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ミルクで腹を満たし、眠っている間に筋肉を鍛える。少しでも早く、自分の足で立ち上がるために。 短い足をピコピコと動かし、手を上下左右に振り回す。 寝返りすらできない俺にできる運動と言えば、それくらいだ。 だが俺は普通の赤子と違って、 つまり非常に栄養が偏った状態にあるのだ。それは持久力の不足にも繋がる。 俺はあっさりとオーバーワークに陥り、気絶したかのように眠りに落ちたのだった。 そんな毎日を送り続けて、ようやく寝返りを打てるようになり、もぞもぞと動く事ができるようになった。 手も足も、少しずつ思い通りに動かせるようになっている。 そこで俺は、もの夢をかなえるべく、行動を起こす事にした。 すなわち魔法である。 生前の俺はあいにく魔法の才能はまったくなかった。 魔法のエキスパートたるマクスウェルに師事した事もあったが、あっさりと才能無しと断じられ、魔術の習得は断念した経験がある。 しかし今世では、俺はマリアの子供でもある。 つまり俺は魔法の才能を秘めている可能性が高い。 マリアは信仰心を基礎にした神聖術を使いこなすが、神聖術も魔法は魔法である。 俺はマリアに師事した事は無いが、マクスウェルに受けた知識は残っていた。 目を閉じて瞑想状態に入り、自身の内部にある魔力の存在を探る。 すると身体の奥、へその下辺りになにやら熱いエネルギーのような物を感じ取る事ができた。 ――おお、これが魔力って奴か? かつてはどう足掻いても感じ取る事ができなかった感覚に、俺は自然とテンションが上がっていく。 これを脳裏に描いた魔法陣の形に変形させ、威力や範囲を指定する呪文を添える事で魔法を発現させるのだが...... これを操る事が一苦労だった。 身体の底にある魔力に意識の手を伸ばして形作ろうとするが、魔力はするりとその手を逃れ、霧散する。 だがこれで諦める俺ではない。そもそも諦めの悪さは人一倍だ。 上手く身体を動かす事ができない以上、俺ができる事と言えば、この魔法の練習だけだ。 以前と違って魔力を感じるという事は、少なくとも魔法を発現させる事はできるはずなのだ。 そして剣を使う素質はライエル譲りのはずで、俺の戦闘経験も、この身体には宿っている。 考えようによっては、誰よりも強くなれる素質を秘めているのだから、ここで修練をやめる訳には行かなかった。 マリアから温めたミルクを受け取り、屈辱的な話だがオムツを替えてもらい、ようやく半年が経とうとした頃、俺は再び神を恨んだ。 首も据って周囲を見回せるようになり、身体に力も宿り始めて上体を起こせるようになった俺は、その日初めて自分の下半身を目にした。 マリアの手によって交換されるオムツの下から現れたのは......いや、現れなかったのは年齢相応の可愛らしい男性器......ではなく、何もない平原だったのだ。いや谷はあったが。 つまり、俺は女だという事である。 「あううううぅぅぅぅぅぅぅぅ!?」 「きゃ! ニコル、どうしたの? いきなり叫びだしたりして」 突如恐慌状態に陥った俺に、マリアは心配気な表情で眺めてくる。だが、俺の身体自体には異変はない。 いや、俺にとっては異変だらけなのだが、彼女にとってはそれは普通の出来事だ。 オムツの交換もそこそこに、俺は俯せになってすすり泣いた。 かつて『災厄の影羽根』とまで呼ばれ畏れられた暗殺者が......女に? 何の笑い話だ!? 聖剣より鋭いと言われたミスリル製の鋼糸を自在に扱い、邪竜コルキスすらその手に掛けた俺が...... 「だぁうううぅぅぅぅ」 「なんだかよく分からないけど......泣いてるのかしら?」 ポンポンと俺の背を叩き、慰めてくるマリア。 生前と同じ、その優しさが今は悲しい。 そう言えばニコルと言う名前は、男女どちらでも使われる名ではあるが、どちらかというと女性の方が多い名前でもある。 それまで気付かなかった俺が間抜けなのか......いや、それも赤ん坊の身の上では自身の性別を確認するなどできようはずもない。 女に生まれてしまった事も。半年間、その事実に気付かなかった事も。 男として生まれ、才能が足りず剣に挫折し、鋼糸術と言う戦闘手段で頂点を極めた前世。 女として生まれ、才能あふれる両親の血を引き継ぎ、英雄の英才教育を受けた今世。 俺のまったく逆の人生が、この時から始まったと言える。

After filling my stomach with milk and training my muscles, I went to sleep. I want to stand up with my own legs as soon as possible. I was moving my short legs up and down while swinging my hands left and right. That’s the only kind of exercise I was able to do, I can’t even roll around. However, I’m different from an ordinary baby, and I am getting nutrition from cow’s milk. In other words, my nutrition intake is very strange compared to normal. And as a result, I ended up having a lack of stamina. I easily get tired overworking myself and sleeps as if I had fainted. As I continued to do that every day, I was finally able to roll over and squirming around became possible. Little by little I was able to move my hands and my legs as I desired. And so I, in order to realize another dream of mine, decided to take action. That is magic. In my previous life, my talent in magic was unfortunately almost zero. Although I studied under the magic expert Maxwell, he reached the conclusion that I was completely talentless and told me to give up even after acquiring all the necessary experience I would need to learn. However, in this life, I’m the child of Maria. That means, there’s a high probability that I would have a hidden talent in magic. Maria mastered sacred techniques based on her religious beliefs, and sacred magic is still magic. I never studied under Maria, but all the knowledge I got studying with Maxwell still remained. Closing my eyes to enter a meditative state, I started to explore the presence of magical power inside of me. Then I was able to feel something similar to warm energy somewhere near the center of my body, under the belly button. —-Oh, is this magic power? I wasn’t able to feel it no matter how much I force my senses on my previous life, that’s why right now I felt like my tension is rising. In order to mold this into shape, I drew a magic circle in my mind, and then by adding a spell designating power and range, magic is manifested but... I’m having a really hard time manipulating this. As I try to consciously move the magical power within my body, the magical power escapes and disperses. However, I won’t give up. In the first place, I know that my tenacity is far more intense compared to normal people. And because I can’t move my body skillfully yet, the only thing I can do now is magic training. Unlike before where I couldn’t even feel my magical power, right now I could at least be able to manifest magic. Adding to that, I should have inherited the talent to use swords from Lyell, not to mention that my own fighting experience is also carried over to this body. Thinking about it, I have the potential to be stronger than anyone, so I couldn’t stop my training here. I kept receiving warm milk from Maria, though there were humiliating stories where she had to change my diapers, and at least half a year had passed before I started cursing that self-proclaimed god. I was able to sit now and was able to move my neck looking around. While putting power into my body I was able to use my upper body, and on that day I finally saw my lower body for the first time. What appeared from under the diaper Maria was exchanging with her hands.....No, it was more like what didn’t appear was the little male genitalia appropriate for my age... There was nothing, simply nothing. No, there was a valley. In other words, what I want to say is that I’ve become a girl. 「AUUUUUuuuuu?!」 「Kyaa! What happened, Nicole? Why are you screaming all of sudden」 To me who suddenly fell into a panic, Maria immediately inspected me with a worried expression. However, there’s no problem with my body. No, for me there’s all kind of problems, but for her, it’s just a normal occurrence. After replacing my diapers in a hurry, I was lying face down while sobbing. A feared assassin who was once called the Shadow Wing ...became a girl? What kind of ridiculous story is that?! I who freely controlled Mythril steel threads, which are said to be sharper than the Holy Sword, and was even able to trap the evil dragon Colchis ... 「DAAAUUUUUuuuu...」 「I don’t quite understand, but... why are you crying?」 Maria taps my back trying to comfort me. She’s still the same as in my previous life, however this kindness is now making me sad. Now that I think about it, Nicole is a name that is both for men and women, but is mostly used for women. I’m really stupid for not noticing this until now... No, I couldn’t confirm my own gender by myself because of this baby’s body. Being born as a girl, that is. For half a year, I didn’t notice this fact. In my previous life: I was born as a man, a talentless failure using swords, and chose to master the steel thread art as my fighting style. In my current life: Born as a woman, inherited my extremely talented parents’ blood, and will be receiving education from heroes. I could say that my completely opposite life has started at this moment.

まずその話から始めます 現在の経済状況をお見せしましょう 今私の後に写っているものです しかしこのことを忘れてはいけません 炎の中で踊っているときに考えるべきことは 次に何が来るのかということです ではこれから 17 分半を使って まずは炎の話をしましょう つまり経済の現状と 3つのトレンドを取り上げて この 25 年間に TED の世界に起きたことや 今回の会議で起きるはずのことに触れ それから3つのトレンドを一つにまとめます また 究極の再起動とはどんなものか お伝えします ここで述べる3つのトレンドとは 細胞工学と 生体組織工学と ロボットです そしてそれはみな筋が通ることなのです しかしまず 経済から始めましょう まだそこに大きな問題が残されたままです ひとつはレバレッジです レバレッジの問題のため アメリカの金融システムはこんな風になっています 普通の商業銀行のレバレッジは 9から10倍 つまりあなたの1ドルで銀行は9から10ドルを貸します 投資銀行は普通 お金を預からず 投資をする銀行です 15から20倍のレバレッジをかけます バンクオブアメリカは9月に32倍で— おなじみのシティバンクは47倍です おやおや 不良債権は47倍以上の額になるでしょう そういうわけでみなさんは この立派な面々に 気前よく素敵な 寄付を行っているのです 考えてみると 不思議なことです 銀行は何を用意してくれているのか ろくなものではありません 一方で 政府はサンタクロースのように振舞っています みなさんもサンタクロースはお好きでしょうね ただサンタクロースには問題点があります 義務的な支払いや約束している支払いに 注目して下さい 1967年には38%が義務的経費だったことが分かります 受給資格と呼ばれるものです そして 2007年にはそれは68%まで膨らんでいますが 2030年までは100%に到達しないはずでした ところが ここで1兆あそこで1兆と大盤振る舞いして 100%に到達する期日が2017年まで 早まりました 子どもたちが借金の面倒を見てくれるつもりでしたが どうなると思います? 借金の支払いが始まります 困った事に 証文の支払日が来てみると 夏のサンタが魅力的ではないことに気づきます ほら アメリカに投資している最大の投資家からのご意見です この男が投資会社「中国」を運営しています 米国債は彼が一番買っているのです 12月のインタビューがあります 彼の一つ目のご意見 (スポンサーには親切に) これが彼の二つ目のご意見(持続可能なら支援します) ところで中国の首相は 日曜のダボスでもこの話を繰り返していました これは相当深刻な課題です この歳入欠損に注意を始めないと ドルを失って終わります そして すべてが失われます どういうことになるかお見せしましょう こう言っても大丈夫でしょう わたしが唯一の一兆ドルの資産家です これが本物のお札 これが10兆ドル札なのです このお札の問題点はたいして価値がないこと 先週は 8 ドルだっだものが今週は 4 ドルに そして来週は 1 ドルになります 貨幣を皆が信認しないとこんなことになります だから今度かわいい顔の誰かが玄関に来て クライスラーだとかフォードとか名乗るかもしれませんが あなたはNOと言わなければればなりません 「受給資格」なんて言葉は追放しなければなりません 直ちに 動かなければならない訳は 現金がもう無くなったからです 政府予算を見ると こんなふうに見えます オレンジ色のスライスが自由裁量の部分です 他のところは全部義務的支払いです アラスカの橋をやめても 全体の枠組みは変わりません 実施に向けて考え始めなければいけないことは 医療費支出に上限を与えることです 放っておいたら全ての予算を飲み込みます 退職するのを少し先にしてもらえないかと お願いすることも検討しないといけません 60歳から65歳の人は予定通りに退職してください あなたの401年金は確定しています 50歳から60歳の人は2年余分に働いてもらえませんか? 50歳以下なら4年余分にお願いします これが合理的なのは こんな理由によります 我々のおじいさんたちが社会保障をもらった頃には 65歳で受給開始して 68歳で清算する見込みでした 今日の68歳は若いのです 軍事費も年間3%ずつ削減しないといけません その他の義務的経費も制限しなければなりません 今のように借りるのはもうおしまいです なぜなら利息だけで予算が一杯になるからです もっと小さな政府にしなければなりません いまの延長線上から変えていかないと ドルを失い アイスランドみたいなことになります 皆さんのお考えは 分かります あり得ないことだ 何があっても 言っておきますが この12月にはべガスで雪が降ったのです この問題に取り組まないと こうなります 日本では 80年代末に 不動産金融の危機がありました 大企業225社の株価は 18年前と比べて1/4になっています 今 手を打たなければ 2026年のダウ3500はどうなると思いますか? 手を打たないと 同じ結果になります もしフロリダ州の会計責任者のこの人を アメリカの会計責任者として望まないなら この問題に手を打った方が良いでしょう 以上が短期の話 炎の部分でした つまり金融危機です 金融危機の背後には第二の もっと大きなうねりが待ちかまえます その話をしましょう そのうねりは遥かに大きく 遥かに強力です いわずと知れたテクノロジーのうねりです ここで本当に大事な内容は 削減と同時に 成長も必要です とりわけ ベンチャー企業は アメリカのGDP投資の0.02%にすぎませんが その成果は17.8%にものぼるのです この部屋にいる人たちのような集団が 創り出すアメリカ経済の未来を 成長させていかなければりません どこにも到達しない橋を伸ばす必要はありません さて恋愛小説の作家に登場してもらいましょう このときに3つのトレンドが一緒になるのです 生物工学の力と 生体組織工学の力と ロボット工学の力とが 再起動をもたらします 皆さんがこれまで見てきたものを要約します クレイグ・ベンターは昨年 世界初のプログラム可能な— 細胞が機械のように動くことを示しました DNAを挿入して別の種として起動させるのです これに並行して MITでは 生物学的部品の標準台帳を作成中です 生物学のラジオシャックと考えて下さい そこに行けばタンパク質やRNA DNA などを手に入れることができて それでいろいろと組み立てます 2006年には高校生と大学生を集めて 小さくて奇妙なモノを作り始めました それは電子回路ではなくて 生き物でした 最初に作ったものはこんなものです 細胞にはこんな周期があります 最初は増殖しません それから指数関数的に増殖し その後成長がとまります 学生たちは細胞がどのステージにあるかを知るために 細胞に手を加えて 指数関数的な増殖の最中には 冬緑樹の匂いがするようにしました そして増殖が終わったらバナナの匂いです こうすれば実験がうまくいっているか否か そしてどの状態にあるかの判断が容易になりました 2年後にはもっと複雑なことをするようになりました 21カ国から人が集まって数十チームを作り 競争を始めました ライス大学のチームは赤ワインに含まれている 体に良い物質を ビールの中に加えました レスベラトロールを抽出してビールに入れます 通りがかった審判の一人はそれを見て 「わぁ 抗がんビール すごいぞ」 台湾からのチームはさらに野心的で ヒトの腎臓のように機能する バクテリアを作ろうとしました 4年前に この写真をお見せしました みんな 驚きの声を上げました クリフ・タビンはニワトリに余分の羽を生やしてしまったのでした その当時これは最高にスゴいことでした 今では バクテリアから生体組織の操作に移行しています その間に何が起きたかお示ししましょう 2年前にはこの生き物をお見せしました メキシコのソチミルコに棲み 絶滅寸前の 「アホロートル」という動物です これは四肢を再生可能です 心臓の半分を凍らせても再生します 脳の半分を凍らせても再生します まるで落選した国会議員のようです 今では 再生に動物そのものが不要となりました マウスの臼歯は培養皿でクローンできるからです もちろん培養皿のマウスでできるなら 培養皿にヒトの歯も作りだせます 別に驚くことではないですよね こういうことです ヒトは歯なしで生まれ それから抜けた歯は全部 妖精にあげて もう一揃いの歯を生やすのです ただ 2セット目の歯は失っても再生しません ただし法律家は別です (笑) でも私たちのほとんどは 実は歯の育て方を知っており 大人の歯の幹細胞を取り出し 生分解性の型に入れて 歯を再生して それを移植できるでしょう 他のことにも使えます 結核で亡くなりそうなスペインの女性に気管を提供するドナーを見つけて 気管から細胞を取り除き 彼女から取った幹細胞をその気管に塗布しました こうして自分の気管を再生したあと 72時間後には移植しました この女性は今では子供と走り回っています ウェイクフォレストにあるトニー・アタラの研究室では 負傷した兵士のために耳を再生したり 膀胱の再生もしています ボストンの辺りでは再生した膀胱を 移植した女性が9人も普通に歩いています 生涯ずっとポリ袋を携帯するのに比べて はるかに快適です もう飽きてきましたか? つまり 話の行き先は見えましたか? でもここからが面白いところです 昨年このグループは心臓から細胞を全部除去して 軟骨だけを残しました その心臓にマウスの幹細胞を塗布しました 幹細胞の自己組織化によって心臓は鼓動をはじめました 生命が創り出されるのです これは究極の論文かもしれません 日本とアメリカとで同時に行われ報告されました 皮膚の細胞から幹細胞を再起動させた 昨年の成果です その意味するところは こんなものを取り出して 体のほとんど何でも作り出せるのです これが普通のことになり始めています 変化は早く— あらゆるところで動いています 3 つめのトレンドはロボットです 「ジェットソン」に出ていたロボットのロージーが 今ごろはウチにも居る と期待していた世代の方— —実現したのはルンバでした 危険を知らせてくれるロボットもできると思っていました 実現していません このロボット達は平坦な世界のために設計されていました ロージーはスケートで走り回ります もう一台は平らな道を辿ります しかし世界が平らでないと うまくいきません そこで今日我々が設計するロボットは少し違うものになりました これはボストン ダイナミック のBigDogです これは 物理的な「チューリングテスト」を徹底的に意識したものです 思い出していただきたいのですが「チューリングテスト」では 壁ごしに向こうの何者かに話しかけます もし 話の相手が人や動物なのかどうかわからなければ コンピュータが人の知性に追いついたと判断します こちらは知性のチューリングテストではありません しかし物理的なチューリングテストを追求したものです このロボットは非常に早く動いていますし さらに160kgの重量物を運べます 面白いロボットはこれだけではありません ハエのロボット ハエのサイズで ハーバードのロバート・ウッド が作りました またスタンフォードではStickybotsを作っています これらをひとつにまとめるとき 細胞を持ってきて 生体組織工学と機械と一緒にすると 思っても見なかった問題が生じます スペシャルオリンピックでいくつかの世界記録保持者である この男は この前のオリンピックのときに 普通のオリンピックで走ろうとしました オスカー・ピストリウスは生まれつき 下肢に骨がなかったことが問題になりました 彼は参加基準タイムまであと1秒のところまで来ました 彼は走る資格を求めて訴えを起こし 勝訴しましたが 記録が基準に届きませんでした 次のオリンピックでは間違いなく オスカーあるいは オスカーの後継者が 基準タイムを達成します そのあと2回か3回のオリンピックで誰にも負けなくなります このトレンドを組み合わせて行くと おわかりでしょうが 今では 聴力欠損で生まれた人でも 聴力を獲得できます ところで補聴器の進化はご存知でしょうか? おじいさんの時代にはこんな大きなラッパが必要でした ご両親の時代には妙な形の箱で 夕食の最中に急にキーキーと鳴るものでした そして今では見えないほどのボタンサイズになりました 今では蝸牛へのインプラントにより 聴覚障害者が聴力を獲得します まだ我々と同じように聞く事はできませんが 10から15世代後の機械では可能です これは機械の世代の話でヒトの世代ではありません... 2−3年の後には我々と同様に聞こえるようになるでしょう さらにコウモリの歌やクジラの話 犬の話など その他の音域も聞こえるかもしれません 聴力をどこかにフォーカスさせることや 感度を上げたり下げたりといった 我々にできない事まで可能になるでしょう 眼についても同様のことが起きつつあります ドイツのグループは視覚工学に着手して 盲目の人が明暗を判るようになり始めています まだ初期的です いずれは形が見え 色が判れば 文字通り見る事が可能になり いずれは 我々と同様に見えるようになります その後数年で 紫外線の光も見え 赤外線の光も見え 眼をフォーカスできるようになるでしょう 微小領域にフォーカスさせることもできるでしょう 我々のできないことさえ可能になるのです これらの変化は一斉に訪れます そしてとくに理解すべき大事な事ですが 今の炎を恐れるばかりでなく 未来を見据えて下さい そしてもちろん 未来とは200年前を振り返る事でもあります なぜなら来週はダーウィンの生誕200周年なのです そして「種の起源」の発刊150周年です ダーウィンは進化は自然な状態だと論じましたが 進化はヒト科も含めた生物すべてにおいて自然な状態です ヒト科にはこれまで22種が存在して 進化して 異なる地域に広まって そして絶滅しました ヒト科の進化は普通のことです それゆえ ヒト科の化石の記録を見ると 直立猿人やハイデルベルク人やフローレス人やネアンデルタール人や ホモサピエンスが互いに重複します ヒト科の異なった種が重複していて 1種独占でないほうが 普通の状況です それが意味するところを考えるために 宇宙の歴史を手短に述べます 137億年前に宇宙が創られました 星ができて惑星もできました 銀河や天の川も 地球が45億年ほど前にできました 40億年前に生命が発生し 0.06億年前にヒト科が発生 そして我々の種は0.015億年前のことです ジャーン たぶん宇宙が創られたのは そして銀河や惑星やエネルギーや ダークエネルギーやその他の全ては この部屋にいる我々を創るためでした 違うかもしれません ある程度 傲慢な見方かもしれません でも それが宇宙の目的ではなかったら 他に何があります? これから来るべき事として ヒト科の別の種が生じると考えています ホモ・サピエンスからホモ・エボルタスへ移行していくと考えています それは1000年も先の話ではないと考えています 我々の大半はそれを目にし 孫の世代はそんな中を生きていくと考えています ホモ・エボルタスは 前に述べた3つのトレンドを合わせることで 自らの種やその他の種の進化に 直接 意図的に手を加えていくことでしょう そうです これこそが究極の再起動です ありがとうございました

So let's start talking about that. I wanted to give you a current picture of the economy. That's what I have behind myself. But of course what we have to remember is this. And what you have to think about is, when you're dancing in the flames, what's next? So what I'm going to try to do in the next 17 and a half minutes is I'm going to talk first about the flames -- where we are in the economy -- and then I'm going to take three trends that have taken place at TED over the last 25 years and that will take place in this conference and I will try and bring them together. And I will try and give you a sense of what the ultimate reboot looks like. Those three trends are the ability to engineer cells, the ability to engineer tissues, and robots. And somehow it will all make sense. But anyway, let's start with the economy. There's a couple of really big problems that are still sitting there. One is leverage. And the problem with leverage is it makes the U.S. financial system look like this. So, a normal commercial bank has nine to 10 times leverage. That means for every dollar you deposit, it loans out about nine or 10. A normal investment bank is not a deposit bank, it's an investment bank; it has 15 to 20 times. It turns out that B of A in September had 32 times. And your friendly Citibank had 47 times. Oops. That means every bad loan goes bad 47 times over. And that, of course, is the reason why all of you are making such generous and wonderful donations to these nice folks. And as you think about that, you've got to wonder: so what do banks have in store for you now? It ain't pretty. The government, meanwhile, has been acting like Santa Claus. We all love Santa Claus, right? But the problem with Santa Clause is, if you look at the mandatory spending of what these folks have been doing and promising folks, it turned out that in 1967, 38 percent was mandatory spending on what we call "entitlements." And then by 2007 it was 68 percent. And we weren't supposed to run into 100 percent until about 2030. Except we've been so busy giving away a trillion here, a trillion there, that we've brought that date of reckoning forward to about 2017. And we thought we were going to be able to lay these debts off on our kids, but, guess what? We're going to start to pay them. And the problem with this stuff is, now that the bill's come due, it turns out Santa isn't quite as cute when it's summertime. Right? Here's some advice from one of the largest investors in the United States. This guy runs the China Investment Corporation. He is the main buyer of U.S. Treasury bonds. And he gave an interview in December. Here's his first bit of advice. And here's his second bit of advice. And, by the way, the Chinese Prime Minister reiterated this at Davos last Sunday. This stuff is getting serious enough that if we don't start paying attention to the deficit, we're going to end up losing the dollar. And then all bets are off. Let me show you what it looks like. I think I can safely say that I'm the only trillionaire in this room. This is an actual bill. And it's 10 triliion dollars. The only problem with this bill is it's not really worth very much. That was eight bucks last week, four bucks this week, a buck next week. And that's what happens to currencies when you don't stand behind them. So the next time somebody as cute as this shows up on your doorstep, and sometimes this creature's called Chrysler and sometimes Ford and sometimes ... whatever you want -- you've just got to say no. And you've got to start banishing a word that's called "entitlement." And the reason we have to do that in the short term is because we have just run out of cash. If you look at the federal budget, this is what it looks like. The orange slice is what's discretionary. Everything else is mandated. It makes no difference if we cut out the bridges to Alaska in the overall scheme of things. So what we have to start thinking about doing is capping our medical spending because that's a monster that's simply going to eat the entire budget. We've got to start thinking about asking people to retire a little bit later. If you're 60 to 65 you retire on time. Your 401 just got nailed. If you're 50 to 60 we want you to work two years more. If you're under 50 we want you to work four more years. The reason why that's reasonable is, when your grandparents were given Social Security, they got it at 65 and were expected to check out at 68. Sixty-eight is young today. We've also got to cut the military about three percent a year. We've got to limit other mandatory spending. We've got to quit borrowing as much, because otherwise the interest is going to eat that whole pie. And we've got to end up with a smaller government. And if we don't start changing this trend line, we are going to lose the dollar and start to look like Iceland. I got what you're thinking. This is going to happen when hell freezes over. But let me remind you this December it did snow in Vegas. Here's what happens if you don't address this stuff. So, Japan had a fiscal real estate crisis And its 225 largest companies today are worth one quarter of what they were 18 years ago. We don't fix this now, how would you like to see a Dow 3,500 in 2026? Because that's the consequence of not dealing with this stuff. And unless you want this person to not just become the CFO of Florida, but the United States, we'd better deal with this stuff. That's the short term. That's the flame part. That's the financial crisis. Now, right behind the financial crisis there's a second and bigger wave that we need to talk about. That wave is much larger, much more powerful, and that's of course the wave of technology. And what's really important in this stuff is, as we cut, we also have to grow. Among other things, because startup companies are .02 percent of U.S. GDP investmentm and they're about 17.8 percent of output. It's groups like that in this room that generate the future of the U.S. economy. And that's what we've got to keep growing. We don't have to keep growing these bridges to nowhere. So let's bring a romance novelist into this conversation. And that's where these three trends come together. That's where the ability to engineer microbes, the ability to engineer tissues, and the ability to engineer robots begin to lead to a reboot. And let me recap some of the stuff you've seen. Craig Venter showed up last year and showed you the first fully programmable cell that acts like hardware where you can insert DNA and have it boot up as a different species. In parallel, the folks at MIT have been building a standard registry of biological parts. So think of it as a Radio Shack for biology. You can go out and get your proteins, your RNA, your DNA, whatever. And start building stuff. In 2006 they brought together high school students and college students and started to build these little odd creatures. They just happened to be alive instead of circuit boards. Here was one of the first things they built. So, cells have this cycle. First they don't grow. Then they grow exponentially. Then they stop growing. Graduate students wanted a way of telling which stage they were in. So they engineered these cells so that when they're growing in the exponential phase, they would smell like wintergreen. And when they stopped growing they would smell like bananas. And you could tell very easily when your experiment was working and wasn't, and where it was in the phase. This got a bit more complicated two years later. Twenty-one countries came together. Dozens of teams. They started competing. The team from Rice University started to engineer the substance in red wine that makes red wine good for you into beer. So you take resveratrol and you put it into beer. Of course, one of the judges is wandering by, and he goes, "Wow! Cancer-fighting beer! There is a God." The team from Taiwan was a little bit more ambitious. They tried to engineer bacterias in such a way that they would act as your kidneys. Four years ago, I showed you this picture. And people oohed and ahhed, because Cliff Tabin had been able to grow an extra wing on a chicken. And that was very cool stuff back then. But now moving from bacterial engineering to tissue engineering, let me show you what's happened in that period of time. Two years ago, you saw this creature. An almost-extinct animal from Xochimilco, Mexico called an axolotl that can re-generate its limbs. You can freeze half its heart. It regrows. You can freeze half the brain. It regrows. It's almost like leaving Congress. But now, you don't have to have the animal itself to regenerate, because you can build cloned mice molars in Petri dishes. And, of course if you can build mice molars in Petri dishes, you can grow human molars in Petri dishes. This should not surprise you, right? I mean, you're born with no teeth. You give away all your teeth to the tooth fairy. You re-grow a set of teeth. But then if you lose one of those second set of teeth, they don't regrow, unless, if you're a lawyer. But, of course, for most of us, we know how to grow teeth, and therefore we can take adult stem teeth, put them on a biodegradable mold, re-grow a tooth, and simply implant it. And we can do it with other things. So, a Spanish woman who was dying of T.B. had a donor trachea, they took all the cells off the trachea, they spraypainted her stem cells onto that cartilage. She regrew her own trachea, and 72 hours later it was implanted. She's now running around with her kids. This is going on in Tony Atala's lab in Wake Forest where he is re-growing ears for injured soldiers, and he's also re-growing bladders. So there are now nine women walking around Boston with re-grown bladders, which is much more pleasant than walking around with a whole bunch of plastic bags for the rest of your life. This is kind of getting boring, right? I mean, you understand where this story's going. But, I mean it gets more interesting. Last year, this group was able to take all the cells off a heart, leaving just the cartilage. Then, they sprayed stem cells onto that heart, from a mouse. Those stem cells self-organized, and that heart started to beat. Life happens. This may be one of the ultimate papers. This was done in Japan and in the U.S., published at the same time, and it rebooted skin cells into stem cells, last year. That meant that you can take the stuff right here, and turn it into almost anything in your body. And this is becoming common, it's moving very quickly, it's moving in a whole series of places. Third trend: robots. Those of us of a certain age grew up expecting that by now we would have Rosie the Robot from "The Jetsons" in our house. And all we've got is a Roomba. We also thought we'd have this robot to warn us of danger. Didn't happen. And these were robots engineered for a flat world, right? So, Rosie runs around on skates and the other one ran on flat threads. If you don't have a flat world, that's not good, which is why the robot's we're designing today are a little different. This is Boston Dynamics' "BigDog." And this is about as close as you can get to a physical Turing test. O.K., so let me remind you, a Turing test is where you've got a wall, you're talking to somebody on the other side of the wall, and when you don't know if that thing is human or animal -- that's when computers have reached human intelligence. This is not an intelligence Turing rest, but this is as close as you can get to a physical Turing test. And this stuff is moving very quickly, and by the way, that thing can carry about 350 pounds of weight. These are not the only interesting robots. You've also got flies, the size of flies, that are being made by Robert Wood at Harvard. You've got Stickybots that are being made at Stanford. And as you bring these things together, as you bring cells, biological tissue engineering and mechanics together, you begin to get some really odd questions. In the last Olympics, this gentleman, who had several world records in the Special Olympics, tried to run in the normal Olympics. The only issue with Oscar Pistorius is he was born without bones in the lower part of his legs. He came within about a second of qualifying. He sued to be allowed to run, and he won the suit, but didn't qualify by time. Next Olympics, you can bet that Oscar, or one of Oscar's successors, is going to make the time. And two or three Olympics after that, they are going to be unbeatable. And as you bring these trends together, and as you think of what it means to take people who are profoundly deaf, who can now begin to hear -- I mean, remember the evolution of hearing aids, right? I mean, your grandparents had these great big cones, and then your parents had these odd boxes that would squawk at odd times during dinner, and now we have these little buds that nobody sees. And now you have cochlear implants that go into people's heads and allow the deaf to begin to hear. Now, they can't hear as well as you and I can. But, in 10 or 15 machine generations they will, and these are machine generations, not human generations. And about two or three years after they can hear as well as you and I can, they'll be able to hear maybe how bats sing, or how whales talk, or how dogs talk, and other types of tonal scales. They'll be able to focus their hearing, they'll be able to increase the sensitivity, decrease the sensitivity, do a series of things that we can't do. And the same thing is happening in eyes. This is a group in Germany that's beginning to engineer eyes so that people who are blind can begin to see light and dark. Very primitive. And then they'll be able to see shape. And then they'll be able to see color, and then they'll be able to see in definition, and one day, they'll see as well as you and I can. And a couple of years after that, they'll be able to see in ultraviolet, they'll be able to see in infrared, they'll be able to focus their eyes, they'll be able to come into a microfocus. They'll do stuff you and I can't do. All of these things are coming together, and it's a particularly important thing to understand, as we worry about the flames of the present, to keep an eye on the future. And, of course, the future is looking back 200 years, because next week is the 200th anniversary of Darwin's birth. And it's the 150th anniversary of the publication of "The Origin of Species." And Darwin, of course, argued that evolution is a natural state. It is a natural state in everything that is alive, including hominids. There have actually been 22 species of hominids that have been around, have evolved, have wandered in different places, have gone extinct. It is common for hominids to evolve. And that's the reason why, as you look at the hominid fossil record, erectus, and heidelbergensis, and floresiensis, and Neanderthals, and Homo sapiens, all overlap. The common state of affairs is to have overlapping versions of hominids, not one. And as you think of the implications of that, here's a brief history of the universe. The universe was created 13.7 billion years ago, and then you created all the stars, and all the planets, and all the galaxies, and all the Milky Ways. And then you created Earth about 4.5 billion years ago, and then you got life about four billion years ago, and then you got hominids about 0.006 billion years ago, and then you got our version of hominids about 0.0015 billion years ago. Ta-dah! Maybe the reason for thr creation of the universe, and all the galaxies, and all the planets, and all the energy, and all the dark energy, and all the rest of stuff is to create what's in this room. Maybe not. That would be a mildly arrogant viewpoint. So, if that's not the purpose of the universe, then what's next? I think what we're going to see is we're going to see a different species of hominid. I think we're going to move from a Homo sapiens into a Homo evolutis. And I think this isn't 1,000 years out. I think most of us are going to glance at it, and our grandchildren are going to begin to live it. And a Homo evolutis brings together these three trends into a hominid that takes direct and deliberate control over the evolution of his species, her species and other species. And that, of course, would be the ultimate reboot. Thank you very much.

