你脚底下喔。毕竟你可以用那个『劈哩劈哩』的黑色闪电——」 「……总觉得有点可怕。」 蕾斯提亚垂下颈子，像是感到害怕般低语道。 「没、没事啦，我觉得你也没必要逼自己去回想这件事，对不起。」 克蕾儿有点尴尬地道了歉。 （……总、总觉得和这个暗精灵独处，感觉也挺奇妙的。） 克蕾儿的内心有些困惑。蕾斯提亚一直给人怕生的印象，若是过去与自己敌对的时候也就算了，对于失去记忆的蕾斯提亚，克蕾儿还真不晓得该怎么和她相处。 （……她是神人很重视的女生嘛。） 突然想到这一点的克蕾儿，胸口窜过一阵揪痛。 （早在我和他相遇的很久很久之前，她就和神人一起过日子——） ……咕噜。 一阵听起来有点俏皮的声音，让克蕾儿回过神来。 「什么呀，你饿了吗？」 「啊、我、那个……」 蕾斯提亚看起来很慌张，脸还红了起来……克蕾儿这才想起，她们并没有吃晚餐。 「呃……要吃这个吗？」 克蕾儿从制服的胸部口袋掏出了用油纸包住的饼干。这是琳丝蕾在劳伦弗洛斯特的城堡里做的，被克蕾儿打包带了回来。 「可以吗？」 「我也要吃，所以各分一半吧。」 「谢、谢谢你……」 克蕾儿一边吃着饼干，一边开口说： 「放心，艾莉丝一定会帮我们想办法的。」 毕竟艾莉丝的家族，可是在帝国骑士团中有着极大影响力的法兰格尔托家。只要她向上头交涉，相信他们一下子就会被放出来了。 就在她想着如此乐观的念头时—— 原本不管怎么敲怎么踢都没有回应的牢房房门，发出了「叽叽叽」的声音被打了开来。 「……艾莉丝！」 克蕾儿站起身子大声说道。 出现在房门外的，正是艾莉丝本人。 「你可真慢呀，艾莉丝，我们等了好久呢。」 克蕾儿向她搭话道。 不过，她很快就发现艾莉丝的状况不太对劲。 「不、那个、真是抱歉——」 「……咦？」 艾莉丝走入牢房以后，就找了个角落抱膝而坐。 接着，牢房房门从外头关上，并发出了「铿锵」的上锁声。 「欸、我说，这是怎么回事？怎么连你也进了牢房？」 「我、我只是贯彻自己的信念……」 艾莉丝说着说着，像是感到尴尬般背过了身子。 「你、你呀……该不会……」 克蕾儿似乎从艾莉丝的个性推敲出了端倪，她忍不住抱住了头。 「你、你这笨蛋！连你都入狱的话，还有谁会来救我们啊！」 「这……你说得也是……对不起。」 艾莉丝似乎还是有在反省，只见她小小声地道了歉。 「不、不过，我可没为我的行动后悔喔——」 「……唉，真是的，你就是这种憨直的个性。」 克蕾儿抱着头，傻眼地叹了口气。 「不过，这也很像是你的作风啦……」 ◇ 「——还是没有反应吗？」 「是啊，似乎是不在这一带。」 神人在影精灵的带领下快步穿过通道，并将意识集中在右手的刻印上。 他目前尚未恢复和爱思特之间的联系。 至少这表示她并不在这附近。 （……又或者是爱思特也被〈封绝结界〉关起来了。） 如果真是如此，那他若不能来到离爱思特够近的地方，就判断不出她的正确位置。 神人消除气息避开卫兵，利用通道的死角移动。 虽然他逃狱的事情目前尚未被察觉，但那恐怕只是时间早晚的问题。 「这里是哪里？」 这时，他找到了疑似仓库的房间，停下了脚步。 影精灵很快就滑溜地钻入了钥匙孔中，马上将锁打开。 「真不愧是前〈暗部〉的特务骑士，这对你来说应该是易如反掌吧。」 「哦，你发现了啊？」 听到神人的话语，芙蕾亚的影精灵以感到有些意外的语调回应。 「我看你的身法就看得出来了。毕竟我以前曾和那些家伙交手过好几次。」 「和帝国的特务骑士交手？你到底过的是什么样的人生啊？」 「……发生过不少事情啦。」 神人耸耸肩，走进了仓库之中。 他从通道墙上摘下了用来照明的精灵矿石，并在此时将之启动。往里面一照，可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用来存放腌肉之类的物资吧。 没看到爱思特的身影，看来这次又扑空了。 「可恶，再不快点的话——」 就在神人打算离开仓库的那个当下—— 从外头传来的急促脚步声和呐喊声，让他停下了动作。 「男性精灵使逃走了！」「抓住他，不管是生是死都没关系！」 「……啧，已经被发现了啊。」 速度比想像中还快。这和之前被他撂倒的卫兵不同，对方是受过训练的精灵骑士。若是要在没有精灵魔装的状态下空手对阵，即使强如神人也没有十足把握。 （……不过，这状况并不是没有好处。） 这代表帝国骑士团的注意力全集中在神人的身上。只要让他们露出破绽，那么同样遭囚的克蕾儿等人应该也能趁隙逃脱。 「芙蕾亚老师，克蕾儿她们应该也被关在设施的某处，能请你先去救她们出来吗？」 「唔嗯，那你有什么打算？」 「我打算一个人去找爱思特，只要抢回爱思特，我大概就有办法抽身了。」 「还真是有自信啊。你想单枪匹马对上这设施的所有精灵骑士吗？」 「这我倒是敬谢不敏啊——」 神人苦笑道。 「我会把他们的注意力引开一阵子。老师在让克蕾儿她们脱身后，就叫她们到学院都市郊外，〈精灵之森〉的那座泉水处和我会合吧——」 「那座泉水？」 「只要这样说，克蕾儿就知道了。」 「……我知道了，别太勉强了啊。」 语毕，影精灵便离开了神人的影子，无声无息地融入了通道的阴影处。 神人在目送影精灵离开后—— 「——说起来，潜入和扰乱本来就是我的本职啊。」 他悄声说着，也开始移动。 寻找神人的骑士们，其声音和脚步声不断增加。 不过，这些声响也让神人掌握了她们的位置。 （——看来她们是分散行动，以找到我为第一要务啊。） 神人从传入耳中的脚步声这么判断。 军方的精灵骑士通常是以二或三人为一队。这是为了弥补契约精灵属性上的弱点，使其发挥出最万全的力量。 比方说，火属性精灵使由于害怕水属性，因此便会与对阵时占有优势的地属性精灵使一同组队。 不过，骑士们知道现在的神人无法操控精灵，想必会先以搜索为优先——这确实是相当正确的判断。 （——不过，那得建立在对方并非〈教导院〉出身的敌人。） 神人咏唱精制武器的魔术，从两手各现出一把短剑。 孤立敌人并予以击破，是〈教导院〉战士的基本战术。即使没有精灵魔装，也至少能扰乱敌方。 很快地，通道的另一端出现了一名骑士。 「——找到你了！男性精灵使！」 看到神人握有武器的精灵骑士伸出双手，直接赏了他一发〈火焰球〉。瞬间，灼热的火焰炸向四方。 ——然而，神人早已不在原处。他蹬墙飞跳，险险闪过了火焰，并在熊熊燃烧的爆炎掩护下，射出了魔术短剑。 （——好啦，接下来就看我能撑多久了。） ◇ 听到远处传来的爆破声，让克蕾儿惊讶地抬起了脸。 「……发生什么事了？」 她慌慌张张地走近门边—— 这时一道诡异的黑影钻过房门的缝隙，在她面前现身了。 「呼、呼啊啊！」 「克蕾儿，怎么了！？」 听到克蕾儿的尖叫声，艾莉丝拉高了嗓子问道。 「有、有怪东西从外面——」 「怪东西这种招呼语还真是有礼貌啊，克蕾儿·露裘。」 「……咦？」 克蕾儿愣了一愣，这道听来有些不悦的说话声，是她曾经听过的。 「您该不会是……芙蕾亚老师？」 「正确答案，你可以不用参加补习了。」 从缝隙钻入的黑影，在转瞬间变化出了人类的外形。 「老师，您是来救我们的吗！」 「是啊，趁现在外头正混乱，赶快从这里脱身吧。」 「好、好的！」「我知道了！」 克蕾儿和艾莉丝点点头，连袂冲出解了锁的房门。 影精灵贴着地面移动，像是在帮她们引路般走进通道。 「欸，暗精灵，快点跟上呀——」 「好、好的……」 克蕾儿拉着蕾斯提亚的手，追着黑影跑进了通道。 她边跑边向贴地移动的黑影问道： 「老师，神人呢？而且刚才的爆炸声又是怎么回事？」 「我已经把他救出来了。他应该正为了吸引骑士们的注意力而尽情大闹吧。他打算在抢回剑精灵后，就和你们在郊外会合。」 「什么……！」 克蕾儿当然很清楚神人有多强。 但他却要只身一人与整个骑士团战斗—— 「他一个人没问题吗？我们也去帮他会不会比较——」 艾莉丝虽然这么提议—— 「如果不想让他的努力化为乌有，就别做无谓的操心了。」 但影精灵却做出了摇头的动作这么回答……的确，若是胡乱行动而白费了逃脱的大好机会，那可就是本末倒置了。 「……我知道了。我们要在哪里会合？」 「他说是〈精灵之森〉的那座泉水处。」 「……那座泉水？」 克蕾儿一瞬间蹙眉想了想。 「……原来如此，是那座泉水啊。」 她很快就想到了——那是神人与克蕾儿初遇时所在的净身之泉。 （……的、的确，那边是绝对不会被人发现的，不过……） 克蕾儿回忆起自己当时被神人看个精光的光景，忍不住涨红了脸。 ——这时，通道的另一端传来了脚步声。 「……可恶，你们是怎么打开牢房的门——」 自转角处现身的，是手持精灵魔装的骑士。 「……唔，被发现了！不过，对方只有一个人的话——」 「嗯，我们硬闯过去吧！」 艾莉丝大喊着，同时唤出了〈风翼之枪〉握在手中。 「暗精灵，你就躲到我们的后面去——」 克蕾儿也叫出了〈炎之鞭〉，出手就是一鞭。 深红色的鞭斩撕裂了空气，袭向眼前的骑士。 「吹吧，热砂之风——〈狂舞沙暴〉！」 骑士咏唱了精灵魔术，通路上随即卷起了一阵激烈的沙暴，遮掩了克蕾儿的视线。骑士藏身在沙暴之后，让克蕾儿的鞭子挥了个空。 「挺有一手嘛——」 「克蕾儿，老师的影精灵——！」 艾莉丝尖声喊道。 猛烈地狂吹的沙暴，将贴着地面的影精灵无情地覆盖殆尽。 「芙蕾亚老师——」 「……看来只能到此为止了、吗——接下来、就、由你们——」 夹杂着杂讯的说话声戛然而止。 影精灵本来就不适合用来战斗，而且这还是从远处进行操控，一旦无法维持影子的形状，就只有消灭一途。 「唔——」 克蕾儿咬紧牙关，凝视着沙暴的另一端。 「不太妙呢，我的史卡雷特对那个砂精灵占不到上风！」 「嗯，你小心点，对方要来了——」 艾莉丝握稳〈风翼之枪〉呐喊道。下个瞬间，在覆盖视野的沙之帐幕之中，窜出了一条巨大的砂石手臂。 「……唔，可恶……」 弧光一闪，艾莉丝的长枪扫向了砂石手臂。 ——然而，她却没有打到东西的手感。被斩落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生，并对着克蕾儿的身子挥出一拳。 这一拳自侧边击中了克蕾儿的身体，将她整个人轰到了墙上。 「……咕、啊——」 「克蕾儿！」 「……我、我没事……这没什么——」 克蕾儿以跪地的姿势，开始咏唱起精灵魔术。 「自宿有永劫之火的炉中现身吧——〈焰狱猎犬〉！」 自虚空冒出的火焰化为一只双头猎犬，跳入了疯狂吹拂的沙暴之中。这是无论目标在何处，都会持续追击的自动追踪型炎兽。 这时，自地面穿出的砂石手臂匆匆转向，挡在炎之猎犬的面前。灼热之炎遭到砂石所阻，并被无情地捏得粉碎。 ……然而，这正是克蕾儿的行动目的。 在视线几乎全被遮蔽的状态下，实在是不太可能将砂石手臂操控得如此精细。那肯定是在一定范围内自动攻击敌人，并会保护使役者的类型。 也就是说，只要使役者遭受攻击，砂石手臂就会转为防御，因此…… 即使遭受沙暴隐藏，要锁定使役者的位置也并非难事。 「艾莉丝，就是现在——」 「…………那里吗！法兰格尔托流枪术〈飞天枪〉！」 艾莉丝以自地面穿出的砂石手臂为目标，掷出了缠绕着旋风的长枪。 灌注了大量神威的〈风翼之枪〉贯穿了砂石手臂，而躲在沙暴后方的骑士，就这么遭到了烈风之刃的袭击。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 惨叫声响彻四方。狂吹的沙暴登时散去，视野再次恢复清晰。 只见甲胄被炸得粉碎的精灵骑士倒在通道上。 「我说，艾莉丝，你下手会不会太重啦？」 「我有调节过威力。她只是昏过去而已吧？」 艾莉丝说着，拔出了插在石板地上的〈风翼之枪〉。 「暗精灵，你可以出来了喔——」 克蕾儿朝着后方发话后，原本躲在墙壁凹陷处的蕾斯提亚便探出了身子。 「……你们真厉害呢。」 「神人的强度更夸张呢——」 克蕾儿耸了声肩，朝着通道的另一端看去。 「趁骑士团的援兵过来之前，我们快走吧——」 ◇ 同一时间，在骑士团的包围下，即使强如神人，也终于被逼得节节败退。 「可恶，把通道封锁住！」 「别让夜之魔王给逃了！」 （……爱思特，你在哪，回应我啊！） 神人躲藏在墙壁后头，在内心呼唤着爱思特。 然而，右手的精灵刻印却未传来任何回应。看来，她肯定是在剑形的状态下遭到封绝结界囚禁住了。想在这宽阔的设施中寻找一把剑，可说是难如登天。 （……再这样下去，迟早会被彻底包围的。） 神人搬动倒在脚边的骑士身体，刻意将她摆在显眼的通道中央。这名骑士是他消除气息后从背后放倒的，目前已完全失去了意识。 （……这是第五个了，既然都搞得这么大了，他们也该有所动作了——） 神人之所以刻意表现得如此大胆，是有理由的。理由之一当然是为了方便克蕾儿等人逃跑，而理由之二则是—— ——就在这时，神人那双灵敏的耳朵捕捉到了好几道脚步声。 应该有四、五人的规模吧——总之不可能少于三人。 （哎呀，总算是行动了啊……） 神人在心中喃喃自语，再次藏身在墙壁后方，将精神集中在听力上头。 到先前为止，骑士团都是各自行动，想必是因为低估了神人的实力，才会以捜索为优先吧。 那么，现在的这批小队，是为了确实歼灭神人而行动的吗—— 不对，神人再怎么强，终究是处在无法施展精灵魔装的状态，派五个人来对付他实在是太浪费人力了。想在宽阔的设施中找到神人，这样的做法太没效率了。 那肯定不是讨伐神人的部队，而是前去保护某个东西的队伍。而在这样的状态下，骑士团还不惜派出五人前去保护的东西就只有一个。 那就是绝对不能落入神人手中的东西——也就是〈歼魔圣剑〉。 没错，这正是神人的第二个理由。他要让骑士团产生危机意识，并让她们前去保护爱思特—— 神人集中心神听着远处的脚步声，跟在后头追了上去。 （……不过，居然有五个精灵骑士。若是要和她们正面冲突，还是会很棘手啊。） 事实上，这是个有些吃亏的赌注。 最好的状况，就是在骑士团还低估神人实力的时候找到爱思特的所在处。让对手提高警觉、刻意让对手巩固防线，老实说都算不上是良策。即使能成功抢回爱思特，但若没办法突破包围网，那就是前功尽弃了。 不过—— （……只要爱思特在手，我就一定有办法。） 若能取回〈歼魔圣剑〉，即使是面对这座设施的所有骑士，神人也有自信能闯破他们的防线。 他消除气息，慎重地追在后面。这只小队似乎是因为组成队伍而产生安心感，是以怠慢警戒，没发现到神人的接近。 终于，骑士部队抵达了位于地下室的一扇门前。这是一扇刻有魔术方阵的巨大金属门，想必设置了封绝结界。 锵——这时，右手的精灵刻印传来了一阵浅浅的刺痛。 （……爱思特？） 躲在暗处的神人恍然惊觉，将意识集中在自己的右手上。 ……没有回应，但他确实察觉到爱思特的气息。 （……果然在这里啊——） 爱思特就在这里面——就在神人如此肯定的瞬间…… 「——谁在那里！？」 看守房门的其中一名骑士尖声喝道。 「……唔！」 神人反射性地从遮蔽物后头冲了出来。 就在下一秒，光之箭雨射向了他刚才的藏身处，爆出一阵闪光。 ——就在爱思特与他的联系即将恢复之际，那瞬间所产生的微弱神威被对方发现了。 「你、你是——！」 看到神人现身，射出光之箭的骑士不禁惊呼。 「钢啊，将力量赐予我手吧——〈武器精制〉！」 神人自双手造出精灵魔术的短剑后，便蹬地向前猛冲。 距离房门的距离还有——九步。 只有九步而已，但若是对上精灵骑士，这距离就显得极为遥远。 （八步、七步——） 神人将集中力提升到极限的意识，使得他周遭的时间慢了下来。 从对方的身法就看得出来，这五人恐怕是骑士团之中的顶尖精锐。 即使同样是骑士，这些人也和他先前放倒的那些骑士大不相同。 一名骑士瞄准神人，再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短剑，稍稍打偏了箭矢的轨迹,削过脸颊的箭矢在身后炸了开来。 （六步、五步、四步——！） 握好剑或枪等精灵魔装的骑士们杀了上来。若是正面应战，以精灵魔术变出的短剑，肯定会在转瞬间被打得粉碎。 一名骑士劈下长剑。 在双方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前冲的步伐。 面对这出乎意料的反应，那名骑士来不及撤剑，就这么一剑斩在地板上头。长剑的剑尖掠过了神人的鼻尖，将他的浏海削下了些许。 （若是在这样的距离——） 神人对着房门伸出了右手。 他尽可能将身上的神威全灌入了精灵刻印，咏唱起契约精灵的解放式。 「——冷酷的女王，斩妖除魔的圣剑啊！ ——在此化作钢之刃，赐予我神力！」 精灵刻印冒出了激烈的雷火，将视线染成了一片白。 和爱思特之间的联系……确实连结起来了。 「——什、么！？」 眼前的骑士噫了一声，她的眼中带着惊愕的神色。 〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特是最强的剑精灵。 然而，由于她和神人之间的契约并不完整，使得联系的距离受到物理上的限制，若神人无法提供她神威，她就只是一把锋利的长剑罢了。 然而，一旦双方联系起来—— （这种强度的〈封绝结界〉只要三两下就能轰破了。） 施加了防护魔术的金属门扉瞬间凹折，从内侧遭到炸毁。 破坏牢门的，是以放射状击出的数道黑雷。 「怎、怎么可能——！」「这不祥的黑雷是怎么回事……」 靠近门扉的骑士们被肆虐的黑雷扫中，纷纷倒了下来。 若只看过〈精灵剑舞祭〉的资讯，恐怕只能查出两件事——一是神人的剑精灵是彻头彻尾的肉搏武器，二是只要不在神人手中，剑精灵就无法发挥力量。 （这就是你们败北的原因。） 现在的爱思特并非〈歼魔圣剑〉—— 而是继承了蕾斯提亚之力的〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。 神人在迸散的黑雷之中狂奔，握住了安置在深处的爱思特剑柄。 「爱思特，让你久等了——」 『是的，神人——』 联系已完全恢复，爱思特的声音在脑中响起。 神人就这么将有着暗色之刃的〈魔王剑〉自地上拔起。 也许是听到这阵震天价响的关系，有许多脚步声正朝着这个方向奔来。 「抱歉，虽然你才刚醒来，但又要麻烦你加把劲了，爱思特——」 『好的，神人，我是您的剑，一切如您所愿——』 ◇ 「快一点，骑士团的援军要来了——」 「我知道，往这走！」 在神人与大批骑士们华丽交锋的同时，克蕾儿等人则是以通往地面的出口为目标，在设施的通道中奔走。 她们在这段期间里和几名骑士交手过，不过两人以默契十足的战术一一放倒了对手。在面对奥地西亚的骑士时，她们能发挥出平分秋色——甚或是略胜一筹的实力。在各国菁英云集的精灵剑舞祭中过关斩将、勇夺优胜的经历，大大提升了两人的实力。 「——话又说回来，看守这一带的敌人还真是少呢。」 「是啊，应该是神人为我们引走了大半的关系吧。」 艾莉丝边跑边点头说。 由于芙蕾亚老师的影精灵遭到消灭，寻找出口的任务就只能仰赖艾莉丝召唤出来的风之精灵。精灵虽然无法掌握设施的构造，但只要找出与外头有通风的地方，其中肯定就会有出口。不过，这座设施本来就有不少通风处，因此能不能找到出口全凭运气—— 「暗精灵，你还好吗？」 「呼、呼……我没、事……」 蕾斯提亚虽然坚强地回了话，但因为她一路上都是用跑的，因此显得相当难受。 ……但她们绝不能在此休息。若是骑士团派出援军，那她们就应付不来了。 「就快到了，加油。」 「好、好的……」 她们穿过物资的运输通道，不断踩着通往地面的阶梯。 ——在楼梯连结的通道前方，有一扇看似出口的门扉。 而门扉的前方有两名精灵骑士守着。 「看来就是那里了——」 「是呀，看来每个出口都会加派人力看守呢。」 艾莉丝让全身缠绕旋风，向前猛烈冲刺。 「——狂风啊，吹吧！」 〈风翼之枪〉横向一扫，射出了无数的风之乱刃。 「……唔，守护我等吧——岩石精灵！」 一名骑士立即有了反应，叫出了契约精灵。 自虚空浮现的岩石人偶，以巨大的身躯挡下了风刃。 「太天真啦——」 克蕾儿唤出〈炎之鞭〉，变化自如地恣意挥舞，深红色的鞭斩登时在通道中乱窜——下一瞬间，岩石巨人的躯体被切得粉碎，于虚空中消散。 一般来说，炎精灵对上岩石精灵时根本讨不到便宜，但克蕾儿以精妙的手法使鞭，在一瞬间将岩石精灵的关节悉数斩断。而趁着这个机会—— 「风啊，轰倒我的敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」 艾莉丝施展的精灵魔术炸了开来。 这原本是在大范围内产生暴风的魔术，如今艾莉丝在这狭窄的通道施展，受到压缩的风之团块便势不可挡地轰飞了两名骑士，让她们撞上了大门。 「喝啊……」 艾莉丝没理会倒下的两人，对着门扉射出了风之刃。 然而，门的表面却连一点刮痕都没留下。这并非寻常门扉，恐怕是以应用在军船装甲上的〈炼魔银〉为材料制作的吧。 「……唔，看来得花上一番工夫才能打坏呢。」 「等等，让我来处理——」 克蕾儿踏步上前，将手掌贴在门扉的中央。 「……你打算做什么？」 艾莉丝讶异地问。 克蕾儿像是在集中精神般闭上双眼，并咏唱起一段祷词。 「缀刻于太古血脉的真实之火啊，吾在此命汝现于吾手，噬尽凡焰——」 ——克蕾儿的掌中冒出了剧烈狂窜的红莲之焰。 那比熊熊烈火更显得鲜红，是给人不祥印象的火焰。 「使万物回归成空之炎，其名为——〈终焉真红〉！」 红莲之焰迸射，而〈炼魔银〉之门也染上了灼红的颜色。 下一瞬间，门扉变成一片通红，随即被烧得软烂，干净俐落地熔了个精光。 「克蕾儿，你、你这个是……」 「只是一张不太厉害的王牌啦……呜……」 克蕾儿回应着愕然提问的艾莉丝，随即双膝一软跪了下来。 「没、没事吧？」 「……呼、呼……这招很费力呢……」 「接下来只要离开基地就行了，只差一点了，加油啊。」 艾莉丝撑着克蕾儿的肩膀，走出了设施外头。 室外看不见月亮，是一片漆黑的夜，相当适合逃跑。 「运气真不错呢，我们就这样前往〈精灵之森〉——」 「您的玩笑话差不多该适可而止了，艾莉丝大人——」 「……唔！？」 一道闪光照出了摸黑而行的克蕾儿等人。 这炫目的亮光让克蕾儿忍不住眯上了眼精，她花了几秒钟，才明白这光是来自于用上精灵矿石的军用照明弹。 待闪光黯淡下来后，克蕾儿再次睁开眼睛——并忍不住倒吸了一口气。 好几十名的卫兵和精灵骑士所组成的队伍，已经将她们团团包围了。 「……我们从运输通道逃跑的路线被她们看穿了吗？」 「艾莉丝大人，请您乖乖回牢里去，不然——」 骑士团长克罗蒂雅说着，抽出了精灵魔装军刀。 「即使您是法兰格尔托公爵的千金，我也得对您略施惩罚了。」 「唔……」 艾莉丝瞪着眼前的克罗蒂雅，抿紧了唇。 「……看来只能放手一搏了。」 克蕾儿握住〈炎之鞭〉，数起了周围的人数。 「骑士有八人，而卫兵则有二、三十人左右吧。」 「克蕾儿，再怎么说，我们还是没有胜算——」 「……我知道，但或许还能争取一点时间。」 她与艾莉丝背靠着背，低声说道。 「也是，如果神人来得及赶上，说不定就……」 「真是愚蠢……」 克罗蒂雅摇了摇头，以严厉的口气说道。 她将出鞘的军刀举高，对着底下的骑士们下令。 「抓住她们！就算让艾莉丝大人受点伤也没关系，我允许你们这么做！」 骑士们同时展开了精灵魔装。 「唔，这下就看能撑到什么时候了……」 艾莉丝擦去额头上的汗水。 「暗精灵，你就在那边乖乖待着——」 这时，转头看去的克蕾儿，突然发现有点不对劲。 「……暗精灵？」 克蕾儿讶异地蹙起眉头。 在这一触即发的状态下，她的视线却是投往上空。 蕾斯提亚黄昏色的阵子瞪得好大，脸上则是僵着惊愕的表情。 （……她到底在看什么？） 克蕾儿忍不住循着她的视线追去，结果—— 「……什么！」 看到远方高空中出现的物体，克蕾儿登时被吓得目瞪口呆。 ◇ 「那、那是什么！？」 「……为什么那种东西会出现在这里！？」 和克蕾儿一样抬头仰望的卫兵们，开始发出了嘈杂的交谈声。 浮在基地正上方的，是一艘有着流线型设计的巨大船只。 「居然是军用飞行艇！？」 克罗蒂雅发出了惊呼声。 照这样的反应看来，那艘船只应该不是帝国骑士的配备吧。 「我可没发布学院都市的飞行许可，那是哪边的船！」 「该船只并非奥地西亚籍，那是——」 ——就在这时，静止在众人头上的飞行艇，慢慢地打开了底部。 「……唔，有东西要出现了！」 克蕾儿蓦然回神，大声喊道。 下一瞬间，某个有着巨大质量的物体与船底分离，瞄准基地投了下来。 「趴下！」 克罗蒂雅尖声呐喊。而在那之后——滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！ 一阵惊人的轰鸣声响彻四方，地面剧烈晃动。 「唔——怎、怎么回事！？」「到底是怎样啦！？」 克蕾儿等人以双手覆脸，抵挡席卷而来的沙尘。 沙尘如爆炎般高高窜起，而在黑暗的另一端，有着一股闪烁的强光。 克蕾儿定睛凝视着那个方向——然后看出了那东西的外型。 在那边的东西是—— （……什、什么！？） ——那是君临地表的一座〈要塞〉。 漆黑的防御装甲层层交叠，而〈炉心〉正绽放着强光。 那东西的全身各处都有着大大小小的无数炮管，而看似主炮的大型加农炮，此时已经稳稳地锁定了骑士团长克罗蒂雅和她手下的骑士们。 轰——被厚重装甲保护的巨大脚部，深深地埋入了基地的屋顶。 这足以吓破胆子的强大威慑感，让在场的所有人都停下了动作。 「克罗蒂雅大人，那、那到底是……」 一名骑士以紧张的口吻发问，而这时—— 「这是精灵机甲——〈霸王战舰〉。就第一次的实战测试来说，这手感还挺不错的。」 和骇人的外貌相反——一道优美而澄澈的嗓音震动着大气。 覆住双眼的护目镜打了开来，璀璨的白金色长发随风舞动。 从护目镜中显露而出的那张脸庞——让所有骑士都倒抽了一口气。 「怎、怎么可能……为什么她会出现在这里……」 ——每一个人都认识她——或至少曾在传闻中听过她的来历。 这些人都知道，她曾经是凭借这压倒性的力量君临艾雷西亚精灵学院、以恐怖的钢铁规范指挥着〈风王骑士团〉的骑士团长。 而学生们怀着敬畏——抑或是憎恨的心情，为她取了个〈寂静要塞〉的称号。 艾雷西亚精灵学院的〈最强〉精灵使。 「——薇尔赛莉亚·伊娃！」 克罗蒂雅吐出了惊愕的话语。 「……姊、姊姊！？」 艾莉丝也睁大了那对褐色眸子，露出了无法置信的神色。 「你、你为什么会在这里……」 克罗蒂雅的声音发颤。 而闪耀着强烈光芒的苍冰色双眼，则是冷冷地睥睨着克罗蒂雅。 「——我是为了再次回到战场，以及贯彻我心中的骑士道和信念而来的。」 「……你说什么？」 克罗蒂雅咬紧牙关，朝着底下的骑士们大喊： 「她是个叛徒，立刻把她拿下！」 「可、可是……」 「无须惧怕，那不过就是在虚张声势罢了！」 「——是！」 被克罗蒂雅这么一斥，骑士们立刻有所反应。即使她们仍旧为巨大〈要塞〉的姿态所慑，但还是摆出了战斗架式。 「姊姊！」 艾莉丝手握〈风翼之枪〉，眼看就要扑入敌阵，克蕾儿连忙拉住她的手臂制止。 「你、你做什么啊！」 「傻瓜！要是靠得太近，连我们这里都会被波及的！」 包围薇尔赛莉亚的骑士们，这时同时冲了上去。 同时，要塞的〈炉心〉发出了炫目闪光，全身的炮管也随之启动。 「——唔，趴下！」 克蕾儿放声大叫。 随即，无数的炮管炸出了火光。 登时轰隆声大作，地面被刨去了大半，基地的建筑物瞬间遭到炸毁。爆炸掀起的强风扫倒了骑士和周围的树木，夜空在刹那间被染成了如昼日般的白。 「呀啊！」 蕾斯提亚发出了尖叫，克蕾儿护在她身前，为她挡下了四下飞溅的碎石。 ——炮击停止了。 克蕾儿慢慢地睁开眼睛—— 如同天罗地网般洒下的炮击，只花了短短数秒，就将整座基地化为了废墟。 「什……」 目睹这可怕的破坏力，这下连克罗蒂雅都哑口无言了。 不对，可怕的并不是破坏力，而是炮击的精准度。即便对着这么大的范围展开炮轰，这些炮弹也都没击中任何一名卫兵。 「那股力量是怎么回事……」 为之愕然的克罗蒂雅屈膝跪了下来。 「我记得你染指了咒装刻印，因此失去了与精灵契约的力量才对啊！」 「是啊，因为我太过愚蠢，所以我确实失去了与精灵契约的力量。」 薇尔赛莉亚纵身一跃，随着「轰」的一声着地。 「就某方面来说，这应该也算是一种禁忌的力量吧——」 「禁忌的……力量？」 「克罗蒂雅，叫你的骑士通通退下。我不想制造无谓的牺牲。」 薇尔赛莉亚静静地说。 「……唔，你、你们还在干什么！把叛徒包围起来！」 克罗蒂雅气急败坏地叫道。 然而，没有任何人采取行动。有一半的己军已在刚才的炮击中倒地，而好运地躲过炮击的人，在受到那阵恐怖火力的洗礼后，也都失去了与之一战的斗志。 「可恶……」 就在这时—— 「——你们三个，没事吧！」 从黑暗的另一端传来了说话声。 是神人。他手持锭放着白银之光的〈歼魔圣剑〉，朝这里跑了过来。 「神人，你没事呀。」 「抱歉，让你们久等了——喂，这怎么回事啊？」 神人看到化为焦土的地面和倒成一片的骑士们，忍不住疑惑出声。 薇尔赛莉亚将视线转到了神人身上。 「哦，我原本打算强攻这座基地的，既然你已脱身，对我来说也省事。」 她轻声说着，眯起了眼睛。 ——这时〈要塞〉化为光之粒子，消散于虚空之中。 而在地面着地的，是一名身穿学院制服的美丽女骑士。 「……薇尔赛莉亚！？你为什么会在这……」 神人大感惊讶。 他看向背后的克蕾儿和艾莉丝寻求解释，但两人都摇了摇头。 「我们没时间在这里聊天了。现在立刻搭上那个——」 「……那个？」 神人循着薇尔赛莉亚的视线，仰首看向天空。 原本浮在上空的飞行艇，这时正好缓缓朝基地降了下来。 学院都市的警铃大作，基地也打出了好几发照明弹。想必再过不久，就会有帝国骑士团的援军前来控制状况吧。 「……看来是别无选择了。」

神人等人爬上自船身侧面垂下的金属攀梯，登上了飞行艇。 在所有人都上船后，船体大幅度地晃了晃。 提供动力的精灵机关发出了运转声，船只再次离陆上浮。 「……好厉害……是飞上天的船呢。」 攀着栏杆往下看的蕾斯提亚感动地说。 对现在的她来说，不管是看到还是搭乘飞行艇，应该都是头一遭吧。 「这是军用飞行艇对吧？和王室游览艇的构造还真是一点都不像呢。」 「克蕾儿，你搭过王室的船啊？」 「……以前搭过一次。那是艾尔斯坦因家还保有领地的时候。」 「船体和巨人级的中型战斗艇有点像。」 艾莉丝抵着下颚喃喃说道。 法兰格尔托家是众多贵族中唯一获准持有飞行艇的家族，难怪她知之甚详。 「巨人级？」 「是啊，这是蓝巴尔战争时代的老古董了。过去奥地西亚军方也曾将其列为配备，不过我听说那些不是作废，就是被卖到教国一带。」 「——快看！飞行型的军用精灵从学院都市追来了！」 克蕾儿看着下方喊道。 仔细一瞧，果然，两只拥有巨大翅膀的石造怪物——石像怪型的军用精灵正准备从基地起飞。 「看来是克罗蒂雅派出的追兵。」 「欸，现在飞得这么慢，马上就会被追上的耶！」 「放心吧，就这艘船的性能来说，不管怎么样都甩不掉石像怪的。」 「一点都没办法放心——呃，呀啊！？」 突然间，船体重重一晃，一股强烈的重力压了上来。神人虽然勉强稳住身子，但其他三人却失去平衡，顺着这股力道倒了下来。 「……喔哇！」 神人就这么被她们推倒在地板上。 「呼啊啊！神人，你在摸哪里啊！」 「真、真是不知羞耻啊，神人——」 「呃，对、对不起……」 神人把她们三个一把抱在怀里，而他的手臂和脸部等地方都感受到了女孩子的柔软触感。 神人连忙起身，抓住身旁的扶手。 「……真、真是的，你、你这笨蛋……」 克蕾儿抚平裙子的皱褶，红着脸娇嗔道。 「这是不可抗力吧……不过，刚才的加速是怎么搞的——」 风儿呼啸而过，云朵也被抛向后方，而不管是追击飞行艇的石像怪，抑或是学院都市的夜景，都在转瞬间甩在远方，再也看不见了。 「怎么可能……蓝巴尔战争时代的老式飞行艇，不可能催出这种速度的。」 就在艾莉丝这么低语的时候—— 「——让各位久等了。」 「……咦？」 听到这唐突的说话声，神人等人不禁面面相觑。 回头一看，在通往船舱的楼梯上头，有一名少女仔立着，低头睥睨着神人等人。 她年约十四、五岁，有着一头在肩部切齐的短黑发。她穿着看似军装的夹克，下身搭着一条短裤。这身打扮以机能为优先，排除了一切无用的装饰。 「……你是谁？」 艾莉丝露出明显的警戒心，以强势的口吻问道。 然而，少女看起来完全未受动摇，她只是乖乖地低头行礼—— 「——主人要我为各位带路，请往这边走。」 ——并以缺乏感情的冰冷声调这么回答。 ◇ 神人一行人跟在少女后头，走在船舱内的狭窄走道中。也许是甩掉追击的军用精灵、进入了稳定航线的关系，先前的激烈震荡，现在几乎已经完全感受不到了。不过，精灵机关的运作声，倒是随着他们的深入而逐渐变大。 走了一会儿后…… 「……我说，可以问个问题吗？」 神人对着走在前方的少女开口。 「请问吧，若是我能回答的，我便会回答。」 「那个，你口中的主人是谁？为什么要让我们上船？」 「还请各位直接询问主人。」 少女连头也没回，就这么淡淡地回应。 「……我知道了，那我换个问题……你是什么人？」 「我是主人的棋子，除此之外再无其他身分，就只是一个道具。」 （……道具啊。） 听到她的回答，神人在心中确定了对方一部分的来历。 欠缺情感的冷漠表情、没发出脚步声的独特步法，以及有如野生动物般随处躲藏起来的身声带法—— 而最关键的证据，还是她方才现身的时候完全没显露气息的这一点。 （……她大概是在那个设施里受训的一员吧。） ——若是如此，那她口中的主人身分，神人也多少有了个头绪。 「你们是从哪弄到这艘军船的啊？」 神人再次发问。在与主人会面之前，他希望能尽量多收集点情报。 「这艘〈亡灵〉，是主人和〈骸联盟〉的干部交涉购得的。」 「〈亡灵〉——是这艘船的名字吗？」 「看起来改造过不少地方呢——」 克蕾儿轻声说道。 「主人招聘了艾尔菲姆族的技师，请技师改造过了。虽然仍保留旧型外观，但据说作为动力的精灵机关，已经用上了最新的精灵工学打造。」 「精灵工学……该不会薇尔赛莉亚的〈要塞〉也是？」 听到克蕾儿的自言自语，艾莉丝露出了蓦然惊觉的反应。 「对、对了，姊姊在哪里？我没看到她的人——」 「……姊姊？」 「她刚才不是进了船底的货仓吗——」 少女像是理出头绪般点了点头。 「薇尔赛莉亚大人应该在医疗室里接受维护，目前不能见客。」 「维护？……什么意思？」 「启动〈精灵机甲〉会让使用者的身体承担极大的负荷。原本的活动时限是一分钟——而她刚才超出了这个时间，因此需要维护。」 「你、你说什么！？姊姊她到底在这里做什么啊！」 艾莉丝气冲冲地向少女质问道。 然而，少女没理会艾莉丝，在通道中途的一处房前停下脚步。 「请在此处稍后，我去请主人过来。」 她打开房门，让神人等人进入房内之后，便返回通道。 踏入其中的神人环视了房间一圈。 以军用艇的舱房来说，这已经算是空间较大的房间了。房里设有一张椭圆形的大桌，并放了六张皮椅，而且没看到任何像是摆设的东西。 这是追求实用性、让人联想到军方作战会议室的房间。 「……真是个没办法让人放松休息的房间啊。」 神人将〈歼魔圣剑〉立在墙边，挑了张椅子一屁股坐了下来。 「神人，最好不要随便触碰这里的东西，也许设有陷阱喔。」艾莉丝这么说。 「如果打算陷害我们，就不用大费周章地把我们带来这里了。」 「……是这样说没错啦。」 这时，神人将视线投往桌面。 摊在桌上的，是以奥地西亚帝国为中心的大陆地图。地图留白的部分有着不少类似备忘录的记事，但因为用上了艰涩的军事用语，因此神人几乎无法解读。 ……不过，还是有让人在意的地方。 那就是刺在地图某个地点上的红色图钉。 图钉指示的地点，是奥地西亚的邻国———神圣路基亚王国的首都，也就是圣都〈亚历山卓〉。 这究竟代表什么意思？就在神人感到不解时—— 「不过，那个叫主人的家伙，到底是何方神圣啊？」 艾莉丝像是在自言自语般这么说道。 「……我大概有个头绪了。」 「嗯，我也是呢——」 听到神人的话语，克蕾儿严肃地颔首附和。 「你说什么？」 「会做这种事的——」 ——这时，传来了门把转开的声音，房门随之开启。 叩、叩——军靴的硬实脚步声响起—— 那名人物随之现身。 「——果然是你啊。」 神人轻声低语，瞪着站在房门前的她。 那人红宝石般的双眸寄宿着强烈的意志，而在军服上套了件白色外套的装扮，就像个指挥军队的将军。 （……即使失去契约精灵，她的霸气果然还是不减半分。） 神人暗自屏息。 光是站在那儿，神人就感受到她散发着令人战栗的魄力。 「你、你是……」 艾莉丝说着瞪大了眼睛。 「姊姊……」 克蕾儿抿紧了唇。 克蕾儿应该也猜到了吧。不过，看到她出现在自己面前，克蕾儿却是僵在当场，一句话也说不出来。 「——诸位，欢迎你们来到我的船上。」 她开口这么说道。 而此人正是在〈精灵剑舞祭〉的决赛中失踪的〈灾祸的精灵姬〉———露比亚·艾尔斯坦因。 ◇ 神人等人在圆桌的一侧并排而坐，与露比亚隔着桌子相对。 而先前帮他们带路的少女，则是送了面包和红茶放在桌上。 神人一行人虽然相当饥饿，但却没有伸手取用的意思。只有蕾斯提亚向那名少女行了一礼后，就拿了面包吃了起来。 神人侧眼打量着坐在自己身侧的两名少女。 亲眼面对那个〈灾祸的精灵姬〉的艾莉丝显得有些紧张。 ……这么说来，这似乎是艾莉丝第一次和她会面。 而克蕾儿则是没让视线和她姊姊相交，一直垂着颈子。根据琳丝蕾所言，克蕾儿原本是个懦弱又内向的女孩子。由于状况使然，她在〈精灵剑舞祭〉期间一直维持着坚强的态度；不过，一旦像现在这样——在可以放松心情的环境里与姊姊对上面，似乎就会令她变回小时候的自己。 明明现场笼罩着一股奇妙的紧张气氛，但露比亚却是面不改色地啜起了红茶。看到她优雅的举止，神人这才想起露比亚原本也是公爵家的千金小姐。 端了红茶进来的少女低头行礼后，便离开了这间房间。 「那个女孩，也和我一样是〈教导院〉幸存者吗？」 神人用这句话开了话题。 露比亚静静地将茶杯放回桌上。 「——是啊，是幸存者之一，我将她培育成己军的战力了。」 「……果然是这样啊。」 那名少女带着〈教导院〉出身者特有的气息。舍弃多余情感，只把自己视为道具的态度，和与蕾斯提亚见面前的神人十分相像。 「在这艘船上的，就只有她吗？」 「是啊。不过，我原本培育了约三十名部下，但其中大半都被雪拉·卡恩抢走了。如今，她们全都成了教国的精锐士兵。」 如此低语的露比亚，眼底隐约闪过了一丝情感的波动。 「穆亚和莉莉呢？她们不是一直跟在你身边？」 「为了另一项重要任务，我派她们两个去某个地方了。」 「某个地方？」 「我方目前的战力实在是太过不足。不管是军用精灵还是精灵使的数量皆然，而我则是要她们前去斡旋收集。」 说到这里，露比亚停了一拍。 「——为了即将到来的战争做准备。」 「战争？」 察觉有异的神人回问道。 「连这种船都弄到手的你，到底有何居心？」 他口气有些粗暴地质问着眼前的露比亚。 露比亚·艾尔斯坦因过去曾计划让神人身体里的〈暗之精灵王〉力量觉醒，并借此歼灭精灵王。 而她当时之所以收集军用精灵，是为了在精灵王死后，用来镇压人界的混乱局势。 不过，精灵王暗杀计划以失败告终。 她的孤军奋战之路，应该已经在那时结束了才对啊—— 「……姊姊，你难道还打算再次消灭〈精灵王〉吗？」 一直保持沉默的克蕾儿这时鼓起勇气，首度发言。 露比亚瞥了她一眼后，便静静地摇了摇头。 「我是没办法消灭〈精灵王〉的，就算是坐拥再强大的军队也办不到。能消灭那个存在的，就只有拥有〈暗之精灵王〉力量的〈魔王〉而已——」 说着，她将视线移到神人身上。神人接下了她的视线，并反瞪了回去。 「战争……姊姊，你到底是打算为了什么而开战呢？」 克蕾儿怯生生地问了下去。 这时，露比亚轻轻抬起手指，落在地图上的一点上。 而那便是红色图钉所刺着的地点。 「……咦？」 「就目前来说，我的开战对象是〈神圣路基亚王国〉。」 「……圣国？」 听到这意外的回答，神人忍不住皱起眉头。 〈神圣路基亚王国〉是信仰五大精灵王之一——圣王〈亚历山卓斯〉的内陆国家。虽有王国之名，但实质上的执政机关并不是国王也不是议会，而是由枢机卿所构成、名为〈圣法机关〉的组织。 圣国虽是能与奥地西亚和库那比肩的大国，但和耶鲁法斯教国一样，是一座内情鲜为人知的国家。 （……那的确是个形迹可疑的国家没错啦。） 这时，神人回想起前几天在劳伦弗洛斯特森林现身的〈圣灵骑士团〉。骑士团长露米娜丝不知为何掌握了蕾斯提亚转生的情报，为了追捕她而来。 不过，露比亚为何突然会提到圣国的名号呢—— 「——也对，让我从头说起吧。」 露比亚似乎察觉到神人的困惑，她将手指抽了回来，开口说道： 「首先，你们觉得，那些经你们之手获得解放的〈精灵王〉到哪里去了？」 「……咦？」 这唐突的质问让神人感到有些混乱。 不对，他是能明白那段话的意思没错。 那天，在〈精灵剑舞祭〉中夺得优胜、得到谒见资格的神人等人，将火之精灵王自〈异界黑暗〉中获得解放——露比亚说的是这件事吧。 「〈火之精灵王〉应该已经从王座上消失了，就和你过去解放〈水之精灵王〉时一样，他肯定是传送到元素精灵界，抑或是人界的某处——」 的确，身为〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃，就是在失忆的状态下被传送到元素精灵界的废都·梅吉多亚的地底下。若是如此，〈火之精灵王〉应该也在那个瞬间，被传送到了某个地方才对—— 「谁知道，我们所做的，就只是驱除他身上的〈异界黑暗〉而已。至于获得解放的〈火之精灵王〉究竟变得如何，我就不得而知了。」 神人摇摇头说。 「难道说，你知道〈火之精灵王〉的所在之处吗？」 他这么一问，露比亚就像是在自嘲般，稍稍弯起了嘴角。 「……是啊，这就是所谓的因果报应吧。我也想不到〈精灵姬〉的联系居然会如此顽强。」 这时，露比亚秀出了她左手背上的火炎王冠纹章。那并不是〈连瓦汀〉的刻印，而是她过去曾侍奉过的〈火之精灵王〉的刻印。 「怎么会！？〈精灵王〉的刻印，应该已经由蕊荷继承了才对呀——」 「是啊，精灵王的精灵刻印，已经由我的继任〈精灵姬〉——蕊荷·阿尔米娜继承了。然而，也不知是幸还是不幸，我所获得的精灵刻印并未消灭。我想，这应该也是因为精灵王受〈异界黑暗〉侵蚀所造成的反常现象吧。」 露比亚对面露惊愕的克蕾儿点点头，继续说道： 「在我成为〈灾祸的精灵姬〉后，我好几度试着除去这道刻印。然而，不管我割裂它、炙烧它多少次，这道刻印还是会像诅咒般再次显现，让我痛苦不已。讽刺的是，这让我望而生厌的刻印，居然告诉我转生后的〈火之精灵王〉身在何处——」 露比亚再次将视线投至地图上。 「〈火之精灵王〉转生后所在之地，就是——」 「该不会——！」 「没错，就是神圣路基亚王国的首都——〈亚历山卓〉。」 神人这时沉默了下来。 火之精灵王在人界转生，而且还是圣国的首都之中—— 他为了思考这背后代表的意义而陷入了沉默。 若〈火之精灵王〉像伊莎莉亚那般，是在失忆的状态下传送过去，而知道这层内幕的人又打算将他的力量纳入手中的话—— （……那么，那人就会得到远远凌驾在战略级军用精灵之上的最强兵器。） 想到这最糟糕的光景，神人的额头不禁冒出冷汗。没错，若是某人带着恶意，企图将火之精灵王的力量收归己用的话，说不定会催生出极为可怕——远超过四年前袭卷艾尔斯坦因领地的灾厄。 「所以，你就追踪起〈火之精灵王〉的下落了吗——？」 「这是当然。我和穆亚·亚兰诗多一起潜入了圣国。然而，在进入〈亚历山卓〉的数天后，精灵刻印上的反应却突然消失了。」 「……这是怎么回事？」 「应该是某人抓到了〈火之精灵王〉吧。」 克蕾儿语带紧张地喃喃说道。 「只要将他关入〈封绝结界〉之中，与契约精灵的联系就会遭到阻绝了。」 「没错，而若是用上了〈封绝结界〉，就代表某人是有企图地囚禁着火之精灵王。话又说回来，即使并非万全状态，但那终究是足以封住〈火之精灵王〉的强大结界。涉入这个计划的，肯定是国家规模的组织——」 「你是说，〈圣法机关〉打算将〈火之精灵王〉占为己有？」 「大概吧。总而言之，我失去了继续追踪的手段。若对方是圣国的中枢，以我目前的能耐，是没办法摆平的。」 「不过，若真是如此，那圣国是怎么知道〈火之精灵王〉的行踪的？」 曾经担任过〈精灵姬〉的露比亚姑且不论，但其他人应该没有这样的本事才对。 不对，更根本的问题是，圣国是从何得知精灵王遭到解放的？ 关于侵蚀精灵王的〈异界黑暗〉，应该只有露比亚和神人等人知情才对。 「这我也不清楚。不知是偶然得手的，还是说，火之精灵王传送到圣国这件事本身，就是受到某人的意志介入的？」 「经你这么一提，那些家伙好像也知道蕾斯提亚的状况……」 神人忽然将视线投向蕾斯提亚，而蕾斯提亚则是满脸困惑地与他对望。 「不过，圣国是出于什么目的，才打算把火之精灵王占为己有啊？」 「是想独占整个大陆的火之力吗？不对，这也要他们办得到才行。」 听到克蕾儿的话语，艾莉丝也点了点头。如她所言，国家若是有办法让〈火之精灵王〉乖乖听话，那应该会对周遭国家产生极大的影响力吧，而若是圣国所为，那影响就更是重大了。 「——若只是这样的话倒还好。」 「什么意思？」 神人这么回问。 「你们应该都看过那个侵蚀精灵王的〈异界黑暗〉吧？」 她突然提到了这件事。 「是啊……」 神人点点头。克蕾儿和艾莉丝似乎也想起那天在精灵王祭殿所看到的东西，露出严肃的表情点头。 那是能将此世黑暗吞噬殆尽的真正之暗，而且—— （在那黑暗的深处，还有无数的天使军团……） 不过，火之精灵王应该早就从那黑暗中获得解放才对。 还是说，火之精灵王迄今依然受到那黑暗的侵蚀？ 只是，从露比亚口中说出的话语，是比这样的猜测更教人难以置信的内容。 「——圣国将那个〈异界黑暗〉纳为己用了。」 「……唔！？」 神人等人全都说不出话来。 「你说什么？……这是什么意思？」 「你应该知道，教国在几天前发生了政变吧？」 「呃、嗯……」 神人有些尴尬地点头道。 教国的魔女雪拉·卡恩只带了两百名军队就压制了〈魔蝎宫〉，斩下教主拉吉哈尔·卡恩的首级，并成功夺得政权。这项消息大大动摇了周遭诸国，促使他们在帝都召开诸国会议。 「〈魔蝎宫〉等同于教国的心脏，理应有许多精灵使驻守，但他们却三两下就陷入失守的状态，你不觉得其中有蹊跷吗？」 「……」 雪拉·卡恩确实是个恐怖的精灵使，但只凭她一个人的力量，应该是无法摆平宫殿的所有精锐才对。即使她的部下全都是精灵使，一样是难如登天。 看到神人陷入沉默—— 「根据我潜伏在〈魔蝎宫〉的部下报告，宫殿的所有精灵都遭到一股骇人的黑暗附身，陷入疯狂的状态。」 「……唔，该不会——」 神人等人想起了某件事，讶异地面面相觑。 「——没错。我想，这和艾雷西亚精灵学院的精灵失控事件，是使用一样的手法。」 当时袭击学院的军用精灵，的确是受到〈异界黑暗〉的污染所致。 「在背后为教国政变穿针引线的，是圣国的枢机卿，她叫米蕾妮雅·桑克图斯，你有印象吗？」 「米蕾妮雅·桑克图斯……」 克蕾儿蓦然惊觉。 「那个戴眼罩的女孩……她坐在发狂的军用精灵上……」 那是一名左眼寄宿着异界黑暗的少女。 也是与琉璃叶·李察尔蒂一同袭击学院的神秘少女之名。 「她是圣国的枢机卿？」 「是啊，那是〈圣法机关〉的成员——绝对不会在大众面前现身，而是掌管台面下外交的枢机卿。而那家伙握有〈异界黑暗〉的力量——」 露比亚那有如红宝石般的双眸，燃起了红莲之火。 对她来说，那异界黑暗是她不共戴天的仇敌。 「要是被那种家伙占据火之精灵王的力量——」 「——没错，这个世界会化作地狱。」 露比亚的声音带着强烈的决心。 她的眼里，也许闪过了被疯狂精灵王毁灭的故乡吧。 （——所谓为战争做准备，就是指这么回事啊。） 她是认真打算与圣国开战。 「……也就是说，之所以出手帮助我们逃脱，是为了收编我们吗？」 「正是如此。风早神人，成为我的棋子吧。」 「如果我说不呢？」 「你们没有拒绝的余地。」 说着，露比亚挪动了地图上的图钉。 图钉刺着的新地点，是奥地西亚帝国首都〈奥斯德基亚〉。 「这是什么意思？」 「这次的皇帝暗杀事件，是圣国在背后操控。」 「……什么！」 三人同时发出惊呼。 「暗杀事件的主谋，应该是菲雅娜的哥哥奥拉涅斯·雷·奥地西亚。他是个昏庸无能的野心家，但他的背后肯定有神圣路基亚王国撑腰。这八成是圣国想将奥拉涅斯作为傀儡的部署吧。」 「……菲雅娜果然是被陷害的呢。」 「没错，她遭人利用，目的是将反奥拉涅斯派一网打尽。」 露比亚点点头后，便直盯着神人的双眼。 「我命令你们前往帝都，救出菲雅娜·雷·奥地西亚。」 听到露比亚的话………… 「我们想拯救菲雅娜，而你打算击溃圣国，所以我们的目的一致是吧？」 「没错，双方的利害关系是一致的。」 神人他—— （……是个还不错的提议啊。） 在心中这么暗忖。 被露比亚颐指气使虽然挺不是滋味，但神人并没有拒绝的理由。老实说，在他们逃出军方设施的时候，根本想不到拯救菲雅娜的方法。 他向克蕾儿和艾莉丝看了过去，而两人也点头回应。 ……这件事就这么定案了。 「我知道了，那在这段期间，我就当你的棋子吧，露比亚·艾尔斯坦因。」 「——看来契约是成立了。」 露比亚简短回应后，随即站起身子，准备离开房间。 「还要再花上一段时间才会抵达帝都，你们休息一下吧。」 ——在露比亚走出房间后，三人同时放心地松了口气。 「……总觉得好疲惫啊。」 「是啊，因为她的气势太慑人了嘛。」 听到艾莉丝有些难受地低吟，神人也点头同意。 「不过，〈异界黑暗〉是吗……」 「将〈异界黑暗〉纳为己用的圣国，还有在亚历山卓失去踪迹的火之精灵王……」 「老实说，还真是会让人产生不祥的预感呢……」 ——这时，先前领路的少女走进了房内。 「我为各位准备了休息室，还请各位休养生息。」 「哦，谢啦。」 「我想和姊姊见个面——」 「那么，我会在稍后为您领路。」 听到艾莉丝的要求，少女随即点头回应。 「克蕾儿，你不和露比亚聊聊吗？」 「……咦？呃、嗯……」 被神人这么一问，克蕾儿露出了五味杂陈的表情支吾起来。 「……也、也是呢……不过……我也不知道要和她聊些什么呢。」 神人隐约察觉了克蕾儿的心思，因此也不再开口逼她。 两人因长久分离而产生的鸿沟，想必是没那么容易填平的吧。 ◇ ……那天以来，究竟已经过了多久时间呢？ 她已经失去了对时间的感觉。在这个阻绝了光和声音的房里，就只有全身上下的疲劳和疼痛，能够传递她目前依然活着的事实。 在第一天，她一直被吊在天花板上，但守卫看到她虚脱得厉害，就将她放到了地板上。 这并不是守卫大发慈悲，想必是奥拉涅斯有交代过，不能在这时让菲雅娜丧命吧。 她的手脚依旧被坚固的锁链绑缚住，目前还是什么事都做不了的状态。 ——这时，门外传来轻轻的脚步声。 自门缝透入的微弱光芒，让菲雅娜睁开了半眯的眼睛。 畏畏缩缩地走进来的，是一名年纪尚幼的姬巫女实习生。 她将装了水和面包的托盘放在菲雅娜伸手可及之处。 到目前为止，即使菲雅娜开口说话，这名少女也绝不回应，她一定是被下了类似的命令吧。 ——不过，这时状况却有了变化。少女头一次开口说道： 「第二公主殿下的行刑日已经决定好了——」 少女怯生生地说： 「三天后，会举行奥拉涅斯殿下的皇位继承仪式。而在仪式结束后，就会执行第二公主殿下的死刑。」 「……这样啊，谢谢你。」 菲雅娜无力地出声回应后，少女随即行了一礼，慌慌张张地退出了房间。 「……我要被处死了呢。」 她像是要逼自己接受这个毫无现实感的事实般喃喃说着。 起初尚存的反抗意志，如今已消磨殆尽。 意识逐渐变得混浊，现在已经到了连思考都得费尽全力的地步。 （……神人，我好想再见你一面。还有克蕾儿你们也是——） 菲雅娜顶着恍惚的脑袋，伸出被锁链绑住的手臂，以手指撕下了面包。这并非用于宫殿早餐的面包，而是给囚犯食用的硬邦邦黑面包。若不泡水浸软，这东西就无法入口。 她将撕下的面包浸了水，而就在她放入口中的瞬间——某个坚硬的东西撞上了她的臼齿。 菲雅娜眉头一皱，将那东西吐了出来。 当——那个在地上反弹的东西，是个有豆子般大小的石头。 不对，仔细一瞧，那不是普通的小石子，而是透明、微微散发光芒的物事。 （……难道是精灵矿石？） 菲雅娜惊讶地这么想着。 精灵矿石是十分昂贵的石头，不可能会因马虎而混入面包之中。 （为什么会在这里面……） 她在朦胧的意识中试着动脑思考，然后突然醒觉。 ——很明显地，这是有人刻意掺在里面的。 在明白这一点的瞬间，菲雅娜的意识也恢复成平时的清醒状态。 她捡起掉在地上的精灵矿石，将神威透过手指灌注其中。 虽然与〈元素精灵界〉的联系遭到阻绝，但像菲雅娜这种优秀的姬巫女，就有能力以肉身提炼出少量的神威。 接着，精灵矿石所散发的光芒变得更亮—— 「……公主……公主殿下……您听……得到吗……？」 夹杂着杂音的细小说话声，传进了菲雅娜的耳中。 她对这个声音没有印象，而且，似乎是因为矿石太小的关系，声音听起来相当模糊，若非相当熟悉的说话声，恐怕是很难认出来的吧。 「……是谁？」 菲雅娜悄声回应。当然，这也有可能是奥拉涅斯布下的陷阱，但眼下这种状况实在由不得她如此怀疑。 「……有位人士要我把你救出来……我是你的同伴。」 （……有位人士？） 雅娜在心中反刍着。 虽然不知道说话的人是谁，但若真有这位人士存在—— 菲雅娜的脑中闪过好几个人的脸庞。 首先浮现的，是神人和克蕾儿等伙伴的脸庞，但这里离学院实在是太远了。说不定，他们根本还不知道菲雅娜被囚的消息。 反奥拉涅斯派应该全都被逮了。而法兰格尔托公爵家虽非奥拉涅斯派，但总是在政治上保持中立，应该是不会出手吧。 而她的父亲——皇帝陛下对菲雅娜并无父女之情。况且他现在身中魔精灵的瘴气，正躺在床上一病不起。 王妃则是更不可能。她严守〈神仪院〉的规范，绝不干涉政治。而第一公主莉妮亚不只与俗世断绝了联系，而且还很轻蔑失去精灵契约之力的菲雅娜。 不管是哪一人，应该都不会对菲雅娜伸出援手吧。 若是如此，剩下的人选就是—— （是学院长吧……） 她能想到的就只有这个人了。 葛雷沃丝握有〈暗部〉身分的部下。在那起事件发生的当天，她曾告诉自己获得了得力帮手。而这回的事件虽然让葛雷沃丝也被牵扯其中，目前被关入大牢；但以那名魔女的本事，想在牢中发挥影响力也并非不可能之事。 若对方隶属于〈暗部〉，自然也不会刻意暴露自己的身分了。 「……你说要救我，是要怎么救呢？」 祭殿的戒备森严，就算是〈暗部〉的特务骑士出马，想必也是困难重重。 「……请静待时机成熟，届时我便会帮助你。」 「时机？可是再过三天，我就要被处决了呀。」 「嗯，在那之前，公主殿下的同伴就会赶赴驰援了吧。」 「……咦？」 菲雅娜忍不住僵住了身子。 「这是什么意思？」 「那是昨天发生的事。风早神人和他的伙伴们在学院都市遭到逮捕。」 「神人他们被捕了！？」 菲雅娜睁大了眼睛。 「罪名是与第二公主殿下有共谋之嫌——也就是说，他们被怀疑和皇帝暗杀未遂事件有间接关联。而且追根究柢，他们毕竟是你的同队伙伴。」 「怎么这样——」 「放心吧，他们似乎已经逃狱成功了。我听说他们在那之后搭上了国籍不明的船只飞离学院都市，但他们肯定会在三天内赶来救你的。」 「……不行啊，要是擅闯此地，是会被帝国骑士团逮捕的！」 菲雅娜不禁大声喊道。 潜入帝都救援菲雅娜，背负的风险实在太高了。 即使强如神人，也不可能一个人打倒帝都的所有军队。 况且，这里还有〈十二骑将〉驻扎。 「话又说回来，他们打算怎么潜入帝都呢？」 「——所以说，我也会同时采取行动。我会……引领……他——」 「……？」 这时，说话声中混入了大量杂音。 精灵矿石的光芒逐渐敛弱，最后，菲雅娜再也听不见声音了。 这只是一颗很小的精灵矿石，应该是精灵的力量耗尽了吧。 菲雅娜为了不留下证据，便将精灵矿石咬碎，吞进肚里。 「神人……」 在一片黑暗中，菲雅娜轻声唤着那个名字。 神人会来救自己——这样的可能性，对目前的菲雅娜来说是仅存的最后希望。 ——这么一来，就不能乖乖地坐以待毙。 （……没错，我才不会成为那种悲剧故事的公主呢！） 忽然间，菲雅娜动了一个念头，随即用力咬唇。 接着，她以手指沾上自己渗出的鲜血。

艾莉丝在休息室与神人他们分开行动，在少女的引路下抵达了医务室。 「请往这里走——」 在少女开门之后，艾莉丝的双眼随即看到了极为震撼的光景。 「……姊、姊姊！」 艾莉丝整个人僵在原地。 房间的中央设有一台形似巨大棺材的机械，并不断发出会让人耳朵生痛的诡异运作声。棺材布满了淡淡的光芒，并与几条缆线相接。 ——而薇尔赛莉亚就在里面。 她被精灵矿石的微光照出面容，看起来似乎正在沉眠。 「这……到底是……」 艾莉丝为之愕然。 「这是专门为她打造、利用了治愈矿石的治疗器，由于她这次的启动超过了活动限制时间，因此正在支付那份昂贵的代价。」 〈教导院〉出身的那名少女面无表情地说明。 「……代价？」 艾莉丝喃喃说着，走近薇尔赛莉亚沉眠其中的治疗器。 「那个〈精灵魔装〉到底是什么东西！？应该说，姊姊早就因为咒装刻印失控的副作用，而失去了与精灵订定契约的力量才对呀——」 「——那可不是精灵魔装，而是正在实验应用阶段的〈精灵机甲〉。」 「……！」 听到从别处传来的说话声，艾莉丝猛然回神，摆出了战斗姿势。 回头一看，只见一名身材高姚的女子站在门边，嘴上叼着一根烟斗。 她有着让人想到「魔性」这形容词的深红色双瞳，以及美丽的翡翠色长发。 尖而长的双耳，俨然是森林之民艾尔菲姆族的特征。 艾莉丝对这名女子有印象。 「……薇薇安·梅洛莎！」 瞬间，艾莉丝的身子自己动了起来。 她蹬地一冲，在转瞬间拉近距离，抓住了薇薇安的白袍衣襟， 「为什么〈骸联盟〉的商人会出现在这里——」 这名女子，正是将咒装刻印烙印在薇尔赛莉亚心脏上头的人物。 她曾是艾莉丝绝对无法饶恕的对象。 「你应该被关在巴尔萨监狱里才对——」 「是呀，和你姊姊一起呢。」 「……你——」 艾莉丝使劲揪住了对方的衣襟。 「你最好乖一点，帮她进行维护的可是我喔。」 「……你说什么？」 「〈精灵机甲〉是由我改造的东西，能帮你姊姊治疗的，就只有对她知之甚详的我而已喔。」 「你在胡说什么——」 「……艾莉丝，那个女的所说的……是真的……」 ——就在这时，——道夹杂着喘息的苦闷说话声，从背后传了过来。 「姊姊……！」 艾莉丝忍不住放开了手。 治疗器的玻璃盖子缓缓敞开，薇尔赛莉亚从中走了出来。 摇摇晃晃地起身的她，对着薇薇安投以锐利的视线。 「魔女，离开这里——」 「……好啊，不过，我晚点会找你详细调查实战的资料喔。」 薇薇安耸了耸肩后，对仍旧瞪着自己的艾莉丝瞥了一眼后，便离开了房间。 而带路的〈教导院〉少女也在向两人行礼后，无声无息地消失了。 薇薇安重新看向艾莉丝…… 「……好久不见了，艾莉丝。」 并边咳边这么说。 「为什么……为什么姊姊会在这艘船上——」 艾莉丝连忙跑到她身边，撑住姊姊似乎随时会倒下来的身子。 「还有，这装置又是什么？为什么〈骸联盟〉的商人会在这里？」 「我被露比亚·艾尔斯坦因挖角，加入她的〈炼狱报复者〉。而〈骸联盟〉的魔女也是如此。依我看，这与信念或思想无关，只要是有能之人，就会被她选上的样子——」 「……炼狱报复者。」 艾莉丝在口中反刍着这个字眼。 「那么，姊姊，您也知道那股黑暗——」 「是啊，〈灾祸的精灵姬〉全都告诉我们了。我在得知这一切后，才决定再次返回战场，为了歼灭侵蚀人界的〈黑暗〉而尽一份力。」 「……」 那强烈的目光让艾莉丝为之气夺。那对眼神，就和以实力摆平一切、指挥〈风王骑士团〉时期的她相当神似。 「可、可是，姊姊，您不是已经失去与精灵契约的力量了——」 「……没错，就如那个魔女所说，那东西严格来说并非精灵魔装。」 「我记得那叫〈精灵机甲〉——」 「没错，〈灾祸的精灵姬〉从教国弄到了实验用的机体，并让那个女人改造而成的东西。你可以想成把军用精灵化为精灵魔装的概念。那是以〈精灵王之血〉作为炉心，将〈城塞精灵〉的力量灌注其中的最新型魔装具——原理是无上限地吸收神威作为动力，就和那个〈教导院〉少女的〈愚者之巨钳〉是一样的。」 「……！」 薇尔赛莉亚的肉体的确失去了与精灵契约的力量，不过，她强大的神威并未一并失去。在精灵工学的加持下，拟似精灵魔装的装备得以问世，而她也因此再次获得能以精灵使身分战斗的力量。 「……唔，可、可是，若是用上了这种东西，姊姊您的身体会……」 「我已经算是死过一次了。若是为了毁灭侵蚀帝国的〈黑暗〉，就是要我奉上这副已被咒装刻印侵蚀的身躯，我也……唔……！」 「姊姊——」 「……放心吧……我可是法兰格尔托的骑士。」 「……」 听到这句话，艾莉丝便不再多言。 已经没人能够阻止她的决心了。 而身为她的妹妹，艾莉丝对此更是再明白不过。 薇尔赛莉亚是个比任何人都高洁、比任何人都重视荣誉的奥地西亚骑士。 在艾莉丝闭口不语后—— 「……艾莉丝，你在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜了，对吧？」 这时薇尔赛莉亚话题一转，以平静的口吻说道。 「是的。神人——以及其他一同奋战的伙伴，让我变得更强了。」 「……伙伴啊。」 她像是在自嘲般轻声说道。 「我要是能再更早一点察觉的话……」 薇尔赛莉亚的视线，在一瞬间飘向了远方—— 「对了，我有事情要问你。」 突然间，她像是想起了某件事般开了口。 「是什么事呢？」 「莲——不对，你和风早神人……做了吗？」 「……姊、姊姊！？」 艾莉丝整张脸变得红通通的，大声叫道。 她可完全没想到那个薇尔赛莉亚会开口问这种问题。 「您说做、做了……是、是指什么呢！」 「那、那就是……」 这下连薇尔赛莉亚也脸红了，话也讲得吞吞吐吐的。 「就是，手……你们，牵过手了吗？」 她小小声地这么问道。 「……手？」 艾莉丝不禁一愣。 「是、是的……我们，是有牵过手没错——」 「……这样啊，牵手……已经进展得这么快了啊……」 「……」 听到姊姊这么低语，艾莉丝登时冒出一身冷汗。 她在无意识之中，伸指抚过了自己的唇。 对于纯洁这方面，这位姊姊的标准比艾莉丝严格多了。 ……因此，不只牵手，甚至做过更亲密的事情的事实，艾莉丝是怎么样都不敢说出口的。 ◇ 在天亮之前，神人在休息室的床上醒了过来。 这艘船似乎无法维持甩开石像怪那时的速度，因此，他们要到明天傍晚才会抵达帝都。克蕾儿和蕾斯提亚在这张上下铺的下层熟睡着。蕾斯提亚抱着以床单捆了好几圈的爱思特（剑形），这样做似乎会让她安心的样子。 ……真是个让人会心一笑的光景。 这时，只见克蕾儿翻了个身…… 「……呼啊啊……不行啦，神人……居然马上就拿项圈……呀呜！」 「……她、她是做了什么梦啊？」 神人轻声低喃，随即走出了房间。 他走过狭窄的通道，爬上船身侧面的攀梯前往甲板。 他现在很想吹点风。 （……不知道菲雅娜做了什么梦呢？） 她现在是不是正躺在牢房的冰冷地板上呢？ 强风吹拂着神人的头发。一般来说，军船都会张开风之结界，但目前似乎是为了节省动能以避免速度下降，是以没有启动。 一走到甲板上头—— 「……喵——」 ……他听到了猫叫声。 仔细一看，史卡雷特正舒服地发出咕噜咕噜的声音。 而摸着它脖子的，则是蹲下身子的露比亚·艾尔斯坦因。 她察觉神人到来后，立刻站起了身子。 「什么啊，原来你在这和史卡雷特玩啊。」 「……你来这里干什么，莲·阿休贝尔？」 露比雅缓缓地转过身来。 那对和克蕾儿相同的红宝石眸子，正以锐利的眼神瞪向神人。如烈火般的深红色头发则是迎风飘扬。 看到露比亚的模样，神人忍不住觉得这样的她很美。 「我只是来吹吹风的啦。」 神人背靠着甲板栏杆说道。 而史卡雷特则是挨擦着他的脚边撒娇。 「那个，你的身体已经没事了吗？」 「那与你没有关系。」 「和我是没关系啦，但对你妹妹来说可是很重要的。」 闻言，露比亚那对红宝石般的眸子微微动摇了一下。 「克蕾儿可是一直在寻找你的下落喔。她的梦想，就是再次回到艾尔斯坦因，和家族共享天伦之乐喔。」 「人类是不可能回到过去的。」 「……是啊，但却可以找回失去的东西。」 「……」 露比亚别开了视线。 「我不打算死在这里。我还有赎罪的义务。」 神色哀戚的露比亚，眼中看到的是受〈火之精灵王〉怒火烧毁的城镇。 「为此，我需要你那份〈暗之精灵王〉的力量，莲·阿休贝尔。」 「不好意思，我可没有乖乖听话的打算。」 「这与我的意志无关，总有一天，你会压抑不住那股暗之力。」 「……什么意思？暗之力不是已经消灭了吗——」 神人这么回问后，露比亚便摇头说道： 「你的确是压下了暗之精灵王的力量，但那只是暂时性的。总有一天，那股力量会满溢而出，将你毁灭。而你应该自己也有所感受才是。」 「……！？」 神人蓦然一惊。 ——露比亚这番话确实让他想起了某些事。 （暗之力满溢而出……难道是指……） 他所想到的，是离开劳伦弗洛斯特之际，琳丝蕾和他提起的亲吻一事……而且，艾莉丝也说过令他感到在意的事。 「看来你似乎心里有底。」 「……是啊，我看我还是和你聊聊好了。」 毕竟露比亚正是让神人觉醒为暗之精灵王的首谋。 神人将艾莉丝和琳丝蕾说过的话，稍作统整后讲了出来。 ……露比亚听完后，像是在思忖般沉默了一会儿后，这才开口—— 「——你可知道〈魔王的姬巫女〉的传说？」 她轻声这么说道。 「嗯，但也仅止于听过传说而已啦。」 神人点头道。〈魔王的姬巫女〉——这是与魔王有关的数百则传说其中之一。 千年前，魔王所罗门在征服国家后，便强娶那些国家的公主，将她们纳为私物。 之后，他从那些公主之中挑出了有着优秀精灵使才能的女孩，将自己一部分的力量分给她们。 获得魔王之力的公主们被称之为〈魔王的姬巫女〉，她们和七十二柱精灵一样，都是带给圣女的救世军恐惧的强敌。 「魔王所罗门和你一样，都是〈暗之精灵王〉的转生者。他应该和你一样，是透过亲吻的行为，将力量分给那些姬巫女的吧——」 「……也就是说，我有和他一样的力量吗？」 「——大概吧。暗之精灵王的力量，能使神威爆发性地增强。不过，那些姬巫女应该也要有足够的资质，才能接受这股力量吧。因为魔王虽有超过百人的爱妾，但有获得这股力量的，也就只有寥寥九人而已。」 「也就是说，这要看对方身为精灵使的才能而定吗——」 「是啊，除此之外，可能还有其他条件吧——」 露比亚像是陷入沉思般轻声说道。 神人看向自己的双手。 （……暗之精灵王的力量……我将这种东西分给她们了吗？） 虽说那是不可抗力，但他还是觉得自己该为此负责。 「那个，她们应该不会像我一样，被那股暗之力给吞噬吧？」 「魔王姬巫女的相关记载并不明确，有一说是她们在被圣女艾雷西亚打倒之际，身上的暗之力也被〈歼魔圣剑〉给净化了。不过，其中可能也有遭到暗之力吞噬的案例——」 「……总之，你也不知道对吧。」 「是啊。还是说，你要拿我试试看？」 「……什么！」 听到露比亚以认真的口吻这么提议，神人不禁心跳加速。 不过，他很快就察觉这是露比亚在和他开玩笑。 「若不想被暗之力吞噬，就不要轻易使用神威啊，莲·阿休贝尔。」 「……啊、喔，我知道啦。」 神人别开视线点头应道。 （……要是能不用神威就能摆平的话，那该有多好啊。） ◇ ——天亮后，在飞行艇的会议室里，召开了救出菲雅娜的作战会议。 众人围着椭圆形的桌子而坐。神人旁边坐着克蕾儿，再旁边则是艾莉丝。蕾斯提亚和爱思特应该还在休息室睡觉。 露比亚摊开桌上的帝都地图，说道： 「菲雅娜遭囚的地点，是贵族区中央的艾雷西亚大祭殿。」 并指向地图上的一点。 「艾雷西亚大祭殿？不是巴尔萨监狱吗？」 「不可能。因为为了带走薇尔赛莉亚，我让穆亚把那里给拆了。」 「……你做事还是一样夸张耶。」 神人呻吟道。 「艾雷西亚大祭殿的〈隔离世之宫〉能够瘫痪姬巫女的力量，是最适合囚禁菲雅娜的场所。」 露比亚取出另一张地图，在桌面上摊了开来。也不知道这是从哪个门路弄来的——上头描绘的是艾雷西亚大祭殿的详细构造图。 「负责拯救她的是你们三个，而我们则是会袭击近郊的军事基地，引开骑士团的注意力。」 「我姊姊呢？」 「她不适合参与这次的任务，我会让她待在亡灵上面负责佯攻。」 「……也是。」 确实，薇尔赛莉亚的〈要塞〉并不适合用在营救作战上。 「要从哪里入侵艾雷西亚大祭殿？」 克蕾儿问道。 目前正在举行〈诸国会议〉，而且才刚发生过皇帝暗杀未遂事件，帝都的警戒层级应该会提升到最高才对。要是用一般的方法，恐怕连接近那一带都有困难。 「首先，关于侵入市区，我已经在近郊的村子帮你们备好马车了。你们就变装成贵族和女官入侵吧。只要有帝国通行证，肯定就能通过城门的检查站。」 说着，她将伪造的帝国通行证放在桌上。通行证的中央刻有干涉守护精灵的魔术刻印。 「居然连这种东西都有……」 「这是咒装刻印的延伸利用。薇薇安·梅洛莎也是个优秀的赝品师。」 「这是伪造品？」 生性刚直的艾莉丝蹙起眉头。 「都准备要反叛帝国了，你还想弄得冠冕堂皇吗？」 「唔、这……」 「硬要说的话，我对于谁要扮女官这件事情比较在意啊。」 ……神人虽然这么嘟嚷，但却没人打算接他的话。 「即使能成功进入帝都里面，艾雷西亚大祭殿依然是位于有精灵骑士驻守的贵族区里面呢，我不认为用一般的方法有办法入侵耶。」 「贫民窟里面，有个知道如何从暗道潜入贵族区的〈骸联盟〉商人，好好利用他吧。」 「……可以信任骸联盟吗？」 「〈骸联盟〉和圣国之间的对立已是行之有年。那不是基于信念，而是基于利益行动的组织——奥拉涅斯若与圣国搭上线，那和我们联手就对他们有利。」 「……原来如此。」 〈骸联盟〉在大陆各国都设立了强而有力的联络网，不管哪国都有他们的势力存在。不过，其中唯独一个国家是例外。 ——那就是神圣路基亚王国。 信奉〈五大精灵王〉之一的圣王〈亚历山卓斯〉，以〈大陆全土的调和〉作为纲领的圣国，对〈骸联盟〉采取激烈的压迫手段，将他们全赶了出去。 对〈骸联盟〉来说，要是奥地西亚帝国出了个与圣国声息相通的皇帝，对他们来说肯定不是好事。 「顺利潜入贵族区后，就以艾雷西亚大祭殿为目标，救出菲雅娜。尽量避免战斗——尤其是〈十二骑将〉。」 「……听你说得容易。那要怎么脱身？」 「菲雅娜应该知道王族的专用密道，就从那边逃走吧。等你们一到城外，我就会派出所有的军用精灵和薇尔赛莉亚，他们最适合用来绊住敌人了。」 「……好乱来的计划。」 神人傻眼地说——不过，菲雅娜的处决日已经对外发布了，时间就落在三天后。他们也只能背负风险，采取强硬的手段了。 「请问，学院长人在何处呢？」 艾莉丝这时拘谨地问道。 而这也是神人相当在意的事。 「〈黄昏魔女〉的下落不明。」 「能不能一起救——」 「不行。」 露比亚果断地摇了摇头。 「为、为什么呢！」 「我确实也想回收〈黄昏魔女〉，但以我方现在的战力来说，我们并不具备能连她一起救的余力。」 「可、可是……」 艾莉丝为之语塞。当然，艾莉丝应该也很明白这一点，若是在这次行动上分散战力，要拯救菲雅娜就更加困难了。 「放心吧，那个奥拉涅斯应该还不至于蠢到轻易处死帝国英雄。」 「是没错啦——」 神人轻声应话。毕竟有大量贵族子女就读的艾雷西亚精灵学院都掀起了暴动，帝国对她的处置应该会更加小心才是。 「就如露比亚所言，这次就放弃营救葛雷沃丝吧。」 「……我、我知道了。」 艾莉丝心有不甘地咬住嘴唇，点头同意。 「只有这次没办法啦，等到有机会，我们再去救她吧。」 「嗯……」 「那么，在我们救出菲雅娜后，你又有什么打算？」 神人再次看向露比亚说道。 「我们会绕过凯布勒斯山脉，流亡到多拉古尼亚龙公国。」 露比亚再次移动地图上的图钉。 「你说多拉古尼亚？」 「我记得那个国家和圣国的交情很差嘛。」克蕾儿说。 「是啊，我已经做好在那边安身立命的布局了。」 「……真有一手。」 神人咂舌道。即使失去了绝大多数的部下，她在台面下的联络网似乎还是能正常运作。 「流亡到多拉古尼亚之后呢？」 被克蕾儿这么一问，原本看着地图的露比亚，慢慢将头抬了起来。 「我打算在那边拥戴菲雅娜为女帝。」 她以严肃的口吻宣布道。 「让菲雅娜成为女帝？」 「是啊，接着静待时机成熟后，再宣布成立〈正统奥地西亚〉国。」 「正统奥地西亚……」 「是啊，那是选择与圣国一战的真正奥地西亚帝国。」 「是流亡政府啊……你打算忽略菲雅娜的意志吗？」 「我们〈炼狱报复者〉需要一个与圣国开战的大义。」 「可、可是，这么做的话——」 克蕾儿像是鼓起勇气般勉强开口。 「菲雅娜就是因为讨厌政治，所以才打算舍弃一切的……」 「即使如此，她终究是王族。她应该能理解自己的使命，并接受命运吧。」 「这……」 「——以上就是这次的作战内容。」 露比亚冷冷地宣告完，便自座位上起身。 她披上外套，准备走出会议室—— 「姊姊……」 这时，露比亚在门前稍稍顿了一下—— 「……菲雅娜就拜托你们了。」 她以细微的声音轻轻说道。 神人和克蕾儿见状，这才回过神来面面相觑。 他们都听出了这句话的意思。 露比亚的行动原理，是歼灭令精灵王陷入疯狂的〈异界黑暗〉。 然而，事实上不仅如此。 她一定—— 是以过去好友的身分，希望菲雅娜能平安脱困吧。 「——嗯，交给我们吧。」 神人看着露比亚走出房门，坚定地点头说道。 ◇ 在作战会议结束后，神人一个人来到了甲板上。 对于和露比亚谈过的〈暗之精灵王〉的事，他还拿不定主意要不要和那两个人坦白。 （……不过，要是开口的话，又会惹得她们操心吧。） 神人将视线投向套着皮手套的左手。 若不想被暗之力吞噬，就不要轻易使用神威——露比亚是这么劝他的。 （……反过来说，只要不用上神威的话，暗之力也就不会觉醒吧。） 若是如此，那就只要尽量避开战斗就好。 当然，能不能做到又是另一回事。 ……这时，神人感受到背后有人的气息，于是转过身去。 「……蕾斯提亚？」 抓着栏杆攀上攀梯的，正是蕾斯提亚。 强风刮着她的身体，看起来随时都会把她吹倒。 「呀啊！」 「喂喂，这很危险啊——」 神人连忙赶到她身边，握住了她的手臂。 「谢、谢谢你……」 暗精灵少女双颊微微一红，垂下颈子。 「怎么了，睡不着吗？」 「是呀。」 蕾斯提亚点点头，随即抬头仰望神人。 「……你要出发了对吧？」 「是啊，你是从克蕾儿那边听来的吗？」 蕾斯提亚摇摇头。 「不是的，我只是产生了这样的预感。」 「……这样啊。」 过去脸上总是带着傲然笑容的蕾斯提亚，她黄昏色的眸子此时渗进了不安的神色。 ……会感到不安也是理所当然的。 她失去了记忆，现在能依赖的又只有神人等人。 不过，把她带去帝都终究还是太危险了。 听说奥地西亚已经安插了许多神圣路基亚王国的人员，而圣国显然想把蕾斯提亚抢到手中。 现在，整座大陆上最安全的地方，应该就是这艘船上吧。 「等我救到同伴，马上就会回来的。」 神人轻轻拍着蕾斯提亚的头顶。 「我知道你身处于巨大命运洪流的中心，所以——」 蕾斯提亚说着，用力握住了神人的手。 「你一定要回来——」 「嗯，那是当然了。因为你一直都是我的归处啊。」 神人抱住了蕾斯提亚的娇小身躯。 「好奇怪噢……」 蕾斯提亚在神人的怀中微笑说道： 「……为什么我的泪水会流下来呢？」

——帝都〈奥斯德基亚〉。 这是在千年前的魔王战争之中，圣女为了对抗魔王而筑起的要塞化都市。 在魔王战争结束后，位于帝国正中央的这座都市，就成为连结各地的交通枢纽，最后终于发展为大陆最大的都市。 而帝都的中心则是会召开帝国议会的大议事堂，以及兼具王族居所和最高阶祭殿的建筑物〈倪菲斯卡尔宫殿〉。 （……还真是讽刺啊，〈魔王〉的继任者居然来到了这座对抗魔王的要塞都市。） 神人坐在摇摇晃晃的马车驾座上握着缰绳，在心中暗自说道。 事实上，这并非他第一次潜入帝都。在他还小的时候，他曾为了执行〈教导院〉的任务，而与穆亚、莉莉和蕾斯提亚一同潜进此地过。 「我说，这方法真的没问题吗？」 克蕾儿显得不安的话声从马车中传了过来。 「……天晓得。老实说，我也有点不安啊。」 神人在驾座上叹了口气——他身上穿的是女官的服装。 不管怎么看，现在的他都是一名在王宫里做事的女官。 「神人，你这样很可爱喔。」 克蕾儿语带调侃地轻笑道。 「……我、我说你喔。」 神人苦着一张脸，朝着克蕾儿看去。 坐在马车里的克蕾儿身穿白色礼服，火红的头发也染成了金色。 克蕾儿被安排扮演贵族小姐，而神人则是她的女官。至于艾莉丝则是待在有些窄小的货舱里，藏身在货品之中。 之所以选克蕾儿担任贵族的角色，是因为和经常出入帝都的法兰格尔托家千金——艾莉丝相比，克蕾儿在这里几乎没什么人认得她的脸。她上次来到帝都，已经是超过四年前的事了。 「马上就要到城门了。你别从马车上探出身子，表现得像个贵族一点。」 载着三人的马车缓缓接近巨大帝都的城门。 城门前燃起了大规模的篝火，拖着板车的商人们在这里排成了队伍。 「哦——呵呵呵！本小姐可是尊爵不凡的贵族呢！」 听到克蕾儿发出这般怪声，神人忍不住错愕地回头看去。 「你、你谁啊！」 「你说谁……我是在模仿琳丝蕾啊，这样很像个贵族吧？」 「……一、一点也不像，被琳丝蕾看到的话，她肯定会大发雷霆的。」 「唔，你站在琳丝蕾那边吗……」 克蕾儿气嘟嘟地鼓起脸颊。 「我觉得你只要表现得和平常一样，就很有贵族的风范了。」 「这、这样啊？」 克蕾儿喜孜孜地红起脸庞。 在城门上头，有两只外型剽悍的狮子形雕像俯视着神人。 不对，那并非雕像——而是守护帝都大门的〈守护精灵〉。 神人从怀中取出了据说是薇薇安伪造的帝国通行证。 「这应该就可以过去了吧？」 「嗯，应该是这样没错啦……」 马车里的克蕾儿有些紧张地说。 「真想干脆叫〈斯摩夫〉直接发动空袭算了。」 「要是这么做的话，马上就会被帝都的对空防卫系统打下来的唷。」 神人闭上嘴巴，在门前举起帝国通行证。 刻在通行证上的魔术文字在——瞬间亮了一下，随即消失无踪。即使马车驶近，门上的守护精灵也没有任何反应，一直维持着原本的坐姿。 （……看来总算是过关了。） 神人在内心安心地叹了口气。 这时，换成手持武器的卫兵拦下马车。 「请让我们检查行李。可以让我们开货舱吗？」 「我讨厌花时间等待，快点处理啊。」 马车上的克蕾儿说道。 「是！真是非常抱歉，因为上头有令，必须彻底而详尽地好好检查——」 卫兵打开了马车的货舱，里头放着两个木箱。 打开上面的箱子后，只见里面有烛台等仪式道具，以及稀有的精灵矿石。 「这是？」 「我在旅行途中经过巴尔斯坦王国，这是在那里买的。看，很漂亮吧？」 克蕾儿将精灵矿石秀给卫兵看。 「虽然是便宜货，不过卫兵先生，我就把这个给你吧。」 克蕾儿将封入〈水精灵〉的小型精灵矿石递给了卫兵。一般人虽然无法使用精灵矿石，但若是拿到专门店兜售，应该能赚到一笔不小的金额才对。 「……唔，真的可以吗？」 「是呀，不过，我已经很累了，很想快点回家，所以可以请你放我过去吗？」 克蕾儿递出贿赂品，并传达出想让对方对检查放水的气息，不过—— 「抱歉，这是规矩，我们必须遵守——」 卫兵却是一脸严肃地摇头拒绝了。 「……咦？」 克蕾儿的表情僵住了。 （……喂、喂，这下要怎么办啊！） 神人以眼神向克蕾儿传递讯息。 这是出乎意料的状况。他们认为，既然已经平安通过了守护精灵这关，卫兵应该只会徒具形式地检查贵族的行李才是。 事实上，帝都居然将贵族的行李检查得这么彻底，这可是极为异常的事态。毕竟一般来说，只要对卫兵略施贿赂，基本上就可以顺利放行。 （……这代表帝都的警戒层级比预想的还高吗？） 「那么，请容我检查一下——」 卫兵毕恭毕敬地说着，准备打开底下的第二个木箱。 那正是艾莉丝躲藏的木箱。 「等、等一下——」 「非常抱歉，这是规定——」 卫兵没理会克蕾儿的制止，伸手触碰底下的木箱。 （……惨了！） 就在这瞬间—— 木箱的盖子被一举戳穿，某个东西气势汹汹地从中窜了出来。 「叽耶——！」 「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」 卫兵吓得发出惨叫，就这么跌坐在地。 「叽耶！叽耶——！」 从木箱中探出头的，是一只发出可怕叫声的魔鸟。 「贵、贵族大人，这究竟是……」 「……呃，那个，这是我旅行途中在市场买的宠物鸟！很可爱对吧？」 「可、可爱……？」 仰着脖子看着魔鸟的卫兵因为太过害怕，脸上的表情已经开始抽搐了。 「都是因为你摸了箱子刺激它，它才会像这样大闹。你打算怎么赔我啊？」 「真、真真、真是非常抱歉，贵族大人……！」 感到惊惶的卫兵连声道歉。 「请、请您放小人一马，从这座城门进城吧！」 「哼，算了。快点出发啊——」 在克蕾儿的催促下，担任车夫的神人驾驶马车，钻过了城门。 就这样走了一会儿后…… 「……呼，总算是过关了。」 神人安心地叹了口气。 「斯摩夫那可怕的模样立了大功呢。」 「咕噜噜……」 魔风精灵在木箱中得意地出声叫道。 「总之，入侵算是成功了——」 「不对，接下来才是重头戏喔。」 ◇ 帝都的构造可以大略分为两个区块。 分别是以倪菲斯卡尔宫殿为中心的贵族居住区，以及外围的市街区。 两个区块由城墙隔开，而守门的并非一般士兵，而是军方的精灵骑士。当然，警备的层级也是天差地别，想像刚才那样用伪造的通行证混过去，是不可能行得通的。 神人在泊车站停下马车。他在这边将马暂时托给站方照顾，并准备以徒步的方式走在市内。 「……呼，我还以为要窒息了呢。」 从木箱里出来的艾莉丝大动作地将双手拉高。 「艾莉丝，刚才多亏你反应快，真是帮了大忙。」 「唔晦。不过，居然得用这种方法潜入帝都啊……」 以她身为法兰格尔托家骑士的立场来看，像这样鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定让她的内心十分不是滋味吧。 「我们得先和〈骸联盟〉的商人搭上线。」 说着，克蕾儿取出了木箱的内容物说道。装在箱子里的魔装具和精灵矿石，并非全都是用来博取卫兵信任用的，其中也包括了要给〈骸联盟〉的贿赂品。 「是在五号街巷子里的魔具店对吧。」 三人披上灰色外套，掩人耳目地走入小巷。 「我上次来的时候，这里应该是座更热闹的都市才对啊……」 罩着兜帽的神人轻声说道。 「大概是受到事件的影响，帝都的市民们也感受到不安了吧。」 他们穿过几道分隔街区的城门，踏入了贫民窟的暗巷之中。 即使是大陆最繁华的都市，果然还是存在着阴暗的角落。 ——那间魔具店不起眼地开在巷弄之中。 若没多加注意，也许就会在没察觉的状态下与它擦身而过了。 这是间外观没有特别之处的普通店家。不过，对于不会接触魔装具和精灵矿石的一般市民来说，这类店家也许还是给人可疑的感觉吧。 克蕾儿来到门口，以特定的拍子敲了四下门。 这是确认身分的暗号——过了一会儿，门锁被人解开，并传来一阵细小的声音。 从门缝中探头出来的，是一个挂着轻薄笑容的矮小男子。 「……让几位大小姐久等了。」 「你就是带路的？」 听到克蕾儿的质问，矮小男子咯咯笑了几声，用眼神示意要他们进来。 走入店内后，神人等人卸下贵族的装扮，换回平时的制服。 他们在制服上头披了一件黑色披肩。学院的制服编有防护魔术，防御力优异，有和帝国骑士团制式军服相同等级的性能。即使有着引人注目的缺点，还是有穿上它的价值。 「——你应该从〈红莲大人〉的使者那边听过梗概了吧？」 克蕾儿开口道。 「是的，她希望我们给个方便……这真是小事一桩，毕竟〈红莲大人〉是我们的贵客嘛。」 〈骸联盟〉的商人歪着嘴角露出笑容。 克蕾儿拿出一个袋子，将内容物全倒在柜台上。 袋子的内容物有大大小小的宝石、珍贵的精灵矿石，以及颇有历史的魔装具。 「这是〈红莲大人〉给你们的报酬——」 「……哦，这可真是……每一个都是好东西呢。」 商人拎起一颗小型的精灵矿石，露出了看似满意的笑容。 「〈红莲大人〉也将被关在巴尔萨监狱的走私贩子薇薇安·梅洛莎恢复自由了，对于〈骸联盟〉来说，这样的委托费用应该够了吧——」 「噢噢，这是当然。毕竟，我们也不愿眼睁睁地看着与圣国互通有无的奥拉涅斯殿下坐上王位呢——」 商人搓着双手这么说道。 「最近我们的生意可有些难做呢。在蓝巴尔战争时代，我们从各国手中大捞了一笔，但在这个时代，我们就只能盗卖废弃军用精灵，或是做着只有蝇头小利的咒装刻印买卖，而这居然还是我们的主要收入呢——」 「……你这家伙，竟敢说出这种恬不知耻的话来！就是因为有你们这些恶棍，姊姊她才会——」 「艾莉丝，收敛一点——」 激动起来的艾莉丝眼看就要拔剑相向，不过被克蕾儿制止了。 「……可、可是，这个男人真的可以信任吗？」 「我们只能相信他了。我们不能没有他引路。」 「请各位放心，〈骸联盟〉的商人心中都有一个衡量得失的天秤，只要天秤并未倾向一方，我们就绝对不会背叛。」 商人露出轻薄的笑容，打开了通往店内深处的门扉。 「请往这边走——」 ◇ 在店内深处的柜子下方，有个通往地下的隐藏式阶梯。 商人点亮了一盏油灯，在黑暗之中往下走去。 「这里就是〈骸联盟〉在进行走私时会使用的场地。」 「……这是下水道？不过，我没听到水的声音啊——」 神人以精灵矿石的光芒照向墙壁并这么说道。 「这里是地下战壕的遗迹喔。这是在〈魔王战争〉期间，圣女艾雷西亚将这座城镇改造成要塞都市时留下的产物。在这座帝都里，这类地下遗迹可是多得数不清呢。」 「真是的，芙蕾亚老师上课不是都有说吗？」 「啊……是喔？」 「我虽然有听过相关的传闻，但还是第一次踏进这里——」 艾莉丝看着周遭的墙壁低喃道。 「帝国就这样放着这些设施不管？」 「他们没办法把这么大规模的地下遗迹通通掩埋呢。而且，这座地下战壕，对奥地西亚的军方来说也还有利用价值。」 这时，一只大老鼠窜过了克蕾儿的脚边。 「……呼啊啊！老、老鼠！」 「请各位千万小心，这里除了那些老鼠之外，还有更加恶劣的鼠辈存在。」 「……老鼠是吧。我记得那是暗指〈暗部〉特务骑士的说法。」 「是的，由于还是有撞见她们的可能性，因此还请各位保持安静。」 ……之后，众人就这么沉默地走上了半刻钟。 ——这个时候，集中精神警戒四周的神人，听到了几道细微的声响。 那是鞋底与地面相磨的声音，以及藏于黑暗之中的呼吸声——有好几个人的气息。 （……真是的。） 神人暗自叹了口气，停下脚步。 「神人？」 走在前方的克蕾儿和艾莉丝都露出了讶异的神色。 「我说，商人先生啊——」 「有何指教？」 商人露出满面笑容回过头来。 「你刚才说过嘛，〈骸联盟〉的商人心中都有天秤什么的——」 「……有什么问题吗？」 「你心中天秤的另一端，装的是什么东西？」 神人以平静的口吻说道。 闻言，商人以手抵颚，像是在稍作思考—— 「嗯，这个嘛——若要作假设的话，就是现在立刻把诸位交给帝国骑士团，并从他们手中收取赏金吧。毕竟，诸位都是遭到缉捕之人。」 「不过，你是从事非法交易的业者，是不能和骑士团产生接触的。」 「正是如此。因此，我的天秤目前仍倾向诸位，还请放心。」 「哦，这样喔？若真是如此——」 瞬间，神人迅速拔出了腰间短剑—— 并弹开了划破黑暗的无数银光。 「那这又是怎么回事？」 「……唔，神人，我们被包围了！？」 「是啊——」 神人集中精神，探寻着自黑暗中浮现的气息。 （……真多啊。前面有七至八人，后面有三至四人吧？） 在这片黑暗中，想掌握精确的人数实属不易。若对方还有安排人手担任伏兵也不奇怪。 （这些人应该不会全都是精灵使才对——） 商人的脸上已不再挂着那张轻薄的笑容。 「……唔，这些学过暗杀技能的人的偷袭，居然都被挡住了——」 「如果他们学过暗杀技能，就该让他们也学学隐藏杀气的训练吧？即使藏住身子，他们的存在还是暴露个精光啊——」 「你背叛了我们对吧！」 克蕾儿怒吼着，展开了精灵魔装〈炎之鞭〉。 熊熊燃烧的红莲之火，将地下战壕照得一片通明。 从中现出身影的，是以兜帽覆脸，年龄和装扮都没有统一的集团。 他们不是奥地西亚的骑士团，恐怕是—— （……是用钱雇来的游荡精灵使吧。） 即使没有贵族血脉，也有少数人会显露出身为精灵使的才能。一般来说，这些人会被官方以强硬的手段带去培训精灵使的机构，但根据状况不同，也有些人会被〈骸联盟〉之流的犯罪组织买下，成为非法佣兵。 这些人在精灵使方面的造诣，远不及自学院出身的精灵使，也几乎没有人有能耐展开〈精灵魔装〉。然而，她们接受的是以实战为取向的战斗训练，是以只要数量一多，应付起来仍是会很吃力。 「果然不该相信卑鄙的〈骸联盟〉商人啊。」 艾莉丝架好〈风翼之枪〉，以锐利的目光瞪视眼前的商人。 「咯咯……的确，〈红莲大人〉收购我们盗卖的军用精灵，让我们赚了不少钱。不过，目前的状况仍不足以让我的天枰倾斜啊。」 「那，你另一边的天秤上放了什么东西？」 听到神人这么问，商人耸了耸肩。 「我就老实说吧——那是在神圣路基亚王国〈亚历山卓〉营业的许可喔。诸位出得起比这个更好的条件吗？」 「……什么！？圣国怎么可能和〈骸联盟〉谈条件！」 克蕾儿双目圆睁。 「小姐，大陆的情势可是时时刻刻都在变化喔。」 「你的新客户是奥拉涅斯吗——」 「…………哟，看来我说得有点太多了。」 商人脸上浮现嘲弄的笑容后退一步，踏入了黑暗之中。 「我可不想被卷入其中，请容我先一步避难了。」 商人将油灯往地上一扔，朝着地下道的深处跑去。 「……唔，给、给我站住！」 克蕾儿虽然挥出了炎之鞭—— 但就像在阻挡她一般，一道石墙突然挡在她的面前。是游荡精灵使操控的精灵。 「……唔，神人，我们追！要是被他给溜了，我们就出不去了——」 「是啊——」 神人拔出〈歼魔圣剑〉，将石壁斩了个粉碎。然而，商人早已不见踪影，而握着武器的游荡精灵使们则像是要堵住去路般，站在他们的前方。 当然，即使对方人多势众，也不会是神人他们的对手。然而，这里是视线不良的狭窄地下道，要撂倒她们恐怕得花上一些时间。 （看来只能硬闯了吗——） 神人摆出了对付多数敌人的架势。他虽然不想在这种地方浪费神威，但状况却不容许他如此—— 就在这时—— 「……咕、嘎、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 一道惨叫声自地下道深处传了过来。 「……！？」 是那名〈骸联盟〉商人的声音。神人等人面面相觑，而受雇于商人的游荡精灵使们也同时停下了动作。 「为、为什么！为什么你会在这里……！」 「真不好意思，这里也是我家后院喔，阴沟老鼠先生。」 随着一道轻轻的脚步声，与商人成对比的娇嫩嗓音也传了过来。 晃动的精灵矿石之光，逐渐朝着地下道中段靠了过来。 现出身形的，是一只手臂被扣在身后的那名商人。而他的侧头部则被抵着一把在大陆极少使用的武器——手枪。 神人对那把嵌着精灵矿石的手枪有印象。 「你是——！？」 ◇ 「……咕、呜……呼啊、呼、呼……」 ——在被寂静与黑暗支配的世界里。 菲雅娜正在集中自己的意识。 不管是体力还是精神力都濒临透支，然而，她那对淡黑色的眸子却仍未失去光辉。 （……神人……来了……） ——那是几个小时前的事。那名似乎是葛雷沃丝手下的〈暗部〉特务骑士，终于捎来了第二次的讯息。〈暗部〉不会使用相同的联络手法，这次混在餐点中的不是精灵矿石，而是切碎的纸片。 将纸片拼凑起来后，上面就只写了「他来了」三个字而已。 然而，这样就够了。 光是有这条讯息，就足以让菲雅娜承受起所有的苦痛。 她用力咬下干裂的嘴唇。 在以手指沾点渗出的血液后，她在地板上细心地描了起来。 （——是在第十四封印术式上，又交叠了两层封印术式呢。） 菲雅娜闭上眼睛，解析着地板上刻印的魔术方阵构造，并以指尖上的鲜血小心翼翼地一一复写。 她就这样不断重复着——这种会让人意识飞到九霄云外的精密作业。 干涸的血液上头，描上了一层精密的手绘图案，在经过许久后，终于组成了极为缜密的魔术方阵。 当然，以血覆盖魔术方阵的方法，并不是哪个姬巫女都模仿得来的。只有对结界了解透彻、有着极高资质的菲雅娜才能做到这鬼斧神工的技术。 她已经流失了大量血液，光是能维持意识就很不可思议了。 不过，这耗时费神的作业，在这时也终于有了结果。 （……神人他……来了……所以，我也得——） 自开始描绘魔术方阵，已经过了好几个小时的时间，差不多是看守过来巡房的时间了。而要是被人看见，那迄今的努力都将成为泡影。 焦躁的心情油然而生，但若不谨慎行事，那一切都会变成一场空。 「——我……三度……立誓……借由血、之、契约——」 染血的嘴唇，呢喃着最后的祷词。 「……将我，从束缚中……解放——！」 终于，菲雅娜画完了魔术方阵的最后一笔。 描绘在地板上的血色方阵，散发出蓝白色的光芒。 ——成功了。〈隔离世之宫〉与〈元素精灵界〉之间，原本受到魔术方阵的阻隔，而她则是完成了破坏这方阵的〈破魔方阵〉。 （……如此、一来……就能和〈元素精灵界〉产生联系了。） 菲雅娜安心地叹了口气，靠着墙坐了下来。 她闭上眼睛，稍稍集中精神——随即便感受到自身的肉体与〈元素精灵界〉相系，神威也流窜到全身上下。 （……首先，得……找到神人，他们……） ——在收到那名特务骑士的报告后，至今到底流逝了多少时间呢？ 也许他们人已经在帝都里面了。 （……他们应该，不至于会被帝国骑士团逮到吧——） 她以手指结印，于脑中描绘起神人的样貌。 这是姬巫女让感应力提升到极限，探查与自身精神相系的人物的巫术，是菲雅娜的拿手绝活之一。虽然效果不如琳妃皇女的〈念视〉那么优秀，但只要对象离自己够近，就能掌握到该处的概略意象。 全身的感觉极度集中，甚至出现了精神遭到拉扯的错觉，令她头晕目眩。意识开始离开自身的肉体、离开这座监牢，并逐渐扩向祭殿之外—— （要等我噢，神人。）

游荡精灵使们在看到商人被逮住后，很快就鸟兽散了。她们终究只是用钱雇来的帮手，对雇主应该不存在忠诚心一类的东西吧。 况且，她可是游荡精灵使的天敌。 「……所以说，你为什么会在这里？」 神人半眯着眼，瞪视着眼前的少女。 她有着切齐的短黑发、细长的美丽眼眸，身穿黑皮革制的战斗服，是名长相有些男孩子气的少女。 少女是〈十二骑将〉的第九席——薇蕾·布兰佛。 她隶属于奥地西亚军的〈暗部〉，是负责谍报工作的特务骑士。 神人上次和她见面，是在出发前往劳伦弗洛斯特之前的事。记得薇蕾当时说过，由于葛雷沃丝要去参加〈诸国会议〉，因此她会以护卫身分前往帝都。 「这里是〈暗部〉的庭院，抓这些阴沟老鼠可是我们的工作。」 薇蕾一脚踢倒被五花大绑的商人。 「……你知道我们和这个男人有接触？」 克蕾儿怀着戒心说道。 〈暗部〉的特务骑士不可能会偶然出现在这里。 然而，她若是来逮捕神人等人的话，目前现场就只有她一个人而已，这样的状况又让人觉得奇怪。 「那是我在知道你们从学院都市的设施中逃狱后，才收到的消息。我很肯定你们一定会赶去拯救第二公主殿下，而非当地人士能入侵贵族区的路径并没有几条。照此估算，你们当然很可能会选择和〈骸联盟〉的商人打交道——」 「也就是说，我们侵入帝都一事，已经在你的掌握之中啰？」 「差不多啦——」 薇蕾点点头说。 神人握住了〈歼魔圣剑〉。 「——那么，你有何打算？要逮捕准备营救菲雅娜的我们吗？」 他锐利地瞪着薇蕾说。 薇蕾·布兰佛的实力绝对不容小觑。隶属于〈暗部〉的她，其契约精灵能力应该与谍报能力有关才对。然而，她终究是有实力进入帝国最精锐的组织——〈十二骑将〉的一员。 「喔喔，别这么火爆嘛。我不是来抓你们的喔。」 薇蕾慌张地举高双手。 「……什么？」 「也就是说，我现在并非受〈暗部〉指示，而是基于个人的动机行动。换句话说，知道你们入侵帝都的，就只有我一个人而已——」 「……个人的动机？」 神人讶异地皱眉，放开了剑柄。 当然，他没打算就这么信了薇蕾的话。不过，若她有逮捕神人的打算，只有她只身前来，又显得有些古怪。 「神人，这是场交易，就让我利用你们一下吧。」 「……什么意思？」 「我的目的，是要救出被奥拉涅斯囚禁起来的葛雷沃丝阁下。」 「咦？」 「……营救学院长？」 神人三人面面相觑。 薇蕾过去曾受军方命令打探葛雷沃丝的底细，但神人不认为她俩还会有更进一步的接触。 「我之前说过，我被踢出追踪琉璃叶·李察尔蒂的任务对吧？」 「是啊——」 「当时自〈暗部〉遭到降职的我，被葛雷沃丝阁下收留了。因此，她对我个人来说有恩与义。」 「个人的恩与义啊……不过，你就只是为了这点理由，而甘冒可能会被踢出〈十二骑将〉的风险吗？」 葛雷沃丝目前可是皇帝暗杀事件的共犯，是个罪大恶极之人。救助葛雷沃丝，就等同于背叛帝国。 「当然，我的理由不只如此——」 薇蕾老实承认。 「坦白说啊，神人，这回的事件，让我对帝国本身产生了不信任感。」 「……不信任感？」 神人听出了她的弦外之音，同时也想到了与之相关的事情。 「你是指奥地西亚内部受到圣国操弄一事？」 「你怎么知道的！？」 薇蕾那细长的眼眸惊讶地瞠大。 「嗯，是某个情报来源告诉我的啦——」 神人没有搬出露比亚的名字，而是含糊地带过。 「我是挺在意那个情报来源是谁啦……算了，你若对这件事情有底，那也省得我解释了。奥地西亚的中枢部分，目前遭到圣国渗透了——」 薇蕾开口，谈起了最近在帝国发生的可疑徵兆。 中止追查琉璃叶·李察尔蒂的任务只是个起头，之后，面对〈圣灵骑士团〉侵犯国境的事实，帝国的反应也只是睁一只眼闭一只眼。 而这次的皇帝暗杀未遂事件—— 薇蕾虽然没有直接参与调查，但也觉得其中有诸多离奇之处。 首先是菲雅娜用来解放魔精灵的〈精灵王之血〉，虽然研判是身为共犯的宰相所提供，但他究竟是透过何种管道得到这种国宝级精灵矿石的？而且，为什么里面封印的居然会是葛雷沃丝过去的契约精灵？ 而宰相的自杀也是疑点重重。然而，帝国骑士团却在草草调查后直接结案。 「肯定有许多人对这次的事件抱有疑惑，不过，在第二公主派全被打入大牢的现下，谁都会变得害怕奥拉涅斯——不对，是害怕他背后的圣国。」 薇蕾用力抿紧了唇。 「现在的奥地西亚有地方出了问题。我以一介向帝国宣誓忠诚的骑士身分，摆脱与组织的关联，并基于个人的信念，起了营救葛雷沃丝阁下的念头。因此，你们的力量对我来说是必要的——」 「也就是说，你打算趁我们拯救菲雅娜引发骚动的时候，跑去拯救葛雷沃丝是吧？」 「——你头脑不错，省了我不少事。」 薇蕾对克蕾儿的说法点头同意。 「而且，在葛雷沃丝阁下被关入牢狱之前，她便命我要去拯救第二公主……只要这边进行得顺利，我就会来协助你们逃跑。」 「我们本来就希望能救出葛雷沃丝，若能得到你的帮助，也是帮了我们一个大忙。」 「——看来这场交易是成立了？」 特务骑士少女点点头，露出了微笑。 ◇ 〈暗部〉的特务骑士以不发出脚步声的特殊步法，在黑暗之中快步而行。 这错综复杂的地下遗迹，给人一种看不到尽头的感觉——终于，精灵矿石发出的光芒，照出了通道前方的诡异人造物。 那是一扇延伸到天花板的巨大铁栅栏。 薇蕾走上前去，将布满红色锈斑的铁轴转了几下，随即取下了中间的部分，空出了一个勉强可以让人通行的空间。 「帝都的地底下居然有这种地方……」 艾莉丝轻声惊呼道。 「这里就是〈暗部〉的秘密出入口啊？」 薇蕾没理会神人的自言自语，继续在黑暗中前进。 这时，忽有一阵恶臭扑鼻而来，让神人皱起眉头。 脚底也传来一股软绵绵的不适感，似乎是踩到某种小动物的尸体了。 「……这里该不会是——」 「是啊，就是宫殿的集尘室。不过，扔在这里的不只有灰尘就是了。」 在说完这句这别有深意的低语后，薇蕾在灰尘堆积的小山前停下脚步。 灰尘之山的上头，有个以红砖和灰泥铺设而成的圆筒形纵穴。 地面上的照明自穴孔上透了下来，照出了这片让人不太想看的光景。 那是许多沾满灰尘的白骨。虽然大多是老鼠之类的小动物尸骸，但其中也有相当大的骨头。 这是神人幼时司空见惯的光景——那些是被迫接受残酷训练，并没能存活下来的孩童尸体。 「……唔，神、神人，这是……」 克蕾儿捣着嘴低吟，而艾莉丝似乎因为受到冲击而说不出话来。 「你们有听过『寡斯·基拜的研究塔』吗？」 「……我是第一次听到。」 「那是蓝巴尔战争时代的研究设施——别名是〈拷问塔〉。」 「拷问塔？」 听到克蕾儿像是在呻吟般这么解说后，神人回问道。 「是呀，在蓝巴尔战争时代，即使在帝国，也进行了含〈咒装刻印〉在内的许多非人道实验。而寡斯·基拜的研究塔更是恶名昭彰，据说是集奥地西亚丑闻于一身的设施呢。」 「没错，不过这座塔已被封锁多时，而这座位于豪华贵族区下方的集尘室，就是那个时代的残留物喔——」 「……还真是让人有够不舒服的地方。」 神人唾骂了一声。 「——葛雷沃丝阁下就是被囚禁在这座〈拷问塔〉之中喔。」 「……什么？」「你说什么？」「怎么会！？」 三人忍不住提高音量说话。 「可是，你刚才说塔被封锁住了——」 「几个月前被奥拉涅斯重新开启了。他打着军用研究设施的名义，让帝国议会同意了解除封锁的提案。但这与其说是军事设施，不如说完全是奥拉涅斯的私有物。他不只让手底下的研究员滞留其中，甚至还有传言说有圣国枢机卿在此地出入——」 「学院长竟被关在这种地方——」 「不过，这是为什么呢……」 「我不知道他们的目的为何。但听说葛雷沃丝阁下的身体不会因岁月而老化，这对那些家伙来说，想必是绝佳的研究对象吧——」 「老太婆……」 神人紧咬臼齿，抬头仰望纵穴。 ——在他们爬上纵穴后，抵达的是一处郁郁苍苍的森林。 这应该是在宽广的贵族区中设立的、为了让王公贵族享受骑马和狩猎之乐所设置的森林吧。但话又说回来，那些贵族平常应该也不会踏入这种林木茂密的地方吧。 天空被灰色的云层覆盖着。 若是下雨的话，应该有助于己方消除脚步声吧。 「……外面巡逻的状况呢？」 「这个时间带不会有太多人。而且，帝国骑士的第一师团，目前似乎正前去应付出现在郊外的不明军用艇。」 神人和克蕾儿互看了一眼。 ……那应该就是露比亚的〈亡灵〉吧。 「第二公主殿下被关在艾雷西亚大祭殿底下的〈隔离世之宫〉。就我来说，我是很希望你们大闹一场，好为我吸引注意力啦。」 「我是不想闹得太大啦，但似乎也没办法了呢。」 「是啊……」 听到克蕾儿的低语，神人也点头同意。 不过，神人也不认为事情有简单到不用上〈歼魔圣剑〉就能解决的地步。毕竟守护祭殿的有精锐的上级骑士，还有帝国最强的〈十二骑将〉。 「还留在宫殿的〈十二骑将〉有哪些？」 「护卫艾雷西亚大祭殿的，应该是第三席蕾絮琪·韩修齐托阁下的手下吧。蕾絮琪阁下是重力精灵〈杜彭〉的契约者。」 「重力精灵啊，对剑精灵来说好像有点棘手呢。」 「不过，首席赛菲菈阁下目前正在担任奥拉涅斯的护卫，而第二席亚雯阁下和第四席狄内阁下则去迎击军用艇，光是能只对上一人，就已经算是相当好运了。」 神人看着耸立在远处的艾雷西亚大祭殿。 「薇蕾，葛雷沃丝就麻烦你前去解救了。」 「嗯，祝你们好运。」 ◇ （……神人！？） 在发动魔术的瞬间—— 神人的身影便强烈地烙印在菲雅娜的脑海中。 那是明显不寻常——而又让她感到怀念的气息。 那肯定就是她所熟知的神人气息。 ——若是如此，那她就更不该呆坐在这个地方了。 菲雅娜勉强挤出一丝力气，站起了身子。 她以颤抖的手指沾了沾地板上的血，在牢房的墙上画出召唤的方阵。 虽然她的神威不够，但若有魔术方阵的辅助，进行召唤就不会那么困难了。 （虽然我尚未净身，满身都是污秽——） 但与她有着深厚羁绊的圣骑士一定会来的。 她在心中如此肯定，并咏唱起祷词。 「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！ ——在此履行血之契约，成为护身之剑，来到我身边吧！」 姬巫女空灵的话声，震动了〈隔离世之宫〉静谧的空气。 而就像是在回应这段话语般，血之魔术方阵绽放出蓝白色的光芒。 一道银色剑光划破了虚空。 钢之剑斩断了空间，紧接着，白银的圣骑士穿过了裂缝现身。 那是骑士精灵〈格奥基乌斯〉——是王家代代相传的高阶精灵。 「……太好了……你来、了呢……」 见到露出微笑、眼看就要倒在地上的菲雅娜，骑士精灵双臂施力，将她的身体牢牢地抱了起来。接着，骑士精灵轻轻将菲雅娜放在地上，出鞘的剑刃随即挥出，将束缚菲雅娜四肢的伽锁一刀两断。 「……谢谢你。我记得、我应该有把〈治愈之石〉放在你身上吧……」 骑士精灵敞开胸部的甲胄，从空洞中取出了精灵矿石。 菲雅娜接过矿石，将其抵在胸口上灌注神威。 「温柔的独角兽之光啊，治愈我的伤势吧——」 治愈的圣光随即包覆她全身，让她稍稍恢复了一点点体力。 （以我现在的能耐，就只能做到这样而已吧……） ——不过，她的体力应该恢复到足以行走的程度才对。 菲雅娜自〈格奥基乌斯〉身上取出用于仪式的短剑，并将染血的礼服下摆裁断，让身体变得更方便活动。 接着，她来到了关得死紧的房门前。门上虽然附有其他种类的防护魔术，但现在已经没有时间慢慢解除了。 （——既然打不开，那就只好打破了。） 菲雅娜轻轻抬手指向门边。 「——上吧，〈格奥基乌斯〉。」 菲雅娜对骑士精灵下令道。 骑士精灵回应主君的命令，抡起巨剑劈向牢房房门。 一刀两断——门扉响起了轰隆巨响，化成一堆破铜烂铁。 「……什么？是第二公主！？」 「怎、怎么可能！居然叫出契约精灵——」 「快、快去请蕾絮琪阁下来，快点——」 守护〈隔离世之宫〉的卫兵们惊慌失措地喊着，随即落荒而逃。 「呼啊、呼啊……呜……」 站着的菲雅娜感觉一阵头晕目眩，将身子倚靠在墙上。对现在的她来说，操控格奥基乌斯对身体的负担实在是太大了，若是控制不当，她恐怕会落得失去意识的下场。 「——回去吧，格奥基乌斯。谢谢你。」 骑士精灵点头回应主君的命令，随即化为光之粒子消失了。 「神人，要等我哟……」 菲雅娜小声呢喃后，便在祭殿的走廊上跑了起来。 ◇ 垂得低低的云，此时下起了雨。 神人敏感地察觉到某处正酝酿着风雨欲来的气氛。 「神人，我们要依照计划，走迂回的路线前进啰。」 「哦，好——」 前往艾雷西亚大祭殿的最短路径，是沿着直通倪菲斯卡尔宫殿的大道直行。然而，这条路上当然也配置了许多骑士防守，一旦被绊住，对方肯定会立即呼叫增援。 「——风啊，赐予我等庇佑吧。」 艾莉丝咏唱风之精灵魔术，众人身边随即产生了风之障壁。 风之障壁能除去脚步声，并稍稍提升移动的速度。 「——走吧。」 趁着雨势，神人等人如风般在贵族区穿梭。 他们穿过了贵族的别墅区，来到了充斥着行政设施的区域。 他们依旧没看到骑士的身影……街上安静得让他们险些放松戒心。 「……真怪，我没感受到人的气息。」 「的确奇怪，不管怎么说，不久前才发生了反奥拉涅斯派被打入大牢的大事啊——」 艾莉丝侧耳倾听周遭的声音，低声说道。 ——就在这时，他们听到卫兵的说话声自前方传来。 神人一行人立刻停下脚步，在宅邸暗处隐藏身形。 「这可是天大的失态！无论如何都要把公主殿下搜出来！」 「她应该还没有逃远才对！」 一队卫兵踩着慌张的脚步匆匆远去。 「……唔！？」 神人等人登时面面相觑。 「……菲雅娜逃出来了？」 「这是怎么回事？」 「……」 神人开始动脑思考。 她是凑巧选在这个时间点行动的吗？还是说，她利用某种方法得知了神人等人的动向，并刻意配合他们的行动？ 「……反正菲雅娜的个性也不像个等待被救的公主。」 「是啊。」「……呣，说得也是。」 以那个公主殿下的行事风格来说，她就是凭着一己之力成功逃狱，神人等人也不会觉得太奇怪。 即使是在失去与精灵契约的力量、被称为〈失落的精灵姬〉的那段时光里，她也没有把自己关在城里顾影自怜。 她打着在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜、借着许愿取回力量的如意算盘，一直在暗中做好准备，甚至还用了作弊的手段入学，好与神人接触。 菲雅娜·雷·奥地西亚，就是如此坚强的少女。 「……总而言之，这个状况是个好机会。」 「是呀，这比把她从被囚禁的状态中救出来容易多了。」 「只要能赶在卫兵前面找到并保护菲雅娜，那就大功告成了。」 艾莉丝说道。 「若是这样的话，比起聚在一起行动，我们分开来找寻会比较有效率吧？」 「是啊，就目前的状况来看，骑士团还没开始行动呢——」 克蕾儿同意了神人的提议。 「那么，我们从现在开始分头行动。只要找到菲雅娜，就相互通知一声吧。」 艾莉丝轻声咏唱魔术，叫出了风之精灵。 那是几只穿着花瓣状裙子的小型精灵。 「这种精灵可以帮我们以风传送说话声。」 风之精灵在空中飞舞一会儿后，便分别坐在神人和克蕾儿的肩膀上。 「绝对不要和骑士团交手。要是被她们发现，就一定要跑。」 「嗯，我知道。神人，你也要小心喔——」 三人对彼此点了点头，随即朝着不同的方向奔去。 ◇ 神人跑在降雨的街道上。 每当有卫兵的脚步声接近，他便会在暗处藏起身子，并观察状况。 （……菲雅娜，你在哪里？） 她不可能会走大路——然而，若是走小巷逃跑，恐怕也会被熟知地形的卫兵当成瓮中鳖逮着。 她也可能会前往别墅群集的贵族区，并请那边的贵族协助藏匿。然而，如今反奥拉涅斯派的贵族几乎都遭到逮补，而她本来就在宫殿里遭到疏远，实在很难想像还会不会有贵族愿意伸出援手—— ——就在这时，神人闪过了一个念头。 （——我记得露比亚说过，那里有王族专用的秘密通道。） 若那个通道真的存在，那菲雅娜就可能循那条路线逃走。 （……如此一来，我们可就帮不上忙了。） 菲雅娜若是能独力脱逃，那当然是再好不过—— 而就在这个瞬间…… ——人……神……人……你在、那里……吗……？ （……！？） 突然，一道夹杂着杂讯的声音传入了神人的脑海里。 那不是出自艾莉丝的风之妖精，而是直接在脑中回荡的说话声。 「菲雅娜，你在哪里！？」 他停下脚步，忍不住放声喊道。 然而，周遭却看不到菲雅娜的身影。 （……是投射出意念的精灵魔术吗？） 神人闭上眼睛，将精神集中在脑中响起的声音上。 若是如此，那这就是单向的传音了。神人的声音是传不过去的。 ——神人……我人在……祭殿的……北侧回廊—— （……北侧回廊？） 神人目前待在祭殿正门的南侧，刚好是在相反的方位。 （……直接穿过宫殿是最快的方法，不过——） 倪菲斯卡尔宫殿可是帝都中枢，其中肯定配置了大量的精灵骑士守护。 （风险实在是有点大啊……） 神人暗自咬牙。虽说是最短路径，但若在闯越的途中被对方绊住，那可就是本末倒置了。看来只能绕过宛如迷宫般蜿蜒复杂的贵族区，慢慢前往北侧了。 就在他做出决定，准备踏出脚步的瞬间—— ——……啊、啊……啊啊啊啊啊啊—— 「……唔！？」 突然间，脑海中传来了大量的杂音。 （……怎么回事！？） 神人忍不住按住太阳穴，发出了呻吟。同一时间，菲雅娜原本断断续续的思念话声，在这瞬间突然中断，再也听不见声音了。 （……总觉得听到了类似尖叫的声音——） ……是她出事了吗？还是说—— 「……唔！」 神人咬紧牙关，紧紧握住了〈歼魔圣剑〉。 接着，他将视线投向包围住倪菲斯卡尔宫殿的巨大外门—— 已经没有犹豫的时间了。 「……搞了半天，最后好像还是得大闹一场啊。」 ◇ 站在水洼上的菲雅娜突然察觉有异，僵住了身子。 她原本能够清楚察觉到神人的气息，但这时却突然失去了感应。 不对，不只是气息而已。就连捜查菲雅娜下落的卫兵脚步声和潇潇雨声，都在不知不觉间变得听不见了。而菲雅娜自己的脚步声也一样——彷佛只有她身周的区域被切离出来一般。 （……这是〈封绝结界〉？不对，这不一样——） ——突然间，眼前的空间歪斜了起来。 菲雅娜原本以为是自己头晕，不过—— （……咦？） 随着「轰」的一声—— 下一秒钟，她的身体便被一股看不见的力量压倒在地。 「……咳、啊……啊、啊……啊啊啊啊啊啊——」 那是一股极为强大的负荷。在那股像是要压扁手脚的剧烈压力下，菲雅娜完全动弹不得。全身上下的骨头被压得嘎嘎作响，这激烈的痛楚，让菲雅娜发出了不成声的悲鸣。 「哎呀哎呀，公主殿下，您居然人在这里呀——」 「……！？」 菲雅娜勉强转动脖子，抬头看着说话者。 「对于企图逃跑的坏女孩，就是该好好教训一下呢——」 说着，蕾絮琪·韩修齐托看似愉悦地伸舌舐唇。 ◇ 从贵族区的中心地带传来了吵闹的声响。 （……看来神人成功吸引了他们的注意力，这下子就能趁隙潜入了。） 薇蕾·布兰佛将倒在脚边的卫兵踢开，走入了大门里头。 〈寡斯·基拜的研究塔〉——这座在大战时期恶名昭彰的研究塔，就悄悄地建在宫殿区域的森林里头。 这塔并不大，外观也无突出之处。 然而，即使如此，薇蕾还是感受到了一股让她寒毛直竖的气息。这股让人发毛的压迫感究竟是从何而来—— （过去潜入里面调查的时候，我并没有感受到这种感觉……） 薇蕾解除结界，踏入了塔中。 空气相当温暖，感受得到有人的气息。 （……是看守吗？还是奥拉涅斯养的那些走狗研究员——） 薇蕾无声地移动，没理会通往楼上的阶梯，朝塔的底侧走去。楼上是资料库和研究室，若要囚禁葛雷沃丝，那应该是选在地下室才对。 「哎呀，坏心的老鼠小姐似乎跑进了我的玩具箱呢。」 「……！？」 听到这突如其来的声音，薇蕾转身向后看去。 也不知那人是在何时出现在那里的—— 「……你、你是！？」 那是身着纯白圣服、脸上罩着眼带的少女——米蕾妮雅·桑克图斯。她站在阶梯上头，一边咯咯娇笑，一边俯视着薇蕾。 （……唔，身为特务骑士的我，居然察觉不到她的气息！？） 薇蕾反射性地拔出手枪，凝聚起神威。她可没打算对这个小女孩手下留情——那是一头怪物。是寄生在帝国内部的可怕怪物。 「呵呵，真是个好傻的小姐呢♪」 米蕾妮雅露出惹人怜爱的笑容后，伸出舌头舔了舔唇。 「——我看，你应该挺适合用来作为那个的实验呢。」 「什么！？」

「……唔，宫殿的警备水平果然不是盖的！」 才刚踏入宫殿的区域里头，猎犬型的精灵便袭击而来。 这是自动排除入侵者的守护精灵。它们循着神人的神威行动，会一路追到天涯海角。面对这批受过训练的猎犬精灵，神人终究没有能够甩掉它们的自信。 然而，若要循最短路径去找菲雅娜，就一定得冲过这里。 「看来只能放手一搏了——」 神人边跑边对〈歼魔圣剑〉灌注神威。他敏捷地回身一斩，将飞扑而来的一头猎犬砍翻在地。 「我不会手下留情的，可别怨我啊——」 围住神人的众多猎犬，此时纷纷露出獠牙。 （——爱思特，变形！） 『好的，神人——』 随着爱思特回应神人的意志，他手上的〈歼魔圣剑〉也随之产生变化。 在左右手上出现的，是各有黑白色刀刃的一对双剑。在一对多的集体战斗——或是对付战斗起来毫无章法的猎犬时，这样的型态比较适合因应战况。 「暗杀技——〈双蛇圆舞〉！」 神人反手持握单刃的双剑，跳进了猎犬群中。 宛如电光石火般——每当白与黑的残光闪过，猎犬精灵便会化为光之粒子消灭。那华丽的姿态就像一阵旋风。 总数原有数十头之谱的猎犬群，也在转瞬之间不断减少。 神人一刀斩倒三头猎犬，向前冲出。 （……等我啊，菲雅娜！） 在冲出猎犬的包围网后，神人直直穿过宫殿的大庭园。 「有入侵者，快点将对方拿下！」「守护精灵拦不住，快派人去南门支援！」 （……唔，看来有客人来啦——） 神人暗自哂舌。 守护宫殿的王宫骑士团似乎察觉到神人的存在了。 「爱思特，拜托你了……」 『好的，神人——』 神人纵身一跃，在空中交叉双剑——双剑的刀刃随之消失，而〈歼魔圣剑〉旋即再次出现在他的双手上。 身穿甲胄的骑士队伍在空中翱翔着现出身形，她们应该都是风精灵的契约者。只见骑士们在空中伸出手掌，施放出风之精灵魔术。 「凭这种小伎俩最好是有用啦——」 神人横扫〈歼魔圣剑〉，将风刃悉数弹开。 他乘着这股劲势向前冲去。 「这家伙——给我停下来！」 无数风之刃再次席卷而来。然而，神人却都险险地避了开来。 「——别挡路！」 神人将大量的神威灌入〈歼魔圣剑〉之中。白银之刃在转瞬间染上了黑暗之色，爆散出黑色的雷击扫向飞在空中的骑士们。 这是〈宣死闇雷〉——是过去最强的剑舞姬最擅长的招式。 神人没理会那些被打落的骑士们，继续向前挺进。 ——噗通。 心跳猛然加快，在体内凝聚的神威爆发性地散了出来。 「你这家伙竟敢——」 正门前方有三名骑士，她们已经握好了近身战用的精灵魔装。要是让她们展开合作战术的话，那可就棘手了。毕竟集团战才是军方骑士的真本事。 （……得在开始联手攻击前打倒她们！） 神人蹬地一踢，再次加速前进。 「绝剑技第一式——〈紫电〉！」 神人神速的刺击在刹那间一闪而过。 想必在那些骑士的眼中，神人就像是突然消失了一般。那宛如闪电般的一击精妙地破坏了骑士的精灵魔装，在瞬间瘫痪了对手。 ——噗通、噗通。 在一撂倒阻挡去路的王宫骑士们的同时——神人察觉自己的心跳不自然地变得愈来愈快。 （……怎么回事？） 明明挥舞着〈歼魔圣剑〉、施展着绝剑技—— 但他却完全不觉得神威有减少的迹象。 就好像身体深处涌上了无穷无尽的神威一般。 （这该不会是……） 神人的脑中忆起了露比亚·艾尔斯坦因说过的话语。 ——若不想被闇之力吞噬，就不要轻易使用神威。 「……唔！？」 这时，神人突然感受到一股杀气，连忙跳了起来。 一支火箭擦过了他的肩头。 神人朝向火箭射来的方向看去。 只见六名骑士站在宫殿的墙壁上，手上架着精灵魔装的弓与箭。 「阻止入侵者，杀了也无妨！」 下一瞬间，火炎之箭便如雨般飞射而出。 ◇ 「……啊、咕、呜……呜呜……！」 承受着几乎要碾碎全身骨头的重压，让菲雅娜的喉咙挤出了痛苦的悲鸣。 菲雅娜被无形之力压制在地，而在她的头上则有两颗飘浮的奇特球体，正不断地绕着圈子飞行。 「蕾絮琪·韩修齐托阁下……！」 「哎呀，公主殿下，您还能说话呀？」 蕾絮琪咯咯娇笑，弹了个响指。 重力球的回旋速度随之提升，压力也变得更为沉重了。 「……嘎、啊……！」 菲雅娜吐出了鲜血。随着器官遭到压迫，就连呼吸变得困难。 看到菲雅娜痛苦地呼吸的模样，蕾絮琪一脚踩在她的头上。 「……呃、呜……」 「真是个不乖的公主大人，不只企图暗杀皇帝陛下，甚至还越狱呢。」 「……不、对……我才、不知道什么……暗杀计划……」 菲雅娜拼了命地挤出声音为自己辩白。 对方可是守护帝国的精锐——〈十二骑将〉。若是说出圣国的阴谋，对方也许会予以理解——菲雅娜赌的就是这渺茫的希望。 「求求你，相信我说的——」 「哦，我当然相信你呀。」 蕾絮琪露出甜美的微笑，十分干脆地点头说道。 「……咦？」 菲雅娜不禁一愣，发出了惊呼声。 ……一股强烈的困惑油然而生。 那就好似背脊因恐惧感而发颤般—— 「因为，把那个〈黄昏魔女〉的魔精灵弄来的，就是我嘛。」 「……呃！？」 菲雅娜的淡黑色眸子蓦地瞠大。 「……这是什么……意思……？」 「这都是为了那位大人——为了再一次重制这个世界唷。」 「……你……在说、什——」 菲雅娜花上好几秒的时间，才终于听懂她的意思。 ——而她终于察觉到了。 在她眼前的这个女人是—— 「蕾絮琪阁下……你难不成是圣国的——」 「呵呵，真是个聪明的公主大人。和那位愚蠢的皇兄相比，您更具备成为皇帝的器量呢。」 身为〈十二骑将〉的女子舔舐嘴唇，露出妖艳的微笑。 「就是因为这样，我才不得不消灭公主殿下呢。」 「……呃、啊……啊、啊啊啊啊……」 力场再度增加压力，将菲雅娜的手脚连同周遭的空间一同碾碎。遭到挤压的骨头发出了嘎吱嘎吱的声音。这过于剧烈的疼痛，险些让她失去意识—— 「公主大人，您的声音真好听呢。不过，您还能撑上多久呢？」 蕾絮琪·韩修齐托的眼瞳中浮现出嗜虐的神色。 她在凌虐身为王族的菲雅娜过程中，找到了乐子。 「奥拉涅斯殿下说过，暂且得留您一条性命，不过呢——」 她伸舌舔了嘴唇一下。 「若是不小心发生意外的话，那也只能说声不好意思了呢。」 ◇ 「——唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人手持绽放黑光的〈魔王剑〉，闯入了火焰箭雨之中。 他将如暴雨般落下的箭矢一一打落，势不可挡地往前冲刺。 「拦下他！绝对不能让他侵入宫内！」 王宫骑士团团长的怒喝声传了过来。 火焰箭雨接连洒下。神人的兜帽遭到箭矢射穿并起火燃烧，他索性将之一把甩开。 这一瞬间，站在塔上的骑士们接连发出了惊愕的喊声。 「那是……！」 「难不成是在〈精灵剑舞祭〉里获得优胜的那支队伍的——」 「男性精灵使！？」 神人在〈精灵剑舞祭〉里面的活跃，如今已经传到了大陆各地的精灵使耳中。而他在决赛中技压多拉古尼亚的蕾奥菈，以及击败最强的剑舞姬的辉煌战绩，当然也是名闻遐迩—— 「包、包围他，大家一起上！」 随着骑士团长的命令一下，手持精灵魔装的骑士们一一包抄上来。 （……来得正好！） 神人反手握住〈歼魔圣剑〉，向前疾奔。 「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」 在扬起的沙尘之中，无数剑闪呼啸肆虐。 习于面对正统剑技的骑士，可应付不了变化自在的绝剑技。 「怎么可能，我的钢精灵居然只挨了一击就——！」「那、那个精灵魔装是怎么回事……！」 骑士们顿时陷入恐慌之中，包围网也露出了破绽。 神人趁机杀进了敌阵之中。 ——噗通、噗通、噗通。 每当他挥剑，在身体深处蠢动的力量便会激荡起来。明明正挥舞着耗费极为剧烈的〈魔王剑〉，但神人却丝毫没感到神威的消耗。 （……唔、可……恶……！） 『……神人，这太危险了。再这样下去，您的身体会撑不住的。』 爱思特的警告声在脑中响起。然而，神人的决定是—— （——我没事，就这样继续上。） 他砍倒眼前的骑士，并暗自摇了摇头。 『不可以。神人，您现在已经不是原本的神人了——』 （……是啊，我知道……不过——） 要是在这里停下脚步，他肯定会无法抵达菲雅娜的身边。 「喔喔喔喔喔喔喔！」 『神人——』 神人将意识集中在战斗上头，连爱思特的声音都变得听不见了。 ——噗通、噗通、噗通、噗通。 （……这就是〈闇之精灵王〉的力量？） 这种感觉，彷佛全身都要被狂暴的冲动吞噬般—— （……唔，若是如此，那就由我反过来吞噬你吧！） 骑士的包围网已经被他甩在身后，眼前已能看见通往北侧回廊的门扉。 菲雅娜肯定就在前方。 火焰之箭瞄准释放神威、再次加速的神人，接连不断地洒了下来。 然而，洒落的箭矢却全在神人的身前遭到弹开并消灭。 「为什么……为什么拦不住他！」 骑士团长狼狈地喊道。 「魔王……」「那是……魔王啊……」 恐慌在王宫骑士团里头扩散开来。 也许，这是因为只有优秀的姬巫女才能看到—— 此时的神人，正被一团有如黑暗瘴气般的东西包覆全身，彷佛遭到侵蚀似地—— 「全部一起上！给我挡住他啊啊啊啊——！」 发现神人冲往门扉的骑士团长拉高了嗓子尖叫道。 骑士们在门扉前站定，摆出了防御阵形。 这是帝国骑士团引以为傲、固若金汤的阵式。 「老太婆有交代过我，这一招不能拿来对付不入流的对手——」 神人将神威灌入〈魔王剑〉，将其强制变为双剑的型态。 「——不过不好意思，我要对你们使出这招啦！」 绝剑技，破之式——烈华螺旋剑舞·十六连斩·雷火！ 白银之刃迸散出数不尽的狂乱剑光，同时炸出了漆黑的雷火。 ◇ 「呵呵，我就把您那张可爱的脸蛋压得稀巴烂吧，公主大人——」 「……啊……咕、呜……」 回旋的重力球自头上缓缓降下。要是直接接触.菲雅娜的身子肯定会在转瞬间被压烂吧。 （……神……人……） 菲雅娜承受着袭向全身的剧痛，咬牙苦撑。 ……她感到很懊悔。 四年前，她没能阻止原是至交的露比亚，还失去了与精灵契约的力量。 ——她过上了一段绝望的日子。 不过，在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，她看到了一丝光芒。 莲·阿休贝尔——菲雅娜的心被她的剑舞打动，并起了憧憬之心。 菲雅娜许下心愿，希望自己能变得和她一样强焊。 而在三年后，菲雅娜终于与她重逢，并和同伴们一起在〈精灵剑舞祭〉上过关斩将。 这是菲雅娜以自己的力量得到的——无可取代的光辉。 但这一切，却将在这个地方宣告终结—— ——好不甘心，不管是想说的话，还是没能传达给他的话语，都还没开口呀。 （神人……我——） 「再见了，公主大人——」 蕾絮琪像是在捏碎果实般握掌成拳。 「……啊、呃……啊啊啊啊啊啊！」 菲雅娜的喉咙迸出了凄厉的尖叫。 「啊哈哈，很好、很好，你就继续用这好听的声音多叫几声吧，失落的精灵姬。」 在逐渐远去的意识彼端，蕾絮琪的嘲笑声传了过来。 「神、人……」 菲雅娜以不成声的声音喊着他的名字。就在这时—— 一道闪光蓦地窜过。 （……咦？） 头上的球体瞬间爆开，重力结界也随之消灭。 「……唔，什么！？」 蕾絮琪惊愕地瞠大双眼。菲雅娜也就算了，身为〈十二骑将〉第三席的她，居然也无法看清这一记攻击。 剑光有如一闪而过的紫电般，仅仅存在了一个瞬间。 有着漆黑刀刃的短剑就这么插在菲雅娜的眼前。 倒卧在地的菲雅娜回头看去。 ——他就在那里。 他踏着缓慢的脚步走了过来—— 「——让你久等了，菲雅娜。」 并静静地这么说道。 ◇ 「让你久等了，菲雅娜——」 「……神……人……」 菲雅娜像是奋力自喉咙挤出声音般，呼唤着他的名字。 ——那个她一直等待的人的名字。 「……竟然是风早神人！？」 蕾絮琪睁大了眼睛。 「你、你为什么会在这里！？」 然而，神人没理会她的问话，而是在菲雅娜的身边蹲了下来。 神人轻触菲雅娜的肩膀。她的脚已经骨折，恐怕是没办法自力起身了。 「你来、救我了呢……神人……」 「不用说话没关系。菲雅娜，你很努力呢。」 听到她拼了命地断续开口，神人轻柔地抚摸着她的头。 「……啊、呜……」 纯白礼服多有破损，将她细嫩的皮肤暴露出来。 神人脱下制服外套，披在她的背上。外套织有治愈的祈祷术式，多少能让她好过一点。 「我听到了菲雅娜的声音，所以才有办法赶来——」 「……我一直相信你会来救我哟。」 她以倒卧在地的姿势露出了微笑。 「……欸，你们聊完了没？」 ——这时，蕾絮琪以冷漠的声音开口说道。 神人静静地抬起了头，朝她瞪视过去。 这瞬间，蕾絮琪感到一阵颤栗。 这是因为神人那包覆着强烈神威的怒火震动了大气。 「……就是你把菲雅娜弄伤的吗？」 神人低喃着，将插在地面上的双剑之一——〈漆黑双剑〉拔了起来。 「……唔，那些骑士在干什么——」 蕾絮琪狼狈地环顾四周。 不过—— 「你找王宫骑士团的话，我在赶来的路上就把她们清光啦。」 「什——」 蕾絮琪忍不住哑然。 「真、真是有趣的笑话啊。怎么可能办得到这种——」 「你以为我在说谎？那我问你，为什么没人跑到这里来？」 神人将双手握着的双剑刀刃交错，灌注神威。白与黑的刀刃绽出闪光，变化为〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特。 神人一派轻松地提着剑，往蕾絮琪踏了一步。 「……唔！」 看到他的举止，蕾絮琪忍不住向后退了一步。 这是在本能感受到恐惧下所做的无意识动作。 一步走近，一步后退。 又一步走近——一步后退。 「怎么啦？帝国最强的〈十二骑将〉招牌可都要被你给砸啰？」 「唔——」 又一步走近——不过，她这回没有后退。然而，这并非是为了顾全〈十二骑将〉的面子，而单纯是因为蕾絮琪的退路被一座瓦砾小山给堵住了。 再一步走近—— 「……唔，可、可恶——」 蕾絮琪伸出一只手，射出了重力球。 那是能将石造建筑物在一瞬间化为瓦砾的攻击魔术。 然而—— 「就凭这种伎俩也想伤我？」 神人用一只手就将之弹开了。 「……这……怎么可能！？」 蕾絮琪愕然呻吟。居然不用〈精灵魔装〉就弹开了精灵魔术的攻击，这可是超乎常识的状况。 「……到底是怎么回事！？你究竟是什么东西！」 蕾絮琪接连放出了魔术攻击。 然而，神人却是不闪不避，光用空下来的一只手就全数打了下来。 「……神人？」 菲雅娜睁大了那对淡黑色的眸子。她看到了蕾絮琪没能瞧见的东西——是包覆了神人全身的黑暗瘴气消除了对方的魔术。 「……你伤害了菲雅娜，我绝对不饶你。」 「为……为什么……」 一步、一步——对于进逼而来的神人，蕾絮琪射出了有如豪雨般的大量重力球。 「我就说对我没用啦——」 神人踏上了瓦砾小山，以兴致索然的口吻说道。 「……混、帐……！」 神人冷静的态度似乎伤了她的自尊，只见蕾絮琪的表情一变。 「好、好啊，既然如此，我就连同空间一起把你拧碎——！」 蕾絮琪展开的精灵魔装，在空中以高速开始旋转。 强大的重力场随之产生，扭曲了周遭的空间。 神人的双脚深入地面，在地面上凿出一个大坑。 （……唔，这倒有点棘手。） 神人咂了一声。 黑暗瘴气虽然能护住身体，但这么耗下去只会让自己变成活靶而已。 「呵、呵呵……你就连想靠近我身边也做不到啊！」 「……神……人……」 被卷入重力场的菲雅娜痛苦地呻吟起来。 「啊哈哈！你就和公主殿下一起被压得扁扁的吧！」 蕾絮琪刺耳的嘲笑声响彻四下。 神人朝着菲雅娜伸手，像是要让她免于重力场的影响般，将她抱了起来。黑暗瘴气包覆住菲雅娜，护住了她的身体。 「神人……别管、我……你……快逃——」 「——傻瓜，我和人约好了，一定要把你救出去啦。」 「约好了？」 轰——！ 重力场的威力变得更强了。两人的身子被压往地面。 「……咕、呜、呜……！」 「……看来是冲不出去啊。」 神人抱着菲雅娜，在她的耳边悄声说： 「菲雅娜，你的〈精灵魔装〉能破坏这个重力场吗？」 「——咦？」 在稍事思考后—— 「……嗯，我想是可以的。」 菲雅娜点头说道。 菲雅娜的〈女王之圣城〉是在周遭构筑起结界的精灵魔装。若能成功施展，应该是可以抹去这片重力场的影响才对。 「可是，以我现在的状态……」 菲雅娜的神威已经用尽了。别说是展开精灵魔装了，她甚至没有召唤骑士精灵的力量。 ——然而，神人却有个想法。 这是有点危险的赌注，但现况不容他犹豫。 「菲雅娜，你愿意相信我吗？」 「咦？」 听到神人的话语，菲雅娜为之一愣。 「我再问你一次。你愿意相信我吗——」 神人直视着菲雅娜的双眼问道。 「这还要我回答吗？」 「那么，你把眼睛闭起来——」 「咦？」 像是被胸中窜升的凶暴冲动所驱使一般，神人紧紧抱住菲雅娜，夺走了她的唇。 菲雅娜睁大了她那双淡黑色的双阵。 然而，她马上闭起眼睛放松身体，任凭神人摆布自己的身体。 「……嗯、啾……」 接着她自然而然地——像是在渴求着什么般，让自己的舌缠上对方的舌。 「……嗯、哈、嗯……」 嘴唇的触感彼此相交。菲雅娜专注地索求着神人，而神人则是贪婪地紧紧抱住了菲雅娜的背部。 「……嗯……呀……嗯……」 一股强大的神威流入了菲雅娜的身体之中。 那是极为狂暴、像是要蹂躏她全身的神威。 ——菲雅娜以她身为姬巫女的直觉明白，这是禁忌的力量。 对于应当保持冰清玉洁的精灵使来说，这是一股碰不得的黑暗之力。 然而，她却无法拒绝。凶暴的神威如同狂风般，在她的身体里头肆虐起来—— 「嗯……啾、哈啊……」 ——终于，两人轻轻分开了彼此的唇。 菲雅娜浑身乏力，以一副呆滞的眼神凝望着神人。 「你还好吗？」 「嗯、呃……」 菲雅娜点头回应。 她握住神人的手，黑暗瘴气随即弹开了重力结界，让她能够缓缓站起身子。 接着，菲雅娜直直伸出右手，念诵起召唤的祷词。 ——侍奉人子之皇的剑圣，我的骑士啊。 ——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗—— 娇滴滴的嗓声在扭曲的空间中响起。 在身体里面蠢动的神威漫溢起来，一口气向外放出。这和数个月前，自己在那个废矿都市里召唤格奥基乌斯的感觉一模一样。 ——其名为〈女王之圣城〉！ 一柄有着精工雕饰的细剑，出现在菲雅娜的手上。 她将剑尖刺入地面，清澈的光芒随即四下迸散，撕裂了重力的结界。 「怎、怎么可能！？」 蕾絮琪惊愕地喊道。 「我的重力监牢居然会被打破——？」 菲雅娜以细剑直指愕然的蕾絮琪，高声宣布道： 「蕾絮琪·韩修齐托阁下，你涉嫌通谍神圣路基亚王国，我以帝国第二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚之名制裁你！」 「……就、就凭你这个失落的精灵姬——！」 陷入恐慌的蕾絮琪射出了重力球的精灵魔装。 ——然而，这样的反应实在太慢——神人已经采取行动了。 「收下你应得的报应吧，蕾絮琪·韩修齐托——」 他将受到增幅的精灵魔装之力灌入〈魔王剑〉。 「绝剑技·第一式——〈紫电〉！」 漆黑的剑光闪过，一举贯穿了重力球和蕾絮琪。

——在连绵不断的雨中。 神人将〈歼魔圣剑〉插在颓倒的瓦砾山上。 蕾絮琪·韩修齐托已经完全失去意识，目前正难看地瘫在地上。 不过，她似乎还有呼吸。〈紫电〉并不是一种能够手下留情的剑技，但神人还是避开了要害。况且，她再怎么说也是十二骑将之一，应该是不会这么容易死掉的。 神人低头看着自己的双手。 他察觉到，在身体深处蠢动的凶暴之力如今已如潮水般退去。 （……刚才那到底是怎么回事？） 那是一股想破坏一切、想让一切臣服在自己之下的冲动，而他刚才差一点就被这股冲动吞噬了。 （……这就是〈闇之精灵王〉的力量吗？） 难道正如露比亚所言，封印住这股力量的箝锢已经松脱了吗—— 「……唔！」 这时，神人突然感觉到全身一阵无力，就这么坐倒在地。 「……神人！」 菲雅娜急忙撑住神人的臂膀。 「我马上帮你施以治愈的魔术。」 「嗯，麻烦你了……」 黑暗之力的失控已经平息下来，只要贴着身子行使魔术，应该就不会再产生弹开魔术的状况。 菲雅娜的手指温柔地抚过神人的手臂，以治愈之光舒缓他的疲劳。菲雅娜的力量似乎也受到大幅度的增幅。 这时，菲雅娜的手臂突然环过了神人的背，抱住了他的身子。 「……菲雅娜？」 「抱歉，让我再维持这个样子一下。」 「……」 听到她发颤的话声，神人随即放松了力气。 「……那个，刚才，真抱歉啊……我居然那么强硬——」 「别道歉啦，笨蛋。」 「……抱、抱歉。」 看到神人脸红的样子，菲雅娜露出了会心的微笑。 然而，神人心中的罪恶感并未就此消失。虽说是情势所逼，但自己却是将〈闇之精灵王〉的力量授予她了。 「菲雅娜，那个，刚才的那件事——」 「啊、嗯，我知道，我会当成我俩之间的秘密的。」 「不、不是啦，我要说的不是那个——」 神人有些尴尬地搔了搔脸颊。 （……就目前看来，这似乎没对菲雅娜造成不好的影响啊。） 啪哒。 这时，菲雅娜将头靠上了神人的背部，像是要藏起自己的表情一般。 「我一直相信你会来救我的。」 「……嗯。我来晚了，抱歉啊。」 菲雅娜以礼服的衣角擦拭泪水。 接着，她像是扫去阴霾般露出了开朗的神色—— 「啾♪」 并有如小鸟啄食般，轻吻了一下神人的脸颊。 「……菲雅娜！？」 淡黑色的双眸荡漾着。 那与她平时总是调侃神人的模样完全不同。她的双眼真挚地看着神人。 而神人—— 正打算开口说些什么的瞬间—— 背脊突然窜上一股寒意。 「……！？」 他连忙推开了菲雅娜的身子。 瞬间，如同闪电般的剑光窜出—— 「……咕、啊……」 神人的肚子被穿出了一个洞。 喷出的鲜血将被雨水打湿的地面染上了红色。 「神人！？」 菲雅娜的声音从耳边传了过来。 ——他还没能掌握究竟发生了什么事。 然而，难以接受的现实就这么摆在他的眼前。 （……刚才的剑技，难道是——） 他什么都没有看见。 不仅看不到剑光，连对方的动作都没瞥见—— （——居然是……绝剑技〈紫电〉……？） 而且，那比神人施展的紫电还要更强上一筹——不对，是强上好几筹。　　（……怎么可能，继承了绝剑技的应该只有我、才对啊……） 「哦，虽说我有手下留情，但你居然能闪过刚才那招啊——」 「……！？」 听到那道说话声，神人愕然地抬起头来。 （……不会吧……难道说……） 站在那边的人竟然是——

——让你久等了，菲雅娜！ ……如此这般，让各位等上了许久的时光，『精灵使的剑舞』第十四集『帝都动乱』在此呈现给各位！ 首先要向各位道歉。由于制作上的诸多原因，这本间隔了约一年才上市。真的很对不起苦等的各位。虽然故事渐入佳境，但本系列还会持续一阵子，若各位能继续支持，就是我的福气。 此外，虽然有些突然，不过迄今为本作操刀插画的桜はんぺん老师因为身体状况的关系，决定辞退本作的插画。对于期待桜はんぺん老师插画的读者，非常抱歉，我本身也感到非常遗憾，但这是和编辑部商讨后的最终结果，也许各位会感到有些困惑，但还希望各位明白。 精灵使的剑舞，是我们和桜はんぺん老师一同制作至今的作品。老师为我们设计了神人、克蕾儿和爱思特等极为可爱的角色，而且每一集都绘制了精彩美丽的插画，我在此向老师致上深深的谢意。本作能发展至此，都是有赖于桜はんぺん老师的活跃。与老师一同参加书店活动，以及在台湾的签名会，都是我非常珍贵的回忆。感谢老师这四年来的协助。 此外，也要感谢绘制可爱Q版角色的うめだ夏乃老师。我每次都期待看到您在彩页上的成品。 而接任插画的，则是在『盟约的利维坦』等作品上多有活跃的仁村有志老师。由于仁村老师最能勾勒出角色的魅力，因此不才在下我便在众多候补中指名了仁村老师。至于仁村老师的画技有多精湛——就如各位所看到的一般。之后，本作将会与仁村老师和担纲漫画版的氷树一世老师一同合作，以新体制的方式展开活动，还请多多指教。 氷树一世老师的漫画版，目前发售到单行本第四集，同时也在Comic Alive上好评连载中。氷树老师不仅表现出原作的高水准画功，在内心戏和剧情上也有比原作更为深入的描写，总之就是非常厉害！还请各位有机会一读。 ——然后然后，虽然是快一年前的事了，不过『精灵使的剑舞』动画版已经播映，不知各位是否有收看呢？这是我真的很喜欢的动画，已经看了好几遍了。每一个女主角都非常可爱，神人也很帅气，而且动画公司也成功表现出了原作的氛围呢！感谢担任监督的柳沢テツヤ大人、担任剧本的吉冈たかを大人、诸位工作人员和各位配音员们。BD和DVD将会附有新撰写的特典小说、迷你OVA、多声道解说（Audio Commentary）、角色歌CD、TRPG等等，而且还有许多附录，若各位愿意购入的话，将会是本人的荣幸。角色歌真的很赞喔！ 此外，我也几乎参加了配音员团体『にーそっくすす』的所有活动。这是我第一次参加演唱会，在活动中穿着剑舞T恤并挥舞变色的萤光棒，真的会让人身心都跃动起来呢！ 而且，那场终幕剑舞的最后一幕，想必会是我一生的回忆。我忍不住打从心底产生了「能写下这部作品真是太好了」，以及「能请到这几位配音员为史卡雷特队的各位配音真是太好了」的感想。 这一年来，我受到了许多人的鼓励，并成为支持我的力量。真的很感谢写信给我的各位、在问卷上写下感想的各位以及不厌其烦地久久等候的各位。说到问卷，在十三集的问卷中，琳丝蕾小姐的人气大幅提升了呢。虽然第一名还是让给了爱思特，但居然挤下蕾斯提亚，拿下了第二名的好成绩。第四名是克蕾儿，而神人则是爬到了第五位。琳丝蕾小姐在这一集虽然被晾在一边，但在十五集还是会来会合的，还请各位安心。还有，最后出现的神秘敌人到底是谁呢——真是让人好在意呀（※第八集有提示）。 ——如此这般，下一回将是迈入高潮的第十五集『多拉古尼亚的龙王（暂定）』，我们届时再见吧！咻！ 二〇一五年　六月　志瑞祐

台版 转自 轻之国度 扫图：花椰菜 录入：化物语 修图：黑羽 在月光照映的荒野上—— 「少年，你似乎还留有过去的坏习惯啊——」 魔女低头睥睨着趴在地上的少年说道。 「你该不会打算拿这粗糙丑陋的剑舞奉献给〈精灵王〉吧？」 「……唔、少……啰唆，魔女……」 咳着血块、蹲踞在地的少年——神人的手上，握着一把有着漆黑刀身的长剑。即使已被打倒在地无数次，他还是没有放开过手中的剑。 「哦，看来你还有回嘴的力气啊。」 她扭曲嘴角笑了笑，朝着倒卧在地的神人腹部狠狠踹了一脚。 「……嘎……哈——」 「——起来，再来一次。」 神人摇摇晃晃地站起身子，朝着那名女子瞪了回去。 葛雷沃丝·雪尔麦斯——奥地西亚帝国〈十二骑将〉的前首席骑士。 同时也是拥有〈黄昏魔女〉别名的大陆最强精灵使。 （这个怪物……） 神人抹去嘴边鲜血暗自啐道。〈教导院〉里虽然也有被称为〈怪物〉的精灵使，但眼前这个表现得一派悠哉的女人，才是货真价实的怪物。 神人明明使出了所有本事，但这名魔女却三两下就摆平了他，而且呼吸不见一丝紊乱。 「喂，你这么做未免也太过火了吧！」 一道娇嫩的嗓音划破了虚空。 发出声音的，是神人握在手中的漆黑长剑。 ……她似乎是气炸了，只见剑身周围正迸着闇色的雷火。 「我不会弄死他的，你可别太宠少年了啊，闇精灵。」 魔女没理会这声抗议，拔起了插在荒野上的魔剑。 「我没事，蕾斯提亚。我还、能打——」 神人静静地低语着，将神威灌入黑剑之中。 「你太依赖闇精灵的力量了。凭你这种打法，可打不赢精灵剑舞祭的优胜候补——圣国的露米娜丝喔。」 「我不在乎。就算对上的是圣精灵，也没有人会是我和蕾斯提亚的对手。」 神人瞪视着眼前的葛雷沃丝说道。 他这是在表示对搭档——闇精灵的绝对信任。 像是在回应少年的这份信赖般，闇之雷火在荒野上窜了起来。 「这份自信是挺不错的——」 葛雷沃丝冷然一笑，慢慢握住魔剑摆好架势。 「看来首先就是要粉碎你那毫无来由的自信。」 这架势乍看之下相当随性，但却是毫无破绽。和神人迄今交手过的〈教导院〉暗杀者与帝国精灵骑士相比，她是完全不同次元的存在。 「怎么啦？什么时候攻过来都可以喔。」 「……唔！」 神人向前踏出一步。 他并不是中了魔女的挑衅，而是明白根本等不到她露出破绽的那一刻。 「暗杀技——〈穿影〉！」 他在一瞬间拉近距离，迅捷无伦地挥出斩击。 这是不用任何花招，只以技术所堆砌而成的招式。然而—— 「原来如此，出招的速度和精确度的确是有两把刷子。」 魔女冷笑道。十三岁的神人赌上技术和经验——赌上一切的必杀一击，却没能击中魔女的喉咙，被她惊险地避了开来。 「还没完呢——〈飞蛇乱舞〉！」 神人再往前一步，使出了让人眼花缭乱的连续斩击。 「哦，必杀的一击只是幌子，真正的杀招是逊色几分的招式吗——」 葛雷沃丝身子一翻，将划破虚空的无数剑闪悉数弹开。 不过，神人在等的就是这一刻。 在这短短的一瞬间里，是使不出防御魔术的—— 神人将〈神威〉注入了魔剑的刀身中。 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死闇雷〉！」 漆黑雷火自魔剑上迸出，卷起周遭的大地炸裂开来。 （——得手了！） 就在他打算冲入烟尘，给予葛雷沃丝致命一击的瞬间—— ——他全身突然打了个哆嗦。 （……唔，怎么搞的！？） 神人停下了脚步。不对，这不是出自他自己的意志—— 而是他的本能察觉到某种未知恐惧，硬是让控制身体的神经传导停了下来。 「干得很好啊，少年——」 这时——从烟尘后方传来了话声。 那和他素来听惯的魔女声音……有某种决定性的不同。 「即使是在那个时代，能让我沾上沙尘的也不到五个人呢。真是的，你勾起了我的兴致呢……」 烟尘散去，在月光的照映下，那东西现出了身形。 「这是你第二次看到我这副模样吧——」

帝都笼罩在如雾一般的细雨之中。而在历经〈十二骑将〉蕾絮琪·韩修齐托的重力精灵肆虐，如今已被大量瓦砾埋没的这处地点—— 她如同一抹黑影般伫立着。 「……人……神人！」 菲雅娜的声音似乎从很远的地方传了过来。 到底发生什么事了——神人无法理解现在的状况。 不对，他其实是明白的，只是脑袋拒绝接受眼前的现实罢了。 他压着遭到撕裂的腹部，汩汩鲜血从指缝间滴落。原本充斥全身的〈闇之精灵王〉的力量已经散去，他知道自己的体温正在逐渐下降。 （我看不见……） 不仅看不到剑光，连对方的动作都没能瞥见。 然而，神人知道这种使剑的方式。那风驰电掣的剑技是—— 〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉。 ……这不可能。 除了神人以外，这世界上理应再无别人继承了她的绝剑技。 况且，对方刚才那一剑，甚至展露出比神人更高的造诣。 正因为察觉到这一点，他才不想接受现实。 然而—— 「哦，虽说我有手下留情，但你居然能闪过刚才那招啊——」 「……！？」 在濛濛细雨中响起的那道说话声，让神人不得不面对现实。 那名少女——将沾附在剑上的鲜血抖落，面无表情地俯视着跪倒在地的神人。 「葛雷沃丝……」 神人勉强开口挤出了那个名字。 葛雷沃丝·雪尔麦斯——〈黄昏魔女〉。 「为什么……为什么你会在这里！」 神人嘶哑着嗓子喊道。 根据协助神人等人的特务骑士——薇蕾所言，葛雷沃丝已落入奥拉涅斯之手，并被囚禁在恶名昭彰的寡斯·基拜〈拷问塔〉之中。 若是如此的话，她没理由出现在这里。 不对，更重要的是，那副模样是—— 「……为什么……唔……！」 「神人！」 菲雅娜匆匆抱住了神人摇摇欲坠的身子。 「……怎么回事？那个女孩子是校长……？」 菲雅娜似乎听见了他刚才的自言自语，在神人耳边问道。 她会有这样的疑问也是无可厚非，因为在两人面前的葛雷沃丝—— 看起来就只是个和菲雅娜年纪相当的可爱少女。 虽说〈黄昏魔女〉名冠天下，但她纵横战场已经是数十年前的往事了。 菲雅娜自然没见过她那时的长相。 然而，神人曾二度目睹过〈魔女〉全盛期的样貌。 第一次是在他被魔女带到宅邸后没多久的事，而第二次则是在帝都的郊外荒地，学到第一招绝剑技〈紫电〉时发生的事。 葛雷沃丝说过，受到〈精灵王〉给予她的力量的影响，有些时候会出现〈神威〉突然暴涨的现象。在这段期间里，她的肉体会返老还童，于短时间内恢复全盛时期的力量—— 雾雨濡湿了可爱少女的肢体，使她看来更显娇媚。 那稚嫩的容貌，甚至会让人误以为她是一名女童。 她手握染血魔剑静静伫立的身影，美得让人汗毛倒竖。 「——错不了的，她就是葛雷沃丝。」 神人向菲雅娜这么说道。 当然，若是借用拟态精灵等外在的力量，的确是有可能模仿出相同的身形。然而，她刚才施展的神速剑技肯定就是〈绝剑技〉没错。跟雪拉·卡恩之流的冒牌货相比，可说是有天壤之别。 「葛雷沃丝……」 神人深陷绝望的心境，再次呼喊了那个名字。 从侧腹流出的血液黏稠地贴附在手指上头。 神人猜测，她恐怕是在被囚禁于寡斯·基拜之塔的期间遭人动了手脚。也许是被施加操控精神的魔术，也许被下了药物洗脑，也可能是更为可怕的手段——无论如何，若只是呼喊她的名字，是不太可能让她恢复过来的。 即使如此—— 凭那名〈魔女〉的本事，也许还有机会——神人抓着这最后一丝希望呐喊道： 「你忘了我这个徒弟了吗？你这个人称〈黄昏魔女〉，受世人敬畏的女人，居然会被洗脑成供人使唤的傀儡！」 神人呐喊道。然而，少女的灰色眸子只是不带感情地睥睨着神人而已。 「呜……」 神人拄着〈歼魔圣剑〉，缓缓站起身子。 伤口流出的血液，在脚边汇成了一道血洼。 「神人，你的伤还没好！」 「我没……事……」 无法用话语沟通——那么，能沟通的手段就只剩下一个了。 神人慢慢架起〈歼魔圣剑〉，瞪视着眼前的魔女。 「哦，都伤成这样，还是选择站起来了啊——」 有着少女外表的〈魔女〉看似佩服地轻声说着，亮出了深红色的魔剑刀刃。 虽然不管是颜色还是形状，都和她原本的那把配剑——漆黑魔剑大相径庭，但那让人不寒而栗的骇人氛围，明显是魔精灵的气息。 ——就在这时。 「……呵呵，大哥哥，你伤得不轻呢。」 有如银铃般的娇媚少女嗓声，响彻了昏暗的帝都上空。 「……唔！？」 神人抬头一看。 只见在下个不停的雨中—— 一名浮在半空中的少女，露出了天真无邪的微笑。 从外表看来，她像个年仅十二、三岁的小女孩。 她有着一头闪闪发亮的黄金色长发，以及散发神秘色彩的紫色眸子。女孩身穿纯白圣袍，手上则握着一把银色锡杖——那是〈圣国〉上级枢机卿的证明。 而她的左眼——戴了一条毫无装饰的眼带。 「你是……！」 米蕾妮雅·桑克图斯——左眼寄宿了〈异界黑暗〉的少女。 她曾是让精灵们发狂，险些使艾雷西亚精灵学院沦陷的主谋。 少女露出甜甜的微笑，无声地降落在瓦砾上头。 「……唔，唆使奥拉涅斯的，看来就是你们吧？」 菲雅娜瞪着少女说道。 「哎呀，唆使这个字眼还真难听。那本来就是你的兄长大人想做的事，我们只是稍稍帮了点小忙而已。」 少女用可爱的动作轻轻耸了耸肩。 「只不过，那个男人真的是很没用呢，就连把一只小鸟儿关在笼子里的简单工作都做不好。这样一想，说不定把优秀的你当成傀儡还好一点呢。呐，菲雅娜，现在还不迟，要不要来当我们的朋友呢？」 「请恕我郑重拒绝。我的朋友已经够多了。」 「这样啊，那还真可惜——」 米蕾妮雅摇了摇头，将视线移往站在血洼之中的神人。 「呵呵，最强的剑舞姬（莲·阿休贝尔）——即使强大如你，在〈魔女〉面前也宛如稚子呢。」 「……是你洗脑葛雷沃丝的吗？」 神人沉声说着，向她投以锐利的杀气。 不过，米蕾妮雅却是一脸云淡风轻，甚至还露出微笑。 「我才没不自量力地对她洗脑呢。我们啊，只是将她身体里面的真正〈魔女〉解放出来罢了。啊，不过，原来如此……大哥哥好像不知道，她在二十四年前向〈精灵王〉许下了什么样的〈愿望〉呢——」 「……你说什么？」 ——葛雷沃丝在二十四年前许下的愿望。 神人听不出这句话的弦外之音。 她究竟只是信口胡诌，以打乱我方步调为目的，还是说—— （……不对，现在该思考的，是要如何从这里抽身。） 神人向坐倒在自己身旁的菲雅娜瞥了一眼。 〈女王之圣城〉的效果已经消退，而她似乎消耗了大量的体力。 这也是无可奈何的——毕竟她已经身陷囹圄好几天，身体状况相当糟糕。应该说，她还能独力逃到这边，就已经堪称奇迹了。 （……看来是没办法一边保护菲雅娜一边战斗了。） 他冷静地思考符合现实，又能稳健地脱身的方法。对方是神人必须使出十二分力才能勉强应付的强敌，绝对不容小觑—— 「菲雅娜，有能够从帝都逃脱的路线吗？」 神人开口说道。 菲雅娜应该知道王族专用的逃脱密道才对——订定这场救援计划的露比亚是这么说的。 神人当初是循着地下遗迹而来，但若没有薇蕾带路，他们可没办法顺利找到出口。而他也不可能选择与〈帝国骑士团〉为敌，强行突围。 「嗯，我知道有个王家专用的密道。」 菲雅娜答得很快。她应该打从决定逃狱的时候，就把这个密道列入考量了吧。 「那边有可能遭到封锁吗？」 神人问道。奥拉涅斯和菲雅娜同为王族，想必也知道这个密道的存在，也许已经派人过去加紧看守了。 不过，菲雅娜却轻轻摇了摇头。 「不，我想这应该不用担心。他没办法利用那个密道，所以，我想他应该也不知道密道的存在。」 「……没办法利用？」 神人微微一愣，但已经没有继续对话的时间了。 「菲雅娜，你和克蕾儿她们会合，然后先去那边等我。」 「神人，你呢？」 「我留在这里绊住她——」 「这怎么行——」 「快去吧。若要分神保护你的话，我可没办法好好战斗。」 神人刻意用粗鲁的语气这么说道。 「……」 在听到这句话后—— 菲雅娜用力咬住嘴唇，摇摇晃晃地站起身子。 她很清楚，要是心生犹豫而浪费时间，反而会成为神人沉重的负担。 「那，我先在那边等你唷。」 「嗯，拜托你了。」 菲雅娜凑向神人的耳边，悄声说道： 「是在〈贵族街〉最大的钟楼底下的〈米凯拉〉小祭殿喔。」 「知道了，我等会儿就去——」 看到神人点头回应，菲雅娜便拖着脚步，走向街角的巷弄。 「呵呵，聊完了吗？」 米蕾妮雅开了口。 「抱歉，让你久等了吗？」 「是呀。毕竟你和这女孩学过相同的剑术，是她独一无二的对手，用来作为测试对象可说是再好不过了。要是有那个累赘在场，你也没办法使出真本事吧？」 「……如果是这样的话，能等我把这伤治好再开打吗？」 神人按着侧腹的伤口这么一说—— 「血明明已经止住了，你真好意思说呢。」 「……果然瞒不过你啊。」 神人苦笑道。满溢而出的闇之瘴气，让撕裂的伤口愈合起来。不对，与其说是愈合——这更该说是「再生」才对。 （……我的身体也变得像个怪物一样了。） 他暗自挖苦道。 不过，现在就连这股怪物之力都成了他的救命绳索。 神人向后方瞥了一眼。 菲雅娜的身影已经消失在巷弄之中了。 现在必须多少为她争取一些逃跑的时间—— 这时，像是看穿了神人的思路般，米蕾妮雅轻笑了一声。 「哎呀，我有说过要放掉那只小鸟吗？」 「……什么？」 「要是让她溜了，那位昏庸陛下可是会吵嚷个没完呢。」 米蕾妮雅忽然望向脚边的瓦砾——她看到被神人打败的蕾絮琪·韩修齐托，随即扭曲嘴角 露出微笑。 「嗯，那我就来做个废物利用好了。」 「你打算做什——」 「——醒来吧，人偶小姐。」 米蕾妮雅说着，一脚踩在倒地不起的〈十二骑将〉头上—— 然后慢慢地解下左眼的眼罩。 露出寄宿了连〈精灵王〉都能侵蚀的〈异界黑暗〉的左眼。 （……什么！？） 从左眼缓缓滴落的浓稠黑暗，覆盖住了〈十二骑将〉的头部。 突然间，蕾絮琪·韩修齐托的身子开始剧烈地痉挛起来，并从嘴里发出了诡异的呻吟声。 「……啊……嘎嘎……嘎、啊、嘎嘎嘎嘎……」 沐浴在〈异界黑暗〉之中的蕾絮琪·韩修齐托，有如幽灵般缓缓站起身子，并像个坏掉的人偶般，以僵硬的动作动了起来。 （……这是怎么回事！？） 看到发生在眼前的诡谲现象，神人忍不住倒吸了一口气。 「去追第二公主殿下吧，人偶小姐——把她杀了也没关系喔。」 米蕾妮雅以手上的锡杖点向菲雅娜逃跑的方向。 就在这个瞬间—— 「……啊……第二……公主……菲雅娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 蕾絮琪的头上冒出了两个黑色的球体。 那是被神人斩成两截的〈重力精灵〉——它尚未完全消灭。 （糟了——！） 神人持剑向前奔去，但已经晚了一步。〈重力精灵〉反转身旁的重力，让发出狂笑的蕾絮琪浮上天空。蕾絮琪以歪七扭八的飞行路径，朝着菲雅娜逃跑的方向冲去。 神人虽然想赶上前去—— 「你的对手是我——」 但手持深红色魔剑的葛雷沃丝却阻挡在他的面前。 ◇ 「呼、呼、呼、呼——」 菲雅娜拼了命地跑在被雨打湿的石板路上。 后方传来激烈的兵器交击声。菲雅娜一度想回头察看，但还是将多余的担心压了下来。她决定相信神人，并笔直朝着〈密道〉所在的祭殿前进。 然而，她很快就用尽了力气。 脚踩传来了宛如遭到烧灼般的剧痛。 失去平衡的菲雅娜倒在水洼之中。而多处破损，已经和破布没什么两样的纯白礼服也覆盖上了一层泥巴。 「……唔、咕……呜……」 她勉强忍住几乎要迸出嘴边的呻吟声。要是发出惨叫声，想必很快就会被附近的〈帝国骑士团〉逮到吧。 所幸帝都似乎已经发布了避难通知，四下都看不见〈贵族街〉居民的身影—— 菲雅娜倚墙而立，胆战心惊地看向自己的脚部。 （好严重啊……） 脚踩已经红肿起来了。 应该是受到重力精灵攻击时被扭断了吧。她虽然强忍着痛一路跑到这里，但现在已经连站都站不住了。 「治愈的圣光啊，愈合伤口吧——」 菲雅娜轻轻将手指抵在脚踝上头，咏唱治愈的精灵魔术。 然而，自指尖冒出的微弱光芒，没过多久就消失了。 这是因为她的圣性大幅衰退，是以连这么简单的魔术都无法成功咏唱。 （……照这样看来，想召唤〈格奥基乌斯〉应该也是不可能的事了。） 她轻轻叹了口气。方才在身体里肆虐、如同暴风般的〈神威〉，现在已经消失无踪了。 （神人灌输给我的那股神威，到底是什么东西呢……？） 她回想着神人抱住自己接吻的光景，伸手轻触自己的唇。 嘴上似乎还残留着当时的余温…… 这是和心上人的第一次接吻。但那时的神人是不是只是受情势所迫，而不是因为喜欢自己才接吻的呢……？ （都、都这种时候了，我还在胡思乱想什么……） 菲雅娜涨红了脸，使劲甩了甩头。 只要凝神倾听，就能明白从远处传来的刀剑交击声仍未中断。 （神人……） 担忧的思绪好似要将胸口撕裂一般。 她当然很清楚神人有多强。 然而，对手却是那个〈黄昏魔女〉。 而且对方也不知道是用了何种手段，已经取回了全盛期的力量—— （也许就连神人也打不过她……） 好想立刻回到神人的身边，多少为他添点助力——这样诱人的念头已经涌上了好几回。 然而，要是现在回去，就形同背叛了神人对她的信任。 菲雅娜很清楚这一点。 （……没错，我现在能做的，就是为大家开辟出一条能从这里脱身的血路。） 菲雅娜手扶着墙，慢慢站了起来。 虽然治愈魔术没能施展完全，但似乎多少产生了止痛的效果。 她拖着一只脚，再次向前迈步。就在这时—— 菲雅娜的背上窜过了一道恶寒。 那是出自于她身为姬巫女的直觉。 她以还能动的那只脚用力一蹬，以前倾的姿势向前一跳。 下一瞬间——传来了「轰」的一声巨响，背后的空间随之遭到扭曲。 铺了石板的巷弄小径，被一股看不见的力量压碎了。 「……唔！？」 惊险捡回一命的菲雅娜愕然地抬头望去。 只见—— 「啊、哈哈哈哈……找到了……找到你、了……」 顶着一张凄厉脸孔发笑的〈十二骑将〉——蕾絮琪·韩修齐托就在那里。 「蕾絮琪阁下！？你不是被神人打败了吗——」 菲雅娜倒在地上呻吟道。她虽然想尽快起身—— 但在下一瞬间，她的身子便笼罩在一股强烈的压力之中，整个人被压在地上。 「……啊呃……呜呜……！」 菲雅娜登时感受到一股像是遭到分筋错骨般的剧烈疼痛。浮在蕾絮琪头上的球状〈重力精灵〉，在这一带造出了强大的重力场。 「啊哈、啊哈哈哈哈哈……！」 蕾絮琪俯视着发出哀嚎声的菲雅娜，发出了让人毛骨悚然的大笑声。她似乎已经失去理智，无法控制住契约精灵的力量了。 ——而她的眼阵则是被空洞的闇色染浊了。 （那是附身在〈精灵王〉身上的……） 是〈异界黑暗〉。难道说，蕾絮琪已经被那东西附身了吗—— 「去死、去死去死去死去死吧啊啊啊啊啊啊！」 失控的重力精灵，准备将菲雅娜连同周遭的空间一举压扁。 （……唔、神……人……） 在扭曲的重力场之中，菲雅娜发出了不成声的悲鸣。就在这时—— 重力场蓦地消失了。 （……？） 菲雅娜抬头一看，不知为何，眼前的人物并不是蕾絮琪，而是—— 「公主殿下，你没事吧！」 「艾莉丝！？」 在菲雅娜面前翩然降落的，是手持〈风翼之枪〉的艾莉丝。 「还好我找到你了……你伤得真重。」 艾莉丝屈膝蹲下，抱起了菲雅娜的身子。 「神人呢？你是一个人逃到这里的吗？」 「神人为了争取让我逃跑的时间，留下来断后了……」 「这样啊……」 艾莉丝露出了苦涩的神情。她肯定也想去帮神人一把，但同时也明白这是一个错误的选择。神人让菲雅娜一个人逃了出来——这也代表了对方的身手极为了得。 「公主殿下，你知道有什么可以从帝都脱身的管道吗？」 艾莉丝这么问道。 「嗯，就在这前方的米凯拉祭殿喔。那里有个密道。」 「米凯拉祭殿？为什么会在那……没事，知道了，我们赶快过去吧。」 艾莉丝点点头，背起了菲雅娜的身子，咏唱起风之精灵魔术。 只见艾莉丝的身体轻飘飘地浮了起来。由于有被〈帝国骑士团〉察觉的风险，因此她只能采取低空飞行，但这还是比在地面上跑步来得快多了。 这时，背后传来了瓦砾崩塌的声响。 艾莉丝和菲雅娜讶然地回头看去。 「啊嘎嘎、咿……啊咿咿咿咿……」 被艾莉丝撞飞的蕾絮琪，挥着已经严重骨折的手臂，发出了癫狂的笑声。 「……怎么可能，〈风魔弹〉明明直接命中她了啊——」 在艾莉丝低声说完的下个瞬间—— 蕾絮琪·韩修齐托从双手射出了无数的重力球。 ◇ 无数剑光溅出了点点火星，刀剑互击的声音响彻四周—— 深红魔剑和〈歼魔圣剑〉的狂舞将雨滴一一斩落。 那看起来就像是姬巫女们展演的美丽剑舞一般。 然而，这并不是奉献给精灵们的剑舞。 而是纯粹的——死斗。 神人的剑呼啸而过，这记以浑身之力挥落的纵劈，被葛雷沃丝不当一回事地接了下来。 「……唔，快点清醒过来啊，葛雷沃丝！」 在激烈地抵剑较劲的同时，神人直盯着她灰色的眼眸，拼了命地喊道。 然而，少女并没有给予任何回应。她就像在表示只需以剑交心般，扫出了一记凌厉的斩击。即使她身材娇小，这一剑的剑压还是相当骇人。 （……唔，就这样来看，她应该只出了三成左右的实力吧——） 神人咬牙思忖道。 就外人看来，他们之间的交手状况可说是平分秋色—— 但神人非常清楚，认真起来的魔女绝对不只这点本事。 她究竟是刻意压抑自己的力量，还是说，她还没办法完全适应目前的肉体呢——若状况属于后者的话，那神人还有一点希望。 （……我要在她完全觉醒之前打倒她！） 然而，反过来说也就表示—— 只要〈黄昏魔女〉完全觉醒的话，神人就连万分之一的胜算都没有了。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉。」 神人跨出步伐，在转瞬间拉近距离，使出了必杀的绝剑技。 对方可是葛雷沃丝，若是想手下留情，只会变成她的剑下亡魂。 然而，这豁尽全力使出的一击——却被葛雷沃丝看穿了。 她错身避开了这神速的一闪—— 「〈绝剑技〉异之式——〈冰雨罗刹〉！」 她像是要撬开石板地一般，将魔剑之刃砸在石板地上。 刹那间，地面爬满了冰之藤蔓，并化为无数的锐利刺棘袭向神人。 这是神人所不知道的招式。 神人并没有将所有的〈绝剑技〉悉数习毕。绝剑技虽是将剑术和〈神威〉组合在一起的剑技，但其中也有应用精灵魔术的招式，而神人因为没有这方面的天分，所以没有继承。 神人连忙将〈歼魔圣剑〉的剑尖插入地面—— （……拜托你了，爱思特，要撑住啊！） 并将〈神威〉灌注其中。 贴地袭来的的冰之藤蔓，在碰触到〈歼魔圣剑〉迸出的闪光之际，瞬间便被消灭了。 这是神人的孤注一掷——他相信有着最强魔术耐性的爱思特，足以抵御应用了精灵魔术的〈绝剑技〉。 葛雷沃丝再次在转瞬间拉近了距离。 对于这当头劈下的斩击，神人以双手握剑接了下来。 这一剑相当沉重。葛雷沃丝肯定是在蹬地的瞬间，一口气解放了集中在脚上的〈神威〉吧。这虽然是神人第一个学到的基本技巧，但同样的技巧被〈黄昏魔女〉以强大的〈神威〉使出，效果有着天壤之别。 只是一个踏步而已，就有这么大的差距。 那么，升华至「神速」领域的〈紫电〉，肯定会快到让人无法看穿。 如此一来，不久之前被他险险闪过的那一招〈紫电〉岂不是—— （原来那真的只是在和我打声招呼啊……！） 神人并未退让，而是回剑反击。 绝对不能往后退。对手既然具备了自己无法看穿的神速，那拉开距离反而会有危险，神人只有选择打肉搏战一途。 所幸对方似乎也怀有这个打算，只见少女的眼中露出了喜悦的光芒。 （……唔，这家伙完全没变，依然是个超级虐待狂啊！） 就在他暗自唾骂之际—— 远处突然传来了些微的爆炸声。 那是菲雅娜逃跑的方向。 他虽然没有大意到回头察看——但确实分神了一个瞬间。 「别在战斗的时候分心啊——」 眼前的少女冷冷地说道。下一瞬间—— 「嘎哈——！」 神人的肚子被猛烈地踹了一脚。 他整个人被踢倒在地，有一瞬间甚至无法呼吸。 「就只有这点本事吗，〈魔王〉啊——」 少女冰冷的声音传了过来。 魔剑的剑刃闪着光芒划过眼前—— （……唔，难道和三年前相比，我就连一点长进都没有吗——） 就在神人做好死亡的觉悟瞬间—— 一道深红色的闪光窜了过来。 （……什么！？） 葛雷沃丝横剑一扫，弹开了那道闪光。 咚轰轰轰轰轰轰轰！ 被弹往他处的闪光命中了建筑物，引起了剧烈的爆炸。 大量瓦砾崩落，扬起了一片片沙尘。 葛雷沃丝向后飞退，而深红色的闪光也同时如雷雨般打在她刚才所在的位置上。 （……怎么……回事？） 神人移动视线，瞥向发射出闪光的方向。 这时—— 「——让我助你一臂之力吧，风早神人。」 一阵威风凛凛、有如玻璃般冷硬的说话声震动了大气。 只见一头漆黑的魔龙正飞在烟雨濛濛的帝都上空。 而骑在它背上的，则是身穿军装的少女—— 「蕾奥拉！？」 神人睁大了眼睛。 没错，拯救了神人的，正是蕾奥拉·兰卡斯特。 是神人过去在〈精灵剑舞祭〉上曾以性命相搏的对手，同时也是〈多拉古尼亚龙公国〉的公主骑士。 「风早神人，你的模样可真惨。明明曾经赢过我一次的说。」 说着，蕾奥拉自龙背一跃而下，帅气地降落在神人身旁。 「……蕾奥拉，你为什么会在这里？」 神人甚至忘了眼下局势，以愕然的口吻问道。 只见蕾奥拉露出了俏皮的笑容说道： 「再怎么说，我也是〈多拉古尼亚龙公国〉的公女喔。我以龙国的代表身分，出席了奥地西亚的〈诸国会议〉。」 「……原来如此。对喔，你好歹也算是个公主殿下嘛。」 虽然满脑子暴力和不穿内衣的习惯，让神人一时忘记—— 但蕾奥拉·兰卡斯特确实是堂堂多拉古尼亚龙公国的公女。 「唔，『也算是』是什么意思？真没礼貌。」 「抱、抱歉啦……！总之，蕾奥拉，谢谢你出手搭救。」 神人想起自己尚未道谢，连忙补上一句。 「话又说回来，这状况还真是耐人寻味呀。」 这时，蕾奥拉望向浮在空中的米蕾妮雅说道。 「圣国的枢机卿啊，我是知道你似乎有在暗中动些手脚，但你若是和先前的皇帝暗杀未遂事件有所牵扯，那我身为龙国代表，可是不会坐视不管的。」 米蕾妮雅露出了甜美的微笑开口： 「哎呀，龙小姐，我们圣国可是应奥拉涅斯殿下之邀，正在协助逮捕皇帝暗杀未遂事件的主谋——第二公主殿下呢。但你若是出手妨碍，对于多拉古尼亚来说，会演变成和圣国——甚至是奥地西亚之间的国际问题呢。」 对此，蕾奥拉露出了傲然的笑容说道： 「我不在乎喔，毕竟本国已经对我下达了许可。」 「……这是什么意思呢？」 「龙国代表团将在今日归国，并单独介入〈教国〉的内乱。毕竟我国没有义务奉陪沦为圣国傀儡的奥地西亚。」 「哦，多拉古尼亚的〈龙王〉决定和那位大人为敌呀……」 米蕾妮雅的紫色眸子散发出不祥的光芒。 「龙小姐，你一定会对自己的选择感到后悔的哟——」 葛雷沃丝架起魔剑，和神人等人展开对峙。 「就让我帮你一把吧。这个对手你一个人应付不来对吧？」 蕾奥拉站到了神人的身侧说道。 「蕾奥拉……不行，我不能让你——」 神人摇了摇头。 虽然很感谢她的好意，但这对手非同小可，绝对不能将她卷入其中。 「不好意思，这是我的任性之举，我可不接受你的拒绝喔。」 蕾奥拉伸手探向天空，咏唱起展开术式的精灵语。 漆黑魔龙随即化为一柄巨剑，落在蕾奥拉的手中。 那是蕴含了强大破坏力的精灵魔装——〈弑龙圣剑〉。 「你要是死在这里的话，我可是会很伤脑筋的呢——」 她以单手挥舞起巨大的大剑，并倒竖剑刃插入地面。 「……」 神人在苦恼了一阵子后—— 「——感谢帮忙。」 只能短短地这么回应了一句。 蕾奥拉·兰卡斯特是〈龙皇骑士团〉里最强的精灵使。 对现在的神人来说，她是最为可靠的援军。 如果葛雷沃丝处于尚未完全觉醒的状态—— 只要两人联手合作，或许还有一点胜算。 「蕾奥拉，一开始就要用上全力。若没办法一口气拿下的话，可是会出人命的。」 「嗯，我也很清楚，那个人是个非比寻常的对手——」 虽然没察觉到葛雷沃丝的真实身分，但蕾奥拉似乎还是感受到了对方的实力。 「——来得正好。我正愁一个对手不够打呢。」 〈黄昏魔女〉舔了一下魔剑的刀刃，轻轻笑着说道。 ◇ 「啊哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」 蕾絮琪·韩修齐托崩溃的大笑声传遍了巷弄一带。 无数重力球胡乱飞舞，将周遭的建筑物一一破坏。 「……唔，这也太乱来了……！」 背着菲雅娜的艾莉丝巧妙地操控着包覆双脚的风，躲开了来袭的重力球。 虽然对方准头很差，但也因此难以判读重力球的飞行路径。 而且那威力之大——要是被直接命中，想必后果不堪设想。 「艾莉丝，就在那里了——」 这时，菲雅娜在艾莉丝耳边小声说道。 只见她们的目标——米凯拉祭殿就位在离这条街稍远的前方。 和〈倪菲斯卡尔宫殿〉或〈艾雷西亚大祭殿〉相比，那就只是一座容易被人视而不见的小祭殿罢了。别说是不会在〈精灵大祭〉一类的大型祭典中作为会场了，在整座帝都之中，几乎就是个不会有任何人注意的地方。 王家的〈密道〉，真的会在那种不起眼的小地方吗—— 这时，蕾絮琪射出的重力球，击中了她们头上的钟楼。 空间瞬间扭曲破碎。倾圮的瓦砾朝着她们砸了下来—— （糟糕——） 艾莉丝登时面无血色。若是只有她一个人的话还闪得过，但在背着菲雅娜的状态下，实在是不可能一一避开这么大量的瓦砾。 「烧尽一切吧，灼热的劫火球——！」 这时，一颗火球划过半空炸裂开来。 随着一阵惊人的爆炸声响起，巨大的瓦砾堆全在艾莉丝头上被轰了个粉碎。 「艾莉丝，往这里走！」 「克蕾儿，感谢你的帮忙——」 轻轻地降落在艾莉丝面前的，是手持〈炎之鞭〉的克蕾儿。 原本和艾莉丝分头行动的她，似乎是在听到这一带的爆炸声后赶过来的。 「菲雅娜，你看起来似乎平安无事呢。」 在看到菲雅娜之后，克蕾儿放心地按住胸口。 「嗯。对不起……让你们操心了。」 「别放在心上啦。比起第二公主的头衔，我更看重你身为〈史卡雷特队〉的同伴身分呀。既然队员有难，互相帮忙也是理所当然的吧？」 「嗯，说得没错——不过，现在好像没时间让我们闲聊啊！」 艾莉丝横扫〈风翼之枪〉，弹飞了袭来的重力弹。 「啊哈、啊哈哈哈、才不会让你逃掉啊啊啊啊啊！」 「呜哇……她、她是怎样……」 看到蕾絮琪狂笑着紧追在后的身影，克蕾儿的脸颊忍不住抽搐起来。 「那个人是〈十二骑将〉之一的蕾絮琪·韩修齐托。她受到〈异界黑暗〉的污染，变得身心失常了。」 「异界黑暗？为什么那东西会——」 「晚点再说，现在得以逃跑优先。」 「也、也是呢……」 克蕾儿点了点头。 既然已经闹得这么大了，〈帝国骑士团〉想必很快就会赶过来吧。 「我留在这里挡住她。艾莉丝，你带着菲雅娜先逃——」 「好，我知道了——」 艾莉丝一个蹬地，令汇聚于脚底的风炸开，一口气提升了速度。 目送她俩离去的克蕾儿握好炎之鞭，与步步进逼的蕾絮琪展开对峙。 虽说已经身心失常，但对方可是有着帝国最强之名的〈十二骑将〉之一，其实力远在现在的克蕾儿之上。 （来得正好，本小姐就陪你玩玩吧！） 她巧妙地操控炎之鞭，将胡乱飞来的重力球一一弹开。 「咦……？」 ——这时，出现了奇妙的变化。 蕾絮琪原本浮在空中的身子，突然朝着地面摔了下来。 那看起来不像是出于自己的意志，而是无法控制重力而坠落的。 她就这样失去意识，身子一动也不动了。 「……怎、怎么了？」 克蕾儿讶异地蹙起眉头。 在下一瞬间—— 浮在蕾絮琪头上的〈重力精灵〉，身形猛地膨胀了好几倍。 「……！？」 ◇ 「要上啰！」「知道了——」 神人和蕾奥拉同时飞奔而出。 打头阵的蕾奥拉高举〈弑龙圣剑〉，跳上半空。 她起跳时的蹬地动作，将石板地踏了个粉碎。 「多拉古尼亚流剑技——〈龙王冲鸣斩〉！」 在将庞大的〈神威〉灌注其中后——蕾奥拉猛力挥落高举的巨剑。 这是绝对无法用卸劲的方式接下的一击。即使能止住刀刃的劲势，也会被强大的冲击波辗毙。和精妙绝伦的绝剑技相比，这是极为仰赖暴力的粗暴剑技。 ——但也因此，寻常剑技无法招架这样的招式。 葛雷沃丝向后一跳。 同时，蕾奥拉以浑身之力砸下了手中的巨剑！ 轰——那是如大炮一般的爆炸声。冲击波凿开了地面，炸出了一个陨石坑。 这强大的破坏力依旧惊人。 然而，葛雷沃丝将魔剑刺入地面，挡住了这阵冲击。她翻起娇小的身子拔出长剑，相准了蕾奥拉停下动作的瞬间，刺出了有如电光石火般的一剑。 （……唔，我不会让你称心如意的！） 〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉。 神人解放了聚于脚底的〈神威〉用力一蹬，一口气冲了上去。 〈歼魔圣剑〉和深红魔剑交错，迸出了激烈的火花。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 不过在精灵魔装的威力方面，是爱思特略胜一筹。神人打算就这么凭借威力压过对方———这时，葛雷沃丝的唇瓣微动，似乎轻声说了些什么。 （……是精灵魔术吗！？） 殷红如血的魔剑微微发出了鸣动。 神人的直觉告诉他状况不对劲，使他连忙向后拉开了距离。 「贪婪的吸血下仆啊——〈吸血荆棘〉。」 一丛血色藤蔓自虚空窜出，向着往后飞退的神人亮出獠牙。 「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞〉！」 凭空冒出并一一袭来的藤蔓，被神人一口气全砍了下来。 这和葛雷沃丝过去擅长的〈消灭〉魔术不同——恐怕是那把深红魔剑精灵的属性吧。 葛雷沃丝没有停手，继续展开了攻势。 好快。神人将〈神威〉灌入其中，令爱思特变化为单手剑型态的〈魔王剑〉。 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死闇雷〉！」 迸散而出的漆黑雷击袭向葛雷沃丝。然而，绝大部分的雷击，都被葛雷沃丝以非人般的身手闪了开来。 不过，这只是牵制而已—— 背后传来了强大〈神威〉暴涨的气息。 「将吾之怒火化为穿地咆哮吧——〈龙牙烈破弹〉！」 蕾奥拉所施展的极大精灵魔术削着地面直射而出。 同一时间，神人也冲了上去。 （要在这回合分出胜负——！） 葛雷沃丝以灌注了〈神威〉的魔剑，将巨大的龙弹弹飞了。 然而，这一记魔术的威力毕竟非同小可，她的架势也因此大幅被打乱。 神人一口气欺近，挥下手中的〈魔王剑〉。 第二击、第三击——他接连出招，不给葛雷沃丝反击的机会。 这时，蕾奥拉挥下了巨剑。和以出招的次数压制对手的神人相比，蕾奥拉的剑技则是属于一击必杀的类型。面对两种不同类别的剑技交互进击，即使强如葛雷沃丝，也不得不采取守势一路防御。 「多拉古尼亚流剑技——〈龙王冲鸣斩〉！」 意图施展绝招的蕾奥拉高举巨剑，葛雷沃丝当然不会放过这个破绽，她立刻转守为攻—— 但这其实是个幌子。 神人让爱思特再次变化型态——并以双手握持两把剑。 接着—— 「〈绝剑技〉破之式——〈烈华螺旋剑舞·十六连斩〉！」 使出了绝剑技的奥义。 ◇ 抵达祭殿深处的艾莉丝，轻轻将菲雅娜的身子放了下来。 由于周遭设有〈封绝结界〉，是以完全听不到外头的声响。 祭殿的最深处设有一座用来祭祀精灵的小小石碑。 「公主殿下，你说的逃脱通道究竟是——」 「嗯，等我一下——」 菲雅娜拿起了放在祭坛上的仪式小刀—— 轻轻地划破了自己的拇指。 血液「滴答」地落在石碑上头。 「你这是——」 艾莉丝讶异地蹙起眉头。 现在明明是分秒必争的状态—— 但在下一瞬间，艾莉丝便蓦地瞪大双眼。 这是因为刻在石碑上的精灵语文字，在这时发出了蓝色光芒的关系。 「这是……！」 「是只有王家血统才能启动的——〈大门〉喔。」 说着，菲雅娜开始咏唱起精灵语的祷词。 就在这时—— 「……唔，艾莉丝，状况不妙了！」 克蕾儿气喘吁吁地奔了过来。 「克蕾儿，发生什么事了？蕾絮琪阁下她——」 艾莉丝说到这里，忽然把话吞了回去。 因为在入口外头，巨大的球体正不断增生，而且还迅速膨胀了起来！ 「难道说……被〈异界黑暗〉吞噬的精灵失控了吗？」 「蕾絮琪已经控制不了那个〈重力精灵〉了。要是放任它继续胡闹的话，很快就会崩毁的。」 「那东西要是崩毁的话——」 「是啊，这一带会被整个炸飞的！」 ◇ 绝剑技奥义〈烈华螺旋剑舞〉命中了〈黄昏魔女〉—— 葛雷沃丝的身体被轰上半空，划出一道抛物线后摔落在地。 （……干掉……了吗……？） 神人猛喘着气，将〈歼魔圣剑〉倒插在地。 他已经没有多余的力气了。刚才的十六连击已经耗尽了他的〈神威〉。 要是仍然打不倒她，那神人可就真的束手无策了。 （算我求你，可别再站起来了啊……） 神人盯着倒地不起的葛雷沃丝，以祈祷般的心情暗自说道。 然而—— 「你让我见识到很有趣的东西啊……」 「……什么！？」 葛雷沃丝握着魔剑，缓缓地站了起来。 （都打成这样了，居然还是不行吗……！） 神人以绝望不已的神色呻吟道。 〈烈华螺旋剑舞〉是连魔神级精灵都能一举击溃的剑技。 而他绝对没有手下留情。 为了那宝贵的一瞬间，神人解放了所有的〈神威〉。 然而，招呼在葛雷沃丝身上的十六连击，真正造成伤害的，顶多就只有两剑而已——绝大部分的斩击都被她识破，并一一接了下来。 （——真想不到，她居然能接下初次见到的〈烈华螺旋剑舞〉。） 不对，这也许不算是她第一次见识这招。毕竟，即使失去了过去的记忆，她的身体还是牢牢记住了自己曾学过的〈绝剑技〉—— （该、死……） 这时，一道鲜血滑过了葛雷沃丝的脸颊。 她伸出舌头，舔了那道鲜血。 「啊啊，这个是——这个就是我的血吗？」 「……？」 在那一瞬间。 神人感受到一股背脊生寒的恐惧。 那是相当不妙的东西—— 就像是绝对不能使之清醒的东西，正在逐渐醒转过来一般—— 他忍不住产生了这样的感觉。 （……怎么回事？） 神人倒抽了一口气。 眼前的少女，就像是要变成另一个人似的—— 就在这时—— 「——不行喔，现在还不到那个时候。」 浮在空中的米蕾妮雅·桑克图斯静静地开口说道。 她虽然一脸镇静，但语调之中听得出蕴含着些许焦躁。 接着，她迅速地以外国的语言——那既不是精灵语也不是古代精灵语——唱诵了几句话，并以单手结印。 下一瞬间，葛雷沃丝的脚边出现了一团浓稠的黑暗—— 并在转瞬之间吞噬了她娇小的身子。 「什……」 ……她是想耍什么花招—— 在神人还没反应过来之际—— 米蕾妮雅望向神人，耸了耸肩。 「看来，现在还不是让你们打照面的时候。差一点就要打乱那位大人的计划了呢……」 「计划……？」 米蕾妮雅轻轻一笑，像是感到可惜般摇了摇头。 「今天就到此为止啰。下次有机会再陪我玩吧，大哥哥。」 说着，米蕾妮雅再次结了相同的印，而她的身子也随之被黑暗吞没，就此没了踪迹。 余下的就只有被破坏得千疮百孔的地面，以及惊心动魄的交战痕迹。 「看起来……她们应该不算吓得逃走了是吧。」 「是啊。」 神人点了点头。 葛雷沃丝从头到尾都占尽了上风。 己方已经用光了所有的王牌，但葛雷沃丝却还有着余力。 要是继续打下去，他们肯定没有胜算。 然而，米蕾妮雅却选择了逃跑，这让神人感到无法理解。 蕾奥拉缓缓地垂下巨剑，开口问道： 「那个人到底是谁？」 「……」 神人为该如何回答烦恼了一会儿—— 「——是我的师父。」 最后决定简洁地这么回答。 「……是吗，难怪那么厉害。」 蕾奥拉像是能够理解般耸了耸肩。 「谢谢你，蕾奥拉。我又欠了你一个人情啊……」 神人搔着头这么说道。 「嗯，我也想和你索讨应得的回礼呢。」 蕾奥拉语带调侃地这么说。 「那么，只要是我做得到的事，要我做什么都可以。」 「什么都、可以吗……？」 蕾奥拉若有所思地想了一会儿后，脸颊红了起来。 「那、那么，我就好好想一想，以备在下次见面时答覆你吧……」 她轻咳了一声，随即将巨剑扔向天空。 蕾奥拉的〈弑龙圣剑〉随之变化为漆黑的魔龙精灵〈尼德霍格〉。 〈尼德霍格〉让蕾奥拉骑上它的背部后，随即用力张开了翅膀。 这时，神人突然想起了一件事。 （对了，我记得露比亚说过要流亡到多拉古尼亚……） 「啊，蕾奥拉，你等一——」 神人正打算出声留住她。 然而，载着蕾奥拉的黑龙已经威风地拍动翅膀，就这么一飞冲天。 「——还她人情的机会，说不定很快就要来了呢。」 神人苦笑着自言自语道。 「接下来呢——」 神人回头看去。 他记得菲雅娜是朝着最大的那座钟楼跑过去的— 「……唔，那是什么东西啊？」 然而，他看到的却是大到足以覆盖整个街区的巨大球体，这让他皱起了眉头。 ◇ 「菲雅娜，还没好吗！？」 「好像马上就要爆炸了——」 在菲雅娜身后咏唱着防御魔术的克蕾儿和艾莉丝，拼命地尖叫起来。 祭殿的〈封绝结界〉已被破坏，入口一带的石板地则是被掀翻了起来。 吞食了附近的建筑物后巨大化的〈重力精灵〉，已经膨胀到足以笼罩这一带的街区，感觉随时都有崩毁的可能。 然而，菲雅娜现在却还是在石碑面前集中精神咏唱着。 「不知道神人能不能赶上。」 克蕾儿紧咬嘴唇，不安地低喃道。 她当然不会把神人抛下不管。然而，照这样下去，众人肯定会被卷入〈重力精灵〉的崩坏之中，连同整座祭殿变成一团碎屑。 就在这时—— 克蕾儿的头上闪过几道剑光——祭殿的石板屋顶被切出了一块三角形，随着一阵巨响掉了下来。 「……呀啊啊！怎、怎么了！？」 在飞扬的沙尘之中翩然现身的—— 「抱歉，让你们久等了……！」 是手持〈歼魔圣剑〉的神人。 「神人！」 「居然破坏了祭殿的天花板，你会受天罚的喔。」 「抱歉啦，因为我没办法从入口进来……是说，那东西是怎么回事？」 「蕾絮琪的〈重力精灵〉失控了——」 重力精灵又变得大上一圈。 马上就要濒临极限了—— 「菲雅娜，快一点！」 克蕾儿尖叫道。 「吾将动身启程，返回烙有古老盟约的那片土地—— 吾乃继承王家血脉之人——在此敞开〈大门〉吧——」 在菲雅娜说出这句话的瞬间—— 半空中出现了一道以光之游涡形成的〈大门〉。 「……这就是王家的〈密道〉吗？」 「是呀，快进去吧！」 在菲雅娜呐喊的同时，〈重力精灵〉忽然急速地开始收缩—— 「要爆炸了……！」 下一瞬间，重力球随即炸裂开来。

而在同一时间，位于劳伦弗洛斯特领地的温特葛夫城里，正在举行举城欢庆的宴会。 为了重整遭受〈吉尼特拉〉破坏的领地，琳丝蕾一个人留在城里。她不仅不知道回到学院的神人等人被逮捕入狱，也还不晓得发生在帝都的皇帝暗杀未遂事件。毕竟，在吉尼特拉前几天的肆虐下，联系着帝都和劳伦弗洛斯特领地的基利亚山脉的山路遭到掩埋，目前仍是无法通行的状态。 在充斥着宴会氛围的城里，琳丝蕾正在其中一个房间里换穿制服。 「……唉，好想快点和神人同学再见面呢。」 在她一个人发出叹息声的时候—— 「琳丝蕾大小姐，我已为米琉大人打理完毕了。」 身兼女仆长和〈白狼骑士团〉团长的娜塔莉，从房门外头搭话道。 「本、本小姐这就去！」 琳丝蕾慌慌张张地完成着装，推开房门来到走廊。 而娜塔莉就这么直挺挺地站在走道前方。 「娜塔莉，那个，我刚才的自言自语……」 「不，我什么都没有听见。」 「这、这样呀……」 稍感宽心的琳丝蕾轻抚自己的胸口。 「大小姐想和心上人早日相会的思念之情，令在下大开眼界呢。」 「娜塔莉～！」 咚咚咚咚—— 琳丝蕾涨红了脸，对着女仆长的背部一阵轻槌—— 「欸，姊姊大人，您在做什么呀？今天可是我的大日子呢。」 穿上〈神仪院〉巫女服装的三女米琉，自走廊的另一头缓缓走来。而如同影子般跟在米琉身后的人，则是她的专属女仆米拉·帕榭。除此之外，坐在轮椅上的次女尤蒂亚也跟在她们身边。 琳丝蕾收起槌打女仆长的粉拳，轻轻咳了一声。 「米琉，你这身打扮很好看喔。」 听到琳丝蕾的赞美，米拉也无言地连连点头。 「真的吗？不过比起城里的礼服，这套衣服更不好行动呢……」 米琉蹙起眉头，拎起仪式服的下摆，在原地转起了圈子。 「收敛一点，要是做出不端庄的举止，可是会惹精灵不开心的。」 琳丝蕾伸手按住米琉的头顶，让她停下了动作。 「……那、那的确不太好呢。」 被琳丝蕾这么一斥，米琉连忙端正姿势。 没错，米琉正要前往祠堂，并进行与精灵订定契约的仪式。 就在数天前，劳伦弗洛斯特伯爵领和长年隐居在森林之中的〈森之民〉达成和解，并和他们约好要复兴被〈吉尼特拉〉摧毁的森林。而森之民为了回报，便决定赠送一名他们所祭祀的精灵给米琉。 进行契约仪式的祠堂，是次女尤蒂亚长年受〈咒冰〉所囚的洞窟。由于对劳伦弗洛斯特家来说，这个地点曾引发了不少大事，因此也曾传出变更地点的意见。不过，他们很明白那里已经不再危险，再加上该处是劳伦弗洛斯特领内最为神圣的祠堂，因此最后还是决定在那里举行仪式。 「真希望也让神人哥哥看看我盛装打扮的样子。」 米琉露出略显遗憾的神色呢喃道。 「若是如此的话，不妨就邀请他参加今年的〈冬至祭〉吧？」 尤蒂亚维持着紧闭双眼的模样提议道。在摆脱咒冰的诅咒后，她的身子虽然逐渐康复，但双眼仍未恢复光明。 「啊，好主意。这样一来，神人哥哥也能看到盛装打扮的姊姊大人了。」 「米、米琉，不可以调侃姊姊！」 琳丝蕾红着脸，慌慌张张地说道。 劳伦弗洛斯特的〈冬至祭〉是相当盛大的祭典，不只是帝国国内，就连在外国也是颇具名气。在祭典期间，街道上会堆满雕塑成各种精灵模样的雪人，迎接络绎不绝的观光客们……顺带一提，这几年最多人做的主题，是〈莲·阿休贝尔〉的雪人。 依据传统，负责主持〈冬至祭〉的一向是劳伦弗洛斯特家的姬巫女，是以只要招待神人前来，肯定就能让他见到自己盛装打扮的样子。 「米琉大人，差不多该——」 女仆米拉在这时出声提醒。 「那么，我们走吧——」 米琉等人留下坐在轮椅上的尤蒂亚和女仆长娜塔莉，开始朝向祠堂前进。 ◇ 「……唔……好痛好痛……」 在抱着克蕾儿等人跳入闪耀的光之漩涡后—— 下一瞬间，神人的身体就躺在伸手不见五指的黑暗之中。 （这里是……？） ——在他打算坐起身子的时候，突然察觉了一件极为重要的事。 （……没、没办法呼吸！？） 某个富有弹力的东西压住了神人的鼻头，妨碍了他的呼吸。难道说，他是被那巨大的重力球吞噬，现在正压在瓦砾堆的下头吗？ （……要是被活埋的话可不是开玩笑的啊！） 企图抽身的神人，伸手抓住了压住鼻头的那个东西。 软绵绵～ 一股会让手指陷下去的柔软触感传了过来。指尖还感受到些微的体温。 （……这、这什么啊？） 神人为这不可思议的触感感到困惑。 软绵绵、软绵绵—— 「呀呜！」 「……！？」 突然间，一道尖叫声从他头上传了过来。 「火、火火、火焰啊，照亮吧！」 下一瞬间，一团小小的火焰在黑暗之中冒了出来。 而在那儿的人是—— （……克、克蕾儿！？） 神人暗叫不妙。 手上捧着火焰的克蕾儿正露出愕然的神情，低头俯视着神人。 （……呃，也就是说，现在盖在我脸上的东西难道是……） 没错……那个软绵绵又富有弹性的东西，正是克蕾儿的臀部。 「你、你你、你、在做、做做什么啊～……！」 轰轰轰轰轰轰轰……！ 整张脸变得红通通的克蕾儿，此时像猫一般倒竖起那一头红发。 「慢、慢着，我只是打算确认一下周遭的状况而已……」 神人慌慌张张地往后直退。 「只是因为那摸起来还挺舒服的，所以就多摸了几……啊——」 「……～呜！你、你你、你这个变态，色魔～！」 双眼含泪的克蕾儿亮出了〈炎之鞭〉。 「人、人家还没洗过澡耶……笨蛋！」 「在、在我醒来的时候就已经变成你的肉垫了，我是说真的……！」 神人连连摇头，试图安抚为了奇怪的理由生气的克蕾儿。 「……话、话又说回来，这里是哪里啊？」 接着他站起身子，对着四周张望起来。 「呣，你想扯开话题对吧……」 克蕾儿虽然不太开心，但还是以手心捧着的火球照亮这一带。 天花板上长满了无数的冰柱，而地面则是结冻了……就眼下所见，至少可以确定这里和神人等人原本待着的那座祭殿不是同一处所在。 （……应该说，我好像对这里有点印象啊。） 是在哪里看过这幅景象的？感觉似乎不是多久以前的事…… 「总觉得……我好像有来过这里。」 「什么意思？」 克蕾儿眉头微蹙，提升了火球的亮度。 ——这时，他们发现艾莉丝和菲雅娜就倒在不远处。 「你们两个，没事吧？」 神人屈膝蹲下，轻晃两人的肩膀。 「……唔、嗯……神人？」 「……神人？」 艾莉丝和菲雅娜都睁开了眼睛。 「菲雅娜，这是怎么回事？刚才的光之漩涡究竟是——」 克蕾儿开门见山地这么一问—— 「……看来是〈传送〉成功了。」 菲雅娜按着自己的头低声说道。 「传送？」 「嗯，那座祭殿呀，其实是让王族逃到帝都外头的〈传送装置〉喔。」 「……原来如此。你说过奥拉涅斯用不了那个密道，就是这个意思啊。」 即使流有王族血脉，若不具备精灵使应有的实力，就无法启动魔术装置。因此，即使奥拉涅斯得知那个装置的存在，他也无法跟在后头追上来。 「那么，我们是〈传送〉到了哪里呢？」克蕾儿问道。 「嗯，如果座标设定没有失误的话，应该会是……」 就在这时，从黑暗的另一头传来了有人接近的气息。 「……唔！」 四人提高了警觉。 难道说，除了神人等人以外，还有追兵穿过了那个光之漩涡吗？ 四人面露紧张的神色，凝视着黑暗的另一头。 而从那儿现身的是—— 「……是谁在那里！」 「琳丝蕾！？」 正是手持〈冰之弓〉的琳丝蕾，以及瞪大了眼眸的米琉。 ◇ 「呼，真的是吓了本小姐一跳呢……」 这里是位于劳伦弗洛斯特边境伯爵领地的〈温特葛夫城〉。 被带到城内大厅堂的神人等人坐在桌旁，喝着由米拉·帕榭泡好的蜂蜜红茶，温暖冰冷的身子。 「难怪我会觉得有印象……」 神人将茶杯放回桌上低声说道。 没错，那座布满寒冰的洞窟，正是琳丝蕾的妹妹尤蒂亚过去被〈水之精灵王〉的〈咒冰〉所囚之处。 琳丝蕾似乎是为了陪同米琉进行订定精灵契约的仪式，才会出现在那里的。 而在神人等人离开洞窟后，契约仪式很顺利地完成了。米琉的新契约精灵——一只娇小的〈雪貂〉正坐在她的肩上。虽然不像〈芬里尔〉那般威风，但却是个动作敏捷、看似颇聪慧的精灵，与米琉的气质十分相像。它似乎已经喜欢上米琉，目前正以看起来很暖和的毛皮擦着米琉的脸颊。 「米琉小姐，那个，可以让我摸摸它的尾巴吗？」 喜欢可爱动物的艾莉丝以略带兴奋的口吻问道。 「可以哟，请。」 米琉才伸手搭上艾莉丝的肩膀，雪貂精灵随即跑到了艾莉丝的肩上，并像条围巾般包住了她的脖子。 「喔喔……这、这真是相当可爱呢。」 艾莉丝卸下了素来严肃的神色，露出柔和的笑容说道。 （……不，艾莉丝，你也很可爱喔。） ——但这么说恐怕会惹她生气，所以神人把这句话吞回了肚子里。 「不过，〈传送〉能顺利成功真是太好了。如果抵达的不是劳伦弗洛斯特，而是凯扎侬斯或是法兰格尔托的话，可是会惹来不少麻烦的。」 菲雅娜轻声说道。 那座祭殿的〈传送装置〉，似乎是以〈大门〉和四大贵族——也就是艾尔斯坦因、法兰格尔托、劳伦弗洛斯特和凯扎侬斯的领地相通的样子。 其中，与被没收的艾尔斯坦因领地相连的〈大门〉已经不复存在，而凯扎侬斯家则是奥拉涅斯派贵族的头号支持者。法兰格尔托家虽然秉持中立，但奥拉涅斯若是被指名为正式的继承人，即使女儿——艾莉丝出言袒护，想必也不会挺身保护菲雅娜吧。放眼整个奥地西亚帝国，目前唯一能提供庇护的，就只有琳丝蕾坐镇的劳伦弗洛斯特边境伯爵领地而已。 「……总之，公主殿下没事，真是太好了呢。」 琳丝蕾这么一说—— 菲雅娜顿时咬紧下唇，环视了神人等人的脸孔。 「……嗯，真的……谢谢你们。要是大家没有前来搭救的话，我……」 她以发颤的声调开了口。 菲雅娜虽然一直表现得相当坚强，但在抵达安全的休息处后，她紧绷的心灵似乎也一口气放松了下来。听得出她的话中带了点哭腔。 「这、这是当然的呀。你可是〈史卡雷特队〉的一员呢。」 克蕾儿像是在掩饰害羞般这么说道，神人也点头附和。 菲雅娜以指尖拭去泪珠之后，再次展露了原本坚强的神情。 「不过，神人你们是怎么潜入帝都的呢？特别是贵族区，若是用寻常的方法，应该是没办法混进去的吧？」 「喔喔，这有点说来话长……」 神人以这句话作为开头。 「其实，订定拯救菲雅娜的计划的人，是露比亚喔。」 「是露比亚大人？」 菲雅娜睁大了她那对浅黑色的眸子。 接着，神人便转述了在飞行艇（亡灵）里与露比亚之间的谈话。 包括了圣国企图侵吞奥地西亚帝国的阴谋、转生在人界某处的〈火之精灵王〉，以及宣布成立正统奥地西亚，与现在的奥地西亚王家为敌—— 「正统奥地西亚？」 「是呀。姊姊打算把菲雅娜推上首领的位子，并与化为圣国傀儡的帝国展开对抗。」 克蕾儿点头回应了出声反问的菲雅娜。 「若是宣布成立正统奥地西亚的话，公主殿下就等于是公然反叛奥地西亚王家呢。」 「没错……肯定会变成这样。」 菲雅娜垂下头，以认真的神色陷入沉思。 「我想，应该是没急到要在这里就给出一个答案啦。」 神人说道。毕竟这个选择等于是背叛养育自己的故国——甚至得与自己的亲人为敌。 这肯定不是个能马上回覆的问题。即使菲雅娜不愿参加露比亚的计划，神人也打算尊重她的意愿。而克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾想必也秉持着相同的想法。 不过，菲雅娜很快就抬起了头，在环视神人等人一圈后—— 「好啊。我就成为正统奥地西亚的女帝吧。」 她斩钉截铁地说道。 「菲雅娜，这样好吗？」 「嗯，我要成为女帝，和〈圣国〉开战——」 对于神人的询问，菲雅娜用力点了点头回应道。 神人等人一同看向了菲雅娜做好觉悟的神情。 然后—— 第一个伸出手的是克蕾儿。 「……我知道了，我就奉陪你的这份觉悟吧。」 「嗯，公主殿下，我也愿意为了祖国与你共同奋战。」 艾莉丝将手掌叠了上去，而神人则是无言地放上了自己的手掌。 「……我知道了，本小姐就和你一起走吧。」 琳丝蕾也露出了做好觉悟的神情叠上了手掌。 「琳丝蕾，你不是还肩负着治理劳伦弗洛斯特的义务吗？」 「我会暂时让米琉担任代理城主治理的。」 琳丝蕾信心满满地回应皱起了眉头的克蕾儿。 「交给米琉……真的没问题吗？」 「她已经到了能够使役契约精灵的年纪了。况且，温特葛夫城里还有着〈白狼骑士团〉呢。」 「是呀，没问题的。姊姊大人不在的这段期间，我会当个称职的代理城主的。而且米拉也在呢。」 米琉颔首这么说完，站在她身后待命的米拉·帕榭也用力点头。 「也对，在奥拉涅斯没能让国内的贵族都乖乖听话之前，应该是不会贸然与〈白狼骑士团〉为敌才对……」 克蕾儿冷静地分析起来。只要在表面上展露出服从帝国的态度，帝国应该也不会随便攻打这个作为国防要冲的边境领地。 手掌交叠的四人，一齐看向了菲雅娜。 而菲雅娜则是—— 「……各位，谢谢你们。」 在擦去眼角的泪水后，她点了点头，终于也放上了自己的手掌。 「那么，接下来有什么打算呢？」 琳丝蕾提问道。 「首先得和露比亚的〈飞行艇（亡灵）〉会合才行啊……为了吸引帝都军的目光，薇尔赛莉亚她们肯定担任了诱饵的角色。」 「派我的〈斯摩夫〉出去吧。这是最快而且最有效的联络手段。」 艾莉丝咏唱召唤的咒文后，张大翅膀的〈魔风精灵〉随即现于虚空。艾莉丝在它耳边吩咐 了几句后，斯摩夫随即用力拍打翅膀，飞往天空的彼端—— 「在骑士团长的鸟儿回来之前，各位就在这座温特葛夫城里好好休息吧。正巧，城内马上就要举行为米琉庆祝的宴会呢。」 琳丝蕾站起身子，优雅地撩了一下自己的长发。 「不好意思啊，琳丝蕾，在各方面都给你添麻烦了。」 「你在说什么呢。神人同学可是拯救了劳伦弗洛斯特的大恩人，对我们有着无以回报的恩情呢。」 「参加宴会固然是个好主意，但人家想在那之前先净个身呢。」 克蕾儿低头看着自己的制服说道。 「是呀……我也已经超过三天没净身了呢。」 菲雅娜偷偷瞥了神人一眼，有些害羞地红着脸庞。 自从皇帝暗杀未遂事件发生的那天以来，她就一直被关在牢里。虽然负责看守的姬巫女会定期为她擦拭身体，但菲雅娜的圣性依然衰退许多。她之所以能在那种状态下成功召唤〈格奥基乌斯〉，也是因为和契约精灵有着够深的羁绊所致吧。 「我马上派人为你们准备浴室。」 琳丝蕾点了点头后，随即向城里的女仆们迅速地下达指示。 ◇ 在帝都饱尝监禁之苦的菲雅娜，接受了城里治疗师的诊疗后，随即被带到位于城外的露天净身处。 而不需接受诊疗的克蕾儿和艾莉丝则是先行做完净身，与琳丝蕾一起前往中庭，帮忙协助宴会的准备。 设于室外的脱衣处冷得彻骨。 菲雅娜一边发抖，一边脱下破损不堪的礼服和内衣，在变得一丝不挂之后，她稍微掐了掐自己的上臂，轻轻叹了一口气。 「……我瘦了好多，而且皮肤也变差了。」 在牢里度过的这几天，她不只没办法净身，就连在饮食方面，也落得除了水之外无法好好饱餐的待遇。此外，在接收不到外界资讯的状况下，不知何时会遭到处决的恐惧，也严重地侵蚀了她的精神和肉体。 菲雅娜慢慢地在湿滑的岩石地板上蹲了下来。 她以脚尖轻触露天浴池的池水，一道舒畅的轻微痛楚随即刺激起她的肌肤。 「呼……」 她泡入浴池，将身子浸到肩膀的高度后，忍不住发出了这声吐息。 虽然不是天然温泉，但经由火之精灵矿石加热后的池水十分暖和，治愈了憔悴的身体。她感受到〈神威〉正在体内循环，圣性也慢慢恢复。 菲雅娜阖上双眼，缓缓地做起吐纳。 在这么做完之后，她才真正涌上一股安心之情。 （这里已经不是那座监狱了呢……） 她看着濛濛的灰色寒空，在心中说道。 不过，能像这样好好放空的时间，想必就只有现在了吧…… 露比亚正在筹备〈正统奥地西亚〉——而成为这个政权的君主，就意味着向强大的奥地西亚掀起反旗。 说不定会演变成让帝国内部分裂的大规模内乱。 （我不会让奥地西亚沦为圣国的傀儡……不过——） 她感到相当不安。即使一度下定决心，内心果然还是会有所动摇。 （不要紧的，我已经不是以前那个〈失落的精灵姬〉了……） 菲雅娜以两手搂住了自己被池水浸湿的胸部。结果，这个动作让她回想起神人在那时抱着自己的触感，忍不住露出微笑。 （那时候的神人，虽然样子有点奇怪……） 当时，击败了蕾絮琪·韩修齐托的神人，和平常的模样有些不同，散发着一股让人害怕的气息。 （不过，神人如果是偶尔露出那一面的话，似乎也不错呢……） 想起他粗暴地抱着自己索吻的记忆，令菲雅娜的脸红了起来。 当时，一股狂暴而神秘的力量流入了菲雅娜的身体，并疯狂地窜动起来，令她在〈神威〉几乎耗竭的状态下成功展开了〈精灵魔装〉。而宛如狂风的那股力量，现在依然有如柴火一般，持续地在她的身体深处延烧着。 「哈啊……嗯……」 菲雅娜察觉身体深处被那把火烘得炽热起来，发出了细微的喘息声。 （……啊，不行，得镇静下来……） 菲雅娜的指尖自然而然地伸向胸部的尖端。 「……啊、嗯……！」 这酥麻甜美的疼痛感，是她迄今不曾体验过的未知感觉。 菲雅娜试图以这股痛楚压下体内的那把火，用力将指甲掐进了肌肤里头。然而，这样的举动反而助长了那团火焰。 「……嗯、啊……呼呜……啊、嗯嗯……」 艳丽的樱花色唇瓣，泄出了甜腻的娇声。 「……不、不行……为什、么……会这样……？」 ……不对，原因很明显。这肯定是因为她脑子里想着神人的关系。 意识变得愈来愈朦胧。 （再、再这样下去，我会变得奇怪的……） 菲雅娜闭上眼睛，调整呼吸，企图暂时将神人从脑海驱赶出去。 她应该已经在〈神仪院〉的修行之中，精通了无论在何时都能平复心神的法门才对。那是严格得有如在冷水里泡上好几天的修行。然而，即使用上了这个方法，体内的火焰也不见减弱。毋宁说，愈是不去想神人的事，神人在脑海里的形象就愈显清晰…… （……我、我应该不能去想这些不知羞耻的事才对，可是……！） 身为冰清玉洁姬巫女的菲雅娜，这时在脑中冒出了许多过去未曾想过的淫乱妄念，并如浪涛一般席卷而来…… 这些念头之中，也包含了现实中神人绝对做不出来的举止。想被他当成玩具般，被更加粗暴地对待，想被他疯狂地糟蹋一番……在察觉自己心底居然藏有这种欲望的瞬间，菲雅娜登时因为太过羞耻而忸怩起来。 （我、我真是太糟糕了，居然会希望被神人这样对待……） 要是被他知道自己有这种想法，肯定会被他讨厌的…… 菲雅娜像是要惩罚自己般，用力将指甲掐进了肌肤之中。 雪白的肌肤上烙下了红色的伤痕。然而，身体的酥麻感却迟迟不见消退。 「……啊、嗯、啊嗯……！」 在逐渐朦胧的意识之中，菲雅娜的手指滑过了胸部，探向自己的下腹部…… ◇ 「……嗯？」 坐在岩石地上的神人，忽然抬起了头。 这时的神人，正秘密地在离净身处有段距离的地方护卫着菲雅娜。 虽说这里位于安全的温特葛夫城腹地之中，但宴会一旦正式开始，邻近的领民肯定会大举涌入城内。而这些参加者之中，很可能会混入圣国或奥拉涅斯派安插的刺客。 他已经做好准备，只要附近有举止可疑的人物，就能立刻展开行动。 （……总觉得好像听见了菲雅娜的声音。） 以神人目前所在的距离来说，即使听到菲雅娜的尖叫声，也可以在瞬间赶到她的身边。不过，刚才的声音过于细微，实在难以称之为尖叫。此外，要不是神人有着在〈教导院〉训练出来的听力，恐怕也听不见刚才的那道声音。 神人握住〈歼魔圣剑〉的剑柄，轻轻站了起来。 接着他竖起耳朵，将注意力集中在菲雅娜待着的岩石地方向。 ……啊、嗯嗯……神……人，救我…… 「……唔！」 瞬间，神人有如子弹般疾奔而出。 他踢着周遭岩石，一口气向上冲刺，以受到〈神威〉强化的脚力直接跳过了石墙。 「菲雅娜，你没事吧！」 在净身处的岩石地上着地后，神人随即扫出剑风，吹散了弥漫的水烟。 ——这时，他看到了瘫倒在浴池之中的菲雅娜。 「——啊、嗯，哈啊、哈啊、哈啊……」 「菲雅娜！」 神人慌张地跑到菲雅娜的身边，抱起了她的身子，让她躺在浴池外头的地板上。 这是神人第一次看到菲雅娜的裸体。他虽然为此红起脸庞，但也很清楚现在不是在意这种事的时候—— 「哈啊、哈啊……神……人……？」 神情恍惚的菲雅娜正眨着双眼。 「怎么了吗？泡到头晕了吗？」 神人脱下身上外套，罩住了她的身子。 菲雅娜缓缓地伸出手指，握住了神人的手臂。 她以风情万种的浅黑色阵子凝视着神人…… 「对不、起……我的、身体突然变得好烫……啊、嗯……♪」 菲雅娜的身子像是在痉挛般，一颤一颤地抽搐起来。 这时，神人看到了。 菲雅娜的脖颈上，浮现出了形似某种徽记的黑斑—— （……这是！？） 那黑斑的模样，与蕾斯提亚的〈精灵刻印〉似乎有几分相似。不过，那个图案却显得复杂许多，而且带着更为不祥的气息—— 「这难道是〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的刻印吗……！」 神人惊讶得倒抽一口气。他想起在潜入帝都之前，于飞行艇（亡灵）甲板上和露比亚之间的谈话。 ——那是关于〈魔王〉的姬巫女的存在。据说在一千年前，魔王所罗门将遭他征服的国度的姬巫女们纳为宠妾，并将〈闇之精灵王〉的力量分给了她们。而神人借由接吻给予菲雅娜的那股力量，想必正在侵蚀、折磨着她的身体吧…… 「……嗯、啊、嗯……哈啊、哈啊……」 窝在神人臂膀中的菲雅娜，正看似难受地发出呻吟。 艾莉丝和琳丝蕾当时虽然没有发生类似的症状……但那个当下的神人，事实上也险些被闇之力吞噬，想必菲雅娜便是直接受到那个状况的影响吧。 （……唔，该怎么办？） 神人紧咬下唇。就算带去给城里的治疗师诊治，肯定也是一筹莫展。照这样看来，恐怕只能等待闇之力自行消退了…… 菲雅娜紧握着神人的手臂，露出皓齿咬紧了唇。而随着她这么做，原本紊乱的呼吸，似乎也稍稍平复了下来。 「……嗯、神人，对不起……我居然……啊！」 「……别怕。在你平复下来之前，我都会陪在你身边。」 神人用力抱住了菲雅娜裹在外套底下的身子。 就这样经过一段时间后……菲雅娜的呼吸慢慢放缓了下来。 而她也在神人的肩膀和上臂留下了好几道咬痕。 「冷静下来了吗？」 「嗯、嗯嗯……」 窝在神人臂膀中的菲雅娜，看似害羞地垂下了颈子。 「……抱歉，是我的错。」 「……咦？」 「那个，我在帝都和你接、接吻了对吧？我想，在那个时候，我体内的〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的力量，很有可能流入了你的身体。」 「这样啊……原来那股力量是〈闇之精灵王〉的力量……」 菲雅娜似乎早已察觉了些许端倪，轻轻点了点头。 「我、我那时候其实也快失去理智了……所以，我很抱歉。」 「我看得出来啦。因为那时候的神人，看起来真的不太对劲嘛。」 对于低头道歉的神人，菲雅娜轻轻露出了微笑。 然后，她红着一张脸说： 「那个……刚才发生的事，一定要保密哟。」 「啊、啊啊，那当然……」 神人连连点头，答应了垂首低喃的菲雅娜。 ——这时，神人突然想起了一件事。 「说到秘密，关于葛雷沃丝的事——」 「……嗯。」 「我还是先别和克蕾儿她们提及这件事吧。对她们来说，〈黄昏魔女〉可是崇拜的偶像，要是现在说了，应该会让她们相当震惊吧。」 「这样做的确是比较好呢，毕竟是难得的大好日子。」 「是啊，等我们和露比亚会合之后，再来谈这件事吧。」 ◇ 黄昏时分。 温特葛夫城开放城里宽敞的中庭，召开了庆祝米琉缔结精灵契约的宴会。 中庭各处都升起了篝火，桌上则堆满了各式各样的美食。 有抹上一层蜂蜜的整只烤雉鸡、芜菁扁豆汤、以香草裹住后蒸熟的劳伦弗洛斯特特产河鱼、烤鹿排、烤牛排、烟熏鹌鹑蛋、抹上大量起司烤过的大麦面包等等……此外，地下酒窖也在今日对外开放，前来赴会的邻近领民们以高级葡萄酒举杯狂欢，而城里也为小朋友或是不能喝酒的人们提供加了苏打的水果水。 「总觉得办得挺盛大的嘛。」 神人坐在中庭角落的一张桌旁，咬着面包这么说道。 这是塞入绞肉和炖菜，再洒上大量面衣拿去炸的面包。是劳伦弗洛斯特的地方特产，才刚起锅就会被参加者拿个精光，人气之高可见一斑。 「是呀，我希望能借此多少提升一些士气，使人民愿意打起精神振兴此地。」 琳丝蕾啜着热葡萄酒说道。附带一提，在厨房指挥下厨的，正是这位大小姐本人。由于份量实在太多，要亲自动手终究是太过困难，但在她的监督之下，每一道料理确实都是无比美味。 而在设置于中庭中央的祭坛上头，身穿仪式服的米琉，正与契约精灵——雪貂一同跳起演舞。 她明明才九岁，但却展露出了相当高水准的演舞。 「琳丝蕾大小姐，奥诺尔领的领主想与您打声招呼。」 「好的，我这就过去。」 在女仆长娜塔莉的呼唤下，琳丝蕾站起了身子。她从刚刚开始就一直四处奔走，和地方领主们相互问候，看起来十分忙碌。 而克蕾儿、艾莉丝和菲雅娜三人，则是各自在广受好评的料理供菜处排起队伍。 这时，神人的袖子突然被人拉了一下。 回神一看，只见不知何时变回人形的爱思特，正紧盯着神人的脸瞧。 「爱思特，我去拿一些你爱吃的东西回来吧？」 「好的，我肚子饿了。」 爱思特用力点头说道。 「毕竟爱思特表现得很努力嘛——」 再怎么说，她可是和那个葛雷沃丝的剑交手了无数个回合。若是寻常的精灵，恐怕光是在接下第一剑时，就落得粉身碎骨的下场了。 神人拿起餐盘，正要站起身子时—— 「请问，这位小姐难不成是精灵吗？」 一名貌似领民的老婆婆向他搭话道。 「哦，是这样没错……」 「喔喔，果然是这样呀。自打娘胎以来，老身这还是第一次见到人形的精灵哪……太感激了、太感激了……」 老婆婆双手合十，向爱思特膜拜了起来。而周遭的领民见状也聚了过来，同样膜拜起爱思特。虽说最高阶的精灵会化为人形一事广为人知，但就算是就读艾雷西亚精灵学院的学院生，也极少亲眼目睹人形的精灵。 领民们为爱思特端来了一盘盘盛满料理的盘子。 「总觉得受到人类崇拜，是很久很久以前的事了……啊姆、啊姆……」 在领民们的热情劝食下，爱思特开始吃起了端到面前的料理。 ……看起来真是一幅治愈人心的光景。 「神人，请你也喂我吃。」 「好好好。」 神人撕下一片刚起锅的甜甜圈，递到了爱思特的嘴边。 「啊呣……神人，这真好吃。」 「好痛……爱思特，别把我也一起吃了啊。」 神人对差点连他的手指一起吃下去的爱思特露出了苦笑。 「喵——喵——！」 这时，换成在神人脚边的火猫发出了叫声。 「哦，史卡雷特也想吃啊？」 「喵……」 神人将一块蔬菜包鹿肉放在掌上，喂给史卡雷特吃。 「欸，不要随便喂史卡雷特吃东西啦。」 这时，克蕾儿等人也端着盛了满满美食的餐盘回来了。 「啊、呃……我也带了神人的份回来啰。」 「啊、喔……」 四目相接的神人和菲雅娜似乎想起了不久前发生的事，两人都羞红了脸颊，将视线从彼此身上撇开。 「你有带制服来啊？」 「嗯，我将换穿的衣物收纳在〈格奥基乌斯〉里面了。」 待菲雅娜到桌旁坐定后，神人悄声向她探问道： 「那个……你已经没事了吗？」 「是、是呀……托你的福，已经平静下来了。」 菲雅娜有些僵硬地点头回应。 「……你们在说什么呀？」 而克蕾儿则是一脸讶异地蹙起眉头，看着两人之间的互动。 ◇ 宴会一直持续到深夜，应邀前来的邻近领民们无不玩得十分尽兴。不过，这场宴会的主角米琉由于还是个孩子，似乎已经早早就寝了。 聆听着响彻城内的乐团音乐的神人，也在这时回到了被分配到的寝室床上。 回到房间的时候，女仆米拉不知为何裹着神人的床单在床上滚来滚去，但在察觉神人回来后，旋即以干练的动作迅速把床单抚平。 「那么，神人，请好好休息吧。」 她彬彬有礼地点头行礼后，便退出了房间。 「……她这是在干嘛啊？」 神人歪着头感到不解，随后便换穿睡衣躺上了床。 床铺相当柔软，仿佛会让人深深沉入床垫之内。 神人摊开双臂，仰望着天花板。 理应已经痊愈的侧腹，这时传来了微微的痛楚。 （……葛雷沃丝，想不到你居然会变成我们的敌人。） 与〈魔女〉交剑过的双手，直到现在都还残留着当下感受到的酸麻感。那是他在三年前体验到不想再体验的怀念感触。 真的很久没像这样好好打上一场了。说起来，曾经让神人认真起来过招的精灵使，实际上用一只手就能数得完。 其中包括了三年前在〈精灵剑舞祭〉决赛对上的圣骑士露米娜丝、获得圣女之力的露比亚·艾尔斯坦因、〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂、库那帝国代表〈四神〉的萧芙，以及多拉古尼亚的龙骑士蕾奥拉·兰卡斯特—— （……蕾奥拉啊，我又被她救了一次呢。） 那个时候，蕾奥拉应该没有出手帮他的理由才对。 在〈精灵剑舞祭〉的时候也是一样。她堂堂正正地和神人打上一场，并在落败之后遵守约定，前去协助艾莉丝和琳丝蕾。 同样身为精灵使，她实在是个可敬的好对手。 在露比亚的计划之中，〈正统奥地西亚〉的成立宣言，要等到受多拉古尼亚龙公国的庇护后才会正式公布，不过，如果运气好的话，说不定也会在那边与蕾奥拉重逢吧—— 神人想着想着，闭上眼睛，很快就被睡魔拉入了梦乡。 ◇ ——神人。呐，神人，你在哪里……？ 在无垠无尽的黑闇之中……神人听到了她的声音。 （蕾丝提亚……是你吗？） 神人循着她的声音，在黑暗中摸索前行。 这时，神人在黑暗遍布的中心处，看到了一团更为幽暗的影子。 那是被美丽的漆黑羽翼所覆，抱膝而坐的闇精灵少女。 （蕾斯提亚，我在这里啊！） 神人拼命向她伸出了手—— 「……唔！」 神人蓦然从梦中惊醒。 （……是梦啊。） 他擦去额上的汗水，缓缓坐起身子。 窗外的天色尚暗，看来还未天明。他平时都是被史卡雷特或是钻入被窝的爱思特给叫醒的，会在这么早的时候醒来算是相当难得。 （……感觉很久没做过蕾斯提亚的梦了。） 在踏上寻找蕾斯提亚之旅、流浪各地的那三年间，他几乎每天晚上都会在梦中见到她。有些是小时候的甜美梦境，也有些是不堪回首的可怕梦魇。 而在最近这段时间，他已经鲜少做起这样的梦—— 「……呃！？」 这时，他的左手突然轻轻窜过一阵疼痛。神人下意识地朝左手背看去，但已经消失的蕾斯提亚〈精灵刻印〉似乎并未复现。 这是偶尔会发生的幻痛现象。想必是和葛雷沃丝交手的过程，刺激了自己过去和她共度时光的记忆吧——他如此下结论后，便从床上起了身。 不知为何，神人并没有产生想睡回笼觉的念头。 他在左手套上皮手套后，随即出了房间。 在失去刻印之际，他一度卸下了这只手套，但因为蕾斯提亚以失去记忆的状态再次归来， 于是他再次戴上了这只手套。 神人沿着走廊行进，来到了城里的露台。 月光依旧皎洁。朝下方的中庭望去，可以看到喝得烂醉的士兵和领民瘫倒在葡萄酒桶旁边的光景。 他靠在露台的扶手上，就这么吹了一阵子的夜风—— 「神人，你在做什么呀……？」 这时，有人向他搭话。 神人回头看去，原来来者是身穿睡衣的克蕾儿。 「克蕾儿，怎么啦？」 「嗯……人家莫名地睡不着。」 「这样啊……」 克蕾儿走到神人身边，并将头靠在他的身上。 「克蕾儿，你……不会是醉了吧？」 「嗯、可能有点……喝太多葡萄酒了。」 她的脸颊微微泛红。克蕾儿平常看起来略显孩子气，但在放下双马尾、露出微醺的模样后，不知怎地显得莫名娇媚。不过，要是讲出这件事，恐怕马上就会吃上一记炎之鞭，因此神人选择缄口不语。 克蕾儿仰望着拓展在〈冰华森林〉上空的满天星斗。 「我们好像把事情闹得非常大了呢。」 「嗯，是啊。」 神人点头说道。 「……总觉得从与你相遇时起到现在，已经走了好长的一段路呢。」 「我也有同感啊。」 刚来到学院的神人，满脑子都想着该如何把蕾斯提亚拉回身边。 不过，他现在已经被卷入了牵动着世界命运的战争之中—— 「人家在那时候拼了命地想再见姊姊一面，因此做了不少冒失的事。而、而且也给你添了麻烦呢。」 「是啊……初次见面的时候，我可是差点就被你一下子弄成焦炭呢。」 「那、那是因为你看到了我的裸体……还、还说你对小孩子的裸体没兴趣的关系啊！」 「……这么一说，的确是有这回事。」 如今回头一想，那句话说得似乎还真的挺过分的…… 「人、人家是第一次被男生看到裸体，才会在惊慌的状态下做出那种事啦……」 「不好意思啊……对不起。」 神人乖乖地向她道歉。 「不过，虽然和你初次见面的状况糟糕透顶——」 这时，克蕾儿顿了一下。 「神人，我还是很高兴能和你相遇。」 在黑漆漆的夜里，神人瞧不清垂首的克蕾儿脸上的神色。她之所以会变得如此坦率，是因为喝醉的关系吗——？ 「我也是啊。我很感谢那场机遇，让我能在〈精灵之森〉与你见面。」 说着，神人将手轻轻放在克蕾儿的头顶上。 ——没错，这是机遇。身为魔王转生者的神人，之所以救助了克蕾儿，并与爱思特缔结契约，全都是因为单纯的偶然。 这绝非是出自某人为他安排的命运—— 神人认为，这个机遇远比所谓的命运来得可敬多了。 「神人……」 克蕾儿仰起头，抬眼凝望着神人。 接着，她像是下定某种决心般，深深地吸了口气—— 「那、那个，神人……人、人家……」 就在这个时候—— 神人突然发现，在夜空的彼端有个闪烁着光芒的物体。 「那是……？」 发光物缓缓地朝着这座温特葛夫城飞了过来。 原来那是军用艇打出的探照灯灯光。 「难道是帝国骑士团追来了？」 「不对，那是……是姊姊的军用艇！」 在克蕾儿如此呐喊的同时—— 军用艇〈亡灵〉从基利亚山脉的彼端现出了形体。

黎明时分—— 改造军用艇〈亡灵〉在旭日阳光的照耀下，于遍布温特葛夫城城郊的〈冰华森林〉中降落。 船身的装甲被掀得七零八落，各处都明显受到了损伤。 它肯定是在帝都郊外和奥地西亚的空战骑士团上演了一场激烈的死斗吧。 神人等人连忙做好出发的准备，并来到了军用艇的前方。 「娜塔莉，之后就麻烦你了。」 「遵命。我等〈白狼骑士团〉，绝对会赌上性命守护米琉小姐。」 骑士团长娜塔莉打直背杆敬礼后，在她身后待命的人们也一同行礼。这些前来送行的人们不光只有〈白狼骑士团〉的成员，也包括了守城的所有士兵。光看这样的阵仗，就能窥知琳丝蕾有多么受到城里的人们爱戴。 「米琉，你也要好好听从娜塔莉的指示喔。」 「放心，在姊姊回来之前，我一定会让劳伦弗洛斯特振作起来的。」 米琉用力点点头。 「我会负责照顾米琉大人的。」 米拉·帕榭也轻声说道。 「我也会以劳伦弗洛斯特家之女的身分，略尽棉薄之力的。」 「尤蒂亚……」 琳丝蕾用力抱住了坐在轮椅上的另一个妹妹。 「总觉得，劳伦弗洛斯特似乎不会有问题呢。」 「是呀，这里的家臣们都相当杰出，应该是不需要我们操心才对。」 克蕾儿点头说道。 过了一会儿，军用艇的舱门开启，垂下了金属制的攀梯。 而身穿军装的露比亚·艾尔斯坦因也在这时现身了。 她站在攀梯旁俯视着神人等人。 「看来，你们顺利救出了菲雅娜·雷·奥地西亚啊。」 「是啊，不过你安排的〈骸联盟〉商人背叛了我们就是了。」 神人酸溜溜地回应道。 那个时候若没有特务骑士薇蕾·布兰佛的指引，神人等人现在恐怕还在帝都的地下道里打转。 「〈秃头老鼠〉背叛了吗……我应当给了他足量的金额才是。」 「他很爽快地跑去和〈圣国〉为伍啰。可别太过相信被钱驱使的家伙啊。」 「——我会铭记在心的。」 说着，露比亚转头望向菲雅娜。 「帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，你做好觉悟了吗？」 「是的，让我成为你的棋子吧，露比亚大人——不对，露比亚·艾尔斯坦因。」 菲雅娜与露比亚的双眼直直对视，不带一丝惧色地说道。 〈灾祸的精灵姬〉和〈失落的精灵姬〉——曾在〈神仪院〉里情同姊妹的两人，在这时短暂地交会了视线—— 「很好——会议将在半刻后举行，先去船内休息吧。」 露比亚的军装外套一翻，随即走回了船舱之中。 「啊、姊姊……」 克蕾儿虽然试图唤住她……但随即收住了话语。 「怎么了？」琳丝蕾问道。 「我……还没和姊姊说到话……」 克蕾儿沮丧地说。 的确，好不容易再次重逢，两人却没有以姊妹的身分好好说上话。 露比亚虽然给人一股有如冷冽刀刃般的印象，但这可能是因为神人不认识过去的她的关系。也许在克蕾儿还小的时候，她给人的感觉和现在截然不同吧。 想必从那天起，露比亚就变得再也不是克蕾儿所熟知的她了—— ——在疯狂的〈火之精灵王〉夷平了人类市街的那一天。 「哎，也不用这么着急啦。在抵达多拉古尼亚之前，交谈的机会还多的是。」 神人轻拍克蕾儿的肩说道。 「嗯，我最近也很少和姊姊好好聊天啊。」艾莉丝说。 「……也、也是呢。我会试试看的。」 克蕾儿点点头，咬住了自己的唇。 ◇ 神人一行人整好行李，走入了船舱之中。在房间的分配上，是以克蕾儿、琳丝蕾、菲雅娜共住一房，艾莉丝和薇尔赛莉亚共住一房。 而神人则是和爱思特、蕾斯提亚住在同一个房间。 「呃，是这里吧……」 在少女（露比亚的部下）的带领下，神人打开了自己被分到的房间门扉—— 「啊，神人……」 这时，待在房里、身穿女仆装的蕾斯提亚露出了惊讶的神色。 她似乎原本正在打扫，手上还拿着小小的掸子。 「原来已经抵达了呀，我都没发现呢……」 「因为这房间没窗户的关系吧。」 神人将爱思特立在入口处的墙上，在床铺边缘坐了下来。 房间被打扫得十分干净，和上次入住时完全不同。 「原本明明脏兮兮的，现在变得焕然一新啊。」 「因为我在这艘船里什么忙也帮不上，想说至少也要帮忙打扫……打扫很有趣呢。」 蕾斯提亚收起掸子，乖乖地坐到了神人的隔壁。经她这么一提，神人才想起走廊也被擦得十分晶亮，想必也是出自蕾斯提亚之手吧。 「你不怕吗？」 神人问道。为了降低神人等人入侵帝都的风险，〈亡灵〉在奥斯德基亚郊外吸引了帝国骑士团的注意。看那装甲剥落的惨状，就能想见当时曾有一场激烈的战斗。 「嗯。外面的声音大得吓人，不过红头发的人有陪在我身边。」 「露比亚吗？」 从她那冷酷的形象虽然有些难以想像，但从她愿意照料无家可归的〈教导院〉少女们来看，她说不定其实是个心地相当善良的人。 （……毕竟，就连那个穆亚也愿意乖乖跟随她啊。） 但若真是如此，她对妹妹——克蕾儿的态度又显得有些难以理解—— 「……不过，我刚才做了个很可怕的梦呢。」 这时蕾斯提亚喃喃说道。 「梦？……是怎样的梦？」 「我待在好黑好黑的地方。那里什么都没有，也看不到任何人，是一团冷冰冰的黑暗。我明明知道那是梦境，却没办法从梦中醒来……就只能这么一直待下去。」 神人蓦然一惊。他想起昨晚做的那场梦。 「蕾斯提亚……你该不会有在梦中呼喊谁的名字吧？」 「……呃，我隐约记得我有叫你的名字……」 「这样啊……」 神人低下头，望向戴着皮手套的左手，露出了若有所思的神色。 昨晚从梦中清醒时，他曾感受到左手传来一阵疼痛。难道说，与她曾经缔结过的契约，终于有再次复苏的迹象了吗—— 如果这是蕾斯提亚恢复记忆的征兆，那对神人来说可是求之不得。然而，在她身为闇之精灵王（莲·阿休道尔）的分身——蕾斯提亚·阿休道尔的记忆恢复之际，现在这个蕾斯提亚又会变得如何呢？ 就某方面来说，若是为了她的幸福着想，或许不让她恢复记忆，反而能让她过着与世无争的日子…… 「……怎么了？」 察觉神人突然沉默下来，蕾斯提亚有些困惑地看了过来。 「哦，没事……没事的。」 神人连忙慌张地摇摇头——然后发现了一件事。 「咦，爱思特到哪去了？」 原本被他竖在墙边的爱思特，曾几何时没了踪影。 ◇ 琳丝蕾将行囊放入房内后，便留下克蕾儿和菲雅娜，独自朝船里的厨房走去。她打算在开会前，先为大家做些简单的早餐。 （要是不吃早餐的话，可就没办法动脑思考了呢……） 她走在狭窄的船舱走廊，照着克蕾儿的指引来到厨房门口后—— 「……咦？」 她嗅到了一股烧焦味。 黑色的浓烟从半掩的厨房门缝中窜了出来。 「这、这是怎么回事啊——！」 琳丝蕾慌慌张张地奔上前去，一把将门扉打开。 只见厨房底侧的石砌火炉上头，正窜出一道冲天火柱。 而在火炉旁边，则站着两名长相完全一样、身穿战斗服的少女。 「火。」「嗯，烧得很旺。」 她们这么对彼此喃喃说着。 两名少女给人的感觉十分奇特，但现在可不是理会这种小事的时候。 「要、要失火了……来吧，〈芬里尔〉！」 琳丝蕾急忙唤出了芬里尔。 从虚空中现身的白狼张开大口，吐出了强烈的风雪。 火焰在转瞬间熄灭，随后洒下了闪闪发光的冰之结晶。 「哦——」「好厉害。」 双胞胎少女「啪啪啪」地拍起了手。两人拍手的动作完全一致。 「你、你们这是在做什么呀！」 琳丝蕾扠着腰怒道。 「……？」「……？」 双胞胎同时歪起了脖子。 她们看起来和米琉差不多年纪，顶多十二、三岁左右。从打扮来看，她们应该是被露比亚培训成部下的〈教导院〉遗孤吧。 「我们原本在做早餐。」「由于人变多了，所以试着把火势调到最大来煮。」 「……平常都是你们两个下厨吗？」 琳丝蕾这么一问，双胞胎便同时摇了摇头。 「平常是〈红莲大人〉做的。」「但是她今天看起来很忙，所以我们打算帮忙。」 「这样啊……这份体贴的心情固然值得夸奖，但你们可是差点引发火灾，在宣布正统奥地西亚成立之前弄沉这艘船呢……」 成功阻止惨剧发生，让琳丝蕾安心地叹了口气。 「这边就由本小姐接手负责，可以吧？」 琳丝蕾这么一提议—— 「无需插手。」「这里不需要外人帮忙。」 双胞胎少女便一齐瞪向琳丝蕾。 虽然年纪还小，但她们和神人一样，都在〈教导院〉受过暗杀技术的训练。那目光之凌厉，甚至让琳丝蕾为之畏缩。 然而，琳丝蕾不打算就此罢休。要是船里再次闹起火灾，那可就一发不可收拾了。 「那么，就由本小姐来指导你们下厨吧。这就没什么不妥了吧？」 「……」「……」 对于琳丝蕾这次的提议，双胞胎先是互看了一眼——接着同时点了点头。 「如果是这样。」「就没关系。」 「那事不宜迟，马上来做经典款的早餐——甜土司吧。」 琳丝蕾打了个响指，芬里尔随即从口中吐出了食材。 「你们两位叫什么名字呀？」 「蓓尔卡。」「迪莉雅。」 「都是很好听的名字呢。蓓尔卡，迪莉雅，我先教你们打蛋。」 「知道了。」「了解。」 ……几分钟后。 煎甜土司的香味充斥了整座厨房。 「好香……咕嘟。」「好像很好吃。」 双胞胎少女窥探着平底锅，双眼闪闪发亮。 「秘诀就在于用肉桂好好提味……哎呀？」 这时，琳丝蕾看到了呆站在厨房门口的爱思特。 「剑精灵小姐，怎么了呢？」 爱思特没黏在神人身边独自行动，对琳丝蕾来说是相当罕见的光景。 「因为我是姊姊，所以忍让下来了。」 「……姊姊？」 琳丝蕾满头雾水，听不懂爱思特的话中含意。 「对了，我闻到好香的味道，发点心的人，你在做什么？」 「那个，我并不是什么发点心的人哟……」 琳丝蕾露出尴尬的神情耸了耸肩。 由于琳丝蕾经常将多做的点心分送给精灵们，是以不只是爱思特，所有住在艾雷西亚精灵学院的精灵们都将她视为〈发点心的人〉，在暗地里对她崇拜有加。 爱思特踮起脚尖，窥探着平底锅。 「我正在为大家做早餐呢。」 「是豆腐吗？」 「虽然没有豆腐，但培根咸派也很好吃呢。」 「那么，我也来帮点忙吧——」 爱思特的身影消散于虚空之中，而在下一瞬间，出现在琳丝蕾手中的是—— 「这是……菜刀吗？」 琳丝蕾睁大了眼睛。 散发着白银光芒的这把菜刀轻如鸿毛，握起来十分称手。 ……这是爱思特新的变化型态，其名为〈歼魔菜刀〉。 「我、我会心怀感激地好好使用的……」 琳丝蕾试着对着培根块下刀—— 「好厉害！我才稍稍施力，就轻松地切断了呢！」 肥厚的块状培根很快就被削成薄片。她接着试切洋葱，切起来果然也是俐落无比。食材的切口十分漂亮，仿佛若将这些切口连结起来，就会变回原本的洋葱似地。 「这把刀真是锋利呢！即使切了洋葱，我也没有流泪呢！」 琳丝蕾忍不住赞叹道，而在她身后的双胞胎也「啪啪啪」地拍起了手。 「师父好厉害。」「精灵也好厉害。」 「——我可是剑之精灵，这对我来说本来就是小事一桩。」 变成菜刀的爱思特淡淡地说道。 ……这时的琳丝蕾，还不知道自己是继圣女艾雷西亚和神人之后，有幸使用〈歼魔圣剑〉的史上第三人。 ◇ 「真是的，史卡雷特到底跑哪去了？」 克蕾儿左顾右盼，在船舱内部到处查探。她原本在房间整理行李，殊不知史卡雷特却一声不响地溜了出去。 「我原本想拿点心喂它的说……」 若是用召唤的方式，想必就能把它叫回身边，但若是为了这点小事消耗贵重的〈神威〉，那可就真的是太浪费了。 由于史卡雷特似乎没有待在船舱里，认为它是在外头的克蕾儿便爬上攀梯，准备前往甲板。 然后—— 「啊……」 在打开通往甲板的舱门后，克蕾儿僵住了身子。 只见在船首附近，一把如火焰般的深红色长发正迎风飘扬。 那是克蕾儿从小就不断追逐的——她的背影。 「怎么了？」 露比亚闻声回过头来。 她那对红宝石般的眸子里，似乎正窜着恬静的火焰，被这双眼睛一看，克蕾儿差点拔腿就跑。 （……逃、逃跑又不能解决问题，我得好好和她聊聊才行。） 克蕾儿勉强凝定心神，直直回视姊姊的视线。 「那、那个、呃……」 由于太过紧张，她连话都说不好了。她虽然想和露比亚好好聊聊，但面对这个变得判若两人的姊姊，克蕾儿究竟该和她聊些什么呢……？ 「找我有事吗？克蕾儿·露裘？」 露比亚开口说道。那是和过去那个温柔的姊姊截然不同的冷漠语调。 在那锐利眼光的注视下，克蕾儿忍不住撇开了视线。 这时映入她眼中的，是待在露比亚脚边，以不安的神色看着两姊妹的史卡雷特。 ……说起来，史卡雷特本来就喜欢这个姊姊。史卡雷特选择契约的对象竟是克蕾儿而非露比亚——这在当时也让艾尔斯坦因的家臣们大感惊奇。 在一阵有些尴尬的沉默之中，史卡雷特慢慢走到了克蕾儿的脚边。克蕾儿将火猫精灵一把抱起，然后深深地吸了一口气—— 「呐，姊姊……我在艾尔斯坦因见到父亲大人和母亲大人了。」 「这样啊——」 这么回话的露比亚连眉头也没皱一下。 「……他、他们都很担心姊姊你喔。」 双亲并没有憎恨克蕾儿的姊姊。 即使不明白她背叛火之精灵王并化身〈灾祸的精灵姬〉的理由，两人还是选择相信她—— 克蕾儿希望能告诉她这件事。 「……告诉我这种事又如何？」 「……姊、姊姊……」 克蕾儿说不出话来了。 然而，她仍旧鼓起勇气，再一次抬起了脸。 「我有个愿望——我希望有朝一日能够回到艾尔斯坦因，和父亲大人、母亲大人……还有姊姊一起生活。所以——」 「露比亚·艾尔斯坦因已是不容于世的存在。我不打算再与艾尔斯坦因公爵家有任何瓜葛。」 露比亚像是要斩断克蕾儿的话语般这么说道。 「现在的我，是自炼狱中重生的〈红莲大人〉。而你也不是我的妹妹。」 「……唔！」 这过于冰冷的话语，让克蕾儿震惊得无法言语。 眼前的这个少女，难道真的——已经不是克蕾儿认识的那个姊姊了吗？ 克蕾儿红宝石般的阵子浮现出泪珠。 「姊姊，你的灵魂似乎还受到对〈精灵王〉的复仇念头所囚呢——」 「……是啊。我的灵魂恐怕如今依然在满是烈焰的炼狱之中吧。」 说着，露比亚朝着克蕾儿走了过来。她从僵着身子动弹不得的克蕾儿身旁走过，瞥了一眼被克蕾儿抱在怀中的史卡雷特—— 「你完全没有发挥出契约精灵的潜能啊——」 「咦？」 「想让人把话听进去的话，就先具备足够的力量吧。有话等那之后再说。」 「姊——」 克蕾儿虽然想唤住露比亚，但她的声音却传不进对方的心中。 露比亚晃着那一头美丽的深红色头发，身影在通往船舱的阶梯中消失。 克蕾儿抱着史卡雷特瘫坐了下来。 （我……没有好好发挥出史卡雷特真正的力量……？） 被抱在怀中的史卡雷特，露出了困惑的神色凝望克蕾儿。 ◇ 与再次相会的蕾斯提亚小聊了一阵后，由于开会时间将至，神人便前往船舱内的会议室。 他虽然对爱思特突然消失一事有些挂心，但这其实也是时常会发生的事。她大概是在船舱里散步吧。 「咦，怎么有一股好香的味道……」 他打开会议室的门后—— 「哎呀，神人同学，你是第一名呢。」 只见手上拿着红茶茶壶的琳丝蕾转过了身子。 作战会议室明明装潢得十分严肃，但此时桌子上却摆满了看起来相当美味的早点。 菜色包括用了几种蔬菜的迷你沙拉、煎得篷松的甜土司、以菠菜和培根作馅的咸派和新鲜牛奶，也有加了水果的优格做为甜点。 「你帮我们做了早餐啊？才这么短的时间，你居然就做了这么多……」 神人忍不住赞叹道。 由于过去有照料葛雷沃丝的经验，神人的厨艺也还算是过得去，但要他在这么短的时间内准备这么多人的餐点，他也是会举手投降的。 「不只是本小姐一个人喔，蓓尔卡小姐和迪莉雅小姐也有帮我的忙。」 「……蓓尔卡和迪莉雅？」 在神人回问的同时—— 「师父——我拿红茶的茶杯来了。」「师父——接下来要做什么？」 两名长相如出一辙的少女从门边探出了头。 「已经告一段落啰。两位，你们表现得非常好呢。」 琳丝蕾说着，摸了摸两人的头顶。 「了解！」「被师父夸奖了！」 双胞胎少女们面无表情地说完，便小跑步地跑回了走廊上。 看来蓓尔卡和迪莉雅就是那对双胞胎吧。她们虽然罩着围裙，但底下穿的是战斗服，想必也是被露比亚收留的〈教导院〉遗孤吧。 「你真厉害，居然能把教导院的暗杀技能者驯得服服贴贴……」 神人一边就坐一边呢喃道，这时—— 「神人，我也帮了忙。」 「爱思特？」 爱思特从桌子底下钻了出来。 「什么啊，原来你跑去厨房了啊？」 「剑精灵小姐帮我切菜呢。」 琳丝蕾说道。 「有切到手吗？」 「没有，神人，我切到的只有食材而已。」 爱思特点点头道。 ……当然，他怎么样也想不到爱思特是把自己变成菜刀切菜的。 爱思特像是要和坐在神人左侧的蕾斯提亚互别苗头般，选了他右手边的位子坐下。 「早安，剑精灵小姐。」 「……早安，闇精灵。」 不过，在蕾斯提亚笑吟吟地向她道早后，爱思特也乖乖地点头打招呼。 ……总觉得她和失去记忆的蕾斯提亚交情似乎挺好的。 「哎呀，这红茶的味道真香呀。」 菲雅娜和艾莉丝也在这时走进了会议室。 「各位想喝什么茶呢？」琳丝蕾问道。 「请帮我泡劳伦弗洛斯特的茶叶。」菲雅娜说。 「我的也一样。」神人应道。 「麻烦帮我的茶加入蜂蜜和牛奶——」这是艾莉丝的要求。 在应答的同时，菲雅娜和艾莉丝也在神人对面的位子入座。 「艾莉丝，薇尔赛莉亚的状况如何？」 神人这么问道。他记得两人是睡在同一个房间—— 「姊姊还在房里静养。在那场与帝国骑士团的战斗中，姊姊似乎太勉强自己了。」 艾莉丝有些阴郁地说。 在神人等人被关在学院都市之际，她曾展露过〈精灵机甲〉的强大破坏力，但由于精灵机甲对她的身体负担太过沉重，每次似乎最多只能启动一分钟左右。然而，薇尔赛莉亚为了替神人等人争取潜入帝都的时间，硬是使用了超越极限的力量进行战斗。 「……这样啊。晚点得去探望她一下才行。」 「嗯，你如果愿意前来的话，姊姊应该也会很高兴的。」 这时，克蕾儿走了进来。 「……？」 看到她的模样，让神人觉得有点古怪。 ……她看起来没什么精神，心思似乎没放在这里。 「克蕾儿，你怎么啦？你看起来很没精神呢。」 察觉儿时玩伴状况有异的琳丝蕾体贴地问道。 「有、有吗？是你多心了啦，多心了。」 克蕾儿慌慌张张地摇头，用平时开朗的语气说道。 「这早餐看起来真好吃。也、也有人家爱吃的甜土司呢！」 （感觉是在硬撑啊……） ……是和露比亚发生了什么事吗？ 在全员就席后又过了一会儿，露比亚终于现身了。 「——看来都到齐了。那么，我就告诉你们接下来的方针吧。」 而克蕾儿在这时尴尬地别开视线的反应——这件事并没有逃过神人的眼睛。 ◇ 「——我们将直接越过国境，流亡到〈多拉古尼亚龙公国〉。」 入座的露比亚开口说道。 所有人都无言地点点头。在潜入帝都之前，他们就已得知了此事，是以没有太多惊讶的反应。 「真的没问题吗？要是一入境就被击坠，那我可是敬谢不敏啊。」 「不会有这种事。我已经事先和那边知会过了。」 「为什么是多拉古尼亚呢？」 菲雅娜这么问道。 「理由有二。其一是我方和〈多拉古尼亚〉的利害关系一致——奥地西亚若是沦为圣国的傀儡，大陆各方势力的均衡将会就此瓦解，而龙国也为此感到忧心。至于其二，则是龙国坐拥着让帝国不敢轻率出兵的强大军事力量。若非如此，找他们当后盾也就毫无意义了。」 原来如此。虽然与圣国敌对的还有罗素贝尔公国等国家，但若非拥有强大军事力量的国家，想必也无法保护徒具国名的〈正统奥地西亚〉吧。 就这层意义上来说，身为军事国家的多拉古尼亚确实是个相当不错的选择。即使总国力不及奥地西亚，其强大的军事力也是威震诸国。即便奥地西亚是个泱泱大国，在内部混乱的状况下，应该也不会贸然对他们出手才对。 「不过，你居然会和多拉古尼亚搭上线啊……」 神人说道。 「你的后盾不是〈教国〉和〈魔王教团〉吗？」 「教国本来就只打算尽情榨干我的利用价值，并伺机舍弃我，因此，我当然会多上几层保险。因为我很清楚，多拉古尼亚的〈龙王〉对于〈精灵王〉的暗杀计划抱着相当高度的兴趣。」 「什么意思？」 神人说着皱起眉头。 所谓〈精灵王〉暗杀计划——是出自露比亚之手，而内容则是让继承了〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的转生者神人觉醒，并利用〈精灵剑舞祭〉优胜后前往谒见厅的机会，对精灵王们进行暗杀。 多拉古尼亚的龙王会对这个计划产生兴趣，也就表示—— 「……这代表龙王与〈五大精灵王〉是敌对的立场吗？」 「在过去〈五大精灵王〉和〈闇之精灵王〉展开的长期战争中，龙王〈巴哈姆特〉曾率领〈闇之精灵王〉的军队与之交战。因此龙王直到现在，都还是将五大精灵王视为死敌。」 「龙王大人是和〈闇之精灵王〉站在同一阵线的精灵呢……」 琳丝蕾看着印在左手背上的〈水之精灵王（伊莎莉亚）〉的〈精灵刻印〉呢喃道。 「原来如此，之所以和坐拥〈火之精灵王〉的圣国采取敌对的立场，也是基于这个原因吗？」 「或许是吧……不过，龙王似乎还别有考量——」 「别有考量？」 「但至于详情为何，我就不知道了。」 露比亚说道。 「不过，那对我们来说是无关紧要的小事。只要当下的利害关系一致，而且彼此拥有〈圣国〉这个共同的敌人，我们就该尽情利用多拉古尼亚这个国家。」 为了达成目的，露比亚会将所有能利用的东西好好利用一番。不管是〈教导院〉的遗孤、军用精灵、〈骸联盟〉、耶鲁法斯教国、〈闇之精灵王〉的力量、蕾斯提亚、薇尔赛莉亚和多拉古尼亚皆然——而这也是她为了复仇而做的觉悟吧。 「那么，在受到多拉古尼亚的庇护后，我就要宣布成立〈正统奥地西亚〉对吧？」 菲雅娜这么开口后，露比亚便静静地点头。 「没错，你同时还要揭发愚帝奥拉涅斯和圣国之间的关系，并谴责他们。虽说周遭诸国应该会暂时作壁上观，但帝国里的反奥拉涅斯派贵族和中立贵族之中，想必会有一部分出面表示支持。奥地西亚将会陷入一分为二的内乱状态，而我方则是趁虚而入，在以多拉古尼亚的军事力为后盾的状态下，亲手从奥拉涅斯手中抢回帝都。」 「这应该会是一场大规模的内乱呢……」 「是啊。不过，你应该已经做好觉悟了才对。」 「嗯，我知道……」 菲雅娜露出了下定决心的神色点了点头。 「不过，若是如此，当时没能在帝都营救葛雷沃丝学院长，就显得格外令人扼腕……」 艾莉丝低语道。 听到这句话，神人和菲雅娜蓦然一惊，相互看了对方一眼。 「也是呢。若能将艾雷西亚精灵学院拉过来的话，对我们就有利多了。」 「啊，关于这件事……」 神人在这时开口说道。他觉得是时候开诚布公了。 「神人，怎么了？」 艾莉丝有些讶异地望向神人。 「其实葛雷沃丝已经落入〈圣国〉的手里，并成为我们的敌人了……好像是这样啦。」 「什么！？」「你说什么！」 艾莉丝和克蕾儿都睁大了眼睛，而露比亚这时也不禁蹙起眉头。 「神人，这是怎么回事？」 「我其实也不是非常明白。不过·葛雷沃丝似乎被圣国的那帮家伙动了什么手脚。」 神人将那天看到的一切全盘托出。包括现在的葛雷沃丝有着少女的样貌、取回了全盛期的实力、操控她的是当时同样在场的圣国枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯等等。 「怎么会……学院长居然变成我们的敌人了……」 克蕾儿愕然说道。 艾莉丝和琳丝蕾似乎也难以置信，一时之间说不出话来。 「有办法可以让学院长摆脱洗脑的状态吗？」菲雅娜问道。 「……我目前虽然一筹莫展，但一定会找到办法的。」 「然而，当你无计可施之际——」 这时，露比亚开口问道： 「你杀得了那个〈黄昏魔女〉吗？」 「我——」 就在神人为之语塞的同时—— 船内的警铃突然激烈地响了起来。 ◇ 神人等人来到甲板上后，随即看到了在前方布阵的舰队。 对方的阵容包括了三艘〈翼龙〉级的护卫舰，以及一艘〈巨人〉级的战舰。虽说〈亡灵〉有经过改造，但也仅是区区的中型军用艇而已，凭对方的火力要打下它并不困难。 「是帝国的〈空战骑士团〉啊。动作比我预料得还快。」 露比亚以圆筒形望远镜观察着对方说道。 「是打算在穿过国境前把我们轰下来吗……」 「有办法甩开他们吗？」 琳丝蕾虽然这么询问—— 「虽说船速是我方占上风，但敌方舰队已经堵住了我方的去路。若打算绕路而行，想必会被他们安排好的援军夹击吧。」 「看来只能突围了……」 神人交抱双臂嘟哝。 「这艘〈亡灵〉有舰艇战用的武装吗？」 「和对方的战舰相比，可以说是有和没有一样。我改造过的就只有速度的部分而已。」 「若是正面交战的话，我们应该会被轰成粉尘吧。」 「要不要试着让我出面说服他们？」 菲雅娜提议道。 的确，帝国军里应该也不乏对现任皇帝奥拉涅斯感到反感之人。倘若进行得顺利，说不定还能说动整支舰队加入我方。 「可惜，这恐怕行不通……」 艾莉丝插话道。 「为什么呢？」 「你看敌舰的旗帜，那是〈十二骑将〉艾拉绮尔阁下的徽记吧？她是一位直率的将士，但也因此对王室有着极高的忠诚心。她肯定是不会听你解释的吧。」 「艾拉绮尔阁下……是那个死脑筋呀。也对，她不是那种会听人说话的个性。」 菲雅娜叹了口气声耸肩。 就在这时—— 「交给我对付他们——」 神人等人的背后传来了说话声。 从舱门口现身的，是拖着一只脚走路的薇尔赛莉亚。 「薇尔赛莉亚，你已经可以走路了吗？」 「……哼，不过就只是……一点……嘎、哈……」 「姊姊！」 看到薇尔赛莉亚发出呻吟瘫倒在地，艾莉丝急忙将她抱了起来。 「薇尔赛莉亚·伊娃，你现在的状态还无法出动。要是在这种状态下使用〈精灵机甲〉，你真的会变成一个废人。」 露比亚以冷漠的声音说道。 「我已经死过一次了，变成废人又何妨。」 说着，薇尔赛莉亚握住了绑在脖子上的〈精灵王之血〉。 「傻瓜，快给我住手！」 神人迅速地抓住了她的手。 「啊、呜……你、你这家伙，居、居、居然握我的手……！」 被他这么一握，薇尔赛莉亚脸红并慌张了起来。 「我会想办法摆平的，就交给我吧——」 「你说会想办法……神人，你有什么打算？」 克蕾儿问道。 「由我突击敌方旗舰，并瘫痪她们的指挥官，你们就趁这个机会想办法突围吧。」 「看来也只能如此了——」 露比亚点头说道。 「神人，你没办法在空中飞吧？我送你到敌方舰队那边。」 「嗯，拜托你了——」 神人点头允诺了艾莉丝的协助。他曾在〈风王骑士团〉多次和艾莉丝一同行动，就算没有经过特别的训练，现在的他俩也有相当深厚的默契了。 「爱思特，这次麻烦你变成双剑。」 「好的，我是神人的剑，一切如您所愿——」 神人握住爱思特的手，将神威灌注其中——随即他的双手便出现了一黑一白的短剑。二刀流型态较能节省神威，适合在船上进行混战时使用。 （……我可不能再次被那个〈闇之精灵王〉的力量吞噬了。） 「人、人家也要去！」 手持〈炎之鞭〉的克蕾儿说道。 「克蕾儿……」 「不行。凭你现在的本事，就只会扯他后腿而已。」 「姊姊……」 被露比亚冷冷地这么一说，克蕾儿登时咬住了嘴唇。 「不好意思，要是载两个人行动的话，我的机动力会下降的。」 「……我、我知道了啦。」 在艾莉丝也这么说后，克蕾儿便消沉下来。 不过，光是有这股心意就让神人很开心了。他轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。 「呼、呼啊……你、你做什么啦，真是的……」 「等我一下，我很快就会解决她们的。」 艾莉丝站在舰首处，召唤了〈魔风精灵〉。 「——神人，要上啰！」 「好！」 神人握住艾莉丝的手，飞上了苍穹。 ◇ 「神人，千万不要放开我的手——」 「嗯，这我知道——」 神人点头回应。要是把手松开，就等着倒插进地面之中了。 「当、当然，我不是叫你一辈子都不要放开我的手喔！」 「你在说什么啊？」 艾莉丝以风之魔术展开花式飞行，从倾注而下的炮弹雨之中灵活前行。她以极为惊人的速度，逼近了档在〈亡灵〉前方的舰队。 已经可以看到甲板的状况了。〈空战骑士团〉似乎没料到对方居然会派出精灵使直接突击，显得相当混乱。虽然船上的骑士应该都是能使役飞行型精灵的精灵使，但神人与艾莉丝的速度足以在她们出击之前登上船舰。 「把、把他们打下来！」 在甲板上排成一列的的骑士们，朝他们洒下了无数的精灵魔术之箭。 「——要来啰，神人，小心别被箭射中了！」 「是要怎么小心……唔哇！」 艾莉丝解放了身上的风，进一步提升了速度。她在空中画出了闪电般的拐弯轨迹，巧妙地闪过了精灵魔术的攻势。神人感到视野天旋地转，一时之间分不出上下，只得拼了命地抓住艾莉丝的手臂。 其中一支箭矢削过神人的脸颊，让他的心凉了一下—— 所幸艾莉丝最后还是漂亮地躲过了所有攻击。 「空中果然是艾莉丝的天下呢！」 「不过，一味闪躲的话是接近不了敌舰的——！」 艾莉丝在闪躲第二波魔术箭雨的同时呐喊道。的确，要是在这边被对方拖住脚步，空战骑士团想必就会展开精灵魔装，直接与他们短兵相接吧。 即使强如神人，对上空战骑士团终究会感到棘手。 眼看着大量的魔术之箭朝着两人洒下，就在这时—— 自后方飞来的箭雨将前方的攻击悉数击破，在空中炸裂开来。 神人回头一瞧—— 只见琳丝蕾站在〈亡灵〉的舰首，手上架着〈魔冰之弓〉。 她居然从那么远的距离打落了所有的箭矢。 琳丝蕾拢了一下自己的白金色长发，对神人比出了大拇指。历经精灵剑舞祭的磨练，她的射击技术又更上一层楼了。 在空中炸开的细碎冰晶散于大气之中，隐没了神人等人的身影。 而他们当然不会放过炮火中止的这一瞬间—— 「就是现在，要冲过去啰，神人！」 「嗯，拜托你了！」 在神人的回应下，艾莉丝以单手举起了〈风翼之枪〉—— 「神人，抓住枪柄——」 「嗄？」 「动作快——」 在艾莉丝的指示之下，神人握住了〈风翼之枪〉。 「那么，要上啰——」 枪尖凝聚起轰轰作响的大量强风。 神人登时明白了艾莉丝的意图，忍不住大叫道： 「喂，你是认真的吗！？」 「当然了。将风贯穿吧——法兰格尔托流枪术〈飞空闪〉！」 艾莉丝灌注了全身的〈神威〉，将神人抓着的〈风翼之枪〉掷了出去。 「喔、喔喔喔喔喔喔！」 凝聚于枪尖的风之力一口气释放出来，化为一颗神速的子弹向前突进。 子弹命中敌舰。枪尖凿穿了甲板的地板——爆炸产生的气浪随之轰散开来。 砰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 惊人的爆炸声传开，巨大战舰剧烈地震荡起来。木制地板被刨出了一道放射状的裂痕，而那些残骸一一被抛到了船舰外头。 在撞上甲板前，神人就先一步松手离枪，摆好防御的姿势趴在地板上。 平安避过爆炸的气浪后，他立即站起了身子。 （……还真是有够乱来的作战。不过，效果倒是挺好的——） 他露出苦笑，并迅速扫视了周遭一圈。在爆炸地点旁边，横七竖八地倒着好几个被炸飞的空战骑士。被出其不意地这么一炸，她们应该连咏唱防御魔术的时间都没有吧。 插在船上的〈风翼之枪〉在这时化为光粒，消失在虚空之中。 艾莉丝的任务到此宣告完成。而接下来—— （就换我上场啦——） 神人抽出一对〈魔王剑〉，摆出了二刀流的架势。 「包、包围他！」「对方只有一个人！」 没被炸翻的骑士们执起精灵魔装，将神人团团包围。 不过，这却是一着失棋。 「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞〉！」 黑白剑芒扫出光弧，砍翻了周遭的骑士们。轻松突破包围的神人，随即拔腿冲向船尾的方向。 （——指挥官在哪里？） 神人一一砍倒挡在前方的骑士，寻找着指挥官的踪迹。若对方是奥地西亚帝国的骑士，肯定会亲自站上甲板坐镇指挥。 （——有了。） 那是一名威风凛凛地站在舰桥上头、有着黄金色头发的骑士。 即使船上陷入一片混乱，但她却还是显得十分从容，一点也不显得慌张。 她恐怕就是〈十二骑将〉艾拉绮尔阁下吧。 神人弹开了自四面八方飞来的精灵魔术光弹，并蹬地向前冲刺。 「哦，居然单枪匹马杀了过来，真是个愚蠢的家伙——」 〈十二骑将〉——艾拉绮尔阁下笑了笑，从舰桥上头一跃而下。 「成为我的力量吧——锻造精灵〈沃克诺斯〉！」 在她呐喊的同时，她的双手出现了一对附着盾牌的〈铁手套〉。 随着「嗡」的一声大响，沉重的甲胄陷入了船上的地板。 从精灵魔装的外型推断，她应该是力量型的精灵使。 （时间拖得愈久，对我愈不利啊——） 神人瞬间拉近距离，闯入了对手的怀中。 两把〈魔王剑〉瞄准重型盔甲的缝隙砍去。 然而，艾拉绮尔却早了一步架好盾牌，轻松地弹开了神人的攻击。 （看来不拿出真本事的话，果然伤不了她啊——） 神人暗自咂舌。这时—— 艾拉绮尔砸下了被〈铁手套〉包覆的拳头。 「……唔！」 神人勉强朝身侧一跳，躲开了拳头的攻击。 然而，随之产生的冲击波却扫中了他，将他的身子轰了出去。 （……唔，好惊人的力量！） 神人立刻恢复姿势，重新架好双剑。 艾拉绮尔气势汹汹地冲了上来，挥出了一连串的猛击。 神人则将〈神威〉灌入双剑，勉强挡下了来袭的拳头。 火花激烈地四下迸射。 （……唔，果然很强啊——） 有着帝国最强美誉的〈十二骑将〉实力，让神人不禁咂舌。 这不是倚靠蛮力胡乱挥舞的莽拳，而是将攻击和防御化为一体的极致武术。 「挺行的啊，小鬼。如果不是敌人的话，我还想多陪你玩玩呢。」 有着美丽容貌的重装骑士，脸上露出了凶狠的笑容。艾莉丝曾说她是一位刚正不阿的骑士，而神人也认为，她和那个蕾絮琪展露出来的风范确实相当不同。 神人以剑抵御着压力渐增的拳头，传出了「叽叽叽叽……」的重压声，并开口说道： 「……我说，你能不能网开一面，放那艘船一条生路？」 「什么？你这是在求饶吗？」 「奥拉涅斯是圣国的傀儡。你若是有为帝国着想的心——」 「哼，居然打算和我嚼舌根，我可真是错看你了。吾之家门乃是世代侍奉王家的骑士，能说动我的，就只有皇帝陛下的金口而已！」 「所以我说，那个皇帝啊——」 「住口！」 艾拉绮尔的拳头发出了强烈的闪光。那是膨胀开来的〈神威〉之光。 「……唔！？」 神人朝着对手的〈铁手套〉一踢，向后跳了开来。随即，破坏之拳轰出了让船身为之撼动的冲击，将船舰的地板炸了个粉碎。 （……原来如此，果然是个死脑筋，看来是没办法说服她了。） 神人降落在舰首一带，而精灵魔术的光弹随之如雨般朝他砸下。这不是艾拉绮尔的攻击，而是精灵骑士们的掩护射击。 （再不赶快分出胜负的话，我就会被完全包围起来了啊……） 神人以双剑弹开魔术之雨，再次拉近了与艾拉绮尔的距离。 艾拉绮尔的防守固若金汤——而关键就在于该如何突破她的防御。 然而，神人不能采用连发〈绝剑技〉的打法。绝剑技虽能以神威强化肉体，但同时也会消耗大量的〈神威〉。倘若神威的存量见底，就有可能再次被〈闇之精灵王〉的力量所吞噬。 （——我可不打算再次变成〈魔王〉了啊。） 因此，他要逼对手露出可趁之机，而他已经为此做好了准备。 「暗杀技——〈双蛇〉！」 冲入攻击距离内的神人，使出了凌厉的连击。 不过，这招无法打穿艾拉绮尔的防御。他的攻势被精灵魔装的〈铁手套〉悉数挡了下来。 「这种攻击对我的〈沃克诺斯〉不管用！」 「嗯，我想也是啊——」 「什么！？」 艾拉绮尔睁大了眼。 没错，这一连串的双剑连击，都只是为了让神人能顺利使出那一招的幌子。 他瞄准了艾拉绮尔挡下一连串攻势后，准备转守为攻的瞬间—— （——爱思特，改变型态。） 『好的，神人——』 呈双剑模式的〈魔王剑〉忽然消失，神人的手中现出了〈歼魔圣剑〉。 这是最强的剑精灵〈护界神·爱思特〉原本的模样—— 艾拉绮尔瞠大了那对蓝色的眸子。 对手的武器攻击距离忽然变化，让她愣了一个瞬间。 虽说有极为少数的精灵使能让精灵魔装变化成数种不同的型态，但其中能同时精通二刀流和双手剑术的精灵使更是稀少。 「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 「唔唔……！」 艾拉绮尔虽然勉强以铁手套挡下了神人的全力一击，但却无法完全抵销这一剑带来的冲击，身形因而有些不稳。就在这时—— 「〈绝剑技〉第六式——〈碎破之牙〉！」 他使出了在〈精灵剑舞祭〉时大败〈四神〉白雅时所用的、用以破坏武器的〈绝剑技〉。 接下这一剑的铁手套登时被轰得爆裂四散。 「呜——」 神人相准艾拉绮尔失去主要防御手段的破绽，迅速地将剑抵到了她的脖子上。 然后—— 「所有船舰，还想要她的命的话，就立刻停火！」 他以甲板上的人员都听得到的声音喊道。 「怎么会，艾拉绮尔阁下输了！？」「该、该死的男性精灵使！」 包围神人的精灵骑士们无不大惊失色。 「别管我的性命！杀了这个男的——」 艾拉绮尔虽然放声呐喊，但她的部下们却没有采取行动。 ——一切正如神人的推测。 说到奥地西亚的〈十二骑将〉，那可是人人景仰的大英雄。况且，这位名为艾拉绮尔的骑士，想必很受到部下们的爱戴。 此外，对她们来说，这次的任务肯定是在不情不愿的状况下接受的。帝国骑士团效忠的并非王家，而是整个奥地西亚帝国——她们应该不会为了遵守奥拉涅斯的命令，而罔顾艾拉绮尔的性命。 战舰的炮火随之止歇，过了一会儿，护卫舰的炮击也停了火。 〈亡灵〉则趁着这段期间悠哉地朝着这个方向接近。 神人挟着艾拉绮尔，慢慢走到了船边。 「神人，在这里！」 只见克蕾儿在〈亡灵〉的甲板上挥着手喊道。 神人将剑从艾拉绮尔的脖子上挪开。 「抱歉啊，下次会和你光明正大地打一场的——」 并朝着从战舰正下方通过的〈亡灵〉甲板一跃而下。 若有余力的话，他也想就这么将艾拉绮尔当成己方的人质。然而，要持续关住〈十二骑将〉显然太过困难，她若是在船上大闹起来，那可就一发不可收拾了。 在突破包围的〈亡灵〉后方，帝国舰队也加快动作让舰首掉头。然而，她们当然不可能追上经过改造后全力加速的〈亡灵〉。 「太好了，神人——」 先一步回到甲板上的艾莉丝和神人击掌道。 「哦。」 「你真的一个人摆平了呢……」 克蕾儿轻声呢喃道。 载了神人等人的〈亡灵〉，以惊人的速度撕裂了云层向前航行。 「再过不久，我们就要穿越多拉古尼亚龙公国的国境了……」 菲雅娜说着，伸手指向已经进入视野的凯布勒斯山脉。

灵峰凯布勒斯山脉——是大陆首屈一指的高耸山脉，而且，根据研究指出，有超过半数的龙类皆是以此为栖息地。 除了大名鼎鼎的红龙和黑龙之外，也有翼龙类的飞龙种、地龙类的地龙种、亚龙类的亚龙种等栖息。而在山顶处，则有着据说是目前最强龙种的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉坐镇。 〈亡灵〉在险峻的山间缝隙穿越而行。 而在云朵间飞舞的无数龙群，则是从上方注视着它—— （……结果这次又是交给神人解决了。） 克蕾儿独自倚在甲板的扶手上，发出了叹息。 神人那一如往常的高水准表现，让克蕾儿自叹弗如。毕竟，即使对上了有着帝国最强之称的〈十二骑将〉，他也是三两下就解决了对方。 姊姊的话语在她脑中响起。 ——你完全没有发挥出契约精灵的潜能。 （……也对，若不做点什么的话，我就只会成为累赘而已。） 克蕾儿曾认为，自己的本事足以担纲神人的同伴。然而这仅限于需要团队合作的竞技——〈精灵剑舞祭〉的时候而已。 要是就这么毫无作为，她是追不上神人——追不上〈最强剑舞姬（莲·阿休贝尔）〉的实力的。 （……我想和神人并肩作战。） 而当自己的强度，达到了神人能放心将背后交给自己守护的时候—— 也许就会令她产生勇气，好好说出昨晚那说不出口的心声。 （……现在可不是消沉的时候。我得变得更强才行。） 克蕾儿点了点头，两手用力握拳。 ◇ 〈亡灵〉来到了位于凯布勒斯山脉山腹的多拉古尼亚龙公国首都——〈格兰·多拉古尼亚〉，并于市内的军港降落。 神人等人让仍在疗养中的薇尔赛莉亚、薇薇安·梅洛莎和〈教导院〉的少女们留下，并离开了船舰。 和奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉相比，这里的气温显得凉上许多。身穿女仆装、从攀梯上下来的蕾斯提亚被冷得肩膀直打颤。 「蕾斯提亚，你还好吗？」 「谢、谢谢你……」 神人将制服外套罩在她身上后，蕾斯提亚小声向他道谢。 这时，从神人等人的头上落下了一道硕大的影子。 抬头一看，原来是骑乘飞龙的多拉古尼亚骑士们。 「那是——」 神人对她们的身影有印象。 那是曾在〈精灵剑舞祭〉上交手过的〈龙皇骑士团〉成员。而在她们之中，坐在一头格外巨大的黑龙上的则是—— 「真没想到会这么快与你再次见面呢，神人。」 「蕾奥拉！？」 神人忍不住拉高了嗓音。 没错，那人就是曾在帝都出手协助神人的蕾奥拉·兰卡斯特。 蕾奥拉潇洒地从黑龙背上一跃而下—— 「〈正统奥地西亚〉的各位贵宾，欢迎莅临多拉古尼亚龙公国。」 然后彬彬有礼地向众人点头致意。 「在下是〈龙皇骑士团〉团长蕾奥拉·兰卡斯特，奉〈龙王〉之命接下了带领菲雅娜公主殿下和诸位前往城里的任务。」 「感谢您以礼相待，幸会……」 菲雅娜也拎起裙摆，回以宫廷式的礼数。 「……不过，居然是派你出来迎接我们啊。哎，我也是想过可能会在这里遇到你就是了。」 神人搔着后颈说着。 「我是自愿出任向导的喔。不过，你的心眼还真坏。如果打算流亡到龙国的话，那时候和我说一声不就好了吗……」 蕾奥拉像是在使性子般轻声说道。 而看到他俩的互动—— 「呣，什么嘛，感情看起来挺好的嘛。」「总觉得他们看起来相当亲密呢！」「神人，你是什么时候对蕾奥拉阁下……」「神人已经变成国际化的夜之魔王了呢……」 身后的大小姐们窃窃私语了起来。 国际化的夜之魔王是什么鬼啊…… 「在下已备好〈龙车〉，让我送各位入城吧。」 蕾奥拉说道。 「〈龙车〉？」 「是由龙牵引的……嗯，类似马车那样的交通工具啦。」 ◇ 被带到神人一行人面前的〈龙车〉，是比马车还要大上一圈的交通工具，似乎足够容纳在场的所有成员。而牵引车身的则是没有翅膀的龙类亚种——是一头相当巨大、属于地龙族群的龙。 神人等人上车之后，龙车便慢慢开动。 这头龙身躯硕大，力量也强，不过行动速度则是相对缓慢。 龙车出了军港，踏上了〈格兰·多拉古尼亚〉的主要街道。除了空中有交织飞舞的龙族之外，街景与帝都并无太大差异。只是和奥斯德基亚的建筑物相比，这边的房子似乎造得比较坚固。 对于坐在神人身旁的蕾斯提亚来说，街景似乎相当新奇。只见她不断望着窗外，并频频询问神人各种问题。这让神人忽然想到，她现在的样子，就像是过去和蕾斯提亚一同上街时的自己。 「待诸位抵达城堡之后，在下便会先带您们去谒见龙王大人。」 坐在神人对面的蕾奥拉说道。 「总觉得有点紧张啊……」 「还请各位切勿做出失礼之举，毕竟在下无法保证各位的性命安危。」 听到蕾奥拉的话语，神人一行人忍不住面面相觑。 ……仔细想想，他们对于龙王可说是一无所知。 「那个，龙王大概是从多久以前开始治理这片土地的呢？」 「大约是在几百年前。」 「算是相当近期的事呢。它在千年前的〈魔王战争〉之中做了些什么呢？」 克蕾儿也兴致盎然地问道。 「龙王大人在〈魔王战争〉之际并未直接统治此地，是以没有介入人界的纷乱之中。话说回来，各位知道为何这个国家的称呼是〈公国〉吗？」 「……？哦，对喔——」 经蕾奥拉一提，的确是让人感到奇怪。由于是龙王所支配的国度，称之为公国似乎不合常理。正确来说，这里应该称为王国才是。 「在很久很久以前，这里曾是公国。现在的这种称呼，便是从那时流传下来的。」 过去统治这片凯布勒斯山脉的，是有着〈龙大公〉名号的麦法里昂大公和其子嗣。龙王虽然自古便栖于此地，但并未积极与人类接触，而是和其他的高阶精灵一样，当个在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。 不过，随着时代演变，由〈龙大公〉一族所进行的数百年治世，也慢慢地蒙上了阴影。由于鱼肉百姓的统治者连年辈出，民众开始频繁地寻求龙王的神托。最后，〈巴哈姆特〉便呼应了人民的恳愿，成了君临公国的统治者。 这约莫是发生在四百七十五年前的事——蕾奥拉这么收尾道。 「起初，似乎也有人对精灵统治人界一事抱持不满，但若看到多拉古尼亚现在的盛世，想必任谁都不会有所反感吧。」 在众人闲聊到这里的时候，龙车穿过了市街，进入了蜿蜒狭窄的山路。 这一带有着陡峭的悬崖，想到龙车说不定会失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。 「真是罕见，城堡居然座落在镇外呢。」 琳丝蕾说道。的确，像帝都的倪菲斯卡尔宫殿就位于城镇的中心地带，而其他国家的宫殿应该也是如此吧。 「这里原本并非城堡，而是祭祀龙王大人的祭殿，各位若是想成奥地西亚的那种宫殿，或许会觉得有些奇特吧。」 这时，蕾奥拉将手指向能透过窗户远眺的群山之巅。 「那就是有名的〈龙之峰〉。」 「〈龙之峰〉？」 神人回问道，并将视线投向窗外。山顶一带受浓雾笼罩，没办法看清。不过，多少还是能看出有许多龙族在空中飞舞。 「人家有听说过喔，那边似乎是大陆唯一的〈魔王龙〉栖息地。」 「那里曾是伟大的暗黑龙〈弗栗多〉的地盘。〈弗栗多〉虽然经常降临人界进行破坏和掠夺，但却败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。」 「哦……爱思特，你对当时的事情有印象吗？」 神人向放在身旁的长剑这么询问后—— 「不，我并不记得这件事。」 传来爱思特淡淡的回应。 在绕着险峻的山路行走了一阵子后，龙车来到了一座壮阔的溪谷前方。 在几乎深不见底的两侧溪谷之间，架了一座石制的桥梁。而在桥的另一端，可以看到一座顺着悬崖凿出的巨型石窟。 「那就是多拉古尼亚的主城〈龙岩城〉——俗称〈要塞〉。」 ◇ 「——奥地西亚的各位贵宾，让您们久等了，欢迎来到〈龙岩城〉。」 龙车停在城堡前方的广场，神人等人在下车后，便受到城里的女官迎接。 众人跟在蕾奥拉的身后，穿过了巨大的铁制城门，踏入了城堡内部。 「原来如此，确实和〈倪菲斯卡尔宫殿〉大相径庭呢……」 菲雅娜看着墙壁和天花板说道。 就构造来看，这里似乎不是以石头堆筑而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟进行修筑。天花板的形状与钟乳洞相似，而埋在里面的无数〈精灵矿石〉则是发出了亮眼的光辉，宛如璀璨的星空。墙壁上雕了好几座龙的雕像。 「克蕾儿，不可以随便乱摸喔。」 「我、我知道啦……」 想触摸龙族雕像的克蕾儿，被艾莉丝训斥了一顿。 （总觉得有种让人怀念的感觉啊……） 神人想起了〈教导院〉的奇岩城，并涌上这般感想。不过，对现在的他来说，那段往事已经变成不堪回首的记忆了。 「真是宽敞呢。」 克蕾儿赞叹道。 「这里也发生过好几起不谙构造而迷路的意外，还请各位小心，千万别在城内遇难了。」 「还真是个吓人的城堡啊……蕾斯提亚，千万别走丢了喔。」 「好、好的……」 被神人握住手掌的蕾斯提亚，像是相当害羞地低下了头。 这时，蕾奥拉忽然露出了惊讶的神色停下脚步。 「神人，你该不会打算把女仆一起带去谒见龙王大人吧？」 「……咦？哦，原来如此——」 的确，在蕾奥拉的眼里看来，现在的蕾斯提亚就只是个平凡无奇的女仆而已。要是把她带入官方谒见的场合，对对方来说想必相当失礼。 「那个，蕾斯提亚不是女仆啦。她是——」 「等等——」 —这时，一直没开口说过话的露比亚拉过神人的肩膀，以蕾奥拉听不见的音量轻声说道： 「最好别把闇精灵带到谒见厅里面。」 「为什么？」 「龙王过去曾是〈闇之精灵王〉的心腹之一，要是被它识破真面目的话，有可能会勾起它的兴致。」 「……嗯，这样啊。」 或许就如露比亚所言，不让龙王知晓蕾斯提亚的存在才是上策。若龙王主张蕾斯提亚是〈闇之精灵王〉留下的遗产，并打算据为己有的话，神人就不得不与之一战了。 「蕾斯提亚，抱歉……能等我们一下吗？」 「嗯，我知道了。」 神人伸手轻拍蕾斯提亚的头顶，而她随即乖乖地点头同意。 「已经准备好房间了，由我们为你带路吧。」 蕾奥拉打了个手势后，随即有一名女官快步走来，带走了蕾斯提亚。 在洞窟里又走了一会儿后，众人来到了一处附有篷顶的大房间。 墙边站了一排身穿正装、侍奉着龙王的姬巫女，迎接着神人等人的到来。 「这里就是王位厅吗？」 「不，王位厅位在此处的前方。」 蕾奥拉摇了摇头。 「请各位在此做好谒见的准备。」 「准备？」 这时，双手作揖的姬巫女们朝着众人走了过来。 「怎么了呢？」 「下一个房间便是龙王大人的御前，而我等不能让各位以这样的装扮前去谒见。」 「是要换上仪式服一类的装束吗？」 克蕾儿讶异地问道。 艾雷西亚精灵学院的制服是通过认可的正式仪式服，甚至可以穿着出席〈精灵剑舞祭〉一类的最高阶祭仪。照理来说，即使就这么进入谒见厅，应该也不会显得失礼才对—— 「不，各位维持制服的打扮无妨，但……」 「但？」 「还请您们一定要脱下身上的内衣。」 「……咦咦咦咦咦咦！」 蕾奥拉这番话让克蕾儿等人发出了惊呼。 ◇ 「这、这是怎么回事！为、为什么要脱掉内衣！？」 「侍奉龙的姬巫女，是不得穿着肮脏的内衣的。」 蕾奥拉严肃地说道。 （……嗯，的确是这样啊。） 在〈精灵剑舞祭〉的那段期间，蕾奥拉也是没穿内衣的。 由于她走在街上也不穿内裤，就各方面来说相当危险，因此神人还帮她选了内衣。 ……看来克蕾儿等人并不知情。 「骗、骗人……这是、骗人的吧……！」 「本、本小姐才没办法做出这么不知羞耻的打扮呢！」 「嗯，我身为守护风纪的〈风王骑士团〉团长，也绝对无法认同这件事。」 克蕾儿等人都红着脸提出抗议。 「若要前往龙王的御前，就只能请各位配合了。要是被龙王大人察觉诸位穿着内衣，只怕会令龙王大人大发雷霆。」 「怎、怎么这样……」 克蕾儿等人困窘地面面相觑。 ……对这些冰清玉洁的少女来说，多少还是会有所抗拒吧。 就在这时—— 「照着龙丫头的话去做，在这里，那种打扮才是正装。」 露比亚静静地开了口。 克蕾儿讶异地瞪大了眼，出声问道： 「姊、姊姊你……难道把内衣……」 「我在船里就已经脱掉了。」 露比亚不当一回事地说道……真的假的。 「……呜呜……唉，我知道了啦……」 克蕾儿似乎死了心，叹着气这么说道。 「唔，看来只能入境随俗了是吗……」 「好、好像是呢……」 艾莉丝和琳丝蕾似乎也勉强接受了这样的要求。 「我偶尔不会穿，所以倒是没那么反感呢。」 ……最后开口的公主殿下似乎嘟哝了些荒唐的话语，神人希望那是自己耳朵听错了。 这时，神人突然想到一件事，于是向蕾奥拉问道： 「是说，我是不是也得跟着她们一起脱啊？」 「什……你打算脱掉内裤之后做什么啊，你这变态！」 「为什么我是变态啊！」 「你、你不是冰清玉洁的姬巫女吧！要是你的……那、那个东西在龙王大人的御前裸露出来，可是会变成不得了的大事呀！」 蕾奥拉涨红着一张脸说道……那个东西是指什么啊？ （哎，不用脱的话就是好事啦。） 「神人，把身子转过去。要是敢看就把你变成焦炭！」 「好好，我知道啦……」 在克蕾儿等人的怒视下，神人将身子转向了墙壁。 过了一会儿—— 唰唰、唰唰—— 从闭上眼睛的神人背后，传来了微微的脱衣声响。 应该说，为什么她们都决定在这里脱啊？ ……就算只听到声音，也是会让人心里小鹿乱撞的啊。 「……呜、好、好丢人喔……」 「唔，总、总觉得有种难以言喻的心情。」 「哎呀，居然是猫咪的刺绣，你穿的样式还真可爱呢。是在哪里买的呀？」 「不、不管是在哪里买的都没差吧……」 「是在学院都市的内衣店呢。那边贩售不少可爱的款式，相当有名呢。」 「呼啊啊，琳丝蕾！你、你为什么要爆我的料啊！」 「哦……我下次也想去逛逛呢。」 「反、反倒是你，你那件内裤是怎么搞的！太、太薄了吧？」 「呵呵，是我在回帝都的时候购入的哟。」 「那个，用这种材质不是会透出来吗？太不知羞耻了吧。」 「是吗？不过艾莉丝不也穿着很可爱的内裤吗？」 「啊！你、你做什么啊！」 「哎呀，这件该不会是……」 「唔、唔嗯，这和莲·阿休贝尔大人所穿的内衣是相同款式。」 「——啥？」 神人忍不住转过头去。 （……啊，糟啦！） 在这瞬间，女孩子们全都僵住了身子。 「呀啊！」「神、神人同学！？」「神、神人！」「哎呀♪」 「抱、抱歉！」 神人慌慌张张地把脸撇开。 然而，刚才所看到的光景，已经深深烙在了神人的眼底。 克蕾儿的内裤是锈有猫咪刺绣的白色内裤。 琳丝蕾是清纯的水蓝色内裤。 菲雅娜是略带成熟韵味的蕾丝边黑色内裤。 而艾莉丝穿的则是……有着可爱荷叶边的内裤。 ……当然，神人不记得自己有穿过那种内裤。 八成是假借人气如日中天的莲·阿休贝尔之名推出的假货吧。他虽然知道到处都有人擅自制作周边商品，但想不到居然连内衣裤都出来了。 「……真、真是的，你这笨蛋！在做什么啦！焦炭！我要把你变成焦炭！」 「神人同学，你太色了！」 「真是不知羞耻！」 女孩子们愤怒的视线一一从神人背后扎了过来。 ◇ 「呜呜……果然还是没办法静下心来。」 「唔嗯，总觉得……大腿凉飕飕的……」 克蕾儿等人离开了大厅，走在通往谒见厅的通道上低声交谈起来。 「只要习惯的话，就会开始嫌内衣穿起来很碍事啰。」 「我不想习惯……」 克蕾儿苦着脸说道。 往前走了一段路后——众人在走廊前方看到了一扇巨大的铁门。 那扇门的尺寸实在是大得离谱，显然不是设给人类使用的。 「……这里就是龙王大人的王座厅。」 蕾奥拉将手抵在门扉的中央，以精灵语轻声说了几句祷词。 随即，巨大门扉缓缓地向内敞开—— 王座厅里几乎没有任何照明，是一处昏暗的大厅堂。 底侧似乎有座巨大的楼梯，其构造与〈精灵剑舞祭〉上见到的〈精灵王〉谒见大厅非常相似。 随着一阵「轰」的沉重声响，身后的铁门被关上了。 而在下个瞬间—— 『——寿命有限的人们啊，欢迎到来。』 那是有如地鸣般，让人感到毛骨悚然的说话声。 「……！」 神人等人忍不住倒吸一口气。 大阶梯上方发出了炫目的光芒，而从天花板垂至地面的巨大布帘后方，映出了某个坐在王座上的巨大影子。 而那影子的形状，看起来就有如——〈怪物〉一般。 两支弯曲的大角、宛如钩爪般的六只手臂，以及有着凶暴外型的巨大翅膀。 仿佛强大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上头。 （……那就是多拉古尼亚的龙王——〈巴哈姆特〉！） 光是坐在那里，其压倒性的力量就扎得人肌肤生疼。 这压迫感比魔神级精灵——不对，是比只居住在〈元素精灵界〉的神话级精灵还要强大。 「神、神人，你在干嘛啊，快点跪下呀——」 被克蕾儿拉了拉袖子后，神人这才慌张地跪了下来。 所有人似乎都被龙王释放出来的骇人气势所慑，不自觉地跪了下来。 ——接着，王座厅被一片死寂所笼罩。 在过了仿佛是永恒的一瞬间后—— 『——汝就是奥地西亚的公主？』 布帘后方的影子，俯视着在队伍最前方低下头的菲雅娜。 「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奥地西亚。」 菲雅娜抬起头，直视着龙王的影子说道。 『——原来如此，汝有双不错的眼神，果然是王家的血脉啊。』 龙王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素质。 『——那场政变对汝来说应该相当难受吧。』 「感谢您的关心。能受到〈多拉古尼亚龙公国〉和龙王大人的协助，我以正统奥地西亚的君主身分，诚心向您表达谢意——」 菲雅娜再次深深地低下头。现在的她和平常轻松随性的模样完全不同，表现出光明磊落的王族风范。 『呵，拥护正统奥地西亚，对多拉古尼亚也有好处。就只是如此而已——』 龙王如同唯哮般的说话声震荡着大厅堂里的空气。 『现在的奥地西亚帝国若是落入圣国手中，那他们下一个目标就是吾等龙国了。汝等的存在，应该能成为牵制圣国的利器。』 ——原来如此，看来龙王敌视圣国一事并非空穴来风。 龙王若是打算将正统奥地西亚作为对抗圣国的武器，那它就会是个可以信任的人物。 『不过，在龙国成为汝等的后盾之前，吾有个条件。』 「条件……」 菲雅娜讶异地抬起了头。 神人虽然朝露比亚看了过去，但她脸上的表情丝毫未变。看来，她似乎已经预料到龙王大概打算开出什么样的条件了。 『让吾试试汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇护的资格。』 「……我明白了，斗胆请问所谓的条件是——」 菲雅娜这么一问—— 『汝等也知道，耶鲁法斯教国的公主雪拉·卡恩杀害了教主，使教国陷入了严重的内乱状态——』 「是的。」 耶鲁法斯教国的内乱——这是受到大陆诸国关注的重要焦点。就连多拉古尼亚也派遣了蕾奥拉等人做为代表团，参加了在帝都举办的〈诸国会议〉，并提出了以军事力量介入的方案。 目前由于受到了皇帝暗杀未遂事件的影响，这场会议似乎也暂时宣告中止，不过—— 『吾开给汝等的条件——便是营救在政变之际遭囚的萨拉蒂雅·卡恩。』 龙王的说话声宛如贯耳雷鸣。 「萨拉蒂雅·卡恩——是教国的第二公主呢。」 『不错，那女孩是对抗夺权者雪拉·卡恩的唯一王牌，同时也是目前仍在抵抗的反抗军的精神领袖。只要能护住她的安全，就能让多拉古尼亚介入教国的行动变得更加顺利。』 「所以，您才要我们——」 『没错。亲手平定教国内乱的事实，将会成为徒有其名的〈正统奥地西亚〉的功绩。而若能让萨拉蒂雅·卡恩夺回王座，那汝等不只能受到多拉古尼亚的支援，也能获得教国的援助吧。这对于汝等来说，应该是一桩不错的交易。』 「……的确如此。」 菲雅娜轻声说道。 龙王的话语相当合理——不对，应该说是相当「合利」才对。 虽说多拉古尼亚已从〈诸国会议〉抽身，但他们应该也不打算单独出兵介入教国吧。因此，他们才打算利用目前还不属于任何一股势力的正统奥地西亚，作为他们干涉教国的一步棋吧。 和那有如怪物般的外型不同，这个龙王有着相当狡猾的头脑，神人忍不住暗自咂舌。 「……我明白了。能请您让我稍做考虑吗？」 这时，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而—— 『——不可。菲雅娜·雷·奥地西亚啊，汝现在就得以君主身分做出决定。』 龙王宏亮的音量响彻四周。 神人看着菲雅娜有些动摇的眸子，向她点了点头。 这是代表「就交给你决定了」的意思—— 菲雅娜轻轻垂下眼帘，顿了一会儿才开口说道： 「——谨遵您的指示，龙王大人。」 ◇ 自谒见大厅退席后，克蕾儿随即大大地呼了一口气。 「唉……龙王大人的魄力真是非比寻常呢……」 「是呀，我光是避免让声音发颤，就费了好大的劲呢。」 菲雅娜也按着胸口一带叹了口气。虽然她刚才表现得泰然自若，但内心似乎还是很害怕的。 「真的是给人龙族帝王的感觉呢。」 「是呀，虽然只能隔着帘幕窥探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕会吓得腿软呢。」 「据说，有幸见到龙王大人真身之人，综观多拉古尼亚的历史之中也不过寥寥数人而已。事实上就连在下也不曾见过那位大人在布帘后方的尊容。」 「是这样啊？」 神人为蕾奥拉的发言感到吃惊。 「是的，据说见到龙王大人真身的不肖之徒，都再也没有从谒见大厅出来过……当然，这仅是谣言而已。」 「……真、真的只是谣言吗？」 神人等人都害怕得颤起身子。 「不过，它还真是提出了一个相当严苛的条件呢。居然要我们几个去介入教国的内乱……」 菲雅娜抵着下颚低语。 「它也没叫我们去直接介入教国的内乱呀，只要能拯救教国的第二公主就好了吧？」 「是这样没错，但我总觉得事情不会这么单纯。」 「……也是啊。」 神人也点头附议。 虽说那个〈龙王〉表明了支持正统奥地西亚的立场，但现阶段还不能尽信于它。它也有可能把神人等人当成无国籍的游击队恣意利用，并在达成目的后弃如敝屣。 不过，在这个国家的公主——蕾奥拉的面前，他不打算将这些话说出口就是了。 「话又说回来，雪拉为什么没有处决掉萨拉蒂雅·卡恩呢？」 这时，神人换了个和思考的内容无关的话题。 「这的确是有些奇怪。对于争权夺利的王族来说，彼此之间是没有所谓亲情的呢。」 菲雅娜带着几分自嘲的口吻说道。 事实上，她的哥哥奥拉涅斯，甚至还打算在〈精灵大祭〉当天处决她。而那个心狠手辣的雪拉·卡恩，居然还愿意让被反抗军当成精神领袖的萨拉蒂雅活着，其中到底是为了什么样的原因呢……？ 「哎，无论如何，我们都没有选择的余地呀。」 克蕾儿耸耸肩说道。 「是呀，说起来，若连龙王大人开出的条件都无法完成，那想夺回奥地西亚也就只是痴人说梦了。」 「若是反过来思考，这也是打响我们在各国之间知名度的大好机会。」 艾莉丝握掌成拳，以有力的语气说道。 神人听着这几位大小姐同伴的交谈，在内心思忖起来。 （……耶鲁法斯教国，总觉得是个和我挺有缘的国家啊。） 是那个魔王〈所罗门〉建立的国家，同时也是创立了疯狂设施〈教导院〉的〈魔王教团〉大本营。而遭到封印的蕾斯提亚，也是在教国的遗迹之中被挖掘出来的。 他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命运引导到那个国家的念头。 那边有某些东西在等着神人—— ……他莫名萌生了这样的预感。 ◇ 回到大厅后，姬巫女们恭恭敬敬地返还了克蕾儿等人的内衣。而在神人面壁的这段期间，大小姐们再次慌慌张张地穿上了内衣。 待全员着装完毕后，蕾奥拉开口说道： 「在下已为各位准备好房间，在滞留我国的期间，还请各位不吝利用。」 「心领了，我要回船上了。」 露比亚摇了摇头。 「你不睡在城里吗？」 神人出声询问后，她便小声地说道： 「我接下来要驾驶〈亡灵〉，前去回收穆亚·亚兰诗多和莉莉。前往教国活动时，我需要她们两个的力量。」 「哦……话说回来，她们两个现在在做什么啊？」 记得上次问到这件事时，露比亚似乎说她们正在执行重要的任务—— 「我让她们潜入〈圣国〉搜集情资，并追查〈火之精灵王〉的下落。」 「居然分派给她们这么危险的任务？」 「正因为危险，我才会让她们去的。毕竟她们两个是我手中最强的棋子啊。」 「这……好像是这样没错啦……」 那两人在〈教导院〉分别排行第二和第六，过去也经常和神人一起执行任务。莉莉本来就精通潜入工作，而穆亚虽然看似不擅长侦察活动，但她的直觉极为敏锐，经常能察觉危险的气息。 此外，她还有另一个优点——就算身分曝光遭到敌方追捕，只要军用精灵在手，她就有办法强行突围。 总之，穆亚和莉莉若能归队的话，对神人来说无疑是一记强心针。其中穆亚的战斗能力特别让人安心，毕竟光是她一个人出手，就足以和精灵骑士团的一支小队匹敌。 「你可要小心啊——」 「你也最好做足心理准备，以免在和〈黄昏魔女〉交手时下不了手。」 「……」 而在露比亚转过身子，打算就此离去之际—— 「姊、姊姊……！」 克蕾儿叫住了她的背影。 「有什么事？」 「我……会变得更强的。我一定会好好发挥史卡雷特的力量的。」 克蕾儿以下定决心的口吻这么说道—— 但露比亚的表情却仍是没有丝毫变化。 「也对。现在的你还不够格做我的棋子。」 「姊姊……」 克蕾儿抖着肩膀，看似不甘地咬住了唇。 「喂，你这种说法也太——」 在神人忍不住插嘴之际—— 「——去〈龙之峰〉修行吧。那里有你欠缺的东西。」 「……咦？」 克蕾儿愣愣地回道。 不过，露比亚只把话说到这里，随即便迈步走了出去。 「〈龙之峰〉——去那边的话，就可以变强吗？」 「环境严酷的〈龙之峰〉，也是姬巫女们自古以来的修行场所。不过，现在前去修行的人已经相当少了……」 蕾奥拉解释道。 「我也在十三岁的时候，请山里的龙族为我进行锻炼。我在山里闭关约一个月后，成功与龙精灵〈尼德霍格〉缔结了契约。」 ……神人虽然很想吐槽她「居然才十三岁就去山上闭关」，但他随即想起，自己也是在十三岁的时候中了葛雷沃丝的算计，被扔在〈精灵之森〉的深处过了三个月的求生生活。 「……好。在姊姊回来之前，我就去〈龙之峰〉修行一番吧！」 克蕾儿握着拳头宣布道。 「那里的环境真的很严苛喔，若是稍有不慎，可是会丢掉性命的。」 蕾奥拉虽然严肃地出言警告—— 「那更是再好不过。要是没点挑战性，我就没办法和神人并——变、变强了！」 克蕾儿的决心似乎坚若磐石。 这时—— 「哎呀，你居然想自己一个人变强，也太狡猾了呢。」 琳丝蕾优雅地拢起自己的长发说道。 「唔嗯，我也认为靠个人训练能增强的实力有限，总不能一直靠着神人和姊姊上前打头阵——」 「我也去。我可不想当个整天被人守护的公主呢。」 艾莉丝和菲雅娜也点头同意。 「那我也去吧，总不能放着火猫大小姐一个人乱跑。」 在神人也这么提议时—— 「你、你已经够强了，没这个必要了吧？」 「也不尽然啊……毕竟对手不容小觑。」 在帝都的那场剑舞，他可是输得一败涂地。 想和葛雷沃丝战斗，就得获得超越全盛期的莲·阿休贝尔的力量。 然而—— 「很遗憾，神人，你不能去。」 蕾奥拉摇摇头说道。 「为什么啊？」 「〈龙之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕会令山之主——〈魔王龙〉和〈雷王龙〉勃然大怒吧。」 「是、是这样吗……」 「不过，如果你扮女装的话，说不定就不会有事了……」 「——知道了，我不去。」 神人立刻回答道。 事实上，即使是有着龙族最强之誉的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉，也不会是神人的对手。但要是惹得它们大闹起来，反而有妨碍克蕾儿等人修行的可能。 ……此外，他也对〈魔王龙〉这个名字莫名产生了亲切感。 「那我该怎么办呢……」 露比亚前往圣国，克蕾儿等人则是要去〈龙之峰〉修行，换句话说，留在城内的就只有自己、爱思特和蕾斯提亚三人而已—— 这时蕾奥拉清了清嗓子。 「那个，要、要是你不嫌弃的话，就由我亲自为你导览龙都〈格兰·多拉古尼亚〉如何？」 「咦？」 神人愣愣地回问道。克蕾儿等人也愕然地张大了嘴。 「你难得来这里一趟……那个，要不要上街观光一下呢？」 「不不，这不太好吧。你毕竟也是个公主殿下……」 神人虽然出言推辞—— 「我、我身负就近监视你的使命！要是留你一个人在城内，城里的女官们难保不会遭你毒手——」 「我哪会做那种事啊！」 「你不会吗？根据军方的谍报机关〈龙之眼〉的调查，你可是前科累累呢。」 「那个什么〈龙之眼〉的组织根本是一群瞎子吧！」 神人虽然忍不住骂了一声…… 「神人，你喔，居然一点自觉也没有呀……」 「唔嗯，就旁人的眼中看来，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」 「没有自觉居然是这么恐怖的事呢……」 不知为何，这些大小姐同伴们却是看着神人窃窃私语了起来。 「你、你们这反应是怎样……」 神人忍不住半眯起眼嘟哝道。 「算、算了，你愿意当我的向导的话也挺好的。毕竟我对这里的市镇也很有兴趣。」 「这、这样啊。那么——」 「呃，我可以带蕾斯提亚——那个小女仆一起去吗？」 「唔……这、这个……不，是没关系……」 神人这么一说，蕾奥拉突然显得有些手足无措，讲话也变得支支吾吾的。 「……？」 就在这时—— 「神人大人，您的女仆已经在房里睡着了喔。」 刚才带蕾斯提亚去房间的女官，在这时若无其事地凑了过来说道。 「……嗯？这样啊。那好像也没必要特地把她挖起来了。」 「也、也是呢，吵醒睡觉的孩子是不好的！多拉古尼亚也有『眠龙不可惊醒』的谚语呢！」 蕾奥拉也气势汹汹地连连点头。这一瞬间，神人察觉女官向蕾奥拉比了个大拇指。 ……那是什么暗号吗？ 「那、那我们走吧，在女仆醒来之前早点出发吧！」 「蕾、蕾奥拉，你的力量太大了……！」 神人就这么被她拖着手臂带走了。 「唔，蕾奥拉阁下似乎相当肉食呢……」 「这是迄今很少出现的个性呢。」 「神人同学好像会被吃干抹净呢。」 「讨、讨厌啦，神人这个傻瓜……」 而克蕾儿等人则是以忿忿的眼神目送着他离去。 ◇ 奥地西亚帝国上空—— 神圣路基亚王国的〈十字军〉级战舰，正悠然地在空中航行。 虽说是战舰，但这艘船只的外观并不像军舰，反而像是祭祀精灵的圣堂，因此也被通称为〈主教座堂〉。 枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯坐在司令官室的椅子上，向背后的人物搭话。 「哎呀哎呀，那个无能皇帝又搞砸了呢——」 「——这样啊。」 在背后待命的人影淡淡地回应。 「哎哟，真是个不讨人喜欢的孩子。琉璃叶姊姊还比较常陪人家聊天呢。」 米蕾妮雅不太开心地噘起了嘴。 这可爱的动作让她看起来就像个平凡的女孩。 「离开帝都真的无妨？」 「放心放心，我已经把另一个我留在那里了。」 「……？」 葛雷沃丝虽然不解地蹙起眉头，但并没有追问下去。 米蕾妮雅露出了甜美的微笑，说道： 「欸，可爱的傀儡小姐，在和那个少年打过之后，你有什么感想？」 「什么感想……是指？」 「就是问他有没有让你尽兴呀。」 「事实上，我觉得有点不过瘾。不过——」 这时，魔女眯细了那双灰色的眼睛。 「我在他身上感受到一股深不可测的东西。」 「哦，你挺中意的嘛。」 「……」 米蕾妮雅从座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃丝的唇。 「还想和那名少年交手吗？」 此言一出，葛雷沃丝的嘴角便微微扭曲了起来。 「这是个令我热血沸腾的提议——」 她这么静静地回答道。 「呵呵，我喜欢坦率的孩子喔。你真是个战斗狂呢。」 米蕾妮雅将身子转了半圈。 「——好，你就随心所欲地挥剑吧。」 「遵命——」 「呵呵，看来会变成一场很好玩的派对呢。」

神人搭上蕾奥拉驾驭的飞龙，来到了龙都——〈格兰·多拉古尼亚〉的贸易港。在搭乘龙车时感觉相当漫长的路，换成了飞龙后就变得转眼即至。 在开放给龙专用的广场系好飞龙后，蕾奥拉便迈步走向热闹的市集。 「这里的气氛好热络啊……」 「因为凯布勒斯山脉藏有丰沛的〈精灵矿石〉矿产嘛。即使没有船只，此地也盛行着利用飞龙进行的贸易。」 正如蕾奥拉所言，在步行于市集的神人头上，有许多飞龙正交织飞舞，而它们的背上都载了装着贸易品的木箱。 「那不会撞在一起吗？」 「熟练的飞龙骑手是不会发生这种意外的。有些送货的菜鸟偶尔会不小心让货物洒落下来，但这里的居民都习惯了。」 「这是习不习惯的问题吗？」 和帝都或学院都市相比，这里的建筑物大多给人造得十分坚固的印象，这说不定是居民们为了避免被掉落的货物砸中而发展出来的建筑方式呢。 「但现在还算是空运比较冷清的时期呢。不仅和教国之间的贸易因为内乱而中断，最近恐怕也得和奥地西亚断绝一阵子的贸易了。」 「……这还算少的啊？」 神人看着在天空来回飞舞的龙群，惊讶得张大了嘴。 蕾奥拉看似得意地笑了笑。 「要是这种密度就大惊小怪的话，我可是会有点头痛的呢。在一年一次的〈飞龙演舞祭〉等大日子上，可是能看到飞龙遮蔽住整片天空的奇景呢。」 「哦，那还真是想见识一下……」 ……那会是什么样的光景呢？神人忍不住想像成蝗虫过境的感觉。 「好呀，到时候就同样让我来为你做介绍吧。」 「嗯，有劳你了。」 「呵呵，我们约好啰。」 ——如此这般，两人先是眺望着头上的龙群，再从容地沿着市集前行，接着抵达了一处上头张着顶篷的大道。 大道的两侧林立着挂有气派招牌的商店，街上人潮甚是汹涌。 「这里是〈欢龙街〉——是龙都规模最大的欢乐街。从杂货、艺术品到龙蛋都有卖，在这里绝对没有找不到的商品。听说也有贩售夜晚的助兴道具喔。」 「夜晚的助兴道具是什么鬼啊？」 「这个嘛，我其实也不是很清楚……」 两人就这么并着肩，在〈欢龙街〉随处逛逛。路旁的地摊卖着许多学院都市看不到的珍奇物品。 「欸，那是什么啊？」 神人指向一颗大得要双臂合抱才能抱住的蓝色蛋。 「那是亚龙——小型龙族的蛋。」 「是买来吃的吗？」 「才不是呢。是放在贵族的房间里做装饰用的。不过，若是有够热的火炉的话，也可以让蛋孵化就是了。刚出生的亚龙可是很可爱的喔。」 「如果是小型的龙，那我也想养养看呢。」 神人想像着迷你的火龙在掌上吐火的画面。 「是呀，幼龙的大小顶多和马差不多，而且很好养呢。」 「那已经很大了吧。」 「是吗？我的老家里养了七头呢。」 ……真不愧是龙之国的公主，排场规格超乎常人想像。 「如果饲主养不起，把亚龙遗弃的话，它们会变得怎样呢？」 「绝大多数的流浪亚龙都会回归凯布勒斯山脉。不过，基本上都会成为大型龙族的饲料就是了。」 「还真是相当残酷的世界啊……」 两人在店门口聊了一阵子后—— 「哎呀哎呀，您看中这颗亚龙蛋了吗？客人的眼光可真好呢。」 店老板露出了待客用的笑容，来到了店外向他搭话道。 「啊、不，我只是随便看看，没打算……」 「哎哟哟，想不到先生竟然这么上道，看上了这么大的蛋呀。」 老板来回看着神人和蕾奥拉，脸上露出了别有深意的笑容。 「他在说什么啊？」 「亚龙蛋是吉祥的摆设，据说只要触摸，就能怀孕生子。」 「什……！」 神人慌张地连退好几步。这时他环顾四周，只见周遭的人们都用在看「感情融洽的新婚夫妻」的目光打量着他们。 「你不知道吗？」 「哪、哪可能知道啊！我、我们走……」 「啊……！」 神人牵着蕾奥拉的手，急急忙忙地离开了现场。 在穿过〈欢龙街〉后，神人这才停下脚步。这时，满脸通红的蕾奥拉瞪着神人开了口： 「你、你这个人，总是像这样冷不防地握住女生的手吗！」 「抱、抱歉……」 神人连忙将手抽开。 「啊，不，那个，其实维持这样也没关系的……」 蕾奥拉支支吾吾地说着。 「那个，刚才跑了一阵，是不是稍微有点饿了呢……」 「嗯？哦，也是……找个地方吃午餐吧。」 「那、那么，要不要去那里呢？」 蕾奥拉伸出手，指向一间挂着巨龙看板的餐厅。 「龙排馆……该不会是点龙肉来吃的地方吧？」 「怎么可能呀。吃的是山上牧场饲养的牛喔。」 「这样啊……」 神人安心地叹了口气。 「之所以叫龙排，单纯是因为尺寸与龙同级而已喔。」 ◇ ——在神人和蕾奥拉惬意地享受观光之乐的同一时间。 克蕾儿等人则是登上了〈龙之峰〉的山路。 虽然〈龙皇骑士团〉的飞龙将她们送到了山腰一带，但更前方的山路不仅被浓雾覆盖，也有许多凶暴的龙类栖息，是以通往山顶的手段只剩下徒步一途。 ……在险峻的山路上走了一阵子后，四周开始飘起了雾。 明明还是大白天，视野却极为糟糕，数步之远的前方已是一片模糊。 「……再来该往哪里走呢？」 克蕾儿环顾着周遭说道。 「姊姊说过，这里有我欠缺的东西……不过——」 这时，史卡雷特突然「喵」了一声，朝着某个方向冲了出去。 「欸，史卡雷特，你要去哪里呀！」 「克蕾儿，等等呀！单独行动是很危险的呢！」 克蕾儿追着史卡雷特在雾中摇曳的尾巴跑了起来。 结果，她的眼前随即冒出了一道石造的阶梯。 「在这种地方……怎么会有阶梯？」 克蕾儿歪着脖子，抬头往上看去。 「克蕾儿，你怎么突然一个人跑掉……唔？」 跟在后头追来的艾莉丝等人，也察觉了这道阶梯的存在。 「这阶梯会通往哪里呢？」 「感觉有点在意呢……」 「我们爬上去看看吧。」 克蕾儿等人追在史卡雷特后头，开始爬上了阶梯。 在爬了约三百道左右的台阶后—— 「……这，这里是怎么回事呢？」 出现在她们面前的，是一座布满苔藓的石造祭殿。 那和大陆目前采用的建筑方式相去甚远，似乎是相当古老的建筑物。 而史卡雷特正乖巧地坐在祭殿的入口处。 「这里的空气好浑浊呀……」 菲雅娜皱起眉头说道。她有着比寻常姬巫女高人一等的感应力，此时察觉了这里有股污秽的气息。 「蕾奥拉阁下没提过关于这地方的事啊——」 「史卡雷特，你知道这里是哪里吗？」 克蕾儿向脚边的火猫问道。 回想史卡雷特刚才的举止，那简直就像是在引导克蕾儿等人前来此地。 不过，史卡雷特肯定也是第一次来到这种地方。 「——进去看看吧。」 克蕾儿战战兢兢地踏入了祭殿之中。 就在这时—— 「哪来的愚蠢之辈，竟敢打扰余之睡眠——」 「……！」 前方忽然浮现出一道黑影—— 吓了一跳的克蕾儿一把抱住了身旁的琳丝蕾。 「什、什什什、什么！？」 「——光啊！」 菲雅娜勉强咏唱了精灵魔术，照亮了周遭的状况。 而她们眼前所看到的是—— 「……耶？」 克蕾儿忍不住发出了有些脱线的声音。 只见那只生物（？）正轻飘飘地浮在克蕾儿眼睛的高度上。 那是约只有手掌大小、又黑又圆的生物。 它有着圆滚滚的身体和又胖又短的手脚，还有张像是生了角的蜥蜴脸孔。 ……背上似乎还长了条尾巴的样子。 这神秘的生物在空中抱着双臂，神气地仰着身子。 「……这、这奇怪的生物是什么啊！」 克蕾儿倒竖起双马尾大叫道。由于刚才在黑暗中听到的是相当有魄力的低沉嗓声，让她先入为主地认为对方会是个狰狞可怕的存在。 「你们就是打扰余睡眠的愚蠢——喂，你干什么，快住手！」 「什么啊，你居然敢吓我们！」 克蕾儿一把揪住了神秘生物的尾巴，而它随即慌张地摆动手脚挣扎起来。 「克蕾儿，放开它啦。它肯定是这边的守护精灵之类的。」 「欺负精灵是会遭天谴的喔。」 听到菲雅娜和艾莉丝这么规劝—— 「可恶，开什么玩笑！余才不是什么守护精灵！」 神秘生物敏捷地从克蕾儿手中逃脱，放声怒吼道。 「余可是过去支配这座凯布勒斯山的暗黑龙——〈弗栗多〉哪！」 「……是喔。」 克蕾儿等人同时对它投以白眼。 「……慢、慢着，你们不吃惊吗？余可是那头传说中的暗黑龙啊！」 众人的反应似乎出乎它的意料，只见神秘生物登时慌了起来。 「我说，你说谎也该先打个草稿吧。像你这种奇怪的生物说自己是传说中的暗黑龙，是有哪个人会相信呀？要是不给我从实招来，我可要把你变成焦炭啰。」 克蕾儿的掌心冒出了精灵魔术之火，并锐利地瞪着眼前的神秘生物。 （不过仔细一瞧，它看起来倒也有几分龙的样子……） 克蕾儿觉得，若是把黑龙压缩成迷你的尺寸，并像黏土般揉捏一番的话，大概就会变成这样的生物吧。 「余、余才没有说谎！这只是余掩人耳目的姿态，若是余取回原本的力量，可是能一口把你们这些娃儿吞下肚的！」 神秘生物气冲冲地呐喊道。 「……唉，不跟你闹了。」 克蕾儿耸了耸肩说道。大概就和菲雅娜说的一样，这个生物只是住在祭殿里的龙精灵吧。 她现在没空和这种生物胡闹。 （得快点找到变强的法门才行……） 她没理会这只兀自大吼大叫的生物，正打算离开此地时—— 「……唔，真是一群愚蠢的下等生物。上一次来访的〈火之精灵姬〉，表现得可是比你们有礼貌得多了。」 「……！？」 听到这意外的话语，克蕾儿等人忍不住停下脚步。 「你……刚才说了什么？」 「真是一群愚蠢的下等生物——」 「下一句啦。你说〈火之精灵姬〉有来过这里？」 克蕾儿凑上前去。 「……那是什么时候的事？」 「唔、唔嗯，是约三年前的事。不对，也许是四年前吧……」 「三、四年前……」 克蕾儿抵着下颚思考起来。那和露比亚背叛〈精灵王〉，以〈红莲大人〉的身分开始暗中活动的时间是一致的。 「姊姊曾来过这里……？」 克蕾儿轻声说出了这句话。 「你说姊姊？」 听到了这句话的神秘生物「唔」了一声，接着打量起克蕾儿的长相。 「哦，你就是那个女人的妹妹啊！原来如此，仔细一看，你们的长相确实是挺相像的。她的确是说过你有朝一日可能会踏入此地——」 它随性地在克蕾儿身旁绕着圈，自言自语了起来。 克蕾儿则是低头看向脚边的史卡雷特。 ……话说回来，当时在〈亡灵〉的甲板上，姊姊和它到底在做什么？ （……难道她将这个地点的位置告诉了史卡雷特吗？） 所以史卡雷特才会将她们带来这里吗？ ……肯定是这样。毕竟，就连在〈龙之峰〉闭关修练过的蕾奥拉也不知道有这个地方的存在。这里肯定不是胡乱摸索就能找到的场所。 若真是如此—— 这时，克蕾儿开始打量起在眼前乱飞的神秘生物。 「呃……你真的是传说中的暗黑龙〈弗栗多〉吗？」 「余刚才不就说了！」 「可是——」 蕾奥拉曾说过，支配凯布勒斯山的暗黑龙〈弗栗多〉，已在千年之前被圣女艾雷西亚消灭了。 （……不对，是这样吗？） 正确来说并不是这么一回事。蕾奥拉是这样说的： ——〈弗栗多〉败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。 「……那么，这座祭殿难道是——」 「唔嗯，正是余之仇敌艾雷西亚封印了余的祭殿。」 暗黑龙〈弗栗多〉高傲地交抱双臂这么说道。 ◇ 「没错，那是远在千年前的事——」 自称是传说中的暗黑龙的生物，朝着空无一人的方向开始讲起话来。 「明明连问都没问，它却自顾自地开始讲古……」 「嘘，我们别插话，乖乖听它说完吧。」 琳丝蕾安抚着克蕾儿。 「身为强大龙精灵的余，率领了凯布勒斯山的龙与精灵，多次来到下界的城镇恣意掠夺。当时，地表几乎都被魔王〈所罗门〉征服了，但即使强如魔王军，也未能让余尝到败北的滋味——」 「喔——好厉害喔——」 克蕾儿吃着琳丝蕾为大家准备的饼干，随口答腔道。 ——然而，这时现身的，却是圣女艾雷西亚的〈救世军〉。救世军击破了龙族的军团，登上了〈弗栗多〉的据点——凯布勒斯山巅。下界的人民眼见恶名昭彰的暗黑龙即将伏法，无不欢欣雀跃。 然而，当时艾雷西亚的实力尚未到达巅峰，强大的弗栗多因而展开反攻，不仅击退了救世军，甚至还活捉了艾雷西亚。 「这是真的吗？我在〈神仪院〉可没学到这一段呀。」 菲雅娜狐疑地问道。 「余可以发誓这是真的。全盛期的余，可是连那位龙王（巴哈姆特）都不敢小看的存在啊。」 弗栗多说着哼了一声。 「然而，当时的余却犯下了一个天大的失误。」 「……失误？」 「没错，在败给了余之后，圣女的〈神威〉已然枯竭，而那把剑也变回原本的精灵样貌。余打算将那名强力的剑精灵纳为己用，于是触碰了她的脚。」 「啊……」 克蕾儿等人忍不住面面相觑。 「余虽然不明白个中缘由，但这似乎是剑精灵的大忌。下一瞬间，余的手臂和双翼便被对方一刀两断——」 暗黑龙〈弗栗多〉一边说着，一边害怕地发起抖来。 「之后的事，余就记不太清楚了。余只知道自己被打得体无完肤，在苟延残喘的状态下逃进了余的藏身处——也就是这座祭殿。然而，这却是余的失算。祭殿的周遭被架设了〈封绝结界〉，而余则是在虚弱不堪之际，被圣女封印了起来。」 「所以，你才会变成现在这个样子呢。」 琳丝蕾有些同情地说道。 它原本应该是个可怕骇人的庞然大物吧。然而，在失去力量的状态下遭到封印后，它就变成了这个外型古怪的小龙。 「……嗯，我大概理解来龙去脉了，真是辛苦你了。」 艾莉丝说着轻轻拍了拍弗栗多的头顶。 ……看来，这里的确就是封印了暗黑龙的祭殿。 不过，这暗黑龙的过往经历其实不是重点—— 「然后呢，姊姊为什么会来到这里？」 克蕾儿问道。 「唔嗯，〈火之精灵姬〉是在某个暴风雨之夜造访这里的。这座祭殿包覆在圣女架设的浓雾〈结界〉里头，普通的人类理当是无法来到这里的。然而，那个小姑娘却凭借超乎常人的直觉，成功地找到了通往这里的路。」 「露比亚大人毕竟是被誉为历代最强的〈精灵姬〉嘛——」 菲雅娜轻声说道。 「当时的〈火之精灵姬〉身受重伤，似乎正被某些人追杀着。」 「那时不管是〈神仪院〉还是奥地西亚骑士团，都在追查着姊姊的下落呢。之所以没被逮到，是因为她躲入了受到圣女结界保护的这个地方吧……」 「那个小姑娘在这里住上了好几个月，进行了姬巫女的修行。余正好也缺个对象谈心，那段时间对余来说，是个相当不错的回忆呀……」 ——暗黑龙像是在缅怀那段时光一般，自顾自地点起了头。虽说精灵普遍对时间的流逝没有感觉，但像这样被封印了千年之久，多少还是会感到寂寞吧。 「这样呀……」 克蕾儿神情复杂地低喃道。 克蕾儿过去所认识的露比亚，是一名温柔又沉稳的女子，也许在藏身于这座祭殿的期间，她的个性还没有转变成那个冷酷残虐的〈红莲大人〉吧。 「姊姊是在这里修行的呢……」 说着，她在昏暗的祭殿里环顾了一圈。 然而，这座陈旧破败的祭殿，怎么看都不是适合姬巫女进行修行的场所。 姊姊到底是透过什么方式，才让自己获得了那么强大的力量呢……？ 「姊姊做了什么样的修行？我们也想变强呢。」 克蕾儿欺近弗栗多，以焦虑的神情这么说道。 「……哦，想变强啊。」 弗栗多嘟哝道。 「嗯，从你们身上确实感受不到和那小姑娘相仿的力量。那〈火猫〉似乎是个相当强力的精灵，但你似乎还无法将它的力量彻底发挥出来啊。」 「……」 听到这句和姊姊说的如出一辙的指点，克蕾儿登时消沉下来。 而弗栗多见了她的反应，先是闭眼一会儿—— 「你们跟我过来——」 接着便朝着祭殿的深处前进。 「……？」 克蕾儿等人无不面面相觑。 ◇ 「欸，你要到哪里去啦……」 众人追着飘在空中前行的弗栗多，来到祭殿的深处后—— 只见前方出现了一座地板上刻满了〈古代精灵语〉的正方形房间。 「……这里是？」 「是〈古代遗迹〉呢。我曾在〈神仪院〉的书库里看过类似的东西……」 菲雅娜兴致十足地轻声说道。 「唔嗯。这座遗迹是上古时期的艾尔菲姆族姬巫女的训练装置，用来提升与精灵之间的交流能力。」 弗栗多高傲地点头说道。 「那么，姊姊是在这里修行的啰？」 「没错，那小姑娘似乎打从一开始就是为了这个而来。」 「露比亚大人究竟做了什么样的修行？」 艾莉丝问道。喜欢锻炼的她似乎有些兴奋起来了。 「余也不是很清楚。不过，那小姑娘说过，『那并非单纯的修行，而是一处与自己的本质面对面的场所』——」 「自己的本质……」 克蕾儿露出了格外严肃的神色低语道。 「那个，暗黑龙先生，您愿意让我们使用这个装置吗？」 琳丝蕾问道。 被这么一问，弗栗多登时像是在掩饰害臊般撇开了视线。 「哼，看在余在这个时代唯一的友人——〈火之精灵姬〉的面子上，就让你们使用这里吧。毕竟，这也是和那个小姑娘缔结的契约一部分啊——」 「……契约？」 「那和你们没有关系。好啦，你们有什么打算？想用的话就用，如果没那个意愿，就快点离开这座祭殿吧！」 弗栗多凶巴巴地说道。 「我们会心怀感激地好好利用的喔。想不到你人挺好的幢。」 「……什么！余、余、余可是邪恶的暗黑龙啊！」 被克蕾儿轻轻摸头后，弗栗多便忿忿地从口中吐出了小小的火焰。 「好了，快点进房间去吧！」 在弗栗多的催促下，克蕾儿等人踏入了正方形的房间之中。 这时，刻在整片地板上的〈古代精灵语〉感应到了姬巫女的神威，并开始绽放光芒。 「……咦？什、什么！？」 而就在下个瞬间—— 克蕾儿等人的身子便化为光粒消失了。 ◇ 又作了那个梦。 我孤伶伶地待在黑暗之中，以漆黑的翅膀包住自己，等待着某人的到来。 难道我—— 不对，难道她—— 在这数百年、数千年——让人联想到永恒的漫长时光里—— 都是一个人待在这团黑暗之中度过的吗？ 她的左手背上烙着刻印。 而刻印在黑暗之中所绽放的微弱光芒，已成了她仅存的最后希望。 （你到底是在等谁呢？） 我在梦中向她问道—— 但她果然还是没有回应我。 「……呜、嗯……」 蕾斯提亚醒了。 （又是那个梦……） ……这是最近不时会梦见的——她在黑暗之中等人的梦境。 那明明应该只是一场梦，却在蕾斯提亚的脑海中留下了相当鲜明的记忆…… ——这时，蕾斯提亚突然察觉状况有异。 （……这里是哪里？） 她明明醒了，四周却是像那场梦境一样为黑暗所覆。 自己应该是被带到城里的房间，并躺上床休息了才对。 这里没有窗户，天花板上也没有提供照明的光球。而她背上抵着的并非柔软的床铺，反而像是交错盘绕的植物藤蔓。 （……为什么我会在这种地方！？） 蕾斯提亚慌张地试图起身。然而—— 「……啊、呜……！」 手脚动弹不得。植物藤蔓将她的身体束缚住了。 她愈是试着挣扎，藤蔓就缠得愈紧。 「……呜，神……人……！」 蕾斯提亚以嘶哑的声音，呼唤了他的名字。

「还满好吃的呢。」 轻松摆平了七片牛排的蕾奥拉说着，伸出舌头舔了舔唇边。 「你真能吃啊……」 「凯布勒斯山上的龙，可是能三两下就吃掉一头牛喔。」 「你又不是龙……」 神人忍不住吐槽道。 蕾奥拉听了，像是有点害臊地红起了脸庞。 「那、那个……你、你讨厌食量大的女生吗？」 「不，是没有这回事啦……」 看着女生津津有味地享用美食的模样，其实也让人满开心的。 「这、这样啊……太好了。」 蕾奥拉按着胸口松了口气。 「那么，接下来就找些甜点来吃吧。」 「你、你还要吃啊！？」 「神人，甜点是装在另一个胃里面的喔。」 蕾奥拉困惑地倾着头道。 ……虽说精灵使大多不会发胖，但她使役的龙精灵所消耗的卡路里似乎格外剧烈。 在那之后，他们先是在〈欢龙街〉的摊贩区闲逛了一阵，接着便在附近观光起来。两人吃了多拉古尼亚的特产——溶雪刨冰，并吃着多汁的龙包子，观看起开设在广场上、让地龙互斗的〈斗龙〉竞技。 「好惊人的魄力啊……」 首次见识到斗龙的神人出声赞叹道。 「我老家的地龙，可是曾获得三次冠军喔。」 蕾奥拉得意地说。 「你的老家连地龙都有养啊……」 感觉得花不少工夫张罗饲料啊……神人忍不住这么想着。 广场周遭有许多卖工艺品给观光客的店铺。神人挑了一间店走了进去，打算为待在城里的蕾斯提亚和克蕾儿等人买点伴手礼。 「这边最出名的，是以龙角为原料加工的饰品喔。」 「把角锯掉的话，龙应该会很生气吧。」 「大多是从抢输地盘后死亡的龙身上锯下来的，不过也有不少假货就是了。」 蕾奥拉仔细地打量起摆设在店内的护符和饰品。 「陈列在这间店里的似乎都是真货。」 「这样啊。那我就买这个发夹送你吧。」 说着，神人拿起了一个有着小龙造型的发夹。 「要、要送……我吗！？」 「是啊，这是感谢你带我观光的回礼。虽然不是什么贵重的物品……」 「不、不会，非常谢谢你！」 蕾奥拉慎重地接过发夹后，红着脸开口说道： 「我、我还是第一次从男士那儿收到礼物呢……」 神人挑了以水龙皮制成的小包包，作为送给蕾斯提亚和现在化为剑形的爱思特的礼物。至于还在〈龙之峰〉上修行的克蕾儿等人，神人则是买了以龙鳞加工制作的魔护符，并为她们选了各自喜欢的颜色。 至于给露比亚和薇尔赛莉亚的礼物……总觉得还是等和克蕾儿或艾莉丝一起来逛的时候再挑会比较好。薇尔赛莉亚姑且不论，神人可是完全不懂露比亚的喜好为何。 神人最后则是拿了一对以龙牙制作的小小耳环。这对耳环有着浑浊的翠玉色色调，看起来相当不可思议，但应该很合她的胃口才对。 （……话说回来，我好像从来好好没送过那家伙什么礼物啊。） 回想起来，神人还小的时候，总是处处和她唱反调。而且，当时的他，从来就没有萌生过送礼物给身边的人的念头。 养育神人的设施，并没有教导他这件重要的事。 让神人学习到人类应有的情感的，是蕾斯提亚，以及—— （她教授给我的，毕竟不是只有剑技而已啊……） 神人低头看向自己的双手。 ——你杀得了那个〈黄昏魔女〉吗？ 脑子里冷不防忆起了露比亚在船里对他说过的话语。 ◇ 他们在广场溜跶一阵子后，天色也在这时步入向晚—— 「差不多该回城里去了吧。要是蕾斯提亚醒来的话，说不定也会担心我们呢。」 「也、也是呢……」 蕾奥拉以有些遗憾的口吻说着。 「……那么，就以搭乘那个当作收尾吧？」 「那个？」 她拉着神人的袖子，指向黄昏的天空。 神人抬头一看，只见有个附了窗户的大箱子被飞龙载着飞上空中。那个箱子装饰得相当豪华，与马车的车厢有些相似，只是没有车轮。 「那是什么啊？」 「那是名为〈龙轿〉的搭乘物，可以游览空中的景致。从上头俯瞰多拉古尼亚的街景相当迷人，我想让你见识看看。」 「哦，挺有趣的嘛。那就搭吧。」 「好的，那我们就前往搭乘处吧。」 蕾奥拉拉着神人的手臂，朝〈龙轿〉的搭乘处走去。 蕾奥拉让神人在入口处稍作等待，并前去和搭乘处的工作人员进行交涉。在等待的这段期间，神人则是好奇地打量着在空中飞行的〈龙轿〉。 有些包厢呈龙的造型，也有些设计成祭祀精灵的祭殿外观，也有地板是以玻璃打造的类型，这些龙轿的设计可说是五花八门。 这时，结束交涉的蕾奥拉走了回来。 「可以搭了吗？」 「嗯，我们搭乘的是那座龙轿——」 蕾奥拉向空中一指，一台有如小型城堡的龙轿便缓缓降了下来。 「这龙轿也相当豪华啊……」 「听说是以奥地西亚的古城作为设计的概念呢。」 蕾奥拉打开了降落在地的〈龙轿〉门扉。 然后—— 「这真是……」 看到内部装潢的瞬间，神人不禁倒吸一口气。 首先映入眼帘的，是摆放在房间正中央、附有篷顶的大床。床铺施有各种精美的雕饰，宛若王宫贵族的寝具。 墙壁被漆上淡淡的粉红色，墙上还嵌入了照明用的精灵矿石，除此之外，天花板上还挂了一个巨大的圆镜。 「好像王宫一样啊……」 神人说出了他的感想。 「是呀，我请对方准备了最高级的皇家套房。」 「这样好吗？感觉让你破费了……」 「我再怎么说也具备着公女的身分，这对我来说算不了什么。况且，既、既然是难得的第一次，当然要准备得豪华一些。」 「你是第一次啊？看不出来呢。」 神人皱眉说道。 「居、居然说看不出来？想不到你是用这种眼光看我的，真没礼貌。」 蕾奥拉红起脸庞，噘着嘴说道。 「抱、抱歉啦……」 不过仔细想想，既然有龙精灵可以骑乘，平常当然也没有特别利用〈龙轿〉的必要，所以没搭过也没什么好奇怪的。 「难、难道说，你很有经验吗？」 「没有啊，嗯，我也是第一次啦……」 「这样呀……那我就放心了。」 不知为何，蕾奥拉安心地吁了口气。 「是说，没地方能坐吗？」 「坐这里不就得了？」 说着，蕾奥拉砰砰地拍了拍床铺。 「……嗯，也是啦。」 蕾奥拉端坐在床边后，神人也在她的身旁坐了下来。 （嗯——总觉得，一起坐在床上的感觉还满奇妙的……） 在两人坐定后不久——房间剧烈地晃了起来。 原来是牵引龙轿的两头飞龙张开翅膀飞上天空了。 「还真晃啊……」 神人稍稍有些挂心，透过窗户往下看去。 「只有一开始会晃而已，很快就会稳下来的喔。」 两人搭乘的〈龙轿〉逐渐提升了高度。 「不、不会摔下去吧？」 「放心，〈龙轿〉搭起来可是比马车还要安全喔。」 正如蕾奥拉所说—— 震荡的幅度逐渐缩小，变成了让人能放松心情的微晃程度。 从床铺旁边的窗户向外望去，可以将被夕阳染红的多拉古尼亚街景尽收眼底。 聚集在广场的人们，此时也显得如豆子般渺小。 「原来如此，确实是相当壮丽的景致。」 神人赞叹道。 「是呀，从〈龙轿〉眺望的街景总是这么美丽呢。」 「嗯？你不是第一次搭乘龙轿吗？」 「……？不，我已经搭乘了许多次了——」 （……那她刚才说的「第一次」是指什么啊？） 神人皱起了眉头。 「话说回来，和你第一次相遇的时候，也是在天空上头呢。」 「是啊，那个时候……你还打算把我给阉了呢。」 神人苦笑着点点头。那是在前往〈精灵剑舞祭〉的会场——〈浮游岛（拉古纳·逸世）〉途中发生的事。搭上飞行艇的蕾奥拉，二话不说地对神人拔剑就砍，险些把神人下半身的某个东西给砍了下来。 「请、请把那件事忘了吧……」 蕾奥拉难为情地撇开了视线。 （……〈精灵剑舞祭〉啊。感觉好像已经是很久以前的事了呢。） 在学院与克蕾儿等人的相遇、插班进来的菲雅娜、与薇尔赛莉亚的比试——与〈史卡雷特队〉的同伴们并肩作战的曰子，让神人感到十分怀念。 飞到了云层上头的〈龙轿〉开始缓缓下降。最近一直过着风波不断的日子，相形之下，这段空中之旅可说是睽违已久的安逸时光。 「蕾奥拉，今天谢谢你了。我觉得心情好多了。」 这时，神人向蕾奥拉诚心诚意地致谢。 「这样啊，那真是太好了……」 蕾奥拉先是微微一笑—— 「那么，差不多该开始了——」 「……啥？」 神人一愣。 （……开始？） 是要开始什么——在神人发话询问之前…… 蕾奥拉冷不防地揪住神人的肩膀，将他压倒在床铺上。 「蕾、蕾奥拉！？」 神人急忙试图起身—— （……动、动不了！） 他的手臂已经被彻底固定住了。 ……好惊人的臂力。 「你、你这是怎样！？」 柔软的胸部触感透过军服压了上来，让神人大为慌张。 「呵呵，即使你的剑技在我之上，但若是单纯比力气的话，你是赢不了我的喔。毕竟兰卡斯特家的姬巫女可是代代流有〈龙之血〉呢。」 这是龙属性的身体强化能力。即使强如神人，也无法挣脱她的压制。同时，天花板的照明灯转成了粉红色，床铺也不知为何开始旋转起来。 「这、这是怎样！？」 神人的脑袋陷入一片混乱。他不只不明白蕾奥拉扑上来的意图，也不明白床铺旋转有什么意义…… ——这时，神人察觉了一件事。 蕾奥拉那对被裤袜包覆住的臀部，正映在天花板上的镜子里。 她的军装短裙如今已褪到了大腿一带，眼看就要窥见其中的肉色了—— 神人涨红着脸，连忙将视线撇开。 「感、感觉还是有点害羞呢……」 趴在神人身上的蕾奥拉，发出了甜美的喘息。 「你、你这是，在做什么……」 「神人，你不是在帝都和我约好了吗？你说过，会答应我一件事情对吧——」 「啊、嗯……我是有说过。」 ——他确实是说过「只要是我做得到的事，要我做什么都可以」。 蕾奥拉羞赧地掀起了上衣——她真的没有穿内衣。沉甸甸的胸部就这么蹦了出来。 「……！？」 然后—— 「那么……请给我你的孩子吧。」 蕾奥拉将嘴唇凑到神人的耳畔轻声说道。 「你、你在说什么啊！？」 「在空中怀上的孩子被称为〈龙之宝物〉，据说能招来好运呢。」 那是轻搔着耳朵的甜美话声。 「还是说，你……不喜欢我吗？」 蕾奥拉的眸子哀伤地摇曳起来。 难道是像〈精灵剑舞祭〉的时候一样，她又让〈龙之血〉狂暴起来了吗——神人虽然闪过这个想法，但很快就明白并非如此。 她的眼睛和平常一样是黑色的。 「等、等等，为什么啊！我都搞不懂了啊！」 「……我、我也不是很懂呀！」 蕾奥拉顶着一张红通通的脸喊道。 （居然恼羞成怒了！？） 神人虽然这么想，但没有把话说出口。 「只、只要我看着你，一颗心就会怦怦乱跳，整个人变得胡思乱想起来！从和你交手之后就开始变成这样，然后一直持续到现在——」 「蕾奥拉……」 看到她以泫然欲泣的神情如此自白，让神人不禁闭上了嘴。 「我不断思考理由为何。我每天每天都在想你，甚至到了夜不能眠的地步……然后，我总算是找出了答案。」 蕾奥拉紧盯着神人的双眼。 「答案是——继承了龙之血的我，出自本能地想要和你生下强壮的孩子！」 「慢着慢着，这是哪门子的结论啊！」 神人下意识地吐槽道。 她曾在帝都说过「你要是死在这里的话，我可是会很伤脑筋的呢。」原来那句话是这个意思啊—— 他虽然试图挣脱，但蕾奥拉的手臂却是一动也不动……应该说，要是随便乱动的话，他整张脸就会埋入那对裸胸之中了，这太过危险的状况让他不敢轻举妄动。 「挣扎也没用喔，神人。多拉古尼亚的龙啊，可是会凭借蛮力去抢夺自己想要的东西呢。」 「喂、慢着，冷静点！你的脑袋结构和龙未免也太像了！」 ——就在神人大喊的这个瞬间。 「……唔！？」 被黑色皮手套包覆的左手，突然传来了如同灼伤一般的痛楚。 「——啊、咕……呜……」 「……神人？」 察觉状况有异的蕾奥拉，也在这时松开了手臂。 「……呜、啊……咕……呜呜……」 「……发、发生什么事了？」 见神人痛苦地发出呻吟，蕾奥拉随即出声关切。 然而，神人甚至没办法好好发出声音。 （……这、这股痛楚……是怎么回事……） 那剧烈的疼痛，宛如被烧得通红的烙铁按住一般。 他为这像是在烧灼肉体一般的痛楚哀嚎—— 同时也很快地想到了一个可能性。 （……唔，难道是蕾斯提亚在呼唤我吗！？） ◇ 「……这里是？」 在被炫目的强光包覆，失去意识后的下个瞬间—— 克蕾儿缓缓地睁开了眼睛。 眼前的光景并非克蕾儿等人待到刚才的那座〈龙之峰〉祭殿—— 「骗人……这里是……」 克蕾儿忍不住睁大了那对如红宝石般的眸子。 眼前是一座建在郁郁苍苍的小山山麓的石造巨城。 而克蕾儿所站的地方，正是她魂牵梦萦的艾尔斯坦因城的城门口。 在山麓一带的坡地，可以看到富饶的领地景致。田里的麦子结实系系，平原上头有着放牧的牛羊，而河边则有一座用来磨麦的水车磨坊。 小时候的克蕾儿最喜欢在城里的窗边眺望这幅光景了。 （……为什么我人会在这里？） 她虽然环顾了四周，但却看不见艾莉丝、菲雅娜和琳丝蕾的身影。 难道说，她们也被传送到其他不同的地方吗？ 与自己的本质面对面的场所——那头暗黑龙〈弗栗多〉确实是这么说的。 （……不过，让我看到这幅光景究竟有何用意？） 克蕾儿穿过城门，踏入了城里的中庭。 城里聚集了许多附近的领民，似乎正在筹备大型的宴会。中庭的正中央堆叠了大量的酒桶，也架设了似乎是用来烤肉用的石窑。 看到这幅光景—— （……是那一天。） 克蕾儿想起来了。 在那一天，年龄尚幼的克蕾儿一边期待着傍晚召开的宴会，一边在自己的房里和〈史卡雷特〉玩耍。 无论是谁，都相信这一天同样是个和平的日子。 而明天想必也会平平安安地到来—— 「……不行……大家，快逃呀！」 克蕾儿放声呐喊。 然而，她的话没能传出去。在场的每一个人，都没有察觉克蕾儿的存在。 「……为什么……为什么……要让我看到这幅光景！」 这时，天色骤变。 天空逐渐染红——但那不是夕阳的红，而是熊熊燃烧的焰色—— 接着，天上洒下了火雨。 眼前的景色在一瞬间被祝融所噬，一一遭到火焰烧毁。 「住手，住手呀！为什么要这么做！」 这时—— 「——这是我引发的结果。」 「……！？」 听到从身后传来的说话声，克蕾儿讶然回首。 只见眼前站着赤红长发飘动、样子如同幽灵一般的姊姊。 她是露比亚·艾尔斯坦因——不对，是戴着那张面具的〈红莲大人〉。 「……不、不对！这才不是姊姊的——」 「我没能阻止这场灾厄。当时的我若有更强大的力量，便能摧毁〈精灵王〉，阻止这场剧的发生——」 这时，露比亚的手上现出了一把缠绕着红莲之焰的绯色长剑。 那是灭神之焱——最强的炎精灵〈连瓦汀〉的精灵魔装。 「姊姊，不行——」 克蕾儿嘶声呐喊着，挡在露比亚的身前。 她手中的火焰是复仇之焰——是会连她自身一同烧毁的破灭之火。 「让开，克蕾儿·露裘——」 露比亚握好〈灭神之焱〉，将剑尖直指克蕾儿。 「我不让。我要在这里阻止姊姊的复仇计划——」 克蕾儿念诵起召唤祷词，脚边随即现出了缠绕着火焰的〈火猫〉。