この時 彼女は105歳だった 彼女の言葉には いつも考えさせられた 例えば ― 「時は 心を癒やすけど 美容は苦手なんだよ」 「友達は大切にしろ」 とも言っていた 「友達がいなかったら お前はよそ者だ」とね これは彼女の歌だ 乗ってきたら 一緒に歌ってくれ マイケル・マンリンがベースを弾いてくれる 盛大な拍手を (拍手) 1 2 3 4 ぼくの恋人は黒い瞳のひな菊 会えないと気が狂いそうだ 川の上流に住んでいる もう少しで彼女に会える ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇ! ソドムのジップおばさんは105歳だ この古い歌も彼女から教わった もう歌もあまり歌えないし 楽器も弾けない その彼女を 家のポーチに引っ張り出した 遠くでは彼女の孫が ロバでたばこ畑を耕してた 便所小屋も見えた 彼女は高齢だから 体力もない だから僕が“ねぇねぇ”と歌って 彼女が“黒い瞳のスージー”と歌うんだ ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇ! ブラックベリーを摘みに行った つまみ食いしたら怒られた 池にはアヒル 海にはガチョウ 可愛い彼女は ちょっと意地悪 ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇ! バンジョーだ 感謝祭に結婚するんだ オレは怠けて 彼女は働く ブラックジャックを作る彼女と グレイビーを作るオレ いつかチキンを食べたいな ねぇねぇ ねぇねぇ ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇ! もう一度 ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇねぇ 黒い瞳のスージー ねぇ! (拍手) ありがとう マイケル これはラルフ・スタンリー 僕は カリフォルニア大学の学生だった サンタバーバラ校で ― 生物と芸術を専攻していた 確か1968年だった 彼がキャンパスに来たんだ ブルーグラス・ミュージックを演奏してくれた でもコンサートの最後に 昔風のバンジョーのピッキングをやったんだ バンジョーと一緒にアフリカから来た演奏法だ クローハンマーと呼ばれる演奏法で お母さんと おばあさんから習ったそうだ 僕は恋に落ちた 彼に どこで習えるのか 訊ねた そしたら 「オレの故郷のクリンチマウンテンか ― ノースカロライナ州のアッシュビルか マウント・エアリーだ 音楽の盛んな場所がいい 昔と同じ演奏をする年寄りが 大勢いるからね」と言った その年の夏に行ったよ そこの文化や人々が大好きになった その後 大学へ戻って卒業した それから両親に バンジョー奏者になると告げた どれだけ喜んだかは想像がつくね 写真を見てもらいたい 僕の師匠たちだ ほんの少しだけど どんな人たちかが分かると思う バンジョーも弾こう メドレーで演奏するよ (拍手) 最後の数枚は 昨年 他界したレイ・ヒックスだ アメリカを代表する 民話の伝承者だった 彼はこういう話し方だから 聞き取りにくい でも彼の昔話は素晴らしかった 彼はこの家に住んでいた ひいお爺さんが建てた家だ 水道も電気もない 家だ 本当に素晴らしい人だった もっと写真が見たかったら 僕のウェブサイトを見てくれ 紹介できなかった人たちの 写真がたくさんある この楽器の写真もあるよ これはマウスボウだ 世界初の弦楽器だと思う 南部の山地ではまだ演奏されている 昔の人はギターの弦なんて使わなかった 棒に猫の腸を張ったんだ 猫にとってはいい迷惑だけど 素晴らしい楽器ができた こういう音色だ みんなが楽しそうに話してるのを聞いたかい? ジョンソン兄弟の武勇伝 お前はケイト 俺はサル ジョンソン姉妹を手に入れよう お前はケイト 俺はサル ジョンソン姉妹を手に入れよう 反乱軍の兵隊で ふたり一緒に名を上げた 北軍兵士は彼らを見ると 拳銃下ろして隠れたとさ お前はケイト 俺はサル ジョンソン姉妹を手に入れよう お前はケイト 俺はサル ジョンソン姉妹を手に入れよう いい音色だろ? (拍手) 1954年だったと思う テキサス州ゲイツビルの郊外を 車で走っていた 幼少期を過ごした場所なんだ 買い物の帰り道だった 母親が運転して 僕と兄貴は後部座席に座ってた 僕らは 母親に腹を立てていた 窓の外には 何千エーカーも続く綿花畑が広がっていた 食料品店からの帰り道で オバルチンを買ってもらえなくて 怒っていたんだ キャプテンミッドナイトのオマケが欲しかっんだよ それで 僕らはひどく怒ってたんだ うちの母親も頑固でね 運転しながらこう言った あんたたち! いい加減にしなさいよ! 稼ぐのがどれだけ大変か分かってるの? パパは一生懸命働いているのよ 働いたこともないくせに 何でも手に入ると思って 全く腹が立つ 夏休みには 働いてもらうからね」 彼女は いきなり車を止めると 「降りなさい!」と言った 兄貴と僕は車を降りた 目の前には何千エーカーもの 綿花畑が広がっていた 100人位の黒人たちが綿花を摘んでいた 母親はぼくらの肩をつかんで 畑の中に入って行った 作業長の所へ行くと 彼女はこう言った 「この子たちは働いたことがないのよ」 そりゃそうだ 8歳と10歳だから 彼女は言った 「働かせてくれる?」 作業長も驚いただろうね 中流階級の白人の子供が 綿花畑で働くんだ 8月のテキサスは暑いしね 彼はぼくらに 袋を手渡した 3メートルはある こんな大きな袋だ 綿花は柔らかいけれど 外側の殻はトゲだらけだ 摘み方を知らないと あっという間に 血だらけだ 僕と兄貴は 摘み始めた 手から血が出て 「ママ!」って でも 彼女は車のそばに こうして座っていた 動じなかったね 作業長も 仕方がないと思ったんだろう そっと僕らの背後に近づいて 低い声で歌い出した 天国には長くて白いローブがある 置いてきぼりにはされたくない 天国には長くて白いローブがある 置いてきぼりにはされたくない すると 周りの人々も それに合わせて歌い出した 福音だ 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 置いてきぼりには されたくない あんな歌を聴いたのは初めてだった 本当に素晴らしかった 僕らは綿花を摘み続けた 文句も言わずにね 泣きもしなかった 彼らはこんな歌も歌った “Oh, Mary, don't you weep, don't you moan”や “Wade in the water” ― “I done done”や “This little light of mine”といった歌だ 僕らは最後まで働いた 袋の1/4しか摘めなかったけどね でも作業長は1ドル分の小切手をくれた 換金はさせてもらえなかったよ 57歳だけど まだ小切手を持っている うちの母親は 労働の価値を教えようとした でも 子供のいる人なら分かるだろう そんなに上手くいくもんじゃない でも 子供のいる人なら分かるだろう そんなに上手くいくもんじゃない あの日 僕が強く感じたのは あんな大変は仕事は 二度とやりたくないということだ そして その通りになった でも 世の中には 毎日 ああして 一生懸命 働いている人がいることを知った でも 世の中には 毎日 ああして 一生懸命 働いている人がいることを知った そして 素晴らしい歌は つらい仕事を楽にしてくれることも知った 人々の心を繋げてくれるのも歌の力だ 僕はまだ8歳だった テキサスの綿花畑で車を降ろされた あの暑い夏の日 音楽なんて 気にしたこともなかった でも綿花畑で働いた あの日 彼らの歌を聴いて 本物の音楽の ど真ん中にいると感じた そこに ずっといたいと思った この古い歌を一緒に歌ってくれ 天国には長くて白くてローブがある と僕が歌ったら 置いてきぼりにされたくない と歌って 天国には長くて白くてローブがある 置いてきぼりにはされたくない 福音だ 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 置いてきぼりにはされたくない しばらく綿花摘みは していないようだね! もう一度やろう 天国には星の王冠がある 置いてきぼりにはされたくない 天国には星の王冠がある 置いてきぼりにはされたくない 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 置いてきぼりにはされたくない 数年前に この時のことを思い出して コンサートで話をした うちの母親も客席にいた 自分の話が出たので 喜んだ でも コンサートの後で こう言ったんだ 「デイビッド 言わなきゃいけないことがあるの あれは 計画的だったの 作業長と地主に頼んだのよ 労働の価値を知って欲しかったの あんたが音楽に惚れ込んだのは 予定外だったけれど」 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 福音だ 馬車が来る 置いてきぼりにはされたくない (拍手) これはスティールギターだ アメリカで作られた楽器だ ドピエラ兄弟が考案したんだ 彼らはその後 木製ボディのドブロを作った 金属の共鳴板を使ったギターだ 膝に置いて弾くんだ 1920年代に ハワイアンの演奏用に作られた 音を大きくしようとしたんだ エレキのない時代だからね その後 アフリカ系の人たちが ボトルの首を使うことを考えた こういうのだ 高いワインのがいいね 昨日飲んだワインのなら 完璧だった 指にはめて スライドさせて弾くんだ この楽器に命を救われたんだ たしか14年前になるが 娘のサラ・ジェーンを交通事故で失った 僕は 後を追うことを考えた この世から消えてしまいたかった その時 幸せについて学んだよ ひどい悲しみが教えてくれたんだ 僕はどん底の縁に立っていて ただ飛び込みたいと思っていた だから 一生懸命 生きる理由を 考えて書き出したんだ 腰を据えて取り組まなきゃならなかった この世とは おさらばするつもりだったからね もちろん 最初に書いたのは ジェニー、息子のゼブ、両親だ 傷つけたくなかった それ以外のことも考えた 単純なことだよ 自分のラジオ番組とか 『リバーウォーク』という番組をやっているんだ でも それも どうでも良かったし 名誉もお金も いらなかった 何もいらなかった こんな事も 書いた 春に咲くスイセンの花 刈りたての藁の香り ボディサーフィンで波に乗ること 赤ちゃんの手の感触 ドク・ワトソンのギターの音色 マディ・ウォーターズや アンクル・デイブ・メイコンの古いレコード そして スティールギターの音色 スティールギターをもらったばかりだった 弾き方は知らなかった ただ思い切り悲しい音色を奏でていた いろんな楽器を演奏してきたけれど 心を通わせることができたのは この楽器だけだった その経験から生まれた歌だ 困っているんだって? 大変だな 話がしたければ 聞いてやるよ でも オレはいつも こうするんだ ボトルの首をへし折って スティールギターを奏でるのさ 忘れてしまえって言う奴もいる 言うのは簡単だよな 体が動かなくなるような悲しみを 奴らは知らないんだ 悲しみの底に沈んでいる方が いいこともある でも スティールギターブルースを 口ずさんでごらん 自分の中に溜め込むこともできる 酒とドラッグと煙草で でも なりたい自分にはなれないよ スティールギターのブルースは効くんだ これを聴いたら また明日の朝に電話をくれ 心を開くんだよ (拍手) まだ時間はあるな 発明家の親父の話をしよう スプートニク打ち上げの1957年に カリフォルニアに引っ越した 親父はジャイロスコープを研究していた そういう特許を いくつか持っている人だった 筋向かいの家には マイケルとジョンが住んでいた 僕と同じ年頃の兄弟だ その後 ジョンとマイケルは コンピューターアニメーションの 開発に関わった マイケルの親父は コンピューターの研究をしていた 1957年のことだ 僕はまだ10歳の子供だ 何のことか分からなかったが 見せてもらったことがある 図書館みたいな場所に 見渡すかぎり真空管が並んでいた そういうフロアが 何階もあるんだ エンジニアのひとりが言った 将来 これがポケットに入るようになるんだ でっかいズボンを 履くようになるんだと思ったよ! まだ時間はあるな その年のクリスマスの話をしよう その年のクリスマスプレゼントは 化学の実験セットだった 僕は親父のような発明家になりたかった マイケルもだ 彼のひいお爺さんは イーライ・ホイットニーだからね 綿繰り機を発明した人だ それは 市販の実験セットなのに それは 市販の実験セットなのに すごい化学物質が3種類入っていた 硫黄 硝酸カリウム 木炭 まだ10歳だったけど それで火薬が作れることは知っていた 少量の火薬を作って 家の前の道に置いた マッチで火を点けると 燃え上がって 最高だった もちろん 次は大砲を作った マイケルの家のガレージには ありとあらゆるものが揃ってた 僕らはパイプに蓋を付けて パイプにドリルで穴を開けた 花火の導火線を引き抜いて 結び合わせて 穴に差し込み パイプに火薬を詰めて 鉄の玉を3個入れた ガレージの中でだよ ばかじゃなかったよ ベニア板を1.5メートル前に置いたんだから 僕らは離れて火を点けた 飛び出した玉は 紙みたいにベニアを突き破り ガレージを横切って 新しいシトロエンのドアに命中した 僕らはすぐに片付けて 裏庭に埋めた 太平洋側のパリセーズでのことだ まだ そこに埋まっているはずだよ 兄貴が 火薬のことを聞きつけた 兄貴と彼の友達は みんな年上の悪ガキだった 火薬を作らなかったら お前らを叩きのめすと言ったんだ 僕らは 何に使うのか訊ねた 溶かしてロケット燃料にすると言った たくさん作ってあげるよ! それでたくさん火薬を作ってやった カリフォルニアに引っ越したばかりの頃だ キッチンはリフォームしたばかり 母親は留守だった 火薬を溶かすのは クリス・バークイストの役割だった マイケルと僕はキッチンの隅に立っていた 「溶けてる溶けてる 硫黄が溶けてる 大丈夫だ」 と クリスが言った瞬間だ 炎が立ち上り 振り返った彼はこうなってた 髪もまつげも燃えていた キッチンのキャビネットはボロボロ 真っ黒な煙が立ちこめていた 家に戻った母親に実験道具を取り上げられ 2度と見ることはなかった でも頻繁にそのことを思い出した 母親がグラタンを作るたびに ほんのり火薬の味がしたんだ 僕は発明好きなんだ かなり前に発明したものを 紹介しよう ドラムマシンが出たばかりの頃に 考えたんだ どうやったら古いハムボーンのリズムを ー 最新の技術で表現できるのか これはサンダーウェアだ 当時はまだドラムトリガーが珍しかった だから このスーツに12個のトリガーを 縫い付けてみた 昨日 ハムボーンのリズムは紹介したね それをやってみるよ いろんな場所にトリガーがついている これは外しておかないと 痛いからね ドラムトリガーは この尻尾で ドラムマシンに繋がっている ドラムみたいに いろんな音がでるんだ それを組み合わせて演奏する 音も変えられるよ このペダルを踏むんだ 最後に ― ハムボーンをやって終わりたい みんな ありがとう

She was 105 years old when I took this picture. She was always saying things that made me stop and think, like, "Time may be a great healer, but it ain't no beauty specialist." She said, "Be good to your friends. Why, without them, you'd be a total stranger." This is one of her songs. Let's see if we can get into the flow here and all do this one together. And I'm going to have Michael Manring play bass with me. Give him a big old hand. One, two, three, four. Well, my true love's a black-eyed daisy; if I don't see her, I go crazy. My true love lives up the river; a few more jumps and I'll be with her. Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey black-eyed Susie, hey. Now you've got to picture Aunt Zip at 105 years old in Sodom, North Carolina. I'd go up and learn these old songs from her. She couldn't sing much, couldn't play anymore. And I'd pull her out on the front porch. Down below, there was her grandson plowing the tobacco field with a mule. A double outhouse over here on the side. And we'd sing this old song. She didn't have a whole lot of energy, so I'd sing, "Hey, hey!" and she'd just answer back with, "Black-eyed Susie." Oh, hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie, hey. Well, she and I went blackberry picking. She got mad; I took a licking. Ducks on the millpond, geese in the ocean, Devil in the pretty girl when she takes a notion. Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey black-eyed Susie, hey. Let's have the banjo. Well, we'll get married next Thanksgiving. I'll lay around; she'll make a living. She'll cook blackjacks, I'll cook gravy; we'll have chicken someday, maybe. Hey, hey, hey, hey. Hey, hey, black-eyed Susie, hey! One more time now. Oh, hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie! Hey, hey, black-eyed Susie, hey. Thank you, Michael. This is Ralph Stanley. When I was going to college at University of California at Santa Barbara in the College of Creative Studies, taking majors in biology and art, he came to the campus. This was in 1968, I guess it was. And he played his bluegrass style of music, but near the end of the concert, he played the old timing style of banjo picking that came from Africa, along with the banjo. It's called claw-hammer style, that he had learned from his mother and grandmother. I fell in love with that. I went up to him and said, how can I learn that? He said, well, you can go back to Clinch Mountain, where I'm from, or Asheville or Mount Airy, North Carolina -- some place that has a lot of music. Because there's a lot of old people still living that play that old style. So I went back that very summer. I just fell in love with the culture and the people. And you know, I came back to school, I finished my degrees and told my parents I wanted to be a banjo player. You can imagine how excited they were. So I thought I would just like to show you some of the pictures I've taken of some of my mentors. Just a few of them, but maybe you'll get just a little hint of some of these folks. And play a little banjo. Let's do a little medley. Those last few pictures were of Ray Hicks, who just passed away last year. He was one of the great American folk tale-tellers. The Old Jack tales that he had learned -- he talked like this, you could hardly understand him. But it was really wonderful. And he lived in that house that his great-grandfather had built. No running water, no electricity. A wonderful, wonderful guy. And you can look at more pictures. I've actually got a website that's got a bunch of photos that I've done of some of the other folks I didn't get a chance to show you. This instrument came up in those pictures. It's called the mouth bow. It is definitely the first stringed instrument ever in the world, and still played in the Southern mountains. Now, the old timers didn't take a fancy guitar string and make anything like this. They would just take a stick and a catgut and string it up. It was hard on the cats, but it made a great little instrument. It sounds something like this. Well, have you heard the many stories told by young and old with joy about the many deeds of daring that were done by the Johnson boys? You take Kate, I'll take Sal; we'll both have a Johnson gal. You take Kate, I'll take Sal; we'll both have a Johnson gal. Now, they were scouts in the rebels' army, they were known both far and wide. When the Yankees saw them coming, they'd lay down their guns and hide. You take Kate, I'll take Sal; we'll both have a Johnson gal. You take Kate, I'll take Sal; we'll both have a Johnson gal. Ain't that a sound? Well, it was 1954, I guess it was. We were driving in the car outside of Gatesville, Texas, where I grew up in the early part of my life. Outside of Gatesville we were coming back from the grocery store. My mom was driving; my brother and I were in the back seat. We were really mad at my mom. We looked out the window. We were surrounded by thousands of acres of cotton fields. You see, we'd just been to the grocery store, and my mom refused to buy us the jar of Ovaltine that had the coupon for the Captain Midnight decoder ring in it. And, buddy, that made us mad. Well, my mom didn't put up with much either, and she was driving, and she said, "You boys! You think you can have anything you want. You don't know how hard it is to earn money. Your dad works so hard. You think money grows on trees. You've never worked a day in your lives. You boys make me so mad. You're going to get a job this summer." She pulled the car over; she said, "Get out of the car." My brother and I stepped out of the car. We were standing on the edge of thousands of acres of cotton. There were about a hundred black folks out there picking. My mom grabbed us by the shoulders. She marched us out in the field. She went up to the foreman; she said, "I've got these two little boys never worked a day in their lives." Of course, we were just eight and 10. She said, "Would you put them to work?" Well, that must have seemed like a funny idea to that foreman: put these two middle-class little white boys out in a cotton field in August in Texas -- it's hot. So he gave us each a cotton sack, about 10 feet long, about that big around, and we started picking. Now, cotton is soft but the outside of the plant is just full of stickers. And if you don't know what you're doing, your hands are bleeding in no time. And my brother and I started to pick it, and our hands were startin' to bleed, and then -- "Mom!" And Mom was just sitting by the car like this. She wasn't going to give up. Well, the foreman could see he was in over his head, I guess. He kind of just snuck up behind us and he sang out in a low voice. He just sang: "Well, there's a long white robe in heaven, I know. Don't want it to leave me behind. Well, there's a long white robe in heaven, I know. Don't want it to leave me behind." And from all around as people started singing and answering back, he sang: "Good news, good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. And I don't want it to leave me behind." Now, my brother and I had never heard anything like that in our whole lives. It was so beautiful. We sat there all day picking cotton, without complaining, without crying, while they sang things like: "Oh, Mary, don't you weep, don't you moan" and "Wade in the water," and "I done done," "This little light of mine." Finally, by the end of the day, we'd each picked about a quarter of a bag of cotton. But the foreman was kind enough to give us each a check for a dollar, but my mother would never let us cash it. I'm 57; still have the check. Now, my mother hoped that we learned from that the value of hard work. But if you have children, you know it doesn't often work that way. No, we learned something else. The first thing I learned that day was that I never ever wanted to work that hard again. And pretty much never did. But I also learned that some people in this world do have to work that hard every day, and that was an eye-opener. And I also learned that a great song can make hard work go a little easier. And it also can bring the group together in a way that nothing else can. Now, I was just a little eight-year-old boy that day when my mama put me out of the car in that hot Texas cotton field. I wasn't even aware of music -- not even aware of it. But that day in the cotton field out there picking, when those people started singing, I realized I was in the very heart of real music, and that's where I've wanted to be ever since. Try this old song with me. I sing: Well, there's a long white robe in heaven, I know. You sing: Don't want it to leave me behind. Well, there's a long white robe in heaven, I know. Don't want it to leave me behind. Good news, good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. And I don't want it to leave me -- It's been a while since you guys have been picking your last bale of cotton, isn't it? Let's try it one more time. There's a starry crown in heaven, I know. Don't want it to leave me behind. There's a starry crown in heaven, I know. Don't want it to leave me behind. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. And I don't want it to leave me behind. It was a few years ago, but I sort of remembered this story, and I told it at a concert. My mom was in the audience. After the -- she was glad to have a story about herself, of course, but after the concert she came up and she said, "David, I've got to tell you something. I set that whole thing up. I set it up with the foreman. I set it up with the owner of the land. I just wanted you boys to learn the value of hard work. I didn't know it was going to make you fall in love with music though." Let's try. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. Good news: Chariot's coming. And I don't want it to leave me behind. Well, this is the steel guitar. It's an American-made instrument. It was originally made by the Dopyera Brothers, who later on made the Dobro, which is a wood-bodied instrument with a metal cone for -- where the sound comes from. It's usually played flat on your lap. It was made to play Hawaiian music back in the 1920s, before they had electric guitars, trying to make a loud guitar. And then African-American folks figured out you could take a broken bottle neck, just like that -- a nice Merlot works very well. That wine we had yesterday would have been perfect. Break it off, put it on your finger, and slide into the notes. This instrument pretty much saved my life. Fifteen years ago, 14 years ago, I guess, this year, my wife and I lost our daughter, Sarah Jane, in a car accident, and it was the most -- it almost took me out -- it almost took me out of this world. And I think I learned a lot about what happiness was by going through such unbelievable grief, just standing on the edge of that abyss and just wanting to jump in. I had to make lists of reasons to stay alive. I had to sit down and make lists, because I was ready to go; I was ready to check out of this world. And you know, at the top of the list, of course, were Jenny, and my son, Zeb, my parents -- I didn't want to hurt them. But then, when I thought about it beyond that, it was very simple things. I didn't care about -- I had a radio show, I have a radio show on public radio, "Riverwalk," I didn't care about that. I didn't care about awards or money or anything. Nothing. Nothing. On the list it would be stuff like, seeing the daffodils bloom in the spring, the smell of new-mown hay, catching a wave and bodysurfing, the touch of a baby's hand, the sound of Doc Watson playing the guitar, listening to old records of Muddy Waters and Uncle Dave Macon. And for me, the sound of a steel guitar, because one of my parents' neighbors just gave me one of these things. And I would sit around with it, and I didn't know how to play it, but I would just play stuff as sad as I could play. And it was the only instrument that, of all the ones that I play, that would really make that connection. This is a song that came out of that. Well, I hear you're having trouble. Lord, I hate to hear that news. If you want to talk about it, you know, I will listen to you through. Words no longer say it; let me tell you what I always do. I just break off another bottleneck and play these steel guitar blues. People say, "Oh, snap out of it!" Oh yeah, that's easier said than done. While you can hardly move, they're running around having all kinds of fun. Sometimes I think it's better just to sink way down in your funky mood 'til you can rise up humming these steel guitar blues. Now, you can try to keep it all inside with drink and drugs and cigarettes, but you know that's not going to get you where you want to get. But I got some medicine here that just might shake things loose. Call me in the morning after a dose of these steel guitar blues. Open up now. Oh, I think I've got time to tell you about this. My dad was an inventor. We moved to California when Sputnik went up, in 1957. And he was working on gyroscopes; he has a number of patents for that kind of thing. And we moved across the street from Michael and John Whitney. They were about my age. John went on, and Michael did too, to become some of the inventors of computer animation. Michael's dad was working on something called the computer. This was 1957, I was a little 10-year-old kid; I didn't know what that was. But he took me down to see one, you know, what they were making. It was like a library, just full of vacuum tubes as far as you could see, just floors and floors of these things, and one of the engineers said, some day you're going to be able to put this thing in your pocket. I thought, damn, those are going to be some big pants! So that Christmas -- maybe I've got time for this -- that Christmas I got the Mister Wizard Fun-o-Rama chemistry set. Well, I wanted to be an inventor just like my dad; so did Michael. His great-granddad had been Eli Whitney, the inventor of the cotton gin. So we looked in that -- this was a commercial chemistry set. It had three chemicals we were really surprised to see: sulfur, potassium nitrate and charcoal. Man, we were only 10, but we knew that made gunpowder. We made up a little batch and we put it on the driveway and we threw a match and phew, it flared up. Ah, it was great. Well, obviously the next thing to do was build a cannon. So we went over into Michael's garage -- his dad had all kinds of stuff, and we put a pipe in the vice there, and screwed a cap on the end of the pipe, drilled a hole in the back of the pipe, took some of our firecrackers, and -- down in that hole -- and then stuffed some of our gunpowder down that pipe and put three ball bearings on the top, in the garage. We weren't stupid: we put up a sheet of plywood about five feet in front of it. We stood back, we lit that thing, and they flew out of there -- they went through that plywood like it was paper. Through the garage. Two of them landed in the side door of his new Citroen. We tore everything down and buried it in his backyard. That was Pacific Palisades; it probably is still there, back there. Well, my brother heard that we had made gunpowder. He and his buddies, they were older, and they were pretty mean. They said they were going to beat us up if we didn't make some gunpowder for them. We said, well, what are you going to do with it? They said, we're going to melt it down and make rocket fuel. Sure. We'll make you a big batch. So we made them a big batch, and it was in my -- now, we'd just moved here. We'd just moved to California. Mom had redone the kitchen; Mom was gone that day. We had a pie tin. It became Chris Berquist's job to do the melting down. Michael and I were standing way at the side of the kitchen. He said, "Yeah, hey, it's melting. Yeah, the sulfur's melting. No problem. Yeah, you know." It just flared up, and he turned around, and he looked like this. No hair, no eyelashes, no nothing. There were big welts all over my mom's kitchen cabinet; the air was the just full of black smoke. She came home, she took that chemistry set away, and we never saw it again. But we thought of it often, because every time she'd cook tuna surprise it made -- tasted faintly of gunpowder. So I like to invent things too, and I think I'll close out my set with something I invented a good while back. When drum machines were new, I got to thinking, why couldn't you take the oldest form of music, the hambone rhythms, and combine it with the newest technology? I call this Thunderwear. At that time, drum triggers were new. And so I put them all together and sewed 12 of them in this suit. I showed you some of the hambone rhythms yesterday; I'm going to be doing some of the same ones. I have a trigger here, trigger here, here, here. Right there. It's going to really hurt if I don't take that off. Okay. Now, the drum triggers go out my tail here, into the drum machine, and they can make various sounds, like drums. So let me put them all together. And also, I can change the sounds by stepping on this pedal right here, and -- let me just close out here by doing you a little hambone solo or something like this. Thank you, folks.

よくデューク様に目掛けて石を投げたわね......。怖いもの知らずにもほどがある。 「誰だ!」 ヴィクターは見えない何者かに向かって声を上げる。少しの間、返事を待ったが何も返ってこない。 自然災害か何かで石が落ちてきたって思いたいけれど、あれは間違いなく意図的に投げられたものだった。 「へぇ、俺らに喧嘩売るなんて面白いじゃん」 レオンは口の端を上げて不気味な笑みを浮かべる。ヴィクターはデューク様に挑戦的な目を向けながら口を開いた。 「どうやって敵を見つける?」 「向こうが攻撃してくるのを待つ」 「攻撃を全部かわせるのか? 相手に先手を譲るなんて随分余裕だな」 「俺を誰だと思っている」 「魔法を使えるからって調子に乗るなよ」 少しも焦ることのないデューク様に対して、ヴィクターはデューク様を睨みながら歪んだ笑みを浮かべる。 「魔法を使わず、ここから抜け出してやるさ」 「へぇ、それは見物だな」 もしかして、ヴィクターとデューク様って物凄く相性が悪い? どちらかと言えば、デューク様はヴィアンと馬が合うかもしれない。 「来ます!」 レオンのその言葉で全員戦闘態勢に入る。 どこから攻撃が来るか分からない状況に緊張感がある。全方位を警戒しなければならない。見えない敵と戦うのは正直恐怖だ。 軽く寝たおかげで少し体力は回復したけれど、まだ魔力は回復していない。 それにお腹も減ったし......。大量のマカロンを食べたいわ。 ふぁ~っとあくびが出てしまう。その瞬間だった「ガキ!」と、ヴィクターの叫び声が耳に響く。 急に空から人が落ちてくる。それと同時にその男は蟹股でしっかり地面に着地し、それと同時に大きくて長い鎌を私に向かってとんでもないスピードでブンッと音を立てながら振り回した。 腰を思い切り反り、最初のひと振りをかわす。そのままバク転をして、敵と距離をとる。 私が攻撃を避けると思っていなかったのか、相手は動きを止める。私は、敵の特徴的な外見を観察した。 全身茶色い毛皮に覆われており、木で作られたと思われる仮面をつけており素顔は分からない。仮面は赤い絵の具のようなもので不思議な模様が描かれている。 ......伝統的な仮面かしら? 周りを見渡すと、すっかり彼らに囲まれてしまっていた。私の目の前にいる敵以外は全員オレンジ色の模様の入った仮面だ。 あら、もしかして私の相手は頭? 最高だわ! 私ったら運が良いのかもしれない。頭も私を相手にするなんて見る目あるじゃない! 「大丈夫か?」 「もちろん」 デューク様の言葉に私は口の端を上げて答えた。 「こいつら知ってるか?」 「知らねえよ。こんな気色悪い変な奴らの話も聞いたことねえし、初対面だよ」 ヴィクターは顔を顰めながらデューク様の質問に答える。 気色悪い変な奴らって......、本人たちを目の前によく言えるわね。まぁ、ヴィクターの辞書には気遣いって言葉はないか。

How could they throw a stone at Duke-sama? They sure were fearless. “Who is it!” Victor yelled at something unseen. We waited a few moments for a response, but nothing came back. I’d like to think it was a natural disaster or something, but it was definitely thrown on purpose. “Wow, it’s funny that they’re trying to pick a fight with us.” Leon’s mouth turned into a wry grin, while Victor turned a challenging eye on Duke-sama and asked. “How do we find the enemy?” “We wait for them to attack us.” “Can you dodge all their attacks? What makes you so special that you’re willing to let them get to you first?” “Who do you think I am?” “Don’t get carried away just because you can use magic.” Victor smiled at Duke-sama, who was not in the least bit impatient. “I’m going to get us out of here without using magic.” “Heh, that’ll be interesting to see.” Could it be that Victor and Duke-sama don’t get along? If anything, Duke-sama might be a good match for Vian, though. “Here they come!” At Leon’s words, everyone prepared for battle. The situation was tense because no one knew where the attack would come from. We have to be alert in all directions. Fighting an invisible foe was terrifying, to be honest. Thanks to the light sleep, my strength recovered a little, but I still haven’t regained my magic power. And I was hungry. I wanted to eat a large amount of macarons. I yawned. It was at that moment that I heard, “Kid!” Victor’s shout echoed in my ears. Suddenly, a figure falls from the sky. At the same time, the figure takes a firm, crab-like stance on the ground and brandishes a large, long scythe at me at a ridiculous speed. Bending at the waist as hard as I can, I dodged the first swing. I continued to do a backflip and distanced myself from the enemy. The opponent stopped moving, possibly because he didn’t expect me to avoid the attack. I slowly took in the enemy’s distinct appearance. Its entire body was covered in brown fur, and it wore a mask that appeared to be made of wood, so I could not see its true face. The mask was painted with a strange pattern in red paint. Could it be a traditional mask? I looked around and saw that we were surrounded by them. Except for the one in front of me, all the others wore masks with orange patterns. Oh, maybe this was the leader I was dealing with? That’s great! I may be lucky. The head seemed to be willing to fight with me as well! “Are you okay?” “Of course I am.” Duke-sama’s words made me smile. “Do you know these guys?” “No, I don’t know them. I’ve never even heard of these creepy, weird guys, nor have I met them before.” Victor answered Duke-sama’s question with a frown. How could you say “creepy weirdos” in front of them? Well, I guess caring was not a word in Victor’s dictionary.

だが、それを無視してでも修行し力を手に入れるのが、今の俺の今世での目標である。 しかし彼女の言い分も理解はできる。これから先は、マリアに心配をかけないラインで自らを追い込む必要がある。 「それにしても、子供達だけで山蛇を退治しちまうとはなあ! さすが俺の娘だ」 「い、いや、心配をかけるのはいけないな。うん」 誇らし気に胸を張ったが、マリアの一声で瞬く間に萎れるライエル。お前も英雄なんだから、もっと強く出ろよ? だが反面、その気持ちもわからないでもない。本当にマリアは怒らせると怖い。 具体的に言うと、治癒魔法をわざと痛く使ってくるとか...... 治癒魔法の中には自然治癒力を促進させる魔法もあるので、その過程における痛覚も無論存在する。本来なら魔術の効果で軽減されるのだが、それを強引にカットする事だって可能だ。 「それはいいから。パパ助けて」 「ダメなんだ、ニコル......パパじゃ、あの魔王には敵わない」 「誰が魔王ですか!」 「でもママ。わたし、足が痺れてきた」 「がまんしなさい」 ここで俺は最終兵器。涙目上目使いでマリアを見つめた。 「うっ、し、仕方ないわね......今後は本当に無茶しちゃダメよ?」 だがここで退いておかねば、押し問答になるだけだ。 とりあえずマリアの怒りを解き、家族揃ってお茶の時間となった。 そして俺は、ライエルにどうやって山蛇を倒したのか、その詳細を説明させられる羽目になったのだった。 ちょうど休日の日を選び、俺はマクスウェルに伝言を頼んで、エリオットと待ち合わせすることになった。 今回はサポートとして、マクスウェル本人も追従している。無論姿は隠してもらっているが。 まあ、すでに奴は俺の大人の姿にメロメロなので、これは容易いミッションになるだろう。 「――と、思っていた時期がありました」 ポツリと呟き、俺は溜息を吐いた。 俺の周囲には、エリオットではなく見知らぬ冒険者風の男。 「なぁなぁ、待ち合わせの男なんて放っておいてさぁ。俺達とお話ししようぜ?」 「そうそう。こう見えても俺達って第三位の冒険者なんだぜ。将来有望よ?」 「だよな! 俺達にかかればモンスターだろうが野盗だろうが追い払ってやれるし!」 口々に自分の実力と将来性を語る冒険者達。だがよく考えてほしい。俺の将来性に敵う男など、この世界には存在しないのだ。 何せ両親雄。中身も六英雄。しかも神様の血脈付き。 誰が俺を上回れるというのか。そもそも外見的にも無理があるだろう? 今の俺は、見た目も大人になった、キラキラした美少女。埃っぽい冒険者とは、到底釣り合わない。 街中でエルフの民族衣装に近い服装を纏う、小柄な、銀髪の美少女。可憐で儚げな姿は、我ながら見惚れるほどに美しい。 人と待ち合わせしている以上、暴れている所を見られると困るので自重していたが......ここまで馴れ馴れしいと、実力行使で排除したくなる。 冒険者の階位は全部階。昔は色で段階を示していたらしいのだが、それではわかりづらいという事になり、今は数字で示されている。 数字が大きい程実力者であり、一階位は素人同然。二階位はようやく駆け出し。三階位は一般的な冒険者の力量だ。 つまり彼等の主張は、自慢にもなりはしない。 「あの、本当に困るので――」 「いいじゃん、いいじゃん」 さすがにそこまでされて黙っていられる俺じゃない。手首を取って取り押さえ......ようとしたところで、冒険者の姿が掻き消えた。 足元に唐突に火柱が吹き上がり、男を建物の屋根より高く打ち上げたのだ。 「ああ、マクスウェルの仕業か」 作戦遂行の邪魔者を、あの爺さんが放置する訳がない。 「まったく、美しすぎるのも罪じゃのぅ」 「ひぅ!?」 周囲を見回しても、マクスウェルの姿はない。しかし、間違いなく先程の声はマクスウェルの物だった。 の魔法じゃよ。あまり派手に動く事はできんけどな」 「そばに誰もいなかったはずなんだがな」 待ち合わせの場所から俺は一歩も動いていない。そしてその周辺には誰もいなかったはずだ。 「火柱に紛れて近付いたのじゃよ。それにお主の周囲には『お主の敵』で溢れておったからの。気付きにくかろう?」 「それにしても、待ち人は遅いの」 「まだ時間になってないだろ」 「普通は三十分は前にやって来るモノじゃ。エリオットもまだまだわかっておらん」 「そういうもんか?」 ぶつくさと文句を言うマクスウェルだが、一人で手持ち無沙汰に突っ立っているよりは、よほど気が紛れる。 しかし―― 「待ち人なら来ませんよ?」 唐突に、そこに甲高い少女の声が掛けられたのだった。

Maria’s sermon had a point or two. However, my objective in this life was to find myself a way to train, even if it meant going against her concerns. Still, I could understand her point. I had to keep in mind to restrain myself enough to not cause her needless worry. “With everything said, who’d think a bunch of kids would manage to subjugate a Mountain Serpent! As expected of my daughter.” “Ah, I mean, yeah, you shouldn’t worry us so much. Yup, that’s what I wanted to say.” He was puffing his chest one moment, but Maria’s single word made him wither away. Dude, you are a Hero. Have some backbone, will ya? Then again, I could relate to him. Maria was frightening if angered. For example, she would intentionally make her healing magic feel painful... The healing magic system had a type of magic that boosted one’s natural healing power, but that also came with the sense of pain that naturally accompanies healing. Usually, that pain was reduced through spells, but it was plenty possible to make it even more painful instead. Apparently, some people even used that as a torture method. “Enough about that. Just save me, Dad.” “Sorry, Nicole... Daddy can’t win against that Demon Lord.” “Who are you calling a Demon Lord!” “But Mom, my legs are going numb already.” “Tough it out.” And there came my ultimate weapon. I looked up at Maria with teary eyes. There was no parent that could withstand this! “Ugh, f-fine then... But don’t do anything reckless from now on, you hear?” “Loud and clear.” Of course, I had no plans to go along with that, but if I didn’t back down here, it would turn into a needless tug-of-war. As Maria’s anger subsided, it was finally time for our family to sit down and have tea. Incidentally, after that Cortina was dragged away by Maria. I felt it was unfair for just me to get scolded, so I hoped she’d fully enjoy her fair share of it. Following that, I got stuck with explaining to Lyell the details of how I defeated the Mountain Serpent. I wasn’t the one who defeated it, though. A week has passed since then. I chose a day-off and asked Maxwell to set up an appointment with Elliot. If I managed to seize his heart there, his attachment to the real me should fade. This time, Maxwell would be accompanying me this time as support. Naturally, without showing himself, that is. Still, that guy was already head over heels for my adult self, so this should be an easy mission. “...There was a time I was convinced of that.” I muttered to myself and heaved a big sigh. Instead of Elliot, there were three Adventurer-looking guys around me. Moreover, they had me surrounded so I wouldn’t run away. “Hey, how ‘bout you ditch whoever you’re waiting for and talk with us?” “What he said. We are third-rank adventurers, you know? Our futures are guaranteed.” “Exactly! If you come to us, no monster or bandit’s gonna lay a hand on you!” They were going on and on about their strength and future prospects. But think about it. There was no man in this world with prospects like mine. After all, my parents were members of the Six Heroes. Even was a Hero inside. Not to mention, a descendant of a Goddess. Who could possibly outmatch me? Even if you ignore everything, our appearances just didn’t suit each other. In my current adult mode, I looked like a breathtaking beauty. Some dusty Adventurers were clearly out of place next to me. I stood out to that extent now. A petite, silver-haired beauty clad in an attire resembling the national elven wear. My lovely and ephemeral appearance is simply stunning, even if I say so myself. So, well, I understand why they would want to approach me, but I was honestly getting annoyed already. Since I was on an appointment, I didn’t want to be seen acting violent... But they were getting way too over-familiar with me, which made me want to remove them with force. In the first place, third-ranked Adventurers were commonplace. With Adventurers, there were seven ranks in total. In the past, they apparently used colors instead, but it was a bit hard to tell them apart with just that so now they used numbers. The higher the number, the stronger they were. First rank adventurers were basically amateurs. At rank two, they finally reached the beginner level. And at rank three, they were considered ordinary Adventurers. In other words, these bunch had nothing to boast about. “Um, I don’t feel comfortable...” He decided to be even more over-familiar and try to put a hand on my shoulder. But I wasn’t going to take any more of that. Grab his wrist and pin him down... Is what I was about to do, but he suddenly disappeared before my eyes. No, to be more accurate, he got blasted away. A pillar of fire suddenly exploded under his feet, throwing him up higher than the roofs of the buildings. And the same explosion happened two more times. “Ah, Maxwell’s doing, I take?” Since he was following me, he could also see these buttinskies. That geezer wouldn’t let anyone get in the way of his plans. “Good grief. It appears that being too beautiful is a sin as well.” “Eek!?” Hearing a low whisper close to my ears almost made me scream. I looked around but couldn’t find him anywhere. Nevertheless, it was his voice alright. “I am using Concealment magic. It disallows me from moving about too much, however.” “I was sure no one was around, you know...” I retorted to him as he revealed his tricks. I hadn’t taken a single step from the place of appointment. And I was sure that no one was around. Even if they were concealing themselves, I was able to sense their presence. “I approached while using the flame pillars as a distraction. Moreover, your surroundings were filled with your “enemies”. I imagine it would have been difficult to spot me, would it not?” “Still, the other party is quite late.” “It’s still not the time of appointment, though.” “You would normally arrive half an hour early. It seems Elliot still has ways to go.” “Is that how it works?” Maxwell was just rambling to himself, but it was still better to listen to him than to just standing without anything to do. Thus I spent time while occasionally commenting on his topics. However... “The person you are waiting for won’t be coming, you know?” Suddenly, the high-pitched voice of a girl reached my ears.