随着日渐西沉，凯布勒斯山脉也逐渐受夜色笼罩。 察觉到左手状况有异的神人，当下便中止了〈龙轿〉的游览行程，搭着蕾奥拉的龙精灵返回了〈龙岩城〉。 然后—— 「蕾斯提亚……失踪了？」 回到城内的神人，在听到女官们的报告后，登时哑口无言。 「真、真是非常抱歉！我们没料到会发生这种事——」 女官们看起来相当慌张，不断低头致歉。根据她们所言，是其中一名女官前去关心蕾斯提亚的状况时，才发现房里已经空无一人。 虽然现在动员了所有人在城内展开搜索，但截至目前为止，还是没有找到她的下落。 （蕾斯提亚……） 神人将目光落在套着黑色皮手套的左手上头。刚才那股有如烫伤一般的痛楚，果然是她试图向神人传达讯息的反应。 那股痛楚已不复存，但这并不能保证蕾斯提亚平安无事。毋宁说，她反而有可能身处险境。 （……这是怎么回事？蕾斯提亚究竟碰上了什么状况？） 「她有可能是在城里迷路了，毕竟这座〈龙岩城〉占地甚广。」 蕾奥拉以紧绷的语调说道。和两人独处的时候不同，这时的她已经换上了严肃军人的表情。 「我带着〈龙皇骑士团〉从空中朝城外搜索吧。」 「嗯，麻烦你了——」 神人点点头后，蕾奥拉便领着部下们朝外头走去。 「我、我们会继续在城内搜索！」 女官们也在恭敬地行了一礼后，一齐离开了房间。 「……」 神人再次打量了房间一圈。 房间里并没有历经骚动的迹象。 如果她真的只是在城里迷路的话那倒还好—— （……该不会是被人掳走了吧？） 他的脑中忽然闪过了一抹不安。 圣国的〈圣灵骑士团〉，曾在〈浮游岛〉和劳伦弗洛斯特的森林里，暗中缉捕蕾斯提亚。 虽说现在的她藏身在与圣国立场敌对的〈龙王〉脚边，但回顾奥地西亚帝国的例子就能想见，就算圣国已经派出几个密探混入龙国也没什么好奇怪的。况且，现在的蕾斯提亚并非强大的闇精灵，而是连自己都无法好好保护的普通女孩。 （不过，就算真是如此，还是有好几个问题……） 这时，从刚才就让神人感觉不太对劲的疑点，让他歪起了头。 根据女官们的说法，城里似乎没有任何人看到过蕾斯提亚的身影。 是基于自身的意志走出房间也好，遭人掳走也罢，但她可是在这个人多势众的城里凭空消失了——这真的是能够办到的事吗？ 女官们说过，她们已经动用了所有人力在城内展开搜索。 恐怕所有的房间都被她们翻过了一轮吧。 （但即使如此还是没有找到人，这表示——） ——这时，神人蓦然惊觉。 在这座城堡里面，有一个女官们绝对不会去搜查的地点。 那是一个任谁都不能踏入的庄严神圣之地—— （难道说……！） 他为什么没有察觉这点？ 从事情发生后，他就该先想到这个可能性才对。 「可恶——」 神人握住〈歼魔圣剑〉，从蕾斯提亚的房里冲了出去。 ◇ ——在通往〈王座厅〉的走道上，神人被城里的卫兵们拦了下来。 「拜托，让我过去——」 「很抱歉，即使您是贵客，我方也无法在未获许可的状况下让您通过此处。」 一名手持武器的卫兵以狐疑的眼神瞪着神人。 没错，这里有卫兵看守。照理来说，蕾斯提亚是不可能一个人通过此处的。 然而—— 「你们有没有看到一个穿女仆服的女生来到这里？她是我的同行者——」 「不，我们没看到类似的人物。」 「这样啊……」 卫兵的态度看起来并没有可疑之处。 ……他们大概真的没看到吧。 （……没错，这只是我的推测而已，也许是我猜错了。） 若这真的是乌龙一场，那多拉古尼亚恐怕会就此拒绝支援正统奥地西亚。 然而，神人还在〈教导院〉的时候，曾见过蕾斯提亚多次对一般人施展类似的伎俩。而对方若是比蕾斯提亚更为强大、强度只在〈精灵王〉之下的〈神话级〉精灵的话—— 要从远处遥控尚在睡梦中的蕾斯提亚，并操控所有目击者的记忆，想必不会是一件难事吧—— 这件事应该要先和克蕾儿等人商量才对，但现在状况紧急，他不知道蕾斯提亚究竟会被对方如何对待。 「不好意思，要请你们暂时睡一下了——」 「什么？」 眼前的卫兵讶异地挑起眉毛。 在这瞬间，神人以灌注了〈神威〉的拳头朝卫兵的盔甲就是一击。遭到偷袭的卫兵瞬间昏了过去。 这是〈教导院〉的暗杀技。若对象不是精灵使的话，用这一招就足以放倒对方了。 「你、你这家伙，做什——呜啊！」 在其他卫兵出声呐喊之前，神人已迅速地连连出招，让所有人都昏过去了。 他有如一道影子般，就这么在通往〈王座厅〉的长廊上飞奔着。 神人走到长廊的尽头，抵达巨大铁门的门前之后—— 他举起了〈歼魔圣剑〉，准备毁掉这座大门。 然而，就在神人即将斩落长剑的瞬间—— 「……什么！？」 随着如同地鸣般的「嗡嗡嗡……」声响，铁门缓缓朝着内侧敞开。 宛如在邀请神人入内一般—— （……我的行动完全被它给掌握住了吗？） 神人如此暗想，手中握着〈歼魔圣剑〉，踏入了眼前的空间。 一走入〈王座厅〉，背后的大门便缓缓阖上。 （好啦，在里面等着的是恶魔还是恶龙呢——） 神人以圣剑（爱思特）的光芒作为照明，在黑暗中直直前进。 ——接着，他察觉眼前有个正在蠕动的巨大团块。 神人举起圣剑，照亮了眼前的景象。 浮现在他面前的是—— 「——蕾斯提亚！」 神人忍不住放声大叫。 他所看到的是—— 被诡谲的植物藤蔓捆绑、失去意识的蕾斯提亚。 她脸上的神情相当安详，似乎是睡着了。 「……〈龙王〉，你对蕾斯提亚做了什么！」 在神人怒吼的这个瞬间—— 从天花板上倾注而下的照明，映出了布帘后方的巨大〈龙王〉影子。 『欢迎来访，继承了〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉力量之人啊——』 在如同咆哮般的说话声传来的同时，〈龙王〉的影子缓缓动了起来—— 而藏住它身形的布帘也慢慢敞开。 「……什么！？」 见状，神人登时哑然失声，愣在原地。 ◇ 同一时间。 「就算跑到城外，应该也走不远才是——」 蕾奥拉骑在漆黑龙精灵背上，俯视着地面喃喃自语。 〈龙岩城〉的周遭全都是陡峭的断崖，若要走出城外，理当就只能从横跨溪谷的石桥离开才对。 而看守桥梁的卫兵肯定也不会察觉不到少女的身影。 （……话又说回来，她究竟是何方神圣呢？） 她似乎不像是个平凡的女仆——蕾奥拉暗自感到有些困惑。 ——事实上，在〈精灵剑舞祭〉的赛事中，蕾奥拉率领的〈龙皇骑士团〉便是遭到蕾斯提亚操控的〈涅般德·罗亚〉所击溃。不过，当时的蕾斯提亚并未现出身形，是以蕾奥拉并没有见过她。 （……看、看来她肯定是神人的宠妾之一吧。） 忽然间，蕾奥拉想起了方才在〈龙轿〉里发生的事，脸颊为之一热。 （……我、我那样做，好像是有些太强势了呢。） 她重重地叹了口气。 明明都强忍羞赧，搭上了那个寡廉鲜耻的〈龙轿〉了说—— 结果鼓起勇气积极进攻的策略，却换得神人畏缩的反应。 看来，突然宣称要怀上他的孩子，似乎还是太不检点了。不对，也许是稍早之前在他面前吃下七块牛排的举动，让他对自己的形象扣了分吧。但蕾奥拉当时其实吃的比平常还少，原本是想趁机在他心底留下小鸟胃的印象…… ……也许自己被神人讨厌了。不对，他不是这么小心眼的男人，但可能还是想和自己稍微保持一点距离—— 蕾奥拉的脑子里满是懊悔的念头。 「……我身为堂堂公女，为什么会为他感到如此心烦意乱？」 每次想起神人的事，他的身影总是会在不知不觉间塞满自己的脑海。 蕾奥拉一直以为，这是因为受到〈龙之血〉的本能驱使，让自己产生了想要生下强壮后代的念头—— （会不会是我想的方向有点不对呢？） ……有一股难以名状的忸怩之情在心底不断滋生。 （……我、我现在应该集中精神寻找神人的女仆才对！） 蕾奥拉摇了摇头，甩去脑中的妄念，再次将目光投向地面。 就在这时—— 载着她的黑龙，忽然发出了「咕噜噜……」的低沉警戒声。 「……？尼德霍格，怎么了？」 蕾奥拉讶异地眯细了眼睛。 这时，她在崖边的桥梁处看到了一个娇小的人影。 「——那个人……难道是！？」 ◇ （……这、这是怎么回事？） 看到那超乎想像的身影—— 神人张大了嘴，傻傻地愣在原地。 在〈龙王〉身前的布帘敞开之后，出现在他眼前的—— 是一名被无数蠕动的树枝缠绕的美丽少女。 她有一双勾人心魄的深红色眸子，琉璃色的长发绽放着点点磷光。少女白皙的肌肤胜雪，还有着宛如人偶般的纤细四肢。 虽然其样貌让人想以「绝世美少女」来形容，但她显然不是人类。 这是因为她头顶两侧生了两根美丽的角。 被蠕动的树枝覆盖的少女，以一丝不挂的姿态，惬意地俯视着神人。 若是平常的神人，在看到眼前有个全裸美少女时，肯定会慌张地撇开视线—— 但这时的他却连呼吸都忘了，就只是出神地注视着她的身姿。 这名少女就是美得如此清丽脱俗。 「怎么啦？干嘛这样僵着身子——」 少女的唇发出了甜美的说话声。 「……你、你到底、是谁——」 神人总算勉强开了口。 「我是多拉古尼亚之王，龙精灵——〈巴哈姆特〉。」 少女静静地报上了自己的名号。 「你说什么——」 神人不禁愕然。 大陆诸国戒慎恐惧的最强龙精灵——龙王〈巴哈姆特〉。 难道说，龙王的真面目就是这个娇柔可人的美丽少女吗？ 有一瞬间，神人甚至连因为她拐走蕾斯提亚一事而生的怒气都忘了，就这么哑口无言。 「呵呵，被你这样死盯着瞧，我可是会害羞的呢。」 「……啊，喔，抱歉……」 惊觉自己正在注视一名全裸少女的神人，这才涨红着脸慌张地挪开视线。 「你可以为此自豪喔。曾经看过我这身姿态的人类，也就只有〈圣女〉艾雷西亚而已。你应该是历史上的第二人吧。」 少女以藤蔓包覆住自己的裸身，露出了淘气的微笑。 「你、你……真的是那个〈龙王〉吗……？」 神人有些困惑地问道。 就他所知，高阶精灵的确多会化为人形—— 爱思特、蕾斯提亚和〈水之精灵王〉伊莎莉亚也都是化为少女的姿态。 那么，让神人误以为是〈龙王〉本尊、有如怪物般的巨大影子，难道说只是由扭曲交织的树木塑造出来的模型而已吗—— （……不，这个问题目前一点也不重要。） 神人这时总算回过神来。 「你打算对蕾斯提亚做什么？」 他以双手紧握〈歼魔圣剑〉。 若她给不出一个让神人满意的答案，即使对方是〈龙王〉，神人也有与之一战的觉悟。 不过，坐在王座上的少女并未动怒—— 「我只是试着唤起她——蕾斯提亚·阿休道尔的记忆而已喔。」 她这么说道。 「唤起蕾斯提亚的记忆？」 「是呀。你连感谢我都来不及了，不需要拿剑对着我吧？」 「你为何要这么做？取回她的记忆之后，你又有何打算？」 神人气势汹汹地逼问道。神人固然也亟欲取回蕾斯提亚的记忆，但他还摸不透这名少女真正的用意—— 「我没打算做什么喔。只是我有着照料她的义务。这是我身为主君——那位大人的心腹所应尽的义务——」 「……那位大人？」 神人轻轻侧起了脖子。 他想起露比亚在船里所说过的话语。 「是〈闇之精灵王〉吗……」 「没错，就是创造了那个闇精灵——蕾斯提亚·阿休道尔的存在喔。」 有着少女外表的龙王，对眠于丛木之中的蕾斯提亚投以温柔的目光。 强大的龙精灵〈巴哈姆特〉，曾在〈精灵战争〉时以闇之精灵王的心腹身分，与五大精灵王的军队展开对决。即使在战争中败北，闇之精灵王也遭到消灭，她似乎还打算对蕾斯提亚这个遗留的信物尽忠—— 虽然还不清楚这是不是她的真心话—— 「你没打算对蕾斯提亚不利吧？」 神人再三确认道。 「这是当然。话说回来，我如果想加害于她，还需要等到现在吗？」 「……的确是。」 神人忍不住「唔」了一声。 「明白的话，就快快收起那把剑吧。虽说已经不具备原本的威力，但对于精灵战争时代的精灵来说，她可是让敌我双方都留下心理创伤的存在啊。」 「……啊、喔，我知道了。」 神人缓缓放下了〈歼魔圣剑〉。 最强的剑精灵〈护界神·爱思特〉，似乎是连龙王都为之恐惧的存在。 「不过，你既然是那么高阶的精灵，若只是要杀我这个人类的话，应该是易如反掌吧。」 神人按捺着内心的紧张说道。 毕竟，据说〈龙王〉的实力仅次于〈精灵王〉，想在弹指间消灭神人应该也难不倒她。 然而—— 「我做不到。真是可惜呀。」 龙王静静地摇头说道。 「……咦？」 「我无法离开这座城堡，对于城堡之外的一切，我也几乎毫无干涉之力，就只是个如此弱小的存在——」 「无法离开城堡？」 神人讶异地问道。的确，多拉古尼亚的〈龙王〉从不亲自出席国际级的会议和仪式，这件事广为人知，不过这究竟是—— 龙王这时忽然露出了如梦似幻的微笑。 「是呀，这都是因为〈地之精灵王〉施加在我身上的——那可恶的诅咒的关系。」 她在植物藤蔓之中稍稍扭起了身子。 在那一瞬间，蠢动的植物藤蔓便立刻拘束了少女的四肢。 「……！？」 「这就是〈地之精灵王〉的诅咒喔。我不仅无法离开这里，也无法回到〈元素精灵界〉里面，就只能被束缚在这个多拉古尼亚之地——」 「怎么会……」 神人一时不知道该说什么，就这么缄口不语。 如果这是在〈精灵战争〉期间受到的诅咒—— 那这名少女就等于是在漫长的数千年岁月之中，一直孤伶伶地待在这里。 这份孤独究竟有多么深沉，对于寿命有限的神人来说实在是无从想像—— 这时，神人忽然想到了一件事。 「对了，如果用爱思特的力量，说不定可以帮你〈解咒〉——」 「千年前造访此地的圣女，也做过一模一样的事。」 龙王摇了摇头。 「圣女艾雷西亚吗？」 「是啊……不过，她失败了。这诅咒的力量实在是过于强大，甚至反过来侵蚀剑精灵的契约者——也就是她自己的肉体……」 「这、这样啊……」 神人垂下了头，咬紧了自己的臼齿。圣女艾雷西亚以自己的肉身承受了爱思特积蓄的诅咒，在打倒〈魔王〉之后，随即化为了一尊石像。 「呵呵，别露出那种表情呀。对精灵来说，数千年的岁月也不显得漫长。况且，守望人类的生活也是挺不错的乐子呢。」 龙王耸了耸肩，将视线移到了蕾斯提亚身上。 「今天真是个好日子。而且，我也终于见到了那位大人遗留的信物——」 被藤蔓包覆的蕾斯提亚，露出安详的表情兀自沉眠。 「蕾斯提亚她……果然是蕾斯提亚吗？」 「这是什么意思？」 「……那个，她现在还是精灵吗？」 神人问道。 在神人的眼中，蕾斯提亚并不是所谓的「化为人形」—— 而是彻底转生为一名人类少女。 「……这个嘛……」 龙王在思忖了一会儿后—— 「的确，现在的她，或许可以说是和你们一模一样的人类。」 「……」 「不过，这个肉体其实只是暂借之物。她的本体仅是和〈元素精灵界〉分隔开来，因而失去了精灵的属性而已。她若能取回记忆，并重新与〈元素精灵界〉产生联系，就肯定能取回精灵之力了——」 「这样啊……」 神人看着套了皮手套的左手。依她所言，即使精灵刻印消失了，也不代表神人与她的契约就此失效吗—— 「她的记忆回得来吗？」 「我打算用尽所有能用的手段。这也算是尽我对那位大人的忠诚。」 龙王静静地点了点头。 神人轻轻握住了蕾斯提亚的手掌。 ……神人现在能做的，就只有这点小事。 这时，旁观着神人举止的龙王，突然呵呵轻笑起来。 「——你爱着这个契约精灵呢。」 「……什！？咳、咳咳……」 神人在吃惊之余呛着了。 「哎呀，我只是开个玩笑而已，你脸就红啦？真可爱——」 龙王喜孜孜地咯咯娇笑。 「我、我说你……」 不过，看到她那天真烂漫的神情，神人就是想气也气不起来—— 眼前的这个人物，真的是那个声若雷鸣的可怕〈龙王〉吗？ 「那么，你觉得蕾奥拉怎样？」 「……为、为什么会扯到她啊！」 龙王再次抛来一个意想不到的话题，让神人相当狼狈。 毕竟神人在不久前才和她有过那一段互动——他忍不住忆起那波涛汹涌的胸部触感，脸颊也红了起来。 「真是的，那孩子明明就这么努力了，你真是个负心汉啊。」 「……呃，你、你该不会看到那一幕了吧！」 神人忍不住拔高了音量。 「是啊，我透过载运〈龙轿〉的飞龙之眼看到啰。」 「咕……」 那恐怕是利用了与仆役精灵共享视觉的〈远见〉魔术吧。即使出不了城，对〈神话级〉的龙精灵来说，这点伎俩也只是雕虫小技。 「那孩子很笨拙的，连自己真正的心情都还不明白。」 龙王苦笑着说。 「你不想和蕾奥拉缔结契约吗？她的家世无可挑剔，个性直率，是个非常好的女孩喔。而且胸部也很大……哦，还是说你喜欢比较小的？」 植物藤蔓不知何时伸了过来，轻轻戳弄着神人的侧腹。 ……明明是诅咒，但她似乎还是能操控一部分的样子。 「我、我的确觉得她是个很有魅力的女孩……不对，我不是要说这个！」 神人气呼呼地说。 「那么，你打算从那四个女孩之中挑谁结为连理？」 「结、结为连理……？」 龙王露出了俏皮的笑容。 「站在多拉古尼亚之王的立场来说，我是私心推荐蕾奥拉，但若要从那四个女孩里面挑，我则是觉得那位奥地西亚的公主大人是最好的选择。她看起来很能干，而且你有心的话，也可以当上正统奥地西亚的君主——」 「你、你少胡说八道了！」 「那个马尾女孩的胸部很大，而且八成是那种只要被得手一次，就会爱得刻苦铭心的个性。火猫的小姑娘看起来个性高傲，但似乎也有可爱的一面。啊，那个金发女孩可不行，她虽然看起来端庄娴淑，但却偏偏和我的死敌〈水之精灵王〉互通声息——」 （这、这个臭龙精灵……！） 神人在心里抱头呻吟起来。 不行，再这样奉陪下去，肯定会她牵着鼻子走…… 「啊啊，你们人类果然很有趣呢——」 讲了一大段话后，她露出满意的笑容。接着，龙王的神色突然变得严肃起来—— 「欸，你知道我这个精灵之所以来当这个国家的国王，是出于什么理由吗？」 「……？」 的确，精灵统治〈人界〉国度的案例，在这世上还真找不到第二个。毕竟一般的精灵普遍对人界不抱持太大的兴趣。 「我啊，很想深入了解人类这个种族。而究其原因，则是因为我的主君——〈闇之精灵王〉对你们感到好奇，而我则是想理解他的心情——」 「〈闇之精灵王〉对人类感到好奇？」 神人回问道。这可是他第一次听到的资讯。 龙精灵少女点了点头。 「〈闇之精灵王〉在人类的身上看出了某种可能性。因此，在灭亡之际，他将自己的一部分力量分了出去。他授予的对象不是强大的龙族或巨人族，而是你们人类——」 「……」 神人低头看着自己的胸口。 她说——不明白〈闇之精灵王〉为何会将所谓的〈魔王〉之力转生为人类——经她这么一提，神人倒也觉得有些不可思议。 「一开始，我为了让自己的心境更接近〈闇之精灵王〉，而静静地观察人类。然而，我看着看着，却慢慢爱上了人类这个脆弱而短命的种族，以及这个叫多拉古尼亚的国家。这就像是在看着自己的孩子一般——」 龙王露出了温柔的眼神微笑道。然而，神人却从她安详的表情之中读出了微乎其微的寂寥之情。 就算投入再多的爱情，人类这个种族的寿命终究有限。这名龙精灵少女，肯定在这座城里见识了许多孩子的死。 此外，为了保持自己的威严，迄今看过她这真正姿态的，除了千年前的圣女之外，就只有身为〈闇之精灵王〉转生体的神人了。 「……」 神人抬头看着龙王开了口： 「在蕾斯提亚醒来之前，我就暂时待在这里吧。要喝茶聊天的话，我也愿意奉陪。」 「呵呵，我是没茶可以招待……哦，想喝树汁的话倒是可以喔。」 「这我就心领了……」 就在神人耸了耸肩的这个瞬间—— 「……！？」 龙王脸上的沉稳神情，在这时忽然转为严肃。 那带着魔性魅力的红眼也眯得极细，露出了像是在眺望远方的眼神。 「好像有坏东西来了……」 她冷冰冰地说道。 「……坏东西？」 「是呀……我感受到那污秽的黑暗气息了。」 龙王闭上眼睛，似乎让意识暂时神游体外。 接着，她的嘴唇泄出了让人大吃一惊的词汇—— 「——那个女孩……难道是那个〈黄昏魔女〉？」 「……什么！？」 神人瞪大了眼睛。 ◇ 夜色覆盖了凯布勒斯山脉的天空。 在横跨了龙都与〈龙岩城〉之间溪谷的唯一一座桥上—— 一名手持血色魔剑的灰发少女伫立于桥头。 而和少女展开对峙的，则是手持巨大的〈弑龙圣剑〉的蕾奥拉。 骇人的杀气自蕾奥拉的全身上下迸射而出。 「你来这里做什么？我可不记得有招待你来城里玩啊？」 蕾奥拉静静地说道。 「你是……在帝都操控龙的丫头啊——」 〈黄昏魔女〉面无表情地呢喃着，并向前踏了一步。 「我是为了龙王的项上人头而来。」 「原来如此，看来你是个相当光明磊落的刺客呢。」 蕾奥拉释放的杀气变得更为激烈。 「无论来者何人，我都不会让他越雷池一步。」 「无妨，反正我本来就打算从正面硬闯——」 魔女露出了浅浅的笑容。

大批卫兵的跑步声回荡在〈龙岩城〉的溪谷中。 冲出〈王座厅〉的神人手执〈歼魔圣剑〉，在长廊上向前狂奔。 （想不到她居然直接从正门硬闯……） 神人的额头上渗出了焦虑的冷汗。如果入侵者真的是她——那不管这里有再多士兵，都有可能会全军覆没，这绝非是在开玩笑。 ——〈黄昏魔女〉。 根据传说，她在大战期间曾单枪匹马地摧毁了一个小国。 老实说，神人很希望那就只是个经过夸大的传说—— （要让我赶上啊——） 神人回想起在离开〈王座厅〉之际，龙王对他所说过的话。 救救蕾奥拉——她这么向神人提出了请求。 即使她没有出声拜托，神人也是这么打算的—— 城门已然大开，一队队手持〈精灵魔装〉的龙骑士，正不断上前阻挡着入侵者的袭击。 她们是军事国家多拉古尼亚的骑士，每个人在武艺上的造诣想必都相当不凡。 然而，刀剑交击的声响却一直没有止息的迹象。明明入侵者就只有一人，但有着最强美誉的龙国骑士团，竟然无法让对方停下脚步。 『——神人，我感受到那个魔剑的气息了。』 脑海里传来了爱思特的声音。 「这样啊……」 神人轻声说道。 ——看来，果然是她没错。 『——请留心。那把魔剑的力量似乎变得比上次更强了。』 （居然还能变得比上次交手的时候还强啊……） 神人暗自叫苦，并冲出了城门。 这时日已西沉，天空被一层夜色笼罩着。 而在横跨溪谷的一座桥上。 她——就在桥的正中央。 那是一名灰发少女，她让一朵朵血花遍地绽放，运剑的身法有如鬼神。 而她的脚下，则踩着由大量无头龙尸堆起的小山。 少女的全身沾满了反溅回来的鲜血，将来袭的龙族一一砍倒。 每当剑芒在黑夜中画出弧光。就会有一条龙的头部被砍飞，并摔入无底的深渊之中—— 这太过骇人的光景，甚至让神人直抽了口气，忘了当下的状况。 在空中飞翔的多拉古尼亚龙骑士们，全都和她保持着距离。她们手持武器，因太过畏惧而僵住身子。 「还不够啊。果然还是刚才的那个丫头最美味呢——」 她无情地将在脚底下咆哮的龙头打个粉碎—— 少女伸出舌头，舔了沾满血的魔剑刀身一口。 这时，神人的心中突然窜起一股不祥的预感。 她说了——刚才的丫头。 那该不会是指—— 下一瞬间，那最糟糕的光景便映入了神人的眼中。 只见在堆叠成山的龙尸旁边，倒卧着浑身是血的蕾奥拉。 「蕾奥拉！」 神人呐喊着，以惊人的气势疾奔而出。站在尸山上头的葛雷沃丝认出了神人，轻轻地「哦」了一声——但并没有打算采取任何行动。 神人没理会葛雷沃丝，跑到了蕾奥拉的身边。 「蕾奥拉！振作一点，蕾奥拉！」 「……神……人……？」 她染血的唇在这时微动了起来。 （……还活着！） 神人抱起了瘫倒在地的蕾奥拉，将神威注入她的身子。虽然这充其量只有提升自我治愈能力的效果，但总比什么都不做来得好些。 她的右肩到胸口被斜劈了，剑，留下一道相当深的伤口。 这一剑相当致命，她之所以还留有意识，肯定是因为她的〈龙精灵〉的庇护效果——提升契约者的肉体强度之故。 「……真没、面子……呢……我明明就是、多拉古尼亚的……龙骑士……」 「够了，别再说了——」 神人抱住了她的头部。 然而，蕾奥拉还是拼了命地动起嘴巴，以细若蚊鸣的声音继续说道：　　「……神人……你在帝都，答应过我……会帮我，做一件事。」 「是啊。」 「……那么，求求你……守护龙王大人，还有多拉古尼亚——」 对于蕾奥拉竭尽全力说出的这段话—— 「——好，就这么说定了。」 神人简短而真切地这么回道。 蕾奥拉轻轻露出了一丝微笑后，便静静阖上了双眼。 神人抱起蕾奥拉的身子，让她躺在自己身后的地面。 「那丫头还没死啊？生命力挺强悍的呢——」 站在龙尸上头的葛雷沃丝，俯视着神人说道。 神人握紧〈歼魔圣剑〉，瞪着被鲜血溅满身子的葛雷沃丝。 「你是来杀龙王的？」 「——没错。」 她毫不遮掩地肯定了神人的推测。 这代表获得了〈黄昏魔女〉这颗棋子的〈圣国〉，已经不需要再耍弄权谋或是策略，只需派出最强的暗杀者上门即可。 「我不会让你杀掉龙王的。多拉古尼亚可是我们〈正统奥地西亚〉的同盟国啊。」 神人站在龙骑士们的前方傲然说道。 不过，他刚才说的，其实只是表面上的理由而已。 龙王〈巴哈姆特〉照顾着多拉古尼亚的居民，同时也深爱着人类。她在长达数千年的孤独时光之中，一直守望着这个国家的发展。 虽然神人只和她交谈了短短一段时间—— 不过，她亲政爱民的思绪，确实传达到了神人的心里。 他想守护这个优秀的君主——神人现在抱持着这份纯粹的心意。 此外，更重要的是—— （蕾奥拉向我拜托过了。光是这点，就足以构成充分的理由了——！） 神人将全身的神威灌入了两手紧握的〈歼魔圣剑〉之中。 钢之刃绽放白银光辉，照亮了黑暗的夜空。 这时—— 「——就是该这样才对。和你的剑舞，总是莫名地让我血液沸腾呢。」 葛雷沃丝冷笑道。 她的气息为之一变。那既非杀气，也不是霸气。 那是一股让人汗毛直竖的诡异气息—— 就像是心脏被一只冰冷的手掌掐住一般—— （……可恶，我居然还会发抖啊——） 神人暗自苦笑道。对〈教导院〉的学徒来说，克服恐惧感应该是最为基础的课程才对—— 『——神人，您还好吗？』 爱思特的声音在脑中响起。 真不愧是最强的剑精灵，她似乎并没有对〈黄昏魔女〉感到恐惧。 而神人像是在回应她的关心般，用力握住了圣剑的剑柄。 葛雷沃丝随手架起深红魔剑，自龙尸之山上跳了下来。 染血的魔剑之刃有如生物般，正一颤一颤地脉动着。 ——在下一瞬间，葛雷沃丝挥动魔剑，朝着背后的空间随手一斩。 「……！？」 砰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 深红剑光迸射，将石制的桥面一举劈落。 以龙尸叠起的小山随之崩落，摔入深不见底的溪谷。 她亲手截断了自己的后路。 「该、该死的家伙，居然对我龙国的守护者——龙族做出这种事！」 「奥地西亚的客人啊，我等将助您一臂之力！」 神人身后的龙骑士们纷纷发出了怒吼声。 然而—— 「别过来，想死吗——」 神人回过头去，以锐利的视线瞪视着她们。 被隐含杀气的视线这么一瞪，龙骑士们全都忍不住颤起身子。 「不好意思，你们只会扯我后腿而已。」 神人冷冷地说道。 「可、可是，您一个人——」 「我说了，你们只会碍事。不好意思，帮我把蕾奥拉带下去吧。」 ——就某方面来说，她们的确是会扯后腿。 说老实话，若是有她们的助攻，神人战斗起来肯定多少会轻松一些。然而，这却是得建立在必须牺牲她们性命的前提上。 若是和〈黄昏魔女〉交手，就肯定有人会因此丧命。她们不仅是蕾奥拉重视的部下，同时也是受到龙王关爱的女儿们。 他不打算让葛雷沃丝夺走任何一人的性命。 ——况且，更重要的是，他不想让葛雷沃丝成为杀死这些人的刽子手。 而龙骑士们似乎隐约察觉了神人真正的想法—— 「神人阁下，祝您旗开得胜。」「愿龙的庇佑与你同在。」 龙骑士少女们抬起躺在地上的蕾奥拉，撤回了城堡里面。 「——谢谢。」 神人轻声低语后，便重新转身，看向站在断崖边的葛雷沃丝。 「你也想和我来个单挑对吧？」 「很聪明的判断。」 葛雷沃丝静静地说道。 这时，吹拂的风忽然歇了下来。 在月光映照的石桥上——〈黄昏魔女〉和〈最强剑舞姬〉展开了对峙。 「我说啊，葛雷沃丝……」 「什么事？」 「真的来不及了吗？你真的……把我和大家的事情忘得一干二净了吗？」 神人试图做最后一次的劝说。 然而，少女却是板着一张冷漠的表情—— 「少耍嘴皮子，会扫兴的。」 「这样啊……」 神人甩了甩头，将全身的〈神威〉灌入〈歼魔圣剑〉之中。 「爱思特，我要从一开始就用上全部的力量。你愿意跟上我的步调吗？」 『——是的，我是您的剑，一切如您所愿。』 爱思特以有力的口吻做出了回应。 两人持续对峙，但没有一方轻举妄动。学习了同样一派的剑技，就代表双方对彼此的动作相当熟悉。使出剑技的每一个动作，都可能会让对方察觉意图，并遭受沉痛的反击。 因此，两人都在脑海中推演各式各样的战斗方针，摸索着最有效的进攻手段。 然后—— 率先出招的，是神人。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉！」 神人架起闪着白银光芒的圣剑，用力蹬地。在〈神威〉的解放之下，他爆发性地加速起来。疾刺而出的剑尖迅若闪电，以超越音速之势贯穿对手。 锵——火星四溅。 神人这必杀的一击，被葛雷沃丝横剑挡了下来。 这并不是看到招式才做出的反应，而是动作被对方看穿了。 神人立刻回剑一扫，使出了一记横劈。 ——然而，葛雷沃丝向后退了半步，剑刃仅从她的鼻尖前方轻掠而过。 神人再次往前踏步，并迅速咏唱起精灵魔术，让〈短剑〉出现在其中一只手上。这是钢属性的魔术〈武器制作〉——他以指尖挟住刀刃，掷了出去。 撕裂空气、反射着光芒的短剑，被葛雷沃丝以凝聚神威的手刀打落。接着她扭腰出剑，就这么朝着神人的脖子挥出一击。 这一招也在神人的料想之中。他屈身闪避，并由下而上地拉出一记斜劈。交错的刀刃在空中迸出了火花。 这是常人的双眼完全跟不上的超高速斗剑。 两人在几乎是脸贴着脸的近距离抵着彼此的剑刃。 「和之前的动作不一样啊——」 「那个时候，我已经受了不少伤嘛。」 「这样啊，那可真是值得期待。」 葛雷沃丝嘴唇微动，似乎念了些什么话语。 （精灵魔术？不对——） 在直觉的作用下，察觉到不对劲的神人连忙往后一跳，拉开了距离。 瞬间，染血的魔剑之刃蓦地扭动起来，化为有着无数利牙、形似巨大野狼的魔兽。 「……唔！？」 噜呜呜呜呜呜呜呜呜—— 血色的魔兽发出咆哮，朝着神人扑了过来。 神人连忙着地一滚，勉强闪过了这一击。神人在一瞬间之前所待的那处空间，如今已经被自魔剑剑柄延伸而出的魔兽头部给啃噬殆尽。 （……唔！那玩意儿是怎么搞的——！？） 『神人，那把魔剑虽是精灵魔装，但似乎也还维持着精灵的属性。』 爱思特的说话声在神人脑中响起。 （既是精灵魔装，同时也是精灵，是吗？原来如此啊——） 神人这下也看出了端倪。葛雷沃丝应该不是支配着那只魔精灵，而是相互协助。 「这是遭到封印的七十二柱精灵之一——魔精灵〈弗拉德龙爵〉。所谓剑如其名，果然吸收龙族的血会加速它的成长啊。」 葛雷沃丝满意地说道。 「会吸血的魔剑啊，还真是有点恶心呢——」 不过，除了葛雷沃丝出神入化的剑技之外，那把魔剑若还能独立作战的话，那可就非常棘手了。对神人来说，他变得必须同时观察两种完全不同类型的攻击才行。 「魔剑正渴望着你的鲜血喔，〈魔王〉啊——」 葛雷沃丝手握魔剑横剑一扫。 噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 魔兽的头部自剑柄疾伸而出，它发出诡异的吼叫声，紧追着神人不放。 四下弹跳的魔兽巨躯，将石桥轰得满目疮痍。 （……唔，好可怕的精灵！） 要是被它咬到的话，即使神人的身体拥有钢之庇护，想必也会在瞬间被撕裂。 然而，若是一味逃跑，是没办法获胜的。为了寻找反击的机会，神人蹬地一跃，跳到了石桥上的栏杆上。 跳跃——飞至半空的神人，让神威朝着下方凝聚力量，并一口气释放开来。 「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」 〈神威〉锐不可挡地迸散开来——神人在从天而降的同时，将举高的剑猛力挥落。 这是〈紫电〉的衍生技——其威力在〈绝剑技〉之中也是首屈一指。 〈歼魔圣剑〉贯穿了魔兽的头部，将它巨大的身子钉在地上。 血色魔兽开始溶解，进而完全消灭。 ——然而，葛雷沃丝的身影却已然逼近到神人的眼前。 ◇ 位于城堡最深处的〈王座厅〉里—— 龙王透过飞龙的仆役精灵，远观着外头的状况。 凯布勒斯山的龙群纷纷朝向少女发动攻击，却一一遭到对方斩倒。 （那个人，果然是〈黄昏魔女〉啊……） 她曾见过那名少女。 在蓝巴尔战争之中，那名乳臭未干的少女，曾一个人斩杀了数百头多拉古尼亚的龙族，她因此以「黄昏的恶梦」之名为人所惧。 然而，那已经是数十年前的往事。寿命有限的她，为何会以和那时候如出一辙的姿态现身—— 一股难以言喻的焦躁感油然而生，她忍不住扭起身子。而〈地之精灵王〉的诅咒随之产生反应，蠢动的植物藤蔓在转瞬间将她的裸身纠缠起来。 真是可憎的诅咒。要是没有这个诅咒，她早就能亲自来到城外，随手将那个人类小丫头轰得灰飞烟灭—— ——就在这时。 「呵呵，你应该让莲·阿休贝尔留在身边做为护卫才对，想不到这么简单就把他给引出去了呢——」 在受到龙王傲然俯视的〈王座厅〉里，响起了年幼少女的嗓音。 随着「锵啷」的一声铃响，那东西从黑暗之中现身了。 「你是哪位？我可没记得有允许你的谒见呀——」 龙王眯细了那对深红色的眸子道。 想不到居然连这里都遭人入侵了——大概是因为自己的意识与城外的仆役精灵同步的关系，才会疏于察觉这股气息吧。 这时，身穿纯白圣袍的少女恭敬地低下头来。 「我是神圣路基亚王国的枢机卿，名为米蕾妮雅·桑克图斯。」 「哦，是圣国的——」 龙王歪起了嘴角笑道： 「我以为你只会暗地做些肮脏勾当，想不到最近倒是明目张胆了起来……那么，你偷偷跑来我的寝室，到底是有何贵干？如果你的理由不能让我满意——不对，不管你的理由为何，都是罪该万死啊。」 龙王傲然地睥睨着身穿圣袍的少女。那道视线蕴含着浓烈的霸气，寻常人类若是接下这道目光，肯定已经吓得昏死过去—— 然而，米蕾妮雅却还是一副若无其事的样子。 「多拉古尼亚的龙王啊，我是来取你性命的。」 「……」 听到这句话的龙王，先是哑然了一个瞬间—— 接着，她的脸上露出了让人战栗的笑容。 「哦，居然想对本座——对有着最强龙精灵美誉的龙王〈巴哈姆特〉下手，这可真是相当狂妄自大的念头呢。」 四周传来狂风的呼啸声。是龙王那静静燃烧的怒火震荡了空气。 「虽说被诅咒封印了原来的力量，但本座还是拥有能消灭掉你的力量喔——」 瞬间，龙王的身周浮现出数颗雷球，并射穿了少女的身体。 少女甚至连惨叫声都还来不及发出。 在这阵攻击过后，残留在厅里的就只剩下少女烧烙在地的影子而已。 枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯，被烧得连灰都不剩，就这么彻底消失在这个世上。 「愚蠢的丫头。这是你错估敌我之间的力量，太过不自量力所导致的下场。」 龙王叹了口气。 然而，在下个瞬间—— 「呵呵，真不愧是龙王大人，居然杀了一个我。」 「……唔！？」 龙王惊讶得张大眼睛。 在刚才确实遭到消灭的那名少女—— 像是从虚空的黑暗中分化出来般，再次现出了身形。 「你到底是——」 米蕾妮雅摘下了左眼的眼罩。 黏稠的〈异界黑暗〉自她的眼窝中滴落，朝着龙王的王座蔓延而去。 「〈异界黑暗〉！？原来如此，你既不是人类，也不是精灵——」 「答对了——」 米蕾妮雅露出了甜美的微笑。 「不过，你察觉得太晚啰——」 ◇ 手执魔剑的葛雷沃丝欺到了神人的面前。 同时，空中出现了许多把深红长枪，同时朝着神人飞射而来。 那是以〈精灵魔术〉造出的十四把长枪。神人虽然在一瞬间看出了每一把长枪的轨迹—— （……唔，没办法全部躲开啊！） 他立刻下了判断，并以不易形成致命伤的右肩为盾。 「呜……！」 螺旋状的枪尖贯穿了他的肩头。葛雷沃丝相准他失去平衡的瞬间，抡起魔剑就是一斩。 神人勉强将〈歼魔圣剑〉插入地面防御。随着「叽叽叽叽」的声响，魔剑的剑尖刺穿了倒插在地的圣剑剑身。 在这瞬间，神人灌注了更多的〈神威〉—— （爱思特，变化型态！） 『好的，神人——』 刹那间，白银刀刃被闇色染成了黑色。〈歼魔圣剑〉变成继承了蕾斯提亚力量的〈魔王剑〉。 「贯穿吧，毁灭一切的审判魔雷——〈宣死闇雷〉！」 从〈魔王剑〉上迸出的漆黑雷火，直接击中了与神人交剑的葛雷沃丝。她娇小的身子被狠狠地甩了出去。 神人展开了追击。他拔起插在地上的〈魔王剑〉，用力向前踏步。 「喔喔喔喔喔喔喔！」 葛雷沃丝在空中翻了一圈，稳稳着地，但神人已经瞄准了她的肩头出剑斩去。 然而，他却砍了个空。她的身子如烟霭般轻轻一晃，随即消失了。 「……唔！？」 「〈绝剑技〉霞之式——〈水影镜〉。」 神人砍到的，就只是个以神威形成的残影罢了。 （她在哪里——） 神人的大脑产生了一瞬间的迷惘。那是仅有百分之一秒的破绽——但在高手过招之际，这一点点的破绽便足以丧命。 葛雷沃丝的本尊，其实就在摇曳的幻影的正后方。她几乎和影子所在的位置重叠，以只仰起上半身的动作，险险躲过了神人的斩击。 （糟——！） 葛雷沃丝挑开了神人的剑，并趁他身形不稳的瞬间—— 「〈绝剑技〉闪之式——〈死蝶闪舞〉。」 使出了神速的反击。 神人勉强反应过来，闪过了直取心脏的致命一击。他并没有看穿葛雷沃丝的动作，仅仅是因为他熟知这招〈绝剑技〉，才会在下意识之中做出了反应。 要不是他小时候见识过这招无数次，肯定已经死在这一剑底下了吧。 握着〈魔王剑〉的上臂喷出了鲜血。 ——这时，魔剑〈弗拉德龙爵〉似乎对神人的渗血有了反应，只见它扭曲了整把剑身，化为渴望鲜血的魔兽，咬上了神人的手臂。 「……呜！」 右臂被咬碎了。握剑的神经断了——在失去知觉的前一刻，神人将神威灌入了〈魔王剑〉之中。〈魔王剑〉化为光粒散去，并幻化为黑白双剑之中的白色短剑，出现在还能活动的左手之中， 他手起刀落，砍飞了魔兽的头颅。接着，魔精灵〈弗拉德龙爵〉又变回了原本的魔剑型态。 （……唔，右手已经废了吗——） 神人蹬地一踢，向后飞退。 他一边专注在拉开距离上，一边确认肉体负伤的状况。 被魔兽啃咬过的右臂虽然还连在身体上，但神经已经被咬断，现在连一根手指头都动不了。 葛雷沃丝跳了起来。 接着，她在空中施展了〈绝剑技〉—— 「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」 「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉！」 同时，神人也持白色短剑，施展了对空的〈绝剑技〉。 刀刃在空中展开冲突。两人缠绕在剑上的〈神威〉，绽放出有如正午太阳般的刺眼光辉。 〈黄昏魔女〉和〈最强剑舞姬〉——这两名精灵使受到全大陆的姬巫女崇拜、被视为楷模。然而，他俩舞出的剑舞实在是太过暴戾，已经超脱了「舞」的范畴。 （……唔，要被压过去了——！） 以单手施展的对空绝剑技〈咬龙〉，终究远不及原有的威力。虽然多少抵消了〈流星〉的威力，却无法破解她的剑势。神人就这么被葛雷沃丝的剑技重击在地。 「咯哈——！」 几乎要击碎脊椎的剧烈冲击，让他重重吐出了一口鲜血。葛雷沃丝在空中回剑，对着神人的心脏挥落刀刃—— （——可……恶……赢不了……吗……？） 伤势重得无法呼吸，甚至连动一根手指都难—— 在逐渐朦胧的视野之中，他就只能等着自己的心臓被刀刃贯穿—— 就在这时。 神人的脑海里，回荡起蕾奥拉的说话声。 ——求求你……守护龙王大人，还有多拉古尼亚。 （——是、啊……我和她，约好了——！） 怦咚——心脏开始狂跳起来。 ——这是那个状态即将浮现的征兆。 怦咚、怦咚、怦咚、怦咚—— 原本沿着经脉流动的〈神威〉此时逆流起来，他的全身上下开始喷出闇之瘴气。封印在神人体内的〈闇之精灵王〉力量，给了他无限的神威—— 叽叽叽叽叽叽—— 神人仅以单手持剑，就挡下了挥落而下的斩击。 「什么——」 这时，葛雷沃丝首次发出了惊愕的话声。 「〈神威〉居然急遽膨胀了起来？」 『神人，不行，这股力量是——』 爱思特迫切的说话声在脑里响起。 （嗯，我知道，这是一股不该触碰的可怕力量——） 若是完全被这股〈闇之精灵王〉之力吞噬，神人的人格将彻底崩溃，变成类似涅般德·罗亚那样的怪物——让世界陷入混沌和毁灭的〈魔王〉甚至会再次降生。 然而，现在的神人若要击败〈黄昏魔女〉—— （我需要这股力量——） 『神人……！』 （爱思特，抱歉——） 爱思特的说话声逐渐远去，最后，神人再也听不见她的声音了。 同时，一股〈神威〉开始倒灌的感觉袭向全身。 闇之瘴气猛喷而出，全身的伤势和被咬断的右臂都在转瞬间痊愈了。 葛雷沃丝似乎本能地察觉危险，连忙向后飞退。 神人释放神威，将白色短剑变为〈歼魔圣剑〉，并一跃而起。 他发出了有如野兽般的咆哮声。 所有的感官都变得无比敏锐，令他陷入了宛若时间暂停的错觉。 葛雷沃丝轻声低语，瞬间，魔剑〈弗拉德龙爵〉便化为血色的魔狼群，朝着神人一涌而上。 然而，神人并未停下脚步。 他任由利牙啃噬身子，冲入了魔狼群之中。 然后，他一口气欺近至葛雷沃丝面前—— 「〈绝剑技〉破之式——〈烈华螺旋剑舞·十八连〉！」 使出了最强的对精灵绝剑技。 然而，在第一剑递至魔女喉咙的那一刹那—— 葛雷沃丝露出了冷笑。 （不会吧——！？） 没错，这招连魔神级精灵也招架不住的剑技，还是有克星的存在。 那是唯有同时精通神威和剑技两道之人才能施展的绝剑奥义。 而对于取回了全盛期肉体的她来说——是使得出那招的！ 「〈绝剑技〉终之式——〈天绝闪冲〉！」 超神速的剑光在神人的眼前迸射而出。 ◇ 「你的火焰就只有这点本事吗——」 「……唔！？」 每当露比亚·艾尔斯坦因挥动〈灭神之焱〉，荒野就会窜出一道道火舌。 火焰化为灼热之壁，慢慢封住了四下逃窜的克蕾儿退路。 （好惊人的热量，我的火焰根本无法相提并论……！） 面对以流利的动作舞剑的露比亚，克蕾儿虽然挥出了〈炎之鞭〉，但她的攻击全都被弹了开来。 克蕾儿的额头上渗出了冷汗，内心被焦躁和恐惧所占据。她虽然明白这是古代遗迹装置让她看到的幻象，但—— （——要是被那火焰烧到，即使肉体不会出事，精神也是会溃灭的。） 克蕾儿的直觉这么认定。这里的构造想必与〈元素精灵界〉相似，若稍有差池，说不定会回不了原本的世界。 「克蕾儿·露裘，你是为何追求力量？」 戴着面具的露比亚问道。 「那、那是……为了和姊姊重逢——」 话说到一半，克蕾儿便为之语塞。 没错，原本毫无力量，总是被姊姊和琳丝蕾保护的她，正是为此才打算变强的。因此，她才会以参加〈精灵剑舞祭〉为目标。 不过，在这个心愿已经实现的现今，她为何又再次开始寻求力量—— 露比亚咏唱咒文，唤出了有两颗头的〈炎之猎犬〉。 炎之精灵魔术是对它起不了作用的。 （……唔，那我就用这招！） 「——烙于古老血脉的真实之焰啊，宿于吾之手——吞噬火焰吧！」 克蕾儿念出了祷词。 从她手中出现的，是比熊熊燃烧的火焰更为火红的烈焰。 就连火焰都能烧尽的——〈终焉真红〉。 飞扑而至的炎之猎犬，被克蕾儿的〈真实之焰〉烧成灰烬。 「我想和神人并肩而立，和他一起战斗！」 克蕾儿呐喊道。 没错，她想以神人搭挡的身分，获得足以和他并肩作战的力量。 这就是现在的克蕾儿追求力量的理由。 「哦——」 这时，手持〈灭神之焱〉的露比亚已经近在眼前。 （……什么时候近身的！？） 克蕾儿不禁为之战栗。那头〈炎之猎犬〉居然只是障眼法而已。 「——唔，火炎球！」 克蕾儿一边向后跳跃，一边在贴身距离使出了擅长的精灵魔术。 然而—— 「睁大眼睛见识我冷冽的怒火吧——〈冻焰莲华〉！」 从露比亚掌中浮现的蓝色火焰，将火炎球和其周遭的空间一并冻结。 （怎么会……！） 克蕾儿不禁愕然。 「那我再问你一句。你为何想与风早神人并肩而立？」 「——咦？」 克蕾儿愣住了。自己为什么想和神人并肩作战呢—— 「呃……那、那是因为，我老是被神人保护，而我身为那家伙的主人，如果不保护他的话，又显得有些不公平，而且——」 ……不对，原因并不是这样——克蕾儿摇了摇头。 真正的理由是—— 「你若不面对真实的内心，艾尔斯坦因之焰就不会认同你。」 「真实的内心？」 「舍弃内心的谎言吧，克蕾儿·露裘。不然，你就得死在这里——」 露比亚挥落了缠绕烈火的〈灭神之焱〉。

〈天绝闪冲〉——这是她曾不惜牺牲性命，也要教导给神人的绝剑最终奥义。 这是逆转〈神威〉的流动，直接奉还给对手的究极反击技。 受到〈烈华螺旋剑舞〉的威力直接反馈，神人的身子登时被轰上了空中。 身体之所以没被一刀两断，是因为神人在千钧一发之际看出了葛雷沃丝打算发动〈天绝闪冲〉，改以双剑采取防御的关系。若非他曾在葛雷沃丝的手下接过这一招，他肯定无法看穿这一次的攻击吧。 神人的身子画出一道抛物线，重重摔在石板地上。 「……嘎……哈——！」 这一记自右下方往上挥出的斜劈划出一道裂伤，迸出了大量的血液。肋骨断了好几根，甚至让他无法呼吸。 闇之瘴气爬过了神人的肉体，让他以惊人的速度再生。然而，这仍然来不及让他重整态势。 葛雷沃丝静静地垂下了染血的魔剑。即使强如〈黄昏魔女〉，此时终究还是喘起了气。 〈天绝闪冲〉对肉体的负担相当沉重，每次施展过后，总会有身子暂时无法动弹的缺点。 ——即使如此，现在的她仍然拥有给予神人致命一击，以及和城里的〈龙皇骑士团〉一战的余力吧。 （……可、恶……赢不了，吗……？） 他试图握起双剑，但手指不听使唤。 手持魔剑的葛雷沃丝逐步走近。 「我玩得很尽兴啊，魔王——」 就在这时—— 套着皮手套的左手，隐约传来一阵痛楚。 ……神……人……你在，那里吗……？ 那不是爱思特的声音。 也不是想让神人堕落的〈闇之精灵王〉的声音。 那是——她的声音。 （……是……蕾斯提亚吗？） 神人将意识集中在脑中响起的那道说话声上头。 精灵刻印发出了有如要灼烧起来般的高温，迸射而出的漆黑雷火在瞬间消灭了皮手套。 象征黑暗的黑色新月刻印发出激烈的强光，并持续闪烁起来。 「……呃、啊……呜……！」 ……神人，我在这里喔。我一直在等你呢…… （蕾斯提亚——） 就在神人于心中呼唤她名字的瞬间—— 他的意识就此沉入黑暗。 ◇ 人界现存的火焰之中，强度居首的火焰——〈灭神之焱〉的劫火向克蕾儿逼近着。 周遭已被火墙阻挡，无处可逃。 而在这个世界的死亡，也代表着现实世界的灵魂会就此死灭。 「……唔！」 精灵魔术和〈史卡雷特〉的火焰无法与之相抗。克蕾儿勉强伸出了双掌，咏唱起那句祷词。 「烙于古老血脉的真实之焰啊，宿于吾之手——吞噬火焰吧！」 比红莲更为赤红的终焉之焰，与〈灭神之焱〉的火焰激烈冲突。 「……呜……呜呜……！」 ……然而，她却无法将之推回。 无穷无尽的骇人火焰，缓缓吞噬了克蕾儿的火。 ——你若不面对真实的内心，艾尔斯坦因之焰就不会认同你。 露比亚的话语在脑中回荡。 （……真是的，什么叫做真实的内心嘛……！） 这代表自己从真心上撇开了视线吗？ （我……是为了什么而追求力量的……？） 她受着灼热火焰的热气烘烤，自问起来。 一开始是为了能参加〈精灵剑舞祭〉，并与姊姊再次相会。 因此，她试着强求自己无法驾驭的力量，并落得失败的下场。 而纠正了克蕾儿，让她学会和同伴一起战斗的，是那个家伙。 （如果只是没头没脑地追求力量，那我不就和从前一样了吗……） 蓦然惊觉的克蕾儿咬住了唇瓣。 （不过，我该怎么做——） 自己不去直视的真实内心。若能了解那是什么的话—— 「你以为这么一点火苗，有办法阻止我的愤怒和我的悲叹吗！」 露比亚释放的火焰暴窜起来。克蕾儿已经快撑不住了——！ 就在这时—— 脚边的史卡雷特「喵」了一声，像是在袒护克蕾儿般挺身而出。 「不行！史卡雷特！即使你是炎精灵，也会被那股〈灭神之焱〉给——」 ——请解放我吧，主人。 （……咦？） 克蕾儿的脑中，传来了一道冷静的少女嗓音。 ……那是她不曾听过的声音。但不知为何，克蕾儿莫名觉得那声音相当耳熟—— 克蕾儿低头看向脚边的史卡雷特。 「史卡雷特……是你吗？」 史卡雷特再次「喵」了一声，随即喷出了猛烈的火焰。 疯狂暴窜的露比亚之火，被稍稍地反推回去了一点。 她曾在〈精灵剑舞祭〉上见过史卡雷特的真正姿态。若能解放她的话，也许就能对抗这股火焰。不过—— 「……到底要怎么做，才能把你解放啊！」 ——主人，请解放你真正的心情。 「……我的……真正的心情？」 克蕾儿大惑不解。 就算被劈头这样一说，克蕾儿也不知道该怎么办。 （再说，真正的心情又是什么啦……！） 火焰再次增强了几分，克蕾儿的力量也即将耗尽。 艾尔斯坦因的真实之焰——〈终焉真红〉不仅会消耗她的〈神威〉，也会无情地削弱她的体力和精神力—— 「……啊、呜呜……！」 身体变得好重，额头上冒出大量冷汗，意识也变得模糊。她甚至开始认为，姊姊是出于好心，才会在她被火焰烧到之前，先夺去她的意识。 不过，这时浮现在她脑海里的，是神人的脸孔。 （……不行！还不能死在这种地方！） 她斥责自己软弱的心，挤出最后一丝力量。 克蕾儿闭上眼睛，将意识集中在自己的内心。 想和神人并肩而立——这样的念头并无一丝虚伪。 不过，她为什么会萌生这股念头……？ 是因为相形之下弱上许多的自己感到自卑——不对。 因为她担心神人——好像也有点不对。 （神人，我……） 怦咚。内心传来一股悸动。 ——主人，请诚实面对自己吧。 ……没错，她明明就很清楚。 不过，克蕾儿总是拿出各种理由搪塞逃避。 明明心底已然承认，却不敢将之化为言语。 她不敢坦率以对。 （我就是像这样，一直逃避真正的心情，封住了自己的心呢……） 契约精灵是和精灵使的心灵深处相系的存在。即使自己成为再老练的精灵使，拥有再强大的〈神威〉—— 若保持这样的心灵，是不会获得契约精灵的回应的。 （……我、我知道了，我承认了啦！） 在熊熊燃烧的火焰之中—— 「我、我……」 克蕾儿深吸一口气。 「我、喜欢、神人————————————————！」 她涨红着脸放声叫道。 没错，克蕾儿·露裘喜欢风早神人。 所以，为了让自己能一直待在他身旁，克蕾儿想要力量。 这不是场面话，也不是借口，是克蕾儿坦率的心意。 ——主人，你终于变得坦率了呢。 「……！？」 眼前窜出一道冲天烈焰，包覆了史卡雷特的全身。 接着，从中现身的是—— 有着一头焰色头发的少女。 她有双比红宝石更为赤红的火焰之眼。缠绕四肢的火焰正毫不止歇地肆虐着。 「史卡雷特……？」 克蕾儿呆愣地喃喃说道。 「我乃〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂，应呼唤真名之声现于此地。」 有着红莲发色的少女，对着席卷而来的火焰轻轻抬起了手。 包覆少女全身的火焰，在此时烧得更为激烈了。 「为回应主命，我便在此施展真正的力量吧。来吧，凶猛如狮的红莲之焰——！」 在奥汀伶蒂呐喊的这个瞬间。 从她全身上下喷发而出的红莲之火—— 将露比亚和〈灭神之焱〉一同吞噬殆尽。 ◇ （……这里是？） 在意识中断之后—— 神人来到了黑暗之中。这里是在梦中多次见过的那个地方。 左手的精灵刻印绽放光芒，微微照亮了这片黑暗。 ……神人总算明白了。 这不是梦，而是蕾斯提亚所在的世界。 她透过精灵契约的羁绊，将神人的意识拉到了这里。 神人在黑暗之中不断挣扎。 「蕾斯提亚！蕾斯提亚，你在哪里！？」 黏稠的黑暗逐渐吞没了他的肉体。 「……唔，蕾斯提亚！」 神人划着手臂，勉强在黑暗中前进。 这时，他在黑暗里看到了一名有着漆黑翅膀的少女。 「蕾斯提亚！」 神人在有如沉甸泥泞的黑暗之中拼了命地前进。 全身上下传来了宛若烧灼般的痛苦，但他仍不停止前进。神人当然不会停止前进了，毕竟她可是在这个既黑暗又孤单的地方，一直等着神人呢。 接着，他用力伸长的手，紧紧地抓住了蕾斯提亚的手臂。 「我一直在等你呢，神人——」 蕾斯提亚露出了微笑。 「……抱歉，我来晚了。」 在无穷的黑暗之中，两人自然而然地贴上了彼此的唇。 这是第二次的精灵契约—— 蕾斯提亚的漆黑羽翼，轻柔地包覆了神人的身子 ◇ 「……啊、啊啊啊啊啊啊……！」 骇人的黑暗爬上了少女白皙的裸身。 身为精灵的部分遭到侵犯、玷污的感觉，让龙王激烈地扭着身子。 即使受到〈地之精灵王〉的诅咒所缚，仍能在数千年里毫无动摇的强韧意志，在这时也一点一滴地遭到黑暗染黑。 「呵呵，龙王大人，想不到你的声音这么可爱呢——」 「你这……家伙……啊……呜……」 若是其他精灵，恐怕早就已经发狂了吧。然而，身为〈神话级〉精灵的她不愧其名，依然勉强维持着理性。 「真不愧是最强的龙精灵，但你还能撑多久呢？」 米蕾妮雅露出了嗜虐的微笑—— 并将视线投向被植物藤蔓包着睡着的蕾斯提亚。 「连这只闇精灵也到手了，那位大人肯定会很高兴吧——」 「……住、手……那个女孩是……」 「呵呵，龙王大人，你就乖乖当个观众吧——」 米蕾妮雅伸出了手，打算触摸蕾斯提亚。 就在这个瞬间—— 劈哩——碰触到蕾斯提亚的指尖喷出了漆黑雷火，让米蕾妮雅皱起了脸庞。 「……唔！？」 劈哩劈哩劈哩——激射而出的漆黑闪电，瞄准了米蕾妮雅袭击而去。 米蕾妮雅瞬间施展了空间移动，闪开这一记攻击，并退到了厅堂的入口处。 「……唔，你居然——」 「——你玩得太过火啰，米蕾妮雅·桑克图斯。」 植物藤蔓在瞬间被烧个精光，蕾斯提亚缓缓站了起来。 乍看之下像是被漆黑雷火包覆全身的她—— 身上的服装在这时变成了黑色的礼服。 美丽的漆黑羽翼大大张开。 那黄昏色的阵子缓缓睁开，冷冷地盯着米蕾妮雅。 「蕾斯提亚·阿休道尔，你……」 米蕾妮雅惊愕地瞪大双眼。 「竟然胆敢触碰本小姐，你可是罪该万死呢。」 「……唔，看招——」 米蕾妮雅施展了圣属性的精灵魔术。 然而，熠熠生辉的圣光之箭，却被蕾斯提亚的漆黑羽翼弹开了。 「……怎、怎么会！？你应该是闇精灵的眷属才对呀——」 「呵呵，你还不明白吗……？」 蕾斯提亚露出了傲然的笑容。 「……唔，那就试试这招吧？」 〈异界黑暗〉自米蕾妮雅的眼窝中垂落而下，袭向蕾斯提亚。 然而—— 「——那黑暗如今已是我的东西了。」 唰、唰唰、唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰—— 米蕾妮雅所造出的〈异界黑暗〉，全都被吸入蕾斯提亚的掌心之中。 就连侵蚀龙王的黑暗，也在她的手中消灭了。 「……难道……难道说，是那么一回事吗？」 米蕾妮雅露出了前所未有的狼狈神态。 「可是，那位大人为什么要这么做——」 米蕾妮雅用力抿紧了唇。 「好吧，我今天就在此收手。毕竟，我也确认到必要的资讯了——」 她像是融于黑暗之中般，就这么凭空消失了。 「……让她溜掉了呢。」 蕾斯提亚缓缓地转头看向龙王。 「……你取回、记忆了呢。蕾斯提亚·阿休道尔——」 龙王痛苦地呻吟道。 「龙王〈巴哈姆特〉——自从魔王战争结束后，我们一直没见过面呢。虽然想和你叙叙旧，但我得走了。他正在呼唤我呢——」 「嗯，你快点赶赴他的身边吧——」 蕾斯提亚向龙王行了一礼后，便化为光粒消失了。 在那之后余下的，就只有随风飞舞的黑色羽毛而已。 ◇ 「……唔、咕……呜……」 随着无穷黑暗消散，神人也恢复了意识。 ……那不是梦，神人能从左手的刻印感受到她的存在。 （……那家伙回来了啊。） 他动起手指，用力握住了两把〈魔王剑〉。 （……现在可不是躺在地上发呆的时候啊！） 他倒持短剑插入地面，拄着剑柄缓缓起身。虽然身体各处都传来剧烈的疼痛，但还不至于失去意识。笼罩全身的闇之瘴气，正重新修复着神人的肉体—— 「喔，看来那一剑砍得太浅了——」 葛雷沃丝停下脚步，稍稍睁大了眼睛。 「不过，你那身残破不堪的身体还能做什么？」 「……」 她说得的确没错——闇之精灵王的力量，虽然勉强撑住了他的身体，但他确实还没恢复到能够使剑的状态。 然而，即使如此——神人还是站了起来。 左手软绵绵地垂了下来，但手背上的精灵刻印正绽着耀眼的光芒。 ……神人感受到了，她确实就在那里—— 「是第二个〈精灵刻印〉……？」 葛雷沃丝讶异地蹙起眉头。 神人缓缓地举高了闪着光芒的左手。 接着，神人喊出了她——过去的契约精灵的名字。 「来吧，无情的闇之女王，你的名字是——闇精灵蕾斯提亚·阿休道尔！」 瞬间——左手的〈精灵刻印〉迸出了漆黑的雷光。 雷光撕裂大气，直窜夜空，并消散归于虚无。 而在下一瞬间—— 一对美丽的漆黑翅膀，在神人的面前轻盈地张了开来。 夜色的礼服受着风，华丽地飘扬着。 她以鞋尖轻轻触地，静静地降至地面。 「很久没以这身姿态与你见面了呢，神人——」 她回首顾盼，露出甜美的微笑。 那隐约带着霸气的笑容，无疑是属于过往的她。 「蕾斯提亚……」 神人咬着牙，慢慢唤起了她的名字。 在那座〈精灵王〉的祭坛上，她为了拯救险些被〈异界黑暗〉吞噬的神人，牺牲了自己落得消灭的下场。那时，她也将所有的力量托付给了爱思特—— 而现在，蕾斯提亚终于回到了神人的身边。 「你恢复记忆了呢……」 「是呀，多亏有你。老实说，原本应该还要花上更多时间的，得好好感谢〈龙王〉才行呢——」 蕾斯提亚点点头后，再次看向葛雷沃丝。 「我有很多话想和你说，但还是稍后再聊吧——」 「嗯，也是啊……」 两人与手持魔剑的葛雷沃丝展开对峙。 「〈黄昏魔女〉啊，你变得比原来可爱得多了呢。这真是个好机会，毕竟，我从以前就一直看你不顺眼呢——」 蕾斯提亚露出挑衅的笑，从掌心射出了漆黑的雷击。 葛雷沃丝以魔剑之刃将雷击弹开—— 「真巧，我明明应该是第一次和你见面，但看到你的脸，就让我莫名一肚子火呢。」 「呵呵，无论是我还是神人，都已经和三年前不一样啰。」 「喂、喂，蕾斯提亚……！？」 看到两人激荡出无形火花，神人不禁手足无措。 「嗯，我知道——」 说着，蕾斯提亚以鞋尖轻敲地面。 「我是您的剑，一切如您所愿——」 下一瞬间，蕾斯提亚的身形化为光粒，消失在虚空之中—— 一把有着闇色刀刃的魔剑，随即倒插在神人的面前。 『——请不要模仿我，闇精灵。』 脑中传来了爱思特的声音。 『哎呀，你也在呀——』 蕾斯提亚娇笑了一声。 『我们现在就好好相处吧，姊姊。』 『请不要和我装熟，闇精灵——』 ……总觉得可以想像得出两人斗嘴的光景。 『之前借放在你那边的力量，我可要拿回来啰——』 突然间，神人左手握着的黑色短剑凭空消失—— 而倒插在神人面前的〈贯穿真实之剑〉随之发出了极为不祥的闇之气息。 原本被爱思特所继承的闇之力，这时回到了蕾斯提亚的身上。 不过，神人在这时闪过了一丝疑念。刚才蕾斯提亚对葛雷沃丝施展了闇之精灵魔术，那股力量究竟是从何而来—— 神人将插在地上的〈贯穿真实之剑〉拔了起来。 剑柄的触感相当称手。 「要上啰，蕾斯提亚、爱思特——」 『好呀。』 『好的，神人——』 神人将全身的〈神威〉灌入了两手分别握持的长剑。 源源不绝的闇之精灵王力量，不断注入了〈贯穿真实之剑〉—— （……这是怎么回事？） 『——我晚点再和你解释吧。』 闇之魔剑迸射出漆黑的雷光。 和过去的蕾斯提亚相比，这股力量强上了许多。 这股力量岂不是能与爱思特匹敌了吗—— 「哦，原来你还藏着这么强的力量啊——」 葛雷沃丝以双手架起魔剑〈弗拉德龙爵〉。 那是〈绝剑技〉的架势。她似乎已经不打算享受与强敌过招的乐趣，而是要在这里分出高下。 「葛雷沃丝，我会把你带回来的。我发誓——」 神人摆出了双剑相交的架势。 对他来说，这是毫无退路的最后一击。 在过了短短的百分之一秒——那漫长得让人联想到永恒的一瞬后—— 两人同时动了。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉！」 葛雷沃丝化为一道深红色的剑光。 这是绝剑之中最为基本，同时也是速度最快的招式。 在双方施展同样的剑技拼搏时，紫电是最能彰显双方造诣高下的招式。此外，这招同时也是唯一不存在反制技的〈绝剑技〉。 神人将仅剩的〈神威〉集中在脚底，并借由释放神威让自己加速。 神人左手握持的〈贯穿真实之剑〉，激荡出强烈的雷火。 而右手的〈歼魔圣剑〉也像是不落人后般，发出了炫目的光芒。 接着，那个瞬间终于到来。 〈黄昏魔女〉和〈最强剑舞姬〉的剑交错的瞬间。 神人将交错的双剑同时向外抽开。 「〈绝剑技〉双剑式——〈紫电·改〉！」 两道剑光与葛雷沃丝的魔剑展开了冲突—— 并击碎了那深红色的刀刃。

——你的脑袋结构和龙未免也太像了！ 我是志瑞。购买本书的读者，真的非常感谢你们！ 在此献上『精灵使的剑舞』第十五集『多拉古尼亚的龙王』。 神人在帝都救出菲雅娜后，阻挡在他面前的，竟是变回少女样貌的葛雷沃丝。在她压倒性的实力之下，神人被逼入了穷途末路。这时，多拉古尼亚的龙骑士蕾奥拉翩然现身—— 嗯，如此这般，在〈精灵剑舞祭〉结束后一直没有戏分的蕾奥拉小姐，在本集再次登场了。蕾奥拉小姐真的是龙性十足呢。就很多方面来说，她都是一位肉食系的女子。此外，迄今一直包覆在谜团之中的多拉古尼亚龙公国，也是本集的焦点之一。至于君临多拉古尼亚的龙王〈巴哈姆特〉那出乎意料的真面目又是——！？ 在此献上谢词。这次也画出了动人插画的仁村有志老师，真的非常谢谢您。封面女孩蕾奥拉没穿裤裤的感觉真是棒透了（在作者的任性之下，我请老师在扉页画了光脚的版本！）此外，您这次为新登场的龙王所设计的造型，也是远超乎了我的想像！ 连载漫画版的氷树一世老师，感谢您每次都画出了高水准的漫画。最新的第五集和本集同样是※二月上市，希望各位读者也能阅读看看。神人与吉欧·因札奇的双雄之战，实在是既热血又帅气呀！（编注：指日本出版时间。） 责编S大人，这次在进度上给您添了许多麻烦，感谢您总是支持着我。 再来是近况。我在SEGA公司的手机游戏『锁链战记』的合作活动中，获得了编写剧本的殊荣！虽说这里登场的都是原创角色，但若各位不嫌弃的话，还请各位一定要游玩看看！ 至于已成惯例的人气投票部分——第十四集的人气投票，是蕾斯提亚和爱思特以毫厘之差分夺一二名，第三名则是菲雅娜。对于各位读者寄来的信件和问卷感想，我都会以认真的心仔细拜读。对于支持我的各位，我真的是感激不尽。 ——如此这般，下一集便是揭露迄今伏笔的〈教国〉篇。 让我们在第十六集『魔王凯旋（暂定）』再见吧！ 二零一六年　一月　志瑞祐（边听『※刻印赞歌』边下笔） （译注：刻印赞歌是克蕾儿的角色歌。）

台版 转自 轻之国度 图源：音无 扫图：风 录入：kid 修图：bulbfrm 「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」 白色与黑色的双剑刀刃交错刺出。 〈绝剑技〉的双剑式——〈紫电•改〉。 这是将神速的突击型剑技〈紫电〉改以双剑使出的变招。 锵铃铃铃铃铃——！ 现场迸出了一道宛如玻璃碎裂般的清澈响声—— 只见暗之魔剑和钢之圣剑粉碎了〈黄昏魔女〉的深红色魔剑。 在那一瞬间，神人确实看到了葛雷沃丝的灰色双眼因诧异而微微瞠开。原来这个大陆最强的精灵使，也会露出这种表情啊——这样的思绪掠过了神人的脑海。 双方所持的〈精灵魔装〉水准高低，成了这场胜负的关键。 在这一瞬间，神人的实力首度超越了身为他师父的葛雷沃丝。 他觉得自己似乎看到葛雷沃丝的嘴角泛起了微微笑意。 然而，那说不定仅是他的错觉。 武器的交击只发生在一瞬之间。神人所施展的绝剑技粉碎了魔剑〈弗拉德龙爵〉，而震荡的余波轰飞了葛雷沃丝的身子。 在她身后的，是张开了血盆大口的〈龙之谷〉断崖。 她的身体像是被夜晚的黑暗吸去似地，朝著地狱深处坠去。 宛如她是基于自身的意志，投身黑暗之中—— 「葛雷沃丝！」 神人扯著嗓子，发出了不成声的吶喊。

统御天空的伟大龙王啊—— 请您以那宽阔的胸怀，接纳您麾下战士们的灵魂吧—— 龙的姬巫女们庄严的祈祷声，回荡在〈龙岩城〉的大灵庙之中。 姬巫女们正为护城而死的龙默祷，并吊祭它们的遗骸。 仪式似乎会从晚间持续到天明为止。神人轻轻起身，在对祭坛深深地行了一礼后，便走出了大灵庙。 他不发一语地走在被裸露岩层包覆的昏暗走廊上。 城里目前相当冷清。 在白天时，他明明随处都能看见女官们的身影，现在却几乎可说是四下无人。 而单枪匹马对上葛雷沃丝，最后负伤下场的蕾奥拉，则是迅速被送往医疗大楼。听说她目前性命无虞，但那把魔剑所造成的伤势，似乎无法以寻常的魔术医治，因此还需要精通此道的医生为她动手术。 （葛雷沃丝……） 神人一边走著，一边静静地握起拳头。 在那最后的一瞬间—— 凭葛雷沃丝的本事，应该是可以稳稳踏住脚步才对。 然而，当时的她，彷佛是刻意选择让自己摔至谷底似地。 龙皇骑士团已经组织了飞龙部队，目前正在搜查葛雷沃丝的下落。 不过，神人并不认为那个〈黄昏魔女〉会因为区区坠谷而丧命。 这时，一名少女忽然自昏暗的走廊中现身了。 她暗色的礼服微微飘扬，而宛如与黑夜融为一体的乌亮长发也轻轻晃动。 「神人，瞧你一脸凝重，是在想事情吗？」 说著，暗精灵少女——蕾斯提亚露出了婉约的微笑。 「蕾斯提亚，你——」 神人停下了脚步。 蕾斯提亚踏著轻盈的步伐来到了神人身边—— 「这边难保不会被他人听见，我们回房间慢慢聊吧？」 然后她踮起脚尖，在神人的耳畔轻声说道。 「……嗯，也好。」 神人说完，再次在走廊上迈开脚步。 ◇ 带蕾斯提亚回房间后，神人将〈歼魔圣剑〉竖在靠床的墙边。与葛雷沃丝的激战似乎让爱思特累坏了，陷入这种状态的她，除了神人以强大的〈神威〉强行唤醒之外，就只会深深地沉眠著。 神人在床边坐了下来，蕾斯提亚则是在他身旁乖乖地坐下。 「……」 神人一时之间没有开口。 ……想从她口中打探的消息可说是堆积如山。像是她为何会以人类少女之姿转生于人界，以及在失去记忆的期间发生了什么事情等等…… 然而，神人却无法顺利地直接开口询问。 看到她记忆恢复而感到开心，固然是原因之一。 不过，也许是和那个内向的蕾斯提亚相处过一段时间的关系，现在的他，忽然有点抓不到与原本的蕾斯提亚相处的方式。 也许是察觉了神人的心境—— 「神人，你怎么啦？」 黄昏色的眸子中带著淘气的气息，窥探起神人的双眼。 神人的心脏不禁狂跳了一下。 「那个、刚才多亏有你帮忙，我才能顺利反败为胜。」 他撇开了视线说道。 「是呀，还好有赶上呢。就算有你和剑精灵小姐联手，面对全盛期的〈黄昏魔女〉，负担未免还是太重了些。」 （……的确，要是没有蕾斯提亚的力量，我肯定已经死在她的剑下了。） 神人轻叹了一口气，低头望向自己的双手。 没错，神人之所以能打赢全盛期的葛雷沃丝，靠的全是契约精灵带来的优势。 〈弗拉德龙爵〉这个魔精灵确实是强大的精灵，但终究远远不及爱思特和蕾斯提亚这两个传说级的精灵。 她若是能操控原本的精灵，即使神人手持最强的双剑，也不见得能够获得胜利—— 「我之所以能顺利取回记忆，也得感谢龙王的协助呢。」 「嗯，这下可欠了她一个大人情啊。」 神人点头道。 名震大陆各国的多拉古尼亚龙王——〈巴哈姆特〉。 其真面目，其实是有著娇弱少女外型的神话级龙精灵。 过去曾是〈暗之精灵王〉心腹的她，为了协助主君留下的遗物——蕾斯提亚取回记忆，决定助神人等人一臂之力。 「这份人情债，我已经还清了哟。」 「咦？」 「——在你和魔女交手的时候，我们这边也发生了不少事呢。」 说著，蕾斯提亚开始谈起在取回记忆时所发生的事情。 包括圣国的枢机卿——米蕾妮雅•桑克图斯现身于龙王坐镇的〈王座厅〉，以及她呼唤了〈异界黑暗〉，试图污染龙王的经过—— 「……葛雷沃丝的入侵只是个幌子吗？」 神人叫苦道。 想不到在神人战斗的这段期间，城里居然发生了这等大事—— 倘若蕾斯提亚没能觉醒，龙王恐怕会和精灵王们一样，落得被〈异界黑暗〉污染的下场，若真是如此，就会酿成无法挽回的悲剧了。 「话说回来，那个叫米蕾妮雅的女孩，应该不是普通的枢机卿吧。她居然能让〈异界黑暗〉寄宿在自己身上——」 蕾斯提亚极为罕见地露出了严肃的神情低喃。 「是啊，那家伙还真的浑身是谜……」 那名少女将连精灵王都会为之失控的〈异界黑暗〉寄宿在自己的眼里。葛雷沃丝之所以会变成那种模样，想必也是因为那股力量所致。 她为何依然能保持理性呢—— （或许她其实已经疯掉了……） 沉默再次降临。 滴答、滴答……在被寂静所笼罩的房内，只闻时钟秒针的声响。 神人轻咳了一声。 「呃，那么——」 他终于开口探问道： 「在那个时候，你为什么没有消灭呢？」 「……」 ——没错，那个时候…… 蕾斯提亚应该已经在〈精灵王〉的祭坛前方遭到消灭了才是。 而下手的正是神人本人——他亲手贯穿了蕾斯提亚的胸口。 然而，她依然活了下来。 转生为人类少女的她，出现在劳伦弗洛斯特的森林深处—— 「也好——」 蕾斯提亚点了点头，直视著神人的双眼说道： 「我就告诉你，那天发生在我身上的事吧——」 ◇ 那一天。 在只有〈精灵剑舞祭〉夺冠队伍才有资格获得谒见的〈精灵王〉祭坛处—— 神人等人试图解放遭〈异界黑暗〉侵蚀的〈火之精灵王〉。 然而，就在神人准备对包覆王座的黑暗挥下〈歼魔圣剑〉的那一瞬间。 她——〈暗之精灵王（莲•阿修道尔）〉的说话声，骤然支配了神人的心灵。 ——魔王啊，将真正的黑暗解放于此世吧。 对于这道宛若要吞噬心灵的说话声，神人虽然试图抵抗，却是徒劳无功。他的身子被从〈精灵王〉王座流出的黑暗吞没，失去了意识。 然后，在将其吞噬的〈异界黑暗〉之中—— 神人目睹了极为骇人的光景。 在布满了无垠黑暗的景象之中—— 他看见了发出光芒的〈天使〉大军，其数量有数千、甚至数万之多。 ——要是让那种东西在〈元素精灵界〉里现身的话，这个世界就完蛋了。 在凭藉直觉察觉这点的下一瞬间，埋没了视野的黑暗蓦地悉数散去。回神之际，神人手中的〈歼魔圣剑〉已经刺穿了〈火之精灵王〉的王座。 而他手中的圣剑，也一并贯穿了露出微笑、抱著神人的蕾斯提亚的身躯。 ——在她的意志将我吞噬之前，我希望能先死在你的手上。 她露出安详的神情这么说道。 被异界黑暗污染的〈暗之精灵王〉的意志若是吞噬蕾斯提亚，就会透过身为契约精灵的她，支配神人的心灵。因此，为了阻止暗之力吞噬神人，蕾斯提亚不惜牺牲了自己的性命。 神人的契约精灵——蕾斯提亚•阿休道尔就此从这个世上消失，而她的力量，则被另一位契约精灵以〈魔王剑〉的形式继承下来。 ——理当是如此才对。 神人的记忆到这里就中断了。在那之后，神人自己也失去了记忆，过了一个礼拜后，才从艾雷西亚精灵学院的床上醒来。 「——在那时，我已经做好了同归于尽的觉悟，准备连同〈暗之精灵王〉的意志一同消灭。」 蕾斯提亚像是在喃喃自语似地低声说道。 「不过，你却没有就此消灭——」 「是呀。」 神人的话语让蕾斯提亚短短地颔首。 当时，不管怎么看，被〈歼魔圣剑〉刺穿胸膛的蕾斯提亚，都像是消灭殆尽了。正因如此，神人才会受到极为重大的打击，甚至连与她相关的记忆都全数遗忘了。 「我在自己的存在即将消灭之际，发动了某个魔术。」 「魔术？」 「是呀。那是我的创造者——〈暗之精灵王〉在我体内埋放的魔术。当我的存在濒临消灭的危机之际，就会暂时封印我身为精灵的属性，并转生于人界。我想，这个魔术的性质，和她将〈魔王〉之力转生至人界的魔术是相同的——」 〈暗之精灵王〉将转生魔术埋藏在蕾斯提亚的体内。 就连蕾斯提亚本人都没有察觉这道机关。在这道魔术的作用下转生至人界的蕾斯提亚，失去了迄今的所有记忆。 不过，她身为精灵的那一面人格并未就此消失，而是呈现封印在人类肉体之中的状态。神人自学院醒转之际，左手的〈精灵刻印〉之所以会消失，就是因为蕾斯提亚暂时失去了精灵的属性之故。 「……原来是这么回事啊。」 〈暗之精灵王〉早已预见蕾斯提亚会遭遇消灭的危机，因此事先在她的身体里埋藏了那样的魔术。不过，为蕾斯提亚带来危机的，居然就是受〈异界黑暗〉污染的〈暗之精灵王〉本人，令人不胜唏嘘—— 「无论如何，这都算是圆满收场了。」 神人将心中的千头万绪化作这短短的一句。 由于转生到人界，蕾斯提亚才能免于〈异界黑暗〉的侵蚀。此外，她失去的记忆，也在〈龙王〉的协助之下顺利取回。 「是呀。不过——」 蕾斯提亚说道： 「神人，我接下来要说的，才是真正重要的事——」 「……咦？」 蕾斯提亚的话语，让神人皱起了眉头。 「这话是什么意思？」 「……」 蕾斯提亚似乎有些迟疑，只见她将眼帘垂低了好一会儿—— 接著，她才像是下定决心似地开了口： 「我自〈精灵王〉的祭坛上消灭后，在下一瞬间，我的意识便在一片无限延伸的黑暗之中清醒过来。」 「黑暗之中……？」 神人为之一惊。 「那该不会就是」 「没错，是我和你共享的那片梦境喔——」 确实，在这几天里，在那片窥见过无数次的梦境中，神人总是看著蜷缩在黑暗之中的蕾斯提亚。在那片空无一物的黑色空间之中，她一直等待著神人的到来。 「转生后的我被囚禁的那片黑色空间，其实就是将我的意识具象化后所形成的景象。而我在那片空间里，察觉到了某个东西的存在——」 「某个东西？」 神人这么回问后，蕾斯提亚便用力地点点头。 「嗯，那就是封印在我的体内、充斥了大量记忆的未知领域（黑盒子）呦——」 「未知领域（黑盒子）……」 「是呀，在将我的意识具象化后的空间深渊里，有著比黑暗更为深沉的无垠漆黑。那是连我自己都从未察觉过的、被封印的记忆。然后，就在我触碰那东西之后，其中的一部分记忆便流入了我的体内——」 或许是回想起当时光景的关系吧—— 蕾斯提亚的肩膀在这时轻颤了一下，而这样的反应并没有逃过神人的眼睛。 「神人，我呀——」 她静静地开了口： 「是以那股〈异界黑暗〉创造出来的精灵喔。」 「……咦！？」 对于蕾斯提亚所道出的这番话语—— 神人一时之间还无法理解个中含意。 （蕾斯提亚她……是以〈异界黑暗〉创造出来的精灵……？） 神人抽了口气，凝视著蕾斯提亚的脸蛋。她脸上的表情不见平时傲然的神态，黄昏色的眸子里摇曳著不安的思绪。 「……呃，那是什么意思？」 神人好不容易才问出了这么一句。 「就是字面上的意思哟——不对，『被〈异界黑暗〉所创造出来』这个说法，或许会招致些许误解吧。」 这时蕾斯提亚轻轻摇了摇头，并继续说道： 「构成我的大部分要素，和其他的暗属性精灵相同，皆是来自〈元素精灵界〉的暗之元素。不过，在『我』的存在根源——也就是核心的部分，被创造者埋放了那股令〈精灵王〉发狂的〈异界黑暗〉——」 蕾斯提亚以手指抚过自己的胸口，像是在自嘲似地露出微笑。 「为什么会加了那种东西进去……？」 神人愕然地低语。 「……关于这点，我也不知道。」 蕾斯提亚静静地摇摇头。 「即使是自〈异界黑暗〉中诞生的产物，我也还是没受到污染。我虽然不明白其中的原因，但我的身体里面，确实是存在著〈异界黑暗〉。在米蕾妮雅•桑克图斯意图刺杀龙王之际，我之所以能够吸收她的〈异界黑暗〉，或许就是因为体内的那股暗之力开始觉醒的关系吧——」 「……」 没错，在〈龙王（巴哈姆特）〉于王座厅陷入危机时，正是蕾斯提亚出手吸收了米蕾妮雅的〈异界黑暗〉。神人原本想晚点再询问她是怎么做到的，但若她真是由〈异界黑暗〉所创造出来的存在，那这或许就已经是答案了。 （不过，即使明白了这一点……） 这时，神人的心头窜过了许许多多的疑问。 刚才那些话语虽然是她亲口说出来的，不过—— 蕾斯提亚的体内若是藏有〈异界黑暗〉的话，她为何没有像〈精灵王〉那般陷入疯狂？而若将〈异界黑暗〉埋入她体内的，正是她的创造者——〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的话，那又是出于何种目的？况且，蕾斯提亚明明就是她忠心耿耿的左右手，但她为何又要隐瞒此事不提……？ 「除此之外，你还想起了其他的事吗？」 神人问道。 「我是说……那个，在你触碰记忆的未知领域（黑盒子）之后……」 「我所能触碰的，就只是遭到封印的记忆的极小部分。我虽然试著触碰更深处的部分，但却立刻被弹了回来。」 「这样啊……」 就连蕾斯提亚本人也无法接触，被封印起来的巨量记忆—— 这究竟代表了什么样的意义——？ （话又说回来，我还真是对蕾斯提亚一无所知啊……） 神人在心中低语道。 这时—— 「我说，神人呀。」 「……咦？」 「我……到底是什么人——？」 蕾斯提亚这么开口说道，而她的说话声里透露著些许不安。 「……！？」 神人这才惊觉—— （……对啊，对此最感到不安的，应该是蕾斯提亚自己才对。） 她不仅发现让精灵陷入疯狂的〈异界黑暗〉就在自己的体内，甚至还得知体内封印了未知的大量记忆。即便身为享有无限寿命的精灵，终究会对此感到不安。 「蕾斯提亚——」 神人呼唤著契约精灵的名字，轻轻握住了她的手。 「……神人？」 「就算你体内埋了〈异界黑暗〉，对我来说也无关紧要。你能够平安归来，真的是太好了——这就是现在的我所能对你传达的心情。」 神人手腕使劲，硬是将蕾斯提亚的身子拉了过来。 她纤细的发丝搔弄著脸颊，并捎来一股怀念的香味。 蕾斯提亚轻呼了一声，随即无言地将手绕过神人的背部，揪住了他的制服。 以她的个性来说，这种撒娇般的举动是相当少见的。 「……呃、喂，蕾斯提亚？」 对于这出其不意的小动作，神人脸色一红，有些慌了手脚。 「呵呵。我似乎是有点太逞强了，总觉得莫名地想睡呢。」 「……这、这样啊。也对啦。」 神人紧张地点点头后，像是要抚摸蕾斯提亚的头顶似地，将手掌轻轻贴上她的头。 ……这也是没办法的事。毕竟蕾斯提亚也和那个葛雷沃丝的魔剑激烈地厮杀过了。 「为了蓄积力量，我就……先睡一下了——」 「嗯，我知道了……好好休息吧。」 「谢谢你。」 蕾斯提亚露出看似安心的微笑后，随即化为光粒，消失在虚空之中。 接著，神人的手里仅余下一把他使惯了的漆黑魔剑。神人小心翼翼地抱起了暗之魔剑，将它竖在爱思特的旁边后，便仰躺到了床铺上头。 （……又是〈异界黑暗〉、又是被封印的记忆啊……） 圣国从以前就死命地追缉著蕾斯提亚，难道说，蕾斯提亚身为寄宿了〈异界黑暗〉的精灵一事，与他们如此穷追不舍的理由有关吗……？ 他的脑海里浮现出形形色色的疑问。 不过，有一件事情是他能确定的。 神人挪动视线，注视著烙印在左手背上的——蕾斯提亚的〈精灵刻印〉。 （……你回来了呢。）

黎明时分——神人在小睡了几个小时后，提著礼品袋离开了房间，前往〈龙王（巴哈姆特）〉坐镇的〈王座厅〉。 除了答谢协助蕾斯提亚取回记忆的恩情之外，神人也挂心她被米蕾妮雅•桑克图斯释放的〈异界黑暗〉侵蚀之后的状况。 他走在裸露出粗糙岩层的回廊上，抵达了〈王座厅〉的入口处。两名守在巨大门扉前方的卫兵随即认出了神人，向他无声地行了一礼。 「我想谒见龙王大人……」 「龙王大人已嘱咐过此事，还请入内。」 在两名卫兵轻轻点头后，神人便穿过门扉走入其中。 （……她好像早就知道我会过来了。） 由于在数千年前受到了〈地之精灵王〉的诅咒，〈龙王（巴哈姆特）〉变得无法离开城堡一步。不过，她似乎对城里的各种大小事瞭若指掌的样子。 神人踏著步伐，在回廊上走了一段路后，抵达了石柱矗立的偌大厅堂。 这里正是多拉古尼亚的龙王〈巴哈姆特〉坐镇的王座厅。 而就在神人走到王座厅的台阶前方时—— 『——寿命有限、怠惰而弱小的人类啊，欢迎到来。』 让地面为之震撼的恐怖啦哮声，在厅堂里轰然响起。 在停步的神人头上，绽放出一道炫目的光芒，照亮了台阶的最上方。一层浓厚的云雾凭空出现，不只笼罩了神人的脚底，还弥漫了厅堂的四周，塑造出慑人心魄的恐怖氛围。 自天花板垂下的布帘后方，透出了巨大的影子。 那是生有弯曲长角的骇人巨龙之影。 『吾乃统御无数龙族的王中之王，在此等待汝之到来——』 「……不不，这种声光效果就免了吧。」 神人摀著耳朵忍受著咆哮，半眯著眼吐槽道。 「……」 在经过一阵沉默后—— 「……真是的，亏我还特意准备了一番。」 台阶上的布帘在这时往上卷起，接著，多拉古尼亚的龙王便露出了真面目。 没错，坐在布帘后方的，并非一头巨龙—— 而是有著勾人心魄的深红色双眸的一名少女。 她那琉璃色的长发绽放著点点磷光，有著雪白而纤细的手脚。 不过，少女身上有著和人类大为不同的特徵。 在她的头上，生有一对带有美丽弧线的长角。 没错，君临大国多拉古尼亚的〈龙王（巴哈姆特）〉真面目—— 就是这位有著娇柔少女外貌的龙精灵。 少女——龙精灵〈巴哈姆特〉气呼呼地鼓起脸颊瞪著神人。精心策划的排场被神人这么拆台，似乎让她略感不悦。 「……看你这副模样，应该是不要紧吧。」 神人将视线从眼前的少女身上稍稍挪开，并这么说道。 这看似是被最强龙精灵所释放的压力所慑——但其实并非如此，而是因为她的打扮还是一样，让人不知道该让眼睛往哪里摆。 少女的肌肤宛如打磨过的珍珠般雪白，纤细的四肢宛如精雕细琢的艺术品。 胸前则是有一对微微隆起的小丘。 而她则是将这身美若天仙的胴体毫不保留地袒露出来。 虽然胸部和下腹部一带被树木枝桠所遮蔽，但这样若隐若现的姿态，却反而让神人更觉娇媚。 也许是察觉了神人的心境—— 「哎呀，你这是在担心本王的状况吗——」 她露出了淘气的笑容。 「嗯、算是啦……」 「呵呵，真是让人心头一痒哪。我应该已经有好几千年没被人担心过了吧。」 龙王真不愧身为精灵，喃喃自语的格局也是不同凡响。神人拾级而上，在王座旁边盘根错节的树枝上头坐了下来。 「……？总觉得嗅到一股挺香的味道啊。」 这时龙王轻蹙秀眉，抽著鼻子闻了起来。 「我带了探病礼物来了。不过我只买了这种东西，还真是不好意思啊——」 神人从手上的提袋里，掏出了一个以油纸包覆的炸包子递给龙王。 这是他在受蕾奥拉之邀前往〈欢龙街〉时，在路边的小贩购买的食物。 虽然只是将绞肉和切碎的蔬菜塞入面团，并在洒满芝麻后油炸而成的简单食物，但根据蕾奥拉所言，这可是被评为龙都第一的美食。神人也当场买了一个尝鲜，滋味确实是妙不可言。 「居然带了贡品来，还真是有心呀……这是食物吗？」 龙王以好奇的眼神打量著递到面前的包子。 「是多拉古尼亚的在地美食——炸包子啦……你该不会不知道吧？」 「这是我初次见到呢，毕竟没什么人会进贡庶民的食物给我。」 「你不是国王吗？不管想要什么贡品，应该都可以开口向下面的人要求吧？」 「不行呀，我贵为国王，要是索讨这类庶民的食物，可是会导致威望扫地的。」 「……原来如此，看来国王也不好当啊。」 神人感触良多地说。 「是呀。虽然现在已经被我禁止了，但在很久以前的那段时光里，人们也曾一口气献上一百头牛，或是献上年轻的女孩作为活祭品。哎，毕竟是我亲自塑造这种恐怖的〈龙王（巴哈姆特）〉形象，所以也算是自作自受啦……」 「……你也挺辛苦的嘛。」 「还好啦……」 龙王耸了耸肩后，对神人噘起了可爱的唇瓣。 「……？」 摸不著头绪的神人侧起了脖子。 「……」 「……」 「欸……就不能快点让我吃到那个东西吗？」 「嗄？」 神人不解地回问后，只见龙王的脸颊稍稍红了起来—— 「你瞧，我没办法自己动手呀。这都得怪那个可恨至极的诅咒。」 「啊、喔，这样啊——」 由于〈地之精灵王〉下咒的影响，龙王的身体被束缚在这片地面上。只要她稍有动作的意思，树木便会缠绕上她的四肢，迅速将她捆绑起来。 「不过，这么说来，那些藉由姬巫女之手献给你的贡品，你通常是怎么处理的？」 「一般来说，我在品味过贡品的香气和外观后，就会叫她们收下去了。那些收走的贡品，应该都被我的姬巫女们拿去享用了吧。」 「原来是这样啊……」 的确，精灵若要维持自己的存在，需要的并非人类的飮食，而是精神力量的泉源——〈神威〉。只要有方法能补充神威的话，就算不进食也不会有任何问题。 虽说也有部分食物蕴含著能让精灵获取力量的成分，但姬巫女们之所以会将食物献给精灵，主要是为了取悦他们。举例来说，爱思特和史卡雷特虽然会和神人等人一起用餐，但这并不代表她们是出于生理需求而进食的。 不过，美食都端到眼前，却不能享用，龙王这样的状况还是让神人略感同情。 「……我知道了。那个、你把嘴张开吧。」 神人轻咳一声清清嗓子后，这么开口说道。 「好呀……该、该怎么说，总觉得有点害臊呢……」 龙王有些害羞地这么低喃后，便「啊——」地张开了那张樱桃小嘴。 为了不去直视她赤裸的胴体，神人谨慎地撇开目光，以手指撕下一小片炸包子，轻轻递到了她的嘴里。 「……啊呣。啊呣啊呣。」 龙王一脸享受地嚼著口中的炸包子。若是看到现在的她，想必任谁都无法想像这名少女就是让大陆各国为之惧怕的多拉古尼亚之王——〈巴哈姆特〉吧。 「啊——这世上竟有如此美味的东西！」 她嚼著塞了满嘴的炸包子，并露出了极为满足的笑容。 瞧她吃得开心，也不枉神人跑这一趟了。 「喏，你的嘴角都弄脏了。」 说著，神人拿出手帕，打算为她擦拭嘴角—— 「给、给我慢著，你这是要做什么！」 她却满脸通红地企图躲闪。 「喂，你别动啊。」 「……唔……我说，我可是多拉古尼亚的龙王喔？我不仅是暗之精灵王（莲•阿休道尔）的心腹，在你们分类之中也是有传说级之称，乃是最强的龙精——啊呣呣！」 「好好好……」 虽然龙王死命地挣扎，神人还是细心地将她的嘴角擦拭乾净。 ……龙王的威严？那种东西早就不复存在了。 「好啦，我帮你擦乾净了。」 「呜呜，能让我〈龙王（巴哈姆特）〉如此难堪的，你还是历史上的第一人呢——」 龙王噙著眼泪瞪向神人。 神人则是苦笑著站起身子。 「好啦，我也差不多该回去了。」 「……这样啊，我知道了。」 龙王以略感寂寥的口吻低声回应后，便将树枝伸到了神人的额上，简单地划出一道印记。这是多拉古尼亚自古流传的小魔咒，用以祝福旅人能获得龙族的庇佑，同时也祝福他们旅途平安。 「我会祈祷你们能顺利完成在〈教国〉的任务。」 「哦，包在我们身上吧。」 神人严肃地点了点头。 所谓〈教国〉的任务，是多拉古尼亚龙公国公开承认〈正统奥地西亚〉为国家的交换条件。而任务的内容，则是要拯救被雪拉•卡恩打入大牢的教国第二公主萨拉蒂雅•卡恩。 站在多拉古尼亚的立场来说，她应该是想先将萨拉蒂雅纳为傀儡，好作为推翻雪拉政权的第一步吧。即使外表看起来是个楚楚可怜的少女，眼前的龙王终究是君临了这个国家数百年的老练支配者。 （……耶鲁法斯教国是吧。） 不仅是催生出那个〈教导院〉的魔王教团的大本营，同时也是魔王的诞生之地。 在自己逐渐觉醒为〈魔王〉的这个时间点上，居然要前往那个魔王的故乡——思及于此，神人不禁认为这或许是命运的安排，并静静地握紧了拳头。 ◇ 同一时间，于凯布勒斯山脉的〈龙之峰〉上头，在露比亚过去曾做过修行的〈暗黑龙〉祭殿里，克蕾儿等人正为了超越己身的极限而潜心苦练。 在艾尔菲姆族的古代装置的作用下，她们被传送到了异空间之中，并各自面对起属于自己的试炼。如今，她们正逐步唤起潜藏在体内深处的力量。 「要上啰，史卡雷特！」 「好的，主人。」 在克蕾儿的呼唤下，缠绕著熊熊烈火的少女高高跃起——史卡雷特迅捷如电地穿梭在林木之间，潇洒自在地挥舞著由火焰构成的巨镰。 群聚蠢动的暗精灵们，在转瞬间被烧成了屑末。紧接著—— 「化成焦炭吧！」 克蕾儿补上了一记拿手的精灵魔术——〈火炎球〉。 不只是周遭的暗精灵而已，就连树木都被这一记火球炸得不留原形。 史卡雷特在空中转了几圏后翩然著地。克蕾儿虽然对她比出了大拇指，并露出了行有余力的微笑，但脸上却透露出浓浓的倦意。 「呼、呼……这真正形态所消耗的〈神威〉果然也是格外剧烈。」 猛喘著气的克蕾儿，这时双膝一软，瘫坐在地。 即使击败了姊姊的幻影，并凭藉自身的意志召唤出史卡雷特的真正形态〈灼银战姬（奥汀伶蒂）〉，对于目前的克蕾儿来说，恐怕还是得再花上不少时日，才能彻底驾驭身为最高阶级炎精灵的她。 「……凭我现在的实力，看来还是没办法展开〈精灵魔装〉呢。」 「只要持续精进，您一定能够操控自如的。毕竟主人的才能，甚至还在露比亚大人之上呢。」 「我比姊姊厉害？这怎么可能——」 虽然克蕾儿听了摇头否定—— 「主人，我所选择的契约者并非露比亚大人，而是您。请您对自己多抱持一点自信——」 史卡雷特动著头上那对由火焰构成的耳朵，像是在为克蕾儿打气似地说道。 「我在还是火猫外形的时候，就一直看著您。我知道主人是多么地努力不懈，因此，您绝对不需为此担心——」 「……」 克蕾儿摇摇晃晃地站起身子。 接著，她像是在讲给自己听似地喃喃低语道： 「……没错，总有一天，我要变得能和神人一起并肩作战——」 被转移到其他空间的艾莉丝、琳丝蕾和菲雅娜想必也和她一样，正在进行内容相似的修行吧。她身为〈史卡雷特队〉的队长，岂能在这种时候出言示弱。 「主人，就是这股志气——」 史卡雷特用力地点了点头。她面无表情的程度虽然与爱思特不遑多让，但仍能从这番话语中感受到她温暖的思绪。 「那么，我们继续修行……咦？等等——」 ……就在这时，克蕾儿忽然冒出了一个疑问。 「……？」 「你刚才说过『一直看著我』……是指从小到大？包括我睡觉的时候？」 「是的，主人。」 史卡雷特乖乖地点了点头。 「这、这样啊……」 克蕾儿的脸庞涨得红通通的。 「我、我姑且先澄清一下，我每天睡前做的那个，和你想得可不一样喔？那、那个只不过是……让、让胸部变大的体操罢了！」 「……原来是这样吗？我还以为那是您想著神人大人在抚慰自己呢——」 「……唔〜傻、傻瓜！才不是！才不是呢！」 克蕾儿倒竖起一头红发，挥起粉拳「咚咚咚」地敲打史卡雷特的肩膀。 ◇ 沙漠的天空被一层厚重的乌云覆盖著。 教国的首都〈佐哈尔〉，乃是魔王所罗门于千年前建造的都市。 在魔王战争之时，这座都市被圣女艾雷西亚率领的救世军攻破，并遭到焚毁，一度化为废墟。不过，在过了数百年后，此地以陆上贸易中继站之姿再次崛起，重展大都风华。 而位于〈佐哈尔〉市中心的，正是教主坐镇其中的〈魔蝎宫〉。 虽有〈魔蝎宫〉即为魔王所罗门过去的居城一说，但那终究只是后人穿凿附会的说法。在魔王战争期间，魔蝎宫的所在地实为一座军事要塞，至于魔王真正的居城所在，时至今日依旧是不解之谜。 佐哈尔是在距今约三百年前建设〈魔蝎宫〉的。当时治世的，是由于屡施暴政，而被人称为「狂主」的塔迦尔•所罗门。这名自称是〈魔王〉转世的暴君，最后被其中一名家臣——哈吉德•卡恩暗杀。其后，魔王教团的教主便转而由卡恩家的血脉担任。 而现在，坐在教主大位上的，则是〈蛇蝎魔女〉——雪拉•卡恩。 这名有著深红色眸子的魔女，在〈精灵剑舞祭〉落幕后，随即暗杀了她的父王拉吉哈尔卡恩，并篡夺了王位—— 「……真是一群让人心烦的家伙。不管再怎么杀，都还是像蛆虫一样不断冒出来啊。」 雪拉从宫殿的露台俯瞰著广场，一脸难堪地咬牙说道。 摊放在广场示众的，乃是被处斩首刑的叛徒尸骸。 这是针对不服从她的人所做的杀鸡儆猴之举。然而，即使她已处决了超过半数的前朝旧臣，想对她不利之人依旧是络绎不绝。 在圣国的协助下，雪拉的夺权行动虽然顺利，但她目前的支配状况却是离安定两字相去甚远。 国内吹起了一股对雪拉•卡恩不满的浪潮，各地都市纷纷发生暴动。而包含多拉古尼亚在内的邻近诸国，则像是盯紧了猎物的野狼般舐舌以待。此外，以佐哈尔为根据地的商人公会〈骸联盟〉也在各地煽风点火，打算捞一笔战争财。 「……唔！为什么……为什么事情的进展没办法如我所愿！？」 气急败坏的雪拉，将盛了葡萄酒的玻璃杯朝著墙壁砸去。 「雪拉大人，敢问发生何事！？」 一名听到碎裂声的姬巫女大惊失色地匆匆赶来。 少女名为帕米拉，从小就负责照顾雪拉的起居，可以说是她的头号心腹，同时也是雪拉在这座宫殿里唯一能信任的部属。 「……没事。帮我再倒一杯葡萄酒来。」 「是——」 看到少女面露胆怯的神色垂首回应，雪拉一脸不耐地问道： 「你是不是有事情要向我报告？」 「属、属下……」 帕米拉看似有些踌躇，讲话也变得吞吞吐吐的。 「快说。还是你想和广场上的那些家伙一样枭首示众？」 以让人闻之丧胆的口吻这么追问后，帕米拉像是豁了出去般开口道： 「属下在方才收到了报告，国内的叛军似乎正朝著莫尔迪司的军事要塞〈魔王之拳〉集结。」 「魔王之拳——」 雪拉眯细了那对深红色的眸子。 所谓的〈魔王之拳〉，是指位于〈佐哈尔〉东北方的矿山都市〈莫尔迪司〉打造的坚固要塞。由于岩山的峰顶外型貌似高高举起的拳头，才会因此得名。莫尔迪司不仅是重要的战略据点，同时也是精灵矿石的主要产地之一。若不能拿下这片地区，就等于无法平定国内政局。 「迄今的叛乱皆为以都市为单位的小规模冲突，然而，一旦反叛势力团结一致，仅凭国内的军力，恐有无法镇压之虞。」 帕米拉的神情相当凝重。 事实上，和奥地西亚或多拉古尼亚的军队相比，教国的军队根本只能以积弱不振来形容，而接二连三的镇压活动也重重打击了军方的士气。不仅如此，军中甚至还出现了背叛教主、与叛军声息相通的内贼。教国的军队若是没办法平息这场叛乱，难保不会给予邻近诸国出兵介入的藉口。 「当然，属下认为，我方还是应当给予叛军严厉的制裁——」 帕米拉战战兢兢地窥伺著主君的脸色。 不过，出乎她意料地，雪拉的脸上并没有显露出怒意。 雪拉反而舔了舔自己的一对红唇，戏诚地笑了笑。 「这样啊，他们主动集合在一起，倒是省了我不少功夫。」 「……恕属下愚昧，请问大人的意思是？」 「到目前为止都是见一只杀一只，我杀这些虫子都杀到手酸了。这可是将那些忤逆我的蠢货们一网打尽的好机会呀。」 「是，大人明鉴。然而……」 帕米拉连忙将想说的话语吞进肚里。 若事情真有这么简单，那她也不用如此忐忑了。〈魔王之拳〉自古以来就是一座固若金汤的要塞，而叛军也是著眼于这一点，才会将该处选为据点吧。以教国目前的军力来说，想打下那座要塞绝非易事。 「——就把那个东西拿出来用吧。看我三两下扫荡他们。」 「那个东西……？」 帕米拉侧首不解……雪拉所说的到底是什么东西？ 「是呀，那里很适合作为驱动测试的对象吧？」 「……咦！？」 就在雪拉•卡恩露出嗤之以鼻的笑容的瞬间—— 帕米拉总算听出了她话中的含意。 「……难、难道您打算解开『那个』的封印吗！？」

葛雷沃丝的入侵震撼了多拉古尼亚的全国上下，而在那之后又过了几天—— 〈龙皇骑士团〉虽然在谷底反覆搜索，但还是没找到葛雷沃丝留下的蛛丝马迹。 然而，这样的结果对神人来说并不意外。 （毕竟只不过是坠落溪谷而已，那个老太婆哪会因为这样就挂点啊……） 自己说不定还会有和她交手的机会——不对，他们肯定还会再次对决。神人相信这样的预感肯定有成真的一天。 前去圣国接回莉莉和穆亚的露比亚等人尚未回归，而在这段期间里，神人从早到晚都在勤练二刀流的剑技。 由于蕾斯提亚重返战线，若能将双剑使得更为纯熟，下次和葛雷沃丝交手时想必会更为有利。毕竟葛雷沃丝传授给神人的，乃是剑走正路的骑士剑技，若是以此相抗，肯定会被她看透每一招剑技的套路。 「神人，您没有必要使用暗精灵的剑，只要有我就够了。」 化为剑形的爱思特对做著空挥练习的神人说道。 「是这样吗？圣剑小姐，你一个人应该敌不过那个〈黄昏魔女〉吧？」 「我赢了。就算没有暗精灵的帮助，我和神人还是打赢她了。」 「喂喂，你们两个能就不能好好相处吗……」 神人将双剑倒插在地，无奈地叹了口气。 ……一旦她们像这样在脑内斗嘴，就会害他忍不住分心。 「爱思特，在蕾斯提亚失去记忆的那段期间，你不是把姊姊的角色扮演得很好吗？」 「那是——」 爱思特顿时为之语塞。 「呵呵，让我们好好相处吧，姊姊。」 「暗精灵，你少啰嗦——」 爱思特的钢之剑刃连连闪烁，像是在表示心中的不满。 ◇ 「……真是的，她们俩要是能再相处得融洽一点，不知该有多好……」 在与两名契约精灵结束锻炼后，神人先去净身处冲去了身上的汗水，接著便前往蕾奥拉正住院休养的骑士团医疗设施。 在惨败于葛雷沃丝之手后，蕾奥拉一度被送往加护病房静养，不过，神人听说她终于在今天早上恢复了意识，身体的状况也回复到可以见客的状态。 神人来到病房门口后，轻轻敲了敲门。 「蕾奥拉，是我，方便进去吗？」 「神人？呃、好，请进——」 听到回应后，神人轻轻推开了房门。 而就在这一瞬间—— 「……什么！？」 神人忍不住发出了惊呼声。 因为眼前的光景实在是远远出乎他的预料—— 在床上坐起上半身的蕾奥拉，竟然正以极为温柔的动作，抚摸著在被单底下大大隆起的腹部。 「这、这、这这……」 「……？神人，怎么了吗？」 「你、你、你……你这是……」 在看到神人嘴巴开开阖阖、连话都说不好的糗态后—— 「哦，你是指这孩子是吗——」 蕾奥拉露出了一抹轻笑。 「现在已经变得很大了呢。这都是托了你精子的福——」 她以一副理所当然的口吻这么说道。 「……嗄！？」 这冲击性的话语，让神人的头脑瞬间变得一片空白。 「……呃、慢著慢著！我什么都没做吧！」 神人慌张地大喊道。 ……那是在神人一行抵达多拉古尼亚当天所发生的事。特地为神人导览龙都的蕾奥拉，将神人拐进了空中密室〈龙轿〉之中，而她的真正目的——居然是想对神人来个霸王硬上弓。 「到、到底是怎么回事啊……」 看到神人如此狼狈的模样—— 「……哎呀哎呀，神人，你的反应还真不上道。」 「嗄？」 蕾奥拉耸耸肩露出苦笑，轻轻将肚子上的被单掀开。 结果，从被单下现出真面目的—— 是一颗约有双臂合抱大小的蓝色大蛋。 「啊——」 神人对这颗蛋的外型有印象，那是在龙都的礼品店贩售的亚龙蛋。 「这是我向〈龙皇骑士团〉的同伴要来的。自古以来，多拉古尼亚就流传著亚龙蛋具有加速伤势复原的功效喔。」 「你、你喔……」 神人虽然傻眼地咕哝了一句，但也吁了口安心的气。 「……算了，幸好你看起来比我想像得还有精神。」 他走进病房里头，在床旁的椅子上坐了下来。 「伤势稳定下来了吗？」 「嗯，总算是好多了。虽然状况好像一度不太乐观，但已经熬过危险期了。」 「这样啊，那就好……」 这该归功她订定契约的对象，是司掌肉体强化能力的〈龙精灵〉。即使无法和具备了〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量的神人相比，但蕾奥拉的自我痊愈能力显然比一般人强上许多。 「已经能吃东西了吗？」 「是的，这方面没有问题……真想吃牛排呢。」 「……不不，你还是先别碰牛排吧。」 神人一边吐槽，一边从袋子里拿出了几颗水果。那是有著龙鳞般外形、名为「火龙果」的水果，据说含有相当丰富的〈神威〉。 神人取出水果刀，开始削起火龙果坚硬的外皮。这时—— 「神人——」 「嗯？」 「你有遵守我们的约定呢。」 蕾奥拉这么开口说道。 所谓的约定，应该是指她在失去意识之前，托付给神人的那段话语吧。 「请你守护龙王大人，以及多拉古尼亚。」——她当时是这么说的。 「……拯救龙王大人的不是我，而是蕾斯提亚。」 神人摇摇头说道。毋宁说，没能看穿葛雷沃丝的袭击仅是诱敌之计，因而离开了龙王身旁这点，才是该向他追究的疏失。 「不，守住了多拉古尼亚的确实是你。请让我代表〈龙皇骑士团〉向你致谢——谢谢你，神人。」 蕾奥拉凝视神人，露出了温婉的微笑。平时的蕾奥拉总是带著如肉食龙类般的凶猛氛围，但她此时流露的笑容看起来是那么地天真无邪，令神人不禁看得出神。 「那个，呃……那件事就先不算数吧……」 神人竭力以平静的口吻回应，以防被她看出内心的动摇。 「是说，有什么事是我能为你效劳的吗？」 在帝都受蕾奥拉拔刀相助之际，神人曾和她说定，自己可以听从她的一个要求。 即使没有蕾奥拉的请求，神人也会出于自愿去守护龙王。就神人来说，他实在是无法接受自己与蕾奥拉的承诺是以这种形式兑现。 「那么，请给我你的精——」 「除了那个之外。」 「……唔唔，如果不能要精子的话，就有点难想呢。」 蕾奥拉伸手抵著那对俏丽的唇瓣，认真地烦恼起来……是有这么严重吗？ 过了一会儿后，她缓缓地抬起脸庞—— 「那、那么，可、可以请你帮我擦拭身体吗？」 「咦？」 「呃，因为我一直躺在床上，所以睡出了不少汗来。」 「不不，擦、擦拭身体这种事，不是应该请护士小姐来帮忙会比较好吗？」 「神人，你不是说会听从我的任何要求吗？」 蕾奥拉噘起了嘴说道。 「唔、可是……」 「我只是对身体出汗感到不适，要你帮我擦个汗罢了。还是说，你该不会是动起了什么歪脑筋吧？」 「我、我做就是了……」 在蕾奥拉的瞪视下，神人连忙点头应允。 （……算了，毕竟是说好的约定。） 神人拿起毛巾，以置放在床边桌上的水桶稍作洗涤，并用力拧乾。 蕾奥拉转过身子，将背部朝向神人。她解开身上的宽松布衣，自肩口处轻轻褪了下来。她裸露的背部呈现出美丽的曲线，宛若一具光滑的白瓷工艺品。 心生紧张的神人虽然吞了一口口水，但他随即下定决心，将毛巾贴到了蕾奥拉的背上。 「……啊、呀……嗯嗯♪」 这一瞬间，蕾奥拉的身子忽然抽搐了一下。 神人轻轻吁了口气，开始细心地擦拭起她雪白的裸背。 他一边留心别让视线瞟向她赤裸的丰满胸脯，一边专注地擦去背上的汗水。虽然她的身上有著薄而结实的肌肉，但她的肌肤却是纤细而柔软，和她平时挥舞大剑的形象相去甚远。也许是因为龙属性的魔术可以强化肉体能力，因此她才没有练出超出必要的肌肉量吧。 「……啊……啊嗯♪」 在擦到腰际一带的时候，蕾奥拉忽然发出了恼人的呻吟声。 「你、你干嘛啦！？」 「总觉得……你、你碰我身体的手法有点下流……」 蕾奥拉露出了困惑的神色说道。 「那、那是你的误解！」 「呃、嗯，这我知道，可是……嗯，别摸那……啊嗯♪」 「你也太敏感了吧！」 「对、对不起。因、因为这是我第一次被男士触碰肌肤……」 蕾奥拉忸怩地红著脸说道。 「这、这样啊……」 被蕾奥拉这么一坦白，神人也忍不住心跳加速了起来。 「那、那个，我可以自己擦前面，就不劳你费心了。」 「嗯，就麻烦你自己动手了……」 在〈龙轿〉里看过的胸前春光闪过神人的脑海，令他脸庞通红。 蕾奥拉换上松垮的衣服后，看似害臊地垂下了眼眸。微微泛红的后颈，看起来莫名地引人遐思。 「感谢你，神人。我被擦得很舒服喔。」 蕾奥拉露出了软绵绵的笑容答谢道。 「……这、这样啊。」 神人则是有些尴尬地点头回应，接著他轻咳了一声，从椅子上起身。 「那我差不多该走了。要是待得太久，只怕会给你添麻烦。」 「是、是这样吗？我是不会介意啦……」 蕾奥拉有些遗憾地低喃道。接著，她倏然敛起了脸上的神情。 「你接下来要前往〈教国〉对吧？还请你千万小心，我在〈精灵剑舞祭〉上曾与那个叫雪拉•卡恩的魔女交手过一次，而当时的她散发著一股莫名危险的气息。」 「……嗯，这我明白。」 神人点了点头。 「说实话，我也希望能助你们一臂之力，但我的身体似乎还得再休养一阵子才能动弹。况且，我若是提供协助，难保不会惹来外国的非议，认为〈正统奥地西亚〉借助了多拉古尼亚的兵力——」 「有这份心意就很够了。谢谢你，蕾奥拉。」 神人伸出右手后，蕾奥拉也随即伸手用力回握。 「祝你和你的同伴们能获得〈龙之庇佑〉。待我康复后，再来共演一场剑舞吧。」 「好啊，我很期待那一天的到来。」 「当然，我所说的剑舞可不是指〈夜晚的剑舞〉喔。」 「还用你说！」 神人忍不住吐槽满脸通红的蕾奥拉。 （……呼，蕾奥拉还是一样，脑子的构造就和龙没两样。） 走出病房的神人在走廊上迈出步伐，并无奈地耸了耸肩。 不过，这肯定也是蕾奥拉的魅力所在吧。 就在这时—— 「喂，慢著，夜之魔王！」 「……？」 听到有人语气粗鲁地呼唤自己，神人随即转过身子。 在走廊另一端叫住他的，原来是蕾奥拉的副官——尤莉•艾希德。她以可怕的眼神瞪著神人，并踩著怒气冲冲的步伐走了过来。 仰慕蕾奥拉的尤莉，打从〈精灵剑舞祭〉开赛以来，就对被谣言抹黑为夜之魔王的神人抱持著敌意。 「……怎、怎样啦？」 神人有些怯弱地这么回问后—— 「飞龙信差刚才传来了消息，你的同伴们似乎从〈龙之峰〉回来了。」 ◇ 神人来到了〈龙都〉军港的飞龙停龙坪，准备迎接克蕾儿等人的归来。 他在停龙坪的露台找了个位子坐下，品尝著龙都的名产——龙山茶。在等待了约半刻钟后，神人便看到了两头体型中等的飞龙自凯布勒斯山脉的方向飞向军港。 「喔，看来是她们回来了……」 神人站起身子，来到了停龙坪的正中央挥著手臂。 过了不久，克蕾儿等人所搭乘的飞龙便在停龙坪上方开始大幅度地盘旋，并缓缓地降落到地面。 「让你久等了，神人，有一周没见了呢。」「让你久等了，神人。」 率先著陆的，是菲雅娜和艾莉丝搭乘的飞龙。 两人忙著将看似沉重的行李搬下，而她们的脸色都显得神清气爽。 「嗨，你们修行的成果如何？」 神人这么一问，两人先是对看了一眼—— 「当然是十拿九稳啰！」「嗯，我也觉得自己的成长远超乎了原先的想像。」 ——接著同时朝他比出了大拇指。 「这样啊。你们散发的气息的确和去修行前大不相同呢。」 神人直率地说出感想。根据他从〈教导院〉锻炼出来的感觉，两人在不久之前还抱持著学生般的天真心态和不成熟的气息，但现在的她们已经变得内敛成熟多了。 （……不过就是一个礼拜的时间，居然能锻炼得脱胎换骨，她们到底是经历了什么样的修行啊？） 在神人萌生这般心思的时候—— 「呵呵，我们看起来是不是变得更有韵味啦？」 菲雅娜轻轻一笑，搂住了神人的手臂。 「……喂、喂，菲雅娜！？」 在神人红著脸这么大喊的同时—— 「欸、慢著！你这淫乱公主在对神人做什么呀！」 「公主殿下，您、您太狡猾了！」 随著啪啪作响的抽鞭声，克蕾儿和琳丝蕾也降到了地面。 克蕾儿快步走到了神人身边，将紧抱著他胳膊的菲雅娜拉了开来。 菲雅娜淘气地吐了吐舌头后，这才不情愿地放开神人的身子。 「你这人真是……」 克蕾儿傻眼地咕哝道。 这时神人伸出了手，将手掌轻轻放在克蕾儿的头顶上。 「……呼啊啊！你做什么啦！」 「看到你们平安无事，真是太好了。毕竟我听说〈龙之峰〉是个相当危险的地带呢。」 经神人这么一提，菲雅娜和艾莉丝也跟著用力点了点头。 「嗯，那里真的是和传闻一样危险的场所呢。」 「的确。我完全没想过居然会以那种形式展开修行……」 「……你们到底是做了哪种修行啊？」 神人讶异地这么一问，四人便开始聊起在〈龙之峰〉所经历的修行内容。 包括了史卡雷特在布满浓雾的高海拔地带，找到了古时候的祭殿，以及那处祭殿其实是封印了千年前支配这一带的暗黑龙〈弗栗多〉的祭殿，还有〈暗黑龙〉为了协助她们的修行，而出借古代遗迹等等—— 「等一下，那个叫〈暗黑龙〉的家伙，真的是可以信任的吗？」 聊到一半时，神人忍不住开口插话。 「我听它说，它好像在千年前被爱思特打得很惨，最后失去了自己的力量呢。我们看到的暗黑龙，只是一只形似被踩扁蜥蜴的奇怪生物喔。」 「……爱思特，你对那件事有印象吗？」 「我没有那样的记忆。」 神人这么问道，而系在他腰间的〈歼魔圣剑〉则是平淡地如此回应。 「……这样啊。哎，也罢。总之，你们是在那处古代遗迹里进行了修行对吧？」 「嗯，是呀。我们走进遗迹之后，就各自被传送到独立的异空间了。」 根据克蕾儿的说法，那处古代遗迹，是为了与必须超越的对象进行一对一对决而设计出来的空间。像克蕾儿就和其姊露比亚交手，而菲雅娜、艾莉丝和琳丝蕾也与各自的宿敌展开了战斗。 「在我那处空间里出现的，也同样是露比亚大人呢。不过，她并不是以现在的形象现身，而是四年前的那一天，我没能成功阻止的露比亚大人。」 「本小姐面对的，是因为无法拯救尤蒂雅而绝望不已的另一个我呢。」 「我则是和我理想的背影——莲•阿休贝尔大人展开对峙。」 「这、这样啊……」 最后回报状况的艾莉丝所说的内容，让神人有些尴尬地别开视线。 ……总而言之，克蕾儿等人所经历过的那场修行，似乎与学院教授的训练有著本质上的差异。 「你们都很努力呢——」 神人这么轻声说道。 「不过，你这边似乎也遇上了不少麻烦呢。」 克蕾儿以严肃的神情接口说道。 「你们已经听说过那起事件的始末了吗？」 「是呀，我们在回程的途中，已经听过〈龙皇骑士团〉的团员做过说明了。根据她的说法，你似乎是与企图杀入〈龙岩城〉的学院长在桥上大打出手呢。」 「那个，学院长她——」 听到艾莉丝以担忧的语气开口，神人静静地摇头道： 「葛雷沃丝坠入了溪谷之中。多拉古尼亚的骑士团虽然展开搜索，但目前似乎还没找到人。」 「这样啊——」 艾莉丝垂下脖颈，咬住了唇。 「……她应该……还活著吧？」 「嗯，毕竟那个老太婆是个怎么杀也杀不死的怪物嘛。」 「也、也是呢……」 「嗯，一定是这样没错。」 对于这些学生来说，葛雷沃丝一直都是她们最为景仰的英雄。 「也许日后还会有与葛雷沃丝再战的可能。如果那天真的到来了，大家就一起打醒她吧。」 「好呀——」 克蕾儿等人互看了一眼，并用力地点了点头。 「——不过，在那之前，我们得先去营救〈教国〉的公主才行啊。」 「……也是呢。露比亚大人她们什么时候才会回来呢？」 菲雅娜仰望著群龙飞舞的多拉古尼亚天空，这么低声说道。 ◇ 刚好就在这天的傍晚，神人等人收到了前往圣国的军用艇〈亡灵〉即将返抵多拉古尼亚军港的消息。 「这简直就像是在等我们做完修行后才回来呢。」 露比亚行程的计算之精准，让克蕾儿瞠目结舌。 「是啊……」 克蕾儿的推测恐怕是八九不离十。毕竟安排让克蕾儿等人前往暗黑龙祭殿的，正是露比亚本人。凭她的本事，要说能算出克蕾儿等人得花上多少时间才能结束修行，也不是什么值得大惊小怪的事。 神人等人急忙收拾好行李，前往军港集合。 蕾奥拉虽然想来送行，但由于神人好不容易才说服她要好好静养，她才不情不愿地死了心。但取而代之的，是〈龙皇骑士团〉前来为他们送行，并提供了飞行型的军用精灵给〈正统奥地西亚〉作为协助。 「这是多拉古尼亚骑士团的正式配备——〈飞龙〉型的飞行型精灵。虽然不擅长战斗，但有著优异的机动性，适合灵活移动，一定会帮上忙的。」 「谢啦。毕竟除了艾莉丝之外，我们这支队伍里面几乎没什么机动力可言啊。」 神人满怀感激地从副团长尤莉手中接过了〈封印石板〉。 「史卡雷特队，你们可别死啊。虽然我们在〈精灵剑舞祭〉上被摆了一道，但我还是想找个机会和你们正式做个了断。」 「求之不得呢，我们随时接受你们的挑战。」 克蕾儿傲然地点头回应。 「我会祈祷你们旗开得胜的。愿正统奥地西亚能获得龙的庇佑。」 由尤莉带队的〈龙皇骑士团〉团员们，有条不紊地一同向众人敬礼。 这时，在军港的的灯光照明下，巨大的〈亡灵〉船体完成了著陆。 飞行艇的舱门开启，并放下了攀梯。 就在这一瞬间——一个娇小的少女人影从舱门里窜了出来。 「哥哥〜！」 「……呃、穆亚！？」 少女对准了站在攀梯下方的神人，朝著他的胸口飞扑而去。 神人只得慌忙地张开双臂，接住她娇小的身子。 「啊哈，哥哥，穆亚一直很想你呢！」 「穆亚，我这样很难受……」 穆亚搂住了神人的脖子嬉闹起来。 她那绑成双马尾的头发发梢贴到了神人的脸颊，让他觉得有些痒痒的。 与此同时，一道道冰冷的视线也从神人的背后刺了过来。 「居、居然让那样的小女孩称呼他为『哥哥』……」「我好不容易对他刮目相看了，没想到他的本性依然是鬼畜魔王呀。」「得请蕾奥拉大人把那个切除掉才行……」 他回头一看，只见龙皇骑士团的团员们正交头接耳，低声说著让人闻之丧胆的内容。他守护蕾奥拉所累积下来的名声，似乎又要再次坠回谷底了。 至于〈史卡雷特队〉队员们的反应则是—— 「哎，神人同学还是和平时一样呢。」「嗯。」「真是一如既往呢！」「……〜哼！」 ……就某方面来说，她们对神人的信任似乎并没有任何动摇。 不过对神人来说，这种形式的「信赖」也让他感到五味杂陈—— 「欸、我说！你差不多该放手了吧！」 克蕾儿倒竖起一头红发，气冲冲地吼道。 「怎么？姊姊，你想和穆亚打吗？明明就弱得要命呢。」 穆亚轻笑一声，以一副没把克蕾儿看在眼里的口吻回应。 「我、我已经不是那个之前被打得惨兮兮的我了！现在的我们变得很厉害了！」 「哦——是这样吗？那下次再找你玩吧，现在的穆亚没那个心情呢——因为哥哥要陪穆亚一直玩呀！」 穆亚抱著神人，对克蕾儿吐出了舌头。 「……〜唔！看、看我把你变成焦炭！」 就在克蕾儿握起炎之鞭的同时—— 「穆亚，你在做什么啊？别在这种地方起争执。」 穆亚的搭档莉莉慌慌张张地从攀梯上爬下。 「穆亚才没有起争执呢。这只是在问候啦，问候。」 「真是的……」 看到穆亚表现得事不关己，莉莉随即以一副感到胃痛的神情长叹了口气。 「嗨，好久不见啦，莉莉。」 神人这么搭话道—— 「哼，真没想到还有和你联手的一天啊——」 她以那对艾尔菲姆族特有的深红色眼睛瞪向神人。 在〈教导院〉排名第六的莉莉•弗雷姆，是精通谍报与潜入活动的高手。莉莉在〈教导院〉的那段日子里，也和神人一同执行过许许多多的作战行动。虽然双方在〈精灵剑舞祭〉上拔剑相向，不过，一旦成了同伴，莉莉就摇身一变，成了让人能放心倚赖的援军。 「我只是听从〈红莲大人〉的命令而已，没打算和你攀交情。」 「嗯，这我知道。」 「你们几个，要叙旧不是不行，但先上来再说啊——」 这时，听到从艇里传来的说话声，令神人等人猛然回过神来，抬头望去。 「姊姊！」 艾莉丝大喊道。 自攀梯上头现身的，是披著一件纯白外套的薇尔赛莉亚•伊娃。 「姊姊，您的身体已经没事了吗？」 「嗯，目前不成问题。」 对于艾莉丝忧心忡忡的提问，薇尔赛莉亚轻轻地点头回应。 「比起闲话家常，还是快点动身前往〈教国〉的都市〈莫尔迪司〉吧。」 她这么补了一句。 「莫尔迪司？」 「那是教国叛军的集结处，〈红莲大人〉就在那儿。」 ◇ 「……呜、呜呜……呜……」 在视觉和听觉完全遭到隔绝的深沉幽暗之中—— 一名被炼住的少女正发出苦闷的呻吟。 她有著一头美丽的金发，以及和姊姊如出一辙、带有魔性魅力的深红色眸子。她正是耶鲁法斯教国的第二公主——萨拉蒂雅•卡恩。 在〈魔蝎宫〉爆发政变的那天，与杀害了父亲拉吉哈尔•卡恩的姊姊兵戎相见的她，被打入了佐哈尔最为恶名昭彰的这座监狱里头。 ……自那天以来，究竟已经过了多少个日子了？ 在毫无光源的这片黑暗之中，就连时间感都逐渐遭到抹灭。也许有朝一日，她会变得连自己是谁都忘得一乾二净吧。 幸亏有在〈神仪院〉里面接受过训练，她才有办法维持住自我意识，倘若换成了一般人，肯定已经失去了理智。 这团黑暗的真面目，是教国施术者所打造的〈封绝结界〉。不管精灵使的本领再强，都无法从内侧突破而出。 （……姊姊大人为什么会饶我一命呢？） 这时，她再次浮现出这个已经自问过无数次的问题。 在杀死父王，掌握教国的实权之后，理应没有再让萨拉蒂雅这个第二公主活下去的必要。毕竟反对雪拉的势力，很可能会藉萨拉蒂雅之名团结起义。不对，此举说不定正中雪拉的下怀。她有可能是以被囚禁起来的萨拉蒂雅为饵，并将前来救援的叛军一网打尽。 ……她无法读出姊姊的思路。自从那场〈精灵剑舞祭〉结束后，她就变了一个人。雪拉虽然原本就是个狡猾的谋略家，但以往的她，应该是不至于会采取如此激烈而直接的行动的。 （没错，她就像是……被什么东西附身了一样——） ——而就在她沉浸在这无穷无尽的思考之中时。 「——嘿，那个继承了卡恩王朝血脉的二公主就是你吗？」 「咦？」 忽然传入耳中的说话声，让萨拉蒂雅为之一惊。 那并不是平时送餐的姬巫女。 而是一名少年的声音。他说话的口气让人联想到凶猛的野兽。 「……你是谁？」 萨拉蒂雅抱持著戒心，低声向对方问道。 「是我在问你问题。你是教国的第二公主萨拉蒂雅•卡恩吗？」 「……呃、是，我就是。」 ——少年粗鲁无礼的口吻让萨拉蒂雅略感不快，但她还是如实回答。 虽然不知道对方的底细为何，但他似乎不是姊姊的下属。 「……这样啊。呵，看来我总算是开始走运了。」 男子自黑暗的另一端嗤笑道。下一瞬间，阻绝了萨拉蒂雅听觉和视觉的黑暗蓦地消褪，只见自精灵矿石发出的光芒照亮了周遭。 眼帘骤然接触到光源，令萨拉蒂雅呻吟了一声。 对方将兜帽拉得相当低，看不清他的长相。 「我就单刀直入地说了。你应该知道〈魔王之墓〉的位置所在吧？」 「……魔王之墓？」 「是啊，就是于千年前丧命的〈魔王〉所罗门的葬身之处。我听说能知晓这个秘密的，就只有王族的直属血脉而已——」 萨拉蒂雅闭口不语。当然，她确实知晓〈魔王之墓〉的所在地。在她与契约精灵订定契约的那天，父王拉吉哈尔•卡恩便将这项秘密告诉了她。 然而，这项秘密除了王族之外，理应不会有外人得知才对，为何这个男子能把握至此—— 「来谈场交易吧，我会带你逃出这里，而你则是要把我带到那个地方。」 「……唔，你到底有何打算？」 萨拉蒂雅以严厉的口吻质问道。她不能将魔王教团的最高机密随意交给这个来路不明的人物，而要她带路这点更是狂妄无比的要求。 「那不干你的事吧？比起这个问题，你还是快快决定吧。我虽然让看守的家伙们睡著了，但一旦来了援军，就算是我也没办法脱身。依我看，你应该也没打算在这种地方终老一生吧？」 「……唔，这——」 萨拉蒂雅咬住了唇，认真思考了起来。这名男子相当危险——身为姬巫女的直觉这么警告著她。然而，这说不定也是能从姊姊手中逃脱的唯一机会。 「你……可以平安无事地将我带离这座都市对吧？」 「是啊，一言为定。就算我问出了坟墓的所在地，若是没有王家血脉在场，那里的门也不会打开对吧？」 「……你居然连这都知道。」 萨拉蒂雅像是死心似地叹了口气，并做好觉悟。 ……目前还不清楚这名男子的企图为何，但和把王家机密藏于心底、静待处刑之日到来相比，这个选择终究还是好多了。 「我明白了。若是能平安自这个〈佐哈尔〉脱身，我便会将你带往〈魔王之墓〉的所在之处。」 「哼，看来交易是成立了。」 男子冷笑道。 「给我用精灵之名发誓。」 「你不相信我吗？」 「我的原则是不信任任何人啦。」 少年的回应让萨拉蒂雅傻眼地摇了摇头。 「我以契约精灵〈雪赫拉莎德〉之名起誓——」 在朗诵完誓约祷词后，萨拉蒂雅的身体随即绽放出一股淡淡的〈神威〉光芒。 对精灵使来说，向精灵发誓是最为严重的誓约。一旦违反了誓约的内容，甚至有可能失去精灵契约所带来的力量。 「你这下满意了吗？」 「嗯，好极了——」 男子满意地点点头后，便摘下了兜帽。 而自兜帽底下露出来的，是肌肤呈浅黑色，有著凶恶眼神的少年脸孔。 「你的名字是？」 萨拉蒂雅这么询问后，少年随即露出了虎牙，不可一世地哼了一声。 「我的名字是吉欧•因札奇——乃是〈魔王〉的继承人。」

神人等人所搭乘的军用艇亡灵，自多拉古尼亚的军港起飞了。 由于没办法通过帝国（奥地西亚）境内，因此飞行艇似乎得大幅度地绕过凯布勒斯山脉，并从不属于任何一国的艾卓司大森林上空前进。 莫尔迪司这座沙漠都市，位于与库那帝国接壤的国境线上。在蓝巴尔战争之际，该地似乎被教国设为军事基地。沿著矿山打造的要塞被称为〈魔王之拳〉，而反雪拉派的势力似乎正向该处集结。 搭上飞艇的神人等人，首先被带到了舱内的会议室。 穆亚抓著神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾儿则是坐在神人的左手边。 「姊姊她……不在这里呢……」 克蕾儿以五味杂陈的神色这么低喃后，在议长席上就坐的薇尔赛莉亚点了点头。 「嗯，〈红莲大人〉在莫尔迪司先行下船了。这是为了巩固逐渐集结的〈魔王教团〉信徒们。」 「……魔王教团？」 神人一行以讶异的神色面面相觑。 「聚于莫尔迪司的反叛势力，绝大部分都是被雪拉•卡恩视为异端，并遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出萨拉蒂雅•卡恩，他们的协助是不可或缺的。」 「魔王信徒的异端？姊姊，〈魔王教团〉本身不就是属于异端吗——」 艾莉丝这时怯生生地举起了手问道。 「魔王教团里面好像也分成了不少派系。卡恩王朝奉为圭臬的，乃是尊教主为顶点的传统教义，而其他的教团则是被他们视为异端。在前一任国王的时代，只要其他的教派乖乖缴税，他似乎就愿意睁一只眼闭一只眼；然而，雪拉却不允许任何一支异端的教义存在，甚至还祭出了屠杀信徒的残暴手段。因此，异端的信徒们在各地组织了叛军，为了推翻雪拉，他们决定暂时携手合作。」 「——原来如此。」 神人点了点头。看来雪拉在教国内也树立了许多敌人，而露比亚则是打算趁机利用这股势力。 「不过，她打算怎么统领魔王教团的信徒？」 「过去〈红莲大人〉藏身教国时，似乎曾与〈魔王教团〉的其中一支教派往来甚密。她好像在那支教派里爬到了仅次于教主的地位。只要善用当时的人脉和她本身的魅力，要掌握信徒们的心肯定并非难事。」 「真不愧是露比亚大人呢……」 「嗯，她果然天生就具备了能凝聚人心的领袖魅力呢。」 琳丝蕾和艾莉丝以钦佩的口吻说道。 「……是啊。像我这种凭藉恐惧和纪律支配部下，最后被逐出风王骑士团的货色，终究比不上她。」 「姊、姊姊！？我想，姊姊你也是非常努力的……喔？」 看到薇尔赛莉亚自虐地轻笑几声，艾莉丝连忙出言缓颊。 「……哎，言归正传。」 薇尔赛莉亚轻咳一声，继续开口说道： 「为了营救萨拉蒂雅公主，我们必须协助莫尔迪司的反叛势力。关于这一点，你们应该没有异议吧？」 神人等人互看了一眼后，用力点了点头。 「所谓敌人的敌人就是朋友，现在的帮手能多一个是一个嘛。」 「是呀。况且，我们也一样是处于反叛奥地西亚的立场，就某方面来说，我们和他们可以说是同类呢。」 克蕾儿耸耸肩说道。 「那么，我要交代的话题就到此为止。在抵达莫尔迪司之前，各位就自由行动吧。」 ◇ 会议就在这样的气氛中结束，而在众人准备离开会议室时—— 克蕾儿却突然停下了脚步。 「克蕾儿，你怎么了？」 「我打算去姊姊的书房调查和〈教国〉有关的资料。既然她曾在〈魔王教团〉藏身过，那应该网罗了不少资料吧。」 即使看似粗枝大叶，但克蕾儿可是个长于分析的头脑派。在〈精灵剑舞祭〉时，她也详细地搜罗了其他队伍的资讯。而她这回似乎也不忘收集敌境的情报。 「那我陪你去吧。毕竟我也想多瞭解一些和魔王有关的资讯。」 神人这么出言提议后—— 「这、这样啊？是、是没关系啦……」 克蕾儿随即像是有些害臊似地别开了视线。 「哥哥，那种事情知不知道都没关系吧？回房间陪穆亚玩嘛。」 穆亚环抱著神人的手臂，试图拉著他离开。 「……呃，可以吃完晚餐再陪你玩吗？」 「咦——」 穆亚怏怏地鼓起了脸颊。 就在神人不知该如何是好的这个当下—— 「穆亚小姐，若不嫌弃的话，就让我陪你玩吧？」 琳丝蕾露出了和蔼可亲的微笑说道。 「才不要呢，穆亚想和哥哥玩。」 「穆亚，我之后会好好陪你玩的，在这段期间，就麻烦你先和琳丝蕾玩了。」 「……〜唔！」 被神人轻轻摸头的穆亚，露出了一副很不甘愿的神情—— 「……好、好吧。既然哥哥都这么说了，穆亚就陪这位姊姊玩吧。」 她放开了紧缠著神人的双手。 「那琳丝蕾，穆亚就有劳你照顾了。」 「包在本小姐身上。穆亚小姐，我们去接待厅吧。」 琳丝蕾蹲下身子，握住了穆亚的手。 「别、别把我当小孩子看啦——」 「哎呀，这还真是失礼了。」 琳丝蕾轻轻一笑，和穆亚并肩离去。 神人看著眼前的光景，内心不禁有些吃惊。 （……我还是第一次看到穆亚对莉莉以外的人敞开心房呢。） 大概是因为穆亚与米琉年纪相仿的关系，琳丝蕾相处起来才会得心应手吧。 「那、那我们也出发吧——」 「嗯？哦，对喔。」 露比亚的书房位于船舱的二楼。 神人一边看著克蕾儿不住跳动的双马尾，一边拾级而下。 ……总觉得克蕾儿散发出来的气息成熟多了。 这也是在〈龙之峰〉修行得来的成果吗—— 想到这里的时候，神人的脚步稍稍晃了一下。 露比亚不在的这段期间，负责操控亡灵的，似乎是由〈教导院〉的双胞胎——蓓尔卡和迪莉雅轮流掌舵。那两个人看来还不太适应这艘飞艇的操作方式。 「话说回来，我们这样擅自进入露比亚的书房，真的不会有问题吗？」 他向走在前面的克蕾儿问道。 「当然没问题啰，我可是她妹妹耶。」 「不不，这应该没办法当成理由吧……」 神人半眯著眼吐槽。 在两人来到书房的门口后—— 「对了，你有钥匙吗？」 「没有。」 「那要怎么进去？」 「就这么办呀——〈熔解〉。」 随著克蕾儿咏唱咒文，房门的锁孔也在一瞬间熔掉了。 「你喔……」 还是一如以往，奉「什么都烧成焦炭」为主义的克蕾儿，让神人不禁傻眼地露出苦笑。 （……在这方面倒是一点都没变呢。） 锁孔遭到破坏的房门发出叽轧声，缓缓地敞了开来。 最先映入眼里的，是排满了整面墙壁，收纳了大量书籍的一座座书架。 里面的摆设就只有靠近底侧的一张桌子，除此之外别无他物。这座书房可以说是完全反映出露比亚的个性，只彻底地追求了机能性。 「……好厉害的收藏呀，几乎都是连学院的图书馆也找不到的稀有书籍呢。」 踏入书房后，爱书成痴的克蕾儿不禁发出赞叹。 ……虽然神人对稀有书籍没什么研究，但书架上的书本看起来确实都颇有年份。架上收纳的包括各国的历史书籍、精灵学辞典、与龙族相关的书（用上了龙鳞制作成精装书），甚至还有神人看不懂、以〈古代精灵语〉撰写书名的书籍。 （……不对，等一下，以〈古代精灵语〉撰写的书本，应该不是一般人能弄到手的东西吧！） 根据国际条约，据说是出自艾尔菲姆族遗笔的〈古代精灵语〉书籍，是禁止以个人名义收藏的。若没有亲自跑一趟由〈神仪院〉管辖的〈封印图书馆〉，肯定无从调阅。 「我说，克蕾儿……」 「怎么了？」 「这该不会……是从〈神仪院〉的图书馆里偷出来的吧？」 「姊、姊姊她才不会做这种事呢！」 克蕾儿扬起眉毛说道。 「不过，我看这本书，好像有贴在上头的〈灵符〉被猛力扯破的痕迹耶……」 「……」 「……」 「她、她一定是打算日后归还啦。嗯，一定是这样的。」 克蕾儿冒著冷汗，将视线瞥向他处。 仔细端详书架后，还能发现有与〈精灵王〉相关的刊物，以及与〈圣国〉历史地理相关的研究书籍等等。她的书籍收藏范围可说是包罗万象。 而让神人大感意外的，则是架上连帝都流行的小说都有。不过，这终究和克蕾儿常看的那类爱情小说范畴不同就是了—— 「你姊姊还真是个爱书人啊……」 神人被这些收藏的数量和质量给震慑到了。 「是呀，她还小的时候，就看了许多艰深晦涩的书籍，而且她在〈神仪院〉就读时就发表了和精灵学相关的论文，获得帝国勋章呢。我记得姊姊是在十二岁时接受表扬的。」 「……原来她是个天才喔。」 真不愧是曾被遴选为顶尖姬巫女——〈精灵姬〉的人才。 「在我小时候，姊姊也念过很多书给我听呢……」 克蕾儿眺望著书架，以怀念的口吻低喃道。 「不过，现在已经没办法回到从前的时光了……」 「……」 神人虽然想开口搭话，但还是忍了下来。 在前往多拉古尼亚的途中，他就曾对克蕾儿没办法和露比亚顺利交谈一事感到挂心，而一直到他们抵达目的地为止，她们似乎依然没有好好对谈过。 这对姊妹之间，或许还存在著一堵难以冰释的复杂隔阂吧。 「——有了，是和〈教国〉有关的书。」 说著，克蕾儿将书本从书架里抽了出来。 那是以动物皮革装订，看起来年代久远的书本。虽然书名不是用〈古代精灵语〉写成，但仍是属于已经失传的文字。 「你看得懂吗？」 「……嗯，我会想办法试试的。」 克蕾儿取出眼镜戴上，在空中施放出魔术之火，将视线落到书本上。 真不愧是乌鸦班首屈一指的资优生，即使多有停滞，她还是一页页读了下去。 她那认真的侧脸，让神人忍不住看得出神。 「怎么了？」 「……啊，没事，我也找本看得懂的书来看吧。」 神人连忙撇开视线，就近找起自己也能看懂的书籍。 （呃——有没有和魔王有关的书啊……） 事实上，神人想调查的并非〈教国〉的历史地理，而是和千年前的魔王所罗门有关的资讯。如今，神人体内的〈暗之精灵王〉力量正逐渐觉醒，趁著有这个机会，还是该对这个过去寄宿了同样力量的男子做更进一步的调查。 在书架上找了一阵子后，神人总算找到了自己似乎也看得懂的书本。 ……那似乎是统整了教国历史的书本。神人参照目次页，翻到记载了所罗门魔王相关叙述的页面。 ——耶鲁法斯教国约于千年前建国，而现在的首都〈佐哈尔〉，在当时不过是沙漠中的一座小小都市罢了。 当时出现在佐哈尔的，是一名十六岁的青年，他正是所罗门。虽然身为男性却拥有使役精灵能力的他，将沉眠于各地的七十二柱精灵纳入掌中，并为了实现自己的野心，在极短的时间内席卷了整片大陆。由于当时还不存在将精灵用于战争的概念，所以操控著精灵的魔王军，很快就把各国打得奄奄一息。 然而，就在魔王军眼看就要称霸大陆全土之际，在现今的〈神圣路基亚王国〉边境之地，有一名牧羊少女诞生了。 这位与传说中的圣剑缔结精灵契约的少女，为了讨伐魔王而组织了〈救世军〉，并挑起长达三年的〈魔王战争〉。 激战在大陆各地爆发，到了最后，魔王终于败在圣女艾雷西亚的剑下。而圣女与传说圣剑也就此销声匿迹，无人得知她们的去向—— 神人静静地阖上书本。 （……没什么有用的资讯啊。） 况且，这本书上虽然没有提到—— 但神人知道圣女艾雷西亚真正的下场为何。消灭了诸多精灵的圣剑所带来的诅咒，侵蚀了艾雷西亚的身体，让她在最后变成了一尊石像。 而那把传说中的圣剑如今则是—— （……在我的手上啊。愈是深入思考，愈觉得这样的命运实在是不可思议。） 就在神人为此感慨的时候—— 「神人，我这边已经解读出一个大概啰——」 克蕾儿抬头说道。 「真的吗？」 神人从她身侧窥探起书本。 「呼啊啊！你、你的脸靠太近了啦！笨蛋！」 「抱、抱歉……」 「真是的……」 克蕾儿顶著一张红通通的脸孔，轻轻咳了一声。 「然后呢，这本书上写了什么东西？」 神人这么询问后—— 「呃……这是和〈魔王的姬巫女〉有关的书籍喔——」 「……唔！？」 克蕾儿的话语，让神人忍不住倒抽了一口气。 〈魔王的姬巫女〉——他对这个词汇当然有印象。 据说，魔王所罗门把自己的力量分给了征服各国后夺来的九名宠妾，并将她们重用为魔王军的将军。而根据露比亚的说法，神人藉由接吻将〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量分给女性同伴们的作法，似乎和魔王的行为是一样的。 「——〈魔王〉所罗门在征服各国后，便要那些落难的公主们陪侍在自己身边啊……真、真是一个卑鄙无耻的大坏蛋呢！」 「是、是啊，魔王实在是既卑鄙又无耻啊！」 神人像是在敷衍克蕾儿似地将视线撇开。 「话又说回来，这真不愧是被〈神仪院〉列为封印的禁书。毕竟学院图书馆的那些历史书籍里，没有任何一本有提到魔王的姬巫女呢。」 克蕾儿一边看著手上的书本，一边继续说道。 「哎，要是姬巫女曾经协助魔王的事实流传开来，〈神仪院〉也会很没面子吧。」 「但也不能基于这样的原因，就把这段历史隐藏起——呀啊！」 这时，亡灵的船体忽然重重地摇晃，书本咚咚地自架上滑落下来。 「……唔！」 神人急忙扑倒克蕾儿，以自己的背部掩护她。 「好痛好痛……克蕾儿，没事吧？」 「咦？嗯、没事……」 克蕾儿讶异地睁大那对红宝石般的眸子，连连点头回应。 「那对双胞胎，好像还是没适应这艘飞艇的操控方式啊……」 就在神人打算起身之际—— 「呀啊♪」 克蕾儿发出了短促的悲鸣声。 「……？」 这时，神人才总算发现—— 他的右手正按著一股略显柔软的东西。 看来他在扑倒的时候，不小心将手放在克蕾儿的胸部上了。 「……抱、抱歉！？」 神人连忙将手抽开，站起身子。 「我、我不是故意的喔！」 「人、人家知道啦……」 「咦？」 「谢谢你……保、保护了我……」 克蕾儿顶著一张红通通的脸蛋，像是感到害羞似地用力别过视线。 （……怎、怎么回事？） 神人有些惊讶，因为照克蕾儿平常的行事风格，她应该又会祭出焦炭全餐才对。 「总之，我们把掉到地上的书本收拾一下吧——」 克蕾儿拍了拍裙子，从地上站了起来。 「啊、喔，也是……」 而就在神人正要拿起地板上的书本之际—— 「呀啊啊啊！这、这是什么啦！」 「怎么了？」 神人顺著克蕾儿的视线望去—— 只见克蕾儿刚才还在看的禁书摊了开来，秀出了其中的某一页。 「什么！？」 神人不禁无言以对。毕竟，那一页所描绘的—— 是一群姬巫女的画像。而她们的打扮之暴露，甚至让人不敢开口形容。 「……〜呜！笨、笨蛋！你让人家看了什么呀！变态！」 克蕾儿慌慌张张地阖上书本，并涨红著脸捶打神人。 「慢、慢著！这应该不能怪我吧！」 「是、是这样没错啦……呜呜〜……」 克蕾儿泪眼汪汪地起身后，以粗暴的动作将掉到地上的书本塞回架上。 「我、我去那边的书架找找看！」 接著她看似尴尬地别开目光，朝著另一侧的书架走了过去。 （真是的，露比亚这家伙，怎么会把这种书也列为收藏啊……） 神人一边咕哝著，一边将手上的书本归回原处。就在这时—— 「……嗯？」 神人蹙起了眉头。 他发现了有几张信纸夹在书本之间的夹缝。 上面的字迹相当端正，而且还是神人有印象的字迹。 （这该不会是……） ◇ 「哎——啊，棋子都翻了，这一局只好不算数了。」 「太、太狡猾了！本小姐明明差一点就要赢了！」 对于穆亚再玩一局的提议，琳丝蕾大喊抗议。 只见雕刻成龙、狮子等精灵外型的木制棋子散落一地。由于刚才飞艇摇晃的影响，导致整个棋盘都翻倒了。 「琳丝蕾，换人换人，这一局换我来玩吧。」 菲雅娜拾起棋子，在棋盘上重新排好。 岂料，穆亚却不开心地皱起了脸庞。 「我不要。因为你太强了。」 「你、你这是说本小姐太弱了吗？」 琳丝蕾气呼呼地吶喊道。 「我很会玩这种桌上游戏喔。毕竟以前被关在王宫的时候，我总是一个人下棋作为消遣嘛。」 「是、是这样呀……」 不知道该作何反应的琳丝蕾，只得暧昧地如此回应。 这时，房门忽然被人打开了—— 「——我想差不多该去准备晚餐了，你们有什么想吃的吗？」 只见刚刚在甲板上锻练枪术的艾莉丝前来向众人搭话。 「……已经这么晚啦？骑士团长，本小姐也来帮忙吧。」 「这样啊，那可帮了大忙。」 「看来要择日再战了呢。」 「咦——」 少了个可以欺负的对手，让穆亚发出了不满的抱怨声。 「艾莉丝，也让我来帮忙吧？」 菲雅娜说著作势站起身子。 见状，艾莉丝先是蓦然一惊，随即慌慌张张地摇了摇头。 「不、不行，我岂能让正统奥地西亚的公主殿下做这种事——」 「是呀！公主殿下，就请您陪陪穆亚小姐吧。」 「……这、这样啊？」 被两人如此强硬地反对，菲雅娜不解地侧起了脖子。 ◇ 踏入厨房的艾莉丝和琳丝蕾很快就穿上围裙，并以俐落的身手做起晚餐的准备。 琳丝蕾的手艺已臻专业大厨之域，而艾莉丝的厨艺也相当精湛。虽然存放在粮仓的食材称不上丰沛，但两人还是以过人的默契挑出了能用的材料。 「总觉得让人回想起学院的烹饪实习课呢。」 「嗯，是呀……」 琳丝蕾以感到怀念的口吻回应道。 现在的她们已成了忤逆奥地西亚帝国的反贼，恐怕再也没有以学生身分重返《艾雷西亚精灵学院》的机会了吧—— 「我打算做汤、前菜和一道以肉为主的主菜，你想做什么？」 「本小姐打算挑战新学会的豆腐料理呢。」 「……豆腐啊。我记得那是神人故乡的食物呢。」 「是呀，那是既健康又富含营养的食物哟！」 琳丝蕾打了个响指，召唤她的契约精灵《芬里尔》。 芬里尔张大嘴巴后，只见许多保管在《元素精灵界》的食材和厨具纷纷冒了出来。 其中也包括了奥地西亚平时见不到的食材——豆腐。 「这是本小姐在劳伦弗洛斯特制作的手工豆腐哟！」 琳丝蕾抬头挺胸，露出了自豪的笑容。不过，艾莉丝却反而露出了困惑的神色。 「豆腐虽然美味，但要拿来作为主菜的话，会不会太过清淡了？」 她这么提出了疑问。 「呵，这大可不必担心。本小姐要做的，可是库那帝国自古流传的传说级豆腐料理——其名为『麻婆豆腐』哟！」 「麻婆豆腐……？」 「是呀，那是加入大量的辣椒和辛香料，完美结合了鲜味和辣味的料理哟。根据古代文献的说法，那似乎是能让人吃到上瘾的美味呢。」 「……原来如此，那可真让人期待。」 艾莉丝吞了一口口水说道。 「那么，我也配合你的菜色，做道库那风味的前菜吧。」 「哎呀，骑士团长，你是什么时候学会了库那风味的菜色的？」 「毕、毕竟，我也没有认输的打算……」 脸颊泛红的艾莉丝轻轻咳了一声。 就在这时—— 「发点心的人、长尾巴的人，你们在做什么？」 擦著眼角、踩著摇摇晃晃的脚步现身的，是剑精灵爱思特。 她原本应该是以剑形待在神人的房间睡觉才对，也许是因为来到了晚餐时间，她才醒来的吧。 「长、长尾巴的人是指我吗？」 艾莉丝不太开心地摸著自己的马尾。 「我们正在准备晚餐呢。」 「晚餐……」 爱思特轻声低喃后，随即跳了几下，窥探起厨房的高处。 「……有豆腐。」 「是呀，今天做的是剑精灵小姐也喜欢的豆腐料理哟。」 「豆腐、豆腐腐——♪」 在爱思特以澄澈的嗓声唱了一小段歌后—— 「那么，我也略尽棉薄之力吧——」 她的身形随即变成了一把菜刀，出现在琳丝蕾的手中。 「感激不尽呢，剑精灵小姐。」 「这、这是什么状况啊！？」 艾莉丝惊讶地喊道。 「呵呵，剑精灵小姐的菜刀可是很厉害的哟。」 说著，琳丝蕾取出一根青葱，以菜刀「咚咚咚咚」地连切了几刀。被切成环状的葱末随即画出了一道道美丽的拋物线，稳稳地落入碗中。 「……这、这的确是很厉害，但拿传说中的圣剑做这种事真的好吗？」 艾莉丝面露复杂的神情侧起了头。 「呵，只要本小姐能缔造出新的传说，那就不是问题了呢！」 琳丝蕾说了些不知所云的话语后，便从芬里尔口中取出了圆形的铁锅，淋上食用油后放到了炉火上。 「火力有点不太够呢……」 「毕竟是军船的设备，也只能将就了。」 在作为炉灶火源的精灵矿石里头，封印了小型的〈火蜥蜴〉精灵，但一来火蜥蜴并非强大的精灵，二来在天上无法接收到大地的庇佑，因此它看起来似乎没什么干劲。 「……〜唔！这点火力，是没办法重现出道地的麻婆豆腐滋味的呢！」 就在琳丝蕾为此大感困扰的时候—— 「喵……」 她看到了一只缠绕著火焰的火猫正好从厨房外头的走廊经过。 在主人克蕾儿和神人调查资料的期间，它似乎正悠游自在地在船内闲晃。 「火猫咪，你来得正是时候呢！」 琳丝蕾对史卡雷特招了招手。 「喵——？」 史卡雷特歪著脖子，踩著温吞的步伐靠了过来。 一般来说，除了主人之外，契约精灵是不会对其他人敞开心房的，但因为琳丝蕾常常喂它吃好吃的点心，因此史卡雷特也很喜欢琳丝蕾。 「麻烦你把火力调成大火呦——」 琳丝蕾这么拜托后，史卡雷特便钻到了铁锅的下方，从尾巴喷出了猛烈的火焰。这强大的火力，根本不是被封在〈精灵矿石〉里的〈火蜥蜴〉能比的。 「呵，真不愧是克蕾儿的契约精灵呢！」 琳丝蕾使劲晃著铁锅，翻搅著锅里的深红色馅料和豆腐。熊熊喷出的火焰彷佛要冲上天花板似地。 「火、火力这么强，真的不要紧吗！？这会引发火灾的！」 「喔——呵呵呵！用不著担心！就包在人称『狱炎琳丝蕾』的本小姐身上吧！」 「……不，你的外号应该是『冰魔琳丝蕾』吧？」 ……琳丝蕾像是被按下了奇怪的开关似地，兴致愈发高昂的模样，让艾莉丝忍不住投以担忧的目光。 ◇ 在连月光都照映不到的教国首都〈佐哈尔〉的暗巷里，有两道人影正穿梭其中。 「喂，动作快点啊，慢乌龟。你还想回去蹲苦牢吗？」 「请、请你讲话检点一点，我可是这个国家的二公主呀。」 对于少年肆无忌惮的口吻，萨拉蒂雅•卡恩不满地出声埋怨。 「啥？你还不明白自己现在的立场为何吗？」 吉欧•因札奇转过头，以那对深红色的双眼威吓著她。出生至今从未被人如此威胁的萨拉蒂雅，立刻被吓得双肩发颤。 「现在的你早就不是什么公主大人了。你就和我一样，只是个越狱犯罢了。若想活著离开这里，就闭上嘴巴跟在我后面吧。」 「……唔、我、这……」 企图反驳的萨拉蒂雅虽然开了口—— 「……的确……是这样呢。你说的确实是对的——」 ——却还是看似懊悔地咬住了嘴唇。 「哼，你知道就好。接下来可别多嘴啊，公主大人。」 吉欧•因札奇以讽刺的口吻这么挖苦后，随即藏身在建筑物的阴影处。 他们的所在位置，距离萨拉蒂雅遭囚的监狱约有三个街区的距离。 之所以没能逃得太远，是因为萨拉蒂雅越狱一事早已传开，目前有大批士兵在街上来回搜索的关系。 对于自〈教导院〉出身的吉欧•因札奇来说，若是单独行动，要逃出市镇并不困难，但若得带著萨拉蒂雅•卡恩逃亡，那就不是那么容易的事了。 被监禁长达数周的萨拉蒂雅，体能已大幅衰弱，若不让她休息以恢复体力，她甚至没办法好好走路。 「——啧，这可棘手了，军方的精灵使开始到处乱窜了。」 在建筑物阴影处藏住气息的吉欧•因札奇低声说道。手持精灵矿石提灯的一群骑士有条不紊地穿过了阴暗的小巷。她们是直属于雪拉•卡恩的亲卫队。 「要等她们离开，给我屏住呼吸啊——」 萨拉蒂雅默默地用力点头—— （虽然还不确定这名男子的身手究竟有多强——） ——同时也暗自推估著这名自称〈魔王的继承人〉的男子实力。 光是他能凭一己之力潜入监狱，并救出萨拉蒂雅这点，就能看出这名男子的能耐确实不凡；但即使如此，他应该还是敌不过军方的精灵使吧。无论肉体的能力再怎么突出，一般的人类也绝对打不赢精灵使——这是绝对无从颠覆的事实。 虽然萨拉蒂雅自认身为精灵使的实力不在姊姊之下，但要是被人数如此众多的精灵骑士包围，她也不认为自己还能有获胜的可能。 「不过，骑士团搜查得这么彻底，还真是教人动弹不得。而且更惨的是，我还得带著一个跑不动的累赘逃命啊——」 吉欧•因札奇小声地抱怨道。 「一旦到了白天，逃亡的难度就会变得更高吧。要是被姊姊的亲卫队逮到了，我肯定会被关回那座牢里，而你应该会被处以鸟葬之刑吧。」 「鸟葬？」 「那是把人绑缚在岩山的山顶，让他们活生生地遭受鸟类啄食内脏，是教国的传统刑罚。」 萨拉蒂雅露出了得意的微笑。这名一直表现得傲慢而无礼的男子，这时总该露出害怕的神情了吧。 岂料—— 「……哦，是那么啊。我在还是个小鬼的时候都不知道看过多少次了。」 「咦？」 「我们从小就是在真正的地狱里过活的，老早就不会怕死这种玩意儿了。」 吉欧•因札奇勾起了嘴角冷笑道。 他脸上的表情实在是太过凄厉，慑得萨拉蒂雅的背上窜过了一道冷冽的寒意。 （这个男人到底是……） ——就在这个时候。 「喂，是谁在那里！」 一道严厉的喊声从黑暗的另一端传了过来。 两人的气息似乎被人发现了。 「啧，要硬闯出去啦——」 吉欧咂了一声，并立即抓住萨拉蒂雅的手臂，在暗巷里跑了起来。 「找到了！是萨拉蒂雅•卡恩——！」 同时，周遭传来了好几道精灵魔术咏唱声——一支支火箭随即从天而降。 萨拉蒂雅连忙煞住脚步，勉强咏唱起唤出〈精灵魔装〉的祷词。 「——封于异界之门的诸多精灵啊，即刻现身在此地吧！」 一粒粒光芒凝聚于虚空，最后在她的手上形成了一本书。 这是魔精灵〈雪赫拉莎德〉的精灵魔装——〈千亿夜百亿昼〉。 摊开的书本页面发出了强光，并召唤出呈黑色烟雾状的精灵〈烟魔兽〉。 〈烟魔兽〉在转瞬间膨账起来，将落下的火箭全数吞噬。 〈千亿夜百亿昼〉，是能召唤出封印在书里的无数精灵的精灵魔装。虽然无法召唤出高阶的精灵，但同时也有著擅长应对各种状况的优点。 「哦，这精灵挺有意思的嘛——」 吉欧•因札奇像是很感兴趣似地低喃道。 「但对上亲卫队的话，我的精灵甚至没办法绊住她们的脚步。」 「不，这就够了。这家伙和我的能力很合拍啊。」 「……咦？」 吉欧•因札奇傲然一笑，一把甩掉了披在身上的外套。 肌肉结实的浅黑色肌肤，以及烙印在全身上下的诡异图纹随即显露而出。 「你打算做什么？」 「给我闭嘴乖乖看著——」 下一瞬间，烙印在他全身上下的图纹便绽发出不祥的光芒—— 「……唔，那难道是咒装刻印！？」 萨拉蒂雅张大双眼，发出了悲鸣般的吶喊声。在蓝巴尔战争后，国际之间便明文规定，禁止做〈咒装刻印〉的移植。 不对，和咒装刻印相比，更应该感到惊讶的是—— 「你、你明明是男子，为什么会散发出〈神威〉的光辉——」 「哈！这还用说——因为老子是〈魔王的继承人〉啊！」 吉欧•因札奇露出凶猛的狞笑这么说道。 「那、那个男的是怎么回事——」「怎么可能！居然是〈咒装刻印〉！？」「他是精灵使吗？」 亲卫队大惊失色地握起〈精灵魔装〉武器，以警戒的神色包围住两人。 「……已经逃不了了呢。」 萨拉蒂雅用力咬住了下唇。对上这么多的人数，自己已再无胜算。 然而—— 「我说，公主大人啊，你的那本书，可以召唤出无限的精灵吗？」 眼前男子的那对深红色双眼却绽放精光，嘴角甚至还露出了浅浅的笑意。 「是的，不过，也只能持续召唤到我的〈神威〉枯竭为止——」 听到萨拉蒂雅的回答，吉欧•因札奇冷哼了一声。 「很好，去把那些精灵附在我身上的〈咒装刻印〉上吧。」 「嗄？」 萨拉蒂雅还以为自己听错了。 「那、那是该怎么做才——」 「那和将精灵封印在〈魔装具〉上的要领是一样的。动作快点啊，不然她们就要把你押回去啦——」 「……唔！我、我知道了！」 现在确实不是你问我答的时刻。情急之下，萨拉蒂雅没做多想，依言召唤出属性不同的八只精灵。 精灵们飞向吉欧的双臂，而绽放著深红色光芒的〈咒装刻印〉随即封印了这些精灵。 「哦，真棒啊……这还真是怀念的感觉——」 （……这个男人到底有什么打算？） 萨拉蒂雅讶异地直盯著这名男子的动作。 「——就让你开开眼界吧，公主大人。这就是〈魔王〉力量的冰山一角！」 吉欧•因札奇狂妄地一笑后—— 他旋即一个蹬地，冲入了包围两人的亲卫队阵型之中。 （……什么！？） 只见剑光一闪，接著血花四溅。 萨拉蒂雅在第一时间还不明白发生了什么事。 直到过了好几秒后，她才明白是吉欧•因札奇将剑精灵显现在手，并在一瞬间砍倒了其中一名亲卫队。 「哈，想死的家伙就尽管放马过来！」 就在这短短的时间里，他接连显现出身上的其他精灵，并杀进了亲卫队的队伍之中。 那宛如恶鬼一般的战斗方式，让萨拉蒂雅大受震撼。 （……居、居然把精灵当作用过即丢的道具！） 身为一名精灵使，萨拉蒂雅实在是难以容忍这样的战斗方式。然而，男子穿梭在剑光与鲜血中奋战的剽悍模样，确实也带著一股难以形容的魅力。 （……难道说，那名男子真的是〈魔王〉的继承人吗？） 这骇人的念头闪过脑海，令萨拉蒂雅忍不住浑身发颤。

在接近天亮的时刻，神人所搭乘的飞艇〈亡灵〉，在位于山脉中层、宛如张开大嘴般的〈魔王之拳〉通风井里降落。 即使进入了教国的领空，神人等人也没遇上前来迎击的军船，这让他们感到愕然。据说前一阵子的内乱造成国境上的军队无法正常运作，看来是确有其事。 让莉莉、机构技师薇薇安•梅洛莎以及〈教导院〉的双胞胎留在船上后，神人等人便下了船。 「刚才的豆腐料理，我还以为自己真的会喷出火来呢……」 克蕾儿伸出了被染成深红色的舌头说道。 「本小姐也有点意外，没想到居然会那么辣呢。」琳丝蕾说。 「不过，那样的辣味却带著一股让人欲罢不能的神秘滋味呢。」菲雅娜说道。 「嗯，回过神来之际，才发现我已经吃得盘底朝天了。」艾莉丝表示。 「那实在太辣了，穆亚根本吃不下去……」 克蕾儿等人正在谈论的，是琳丝蕾所做的超辣料理。当然，神人在晚餐上也尝过了那道料理。虽然那道料理的确是辣得会让人险些喷出火来，但又有一股难以形容的好滋味。 现在变回剑形的爱思特，似乎也对这道异国风味的豆腐料理大感满意。 （……话又说回来，搞了半天，还是没找到什么和〈魔王〉有所牵连的资料啊。） 神人沿著攀梯下降，并暗自这么思索。 在那之后，神人和克蕾儿虽然将露比亚的书架从头到尾翻了一遍，但他们找到的资料，几乎都只是和传说没什么两样的乡野轶闻，至于那些用〈古代精灵语〉写成的禁书由于太过艰涩，即使聪明如克蕾儿，也无法通篇读懂。 （算了，细节直接去问露比亚就好……） 他这么下了结论。 「——各位，让您们久等了。」 一名身穿皮制战斗服的年幼少女，前来迎接下船的一行人。 她名为西丝卡，是被露比亚抚养长大的〈教导院〉遗孤之一。在首次登上亡灵之际，也是由她将众人带到露比亚面前的。 「我会将各位带到主人的所在之处，请跟我来——」 少女面无表情地这么说著，便朝著通风井的底侧走去。 ◇ 在西丝卡的带路下，神人等人在占地宽敞的〈魔王之拳〉里迈步前行。 「这、这次应该不会再叫我们脱掉内衣了吧……」 「不，我想你完全不需要担这个心。」 神人对著心怀不安而显得有些忸怩的克蕾儿这么说道。 ……应该说，有那种奇怪风俗的国家，光是多拉古尼亚一个就让人受够了。 「穆亚的内衣是横条纹款式的喔，哥哥♪」 「穆、穆亚！？」 「你、你在做什么呀！还不赶快放手！」 「才不要呢，哥哥是人家的东西呀。」 穆亚对著克蕾儿伸出舌头说道。 「——请两位安静。」 走在前方的西丝卡回过了头，面无表情地提醒两人。 这座基地里几乎看不到什么人影。虽然同样是依山而建的军事要塞，但〈魔王之拳〉和以天然洞窟打造的多拉古尼亚〈龙岩城〉相当不同。这里无论是地板还是天花板，都是被一片冰冷平坦的石壁所覆，给人一种喘不过气的沉重氛围。 这时，走在神人身旁的艾莉丝轻声说道： 「这里的氛围……不知为何让我想起了盖德的矿山呢。」 「喔，的确……」 奥地西亚的废坑都市盖德，是封印了那个战略级军用精灵〈耶梦加得〉的地点。对艾莉丝来说，她不仅在那里败给了吉欧•因札奇，还害得同伴拉卡和蕾西雅负伤，是充满了苦涩回忆的地点。 「吉欧•因札奇啊……那家伙也是动不动把〈魔王〉挂在嘴边呢——」 「但只是个可笑的冒牌货呢。」 克蕾儿耸耸肩说道。 「对了，姊姊她入狱的时候，也和那个男的一样是被关在〈巴尔萨监狱〉呢。」 艾莉丝这么一提，走在前方的薇尔赛莉亚便轻轻地点了头。 「嗯，那个男的一直在牢房里主张自己是〈魔王〉的继承人。当然，没有一个囚犯会认真把那番话听进去。不过——」 她像是忽然想起似地低声说道： 「我记得〈红莲大人〉在袭击监狱之际，那个男的也趁机越狱了。」 「什么！」「姊姊，此话当真！？」 克蕾儿和艾莉丝同时惊呼出声。 「嗯。〈红莲大人〉虽然试图将他拉拢为同伴，但那个男子才刚答应条件，就立刻翻脸不认人，趁乱逃出监狱了。」 「怎么会——」 「那个女人有时候会在奇怪的地方出错呢……」 穆亚傻眼地说道。 「希望不要因此惹出麻烦就好……」 那个自称是〈魔王的继承人〉的吉欧•因札奇，对于寄宿著〈魔王〉力量的神人怀著病态般的执著。若是置之不理，他难保不会惹出什么乱子。 ——就在这时。 「放心吧，我已经对他做过手脚，封印住所有和神人相关的记忆了。」 随著凌空飞舞的黑色羽毛，一名身穿暗色礼服的少女自虚空中现身。 是原本以魔剑之姿休息的蕾斯提亚。 「要是他向奥地西亚的骑士团供出了我和你的底细，你应该也会很头痛吧？」 「……哦，那我就放心了。」 「对了，穆亚•亚兰诗多——」 这时，蕾斯提亚以那对黄昏色的眸子瞪向穆亚。 「干嘛啊，暗精灵？」 「是谁允许你握住神人的手了？我虽然把右手借给了圣剑小姐，但可不记得有允许你占有他的左手呀？」 「吵死人了，小心我用〈愚者之巨钳〉捏烂你喔？」 穆亚也不甘示弱地反瞪回去。 「喂、喂，我说你们啊……」 看到两人之间的氛围转为火爆，神人慌忙出言制止。 神人还在〈教导院〉时，这两个人就不知为何老是合不来，甚至还在他们的根据地——〈岩窟城〉频繁地爆发损及设施的激烈冲突。 「哎呀，你变得很敢说了呢，穆亚•亚兰诗多。以前的你明明是个晚上不敢去上厕所，所以时不时尿床的小丫头呢。」 听到蕾斯提亚所道出的这番话—— 「……唔！？」 穆亚的脸色逐渐变得铁青。 「……什、什、暗、暗精灵……你、你、你为什么会知、知道……」 「呵呵，我可是什么都知道喔。包括你其他的秘密也一样——」 蕾斯提亚露出了高深莫测的微笑。 「……啊、呜……不、不是的，不是的，哥哥，穆亚才没有尿床呢——」 穆亚泪眼汪汪地拚命否定著。 「啊、喔，是啊……」 神人则是将视线投往无人的方向说道。 事实上，神人曾多次为穆亚清洗过变得脏兮兮的床单和内衣裤，但她本人似乎对此浑然不觉。 「那都是小时候的事吧？我不觉得那有什么好丢脸的喔。」 也许是穆亚的模样激起了同情心，艾莉丝在这时出言安慰道。 「是呀是呀，克蕾儿可是到九岁都还在尿床喔。」 「是、是这样吗？」 「你、你在说什么啊，琳丝蕾！？」 莫名中枪的克蕾儿连忙堵住琳丝蕾的嘴。 「各位，请您们安静——」 西丝卡回过了头，以冰冷的口吻说道。 ◇ 神人一行人又往深处走了一阵子，搭上了以风属性〈精灵矿石〉作为动力的升降装置。 随著「嗡——」的启动声，众人脚下的地板也跟著向下降去。就连导入了帝国最新型精灵机关的〈艾雷西亚精灵学院〉里面，也看不到这种类型的装置。 「我们要去哪里？」 「是地下的大集会场。」 西丝卡面无表情地说道。 过了一会儿后，那股难以形容的飘浮感骤然消失，接著升降装置的门开了。 而在这一瞬间，映入一行人眼里的光景是—— 「……唔！？」 群聚在宛如巨大竞技场般的圆形空间里，人数约有数千之多的人民。 其中占绝大多数的，都是罩著灰色外套的老人和小孩。 「这是……」 在神人讶然无语之后—— 「是受到雪拉•卡恩迫害，逃到莫尔迪司的难民们。」 薇尔赛莉亚睥睨著相互依偎的群众说道。 「但说穿了，就只是名为叛军的乌合之众罢了——」 「露比亚大人她……究竟打算在这里做什么……」 菲雅娜讶异地皱起了眉头——而就在这个时候。 『——暴君雪拉•卡恩占据了魔王之都〈佐哈尔〉，犯下许多卑劣至极的勾当。然而，这虚有其表的统治，很快就会垮台了！』 忽然间，一道耳熟的凛然话声，在这座广大的地下空间里回荡起来。 「姊、姊姊！？」 克蕾儿发出了一声惊呼。 顺著她的视线望去，只见一名女子就位在层层群聚的大量民众中心处。 那是一名甩著如熊熊燃烧的火焰般的红莲长发，戴著鬼神面具的姬巫女。 身穿纯白色仪式服的她，正是露比亚•艾尔斯坦因。 『——起义的时刻近了！今晚，在这〈魔王之拳〉里，我等千年来殷切期盼的真正〈魔王〉，就要在此复苏了！』 喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！ 宛如狂涛般的群众吶喊声，震荡了偌大的地下空间。 『——遭受迫害的〈魔王教团〉信徒们啊！现在正是祈祷〈魔王〉回归的时候！』 魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！ 狂热的欢呼声化为激情的浪潮，响彻了莫尔德司的岩山。 「……那、那家伙是在说什么啊？」 ……而神人等人则是愣愣地俯视著眼前的光景。 ◇ 在露比亚热烈的演说结束后，前来集会的魔王教团信众便相继散去—— 而神人等人则是被带至地下空间的更下一层、看似会议室的大厅里面。 根据结束带路后便迅速离去的西丝卡所言，此处似乎是在蓝巴尔战争期间打造成参谋本部的空间。 环绕大厅的厚重石墙具备了优越的隔音性，据说这里也刻下了封绝魔术，可以不用担心谍报型军用精灵的渗透。 神人等人围著大厅中央的长桌入座，等待露比亚的到来。 蕾斯提亚再次变回魔剑的外型待机，至于穆亚则是已经趴在桌上睡著了。只要是接受过〈教导院〉训练的成员，都具备著能在任何地方入睡的本事。 「姊姊她……到底有什么打算呢……」 克蕾儿不安地低喃道。 ……不过，她会这么不安也是情有可原。方才大展口才的露比亚，和神人等人认识的她可说是判若两人。 「……她好像说了些魔王会复活之类的怪话，那究竟是什么意思？」 「聚于此地的难民们，都是受雪拉•卡恩迫害的异端〈魔王教团〉信众。我想，〈红莲大人〉是想煽动他们的信仰心，以便于行事吧。」 薇尔赛莉亚这么推测道。 「那么，所谓的〈魔王〉复苏云云，就只是在信口开河而已啰……」 「这可难说呢——」 菲雅娜伸出手指抵著下颚，不置可否地说。 「比方说，她可能会行使〈返魂之术〉，真的让〈魔王〉复活呢——」 她所低喃的这番话语，让神人蓦然一惊。 （……这么一提，露比亚之前的确也复活过〈魔王的弃儿（涅般德•罗亚）〉啊。） 那是〈精灵剑舞祭〉的预赛时发生的事，如今回顾起来，就像是许久以前的往事。 她施展了被列为禁术的〈返魂之术〉，让继承了〈魔王〉力量的怪物——涅般德•罗亚复活过。那头怪物虽然被视为魔王的瑕疵品，但光是这么一只，就让米拉•帕榭隶属的罗素贝尔公国队受到毁灭性的打击，而〈史卡雷特队〉的阵地也被他破坏得千疮百孔。 「不过，就算露比亚大人再厉害，应该也没办法让〈魔王〉本人复活吧？」 「是呀，毕竟现在还没人知道魔王的遗体到底跑到哪里去了。」 「嗯，这我也知道。这只是单纯就可能性来推测罢了——」 就在菲雅娜耸肩摇头的这个时候—— 「——久等了。」 大厅的大门开启，现出了露比亚的身影。 「……唔！」 在场的所有人同时将视线望向露比亚。 她身上穿的不是先前的姬巫女服，而是换成了教国的军服。 那张形似鬼神的面具也被摘下，露出了本来的面貌。 露比亚在议长席上就坐后，先是环视了众人一圈，接著便静静地开口说道： 「首先，我要为没能在多拉古尼亚和你们会合一事道歉。因为教国的局势在这几天里出现了剧烈的变化，我得将掌握这座都市列为第一考量——」 「就刚才的反应来看，你掌握得挺成功的嘛。」 神人说道。 「是啊，我已经和统领难民的〈魔王教团〉干部知会过了。他们愿意以营救萨拉蒂雅•卡恩为条件，与正统奥地西亚建立同盟关系。」 「……真有一手啊。」 神人虽然暗自赞叹，但还是瞪向露比亚说道： 「——不过，拿『复活魔王』这种凭空捏造的希望欺骗群众，就不怎么值得赞扬就是了。」 他将梗在心头的疑问说了出来。 那批大量的难民，现在都把露比亚的演说内容当真了。 他们是真的相信心目中的救世主——〈魔王〉会就此复活。 虽说是为了拉拢叛军，但露比亚这种利用他们信仰的手段，实在让神人看不过去。 克蕾儿等人想必也是抱持著相同的心态。 岂料，露比亚却正眼接下了神人的视线—— 「我并不打算用凭空捏造的希望欺骗他们。」 她这么说道。 「……？」 神人向她投以讶异的视线—— 「你……该不会是真的打算让魔王所罗门复活吧？」 「错了——」 露比亚摇了摇头，静静地开口说道： 「——魔王就在这里。」 「……啥？」 在场的所有人都以为自己听错了。