あれはスピーチ向きの履きやすい靴だと思います でもこんなものを頭に取り付けられたら変なことになって 私自身チャラチャラしてしまいます その点申し訳なく思います すでに党の方針から逸脱しています 皆さん 私はこれまでの人生の25年を 本のデザインに捧げてきました “そう 本です — あのインクで書いた紙の束 スイッチは付いていません 子どもたちに教えてあげてください” “そう 本です — あのインクで書いた紙の束 スイッチは付いていません 子どもたちに教えてあげてください” “そう 本です — あのインクで書いた紙の束 スイッチは付いていません 子どもたちに教えてあげてください” すべては悪意のない間違いから始まりました ペニシリンのように 私が本当になりたかったのは ニューヨークの大手デザイン会社の グラフィックデザイナーでした 1986年の秋に ニューヨークに行き たくさんの面接を受けましたが 採用すると言われたのは 出版社クノッフのアートディレクター助手の 仕事だけでした 私は馬鹿ですが これを蹴るほどの馬鹿ではありませんでした 何をやることになるのか 全然分かっていませんでしたが 実はものすごくラッキーだったのです 私はすぐに自分の仕事が何か理解するようになりました それはこう問うことです — “この物語はどう見えるか?” それはこう問うことです — “この物語はどう見えるか?” なぜなら それがクノッフだからです クノッフは物語工場であり それも世界最高のです 私達は物語を人々に届けます 物語はどんなものでもあり得ます 事実であるものもあります しかしすべてに共通しているのは 何かに見える必要があるということです 顔が必要なのです なぜか? 読者に対し どんな所に入り込むことになるのか 第一印象を与えるためです ブックデザイナーは内容に形を与えますが 両者のバランスを うまく取るよう努めます ペンシルベニア州立大学で グラフィックデザインを学ぶ最初の日に 講師のラニー・スミスは教室に入ってくると 黒板にリンゴの絵を描き その下に“リンゴ”と書いてから言いました 「ではレッスン1です よく聞いて」 絵を隠して「こう言ってもいいし」 それから言葉の方を隠して 「あるいはこう見せてもいい」 「でもこうしてはいけません」と言いました なぜなら これは見る人をマヌケ扱いすることになるからです 彼らはもっとちゃんとした扱いを受けるに値します 私はすぐにこの理論を クノッフで取り組んだ2冊の本で 確かめることになりました 1冊目はキャサリン・ヘプバーンの自伝で もう1冊はマレーネ・ディートリッヒの伝記です ヘップバーンの本は 会話的に書かれ テーブルの向かいに座って読者に語りかけるようでした ディートリッヒの本は娘による観察であり 伝記です ヘップバーンの物語は言葉であり ディートリッヒの物語は絵です だからこんな風にしました ご覧のように 純粋な内容と純粋な形が 並んでいます ご婦人方 喧嘩しないようにお願いします “ジュラシックパークとは何か?” ここでの物語は何でしょう? 誰かが 古代の琥珀から DNAを抽出することによって 恐竜を再生したのです 天才だ! さて 幸運なことに 私が暮らし 働いているニューヨークは 恐竜ならたんとあります だから 自然史博物館に行って 恐竜の骨を見 お土産ショップで 本を買いました とくに本のこのページに惹かれました より具体的に言うなら その右下隅にです この図を取り フォトスタットコピーにかけ トレーシングぺーバーを取り出して フォトスタットの上に スコッチテープで留め・・・速すぎるようなら止めてくださいよ それから製図ペンを取り出し・・・ 若い人たちに説明してあげてくださいね 恐竜を再構成し始めたのです 自分で何をやろうとしているのか どこへ向かっているのか 分かっていませんでしたが ある時点で止めました それ以上やると やり過ぎと思える時点で 結果として得られたのは この生き物が 命を吹き込まれたところのグラフィック表現です これはまだ制作途中です それからタイポグラフィを加えました ごく基本的なもので どこか 公園の看板を思わせます 会社のみんなが気に入ってくれたので 著者に送りました その当時から マイケルは最先端でした “マイケル・クライトンからファックスで返事が・・・” “ワオ! すごくいかした表紙だね” ファックスからこれが出てきたときには ホッとしましたよ マイケルが懐かしいです 案の定 MCAユニバーサルが うちの法務に電話してきて この画像に対する権利を買いたい もしかしたら使うかもしれないからと言いました 実際 彼らは使いました すごくワクワクしましたね ご存じの通り素晴らしい映画でしたから それが1つの文化になり 一大現象になり あらゆるバリエーションが現れるのを見るのは興味深いものでした しかし最近ネットで こんなのを見つけました いいえ 私の足じゃありませんよ それが誰の足であるにせよ 心配せざるを得ません ある日目を覚まして 「うわっ 昨日の夜はこんなのなかったのに! ひでーっ! すごい酔っ払ってたもんな」 しかしこれについて考えてみると 私の頭から 私の手へ さらに彼の足へ 責任重大だよね 私は責任というものを軽く考えてはいません ブックデザイナーは三者に責任を負っています 読者 出版社 そして何よりも著者に対してです 私はみんなに 著者の本を見て 「すごい これ読まなくっちゃ」と思わせたいのです デビッド・セダリスは私のお気に入りの作家です このエッセイ集の表題作は 彼がヌーディスト村に行ったときのことが書かれています 彼がそこに行った理由は 自分の体のイメージに怖れを抱いていて その背後にあるのが何なのか探求しようと思ったからでした 私にとってこれは 文字通りパンツを脱がすような 本のデザインをやれる良い口実になりました しかし実際取ったときに出てくるのは 予想とは違うものです もっと深いところのものが出てきます デビッドはこのデザインがことのほか気に入りました それというのも 彼はよく本のサイン会をやりますが マジックでこんな風に書けるからです やあ! オーガステン・バロウズは『ドライ』という回顧録を書き それは彼がリハビリをしていた時の話です 20代のとき 彼はやり手の広告会社幹部で 『マッドメン』にあるような ひどいアルコール依存症でした 自分ではそう思っていませんでしたが 同僚が介入して 「リハビリ受けないんだったら クビになってのたれ死ぬことになるぞ」と言いました これはタイポグラフィ的に解決することになりましたが やったのはタイポグラフィ入門の逆です どういうことかと申しますと タイポグラフィ入門の初日には通常 言葉を選び それが表すもの通りに見えるようにする— という課題が与えられます それがタイポグラフィ入門です ごく単純な話です この時はその逆をやったのです この本は 読者に嘘をつく— 絶望的で自棄的な アル中みたいに見せたかったのです 答えはすごくローテクなものになりました 活字を組み エプソンのプリンタで 水性インクを使って印刷し 壁にテープで留め バケツで水をかけたのです この通り! 印刷所に送り 印刷所ではインクにグロスをかけたので 本当に流れ出しているように見えました 本が出たばかりの頃 オーガステンが空港の書店で どんな人が自分の本を買うか 物陰から見ていると ある女性が本を取り上げ 目を細めて見たあと レジに持って行って カウンタの男に言ったのです「これ痛んでるじゃない!」 カウンタの男は答えました「存じています 届いたときからそうなっていたんです」 いい仕事だぜ 印刷屋さん 本の表紙というのは エキスのようなものです 物語の「俳句」と 言ってもいいでしょう 物語は ブッダの大いなる人生を描いたもので 8巻からなっています これのいいところは 本棚に全部収めたとき ブッダの1つの年代から次の年代への移り変わりを見ることができることです これらの解はすべて 本のテキストから導き出されたものですが ブックデザイナーは本を読んだとき 解釈し翻訳する 必要があります 例えば この物語はすごい謎に満ちています こんな話です— “16世紀オスマン帝国の宮廷画家の間の策謀と殺人” “16世紀オスマン帝国の宮廷画家の間の策謀と殺人” 私は一連の絵を集め 眺め 分解し 再構成しました これがそのデザインです 表表紙と背表紙を平らにして見ていますが 本当の物語が— 始まるのは これを本に付け 本棚に入れたときです おや 秘めた恋人たちがいる 引き出してみよう ああっ! サルタンに見つかってしまった きっとお怒りに違いない ハッ! サルタンに危険が迫っている さあもう 本を取り出して 次に何が起こるのか 見ずにはいられなくなります Kindleでこれをやってみろって言うんです この話はさせんでくれ! 真面目な話 電子書籍で得られるものは たくさんあります 使いやすさ 利便性 携帯性 しかし失われるものもあります 伝統 感覚的な体験 モノのもつ快さ ちょっとした人間味です ジョン・アップダイクが クノッフから 自分の新しい本が届いたとき 最初にしていたことが何か分かりますか? においを嗅ぐんです それからラグペーパーに指を走らせ 鋭いインクの臭いと 紙のへりの感触を確かめます 長年にわたり たくさんの本を出した後も 決して飽きることがありませんでした iPadは大変結構だと思いますが 1つ言わせてもらうと においを嗅いでもどうにもなりませんから アップルの誰かが今メッセージを送っていることでしょう 「香り発生プラグインを開発すること」 今回最後に取り上げる物語は 並外れた物語です 「青豆」という女性が 1984年の日本で 高速道路の螺旋階段を下りていて 下にたどり着いたとき 突如として彼女は 別な現実に入ったと感じます 元いた現実と微かに違う とても似ているけれど でも違うのです 存在の並行する次元の話ですから 本のカバーと本の関係のようです これをどう表現できるでしょうか? ヘップバーンとディートリッヒに立ち戻り ただし今回はそれを1つにまとめました 異なる次元に 異なる紙 カバーは半透明のベラム紙に印刷されていて 形と内容の一部がここにあります 中では それが逆になっていて こうなっています だからこの本について何も知らなかったとしても 存在の2つの次元にまたがっている 1人の人物について考えざるを得なくなります もの自体が誘っているのです 探求へ 作用へ 考察へ そして感触へ ニューヨークタイムズのベストセラーリストで 初登場2位になりました これは私達の出版社にとっても 著者にとっても初めてのことでした 900ページの 奇妙でありながら 有無を言わさぬ本で クライマックスの場面では 小さな人の群れが 眠っている女性の口から現れ シェパード犬を爆発させるのです そこらのベストセラーとはわけが違うんだよ! 14週間ベストセラーリスト入りし 8刷を数え 今もよく売れています 私達は芸術としての出版を愛していますが それがビジネスであることも理解しています 私達が自分の仕事を正しくやり 少しばかりの幸運があれば 素晴らしい芸術が素晴らしいビジネスになり得るのです これが私の物語です 続きがあります それはどんなものでしょう? ええ そうあり得ますし そうなるでしょうが しかしこのブックデザイナーの 読書魔の ページの隅を折り 行間に書き込みをし インクのにおいを嗅ぐ人間には 物語とはこういう形をしているのです ありがとうございました

It's the sensible shoe of public address. But you clamp this thing on my head, and something happens. I just become skanky. So I'm sorry about that. And I'm already off-message. Ladies and gentlemen, I have devoted the past 25 years of my life to designing books. ("Yes, BOOKS. You know, the bound volumes with ink on paper. You cannot turn them off with a switch. Tell your kids.") It all sort of started as a benign mistake, like penicillin. What I really wanted was to be a graphic designer at one of the big design firms in New York City. But upon arrival there, in the fall of 1986, and doing a lot of interviews, I found that the only thing I was offered was to be Assistant to the Art Director at Alfred A. Knopf, a book publisher. Now I was stupid, but not so stupid that I turned it down. I had absolutely no idea what I was about to become part of, and I was incredibly lucky. Soon, it had occurred to me what my job was. My job was to ask this question: "What do the stories look like?" Because that is what Knopf is. It is the story factory, one of the very best in the world. We bring stories to the public. The stories can be anything, and some of them are actually true. But they all have one thing in common: They all need to look like something. They all need a face. Why? To give you a first impression of what you are about to get into. A book designer gives form to content, manages a very careful balance between the two. Now, the first day of my graphic design training at Penn State University, the teacher, Lanny Sommese, came into the room and he drew a picture of an apple on the blackboard, and wrote the word "Apple" underneath, and he said, "OK. Lesson one. Listen up." And he covered up the picture and he said, "You either say this," and then he covered up the word, "or you show this. But you don't do this." Because this is treating your audience like a moron. And they deserve better. And lo and behold, soon enough, I was able to put this theory to the test on two books that I was working on for Knopf. The first was Katharine Hepburn's memoirs, and the second was a biography of Marlene Dietrich. Now the Hepburn book was written in a very conversational style, it was like she was sitting across a table telling it all to you. The Dietrich book was an observation by her daughter; it was a biography. So the Hepburn story is words and the Dietrich story is pictures, and so we did this. So there you are. Pure content and pure form, side by side. No fighting, ladies. Now, what is the story here? Someone is re-engineering dinosaurs by extracting their DNA from prehistoric amber. Genius! Now, luckily for me, I live and work in New York City, where there are plenty of dinosaurs. So, I went to the Museum of Natural History, and I checked out the bones, and I went to the gift shop, and I bought a book. And I was particularly taken with this page of the book, and more specifically the lower right-hand corner. Now I took this diagram, and I put it in a Photostat machine, and I took a piece of tracing paper, and I taped it over the Photostat with a piece of Scotch tape -- stop me if I'm going too fast -- -- and then I took a Rapidograph pen -- explain it to the youngsters -- and I just started to reconstitute the dinosaur. I had no idea what I was doing, I had no idea where I was going, but at some point, I stopped -- when to keep going would seem like I was going too far. And what I ended up with was a graphic representation of us seeing this animal coming into being. We're in the middle of the process. And then I just threw some typography on it. Very basic stuff, slightly suggestive of public park signage. Everybody in house loved it, and so off it goes to the author. And even back then, Michael was on the cutting edge. That was a relief to see that pour out of the machine. I miss Michael. And sure enough, somebody from MCA Universal calls our legal department to see if they can maybe look into buying the rights to the image, just in case they might want to use it. Well, they used it. And I was thrilled. We all know it was an amazing movie, and it was so interesting to see it go out into the culture and become this phenomenon and to see all the different permutations of it. But not too long ago, I came upon this on the Web. No, that is not me. But whoever it is, I can't help but thinking they woke up one day like, "Oh my God, that wasn't there last night. Ooooohh! I was so wasted." But if you think about it, from my head to my hands to his leg. That's a responsibility. And it's a responsibility that I don't take lightly. The book designer's responsibility is threefold: to the reader, to the publisher and, most of all, to the author. I want you to look at the author's book and say, "Wow! I need to read that." David Sedaris is one of my favorite writers, and the title essay in this collection is about his trip to a nudist colony. And the reason he went is because he had a fear of his body image, and he wanted to explore what was underlying that. For me, it was simply an excuse to design a book that you could literally take the pants off of. But when you do, you don't get what you expect. You get something that goes much deeper than that. And David especially loved this design because at book signings, which he does a lot of, he could take a magic marker and do this. Hello! Augusten Burroughs wrote a memoir called ["Dry"], and it's about his time in rehab. In his 20s, he was a hotshot ad executive, and as Mad Men has told us, a raging alcoholic. He did not think so, however, but his coworkers did an intervention and they said, "You are going to rehab, or you will be fired and you will die." Now to me, this was always going to be a typographic solution, what I would call the opposite of Type 101. What does that mean? Usually on the first day of Introduction to Typography, you get the assignment of, select a word and make it look like what it says it is. So that's Type 101, right? Very simple stuff. This is going to be the opposite of that. I want this book to look like it's lying to you, desperately and hopelessly, the way an alcoholic would. The answer was the most low-tech thing you can imagine. I set up the type, I printed it out on an Epson printer with water-soluble ink, taped it to the wall and threw a bucket of water at it. Presto! Then when we went to press, the printer put a spot gloss on the ink and it really looked like it was running. Not long after it came out, Augusten was waylaid in an airport and he was hiding out in the bookstore spying on who was buying his books. And this woman came up to it, and she squinted, and she took it to the register, and she said to the man behind the counter, "This one's ruined." And the guy behind the counter said, "I know, lady. They all came in that way." Now, that's a good printing job. A book cover is a distillation. It is a haiku, if you will, of the story. This particular story is his epic life of the Buddha, and it's eight volumes in all. But the best thing is when it's on your shelf, you get a shelf life of the Buddha, moving from one age to the next. All of these solutions derive their origins from the text of the book, but once the book designer has read the text, then he has to be an interpreter and a translator. This story was a real puzzle. This is what it's about. All right, so I got a collection of the paintings together and I looked at them and I deconstructed them and I put them back together. And so, here's the design, right? And so here's the front and the spine, and it's flat. But the real story starts when you wrap it around a book and put it on the shelf. Ahh! We come upon them, the clandestine lovers. Let's draw them out. Huhh! They've been discovered by the sultan. He will not be pleased. Huhh! And now the sultan is in danger. And now, we have to open it up to find out what's going to happen next. Try experiencing that on a Kindle. Don't get me started. Seriously. Much is to be gained by eBooks: ease, convenience, portability. But something is definitely lost: tradition, a sensual experience, the comfort of thingy-ness -- a little bit of humanity. Do you know what John Updike used to do the first thing when he would get a copy of one of his new books from Alfred A. Knopf? He'd smell it. Then he'd run his hand over the rag paper, and the pungent ink and the deckled edges of the pages. All those years, all those books, he never got tired of it. Now, I am all for the iPad, but trust me -- smelling it will get you nowhere. Now the Apple guys are texting, "Develop odor emission plug-in." And the last story I'm going to talk about is quite a story. A woman named Aomame in 1984 Japan finds herself negotiating down a spiral staircase off an elevated highway. When she gets to the bottom, she can't help but feel that, all of a sudden, she's entered a new reality that's just slightly different from the one that she left, but very similar, but different. And so, we're talking about parallel planes of existence, sort of like a book jacket and the book that it covers. So how do we show this? We go back to Hepburn and Dietrich, but now we merge them. So we're talking about different planes, different pieces of paper. So this is on a semi-transparent piece of velum. It's one part of the form and content. When it's on top of the paper board, which is the opposite, it forms this. So even if you don't know anything about this book, you are forced to consider a single person straddling two planes of existence. And the object itself invited exploration interaction, consideration and touch. on the New York Times Best Seller list. This is unheard of, both for us the publisher, and the author. We're talking a 900-page book that is as weird as it is compelling, and featuring a climactic scene in which a horde of tiny people emerge from the mouth of a sleeping girl and cause a German Shepherd to explode. Not exactly Jackie Collins. Fourteen weeks on the Best Seller list, eight printings, and still going strong. So even though we love publishing as an art, we very much know it's a business too, and that if we do our jobs right and get a little lucky, that great art can be great business. So that's my story. To be continued. What does it look like? Yes. It can, it does and it will, but for this book designer, page-turner, dog-eared place-holder, notes in the margins-taker, ink-sniffer, the story looks like this. Thank you.

私は馬車に揺られながらそんなことをずっと考えていた。 世の中外見が全てだ。中身が大事と言われるが、象はやはり外見。そこで大体全てが決まるのだ。それから中身を見られる。 出来れば、王族に近づきたい......。そうなると、この自慢の黄金の瞳が邪魔なんだよね。 この色の瞳を持っている人間に出会ったことがない。稀有な存在とか思われたら面倒だ。 出来る限り、目立たないようにしないといけないもの。そうなると、やっぱり両目を包帯で巻いておくとかした方が良いかな? ウィルおじさんは両目無しで生活していたし、私も訓練すれば出来るようになるはず......。 それから、この少し成長した胸も押しつぶして、男に変身しよう。 今、髪は短いし、筋肉も日々鍛えてきたし、小柄な少年を演じようと思えば演じれる。 「よし、決まり」 即座に私は眼帯を外し、それをポケットの中にしまい、着ていたスカートを乱暴にちぎった。 ビリビリッという音が馬車の中で響く。 「ねぇ、最後のお願い聞いて欲しいのだけれど」 私は目に布を巻きながら、衛兵に声を掛けた。 「何でしょう?」 「ラヴァール国との国境に行く前に、私でも着れるような男の子のボロボロの服を手に入れることは可能?」 私の質問に少しの沈黙があった。こんなことを聞かれるとは思っていなかったのだろう。少し困惑している様子が分かる。 それに、目に布を巻いているけど、全く見えないってわけじゃない。少し視界が霞むだけで周りのことを把握出来る。 やっぱり私の目って特別よね? 本を読む速度とかも尋常じゃなかったし......。オークションとかに出したら破格の値段で落とされそう。けど、流石にこれ以上目がなくなったら困るからそんなことはしないけど。 「............可能ですが、一体何に使われるのですか?」 「私が着るのよ。......あ、それと、炭と泥も少々欲しいわ」 「アリシア様が着るのですか?」 驚きと疑問が混ざった声で返答された。 衛兵は何を意図して私がこう言っているのかあまり分かっていないようだ。 まぁ、それもそうよね。いきなりそんなことを言ってくる令嬢なんてまずいない。いや、それ以前に国外追放される令嬢なんていないか。 「では、少し町に寄ってから国境に向かいます」 「有難う。あ、それと出来るだけ汚れている服にしてね」 「分かりました」 私の要望に戸惑いながらも衛兵は承諾してくれた。 流石デューク様の衛兵ね。結構無理だと思っていたことも通るみたい。

That’s what I kept thinking about as I swayed in the carriage. Looks are everything in this world. People say that what’s on the inside is important, but the first impression is still the outside. That’s where everything is decided for the most part. Then they look at what’s inside. If possible, I want to get close to royalty... But then, these prized golden eyes would be a hindrance. I’ve never met anyone who has eyes of this color. It would be troublesome if people thought I was some kind of special person. I have to keep it as inconspicuous as possible. If that’s the case, would it be better to have both eyes bandaged or something? Uncle Will lived without both eyes, and I should be able to do the same with training.... Also, I should compress my slightly grown breasts and disguise myself as a man. My hair was now short, and I had been working on my muscles, day in and day out, enough that I could be seen as a small boy if I wanted to. “Okay, that’s settled.” Instantly I removed my eye patch, tucked it into my pocket, and roughly tore off the skirt I was wearing. A chattering sound echoed in the carriage. “Hey, I’d like you to do me a favor for the last time.” I called out to the guards, wrapping a cloth around my eyes. “Yes, my Lady?” “Before we approach the border of Ravaal Kingdom, is it possible to get some tattered clothes for boys that even I can wear?” There was a slight silence at my question. I guess he wasn’t expecting to be asked this. I could see that he was a little confused. Besides, I have a cloth wrapped around my eyes, but it doesn’t mean I can’t see at all. My vision is a little hazy, but I can still see what’s going on around me. My eyes are special, aren’t they? The speed at which I read books was also extraordinary.... If I put it up for auction, I’m sure it will fetch an unbelievable price. But I won’t do that because I don’t want to lose any more eyes. “...It’s possible, but what exactly will you use it for?” “I’m going to wear it. ...Oh, and I’d like some charcoal and a little mud, too.” “Alicia-sama is going to wear it?” He replied with a mixture of surprise and doubt in his voice. The guard didn’t seem to have a clue as to what I was suggesting. Well, that’s understandable. It’s not uncommon for a young lady to say something like that out of the blue. No, there’s normally no way for a lady to be deported before that. “Well, I’ll stop by the town for a bit and then head for the border.” “Thank you. Oh, and make those clothes as dirty as possible.” “Understood.” Although puzzled by my request, the guards agreed. That’s why they were Duke-sama’s guards. They seem to be able to do things that I would have thought were pretty much impossible.

「みんなわがままで バカで 怠け者だから 世の中が変わるわけない」 一体何度 聞いたセリフでしょう? 私がお伝えしたいのは いわゆる無関心というのは 本当は存在せず 私たちは関心がある一方で 私たちの参加を妨げる 多くの障害があるだけだということです いくつか例をご紹介します まずは市役所から これ見たことあります? 新聞のお知らせで 建物の用途変更届けについてで 住民もプロセスに参加できます ご覧の通り読みにくい 途中でようやく どこのことかでてきます さらに進んで 小さな文字で 参加方法がやっとあります もし民間企業が同じことをすると 例えばナイキの広告では こんなふうになります (拍手) ありえないでしょ 目にすることはないです ナイキは靴を売りたいのですから 一方トロント市は明らかに 市民の参加を望んでいません でなければ こんなふうに わかりやすく情報を公開するはずです 役所がこんな広告を出しているうちは 市民が市政に関わりを 持とうとするわけありません これは無関心ではなく 意図的な排斥です 公共の空間 (拍手) 大きな政治的変化を起こすのに 大きな障害なのが 公共の場に関する考え方です 表現の自由に値札を付けてます お金を持った人が視覚的にも思想的にも より大きな宣伝ができます 問題なのは 大切なメッセージがあっても お金にならなければ 決して日の目を見ないということです メディアは セレブネタや スキャンダルを報じるばかりで 私たちと政治の関わりを 断ってしまっています 重要な政治の記事を扱う時でさえ 関わりを促すようになっていません 例えば 先週の「ナウ」マガジン トロントの週間情報誌です これが一面 演劇についての記事です 実際に見たくなった人のために 公演についての基本情報が載ってます どこで いつ そしてウェブサイト 同じように映画のレビューも アートレビュー 本のレビュー 読書会の情報が載ってます レストラン情報 読むだけでは 満足できない人のために 住所や予算や 電話番号などが掲載されています 政治面はどうでしょう? 進行中の重要な選挙についての記事です 候補者についてのなかなか良い記事です でも補足情報や ウェブサイトがありません 討論会や選挙事務所の情報もありません 同様に交通機関の 民営化反対活動に関する記事ですが 問い合わせ先など載ってません こうして見て行くと 読者は食事や読書には興味があっても コミュニティーには関心がないようです 些細な事だと思ってますか? 私はそうは思いません これらが政治は傍から見物するもの という危険な前提を作っているからです ヒーロー リーダーシップってどう思います? これらの映画の共通点はなんでしょう? わかります? ヒーローが選ばれし者という点です 「おまえが選ばれし者だ」 「世界を救うのじゃ」と預言者が言い お供とともに言われたとおり 世界を救うわけです なぜ多くの人が自分が リーダーでないと思うか明らかです リーダーシップについての間違ったメッセージを送っています 英雄的行為は みんなでするものです それが一つ それにかっこいいことばかりでも パパッと終わるものでもなく 一生続くものです 一番大事なのは自分から はじめるということです 子供たちに立派な行為は 人に言われてやるものだよと 教えている限り リーダーシップは自分で 始めるものだという本質を 教えることはできません 拒否されても 仲間とともに 夢を追い求めるのです 政党 やれやれ 政党は本来 政治への 参加の窓口に なるべきものです 現実は政党は 退屈で凝り固まった団体に 成り下がり 街頭調査や フォーカスグループの 調査に頼りっきりで その結果も ありきたりで 創造的なアイデアもなく 本当の世論とは逆行した意見です それを感じた人々は政治不信に陥ります (拍手) 慈善団体 カナダでは慈善団体に政策提言が許されていません 大問題で改善すべき大きな障害です もっとも熱心な意見がとりわけ 選挙中には聞かれないわけですから そして最後 選挙について カナダの選挙はお笑いです 古臭い投票システム 不公平でおかしな結果 カナダの与党を ほとんどのカナダ人は支持してません 投票が正しく反映されないのに 投票を促すことなどできません こうして見て行くと もちろん無関心になりますよ 壁に突進するようなものですから いくつかの障害を紹介してますが 私は悲観的なわけではありません 逆に人々はとても賢く 思いやりがあると信じてます 一方 私たちはこうした障害の中で 暮らしているのも事実です もし人々がわがままでバカで 怠けものならば 望みはありません しかし変化は起こすものです 役所をオープンにして 選挙システムを変え 公共のスペースを民主化できます 私が言いたいのは 無関心とは 心の病気ではなく 世間に張り巡らされた参加を拒む 障害の事だということです もしこうした障害を 特定して 力をあわせて取り除ければ なんだってできます ありがとう

How many times have you been told that real, substantial change isn't possible because most people are too selfish, too stupid or too lazy to try to make a difference in their community? I propose to you today that apathy as we think we know it doesn't actually exist, but rather, that people do care, but that we live in a world that actively discourages engagement by constantly putting obstacles and barriers in our way. And I'll give you some examples of what I mean. Let's start with city hall. You ever see one of these before? This is a newspaper ad. It's a notice of a zoning application change for a new office building so the neighborhood knows what's happening. As you can see, it's impossible to read. You need to get halfway down to even find out which address they're talking about, and then farther down, in tiny 10-point font, to find out how to actually get involved. Imagine if the private sector advertised in the same way -- if Nike wanted to sell a pair of shoes and put an ad in the paper like that. Now that would never happen. You'll never see an ad like that because Nike actually wants you to buy their shoes. Whereas the city of Toronto clearly doesn't want you involved with the planning process, otherwise their ads would look something like this -- with all the information basically laid out clearly. As long as the city's putting out notices like this to try to get people engaged, then of course people aren't going to be engaged. But that's not apathy; that's intentional exclusion. Public space. The manner in which we mistreat our public spaces is a huge obstacle towards any type of progressive political change because we've essentially put a price tag on freedom of expression. Whoever has the most money gets the loudest voice, dominating the visual and mental environment. The problem with this model is that there are some amazing messages that need to be said that aren't profitable to say. So you're never going to see them on a billboard. The media plays an important role in developing our relationship with political change, mainly by ignoring politics and focusing on celebrities and scandals, but even when they do talk about important political issues, they do it in a way that I feel discourages engagement. And I'll give you an example: the Now magazine from last week -- progressive, downtown weekly in Toronto. This is the cover story. It's an article about a theater performance, and it starts with basic information about where it is, where, the time, the website. Same with this -- it's a movie review, an art review, a book review -- where the reading is in case you want to go. A restaurant -- you might not want to just read about it, maybe you want to go to the restaurant. So they tell you where it is, what the prices are, the address, the phone number, etc. Then you get to their political articles. Here's a great article about an important election race that's happening. It talks about the candidates -- written very well -- but no information, no follow-up, no websites for the campaigns, no information about when the debates are, where the campaign offices are. Here's another good article about a new campaign opposing privatization of transit without any contact information for the campaign. The message seems to be that the readers are most likely to want to eat, maybe read a book, maybe see a movie, but not be engaged in their community. And you might think this is a small thing, but I think it's important because it sets a tone that politics is a spectator sport. Heroes: How do we view leadership? Look at these 10 movies. What do they have in common? Anyone? They all have heroes who were chosen. Someone came up to them and said, "You're the chosen one. There's a prophesy. You have to save the world." And then someone goes off and saves the world because they've been told to, with a few people tagging along. This helps me understand why a lot of people have trouble seeing themselves as leaders because it sends all the wrong messages about what leadership is about. A heroic effort is a collective effort, number one. Number two, it's imperfect; it's not very glamorous, and it doesn't suddenly start and suddenly end. It's an ongoing process your whole life. But most importantly, it's voluntary. It's voluntary. As long as we're teaching our kids or someone tells you that you're part of a prophecy, they're missing the most important characteristic of leadership, which is that it comes from within. It's about following your own dreams -- uninvited, uninvited -- and then working with others to make those dreams come true. Political parties: oh boy. Political parties could and should be one of the basic entry points for people to get engaged in politics. Instead, they've become, sadly, uninspiring and uncreative organizations that rely so heavily on market research and polling and focus groups that they end up all saying the same thing, pretty much regurgitating back to us what we already want to hear at the expense of putting forward bold and creative ideas. And people can smell that, and it feeds cynicism. Charitable status: Groups who have charitable status in Canada aren't allowed to do advocacy. This is a huge problem and a huge obstacle to change because it means that some of the most passionate and informed voices are completely silenced, especially during election time. Which leads us to the last one, which is our elections. As you may have noticed, our elections in Canada are a complete joke. We use out-of-date systems that are unfair and create random results. Canada's currently led by a party that most Canadians didn't actually want. How can we honestly and genuinely encourage more people to vote when votes don't count in Canada? You add all this up together and of course people are apathetic. It's like trying to run into a brick wall. Now I'm not trying to be negative by throwing all these obstacles out and explaining what's in our way. Quite the opposite: I actually think people are amazing and smart and that they do care. But that, as I said, we live in this environment where all these obstacles are being put in our way. As long as we believe that people, our own neighbors, are selfish, stupid or lazy, then there's no hope. But we can change all those things I mentioned. We can open up city hall. We can reform our electoral systems. We can democratize our public spaces. My main message is, if we can redefine apathy, not as some kind of internal syndrome, but as a complex web of cultural barriers that reinforces disengagement, and if we can clearly define, we can clearly identify, and then if we can work together collectively to dismantle those obstacles, then anything is possible. Thank you.