——魔王就在这里。 对于露比亚这番话的用意，神人很快就猜出端倪了。 「……是说，这是什么东西？」 他看著被西丝卡端上桌的那些东西—— 半眯著眼对露比亚问道。 那些东西包括了一件殷红似血的外套、一对以无数荆棘装饰的护肩、打造成魔兽外型的漆黑盔甲、形似双蛇交缠的锡杖。而其中最夸张的，则是在眼窝处嵌了深红色精灵矿石、有著阴森外型的骷髅面具。 「有说明的必要吗？」 「……嗯，就当作是保险起见吧。」 神人按著自己的太阳穴闷声说道。 ……不过，就算没听到露比亚的回答，他也已经猜到了八九分就是了。 「成为〈魔王〉吧，风早神人。」 「我拒绝。」 神人立刻回道。 （……结果还是和我猜测的一模一样嘛！） 然而，露比亚的神色没有任何动摇，继续开口说道： 「你有什么不满的？是对面具的造型有意见吗？」 「不是。不对，的确是有一点意见……我不是要说这个啦！——是说，这套服装该不会都是你亲手制作的吧？」 「这点无关紧要。那么，你是为何不满？」 「……从头到尾都是。为什么我要去当〈魔王〉啊！」 神人恶狠狠地抗议道。 「对呀，神人已经是〈夜晚的魔王〉了呢。」「是呀，现在也没那个必要了……」「本小姐也这么认为呢。」「嗯，神人已经是魔王了吧。」 虽然背后传来了这类对话，但神人决定当作耳边风。 「因为，这是团结难民们最为有效的方法。」 露比亚无情地说。 「……！」 「这些受到雪拉•卡恩迫害而展开流亡的〈魔王教团〉信众，正聚集到这座〈魔王之拳〉里面。想必再过不久，他们就会向雪拉举起反旗吧。然而，魔王教团也不是什么团结一致的组织，为了让这些乌合之众能同心协力，〈魔王〉这个能让公众信服的象徵是必要的——」 「……不过，你的作法确实是找人假扮冒牌的〈魔王〉，藉以欺骗大众对吧？」 说著，神人以锐利的目光瞪向露比亚。 「你和那个〈魔王〉所罗门一样，都是寄宿了〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量的人物，这点是千真万确的事实。」 「你这是在强词夺理，我根本不是魔王所罗门。就算退个一百步，当作真的需要能让难民团结的象徵好了，那最适合负责这个任务的，不就是你吗？你不也是在〈精灵剑舞祭〉上以莲•阿休贝尔之名欺骗世人吗？」 神人出言讥讽道。 「若出面的不是身为男性精灵使的你，魔王教团的信众是不会信服的。」 「这——」 神人原本还想出言反驳—— 但他忽然察觉到一件事，决定闭口不语。 神人在直视露比亚双眼的过程中，发现她的眼神正微微地动摇著。 「风早神人，你看到那些为数众多的群众了吗？那些都是被祖国流放、被祖国打压的人民——」 「嗯……」 「那些人已经失去了一切。不只是土地和财产，就连生存下去的希望亦是。对于现在的他们来说，需要某种能作为救赎的形式。」 「我是明白这个道理，不过……」 「我并没有要你以魔王的身分统治他们。光是让〈魔王〉在此地复活的消息传开，就已经是一大功劳了。即使是捏造出来的希望，但只要人们的心中能怀有希望，就足以让他们燃起求生的意志——」 这时，神人总算读出了隐藏在露比亚眼底的那份感情。 （……原来如此，那才是她的真心话啊。） 在她的眼里，那些难民肯定和过去受〈火之精灵王〉的失控烧毁故乡的艾尔斯坦因领民重叠在一起了。当时的她明明身为〈火之精灵姬〉，却没能拯救那批遇难的领民，即使时至今日，她应该还是为此感受到一股痛彻心扉的罪恶感吧。 沉默下来的神人，回想起那数量惊人的群众身影。 他们全都坚定地相信露比亚，相信魔王真的会复活。 除了他们是魔王教团的信徒之外，露比亚蕴藏在话语深处的沉痛思念，恐怕也是打动他们的重要原因之一吧。 「……」 神人在深深叹了口气后—— 「……只要在那些难民面前扮演魔王就行了，对吧？」 这么开口说道。 「神人！？」 他身后的克蕾儿发出了一声惊呼。 「是啊，我不打算做更进一步的要求。」 露比亚接下神人的视线颔首说道。 「……好吧。」 说著，神人拿起了魔王的面具，继续开了口： 「——就这么一次，我就扮一次〈魔王〉给你看吧。」 ◇ ——如此这般。 神人虽然同意了扮演魔王的要求—— 「神人，加油，要把魔王扮好喔。」菲雅娜打气道。 「你有时候会表现出很像真正魔王的一面，这肯定难不倒你。」克蕾儿说。 「嗯，我想，只要表现出平常的样子就行了。」艾莉丝提供了点子。 「要保持平常心哟，神人同学。」琳丝蕾说道。 「……你们是什么意思啦。」 神人两手抱著魔王的装扮，半眯著眼吐槽道。 ……虽然已经做出了承诺，但在看到那张阴森森的骷髅面具后，一股后悔之情还是油然而生。 这时，露比亚对说著风凉话的克蕾儿等人说道： 「别以为可以置身事外，我也帮你们安排了角色。」 「……咦？」 克蕾儿等人登时像是结冻了一般僵住身子，面面相觑。 「……本、本小姐等人也要？」 「没错，你们四个就扮演〈魔王〉的宠妾吧。」 听到露比亚拋出了这么一句—— 「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」 克蕾儿等人无不大惊失色。 「露比亚大人！这、这是什么意思呢？」 「根据传说，魔王所罗门的身边有许多陪侍在侧的宠妾。你们若是一并出场，更能增添魔王复活的真实性。」 菲雅娜提出的问题，被露比亚面不改色地如此回答。 ……的确，她书房的历史书里，确实有著服侍所罗门魔王的众多宠妾的插画，甚至连穿著极为暴露的插图都有。 克蕾儿似乎是回想起在飞艇上看过的书本内容，只见她的脸蛋马上红了起来。 「不不，这再怎么说都太不妥了吧！」 神人慌慌张张地拒绝。她们全都是身分高贵的千金大小姐，虽说只是演戏，但她们怎么可以去扮魔王的宠妾—— 「真、真没办法呢……」「那也没办法了呢。」「嗯，的确，魔王的宠妾应该是必要的角色吧。」「是呀，拟真感是很重要的呢。」 ……奇怪，她们怎么都一副兴致勃勃的样子…… 露比亚轻轻地点头，说道： 「我会把四人份的服装送到别的房间，你们就去换装吧。」 「喂、我说……」 神人虽然试图抗议，但克蕾儿等人似乎都充满了干劲。 就在这时，从大厅的角落传来了一声乾咳声。 回头一看，只见薇尔赛莉亚正睁著那对冰蓝色的眸子，冷冷地盯著露比亚。 「薇尔赛莉亚•伊娃，你有什么意见？」 神人暗自叫好。 以她那正经八百的个性，肯定会出言喊停的。 然而，开了口的她—— 「那个，我……没被含在里面吗……？」 所说的内容却有些出乎神人的意料。 「什、薇尔赛莉亚！？」 神人反射性地大声喊道。 ……这么一想，露比亚刚才说的确实是「你们四个」？ 换句话说，魔王的宠妾角色里，并没有包含穆亚和薇尔赛莉亚在内。 虽然这个角色理当是没有年纪上的限制才对—— 「薇尔赛莉亚•伊娃，你也想当魔王的宠妾吗？」 「……唔、当、当然是没那回事了！」 被露比亚这么一问，薇尔赛莉亚立刻激动地连连摇头。 「我、我、我只是想确认一下而已。身为法兰格尔托骑士的我，就算只是演戏，也绝对不会做出那种寡廉鲜耻的行为！」 「那个，姊姊，我不觉得那是什么寡廉鲜耻的行为耶……」 艾莉丝悄声抗议道。 「薇尔赛莉亚，我要你在这〈魔王之拳〉的研究设施里，接受薇薇安•梅洛莎的调整。〈亡灵〉的设备太过阳春，无法调整到最佳状况，但这里是军事设施。以那个女人的手腕，肯定能让〈城塞精灵（霸王战舰）〉的运转趋于稳定。」 「……这、这样啊。遵命。」 薇尔赛莉亚变回原本冷若冰霜的神情点了点头。 ……但她的话语听起来带著几丝失落，这会是自己多心了吗？ 接著，露比亚走到了趴在桌上呼呼大睡的穆亚身旁。 「穆亚•亚兰诗多——」 说著，她怜起了穆亚的后颈。 「……呼啊？怎、怎样？」 原本睡得正香的穆亚登时惊醒，瞪向了露比亚。 「欸，你找我干嘛啦？」 「我要你和莉莉去执行一项特别任务——去侦察教国首都〈佐哈尔〉，并搜索萨拉蒂雅•卡恩的所在之处。」 「咦——又是侦察任务啊？穆亚想和哥哥多玩一阵子的说……」 穆亚看似不满似地嘟起了嘴唇。 「你以为我是为什么把你们从〈圣国〉带回来的？能否顺利救出萨拉蒂雅，就取决于你们有没有好好努力了。」 「……好、好痛！我知道、我知道啦！不要再钻穆亚的头了！」 穆亚噙著眼泪喊道……那看起来还真的挺痛的。 「那是姊姊的必杀技喔。我小的时候也曾挨过一次呢。」 坐在神人隔壁的克蕾儿额上冒著冷汗低喃道。 「哦，你们姊妹也有吵架过啊？」 「是呀，因为我一个失手，不小心把姊姊用心栽种的桃树烧成焦炭了。」 「……那的确是你活该。」 从露比亚的手中解脱的穆亚，踩著摇摇晃晃的脚步来到神人身旁。 「哥哥，穆亚要出门一趟了。等回来的时候，要再和穆亚玩喔。」 「嗯，拜托你了。」 神人轻轻地将手掌放在穆亚的头上，动作轻柔得像是要抚摸穆亚的头顶似地。 「呼啊，哥哥……」 穆亚一脸幸福地眯上眼睛，随后便走出了会议室。 「那么，就在今天的傍晚时分执行〈复活祭仪〉。所有人在这段期间里做好准备。」 露比亚以严肃的口吻这么宣布后，便就此散会。 ◇ 和克蕾儿等人分头行动的神人，被带到了位于会议室楼上的将官个人房。 说是将官的个人房，但已经长年无人使用，现在只是间和仓库差不多的房间而已。 （……真是的，要换上这身行头啊？） 神人一边叹气，一边将学院的制服挂在布满尘埃的衣柜里头，并穿上了有著兽首外型的漆黑盔甲。 接著披上鲜红似血的红色外套，穿上尖头的靴子。 最后则是套上那张阴森可怕的骷髅面具。 （还以为视野会因此受阻，想不到看得还挺清楚的……） 骷髅的眼窝部分嵌了散发红光的〈精灵矿石〉，上头似乎赋予了在黑暗中也能视物的〈暗视〉魔法。此外，套在外套底下的盔甲也意外地轻便，穿起来比想像中来得舒适多了。 （……然后，这是我的剧本是吗？） 神人将以绳子绑好的一叠纸卷扔到了桌上。 剧本是露比亚所准备的。她似乎考察了研究魔王的历史书籍，统整了魔王所罗门据说曾亲口说过的各种发言。 （但仔细想想，这种史料的可信度肯定是不怎么样啊……） 即使心中抱持著这般疑问，神人还是翻起了剧本。 「呃——吾乃穿越了千年光阴，复活于世的〈魔王〉所罗门……」 就在他念起第一页台词的那一瞬间—— 随著一阵「噗咻」声，面具的嘴巴部分忽然冒出了一道黑烟。 「……哇！这、这是怎样！？」 神人慌慌张张地摘下面具，往地上一扔。 触地弹起的骷髅面具就这么一边喷著黑烟，一边滴溜溜地旋转。 「……居然连这种机关都有喔。」 就在神人傻眼地如此咕哝的瞬间—— 「呵呵，还真是适合你呢，神人……嘻、嘻嘻、嘻嘻嘻……」 「……！？」 神人回头一看，只见不知何时化为人形的蕾斯提亚正躺在床上，以可爱的动作捧腹大笑著，身上的羽毛还不断地洒落下来。 「……我、我说你啊……我这可是很认真的。」 神人不悦地这么抗议道—— 「呵呵，对不起嘛。不过，你这身打扮看起来，实在是太过逗趣了——」 「……有、有这么好笑吗？就我在露比亚的书房找到的书本来说，〈魔王〉的外观大致上都和这个差不了多少啊。」 即使每本书的风格略有差异，但魔王应该都是被描绘成这种形象才对。 「也对，他是还满常穿这种血红色的外套啦。不过，他既不会戴这种骷髅面具，也不会凭空吐出黑烟喔——」 蕾斯提亚在床铺上嘻嘻笑著。 （……！？） 在这一瞬间—— 后知后觉的神人才发现一件重大的事实。 （……对了，蕾斯提亚她曾是〈魔王〉的——） 没错，蕾斯提亚在过去是被称为〈魔王佩刀〉的存在。因此，〈教导院〉的老人们才会要她担纲身为〈魔王继承人〉的神人的指导者。 ——为什么我一直都没察觉这一点？ 照理来说，这是在调阅历史书前应该先做的事。 毕竟她是对〈魔王〉本人最为知悉的人物。 神人先是吞了一口口水—— 「那个，蕾斯提亚——」 然后这么开了话题。 「神人，怎么啦？」 「你……可以告诉我关于〈魔王〉所罗门的事吗？」 他这么一问，坐在床边的蕾斯提亚随即轻轻侧起了脖子。 「……你为什么会想问他的事呢？」 她那对黄昏色的眸子直盯著神人。 神人则是稍稍撇开了视线。 「……毕竟……我等下就要扮演魔王了嘛，总是需要一点参考——」 他含糊带过了这个问题。 没错，他选择了含糊带过。对千年前的〈魔王〉感兴趣固然是事实，但对他来说却是不仅于此。老实说，他真正感到在意的，其实是那个「曾和自己一样，使役过蕾斯提亚的男人」。 （……还真是孩子气的对抗心理啊。） 神人在心底自嘲道。或许正是因为这种下意识的嫉妒心作祟，他才会用这种拐弯抹角的方式询问蕾斯提亚吧。 也不知道是不是看穿了神人的这份心思—— 只见蕾斯提亚轻轻一笑。 「——也是呢。当然，我自认知道的比坊间的历史书详细许多，但老实说，我也不是那么瞭解那个人喔。」 「……咦？」 这出乎意料的回答，让神人忍不住追问道： 「可是〈教导院〉的那些家伙，不是把你称作〈魔王佩刀〉吗——」 「是呀，我确实曾受过〈魔王〉的使役。然而，我当时的身分并非他的〈契约精灵〉，仅是被视为一个带有力量的道具罢了。」 「……不是〈契约精灵〉？」 神人以为自己听错了。 「嗯，是呀——」 蕾斯提亚点头肯定道。 「我并不是魔王的〈契约精灵〉——不对，不只是我而已。虽然他使役七十二精灵的传说流传到了后世，但实际上他并没有缔结精灵契约，只是利用〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量支配他们罢了——」 「……是这样啊。」 这确实是无论哪本历史书都没有提及过的事实。 就某方面来说，那和吉欧•因札奇以〈精灵王之血〉的能力支配精灵的作法有些相似。当然，这两人的格局可说是天差地别—— 神人忽然将视线落到了左手背上的〈精灵刻印〉。 （……这样啊。原来他们没有缔结精灵契约啊。） 神人虽然为她所说出的事实感到惊讶，却也同时涌上了一股安心感。 「呵呵，怎么啦，神人？」 蕾斯提亚娇媚地一笑，窥探起神人的脸孔。 「……啊，没有啦，那个——」 神人慌慌张张地摇了摇头—— 「不过，蕾斯提亚，你不是有著让〈魔王〉觉醒的使命吗？」 并说出了浮上心头的问题。 暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔原本的使命，是令以〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量转生的人类觉醒，并引领那人成为歼灭疯狂〈精灵王〉的刺客。 魔王所罗门若只是将她视为道具的话，那原本的使命究竟该如何实现—— 「——我再怎么努力都是徒劳无功呀。毕竟他完全没把我的话听进去呢。」 蕾斯提亚耸了耸肩，摇头说道。 「自从封印被解开之后，我就一直被当成武器使用，从来不曾被允许与他交谈。他凭藉著自己的意识操控著我，消灭了许许多多的精灵——」 「……你的意思是，魔王所罗门之所以想征服大陆，并不是因为受到〈暗之精灵王〉的意识摆布啰？」 「〈暗之精灵王〉的目的，就仅止于毁灭〈精灵王〉而已。」 蕾斯提亚说道。 「他是以自身的意志引发〈魔王战争〉的。至于他是出于什么样的念头引发那场战争，我就不得而知了。〈魔王〉是绝对不会向精灵敞开心房的。若要举出知晓他真正内心的人物，大概也只有『她』一个人而已吧——」 蕾斯提亚露出了像是在眺望远方的神情，轻声说道。 「……她？」 「是魔王所罗门唯一与之订定契约，也是唯一对其敞开心房的精灵喔。」 「有这样的精灵喔？」 「是呀。不过，据说那位精灵也和魔王一同堕入了永眠。据说她长眠的地点，就是位在沙漠某处的〈魔王之墓〉喔。」 蕾斯提亚露出了感到怀念的眼神，这么低喃道。 ◇ 位于〈魔蝎宫〉地下深处的军事设施之中，有个被称为〈封印区域〉的所在—— 而雪拉•卡恩已经和其心腹帕米拉在此地闭关了好几天。 这个空间的形状和呈正三角形的金字塔相仿，而在墙壁上头，则是以〈古代精灵语〉画了巨大的魔术方阵。 正如〈封印区域〉之名所示，此处是被厚实的门扉和无数结界严密封印起来的场所。这个区域的下方，正是封印了需要严加防范的危险存在。 ——其名为都市精灵〈利维坦〉。 依据蓝巴尔战争终战后的条约，各国封印并废弃了七只〈战略级军用精灵〉，而利维坦便是其中之一。根据当时的官方纪录，在首次投入这只精灵的战场上，它只花了十七个小时，就彻底摧毁了某个小国的一座都市。 这处空间正是用来控制它的魔术装置。这里是千年前由魔王所罗门打造，并被后世称为〈魔王心脏〉的遗迹。 戴著魔王教团面具的侧近——姬巫女帕米拉向雪拉回报状况。 「已做好与〈利维坦〉连结的准备，驱动的状况也没有问题。」 「不过——」她补上了一句。 「怎么？」 「控制上出现了状况，若是就这么解开封印，恐怕会陷入失控的状态。」 「……唔，那确实是挺困扰的。」 雪拉将手抵在下颚上，作势思考。 「要花多少时间调整？」 「根据属下的推测，大约需要半个月的时间——」 「这样啊，那还真是没办法——」 雪拉无奈地叹了口气。 「那么，就在不完全的状态下启动它吧。」 「……！？」 听到主君若无其事地做出如此可怕的决定，让帕米拉为之愕然。 「恕、恕属下僭越，教主大人，若是在这种状态下启动〈利维坦〉，就算再怎么低估，也会让〈佐哈尔〉市内的数千——不，至少高达数万的市民沦为牺牲品——」 所谓的〈战略级军用精灵〉，原本是要动用大批受过训练的精灵使，并执行长达数日的大规模仪式，才有办法操控的精灵。一旦军用精灵失去控制，就会转而以大量的神威为目标，进行无止境的掠夺，自身最后也会面临崩毁的下场。 然而—— 「——那又如何？」 雪拉弯起鲜红的嘴唇，露出了冷笑。 「……雪拉……大人……？」 帕米拉的全身上下窜过了一阵战栗。 为了提供活祭品，她早已徵召了数十名愿意牺牲性命的姬巫女—— 但雪拉却是打算让整个〈佐哈尔〉成为祭品。 这实在是太过疯狂了。若是执行计画，即使真的能够消灭〈魔王之拳〉的叛军，〈教国〉本身也会就此分崩离析。 「……还请您……还请您收回成命吧，雪拉大人！」 帕米拉——这位从雪拉年幼时起便侍奉她的年轻姬巫女，这时拜伏在地，竭力进谏。 然而，雪拉•卡恩却阴森地笑了几声—— 「无论是人民，还是这个国家的死活，对我们来说都无所谓啊——」 「……！？」 帕米拉倏然抬起脸庞，皱起眉头。 从雪拉口中发出的说话声，就像是有好几名老人同时开口一般，听起来相当诡异。 「雪拉大人，您……不对，你到底是——」 帕米拉迅速向后退开，与主君展开对峙。 她身为姬巫女的直觉正告诉自己—— 雪拉•卡恩的身体，被某种绝非善类的存在附身了。 帕米拉迅速结起手印，打算咏唱驱魔的魔术。 然而—— 「愚蠢之徒——」 「……啊、嘎……」 只见雪拉•卡恩转了转手指—— 少女的脖子随即浮现出交互缠绕的蛇之图纹。 「……呼'咕……咕、呜、呜呜……」 图纹的颜色逐渐加深，绞住了帕米拉纤细的脖子。 她痛苦地出声哀嚎，猛力地挣扎了一会儿—— 最后就此凄惨地断气。 「——你就是第一个祭品了，尽管感到开心吧。」 雪拉•卡恩——不对，附身在她身上的人们轻声道。明明杀死了从小陪伴在身边的家臣，但她的脸上浮现的却是让人不寒而栗的微笑。 ——就在这时。 「真可怜呀。你不是挺喜欢这小姑娘的吗？」 原本除了雪拉•卡恩和帕米拉的尸体之外，理应再无其他人的空间里，忽然冒出了少女娇媚的说话声。 到底是透过了什么方法，才能侵入这片〈封印区域〉呢—— 雪拉回头一看，只见那东西不知从何时起便伫立在那儿。 那人穿著司掌法律和秩序的纯白圣袍，有著一头闪耀的黄金色长发。 虽然右眼是美丽的深紫色，但左眼却戴著眼罩。 此人正是〈圣国〉的枢机卿——米蕾妮雅•桑克图斯。 「小妮子，你还真是无所不在啊。」 「是呀，毕竟我的属性，正是与光同在呢。」 米蕾妮雅•桑克图斯嘻嘻一笑，对断气的帕米拉的遗骸打出了〈圣国〉的祈福手印。 「你暗杀〈龙王（巴哈姆特）〉的行动似乎失败了啊。」 「不会对那位大人的计画造成影响的。但折损了一个我确实是挺大的损失呢——」 「哦，计画？」 雪拉•卡恩兴致勃勃地低声说道。 「那与你无关哟，雪拉——不对，我是不是该称呼你为教主大人？」 「随你便。对现在的我们来说，要怎么称呼已经都无所谓了。」 魔女的红眼绽发出昏暗的光芒。 在〈精灵剑舞祭〉的场地之一——〈浮游岛〉上，附身在雪拉•卡恩身上的那东西的真面目，可以说是自远古至今世代相传的〈魔王教团〉教主们的怨念和执念的集合体。他们透过教团传承的邪法，不断以王家姬巫女的肉体为媒介转生，并在历史的暗处活跃著。 他们的最终目的，便是获得〈魔王〉的力量—— 千年前的他们失败了，然而，由于继承魔王之力者再次现身，这群亡者们便再次伸出魔掌，意图吞噬这股力量化为己用。 「那么，米蕾妮雅卿啊，你把沉眠在〈魔王之墓〉的〈棺材〉弄到手了吗？」 这时，宛如多人同时开口的低沉叠声向米蕾妮雅问道。 「琉璃叶已经前去回收了，不过，还得耗上一阵子呢。」 米蕾妮雅摇了摇头。 「真不愧是〈圣女〉的封印呢。要是在学院成功把〈歼魔圣剑〉弄到手，就不用费这么大的功夫了——」 「动作要快，只要能获得〈棺材〉，我们的目的就完成一半了。」 「是呀，这我很清楚。你就致力在这片大陆上掀起更多的混乱吧。」 「不需要你这小妮子提醒我。」 附身在雪拉身上的人们不屑地说道。 米蕾妮雅•桑克图斯，以及她背后的〈圣法机关〉的目的，迄今还是个谜。 她之所以会支援〈教国〉，似乎不是为了从中获益，而只是为了让这个世界陷入混乱罢了—— 然而，对他们来说，无论〈圣国〉的目的为何，都不是什么重要的事。 只要利害关系一致的话，就尽管利用对方的盘算即可—— 雪拉•卡恩对著以〈古代精灵语〉写下的魔术方阵，滴下了一滴鲜血。 「——我就用这〈利维坦〉来完成你所期望的结果吧。」

即使问了蕾斯提亚，神人也没打听到太多和〈魔王〉有关的资讯—— 不过，换上魔王扮装的神人，还是为了在正式开演前做足练习，而前往停泊中的〈亡灵〉。 女生换衣服似乎真的得花上比较多的时间，只见艇内的会议室呈现空无一人的状态。 （……真没办法，在大家到齐之前，我就自己先练习吧。） 神人拿起了卷成筒状的剧本—— 「本王是魔王，本王是魔王……本王是支配世界的魔王……」 他一边在房内踱起方步，一边喃喃自语起来。 「不管是财宝、女人、精灵还是这世上的一切，全都是本王的东西。呵、呵哈哈哈……！」 房里空虚地回荡著毫无起伏的念稿声和乾笑声。 （……魔王所罗门真的说过这些话吗？） 额上冒出冷汗的神人歪头不解。算了，就他所知，世间对〈魔王〉的印象确实是这种感觉—— 「凡是忤逆本王者，全部杀无赦。嘎哈哈哈……哈……呃，这什么鬼台词啊？」 就在感到傻眼的神人，打算把露比亚的剧本摔到地上的这个瞬间—— 「神人，你已经背好台词了吗？」 有人这么向他搭话道。 吃了一惊的神人连忙回头望去—— 「……克蕾……儿！？」 神人不禁睁大了藏在骷髅面具底下的双眼。 站在他面前的，是几乎呈半裸状态的克蕾儿。 她披著一件能看得到肌肤的薄纱，底下穿的是以无数碎宝石装饰、外观与内衣无异的礼服。施有精致刺绣的腰布做了大胆的开衩，秀出了她健康的大腿。这妖媚而煽情的模样，确实是与在露比亚书房里看过的〈魔王宠妾〉形象如出一辙。 看到克蕾儿露出这种平时绝对不会换上的性感扮相—— 「你、你、怎么穿成……」 神人的心脏忍不住狂跳了起来。 「……〜我、我也知道啦！别、别一直看人家啦！」 满脸通红的克蕾儿以双手遮住小巧的胸部，气呼呼地瞪向神人。 ……身罩薄纱、蹭著膝盖的她，既让神人感到血脉贲张，又觉得她十分可爱。 神人急忙摇了摇头。 「……不是啦，那个，我确实是有点吓到，但也觉得……你很漂亮喔……」 他坦白说出自己的感想后—— 「……呼、呼啊啊！讨、讨厌，你在说什么啦……」 只见克蕾儿变得更为害羞，脸蛋也更红了。接著—— 「倒、倒是你，这魔王的打扮还满不适合你的嘛……」 她像是在掩饰害羞般，刻意以高傲的口气批评道。 「我想，这世界上大概也找不到几个适合这身扮相的人吧。」 「……也是。」 克蕾儿轻轻耸了耸肩后，维持著双手环胸的姿势走入房内。 ……换上那身衣物之后，光是走路都会感到害臊的样子。 「……所、所以说，你台词都记熟了吗？」 「差不多啦，毕竟台词本来就不多，应该是背得起来啦——」 和〈教导院〉的暗号训练相比，背台词简单多了。 虽然是这么说，但剧本里有不少台词是平时的神人绝对不会说的话语，似乎还得再花上一些时间，才能让身体完全习惯—— 「那你的台词没问题吗？」 「你把我当成什么啦？我再怎么说也是学年首席呢。」 「……也是啊。那么，我们要不要来演练一下？」 「咦、咦咦？好啦……」 克蕾儿清了清嗓子，将视线望向剧本。 然后—— 「我、我是、魔王大人的忠实下仆。我的身体、和我的心，都是您的东西。」 ……念起来一点感情都没有。即使身为资优生，在演技方面似乎还是有待精进。 「好、好啦，换你了——」 「喔、嗯……」 神人连忙翻起剧本。 「没错，你就是本王的东西。就把你的心灵和身体通通献给本王吧——」 「呃、呃……好、好的！」 在神人念完台词后，只见克蕾儿用力地点了点头。 「……？不，你念错了吧？这里的台词不是『我定会为魔王大人展露姬巫女的力量，助您成事』——才对吧？」 「……啊、是、是是、是这样没错呢！」 克蕾儿顶著一张红通通的脸孔慌张地说道。 ……是太紧张了吗？总觉得她看起来有些失常。 就在这时—— 「哎呀，你们已经开始在练习了呀——」 艾莉丝、菲雅娜和琳丝蕾等三人也走入了房间。 「……唔！？」 神人又再次小鹿乱撞了起来。 各自穿著暴露的〈魔王宠妾〉装扮的她们都显得亮丽动人，散发著平时看不到的独特魅力。 仔细一想，即使放眼美少女云集的艾雷西亚精灵学院，〈史卡雷特队〉女性成员们的美貌也是鹤立鸡群。 如此美丽的少女们换上了这种煽情的打扮，也难怪神人会不禁心跳加速。 「神人，我、我们的礼服好看吗？」 「神、神人，可、可以不要一直盯著看吗……」 「是呀，被这样一直盯著看，本、本小姐会害羞啦……」 她们看似难为情地面面相觑，那对裸露的双腿也忸怩地磨蹭起来。 「抱、抱歉……」 神人连忙将视线撇开。 「呃，大家都把台词背好了吗？」 「当然啰。」 「嗯，我已经熟记在脑海里了。」 「呵，身为完美女演员的本小姐，根本不需要什么剧本呢。毕竟本小姐可是曾在献给精灵的话剧祭上，饰演过女主角呢！」 琳丝蕾得意地拢起了长发。 「琳丝蕾，你要是表现得比魔王更抢眼，那可就本末倒置啰。」 「本、本小姐当然知道！」 琳丝蕾鼓起了脸颊说道。 「那么，我们这就开始练习吧——」 「好呀。」 神人等人来到了房间的中央处开始练习。不过，神人被她们的模样迷得神魂颠倒，因此一直没办法专心就是了—— ◇ ——〈魔王之拳〉的夜晚降临了。 位于地底下的练兵场不断有难民涌入，人数已经超过了数千之多。 在场的群众都相信魔王会于今晚复活的预言，为了一睹风采而来。 对难民们来说，复活的魔王，正是他们赖以为生的最后希望。 而就在这波狂热漩涡的中心处—— 身穿仪式服的露比亚•艾尔斯坦因正在发表演说。 「——今晚，〈魔王〉所罗门将会自千年的睡眠中醒转，在身为真正的〈魔王〉信徒的你们面前复活——」 魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！ 淹没了练兵场的群众欢呼声，令整座〈魔王之拳〉都摇晃起来。 「神人，差不多要上场啰——」 「哦、嗯……」 听到克蕾儿的轻声提醒，身穿魔王装束的神人略显紧张地点了点头。 此时的他们位于练兵场底下的通道之中。在蓝巴尔战争时期，军方在〈魔王之拳〉里打造了密如蛛网的连通道。这些通道四通八达，在〈魔王之拳〉的各处相连，似乎是作为运送物资和士兵之用。 根据安排，神人等人会在露比亚结束演说的同时，自群众聚集的练兵场中现身。 「果然还是会紧张啊……」 神人在面具下这么说完—— 「神人，你只要表现得和平常一样就行啰。」 「和平常一样是什么意思……」 「嘘，安静，演说要结束了——」 就在克蕾儿提醒两人的时候—— 「——那么，我在此执行〈魔王复活的祭仪〉！」 露比亚的说话声响彻四下，接著念诵起复活魔王的咒文。 在她开始念诵的同时，神人也依照事前的安排，让搭乘的升降机缓缓上升。 咒文的内容虽然和她过去复活〈涅般德•罗亚〉的祷词一模一样，但在场的民众都听不懂仅有精灵姬才能掌握的〈古代精灵语〉语意，因此应该不成问题。 画在广场上的巨大魔术方阵绽放出不祥的光芒，一旁架设的篝火也激烈地喷出火舌。 接著，在熊熊燃烧的红莲烈火之中，身穿深红色外套的〈魔王〉现出了身形。 那人在骷髅外型的面具底下，有著一对熠熠生光的红色眼眸。 他手上握著一柄双蛇交缠的锡杖，肩上听了一只外观可怖的魔鸟。 而在他的脚边，则有四名美丽而娇贵、带著冷冽眼神的少女们陪侍。 多达数千人之谱的群众，此时爆出了一阵阵的喧闹声。 「将本王自千年的沉眠中唤醒的，就是你们吗——」 降于地面的神人，睥睨著拜伏在地的群众们说道。 在风之魔术的作用下，他的声音变得既低沉又宏亮。 「魔王啊，在下恭候多时——」 露比亚也在神人的面前单膝跪下，恭敬地垂下了头。 「姬巫女啊，你是为何妨碍本王的睡眠？」 「为的是向您请愿，希望您能消灭教国的暴君——」 露比亚垂著颈子回答道。 「哼，暴君是吧。在本王不在的这段期间，居然连虫子都冒出来了。」 神人这么一低语，骷髅面具随即喷出了黑烟。 「当然，那可是我的国家，本王是不会让那些虫子为所欲为的——」 神人这么一宣布—— 练兵场再次爆发出了巨大的欢呼声。 「就让本王引领你们拿下胜利吧——」 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 随著神人举起锡杖的动作，克蕾儿等人也站起身子。 「世界将会被妾身的红莲之火包覆，落得毁灭的末路！」 「妾身的烈风将会吹倒〈佐哈尔〉的大军——」 「妾身的黑暗骑士，必将弒杀我敌、执行血祭！」 「让世界充满黑暗吧！呵——呵呵呵！」 虽然克蕾儿和艾莉丝根本是在念稿，而琳丝蕾则是莫名地过度演出——不过，应该还算是勉强合格吧。 神人睥睨著群众，放声喊道： 「本王必将击溃所有敌人，并夺回本王的都市！」 魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！ 就在群众的兴奋之情到达最高潮的瞬间—— 练兵场爆炸了。 ◇ 咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 随著闪光乍现，一道震耳欲聋的爆炸声同时传了开来。 （……唔，怎么搞的！？） 在烟尘喷散的同时，神人很快就有了反应，将视线扫向四周。 神人对那道在群众中迸发的强光有印象。 （那是解放精灵时会出现的光芒——） 过不多时，在他凝视的沙尘后方，开始浮现出一道诡异的影子。而在烟尘散去后，现身的是有著狮子身体、山羊头部以及蛇型尾巴的巨大怪物。 「……那是〈合成兽〉型的军用精灵！？」 克蕾儿诧异地大喊。 魔兽精灵〈合成兽〉——是蓝巴尔战争时投入战场最前线的旧型战术级军用精灵。和现在各国军方正式采用的巨人精灵相比，虽然已经是落后两个世代的产物，但纯以战斗能力来说，合成兽依然并不显得逊色。 「……为什么这里会出现军用精灵——」 「谁知道……」 神人双手各握起〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉，与魔兽展开对峙。 聚集在广场的群众们，一时之间还没反应过来。 他们只是傻愣愣地看著凭空冒出的军用精灵身影。 「克蕾儿，快让大家去避——」 ——就在神人吶喊的瞬间。 咕喔喔喔喔喔喔喔喔！ 魔兽精灵发出咆哮，挥落了巨大的四肢。 「……唔！？」 神人和克蕾儿分别跳往两侧闪避。 随著一声巨响，石板地被掀了开来，大量的瓦砾碎片随之被轰上半空。 （……这破坏力也太夸张了吧！？） 在地上打滚的神人暗骂道。要是挨了那一击，人类的身体肯定会在转瞬间变成一滩飞散的肉泥。 刮上半空的无数碎片，眼看就要从群众的头上倾注而下—— （……唔，糟了！） 就在神人咂舌的同一时间—— 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾射出的冰弹精准地贯穿了较大的瓦砾—— 「狂风啊！为我扫除敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」 而细碎的土石则是被艾莉丝施展的风之魔术悉数吹散。 「这边交给我们处理，快前往安全的场所避难！」 艾莉丝对著群众大喊道。 「这里！快进到〈结界〉里面！」 群众慌慌张张地涌入菲雅娜张开的防御结界之中。 甩著深红色的外套，从舞台上降至地面的神人，开始在群众里搜寻可疑的气息。 （放出军用精灵的精灵使，肯定离这里不远——） 而就在广场里的混乱逐渐扩大之际，神人忽然感应到一股锐利的杀气。 那几乎完全是仰仗直觉做出的判断。 瞬间，神人举起〈歼魔圣剑〉，挡下了自黑暗中飞来的匕首—— 并同时挥舞〈贯穿真实之剑〉，打落了从另一个方向飞来的第二把匕首。 （……第一把只是幌子，而且还把刀刃涂黑了。） 这肯定是受过专业训练的刺客。 （看来是教国刺客干的好事啊——） 神人在魔王面具的底下低吟一声。面具虽然有〈暗视〉的功能，但视野也变得狭窄。 对方的目标应该是露比亚才对。不过，真没想到对方会动用到军用精灵—— （……对了，露比亚人呢！？） 蓦然惊觉的神人，开始扫视周遭的状况。 而神人很快就找到了露比亚。 她人正倒在瓦砾底下。 也许是被刚才的冲击波震飞了吧——只见她的额头上流出了鲜血。 在〈精灵剑舞祭〉上，露比亚虽然和神人跳了一场难分轩轾的剑舞，但那是因为她将〈圣女〉的力量召唤到自身的肉体身上，并与最强的炎精灵〈雷瓦汀〉订定契约的缘故。即使身为姬巫女的实力再强，她现在的身体能力，肯定只和菲雅娜差不了多少。 「露比亚——」 就在神人正准备冲向她身边的这一瞬间—— 忽然间，两道披著灰色兜帽的人影自犹豫著该不该逃跑的人群中跳了出来。 （……唔！） 神人释放出神威，蹬地一冲。 这是神速的绝剑技〈紫电〉的应用技巧，神人的身影就这么消失了一个瞬间。 随著剑光自半空扫过，两名刺客也在同一时间被神人放倒了。 「没事吧？」 「还好——」 露比亚撑起膝盖，站了起来。 神人瞥了一眼刺客的脸孔，发现那似乎是和他年纪相仿的少女。 「……她们难不成是〈教导院〉的战斗员！？」 神人忍不住出声喊道。 「她们原本是我的部下。看来派出刺客的就是雪拉•卡恩了。」 露比亚闷声说道。 在〈教导院〉崩毁之后，露比亚收留了那里的孤儿，将她们培育成自己的部下。然而，这些部下却在〈精灵剑舞祭〉上被雪拉•卡恩所夺。 雪拉赋予这些少女刺客的任务，混入了这座军事设施之中。 「神人，要攻过来了——」 手持炎之鞭的克蕾儿大喊道。 合成兽卷起了粗如树干的尾巴，朝地面用力一砸。 神人横抱起露比亚的身子跳了起来。 在著地之后，他便轻轻放下露比亚的身子。 「打倒那个军用精灵，莲•阿休贝尔。」 「嗯，不用你说，我也会这么做的——」 神人虽然打算脱掉外套—— 「穿著这身衣服打倒它。」 「嗄？」 神人忍不住回问道。 露比亚将视线投向群众，开口道： 「在那些人的面前，展现你身为〈魔王〉的实力吧。」 「真的假的啊……」 ……和适合用来进行剑舞的学院制服相比，这件〈魔王〉的盔甲由于过度重视外观，动起来实在是有些绑手绑脚。此外，骷髅面具的重量也不轻，而且还遮蔽了超过一半的视野。然而—— 要是在这里脱去魔王的面具，肯定会被群众看到自己的真面目。 「不过是只旧时代的军用精灵，对现在的你来说根本不是对手吧。」 「你嘴上倒是说得容易——」 神人埋怨了一声，抬头望向睥睨著四周的魔兽精灵。 若要破坏的话，显然要从头部下手。不过，那颗山羊头和蛇形的尾巴感觉不好对付。 「克蕾儿，拜托你绊住它了！琳丝蕾负责支援我，艾莉丝去保护大家！」 「我知道了！」「本小姐知道了！」「嗯，包在我身上！」 神人将〈神威〉灌入了双剑之中。 「爱思特、蕾斯提亚——我要出个大招了！」 （好的，神人——） （我知道了。） 像是在回应他的话语似地，白银圣剑绽发出辉煌的光芒，漆黑魔剑则是迸射出雷火。 合成兽的咆哮震荡著大气，接著它后脚一踢，跳上了半空。 在这一瞬间，神人将聚于脚底的〈神威〉一口气释放出来。 「——〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉！」 这是应用〈紫电〉技法的对空型绝剑技。神威的光芒乍现——而下一瞬间，与魔兽精灵擦身而过的神人，已经砍下了那粗如树干的一只脚。 咕喔喔喔喔喔喔喔！ 在空中失去平衡的魔兽精灵，就这么一头栽进了练兵场的墙壁之中。 降落地面的神人，虽然对停下动作的合成兽展开突击—— 但位于背部的山羊头却转了过来，发出了咆哮。 空中登时冒出了好几颗熊熊燃烧的圆形火焰，朝著神人砸落而下。 ——是〈火炎球〉类型的精灵魔术。 （……指挥系统居然是各自独立的喔！） 神人登时睁大了眼睛，不过—— 「灼热之火啊，熊熊燃烧吧——〈火炎球〉！」 克蕾儿也在这时射出了火球，与之展开对撞。 空中随即爆出一团火光，将漆黑的夜空照得通明。 咬碎了墙壁的狮子以单脚重新站起，发出了愤怒的咆哮；蛇形的尾巴高高地弯起，背上的羊头则是再次咏唱起精灵魔术。 然而，就在这一瞬间—— 「——狂风啊，吹吧！」 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 艾莉丝的风之刃斩断了魔兽的尾巴—— 琳丝蕾的矢弹则是射穿了山羊头。 「神人，就是现在！」 「哦！ 神人手持灌注了神威的圣剑和魔剑，向前奔了出去。 「绝剑技〈破之式〉——烈华螺旋剑舞•十二连斩！」 只见施放的无数斩击，在魔兽精灵的身上刻下了一刀刀的剑痕—— 接著，战术级军用精灵就此化为光粒消散。 神人垂下双剑，转身望向群众。 人们似乎还处于混乱的状态。 宛如祈祷般的声音和哭喊声纷纷传了过来。 爆风和飞散的石屑似乎都被菲雅娜的结界挡了下来，不过，还是有人被卷入军用精灵现身时的爆炸之中，因此似乎有几名伤患的样子。 （……然后咧，我该怎么做？） 神人像是在寻求指示般，将视线投向露比亚。 但露比亚只轻轻摇了摇头……那似乎是「随你高兴」的意思。 （……居然得即兴演出喔。） 骷髅面具底下的神人暗自叫苦，无奈地摇了摇头。 （真没办法……） 他将两把剑倒插在地，面对群众缓缓伸出双手。 「——本王的子民啊，安静。」 那庄严的说话声让群众登时安静下来。 「——看到本王的力量了吧？本王是绝对不可能被毁灭的。本王不会再犯下千年前的失误——向忤逆我的愚蠢佐哈尔之民，挥下制裁的铁锤吧！」 魔王铿锵有力的宣言—— 「喔——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 引发了一场令大地为之震动的巨大欢呼声。 「喔喔！这位大人确实是真正的魔王！」「那、那么可怕的精灵，居然三两下就解决掉了！」「是该让教国的魔女见识一下魔王的厉害了！」 魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！魔王！ 恐惧、战栗和狂热的氛围再次支配了整个空间—— 欢呼声就这么久久不绝。

在狂热的漩涡包覆著遭受破坏的广场后—— 〈魔王〉与四名宠妾随即在一道黑雾之中消失了。 「……真想不到对方居然会在那种地方用上军用精灵啊——」 神人搭著亮相时所搭乘的升降机朝著地下前进，这么说道。 「是啊，不过，群众并没有出现罹难者，也算是不幸中的大幸了。」 艾莉丝点头道。 「她们的目标是神人吗？」 「不，对方应该还不知道我们来到了这里才对。我想，她们应该是来杀露比亚的吧——」 这名仅花费数日时间就掌握了整个叛军的神秘姬巫女，肯定引起了雪拉的警戒。雪拉八成是认为，一旦抹杀了她，叛军就会彻底崩溃吧。 「话又说回来，你刚才的表演还满像样的嘛……」 「是呀，那怎么看都不像是演技呢。还是说，那才是神人的本性呢？」 「才、才不是咧！那只是在演戏而已！」 神人反驳道。 这时，神人等人搭乘的〈浮游石〉在地底下停住了。 然后—— 只见戴著深红色面具的露比亚•艾尔斯坦因正等著他们。 「首先，我得称赞你们做得不错。原本只是一群难民的叛军，在今天晚上总算是团结一心了——」 「是说，刚才的那起事件，该不会也是你安排好的吧？」 神人气势汹汹地质问道。以自导自演的形式引发恐怖攻击，再亲手加以收拾，以获得民众的信赖——这虽然是支配的常用手段之一，但若这真是自导自演，那就做得太过分了。一旦稍有差池，就很有可能会闹出人命—— 「佐哈尔的探员潜入此地一事，我也有所察觉。」 「……什么！？」 露比亚的回应让克蕾儿等人花容失色。 「——话虽如此，但我没预测到她们居然把〈战术级军用精灵〉也带上了。这是谍报上出了纰漏的我的失误。」 的确，只派出两个人操控那种等级的军用精灵，只能说是鲁莽至极。能够实现如此乱来的作战的，恐怕只有穆亚•亚兰诗多这类天赋奇才吧。 「所以你是在放长线钓大鱼啊——」 「正是如此。比起逮捕敌方的间谍，有效地利用她们才是上策。」 （还真是老谋深算啊……） 虽然说是失误，但她就连刚才的袭击都能加以利用，最后也成功地提升了〈魔王〉的威信。 这也代表她已经彻底掌握住聚集在〈莫尔迪司〉的叛军了。 「接下来才要面临真正的战争，你们就先去休息吧。」 说完，露比亚将仪式服一甩，随即消失通道深处的黑暗之中。 在看不见她的背影后，琳丝蕾随即吁了口气。 「……还真是折腾一场呢。」 「总之，我们去净身吧。」 「也是呢，真、真想早点把这身丢脸的打扮给换掉。」 菲雅娜的提议获得了一致赞同。 「呵呵，魔王大人，您要不要和我们共浴呢？」 「你、你在胡说什么啦！」 被菲雅娜淘气地这么一说，神人连忙摇头否定。 ◇ 克蕾儿等人来到了〈魔王之拳〉里的露天净身处，泡入了温泉之中。 由于〈魔王之拳〉并非活火山，因此提供的并非天然温泉，不过，以高纯度火属性精灵矿石所加热过的热水，依然对疲劳的身体提供了优秀的疗愈功效。 「嗯〜好舒服……这里的水质真好，不输给艾尔斯坦因的温泉呢。」 克蕾儿像只猫咪般伸长双臂，舒服地眯起眼睛。 「根据莫尔迪司的传说，这里似乎是魔王宠妾们疗愈身心的场所喔。」 「咦……」 「公主殿下，这是真的吗？」 「这个嘛，谁知道呢。毕竟就只是传说而已，没人能确认真伪。不过，你们不觉得能泡到魔王的宠妾们泡过的温泉，是很浪漫的一件事吗？」 菲雅娜倚靠在岩石上头轻笑道。 「……一、一点都不浪漫啦！那、那可是宠妾耶！」 「也、也是，那种让好几名宠妾陪侍在侧的风俗，实在是不值得学习——」 「而、而且也太不检点了！」 克蕾儿等三人面红耳赤地骂道。 「那是相对于奥地西亚的文化而言吧？在教国里，国王迎娶好几个妻子是再正常不过的常态喔。我不觉得那是什么败坏沦丧的风俗呢。」 「那、那是因为……」 一时之间无法反驳的克蕾儿，将嘴巴贴著水面吹起了泡泡。 从小就在〈神仪院〉长大的菲雅娜，由于有不少和各国的姬巫女接触的机会，因此对奥地西亚以外的文化和风俗并没有抱著抗拒的心态。另一方面，克蕾儿等三人是在尊贵的奥地西亚贵族圈中长大的，因此难以理解教国那种与传统婚姻大相径庭的风俗，甚至会认为那是不道德的行为。 「对了，我乾脆让〈正统奥地西亚〉仿效教国，建立一夫多妻的制度吧。」 菲雅娜竖起了一根食指，得意洋洋地这么说道。 「你、你你、你在胡说什么呀！这怎么可以！绝对不行！」 「就是说呀！」 「哎呀，我可是〈正统奥地西亚〉的君主，当然有制订法律的权力啰。」 「这、这根本是暴君的行为！」 「本小姐要求设立议会！」 「真是的，奥地西亚的贵族都这样一板一眼……」 菲雅娜无奈地耸了耸肩。 「不过，神人搞不好会赞成我的提议哟？」 「咦？」 克蕾儿等三人面面相觑。 「你这话是什么意思……」 「你们刚才看过神人魔王上身的模样吧？不觉得那不完全是演技吗？」 「……！」 克蕾儿等人讶异地望向彼此。 的确，在戴上魔王面具之后，神人刚才的表现确实是和平常不太一样。 神人虽然主张那只是演技，但理由真的有这么单纯吗？说不定他本来就有那方面的天赋，只是藉由扮演魔王的机会，才进一步开花结果罢了—— 若真是如此，神人搞不好真的会同意菲雅娜的提议，在解开欲望枷锁的同时，接连对身边的女孩子们伸出魔爪—— （哪、哪哪、哪可能会有这种） 就在这时。 「呵呵，你们聊得挺开心的嘛，可以让我也加入吗——」 「……是、是你——？」 听到从某处传来的她的说话声，令克蕾儿睁大了双眼。 从岩石的阴影处现身的，是有著一对漆黑翅膀的暗精灵。 没有穿著夜色礼服的她，将那一丝不挂的裸身泡在热水池里。 在朦胧月光的照映下，有著一对清澈的黄昏色眸子的她显得无比美丽，就连身为同性的克蕾儿都不禁看得出神。 「暗精灵，你、你跑来这里做什么！」 提高警觉的克蕾儿站起了身子。 失去记忆的那段期间姑且不论，对克蕾儿来说，现在的蕾斯提亚绝非能宽心以待的对象。 虽然目前的她看起来不会与神人为敌，但对于克蕾儿等人就很难说了。 「我一点企图都没有喔，火猫小姐——」 蕾斯提亚露出了甜美的微笑。 「我只是想泡个温泉而已。老实说，我是想和神人一起的，但他却气冲冲地把我赶跑了，出于无奈，我才会跑来这里的。」 「什——当、当然不可以那么做啊！」 「没、没错！就、就算你身为契约精灵，也不该和他共、共、共浴——」 克蕾儿和艾莉丝红著脸大喊道。 「——是说，你不是精灵吗，哪有必要清洁身体啊！」 「哎呀，精灵也是喜欢温泉的呀。泡温泉可是能补充大量的〈神威〉呢。」 随著「嚓噗」的一声水声，蕾斯提亚在水中打直了腿。 像是要融入夜色之中的乌黑秀发，则是披散在水面上头。 「——除此之外，我也想和你们道谢呢。」 「道谢？」 克蕾儿狐疑地皱起了眉头。 「是呀，在失去记忆的时候，你们不是照顾了另一个我吗？当时的我虽然不存在著现在的意识，但记忆还是保存了下来。」 蕾斯提亚环视了克蕾儿等人的脸孔后—— 「虽然和你们有不少过节，但让我们化敌为友吧。」 轻轻伸出了手臂。 「……你、你说要化敌为友？」 克蕾儿露出了惊讶的表情。 艾莉丝、菲雅娜和琳丝蕾也以困惑的神情面面相觑。 克蕾儿瞪著眼前的蕾斯提亚，开口说道： 「你、你应该还记得自己对我们做过哪些事吧——」 她不仅对失去了史卡雷特而伤心难过的克蕾儿提供了〈狂精灵〉，还教唆吉欧•因札奇袭击学院；而在〈精灵剑舞祭〉的预赛，她还偕同了黑暗的怪物〈涅般德•罗亚〉突袭〈史卡雷特队〉的阵地—— 双方的心结并不是那么容易就能解开的。 「也是，我做了不少会让你们生气的事。对不起。」 看到她老实地低头致歉的模样，克蕾儿也不禁沉默下来。 其实克蕾儿很清楚，这个暗精灵的所作所为，全都是以帮助神人为前提。 她确实对神人展露了无私的奉献心态，而正是因为明白这一点，克蕾儿才会如此五味杂陈。不过—— 克蕾儿望向身后的三人。 只见她们都露出了沉稳的神情轻轻点头。 （……也对，我也该成熟一点了。） 克蕾儿轻轻叹了口气，直视起蕾斯提亚的双眼。 「……其实，我也有想对你道谢的事。」 「……咦？」 「我之前有听神人说过，是你把神人濒临崩溃的心灵和情感救回来的。若是没有你把神人带大，我们想必就遇不到现在的神人了——」 克蕾儿叹了口气，回握住蕾斯提亚的手掌。 「……好吧，我就不去计较过去发生的那些事了。」 蕾斯提亚像是感到讶异似地睁大了眼，然后—— 「——谢谢你。」 她这么出言答谢。 「那我可以和你们一起泡吗？」 「是可以，但把那对翅膀收起来吧，这是违反礼仪的。」 「呵呵，也是呢……」 被克蕾儿指出这点后，漆黑的翅膀随即化为光粒消失无踪。 将身体泡至肩膀后，蕾斯提亚轻声唱诵了咒文。随即，四个小小的杯子便自虚空之中出现了。 「这是〈莫尔德司〉的名产——蔷薇酒喔，就当作是我们缔结友情的证明吧。」 「……我就不客气了。」 在月儿的照映下，克蕾儿等人静静地举杯对飮。 ◇ ——同一时间，神人也在露天净身处尽情享受著温泉之乐。 「呼，总算是活过来了……」 他将沾湿的毛巾贴在额头上，背靠著生苔的岩石。 即使强如神人，对上大型的军用精灵，终究还是得消耗不少〈神威〉应战。而竖在附近岩石旁的爱思特，应该也得维持剑形好一阵子吧。 「不过，真没想到我居然会被逼著扮演〈魔王〉啊……」 他仰望著群星闪烁的异国夜空，轻声低喃道。 神人原本只打算照著露比亚的剧本扮演〈魔王〉这个角色，但在不知不觉间，他有种心中的枷锁被挣脱的感觉，嘴巴也逐渐不听使唤，说的尽是些平时绝对不会说出口的台词—— （难道说，这个面具上施展了那种会催眠人心的魔术吗？应该不至于吧……） 神人露出质疑的眼神，打量著在水面载浮载沉的魔王面具。 ——就在这时。 嚓噗。 一道细微的水声传来，水面跟著造出了一道浅浅的涟漪。 「——看来，你还没有完全控制住〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量啊，莲•阿休贝尔。」 「……！？」 听到传来的说话声，神人反射性地站起身子。 只见自袅袅蒸气后方现身的—— 是一名身穿白色仪式服，有著一头深红色长发的姬巫女。 「……露、露比亚！？」 看到她现身的瞬间，神人忍不住倒抽了一口气。在思考她为何出现在这里之前，神人的注意力就先被她的美貌给深深吸引住了。 「我、我说你、为什么——」 露比亚没理会神人动摇的反应，缓缓地走入了池子里头。 那头亮丽的红色长发宛如盛开的花朵般，在水面上披散开来。 接著，那对和克蕾儿一样的红宝石般的眸子，先是紧盯著神人的双眼—— 「刚才的那场战斗，理应消耗了你不少〈神威〉。我来这里，是为了确认你的身体是否有遭受到〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量侵蚀。」 她纤细的手指轻轻地贴上神人的脸颊。 「……！ 也许是她沾湿的仪式服露出了底下肌肤的关系，神人看到这样的露比亚，不禁心跳加速起来。 虽说妹妹——克蕾儿不开口的话，也是个极为标致的美少女，但露比亚的容貌又像是成熟版本的克蕾儿。不仅如此，露比亚的身上还带著一股忧愁的韵味，这也是在克蕾儿身上找不到的魅力。 「啊、喔，我、我没事……」 神人将视线自她姣好的身形上挪开，并吞吞吐吐地回应。 虽然施展了〈烈华螺旋剑舞〉这个大绝招，但神人只使出了一部分的实力。照理来说，应该是不会像在帝都救出菲雅娜后那样，陷入力量失控的状态。 「这样啊——」 岂料，露比亚却是眯细了那对红宝石般的眸子—— 「……已经侵蚀得这么严重了啊。」 「……？这是什么意——」 神人的话语没能好好说完。 因为她的唇忽然吻了上来。 「……！？」 在那一瞬间，一股甜美而酥麻的感觉直窜脑髓。 她出乎意料的举动，让神人完全来不及反应。 露比亚的手指轻抚著神人的脸颊，并缓缓抽离了嘴唇。 「……唔……你、你这是……在……！」 神人愕然地低喃道。 ——而就在下一秒钟。 「……呃，奇怪？」 他发现自己的身体变得轻盈多了。 这是因为大量的〈神威〉窜过全身，在一瞬间消除了疲劳的关系。 「……你做了什么？」 「看来，你果然还是没有发现啊。」 露比亚以严肃的眼神望向神人。 「要是就这么置之不理，你很快就会被暗之力给吞噬了。」 并这么宣告道。 「……！？我刚才完全没感受到什么暗之力啊？」 神人反驳道。 在刚刚战斗的过程中，他不仅没感受到〈神威〉枯竭的感觉，就连多次体验过的、肉体受到〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量侵蚀的痛楚也没有发生过。不仅如此，神人也没有听到引诱他成为〈魔王〉的那名女子的声音。 「这代表你体内的〈神威〉，已经开始和〈暗之精灵王〉的力量融合在一起了。你已经彻底受到了暗之力的侵蚀——」 「……什么！？」 神人不禁愕然，凝视起自己的手掌。 （……难道是那个时候的关系吗？） 这么一提，他回想起在与葛雷沃丝交战时，险些被暗之力吞噬的那个时候—— 当时，神人感受到一股像是枷锁被扯开般的感觉。 如果露比亚所说的是真的，那从今以后，在〈神威〉枯竭之前，他有可能会先被暗之力所吞噬。 「我失算了。我没料到你的身体已经被侵蚀得如此严重，还要你和军用精灵交战——」 露比亚将手从神人的脸上抽开，缓缓地站起身子。 一串串水珠随即从那头濡湿的深红色长发前端滴落。 「你、你是怎样——」 「从今以后，若是觉得自己快要被暗之力所吞噬——就利用我吧，莲•阿休贝尔。」 「……？这是什么意思——」 对于露比亚的话语，神人感到一头雾水。 接著—— 「我的意思是，不管是何时何地，我的这副肉体都能任你摆布——」 露比亚以冷淡的语气这么说著。 「我会以〈精灵姬〉的身分侍奉你，并成为共享暗之力的祭品——」 说完，她将湿透的仪式服脱了下来。 「……！？」 这一瞬间，神人睁大了双眼。 在月光的照明下，泛著水光的姣好身材，就在他的面前一览无遗。 两座小丘呈现出优美的曲线，而纤细的双脚让人联想到母鹿的长腿。那身雪白的肌肤搭上散开的深红色长发，甚至会让人误以为是女神降世。 然而—— 「是很丑陋的身体对吧？」 她以自嘲的口吻说道。 在她美丽的胴体上头，充斥著如蛇般盘根交错的阴森纹路。 「为了召唤最强的炎精灵〈雷瓦汀〉和〈圣女之力〉，我让全身上下都移植了〈咒装刻印〉。如今的我已非冰清玉洁的姬巫女，受到邪恶诅咒玷污的这副身体，就和用来炼蛊的毒壶没两样。就算要承受再多的污秽，我也不以为意。只要是在你期望的时间，做你期望的事情就好。我会成为压抑你〈暗之力〉的束带。既然已经当不成精灵使，那这就是我所能做的唯一贡献了——」 「……！ 被一脸严肃的露比亚这么一说，神人无言以对。 他握紧微微发颤的拳头，直视著露比亚的双眼。 那是一对燃烧著红莲之火、宛如红宝石般的眸子—— 「你好像总是这么做啊——」 「……什么意思？」 「不管是什么事，你都打算独自扛下责任，然后独自解决。所以在四年前，你才会在没和菲雅娜——以及唯一的亲妹妹表明心迹的状况下远走高飞——」 「我只是为了偿还我的罪。」 露比亚摇了摇头。 「艾尔斯坦因的祝融之灾，并不是你引发的啊。」 「那是我的罪。因为我是侍奉〈火之精灵王〉的〈精灵姬〉啊——」 她的内心丝毫没有动摇。 为了偿还这份罪孽，她甚至不惜将自己的身体烙上无数的〈咒装刻印〉。 ……她究竟是下了多大的决心，才能像这样孤独地战斗至今？ 露比亚将各式各样的感情全都藏到了那张红莲面具底下—— 而这一回，她又打算牺牲自己了。 「……」 神人就这样与她互瞪了数秒之久。 最后，先移开视线的是露比亚。 她静静地转过身子，以一如往常的冰冷话语宣布： 「再过几天，我就会集结反叛势力，出兵攻打〈佐哈尔〉。〈魔王〉啊，你现在就好好静养，让身体调整到最佳状态吧——」 神人望著迈步离去的露比亚背影—— 「……我在飞艇上进了你的书房一趟。」 这么开口说道。 露比亚闻言停下了脚步。 「那个时候，我偶然发现了克蕾儿寄给你的信件。」 没错，夹在书房里的书本之间的，正是克蕾儿的信件。那是她以幼稚的字迹，寄给进入〈神仪院〉就读、远在天边的姊姊的信。 由于信纸上有反覆阅读过的痕迹，她肯定是读了一次又一次吧。 「克蕾儿一直很想和你好好说话——」 「我不是她的姊姊。我已经没有做她姊姊的资格了——」 「……唔，你真的觉得这样好吗！」 「没错。名为露比亚•艾尔斯坦因的人类，早就被那一天的火焰烧成灰烬了。现在出现在你们面前的，只是个被红莲之火焚烧后留下的亡骸罢了。」 说完，她便消失在夜色之中。 ◇ 「欸，你别乱动，乖乖让我治疗呀。」 「……呜。吵死了，别碰我。」 吉欧•因札奇粗暴地伸手一挥，甩掉了准备咏唱治疗魔术的萨拉蒂雅•卡恩的手臂。 「不过是点小伤，只要过段时间就会痊愈啦，毕竟我可是〈魔王〉的继承人啊。」 吉欧秀出了刻在手臂上的〈咒装刻印〉，露出了天不怕地不怕的狰狞笑容。 「……我知道了。就算伤口化脓，我也不会管你喔。」 萨拉蒂雅傻眼地叹了口气，阖上了〈精灵魔装〉之书。 「对方很快就会找到这里来吧。我们可不能在这里待上太久呢。」 两人目前藏身的地点是一片废墟，这里原本是异端的〈魔王教团〉礼拜堂，在被雪拉•卡恩下令捣毁后，就落得现在的风貌。 邻近的街区依然有大批的亲卫队骑士来回穿梭，寻找著她的下落。 萨拉蒂雅虽然在建筑物的周遭设下了驱人的〈封绝结界〉，但这结界的效力不强，若是受过训练的精灵使，想必很快就会察觉有异。 礼拜堂的外头，传来了隆隆作响的沙尘吹拂声。 这是每个月会发生数次的沙尘暴之夜。虽然不能一直躲藏在这里，但事实上，在沙尘暴止歇前，他们也没办法外出。 「啧，真是烦死人的沙子。」 「这是魔王的吐息。」 「啥？」 「根据传说，这阵沙尘暴，乃是来自于魔王所罗门的吐息——」 「真是无聊至极的迷信。」 「也是呢……」 萨拉蒂雅虽然嘴上同意—— （……我倒是觉得，认为自己是〈魔王〉的继承人，才是真正的迷信呀。） 她暗自思索道。当然，萨拉蒂雅是不会傻到把这番话说出口的—— 这名男子是不是〈魔王〉的继承人姑且不论，但他确实是担任护卫的不二人选。 没错，吉欧•因札奇在刚才那场战斗中的表现，简直可以用所向披靡这四个字来形容。 他一一解放了萨拉蒂雅封印在〈咒装刻印〉里的精灵，并将之视为用过即丢的道具。那是正常精灵使绝对想不到的可怕打法。 在光球昏暗的照明下，萨拉蒂雅凝视著少年的侧脸，鼓起勇气询问道： 「……你到底是什么人？」 「我是魔王的继承人。」 「不，我不是问这个……对一般人来说，要是烙印上这么多的〈咒装刻印〉，肯定早就死了。你究竟是在哪里接受了这样的手术——」 「哼……」 吉欧•因札奇嚣张地露齿而笑。 「是将我带大的那个设施搞的——」 「设施？」 「那是你这种公主大人不会听说过的设施啦。我还是个婴儿的时候就被拐到那里，然后身体被他们搞得乱七八糟……哎，要说的话，那里大概就是这个世界的地狱吧。在那里，没有才能的家伙会一一死去，好不容易才刚学会说话的小鬼们必须相互厮杀，还会被当作草芥般扔到谷底——」 「怎么会……」 手抵著嘴角的萨拉蒂雅说不出话来。 ……这个男人没有说谎。姬巫女的直觉，是有办法辨认出谎言的。 然而，对于从小就在王宫长大的她来说，她甚至无法想像那个宛如地狱般的场所会是什么样的光景。 「喂，你那是什么眼神？该不会是在可怜我吧？」 吉欧•因札奇眯细了眼睛，瞪向萨拉蒂雅。 「搞清楚，我讲这些话可不是为了博取你的同情。我还挺感谢自己的身体变成这副样子的，毕竟这让我变得更加接近〈魔王〉啊——」 吉欧看著烙印在手臂上的〈咒装刻印〉，露出了凄厉的笑容。 「你为什么会这么执著于〈魔王〉——」 就在萨拉蒂雅打算询问的这个瞬间。 轰、轰轰轰轰轰轰—— 礼拜堂的地板忽然震动起来，天花板也抖落了大量的尘埃。 「……怎么，地震啦？」 「……不对，〈佐哈尔〉从来没有发生过地震呀——」 这时，萨拉蒂雅忽然噤声，接著因恐惧而全身发颤。 「——难道说，姊姊大人解开了那个的封印！？」 ◇ 在沙尘暴肆虐的夜间沙漠里，有两头地龙正发足狂奔。 是前往〈佐哈尔〉侦察的穆亚和莉莉。 「再过大约半刻，我们就会抵达〈佐哈尔〉了。可别怠忽警戒了，穆亚。」 「放心。要是被人发现的话，只要杀掉不就得了？」 「我们的任务仅止于带回情报，要尽可能避免战斗——」 就在莉莉语气严厉地斥责穆亚的这个瞬间—— 远方忽然传来了宛如激烈地鸣般的巨响，震撼了沙漠的大地。 「……什、什么！？」「怎么回事！？」 让人发毛的地鸣声持续响起，感到害怕的地龙们登时趴伏下来。 那不是一般的地震。 地鸣的声响有著一定的规律，就像是生物的脉搏一样—— 「莉莉，有东西往这里来了……」 「……你说……什么……？」 莉莉凝神朝著肆虐的沙尘暴彼端望去。 然后，她惊愕地睁大了双眼。 「……难道那是……佐哈尔！？」

在黎明将近的时刻，原本泡过温泉好好休息、正舒服地在房里睡觉的神人，忽然察觉棉被里有动静，因而骤然惊醒。 「……怎、怎么了！？」 他立刻坐起身子，将被单用力一掀—— 「哎呀，你醒来了呢，真可惜。」 只见身穿教国风格礼服的蕾斯提亚露出了小恶魔般的微笑，正躺在神人的身侧陪睡。 「你、你、你这是在搞什么啊！？」 神人不禁大喊道。 「我一直都维持著剑形，所以没能参与〈魔王宠妾〉的演出嘛。只有她们能扮演娇滴滴的千金，让人家心里有点不平衡呀——」 蕾斯提亚缓缓起身，将垂到后颈的美丽黑发轻轻拢起。 精致的蕾丝薄纱底下，透出了白皙胜雪的肌肤。那带著妖艳魅力的身姿，让神人在一瞬间忘了眼下的状况，看傻了眼。 「怎么样呢，神人？我穿起来好看吗？」 「啊、嗯，非常……美丽呢……」 还没完全清醒过来的头脑，说出了如此直率的感想。 「呵呵，谢谢你……」 蕾斯提亚开心地露出笑容，将头靠在神人的肩膀上。 她纤细的头发轻轻搔弄著神人的脸颊，令神人的心跳不住加快。 「喂、喂，蕾斯提亚！？」 就在神人红著脸吶喊的这个瞬间—— 「神人，也请看我的打扮。」 「……！？」 听到从另一侧传来的声音，神人连忙转头回看。 「我也穿上千金小姐的礼服了——」 「爱、爱思特！？」 这一瞬间，神人的身子猛然向后一仰。 映入神人眼里的是—— 只穿著包住腿部的过膝长袜、几乎呈现全裸姿态的爱思特。 「这、这这、这……_ 「……？神人，怎么了？」 爱思特面无表情地轻轻侧首。 神人连忙将视线撇开。 「什、什么千金小姐的礼服……你根本什么都没穿吧！」 并说出了眼前所见的事实。 ……不过，爱思特只穿著过膝袜闯入神人棉被的光景，其实也是三不五时会发生的事。但即使如此，神人还是没办法当成司空见惯的琐事。 况且，爱思特刚才明明说过「换上了千金小姐的礼服」。 然而，她却是以全裸过膝袜的姿态亮相，这到底是怎么回事……？ 然而—— 「……神人？您在说什么呀？」 那对澄澈的深紫色眸子，正直勾勾地望向神人。 ……看来，她似乎不是在开玩笑啊。 说起来，爱思特好像从来没有开过玩笑，当然，她也没说谎过。 「呵呵，剑精灵小姐，你身上这套礼服非常好看哟。」 蕾斯提亚这时说道。 「……咦？」 闻言，神人再次仔细打量起眼前的爱思特。 ……果然还是和平常一样，是裸体过膝袜的打扮，她根本没穿什么礼服。 「这、这是怎么回事？」 神人歪著脖子这么一问，爱思特随即原地转了个圈子。 「神人，这是以〈神威〉编织的礼服，只有神人才看得见。」 说完，她得意地挺起小巧的胸部。 「……」 「因为我也看不见，所以请暗精灵帮我换上了。」 神人缓缓转动脖子，朝著蕾斯提亚的方向看去。 只见蕾斯提亚掩著嘴角，正调皮地嘻嘻笑著。 （……原来是这么回事。） 神人叹了口气，再次看向爱思特。 「呃，爱思特，这虽然很难开口，但你八成是被骗了。」 「……？」 「——我也看不见你的礼服。」 「……？」 「爱思特，你身上什么都没穿。」 「…………」 经过数秒钟的沉默之后—— 面无表情的爱思特，将那对紫色的眸子投向了躺在神人身侧的蕾斯提亚。 「暗精灵，你骗了我吗？」 「呵呵，这世上哪会有那么奇怪的礼服呀？」 蕾斯提亚像是感到无奈似地耸了耸肩。 这一瞬间，爱思特的头发散发出强烈的光芒，被单也随之飘了起来。 轰轰轰轰轰轰……！ 「暗精灵，你果然是该被消灭的存在——」 「哎呀，好吓人喔。我只是开个小玩笑嘛。」 蕾斯提亚露出了自信的微笑，并一把抱住了神人的手臂。 「蕾、蕾斯提亚！？」 「请放手，暗精灵，神人是我的契约者——」 爱思特像是不服输似地，也抱住了神人的另一只手臂。 「爱思特！？」 神人拔高了嗓子叫道。 不妙的是，现在的爱思特几乎是全裸的。某种软绵绵的东西随即抵到了自己的上臂。另一方面，蕾斯提亚似乎也燃起了竞争意识，将那对软绵绵的膨起隔著礼服贴到了神人身上。 被两名契约精灵包夹的神人，就这么动弹不得地僵住身子。 ……这是和过去的精灵三明治完全不能相比的状态。 这股太过危险的触感—— （……难道是……精灵千层派！？） 就在神人的脑海闪过这个词汇的同时—— 「神人！不、不好了——！？」 房间的门忽然被重重地打开了。 自门外现身的，是穿著睡衣的克蕾儿。 「你、你、你、你这是在做什么啦！」 看到被两名精灵环抱的神人，克蕾儿的双马尾旋即像熊熊燃烧的火焰般倒竖起来。 「不、不是的！这、这个是，就是说，她们两个形成了精灵千层派——」 ……由于太过慌张，神人讲出口的尽是些胡言乱语。 「我、我我、我要把你变成焦炭——」 「等等，克蕾儿，现在不是吵架的时候了！」 这回现身的是琳丝蕾，她像是在抓猫一样拎起了克蕾儿的后颈。 「……也、也对。」 克蕾儿清了清嗓子后，随即换上了认真的表情—— 「神人，现在赶快过来，发生紧急状况了——」 并这么说道。 ◇ 「〈佐哈尔〉正朝著这里接近！？」 听到这个消息的神人忍不住回问道。 这里是〈魔王之拳〉地底下的参谋会议室，而换上学院制服的艾莉丝、菲雅娜以及露比亚已经在桌旁就坐了。 「——没错，那东西正笔直地朝著〈莫尔迪司〉而来。」 「那个，我其实还是有点搞不懂……」 神人露出了困惑的神情说道。而将神人带到这里的克蕾儿和琳丝蕾也露出了讶异的神情，似乎是还没听过详细的说明。 「让整座都市移动？这应该是不可能办到的事吧？」 「会不会是去侦察的那两个人看错了……」 「如果真的是看错的话，我也不用如此费心了——」 露比亚静静地摇头说完，便将手按上了架设在桌上的投影镜。 「这是莉莉在约半刻前传来的〈念视〉影像——」 灌注了神威的投影镜发出了蓝白色的光芒。这是能将远方的光景投射出来的〈魔道具〉，也被应用在〈精灵剑舞祭〉的观战等用途。 「……唔，这是！？」 看到镜子所投射出的影像，在场全员全都瞠大了双眼。 他们所看到的，是一幅有些难以相信、可以说是彻底超脱现实的光景。 只见被城墙包围的巨大都市，扬起大量沙尘的同时，在地上迈步前行。 从城墙缝隙间伸出的无数触手宛如在吞噬沙子似地，缓缓地向前移动。 那样的姿态宛如匍匐的黏菌，让人反射性地产生了生理上的厌恶。 「……那、那是什么东西……」 被吓傻的克蕾儿呻吟道。 「……难道说，他们解开了〈利维坦〉的封印吗？」 坐在神人身旁的蕾斯提亚以严肃的神情低喃。 「利维坦？」 「那是在蓝巴尔战争时期投入战线的战略级军用精灵哟。它与沉眠在奥地西亚矿山都市的〈耶梦加得〉属于同级——不，甚至是凌驾其上的大规模杀戮武器——」 「……你说那个〈佐哈尔〉是精灵？」 「〈利维坦〉是附身型的军用精灵——它具备著能与都市融合，并转化为巨大移动要塞的权能。根据战争期间的纪录，启动的〈利维坦〉只花了短短的十七个小时，就彻底摧毁了一座都市。」 露比亚静静地说道。 「能与都市融合的精灵……」 「……唔，岂有此理……变成那种姿态、那种外观，还能算是精灵吗！」 艾莉丝举起颤抖的拳头，重重地砸在桌面。看到利维坦不仅被剥夺了精灵应有的尊严，还被改造成姿态可怖的兵器，令她感到愤恨难平。 「不过，在国际条约的限制下，那七只〈战略级军用精灵〉应该早就遭到封印并废弃才对。雪拉•卡恩等于是撕毁了这项条约，难道她打算和周遭的所有国家为敌吗？」 「……是啊。这一点也出乎我的预测。」 对于菲雅娜的提问，露比亚点了点头继续说道： 「虽然怎么看都是自暴自弃的行为，但反叛势力纷纷在〈魔王之拳〉集结的这个时间点，对她来说也是个进攻的良机。」 「是打算将我们一网打尽呢……」 投影镜的影像这时突然变得犹如沙尘暴般混乱，接著便随著「噗」的一声中断了。 「送来的〈念视〉影像只录到这里。以对方的移动速度来推断，大概再过数小时，就会抵达这里了吧——」 露比亚的话语让所有人都沉默下来。 虽然神人很担心穆亚和莉莉的安危，但他不认为两人会莽撞行事，应该不至于被那玩意儿吞噬吧—— 「那个〈战略级军用精灵〉要怎么样才会停止活动？」 克蕾儿问道。 「只要启动了〈利维坦〉，在供应给它的神威耗尽之前，它是不会停止的。而根据我的推测，那东西恐怕正在夺取〈佐哈尔〉市民们的神威——」 「什么！？」 克蕾儿激动地扯开了嗓子。 一般来说，军用精灵是由好几名受过训练的精灵使联手操控的。然而，根据露比亚的说法，这个〈利维坦〉会自行寻找〈神威〉的供给来源，让自己能以趋近永动的形式活动。 （也就是说，要等到〈佐哈尔〉的居民们全数丧命后，那东西才会停下来啊——） 「能不能趁著还有时间，尽速找个地方避难呢？」 琳丝蕾这么提案道。 「若只有我们几个的话，确实是来得及。然而，想让这里的难民全数疏散，终究还是太过困难。」 「怎么会……」 事实确实就如露比亚所说。就现实来说，想在短短几小时内疏散这么多的难民，确实是不可能的事。此外，就算能顺利逃出此地，难民们也再无安身之地。他们只能选择在灼热的沙漠里活活烤死，或是被毁灭了〈莫尔迪司〉的〈利维坦〉踏成肉泥—— （……岂能对他们见死不救。） 神人在桌面底下静静地握紧了双拳。 那些难民相信了神人——相信了复活的〈魔王〉。 他绝不愿背叛这些人的信任。 「……有强制停止它的办法吗？」 「要停止〈战略级军事精灵〉的方法唯有一个，那就是潜入〈佐哈尔〉，破坏令〈利维坦〉和〈佐哈尔〉融合的中枢核心——」 「那个核心在哪里？」 神人这么提问后，露比亚随即摊开了桌上的一张地图。 「这是？」 「教国王族居住的〈魔蝎宫〉平面图。我以前藏身在〈魔王教团〉的时候，暗中把这东西弄到了手。」 「果然是设想周到啊——」 「若要运用〈战略级军事精灵〉的话，就肯定是以位于〈魔蝎宫〉地下的军事设施〈魔王心脏〉作为中枢——」 「……魔王心脏？」 「那是〈魔王〉所罗门在千年前打造的设施，事实上就是所谓的〈神威〉增幅装置。的确，若是有那个设施的辅助，即使只是雪拉•卡恩这种等级的姬巫女，应该也能够解放〈利维坦〉吧……」 蕾斯提亚一脸正经地呢喃。 「……我知道了。总之，只要破坏那里就行了吧？」 克蕾儿气势十足地说道。 「不过，要潜入敌方的大本营，终究还是太鲁莽了。」 「话是这样说没错……」 「我也认为这是无谋的作战计画。然而，我们已经再无其他阻止的手段——」 「……」 露比亚的话语让克蕾儿等人安静下来。 「我会阻止那玩意儿的。毕竟我以〈魔王〉的身分做过承诺了。」 在神人站起身子后—— 「才不会让你一个人去呢，我也要去。」 「我也去吧。」 「本、本小姐也要去！」 「我当然也要去啰，毕竟我可是〈魔王宠妾〉嘛。」 克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾和菲雅娜也跟著起身，向神人投去视线。 「不，我一个人就——」 神人说到一半，突然把话吞了回去。 因为她们的眼里都带著强烈的意志，无声地质问他—— ——你该不会是打算把我们留在这里吧？ （呜……） 这强烈的视线让神人为之动摇。 然而，即使没有露比亚的背书，他也知道这是相当乱来的作战。当然，她们都是神人值得信任的伙伴，却也同时是神人想好好守护的女孩子们。 再怎么说，他都不想把她们带往命悬一线的战场—— ——就在这时。 「带她们一起去吧。现在的她们，一定可以成为你的助力。」 「蕾斯提亚？」 这么发表意见的，居然是坐在神人身旁的蕾斯提亚。 神人讶异地凝望著她，只见蕾斯提亚露出了沉稳的微笑静静点头。 克蕾儿等人似乎也没料到她会帮自己说话，露出了有点困惑的神情面面相觑。 不过，她们很快就将视线挪回神人身上—— 「没、没错，为了能与你并肩作战，我们已经做过修行了！」 「嗯，我们不会扯你后腿的。」「看本小姐把那些恶心的触手一个不剩地射下来！」「后方支援就包在我身上吧。」 听到克蕾儿的发言，其他三人也自信满满地点了点头。 在四名同伴和契约精灵的注视下—— 神人下定了决心。 （……会想到要单枪匹马闯进去的我，似乎是太过自我中心了。） 毕竟迄今为止，神人也自绝境中被她们拯救过好几次了。 「我知道了，跟我一起战斗吧。」 「好的——」 神人点头答应，克蕾儿等人也用力地点头回应。 「——那就这样定案了，就由我们五个潜入〈佐哈尔〉，可以吧？」 神人望向露比亚这么说道。 「可以。不过，我要菲雅娜留在这里——」 「咦？」 「露比亚大人，这是为什么呢！」 菲雅娜抗议道。 「是为了防守这座〈莫尔迪司〉。为了因应〈利维坦〉的侵袭，有必要在都市周围架设起大规模的〈防御结界〉。」 「哦，这样啊……」 考虑到〈利维坦〉的行进速度，想在抵达这座〈莫尔迪司〉之前破坏核心并使其停止，肯定极为不易。为了应对〈利维坦〉的侵攻，并尽可能争取更多的时间，自然有必要做好防御工事。 「……我明白了。我会留在这里守护都市的。」 菲雅娜虽然同意，但口吻中还是带了点遗憾之情。 「拜托你了，菲雅娜。」 「就拜托你啰。」 「嗯，包在我身上。」 菲雅娜向投来话语的克蕾儿和神人用力地点头回应。 「——那么，会议就到此为止。有什么疑问吗？」 露比亚环视起全员的面孔。 「姊姊的调整还没结束吗？」 艾莉丝举手问道。 「薇尔赛莉亚•伊娃目前仍在接受调整。一旦〈机灵机甲〉整顿完毕，我就会指派她去防卫都市。」 「我知道了。」 的确，薇尔赛莉亚的〈城塞精灵〉虽然有过人的歼灭能力，却也带著启动时间过短的缺点，并不适合潜入作战。最佳的运用方式，果然还是将她作为防卫用的要塞吧。 「我也有疑问。我们是要搭乘〈亡灵〉侵入〈佐哈尔〉吗？」 「不，不能使用〈亡灵〉。」 露比亚摇了摇头。 「军用的飞艇会搭载〈精灵机关〉作为动力源，而对于〈利维坦〉来说，〈精灵机关〉这种〈神威〉反应炉正是美味的猎物。如此巨大的标靶，肯定在从上空接近到一半的时候，就会被防空火力给打下来了吧。」 「居然连防空火力都有喔……」 「当然。若不具备这种火力，就没办法发挥战略级兵器的能耐。」 「也是啦……」 「那么，我们该怎么闯进去呢？」 克蕾儿问道。 「利用多拉古尼亚提供的飞龙型军用精灵。」 「哦，是那个啊——」 的确，军用的飞龙精灵动作肯定灵活多了，相当适合潜入作战。 「还有其他疑问吗？」 全员摇了摇头后，露比亚随即站起身子。 「那么就此散会。所有人做好准备后，前往停龙坪集合。」 神人等人从座位上起身，自会议室离开。 就在殿后的克蕾儿也要离开之际，露比亚叫住了她。 「克蕾儿•露裘，你留下来，我有几句话要和你说。」 「咦？」 ◇ 几分钟后，做好准备的神人站到了位于〈魔王之拳〉山顶的停龙坪，俯视起莫尔迪司的街景。 收到〈佐哈尔〉接近的消息后，镇上虽然十分吵杂，但在以露比亚为首的教团指导者们东奔西走下，似乎勉强把状况压了下来，不至于让群众陷入混乱。 明明是令人绝望的状态，群众却没有引发太大规模的混乱，或许得归功于他们有复活的〈魔王〉这个精神支柱存在吧。 「要来啰，神人——」 警戒著远处的艾莉丝说道。 神人朝向沙漠看去，只见地平线的彼端扬起了阵阵沙尘。 「比想像中还快啊……」 「嗯，比起影像所见，它的速度似乎又提升了。」 「好巨大呀……」 琳丝蕾的说话声微微发颤。 这也难怪，那毕竟是把整座城市当成移动武器来用。要是被那种东西攻打，即使是固若金汤的〈魔王之拳〉，肯定也支撑不住。 「各位，让你们久等了——」 喘著气的克蕾儿爬上了阶梯。 「你和露比亚说了些什么？」 神人这么一问—— 「……不、不是什么大事啦。」 只见克蕾儿有些尴尬地别开了视线。 克蕾儿的反应虽然让神人讶异地皱起了眉头，但毕竟是姊妹间的私事，过度深究似乎也不妥。 「那么，我们就快点出发吧——」 神人取出石板，解放出飞龙型的军用精灵〈翼龙〉。 琳丝蕾和克蕾儿共乘一头中型飞龙，而神人则是一个人搭上了小型飞龙。至于艾莉丝似乎不打算搭乘飞龙，而是要骑乘〈斯摩夫〉的样子。 「琳丝蕾，我记得你好像有考到双人座飞行型精灵的驾照嘛？」 「是呀，本小姐去年在〈奥斯德基亚〉的驾训班考到了双载的特级驾照喔。」 「别说是双载了，我连单人驾照都没有，完全是无照驾驶啊。」 不过，他已在〈教导院〉学过了飞龙精灵的驾驭手法。 「那么，我们出击吧——」 抱住了巨大化〈斯摩夫〉颈子的艾莉丝，以凛然的口吻喊道。 沙漠的夜晚正静静地迎来黎明。

神人等人搭乘的飞龙，正穿梭在轰声大作、狂风吹拂的沙漠之中。艾莉丝的〈斯摩夫〉飞在最前方，并产生风之气流，稳住后方的队伍。 「——就快到了，把缰绳抓稳了！」 艾莉丝大声喊道。 被沙尘暴阻绝视线的另一端，开始浮现出巨大的影子。 那是随著地鸣声向前推进的——教国首都〈佐哈尔〉的城墙。 「……那、那是什么东西啊——」 那实在太过超脱常轨的异样光景，让神人等人瞠目结舌。 无数如蛇般的长长触手，自石造的城墙缝隙蔓生而出。触手像是在痛苦挣扎似地不断扭动，并缓缓地在沙漠中向前爬行。不对，相对于那过于巨大的质量，那样的前进速度应该算是太过快速才对—— 「……唔，好恶心的东西……那真的算是精灵吗……」 飞在队伍前方的艾莉丝打了个冷颤。 「真、真让人不舒服呢！」 「好想烤成焦炭喔……」 搭乘同一条飞龙的克蕾儿和琳丝蕾，露出了发自本能感到厌恶的神情。 ……这也怪不得她们，毕竟这只精灵的外型，就是诡异到这种地步。 那缓缓侵蚀、污染著沙漠的模样，就像是巨大的黏菌一般。 那样的光景像是在玷污精灵的存在本身一般，对于伦理观正常的精灵使来说，眼前的景象实在是丑恶得让人难以接受。 『神人，那个已经不是精灵了——』 爱思特的说话声在神人的脑里响起。 虽然是毫无情感起伏的平板语气，但和这位搭档相处已久的神人，还是听得出她在这句话里所蕴藏的情感。 ——爱思特生气了。〈利维坦〉过去曾是尊贵的高阶精灵，但却被人类改造成了那副模样。这份怒气，乃是被过去的那些人类激发出来的—— 『没错。伟大的海王〈利维坦〉已不复存在。在〈精灵战争〉时，我们虽然彼此敌对，但看到它成了那副模样，我也无法忍耐了。』 蕾斯提亚也以压抑著情绪的口吻低声说道。 海王〈利维坦〉原本是〈水之精灵王〉的心腹，据说它在〈精灵战争〉期间，曾与蕾斯提亚和龙王〈巴哈姆特〉等精灵展开过一次次的死斗。 看到宿敌被改造成军用精灵，甚至连理性都失去的模样，蕾斯提亚的心中究竟是作何感想呢—— 『——身为过去的宿敌之一，至少让我送它上路，好聊表心中的敬意吧。』 「嗯，我知道了——」 像是在回应爱思特隐忍的怒意和蕾斯提亚的心意般—— 神人握住了双剑的剑柄。 「距离到达目标，还有六十，五十，四十，三十，二十——」 打头阵的艾莉丝大声喊道。 他们穿过了教国的防空火线，打算就这么闯入城内—— （……！？） —就在这时，神人从小在各种生死关头里培育出来的直觉，传来了一股不祥的气息。 「不妙！艾莉丝，快回旋！」 「什么？」 就在这一剎那—— 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 利维坦发出了咆哮。 「呀啊！」「怎、怎么回事呀！？」 骇人的噪音化为冲击波，袭向飞在〈佐哈尔〉上空的神人一行。 飞龙精灵发出了凄厉的哀鸣声，开始旋转著向下坠去。 （……唔，要坠落了！？） ◇ ——同一时间，在要塞都市莫尔迪司的〈魔王之拳〉，正为了迎击〈利维坦〉而加紧脚步做著准备。 「遍照此世的圣王之光啊，请化为牢不可破的护盾，守护我等吧——」 这里是守护都市的城墙上方，在菲雅娜的指挥下，教团的姬巫女们正在架设结界。 这是包覆了莫尔迪司周遭一带的大规模结界。藉由沿著地脉架设复数结界，并引发共鸣效应的手法，便能发挥出比一般结界强上数十倍的防御力。矿山周遭有著四通八达的地脉，也是莫尔迪司之所以能成为坚固要塞的主要原因。 此乃〈圣王之盾〉——在过去的蓝巴尔战争时期，用来守护都市用的军用〈战略结界〉。 「呼，总之，这下子就算是完成了。」 完成最后一座结界后，菲雅娜擦去了额上的汗水。 在短时间内构筑大量结界相当费力，让她疲惫得几乎就要倒下。 教国并没有类似〈艾雷西亚精灵学院〉那样的公立教育机构，因此除了军方之外，有受过正规教育训练的姬巫女实在是少之又少，因而加重了菲雅娜的负担。 虽然身为前任精灵姬的露比亚帮助她进行描绘魔术方阵一类的准备工作，但在身体上烙下咒装刻印，也失去契约精灵的她，已经无法好好发挥姬巫女的力量了。 「你的实力提升了啊。我记得以前的你相当不擅长设置〈结界〉。」 戴上了深红色面具的露比亚站上城墙，这么低声说道。 「我还远远不及四年前的露比亚大人和蕊荷呢。」 菲雅娜静静地摇了摇头。 「不过，我认为自己是有成长的。这都是因为和神人以及您的妹妹相遇的关系——」 「这样啊。」 露比亚闭上嘴，不再接话。 她的视线直直地盯著和沙尘暴一同逼近的〈利维坦〉。即使没用上〈远见〉一类的魔术，现在的距离也已经接近到能用肉眼看见那恐怖的外型。 （我听到精灵们的悲鸣了……） 菲雅娜以沉痛的神情闭上眼睛，用力交握双手。 佐哈尔里的精灵，恐怕绝大多数都已经被〈利维坦〉逮住，并被吸乾了〈神威〉吧。失去〈神威〉的精灵将无法返回〈元素精灵界〉，就此消失于人世。 菲雅娜轻轻念诵过镇魂的祷词后，随即在城墙上起身，对集合起来的教团姬巫女们下达指示。 「我接下来要启动〈战略结界〉，请各位做好准备——」 像是在回应菲雅娜凛然的说话声似地—— 在城墙上排成一列的姬巫女们同时结出了手印。 这一瞬间，配置在要塞都市周遭的无数〈魔术方阵〉随之起了连锁反应，接连发出了光芒。点点光芒在一瞬间连结起来，化为包覆整座莫尔迪司的巨大结界。 〈利维坦〉所发出的地鸣声，已经连在城墙上都能听见了。 教团的姬巫女们纷纷露出了不安的神情，与隔壁的姬巫女面面相觑。 菲雅娜像是要给予她们勇气似地站上了城墙，以双眼直视著逼近而来的〈利维坦〉。 虽然不晓得这座〈战略结界〉能撑到什么时候—— （……神人，我们会相信你，并好好守护这里的。） 被菲雅娜的身姿激发出勇气的姬巫女们，敛去了胆怯的神色，对彼此用力地点了点头。 「——你这副模样还真像是个圣女。」 「您错啰，我可是〈魔王〉的宠妾呢，露比亚大人——」 菲雅娜傲然一笑。 ◇ 吞噬著沙漠大地的〈利维坦〉所发出的咆哮声震荡了大气。 神人的飞龙精灵在受到音波直击后，就这么旋转著向下坠落。 「欸、喂，琳丝蕾，要掉下去了！」 「我知道！但是飞龙完全不听本小姐的指示呀！」 克蕾儿和琳丝蕾所搭乘的飞龙也发出了嘶吼，在空中胡乱地飞行著。琳丝蕾虽然努力地灌注〈神威〉，企图让它听话，但仍然无法阻止飞龙的失控。 『神人，这头飞龙已经没救啰，它身为军用精灵的机能已经被破坏殆尽了——』 蕾斯提亚的声音在脑里响起。 （是能破坏精灵理性的咆哮吗——） 这就是〈战略级军用精灵〉的防空武装。若是搭著〈亡灵〉硬闯的话，恐怕会引发艇上的动力源〈精灵机关〉失控，进而酿成惨剧。 『——神人，我好像快晕机了。』 「嗯，我也是啊——」 剑精灵也会晕机吗？——神人怀著这样的疑惑，拚命地动脑思考。 若是不想点办法的话，会整个人栽到地上的。 「——神人！」 这时，头上传来了说话声。 他讶异地抬头一看，只见抱著〈魔风精灵〉颈子的艾莉丝，正努力地朝他伸出手。身为高阶精灵的〈斯摩夫〉，似乎没受到那阵咆哮的影响。 那是稍纵即逝的一瞬间。神人伸手握住了艾莉丝的手掌，纵身一跳。 在悬空的那一瞬间，身体忽然变得轻飘飘了起来。是艾莉丝咏唱了精灵魔术，以造出来的旋风包住了神人。 神人就这么被她拉了上去。 「艾莉丝，谢啦——」 「啊、嗯嗯……」 艾莉丝慌张地将手抽开，脸蛋涨红了起来。 「哇啊啊啊！要掉下去了，要掉下去了！」 「克蕾儿，你就算把我抓得再紧也没用呀！」 琳丝蕾她们的飞龙似乎也要摔下去了。 艾莉丝屈起身子，对两人叫道： 「你们两个，听我指示往下跳！我和神人会在下面接住你们！」 「咦咦！？」「这么做太乱来了！」 「相信我们吧——」 艾莉丝让〈斯摩夫〉做起急速回旋。 「我、我知道啦……」 「只能放手一搏了呢……」 两人不愧是经历过无数激战的精灵使。 她们像是像是下定决心似地点了点头后，随即冷静地窥探下方的状况。 「就是现在——快跳！」 艾莉丝吶喊道。 在这一瞬间，克蕾儿和琳丝蕾双双自失控的飞龙背上跳了下来。 轰——由精灵魔术形成的旋风刮起，让两人的身子飘浮起来，而〈斯摩夫〉随即在绝佳的时间点滑入她们的下方。接著，艾莉丝抓住了克蕾儿，神人则是抓住了琳丝蕾，将她们拉回斯摩夫的背上。 「……啊，神、神人同学！？」 将整张脸埋进神人胸口的琳丝蕾登时红起脸庞。而女孩子身上特有的花香般气味随即传了过来，让神人忍不住心跳加速。 ——这时，在空中飞行的〈斯摩夫〉忽然重重地失去平衡。 「看来要载四个人还是太勉强了，要在那处广场著陆了。」 「嗯，我知道了——」 在听到艾莉丝的指示后，斯摩夫拍了拍巨大的翅膀，在一处偌大的广场上著地。 「——斯摩夫，谢谢你这么努力。」 艾莉丝像是在慰劳斯摩夫般，摸了摸它的背部。 魔风精灵「咕噜噜」地叫了一声后，随即化为光粒消散，而艾莉丝的手中随即现出了精灵魔装——〈风翼之枪〉。 「……距离〈魔蝎宫〉还有一段距离呢。」 克蕾儿望向远远矗立在建筑物后方的宫殿。 「是啊，不过，距离这里并没有多远，就这样闯过去吧——」 「……不过，对方似乎不会乖乖让路就是了！」 吶喊的神人挥舞长剑，砍断了袭击而来的触手。 佐哈尔已被数量惊人的扭曲触手包覆，看起来就像是个名符其实的魔都。 「……完全感应不到有人的气息。镇上的居民都怎么了？」 艾莉丝沉著脸说道。 「看那边——」 说著，克蕾儿指向了看似教堂的建筑物屋顶。 只见屋顶上垂挂著一大堆疑似蛹的物体，还诡异地不断脉动著。 「那该不会——」 「没错，我想它大概是透过这些蛹，从市民身上补充〈神威〉吧……」 「那些蛹里全都包著人吗！？」 「这是何等残酷的行为……！」 艾莉丝愤怒地说道。 「没办法救助他们吗？」 「我也很不忍心，但要是一个一个去救的话会没完没了的。」 克蕾儿的眼里燃烧著沉静的怒火，并握好了炎之鞭。 「看来只能消灭〈利维坦〉的本体了啊……」 也许是捕捉到神人等人的〈神威〉，蠢动的触手开始积极地展开攻势。 「要杀出一条路啰——」 「好的！」 ◇ ——就在神人成功入侵〈佐哈尔〉的同一时间。 位于〈魔蝎宫〉地下深处、用来控制〈利维坦〉的〈魔王心脏〉之中，正重复上演著惨绝人寰的凄惨光景。 「……啊、嘎嘎嘎嘎……雪拉……大、人……啊啊啊啊啊啊啊！」 原本正在咏唱祷词的年轻姬巫女口吐鲜血，倒卧在地板上绘出的魔术方阵上头。挤出最后一丝〈神威〉的少女，就这么断了气。 ……这已经是第六人了。 若是算上第一个牺牲的帕米拉，那她就是第七个。 「咯咯，已经消耗殆尽了吗？得快点准备下一个祭品才行啊……」 教主雪拉•卡恩——不对，曾是雪拉•卡恩的怪物睥睨著布满姬巫女亡骸的祭殿，露出了愉悦的笑容。 飘浮在空中的巨大心脏正重重地跳动著。 这颗心脏正是战略级军用精灵〈利维坦〉的核心。 雪拉•卡恩已经和这颗心脏融为一体了。 她那身散发著魔性魅力的肉体，有一半埋入了心脏之中。 这原本是要动用数十名精灵使才能操控的兵器，若要凭一己之力操控，就算强如雪拉，也得藉助这样的方法才能成功。 然而，与〈利维坦〉的核心融合，也带来了一些好处。 由于能够共享感官，对于佐哈尔发生的大小事，她都能以像是皮肤触感般的形式彻底掌握。 没错，就连〈魔王继承人〉——莲•阿休贝尔的到来也一样。 「咯、咯咯，有趣……不如就继续在〈浮游岛〉上未竟的胜负吧——」 雪拉•卡恩歪起嘴角，开始吟唱起咒文。 那是失传的古代精灵语——〈魔王〉教团代代相传的禁咒。咒文的内容和露比亚•艾尔斯坦因过去在〈精灵剑舞祭〉的舞台之一——〈浮游岛〉地下所念诵的〈返魂仪式〉咒文极为相似。 「立刻在此复苏吧，眠于〈佐哈尔〉的黑暗弃儿们啊——」 ◇ 「——看我把你们通通烧成焦炭！」 克蕾儿甩出炎之鞭，扫过了大量蠢动的肉色触手。不过，她的宣言并没有实现——因为触手并没有被烧成焦炭，而是直接汽化了。由此看来，她的火力似乎比之前提升了好几个档次。 「我、我说你到底是做了什么修行啊！」 「我真正的实力还不止如此呢！」 克蕾儿回应完跑在身旁的神人后，再次重重地甩出炎之鞭。无数交错的炎之弧光，将袭来的触手一一消灭。 「我们也——」「不会输给你的哟！」 艾莉丝和琳丝蕾也各自举起了自己的精灵魔装—— 「冻寒的冰魔矢弹啊，倾注而下吧——〈冰烈破魔之流星〉！」 无数带著追踪功能的冰箭从天而降，洒在群聚的触手上头—— 下一瞬间，所有的矢弹都炸了开来，绽放出无数的冰之花。 「真厉害啊——」 神人感慨道。 「呵，这就是在多拉古尼亚修行的成果呢！」 琳丝蕾拢了一下自己的长发。 「我也不能落于人后啊——」 而就在神人准备将〈神威〉灌入双剑之际—— 「神人，你是我们这边的王牌，要尽可能保留〈神威〉啦。」 克蕾儿随即投来这么一句。 「啊、喔喔，我知道了——」 说实话，目前的状况可说是势如破竹，几乎没有神人挥剑表现的余地。 这时，在布满了无数人蛹的主街道彼端，已能看到〈魔蝎宫〉的模样了。 那是屋顶上有个巨大圆顶的异国风格建筑物。 「是那里啊——」 神人将〈神威〉灌入疾奔的双脚，进一步提升了速度，而克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾也随后跟上。 「好像也没有驻守宫殿的军队呢——」 「大概是和市民一样，都被〈利维坦〉吞下肚了吧。」 就在神人回应的这个瞬间。 咚轰轰轰轰轰轰轰！ 「……！？」 主街道旁侧的建筑物骤然坍塌，瓦砾如雨般砸了下来—— 「无所不在的守护之风啊，守护我等吧——〈风神之盾〉！」 就在众人即将被瓦砾吞噬之际，艾莉丝施展了精灵魔术。强风以她高举的长枪为中心四下狂吹，将瓦砾吹散开来。 「什、什么！？」「怎么回事！？」 ——接著，一只巨大的手臂，缓缓在塌毁的建筑物后方浮现。 「那是……！」 呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 惊人的咆哮声宛若霹雳，震撼了周遭一带的大气。 随著地面「嗡」地一阵摇晃而现身的，是一尊巨大的人型精灵。 那是过去神人刚转入学院之际交手过的战术型军用精灵——〈格莱杨拉波尔〉。那是在军用精灵之中属于较易操控的类型，也以强大的力量闻名，因此除了奥地西亚之外，也有许多国家将其视为正式军备。 「……啧，这下可麻烦了。」 神人仰望著在沙尘之中现身的巨人，低吟了一声。 若只有一只的话，即使是战术级的军用精灵，也不会构成太大的威胁。虽然对于实战经验不足的学生来说确实是个强敌，但不仅对神人来说不是对手，对于经历修行、水准提升许多的克蕾儿等人来说，想必也不难应付。然而—— 「……数、数量好多！」 以十多只巨人精灵组成的军团，正踏著沉重的步伐逐步接近。 神人用力握住了手上的双剑。对上这种数量的军用精灵，就算是克蕾儿等人也会应付不来吧—— （……啧，明明就没空在这里和它们耗了！） 这时，他握住剑柄的手，被艾莉丝轻轻地按了下去。 「艾莉丝？」 「这里就交给我吧，你们先走。」 「可是……」 「放心吧。不管是我还是〈斯摩夫〉，都在这次的修行里大幅成长了——」 艾莉丝轻轻一笑，接著将〈精灵魔装〉之枪倒插在地。 「虽然会消耗不少〈神威〉，但若能速战速决的话，应该是不成问题——」 艾莉丝闭上眼睛后，全身上下登时绽放出耀眼的〈神威〉之光。 「……唔，这是！？」 「魔风精灵啊，显现你真正的力量吧！精灵魔装第二型态——〈神灵鸟之枪〉！」 艾莉丝喊出了解放的咒文。 瞬间，〈精灵魔装〉之枪发出了强烈的闪光，而其外观也在转瞬间发生了变化—— 只见长枪的枪柄出现了让人联想到旋风的螺旋刻纹，柄头多出了以灵鸟头部为意象的装饰，锐利的枪尖则是如同展翅的鸟儿般分成三岔，散发出庄严的光芒。 「居然是〈精灵魔装〉的第二型态！？」 「没错，这就是我和斯摩夫历经修行后所获得的全新力量！」 艾莉丝拔起长枪，在头顶上方耍了一圈。光是这个平凡无奇的小动作，就掀起了一阵剧烈的强风，将周遭的瓦砾一口气吹散开来。 「……唔，好厉害——」 「和过去所见过的精灵魔装天差地别呢……」 神人听著身旁两人的赞叹，内心也是啧啧称奇。 的确，现在的艾莉丝无论是〈神威〉的质或量，都不是过去的她所能比拟的。 脱胎换骨的她，终于能展露出最高等级的魔风精灵的真正实力。 艾莉丝甩著马尾造型的长发，挡在战术级军用精灵的面前。 而也许是感受到了艾莉丝所释放的强烈〈神威〉—— 呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 巨人的双眼绽出红光，举起那巨大的手臂，对准艾莉丝重重挥落。 「艾莉丝！」 为了保护艾莉丝，神人勉强赶在手臂挥落前护到了她的身前。不过—— 却见艾莉丝高高一跃，舞动手中的精灵魔装之枪。 接著—— 「制裁的神枪啊，刺穿我敌吧——〈神灵鸟之枪〉！」 掷出的长枪直直飞出，贯穿了巨人精灵的胸部！ 长枪刺入了巨人的胸膛，凿出了巨大的窟窿。然而，对方不愧是战术级军用精灵，其身体的强韧程度远胜于一般精灵，这一击未能彻底击溃它。 然而—— 「——狂风啊，吹吧！」 艾莉丝吶喊道。 刺入了巨人精灵胸口的长枪尖端随即扬起旋风，并以惊人的高速旋转起来。 肆虐的狂风在一瞬间就捣毁了巨人精灵的装甲，并一口气贯穿了腹部。 咚轰轰轰轰轰轰！ 倒下的巨人精灵掀起了一阵惊人的沙尘。 「——居然仅仅一击就毁掉了军用精灵的装甲！？」 神人不禁愕然。 刚才的招式威力，和那个蕾奥拉的龙剑技相比也毫不逊色。 击溃巨人精灵的〈神灵鸟之枪〉华丽地在空中转了一圈，随即回到了稳稳著地的艾莉丝手上。 「如你所见，这种强度的对手，光是有我和琳丝蕾就能应付了。」 艾莉丝将长枪转了一圈，对神人这么说道。 「这里就交给本小姐和艾莉丝吧！」 琳丝蕾也架起了冰之魔弓，并拢了一下自己的长发。 的确，艾莉丝的实力不仅超出了学生的范畴，甚至已经远远凌驾在精灵骑士之上了。 若和同样提升过实力的琳丝蕾联手，应该是可以应付这里的局面吧。 剩下的巨人精灵正踏著「轰轰」的脚步声不断逼近。 「……我知道了，这里就交给你们了。」 「嗯，包在我身上。」「本小姐会通通打败它们的！」 两人都带著自信满满的神情点头回应。 「我们走吧，神人——」 「嗯！」 在倾注而下的冰箭掩护下，神人与克蕾儿加快脚步跑了起来。

啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋—— 激烈的雷光在沙尘四起的沙漠中迸散著。这是因为与利维坦融合的魔都〈佐哈尔〉的城墙，贴上了莫尔迪司的结界的关系。 一丛丛恶心的触手被神圣的雷光灼烧，像是痛苦不已似地不断扭动。 「……有效呢。如此一来，应该可以争取一点时间吧，露比亚大人。」 站在城墙上的菲雅娜，回头望向露比亚说道。 「不，状况对我方不利——」 「……咦？」 露比亚以严肃的眼神看向回过头来的菲雅娜，摇了摇头。 菲雅娜再次将视线转回佐哈尔。 ——只见理应在接触结界后遭到烧毁的触手，居然又在一瞬间长了回来。 「……怎、怎么会！？」 「〈利维坦〉具备强大的自我修复能力。看来这等规模的〈战略结界〉，终究还是没办法拖住它的脚步啊——」 菲雅娜察觉到，露比亚的语气里蕴藏了一丝焦躁。 ——结界最后仅仅维持了数分之久。 「菲雅娜大人，结界被破坏了！」 在城墙上施展远见的姬巫女哀声叫道。 即使遭到圣光烧灼，重新长出的大量触手仍是不断展开攻击，最后终于在结界上撕出了一个大洞。一旦有了破损，结界就会变得极为脆弱，崩毁的范围转眼间就不断扩大。 「……唔！」 菲雅娜咬住了下唇。她原本就不认为只靠结界能拖住〈战略级军用精灵〉太久—— （但没想到才过了这么一点点时间，我方的防线就遭到突破了——） 呈圆顶状包覆住莫尔迪司一带的巨大结界就此消灭，能守护市区的，就只剩下石造的城墙了。 布满了无数触手的〈佐哈尔〉城墙，在扬起阵阵沙尘的同时不断逼近。 「……唔，要撞上来了！大家，准备承受冲击！」 菲雅娜对著周遭的姬巫女们大声喊道。 就在城墙上的所有人就地趴下的瞬间—— 滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！ 〈佐哈尔〉的最外侧撞上了莫尔迪司的城墙。 被直接撞到的石墙瞬间开了一个大洞，哨塔也被撞成了一团瓦砾。 「呀啊啊啊！」 菲雅娜被冲击震飞，滚到了城墙的偏内侧一带。 她全身上下都遭到撞伤，就连呼吸都变得困难。 （……大、大家呢！？） 菲雅娜鞭策自己变得朦胧的意识，环顾四周的状况。 只见原本在城墙上维持结界的姬巫女们也被这波冲击轰飞，似乎还无法起身的样子。有人额上流血昏了过去，有人则是腿部扭向了诡异的方向，也有人正痛苦地发出呻吟。 「……啊、咕、呜呜……」 「……唔，冷静下来，我马上为你们治疗！」 为了医治她们的伤势，菲雅娜开始咏唱起圣属性的精灵魔术。 ——就在这时。 咻噜噜噜噜噜噜噜！ 一股让人本能性地产生厌恶感的声音撕裂了大气。 下一瞬间，密密麻麻的恶心触手攀上了〈莫尔迪司〉的城墙，开始分头袭向动弹不得的姬巫女们。 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」「咿——！」「不、不要啊啊啊啊啊！」 姬巫女们的悲鸣彼此交叠，又在下一瞬间中断——这是因为触手的前端张开了巨大的口器，将姬巫女们一口吞下肚的关系。 「——圣王啊，向邪恶之徒施予汝之制裁吧——〈神圣之刃〉！」 菲雅娜施展出精灵魔术之刃，将来袭的大量触手一一砍断。 ——然而，她的抵抗终究是杯水车薪。触手在转瞬间重新长出，并如雪崩般涌上城墙。触手的动作看起来不像是带有意识，就只是受到姬巫女们身上的〈神威〉吸引，并展开袭击的样子。 几条触手钻过了精灵魔术之刃的攻击范围，杀到了菲雅娜的面前。 （……唔！） 菲雅娜下意识地闭上了双眼。 然而，就在这一剎那—— 「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」 露比亚施放的苍蓝火焰四下飞窜，一口气消灭了大量的触手。 「……唔，露比亚大人……」 「别放弃，菲雅娜•雷•奥地西亚——」 她左手缠绕著〈冻焰莲华〉，站上了城墙的上头。 那红发飘逸的凛然身姿—— 正是菲雅娜过去所憧憬的那位姬巫女表率。 「——相信你们的〈魔王〉吧。」 ◇ 宛如地鸣般的震动透过脚底传了上来。 神人和克蕾儿听著自后方传来的打斗声响—— 并朝著〈魔蝎宫〉发足狂奔。 「你们到底在那短短几天里做了什么样的修行啊？」 神人朝著跑在身旁的克蕾儿问道。虽然他确实是一眼就看出她们变得强上许多，但完全没想到居然会如此判若两人。 「与其说是修行，不如说是打破内心的局限吧——」 「那是什么意思？」 「那个……我也不太会说明……但就隐约觉得是那个样子。」 「『隐约觉得』是怎样……」 就在神人侧首不解的这时，脑海里传来了蕾斯提亚的声音。 『那几个女孩原本就具备过人的实力，不过，她们的内心都抱著些许疙瘩，因而阻碍了与契约精灵的交流——』 「也就是说，是激发了她们的潜能啰——」 ——这时，在跑了好一段路的两人面前，出现了一扇巨大的门扉。 只要通过这扇门，就会进入〈魔蝎宫〉的腹地了。 「神人，我感到一股莫名不舒服的气息。」 「嗯，我也有感觉到……」 两人停下脚步，开始环顾四周。 这时，意外的状况发生了。 只见宫殿的大门发出了沉重的声响，自行朝著内部敞了开来。 「……唔！？」 门扉的后方是一片宽广的庭圜。 而在庭园的中央，则是泉涌著一团看似暗之瘴气般的东西。 「那是什么？」 像是在回答皱眉询问的克蕾儿一般—— 暗之瘴气骤然摇曳，形体产生了变化。 从中现身的，是穿著漆黑盔甲的七名骑士。 他们各自握著出鞘的长剑，藏在头盔底下的深红色独眼绽放著不祥的光辉。 而神人对那宛如黑暗化身般的身影有印象。 「那难道是……〈涅般德•罗亚〉！？」 他嘶哑著嗓子喊道。 〈涅般德•罗亚〉——那是露比亚曾在〈精灵剑舞祭〉使之复活，拥有〈魔王〉之力的怪物。光是一只〈涅般德•罗亚〉，就将各国的代表队打得溃不成军，甚至连那个蕾奥拉率领的〈龙皇骑士团〉都成了手下败将。 比起刚才的〈战术级军用精灵〉，他是更为可怕、更为强大的存在。 ——而这样的对手居然有七只之多。 「这是怎么回事……为什么那个暗之怪物会……」 『所谓的〈涅般德•罗亚〉，是被〈魔王〉之力吞噬殆尽之人的末路，而那些人的遗体则是会被〈魔王教团〉保存起来。我想，雪拉应该是利用了〈魔王心脏〉的力量，让这些亡骸复生吧……』 「……啧，这是犯规吧……」 七只被暗之瘴气包覆的〈涅般德•罗亚〉无声地开始移动，将两人包围了起来。 神人和克蕾儿各自执起了〈精灵魔装〉，贴著彼此的背部而立。 然后—— 「克蕾儿，我的背后就拜托你了——」 「咦？」 神人的话语让克蕾儿惊呼出声。 若是之前的神人，他交代的不会是「背后就拜托你了」，而是「做好掩护」才对。他虽然认为克蕾儿很有实力，但一直不敢完全将背后交给她保护。然而—— 「我一个人应付这些家伙会有点吃力。你应该透过修行变强了吧？」 如今，〈史卡雷特队〉的同伴们已经大幅成长了。甚至连迄今总是孤军奋战的神人，都愿意相信她，将背后交给她守护。 「……好、好呀，就交给我吧！」 克蕾儿开心地点点头后，随即抽了一下〈炎之鞭〉。 「……我要用个在修行时锻炼出来的大绝招。不过，那得花上一点时间准备，可以吗？」 「那是能对〈涅般德•罗亚〉造成有效打击的招式吗？」 「没错。」 克蕾儿短促地点了点头。 「我知道了。在你的大绝招准备好之前，我会守住你的背后的——」 神人握好双剑，与七只〈涅般德•罗亚〉展开对峙。 而克蕾儿则在他的背后开始咏唱起某种咒文—— ——就在这一瞬间，暗之瘴气忽然剧烈地膨胀开来。 喔喔喔喔喔喔喔喔！ 七只〈涅般德•罗亚〉自全身上下伸出了由瘴气构成的长鞭，一齐攻了过来。 「……唔！？」 神人和克蕾儿同时朝著两侧跳开。 随著「嘎嘎嘎嘎」的巨响，广场的石板地被掀飞起来，并化为一滩浓稠的瘴气沼泽。 七只〈涅般德•罗亚〉发出可怕的咆哮声，展开了突击。 （……啧，明明块头这么大，动作倒是挺灵活的啊！） 神人让凝聚在脚底的神威炸开，对著眼前的一只挥落〈歼魔圣剑〉。 漆黑的头盔碎裂，暗之瘴气猛烈地向上喷发。虽然碰到瘴气就有神威遭到吸收的危险性，但最强剑精灵的魔术耐性足以让瘴气失效。 （首先干掉了一只——） 神人没多看被放倒的敌人一眼，立刻采取了下一波行动。他将反握的〈贯穿真实之剑〉注入神威，瞄准下一只的喉咙刺了进去。接著—— 「——贯穿吧，〈宣死暗雷〉！」 随著这声吶喊，刀刃迸发出漆黑的魔雷，炸碎了怪物的头颅。 （这是第二只——） 巡指间，神人转而寻找下一个目标。但就在这时—— 『——神人，还没结束！』 爱思特的警告声传了过来。 「……咕！？」 神人连忙沉下身子。随著「嗡」的一道破风声，大剑的剑尖自他的头顶上方削了过去。 挥舞大剑的，是眼前这只已经没了头颅的〈涅般德•罗亚〉。 他举起被甲胄包覆的巨大腿部，重重地往下一踩。神人一个打滚，勉强躲过了身体被踏碎的命运。他趁势站起身子，向后飞退。 理应受到致命伤的两只〈涅般德•罗亚〉，还是一副好端端的模样挥著大剑。 （这些怪物——） 神人暗自叫苦道。 （……若要打倒他们的话，就得把他们破坏到连渣都不剩才行是吧。） 说起来，神人所学的剑技其实不擅长与非人生物交战。在〈教导院〉学会的暗杀技，多是以瞄准人体的要害为主；而葛雷沃丝传授给他的剑技，也大多是为了在〈精灵剑舞祭〉夺冠而学的招式，因此假想敌多以人类为主。 当然，他还是有用来对付大型生物的招式——像是〈烈华螺旋剑舞〉一类的剑技，但这种招式对肉体负担和〈神威〉的消耗都相当剧烈。若是在现在的状况下消耗掉过多的〈神威〉，恐怕会唤醒体内的〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量。 （……不过，若是不拿出真本事，恐怕没办法摆平他们啊。） ——毕竟这些人过去都和神人一样，是〈魔王〉的候补人选。在赛事中之所以能击败〈涅般德•罗亚〉，也是靠著封印在米拉•帕榭眼里的军团〈圣王师团〉的力量，才能顺利打赢的。 神人在调整姿势的同时，迅速向背后的克蕾儿瞥了一眼。那似乎是相当费时的大绝招——她一边闪躲著挥扫而至的瘴气之鞭，一边继续咏唱咒文。 两只〈涅般德•罗亚〉朝著神人杀了上来。 神人将〈神威〉灌入双剑之中，纵身一跳。 「〈绝剑技〉第三式•甲种——〈月影圆舞•大双轮〉。」 这是一对多的绝剑技〈月影圆舞〉的二刀流版本。此为神人在与葛雷沃丝交手后，自行开发出来的剑技。左右双剑挥洒出无数剑光，将一只〈涅般德•罗亚〉的手臂和身体一齐轰飞。 然而，这仍无法构成致命伤。对于身为暗之瘴气集合体的〈涅般德•罗亚〉来说，要修补身体根本是小事一桩。 「〈绝剑技〉第三式•乙种——〈月影圆舞•燕还巢〉。」 他瞬间回剑一扫，将另一只〈涅般德•罗亚〉的身体斩成两半。 （——干掉了吗！？） 神人以眼角余光确认被一分为二的〈涅般德•罗亚〉的状况。虽然不知道这样算不算是打倒他了，不过，这和手臂不同，要复原身体想必没那么容易。 然而—— 『——神人，快躲开！』 蕾斯提亚的说话声在脑中响起。 这一瞬间，被砍飞的〈涅般德•罗亚〉上半身炸开了。 暗之瘴气转眼间扩散开来，像是要吞噬神人般扑了过来。 （……啧，不妙——） 只要稍微沾到那团暗之瘴气，就会被吸走身上的〈神威〉，是相当棘手的东西。要是接触太多，神人的〈神威〉便会骤然减弱，面临枯竭的危机。若走到那一步的话，沉眠于神人体内的另一股〈神威〉——〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量就会随之觉醒。 神人跳了起来，企图避开这团瘴气，然而—— 喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 已经长出手臂的另一只伸出瘴气之鞭，绊住了神人的脚。 （……唔！） ——就在这一剎那。 「火焰啊，将世界染成红夜吧——〈红莲审判〉！」 神人的视野被染成了一片深红。 红莲之火盖过了黑暗，在一瞬间吞没了〈涅般德•罗亚〉巨大的身躯。 「……什么！？」 愕然的神人倒抽了一口气。刚才的火焰，难道是—— ——这时，熊熊燃烧的火焰开始左右摇曳，逐渐浮现出一名娇小少女的身影。 从中现身的—— 是四肢缠绕著火焰的红发美少女。 「我乃〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂，应呼唤真名之声现于此地。」 说著，一脸淡漠的猫耳少女向他低下了头。 ◇ 「——冷静下来！还能动的人去修复〈结界〉！」 菲雅娜站在崩塌的城墙上，像在为姬巫女们打气似地大声喊道。 与〈佐哈尔〉接触的〈莫尔迪司〉外墙上，正进行著你来我往的攻防战。 满溢而出、攀上城墙的〈利维坦〉触手以可怕的速度展开了侵蚀。而它似乎不只是〈佐哈尔〉，就连这座〈莫尔迪司〉都想融为一体似地，用快得惊人的速度不断前进。 （……唔，再不想点办法，就连市区都会遭到吞噬的！） 她召唤出来的骑士精灵虽然挥舞著大剑砍去触手，但成效终究有限。 「菲雅娜，退到后面去。你是〈正统奥地西亚〉的君主，绝不能在这种地方丧命——」 「……唔，露比亚大人……」 与她并肩而立的露比亚，话声之中透露著浓浓的倦意。 持续施放出〈冻焰莲华〉的她，体内的〈神威〉几乎就要被掏空殆尽。 若是全盛期的她，肯定能将眼前的所有触手全数烧尽吧—— 「……快一、点……这里就由我——」 「我不要——」 「……什么？」 「我已经……不想再当个让人守护的公主了——」 菲雅娜一边以精灵魔术推回触手，一边这么说道。 那对浅黑色的眸子，正直盯著神人等人所在的〈佐哈尔〉。 「我相信神人——相信同伴，所以我要留下来战斗。」 即使在自己无法好好使役精灵的那段期间，同伴们依然接纳了一无是处的自己。为了回报〈史卡雷特队〉的同伴，她绝对不能在此退缩。 「……也对，你从以前就一直有死脑筋的一面啊。」 露比亚像是感到傻眼似地耸了耸肩，露出了苦笑。 「啊，露比亚大人？您刚才该不会笑了吧？」 「……」 看到菲雅娜露出了意外的眼神凝视自己，露比亚随即将视线撇开。 ……她的这般反应令菲雅娜浅浅一笑。上次见到这位姬巫女前辈的笑容，已经不知道是多久以前的事了 「不准让他们攻入市区，我们要死守这里。」 「好的！」 ◇ 「史卡雷特……」 出现在眼前的少女，让神人惊呼出声。 〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。 根据蕾斯提亚的说法，她似乎是在〈精灵战争〉期间大肆破坏过的精灵兵器——十三只〈女武神系列〉的幸存者。 「很久没以这个姿态与您见面了，主人的主人——」 化为人形的史卡雷特再次低头行礼。神人虽然对「主人的主人」这个称呼有点意见，但还是决定先暂且搁著—— 他转头看向克蕾儿。 「克蕾儿，你已经能将史卡雷特进行真名解放了呢。」 「……是、是呀……目前的消耗、还很剧烈、就是了……」 克蕾儿猛喘著气，勉强对他比了个大拇指。 这就是她在多拉古尼亚的修行期间学会的大绝招—— 确实是没有比这更为可靠的援军了。 〈涅般德•罗亚〉们似乎也忌惮起远古的〈精灵兵器〉所散发的强烈压力，只见他们停下了动作。 奥汀伶蒂动了一下头上的猫耳，并让覆盖全身的火焰一鼓作气地喷发出来。 「——那么，让我们来打一场歼灭战吧，主人。」 「好啊……」 而就在神人重新架好双剑的瞬间—— 喔喔喔喔喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔—— 一股像是来自地底的咆哮声响彻了四周。 （……怎么搞的？） 一股让人毛骨悚然的强烈气息，让神人倒抽了一口气。 克蕾儿和史卡雷特也露出紧张的神色环视四周，接著—— 在广大庭园的中央处冒出了骇人的浓稠瘴气，并缓缓化成了人形。 「……唔，居然还有吗！？」 「不对，那是——」 神人直盯著那团瘴气。 黑暗所雕塑出来的人影，比起〈涅般德•罗亚〉小上许多，看起来就像个精痩的人类。 他身上穿的也是轻型的盔甲，看似随性地垂向地面的剑也属于短剑的范畴。 被漆黑之暗所包覆的外观，就像是濒临消散的影子一般。 然而—— （——这家伙，绝非普通的怪物。） 神人的直觉这么告诉他。一道恶寒窜过了全身上下，各处都起了鸡皮疙瘩。 摇曳的影子脸孔浮现出深红色的双瞳，散发著不祥的光芒。 『——居然连那种东西都被唤醒了吗！？』 蕾斯提亚发出了惊愕的喊声。 「……唔，蕾斯提亚，你认识那个人？」 『是呀，那是在七百年前的圣国诞生的最强魔王候补——』 手上的〈贯穿真实之剑〉像是在警告他似地，迸发出黑色的雷火。 「……唔！？」 漆黑的影子静静地架起了剑。 而无论是他的架势还是动作，都勾起了神人的既视感。 （那个动作，难道是——） 『——他是剑圣艾布黎尔•雪尔麦斯喔。』 瞬间，漆黑的影子消失了。

迅捷如电的剑光一闪而过。 若是侧过身子的时机再晚上那么一点，神人的脑袋恐怕已经和身体分家了。 被浅浅地划过的伤口流出鲜血，滑过了脸颊。 他之所以能做出反应，并不是因为看穿了对方的剑招，而是事先知晓的缘故。 那和神人所学过的招式虽有微妙的差异，但那确实就是—— 「……居然是绝剑技——〈紫电〉！？」 神人为之愕然。 这个怪物为什么能施展理应是一脉相传的〈绝剑技〉——？ 不对，蕾斯提亚刚才已经给了提示。 剑圣——艾布黎尔•雪尔麦斯。 她是这么称呼那头怪物的。 在精灵语里，雪尔麦斯的意思为〈献剑者〉，在贵族圈里虽然还不到太过泛滥，但也算不上是多罕见的名字。然而，那东西会和她有相同的姓氏，恐怕不是出于单纯的偶然。 「……告诉我，蕾斯提亚，那家伙到底是什么来历？」 擦去脸颊上鲜血的神人，总算能开口说话了。 『艾布黎尔•雪尔麦斯是出生于神圣路基亚王国的剑圣——也就是将剑术锻炼得登峰造极的传奇人物。他不只是〈黄昏魔女〉所使用的〈绝剑技〉开山祖师，同时也和你一样，是继承了〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉之力量的魔王候补之一——』 「〈绝剑技〉的开山祖师……！？」 神人不禁睁大了双眼。 他过去曾听说过葛雷沃丝有个教导她剑法的师父，也听过绝剑技乃是一脉相传的招式，在历史的长河中流传下来—— 而眼前的暗之怪物若真的是这套剑法的开山祖师，岂不就表示—— 「难道说，葛雷沃丝是魔王继承人的子孙吗？」 『我不知道她是不是直系的子孙，说起来，〈献剑者（雪尔麦斯）〉之名，其实也就是赠送给使剑高手的称号，因此魔女的姓氏也可能是她自己取的。不过——』 蕾斯提亚在说到这里时顿了一顿。 『无论如何，你最好把那东西当成和露比亚•艾尔斯坦因在〈浮游岛〉上复活的〈涅般德•罗亚〉完全不同次元的存在。除了〈魔王〉所罗门之外，这名男子就是最接近〈魔王〉的人物了——」 「……」 神人架起双剑，与漆黑的影子展开对峙。 喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！ 古代剑圣所放出的剑压极为强烈，与同是魔王候补失败品的〈涅般德•罗亚〉不同，带著一股诡异的气息。 而他也和其他的〈涅般德•罗亚〉不同，神人能从那对深红色的眸子里感受到明确的意识。 （还真是讽刺啊，我居然会在这种地方遇到师父的老祖宗……） 暗之剑圣——艾布黎尔•雪尔麦斯静静地架起了剑。 神人将视线定在眼前的对手身上，并对克蕾儿问道： 「克蕾儿，我来对付那个家伙。」 「你一个人不要紧吗？」 克蕾儿有些担心地问道。有著优异直觉的她，应该也察觉那只〈涅般德•罗亚〉和其他同类不同，具备著不同次元的超群实力吧。 「嗯。能击败〈绝剑技〉使用者的，就只有同样学过〈绝剑技〉之人。况且——」 神人瞪著眼前的对手说道： 「我有得和他分出个高下的理由——」 ——没错，即使化成了怪物，那依然是〈绝剑技〉的开山祖师。 若不能技压艾布黎尔，就绝对裸不了取回全盛期实力的葛雷沃丝。 也许是感应到神人心中的觉悟吧，只见克蕾儿点了点头。 「我知道了，那家伙就交给你了。我和史卡雷特会想办法应付其他的〈涅般德•罗亚〉。」 「嗯，拜托了——」 「请包在我身上吧，主人的主人。」 奥汀伶蒂说著，也将手中的巨镰耍了一圈。 「等等，史卡雷特，那个『主人的主人』是什么意思？」 克蕾儿虽然讶异地问道，但史卡雷特却只是喵了一声，将视线撇了开来。 喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 暗之剑圣发出了满溢著怨愤之情的咆哮声。 神人则像是在对抗这股剑压似地，让〈神威〉包覆全身。 「你就当我的测试对象，看看我的剑招管不管用吧——」 他对著地面一蹬，一口气提升了速度。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉！」 剑光闪烁，爆出了火花。 暗之剑圣所架起的刀刃，将神人施展的神速〈绝剑技〉接了下来。 「——剑圣果然不是浪得虚名。不过，我这招只是单纯的以牙还牙罢了。」 神人露出了凶猛的笑容，瞬间挥出了第二剑。 这是以〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉——两把最强精灵魔装施展的猛烈连击。 ——然而，暗之剑圣还是以行云流水的动作，接下了这波势如猛虎的强攻。 喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！ 艾布黎尔发出了恸哭声。 那既是充满怨愤的哀嚎，同时也是欢喜的吶喊。这是在经过数百年的时光之后，终于找到了旗鼓相当的对手所产生的欢欣。神人感觉得到，即使堕落成这副模样，对方依然怀抱著仗剑一生砥砺出来的骨气。 然而—— 「不好意思啊，我没空和你享受这段剑舞的时光啦——」 神人用力踏出一步，挥下了绽放银白光芒的〈歼魔圣剑〉。 他不知道在〈莫尔迪司〉进行保卫战的菲雅娜等人能撑上多久，这里的战斗时间拖得愈长，恐怕就会对市区造成愈严重的伤害。 「——就快点把出师证书交出来吧！」 剑光四下狂舞，剑风刮出阵阵呼啸，钢铁的交击声铿锵作响。 对方的剑路果然和葛雷沃丝如出一辙。 （……就剑技来说，两边算是不相上下啊。） 神人在心中暗自喔舌。 若纯就剑技而言，迄今能和神人的技术相提并论的，就只有葛雷沃丝一人而已。无论是蕾奥拉、圣骑士露米纳丝还是〈十二骑将〉的琉璃叶•理察尔帝，都不是他的对手—— 然而，这个拥有〈献剑者（雪尔麦斯）〉之名的怪物—— 却是以缠绕著暗之瘴气的长剑，接下了神人劈下的双剑。 艾布黎尔的深红色双眸，像是在品尝这份喜悦似地震荡起来。 就在下一瞬间，一道由漆黑瘴气构成的墙壁拔地而起，将两人包围了起来。 「……唔，这家伙是什么意思？」 神人在双剑相抵的状态下对著眼前的黑影问道。他虽然不期待对方会给予回应，不过—— 『——这是由瘴气构成的墙壁。他似乎想和你进行一对一的决斗呢。』 「……原来如此。」 在这座只属于两人的竞技场上，不允许其他人入场打扰。 无论是克蕾儿、史卡雷特还是其他的〈涅般德•罗亚〉皆然—— 这也同时阻绝了彼此的退路。 神人咬著臼齿，露出了傲然的笑容。 「我知道了，就如你所愿，来一场全力以赴的对决吧。不过，还请你速战速决啊！」 ◇ 「……唔，神人！？」 看到神人被暗之障壁吞没的克蕾儿，不由得发出了悲鸣般的吶喊。 她在闪躲著〈涅般德•罗亚〉的触手的同时，对著摇曳的障壁施展〈火炎球〉的精灵魔术。 虽然成功命中了目标，但〈火炎球〉并没有爆炸，而是就这么被吸入了瘴气之壁里头。 「那堵墙壁是怎么回事呀……！」 「主人，那是以暗之瘴气形成的障壁，无论是何种精灵魔术，皆会被吸入其中——」 史卡雷特以火焰巨镰挡下了〈涅般德•罗亚〉的大剑。接触到巨镰刀刃的漆黑之剑，在转瞬间就被熔解了。 「怎么会——」 三只〈涅般德•罗亚〉同时伸出了暗之触手。 克蕾儿和奥汀伶蒂同时向两侧跳开。 「现在就相信神人大人的实力，先解决眼前的状况吧——」 「我知道了！」 克蕾儿一边闪躲绵延不绝的攻势，一边射出了〈火炎球〉。 接连射出的三发火球在〈涅般德•罗亚〉的盔甲上炸开，引发了大规模的爆炸。 不过，这点威力甚至没办法发挥牵制的效用——而她也很清楚这一点。现在的克蕾儿所能做的，就是掩护拥有歼灭对方实力的史卡雷特。 「起舞吧，唤来破灭的红莲之焰啊——〈炎王吐息〉！」 在肆虐的爆风之中，她施放了火属性里威力最强的精灵魔术。 就连岩石都能熔化的灼热之火，吞噬了〈涅般德•罗亚〉。接著—— 「火焰啊，将世界染成红夜吧——〈红莲审判〉！」 史卡雷特以火焰巨镰对其使出了大绝招。 被红莲之焰包覆的〈涅般德•罗亚〉被烧得连影子都不剩，就此消失在这个世上。 「……还有、五只……唔——」 克蕾儿按著胸口，双膝一软跪倒在地。 史卡雷特的人形型态，果然会消耗掉极为大量的〈神威〉。 「主人！」 史卡雷特高声唤道。 克蕾儿疲惫的状况透过〈精灵刻印〉，传达到了契约精灵的身上。 （……还不行倒下……因为我已经下定决心，要与神人并肩作战了……） 克蕾儿猛喘著气，再次站起身子。 （而且，我还背负著姊姊交代给我的任务、呢……！） ◇ 「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 在宛如火炬般摇曳的暗之障壁内—— 神人与剑圣艾布黎尔的亡灵正激烈地交剑著。 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死暗雷〉！」 自〈贯穿真实之剑〉射出的漆黑魔雷，悉数打在艾布黎尔的身上。 ——然而，艾布黎尔却几乎没受到任何伤害。对于拥有暗属性的〈涅般德•罗亚〉来说，具备著魔术耐性的爱思特似乎更能有效造成打击。 『——神人，我转以支援为主，就麻烦圣剑小姐主攻了。』 「我知道了——」 在蕾斯提亚的提点下，神人将灌注在〈贯穿真实之剑〉上的〈神威〉分给了爱思特。 『暗精灵，这样好吗——』 『没关系，不过，就麻烦你以潜入被窝的权利作为交换啰。』 『那是不可以的——』 爱思特立刻回了嘴……真希望她们可以别在战斗中争夺这种权利。 神人手中的〈歼魔圣剑〉发出了银白色的光芒。 这时—— 喔喔喔喔喔喔喔—— 艾布黎尔发出了咆哮声。在一瞬间嗅到了浓烈死亡气息的神人，勉强跃向一旁。 三道剑光划过半空。艾布黎尔的剑尖掠过神人的额头，削断了他的浏海。 这是〈绝剑技〉——恐怕是〈月影圆舞〉的原型吧。之所以有办法避过，只是因为神人很清楚这一招的动作罢了。 原型的剑路虽然不及葛雷沃丝的剑法洗炼，但神人也因此没能完全躲过这一招。 （……啧，不妙！） 就在神人失去平衡的这个瞬间，艾布黎尔的剑尖骤然而至。 他虽然勉强以〈贯穿真实之剑〉弹了开来—— 但就在这一瞬间，随著「滋咻」的声响，传来了一阵灼烧般的痛楚。 他的背部遭到暗之障壁侵蚀了。 「……咕、呜……！」 神人咬牙忍耐剧痛，勉强踏稳了脚步。 （果然很强啊……） 神人的额上渗出了冷汗。 即使化为亡骸，他的剑技依然不失应有的凌厉。 站在他面前的并不是怪物，而是货真价实的剑术高手。 ——然而，就连强大至此、甚至被誉为剑圣的人物，最后终究抵抗不了〈暗之精灵王〉的力量，沦为了这样的怪物。 艾布黎尔双手持剑斩向神人。那恐怕是破坏武器的绝剑技——〈破碎之牙〉的原型—— （就是现在！） 瞬间，神人沉下身子，将聚于脚底的〈神威〉一口气爆发出来。 「绝剑技第七式——〈咬龙〉！」 他使出的，是突击技〈紫电〉的衍生技——将敌人砍向空中的〈绝剑技〉。 被暗之瘴气包覆的剑圣艾布黎尔的肉体，被高高地击向半空。 高高跃起的神人立即回转剑尖—— 「绝剑技第二式——〈流星〉！」 将灌注了全身〈神威〉的〈歼魔圣剑〉重重一劈。 轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！ 随著一阵巨响，地上被刨出了一个大坑，掀起一片沙尘。 「……咕、呼、呼、呼——」 降至地面的神人猛喘大气。 连续施展两招〈绝剑技〉，对肉体的负担终究是太沉重了。 『——神人，再这样下去会有危险。就算用上我的力量，也会压抑不住的。』 听到蕾斯提亚的警告—— 「嗯，我知道……」 神人短短地点了点头。 体内的〈神威〉正在四下狂窜，他就快要控制不住自己的神威了。 再这样打下去的话—— 这时烟尘散去，被暗之瘴气包覆的影子缓缓地从中起身。 「都打成这样了，居然还是干不掉啊……」 神人的喉头为之一紧。 虽说双方的剑技几乎是平分秋色，但艾布黎尔在成为〈涅般德•罗亚〉后获得了不死之身，而论〈神威〉的总量，也是对方遥遥领先。 若是继续消耗〈神威〉的话，也许就会被暗之力吞噬了。 不过，这肯定不是能在有所保留的状态下战胜的对手。 （我要在下一回合分出胜负——） 神人握紧了〈歼魔圣剑〉。 ◇ 「——第三道〈结界〉也被攻破了！」 「撑不住了！这里已无法继续——呀啊啊啊！」 姬巫女们的惨叫声自通讯用的精灵矿石传来，并随著「沙沙沙」的杂音倏然中断。此时的城墙各处都传来了差不多的报告。 （这里被攻陷也只是时间上的问题了……） 菲雅娜用力咬紧了嘴唇。 她所在的区域正是和〈佐哈尔〉相接之处，因此侵蚀速度也最为剧烈。虽然〈结界〉还勉强维持著，但若再有其它地方的〈结界〉被破，防卫线肯定会如雪崩般一举崩溃。 「……唔、神人……」 菲雅娜像是在祈祷似地交握双手，遥想身在敌境的神人。 她相信著神人。虽然相信，却依然无法不去担心。 这时，露比亚在菲雅娜的背后开口说道： 「菲雅娜，这里已经撑不住了。退回〈魔王之拳〉重整态势吧——」 「但如此一来，〈莫尔迪司〉的市区就……」 「这也是迫于无奈。放弃外围区块吧，总比在这里全军覆没好上一些。」 露比亚以冷静的口吻说著，但她的脸上却显露出浓浓的苦涩之情。 的确，正如她所说，再过不久，她们的战线就要崩溃了。 「……唔，我明白了。我这就让负责维持〈结界〉的姬巫女们撤离——」 而就在菲雅娜正要对通讯用精灵矿石下达指示的这个瞬间—— 「——不……了——第四道〈结界〉已经……」 「……什么！？」 说话声戛然而止。 这一瞬间，弱化的〈结界〉彻底碎裂，大量的触手如潮水般涌了上来。 「呀啊啊啊啊啊！」「不、不要啊啊啊啊啊！」 姬巫女们纷纷被触手逮住，一一被吞进了巨大的蛹里。 （……怎么会！？） 〈利维坦〉的触手势如破竹地直扑而来，就连守护著姬巫女们的〈格奥基乌斯〉也面临被一并吞噬的命运—— 「格奥基乌斯……！」 就在大量的触手眼看就要吞噬菲雅娜之际—— 一道闪光划过半空，将触手连同〈佐哈尔〉的城墙一举轰翻。 （……咦？） 震耳欲聋的爆炸声响起，接著窜出了巨大的火柱，将大量触手在一瞬间蒸发殆尽。 大气劈啪作响，飞散的瓦砾碎片纷纷掉向地面。 「发生了什么事——」 因冲击而瘫坐在地的菲雅娜，这时被一道巨大的影子罩住了。 蓦然回神的菲雅娜抬头望去—— 只见空中出现了一座睥睨众生的〈要塞〉。 要塞有著层层交叠的多重防御装甲，以及闪耀著深红色光芒的精灵矿石〈炉心〉。除此之外，装甲的各个部位都布满了无数的炮门—— 那是被要塞精灵的〈精灵机甲〉包覆的薇尔赛莉亚•伊娃。 「赶上了吗，薇尔赛莉亚——」 露比亚说道。 「抱歉，我来晚了。因为机体的改造实在花了太多时间——」 覆盖头部的面甲开启，露出了薇尔赛莉亚的脸孔。 要塞精灵启动推进器，缓缓降低高度，并在城墙上头著陆。 轰——多重防御机甲的重量，甚至让城墙的一部分就此崩垮。 她像是在守护菲雅娜等人似地，站在不断再生的〈利维坦〉触手面前，扬声宣布道： 「我以法兰格尔托骑士之名，以及艾雷西亚精灵学院的〈风王骑士团〉之名起誓，绝不会让你再越雷池一步。若想拿下〈莫尔迪司〉，就先打下这座〈寂静要塞〉吧！」 这一瞬间，要塞精灵打开了全身上下的炮门，以惊天动地的火力展开炮轰。 触手或被扯断，或是炸成碎片，而吞没了姬巫女们的蛹纷纷落地，沾满了黏液的少女们接连从中现身。 「公主殿下，请趁现在再次架设〈结界〉——」 「——唔，我知道了！」 菲雅娜点了点头，向剩余的姬巫女们大声号令： 「——继续作战。相信我们的〈魔王〉，把这里守下来吧！」 ◇ 神人手上的〈歼魔圣剑〉所绽放的银白色光芒，如今变得更为强烈。 『神人，你消耗的〈神威〉实在太多了——！』 蕾斯提亚哀声唤道。 「……抱歉，再帮我……多撑一下啊——！」 神人感受著疯狂跳动的心脏脉动，并注入了更多〈神威〉。 他知道自己正受到〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量侵蚀，左手紧握的〈贯穿真实之剑〉正霹啪地闪烁著黑色雷火。 蕾斯提亚应该正拚命地为他压抑暗之力的侵蚀吧。 ……可不能在这种地方耗掉太多时间。 这是为了艾莉丝、琳丝蕾、守著市区的菲雅娜等人、拚了命地争取时间的克蕾儿和史卡雷特，以及 相信了他这个冒牌魔王的〈莫尔迪司〉难民们—— 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 暗之剑圣——艾布黎尔•雪尔麦斯发出咆哮，直直冲了上来。他似乎察觉到神人的〈神威〉正急遽膨胀，身上也喷出了大量的暗之瘴气。 「来吧，让我见识一下你最强的招式——」 神人在转瞬间轻轻阖眼，等待著那一瞬的到来。 接著，他踏出了脚步。 神人一直在等这一回合——也就是对手施展最强〈绝剑技〉的一刻。 扬起狂风的剑光四下迸散。 那是对付大型精灵的剑技——破之式〈烈华螺旋剑舞〉——的原型招式。 综观此世，能破解这个剑技的就只有一招。 而这位剑圣肯定不知道，这世上已经开发出破解这最强剑技的招式—— 毕竟，〈烈华螺旋剑舞〉是唯有穷究绝剑者才能学会的最强招式。 理论上没有必要针对这招剑技开发出破解的法门。 因此，这是开山祖师所不知，由后人摸索出来，并传承下来的绝剑技—— 「——这是给你的饯别礼，艾布黎尔•雪尔麦斯！」 绝剑技•终之式——〈天绝闪冲〉。 这是葛雷沃丝以身为精灵使的生命为代价，传承给神人的究极奥义。 炫目的银白色闪光，将暗之剑圣斩成了两半。 神人没有回头察看。因为不需回头，他也知道胜负的结果。 「……真……是……精彩……」 从身后传来了这么一句说话声—— 而在下一瞬间，最强的〈涅般德•罗亚〉——剑圣艾布黎尔便崩解身形，化为一团黑灰。 神人像是在向剑圣表示敬意似地，垂下了脖颈—— 「咕——」 忽然间，他将长剑倒插在地，整个人跪了下来。 「啊……咕、啊啊啊啊啊啊啊啊……！」 暗之力像是替代枯竭的〈神威〉似地，开始从内侧吞噬神人的身体。 ◇ 深红色弧光撕裂虚空，消灭了〈涅般德•罗亚〉。 这便是过去震撼了〈元素精灵界〉的〈灼银战姬〉所施放的地狱之火—— 「——您没事吧，主人？」 挂心著克蕾儿消耗状况的史卡雷特出声问道。 「……没、没事，我还……撑得住……」 额上冒汗的克蕾儿逞强道。 无论是艾莉丝、琳丝蕾还是菲雅娜，都有了飞跃性的成长。 （……我身为队长，更是不能输给她们了！） ——就在这时。 阻绝了外界干涉的障壁里头，迸出了一道闪光—— 那是刺眼得连障壁都阻绝不了的强光。是解放〈神威〉的光辉。 （……神人！？） 克蕾儿蓦然一惊。 她想起在出发之前从姊姊那儿听来的讯息。 那道闪光何其炫目，若是用上了那么大量的神威，神人的肉体恐怕—— 「——唔，神人！」 克蕾儿朝著暗之障壁冲了过去。 在离开莫尔迪司前，姊姊告诉她的，是关于侵蚀神人的暗之力真相。 据露比亚所言，现在的神人已经受到了〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量的侵蚀，要是过度消耗〈神威〉，神人就会被暗之力吞噬殆尽，变成像〈涅般德•罗亚〉那样的怪物。 光是挥舞爱思特，就会消耗掉不小的〈神威〉，不仅如此，他现在还多了一把暗精灵的魔剑。就算神人的〈神威〉量再怎么超乎寻常，若是同时使役这两个强大的精灵，想必很快就会竭尽全力。 姊姊说，若是神人陷入这样的状态—— 『你就以魔王的姬巫女身分拯救他吧——』 据说，若是与魔王缔结了坚定羁绊的姬巫女，就能让那股暗之力流动循环。 就像在精灵剑舞祭上，克蕾儿透过亲吻让神人恢复神智那般—— 『我想你一定办得到的。』姊姊这么说了。 克蕾儿在堵住去路的暗之障壁前停下脚步。 即使消灭了涅般德•罗亚，障壁也依旧不见散去的迹象。 「该怎么办——」 克蕾儿试著碰触墙壁，结果随即传来一阵烧灼般的痛楚，而神威也被吸收了些许。 「……呜，该怎么做……」 神人就在障壁的另一侧忍受著折磨。 若是放著不管，他恐怕就会像姊姊所说的那样，彻底遭到暗之力吞噬—— 克蕾儿稍作犹豫后，下定了决心。 （……看来只能靠〈终焉真红〉强行撬开了。） ——若是艾尔斯坦因的真实之焰，肯定连这道会吸收精灵魔术的障壁都能消灭。 不过，她不知道能否在维持奥汀伶蒂的状态下成功施展就是了—— 克蕾儿将意识集中在掌心上，唤出了小小的火苗。 她将火焰包覆住全身，就这么朝著暗之障壁踏出脚步。 「……呜、啊啊啊啊啊……！」 强烈的痛楚和极度的疲惫感传遍了全身上下。 克蕾儿发出了痛苦的闷哼声，向前踏出脚步。 （……神人……） 意识感觉就快消失了，即使如此，她还是继续踏出步伐。 「嗄、咕、啊啊啊啊……！」 她看到了在障壁另一侧的神人身影。 只见他跪倒在地，抱著头，看起来十分难受。 「等我喔，神人……我这就、过去……」 克蕾儿穿出了障壁，轻轻抱住忍受折磨的神人头部。 姊姊说过，若不是和〈魔王〉缔结了羁绊的状态，就不会产生效果。 所以—— （……神人，我喜欢你……最喜欢你了。） 她灌注了藏在心底的心意，吻上了神人的唇。 ◇ 「——人……神人……！」 红色的头发搔弄著脸颊。 神人睁开眼睛，只见克蕾儿的脸蛋就在自己的眼前。 「……克蕾……儿……？」 「神人！太好了……！」 克蕾儿放心地按住胸口，就这么坐倒在地。 神人缓缓坐起身子，发现身体变得十分轻盈。曾几何时，〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量已经不见踪影，而体内正充斥著一股如同熊熊烈焰般的〈神威〉。 那和露比亚在莫尔迪司的净身处灌注到他体内的〈神威〉相当神似。 「啊、呜……那个，就是……姊姊说，只要这样做，就可以救你——」 克蕾儿满脸通红地低声说道。 直到这时，神人才终于明白发生了什么事。 和在帝都拯救菲雅娜那时一样，神人的〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉之力流入了克蕾儿体内，同时，克蕾儿的〈神威〉也送入了神人的身体里。 唇上还留著几许柔软的触感。 神人的双眼凝视著克蕾儿，而克蕾儿的脸蛋则是愈来愈红。 「……克蕾儿，谢谢你。我已经没事了。」 神人握住双剑，缓缓站起身子。虽然恢复了些许神威，但因为施展了〈天绝闪冲〉，全身上下的肌肉都还在悲鸣著。 他拔出灌注〈神威〉的〈歼魔圣剑〉，将瘴气之墙彻底消灭。 而在障壁外头，史卡雷特则是仍与三只〈涅般德•罗亚〉激斗著。 「两位，这边就交给我吧，请先去让〈利维坦〉停下来。」 史卡雷特将巨镰转了一圈，这么说道。 「史卡雷特，你没问题吗？」 克蕾儿有些担心地说道。 强如史卡雷特，现在似乎也显露出疲态，只见缠绕在她身上的火焰已经变得微弱许多。 「我是〈精灵兵器〉，因此可以在有限制的范围内自行活动。只要将提供这些亡灵神威的〈魔王心脏〉破坏掉，他们应该也会变得无法继续存在了吧。」 「……我知道了。」 克蕾儿点点头后，便朝著散发阴森气息的〈魔蝎宫〉深处跑去。 史卡雷特手持巨镰，挡在企图追击两人的〈涅般德•罗亚〉面前。 她四肢所缠绕的火焰，这时蓦地熊熊窜起。 那是自克蕾儿身上传递过来的〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量。 「虽说是留下来断后，但我说不定会就这么解决掉他们呢——」 ◇ 破坏关闭的大门，冲入〈魔蝎宫〉后—— 映入眼里的是一片活生生的地狱。 「……唔！」 克蕾儿睁大眼睛，忍不住按住了嘴角。 宫殿里蔓生著无数触手，并像是血管一般不断跳动，显得十分恶心。 里头看不见警备的士兵和女官们的身影，甚至感受不到任何人的气息。 而放眼望去，也看不见那个包覆了人类的蛹的存在。 （……是所有人都去避难了吗？还是说……） 脑海里浮现出来的推测，让神人感到一阵反胃。 想必这座宫殿，就是〈利维坦〉最先融合的区域吧。 若真是如此，原本留在宫殿里的所有人，恐怕是已经—— 「……走吧，克蕾儿。」 「嗯……」 两人静静地对彼此点头后，随即一边斩去挡路的触手，一边冲向宫殿的深处。 「蕾斯提亚，你知道那个叫〈魔王心脏〉的装置位在何处吗？」 神人边跑边询问腰间的魔剑。 『嗯。先前往司掌国家规模仪式的〈教主厅〉，教主厅的最深处应该会有一条通往地下军事设施的通道——』 「——我知道了。」 神人拔出〈贯穿真实之剑〉，以漆黑的魔雷烧毁大量的触手。 他们冲过化为〈利维坦〉体内的宫殿，抵达了地板上画了巨大魔术方阵的〈教主厅〉。 然后—— 他们在厅堂的最深处，发现了一扇被封死的金属门扉。 「神人，这难道是！？」 克蕾儿讶异地喊道。 神人也随即意会过来。他过去曾看过另一扇一模一样的门扉。 那和神人等人过去在〈矿山都市盖德〉地下深处所找到的门扉是一样的。 不过，盖德的门扉抹消的是〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的纹章，而这座门扉则是抹去了〈五大精灵王〉的纹章。 「……唔！ 突然间，克蕾儿按著头部，像是低血压发作似地摔倒在地。 「克蕾儿，你还好吧？」 「……神、人……这道门后面，有个非常强大的东西……」 克蕾儿呻吟著说道。 克蕾儿有著不下姊姊的姬巫女才能。她想必是感应到了掠夺佐哈尔市民〈神威〉的〈战略级军用精灵〉存在，并被那股气息所慑吧。 「——爱思特，你能毁掉这道门吗？」 『——可以，神人。』 爱思特回答道。 神人架起闪耀的〈歼魔圣剑〉，对著封印之门挥了下去。 将门扉打得粉碎后，其后方透出了一片像是由黏稠黑暗所形成的空间。 墙壁被看似黏膜般的肉墙覆盖，不断规律地跳动著，神人以〈歼魔圣剑〉的光芒照明后，肉墙随即像是感到害怕似地颤抖起来。 「这里就是〈魔王心脏〉吗……」 『不，〈魔王心脏〉位在离这里更深的下方喔——』 蕾斯提亚说道。 「……呜，总觉得有点头晕。」 「嗯，我也是。」 踏入这片黑暗的空间后，神人突然感受到一阵虚脱。 要是稍有分神，说不定就会就此失去意识。 『光是待在这里，〈神威〉就会遭到吸收呦——』 「看来得加紧赶路了。」 两人无言地沿著阶梯向下移动。 ——也不知道到底潜了多深。 在黑暗中度过了一段彷佛会让人失去理智的时光后，终于来到了阶梯的最下方。 阶梯与一道走廊相连，而尽头又被一扇门挡著。 「走吧，神人——」 「嗯……」 神人再次将神威灌入〈歼魔圣剑〉，破坏了门扉。 然后—— 「……唔！？」 首先映入眼里的，是覆盖了整片地板的红色。 这太过凄惨的光景，让神人按住了嘴角，克蕾儿则是下意识地别过头去。 将整片地板染成红色的，原来是极为大量的鲜血。 精气被吸收殆尽的姬巫女们，全都躺卧在鲜红色的血海之中。在场没有任何的呼吸迹象，她们全都丧命了。 「这、这是怎么回事……」 克蕾儿颤抖著嗓子说道。她像是感到害怕似地，揪住了神人的手臂。 看来她们是用来解放〈战略级军用精灵（利维坦）〉的封印而牺牲的姬巫女吧。 这时—— 「——了不起，魔王的继承人啊，居然连远古的剑圣都败在你的剑下。」 在呈正三角形的偌大空间之中，响起了一道嘶哑的老者说话声。 「……唔！？」 神人讶异地抬起了头，将闪耀的〈歼魔圣剑〉高举过头。 只见在这三角形房间的顶点处—— 有著教国公主雪拉•卡恩的身影。 「雪拉！？」 克蕾儿惊呼道。 过去有著魔性美貌的雪拉，此时已经瘦到变成一具皮包骨，完全看不出原本的模样。而她的下半身，正和一颗脉动的深红色心脏融合在一起。 「我原本打算歼灭莫尔迪司的叛军，并吸光他们的〈神威〉，但没料到你们会出现在这里——」 雪拉•卡恩歪起红唇，露出了凄厉的笑容。 「觉悟吧，雪拉•卡恩。不仅动用了战略级军用精灵，还屠杀自国的国民，你的所作所为已经可以被送上国际法庭受审了！」 克蕾儿手执炎之鞭喊道。 「好吧，这次就当作是我们败北吧。就把这座〈佐哈尔〉让给你们吧。不过，只是失去一座都市而已，算不上什么太大的损失。就把这当作是送给复活的真正〈魔王〉的祝词和贺礼吧。咯、咯咯、咯哈哈哈！」 雪拉•卡恩的大笑声传遍了整个空间。那和神人所知的妖媚嗓声不同，是像是老人般的嘶哑笑声。 下一瞬间，原本与跳动的巨大心脏融合的雪拉•卡恩，肉体就这么自心脏上头抽离，朝著神人他们的脚边摔落下来。 「……什么！」 神人不禁愕然。 雪拉•卡恩——曾被称为教国魔女的那名少女—— 就这么挂著诡谲的笑容丧命。 「看来是被〈战略级军用精灵（利维坦）〉吸光〈神威〉了呢。」 克蕾儿轻声说道。 「堂堂教国公主，居然是如此下场——」 「是啊……不过，她在死前倒是说了些让人在意的话语……」 复活的真正〈魔王〉……到底是什么意思？ 「也许和〈魔王教团〉流传的传说有关吧，晚点再来调查吧。」 「……」 神人仰望著正三角形的大厅天花板。 失去了控制者雪拉的心脏——〈利维坦〉的核心现在依然持续跳动著。只要这东西仍在，利维坦应该就会继续吸收〈神威〉吧。 神人架起〈歼魔圣剑〉，直视著持续活动的心脏。 「爱思特，麻烦你让它解脱吧——」 『好的，神人——』 在爱思特的声音于脑海响起的同时，〈歼魔圣剑〉的剑身也发出了银白色的光芒。 神人抡起圣剑重重一劈，将心脏一刀两断。

殷红如血的夕阳，缓缓沉入了沙漠的地平线。 与〈利维坦〉融合的〈佐哈尔〉，就这么在侵蚀〈莫尔迪司〉的城墙到一半的状态下停止动作，宛如成了一座死城—— 露比亚亲自指挥的部队和菲雅娜的医疗班，将大多数被蛹吞了进去，并被迫成为〈神威〉供应来源的〈佐哈尔〉市民们救了出来。 然而，位于〈利维坦〉核心部分的〈魔蝎宫〉附近的人们，却都被吸尽了〈神威〉而亡。虽然不清楚正确的数字，但至少有数百人规模的人民为此牺牲。 为了吊唁这些牺牲者，菲雅娜在祭殿里献上了镇魂的舞蹈。 搜索班在城墙附近找到了失去意识的穆亚和莉莉。 她们似乎是在侦察时遭遇了正在前进的佐哈尔，并被触手吞了下去。根据露比亚的推测，两人之所以没有大碍，应该是因为利维坦对穆亚•亚兰诗多的异能——〈愚者之巨钳〉感到厌恶的关系。 ——平安地自佐哈尔返回的神人一行人，受到莫尔迪司难民们以狂热的欢呼声迎接。市区的各个角落都能听到赞扬〈魔王〉和其姬巫女的说话声，而广场上则是堆起了巨大的营火。 「……真受不了，又得再演说一次啊？」 在〈魔王之拳〉里的露比亚司令室里—— 结束报告的神人叹了口气。 「没错，难民们正将希望寄托在〈魔王〉身上。」 露比亚说道。 「这我是知道啦……」 〈教国〉的教主雪拉不仅私自动用了〈战略级军用精灵（利维坦）〉这种存在，还企图将人民作为牺牲品。不管是莫尔迪司的难民还是佐哈尔的市民，都在担忧著教国的未来吧。 「哎，要是能找到萨拉蒂雅•卡恩的话，事情就不会那么难办了。」 「是啊。我的部下还在持续进行搜索。」 佐哈尔里没找到教国的二公主——萨拉蒂雅•卡恩的身影。据说就在〈利维坦〉启动之前，她在不明人士的帮助下成功越狱，并就此下落不明。萨拉蒂雅是受过训练的精灵使，应该是不会轻易地横死才对。 ……她应该是趁著局势混乱逃了出去吧。不过，到目前为止，她还是没有出现在拥护她的叛军面前，这实在是匪夷所思。 「既然萨拉蒂雅•卡恩下落不明，你不如就成为真正的〈魔王〉，将〈教国〉纳入掌中吧？」 「你是在开玩笑吧。」 「你觉得我是在说笑吗？」 露比亚直直地凝视著神人说道。 神人耸了耸肩，摇头说道： 「我可不想当什么真正的魔王。」 神人拿起魔王的面具，接著转过身子，离开了露比亚的房间。 而换上了魔王宠妾礼服的克蕾儿等人，正在外头的走廊上等著他。 「神人，走吧……」 「大家都在等你呢！」 「嗯……」 神人戴上骷髅般的面具，披上了血色的外套。 教国的暴君遭到推翻，正统奥地西亚也正式受到了龙王的庇护。 这项消息，恐怕会在奥地西亚帝国的诸国会议上造成轰动吧。 ……话又说回来，雪拉•卡恩最后所说的那些话语，实在是教人在意。 ——所谓复活的真正〈魔王〉，到底是什么意思？ 感觉到战火将近的冒牌〈魔王〉神人走上露台，展露出自己的身姿。

——我的意思是，不管是何时何地，我的这副肉体都能任你摆布。 如此这般，真的让各位久等了，在此献上『精灵使的剑舞』第十六集『魔王凯旋』！ 首先得为出书步调缓慢这点，向各位读者献上十二万分的歉意。在调整过制作上的各方安排后，今年预计会以更稳定的速度推出新刊，还请各位多多包涵。 好的，本集揭露了一点点关于莲•阿休道尔和蕾斯提亚的过去。除此之外，笔者也在各处都埋了一些小小的伏笔。 本作品逐渐迈入终盘，因此开始进入了回收至今的设定和伏笔的阶段。在执笔之初，笔者便想过能在各种长度进行收尾的大纲，而目前似乎是能依照最长的那份大纲平安收尾的样子。这都是因为有各位读者支持的关系。 一如既往地献上谢词。仁村老师，感谢您画出了美丽动人的插画！虽然精灵千层派和女生们都相当可爱，但笔者最为中意的还是彩页里头，看起来像从Over●ord穿越过来的那个人！※附带一提，停在从●verlord穿越过来的人肩膀上的，是喷上了炮铜色喷漆的斯摩夫。 连载漫画版的冰树一世老师，您将原作以最高水准进行了改编，让笔者感激涕零。不仅漫画本身有著极高的完成度，在演出上也有许多巧思，笔者每个月都以一介读者的身分期待后续。像是爱思特变化为蛇腹剑造型的部分，就令笔者为之激赏。笔者希望漫画版能让更多人接触到，若各位愿意购买的话，笔者会非常感激的。*单行本的最后一集将会在三月份上市！（编注：此为日本出版情形。） 责编大人，这次也给您添了各种麻烦……！ 也感谢每次都支持我的各位读者们，真是非常谢谢你们。笔者总是会将问卷的感想列印出来一读再读；至于寄信过来的读者们，由于最近笔者回覆的时间较晚，也要在此和你们说声抱歉。各位带著暖意的话语让我非常开心。顺带一提，第十五集的人气投票，是由蕾斯提亚拔得头筹，而第二名则是由蕾奥拉拿下。蕾奥拉小姐真厉害啊……！ 由于还有多余的篇幅，就在这里做个近况报告吧。笔者原本就喜欢桌上游戏，而最近更是有些走火入魔，制作了同人桌上游戏。作品名为『战国大名们的交易（暂译）』，是以战国时代为题材的圈地游戏。今后，笔者应该还会继续制作新的同人游戏。 还有，笔者最近迷上了即兴饶舌（Freestyle Rap）。我收看的是深夜的电视节目，而参加者几乎个个都像是操控语言的魔术师，让人感受到语言的奥妙。我会买一大堆饶舌大赛的DVD好好钻研的，YO！ 至于外国影集方面，个人最为著迷的莫过于『冰与火之歌：权力游戏』了。我虽然也喜欢小说版，不过影集也是十分精彩。制作单位洒钱的方式实在是让人震撼，是笔者希望能推广出去的伟大杰作喔。 手游方面，我最近在玩的是锁链战记和暗影诗章，使用的牌组是冥府皇家。虽然胜率很低，但打出「通往冥府之路」致胜的快感，实在是教人欲罢不能…… 那么，这就是笔者零零碎碎的近况。我还活得好好的喔！ ——如此这般，下一回登场的会是千年前的『魔王』，而和爱思特有密切渊源的那个人说不定也会登场。让我们在第十七集『圣女光临（暂定）』再见吧！ （也许中间还会穿插一本短篇集喔。） 二〇一七年　一月　志瑞佑

台版 转自 轻之国度 扫图：LAISHIHYAO(cory806021120) 录入：LAISHIHYAO ——在一星期后决定举行<精灵剑舞祭>的某下午。 「……真是的，把麻烦事件丢给别人处理这点后以前根本没有两样。」 奉葛雷沃斯的命令，神人与克蕾儿正在打扫地下仓库。 据他所说，他似乎需要找出用来进行空间转移实验的古代魔镜。 「别再抱怨了，因为这样就能躲过一堂课的考试啰。」 「……说的也是，不过要从这里面找出那面镜子造型的魔装具会很累喔。」 神人一边俯视著堆积如山的杂物，边叹了口气如此说道。 「我有个好方法，只要把神威砸进里面就可以了，因为镜子是魔装具，所以应该会出现某些反应吧。」 「……喔？原来如此，真不愧是优等生。」 克蕾儿将掌中产生的魔术光球丢向杂物堆中。 ……结果就在下个瞬间，杂物堆深处突然发出一阵耀眼的光芒。 「那一定就是学院长正在找的魔镜……呀啊！」 「克蕾儿！？」 正当两人都吃了一惊时，魔镜突然散发出一道将两人吞没的强烈光芒！ 接著…… ○ 「……唔……到底发生什么事……这、这里是什么地方！？」 当两人睁开眼睛一看……发现自己来到了某个受到月光照耀的异&#8231;世&#8231;界&#8231;。 不论是林立的无数四方形高塔，或是在道路上来回交错的附车轮交通工具都显得极为陌生，高挂在高塔上的看板还记载著类似精灵文字的神秘象形字。 「到底发生了什么事了……」 正当神人与克蕾儿一脸茫然，试著整理头绪时…… 「……神人，这里好像是异世界的城镇。」 「爱思特！？」 站在身旁的严法美少女面无表情地喃喃说道，他原本是以精灵魔装的姿态配戴于神人腰际，却不知道何时变回了人类型态。 「异世界的城镇……也就是说，这面魔镜是创造出<门>的魔装具吗！」 「话说回来，学院长说过这是要用来进行时空转移的实验呢……」 克蕾儿拿著出现裂痕的魔镜耸了耸肩。 「就算注入神威也没有任何反应，看来好像坏掉了。」 「……不会吧？意思就是要我们找出回去的方法啊？」 神人不禁叹了一口气……话虽如此，他完全不知道该如何是好。 「只好能到聚集到大量神威的地方，我想应该就能解决了……」 正当克蕾儿思忖的时候，肚子发出了一道「咕噜……」的可爱声响。 「克蕾儿，发出这种咕噜声很没教养喔，你不是曾经是个贵族千金吗？」 「唔……这、这不能怪我吧！人救世会肚子饿嘛！」 克蕾儿不禁泪眼汪汪地瞪著神人。 「……也是啦，精灵使满容易消耗体力的。」 「神人，我也饿了。」 爱思特也抓著人人的制服袖子表达诉求。 「……好吧，那我们先找个地方填饱肚子，在想回去的方法吧。」 「说的也是，那边有个摊贩聚集的地方，感觉好像还有很香的味道传过来呢。」 克蕾儿正指著某个各式各样摊贩聚集的场所。 「那个叫做<夜市>，是在大陆东方大城市会出现的市场。」 「话说回来，我记得神人是出身于东方岛国吧？这里很像你的故乡吗？」 「的确有种令人怀念的感觉……你们两个别走散啰。」 「好的，神人。」「唔、唔哇啊啊啊！不、不用特地牵我的手啦……哇啊啊啊！」 神人牵著两人的手，沿著车水马龙的<夜市>走到迈步前进。 ○ 在摊贩中能够见到木签串起的南国水果、类似炸甜甜圈的甜点，以及香气四溢的烤玉米；甚至还有贩卖铁网烧烤的花枝、虾子与扇贝这类新鲜海产的摊贩。 整条走道满溢著热气与喧嚣声，弥漫的食物烟味也让义刑人饿的头晕目眩。 「……唔唔……每样东西看起来都很好吃……不知道该怎么选呢！」 「克蕾儿，曾经身为贵族千金的人应该不能这样流口水吧？」 「可、可是……那个看起来真的很好吃……嘶咻……」 克蕾儿看上了以面皮裹肉与蔬菜蒸熟的食物——小笼包。 「神人，我也想吃那个。」 「看起来满好吃的。好吧，你们两个在桌子旁边等我……」 将奥地西亚帝国发行的银币交给摊贩大叔后，只见大叔露出一脸惊讶的表情，并且拿了装满小笼包的盘子递给神人。 「……哇啊啊啊！好棒喔！这、这到底要怎么吃呢……」 克蕾儿露出闪闪发光的眼神看著热腾腾的小笼包。 「只要像豆沙包一样，用手直接拿著咬就可以了吧？」 「说、说的也是……嚼……嚼嚼……哇啊啊啊啊啊啊啊！好烫喔！」 「你、你没事吧！」 「神、神人！你居然敢骗我！里面喷出好多很烫的汤汁！」 克蕾儿泪眼汪汪地不停敲著神人的肩膀。 「呃……我没想到你居然会整颗放进嘴巴里……」 「呜呜……因、因为我真的很饿了……虽然汤汁很烫，不过真的很好吃呢。」 「嗯，吸收了肉汁甜味的汤汁的确是无可挑剔。」 「嚼嚼……嚼嚼……」 爱思特正面无表情地将盘上的小笼包接连塞进嘴里。 「爱思特，你真的很喜欢吃这个吗？」 「是的，神人，跟豆腐一样喜欢。」 爱思特宛如松鼠般将双颊塞得鼓鼓的，并且朝神人点了点头。 (……话说回来，刚才那个摊贩好像有卖味道很浓郁的豆腐。) 神人也很在意那东西究竟是怎么拿来吃的。 用过小笼包填饱肚子后…… 「呼……真是太好吃啰。」 克蕾儿一边如此喃喃说著，一边走在夜市的人群中，爱思特虽然面无表情，但看来似乎也是十分满足。 顺带一提，由于穿学院制服实在太热，因此两人已经换穿从摊贩购买的轻便服装，衬衫上印有『我爱台湾』的字样，下半身则是露出大腿的热裤而非裙子。 见到两人与平常制服截然不同的装扮，也让神人顿时小鹿乱撞。 「……神人，你在看哪里？」 「呃……没有啦，我只是在想必须认真寻找回到原本世界的方法了……」 当神人连忙将脸别开后……他的视线突然紧紧停在某个东西上。 那是一座宛如贯穿夜空的巨塔……神人从来没有见过如此巨大的建筑物。 「那座塔……是祀奉高阶精灵的<祭殿>吗？」 「有可能。如果真的是祭殿，说不定可以聚集很强大的神威喔！」 一行人互相点了点头后，便连忙赶往那座看似座落于远处的巨塔。 ○ 这座塔(祭殿？)似乎名为『台北101』。 从远处光观就已经看起来相当巨大，没想到来到附近后，三人也被巨塔充满威严的容貌倍感惊叹。 由于升降梯似乎相当拥挤，于是一行人以不让哨兵发现的动作开始爬上楼梯，虽然塔的高度会令人昏倒，但爱思特毕竟是相当高阶的强大精灵，神人与克蕾儿也在精灵使的训练中锻炼过体能，因此冲上楼梯并不是什么难事。 ……十分钟后，神人等人来到了『台北101』的展望台 「呼……呼……实在有点累呢……」 克蕾儿气喘吁吁地说著，并且摇摇晃晃地靠到窗边。透过展望台的玻璃窗，就能够一览无遗地见到受月光照耀的异世界城镇夜景。 建筑物点上五颜六色的灯火，无数光点在纵横交错的道路上奔驰，宛如宝石盒般散发出缤纷的色彩。 「哇……好漂亮喔！」 「……！就连在<元素精灵界>也没有这种景象……」 克蕾儿与爱思特紧紧贴在玻璃窗边，并且发出感叹的声音。 (……那些说不定就是精灵们发出的光芒。) 夜景美丽得甚至连神人都看傻了眼。 就在这时候，克蕾儿手中的魔镜突然开始散发出强烈的光芒。 「神人！魔镜有了反应了！？」 「看起来这里果然是聚集神威的地方！」 魔镜的光芒逐渐加强，并且化为闪光，将三人吞没—— ○ 「……唔嗯……嗯……」 当众人再度睁开眼睛时…… 眼前已经是熟悉的学院地下仓库了。 「好像已经回来了……」 「嗯……看来应该不是一场梦。」 克蕾儿身上穿的『我爱台湾』衬衫与热裤就是最好的证据。 「神人，我也想在那里多待一下。」 「我的也是……那里是个待起来很快乐的地方。」 爱思特似乎有些舍不得，于是神人一边摸著他的头，一边点了点头如此回答。 「如果有机会的话，我还想再去一次那个叫<台湾>的异世界呢。」 「嗯……那就等<精灵剑舞祭>平安结束后再去吧！」 ~END~

台版 转自 轻之国度 图源：音无 扫图：风 录入：kid 修图：黑羽 「喝啊啊啊啊啊！」 银白色的弧光撕裂了黑暗。 漆黑羽毛啪地散落，化为点点光粒消失在虚空之中。 ——但也仅止于此。 并没有传来击中要害的手感。 「……唔！」 「呵呵，真可惜呢，神人。但这一招还差得远哟——」 艳丽的夜色长发翻飞。 白皙的手指在黑暗之中舞动，下一瞬间，雷光便迸射而出。 随著「铮」的一声刺耳声响，少年用来抵御的短剑被炸成了碎片。那是与钢精灵缔结了简易契约所形成的精灵魔装。 少年咂了一声，向后跳了开来。他抽出插在腰间的备用武器——以〈炼魔银〉打造的短剑，探查著融入黑暗之中的对手气息。 （暗精灵，你在哪里——） 刀身绽放出神威的光芒，而少年则是一边确认著立足点，一边谨慎地移动脚步。 〈教导院〉的竞技场有著崎岖复杂的地形，是个与死亡比邻而居的所在。只要失足踩空一次，就会和坠落谷底的无数残骸一同作伴。 虽然〈教导院〉的老人们坚信少年就是由千年前的〈魔王〉转生，但他们并不会以此为由，对少年的性命多加保护。 就算少年命丧于此，对他们来说，也不过就是代表少年的器量不足以成为魔王的继承人罢了。 这时，少年在黑暗之中察觉了微弱的气息。 （在那边吗——） 他凭藉著直觉，掷出了灌注神威的短剑。 ——然而，气息在此时却早已消去，白银短刃只削过了一片虚空。 「……唔！？」 「若是想杀掉我的话，你现在的功夫还不到家哟——」 ——她是什么时候出手的？ 气息移动到了少年的身后。 暗精灵的纤纤玉指轻轻地抚过了少年的脖颈。 而在下一瞬间，雷击窜过了少年的全身，而他也就此失去意识。 ◇ 「……人。欸、神人……你没事吧？」 「……唔、嗯……」 额头上传来了冰冷的手掌触感。 如丝般的发梢轻柔地搔著脸颊。 他沉浸在像是小睡片刻后的舒畅感之中，缓缓地睁开眼睛—— 只见黄昏色的眸子正一脸担心地窥探著自己。 「……唔！」 少年——神人虽然慌慌张张地想坐起身子，却被她轻轻地按著额头压了回去。 「要是起得这么急，可是会头昏眼花的喔。」 「……唔，别把我当小孩子看啦，暗精灵……」 「你确实还只是个孩子吧？虽然遗憾，但凭你现在的身手，是杀不死我的哟。」 少女让神人的头躺在自己的膝上，露出了甜美的微笑。 她是最高阶级的暗精灵——蕾斯提亚&#8226;阿休道尔。 她被赋予了教导〈魔王〉继承人的职务，既是继承人最强的劲敌，也是他们最后的对手。即使是击败了无数战斗员，以九岁的小小年纪就获得〈教导院〉首席称号的神人，迄今也无法伤到她分毫。 「……呃、放、放开我啦……」 「你身上的麻痒感应该还没消褪吧。就在这里好好躺一下吧。」 纤细的指尖温柔地抚摸著神人的头发。 一股让人想放松全身的感觉涌了上来，令神人不禁徜徉其中。 「没错，就这样放松吧。在麻痒感完全褪去之前，我就和你说个枕边故事吧。」 「……」 神人放弃抵抗，抿住了嘴唇。 对于神人来说，她告诉自己的枕边故事，便是探索外面世界的唯一途径，而他也对这些故事里的资讯深感好奇。 「……你爱讲的话，我就姑且听听吧。」 「真是的，你真不坦率。」 暗精灵少女轻轻耸肩。 「……我想想喔，这样吧，今天就聊聊帝都的事情好了。」 「帝都？」 「是呀。就是奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉。你应该有听过这个地名吧？」 「我记得是全大陆最为繁华的都市……」 神人仰躺著如此低喃道。 「没错。那是由在千年前消灭了〈魔王〉的圣女艾雷西亚所打造的要塞都市。该都市的外墙牢不可破，而且还有许多守护精灵驻防。都市的正中央有著被广大庭院包围的倪菲斯卡尔宫殿，而其周遭则有著上流贵族们的宅邸——」 暗精灵少女将与帝都相关的资讯娓娓道来。 不过，以一篇枕边故事来说，这些内容实在是过于简洁，就像是在朗诵早已备妥的资料似地。 枕在少女膝上的神人很快就打起了哈欠。她平常会说给自己听的枕边故事内容应当是更为有趣、更能勾起年幼神人的好奇心才对。 「别再说什么帝都的话题了。你上次不是说过，多拉古尼亚龙公国里有一座山上栖息了无数巨龙吗？比起帝都，我更想听那个地方的故事呢——」 「呵呵，看来帝都的话题太枯燥乏味了呢。」 蕾斯提亚露出苦笑，耸了耸肩。 「不过，这对你来说可是必要的资讯喔。」 「……什么意思？」 就在神人回问的同时—— 「别对〈魔王〉的继承人灌输不必要的知识啊，暗精灵——」 罩著灰色长袍的人影无声无息地在黑暗之中现身了。 他们是执掌这座设施的绝对支配者——〈教导院〉的老师们。 「我只是在告诉他和这次任务有关的必要讯息罢了。」 蕾斯提亚静静地瞪视著老人们说道。 话中带著一股通透的冷冽，与面对神人时的口吻有著天壤之别。 「可别太自以为是了，暗精灵。」 「要记得我们随时都能将你再次封印起来啊。」 「……嗯，这我知道。」 蕾斯提亚以微微发颤的语气低喃道。 神人从她的膝上起身。 「有任务吗？」 并向老人们这么问道。 「没错。接下来，我们要你前往帝都。」 「帝都……」 恍然大悟的神人回头望去，只见蕾斯提亚用力地点了点头。 「你们要去夺取用在帝都〈精灵大祭〉上的军用精灵。」 老人们的话语在黑暗之中沉沉地回荡著。 ◇ ——交付任务已经是四天前的事了。 两人混入了走私精灵矿石的商队之中，在沙漠的交易都市稍作停留后，于两天前抵达了帝都。在潜入市区后，他们便藏身在教导院安排的秘密基地，同时收集所需情报。 而所谓的藏身处，就是便宜旅馆的一间客房，里头连一扇窗户都没有。 大批人潮的喧闹声，从死气沉沉的房间外头传了进来。 （总算到了行动日啊……） 〈精灵大祭〉是一年一度，由帝都主办的祭典。而神人被交付的任务，便是夺取预计在祭典中首次亮相的军用精灵。 调整完毕的军用精灵，即使是旧型也能在黑市之中售得惊人的天价。而买家则多是不具备正规军队的小型国家。 但话又说回来，他们这次打算强抢的，并不是普通的军用精灵。 根据消息，要在祭典上亮相的，是以那个〈魔王〉所罗门使役过的七十二柱精灵为基底而调整过的精灵。若传闻属实的话，也难怪信仰魔王的〈教导院〉老人们会甘冒风险出手强抢。 （……那两个人应该没被精灵骑士逮住吧。） 这次和神人联手出击的，是排行第二和第七的战斗员。 根据计画来概略说明：排行第七的莉莉&#8226;弗雷姆负责在帝都收集情资和巩固逃跑路线；而排行第二的〈怪物〉——穆亚&#8226;亚兰诗多则是会利用其异能使精灵失控，藉以袭击姬巫女奉献演舞的广场；至于神人则是趁乱混入其中，并夺取封印军用精灵的触媒。 那两人应该也藏身于帝都的某个角落，但神人并没有收到这方面的消息。在做定时回报的时候，也是由驻点在市区的几名特务负责处理的。 ——突然听到了「喀」的一声。 原来是房间角落传来了放下茶杯的轻响。 「神人，你打算在这个阴沉的房间里待到什么时候？」 坐在地板上的神人轻轻睁开了一只眼睛。 只见坐在椅子上的暗精灵少女，带著一脸无奈的神情凝视著自己。 「任务是从姬巫女进行演舞时才开始，在那之前没有外出的必要。」 冷冷地回覆之后，神人再次闭上了眼睛。 他坐在地板上，双手结著手印，正在集中精神。他习惯在出大型任务之前像这样让自己变得更加专注。 「我不是这个意思。虽然我身为暗精灵说这种话有点奇怪，但偶尔晒点太阳对身体比较好喔。都难得来帝都一趟了，老是窝在房间里也不是办法吧？」 「外出只会增加不必要的风险。」 「唉，真拿你没办法……」 蕾斯提亚叹了口气，从椅子上起身。 听到她毫不犹豫地走向自己的脚步声，神人不禁睁开了眼睛。 「……怎、怎么啦？」 「你给我仔细听好啰。」 蕾斯提亚露出甜美的微笑，用力拉起了神人的耳朵。 「……蕾、蕾斯提亚……你干什么？」 「虽说我善于忍耐，但有时候也是会生气的喔，神人？」 轰轰轰轰轰轰轰…… 黑暗斗气自蕾斯提亚的全身上下迸发了出来。 目睹最高阶级的暗精灵所释放的斗气，令神人感到害怕起来。 「我从昨天就一直觉得很无聊呢。」 蕾斯提亚虽然挂著笑容逼近神人，但她的双眼全无笑意。 「喏，我们去外头走走吧——」 「你一个人去不就得了？」 蕾斯提亚看向依旧打算反抗的神人，用手指拎起了他的衣襟。 「神人，这也是一门课程喔。」 「课程？」 「是呀，我会教你在潜入城镇的时候，该怎么自然而然地融入人群之中的技术。」 蕾斯提亚甜甜一笑，硬是把神人拖到了外头。 ◇ ——约莫在同一时间。 在艾尔斯坦因侯爵家位于〈倪菲斯卡尔宫殿〉腹地里的别馆里，今年负责主持〈精灵大祭〉的姬巫女正在为演舞进行准备。 「哇啊，姊姊，你好漂亮！」 看著身穿仪式服的姬巫女，有著深红色头发的少女不禁出声赞叹。 她在头顶的左右两端各绑了一束马尾，而红宝石般不住打转的眼眸也十分可爱。 少女的名字是克蕾儿&#8226;艾尔斯坦因。 她今年将满九岁，是艾尔斯坦因侯爵家的二千金。 「谢谢你，克蕾儿——」 出任姬巫女的少女则是回以温柔的微笑。 她名为露比亚&#8226;艾尔斯坦因，既是克蕾儿的姊姊，同时也是火之精灵王的下一任〈精灵姬〉人选。在人才济济的〈神仪院〉之中，露比亚也是鹤立鸡群的菁英姬巫女。 这回，她被交付了主持〈精灵大祭〉最后一项仪式的职责，堪称是祭典里最为重要的角色。 「这套仪式服……在胸口的部分有些松垮垮的呢……」 露比亚看著衣服和胸口之间产生的空隙，轻轻地叹了口气。胸部的尺寸比同年龄层的少女小上一截，是这名无懈可击的姬巫女唯一抱持的小小心结。 「只要塞点东西进去，看起来一定就会很完美的。」 「……也、也是呢。克蕾儿，可以帮我梳头发吗？」 「好的，姊姊——」 克蕾儿点了点头，用有些稚拙的动作梳理起深红色的头发。 宛如熊熊烈焰的长发，美丽到就连身为妹妹的克蕾儿都看得出神。 「姊姊，希望你能顺利完成召唤的演舞呢。」 「我听说这次莅临的主宾〈火龙精灵〉，在个性刚烈的龙精灵之中是脾气特别古怪的一位。若只是半调子的演舞，肯定不能让它满意的吧。」 「不要勉强呀。姊姊，你的身体一直都不怎么好呢。」 「〈神仪院〉的学妹们也这么劝过我呢。」 露比亚微微一笑—— 「你放心，我绝对不会逞强的。」 说完，她俐落地站起了身子。 看到她雍容华贵的优雅身段，克蕾儿不禁发出了惊叹。 这身在纯白的衣料上头绣有火龙图纹的仪式服，是为了这场〈精灵大祭〉特别订制的。而戴在深红色头发上头的宝冠也镶有大大小小的精灵矿石，映衬出这名姬巫女的动人美貌。 汪、汪！ ——这时，从别馆的中庭传来了狗儿的吠叫声。 「真是的，是要本小姐等你多久呀！」 只见一名带著白狼的金发少女站在窗外，一副气呼呼的样子。 「啊，糟糕了！我和琳丝蕾约好要一起去逛祭典的！」 克蕾儿掩著嘴角，显得有些慌张。 「我这边不会有事的，你就好好享受祭典吧。」 露比亚轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。 「好、好的！我会期待姊姊的演舞！」 克蕾儿用力点了点头后，急急忙忙地跑了出去。 ◇ 邻近帝都东门开设的自由市场，是大陆各地商人的云集之处。在〈精灵大祭〉期间，商人们铺设的露天摊贩栉比鳞次，而街道则是被大量的人潮挤得水泄不通。 「听说今年的姬巫女，是艾尔斯坦因侯爵家的第一千金啊——」 「她可是以最低年龄就读神仪院的神童，今年的精灵大祭肯定会圆满收场！」 两人混在喧嚣吵嚷的祭典之中，在主街道上走著。 「神人，你的眼神太锐利了喔。」 「你吵死人了啦……」 神人不悦地嘟嚷著，加快了行走的步伐。 两人身上都套了一件全身上下都能包住的大外套，头上则是罩著一件连帽披肩。这是往来沙漠交易之商人的典型打扮。 由于帝都的东侧街区也有不少流亡自耶鲁法斯教国的人士居住，因此换上这身打扮，就能自然而然地融入街区之中。 「欸，你等一下呀。我们在设定上可是一对姊弟呢。」 神人停下脚步回望了一眼—— 「……唔、我只是因为有任务才会和你走在一起，少妨碍我啦。」 接著又要再次迈步。 「哎，这样会走散的啦。」 「别碰我啦，暗精灵！」 蕾斯提亚虽然握住了神人的手掌，但随即被他一把甩开。 这时，走在附近的人们纷纷停下脚步，向两人投以好奇的视线。 「不好意思，我们没事……」 蕾斯提亚摘下兜帽，朝周遭一瞥。 黄昏色的眸子绽放出妖艳的光芒——下一瞬间，人们像是什么事情都没发生过似地，以一副对两人视若无睹的态度再次迈步。 「喏，要走啰——」 「……」 神人摆出心不甘情不愿的架子，跟在她的身后迈开步伐。 主街道回荡著祭典的传统笛声，而陈列在摊贩上的水果也传来了甜甜的蜜香。 在蕾斯提亚的引领下，两人光顾了一间咖啡厅，坐在面向街道的露天座位上。 「……呼，祭典真是个不错的活动呢。我已经有一千年没像这样，连人带翅地好好放松了呢。」 暗精灵少女坐在座位上，大大地伸了个懒腰。 不过，她现在当然没把那对漆黑羽翼显露在背上。 桌上放了两杯她点的水果百汇。神人没有伸手取用，而是直瞪著她。 「到底为什么要和你一起行动啊？我一个人能做得更好啊。」 「要是放你一个人出任务，肯定会三两下就被骑士团逮住，现在则已经被送进〈巴尔萨监狱〉接受拷问了吧。」 她尝著百汇上的草莓，将视线投向矗立于帝都中心的高大建筑物。 恶名昭彰的〈巴尔萨监狱〉据说是专门用来隔离精灵使的特殊监狱。要是被抓了进去，就算是〈教导院〉的战斗员也无从脱身。 「拷问对我是没有用的。」 「……重点不在那里吧。」 蕾斯提亚莫可奈何地叹了口气—— 「看来我跟著你来是正确的——」 同时将另一杯百汇递到了神人的面前。 「喏，快吃吧。」 「我吃这个就够了。这可以让我活动三天。」 神人摇摇头，从外套口袋掏出一个小小的袋子。 两、三颗小药丸随即从袋口滚了出来。 那是以好几种药材和蜂蜜调制后晒乾的制品，对于要出长期任务的〈教导院〉战斗员来说，这是必备的物品之一。 「……我不是说了，重点不在那里吗？你这样会引起旁人侧目的喔。」 「……？」神人讶异地抬起脸庞。 只见隔壁桌的情侣正对两人投以狐疑的目光。 蕾斯提亚静静地伸出手，将装了药丸的袋子收到桌子底下。 「……」 神人凝视著百汇，有些僵硬地垂下了头。 「怎么啦？」 蕾斯提亚看著就这么僵住的神人问道。 「……该、怎么做？」 「咦？」 「……这个、要怎么吃？」 神人看似有些尴尬地别开目光，小小声地这么说道。 蕾斯提亚露出了甜美的微笑。 「好呀，我就教你怎么吃。」 她以汤匙舀起鲜奶油，送到了神人的眼前。 「嘴巴张开。」 「……少、少瞧不起人了！我自己一个人就能吃啦！」 「那可不行，放你一个人吃，看起来就不像一对互动自然的情侣了吧？」 蕾斯提亚朝著隔壁桌的情侣档瞥了一眼。 ……只见女方正拿著汤匙要喂男方。 「什么！？我们不是设定成一对姊弟才——」 趁著神人哇哇大叫的瞬间，蕾斯提亚迅速将汤匙塞入了他的嘴里。 「……！」 「好吃吗？」 （……这是什么味道啊！？） 就在这股许久不见的甜蜜滋味把神人勾得神魂颠倒之际—— 「——今年主持仪式的，是露比亚姊姊喔。」 这时，两名女孩沿著道路经过露天座席，她们的对话声传了过来。 「今年的〈精灵大祭〉肯定会很厉害喔！我也要好好加油，在几年后变得能够被〈精灵王〉大人点名主持仪式！」 「以你这种怕生羞怯的个性，肯定是天方夜谭呢。」 「才、才不是天方夜谭呢！我一定会和姊姊一样厉害！」 「……是是是。喏，典礼马上就要开始啰——」 神人听著很快就逐渐远去的两人的说话声—— 脸上再次恢复成战斗员的冷酷神情。 「——确认任务程序。」 他压低音量，小声说道： 「在〈炎之姬巫女〉开始主持仪式后，穆亚就会立刻启用军用精灵。我们则是趁著骑士团陷入混乱之际，夺取用于仪式的封印精灵——」 蕾斯提亚微微一笑，伸手擦去了神人脸颊上沾到的鲜奶油。 「……呃！？」 「我们差不多该走啰——」 「距离任务开始还有一段时间啊。」 「你在说什么呀，今天不是难得的祭典吗？」 蕾斯提亚对著坐在椅子上的神人伸出了手。 「喏，走吧？」 「……」 「我们不是设定成一对姊弟吗？」 垂著头的神人牵起了她的手。 「……因为是任务，我才配合你的喔。」 ◇ 被蕾斯提亚牵著手的神人，就这么逛起了充斥祭典喧闹声的主街道。 在太阳开始西斜的时候，广场上也聚集起大批人潮。 「仪式好像快开始了呢……」 「是呀。待太阳完全西沉，街上就会响起钟声。在这之后，巨大的神轿就会开始游街。」 「而那个〈炎之姬巫女〉就坐在上头对吧——」 神人仰望著在夜空中萦绕飞舞、宛若无数光球的精灵们，这么低声说道。 这时，蕾斯提亚忽然停下脚步，害得神人险些跌倒。 「……暗精灵，怎么了？」 蕾斯提亚定睛凝视的，是陈列在摊位上头的一个小小银制发饰。 「这发饰真漂亮呢，我可以看看吗？」 「可以呀。小姐的眼光真好，这批可是教国生产的银饰品喔。」 摊位的老板露出和蔼可亲的笑容，搓起了双手说道。 「那我就看看啰。」 蕾斯提亚摘下兜帽，柔亮的夜色长发也随之飘逸。 这清新脱俗的美貌，让摊贩老板看得倒抽了一口气。 「马上就要进行任务了喔。暗精灵，你可别做些惹人注目的行动啊。」 「你放心……呃，好看吗？」 蕾斯提亚从老板手中接过了发饰，戴上之后露出了稍显娇憨的笑容。看到她平时不曾表现出的这番举止，令神人内心的某种情感窜动了起来。 「……还好啦。」 见神人别开目光，蕾斯提亚随即淘气一笑。 「神人，你可以买这个给我吗？」 「……你不会自己买啊？」 「我又没有带钱。」 「凭你的本事——」 要施展催眠术应该是轻而易举吧——就在神人要这么反驳的时候。 一根食指轻轻地抵住了他的嘴唇。 「真是的，在这种情况下，弟弟出钱买给姊姊才是正常的举动喔。」 蕾斯提亚以像是在赌气的口吻说道。 「……是这么回事吗？」 即使身为〈教导院〉的最强战斗员，神人对外界的常识也是一无所知。若是在这时严加拒绝，说不定会惹来摊贩老板的怀疑。 「……好吧。给我这个。」 神人掏出了银币向老板支付。 「神人，谢谢你呀——」 接过发饰的蕾斯提亚露出微笑，在神人面前弯下膝盖。 「吶，可以帮我别上去吗？」 「……这点小事不会自己来吗？」 「我不是说过了吗，弟弟就是会帮姊姊这么做喔。」 「……」 神人把话吞回肚子里，以一副不情不愿的态度为她别上发饰。 「呵呵，总觉得心里有些痒痒的呢……」 「暗精灵，你别再做一些无谓的举动了喔——」 就在神人瞪向蕾斯提亚的时候—— 街道上响起了宏亮的钟声。 ◇ ——夕阳完全隐没，夜幕随之降临。 来回飞舞的精灵之光为夜空添彩，热闹的音乐响彻街头巷尾。虽然眼前的光景带著一股〈精灵大祭〉特有的庄严氛围，但却无法打动神人的心灵。 「——充作护卫的精灵骑士有四个啊。」 此时的神人，正待在一间建筑物的屋顶上方，这里距离举行仪式的广场略有距离。 他以趴伏在地的姿势，观察著正在通过主街道的巨大神轿。神轿的四面各设置了一座小型的祭殿，而魔装具便是收纳在其中。 那是即将在观众面前首次亮相的四只军用精灵。 在舞台上方，一名有著像是烈焰般深红色长发的姬巫女，正在为仪式进行准备。 那是整个〈精灵大祭〉最大规模的祭祀——由姬巫女献上仪式演舞的表演。 神人拉起垂至嘴边的兜帽，从屋顶上探出身子。 「要上了，暗精灵——」 「呵呵，遵命。」 蕾斯提亚轻拍双翼，在屋顶上头翩然降落。 在下一瞬间，她的身影凭空消失，化为一把短剑。 那是一柄像是凝聚无垠黑暗打造而成的漆黑短刃。 这把刃器散发著骇人气息，就算以魔剑称之也不为过。 其铭为〈黑死短剑〉——这并非透过精灵契约产生的〈精灵魔装〉，单纯是藉由她的个人意志所幻化而成的武器。这是仅有少数高阶精灵才能施展的一种变化系精灵魔术。 神人无言地拔出了倒插在屋顶上的短剑。 短剑轻得惊人，而且握起来十分称手。 载著〈炎之姬巫女〉的神轿在此时抵达了广场的前方。 就在音乐停止、大批观众为之屏息的那一瞬间—— 一道激烈的闪光在广场上炸了开来。 ◇ 骤然撕裂虚空，在广场上现出身形的，是一只疯狂的大型精灵。 精灵的全身上下都穿出了锐刃，宛如由钢铁打造的巨兽。这是俗称为〈热沃当之兽〉的旧型军用精灵，过去曾是奥地西亚帝国的军方配备。 被乍然现身的精灵闯入，人们发出凄厉的尖叫，随即陷入了恐慌状态。 钢兽的巨大四肢将林立的摊贩悉数扫倒，在石造的建筑物上打出窟隆。这一阵大闹炸出了大片烟尘，在夜空飞舞的精灵们也激烈地闪烁起来。 精灵被穆亚&#8226;亚兰诗多的〈愚者之巨钳〉夺去理性，陷入了失控状态。在力量耗尽并自行崩溃之前，它都会持续在广场上四处破坏吧。 护卫著神轿的精灵骑士们立即冲了出去。她们各自展开了精灵魔装，奔向失控的军用精灵。 （就是现在——） 同时，神人也纵身一跃，跳入了黑暗之中。 他跳过了一个又一个的建筑物屋顶，在夜色的掩护下接近神轿。 （军用精灵的活动时间约为三十秒，要在这段时间内完成任务——） 他无声地降至地面，就这么朝著神轿发足狂奔。 由于沙尘弥漫，能见度几乎为零，但他早已抓准了目标的所在位置。 神轿的东南西北方各设置了一座小型祭殿，而其中的两处安置著封印了魔王的精灵之魔装具。只要能抢到魔王的精灵，剩下两处置之不理也无妨。 神人以黑暗与喧闹为掩护，跳到了巨大神轿的轿顶上头。接著他以滑步般的步法，一口气冲向离自己最近的北侧小型祭殿—— 「喝啊啊啊！」 他将魔剑的刀刃朝著小型祭殿的门扉刺去。 门扉被轻易捣毁，收纳在其中的魔装具随即显现。供奉在祭殿里头的，是一柄老旧的单刃长剑。而魔王的精灵就被封印在这里头。 『——不会错的，遭受封印的是魔歌精灵〈赛莲〉哟。』 蕾斯提亚的说话声在脑海里响起。 神人强行斩裂结界，取走了魔装具之剑。他将这沉甸甸的魔装具背了起来，立刻准备夺取下一个目标——而就在这时—— 「……喂，你在那里做什么！」 从黑暗之中冒出了无形斩击，浅浅地砍伤了神人的脸。神人反射性地朝后方飞退，拉开距离展开对峙。 （……啧，是精灵骑士吗……） 出现在眼前的，是手握弯刀型精灵魔装的一名女骑士。 看来前去镇压穆亚控制的军用精灵的骑士共有三人，而最后一人则是留守在此地的样子。 「……难道是个小孩！？」 有那么一瞬间，骑士像是怀疑自己看走眼，不禁低声嘟嚷—— 但是她随即察觉了神人背上的长剑，对其投以锐利的杀气。 「该、该死的——」 女骑士大喊一声，横扫出手中的弯刀。 自刀刃迸出的风之刃刮削著神轿的屋顶，朝著神人杀了过来。 「……咕！」 神人以魔剑的刀身弹开风刃，旋即全速逃向黑暗之中。 任务的内容仅止于夺取封印精灵，应当极力避免交战才是。 （穆亚的精灵还能再撑十五秒——） 「别想逃！」 全身缠绕疾风的骑士追了上来。在转瞬间，她便绕到了神人的身前。 （……唔，剑好重……！） 对于体格娇小的神人来说，这柄封印了魔王精灵的长剑显得过于沉重。在这样的状态下，他也无法施展擅长的暗杀剑技。 「乖乖束手就擒吧！」 眼见弯刀朝著自己挥落，神人勉强以〈黑死短剑〉接了下来。 「咕、呜……！」 双方的刀刃短兵相接。然而，若是纯粹要比较力气，神人是毫无胜算的。骑士的武器乃是藉由契约精灵形成的精灵魔装，而相形之下，神人的魔剑仅是蕾斯提亚透过自身意志变形而成的武器。这两者之间有著天壤之别。 『——真没办法呢，我就借点力量给你吧，神人。』 这时，魔剑发出了说话声。下一瞬间，漆黑的刀刃迸射出一道雷击——！ 「……什、啊、啊啊啊啊啊啊！」 被黑雷击中的骑士发出惨叫，仰起了身子。 趁著这一剎那的破绽，神人向前踏出一步。 「喝啊！」 魔剑的刀刃插入了盔甲之中。 「……咳、啊……！」 盔甲传来碎裂的声响。骑士睁大双眼，沉入了黑暗之中。 「呼，呼、呼——」 『神人，你应该没有失手杀掉她吧？』 蕾斯提亚罕见地以焦躁的口吻问道。 「我才不会犯下那种错误——」 身为魔王继承人的神人虽为战斗员，却同时也是全〈教导院〉里唯一被禁止杀人的存在。根据老人们的思量，认为魔王的第一个活祭品不该是寻常苍生，而是要亲手了结自己最珍重之人的性命，才能构成觉醒为魔王的条件。 真正具备弒杀价值、自己最为珍视的人——对于已经被夺去正常人类应有情感的神人来说，恐怕是无缘遇到符合条件的对象了，不过—— 『那就还好。毕竟，你该杀掉的是——』 「等等，祭殿前方有人！？」 蕾斯提亚的低喃，被神人的说话声打断了。 在周遭的凄厉嘶吼声之中—— 那名少女并未被这片混乱影响，而是静静地伫立在黑暗之中。 她有著宛如烈焰般的深红色长发，而寄宿著强烈意志的红宝石般眸子，正直直地瞪向神人。 「——虽不知您是何方神圣，但绝不能将这里的精灵交于您手！」 少女翻起仪式服的下襬，以凛然的口气朗声说道。 （……唔，难道她是〈炎之姬巫女〉！？） 神人忍不住暗自叫苦。 她的存在完全出乎意料之外。毕竟在穆亚&#8226;亚兰诗多叫出军用精灵的瞬间，她就应该已经被护卫的骑士们带去避难了才对。 （……她该不会是为了守护封印精灵，打算留下来应战吧？） 「露比亚大人，这太危险了，请您回来！」 待在神轿下方的卫兵们发出了近似惨叫的吶喊声。 「不，守护此处，乃是我身为姬巫女的职责。还请你们退下。」 话声甫毕，炎之姬巫女随即打开了身后小型祭殿的门扉。 她取出了供奉在里头的锡杖，静静地摆出架势。 那是封印了〈魔王〉精灵的锡杖。镶在锡杖前端的宝石发出了深红色的光芒。 『神人，要小心啊！』 「……唔，难道说，她打算解放那只军用精灵吗！？」 那名姬巫女明显并非受过战斗训练的精灵使。然而，她所释放出来的神威强度，远远凌驾在一般的精灵骑士之上。 若是如此，也许代表著她有能力凭藉一己之力操控大型军用精灵—— （既然这样的话，就趁她还没解放军用精灵之前——） 神人手持魔剑，一口气向前冲出。 然而，就在那一剎那，姬巫女的脚边显现出魔术方阵，并喷出了猛烈的火焰。 两头缠绕著烈火的猎犬从魔术方阵中现形。这恐怕是为了预防有人袭击，而预先设置了会自动启动的魔术吧。 「——上前狩猎吧，〈熔岩猎犬〉！」 缠绕火焰的猎犬们，瞄准著神人的喉咙扑了上来。 神人咂了一声，反手握住魔剑—— 并拔出了怀里的另一把〈炼魔银〉短剑。 「暗杀技——双蛇！」 黑暗之中闪过两道刀光，将两头猎犬同时一分为二。 然而，在它们消灭的瞬间，熔岩猎犬竟化为魔术之火，在神人的周遭刮起了火焰风暴。 （是在拖延时间吗——） 他以魔剑之刃撕裂火焰，向前冲去。 这时，炎之姬巫女已经将解放祷词唱到了最后一节。 「司掌红莲之焰、身为〈魔王〉下仆的一柱啊，恭迎您在此现出身形——」 『——神人，那个相当棘手，快点撤退。』 蕾斯提亚的话语在脑海中尖锐地窜过。 哦喔喔喔喔喔喔喔喔！ 广场的另一端传来了野兽的咆哮声。也不知穆亚的军用精灵是被精灵骑士撂倒，还是被〈愚者之巨钳〉榨乾力气，但它确实在这一刻被消灭了。 （……不过，得夺走两只〈魔王〉的精灵才算是完成任务。） 『我们已经成功夺走一只了，就当作是大功告成了吧——』 的确，要是赶赴广场的三名精灵骑士回来的话，肯定是绝无胜算。如果拘泥在强抢第二只精灵这件事上，恐怕就连潜伏在近处的穆亚也会陷入险境。 （……唔，该撤退了吗……） 就在神人决心撤退，要转身离去——的那个瞬间。 （……我的脚！？） 不知是什么时候，他的脚边冒出了一道小小的光芒。 那是能夺去身体自由的〈拘束〉魔术。 （——居然能在吟唱解放祷词的同时施放精灵魔术！？） 神人愕然一惊……这实在是让人无法相信。能以这小小年纪操控如此高层次的精灵魔术，其才能岂不是能与大陆最为顶尖的姬巫女——〈精灵姬〉相提并论吗—— 神人勉强将魔剑刺向脚边，解除了魔术。 ——然而，为时已晚。炎之姬巫女已经将锡杖高高地举向天空了。 「将您的狂乱之力赐予我等——其名乃炎狱精灵〈伊弗利特〉！」 在她喊出解放祷词的瞬间。 她所握持的锡杖迸射出强烈的光辉。 随之现身的，是被灼热狱火缠绕全身的绯色魔神。 「愚蠢之徒啊，就在为自己的罪过忏悔的过程中，化为焦炭吧——」 炎之姬巫女挥下锡杖。 只见魔神深吸一口气，对著神人喷出炎之吐息。 「……唔！？」 呈放射状扩散开来的炎之吐息，其范围之大，是绝对无法闪避的。 就在神人就要被火焰吞噬的前一刻—— 『——放心吧，神人。我会保护你的。』 蕾斯提亚沉静的说话声传了过来。 他手中的〈黑死短剑〉骤然消失—— 接著，张开了漆黑翅膀的暗精灵少女登时出现在神人的面前。 「……暗精灵！？你——」 蕾斯提亚轻轻伸手，迎向来势汹汹的红莲之火。 艳丽的黑发变得紊乱，美丽的漆黑羽毛也在散落的同时燃烧殆尽。 「……唔、好惊人……的、热能……不愧是〈魔王〉的精灵、呢……不过——」 蕾斯提亚撑住了〈伊弗利特〉那铺天盖地的烈焰。 她自全身上下释出黑暗瘴气，将火焰悉数吹散。 「呼、呼、呼……」 「那难道是……人形的高阶精灵！？」 姬巫女少女发出了惊呼声。 「暗精灵……！」 「该撤退了，神人——」 「我知道了——」 神人抱起她憔悴的身子，隐身在黑暗之中离去了。 ◇ ——在那之后，神人一行人趁著混乱，成功从帝都脱身。 虽然城门的戒备森严，但他们利用了莉莉事先准备好的逃脱路线，平安地混入了前往耶鲁法斯教国的商队之中。 「——任务失败了啊。」 这头一遭的体验让神人叹了口气。 他用力握紧了封印魔王精灵的长剑。 「毕竟还是有抢到了魔王的精灵，就战果来说，应当不算太差才是。」 在马背上搭著神人肩头的蕾斯提亚耸了耸肩，这么低语道。 「不过，你那时候抱著我逃跑的行动，可要算是扣分喔。我就算遭到消灭，也只会回到〈元素精灵界〉而已，你应该要一个人逃才对呀——」 虽然嘴上责备，但她看起来心情却是相当不错。 「要是消失的话，就没办法在短时间内回来吧？我是因为需要武器才这么做的。」 神人一脸不悦地这么回答。 「也是呢。就当作是这么一回事吧——」 蕾斯提亚微微一笑——忽然轻轻抚摸起自己的浏海。 「难得你买了发饰给我，结果却被那只精灵的火焰给烧掉了呢……」 「……那种东西，我下次会再买给你啦。」 「咦？」 「……我什么也没说。」 神人让马儿加快了步伐。 「暗精灵——」 「神人，怎么啦？」 「只有我能取走你的性命……在那天到来之前，我不会让任何人杀掉你。」 「好呀。我会期待那一天到来。」

「……呜、嗯……咳咳、咳咳……」 这一天，在床铺上醒来的神人，发现自己的身子变得和铅块一样重。 ——不过，这并非像平常那样，是被爱思特跨坐在身上的关系。 这是因为全身上下的沉重感非比寻常，让他没有力气起身。 他感觉喉咙一痒，随即连咳了好一阵子，似乎也发烧了。 「……怎么搞的？」 这是在完成矿山都市任务后第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的协助下打倒了吉欧&#8226;因札奇，并顺利巩固战略级军用精灵的封印，返抵学院。 在抵达学院的当下，神人并没有出现任何异状—— ……但看来他似乎是感冒了。 ◇ 「……染上感冒的精灵使，说实在还满罕见的呢。」 端了脸盆和毛巾过来的克蕾儿有些傻眼地说道。 「我也吓了一跳啊。毕竟我几乎没感冒过……咳咳、咳咳。」 神人边咳嗽边回答道。 能在体内提炼神威的精灵使，一般来说是不会染上常见疾病的。说到真的染病上身的例子，大概也是因为体力消耗过度，或是吃了不卫生的食物而导致。 「不过，你这次好像真的稍微有些逞强了。」 克蕾儿拧著泡过水的毛巾，这么轻声说道。 「大概是因为你还没适应要怎么使用爱思特的关系吧。」 「……搞不好喔。」 神人说著，望向倚在墙边的长剑——〈护界神&#8226;爱思特〉。 在与吉欧&#8226;因札奇一战之中，神人将爱思特的力量施展到极限。而他也因此耗尽神威，或许也导致了身体免疫力的下降。 而爱思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕后就一直维持著长剑的姿态。 「哎，你这下也只能好好休养了。就算是精灵魔术，也拿这种疾病没辙呢。」 「也……是啊……」 虽然姑且找了菲雅娜诊疗一番，但就算是擅长治愈魔术的她，对于寻常感冒也束手无策的样子。所谓的治愈魔术，其实就是借用圣属性精灵的力量，提升本人的自愈能力罢了。虽然在治疗外伤方面相当有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而会有增长病原体、让病情恶化的风险。 克蕾儿冰凉的手掌轻轻地贴上了他的额头。 「……好烫喔……你会觉得冷吗？」 「嗯……」 克蕾儿将湿毛巾敷在神人的额头上，接著将皱掉的床单重新铺平。 她俐落的动作让神人困惑地歪著脖子。 「总觉得你挺有一套的嘛。我还以为贵族家的大小姐不太会做这种事呢。」 「因为姊姊体弱多病，所以我从小就一直为她看病啦。听说姊姊有著会引来坏东西的体质……」 「这样啊……」 也许是想起了过往的回忆，只见克蕾儿的眼里蒙上了一层阴影。 ——不过，那也只闪过了短短的一瞬间，她很快就变回平时的模样。 「哼、哼，本小姐可是特地来照料你了，你可要快点从这点儿小感冒恢复过来呀。」 「……是啊，毕竟选拔〈精灵剑舞祭〉队伍的对抗赛还在等著我们呢。」 「没错，你可是队伍里面的重要战力呀……史卡雷特！」 克蕾儿弹了一下手指，召唤出缠绕著火焰的火猫精灵。 「我接下来要去上课，你就帮忙温暖神人的身子吧。」 「喵——&#9834;」 火猫精灵可爱地叫了一声后，随即跳上床铺，钻到神人的怀里窝成一团。 「……喔喔，这还真暖和。」 「我会帮你为今天的课程作笔记，所以要好好睡觉呀。」 克蕾儿「砰」地拍了一下床单，接著便离开房间。 ◇ ……在神人进入梦乡的几分钟后。 原本倚在墙边的长剑忽然发出光芒，消散于虚空之中。 紧接著现身的，是有著一头闪耀银发的美少女。 她有著一双神秘感十足的紫色眸子，肌肤宛如鲜奶般雪白。那缠绕著少许磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人爱怜。 她便是〈歼魔圣剑〉——护界神&#8226;爱思特，同时也是神人的契约精灵。 她从耗尽力气的状态中恢复，总算能在人界显现身形。 「……嗯、神……人，您在哪里？」 睡眼惺忪的爱思特在房间里四处张望。 ……她以全身上下只穿著过膝袜的打扮，走到了神人就寝的床铺旁边。 「……神人，您是在放假吗？」 正当她要像平时一样，裸著身子钻进被窝里头的时候—— 史卡雷特突然从床单里探出了头来。 「……火猫精灵？」 「喵——？」 「火猫精灵，你也是来一起睡觉的吗？」 「喵——……喵、喵——喵——！」 史卡雷特摇摇头，用肢体动作比划了一番。火猫精灵虽然不会说人语，但高阶的精灵们能对彼此传递粗略的意念。 「神人感冒了……？」 「喵——」 史卡雷特用力点了点头。 「神人……」 爱思特伸出了手，抵著看起来睡得难受的神人额头。 「……唔，嗯……爱思特？」 这时，神人微微睁开了双眼。 「……你醒来了啊？」 「神人，有我什么能为您做的事吗？」 「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找药学科的学生，帮我带点滋养补气的药品回来吧。」 「您是说……药品吗？」 「嗯。虽然精灵魔术起不了作用，但若是吃些药草师配的药，说不定就……咳咳。」 药学科位于艾雷西亚精灵学院的另一处大楼。 若神人不在身边的话，爱思特没办法维持人形离开太远，但这点距离应该还难不倒她。 「——我明白了。我是您的剑，一切如您所愿。」 爱思特面无表情地点点头，随即走出了房间。 ◇ ——如此这般。 爱思特离开了乌鸦班的宿舍，前往位于广阔校地之中的药学科大楼。 虽然艾雷西亚学院素有「精灵使培育校」之称，但学生的出路也是五花八门。即使从学院毕业，能当上精灵骑士的学生也仅有凤毛麟角。而这座药学大楼，便是凭藉精灵理论作为基础，调制灵药的场所。 就在爱思特踏入药学大楼之后—— 「欸，快看，是那个男性精灵使带在身边的剑精灵小姐喔。」 「哇啊——！好可爱&#9834;」 附近的学生们立刻把她团团包围了起来。如今的爱思特被视为「夜之魔王的契约精灵」，并成了如同学院吉祥物般的存在，很受学生欢迎。 「精灵小姐，吃吃我做的饼乾吧。这是我在实习课做的喔。」 「啊，真狡猾。我也分你一些菠罗面包的边边，吃吧吃吧。」 「我没有理由拒绝。」 爱思特接过这些点心，随即张嘴吃得津津有味。 她的吃相，令这些喜欢可爱事物的女生们愈来愈来劲。 「……好、好可爱喔&#9834;」「乾脆把她带回去吧！」「好！」 「啊、你们要做什么——」 就在险些被打包带走的爱思特出声的同时—— 「你们几个，在这里做什么呢！」 一道凛然的说话声响彻四下。 随之现身的，是身穿风王骑士团盔甲、绑著马尾的少女——艾莉丝。 「啊，骑士团长，你怎么会在这里？」 女生们自爱思特身上将手抽开。 「我是为了住院的拉卡和蕾西雅，过来讨些能增强体力的药品。」 艾莉丝说著，将视线投向了爱思特。 「你是风早神人的剑精灵吧？来这里做什么？」 「是的。我是为了感冒的神人来取药的。」 「什么？他感冒了？」 爱思特向皱起眉头的艾莉丝说明了前因后果。 「……原来如此，所以你才过来拿药啊。真是了不起啊。」 艾莉丝交抱双臂，很是感动。 「嗯——要感冒药吗……」 女生们像是感到有些为难似地抵著下巴。 「没有药吗？」 「我们是可以教你对感冒具有良效的药膳粥食谱啦。不过——」 「要用到的药材刚好用完了呢。」 女生们耸肩说道。 「唔，不能想想办法吗？」 艾莉丝插嘴说道。 「要用到的药草，只要去〈精灵之森〉就能采集到了。」 一名女生撕下笔记本的一角，画上简易的素描后递给了爱思特。 「喏，就是这种药草喔。它的外型挺特别的，我想只要看到就认得出来了。我也把药膳粥的食谱写在上面了，应该很简单就能熬出来啰。」 「谢谢你。」 爱思特低垂著头道谢。 「一个人去不要紧吗？不妨让我陪你去吧？」 「我常常去〈精灵之森〉散步，不会有事的。」 爱思特摇摇头后，就这么拿著笔记，朝著精灵之森出发了。 ◇ 与此同时—— 「今天早上还真是个适合散步的好天气呢，卡萝。」 「是呀，大小姐——」 在受到和煦晨光照耀的中庭里，琳丝蕾&#8226;劳伦弗洛斯特正蹓著契约精灵〈芬里尔〉散步。 现在的芬里尔并不是战斗时的巨大魔狼外型，而是娇小且毛茸茸的散步型态，看起来就像只小狗。 「汪、汪！」 素来比史卡雷特来得沉著稳重的芬里尔这时正开心地来回跑跳。学院的中庭邻近精灵之森，对于精灵来说是相当惬意的场所。 「话说回来，不晓得大小姐是否有听说——」 这时，卡萝停下脚步说道。 「怎么了呢？」 「神人少爷似乎患了感冒，正在床铺上睡得深沉呢。」 「他感冒了？」 琳丝蕾眉头一皱。 「精灵使居然会患上感冒，这还真是稀奇。」 「毕竟他才刚结束矿山都市的任务，应该是相当疲惫了吧。我听说他今天也请病假不去上课了。」 「这么说来，克蕾儿应该正在照料他吧。」 「似乎是这么回事呢。啊，不过现在这个时间，克蕾儿大小姐应该正在上课，所以神人少爷大概是一个人待著——」 卡萝看著手边的笔记这么报告。 不知为何，这个女仆对学院里的大小消息瞭若指掌。 「……哎呀，他不要紧吗？」 「大小姐，您在担心神人少爷的身体状况呢。呵呵。」 「才、才没有这回事呢！本、本小姐不过是……」 琳丝蕾满脸通红地否定著。 这时，她忽然想到了一件事。 「说到感冒，劳伦弗洛斯特家有著代代相传的传统民俗疗法呢。」 「您说……民俗疗法吗？」 「是呀。是女仆长娜塔莉雅以前告诉我的。我记得是……」 就在琳丝蕾按著额头，要忆起疗法内容的时候—— 「汪、汪！」 芬里尔突然对著森林的方向吠了几声。 「芬里尔，你怎么啦？」 琳丝蕾皱起眉头，朝著冰狼喊叫的方向望去，随即看到了一个眼熟的背影。 那人似乎正要走进〈精灵之森〉里头。 「那是风早神人身边的剑精灵小姐对吧？」 「她一个人在那里做什么呢？」 「〈精灵之森〉里充斥著危险的野兽和精灵，我去提醒她一声吧。」 琳丝蕾慌慌张张地追上了眼看就要走入森林的爱思特。 「请等一下，剑精灵小姐，你要去哪里呢？」 「……？」 爱思特停下脚步，回过身子看了过来。 「啊，是发点心的人——」 「我不是发点心的人，本小姐名为琳丝蕾&#8226;劳伦弗洛斯特呢！」 琳丝蕾不太高兴地说道。 由于她平常总是会把多做的点心赠送给精灵，学院的精灵们都将她视为「发点心的人」 「你去〈精灵之森〉有什么事吗？」 「我需要一些生长在森林的药草。」 爱思特从制服口袋中取出纸条，交代了此行的来龙去脉。 「……原来如此。为了治好神人同学的感冒，所以才有必要去采集药草呢。」 听完梗概的琳丝蕾用力点了点头。 「剑精灵小姐，本小姐也来助你一臂之力吧。」 「真的吗？」 「是呀。为仆人解决烦恼，本来就是作主子的本分嘛。」 「呵呵，大小姐，您不妨就直说自己担心神人少爷吧。」 「才、才没有呢！本小姐才不担心他！」 琳丝蕾对著卡萝的背部砰砰砰地擂著粉拳。 「谢谢你，发点心的人——」 依旧面无表情的爱思特，深深地低头道谢。 ◇ 「……呼，月影草摘这么多应该够用了吧。」 「再来只剩下雾雨草、养命草和苦难果了呢，大小姐。」 「汪！」 踏入精灵之森的三人，循著纸条的说明采集起药草。 由于要用到的药草，大部分都是精灵之森里不算罕见的植物，众人没花太多心力就采集到了大半——但偏偏就是有一样药材让她们遍寻不著。 「……真伤脑筋呢。在这一带居然找不到养命草。」 「是这样吗？」 「是呀。看来得往森林的更深处走——」 「大小姐，这株植物和养命草长得很像呢。」 卡萝抓起了长在地上的一丛草。 「卡萝，那是普通的杂草啦……」 就在琳丝蕾低声呢喃的这一瞬间—— 「咦？……呀啊啊！」 地面蓦然隆起，卡萝手掌下方的草根随即向她缠了上来。 「怎、怎么回事！？呼啊啊！」 「……！？」 咻咻咻咻—— 站在附近的爱思特和琳丝蕾，也在转瞬间被绑了起来。 「……呀、啊……大小姐，请救救我～……」 「……嗯……这个、无礼之徒、啊呜……！」 「……难道说，这株草打算脱掉过膝袜吗！？」 「……汪？」 芬里尔望著娇喘连连的主人，看似不解地歪起了脖子。 「我、我可不是在玩呀！快、快点来帮我……」 「汪！」 芬里尔回应琳丝蕾的呼唤，用牙齿撕裂怪草的根。 然而，草根即使被扯断也会迅速再生，把一行人缠得更紧了。若是要用寒气冻结的话，被草根缠住的卡萝恐怕也会遭受波及吧。 「……～呜！那、那里、不行……！」 就在这个时候，森林深处的草丛「唰唰」地抖动了几下。 「唔，你们几个，来这种地方有何贵干？」 「你、你是！？」 琳丝蕾蓦然一惊。 自森林深处现身的，是握著一根长木杖的金发少女。 「灰熊班的荷林&#8226;夏蕾亚同学？」 「唔，你是乌鸦班的发点心的人啊——」 少女举起木杖，口中轻念了几句咒文。 下一秒草根便纷纷松开，发出咻咻声响缩回了地面。 「得、得救了呢……」 重获自由的琳丝蕾等人安心地叹了口气。 「这里有不少伪装成植物的魔物，要小心啊。」 握著木杖的少女踱步走了过来。 她是灰熊班的夏蕾亚。没住在宿舍，而是在森林里定居的她，在学院里也是个相当知名的怪人。她同时也是率领著校内排行第五的〈凯鲁诺斯队〉的优秀选手，是一名使役著强大兽群精灵的精灵使。 「你们在这里做什么？」 「我在找这种药草。」 爱思特取出了便条给她看。 少女端详了一会儿后，先是沉吟一声—— 「这种药草的话，我这里有库存。」 「真的吗？」琳丝蕾问道。 「唔嗯，来我的帐篷一趟吧。」 爱思特一行三人就在少女的带领下，来到了她居住的帐篷。 这座小巧的帐篷以兽皮制成，里头冒著气味奇特的烟，也有为数众多的壶罐，里头装满了奇形怪状的香菇和药草。 「夏蕾亚同学，你为什么会住在森林里面呢？」 「德鲁伊是与自然共存的精灵使，待在森林里更能感受到精灵们的气息。」 夏蕾亚从壶里取出药草，递给了爱思特。 「只要剁碎这种药草掺进粥里，区区感冒很快就能痊愈了。」 「感谢你，住森林的人。」 爱思特面无表情地低头致谢后，随即小心翼翼地将接过的药草装进袋子里。 「这样大小姐也可以放下心头的大石了呢。」 卡萝露出了甜美的微笑。 「是呀。本小姐差不多得为下一堂课做准备了。我们就在这里道别吧，剑精灵小姐。」 「好的。谢谢你，发点心的人。」 「就说了，本小姐才不叫发点心的人呢！我们走吧，卡萝——」 「遵命，大小姐——」 琳丝蕾脚步一转，准备就此离开帐篷。 这时，她忽然像是想起了什么事似地杵在当地。 不知为何，她将视线挪到了夏蕾亚手中的木杖上头。 「……大小姐？」 「我想起来了。劳伦弗洛斯特家祖传的民俗疗法是——」 ◇ 取得了熬煮药膳粥所需药材的爱思特，接著来到了由学院管理的菜园。 她从琳丝蕾那儿打听到了劳伦弗洛斯特家治疗感冒的民俗疗法。而为了实践那个疗法，某种蔬菜是不可或缺的。 「——看起来不虞匮乏呢。」 爱思特踏入田地之中，面无表情地低喃。 她锁定的蔬菜，就是种满了这片田的长葱。 「两根左右应该就足够了吧。」 就在她弯下腰，正要拔起田里的长葱时—— 「等、等一下，你想做什么！？」 从某个方向传来了惊惶的声音。 「……？」 爱思特回头一看，只见一名身穿仪式服的黑发少女跑了过来。 她是菲雅娜&#8226;雷&#8226;奥地西亚，身为前帝国第二公主的她，在不久前成了神人队伍里的新成员。她收到了学院的委托，要为这片田地献上丰收的仪式神乐，而现在正在为仪式进行准备。 她上气不接下气地跑到了爱思特身边。 「怎么了吗？」 爱思特困惑地歪起了脖子。 「这片菜园是学院管辖的，可不能擅自采收喔。」 「不可以拔葱吗？」 「不可以喔。得向这片土地的精灵请求许可才行。」 菲雅娜摇摇头，皱起了眉。 「……是说，为什么你会需要葱呀？」 「这是为了治好神人的感冒。」 「……什么意思？」 爱思特转述了琳丝蕾所说的民俗疗法的内容。 「这样啊，劳伦弗洛斯特地方的民俗疗法吗……我确实有听说过呢。好像说那边因为天寒地冻，所以衍生出许多独具一格的健康疗法呢——」 菲雅娜看似为难地抬手抵颚。 「我虽然也想为治疗神人感冒一事出一份力，但这片田是属于精灵的东西喔。要是偷偷拔葱的话，可是会招致精灵的怒火喔。」 所谓土地上的作物，其实是滋润大地的精灵的所有物。若是没有精灵的恩赐，作物就无法健康地生长。因此，在收获作物之前，得先献上取悦精灵的演舞，讨其欢心才行。 「我会献上仪式演舞，并过问精灵能否分我一些葱。我想，等搭好简易的舞台后，大概在黄昏时分就能结束了——」 「我等不了那么久，毕竟神人现在也正饱受高烧之苦。」 爱思特面无表情地摇摇头。 「我乃〈歼魔圣剑〉，没有必要向土地精灵低声下气。」 「啊，你等一下——」 菲雅娜还没来得及拦阻，爱思特就将葱拔了起来。 就在那一瞬间，大地猛然一震，大量的沙尘随之喷发出来。 「……！？」 「咯咯咯————！」 在扬起的浓浓沙尘之中，浮现出一道道诡异的影子。 那是有著公鸡外型的四只精灵。 ……是公鸡的外型没错。不管怎么看都是普通的公鸡。它们既没有特别巨大的体型，也没有长角或是多一颗头。然而，它们全身释出的骇人震慑感，甚至远在寻常的高阶精灵之上。 「那是……」 「那是弱鸡四天王……是支配这一带的〈凶鸟精灵〉！」 惊愕的菲雅娜颤声说道。 能完全化身为动物外型的精灵，绝大部分都是高阶精灵，而这些凶鸟精灵也不例外。许多艺高胆大的学生们虽然都曾试图偷菜，但却无一例外地被它们打得铩羽而归。 根据谣传，这是刚到学院赴任的〈黄昏魔女〉擅自偷出了即将废弃的军用精灵，并让它们担任田地的守护者的样子—— 虽然只是空穴来风的谣言，但听起来却莫名有说服力。 「咯——！咯咯咯——！」 凶鸟精灵们倒竖鸡冠，像是在威吓窃葱小偷似地发出叫声。 「凶、凶鸟精灵大人，还请您们息怒！」 菲雅娜虽然试图求情，但显然是毫无作用。 「咯咯——！」 咚咚咚咚咚咚咚咚！ 随著一声尖叫，四只公鸡朝著爱思特冲锋。 学院里的绝大多数精灵，在面对身为最高阶精灵的爱思特时，都会出于本能敬她三分。然而，眼前的这些公鸡们却没表现出一丁点儿的敬意。 「咯————！」 「看来是想被做成鸡肉抓饭呢。」 爱思特面无表情地低喃后，轻轻地对著虚空伸手一探。 瞬间，爱思特的周遭浮现出了无数长剑。 「请乖乖把葱交出来吧——」 而〈歼魔圣剑〉和弱鸡四天王就此展开了一场腥风血雨的死斗。 ◇ 「……爱思特去得还真久啊。」 躺在床上的神人仰望著天花板喃喃说道。 虽说学院里面相当安全，但过了这么久还没回来，终究还是会让人担心。 「史卡雷特，不好意思，可以帮我去探探状况吗？」 「喵——？」 就在史卡雷特从被窝里探出头的同时—— 「——我回来了，神人。」 「爱思特……」 看到爱思特的脸庞，神人随即露出了安心的表情。 「你还真慢，我可是很担心你……嗄？你的制服是怎么回事！？」 神人不禁睁大了眼睛。 爱思特身上的制服变得破破烂烂，就连过膝袜也被勾出许多破洞。 「……不可以看过膝袜。神人好色。」 爱思特慌慌张张地遮起破了洞的过膝袜。 「抱、抱歉……不过，是发生了什么事吗？」 「是的，我和强大的精灵进行了交战。」 「强大的精灵？」 「请别在意。比起这件事，神人，请您好好躺著。」 爱思特面无表情地低喃后，便退到了厨房里头。 「……爱思特？」 「我来煮药膳粥，请您稍作等候。」 「爱思特，你会做菜啊？」 「这是当然。毕竟我乃〈歼魔圣剑〉。」 「不，我想歼魔和烹饪之间是没有直接关连的吧……咳咳、咳咳……」 「神人，请您乖乖躺好。」 「……哦、嗯。我知道了……谢谢你啊。」 即使略感不安，神人还是再次躺回了床上。 ◇ ——过了几分钟后。 「唔唔……嗯……」 「……神人，您还好吗？」 爱思特以托盘端著粥，来到了为高烧所苦的神人身边。 「……爱思特。嗯、唔……」 「我为了神人煮好了粥。」 「咳咳、咳咳……帮大忙了，谢谢你……」 爱思特将粥放到了床边的桌子上。 就在神人要坐起身子的时候—— 「……」 只见爱思特手里拿著汤匙，正面无表情地凝视神人。 「……爱思特。」 「神人，请把嘴巴张开。」 「咦？」 神人为之一愣。 「神人，请张开嘴巴说『啊——』。」 「不、不用啦，我自己可以吃，可以把汤匙给我吗？」 「那是不行的。」 「可、可是……」 神人忍不住咽了一口口水。 爱思特的体贴教人开心——确实是让人开心。 不过要张嘴让人喂食果然还是太难为情了。况且—— 噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕—— 粥正像是岩浆般沸腾个不停……要是吃进嘴里，肯定会烫伤吧。 「……」 「……」 两人相望了数秒之后—— 「……就、就这样吧。」 神人终究还是投降了。 他战战兢兢地张嘴，含住了汤匙。 「好烫！」 神人反射性地弹起身子。 待在床上的史卡雷特吓了一跳，匆忙逃开。 「神人，请您别动，我会瞄不准的。」 爱思特舀起一匙滚烫的粥，爬上了床跨坐在神人身上。 「喂、我说……！」 「神人，请快点将嘴巴张开！」 「烫烫烫！」 神人再次在床上跳了起来。 「爱……爱思特……」 神人拚了命挤出声音。 「……？」 「我觉得……粥这种东西，应该要再凉一点……会比较好吃……」 「……我明白了。」 爱思特一副不甘愿的样子，将粥撤了下去。 「唉……」 神人安心地叹了口气，但这样的时光并没持续太久—— 咚。 「……呜！」 这回是爱思特坐上神人的身子，并俯视著他。 不只如此，她还开始脱起衣服。 「你、你在干什么啦！？」 「我听说感冒的时候，要用他人的肌肤体温来帮忙取暖。」 「是、是谁说的！……咕、我大概想得到是谁就是了！」 那人八成是菲雅娜吧。 （……那、那个公主大人喔！） 「神人，请您乖乖别动——」 爱思特没停下脱衣的动作，面无表情地低语。 裙子「唰」地落了下来，眼看就要变成全裸的姿态了。 「……你、你会感冒的喔……」 「精灵不会染上感冒一类的疾病。」 爱思特静静地将脸凑了过来。 「……？」 这时，神人突然察觉一件事，皱起了眉。 有某个棒状的物体正被握在爱思特的手里。 ……是葱。那是一根长得相当挺拔的长葱。 「为、为什么要拿葱？」 「神人，请把屁股露出来。」 爱思特维持著骑在神人身上的姿势，将长葱高高举起。 「……呃？为、为什么啊！」 ……实在是搞不懂。 「我从琳丝蕾那儿听来了。只要将这根蔬菜插进屁股的话，就能治疗神人的感冒——」 「那什么听了有病的民俗疗法啊！一定有哪里搞错了！」 「不可以逃，神人——」 爱思特压制了挥动著手脚挣扎的神人，挥舞起手中的长葱。 这时，就在企图逃跑的神人面前—— 有某个东西「咚」地戳了下来。 「……！」 咚咚咚咚！ 只见化为实体的长剑一一落下，封住了神人的动作。 「……」 「神人，请把屁股露出——」 爱思特手握长葱，面无表情地逼近。 「住手啊……爱思特……别这么做啊啊啊啊啊啊啊！」 神人的惨叫声，响彻了乌鸦班的宿舍。 ◇ ——到了午休时间，克蕾儿等人来到房间探病。 「为、为什么连你们都跟来了呀！」 「本、本小姐才、才没有担心神人同学的意思呢！」 「身为骑士，为躺在病榻上之人探病，也是理所当然之举。」 「呵呵，不帮神人暖暖身子可不行呢。」 在房门口不期而遇的四人一边相互牵制，一边开启了房门。 「……神人？」 「……呜、呜呜——」 只见神人正躺在床上呻吟著。 「欸，你没事吧？……不过烧好像退了呢。」 「明明都退烧了，为什么看起来这么难过呢？」 「葱……葱……」 「……葱？」 在场全员听了，无不皱起眉头面面相觑。 不知为何，床上散放著断成两截的长葱，以及变回剑形的爱思特。

这是距离〈精灵剑舞祭〉开幕还有几个礼拜的某一天。 在结束上午的选修课程后，走在走廊上的克蕾儿和神人，忽然看到了伫立在公布栏的一名少女而停下脚步。 「……嗯？那是菲雅娜对吧？」 「是呀。她在那里做什么呀？」 两人对看了一眼，悄悄地从菲雅娜的背后接近。 「……这个做不来呢。这个也……唔……」 公主大人左思右想，一脸凝重地瞪著公布栏。 「菲雅娜，你在干嘛？」 「呀啊！？」 被神人拍了一下肩膀后，她惊讶地回过身子，睁大了淡黑色的双眼。 「是神人……还有克蕾儿啊。」 「『还有』是什么意思啊……」 克蕾儿不悦地嘟起脸颊，眺望起公布栏。 「瞧你一脸严肃，是在看什么东西呀？」 设置在走廊墙边的公布栏，贴著依照难度高低整理过的〈任务〉简介。大多数的任务，都是由学院都市的居民或是邻近农村提出的低阶委托，皆属于相当安全的任务，而具风险性的高阶任务则是看不到几则。 虽然最上头张贴著归类为最高难度的魔神级精灵讨伐任务，但那已经被名为薇尔赛莉亚&#8226;伊娃的高年级生接下了。 「你该不会是打算承接〈任务〉吧？」 克蕾儿皱起眉头说道。 「我把话说在前，我们队伍若是想取得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格，就算承接了这些低难度的任务，在考核上也只是杯水车薪喔。首要之务还是得打赢对抗战才行。」 「不是啦。我看的是旁边的这个类别喔——」 菲雅娜摇了摇头，指向公布栏的一个角落。 上头张贴的，是以学生为对象的打工招募启事。 「……打工？」 这回轮到神人侧首不解了。 「为什么你会想打工啊……」 菲雅娜流有皇室的正统血脉，绝非是需要打工的身分才对。 话说回来，这间学院招收的大多是以贵族千金为主，会跑去打工的女孩实在是少之又少，所以徵人启事的数量也仅有寥寥数张而已。大概就只有没有领地的低阶贵族女儿，或是像克蕾儿这种身世复杂的女孩，才算得上是少数的例外。 「呃，这是因为……」 菲雅娜做了个像在思考的手势。 「是、是为了赚钱啦……」 接著有些害臊地说道。 「赚钱……你再怎么说也算个王族吧？」 「那只是个有名无实的身分罢了。我已经拒绝王室的金援，带来的精灵矿石也用个精光了嘛。」 看到菲雅娜以自嘲的口吻这么说，神人和克蕾儿都不禁沉默下来。 她因为失去与精灵订定契约的力量，而被冠上了〈失落的精灵姬〉之名，成了王室的眼中钉。菲雅娜名下没有任何财产，也断绝了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的状态下来到这所学院的吧。 ——而她之所以愿意舍弃一切，全都只是为了与神人见上一面。 「不过，徵人启事还真的不多呢……」 菲雅娜将视线挪回公布栏上头，轻声叹了口气。 「……？你在〈神仪院〉应该是精灵姬的候补人选吧？若是有身为姬巫女的资格，那要找工作应该难不倒你吧？」 理所当然地，会张贴在这边的徵人启事，几乎都是希望能借助学生们身为精灵使的力量。像是向土地精灵献上演舞，以祈求作物丰收，或是使役力量强大的精灵开拓森林等等。的确，菲雅娜在神仪院里的表现堪称是菁英级的姬巫女，要找到这方面的工作想必也是易如反掌。 「喏，这边不是贴了张堤防工程的徵才启事吗？以那个骑士精灵的力量来说——」 「不、不行啦！怎么可以让王家的骑士精灵去做粗工呢。」 菲雅娜先是摇了摇头，接著稍稍垂下了眼帘。 「况且，我这次实在是不怎么想用上身为姬巫女的力量——」 「……？为什么——」 「你的话，应该也能明白那种不想随意引人注目的心情吧？」 她淡黑色的眸子浮上了一层浅浅的忧色，接著叹了口气。 「……也、是呢……对不起啦。」 克蕾儿像是有些心虚似地别开了视线。 菲雅娜被安上〈失落的精灵姬〉这个名号，在王宫受尽奚落的际遇，似乎让同样以身为〈灾祸的精灵姬〉之妹而深受迫害的克蕾儿有所共鸣。 若是施展身为姬巫女的力量，难保不会招来许多唯利是图之辈的目光，而现在的菲雅娜或许还没有做好充分的心理准备吧。 「说到这个，我记得克蕾儿之前也有在打工对吧？」 「是呀。」 克蕾儿用力点了点头。由于〈精灵剑舞祭〉赛事将近，她目前已经请了长假，但在神人入学之前，她做过好一阵子的打工。藏在宿舍衣柜里的大量桃子罐头，似乎就是她拿工资囤购起来的。 「你是做哪一方面的打工啊？」 「是去上流家庭当他们孩子的家教喔。」 「家、家教！？」 「……呣，干嘛露出那种反应？」 「啊、不是、该说是意外呢，还是……」 神人像是感到困惑地抓抓头，继续说道： 「我还以为你做的是烧炭店的打工呢……」 「我也以为你是去烧炭呢……」 「为什么啦！」 克蕾儿的红发像是火焰般倒竖起来。 「也、也是啦……毕竟克蕾儿的成绩很优秀嘛。」 没错，教人意外的是，放眼整座学院，克蕾儿的成绩也是名列前茅。这除了因为她天资聪颖之外，更是拜她努力不懈的个性所赐。 「嗯——家教啊……这似乎也不坏呢。」 菲雅娜看似认真地想了一下，接著—— 「呵呵，我说，神人呀？」 软绵绵——突然间，神人的手臂被某种富有弹性的物体贴了上来。 「……！？菲、菲雅娜，你做什么啊？」 「就让人家为成绩满江红的神人同学上&#8226;点&#8226;课吧&#9834;」 「……唔，慢著！你你你在做什么啦！你这煽情公主！」 「不是煽情公主，是煽情教师哟&#9834;」 「你讲这种话都不会脸红的吗！」 唔唔唔——克蕾儿试著把菲雅娜从神人身上扒开。 「你们几个在做什么呢？」 这时，走廊的另一侧传来了这道说话声。 「……琳丝蕾？」 回头望去，只见手上拿著书本的琳丝蕾，正和卡萝一同走近。 「是菲雅娜在找打工啦。」 「公主殿下找打工？」 神人向侧首不解的琳丝蕾说明了前因后果。 「……原来如此。在断绝金援后自力更生，真是教人钦佩呢。」 琳丝蕾交抱双臂，连连点头。 「琳丝蕾应该没做过打工一类的体验吧。」 「哎呀，本小姐可是很擅长折广告单的哟。」 呵呵——琳丝蕾得意地挺胸说道。 「大小姐还曾在折广告单大赛里夺过奖项喔。」 「为什么劳伦弗洛斯特家的大小姐会去折广告单啊……」 「因为我去帮忙卡萝做家庭手工，结果帮著帮著就起了兴趣。」 「……为什么女仆会跑去做家庭手工啊？」 琳丝蕾没察觉神人半眯著眼吐槽的反应，转而看向菲雅娜。 「公主殿下，若是这么回事的话，不妨就由我为您介绍常去的店家吧？」 「……真的吗？这可帮了大忙了。」 「不要紧的，我刚好在前阵子听到他们在嚷著人手不够呢。待放学后，我就去联络看看吧。」 「太好了呢，菲雅娜。」 「是呀。谢谢你，琳……丝洛特同学？」 「本小姐叫琳丝蕾&#8226;劳伦弗洛斯特啦！」 琳丝蕾气得涨红了脸。 「感觉很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾儿说道。 「我倒是有点担心，也一起跟过去好了……」神人表示。 ◇ ——如此这般，到了隔天，在琳丝蕾的引领下，众人来到了位于学院都市繁华街的一处小店。 「等等，这里该不会是……」 抬头仰望招牌的菲雅娜有些紧张地低喃道。 「没错，正是在帝都发迹的高级糕饼铺〈皇家殿堂〉喔。」 琳丝蕾「唰」地拢了一下长发说道。 「……～唔！什、什么店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」 神人在巷子里缩著身子，抱头呻吟道。 「神人同学，怎么了？」 「啊、喔……」 （……这么说来，琳丝蕾好像还不知道菲雅娜的厨艺有多可怕啊。） 神人摇摇晃晃地站了起来。 「我说，琳丝蕾……」 「呀啊！你、你突然间做什么呀！？」 在神人附耳低喃后，琳丝蕾随即吃惊地跳了起来。 「……为了你著想，还是放弃这里吧。菲雅娜对料理可是一窍不通喔。」 「大可不必担心。就算是没有经验的人，这儿的糕点师傅也会从头教起的。」 「不不，问题不是出在那里……」 「欸，神人，你们两个在说什么悄悄话？」 「脸、脸贴得太近了啦！」 克蕾儿和菲雅娜接连瞪了过来。 这时，随著一声铃响，店门被人打开了。 「啊……」 「哎呀哎呀，大小姐们，欢迎莅临。」 走出店门的，是身穿白色厨师服，散发著沉稳氛围的一名女子。 看来她就是这里的店长。 「琳丝蕾大小姐已经告诉我来龙去脉了。哎呀，您真是帮了我们大忙呢。」 「今天要给您添劳了。」 琳丝蕾依循正式的礼节低头致意后，向神人一行介绍起这位女性。 「这一位过去曾在王宫担任首席糕点师，也是教导我制作点心的老师呢。」 「是琳丝蕾的老师……」 「老师一词实在是高攀不起。大小姐早就已经青出于蓝了呢——」 「哎呀，这种场面话就别说了。」 琳丝蕾摇了摇头。 「请您多多指教，首席糕点师。」 菲雅娜向前迈出一步，有礼地拎起裙襬低头致意。 这时，克蕾儿也凑到了她的身边。 「请、请问，我也可以一起帮忙吗？」 「克蕾儿也要吗？」 「那个、我、我也想学些制作糕点的手艺……」 克蕾儿交握著手指，有些忸怩地说道。 「因为、情、情人圣祭就快到了……」 「……哎呀，原来是顾虑到那方面呀。」 菲雅娜甜甜地露出了微笑。 「那、那方面是指哪方面啦……」 「嗯？当著神人面前讲明真的好吗？」 「……～呜、呼、呼啊啊！别、别说——」 克蕾儿的脸变得红通通的，还从发梢冒出了小小的火焰。 老板傲然地点了点头。 「那当然没问题……您似乎是和火之精灵订定了契约呢。」 「是、是的……」 「那就麻烦您用烤炉，烧烤饼乾面团啰。」 「可别把饼乾变成焦炭了啊。」神人插嘴说道。 「才、才不会呢！我也是会用烤炉的啦！」 ◇ 「那么，菲雅娜大小姐，接下来请你把这个打到起泡——」 两人在高级糕点铺〈皇家殿堂〉的厨房里换上围裙后，随即接受起首席糕点师的指导。 菲雅娜将装在料理盆里的鲜奶油打发泡，克蕾儿则是把饼乾面团并排在烤盘上头。就算只是在一旁观看，也看得出她们的动作十分俐落。 （……就目前看来，似乎是没什么问题啊。） 站在厨房角落守望的神人，安心地按住了胸口。还没开始用火的克蕾儿姑且不论，菲雅娜看起来还没有做出什么可疑之举。 （……那锅王家特制奶油炖汤，大概是有什么地方让人误会了吧。） 说起来，那锅炖汤本来就是为了把克蕾儿呛晕而做的。若是菲雅娜有心去做的话，肯定也能做出一般的料理才对。 「迸散吧，火炎之种啊——」 克蕾儿在铁盘上排好饼乾面团后，随即启动了烤炉——这座烤炉是用上了精灵矿石的高级货。只见受到解放的小型火蜥蜴开始加热烤盘。 ……过不多时，厨房里便飘散出一股让人食指大动的香气。 「……呼啊，有一股好香的味道。」 突然间，悬在神人腰际的长剑发出了炫目的光芒。 下一瞬间，有著美丽银发的少女随之在厨房里现身了。 「……爱思特，你怎么会在这种时间里醒来啊？」 「是的。因为有一股好香的味道，所以我醒了。」 爱思特打了个大大的哈欠，伸了个懒腰。 「神人，我肚子饿了。」 她拉了拉神人的衣角。 「可不能偷吃啊。我晚点会买给你的。」 「好的，神人。」 爱思特点点头后，开始紧盯著烤炉里的饼乾不放。 ……又过了几分钟后。 「鲜奶油打好啰&#9834;」 捧著料理盆的菲雅娜后脚一踮，转过了身子。 「喔喔，看起来挺像样的嘛！」 软绵绵的鲜奶油填满了整盅料理盆……总之，就外观看来似乎是没什么问题。 「呵呵，神人，要试试味道吗？这和我的胸部差不多软哟。」 软绵绵—— 「……呃、菲雅娜！？」 「那么，我就来尝尝味道吧。」 老板轻咳了一声，接过了料理盆。 她以汤匙勺起了一匙鲜奶油，将之含入口中。然后—— ……她就这么僵住了。 「……？」 见状，神人也以手指沾了一点品尝。 「好、好吃吗？神人……」 「一、一点味道也没有……」 ……那就像是吃了一团软绵绵的空气般，是种相当难以形容的味觉。 「……公主殿下，您是动了什么手脚吗？」 「什么手脚……我只是抱著『要变得美味喔——』的念头，很普通地把它打到发泡而已呀。」 菲雅娜一脸困惑地说道。 （……该不会菲雅娜的心念拥有改变味道的效力吧？） 菲雅娜有著出类拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被转化成某种类型的仪式魔术，并藉以改变了料理的滋味。 「唔——这个好像有点没办法拿来使用呢……」 老板神色凝重地低吟著——就在这时。 「……呃，呼啊啊！」 背后传来了一声悲鸣。 「你怎么了，克蕾儿！？」 神人等人转头一看—— 「烤、烤炉里的火精灵突然就……讨厌，快镇静下来啦！」 只见无数的火蜥蜴奔窜在巨大的烤炉之中，张开大嘴吃著烤盘上的饼乾。 「克蕾儿，你做了什么呀！？」 「我、我只是因为看火力有点小，所以释出了一点点火之力而已啦……呼啊！」 小小的火蜥蜴们伸著舌头，在将烤盘上的饼乾吃个精光后，这回竟推开盖子窜了出来。 「等、等一下……！」 无数的火精灵开始肆无忌惮地吃起了店里的蛋糕。 「就交给本小姐吧，芬里尔！」 琳丝蕾一挥手，召唤出巨大的白狼。 「汪！」 「把那些火精灵全部冻起来吧！」 「等、等等啊，琳丝蕾——」 神人慌慌张张地试图阻止——但却是为时已晚。 芬里尔大大地张开下颚，对著失控的火精灵们吹出了猛烈的风雪。 火精灵们随即遭到冻结，化为光粒消灭在虚空之中。 「呼，对本小姐来说简直小事一桩……哎呀？」 「……啊啊！今天要卖的蛋糕……全毁了……」 在变成巨大冰窖的厨房里，老板愕然地颓坐在地。 ◇ ……最后，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒绝。 由于老板因为震惊过度而晕倒了，目前琳丝蕾正和店里的其他工作人员以十万火急的速度重做蛋糕。 至于那些被毁掉的蛋糕，则是被感到过意不去的克蕾儿负起责任全买了下来。 「……哎，难道我真的只会把食物变成焦炭吗……」 克蕾儿垂著肩膀，沮丧地走在学院都市的主街道上。素来充满活力的双马尾也无力地垂落，完全呈现出失意的状态。 「哎，偶尔也会发生那种意外啦。我不也没把鲜奶油打好吗？」 菲雅娜拍了拍垂头丧气的克蕾儿，为她加油打气。 「呜呜、菲雅娜……想不到你其实是个这么好的人……」 「……好好好，别哭别哭。不过，接下来该怎么办呢？」 「这个嘛，也只能耐著性子继续找了。总会有办法的吧。」 就在神人低喃的时候—— 「若各位不介意的话，不妨就介绍一下我目前就职的店家吧？」 「……呃，卡萝？你什么时候出现的！？」 只见卡萝突然在迈步前行的神人等人前方现身了。 「女仆是无所不在的哟。」 卡萝露出了甜甜的微笑。 「……你不陪著琳丝蕾不要紧吗？」 「是的，毕竟我就算在场，也一点儿都帮不上忙。」 「你还真是大方承认了……」 神人半眯著眼低吟一声，接著轻叹了口气。 「话说回来，卡萝，你是在哪边的店工作啊？」 这时克蕾儿皱著眉问道。 「是学院都市的咖啡厅，我在里面当女服务生。」 「你的工作应该是当琳丝蕾的女仆才对吧……」 「是副业喔，而且大小姐也同意了。」 「毋宁说，连我都想去当劳伦弗洛斯特家的女仆了呢……」 菲雅娜悄声说道。 「不过，我对女服务生倒是有一点兴趣呢。」 「……也是啊，去当外场的话，应该就没问题了吧。」 「是呀。卡萝，能麻烦你接洽吗？」 「好的，请包在我身上吧！」 ◇ —在卡萝的带领下，一行人来到了位于学院都市中心、名为〈安妮罗洁〉的时髦咖啡厅。由于四人都有著秀丽的外貌，加上有卡萝从中牵线，所以全员都只做了个简单的面试，就正式受到录用。 「……哦——这套制服还挺可爱的嘛&#9834;」 菲雅娜原地转了一圈，制服的裙襬也随之微微飘扬。 「……是说，为什么连我都得一起做呀……」 克蕾儿低头看著自己娇小的胸部低声说道。安妮罗洁的制服胸口有做出大大的开襟，会将她的胸部尺寸强调出来。 「要不然买那些报废蛋糕的钱，你打算要怎么生出来呀？」 「这、这个嘛……」 克蕾儿一时之间说不出话来。就在这时—— 「……我还比较惨好不好。」 顶著一张臭脸走入大厅的—— 是身穿女服务生制服的神人。 「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起来果然很好看呢……」 「呜……」 神人皱著一张脸叫苦。 他原本是抱著好人做到底的心态，打算来做个帮厨房洗碗的工作，因此就一起接受了面试。哪知道老板在看到他脸庞的瞬间，就不知为何拿出了女服务生的制服塞到他手里。 「呃呃……神人……你这样很漂亮喔。」 「这一点也没有安慰到我喔。」 神人痛苦地低声说道。 「喏，神人啊……」 菲雅娜微微一笑，走到了神人身边，然后—— 「你的领口乱掉了喔。」 她轻轻踮起脚尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶领结重新打正。 「不、不好意思啊……」 「欸，你在做什么啊，这个煽情公主！」 克蕾儿气呼呼地抗议道。 「神人，我这样穿也好看吗？」 这时，背后传来了低喃声。 只见换上了制服的爱思特，正面无表情地站在柜台前方。 「啊、喔……」 「袜子好短……好害羞……」 爱思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的并非平时的过膝袜，而是短上许多的长袜。 爱思特也深获老板的青睐，获准在这里工作了。 「……非常好看喔。」 「神人，我好开心。」 「……呣～！你太疼爱思特了啦！」 「嗯……」 克蕾儿噘起了嘴抗议，菲雅娜也用力地点了点头。 「好了好了，各位，要开始上工啰！」 随著几道清脆的拍手声，卡萝与店长相偕现身，走进了大厅之中。 「哎呀哎呀，各位穿起来都好合适呢。有卡萝小姐挂保证的话，我也能安心把工作交办给各位了。」 「原来卡萝在这边会认真工作啊……」 「是呀，真是让人意外……」 神人低声这么一说，克蕾儿也随之轻轻颔首。 「两位，工作时请不要窃窃私语哟。」 被面露甜美微笑的卡萝这么一说，神人等人忍不住用力打直了背脊。 ◇ ——就在神人一行开始在店内工作的同一时间。 「……他、他们几个不要紧吧？」 在咖啡厅〈安妮罗洁〉的店门前，出现了一个可疑的身影。 那人戴著羽毛宽帽，披著蓬松的披肩，脸上还戴了个大大的太阳眼镜。当那人透过窗户朝店内窥探，从帽子底下钻出的金发便随之摇晃。 这人当然就是琳丝蕾了。 她发挥了蛋糕师傅级的本事，只花了短短数十分钟就将蛋糕全数制作完毕。之后便做了变装，偷偷跑来窥探克蕾儿等人的状况。 就在她形迹可疑地探头探脑之际—— 「你在做什么？」 听到身后传来的说话声，令琳丝蕾吓得颤了一下肩膀。 「……呃，本、本小姐才不是在担心克蕾儿呢……咦——」 她回头望去，结果愕然无语。 只见出现在眼前的，是她也认识的一名少女。 「……骑士团长！？」 少女名为艾莉丝&#8226;法兰格尔托，乃是维护学院风纪的〈风王骑士团〉团长。 也许是在巡逻的途中吧，只见她的腰间还佩著剑。 艾莉丝皱了一下眉头，将视线挪向店内。 接著，她似乎是认出了熟人的面孔—— 「……唔，公主殿下是在这里打工吗？」 她露出了难看的表情沉吟道。 「学院虽然不禁止打工，不过，那、那身制服是不是有点太不知羞耻了？」 艾莉丝稍事思考之后—— 「嗯，看来有详加调查的必要啊。」 她重重地点了点头，接著便踏入咖啡厅之中。 「啊，骑士团长……」 琳丝蕾只得慌慌张张地追在入店的艾莉丝身后。 ◇ 「……嗯？那该不会是艾莉丝……还有琳丝蕾吧？」 在大厅为客人端飮料的神人看到入店的二人组后，登时讶异地皱起眉头。 艾莉丝姑且不论，但琳丝蕾的打扮可以说是怪到不能再怪了。即使她企图用帽子和太阳眼镜变装，但真实身分早就昭然若揭。 （……该不会是担心克蕾儿才跑来的吧？） 神人走到了在入口一带入座的两人，开口搭话道： 「艾莉丝、琳丝蕾，你们在干嘛啊？」 「……唔？为什么你知道我的名字？」「为、为什么你知道本小姐的真实身分——？」 两人同时发出了惊呼声。 神人耸了耸肩，以只有两人听得见的音量低声说道： 「……是我啦。」 「……神人？」「神人同学！？」 两人睁大双眼，仔细打量起神人的脸孔。 这时，她们似乎总算看出了这位女服务生其实是神人。 「你、你这身打扮是怎么回事呀！」 「难、难道说你有那方面的嗜好吗！？」 「……唔，绝对没那回事！」 神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人们投来好奇的视线。 「不，哎，这是有原因的啦……」 神人轻咳了一声，交代起事情的前因后果。 「……原来如此，还真是难为你了。」 「我还以为你平常就有这种穿女装的嗜好呢。」 「那是三年前的事了……」 「三年前？」 听到神人说溜嘴的话语，艾莉丝露出讶异的视线看了过来。 「……啊，没啦……是说，琳丝蕾，蛋糕的问题已经解决了吗？」 神人连忙扯开话题。 「哼，那是当然。我已经把报废蛋糕的数量全数填补好了呢。」 琳丝蕾得意地挺胸说道。 「我是来监视克蕾儿有没有好好工作啦。」 她说著将视线投向人在大厅的克蕾儿。 「炖牛肉套餐和蛋包饭一份，里头的客桌要一份海鲜咖哩，隔壁桌则是面包和咖啡套餐，以及红茶与蛋糕套餐，两杯飮料都不要加牛奶。」 克蕾儿穿梭在厨房和大厅之间，以追风逐电的速度忙进忙出。 「客人明明只讲过一次，真亏她全都记住了啊……」 「就是因为她头脑聪明，才能在学院拿下那么好的成绩呀。」 琳丝蕾不知为何以自豪的口吻低喃道。 「哎呀，这女孩真可爱&#9834;」 这回店里传来了女性的娇呼声。 「这个也给你吃！」「还有这个还有这个～」「来，嘴巴张开&#9834;」 「这样的用心值得赞许。啊呣、啊呣……」 只见身穿女服务生制服的爱思特正接受著客人们的喂食。 「爱思特，你在干嘛啊……」 「哎哟，我还想多喂一点呢。帮我来份舒芙蕾&#9834;」 「一份舒芙蕾吗？马上为您上餐。」 待在近处的卡萝露出了满面的笑容为客人点餐。 「好、好吧，那样似乎也不是不行……」 神人苦笑了一下，将视线移往在大厅角落工作的菲雅娜。 「呃——一份香橙吐司，还有一杯热红茶是吗……」 「不是啦，是奶茶才对。」 「非、非常抱歉……」 虽然有些手忙脚乱，但菲雅娜似乎也正努力奋斗著。店内的客人似乎没人认出她就是帝国的二公主。 （……看来这种打工她还做得来啊。） ——就在神人感到安心的这个当下。 「哎呀？真是教人惊奇，这不是前第二公主殿下吗——」 「……！？」 听到这声搭话，菲雅娜顿时僵住了脚步。 发话者是坐在底侧客席、打扮入时的一名老贵族。 「不对，我似乎不该用第二公主这个头衔，而要改用〈失落的精灵姬〉来称呼您才对吧？」 老贵族笑里藏刀的话语，让店里瞬间安静了下来。 「……那是谁啊？」 神人小声问道。 「是隆德伯爵呢。」琳丝蕾说道。 「他是在帝都担任财务大臣的大贵族，应该是来学院都市视察的吧。」艾莉丝也跟著补充。 「是王宫的贵族啊……」 神人在内心咂了一声。据说菲雅娜在被称为〈失落的精灵姬〉的那段期间，可是受尽了王宫内贵族的冷嘲热讽，她也为此对周遭的所有人关闭了心房，有整整四年的时光都在宫殿内足不出户。 「还真是此一时、彼一时呢，过去有望成为〈精灵姬〉候补、深获众人期待的公主殿下，如今居然跑到这种地方做起了送餐的工作啊——」 菲雅娜的脸色变得苍白且僵硬，肩膀微微颤抖，呼吸也变得紊乱。那残酷的话语，将她过去茧居时期所留下的心伤挖了开来，愈刺愈深。 「菲雅娜——」 就在神人打算冲到她身边的时候，琳丝蕾握住了他的手。 「……神人同学，不用担心呢。」 「咦？」 就在这一瞬间—— 「红茶来了——」 装了红茶的茶杯在伯爵的面前被粗暴地放了下来。 那是一杯滚烫无比、像是岩浆一般的红茶。 「这、这是什么鬼啊！？」 「快点喝完然后滚回去，否则就把你变成焦炭喔。」 「……！」 克蕾儿全身上下所释放出来的怒气，让伯爵不禁倒抽了口气。 「唔、哼，这种烂店谁还会想再来啊……」 伯爵这么撂下一句话后，将钱往桌上重重一放，随即慌慌张张地跑出了店门。 「……克蕾儿？」 菲雅娜呆愣在地，双眼凝视著克蕾儿不放。 克蕾儿像是有些害臊似地别开了目光。 「哼……哼，你可别误会了。我只是看不惯那种人而已——」 她像是什么事都没发生过似地，又继续做起服务生的工作。 ◇ ——顺利结束〈安妮罗洁〉的打工后，一行人踏上了归途。 神人等人并肩而行，走在受月光照映的石板路上。 「菲雅娜，记得拿你的薪水请我吃点东西呀。」 「克蕾儿，你不也拿到薪水了吗？」 「我、我还得支付买蛋糕的钱才行……」 「啊，确实是有这回事呢……」 看到克蕾儿沮丧地垂落双肩的模样，菲雅娜微微露出了苦笑。 「菲雅娜，你看起来好像满开心的啊。」 「……呵呵，有吗？」 当菲雅娜转过身子时，她脸上所显露的表情—— 与平时那带著淘气的微笑有些不同，是一张纯真无比的笑容。 就在神人对她的笑脸看得出神之际—— 「……其实，我很害怕呢。」 她轻声地这么低喃道。 「……害怕？」 神人和克蕾儿异口同声地回问道。 菲雅娜重重地点了点头。 「……是呀。老实说，我之所以想去外面打工，除了赚钱之外，也是想要向过去——只知道一味逃避、茧居在城堡里的自己诀别喔。」 她遥望著远方，轻声说道。 「……是这样啊。」 在神人等人面前，这位公主大人总是表现得快活无比。 但真正的她，却是个容易受伤的纤细女孩。就算舍弃一切跑出王宫，来到了学院生活，但她的心底肯定还是牵挂著过去的种种吧。 「不过，不要紧的。因为我已经不是一个人了……」 「菲雅娜……」 她以手背擦了擦眼睛，恢复成平时的淘气微笑—— 「两位，今天的晚餐就让我请客吧。赶快找个地方用餐吧——」 「真的吗？那就——」 克蕾儿停下脚步，朝著背后转身。 「……虽然我是没什么意见啦，不过琳丝蕾，你的变装早就曝光了喔。」 「本、本小姐才没打算跟在你们后面呢！」 说著，原本藏身在柱子后方的琳丝蕾随之现身了。 「喏，你也加入吧，菲雅娜都说要请客了。」 「嗯，我没关系喔。」 「……既、既然你这么说了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦&#9834;」 琳丝蕾摘下了太阳眼镜和奇怪的帽子，以一副心痒难耐的模样跑了过来。 这时，神人腰间的长剑发出了光芒。 「……神人，我也醒了。」 「爱思特，你都被喂了那么多东西，现在还吃得下喔！？」 在这些同伴的包围下，菲雅娜她—— 「我……已经不再是一个人了……」 以没有任何人听见的音量，轻声低语。

在学院关上大门，太阳也完全西沉的傍晚时分。 乌鸦班宿舍的其中一个房间，此时正飘散著美味的炖肉香气。 「呵呵，今晚的炖肉可是本小姐的自信之作哟。」 「我很期待呢，大小姐&#9834;」 这是位于宿舍二楼的琳丝蕾房间。套上围裙的琳丝蕾正一边哼著歌，一边炖煮著作为今天晚餐的炖肉，而卡萝则是正将餐具摆放在桌上。 这煮了满满一锅的炖牛肉，当然不是只让她们两人吃的。她打算将这些炖肉分送到位于同一间宿舍的克蕾儿的房间。 「不过，神人同学是不是喜欢再淡一点的口味呢？」 琳丝蕾轻尝了一口炖肉，低声沉吟一番。 「只要是出自大小姐之手，不管什么都好吃&#9834;」 「真是的，卡萝的意见完全没有参考价值呢。」 就在琳丝蕾无奈地耸著双肩之际—— 「……呃，大、大小姐！」 卡萝突然发出了尖叫声。 「怎么回事！？」 琳丝蕾蓦然一惊，朝著房间的方向看去—— 只见有个难以名状的巨大黑影攀附在窗外，紧盯著房内不放。 「……唔，可疑人物！」 琳丝蕾勉强咏唱出精灵魔术，自手掌射出了冰之刃。 冰刃刺穿了窗户玻璃，直接命中了窗外的人影，然而—— 「居然消失了！？」 「大、大小姐——呀啊！」 「卡萝！」 瞬间消失的黑影，不知何时溜到了卡萝的背后。 「……唔，芬里尔！」 在琳丝蕾喊叫的同时，一只缠绕著猛烈吹雪的白狼受到她的召唤，自虚空之中窜出。 芬里尔不待主人下令，直接朝著人影扑了过去。 剎那间，影子一把放开卡萝的身子，并躲开了芬里尔挥出的狼爪，转而朝向琳丝蕾冲了过来。 （——居然躲过了芬里尔的攻击！？） 她迅速伸出手掌，准备释放精灵魔术——但还是迟了半秒。 影子无声地在地板上移动，抓住了琳丝蕾的脚踝。 「咕……你、你要做什么……呼啊啊啊！」 「大小姐！」 诡异的影子从脚踩一路缠上了全身。 宛如全身上下都被抚遍的感觉，让琳丝蕾为之战栗。 ——就在这时，房门被人一把推开。 「怎么了！」「琳丝蕾，发生什么事了吗？」 也许是听到了骚动的声响，神人和克蕾儿以慌张的神态冲了进来。 「……呜，两位……这里很、危险……！」 被黑影缠住的琳丝蕾喘著气说道。 这时，黑影「咻」地从琳丝蕾身上抽开—— 像是在观察新加入的两人似地来回打量著。 「这家伙是什么东西！？」「等等，总觉得有股危险的气息！」 看到神人连忙架起〈歼魔圣剑〉，克蕾儿出声警告道。 影子呆呆地站了一会儿后—— 随即像是溶解在虚空中似地，消散得无影无踪。 「……那、那家伙是怎么搞的呀？」 克蕾儿愕然地歪著脖子说道。 「琳丝蕾，你有受伤吗？」 神人凑到了倒卧在地的琳丝蕾身旁。 「呃、嗯……我没事的……」 琳丝蕾摇摇晃晃地站起身子。 乍看之下，她身上并没有什么外伤，不过—— 「……大、大小姐！」 忽见卡萝脸色苍白，发出了悲痛的喊声。 「卡萝，怎么了呢？」 琳丝蕾讶异地蹙起了眉头。 这时，克蕾儿也蓦然一惊，伸手指向琳丝蕾。 「琳丝蕾、你、你、你的……」 「我怎么了呢？」 「你、你的……胸、胸部……」 「……胸部？」 仍旧皱著眉头的琳丝蕾，闻言低头看向了自己的胸部。 ……于是，她也察觉到了。 「这、这这这……这是怎么、回事呀……！」 只见她的胸部变成了毫无起伏的贫乳尺寸。 ◇ 「原来如此，你们也遇上了啊——」 「『也』遇上了？」 听到艾莉丝一脸严肃地如此低喃—— 神人等三人皱起了眉头回问道。 ——事发后，神人和克蕾儿立刻带著一脸茫然的琳丝蕾，造访了位于鼬鼠班宿舍的艾莉丝的房间。若是在学院里遭遇事件，学生就有义务向〈风王骑士团〉回报状况。 艾莉丝叹了口气，从房间的书架上取出某份文件。 她打开资料夹，上头似乎记载了几名学生的名字。 「这份文件是？」 「是这几个礼拜里同样遇袭的学生名单。」 「遇袭……难道她们都遇上了那个精灵？」 听到克蕾儿这么惊呼，艾莉丝用力点了点头。 「没错，猫头鹰班的史凯翠&#8226;琳，灰熊班的爱卡&#8226;薛纳，以及鼬鼠班的蕾丝塔&#8226;麦雅。她们全都被那个精灵夺走了胸部。」 「……！」 神人等人不禁面面相觑。 「想不到这世上居然存在著会夺人胸部的精灵……」 琳丝蕾一脸悲痛地低声轻喃。她的胸部如今变得和砧板一样平坦。 「等等，我可从没听说过有发生这种事呀！」 「是啊，因为骑士团没将这件事情对外公布。」 「为什么不说啦！」 「是因为受害的少女们再三恳求的关系。她们表示，不希望被任何人知道自己胸部被夺、变成贫乳的现况。她们现在全都在胸部底下垫著填充物，过著看似寻常的学院生活。」 「……本小姐很能体会她们的心境呢。」 「总觉得有点无法接受呢……」 克蕾儿低头看著连精灵都看不上眼的娇小胸部，不悦地噘起了嘴。 「所以说，对于犯人的真实身分有眉目了吗？」 「嗯，我想那应该是……」 艾莉丝一脸严肃地低声说道： 「——传说中的巨乳精灵吧。」 「传说中的——」「巨乳——」「精灵——」 三人都用力地吞了口口水。 「我原本以为那只是杜撰出来的传说，想不到真的存在呀——」 「克蕾儿，你听说过吗？」 神人惊愕地回头问道，克蕾儿则是用力地点点头。 「是呀。这个精灵的传言曾在学院里流传呢。据说它会吸收无数少女的胸部，并将吸收的胸部赠送给契约者。我也曾跑去森林里寻觅了好几次。」 「原来你连这么可悲的事情都做过了……」 「少、少啰唆啦……不过，我终究还是没有找到传说中的巨乳精灵。我还以为那只是个空穴来风的传言，所以一下子就忘了个精光呢——」 「——然而，巨乳精灵是真实存在的。」 艾莉丝严肃地开口说道。 「说到能夺走胸部的精灵，除了巨乳精灵之外实在是不做他想。」 「……也是，就连我也从来没听说过有这种奇葩的精灵。」 神人小声吐槽道。 「所以呢？骑士团打算就这么放著受害者不管吗？」 「我们打算在近期编制讨伐队，前去收拾巨乳精灵。不过——」 被克蕾儿这么质问，艾莉丝有些尴尬地支吾了起来。 「〈风王骑士团〉也因为前阵子的袭击事件，折损了不少人手。况且，那个……说是受害，但其实也只是胸部变小了一点，实在谈不上有多严重——」 「问题才不是出在那里呢！」 琳丝蕾重重地敲了一下桌面。 「会、会吗？我还以为胸部这种东西只会徒增重量，是个充满累赘的部位呢——」 「……～你、你居然有如此奢侈的烦恼！」 克蕾儿泪眼汪汪地抗议了起来。 「算了。本小姐就自己一个人去讨伐那个叫巨乳精灵的家伙。」 琳丝蕾脚步一转，打算就此离开房间。 「慢著！一个人前往〈精灵之森〉深处太危险了！」 「被夺走的东西，就要亲手抢回来。此乃劳伦弗洛斯特家的家训呢。」 「等等，琳丝蕾，你先别走！」 克蕾儿叫住了踏入走廊的琳丝蕾。 「克蕾儿&#8226;露裘，你想阻止我也没用的。」 「我没打算阻止你，而是要和你一起去啦。」 「这可是本小姐的问题呢。」 「我才不是在担心你，只是对传说中的巨乳精灵有点兴趣啦。」 克蕾儿像是有些害臊似地撇开了目光。 「……哼，那就请你别扯本小姐的后腿啰。」 「我也来帮忙吧。」 这回神人也跟了上来，与两人并肩而行。 「神人同学，连你也……」 「毕竟我是个男人，不会受到巨乳精灵袭击嘛。加上克蕾儿似乎也不存在会被夺去胸部的风险，作为讨伐巨乳精灵的队伍来说，这样的成员可是再适合不过呢。」 「的确是这样呢……欸，你是想找我吵架吗？」 「……是、是我不好！把鞭子收起来！收起来！」 ◇ 半刻钟后，三人做好了在森林行走的准备，踏入了精灵之森。 精灵之森的深处，是一片充满绿意的诡异之处。据说每年都有学生在森林里迷路，就此下落不明——像这样煞有其事的传言从未中断过。 让掌心冒出火焰提供照明的克蕾儿打头阵，在最前方迈出步伐。 「……这让本小姐想起以前和克蕾儿跑去〈深渊之森〉玩耍，结果在里面迷失方向的往事呢。」 「……确、确实是有那回事呢。」 「她那时候紧紧抱住了我，还哇哇大哭呢。」 「……你、你吵死了啦。那都是小时候的事了吧！」 克蕾儿红著脸大叫道。 「话说回来，朝这个方向走真的对吗？」 神人边警戒著周遭边问道。 「巨乳精灵的目击情报都集中在森林的北侧地带。况且，夺走琳丝蕾胸部的那个影子，也是朝著这个方向逃跑的吧——」 「目击情报这种东西可不能说信就信，其中也不乏鱼目混珠的假资讯呢。」 「可是又没有其他的管道，也只能相信了吧？而且——」 这时克蕾儿回过身子，将视线落在琳丝蕾那对激烈地摇晃的胸部上头。 「我们也准备了诱饵嘛——」 「这种东西真的骗得了对方吗？」 琳丝蕾半信半疑地问道。 她现在的胸口变得比被吸收之前还要丰满许多。这当然不是真正的胸部，而是克蕾儿偷偷借了菲雅娜藏在抽屉里的一对假奶来用。 「放心。那可是和市售的胸垫截然不同的高级货呢。」 公主大人的假奶，是用上了顶尖精灵工学打造而成的一种〈魔装具〉。 这对封入了水精灵力量的胸垫，有著出色的胸部拟态能力。即使就近观看，也难以分辨出真伪。只要以这对假奶为饵，那个巨乳精灵肯定会乖乖上钩——这便是克蕾儿想出的作战。 「这确实是做得十分精致啦，不过……」 琳丝蕾揉著自己晃荡丰满的假奶，有些不安地低声呢喃。 ……而一直到过了几小时后，他们才察觉自己迷路了。 ◇ 神人一行在森林里不断地绕著圈子。 就算是老练的精灵使，走在入夜的〈精灵之森〉也是危险无比。毕竟只要在道路上稍有偏离，就很难循回原路。 「……这可不是去找巨乳精灵的时候啊。」 「是呀。看来还是先等到天亮，再折返一次会比较好呢。」 继续摸黑前进，也只会无端消耗体力罢了。三人找到了森林里的一座大型湖泊，在岸边稍事休息，等待黎明时分的到来。 因为要是生火的话，有可能会引来周遭的精灵注意，因此他们只能以桃子罐头充饥。 「为什么只有桃子罐头能吃啊……」「身体都要变冷了呢。」 「吵、吵死了！要是有意见的话就不分你们了！」 克蕾儿塞了满嘴的桃子反击道。 结束用餐后，克蕾儿缓缓起身，朝著湖水走去。 「……你要去哪？」 「净身呀。要是会遇上巨乳精灵的话，得事先做好万全的战斗准备才行。」 「本小姐也一起去。」 「……这样啊。那我就在这里把风吧。」 神人以双手握住〈歼魔圣剑〉，在树底下坐了下来。 「听好了，神人，要是敢看的话就把你变成焦炭喔。」 「……这我知道啦。」 「明明不给看，却要他去把风啊……」 「你说什么？」 「没事……」 ◇ ……「噗通」的水声在寂静的森林里回荡起来。 两人将制服挂在树枝上，身上都只穿著内衣裤。 「搞了半天，那些说在这一带目击巨乳精灵的情报全是假消息呀……」 琳丝蕾卸下假奶，低头看著自己平坦无比的胸部叹气道。 不过，克蕾儿摇了摇头。 「不，巨乳精灵肯定存在。我一定会把它揪出来的！」 她抬头仰望远处，并用力握紧了拳头。 这时，琳丝蕾有些讶异地歪起脖子。 「……你为什么要为本小姐这么拚命呢？」 「咦？」 「毕竟又不是你被夺走胸部……」 她默默地将视线落在克蕾儿的胸上。 「要是周遭的女生都变成贫乳的话，那相对来说，你就会变成大胸部的女生了。」 「变成『相对较大的胸部』也没什么意义吧。」 克蕾儿耸耸肩。接著她轻轻垂下了脸—— 「要是能抓到巨乳精灵的话，说不定连我的胸部都能变大一些……况且，我还欠你人情呢。」 「人情？」 「那是过去的事了，说不定你已经忘记了呢——」 克蕾儿将脚浸在湖里，心思则是飘往三年前的那一天。 ◇ ——在三年前的艾欧尔预校。 「啊哈哈，要是丢到水里的话，火焰会不会熄灭啊？」 一群高年级的女生凑在一起，拿著木棍戳著火蜥蜴精灵。 精灵变得极为衰弱，身上的火焰看似随时都要熄灭。 「别这样！不要欺负精灵先生！」 这时，克蕾儿用力抱住了手拿木棍的高年级生。 「啊——」 火蜥蜴精灵轻巧地一跳，溜进了草丛之中逃之夭夭。 「搞什么啊，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹，你有什么意见吗？」 高年级生们瞪著克蕾儿，接著将她团团围住，拿起了木棍开始戳她。 「好痛，别这样——！」 「哼，你就是太嚣张了——」 高年级生揪住了克蕾儿的缎带，粗暴地用力一扯。 ——就在这时。 欺凌克蕾儿的高年级生们周遭，忽然吹起了一阵带著冰块的寒风。 「什、什么！？」 「哼，欺凌弱者还洋洋得意，你们身为精灵使的那份自尊上哪儿去啦？」 说著，琳丝蕾优雅地拢了一下白金色的长发，悠然现身。 而她的右手背上正闪耀著〈芬里尔〉的精灵刻印。 「……唔，不妙，那个女孩……」「该不会是劳伦弗洛斯特家的？」 高年级少女们面面相觑后，当场便做鸟兽散。不管是劳伦弗洛斯特伯爵家的威望，还是她的实力，都已经传遍了整座学院。 琳丝蕾不屑地耸了耸肩后，这回将视线投向了克蕾儿。 「还有你也一样。身为艾尔斯坦因家的女儿，岂能如此丢人现眼——」 「……艾尔斯坦因之名已经不复存在了。」 克蕾儿别开了脸，垂低脖颈说道。 「真的吗？」 「……咦？」 「本小姐可是很清楚的哟。」 克蕾儿抬起了脸庞，而琳丝蕾则是直视著她的双眼，露出了傲然的微笑。 「在你的体内，至今依旧燃烧著艾尔斯坦因的烈火——」 ◇ 「你真的变大了呢。虽然只有一点点……」 琳丝蕾的这声话语，将克蕾儿的回忆一把打断。 「……唔、才、才没有呢！」 克蕾儿慌慌张张地用双手遮住了胸部。 「你该不会用上了本小姐教过的丰胸术吧——」 「我、我是有试过，但一点效力也没有呀！」 克蕾儿气呼呼地瞪向琳丝蕾。 「你该不会是捏造了假的丰胸术告诉我吧？」 琳丝蕾耸耸肩，低头看向自己的胸部。 「要是就这样找不著巨乳精灵的话，本小姐说不定也只能仰赖那个丰胸术了呢……」 她以凄凉的口吻说完，随即揉起了自己的胸部。 「不对啦，是要这样……嗯&#9834;」 克蕾儿像是在作示范似地，开始揉起了自己的胸部。 「是、是这样吗……呀啊&#9834;」 「……嗯、呀啊&#9834;」 ◇ （……呃，声音都传到这里来啦。） 坐在树荫底下的神人在内心咕哝道。 ——就在这时，神人察觉了有股气息乘风而至。 「……唔，什么鬼！？难道是巨乳精灵吗！？」 他握起〈歼魔圣剑〉迅速起身，在黑暗之中狂奔。 那道气息似乎正朝著克蕾儿她们净身的湖泊移动著。 「克蕾儿、琳丝蕾！」 他拨开草丛，厉声这么一喝。不过—— 「……神、神人同学！？」「呼啊啊！你、你看什么啦！神人！」 却听到涨红了脸的两人发出悲鸣。 「……抱、抱歉……！」 两人朝著急忙遮住双眼的神人泼水。 「你、你这变态！」「神人同学太好色了！」 克蕾儿抱起史卡雷特遮住胸部。 另一方面，琳丝蕾则是迅速装上假奶，掩住了真正的胸部。 「……不、不对啦！有某种气息正朝著这里——」 「气息？」 就在两人蹙眉不解的瞬间—— 「琳丝蕾，小心后面！」 神人喊道。只见那道黑色影子突然出现在琳丝蕾的身后。 「……呃，巨乳精灵！？」 影子从背后迅速伸手，掐住了琳丝蕾的胸部。 「……唔……啊、呀啊&#9834;」 「可恶，快放开琳丝蕾！」 克蕾儿召唤出〈炎之鞭〉，绞住了黑影的脖子用力一扯。 黑影发出了愤恨的吼声，朝著森林的深处逃去。 「神人，我们追！」 「好！」 ◇ 跪异的影子像是瞄准树木间的缝隙般移动著。 它逃跑的速度相当快，而且还熟知森林的地形。 「芬里尔，去把那个抓起来！」 芬里尔咆哮了一声，以利爪撕裂了挡在前方的林木。 然而，黑影像是在嘲弄芬里尔似地，以随性的动作躲开白狼的爪子，并逃入了草丛之中。 「不过就是个巨乳精灵，想不到跑得还挺快的。不过——」 克蕾儿将手中的〈炎之鞭〉朝著眼前的草丛扫去。 草丛在一瞬间燃烧起来，隐藏身形的巨乳精灵随即暴露在外。 「在那里啊——」 克蕾儿的鞭子「飕」地甩出，火焰画出了深红色的轨迹，束缚住窜出的黑影。 「抓到它了！」 「真有一手——」「克蕾儿，干得好呢！」 神人和琳丝蕾也立刻赶了过来，把巨乳精灵包围起来。 被炎之鞭捆住的黑影拚命挣扎著。 「好啦，乖乖就范吧，巨乳精灵——」 就在克蕾儿低头瞪视黑影的这一瞬间—— 三人的头顶上方忽然笼罩一股大范围的气息。 「……！？」 蓦然惊觉的三人抬头一看，只见—— 「那、那是啥！？」「……怎么回事呢！？」 ……巨大的胸部正浮在空中。 那确实是一对胸部。正在轻微摇晃的半透明巨乳，就这么飘浮在夜空之中。 ……这著实是一幅既超现实又可笑的光景。 「……那、那是什么东西啊？」 「问、问我也不知道呀……难道是大奶奶妖怪？」 克蕾儿也难掩困惑的神色，愣愣地抬头仰望。而在这对飞天巨乳的周遭还看得到许多黑影，那些黑影的外型与先前袭击琳丝蕾的影子相同，像是跟屁虫般绕著圈子飞舞。 「难道说，那就是巨乳精灵的本体吗？」 就在神人如此开口的瞬间。 飞天巨乳的全身（？）忽然「咚咚&#9834;」地震荡起来。 「要、要来了！」 克蕾儿出声警告道。 ——同一时间，在巨乳周遭飞舞的黑影们同时扑了过来。 「……乖乖化为焦炭吧！」 炎之鞭扫过虚空，将黑影全数撕裂——然而，被剖开的黑影们就这么一分为二，化为细长的触手缠向克蕾儿。 「……呜，呀呜！」 「克蕾儿！可恶——」 神人立刻挥剑扫荡影子。挨上〈歼魔圣剑〉一击果然非同小可，黑影们纷纷溶解开来，在空中化为烟尘散去。 「神人，谢、谢谢你……」 「别大意了，虽然长成那副德性，但那似乎是高阶的精灵——」 「克蕾儿，你的胸——胸部没事吧！？」琳丝蕾问道。 「呃，嗯，我没事。」 克蕾儿低头瞥了一眼自己的胸部，露出了傲然的笑容。 「看来，我的胸部似乎已经无法再被吸收了呢……」 「那听起来也是满感伤的呢……」 「你、你吵死了啦……要上啰，灼热劫火球！」 克蕾儿像是在宣泄怒气似地，对准巨乳精灵的本体射出了〈火炎球〉。 火球炸裂开来。飘浮在空中的半透明巨乳登时受到熊熊烈火吞噬。 「得手了！」 「——不对，还没完呢！」 琳丝蕾尖声喊道。 同时，在狂烈的爆风之中，丝毫未损的巨乳再次「咚咚&#9834;」地现形。 「不会吧！明明都被我的〈火炎球〉直接命中了耶——」 「它肯定具备著能无效化贫乳施展的攻击的能力呢！」 「多么骇人的家伙……欸，那是什么鬼能力啦！」 克蕾儿吐槽道。就在这一瞬间，巨乳精灵大大地膨胀身形，自空中砸了下来。 「呀啊啊！」 位于正下方的克蕾儿被「噗啾」地压扁了。 「克蕾儿！」「琳丝蕾！危险！」 神人抓住琳丝蕾的手臂，将她拉到自己身后。 巨乳精灵「咚咚&#9834;」地弹跳起来，再次飘浮在空中。 「竟敢对克蕾儿出手……冷冽的冰牙呀，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 琳丝蕾迅捷无伦地射出了冰之矢弹。 ——然而，这些箭矢却全被弹性十足的巨乳弹开了。 「居然连本小姐的冰也没用！？」 「琳丝蕾，小心脚边——！」 听到神人的警告，琳丝蕾立即向下看去。不知何时，巨乳精灵的影子已经欺近至脚边，滑溜溜地朝著胸部缠了上去。 「……呀啊啊啊！」 「——冷静点，把胸部丢掉！」 「……唔！」 被神人一语点醒后—— 琳丝蕾连忙抓住胸部，一把拋了出去。 灌注了水精灵力量的王家特制胸垫，在森林里头来回弹跳了起来。 ——这时，也不晓得是不是出于巨乳精灵的特性，原本纠缠著琳丝蕾的影子迅速抽开，像是受到吸引似地追起了胸垫。 「哼，这份执念将导致你赔上性命——」 琳丝蕾瞄准半空，再次射出冰之矢弹。 她很清楚自己的攻击无法奏效，这一击别有目的。 「神人同学，就是现在！」 「我知道了——！」 疾射而出的无数矢弹轨迹，宛如一张张蜘蛛网般，在林木之间张了开来。 而神人则是疾奔而出，踏著这些蜘蛛网一路上冲。 飘浮在空中的巨乳精灵，在这时「咚咚&#9834;」地颤了一下身子。接著—— 「喔喔喔喔喔喔喔——！」 神人挥下了〈歼魔圣剑〉的剑柄。 ◇ 「抓到你了，巨乳精灵！」 「这次可要你乖乖就范了，少女的敌人！」 扠著腰的琳丝蕾和克蕾儿，怒目瞪视著脚边的巨乳精灵。 神人并没有摧毁巨乳精灵。毕竟就算打倒了它，也不见得就能夺回那些被抢走的胸部。甚至还有再也拿不回那些胸部的可能性。 被克蕾儿的鞭子五花大绑的巨乳精灵，此时正「咚咚」地激烈挣扎著。那看起来就像一团捆好的火腿般，俨然是一幅超现实的光景。 「总觉得它好像在讨饶啊……」 「哼，要是不想变成焦炭的话，就快点把大家的胸部还回来啦——」 克蕾儿踩著不断挣扎的巨乳精灵，用力绞起了鞭子。 ——就在这时。 『女孩啊……』 「……咦？」 听到这阵在森林里回荡的说话声，克蕾儿登时摆出了战斗姿势。 『……女孩啊，汝想要……想要胸部吗？』 「……什……这、这家伙刚刚说话了！」 克蕾儿愕然地睁大双眼。毫无疑问地，声音的来源就是来自倒在她脚边的火腿——不对，是巨乳精灵才对。 「而且它还在颤抖个不停！」 「感觉好恶心呢……」 两人忍不住从巨乳精灵身旁退开，躲到了神人的身后。 『回答吧——汝可企盼丰满的胸部？』 「丰满的胸部……咦？什、什么跟什么？那是什么意思？」 『吾乃司掌巨乳之精灵。若是将吾解放，吾便将之授予汝身——』 听到巨乳精灵的话语—— 克蕾儿忍不住倒抽了一口气。 「也、也就是说，我会变成巨乳啰？」 『……正是。无论是形状或是大小，皆能由汝随心所欲。汝难道不想要如此理想的胸部吗——』 「不管是形状还是大小，都能随心所欲——」 克蕾儿登时露出了憨笑。 「我当然是很想要啦……！」 「等等，克蕾儿，你认真的吗！？」「这百分之百有诈吧……」 琳丝蕾慌张开口，神人则是半眯著眼瞪了过去。 「这、这我知道啦……少拿那种可疑到不行的谎言求饶——」 『看来汝不信。那么，吾就显露少许的力量吧——』 巨乳精灵忽然胡乱颤抖，全身也激烈地闪烁光芒。 「……什、什么！？」 ——就在下一瞬间。 「呀呜！」 克蕾儿的胸部蓦地膨胀起来。 「呼啊啊……这、这是怎么回事！」 制服的扣子随即蹦开，露出了清纯的白色内衣。 ……而接著显露出来的，是一对像是快把内衣挤爆的巨乳。 「骗、骗人……这是我的胸部！？」 在一瞬间变成巨乳的克蕾儿—— 像是无法置信似地低头看向自己的胸部。 「真的……好大，而且好重……！」 克蕾儿神采奕奕地说道。 『对于吸收了无数胸部的吾来说，此举不过是易如反掌——』 「……喂喂，克蕾儿？」 神人不安地开了口。 「可是——」 这时，克蕾儿低声说道： 「这对胸部，是从琳丝蕾和其他女学生身上抢来的胸部对吧——」 『……那又如何？』 克蕾儿静静地摇了摇头。 「既然这是大家的胸部，我就不该收下——」 她再次对著束缚巨乳精灵的炎之鞭施力。 「克蕾儿……！」 琳丝蕾讶异地抬起了脸庞。 「我不需要这种透过不当手段得来的胸部，快把夺走的胸部还回来。」 『……唔，汝打算将能变成巨乳的难得机会付诸东流吗？』 「没错，这就是身为艾尔斯坦因家女儿应有的荣誉感——」 『……』 「……」 克蕾儿和巨乳精灵对瞪了好一会儿后—— 『……看来这回是吾的败北啊。』 巨乳精灵愈缩愈小，就这么消灭于虚空之中。 「……胸、胸部，本小姐的胸部回来了呢！」 「真是太好了呢。」 克蕾儿看著琳丝蕾恢复原状的胸部，露出了浅浅的微笑。 ◇ ——在那之后又过了几天。 琳丝蕾造访了位于同一间宿舍的克蕾儿房间。 「克蕾儿，开个门吧。」 「琳丝蕾，怎么了？」 打开房门的克蕾儿显得有些困惑。只见琳丝蕾的臂弯里抱了一个小小的箱子，以手指卷著自己的头发开了口： 「那、那个……本小姐姑且为上次的事件送谢礼来了……」 她以一副若无其事的口吻说道。 「不送谢礼也没关系啦。我不过是还你人情罢了——」 「……？所以那个人情指的到底是哪一桩呀？」 一头雾水的琳丝蕾皱起了眉头。 「本小姐还特地找上了兜售魔装具的商人，把它买下手的说。」 接著，她打开臂弯里的小箱子，递给克蕾儿。 「……这、这是什么？」 看到箱子里的物品，克蕾儿不禁哑然。 ——那是一件胸罩。 胸罩以上等的丝绸制作，并镶上了可爱的蕾丝刺绣。乍看之下虽是件普通的内衣，但嵌在胸部前端的小小石头却使它与众不同。 那并非装饰用的宝石，而是最高级的精灵矿石。 「本小姐听说，这是一件光是穿著，就能让胸部长大的内衣哟。」 「咦？」 「据说晚上只要穿上它入睡，胸部就会一天天变大呢——」 「哪、哪有这种道理……你肯定是被骗了啦！」 「这件内衣的效用如何确实是个未知数，不过，应该也有一试的价值吧？」 「就、就算不用这种东西，我也……」 克蕾儿说到一半，突然清了清嗓子。 「……我、我就姑且收下吧。谢谢你。」 然后接过了嵌有精灵矿石的胸罩。 「记得要先启动精灵矿石再用哟。」 「哼，我只会拿来做点测试啦。这种东西哪会有什么效用——」 ◇ ——当天夜里，奇妙的叫声伴随悲鸣响遍了乌鸦班的宿舍。 「……咦、这、这是怎么搞的，没办法停……嗯、呀呜、呀啊啊啊啊&#9834;」

这一天，神人和艾莉丝在结束学院都市的巡逻后，为了撰写报告而回到了位于学院校地内的〈风王骑士团〉本部。 「今天也是风平浪静的一天，真是太好了呢——」 「唔嗯，在那次的比赛之后，原本逐渐败坏的学院秩序似乎也慢慢恢复过来了。」 艾莉丝在报告书上写下今日的巡逻结果，并用力点了点头。 的确，学院在这几天内爆发的私斗或是滋事状况都明显减少许多。 促进风纪回稳的契机，乃是一周前为决定出赛代表而举办的对抗赛。 其中一方是风王骑士团的前任团长，同时也是学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚&#8226;伊娃，而身为现任骑士团长的艾莉丝所隶属的队伍，则是出色地击败了她。 经此一役，原本看不起艾莉丝的团员们总算认同了她，而骑士团的机能也逐渐恢复过来。 「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」 艾莉丝将报告书收进资料夹，从椅子上起身。 她原本要将资料夹插回书架，但却在这时停下了手边的动作。 「……哦，对了。我把这件事忘了呢。」 她取出了旁边的一份资料夹，夹杂著叹息低喃道。 「……那是？」 「唔嗯，是学生们上呈到骑士团的埋怨或是报告。这里最近陷入人手不够的状况，所以没能即时处理这部分啊——」 艾莉丝一边回答神人，一边唰唰地翻起了资料夹。 「我想起几天前曾传出『学院后方的仓库有奇怪声响』的谣言。虽然有学生感到毛骨悚然而委托我们调查，但因为忙过头了，我就把这件事情给忘了啊——」 「学院后方有仓库吗？」 神人歪起了头。校舍后方记得是建了一排马厩，理应是没有仓库的存在才是。 「……哎，说起来我的第一个家也和仓库没两样就是了。」 「你、你还是把那件事忘了吧……」 艾莉丝尴尬地别开目光，接著轻咳了一声。 「所谓的仓库，指的是学院森林里的一栋建筑物。」 「在森林里啊。那所谓的奇怪声响，应该就是迷路的精灵所为吧。」 「我想应该是八九不离十吧——」 艾莉丝没出言否定，点了点头。 「不过，那段谣言之中有个部分让我有点在意。」 「……有点在意？」 「是啊……听说有人在那间仓库里看到人影。」 「人影是吗……原来如此。」 神人若有所思地低喃道。 能完美幻化为人类外型的精灵，绝大部分都是像爱思特那样的高阶精灵。实在难以想像如此强大的精灵会出现在那种地方。 「哎，说穿了也只是个谣言。毕竟那里从以前就是个谣言的盛产地。」 「谣言？」 「是啊。你才刚转来不久，大概没怎么听说吧——谣言指出，那间仓库里住著能实现各种愿望的精灵喔。」 「能实现各种愿望……天底下哪有这么方便的精灵啊。」 神人皱著眉说道。世界上能做到这种事的，大概也只有在〈精灵剑舞祭〉夺冠时才能获赐的〈精灵王〉奇迹吧。 「当然，我想那是喜欢道听途说的学生们胡乱造谣。过去也曾有爱凑热闹的学生多次跑去仓库调查，但似乎完全没有探查到精灵的气息。」 艾莉丝说著点了点头。 「……无论如何，既然有人提出埋怨，就还是得去调查一趟。神人，不好意思，麻烦你再陪我一下了。」 「好啊，我也对那个谣言的真伪有点兴趣。」 ——如此这般，两人就这么提著灯笼，朝著森林里的仓库出发了。 ◇ 太阳已经完全西沉，森林里呈现一片黑暗。 封入了火精灵的灯笼所提供的照明，将矗立在林木间的建筑物外观照了出来。 「……我说，艾莉丝啊。」 「怎么了？」 「这地方是哪边长得像仓库来著？」 不管怎么看，这座建筑物的外观都不像是一座仓库—— 而是有人居住其中的豪华宅邸。 「毕竟这里原本是校长的别墅兼研究设施啊。」 「……是葛雷沃丝的研究室喔。」 神人苦著一张脸低喃道。 艾莉丝砍掉了蔓生在铁栅栏周遭的荆棘，朝著大门的方向走去。 「居然将整间宅邸当成仓库，还真是豪爽的作风啊。」 「会吗？我老家的仓库可是用古城改建而成的喔。」 「格局完全不在同一个档次上啊……」 神人沉著嗓子咕哝道。 （……这么说来，艾莉丝好像是上流贵族家的千金小姐啊。） 由于她们平时都以自然的态度与自己相处，让神人差点忘记，她们几个原本都是神人没有资格与之搭话的豪门千金。 「话又说回来，这建筑物的外观还真诡异啊……」 虽然宅邸本身相当气派，但墙壁上却爬满了无数荆棘，散发出鬼屋般的不祥氛围……有这种外观，也难怪会产出那些奇怪的谣言。 「……看起来就像是会跑出那种东西。」 「你、你你你胡说些什么……！」 神人随口低语，却惹得艾莉丝肩膀一抽，显得十分僵硬。 「……艾莉丝，你该不会拿幽灵那一类的东西没辙吧？」 「才、才没有那、那回事！我可是法兰格尔托家的骑士！」 艾莉丝涨红著脸，气呼呼地出言否定。 「……喔，抱歉，是我说错话了。」 神人露出苦笑，将手搭上了大门。 ◇ ……叽……叽……楼梯的嘎吱声意外地刺耳。 宅邸里布满尘埃，墙上虽然嵌了照明用的精灵矿石，但即使灌注神威，矿石也毫无反应。看来里头的精灵大概老早就溜之大吉了吧。 「感觉要是稍有不慎，就会把地板踩破啊。」 「唔、唔嗯，要小心……哇！」 就在艾莉丝「啪」地踩破地板的瞬间，神人连忙抓住她的手臂。 「……艾莉丝，你没事吧？」 「唔、唔嗯，我我、我没事……」 艾莉丝红著一张脸，连忙抽身退开。 「该、该走了……」 她轻咳了一声，接著一鼓作气地向前迈步。 然后，两人抵达了门上挂著「图书室」牌子的一间房前。 「根据报告书上的记载，目击者就是在二楼的这间房里看到人影的——」 艾莉丝按著腰上的长剑，轻轻地推开了门。 里头是一处充满了刺鼻霉味、被书架包围起来的房间。地板有被好好打扫过，不像外头的走廊那般堆满灰尘。 「收藏在这里的，全都是葛雷沃丝的藏书吗？」 「是啊。据说是校长求学时期收集到的古书。不过，价值不斐的魔术书全都已经捐献给学院的图书馆了，所以这里应该都是些没有价值的书物才是。」 「若是这样的话，倒是有点让人在意。」 「……让人在意？」 神人走近正前方的书架，按上了一本书的书背。 「这本书的封面未免也太新了——」 「什么！？」 看到神人抽出的书本封面，艾莉丝的脸登时红了起来。 「秘、『秘密乐园』……？」 没错，那并非什么古老的魔术书—— 而是以女生为主打客群，内容有些激烈的言情小说。 「这本、这本，还有这一本好像也是啊……」 神人将书架上的书一一取了下来。『花儿怒放于春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有点坏』——每一本书看起来都是同一种分类。 「为、为什么这种不知羞耻的书刊会出现在这里……！」 「……哎，我大概能想到理由就是了。」 神人耸耸肩，用手指敲了敲书封。 「……是说，我好像对这个作家阵容有点印象啊——」 ——就在这时。 「……嗯？你有没有听到什么声音？」 神人忽然抬起了头。 「什、什么！？你、你可别乱讲话！」 「不是啦，我真的——」 ……比夜晚……更深邃的黑暗啊……吞噬世界的……混沌啊—— 「……！？」 远处传来了诡异的低喃声，回荡在静悄悄的宅邸之中。 神人和艾莉丝面面相觑，急忙跑到了走廊上头。 ……将试炼……将于此处……异界……之门…… 「居然是在咏唱精灵魔术？」 艾莉丝朝著声音的来源处冲了过去—— 「艾莉丝，等等！我对这个声音很有印象——」 「可疑人物！在这里做什么！」 艾莉丝毫不理会神人的制止，施展风之魔术砸向房门。 「呀啊啊！」「怎、怎么回事呢！」「大小姐～！」「呀呜！」 强风在房里肆虐了一番，让里头的少女们发出惨叫声。 「……你、你们是！？」 而艾莉丝就这么维持著施放精灵魔术的姿势僵住了。 ◇ 「乌鸦班的问题儿童，怎么又是你们啊！」 艾莉丝手上拿著没收的色情刊物，以严厉的目光瞪视著眼前的少女们——亦即克蕾儿、菲雅娜、琳丝蕾和女仆卡萝等四人。 「才、才不是呢……」 「我们才没有在这里做传阅书籍一类的行径呢！」 即使眼前铁证如山，克蕾儿等人还是死鸭子嘴硬。 「哦，那为什么这个地方会写上你的名字？」 「那、那是因为……」 克蕾儿的目光尴尬地飘向了他处。 「你们违反校规了。这些书就由〈风王骑士团〉没收。」 「啊！太蛮横了！」「太过分了呢！」 「艾莉丝，你其实也对这种书很有兴趣吧？」 「你、你你、你胡说什么……」 菲雅娜的低喃，让艾莉丝羞得面红耳赤。 「……搞了老半天，谣言的真相是克蕾儿等人啊。」 看著这些大小姐的糗样，神人无奈地叹了口气。 校规有明文规定「不可阅读败坏风纪之读物」。克蕾儿等人便是为了躲避骑士团的眼线，才会把书藏在这里偷偷传阅。 不过，神人对克蕾儿等人的态度感到有些困惑。 她们显得莫名心神不宁，像是还藏著某些东西似地。 （……我记得菲雅娜原本是在咏唱某种魔术到一半啊。） 神人环顾起被狂风吹得乱七八糟的房间。 ——这时，他发现了掉在房间角落的一本书。 应该是被刚才的风吹跑的吧。那和克蕾儿等人私藏的言情小说明显不同，是有著老旧皮革封面的魔术书。神人将这本书捡了起来。 「唔，那是校长的藏书吗？」 艾莉丝狠狠地瞪向了克蕾儿等人。 「说起来，我刚刚可是有听到你们在咏唱可疑的魔术喔。你们到底在搞什么鬼？」 「那、那是……」 三人有些尴尬地你看我、我看你—— 最后像是死心似地，异口同声地叹了口气。 「……哎，既然被发现了，那也只能招了呢。」 「我们打算执行记载在这本书上的某种仪式喔。」 「你说仪式？」 菲雅娜的话语令艾莉丝皱起了眉头。 ——她们会发现那本书，只能说是纯粹的偶然。 她们是在藏匿色情书刊的地点——也就是刚刚的图书室里面的书架深处发现的。有著优秀姬巫女资质的菲雅娜，凭著直觉察觉这绝非寻常物事，而是蕴含著强大力量的魔术书。 菲雅娜将书本带回房间，花了好几天仔细研读——而在钻研的过程中，她发现上头写了非常不得了的叙述。 「……不得了的叙述是指？」 「呃，这本书上面所记载的——」 菲雅娜顿了一拍，以严肃的神色继续开口： 「是召唤『能实现任何愿望的精灵』的方法喔——」 「你说……什么……？」 艾莉丝重重地倒抽一口气。 「那么，流传在学生之间的那个谣言，难道是……」 「没错，那个谣言说的是真的……」 菲雅娜重重地点了点头。 「我们之所以聚在这里，就是要进行召唤那名精灵的仪式——」 ◇ 月光从受到荆棘覆盖的窗户缝隙透了进来。 神人等人围坐在一起，守望著为仪式进行准备的菲雅娜。 「反、反正只是个空穴来风的谣言吧。怎么可能会有实现愿望的精灵——」 「要是怕的话，你也可以自己一个人先回去啊。」 「哼、哼……我还是有必须确认谣言真伪的义务啦。」 对于克蕾儿的挑衅，艾莉丝则是瞪了回去。她虽然以「身为〈风王骑士团〉的一员，有必要监督仪式过程」的理由参加，但她肯定也是兴致高昂吧。 （……再怎么说，那可是能实现愿望的精灵啊。） 菲雅娜在地板上井然有序地排列石头，接著将视线落到了魔术书上。 「再来要将锅子放在这里呢……」 「本小姐从来没听说过有仪式要用到锅子的呢。」 「我也是头一次碰到呀。」 咚——菲雅娜将装了水的锅子搁在石头上方。这个砂锅是在宅邸的地下仓库里挖出来的古物，似乎同时也具备著魔装具的功用，能在精灵现身时加以封印。 克蕾儿让掌心冒出火焰，开始为锅子加热。 「……将锅子加热后，放入昆布熬煮高汤。」 菲雅娜一边确认著仪式的步骤，一边为锅子盖上锅盖。就在这时—— 「难道说，这是黑暗火锅的仪式！？」 不知何时化为人形的爱思特蓦然一惊，高声说道。 「爱思特，你听说过吗？」 爱思特面无表情地用力点点头。 「黑暗火锅的仪式——那与〈精灵剑舞祭〉同源，是精灵使们彼此相争的仪式。据说挑战这个仪式的精灵使之中，也有人当场失去了性命——」 「居、居然是这么危险的仪式啊……」 「想逃的话就趁现在喔。」 克蕾儿露出了傲然的微笑。 「谁、谁会想逃啊！」 「我倒是有点想抽手呢……不过——」 神人耸了耸肩。 「我说，克蕾儿——」 「……？」 「那个锅之精灵，真的能实现任何愿望是吧？」 「嗯，那是当然。只是没办法许〈精灵王〉等级的愿望就是了——」 「这样啊……」 神人将目光投向摇曳的火焰。 （……搞不好能打听出和蕾斯提亚有关的讯息。） 菲雅娜将手按上砂锅，庄严地咏唱起仪式魔术。 「——黑暗啊，降临吧，赐予我等试炼吧。异界之门啊，我命你在此敞开！」 下一瞬间，砂锅释放出激烈的光芒，神人等人纷纷遮住双眼。 过不多时，光芒消褪—— 菲雅娜慢慢地拿起了锅盖。 白色的蒸气袅袅升起。 「看来是成功了呢。」 菲雅娜心满意足地露出微笑。 「……这是？」 克蕾儿探头窥视起锅内，皱起眉头问道。 只见锅子里头装著来路不明的黑色汤汁，还咕嘟咕嘟地沸腾著。 「我打开了〈界门〉，现在这个锅子的底部正与〈元素精灵界〉相接。」 「要按照顺序食用锅子里的火锅料——」 这时，琳丝蕾出声低喃。 「只有能撑到最后还没倒下的那一人，才有资格谒见锅之精灵。」 克蕾儿则是以紧张的表情颔首道。 「……谁要先来？」 神人环顾起所有人的脸孔。 「就、就先从本小姐开始吧！」 「大小姐，请加油！」 卡萝对著自愿打头阵的琳丝蕾加油打气。 「呼——」 琳丝蕾取出筷子，毫不犹豫地朝著黑色的汤汁插了进去。 ……接著被筷子夹出来的，是个黏稠混浊的黑色物体。 「……这、这是什么呀！」 琳丝蕾皱起眉头。 「快、快点吃下去啦——」 啊呣。 在克蕾儿的催促下，琳丝蕾将黑色的物体放进嘴里。 「好甜……这是巧克力呢！」 「看来一开始就中奖了呢——」 菲雅娜轻轻耸了耸肩。 「那、那么，接下来就换我啰——哈啊！」 克蕾儿将筷子猛然朝著锅里一戳。 她搅著沸腾的黑色汤汁，在锅里转了一圈—— 「……奇、奇怪？」 夹到的食材似乎被卡住了。 「怎么回事？」 「没、没办法好好夹出来……」 克蕾儿抽著前臂，试图将食材硬拽出来。 然后—— 「……唔，嘿！」 就在她拉起筷子的瞬间，那个东西随即出现在眼前。 ……那是一条起码有三十公分长的巨大虾子。 「……呜、呼啊啊！」 「艾、艾莉丝！？」 艾莉丝发出了可爱的悲鸣声，慌慌张张地抱住了神人。 「……它、它的脸好可怕！」 「等等，艾莉丝！」 「你趁乱在做些什么呢！」 「好狡猾喔，我也要——」 「……呼啊、别、别把那个靠过来！」 ◇ ……然而，巧克力和虾子，不过是惊骇可怖的黑暗火锅仪式的序章罢了。 随著时间经过，黑暗火锅大战也变得愈来愈可怕。 艾莉丝呻吟著，将糊成一团的泡芙塞进喉咙里，神人则是挖起了巧克力百汇送进嘴里。 「……呜、咕、咕咕……！」 「神、神人，你还好吧？」 看著脸色逐渐变得铁青的神人，艾莉丝担心地出声问道。 「还、还好……我、我已经很……习惯、这种事了……咕、呜……」 「你连说话声都在打颤了……」 神人可是从小就在惨无人道的〈教导院〉里接受训练。为了活下去，他练就了什么都能吞下肚的本事，甚至还学会了靠著自我催眠抹消味觉的技能。 （可、可是，这实在是……） ……握著筷子的手指正在发抖。他的大脑已经在拒绝吃下百汇了。 「水、水……没有水能喝吗……？」 「神人，要是喝水的话就出局啰。」 菲雅娜疾言厉色地说道。 顺带一提，她身为主持这场仪式的姬巫女，没有参战。 ……不知为何，总觉得好像只有她一个人看起来很开心，是自己多心了吗？ 「这、这真是可怕的仪式……」 「神人，您肚子痛吗？」 爱思特伸出了手，轻轻抚著趴伏在地的神人背部。 「接、接下来，又轮到本小姐的回合了呢……」 琳丝蕾将筷子戳入锅中，向上拉起。 ……结果卡在筷子前端的是一张湿掉的纸片。 上头似乎写著看似精灵文字般的字体。 「……这、这是什么呢？」 「等一等，我马上查——」 菲雅娜迅速翻起了魔术书—— 「呃……有了。这是加倍卡。」 「加倍？」 也许是冒出了不祥的预感，只见琳丝蕾的脸颊抽搐了起来。 「是呀。要混著两种食材一起吃。」 「怎、怎么这样，太过分了……」 「这一轮的火锅料是鲑鱼子和海胆呢……」 煮熟变成白色的鲑鱼子和黏糊糊的海胆，自黑暗火锅的锅底浮了上来。 「大、大小姐，这样的组合反而可以说是中奖了呢！」 「……那也要是没煮过才算呢。」 琳丝蕾咬牙切齿地这么回答后—— 接著闭上眼睛，一口咬了下去。 「……呃、呜呃、呜咕咕咕～……！」 「大、大小姐，您还好吗，大小姐！」 琳丝蕾按著喉咙，在地板上挥舞著手脚痛苦挣扎著。 「好啦，克蕾儿，接下来轮到你啰。」 「我、我知道啦……」 克蕾儿的脸孔因为恐惧而抽搐了起来，她随即将筷子在锅子里搅动。 「……？又是卡片呢。」 「这是跳过的卡片呢。这会跳到下一个人，所以轮到神人啰。」 「真、真的假的……」 「神人，要投降也没关系喔。」 「……咕，我知道了啦。我要上了——嗄，怎么又是卡片？」 「那是回转卡，会让顺序颠倒过来。」 「……也就是说，接下来轮到艾莉丝了吗？」 「……～呜，神、神人，你怎么抽这种东西害我呀！」 艾莉丝泪眼汪汪地抗议道。 「抱、抱歉……」 接著轮到艾莉丝的回合。 从锅子里被拖出来的，是一块炸鸡。 「艾莉丝，这反而算是中奖了喔！」 「是呀，毕竟炸鸡表面的油脂阻绝了黑暗火锅的汤底呢。你运气真好呀。」 「原、原来如此……」 ……所有人似乎在许多方面的感觉都已经麻痹了。 ◇ ……恶梦般的黑暗火锅大战依旧持续。 「呜，巧克力蛋糕好像完全没有消化掉……」「球、球藻这东西真的能吃吗？」「讨厌啦啊啊啊！本小姐再也不要吃糖炸蝗虫了啦！」「呀呜！」 大小姐们全都像是痛苦不堪似地倒在地板上，看起来宛如一片尸横遍野的光景。 接著，到了第十四轮……终于出现了第一名淘汰者。 「……抱歉，卡萝，本小姐已经……咳咳、咳咳……」 那就是吃了吸饱黑暗火锅汤汁的可乐饼的琳丝蕾。 「大小姐！请您振作一点！大小姐！」 「……卡萝，米琉就……拜托、你了……」 「大小姐————！」 卡萝的呼唤终究只是徒劳一场。琳丝蕾的肩膀一垂，就此失去了意识。 「你的勇气教人钦佩啊，琳丝蕾&#8226;劳伦弗洛斯特。」 「……是呀，我绝对不会忘记你的。」 克蕾儿对著一动也不动的琳丝蕾这么说道，接著动起筷子搅动锅子。 「呜、咕咕、呜呜呜……咕……」 克蕾儿看似痛苦地掐著鼻子，将腌制乌贼吃下了肚……该怎么说呢，她现在露出的表情，是那种贵族大小姐无论如何都不能给人看到的凄厉模样。 滚得冒泡的黑色汤汁，依旧无法窥见其渊之深。 「接下来换我了啊……」 神人拉出来的是—— 「……这、这是什么鬼啊！？」 被夹起来的火锅料，正滴滴答答地滴著黑色的汤水。 ……那是吸饱了黑暗火锅汤汁的——一只过膝袜。 「……喂，这不是能吃的东西吧！」 神人忍不住向菲雅娜抗议道。 「这个黑暗火锅，应该是不会让不能吃的东西浮现出来的才对喔。」 「呜，真的假的……」 神人死死地瞪著吸饱了汤汁的过膝袜。 ……这大概是丝制的，换句话说就是丝绸。在经过熬煮之后，应该也多少变得软了些吧。虽然感觉会吃坏肚子，但似乎并非吃不下去的东西……也说不定。 （……唔，我……我要、我要问出蕾斯提亚的消息……！） 神人做足觉悟，闭上了眼睛。 接著，他一口咬下了可能是某人穿过的过膝袜。 「神、神人……！」「居、居然真的吃了！」「神人，您好色……！」 艾莉丝、克蕾儿和爱思特都惊愕地睁大眼睛。 「呜、咕咕、咕咕咕咕咕咕……！」 ……接著他理所当然地噎到了。 「神人！」「等等，神人！」「神人，别勉强自己！」 「咕……死……要死了……！」 过膝袜仍旧鲠在喉咙，意识则是逐渐远去。 （……呵呵，神人，你真傻，居然会死在这种地方。） （……是啊。我……是个傻瓜呢。你说得对……） 蕾斯提亚那温柔的笑靥，像是跑马灯般浮上心头—— ……而神人就这么失去了意识。 ◇ 「总算到了一决雌雄的时刻呢，艾莉丝&#8226;法兰格尔托——」 「我会赌上骑士的荣誉，誓言不败的。克蕾儿&#8226;露裘——」 ——于是，最后的对决就此展开。 目前这间房里的幸存者，就只剩下克蕾儿、艾莉丝和主持仪式的菲雅娜而已。（顺带一提，爱思特在神人昏倒的瞬间就变回了剑形，卡萝则是把不省人事的琳丝蕾带回学院了。） 黑暗火锅的汤汁像是地狱的岩浆般沸腾起泡，散发著邪恶的气息。 「……在开始最后的胜负之前，我有事想问你。」 这时，艾莉丝静静地开口说道。 「什么事？」 「克蕾儿，你的愿望是什么？」 「……唔、那、那是……」 克蕾儿看向坐在正对面的艾莉丝，悄悄瞥了一眼那对偌大的胸部—— 「……你、你是不会明白的啦……这是秘密。」 她带著悲怆的眼神挪开了视线。 「这样啊……」 「那你的愿望呢？」 「我、我的愿望、是吗……」 艾莉丝的视线扫向了倒在地上的神人。 「我、我只是，想许个和神人约、约会一天的……那个、是秘密啦……！」 她红著脸大喊道。 「也太狡猾了吧，明明是你自己先问的——」 「你、你还不是没说出来！」 「好了好了，再不快点的话，就要超过限制时间啰。」 「我、我知道啦……接下来是轮到我了对吧……喝啊！」 在菲雅娜的提醒下，克蕾儿再次戳出了筷子。 克蕾儿捞上来的，是一个黑色的团块……不过，黑暗火锅里头的火锅料，几乎绝大部分都被那浓浓的黑色汤头给染成同样的颜色就是了。 「虽、虽然看不太出来是什么东西……啊呣！」 克蕾儿一鼓作气地将那个黑色物体放入口中。 「……呃！」 然后，她的表情就此僵住了。 「怎、怎么了，克蕾儿？」 「这、这是……块状的……焦炭……！」 克蕾儿的嘴里喷出一缕黑烟，随即便趴倒在地。 「总觉得有种因果报应的感觉呢……」 菲雅娜耸了耸肩。 「……是你赢了，艾莉丝……恭喜、你……」 克蕾儿露出微笑，接著变得一动也不动了。 「克蕾儿……」 「没空沉浸在感伤的情绪之中了。艾莉丝，接下来就轮到你啰——」 「嗯，我知道——」 艾莉丝严肃地点了点头。在其他参赛者全数淘汰的状况下，只要喝完最后的火锅料——也就是整锅黑色的汤头，肯定就能召唤出能实现愿望的锅之精灵。 「神人、克蕾儿、琳丝蕾……我不会让你们的牺牲白费的！」 艾莉丝捧起了碗，将布满一层油脂的汤一口气喝光。 「呜、咕咕咕……咕……呜呜呜……」 ……百汇、纳豆、泡芙、腌制乌贼、焦炭、过膝袜——这是将所有熬煮过的火锅料滋味全数融入其中的火锅汤，其滋味早已超过了人类能理解的领域，就像是以「难吃」这个概念当汤底熬出来的高汤。 「嗯咕、嗯咕……嗯……咕……」 艾莉丝硬是将又黑又稠的汤汁从喉咙送入胃里。 「我喝、完……了……」 ——就在这时，眼前的砂锅绽放出激烈的光芒。 「怎、怎么回事……？」 「锅之精灵要现身了！」 菲雅娜大喊道。 随即，那个便从锅子里头现身了。 「……您、您是！？」 ◇ 「……所以说，这到底是怎么一回事？」 ……三分钟后，总算取回意识的神人半眯著眼开了口。 「呵，我真没想到你们几个会跑来挑战黑暗火锅的仪式啊。」 一名有著灰色头发的美女站在空空如也的砂锅前方，露出了看似愉快的微笑。 没错，从锅子里现身的，并非能够实现愿望的精灵—— 而是校长葛雷沃丝。 「校长，我还是完全不明白这是怎么回事……」 艾莉丝一脸困惑地问道。 这时，葛雷沃丝瞄了菲雅娜手上的魔术书一眼—— 「真怀念啊。我打造这个黑暗火锅仪式，已经是十几年前的事了——」 「这仪式是校长打造的？」 菲雅娜睁大双眼，侧首不解。 「那已经是很久以前的事了。当时的艾雷西亚精灵学院甚至还没设立〈风王骑士团〉，整间学院总是闹哄哄的，就连贵族向彼此挑起决斗也像是家常便饭一般——」 葛雷沃丝按著砂锅，像是在回忆著往昔似地眯细了眼。 「械斗一天天反覆上演，也有许多学生受到波及而受伤。奥地西亚议会对这样的状况感到忧心，于是便想到要导入某种方法。而那就是——」 「这个黑暗火锅的仪式是吧……」 「——没错。但话说回来，那时的我还没当上学院的校长呢。」 葛雷沃丝用力地点点头。并非让学生驱使精灵直接进行战斗，而是凭藉黑暗火锅大战分出高下——这个源自古代的单纯决斗受到了多数学生的支持，也让不断造成破坏的械斗风气沉静许多。 「原来黑暗火锅的仪式能追溯到这么遥远的历史。」 艾莉丝钦佩地点点头。 「这么说来，那个『锅子里住著能实现愿望的精灵』的谣言——」 「当然是没有那种精灵存在了——」 葛雷沃丝静静地摇了摇头。 「不过，我们创立了制度，让在大规模的黑暗火锅仪式中脱颖而出的胜利者能获得校方的奖励。奖励内容包含提升校内的排名或是免修学分之类的。之所以会有那样的传言，大概是在黑暗火锅大赛制度失传之后，被打听到的学生们加油添醋了一番吧。」 葛雷沃丝刚才之所以会从锅子里受到召唤，是因为当时的她肩负著要为胜利者颁奖的职务。她大概是忘了抹消刻在锅底的〈转移〉刻印魔术，就这么把锅子扔进仓库吧。 「……唉，我就知道结果大概会是这样。」 神人丧气地垂下了肩膀。 「但就某方面来说，那个谣言说的也是事实喔——」 「那是什么意思呢？」 见魔女邪邪一笑，艾莉丝脱口问道。 「能在严酷的黑暗火锅大战中得胜，需要过人的毅力和精神力，再加上对于愿望的执念。而若是拥有这些东西的话，就足以实现绝大部分的愿望——差不多就是这个意思啰。」 「听起来就是硬扯的理论……」 神人半眯著眼咕哝……但说起来确实是有几分道理。追根究柢，能否实现梦想或是愿望，终究还是端看人类的意志——大概就是这么一回事吧。 「原来如此。唯有强烈的意志，才能够实现愿望吗……」 个性老实的艾莉丝似乎大为感动，甚至还认真地做了笔记。 「但话说回来，这个黑暗火锅的仪式也在推动后不久就遭到废除了。这是因为组织了〈风王骑士团〉，并藉此维护了学院秩序的关系——」 「原来是这么一回事啊……」 「能废除如此可怕的制度，还真是天大的好消息啊——」 神人看著依然昏厥在地的克蕾儿，叹了口气。 「……唉，既然得知了谣言的真相，这样骑士团的任务也算是大功告成了吧。」 「是啊，我们回学院去，将报告书汇整一番吧。要防止下一个牺牲者出现才行。」 艾莉丝站了起来，以风之魔术粉碎了砂锅。 「……对了，艾莉丝，结果你的愿望是什么来著？」 「……～唔！那、那是……秘密！」 艾莉丝红著一张脸大声喊道。

由石板铺设的街道俗称〈王之路〉，贯穿了奥地西亚全领。而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车，正在这条大道上缓慢行进。 「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」 「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」 在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指著远处山峰的另一头。 「……那可不叫『很快』啊。」 神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。 「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动范围，精灵就不会积极接近了。」 「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」 「哎，我想也是啦……」 在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。 史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。 为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。 ……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。 ……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。 「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」 「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」 「克蕾儿，你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗？」 「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」 克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。 虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。 「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」 软绵绵—— 「……呃、喂、喂？」 「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」 「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」 「我可不是洋葱啊！哦哇！」 「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」 「神人，还不能吃晚餐吗？」 「麻烦你再忍耐一下。」 对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应， ◇ 结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。 在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。 「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」 下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。 「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」 「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」 「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。 「本小姐已经来过很多次啰。不过……」 「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」 克蕾儿低语道。 神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。 「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」 四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚&#8226;艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。 邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。 「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」 琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。 循著琳丝蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。 「——嗯，也是呢。」 克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢复成平时活泼的模样。 五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。 虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻松地走著山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。 虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。 「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」 「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」 听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。 「……～唔，史卡雷特，别跑！」 「喵——！」 史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。 「真是的……」 「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」 「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」 「……？这孩子不是狗吗？」 「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」 「嗥呜！」 「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」 菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。 ◇ 在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。 神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。 爬了一会儿坡后—— 「就是这里喔……」 克蕾儿停下了脚步。 「哦——」 出现在神人等人面前的，是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。 「这里一点也没变呢……」 克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。 大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。 克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。 「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」 从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。 「吉菈，好久不见了呢。」 「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」 「呃，这一位是？」 菲雅娜出声询问。 「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」 「承蒙公爵大人多方照顾了。」 老妇彬彬有礼地低头致意。 「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」 「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲&#8226;阿休贝尔大人的福呢。」 「……唔！」 「神人，你怎么了？」 艾莉丝狐疑地皱眉问道。 「啊、不、没事啦……」 神人慌慌张张地带过这个话题。 「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」 老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。 「等、等等啦，吉菈……」 「不过胸部好像没什么长大就是了——」 「……你、你说什么！」 听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。 这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。 「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」 「……内向？懦弱？」 神人忍不住皱起了眉头。 （……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……） ◇ 在前女仆长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。 建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。 除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。 「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」 吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。 「喔喔……」 那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮著。 「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」 「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关系啦！」 克蕾儿有些害臊地这么一喊—— 「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」 老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。 「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」 「是呀，看著精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」 艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地赞叹道。 这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。 「神人，饭还没好吗？」 澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。 「我肚子也饿扁了呢。」 克蕾儿颇有同感地点点头。 「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」 ……半刻钟后。 主厨烹调完毕的热腾腾料理，一道道被端上了餐桌。 菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派，而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。 「神人，可以全部吃完吗？」 双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。 「是啊，你就尽情地吃吧。」 「神人，我好开心。」 神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间，吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。 「这个真好吃啊！」 「是呀，手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」 「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」 听到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾儿得意地挺起胸口。 「……唔嗯，神人喜欢这种口味的吗？我就来参考一下吧。」 「可以分一些肉给本小姐吗？我想带回去给看家的卡萝吃呢。」 「这当然没问题了。」 主厨将鹿肉块拿过来后，琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结，然后吸进肚子里去。 「……不会被芬里尔吃掉吗？」 「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢！」 神人纯粹的疑问，惹得琳丝蕾不开心地回应道。 心满意足地饱餐一顿后，吉菈再次现身了。 「大小姐们，我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」 ◇ 神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。 在走廊上与他分开的克蕾儿等人，似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。 将制服于更衣处脱下后，神人先是舀起池水清洁身子，这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高，与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。 「……呼，这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」 神人将身子泡到肩膀一带，感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道，对于精灵使有著相当强大的治愈效果。 神人放松全身，自林木的缝隙仰望月亮。接著，他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。 （……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……） 在经过三年的时光后，暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她，究竟是在想些什么呢—— 就在这时—— 「神人……」 在霭霭蒸气之中，传来了一道楚楚可怜的说话声。 「……！？」 神人讶异地抬头望去。 随著眼前的烟雾散去，宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。 雪白的裸身受到月光的辉映，闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。 「爱、爱思特！？」 神人忍不住仰起身子。 没错，全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。 （……为、为什么爱思特在这里！？她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——） 神人为之混乱。水面激起水花，驱散了蒸气。 这时，一双小手忽然伸到了神人的眼前。 「……！？」 「神人，不可以看——」 「咦？」 「我的脚会被看光光的……」 爱思特遮著神人的双眼，以害羞的语气这么低语。 「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」 「是的，我也对温泉的礼仪知之甚详……」 爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。 眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体，但却从没见过她光脚的模样。 「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」 「贴……」 这时，爱思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。 「对我来说，神人的身边就是最能让我安心的地方——」 「……呃、喂！？」 就在神人涨红了脸出声吶喊的时候—— 「唔，这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗？」 「是呀，我真的好久没泡了呢……」 不知为何，森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。 「……唔，这里可是男浴池，为什么她们要往这里走！？」 神人抓著赤裸的爱思特，慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见，肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。 「爱思特，要躲起来了——」 「发生什么事了吗？」 「这是紧急状况，麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」 爱思特虽然闪过了疑惑的神情，但随即点了点头—— 「好的。我是神人的剑，一切如您所愿——」 她化为光粒消散在虚空之中，变成一柄长剑。 神人抓著剑，以灵活的身法跳入了水中。 「——暗杀技〈睡莲〉。」 这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际，神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。 ◇ 几乎是在神人藏去身影的同一时间，克蕾儿等人也泡进了温泉之中。 「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」 「各位，这里可是一处神圣的场所，还请安静。」 菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部，将身子泡入了浴池之中。 「呣～……」 这时，克蕾儿向四周探头探脑了一会儿，发出了沉吟声。 「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」 坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾，都在水面上露出了约一半的胸部。 「哎呀，克蕾儿也是稍有成长的喔。」 「放心，露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」 「……这、这样啊？」 听到两人的安慰，原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。 「我、我觉得胸部这种东西再大，也只会构成累赘罢了……」 在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。 「哦……」 「这怎么听都像是——」 「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」 三人翻著白眼，一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。 「你、你们是在误会什么啦……唔？」 就在艾莉丝企图反驳之际，她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。 「……怎么啦？」 「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」 艾莉丝皱起眉头，忸忸怩怩地动著身子。 「硬硬的东西？」 「石头会硬不是理所当然的吗？这里可是露天澡堂呢。」 「……呃，不对，我虽然说很硬，但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢，是一种从未接触过的……呼啊啊啊！」 艾莉丝忽然尖叫了一声，整个人跳了起来。 「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」 她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。 「有、有东西在！温泉里面有东西！」 「咦！？」 克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。 在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。 「……！？」 四人忍不住身子一抽。 「……呃、史、史卡雷特！」 「喵——」 回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。 ——砰！ 就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。 「……干、干掉了吗？」 艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。 然后—— 「……唔、这是……」 随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。 「什么嘛，不就是根树枝吗？」 「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」 艾莉丝顶著一张红通通的脸庞，不解地歪起脖子。 ◇ 「……呼，看来是勉强应付过去了。」 偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。 潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。 要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。 「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」 就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候—— 「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」 他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。 「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」 「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」 吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。 「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」 神人按著太阳穴叫苦道。 ……看来是被她设下了圈套。 「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」 「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」 听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。 「谁是温柔的大小姐啊……」 （……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。） 就在神人暗自感到不解的时候—— 「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」 只听得一阵轻喃声—— 吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。 「……咦？」 神人忍不住回问道。 「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」 吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道： 「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」 「……」 神人静静地聆听著。 ……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。 （不过，现在的克蕾儿——） 「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」 「……这样啊。」 神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。 不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。 「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」 「……嗯，我知道了。」 看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。 ◇ ——在那之后又过了半刻钟，克蕾儿等人回到了房间里头。 「要上啰，艾莉丝！喝呀——！」 「……唔，你还差得远呢，看招！」 「集中攻击克蕾儿！哈呀！」 「呀呜！」 砰、砰砰砰—— 只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。 「……那、那是怎么回事？」 坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。 「那是丢枕头仪式，神人。」 爱思特面无表情地开口说道。 「爱思特，你听说过吗？」 「是的，所谓丢枕头仪式，是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法，是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」 「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」 仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞，但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。 「话又说回来，这不用在房间里办也没关系吧……」 「不，神人，若不在投宿的旅馆进行这个仪式，就没有意义了。」 「是这么回事吗……」 又一个枕头飞过了神人的眼前。 不过，房里看起来没有会被砸坏的东西，应该不要紧吧。 （……哎，看起来确实像是能磨练反射神经的训练。） 记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头，而是短剑或是手斧一类的凶器。 「等、等等，我对这种不太拿手……哈呣！」 一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。 「你、你竟敢下手！出来吧，格奥基乌……哈噗！」 这回是从侧边飞来枕头，菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。 「粗心大意可是会致命的喔，菲雅娜。」 克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。 「……喂、喂，她再怎么说都还是帝国的公主大人喔？」 ……换做是一般状况，这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。 「丢枕头可是全力以赴的战斗，就算对手是公主殿下，也不能手下留情呢。」 「就是这么一回事。神人，你也乖乖加入战局吧——」 「嘿！」 克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。 「……哦，哇！？」 神人反射性地跳了起来，以一只手打落了飞过来的所有枕头。 「挺、挺行的嘛……」 神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。 「……好啦好啦。那就一起上吧，我一个人对付你们。」 「哼，你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾，我们一起上！」 「好啊。」 「哼，真拿你没办法呢！」 「太天真了——」 神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。 结果—— 「神人、哈呣……！」 「……呃，爱思特！？」 听到背后传来的悲鸣声，神人暗叫不妙，而就在他回头的瞬间—— 「神人，这下有机可趁了！」 砰！砰砰砰！ 克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。 ◇ ——到了深夜时分，也许是枕头扔累了，克蕾儿等人一个接一个地倒在床上，就这么披上毯子坠入梦乡了。 而到最后还清醒著的神人，也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后，换上浴衣躺到位于最角落的床铺。 （……偶尔来点这样的活动也不错啊。） 原本还在发烫的身子，现在也冷却了不少，感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效，感觉全身上下都变得轻盈许多。 （……现在的我，还能使出那一招吗？） 他对著天花板伸出左手，轻轻握拳。 ——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。 为了寻找蕾斯提亚，他在大陆游荡了三年时光，而他的使剑手腕也因此生锈了不少。 虽然经历与吉欧&#8226;因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后，他的战斗直觉也逐渐恢复了过来，但距离全盛期的〈莲&#8226;阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而，接下来的他，还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。 除此之外，据说另一个莲&#8226;阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。 （……我打得赢那个家伙吗？） 他将打直的左手缓缓地放了下来。 ——就在这时，房间里传来了摩擦毛毯的声响。 「……？」 神人皱起眉头，凝神窥视著入夜的房间。 小声地从床上起来的，是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门，就这么走出了房间。 （……克蕾儿？） 神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸，但她看起来却是一副心事重重的模样。 神人蹑手蹑脚地起身，追著克蕾儿走出房门。 克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯，来到了三楼的露台。接著，她靠上了露台的栏杆，俯视起遍布于山脚一带的城镇。 也不知道是不是神人多心，总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。 「你睡不著啊？」 「……神人？」 克蕾儿回头一看，像是感到吃惊似地睁大双眼。 那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。 「……哎，该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」 神人搔搔头，仿效起她的动作俯视山脚。 「真是不错的景致。」 「是呀……」 克蕾儿重重地点了点头。 在夜风的吹拂下，她红色的长发微微摆动。 就在神人沉默了好一会儿后—— 她静静地指向了位于远处的一片大平原。 「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」 「是克蕾儿的故乡啊——」 「……是呀。不过，现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒，将那一带彻底烧得寸草不生呢。」 克蕾儿放下手指，转身看向神人。 「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前，再一次看看故乡的这片景色。总有一天，我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」 「……」 ……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强，也像是残烛之火般，透露著懦弱和脆弱的气息。 然而，神人也被她这脆弱的一面吸引，并决定为她挥剑。 她的火焰拯救了失去蕾斯提亚，一度陷入绝望的神人。 「神人，将你的力量借给我吧——」 「好啊。」 神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。 「……啊！」 「这不是当然的吗？因为我是你的契约精灵嘛——」

在神人等人结束合宿集训，回到学院的隔天—— 「呀、呀啊啊啊啊啊！」 浴室的方向忽然传来了克蕾儿震耳欲聋的尖叫声。 「克蕾儿，怎么了！？」 原本在厨房做水煮蛋的神人慌慌张张地回头看去—— 只见浴室的门被用力打开，全身上下只包了一条浴巾的克蕾儿随之现身。 「什……你、你怎么、这种打扮……！」 神人忍不住红了脸庞。克蕾儿的身材虽然还属于幼童体型，但湿溽的深红色长发黏附在脖颈上的模样，显得莫名娇媚动人。不过，克蕾儿像是一副无暇他顾的样子，在浴巾底下忸忸怩怩，显得十分难受。 「神人，大事不妙了！水精灵……呀呜！」 发出悲鸣的克蕾儿看似痛苦地跌倒在地。 包住她身子的浴巾随之松开，露出了她白皙的裸体。 「什么——」 神人拉高了嗓子喊道。 从浴巾底下现身的——居然是不断扭动、闪烁光芒的半透明湿溽触手。 水之触手缠住了克蕾儿的裸体，正不断地折磨著她。 「呀……呜！我只是冲个澡而已，结果水之精灵就……失控了……！」 克蕾儿眼眶泛泪，看似难受地扭著身子。 「这、这样啊——！」 总觉得以前也发生过类似的事啊——神人一边想著，一边用力抓住蠢动的水之触手，灌注〈神威〉后一把扯裂。 被扔到一旁的水之触手随即化为光粒消灭。 「呼、呼……得、得救了……」 重获自由的克蕾儿无力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎还没从慌乱状态中恢复过来，即使被神人看到了裸体，也没有多余的心力发脾气。 神人将制服披到了克蕾儿的肩头上，并开口问道： 「到底发生了什么事……？」 「……我不知道。我一开始冲澡，水精灵就突然失控了。我也是完全摸不著头绪——」 神人望向门扉大开的浴室。上次之所以会酿成精灵失控，主要是因为蕾斯提亚释放的〈狂精灵〉造成的影响。不过—— 就在这个时候。 「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎么回事呢！」 「大、大小姐，您还好吧！烧、烧起来了！」 从隔壁房传来的悲鸣声，让神人等人蓦然一惊。 「是琳丝蕾呢。」 「那里也出事了吗？」 两人喃喃低语，正准备过去探探状况。而就在这时—— 砰！ 随著一阵巨大的爆炸声，房间的墙壁被炸飞了。 「喔哇！」 被突如其来的爆风一吹，神人登时跌倒在地。就在他抬头望去的瞬间—— 一头缠著火焰的巨大蜥蜴从墙上的大洞中现身了。 「是炎精灵！」 克蕾儿喊道。 咕喔喔喔喔喔喔喔喔！ 炎之蜥蜴大声晦哮，眼看就要朝著颓坐在地的克蕾儿扑去—— 「呼啊！等、等一下——」 「冷冽的冰牙呀，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数冰箭在剎那间洒落，贯穿了炎之蜥蜴。 炎精灵冒出大量的蒸气之后，旋即消散在虚空之中。 「克蕾儿，你没事吧？」 穿过墙壁凑近的，是手持精灵魔装之弓的琳丝蕾。 她自豪的金发这时也出现了几许烧焦的痕迹。 「琳丝蕾……真是的，到底怎么回事啊……！」 「本小姐也不清楚呀。我只是想做个东坡肉而打开火炉，岂料火之精灵就突然失控了呢。」 「精灵……」 「失控了……？」 神人和克蕾儿讶异地侧起脖子。 「到底发生了什么——」 这时，似乎是骚动声传了出去，有人踩著阶梯发出声响，迅速赶来。 「你们几个，刚刚发生的巨响究竟是——」 开门入室的，是领著〈风王骑士团〉成员的艾莉丝。 「这、这是……！」 看到房里的惨状，艾莉丝登时为之哑然。 「不、不是啦！是因为精灵莫名失控的关系！」 「我们什么都没做呢！」 「……」 艾莉丝一脸严肃地环视房间后—— 「……这样啊，这间宿舍也遭殃了啊。」 她按著太阳穴，叹著气低声说道。 「这是什么意思？」 神人等人讶异地面面相觑。 ◇ 距离校舍稍远之处有间古老的大圣堂——这里便是〈风王骑士团〉的本部会议室。 前些日子遭薇尔赛莉亚破坏的痕迹几乎都修缮完毕，目前本部已经恢复既有的机能了。 在等神人等人就坐后，艾莉丝以沉重的口吻说道： 「老实说，司掌学院生命线的都市精灵大人，似乎心情并不太好。」 「什么意思？」 克蕾儿皱眉问道。 「换句话说，精灵之所以会在刚才失控，都是因为惹得〈艾雷西亚精灵学院〉的两大神龙精灵大人不快所致。」 「两大神龙精灵？」 神人问道。 「分别是〈炎龙精灵〉大人和〈水龙精灵〉大人……这两位都是管理著这所学院全数精灵的最高阶精灵哟。」 琳丝蕾竖起了食指说道。 「你才刚转来不久，不知道也是无可厚非。据说两大精灵大人是最先服侍那位〈圣女艾雷西亚〉的精灵，而自创校以来，它们两位便降尊纡贵，一直与这座学院订定契约。」 「也可以说，我们之所以能在宿舍安心地使用火炉或是冲澡，都是拜那两大精灵大人所赐呢。」 琳丝蕾点头说道。 （原来如此啊——） 精灵之中不乏个性暴躁，不愿聆听姬巫女话语的存在。而在这样的生态里，学生们若是要稳定地运作用上精灵之力的〈精灵机关〉，就有必要仰赖所谓的两大精灵统御这些精灵。 ……仔细想想，这样的机制也可以说是理所当然。精灵的种类有成千上万之多，若没有统御它们的存在，那绝大部分的〈精灵机关〉就难以稳定运作。 但话又说回来，放眼整个奥地西亚帝国，会将〈精灵机关〉彻底应用到日常设施的，也就只有这所学院了吧—— 「所以说，那个两大精灵大人心情不好是吧？」 「是啊。回想起来，其实满早之前就有徵兆了——」 艾莉丝一脸苦涩地说道。 换句话说—— 目前的事态极为单纯，但处理起来却是相当棘手。 最近因为学院都市多灾多难的关系，原本要献给两大精灵的祭典也变得接连延期，而它们便对这样的状况相当生气。 「不仅整所学院都在投注心力准备〈精灵剑舞祭〉的关系，之前还发生过军用精灵失控事故、吉欧&#8226;因札奇的侵入事件，而最为严重的，就是前些日子的〈情人圣祭〉时爆发的市区冲突……这灾厄频传的现况，似乎打坏了两大精灵大人的心情。不过〈风王骑士团〉人手锐减，因此无法支援惯例的祭仪这一点，应该也是原因之一吧……」 艾莉丝似乎感到自责，只见她垂下了肩膀。 「……简单来说，它们就是在闹脾气，觉得我们不够尊敬是吧？」 「虽然你这样的说法无礼到了极致，不过大致就是如此。」 克蕾儿耸耸肩说道。 「那办一场盛大的仪式不就能摆平了吗？」 「……哎，虽然是这样没错，但只要闹起了情绪，想安抚下来终究并非易事。」 「也是……」 精灵是善变而纤细的存在。无论是寄宿在水边的低阶精灵还是高阶精灵，都具备这种特性。 （……爱思特也一样，她一旦闹起了情绪，就很难恢复过来呢。） 神人曾有一次把钻到棉被里的爱思特偷偷搬到克蕾儿的床上，让她好好睡上一顿，但这样的举动似乎触怒了爱思特，结果她那一整天完全没有开口说过一句话。 在那之后，神人便好好反省，现在每天都会和爱思特一起睡觉—— 「那么，我们该怎么办？」 「嗯，校长现在正前往〈元素精灵界〉试图安抚它们——」 「安抚失败了喔。」 这时，大圣堂的入口传来了说话声。 「葛雷沃丝……」 回头望去，只见面露苦笑的葛雷沃丝就站在门口。 「校长，您说失败……是什么意思？」 「就是字面上的意思。两大精灵不打算接受我的安抚。」 葛雷沃丝直直走了进来，就近找了个椅子坐下。 「怎么会……」 艾莉丝用力咬住嘴唇，垂下了头开口： 「这次的事件是我等〈风王骑士团〉的责任。若是我们能再加把劲的话，事情也不会走到这一步——」 「呵，这才不是你们惹出来的事呢。说起来，它们不悦的原因是前前前前前前任的校长，将祭仪的时程缩减为每三年一次的关系。明明迄今都没有显露出和这方面有关的徵兆，却突然爆发了累积好几百年的不满，我听了也很是头痛。但就算对精灵抱怨这点也没用，毕竟它们的时间概念实在和我们差异太大了——」 葛雷沃丝静静地摇了摇头。 「……可、可是，若是置之不理的话，两大精灵大人岂不是会毁掉自创校至今与这所学院缔结的专属契约吗？」 「是啊。要是没有那两大精灵的协力，学院迟早会落得没落的下场吧。虽然要消灭它们也不是不行，但这也没办法解决问题啊——」 葛雷沃丝低声说著有些可怕的话语。 不过，若是〈黄昏魔女〉出马的话，要消灭高阶精灵确实也不是什么难事—— 「……呃，那我们究竟该怎么做——」 「不需这么悲观。说起来，它们只是拒绝我的安抚罢了。」 「这是什么意思？」 神人问道。 「两大精灵要求举办赞扬它们的大规模祭典。要是祭典能办得热闹圆满，它们就愿意回心转意。」 「大规模的祭典……」 「——没错，就是〈精灵舞踏祭〉。」 葛雷沃丝以严厉的口吻说道。 「精灵舞踏祭……！？」 在场的所有人都露出了诧异的神情。 〈精灵舞踏祭〉——那是由出类拔萃的少数〈神乐巫女（偶像）〉们，为精灵献上神乐和歌唱的最大规模祭典。 「要在这种时候召开如此大规模的祭典吗？」 艾莉丝以吃惊的神情说道。 「……是啊。我原本不打算在〈精灵剑舞祭〉开始之前举办大型祭典，但如今既然已经决定好出赛的人选，应该是没什么问题吧——」 「那么，两大精灵会因此回心转意啰？」 「这就得看祭典能否圆满成功了。所以说，如此这般——」 葛雷沃丝以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。 「我会在学院里徵求〈舞踏祭〉的参加者。你们几个也参加吧。」 「咦……」 神人等人面面相觑。 老实说〈史卡雷特队〉并没有多余的时间参加这种类型的活动。 他们的团队默契依旧有待加强，现在哪怕只有一分一秒，也应该拿来为〈精灵剑舞祭〉的出赛做训练才是—— 也许是察觉了这种微妙的气氛，葛雷沃丝继续开口说道： 「这可由不得你们拒绝。两大精灵可是指名说要观赏你们的〈神乐〉啊。」 「为、为什么呢！？」 艾莉丝吶喊道。 「它们似乎在前阵子观看了你们与薇尔赛莉亚&#8226;伊娃的比试。在看过那场战斗后，两大精灵好像就对你们产生兴致了。」 「怎么这样……」 「我们可从未学习过真正的〈神乐〉呢……」 没错，她们在〈神乐〉方面的造诣与门外汉无异。虽然她们能以初等生的身分召唤契约精灵、甚至展开〈精灵魔装〉，是一群真正的天才，但〈神乐〉要求的是与之不同的另一项天赋。更何况，想在短时间内学成，那更是难如登天—— 看到克蕾儿等人露出困窘的模样后—— 「……这对你们来说未尝不是一件好事。」 葛雷沃丝再次开口。 「……这是什么意思？」 「两大精灵可是开了金口，说要为在〈精灵舞踏祭〉里获胜的〈神乐巫女〉送上〈火〉与〈水〉的特别祝福喔——」 「两大精灵的祝福！？」 克蕾儿等人先是吃了一惊，接著纷纷露出了兴奋的神色。 （……原来如此，已经开好条件了啊。） ……也难怪她们会如此兴奋。毕竟是平时都待在〈元素精灵界〉，甚至没有谒见机会的最高阶精灵——若是能获得这类精灵的祝福，说不定能令契约精灵使出比现在更为强大的力量。 就神人的观察，她们目前只发挥了契约精灵不到一半的力量。 特别是克蕾儿的〈史卡雷特〉，其强度实在是深不可测。 要是真能获得高阶精灵的祝福—— 「……若真是如此的话，那确实是相当有魅力的提议呢。」 琳丝蕾若有所思地说道。 「这边可是言出必行啊。当然，为求公平起见，我会向学院公开这项消息的。」 「……」 克蕾儿等人的脸庞忽然变得认真起来。 高阶精灵的祝福——这样的报酬肯定会让竞争变得激烈起来吧。 「……不过，不优胜的话就得不到呢。」 「是呀，老实说，我还真没什么自信——」 就在克蕾儿等人为此苦恼之际—— 「——我参加。」 艾莉丝静静地出声说道。 「两大精灵大人的祝福姑且不论，身为〈风王骑士团〉领导者的我，有义务对事态演变至今负起一分责任。就算只有我一个人参加，我也会奉陪到底的。」 「艾莉丝……」「骑士团长……」 听到艾莉丝下定决心的话语，克蕾儿和琳丝蕾也对看了一阵子—— 最后，她们两人同时无奈地耸耸肩。 「……我知道啦。谁叫我们是队友呢。」 「本、本小姐对唱歌还是有点自信的。」 克蕾儿将目光撇开，琳丝蕾则是「唰」地拢了一下长发。 「两位……谢谢你们。」 艾莉丝轻声低喃，向两人低头致谢。 「看来就这么说定了——」 葛雷沃丝点点头，露出了耐人寻味的微笑。 ◇ 如此这般—— 举办〈精灵舞踏祭〉的消息，很快就在学院里公开出来。举办的时间在一个礼拜后——也就是〈元素精灵界〉和〈人界〉联系最强的伊莉丝之日。 「……话虽如此，但我们该从何著手呢？」 克蕾儿走在回乌鸦班宿舍的归途上，脸色凝重地叹了口气。 「本小姐们可从来没体验过真正的〈神乐〉呢。」 「在学院里也都没有学过吗？」 「有是有啦，但那教的都只是基本中的基本。」 对于神人的提问，克蕾儿摇摇头说道。 「嗯，若是进修〈神乐巫女〉的相关课程，就会学到更深的部分就是了。」 「……这样啊。哎，你们几个要加油啊。」 神人的低语，在克蕾儿听来显得十分刺耳。 「欸，你怎么说得一副置身事外的样子啊——」 「不是啦，喏，我可是个男人……要是让我出场的话，反而会招惹精灵生气吧？」 「话是这么说没错啦……」 唔唔唔——克蕾儿露出了不满的神情。 但这方面真的是没有通融的余地。 所谓的精灵，绝大部分喜欢的都是冰清玉洁的少女。 像爱思特那样的精灵则是例外。 况且，神人自己也对〈神乐巫女〉有不好的回忆—— 「哎、总之，我这回会在幕后帮你们打气的——」 就在神人带过这个话题，打算转身离去的时候—— 「你给我等一下——」 克蕾儿用力拉住了他的领子。 「你、你干嘛啊……」 「神人，你也要好好出一份力啦。」 「要我出力，是要出哪方面的力啊？」 这时，克蕾儿对著神人一指。 「没错，我要你作我们的经纪人」 「……经纪人？那是什么玩意儿啊？」 这个陌生的词汇让神人侧首不解。 「所谓的经纪人，是偶像团体的次要成员，主要工作是管理练习的课程、帮偶像们做饭、聆听成员的烦恼等等，是个相当万能的职务喔。」 「喔，原来如此……」 神人恍然大悟地敲了一下掌心—— 「……这不就是我平常在做的事吗？」 接著半眯著眼吐槽道。 「也、也是啦……」 「这是本小姐平常对卡萝所做的事呢。」 琳丝蕾不知为何以自豪的神情说道。 「……唉，我知道啦。」 神人无奈地耸耸肩，叹了口气。 「我就来当那个叫经纪人的玩意儿吧。」 「就这么说定了！」 克蕾儿露出甜美的微笑说道。 ……无奈归无奈，但这终究是比要他一起加入偶像团体好多了。 「……再来就是希望能找到一位愿意教导〈神乐〉的讲师呢。」 「是呀。去教务组问问看有没有管道，说不定也不错——」 克蕾儿说著，打开了自己房间的门。 这时—— 「欸，这到底是怎么回事呀！」 只见二公主大人正在房间的中央扠著腰，看起来相当生气。 「才上完精灵学的课程回来，我的床铺怎么就变得乱七八糟的！」 在她身后的〈格奥基乌斯〉正忙不迭地收拾著房里的瓦砾。 王家的骑士精灵打扫房间的模样，看起来相当滑稽。 「这么说来，这里就有个〈神乐〉的专家呢。」 「确实是有呢。」 ◇ 倾学院之力举办大型活动的情报，在转瞬间就传遍了校园。被设为报名处的〈风王骑士团〉本部，很快就被报名者挤得水泄不通。 毕竟不仅在〈精灵舞踏祭〉拿下的成绩可以加算在平时的评价分数上头，要是获得优胜的话，甚至还可能受到最高阶精灵的祝福。 不过，其中也有单纯想以〈神乐巫女〉的身分大放异彩、踏上闪耀舞台的少女就是了—— 「……总觉得整件事的规模变得好大呀。」 克蕾儿眺望著聚集在大圣堂门口的人龙，有些傻眼地这么说道。 「哼，对本小姐来说，多点对手才更能激起斗志呢。」 「欸，我们要在这边练习喔，快点跟上——」 「我、我知道啦。」 被站在广场中央的菲雅娜这么一喊，克蕾儿等人随即乖乖地跟上。 没错，根本没有必要隐瞒，因为菲雅娜就是〈神仪院〉的菁英姬巫女。她从小就累积了无数严格的修行，说是〈神乐〉方面的行家也不为过。 只论〈神乐〉方面才能的话，她甚至比学院的讲师更为出色。若是能受到她的指导，〈史卡雷特队〉的〈神乐〉完成度，想必也会凌驾在其他的队伍之上吧—— 「……看起来居然还挺有模有样的，真意外。」 神人坐在长椅上眺望著大小姐们的练习状况，悠哉地低喃道。 就神人的观察，大家的资质都不差。 克蕾儿和琳丝蕾本来就聪颖过人，所以吸收得也很快。他虽然有点担心看似不擅舞蹈的艾莉丝，但神人同时也明白她比谁都还努力，就算是再严厉的练习，她也会拚命熬过去吧—— 「神人，我可以吃掉这个吗？」 「可以喔。」 神人将便当盒里的肉丸子递给了端坐在旁的爱思特。 啊呣啊呣……剑精灵面无表情地张口吃著肉丸子。 神人忽然想到一件事，开口问道： 「对了，爱思特是被人献上〈神乐〉的那一方嘛。你喜欢哪种类型的〈神乐〉？」 「……」 爱思特像是在思考似地，凝视半空一会儿后—— 「河童音头。」（译注：音头是日本古民谣的一种形式，特徵为一员主唱唱出歌词，其他群众则是以吆喝和打拍子的形式加入其中。） 「嗄？」 「我喜欢河童音头。」 「……呃，那是什么样子的舞蹈？」 「河童——河童河童——河童——头上的盘子——河童童——」 面无表情的爱思特乐在其中（？）地唱了起来。 （……唔……我还是有点摸不透爱思特的喜好啊。） 在宜人的午后广场上，响彻了菲雅娜严肃的喊声。 「首先来做基本的舞步——要像是流动的水和激烈的瀑布一样，用力地表现自己！」 「什么跟什么呀！指示也太过暧昧不清了吧！」 「本小姐完全听不懂呢！」 「所、所谓的瀑布是……像这样吗？呵、哈……」 艾莉丝一脸困惑，以僵硬的动作扭动身子。 「不——————对！瀑布是像这样！这样！要跳得更热情一点！」 ……看来会是一场超乎预料的苦战。 ◇ 「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是没办法一步到位啊。」 葛雷沃丝从校长室的窗户俯视广场，叹著气低喃道。 看来她们似乎是在练习跳专业的〈神乐〉舞蹈，但因为连基本舞步都跳不好的关系，目前看起来就像是在进行某种诡异的仪式。 「看起来，会用上的时间说不定比我预估得还多啊——」 她轻轻一笑，将视线从窗边挪开。 「校长，这样真的好吗？」 这时，站在门口的芙蕾亚开口说道。 「你指的是？」 「〈史卡雷特队〉已经是〈精灵剑舞祭〉的内定出场人选了，应该没有多余的空档为偶像活动耗费心力才是吧？」 她的语气之中夹杂著少许的责难之意。毕竟〈史卡雷特队〉的五名队员之中，就有四人是乌鸦班的学生，身为级任老师的她，理所当然会对此抱持不满吧。 「唔嗯，你是指练习舞蹈对那几个女孩毫无帮助吗？」 「我并不打算把话说得如此难听……只是认为应当多将时间用在为〈精灵剑舞祭〉做特训才是。就算有两大精灵大人的指名——」 「哦，那是我胡诌的。」 「嗄？」 「两大精灵并没有指名她们，那只是我希望她们能参加〈舞踏祭〉所编的藉口罢了。」 「为什么您要这么做……」 「因为她们现在所需要的东西，是无法透过普通的训练得到的——」 葛雷沃丝露出傲然的微笑，再次将视线投向窗外。 「况且，说不定还有机会看到有趣的东西喔。」 「……？」 芙蕾亚狐疑地皱起眉头。 「你听说过姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁这号人物吗？」 「……是的。她在三年前忽然现身于帝都，是〈神乐巫女〉界的传奇。」 「没错。当时声势如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人认为，她其实不是人类，而是精灵的化身——」 「若是她在场的话，说不定就没有举办〈舞踏祭〉的必要了呢。」 「呵呵，是啊……」 葛雷沃丝的嘴角泛起了微微的笑意。 而她的视线所向—— 是正在为女孩们搬运自制便当的那位经纪人。 ◇ 「——我觉得这里挺合适的。」 菲雅娜将众人带到的练习场地—— 是位于学院都市〈温蒂妮街〉的一处喷水广场。 广场的周遭密布著时髦咖啡厅和饰品店，总是吸引了大批的购物客。此外，这道清澈的喷水池不断释放著大量的〈神威〉，因此也以精灵们的休息处闻名。 「原来如此，这里确实是个好地方。」 神人说道。 「……要、要在人这么多的地方跳舞吗？」 有些怕生的克蕾儿不安地低喃道。 「唔嗯，可以的话，我想选个更不起眼的地方——」 「你们在说什么呀，正式上场的时候，可是会在巨大无比的剧场里表演给观众看喔。要是连身为神乐巫女的你们都怯场了，那还谈什么表演啊？」 「没错，公主殿下所言甚是呢。」 「话、话是这样说没错……」 「呜呜～……」 艾莉丝和克蕾儿害臊地环顾周遭。 「这只是在练习而已，不用这么紧张啦。」 菲雅娜来到喷水池旁边后，聚集在附近的精灵随即好奇地在她周遭翩翩飞舞。 「嗯——观众还是多一点好呢。我再招揽一些过来吧。」 「不、不用增加也没关系啦！」 菲雅娜没理会出声抗议的克蕾儿，在地面上描绘了简易的魔术方阵，以精灵语咏唱了几段咒文。 ——接著，以粉笔描绘的魔术方阵发出了微弱的光芒，随即，体型和形状各异的大量精灵们便从中泉涌而出。 受到召唤的精灵们在转瞬间便淹没了喷水池广场。 甚至连周遭的人们也基于好奇靠了过来，形成一道道人墙。 「喂喂，叫这么多出来没问题吗？」 「好像召唤得有点太多了呢。」 「呵，这数量对本小姐来说刚好！」 琳丝蕾得意地挺起胸部。 「……唉，我比较适合去跳〈剑舞〉呢。」 「真难得和你意见相同。我也觉得挥舞〈精灵魔装〉比较自在啊。」 「好啦，快站到前面来！」 担任指导员的菲雅娜调整著克蕾儿等人的站位。 「那我和爱思特会在旁边看的，要加油喔。」 「欸，太狡猾了！你这个无情的家伙～！」 在克蕾儿响亮的抗议声中—— 神人拉著爱思特的手，来到了咖啡厅的露天席就坐。 「神人，我可以点布丁吗？」 「可以。」 「可以点两个吗？」 「当然。」 「神人，我好喜欢您&#9834;」 神人一如往常地宠溺著爱思特，并帮自己点了杯咖啡。 他将视线拉回喷水池的前方，只见表现得相当紧张的克蕾儿等人，刚好结束了演舞前的准备。 （……好啦，不知道练习的成果如何。） 这时—— 菲雅娜所设置的〈精灵矿石〉开始流泄出庄严的音乐。 哔～&#13811;啦哔～&#13811;啦哔～&#13811;啦嗒啦哔～哔～…… 隐约给人一种神圣印象的笛声，响彻了精灵群集的广场。 克蕾儿等人缓缓地动起手脚，用全身的动作表现出对生命的赞美。 雄伟的大地、无垠的天空，以及不断上演的生死轮回…… 哔～&#13811;啦哔～嗒啦&#13811;啦哔～…… ……冷汗从神人的额头上滑落。 （总、总觉得睡意突然变得很猛烈啊……） 他朝著周遭看去—— 起初抱著好奇心跑来看的周遭观众，都像是感到无聊似地强忍呵欠。至于被召唤出来的精灵们，已经约有一半跑回了〈元素精灵界〉里头去了…… 而过没多久—— 原本聚集在喷水池周遭的精灵们，已经有绝大多数都消失了。 「——欸，这是什么意思啊！小心我把你们变成焦炭喔！」 克蕾儿的双马尾倒竖，取出〈炎之鞭〉抽打了几下后，感到害怕的精灵们终于跑得连一个也不剩了。 「真是的，也太失礼了呢！」 琳丝蕾也是一副气呼呼的模样。 「……抱歉，也许是我出了错吧。」 艾莉丝对两人低头致歉。 「不，这绝非骑士团长的错呢。」 「是呀，不管怎么看，都是选曲的问题！」 克蕾儿手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。 「什么〈神仪院〉的〈神乐〉嘛！根本一点也派不上用场嘛！」 「好、好奇怪喔——在〈神仪院〉里，这可是会在〈祈求丰收仪式〉等仪式上头表演的最高阶〈神乐〉之一呢……」 菲雅娜将视线瞟向了远方。 「哎，一开始就挑战最高阶的〈神乐〉，应该太勉强了吧。」 这时，来到众人身边的神人耸了耸肩说道。 若是要挑战高规格的〈神乐〉，那应该还是得从基础的舞蹈开始锻炼才行。那绝非只凭一朝一夕之功就能掌握的技巧。 「况且，对于都市的精灵来说，这种死板的〈神乐〉似乎是无法博取它们欢心的。」 「……也许真是如此呢。」 菲雅娜虽然耸了耸肩，但还是点头表示同意。 「唉，我们都做过练习了呢……」 克蕾儿看似沮丧地垂下了肩膀。 ——就在这时。 从街道的另一端传来了感觉相当热闹的音乐。 那首曲子显得豪迈而活泼，和克蕾儿等人刚刚表演过的〈神乐〉恰成对比。 「那是什么呢？」 「过去看看吧——」 克蕾儿等人朝著音乐的演奏处跑了过去。 ◇ 穿过主街道后—— 出现在眼前的，是一处木造的户外舞台。 这处小型舞台被作为多功能剧场之用，平时是话剧或是小短剧的演出场所。 舞台的观众席被大量的人和精灵塞得水泄不通。 「咚咚」地敲响太鼓的，是站在舞台上的几名少女。 她们身穿饰有兽耳和尾巴的服装，看似乐在其中地演奏著乐器。 「那是……」 神人对那几名少女的长相有印象。 ……应该说，那根本就是他们的熟人。 「是〈凯鲁诺斯队〉的各位呢。」 琳丝蕾以略带惊愕的神情说道。 没错，她们便是神人曾在模拟战中遭遇过的队伍。 她们的队长是一名能使役强大〈兽群精灵〉、拥有〈樫之贤者〉别名的少女，而队伍的实力也是数一数二的。虽然那还是整支队伍只有两名成员时候的事，但神人和克蕾儿曾经惨败在她们的手里。 「该不会她们也要参加〈舞踏祭〉吧？」 「……好像是喔。」 神人点头说道。 「各位，用更开心的心情唱歌跳舞吧——！」 德鲁伊少女高举木杖喊道。 这时，飘浮在观众席上头的精灵们，也像是在回应她的呼唤似地开始不断闪烁—— 咚咚叩、咚咚叩咚…… 「哦，虽然是原始风格的音乐，但似乎很得精灵们的青睐呢。」 「比起死气沉沉的〈神乐〉，这首曲子好多了。」 「唔嗯，的确，总觉得听著听著，身体就会想跟著动起来啊……」 艾莉丝以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。 就在这时—— 「啊，发现骑士团长了」 「真的耶～您在这里做什么呢～？」 脖子上围著毛巾的女孩们凑了过来。 「是、是你们……！？」 艾莉丝以有些慌张的声音说道。 跑到艾莉丝身边的，是在〈风王骑士团〉与她一起共事的女孩子们。 「难道说，团长也要参加〈舞踏祭〉吗～？」 一名骑士团的少女以呆呆的口吻这么问道。 「唔、唔嗯，就是这样。」 「真的假的！我还以为团长绝对不会去当神乐巫女的说！」 「这、这是有各种原因的！是有原因的！」 艾莉丝一张脸涨得红通通地，轻轻咳了一声。 「……是说，从你们的反应来看，似乎也打算在〈舞踏祭〉里出场啊。」 「是的，我们五个初等生，组成了名为〈风之妖精〉的团体。」 骑士团少女转了一圈，让制服的裙襬随之飘扬。 「只要不影响骑士团的工作，应该就可以参加吧？」 「嗯，这当然是没问题——」 艾莉丝盯了学妹的裙子好一会儿—— 「这、这个裙子的长度，会不会有点太不知羞耻了？」 「会吗～？」 少女歪著脖子说道。 ……的确，她们的裙襬都非常短。 「不、不可以露出这么多大腿！」 「咦～可是精灵比较喜欢这个样子啊……」 「对呀对呀。况且，那边的打扮更是厉害喔！」 「……那边？」 见艾莉丝皱起眉头，少女们随即将手指向前方的舞台。 在〈凯鲁诺斯队〉于热烈掌声之中下台后，紧接著是另一组团体上场。 在舞台上现身的是—— 由身穿夜色礼服的美丽姬巫女们所组成的团体。 镶在头冠上头的宝石宛如星星般闪闪发亮，像是要融入夜色一般的漆黑礼服，则是蕴含著勾人心魂的魅力。 眼前的光景就彷佛夜晚的精灵降临在眼前似地。 「感觉她们挺专业的耶……」 克蕾儿用力吞了一口口水。 「服装的水准相当高呢。」 「不过最重要的还是表演内容，不晓得她们的实力如何呢——」 五名少女向观众席行了一礼后—— 锵——！锵锵、锵——！ 吉他的声音随即重重地响起。 「啊——————！」 瞬间，少女们那通透的嘶吼声，将整个会场包覆起来。 歌曲打著激烈的拍子，呈现都会的洗炼风格，乃是最新类型的〈神乐〉。 观众席立刻爆出了凌驾在〈凯鲁诺斯队〉之上的欢呼和赞声，精灵们则是五光十色地绽放出〈神威〉之光。 「……呃、那、那是怎么回事……！」 「这就是所谓的〈神乐〉吗……！？」 与自己所学大相径庭的〈神乐〉，让克蕾儿等人喘不过气来。 潇洒流行的乐曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。 夜色的礼服翻飞，无数的漆黑羽翼飞上半空—— 在她们结束歌曲之后—— 观众席响起了如雷的掌声。 少女们摆出酷酷的神情回应后，随即走下舞台。 「……」 克蕾儿无言地抿住了唇。 她被远超乎己方水准的表演震慑住了。 〈黑暗福音〉——这是那支团体的名字。 ——这时，走下舞台的其中一名成员，将视线停在克蕾儿身上。 「克蕾儿&#8226;露裘……哦，你们也打算在〈舞踏祭〉里出场呀？」 她以带著嘲笑的口吻上前搭话。 这一瞬间，克蕾儿的双马尾抽了一下。 「……嗯，是呀，我们是会出场，请问有什么意见吗？」 「喂，克蕾儿——」 神人虽然试图阻止—— 「意见吗，当然是有啰，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹——」 「……什么！」 「要是看到你们这种五流货色上场，两大精灵大人也会大失所望吧。」 「反正肯定会由我们夺冠，你们就咬著手指在旁边看吧。」 「比起在大家的面前以拙劣的〈神乐〉出尽洋相，这样子不是好多了吗——」 〈黑暗福音〉的少女们以手掩嘴，发出了轻笑声。 「……唔、你、你你你们说什么……！」 「克蕾儿，不可以用暴力唷，不可以。」 「我虽然明白你的心情，但要忍住啊。〈精灵剑舞祭〉马上就要开赛了。」 看到克蕾儿彷佛马上就要抽出〈炎之鞭〉的模样，琳丝蕾和艾莉丝双双按住了她的肩头。 「可、可是……」 克蕾儿心有不甘地瞪著对方，拚命忍耐了下来。 「哼，你们几个能获得〈精灵剑舞祭〉的出赛资格，肯定是哪个环节出了问题吧。」 「一个是劳伦弗洛斯特这种土包子贵族，一个是一事无成的失落的精灵姬——」 「薇尔赛莉亚&#8226;伊娃？打败那个染指〈咒装刻印〉、成为全校之耻的女人，根本没资格拿来说嘴呀。」 「你说什么？可恶的家伙……你是在侮辱姊姊吗！」 「艾莉丝，冷静下——」 这回则是神人握住了艾莉丝的手臂。 「——我、我绝对不会输给你们的！」 克蕾儿以颤抖的手指指向对方，用斩钉截铁的口吻放话。 「哦，你们就好好期待吧。」 「毕竟我们可是有黑暗经纪人大人撑腰呀。」 〈黑暗福音〉的成员们浮现出冷笑，将插在礼服上的黑色羽毛朝著克蕾儿等人一撒，接著便自顾自地离去了—— 「……～呜，不可原谅，本小姐绝不原谅！居然说劳伦弗洛斯特家是土包子贵族！」 琳丝蕾气急败坏地连连跺地。 「我虽然被诽谤习惯了，但还是不怎么舒服呢。」 菲雅娜也静静地低喃。 至于克蕾儿—— 则是死盯著〈黑暗福音〉离去的背影。 「…………」 「克蕾儿？」 「大家，我们一定要拿下优胜！」 「是呀，这可是攸关贵族尊严的问题呢！」 「我也不能原谅她们对姊姊的侮辱——」 「呵呵呵……从今晚开始，我就帮她们做个天天都被公鸡袭击、不得好眠的恶梦的仪式吧……」 「你还是住手吧。」 看到菲雅娜取出像是用在奇怪仪式的人偶，神人连忙制止了她。 克蕾儿等人彼此交换视线，静静地点了点头。 〈黑暗福音〉成员的挑衅，似乎点燃了大小姐们内心的一把火。 然而，就神人所见，现在的她们别说是要赢过〈黑暗福音〉了，就连想胜过其他队伍，恐怕也是相当困难—— 「……好啦，我们继续练习吧。现在可不能浪费任何一点时间了呢。」 克蕾儿说道。 「首先，得先从重新选曲这个部分开始才行呢——」 「是啊。虽然不甘心，但〈黑暗福音〉的乐曲著实是十分洗炼。」 「要不要和〈神乐〉的专门讲师商量看看呢——」 克蕾儿等人以认真的表情望向彼此，相继提出了意见。 「……」 看到她们这副模样的神人—— 隐约明白了葛雷沃丝命令她们出场这〈精灵舞踏祭〉的真正理由。 （若是这样的话，我现在能做的事就是——） 他虽然不喜欢照著葛雷沃丝的安排起舞，但这次任她摆布似乎也不坏。 况且—— （……刚刚听到我们家的大小姐们受人侮辱，我也是气炸了啊。） 「神人，怎么了？」 克蕾儿回过头来，皱起了眉头问道。 「……我说，各位，你们想赢过那些家伙吗？」 神人静静地开口一说—— 「嗯，那是当然呀。」 「被说成那个样子，怎么可能临阵退缩呢——」 「真的想赢对吧？」 神人再次确认，只见克蕾儿等人用力点了点头。 「——若是如此，这回可以交给我这个经纪人来安排吗？」 神人环顾起所有人的脸孔说道： 「我会让你们拿下冠军的。」 ◇ 从那天开始，为了准备一周后的〈精灵舞踏祭〉，神人开始了特别训练。 内容包括了上课前的早晨训练，以及傍晚开始的课程。除此之外，在成员有空堂的时候，神人便会一一替她们做个人训练。当然，为了〈精灵剑舞祭〉而展开的训练也不能就此中止。就算是对基础体力有自信的成员来说，这恐怕也是相当严酷的训练课程吧。 就连三餐也由神人一手包办。他的特别菜单不仅注重营养均衡，也针对〈神威〉的补给下足了苦功。 「呜哇，好难喝！这是什么呀！」 喝了一口绿色果汁的克蕾儿皱起了脸庞抗议道。 「……～呜！本小姐的味觉实在是无法接受呢！」 「这是特制的元素飮料，可以补充大量的〈神威〉喔。」 这个特制饮料，是将生长在〈精灵之森〉的药草以特殊方式调制而成的。这是源自〈教导院〉的秘传配方，能将精灵使的力量发挥到极致。 「哎呀，这还真好喝呢。」 「神人，请再给我一杯。」 「喏，向菲雅娜和爱思特多学著点。」 「呜呜～……爱思特不是精灵吗？」 「公、公主殿下的味觉是不是有些怪怪的？」 即使满脸苦涩，克蕾儿等人还是一口气喝光了特制飮料。 〈史卡雷特队〉的服装也委托了艾莉丝常去的裁缝店，麻烦他们以十万火急的速度赶出来了。若想和大量的敌对团体分出轩轾，那就不能只单靠表演内容，能留下印象的服装也是重点之一。尤其是她们说什么都想赢过的对手——〈黑暗福音〉的成员们，可是表现出了歌曲和服装的完美搭配。 〈史卡雷特队〉的服装主题为——舞动的刀刃。 在纯白礼服上施加银线刺绣的这套服装，会让人联想起舞动的剑刃。肩膀则是缝上了符合个人色彩的缎带。 「……好、好丢人喔。真的要穿这种衣服跳舞吗？」 克蕾儿握著裙子的下襬，「呜～～～～」地叫苦道。 「忍耐一下。况且，大家穿起来都很好看啊。」 「咦？好、好看……？」 听到神人的话语，大小姐们纷纷红起了脸庞。 这并非表面恭维，而是真的很好看。虽然最近的神人总算是习惯了她们的美貌，但换上了并非平时制服的其他服装后，神人再次领教到她们确实是能让学院自豪的顶尖水准美少女。 就连喜欢冰清玉洁少女的精灵们，也会对她们楚楚可怜的打扮感到满足吧—— 这时—— 「好看吗，神人？」 在一瞬间复制出同样衣著的爱思特，开始在原地转起圈圏。 身穿白银礼服的爱思特，看起来宛如雪之妖精。 「嗯，爱思特穿起来也很好看喔。」 「神人，我好开心。」 转转转转——爱思特进一步加快了旋转的速度。 ……这位剑之精灵似乎很喜欢转圈圏的样子。 ——这时，神人突然冒出了一个想法。 「喏，爱思特，你要不要也试著在〈舞踏祭〉出场？」 事实上，〈精灵舞踏祭〉的规定之中，并没有禁止精灵参加。 我见犹怜的爱思特的舞蹈，应该能让许多精灵津津乐道吧。 「好的，神人——如您所愿。」 爱思特又转了一圈，接著蓦地停住脚步，摆出了华丽的姿势。 夜晚则是会举行团体训练。由于在校园练舞终究还是会吵到别人，因此他们利用遗迹的〈门〉前往〈元素精灵界〉。 「所以说，乐曲的部分该怎么办呢？」 被菲雅娜这么一问，神人随即递出了小小的〈精灵矿石〉。 「我认为这首曲子不错，每个人在有空的时候多听几次吧。」 将〈神威〉透过指尖灌注其中后，矿石随之发出淡淡光芒，接著奏起了音乐。 流泄出来的，是以打击乐和风笛声组合而成的快板乐曲。这首曲子的曲调丰富多变，听久了也不会腻。 「这首曲子难道是……」 菲雅娜露出了大为惊讶的神情说道： 「——是姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁的舞步对吧！」 「……你知道啊？」 「是呀。她是在四年前翩然现身的传奇〈神乐巫女〉。她在帝都举办的〈精灵舞踏祭〉出场并镇住了多鲁纳河泛滥的事迹，不是很有名吗？」 听了她的说明，神人像是略感尴尬似地撇开了视线。 「……也、也好，知道的话就好办多了。」 说著，他取出了另一颗〈精灵矿石〉置于地面。 「这颗矿石是做什么用的？」 克蕾儿问道。 「里面储存著过去的纪录片。总之先看看这个吧。」 神人再次将〈神威〉灌入〈精灵矿石〉后，矿石随之发光，在濒临倾圮的遗迹墙上映出了鲜明的影片。 「神人，这该不会是……！」 菲雅娜惊呼道。 「是啊。这是我在学院图书馆借的——姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁在四年前表演的影片。」 「……！」 随之浮现出来的—— 是甩动著黄金色长发跳舞的一名美丽少女。 她拿著闪耀光芒的扇子，在流动的河面上头轻盈自在地跳著舞。影片不时出现杂讯，难以辨识脸孔，但仍是将〈神乐〉之美完美地传达了过来。 「……虽、虽然是第一次看到，但还真是漂亮呢。」 「唔嗯，光是观看影片，就有种心灵受到洗涤的感觉。」 「居然是这么小的女孩子，真是好厉害呢——」 四年前的传奇〈神乐巫女〉所跳的〈神乐〉，让克蕾儿等人纷纷出言赞叹。 所有人都无声地看著影片无法自拔。 过了一阵子，影片忽然消失，音乐也停止了演奏。 神人轻咳了一声后，开口说道： 「各位，你们应该明白我播放这段影片的用意吧？」 「……呃，你是要我们学会这位传奇〈神乐巫女〉的舞蹈对吧？」 克蕾儿点头道。 「没错，若是能学会这段〈神乐〉，要拿冠军也不是梦想。」 「可是，这种高水准〈神乐〉，应该不是一朝一夕能……」 「放心吧，我会指导你们的。」 听到艾莉丝语带不安的话语，神人以肯定的语气说道。 「神人，你该不会有跳过〈神乐〉的经验吧？」 「……哎，算是有过几次。」 神人像是要含混带过似地敷衍道。 「哦……」 对于神人这样的态度，菲雅娜虽然露出了有些怀疑的眼神—— 「……好呀。总之，我们试试看吧。」 听到队长——克蕾儿的话语，所有人随即用力点了点头。 ——在那之后，神人的魔鬼特训便持续了整整一个礼拜。 「克蕾儿，你动作乱掉了！艾莉丝，再多表现点跃动感！」 神人吹著哨，不知为何以运动外套和太阳眼镜的打扮怒吼道。 「欸，那家伙的形象是不是有点变啦？」 「明明是晚上，为什么要戴太阳眼镜呢？」 「那边的，不准窃窃私语！偶像之路可不是康庄大道啊！」 「哔」的哨音再次响起。 「神人，我肚子饿了。」 「……好，爱思特可以休息。」 「你太宠爱思特了啦！」 「大小姐——请您加油！」 卡萝对著拚命绕著学院操场跑步的大小姐们摇旗吶喊。 ◇ 「呵呵……看来你慢慢觉醒了呢，神人。」 在蓝白色的耀眼夜月底下，位于学院校地内的研究塔上头—— 有一道影子正俯视著特训中的神人等人。 那是一名身穿夜色礼服，有著长长黑发的少女。 她黄昏色的眸子散发出疼惜之情，紧紧凝视著神人。 「原本在〈精灵剑舞祭〉开始之前，我没打算再次现身的……但想不到〈黄昏魔女〉也会准备这么有意思的余兴节目啊——」 暗精灵少女甜甜一笑，向后转身。 在她的面前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。 是〈黑暗福音〉的成员们。 「依照我所教导的舞步去跳吧。我会让你们变成最棒的〈神乐巫女〉。」 ◇ 一个礼拜后—— 艾雷西亚精灵学院倾全校之力召开的大型活动——〈精灵舞踏祭〉堂堂开幕。 姬巫女们的表演舞台，是位于学院都市中心的户外圆形剧场。这里最多能容纳两千名观众，据说也会作为剑舞大会的举办场地。 负责评分的，乃是促成活动发端的两大神龙精灵，以及存在于这座学院都市的众多精灵。此外，虽然和评分没有直接的关系，不过住在都市的市民们也为了欣赏姬巫女们的美丽舞蹈而大批前来。看到悠游在空中的两只神龙精灵，观众们似乎也被震慑得目瞪口呆。 就在超过两千名的观众充满期待的嘈杂声中—— 位于剧场后方休息室的〈史卡雷特队〉的成员们则是神色紧张，等待上场的时间到来。 「居、居然要在那么多的人面前跳舞……」 换上了可爱服饰的克蕾儿僵著脸说道。 「我、我们只要按照练习去跳就可以了呢。」 「嗯，是啊……」 艾莉丝也表情僵硬地点了点头。 就连素来从容的菲雅娜似乎也紧张了起来。 就只有爱思特还是一样面无表情，正吃著拿来当点心的波罗面包。 「那位是〈十二骑将〉之一的蕾菲卡&#8226;瑟杰大人呢，而那位是米尔顿伯爵夫人，就连王室政务官巴博亚卿也来了……」 菲雅娜看著特别来宾席，细数起有力贵族的名字。由于这是学院都市睽违已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都贵族们的关注。 「……～呜，这、这不是连祖父都来了吗……！」 艾莉丝像是感到丢脸似地掩住了脸庞。看来坐在特别来宾席的正中央位置、有著一张严厉面容的老人，就是法兰格尔托公爵了。他头上戴著头巾，两手还握著用来为〈神乐巫女〉加油打气的发光短棍。 「特地跑来为孙女加油打气，不是个很棒的爷爷吗？」 「呜呜……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」 「别这么紧张。大家都一路撑到了今天，绝对不会有问题的。」 我可以打包票——看到神人自信满满地点头后，所有人的表情也跟著变了。 「神人……」 「也、也是呢……我们都从那样的练习底下熬过来了。」 「是呀。我们办得到，只要展现出最高水准的演出就行了！」 〈史卡雷特队〉的成员们用力地向彼此点头。 这时—— 「哎呀，这可难说吧？」 休息室的门口传来了带刺的说话声。 「……唔、是、是你们……！」 在门口现身的，是〈黑暗福音〉的成员们。 「反正你们也裸不了我们，不如就趁现在弃权吧？」 「这是我要说的话。」 「可别以为我们还和几天前一样喔。」 克蕾儿和琳丝蕾直直地瞪了回去。 「呵，不管你们再怎么挣扎，也绝对比不上受过那一位训练的我们呀。」 「那一位？」 克蕾儿虽然讶异地皱起眉头—— 「……呵呵，真期待正式上场呢。」 只见少女们微微一笑，就这么离开了休息室。 「……她们似乎也相当有自信呢。」 艾莉丝压低了嗓子说道。 「绝对不能输，毕竟我们可是一路练习到了现在呢。」 「嗯，说得也是呢。」 克蕾儿和琳丝蕾瞪著门口，向彼此点了点头。 看著她们的反应，神人不禁暗自苦笑。 （……这样一来应该就没问题了。） 在这一整个礼拜里，她们拚了命地克服神人准备的魔鬼训练。 包括在〈精灵之森〉进行的基础训练、运用〈教导院〉暗杀教练的体干锻炼，以及在展露剑舞的同时进行的歌唱训练—— ……她们居然一声不吭地挺了过来，这甚至让神人为之感动。 和薇尔赛莉亚交手时相比，现在的〈史卡雷特队〉确实变强了。不过，若只是专注于剑舞或是〈精灵魔装〉的训练，肯定无法在这方面变得强大吧—— （……已经尽人事了。她们肯定具备著足以夺冠的实力。） 神人现在能做的，就只剩下相信她们的实力了。 从休息室外传来了响亮的钟声。 克蕾儿抬起脸庞，轻轻伸出了戴著长手套的手。 「大家，我们一定要夺冠——」 「嗯。」「好呀。」「就是说呢。」「好的——」 五人的手依序叠了上来。 神人也在最后叠上了自己的手—— 就这样，〈精灵舞踏祭〉正式开幕了。 ◇ 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 在舞踏祭开始后，舞台便被一股强烈的热气所包覆。 欢呼声宛如地鸣，闪耀的光芒在头顶上方来回飞舞。以〈精灵机关〉演奏的曲子，受到了被召唤在会场各处的音精灵增幅。神乐巫女们使出浑身解数的舞蹈表演，让两千名观众大为沸腾。 精灵们反射著〈神威〉的光芒，不断激烈地闪烁著。无数精灵所呈现的光之奔流，看起来就像是反射阳光的闪亮河面。 「啊，就连传说中的巨乳精灵也来观赏了呢。」 「咦？真、真的耶……」 循著琳丝蕾所指的方向看去，确实看得见半透明的球体正弹性十足地飞行著。 似乎也有不少精灵从〈元素精灵界〉现身莅临。 两只〈神龙精灵〉像是在流动的光之河中戏水似地，以悠然的动作摆动著巨大的身躯。每当它们的长长尾巴略有甩动，就会产生足以覆盖天空的刺眼〈神威〉光芒。 沐浴到精灵们释放的〈神威〉，舞台上的〈神乐巫女〉们就会更为起劲地载歌载舞—— 「每一位都比想像得还厉害呢……」 「是呀，她们的水准都好高呢。」 看到艾莉丝的学妹们组成的团体——〈风之妖精〉展露出整齐划一的舞蹈，让克蕾儿和琳丝蕾不禁为之赞叹。 每当神乐巫女们的表演结束时，观众们就会毫不吝惜地送上响彻四方的喝采。同时，赢家和输家也会毫不留情地当场决定。能决定胜败的基准就只有一个，那便是收到献舞的精灵们的满意度高低—— 设置在会场四个角落的装置，会检测出周遭释放出来的〈神威〉光芒，并表示在舞台上头的灵光告示板上。 「方才〈风之妖精〉的表演——得分是八九&#8226;二分！」 负责主持的学院教师喊出了告示板上头显示的分数。这是迄今表演过的团体之中的最高分。〈风王骑士团〉的少女们发出欢呼声跳了起来。 「……干得好……你们真的很努力呢……」 学妹们的活跃令艾莉丝不禁泛泪。 「欸，艾莉丝，现在可不是感动的时候。我们要是没超过那个分数，可就没办法夺冠啰。」 「……嗯，我、我知道。」 艾莉丝擦去眼泪后，恢复成平时凛然的表情。 「这组结束后，似乎就终于轮到我们上场了呢——」 「是呀。」 随著〈风之妖精〉退场，台下再次响起热烈的掌声。 「要上啰，各位！」 在克蕾儿的吆喝下，〈史卡雷特队〉就此跃上舞台。 ◇ 音色炸裂了开来。 这是帝都于四年前举办〈精灵舞踏祭〉时，由传奇〈神乐巫女〉——姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁所使用的乐曲——〈福音元素诗〉。 哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈—— 打击乐所敲出的快活节奏，神奇地与弦乐器和风笛的音色形成了绝妙的搭配，让听众的心为之奔腾起来。以献祭给精灵的〈神乐〉来说，这首曲子的热情程度实在是超乎了一般常识，而清纯姬巫女们的歌声则是乘在乐曲上头，令空气为之震荡。 艾莉丝和琳丝蕾默契十足地踏著双人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾儿甩动著双马尾，在舞台上自由自在地来回跳跃；爱思特宛如妖精般不断转著身子；菲雅娜则是在舞台中央展露出美丽演舞的同时，也关注著其他成员的动作细节，并加以指挥。 进入中盘，随著曲调变得快上许多，克蕾儿和琳丝蕾也一个错身，在一瞬间完成了位置的交换，并秀了一手心有灵犀的双人合唱。聚光灯令人眼花缭乱地来回扫动，艾莉丝则是牵住了转圈子的爱思特的手，移动到舞台的中央—— 和其他团体追求整齐划一且到位的动作相比，〈史卡雷特队〉所追求的主题，乃是在最大限度地呈现〈神乐巫女〉们个性的同时，也兼顾著恰如其分的平衡感，表现出浑然一体的味道。 藉由上场表演，让这些有著强烈个性的大小姐们展现出最有魅力的一面—— 这就是编制了这首〈神乐〉的神人的目的。 宛如刀锋疯狂互击的刃器般—— 那是几乎要错认为剑舞的——既华丽又充满紧张感的演舞。 实际的时间仅过了约三分钟—— 而克蕾儿等人则是从头到尾使出了浑身解数跳著舞。 就是与整整一周的特训相比，眼前的演舞也是最棒的一回。 在曲子中止的瞬间—— 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 像是要震裂会场般的拍手声为之轰动。 精灵们像是闪光般急遽闪烁，空中的两大精灵也发出了欢欣的咆哮声。 （很好，这很不错……！） 神人在舞台后方静静地握住了拳头。 紧接著，随著告示板秀出分数，会场再次响起了惊天动地的欢呼声。 九四&#8226;六分——是目前为止的最高分。 「……成、成功了！」 「我们办到了呢，克蕾儿！」 并排而立的克蕾儿和琳丝蕾不禁抱在一起。 「我们的演舞成功地打动了精灵们的心哟。」 「虽、虽然有点害羞，但、但感觉还不错嘛……！」 艾莉丝红著脸，对著观众席轻轻挥了挥手。这时她将视线扫向特别来宾席，随即看见了法兰格尔托公爵发出怪叫、猛烈地挥舞发光短棍的身影。 而菲雅娜像是在告诫表现得太过浮躁的三人似地开口说道： 「现在高兴还太早啰，毕竟还没决定出冠军是谁呀——」 「……也、也是呢。」 克蕾儿蓦然一惊，恢复成认真的表情。 只见〈黑暗福音〉的成员们已经站到了舞台的侧边，一副蓄势待发的样子。 ◇ 随著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。 她们散发的神秘气质，让会场的气氛顿时为之一变，显得万籁静寂。 走下舞台的克蕾儿等人都吞著口水观望著。 在聚光灯交会在一起的瞬间—— 「啊————————！」 主唱的清啸声响彻了会场。 这一瞬间，观众席爆出了足以摇撼场地的欢呼声，而精灵们所释放的光芒则是遮蔽了视野。 呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 「……唔，精灵们居然会露出这种反应——」 克蕾儿忍不住咬住了嘴唇。 观众席的狂热程度，甚至遥遥凌驾在〈史卡雷特队〉的表演之上。 两大精灵也发出了欢欣的咆哮声，为会场降下了最大规模的〈神威〉—— 「……呜，仅凭一个礼拜的训练，果然还是比不上她们吗——」 艾莉丝不甘地低声说道。 然而—— （……这种感觉是怎么回事？） 神人觉得〈黑暗福音〉表演的〈神乐〉相当不对劲。 她们的演舞确实是十分完美，但和克蕾儿等人的表演相比，应该是没有相差得如此悬殊才对。 然而，精灵们居然会陷入异常狂热的状态，这究竟是—— 「神人——」 他的制服袖子被人拉了拉。 回头一看，只见爱思特那对深紫色的眸子蒙上了些许阴影。 「那是不好的东西。」 「嗯，我也冒出了不好的预感……」 就在这时。 「神人，快看——！」 菲雅娜指著头顶上方大喊道。 蓦然惊觉的神人抬头望去—— 随即察觉了两只神龙精灵的模样变得不对劲。 它们的眼球寄宿著骇人的深红色光芒，被鳞片包覆的巨大身躯，也被烟霭般的黑暗逐渐包覆。 「……呃，该不会——！？」 神人将视线挪回了舞台上的〈黑暗福音〉。在这一剎那—— 〈神龙精灵〉的恐怖咆哮声震撼了大气。 ◇ 「呵呵……那些女孩们似乎有好好把舞跳完呢——」 在能够仰望街区的钟塔上头，有著黑翼的暗精灵露出微笑。 她传授给〈黑暗福音〉的，是将已失传的古代仪式神乐稍加改编过的版本。 那是属于能让精灵疯狂的一种〈黑神乐〉，只要仪式顺利完成，就算是高阶的精灵也无从抵抗—— 「好啦，神人，你打算怎么办？」 暗精灵少女看似愉快地低喃—— 随即露出了甜美的微笑。 ◇ 〈精灵舞踏祭〉的会场在转瞬间变成了惨叫不绝的人间炼狱。 两头巨大的〈神龙精灵〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而疯狂的数百只精灵则是闪烁著强光撞向了周遭的建筑物。 聚集在会场的两千多名观众这时正尖叫连连，不知该往哪里逃。 「……唔，这到底是怎么回事呀！？」 克蕾儿吶喊道。 「本小姐也不清楚呢！」 「……啊，那是……〈狂宴神乐〉！」 菲雅娜以紧张的口吻说道。 「那是什么？」 「是能够让精灵陷入疯狂的一种黑神乐喔。我以前曾在〈神仪院〉的禁书上读过相关的记述。」 「你说什么？为什么会出现那种——」 说到一半，克蕾儿像是想到了什么似地睁大双眼，与神人对上了视线。 神人应该也是想到了同样的一件事吧。 那就是过去曾给予克蕾儿〈狂精灵〉，使得学院都市陷入混乱的暗精灵—— （……唔，难道说，这是蕾斯提亚在搞鬼？） 这一瞬间，其中一只〈神龙精灵〉将巨大的尾巴扫上了舞台。 咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！ 舞台的石墙在瞬间崩落，扬起了大量的尘埃。 「……唔，〈黑暗福音〉的成员还在舞台上！」 「放心，她们没事的。」 克蕾儿发出悲鸣后，菲雅娜随之答覆道。 只见不知何时现身的〈格奥基乌斯〉举起了大盾，为昏厥的〈黑暗福音〉成员们挡住了如雨般洒落的瓦砾。 「公主殿下，〈神乐〉明明停止了，为什么疯狂的状况没有恢复呢？」 「只要〈狂宴神乐〉顺利发动的话，那就无可挽回了——」 两大精灵发出咆哮，持续吐出〈火〉与〈水〉的吐息。 ……再这样下去不只是会场，连整个街区都有可能被摧毁大半。 （……看来是没办法了。） 在场能同时对上两只高阶精灵的，大概也就只有神人了吧。 ……没时间犹豫了。神人握住了站在身旁的爱思特的手。 「爱思特，我们上！」 「好的，我是神人的剑，一切如您所愿——」 爱思特的身子化为光粒消灭，在神人的手里形成〈歼魔圣剑〉。 那是连高阶精灵都能消灭的最强〈精灵魔装〉。 然而，就在神人要冲出去的时候，却被克蕾儿拉住了手。 「神人，不行！要是两大精灵都被消灭的话，学院的机能就要失灵了！」 「是呀，那种作法应该要当作最后手段才对——」 瞥向了白银圣剑的菲雅娜也点了点头。 「不，可是再这样下去，整个街区都……」 「我们会想办法的。神人，麻烦你护卫大家。」 菲雅娜以坚定的口吻说道。 「……你有什么打算？」 「我要靠我们的〈神乐〉镇住精灵们。」 「……这种事真的办得到吗？」 「是呀。幸好这里有著大量的〈神乐巫女〉，若大家都愿意出一份力的话，肯定就能破除〈狂宴神乐〉了——」 「这样啊……」 虽然要镇住疯狂的精灵极为困难，但若在场的所有姬巫女都奉上镇静的〈神乐〉，说不定真能开出一条活路—— 「……看来只能做了。要上啰，各位！」 「……我知道了。」「交给本小姐吧。」 听著克蕾儿的呼唤，艾莉丝和琳丝蕾也以下定决心的神情点了点头。 哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈—— 在〈福音元素诗〉以大音量播放的会场之中—— 各自展开了〈精灵魔装〉的克蕾儿等人一边抵御著疯狂精灵们的攻击，一边向还留在会场的参赛者寻求协助。 「团长，我们该怎么做才好！」 原本躲在瓦砾后方的〈风之妖精〉成员们，这时跑到了艾莉丝的身边。 「这里由公主殿下进行指挥，你们一起去奉上镇静的〈神乐〉吧。」 「我、我明白了！」 「我们也来帮忙啦！」 「夏蕾亚同学！谢谢你！」 包含身穿野兽服饰的〈凯鲁诺斯队〉在内，其他团体的成员们也逐渐聚集了过来。 「大家，通通聚到舞台前方！」 将能够防御精灵攻击的〈封绝结界〉构筑完毕的菲雅娜，开始向姬巫女们下达指示。 平时一点也不像个公主的她，这时却满溢著王族的凛然风范。 克蕾儿以〈炎之鞭〉吸引著两大精灵的注意，琳丝蕾则是打落盯上菲雅娜的精灵们。在这段期间，艾莉丝与〈风王骑士团〉的成员则是前去营救逃生不及的观众们—— （……她们几个真的成长了呢。） 神人也加入了保护观众的行列，并在内心低语。 一开始明明就像一盘散沙，总是意见不合—— 如今却已经明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出协调的团体合作。 聚集起来的姬巫女们，开始向著失控的两大精灵献上〈神乐〉。 少女们祈祷般的歌声化为铿锵有力的合唱，响彻了会场一带。疯狂的精灵们也纷纷回到了〈精灵元素界〉—— 然而—— 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！ 两只〈神龙精灵〉却同时发出唯哮，对著舞台喷出了吐息。 「……呀啊啊啊！」 来势猛烈的吐息轻易打破了〈结界〉，将整个舞台轰飞。 （……唔，果然还是不行吗……！） 神人将〈神威〉灌注〈歼魔圣剑〉之中。 白银之刃发出了炫目的光芒。 眼下已经是一筹莫展。既然有可能会波及到街区，那就只能选择消灭两大精灵这条路了。 就在神人要朝著舞台冲去的这个瞬间—— 「神人——」 「……？」 忽然间——他脚边的影子一晃，随即现出了一道人影。 神人不禁停下了脚步。 「芙蕾亚老师！？」 从影子里现身的，是他们的班导芙蕾亚。 「老师，您怎么会在这……不对，您来得正好，请帮帮我们吧！」 「好啦，你先冷静下来——」 芙蕾亚静静地摇了摇头。 「校长要我把这个东西送到你的手上。」 说著，她以两手抱著一个大袋子递了过来。 「……请问这里面装的是什么东西？」 「不知道。校长说，你看了就会明白。」 「……？」 虽然一头雾水，但神人还是打开了袋子一瞧。 只见放在袋子里的—— 是清纯的纯白色服饰和闪耀著黄金光芒的假发。 除此之外，还有一张盖住了下半张脸的白银面具。 「……唔！」 仅仅一瞬间，神人就明白了葛雷沃丝把这东西交给自己的意图。 ……他在理解之后，抱住了自己的头。 （……啊啊啊啊啊！结果还是要来这套啊！混帐！） ◇ 「……唔，快点重振旗鼓，我们要再献上一次〈神乐〉了！」 克蕾儿掀翻了瓦砾堆成的小山这么喊道。 「琳丝蕾，麻烦你护卫菲雅娜——」 「我知道了！」 「等等，这没办法马上开始，得再一次为〈神乐〉做准备才行——」 菲雅娜以悲壮的神情摇头说道。 「……那要花多久时间？」 「若是要以〈魔术方阵〉构筑简易舞台的话，大概要五分……不对，三分钟。」 克蕾儿用力地咬住了后齿。 「我们会想办法争取时间的，快点——」 就在这时。 从克蕾儿等人的后方，传来了「锵——」的一声铃响。 「……咦？」 在场的所有人都回头望去。 只见—— 也不晓得那人是何时现身的。 在瓦砾堆成的小山上头，站著一名身穿白色礼服的少女。 她有著美丽的金色长发，以及凝聚了夜色的黑色眸子。她的嘴边戴著形似缺损新月般的银色面具，遮住了下半张脸。 刚刚的铃声，也许是少女的耳环摇曳的声响吧。 「呃，你是……？」 她是预计在〈精灵舞踏祭〉出场的其中一人吗—— 就在克蕾儿讶异地询问之后。 「……姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁！」 菲雅娜以豁然开朗的神情低喃道。 「……咦？」 「错不了的。那身服装，那样的站姿……正是四年前的传奇〈神乐巫女〉！」 「你说什么！？」 听到菲雅娜的话语，众人随即嘈杂起来。 不过，定睛凝视后—— 虽然体格确实略有不同，但她散发出来的气质著实是楚楚可怜，和在影片里见过的传奇〈神乐巫女〉如出一辙。 「为、为什么……已经引退的您会在这里？」 ……难道说是来观赏〈精灵舞踏祭〉的吗？ 就在克蕾儿等人愣在当地的时候，戴著面具的姬巫女站上了毁坏的舞台。 咻咻——她轻盈地踏起了〈神乐〉的舞步。 随即，熠熠生辉的〈神威〉光芒便包覆了她的身子。 「……！」 那演舞的动作实在是太过流利，让在场全员无不倒抽了口气。 这时，菲雅娜总算理解了她的意图，出声喊道： 「大家，配合她一起跳〈神乐〉吧！」 「……咦？」 克蕾儿回问了一声后，面具少女便无言地重重点头。 「我、我知道了！」「本小姐明白了！」「各位，要跟著她跳啰——」 克蕾儿等人站起身子，与传奇〈神乐巫女〉一同献起了〈神乐〉。 ……咕……呜呜呜……喔喔喔喔喔呜呜……！ 那像是无数长剑一同舞动的美丽演舞，让疯狂的两只〈神龙精灵〉发出了苦闷的咆哮声。姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁和姬巫女们所舞出的美丽〈神乐〉，驱除了神龙精灵身上的黑暗之气，并将之净化—— ……咕……咕喔喔喔……呜呜呜呜呜……！ 「还差一点……」「就差一点了……呢……」 姬柊&#8226;E，艾尔莎洁踏起了最后的激烈舞步。 而就在乐曲停止的那一瞬间—— 两大精灵发出咆哮声，终于乖乖地返回了〈元素精灵界〉。 ◇ ……在〈精灵舞踏祭〉于一片混乱中闭幕后的隔天。 「……结果到底是怎么一回事呢？」 克蕾儿在学院都市的咖啡厅里叹著气低喃道。 〈精灵舞踏祭〉本身虽然被搅得一塌糊涂，但在乍然现身的传奇〈神乐巫女〉活跃之下，总算是成功镇住了两大精灵。因为自身失控而破坏了会场的〈炎龙精灵〉和〈水龙精灵〉似乎重重地做了反省，决定为参加舞踏祭的所有姬巫女给予祝福。 至于献上了禁忌仪式的〈黑暗福音〉少女们，则是陷入神智不清的状态，似乎也忘记了会场里发生的一切记忆。根据证词，她们是在一个礼拜前遇到了拥有黑翼的女神，但叙述却是支离破碎。虽然军方的骑士团正在为这起事件展开调查，但恐怕是抓不到幕后黑手了吧。 神人看著以皮手套包覆的左手背，咬牙忍耐满腔的苦涩味。 「但话又说回来，还真是吓了我一跳呢。想不到传奇的神乐巫女会这么偶然地从帝都远道而来。」 克蕾儿的话语让神人的心脏猛跳了一下。 「是呀，她真漂亮呢！」 「唔嗯。真正的〈神乐巫女〉，就是在说她那样的姬巫女啊。」 艾莉丝以有些陶醉的神色点点头。 「神人，你也看到了吧？」 「嗯，是啊……真、真是漂亮……大概吧。哈哈……」 「什么叫『大概』啊？虽然脸被遮起来了，但姬柊小姐真的很美呢。」 「……」 神人转头眺望起远方。 「不过，为什么她一下子就不见人影呢？」 「是呀，我想说至少也该为守住街区一事向她道谢呢。」 「呵呵，姬柊大人可是深藏不露的呢。」 似乎就只有菲雅娜察觉了真相，只见她以恶作剧般的神情向神人送去视线。 「我原本就是她的支持者，这下害我更迷上她了呢&#9834;」 神人在内心抱头叫苦……看来又多一个能让公主大人威胁自己的把柄了。 （……臭葛雷沃丝，难道她早就预料到会有这种状况了吗？） 他在内心恶狠狠地说道。 四年前风靡帝都的传奇〈神乐巫女〉——姬柊&#8226;E&#8226;艾尔莎洁。 其真面目自不用多说，就是被葛雷沃丝打扮成女装的神人了。 对葛雷沃丝来说，那不过是让莲&#8226;阿休贝尔正式出场之前的一场预演罢了……当时怀著玩玩心态在〈舞踏祭〉出场的神人，却引发了超乎意料的回响，结果反而违反了葛雷沃丝的预期，在人们的心中留下了强烈的印象。 （……我明明下定决心，不打算再扮什么偶像了。） 神人在事件落幕后跑去质问葛雷沃丝，得到了「之所以将姬柊的服装送去，是作为万一两大精灵无法心满意足时的保险」这样的回应。她有特意准备了遮住脸庞的面具，也算是不幸中的大幸吧…… 「哎，总之呢……」 克蕾儿卷著自己的头发开口说道： 「……虽然最后变成了那样，但还满好玩的呢。」 「呃、嗯，的确是呢。」 「唔、唔嗯……确实不坏。」 「穿上偶像服装的大家都非常可爱哟。」 大小姐看著彼此，露出了甜甜的微笑。 ……和以前相比，她们的团结力似乎提升了许多。 （……哎，这也在葛雷沃丝的算计之中吧。） 的确，比起训练〈剑舞〉，这样的体验似乎更具效果。 神人耸耸肩，用力握紧寄宿了暗精灵契约的左手。 ——〈精灵剑舞祭〉将在一周后开幕。