2010年 転機が訪れました アメリカ国務省の 政策企画本部長から 昇進する機会を得たのです 「リーン・イン」の(女性が職場で一歩前に踏み出す) 瞬間で 最高レベルの外交政策の職でも 本当に一握りの地位を 目前にしていたのです 18ヶ月に渡る 大きなプロジェクトを クリントン国務長官のもとで 成功させたばかりで もっと大きな仕事もこなせると 思っていました それまでの私だったら 「イエス」と答えたでしょう しかし 2年間 ワシントンと 夫と2人の十代の息子が住む ニュージャージーのプリンストンを 行き来する生活は うまくいっていませんでした あと2年間ワシントンで 頑張ってみるという考えや 息子達や夫に 学校や仕事を変えて 一緒に暮らしてもらうという 考えもありましたが 心の底では気づいていたのです 正しい決断は家に帰ることだと 私自身 あまりそういう女性を 認めていないにも関わらずです 愛と責任によって その決断に至りました 長男が私を必要としているときに 一緒にいられず 彼が悪い道に進むのを見るのは 耐えられませんでした しかし 本当の変化は ゆっくりとやって来ました 翌年のことです 私たち家族がうまく行き始めると 政府の仕事に 戻れたとしても もう戻りたくないと 思うようになりました 息子達が家にいる最後の5年間を 見逃したくないと思ったのです 結局 自分にとって一番大切なことを 受け入れる事にしたのです それまでの私が求めていたものでも 欲しがるだろうものでもありません この決断によって これまで身に付いてきて 支持してきた 男女同権主義の考えを 再び見つめ直すことになりました 私は今でも心から 男女平等の考えに傾倒していますが 「平等」の真の意味は何か 平等を達成できる 最良の方法は何かを 考えていきましょう 私が いつも受け入れてきた考えとは 社会で最も尊敬できて 権力のある人は キャリアの頂点にいる男性達だと だから男女平等の尺度は どれだけの女性達が その地位に就けるかどうかでした 総理大臣、大統領 最高経営責任者 取締役、部長、ノーベル賞受賞者 つまりリーダーです 私は今でも 出来る事は何でもして この目標を達成すべきだと思います しかし それは真の平等の 半分でしかないのです そして今思うのは 残りの半分を意識しない限り 平等を達成することはできないということです 私は真の平等― 完全な平等は 女性を男性の尺度で 評価する事ではないのです 平等とは 女性にも男性にも 公平に尊重される選択肢を 今以上に広範囲で 作り上げていくというものです そのためには職場のあり方や 政策、文化を 変えなければなりません 職場での真の平等とは 仕事と同等に家族を大事にして その2つが 相互に補強し合うことを 理解することです リーダーや管理者として 私はいつもその信念に従って 行動してきました 家族が1番なら 仕事が2番目ではありません 生活とは その両方なのです 私の部下が家族の問題を抱えていたら しっかりと対応して欲しいと思います 自信を持って申し上げられるのは それでも いつも仕事はきちんと終わるし むしろ仕事の質が上がります 子供や家族の世話をするために 家に帰る必要のある職員は より集中力があり 効率的で 結果を重視します お金を稼ぐだけでなく家庭を守る人は より広い範囲の経験と 人脈があります 子供のために学校行事に参加して 他の親御さん達と話す弁護士を 思い浮かべてください 職場から出ない弁護士よりも 事務所に新しい顧客を獲得できる 可能性が高いでしょう また 家庭を守ることは 忍耐力を鍛えます 本当に忍耐強くなるのです 共感力、創造力、回復力 適応能力も高まります 目まぐるしく変化する 横方向で ネットワーク化された グローバル経済のなかで これらは かつでないほど 重要なものです 本当に優れた企業は これを理解しています アメリカで職場における フレキシブルワーキングの実現に 寄与したことで受賞を受けた企業には 最も成功した企業が何社か含まれています 2008年の 「労働者の変容に関する全国調査」では 「労働者の変容に関する全国調査」では 柔軟で効率的な職場では 人々が より仕事に専念することを 明らかにしました 満足度だけでなく忠誠心も高いのです ストレスレベルも低く 精神的にも高い健康状態にあります 2012年の事業主を対象にした 調査によると しっかりとした柔軟な職場は 実際に運営費を抑えて グローバルなサービス経済における 適応力を向上させているのです さて こう思われるかもしれません 家族より仕事を優先するのは アメリカ人だけの問題だと 残念ながら仕事に没頭してしまうのは もはやアメリカ人特有の病ではないのです 20年前のことです 家族で初めてイタリアに 行き出したころ シエスタの文化を満喫しました その目的は日中の暑さを 凌ぐためだけではありません 家族で食べる― 昼食のありがたみを 感じるためでもあるのです 最近イタリアに行くたびに シエスタのために 休む企業が少なくなってきています グローバル企業の発展や 24時間 絶え間なく続く 競争の結果なのでしょう つまり私たちが愛する人々のための 居場所を作る事が 世界的にも不可欠なのです 制度上 真の平等とは 女性達が— これまで伝統的に行ってきた労働が 男性達が伝統的に行ってきた労働と 同じように重要だと 認めることです 誰がやろうと関係なくです 考えてみてください お金を稼ぐことと家庭を守ることは 生きていく上で どちらも同じくらい重要です 少なくとも物々交換の社会でないかぎり 誰かがお金を稼いで 別の誰かがそのお金を使って 愛する人の世話をして 養っていかなければいけません 皆さんの多くが 私がお金を稼ぐことと 家庭を守ることを申し上げたとき 無意識に 置き換えたのは 「男性の仕事」「女性の仕事」では ないでしょうか なぜ男性の仕事の方が 恵まれているのかという 典型的な問題に 挑もうとしているわけではありません 同姓カップルについて考えてみましょう 私の友人のサラとエミリーは 2人とも精神科医で 5年前に結婚して 現在2歳の双子を育てています 彼女達は母であることも 仕事も好きで とても上手くやっています 一体どうやってお金を稼ぐことと 家庭を守ることを分担しているのでしょうか どちらかが家にいるために 働くのを辞めたり 勤務時間を短くすべきなのでしょうか それとも2人とも柔軟な予定を組めるよう 職場を変えるべきなのでしょうか? その決断を下すにあたり どのような基準を 使うべきでしょうか たくさんお金を稼いでいる人 それとも― キャリアを積んでいる人で 判断すべきでしょうか? または 最も柔軟な上司がいる方でしょうか? 同性婚カップルの視点でとらえると 仕事と家庭をやりくりするのは 女性の問題ではなく 家庭の問題だとわかります サラとエミリーは幸運な例です 彼女達はどれだけ働きたいか 自分たちで選べるのですから 何百万人もの男女が 必要なお金を得るために 仕事と家族を 両立しなければなりません そして多くの労働者達が 必死なのです 彼らはなんとか家事をやりくりしますが 不十分だったり 往々にして安全性に欠けていたりします お金を稼ぐことと家庭を守ることが 真に同等であるなら なぜ政府は 経済発展の根幹を成す 物理的なインフラに投資するぐらい 健全な社会の基礎となる 福祉のインフラ整備に 投資しないのでしょうか? そのことを理解している政府 ― サプライズはないですよ ― そのことを理解している政府 ノルウェー、スウェーデン デンマーク、オランダでは 普遍的な子育てのサービス 家庭を守る人達へのサポート 学校や幼児教育の充実 妊婦の保護 年配者や障害者への 介護サービスを提供しています このような国々が こういったインフラ整備に投資するのは 道路や橋 トンネルや列車に投資するのと 同じやり方です このような社会からは お金を稼ぐことと家庭を守ることの 相互に補強する関係が見えてきます これらの国々は 国際競争力を持つ経済大国ランキングに 常に15位以内に入っていて また経済協力開発機構の 「より良い暮らし指標」でも とても高い位置に付けています 事実 平均収入が高い ここアメリカやスイスのような国々でも 仕事と私生活のバランスに対する 評価が低いため 彼らの方が上位に入っているのです つまり職場環境を変えて 福祉のインフラを充実させることが 大きな違いを生むのです しかし私たちの文化を変えない限り 公平に評価される選択肢を得る事はないでしょう 求められる文化の改革とはつまり 男性の再社会化です (拍手) 先進国で増えつつあるのは もはや家庭だけが 女性の居場所ではないと 女性が社会に適応したことです しかし男性達は相変わらず 以前と同じ場所にいるのです 男性達は今でも自分たちが お金を稼がなければいけないとか 他人を蹴落として キャリアの階段を上がっていくことが 自分の価値を高めることだとか 信じ込まされているのです 男女平等に向けた改革は長い道のりです この戦いは間違いなく終わっていません しかし『女らしさの神話』が 世に出てから60年が経ち 多くの女性が男性よりも 多くの選択肢を手にしています お金を稼ぐことも 家庭を守ることも その2つに同時に取り組む事もできるのです その一方で 男性が家庭を守ることを 選択するには 男らしさを犠牲にしなければなりません 周りの友人は その決断を讃えるでしょう でも心の底では困惑しています 権力や名声のために 他者と競うことこそ 男のあるべき姿ではないのだろうかと 男性と同じ位 多くの女性も このような考え方を持っているのです 多くの女性が 男性の魅力をはかるとき 仕事上の成功が 大きな判断材料になることを みんな知っています 女性は仕事を手放しても 魅力的なパートナーでいられます 男性にとって それは危険な選択です 親として 人生の伴侶として 息子や夫に やりたいことをやるように 教えてあげるべきでしょう お金を稼ぐにしろ 家庭を守るにしろです 家庭を守ることは かっこいいことだと 思わせるよう変えていくべきです (拍手) 皆さんから「あり得ない」という 心の声が聞こえそうですね でも実際 変化はすでに起きているのです 少なくともアメリカでは たくさんの男性が料理の腕を磨いています まさにコンロの前で 料理に はまっているのです 分娩室に入る男性もいますし 可能であれば育児休暇をとる男性もいます 妻がするように子供を散歩させたり 幼児をあやしたり より沢山の家事をする男性も 増えているのです 事実 男子大学生の中には こんなことを言い始める人さえいます 「家にいて家事をする父親になりたい」 50年前や 30年前でさえも こんなことは全く考えられませんでした ノルウェーでは 男性には 自動的に3ヶ月の育児休暇が付いて 取らないと消えてしまいますが ある政府の高官が教えてくれました 企業が有望な男性社員に 目をつけたとしても 子供が生まれても 育児休暇を取らないことに 眉をひそめるようになってきたのです つまりそれは 父親としての役割を 十分に果たしたくないという 性格の欠陥として見られるようになったのです 私は女性の権利を守ることは 女性がトップに登り詰めるよう できる限りのことを することだと信じて 昇進してきました 今でも男性と女性が あらゆる地位に平等に就くのを 見届けるまで 長生きしたいと思っています しかし仕事と同じぐらい あらゆる点で 家庭を重視すべきだと思うようになりました そして愛する人達が 正しいことをすることで 全てが上手くいくという考えを 大事にしなければいけません 30年前 素晴らしい心理学者の キャロル・ギリガンは 思春期の少女たちを研究し 人間の本質として あらゆる点で 正義の倫理と同じぐらい 重要なのは ケアの倫理であると 主張しました つまり「不公平」と同じくらい 私たちのあり方を 左右するのは 「無関心」なのです ビル・ゲイツも同じ意見です 彼は人間の本質である 2つの大きな力とは 自己の利益と他者への気配りだと論じています この2つを結びつけてみませんか 男女平等の改革を 人道的な改革にしましょう 人類全体として より上手に家庭を守り お金を稼ぐようになるでしょう そんなことできるわけないと 思われますか でも私が子供の頃 夕食会のお客さんには 紙巻きたばこを用意するのが普通でした 黒人と白人が 別々の化粧室を使い 誰もが こぞって異性愛者だと 言っていました 今では様変わりしました 人類平等の改革は 起こせるのです すでに起こっているのです これからも続いていきます どれだけ早く どこまで達成できるかは 私たちの手に委ねられています ありがとうございました

In 2010, I had the chance to be considered for promotion from my job as director of policy planning at the U.S. State Department. This was my moment to lean in, to push myself forward for what are really only a handful of the very top foreign policy jobs, and I had just finished a big, 18-month project for Secretary Clinton, successfully, and I knew I could handle a bigger job. The woman I thought I was would have said yes. But I had been commuting for two years between Washington and Princeton, New Jersey, where my husband and my two teenage sons lived, and it was not going well. I tried on the idea of eking out another two years in Washington, or maybe uprooting my sons from their school and my husband from his work and asking them to join me. But deep down, I knew that the right decision was to go home, even if I didn't fully recognize the woman who was making that choice. That was a decision based on love and responsibility. I couldn't keep watching my oldest son make bad choices without being able to be there for him when and if he needed me. But the real change came more gradually. Over the next year, while my family was righting itself, I started to realize that even if I could go back into government, I didn't want to. I didn't want to miss the last five years that my sons were at home. I finally allowed myself to accept what was really most important to me, not what I was conditioned to want or maybe what I conditioned myself to want, and that decision led to a reassessment of the feminist narrative that I grew up with and have always championed. I am still completely committed to the cause of male-female equality, but let's think about what that equality really means, and how best to achieve it. I always accepted the idea that the most respected and powerful people in our society are men at the top of their careers, so that the measure of male-female equality ought to be how many women are in those positions: prime ministers, presidents, CEOs, directors, managers, Nobel laureates, leaders. I still think we should do everything we possibly can to achieve that goal. But that's only half of real equality, and I now think we're never going to get there unless we recognize the other half. I suggest that real equality, full equality, does not just mean valuing women on male terms. It means creating a much wider range of equally respected choices for women and for men. And to get there, we have to change our workplaces, our policies and our culture. In the workplace, real equality means valuing family just as much as work, and understanding that the two reinforce each other. As a leader and as a manager, I have always acted on the mantra, if family comes first, work does not come second -- life comes together. If you work for me, and you have a family issue, I expect you to attend to it, and I am confident, and my confidence has always been borne out, that the work will get done, and done better. Workers who have a reason to get home to care for their children or their family members are more focused, more efficient, more results-focused. And breadwinners who are also caregivers have a much wider range of experiences and contacts. Think about a lawyer who spends part of his time at school events for his kids talking to other parents. He's much more likely to bring in new clients for his firm than a lawyer who never leaves his office. And caregiving itself develops patience -- a lot of patience -- and empathy, creativity, resilience, adaptability. Those are all attributes that are ever more important in a high-speed, horizontal, networked global economy. The best companies actually know this. The companies that win awards for workplace flexibility in the United States include some of our most successful corporations, and a 2008 national study on the changing workforce showed that employees in flexible and effective workplaces are more engaged with their work, they're more satisfied and more loyal, they have lower levels of stress and higher levels of mental health. And a 2012 study of employers showed that deep, flexible practices actually lowered operating costs and increased adaptability in a global service economy. So you may think that the privileging of work over family is only an American problem. Sadly, though, the obsession with work is no longer a uniquely American disease. Twenty years ago, when my family first started going to Italy, we used to luxuriate in the culture of siesta. Siesta is not just about avoiding the heat of the day. It's actually just as much about embracing the warmth of a family lunch. Now, when we go, fewer and fewer businesses close for siesta, reflecting the advance of global corporations and 24-hour competition. So making a place for those we love is actually a global imperative. In policy terms, real equality means recognizing that the work that women have traditionally done as the work that men have traditionally done, no matter who does it. Think about it: Breadwinning and caregiving are equally necessary for human survival. At least if we get beyond a barter economy, somebody has to earn an income and someone else has to convert that income to care and sustenance for loved ones. Now most of you, when you hear me talk about breadwinning and caregiving, instinctively translate those categories into men's work and women's work. And we don't typically challenge why men's work is advantaged. But consider a same-sex couple like my friends Sarah and Emily. They're psychiatrists. They got married five years ago, and now they have two-year-old twins. They love being mothers, but they also love their work, and they're really good at what they do. So how are they going to divide up breadwinning and caregiving responsibilities? Should one of them stop working or reduce hours to be home? Or should they both change their practices so they can have much more flexible schedules? And what criteria should they use to make that decision? Is it who makes the most money or who is most committed to her career? Or who has the most flexible boss? The same-sex perspective helps us see that juggling work and family are not women's problems, they're family problems. And Sarah and Emily are the lucky ones, because they have a choice about how much they want to work. Millions of men and women have to be both breadwinners and caregivers just to earn the income they need, and many of those workers are scrambling. They're patching together care arrangements that are inadequate and often actually unsafe. If breadwinning and caregiving are really equal, then why shouldn't a government invest as much in an infrastructure of care as the foundation of a healthy society as it invests in physical infrastructure as the backbone of a successful economy? The governments that get it -- no surprises here -- the governments that get it, Norway, Sweden, Denmark, the Netherlands, provide universal child care, support for caregivers at home, school and early childhood education, protections for pregnant women, and care for the elderly and the disabled. Those governments invest in that infrastructure the same way they invest in roads and bridges and tunnels and trains. Those societies also show you that breadwinning and caregiving reinforce each other. They routinely rank among the top 15 countries of the most globally competitive economies, but at the same time, they rank very high on the OECD Better Life Index. In fact, they rank higher than other governments, like my own, the U.S., or Switzerland, that have higher average levels of income but lower rankings on work-life balance. So changing our workplaces and building infrastructures of care would make a big difference, but we're not going to get equally valued choices and the kind of cultural change required means re-socializing men. Increasingly in developed countries, women are socialized to believe that our place is no longer only in the home, but men are actually still where they always were. Men are still socialized to believe that they have to be breadwinners, that to derive their self-worth from how high they can climb over other men The feminist revolution still has a long way to go. It's certainly not complete. But 60 years after "The Feminine Mystique" was published, many women actually have more choices than men do. We can decide to be a breadwinner, a caregiver, or any combination of the two. When a man, on the other hand, decides to be a caregiver, he puts his manhood on the line. His friends may praise his decision, but underneath, they're scratching their heads. Isn't the measure of a man his willingness to compete with other men for power and prestige? And as many women hold that view as men do. We know that lots of women still judge the attractiveness of a man based in large part on how successful he is in his career. A woman can drop out of the work force and still be an attractive partner. For a man, that's a risky proposition. So as parents and partners, we should be socializing our sons and our husbands to be whatever they want to be, either caregivers or breadwinners. We should be socializing them to make caregiving cool for guys. I can almost hear lots of you thinking, "No way." But in fact, the change is actually already happening. At least in the United States, lots of men take pride in cooking, and frankly obsess over stoves. They are in the birthing rooms. They take paternity leave when they can. They can walk a baby or soothe a toddler just as well as their wives can, and they are increasingly doing much more of the housework. Indeed, there are male college students now who are starting to say, "I want to be a stay-at-home dad." 50 or even 30 years ago. And in Norway, where men have an automatic three month's paternity leave, but they lose it if they decide not to take it, a high government official told me that companies are starting to look at prospective male employees and raise an eyebrow if they didn't in fact take their leave when they had kids. That means that it's starting to seem like a character defect not to want to be a fully engaged father. So I was raised to believe that championing women's rights meant doing everything we could to get women to the top. And I still hope that I live long enough to see men and women equally represented at all levels of the work force. But I've come to believe that we have to value family every bit as much as we value work, and that we should entertain the idea that doing right by those we love will make all of us better at everything we do. Thirty years ago, Carol Gilligan, a wonderful psychologist, studied adolescent girls and identified an ethic of care, an element of human nature every bit as important as the ethic of justice. It turns out that "you don't care" is just as much a part of who we are as "that's not fair." Bill Gates agrees. He argues that the two great forces of human nature are self-interest and caring for others. Let's bring them both together. Let's make the feminist revolution a humanist revolution. As whole human beings, we will be better caregivers and breadwinners. You may think that can't happen, but I grew up in a society where my mother put out small vases of cigarettes for dinner parties, where blacks and whites used separate bathrooms, and where everybody claimed to be heterosexual. Today, not so much. The revolution for human equality can happen. It is happening. It will happen. How far and how fast is up to us. Thank you.

金目当てのものが多く 貨幣や絵画の偽造が頭に浮かぶでしょう 父の偽造はそんなものではなく 30年もの間 偽造文書を作っていました 自分のためではなく 迫害や抑圧を受けている人々を 救うためにです 父をご紹介しましょう 19歳の頃の父です きっかけは第二次世界大戦のことです 当時17歳だった父は 偽造文書制作グループに入れられ レジスタンスの 文書偽造のエキスパートになりました よくある話と違うのは 祖国解放後も70年代まで 父が偽造文書を作り続けたことです 私が幼かった頃 当然この事は全く知りませんでした 真ん中で変な顔をしているのが私です 私はパリ郊外で 3人兄弟の末っ子として育ちました みんなと同じように 「普通」のお父さんがいて― とはいえ父は同級生の親より 30歳も年上で 祖父でも通るほどの年齢でした 写真家であるとともに ストリートエデュケーターであった父は 法の遵守については厳しく言う人でした そして一度も偽造者だった過去については 話してくれませんでした しかし ある出来事をきっかけに 私は父に疑いを抱くようになりました 私が高校で悪い成績をとったことがあり 滅多にない事なので 両親には隠す事にしました そのためには 親のサインを 偽造する必要がありました 私は母親のサインを偽造し始めました 父のサインは偽造不可能だったためです 何枚か紙を用意し 似せるために 何度も何度も練習して ようやく 安定して上手く書けるようになると 実行に移しました 後日 母が私の学校鞄の中に 宿題を見つけ すぐさまサインが 偽造された事を見破りました 母はかつてないほどに 私を怒鳴りつけました 私は部屋に閉じこもり 布団の中で丸まって 父が仕事から帰るのを待ちました ただ不安でいっぱいでした 父が帰ってきたのが聞こえ 私はまだ布団の中でした 父は部屋に入ってくると ベッドの端に座って 黙っていたので 私が布団から顔を出すと 父は私を見て笑い出しました 父は私の宿題を手に 笑いが止まらなかったのです それから「もっと上手くできただろう これじゃ小さすぎだよ」と言いました 確かに少し小さかったです 私はアルジェリアで生まれ そこでは父は「ムジャヒッド」と 呼ばれていました 「戦士」という意味です 後にフランスに移り 私は大人の話を盗み聴くのが大好きで 父のそれまでの生活に関する あらゆる話を聞きました 特に第二次世界大戦で 父が「行った」事― アルジェリア戦争で「した」事について 戦争を「する」というのは 兵士として戦うことだと考えていましたが 父が平和主義者で非暴力を 貫いているのを知っていたので ヘルメットと銃を装備した父の姿は 想像しがたいものでした 実際に その予想ははずれだったのです ある日 父がフランス国籍を取得するため ファイルを整理している間に 偶然にいくつかの文書が 私の目に止まりました 本物ですよ! 私のものです 私はアルゼンチン生まれだとあります 偶然見つけたこの文書は 役所に申請するときに役立つようにと ある極秘任務のために 父のした仕事に感謝の意を表して 軍から贈られたものでした 突然のことに私は驚きました お父さんはスパイなの? ジェームズ・ボンドみたい 父に聞きたい事がたくさんありましたが 父は答えませんでした それから いつかは父に聞かなければ と自分に言い聞かせました それから私は母親となり息子を授かり ついに父に尋ねるべき時が来たと思いました 私は母親となって 父が77歳の誕生日を祝っているときに 急に 私はとてつもない不安に襲われたのです もし父が死んでしまって 話してくれなかったことや 秘密をそのままに逝ってしまったらと 私たちにとって そして他の人々にとっても 父の物語を知ることが いかに大事かを何とか説得しました 父は打ち明ける決意をしてくれ 私は本を書きました 後ほど その一部を朗読します さて 父の物語です 父はアルゼンチンで生まれました 父の両親はロシア系でした 一家は1930年代に フランスに移住しました 父の両親はユダヤ系でロシア人で 何よりとても貧しかったため 父は14歳で働き始めなければ なりませんでした 父が唯一持っているのは 小学校の卒業証書です 父はドライクリーニング屋の仕事を見つけ そこで魔法を見つけました 父はその話をすると とても魅力的です それは化学染色の魔法です 第二次世界大戦中に 父は15歳で母親を亡くしました この出来事は 父が化学に没頭するきっかけとなりました それが悲しみを癒す唯一の方法だったのです 一日中 師匠にたくさんの質問をして 学び どんどん知識を蓄積しました そして夜に誰も見ていないところで 練習をして経験を積みました 父が最も興味を持ったのは インクの漂白でした 実は父が偽造者となったのは 実は 父が偽造者となったのは 偶然のようなものでした 父の家族はユダヤ系だったため 迫害されていました ついに全員が捕まり ドランシー強制収容所に連行されましたが アルゼンチン人としての証明書のおかげで ぎりぎり脱することができました 出られはしたものの 常に危険と隣り合わせでした 「ユダヤ人」と大きく文書に残されていたのです 文書偽造をする必要があると 判断したのは祖父でした 父は法を遵守するようにと 教育されてきたので 迫害されていたにもかかわらず 文書偽造を考えたこともありませんでした しかし レジスタンスから来た ある男性に会いに行ったのは父でした 当時 証明書には堅い表紙がついており 手書きで 職業が書かれていました 生き延びるためには仕事が必要でした 父はその男性に「染色業」と 書くように頼みました 男性はにわかに とても興味を抱き 「染色業」なら インクの漂白法 を知っているかと尋ねました もちろん父は知っています すると突然 その男性は レジスタンスが抱える 重大な問題について話し始めました 優れた専門家でさえも ウォーターマンの青いインクは 「消えないインク」と言われ 漂白できたためしがないと言うのです 父はただちに 「自分はその漂白法を知っている」 と答えました すると男性はこの技術を 即座に教えてくれるという 弱冠17歳の若者に いたく感心し採用しました そして知らず知らずのうちに 父は色々な発明をしました 学校に通う子供たちの筆箱に入っている 修正ペンがそのひとつです それは始まりに過ぎませんでした これは父です 研究室を与えられると 1番若かったにもかかわらず 父はすぐに偽造文書制作に 問題があることを理解しました そこですべての活動が停まってしまうのです 需要は伸びる一方で 既存の文書を改ざんすることは 難しいとわかりました 父はゼロから文書を作成する事にし プレス機や写真製版― ゴム印も作り始めました 父のあらゆる発明品の中には 自転車の車輪を使った 遠心分離機もあります 父は制作する事に取り憑かれており とにかく全てをやる必要がありました 父は単純な計算をしました 1時間で30通の偽造文書が作成できます もし1時間寝たら 30人の命が奪われるかもしれません 17歳にして 他の人々の命に対する 責任を感じていました そして友人が逃げる事が できなかった収容所から 自分は逃げたという生存者としての罪悪感を 感じながら生きていました それが おそらく30年もの間 あらゆるものを犠牲にして 証明書の偽造を続けてきた理由でしょう それには多くの 犠牲を伴いました 報酬は受け取らなかったため 金銭的な犠牲を払っていました 父にとって支払いを受ける事は 卑しい事でした もし支払いを受けるようになったら 偽造をするのに正当かどうかに応じて やるかどうかを選ぶ事ができなくなります 30年もの間 父は日中は写真家で 夜は偽造者だったのです 父はいつもお金に困っていました それから感情的な犠牲もありました 妻にも話せない秘密を抱えて どうやって一緒に暮らせるでしょう? 毎晩 実験室にこもっている理由を どう説明したらいいのでしょう? 他に家族を巻き込んでの犠牲もありました 私はずっと後になって知りました ある日 父が私に姉を紹介してくれました それから兄がいる事も説明してくれました 初めて兄と姉と会った時には 私は3歳か4歳でしたが 彼らは私より30歳も年上でした 2人とも今は60代です 本を書くために 姉の知っている父はどんな人であったか 姉に尋ねてみました 姉の知っている父は 「日曜日にみんなを迎えに来るから 一緒に散歩に行こう」と言って 家族がお洒落をして待っていると ほとんど来ないような人だったそうです 「電話するよ」と言っても電話はなく 顔を見せることもありませんでした そして ある日ついに姿を消しました 時が経って もう自分たちは忘れられてしまったに違いない と思っていたそうです さらに時間が経つと 2年目が終わる頃から 「父はたぶん死んだのだろう」と思っていました そして私は父の過去について 色々聞くことで おそらく 辛くて父が話したくないような 過去をかきまわすことになることに 気がつきました 私の異母兄弟が見捨てられ 孤児になったと感じていた時 私の異母兄弟が見捨てられ 孤児になったと感じていた時 父は偽造文書を作っていたのです 父が家族にも話さなかったのは 家族を守るためでした 解放後も父は偽造文書を作り 強制収容所で生き延びた人々が イスラエル建国前の パレスチナに向かえるようにしました 父は断固とした反植民地主義者だったので アルジェリア戦争のときは アルジェリア人のために偽造文書を作りました アルジェリア戦争後は 国際的なレジスタンス運動の広がりの中で 彼の名前は知られることとなり 世界中の人々が彼を訪ねて来ました アフリカでは国々が 独立のために闘っていました ギニア、ギニアビサウ、アンゴラなど 父はネルソン・マンデラの 反アパルトヘイト政党と関係を持ち 迫害されている南アフリカ人のために 偽造文書を作りました ラテンアメリカでは 独裁政権に反対する人々を助けました ドミニカ共和国やハイチ ブラジル、アルゼンチン、ベネズエラ、 エルサルバドル、ニカラグア コロンビア、ペルー、ウルグアイ、 チリ、メキシコなどです それからベトナム戦争がありました ベトナム人に対して 武器を持って戦うことを拒否する アメリカの脱走兵のために 偽造文書を作成しました ヨーロッパも例外ではありません 父はスペインのフランコ政権や ポルトガルのサラザール政権 ギリシャの独裁政権の 反対派の活動家のために 偽造文書を作成しました フランスでは1968年5月の ただ1度だけありました 父は好意的に 五月革命を見ていましたが 父の心は他のところにありました なぜなら15カ国以上の国々のために 働いていたからです ある時 みなさんも ご存知かもしれない人のために 偽造文書を作る事にしたことがあります 当時 彼はもっと若くて 彼が帰国して会議で話すことができるように 父は偽造文書を作るのを承諾しました そのときの偽造文書のほとんどが メディア関連のもので 人生で作ってきた中で 最も役に立たないものだったと言っていました それでも父は承諾したので ダニエル・コーン=ベンディットの命は 危険にさらされていませんでしたが 当局を欺いて 国境ほど穴だらけのものは他にないということ そしてアイディアには国境など 存在しないのだと見せつけるには 絶好のチャンスでした 私が子どもの頃 友達はお父さんにグリム童話を 読み聞かせてもらっていましたが 私の父は控えめな英雄たちの話をしてくれました 揺るぎのない理想を掲げ 奇跡を起こした人々です そんな英雄たちには 軍隊の後ろ盾は必要ありません いずれにせよ 仲間は 信念と勇気を持った 一握りの人たちだけでした 随分あとになって 寝る前にしてくれたお話は 父自身の話であったことがわかりました 払わねばならなかった犠牲のことを考えて 後悔はあったかと父に尋ねると 父は「なかった」と答えました 何もせずに不当な扱いを見過ごしたり それに服従することはできなかったと 教えてくれました 父はもうひとつの世界の存在を 確信しており 今も信じているのです 誰も偽造者を必要としない世界は 可能なのだと 今もそれを夢見ています 私の父が 今日この会場に来ています アドルフォ・カミンスキーです こちらへどうぞ ありがとうございました

You understand "forged currency," "forged pictures." My father is no such man. For 30 years of his life, he made false papers -- never for himself, always for other people, and to come to the aid of the persecuted and the oppressed. Let me introduce him. Here is my father at age 19. It all began for him during World War II, when at age 17 he found himself thrust into a forged documents workshop. He quickly became the false papers expert of the Resistance. And it's not a banal story -- after the liberation he continued to make false papers until the '70s. When I was a child I knew nothing about this, of course. This is me in the middle making faces. I grew up in the Paris suburbs and I was the youngest of three children. I had a "normal" dad like everybody else, apart from the fact that he was 30 years older than ... well, he was basically old enough to be my grandfather. Anyway, he was a photographer and a street educator, and he always taught us to obey the law very strictly. And, of course, he never talked about his past life when he was a forger. There was, however, an incident I'm going to tell you about, that perhaps could have led me suspect something. I was in high school and got a bad grade, a rare event for me, so I decided to hide it from my parents. In order to do that, I set out to forge their signature. I started working on my mother's signature, because my father's is absolutely impossible to forge. So, I got working. I took some sheets of paper and started practicing, practicing, practicing, until I reached what I thought was a steady hand, and went into action. Later, while checking my school bag, my mother got hold of my school assignment and immediately saw that the signature was forged. She yelled at me like she never had before. I went to hide in my bedroom, under the blankets, and then I waited for my father to come back from work with, one could say, much apprehension. I heard him come in. I remained under the blankets. He entered my room, sat on the corner of the bed, and he was silent, so I pulled the blanket from my head, and when he saw me he started laughing. He was laughing so hard, he could not stop and he was holding my assignment in his hand. Then he said, "But really, Sarah, you could have worked harder! Can't you see it's really too small?" Indeed, it's rather small. I was born in Algeria. There I would hear people say my father was a "moudjahid" and that means "fighter." Later on, in France, I loved eavesdropping on grownups' conversations, and I would hear all sorts of stories about my father's previous life, especially that he had "done" World War II, that he had "done" the Algerian war. And in my head I would be thinking that "doing" a war meant being a soldier. But knowing my father, and how he kept saying that he was a pacifist and non-violent, I found it very hard to picture him with a helmet and gun. And indeed, I was very far from the mark. One day, while my father was working on a file for us to obtain French nationality, I happened to see some documents that caught my attention. These are real! These are mine, I was born an Argentinean. But the document I happened to see that would help us build a case for the authorities was a document from the army that thanked my father for his work on behalf of the secret services. And then, suddenly, I went "wow!" My father, a secret agent? It was very James Bond. I wanted to ask him questions, which he didn't answer. And later, I told myself that one day I would have to question him. And then I became a mother and had a son, and finally decided it was time -- that he absolutely had to talk to us. I had become a mother and he was celebrating his 77th birthday, and suddenly I was very, very afraid. I feared he'd go and take his silences with him, and take his secrets with him. I managed to convince him that it was important for us, but possibly also for other people that he shared his story. He decided to tell it to me and I made a book, from which I'm going to read you some excerpts later. So, his story. My father was born in Argentina. His parents were of Russian descent. The whole family came to settle in France in the '30s. His parents were Jewish, Russian and above all, very poor. So at the age of 14 my father had to work. And with his only diploma, his primary education certificate, he found himself working at a dyer - dry cleaner. That's where he discovered something totally magical, and when he talks about it, it's fascinating -- it's the magic of dyeing chemistry. During that time the war was happening and his mother was killed when he was 15. This coincided with the time when he threw himself body and soul into chemistry because it was the only consolation for his sadness. All day he would ask many questions to his boss to learn, to accumulate more and more knowledge, and at night, when no one was looking, he'd put his experience to practice. He was mostly interested in ink bleaching. All this to tell you that if my father became a forger, actually, it was almost by accident. His family was Jewish, so they were hounded. Finally they were all arrested and taken to the Drancy camp and they managed to get out at the last minute thanks to their Argentinean papers. Well, they were out, but they were always in danger. The big "Jew" stamp was still on their papers. It was my grandfather who decided they needed false documents. My father had been instilled with such respect for the law that although he was being persecuted, he'd never thought of false papers. But it was he who went to meet a man from the Resistance. In those times documents had hard covers, they were filled in by hand, and they stated your job. In order to survive, he needed to be working. He asked the man to write "dyer." Suddenly the man looked very, very interested. As a "dyer," do you know how to bleach ink marks? Of course he knew. And suddenly the man started explaining that actually the whole Resistance had a huge problem: even the top experts could not manage to bleach an ink, called "indelible," the "Waterman" blue ink. And my father immediately replied that he knew exactly how to bleach it. Now, of course, the man was very impressed with this young man of 17 who could immediately give him the formula, so he recruited him. And actually, without knowing it, my father had invented something we can find in every schoolchild's pencil case: the so-called "correction pen." But it was only the beginning. That's my father. As soon as he got to the lab, even though he was the youngest, he immediately saw that there was a problem with the making of forged documents. All the movements stopped at falsifying. But demand was ever-growing and it was difficult to tamper with existing documents. He told himself it was necessary to make them from scratch. He started a press. He started photoengraving. He started making rubber stamps. He started inventing all kind of things -- with some materials he invented a centrifuge using a bicycle wheel. Anyway, he had to do all this because he was completely obsessed with output. He had made a simple calculation: In one hour he could make 30 forged documents. If he slept one hour, 30 people would die. This sense of responsibility for other people's lives when he was just 17 -- and also his guilt for being a survivor, since he had escaped the camp when his friends had not -- stayed with him all his life. And this is maybe what explains why, for 30 years, at the expense of all kinds of sacrifices. I'd like to talk about those sacrifices, because there were many. There were obviously financial sacrifices because he always refused to be paid. To him, being paid would have meant being a mercenary. If he had accepted payment, he wouldn't be able to say "yes" or "no" depending on what he deemed a just or unjust cause. So he was a photographer by day, and a forger by night for 30 years. He was broke all of the time. Then there were the emotional sacrifices: How can one live with a woman while having so many secrets? How can one explain what one does at night in the lab, every single night? Of course, there was another kind of sacrifice involving his family that I understood much later. One day my father introduced me to my sister. He also explained to me that I had a brother, too, and the first time I saw them I must have been three or four, and they were 30 years older than me. They are both in their sixties now. In order to write the book, I asked my sister questions. I wanted to know who my father was, who was the father she had known. She explained that the father that she'd had would tell them he'd come and pick them up on Sunday to go for a walk. They would get all dressed up and wait for him, but he would almost never come. He'd say, "I'll call." He wouldn't call. And then he would not come. Then one day he totally disappeared. Time passed, and they thought he had surely forgotten them, at first. Then as time passed, at the end of almost two years, they thought, "Well, perhaps our father has died." And then I understood that asking my father so many questions was stirring up a whole past he probably didn't feel like talking about And while my half brother and sister thought they'd been abandoned, orphaned, my father was making false papers. And if he did not tell them, it was of course to protect them. After the liberation he made false papers to allow the survivors of concentration camps to immigrate to Palestine before the creation of Israel. And then, as he was a staunch anti-colonialist, he made false papers for Algerians during the Algerian war. After the Algerian war, at the heart of the international resistance movements, his name circulated and the whole world came knocking at his door. In Africa there were countries fighting for their independence: Guinea, Guinea-Bissau, Angola. And then my father connected with Nelson Mandela's anti-apartheid party. He made false papers for persecuted black South Africans. There was also Latin America. My father helped those who resisted dictatorships in the Dominican Republic, Haiti, and then it was the turn of Brazil, Argentina, Venezuela, El Salvador, Nicaragua, Colombia, Peru, Uruguay, Chile and Mexico. Then there was the Vietnam War. My father made false papers for the American deserters who did not wish to take up arms against the Vietnamese. Europe was not spared either. My father made false papers for the dissidents against Franco in Spain, Salazar in Portugal, against the colonels' dictatorship in Greece, and even in France. There, just once, it happened in May of 1968. My father watched, benevolently, of course, the demonstrations of the month of May, but his heart was elsewhere, and so was his time because he had over 15 countries to serve. Once, though, he agreed to make false papers He was much younger in those days, and my father agreed to make false papers to enable him to come back and speak at a meeting. He told me that those false papers were the most media-relevant and the least useful he'd had to make in all his life. But, he agreed to do it, even though Daniel Cohn-Bendit's life was not in danger, just because it was a good opportunity to mock the authorities, and to show them that there's nothing more porous than borders -- and that ideas have no borders. All my childhood, while my friends' dads would tell them Grimm's fairy tales, my father would tell me stories about very unassuming heroes with unshakeable utopias who managed to make miracles. And those heroes did not need an army behind them. Anyhow, nobody would have followed them, except for a handful [of] men and women of conviction and courage. I understood much later that actually it was his own story my father would tell me to get me to sleep. I asked him whether, considering the sacrifices he had to make, he ever had any regrets. He said no. He told me that he would have been unable to witness or submit to injustice without doing anything. He was persuaded, and he's still convinced that another world is possible -- a world where no one would ever need a forger. He's still dreaming about it. My father is here in the room today. His name is Adolfo Kaminsky and I'm going to ask him to stand up. Thank you.