我是志瑞，这回为各位送上短篇集『精灵舞踏祭』。 这本短篇集收录了原本附属在动画光碟里的六篇特典小说，以及约七十页左右的新执笔短篇。各短篇的一小部分都以迷你OVA的形式收录在光碟里头，有兴趣的各位还请看看。可以听到克蕾儿「呀呜呀呜」的叫声喔。 那么，就由笔者简单地介绍各篇的内容吧。 第一话『帝都精灵大祭』——是神人还在教导院时期的故事。这时候的神人对蕾斯提亚可说是「傲」意全开。而在火之精灵王的事件发生前，露比亚的个性也是相当地温柔婉约。艾尔斯坦因家的姊妹是否真有重修旧好的一天呢…… 第二话『爱思特当看护』——是爱思特东奔西走的故事。以爱思特为视角的篇章似乎相当稀有呢。在迷你OVA里可以听到古川先生被爱思特插入长葱的喊声，真是完美得无以复加。 第三话『公主殿下的秘密兼差』——由于本篇一下子就进展到〈精灵剑舞祭〉，没什么机会描写女主角们的日常生活，因此能撰写这样的短篇实在教笔者庆幸。在迷你OVA里，可以看见珍贵的神人扮女仆的模样喔！ 第四话『追寻传说中的巨乳精灵！』——这是在讲述传说中的巨乳精灵真实存在的故事。笔者很喜欢克蕾儿和琳丝蕾之间的往事。呀呜！ 第五话『战栗的黑暗火锅大战！』——就某方面来说，这说不定是比〈精灵剑舞祭〉更为炽烈的战斗。由于是历史悠久的学院，所以有各种奇怪的仪式也不奇怪。 第六话『精灵使的休息』——由于是特典小说的最后一篇，因此气氛一变，转为了比较宁静安稳的故事。由于本篇里没描写到学生该有的活动，因此笔者认为若能描绘出校外教学般的氛围也不错。 第七话『精灵舞踏祭』——是这次执笔的新短篇。我在执笔时想起了『にーそっくすす』的最后一场演场会，好几次都哭了出来。『刻印赞歌』是一首棒到不行的曲子，还请大家收听！ ——如此这般，在本篇变得愈来愈严肃的时刻，为各位献上了日常篇幅满载的短篇集。 再来是致谢时间。仁村有志老师、ねづみどし（Chiptune）老师，感谢您们绘制了美丽又可爱的封面和彩页，真是非常谢谢您们。 也要感谢各位读者。让各位一直等待著本篇的新刊，真是非常抱歉。由于书籍的制作流程建立得告一段落了，下一本第十七集应该会尽快送到各位的手中。若各位愿意支持到最后一刻，便是我无上的幸福！ 二〇一七年　六月　志瑞佑

台版 转自 轻之国度 图源：音无 扫图：风 录入：kid 修图：轻之国度录入组 那是留存于〈歼魔圣剑〉中的记忆碎片。 是被拱为圣女、拯救了世界之少女的末路—— 「主……人……？」 「别露出……那种表情……爱思特。」 跨越了诸多难关、克服了种种试炼、在血流成河的战场堆起无数尸山后—— 终于消灭了〈魔王〉的少女，肉体开始变得宛如精灵矿石的结晶一般。 少女的眼中并没有浮现惊愕。 她早就知道了。 她知道在完成身为圣女的使命后，等待著自己的命运为何。 她知道最强的圣剑，同时也是会为契约者带来悲惨死期的一柄魔剑。 少女神色平静，像是坦然接受了这一切似地露出微笑。 「……这不是、你的……错……」 被〈魔王〉喷溅的鲜血染红的纤细手指，此时正温柔地轻抚著银色长发。 然而，就连她的手指，也在转瞬间化为冷硬的精灵矿石—— 「再见了、爱思特……我唯一的、朋友……」 「……不、可以……主人……艾雷西亚！」 「……呵呵……你第一次、叫了我的名字、呢……我好……开心……」 满溢而出的泪珠划过脸颊，随即转化为结晶落在脖颈上头。 这也是少女自背负了〈圣女〉命运的那天起，首次落下的泪水。 「爱思特……我……我、呀——」 她露出了似泣似笑的表情，动起了嘴唇。 「——其实一点也不想当什么圣女呢。」 这就是人称〈救世圣女〉的少女最后的遗言。 那是仅对唯一一名挚友吐露的真心吶喊。 ——在这之后，〈歼魔圣剑〉封印了自身的存在。 为了不让与受诅咒的魔剑签订契约的人再度出现。 为了不让自己再次失去重要的人。 她再也不会对任何人敞开心房。 她坚定地如此宣誓——

「嗯……呜唔、嗯……」 神人躺在附有宽敞床幔的床铺上，神情难过地闷哼著。 他双眼微睁，将视线投向窗户。 只见天色渐明，朦胧的曙光正照亮镇外的城墙。 ……也许是睡得太浅的关系吧，总觉得很久没像这样做梦了。 只是残留在脑海里的景象相当模糊，已经记不太清楚梦的内容是什么—— （……好像有剑……还有女孩子……感觉是个莫名悲伤的梦境……） 他暗自这么嘟嚷后，拿起乾净的毛巾擦拭满身大汗。 接著，他缓缓坐起上半身，脱去充作睡衣的上衣。 在与雪拉&#8226;卡恩所解放的〈战略级军用精灵（利维坦）〉决战后，如今已过了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫尔迪司〉，让他们每晚都辗转难眠。 由于这片土地几乎没有水之精灵的存在，是以就算入夜，气温也居高不下。 虽说枕边姑且放了与琳丝蕾商借、能释放冷气的〈精灵矿石〉，但被封在里头的冰精灵似乎耐不住沙漠的高温，早就在不知不觉之间逃了出去。 神人轻叹了一口气，将空空如也的〈精灵矿石〉收到袋子里头。 他换上乾净的上衣，再次将身子倒向床上。 （换作以前，不管是身处多么严酷的环境，我都能轻松地入眠才对——） 在以暗杀员的身分受到〈教导院〉圈养的那段期间里，无论是在潮湿的洞窟还是下著雨的森林之中，他都能不当一回事地倒头大睡。但如今，他的身体似乎在不知不觉间，适应了在艾雷西亚精灵学院所度过的正常生活。 「……学院啊。」 他仰望天花板，低声呢喃道。 （……如今已经离那里有十万八千里的距离啦。） 脑海中浮现出来的，并非曾陪他度过漫长光阴的〈教导院〉时代的记忆—— 而是应葛雷沃丝的呼唤，转入学院之后这几个月以来的回忆。 在洞窟与爱思特订定的契约、与〈史卡雷特队〉齐心奋战抢下的〈精灵剑舞祭〉出赛资格，还有在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉与穆亚、蕾奥拉和涅般德&#8226;罗亚展开的死斗、受露比亚揭发的〈精灵王〉暗杀计画—— （没错，我们解放了被〈异界黑暗〉污染的〈精灵王〉——） 在〈精灵剑舞祭〉过关斩将，得以谒见〈精灵王〉的神人，成功解放了失去理智的〈火之精灵王〉，但其代价却是失去了蕾斯提亚。 在那之后，他在遭遇了由前〈十二骑将〉琉璃叶&#8226;李察尔蒂和〈圣国〉枢机卿米蕾妮雅&#8226;桑克图斯策划的学院袭击事件，以及历经了在劳伦弗洛斯特领地的战斗后，虽然取回了蕾斯提亚，但随即又被卷入奥地西亚帝国争夺皇位的阴谋之中。如今，他正被帝国追缉。 （还真像在开玩笑。不过才几个月而已——） 在教室上课和去学院都市购物的那段时间，莫名地让人怀念。 不晓得乌鸦班教室的同学们、女仆卡萝和班导芙蕾亚老师是否平安无事？还有，在多拉古尼亚的溪谷和他拔剑相向的葛雷沃丝的现况—— 就在他以莫名清醒的头脑想著这些事的时候—— 被窝里传来了不明动静。 「……什么！？」 神人慌慌张张地掀开被单后—— 「……早安，神人。」 「爱、爱思特！？」 只见缩著身子坐在床上的，是浑身赤裸、只穿了过膝袜的剑精灵。 她那双通透的深紫色眸子，正直直地盯著神人瞧。 「……你、你这是怎么了？」 神人红著脸，慌忙将视线从爱思特的裸身上移开。 爱思特擅自钻进被窝的举动……虽然已经算是见怪不怪了，但由于最近受到神人耳提面命，如今频率已经降到了一周一、两回的程度了。 换作是之前，神人此时应该会念个几句，并要她变回剑形才是—— 「……」 「爱思特？」 但现在的爱思特却展露出和平时不同的模样。 他觉得爱思特虽然看似面无表情，但眸子深处却似乎正散发著动摇的情绪。 「发生什么事了吗？」 「我……做了梦。」 「做梦？」 神人讶异地回问道。 「是恶梦吗？」 「我不清楚。」 爱思特面无表情地摇了摇头。 「是过去的梦。」 「……」 ——过去的梦，指的应该不是与神人相识后发生的事吧。毕竟她可是活了数千年之久的精灵，所谓的「过去」两字所蕴含之分量，自然不是自己这些区区人类能够比拟的。 然而，如今的爱思特已经被本体隔绝，处于失去了绝大部分记忆的状态。依此看来，她失去的往昔记忆，或许是以做梦的形式重新复苏也说不定—— 「是什么样的梦啊？」 「我不记得了。只知道是非常悲伤的梦。」 「这样啊……」 大概是做了莫名感到不安的梦，才会忍不住钻到被窝里吧。 既然如此，那也不好意思责怪她了——神人耸耸肩，接著忽然想到了一个可能性。 （我刚刚做的梦……难道是——） 他将视线落向烙印在右手上的〈精灵刻印〉。 在很少见的状况下，精灵使会和契约精灵共享记忆。难道说，神人刚刚所做的梦，就是爱思特的〈本体〉所拥有的记忆吗—— （……！？） 此时大脑深处传来一道类似痛楚的感觉。虽说一道朦胧的影像随之在脑中浮现，但他还是想不起那场梦的内容，仅捕捉到了近似悲伤的情感残片。 「……神人？」 爱思特抬眼看著神人，握住了他的指尖。 神人也轻柔地回握她的手心。 「我可以……待在这里吗？」 「……哦，好啊，不过、那个……得把衣服好好穿上才行喔。」 「好的，神人。」 爱思特在对著红著脸说话的神人用力点头后，随即低喃起由精灵语构成的咒文。 下一瞬间，爱思特的裸身便被光粒所包覆—— 「这样可以吗？」 转化为套著一件宽大白衬衫的打扮。 「……呃！为、为什么是穿白衬衫啊！？」 神人红著脸，以粗鲁的口气吐槽。半裸过膝袜精灵身穿不合身的宽大白衬衫的模样，就某方面来说比全裸更加煽情。 「睡觉的时候不该穿著学院的制服。」 「哎、这样说也是没错……」 仔细一看，她似乎是以神人的白衬衫作为基准构筑出来的。 ……会不合身也是当然的。 不过，这样的打扮—— 看起来就像她的衣服底下没穿内衣。 （……嗄！仔细一看，她好像真的没穿啊！？） 神人朝著她勾勒出浑圆曲线的臀部瞥了一眼。 ……这已经不是「看起来」没穿的程度了，她很明显是真的没穿。 「不对不对，内衣裤也要好好构筑出来啦！」 神人慌张地大喊后—— 「——明白了，我马上进行构筑。」 一件纯白的内裤出现在爱思特的手里。 爱思特以手指拉开两端的布料，慢条斯理地将内裤穿上。 「真是的……」 就在神人感到安心之际—— 他听到一道踩在外头通路上、逐渐接近的铿锵脚步声。 那并非克蕾儿等人所穿的学院校鞋，而是鞋底嵌了铁板的军靴——是露比亚&#8226;艾尔斯坦因的脚步声。 （——为、为什么露比亚会来啊！？） 神人焦虑了起来……要是现在的状况被她撞见，恐怕会招致一连串的误解。 「爱思特！剑！快变回剑的外型！」 「……？神人，那样的话，我就穿不了内裤了。」 「就别管内裤了啦！」 「您是觉得脱掉内裤比较好吗？」 「不、不对，我不是那个意思——」 就在这一瞬间，房门被人用力推开—— 「莲&#8226;阿休贝尔，要召开紧急作战会议了。立刻前往大厅……什么！？」 露比亚&#8226;艾尔斯坦因维持著开门的动作，僵在原地。 ……只见在床铺上的，分别是正在脱去内裤、身上只套了件白衬衫的半裸剑精灵，以及拚了命地抓著她肩膀的神人。 ◇ 横亘在耶鲁法斯教国和库那帝国国境之间的，是广袤的沙漠地带。这片地脉已断绝、不受精灵之力庇佑的大地，被世人以精灵语称之为〈赤死沙漠〉。 凶暴的魔兽栖息于沙土之中，而赤红色的沙暴也终日肆虐著。为此，就连贪婪的教国商人在前往库那帝国之际，也不得不改道沿海而行。而同样的，库那帝国之所以还未能将版图扩张至大陆中央，也是因为有〈赤死沙漠〉这个巨大的阻碍存在。 不仅是人类，就连精灵都被拒于千里之外，可谓大陆最辽阔的不毛之地。 而此时，有两名旅行者正在这片沙漠中仿徨而行。 「喂，公主大人啊，真的是在这里没错吧？都绕了好几天的路了，我可不想横死在这种地方啊。」 「根据教团世代相传的说法，〈魔王之墓〉就位于〈赤死沙漠〉之中。唯有在真正具备资格之人造访之际，坟墓才会显现其形——」 对于出言抱怨的少年，走在后头的少女这么回答。 少女在脸上罩了面纱。她虽在周遭设下了避风的〈加护〉，但在如此激烈的沙暴之中，也只有聊胜于无的功效而已。 少年的目光变得尖锐起来。 「身为王族的你，应该就是那个具有资格之人吧？」 「……这我不能确定。」 「啥？什么意思？」 「综观卡恩王朝的历史，据说能成功抵达〈魔王之墓〉的人数也是寥寥无几。至于我是否拥有踏入〈坟墓〉的资格，这点就——」 「哈，原来是这么回事啊。不过啊，就算你没资格，本大爷肯定备妥了百分之百的资格啦。毕竟就连〈教导院〉的那些臭老头，都认定我是正统的〈魔王继承人〉啊。」 对于一脸不快地如此低喃的少年—— 「你又在说那种话了……」 〈教国〉的二公主——萨拉蒂雅&#8226;卡恩轻轻地叹了口气。 少年名为吉欧&#8226;因札奇——乃是自诩〈魔王继承人〉的男性精灵使。 是将被姊姊打入大牢的自己拯救出来的恩人。 吉欧有著技压亲卫队的战斗能力，而他驱使无数精灵战斗的身姿，确实会让人联想起传说中的〈魔王〉身影。 （不过——） 他能够驱使精灵的能力，其实是拜烙在全身上下的〈咒装刻印〉所赐。 就这一点来说，他其实不能被称为精灵使。 （对于他将我救出囹圄一事，我确实心怀感激，不过——） 这个自称魔王继承人的妄想自大狂，其目的其实是据传沉眠在〈坟墓〉里头的〈魔王之棺〉。 根据传闻，那是能令触碰之人获得〈魔王〉力量的传说级神器。 他之所以营救萨拉蒂雅，也只是为了利用知晓〈坟墓〉位置的自己罢了。 （但就利用对方这点来说，我们两个是半斤八两……） 萨拉蒂雅&#8226;卡恩垂下双眼，在心中如此想道。 对她来说，〈魔王之棺〉也是非得手不可的东西。 如今父王遭到暗杀、姊姊也已经死去，能继承卡恩王朝的只剩她一个人了。 然而，此时一名自称魔王转生者的男子，却突然出现在莫尔迪司。 男子不仅阻止了失控的〈战略级军用精灵（利维坦）〉，还打倒了雪拉&#8226;卡恩。如今不只是莫尔迪司，据说就连佐哈尔的居民也都欣喜若狂地欢迎著那名男子。 虽然不清楚男子的真面目，但要是被得知自己身为教国二公主的身分，那名〈魔王〉恐怕就会出手铲除自己这个障碍吧。 为了坐上王位，萨拉蒂雅&#8226;卡恩必须取得〈魔王之棺〉，令人民知晓自己乃是〈教国〉的正统支配者才行。 （根据代代相传的传说，〈魔王之墓〉有著强大守护者（斯芬克斯）的存在。） 虽然她本身也是个优秀的精灵使，但对于自身的实力并没有自信。吉欧虽然是个妄想自大狂，但作为一个护卫应当是十分合适—— （没错，我得在〈魔王之墓〉将棺材弄到手才行……把、棺材——） 她的眼前忽然一阵摇晃。 总觉得脑中涌上一股小小的不协调感。 自己为什么会想要〈魔王〉的力量——？ ——刚刚的念头，真的是出自我自己的想法吗？ 「呜……！」 她抱著头，就地蹲了下来。就在这个时候—— 「喂，公主大人啊——我有件事想问你。」 吉欧&#8226;因札奇压低了嗓子说道。 「什、么事……？」 「这座沙漠里头有精灵吗？」 「……什么？」 萨拉蒂雅疑惑地偏头反问。 「快说。我在问你这里有没有精灵。」 「不，这里没有精灵……理应没有、才对……」 「这样啊。如此一来，那个又是什么东西？」 吉欧&#8226;因札奇以焦躁的语气说著，并指向投射出海市蜃楼的沙漠的另一端。 萨拉蒂雅愕然地抬高视线。 只见在疯狂肆虐的沙暴之中——那个正存在那里。 〈——汝，可是具备踏入坟墓资格之人？〉 只见闪著蓝白色光芒的巨人，像是睥睨著两人似地低头问道。

重重的军靴声在要塞的通道中回荡著。 「……我说，刚刚那件事是你误会了。」 露比亚沉默地走在前头，神人战战兢兢地向她攀谈。 「你是在说哪方面的误会？」 露比亚停下脚步，回头问道。她那头与妹妹相同的红莲长发随之摇曳。 「不、就是说，刚才的那件事啦……」 神人试图为刚刚在床铺上发生的事情进行解释。然而，那违背常识的变态情景，究竟该用什么说法才能为自己开脱呢—— ……至于另一个当事人爱思特，也不知是在制造内裤时耗尽了力气，还是基于怕生的性格不敢与露比亚相见，总之是变回了圣剑的型态。 这时，露比亚那对红宝石般的眸子，像是要射穿他一般紧盯著神人—— 「我都明白，你不需要多做辩解。」 「……这、这样啊。」 神人登时放下心来。 「我也知道你在很多方面具备著〈魔王〉的本质。不过，你居然拿身为伙伴的契约精灵做那种事，这就教人无法恭维了。」 「所以我就说不是那回事……！」 神人抱住了头……果然还是被她彻底误会了。 露比亚紧盯著神人的脸孔，开口说道： 「——莲&#8226;阿休贝尔，我应该有对你说过，若是无法抵抗〈暗之精灵王〉的力量时，大可使用我的身体吧？」 「……！？」 神人回忆起前些日子发生在净身处的那一幕。 那时候，她确实是有说过——神人若是快要被暗之力吞噬，就可以尽情使用自己的身体。 她的全身上下都烙上了咒装刻印。一想起在月光照映下的那身美丽胴体，就让神人忍不住染红了脸庞。 两人穿过通道，搭上用来搬运物资的电梯。这是只在削平的金属板上嵌入精灵矿石的阳春设计，露比亚灌注微量的〈神威〉之后，随即传来驱动〈精灵机关〉的声响，一股不太舒适的飘浮感随之包覆身躯。 「话说回来，紧急会议是怎么回事？是奥地西亚有动作了吗？」 「我们掌握到萨拉蒂雅&#8226;卡恩的去向了。」 神人挑起了眉头。 萨拉蒂雅&#8226;卡恩——她既是〈耶鲁法斯教国〉的前任将军，也是第二公主，同时也是在佐哈尔中枢与〈战略级军用精灵（利维坦）〉核心一同消亡的雪拉&#8226;卡恩之妹。 话说回来，神人等人原本造访〈教国〉的目的，就是为了营救被姊姊打入大牢的她，并确保她的人身安全。 只要她能夺回政权，由雪拉&#8226;卡恩的反叛所引发的这场教国内乱也会随之平息，暗地操控奥地西亚的〈圣国〉也会失去介入的机会。如此一来，拥戴菲雅娜的〈正统奥地西亚〉，就可获得强大的龙国多拉古尼亚做为靠山。 然而，在神人等人潜入首都〈佐哈尔〉之际，萨拉蒂雅&#8226;卡恩却已经被某方势力出手营救，并逃出了首都之外。 ——她究竟是逃往何处了？ 这几天，虽然受到露比亚命令的〈教导院〉部下们四下搜索，但却迟迟没有显著的进展。 「详细内容晚点再说吧，这里隔墙有耳。」 「……嗯，我知道了。」 在走出电梯后，两人来到能够将位于矿山山脚的都市尽收眼底的地方。 这里是〈莫尔迪司〉的哨塔。 若是将视线朝下方投去，就能看到一幅异常的光景。 （……不管看多少次，都还是没办法习惯啊。） 神人皱著脸暗自嘟嚷。 搭建在山脚一带的矿山都市莫尔迪司城墙，如今受到了另一座比它大上许多的都市侵蚀。现在的莫尔迪司，看起来就像只被巨兽吞噬的小动物一般。 那是发生在距今约七十二小时前的事。 为了扫荡聚集在〈莫尔迪司〉的反抗势力，教国魔女雪拉&#8226;卡恩启动了在过去的大战中，被处以封印废弃处分的战略级军用精灵〈利维坦〉。 〈利维坦〉是附身在都市上头，并透过吸收居民的〈神威〉维持动能的精灵。被军用精灵附身的首都佐哈尔，在雪拉&#8226;卡恩的计画下失控躁动，并蹂躏起这座〈莫尔迪司〉。 虽说靠著菲雅娜等人巩固城堡的防线，令损失降到了最低限度，但牺牲者依然不在少数。据说佐哈尔绝大多数的居民皆被军用精灵榨乾了〈神威〉，并因此失去了性命。 蓦地，神人抬起视线，朝身侧瞥去。 只见露比亚阖上双眼，静静地合起双手。 他曾看过菲雅娜做过同样的动作。 那是〈神仪院〉姬巫女主持镇魂仪式时所做的动作。 宛如烈焰般的长发被微风拨弄而摇曳。身穿军服的她，这一瞬间看起来就像一名器宇轩昂的姬巫女。 「走吧。」 「嗯……」 露比亚脚跟一转，带著毅然决然的神情再次踏上阶梯。 神人则是慌慌张张地跟在她的身后。 ◇ 在踏入会议室后，只见公主大人正趴在桌子上头。 「……啊，神人，早安。」 在察觉神人到来后，菲雅娜蓦地抬起脸，以充满困意的语气打了声招呼。 「……嗯，早啊……是说，你最近好像很忙的样子。」 菲雅娜的眼睛下方有著淡淡的黑眼圈。她那平时富有光泽的亮丽黑发也是，似乎是因为忙到今天早上都抽不出梳理的时间，是以到处都看得出蓬乱的部分。 而她的面前则是堆满了宛如小山的敞开书卷。 「我熬了一整夜，把这些从〈魔蝎宫〉起出的〈魔王教团〉相关纪录都研究了一番。」 「……这样啊。那确实是辛苦你了。」 神人对菲雅娜慰劳道。和〈魔王教团〉有关的书卷都不是以帝国公用语撰写，而是以教国普及的象形文字记录。若非由在〈神仪院〉受过教育的菲雅娜出马，肯定难以解读。 「不要把自己逼得太紧喔。喏，你都长出黑眼圏了呢。」 「……咦？」 被坐在隔壁的克蕾儿这么一提，菲雅娜诧异地取出化妆镜，在看到自己疲惫不堪的脸孔后，脸庞渐渐染上红色。 「……～呃！居、居然让神人……看到我这种模样……！」 和被称为〈失落的精灵姬〉并饱受污蔑的那段时间不同，如今的菲雅娜有著反叛帝国的〈正统奥地西亚〉君主的立场。她似乎在不知不觉间，过度勉强自己做了许多事情。 神人在克蕾儿的隔壁坐了下来。克蕾儿的脸上也带了几分疲惫的神情。看来昨天晚上，她又和史卡雷特特训到了深夜。 虽说史卡雷特本来就是强大的精灵，但在历经多拉古尼亚〈龙之溪谷〉的修行后，克蕾儿更是变得能够驱使它的真正面貌——〈灼银战姬〉奥汀伶蒂。奥汀伶蒂作为精灵兵器的实力之强，就连蕾斯提亚都曾视其为头号劲敌。在佐哈尔的攻防战时，即使对上于〈精灵剑舞祭〉令一行人陷入苦战的大量〈魔王的弃儿（涅般德&#8226;罗亚）〉，她也能在一瞬间将之燃烧殆尽。 但这也因此为契约者克蕾儿带来相当大的负荷。就现状来说，实在很难说她已经掌握了个中诀窍。不过，克蕾儿的本事若能提升到引出奥汀伶蒂的所有力量，并自在地操控〈精灵魔装〉的境界—— （……说不定再过不久，她的实力就会超越我了。） 神人忽然回想起克蕾儿对著学院高年级生挥舞鞭子的模样，莫名涌上了一股近似感慨的心倩。 这时—— 「抱歉，我们来迟了。要塞的通道过于复杂，我又迷路了。」 身著〈风王骑士团〉盔甲的艾莉丝和薇尔赛莉亚现身。两人大概是在晨练的时候忽然收到通知的吧，只见艾莉丝的脸颊还泛著些许红晕。 法兰格尔托家的姊妹，在神人对面的位子上比邻而坐。 「你们今天也去锻炼了吗？」 「是啊。今天的三场比试之中，我就有两场吞败。」 薇尔赛莉亚点头说道。 「你用枪打败了薇尔赛莉亚两次？」 虽说薇尔赛莉亚使用的是〈城磐精灵〉这种大规模破坏型的精灵，是以甚少展露自身的武艺，但纯论使枪的技巧，她应该仍在艾莉丝之上才对。 「那、那是因为姊姊她手下留情——」 「手下留情的是你才对吧。现在的你已经比我还强了，要有自信。」 「姊姊……」 艾莉丝露出了有些畏缩的神情。被从小尊敬、并将之视为目标的姊姊认同，她在感到开心的同时，似乎也有些不知所措。 的确，和学院时期相比，如今艾莉丝的实力已不可同日而语。 她的实力于多拉古尼亚的修行中突飞猛进，在登陆佐哈尔之际，仅仅掷出了一次魔枪，就撂倒了战术型军用精灵〈格莱杨拉波尔〉。 「我是仰赖了〈咒装刻印〉提升实力，但你却是凭藉自身的意志超越了自己。你应当为此感到自豪。」 薇尔赛莉亚放松了表情露出微笑。也许是平时看惯她冷若冰霜的模样，这个表情让神人不禁感到有些小鹿乱撞。 「……啊，总觉得有股好香的味道呢。」 说著，克蕾儿抽了抽鼻子。 「这味道……是炖肉吗？」 受到香味勾引的艾莉丝朝向门口望去—— 「各位早安。早餐已经做好啰。」 只见罩著围裙的琳丝蕾推著餐车入内。 放在餐车上的餐点包括了清炸鱼排、培根蔬菜汤、烤得微焦的面包、奶油以及水果优格。 「真亏你能在这么短的时间做这么多菜……」 克蕾儿感慨道。 「——会议马上就要开始了，餐点稍后再吃。」 露比亚以冷漠的话声说道。 「这可不行呀，露比亚大人。要是肚子里没东西的话，大家就没办法动头脑了呢。」 「……」 因为露比亚反驳不了琳丝蕾的主张，是以就此静默不语。 也许是因为琳丝蕾从小就认识她的关系吧，对露比亚来说，琳丝蕾似乎是个会在不知不觉间，打乱自己既有步调的存在。 「这是鱼吗？」 菲雅娜看著带有硬壳的鱼，以充满好奇的口吻问道。 「这道料理是蒸沙鱼哟。是本小姐去早市买来的呢。」 由于耶鲁法斯教国并不靠海，要获取新鲜鱼货并不容易。虽说「沙鱼」被冠上了鱼的名字，但那似乎不是真正的鱼类，而是在沙里生存的甲壳类生物。 「……这、这能吃吗？」 克蕾儿有些狐疑地皱起眉头。 「虽然滋味有些平淡，但尝起来相当美味哟。」 「我尝尝……」 神人试著咬了一口。原来如此，沙鱼有著接近白肉鱼的味道和近似鸡肉的嚼劲，确实颇为美味。 ◇ 在简单吃过琳丝蕾准备的早餐后—— 「——〈教国〉的第二公主萨拉蒂雅&#8226;卡恩，人就在〈赤死沙漠〉之中。」 露比亚以沉重的口吻说道。 「这项情报可信吗？」 神人问道。 「这是我可以信赖的部下们，向出入〈佐哈尔〉的商人们打听来的资讯。第二公主似乎被某方势力救出监狱后，就直接向东方的沙漠前进。」 「果然是有人协助她逃狱啊……」 关于有人协助萨拉蒂雅公主逃狱一事，也在神人等人的料想之中。她虽然和姊姊一样是魔精灵使，但要孤身一人从受到监控的监狱逃出去，终究还是不可能的任务。 （所以是有人钻过了亲卫队的警备网，然后将她救了出去是吗……） 神人感到百思不解。监狱应当派驻了许多武艺过人的精灵使看守，那人竟然能从监狱里头，将公主营救出来——具备这种本事的人并不多。 不仅需要身为精灵使的过人实力，还得拥有潜入敌营的技能—— （比方说，若是让〈教导院〉出身的家伙出马，或许还真的有机会成功——） 根据露比亚的部下们的报告—— 有两名来历不明的旅客搭上了商船，朝著东侧的沙漠前进。而在这之后，虽然在沙漠的各中继站都有目击到两人身影的情报，但最后还是在位于教国东侧尽头的都市〈卡卜拉〉断绝了踪迹。 「从〈卡卜拉〉再往东走，就是〈赤死沙漠〉了。第二公主就在那里。」 神人等人沉默地面面相觑。 与〈圣山隆狄尼亚〉和〈精灵之森〉最深处齐名的大陆三大魔境之一——〈赤死沙漠〉，就算在奥地西亚也是名闻遐迩。 因为那是横亘在耶鲁法斯教国和库那帝国之间的广袤沙漠地区。同时也受到千年前〈魔王战争〉的战火吞噬影响，成了失去精灵祝福的不毛之地。 「请问，萨拉蒂雅公主殿下为什么会跑到那里去呢？」 这时，琳丝蕾轻轻举手发出了质问。 这也是理所当然的疑问。毕竟会特地前往该处的，大概只有意图寻死之人吧。 「哎，按照常理来说，她的目的应该是流亡到库那帝国吧。」 克蕾儿手抵下颚低声说道。 ……原来如此，这么说确实言之有理。若是能让库那帝国成为靠山，确实是可以尽早收拾国内的动乱。 然而，库那帝国是个古老而狡猾的国度。要是能顺利控制住教国的公主，说不定就会将她作为手底下的傀儡，进而并吞整个〈教国〉。 （以流亡的去处来说，感觉不是一个很好的选择啊——） 「萨拉蒂雅&#8226;卡恩的目的，乃是沉眠于沙漠中的〈魔王之墓〉。」 露比亚说道。 「魔王之墓？」 这首次耳闻的词汇令神人皱起眉头。 「没错。那是〈魔王之棺〉的沉眠处——据说就是圣女艾雷西亚，于千年前消灭魔王所罗门的地点。」 露比亚说著，并从怀中掏出了一纸陈旧的羊皮纸卷。 她把羊皮纸摊在桌上，上头以古代精灵语记载了一串文字，但对于没受过专门教育的神人来说，这几乎无异于无字天书。 「沉眠于沙漠坟墓的魔王之力……」 看得懂古代精灵语的菲雅娜轻声低喃。 「……这是什么？」 神人问道。 「这是从〈魔蝎宫〉的地下书库起出的东西。即使在雪拉&#8226;卡恩持有的魔导书之中，这纸卷也被封藏得最为彻底。恐怕是只有王族相关人士才有资格阅览的文件吧。」 「魔王之力——」 感到心口微微悸动的神人，轻轻按上了自己的胸口。 「……这应该只是杜撰的传说吧？」 「嗯。我也觉得应该是如此——」 露比亚爽快地承认，并点头同意。 「然而，萨拉蒂雅&#8226;卡恩的行踪消失在〈赤死沙漠〉之中依旧是事实。」 「……」 「呃……假设那样的传说是事实的话——」 这回由菲雅娜开口说道： 「萨拉蒂雅公主若真是打算去取得那个魔王的力量，又是为了什么目的呢？」 「她应该是企图取得〈教国〉正统支配者的证明吧。即使是在这个时代，这片土地对于魔王所罗门的信仰，依旧是十分狂热。」 「不过，我们明明就是想来帮她的呀……」 「没错。然而，在她眼里应该不是如此吧。我们就算被视为煽动叛军、企图夺走教国政权的篡位者，也不足为奇。」 「……毕竟在世人眼里，我们是奥地西亚帝国缉捕的对象呢。」 琳丝蕾轻轻耸了耸肩说道。 （为了获取正当性权威，而追寻起魔王的传说，是吗……） 感到有些不对劲的神人在心中感到疑惑。 虽然说就逻辑上来说，这还算是说得通—— 但她真的有必要为了追寻如此空泛的传说，就赌上性命，前往如此危险的沙漠吗？ （说起来，那个魔女在丧命之前也说过让人在意的话……） 蓦地，神人想起与〈利维坦〉核心融合而死的雪拉&#8226;卡恩的遗言。 『——不过是失去一座都市而已，算不上什么太大的损失。就把这当作是送给复活的真正〈魔王〉的祝词和贺礼吧！』 她确实是以乾枯沙哑的老人嗓音这么说了。 真正〈魔王〉的复活—— 这句话与那〈魔王之墓〉的传说究竟有何关联——？ 「无论如何，我们都有必要前往〈赤死沙漠〉一趟呢。」 克蕾儿说道。 「没错。我们得尽快确保萨拉蒂雅&#8226;卡恩的人身安全。虽然〈教国〉的内乱暂时平息下来了，但过不了太久就会再次激化。毕竟我们也不能一直让这个男人扮演冒牌魔王啊。」 「……这不是废话吗？」 神人念念有词地说道。为了凝聚〈莫尔迪司〉叛军的军心，他曾经扮演了一阵子的冒牌魔王，但他说什么都不想再扮第二次了。 「其实呀，让神人直接当上真正的魔王不就得了吗？」 「菲雅娜，你喔……」 「我也觉得你扮成魔王的样子挺好看的呢。」 不只是菲雅娜，就连克蕾儿也跟著出声附议。 ……但大小姐们都得为了配合他换上极为暴露的服装，这样也没关系吗？ 「我已经让薇薇安&#8226;梅洛莎前去安排开往沙漠的船只了。待整装完毕后，就立刻前往〈赤死沙漠〉吧。」 「看来还是快点动身比较好呢。要是公主大人落得在沙漠中丧生的下场，我可是会睡不好觉的呢。」 「是呀。毕竟多拉古尼亚的龙王大人也交代过，要我们保护萨拉蒂雅大人的安危呢。」 「必须尽快动身的理由还有一个。」 露比亚静静地说道。 「……是什么理由？」 「据说〈神圣路基亚王国〉派出了骑士团，前往那片〈赤死沙漠〉。」 「你说圣国！？」 神人等人惊诧得互看了一眼。 神圣路基亚王国。 他们掌握了能使〈精灵王〉陷入疯狂的〈异界黑暗〉，并在各国的台面底下暗中滋事。 也不晓得〈圣国〉究竟在打什么如意算盘——他们这些举动的目的依旧不明。 圣国在〈精灵剑舞祭〉的决赛之中觊觎蕾斯提亚的性命，也企图夺走封印在学院地下的爱思特，甚至在奥地西亚设下奸计使菲雅娜身陷囹圄。而前一阵子由雪拉&#8226;卡恩引发的篡位事件，也看得到〈圣国〉在背后穿针引线的影子。 一旦圣国的骑士团在〈赤死沙漠〉现身，那就不能用寻常的思路去设想了。 （……那些家伙也知晓位于学院底下的〈魔王墓室〉的存在。） 如此一来，这个〈魔王之墓〉的传说，说不定不是空穴来风。 「据说派至此地的骑士团成员中，也包含了那个琉璃叶&#8226;李察尔蒂。」 「……唔！」 神人闷哼了一声。 琉璃叶&#8226;李察尔蒂——奥地西亚帝国的前〈十二骑将〉之一。 她既是大陆最顶尖的治愈师，同时也是恐怖的魔剑士。 而她也与尤格多蕾——十五年前的〈精灵剑舞祭〉优胜者同名。 发生艾雷西亚精灵学院袭击事件时，她败给了取回记忆的神人，理应就此消失无踪—— 「圣国的目标是抓住萨拉蒂雅公主吗？」 过去曾因为琉璃叶而身负重伤的艾莉丝，以紧张的口吻发言。 露比亚摇了摇头。 「骑士团是在一个星期前自圣都出发的，应该与公主无关才是。」 「那果然是和〈魔王之墓〉有关啰……」 「……」 克蕾儿的低喃让全员安静了下来。 沉眠著〈魔王之力〉的坟墓。 而那起传说倘若属实—— 那么，那东西一旦落入〈圣国〉手里，肯定会酿成无法挽回的事态。 「所有人立刻进行旅行的准备。一小时后，我会把〈船〉安排到港边。」 如此宣布后，露比亚随即起身，离开了会议室。 ◇ 众人回到了各自的房间，开始打包旅行用的行囊。 但说起来，能准备的东西其实也不多。顶多就是带上具备防沙〈加护〉的护符，以及用以减缓热意的冰属性〈精灵矿石〉罢了。 不过，神人也有多次在沙漠中求生的经验。虽说对于在温室成长的大小姐们来说，此行多半会是一场严酷的旅程，但这也不失为一次不错的体验。 就在神人一边想著这些事情，一边将水和粮食塞进背包的时候—— 「神人，在〈赤死沙漠〉里头，〈精灵矿石〉是派不上用场的哟。」 有人从背后对他搭话。 他回头看去，只见身穿夜色礼服的少女，正轻轻地坐在床铺边缘。 那双通透的黄昏色眸子，正以淘气的神色眺望著神人。 「蕾斯提亚……你说派不上用场是什么意思？」 「像这种会被封入〈精灵矿石〉的低阶精灵，一旦到了〈赤死沙漠〉，肯定会在无法补充〈神威〉的状况下消灭喔。」 「是、是这样吗……」 神人耸了耸肩，将特意准备的〈精灵矿石〉扔到了地上。 照这样看来，〈赤死沙漠〉似乎是比一般的沙漠更为难熬的地带。 这时，神人忽然想到了一件事。 「我说，你该不会对〈赤死沙漠〉很瞭解吧？」 「还算是满瞭解的吧——」 她拨起亮丽的黑发说道。 「因为在千年前的〈魔王战争〉期间，我一直待在魔王之都里头呀。」 「……说起来确实是有这么一回事。」 虽然在会议时完全忘了这回事—— 但蕾斯提亚过去曾以魔王武器的身分受到差使。 「这么说来，你该不会也知道〈魔王之墓〉吧？」 「魔王之墓？」 神人对著一头雾水的她，解释起和〈坟墓〉有关的传说。 ……在听完说明后，蕾斯提亚「哦」了一声，伸手抵著下颚说道： 「我是稍有听说过相关的传闻……那是〈魔王教团〉自古以来的传承，讲述位于沙漠尽头的都市里头，遗留著封印魔王尸骸的棺材——」 「魔王尸骸？怎么可能有这种——」 他不认为千年前的遗骸还能保留到现代。但仔细想想，魔王在被圣女打倒之后的下场究竟为何，迄今确实还是被包覆在五里雾中。 这时，神人忽然想起了一件事。过去，露比亚曾施展反魂禁咒，在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉之地下令〈涅般德&#8226;罗亚〉复活。虽然那只是没能成为魔王的废弃物，但即使如此，它仍展示了令人惊惧的黑暗之力，让〈史卡雷特队〉陷入了苦战。 （要是那个坟墓里留有〈魔王〉的遗骸……） 或许真的有人会想办法使其复活。 也或许，那具遗骸便是古文书记载的〈魔王之力〉本身——？ 「无论如何——」 蕾斯提亚拔下了一根羽毛，将之扔往地板。 「过去被圣女艾雷西亚摧毁的魔王之都，迄今确实还是留存在〈赤死沙漠〉里头。只要能抵达那里，应该就能进一步瞭解坟墓了吧。」 「……说得也是。」 这时，神人忽然闪过一个念头，抬起了脸。 「咦？这么说来，你难道知道〈魔王之都〉的所在位置？」 「是呀。如果只是要知道个大概位置，我应该可以帮你们带路吧。」 蕾斯提亚以一副事不关己的口吻说道。 「真的吗……！」 神人不禁站起身子。 「哎呀，这真是帮了大忙。要是得在广大无边的沙漠里漫无目的徘徊，那肯定会让人烦闷难耐。」 「呵呵，你可以再多夸我一点喔。」 「好厉害、好厉害。」 「真是的，这也太敷衍了吧……」 坐在床上的蕾斯提亚换了只脚跷著，不悦地鼓起脸颊。 「不过，就算我知道地点，也不见得能抵达〈魔王之都〉哟。」 「这是什么意思？」 「因为在这一千年之中，从来没有任何人到过那里，不是吗？那么繁华美丽的都市，居然连个遗迹都没被人找到，你觉得有可能吗？」 「这……」 ——她说的确实没错。 无论那片沙漠充斥著多么惊人的致命风险，迄今想必都有许多不怕死的探险家或是盗墓者试图一探究竟才是。而对于视复活魔王为宿愿的〈魔王教团〉一类的组织，肯定更会拚命四下寻求传说的真伪吧。 不过，一直到今天为止，却都从未传出都市的遗迹遭人发掘的消息。 「神人，你还记得我前些日子醒来时所待过的那处聚落吗？」 「……你是指〈冰华之森〉？」 「是呀。那座森林的聚落也从来没被人们察觉过，不是吗？」 位于劳伦弗洛斯特领地之中的〈冰华之森〉——其中存在艾尔菲姆族的聚落，之前还藏匿了失去记忆的蕾斯提亚。该座森林被古代魔术装置产生的浓雾所覆，全面拒绝外来者的入侵。 「换句话说，魔王之都也存在著类似的〈结界〉——是这个意思吗？」 「可能性挺高的呢。」 这样说确实是很有道理。要封印〈魔王之骸〉的话，至少也得做到这种地步吧。也有可能是魔王自身为了不让自己在死后受辱，而预先设下了类似的结界魔术——而这也不算是会让人感到意外的作法。 「——若真是如此，那还真是只能投降了。」 就算是专攻结界魔术的菲雅娜，要解除足以隐藏都市遗迹的〈结界〉，想必也得费上一番工夫吧。 （……这么说来，前往沙漠的萨拉蒂雅&#8226;卡恩，难道知道什么解除〈结界〉的方法不成？） 若没有这分把握的话，理应是不会鲁莽到采取这样的行动才是—— 「蕾斯提亚，你还知不知道什么能派上用场的线索？」 对于神人的提问，蕾斯提亚只是静静地摇摇头。 「……对不起，神人。我待在那里已经是一千年前的事了，况且，当时的我身为魔王的精灵，几乎被封闭了绝大部分的自我，仅被作为武器使用。而在被那个〈戒指〉封印的期间，我也是处于完全没有意识的状态。」 「……也……对啊。总觉得有些不好意思，问了你这么多事——」 「不过，我记得——」 「嗯？」 听到她的轻声低喃，神人抬起了头。 「若是一直待在〈魔王〉身边的她，说不定知道得更多呢——」 「她？」 「嗯。你还记得吗？魔王所罗门曾经只和一名精灵缔结契约——」 「呃……我记得那是——」 神人打捞脑海的记忆。那是他甫抵达〈莫尔迪司〉之际，在准备打扮成冒牌魔王时，轻轻掠过耳畔的一段闲聊。 蕾斯提亚当时提到，魔王虽然将所有的精灵都视为道具使用，不曾对任何人敞开心扉，但仍有唯一一名与他缔结了契约的精灵存在—— 「那个精灵现在在哪里？」 神人问道。 「我不知道呢。」 蕾斯提亚摇了摇头。 「不过，根据古老传承的说法——」 她露出了像是在眺望远方的眼神低喃： 「她似乎在魔王丧命的同时，便消失在〈元素精灵界〉的某个角落了。」 ◇ 菲雅娜在要塞里为她设置的办公室里，与从各国寄来的大量书卷奋战中。 她身为独立国家〈正统奥地西亚〉的君主，有必要在出发之前，将各式各样的外交文件处理完毕。 「看来，帝国议会终于还是决定与多拉古尼亚断绝往来了。」 她一边为表明支持〈正统奥地西亚〉的领主们的信件撰写回信，一边轻轻叹了口气。 这不像是昏庸的兄长会做出的决策。 如今的帝国议会，已经成了神圣路基亚王国操控的傀儡了。 （圣国的目的到底是什么呢……） 就目前看来，他们似乎是企图利用奥地西亚，掀起席卷整片大陆的战火。 然而，他们这些行动，究竟是出于什么样的目的——？ （……无论如何，以兄长的个性来说，绝对不会就这样对我们置之不理吧。） 目前各国对于〈正统奥地西亚〉有著各式各样的反应。虽说甫流亡之际，各国大多保持三缄其口的态度，但在与多拉古尼亚的〈龙王〉缔结同盟，以及阻止〈教国〉的残虐行为后，他们的声势迅速壮大了起来。 大陆各国纷纷对于雪拉&#8226;卡恩驱动〈战略级军用精灵（利维坦）〉一事发出谴责，似乎也怪罪始终拒绝出兵介入〈教国〉的奥地西亚。 （在这个节骨眼上，我说什么都想把萨拉蒂雅公主拉拢到己方阵线，不过——） 就在她沉浸在思绪中时，办公室的门口传来了敲门声。 「公主殿下，我泡好茶端来了。」 「谢谢你。我这里正好处理完一个段落呢。」 推门入室的，是手上拿著两人份茶杯的艾莉丝。 菲雅娜指派了艾莉丝担任护卫兼秘书的职务。以护卫来说，艾莉丝确实是鹤立鸡群的优秀人选；况且她有著认真而细心的个性，作为秘书再合适不过了。 在艾莉丝轻轻放下茶杯后，奶茶的芬芳香气随之扑鼻而至。 菲雅娜啜了一口，轻轻叹了口气。 「甜甜的很好喝，感觉疲惫也舒缓了一些呢。」 「我试著加了些蜂蜜和姜。虽然琳丝蕾她们说这是不入流的喝法——」 说著，艾莉丝看了一眼菲雅娜刚签完名的一封书信。 「这个印章……难道是库那帝国印玺？」 「这不是正式的外交文件，只是私人信件而已啦。」 「私人信件？」 「这是寄件人的名字。」 菲雅娜将寄信者的名字亮给艾莉丝看。 「琳妃&#8226;秦&#8226;库那……是琳妃皇女的亲笔信吗！」 艾莉丝不禁微微一惊。 琳妃皇女乃是她们在〈精灵剑舞祭〉淘汰赛中遇上的强力队伍——〈四神〉的姬巫女。她所使役的神兽精灵〈麒麟〉的结界，甚至能与菲雅娜的精灵魔装一较高下。 她们也曾协助艾莉丝等人一同对抗雪拉&#8226;卡恩，而且也在淘汰赛后，参加了史卡雷特队的庆功宴，双方的交情算是相当不错—— 「琳妃皇女似乎愿意表明支持〈正统奥地西亚〉喔。她在信上表示，会在近期之内派遣特使前来。」 「库那帝国要支持正统奥地西亚？」 艾莉丝睁大了那对茶褐色的眸子，而菲雅娜则是苦笑著摇了摇头。 「不。库那帝国还没有认同我们呢，这份文件只是出于琳妃皇女的个人行为。毕竟那边的状况也满复杂的呢。」 「我记得琳妃阁下是第三皇女吧……她似乎处于相当为难的立场呢。」 虽说给人的印象不同，但东方大国库那也带著和圣国类似的诡谲氛围。他们不仅坐视奥地西亚逐渐纳入圣国操控的局势，还处心积虑地企图争夺大陆的霸权。而他们对待〈正统奥地西亚〉这个政体，似乎是采取默认其成立并持续观察的态度。 在这样的局面下，己方能与曾在〈精灵剑舞祭〉交手过的对象缔结情谊，可说是一剂强心针。 「即使在奥地西亚国内，愿意支持我们的领主也相当多呢。」 「〈黄金诸岛〉的领主艾弗力特家、劳伦弗洛斯特的头号先锋博米司特家以及〈黑湾〉的领主达利亚家吗……虽说并非名门望族，但还是让人安心不少。」 「目前的宫廷中，几乎没有任何人愿意效忠兄长呢。只要支持者能像这样增加下去，要夺回奥地西亚也不是梦想了——」 菲雅娜将写好回信的书卷整理起来，交到了艾莉丝手中。 艾莉丝看著一捆捆的书卷，蓦地咬住了唇。 「公主殿下，法兰格尔托家呢？」 「……」 菲雅娜静静地摇了摇头。 「……这样啊。」 法兰格尔托公爵家，乃是对奥地西亚皇帝忠心不二的骑士名家。 即使主君昏庸无道，他们应该也会尽忠到最后一刻吧。 「……对不起，艾莉丝。」 「公主殿下无须道歉。」 艾莉丝看著垂首低语的菲雅娜，以斩钉截铁的口吻说道： 「我和姊姊都已经做好觉悟了。身为一名骑士，我们做出了不会让自己后悔的选择。」 「……谢谢你。」 听到艾莉丝直率的话语—— 菲雅娜静静地低头致谢。 ◇ ——在结束晨间会议的整整一小时后。 神人等人在〈莫尔迪司〉东侧的港口集合。 但虽说是「港口」，莫尔迪司可是个位于沙漠正中央的都市，四邻自然是不靠海的。 是以提到沙漠中的港口，通常指的都是〈沙航船〉的停泊处。 「这就是传闻中的〈沙航船〉吗——」 扛著一个大背包的神人，仰望著大约有一半船身都埋在沙子里头的船只低喃。 这似乎并非军舰，而是往来于沙漠贸易的商船，所以船身显得格外巨大。据说这种船只虽然没有任何武装，但也因此拥有相当惊人的速度。 「要是能搭〈亡灵〉的话就省事多了——」 露比亚按著被强风吹起的浏海这么说道。 〈炼狱使徒〉的军船〈亡灵〉目前在莫尔迪司的船坞进行维护。虽说飞行的机能一切正常，但若是进入无法稳定供给精灵力量的〈赤死沙漠〉之中，就可能会让动力炉里的精灵机关短路，甚至有坠机之虞。 另一方面，在〈教国〉广为利用的〈沙航船〉，则是沿著位于地底深处的〈地脉〉移动，是以在沙漠之中也能顺利航行。不过，由于船只只能顺著〈地脉〉经过的路线前进，因此只能在特定路线航行，这似乎也是这种交通工具的缺点。 「我还是第一次搭〈沙航船〉呢。」 「本小姐也是呢，真是大得有些出乎意料呢。」 克蕾儿和琳丝蕾以一副好奇的神色眺望著船只。 两人的包包都塞得鼓鼓的。 「……琳丝蕾，你的行李是装了什么东西啊？」 「当然是点心啦。喏，里面也有克蕾儿喜欢的桃子糖喔。」 「咦，真的吗&#9834;」 克蕾儿的双马尾可爱地弹跳了一下。 「你们两个，这可不是出去远足啊。」 艾莉丝出言叮嘱起雀跃不已的两人。 「菲雅娜，你的行李都收拾好了吗？」 神人看著只背了个斜背包、显得一身轻便的菲雅娜问道。 「是呀。我都收纳在格奥基乌斯里面了。」 菲雅娜闭起一只眼睛，在神人的耳边轻声说道： 「呵呵，为了神人，我这次也特别准备了各种晚上穿的煽情内衣哟&#9834;」 「……呃、你、你喔……！」 神人毕竟也是个身心健全的男子。 ……有那么一瞬间，他不禁开始想像起会有怎样的内衣，脸颊为之通红。 「好啦，快上船吧！」 克蕾儿等人拿起行李，迅速搭上船只。 「真是的……」 神人耸耸肩，回头看向露比亚。 「之后就得交给你了，没问题吗？」 「嗯。在你们回来之前，我和薇尔赛莉亚会想办法熬过去的。」 虽说雪拉&#8226;卡恩已被击败，但〈教国〉的内乱依旧不能掉以轻心。要是萨拉蒂雅公主就此一去不回，想必会愈发混乱吧。 「穆亚和莉莉也有劳你照顾了——」 「这是当然。她们可是我宝贵的棋子。」 露比亚以冷淡的口吻说道。 在〈利维坦〉邻近区域被找到的穆亚&#8226;亚兰诗多和莉莉，失去了足以危害肉体的大量〈神威〉，目前仍处于昏睡状态。 所幸两人似乎都没有生命危险。这是因为在被〈利维坦〉吞噬的时候，穆亚无意识地发动了〈愚者之巨钳〉的异能。想必〈利维坦〉为了躲避能使精灵陷入疯狂的这股异能，才会放弃吞噬两人吧。 （……棋子是吧。明明都在各方面都把她们照顾得无微不至啊。） 对于露比亚冷若冰霜的态度，神人在内心露出苦笑。 莉莉也就算了，露比亚之所以会对穆亚&#8226;亚兰诗多有关照，或许是因为她给人的印象和克蕾儿有些相像的关系吧。 「那我去去就回——」 就在神人提起行李，正要跨出脚步的时候—— 「……」 「嗯？」 察觉到露比亚似乎有话想说，神人回过头去。 「怎么了？」 「……没事。」 神人开口一问，只见露比亚像是有些犹豫似地欲言又止。 （……怎么搞的？） 她居然会表现出欲言又止的模样？ 就在神人皱起眉头感到讶异之际—— 「……莲&#8226;阿休贝尔。」 她像是下定了决心似的，将脸庞凑到了神人的眼前。 然后—— 「——妹妹就拜托你了。」 ——她悄声这么说道。 ◇ 「可恶！不准退！这会令荣耀的圣路基亚骑士团蒙羞的！」 「可、可是，伊涅洁大人，这精灵实在——咕啊啊啊！」 身穿〈精灵魔装〉之铠的骑士，身体遭到一柄巨槌击中，整个人被轰飞了出去。 骑士倒头栽入沙丘之中，就这么一动也不动了。 「……咕，可恶……骑士团的精锐居然要……就这样全军、覆没了……？」 在白衣上头罩著红色圣服的骑士——伊涅洁&#8226;桑德拉颤抖著嗓子发出呻吟。她是这支远征队的指挥官。 圣国的骑士们，一一倒在这片深红色沙子所构成的大地上。每一员都是在本国备受尊敬和赞赏的圣堂骑士菁英。 而这支由精锐构成的骑士团，却被打得体无完肤。 睥睨著骑士们的，是有著鳄鱼般头部的巨大人形精灵。 它有著布满肌肉的四肢，以及绽放红光的双眼，手中握持闪耀著金光的巨槌。 在这仅仅一只的精灵面前—— 肩负著探索〈坟墓〉任务的〈圣路基亚骑士团〉，就这么被打得毫无还手之力。这是宛如恶梦般的光景。 〈——汝，可是具备资格之人？〉 精灵的话声乘著沙漠乾燥的风，在四下回荡著。 而面对精灵第三度开口询问—— 「……唔、资格到底是什么意思！我们到底该怎么回答才是正确的！」 伊涅洁&#8226;桑德拉回以焦躁的话语。 精灵以不带情绪的双眼紧盯著她—— 〈——汝乃不具资格踏上魔王之地者。速速离去。〉 轰——随著强风刮起，精灵对准伊涅洁挥下了手中的巨槌。 她勉强握起〈精灵魔装〉构成的圣枪，准备接下这一击—— 而就在巨槌砸落的前一瞬间。 一道娇小的人影冲到了她的眼前。 「您还是以性命为重比较好哟，骑士团长。」 「……唔！」 只见接下精灵巨槌的—— 是一名黑发女子，她的手中握著缠绕瘴气的魔剑。 她身上穿的并非〈圣路基亚骑士团〉的圣服，而是象徵治愈师身分的白袍。 女子伸手推了一下架在鼻头的小巧眼镜，说道： 「这是〈魔王之墓〉的守护者（斯芬克斯）——对你们来说似乎有些应付不来呢。」 「琉、琉璃叶阁下——！」 伊涅洁以苦涩的语气喊出救了自己一命的女子之名。 军医琉璃叶&#8226;李察尔蒂——原本在奥地西亚帝国的〈十二骑将〉之中排行第八。 她擅长精灵魔术，甚至获得了专精治愈术者方能获得的〈圣女〉位阶。 背叛了祖国奥地西亚的她，如今以客将身分来到了〈神圣路基亚王国〉，为枢机卿——米蕾妮雅&#8226;桑克图斯效力。 伊涅洁应该已经吩咐她要在〈沙龙船〉上头待命才对—— 「请退下吧，琉璃叶阁下，您会妨碍到战斗的。」 伊涅洁流露出露骨的厌恶之意，这么开口说道。她丝毫不信任这名身为奥地西亚的〈十二骑将〉却出卖祖国的女子。 对方虽是米蕾妮雅阁下的心腹，但在她置身远征队的这段期间之内，身为指挥官的自己应当有更高的权限才是。 「您也知道我不能这么做吧？再这么打下去，是真的会全军覆没的哟。」 琉璃叶摇了摇头，轻轻挥动魔剑刀刃，将挡下的巨槌弹了开来。 只见精灵的身子飘起些许，它睥睨新出现的敌人，然后—— 〈——汝乃不具资格踏上魔王之地者。速速离去。〉 它再次说出了和刚刚一样的话语。 「不好意思，恕难从命。」 琉璃叶耸了耸肩，露出苦笑。 「毕竟那位大人想要〈魔王之墓〉里头的东西呢——」 〈——不具资格之人，速速离去！〉 精灵的红眼先是发出光芒，接著，它额上的宝石射出了一道灼热的光束。 瞬间，琉璃叶所站著的空间被一股炽烈的爆炎所包覆。 「——哎呀哎呀，这可真伤脑筋。」 然而，琉璃叶的身影早已不在该处。 身在空中的她迅速地抽出魔剑。那是与拥有〈圣女〉位阶的她极不相称、缠绕著骇人瘴气的一柄魔剑。 「噬魂魔剑之王啊！屠杀吾等之敌吧——〈闪血魔雷光〉！」 血色之刃闪耀著深红色的光芒—— 琉璃叶&#8226;李察尔蒂的魔剑，将精灵的手臂连槌一起斩飞出去。 被一分为二的手臂在空中旋转了几圈后，随即化为光粒消灭无踪。 然而，受到攻击的精灵神色未变，只是重复著方才说过的话语。 〈——汝乃不具资格之人，速速离去……速速离去……速速离去……〉 精灵巨大的身躯在扬起的飞沙之中逐渐消失。 琉璃叶将魔剑倒插在脚边。 她的脸上连一滴汗水都没渗出来。 伊涅洁&#8226;桑德拉不禁为之战傈。 她怎么样也没想到，专司〈治愈〉能力的〈圣女〉能有如此实力。 琉璃叶转身望向伊涅洁。 「那个〈守护者（斯芬克斯）〉，可以说是由〈魔王〉的力量所产生的幻象，同时也是筛选能进入〈坟墓〉之人的守墓者。看来，没能在奥地西亚夺得〈歼魔圣剑〉果然是一大失误。要是有那把圣剑在手，我应该也会被认可为拥有资格之人吧——」 「琉璃叶阁下……」 伊涅洁先是吞了一口口水，这才开口说道： 「再这样下去，荣耀的〈圣路基亚骑士团〉会被那种精灵们全数歼灭的。我们应该要先与本国取得联系，并暂时撤退才是。」 有著中队规模的这支骑士团，在抵达这座〈赤死沙漠〉后，如今已过了七天。 起初被她们乐观看待的〈魔王之墓〉探索任务，也受到了先前的守护者——拥有强大力量的〈魔神级〉精灵们所阻。 当然，她们可是圣国引以为傲的精锐骑士团，过去也多次完成了讨伐〈魔神级〉精灵的任务。实际上，前几只现身的守护者精灵，确实也都败在她们的手下。 然而，不管打倒它们多少次，精灵们又会再次现身，并且不分昼夜地展开袭击。 总数十二人的精灵骑士中队，如今已是濒临溃散的状态。 「〈坟墓〉的守护者确实有些棘手呢。」 琉璃叶伸出手指，推了一下眼镜。 她在负伤的骑士们身旁蹲下，以精灵魔术一一治愈起骑士们的伤势。 「但我们不得撤退。〈圣法机关〉的命令是不容质疑的。」 「……唔，那你是要我们命丧于此吗！？」 琉璃叶看著语气粗暴起来的骑士团长摇了摇头。 「我已经做了安排——向本国要求支援了。」 「要求支援？」 「米蕾妮雅阁下正与露米娜丝的〈圣灵骑士团〉一同赶赴此地。」 「你说〈圣灵骑士团〉？」 伊涅洁皱起了眉头。 露米娜丝&#8226;仙特&#8226;雷羡德确实出身〈亚历山大〉的名家，也有著在〈精灵剑舞祭〉勇夺亚军的经历，是圣国最为崇高的骑士。 然而，即使她率领部下前来，要对付那批会无限衍生的精灵，恐怕也是力有未逮吧。 「我叫露米娜丝带了那个前来。这也算是兼作测试运用吧。」 「……那个？」 「是呀。若能将这整片沙漠直接铲除的话，那些烦人的守护者也会跟著消失吧？」 为负伤骑士们治疗的琉璃叶，脸上露出了冰冷的微笑。

从要塞都市〈莫尔迪司〉出发后，第二天的中午时分。 一艘小船在无边无垠的沙漠之海中勇敢前行。 就性质上来说，沿著〈地脉〉行走的〈沙航船〉没办法在航路上多做选择，但和飞行艇等交通工具相比，则是多了能减轻掌舵者负担的优点。 「这艘船还真是破旧耶……这真的有办法横越沙漠吗？」 虽然刚开始克蕾儿曾这么担心——不过，这艘船似乎是经那个薇薇安&#8226;梅洛沙之手改装的，内装意外地整修得十分用心。 这艘船甚至具备了在状况危急时可以切换动力的机能。船只似乎装上了经过改造的军用〈精灵机关〉，这是露比亚透过〈骸联盟〉的管道弄到手的走私品。 （好啦，虽然是来到了〈赤死沙漠〉——） 甲板上的神人擦拭著源源不绝地流出的汗水。 这里是被精灵之力舍弃、呈现如鲜血般深红的不毛沙漠。 那个〈魔王之墓〉，真的会坐落在这样的地方吗—— 「……～唔，说起来，这里还真热呢～……」 克蕾儿趴在船边的扶手上，以一副有气无力的模样这么说著。 即使身为炎精灵使，她似乎还是耐不住过于酷热的天气。 她拉开被汗水打湿的制服襟口，用力以手掌搧著风。 ……从刚刚开始，好像就隐约可以看到她的胸口，这样的动作实在是相当危险。 「……唔！」 神人慌慌张张地别开目光。 而映入他眼帘的—— 是像只搁浅的人鱼般瘫躺在地的生物。 那个生物的名字是琳丝蕾。 「……呜呜呜，好热喔～……本小姐要死掉了啦～」 她已经把伯爵千金的头衔拋到九霄云外，正在甲板上不停左右滚动著。 原本闪耀著光芒的白金色长发，如今显得黯淡毛躁，看得教人心痛。 ……对于出身雪国的大小姐来说，如此灼热的沙漠果然还是太难熬了。 「琳丝蕾，你还好吧？是不是去床上躺著会好一点？」 神人一这么搭话—— 「没关系的，神人同学，谢谢您的关心。不过，本小姐没事的，毕竟这里可是这艘船上最舒适的位置呢。」 「哎，好像也是啊……」 老实说，比起阳光毫不容情地直晒的甲板，船舱的内部更是热得吓人。这是因为从〈地脉〉汲取能量的〈精灵机关〉会放出大量热能的关系。 虽说军船〈亡灵〉搭载了冷却装置，但当然无法期待这艘破船有那种先进设备。而理所当然地，船上也没有装设可以用来〈净身〉的淋浴设备。 「你把芬里尔叫出来吧。这样应该会凉爽一点吧？」 满身大汗的克蕾儿这么提议。 「芬里尔是在〈元素精灵界〉的极寒之地——〈尼福尔海姆〉出生的呢。要是把它叫来这种地方，岂不是太可怜了？」 琳丝蕾以欲振乏力的口吻回应。 （……真是个很为他人著想的大小姐啊。） 神人这么感慨著。她之所以能受到劳伦弗洛斯特的领民、女仆们以至于学院的精灵们如此爱戴，就是因为这温柔的个性吧。 「这样说没错啦……是说，史卡雷特，你就回去〈元素精灵界〉吧。」 对于克蕾儿的命令，缠绕著火焰的火猫只是喵了一声摇了摇头。看来，史卡雷特似乎很喜欢这片炎热的沙漠。 史卡雷特身上的火焰虽然不若真实的烈火那般灼烫，但还是会在视觉上带来炎热的错觉。 「两位呀，不过才这么点热度，就忍耐一下吧。」 这时，从某处传来了菲雅娜的说话声。 「……？」 神人等人先是四下张望了一会儿—— 接著看见了坐在大型木箱上头的骑士精灵〈格奥基乌斯〉的身影。 随著一声「喀锵」的声响，骑士精灵的脖子部分敞开，露出了菲雅娜的脸蛋。 「你干嘛钻到那种地方去呀……！」 「呵呵，这身盔甲里头和外界是阻绝的，所以待起来很凉快喔。」 「我记得格奥基乌斯的身体内侧是与〈元素精灵界〉相系的吧？」 「我已经把与〈元素精灵界〉之间的〈门〉关上了，所以进去也没关系的。」 ……原来如此，她似乎也动了一番脑筋。 「公主殿下，您太狡猾了呢！」 「也、也让我进去啦！」 克蕾儿和琳丝蕾凑上前去，对著格奥基乌斯的甲胄猛擂粉拳。 「不好意思喔，〈格奥基乌斯〉可是王家专用的高贵精灵呢。」 在以一副置身事外的口吻说完后，菲雅娜再次将头盔放了下来。 「啊，你这小气公主！」 「是奥地西亚帝国史上第一位暴君呢！」 两人虽然气呼呼地敲打甲胄，却无法撼动骑士精灵的盔甲半分。 「你们两个，要是再打闹下去，只会愈来愈热喔。」 「这、这也是啦。唉……」 「本小姐已经不行了～」 两人再次无力地倒在甲板上头。 就在这时—— 「真是的。只是这点热度就承受不住，代表你们平时的锻炼根本不够啊。」 一道凉风拂过了神人等人的身边。 只见从空中跃下的，是手持〈风翼之枪〉的艾莉丝。 她似乎在船舱上头锻炼了好一阵子的枪术，发梢渗著湿漉漉的汗水。 她的制服也稍稍透了出来，将内衣的线条展露无遗—— 「……唔！」 由于开口提醒也有些不太合适，神人索性默默地别开目光。 「真亏你在这种气温下还有兴致做训练啊。」 「因为我在出生时就受到了风之祝福啊。」 「真令人羡慕呢……」 「哎，只要能熬到晚上的话，应该又会变凉吧。」 「晚上与其说是变凉，不如说是变得很冷吧……唉。」 克蕾儿唠叨了一句后，先是环视起举目所及一片通红的〈赤死沙漠〉—— 「对，神人。」 「怎、怎么了？」 由于克蕾儿莫名其妙地盯著自己猛瞧，神人不禁向后退了半步。 「你在上船的时候，和我姊姊聊了些什么？」 「啊、那个……哎，一言难尽啦……」 神人将目光撇了开来，企图带过这个话题。 （总觉得我擅自转述似乎也有些不太对……） 她的那句话，果然还是该由她亲口告诉克蕾儿吧。 「唔，什么意思啊？真可疑……」 看到神人的这般态度，克蕾儿有些不是滋味地露出了狐疑的目光。 ◇ 在宛如新雪般的纯白梦境之中—— 爱思特醒了过来。 （……又是……那场梦境呢——） 她在内心冷冷地低喃。 虽说意识清醒，却无法自由行动。 因为她的意识被封印在位于某座祠堂、倒插在岩石上头的一柄圣剑之中。 在〈元素精灵界〉于数千年前爆发的那场战争之中—— 以最强精灵兵器身分受到使役的她，在世界被划分为〈元素精灵界〉和〈人界〉的那一天，被打入这座大陆之中。 她决定要当一个不受任何人使用的精灵。 她决定要当一把拔不出的圣剑。 剑精灵——护界神&#8226;爱思特。 即使力量远远不及身在〈元素精灵界〉的时候，但对于人类来说，这样的力量依然过于强大。 为此，这把剑将不会被任何人触碰，只会在众人的畏惧和崇敬之中，在这座小小的祠堂里度过悠久的时光。 ——理应如此才对。 在她堕入大地之后，经历了两千年的时光。 这一天，出现在祠堂里头的，是来到山上捡柴的一名少女。 少女身穿纯白羊毛织成的服饰，有著一张可爱的脸蛋。 她大概是在迷路时误闯此地的吧。 少女并不知道最强精灵被封印于此—— 轻而易举地拔出了剑。 在这之前，已有无数的人类来到此地，企图将她纳为己有。 有人追求著名声，有人则是为了寻求救世的力量。 然而，少女和迄今踏入此地的人类都不一样。 少女谋求的并不是圣剑的力量—— 而是许了一个——想要朋友的小小心愿。 （……不……可以，要是和我订下契约的话，你会——！） 在纯白的梦境之中，爱思特的意识放声吶喊著。 然而，她的声音终究还是未能成形—— ◇ 神人等人所搭乘的〈沙航船〉，在灼沙滚滚的沙漠上头向前疾奔。 太阳正逐渐西沉，在甲板上落下长长的影子。然而，不管跑了多久多远，呈现在眼前的依旧是红色的沙海，就连一座绿洲的影子都没能瞧见。 「照这样看来，今天还是会一无所获啊……」 神人靠在甲板的扶手上，叹了一口气。 「萨拉蒂雅公主真的已经横越这片沙漠了吗？」 「天晓得。说不定我们已经追过她们了——」 「嗯，也是有这种可能呢。」 克蕾儿也轻轻耸了耸肩。 「要是能找到一点蛛丝马迹就好了——」 神人这么低喃后，将手从扶手上头抽开。 「你要去哪？」 「哦，我去看一下爱思特的状况。」 「喔——……你还是老样子，很宠她耶。」 「还好啦。」 在这么回答后，神人拍掉了制服上头的大量沙子，朝著船舱前进。 前天，爱思特做了跟过去有关的梦。 而从那天起，她的脸上就会不时展露莫名不安的神情。 也许乍看之下，她和平时一样面无表情。然而，神人确实察觉到伙伴那细微的表情变化。 在回到舱房，打开门扉后—— 他发现自己的床上出现了一团小小的鼓起。 而闪耀的银发正从被单的边缘垂落下来。 「爱思特，你怎么啦？」 事到如今，爱思特钻入神人被窝的举动，对他来说已是见怪不怪了。 不对，总觉得这样的心态似乎也是有点问题…… 神人走近床铺，轻轻掀开了被单。 「……爱思特？」 「神……人……」 全身上下只穿著过膝袜的剑精灵，露出了有些迷茫的神情，在凝视了神人一会儿后—— 她以纤细的手臂用力地抱了上来。 神人很快就察觉到，这跟平时那种为了撒娇而做的拥抱不同。 她大概又做了会感到不安的梦吧。 光是这样的动作，就看得出她的状况并不寻常。 「爱、爱思特！你那是怎么回事！」 神人忍不住发出了惊呼声。 只见她平时穿著的黑色过膝袜，此时居然变成了五彩缤纷的条纹过膝袜。 「……唔！」 闻言，爱思特睁大了深紫色的眸子，接著慌慌张张地重新构筑了平时穿的黑色过膝袜。 「让您看到我丢人的一面了。」 「不不，我有点搞不懂你觉得丢人的基准啊……」 条纹过膝袜虽然也相当可爱—— ……但这样的感想就先搁在一边吧。她迄今从来都没发生过这样的状况。 ……这肯定代表她动摇的程度就是如此严重吧。 「爱思特，你没事吧？又梦到了过去是吗？」 这么询问后，爱思特随即用力地点了点头。 「这次做了什么样的梦？」 「——我不记得了。」 「这样啊……」 ——神人的心里大致有数。 （以前也有过唤醒了爱思特过去记忆的例子嘛——） 那是发生在〈精灵剑舞祭〉预选的前一天。为了消灭被露比亚烙下的〈咒纹〉，爱思特用尽了自己身为圣剑的所有力量。 而在那个时候，虽说时间不长，不过，当时的爱思特断绝了与神人之间的精灵契约，而位于〈元素精灵界〉某处的爱思特本体——名符其实的〈歼魔圣剑〉的记忆也随之复苏。 说不定爱思特刚刚所做的梦就和当时一样，是由护界神&#8226;爱思特本体所倾泻而来的记忆。 若事实真是如此—— 想到这里，神人将目光投向烙印在右手上头的剑形〈精灵刻印〉。 （……难道说，我和爱思特之间的精灵契约，正逐渐恢复成正常的状态吗？） 说起来，神人和爱思特所缔结的契约可说是极其残缺。〈歼魔圣剑〉现今所具备的力量，仅有爱思特原先实力的十分之一而已。 换句话说，原本的力量正在流入爱思特的身体中吗——？ 爱思特用力揪住了神人的袖子。 「神人，我好怕。」 闪耀著白银光辉的长发无力地摆荡著。 「每次做那个梦的时候，我都觉得，我好像要变得不再是我了——」 「爱思特……」 神人轻轻摸著仿徨不安的剑精灵的头。 「对我来说，这世界上的爱思特就只有你一人。只有你才是爱思特。」 「神人——」 爱思特蓦然抬头，眨了眨紫蓝色的眸子。 ——就在这时。 轰隆隆隆隆隆隆隆隆……！ 船身忽然剧烈地震动，并传来了地鸣般的巨响。 「……唔、怎、怎么回事！？」 ◇ 慌忙跑上甲板的神人，为映入眼帘的光景感到愕然。 只见一片在沙海上形成的巨大漩涡，正在将〈沙航船〉拖入其中。 「……喂喂，那是什么东西啊？」 神人探出船缘大喊。 「我、我也不知道呀！」 「那东西是突然出现在航路上头的呢！」 在严重歪斜的甲板上头，大小姐们似乎也陷入了恐慌状态之中。 「是漩涡……！」 「漩涡？」 神人回问拚命握紧舵轮的菲雅娜。 「那是在地脉的流动出现阻滞时，会产生的大涡。一般来说，那应该是发生在海上的现象才对——」 随著「叽咿咿咿咿咿咿」的倾颓声，船身倾斜得更凶了。 「呀啊啊啊！」 「哦哇！」 眼见克蕾儿失去平衡，在甲板上翻滚起来，神人连忙抱住了她。 「嘿……唷，没事吧？」 「……呃、嗯……谢、谢谢你。」 克蕾儿的脸颊微微一红，点了点头。 「……呃、不行！船要被拖过去了！」 菲雅娜虽然对著嵌在舵轮上头的精灵矿石灌注〈神威〉，却无法改变船只的前进方向。不仅如此，船只还愈发加速地朝著漩涡驶去。 说起来，这原本就是从〈地脉〉汲取〈神威〉作为动力的船只，就算让姬巫女灌注〈神威〉，也无法改变船只的动向。 「再这样下去，船体会被扯成碎片的！」 克蕾儿焦躁地喊道。 「艾莉丝，你能用风之精灵魔术让船身飘浮起来吗？」 「……不行。这艘船实在太大了，凭我的力量是办不到的。」 艾莉丝摇了摇头。即使如此，她还是握著〈风翼之枪〉操控疾风，试图将船体扳回原本的角度。 「快看！漩涡的中心有东西！」 菲雅娜喊道。神人朝著沙暴的另一端凝目看去。 只见漩涡的中心处有一对形似巨大钳子、正发出黑色反光的东西。 钳子像是在等待神人等人的船只送上门来似的，一开一阖地动作著。 「那是……精灵？不对，是魔兽吗……？」 「——那是沙漠的大沙犠〈安特利昂〉，它同时也有〈船舶杀手〉的外号呢。」 这时，挂在腰上的〈贯穿真实之剑〉出声说道。 「蕾斯提亚，你要是知道有那种大家伙在的话，就该早点说啊！」 「我哪知道一千年前的怪物还会盘据在这种地方呀。」 他感觉化为魔剑外型的蕾斯提亚正对他吐了吐舌。 「你、你喔～……」 「要是被那对巨钳夹到的话，这艘破船肯定会在转瞬间变成一堆木屑吧。」 「嗯，我想也是啊——」 神人胡乱地搔了搔自己的头发，站到了船缘上头。 「神人，该怎么办？」 克蕾儿问道。 「总之，先把那个怪物干掉吧——」 「我知道了。那我们就负责支援你吧。」 手握炎之鞭的克蕾儿点了点头。艾莉丝和琳丝蕾也展开了精灵魔装。 在这方面，他们已经锻炼出十足的默契了。 艾莉丝咏唱的〈飞翔〉魔术，在神人的身边卷起了风之漩涡。 「蕾斯提亚，我们上！」 「呵呵，包在我身上——」 暗之魔剑迸出了漆黑雷火。 神人手持〈贯穿真实之剑〉，朝著沙之漩涡跳了过去。

「真是的，我这下明白为什么这里会被称为〈赤死沙漠〉了。」 「露比亚大人也真是坏心眼，应该要先知会我们一下呀。」 「这也没办法嘛，就算是姊姊，也算不到会有那种怪物的存在吧？」 克蕾儿耸了耸肩，对一边拨去卡在头发之中的沙粒，一边抱怨的菲雅娜说道。 太阳已完全西沉，在入夜后的沙漠之中—— 神人等人坐在沙子上，仰望著夜晚的星空。 被沙漠漩涡吞噬的船只严重倾毁，如今仅存的外貌看来宛如残骸。 动力炉裸露在外，精灵矿石散发著蓝白色的磷光，微微照亮了四周。 ……之所以会变成这种状况，是因为神人一个失手——不对，绝对不是这样。 趁著琳丝蕾以〈魔冰矢弹〉停下对手动作的空隙，神人施展了〈绝剑技〉的强力招式，仅以一击就漂亮地收拾了那头拥有巨颚的魔兽。 ……然而，在那之后，却出现了出乎意料的发展。 没想到从沙漠的大漩涡之中，竟然又爬出了拥有巨颚的〈安特利昂〉，而且数量还多达数十只。 「想不到那片漩涡的中心就是魔兽的巢穴。就算是本小姐的眼力也没能事先察觉呢。」 「哎，一般来说，也不会有人想到那种怪物一般的魔兽，会群聚在一起吧……」 看到同伴被击倒后，魔兽群登时怒火上涌，将〈沙航船〉咬得粉碎。 在千钧一发之际，神人等人跳下船，并成功击退了魔兽群。然而，他们却落得被拋在别无他物的沙漠中央，并得就此夜宿的下场。 在环顾四周后，除了神人等人的船以外，还有许多埋没在沙子里头的〈沙航船〉的残骸。开往〈赤死沙漠〉却下落不明的商船，大概绝大多数都是被吸入那头怪物的巢穴之中了吧。 「……天完全黑了呢。」 「嵌在动力炉上的精灵矿石还能用呢，能把船修好吗？」 克蕾儿说道。 「我想，这应该还是没救了吧。」 艾莉丝瞥了一眼支离破碎的船只残骸，摇摇头说道。 手艺异常灵巧的艾莉丝，曾展露过只花三个小时就为神人建好住处的神技，但就算借用了斯摩夫的力量，恐怕也没办法在此地修好船只吧。 「看来今晚只能露宿于此了呢。」 「是呀……」 要是在不辨方位的情况下鲁莽地闯入沙漠之中，就与自杀无异。在〈教导院〉时期曾被扔到荒野之中求生的神人，对这点可说是有切身体会。 堪称幸运的是，绝大部分的行李都收纳在菲雅娜的〈格奥基乌斯〉异空间之中，得以幸免。要是连水和粮食都被吞入漩涡之中的话，所有人都会化为沙漠中的屑末，在这里断气身亡吧。 「火焰呀，舞动吧——」 克蕾儿对著倒插在地的废木柴施展火之魔术充作照明。 「无所不在的风啊，为我等带来歇息吧——〈风防之壁〉！」 艾莉丝咏唱咒文，以风之障壁包裹住营地的周遭。 「还真是趟一波三折的旅途呢。要是萨拉蒂雅公主没事的话就好了——」 菲雅娜叹著气说道。 的确，在这种魔兽四下徘徊的沙漠里头，实在很难保证萨拉蒂雅&#8226;卡恩能够平安无事。虽然听说公主是个优秀的精灵使，但若是被魔兽接二连三地袭击，那肯定也是会吃不消的吧。 「我听说萨拉蒂雅公主雇了个保镖呢。」 「嗯，据说那人仅凭一己之力，就摆平了〈教国〉的亲卫队。」 艾莉丝点了点头。 「看来是个身手不凡的家伙啊——」 这时，神人朝脚边望去，看到沙子被浅浅地撢了开来。 「……嗯？」 神人将手轻轻探向沙堆，抓住了在沙子底下蠢动的东西。 他拾起一瞧，只见那是一只有著大大钳子、形似红褐色龙虾的生物。 「这什么啊？是刚刚的〈安特利昂〉的小孩吗？」 「神人同学，那是〈沙蝎〉哟。」 琳丝蕾双眼发出精光，站起了身子。 「这该不会能吃吧？」 「……它看起来红红的，总觉得有点危险。还是别碰比较好吧？」 克蕾儿表情一脸微妙地说道。 「虽说含有少量的麻痹毒素，但只要切掉尾巴除去毒素就没问题了哟。」 「真的吗……？」 「呵，就交给本小姐吧——出来吧，〈芬里尔〉！」 在琳丝蕾弹了个响指后，缠绕著暴风雪的魔冰精灵随即自虚空中现身。它从与〈元素精灵界〉相系的口中一一吐出了烹饪器材。 其中最惹人注目的，莫过于闪耀著银灰色光芒的巨大圆筒锅。 「你打算作什么菜？」 艾莉丝问道。 「我要用沙蝎制作特制咖哩哟。」 「咖哩？那是什么东西啊？」 「这道菜在奥地西亚不属于家常菜呢。虽说这道菜的发祥地是巴鲁斯坦王国，但如今可是以〈神仪院〉姬巫女制作的菜肴打出了名号呢。」 「过去一名侍奉〈地之精灵王〉的〈精灵姬〉大人，为了鼓励承受了严酷修行的姬巫女们而制作了这道菜。咖哩有著强健补体的效果，也能补给〈神威〉呢。在〈神仪院〉里，每个礼拜都会有一天是吃咖哩的日子哟。」 在〈神仪院〉长大的菲雅娜竖起食指，说明起咖哩的来历。 「原来如此，看来是值得期待啊。」 「本小姐先来制作洒满香料的咖哩酱吧。克蕾儿，请火猫小姐来帮忙一下。」 「真是的，〈史卡雷特〉可不是火炉喔。」 虽然嘴上抱怨著，克蕾儿仍是将火猫精灵召唤出来。 琳丝蕾挖了个小沙坑，让史卡雷特窝在里头，并将圆筒锅架在沙坑上，接著以富有节奏的动作将化为粉状的辛香料和香草丢入锅中。 在盖上锅盖后，随即传来了咕噜咕噜的烹煮声。 众人围著史卡雷特形成的火堆坐著，等待咖哩的完成。 「……总之，若是要在这样的状态下去探索〈魔王之墓〉，只能说是无谋至极。」 克蕾儿叹著气低喃道。 的确，既然连船只都失去了，那应该也只能先退回有绿洲的城镇吧。 「这里大概位在〈赤死沙漠〉的哪个地区呢？」 「我不知道呢。就连能指出方位的〈精灵矿石〉都失灵了。」 「我猜应该是相当接近沙漠的中心地带了，但居然连一座遗迹都没瞧见呢。」 「说起来，我们也不晓得〈魔王之墓〉究竟有什么样的外观特徵呢。」 艾莉丝和琳丝蕾同时耸了耸肩。 「……真想找个地方净身啊。如今身上累积了不少脏污，〈神威〉的循环速度也下降了呢。」 克蕾儿俯视著满是沙子的制服说道。的确，身为男性的神人也就算了，对于贵族出身的大小姐们来说，无法净身确实是攸关生死的一大问题。 「要找看看有没有绿洲吗？」 「也不可能说找就找得到吧。这里可是连精灵都置之不理的〈赤死沙漠〉呢——」 「是这样没错啦。」 「……」 这时—— 原本一直默默思考的菲雅娜，忽然若有所思地抬起了脸庞。 「我说，要不要试试〈沙之净身〉？」 「沙之净身？」 克蕾儿等人讶异地挑起了眉毛。 「是呀。受过阳光净化的沙子，是可以和水一样洁净身子的哟。」 「真、真的吗？」 「我可没听说过有这种方法呀。」 「凡事总得一试。我们就试试看嘛——」 菲雅娜看著一脸狐疑的克蕾儿等人，以自信满满的态度点了点头。 ◇ 在伸手不见五指的视野之中—— 「……我、我说，你们好了没？」 神人战战兢兢地发声问道。 「还、还没啦！」 「还不可以看呢！」 接著便传来了这样的回应。 「老实说，这样的姿势挺难受的啊……」 被蒙著双眼的神人，勉强让身子扭动了一下。 然而，沉甸甸地压在身上的沙子却是没有丝毫动摇。 虽说他只要有心，随时都有办法从沙堆中脱身—— 但在这样的状况下，他肯定得做好被克蕾儿等人痛打一顿的心理准备。 「……」 咻咻——啵——嘶嘶嘶嘶—— ……很容易令人想入非非的衣服摩擦声接连传来。 难道说，她们现在正在脱内衣裤吗……？ （……是说，我现在这副模样，怎么看都很糟糕吧。） 神人在内心重重地叹了口气。 全身被沙子埋覆，脸上缠了条朦眼巾。 就某种角度来说，他看起来就像个不折不扣的变态……不对，不管角度如何，他看起来都像个变态。 不过，像这样埋在沙堆之中，似乎也是一种〈净身〉的仪式。 （既然都想到要把我的眼睛朦起来了，去远一点的地方换衣服不就得了吗？） 他不禁冒出了这般念头。 不对，克蕾儿等人应该是认为和他保持了足够的距离吧—— ……在这种时候，他忍不住想诅咒起〈教导院〉训练出来的敏锐听觉。 「总、总觉得，有种心跳加速的感觉啊？居、居然要在野外赤身露体……」 「是、是呀……好像自己在做什么不该做的事呢……」 女孩子们窃窃私语的说话声传了过来——她们大概是以为神人听不见吧。 「不过有种受到解放的感觉呢。搞不好会上瘾呢&#9834;」 「菲雅娜、你、你在说什么啦！」 咻咻——嘶——啪。 「……嗯、沙、沙子……跑进本小姐奇怪的地方……啊嗯……真伤脑筋呢。」 「总觉得……啊嗯……这种触感不太舒服呢。我、我还是喜欢用水净身呢。」 唰唰唰……磨蹭大腿的声响传了过来。 （喂喂，饶了我吧……！） 就在沙子里的神人满脸通红的时候—— 「咦、咦啊啊！这、这是怎么回事……！」 艾莉丝传来了近似悲鸣的喊声。 「艾莉丝，你怎么啦？」 「没、没事……就是、有点……」 「等等，你那件内衣是怎么回事！胸部都快把它撑坏了啦！」 「艾莉丝，我还以为你是那种正经的个性，想不到还挺大胆的嘛……」 「骑士团长！你、你太不知羞耻了哟！」 「你、你们误会了！」 艾莉丝带著哭腔否定道。 「是哪里误会了？」 「这、这是我姊姊的泳装啦！看来是我收拾的时候不小心放错了……」 「哦，原来是这么回事……」 「想不到这女孩还挺冒失的。」 菲雅娜略感傻眼地低声说道。 「……呜呜。」 ……神人看著眼前漆黑的视野，想像起那幅光景。 的确，和前凸后翘的艾莉丝相比，薇尔赛莉亚的身材算是相当纤细。 要是艾莉丝穿上了她的内衣，究竟会变成什么样子呢……？ ……再怎么说，神人终究是个正值青春期的男生。 而如今，同年级的美少女们正在极近处换上煽情的泳装。 虽说被朦了眼睛，但这反而会在想像时增加无谓的刺激。 （……唔、不、不行啦……！） 神人用力摇了摇头，试图把涌上心头的烦恼甩开。 然而，他的努力终究只是一场空——因为女生们开始做起了沙澡净身。 「好啦，首先先用沙子清洗身体吧。」 菲雅娜以莫名雀跃的口吻说道。 「有、有一点提不起劲耶……」 「总觉得怪怪的呢。」 即使嘴上抱怨，掬起沙子的「唰唰」声还是传了过来。 「……～唔、嗯……啊……总觉得沙子擦过身体的感觉很痒呢。」 「跑进屁股里……嗯、吸附在身子上了呢……」 「……啊嗯、胸、胸部……被擦过……呀啊&#9834;」 「艾莉丝，你这样是洗不到胸部的哟&#9834;」 「公、公主殿下，您打算做什么、咕……啊嗯&#9834;」 就连平时威风凛凛的艾莉丝都发出了娇媚的喘息声。 （她、她们到底是在做什么啦……！） 神人用力地吞了口口水。 ……要是继续待下去的话，似乎会在各方面惹出麻烦！ （总、总之先躲在沙子里离开这里吧……） 他施展起〈土门隐行〉——这是教导院的暗杀技，为了潜进沙中，他试著扭动起身子。 ——也不知是因为采取这个动作的原因，还是原本就没绑牢，只见朦眼布忽然一松，从脸上滑了下来。 「……呃！」 被营火照亮的光景，就这么映入了神人的视网膜。 克蕾儿为了拨去沙子，正将内裤褪到一半，然后就保持著这样的姿势僵住了；琳丝蕾将可爱的翘臀对著自己的方向；菲雅娜手上拿著沙子，正揉著艾莉丝被包覆在小小三角布料底下的丰满胸部。 看到眼前这幅宛如世外桃源般的美景，神人的脑袋登时陷入一阵混乱，令他僵在当地。 「……～呼、呼啊啊！神、神人、你你你在做什么啦！」 察觉到视线的克蕾儿涨红著脸大喊。 「你、你这个不知羞耻的家伙！」 「神人同学！您好色！」 「不、不对！是朦眼布掉下来的关系——」 感觉到生命有危险的神人，从沙子里站起身子。 一看到他纤瘦的赤裸上身，女孩子们随即哇哇大叫起来。 「你、你干嘛露给我们看啊！这、这个变态！暴露狂！淫魔！」 「说我是暴露狂也太过分了……」 被克蕾儿数落了一顿的神人也动了气。 「说、说起来，你们要洗沙澡的话，不会去更远的地方洗啊！」 「这、这是因为——」 「那可不行。都难得穿上泳装了，当然会想给神人看看啦，对吧&#9834;」 「你、你你、你在胡说什么啦！笨蛋公主！煽情公主！」 虽然克蕾儿对著菲雅娜擂著粉拳，但那稚气未脱的身子套上泳装的模样，依然是可爱得让人内心悸动。 「总、总之，神人，你把脸别开啦！」 「我知道啦……」 由于克蕾儿还是一副想抽人鞭子的模样，神人只得将脸用力别开。 就在他无奈地叹气的同时—— 「……嗄？」 他忍不住发出了如此脱线的声音。 在他转头看去的方向—— 有一只闪耀著蓝白色光芒的巨人正浮在空中。 「这是——」 就在神人没能把「什么」两字说完的那个瞬间。 滋轰轰轰轰轰轰轰轰！ 巨人降落到了地面上头。 「呀啊啊啊啊啊！」 「怎、怎么回事！」 落地的冲击轰飞了周遭的物体，令大量的沙子飞上半空。 「——唔、这、这家伙到底是什么东西！？」 勉强踩稳脚步的神人揉揉眼睛，再次望向眼前的巨人。 巨人有著结实强壮的肉体，头部则是有著牛的外观—— 它手握巨大的双刃巨剑，站得直挺挺地睥睨著神人。 「你、你是什么、东西啊……！」 身穿泳装的克蕾儿被沙尘呛个不停，高声喊道。 「……居、居然把本小姐精心制作的咖哩……不可饶恕！」 琳丝蕾迅速展开了〈精灵魔装〉之弓。在她的身旁，有个惨遭刮飞后变得空空如也的锅子正不停滚动著——看来咖哩是没得吃了。 「两位，你们先等一下！」 菲雅娜制止了眼看就要展开攻击的两人。 「那是——精灵喔。」 「您说那是精灵？可是，公主殿下，这座沙漠里应该不会有精灵存在才对吧？」 艾莉丝提出了这般疑问。 没错，这座〈赤死沙漠〉不存在精灵……应当是这样才是。 （若是如此，这家伙到底是什么东西……？） 神人暗自讶异著。 ……不对，眼前的这只巨人，想必是精灵没错。 而且还是有著与人类相近外型的——高阶精灵。的确，若是高阶精灵的话，就算是在这片沙漠里头，或许也能维持自身的存在—— ——就在下一瞬间。 嗡——只见牛头巨人挥落了手中的巨剑。 它的剑尖对准了神人的鼻头。 「……呜、神人！」 克蕾儿发出了悲鸣。 然而，神人却是纹风不动。因为他没有感受到丝毫杀气。 〈吾乃询问汝之资格者——审判者。〉 巨人张口说道。那像是低啸一般的话声，在夜晚的沙漠之中重重地回荡著。 「资格？什么东西啊？」 〈亦即是否有资格受吾主之邀，踏入〈坟墓〉之人——〉 「你说坟墓？」 神人蓦然一惊。 （难道说，这个精灵是——！） 「〈魔王之墓〉的守护者……？」 背后传来了克蕾儿的惊呼声。 「……原来如此，你就是守门人是吧。」 神人盯著直指自己的巨剑剑尖说道。 〈魔王之墓〉有类似守护者一类的存在，其实也在事前的料想中。 只是想不到对方会主动找上门来—— （不过，这样的发展倒是不坏……） 既然这样的精灵会主动现身—— 就代表〈魔王之墓〉有很高的机率真的存在于这片沙漠之中。 「所以说——」 神人回瞪精灵，开口说道： 「要用什么方法，才能证明我们究竟是否拥有那个资格？」 〈——审判之法唯有一则。向吾证明汝之力量吧。〉 「……我想也是。」 神人耸了耸肩—— 他退后几步，拔起了倒插在地的契约精灵双剑——〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉。 接著露出了傲然的笑意。 「——正合我意。」 要是对方要求王室血脉一类的条件，那就只能举手投降了。不过—— 若是靠著蛮力使对方屈服即可，那办起来就单纯多了。 『——神人，你最好别太大意喔。』 在握起暗之魔剑的同时，蕾斯提亚的声音在脑海里响起。 「蕾斯提亚，你认识那个精灵？」 『是呀。它是过去受〈魔王〉使役的七十二柱精灵之一——守护精灵〈斯芬克斯〉喔。若是照人类的等级来区分的话，是会被归类为〈魔神级〉的。』 「〈魔神级〉是吧——」 这是艾雷西雅精灵学院所发布的任务之中，被归类为最高阶级的讨伐对象，主要锁定的是栖息在〈精灵之森〉最深处的精灵。就连那个薇尔赛莉亚&#8226;伊娃，也得花上好几个礼拜的时间，才成功以一己之力讨伐〈魔神级〉精灵。 然而，神人却是面不改色。 「不是〈传说级〉也不是〈神话级〉对吧？那就没问题了——」 他在放话的同时，将〈神威〉灌注双剑之中。 钢之圣剑绽放出白银光辉，暗之魔剑的剑刃受到漆黑魔光包覆。 「神人，我们也一起上！」 「本小姐也要为咖哩报一箭之仇！」 各自拿起〈精灵魔装〉的大小姐们，纷纷准备赶至神人身边。 然而，神人却摇了摇头。 「不，虽然我很感激你们的好意，但大家还是退下吧——」 「为、为什么啦！」 「我们也是很有战力的哟！」 「嗯，这我很清楚。不过，在没能好好做过净身的状态下，就没办法发挥契约精灵的力量不是吗？」 「这……」 克蕾儿抿紧了唇。 她手中的〈炎之鞭〉此时释出的火势，仅有平时的数分之一而已。艾莉丝和琳丝蕾等人的精灵魔装也处于类似的状态。 「各位，这场战斗就交给神人吧。」 「我、我知道啦……」 真拿你没办法——克蕾儿低喃著，收起了〈炎之鞭〉。 「神人，你要是输掉的话，我可饶不了你！」 神人默默地点头，向前迈出了脚步。 老实说，他之所以决定孤军奋战，其实还有另一个理由。 这个精灵要他证明自己的力量。 若是以集众人之力的形式打倒它的话，也许就不会被认定为拥有资格了。 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 审判者——〈斯芬克斯〉发出彷佛能撼动大地的咆哮声。 空气迸出劈啪声，强烈的霸气扎著肌肤。 「放马过来。就尽管测试我到底有没有那个资格吧——」 神人吊起嘴角一笑—— 让积蓄于脚底的〈神威〉炸开，一口气向前冲去。 ◇ （既然是大型的〈魔神级〉精灵——就用〈破之式〉一鼓作气干掉它吧！） 演练剑舞和狩猎精灵的战斗方式大不相同。 前者的卖点，在于施展多样化的剑技并判读对手的动作，但后者就单纯只是在比拚力气。 将全身的〈神威〉灌入〈精灵魔装〉，一鼓作气收拾对手—— 这就是葛雷沃丝透过实战教导他的狩猎方式。 「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 自全身上下释出的〈神威〉光芒，将沙漠的夜晚照得通透。 他即将使出的剑技，乃是以双剑施展的〈绝剑技〉——〈烈华螺旋剑舞&#8226;迅雷千击〉。 这并非是用来对付人类的剑技，而是为了打倒大型精灵而诞生的招式。 斯芬克斯将巨剑水平扫出。 掺入了沙粒的飓风狂吹，朝著神人袭击而来。 （虚有其表的花招——） 面对狂袭而至的无数风刃，神人反而选择了向前疾奔。 用双眼无法看出对手出招的轨迹。 然而，只要观察在大气中跃动的沙子，并不难躲开。 风刃掠过脸颊，溅出了鲜血。即使如此，他仍是冲进巨人的怀里。 「绝剑技〈破之式〉——〈烈华螺旋——」 瞬间，他解除了即将施展的绝剑技，令双剑交叉护在身前。 一道深红色的灼光无声而至，重击在交叠的双剑侧面上头。 （……什么！？） 咚轰轰轰轰轰轰轰轰！ 灼光爆散。神人的身子随即被冲击轰飞出去。 「唔——」 他在空中稳住身形，顺利在沙上著地——这时灼光再次疾射而至。 在大脑做出判断之前，右手先一步挥出了〈歼魔圣剑〉。 铿——传来一道刺耳的声响。 被弹开的灼光飞往遥远的空地，随著一声巨响窜出冲天火柱。 要是被直接击中的话，就会在转瞬间变为焦炭。不对，就算试图防御，手上拿的若不是最强的剑精灵，应该也无法完全抵挡下来吧。 这威力和精准度实在教人害怕—— （……唔，这波攻击是怎么搞的——） 眼前的〈斯芬克斯〉的动作完全在他的掌握之中。 对手并没有做出攻击前的预备动作——应当是如此才对。 这么一来—— 神人蓦然一惊，抬头望向天空。 只见—— 一只手握锡杖，有著狗头的巨人正飘浮在空中。 「……唔，居然还有一只！？」 神人的脸颊一阵抽搐。 「慢著慢著，我可没听说是来这一套啊……」 和以近身攻击为主的牛头斯芬克斯相比，狗头斯芬克斯似乎擅长远距离攻击手段。 『——斯芬克斯是由四只精灵组成的哟，它们归同一系统控管，并各司其职。』 「这是玩哪招？开打之后再补帮手会不会太狡猾了？」 『以神人的本事来说，应该有办法解决的啦。』 蕾斯提亚一副事不关己的口吻说道。 ……三年前，他被葛雷沃丝扔到森林里时，蕾斯提亚也说过一模一样的话。 说起来，就算在葛雷沃丝那毫无人性的训练课程期间，他也没经历过同时对上两只〈魔神级〉精灵的试炼—— 『那种下等精灵不会是神人的对手。』 就连爱思特都这么说道。 （居然说它们是下等精灵……） 也许就爱思特的眼光来看，〈魔神级〉精灵的能耐也不过如此而已—— 神人暗自苦笑，握著双剑摆出架势。 ……说起来，他刚刚也在克蕾儿等人面前耍了帅，说要由他一个人解决。 因此就算对手增加了，也只能硬著头皮上了。 （毕竟我方也有两个最强等级的精灵在嘛——） 牛头巨人发出咆哮，朝著神人突击而来。 这一只应该是象徵了力量的〈斯芬克斯〉吧。 倚赖蛮力的肉搏类型——对于神人来说是个很好应付的对手。 （麻烦的应该是那边的狗头吧——） 飘浮在空中的狗头，似乎打算贯彻支援牛头的职责，应该不会太过轻易露出破绽才是。 喔喔喔喔喔喔喔！ 对于斯芬克斯使尽浑身之力劈下的一击—— 神人以〈歼魔圣剑〉的剑脊将之弹开，卸去力道。 若是要单纯地比拚力气的话，终究还是对己方不利。神人踏著迅捷的步伐—— 「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞&#8226;大双轮〉！」 使出了目不暇给的连续攻击。 黑与白的剑风在一瞬间四下交错。构成〈斯芬克斯〉外型的〈神威〉粒子，像是血沫般飞溅在红沙之中。 然而，对于魔神级的精灵来说，这样的打击还不足以致命。 （没办法完全打散它啊——） 〈月影圆舞〉是在一对多时施展的〈绝剑技〉。 虽说出招速度极快，但威力终究是偏弱了些。 （不对，我搞错了——） 〈斯芬克斯〉扫出巨剑。神人稍稍蹲低身子，千钧一发之际避过了刀刃。 （是我在无意识之中害怕使用〈神威〉的关系——） 〈绝剑技〉会在攻击的动作之中加入针对〈神威〉的操控。若是不小心流失太多〈神威〉，也许就会唤醒沉睡在神人心底的〈暗之精灵王〉的力量。由于他太过恐惧这样的事情发生，才会对自己的意识加上箝制。 然而，在收敛实力的状况下，是没办法打倒拥有极强耐力的这只精灵的。 （只要一瞬间就好。我要在一瞬间爆发〈神威〉——） 神人一一闪避对手的大动作攻击，拉近了与精灵之间的距离。 （十秒——不，七秒就够了。我要用上全力了，你们撑得住吗？） 他在内心向两名契约精灵问道。 『好的，神人——』 『包在我身上——』 最强的双剑各自散发著白与黑的光芒作为回应。 眼前的〈斯芬克斯〉劈落带著飓风的巨剑。险险躲开的神人对著插入地面的巨剑一蹬，跳到了敌人的头上。 接著—— 「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」 这是〈紫电〉的衍生技——一击必杀的剑技袭向对手的头部。 灌注了全身〈神威〉的〈歼魔圣剑〉—— 将〈斯芬克斯〉的角打得粉碎。 『神人——！』 蕾斯提亚发出了警告。当然，神人早已有所察觉。在经历上一波攻击后，他已经完全掌握住空中的〈斯芬克斯〉的预备动作了。 他在落地的同时一滚，绕到了牛头精灵的背后，以它巨大的身躯为盾。 如雨般洒落的灼光，贯穿了〈斯芬克斯〉的全身。 咚轰轰轰轰轰轰轰！ 灼光炸裂开来。就算有精灵为盾，一旦被卷入这场爆炸，也不可能全身而退。 然而，神人的身子早已不在原处。在灼光击中地面的同时，神人以沙尘作为掩蔽，与空中的〈斯芬克斯〉拉近距离。 狗头转过头来，以锡杖唤出无数火球。 （太慢啦——） 神人随手掷出〈歼魔圣剑〉。 不过，他的目标并不是〈斯芬克斯〉的头部上方，而是对准了几步之远的前方地面。 汇聚在锡杖尖端的火球化为灼光，灼热之雨随即倾注而下—— 瞬间，神人一个跳跃，踩在倒插在地的圣剑剑柄上，将〈神威〉爆发性地释放开来。 这并不是藉著让聚集在脚底的〈神威〉爆炸，来产生加速的〈缩地〉—— 而是利用聚集在〈歼魔圣剑〉上头的〈神威〉产生反作用力，是相当粗暴的技法。 「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉！」 如同放弦的箭矢一般—— 朝著正上方冲去的神人，在空中劈出了暗之魔剑。 〈斯芬克斯〉连同手上的锡杖被砍成了两半。 狗头精灵化为光粒消散于虚空中。一如所料，这一只〈斯芬克斯〉的耐力并不强。 神人在空中扭过身子，在沙地上顺利落地。 「接下来就是一对一了——」 他拔出〈歼魔圣剑〉回过身子，再次与牛头的〈斯芬克斯〉展开对峙。 「下一回合就了结你——」 他将〈神威〉灌入双剑，摆出架势，准备施展最强的〈绝剑技〉——破之式。 这时—— 〈吾已理解汝之力量。〉 〈斯芬克斯〉垂下了手中巨剑，这么宣告道。 「……？」 神人停下动作，皱起眉头。 〈——通往〈坟墓〉之路已然开启。吾允许身为魔王继承人的汝谒见女王。〉 说完，〈斯芬克斯〉的身子便化为光粒消失—— 「喂、喂……！」 神人还来不及叫住它—— 〈斯芬克斯〉就消失在虚空的彼端了。 ……在那之后，该处就只剩下受风吹拂的沙子。 「呃，这代表它认可我了吗……？」 这退场的方式实在是太过乾脆—— 有些不知所措的神人就这么呆立在原地。 「神人！」 「神人！」 在船只残骸的阴影处观望了整个过程的克蕾儿等人，这时踏著脚步跑了过来。 「神人同学，您没事吧？」 「嗯，是还好……」 神人不置可否地点了点头。 同时有两只〈魔神级〉精灵固然是强敌，但和于多拉古尼亚交手过的——处于全盛时期的葛雷沃丝相比，就显得不值一晒了。 「话又说回来，资格指的又是什么意思……」 就在神人喃喃自语的这个瞬间—— 「那是什么！？」 艾莉丝扬声喊著，指向沙尘狂吹的沙漠彼端。 「……？」 所有人顺著她的手指望去。 只见—— 「那、那个是什么东西呀——」 只见遥远地平线的另一侧，浮现出巨大的影子。 「那边明明直到刚刚都没有那种东西才对……」 「是呢……」 大小姐们愕然低喃著，面面相觑。 在稍过须臾后—— 「是说，那该不会……」 菲雅娜下定决心地开了口： 「……就是〈魔王之都〉吧？」 ◇ 深夜时分，在点著微弱火光的办公室里—— 露比亚&#8226;艾尔斯坦因正阅读著从〈魔蝎宫〉起出的机密文件。 机密文件绝大多数的内容都和〈蓝巴尔战争〉有关。 奥地西亚和神圣路基亚王国因为一起小小的领土纠纷而大动干戈，最后演变成殃及全大陆的大战。就算两国缔结了长久的和平条约，并过了约二十年的时光，那场战争的伤痕至今仍是残留在世界各地。 （将精灵的力量移植到人体的实验，让精灵自我崩溃，刻意让产生的能源失控的实验……是吗？骇人的程度超乎想像啊——） 露比亚挪过指尖点燃的火焰，将一整卷资料烧成灰烬。 就连精灵都沦为战争的道具——这份罪孽之重，让她感到一阵反胃。 不只是〈教国〉而已。在那个时代，每一个国家都干过类似的勾当。 就连她的祖国奥地西亚帝国也不例外，在〈咒装刻印〉或是改造为毁灭性武器的〈战略级军用精灵〉的研究方面大有斩获。 （虽然我也没有资格嘲笑他们的愚蠢就是了——） 露比亚&#8226;艾尔斯坦因眯细了红宝石般的眸子，露出自嘲的笑。 自己的身体被〈咒装刻印〉所噬，即便换得了力量，却也失去了冰清玉洁的姬巫女资格。 她虽然对此并不后悔—— （如此污秽不堪的肉体，就连妹妹的手都握不得了——） 这也是她唯一放不下的心念。 （不过，那个男人——） 蓦地，她的脑海中浮现出神人的脸孔。 她想起那个出生至今，首次将裸身暴露在男子面前的那个夜晚，脸颊登时红了起来。 那是她迄今的人生从未感受过的情绪。 一想到那个男人，不知为何就会变得心痒难耐。 （怎么会——？） ——这时，她的右手忽然传来了一道剧痛。 她强忍著如同焚火般的剧烈痛楚，将视线投向右手—— 只见以火焰为意象的深红刻印，在这时绽放著炫目的光芒。 「……什……么……？」 露比亚睁大了那对红宝石般的眸子。 那是在失去了姬巫女的资格的现在，依然没有从手背上褪去的烙印。 ——而那正是她与〈火之精灵王〉所缔结的精灵契约刻印。

都市在沙暴的另一头突然现形。 在看到都市的城门时，已经是接近天明的时分了。 「我说，神人……我们会不会是看到幻觉了？还是说这是海市蜃楼？」 「要是这样就好了——」 神人咕哝著，被眼前的光景震慑得呆若木鸡。 ……就算亲眼目睹，还是难以置信。 被固若金汤的城墙所包围的这个地方，并不是上古时代的遗迹—— 而是充斥著人潮的活力和喧嚣声，令人目眩的大都市。 「……骗、骗人的吧？沙漠的正中央怎么可能会有这种都市的存在？」 克蕾儿连连眨眼，并捏著神人的脸颊。 「……会痛的，别这样。」 在无数问号浮上脑海的状态下—— 神人等人踏入了城门之中。 自城门向前延伸的主街道两侧，林立著众多民宅和商家；至于四处开设著露天摊贩的广场，则是有许多载满货物的马车摩肩擦踵地交织而行。 镇上人们所穿的衣物虽然与〈教国〉的服饰相像，但在饰品的款式和头巾的缠法等细节方面，又和莫尔迪司的居民打扮有所不同。 「这应该不是精灵魔术或是〈结界〉一类的东西呢——」 菲雅娜擦著额头上的汗水说道： 「街上的人们看起来都是活生生的呢。」 克蕾儿等人面面相觑。她们原本还以为，这若是精灵魔术或是〈结界〉带来的幻象，那肯定会被菲雅娜识破。 「不、不可能会有这种事的！这里可是在死之沙漠中耶！」 「就是说啊。就算亲眼所见，还是没办法马上相信。」 「我也难以置信啊。不管是再强大的精灵，恐怕也——」 「可别随口说出『办不到』这几个字呀，大小姐。」 随著漆黑羽翼飞散，身穿夜色礼服的暗精灵现出了身形。 「蕾斯提亚——」 「若是拥有强大力量的精灵——再向〈精灵王〉恳求过〈奇迹〉的话，应该就能造出这样的光景吧？」 「什么嘛，暗精灵，你难道心里有底？」 看到克蕾儿皱起眉间，蕾斯提亚摇了摇头。 「虽然还谈不上是心里有底，但能办到这种事的，除了强大的精灵之外，实在是不做他想。」 「像是多拉古尼亚的〈龙王〉大人那般？」 「是呀。若是那种等级的精灵，说不定就办得到了。」 「总之，这里就是那个〈魔王之墓〉对吧？」 这回轮到神人发问。 「是呀。正确来说，这里并非坟墓，而是魔王之都。我可以百分之百保证，这里正是所罗门魔王的国度——佐尔帝亚王国的〈阿卡赞德〉哟。而且还维持著一千年前的模样呢。」 说著，蕾斯提亚像是略感不解似地点了点头。 这番话无须质疑，毕竟蕾斯提亚在一千年前，就实际目睹过〈魔王之都〉的街景—— 「呃，这究竟是发生了什么事？」 「我也不晓得……」 蕾斯提亚摇了摇头。 她似乎也没办法掌握这般状况的全貌。 一千年前，〈魔王之都〉理应遭到圣女艾雷西亚消灭。 那么为何它如今还能维持这般风貌？ 「你们看！走出城门外头的人们纷纷消失了——」 听到克蕾儿的声音，神人等人随即回头向城门看去。 只见走出城门外头的人与马车，就这么像是海市蜃楼般一一消失了。 「那、那是怎么回事呀……」 「他、他们果然是幻象一类的存在吗？可是——」 琳丝蕾一脸害怕，艾莉丝则是沉著脸低喃。 「……唉，一直待在这里也是无济于事。」 克蕾儿耸了耸肩，看向有众多人群汇聚的广场。 「总之就先进去看看吧。」 「也是啊——」 ◇ 神人一行加快步伐，走过了从城门通往广场的街道。 主街道上挂著巨大的遮阳篷，道路被人们挤得寸步难行。这缺乏一致性却又充满活力的气氛，让人联想起〈莫尔迪司〉的市场。 带著五名美少女的男人似乎还是很惹人注目，只听见在路边开设摊贩的男性商人们，投来了某种吆喝声。 受过〈教导院〉教育的神人，除了大陆共通语之外，也对其他语言略懂一二，但他却完全听不懂这些商人吆喝的内容为何。 虽然隐约觉得他们讲的话和〈教国〉的语言有几分类似—— 「蕾斯提亚，你知道他们在说什么吗？」 他对走在身旁的蕾斯提亚这么一问—— 「呃——好像是淫魔、淫王和催眠术师之类的……」 ……结果得到了一点也不想知道的答案。 「为什么啦！淫王不是学院的人乱取的绰号吗！」 「呵呵，这代表神人的夜之魔王威能，已经成了穿越时空的传说了呢。」 「最好是有这种事啦！」 神人不悦地回嘴后，蕾斯提亚随即轻声娇笑了起来。 这时，一直四下张望的克蕾儿面有难色地低喃： 「……即使像这样就近观察，还是会觉得他们都是活生生的普通人呢。」 「也是呢。毕竟也触碰得到，怎么看都不像是幻象呢。」 菲雅娜轻抵下颚前端，点了点头。 「……这到底是谁做的，又是出于何种目的？」 在穿过架设了遮阳篷的主街道后，一行人来到了阳光普照的蓝天下方。 这时，艾莉丝忽然察觉了某件事，高声喊道： 「……那是什么？」 循著她手指的方向望去—— 只见一座外观呈三角锥形的建筑物座落在都市的中心。 建筑物有著带著金属质感的灰色外墙，正反射著太阳的光芒。 和杂乱无章的街景相比，这个地标的设计显得相当突兀。 「那是……遗迹吗？怎么会出现在这种都市的正中央？」 「就算找遍全大陆，也找不到那样的遗迹呀。」 菲雅娜对感到讶异的克蕾儿说道。 「那看起来……也不像是城堡呢。」 「蕾斯提亚，你知道些什么吗？」 神人开口询问后—— 「我不知道。原本在那个位置的，应该是〈魔王〉的宫殿才对喔。」 蕾斯提亚摇了摇头。 「这是什么意思？」 他原本以为，这座都市忠实地重现了千年前的〈魔王都市〉风光。 然而，那座〈巨大三角锥（金字塔）〉的存在，却又推翻了这个论点。 既然刻意将那样的物体放在中心位置，也许代表这座都市的创造者有什么特别的用意—— 「我说，那个会不会就是〈魔王之墓〉呀？」 「……感觉可能性很高啊。」 神人也赞同了克蕾儿的意见。 出现在宫殿原址上头的巨大建筑物。 会认为那就是魔王之墓，也是很合理的推测。 「总之，先去调查那个〈金字塔〉看看比较好呢。」 「是呀——」 这时，神人忽然发现—— 蕾斯提亚伸手抵颚，以一副若有所思的神情凝视著金字塔。 「蕾斯提亚，你怎么了？」 「不知为何，我对那个建筑物有些在意呢——」 她有些含糊其词地说道。 「那不是〈魔王之墓〉吗？」 「是呀，这样的说法应该是不会有错的——」 蕾斯提亚张开漆黑双翼，蓦地浮上半空。 地面的沙子随之飞扬起来。 「我稍微凑近一点瞧瞧吧——」 「喂、喂、蕾斯提亚！？」 神人还来不及叫住她—— 暗之精灵便翻起夜色礼服，朝著天空的彼端飞去。 神人目送著她的背影，无奈地露出苦笑。 「……这家伙，那种我行我素的个性还是完全没变啊。」 「真是的，集体行动可是团体合作的基本规则耶！」 被扬起的沙尘沾得满身都是的克蕾儿，气到双马尾都倒竖起来了。 「总之，我们似乎也该收集些和这座都市有关的情报才是。」 艾莉丝说道。 「……也是啊。这边还真是谜团重重。」 神人点头道。 此外，萨拉蒂雅公主是否位于此地也很教人担心。毕竟若没通过那个〈斯芬克斯〉的审判，就无法找到这座都市。 「在进行调查前，先找个地方作为根据地，好好休息一下吧。」 「唔嗯。我也想好好净个身呢——」 「本、本小姐也赞成！」 被沙漠的酷热打败的琳丝蕾连忙表示同意。 ◇ 张开漆黑双翼的暗精灵，从高空俯瞰著巨大的〈金字塔〉。 根据传说，魔王的城堡——〈佐哈尔宫殿〉应当已被圣女艾雷西亚率领的〈救世军〉彻底捣毁才是。 若是如此，那么，那座〈金字塔〉果然是用来祭祀〈魔王〉的坟墓吗—— （不管从哪边都看不到入口呢。墙壁该不会是以魔光银打造的吧？） 蕾斯提亚摘下一根羽毛，瞄准底下的巨大建筑物掷去。 漆黑的雷光在〈金字塔〉的表面炸了开—— 随即像是什么事都没有发生过似地消散无踪。 （居然连我施展的最高阶精灵魔术都能弹开……） 蕾斯提亚露出了自尊有点受创的表情轻声低喃。 那儿架设著足以让高阶精灵的全力攻击失效的结界。 看来这果然并非单纯的地标。 「……好啦，接下来该怎么办呢。」 蕾斯提亚交抱双臂叹了口气。 「既然连我的魔术都无法奏效，那能够打破这个结界的，大概就只有灌注了神人全力〈神威〉的圣剑小姐，或是火猫丫头的那个火焰而已吧——」 看来再稍做调查吧——就在她准备降落地面的这个时候—— 『暗精灵蕾斯提亚&#8226;阿休道尔……？』 「……唔！？」 脑海里突然窜过了说话声。 （……怎么回事？） 她警戒起四周，却没找到发出声音的人物。 这时—— 『我一直在等待您的到来——』 声音再度响起。 同时，先前受她攻击的墙面也发生了变化。 「……咦？」 只见〈金字塔〉的外墙骤然扭曲变形—— 开出了一个巨大的洞穴。 这个洞穴简直像是为了欢迎蕾斯提亚而出现的。 「这是在……呼唤我吗？」 『是的，我在等您，以及您选出的优秀继承人——』 至此，蕾斯提亚才终于察觉—— 这座神奇的〈魔王之都〉其支配者的真实身分为何。 「原来是……这么回事啊——」 在眯细黄昏色的眸子，轻声低喃后—— 暗之精灵拍动漆黑双翼，朝著大大张口的洞穴降落。 ◇ 「啥！？差不多够了吧，这个城镇到底是怎么搞的！」 在都市的其中一个街区里，少年焦躁的说话声响彻了四周。 「不管哪个家伙都一样，明明是死人却活蹦乱跳的！看了就让人不爽！」 「冷静一点，吉欧&#8226;因札奇。」 以头纱遮住脸庞的少女，制止了大吵大闹的少年。 「这里可是一千年前的〈魔王之都〉。既然这座城市能保存到现在，就能证明这片土地确实沉眠著〈魔王之力〉吧？」 「……唔，本大爷当然明白这点小事啦，公主大人。」 吉欧&#8226;因札奇望向少女，恶狠狠地露出牙齿。 「不过，那个叫〈棺材〉的东西，可是放在那个大得要命的坟墓里面。既没有入口，也破坏不了，这下该怎么办啊，你说啊！？我们来到这里，可是已经过了整整两天的时间了！」 没错，两人在距今两天前，踏入了这座神奇的都市。 在〈赤死沙漠〉中埋头找路的两人面前，同样出现了〈斯芬克斯〉。 对上这只自称〈坟墓〉守护者的精灵，吉欧&#8226;因札奇毫无还手之力。 这不是倚赖〈咒装刻印〉施展的小花招就能击败的对手。 他没能获得进入〈坟墓〉的资格。 然而，萨拉蒂雅&#8226;卡恩就不一样了。 她并不是靠著蛮力打败那只强大的精灵。 而是对著精灵召唤出〈精灵魔装〉之书——〈千亿夜百亿昼〉，并咏唱类似暗号的几段话语后，精灵便乾脆俐落地消散无踪。 接著，这座都市便忽然出现在沙漠的另一端。 拥有卡恩王朝血脉的第二公主，持有进入〈坟墓〉所需的关键。 虽然那只精灵没有承认身为魔王继承人的自己拥有资格这点，确实让人感到费解—— 但无论如何，他们还是成功地踏入了这座〈魔王之都〉。 不过，接下来才是问题。根据公主的说法，〈魔王之棺〉的沉眠之处，似乎是在都市中心的〈魔王之墓〉地下。 然而，不管怎么看，金字塔都没有像是出入口的设计。 不仅如此，其外墙似乎还被强大的〈结界〉覆盖著。 「可恶，〈魔王之力〉明明就近在眼前了，为什么本大爷还得僵在这种地方——」 吉欧&#8226;因札奇仰望巨大的〈金字塔〉，双拳不住颤抖。 「也许只靠卡恩王朝的血脉，仍无法构成开启〈坟墓〉的关键。」 「你说啥！？如果真是如此，那我把你带到这里到底有什么意义啊？」 「我、我可不记得有求过你搭救我！」 萨拉蒂雅&#8226;卡恩气呼呼地回嘴道。 「哈，你可真有脸呛声啊，这个没用的丫头！」 「你说什么！无礼之徒！我可是有著悠久道统的卡恩王朝的——」 「等等。」 忽然间—— 吉欧&#8226;因札奇按住了萨拉蒂雅的嘴。 「……呃、唔唔唔、唔」 「你先闭嘴。喂，那是什么东西？」 「……？」 吉欧&#8226;因札奇抬头朝正上方望去。 萨拉蒂雅皱起眉头，循著他的视线看去—— 只见〈金字塔〉的上空有个奇妙的人影。 那是一名张开了漆黑翅膀的美丽少女—— 「那是……精灵……？」 萨拉蒂雅将吉欧的手拨开，低声说道。 吉欧&#8226;因札奇睁大双眼，紧盯著少女的身影。 「……呜……我知道、她……我、认识那个……精灵——」 「你怎么了？」 「……那是、抹去了、我的记忆的、精灵……」 他的喉咙迸出了宛如低吼般的话声。 过去曾与他联手合作过的〈教导院〉暗精灵。 她为什么会出现在这种地方—— 「……暗、精灵……蕾斯提……亚……蕾斯提亚&#8226;阿休道尔！」 吉欧&#8226;因札奇怒不可遏的咆哮声，响彻了整条大街。

在绕过〈金字塔〉，为了寻找住宿处沿著主街道走了一会儿后—— 一行人又看到了一间外观颇具特色的巨大建筑物。 「那是什么呢？」 「总觉得是个奇特的建筑物呢。」 艾莉丝侧首说道。 「那是〈浴堂〉呢。这是与〈祭殿〉结合的旧式复合型住宿设施喔。」 菲雅娜竖起食指说明道。 「换句话说，就是旅馆啰？」 「嗯，也相去不远了。里头应该有大规模的浴场，所以也可以净身喔。」 「咦，真的吗！」 克蕾儿的脸庞喜孜孜地亮了起来。 「应该不是要冲沙澡吧？」 「当然不是啰。」 根据在〈神仪院〉长大，接受过各种文化洗礼的菲雅娜所言，所谓的〈浴堂〉，是以祭祀精灵的祭殿为核心，并增设了浴场、食堂和住宿处的大型复合设施。虽说浴堂在大陆西部并不是常见的设施，但在〈教国〉境内，这种类型的祭殿反而更为普及。 经她一提，在举办〈精灵剑舞祭〉的期间，于〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉搭建的贵族专用旅馆之中，也有不少和浴堂有著相似外观的建筑。在与蕾奥拉一同参加〈水灵祭〉时，也是在这类设施并设的湖型泳池中举办的。 「总之，就先将这里当作根据地吧？」 「也是呢。不过住宿费应该相当高昂吧？」 克蕾儿虽然是出身前公爵家的大小姐，道出口的不安却相当亲民。 ……的确，和一般旅馆相比，投宿的费用应该会贵上不少吧。 「呵，原来只是担心这点小事。尽管交给本小姐处理吧！」 琳丝蕾「唰」地拢起白金色长发，得意地高声宣布。 「本小姐早就料到会有这种状况，所以特地从家里带了大量的资金上路呢。」 她响指一弹，坐在脚边的〈芬里尔〉登时从嘴里「哗啦哗啦」地吐出了帝国金币。 「竟然拿高阶精灵当钱箱……」 「这就是有备无患呢！」 琳丝蕾得意洋洋地挺起胸膛。 「不过，奥地西亚帝国的通货能在这个镇上使用吗？」 被艾莉丝点出了这个再正确不过的疑问后—— 「……」 摆出帅气姿势的琳丝蕾就这么僵住身子。 「真、真是个意想不到的盲点呢！」 「……真是的，一开始就要察觉呀。」 克蕾儿重重地叹了口气。 神人张望了周遭的摊贩。虽说人们确实有在使用货币交易，但那果然还是和在大陆流通的通货不太相同。 「呜呜，难得本小姐特地做了准备……难道派不上用场吗？」 芬里尔伸出舌头，舔著主人垂头丧气的脸颊。 「是说，奥地西亚的帝国金币里头，应该含有一定量的纯金吧？」 神人忽然闪过一个想法，这么说道。 「是呀。这可是货真价实的金币哟。」 「既然如此，那不如就当作黄金典当如何？」 「以神人的脑袋来说，这是个好提议呢。虽然大概会被敲一笔，但也没办法呢。」 克蕾儿点了点头说道。 「还、还可以这么办呢！」 琳丝蕾像是振作起来似地抬起脸庞。 「除了黄金之外，不晓得能不能请他们收购〈护符〉或〈精灵矿石〉呢？」 神人等人四下张望，寻找著可能会有意愿收购的商人。 如果可以的话，当然是希望能卖个好价格—— 「还是放弃这样的想法吧。〈阿卡赞德〉的商人们个个贪心无比，像你们这样的门外汉，肯定会被趁人之危，落得被剥削一顿的下场喔。」 「……！？」 被突如其来的话声搭讪，众人讶异地回过头去—— 也不知是什么时候现身的，只见一名身作沙漠商人打扮的青年，正站在不远处对众人露出和善的微笑。 「……你是谁？」 神人有些惊讶地开口质问。 就年纪来说，男子似乎比神人年长些许，大约二十岁上下吧。他有著深褐色肌肤和漆黑双眼，精悍的脸孔让人联想到剽悍野鹰。 「这可真是有失礼数。我是〈佐哈尔〉的商人——萨菲安。」 青年说著弯下腰，向神人等人彬彬有礼地行了一礼。 「你说你来自〈佐哈尔〉！？」 克蕾儿惊呼道。 这个时代的〈教国〉都市，在千年前的魔王时代还不存在。 不仅如此，这名男子还和〈魔王之都〉的居民们有著决定性的不同。 （……他用的是和我们一样的语言——是大陆共通语啊。） 神人和克蕾儿迅速地交换了一个视线。 克蕾儿轻轻地点了点头。看来，他们总算是找到一个可以厘清状况的对象了。 「你不是这座都市的居民吗？」 被这么一问后，男子点了点头。 「是啊。果然你们几个也是从外面进来的人类嘛。」 「……没错。」 神人紧盯著男子的双眼，慎重地点了点头。 「看来你们有事情想向我打听呢。」 青年露出和善的微笑，将目光投向〈浴堂〉。 「哎，站在这里聊天也不怎么合适。就让我们边吃边聊吧？」 ◇ 即使觉得这名骤然现身的神秘商人相当可疑—— 但神人等人还是暂且决定向他打听消息。 ……毕竟在这种身处五里雾中的诡异状况下，男子是他们唯一的线索。 运气好的话，他说不定还握有萨拉蒂雅公主去向的情报，或是能够解释那座神秘〈金字塔〉的由来。 「还是别太相信他比较好喔。这人怎么看怎么怪。」 克蕾儿悄声地对神人说道。 「用第一印象来判断一个人可不可信，也不是什么好事吧？」 「是这样说没错……可是我看人的眼光还满准的呢。」 「有吗？我还记得初次和你见面的时候，你可是一开口就喊我是淫魔呢。」 「我觉得那样的第一印象还挺准的呀。」 「你喔……」 「欸，克蕾儿，你在和神人聊什么呀？」 试图参与对话的菲雅娜，凑到了两人的身旁。 青年并没有对说悄悄话的一行人感到在意—— 而是笔直地踏入巨大〈浴堂〉的门口。 在穿过入口后，可以看到设有喷水池的美丽庭园，各种花朵在庭园里头争奇斗艳。 「这座〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉呢，原本是用来祭祀都市精灵们的设施。除了用来献上贡品的祭殿之外，还建造了姬巫女们的净身处、休憩所，以及用以取悦精灵的小型剧场——在增设了一个又一个的设施之后，就变成现在这个模样了。」 萨菲安仰望著眼前的巨大建筑物说道。 「……原来如此。」 〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉似乎是这座〈浴堂〉的名称。它个性十足的外观似乎不是刻意设计的艺术造型，单纯只是胡乱增建所带来的结果。 在建筑物的一楼处，有个与庭园相对的大型食堂，目前看起来并没有太多客人在用餐。 萨菲安将神人等人领到食堂底侧的桌子旁。 「请坐——」 在点点头后，神人一行人便在看起来像是长型沙发的椅子上就坐。 大小姐们全都在神人的左右两侧坐了下来。男商人的身旁虽然座位是空的，但没有任何人打算移动到他的身边。虽说这段时间多少克服了这方面的毛病，但这些在温室里长大的千金小姐们，基本上还是不擅长与男性接触。 「神人，总、总觉得好多人在看我们……」 艾莉丝缩起身子，胆战心惊地环顾周遭的桌子。 的确，用餐的客人们似乎都将视线投了过来，还听得到他们窃窃私语的说话声。 「毕竟你们的打扮很罕见嘛。况且——」 萨菲安说著露出苦笑。 「有五名如此漂亮的小姐齐聚一堂，当然会引人注目啦。」 「……喂，我可是男人啊。」 神人对眼前的商人投以锐利的视线。 「开个玩笑嘛。不过，真是浪费啊。要是稍微化点妆，就可以变身成绝世美少女——」 「你这混蛋——」 神人露出灌注了杀气的视线。然而，萨菲安却无动于衷，只是露出了和善的笑容。 「总之，先吃饭吧，我肚子可饿扁了呢。」 「本小姐赞成！」 对于饥肠辘辘而如此提案的克蕾儿，琳丝蕾立刻用力表达同意。 ◇ 「好啦，该从哪里开始说起呢——」 萨菲安环视著神人等人，慢条斯理地开口说道。 「……你不是这座都市的居民吧？」 克蕾儿率先提问道。 「正是如此，我不是这边的人类。但说起来，关于这座都市的居民是否为人类这点，似乎还有讨论的空间啊。」 神人等人回想起在城门外消失无踪的居民们，不禁面面相觑。 那些居民果然不是真正的人类，而是幻象一般的存在吗……？ 「你是怎么来到这里的？若是普通的人类，是不可能抵达这里的吧？」 神人问道。 「哦，关于这点，我也觉得很不可思议呢——」 萨菲安仰起上身望向天花板，谈起了当时的际遇。 「那是距今好几个月前的事了。我和商队的同伴们自〈佐哈尔〉出发后，在穿过沙漠前往库那帝国的途中，突然被卷入一起大规模的沙暴之中——」 ——根据他的说法，那是某个商会交办的任务，要他把〈精灵矿石〉搬运到库那帝国的〈煌都〉，而事件就发生在旅行的途中。 他们的船只在沙漠航行时被〈地脉〉乱流卷入，大大偏移了原本的行进路线。据说这在沙漠地区是偶尔会发生的意外。 在他们有所察觉之际，迷航在〈赤死沙漠〉之中的船只已经触礁，并成为巨大魔兽的大餐。 萨菲安虽然拚了命地逃出生天，却与船上的同伴们失散，在沙漠中徘徊了好几天。 又过了几天后，飮水和粮食用尽的他，眼看就要撒手人寰—— 「……结果那个精灵就出现了。」 「精灵？」 「是啊，是个有牛头的人形精灵喔。」 神人等人的视线交会在一起。 ……他们当然对萨菲安说的精灵有印象。 那恐怕就是神人在那片沙漠中交手过的〈斯芬克斯〉吧。 「那个精灵治愈了我濒死的身躯，并把我带到这神奇的都市之中。从那天以来，我已经在这里住了超过半年，甚至还得以做起买卖。有趣的是，在这里住上一段时间后，我就自然而然地学会了他们的语言。」 萨菲安苦笑著耸了耸肩。 「……这样啊。你也算是经历了一场大劫呢。」 神人虽然嘴上答腔，但却没完全放下内心的疑惑。 自称是〈审判者〉的精灵——〈斯芬克斯〉。 那个嘴上嚷嚷〈魔王〉资格之类的话语，并劈头就对人展开猛攻的精灵，真的会做出救助人命的行动吗——？ （哎，但精灵我行我素的思维，往往不是人类可以理解的……） 他忽然想起某个我行我素到极点的暗精灵，将注意力移往左手的〈精灵刻印〉上头。她还在调查〈金字塔〉吗—— 「这里还有其他跟你际遇相似的人吗？」 这回由菲雅娜发问。 「呃，我指的是被精灵带进来的人——」 「哦，我已经见过好几个人了。他们也和我一样，是在〈赤死沙漠〉之中遇难，最后被带到这里来的。」 「有办法从这里出去吗？」琳丝蕾问道。 「该不会一走出这座城镇，就会落得灰飞烟灭的下场吧——」 听到克蕾儿以紧张的口吻这么低喃，萨菲安随即笑著摇了摇头。 「这倒是不必担心，可以自由地出入城门。只不过——」 「只不过？」 「外头可是有著恐怖魔兽栖息的〈赤死沙漠〉啊。这边可没有〈沙航船〉，要是走出城镇的话，这回肯定会在沙漠中变成木乃伊吧。」 「……原来如此。」 的确，并非精灵使的寻常人类，怎么想都不可能横越那片沙漠。〈沙航船〉上的商人们，都是赌上性命在做生意的。 「那么，你打算一直在这座都市住下去吗？」 「我觉得这也是个不错的选择喔。试著住上一阵子后，我发现这里过起来还挺快活的。」 萨菲安轻轻耸了耸肩。 ……嗯，说不定他说的是对的。 「我们是精灵使，你想离开此地的话，我们可以协助你。」 「这真是令人感激，我会考虑考虑的。」 听到责任心强的艾莉丝如此提议，萨菲安只是不置可否地点了点头。 「话说回来，除了我们几个之外，你最近还有看过其他从外地来的女生吗？那应该是这几天内发生的事——」 神人毫不掩饰地问起了萨拉蒂雅公主的行踪—— 「……不，我最近碰到的人类，就只有你们几个而已。」 萨菲安轻轻摇了摇头。 他看起来不像是在说谎。 既然如此，那代表公主还没有抵达这座都市吗？ ——就在双方聊到一半的时候，店员将料理和饮料端上桌子。 「呼啊啊，好像很好吃呢……」 克蕾儿的肚子发出了可爱的咕噜声。 「好啦，有话晚点再聊，让我们先用餐吧。」 萨菲安拿起装了葡萄酒的玻璃杯，豁达地笑著。 送上来的菜肴包括了散发玫瑰香气的小牛肉、刚从烤窑出炉的面包、用许多辛香料腌制入味的腌羊肉、种类繁多的泡菜，以及肉丝炒蛋等等…… 虽说有几种蔬菜是从未见过的，但就桌上菜色的外观来看，基本上与在〈教国〉吃过的饮食差不了太多。 「看起来挺好吃的啊。」 「是、是呀……不过，这吃了真的不会有问题吗？」 克蕾儿将内心的一抹不安说出口。的确，神人也在怀疑这座城镇端出的饮食，是否真与正常的食物有著相同的滋味。 「调味的手法还挺不错的哟。」 「啊姆……趁著有得吃的时候多吃一点，可是骑士的守则之一。」 ……也许是在沙漠走了太多路，肚子饿得难受的关系。只见琳丝蕾和艾莉丝很快就对装了肉类料理的盘子出手。 （……哎，应该不会有事吧。反正这个男商人似乎也在吃。） 趁著菜肴还没被大小姐们扫荡一空，神人也以面包夹肉吃了起来。 「这个串起来烤的是什么肉呀？」 琳丝蕾手拿著呈现黑色的肉串，歪头表示不解。 「这是沙鲸肉喔。还满常在这一带捕获呢。」 「骗人的吧？我记得沙鲸早在很久以前就绝种了呀？」 博学多闻的克蕾儿低喃道。 神人试著咬了沙鲸肉一口。 「……这……不是很好吃啊。」 不止肉咬起来太硬，还带著一股没办法靠辛香料掩饰的腥味。 「唔嗯——就肉质来说，和我在多拉古尼亚吃过的地龙肉倒是挺像的……」 「神人，你吃过地龙肉吗？」艾莉丝问道。 「是啊。我和蕾奥拉一起去过多拉古尼亚的餐厅……好痛痛痛！」 神人说到一半，便被坐在身旁的克蕾儿气呼呼地踩了一下脚。 「你、你干什么啦！」 「在、在我们去〈龙之峰〉拚命修行的时候，你、你居然跑去约会！」 轰轰轰轰轰……！ 克蕾儿的双马尾像是火焰般倒竖起来。 「我、我虽然视蕾奥拉阁下为一名可敬的骑士——」 「但还真是轻忽大意了呢！」 艾莉丝和琳丝蕾也以忿忿的目光瞪向神人。 「——感谢招待。」 等到众人差不多吃饱的时候，桌上剩下的全都是空空如也的盘子。 身为精灵使的女孩子们都有著旺盛的食欲。她们之所以能维持苗条的身材，是因为使役精灵会消耗〈神威〉的关系。 「这一餐就由我请客吧。」 萨菲安从怀中取出了钱包。 这时，琳丝蕾站起身子，「唰」地拢了一下长发。 「呵，本小姐们可是贵族，还没落魄到要让庶民出钱的地步呢。」 「但还在流亡就是了。」 「先、先不管这件事了！这一餐由劳伦弗洛斯特家作东！请帮我把这些帝国金币换成可用的硬币。」 「哦，好呀。」 萨菲安露出苦笑，把帝国金币换成了等值的本地通货。 他递将过来的，是上头刻著年轻男子肖像、作工略显歪斜的硬币。 「这是没在大陆上见过的硬币呢。」 「一定是一千年前的通货哟。」 「……」 这时，神人忽然感到有些不对劲，盯著硬币直瞧。 「神人，怎么了？」 「啊，没事……」 总觉得雕刻在硬币上头的肖像似乎似曾相识—— （……是我多心了吗？） 「这座设施里有用来清洁身体的〈净身处〉吗？」 这时，菲雅娜向萨菲安问道。 「姬巫女的净身处并设在稍远之处喔。」 「太好了。总算可以好好地净身了。」 克蕾儿安心地叹了口气。 「那等一下神人要做什么？要和我们一起洗澡吗？」 菲雅娜稍稍秀了一下自己的乳沟，以调侃的口气说道。 「我、我把行李放到房间后，就去看看〈金字塔〉。」 神人脸颊一红，慌慌张张地别开视线。 「咦？你要一个人去〈金字塔〉吗？」 「就只是当作散步，顺便探探周遭的路罢了。毕竟蕾斯提亚也在那附近调查嘛。」 神人说著，再次望向萨菲安。 「……对了，你对那座〈金字塔〉瞭解多少？」 「唔，关于那东西，我也不是很清楚呢。」 萨菲安一脸遗憾地摇了摇头。 「就连这里的居民，似乎也不晓得那是谁所建，搭建的目的又是为何。我以前也试著调查过，但却找不到像是出入口的设施——」 「……这样啊。看来也只能老老实实地进行勘查了。」 「那么，我们等〈净身〉结束后就去找你喔。」 「我知道了。」 「方便的话，就让我帮你带路到住宿处吧，〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉的构造可是很容易迷路的。」 「……那真是帮了大忙。」 神人点点头后，握著〈歼魔圣剑〉站起身子。 说实在，这确实是个教人感激的提议。 因为神人也有件事想好好确认一下。 ◇ 在萨菲安的带领下，神人在曲折复杂的〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉拾级而上。这里和艾雷西亚精灵学院的校舍有几分相似，同样是让人头晕目眩的结构。不过，听说学院的构造之所以会如此古怪，似乎是与精灵工学的设计有关。 （……这栋建筑物，肯定也只是胡乱增建下的产物吧。） 神人看著走在前头的商人后背，脑中浮现了这般念头。 在走上阶梯，并又走过一条连通道后，这才终于抵达了住宿处所在的楼层。 「这里就是住宿处，去柜台办理手续就行了。」 「……多方受你协助，真的很感谢你。」 「没什么，毕竟会误闯这座城镇的人类，真的是少数中的少数嘛。只要能稍微帮上你们的忙，对我来说就很——」 瞬间，神人毫无声响地拉近距离—— 将拇指按上了萨菲安的脖子。 「……？」 他对著一脸困惑的青年—— 「你——到底是什么来头？」 以冰冷的话声这么低喃。 拇指紧紧按在青年的颈动脉上头。这是他幼时所学会的〈教导院〉暗杀术——要夺走青年的性命可说是易如反掌。 然而—— 萨菲安却是不当一回事地露出了游刃有余的笑容。 这绝非不明白状况的表现——因为神人已经释放出连一般人都能明显感受到的强烈杀气了。 「平凡的一介商人——别以为这样的说法瞒得过我啊。你一开始出现在我们身前的时候，我可是完全没察觉到你的气息。」 没错。在街上被这名男子搭话的时候，神人并没有放松对周遭的警戒。要是有人打算刻意接近女孩子们，肯定会被他立即察觉。 然而，这名男子却在没有显露出任何气息的状态下，出现在神人等人的面前。 「虽然这样说有点自夸，但实际上能办到这点的人，可是没有几个。除了我的师父之外，顶多就只有擅长隐密行动的〈十二骑将〉办得到吧？有这种本事的家伙，居然只是一介商人？然后还落得在沙漠中晕倒，被那个〈守护者（斯芬克斯）〉带来这里？别笑掉我的大牙了。」 「……原来是这么回事啊。」 萨菲安露出苦笑，耸了耸肩。 「不过，之所以没有展露气息，原因并不是出在我身上——」 「……！？」 瞬间，神人睁大了双眼。 「因为我原本就是不该存在的人类啊。」 也不知道是什么时候—— 眼前的萨菲安忽然消失，出现在神人的背后。 （……唔，居然躲过我的意识移动了！？） 冷汗滑过了脸颊。 ……这不可能。神人的意识完全没有从眼前的男子身上分神过。 然而，他确实展露出从神人手中逃脱的手段。 （……是能在空间中移动的精灵魔术？不，不是这样的伎俩——） 这名男子是在神人的意识夹缝之中移动了。就只是如此而已。 萨菲安对著僵住身子的神人说道： 「如果你是认真想威胁我的话，就该用上〈歼魔圣剑〉才是。」 「……唔！你为什么会知道爱思特的存在！你到底是——」 「我是残渣啊。」 「……残渣？」 「没错，是遗留在这座〈魔王之都〉的——他的悔恨的残渣——」 「……？你在说什——」 萨菲安露出微笑后，便转身背向神人，从来时的阶梯拾级而下。 「既是〈魔王继承人〉亦为〈圣剑〉的持有者啊，能遇见你真好。你们能来到此地，想必也是受到了她的指引吧。」 「……唔，等等，你到底在说什么——」 虽然神人立刻追了上去—— 但原本应该走下楼梯的萨菲安，此时却已不见踪影。 ◇ 一艘大型的〈沙航船〉驶到了〈圣路基亚骑士团〉的营地。 这并非商船，而是隶属〈圣国〉的正规军船。 虽说在蓝巴尔战争时代，这些船舰在沙漠运输物资的任务上屡建奇功，但如今大多已经遭到除役，现存的船舰，就只有美其名为〈沙漠舰队〉的七艘船而已。 扬著〈圣国〉旗帜的〈沙航船〉掀起了大量沙尘，在营帐附近下锚。 这艘船所载的，乃是〈圣国〉的首脑机关——〈圣法机关〉的枢机卿，以及护卫她的八名〈圣灵骑士团〉成员—— 琉璃叶&#8226;李察尔蒂在船下迎接枢机卿的到来。 「你比表定的时间来得晚呢，米蕾妮雅——」 「因为调整那个花了我不少工夫。在那个醒来的同时，就有三只军用精灵变成焦炭了呢。」 从攀梯上下来的，是名身穿纯白圣服的美丽少女。 少女看起来年约十三、四岁。她有著璀璨生光的金黄色长发、如同白瓷般滑顺的雪白肌肤，以及通透的深紫色眸子。然而，她的左眼上却罩著与美丽外貌极不相称、设计俭朴的一片眼罩。 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯——〈圣法机关〉的第十三席。 在机关里头，她的排名不算高，然而，她与军方的中枢有著紧密的联系，即便〈圣法机关〉崇尚秘密主义，她的存在也格外让人不寒而栗。 「你的进度不也触礁了吗？」 「因为遇上了麻烦的〈结界〉呀。况且，这里也有〈守护者（斯芬克斯）〉的存在。」 琉璃叶轻轻耸了耸肩。虽说身为〈圣法机关〉的枢机卿，米蕾妮雅的地位应该在仅是一介客将的琉璃叶之上，但两人之间的交流就像是平起平坐的好友一般。 「哎呀，对你来说，解除〈结界〉应该只是小事一桩吧？」 「因为那是相当特殊的〈结界〉嘛。那是存在于〈人界〉和〈元素精灵界〉之间的狭小次元缝隙——而〈魔王之都〉就是连同时间，一同被固定在那个时空之中了。」 过去〈艾雷西亚精灵学院〉的地下，也曾出现过封印了魔王的精灵们的〈墓室〉。而这里的〈结界〉似乎有著相同的性质。 就算是擅长结界魔术的琉璃叶，也没办法处理这种层级的结界。 「原来如此——」 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯眺望著海市蜃楼正在摇曳的沙漠彼端。 这时，她那如玫瑰花苞般的小巧嘴唇，像是感到开心似地绽放开来。 「有了，就在那里——」 「……？」 「我的姊姊——不对，应该说是妹妹吧。我感受到她了。因为我和她是一样的存在。」 「难道说，莲&#8226;阿休贝尔来到了此地吗？」 「不会错的。也不晓得那人是怎么打探到〈坟墓〉消息的呢。」 米蕾妮雅伸指抵唇一笑。 「……看来又能和那个男人交剑了呢。」 琉璃叶&#8226;李察尔蒂的双眼绽放出昏暗的光芒。 「这可真是教人期待呢。〈最强的剑舞姬〉和十五年前的〈精灵剑舞祭〉的冠军——要是双方拿出全力来场剑舞的话，会赢的究竟是哪一方呢？」 「——你明明心里有数了。」 琉璃叶叨念了一句，将视线挪回船只上头。 「〈王〉已经完全觉醒了吗？感觉比预定的时程还要赶很多啊。」 「不，顶多只能算是觉醒到一半的程度吧。」 「这样的状态不要紧吗？」 「只是要撬开〈结界〉的话不成问题喔。」 米蕾妮雅露出微笑，摇动手中的锡杖。 船只的侧面随之开启，〈圣灵骑士团〉拉著绳子，将一个巨大的箱子卸了下来。 那是一个金属制的纯白箱子，形状让人联想到棺材。 以露米娜丝为首的圣骑士们，脸上流露出紧张的神色。 她们在〈圣都〉的实验设施之中，亲眼目睹了沉眠在棺中之物，在一瞬间就让军用精灵变成焦炭的光景。 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯轻轻地抚摸棺材的边缘。 接著，她仿效著〈精灵姬〉，缀出了召唤之词： 「其乃伟大而暴虐者（拉&#8226;乌拉&#8226;阿鲁阿拉&#8226;辛），存于永恒之焰（埃鲁路&#8226;拉古纳&#8226;沃坎卡斯）—— 超越善恶之理的（伊古&#8226;阿鲁西亚吉&#8226;伊亩）、制裁的执行者（伊斯&#8226;艾雷西亚）——」 那是绝大多数的人类都无法理解的〈古代精灵语〉。 那是在遥远的〈精灵战争〉时代失传的——带有力量的话语—— 「——此世所有火焰的化身（菲尔格&#8226;佛莫尔浩特&#8226;沃坎尼克）。」 在咏唱结束的那一瞬间。 棺材的盖子在转瞬间融化，一道红莲之火冲天窜起。 那像是要烧灼全身肌肤的强烈热能，令周遭的骑士们无不向后退步。 这时—— 那个在熊熊燃烧的红莲之火中——现出了身形。 那是—— 身穿鲜红色礼服的一名少女。 她有著及腰的深红色长发，以及寄宿著辉煌火焰的红宝石般眼眸。 她的头上长著两根弯曲的长角。 那宛如玻璃雕塑般的四肢，看起来随时都会折断破碎。 身缠烈焰的少女，脸上露出了冷酷无情的神色，环顾起包围自己的骑士们。 接著，她以不悦的口吻—— 「打扰了余之睡眠的，就是你们吗——？」 这么说道。

怀著一股像是被精灵捉弄的心境—— 在柜台办完入住手续的神人，踏入了旅馆的客房。 窗边摆了一张床，以及用来存放贵重物品的小柜子，是个朴素的房间。虽说房间不大，但以庶民的住宿设施来说，不仅房里的床单清洗得相当乾净，而且地板也确实经过扫除，可说相当难能可贵。即便是在贵族家庭长大的克蕾儿等人，应该也不会对这样的品质有所抱怨吧。 （……那个男人到底是什么来历？） 他当然不可能只是一介平凡商人。不过，神人倒也不至于认为他是精灵。毕竟能以人形显现的高阶精灵，其数量可以说是极为稀少。 （……难道是精灵使？） ——不可能的。这才是最不可能的答案。 除了神人之外，这世上不应该存在著其他的男性精灵使。不过，也可能是像过去交手过的吉欧&#8226;因札奇那般，藉由人工的方式打造而成的魔王赝品—— 需要思考的事情还有很多。 是谁——基于何种打算，让千年前毁灭的〈魔王之都〉出现在此—— 萨拉蒂雅公主的去向，以及向边境沙漠派遣骑士团的〈圣国〉目的。 还有—— 神人将视线投往窗外。 出现在视野远处的，是从镇上的任何一处都能瞥见的巨大〈金字塔〉。 （……看来只能去一探究竟了啊。） 在将行李放至脚边后，神人对著手上的圣剑呼唤道： 「爱思特，你醒著吗？」 『是的，神人——』 神人对著闪耀著剑刃发出回应的爱思特说道： 「我们接下来去约会吧。」 『……！？』 ◇ 就这样，神人带著爱思特走出了旅馆。 以前带著爱思特去学院都市购物的时候，他多半是让爱思特变为剑形，但现在则是让爱思特以人形的姿态现形。在这座城镇上，比起带著一把剑闲晃，还是带著女生上街更不会引起旁人的戒心吧。 况且，最近爱思特还频频作著扰人的梦。 神人希望能藉由带爱思特上街，让她转换一下心情。 「神人，您真的是夜晚的魔王……是魔王呢。」 「不不，刚刚说的约会，不过是言语上的修饰……」 为了不让彼此在熙来攘往的人群中走散，神人紧紧握住了爱思特的手。 ……在旁人的眼里，他或许不像是个使役精灵的精灵使，而是正在与情人约会的男子。 又或许是一对相亲相爱的兄妹。不对，也说不定—— （……应该不至于会被看成一个带著小女孩上街的变态吧？） 路边的女生们望著神人，正窸窸窣窣地低声交谈。她们肯定是在称赞爱思特惹人怜爱的外貌……希望真的是这样。 「不过，我已经好久没有像这样与神人一同外出了呢。」 「嗯，好像真的是这样啊……」 还待在学院的时候，神人偶尔会在假日带著爱思特去学院都市散步，但自〈精灵剑舞祭〉以来，他们就过著忙碌交加的生活，几乎没什么放松的机会。 在赛事结束后，神人一度丧失了记忆，爱思特也陷入封印状态；而从劳伦弗洛斯特回来后，他的另一只手上多了蕾斯提亚。像这样只有两人悠闲地上街，真的是睽违已久了。 「神人，那是什么呢？」 「是弄蛇人的表演啊。那点小花招我也会喔。」 「那个呢？」 「是丢飞刀的杂耍。在〈教导院〉里是必修科目呢。」 也许是对这杂乱无章的街景感到新鲜吧，今天的爱思特显得特别兴致高昂。也许在旁人眼里，她还是和平时一样面无表情，但神人看得出与平时的分别。 「话又说回来——」 神人环顾嘈杂的广场，低声说道： 「……总觉得和想像中的〈魔王之都〉不太一样啊。」 虽说还不至于会像古老童话一样，把这里想像成被荆棘缠绕、散发著诡谲气氛的〈魔都〉，但也没想过会是如此繁荣的都市。这里的繁华程度早已超越了〈莫尔迪司〉或〈佐哈尔〉，几乎可以和奥地西亚的首都比肩了。 此外，人们的表情都相当开朗，不像是为魔王的暴政感到胆怯的样子。 「……人、神人——」 「嗯？」 被扯了几下袖子后，神人回头望去。 只见深紫色的眸子正直直地向上看著自己。 「神人，我肚子饿了。」 「哦，说起来，你刚才一直在睡觉嘛。」 最强剑精灵的唯一弱点，就是能量的消耗太过剧烈。一般来说，精灵是不用像人类那般摄取食物的，但由于神人与爱思特的契约有所缺陷，是以她有必要适时进食，以恢复消耗的〈神威〉。 「我想想……是不是该找个方便解决的地方啊？」 神人四下张望，寻找著贩卖食物的店家。 这时，爱思特指向了广场的正中央。 「神人，请看那个——」 深紫色的眸子闪闪发亮。 只见那儿有一处挤了大量顾客的摊贩。 一名虎背熊腰的男子正转动一根巨大的棒子，烧烤著串在上头的肉。 这是沙漠地区的知名料理——卡博串。摊贩老板将烤好的肉随意切下，并与大量的蔬菜包入可丽饼皮，供客人食用。 「好像很好吃啊。」 烤肉的香气刺激著鼻腔，勾起了食欲。 爱思特的双眼似乎被不断旋转的烤肉深深地吸引住了。 神人露出苦笑，接著掏出了刚才和神秘商人换来的货币递给摊贩老板，买了几串烤肉。 「这个非常好吃。神人。」 爱思特双手各拿著一串烤肉，面无表情地将烤肉塞满两颊。 「那可真是太好了。」 看到爱思特一脸满意，神人也暗自松了口气。 接著，两人就这样朝向〈金字塔〉迈出脚步。 魔王之都似乎是以那座〈金字塔〉为中心整顿出来的。 （蕾斯提亚好像说过，那里原本是魔王宫殿的位置——） 若有所思的神人，将意识投向左手背上的〈精灵刻印〉。 虽然与对方维持著联系，但从刚才开始，蕾斯提亚就没有回应神人的呼唤。 哎，就蕾斯提亚的个性来说，会有这样的反应也算是家常便饭了—— 「神人——」 爱思特说著，用力握住了神人的手。 「嗯，怎么了？」 「神人，您现在是在和我约会。」 看来她发现神人将意识投向蕾斯提亚了。 ……居然是独占宣言。 「爱思特……」 神人看著牢牢地盯著自己的爱思特，忍不住露出苦笑。 「我知道啦，我的眼里现在只有爱思特而已。」 他轻轻回握住冰冷小巧的手掌。 「那么，就再来做些有约会气氛的事吧——」 神人一边这么低喃著，一边打量起街道上的市集，接著走向贩卖饰品的一处摊贩。 那是一间在地毯上摆放了宝石、精灵矿石加工品和护符等饰品的小店。 「……爱思特，你想要哪一个？」 「……？」 「是要送给你的礼物喔。」 神人露出了有点害臊的神情说道。 「毕竟我很少买这类东西送你嘛。」 不管是服饰还是饰品，只要被爱思特看过一眼，她就有办法构筑出同样的东西。是以比起这类饰品，神人通常都是买些食物一类的名产送她当作礼物。 只见爱思特大大地睁开双眼。 「神人，我好开心。」 她小声地这么说道。 「神人，请帮我挑一个适合我的东西，我会好好珍惜的。」 「真的可以让我选吗？」 「是的，神人，一切如您所愿。」 「嗯……说到适合爱思特的东西……」 首先浮上心头的，果然还是过膝袜吧。 ……然而，这里似乎没卖过膝袜的样子。 「只要是神人挑的，不管是什么，我都会很开心。」 「这、这样的话……你觉得这个如何？」 说著，神人拿起了一个刻有长剑雕饰的小小戒指。他觉得比起镶嵌了宝石的奢华款式，这种朴素的设计更符合爱思特的气质。 在接过戒指后，爱思特面无表情地转动把玩，凝视著这枚戒指。 接著，她将戒指套上了自古以来象徵与精灵缔结契约的无名指。 「……呃，你还喜欢吗？」 「神人——」 爱思特抬头仰望神人的脸孔—— 「我会一直一直、永永远远地，当您的〈契约精灵〉。」 ——并以一如往常的扑克脸这么说道。 ◇ 「打扰了余之睡眠的，就是你们吗——？」 有著深红色长发的少女，睥睨著屈膝跪地的圣骑士们，如此开口。 骇人的热气正灼烧著大气。自少女全身释放出来的惊人气势，不仅慑住了露米娜丝麾下的〈圣灵骑士团〉，就连琉璃叶都倒抽了口气。 （虽说只是觉醒一半的状态，但〈王〉果然不是浪得虚名呢……） 琉璃叶曾在十五年前拜谒过这位被称为〈王〉的存在。当时，深不见底的恐惧之情深植在她的心底，而她迄今依然对当时的光景历历在目。 「王啊，在下依据您与吾主所立下的盟约，将您唤醒。」 说著，米蕾妮雅&#8226;桑克图斯对著少女作揖行礼。 「唔呣——」 被称为王的少女不太高兴地吐了口气。 「盟约是吧。余确实和那个王订定过盟约。」 她缓缓地环顾周遭的景色。 「这里是哪里？」 「此地名唤〈赤死沙漠〉，过去曾是被称为佐尔帝亚的土地——」 「余从未听说过。」 「王啊，这是因为您丧失了记忆。」 「——这样啊。确实是有这么一回事。」 少女像是感到无趣似地说道。 「所以说，你们的愿望为何？」 「在下愿能借助王之大能，烧去一座〈结界〉——」 「哦，结界是吧——」 少女似乎有所察觉，将目光投向沙漠的另一端。 红宝石般眼眸深处的辉煌火焰，此正时微微摇曳。 「是次元的裂缝啊。有这种规模的大小著实罕见。」 「您是否能将之除去？」 「——蠢问题。小妮子，你是在试探余吗？」 「在下不敢。」 米蕾妮雅露出微笑，静静地摇了摇头。 「你这混浊之物真教人看不顺眼。」 少女嘟嚷了一声后，随即将手伸向沙漠的彼端。 然后—— 「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——〈炎王烈焰〉！」 一道闪耀著灼亮红辉的极光在她的掌中浮现。 受到压缩的劫火球，化为一道闪光激射而出。 咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 掀起了一阵宛若陨石坠地般的剧烈爆炸。 爆风波及至周遭地区，刨刮著沙之大地。 宛如地鸣般的巨响响彻四周，令圣骑士们脸色铁青。 「这、这就是……把那片艾尔斯坦因之地化为火海的……王之……火焰——」 骑士团长露米娜丝像是在喘气似地轻噫出声。 不对，那名少女并不算是完整的〈王〉。 她只是从本体分离开来的〈王〉之化身——不过就是用来现于〈人界〉的分体罢了。 她乃是统御这世界一切火元素的〈精灵王〉——沃坎尼克。 即使仅是一介分体，依然拥有如此威力—— 熊熊燃烧的精灵魔术火焰，抹去了〈元素精灵界〉的存在。 而在遥远的另一端—— 宛如海市蜃楼般歪曲摇曳的〈魔王之都〉现出了其形。 ◇ 毫无规划地多次增建的〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉复杂得宛如迷宫。 在一名女服务生的带领下，克蕾儿等人好不容易才抵达位于其他建筑物的公众澡堂。 艾雷西亚精灵学院的净身处几乎没有多加装饰，散发著静谧的氛围；而相较之下，这里的公众澡堂则是以色彩缤纷的花朵装饰，墙上还挂著美丽的风景画。 「……真是壮观的净身处呢。和艾尔斯坦因的温泉很像呢。」 克蕾儿用布遮住了尚未完全发育的胸部，发出了赞叹之词。 这座充斥著水蒸气的澡堂，有著六座以石头打造的大型浴池。几名年轻的〈姬巫女〉少女们正看似舒服地浸著身子。虽说〈教国〉的净身处，多是以透过蒸气清洁身子的桑拿式为主流，但这里似乎是以泡澡为主。 「看来是用了火之〈精灵矿石〉加热池水呢。」 「和劳伦弗洛斯特的温泉是一样的构造呢！」 琳丝蕾轻轻将手指浸入浴池之中。 「不过，这样不是很奇怪吗？」 这时，菲雅娜侧首说道。 「哪里奇怪了？」 「这里可是被精灵舍弃的〈赤死沙漠〉耶。然而，这里却能让足以令这些大浴池充分加热的〈精灵矿石〉安定地运作——」 「这么说确实有道理……」 要是在沙漠之中也能让〈精灵机关〉稳定地运作，那他们也没必要搭乘那艘破败的〈沙航船〉了。 「依我看，这座都市肯定有某种强大的力量在背后运作著……」 「哎，这件事就先搁著，让我们先完成净身吧。」 「也是呢。」 大小姐们摘去毛巾，首先前往用来清洁身体的净身处。 「……呼啊啊～果然温泉才是最棒的。而且除了清洁身体之外，这里的水质还有其他的功效哟。」 于净身处洗净身子，冲掉卡在头发里的沙砾后，克蕾儿等人来到了最大的一座浴池，泡入乳白色的泉水之中。 在将暖和的热水浸到肩膀后，随即传来一股彷佛全身都要融化的畅快感。 「唔嗯，总觉得沙澡没能好好补充〈神威〉啊。也许是因为这里是〈赤死沙漠〉的关系吧……」 放下马尾的艾莉丝，像是感到很舒服似地眯细双眼。 「我说，艾莉丝……你的胸部是不是又变大了？」 克蕾儿恶狠狠地瞪著艾莉丝的胸部。 「……呃、你、你胡说什么！才、才没有这回事呢……大概吧……」 艾莉丝害臊得涨红脸庞，讲话也变得吞吞吐吐的。老实说，她最近一直觉得〈风王骑士团〉的盔甲变得比以前更紧了一些。 「哎呀，克蕾儿的胸部也稍稍变大了一点点呢。」 「呀呜！」 被菲雅娜从身后触碰胸部的克蕾儿，发出了可爱的娇鸣。 「……你、你你你、你做什么啦！煽情公主！」 「哎呀，被我说中了吗？」 「呵，看来本小姐传授的丰胸术，总算是小有成果了呢。」 「……～～～～唔！」 克蕾儿的红莲长发登时熊熊燃烧，让池水的温度蓦地升温。 「变、变得好烫……！」 「这里是公众澡堂耶！」 琳丝蕾赶忙咏唱精灵魔术，让大颗大颗的冰块掉入池水之中。 这时，也许是听到骚动的声音吧，一名负责按摩等服务的少女跑了过来，并操著异国语言，以拘谨的口气要克蕾儿等人安静一点。 ……至于契约精灵们则是没理会吵吵闹闹的主人们，正悠哉地休息著。 怕水的史卡雷特躺在熊熊燃烧的〈精灵矿石〉上头，不时伸出舌头舔舐窜起的火焰；斯摩夫在景观植物上舒展著翅膀；在冷水池游泳的芬里尔，则是受到了另一组姬巫女们的热烈欢迎；至于钢属性的格奥基乌斯由于不耐湿气，是以没有让它显现，而是待在〈元素精灵界〉休息。 「嗯嗯～～好像来到了天堂似的……」 克蕾儿喝著免费供应的玫瑰味开水，像只猫咪般伸展身子。对于原本在贵族家庭长大的克蕾儿来说，这段严酷的沙漠之旅似乎还是让她累积了不少压力。 「是呀，可得好好感谢那位商人先生呢。」 在琳丝蕾这么出声低语后—— 「……」 克蕾儿等人全都有些尴尬地沉默下来。 「……怎、怎么了呢？」 「老实说，关于这件事——」 艾莉丝以尖锐的口吻说道： 「我一直在怀疑，那个商人说的全都是真话吗？」 「也是呢——」 克蕾儿也一脸严肃地点点头。 「虽然他看起来不是坏人，不过，若是把他的话照单全收也很危险。虽然他自称是〈佐哈尔〉的商人，但还是难以教人信服呢。」 个性太过善良的琳丝蕾姑且不论—— 克蕾儿等人都认为那名商人相当可疑。 在沙漠现身的守护精灵〈斯芬克斯〉——它所肩负的任务，应该是审查来人有无踏入〈魔王之都〉的资格才对。 像这样的精灵，真的有可能会救助筋疲力尽的商人吗？ 「他说除了自己之外，还有其他人也被带到了这里。总之，我们也该去向这些人打听情报呢——」 「……前提是关于这件事他没有说谎。」 菲雅娜的提议，被耸了耸肩的克蕾儿这么应道。 「话、话又说回来……」 这时，艾莉丝支支吾吾地开了口。 「艾莉丝，怎么了？」 「嗯，我是刚刚才再次体认到……我、我果然还是很怕男人呢。」 「是、是呀……我很能明白你的心情。」 「本小姐也是呢……」 ……对于艾莉丝满怀感慨的这句话，克蕾儿和琳丝蕾也点头赞同。 虽说在与神人相处过一段时间后，在这方面已稍有改善—— 但她们终究还是一群在温室里成长的大小姐。 「哦——可是你明明就不怕神人呀？」 戳戳——菲雅娜戳了戳艾莉丝的手臂说道。 「神、神人是特别……啊！都、都是你害我乱讲话！」 满脸通红的艾莉丝大喊著——头上甚至还冒出了蒸气。 「……真是的，你真不老实耶。」 菲雅娜拧著自己的头发，以感到傻眼的口吻说道。 「……～唔！那、那公主殿下又怎么说……」 「怎么说——是什么意思？」 「……就是、那、那个……你、你对神人……有、什么……看法——」 艾莉丝笔直地看了过来。素来表现得威风凛凛的她，此时却显得有些口齿不清。 菲雅娜叹了口气，在轻轻耸了耸肩后—— 「——我喜欢神人喔。」 以斩钉截铁的口吻说道。 「公、公主殿下！？」 艾莉丝睁大了茶褐色的双眸，克蕾儿和琳丝蕾也是心跳加速。 菲雅娜看向红透了脸、在池子里吐著泡泡的两人—— 「……所以说，大家的想法到底是怎样？」 「……我、我……那个……是还满、欣赏、神人的啦……」 「本、本小姐也……呃、那个……」 琳丝蕾像是有些顾虑似地瞥了克蕾儿一眼。 红著脸颊的克蕾儿，嘴巴先是开开阖阖了好一阵子— 「我、我对神人那种家伙、才、才没有很……喜……」 「喜？」 「……～～呜、呜呜呜……好、好啦！我就说了！」 克蕾儿几乎是抱著自暴自弃的心态大喊： 「我、我就是喜欢神——」 咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 这一瞬间，一道轰然巨响响彻四周，激烈的震动让公众澡堂为之憾动。 「什、什么！？」 「发生什么事了呢！？」

「——说实在的，这玩意儿还真是大得毫无意义可言。」 神人劈头就是一句数落。 从正下方仰望金字塔，才发现它比想像中还来得大上许多。其规模甚至堪比奥地西亚帝国的〈倪菲斯卡尔宫殿〉。 金字塔的周遭是一片广大的庭园，像是为蕾斯提亚「这里过去曾是一座宫殿」的说法背书似的。 话又说回来，究竟是谁来打理这些庭园的？既然占地如此辽阔，肯定也需要大量的人手来维持景观。还是说，在这座〈魔王之都（阿卡赞德）〉里头，植物是不会生长的呢—— 「这材质……是金属吗？」 触摸纯白色的壁面后，传来了冰冷的触感。 起码并不是石造或砖造的建筑物。 （……那个佐哈尔商人说过，这里完全没有入口。） 虽然打量了周遭，但岂止看不到入口，甚至连墙壁的接缝都没瞧见。 虽说基本还是有沿著外围绕上一圈查看的必要，但应该是真的没有入口吧。 「好啦，这下该怎么办咧……」 面对这过于巨大的建筑物，神人著实束手无策。他上一次如此无计可施，已经是被葛雷沃丝命令清扫巨大宅邸的时候了。 不过，这座金字塔无疑就是〈魔王之墓〉。 「难道是得说出暗号吗……还是说，必须备齐某些条件才能走入其中——？」 他原本以为那个〈斯芬克斯〉会再度现身，测试他有无进入〈坟墓〉的资格，但他的猜测似乎是落空了。 （……像那样打上一场还简单多了。） 神人望向爱思特。 「爱思特，对于这玩意儿，你行吗？」 「是的，我是神人的爱剑，是以此世不存在我斩不断之物。」 「你那个『是以』的逻辑好像有点怪怪的……哎，凡事总得试试。」 「请交给我。」 爱思特微微挺起胸口，用力点了点头。 神人握住了爱思特的手，将〈神威〉灌入其中。 「冷酷的钢之女王啊，斩妖除魔的圣剑啊—— 在此化为钢之剑，赐予我神力！」 爱思特的身子消散于虚空，在神人的手中化为〈歼魔圣剑〉。 〈——神人，该让您见识一下我足以歼灭魔王的那股力量了。〉 明明灌注的〈神威〉并不多，白银之刃却绽放出强烈的光芒。 ……今天的爱思特似乎心情相当好。 「那就上吧——」 神人朝著墙壁跨出一步—— 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊——！」 他使劲一挥，劈下了〈歼魔圣剑〉。 叽咿咿咿咿咿咿咿咿！ 随著一阵让耳朵为之刺痛的噪音传来—— 闪耀著白银光辉的爱思特剑刃，插进了墙壁之中。 （很好——！） 有砍到东西的手感。至少证明了这不是无法破坏的东西。 『——神人，您觉得如何？』 爱思特略显得意的说话声传了过来。 「哦，真不愧是爱思特……嗯？奇怪？」 这时，神人突然察觉到一件事。 「爱、爱思特……我拔不出来了！」 『……！？』 深深没入墙壁的圣剑之刃，就这么插在墙壁上头纹风不动。 「这、这是不是不太妙啊……」 『……神人，请救救我。』 爱思特难得地以焦躁的口吻说道。 「等、等等我，我这就拔……咕、喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人一脚踩在墙上，使出吃奶的力气试图拔出圣剑。 ——就在这时，原本用力踩在墙上的脚掌，忽然踩了个空。 （……嗄？） 不对劲的感觉仅闪过了一个瞬间。 「……呃、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 神人像是被墙上忽然开出的大洞吸进去似的，整个人掉了下去。 ◇ 「——唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 神人像是被深不见底的黑暗吸过去一样，持续向下坠去。 强风的飕飕声不绝于耳。在强大的风压之下难以呼吸。 （……唔，这下可真的不太妙了！） 这和在劳伦弗洛斯特坠下冰壁之谷的状况不同。 就算想将剑刺入墙壁减速，周遭也没有墙壁的存在。 （虽说可以藉由释放〈神威〉减缓下坠的速度——） 但这终究是治标不治本，顶多就只能争取一点时间罢了。 （……唔、这下该怎么办——！） 『神人，请呼叫暗精灵——』 「……呃、还、还有这一招啊——！」 神人高举左手，灌注了〈神威〉。 「——来吧！蕾斯提亚！」 有著月亮图纹的左手〈精灵刻印〉，在黑暗之中发出了耀眼的光芒。 「……」 ……然而，召唤之〈门〉却完全没有要显现的样子。 （……～那、那个我行我素的臭精灵！） 神人在内心大吼。 回想起来，每次神人陷入危机的时候，蕾斯提亚基本上都不会待在他身边。三年前，在他受葛雷沃丝的修行被魔神级精灵追著跑的时候，蕾斯提亚也是待在〈元素精灵界〉里边吃点心边打瞌睡。 不过，现在不是翻旧帐的时候了。虽然不晓得这个坑洞到底有多深，但若是就这么摔到底的话，等待他的命运不外乎是…… （……惨了，搞不好真的玩完了。） 就在他萌生这种念头的时候—— 「……唔！？」 他的身子忽然飘浮了起来。 「……怎、怎么了？」 感觉像是重力骤然消失似的。 神人就这么轻飘飘地在黑暗中缓缓下降。 「……得、得救了……吗？」 在无穷的黑暗之中慢慢下降了一会儿后—— 神人的双脚终于踏到了地面。 「……」 寂静——除了自己发出的声响之外，这里听不见任何声音。 神人吸了一口气，让爱思特的刀身发出光芒。 闪闪发亮的白银剑刃，将黑暗照得耀眼夺目。 他原本以为自己是被一整片冷冰冰的金属墙壁包围—— 「……呃，这里是怎么回事！？」 在圣剑之光的照耀下，浮现的景象—— 与神人事先设想的模样天差地别。 那是一座在天花板上镶嵌了无数〈精灵矿石〉的〈大修殿〉大厅。大厅中央有无数粗大的石柱林立，墙上则有著精雕细琢的浮雕。 这怎么看都不像是保存千年的〈坟墓〉。 这给人的印象——简直就是国王的宫殿。 『——神人，我知道这个地方。』 爱思特闪烁著刀刃说道。 「……爱思特，难道你恢复记忆了？」 『不，并非如此。不过，这个地方是——』 「——〈天魔大修殿〉。是魔王和圣女千年前的决战之地。」 「……！？」 听到从头顶上方传来的那道说话声—— 神人不禁抬头望去。 只见漆黑的羽毛飘散，一名身穿夜色礼服的少女现出了身形。 「蕾斯提亚——！」 暗精灵看著惊呼出声的神人，静静地降落在地。 「神人，在地面上的观光还好玩吗？」 「……我说你喔。我可是叫了你好几次啊。」 神人半眯著眼瞪了过去。 「那确实是我不对。一旦进入这座〈坟墓〉，就会难以与外界联系。不过，你刚刚叫我的时候，我确实听见了喔。」 「既然都听到了，你就不能快点现身吗？」 「因为我知道这摔不死人的呀。你应该经历了一场刺激的体验吧？」 神人望著露出可爱微笑的蕾斯提亚，轻轻地叹了口气。 「……所以说，这里到底是怎么一回事？以坟墓的基准来说的话，这里的装潢倒是挺豪华的——」 「这里是魔王的宫殿哟。不对，正确来说，应该是重新构筑了宫殿的场所。」 她抬头望向〈大修殿〉的天花板说道。 「有什么差别吗？」 「真正的宫殿早已不复存在了。这处空间是以原本的宫殿外形作为依据，由她在〈魔王之墓〉中打造出来的复制品。」 「——她？」 神人马上听出了重点。 「是呀，就是这座〈魔王都市〉的主人哟。」 「什——」 蕾斯提亚甜甜一笑，将视线扫向通往大厅深处的门扉。 「跟我来吧，神人。〈魔王都市的女王〉正期待与你相会呢。」 ◇ 「……我说，蕾斯提亚，我们还没到吗？」 「就快到啰——」 神人以圣剑的剑尖充作照明—— 并在看似没有尽头的回廊上头走上了好一阵子。 将神人迎入此地的〈坟墓〉主人，似乎就待在这座〈金字塔〉的最深处。 而蕾斯提亚则是以她作为代称—— 在走了大约十分钟后，眼前出现了一道石门。 门扉中央嵌著一颗巨大的〈精灵矿石〉。在蕾斯提亚伸出手后，石门便发出了浑厚的声响，缓缓向两侧开启。 石门的后方是一处广阔而黑暗的空间。 「神人，我们到啰。」 「我可以进去吗？」 神人以略带紧张的口吻这么一问，蕾斯提亚随即沉默地点了点头。 他垂下发出朦胧光亮的圣剑剑尖，缓缓地踏入其中。 接著—— 「——让你久等了，〈魔王〉的继承人啊。」 「……！？」 宛如玻璃般通透的说话声响起，并发出了炫目的光芒。 感到刺眼的神人立刻伸手遮著自己的双眼。 而在神人头上现身的—— 是在黑暗的虚空中飘浮的一根透明水晶柱。 石柱绽放著七彩的光芒，同时慢慢地旋转著。 「这……难道是〈精灵矿石〉！？」 神人睁大双眼惊呼出声。 闪耀著七彩光芒的这块水晶，很明显就是巨大的〈精灵矿石〉。 然而，就算是大陆上开采过最大颗的〈精灵矿石〉，充其量也就是双掌合握的大小罢了。这种如石柱般的大小实在是太过离谱。 就在神人在原地愣了一会儿后—— 七彩的光芒出现了变化。 在透明水晶的中心，开始浮现出一个人影的轮廓。 （……怎么回事？） 神人凝神注视著七彩虹光。 而从光芒中出现的—— 是有著雪白肌肤、身穿轻薄礼服的一名美女。 她看起来比神人年长些许，有著绿宝石般的翠绿长发，以及白皙美丽的脸庞。 她的双眼殷红似血，耳朵顺著流线般的线条勾出了美丽的尖端。 那宛如天女下凡般的美貌，让神人不禁抽了口气。 「……是……精灵吗？」 他先是这么低喃——随即察觉这句话实在是问得太过愚蠢。 ——毕竟能以这种姿态存在的，除了精灵之外，再无其他可能。 包含眼前的女子在内，神人一共见过了六名能完美化为人形的精灵。 分别是爱思特、蕾斯提亚、在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉结识的〈水之精灵王〉化身——伊莎莉亚&#8226;汐娃、史卡雷特的真身〈奥汀伶蒂〉，最后则是多拉古尼亚的龙王〈巴哈姆特〉——每一位都是拥有强大力量的最高阶级精灵。 既然如此，那眼前的精灵恐怕也是同一层级—— 这时，在发出光芒的水晶之中，女子嘴唇轻启： 「——〈魔王〉的继承人啊，我一直在这里等待你的到来。」 那声音带著慈母般的祥和，却又同时具备著少女般的纯真。 宛如能直接触及内心的这个声音，让神人不自觉卸下心防。 「……你说，你在等我？」 他坦率地回问道。 「是的，我已在这座〈坟墓〉等上了一千年——」 「一、一千年……？」 她这句话究竟是什么意思？ 神人回头望向身后的蕾斯提亚。 「……呃——你要是能协助做些简单易懂的说明，我会很感激你的。」 他这么求助道。 「……是说，你们两个认识吗？」 「说认识——应该勉强算是认识吧。」 蕾斯提亚微微侧首，看起来有些伤脑筋。 「总觉得你讲得有点含糊啊。」 「是没错。毕竟我和她其实并没有交谈过几次呢。」 「这样喔……」 「——这也是无可奈何的。」 这时，水晶里的精灵开口说道：「她乃是〈他〉所使役的最强武器之一，是以总是身在战场。相对于她，我则是一直待在这座宫殿里头——」 「……他？」 「就是〈魔王〉所罗门哟。」 蕾斯提亚回答了神人脱口而出的疑问。 「……什么！？」 神人睁大了双眼。蕾斯提亚耸了耸肩，在他的耳畔说道： 「我在〈莫尔迪司〉有提过吧？〈魔王〉所罗门仅和一名精灵缔结过契约——」 「啊……」 神人想起来了。 记得蕾斯提亚是在船只要出航之前提过这件事的。 「那么，她就是——」 「嗯，没错。她就是——精灵伊莉丝，同时也是这一千年来，持续守护著这座〈魔王之墓〉的〈魔王都市的女王〉哟。」 ◇ 「精灵伊莉丝——」 让〈魔王〉所罗门唯一一次敞开心房，并与之缔结精灵契约的精灵—— （……那个精灵就是她？） 神人直直地凝视著飘浮在空中的〈精灵矿石〉。 被称为伊莉丝的精灵只是静静地露出微笑，俯视著神人。 「……等一下。照你的说法，那个精灵不是在〈魔王〉死后，就立即消失在〈元素精灵界〉的某处了吗？」 「是呀。老实说，我原本也是这么认为的。」 蕾斯提亚点点头。 「不过，事实并非如此。她来到了既不属于〈人界〉也非〈元素精灵界〉的此地，一直守护著〈魔王之棺〉喔。」 「这么说来……」 神人抽了一口气，向水晶里的精灵问道： 「是你创造出这个〈魔王之都〉的吗？还有、那个、那些居民也是……」 没错，如果神人的推测为真—— 那伊莉丝所拥有的力量简直可与〈精灵王〉比肩。 然而—— 「不。这座都市之所以会被创造出来，并不是源自我的力量。」 魔王都市的女王缓缓地摇了摇头。 「这座都市是透过魔王的力量，固定在〈人界〉和〈元素精灵界〉之间的夹缝，其本质乃是记忆的残渣。我只是利用了〈坟墓〉的力量，让它得以维持运作罢了。」 「……记忆的残渣？」 ……这会是单纯的偶然吗？记得那名佐哈尔商人也提过这个字眼。 「所以说，〈魔王之都〉的真面目，其实是固定在次元夹缝之中的千年前〈魔王〉的记忆。至于〈金字塔〉，则是用以维持都市存在的巨大魔术装置——是这样没错吧？」蕾斯提亚问道。 「是的。不管是这座都市、这里的居民还是我自己……都是仅被允许活在〈次元夹缝〉之中——宛如泡沫之梦般的存在。」 「……老实说，我对魔术的话题真的没什么研究。」 神人搔著头说道。 要是菲雅娜在场的话，她应该就会一一做出说明吧—— 「总之，这座都市是千年前被毁灭的〈魔王〉遗留下来的东西，而你则是维持其运作——是这样说没错吧？」 「大致上来说，你的理解并没有错。」 都市的居民一旦走出城门，就会立即消失。恐怕因为他们是从魔王的记忆中复制的存在，看起来才会和真正的活人没两样。 ——照这样看来，这个地方似乎不是神人所知道的〈人界〉。 〈魔王〉所罗门的契约精灵。 她在这长达一千年的时光之中，一直守护著〈魔王〉的棺材和他的记忆。 这究竟是基于对于〈魔王〉的忠诚心，还是有其他理由—— 这时，神人发现自己还没问到最关键的问题。 「——所以说，女王大人，你是为何要把我召来这里？」 她应该不打算让任何人得知这座魔王都市的存在才对。 然而，〈斯芬克斯〉却考察了神人的资格，并将他引领到这处次元夹缝之中。 她究竟有何目的—— 「因为我有话必须传达给身为魔王继承人的你。」 女王说道。 「必须传达的话？」 「是的。我希望能向你告知真相。这是为了让你不要犯下和他一样的过错——」 （……过错？） 神人暗自感到讶异。 身为魔王契约精灵的她，究竟指的是何种过错——？ 「请触碰水晶吧，风早神人。」 这时，女王首次喊出了神人的名字。 「毋需害怕，我只是要与你的精神稍作同步罢了。」 神人转头望向蕾斯提亚。 只见她轻轻点头示意。 「……」 虽然还是有点犹豫，但神人终究是缓缓地将手臂向上举起。 说老实话，他并没有完全放下戒心—— 但神人还是决定相信蕾斯提亚的判断。 在指尖触碰到水晶的表面后，七彩光芒闪灿得更为强烈了。 （……唔！？） 这一瞬间，神人的眼前化为一片白光。 同时，如潮水般的大量影像一股脑儿地汇入了他的脑海之中。 （这是……！） 「请去见证吧。见证千年前发生在此地的光景——」 精灵伊莉丝的说话声化为回音传来—— 下一瞬间，神人的意识便被传送到遥远的彼方。 ◇ 千年前—— 如今被称为〈赤死沙漠〉的这个地方，在那时还是一片绿意盎然的土地。 在佐尔帝亚王国边境的一座小村落里，诞生了一名少年。 「少年名为所罗门&#8226;耶鲁西翁。他虽为男儿身，但却能如〈姬巫女〉般，自在地使役著精灵——」 神人的视野之中，浮现出使役著形形色色精灵的少年身影。 虽然影像有些模糊，但少年看起来与神人的年纪相仿。他有著黑色长发，身高挺拔，体格似乎也比神人来得精壮许多。 （……这就是〈魔王〉所罗门？） 神人紧紧地凝视著眼前的光景。 也许是因为在〈莫尔迪司〉变装时看过那张骷髅面具的关系，所罗门的模样与神人想像中的〈魔王〉形象实在相去甚远。 「他是个善良且充满智慧和勇气的少年。所罗门不将精灵的力量作为满足私欲的工具，而是用这身本事对抗与人类为敌的魔兽和精灵——」 浮现在脑海中的影像一段又一段地切换著。 少年拯救了人类的村庄、讨伐了邪恶的精灵，抵挡了贪婪征服者的侵略。 终于，他被人们视为英雄，并获得了仅次于国王的地位。国王赞赏他所立下的汗马功劳，并将自己的独生爱女许配给他。 王国子民高呼英雄之名，期盼他能成为下一任的国王。 每个人都相信，只要英雄所罗门还在，王国的繁荣就不会有止歇的一天。 然而—— 「仍有少数人为他的活跃感到嫉妒，并对此怀恨在心。他们便是侍奉王国多年的家臣、将军和使役精灵的〈姬巫女〉领导者们——」 （……这也是理所当然的吧。） 神人暗自低喃。 就算相隔了一千年，人心这种东西也不会有太大的变化。不久前发生在奥地西亚帝国和〈教国〉的政变，更是说服力十足的佐证。 「为了打压英雄的锐气，他们使出了种种奸计，企图陷他于不义。然而，这群人的努力很快就以徒劳作收。因为英雄是那么地高洁而清廉，他们再怎么尝试，终究还是没能从英雄身上找出一项缺点——」 国王的家臣们企图捏造子虚乌有的诽谤谣言，但英雄本身的行动却一一让这些谣言不攻自破；有人试图雇用杀手夺取他的性命，却很快就明白这是极为鲁莽的计画，因为英雄所罗门无时无刻都受到精灵们的庇佑。 最后，奸臣们的邪恶计画终于被国王察觉了。 「愤怒的国王逮捕了那些奸臣，下令要他们成为精灵们的活祭品。不过，所罗门挺身请命，恳求国王从宽量刑。奸臣们就这么被他们恨之入骨的英雄拯救了性命。」 英雄原谅了他们的所作所为。他知道人类总是会有心智不坚、误入歧途的时候，所以希望今后能与他们携手合作，为王国共创繁荣的未来—— 「原本打算陷害他的人们纷纷感到羞愧，决定痛改前非。然而，其中的少数分子对他的忌恨却不减反增。」 家臣们装作痛改前非的样子，继续觊觎英雄垮台的那天到来。有些人装作英雄的核心部属，有些人则是表现得如同好友。 ——而在过了数年后，他们苦心期盼的机会终于到来了。 「所罗门&#8226;耶鲁西翁既受到精灵的宠爱，又有著清廉洁白的为人，是个没有一丝缺点的英雄。然而，他却触犯了一项莫大的禁忌——」 说著，女王深深地叹了口气。 「……禁忌？」 「他爱上了与王国为敌的妖精族（艾尔芙）少女——」 眼前的影像再次切换。 出现在面前的，是有著碧翠发色和深红双眼的〈森之少女〉。 「……这是……艾尔菲姆族吗？」 「在现今的时代，人们似乎是这么称呼的呢——」 精灵伊莉丝露出了娇弱的微笑。 「在遥远的上古时代，有一批先祖穿越〈元素精灵界〉而来。而他们的末裔，在当时被称之为妖精族（艾尔芙）。妖精族（艾尔芙）为了守护〈原初之森〉而与精灵联手，和人类们的王国产生了对立——」 佐尔帝亚王国多次与妖精族交战过。妖精族的人数虽少，但森之精灵却有著强大的力量，是以即使多年过去，他们仍是顽强地守御了下来。 英雄与森之少女多次在战场上为敌—— 并深深地爱上了对方。 少女背叛了养育她长大成人的森林村落，所罗门则是背叛了王国。 即使有著王国驸马的身分，他还是爱上了妖精族（艾尔芙），并让对方怀上了自己的孩子。 掌握到这项消息的奸臣们，喜不自胜地向国王告密。 他们主张，英雄打算与妖精族（艾尔芙）暗中牵线，企图出卖这个国家—— 「国王对于英雄的背叛行为怒不可抑。接著，他向身为家臣的将军们下令，要他们出兵讨伐〈森之少女〉所属的妖精族村落——」 森林遭到灼炎吞噬的光景，浮现在神人的眼前。 妖精族（艾尔芙）的惨叫和诅咒的话声响彻四下。 「村庄遭到烧毁，而〈森之少女〉和英雄的孩子……都被杀害了。」 那一天，原本被称为英雄的青年，变成了愤怒的化身。 他向王国掀起反旗，与众多森林精灵一同作战。 仅凭一己之力转战各地的英雄，让王国的军队吃足了苦头。 然而，在战事爆发了几个月后—— 他中了敌人设下的圈套，被王国军抓了起来。 英雄受到了惨无人道的拷问。他的喉咙被烧烂，烙印在全身上下的〈精灵刻印〉也被全数剥下，失去了原本的力量—— 最后，王国军将他软弱无力的模样呈现在国民面前。 原本称他为英雄的人民们，在这时全都口径一致地对他大声怒骂，并对其丢掷石头。 到了这一刻，曾被称为英雄的青年首次感到绝望，并咒骂自己的愚不可及。 自己迄今所守护的，究竟都是些什么东西呢—— 在行刑台上，他仰面向天，对人类发出了诅咒。 「——这时，有个声音回应了他的呼唤。」 「……声音？」 神人蓦然一惊。〈魔王〉所听见的声音，难道和呼唤过神人的那道声音一样，皆是出自于〈暗之精灵王〉吗—— 然而，蕾斯提亚曾在〈莫尔迪司〉这么提过： 我所认识的魔王，并没有觉醒〈暗之精灵王〉的力量—— 「——不，那并非〈暗之精灵王〉的声音。」 这时，女王否定道。 「——咦？」 如果说英雄所罗门所听见的，并不是〈暗之精灵王〉的声音—— 那究竟又会是谁的说话声……？ 「与他接触的，是支配这个世界的〈精灵王〉之一——」 精灵伊莉丝她——以低喃般的音量，轻轻道出了它的名讳。 〈五大精灵王〉的盟主——圣王亚历山卓斯。 「……！？」 这超乎预料之外的话语，让神人屏住了气息。 圣王亚历山卓斯。 据说是〈五大精灵王〉之中最为伟大的存在——又名〈光之王〉。 也是三年前，在神人夺得优胜的〈精灵剑舞祭〉上，不知为何不在座位上的〈精灵王〉。 ——为什么会在这时出现它的名字？ 「对于在受死之际诅咒世界的他，圣王捎来了一项契约——」 这时，精灵伊莉丝继续说了下去： 「……契约？」 「圣王这么告诉他说：『若是用了不应存于此世之〈奇迹〉的力量，汝所深爱的少女亦能死而复生。而那股力量也能为汝带来全新的力量』——」 行刑台上的所罗门向那道声音问道： 『企图混乱我心之人啊，我需要付出什么代价——』 〈圣王〉给了他答案。 ——吾要汝成为为这个世界带来破灭和浑沌的〈魔王〉。 （……啊！？） 神人陷入了混乱之中。脑袋里浮现出了无数问号。 圣王应该很清楚，他乃是自己的敌人——〈暗之精灵王〉的转生者才是。 理当负责维护世界安定的〈精灵王〉，为何会希望这个世界充斥破灭和浑沌——？ 「他和〈圣王〉订下了契约，接受了不应存于此世之〈奇迹〉。而在那之后所发生的，就与现今历史所记载的如出一彻——」 获得了〈奇迹〉之力的他，屠杀了在场的所有王国人民。 接著，他杀死国王、屠戮家臣、手刃曾是自己妻子的公主—— 他在熊熊燃烧的佐尔帝亚宫殿之中发出了咆哮。 过去曾被称为英雄的少年精灵使—— 就这么以史上最为邪恶的〈魔王〉身分再次降世。 ◇ ——视野变成了一片雪白。 神人睁开眼睛，发现封印了精灵伊莉丝的水晶就飘浮在自己的面前。 「——继承人啊，这就是我想传递给你的真相。」 「……」 神人轻轻抽离贴在水晶上头的手指，凝望著她的脸孔。 她翠绿的发色让人想起春季的森林，双眼的颜色殷红如血。 而那对美丽的尖耳朵，则是那个种族的外在特徵。 「看来〈圣王〉坚守著和〈魔王〉的契约啊——」 神人以五味杂陈的表情低喃道。 总算明白她的真面目了…… 换句话说，事情就是这么回事吧。 「就如你所猜测的那般。藉由〈圣王〉授予他的〈奇迹〉之力，我得以死而复生，并成了绝对不会死亡的不灭存在——也就是精灵。」 复活死者——在这世上能引发这等〈奇迹〉的，就只有一种力量。 ——而那便是〈精灵王〉赐给〈精灵剑舞祭〉冠军的奖赏。 「——获得〈圣王〉所赐予的力量的他，被针对这个世界的恨意吞噬，掀起了波及大陆全土的战争。我无力阻止他的决定，因为他的心灵已经被死亡啃噬了。我所能做的，只有以〈魔王〉唯一的契约精灵的身分与他同生共死，直到他寿命耗尽的那一刻到来。」 魔王都市的女王直视著神人的双眼说道。 「我之所以将你召唤至此地，乃是为了传达这样的真相。我不希望你也犯下和他一样的过错——」 魔王所罗门——过去曾被称为英雄的青年。 然而，他却受到恨意所噬，堕落成被蔑称为〈魔王〉的存在。 ……同样的状况不见得不会发生在神人的身上。 〈圣王〉难以理解的行动姑且搁在一旁—— 迄今为止，神人确实多次险些被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。 「……虽然听懂了，但我又能做什么？」 神人向伊莉丝回问道。 他不觉得自己会重蹈所罗门的覆辙，不过—— 「——继承人啊，我有个提议。」 精灵伊莉丝静静地说道。 「提议？」 「你要不要在这座〈魔王之都（阿卡赞德）〉长住下来？」 「——……嗄？」 神人忍不住发出了少根筋的声音。 「……呃，这是什么意思？」 ……话题跳跃得过快，他的脑袋实在是跟不上。 在这座都市长住下来——？ 「这里是有别于〈人界〉和〈精灵界〉的次元夹缝。不管是〈精灵王〉或是你的敌人，应该都追不到这里来吧。如此一来，你就再也不需要战斗，也不用害怕〈暗之精灵王〉的力量会觉醒。你只要在这个循环著无限时间的都市之中，静静地过著日子即可——」 「……」 对于精灵伊莉丝的这番话—— 神人屏气凝神，望向蕾斯提亚。 「的确，这里大概比大陆的任何一个角落都来得安全呢。再怎么说，做这样的选择，说不定也还是好过在与奥地西亚帝国为敌的状况下持续流亡呢。」 「……呃、蕾斯提亚！？」 「我只是实话实说哟，神人。无论你要到哪儿去，就算你抵达的是世界的尽头，我也会陪在你身边的——」 蕾斯提亚以那对黄昏色的眸子回望神人。 「如果你希望的话，我也可以让你带到这座都市的宠姬们一同长住下来。」 「……她们不是我的宠姬啦。」 神人一边订正女王的话语，一边将视线落到了脚边。 ——这里是时间会永久循环的安宁之地。 的确，待在这里说不定就能确保安全。搞不好还能把〈暗之精灵王〉和〈圣国〉有关的事情拋诸脑后，过著平静的生活。 他虽然完全无意成为魔王，不过—— ……假设克蕾儿或是大小姐们的其中一员，在自己的面前遭人杀害的话，他能无动于衷吗？ 老实说，他不认为自己有办法压抑住内心的冲动。 而若是在这种时候，有人拋出了甜美的诱惑，说可以使她复活的话，自己又能无动于衷吗？ 实际上，神人就曾有为了寻找蕾斯提亚，而不惜拋弃现有一切的经历。 「我……」 ——就在神人用力握紧拳头之际。 头顶上方传来了某种声响，〈金字塔〉也随之轻晃。 「……怎么搞的？」 「……唔、不会吧！？」 精灵伊莉丝发出了惊呼声。 「怎么了？」 「——是入侵者。有人破坏了〈金字塔〉的〈结界〉。」

咚轰轰轰轰轰轰轰轰！ 红莲的火炎球直接命中了〈金字塔〉。 寻常的精灵魔术无法留下一丝伤痕的墙面，这时被熔出了一个大洞。 魔王都市的居民们发出惨叫，犹豫著是否该逃去避难。即便是自魔王的记忆中诞生的虚幻生命，他们似乎仍会感受到恐惧—— 立于坟墓正前方的少女，双眼映射著在风中飞舞的火星。 少女不带一丝感情地凝视著被熔掉的墙面。 「——余现在的力量，就只有这点程度吗？」 少女将视线落在手掌上，淡淡地低喃著。 负责护卫她的〈圣灵骑士团〉成员们，无不以战栗的神情紧盯著她。 就连军用精灵都能在一瞬间蒸发的火力，居然被她形容成「这点程度」—— 「要是您取回原本的神力，应该就能直接轰飞那座〈坟墓〉了吧？」 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯说道。 虽说这样的口吻对王来说是大大的不敬，但少女并没有显露出感到不悦的态度—— 「余对坟墓毫无兴趣。比起这件事——」 说著，少女将视线投向座落于反方向的广阔街区。 「余想多看些人类的城镇。」 「〈精灵王〉大人对人类的城镇有兴趣？」 露米娜丝不禁发出了疑问。 「可有何奇怪之处？」 「不、不敢！是在下失言了！」 露米娜丝话声发颤，单膝跪地。 少女先是冷冷地睥睨了她一眼—— 「盟约已然履行，余接下来可要随意行动了。」 她自顾自地说完，便朝著广场迈出步伐。 「……这、这样真的好吗，枢机卿！？」 露米娜丝慌慌张张地说道。 「那个……放任那样的怪物随意行动的话，不免——」 「那可不是能随心所欲地操控的东西。」 出言回答的是琉璃叶&#8226;李察尔蒂。 「无论如何，因为那一位目前正受到盟约的拘束，就让她去逛个够吧。不过，为了保险起见，还是请你们以护卫——不对，以监视员的身分跟在她身边。」 「遵命……！」 露米娜丝敬礼后，便领著几名部下跟在少女身后。 「好啦——」 这时，琉璃叶回过头来，凝视著液化崩落的〈魔王之墓〉的大洞。 「路已经开通了，让我们去迎接睡美人吧，米蕾妮雅。」 ◇ 「……入侵者？」 神人向精灵伊莉丝问道。有办法对这座〈魔王之墓〉造成伤害的攻击手段，应该不多才对啊—— 然而，魔王都市的女王却以严肃的神情望向天花板。 「其中一人是人类精灵使，另一人则是……精灵？不、不对……一个既非人类也非精灵的存在，正朝著这里前进。」 「既非人类也非精灵的存在？」 「是的。虽说本质与精灵相近，但却看不出真正的面貌——」 「——应该是米蕾妮雅&#8226;桑克图斯吧。」 蕾斯提亚开口说道。 「她是〈圣国〉的枢机卿喔。之前也试图暗杀过多拉古尼亚的〈龙王〉呢——」 「是那家伙啊……」 神人的脑海里，浮现出那起学院袭击事件的光景。 她那被眼罩遮盖的左眼里，寄宿著就连〈精灵王〉都能为之发狂的〈异界黑暗〉。 神人确实觉得她和一般的精灵有些不太一样—— 「这座都市被〈圣国〉的骑士团发现了吗？」 「看来是这么回事呢。」 「……这是不可能的！」 精灵伊莉丝的话声发颤。 「若是没通过〈守护者（斯芬克斯）〉的审判，别说是抵达此地，就连想找到这里也都只是痴人说梦而已——」 「不过，既然都被人侵门踏户了，就代表确实是这么一回事吧。」 神人耸了耸肩膀说道。 「她们的目标，很有可能就是你守护的〈魔王之棺〉。」 「……！」 女王睁大了深红色的双眼。 根据露比亚的调查报告，〈圣国〉的骑士团是在萨拉蒂雅公主朝著沙漠出发前，就已经前往〈赤死沙漠〉进行探索了。若情报不假，她们的目的就不会是逮住公主或是神人等人，而是沉眠在这座〈魔王之墓〉的东西才对。 （我不觉得她们会傻到相信棺材里藏著魔王之力这种传说啦——） 神人仰望天花板，握住了〈歼魔圣剑〉的剑柄。 接著他看向女王的双眼，以果决的口吻说道： 「至于你刚刚的提议……不好意思，恕我拒绝。若是能在这里平静度日的话确实不坏，但目前看来，似乎也是不太可能啊。」 就结论来说，要守护重要的事物和自己的栖身之处，终究只能仰赖自己的力量。 这再基本不过的信念，也是葛雷沃丝传授给他的。 「是……这样吗——」 魔王都市的女王悲伤地摇了摇头。 「我感到非常遗憾。不过，我不能干涉你的决定，毕竟这座都市的平静已经遭受破坏了。」 「看来平静确实是被破坏了没错——」 神人说道： 「不过，放心吧。你努力地守护至今的东西，就交给我来保护吧。」 无论如何，那些〈圣国〉的成员都是早晚得做个了断的对手。 她们不仅在〈精灵剑舞祭〉上试图对蕾斯提亚出手，也袭击过艾雷西亚精灵学院。 想必就连神人身在此地的事，也在她们的掌握之中吧。 「继承人啊，感谢你。我想守护的，就只有安眠于此的那个人而已。」 魔王都市的女王对神人深深地低头致意。 「嗯，就包在我身上吧。虽说没啥血缘关系，但对我来说，魔王所罗门也是个像老祖宗那样的存在嘛——」 听到神人以开玩笑的口吻这么一说，女王登时开心地露出笑容。 「也是呢。那么，我就送你一件小礼物，当作是给子孙的见面礼吧。」 「……小礼物？」 在神人困惑地回问后—— 女王随即咏唱起听来有些陌生的〈古代精灵语〉祷词。 下一瞬间。 神人的头上先是冒出一团黑色的漩涡，接著有某样东西「唰」地掉到了他的手臂上。 「——带走它吧，魔王继承人（莲&#8226;阿休贝尔）啊。」 「这是……？」 神人低头看著挂在手臂上头的黑布，侧首感到不解。 「……唔，这是〈至尊之袍〉喔，神人。」 「……至尊之袍？」 神人对著难得兴奋地拉高声调说话的暗精灵回问道。 「是〈魔王〉所罗门的战袍，这可是传说中的防具喔。」 「……呃，真、真的假的！？」 神人差点松手让这片黑布从手臂上滑落。 「是的。这件黑衣确实就是那个人所穿过的衣服。缝在衣料上的高密度〈诅咒〉，可以为你吸收各式各样的精灵魔术，并弹开敌人的刀刃。」 「诅、诅咒……这没问题吗？呃，我想问的是，会不会受到诅咒一类的……」 「请放心，对于拥有暗之力的你来说，这并不会造成太大的影响。」 「这、这样啊……？」 ……要是没有暗之力的话，那又会带来多大的影响啊？ （总觉得有点不太敢问啊……） 「神人，这件宝物一定要收下喔！」 蕾斯提亚「啪唰啪唰」地拍动著翅膀。 ……她从以前就是这样，每次碰上和〈魔装具〉有关的事，就会变得莫名激动。 「……我、我知道了。那我就恭敬不如从命了。」 神人摊开漆黑的衣料后，将它围在脖子上，披在学院制服的外头。 ……也不晓得这是用什么材料制作的，几乎感觉不到任何重量。 这真的能做到刀刃不侵、吸收魔术的效果吗？ 「居然连真货都穿上了……总觉得这下子真的愈来愈像魔王了啊。」 「呵呵，你穿起来很好看喔，神人。」 『黑暗版的神人，看起来非常帅气呢。』 蕾斯提亚的恭维也就算了，就连爱思特都出言夸赞了。 ……是说，黑暗版神人是什么鬼啊？ 「你穿起来真的很好看呢。」 女王看著神人的这身打扮—— 像是想起了什么似的，温柔地眯细了双眼。 「——请你一定要凯旋归来。」 ◇ 「——没有错，是圣国的骑士团喔。」 俯视著广场的克蕾儿低声说道。 「……唔，她们是怎么闯进来的！？」 艾莉丝也压低了嗓子说道。 「天晓得。说不定她们也打败了那个〈守护者（斯芬克斯）〉呀？」 两人正待在能将广场尽收眼底的钟塔上头。 在〈伟大工匠之家（库塞尔&#8226;阿姆拉）〉的〈净身场〉听到爆炸声的克蕾儿等人迅速换上衣服，并由机动力较强的克蕾儿和艾莉丝先行进行侦查。 呈现在视野下方处的，是一片凄惨的破坏痕迹。 从城门到〈金字塔〉直线距离之间的建筑物，全都无一例外地遭到消灭。 （为什么要做到这种地步……） 以常识来考量，这样的行为实在是让人无法理解。 总不会只是为了要开出一条通往〈金字塔〉的道路而已吧—— 「无论如何，她们的目的应该是沉眠在那里的〈魔王之棺〉吧？」 「也是啊……」 艾莉丝藏身在钟塔的柱子后方，悄声点头回应。由于施展了风之魔术隔绝了音量，理当不会被对方察觉，但能多上几分谨慎终究是好事。 「数量大概在十人左右。应该可以假设她们带了军用精灵来吧？」 「是呀。那个露米娜丝&#8226;仙特&#8226;雷羡德也在呢——」 克蕾儿俯视著广场，冷静地分析对方的战力。 对手是军方的精灵骑士，而且极有可能是精锐部队。 对于在多拉古尼亚做过修行、提升了实力的两人来说，即使对上精灵骑士，理当也不会落于下风。不过，敌我双方的人数差距悬殊，最好还是能以避战为主。 （况且——） 克蕾儿想到这里，将目光集中在站在广场中央的一名少女身上。 那是身穿绯色礼服，有著深红色长发的可爱少女。 （那个小女孩是怎么回事……） 克蕾儿倒抽了一口气。 光是远远眺望少女，克蕾儿就感受到一股让背脊生汗的庞大压力。 「那个小女孩是高阶的精灵喔。也许和奥汀伶蒂同级，或甚至在她之上——」 「……看来不是我们应付得来的对象啊。」 额上同样冒汗的艾莉丝点头说道。 「还没和神人取得联系吗？」 「是啊。我已经大范围地放出了风之使魔，但还没有收到回讯——」 「……～真是的！在这种紧要关头，那家伙到底上哪里鬼混了啦！」 「唔嗯。我是不认为他会没察觉到这样的状况啦……」 艾莉丝有些担心地低喃道。 「总之，我们先撤离这里，去和菲雅娜她们会合吧。」 「也是。最好先将公主殿下带到安全的地方。」 就在她们结束侦查，正要撤退的那一瞬间。 ——滋滋滋。 「……呃！？」 一股心脏被人徒手掐住的感觉传来，让克蕾儿僵住了身子。 「克蕾儿，你怎么了？」 「……呃、艾、莉丝……快跑——」 「什么？」 艾莉丝回过头，朝著广场的方向望去—— 只见有著深红色头发的少女正直直地看向这里。 「难道被发现了吗！？」 双方不仅距离遥远，还有风之结界作为掩护，应该是不可能才对—— 一颗小小的火球在少女的掌心处浮现—— 随即被扔了过来。 「艾莉丝！」 「……唔，灾厄之风啊，怒吼吧！」 那是一瞬间做出的判断。 就在扔出的火球即将撞上钟塔的前一刻。 魔枪释出了无数真空之刃，上前迎击。 滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎——！ 掀起了一阵爆炸。炸开的火焰一口气将周遭的空间全数吞噬。 「呀啊啊啊啊啊！」 两人被爆风的威力弹开，朝著空中摔去。 「……咕，斯摩夫！」 艾莉丝在空中解除了〈精灵魔装〉。从虚空中出现的魔风精灵接住了坠落的两人，并以〈风之屏障〉吹散了熊熊烈焰的热风。 「艾莉丝，谢谢你救了我……！」 「……唔，到底是怎么回事！？」 在遮蔽了视野的沙尘之中，两人在崩落堆积的瓦砾上著地。 克蕾儿在熊熊燃烧的烈焰之中，擦去了额上的汗水。 周遭的一带全都被剧烈的火势包覆。由于钟塔附近不见人影，是以没看到死者或伤者的身影。不过—— 「什、什么嘛，这股破坏力……难道是精灵魔术？」 在产生爆炸前，克蕾儿看到少女的指尖冒出了一团小火球。 难道说，这么大规模的破坏，全是由那颗小小的火球带来的——？ 「就外观来看，那似乎很接近〈火炎球〉的魔术就是了——」 「你说这是〈火炎球〉！？」 克蕾儿的低喃令艾莉丝出声叫苦。 在炎属性的精灵魔术之中，〈火炎球〉算是相当基础的魔术，威力算是马马虎虎。 以克蕾儿为例，她就算完整地咏唱了〈火炎球〉的咒文，也顶多只能炸毁一栋平房建筑吧。 「无礼之徒。这可不是〈火炎球〉——」 「……！？」 听到少女的说话声，两人连忙向后看去。 只见—— 刚刚还待在广场的少女，此时正伫立在两人的后方。 她有著深红色的长发，头顶的两侧长著类似弯角一类的东西。 身穿绯色礼服的少女站在崩毁的钟塔上头，傲慢地俯视著两人。 「——是余的〈爆闪雷〉。」 「……唔，什么——？」 「你说这是〈爆闪雷〉！？」 〈爆闪雷〉——从掌中射出无数光球，以闪光遮蔽对手的视野，简单来说，就只是个充作障眼法的精灵魔术。在杀伤能力方面可说是趋近于零。 然而，刚刚施展的那一招—— （……唔，骗人的吧？那威力比我的〈炎王烈焰〉还要强上许多耶！） 〈炎王烈焰〉是克蕾儿能施展的炎属性精灵魔术之中，威力最强的招式。 那只是单纯的虚张声势——她在脑海里企图否定。 但少女散发的压力确实排山倒海而来。 以姬巫女的资质来说，克蕾儿具备的才能甚至能与菲雅娜比肩。由于她有著极为优秀的直觉，是以比艾莉丝更加深刻地感受到了眼前存在的强大气息。 然而，克蕾儿仗著天生的硬脾气，朝著这个来路不明的精灵瞪了过去。 「你、你到底是谁？毁掉街区的犯人就是你吧！」 这时—— 「——你这是在询问余之真名吗，小丫头？」 「……唔！？」 凶猛的火焰自少女的全身上下喷发而出。 火势卷起了一片片沙尘，克蕾儿和艾莉丝不禁后退了半步。 「余对你们粗俗无礼的视线感到不快。你们凭什么俯视身为王者的余？要是给不出一个让余满意的答案——」 少女的身姿宛如热烟般蓦地消去。 并在下一瞬间出现在克蕾儿等人的面前。 「那你们万死亦不足惜。」 「……啊……呜……！」 克蕾儿像只被猫盯上的老鼠，整个人动弹不得。 这过于凄厉的压力让双脚一沉，完全无法挪动半分。 这时—— 「喵呀————！」 空中忽然冒出一团火漩涡，随即，一只深红色的火猫站到了少女面前。 它从全身上下喷出烈火，威吓起眼前的精灵。 「史卡雷特！」 「哦——」 少女像是吃了一惊似的，凝视起脚边的火猫。 「真是个了不起的精灵。余就当你是个有头有脸的精灵吧。」 她一眼就看出了〈史卡雷特〉的真身，而且还没有露出一丝畏惧的反应。 （……这也代表她是更高一阶的精灵吧——） 即使额上不断冒汗，克蕾儿还是拚命地动著脑袋。 若是使出全力一击攻其不备，能够争取到足以逃跑的时间吗——？ 说起来，如果只让艾莉丝一个人逃的话，有风之庇护的她说不定就能逃出生天了。但全身上下都充满了骑士道精神的她，肯定是不会同意这样的提议吧。 这时—— 「唔嗯……」 也不知道是想到了什么—— 有著少女外观的精灵，交互望著脚边的火猫和克蕾儿。 然后—— 她伸出食指，轻轻抵上了克蕾儿的鼻头。 「……唔！」 克蕾儿闭上了眼睛——她已经做好会被指尖发出的火球灼烧的觉悟了。 「——余改变心意了。」 「……咦？」 克蕾儿睁大双眼，发出了脱线的声音。 「余看中你了。为此，你俯视余的罪过，余就不追究了。」 「呃、咦……」 「怎么著，你感到不满吗？」 看到少女皱起眉头，克蕾儿连忙用力摇头。 「才、才不是！可、可是，你怎么突然改变心意了……」 「因为你很像那个人……应该是吧。」 「很像那个人？是像谁呀——？」 「……这余也不知道。」 「……？」 克蕾儿的脸上冒出了问号。 「然而，在余的记忆之中，有看过一个和你很像的〈姬巫女〉脸孔。」 少女以通透的红宝石般眸子仔细地打量克蕾儿的脸孔。 （……这、这小女孩是怎么回事？） 这名少女肯定是个超乎想像的强大高阶精灵。 但如此强大的精灵—— 为何会露出如此不安的表情呢——？ （……而且，她还说有个长得和我很像的〈姬巫女〉？） 这时，少女用力揪住了克蕾儿的制服袖子。 「火猫小丫头啊，余虽然不追究你的罪，但你得听余的心愿。」 「……心愿？」 克蕾儿不禁摆出了战斗姿势。 ……她打算做出什么要求？ （该不会是虽然饶我不死，但却要拿艾莉丝当作活祭品吧？） 她绝对不会同意这样的要求—— 少女直视著克蕾儿，开口说道： 「为余导览这座城镇吧——」 ◇ 套上魔王黑衣（至尊之袍）的神人，此时正加紧脚步，走在通往〈天魔大修殿〉的回廊上。 那是魔王与圣女最后决斗的场所。 在那样宽敞的场地上，他就能自在地挥舞双剑了。 侵入此地的，乃是枢机卿米蕾妮雅&#8226;桑克图斯。 既然如此，他的对手就不会是比自己来得逊色的露米娜丝等骑士吧。他可以肯定，那个和米蕾妮雅一同袭击学院的前〈十二骑将〉也会一同前来。 （——琉璃叶&#8226;李察尔蒂是吧。） 神人曾与和她交手过一次。 那是在学院都市底下、名为魔王的〈墓室〉的地方—— 当时的神人处于丧失记忆的状态。 （——她是个很有实力的精灵使，比所有和我交手过的〈十二骑将〉都来得更强。） 不过，就境界来说，似乎还不及葛雷沃丝。 但说起来，当时的她也很有可能还没拿出真本事—— 「蕾斯提亚，我想问你关于那个女王说过的话——」 神人像是忽然想到似的，对手中的暗之魔剑发问。 『什么事？』 「那些都是真话吗？我是指圣王与魔王所罗门缔结契约的那一段。」 『我也是首次听到这个说法呢。真想不到〈魔王〉诞生的原因，居然会和〈精灵王〉的盟主有关呢——』 「果然连你也不知情啊。」 『是呀。我以前也说过，对魔王来说，我就只是一把强大的武器罢了。平时的我都会被封印在戒指之中，也不被允许像这样直接对话。现在回想起来，他应该知道我是〈暗之精灵王〉创造出来的引路人才是——』 「根据传说，所罗门能使役的精灵多达七十二柱，但对于魔王来说，就只有那位伊莉丝小姐才是真正的契约精灵啊……」 迈步而行的神人，露出了严肃的神情低喃道。 「但如果她所言为真，那〈圣王〉亚历山卓斯又为何要和魔王缔结那样的契约？」 〈五大精灵王〉应该要是维护世界安定的存在才对。 因此，它们才会与企图摧毁平衡的〈暗之精灵王〉交战。 既然如此，又为什么要这么做……？ （——难道说，早在一千年前，〈圣王〉就已经被〈异界黑暗〉吞噬，变得失去理智了吗？） 若这样的推论正确，那在某些层面上就说得通了。不过—— （在我三年前夺冠的那天，〈圣王〉的座位就已经是空著的了——） ……那个位子是何时空下来的？是再上一届——十五年前的那届吗？还是葛雷沃丝夺冠的二十四年前呢—— 为什么就只有〈圣王〉的座位是空的？ 拼图眼看就要相互嵌合，但又还是缺了临门一脚。 ——〈圣王〉真的被〈异界黑暗〉侵蚀了吗？ （……管他的，只要叫〈圣国〉的家伙乖乖吐实就行了。） 〈神圣路基亚王国〉是崇拜〈圣王〉亚历山卓斯的宗教国家。 他们这一连串的行动，肯定和行踪成谜的〈圣王〉意志有关。 神人将手握上双剑的剑柄，加快了脚步。 ◇ 琉璃叶&#8226;李察尔蒂在〈魔王之墓〉的黑暗之中直直前行。 过去曾是〈魔王〉所罗门住所的这个地方，如今塞满了遭到压缩的扭曲空间，形成了毫无秩序的迷宫。 是这座〈坟墓〉管理者动的手脚吧？ 「不打算让我们轻松入侵就对了。真是烦人的花招。」 琉璃叶露出浅浅的微笑，施展精灵魔术劈开眼前的空间。 空间被刨得四分五裂，接著出现了同样歪七扭八的通道。 「你显得很焦虑呢，尤格多雷。这真不像你的作风。」 「是呀，我确实是很焦虑。因为我的〈愿望〉马上就要实现了呀——」 琉璃叶对著地板，施放出强烈的圣光。 大厅的地板一口气崩塌下来，让幽暗的地狱开出了一张大口。 米蕾妮雅造出了球体的力场，让两人缓缓下降。 尤格多蕾&#8226;仙特&#8226;埃苏里提斯。 这是还怀抱著救世理想时的少女之名。 在边境村落出生的她，天生就具备著〈治愈〉的才能。 被称为圣女再世的这名少女四处行医，治疗村子里被战火波及的村民，也拯救在战场上受伤的战士们的性命。 她一直相信，拯救无力之人，正是自己出生时就具备的使命。 然而，就在某一天，少女察觉了……察觉自己错得离谱。 蓝巴尔战争——那是因国家之间的纠纷而爆发，并造成了最多伤亡的战争—— 理应被她救回性命的人们，很快就被派至下一个战场。有些人就此命绝，也有些人杀死了更多的敌人。 就结论来说，她所行的善举，只是增徒了更多的死亡。 为了改变这个疯狂的世界—— ——十五年前，尤格多蕾参加了〈精灵剑舞祭〉。 她希望能透过〈精灵王〉的〈奇迹〉之力，彻底抹去这世上的一切恨意。 （——待一切都结束后，我所犯下的无数罪孽也会获得赦免吧。） 她翻动没有一丝污秽的纯白圣袍，朝著地狱的底部看去。 在圣光拂去黑暗之后，世界就能重塑成正确的模样吧。 （我要它成为没有憎恨和争端的世界——） 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯手中的圣杖之光，照亮了地狱的黑暗。 两人缓缓在像是大厅一般的场所落地。 而这里正是〈天魔大修殿〉——过去圣女和魔王交剑的地点。 「看起来就是个刻意打造成适合剑舞的地方呢。他就在这里？」 「——是呀。我感觉到另一个我的存在了。」 米蕾妮雅的深紫色眸子，在黑暗之中发出妖魅的光辉。 她让〈天魔大修殿〉的无数〈精灵矿石〉发出光芒。 「嗨，你让我等得可真久啊，琉璃叶&#8226;李察尔蒂——」 同时，一道人影从黑暗中浮现。 那是手持暗之魔剑和钢之圣剑的黑衣少年—— 「我们又见面了呢，莲&#8226;阿休贝尔——」 琉璃叶甜甜一笑，缓缓将手伸向虚空。 十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军和三年前的冠军。 ——两名〈剑舞姬〉就此展开对峙。

——冷酷的钢之女王，孕育真正黑暗的圣剑啊！ ——在此化为〈天魔圣剑〉，赐予我神力！ 琉璃叶&#8226;李察尔蒂将手探向虚空。 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯的身体化为光粒消灭。 而在下一瞬间，看到显现在琉璃叶手中之物后—— （……唔，什么？） 神人暗自一惊。 他回想起过去在学院都市底下交手过的记忆。当时琉璃叶的精灵魔装，应该是与葛雷沃丝的剑十分相像的骇人魔剑才对。 然而，现在握在她手中的，却是散发著白银圣光的双刃剑。 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯。 虽然精灵伊莉丝称她为既非精灵亦非人类的存在—— 但就能变化成〈精灵魔装〉这点来说，她果然还是精灵吧？ 神人瞪向琉璃叶以双手持捧的圣剑。 她恐怕和爱思特一样是剑精灵，剑柄的装饰也有雷同之处。 他虽然不认为那把剑的等级会与〈歼魔圣剑〉相同，但既然米蕾妮雅也能化为人形，那就代表她确实是个高阶精灵。 神人的脖子渗出了一层薄汗。 「〈圣遗物〉就由我收下啰，莲&#8226;阿休贝尔。」 「圣遗物？」 「我指的是沉眠在这〈坟墓〉深处的东西。」 琉璃叶浅浅地将精灵魔装之剑打斜，摆出了架势。 这是神人没见过的架势，可以肯定这并非奥地西亚的剑术。 「这挖苦挖得倒挺到位。难道说圣国把魔王之棺视为〈圣遗物〉了吗？」 「——呵呵，你什么都不知道呢。」 瞬间，杀气大涨。 「……唔！？」 呼气一闪——琉璃叶一口气拉近了距离。 这是缩地法——将汇聚于脚底的〈神威〉炸开，乃是武术的基本技巧。然而，她所展露的速度并不寻常。原本和神人隔了一段距离的她，在一瞬间就转为贴身肉搏。 火花迸射。钢铁相交的剧烈摩擦声，响彻了整座大修殿。 神人的〈歼魔圣剑〉挡下了这沉重的第一击。 （……咕，这是什么力量！？） 琉璃叶顺势扫出了手中圣剑。 受到冲击的神人被轰飞出去。 「该——死的……！」 他勉强将〈歼魔圣剑〉倒插在地，减缓这股劲势。 琉璃叶露出凶猛的笑容，再一次踏出脚步。 轰——她甩开有如击炮一般的重响，直直冲了过来。 神人拔起倒插在地的圣剑，利用这股势头弹开剑刃。 在长剑画出半弧的同时，神人跳了起来。 这是〈月天闪冲〉——这一招不消耗神威，可以说是没能被编入绝剑技的技巧。 他在空中甩动魔王的黑衣，接著—— 「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」 将交叉的双剑向下击去。 咚轰轰轰轰轰轰—— 随著一声巨响传出，剧烈的冲击炸裂开来。 石造地板迸出了放射状的裂痕，形成了巨大的撞击坑。 ——然而，这招没能解决她。琉璃叶已经先一步跳了起来。 追击。神人背对著胡乱飞散的瓦砾碎片，蹬地冲出。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电〉！」 他在一瞬间爆发庞大的〈神威〉。在原地留下残影的神人，冲入了对手怀中。 其初速更甚裂空天雷，是以获得了紫电之名。 不过，这一著已经在琉璃叶的预测之中。只见她的嘴唇轻动。 「——愤怒之日已至，剑之使徒啊，速速前来！」 「……！？」 出现在神人面前的，是从地板上窜出的无数光剑。 那是钢属性的精灵魔术，虽然凭藉〈歼魔圣剑〉的威力，大可以一记横斩悉数扫荡—— （——是圈套啊。） 直觉这么告诉他。琉璃叶的持剑架势散发著脆谲的气息。 精灵魔术只是引诱自己深深闯入的圈套。 铿哩哩哩哩哩——！ 神人将剑刃插入地面，强行消去冲势，接著他直接朝身侧跳去。 琉璃叶的双眼睁大了少许。她果然是打算施展反击技吧。 光剑同时调转方向，宛如鱼群般对神人展开追击。 「〈绝剑技〉第三式——月影圆舞&#8226;双轮！」 三道剑光同时闪灿，将光剑全数粉碎。 著地。袍子的下襬触地——剎那，琉璃叶缩短距离杀了上来。 「——北风之虹！」 随著裂帛般的呼气声，她使出了必杀的剑技。 那是堪比神人先前使出的〈紫电〉的凌厉刺击。 来不及回防了。在千钧一发之际，神人扭过脖子闪过了这一击。脸颊被浅浅地划伤，喷出了鲜血。要是闪躲的动作再慢上一瞬，神人的脑袋早已和身子分家了吧。 「……唔！」 神人的姿势微微一乱，就在这时—— 「——闪电暴岚！」 宛如暴风雨般的剑击袭向了神人。 他勉强架起双剑反击——却没能完全挡下。乱舞的白银剑光，无情地刺中了神人的肩头。 「咕……！」 『——神人！』 爱思特的悲鸣声响彻四下。 「……唔、喔喔喔喔喔！」 神人散发出猛烈的气势，他不仅没有后退，反而向前跨出了一步。 这出乎意料的举动，让琉璃叶蹬地向后飞退。 「——贯穿吧，〈宣死暗雷〉！」 自魔剑之刃释出的漆黑之雷，朝著琉璃叶劈下—— 「——制裁之日已至！唯有授印者方能得御！」 她的面前出现了魔术方阵，以光之结界抵销了暗之魔雷。 〈圣王破法印〉——这是唯有圣者阶级，才能使用的最高阶精灵魔术。 「——真可惜呢，暗精灵的力量对我并不管用。」 拉开距离的琉璃叶，静静地重新摆好架势。 的确，身为暗精灵的蕾斯提亚，在对上她的圣属性精灵魔术时显得十分不利。三年前的〈精灵剑舞祭〉上，莲&#8226;阿休贝尔之所以会出乎意料地与圣骑士露米娜丝陷入苦战，便是基于这样的原因。 （好强——） 和迄今交手过的所有人相比，她肯定是实力最顶尖的那一层。 葛雷沃丝的剑技若是暴风雨，那她的剑技就宛如疾风。 看来，当时在学院底下的那场战斗，果然只是在试探他而已吧。 「真的和传闻中一样强呢。真不愧是最强的〈剑舞姬〉。」 琉璃叶这么出言称赞道。 「这是我要说的吧。什么〈奇迹之手〉，根本是挂羊头卖狗肉吧。」 神人按著肩膀，提起她还是〈十二骑将〉时的别称。 「我的专业是医疗喔，剑术只是当嗜好随便练的。」 「最好是随便练的。你根本比〈十二骑将〉的任何人都强吧？」 说著，神人将一口血吐到脚边。 「十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军——尤格多蕾&#8226;仙特&#8226;埃苏里提斯？」 「哦，你知道了呢——」 琉璃叶露出了苦笑。 「我明明就换了个长相了说。」 她是最高阶治愈师，要改变自己的样貌，想必易如反掌吧。 「身为〈精灵剑舞祭〉冠军的你，为什么要跑去和〈圣国〉联手？」 神人架起暗与钢之双剑问道。 「如果你打败我的话，我就回答你吧。」 琉璃叶也斜斜地架起圣剑。 「我俩同样是〈精灵剑舞祭〉的冠军，究竟是谁才配得上最强〈剑舞姬〉的封号，就让我们在今天见真章吧。」 「同样？别说笑了——」 神人露出了傲然笑容。 「〈精灵剑舞祭〉出过的冠军虽多——但史上最强只有我一个。」 说著，他将披在身上的魔王黑衣（至尊之袍）当场脱去。 「……？你做什么——？」 对于这难以理解的行动，琉璃叶皱起了眉头。 神人大大地转了转脖子，伸手按了按肩头。 琉璃叶的剑刃明明划过了肩膀，但该处却没有留下伤口。 应该是魔王黑衣（至尊之袍）为他挡了下来吧。真不愧是传说中的〈魔装具〉，性能果然强大。 『神人，你为什么要脱掉啦——！』 这时，神人脱去黑衣的举动，惹来了蕾斯提亚的埋怨。 「……不对吧，你刚刚肯定察觉到啊。」 『……』 被这么回击后，暗精灵登时尴尬地沉默下来。 「虽然对伊莉丝小姐很不好意思，但这会严重妨碍我的战斗风格啊。」 老实说，他在刚披上的时候，就察觉到有些古怪—— 一直到施展绝剑技——〈紫电〉时，他才真正有了把握。 看来，编织在黑衣上的诅咒，似乎会妨碍神威运行。 虽说防御性能著实惊人，但这会使需要精密操作〈神威〉的〈绝剑技〉失了剑威。 看来，终究只有魔王所罗门，才能将这黑衣运用自如。 在换回穿惯的艾雷西亚精灵学院制服后，神人以轻盈的动作来回挥舞双剑。 「果然还是老太婆准备的这身衣服好穿。」 「这样真的好吗？莲&#8226;阿休贝尔。」 琉璃叶说道： 「你刚才之所以没受到致命伤，都是有那件黑衣的关系喔？」 「是没错啦……」 神人爽快地承认并点点头。 正如她所说，要是刚刚直接挨上那一记斩击，肩膀肯定会开出一个大洞。 然而—— 「放心吧，因为啊，你的剑再也碰不到我了。」 「……真是个挺有意思的笑话啊——莲&#8226;阿休贝尔！」 琉璃叶的杀气蓦地暴涨。 ◇ 「你到底在想什么啊！」 「我、我也没办法啊！要是拒绝的话，我们两个就要变成焦炭了！」 「确实是这样没错啦……」 艾莉丝和克蕾儿走在主街道旁边的巷弄中，不停交头接耳著。 若是朝著背后瞥去—— 就能在距离两人几步的距离，看到有个少女姿态的精灵，正以感到稀奇的神情眺望著建筑物。 那名精灵不知为何，似乎看上了克蕾儿的某些部分。她在街上向克蕾儿问起形形色色的问题，藉以学习人类的文化。 （……这个小女孩到底是怎么回事？） 她肯定是相当高阶的精灵，但倘若如此，她又为何要和〈圣国〉的骑士团一同行动？若说是被调整成军用精灵，那像这样放她乱跑，也著实让人费解。 （还是说，她和那些人其实不是一伙的？） 无论如何，对于圣国的骑士团来说，这样的状况肯定是出乎意料的。 她们想必正驱使精灵追踪己方的下落。艾莉丝虽然放出了风之精灵进行干扰，但一旦狭路相逢，恐怕免不了一场恶斗。 （在这之前，得快点和神人会合才行……） 要边安抚少女的心情边走在街上，还得在不被圣国骑士团察觉的状态下与神人会合——这可真是高难度的任务。 「火猫小丫头，那栋建筑物是什么？余感觉得到余之眷属——火之精灵的力量啊。」 少女露出了满是好奇的目光，指向设有烟囱的建筑物。 「那是陶器工房喔。人们会请火之精灵在窑里烘烤土器。」 博学多闻的优等生克蕾儿，随口就做出了说明。 「喔，原来如此……土不错。土的脑袋虽然硬邦邦的，但和余很合得来。」 少女满足地用力点头，呢喃著有些莫名其妙的话语。 「大型陶器工房的话，甚至还会雇用侍奉水精灵和风精灵的姬巫女喔。水之精灵会让土变黏，风之精灵则是会吹乾土器。」 「水啊……余实在是不擅长应付那个女人……」 克蕾儿揪住了艾莉丝的袖子，在她耳边悄声说道： 「哎，总觉得她也不是什么很坏的精灵，就继续观察一下吧。」 「我是没有异议，但说起来，她为什么只对你表现得那么听话？你有没有什么头绪？」 「她不是说过了吗？我只是碰巧长得和她以前缔结契约的姬巫女很像——」 「这碰巧的机率是说遇就遇得到的吗？」 「谁知道……」 「你们两个在说什么悄悄话？」 「……！」 原本还在交头接耳的两人被吓得跳了起来。 「没、没事啦！」 「我、我们在讨论接下来要带你去哪里参观！」 「唔嗯，那就无妨——」 少女的心情很快就好转起来—— 「所以呢？接下来要带余去什么地方？」 并以充满期待的目光看了过来。 克蕾儿在稍事思考后—— 「在带你过去之前，我有个问题想问你。」 「准了。余很中意你，但问无妨。」 少女维持著高高在上的态度，点了点头。 「我刚刚在广场看到你和〈圣国〉的骑士团待在一起呢。她们是你的同伴吗？」 「你说她们吗——」 说著，少女像是感到无趣似地玩起了自己的头发。 「她们说想借用余的力量，所以余就出手帮忙了。至于那些人有何目的，就不是余关心的事了。」 （……虽然是合作关系，但不代表受到使役……的意思吗？） 克蕾儿暗自低喃。 「那你之所以炸毁城镇，也是因为她们的请求啰？」 「唔嗯。正确来说，她们是要我在那座〈金字塔〉上开个洞。」 「这、这样啊……」 看来，之所以会在城镇上留下直线状的破坏痕迹，确实是为了开出一条最短的路径。 「你、你说什么！居然为了这点小事破坏了街区！」 正如克蕾儿的预料，艾莉丝生气了。 「你为何生气？建筑物不是还多得是吗？」 「……什么！」 「艾莉丝，冷静一点！」 克蕾儿连忙制止正义感强烈的艾莉丝—— 并看向一脸困惑的少女。 「……我懂你那么做的理由了。不过，请不要再烧毁城镇了。」 克蕾儿直直地看著少女的双眸。 少女眨了眨和克蕾儿颜色相同的双眼—— 「……果然很相像啊。」 并这么低喃道。 「好吧。那只是因为碍到了余的行进，余才会出手烧掉。余也不喜欢进行无益的破坏。」 （……哎呀，她似乎还满通情达理的呢。） 原本担心她会大为愤怒的克蕾儿，这时总算安心地按住了胸口。 ……她们就这么走在主街道上，来到了另一处广场。 广场上看不到一丝人影。大概是先前的爆炸让人们逃去避难了吧。 「看来神人有来过这个广场啊——」 艾莉丝在听过风之耳语后说道。 「真是的，他到底跑哪儿去了啦……！」 两人自然是没料到他已经在〈金字塔〉里头了。 这时，精灵少女忽然抽了抽鼻子。 「有个挺香的味道呀。火猫小丫头，那是什么？」 她伸手指向空如一人的店铺。 「那是卖食物的店家哟。一直到刚刚为止，这里还是一处热闹的市集呢——」 「看来大家都逃去避难了。」 「余、余不是说过不会再犯了吗！」 少女有些尴尬地别开视线。 「说起来，那是什么样的贡品？」 她甩动著绯色礼服，踩著轻快的步伐来到了店家附近。 「啊，不可以随便拿走别人的东西！」 「严禁趁火打劫！」 克蕾儿和艾莉丝连忙追了上去。 少女走近的，似乎是一处卖甜点的店铺。 这里和学院都市那些时髦的店家不同，店面当然没有设置购物橱窗一类的设计。 精灵少女特别感兴趣的，是个将炸好的面包撒上大量砂糖，看起来像是甜甜圈的点心。 「火猫小丫头呀，余想要这个东西。」 「想要是没关系，但要乖乖付钱喔。」 「余没有钱。这是身为王的余所欲之物，奉献给余乃是天经地义。」 她这么说出了一段歪理。 「既然没办法变成余的东西，不如就使之灰飞烟灭吧——」 「你、你给我等一下！为什么会跳到这种结论啦！」 看到少女的掌心冒出火球，克蕾儿忍不住用力吐槽道。 「你不是才和我说好，保证不会再破坏城镇了吗！」 「唔，的确是……」 她以坦率得教人意外的态度点点头后，抹去了原本正要加强火势的火焰。 「哎，总觉得整个人都不对劲了……」 克蕾儿叹了口气，从怀中取出兑换过的银币。 「我有把钱放在这里了，这样应该就不算偷窃了吧？」 「……老实说这样做是不可以的，但这回就当作没看到吧。」 就连做事一板一眼的艾莉丝，似乎也默许了她的行为。 「……」 精灵少女紧紧地盯著炸好的甜甜圈不放。 「怎么啦，你不吃吗？」 「这个，是要用什么样的方法进食？」 「张嘴咬上去呀，就像这样——」 克蕾儿张口咬住了甜甜圈。虽说这不是贵族千金平时会品尝的食物，但琳丝蕾经常制作甜甜圈作为点心。 虽然已经放了一段时间，但还是甜甜脆脆的，十分美味。 「唔嗯……」 少女也模仿起克蕾儿的动作，大口大口地咬了起来。 「原来如此。这是好东西啊，余就给予褒扬吧。」 她嚼著甜甜圈的模样让人联想起小动物，显得相当可爱。 也许是心情变好的关系吧，只见弯曲的双角尖端冒出了小小的火焰。 （……如果有妹妹的话，是不是就是这样的感觉呢？） 克蕾儿忽然冒出这般念头。 「我说……」 「火猫小丫头，有什么事？」 「……要怎么称呼你才好？」 「克蕾儿，那个问题——」 艾莉丝神色慌张。 精灵使向高阶精灵询问真名，乃是相当失礼的举动。 而实际上，在克蕾儿方才询问名字的时候，少女确实也露出了愤怒的反应。 不过—— 「可是这样叫起来很不方便呀。」 克蕾儿回嘴道。 「而且不讲真名也没关系呀。像〈史卡雷特〉那样，取个昵称就好了。」 「唔嗯，昵称啊。这样的话——」 精灵少女点了点头。 「余被称之为〈王〉。」 「……嗄？」 「唔，这反应是怎么回事？」 「我说，我要问的不是这个——」 就在克蕾儿要对此抱怨个几句的时候—— 「——沃坎尼克大人！」 尖锐的吶喊声响彻了广场。 「……唔！？」 回头望去—— 只见几名手持出鞘长剑的圣骑士，正从各个角度包抄广场。 发出喊声的是〈圣灵骑士团〉的露米娜丝。 「……唔，被逮到了吗——」 艾莉丝立刻展开了精灵魔装——〈风翼之枪〉。 〈圣灵骑士团〉里有著长于谍报和追踪的〈特务兵〉艾勒&#8226;希妲，众人应该是被她的影精灵〈影狼〉追踪到了吧。 露米娜丝的双眼因惊愕而大睁。 「奥地西亚的克蕾儿&#8226;露裘！为什么你会在这里！」 「……唔，克蕾儿，该怎么办——」 艾莉丝紧咬双唇，对身后的克蕾儿问道。 ……然而，克蕾儿却没有回话。 「克蕾儿？」 艾莉丝回头望去—— 「……——她们叫你沃坎尼克吗？」 只见克蕾儿一脸苍白，瞪视著精灵少女。 ◇ 「——护身严冬！」 琉璃叶&#8226;李察尔蒂的刺击技，画出了如电光般的轨迹。那是将缩地法锻炼到极致后所练就的剑技，其速度几与〈紫电〉相仿。 对于刺来的剑刃—— 「别以为我的动作还会像刚才那样散漫啊——」 「……唔！？」 神人错身回避，以魔剑之刃将之打偏。 这是完全算准了对手的剑速、时机甚至是出剑角度的完美反击。 这原本应该属于就算一击不中，仍有许多后著可用的刺击技才是—— 但琉璃叶的如意算盘却扑了个空。 琉璃叶的身子遭到打飞，刮擦著地板。 〈神威〉之光在黑暗中拉出了曳光。在短短的一瞬间，她蹬地跃起，使出了诡谲如鞭的斩击。 不过，神人已经看穿了她的动向。在身体失去平衡的状态下勉强使出的攻击，将会带来致命的破绽—— 神人以行云流水般的动作挑起〈歼魔圣剑〉。 尖锐的铿锵声响起，琉璃叶的手臂向上弹开。 神人间不容发地扫出暗之魔剑。长剑的侧面狠狠地击中了她的腹部。 「咕……！」 那宛如华丽演舞般的动作，让琉璃叶为之战栗。 他的动作和先前完全不可同日而语。 光是脱去那件黑衣，居然就能带来这么大的不同吗—— 「……唔，原来如此，看来你不是在虚张声势呢。」 也许是看出自己的剑术造诣不及神人吧，只见她蹬地向后飞退—— 以单手结印，迅速咏唱起精灵魔术。 啪叽叽叽——虚空之中出现了七颗散发雷光的光球，袭向眼前的神人。 这是〈圣雷球〉——以圣属性雷球进行追击的高阶精灵魔术。 就是在圣国之中，有能耐同时咏唱出七颗圣雷球的精灵使也是寥寥可数。 「你躲得开吗？莲&#8226;阿休贝尔！」 「这哪需要躲！」 神人豪气一斩，以〈歼魔圣剑〉来了一记回旋劈。 闪耀著白银光芒的剑刃，将包围神人的雷球悉数扫荡。 「光靠剑压就抵销掉了！？」 琉璃叶的表情因惊愕而扭曲。 光是碰上缠绕于圣剑剑刃的〈神威〉，高阶精灵魔术就遭到消灭了。 「不好意思啊，小花招对我是不管用的。」 神人令踏在地上的脚掌爆发〈神威〉，一口气拉近了距离。 唰——无数剑光疾窜，其速度比带来的冲击更快。 「〈绝剑技〉序之式——〈樱乱烈华〉！」 释出的剑击之雨，连同残影一并倾注。 这和第九式的〈绝剑技〉——破之式一样，属于不在编号之中的招式。 这是在学全正统奥义〈烈华螺旋剑舞〉时所需的对人剑技。 光与暗的剑光纵横狂舞—— 由双剑使出的无穷连击，以惊人的出手次数压制了琉璃叶的防御。 和刚才相比，其速度和精确度简直提升到了另一个次元。 琉璃叶的防御很快就出现了破绽，下盘为之虚浮。 「——让你久等啦，琉璃叶。」 神人宣告道： 「——这就是〈最强的剑舞姬（莲&#8226;阿休贝尔）〉啦。」 「……唔！？」 神人瞄准她举起的圣剑，以〈歼魔圣剑〉一剑斩出。 火花激烈地迸散，她娇小的身子登时飞了出去。 「……喀……哈——」 「……」 神人睥睨著蹲在地上的琉璃叶，以双手握持的圣剑之刃直指著她。 「到了你这种境界，应该很清楚才对。你是打不过我的。」 「还没、结束呢……莲&#8226;阿休贝尔……！」 「……！？」 琉璃叶站起身子，将圣剑之刃倒插在地。 她的身子被神圣的光芒包覆，全身上下的伤势正急遽痊愈著。 她露出了带著狂意的笑容。 （……唔，原来如此——） 神人察觉了她强大的秘密。 只要是身为人类—— 就算是穷究武艺的泰斗，也会在无意识之间产生恐惧之心。 然而，她却不对受伤这件事感到恐惧。 从出生起，就具备「奇迹之手」这项才能的她，想必能做到在无意识之中修复受伤的肉体吧。 因此，琉璃叶几乎不存在「害怕受伤」的本能。 这确实是一种强大的特徵。 （然而，这样的观念——） 却是一种极为扭曲的强大。毕竟经历疼痛，也是获得强大的途径之一。 琉璃叶以双手握住了闪耀著光辉的圣剑。 「好啦，让我们来场剑舞吧，莲&#8226;阿休贝尔——」 「……」 神人重新架好双剑的架势。 『——神人，你应该很清楚吧？』 「是啊——」 蕾斯提亚的提醒，让神人点了点头。 虽说神人一直维持著上风—— ……但他不能让这场打斗演变成延长战。 由于多次施展了会消耗〈神威〉的〈绝剑技〉，神人本身的〈神威〉眼看就要消耗殆尽。 （要是不快点分出高下，那可就糟糕了啊——） ◇ 「……——她们叫你沃坎尼克吗？」 愕然不已的克蕾儿呆立在原地。 只要是住在大陆上的人类，应该都不会没听过这个名字吧。 〈火之精灵王〉沃坎尼克——统御著炎之精灵的〈五大精灵王〉之一。 （难道说……这小女孩就是……？） 在一片混乱的脑袋里，克蕾儿忽然想起某件事。 （对了，之前姊姊提过——） 那是正要前去解救被打入大牢的菲雅娜的时候—— 她的姊姊确实在飞行艇中提过此事。 在〈精灵王〉的祭殿，神人解放了受〈异界黑暗〉侵蚀的〈火之精灵王〉。 而当时消失的〈火之精灵王〉重新转生的地点—— 不就是圣都〈亚历山大〉吗？ （没错，不会有错的……） 克蕾儿用力咬紧了嘴唇。 这名少女——就是〈火之精灵王〉的化身。 她和自〈元素精灵界〉传送而来的〈水之精灵王（伊莎莉亚&#8226;汐娃）〉化身是相同的存在。 若是如此，也难怪她会拥有在一瞬间摧毁城镇的强大力量了。 （这小女孩是……〈火之精灵王〉……是毁了我……故乡的……！） 「沃坎尼克大人，请您立刻从这些人身边离开！」 露米娜丝站在广场的入口喊道。 不过，精灵少女只是瞪了她一眼—— 「什么啊，是你们啊。余正在和这几个人玩呢。」 深红色的头发倒竖，有如烈火般摇曳著。 受这股怒气所慑的〈圣灵骑士团〉成员，无不僵住了身子。 勉强克服这股恐惧的，就只有露米娜丝一人而已。 「王啊，请您原谅我等的失礼。我等有著护卫您的任务在身。」 「哦，就凭你们这些三脚猫，也想担任身为〈王〉的余之护卫吗？」 「……唔！？」 狂暴的〈火之精灵王〉怒意，让露米娜丝的脸孔变得无比苍白。 少女之所以没有当场把这些圣骑士变成焦炭，就只是因为刚刚和克蕾儿作出了约定罢了。 「余不需要护卫，余要和这些人待著。」 说著，少女望向了克蕾儿—— 这时，她终于察觉了。 她所凝视的克蕾儿的双眼，变得和刚刚不一样了。 「是、真的呢……」 「……什么？」 「你真的……就是〈火之精灵王〉呢……」 克蕾儿的双马尾宛如熊熊燃烧的火焰般，朝天倒竖起来。 她以像是看到仇人般的眼神瞪视著少女。 「你在说什么啊，火猫小丫头——」 「都是你、都是你害的！我的姊姊才会……我的爸妈才会……！」 通透的红宝石双眸渗出了泪水。 倾注而下的火雨。被祝融吞噬的市镇。在悲叹之中无所适从、挤在城堡里的领民们。 在领民们的咒骂下，和双亲一同被逐出故乡城堡的那一天—— 「……你在说什么？」 精灵少女一脸困惑，愣愣地傻站在地。 也许认为是抢人的好机会吧—— 「请立刻从她们身旁离开，王啊！」 露米娜丝迅速拔剑冲出，她打算直接排除克蕾儿。 「——休想得逞！」 手持〈风翼之枪〉的艾莉丝挡到了她的面前。 「无名小卒，给我滚！」 露米娜丝举起圣剑〈圣光英魂〉就是一斩。 闪耀著圣光的剑刃—— 「……唔！」 被艾莉丝以魔枪的枪柄接了下来。 「什么？」 露米娜丝的碧眼愕然大睁。 明明是没有手下留情的一击，却没想到会被对方接了下来。 「您就只有这点本事吗？露米娜丝阁下——」 「……唔！？」 〈风翼之枪〉的枪尖冒出了轰轰作响的烈风。 「喝啊——！」 艾莉丝一声长啸，将圣剑之刃向上弹开。 被她视为无名小卒的对手，居然施展了出乎意料的反击，这令露米娜丝的身形一晃。 艾莉丝间不容发地回转魔枪，使出了风驰电掣的一刺。 缠绕著魔风的枪尖，贯穿了圣骑士以魔导银制作的护手，将之粉碎。 「你这家伙——！」 露米娜丝陷入了混乱之中。 艾莉丝&#8226;法兰格尔托。 奥地西亚帝国的武家名门——法兰格尔托公爵的二女儿。 露米娜丝对此人的认识就仅止于此。 在参加〈精灵剑舞祭〉之际，她警戒的也是艾莉丝强悍无比的姊姊————薇尔赛莉亚&#8226;伊娃，对于她的妹妹，露米娜丝根本没放在眼里。 「露米娜丝阁下，曾与莲&#8226;阿休贝尔共舞剑舞的您，一直是我憧憬的对象——」 艾莉丝以单手转动魔枪，继续说道： 「——然而，现在的我，实力已在你之上了。」 她跨出脚步，一口气拉近了距离。 对于这缠绕著烈风的神速刺击，露米娜丝以圣剑的剑刃弹了开来。 「不过就是个学生骑士，少自鸣得意了！」 「我才要您别太小看〈风王骑士团〉呢！」 双方的〈精灵魔装〉再次激烈冲突。 宛如暴风般的旋风，自交击的剑刃迸射而出。 而像是把两人的剑舞当成了单纯的背景似的—— 克蕾儿和〈火之精灵王〉依旧无言地对瞪著。 「火猫小丫头啊——」 率先开口的是沃坎尼克。 「你恨余吗？」 「……呃、我——」 克蕾儿的话哽在喉咙说不出来。 她也不明白这时的自己怀抱的是什么感情。 （……这个小女孩，真的就是毁灭了故乡的〈火之精灵王〉吗？） 不对。这名少女确实是〈精灵王〉的化身没错。然而—— 克蕾儿回想起在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉遇到的〈水之精灵王（伊莎莉亚&#8226;汐娃）〉化身。 （她几乎失去了身为〈精灵王〉时期的所有记忆呢……） 若是如此，这名〈火之精灵王〉也可能失去了记忆。 换句话说，她很可能不知道自己所做过的事情。 「……可以问你一件事吗？」 克蕾儿说道。 「你还记得那个和我很像的〈姬巫女〉的名字吗？」 「……」 〈火之精灵王〉静静地摇了摇头。 「余不记得她的名字。不过——」 她以苦涩的神情说道： 「她是余重要的友人。余清楚记得的，就只有这件事。」 「……是吗？是这样啊——」 听到这席话—— 克蕾儿在内心下了某个决定。 少女是毁灭了艾尔斯坦因之地的仇人。但即使如此—— 「沃坎尼克，我想带你去见一个人。」 「……什么？」 「你做个决定吧，看是要和〈圣国〉的那些人回去，还是和我们一起走。」 「……！」 〈火之精灵王〉直直望著克蕾儿那对红宝石般的眸子——又或许，她可能是透过了克蕾儿，看到了与她很是相像的挚友身影。 在过了几秒钟的沉默后—— 「……余办不到。」 少女摇了摇头。 「为什么——」 「余被她们的盟约束缚著。余无法违抗她们。」 「怎么这样……！」 〈火之精灵王〉露出了娇弱的微笑，接著甩动绯色礼服。 「虽然这次现世的时间不长，但我过得很开心喔，火猫小丫头。」 少女的身子，就这么在红莲之火的包覆下逐渐消失—— 克蕾儿虽然惊呼了一声，却没有追赶上去的手段。 「……这、这是怎样啦！真是的！」 对于那名少女的怒意——或该说是更为复杂的情感无处宣泄，让克蕾儿气呼呼地踏著地面。 这时—— 「克蕾儿——」 手执魔枪的艾莉丝在她身旁著地。 「她回〈元素精灵界〉去了吗？」 「嗯，好像是这样没错……」 克蕾儿点点头后，站起了身子。 环顾四下，只见两人已经被十名〈圣灵骑士团〉的成员团团包围了。 就算两人的实力再强，要一次应付这么多人终究还是太过困难。 「让我们突破包围网，离开这里吧。」 「……也是啊。」 艾莉丝举起〈风翼之枪〉，克蕾儿也展开了〈炎之鞭〉。 两人同时冲了出去。 ◇ 刀剑的互击声，成了〈魔王〉和〈圣女〉交战舞台的配乐。 令人称奇的是，一边是被称为奇迹〈圣女〉的姬巫女—— 而另一边则是手持〈歼魔圣剑〉的〈魔王〉继承人。 在绚烂的大修殿底下舞动的剑舞，宛如重演传说时代的对决。 「这一天，天空悲叹，大地怒撼——」 琉璃叶&#8226;李察尔蒂甩著纯白圣袍，咏唱起精灵魔术。 无数圣光之刃沿著地面奔驰，将林立的石柱连根斩断。 然而，神人的身影却早已离地。 他蹬著崩塌的石柱自在地跳跃，与琉璃叶展开贴身战。 高位立体移动——这是〈教导院〉的暗杀技巧之一。 一旦练到这种水准，墙壁就几乎和地面没有差别了。 「——贯穿吧，〈宣死暗雷〉！」 自死角射出的漆黑魔雷，划出无从预测的轨迹，袭向了琉璃叶。 琉璃叶咏唱防御魔术，抵销了魔雷。 「暗精灵的力量对我没用喔——」 「这我当然早就知道了！」 滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡！ 石柱倒塌，掀起大量的沙尘。 视野遭到遮蔽。这时，白银剑光忽地扫至。 〈歼魔圣剑〉和琉璃叶的〈无名圣剑〉交错，激荡出火花。 「……唔！」 「这不是骑士的剑技呢，莲&#8226;阿休贝尔，你感到焦虑了吗？」 「这可不是秀给观众看的剑舞，而是我和你的生死决斗啊——」 在互抵长剑的同时，神人发出一声大喝。 不管是速度、力气、技巧、经验、神威量还是契约精灵的等级—— 神人全都凌驾在琉璃叶之上。 然而—— （被逼入死胡同的，反而是我吗——） 他暗自苦涩地低喃。 琉璃叶的圣袍发出磷光。 她所受到的伤害，只需要一瞬间就能痊愈。这与生倶来的异能之力——就是称之为诅咒也不为过——会自动守护著琉璃叶。 就算她想控制能力的发动，想必也办不到吧。 若要打倒奇迹的〈圣女〉，就只能以一击给予对方致命伤。 然而，神人却不能杀她。他还有问题得问个明白。 ……不对，这不是真正的理由。 （我已经不再是〈教导院〉的杀手了——） ——蕾斯提亚和在学院结识的同伴们，给了他人类的心。 所以，他绝对不会以精灵的力量夺去他人的性命。 想击败能持续恢复伤势的琉璃叶，就只能等待她的〈神威〉耗尽—— 但神人不能采用这种战术。 因为神人有著棘手的时间限制。 要是继续消耗〈神威〉下去—— 〈暗之精灵王〉的力量想必就会吞噬他的肉体吧。 不对，暗之力已经开始在侵蚀神人的意识了。 他没有时间了。 是该做出决定的时候了。 「——你的剑势变弱了呢，莲&#8226;阿休贝尔。」 琉璃叶扫出圣剑。 她的剑技并非传统的骑士剑法，而是以姬巫女的舞步作为基础创造出来的。 她将用来奉献给精灵的剑舞锻炼到了极致。 「——好开心啊。」 「什么啊，又在挖苦人了吗？」 神人打偏她的剑势说道。 「我只是觉得，能和最强的剑舞姬跳上一支剑舞，真的让我的内心相当雀跃呢。」 「——这样喔。」 神人的胸口传来了像是被细刺扎倒的痛楚。 神人接下来要做的事—— 就某方面来说，比夺去琉璃叶的性命更为残忍。 若是用上了这招绝剑技，她将——再也无法施展剑舞。 那是过去被葛雷沃丝封印的无编号〈绝剑技〉。 他过去曾施展过一次，之后就发誓绝不再用。 神人蹬地一踢，向后飞退。 琉璃叶没有追击，而是停下脚步。 两人保持距离，展开了对峙。 「已经无计可施了吗，莲&#8226;阿休贝尔？」 「不——」 神人将〈贯穿真实之剑〉倒插在地。 『……神人？』 蕾斯提亚讶异的声音传了过来。 「——抱歉啊，蕾斯提亚，这招〈绝剑技〉无法以双剑施展。」 况且，暗属性对琉璃叶产生不了效果。 蕾斯提亚似乎若有所悟，她很快就沉默了下来。 神人以双手握住了〈歼魔圣剑〉。 「你有何打算？」 「我不会说要你别恨我，但要做好心理准备啊——」 他让游走在全身经脉的〈神威〉灌入剑中。 ——三年没用了呢。 不过，身体会自己记住〈绝剑技〉的用法。 讽刺的是，这明明是他最不想使用的剑技—— 也许是感受到神人无言的魄力—— 琉璃叶也将〈神威〉灌入了〈无名圣剑〉之中。 接著—— 两人有所动作了。 他们同时蹬地，向前疾奔。 「——护身严冬！」 琉璃叶施展的——是与紫电相似的剑技。 那是由不惧受伤之人所施展的——看似鲁莽的刺击技。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 神人—— 以左手硬接了下来。 刀刃剖开了肌肉。虽然传来一阵剧痛，但神人维持这样的姿势—— 对著经脉的枢纽——心脏刺出了圣剑。 「喀——哈——」 〈歼魔圣剑〉此时并非钢剑，而是纯粹的光剑型态。 到这一步为止，都还和贯穿薇尔赛莉亚心脏的那时相同—— 当时的他摧毁的是咒装刻印。 「〈绝剑技〉虚之式——〈破魂绝坏〉！」 就在神人放声吶喊的瞬间。 随之释放的神威，在琉璃叶的体内疯狂地窜动起来。 ◇ 「——看来是到此为止了呢。」 手持圣剑的琉璃叶&#8226;李察尔蒂，就这么颓坐了下来。 她似乎很快就明白自己的身上发生了什么事。 包覆著她的磷光消失了。从今而后，奇迹的力量再也不会为她疗伤了吧。 被〈歼魔圣剑〉贯穿的胸口并没有留下伤口。 然而，神人已经破坏了对精灵使来说，最为重要的部分。 〈绝剑技〉虚之式——〈破魂绝坏〉。 被师父加以封印的这招〈绝剑技〉—— 是用于撕裂负责流动〈神威〉的肉体经脉的剑技。 她已经无法咏唱精灵魔术，也无法与精灵缔结契约。 治愈他人的奇迹之力——迄今拯救过无数生命的这股力量，被神人亲手摧毁了。 他并不感到后悔。若不用这一招，恐怕就无法击败她了吧。 正是因为她如此强悍，才不得不用上禁忌的〈绝剑技〉。 神人俯视著坐倒在地的琉璃叶。 接著—— 「你说过我打赢的话，就会告诉我对吧。可以告诉我吗？一度当上〈十二骑将〉的你，为什么会转而投靠〈圣国〉——？」 「……是有这回事呢。哎，好吧。」 琉璃叶垂著头低喃： 「我从出生起，就拥有治愈的力量。我一直以为，以这股力量去拯救世人，就是我背负的使命。因此，我治疗了许多在战场上受伤的人们。」 「不过——」她无力地笑了笑。 「我的想法是错的。就算救了一条人命，这个被拯救的人，又会在战场上夺去两人的性命。如此愚不可及的事，我却做了无数次。」 琉璃叶静静地说著。这样的体悟，让她感到了深不见底的绝望。 「所以，我打算改变——从头改变这个愚蠢的世界——」 「那你之所以去参加〈精灵剑舞祭〉——」 「是呀。我希望〈精灵王〉赐予的〈愿望〉，能让我改变这个世界——」 琉璃叶抬起了脸，像是在回忆十五年前的光景似地凝视虚空。 「那个，你许的〈愿望〉最后……」 话说到一半，神人蓦然噤口。 ……只要看看大陆现在的模样，就能知道她许的愿望究竟有没有成功了。 「没错，那是无法被实现的愿望。就算是〈精灵王〉所施展的〈奇迹〉，也无法实现我的心愿——」 「……」 「——然而，就在我感到无比消沉的时候，我的脑海里忽然传来了那一位的说话声。」 「那一位？」 听到神人重念了一次，琉璃叶给予瞭解答： 「三年前，在你获得冠军之后，那个位子应该已经空下来了吧？」 神人倒抽了一口气。 〈光之王〉——圣王亚历山卓斯。 难道就是琉璃叶解放它的吗—— 「〈圣王〉的目的是什么？它暗中操控〈圣国〉，究竟有什么打算？」 神人语气微乱，朝著琉璃叶逐步逼近。 也许是觉得他狼狈的模样很好玩吧，只见琉璃叶噗哧一笑。 「那一位打算重塑世界，使其回归正轨喔。那都是为了拯救被〈暗之精灵王〉犯下的过错而扭曲变形的这个世界——」 「……唔，你在说什——」 「你总有一天会理解的喔，莲&#8226;阿休贝尔。你应该也在〈精灵王〉的祭殿上看到了那个吧？」 神人无言地吞了口口水。 在〈精灵王〉的祭殿上被〈异界黑暗〉吞没的那个时候—— 神人看到了。 ——他在无穷无尽的黑暗之中，看到了潜伏其中的〈天使〉大军。 「总有一天，那个会抵达这里的。」 琉璃叶&#8226;李察尔蒂以凶狠的嗓声说道。 「……你说、什么！？」 神人愕然说道。 ……她到底在说什么？ 「我们所能做的，就是为那一天的到来做好准备。沉眠于这座〈坟墓〉的〈棺材〉，也是必要的东西之一——」 琉璃叶轻轻摇头，接著摇摇晃晃地站起身子。 「……呃，琉璃叶，你……？」 神人皱起眉头。 现在的她应该再无还手之力才对。然而—— 『神人，我有不好的预感——』 蕾斯提亚在他的脑中发出了警告。 这时他发现了。 宛如幽灵般起身的琉璃叶，其心脏正绽放著不祥的光芒—— （那是……！） 在她胸口发光的，是拳头大小的〈精灵矿石〉。 而且还是有著血红色泽的〈精灵矿石〉—— 「……〈精灵王之血〉！」 神人低吼道。 这是仅能在〈元素精灵界〉的圣域采集到的，最高纯度的〈精灵矿石〉。 他曾看过吉欧&#8226;因札奇用以支配精灵。 和一般的〈精灵矿石〉相比，这能封存更为强大的精灵。 「你听过名为〈灵爆〉的兵器吗？」 说著，琉璃叶&#8226;李察尔蒂露出了凄厉的笑容。 「……！？」 〈灵爆〉——是受国际条约遭到封印的蓝巴尔战争时代兵器。 这是将好几百只的精灵封存、压缩，并藉由产生反应的方式引发大爆炸。 其威力足以轻易炸飞小规模的城市。 那是在战争时期诞生的疯狂产物。 「这座〈金字塔〉乃是为了守护〈棺材〉封印而生。既然如此，我只要把〈金字塔〉本身炸飞即可。」 「……唔、你从一开始就有这个打算——」 「……是我的杀手锏就是了。」 琉璃叶露出微笑。 「……能与最强的剑舞姬一同挥使剑舞，让我感到十分荣幸。这是真心话哟。」 她将圣剑刺入了自己的心脏。 瞬间，深红色的闪光爆裂开来。

惊天动地的巨响摇晃著〈魔王之墓〉。 就连被最为强力的〈结界〉守护的这座墓室，都感受到了那股破坏力。 在闪耀著七彩光芒的水晶之中，精灵伊莉丝吐出绝望的叹息。 「……没想到她们居然打算直接摧毁这座〈金字塔〉——」 霹哩——〈精灵矿石〉水晶迸出了一道巨大的裂痕。 用以维持结界的魔术装置——〈金字塔〉一旦崩坏，那就等于消灭了身为此地管理者的她。 而这也代表她守护至今的〈魔王之棺〉的封印会遭到解除。 那是魔王所罗门施展最后的力量进行封印，绝对不能使之解放的东西—— 没错，她守护至今的——根本就不是魔王的遗骸。 他的肉体早已回归虚无，如今仅有灵魂的残渣还留在这座都市。 魔王之棺——沉眠在此物之中的，其实是—— 霹哩、霹哩霹哩——无数龟裂爬满了水晶的表面。 接著，炫目的七彩光芒从龟裂之中渗出—— 水晶也随之粉碎殆尽。 ◇ 「主人。」 「怎么啦，爱思特？」 某天，听到剑精灵难得地主动搭话，少女稍稍歪起了头。 「主人，您没有父母吗？其他的人类好像都有——」 「……我没有喔。」 少女露出了带有一丝忧伤的表情点了点头。 「我在还小的时候，就被这座村子的长老抚养长大，所以也记不得父母的长相。」 这并不是多特别的际遇。毋宁说，光是能被好心人抚养、被用心地呵护养大，就已经可以说是奇迹了—— 少女的父母遗弃她的理由不得而知。少女虽然曾向长老和村民们询问此事，但每个人都闭紧嘴巴，没有告诉她答案。 你不需要知道——长老是这么说的。 这还是素来温和的长老，头一次以严厉的口吻这么对她说话。 在那之后，她就不在村子里打听父母的事了。 「不过，我并不寂寞喔——」 少女对自己的搭档——剑精灵露出微笑。 长老和村里的大家都是温和善良的人们。 况且，更重要的是—— 「现在的我有爱思特嘛——」 少女将手放在剑精灵的头上，温柔地抚摸著闪耀白银光芒的头发。 总是保持面无表情的剑精灵，这时双眼稍稍摇曳了一下。 「——主人，我也一样。」 「……嗯？」 少女回问道。 「我也不晓得自己是从何而来，不晓得自己在哪里出生。」 「这样啊——」 少女曾听说过「精灵是从不一样的世界来到这个世界」的说法。据说是人类的祈祷和心愿化为元素的结晶，才会让它们以精灵之姿转生到这个世界—— ……难道爱思特和其他的精灵不同？ 「那你和我一样呢，爱思特。」 「是的，主人。」 ——而这便是〈圣女〉和〈圣剑〉的昔日旧梦。

——我会一直一直、永永远远地，当神人的〈契约精灵〉。 大家好，我是志瑞佑。让大家久等了，在此献上《精灵使的剑舞》第十七集——魔王都市的女王！ 为了搜寻消失在沙漠之中的萨拉蒂雅公主，神人一行搭上了〈沙航船〉。而等待著他们的，竟是应当于千年前消灭的〈魔王之都〉——！？ 如此这般，这一回讲述的，是先前一直以名字串场的传说中的魔王〈所罗门〉为中心的故事。本集会提到的，包括了他成为魔王的真相，以及在历史舞台的背后穿针引线的某个存在。 由于本系列再三集就要结局了，故事也逐渐走向核心。无论是枢机卿米蕾妮雅&#8226;桑克图斯的真面目、留下空位的精灵王、神人看过的〈天使〉大军、暗精灵蕾斯提亚诞生的理由，或是七千年前引发〈精灵战争〉的真正理由——一直到揭开这些谜团的最终阶段为止，故事都会一鼓作气地进行下去，各位若是愿意陪伴本书到最后的话，便是笔者无上的喜悦！ 好啦，故事都来到第十七集了，难免会有不少读者跟不上故事的进度，或是遗忘了剧情的细节吧？为此，编辑部的大德们特别制作了刊载故事概述、设定和人物介绍等资讯的特典小册子！*小册子会配发在贩售轻小说的书店，还请各位读者不吝领取。（编注：中文版小册子为首刷限定版附录。） 再来是一如既往的感谢和报告时间。由于仁村老师分身乏术，于是便央请〆鲭コハダ老师担任本集起的插画。老师是在《星刻龙骑士》和《圣树之国的禁咒使》等作品中大为活跃的插画家喔！无论是封面的爱思特还是彩页的克蕾儿等人都非常可爱呢！真的非常感谢您！ 责编大人、校对大人、美编大人，每次都有劳您们费心了。 也要感谢愿意等上漫长时间的读者们。由于各种原因让各位久等，真是非常抱歉。下一集第十八集应该会尽快上市才是。 然后，最后要公布劲爆的消息。 想不到——《精灵使的剑舞》居然要制作广播剧了！ 虽然详情还不能多说，但内容预计会是全新著笔的故事。一想到动画版的配音员们能再次为剑舞的角色们配音、赋予他们灵魂，就让笔者翘首以盼！还请各位多加期待！ 那么，就让我们在第十八集《夺回帝都（暂定）》再次相见吧！ 二〇一八年一月　志瑞佑 ※补记。虽然慢了点起步，但我开始玩推特了。有时候会说些和剑舞有关的情报，如果各位愿意的话，欢迎追随我的帐号。

台版 转自 轻之国度 图源：音无 扫图：风 录入：kid 修图：轻之国度录入组 劈哩—— 水晶迸出裂痕的乾涩声响，响彻了〈魔王之墓（金字塔）〉的空间。 飘浮在虚空中的巨大〈精灵矿石〉水晶，封印著魔王所罗门唯一一名契约精灵，同时也是这座〈魔王都市〉的女王——精灵伊莉丝。 七彩圣光自裂痕迸射而出，将墓室照得通明。 在不断漫射出光芒的水晶之中，精灵伊莉丝绝望地叹了口气。 （我这长达千年的守护者职务，似乎也将告一段落了……） 以〈魔王之棺〉为目标的入侵者牺牲了自身的性命，启动令人惊愕的武器，成功摧毁了这座〈魔王之墓〉的强大结界。 只靠伊莉丝的一己之力，已然无法维持〈棺材〉封印的运作。这也意味著魔王所罗门用尽最后力量封印著的存在，即将再次显现于这个世上。 劈哩、劈哩劈哩、劈哩—— 无数细小裂痕爬满了水晶的表面，将伊莉丝的身影彻底吞没。 然后—— 叮——————————！ 随著一道清澈音色响起，水晶化成了无数碎片。 满溢而出的光之奔流，在一瞬间盖过了墓室的黑暗。通透细碎的精灵矿石碎片，宛如雪花般四下吹拂。 那光景之凄美，甚至让人联想到世界末日的降临。 接著—— 在强光之中，一名少女现出了身影。 她有著蓝冰般的眸子，和一头璀璨生光的金色长发。

「……啧，这精灵也太缠人了吧！」 「它大概是记住了我们〈神威〉的气味，所以能够进行追踪吧——」 如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝，以苦涩的口吻呢喃道。 〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒&#8226;希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵，正固执地锁定著逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。 在几分钟前，两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来，而克蕾儿等人则是在因缘际会之下，与那位〈火之精灵王〉一同行动。 「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」 「是啊。还是快点和神人他们会合，尽快脱身吧——」 艾莉丝朝著身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。 自长枪枪尖射出的风刃，将追赶而至的影子猎犬一刀两断。 然而，被劈开的猎犬却无声无息地融入地面，于附近建筑物的阴影处重生。 「这样子根本没完没了！」 「专精于追踪任务的群体精灵还真是棘手啊……」 「我在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」 这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉，朝著凌空扑来的猎犬一抽。 随著撕裂大气的声响响起，猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。 （……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。） 克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼，冷静地在脑中思考著。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口，一旦她们窜出这条巷子，就会陷入瓮中捉鳖的局势。 以克蕾儿等人如今的实力来说，就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士，应该也不会落于下风才是。然而，一次对上那么多人，终究还是寡不敌众。 （说是这样说，但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——） 这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间，肯定就会被她们给打下来吧。 「真是的，神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦！」 「以他的本事来说，我想是不至于会被圣国抓到啦……」 「往这里跑了！绕到前面堵住她们！」 露米娜丝的号令声在巷子里回荡著。 好几道脚步声从前方急速逼近。 「看来要被前后夹击了，该怎么办？」 「似乎也只能……硬闯过去了！」 就在两人做好觉悟，重新握好〈精灵魔装〉的瞬间—— 一阵巨响重重响起，地面随之剧震。 「……呃、怎、怎么了！？」 「地面……裂开了！？」 石造建筑物迸出裂痕，随著轰隆隆的地鸣声坍塌下来。 这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人，似乎也和克蕾儿她们一样，正陷入混乱之中。 「——克蕾儿，要飞了！」 「我知道了！」 在迅速点头后，克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为，这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆，但这是相当正确的判断。 （插图） 艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉，随即卷起了一道强劲的风之漩涡，让两人一口气越过了建筑物的屋顶，直直飞上半空。 狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下，但在混乱之中，狙击手的判断产生了些许迟疑，而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地回旋，漂亮地躲过了这场箭雨。 「乖乖化为焦炭吧！」 克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉，将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。 「总之，先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」 「也好。话又说回来，刚刚的地震是怎么回事……？」 艾莉丝以袖口拭去额上汗水，俯瞰底下的〈魔王都市〉。 只见地面冒出了一道巨大的裂缝，这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物，甚至还在不断扩大范围。 「看起来不是寻常的地震呢——」 「是啊。说起来，地震是地精灵在发怒时才会引发的现象，这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵舍弃，是不可能引发——」 「艾莉丝，快看！地上的裂缝里面有东西！」 「……什么？」 艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。 只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中，有个巨大的影子正要从中爬出。 「难道说，那是精灵……？」 「……真是的，这到底是怎么回事啦！？」 ◇ 「到底发生什么事了……？」 神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。 脑袋里传来阵阵刺痛。 也不晓得自己失去意识多久时间了—— 「……是说，这里是哪里啊？」 他按著抽痛的太阳穴，环顾起周遭。 只见一支陈旧的银制烛台正点著小小的火光，朦胧地照亮了这个空间。 石板地面布满青苔，还看得到倒塌的石柱。 墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽，将褴褛的外观暴露无遗。 这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。 （等等，我怎么会在这种地方……！？） 神人变得更加混乱了。 意识中断前的记忆蓦地消失无踪。 （——我应该是在〈魔王之墓（金字塔）〉的地底下，与琉璃叶打了一场才是。） 琉璃叶&#8226;李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军，比试了一场激烈的剑舞，最后顺利击败了她。 然而，琉璃叶却是有备而来。 她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量制成的大规模毁灭兵器，试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。 痛恨战争、向〈精灵王〉许愿，希望能根绝战争的她—— 却是极为讽刺地，使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。 （……到这边我都还有印象。消失无踪的，是在这之后的记忆——） 当时人在引爆地点旁边的自己，究竟变成了什么样子—— 「不会吧……」 这时，神人想到了某个可怕的可能性，冷汗随之浮现。 〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸，其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。 在极近距离挨了这一击的自己，真的能平安无事地存活下来吗……？ 至今神人一直仗著有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹，但这次似乎是有些闹过头了。 （应该说，就一般状况来看，我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……） ——想到这里，一切突然都有了答案。 神人现在之所以能存在于这个地方，最合逻辑的说法便是—— 「……我难道已经死了，然后跑到〈英灵殿〉了吗？」 神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。 〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。 据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落，是一处世外桃源。但说起来，这也只是〈神仪院〉的官方说法，没有人知道英灵殿是否真的存在。 如果真是世外桃源，那这里也未免过于荒凉。 （……不对不对，现在可不是冷静思考的时候！） 神人慌慌张张地打算起身—— ……然后他蓦然察觉—— 自己的右手正贴著黑色的石造地板。 而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。 要是神人已然丧命，如今身处黄泉之国的话—— 与爱思特的精灵契约应该就会随之消失，〈精灵刻印〉也会消灭才对。 神人蓦然一惊，脱掉了左手的皮手套。 只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。 （对了，她们两人呢！？） 他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉，呼唤两位剑精灵。 ……然而，两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在，应该代表连结并没有断绝才是—— 「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」 「……！？」 随著一道有些耳熟的说话声传来—— 一名男子忽地出现在神人的面前。 「……唔，你是……？」 神人沉吟了一声。 那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。 他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人，名为萨菲安。 「这是怎么回事？为什么你会在这里——」 神人站起身子，目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难，只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人，但这话显然不能尽信。 ……这名男子究竟是何方神圣？ 「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情，但也算得上是你的救命恩人啊。」 「你救了我的命？」 神人狐疑地打量著萨菲安。 「……这里是哪里？难道不是在〈魔王之墓（金字塔）〉里头吗？」 「这里既非〈人界〉，亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」 「次元夹缝？」 「在〈精灵战争〉结束后，原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝，而这里就是众多夹缝之一。」 「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」 「吸收得真快，不愧是魔王继承人。还是说，伊莉丝有和你提过这件事？」 「她是有和我提过，这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓（金字塔）〉的力量固定在次元夹缝之中，是〈魔王〉记忆的残渣。老实说，我也不敢说自己完全听懂了，不过，这也代表除了魔王都市所在的位置之外，还有其他的地方存在著次元夹缝吧？」 「没错，而这个空间，就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」 萨菲安像是在炫耀自己的房间似地，大大地摊开双臂。 「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事？」 「原本好像是妖精族（艾尔芙）的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」 ……也难怪会和〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉的遗迹如此相像。 「总之，姑且还是向你道谢。毕竟你看来确实是救了我的命。」 「还好我有赶上。要是再晚个一步，你就要变成一堆粉尘了。」 「我想也是——」 神人轻轻地低声自语。 「爱思特和蕾斯提亚的状况如何？她们也在这里吗？」 「不，我只有将你传送到这里来，毕竟当下可说是间不容发的状况。不过，应该不需要去担心那两位精灵吧。她们一个是传说中的〈圣剑〉，另一个则是魔王的〈魔剑〉啊。」 「听起来，你连爱思特和蕾斯提亚的情报都已经掌握了啊——」 神人这么回敬一句，但萨菲安只是耸耸肩露出苦笑。 「萨菲安，你到底是什么人？事已至此，你应该不会还打算坚称自己只是一介小商人吧？」 「哎呀，既然你都和伊莉丝碰过面了，还以为你早就察觉我的真面目了呢。」 「哎，我是多少有猜到就是了——」 神人从怀里取出一枚金币，以拇指轻轻一弹。 「这是从你那里换来的〈魔王都市〉金币。我老觉得刻在硬币上的脸孔有些眼熟……结果仔细一看，那和你长得非常相像啊。」 「嗯，所以呢？」 「会刻在价值最高的货币——金币上头的，一向都是都市支配者的脸孔。而〈魔王都市〉的支配者呢——」 「原来如此啊。」 「——你就是魔王所罗门对吧？」 「……」 萨菲安没有直接回答，只是露出了坏坏的笑容。 神人把他的反应当成是默认，继续说了下去： 「不过，我是到现在才确定是这么回事的。我在〈墓室〉里看到了一千年前所发生的种种，而当时〈魔王〉的身影虽然有些朦胧，但至少没有像传说那样有著怪物般的姿态。」 「——这样啊。伊莉丝全都让你看过了吗？」 「是啊。从你还被称为英雄的时候，一直到堕落为〈魔王〉为止的事迹，我全都看过了。」 神人以瞪人般的目光望向眼前的男子。 这名男子正是在古王国时期被称为英雄的男子—— 同时也是为大陆带来前所未见的恐惧与混乱的极恶魔王——所罗门。 「你说对了一半。」 「一半？」 神人有些讶异地皱起眉头。 「我和留存在传说中的〈魔王〉是不一样的存在，而是所罗门&#8226;耶鲁西翁在人生末路悔恨之际所诞生的——类似残存思念的东西。我已经完全失去了身为〈魔王〉时期的所有力量，只能在这小小的次元夹缝中徘徊，是个可悲的存在呢。」 说著，有著青年外貌的魔王，像是在自嘲似地笑了笑。 ……原来如此，这名男子和伊莉丝所说的一样，是记忆的残渣。 他也和魔王都市的居民一样，是宛如浮沫一般的存在吗？ 在被称为〈魔王〉之前，还是一名人类英雄的时期的他—— （……但话又说回来，他给人的印象和传说中的魔王也差太多了吧？） 神人暗自嘟嚷道。 像这样仔细一瞧，对方就只是个爽朗的青年。 明明同样是男性精灵使，自己却老是被安上夜晚的魔王一类的不名誉标签，真是太不公平了。 「所以说，你在这里负责什么事？」 「什么负责？」 对于神人的问题，他像是在装蒜似地歪起脖子。 「既然精灵伊莉丝是守护〈魔王之棺〉的守护者，那你应该也被分配到了某种职务吧？」 「……也是呢。如果把她说成是这里的守护者，那我就是〈魔王都市〉的管理者了。我得修复次元的破洞，或是把偶尔不请自来的流浪旅人送回〈人界〉。要说负责的职务嘛，差不多就是这些部分了。」 「真意外，其实你也没什么事要做嘛。」 「我不是说了吗？如今的我，已经完全失去〈魔王〉应有的那股力量啦。」 萨菲安——魔王所罗门轻轻苦笑。 「不过，我所负责的职务，也要在今天划下句点了。」 「……这是什么意思？」 「这座〈魔王都市〉马上就要毁灭了。」 「你说什么！？」 神人不禁愕然。 琉璃叶所用上的〈灵爆〉的破坏范围，难道真的如此严重……？ （不对，那颗〈精灵王之血〉的大小，顶多只能嵌在心脏上头而已——） 再怎么说，应该也不至于具备能将整座都市轰飞的威力。 「这座都市之所以能固定在次元夹缝之中，凭藉的都是〈魔王之墓（金字塔）〉这座魔术装置的力量。要是它有了损伤，这座都市当然也会跟著毁掉吧？说起来，这座都市原本就是搭建在不稳定的空间里头，是一幢筑于沙上、摇摇欲坠的危楼啊。」 「这么说来，她会——」 身为〈魔王之墓〉守护者的精灵伊莉丝，会有什么样的下场呢—— 也许是察觉到神人想问的问题了吧，只见所罗门摇了摇头。 「她和〈魔王之墓〉是无法分割的存在。一旦这里坍塌了，她自然也会消灭——而我也是如此。」 教人意外的是，他的话声听来并不带有悲叹的情绪存在。 他也许早就做好了迎来这天的心理准备了吧—— 「一旦伊莉丝丧失了力量，〈魔王之棺〉的封印也会随之解开。和你交手的那个女人就是看准了这一点，才会在那里启动〈灵爆〉的吧。」 「……〈魔王之棺〉里究竟封印了什么东西？」 神人问道。 根据蕾斯提亚从〈魔王教团〉听来的口述传承，棺材里沉眠著魔王的尸骸，若是得手那具骸骨，就能获得强大无比的力量。 然而—— 『你什么都不知道呢——』 琉璃叶&#8226;李察尔蒂曾这么说过。 沉眠于棺木之中的，并不是魔王的力量—— 而是被〈圣国〉视为圣遗物的东西。 所罗门静静地摇了摇头。 「——说起来，原本就不存在〈魔王之棺〉这种东西。」 「……咦？」 神人不禁睁大了眼睛。 「那不过是〈魔王教团〉的成员们，径自散播的流言罢了。」 「那么……精灵伊莉丝在这里守护的，到底是什么东西？」 神人一脸错愕地问道。 「你已经看过那玩意儿了喔。」 「你说什么？」 「把精灵伊莉丝——封印著她的那颗〈精灵矿石〉水晶，就是她横亘千年持续守护的东西。」 「……你说是那颗水晶吗！？」 绽放著七彩光辉的巨大水晶。 那就是精灵伊莉丝持续守护的东西—— 这时，烛台的火光蓦地熄灭了。 那不是被风吹熄的——这里没有风在吹拂。 所罗门忽然露出了严肃的神情，仰望起被黑暗笼罩的虚无空间。 「……看来她醒了啊。」 「她？」 「——是啊，她……就是遭到封印的〈圣女〉呀。」 ◇ 「发生什么事了呢？」 「我也不知道——呀啊！」 地面剧烈地摇晃著。看到眼前猛然迸出的大地裂缝，格奥基乌斯立刻抱住菲雅娜，一跃而过。 随著「铿锵」的沉重金属音响起，骑士精灵平安无事地著地。 「公主殿下，您没事吧？」 走在前头的琳丝蕾，坐在芬里尔的背上回过头来。 「我没事，只是稍微咬到舌头了。」 菲雅娜皱起脸庞，吐出了变红的舌头。 「总之，我们先朝都市外头前进吧。这里的建筑物盖得密集，很危险呢。」 「克蕾儿她们怎么办？而且，我们也还没找到神人呢。」 「以他们三个的实力来说，一定不会有问题的。首先要确保公主殿下的人身安全呢。」 听到琳丝蕾的话语，菲雅娜忍不住稍稍咬紧了双唇。 她现在的身分，已经是奥地西亚帝国反皇帝派的龙头了。 就算机率再低，也不能让她冒上在此丧命的风险。 「……我知道了。格奥基乌斯，一口气跑到城门外头！」 〈遵命，吾主！〉 在以空洞的声音回应后，骑士精灵便以踩裂石板步道之势向前疾奔。 「要走啰，芬里尔！」 「汪！」 没有任何人注意著穿过街道的两人身影。在都市开始崩塌的同时，〈魔王都市〉的居民们也接连化为光粒消失了。 「……〈金字塔〉逐渐消失了呢。」 在骑士精灵的臂膀中，菲雅娜愕然地注视著这幅光景。 不管站在这座都市的哪个角落，都能瞧见矗立在〈魔王〉宫殿遗址处的那座巨大建筑物。 如今，那座建筑物像是要融入虚空之中似地，开始化为光粒消逝。 那座〈金字塔〉的消灭，和这场突然发生的地震是否有某种关联？ 在剧烈摇晃的地震之中—— 格奥基乌斯和芬里尔强行跳过了隆起的地面。 这时，芬里尔忽然煞住了脚步。 「公主殿下，请停步！」 琳丝蕾喊道。 「怎么了吗？」 「有东西要冲出来了！」 「……唔！？」 咕噜噜——芬里尔发出了警戒的低吼声。 下一瞬间—— 随著一阵轰然巨响，眼前的地面被撕裂开来。 大片沙尘扬起，一道巨大的身影自地底现出身形。 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 「怎、怎么回事呢！？」 让人毛骨悚然的骇人咆哮声，震荡了大气。 自地面裂缝中现身的，是一头野兽。 那是一头大得惊人的野兽——它有著燃烧著火焰的利爪与尖牙，是一头双头狮子。 「这难道是……精灵……？」 菲雅娜瞪大了那对浅灰色眸子。 不仅如此，这还是相当高阶的精灵。这应该是栖息在〈精灵之森〉深处——不对，就连〈元素精灵界〉也不多见的〈魔神级〉精灵—— 「为什么会有精灵出现在这种地方！？」 「本、本小姐也不知道呀……呃，又有东西要出来了！？」 琳丝蕾抽搐著脸颊。 在狮子精灵之后现身的，是全身布满冰之刀刃的巨人型精灵。 巨人的高度远超过周遭的建筑物，而那对长满了冰之刃的手臂，看起来随手就能摧毁石造平房。 「真是难以置信呢……」 「这里到底发生了什么事啦……！」 面对两只忽然自地底现身的大型精灵，两人不禁愕然无语。 爬出地面的两只精灵，以缓慢的动作相互对瞪，展开对峙。 吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 而就在它们同声咆哮后—— 竟然激烈地开始互殴。 「……呃、慢、慢著，这可不是开玩笑的呀！？」 格奥基乌斯挥舞巨剑，劈落直飞而来的瓦砾残骸。 拳与爪对轰时所炸出的冲击，扭曲了地面的石板，使之迸出裂痕。 「这条路不能走了呢，我们绕道吧。」 「也、也是呢——」 两人打算趁著爆发冲突的精灵们察觉之前，蹑手蹑脚地远离此地。 就在这时—— 「……来、救救……我！」 听到这隐约可闻的悲鸣声，两人登时面面相觑。 「你听到了吗？」 「是呀，好像是……惨叫声呢。」 琳丝蕾点了点头。 这座都市的居民们应当都已经消失殆尽了才是。 既然如此，这阵惨叫声是怎么回事——？ 汪汪——芬里尔发出了叫声。 「怎么了？」 「它说，那边好像传来了人类的气味呢！」 琳丝蕾连忙向芬里尔下达奔跑的指令。 周遭不断传来地鸣声，芬里尔在一座坍塌的瓦砾堆前停下脚步。 「有人在这里吗？」 在隆隆声响之中，琳丝蕾大声呼唤道。 然而，却没有传来回应。 「格奥基乌斯，把这边挖开！」 在菲雅娜下令后，骑士精灵便轻轻松松地举起了大块瓦砾。 就在搬开那块特别巨大的石头后—— 「等等，里面有人！」 菲雅娜喊道。 「……呜……呜呜……呜……」 一名身穿灰色外套的少女被瓦砾夹住了脚，正发出痛苦的呻吟。 「你、你没事吧！？」 「别动，我这就帮你疗伤。」 菲雅娜凑上前来，让格奥基乌斯搬开周遭的瓦砾，并立刻咏唱起〈治愈〉的精灵魔术。少女的脚伤迅速消褪无踪。 「……感、感谢您……的帮助。」 少女的脸孔虽然因疼痛而扭曲，但仍是出言道谢。 就算以精灵魔术治好了伤，痛楚也不会在一时半刻间完全消褪。 「你的脚应该还没办法走路吧？我让格奥基乌斯把你抱起来吧。」 「请问，你们两位是……？」 「本小姐是劳伦弗洛斯特家的琳丝蕾呢！」 「劳伦……？」 少女一脸讶异地侧起脑袋。 此时—— 滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！ 近处传来了一道格外大声的地鸣，邻近的建筑物随之崩塌。 扬起的沙尘让菲雅娜等人剧烈地咳了起来。 「晚点再来解释，现在先离开这里吧。」 「好、好的——」 格奥基乌斯抱起了点头回应的少女。 这时，菲雅娜忽然察觉了少女小心翼翼抱在怀里的物品。 那是以〈古代精灵语〉题名的一本书。 「那本书——」 有著过人姬巫女才能的菲雅娜，很快就发现那并非寻常的书本。 散发著诡谲气息的那本书，是有著书本外型的〈精灵魔装〉。 换句话说，这名少女是一名精灵使—— 「……难道说，您是萨拉蒂雅公主！？」 「咦！？」 听到菲雅娜提及的这个名字，琳丝蕾忍不住惊呼出声。 蓦然一惊的少女睁大双眼，抿紧双唇。 仔细一看—— 她的长相确实与姊姊雪拉&#8226;卡恩有几分神似。 「不、不是的、我……」 少女慌慌张张地以兜帽遮著脸庞，试图否认。 不过，菲雅娜直接握住了她的手，并报上了名号。 「我是〈奥地西亚〉的第二公主，名为菲雅娜&#8226;雷&#8226;奥地西亚——」 「第二……公主……？」 「我们是前来迎接您的，萨拉蒂雅公主殿下。」 少女的深红色眸子大大地睁了开来。

「……你说圣女？」 神人的声音响彻了次元夹缝。 对于所罗门所说的内容，他完全听得一头雾水。 「……所谓的圣女，是指那个〈圣女艾雷西亚〉吗？」 「没错。」 听到神人像是在确认似的质问，所罗门随即点了点头。 「沉眠在〈魔王之棺〉里头的东西，正是在千年前殁去的〈圣女〉之魂。」 「……这是什么意思？」 据他所知，封印在〈魔王之棺〉理面的，应当是〈魔王〉的尸骸才对。 不对，神人一直觉得，那仅仅只是杜撰出来的幻想罢了。 他认为那顶多只能说是〈魔王教团〉为了凝聚信仰，而编造出来的传说—— 然而，照这名男子的说法，那其中竟是封印著〈救世圣女〉。 「真是个难笑的笑话。」 神人摇了摇头。 「圣女艾雷西亚在消灭〈魔王〉后，应该受到了〈歼魔圣剑〉的诅咒反噬，化成了石像才对吧。」 神人过去曾与爱思特共享梦境过。 在那场梦中，神人亲眼目睹了艾雷西亚&#8226;伊蒂丝的最后下场。 被圣剑的诅咒石化全身，最后崩碎散裂的光景，至今仍是历历在目—— 「没错，圣女的肉体确实是在遭受石化后彻底粉碎了。」 所罗门直接承认了神人的说法，点了点头。 不过，他的话还没有说完。 「蕴含著圣女〈神威〉的这些石头，成了这世上最为精纯的〈精灵矿石〉，并再次汇聚起来，化为一整颗结晶——而圣女的灵魂，就这么原封不动地封在里头。」 「……唔，难道说——」 神人蓦然睁大双眼。 「没错，那颗〈水晶〉就是圣女艾雷西亚化为结晶后的模样。」 所罗门以平静的口吻这么宣告。 「什么……！」 他想起了投影出精灵伊莉丝身影的水晶——那颗巨大的〈精灵矿石〉。 （……难道说，那水晶本身就是〈圣女〉的结晶吗？） 看到神人一脸惊愕—— 所罗门继续说出更加惊人的事实。 「她还活著。她只是以陷入沉睡的状态，受到水晶的封印。」 「你说……什么……？」 神人为之愕然。 ……这听起来实在是令人难以置信。 不对，换作是平时听到这种话，他只会对这荒唐无比的说法一笑置之。 然而，如今向神人陈述这些资讯的—— 虽说仅是记忆的残渣，但仍是传说中的〈魔王〉所罗门本人。 而那颗巨大的〈精灵矿石〉水晶也是确实存在。 「我先把你的话当真好了——」 神人重重地叹了口气，开口说道： 「那你们又是出于什么理由，要守护那个东西呢？」 结果—— 「——那我反问你一句。说起来，〈圣女〉究竟是何物？」 〈魔王〉这么回问道。 「你干嘛突然问这个？」 「回答我就是了。」 所罗门直盯著神人的双眼说道。 「〈圣女〉乃是魔王的天敌，是〈五大精灵王〉为了消灭魔王而创造出来的存在。」 神人耸了耸肩这么回答。 在〈精灵剑舞祭〉决赛时，与他交剑的露比亚是这么说过的。 所谓的〈圣女〉，是因应魔王觉醒而诞生的克星。 「答得好，真不愧是我的继承人。」 「你是在拿我寻开心吗？」 神人半眯著眼瞪向〈魔王〉。 「没错，〈精灵王〉赐予了她极为强大的精灵使之力。然而，圣王亚历山卓斯——身为〈五大精灵王〉盟主的这位精灵王，不止给了她力量，甚至将属于己身存在的一部分——或可称之为灵魂的东西，嵌入了艾雷西亚&#8226;伊蒂丝的身体之中。」 「……你说什么？」 圣王亚历山卓斯——这位让〈魔王〉所罗门诞生的始作俑者。 竟然将自己的一部分嵌入圣女其中？ 「……这是什么意思？他到底有什么目的——？」 「依我猜，他应该是要避免〈圣女〉的容器破损吧。」 所罗门这么说道。 「凭人类的肉身，是无法承受〈精灵王〉所授与的力量的。为此，〈圣王〉让自身存在的一部分融入其中，藉以让她成为得以运用的容器。」 「……原来如此。」 这种说法倒也有一番道理。 就像继承了〈暗之精霞王（莲&#8226;阿休道尔）〉的人们最后大多都变成了〈涅般德&#8226;罗亚〉那般，〈精灵王〉所授与的力量实在是过于强大，人类的肉体终究难以承受。 「——而那就是我们封印〈圣女〉的理由。」 所罗门静静地宣告。 「照常理来说，在消灭了〈魔王〉之后，达成了目的的〈圣女〉，应该会将埋在体内的灵魂还给〈圣王〉。不过——」 「原来如此——」 神人这才恍然大悟。 因护界神&#8226;爱思特的诅咒而石化的她—— 和〈圣王〉的灵魂一起被封印在〈精灵矿石〉之中了……？ 「换句话说，伊莉丝和你——是一起封印著〈圣王〉的灵魂，是吗？」 只要将嵌在〈圣女〉体内的〈圣王〉灵魂维持著封印状态—— 就无法像〈暗之精灵王〉那般，跨越世代不断转生了。 「没错。而你既然已经看过了我的过去，那我也不用耗费唇舌去解释了。」 引诱佐尔帝亚王国的英雄成为〈魔王〉的，正是〈五大精灵王〉的盟主——圣王亚历山卓斯。 他不仅亲手创造了〈魔王〉—— 还向消灭魔王的〈圣女〉授与自身的灵魂。 〈圣王〉究竟是为了什么样的目的，才会做出这一连串的行动——？ 「我让〈圣王〉亚历山卓斯的灵魂封印在〈圣女〉之中。对于曾为大陆带来破灭的我来说，这既是我所能及的小小赎罪，同时也是我的复仇——」 神人看到了无力轻喃的青年眼里，正闪烁著少许昏暗的火焰。 「……不过，〈圣女〉的封印，终究还是被〈圣国〉的家伙破解了。」 「嗯，正是如此。」 魔王点了点头。 ——这时，远处传来了近似地鸣的声响。 所罗门抬头望向虚空。 神人循著他的视线望去，只见漆黑的空间之中，迸出了无数细小的裂痕。 「……怎么了？」 「〈魔王之墓（金字塔）〉毁了，这座空间应该也很快就要崩塌了吧。」 「空间崩塌之后会怎么样？」 「会被关在次元夹缝之中，再也回不了〈人界〉。」 「……嗄？喂、喂！？」 「放心吧。我会平安无事地把你送回去的。」 说著，所罗门咏唱起〈古代精灵语〉咒文。 接著，虚空之中出现了一道裂缝，强光从中满溢而出。 「这座〈魔王都市〉即将化作虚无。趁著〈圣女〉完全觉醒之前，赶快离开此地吧。她应该会想消灭身为〈魔王〉的你才是。」 「……嗯，我知道了。」 神人点了点头。 他虽然对爱思特一千年前的契约者很有兴趣，但牵扯到〈圣王〉就敬谢不敏了。 现在应当先与克蕾儿等人会合，并尽快离开这座都市。 「对了，就把这个让给身为〈魔王〉后进的你吧。算是我的饯别礼。」 说著，所罗门从怀里掏出了一个东西。 「……这是什么？」 神人歪头问道。 那是一个相当陈旧的银制戒指，上头没有任何装饰。 「这是过去的〈魔王〉所使用过的戒指，应该能帮得上你的忙。」 「……应该没下什么奇怪的诅咒吧？」 「有是有，但对你来说应该不成问题。」 「这什么意思啊……」 神人以狐疑的眼光打量著接过手的戒指。 「除此之外，还有一个东西要给你——」 「还有别的东西喔？」 「是啊，这可是我珍藏的……在传说中享誉盛名的〈魔王面具〉呢。」 他从虚空之中取出的—— 是个神人莫名眼熟的骷髅面具。 ……那和露比亚亲手制作的冒牌魔王面具长得一模一样。 「这我说什么都不收啊。」 神人斩钉截铁地拒绝了。 「为什么不收？这可是魔王教团的家伙们，想要得要命的传说魔装具啊。」 「这种糟到不行的设计品味，有谁会想要啊！」 「你说品味……很糟……」 魔王露出了一脸愕然的反应……看来这话出乎意料地伤了他的心。 神人将戒指收入口袋，站到了浮现于虚空的裂缝前方。 他转头看去—— 「是说，在〈魔王之都〉毁灭之后，你又会变得如何？」 「我本来就是像海市蜃楼般的存在，一旦〈魔王之墓（金字塔）〉毁了，我也会跟著消失。」 「这样啊……」 神人带著五味杂陈的神情低下了头。 活在一千年前的前任〈魔王〉——所罗门&#8226;耶鲁西翁。 自己说不定投注了过多感伤的思绪……不过，这是他首次遇见和自己相同的存在，是以确实涌上了类似亲近感的情绪。 「别露出这种表情啊。后进。最后能与你相遇，我真的很高兴呢。」 「……给你添麻烦了啊，谢谢你。」 「无须在意。毕竟送走迷路的旅行者，就是我的职务啊。」 看到神人微低下头致意，所罗门傲然地笑了笑。 在与〈魔王〉轻轻握过手后，神人踏入虚空的裂缝之中。 「可别走上和我一样的路啊，风早神人。」 随著这句最后传入耳中的话语—— 神人的眼前变成了一片亮白。 ◇ 「……唔，这里……是……？」 在醒转过来后—— 神人发现自己身在离〈魔王之墓〉有好一段距离的城镇广场。 是他为爱思特买下戒指的地方。 周遭的建筑物几乎全数坍塌，地上堆积了大量的尘埃。 在他准备起身的瞬间，先是传来了一阵地鸣，接著一道凄厉的咆哮声震荡了大气。 （……那是怎么回事啊！？） 抬头望天的神人皱起了眉头。 只见被灼热鳞片包覆的红龙，正与一头傩开双翅的巨鸟凌空打斗著。 红龙喷出了烈焰吐息，巨鸟则是拍打翅膀卷起强风。 这是在〈元素精灵界〉也相当罕见的高阶精灵争斗。 「为什么那种精灵会在这里……？是说，这里到底发生了什么事啦！？」 神人对著已经不在身边的魔王所罗门发起牢骚。 （在把我送出去之前，至少也该告诉我外头现在是什么状况吧……） 总之，待在这种怪物的正下方肯定没好事。 就在他站起身子，打算尽快离开广场的时候—— 左手的〈精灵刻印〉有了反应。 「神人，你消失到哪里去了！」 眼前冒出了一团漆黑的暗影，身穿夜色礼服的少女随之现身。 「蕾斯提亚——」 「真是的，我一直在呼唤你耶！」 张开了漆黑双翼的美丽暗精灵，轻飘飘地降至地面。 她以双手抱著〈歼魔圣剑〉。 爱思特似乎在与琉璃叶的那一战中用尽了力气。 「……抱歉，我去见了见魔王大人。」 「……？」 蕾斯提亚不解其意，皱起眉头。 「我晚点再跟你解释，现在还是先开溜吧。」 突然间，地面再次迸出裂缝，广场的建筑物随之坍塌。 在喷发而出的沙尘后方，现出了一头形似长角巨人的身影。 除了在头顶上打斗的精灵之外，似乎还有其他精灵在镇上大闹。 「……那些精灵是怎么回事？」 「那是遭受封印的〈魔王〉的精灵喔。」 「魔王的精灵？」 「是呀。〈魔王〉使役过的七十二柱精灵中，有一部分是被封印在这片土地上的。我猜，它们原本应该是像斯芬克斯那般，担任著〈魔王都市〉的守护者，但随著〈魔王之墓（金字塔）〉消灭，它们似乎也跟著肆意妄为了起来呢。」 「……原来如此，难怪看起来都是一些不好惹的精灵。」 既然是曾被〈魔王〉使役的精灵，那就代表红龙和巨鸟都有著〈魔神级〉，或是更为强大的实力。 「——呃，等等，你说〈魔王之墓〉消灭了？」 神人追问了一句，蕾斯提亚闻言，将手指向他的身后。 「你往那边看看。就连我施展的精灵魔术都无法伤及分毫的那座〈金字塔〉，如今已经乾净俐落地消失无踪啰。」 「……！？」 神人回头望去—— 只见〈金字塔〉确实已经消灭了。 如今矗立在该处的，是绽放著刺眼圣光的一根柱子。 明明圣光的闪烁很是美丽，但不知为何，看在神人眼里，那却是一道极为不祥的光芒。 （圣女艾雷西亚——） 神人凝神紧盯圣光之柱，在内心喃喃自语。 爱思特一千年前的契约者。 封有圣王〈亚历山卓斯〉灵魂的存在。 不仅如此—— （……还是消灭〈魔王〉之人是吧？） 那道光柱，难道是〈圣女〉即将复活的徵兆吗？ 神人一脸严肃，将视线挪回蕾斯提亚身上。 「克蕾儿她们已经平安逃离此地了吗？」 「我不太清楚呢。在这种状况下，光是要逃出生天应该就已经费尽心力了吧——」 「也是啊……」 神人的话声中带著些许焦躁。就算顺利与克蕾儿等人会合，这里也位于〈赤死沙漠〉的正中央一带。若是没有〈沙航船〉，他们也没办法彻底抽身。 （……所罗门那家伙叫我快跑，但这种情况是能逃到哪里去啊！） 就在神人再次暗自对前任〈魔王〉发了句牢骚后—— 「神人，那是什么？」 蕾斯提亚一脸讶异地询问道。 她的视线正直盯著神人制服胸口的口袋。 「哦，这个啊，是别人送我的东西——」 神人取出了朴素的银戒指，拿给蕾斯提亚观看。 蓦地，蕾斯提亚那对黄昏色眼眸大大睁开。 「神人，这不是〈魔王之戒〉吗！」 这位对〈魔装具〉情有独钟的暗精灵似乎十分兴奋，只见她的翅膀不停拍动著。 「神人，你是在哪里找到这东西的？」 「与其说是找到——不如说是当事人直接送我的吧。」 「……？」 「这种戒指没什么好提的吧，现在还是先以逃跑为——」 「你在说什么呀！神人，你试著将〈神威〉灌注在这枚戒指看看。」 「……咦？」 「把〈神威〉灌注进去。好了，快点照做——」 「我、我知道啦——」 被气势汹汹地这么一说，神人便在一头雾水的状况下将〈神威〉灌入戒指。 结果，戒指的表面开始浮现出〈古代精灵语〉的文字。 「怎么搞的？上面开始冒出文字了？」 「别急。如果这是货真价实的〈魔王之戒〉——」 蕾斯提亚抬起头，仰望上空。 就在下一瞬间，发生了让人难以置信的事。 原本持续在空中大战的两只精灵之一——有著巨鸟外型的精灵，忽然从红龙精灵那里抽身，瞄准著神人等人所在的广场滑翔而来。 「蕾斯提亚，那头大鸟往这里扑过来了喔！？」 「你放心吧——」 蕾斯提亚不为所动，只是按著被强风刮起的长发。 有著巨鸟外型的精灵在空中重重地拍了一下翅膀后，降落于广场中央。 那对闪烁著金色光芒、宛如猛禽般的双眼，正直直地盯著神人。 ……感觉若是轻举妄动，就会被它一口吞掉。 「……什么！？」 就在神人愕然地呆站在地时—— 蕾斯提亚轻轻地将手搭上巨鸟的鸟喙，转头望向神人。 「神人，这只巨鸟精灵——〈卢夫〉，已经是你忠诚的下仆了。」 「你说什么？」 「那枚戒指具备著能支配〈魔王〉使役过的七十二柱精灵的能力。这可是和〈魔王外套（至尊之袍）〉和〈魔王面具〉齐名的传说级〈魔装具〉之一哟。」 「你说这个戒指吗？」 神人打量起发出淡淡光芒的戒指。 而实际上，原本在空中上演怪兽大战的巨鸟精灵，现在也像是在等候神人的指令似地，表现出乖顺的模样。 「那家伙居然给了我这么贵重的东西啊……」 「以这个精灵的能力，想必可以轻松找到火猫丫头她们，也可以穿越沙漠呢。」 蕾斯提亚摸了摸鸟喙后，巨鸟精灵随即发出了意外可爱的「咕噜噜」叫声。 「虽然还是有点不安，但现在似乎没有犹豫的时间了啊……」 一旦这座〈魔王都市〉崩毁，神人等人就会永远被关在既非〈人界〉，亦非〈元素精灵界〉的次元夹缝之中。 神人握紧戒指，潇洒地跳上了巨鸟的背部。 「……呃，只要下命令就行了吗？」 「是呀。」 「那就……飞翔吧，巨鸟精灵〈卢夫〉！」 在神人发号施令后—— 〈卢夫〉随即用力拍打翅膀，冲向沙尘弥漫的〈魔王都市〉上空。 ◇ 「……唔，乖乖化为焦炭吧！」 克蕾儿的〈炎之鞭〉卷上了从地面裂缝中钻出的独眼巨人。 然而，巨人型的精灵却一点儿也没有受创的迹象。 嘻——巨人的脸上浮现笑容，并举起手臂，打算抓住克蕾儿。 「克蕾儿！」 艾莉丝将〈风翼之枪〉的枪尖朝著巨人的背部一刺。 锵——随著一道像是与钢铁相碰的手感传来，枪尖迸出了激烈的火花。 趁著巨人被引开注意力的空档，克蕾儿迅速抽退，拉开了距离。 独眼巨人精灵像是不痛不痒似地，悠闲地抓了抓自己的背部。 「唔，居然连一道伤都没留下……」 艾莉丝的脸上浮现出焦躁的神情。两人都经历了与〈圣灵骑士团〉的连续战斗，已耗尽自身的〈神威〉。如今就是要维持〈精灵魔装〉都显得十分艰辛。 接连从地底冒出的强大精灵，阻挡了克蕾儿等人的退路。耗去大半精灵使力量的她们，似乎反而成了精灵们攻击的目标。 「……唔，这样下去没完没了呀！」 克蕾儿猛喘著气说道。 「是啊，这样打下来，确实是有些疲惫了……」 艾莉丝拄著〈风翼之枪〉，难得地说出丧气话。在经过与露米娜丝的一对一单挑，以及持续施展飞翔的精灵魔术后，她已成强弩之末了。 「你先休息一下，等我和史卡雷特开出一条路来吧。」 「可是……」 巨人精灵引发著地鸣，缓缓朝著两人逼近。 「要上啰，奥汀伶蒂——」 就在克蕾儿打算施放最后王牌——〈真名解放〉的这个时候。 「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 无数冰之矢弹朝著巨人的头部倾注而下。 引以为傲的眼睛被精确地射穿的巨人，发出了骇人的咆哮声，痛苦地挥舞四肢。 克蕾儿蓦然一惊，朝著矢弹射来的方向望去—— 「真是千钧一发呢，克蕾儿。」 只见手持冰弓的琳丝蕾踩在崩塌的瓦砾小山上，得意地挺起胸膛。 「琳丝蕾，原来你平安无事……！」 「呵，这是当然。你以为本小姐是谁呀？」 「琳丝蕾，公主殿下呢？」 艾莉丝问道。 「嗯，她和本小姐待在一起哟。」 在迟了几拍后，盔甲摩擦的「铿锵」声传了过来。 自扬起的沙尘后方现出身形的—— 是将菲雅娜和一名陌生少女抱在怀中的〈格奥基乌斯〉。 「……公主殿下没事，真是太好了。」 艾莉丝安心地按住胸口。 「菲雅娜，你没事就好……呃，那个女孩是谁？」 「这一位是萨拉蒂雅&#8226;卡恩公主殿下喔。」 菲雅娜从格奥基乌斯的怀里一跃而下，这么说道。 「你说什么！？」 「什么！」 克蕾儿和艾莉丝同时发出了惊呼声。 「你是在哪里——」 「晚点再解释，现在得快点离开这里才行。」 「也、也对，确实是这样没错……」 克蕾儿点了点头。 回头一看，只见巨人精灵正准备爬起身子。 那点伤势似乎在短时间内就恢复完毕了。 「本小姐和芬里尔会带头引路，就这么朝著城镇外头前进吧！」 琳丝蕾让冰之魔弓恢复成白狼的模样，一鼓作气地骑到了它的背上。 「我知道了！」 ——就在克蕾儿要迈步冲出的这个瞬间。 一股不寒而傈的感觉，让她全身上下都起了鸡皮疙瘩。 「克蕾儿，你怎么了呢？」 「刚刚好像有东西——」 她之所以能察觉到那个，也许是源自于姊姊亲传的姬巫女的直觉吧。 克蕾儿缓缓地将视线转向身后。 而映入她视野的，是一道耀眼的光柱。 「那边好像有什么东西——」 ◇ 巨大的鸟型精灵在火星遍布的上空盘旋飞行。 城镇各处都冒出了黑烟，坍塌的建筑物纷纷遭到巨大的地面裂缝吞噬。 受到解放的魔王精灵们，似乎正随兴地闹个不停。 「——找到了，她们就在那里。」 蕾斯提亚将手伸过神人的肩头，朝著斜下方指去。 「在哪里？」 「喏，就在通往城门的那条路上。」 神人揉了揉眼睛，朝著下方看去。 由于沙尘不断卷起，视野相当糟糕。 「她们似乎正在和精灵交战，而且还陷入苦战了呢。」 「能靠〈魔王之戒〉帮忙她们吗？」 「遗憾的是，这枚戒指每使用一次，就仅能支配一柱精灵呢。」 「这样啊……」 看来这枚戒指只是将〈魔王〉所罗门的一部分力量封入其中，所以能重现的支配之力，远远不及〈魔王〉本尊的样子。 「卢夫，在那一带降落吧。」 神人将意念灌入戒指，向巨鸟精灵下达命令。 卢夫叫了一声，接著遵从主人的命令，撕裂了疾风开始滑翔。 「——神人。」 这时，原本以圣剑之姿陷入沉睡的爱思特出了声。 「爱思特，你醒了吗！？」 「神人，请快点离开这片空域。」 爱思特罕见地以迫切的口吻说道。 「——因为她已经醒了。」 「她？」 神人蓦然一惊，向背后望去。 ——只见贯穿了〈魔王都市〉中心的光柱产生了变化。 （……怎么回事？） 七彩光芒朝著虚空中的一点集束汇聚，化为一颗小小的球体。 一名少女的身姿从球体之中浮现出来。 那是身穿纯白圣铠，有著一头黄金色发丝的少女。 她的手里握著一把长剑。 那是琉璃叶先前挥舞过的——米蕾妮雅&#8226;桑克图斯化身而成的〈圣剑〉。 在看到少女身影的那一瞬间—— 神人的心脏猛地用力跳动。 那就像是全身上下的〈神威〉一口气逆流，使得身子沸腾起来的感觉。 一股难以压抑的情绪，自神人的内心泉涌而出。 神人凭藉著直觉，明白那人是自己的宿敌。 ——没错，正是宿敌。 唯一能将寄宿了〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉力量的〈魔王〉消灭的存在—— 〈救世圣女〉——艾雷西亚&#8226;伊蒂丝。 曾与爱思特共享过梦境的神人，认得出她的长相。 而伫立在光球之中的那名少女，长得与梦中的〈圣女〉如出一辙。 然而，她所散发出来的气息却是判若两人。 梦中曾见过的爱思特之主，脸上的表情洋溢著人性—— 但这名少女的脸庞却像是不带任何感情。 「——神人，那个人并不是艾雷西亚。」 「嗯，看来是这么一回事。」 如果〈魔王〉所罗门所言可信—— 那跨越千年时光复活的，并不是〈圣女〉—— 而是寄宿了〈圣王〉亚历山卓斯灵魂的容器。 这时—— 少女那双看似冰雪聪明的眸子，似乎——看到了神人。 （……唔，被发现了？） 他直觉地这么认为。 在下一瞬间—— （插图） 〈圣女〉看似随意地举起了手中的〈圣剑〉—— 「——卢夫，立刻回避！」 神人在情急之下张口喊道。 〈卢夫〉立刻遵循命令，开始急速下降。 下一瞬间，一道纯白色的闪光掠过了卢夫巨大的翅膀，贯穿了在遥远彼方的沙漠地带。 轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 视野被染成一片雪白。 冲击波化为压倒性的纯粹力量直扑而来。 「……唔！？」 在狂暴烈风之击打下，巨鸟精灵的飞行轨迹开始呈螺旋状，向下直坠。 〈卢夫〉奋力拍打翅膀，好不容易才稳住了平衡。 猛烈的沙尘暴遮蔽了周遭的视野。 「……咕、刚、刚才的那个是怎么回事！？」 神人以怒吼般的口吻大喊。 「——是〈愤怒之雷〉。」 蕾斯提亚颤声说道。 「——那是曾应用在〈精灵战争〉的〈歼灭级〉精灵魔术。」 「蕾斯提亚，你——」 回头望去的神人睁圆了双眼。 只见蕾斯提亚的一边翅膀彻底消失无踪。 看来那道闪光稍稍掠过了她的翅膀。 「你没事吧？」 「我、我还好……重要的是，再不快点离开的话——」 「也是——」 〈卢夫〉拍打翅膀，一口气吹散了周遭的沙尘。 这时，神人看见了趴伏在城门前方的克蕾儿等人。 她们似乎被方才的冲击波掀飞出去，但众人看起来没有大碍。 「卢夫，去把她们接过来！」 咕噜噜噜噜噜！ 神人这么下令后，卢夫立刻急速下降。 「怎、怎么了！？」 趴在地上的克蕾儿一头雾水地抬起了脸。 「大家，快搭上来！」 神人大喊出声。 「神、神人！？你突然叫我们搭上去是怎么回事啦！」 「那、那只大鸟是什么来头呀……？」 搞不清楚状况的克蕾儿一行人显得相当困惑。 〈卢夫〉瞄准了她们的所在位置，在凌空滑翔了一阵子后—— 蓦地张开大嘴，连同〈芬里尔〉和〈格奥基乌斯〉等精灵，将克蕾儿等人一口吞下。 「呀啊啊啊啊啊啊！」 「怎、怎么回事呢！呀啊——」 克蕾儿一行人的惨叫声先是回荡了好一阵子，接著变得悄然无声。 「喂、喂，你搞什么啊！快吐出来！」 看到这出乎意料的回收方式，神人慌慌张张地拍打〈卢夫〉的脖子，不过—— 「你放心，〈卢夫〉的体内是与安全的空间相系的。」 「……是这样吗？」 「是呀。比起这点小事，还是赶快全速逃跑吧。这一回可不见得能幸运躲过呢——」 蕾斯提亚将视线投向沙漠的彼端。 〈愤怒之雷〉——被那道闪光命中的地点，凿出了一座巨大的撞击坑。 ……仅仅一击就有足以吞噬一座市镇的威力。 「的确是这样没错——」 神人用力将〈神威〉灌入戒指之后，〈卢夫〉便一口气提升了速度。 朝著狂吹的沙尘暴望去，已然看不到〈圣女〉的身影。 ◇ 「……走了吗？」 在逐渐崩溃的〈魔王都市〉的其中一隅—— 〈魔王〉眺望著朝向沙漠彼端飞去的精灵身影，轻声低喃。 他的身体正在逐渐消失。想必在这座都市完全消灭之前，自己的身体就会像风沙般消失无踪吧。 他将目光投向在双手上头闪烁的小小光芒。 那是精灵伊莉丝的最后一片碎片。 她应该也会与这座〈魔王都市〉一同消灭吧。 对于能悠久存活的精灵来说，千年并不算太长的时间。 不过，和她一起度过的这段时光，也并非是什么糟糕的体验。 原先恣意大闹的魔王精灵们，如今皆已回到了〈元素精灵界〉。 至于〈圣国〉的骑士团，则是被他送到沙漠之中了。虽然自己并没有帮助她们的义务，但那毕竟还是自己负责的职务。只要运气够好，她们应该就能得救吧。 而待在理应杳无人烟的这个地点的他—— 「喂，臭小子，你在这种地方干嘛？」 突然听到了这阵粗鄙的说话声。 他回头望去，看见了一名有著褐色皮肤的少年正站在不远处。 「你是谁？」 「哦？我吗？」 少年邪邪地吊起嘴角—— 「本大爷是吉欧&#8226;因札奇——正是〈魔王〉的继承人。」 这么报上了名号。 「嗄……？」 他忍不住傻眼地应了一声。 ……看来是个有些沉溺在妄想之中的孩子呢。 「那臭小子，你又是谁？」 「我叫萨菲安，是一名旅行商人。」 「你是商人？听起来还真可疑啊。」 可疑的部分是彼此彼此吧——〈魔王〉没将这句话说出口，而是换了个话题： 「这里很快就要崩塌了，你最好也快点离开。」 「你不逃吗？」 「是呀，因为这里是我的故乡嘛。」 「……哼。算了，随你便。」 少年像是失去了兴致似地嘟嚷了一句，眼看就要离开此地。 这时，〈魔王〉忽然闪过了一个念头，叫住了少年。 「喏，你先别走。」 「有什么事啦？」 「能在这里相见，也算得上是某种缘分。我就送你这个东西吧。」 「……这是啥啊？」 看到他从虚空中取出的〈魔王面具〉，让少年有些狐疑地皱起眉头。 「是我卖剩的商品。毕竟事到如今，在我手上也发挥不了用处。」 「……哦，仔细一看，这设计的品味还挺不赖的嘛。」 「喔？看来你的审美观和〈魔王〉一样呢。」 「好，那我就收下了。拜拜啦——」 「嗯。」 少年在接过〈魔王面具〉后，便以惊人的速度奔跑离去了。 那是超乎常人的身体能力。 ……虽然不晓得他的来历为何，但确实是个有趣的少年。 在目送少年朝著沙漠的彼端离去后—— 「好啦，我也差不多该上路了——」 他将视线投向手中的光芒。 「……但愿能让被那位王者夺去的——我心爱女儿的灵魂能够获得救赎。」 待确认手中微弱的光芒完全消褪后—— 他便如同风沙一般，彻底消失无踪。

「讨、讨厌啦，到底发生什么事了……！？」 突然被巨鸟一口吞掉的克蕾儿，在一片漆黑中喊道。 她让掌心浮出小小的火光，照亮了四周的状况。 她原本以为自己正身处那头巨鸟的胃袋之中—— ……万万没想到，这里是一间地上铺了厚地毯的豪华房间。 「……这、这里是哪里呀？」 「那里是巨鸟精灵〈卢夫〉的空间哟。」 在蕾斯提亚的说话声自头上传来的同时—— 设置在房间墙上的精灵矿石提灯全数亮了起来。 「怎、怎么回事呢？」 「总记得我们是被一只长相恐怖的大鸟一口吞掉了。」 琳丝蕾和艾莉丝也探头探脑地望向周遭。 「暗精灵，你快点解释清楚啦！」 克蕾儿朝著天花板用力一指。 「呵呵，你们目前正待在神人所使役的精灵的身体之中喔。」 「神人的精灵？你说那只大鸟吗？」 「是呀，它是刚刚被神人收编的。」 「你说收编……」 「真不愧是神人呢……」 菲雅娜感慨道。 「……虽然有点不太懂，但这里应该很安全吧？」 「是呀，只要没发生紧急状况，应该就不会有什么问题才对。」 「紧急状况是什么意思啦……」 「比方说，若这只精灵被消灭的话，你们也会一同遭到消灭哟。」 「这不是糟透了吗！快把我们放下来！」 「要放你们出去是可以，但我们正在横越〈赤死沙漠〉的途中哟。」 克蕾儿登时说不出话来。 「……刚刚那边发生了什么事？那道光柱又是什么东西？」 「〈魔王之墓（金字塔）〉变成什么样子了呢？」 「我晚点会说明，先回〈佐哈尔〉再说吧。那就这样啰——」 说完，蕾斯提亚单方面结束了对话。 「暗精灵，你等一下！真是的……」 克蕾儿气呼呼地瞪著天花板。 「真没办法，也只能乖乖待著了。」 「还好这里待起来还算舒适呢。」 「除了沙发之外，这里连厨房都有啊。要待上一个礼拜也不成问题。」 「架子上还备有点心呢。」 「居然具备了居住空间，真是罕见的精灵呢……」 「你的格奥基乌斯不也能让人躲进去，甚至还自带冷气和暖气吗？」 「哎呀，格奥基乌斯可是仅限一人使用的呢——」 「请问……」 这时，房间角落传来了说话声。那道声音正是来自虽然平安获救，却在莫名其妙的状况下，一起被吞下肚的萨拉蒂雅&#8226;卡恩。 「萨拉蒂雅公主，您的伤势还在作痛吗？」 菲雅娜出言关切道。 「不，承蒙您的治疗，应该稍加休息就没事了。」 萨拉蒂雅以冷静的态度摇了摇头。 即使是置身于这种状况下，她看起来依旧没有显得不知所措——这应该就是所谓的王族风范吧。 「这只精灵目前正朝著佐哈尔移动对吗？」 「嗯，似乎是这么一回事。放心吧，我们会将公主大人平安送回去的。」 克蕾儿这么回应后，萨拉蒂雅便露出感到放心的神情。 「各位是来自奥地西亚吗……？」 「正确来说是〈正统奥地西亚〉呢。」 「是被皇帝陛下追缉中的流亡政权喔。」 菲雅娜苦笑著耸了耸肩。 「各位为什么在找我呢？」 「虽然理由还满多的——」 菲雅娜向她谈起了迄今的来龙去脉。 包括正统奥地西亚和多拉古尼亚龙公国的同盟关系、〈龙王〉所交付的任务—— 以及她的姊姊雪拉&#8226;卡恩与〈战略级军用精灵（利维坦）〉一同消亡的始末。 「……这样呀。姊姊她将性命献给了〈利维坦〉……」 「是呀。在神人抵达该处时，她的性命已然消逝了。」 克蕾儿补充道。 「姊姊那愚昧的行为，害得许多人民牺牲了生命。感谢各位阻止了姊姊失控的举动，若是没有各位在场，想必会造成更多的牺牲吧。」 萨拉蒂雅露出了沉痛的神情，像是在献上默祷似地双手交握。 「对了，公主殿下，您为什么会前往〈魔王之都〉呢？」 琳丝蕾问道。 「呃，那是因为……」 萨拉蒂雅有些支吾其词。 「是因为〈魔王之棺〉的传说对吧？」 「您已经知悉了吗——」 听到克蕾儿的话语，公主像是死了心似地点点头。 「正是如此。我为了追寻〈魔王之棺〉的传说，而造访了那个地方。由于绝大多数的臣子们都遭到姊姊肃清，我已经没有任何靠山了。为此，我需要足以主张我拥有〈教国〉支配者权威的象徵物。」 「〈教国〉的人民已为内乱感到疲惫不堪，任谁都在期盼著您的归来。我不觉得您有必要仰仗那样的传说，充作行使权威的象徵呀……」 「嗯，您说得对。现在回想起来，我也不明白当时为何会涌上那样的想法呢……」 公主以纳闷的神情歪著头，开始一个人嘟嚷了起来。 「……？」 看到她的模样，菲雅娜莫名地感到有些不太对劲。 「话说回来，公主殿下应该是带著护卫的吧？」 艾莉丝似乎是忽然想起了这件事，于是开口说道。 「这么说来，确实是有这项情报呢。」 琳丝蕾如此附和道。 「不过，在公主大人受困的现场，没有看到其他人呢。」 闻言，萨拉蒂雅的脸孔登时抽搐起来。 「那、那个人才不是什么护卫呢！只不过是个地痞流氓罢了！」 「是、是这样吗……」 「那人把我拋了下来，自顾自地开溜了！有那么一点信任他的我真是个大傻瓜！」 看到公主突然激动起来的模样，克蕾儿等人说不出半句话来，只能面面相觑。 ◇ 巨鸟精灵卢夫轻而易举地飞越了〈赤死沙漠〉。它只花了约莫半天时光，就抵达了〈教国〉的首都〈佐哈尔〉。 卢夫以强风扫倒了行道树，降落在〈魔蝎宫〉的中庭。 眼见巨大精灵突然现身，守护宫殿的卫兵们立刻发动攻击，但不具精灵使身分的一般士兵所使用的武器，完全无法对卢夫造成任何伤害。 嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 看到卢夫愤怒大闹的模样，卫兵们慌慌张张地逃窜了起来。 坐在巨鸟背上的神人连忙叫住了他们。 「等等！我们带了萨拉蒂雅公主前来！」 也许是听到有人说话而感到讶异吧，卫兵们的动作蓦地僵住。 神人从巨鸟的背上一跃而下，高举所罗门的戒指向卢夫下令： 「呃——把大家都放出来吧。」 闻言，卢夫乖顺地垂下脖颈，缓缓地张开大嘴。 「呀呜！」 「好痛呢！」 克蕾儿一行人从嘴巴后方的黑暗空间里滚了出来。 「真是的，怎么突然就把人倒出来啦……！」 克蕾儿看似不悦地倒竖起双马尾—— 「……这是哪里？」 ——接著张望起四下的状况。 「是〈佐哈尔〉的宫殿喔。」 「啊，神人……」 「看来已经抵达了呢。」 在克蕾儿和琳丝蕾出来后，艾莉丝和菲雅娜也来到了外头。 「这趟飞行之旅，应该没让大家感到太无聊吧？」 「是呀。一开始是吓了一跳，但其实还挺舒适的呢。」 说著，菲雅娜轻轻抚摸起巨鸟的鸟喙。 「里面不仅有软绵绵的沙发，连漂亮的摆设品都有呢。」 「唯一的缺点，大概就是竟然要待在大鸟的肚子里吧。」 ……意外的是，众人似乎并没有为此生气。 「我不是说过了吗？卢夫搭乘起来可是十分舒适的呢。」 蕾斯提亚以莫名得意的神情说道。 「你、你们究竟是何方神圣……？」 握紧长矛的士兵们露出了戒备的神情问道。 这时—— 「无礼之徒，即刻收起你们的武器。」 鸟嘴之中传来了凛然的说话声—— 套著旅行用外套的金发少女随之现身。 「萨、萨拉蒂雅公主殿下！？」 卫兵队的队长睁圆了双眼。 原本包围住神人一行的卫兵们，立刻放下武器拜伏在地。 「我回来了。从此刻起，我将代替亡故的姊姊大人执掌国政。立刻著手准备加冕典礼。」 「是，谨遵您的命令！」 收到归国公主的指令，卫兵们立刻有所反应，朝著宫殿的入口奔去。 萨拉蒂雅&#8226;卡恩回头看向神人等人—— 「感谢各位出手相助。我尚且得为加冕典礼进行准备。还请各位不吝使用那里的离宫，好好休养生息。」 「感谢您的特意安排，萨拉蒂雅公主。」 菲雅娜说道，并轻轻低头致意。 在卫兵们的用心护卫下，萨拉蒂雅公主朝著宫殿迈步前去。 「那我们就不客气地去那边歇息吧。」 「也是呢，我也想好好净个身子……」 说著，克蕾儿拍掉了沾在头发上的沙子。 「对了，神人，这只巨鸟该怎么办？」 艾莉丝有些困惑地问道。 收起翅膀的巨鸟，其体型几乎占据了整个宫殿的中庭。 ……虽然它应该是不会胡闹，但就这么置之不理似乎也不太妙啊。 「我说，蕾斯提亚，这下子该怎么办啊？」 「还能怎么办？既然它都把持有戒指的神人视为主人了，当然也只能听从你的命令了。」 「是这样吗——」 神人摸了摸它的鸟喙，巨鸟随即发出了「咕噜噜」的叫声。 「呃——谢谢你把我们载到这里来，之后你就是自由之身了。」 「神人，这样未免太浪费了，卢夫可是相当高阶的精灵哟。」 「但就算是再高阶的精灵，也不能让它一直待在这里啊……」 ……要是让这种庞然大物一直坐镇在此，宫殿的卫兵们肯定会被吓破胆吧。 况且，他总觉得用魔王的力量束缚精灵，未免对它们太可怜了。 在神人轻拍了一下鸟喙后，卢夫随即站起身子，张开了巨大的翅膀。 嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊！ 在发出一阵尖锐的长鸣后，卢夫便朝著蔚蓝的天空振翅起飞。 蹲坐在艾莉丝肩膀上的斯摩夫，看似不舍地发出了「咕噜噜」的叫声。 ◇ 宫殿很快就派出女官前来接应，将神人一行人带往离〈魔蝎宫〉略有一段距离的离宫。 据说这座由纯白大理石打造的〈蛇之离宫〉是人称「好色王」的巴霍&#8226;卡恩，为了四名妃子而特地打造的居处。 「神人，是好色王耶，好色王&#9834;」 「那、那又怎样啦……」 看到菲雅娜莫名开心的模样，神人有些摸不著头绪。 「根据传说，巴霍&#8226;卡恩大人仿效了伟大的魔王所罗门，迎娶多名王妃，并让她们居住在这蛇之离宫之中。」 一名女官带著笑容说道。 「著名的〈国王大澡堂〉也是巴霍王为了和王妃们共浴而搭建的喔。」 「呵呵，那神人晚点也和我们一起去洗澡吧。」 「你、你你、你在说些什么呀！你这变态！淫兽！」 「没、没错！太不知羞耻了！」 ……就在这些毫无道理的指控之中，一行人来到了设有桌子的一间大厅。 「还请各位稍待片刻，我们这就去整理房间。」 女官恭敬地行了一礼，接著便离开了。 「……我们回来了呢。」 「总觉得好像做了一场梦呢。」 琳丝蕾按著太阳穴低声说道。 ……神人一行人朝著〈赤死沙漠〉出发，还只是三天前左右的事。在那座宛如幻梦般消逝的〈魔王都市〉之中，他们经历了太多太多的事件。 「我说，神人，〈魔王之墓（金字塔）〉里到底发生了什么事呀？」 克蕾儿问道。 「多到一时半刻说不完啊。我会在等露比亚过来的这段空档好好说明的。」 「……我知道了。」 艾莉丝已经驱使风之精灵传递了一行人归来的消息。只要在这里等待的话，露比亚应该不出多久就会赶来才是。 「总之这么一来，〈教国〉的内乱应该也会告一段落吧。」 「再来就看公主大人的手腕如何了。」 「以她的年纪来说，似乎是一位相当精明干练的王族呢。」 「是呀，和她的姊姊雪拉&#8226;卡恩可说是截然不同呢。」 艾莉丝的自言自语博得了克蕾儿的赞同。 不过，菲雅娜则是稍稍侧起脖子—— 「我说，那个，关于萨拉蒂雅公主呀……」 「怎么了？」 「你们有没有觉得哪边有点不对劲？」 「……？」 克蕾儿等人面面相觑了起来。 「……算了，没什么事。是我不好，说了些没来由的话。」 「萨拉蒂雅公主是驱使〈魔精灵〉的精灵使，也许和我们的〈神威〉气质有些许不同呢。」 「嗯，说的也是。我只是有点在意罢了……」 说著，菲雅娜像是要带过这个话题似地挥了挥手。 ◇ 待在大厅等待露比亚的这段期间，神人向众人解说起在〈魔王之墓〉里发生的种种。 包括了在坟墓地下空间所遇见的〈魔王都市〉女王、在该地见识到的千年前〈魔王〉所罗门诞生的真相、琉璃叶&#8226;李察尔蒂最后的下场、商人萨菲安的真面目，以及体内寄宿了〈圣王〉灵魂，并藉此复活的〈圣女〉艾雷西亚等等—— 在话题告一段落后—— 「……不过才一下子没看住你，你怎么会被卷进那么大的风波之中啊？」 克蕾儿以感到傻眼的口气说道。 「我又不是想自愿趟这滩浑水的。」 神人不悦地回道。 「话又说回来，原来那个可疑商人，就是〈魔王〉所罗门本人呢……」 「真是让人吃惊呢。」 艾莉丝和琳丝蕾则是略感冲击似地这么低喃。 在学院的课堂上，她们总是被教导「〈魔王〉所罗门是一个残暴狠毒的暴君」这样的知识，而神人所道出的形象，似乎和她们的认知相去甚远。 「哎，不过说起来，他似乎是个和〈魔王〉本体不太相同的存在啊。」 神人这么补充道。 「比起这点，〈圣女〉艾雷西亚的复活才是个大问题呢。想不到她的身上居然寄宿了〈圣王〉亚历山卓斯的灵魂——」 「……是啊。虽然还不明白〈圣王〉的目的，但综观〈圣国〉目前的动向，他们明显是不安好心啊。」 亚历山卓斯是亲手创造了〈魔王〉和〈圣女〉双方，引爆了〈魔王战争〉的始作俑者。而信仰这位精灵王的神圣路基亚王国，不仅在背后煽动了〈教国〉的军事政变，还操控了奥地西亚的皇帝奥拉涅斯作为傀儡。 他们的目的，难道仅仅是为了让大陆陷入水深火热之中吗—— 甚至可以说，之所以会引发蓝巴尔战争，是因为圣国在背后穿针引线也说不定。 在〈圣王〉的灵魂透过〈圣女〉之身复活后，究竟又会有什么新的行动呢—— 「那你们有发生什么事吗？」 神人这么一问—— 克蕾儿和艾莉丝随即对看了一眼。 「算是有点事啦……」 克蕾儿带著一副五味杂陈的神情低声道。 「我们在镇上的广场遇到了〈火之精灵王〉的化身。」 「咦？」 「你说什么？」「真的吗！？」 不只是神人，就连菲雅娜和琳丝蕾也发出了惊呼声。 「是呀。她原本和〈圣灵骑士团〉待在一起。破坏〈魔王之墓（金字塔）〉的就是她喔。」 「受到解放的〈火之精灵王〉，果然是落到〈圣国〉的手里了吗……」 过去露比亚曾推测，〈火之精灵王〉的转移地点很可能位于〈圣国〉的首都亚历山大，看来她的推测是正确的。 「你们该不会与〈火之精灵王〉接触了吧？」 「是呀，算是顺水推舟吧。也不知道出于什么原因，我们就变成带她观光的向导了。」 「……什么跟什么啊？」 神人吐槽道。 「不过，我总觉得那个女孩不如我想像得那么坏呢。」 克蕾儿露出了复杂的神情说道。 「〈火之精灵王〉可是毁灭了你故乡的凶手呀。」 「……这我知道，不过，那个女孩好像失去了那一段的记忆。」 「原来如此，和伊莎莉亚的状况相同啊。」 「这确实挺有可能的呢。」 他们在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉的废都〈梅吉德亚〉结识的〈水之精灵王〉化身——伊莎莉亚&#8226;汐娃，甚至连自己的身分都彻底遗忘了。在菲雅娜执行过〈封破之仪〉后，她才终于想起自己的真实身分。 「那个女孩似乎还记得姊姊的事呢……」 「这是真的吗？」 「是啊——」 就在这时，长靴发出的「叩叩」脚步声从大厅外传了过来。 「看来我来晚了——」 说著，身穿军装的露比亚现身了。 她似乎是收到一行人归来的情报后，就急忙从〈莫尔迪司〉赶来，难得看到她衣领紊乱的样子。 「姊姊……」 蓦然一惊的克蕾儿抿住了唇。 露比亚环顾起在场全员的脸孔。 「看来你们顺利拯救了萨拉蒂雅公主，做得好。」 「是啊，虽然过程堪称是一波三折……」 神人耸了耸肩。 「你那边有发生什么状况吗？」 「没什么大事。不过，奥地西亚国内的反皇帝派的诸侯，对于皇帝的反感似乎是与日渐增。就是在艾雷西亚精灵学院里，学生与骑士团的对立状况也是相当严重。抢回萨拉蒂雅公主的这项消息，应该也会对帝国带来不小的影响吧。」 「诸侯的动向让人有些在意呢……」 菲雅娜抵著下颚低喃道。 「要听听我们在〈魔王之都〉发生的事吗？」 「不，我晚点再听你们报告。」 露比亚摇了摇头。 「我得和菲雅娜一起去拜谒萨拉蒂雅公主才行。」 「哎，这确实是当务之急。」 露比亚目前是〈莫尔迪司〉反抗军的实质领导者，既然〈教国〉政权交还萨拉蒂雅的手中，那就有必要针对这方面的事务详加长谈。 「我明白了。那我们出发吧，露比亚大人——」 「嗯，你们几个就好好休息吧。」 露比亚朝著克蕾儿瞥了一眼后，便带著菲雅娜离开了大厅。 「你不将〈火之精灵王〉的事告诉她吗？」琳丝蕾问道。 「嗯……我觉得现在还不到讲这件事的时候。」 克蕾儿用力抿紧了双唇。 「……也是啊。」 「我也不晓得该怎么办才好呢。对于毁灭故乡的〈火之精灵王〉，我当然也觉得不可饶恕……」 她回想起火雨倾注而下，烧毁了她故乡的那一天。 对她姊姊来说，那一天的火焰，至今仍在她的内心熊熊燃烧著。 不过—— 「我想和那个女孩再见一面，然后好好聊聊呢……」 克蕾儿轻声唤道。 「……也得想想接下来该怎么做才行啊。」 神人交抱双臂，仰望起大厅的天花板。 封印在圣女艾雷西亚体内的〈圣王〉复活了。 而奥地西亚帝国则是局势逐渐变得混乱，内乱之火正蓄势待发。 「……关于〈圣王〉的部分，似乎有必要再多调查一些呢。」 「也是呢。晚点去〈教国〉的图书设施调查看看吧。」 「总觉得〈神仪院〉出品的文献，应该不会有什么有用的资讯啊。」 「是呀，不过，说不定能从中找到些许线索呢。」 「啊——」 这时，克蕾儿忽然拉高了声调。 「如果要打听和〈精灵王〉有关的事，那我们不是有个最合适的熟人吗！」 「你说熟人？」 克蕾儿伸手指向琳丝蕾，说道： 「就是〈水之精灵王〉——伊莎莉亚&#8226;汐娃大人呀。」