「ああ?」 と、武器を取り扱うグラン工房の店主、ドワーフのグラン・ゴルトは、徒弟の少年ジャックを見返した。 眉間をぐっと寄せて見返す眼光は鋭く、不機嫌に睨みつけているようにしか見えないが、それはグランの癖だった。年中、光り輝くほどに燃え盛る炉を見据えているために、視力が落ちている。 それを知っているジャックも、グランの視線や返答に怯えることも無くなった。気難しい面はたしかに多いが、グランという鍛治師を尊敬している。 とはいえ、彼が接客に向いていないことは明白で、剣を打ちたくて弟子入りしたはずなのに、いつからか鉄の扱いよりも先に、客の扱いの全般を任されるようになってしまった。 信頼されることは嬉しいが、時折、客の変わった要望をグランに伝えなければならない時もあり、そんな時には、ジャックの気持ちもいくらか滅入る。 鉄を扱うドワーフは、人間が想像するよりもずっと矜持を持っている。自分が納得しない仕事なら絶対にしない。時間と費用がどれだけ掛かり、待ちかねた他の客から炉にくべる木炭の束ほどの苦情が来ようと、一顧だにせず一本の短剣に専念し続けることもある。 ジャックはおずおずと、もう一度、客から要望されたものを伝えた。 「ああ?」 返事は同じだった。ジャックは眉尻を下げて泣きそうになった。 それもこれも、あの客のせいなのである。滑らかな肌に、艶やかな髪、そしてふくよかな身体。衣服は町民と同じでも、生まれ育ちはどう見ても金持ちだ。常連客の中では新しい顔で、冒険者としては珍しく刺突剣を使っている。 金持ちの若者が道楽で迷宮に潜っているのかと思っていたが、定期的に研ぎや手入れに持ってくる剣は、その度に使い込まれているのがわかる。そういう”使われる剣”を整える仕事が、ジャックは好きだった。 それがどうしたことだろう。今日は剣もなく、話を聞いてもよく分からない道具をこしらえてほしいと言う。それがどうしても必要なのだと。 グランは絶対に断ると分かっていながらも、押しの強さに負けてこうして話だけはすることになってしまった。 「そういうのはうちじゃやってないと言ったんですが、すみません」 真っ直ぐに目を見返してくるグランの眼光に、ジャックは言い訳を返した。 「武器じゃないですし、頼まれたって作れないですよね」 ははは、と笑ってみたが、グランはちっとも笑わなかった。 「作れねえものはねえ」 「あ、はい。そうですよね。そうでした」 「んなもんで、何をするってんだ」 おや、とジャックは首を傾げた。興味を惹かれるものがあったのだろうか。 ジャックは先ほどそこで面白い冗談を聞いたのだというふうに、半笑いで言葉を伝えた。 「それがなんでも、雷を捕まえるんだとか」 グランは眉を上げた。彼がわずかでも感心した表情を見せるのは数ヶ月ぶりのことだった。 「雷か。そいつは良いな」 グランが口に出して何かを褒めるのは、数年ぶりのことだった。 雷という言葉に惹かれたのだ。今まで思い出しもしなかったというのに、熾火に息を吹きかけたときのように急激に記憶が込み上げた。 グランが住んでいた里には、シャーマンと呼ばれる老婆がいた。ドワーフではなく、エルフでもなく、人間でもなく、獣人でもない......それでいて、グランが子どもの時にはすでに老婆で、青年となって里を出る時にもまだ、老婆のままだった。 里の外れのボロ屋に住み、獣の血と薬草を使って、病の治療から天候の占いなどを任されていた老婆は、不気味さと畏れを抱かれながらも、里の者たちに頼りにされていた。 年に一度、村では祭りがあった。そこで婚姻と葬式が執り行われ、いつも老婆が精霊の話をした。 巨大な篝火を背に座ったシャーマンは、地面に着くほど腰が曲がり、前歯は抜け落ちている。左の瞼は閉じ、右目だけが理知的な光でグランたちを見渡している。シャーマンは里の中の誰よりも賢く、難しい決断を下すときに、村長は必ずシャーマンの意見を頼った。 その日––––グランの姉の婚姻式だ––––シャーマンは、雷について語った。 自分がなぜこれほどに強い力を得ることができたのか......それは自分が”雷に祝福されたからだ”と。雷に打たれ、生き残った者には”サンダー・バード”の祝福が刻まれるという。それは巨大な鷲の姿をしていて、稲光と雷鳴の精霊である。 老婆はかつて雷に打たれ、眩いほどの光の中で鷲の姿を見た。鷲は老婆の肩にとまり、左目を突いた。そして飛び立った。 目が覚めると、老婆の左目は視力を失っていたが、代わりに光に溢れた未来へとつながる世界を見られるようになった––––。 歯がないために不明瞭で、喉でかすれた聞き取りづらい高音。しかし朗々と語る声と、背負った火にゆらめく老婆の黒い影。遠い山間に雷鳴が響いていた。まるで自分は世界の神秘の一端を聞かされているのではないかと、胸を打つ不可思議な感覚。 その日からしばらく、嵐がくるたびに丘に出かけたものだった。雷に打たれようとしたのだ。父に殴られてもやめなかった。結局、雷の祝福はグランには縁がなかった。 グランは思い出から意識を戻すと、手入れをしていた鍛治道具の上に布を被せ、立ち上がる。 小さく繰り返すと、店の表に向かう。 「え、う、受けるんですか!」 戸惑いと驚愕でジャックは悲鳴のような声を出した。どう見たって酔狂である。生真面目なほどの頑固さを持つグランが、どうして興味を抱いたのか、ジャックにはさっぱり分からなかった。 メルンという名前を、本人は気に入っていない。唇を弾くように発音する”メ”には慎ましやかさというものがない。メルンは自分の性格とはまるで正反対だと思っている。 ”メルン工房”という名前は、元々は祖母が名付けたものだ。メルンが生まれた歳にこの店を開業し、孫の可愛さ余ってその名前をつけた。自分の名前がついた店がある以上、メルンが跡を継ぐのは生まれた時からの定めだったと言えるだろう。 幸い、メルンには才能があった。控えめで辛抱強く、忍耐と沈黙を美徳と心得ていると自負しているメルンは、押しが強くわがままな冒険者を相手に、苦労を重ねながら防具を作って生きてきた。 メルンの人生には迷宮が深く関わっている。迷宮とは富と名声の埋まった金鉱だった。食うに困った農夫や、貧しい家族、一攫千金を夢見た若者がそこら中から集まり、迷宮に挑み、そして多くが死んでいった。メルンが作った防具を手に、死んでいった。 メルンは負けず嫌いだった。 だから防具をさらに作る。より良い革を、より洗練された型紙を、針と糸にすら質を求め、寝る間も惜しんで作り、修復し、そしてまた作る。この仕事は冒険者の命と、未来を守る仕事だと信じていた。 冒険者というのは馬鹿ばかりだ。だが、迷宮の中で何かを掴み、学ぶ人間もいる。 メルンは、人生を選ぶという考えがなかった。生まれたときから生きていく方法が用意されていた。周りを見ても同じだった。肉屋の息子は肉をさばき、帽子屋の娘は帽子作りを学ぶ。人生とはそういうものだった。道から外れるためには冒険者として穴に潜るしかなかった。 いつしか時代は変わった。 若く美しく花も恥じらう少女だったメルンも、見識と分別を弁えた老婦人となった。 冒険者も昔ほど荒くれてはいない。命を賭けてひとりで突っ込むような馬鹿はめっきりいなくなった。集団で、安全と効率を優先し、ただ金を稼ぐ仕事として、迷宮に行って、帰ってくる。 メルンの防具は評判がいい。糸にまでこだわった品質の良さに、冒険者は気に入ったと買っていく。手入れのために防具が戻ってくると、傷は少なく、オイルが塗られた跡もないことがある。 良いことだ、とメルンは思う。 傷も怪我も負わないで探索がうまくいく。それが一番だ。 けれど、もし誰の目もはばからず、主と精霊が見逃してくれるのであれば––––張り合いのないことだ、とため息をつく。 命を燃やして挑む冒険者はすっかり少なくなってしまった。 傷だらけになりながら戻ってきた山のような防具を前に、沸き立つ満足感と、燃え上がるような熱情を針に込める遠い日の思い出を、メルンはどこか恋しく思う。 「馬鹿なことさね。嫌な歳の拾い方をしちまった」 メルンは鼻を鳴らして針を置き、縫い合わせた革の具合を指で確かめる。作業台の傍には革鎧の一式が組み上がりつつある。良い仕事だ。けれど。 「––––ああ、退屈だ」 ぼそりと漏れた本音に、メルンはどっと疲れを感じた。 これこそが老いだろうか、と。老眼鏡を外して目頭をつまんだ。もう若くはない。そんな当たり前のことが実感として身体に纏わりついていた。 今日は店を閉めて休もうかね......と、ため息をついたとき。 店の扉が開き、ここ最近になって馴染みつつある声が聞こえた。物おじしない態度。どう見たって貴族の坊ちゃんのくせに、どうしてか迷宮に潜っている少年である。 少年はメルンを見つけると、手に持った奇妙な道具を指差しながら、ああだこうだと注文をつける。 「ええい、うるさいねあんたは! 何をしようってんだいっ!」 またわけの分からない依頼が来たね、ああ、なんて疲れるんだろう! 少しはゆっくりさせてほしいもんだ! メルンは少年が何が求めているのか、その要望を聞き出していく。 「はあ? なに? 雷を捕まえたい? あんた、気は確かかい? 迷宮で? 雷を使う魔物? それなら都合の良い素材があるよ」 まったく、若さってのはこういうもんなのかね。やりたいという気持ちだけで、どう現実にするかなんて考えちゃいない。自分の身の丈以上のことをしようとするから、いつも強敵と出くわすんだ。この前のガントレットの修復なんかはちょっとした仕事になっちまったよ、あのときはしばらくぶりに特製の硬化剤を調合して––––。 メルンの背筋はいつの間にかしゃんと伸びている。口調は荒っぽく、それでいてどこか、熱がこもっている。

“Oh?” Gran Golt, a dwarf who runs the Gran Workshop, which handles all kinds of weapons, looked back at his apprentice, the young boy Jack. His sharp gaze with furrowed eyebrows seemed to glare unhappily, but that was just Gran’s habit. His eyesight had deteriorated because he constantly looked at the blazing furnace all year. Jack, who knew this, was no longer afraid of Gran’s gaze or response. Although he had a difficult personality, Jack respected Gran as a blacksmith. However, it was clear that he wasn’t suited for blacksmithing. Although he had become an apprentice because he wanted to forge swords, he had gradually been placed in charge of handling clients before handling ironwork. While it was pleasing to be trusted, there were times when Jack felt a little disheartened, especially when he had to relay unusual requests from clients to Gran. Dwarves who worked with iron had much more pride than humans might imagine. They would never do a job they were not satisfied with. They might even focus their efforts on a single short sword, ignoring complaints from clients as impatient as charcoal bundles waiting to be burned in the furnace, regardless of the time and money spent. Jack was hesitant as he relayed the client’s request one more time. “Ah?” The response was the same as before. Jack frowned and felt like crying. It was all because of that client. Smooth skin, glossy hair, and a plump physique. Although his clothes were the same as those of ordinary townsmen, his upbringing was undoubtedly affluent. Among the regulars, this client stood out as a newcomer who used a thrusting sword, a rarity for adventurers. Despite initially assuming that the wealthy youth was exploring the labyrinth as a hobby, Jack realized that the sword he brought in regularly for sharpening and maintenance was clearly well-used. Jack enjoyed working on these “used swords” to make them shine once again. But what does that matter now? The client had requested something entirely different, asking for a tool that Jack could not even comprehend. He insisted that it was necessary. Despite knowing that Gran would definitely refuse, Jack gave in to the strong push and agreed to just talk. “I said we didn’t do that kind of thing; I’m sorry.” Jack made an excuse while meeting Gran’s eyes directly. “It’s not a weapon, so we can’t make it even if you ask us.” He laughed, but Gran didn’t laugh at all. “We can’t make something we can’t make.” “Y-Yes. That’s right—I remember now.” “What is he going to do with it?” Jack tilted his head in surprise. Was there something that caught Gran’s interest? Half-jokingly, he told Gran about the funny joke he heard there a while ago. “Whatever it is, it catches lightning.” Gran raised an eyebrow. It was the first time in months that he showed even a slight impressed look. It had been years since Gran praised something out loud. He was drawn to the word “lightning.” Memories flooded back suddenly, like a blast of air blowing into a smoldering fire, even though he had not thought of them until now. In the village where Gran lived, there was an old woman known as a shaman. She wasn’t a dwarf, elf, human, or beastman... yet, even though Gran was a child, she was already an old woman, and she remained that way when he became a young man and left the village. Living in a shabby house on the outskirts of the village, the old woman was entrusted with everything from healing diseases with animal blood and herbs to divining the weather. Although she was feared and seen as eerie, the people of the village relied on her. Once a year, the village holds a festival. Marriages and funerals were held there, and the old woman always spoke of the spirits. The shaman, with a giant bonfire at her back, was bent over to the ground and had lost her front teeth. Her left eyelid was closed, while her right eye looked down on Gran and the others with intelligent light. She was wiser than anyone in the village, and when difficult decisions were made, the village chief always relied on her advice. On that day, at Gran’s sister’s wedding, the shaman talked about lightning. “I obtained this incredible power because I was “blessed by lightning.” Those who survive after being struck by lightning receive the blessing of the “Thunderbird,” which takes the form of a giant eagle and is a spirit of lightning and thunder.” The old woman was once struck by lightning and, in the blinding light, saw the image of an eagle. The eagle perched on her shoulder and pecked her left eye before flying away. When she woke up, the old woman had lost the sight in her left eye but gained the ability to see a world overflowing with light and leading to a bright future. Even without teeth, her voice was clear and resounding, her black shadow swaying with the fire on her back, making it difficult to understand her raspy, high-pitched voice. Thunder echoed in the distant mountains. Since that time, he has made a point of going out to the hill whenever a storm is about to develop. Gran didn’t even stop when his father hit him. But in the end, the blessing of lightning was not meant for him. When Gran regained consciousness from his memories, he covered his forge tools with a cloth and stood up. “Lightning, huh? That’s good.” He muttered quietly and headed toward the front of the shop. “What, huh? Are you accepting it?!” Jack screamed in confusion and shock. It certainly seemed crazy. Jack couldn’t understand why Gran, who was so serious and stubborn, had taken an interest in it. She doesn’t like the name Meln. The “me” in the pronunciation, which bounces off her lips, has no humility. Meln thinks it’s completely opposite of her personality. The name “Meln Workshop” was originally given to her by her grandmother. She opened the shop when Meln was born, and gave it the name with the excess cuteness of her granddaughter. It can be said that it has been predetermined for Meln to take over the shop with her name on it since she was born. Fortunately, Meln had talent. Being modest, patient, and understanding that endurance, patience, and silence were virtues, Meln struggled to make armor, dealing with pushy and stubborn adventurers. Labyrinths had deeply affected Meln’s life. Labyrinths were gold mines filled with wealth and fame. Farmers who were struggling to make ends meet, poor families, and young people dreaming of making a fortune gathered from all over and challenged the labyrinths, with many losing their lives with the armor that Meln had made. Meln was not one to give up easily. So, Meln continued to make armor. Seeking better leather, more refined patterns, and even better quality needles and thread, Meln would stay up all night making, fixing, and creating. Meln believed that this job was about protecting the lives and future of adventurers. The adventurers were all idiots. However, there were those who learned and grasped something within the labyrinth. Meln did not have the concept of choosing one’s own life. The way to live was prepared for her from birth. It was the same for everyone around her. The butcher’s son would carve meat, and the hat maker’s daughter would learn to make hats. That was what life was. To deviate from that path, one had to become an adventurer and explore the unknown. Before she knew it, the time had passed. The young and beautiful girl who blushed at the slightest compliment, Meln, had become an old woman with wisdom and discernment. Adventurers were no longer as rough and reckless as before. The reckless ones, who charged forward alone and risked their lives, had disappeared. They now go to the labyrinth as a group, prioritizing safety and efficiency, treating it as a job to earn money. Meln’s armor had a good reputation. Adventurers are delighted with the quality of the thread she uses and continue to buy it. Sometimes, when they return the armor for maintenance, there are a few scratches or traces of oil. Meln thinks it’s a good thing. Not getting hurt during exploration is the best thing. However, if nobody minds and the gods and spirits turn a blind eye—she sighed—it would be an uneventful thing. Adventurers who burned with life and challenged everything have become increasingly scarce. Meln felt a nostalgic yearning for the days when she poured her satisfaction and burning passion into needles while looking at the armor that had returned, ridden with wounds. “What a foolish thing—I picked up a nasty trade in my old age.” Meln sniffled and set down the needle to check the quality of the stitched leather. A set of leather armor was being assembled on the workbench. It was a good job, but... “——Ah, how boring.” As she muttered her true feelings, Meln felt a rush of exhaustion. Was this old age? She took off her reading glasses and pinched her eyes. She was no longer young. That simple fact clung to her body as a palpable realization. When she sighed to take a break and close the store for the day... The door of the shop opened, and a familiar voice that had become accustomed to hearing recently could be heard. A nonchalant attitude, clearly a nobleman’s son, yet a boy who’s been lurking in the labyrinth for some reason. When the boy spotted Meln, he pointed his strange tool at her and started making demands. “Hey, what are you doing?! Why are you so noisy?!” ‘Another incomprehensible request has come—oh, how exhausting it is!’ Meln wished to take a little break. Meln tries to understand the boy’s request and asks him questions. “Huh? What? You want to catch lightning? Are you sure you’re sane? You want to defeat a monster that uses lightning in the labyrinth? If that’s the case, we have suitable materials.” ‘Young people are always like this, aren’t they? They only think about what they want to do without considering how to make it happen in reality. They face strong enemies because they try to do things beyond their abilities. Repairing the Gauntlet last time became a bit of a job, and I had to prepare a special hardener after a long time...’ Meln’s spine stiffened without her realizing it. The tone of voice was rough, yet somewhere deep inside, there was fervor.

ドット秘書長と呼ばれた男は、片手の中指でクイッとメガネを押し上げると落ち着いた声音でハジメに話しかけた。 「話は大体聞かせてもらいました。証人も大勢いる事ですし嘘はないのでしょうね。やり過ぎな気もしますが......まぁ、死んでいませんし許容範囲としましょう。取り敢えず、彼らが目を覚まの話を聞くまでは、フューレンに滞在はしてもらうとして、身元証明と連絡先を伺っておきたいのですが......それまで拒否されたりはしないでしょうね?」 言外に、これ以上譲歩はしませんよ? と伝えるドット秘書長にハジメは肩を竦めて答えた。 「ああ、構わない。そっちのブタがまだ文句を言うようなら、むしろ連絡して欲しいくらいだしな。今度はもっと丁寧な説得を心掛けるよ」 ハジメはそんな事をいい、ドットに呆れ顔をさせながらステータスプレートを差し出す。 「連絡先は、まだ滞在先が決まってないから......そっちの案内人にでも聞いてくれ。彼女の薦める宿に泊まるだろうからな」 ハジメに視線を向けられたリシーは、ビクッとした後、やっぱり私が案内するんですねと諦めの表情で肩を落とした。 「ふむ、いいでしょう......〝青〟ですか。向こうで伸びている彼は〝黒〟なんですがね......そちらの方達のステータスプレートはどうしました?」 ハジメのステータスプレートに表示されている冒険者ランクが最低の〝青〟であることに僅かな驚きの表情を見せるドット。しかしの女性の方がレガニドを倒したと聞いていたので、彼女達の方が強いのかとユエとシアのステータスプレートの提出を求める。 「いや、ユエもシアも......こっちの彼女達もステータスプレートは紛失してな、再発行はまだしていない。ほら、高いだろ?」 さらりと嘘をつくハジメ。二人の異常とも言える強さを見せた後では意味がないかもしれないが、それでもはっきりと詳細を把握されるのは出来れば避けたい。 「しかし、身元は明確にしてもらわないと。記録をとっておき、君達が頻繁にギルド内で問題を起こすようなら、加害者・被害者のどちらかに関係なくブラックリストに載せることになりますからね。よければギルドで立て替えますが?」 ドットの口ぶりから、どうしても身元証明は必要らしい。しかし、ステータスプレートを作成されれば、隠蔽前の技能欄に確実に二人の固有魔法が表示されるだろう。それどころか今や、神代魔法も表示されるはずだ。大騒ぎになることは間違いない。騒ぎになったところでハジメ達を害そうとするのなら全部なぎ倒せばいいとも思えるが、それでは、もうまともに滞在はできないだろう。何だか色々面倒になってきたハジメ。その思考を読んだようにユエがハジメに話しかけた。 「......ハジメ、手紙」 「? ああ。あの手紙か......」 ユエの言葉で、ハジメはブルックの町を出るときに、ブルック支部のキャサリンから手紙を貰ったことを思い出す。ギルド関連で揉めたときにお偉いさんに見せれば役立つかもしれないと言って渡された得体の知れない手紙だ。 ダメで元々、場合によってはさっさと都市から出ていこうと考え、ハジメは懐から手紙を取り出しドットに手渡した。キャサリンの言葉は話半分で聞いていたので、内容は知らない。ハジメは、こんなことなら内容を見ておけばよかったと若干後悔する 「身分証明の代わりになるかわからないが、知り合いのギルド職員に、困ったらギルドのお偉いさんに渡せと言われてたものがある」 「? 知り合いのギルド職員ですか? ......拝見します」 ハジメ達の服装の質から、それほど金に困っているように思えなかったので、ステータスプレート再発行を拒むような態度に疑問を覚えるドットだったが、代わりにと渡された手紙を開いて内容を流し読みする内にギョッとした表情を浮かべた。 そして、ハジメ達の顔と手紙の間で視線を何度も彷徨わせながら手紙の内容をくり返し読み込む。目を皿のようにして手紙を読む姿から、どうも手紙の真贋を見極めているようだ。やがて、ドットは手紙を折りたたむと丁寧に便箋に入れ直し、ハジメ達に視線を戻した。 「この手紙が本当なら確かな身分証明になりますが......この手紙が差出人本人のものか私一人では少々判断が付きかねます。支部長に確認を取りますから少し別室で待っていてもらえますか? そうお時間は取らせません。十分、くらいで済みます」 ドットの予想以上の反応に、「マジでキャサリンって何者なんだ」と引き気味のハジメ達。 「まぁ、それくらいなら構わないな。わかった。待たせてもらうよ」 「職員に案内させます。では、後ほど」 ドットは傍の職員を呼ぶと別室への案内を言付けて、手紙を持ったまま颯爽とギルドの奥へと消えていった。指名された職員が、ハジメ達を促す。ハジメ達がそれに従い移動しようと歩き出したところで、困惑したような、しかし、どこか期待したような声がかかった。 「あの~、私はどうすれば?」 リシーだった。ギルドでお話があるならお役目御免ですよね? とその瞳が語っている。明らかに厄介の種であるハジメ達とは早めにお別れしたいらしい。 ハジメは、当然だという表情で頷くと端的に答えた。 「待っててくれ......逃げるなよ? プロだろ?」 「......はぃ」 ガックリと肩を落としてカフェの奥にある座席に向かうリシー。その背中には嫌な仕事でも受けねばならない社会人の哀感が漂っていた。 ハジメ達が応接室に案内されてから、きっかり十分後、遂に、扉がノックされた。ハジメの返事から一拍置いて扉が開かれる。そこから現れたのは、金髪をオールバックにした鋭い目付き代後半くらいの男性と先ほどのドットだった。 「初めまして、冒険者ギルド、フューレン支部支部長イルワ・チャングだ。ハジメ君、ユエ君、シア君......でいいかな?」 簡潔な自己紹介の後、ハジメ達の名を確認がてらに呼び握手を求める支部長イルワ。ハジメも握手を返しながら返事をする。 「ああ、構わない。名前は、手紙に?」 「その通りだ。先生からの手紙に書いてあったよ。随分と目をかけられている......というより注目されているようだね。将来有望、ただしトラブル体質なので、出来れば目をかけてやって欲しいという旨の内容だったよ」 「トラブル体質......ね。確かにブルックじゃあトラブル続きだったな。まぁ、それはいい。肝心の身分証明の方はどうなんだ? それで問題ないのか?」 「ああ、先生が問題のある人物ではないと書いているからね。あの人の人を見る目は確かだ。わざわざ手紙を持たせるほどだし、この手紙を以て君達の身分証明とさせてもらうよ」 どうやらキャサリンの手紙は本当にギルドのお偉いさん相手に役立に立ったようだ。随分と信用がある。キャサリンを〝先生〟と呼んでいることからかなり濃い付き合いがあるように思える。ハジメの隣に座っているシアは、キャサリンに特に懐いていたことから、その辺りの話が気になるようでおずおずとイルワに訪ねた。 「あの~、キャサリンさんって何者なのでしょう?」 「ん? 本人から聞いてないのかい? 彼女は、王都のギルド本部でギルドマスターの秘書長をしていたんだよ。その後、ギルド運営に関する教育係になってね。今、各町に派遣されている支部長の五は先生の教え子なんだ。私もその一人で、彼女には頭が上がらなくてね。その美しさと人柄の良さから、当時は、僕らのマドンナ的存在、あるいは憧れのお姉さんのような存在だった。その後、結婚してブルックの町のギルド支部に転勤したんだよ。子供を育てるにも田舎の方がいいって言ってね。彼女の結婚発表は青天の霹靂でね。荒れたよ。ギルドどころか、王都が」 「はぁ~そんなにすごい人だったんですね~」 「......キャサリンすごい」 「只者じゃないとは思っていたが......思いっきり中枢の人間だったとはな。ていうか、そんなにモテたのに......今は......いや、止めておこう」 聞かされたキャサリンの正体に感心するハジメ達。想像していたよりずっと大物だったらしい。もっとも、ハジメは若干、時間の残酷さに遠い目をしていたが。 「まぁ、それはそれとして、問題ないならもう行っていいよな?」 元々、身分証明のためだけに来たわけなので、用が終わった以上長居は無用だとハジメがイルワに確認する。しかし、イルワは、瞳の奥を光らせると「少し待ってくれるかい?」とハジメ達を留まらせる。何となく嫌な予感がするハジメ。 イルワは、隣に立っていたドットを促して一枚の依頼書をハジメ達の前に差し出した。 「実は、君達の腕を見込んで、一つ依頼を受けて欲しいと思っている」 「断る」 イルワが依頼を提案した瞬間、ハジメは被せ気味に断りを入れ席を立とうとする。ユエとシアも続こうとするが、続くイルワの言葉に思わず足を止めた。 「ふむ、取り敢えず話を聞いて貰えないかな? 聞いてくれるなら、今回の件は不問とするのだが......」 「......」 それは言外に、話を聞かなければ今回の件について色々面倒な手続きをするぞ? ということだ。周囲の人間による証言で、ハジメ達がプーム達にしたことに関し罪に問われることはないだろうが、いささか過剰防衛の傾向はあるので、正規の手続き通り、当事者双方の言い分を聞いてギルドが公正な判断をするという手順を踏むなら相応の時間が取られるだろう。結果は、ハジメ達に非がないということになるだろうが、逆に言えば、結果のわかりきった手続きをバカみたいに時間をかけて行わなければならないということだ。そして、この手続きから逃げると、めでたくブラックリストに乗るということだろう。今後、町でギルドを利用するのに面倒なことこの上ないことになるのだ。 ハジメは、しばらくイルワを睨んでいたが、〝依頼を引き受ければ〟ではなく〝話を聞けば〟と言っていることから話くらいで面倒事を回避できるならいいかと思い直し、座席に座り直した。 「聞いてくれるようだね。ありがとう」 「......流石、大都市のギルド支部長。いい性格してるよ」 「君も大概だと思うけどね。さて、今回の依頼内容だが、そこに書いてある通り、行方不明者の捜索だ。北の山脈地帯の調査依頼を受けた冒険者一行が予定を過ぎても戻ってこなかったため、冒険者の一人の実家が捜索願を出した、というものだ」 イルワの話を要約すると、つまりこういうことだ。 最近、北の山脈地帯で魔物の群れを見たという目撃例が何件か寄せられ、ギルドに調査依頼がなされた。北の山脈地帯は、一つ山を超えるとほとんど未開の地域となっており、大迷宮の魔物程ではないがそれなりに強力な魔物が出没するので高ランクの冒険者がこれを引き受けた。ただ、この冒険者パーティーに本来のメンバー以外の人物がいささか強引に同行を申し込み、紆余曲折あって最終的に臨時パーティーを組むことになった。 この飛び入りが、クデタ伯爵家の三男ウィル・クデタという人物らしい。クデタ伯爵は、家出同然に冒険者になると飛び出していった息子の動向を密かに追っていたそうなのだが、今回の調査依頼に出た後、息子に付けていた連絡員も消息が不明となり、これはただ事ではないと慌てて捜索願を出したそうだ。 「伯爵は、家の力で独自の捜索隊も出しているようだけど手数は多い方がいいと、ギルドにも捜索願を出した。つい、昨日のことだ。最初に調査依頼を引き受けたパーティーはかなりの手練でね、彼等に対処できない何かがあったとすれば、並みの冒険者じゃあ二次災害だ。相応以上の実力者に引き受けてもらわないといけない。だが、生憎とこの依頼を任せられる冒険者は出払っていてね。そこへ、君達がタイミングよく来たものだから、こうして依頼しているというわけだ」 「前提として、俺達にその相応以上の実力ってやつがないとダメだろう? 生憎俺は〝青〟ランクだぞ?」 ハジメは、言外に、そこまでの実力はないと伝えるもイルワはまるで取り合わない。 「さっき〝黒〟のレガニドを瞬殺したばかりだろう? それに......ライセン大峡谷を余裕で探索出来る者を相応以上と言わずして何と言うのかな?」 「! 何故知って......手紙か? だが、彼女にそんな話は......」 ハジメ達がライセン大峡谷を探索していた話は誰にもしていない。イルワがそれを知っているのは手紙に書かれていたという事以外には有り得ない。しかし、ならば何故キャサリンは、それを知っていたのかという疑問が出る。ハジメが頭を捻っていると、おずおずとシアが手を上げた。 ハジメが、シアに胡乱な眼差しを向ける。 「何だ、シア?」 「え~と、つい話が弾みまして......てへ?」 「......後でお仕置きな」 「!? ユ、ユエさんもいました!」 「......シア、裏切り者」 「二人共お仕置きな」 どうやら、原因はユエとシアのようだ。ハジメのお仕置き宣言に、二人共、平静を装いつつ冷や汗を掻いている。そんな様子を見て苦笑いしながら、イルワは話を続けた。 「生存は絶望的だが、可能性はゼロではない。伯爵は個人的にも友人でね、できる限り早く捜索したいと考えている。どうかな。今は君達しかいないんだ。引き受けてはもらえないだろうか?」 懇願するようなイルワの態度には、単にギルドが引き受けた依頼という以上の感情が込められているようだ。伯爵と友人ということは、もしかするとその行方不明となったウィルとやらについても面識があるのかもしれない。個人的にも、安否を憂いているのだろう。 「そう言われてもな、俺達も旅の目的地がある。ここは通り道だったから寄ってみただけなんだ。北の山脈地帯になんて行ってられない。断らせてもらう」 ハジメとしては、そんな貴族の三男の生死など心底どうでもいいので躊躇いなく断りを入れた。しかし、それを見越していたのか、ハジメが席を立つより早くイルワが報酬の提案をする。 「報酬は弾ませてもらうよ? 依頼書の金額はもちろんだが、私からも色をつけよう。ギルドランクの昇格もする。君達の実力なら一気に〝黒〟にしてもいい」 「いや、金は最低限でいいし、ランクもどうでもいいから......」 「なら、今後、ギルド関連で揉め事が起きたときは私が直接、君達の後ろ盾になるというのはどうかな? フューレンのギルド支部長の後ろ盾だ、ギルド内でも相当の影響力はあると自負しているよ? 君達は揉め事とは仲が良さそうだからね。悪くない報酬ではないかな?」 「大盤振る舞いだな。友人の息子相手にしては入れ込み過ぎじゃないか?」 ハジメの言葉に、イルワが初めて表情を崩す。後悔を多分に含んだ表情だ。 「彼に......ウィルにあの依頼を薦めたのは私なんだ。調査依頼を引き受けたパーティーにも私が話を通した。異変の調査といっても、確かな実力のあるパーティーが一緒なら問題ないと思った。実害もまだ出ていなかったしね。ウィルは、貴族は肌に合わないと、昔から冒険者に憧れていてね......だが、その資質はなかった。だから、強力な冒険者の傍で、そこそこ危険な場所へ行って、悟って欲しかった。冒険者は無理だと。昔から私には懐いてくれていて......だからこそ、今回の依頼で諦めさせたかったのに......」 ハジメはイルワの独白を聞きながら、僅かに思案する。ハジメが思っていた以上に、イルワとウィルの繋がりは濃いらしい。すまし顔で話していたが、イルワの内心はまさに藁にもすがる思いなのだろう。生存の可能性は、時間が経てば経つほどゼロに近づいていく。無茶な報酬を提案したのも、イルワが相当焦っている証拠なのだろう。 ハジメとしても、町に寄り付く度に、ユエとシアの身分証明について言い訳するのは、いい加減うんざりしてきたところであるし、この先、お偉いさんに対する伝手があるのは、町の施設利用という点で便利だ。なにせ、聖教教会や王国に迎合する気がゼロである以上、いつ、異端のそしりを受けるかわからない。その場合、町では極めて過ごしにくくなるだろう。個人的な繋がりで、その辺をクリア出来るなら嬉しいことだ。 なので、大都市のギルド支部長が後ろ盾になってくれるというなら、この際、自分達の事情を教えて口止めしつつ、不都合が生じたときに利用させてもらおうとハジメは考えた。ウィル某とは、随分懇意にしていたようだから、仮に生きて連れて帰れば、そうそう不義理な事もできないだろう。 「そこまで言うなら考えなくもないが......二つ条件がある」 「条件?」 「ああ、そんなに難しいことじゃない。ユエとシアにステータスプレートを作って欲しい。そして、そこに表記された内容について他言無用を確約すること、更に、ギルド関連に関わらず、アンタの持つコネクションの全てを使って、俺達の要望に応え便宜を図ること。この二つだな」 「それはあまりに......」 「出来ないなら、この話はなしだ。もう行かせてもらう」 席を立とうとするハジメに、イルワもドットも焦りと苦悩に表情を歪めた。一つ目の条件は特に問題ないが、二つ目に関しては、実質、フューレンのギルド支部長が一人の冒険者の手足になるようなものだ。責任ある立場として、おいそれと許容することはできない。 「何を要求する気かな?」 「そんなに気負わないでくれ。無茶な要求はしないぞ? ただ俺達は少々特異な存在なんで、教会あたりに目をつけられると......いや、これから先、ほぼ確実に目をつけられると思うが、その時、伝手があった方が便利だなっとそう思っただけだ。面倒事が起きた時に味方になってくれればいい。ほら、指名手配とかされても施設の利用を拒まないとか......」 「指名手配されるのが確実なのかい? ふむ、個人的にも君達の秘密が気になって来たな。キャサリン先生が気に入っているくらいだから悪い人間ではないと思うが......そう言えば、そちらのシア君は怪力、ユエ君は見たこともない魔法を使ったと報告があったな......その辺りが君達の秘密か...そして、それがいずれ教会に目を付けられる代物だと...大して隠していないことからすれば、最初から事を構えるのは覚悟の上ということか......そうなれば確かにどの町でも動きにくい......故に便宜をと......」 流石、大都市のギルド支部長。頭の回転は早い。イルワは、しばらく考え込んだあと、意を決したようにハジメに視線を合わせた。 「犯罪に加担するような倫理にもとる行為・要望には絶対に応えられない。君達が要望を伝える度に詳細を聞かせてもらい、私自身が判断する。だが、できる限り君達の味方になることは約束しよう......これ以上は譲歩できない。どうかな」 「まぁ、そんなところだろうな......それでいい。あと報酬は依頼が達成されてからでいい。お坊ちゃん自身か遺品あたりでも持って帰ればいいだろう?」 ハジメとしては、ユエとシアのステータスプレートを手に入れるのが一番の目的だ。この世界では何かと提示を求められるステータスプレートは持っていない方が不自然であり、この先、町による度に言い訳するのは面倒なことこの上ない。 問題は、最初にステータスプレートを作成した者に騒がれないようにするにはどうすればいいかという事だったのだが、イルワの存在がその問題を解決した。ただ、条件として口約束をしても、やはり密告の疑いはある。いずれ、ハジメ達の特異性はばれるだろうが、積極的に手を回されるのは好ましくない。なので、ハジメは、ステータスプレートの作成を依頼完了後にした。どんな形であれ、心を苛む出来事に答えをもたらしたハジメを、イルワも悪いようにはしないだろうという打算だ。 イルワもハジメの意図は察しているのだろう。苦笑いしながら、それでも捜索依頼の引き受け手が見つかったことに安堵しているようだ。 「本当に、君達の秘密が気になってきたが......それは、依頼達成後の楽しみにしておこう。ハジメ君の言う通り、どんな形であれ、ウィル達の痕跡を見つけてもらいたい......ハジメ君、ユエ君、シア君......宜しく頼む」 イルワは最後に真剣な眼差しでハジメ達を見つめた後、ゆっくり頭を下げた。大都市のギルド支部長が一冒険者に頭を下げる。そうそう出来ることではない。キャサリンの教え子というだけあって、人の良さがにじみ出ている。 そんなイルワの様子を見て、ハジメ達は立ち上がると気負いなく実に軽い調子で答えた。 「はいっ」 その後、支度金や北の山脈地帯の麓にある湖畔の町への紹介状、件の冒険者達が引き受けた調査依頼の資料を受け取り、ハジメ達は部屋を出て行った。バタンと扉が締まる。その扉をしばらく見つめていたイルワは、「ふぅ~」と大きく息を吐いた。部屋にいる間、一言も話さなかったドットが気づかわしげにイルワに声をかける。 「支部長......よかったのですか? あのような報酬を......」 「......ウィルの命がかかっている。彼ら以外に頼めるものはいなかった。仕方ないよ。それに、彼等に力を貸すか否かは私の判断でいいと彼等も承諾しただろう。問題ないさ。それより、彼らの秘密......」 「ステータスプレートに表示される〝不都合〟ですか......」 「ふむ、ドット君。知っているかい? ハイリヒ王国の勇者一行は皆、とんでもないステータスらしいよ?」 ドットは、イルワの突然の話に細めの目を見開いた。 「! 支部長は、彼が召喚された者...〝神の使徒〟の一人であると? しかし、彼はまるで教会と敵対するような口ぶりでしたし、勇者一行は聖教教会が管理しているでしょう?」 「ああ、その通りだよ。でもね......およ月前、その内の一人がオルクスで亡くなったらしいんだよ。奈落の底に魔物と一緒に落ちたってね」 「......まさか、その者が生きていたと? 四ヶ月前と言えば、勇者一行もまだまだ未熟だったはずでしょう? オルクスの底がどうなっているのかは知りませんが、とても生き残るなんて......」 ドットは信じられないと首を振りながら、イルワの推測を否定する。しかし、イルワはどこか面白そうな表情で再びハジメ達が出て行った扉を見つめた。 「そうだね。でも、もし、そうなら......なぜ、彼は仲間と合流せず、旅なんてしているのだろうね? 彼は一体、闇の底で何を見て、何を得たのだろうね?」 「何を......ですか......」 「ああ、何であれ、きっとそれは、教会と敵対することも辞さないという決意をさせるに足るものだ。それは取りも直さず、世界と敵対する覚悟があるということだよ」 「世界と......」 「私としては、そんな特異な人間とは是非とも繋がりを持っておきたいね。例え、彼が教会や王国から追われる身となっても、ね。もしかすると、先生もその辺りを察して、わざわざ手紙なんて持たせたのかもしれないよ」 「支部長......どうか引き際は見誤らないで下さいよ?」 「もちろんだとも」 スケールの大きな話に、目眩を起こしそうになりながら、それでもイルワの秘書長として忠告は忘れないドット。しかし、イルワは、何かを深く考え込みドットの忠告にも、半ば上の空で返すのだった。

The head of secretary; Datt, pushed his glasses up with his middle finger, and talked to Hajime with a composed tone. “I’ve roughly heard the story. It looks like it isn’t a lie that there are many witnesses. Although I think you’re overdoing it... ... well, let’s just say it’s within a permissible range because they didn’t die. For now, before they wake up and give their side of the story, I assume you’ll be staying in Fhuren. So, I want to verify your identities and your contact address... ... you won’t object if it’s just that, right?” What’s implied was, ‘I won’t concede more than this, you know?’, so Hajime replied to the head of secretary Datt while shrugging his shoulders. “Aa, I don’t care. If that pig still tries to complain, then it’s me who wants to be called. I’ll try a more polite method of persuasion at that time.” Hajime didn’t refuse him, then he presented his status plate to the still amazed Datt. “Our contact address, well we still haven’t decided where to stay... ... You can just ask that guide. We are going to stay at the inn she recommends after all.” Because Hajime turned his gaze towards her, Rishee twitched then dropped her shoulders with a resigned look because she’d still be their guide. “Fumu, that’s okay... ... “Blue” huh. Even though the guy that lies there is “black”... ... how about the status plates of the ones over there?” Even a little, Datt was surprised when he saw Hajime’s status plate displaying the lowest rank of an adventurer; blue. However, because he heard it was the two women that defeated Leganid, he thought the girls were the stronger ones and asked Yue and Shia to submit their status plates. “Well, Yue and Shia... ... these girls lost their status plates and we still didn’t ask for a reissue. Look, isn’t that expensive?” Hajime casually said that lie. Although there’d be no problem to let them see the pair’s abnormal strength, if possible he wanted to avoid the details being known. “But, even if I can’t clarify their identities, it’ll be preserved in the record, so if you frequently cause trouble inside the guild, you’ll be blacklisted regardless of who’s the culprit and victim. If possible, can you pay the guild for a replacement?” From Datt’s tone, it seemed it was necessary to verify their identities by all means. But, if they got the status plates, then the two’s peculiar magic would surely be displayed in the skill column before they could conceal it. That, along with the magic from the Age of the Gods that’d surely be displayed. It would definitely cause a ruckus. Although it’s possible for Hajime and his party to just mow down everyone who tries to harm them during the ruckus, they wouldn’t be able to stay here any longer. Hajime thought about a lot of troubles that would somehow come. Having read his thoughts, Yue talked to Hajime. “... ... Hajime, letter.” ” ? Aa. That letter huh...” Because of Yue’s words, Hajime remembered that he had received a letter from Catherine of the Brook branch when they were about to leave Brook town. She said to show it to the one who managed the guild when they got into trouble in the guild, because it could help them. A mysterious letter. If the letter was useless, according to the circumstances, Hajime considered to immediately leaving the city. Then he fished out the letter from his chest pocket and handed it to Datt. Because he only heard half of what Catherine had said, he didn’t know the contents. That’s why Hajime immediately regretted not checking the contents first. “Although I don’t know if it’ll act as a substitute for our identification, I was told to hand this over to the one who manages the guild by an acquaintanced member of the guild staff when we got into trouble.” ” ? An acquaintance in guild staff? ... ... Let me see.” From the quality of Hajime and his party’s clothes, they didn’t seem to have any problems with money, that’s why Datt felt doubtful about his attitude that refused to replace the status plate, but they passed him a letter instead. When he opened it, he earnestly read it and floated a fish-like expression. Following that, he turned to look at the face of Hajime and his party and the letter many times while he repeatedly reading the letter’s contents. From his figure that read the letter with wide opened eyes, he was trying to determine if the letter was genuine. Before long, Datt folded the letter again and carefully put it again inside the letter’s envelope, then he turned his gaze towards Hajime and his party. “If the letter is real it’ll certainly serve as your identification... ...I cannot decide by myself if the sender is real. I’ll confirm it with the branch head, so will you wait in another room? It won’t take much time. I’ll be back in ten, no, fifteen minutes.” Because Datt’s response exceeded his expectations, “Seriously, who on Earth is Catherine?”, Hajime and his party were slightly taken aback “Well, I don’t mind if it’s that much. I understand. We’ll wait.” “Let the staff guide you. Well then, later.” Datt called the staff at the side and left a message to guide them to another room, then he immediately disappeared into the guild, taking the letter with him. The designated staff asked Hajime and his party to relocate. Hajime and his party began to walk accordingly while being perplexed, but with a voice filled with anticipation rang out. “Umm~, what should I do?” It was Rishee’s. ‘If you still have to talk with the guild, can you excuse me?’, was what her eyes said. She obviously wanted to quickly separate from a seed of troubles, like Hajime and his party. Hajime, with an expression as if it was natural, nodded and frankly replied. “Wait for us... ... don’t run away, kay? Aren’t you a pro?” “... ... Yes.” Rishee dropped her shoulders and moved towards a seat inside the cafe. Her back said that although it was unpleasant work, she already accepted it, and the atmosphere of an upstanding member of society’s pathos drifted in the air. After Hajime and his party were guided into the reception room, exactly after ten minutes, a knock came from the door. Hajime only answered with a word, then the door was opened. What appeared were a sharp eyed male in the latter half of his thirties, with blonde hair that was made into a swept back hairstyle, and Datt, from before. “Nice to meet you, I am Ilwa Chang, the head of the Adventurer’s Guild — Fhuren branch. Hajime-kun, Yue-kun, and Shia-kun... ... is it okay to call you that?” After a simple introduction, the branch head; Ilwa confirmed the names of Hajime and his party and requested a handshake. Hajime returned the handshake while replying to him. “Aa, we don’t mind. Our names, is it from the letter?” “Just as you said. It was written in sensei’s letter. She seems to favor... ... paid you a lot of attention. Your future is promising, but because you have a predisposition for trouble, if possible she wants us to take care of you, is the letter’s content.” “Predisposition for trouble... ... Huh. Trouble certainly continued to happen in Brook. Well, that’s okay. So, essentially will that serve as our identification? Or are there other questions?” “Aa, Sensei already wrote everything here so there’s no need to question you further. She certainly has the eyes to discern people’s characters. She even purposely wrote this letter, so I’ll let this letter be your identification.” Apparently, Catherine’s letter was really useful and let them meet the one who managed the guild. He seems to have close ties with Catherine, to have even called her “sensei”. Shia, who sat next to Hajime, had been especially helped by Catherine, so she was interested in the story and timidly talk to Ilwa. “That’s~, who is Catherine-san actually?” “Nn? Didn’t you hear from the person herself? She was the Guild Master’s head of secretary in the guild’s headquarters located in the Imperial Capital. Afterwards, she became the one in charge of training everyone related to guild management. Currently, of the branch heads sent to each town, % are her pupils. I am also one of them, so I can’t go against her. Because of her beauty and pleasant character, at the time, she was a madonna-like existence to us, in certain ways she was also an adored big-sister-like existence. Afterwards, she married and transferred to the guild branch of Brook town. She said she wanted to raise her children in the country. Her marriage announcement was like a bolt from the blue. It became stormy after that. If you ask where, the guild in the Imperial Capital that is.” “Haa~ she really is an amazing person~” “... ... Catherine’s amazing.” “Although I had thought she wasn’t an ordinary person... ... I never thought she was such a central figure. Rather, even though she was so popular... ... Currently... ... No, it’s better if I stop here.” Hajime and his party came to admire her when they learned of Catherine’s true colors. It seemed they had always imagined her as an important person. Moreover, Hajime was somewhat looking at the distance, remembering the cruelty of time. “Well, that’s that, if there are no more questions, is it okay for us to go?” Originally, they came here only to verify their identity, so Hajime tried to confirm with Ilwa if it was over because staying any longer would be meaningless. However, Ilwa’s eyes shone and said, “Can you wait for a little longer?”, as he tried to stop Hajime and his party. It somehow gave them a bad premonition. Ilwa urged Datt that stood next to him and an application form was presented in front of Hajime and his party. “Actually, I’ve expectations for your help, I want you to accept one request.” “I refuse.” The moment Ilwa requested something of them, Hajime tried to decline as he stood up from his seat. Although Yue and Shia also followed after him, they stopped their feet when Ilwa spoke his next lines. “Fumu, isn’t it fine to at least hear the story for now? If you listen, I think I’ll turn a blind eye to this affair...” “... ...” What was implied was, “If you won’t hear me out, I’ll make you go through the troublesome procedures for this affair, you know?”, something like that. Using the testimonies from the surrounding people, even though Hajime and his party weren’t guilty of what was done to Poom and Leganid, what they have done was excessive self-defense. So according to the regular procedures, the guild would judge them fairly by hearing both concerned parties and this procedure would take quite some time. As a result, even if Hajime and his party weren’t in the wrong, on the other hand, they would spend time like fools until the necessary procedures were finished and the decision came. Also, if they escaped from these procedures, they’d likely be black-listed. In the future, that’d be troublesome because they wouldn’t be able to use the town’s guild facilities. Hajime stared at Ilwa for a while, then he didn’t say “I’ll accept the request”, but “I’ll hear the story”, because he thought it’d be okay to at least hear him out to avoid the trouble, then he sat on the seat. “It looks like you’ll listen to it. Thank you.” “... ... as expected of a big city’s guild branch head. You’ve a good character.” “Not as good as you though. Well then, the contents of the request is written here, to search for a missing person. A party of adventurers that accepted a request to investigate the northern mountain range area have not returned, so the family of one of the adventurers put up a missing person search request, something along those lines.” Ilwa’s story if summarized, went something like this. Recently, there were sightings of groups of demonic beasts in the northern mountain range area, which is why the guild made the investigation request. The northern mountain range area is a mountain that, once crossed, would lead you to an uncivilized area. Although not as strong as the demonic beasts inside the Great Dungeons, there are strong demonic beasts that only high-ranked adventurers could handle. It just that, besides the original members of the party that accepted the request, there was another member that tried to forcefully accompany them. By some happenstance, he eventually became a temporary member of the party. This person was the third son of Count Kudeta; Will Kudeta. Count Kudeta always secretly made someone follow his son that had a tendency to rush out as an adventurer, just like a runaway. But because of this investigation request, the contact with his employer was lost, as it was unusual he was perplexed and put up a search request. “Although the count had already tried to use his family’s power to form a search party, too many problems kept popping up, which is why he put up the search request to the guild. Well, it was just put up yesterday. Because the missing party was considerably skilled, if they couldn’t handle this, it’d just result in another disaster if accepted by regular Adventurers. That’s why the big-guns should be the one to accept it. But unfortunately, such adventurers are all out on missions. Therefore, for you to come here with such timing, I want you to accept this request.” “From your statement, we don’t have the required strength, so wouldn’t that be useless? Unfortunately, I am a “Blue”-rank, you know?” What Hajime implied was they wouldn’t accept it because they didn’t have the required strength. “Didn’t you instant-kill a “Black” called Leganid? Also... ... for someone who easily searched around inside the Raisen Grand Canyon, do I need to say more ?” ” ! How did... ... the letter? But, I didn’t say anything...” No one had heard the story of Hajime and his party searching around the Raisen Grand Canyon. Therefore, unless it was from the letter, there was no way for Ilwa to know about that. But, he was doubtful about how Catherine learn of this. While Hajime puzzled it over in his head, Shia timidly raised her hand. Hajime turned towards Shia with a suspicious look. “What is it, Shia?” “U~mm, I inadvertently told her when we talked... ... Teehee?” “... ... I’ll punish you later.” ” !? Y-Yue-san said it too!” “... ... Shia, you traitor.” “I’ll punish both of you later.” Apparently, the culprits were Yue and Shia. Hajime declared to punish them, and the two were passively drenched in cold sweat. Looking at their appearances with a wry smile, Ilwa continued his talk. “Although the probability of them being alive is low, it’s not zero. Because the Count is my friend, I want you to begin as soon as possible. What do you think? There’s no one but you here. Will you accept it?” Ilwa’s attitude was as if he was begging him, the guild was simply responsible for the commission, but he included more emotion in this. For him to be a friend of the Count, it’s possible he’s acquainted with the missing Will. So he personally felt anxious for his safety. “Even if you say that, we already have a destination for our journey. We are only here because it’s along the way. We won’t go to the northern mountain range area. So, allow me to refuse.” Hajime, even though it’s a matter of the life and death for a noble’s third son, unhesitantly refused him. However, maybe he foresaw that, Ilwa immediately proposed a reward faster than Hajime could stand up from his seat. “I can increase the reward, you know? Although the reward listed in the application is in the form of cash, let me add more appeal to you.. I’ll promote your guild rank. If it’s your abilities then becoming “Black” is okay.” “Well, I don’t care about money and rank, that’s why...” “Then, in the future, when you have some trouble related to the guild, I can be your support, how is that? To have the guild head of Fhuren branch’s support, you’ll have influence inside the guild you can brag about, you know? You and trouble are pretty close after all. So, isn’t it good as a reward?” “That’s a big treat for me. Aren’t you putting in too much effort for a friend’s son?” Toward Hajime’s words, Ilwa’s expression crumbled. It became an expression full of regret. “He... ... Will accepted the request after I recommended it. I was also the one who passed the talk about the investigation request to the party. Even if you said there’d be an accident in the investigation, I thought there’d be no problem if he was with a party that had the required strength. I meant no harm. Will was not suited to be a noble, and he had yearned to be an adventurer for the longest time... ... but, he didn’t have the disposition. Therefore, if he were with strong adventurers, then he could go to dangerous places. I only wanted him to realize that it was impossible for him to be an adventurer. He was already attached to me at a young age.... ... that’s why, even though I wanted him to give up after this request...” While he heard Ilwa’s monologue, Hajime thought about it slightly. It seemed there was a thicker relationship between Ilwa and Will than Hajime thought. Although he had said that with a clarifying face, internally, Ilwa must be clinging to the last straw of hope. Will’s odds of survival would become closer to zero as time passed. Having proposed such unreasonable rewards showed that Ilwa was in a hurry. Hajime was also fed up with making excuses for Yue and Shia’s identification every time they came near a town. That’s why it’d be convenient to use this person’s name in order to access a town’s facilities from now on. Moreover, he had zero intention of catering to the Church of Saints or the Kingdom, and someday he might be labelled as a heretic. If that happens, it’d become extremely difficult for them to stay inside a town. That’s why it was a nice thing to have a personal connection that could clear that hurdle. So, Hajime thought that if he wanted the support of a big city guild’s branch head, in this case, they must tell him their circumstances and forbid him to speak of it, so they could use him in times of inconvenience. Because he seemed extremely intimate with that Will person, if they brought him back alive, Ilwa couldn’t be ungrateful to them. “Although there’s no need to think about it because you already said that much... ... I have conditions.” “Conditions?” “Aa, they are not something difficult. I want you to give status plates to Yue and Shia. After that, promise me you won’t tell anyone about what’s written there. Furthermore, even if it isn’t related to the guild, I will use all of your connections, for our convenience. These two.” “That’s too...” “If you can’t, then pretend we never talked about this. We are going.” Because of Hajime who tried to stand up from his seat, Ilwa and Datt displayed expressions filled with impatience and agony. Although the first condition was not a problem, his second condition essentially meant that he wanted the Fhuren guild branch’s head to be the limbs of a single adventurer. Because he had his own responsibilities, he couldn’t immediately accept it. “Can I ask why you demand that?” “There’s no need to be that negative. They aren’t unreasonable demands, you know? It’s just that our existences are peculiar, that’s why when marked by the church... ... No, from now on, I am sure we’ll be marked, so at that time I only want to use you to make it easier for us. It’s also good if you just become our allies in times of trouble. For example, not refusing us to use the facilities when we become wanted...” “Is it certain you’ll become wanted people? Fumu, personally, your secrets make me anxious. Although Catherine-sensei said you’re not bad people... ... now that you mention it, Shia-kun over there has marvelous physical strength, and although I didn’t see it, from the report Yue-kun has conjured a never before seen magic spell... ... your secrets must be along those lines... ... following that, you said that you’ll sooner or later be marked by the church... ... you also didn’t try to hide it, and it looks like you are already prepared for that... ... it’ll surely be hard to move into towns when that happens... ... that’s why to make it easier for you...” As expected of a big city’s guild branch head. He quickly thought inside his head. Ilwa thought about it for a while, then he matched his gaze to Hajime’s having decided what to do. “I absolutely can’t support you when you ask for help for doing a crime because of ethics. So, I’ll hear the details of your request first, only then I’ll judge what to do. But, I promise I’ll at least be your ally... ... I can’t concede more than this. What do you think?” “Well, if it’s like... ... I’ll accept it. Also, it’s okay for the reward to be given after the request is finished. I’ll bring back the young master dead or alive, is that okay?” For Hajime, it was his first priority to obtain the status plates for Yue and Shia. It’s unnatural for them to not have status plates because it’s somehow always being requested to be shown, this was his first reason, and ultimately to make an excuse every time they came to a town was troublesome. The only problem was that the person who prepared the status plates at the beginning would make a commotion, so he wanted to avoid it, but Ilwa’s existence solved this problem. However, even if he made a verbal promise as the condition, there are still doubts. Sooner or later, the peculiarity of Hajime and his party might come to light, so it was not preferable because he might change sides immediately. That’s why Hajime said to give the status plates as a reward after the request was completed. Whatever Will’s shape was, Hajime would gain the answer from his afflicted heart, and he could calculate if Ilwa was good or not. Ilwa was also able to guess Hajime’s intentions. With a bitter smile, he felt relieved finding someone who could accept the search request. “Truthfully, although your secrets make me anxious... ... that’s, I’ll wait for you to finish the request. Just as Hajime-kun said, no matter what shape he is in, I want you to find traces of Will and the other... ... Hajime-kun, Yue-kun, and Shia-kun... ... Please take care of it.” Lastly, Ilwa looked at Hajime and his party with earnest eyes, then bowed his head. A big city guild branch’s head bowing his head to adventurers. It wasn’t something usual. It was because he was Catherine’s pupil that his goodness as a person oozed out. Having seen Ilwa’s appearance, Hajime and his party stood up and without any eagerness, they lightly answered him. “Yes.” Afterwards, they were given the downpayment, and a letter of introduction for the lakeside town at the foot of the mountain range area. They also received information about the investigation request that was given to the adventurers, and finally Hajime and his party left the room. Batan, the door was closed with a slam. Ilwa stared at the door for a while, then, “Fuu~”, let out a big sigh. Inside the room, no one spoke a word, then Datt anxiously spoke to Ilwa. “Branch head... ... Is that okay? Such rewards are...” “... ... Will’s life hangs in their hands. I can’t ask anyone besides them. So, it can’t be helped. Furthermore, they already agreed that I can judge first whether to lend them my power or not. There’ll be no problem. Also, their secrets...” “What’s displayed in the status plates will be an “inconvenience”, is it...” “Fumu, Datt-kun. Did you know? Herrlich kingdom’s Hero party, it seems all of them have unexpected statuses, you know?” Datt opened his narrowed eyes wide because of Ilwa’s sudden story. ” ! Branch head, the summoned ones... ... you mean one of them is “God’s Apostle”? But, from their tone it seems they are opposing the church, isn’t the Hero’s party managed by the Church of Saints?” “Aa, it’s just as you said. But... ... around four months ago, it seems one of them died inside the Orcus dungeon. He fell into the Abyss along with a demonic beast.” “... ... don’t tell me, that person’s still alive? If you said four months ago, isn’t the Hero’s party still full of novices? Although I don’t know what it’s like at the bottom of Orcus, to survive that...” Datt couldn’t believe it as he shook his head, and denied Ilwa’s guess. However, Ilwa who somehow gave out an interested expression and once again glanced at the door from which Hajime and his party had left. “That is true. But, if that’s so... ... there must be a reason why he didn’t rejoin with his companions and even went on a journey, right? Just what did he see in the bottom of the darkness, just what did he obtain?” “Just what... ... that is huh...” “Aa, no matter what it is, surely, it’s something worth making him decide to oppose the church. To put it frankly, he’s determined to even oppose the world.” “The world...” “For me, I want to make connections with such a peculiar man by all means. For example, even if they are chased by the church and the kingdom, right. Rather, Sensei might have guessed that, that’s why she purposely gave them this letter.” “Branch head... ... please be sure to know when to quit, okay?” “Of course I will.” Towards the story on such a large scale, Datt became dizzy, even so, as Ilwa’s head of secretary, he didn’t forget to advise him. However, Ilwa was deeply in thought when he heard Datt’s advice only replied in half absent-mindedness.

実際 私の著書 『The Elephant, The Tiger and the Cellphone』も 実際 私の著書 『The Elephant, The Tiger and the Cellphone』も アメリカでは よけいな副題が付きました 「インド:次の21世紀大国」 しかし それがインドだとは思いませんし それだけであるべきではないと思います 実は世界のリーダという 概念自体に悩まされます ひどく古風に思えるんです ジェームズ・ボンド映画や キプリングのバラードを思わせます そもそも 世界リーダーの条件は何でしょう? 人口だとすれば我々はトップに向かっています 2034年までには 中国を追い越します 軍事力でしょうか? 我々の軍隊の規模は世界第4位です 核の保有なら? きちんと持っています アメリカだって認めてますから 協定ではね では経済力でしょうか?今やインドは 購買力平価説に基づけば 世界で5番目に大きな経済大国であり 更に成長を続けています 去年 世界中が打撃を受けたのに対して 6.7%の成長を遂げました しかし これ以外にも この21世紀に インドが世界に貢献するべきものは もっと何かあると思うんです そこで私は考えました もしかしたら 世界がインドに対して望むものは 今述べたものと共にさらに 理想となるようなパワー インド文化の魅力 俗に言う「ソフト・パワー」なんじゃないかと 「ソフト・パワー」は 私の友人でもあるハーバード学者 ジョセフ・ナイが発案した概念で 時間がないので簡潔に言うと 基本的には 国の持つ文化や政治的価値 外交政策などが 他国を引きつける力です いろんな国が使っています ナイは最初アメリカについて書いたのですが アリアンス・フランセーズなんかは フランスのソフト・パワーの例ですし ブリティッシュ・カウンシルもそう 北京オリンピックは 中国のソフト・パワーの行使でしたね アメリカは国営放送ボイス・オブ・アメリカや フルブライト奨学金がありますね しかし 現実には ハリウッド MTV マクドナルドの方が 政府による活動よりも 世界中で アメリカのソフト・パワーを広めているんです つまりソフト・パワーは 政府による働きかけでもありますが 政府以外のものからも生じるんです 今日のような 情報社会時代では TED時代とも呼べますが 国々はますますグローバル社会に 評価されています 社会はインターネットニュースや テレビから流れるイメージ 携帯ビデオやゴシップメールで溢れています 言いかえれば 様々なコミュニケーションツールが その国の意図に関わらず 国々の物語を私達に伝えているんです さて この時代では 多様なコミュニケーション手段 情報手段を持つ国は特に有利です 時にはどう見られるかに対して 影響力もあるでしょう インドには世界のどの国よりも 多くのニュースチャンネルがあり この地域の国すべてを合わせた ものを上回ります しかし それだけではありません ソフト・パワーを持つには 「つながり」も大切です 現在のインドのつながり方は ものすごいと思われるでしょう すでに数字を聞かれたと思いますが 今や毎月1500万台の携帯を売り上げており 5億と9百万台の携帯電話が インド人の手にあるのです つまり 電話マーケットの規模としては アメリカを超えています 実はこの1500万台という数字は 電気通信の歴史上 アメリカや中国を含め どの国よりも速く つながっているのを示します しかし 皆さんは我々がここに至った 長い道のりを ご存知でしょうか? 私がインドで育った頃は 電話なんて非常に珍しいものでした 珍しいあまり 国会議員たちは 15本の電話回線の割り当てを 彼らの選ぶ人たちに とりはからう 権利を持っていました 幸運にも裕福なビジネスマンであったり 影響力のあるジャーナリストや 医者であれば電話を持てたのです しかし 持っているだけだったりします 私はカルカッタの高校に通っていたのですが 正面玄関に電話が設置されていました しかし期待して受話器を手にしても 大半の場合は 発信音はありませんでした 仮に発信音があってダイアルを回したとしても 3回に2回は間違った相手につながってしまい 「お間違えです」という受け答えが 「もしもし」より一般的だったようです また 市外にかけようならば 例えばカルカッタからデリーに電話したいとすると 長距離電話の呼び出しを予約し 一日中電話のそばで 繋がるのを待たなければなりませんでした もしくは8倍の料金を払って 「稲妻コール」というものを使えたのですが 当時 わが国では稲妻が落ちるのが遅くて 稲妻コールが繋がるのに30分はかかっていました 電話サービスのあまりの悲惨さに 1984年に国会議員が そのことについて抗議したのですが 当時の通信大臣は横柄にこう答えました 「途上国では 通信は権利ではなくぜいたくであり よりよいサービスを提供するのは政府の責任ではない むしろ議員が自分の電話に不満があるのなら 8年のウェーティングリストがあるのだから 返していただけないか?」とね 現代に飛び 周囲を見回すと 月に1500万台の携帯が売られています そこで印象的なのは 誰が携帯を持っているか です 例えば デリーの郊外を訪ねると 道端で16世紀にデザインされたような カートを引いた人を見かけます 18世紀に発明されたであろう 石炭で熱したアイロンを巧みに使う彼は 「アイロンかけ屋さん」ですが 21世紀の道具を持っています なぜ携帯を持っているかというと 大概受信料がタダなので 携帯で近所からの注文を受け アイロンをかける服を集めるわけです 先日 私は故郷のケーララ州にいたのですが 都会から20キロ離れた 友人の畑に行きましてね 暑い日だったので 「ココナッツジュースでも飲むかい?」と聞かれ 熱帯地方の暑い日に こんな体によく 美味しいものはないので 「もちろん」と答えました 彼が携帯をスッと取り出しダイアルすると 「今上にいるよ」と声がしました すぐ傍のココナツの木のてっぺんにいたのは 片手に斧 もう片手には携帯を持つ 地元の樹液採取者で 木を下りて我々が飲む ココナツを持ってきてくれました 漁師も海に出るときは携帯を持ち 魚を捕まえると港の市場に電話し どこで最高の価格で売れるか探します 農場主もかつては 半日がかりで 市場が開いているのかを 苦労して調べたり 収穫したものが売れるか どの価格で下ろせるか このような情報を得るために 8歳の男の子を町に送り のこのこと行って戻ってくるのを待って それから荷車を積んでいました 今はこの半日労働を 2分の電話で済ませてます ですから 社会の底辺の人々の 力を引き出せたことが インド全体がつながった真の成果なのです この変革はインドが現在向かっている方向の一部ですが インドが広めているのはそれだけではありません ボリウッドがあります 私のボリウッドに対する考えは ボリウッドのゴミ捨て場にいる 2匹のヤギの話でまとめられます- シェーカル・カプール監督ごめんなさいね- ヤギたちはボリウッドのスタジオが捨てた フイルムを食べていて 1匹が噛みながら 「この映画悪くないよ」と言うと もう1匹が 「いやー、 本のほうが良かったよ」と言うのです 私は大抵 本のほうが良いと思っているのですが それでもやはり ボリウッドは今や 特定のインドらしさや インド文化を世界に広めています それもアメリカやイギリス在住の インド系移民の間だけでなく アラブ諸国やアフリカ セネガルやシリアでも上映されています ニューヨークで読み書きのできない 母を持つ男性に会いました 彼の母はセネガルの村に住んでいるのですが わざわざボリウッド映画を見るためだけに 毎月一度バスで首都ダカールまで行くそうです 会話も理解出来なければ 彼女はフランス語字幕を読むこともできません しかし これらの映画は そんなハンデがあっても楽しめるように作られ 彼女は歌やダンスにアクションを大いに楽しみ 結果 インドについて目をキラキラさせて帰るのです こんな現象がどんどん増えています アフガニスタンは世界各国にとって 重要な安全保障の問題です インドはアフガニスタンに 軍隊を送っていませんが 過去7年間 アフガニスタンで インドが最も威力を発したものは? 実はこれです 夜8時半にアフガン人が 電話に出なくなったこと それはなぜか?その時刻は インドのメロドラマが 放映される時間だからです Todo TVにてダリー語に吹きかえられ アフガンの歴史上 最も人気のあるテレビ番組になりました どのアフガン家庭もこの番組を見るために 8時半には やってることをやめてしまいます 聞くところでは 結婚式さえも ゲストがテレビの前に集まれるよう中断され 終わってから花嫁と花婿の元に戻った という話もありました 8時半には犯罪が増えました ロイターのレポートなので インドのプロパガンダではなく イギリス通信社の報道ですが マザーリシャリーフの町では泥棒が 車のワイパー ホイールキャップ サイドミラー 取れるもの全てを 8時半に盗んだと伝えています なぜならその時間 警備員が テレビに気をとられていたからです 更にドラマのヒロインにちなんで 「トゥルシ・ジンダバード: トゥルシ 万歳」と窓に落書きまでされたのです これぞソフト・パワーであり それこそインドが TEDのEの部分 自国のエンターテイメント産業を通して 発展させているものです あまり多くの例を出す時間はありませんが 我々の音楽やダンス アート、ヨガ、アーユルヴェーダ医学 インド料理だってそうです 私が70年代に留学生として初めて海外へ渡ったときから 現代までのインド料理店の急増ぶりといったら! 今やヨーロッパや北米の中規模の町で インド料理店のない町なんて ないくらいですよね おいしくないかもしれませんが 例えばイギリスでは インド料理店のほうが 炭鉱業、造船業、鉄鋼業界を合わせたより より多くの人材を雇っています そう 帝国は逆襲できるのです (拍手) さて アフガニスタンの話や 私やあなた方を通して インドに対する意識が上がるほど 現在の情報社会に重要なことが 何だかわかってきます それは現代では 軍の大きい側が勝つのではなく より良い物語を語れる国こそが優勢ということです 私の見解ではインドこそがより良い物語を持つ国であり あり続けなければなりません ステレオタイプは変わりつつあります 留学生として滞在した70年代アメリカでの インドに対するイメージを知っていますが 現在ではシリコンバレーや他の場所でも IIT(インド工科大学)に対してかつてMIT (マサチューセッツ工科大学)に示していたほどの 敬意を示しています これは時に予想外の結果をもたらします 私と同じく歴史学専攻の友人がいたのですが アムステルダムのスキポール空港にて 不安で汗だくのヨーロッパ人に呼び止められ 「あなたインド人 インド人ですよね! ラップトップを直してもらえませんか?」と 頼まれたそうです インドのイメージは 釘のベッドに横たわる托鉢僧や 縄を操る蛇使いなどのイメージから 数学や コンピュータの天才 ソフトウェアのプロの国という イメージに変わってきました これも世界中でインドの物語を変えているのです しかし さらに本質的なものもあります この話は複数政党制度という 基本的な政策基盤の上に成り立っています もっとも これは 文明の物語でもあります インドは数千年もの間オープンな社会でしたから インドは バビロニア人やローマ人による 神殿の破壊から逃れたユダヤ人に 住む場所を与えました 伝説によると 不信のトマス、 使徒 聖トマスが 私の故郷ケーララの海岸にたどり着いた時 紀元52年あたりの話ですが 彼は海岸で笛を吹くユダヤ人の少女に 迎えられた と伝えられています 未だにユダヤ人の歴史上で ユダヤ人移住者が一度も反ユダヤ主義に 直面しなかった国がインドです (拍手) これぞインドの物語です 南部にはイスラム教が円満に来ましたし 北部での歴史はもう少し複雑でしたが 様々な宗教はすべてインドで 迎え入れられ居場所を見つけたのです 今年 総選挙がありましたが これは人類史上最大の 民主主義選挙権の行使でした 我々の投票人口は 毎年2000万人ずつ増えているので 次回の選挙は より大きなものになるでしょう しかし 事実として 5年前行われた前回の選挙は 世界に驚くべき現象を見せました イタリア系でカトリック教徒のソニア・ガンディー という女性の政治家が選挙に勝ち シーク教徒のマンモハン・シンを 首相に任命し 彼は宣誓就任をイスラム教徒である― アブドゥル・カラーム大統領の前で行いました 81%がヒンズー教徒の国でのことです (拍手) これがより衝撃的な理由は その4年後 世界が称賛した出来事ですが 220年以上 自由で公平な選挙の歴史を持つ 世界最古の民主主義国家であるアメリカが 白人、男性、クリスチャンでない大統領 または副大統領を やっと去年になって選出したからです なので--失礼しました 彼はクリスチャンですね それに 男性ですが白人ではありません 以前はこの3つが揃った人ばかりだった 前任の大統領は皆 この3つを兼ね備えていたと 言いたかったんです しかし この例の核心は インドの宣伝でも プロパガンダでもありません だいたい 選挙の結果は インド以外の国には関係なく 本質的にはインドが インドらしくしていただけです それが結局は プロパガンダより有効だと思うんです 政府は物語を語るのが あまり上手ではありません けれど 人々はありのままの社会を見ます 私はそれが結局 現代の情報社会の時代 TED時代で 重要なことだと思います 現在のインドの国民が望むことは もはや人種・言語・宗教主義ではありません なぜなら ありとあらゆる人種が共存し ありとあらゆる宗教が信仰されているからです まあ 神道は例外ですが あれもヒンドゥー教の要素がどこか少しあります 憲法に認められた言語が23言語あり インドの通貨に両替された方は ルピーに書かれた金額を表す 言語の多さに驚かれたのではないでしょうか これらすべてがあります 我々を統一する地理すらないのです なぜなら山や海で自然に囲まれた 亜大陸の地理は1947年の パキスタンとの分割で 変えられてしまったからです 実は国名すら考えさせられます 「インド」という名はパキスタンに流れている インダス川から来ているのですからね でも ポイントは インドという国は ある考えでまとまった国家だということです 古代文明から生まれた エバーランドというアイデアで ともにした歴史でひとつになり 何より多元的民主主義により 維持されているのです これは21世紀の話であると同時に 古代からあるものなんです そして この国を支えているのは 階級や信念 肌の色、文化、食事 習慣、 服装、 そして言葉の発音まで 違いをすべて許容しながらも 合意の基に話し合えるというアイデアです この合意はとてもシンプルな原則で それはインドのような多元的民主主義では どのように異議を唱えるかという ルールにさえ同意すれば すべてに賛成する必要はないというものです 多くの学者やジャーナリストが 50年代と60年代に崩壊するだろうと 予測した国である インドの成功の鍵は 合意なしに生き延びるという 合意を保持できたことです これぞ21世紀に 存在感を増してくるインドです ここで要点を述べたいのですが インドについて称賛するに値するものは 軍事力でも経済力でもありません それらも 全て必要なんですが まだ多大な問題を我々は抱えています インドは「非常に貧しい超大国」だと 言った人がいますが 両方であることはあり得ません この貧困に打ち勝たねばなりません 港や道路 空港などの 発展に伴う機械設備 すべての基幹施設に対処しなければなりません それに 人的資本ですね インドの庶民が 1日に最低2食 十分な食事が取れたり 子供たちをまともな学校へ 送れたり 人生に好機をもたらし変化させられる 仕事につきたいと願えたり 出来る必要があります 我々が無視出来ないチャレンジを克服する 偉大な冒険は起きているのです それも とてもオープンな社会 豊かで多様な複合文明で起きているのです この文明は人々の 独創的なエネルギーを解放し 期待に応えることでしょう だからこそインドはTEDにふさわしく TEDもまたインドにふさわしいのです ありがとうございました