「穿、穿起来还是太羞人了啦！就不能穿学院的制服吗？」 琳丝蕾忸忸怩怩地蹭著大腿，满脸通红—— 「不行喔。学院的制服虽然可以当成简易的〈仪式服〉使用，但若是要召唤〈精灵王〉大人，就得遵循古法，穿上正式的服装才行。」 至于克蕾儿则是义正严辞地说道。 这里是位于〈佐哈尔〉市内的一处小规模祭殿——在这儿能让姬巫女和精灵进行交流。 由于〈教国〉有著根深蒂固的魔王信仰，祭祀〈五大精灵王〉的祭殿可说是少之又少。就是在宫殿这种尊贵的地方，也顶多只会设置〈地之精灵王〉的祭殿而已。 尽管如此，这也不代表市内全无这一类的祭殿。在获得萨拉蒂雅公主的许可后，众人便借到了一处合祭〈五大精灵王〉的小型祭殿。 「……～呜，本小姐上次穿〈水之羽衣〉，已经是孩提时代的事了呢。」 琳丝蕾穿著透出肤色的轻薄衣裳，无力地垂下了头。 她在年幼时曾主持过劳伦弗洛斯特的〈冬寂之仪〉，但在妹妹尤蒂亚遭到冰封之后，就几乎没什么穿上这套服装的机会了。 〈水之羽衣〉乃是侍奉〈水之精灵王〉姬巫女所穿著的最高阶级仪式服，与菲雅娜、露比亚和莲&#8226;阿休贝尔所穿过的火之仪式服相比，水之羽衣露出肌肤的程度较大，而强调身材曲线的设计也是特徵之一。 覆盖在千金小姐那雪白肌肤上的，是薄如蝉翼的薄纱；可爱的肚脐眼完全跑出来见人，至于展露出优美曲线的腰部，则是收在剪裁大胆的裙子之中。 每当她害臊地扭动身子的时候，那雪白的大腿就会若隐若现，看起来著实耀眼。 虽说〈水之精灵姬〉也会穿戴这种衣服，而这也是〈神仪院〉订定的正式仪式服，但穿在清纯可人的琳丝蕾身上，不知怎地就有种悖德的气息。 「神、神人同学！您一直盯著我看，会让我很害羞的呢……」 琳丝蕾那对带著水气的眸子，以忿忿的目光瞪向神人。 看呆了的神人连忙撇开视线。 「抱、抱歉……！因为你太漂亮了，我一不小心就……」 「……～呜，真、真是的，您、您在说些什么呀！」 琳丝蕾的头上「砰」地喷出蒸气，将身子缩了起来。 祭祀〈精灵王〉的祭坛上头，摆设著一个巨大的水瓶。 她打算以水镜作为媒介，使〈水之精灵王〉的声音降至〈人界〉。 「你能跳好奉献给精灵王的演舞吗？」 克蕾儿问道。 「那是当然。本小姐可是在小时候就主持过祭典仪式呢。」 说著，琳丝蕾走到了祭坛的前方。 绑在脚踝上的铃铛「锵」地一响。 「——万物的生命之源，流动的水啊。赐予大地恩惠，包容一切之物呀——」 在铃铛接连不断的「锵锵」声响之中—— 身穿水之羽衣的琳丝蕾，在水瓶前方翩翩起舞。那头白金色的长发在昏暗之中熠熠生辉，而优雅的手指动作则是让见者无不著迷。 那行云流水的演舞丝毫不亚于〈神仪院〉的姬巫女所跳，著实精彩。 「慈爱的雨水、愤怒的吹雪——司掌一切的伟大水之王啊——」 烙印在琳丝蕾左手背的〈冰之蔷薇〉刻印，在这时发出了炫目的光芒。 这是伊莎莉亚&#8226;汐娃在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉赐给她的刻印。 虽然这并非正式的精灵契约刻印，但仍能透过刻印与伊莎莉亚进行联系。 「——倾听汝之姬巫女的话音吧！」 自冰之蔷薇刻印上涌现的光芒，就这么将周遭染成一片雪白—— 「——琳丝蕾，怎么了？」 结果这句话是从待在祭殿角落的芬里尔的口中传过来的。 「怎、怎么回事！？」 神人惊呼出声—— 「怎么是在那边呀！？」 至于原本跳著演舞的琳丝蕾则是大大地吐槽了一句。 芬里尔没理会愕然的神人等人—— 只见它慢条斯理地起身，踩著悠哉的脚步来到琳丝蕾面前。 「比起仰赖这种水镜，以你的契约精灵作为附体不是简单许多吗？」 「是、是这样的吗？」 「是呀。我以前不也借过这只犬精灵之口和你们对话过吗？」 的确，过去神人在打探蕾斯提亚的去向时，伊莎莉亚就曾附身在芬里尔身上与他对话过。看来特地准备水瓶是白费力气了。 「琳丝蕾，你怎么突然要找我？」 「是、是的。在下斗胆，想向伊莎莉亚大人探问些许事项。」 琳丝蕾单膝跪地，在芬里尔的面前垂下脖颈。 克蕾儿等人也慌慌张张地仿效起来。 ……就旁观者的眼光来看，这样的场景还挺滑稽的。 「别这么拘谨没关系啦，毕竟我终究只是〈水之精灵王〉的化身而已。」 「不，我们绝不能如此失礼。」 琳丝蕾静静地摇了摇头。 「……好吧。那么，你们想问我什么事呢？」 「在下想询问和〈五大精灵王〉的盟主，〈亚历山卓斯〉大人有关的事情——」 琳丝蕾向化为白狼外型的伊莎莉亚交代〈魔王都市〉发生过的事情。 「……真想不到亚历山卓斯居然会在〈人界〉复活呢。」 如此这般—— 听完来龙去脉的伊莎莉亚像是在思忖似地，正以前脚抵著下颚。 由于外观还是维持著芬里尔的模样，看起来还是有一点滑稽就是了—— 「伊莎莉亚大人，敢问您对〈圣王〉有多少瞭解？」 这么一问后，芬里尔随即摇了摇头。 「……对不起。对现在的我来说，身为〈精灵王〉时期的记忆几乎已不复存在。由于有你们的协助，我才能勉强取回些许记忆和力量。」 「哎，我想也是啦……」 「欸、克蕾儿，这样很不敬耶！」 听到克蕾儿这么低喃，琳丝蕾立刻出言叮咛。 「亚历山卓斯司掌了智慧与力量，是我们〈五大精灵王〉的盟主。不过，在那场〈精灵战争〉的末期，他受到了〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉所召唤的〈异界黑暗〉污染。就和我们的处境是一样的呢——」 「我听说〈圣王〉教唆了英雄所罗门，因而埋下让〈魔王〉诞生的种子。但他这么做，到底是出于何种理由？」 神人问道。 「我也是首次听说〈圣王〉出手干预〈人界〉呢。不过，这听起来确实是有些蹊跷，我们〈五大精灵王〉就是为了平息魔王所引发的混乱，才会将力量借给〈救世圣女〉的呢……」 「果然圣女身上还藏著某些秘密吗……」 神人交抱双臂嘟嚷道。 亚历山卓斯占据圣女艾雷西亚的肉身，究竟是有何目的？ 除此之外，琉璃叶所提过的「重塑这个世界」又是什么意思—— 「那你对〈火之精灵王〉瞭解多少？」 这回由克蕾儿提出了质问。 也许是因为对方呈现芬里尔的外型之故，克蕾儿讲起话来一点儿也不客气。不过，看到伊莎莉亚用后脚搔著耳朵的模样，确实也不能怪克蕾儿无礼就是了—— 「……我想想。虽然听了你们的说法，我还不能算是有完整的把握，但〈沃坎尼克〉很有可能受到了与〈圣王〉订定的盟约所缚。」 「盟约？」 「是呀。在〈精灵战争〉期间，〈五大精灵王〉向彼此订定了绝对不得反悔的盟约。这都是为了建立起对抗〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉的巩固战线呢。」 「她之所以不和我们走，原来是有这样的原因在呀……」 克蕾儿看似不甘地低喃道。 「你那边有没有发生什么奇怪的事？」 「还好耶，都是些平凡无奇的日常——啊。」 「……怎么了？」 「不，我只是想到……有一件事确实算是有些奇怪。」 伊莎莉亚以严肃的口吻说道。 「是什么事？」 「〈元素精灵界〉的〈大门〉朝著〈人界〉敞开了。」 「……？那不是很常有的事吗？」 在〈精灵之森〉等地，偶尔会出现强大精灵穿过偶然产生的〈大门〉入侵人界的状况。而讨伐这一类的精灵，亦是〈风王骑士团〉的任务之一。 「问题在于这门的数量有点太多了。虽然我还在进行调查，但几乎能肯定〈元素精灵界〉里出事了。」 「……这样啊。」 这样的现象确实是让人挂心，但和神人一行目前得面对的问题，似乎是没有直接的关连。「 我所知道的资讯大概就只有这些了，没能帮上你们的忙，真是抱歉。」 「伊莎莉亚大人，您言重了。」 琳丝蕾摇了摇头。 「下次路过〈元素精灵界〉的时候，记得带些松饼给我哟。」 芬里尔眼里的光芒消褪，变回了原本的清澈大眼。 「……老实说，她确实是没帮上什么忙呢。」 「克、克蕾儿，她可是精灵王大人喔！」 「也为忍辱负重穿上这身服装的本小姐想想好吗！」 艾莉丝生气地说道，琳丝蕾则是抱怨了起来。 「哎，既然没了记忆，那也不能强人所难。我们接下来就自行调查和〈圣王〉有关的情报吧。」 「……也是呢。」 克蕾儿站起身子。 「回宫殿去吧。听说萨拉蒂雅公主筹办了一场庆祝宴呢。」 「本、本小姐先去换回制服了！」 「明明那么好看却要换掉，真可惜啊……」 「神、神人同学！」 ◇ 「我为拉吉哈尔&#8226;卡恩之女——萨拉蒂雅&#8226;卡恩。感谢诸位此次的救援行动，我将在此宣誓与〈正统奥地西亚〉缔结同盟。」 「感谢您，萨拉蒂雅公主——」 在〈魔蝎宫〉的谒见大厅里，菲雅娜和萨拉蒂雅公主握了手。 虽然过程做了简化，不过萨拉蒂雅的加冕典礼已经圆满结束。原本效忠雪拉&#8226;卡恩的朝臣们，绝大多数都被萨拉蒂雅掌握的军队打入了大牢。 对于正统奥地西亚来说，这是继多拉古尼亚之后所得到的第二个有力靠山。 虽说难以期待会有军事方面的支援，但光是新增同盟国的事实，应该就足以让奥地西亚国内的贵族们萌生支持的念头了吧。 「为了加深两国的情谊，我方准备了一场小小的庆祝宴，还请各位尽情享受。」 「感谢您的精心安排，萨拉蒂雅公主殿下——」 菲雅娜优雅地行了一礼，接著便与露比亚一同退出了谒见大厅。 来到宫殿外头后，只见太阳已然西沉，许多小小的精灵们开始在中庭里聚集。它们大概是感受到人类们即将开宴的气息了吧。 「如此一来，总算是拉拢两个国家加入我方了呢。」 「是啊，在收到这项消息后，帝国那边大概也会有所行动吧。」 「您是指诸侯们的反叛行动吗？」 「不，反叛对他们来说恐怕是言之过早——」 这时，露比亚忽然停下脚步，张望起中庭周遭。 「露比亚大人？」 「菲雅娜，你应该察觉到了吧？」 露比亚悄声说道。 「……咦？」 「我是指萨拉蒂雅公主。在靠近她的时候，你有没有感觉到什么东西？」 菲雅娜睁大了那对浅灰色的眸子。 「那么，露比亚大人也一样啰？」 「是啊。看来，有某个不好的东西潜藏在萨拉蒂雅公主的体内。」 「……是的。」 菲雅娜点了点头。 若非前任〈精灵姬〉和身为〈精灵姬〉候补的这两个人，恐怕就无法察觉那微乎其微的〈邪〉之气息。 「公主大人肯定是被某种东西附身了。」 「那八成与附身在雪拉&#8226;卡恩身上的是同一种存在吧。」 露比亚说道。 「在〈精灵剑舞祭〉的决赛时，那个魔女明显完全变了个人。在舍弃了雪拉&#8226;卡恩的肉体之后，应该就附身在萨拉蒂雅公主的身上了吧。」 「这真的是有办法做到的事吗？」 「〈魔王教团〉代代流传著许多〈神仪院〉所不清楚的古代禁咒，而附身的手法大概就是这类魔术之一吧。」 露比亚望向〈魔蝎宫〉，静静地宣布道： 「——今晚就是狩猎魔物的时间了，做好准备吧。」 ◇ 神圣路基亚王国的首都〈亚历山大〉，位于〈救世圣女〉——艾雷西亚&#8226;伊蒂丝的出生地〈圣山隆狄尼亚〉的山脚处。 这是一处被白色城墙包覆的山岳都市。虽说神圣路基亚王国与奥地西亚、库那齐名，是大陆三大国家之一，但其首都的规模却是意外狭小，人口也极为稀疏。 像政治和商业这类都市机能的中枢，在大约两百年前就转移到副都梅莉雅洁了。是以此地虽是一座都市，但实际上已成了专为祭祀圣王而存在的巨型祭殿。 这是一座由姬巫女们所构成的学问和祭祀之都。 而在圣都〈亚历山大〉的中心地区。 俗称「象牙塔」的大圣堂—— 身穿纯白圣衣的一名少女踏入了其中。 这是一处寂寥的场所。 接受供奉的王，如今已不复存在。 少女站到了描绘在地板上的大陆地图上方—— 「——爱思特，你人在那里对吧？」 对著虚空这么呼唤道。 光粒凭空浮出，身穿纯白圣衣的枢机卿现出身姿。 「——您找我吗，圣王大人？」 被称为「爱思特」的这名少女—— 是圣国的枢机卿米蕾妮雅&#8226;桑克图斯。 她那双通透的紫色眸子，正映射出艾雷西亚&#8226;伊蒂丝的身影。 艾雷西亚的脸上泛出了极浅的微笑。 「——你做得很好，爱思特。你成功解放了我的〈容器〉呢。」 米蕾妮雅单膝跪地，垂下脖颈。 「然而，您忠诚的使徒琉璃叶&#8226;李察尔蒂却在过程中丧命了。」 「嗯，确实如此。这或许是一件教人难过的事。」 艾雷西亚静静地摇了摇头。 「不过，她的夙愿想必会实现吧。就和你的夙愿一样。」 圣女仰望著大圣堂穹顶的壁画，以极为悲戚的口吻说道。 壁画的上头，画著对〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉降下制裁的〈圣王〉的模拟画。 这是取名为〈最后的审判〉的上古时期壁画。 「时机成熟了，作为容器的〈圣女〉也已然复活，我们要开始推行计画啰，爱思特。由于〈暗之精灵王〉犯下过错，使得这个世界步上了灭亡的道路，而我们则是要重塑这个世界。」 「我们已遵照您的指示，做好了准备，圣下。」 「候补地点应该已经选定了吧？」 「是的，不知您认为此地如何——」 米蕾妮雅点了点头，以锡杖的前端点了一下地板上的大陆地图。

——日落后。 庆祝公主加冕的晚宴，于篝火正熊熊燃烧的〈魔蝎宫〉厅堂举行。 厅堂的地板上铺设了耶鲁法斯教国的特产——绣有精致花纹的地毯，而盛放在金银器皿上头的菜肴、水果，以及装满了酒的水瓶，也接连被端了上来。 在澡堂泡过澡的克蕾儿等人坐在地毯上头，视线投向摆放在眼前的美食珍馔。 「居然是坐在地上吃大餐呀，还真是新奇呢。」 刚泡完澡、肌肤显得闪亮有光的克蕾儿，玩著头发这么说道。 「听说是教国自古以来的宴会惯例呢。」 「对我来说，这种型态比较合我的胃口啊。」 想起了〈教导院〉时期回忆的神人说道。 由于〈教导院〉的创办团体是教国的〈魔王教团〉，是以和贵族大小姐们相比，他对于沙漠的文化更是熟悉许多。 「这地毯的作工真美，到底是用什么手法织的呢？」 艾莉丝以好奇无比的神情呢喃道。 也许是用上了这里的特产——玫瑰沐浴剂吧，她的后颈传来了一阵花香。 「这是专门研究机械纺织的姬巫女们，依循著精灵的指导刺绣出来的工艺品喔。也因为如此，货真价实的耶鲁法斯织品上，是会带有精灵的庇佑的喔。」 博学的克蕾儿竖起食指说明道。 「……原来如此，难怪坐起来会这么舒服。」 夹在克蕾儿和艾莉丝之间就坐的神人，以佩服的口吻这么说道。 除了神人一行之外，受邀参与这场宴会的，似乎包括了亲卫队的将军、地方军阀的龙头，以及先前被雪拉&#8226;卡恩软禁起来的朝臣们。 那些贪图雪拉授与之特权的旧朝臣们，几乎全都被打入了大牢。他们之所以没被处决，是因为公主打算透过此举表明「自己不打算继承姊姊的恐怖统治手段」。 而萨拉蒂雅公主本人则是坐在新的王位上头，聆听朝臣的奏章。 她那威风凛凛的态度，实在令人难以想像与神人等人年纪相仿。 「萨拉蒂雅公主接下来应该会过得很辛苦吧。」 「是啊。毕竟觊觎卡恩王朝王座的地方军阀，还是所在多有啊。」 看到克蕾儿望著公主如此低喃，艾莉丝点了点头。 这时—— 「对不起，我来晚了。」 菲雅娜的声音从神人等人的背后传了过来。 「真是的，你在摸什么鱼啦。」 「这个嘛，我刚刚在忙一点事……」 菲雅娜小声回应后，以优雅的动作在艾莉丝的隔壁坐了下来。 「艾莉丝，我写好了给龙王大人的亲笔信，你能帮我送到多拉古尼亚吗？」 「好的，我这就派速度最快的风之精灵出发。」 艾莉丝咏唱咒文，召唤出有著隼鸟外型的风之精灵。 乍看之下，这只精灵的外表和〈斯摩夫〉有些相像，但却显得娇小许多。隼鸟在刁住亲笔信后，便以风一般的速度朝著宫殿外头飞去。 也许是基于第二公主和骑士公爵之女的家庭背景，两人的互动原本显得有些见外，但在艾莉丝担任起菲雅娜的秘书后，两人的交情已经变得深厚许多。 「要是能让多拉古尼亚成为正式的加盟国，奥拉涅斯也会变得不敢轻易出手呢。」 「是呀。在帝国政局尚未稳定的状况下，他应该也不敢向大陆名列前茅的军事国家出手挑衅吧——」 在克蕾儿等人谈话的这段期间，宫殿的美食接连端了上来。 有窑烤大麦面包、扁平状的小麦面包、烤全猪、将饭塞在鸡只体内烹饪的米食料理、香草蒸沙鱼、生炸红蝎佐盐、辛香料炖羊肉、水果酱烧肉、盛放在银盘上的串葡萄、在烤苹果上涂了蜂蜜的甜点…… 「呼啊啊……每一道看起来都很美味呢！」 「也有本小姐第一次见到的餐点呢！」 克蕾儿的视线，似乎完全被用上大量水蜜桃制作的甜点吸引住了。 在料理上到一个段落后，由姬巫女组成的乐团来到了厅堂中央，开始演奏起洋溢著异国风情的音乐。 受到音乐和美食吸引，精灵们也飘上半空群聚起来。这一带的气候似乎很合地精灵的胃口，可以看到许多被坚硬鳞片覆盖的蜥蜴型精灵，或是尾部呈槌状的蝎子精灵。 〈史卡雷特队〉的契约精灵们也在厅堂里自由自在地阔步而行。 这是在奥地西亚的贵族餐会上很难看见的光景。 手握葡萄酒杯谈笑的朝臣们，在看到史卡雷特漫步接近时，便会就著它的尾巴炙烤烤肉串。 「克蕾儿，让高阶精灵做那种事没问题吗？」 神人对身旁的克蕾儿问道。 「毕竟史卡雷特只是四下闲晃在找吃的而已……」 「就像※点烛仪式那样吗？」（编注：在日本举行西式结婚典礼时，新人会到各桌客席点燃蜡烛，代表为参加婚宴的客人带来祝福。） 「嗯，差不多吧。」 「我觉得不太像啊……」 艾莉丝低声吐槽道。 「呵，本小姐我们可不能落于人后呢。芬里尔！」 琳丝蕾拢了一下白金色的长发，站起身子。 和风雪一同召唤出来的芬里尔，冻住盛在盘子上的水蜜桃和葡萄，制成了简易的水果雪酪。 「唔，挺有一手的嘛……」 「克蕾儿，我们就来一较高下，看谁的精灵能在这场晚宴上，博得较高的人气吧！」 「求之不得呢！」 「干嘛燃起这种对抗心态啊……」 神人以傻眼的神情，看著迸出火花的两名乌鸦班教室的同学。 「哎呀，就让她们玩玩嘛，毕竟是宴席呀。」 菲雅娜耸了耸肩。 「话说回来，格奥基乌斯好像很少在这种场合被召唤出来呢。」 「毕竟是王家珍藏的精灵，可不能随便出来见人呀。」 「他不会像史卡雷特它们那样吃人类的食物吗？」 虽说精灵基本上不需进食，但多半会开心地吃下人类献上的食物。 「是呀。比起食物，他似乎更喜欢铁制品。我常常看到他将断掉的长剑等铁器，吸收到体内呢。」 「是、是这样啊，该说意外……又好像还好。」 这么低喃后，神人稍稍抬起视线。 只见一只有著七彩尾羽的灵鸟，正在神人等人的头上飞行著。 公主的朝臣们纷纷双掌合十，对著那只灵鸟膜拜起来。 「总觉得斯摩夫很受到他们的崇敬啊……」 「唔嗯，我也对这样的状况感到有些不可思议。」 艾莉丝也同样侧首不解。 「鸟型精灵似乎在〈教国〉是广受崇敬的存在。毕竟这里流传了载著〈魔王〉翱翔的巨鸟传说——」 就在菲雅娜正要开始说明之际—— 「哥哥～！」 「呜哇……喔——」 无声无息地从后方接近的娇小人影，一把抱住了神人。 「穆亚！？」 「嘻嘻……」 神人转头一看—— 只见露出了娇憨笑容的穆亚就站在身后。 她身上穿的并非平时那套〈教导院〉战斗服，而是沙漠国度的礼服。绑在头部两侧的灰发雀跃地跳动了一下。 「穆亚，你康复了啊。」 「是呀，我已经没事了哟，哥哥&#9834;」 穆亚精神抖擞地点了点头。 她在前往〈佐哈尔〉过程的途中，和同行的莉莉一同遭到〈战略级军用精灵（利维坦）〉吸收，在神人一行前往〈赤死沙漠〉的这段期间，她一直卧病在床。 「莉莉痊愈了吗？」 「她现在已经可以下床走动了，不过，她说不想来这种地方呢。」 「这样啊，还真是符合她的个性。」 神人苦笑道。那名艾尔菲姆族的少女相当讨厌人多的场合。 「哥哥，让我喂你吃饭吧。」 「……哇！？」 穆亚轻轻一跃，跳到神人的膝上坐好。 「等、等一下，你在做什么呀！」 克蕾儿朝她瞪了过去。 「呵呵，哥哥的这里，是穆亚这个妹妹的指定座位哟。」 「你、你又不是他妹妹！」 「嗯，我是乾妹妹喔。乾妹妹既可以结婚，地位也在亲妹妹之上呢。」 「……嗄、结、结婚……！」 克蕾儿的脸庞「砰」地红成了一片。 这时，原本搁在神人身旁的〈歼魔圣剑〉忽然发出了亮光— 「退下，那里是我的位置——」 「爱、爱思特！？」 ……不知为何，连爱思特都参战了。 「才不要呢，这里是穆亚的位子呀。」 「……」 面无表情的爱思特，开始慢慢地挤到神人的膝盖上方。 银色长发发出了淡淡的光芒。 ……她似乎有点生气了。 （插图） 「喂、喂，你们两个……！」 「神、神人，别在公共场所做这种不知羞耻的事！」 「竟然让两个女孩子服侍自己，我看你挺乐在其中的嘛！」 「……～唔！我、我要把你变成焦炭啦！焦炭！」 「哇，别冲动啊，克蕾儿！？」 「——真是的，你们好吵呀。」 这时，有著一双漆黑翅膀的少女降落在神人他们的面前。 是脸上露出了淘气笑容的蕾斯提亚。 「唔，你来了啊，暗精灵……」 穆亚以一副戒心重重的眼神瞪向蕾斯提亚。 「我可没那么小鼻子小眼睛，不会嚷嚷什么『神人只属于我一个人』的。」 蕾斯提亚老神在在地说。 「真的吗？」 「大家一起分享神人，不就得了吗？」 「分享？」 莫名觉得有些不妙的神人问道。 「是呀，大家把能够独占神人的时段区分开来。由于夜晚的神人归我所有，白天的神人就让你们自己去分吧。」 「为什么啦！」 神人慌慌张张地向蕾斯提亚抗议道。 「虽说像我这种高阶精灵就是在白天也能正常现身，但对于暗精灵来说，果然还是夜晚的时段待起来比较舒服呢&#9834;」 「是以你的喜好为基准决定的吗！」 「这可不行，不能让你独占夜晚的哥哥！」 「暗精灵，看来我终究还是得与你分个高下呢——」 这让穆亚和爱思特同仇敌忾了起来。 「大家感情真好啊。」 菲雅娜像是感到傻眼似地低声说道。 乐师正演奏著优雅的音乐，姬巫女们则是跳起了演舞。 当然，这些侍奉精灵的姬巫女们无一不是相貌出众的妙龄少女，但由于神人一直都和帝国的顶级美少女待在一起，是以他的心思并没放在演舞上头，而是埋首于罕见的沙漠美食之中。 「爱思特，你想吃什么？我分一些给你。」 「好的。我想吃那个转来转去的肉。」 爱思特指向串在旋转铁棒上头的肉块说道。 「剑精灵小姐，那是叫做卡博串的料理喔。」 「卡博串？」 「那是将切成薄片的羊肉串在棒子上，在旋转的同时以炭火烘烤的料理喔。」 「我记得那是用生菜包裹肉片，沾上甜辣酱汁食用的料理对吧？」 「神人，我想吃卡博串。」 爱思特握紧了叉子，紫色的眸子闪烁著兴奋的光芒。 神人从铁棒上削下肉片后，随即察觉克蕾儿的举动有些奇怪。 「……克蕾儿，你在干什么？」 「呀呜！」 这么一搭话后，克蕾儿的身子登时一弹。 随著她这么一跳，制服底下也跟著滚出了好几颗桃子。 「……你这样很丢国宾的脸耶。而且说起来，你原本是公爵家的女儿吧？」 「我、我是想带回房间慢慢吃啦！」 克蕾儿上下抖动著双马尾，开始捡起地上的桃子。 「真是的，你到底在搞什么啊……」 艾莉丝像是感到傻眼似地说道。 「艾莉丝，看来我来晚了啊。」 「姊姊——」 只见薇尔赛莉亚手持装了葡萄酒的水壶，在艾莉丝的身旁坐了下来。 她似乎一直在薇薇安&#8226;梅洛莎那儿接受〈城磐精灵〉的调整。 「艾莉丝，要喝一点吗？」 「好的，我就不客气了，姊姊。」 艾莉丝点了点头，接过了酒杯。 「听说你在魔王之都和那个露米娜丝交过手了？」 「是的，她确实是一名强敌。」 「不过，你和她打得旗鼓相当对吧？」 「能与露米娜丝阁下交手，实在是我的荣幸。她虽然是〈圣国〉的骑士，但剑法却不带一丝阴霾。」 「这样啊，你获得了宝贵的体验呢。」 「是的，姊姊——」 看到艾莉丝嘴角带笑，薇尔赛莉亚也露出了温柔的微笑。 ……原本相处有些生疏的这对姊妹，似乎已经化解了心结。 看著两人互动的克蕾儿，蓦地露出了寂寞的神情。 「姊姊她难道不出席了吗……」 「我看露比亚应该不太喜欢这种宴会场合吧。」 「才没有这回事呢。每次到了庆典的日子，姊姊总是会很开心呢。」 她的一对双马尾无力地垂了下来。 「姊姊她很会捞乌龟呢。」 「是这样啊……」 看到克蕾儿沮丧的模样—— 「露比亚大人很快就会来了，她现在还在做准备。」 菲雅娜这么搭话道。 「准备？要准备什么？」 「你马上就知道了。」 说著，菲雅娜凝视起坐在王座上头的萨拉蒂雅公主。 明明是一场晚宴，但菲雅娜的神情却显得莫名紧绷。 ——就在这时。 笛声戛然而止，〈谒见大厅〉陷入一片沉寂。 所有人的视线皆朝著厅堂的门口射去。 在该处现身的是—— 「姊姊……！？」 坐在隔壁的克蕾儿发出了轻呼声。 没错，来者正是露比亚&#8226;艾尔斯坦因。 不过，她穿的并非早已见惯的军装，而是姬巫女的仪式服。 一道压抑的嘈杂声缓缓传开。 「露比亚阁下，您这身打扮是？」 萨拉蒂雅公主略感讶异地问道。 露比亚踩著缓慢的步伐来到王座前方后，楚楚可怜地行了一礼。 「为了庆祝萨拉蒂雅公主登基，在下想向您献上一支〈仪式演舞〉。」 「您要跳仪式演舞？」 萨拉蒂雅皱著眉头说道。 的确，若是不晓得露比亚&#8226;艾尔斯坦因原为侍奉〈火之精灵王〉的〈精灵姬〉的话，会有这样的反应也是理所当然。 「萨拉蒂雅公主，露比亚阁下乃是〈神仪院〉的姬巫女出身，她的演舞想必能让此地的精灵大为欢欣才是。」 这时，菲雅娜站起身子这么补充道。 「原来如此，是这么一回事啊。那就让我满怀期待地欣赏您的演舞吧。」 公主点了点头，轻轻抬起手臂后，笛声又再次演奏起来。 乐师所演奏的，是用来取悦精灵的音乐。 露比亚轻甩宛如熊熊火焰般的深红长发，优雅地跳起了舞蹈。 「姊姊……」 克蕾儿睁大了那对红宝石般的眸子。她已经多年没有在近距离观赏姊姊表演的演舞了——最后一次看到的，应该是在帝都举办的〈精灵大祭〉时的表演吧。 克蕾儿专注地看著姊姊宛如烈火一般的舞蹈身姿。 露比亚的扇子冒出了小小的火苗，在她的身周翩翩飞舞。 聚集在宴席的精灵们，像是在表现出欢喜之情似地，不断闪燥著身上的光芒。 与火焰相嬉戏的露比亚是如此美丽，让神人看得直出神。 「我虽然对演舞没什么研究，但还真是漂亮啊……」 「是呀，那就是姊姊的演舞喔，神人。」 （插图） 克蕾儿以有些自豪的口吻说道。 过去，神人曾有一次在帝都看过她献上演舞的模样。 然而，当时的他光是为了完成〈教导院〉的任务就竭尽全力，实在没有多余的心思去欣赏她的舞步之美。 随著演奏的曲调转为高昂，露比亚的舞蹈也像炽焰般变得激烈起来。 这时，神人忽然察觉到—— 坐在王座上的萨拉蒂雅，看起来似乎有些古怪。 （……怎么了？） 「……啊……啊……」 她像是犯了痉挛似地，发出了苦闷的呻吟。 「萨拉蒂雅大人，敢问发生何事？」 朝臣们也察觉到她的异状，发出了嘈杂声。 「公主大人她不要紧吧？」 担心她安危的琳丝蕾站起了身子。 不过，菲雅娜却拉住了眼看就要跑向公主身边的琳丝蕾。 「琳丝蕾，你等一下。」 「公主殿下？您要做什——」 「各位，请肃静！」 菲雅娜站起身子，扬声大喊。 蓦地，〈谒见大厅〉像是被泼了一盆冷水似地安静了下来。 「啊、咕、喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」 萨拉蒂雅看似痛苦地揪著胸口，整个人摔倒在地板上。 那宛如老人般的嘶哑喊声，与萨拉蒂雅的声音完全不同。 那是由众多死者所发出的——让人感到毛骨悚然的说话声。 （这声音是——！） 神人蓦然一惊——他对这个声音有印象。 是那个雪拉&#8226;卡恩临死前发出的诡谲声音。 「该死的，小丫头，你竟然算计我啊啊啊啊啊——」 一道宛如漆黑烟雾的暗之瘴气，从倒卧在地的身躯蔓延而出。 触碰到那浓烈秽气的周遭朝臣们，接连失去了意识。 「魔王教团的教主们啊，你们感到痛苦吗？」 露比亚冷漠地注视著这团暗之瘴气开口说道。 「我是在调查雪拉&#8226;卡恩留下的〈禁咒〉相关魔导书时，察觉了你们的真面目。因为某个魔术吸引了我的注意。」 「……咕……呜呜、你这家伙啊啊啊啊……！」 「转生魔术——那是能舍弃肉体，将精神附身在他者身上的魔术——」 「混帐、混帐混帐混帐混帐……！」 满溢而出的暗之瘴气沿著地板移动，打算就此逃跑。 然而，瘴气的周遭早已被光之屏障给封住了。 「这可是〈封绝结界〉，你们已经无处可逃了。」 不知何时已然握住了〈女王之圣城〉的菲雅娜，以严峻的口吻说道。 「露比亚大人所献上的，乃是仪式演舞第一式——〈破邪演舞〉。这都是为了驱出占据了萨拉蒂雅大人肉体的邪气喔。」 「你、你这臭丫头啊啊啊啊！饶不了、饶不了你——！」 暗之瘴气虽然在〈封绝结界〉中拚命窜动，却只落得被光之屏障灼烧的下场。 「骇人可怖的〈教主〉怨念啊，今天就是你的灭亡之日——！」 露比亚手中的扇子前端，冒出了无数苍白的火焰。 「那道火焰是……！」 吃了一惊的克蕾儿出声喊道。 没错，那并非精灵魔术造出的火焰。 而是艾尔斯坦因家代代相传的异能之力，是连火焰都能加以冻结的—— 「——〈绝对零度之火〉。」 异能之焰连同光之屏障，将〈教主〉的怨灵彻底吞没。 「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 发出惨叫声的暗之瘴气拚命挣扎，但仍难逃火焰缠身的命运。 绵延数百年之久，在暗地里操控著卡恩王朝的〈教主〉们—— 就在此时此地，无情地遭到消灭了。 「萨拉蒂雅大人，您没事吧！」 朝臣们连忙赶到倒卧在地的萨拉蒂雅身边。 「还请放心，公主应当仅是失去了意识。」 菲雅娜在咏唱恢复意识的魔术后，萨拉蒂雅随即睁开了双眼。 「……嗯、呜……呜呜……」 「萨拉蒂雅公主，敢问您有无大碍？」 萨拉蒂雅看似讶异地眨了眨双眼—— 「请问，刚刚发生什么事了？我……究竟是怎么了……」 「在下消灭了侵占您身子的黑暗之物。」 露比亚走上前来，说明起来龙去脉。 听完露比亚的说明后，萨拉蒂雅静静地闭上双眼—— 「看来，我的身体潜藏了和雪拉姊姊大人一样的邪恶之物呀。」 出乎意料的是，她极为冷静地接受了这番事实。 「仔细想想，确实能发现事有蹊跷。无论是雪拉姊姊大人性情大变一事，还是我萌生追求〈魔王之棺〉的念头前往〈赤死沙漠〉，想必都是受到了那片黑暗的唆使吧。」 「历任魔王教团的〈教主〉们透过转生禁咒，让他们躲藏在王室的血脉之中，支配著耶鲁法斯教国。不过，这样的历史也将在今天划下句点了。」 「感谢您，露比亚阁下。也感谢菲雅娜公主的协助——」 在萨拉蒂雅深深低头后，朝臣们自然而然地拍手鼓掌了起来。 「——好的，让宴会继续进行吧。这次就请演奏能取悦精灵的曲子吧。」 在萨拉蒂雅拍了一下手后—— 喧闹的旋律再次响彻宫殿之中。 ◇ 到了深夜时分—— 神人偷偷从庆祝会场溜了出来，回到位于离宫的房间。 依照惯例，〈教国〉的庆祝会应该会一路开到隔天早上，但他实在太过疲惫了。 毕竟离历经〈魔王之都〉的崩毁，距今还不到一天的时间。 克蕾儿等人应该也会中途离席，回到这座离宫休息吧。 在将把肚子填得饱饱、变回剑型的爱思特与蕾斯提亚竖在墙边后，神人躺到了床铺上。 这张圆形大床还附设了精心妆点的床幔，说不定就是那位好色王曾经用过的床铺。 （……这样一想，总觉得心情有点复杂。） 他摊开双臂，仰望天花板。 ……虽然还不至于到喝醉的程度，但葡萄酒的酒精似乎还残留在体内。 「真没想到薇尔赛莉亚会灌给我那么多酒啊……」 ……回想起来，她似乎也是醉得有些厉害了。 身体还在发烫，一时半刻是睡不著觉了。 虽说在〈教国〉的任务已经告一段落，但需要思考的事情仍是堆积如山。 （复活的圣女艾雷西亚……还有圣王亚历山卓斯……是吧……） 在一千年前令魔王所罗门诞生，说是其幕后黑手也不为过的存在。 明明是最受大陆人民崇拜的精灵王，究竟是为了什么目的而做出这种行动呢—— （琉璃叶&#8226;李察尔蒂说过要重塑这个世界……） 她还提到神人所见过的〈天使〉大军即将入侵〈人界〉—— ……那到底是什么意思？ 在他仰望著床幔陷入沉思时—— 「神人——」 床单里传来了有东西在蠕动的气息。 「爱思特？」 神人一惊，连忙坐起上半身。 只见仅穿了过膝袜的爱思特，乖巧地坐在床铺上头。 「……你不是变回剑型了吗？」 「由于神人看起来睡不著觉，所以我为了充作您的枕头而起床。」 「枕、枕头……？」 「是的。」 爱思特轻轻点头后，旋即将那光滑的裸身贴了上来。 「……唔！？」 神人险些就要喊出声来。 ……她的意思是想当抱枕吗？ （这冰冰凉凉的触感确实是挺舒服的……！） 具备钢之属性的爱思特，身体的温度相当低。 对于因酒精而燥热的身体来说，这样的冰凉度恰到好处。 「……唔，果然还是不好吧。快点把衣服穿上！」 「我是枕头，所以不穿衣服。」 「……呃！」 爱思特轻轻侧首，以通透的紫色眸子投来视线。平时她总是会乖乖听话，但今天却不知为何，显得顽固许多。 ……这时，神人发现到了—— 爱思特的脸颊正泛著些许红晕。 「你该不会喝了酒吧？」 「我没有拒绝贡品的理由。」 爱思特面无表情地说。 ……原来如此，她应该是喝了奉献给精灵的〈御神酒〉而喝醉了吧。 「呼啊……我是剑精灵，所以不会喝醉的。」 「每个喝醉的家伙都会这样说啦……」 神人无奈地耸耸肩，放弃说服爱思特。 他就这么仰躺在床上放松身子——然后忽然想起了一件事。 「我说，爱思特啊——你还会梦见她吗？」 所谓的「她」，指的是圣女艾雷西亚。 在前往〈魔王之都〉之前，爱思特不时会做和她有关的梦。 「我已经不会梦到她了。」 爱思特摇了摇头。 「这样啊……」 「神人，怎么了吗？」 「不，我没事——」 神人以有些心虚的口吻说道。他是在担心爱思特原本的契约者——圣女艾雷西亚复活一事，或许会对她的内心带来影响。 （不对，受到影响的说不定是我啊……） 神人暗自这么自嘲道。 「神人——」 「嗯？」 「我一直一直都会是您的剑。」 「哦，也是啊——」 神人轻轻地抚摸爱思特闪耀著银光的长发。 这时—— 「你给我慢著，神人的头号配剑是我才对哟——」 「……呃！？」 床铺上方「唰」地张开了一对漆黑羽翼。 身穿礼服的蕾斯提亚，轻飘飘地罩住了神人的上半身。 咚——像是饱满果实一般的胸部抵上了他的鼻头。 「蕾斯提亚，连你也醉了吗！？」 「我是来主张所有权的。」 蕾斯提亚像是在与爱思特互别苗头似地，环住了神人的腰部。 「暗精灵，你很碍事，请快点离开。」 「哎呀，你才该识相一点吧？」 「喂、喂，你们俩……呜哇！」 喀嚓。 这一瞬间，传来了按到某种硬物的声响。 似乎是按到了藏在枕边的开关的样子。 随著齿轮转动的声响传出—— 宽敞的床铺开始旋转了起来。 「怎么了？」 妖魅的音乐盒乐曲流泻出来，粉红色的精灵光芒溢满了房间。 ……这么说来，这里是传说中的好色王的离宫。 就算他住的是能让王族享齐人之福的房间，也不是什么怪事。 「奇、奇怪，怎么会开始旋转了！！」 「呼啊，神人，我头好晕。」 被两名精灵抱住的神人，身子旋转个不停。 「这、这是……精灵卡博串！？」 神人在床上眼冒金星，忍不住冒出了如此愚蠢的想法。 ◇ ——就在〈教国〉召开接风宴的同一时间。 奥地西亚爆发了令帝都为之震撼的一起事件。 「……你说叛乱！？」 在深眠之中被吵醒的皇帝奥拉涅斯，对著家臣们大声咆哮。 事情发生在几小时之前—— 在奥拉涅斯加冕之后，受到帝国骑士团管理的〈学院都市〉里，发生了由学生和少数教师发起的叛乱事件。 虽然仍在调查原因，但对于帝国骑士团独裁高压的管理方针，重视自由和独立风气的学院之反抗心可说是蒸蒸日上。 只是如此的话还不成问题。由学生引发的激烈抗议行动算是时有所闻，而只要让驻扎在学院都市的帝国骑士团全副武装，要镇压他们也并非难事。 但这回引发叛乱的时机实在是太过不巧。 在奥拉涅斯加冕后，诸侯对于他的施政方针一直抱持著诸多不满。而无情出兵镇压反奥拉涅斯派诸侯的作法，也反而激起了民众的不满。 就连照常出席帝国议会的中立派贵族，也大多对奥拉涅斯感到失望，暗地里与流亡的第二公主菲雅娜鱼雁往返。 这起叛乱就发生在这样的背景底下。 这无异是将火种投入火药桶的状况。 若是置之不理的话，对于帝国的不满之火，将会一口气化为燎原之焰。 「响应学院都市叛乱的有波德兰梅侯爵家、哈尔达力家族以及埃德甘特伯爵家，他们都已经正式举兵了。」 负责军务的席格那斯&#8226;法兰格尔托公爵冷静地报告道。 「虽然还未进行确认，但劳伦弗洛斯特边境伯爵领那里，似乎也有动作——」 「可恶！为什么！为什么不听我这个皇帝的命令！」 皇帝奥拉涅斯焦躁地扔出手中的杯子。 他不惜拉下面子拜托〈圣国〉，总算得到了皇帝的冠冕。 然而，真正愿意承认自己为皇帝的，就只有专拍马屁的家臣而已。 「立刻镇压这起叛乱！我允许启用军用精灵——」 「对学生启用军用精灵？这只怕会招来诸侯的反感吧。」 法兰格尔托公爵以沉稳的语气说道。 「无所谓。我得杀鸡儆猴，让他们知道反抗我有何下场！」 「若要在学院运用军用精灵，需要通过帝国议会的背书才行。」 「……唔、闭嘴！这可是圣旨！」 奥拉涅斯对著会议用的桌子重重一捶，家臣们随之沉默下来。 法兰格尔托公爵却是连眉毛都没抽一下。 「关于学院都市的判断，我会向驻扎的部队下达镇压的命令。不过，对于响应出兵的诸侯们，应当加以惩罚才是。我这就去编制军队。」 不带感情地说完话后，法兰格尔托公爵便退出了会议室。 「可恶，为什么……为什么……！」 将家臣们轰出去后，在召开了作战会议的这间房里—— 奥拉涅斯正一个人喝著闷酒。 明明成功地排除了皇帝，还让妹妹背上了暗杀未遂的罪名——这一切的过程都是如此顺利。 明明都如愿当上了皇帝，为何还会如此——？ 「皇帝陛下，您是在为何叹息——？」 也不晓得是何时现身的—— 只见一名少女正站在奥拉涅斯的身后。 「米蕾妮雅卿！？」 吃了一惊的奥拉涅斯站起身子。 这名少女，就是煽动他登上皇帝大位的〈圣国〉枢机卿。 「我会亲自前往学院都市的。」 「你、你说什么？可是……要是让〈圣国〉的军方直接介入的话，未免太过……」 要是允许这种事发生，肯定会在帝国议会上遭到非难的。 「我不打算投入圣国的军力，只是想在那边做点实验罢了。」 「你说实验？」 「——是呀。我会让〈学院都市〉这玩意儿，从地表上彻底消失哟。」

「……唔、嗯……？」 醒来后，鼻尖随即传来了柔软的触感。 接著感受到的是搔著脸颊的细柔发梢，以及温柔地梳理著神人黑发的纤细手指。 看来某人正在摸著自己的头——神人在迷蒙之间察觉到这一点。 这是一股非常怀念的感觉。还记得在孩提时代，自己经常被人这么摸头。 头顶上方传来了动听的歌声。 那也是从小多次听惯的——她的歌声。 「……蕾斯提亚？」 躺在床上的神人稍稍缩了一下身子。 看到神人的反应，蕾斯提亚便停下唱到一半的摇篮曲—— 「神人，你睡得还好吗——」 并轻轻展露了微笑。 她似乎是凑到了枕边，一直凝视著神人的睡脸。 「喔、嗯……」 心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由于爱思特和蕾斯提亚互不相让，出于无奈的神人，只好三人一起同床共枕。 「呼啊……早安，神人。」 这时，爱思特也揉著眼睛起床了。 ……她还是和昨晚一样，做著全裸加过膝袜的打扮。 「昨晚玩得真开心呢，剑精灵小姐。想不到大家居然会一起转来转去的。」 蕾斯提亚轻轻一笑。虽说抱持著同为契约精灵的竞争心，但蕾斯提亚似乎还是很中意爱思特的样子。 「我不否认，暗精灵。」 爱思特面无表情地点了点头。 ……看来旋转的床铺很合两位精灵小姐的胃口。 「不不，要是一直转个没完的话，我大概就睡不著了吧。」 神人搔著头轻声说道。 ——就在这时。 先是听到了啪哒啪哒的脚步声，接著房门忽然被用力推开。 「神、神人，不好了……！」 只见克蕾儿神色慌张地冲了进来。 「……唔，你、你和契约精灵到底做了什么好事啦！」 看到床上光景的克蕾儿，涨红了小脸大叫道。 「等、等等，你听我说——」 神人虽然试图辩解，但被身穿性感薄纱睡衣的蕾斯提亚，以及全裸搭过膝袜的爱思特左右包夹的这幅光景，实在是毫无说服力可言。 「呵呵，你们也想加入吗？」 「咦？……你、你你、你在说什么啦！」 「太、太不知羞耻了！你给我躺好，我这就把你做成卡博串！」 和克蕾儿一同上门的艾莉丝也拔出了腰间长剑。 「我是已经变过卡博串了啦……」 「什么？那是什么意思？」 握著出鞘长剑的艾莉丝显得一头雾水。 「不、不和你抬杠了啦！总、总之，快点过来！」 ◇ 其他伙伴已经先一步抵达离宫大厅，围著桌子而坐。其成员包含了露比亚、菲雅娜、琳丝蕾、穆亚和薇尔赛莉亚。 穆亚似乎还没睡醒，只见她一直低头打著瞌睡。 一张巨大的地图被摊在桌上。 就第一眼的印象来看，似乎是奥地西亚帝国和其周遭国家的地图。 「——太慢了，你是在忙什么东西？」 神人劈头就被露比亚训了一句。 「没啦，我只是在房间睡觉……」 「他昨晚似乎好好享受了精灵车轮战，一直玩到半夜才睡觉喔。」 克蕾儿以不怀好意的语气向姊姊报告。 「你说什么？」 露比亚以锐利目光瞪向神人。 「……唔，先、先不管我的事了，到底是出了什么状况啊？」 神人连忙带过这个话题，视线落到地图上头。 只见几枚上了色的棋子被放在地图上。那是学院课程也用过的战术训练用棋。 「昨晚在艾雷西亚精灵学院，爆发了由学生主导的叛乱事件。」 「……你说什么？」 原本还有些睡迷糊的脑袋登时清醒了过来。 仔细一看，学院的位置上的确也放了棋子。 「……原因呢？」 「起因是向帝国骑士团发起抗争活动的学生，遭到了骑士团逮捕。不过，不满的火种应该在更久之前就已经开始闷烧了吧。」 「所以是火种一口气引发了火势吗……」 露比亚静静地点头。 「引发叛乱的学生们似乎以〈风王骑士团〉为核心，在〈温蒂妮街区〉筑起了大规模路障，并持续抗争的样子。」 「她们能持续抗争，就代表骑士团还没投入〈军用精灵〉啰？」 奥地西亚的正规军——帝国骑士团若是动了真格，要镇压学生的叛乱应该只是信手拈来吧。既然还没有认真应付的打算，就表示他们还在观望事态的发展。 「大概是如此吧。一旦用上〈军用精灵〉攻击学生的话，不只是帝国内部，恐怕就连国外都会传来责难的声浪吧。骑士团大概也不想将之视为叛乱行动，而是想定在学生抗议的范畴内吧。」 「原来如此——」 ……不过，正式镇压也只是时间上的问题罢了。 就算不出动〈军用精灵〉，驻扎在学院的也是正规的精灵骑士。 「学院都市的居民该怎么办？」 「他们已经被强制撤离到郊外了。帝国方关上了城镇的每一座大门，就连一只蚂蚁也溜不进去。」 「这是镇压作战的行前部署呢。」 克蕾儿低喃道。 「接下来才是正题。」 「——你的意思是？」 「反皇帝派的诸侯响应了学院的叛乱，决定正式动员了。」 菲雅娜开口说道。 原来如此，摆放在帝国各地的棋子，就是用来表示这一派的诸侯吧。 「〈艾雷西亚精灵学院〉是贵族千金们的就学场所，对于现任皇帝强势镇压的行为，诸侯们决定以这样的形式，爆发隐忍已久的不满。」 「本小姐的故乡——劳伦弗洛斯特似乎也正准备动员呢。」 琳丝蕾指著狼型的棋子说道。 「法兰格尔托家应该是亲皇帝派的那方吧？」 艾莉丝以苦涩的口吻低语道。 法兰格尔托公爵家是代代效忠奥地西亚王族的高阶贵族。就算现任皇帝再愚昧，艾莉丝的祖父大概也打算尽忠到最后一刻吧。 「引发叛乱的诸侯们有胜算吗？」 神人这么一问，露比亚随即摇了摇头—— 「都只是些小规模领主引发的叛乱，以现在的兵力来说，应该只能毫无反抗之力地被碾成渣滓吧。」 并以冰冷的口吻这么宣告。 「不过，要是有能作为叛军代表的人物揭竿而起，那原本做壁上观的中立派诸侯们，就有可能会带枪投靠。」 「你是指菲雅娜吗——」 「没错。许多帝国的人民都期盼著第二公主的归来。」 露比亚点了点头。 神人朝著菲雅娜看去，只见她也用力地颔首。 （……这是她已经做好觉悟的意思吗？） 「我要是不在这个时间点上回去，就等于是对那些挺身反抗奥拉涅斯的诸侯们见死不救了。」 ……她说的确实有道理。然而，想必在场除了穆亚以外的成员，都对一件事情怀抱著疑问吧。 就算菲雅娜回到了奥地西亚，面对强大的帝国，真的有办法取得胜利吗——？ 也许是察觉到众人内心的疑惑吧，露比亚在这时开了口： 「只要能占领可以称为反叛象徵的据点，应该就能彻底改变情势走向吧。」 「是指学院呢——」 克蕾儿扬声说道。 的确，〈艾雷西亚精灵学院〉可说是象徵奥地西亚帝国的所在。 一旦叛军能夺回该地，肯定就会让势力图产生大变革。 「叛军中是否有诸侯派军队至学院？」 迄今一直保持沉默的薇尔赛莉亚这时开了口。既然是以「响应学院叛乱」的名号动员，那应该也会派遣人力前往支援才是—— 「不，学院的周遭领地全都是帝国的直辖属地。要是派兵踏入其中的话，立刻就会酿成全面战争。诸侯现在应该只是在领地里募集兵力，并观望著事态的演变吧。」 反皇帝派的领主们，想必是在期待菲雅娜和多拉古尼亚的动向吧。 而对于奥拉涅斯派来说也是如此。 「那身为〈正统奥地西亚〉的我们该如何行动？」 神人这么一问，露比亚立即拿起了地图上的棋子。 「我们将兵分二路。我会和菲雅娜朝帝都进军，吸引帝国的注意力。」 说著，她将一枚棋子放到了劳伦弗洛斯特上方—— 「至于你们则是前往学院。」 并将另一枚棋子放到了〈艾雷西亚精灵学院〉旁边。 「说是前往学院——」 「难道只有本小姐我们吗？」 「没错。」 对于克蕾儿和琳丝蕾惊讶的反应，露比亚点了点头。 「学院不是已经成了帝国骑士团的据点堡垒了吗？」 精灵骑士个个是万中选一的精灵使，而且还配备了军用精灵。 贸然闯入这种地方，无疑是自寻死路。 「没必要将学院整个夺回，只需协助持续抗争的学生，击退帝国骑士团即可。只要拉长抗争的期间，中立派的诸侯们也会倒戈的。」 「你说得倒是容易。」 薇尔赛莉亚评论道。 「说起来，我们又该如何进入学院都市呢？」 艾莉丝问道。就如先前提到的，〈艾雷西亚精灵学院〉和其周遭的领地，都是皇帝的直辖领土。就现在的状况来说，要穿越这些领土前往学院想必是难如登天。 不过，神人已经猜到了露比亚的解套方案。 「穿过〈精灵之森〉。」 艾莉丝等人不禁面面相觑。 广袤的〈精灵之森〉是学院腹地的一部分。由于有强大的精灵们栖息在森林深处，是以禁止外人进入。 「的确，这是一条没人料想得到的路径呢。」 克蕾儿说道。 这不是一条能让军队入侵的道路，然而，若是由少数精灵使所组成的小型部队，说不定真能顺利穿过这座森林。 「再怎么说，要是继续袖手旁观的话，学生引发的小小叛乱就会被轻而易举地扑灭了。就照这个方案出发吧。」 「……的确如此。」 「看来是这样没错呢。」 听到克蕾儿的话语，所有人似乎都下定了决心，点了点头。 「——正是如此。立刻做好出发的准备，现在是分秒必争的时刻。」 ◇ 〈艾雷西亚精灵学院〉的附设都市，名为艾雷西亚港口——俗称〈学院都市〉。 这是环绕著学院校舍搭建，为了精灵和精灵使而打造的规划区。 如今，学生和一部分的教师正待在这座都市的其中一区——〈温蒂妮街区〉，搭起坚固的路障，持续向帝国骑士团进行抗争。 这起冲突的起因，是实质上占领了学院的帝国骑士团，逮捕了在学校前方进行抗议的学生集团所致。这起事件引爆了学生们对于蛮横无比的帝国骑士团之不满，成了将教师也卷入其中的一场叛乱。 小小的火苗瞬间形成巨大火势，如今成了帝国全境注目的焦点。 就帝国骑士团的立场来说，由于学生都是贵族千金，她们终究不敢投入军用精灵进行镇压，仅能消极地一一逮捕叛乱份子。另一方面，学生势力则是对蜿蜒复杂的〈学院都市〉构造知之甚详，占据了地利之便。 然而，帝国这一方也不可能让事态就这么僵持下去。 既然消息已经传到了帝国的各个角落，那恐怕就会以迅速镇压为最高原则，在二十四小时内派出军用精灵吧。 就在这片暗潮汹涌的寂静底下，一名旅行者正走在深夜的学院都市之中。 那是用灰色兜帽遮住半张脸孔的娇小人影。 她的脸上戴著一张银色面具。 在如今的局势下，已经没有人会在镇上独自行走了。不仅帝国骑士团会常态性地派出由三人以上构成的小队行动，学生也不会离开架设了〈结界〉的路障范围。 加上学院都市的大门被紧紧关闭，一般来说，这名旅行者是不可能踏入其中的。 旅行者将身形融入了黑暗之中。系在腰上的那把深红色长剑带著骇人的装饰，与娇小的人影显得不甚相称。 ——这时，身穿军装的三名骑士，在少女的前方现身了。 那是帝国骑士团的小队。她们大概是在街上巡逻吧。 「你是什么人——」 小队长开口质问道。 戴著面具的少女没有回答，而是俐落地抽出了深红色的长剑。

自佐哈尔启程，历经二十八小时的陆路行程后，神人等人来到了与〈教国〉国境接壤、位于安萨姆伯爵领内的〈精灵之森〉。 正如露比亚所料，要侵入奥地西亚境内并非难事。安萨姆伯爵虽是皇帝派的贵族，但对于素有魔境之称的〈精灵之森〉，他甚至没分派多少兵力进行监视。 （……也是啦，会闯入这座森林的，大概都是意图自杀的家伙吧。） 这时已然入夜。在蓊郁的森林之中，神人一行人正以强行军的方式前进著。 由于今晚是新月之夜，是以没有月光照明。不对，就算天上挂的是满月，想必月光也无法穿透这片深邃的森林吧。 照亮众人脚边的，就只有史卡雷特尾巴前端的火光。 「……真不舒服呢。明明感受得到气息，却听不到野兽的鸣叫声。」 「据说精灵之森厌恶活人，看来我们也没受到欢迎啊。」 听到克蕾儿低声咕哝，神人这么回覆道。 「小心别发出噪音，森之精灵最讨厌不速之客了。」 「嗯，我知道。」 〈精灵之森〉是〈人界〉里最接近〈元素精灵界〉的地方。若是来到〈神威〉浓度高涨的最深处，甚至有可能会撞上〈魔神级〉的精灵。 （……以前曾被葛雷沃丝拖到这一带过啊。） 神人想起了那个不愿回想的回忆。 虽说是〈教导院〉的战斗员出身，但年仅十二岁的神人，就这样被葛雷沃丝扔到了这个地方。她根本是疯了。 不过，即使有如此不堪的回忆，这里确实也是通往学院的最短路径。 当然，这是不将安全性考虑在内的说法。 「哥哥，人家好怕&#9834;」 软绵绵—— 穆亚握住了神人的手掌，将还在发育中的胸部贴了上来。 虽然她应该才十三岁，但还是传来了些许的弹力。 「穆、穆亚！？」 「你、你呀，快点离开啦！」 「人家才不要呢。而且另一只手明明就还空著，姊姊你不握吗？」 「唔唔唔……」 克蕾儿的双马尾洒出了火星，熊熊燃烧了起来。 「你们两个都安静一点。可别把森林的精灵吵醒了。」 走在前方的艾莉丝叮嘱道。 「骑士团长，我们还没踏入学院的腹地吗？」 「应该就快要到了……」 艾莉丝这么低喃后，停在她手臂上的〈斯摩夫〉随即「咕噜噜」地叫了一声。 不管是地图还是罗盘，在森林里都派不上用场。 唯有将森林当作猎场的〈斯摩夫〉，才是可仰赖的引路人。 自从踏入〈精灵之森〉至今，已经过了约莫八个小时的时间了。即使众人都是受过长期训练的精灵使，要马不停蹄地走在危险的夜晚森林，终究还是会给己身带来相当大的负担。 「要是觉得快走不动的话，我可以背你们。就别客气尽管开口吧。」 「本、本小姐还能走的！」 「只要再走上一段路，应该就会经过〈契约之祠〉了。」 「契约之祠？」 「就是我解放了爱思特的那个地方呀。」 克蕾儿侧眼瞥了走在身旁的神人一眼。 「这样啊。已经到那一带啦……」 在转入学院没多久，神人就在那儿遇上一箩筐的麻烦事。为了救助被失控的爱思特袭击的克蕾儿，神人挺身而出，与爱思特缔结了精灵契约。 而在得知爱思特被神人抢走后，克蕾儿就要求神人成为她的奴隶精灵—— （……回想起来，一切都是从那座祠堂开始的呢。） 他感触良多地回想著那段回忆。 虽说若详加计算时间，那也不过是几个月前的事情罢了，但转入学院后度过的那些热闹非凡的日子，似乎比他为了寻找蕾斯提亚而四处流浪的三年期间，还要漫长许多。 「你、你这个色狼，当时不仅看了我的裸体，还揉了我的胸部！」 克蕾儿恶狠狠地瞪向神人。 「什么！我这可是头一次听说啊！」 「本小姐第一次听说有这回事！」 艾莉丝和琳丝蕾也跟著追问起来。 「你、你们误会了！那都是克蕾儿乱挥〈炎之鞭〉……」 「……～呜！什么嘛，你不是真的揉了我的胸部吗！而且你说了『我对小孩子的裸体没兴趣』，还说我的胸部很可怜！」 （……糟糕，我是不是自掘坟墓了！？） 也许是回想起当时的情景了吧，只见克蕾儿怒不可抑。 「真是太可怜了！克蕾儿的胸部可是稍有成长的呢！」 「琳丝蕾，你乱说什么啦！？」 「哥哥，您竟然说对小孩子的裸体没兴趣，这我可不能当作没听到呢！」 就在眼看就要一发不可收拾的时候—— 「你们几个，统统给我闭嘴——」 一直不发一语的薇尔赛莉亚，在这时以严厉的口吻说道。 被〈风王骑士团〉的前任骑士团长这么一斥责，克蕾儿等人登时不敢造次。 薇尔赛莉亚按住腰间长剑，直直地凝视著前方深处的黑暗。 只见交缠纠结的林木后方，正站著一头长有雄壮巨角的鹿。 「那是——」 「栖息在〈精灵之森〉的远古神兽精灵。别发出声响。」 「……！？」 所有人登时摒住了气息——那是完全呈现动物外型的高阶精灵。 「想不到那种强度的精灵，居然会出现在这种外围地带……」 「看来还是稍稍绕个路吧。」 「是呀，虽然似乎会多走一些路——」 就在克蕾儿静静地往后退步的这一瞬间。 随著「咻咻」破空声响起—— 在林木之间窜出的无数影子袭向了众人。 「……唔！？」 神人勉强纵身一跳，对著朝著脚边欺近的影子就是一斩。 不过，能及时因应这起突发状况的，也就只有神人一人而已。 「呀、呀啊啊啊啊！」 「呀啊啊！对本小姐做什么呢……啊嗯&#9834;」 咻咻咻咻——只见宛如触手般的影子捆住了大小姐们的手脚，就这么将她们吊到了树上。 「……咕……这、这是什么东西……呼啊！不、不要碰那个地方啦！」 盔甲被夺的艾莉丝，被影子搓揉起丰满的胸部。 「可、可恶……想不到我居然、会受到这样的……啊嗯……」 以有些尴尬的姿势被吊起来的薇尔赛莉亚，仍在挥舞手脚试图挣扎。 清纯的裙子被大胆地拉起，而穿在健康大腿根部的白色内裤，这时正煽情地扎进了肉里。 （插图） 「……唔、莲、莲&#8226;阿休贝——风早神人，你看什么看！」 「你、你误会——」 被她冰蓝色的眸子一瞪，神人连忙别开了目光。 「呀嗯，哥哥，快来救我……&#9834;」 就只有穆亚一个人看起来莫名开心。 神人将发光的〈歼魔圣剑〉举到蠢动的触手附近。 他随即察觉了这些触手的真面目。 ……看来那是一条条植物藤蔓。 「总之，看起来似乎是对人无害的样子。」 神人安心地耸了耸肩。 「你在胡说八道什么啦！我、我现在明明就深受其害呀！呀啊啊啊啊&#9834;」 「竟、竟然钻到内衣里面了……嗯嗯&#9834;」 「……在、在神人面前，居然会露出这种丑态……呼啊啊&#9834;」 被藤蔓纠缠的大小姐们，纷纷发出了娇媚的喘息声。 「喵——？」 也不晓得是以为主人乐在其中，还是出自于猫的本能，只见史卡雷特开始在周遭跳来跳去。 「神、神人，你别看了，快来救我啦！」 「我、我知道了。」 神人慌慌张张地挥下〈歼魔圣剑〉。 就在这时—— 「你们几个，在这里做什么！」 一道少女的嗓声响彻了深邃的森林。 「……唔、你、你是——？」 神人回头望去—— 只见站在不远处的，是坐在一头巨狼身上、似曾相识的少女。 ◇ 在森林里的某座祠堂之中，营火的火光正摇曳著。祠堂的墙上装饰了大型的骨制饰品，刺鼻的药草气味充斥在空气之中。 「对你们做了坏事，真是对不住。」 少女对著坐在营火旁边的神人一行垂首说道。 她有著如湖面一般清澈的蓝眼，以及白金色的长发。 少女的名字是荷林&#8226;夏蕾亚。 她是〈凯鲁诺斯队〉的一员，是一名〈樫之贤者〉。 她使役著强大的〈兽群精灵〉，过去也曾在对抗赛中技压神人和克蕾儿，在学院里也是名？f前茅的高手。 神人等人就是中了她设在森林里的陷阱。 「不不，我们才要为擅自闯入一事道歉。」 神人向她致歉。这一带的森林似乎是她的地盘。 出身于森林一族的夏蕾亚虽是一名精灵使，却很难得地并不是贵族。 也因此，她虽然就读于学院，却取得了特别的许可，在这〈精灵之森〉与动物们一同生活。 「既然这里是你家，就代表此地离学院都市不远吧？」 克蕾儿啜著药草茶问道。 「唔嗯，只要走下山丘就会到了。」 「你对学院都市的近况知道多少？」 「……唔嗯，抱歉。」 艾莉丝这么一问，夏蕾亚便摇了摇头。 在学生与帝国骑士团爆发冲突的当下，由于她人在森林，也因此无法返回学院。无奈之余，她索性在这座祠堂就寝，而神人一行人则是随后踩到了她设在地盘里的陷阱。 「你为什么要在那种地方设陷阱啦？」 「要是有学生迷路误闯的话，可是很危险的哟。」 琳丝蕾以叮咛的语气这么一说后—— 「——我是为了不让那些人对森林的〈遗迹〉搞破坏。」 她以严肃的神情说道。 「你说〈遗迹〉？」 克蕾儿等人登时面面相觑。 〈精灵之森〉里，残留著无数神话时代的〈遗迹〉。 诸如祭祀爱思特的祠堂，就是遗迹的其中之一。而说到其中最有名的遗迹，大概就是能传送到〈元素精灵界〉的〈大门〉之遗迹吧。 「唔嗯。有一大群衣著古怪的家伙闯入了森林之中，把接近湖泊的〈大门〉之遗迹给搬走了。」 「搬走了？是怎么搬的——」 「那些人动用了军用精灵啊——」 夏蕾亚一脸不甘地说道。 那群形迹可疑的集团在森林里解放了军用精灵，将构成〈遗迹〉的巨石分成了好几块，运出了森林。 「不是帝国的骑士吗？」 艾莉丝说道。 「我不晓得，那帮人的脸上都戴著奇怪的面具。都是因为他们胡乱砍倒森林的树木，动物们才都被吓得远离此处了。」 「我是不觉得帝国骑士团会做出这种事来啦——」 古代遗迹乃是过去〈元素精灵界〉和〈人界〉融合在一起的时期的产物，就是用上现代的精灵学技术，也无法重现最为单纯的〈遗迹〉之力。 为此，〈遗迹〉受到了国际条约的保护。别说是破坏了，就连移动遗迹也受到了严格的禁止。若是搬运遗迹的行为真是出自帝国军方之手，那肯定会受到周遭诸国和国内贵族的强力非议吧。 「那些人搬走遗迹，到底是有什么目的呢？」 「……总觉得有不好的预感耶。」 「是啊，看来得加快脚步行动了——」 神人点点头后，夏蕾亚随即站起身子，吹了声口哨。 「这里有通往学院都市的捷径，我让狼儿为你们带路吧。」 ◇ 滋……滋滋……滋滋滋滋滋……！ 艾雷西亚精灵学院的宽广训练场上，回荡著拖行巨大重物的噪音。 在帝国骑士团的监视下，数名大型军用精灵〈格莱杨拉波尔〉正堆砌著和自己身高相仿的巨石。 这是自〈精灵之森〉强抢而来的——神话时代的〈大门〉之遗迹。 「行了。〈大门〉有这样的完成度就够了。」 坐在军用精灵肩膀上的少女开口说道。 她是〈圣国〉的枢机卿——米蕾妮雅&#8226;桑克图斯。 此刻出现在眼前的她，既和常驻于帝都宫殿的是不同的个体，却也是相同的存在。 能同时存在于各处空间的性质，正是她身为精灵的能力。 操控著军用精灵的并非帝国骑士团，而是圣国的僧兵团。 戴著纯白面具的她们，乃是直属〈圣法机关〉的执行部队—— 搬运神话时代的〈大门〉可说是极为粗暴的行为，但奥地西亚的帝国骑士团却无法介入其中。 因为米蕾妮雅枢机卿，是奉皇帝奥拉涅斯的圣旨来到此地的。 就帝国的骑士们所知，她似乎打算利用〈大门〉，进行大规模召唤魔术的实验。 「米蕾妮雅卿，第三座已经完成了，是否要依照计画开始实验？」 戴著面具的僧兵报告道。 「这样啊，那我们就开始吧。」 米蕾妮雅扭曲起嘴角，露出了微笑。 「——来进行第一次的〈星界转移〉吧。」 ◇ 在森林狼的领路下，一走出捷径，眼熟的学院都市景致便映入了眼底。 被城墙包围的市镇中心，可以看到探照灯的光芒。 那是艾雷西亚精灵学院的校舍。 学生固守起来持续抗争的地点，是位于小剧场、咖啡厅和服饰店等娱乐、商业设施林立的〈温蒂妮街区〉。 这是对学生来说最为熟悉的街区，神人等人也经常在该区购物，也曾在餐厅开过庆功宴。 目前距离天亮还有很长的一段时间。 在他们的头顶上方，有许多巡哨用的军用精灵正飞在空中，以探照灯照向地面。 「要被发现了，快把头低下来。」 克蕾儿站在树木的阴暗处低声说道。 「呵，偷偷摸摸的风格实在很不适合身为贵族的本小姐呢。像那种东西，本小姐轻轻松松就能打下来了。」 琳丝蕾说得自信满满，举起了弓摆出架势。 「等等——快住手啦！」 克蕾儿连忙扯了一下她后脑勺一带的头发。 随即传来了脖子扭到的「啪」一声。 「很、很痛耶！你做什么呢！」 琳丝蕾泪眼汪汪地抗议道。 「巡哨用的军用精灵是全部联系在一起的，要是对它们发动攻击，我们的所在位置就会立刻暴露在军方眼里了。」 穆亚看著两人的互动，傻眼地说道： 「这种小孩子气的警戒根本没什么好担心的吧？快点出发啦。」 「等等，穆亚。若只有你一个人多半是没问题，但我们人多，一定会被发现的。」 「哎呀，要是被发现的话，把对方统统掐扁不就好了吗，哥哥？」 穆亚以天真无邪的口吻回应道。 ……神人叹了口气，心想：「〈教导院〉出身的都是这种脑袋。」 神人和穆亚就不用说了，克蕾儿和艾莉丝也都具备著隐密行动的本事，但琳丝蕾和薇尔赛莉亚似乎就不怎么精于此道了。 「呵呵，这时就轮到我出马了——」 说著，蕾斯提亚变回原本的模样，将漆黑之翼摊了开来。 「你有什么好方法吗？」 神人这么一问，蕾斯提亚随即咏唱起精灵魔术。 「夜晚的黑暗啊，化为覆于我身的衣裳吧——〈暗之雾衣〉。」 下一瞬间，神人等人的身子全被黑色的雾气所覆。 「呀呜！这、这是什么啦！」 「眼前一片黑呀！」 「是暗属性的精灵魔术哟。如此一来，我们就能混入黑暗之中展开行动了呢。」 「可是，视野也是一片漆黑耶。我们这样岂不是无法行动了吗？」 「眼睛很快就会适应了。」 正如蕾斯提亚所说，覆盖视野的黑雾很快就散去了。 看来从雾气之中是可以正常地看到外面的。 「原来如此，还真方便啊。」 神人佩服地说。 被黑雾围绕的神人等人，随即利用了风之魔术在城墙上降落。 他们躲过了巡哨用的军事精灵，以〈温蒂妮街区〉为目标。黑雾魔术似乎不仅能隐去身形，就连气息和脚步声也能一同抹去。 就在一行人来到分隔街区的城墙一带时—— 「……有人过来了。」 神人转过身子，制止了克蕾儿等人的动作。 ……那是好几道疾奔而过的脚步声。 「会是帝国骑士团吗？」 克蕾儿悄声说道。 「很难说啊。如果对方穿的是军靴，那这脚步声也未免太轻了——」 「……等等，我对这个声音有印象。」 蓦然一惊的艾莉丝说道。她咏唱起风之魔术，让附近的声音集中过来。 「是拉卡的声音。还有〈风王骑士团〉的——」 「真的吗？」 「嗯，不会有错的——」 艾莉丝向询问的克蕾儿点了点头。 接著，过没多久，身穿学院制服的少女们便接连现身了。她们都穿著〈风王骑士团〉的盔甲，是神人也认识的人们。 「拉卡！还有蕾西雅——」 在艾莉丝向她们搭话的同时，黑雾便自动消散了。 「……团长！？」 原为艾莉丝队友的拉卡立刻跑了过来。 「抱歉，让你们担心了。」 「你平安无事呢，团长——」 同为艾莉丝队友的蕾西雅则是双眼含泪。 「请问……团长你们为什么会在这里呢？」 拉卡问道。 艾莉丝简短地交代了己方前来夺回学院的目的。 「这样呀，那真是可靠呢。」 蕾西雅开心地说道。 「〈精灵剑舞祭〉的冠军队伍竟然愿意回学院出手相助，大家一定会获得勇气的。」 「换我问了，你们为什么会出现在这个地方？大家不是都待在〈温蒂妮街区〉吗？」 「我们是来调度物资的。毕竟城门都被封起来了嘛。」 拉卡回答了克蕾儿的质问。根据她们的说法，辖区内有许多餐厅的〈温蒂妮街区〉，虽然储备了一定数量的粮食，但若是需要日常用品，终究还是得从这边的〈希菲德街区〉搬运过去才行。 「当然，我们会在借用了物资的商店内留下借据。事后会由〈风王骑士团〉出面支付的。」 「毕竟状况紧急，这也是没办法的。」 听了蕾西雅的说明，艾莉丝点了点头。 「驻扎在学院的帝国骑士团，规模大概有多大？」 神人问道。 「正规的骑士至少有一百名以上。至于最高指挥官则是〈十二骑将〉的亚莲朵拉阁下。」 「亚莲朵拉阁下啊——」 薇尔赛莉亚交抱双臂沉吟道。 「薇尔赛莉亚，你知道这个人吗？」 「她在〈十二骑将〉里排行第七，据说是个相当了得的高手。」 「一百名精灵骑士，加上〈十二骑将〉是吧……」 若是考量到精灵骑士有以一抵千的实力，那么奥地西亚帝国著实在此地投注了十分重的战力。除此之外，对方应该还准备了相当大量的军用精灵才是。 「学生这边有能力应战的人数并不多。老师们大多属于苦心研究的类型，而能使役战斗类型的契约精灵的学生也相当少。也不晓得〈结界〉和路障还能撑上多久——」 素来开朗的拉卡，这时也以消沉的口气这么开口。 「总之，先往路障的方向前进吧。麻烦你带路。」 「好的，我这就出发！」 「大家都会很欢迎你的喔，团长。」 听了艾莉丝的话语，拉卡和蕾西雅都点了点头。 ——就在这时，爱思特让〈歼魔圣剑〉的刀身发出了闪烁的光。 「神人，我感觉到一股不好的气息。」 「爱思特？」 「是呀，我也感觉到了——」 蕾斯提亚点了点头。 「那是怎么回事呢！？」 说著，琳丝蕾伸手指向天空。 「……什么！？」 神人惊愕得睁大双眼。 在学院校舍林立之地，窜出了一道巨大的光柱。 光柱贯穿了云朵，在空中开了一个大洞。 诡谲的红光穿过了云朵的缝隙，倾注于夜晚的街道上。 与此同时—— 远处传来了像是爆炸声般的轰然巨响。 「那是什么声音呢！？」 「——是从路障那边传来的！」 拉卡大喊著，朝著声响的来源处奔去。

镇上窜起了高高的火柱，震荡著大气。 在黑夜中熊熊燃烧的火焰，照亮了这片异常的光景。 「那是怎么回事！？」 奔到近处的神人，不禁愣在当地。 只见天空中迸出了无数裂缝—— 而有著骇人外表的异形存在，正从这一道道裂缝之中爬行而出。 异形的姿态虽然五花八门，但至少也有数百只之谱。 「……唔，怎么会有这么多魔精灵！？」 克蕾儿喊道。 魔精灵——那是由于精神构造特殊，因而无法和精灵使缔结契约的精灵总称。 它们多以生性凶暴，且会袭击人类或其他精灵的特性而广为人知。 然而，就算翻遍文献，也几乎找不到魔精灵在〈人界〉显现的例子。 虽说像雪拉&#8226;卡恩这类〈魔女〉拥有使役魔精灵的本事，但那终究只能算是少数案例。 「为什么魔精灵会出现在学院都市里呢？」 「也许和那扇诡异的〈大门〉脱不了关系吧……」 神人仰望著出现在学院校舍上空的大洞说道。 魔精灵群似乎正朝著学生搭起的路障进行攻击。学生方虽然架起了防御用的〈结界〉抵御，但恐怕过不了太久就会遭到破坏。 「拉卡，你们去保护路障。我们会收拾那些魔精灵的。」 艾莉丝向〈风王骑士团〉的同伴迅速下达指示。 「骑士团长……可是……」 「别担心，它们数量虽多，但好像没有特别棘手的在里面呢。」 「是呀，就包在我们身上啦。」 说著，艾莉丝和克蕾儿接连展开了〈精灵魔装〉。 拉卡沉默地点点头后，便朝著路障的方向疾奔而去。 这时，察觉到她动向的魔精灵们，同时朝著拉卡她们扑了过去。 然而—— 「不会让你们得逞呢！冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 魔冰矢弹宛如雷雨般倾注而下，一口气打下了数十只魔精灵。 琳丝蕾得意洋洋地拢了一下自己的长发。 「支援炮火就交给本小姐包办了。好了，你们动作快——」 「……唔，劳伦弗洛斯特伯爵千金阁下，感激不尽！」 在铺天盖地的冰箭底下，〈风王骑士团〉的学生们纷纷加快了脚步。意图袭击她们的魔精灵群，全都被琳丝蕾精确的射击打了下来。 「区区魔精灵，竟胆敢蹂躏由我等筑起秩序的学院都市——」 薇尔赛莉亚那对蓝色的眸子里燃烧著无声的怒意，并伸手按上自己的胸口。 在那颗颗闪烁著诡谲光芒的〈精灵矿石〉里头，封印著她的〈城磐精灵〉。 〈霸王战舰〉是连魔神级精灵都能加以歼灭的大规模破坏类型的精灵。 若是用上那股力量，应该就能在转瞬间摧毁这批魔精灵了吧。 「姊姊——」 ——就在薇尔赛莉亚即将展开精灵之际，艾莉丝抓住了她的手臂。 「……？」 「姊姊，您的〈城磐精灵〉消耗太大了，这里就交给我们——」 「哦，艾莉丝，你现在敢对我有意见啦？」 薇尔赛莉亚将视线扫向自己的妹妹，露出了傲然的笑容。 「……唔、姊姊，我只是——」 「放心吧，我是在称赞你。」 薇尔赛莉亚摇了摇头后，轻轻放下了手臂。 「就让我好好欣赏你在经历〈精灵剑舞祭〉后，究竟成长到何种境界吧。」 「好、好的！」 艾莉丝「唰」地打直背脊，握住了〈风翼之枪〉。 「要是用上穆亚的军用精灵，只要三两下就能扫荡那些喽啰了。不过，我这次就见识一下大姊姊们的实力吧。」 穆亚轻巧地跃起身子，跳上了建筑物的屋顶。 「欸，我说你呀……！」 「不，就这样上吧。」 神人制止了瞪向穆亚的克蕾儿，这么说道。 穆亚的〈愚者之巨钳〉是一种类似诅咒般的异能，会让军用精灵崩溃殆尽。 既然这波〈魔精灵〉大量发生的原因尚且不得而知，那就该把王牌保存下来。 「由我们三个杀进去。克蕾儿，要用哪种阵形？」 「就用以寡敌众的〈闪电突击阵〉吧——一口气歼灭它们！」 「——我知道了。」 「明白！」 神人、克蕾儿和艾莉丝纷纷展开了自己的〈精灵魔装〉。 战术阵形是〈史卡雷特队〉为了在〈精灵剑舞祭〉中胜出而采用的暗号。为了因应战场和敌方队伍的特性，一共编制了二十四种之多的阵形。这回身为防御核心的菲雅娜不在场，而琳丝蕾也得坚守岗位，协助路障一带的学生施放支援炮击，是以采用的是三人阵形。 由专攻近身战的神人打头阵，克蕾儿和艾莉丝则是固守左右两侧。 这是彻底舍弃防御，宛如闪电般进击的强力攻击阵形。 「要上了——爱思特、蕾斯提亚！」 「好的，神人，一切如您所愿。」 「呵呵，我会好好大闹一番的。」 神人将〈神威〉灌入钢与暗的双剑之中，杀进了魔精灵的群集之中。 「〈绝剑技〉第三式——月影圆舞&#8226;黑雷双击！」 右手的〈歼魔圣剑〉以白银光芒撕裂了漆黑的夜色。 左手的〈贯穿真实之剑〉吞噬了夜色，迸出了漆黑雷光。 神人所及之处，皆会在虚空中扫出黑与白的剑光，无情地砍倒魔精灵们。 「我们也上吧，史卡雷特！」 克蕾儿抽了一下〈炎之鞭〉。 随著「咻」的破空声传来—— 「就一起化为焦炭吧——〈破魔烈炎斩〉！」 下一瞬间，挡在她面前的大批魔精灵全都燃烧了起来。 这是让最强的精灵魔术〈炎王烈焰〉透过〈炎之鞭〉施展的技巧。灼热之火像是在追逐著在黑暗中疾奔的鞭斩似地，迸出熊熊火柱，吞噬了大批魔精灵。 那猛然甩动双马尾、在黑夜中华丽舞蹈的身影，与露比亚的仪式演舞还真有几分相像。 在镇上的路障地带，学生们看到半路杀出的神人一行人，无不陷入了混乱。 在被圣光包围的〈封绝结界〉之中，发出了阵阵的嘈杂声。 「那是……史卡雷特队！？」 「是乌鸦班教室的问题儿童——克蕾儿&#8226;露裘呢！」 「那个男生是……呃……风早……淫王？没错，就是淫王！」 「夜晚的魔王！」 ……虽然有一部分的内容怪怪的，但她们似乎察觉到神人等人是来助阵的。 「艾莉丝，那部分的交给你了！」 「我知道了——！」 疾奔的艾莉丝将手中的〈风翼之枪〉转了一圈，开始凌空飞翔。 接著—— 「法兰格尔托流枪术——〈魔风杀枪〉！」 她喊著杀气腾腾的招式名，对准了剩余的魔精灵们掷出了魔枪。 魔枪宛如闪电般，在空中呈Z字轨迹飞行，将魔精灵一一串了起来。 这是绝对无法躲过的必中之枪。 在施展招式后，艾莉丝就这么降落在路障上头。 「哦，挺有一手的嘛。」 穆亚在屋顶上吹了声口哨。 在神人等人的联手出击下，魔精灵登时被歼灭了大半。 ◇ 朝著路障前进的神人等人，随即听到了学生们传来的欢呼声。 再怎么说，他们都是〈精灵剑舞祭〉的冠军队伍，神人等人的名号，在上级生至初等生之间已是无人不晓。 「夜、夜晚的魔王要走过来了，该怎么办……」 「听说光是和他对上眼睛，就会生出小孩呢——」 「可是他刚刚的模样……好像有点帅呢。」 「嗯……嗯，对呀……」 ……不过神人的名号，似乎是在不太一样的领域里声名大噪。 这时—— 「——你们来了啊。」 一道耳熟的说话声，从学生团体之中传了过来。 「芙蕾亚老师！」 随之现身的，是乌鸦班的班导——芙蕾亚&#8226;古兰朵。 她似乎也协助了学生们的反抗活动。 「我已经从她们口中得知了大略的状况，欢迎你们的到来。」 说著，芙蕾亚老师的视线投向了位于后方的拉卡等人。 在神人等人与魔精灵交战的这段期间，〈风王骑士团〉的少女们似乎已经解释了神人等人的状况。 「我们这边也打听过事情的梗概了。看来状况不太妙啊。」 「是啊。没想到高傲自恃的帝国骑士团，居然会召唤〈魔精灵〉这种东西。」 芙蕾亚老师以一副苦不堪言的神情沉吟道。 「老师，那些〈魔精灵〉究竟是……？」 「——我不知道。」 对于克蕾儿的询问，芙蕾亚摇了摇头。 「我只看到了一道光柱贯穿了学院上空，接著它们就突然出现了。」 「〈魔精灵〉居然会出现在〈人界〉……」 「这可真是前所未闻的状况呢。」 琳丝蕾一脸认真地点了点头。 正如她所言，一般来说，魔精灵是不会出现在〈人界〉的。 虽说雪拉&#8226;卡恩曾在〈精灵剑舞祭〉的赛事中召唤过大批的魔精灵，但那也是因为身在〈元素精灵界〉，才有办法顺利地召唤出来。 这个地方究竟发生了什么事—— 「无论如何，多亏有你们的协助，我们才能勉强撑过这次袭击。谢谢你们了。」 「要道谢还言之过早啊。还不晓得那些魔精灵大军还会不会再次出现呢。」 神人转头望向学院校舍的方向，瞪著贯穿天际的光柱。 「……也是啊。」 芙蕾亚调转脚步，要神人等人朝著街道深处前进。 「站著不方便说话，跟我来吧，我会和你们谈谈接下来的方针。」 「要去哪里啊？」 「这附近有间叫做〈银鳕亭〉的餐厅。我们把那边当作会议室使用。」 「我知道呢，那是一间平民餐馆。」 「哦，是那边啊——」 那是〈骸联盟〉的薇薇安&#8226;梅洛莎，曾以服务生身分潜入的店家。 还记得爱思特在那里点过特制超大百汇，害得神人被整得很惨。 「刚刚那场袭击，似乎还是造成人员受伤了啊——」 艾莉丝一脸沉痛地望向道路两旁。 只见好几名学生正接受著治愈的精灵魔术疗伤。 「是啊。但多亏有你们在，才不至于出现死者。」 「要不是那个女生告诉了我们森林的捷径，恐怕就赶不上了呢。」 「这么一想，能及时赶上真是太好了呢……」 「就是这里——」 芙蕾亚打开了点著灯火的〈银鳕亭〉大门。 「欢、欢迎光临！请问是要用餐呢？还是要住——呀啊！」 只见一名少女慌慌张张地从楼梯上下来—— 接著发出了「砰磅砰磅」的声响，华丽地摔了一跤。 「呜呜呜～好痛喔……」 摸著头部起身的，是一名身穿女仆服、十分面熟的少女。 「卡萝！你平安无事呢！」 「大、大小姐！？」 身穿女仆服的少女迅速起身，扑向了琳丝蕾的胸口。 「大小姐，我好担心您呀！」 「啊啊，卡萝，本小姐很想你呢。」 劳伦弗洛斯特家的主仆紧紧地抱在一起。 （插图） ◇ 就是在神人等人遭到帝国驱逐、流亡到多拉古尼亚后，卡萝也没有返回劳伦弗洛斯特的老家，而是留在学院之中。 虽说她原本打定主意，要坚守身为女仆的骨气，为主子琳丝蕾好好看家，但却倒楣地被卷入了学院的叛乱事件之中。 「大小姐，我不在的期间，您可安好？」 卡萝为主子拉了张椅子，并擦了擦自己的眼角。 「我很好，你放心吧。」 「是、是这样吗……」 卡萝显得有一点沮丧。 「啊、那个、我当然也为见不到卡萝感到很寂寞呢！」 「大、大小姐……」 听到琳丝蕾帮自己打圆场，卡萝又再次紧紧地抱了上去。 「卡萝，你在这间店里工作吗？」 克蕾儿问道。 「是呀，我在这里打工。」 「……你变得独立许多了呢。」 「话说回来，你也在可丽饼店打过工嘛。」 看来只要不是女仆的工作，她就能认真地去做。 「既然学院遭到占领，那我们的房间又是被怎么处置的？」 「乌鸦班的宿舍好像被骑士团接收，成了她们的宿舍呢。」 「……哎，我想也是。」 克蕾儿失落地耸了耸肩。 「那些重要的书籍和宝物，会不会已经被扔掉了呢。」 「真不甘心呢……」 「请放心吧，克蕾儿大小姐。」 「咦？」 「各位大小房间里的私人物品，都暂时寄放在我这边了。」 「真、真的吗！？」 「是的，在被赶出房间的时候，我将那些东西全都带上后，才逃了出来。」 「卡萝，干得好！」 「帮大忙了呢！」 卡萝露出甜甜的微笑，随即取出笔记，舔了一下笔尖。 「琳丝蕾大小姐的宝物都锁在宝箱之中。包括了劳伦弗洛斯特家的印玺、家传之宝〈魔冰短剑〉，以及七岁时受克蕾儿大小姐馈赠的玩偶、八岁时受克蕾儿大小姐馈赠的玩具戒指，还有……」 「别、别再说下去了！」 红著脸的琳丝蕾摀住了卡萝的嘴巴。 「……原、原来你有好好保管啊。」 克蕾儿低声说道。 「克蕾儿大小姐的私人物品则是有水蜜桃罐头、精灵学的学术本，以及藏在书架后方的《花儿怒放于春宵》、《喜欢不检点的小猫咪吗？》、《巨乳精灵确实存在》——」 「你、你给我慢著！为什么你会知道我把书藏在那里！」 「请问……贵族的大小姐们都喜欢看那种太过刺激的书吗？」 「才、才不是呢！」 「那种不知羞耻的书，我会依照校规把它没收喔。」 艾莉丝以严厉的口吻说道。 「艾莉丝大小姐的『莲&#8226;阿休贝尔大人』后援会的会报笔记，也被我卡萝好好地收起来了！」 「那、那真是太好了！那可是已经绝版的贵重资料呢！」 艾莉丝握住了卡萝的双手感谢连连。 （对我来说，我倒是希望能立刻把那玩意儿烧掉啊……） 神人在内心吐槽道。 卡萝露出了婉约的微笑，说道： 「我来准备一些热食吧。各位应该也饿了吧？」 「由本小姐来掌厨吧。卡萝，这里还有食材吗？」 「是的，虽然库存不多，但还有一些小麦粉。」 「这就够了。克蕾儿，我和你借一下史卡雷特喔。」 「喵——」 「等等，史卡雷特！」 史卡雷特踩著悠哉的步伐，跟在琳丝蕾的后头。 「穆亚去帮忙试试味道喔。」 穆亚也跟著消失在厨房的方向。 看著乾妹妹的这般背影，神人忍不住露出了会心一笑。 ◇ 在琳丝蕾待在厨房的这段期间，神人向芙蕾亚解释起至今的来龙去脉。 「——如此这般，我们是为了夺回学院而回来的。」 「原来如此——」 这位聪明的班导很快就理出了思绪点了点头。 「换句话说，学院叛乱的成功与否，与帝国内的风向息息相关是吧？」 「是啊。一旦抢回学院的消息传开，中立派的诸侯也会跟著向菲雅娜倒戈。」 「期盼第二公主回归的民众确实是不在少数。你们在〈教国〉制止了〈战略级军用精灵（利维坦）〉的功绩，也传到这里来了。」 「帝国的领民们，都在期待菲雅娜加冕成皇呢。」 克蕾儿说道。 「是啊。就是想说得好听些，奥拉涅斯目前的治世也还是显得太过粗糙。但说起来，有些贵族期盼的并不是秀外慧中的公主，而是愚昧昏庸的皇帝啊。」 「那些家伙知道现任皇帝的背后，有〈圣国〉操控的事实吗？」 「当然知道了。〈圣国〉的枢机卿可是在帝都的倪菲斯卡尔宫里，大摇大摆地四处乱晃呢。即使如此，他们大概也还是想以掌权为重吧。」 芙蕾亚那对美丽的双唇，像是感到可笑似地扭曲起来。 「话又说回来，想不到光荣的帝国骑士团居然会用上那种东西——」 艾莉丝以愤怒难耐的口吻出声说道。 正因为她一直对骑士团抱有憧憬，才更不能原谅她们吧。 「这代表她们已经没有做做样子的必要了嘛——」 曾在身上烙过〈咒装刻印〉的薇尔赛莉亚轻声说道。 「不过，我不明白耶。要是被人得知她们对学生施放了〈魔精灵〉，那可是会吃不完兜著走呢。」 「……确实是这样没错。」 克蕾儿提出的疑点博得了芙蕾亚的赞同。 除了〈耶鲁法斯教国〉以外，〈魔精灵〉向来是各大国家避之唯恐不及的存在。 要是奥地西亚的骑士团用上了那样的东西，肯定免不了会遭到大陆各国的非难；而帝国的诸侯们，也会对于下达许可的奥拉涅斯产生反感吧。 此外，若是打算认真镇压叛乱的话，其实只要出动军用精灵就能轻松了事。到底是出于什么样的原因，才会让她们动用召唤魔精灵这种手段呢—— 「〈魔精灵〉的召唤，其实只是行动下的副产物喔。」 「蕾斯提亚？」 唰——随著黑翼舞动，蕾斯提亚在神人的身侧现身了。 「对方大概是别有目的。」 「那是什么意思？」 「你觉得那道光柱会是什么东西？」 说著，蕾斯提亚将视线投向窗户外头。 刚刚在镇上目击到的光柱，目前依然贯穿著厚重低垂的云层。 诡异的红光则是从云朵间的缝隙渗透而出。 全员都无言地摇了摇头。似乎就连芙蕾亚也不明所以。 「——那是魔界的〈大门〉喔。」 「魔界？」 「没错。在〈元素精灵界〉里，有个和圣域恰成对比——被称之为魔界的区域。那也是〈魔精灵〉主要栖息的场所喔。」 蕾斯提亚回头望向神人等人。 「那道光柱，是为了与通往该处的〈大门〉做出联系而产生的。」 「对著〈元素精灵界〉开〈大门〉？这到底要怎么样才能——」 说到一半，克蕾儿突然恍然大悟地睁大双眼。 「难道说，她们抢走了精灵之森的〈遗迹〉……！？」 「是呀，看来是这么一回事呢。」 蕾斯提亚静静地点了点头。 「只要让复数的〈遗迹〉之力产生共鸣，就能打开那种规模的〈大门〉了。刚刚的〈魔精灵〉，想必就是从魔界的〈大门〉中跑出来的吧。」 「为什么要做这种事……」 「我对这一点也是毫无头绪。」 说著，蕾斯提亚摇了摇头。 「不过，若是放著不管的话，那道〈大门〉迟早会将这座都市彻底吞没的。」 「你说什么！」 「什么！？」 克蕾儿和艾莉丝同时扬声喊道。薇尔赛莉亚也皱起了眉头。 「你们仔细看看，从云间透出的红光是不是变得更强了一点？」 「……唔！」 仔细一瞧，确实是如她所说——和刚才相比，红光的强度又增强了些许。 难道说，那道光芒是从〈元素精灵界〉透射而来的吗—— 要是让〈大门〉继续扩张下去，学院都市肯定会被和刚才无法比拟的〈魔精灵〉大军给蹂躏殆尽。 「……我绝对不会让她们得逞的！」 克蕾儿那对红宝石般的眸子燃起了熊熊怒火。 「是啊，身为守护学院的〈风王骑士团〉骑士团长，我绝不饶恕！」 艾莉丝也起身说道。 「那你们有什么打算？」 芙蕾亚老师问道。 「如果通往魔界的〈大门〉是利用〈遗迹〉的力量产生的话，只要能摧毁那些〈遗迹〉，就能摧毁那道门了。」 「是呀。通往〈元素精灵界〉的〈大门〉相当地不稳定，只要捣毁〈遗迹〉的话，肯定就会自然消灭的。」 克蕾儿的话语博得了蕾斯提亚的点头肯定。 「不过，学院已经被帝国骑士团打造成一座要塞了。就是想潜入其中也绝非易事。」 薇尔赛莉亚说道。 「能靠老师的〈影魔术〉潜进去吗？」 「遗憾的是，这种方式行不通。会被军方的警戒网拦下来的。」 「这样啊……」 换作平时的话姑且不论，但在这样的状况下，军方应该架设了无数探测用的〈结界〉吧。若是如此，那就连神人或穆亚都会变得难以潜入。 「没办法说服她们吗？艾莉丝在骑士团的人面应该挺广的吧？」 「……这应该相当困难。虽然由我来说有些奇怪，但帝国骑士的脑袋都非常死板。」 「既然连你都这么说了，那应该真的是不会听劝呢。」 克蕾儿轻轻耸了耸肩。 「看来只能从正面进攻了吗——」 神人低喃道。 「……似乎也只能这么做了。」 「你们几个是认真的吗？」 芙蕾亚老师说道。 「我知道这么做很鲁莽。不过，我不能眼睁睁看著学院遭到〈魔精灵〉踏平。」 神人静静地点头道。 「就是对我来说，学院也是个非常重要的地方。」 「神人……」 克蕾儿蓦然一惊，朝向神人看去。 蕾斯提亚也露出了惊讶的神情凝望神人。 那是他不小心泄漏的真心话。 虽然进入学院就读的时间，就只有短短的两个多月—— 但神人在那里体验到了许多迄今人生所没有的经历。 包括了与同伴们的相遇、每天的锻炼、队伍之间的对抗赛、学院都市的打工活动、瓦伦汀圣祭、训练合宿、黑暗火锅、狩猎传说中的巨乳精灵等等。 每一次的活动，对神人来说都是重要的回忆—— 而这一切都是源自于〈艾雷西亚精灵学院〉这处所在。 「嗯，我也一样——」 艾莉丝说道。 「我也是喔，神人。」 「本小姐也是呢！」 琳丝蕾从厨房端来了三明治。 「这是劳伦弗洛斯特的开运食品呢。」 「这很好吃喔。」 穆亚鼓著双颊咀嚼个不停……看起来就像只松鼠似地，十分可爱。 「不过，我反对在毫无战略的状况下直闯敌地。来讨论一下作战吧。」 「……也是啊。」 神人在桌上交握双手，沉思了起来。 想以正面突破的方式闯入学院，应该是相当困难的吧。 要是能想个办法引起大规模的混乱—— 「……啊。」 蓦地，神人闪过了一个念头。 「我说，艾莉丝——」 「怎么了？」 「我之前失忆的时候，学院都市的地下好像出现了魔王的藏宝殿对吧？」 他向艾莉丝这么问道。 「哦，你是指那座〈墓室〉吗？」 艾莉丝点了点头。她曾和神人一同步入那座〈墓室〉过。 没错，那起事件便是让帝国骑士团驻扎在学院的契机。 当时在米蕾妮雅的使计之下，学院里的精灵纷纷陷入疯狂，酿成了一桩惨剧。 那时候的神人正因失去蕾斯提亚的冲击导致失忆，但在进入学院地下出现的〈墓室〉，握住了爱思特的瞬间，他的记忆也随之回复。 据说，因应神人的觉醒而浮现的〈墓室〉之中，留有过去的〈魔王〉所罗门曾用过的诸多〈魔装具〉和封印精灵。 「是要去拿取沉眠在〈墓室〉的〈魔王〉武器对吧！」 瞧出端倪的克蕾儿说道。 然而，芙蕾亚老师却是摇了摇头。 「遗憾的是，这种作法行不通。」 「为什么——？」 「据我所知，沉眠在地下遗迹的宝物，已经全都被帝国骑士团给搬出去了——无论是古代的〈魔装具〉还是强大的封印精灵皆然。那些东西如今应该被保管在学院的〈封印书库〉之中吧。」 要说当然的话，这确实也是理所当然的处置。这些挖掘出来的古代珍贵〈魔装具〉，军方是不可能会置之不理的。（kid：台版翻译成『是不能交到军方手里的』，在此依原文修正。） 「看来算计落空了呢。」 「不，并非如此。这说不定反而是好事。」 神人说著，将手插进了胸口的口袋。 「啊，神人，我知道你在打什么主意了。」 蕾斯提亚悄声说道。 真不愧是长年相伴的好伙伴。 「是啊。只要是能利用的东西，我都会好好利用的。」 ◇ 第二公主菲雅&#174;所搭家的〈正统奥地西亚〉旗舰——〈亡灵〉正停留在劳伦弗洛斯特的上空，与多拉古尼亚龙公国的〈飞龙骑士团〉进行会合。 这支全由龙精灵使骑士所构成的〈飞龙骑士团〉，素有大陆最强的美誉。 据说，多拉古尼亚之所以坚决不建造大型的飞艇，就是因为他们坚信「机动力比飞龙骑士更为差劲的军船，在战略上全无价值」所致。 在月光的照明下，数十只飞龙正有条不紊地排出了编队。 而地上的温特葛夫城则是架起了无数篝火，效忠劳伦弗洛斯特家的士兵们正按部就班地做著开战的准备。 菲雅娜和露比亚一同站上甲板，鼓舞著士兵们。 （插图） 「中立派的诸侯似乎还没决定要帮哪一方呢。」 菲雅娜凝视著耸立在前方的奇利亚山脉开口说道。 虽然与她暗中通信的好几名诸侯都承诺会举兵反叛，但最后有明确动作的，就只有反奥拉涅斯派的诸侯而已。 「既然还不晓得风向为何，他们就不会轻举妄动吧。不过，一旦成功夺回了学院，走势就会倾向我方了。」 露比亚以不带任何感情的口吻这么回覆。 菲雅娜将手从甲板边缘的扶手上抽开。 「您在担心克蕾儿吗？」 「……」 露比亚没有回答。 但菲雅娜没漏看她的指尖微微僵住的反应。 「不会有事的，因为神人也在呀。」 「是啊——」 吹拂而来的风刮起了两人的长发。 僵持的时间不会持续太久，最晚到了天亮时分，她们就得与帝国开战了。 （……这是一场与时间的竞赛呢。） 菲雅娜用力咬紧了被冷风吹得血色尽失的双唇。 —就在这时，露比亚手上的水晶球忽然发出了光芒。 同时，空中蓦地投影出一道巨大的影像。 那是有著巨龙身姿的庞大黑影。 「……啊，龙王大人！」 菲雅娜惊讶地抬起了头。 「奥地西亚的公主啊，汝平定〈教国〉内乱的手腕的确了得。」 巨龙之影那威严十足的说话声响彻了甲板。 「吾将正式认定〈正统奥地西亚〉为同盟国，并为与〈圣国〉的战事献上一份力量。」 「谢谢您派兵支援，龙王大人。」 菲雅娜对著照映在空中的影像深深地低头致意。 「如今战况如何？」 「超过半数的诸侯与皇帝站在同一阵线，之后就看学院那边的走向而定了。」 「——吾也是这么认为。毕竟那座学院等同于帝国的心脏。」 多拉古尼亚的龙王以沉著的语气说道。 「不过，汝大可放心，吾早已拟定了对策。」 「……您的意思是？」 菲雅娜眨了眨那对浅灰色的阵子。 「——吾已将最强的〈龙〉派往那颗心脏。」 ◇ 「姊姊，这里就麻烦你了。」 「就交给我吧。哪怕是一只蚂蚁，我也不会让它溜进来的。」 薇尔赛莉亚对著在路障另一侧挥手道别的艾莉丝轻轻点了点头。 在克蕾儿的策划下，这次的学院突击战中，薇尔赛莉亚和穆亚得留下来负责防守路障。 那些〈魔精灵〉的袭击肯定不会只有这一次。而通往〈元素精灵界〉的〈大门〉逐渐增大，就代表下一次有可能会是更大规模的袭击。况且，姬巫女们所架设的〈结界〉，如今已经开始出现破损了。 如此一来，能够展开最强〈城磐精灵〉的薇尔赛莉亚和能使役军用精灵的穆亚，自然就成了留下来防卫的不二人选。 「这里就交给我们吧，团长。」 拉卡扛著〈精灵魔装〉之槌说道。 「我也会以〈风王骑士团〉副团长的身分好好守护学生的。」 蕾西雅也点了点头。 「嗯，我会祈祷你们武运昌隆的。」 艾莉丝与老友们用力地握了手。 「……哎哟，穆亚也好想和哥哥一起去大闹啊。」 穆亚看似不满地鼓起了脸颊。 「为什么人家偏偏得保护这些虾兵蟹将呢？」 「因为你是最合适的人选啊。你可要好好狩猎那些〈魔精灵〉呀。」 克蕾儿交抱双臂说道。 「少用一副了不起的嘴脸对穆亚下令了，你这平胸焦炭女。」 「你、你说什么！你、你好意思说我平胸！」 克蕾儿倒竖起双马尾怒吼道。 「才没这回事呢。人家还有成长的空间呢——对吧，哥哥？」 穆亚环住了神人的腰。 「啊、喔，的确是啦……」 神人「砰」地轻拍穆亚的头顶—— 「穆亚，这边就交给你了。要好好守护大家喔。」 并温柔地抚摸著她暗灰色的长发。 「……好、好的，我知道了，哥哥。」 穆亚看似受用地眯细双眼，乖巧地点了点头。 「神人，请您也摸我。」 由于爱思特也将身子贴了上来，神人便如法炮制地摸起了她的头顶。 「呼啊——……」 「真是的，你太宠乾妹妹和爱思特了啦！」 克蕾儿「啪啪」地抽起了鞭子。 而在神人等人的身后—— 「还，还有很多呢，呀啊——」 「啊哇哇，大小姐，您还好吧！？」 原本在发点心劳军的琳丝蕾，此时已经被精灵团团包围了。 「琳丝蕾，你别玩了，我们要出发啦。」 「本、本小姐才不是在玩呢！」 神人露出苦笑，将视线投向远处的学院。 那道直入云霄的光柱，让人联想到在〈魔王都市〉见过的圣女之光。 「神人，就拜托你了——」 芙蕾亚老师的话语，让神人轻轻地点了点头。

诡异的云层在上空低垂。 神人一行在卷起浓密瘴气的学院都市内奔走。 他们经由住宅密集的西尔芙区，直奔学院教学楼的正门—— 这段距离对训练有素的精灵使来说并不算远，但是随着时间推移，越来越多的魔精灵从虚空的裂缝里涌出来。 （……得和时间赛跑啊） 仰望学院上空的巨大的〈门〉，神人自言自语道。 「能见到学院的教学楼了」 「要一口气冲过去咯！」 「好！」 克蕾尔挥出了手里的〈火焰鞭〉。 深红的斩击在空中一掠，一口气消灭了凭空出现的魔精灵。 门前的守卫队注意到异常情况，在手里呈现出〈精灵魔装〉。 人数有五个。看样子都是精锐的精灵骑士。 （……不愧是帝国的骑士，训练有素啊） 「区区四人就敢闯过来……疯了吗！？」 疑似队长的骑士大喊，将称手的大锤一挥。 冲击波呈放射状释放出来，掀起了街道的石地板。 「永劫的魔冰啊，化为坚固城墙——〈守护冰墙〉！」 琳丝蕾特立即咏唱防御精灵魔术。 从地面隆起的冰墙将冲击波和瓦砾都尽数拦下。 艾丽丝踩在眼前的冰墙上，用力一蹬跃至空中。 她举起〈风翼之枪〉，对着大门投掷出去。 「法兰格尔特流枪术奥义——〈飞闪贯通击〉！」 轰—— 旋风随之卷起，在枪尖凝缩。 被投出的〈风翼之枪〉化作一道闪光破空飞去，产生螺旋状的冲击波。 学院的大门顿时发生扭曲，在一瞬间被轰飞了。 而长枪则变回魔鸟精灵的外形，在空中转了个圈回到艾丽丝的手腕上。 站在冰墙上的艾丽丝，任青发在空中飘扬，俯视着帝国的骑士们。 见到那副模样—— 「……！难道是、艾丽丝大小姐！？」 疑似队长的骑士发出惊讶的声音。 「你是法兰格尔特的旗手、范布罗瓦家的依娜泽殿下吗！」 「正是，本人乃帝国骑士团团长、依娜泽·范布罗瓦！」 应艾丽丝的喊话，骑士团长堂堂正正地报上名来。法兰格尔特的旗手，意味着她原本应该是向艾丽丝效忠的骑士。 但是，依娜泽仍然举着精灵魔装。 她的意思是要忠于军职吧。 「依娜泽殿下，你这般光荣的骑士，为何要去镇压学生！」 讨厌绕圈子的艾丽丝一如她的风格，单刀直入道。 「我是侍奉于皇帝陛下的骑士。定当完成下达的任务」 骑士团长的回答丝毫没有情面。 「帝国骑士的做法就是使用〈魔精灵〉吗？」 这次是克蕾尔喊道。 「……！那是〈圣国〉那帮人的所为。和我们无关」 「你说〈圣国〉！？」 （……果然，〈圣国〉有参与在内么） 神人在心里自言自语道。当然，他本来就觉得那个可能性不小。可是，大量召唤〈魔精灵〉这种一旦被周边各国获悉就会酿成大祸的行动居然能得到军方的许可，也说明如今奥尔德西亚的高层已经无法反抗〈圣国〉了。 「不打自招呢。既然袖手旁观，那就等于是同伙！」 「……唔！」 听到琳丝蕾特的发言，被说到痛处的骑士团长语塞了。 「依娜泽殿下，继续放任〈圣国〉，只会令范布罗瓦的家名蒙羞喔」 「即便如此，我一日宣誓效忠，就不会有二心！」 依娜泽·范布罗瓦毅然地回道。 「……！就算我没资格，也得说句真是顽固不化！」 「艾丽丝，看来你在骑士里也算是非常会变通的那类人啊……」 「骑士团长，对你有点改观了」 「罗、罗嗦……」 艾丽丝咳了一声，架好〈风翼之枪〉。 「再谈下去也没有意义。且让我强行突破！」 「强行突破？是打算与驻扎在此的全部精灵骑士为敌吗！」 周围不停响起警报声，在空中飞翔的军用监视精灵朝着神人一行射出探照灯。 增援部队似乎已经在赶来了。 （……好了，是时候赌一把) 神人一边擦掉冷汗，一边把手伸入怀里。 他取出来的是刻有〈古代精灵语〉的银戒指。 支配七十二柱精灵的〈魔王戒指〉。 虽说一次只能用这枚戒指支配一体精灵—— 但如果不加以支配，只用来解放被封印的精灵的话，就没有制约。 神人举起戒指，往里面注入〈神威〉，念道。 「身为〈魔王〉的继承者，我下令，从千年的沉睡中醒来，尽情挥霍力量吧！」 〈戒指〉随之发出了强烈的光芒。 那股刺眼的强光，让帝国的骑士们不禁生怯。 轰、轰隆隆、轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……！ 下一秒，地震的声音接连响起—— 学院内发生了大爆炸。 「什、什么，到底发生什么事……！？」 帝国的骑士团长发出混乱的声音。 她们转过头看去—— 只见眼前出现了令人难以置信的一幕。 足有八个头的巨大龙精灵。手持巨木棍棒的双头大巨人。浑身雷电的大蛇。背负着诡异岩山的大龟。身披钢铁铠甲的战士—— 里面每一体精灵，都拥有足以匹敌〈魔神级〉的力量。 「——五、不，有六体啊。比想象中多呢」 蕾斯蒂亚的声音在脑里响起。 神人解放的是被军队从〈魔王玄室〉里夺去加以保管的〈魔王〉的眷属精灵。虽然之前连蕾斯蒂亚都不敢确定太古的强大精灵会不会呼应神人的声音，但现在看来，这一把是赌赢了。 面对突然出现的复数〈魔神级〉精灵，帝国的骑士们都陷入慌张。 「尽管大闹一场吧，〈魔王〉的下仆们！」 神人继续往里面注入〈神威〉，高声一喊，〈魔王戒指〉顿时化为碎片。 「神人，刚刚那样挺有〈魔王〉风范喔。魔王分加六点」 「什么乱七八糟的分……」 听到蕾斯蒂亚显得有些高兴的声音，神人不禁吐槽道。 「总之，趁现在冲过去！」 手持白与黑的双剑，神人杀进了骑士团里。 ◆ 「……！发生了什么事！？」 学院长室的主人从椅子上站起，急躁地喊道。 被帝国骑士团接收的〈阿蕾西亚精灵学院〉的学院长室，现在成为了驻扎部队的司令官、亚连多拉·伊瓦·阿拜因的房间。 阿拜因公爵家在帝国贵族里是仅次于法兰格尔特家的名门，而她不止家世，作为精灵骑士的实力也是屈指可数的。以首位的成绩从学院毕业的她，如今位列〈十二骑将〉的第七位，是广为人知的〈虚无精灵〉使役者。 那样的亚连多拉，在看到窗外的情景后，却惊得说不出话来。 异形的大型精灵破坏了学院的〈封印图书馆〉，从里面出来了。 它们出现暴走，正在袭击学院的教学楼。 没有人能把握当前的事态。 为什么本应被封印的精灵，会突然苏醒呢。 「……可恶——」 亚连多拉表情扭曲，敲碎了学院长室的窗户。 「呵呵，为何如此焦躁呢？身为〈十二骑将〉第七位的你」 「……！你！」 她怒喝一声回头看去，只见〈圣国〉的枢机卿站在了门前。 「我可没有准许你进来，米涅亚卿」 「无须你的许可」 戴着眼罩身穿圣衣的少女，露出若无其事的笑容答道。 「我可是被阿纽斯皇帝陛下委以全权的」 「……！」 亚连多拉咬紧了牙关。她向来看不惯这位身处帝国骑士团当中，却借着皇帝的诏书肆意妄为的枢机卿。 「这副惨状是怎么回事？不会又是你们的实验吧？」 「不，错了。那是〈魔王〉的所为——」 「你说什么？」 「风早神人，似乎和同伴一起来夺回学院了呢」 「风早神人——」 如今奥尔德西亚国内，估计没有人会不认识那个名字。 他是世界上唯一一个男性精灵使。 也是在〈精灵剑舞祭〉上取得优胜的〈斯卡雷特队〉的王牌。 同时还是潜入帝都协助第二王女菲亚娜逃狱的逆贼。 「开玩笑！区区几人，怎么可能夺取这个军事据点——」 「他可阻止了〈教国〉的〈战略级军用精灵〉」 枢机卿少女颇感有趣地笑了。 「……！」 的确，那不是可以小瞧的对手。 现时帝国骑士团不就陷入大混乱了吗—— 「我亲自上阵。〈精灵剑舞祭〉的优胜者，怕是上级骑士也应付不来吧」 纯白的斗篷飘起，亚连多拉飒爽地转身，走到办公室外面。 瞥了她的背影几眼—— 米涅亚·圣图斯小声嘀咕道。 「可惜，你也不是他的对手」 她打了个转，透过裂开的窗户抬头仰望逐渐染红的天空。 「要开始了，灵体转移」 ——下一瞬间。虚空中划出数不清的裂痕。 ◆ 「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！」 「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 从千年沉睡中得到解放的六体〈魔王〉的眷属精灵，仿佛在炫耀各自的力量似的肆意大闹。那副情景，宛若怪兽大决战。 一切正中神人下怀，帝国骑士团彻底陷入混乱。 「倒是得担心学院会不会变成废墟啊！」 一边打倒挡在前头的帝国骑士，神人一边说道。 「既然有这么多的骑士，总会有办法的吧」 在旁边奔跑的克蕾尔答道。 「也、也是啊……」 不亚甚至超越〈魔神级〉的精灵足足有六体—— 可是，出动装备有军用精灵的精灵骑士大部队的话，应该能想办法讨伐吧。 「派出对精灵用的〈刻耳柏洛斯〉！〈格莱杨拉波尔〉也全部投入使用！」 附近传出了像是指挥官的骑士的声音。尽管她们零碎地展开了军用精灵，但因为无法进行组织性的运作，很快就在〈魔王〉的精灵手下落败了。 「新型的军用精灵接二连三被干掉了！」 说话的艾丽丝脸都青了。 「之、之后不会被要求赔偿的吧？」 「讨厌，介意那么多也无济于事吧！」 「王女殿下会想办法的！」 神人挥出了的〈灭杀魔王之圣剑〉将大型的〈格莱杨拉波尔〉砍成两半。 在广大的训练场正中间，通天的光柱沿直线延伸，在上空形成了巨大的〈门〉。维持着那扇〈门〉的，是三道小光柱。 那下面应该会有从〈精灵之森〉运来的〈遗迹〉吧。 帝国骑士团似乎还没有察觉到神人一行的目的是那些〈遗迹〉。 在她们加强防御之前，一口气摧毁三个地点的〈遗迹〉——那就是克蕾尔策划的作战。 「要在这里分兵三路咯——」 「啊啊」 神人负责学院最里头的、位于广大练武馆方向的〈遗迹〉。艾丽丝和琳丝蕾特负责西北方旧大圣堂方向的〈遗迹〉。而东北方宿舍楼林立的方向则是—— 这时，神人松开了〈贯穿真实之剑〉。 漆黑的魔剑化为了无穷的黑暗，转变成黑翼的暗精灵。 「——多多关照呢，克蕾尔·罗杰」 蕾斯蒂亚在克蕾尔身边降落。 没错，前往第三处〈遗迹〉的是克蕾尔和蕾斯蒂亚。 只要艾斯特在手，神人就足以单兵作战。 这是考虑到三个队伍的战力平衡而得出的结果。 「好了，赶快！」 「啊啊！」 就在所有人准备都起跑的时候。 滋、滋滋—— 突然，周围的空间划出了裂痕。 「……什、什么！？」 克蕾尔吃了一惊，环顾周围一圈。 接着—— 在空中划开的裂缝里，陆续出现了奇形怪状的〈魔精灵〉。 「……！为什么，这里会有〈魔精灵〉！？」 在学院占地内大量召唤无法控制的〈魔精灵〉。 做这种事明明只能进一步加剧混乱。 而且，〈魔精灵〉的数量要远超刚刚在街垒里战斗过的。 就连精灵的等级，也净是被归类为中级以上的。 数不清的裂痕划过，一口气占满了学院内部。 「难不成，是打算往整个学院都市释放〈魔精灵〉！？」 艾丽丝惊愕地喊道。 「……！得尽快、阻止遗迹！」 ◆ 滋、滋滋滋——！ 空间扭曲般的声音响起，虚空中出现了好几道裂痕。 「要来咯，高年级生架好〈精灵魔装〉！」 伫立在筑起的街垒上，芙蕾雅高声喊道。 〈风王骑士团〉里最精锐的学生以及成绩优秀的高年级生们各自在手里展开〈精灵魔装〉。拉卡和蕾西亚也拿着自己的武器准备迎击。 「三人以上一队包围一体！受伤的人不要勉强，退到后方！」 「是、是！」 阿蕾西亚精灵学院里与中级以上精灵定下契约的学生约有半数，但能够展开〈精灵魔装〉的人，只有三成左右。 而在实战中见过〈魔精灵〉的人，更是寥寥无几。 面对咬着牙齿逼近的大群〈魔精灵〉，学生们的腿都哆嗦起来。 就在那些学生面前，身穿纯白外套的一名骑士站在了前头。 「——别害怕。我会是守护你们的〈要塞〉」 她是薇尔莎莉亚·伊瓦·法兰格尔特。 拥有学院最强称号的、〈风王骑士团〉的原骑士团长。 面对大群魔精灵、威风凛凛地立在前线上的那个身影，让学生们鼓起勇气振作起来。 「〈精灵魔装〉展开——〈破军城堡〉！」 闪光迸发，在她的周围出现了无数浮游的大炮和〈城墙〉的盾牌。 回头看向发出惊讶声音的学生们，薇尔莎莉亚说道。 「稍微退后几步。我的〈精灵魔装〉，破坏力可能会有点大啊——」 咚！咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！ 数不清的炮口一齐发炮了。 空气为之颤抖，惊人的超级火力扫荡了〈魔精灵〉群。 那一阵炮火压制，让学生之间传出大片欢声。 「哼，还挺能干的嘛——」 这时，在建筑物的屋顶俯视着那副情景的缪亚有趣地笑了。 她轻巧地从屋顶上跳下来，走去了反方向的街垒。 「那，缪亚也表现一下」 她摘下了手环型的〈魔装具〉，咏唱出解放封印的咒文。 刻在手背上的〈咒装刻印〉随即散发着不祥的光芒。 顿时，空间扭曲了，形似巨大甲虫的军用精灵随之出现。 那是擅长在战场上构建阵地的精灵、〈卡冈都亚【Gargantua】〉。 尽管不是战斗类型的精灵，但是它的力量更胜于普通的军用精灵。 噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！ 在〈愚者之钳〉的力量下被解除限制器的〈卡冈都亚〉挥动巨大的两只手臂，粉碎了在周围飞来飞去的魔精灵。 「啊哈哈，捏碎它们——〈卡冈都亚〉」 那副惨烈的景象，令学院的教师们都不禁屏住了呼吸。 「缪亚也得让哥哥好好夸一夸」 ◆ 「〈魔精灵〉？可恶的圣国，究竟在想什么！？」 看到眼前的惨状，亚连多拉·伊瓦发出焦躁的声音。 大群的〈魔精灵〉从次元的裂缝里出现，无差别地袭击帝国的骑士们。 指挥系统已经完全陷入混乱。即使身为最高指挥官的她来到前线，要重组一度陷入混乱的部队也并非易事。 （最起码得把握究竟发生了什么事——） 不止是〈魔精灵〉，从〈封印书库〉里解放的精灵同样在暴动。 手持精灵魔装——〈虚无之剑〉，她迈步走向训练场。 尽管在闹的都是相当强大的精灵，但是帝国引以为傲的〈十二骑将〉，足以单独打倒〈魔神级〉的精灵。 ——就在她行进的方向上。 突然，一个娇小的人影消无声息地出现了。 「……？」 来者披着灰色的外套，戴着兜帽。 脸上则是戴着一个银色的面具。 （是圣国的僧兵？不，不对……） 亚连多拉停下脚步，仔细地观察眼前的对手。 「是你吗？解放〈封印书库〉的精灵的——」 「……」 戴面具的人影没有回答。她默默地从怀里抽出了剑。 那是一把剑身上带有不祥装饰的血色长剑。 「原来如此，喜欢军队的拷问吗。成全你」 亚连多拉冷冰冰地低语道，随即往〈虚无之剑〉里注入〈神威〉。 「算你倒霉啊。居然挑战帝国最强的〈十二骑将〉——」 周围的空间产生振动，她的脚边被挖开一块。 「——帝国最强么」 呵、对方似乎在面具底下笑了。 她的声音像是年纪轻轻的少女。大概是学院的学生吧—— ——突然，下一瞬间。对手的身影从视野里消失了。 「……！？」 连出声的机会都没有。 在宛若紫电的剑招下，亚连多拉·伊瓦倒在了地上。 为了她的名誉要解释一句—— 假如没有〈十二骑将〉的实力，恐怕连剑光都无法看见吧。 戴着面具的少女抬头仰望染红的夜空，低语道。 「难道是、打算在这里引发灵体转移么——」

在夜色之中，炎之鞭斩正华丽地舞动著。 克蕾儿闯过广大的训练场，以设置在东北方的〈遗迹〉为目标前进。 警报装置发出了喧天价响，探照灯的光芒逐渐逼近她们。 瞄准了克蕾儿施放的诸多精灵魔术攻击，都被一对黑暗羽翼挡了下来。 「暗精灵，真没想到居然得和你联手作战呢——」 「呵呵，你跟得上我的步调吗？」 「可别小看我了，喝啊——！」 克蕾儿的〈炎之鞭〉将大量出现的〈魔精灵〉一扫而空。 面对突然出现的〈魔精灵〉，帝国骑士团似乎也陷入了混乱。 也许指挥官刚好不在岗位上吧，只见部队之间的联系也显得七零八落。 「话说回来，我还欠你一份人情呢——」 蓦地，蕾斯提亚开启了这个话题。 「人情？」 「是呀。在〈浮游岛（拉古纳&#8226;逸世）〉的时候，你曾从〈圣灵骑士团〉的手中救了我。」 克蕾儿想起来了——那是发生在〈精灵剑舞祭〉决赛时的事。 「你可以不用还这个人情啊，反正我也是为了神人才去救你的。」 「那可不行呢，克蕾儿&#8226;露裘——」 蕾斯提亚大大地张开了漆黑双翼。 「魔剑风暴啊，恣意地狂吹吧——〈暗魔千刃〉！」 激射而出的漆黑羽毛化为黑暗风暴，撕裂了来犯的〈魔精灵〉。 （插图） 近距离见识到暗精灵强大力量的克蕾儿，忍不住倒抽了一口气。 「……唔，果然有一手。你应该能和〈奥汀伶蒂〉打得难分难解吧？」 「要是你能完整地发挥出火猫小姐的本事——嗯，说不定能战个平分秋色喔。」 蕾斯提亚轻轻一笑。 「我得承认，在和我们是同一阵线的时候，你的力量确实可靠。」 「你的实力也是今非昔比呢。」 两人虽然嘴上不饶人，但不知为何却是默契十足。 在绕到学生宿舍后方的广场时，光柱的根部也随之映入眼里。 那是由巨大石柱砌成的〈巨石阵〉遗迹。 这是原本就位于学院之中的〈大门〉，克蕾儿也曾利用过。 「是遗迹呢！」 「在援军到场之前破坏掉吧。」 「嗯，我知道！飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——〈炎王烈焰〉！」 克蕾儿在奔跑的同时，施展出炎属性的最强精灵魔术。 然而—— 「……怎、怎么会！？」 刻在遗迹上的〈古代精灵语〉符文发出光芒，将火焰直接抵销。 「……唔，看来一般的攻击是无法摧毁它的呢。」 〈圣国〉的那帮人似乎架起了重重〈结界〉。 ……照这样看来，她有必要以〈精灵魔装〉多次尝试破坏。 但在这段尝试的时间里，增援部队肯定就会到场了。 「暗精灵，你的力量能破坏它吗？」 「……是可以，但多少还是得花点时间。当然，要是我能化为神人的精灵魔装，只要一剑就能了事了。」 「是是是。」 克蕾儿耸了耸肩，移动到遗迹的附近。 「……你打算怎么做？」 「我要让你见识一下〈史卡雷特〉的真本事。」 克蕾儿将〈神威〉灌入〈炎之鞭〉。 ——汝乃勇猛之战姬，引领战士灵魂前往最终战场之人。 ——汝乃操控灼热之炎，带来永劫破灭之人。 「回应吾之呼唤，宣告真名吧——〈奥汀伶蒂〉！」 这一瞬间，克蕾儿手中的〈炎之鞭〉外型发生了变化。 宛如锁链般环环相扣的无数红刃，带著红莲之火熊熊燃烧。 ——这是以火焰形成的「锁链刃」。 「〈精灵魔装〉第二型态——〈焰华乱舞〉！」 克蕾儿甩起双马尾，跳起了如同姬巫女般的剑舞。 蕴藏炎之力的无数刀刃撕裂了〈结界〉，将〈遗迹〉捣得粉碎。 （插图） ◇ 艾莉丝和琳丝蕾组成的队伍，正朝著西北方的旧大圣堂直奔而去。 那栋建筑物原本是被〈风王骑士团〉作为本部使用的。 「琳丝蕾，支援就拜托你了！」 「呵，就让你瞧瞧本小姐尊爵不凡的射击美技！」 琳丝蕾架起精灵魔装之弓，朝著天空放弦。 宛如雷雨般的无数矢弹从天而降。 冰之矢弹在击中地面后，接二连三地炸裂开来，绊住了军用精灵的脚部。 似乎是逮著了它停止动作的瞬间，缠绕著疾风的艾莉丝飞上半空。 「喔喔喔喔喔喔喔喔——！」 〈精灵魔装〉第二型态——〈神灵鸟之枪〉。 自灵枪枪尖所产生的烈风，将挡在前方的帝国骑士们一扫而空。 那是宛如鬼神降临一般的剑舞。 「骑士团长，您可真厉害。」 「你也一样啊，琳丝蕾——」 她头也不回地对著从后方赶上的琳丝蕾说道。 「棘手的与其说是帝国骑士团，不如说是〈魔精灵〉啊。」 「也是呢。它们还真是没完没了呢。」 就连绽放光芒的〈遗迹〉方向，似乎也已经有大量的〈魔精灵〉受到召唤。 「琳丝蕾，一口气歼灭它们。」 「本小姐知道了。」 琳丝蕾默契十足地点了点头。 艾莉丝抡起烈风之枪，琳丝蕾则是洒出了暴风般的矢弹。 「「——〈冰岚乱舞〉！」」 这是以精灵魔装施展的联手攻击。 冰风之刃发出了慑人咆吼，撕裂了〈魔精灵〉群。 琳丝蕾让魔弓变化为芬里尔，骑上了它的背部。 「骑士团长，攻击遗迹！」 「我知道了——！」 艾莉丝对著发光的巨石阵使出了浑身的一击。 然而，这一击却被轻易地弹了开来。 「……唔，是〈结界〉啊。而且还是极为强力的类型。」 「要是动作不快点，骑士团的援军就要来了呢。」 「……啧！」 艾莉丝将〈神威〉灌注〈神灵鸟之枪〉，一次次地发动攻击。 「琳丝蕾——」 这时，背后传来了说话声。 「……？」 琳丝蕾回头一看，只见芬里尔正咬著自己衣服的袖子。 「是我呀，琳丝蕾——」 「伊莎莉亚大人！？」 琳丝蕾惊愕得睁大双眼。 「听我说，〈元素精灵界〉出大事了。」 「那、那个，伊莎莉亚大人，我们现在有些分身乏术——」 「那和你们也有直接关系喔。」 有著芬里尔外型的伊莎莉亚，以严肃的声音说道。 「是、是什么事呢？」 「有一道巨大的〈大门〉，在你们位于〈人界〉的座标开启了。要是再这样下去，是会引发〈星界转移〉的。」 「……〈星界转移〉？」 这陌生的词汇让琳丝蕾皱起了眉头。 「简单来说，就是〈人界〉和〈元素精灵界〉融为一体的状态喔。」 「那还真是糟糕呢……您说什么！？」 琳丝蕾忍不住大喊出声。 ——这时，虚空迸出了裂缝，现出了大批的〈魔精灵〉。 「……唔，被包围了吗！」 艾莉丝握紧长枪，环顾四周。 其数量约在三十上下——更糟的是，这次现身的魔精灵，体型比起先前大上许多。 「这可不妙啊——」 冷汗自脖颈滴落而下。 剎那间，黑暗之中迸出剑光，剑光以纵横无尽之势削裂了空间。 聚集在〈遗迹〉周遭的〈魔精灵〉登时全数遭到消灭。 「……咦？」 「怎、怎么回事呢！？」 降落在〈遗迹〉上头的—— 是罩著灰色兜帽、手持血色长剑的娇小少女。 「……你是谁？」 艾莉丝在对此人出声询问后—— 「你们两个，赶快从这里离开——」 少女随即摘去兜帽，让两人看清楚自己的真面目。 「「——你、你是！？」」 艾莉丝和琳丝蕾睁大双眼，愕然无语。 ◇ 「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞〉！」 剑光划出无数弧光，一鼓作气地砍倒大批魔精灵。 神人手持绽放白银光辉的〈歼魔圣剑〉，朝著前方一路突击。 没有人挡得了他的去路。帝国骑士们想必做梦也想不到，与己方为敌的竟然是名闻遐迩的「最强剑舞姬」吧。 （——话又说回来，以军方骑士的水准来说，各部队之间的搭配似乎有些过于粗糙啊。） 神人一口气扫倒来犯的帝国骑士们，并这么想著。 （……这边的指挥官是在摸什么鱼啊？） 他闯过精灵群集的庭圜，接近产生光柱的〈遗迹〉。 「他来了！包夹他！」 在黑暗之中，有一名骑士这么叫道。 ——然而，对方的动作实在太慢了。神人消去圣剑的光芒，宛如影子般悄悄接近他们，随即以单刃剑的刀背一一打昏帝国骑士。 先是以绚烂华丽的剑舞吸引其注意，再以〈教导院〉的暗杀技术无声无息地排除敌人——这种变化无常的战斗风格，让骑士们只有被一味玩弄的份。 层层堆砌的超古代〈遗迹〉发出了蓝白色的光芒。 若是仅有半吊子的威力，想必是无法将之破坏的吧。 不过—— 「爱思特，我们上——」 「好的，神人。」 神人以双手用力握紧了〈纤魔圣剑〉。 这时—— 「——我不会把遗迹交给你的。」 「……唔！？」 身穿纯白圣衣的少女，从黑暗之中现身了。 飘浮在虚空之中的少女露出微笑，俯视著神人。 「米蕾妮雅&#8226;桑克图斯……！」 神人握住圣剑摆出了架势。 「你召唤魔精灵到底有何目的？」 「魔精灵不过是副产物罢了。」 米蕾妮雅摇了摇头。 「她的目的乃是引发星界转移。」 「你说什么？」 ……星界转移这个名词听起来有些陌生。 「——也就是让〈人界〉和〈元素精灵界〉重叠在一起。」 「什么……？」 「我所做的只是实验——也就是先行演练罢了。这都是为了让世界回归原初，并重新进行打造——」 ——重塑这个世界。 这是琉璃叶&#8226;李察尔蒂所说过的话语。 为了达成这个目的，有必要将〈人界〉和〈元素精灵界〉合而为一？ 「我不会让你妨碍我的，风早神人——」 米蕾妮雅嘻嘻一笑，摘去了左眼的眼罩。 ◇ 自虚空的裂缝中出现的〈魔精灵〉，数量比先前更多了。 虽然〈城磐精灵〉的炮口毫不间断地射出了交叉火网，但面对那压倒性的数量，路障的〈结界〉已是濒临崩毁。 「……咕！」 薇尔赛莉亚按著自己的心脏，咳出了鲜血。 〈城磐精灵〉会消耗莫大的〈神威〉，如今失去了烙印在心脏上的〈咒装刻印〉的她，其肉体已经无法承受长时间启动精灵所带来的负荷。 「薇尔赛莉亚大人！」 「您发烧得好严重……！」 〈风王骑士团〉的上级生们，撑住了薇尔赛莉亚摇摇欲坠的身子。 她的身体灼烫到几乎要冒出蒸气，看起来随时都会失去意识。能在这种状态下维持〈城磐精灵〉，靠得全是她超常的意志力。 「薇尔赛莉亚大人，这里已经守不住了，请撤退吧。」 「……我不……撤……」 薇尔赛莉亚猛喘著气，挥开了骑士团员的手。 这里还有许多无法行动的受伤学生，要是〈城磐精灵〉的防线崩溃，就等于是对她们见死不救。 「可是……！」 「……喂，等等，不是吧，怎么可能会有这种东西——！？」 在路障的另一侧，传来了穆亚的悲鸣声。 薇尔赛莉亚将视线投了过去。 ——只见该处正上演著让人绝望的景象。 虚空之中迸出了一道格外巨大的裂缝—— 而一只过于庞大的〈魔精灵〉正从中爬出。 那是没有四肢也没有嘴巴，仅以无数利牙构成的〈大颚〉精灵。 只见大颚精灵看似露出了狞笑—— 接著便一口咬碎了穆亚使役的军用精灵〈加甘丘亚〉。 「……唔，怎么会，那可是建设要塞用的大型军用精灵耶！？」 穆亚那对冰蓝色的眸子大睁。 随著防卫线失守，〈魔精灵〉开始大举入侵〈结界〉之中。 「前线部队且战且退，移动到〈城磐〉的后面！」 薇尔赛莉亚迅速下达指示。 她开启了所有炮门进行扫射。 虽然这波攻击歼灭了大批〈魔精灵〉，但它们有如云雾一般，无止境地泉涌而出。 她的〈城磐精灵〉已经撑不了多久了。 绝望的气息逐渐加重—— 「不、不会吧……？」 穆亚以抽搐的声调喊道。 爬出了大型〈魔精灵〉的那道裂缝之中，又跟著冒出了同型的〈魔精灵〉。 一只、两只、三只、四只、五只………… 大型的魔精灵吞噬著周遭的魔精灵，并且不费吹灰之力地捣毁了路障。 「……唔、该……死的——」 砰！砰、砰！ 薇尔赛莉亚的主炮将一只大型精灵炸得粉碎。 然而，她也在这时用尽了力气。 「嘎……啊——」 薇尔赛莉亚猛地咳出鲜血，瘫倒在地。 独力支撑著防卫线的〈城磐精灵〉像是遭到击溃似地，化为光粒消灭了。 「……咕，对不起了，艾莉丝——」 坐倒在地的薇尔赛莉亚拔出了腰际长剑。这把剑甚至连〈精灵魔装〉都不是，仅是一把仪式用的剑。尽管如此，若是将〈神威〉灌入刀刃，应该仍能斩杀小型的〈魔精灵〉吧—— 「薇尔赛莉亚大人，请您撤退！」 「守护骑士团长！」 〈风王骑士团〉的上级生们组成圆阵，护住了薇尔赛莉亚。 「你……们……」 「请您快逃吧。我们会尽量争取时间的。」 「……我本来就算是半个死人了，我会在这里战到最后一刻的。」 「薇尔赛莉亚大人……」 大型〈魔精灵〉像是在嘲笑她们的徒劳无功似地，发出了诡异的喊声逐渐逼近—— 剎那间，逼至眼前的大型〈魔精灵〉，爆出了响亮的「啪嚓」声，接著便垮了下来。 「……什、么……！？」 原来是一柄散发著浅灰色光芒的钢之巨剑，戳穿了魔精灵的脑门。 而那巨剑的剑柄上有著龙头状的雕饰。 「——看来是赶上了呢。」 降落在地的少女，轻而易举地拔出了倒插在地的巨剑。 「你是……」 「〈龙皇骑士团〉团长蕾奥拉&#8226;兰卡斯特。」 身穿军装的那名少女宣言道。 「奉龙王大人之命前来救援！」 她随手挥舞手中巨剑，将另一只〈魔精灵〉斩飞出去。 骑乘在飞龙上的龙骑士们也一一降落在地。 蕾奥拉单手握持著〈弒龙圣剑〉，灵活地转了转剑柄。 「多拉古尼亚的龙，是会在死亡深渊之中汲取力量的——」 她的眼里充斥著藏不住的龙之本能——也就是对于战斗的喜悦。 「——就让你们见识一下，死而复生的龙之力量吧。」

「……啊、呜、啊啊……啊啊啊啊啊！」 自米蕾妮雅&#8226;桑克图斯左眼滴落的黑暗，在地面上扩散开来。 那是就连〈精灵王〉也能够侵蚀、使之陷入疯狂的浓烈黑暗—— 米蕾妮雅痛苦地缩起身子，刨抓著自己的左眼。 满溢而出的黑暗玷污了纯白圣衣，逐渐吞噬了她的身体。 「……唔，这到底是怎么回事——」 看著少女被自己产生的黑暗吞噬的光景，神人不禁为之一愣。 ……难道她控制不住〈异界黑暗〉了吗？ 不对，这应该是不可能的—— 那名枢机卿迄今可是多次将〈异界黑暗〉运用自如。 「神人，请小心。」 紧握在右手之中的爱思特出声道。 「——那里面有某种东西存在。」 「……什么！？」 「呵呵，我的妹妹呀，你察觉到了呢——」 半个身子被〈异界黑暗〉吞噬的米蕾妮雅嗤笑道。 「吞没我身体的〈异界黑暗〉，乃是打开〈大门〉的媒介——」 「你说〈大门〉？」 「这都是——……为了招来〈异界〉的……——」 蠢动的〈异界黑暗〉，将米蕾妮雅枢机卿的身影彻底吞没。 黑暗化为了漆黑球体飘上半空，发出了恼人的声响频频震动。 「怎么回事……？」 「神人，请快点把那个破坏掉——」 「……唔，我知道了！」 听到爱思特急迫的话声，神人立即做出了反应。 「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉！」 这是一口气释放聚集在脚底的神威，飞上半空迎击对手的绝剑技。 〈神威〉的光芒在黑暗中拉出一道曳光，让他如龙般冲上半空。 然而—— 当——！ 球体周遭出现了无形的障壁，弹开了白银之刃。 （……什么！？） 受到回弹的力道回推的神人，身子被直直地甩向地面。 神人轻巧地落到了地上。 （……刚刚那是怎么回事！？） 那应该是〈结界〉产生的障壁，或是某种精灵魔术才是—— 「……但那居然能弹开〈歼魔圣剑〉的刀刃……？」 神人仰起脖子，目光锐利地瞪向半空。 这时，吞噬了米蕾妮雅的球体中心，划出了一道切痕—— 下一瞬间，球体从内侧被猛力地撕开。 宛如鲜血般喷出的〈异界黑暗〉倾注而下，将遗迹染成了黑色。 而遭到撕裂的球体之中，长出了闪耀著光芒的两只手臂。 「……唔！？」 全身上下起了鸡皮疙瘩。 神人凭藉本能明白—— 那是不应存于此世之异物。 那东西发出了霹啪声响扯裂黑暗球体，于这个世界现出了身形。 它的身高约有人类的三倍，生有一对闪耀著光芒的黄金翅膀，宛若一尊战士雕像。 以纯白石头打造而成的美丽容貌，看起来雌雄难辨。 绽放著强烈光芒的双眼美如宝石，以不带感情的眼神睥睨著地表。 （……那是……精灵吗？） 他默默自问，接著摇了摇头否定。 （……不对，我曾看过和那玩意儿一样的存在——） 在劳伦弗洛斯特的〈冰华之森〉，与霸冰精灵〈吉尼特拉〉融合的存在。 同时也是附身在琳丝蕾的妹妹——尤蒂亚&#8226;劳伦弗洛斯特身上的东西。 更是神人浸于满溢〈精灵王〉祭殿的〈异界黑暗〉时所见过之物。 「……天使。」 神人背上渗出了黏稠的汗水。 手中的〈歼魔圣剑〉微微地震动起来。 米蕾妮雅&#8226;桑克图斯说过，她自己就是用以召唤那个的〈大门〉。 而呼唤过来的，是既非〈人界〉亦非〈元素精灵界〉的〈异界〉访客—— 〈天使〉缓缓地降落地面，手中凭空出现了一柄长剑。 其剑身的长度，约莫是护界神&#8226;爱思特的两倍左右。 与之对峙的神人重新握好〈歼魔圣剑〉，将〈神威〉灌入其中。 「神人——」 这时，闪耀著白银光芒的刀刃出声了。 「嗯，我明白。那是——」 「我是为了消灭那个东西而诞生的。」 「咦？」 爱思特的话语让神人开口回问。 「爱思特，你认得那个东西吗？」 「是的。沉眠在体内的远古记忆向我告知，我——不对，诞生于这个世界的每一个〈精灵兵器〉，原本都是为了歼灭那些〈天使〉而生的。」 握于手中的爱思特，从刀身传来了强烈的敌意。 就像是应当消灭的天敌，正立于当前的野兽似地—— 「精灵兵器吗——」 他多次从爱思特的口中听说过这个词汇。 她们是在〈精灵战争〉广受使役，用以歼灭精灵的强力武器。就连那个〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂，也和她一样是〈精灵兵器〉。 如果她们原本的使命，是为了与〈天使〉交战而诞生—— （……那创造出这些兵器的又会是谁？） 这时，像是要打断神人的思路似地—— 叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿—— 〈天使〉发出了奇妙的音调。 「——神人，它要出手了。」 〈天使〉有了动作。 它像是要在地面上滑行般屈起身子——在下一瞬间，它的身形就从视野之中消失了。 「……唔！」 这巨大质量的集合体，以近乎音速的速度突击而来—— 而神人则是以〈歼魔圣剑〉挡了下来。 他释出了全身上下的〈神威〉，好不容易才接下了在地面上刨出浅坑的强烈冲击。 「神人，请注入更多〈神威〉——我们目前处于弱势。」 「……咕，我已经用了全力了啊！」 虽然已经一口气释出了所有〈神威〉，但他依然被逼得节节败退。 喀哩哩哩哩哩哩哩哩！ 神人的双脚刮擦著地面，身子撞上了训练场的建筑物。 「喀……哈——！」 他的呼吸暂时中断，咳出了鲜血。 要是没有爱思特的钢之加护，说不定这一击足以让他粉身碎骨。 以纯白石头雕成、诡异又美丽的容貌，就浮现在他的眼前。 它的脸上不带任何感情，嘴里持续流泻出奇妙的音调。 （……咕、这什么、怪力……啊……！） 明明外观看似优美，但它的力量却远超过大型的军用精灵。 「连结战斗记忆领域，解析完成——神人，它是〈力天使（杜米纳司）〉。」 「什么跟什么啊，那是它的名字吗？」 「不，这仅是类别的识别名罢了。过去见过的是〈侦察型〉，但这一只——」 这时，眼前〈天使〉的肩部裂开，伸出了手握光剑的副手臂。 「是纯粹的〈战斗型〉——」 「……咕、喔喔喔喔喔喔喔！」 神人放声大吼。他蹬向训练场的墙壁，让集聚起来的〈神威〉炸裂开来。 「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉&#8226;改！」 原本用来应付上空敌人的绝剑技，改为朝向正前方施放。 咚—— 随著一道像是被炮弹击中的巨响传来，整片墙壁被踹飞出去，狂窜的〈神威〉在地上刨出大坑。 刀刃相接迸出激烈火花，〈天使〉巨大的身子有那么一瞬间被推了回去。 瞬间，刀刃向上一挑——神人一个翻身，沉腰蓄力，冲进了对方的怀中。 「〈绝剑技〉第一式——」 这一瞬间，〈天使〉令双翼展开共鸣，发出了奇妙的音色。 与此同时，无数发光的细小文字接连浮现，在〈天使〉的身周排开。 （……防御魔术吗！？但对我没用——！） 神人不以为意，使出了剑技。 「——〈紫电〉&#8226;烈光！」 在零距离施展的神速之剑迸出雷火，眼看就要贯穿〈天使〉的腹部。 然而，凝聚了〈神威〉的圣剑剑尖，却被发光文字所构成的障壁挡了下来。 （……什么！？） 在〈天使〉周遭高速旋转的这些文字，看起来与〈古代精灵语〉有些相像。 （……唔，搞什么，这不是精灵魔术吗！？） 「〈拒绝障壁〉——我的〈钢〉属性的概念遭到了无效化。」 「那是什么鬼啊！？」 「那并非精灵魔术，而是法则的窜改。那与这个世界的法则并不相同——」 〈天使〉的头上浮现出光轮。 铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃—— 它发出了宛如高频噪音般的咆哮声，轰飞了神人的身体。 「咕——」 神人施展著受身倒法，在地上滚了几圈后，立刻握紧了剑摆好架势。 「……居然能让〈钢〉之属性无效化？那是在玩哪招啊？」 「再次连结战斗记忆领域——开始解析。」 这时，爱思特刀身的表面浮现出许多一闪而过的〈古代精灵语〉。 「爱思特？你这是在——」 「由于与仇敌接触的原因，〈精灵兵器〉的部分记忆领域得以解放。神人，我将解析那面障壁，还请您争取些许时间。」 爱思特冷静的说话声在脑海中响起。 「只要争取时间的话，你就有办法应付那个作弊的障壁吗？」 「是的，神人，我愿以〈护界神&#8226;爱思特〉之名起誓——」 神人双手握著的〈歼魔圣剑〉发出了白银光芒。 仇敌当前，似乎让爱思特觉醒了原本的战斗模式。 「……我知道了。交给你啰，爱思特。」 保持距离展开对峙的神人，极为慎重地踏出脚步。 那接近音速的移动速度固然难缠，但只要能看出它移动的预备动作，要躲开也绝非不可能。 莲阿休贝尔 （——身为〈最强剑舞姬（莲&#8226;阿休贝尔）〉，可不能在速度上落于人后啊。） 〈天使〉展开光之双翼，举起了一只手。 ——接著，发光文字化为无数圆圈，拘束了飘在空中的数只〈魔精灵〉。 （……怎么了？） 神人紧握〈歼魔圣剑〉，警戒著对手的动作。 〈天使〉像是在下达命令似地，挥下巨剑直指神人。 下一瞬间，〈魔精灵〉发出高吼声，朝著神人展开突击。 〈魔精灵〉亮出可怕的利齿，宛如炮弹般直扑而来。 （……难道它将〈魔精灵〉收为自己的棋子了吗！？） 这和精灵使使役精灵的方式截然不同。 彷佛直接改写了其存在的意义一般—— 神人立刻做出反应，迅速扫出长剑—— 「〈绝剑技〉第三式——」 「神人，不可以！」 爱思特的声音响起。神人勉强撤剑，转为回避。 下一瞬间，〈魔精灵〉炸了开来。 「……唔！」 激烈的爆炸声接连传来。神人在地上打滚，躲过了爆风。 要是没进行回避，而是挥刀砍向〈魔精灵〉的话，他现在应该已经被炸成碎屑了吧。 「精灵居然会进行自爆攻击？」 「是的。它窜改了〈魔精灵〉的性质，让它们主动发起自爆攻击。」 「居然连这种事都做得到喔！」 神人一一躲避进行飞翔特攻的〈魔精灵〉，低声咕哝道。 〈天使〉再次高举手臂，支配从虚空裂缝中现身的〈魔精灵〉。 「乾脆都给它自己玩算了，混帐——」 炸裂开来的灼热烈风，烧灼著神人的皮肤。 这是将精灵拥有的大量〈神威〉强行转换成爆炸能量的战法。 若要举例的话，这就相当于持续制作著有自动追踪功能的小型〈灵爆〉。 对于打近身战的〈精灵魔装〉来说，实在是相当棘手。 （……也不能把蕾斯提亚叫回来啊。） 要是在这时召唤蕾斯提亚的话，就得让克蕾儿孤军奋战了。 持续躲避炮击的神人，又开始接受下一波〈魔精灵〉炮弹的洗礼。 （……这炮弹的数量没有上限吗！？） 就在他仰望红色夜空暗自抱怨的同时—— 神人忽然察觉，天上的景象出现了异状。 「……月亮变成两个了？」 飘浮在学院上空的，是〈元素精灵界〉的月亮。 ◇ 「……发、发生什么事了！？」 人在坍塌之〈遗迹〉前方的克蕾儿，愕然地环顾四下。 只见宛如红色烟雾般的〈魔界〉瘴气充斥四周，严重遮蔽了视线。 ……平时习以为常的学院风景，在这时像是换了个地方似地令人觉得陌生。 「——看来〈星界转移〉要开始了呢。」 蕾斯提亚冷静地说道。 「……星界转移？」 就连身为优等生的克蕾儿也没听过这个词汇。 「是指〈人界〉和〈元素精灵界〉暂时重合的现象喔。虽说在〈精灵之森〉一类的地方也偶有发生，但我还没看过这么大的规模呢。」 「那、那是什么啊……」 克蕾儿以不安的神情说道。 「开启〈大门〉的目的，难道不是为了召唤〈魔精灵〉吗？」 「……看来这才是他们的真正目标，不晓得他们到底在打什么主意呢。」 在克蕾儿困惑不已的这段期间，〈魔精灵〉群依旧不断泉涌而出。在半空迸出的裂缝逐渐增大，也开始出现了大型的〈魔精灵〉。 「明明都毁掉这里的〈遗迹〉了说——」 「星界转移的范围应该只有这座学院的校地而已。如果不将〈遗迹〉破坏的话，整座学院都市说不定都会和〈魔界〉重合喔。」 「这也代表目前还有〈遗迹〉没被破坏啰？」 「是呀——」 蕾斯提亚的黄昏色眸子遥望远处。 克蕾儿察觉到她的眼神里摇曳著不安的思绪。 （暗精灵她——在担心神人呢……） 她应该是巴不得想立即回到神人的身边吧。 克蕾儿用力握紧了〈炎之鞭〉。 「你走吧，暗精灵——」 「咦？」 「我和史卡雷特会杀出一条血路的。你快点前往神人的身边——」 「克蕾儿&#8226;露裘……」 蕾斯提亚稍稍犹豫了一会儿后—— 「我不能这么做。因为我和神人约好，说要保护你呢。」 随即摇了摇头。 「在施展过史卡雷特的〈真名解放〉后，你应该也没剩多少〈神威〉了吧？」 「这……」 克蕾儿咬紧了嘴唇。 她确实已经消耗了不少力量。 然而，即使如此—— 「我会好好保护自己的。因为我姑且也是那个神人的队友呀。」 「……」 听到克蕾儿的这番宣言—— 蕾斯提亚无奈地耸耸肩，轻轻地叹了口气。 「……我知道了，克蕾儿&#8226;露裘。我似乎有些太小看你了呢。」 说著，她从翅膀拔下几根羽毛，交到克蕾儿的手里。 「……这是？」 「是〈暗之护符〉喔。这一定能保护你的。」 暗精灵蕾斯提亚的羽毛——俗称为〈冥夜护刀〉。 那是翻遍全大陆的店家也找不著的最高阶级〈护符〉。过去也曾有大国的王族为了得手此物而发起战争——这就是如此珍贵的传说级〈魔装具〉。 不过，不晓得个中价值的克蕾儿—— 「……谢、谢谢你。」 就这么坦率地接了下来。 「——神人就拜托你了。」 「好的——」 蕾斯提亚点点头后，随即张开漆黑双翼，朝著夜空飞去。 ◇ 红与白的双月飘浮在学院的上空。 神人仰望著〈元素精灵界〉的月亮，不禁愣住了。 「爱思特，发生什么事了？」 他虽然向搭档询问，却没有收到爱思特的回应。 她似乎正集中精神解析著〈力天使（杜米纳司）〉。 （——米蕾妮雅说过，这会让〈人界〉和〈元素精灵界〉重叠在一起的样子。） 〈星界转移〉——难道就是这样的现象吗？ （这么做到底是出于什么目的……？） 不对，比起思考这些事，还是得先处理眼前的敌人。 自〈大门〉出现的〈魔精灵〉，一一被〈力天使（杜米纳司）〉改写成了〈灵爆〉。 也许是受到〈星界转移〉的影响，所以〈魔界〉侵蚀的速度更加严重了吧—— 被作为材料的〈魔精灵〉也变得比先前大上许多。 ……实在不敢去想像爆炸的威力。 〈天使〉的翅膀发出刺眼光芒。 ——同时，它像个执行审判者般，用力挥下了巨剑。 七只大型〈魔精灵〉形成的〈灵爆〉，朝著神人同时展开了突击。 若威力有所提升，那就算像刚才那样险险躲避，恐怕也无法全身而退。 面对从七个方向同时袭来的自爆攻击，确实是没有应对的手段。 （——该怎么办？要以钢之魔术造出〈神威〉短剑，同时攻击那七只精灵吗？） 不行，那可是强度超过中级的〈魔精灵〉。 由〈精灵魔术〉造出的临时武器，只会落得被弹开的下场。 （只能赌一把，在爆炸之前以神速的〈紫电〉贯穿它们——） 神人在脚底凝聚了大量的〈神威〉。 一旦失败的话，自己就会灰飞烟灭。 「〈绝剑技〉第一式——」 「漆黑雷闪啊，连同魂魄一起烧尽吧——〈暗魔雷闪〉！」 ——就在神人即将释放〈神威〉的瞬间。 疯狂窜动的漆黑之雷，贯穿了七只大型的〈魔精灵〉。 咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！ 震耳欲聋的爆炸声响起。强烈的爆炸相互引爆，灼烫的火焰炙著皮肤。 「……唔！？」 神人掩住眼睛抵御飞舞的火星，并抬头向上望去。 在像是要连黑夜也一同烧灼的烈火之中—— 暗精灵敞开漆黑羽翼，静静地降落在地。 「蕾斯提亚！？」 「呵呵，你似乎陷入了苦战呢，神人——」 左手的〈精灵刻印〉绽放出强烈光芒。 蕾斯提亚落地后轻轻举起手臂，刮去了熊熊燃烧的烈焰。 「蕾斯提亚，你怎么——」 「那边的〈遗迹〉已经由克蕾儿&#8226;露裘破坏掉啰。」 对于愕然询问的神人，蕾斯提亚这么回道。 「克蕾儿她没事吗？」 「我把可以充作〈护符〉的羽毛借她了，应该可以让她撑到和同伴会合为止吧。」 蕾斯提亚露出了甜美的微笑。 「她对我说『快点前往神人的身边』呢——那女孩还真爱逞强呢。」 「这样啊——」 那很有克蕾儿风格的体贴方式，让神人的胸口为之一热。 「如果还担心火猫小丫头的话，就快点把那个打倒吧。」 「嗯，也是啊——」 神人傲然颔首，握住了蕾斯提亚的手掌—— 「来吧，夜晚的支配者，无情的黑暗女神啊—— 汝乃贤哲之剑，汝乃贯穿真实之刃——」 并念诵起展开〈精灵魔装〉的祷词。 蕾斯提亚的身体宛如融入黑夜似地消失，随即化为了暗之魔剑。 ——〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉。 手握最强圣魔双剑的神人，再次与〈力天使（杜米纳司）〉展开对峙。 「——让你久等啦，我就是〈最强剑舞姬（莲&#8226;阿休贝尔）〉。」 〈天使〉的光之翅膀开始闪烁，那宛如雕像般的美丽脸庞，虽然依旧没有情绪的波动—— 但它似乎是感到困惑了。 「神人，我将概念障壁解析完毕了——」 爱思特的刀身浮现出〈古代精灵语〉的文字。 「——没有最强之钢斩不断的东西。」 「干得好啊，爱思特。」 「是的，神人。」 神人的脑海里，浮现出爱思特得意地挺起胸口的模样。 「你们两个，要上啰——」 「好的。」「我是您的剑，一切如您所愿——」 双剑精灵同时回答。 明明平时处得水火不容，两人却有著相当良好的默契。 〈力天使〉高高举起了巨剑。它发出了奇妙的音色，制造出〈魔精灵〉炸弹。 「——别以为同一招会一直管用啊！」 气势高涨的神人蹬地一踢。 面对发出大吼声、宛如雨点般倾注而下的〈魔精灵〉大军—— 「贯穿吧！毁灭一切的审判魔雷——〈宣死暗雷〉！」 ——他以〈最强剑舞姬（莲&#8226;阿休贝尔）〉的招牌招式全数歼灭之。 在火焰与暴风之中，神人让全身上下缠绕〈神威〉，一鼓作气地向前突击。 「〈绝剑技〉第一式——〈紫电&#8226;改〉！」 他握紧〈歼魔圣剑〉，一口气释放〈神威〉。 他在一瞬间接近了目标，对著看似胸甲的盔甲部分刺出刀刃。 发光的文字随之显现于剑尖，化为障壁阻挡神人的攻势。然而—— 同一时间，〈歼魔圣剑〉也浮现出发光文字，破除了障壁。 白银之刃贯穿了胸甲，击碎了宛如大理石般的本体。 （——攻击奏效了！） 神人不禁暗呼痛快。 他对准了身形不稳的〈天使〉，一气呵成地出剑招呼—— 「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞〉！」「〈绝剑技〉第六式——〈碎破之牙〉！」「〈绝剑技〉第四式——〈斩焰〉！」「〈绝剑技〉序之式——〈樱乱烈华〉&#8226;真！」「〈绝剑技〉第三式&#8226;甲种——〈月影圆舞〉大双轮！」「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉双连华！」 每当这必杀的〈绝剑技〉命中之际—— 覆盖著〈天使〉的盔甲型装甲便会逐渐崩溃、碎裂开来。 接著—— 「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉里&#8226;绝罗无双！」 使尽全力的双剑技，将〈力天使（杜米纳司）〉的巨大身躯轰飞出去。 咚轰轰轰轰轰轰轰！ 撞在〈遗迹〉上头的〈天使〉手臂，凄惨地歪折起来。 〈——啦——啦……〉 〈天使〉像是无法理解发生了什么事似地—— 面无表情地俯视著受损的部位。 「……什么啊，这是你第一次受伤吗？」 神人露出了狰狞的笑容。 他感觉得到沉眠在体内深处的狂暴之力，正在逐渐觉醒。 覆盖了全身的〈神威〉光芒，已经完全被染成了黑色。 自己的〈神威〉已经消耗殆尽，而〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉的力量正不断涌出。 ——这时，〈天使〉巨大的身体缓缓地站了起来。 它将巨剑指天，对四下飞舞的〈魔精灵〉进行窜改。 「……哈，连教训都学不会吗——」 神人打算让〈贯穿真实之剑〉迸射出漆黑魔雷，岂料—— 〈魔精灵〉并不是朝著神人，而是聚向了受伤的〈天使〉。 「什、么……？」 有著奇特外型的〈魔精灵〉群集，在触碰到〈天使〉的装甲时—— 就这么像是雪花般溶解——遭到吸收了。 破损的〈天使〉身体，正以极快的速度进行再生——不对，应该说是重新构筑才对。 「……那是什么鬼啊？」 神人叫苦道。 「——它更改了〈魔精灵〉的构造，使之与自身融合。」 「这也未免太作弊了吧……」 听到爱思特在脑海里响起的话语，神人吐出了绝望的低喃。 〈天使〉的全身上下被看似坚硬甲壳般的装甲覆盖。 （……话说回来，劳伦弗洛斯特的〈天使〉，也和精灵或冰龙做过融合嘛。） 神人在这时想起了那段回忆。 拥有在这个世界任意进行修改的权限的存在。 那彷佛就是…… 「……可恶，要是没能一鼓作气地打烂它的话，就等于是做白工是吧？」 神人耸了耸肩笑道。 ……这种存在实在是太过莫名其妙，除了笑之外也别无他法。 （——看来就是〈烈华螺旋剑舞〉了。） 神人调匀气息，重新握好双剑摆出架势。 那是拥有最强破坏力、对付大型精灵用的〈绝剑技〉。 若是连这招都不管用的话—— 「那也只能举手投降啦——」 就在他自嘲地嘟嚷的同时—— 「——果断之心虽是美德，但那与无谋往往仅有一线之隔啊，少年。」 在炽热燃烧的火焰的另一端，传来了说话声。 「……唔！？」 回头一看，只见身穿灰色外套的娇小少女就伫立在不远处。 少女提著有著骇人外型的血色魔剑，慢慢地走了过来。 藏在兜帽底下的灰色双眼，在黑暗之中散发出朦胧的光芒。 「……唔，你是——」 神人愕然地睁大双眼。 少女摘去兜帽后，灰色的长发旋即随风舞动。 「葛雷沃丝！」 神人的吶喊声响彻四周。 没错，她就是—— 坠入多拉古尼亚的溪谷后，一直被人认为下落不明的葛雷沃丝。 变得年轻、取回全盛期实力的她，曾经化为〈圣国〉的刺客—— 「葛雷沃丝，你果然还活著啊！」 「废话，〈魔女〉可是死不了的。」 说著，有著少女外型的葛雷沃丝露出了邪邪的笑容。 蓦地感受到一股怀念之情的神人，随即察觉了一件事。 「……你恢复记忆了吗？」 「——是啊，我想起了一切。所有的一切。」 葛雷沃丝点点头，将视线投向持续吸收著〈魔精灵〉的〈天使〉。 「我也在二十四年前见过那个东西。」 「二十四年前——」 是葛雷沃丝&#8226;雪尔麦斯在〈精灵剑舞祭〉夺冠的那一年。 「不过，这话晚点再说。得在它重新完成构筑之前做个了断。」 「嗯，也是啊——」 〈力天使〉的装甲膨胀增大，身子也被自身的重量压入地面。 看来不只是〈魔精灵〉而已，就连〈大门〉的〈遗迹〉也开始被它吸入体内。 葛雷沃丝拔出了血色魔剑——精灵魔装〈弗拉德龙爵〉。 神人也握好双剑，与她并肩而立。 〈最强剑舞姬（莲&#8226;阿休贝尔）〉和〈黄昏魔女〉就此齐聚一堂—— （插图） 「——少年，你跟得上我的动作吗？」 「我才想问你咧。说起来，在多拉古尼亚的那场剑舞，你可是败给我了喔？」 「当时的我还是失忆状态，那可不能算数。」 「……来这套喔。算了，不管打几次，都是我会赢啦。」 「哦，你倒是挺会大放厥词嘛，这位曾在我的屋子里当过女仆的少年。」 「……算我求你，你就再失忆一次吧。」 两人在相互拌嘴的同时，〈神威〉也不断地增幅著。 「——用这一击了结它。要是继续动用〈暗之精灵王（莲&#8226;阿休道尔）〉的力量，那可就大事不妙了。」 「我本来就打算这么做——」 两人同时蹬地一踢。 他们宛如闪电般冲出，在一瞬间逼近〈力天使〉身边。 〈天使〉举起四只手臂，摆出了防御的架势。 「——能攻下它吗，葛雷沃丝？」 「呵，你以为在对谁说话啊——」 〈天使〉发出咆哮。面对宛如狂风暴雨般的斩击—— 葛雷沃丝以流水般的动作一一躲避，并准确地朝著关节施以重击。 「〈绝剑技〉异之式——〈冰雨罗剎〉！」 自魔剑之刃迸出的冰之藤蔓，彻底覆盖了〈天使〉的全身。 这是由〈精灵魔术〉和剑术相辅相成的招式，乃是〈魔女〉的独门绝剑技。 〈天使〉的动作停了下来。 ——然而，发光的文字随之浮现，不弱于琳丝蕾的〈九魔玄冰〉的魔冰，在一瞬间就遭到消灭了。 「——哦？」 「即时分解构造物。这能让所有魔术效果无效化。」 爱思特的声音在脑海中响起。 「很好啊，就看你能无效化多少次！」 带有魔雷的〈贯穿真实之剑〉击碎了巨大化的〈天使〉脚部。葛雷沃丝的魔剑弹开了劈向神人的巨剑，并反手砍飞了天使的手臂。 无数剑光在暗夜中闪烁—— 这一道道剑击，都像是奉献给精灵的华丽演舞。 （这就是全盛期的〈黄昏魔女〉吗——） 神人暗自咂舌——自己能在多拉古尼亚打赢她，还真是有够侥幸。 「〈绝剑技〉闪之式——〈死蝶闪舞〉。」 葛雷沃丝躲过了排山倒海的猛烈连击，使出了反击的一斩。〈天使〉虽然试图展开文字障壁，却全被爱思特一一解除。 就在两只手臂遭到斩飞、固若金汤的防御崩溃的那一瞬间。 两人不需任何信号。 就像是早就讲好了出手时机似地—— 两人同时施放了最强的〈绝剑技〉。 「「〈绝剑技〉破之式——〈烈华螺旋剑舞〉百连修罗！」」 重叠的无限剑闪化为光之雨，埋没了整个空间。 这是应当仅存在于理论上的究极剑技。 在〈魔王〉与〈魔女〉合奏的最强〈双重绝剑技〉之下—— ——〈力天使（杜米纳司）〉只能毫无还手之力地遭到粉碎。

克蕾儿在被诡异雾气包覆的训练场疾奔著。 「喵——」 史卡雷特在她的脚边发出了无力的叫声。 为了在〈魔精灵〉大军中杀出一条血路，克蕾儿耗尽了〈神威〉，甚至无法展开精灵魔装。要不是蕾斯提亚的〈护符〉守护了她，她肯定没办法一路逃到这里来吧。 「……是说，这里是哪里呀？」 克蕾儿待在浓烈的魔界之雾中，不安地环顾四周。明明应该是再熟悉不过的学院训练场，现在看来却像是完全不同的场所。 「神人……」 就在她忍不住喊出这个名字的同时—— 「克蕾儿，你在那里吗！？」 琳丝蕾熟悉的声音传了过来。 「琳丝蕾？我、我在这里喔！」 出声回应后，骑著芬里尔的琳丝蕾和艾莉丝随即现身了。 不知为何，似乎还有几名帝国骑士团的骑士跟在她们身边。 「你没事就好。那边的〈遗迹〉似乎也顺利摧毁了呢。」 「……是呀。那你们也是？」 「嗯。不过，破坏〈遗迹〉的不是我们就是了——」 艾莉丝有些避重就轻地说道。 「……？」 「是说，到底发生了什么事？为什么〈元素精灵界〉的月亮会出现在这里？」 帝国的精灵骑士看似困惑地问道。 对于〈魔精灵〉泉涌而出的异常状态，她们似乎无暇理会学生的反抗行动了。 「我也不是很懂呀——」 就在克蕾儿摇头回应的时候—— 「啊，光柱消失了呢！」 琳丝蕾指向空中喊道。 只见位于学院中心的粗大光柱，就这么不留痕迹地消失了。 「看来神人破坏了〈遗迹〉呢。」 「那〈魔精灵〉也不会再出现啰？」 「是呀，只要关闭了〈大门〉的话——」 克蕾儿回答了放下心来的精灵骑士。 抬头望去，只见〈元素精灵界〉的双月也开始变得黯淡起来。 这时，她看到有无数影子从学院的上空直飞而来。 「难道又是〈魔精灵〉吗？」 「不对，那是多拉古尼亚的援军！」 骑著飞龙的骑士团一一在学院里降落。 由于总指挥官〈十二骑将〉没有现身，加上帝国骑士团几乎都已经失去战意，要夺回学院应该只是时间上的问题了。 「……总之，应该算是完成任务了吧。」 克蕾儿低喃道。 ◇ ——〈魔界〉之雾逐渐散去。 施展完〈绝剑技〉的神人，此时正呈大字形仰躺在地。 遭到破坏的〈遗迹〉瘫痪了机能，〈星界转移〉似乎也就此中止。 数量惊人的〈魔精灵〉大军，身影也慢慢消失了。 至于碎裂一地的〈力天使〉残骸，则是化为发光的文字，消灭于虚空之中。 「……看来总算是赶上了。」 神人无力地嘟嚷道。 〈元素精灵界〉的月亮消失无踪，淡淡的光芒从云朵间射下。 朝阳正缓缓升起。 「……葛雷沃丝，你这段时间跑哪去了？」 神人对站在身旁的葛雷沃丝问道。 她梳起自己的灰色长发—— 「我一直在拟订计画，打算从那群蠢货的手中抢回学院。毕竟我怎么也无法忍受自己的庭院被人随意侵占啊。」 并苦笑著这么说道。 「要一个人实行计画还是过于困难，刚好你们来了，我就顺便利用了一把。」 「你就坦率点吧。你应该是来救学生的对吧？」 「……想不到我的不肖徒弟也变得会顶嘴了。」 她以一副自讨没趣的神情皱起脸庞。 明明是惹人不快的表情，但显露在娇怜少女的脸孔上，却意外地让人觉得可爱。 「我说，像你这种境界的精灵使，为什么还会中洗脑的招啊？」 神人问道。 ……他一直觉得不太对劲。 那个〈黄昏魔女〉怎么样都不像是会轻易堕入敌方阵营的人物。 「——洗脑是吧。如果真的是那种玩意儿，那就轻松多了。」 「……？」 神人讶异地皱起眉头。 「束缚了我的灵魂的，是二十四年前的盟约喔。」 葛雷沃丝说道。 「盟约？」 「——是啊，是我和〈圣王〉亚历山卓斯订定的盟约。」 「……唔！？」 听到她亲口说出的那个名字—— 神人不禁倒抽了一口气。 「……好啦，既然都承诺过了，我就告诉你吧。」 葛雷沃丝以严肃的神情开口说道： 「——就告诉你我在二十四年前，于〈精灵王〉祭殿所知道的一切吧。」

——就是对我来说，学院也是个非常重要的地方。 大家好，我是志瑞，让各位久等了。 在此献上精灵使的剑舞第十八集《夺回帝都》！ 在〈圣国〉刺客——琉璃叶所引爆的〈灵爆〉下，〈魔王之墓（金字塔）〉开始崩塌。而拯救了被卷入爆炸之中的神人的，竟是在〈魔王都市〉结识的神秘商人萨菲安。他向神人坦白了自己的真实身分，并道出了〈魔王之棺〉的秘密。解开千年封印苏醒的，究竟是何种存在—— 如此这般，前半段是第十七集〈魔王都市〉篇的收尾。中盘开始则是回到〈教国〉之后发生的大小事。不穿内衣的那一位和下落不明的那一位都会露脸，给人逐渐迈向高潮的感觉呢……从第十四集开始，离开奥地西亚流亡的神人一行人，在历经多拉古尼亚、教国和魔王都市的旅程后，终于再次回到了艾雷西亚精灵学院。神人与〈史卡雷特队〉的大小姐们，是否真能取回昔日的日常生活呢—— 在此献上谢词。延续十七集，在这一集同样绘制出美丽插图的〆鲭コハダ老师，真的非常感谢您。封面的蕾斯提亚大人真是太过美艳了…… 彩页的琳丝蕾小姐〈水之姬巫女〉造型也是让人拍案叫绝呢。虽然露比亚和莲&#8226;阿休贝尔穿的都是〈火之姬巫女〉的仪式服，但因为精灵王们的喜好各有不同，是以设计也会有所差异。※附带一提，由于〈风之姬巫女〉的仪式服实在太过惹火，艾莉丝基本上是不会在别人面前穿上的。 责编大人，这次也给您添了许多麻烦。您真是可靠无比。 此外，也要感谢各位读者。我会尽己所能地让故事迎接最棒的结局，还希望各位不吝支持。 如此这般，下一集终于来到第十九集了。让我们在《暗之精灵王》（暂译）再次相见吧。请期待广播剧的后续情报！ ——二〇一八年四月　志瑞佑 （插图） 「悠远祈愿」特典小册子 水之姬巫女 「本、本小姐说什么都不要！这、这服装也太丢人啦……！」 换上〈水之羽衣〉，照著镜子的琳丝蕾，此时正涨红著脸大叫著。 「你在说什么呀，虽说只是化身，但这也是为了要谒见〈水之精灵王〉呀。」 「没错。若只穿学院的制服，再怎么说都有失礼数。」 「你、你们说的是没错啦……呜呜呜……」 克蕾儿和艾莉丝义正严词地开导著正泪眼汪汪抗议的琳丝蕾。〈水之羽衣〉确实是最为正式的仪式服，但这样的设计显然—— 「……不管怎么看，这都太煽情了啦！」 没错，和〈火之精灵姬〉所穿的仪式服相比，这款服装露出了相当多的肌肤，看起来相当煽情。 发育得十分良好的胸部，被少得可怜的布料包覆，让沉甸甸的双峰向两旁探出了一小部分。可爱的肚脐完全裸露出来，而穿在下身的低腰内裤因被裤袜紧紧包覆，将大腿根部的肉压成了V字型。 至于臀部方面的设计就更是见不得人了。即使面对的是同为女性的克蕾儿等人，琳丝蕾也羞得不敢让她们窥看。 （呜呜，伊莎莉亚大人，您到底是出于什么考量，才会选用这种衣服的呀？） 虽然琳丝蕾暗自埋怨，但区区一介姬巫女，自然是难以明白伟大〈精灵王〉的高瞻远瞩。 在年纪和米琉一样大的时候，换上这身服装的琳丝蕾不仅不会感到害羞，甚至还对换上这身服装感到乐不可支，但对于十六岁的花样少女来说，害羞的心理终究还是占了大半。 （……本小姐虽然喜欢受人瞩目，但我想要的不是这种形式呀！） 「你就忍一忍吧。和我每年都得穿的〈风之羽衣〉相比，这样的服装还算是保守很多了——」 艾莉丝红著脸庞说道。 「这、这话也是呢……」 「风之羽衣……嗯，真的很劲爆呢。」 克蕾儿也红著脸垂下脸庞。 的确，和〈风之羽衣〉相比，就算是用端庄来形容〈水之羽衣〉也不为过。 「……唉，本小姐明白了啦。」 琳丝蕾认命地站起身子。接下来只要别上缎带就完成了。 「神、神人同学会不会以为我是那种不知羞耻的女生呢……」 她用力地拉住了白色的布，打算多遮住一些胸部的面积。这时—— 「各位，我们这边已经完成准备啰——嗄、哇！」 「……咦！？」 咚咚——琳丝蕾手一滑，那对可爱的娇胸也随之探了出来。 「呀、呀啊！神、神人同学！」 「神、神人，你做什么啦！你这个变态！淫兽！」 「太、太不知羞耻了！看我把你做成腌鲑鱼排！」 「真是的，请各位统统出去啦————！」 随著琳丝蕾一声大喊，一阵猛烈的暴风雪将更衣室刮得一团混乱。