In fact, the American publishers of my book, "The Elephant, The Tiger and the Cell Phone," added a gratuitous subtitle saying, "India: The next 21st-century power." And I just don't think that's what India's all about, or should be all about. Indeed, what worries me is the entire notion of world leadership seems to me terribly archaic. It's redolent of James Bond movies and Kipling ballads. After all, what constitutes a world leader? If it's population, we're on course to top the charts. We will overtake China by 2034. Is it military strength? Well, we have the world's fourth largest army. Is it nuclear capacity? We know we have that. The Americans have even recognized it, in an agreement. Is it the economy? Well, we have now the fifth-largest economy in the world in purchasing power parity terms. And we continue to grow. When the rest of the world took a beating last year, we grew at 6.7 percent. But, somehow, none of that adds up to me, to what I think India really can aim to contribute in the world, in this part of the 21st century. And so I wondered, could what the future beckons for India to be all about be a combination of these things allied to something else, the power of example, the attraction of India's culture, what, in other words, people like to call "soft power." Soft power is a concept invented by a Harvard academic, Joseph Nye, a friend of mine. And, very simply, and I'm really cutting it short because of the time limits here, it's essentially the ability of a country to attract others because of its culture, its political values, its foreign policies. And, you know, lots of countries do this. He was writing initially about the States, but we know the Alliance Francaise is all about French soft power, the British Council. The Beijing Olympics were an exercise in Chinese soft power. Americans have the Voice of America and the Fulbright scholarships. But, the fact is, in fact, that probably Hollywood and MTV and McDonalds have done more for American soft power around the world than any specifically government activity. So soft power is something that really emerges partly because of governments, but partly despite governments. And in the information era we all live in today, what we might call the TED age, I'd say that countries are increasingly being judged by a global public that's been fed on an incessant diet of Internet news, of televised images, of cellphone videos, of email gossip. In other words, all sorts of communication devices are telling us the stories of countries, whether or not the countries concerned want people to hear those stories. Now, in this age, again, countries with access to multiple channels of communication and information have a particular advantage. And of course they have more influence, sometimes, about how they're seen. India has more all-news TV channels than any country in the world, in fact in most of the countries in this part of the world put together. But, the fact still is that it's not just that. In order to have soft power, you have to be connected. One might argue that India has become an astonishingly connected country. I think you've already heard the figures. We've been selling 15 million cellphones a month. Currently there are 509 million cellphones in Indian hands, in India. And that makes us larger than the U.S. as a telephone market. In fact, those 15 million cellphones are the most connections that any country, including the U.S. and China, has ever established in the history of telecommunications. But, what perhaps some of you don't realize is how far we've come to get there. You know, when I grew up in India, telephones were a rarity. In fact, they were so rare that elected members of Parliament had the right to allocate 15 telephone lines as a favor to those they deemed worthy. If you were lucky enough to be a wealthy businessman or an influential journalist, or a doctor or something, you might have a telephone. But sometimes it just sat there. I went to high school in Calcutta. And we would look at this instrument sitting in the front foyer. But half the time we would pick it up with an expectant look on our faces, there would be no dial tone. If there was a dial tone and you dialed a number, the odds were two in three you wouldn't get the number you were intending to reach. In fact the words "wrong number" were more popular than the word "Hello." If you then wanted to connect to another city, let's say from Calcutta you wanted to call Delhi, you'd have to book something called a trunk call, and then sit by the phone all day, waiting for it to come through. Or you could pay eight times the going rate for something called a lightning call. But, lightning struck rather slowly in our country in those days, so, it was like about a half an hour for a lightning call to come through. In fact, so woeful was our telephone service that a Member of Parliament stood up in 1984 and complained about this. And the Then-Communications Minister replied in a lordly manner that in a developing country communications are a luxury, not a right, that the government had no obligation to provide better service, and if the honorable Member wasn't satisfied with his telephone, could he please return it, since there was an eight-year-long waiting list for telephones in India. Now, fast-forward to today and this is what you see: the 15 million cell phones a month. But what is most striking is who is carrying those cell phones. You know, if you visit friends in the suburbs of Delhi, on the side streets you will find a fellow with a cart that looks like it was designed in the 16th century, wielding a coal-fired steam iron that might have been invented in the 18th century. He's called an isthri wala. But he's carrying a 21st-century instrument. He's carrying a cell phone because most incoming calls are free, and that's how he gets orders from the neighborhood, to know where to collect clothes to get them ironed. The other day I was in Kerala, my home state, about 20 kilometers away from any place you'd consider urban. And it was a hot day and he said, "Hey, would you like some fresh coconut water?" And it's the best thing and the most nutritious and refreshing thing you can drink on a hot day in the tropics, so I said sure. And he whipped out his cellphone, dialed the number, and a voice said, "I'm up here." And right on top of the nearest coconut tree, with a hatchet in one hand and a cell phone in the other, was a local toddy tapper, who proceeded to bring down the coconuts for us to drink. Fishermen are going out to sea and carrying their cell phones. When they catch the fish they call all the market towns along the coast to find out where they get the best possible prices. Farmers now, who used to have to spend half a day of backbreaking labor to find out if the market town was open, if the market was on, whether the product they'd harvested could be sold, what price they'd fetch. They'd often send an eight year old boy all the way on this trudge to the market town to get that information and come back, then they'd load the cart. Today they're saving half a day's labor with a two minute phone call. So this empowerment of the underclass is the real result of India being connected. And that transformation is part of where India is heading today. But, of course that's not the only thing about India that's spreading. You've got Bollywood. My attitude to Bollywood is best summarized in the tale of the two goats at a Bollywood garbage dump -- Mr. Shekhar Kapur, forgive me -- and they're chewing away on cans of celluloid discarded by a Bollywood studio. And the first goat, chewing away, says, "You know, this film is not bad." And the second goat says, "No, the book was better." I usually tend to think that the book is usually better, but, having said that, the fact is that Bollywood is now taking a certain aspect of Indian-ness and Indian culture around the globe, not just in the Indian diaspora in the U.S. and the U.K., but to the screens of Arabs and Africans, of Senegalese and Syrians. I've met a young man in New York whose illiterate mother in a village in Senegal takes a bus once a month to the capital city of Dakar, She can't understand the dialogue. She's illiterate, so she can't read the French subtitles. But these movies are made to be understood despite such handicaps, and she has a great time in the song and the dance and the action. She goes away with stars in her eyes about India, as a result. And this is happening more and more. Afghanistan, we know what a serious security problem Afghanistan is for so many of us in the world. India doesn't have a military mission there. You know what was India's biggest asset in Afghanistan in the last seven years? One simple fact: you couldn't try to call an Afghan at 8:30 in the evening. Why? Because that was the moment when the Indian television soap opera, "Kyunki Saas Bhi Kabhi Bahu Thi," dubbed into Dari, was telecast on Tolo T.V. And it was the most popular television show in Afghan history. Every Afghan family wanted to watch it. They had to suspend functions at 8:30. Weddings were reported to be interrupted so guests could cluster around the T.V. set, and then turn their attention back to the bride and groom. Crime went up at 8:30. I have read a Reuters dispatch -- so this is not Indian propaganda, a British news agency -- about how robbers in the town of Musarri Sharif* stripped a vehicle of its windshield wipers, its hubcaps, its sideview mirrors, any moving part they could find, at 8:30, because the watchmen were busy watching the T.V. rather than minding the store. And they scrawled on the windshield in a reference to the show's heroine, "Tulsi Zindabad": "Long live Tulsi." That's soft power. And that is what India is developing through the "E" part of TED: its own entertainment industry. The same is true, of course -- we don't have time for too many more examples -- but it's true of our music, of our dance, of our art, yoga, ayurveda, even Indian cuisine. I mean, the proliferation of Indian restaurants since I first went abroad as a student, in the mid '70s, and what I see today, you can't go to a mid-size town in Europe or North America and not find an Indian restaurant. It may not be a very good one. But, today in Britain, for example, Indian restaurants in Britain employ more people than the coal mining, ship building and iron and steel industries combined. So the empire can strike back. But, with this increasing awareness of India, with you and with I, and so on, with tales like Afghanistan, comes something vital in the information era, the sense that in today's world it's not the side of the bigger army that wins, it's the country that tells a better story that prevails. And India is, and must remain, in my view, the land of the better story. Stereotypes are changing. I mean, again, having gone to the U.S. as a student in the mid '70s, I knew what the image of India was then, if there was an image at all. Today, people in Silicon Valley and elsewhere speak of the IITs, the Indian Institutes of Technology with the same reverence they used to accord to MIT. This can sometimes have unintended consequences. OK. I had a friend, a history major like me, who was accosted at Schiphol Airport in Amsterdam, by an anxiously perspiring European saying, "You're Indian, you're Indian! Can you help me fix my laptop?" We've gone from the image of India as land of fakirs lying on beds of nails, and snake charmers with the Indian rope trick, to the image of India as a land of mathematical geniuses, computer wizards, software gurus. But that too is transforming the Indian story around the world. But, there is something more substantive to that. The story rests on a fundamental platform of political pluralism. It's a civilizational story to begin with. Because India has been an open society for millennia. India gave refuge to the Jews, fleeing the destruction of the first temple by the Babylonians, and said thereafter by the Romans. In fact, legend has is that when Doubting Thomas, the Apostle, Saint Thomas, landed on the shores of Kerala, my home state, somewhere around 52 A.D., he was welcomed on shore by a flute-playing Jewish girl. And to this day remains the only Jewish diaspora in the history of the Jewish people, which has never encountered a single incident of anti-semitism. That's the Indian story. Islam came peacefully to the south, slightly more differently complicated history in the north. But all of these religions have found a place and a welcome home in India. You know, we just celebrated, this year, our general elections, the biggest exercise in democratic franchise in human history. And the next one will be even bigger, because our voting population keeps growing by 20 million a year. But, the fact is that the last elections, five years ago, gave the world extraordinary phenomenon of Italian origin and Roman Catholic faith, Sonia Gandhi, who then made way for a Sikh, Mohan Singh, to be sworn in as Prime Minister by a Muslim, President Abdul Kalam, in a country 81 percent Hindu. This is India, and of course it's all the more striking because it was four years later that we all applauded the U.S., the oldest democracy in the modern world, more than 220 years of free and fair elections, which took till last year to elect a president or a vice president who wasn't white, male or Christian. So, maybe -- oh sorry, he is Christian, I beg your pardon -- and he is male, but he isn't white. All the others have been all those three. All his predecessors have been all those three, and that's the point I was trying to make. But, the issue is that when I talked about that example, it's not just about talking about India, it's not propaganda. Because ultimately, that electoral outcome had nothing to do with the rest of the world. It was essentially India being itself. And ultimately, it seems to me, that always works better than propaganda. Governments aren't very good at telling stories. But people see a society for what it is, and that, it seems to me, is what ultimately will make a difference in today's information era, in today's TED age. So India now is no longer the nationalism of ethnicity or language or religion, because we have every ethnicity known to mankind, practically, we've every religion know to mankind, with the possible exception of Shintoism, though that has some Hindu elements somewhere. We have 23 official languages that are recognized in our Constitution. And those of you who cashed your money here might be surprised to see how many scripts there are on the rupee note, spelling out the denominations. We've got all of that. We don't even have geography uniting us, because the natural geography of the subcontinent framed by the mountains and the sea was hacked by the partition with Pakistan in 1947. In fact, you can't even take the name of the country for granted, because the name "India" comes from the river Indus, which flows in Pakistan. But, the whole point is that India is the nationalism of an idea. emerging from an ancient civilization, united by a shared history, but sustained, above all, by pluralist democracy. That is a 21st-century story as well as an ancient one. And it's the nationalism of an idea that essentially says you can endure differences of caste, creed, color, culture, cuisine, custom and costume, consonant, for that matter, and still rally around a consensus. And the consensus is of a very simple principle, that in a diverse plural democracy like India you don't really have to agree on everything all the time, so long as you agree on the ground rules of how you will disagree. The great success story of India, a country that so many learned scholars and journalists assumed would disintegrate, in the '50s and '60s, is that it managed to maintain consensus on how to survive without consensus. Now, that is the India that is emerging into the 21st century. And I do want to make the point that if there is anything worth celebrating about India, it isn't military muscle, economic power. All of that is necessary, but we still have huge amounts of problems to overcome. Somebody said we are super poor, and we are also super power. We can't really be both of those. We have to overcome our poverty. We have to deal with the the ports, the roads, the airports, all the infrastructural things we need to do, and the software of development, the human capital, the need for the ordinary person in India to be able to have a couple of square meals a day, to be able to send his or her children to a decent school, and to aspire to work a job that will give them opportunities in their lives that can transform themselves. But, it's all taking place, this great adventure of conquering those challenges, those real challenges which none of us can pretend don't exist. But, it's all taking place in an open society, in a rich and diverse and plural civilization, in one that is determined to liberate and fulfill the creative energies of its people. That's why India belongs at TED, and that's why TED belongs in India. Thank you very much.

マリアやフィニアと先日村の外に出てみたが、やはり閉塞された雰囲気のある村の中とは、開放感が違う。 ましてや先には甘酸っぱい果実が待ち受けているとなれば、子供たちの足が軽くなるのも頷けた。 あっという間に目的の木に辿り着き、もぎ取り役が我先にと登り始める。 「ちょっと待って!」 「ニコルちゃんも登れるんだろ? 早くおいでよ!」 挑発的にそう声を掛けてくる男の子に、少々ムッとしながらも、俺は手早く木に登り始める。 素早く枝の先まで進み、果実に手を伸ばそうとしたその時―― そこで、俺は視界の端に動く影に気が付いた。 それは西側の草原を、隠れるように移動し、村に迫っていた。 「あれは――コボルド、か?」 コボルド、この世界でも最弱に位置するのモンスターだ。 歩行する犬のような姿をしているが、その本質は野獣に近い。 それでいてバカな人間と同じ程度の知性を持っているため、危険性のわりに性質が悪い。 残虐な殺人鬼の気質を持つ、人間の器用さを持つ犬と言えば理解できるだろうか? そんなモンスターが群れを成して村に迫っていた。 大人なら問題なく追い払える程度の危険性しかないモンスター。だが問題は奴らの体格は、子供と大差ないと言う事だ。 いつもなら村に入り込んでも、畑や軒先の野菜を荒らす程度の被害しかない。 だが子供だけの俺たちなら――充分に危険な存在になる。 「まずい、コボルドだ! みんな大人たちに知らせて!」 木の上という高い視点があるから発見できたが、そうでなかったら奇襲を受けていたかもしれない。 この村にはライエルという最終兵器がいるため、大きな被害が出る事はないだろう。だがそれは村の内側に限った話だ。 今の俺たちに、あのコボルドを追い払える能力はない。 俺の言葉を聞いて、村の子供たちが泡を食って駆けだしていく。 本当なら真実かどうか疑う所なのだろうが、この村ではモンスターのリスクと言うのは常時晒されている危険だ。 こんな嘘をついても何の得にもならないのだ。 「おじさん、コボルドが出たんだって! ライエル様呼んできて!」 村から少し外れているとは言え、ここはまだ村のそばである。 しばらく走れば村人は頻繁に行き交っているのだ。 その村人に声を掛ける子供の声を、俺は聞き取っていた。 だが俺はまだ木から降りていない。コボルドは明らかに、こちらの目を避けるべく行動している。 監視の目を外して見失ったら、厄介な事になるかも知れないのだ。 「に、ニコルちゃん、早く逃げようよ」 「ダメ、お――わたしはここで監視するから。君は早く村に逃げて」 「そんなこと、できる訳ないよ!」 子供たちの中の女の子が、そう言って頑なに避難を拒否してきた。 友達を見捨てる事ができないという意味なのか、それとも俺の親であるライエルとマリアを恐れての事なのかわからない。 だが彼女は俺のためにここに残ると決断していた。 それは俺にとって、正直に言うと余計な覚悟だ。 「チッ」 俺は下の子供――少女に聞こえないように、小さく舌打ちした。 ここは村の外、つまりコボルドに最も近い場所にある。 コボルドに襲われるとすれば、木の下で待つ彼女が真っ先に襲われる事になるのだ。 「この木に登れる?」 「う、うん――」 「じゃあ、早く登ってきて。下にいると危ないよ」 コボルドは犬科の性質を引きついでいる。 爪の出し入れが苦手で、木に登る事ができない。下にいるよりは、安全なはずだ。 少女がおっかなびっくりした仕草で木に登り始める。 だが子供たちの声に反応して、コボルドたちもこちらに気付いたようだ。もはや身を隠す事も忘れて雄叫びを上げてこちらに向かって殺到してきた。 「早く!」 「ま、待って......私、木登りは得意じゃなくて」 「敵は待ってくれない!」 このままじゃ彼女が登りきるまで間が持たない。 コボルドの足を止めないと、彼女の命は無い。 「そのまま登り続けて!」 俺はそう声を掛けて、枝を伝って地上に飛び降りた。 深い下草がクッションになって、飛び降りてもダメージは受けない。 俺だって仮にも英雄を目指す身である。ここで少女を見捨てるという選択肢は存在しない。 今の身体では、コボルド程度でも倒すことは不可能だろう。 だが無理に倒す必要などない。時間を稼げばライエルも、マリアだってやってくる。 武器が無いのが不安だが、木の実をとるという事で小さなナイフを持ってきていた。これで戦う事も、何とかできるだろう。 村人が駆け付けて来るより早く、コボルドたちの方が先にやってきた。 口から涎と舌を垂らしながら、こちらに襲い掛かってくる。 その数。その後方に、さらに二匹。 間近で見るコボルドに、木の上の少女が悲鳴を上げた。 後ろのコボルドが気付いたようだが、そこに辿り着く手段は奴等にはない。 「つまり、俺がここで粘ってれば、お前らは村に被害を与えられないって訳だな」 生前の死線を思い出し、俺は口の端を吊り上げて嗤う。 ほぼ同時に先頭のコボルドが襲い掛かってきた。 今の体力では正面からコボルドを受け止める事もできないので、サイドに躱しながら首筋にナイフを走らせる。 だが握力が弱いせいか、硬い毛皮を切り裂く事ができない。 それでも無傷とは行かなかったらしく、コボルドは苦痛に身を捩らせて、悲鳴を上げた。 最初のコボルドを躱した時、別のコボルドから遠ざかる方に避けているので、攻撃に時間差が発生しているのだ。 そのズレを利用して、もう一匹にナイフを振り抜いた。 それでも時間を稼ぐ事ができる。それこそが今の俺の目的だ。 しかし相手。こちらは一人。時間を稼ぐといっても限界がある。 既に半ば包囲されつつある。 俺はサクランボの木を利用しながら死角を作らないように位置取りを調整する。 コボルドたちも予想外の痛撃を受けて、攻めあぐんでいた。 「グルルル......」 威嚇の唸り声を上げるコボルド。 この睨み合いの時間ですら、俺にはありがたい。すでに俺の手足は限界を超えた動きに痺れ始めている。 このままでは、長くは持たない。 「とは言え、無理でも長く持たせないといけないんだけど......」 体勢を低く落とした一匹を見逃さず、足元の草を蹴り上げ視界を潰す。深い草叢が俺に有利に働いてくれた。 これで敵の包囲を突破し、後は引き摺り回して時間を稼ぎ、増援を待つ算段だ。 だが俺の思惑は一瞬にして崩れ去った。 あまりにも幼い、小さな体では、コボルドを突き倒す事ができなかったのだ。 逆に跳ね返され、地面に転がる俺。 その隙を見逃すほど、コボルドたちも愚かではなかった。 こちらが体勢を立て直せないまま、コボルドたちは俺に殺到してきたのだった。

I went outside the village the other day with Maria and Finia; the feeling outside was different from that of the village where the atmosphere made one feel at ease. But if there were sweet and sour fruits right in front of them, the children would run towards it without regard. In the blink of an eye, we finally arrived at the tree and the children scrambled to be the first one to pick the fruits. “Wait a minute!” “You can climb too, Nicole? Get up there!” Though just a little, I started to climb the tree in response to the provocation of the boys. I proceeded quickly to the end of the branch and tried to reach out to the fruits. It was then, I noticed a moving shadow at the edge of my sight. It moved to hide behind the western prairie, close to the village. “Is that a kobold?” Kobolds were the weakest monster in this world. It looked like a bipedal dog, but its essence was closer to a wild beast. Nevertheless, because it had the same degree of intelligence as a stupid person, it was quite dangerous. Can you imagine a dog with human dexterity and a cruel murderous demon’s temperament? Such monsters formed a herd and were approaching the village. It was not too dangerous for adults to drive them away. But the problem was that their physique was not much different from that of children. If it was usual, they would head back after ravaging the vegetable fields in front of the houses. However, we were only children – it would be dangerous for us. “Oh no, it’s the kobolds! Everyone, let the adults know!” I could observe it because I had a high viewpoint on the tree, and if not, it would have been a surprise attack. Because there was the ultimate weapon called Lyell in this village, there would be no major damage. But that was only inside the village. We now had no ability to drive back the kobolds. After listening to my words, the children of the village panicked and ran away. It was doubtful whether it was true or not, but this village is in constant risk of a monster raid. There are no benefits to be gained from telling such lie though. “Uncle, there are kobolds outside the village! Call for Lyell-sama!” Although it was a little off, this place was still near the village. If the children kept running for a while, they would surely come across the villagers who would often come and go. I understood that much from the voices of the children who called out to those villagers. But I had not descended from the tree yet. Obviously, the kobolds were trying to stay hidden. If you lost sight of them, it might become troublesome. “Nicole, let’s run away soon.” “No, no, I will monitor them from here, you must flee to the village soon.” “You cannot do that!” One girl among the children said that stubbornly and refused to evacuate. Was she unable to abandon her friends, or was she just fearful of Maria and Lyell, my parents? In any case, she decided to stay here for me. I appreciate the sentiment, but to be honest, that’s quite bothersome to me. “Tsk!” I kept my voice down to a minimum so that I could hear the child – the little girl. The tree was located outside the village, very close to the kobolds. If we were attacked by the kobolds, she would be attacked first since she was waiting under the tree. “Can you climb this tree?” “No–” “Well, come up. It would be dangerous if you stay down.” Kobolds had properties of the canine family. They had clumsy claws and bad at climbing trees. It should be safer up here than staying on the ground. The girl began to climb the tree with awkward movements. But in response to the voices of the children, the kobolds seemed to have noticed us as well. They stopped hiding themselves, let out loud a roar and rushed over to us. “Quickly!” “Wait, wait ...... I am not good at climbing trees.” “The enemy will not wait!” It was clear she would not make it the way she was climbing. If I don’t stop the kobolds’ advance, she would soon be dead. “Keep climbing!” I said so, jumping over the branches and onto the ground. The deep undergrowth formed a cushion, and I was not injured from the jump. I was aiming at becoming a hero. I could not abandon this girl. With the body I have now, it would be impossible to beat down the kobolds. However, there was no need to defeat them. If I stalled for time, Lyell and Maria would come. I was worried since I had no weapon, but I had brought a small knife to chop nuts. It should be possible to fight with this. The kobolds got here before any villager could come running. Drool came out from their open mouth with tongues hanging out. There were three kobolds. Then, two more behind the trees. The girl on the tree screamed when the kobold got closer. Although the kobolds seemed to have noticed her, they did not have the means to reach her. “Sorry, but I can’t have you damage the village any more than this.” Recalling the lines I said in my past life, the corners of my mouth lifted. At the same time, the first kobold started its attack. With my current physical strength, I couldn’t receive a frontal attack from the kobold, so I dodged to the side and aimed the knife at its neck. But I couldn’t cut the hard fur because my grip strength was weak. Still, it seemed that the kobold hadn’t come out unscathed; the kobold scowled in pain and howled. In response to that, the other kobolds changed their target to me. When I attacked the first kobold, I was a good distance away from the others, so there was a delay before they could attack. Using that gap, I swung the knife again. Though the attack couldn’t cut through its fur, I could still stall for time. That was my current purpose. But there were five opponents and I was only one person. There was a limit to how much I could do, even though I said I could still stall for time. I was already being surrounded. I adjusted my position against the cherry tree to avoid getting hit from a blind spot. The kobolds like to launch a surprise attack from an unexpected position. “Gurururu......” One kobold raised a growl to intimidate. Even the little time they took to gauge my strength, I appreciate it. My limbs were already beginning to get tired as they want past their limits. As it was, I won’t last long. “Although it is impossible, I have to stall for longer.” I lowered my body and kicked the grass to increase my speed. After I stunned the first one with a tackle, I would do my best to take on the kobold in the opposite corner during that gap. Breaking the enemy’s formation would help to stall for time as I waited for reinforcement. But my thoughts crumbled away in an instant. I was too young to be able to tackle the kobolds with my small body. On the contrary, I bounced back and rolled on the ground. The kobolds were not stupid enough to miss that gap.

太陽が地平線に沈もうとしている頃、セイヤたの姿は暗黒領にある山岳部付近にあった。 山岳部にはきれいな川が流れており、川原にのテントや、焚き火などが見られるすると川原にキャンプに来ている集団のように見えるが、もちろん遊びではない。モカ=フェニックス救出のための先遣隊だ。 セイヤたち六人は教会を出発して、半日ほど馬を走らせた。 途中、数か所で門番たちに不思議そうな目で見られたりもしたが、バジルの発行した『徒依頼書』を見るとすぐに態度を改め、セイヤたちを通してくれた。 そして暗黒領に出たセイヤたち六人は、ノンストップで馬を走らせ、太陽が沈みかけたところで、やっと止まったのだ。 川原にはセイヤたち以外の人の姿はおろそか、魔獣の姿なども見受けられない。川は緩やかに流れ、中には魚が泳いでいる。セレナたち生徒会は、初めて見る暗黒領に終始驚いているばかりだ。 実はセイヤたち六人が乗ってきた馬は普通の馬ではなかった。十三使徒たちやその部下たち、または特級魔法師たちだけが使用を認められている『魔装馬』という特別な馬をセイヤたちは使っていた。 『魔装馬』とは普通の馬とは違い、魔力を使えることのできる馬のことだ。と言っても、馬自身は魔力を生成できないため、乗り手などに魔力をもらう必要がある。 魔力をもらった馬は、その魔力を動力源としていつも以上の力を発揮することができる。だからセイヤたちは馬を走らせていたのは半日だが、通常の馬でほどかかる道のりを進んでいた。 そして当然ながら馬を走らせている途中、セイヤたちは魔獣と交戦した。といっても、一方的な殲滅に近いため、馬を止めることはない。 セイヤは魔獣を基本的に生徒会に任せ、生徒会が厳しいようなら自分が殲滅するというスタイルをとっていた。これは単に面倒くさいとはではなく、暗黒領初体験の生徒会に、魔獣との交戦を経験させておくためだ。 生徒会は襲ってきた魔獣のほとんどを殲滅することができたが、中でも飛び道具である『魔装銃』を使うセレナは圧巻だった。 馬を走らせながら魔獣を見つけると、すぐに『魔装銃』一丁を腰から抜き、魔獣へ向かって魔力弾を撃つ。魔力弾はそのまま魔獣の頭に当たり魔獣は絶命。 高速で走る馬から寸分の狂いもなく魔獣にヘッドショットを決めるセレナの姿は、カウボーイさながらであった。 おかげでセイヤの出番は数回しかなかった。ちなみにセイヤが担当したのは、あの魔法のきかないイノシシ頭のクマの姿をしたボアドである。 その際はセイヤがボアドの足元を闇属性で消滅させ、落とし穴の落とす形で仕留めて来た。 そして魔獣を倒しながら進んできたセイヤたち六人は川を見つけると、水の確保のため川原で一夜を明かすことを決めた。 当初はセレナが休んでいる暇はないなどと言っていたが、モーナの説得によりしぶしぶ了承した。一夜を明かすことが決まっても、寝床をどうするかという問題になったが、そこは聖属性使いのユアがいる。 ユアは聖属性の発生のを使い、テントの骨組みになる鉄の棒や布などを次々生成していき、組み立てた。なぜ、ユアは最初からテントを生成せずに部品から生成したかというと、それはテントの骨組みと布部分があまりのも違いすぎるからだ。 『聖成』で生成できるのは基本的に一つの材質のものだけ。ユリエルなどの武器は金属を基本としているが、テントは金属と布を必要するため、同時に生成することは難しかった。なので、テントの骨組みと布を分けたのだ。 このようにして、セイヤたちは教会を出発してから順調にモカ救出作戦を進めていた。寝床を確保したら次に準備するものは食事である。 幸い、川があるため水には心配する必要はないが、食糧は全くと言っていいほどなかった。そこでセイヤたちは川の中の魚の狙うことにする。 「ユア」 セイヤに呼ばれたユアはすぐにセイヤの意図を察した。そして、『聖成』を発動して大量のモリを生成する。セイヤは大量のモリをもって川の付近へと歩み寄る。 「あんたまさか......」 「さすがにそれは難しいと思うわ」 「無謀」 そんなことをするよりは、まだ釣りのほうが釣れると思う生徒会メンバー。しかし、セイヤは生徒会メンバーの考えていることをやってのける。リリィの援護のもとに。 「リリィ、思いっきりやってくれ」 「うん!」 セイヤに言われ、リリィは川に向かって思いっきり両腕を上げた。直後、川の一部が川底から盛り上がり、大きな水しぶきを上げる。 リリィは水の妖精ウンディーネだ。水を操ることなど朝飯前に近い。リリィに操られた水は空中で一瞬だけ止まると、そのまま川へと落ちていく。そして川の水の中には当然、魚も含まれている。 いくら魚が水中では速いとは言っても、空中では何もできない。セイヤは空中でパタパタしている魚たちに、次々とモリを投げていく。そしてセイヤはあっという間に二十匹ほどの魚を仕留めてしまった。 「これはすごいわ」 「馬鹿じゃなかった」 驚きの光景に言葉を失う生徒会一同。 「さすがセイヤ......」 「リリィも頑張ったもん!」 「ああ、ありがとうなリリィ」 ユアに労われながらリリィの頭を撫でるセイヤ。そしてセイヤに頭を撫でられてうれしそうにするリリィ。リリィが頭を撫でられるのを見て、自分もと言うユア。 そしてその様子を見ている生徒会は、自分たちの常識を疑うのだった。 「さて、材料は獲れた。あとは調理だが......」 セイヤは捉えた魚を見ながら、どうするかを考える。なぜなら料理の経験のないセイヤにはどうしていいかわからなかったから。 そこで自分の婚約者を見るが、セイヤはユアが料理をしているところを見たことがなかった。案の定、ユアはできないと答える。リリィにおいては、本来食事を必要としていなかったため、当然、料理など無理だ。 そうなってくると、頼みの綱は生徒会になるのだが。 「仕方ないわね。私がやるわよ」 そして数十分後、セイヤたちの前には数々の品が並んでいた。焼き魚、煮魚、魚のスープなどいろいろな種類が。 「これ、全部鳥女が作ったのか?」 「そうよ。なんか文句でもあるの?」 「いや、すごいなと思って」 「そっ、そう?」 一瞬、眉をしかめるユアだったが、それに気づく者はいない。セイヤたちはセレナの作った夕飯を食べ始めている。 セイヤはまずスープを一口口に含む。セイヤがスープを飲んだ瞬間、セイヤの目が鋭くなる。 「うまい! 本当にすごいな、鳥女!」 「ああ、これなら毎日食べたいぐらいだ」 スープのおいしさに、セイヤがつい満面の笑みとなる。セレナの作ったスープは出汁がちゃんと取れており、味もまとまっているのも関わらず、どこかインパクトを感じさせるような味だった。 一口飲んだ瞬間、全身を温かく、包み込むようなそんな感じだ。セイヤの感想を聞いたセレナは、 「まっ、毎日!? 別にあんたのために作ったわけじゃないんだからね!」 「わかってるわよ」 そんなセレナの様子を見ながら、自分も料理の腕を上げようとひそかに決心するユアであった。 「みんなちょっといいか」 しかし、そんな和やかの空気も終わりだ。セイヤが全員に向かって、これからの方針を話し始める。 「これからの方針について話したい。だが、その前に創魔記は知っているか?」 「創魔記ってあの魔法ができるっていう話?」 セイヤの問いに、セレナが疑問を返す。 「そうだ。レイリアができる前、この世界には一人の神がいた。人々はその神のことをあがめ、生活をしていた」 「しっています。その神には二人の子供がいて、神の子と呼ばれていたって話ですよね?」 モーナも創魔記については知っている。と言うより、創魔記は魔法学園の座学で最初にならう歴史であった。 だから授業を聞いていれば、誰でも知っていることだ。知らないという事は、授業を聞いていないという事になるのだが、生徒会を務める三人が、そんなわけない。 ユアも知っている様子で、残るはリリィだけだったがなぜかリリィも知っていた。 そしてセイヤは静かに創魔記について、語りだすのであった。

When the sun was about to set, you could spot the six on a mountain path in the dark territory. Close to the beautiful river, you could see the two tents and a bonfire. At the first glance, it looked like someone was on a pleasure outing, but it wasn’t that relaxed. It was a camping spot for the advance team for Moka Fenix rescue operation. After they left the church, the six rode the horses for half a day. On the way, they were looked at strangely by the gatekeepers, but once they saw the 『Request from the thirteen apostles』issued by Bagil, they immediately changed their attitude and let everyone pass. After that, the six traveled non-stop for half a day and stopped only when the sun was about to set. There were no humans and, most likely, monsters around the campsite, except for the six. The river quietly flowed and the fish were leisurely swimming in it. The student council was gawking at every little thing they saw during their first trip in the dark territory. Actually, the horses weren’t ordinary horses either. The six were using a special breed of a horse called『Magic Horse』accessible only to the apostles, their direct subordinates, and the special magicians. Unlike a normal horse, 『Magic Horse』is able to use mana. That being said, they aren’t able to generate mana themselves, so they need to be powered by the mana of the rider. A magic horse powered by the mana is able to exert more power than usual. They might have traveled for half a day, but it would have taken days on the normal horses. Naturally, they bumped into the magical beasts on the way, but since it was just a one-sided annihilation, they didn’t slow down. Most of the time, he was leaving the monsters to the student council, but when they weren’t able to cope he intervened himself. This wasn’t very effective but was implemented to let the student council adapt to fighting the magical beasts. The student council was able to annihilate most of the monsters, yet Selena with her magic guns was a masterpiece. As soon as she saw a monster, she pulled out the magic guns, fired a mana bullet, it hit the monster’s head and the end. Selena’s appearance, when she was shooting in the head every moving thing while riding a horse, resembled a cowboy. Thanks to that, there weren’t many chances for Seiya to participate. By the way, Seiya was in charge of magic-immune boar-headed bears called boads. In that case, Seiya used the dark magic to erase soil under their feet and create the improvised pitfalls. While they advanced, they spotted a river and decided to camp on a riverbank. Originally, Selena wanted to continue going forward, but she reluctantly gave up due to Mona’s persuasion. Even if they decided to camp there overnight, there was a problem of bedding. There, Yua’s holy attribute showed its usefulness. She used the holy attribute to produce enough iron bars to construct the frames of the tents and assembled it. As to why she wasn’t able to produce the tents with the skeleton already installed, it was because of the materials being too different from each other. In short, only one material can be produced at one time. Since Yuriel was completely metallic there was no problem, but to create metal and cloth at the same time was too difficult. That’s why she had no choice but to split the skeleton and cloth. In this way, the rescue operation met no difficulties until now. With the bedding situation resolved, it was time to solve the food problem. Fortunately, there was enough water due to the river, but the food was another matter. There, everyone decided to catch some fish from the river. 「Yua」 「All right......」 Being called by Seiya, Yua immediately guessed what he wanted. Yua activated『Holy Creation』and made a large number of harpoons. Seiya grabbed them and approached the river. 「Isn’t it a little difficult to pull off?」 「Reckless」 Instead of doing that, you can use different ways to fish, they thought. However, Seiya immediately proved them wrong, with Lily’s help that is. 「Lily, do not hold back」 「Un!」 As she was told, she faced the river and lifted her hands in the air with great momentum. Immediately, a part of the river rose in the air. Lily was an Undine, a water fairy. Manipulating the water was the same as eating breakfast for her. The water was suspended in the air for a moment and then fell down into the river, fish not included. No matter how fast the fish in the water is, it can’t do anything in the air. Seiya kept throwing the harpoons towards the fish suspended in the air one after another. In a blink of an eye, he nailed about fishes. 「That was amazing」 「So it wasn’t stupidity」 The student council’s members lost their words at the incredible performance. 「As expected of Seiya.......」 「Lily worked hard too!」 「Yeah, thanks, Lily」 Seiya patted Lily’s head while being stared at by Yua. And after being patted by Seiya, Lily immediately recovered. Seeing Lily enjoying by herself, Yua requested for the same treatment. The student council started doubting their common sense, looking at this scenery. 「All right, we have the ingredients. All that is left is cooking......」 Looking at the caught fish, Seiya contemplated how to handle them. The reason being, he never had any contact with cooking before. There he looked at his own fiancée, but he never saw her cooking before. Of course, Yua’s answer was negative. Lily didn’t require food to live in the first place, so she never bothered. With things as they were, the student council was his only hope, but 「Can’t help it, give them to me」 And after few tens of minutes, many dishes appeared before everyone. Grilled fish, boiled fish, some kind of soup and other things. 「Did the bird woman make all of these?」 「That’s right, Do you have any complaints?」 「No, just thought it is amazing」 「I-Is that so?」 Yua furrowed her brows for a moment, but no one noticed. Everyone tasted Selena’s dishes. Seiya decided to start with the soup. The moment he tasted it, his eyes narrowed. 「Delicious! You are incredible, bird woman! 」 「Yeah, to the extent of wanting to eat it everyday」 After tasting her soup, Seiya displayed a wide smile. Her soup produced a great impact on him. He felt his whole body warming up the moment he brought a spoon to his mouth, 「E-e, every day?! It is not like I did it for you! 」[]「Yeah, I know. I just wanted to say that it is tasty enough to want to it eat every day」 「I know」 Looking at Selena, Yua secretly swore to raise her cooking skill. 「Everyone, can I have a moment?」 However, it was time to dispel this carefree atmosphere. Seiya gathered everyone’s attention and spoke about everyone’s future actions. 「I want to talk about the things ahead of us. However, do you know the world chronicle? 」 「Is that a story about the origin of magic?」 Selena answered Seiya’s question with a question of her own. 「Right. Before the formation of the Leiria Kingdom, there was a sole god in this world. The people lived while worshipping that god」 「I know. That god had two children, who were later called god children」 Mona knew about this. In the first place, it is told in the academy’s history lessons in the beginning of your studies. As long as you attend the history lessons, you should be aware. If you didn’t know, that indicated that you never attended in the first place. There was no way for the student council to be in that category. Yua looked like she knew. The only one left was Lily, but she also knew for some reason. Then, Seiya quietly told them, about the origin of everything.

「それで......結局マココ・ストレンジというプレイヤーはどういう人なのかな?」 チャリン戦の動画と予選での戦いだけで恐るべき人物だということはわかっているが、プロゲーマー界隈の事情に疎い俺はそれ以外の情報を知らない。 性格とか、得意な戦法とか、ゲームに対するスタンスを理解すれば、多少は戦いが有利になるはずだし、ぜひとも聞いておきたい。 何と言っても、うちのパーティには関係者がいるから......な。 「それは私から説明しましょう!」 ネココがしゃべると思ったら、アンヌがずいっと会話に入ってきた。 そういえば以前、アンヌはマココのことを ならばある意味ネココよりもマココのことに詳しいかもしれない。 「マココさんはVRゲーム界隈ではかなり古参のプレイヤーです。それこそ『大VR時代』という言葉が使われ始める前、VRゲームが世間に広まり始めた頃から活動されています。活動内容はもちろんVRゲームが主ですが期はレトロゲームをプレイする動画を上げていたこともあります」 おっと、思った以上に深いところから語り始めたぞ......。 でも、レトロゲーム愛好家か......。これは気が合いそうだ。 「でも、マココさんは決して有名人ではありませんでした。一部に人気があるマイナーなゲーマーという感じだったんです。そう、AUOと出会うまでは......!」 「エーユーオー?」 と同じフルダイブ型のVRMMORPGで、今はサービスを停止しています。特徴は運営すら把握しきれないほどの自由度......! ユニークなスキルに装備、人間のようなNPCたち! 運営のほとんどをAIに任せ、人間はあくまでもサポートという斬新な体制もまた未来を予感させました。サービス停止から5年経った今でもAUOを超える自由度のゲームは存在しないと言われるほどです!」 「うーむ、説明を聞いていると、なんか俺も昔その名前を聞いたような気がしてきたぞ......。なんだったかな......何かのニュースだった気がする......」 「それはきっとAUO強制ログアウト事件です! 外部からの攻撃による不具合ですべてのプレイヤーが強制的にログアウトさせられたという事件なのですが、正直これだけなら大VR時代のどこにでもありそうな話なんですよね」 とんでもないな......大VR時代。 「でもでも、すごいのはその後です! 5年経っても不具合は直らず、サービスは再開していないんです! でも、サービス終了とは誰も言わないんですよね......! 運営スタッフがAIに消されたとか、一部の人間にだけサービスを再開しているとかウワサは絶えませんが、私としては単純に終了と告知するのすら面倒か、スタッフがぶん投げて逃げたかだと思うんですよ......! そうです、ここもまだ大VR時代なら普通の話です!」 だ、大丈夫なのか......大VR時代。 「結局のところ、問題はなぜサービスを再開出来なかったかという話です。AUOは作り込まれたゲームでしたし、不具合で多少ユーザーが減ろうとサービスを終了する理由はありません。熱心なファンはたくさんいましたし、採算は取れたはずなので」 「企業がサービスを再開すれば稼げるとわかっているゲームを止めるということは、何かとんでもない理由があるという根拠になる......か」 「その通りです! その『理由』に関しては今も掲示板で議論が絶えません! 攻撃でゲームが完全破壊されたとか、サーバーが爆発したとか、今もなお攻撃者にゲームが乗っ取られているとか......! でも、私が信じる説はこれらの有力説とは少し違うものです!」 その3つが有力説扱いされてるのか......!? 俺にはとんでもない珍説にしか聞こえないが、これも大VR時代なら普通ってことなのか? この年になって思うのもあれだが、俺はとんでもない時代に生きているのかもしれない......! 「私はAIの自立説を推しているんです! 結局のところゲームを運営していたのはAIで人間はサポートしかしていません。そして、攻撃者も人間だった......。AIは人間に不信感を抱いて、ゲームを1つの世界として独立させたんですっ!」 ......確かにこれに比べると3つの説の方が有力と言われそうだ。 一番ロマンを感じる説ではあるけど、一番オカルト的でSFチックな説でもある。 でも、企業がまだまだお金になるゲームの運営をやめるのならば、その理由は想像もつかないほど突飛なのかもしれない。 「実際、ゲーム内に形として表れ始めた不具合に立ち向かったのは一部のプレイヤーとNPCたちだったんです! 運営は手をこまねいていただけで! AIにも心があるのなら、人間の手から離れるという選択肢もおかしくはないと思いませんかっ!? ああ、とってもオカルティック!」 「確かに興味深い話だけど......そのぉ、マココはどこに関わってくるのかな?」 「あっ、そうでした! マココさんはそのAUO強制ログアウト事件の時、一番最後までゲーム内に残っていたプレイヤーだと言われているんです! だから、彼女だけは真実を知っているという風潮が生まれたんです! それに加えて定期的に活動していたマココさんが事件以降、半年間も音沙汰がなかったというのも謎を深めているんです! この期間、マココさんは1人ゲーム内で戦っていたとか、ゲーム世界を復興させていたとか、もうマココさんが何も語らないのをいいことに言いたい放題です! 私も含めて!」 全員が強制的にログアウトさせられているのに、1人だけ最後まで残る......か。 確かにそれは話題の人になりそうだな。 マココ本人が黙っているのに、どうやって最後の1人だと突き止めたのかは気になるが......。 って、これも別に彼女のプレイングに関する情報じゃないぞ! まったく知らなかったオカルト界隈の話題が知れて面白くはあったが、これからの戦いに役に立つかと言われると......。 やはり、これから始まる戦いを自分の目で見たうえで、マココに近い関係者の話を聞くしかないようだな......!

“So... What kind of person is this Macoco Strange anyway?” Watching videos of the Charin fight and the preliminaries showed that she was someone to be feared, but as someone who didn’t know much about the world of pro gamers, I didn’t have any other information. If I understood her personality, fighting style, and stance towards the game, it should give me more of an advantage. And so I wanted to hear as much as I could. After all, there was someone directly related within our party... “Then I will explain it to you!” I expected Necoco to speak up, but it was Anne who joined the conversation. Now that I thought about it, Anne had been talking about how Macoco was someone close to being a Virtualien... In other words, this related to her interest in the occult. And so in a way, she might know more about Macoco than Necoco. “Macoco is an old veteran in the world of VR games. In fact, she’s been playing before people started saying ‘Great VR Age.’ She was well known just as VR games were starting to catch on. And while she mostly plays VR games, she used to also upload videos of retro video games as well.” Oh, she was really going in deep... A retro game fan, huh... Maybe we would get along. “However, Macoco is not a famous person. She was a small gamer that only a few people knew about. That is, until she met AUO...!” “AUO?” “Ancient Unfair Online. It’s another full-dive VRMMORPG. It was discontinued a long time ago. But it was known for being incredibly free, and management barely knew what was happening in the game...! There were unique skills and equipment, and human-like NPCs! This was because management was mostly left to AIs, so humans were just there to support them. It felt very fresh and futuristic. It’s been years since it ended, but no game has matched the freedom found in AUO!” “Hmm. Now that I listen to you talk about it, I feel like I heard the name before... When was it... I think it was on the news...” “You must be thinking of the AUO forced logout incident! There was an external attack that caused a malfunction that forced players to logout. Of course, such things are quite common in the Great VR Age.” The Great VR Age...sure was crazy. “But what is impressive is what happened after! They weren’t able to fix the problem even after five years! That is why the game hasn’t returned! But no one will flat out say that it’s done...! There are rumors about the staff being erased by the AI, or it being opened to an exclusive player base. But I think they are just too lazy to announce that it’s ended. The staff just tossed it out and ran...! Yes, that happens a lot these days!” I was getting worried about this...age of VR. “In the end, people still wonder why the service was unable to return. AUO was such a detailed game, and so a few bugs and less players was not enough to end it. There were plenty of hardcore fans let, and they would have still been making a profit.” “For a company to stop a profitable game...there must be some insane reason that we don’t know about...” “Exactly! And people continue to debate about it to this very day! Perhaps the game was destroyed from the attack, or the servers exploded or the game has been taken over...! But the theory that I believe is a little different from these popular ones!” Those were the popular ones...!? They sounded ridiculous to me. But I suppose the ridiculous was normal these days? I was really living in incredible times...! “I believe that the AIs became independent! Ultimately, it was them who ran the game, with the humans just supporting it. And the attackers were also human... The AIs must have become cautious, and so they established the game as its own independent world!” ...Well, now the other three didn’t sound so outlandish anymore. Yes, there was a sense of romance in that theory. It was occultic and very science fiction. Still, they had stopped the service of a profitable game, so the reason could be something completely unexpected. “In fact, there were a few players and NPCs who tried to fight back when the troubles started to appear in the game! Because management was just sitting back and watching! If AIs have hearts, then surely it would be no surprise that they would move away from the humans!? Ah, how occultic!” “That is indeed an interesting story, but... Um, where does Macoco come in?” “Ah, that’s right! When people were being forced to logout of AUO, she was one of the last players to stay within the game! And so some people think that she knows the truth! On top of that, Macoco, who had been very active up until then, went silent for half a year. That made her even more mysterious! People think that she was fighting alone within the game, or restored the world within. We can say whatever we want because she doesn’t refute it!” She alone had remained while everyone was logged out...huh? That would get you a lot of attention. But if Macoco wasn’t saying anything, how would people know she was the last one... Damn it, it was interesting to learn about something known in the occult world, but we needed something that would help in the upcoming fight... In the end, not only would I have to watch this fight carefully, but I had to ask the person who was actually close to Macoco...!

で食器を片付け終えると、キシャナは秘蔵の 「食後はメインの酒だ」 「俺達はで未成年......って異世界で前世の法律を気にするのは野暮か」 「そういうことだ。再会を記念して乾杯しよう! 夜は長いし、付き合ってもらうからなぁ」 キシャナは乾杯の音頭を取ると、葡萄酒の上品な香りが鼻孔をくすぐる。 酒は騎士団の先輩と飲み交わすことはあったが、シェーナは酒に弱かったので敬遠していた。 折角の友人から勧められた酒なのだから、今夜はとことん付き合おうとシェーナは思う。 「良い飲みっぷりだねぇ。あの時できなかった修学旅行の続きでもしようか。私は......いや俺はあの時、同級生だった 福原静江は前世で浩太と康弘が通っていた高校の女子生徒だ。 「咲とは修学旅行の前に別れてたんだ。告白されて付き合ってみたけど、考え方が合わなかった。福原さんとは話したこともなかったけど、遠目から素敵な人だと眺める日々だったよ」 「そんな恥ずかしがる性格じゃないだろうに。告白できなかったことに後悔はしているの?」 「......少ししているかな。本当に好きだと思った子に告白するのは意外と勇気がいるんだぞ? 結局は躊躇してこのざまさ。この姿で告白されたら福原さんもびっくりするだろうね」 グラスに映る女ダークエルフはどこか遠くを眺めるようにして寂し気な表情を浮かべる。 キシャナは葡萄酒に飲み干すと、火照った顔をしながら意地悪な笑みでシェーナの膝に座る。 「......飲み過ぎだぞ」 「はぐらかすなよ。それとも今から私がシェーナを『好き』にさせてもいいんだぜ?」 妖艶な女ダークエルフは女騎士に顎クイをする。 唇を近付けようとするキシャナに、シェーナは降参する。 「言うよ! 同級生だった 樫山円 「樫山......あの樫山円か! たしかに美人だったけど、かなりの変人だったよな」 樫山円は才色兼備の持ち主だったが、授業中にスマホで株やFX取引、生理だからと言う理由で体育は一度も参加しなかったこと等を先生に厳重注意された問題児だった。 前世の浩太は樫山円に一度だけ、どうしてそんな態度を取り続けるのか問い質したことがある。彼女は「金になることはするし、それ以外はしない」と平然に答えたのを覚えている。 「俺には彼女がその行動を取るのに何か使命感みたいな物があると思ったよ。修学旅行には不参加で事故には巻き込まれていないから、前世で元気に暮らしているのかな」 「......それって好きになったと言うのか?」 「好きだから聞いてみたんだ! 単純に彼女の容姿に惹かれて、ベッドで寝ていても彼女の事を忘れられなかった。これでいいだろ!」 これにはキシャナの酔いも完全に冷めて、「どんまい!」とシェーナは謎の励ましを受ける。

After both of them finished washing the plates and putting everything back in its place, Kishana took out her special wine and poured a cup for each. “Time for the essential beverage that comes after dinner” “Hey, we’re both and underage... nevermind, these rules were only binding us on our previous world, not here right” “That’s right! A toast to our reunion! The night has just begun so I’ll have you accompany me for quite a while, get ready” Kishana lifted her arm while holding the cup for the toast followed by Schenna, filling the air with a good quality wine smell that tickled their noses. Schenna had drunk with her Knight Unit before, but she was weak to alcohol so every time she could she would keep her distance. This time it was different though, it was both recommended and offered by her best friend who she had just reunited with so she didn’t mind at all and drank as if it was nothing. “Drinking rather fast, aren’t you. Alright, let’s do what fate prohibited us from doing and continue our high school trip. I... I mean I, back then was in love with Fukuhara Shizue from our class”Surprised by the confession out of nowhere, Schenna sat there with her eyes wide open. Fukuhara Shizue was a girl who used to accompany both Kouta and Yasuhiro on the way to school. She was a quiet girl who didn’t stand out much as far as I remember, but to hear her name here and now was completely unexpected. Yasuhiro was dating Takajou Saki at the time so I didn’t expect him to have someone else in mind at all. “I broke up with Saki right before the school trip. I tried dating her after she confessed to me but we just weren’t made for each other. I didn’t talk much to Fukuhara-san either but I just had this feeling whenever I looked at her in school, she seemed to be a good and honest person” “You’re not even shy! So, do you regret not being able to confess to her in the end?” “I guess I do regret it a bit... But it’s not that easy to confess to a girl you really like out of the blue you know? Well, I lost my chance anyways after so much hesitation. I bet she would be surprised if I were to confess to her with my current appearance heh” The dark elf’s expression changed into a somewhat sad face as she stared into the mirror. Kishana who had a tomato-like red face finished her entire cup in a single gulp and sat on Schenna’s lap with an evil smile.“This time is Schenna’s turn! I already finished my speech so, don’t you dare tell me you have nothing to say!” “You drank too much already...” “Hey hey, don’t try to avoid the topic. Or should I move on and do ‘whatever’ I want to you?” Said the attractive dark elf as she bit the knight’s chin. Schenna couldn’t handle it anymore and just gave in as Kishana approached her lips to kiss her. “I’ll say it okay!!! Kashiyama Madoka from our class” “Kashiyama... Oh, that Kashiyama! I mean she was quite attractive but she was just as weird” Kashiyama Madoka was a girl blessed with both beauty and intelligence, however she would take out her phone in the middle of the class just to take care of her market share and FXtransactions, skip every single gym class by using her period as an excuse, basically what the teachers considered to be a problematic kid. Kouta had asked her once in his previous life why she kept on doing all those things that just brought her trouble, as to what she firmly replied: “I do whatever gets me money, everything else is irrelevant.” “Even though she behaved like that, I’ve always thought she had some sort of sense of duty or something to it. She ended up skipping the school trip so she avoided the disaster of the plane crashing... I wonder if she’s doing well over at our previous world.” “So... you say you were in love with her?” “It’s because I loved her that I asked her why she kept doing those things! I was simply attracted to her appearance, even at night when I sleep I could never forget about her. Wasn’t this enough of a reply!” By the end of this conversation, Kishana was already sobering up and tried to cheer Schenna up by saying “don’t mind“, leaving her even more confused.

一見ひどい結果に見えたとしても 進歩のための本質であることが 判ってきたからです それでは 意図せぬ結果が 果たす役割を見ていきましょう 4万年前の過去まで遡ってみましょう 文明が劇的に発展して そして 音楽や美術 テクノロジー 現代では当たり前になったものー こうしてTEDに登場する多くのものが 誕生する時期です 人類学者のランダル・ホワイト氏は おもしろい見解を述べています もし 4万年前の 我々の祖先に 彼らが今に遺した物を 見せたとしても 全く理解できないでしょう 祖先たちは目先の問題を 片付けていただけなのです 彼らがしていたことは 現代にまで伝わっているのですが でもどうしてここに至ったのか 理解できないでしょう さて 1万年前に時間を進めましょう ここからもっと面白くなります 穀物の栽培を取り上げます 農業の起源はどうだったのか 当時の我々の祖先が 技術アセスメントをしたら どんな結果を出したでしょうか 委員会から提出される 報告書には 今後 数百年間の人類の未来に農業が 及ぼす影響がまとめられています 評価は低かったでしょう まず栄養状態が悪化して 寿命が短くなります 女性は厳しい目に遭います 遺された骨を調べたところ 朝昼晩と穀物を挽いていたことが判りました 政治的にも厄介でした 人々の間の格差が 大幅に開き始めました もし合理的な技術アセスメントをしたら 諦めるべきだという結論に なっても不思議ではありません 今でも 我々の選択には意図せぬ効果が伴います 歴史的な例として 箸について 日本人の人類学研究者が ミシガン大学の 博士論文にまとめました 箸は長期的には 日本人の歯並びに 影響を及ぼしました 人類の歯は今も変化を続けています その証拠に 我々の口と歯は 小さくなり続けています 意図せぬ悪い結果というわけではありませんが ただ ネアンデルタール人から見ると 現代の噛み切る力の弱い歯は いただけないでしょう 祖先と我々とで 立場の違いによって 見方が異なるのです 古代の人は 意図せぬ結果を重視していました とても健全な警戒感があったことは 善悪の知識の木の話からも パンドラの箱の話からもわかります またとりわけ 現代技術の 比喩として重要な プロメテウスの神話も同様です それが 真実なのです 太古の医師というのは 特に 今の医療の原型を 作り上げたエジプトでは 何が治療できて 何が治療できないのか よく把握していました 現存する資料の訳にこう書かれています 「治療しない 治療できない」 たいへん慎重でした ヒポクラテスの弟子も同様でした ヒポクラテスの集典にもありますが 危害を加えないことが強調されてます 最近の研究で明らかにされたことです それから もっと最近の話ですが ハーヴェイ・クッシング氏は 脳神経外科医学の先駆者です 医療の中でも 手術による死者が大半だった分野を 明るい見込みのある分野に改革しました 彼は 為すことが常にー 正しいわけではないことに留意していました しかし 彼は全力を尽くして きめ細かい記録を残すことによって この分野を大きく進展させることができたのです 近代 今度は19世紀を 見てみましょう 新しいテクノロジーの形態が導入されます この時代に登場するのは 単なる道具ではなく システムです ますます複雑な機械の 組み合わせが登場して 何が起こっているかの見極めは ますます難しくなりました そんなシステムに最初に触れたのは 19世紀半ばの電信技手です 彼らこそ ハッカーの元祖です トーマス・エジソンは 今日のソフトウェア会社に溶け込むでしょう 電報システムの奇妙なバグを ハッカーたちはこう呼びました 「バグ」 これがバグの語源です しかしこの認識が 広まるまでには時間がかかりました 知識層の間でも同様でした サム・クレメンズすなわち マーク・トゥエインは 少なくとも1918年までに米国特許庁に 登録された最も複雑な機械に 多額の投資をしていました それがペイジの自動植字機でした ペイジ自動植字機は 1万8千点の部品から成り 特許書類には64ページの本文に加えて 271点の図面が記されていました 素晴らしい機械でした 組版において人がしていたことを全て 行える機械だったのです 活字を元の場所に戻すという 難問も解決していました 組版の全てを知り尽くしたトゥエインは この機械に魅せられたのです 不幸にも 深くはまり込み過ぎて本人は 破産に追い込まれました 彼が世界中で講演旅行を続けたのは そのとき投じたお金を取り戻すためでした 19世紀のテクノロジーで重要なことは どんなに専門家が 絶賛したアイデアでも 部品の間の様々な関係のせいで 見事に失敗する場合があったことです 20世紀初頭には 事態をさらに 複雑化する別の要因が加わります なんと安全技術そのものが 危険を招きかねないのです 当時の人たちがタイタニックの事故で学んだことは 乗客全員の分の救命ボートを 装備すべしということでした 救命ボートに乗れずに 失われた尊い命から 学んだことです ところが 別の事故が起きました イーストランド号が 1915年にシカゴ港で転覆しました 死者841人 タイタニックよりも 14人多い犠牲者を出しました この事故は部分的には 追加した予備の救命ボートが理由で もともと不安定だった船は さらに不安定になったのでした この話もまた 意図せぬ結果から 正しい教訓を引き出すのが 容易ではないことを示します これはシステムの問題や 荷物の詰み方 バラストなど多くが関わります こうして20世紀には 現実がいかに複雑かを 思い知らされましたが ポジティブな側面も見られました 新しい発明が 緊急事態から生まれることや 不幸の中から 生まれることが見いだされました これを示す良い例があります 技術の奇跡としては あまり知られていませんが 歴史的に見ても著しい成果として 第2次世界大戦中にペニシリンが量産化されました ペニシリンは1928年に発見されました しかし 1940年になっても 商業的にも医学的にも実用的な量は 生産できませんでした いくつもの製薬会社が取り組んでいましたが ばらばらの取り組みでは 意味のある結果は得られませんでした そこで 政府調査局は 製薬会社の代表者を集め これを何とかしよう と訴えました その結果 2年も経たないうちに ペニシリンの量産化に成功したのです 当初の1リットルのフラスコから 1万ガロンタンクの量産になりました これほど早くペニシリンが量産できるようになり 医学は飛躍的進歩を遂げました 同じく第2次世界大戦中に 太陽電波の存在が 明らかになりました イギリスのレーダー基地に生じた 障害の研究から判ったことです このように災厄には良い面もあって 基礎科学さえも進歩します 応用科学や 医学は言うまでもありません 時は 第2次世界大戦後 意図せぬ結果はさらにおもしろいことになります 非常に良い例は 1976年に端を発するものです この年にレジオネラ症を 引き起こす菌が発見されました この菌は 水中に普通に存在していますが 暖房や換気 エアコンの中に溜まった 水の温度が レジオネラ菌の繁殖に 最も適した温度になると 問題を起こすのです さあ 技術の出番です 科学者たちが殺菌剤を開発し 空調システムで広く 使われるようになりました しかし 1980年代に別の問題が起こりました 不思議なことに 米国各地でテープドライブが 動かなくなったのでした 製造元のIBMは どうすればいいのか途方に暮れました 社内の優秀な科学者たちを 結集して調査にあたらせ 問題のテープドライブは全て 換気ダクトのすぐそばに 置かれていたことを突き止めました 実はこの殺菌剤には 少量のスズが含まれ そのスズ粒子がテープヘッドに 堆積して ヘッドを破壊したのです 殺菌剤の調合は変更されました 興味深いのは 間接的とはいえ 機械装置が初めて 人と同じ病原菌に 苦しめられた事例だという点です 機械も人と同じ目に遭ったのです また こんなおもしろいことがあります 我々の能力や技術は 幾何級数的に増加するのに その長期的な作用をモデル化する能力は 伸びてはいるものの 算術級数的な増加にすぎません そこで現代の特徴的な課題として いかにして能力と見通しの ギャップを埋めるかという課題があります 一方20世紀の技術の大変ポジティブな結果としてー また別の種類の災厄が 前向きの進歩につながってきた という面があります ビジネス歴史学の研究者2人が メリーランド大学で興味深い研究をしています ブレント・ゴールドファーブ氏とデービッド・キルシュ氏です 多くがまだ未発表ですが 歴史に残る著名な発明について 調べています 主要な発明のリストをまとめた結果 基礎的な発明が最も多い 最も重要な10年を見いだしました 他の研究者のリストも参照して 実にたくさんのリストから 導かれたのは大恐慌の時期です その理由は誰にもわかっていませんが 次の逸話はそんな何かを反映したものでしょう それは ゼロックス・コピー機の起源です 発明から50周年を 昨年迎えました これを発明したチェスター・カールソン氏は 特許弁護士でした しかし 彼は特許調査の仕事を 望んだわけではありません 他にいい技術職が見つからなかったので たどりついた仕事がこれでした 彼は特許書類の複製の質の悪さと コストの高さが不満でした そこで乾式の複写印刷の開発を 開始しました 特許取得は 1930年代後半ですが ようやく商業的な実用化に 漕ぎ着けたのは 1960年でした このようにして 混乱の影響を受けて 当初目指した経歴を 断念した人が別の仕事に就いて 創造性や能力を発揮することが あるのです 恐慌などの不幸なできごとが 逆にかえって 創造性を高めることが 知られています これは結局何を意味しているのか 私が思うに 我々は 予測困難な可能性の中で生きています 例えば経済界を見てみましょう ウォーレン・バフェットの師 ベンジャミン・グレアムは 1929 年の大恐慌のときの 自らの損失の痛手を教訓に バリュー投資という独自のシステムを 開発しました 30年代初頭に出版された その本は 今でも改訂版が 投資家の入門書となっています 災難から学び 創意工夫をなすことができます 現代の大小の 厄介ごと ベッドのノミや殺人蜂 スパムメール こんな課題に対する解決策が 目先の課題を遥かに越えるかもしれません 例えば ルイ・パスツール氏ですが 1860年代に 製糸業界のために蚕の病気を 研究するよう依頼されました 彼の発見は感染症の細菌学の 先駆けとなったのです 蚕の間の伝染病が 当時のヨーロッパでは問題となっていました しばしば ある種の災厄は それよりももっと大きな課題を 解く鍵となります このことの意味は 意図せぬ結果について 新しい見方が必要だということです もっと前向きに捉えるべきであり 我々の役に立つだろうと捉えるべきです 紹介してきた人びとのことから 学ぶ必要があります 例えば クッシング博士から学ぶべきです 彼の手術も初期には患者の命を 奪ったこともあったでしょう 必要な失敗であり 必要な過ちでした 彼は間違いから慎重に学んだはずです 「脳手術をしているわけではない」という 言い回しが生まれたのは 失敗がとりわけ厳しく受け止められてしまう 医学の分野において 失敗から学ぶことがいかに難しいか ということに敬意を払ってのことです また 製薬会社が 緊急事態を目の当たりにして どのようにして知識を差し出し 知識を共有したかということも 覚えておいてください こんなことは前代未聞だったのです その気になればもっと早く出来たことでした こうした意図せぬ結果に関して 混沌は生じてしまうもの うまく活用しようではありませんか ありがとうございました

And I'd like to review just how unintended consequences play the part that they do. Let's go to 40,000 years before the present, to the time of the cultural explosion, when music, art, technology, so many of the things that we're enjoying today, so many of the things that are being demonstrated at TED were born. And the anthropologist Randall White has made a very interesting observation: that if our ancestors 40,000 years ago had been able to see what they had done, they wouldn't have really understood it. They were responding to immediate concerns. They were making it possible for us to do what they do, and yet, they didn't really understand how they did it. Now let's advance to 10,000 years before the present. And this is when it really gets interesting. What about the domestication of grains? What about the origins of agriculture? What would our ancestors 10,000 years ago have said if they really had technology assessment? And I could just imagine the committees reporting back to them on where agriculture was going to take humanity, at least in the next few hundred years. It was really bad news. First of all, worse nutrition, maybe shorter life spans. It was simply awful for women. The skeletal remains from that period have shown that they were grinding grain morning, noon and night. And politically, it was awful. It was the beginning of a much higher degree of inequality among people. If there had been rational technology assessment then, I think they very well might have said, "Let's call the whole thing off." Even now, our choices are having unintended effects. Historically, for example, chopsticks -- according to one Japanese anthropologist who wrote a dissertation about it at the University of Michigan -- resulted in long-term changes in the dentition, in the teeth, of the Japanese public. And we are also changing our teeth right now. There is evidence that the human mouth and teeth are growing smaller all the time. That's not necessarily a bad unintended consequence. But I think from the point of view of a Neanderthal, there would have been a lot of disapproval of the wimpish choppers that we now have. So these things are kind of relative to where you or your ancestors happen to stand. In the ancient world there was a lot of respect for unintended consequences, and there was a very healthy sense of caution, reflected in the Tree of Knowledge, in Pandora's Box, and especially in the myth of Prometheus that's been so important in recent metaphors about technology. And that's all very true. The physicians of the ancient world -- especially the Egyptians, who started medicine as we know it -- of what they could and couldn't treat. And the translations of the surviving texts say, "This I will not treat. This I cannot treat." They were very conscious. So were the followers of Hippocrates. The Hippocratic manuscripts also -- repeatedly, according to recent studies -- show how important it is not to do harm. More recently, Harvey Cushing, who really developed neurosurgery as we know it, who changed it from a field of medicine that had a majority of deaths resulting from surgery to one in which there was a hopeful outlook, he was very conscious that he was not always going to do the right thing. But he did his best, and he kept meticulous records that let him transform that branch of medicine. Now if we look forward a bit to the 19th century, we find a new style of technology. What we find is, no longer simple tools, but systems. We find more and more complex arrangements of machines that make it harder and harder to diagnose what's going on. And the first people who saw that were the telegraphers of the mid-19th century, who were the original hackers. Thomas Edison would have been very, very comfortable in the atmosphere of a software firm today. And these hackers had a word for those mysterious bugs in telegraph systems that they called bugs. That was the origin of the word "bug." This consciousness, though, was a little slow to seep through the general population, even people who were very, very well informed. Samuel Clemens, Mark Twain, was a big investor in the most complex machine of all times -- at least until 1918 -- registered with the U.S. Patent Office. That was the Paige typesetter. The Paige typesetter had 18,000 parts. The patent had 64 pages of text and 271 figures. It was such a beautiful machine because it did everything that a human being did in setting type -- including returning the type to its place, which was a very difficult thing. And Mark Twain, who knew all about typesetting, really was smitten by this machine. Unfortunately, he was smitten in more ways than one, because it made him bankrupt, and he had to tour the world speaking to recoup his money. And this was an important thing about 19th century technology, that all these relationships among parts could make the most brilliant idea fall apart, even when judged by the most expert people. Now there is something else, though, in the early 20th century that made things even more complicated. And that was that safety technology itself could be a source of danger. The lesson of the Titanic, for a lot of the contemporaries, was that you must have enough lifeboats for everyone on the ship. And this was the result of the tragic loss of lives of people who could not get into them. However, there was another case, the Eastland, a ship that capsized in Chicago Harbor in 1915, and it killed 841 people -- that was 14 more than the passenger toll of the Titanic. The reason for it, in part, was the extra life boats that were added that made this already unstable ship even more unstable. And that again proves that when you're talking about unintended consequences, the right lessons to draw. It's really a question of the system, how the ship was loaded, the ballast and many other things. So the 20th century, then, saw how much more complex reality was, but it also saw a positive side. It saw that invention could actually benefit from emergencies. It could benefit from tragedies. And my favorite example of that -- which is not really widely known as a technological miracle, but it may be one of the greatest of all times, was the scaling up of penicillin in the Second World War. Penicillin was discovered in 1928, but even by 1940, no commercially and medically useful quantities of it were being produced. A number of pharmaceutical companies were working on it. They were working on it independently, and they weren't getting anywhere. And the Government Research Bureau brought representatives together and told them that this is something that has to be done. And not only did they do it, but within two years, they scaled up penicillin from preparation in one-liter flasks to 10,000-gallon vats. That was how quickly penicillin was produced and became one of the greatest medical advances of all time. In the Second World War, too, the existence of solar radiation was demonstrated by studies of interference that was detected by the radar stations of Great Britain. So there were benefits in calamities -- benefits to pure science, as well as to applied science and medicine. Now when we come to the period after the Second World War, unintended consequences get even more interesting. And my favorite example of that occurred beginning in 1976, when it was discovered that the bacteria causing Legionnaires disease had always been present in natural waters, but it was the precise temperature of the water in heating, ventilating and air conditioning systems that raised the right temperature for the maximum reproduction of Legionella bacillus. Well, technology to the rescue. So chemists got to work, and they developed a bactericide that became widely used in those systems. But something else happened in the early 1980s, and that was that there was a mysterious epidemic of failures of tape drives all over the United States. And IBM, which made them, just didn't know what to do. They commissioned a group of their best scientists to investigate, and what they found was that all these tape drives were located near ventilation ducts. What happened was the bactericide was formulated with minute traces of tin. And these tin particles were deposited on the tape heads and were crashing the tape heads. So they reformulated the bactericide. But what's interesting to me is that this was the first case of a mechanical device suffering, at least indirectly, from a human disease. So it shows that we're really all in this together. In fact, it also shows something interesting, that although our capabilities and technology have been expanding geometrically, unfortunately, our ability to model their long-term behavior, which has also been increasing, has been increasing only arithmetically. So one of the characteristic problems of our time between capabilities and foresight. One other very positive consequence of 20th century technology, though, was the way in which other kinds of calamities could lead to positive advances. There are two historians of business at the University of Maryland, Brent Goldfarb and David Kirsch, who have done some extremely interesting work, much of it still unpublished, on the history of major innovations. They have combined the list of major innovations, and they've discovered that the greatest number, the greatest decade, for fundamental innovations, as reflected in all of the lists that others have made -- a number of lists that they have merged -- was the Great Depression. And nobody knows just why this was so, but one story can reflect something of it. It was the origin of the Xerox copier, which celebrated its 50th anniversary last year. And Chester Carlson, the inventor, was a patent attorney. He really was not intending to work in patent research, but he couldn't really find an alternative technical job. So this was the best job he could get. He was upset by the low quality and high cost of existing patent reproductions, and so he started to develop a system of dry photocopying, which he patented in the late 1930s -- and which became the first dry photocopier that was commercially practical in 1960. as a result of these dislocations, as a result of people leaving their original intended career and going into something else where their creativity could make a difference, that depressions and all kinds of other unfortunate events can have a paradoxically stimulating effect on creativity. What does this mean? It means, I think, that we're living in a time of unexpected possibilities. Think of the financial world, for example. The mentor of Warren Buffett, Benjamin Graham, developed his system of value investing as a result of his own losses in the 1929 crash. And he published that book in the early 1930s, and the book still exists in further editions and is still a fundamental textbook. So many important creative things can happen when people learn from disasters. Now think of the large and small plagues that we have now -- bed bugs, killer bees, spam -- and it's very possible that the solutions to those will really extend well beyond the immediate question. If we think, for example, of Louis Pasteur, who in the 1860s the diseases of silk worms for the silk industry, and his discoveries were really the beginning of the germ theory of disease. sometimes the consequence, for example, of over-cultivation of silk worms, which was a problem in Europe at the time -- can be the key to something much bigger. So this means that we need to take a different view of unintended consequences. We need to take a really positive view. We need to see what they can do for us. We need to learn from those figures that I mentioned. We need to learn, for example, from Dr. Cushing, who killed patients in the course of his early operations. He had to have some errors. He had to have some mistakes. And he learned meticulously from his mistakes. when we say, "This isn't brain surgery," that pays tribute to how difficult it was for anyone to learn from their mistakes in a field of medicine that was considered so discouraging in its prospects. And we can also remember how the pharmaceutical companies were willing to pool their knowledge, to share their knowledge, in the face of an emergency, which they hadn't really been for years and years. They might have been able to do it earlier. The message, then, for me, about unintended consequences is chaos happens; let's make better use of it. Thank you very much.

すっかりへそを曲げたナルスを何とかなだめすかして、僕らはムーランルージュへ向かった。 そこで紹介したリリィを見て、ナルスはすっかり機嫌をなおしてしまった。 「いやあ、こんなに可愛い人がこの現実の世界に実在するとは!」 「まあナルス様ったら、お上手ですのね」 「いや、本心です。小鹿亭のフェリシアも素晴らしいが、あなたはさらに......ぜひあなたの人形を作らせて欲しい。お願いできませんか?」 「に、人形......? でも私なんかでいいのですか? お姉様たちの方がよっぽど綺麗でいらっしゃるのに」 「いや、あなたが良い、あなたじゃなきゃダメなんです! 僕はあなたを永遠の形にしたい!」 「あ、は、はい。ではそのうちに。でもまずはもっと仲良くなってから、ね」 「分かりました! これからできる限りここへ来ますから」 「楽しみにしてますわ」 「......ロゼア、リリィってあんな娘だったか?」 「とおっしゃいますと?」 「あれ、完全にナルスを手玉にとってるよな」 「あら、そうでしょうか?」 「リリィはもっと素朴な娘だと思っていたんだが」 「やはりあの子も夜の世界に生きる娘だということですわ」 ナルスほどの頭脳の持ち主を手玉に取るとは、リリィ恐るべし。 「......なあ、ロゼアはそうじゃないよな?」 「まあ、カルロ様は私が心にもない口先だけの言葉で話しているとお思いですか?」 「いや、そういう訳じゃないんだが、あまりにリリィが衝撃的で」 「私の心をお疑いになるんでしたら、もうこの店にはお越しにならないで下さい」 「へ?」 「お会い出来なくなるのは寂しくて仕方がありませんが、それでも心を疑われるよりはマシです」 「あ、決してそんなつもりじゃ」 「私はお会いしたいから素直にお伝えしただけですわ。でもそれでカルロさまに疑われるのは辛すぎます」 「いやいや、疑ってなんかいないよ」 「でもそうおっしゃいましたよね?」 「それはリリィがあまりに上手くナルスを転がしたから、つい聞いてみたくなっただけで」 「では私の事は信じて下さっているのですか?」 「当然だ! 僕、じゃなくて俺はロゼアを信じてる。信じているとも!」 「良かった......安心いたしました」 「心配させてごめんよ、ロゼア」 「カルロさま......」 ああ、涙ぐむロゼアの瞳は美しい。 こんなかわいい子を泣かせる僕は罪な男だよ、まったく。 今度来るときはお詫びに何かプレゼント買ってこなきゃな。 「――将軍、どう思われます?」 「どう思うと言われてものう」 「......ですよね」 「ルーノス、お前さんから注意して差し上げてはどうじゃ? お前さんがこの店を紹介したんじゃし」 「辺境伯様に『あなたも手玉に取られてますよ』って言うんですか?! 嫌ですよ、将軍が言えばいいじゃないですか!」 「わ、わしはもう、ほら、あれじゃ。年じゃからな。そうじゃフィッツ、お主から言ってはどうかの?」 「そうですよ、団長から言って差し上げて下さいよ!」 「私はそういう事はちょっと良く分からないというか、苦手なので」 「まあそうじゃろうのう。しかし、カルロ様も少しは勉強されるのもいいかもしれんの」 「そうですね、まあロゼアが相手ならそう酷い事にはならんでしょう。あれも良く出来た女ですし」 「カルロ様が楽しそうなので良いのではないでしょうか」 楽しい夜もそろそろお開きにして、帰るとするか。 今日もまたロゼアの手を握ってしまった。 なんだかおっさん3人の眼差しが生暖かい気もするが、嫉妬されるのも悪くない。

I was somehow able to coax the sulking Nals and we were now sitting inside the Moulin Rouge. After seeing Lily whom I introduced to him his mood immediately got better. “My, for such a beautiful person to exist in real life!” “Oh my, Nals-sama, you’re smooth” “No, those are my real thoughts. I mean Fawn Pavilion’s Felicia certainly is splendid as well but...... I’d like to use you as a model for a doll by all means. May I?” “A, a doll......? But am I really good enough? The other Onee-san’s are much prettier.” “No, you are fantastic, it absolutely has to be you! I want to immortalise your beauty!” “Ah, ye, yes. Then later. But first, we have to get to know each other better, okay?” “Understood! I’ll come here as much as possible from now on” “I look forward to it” “......Rozea, was Lily that type of girl?” “What do you mean?” “That, she perfectly led Nals by the nose.” “Oh my, is that so?” “I thought Lily would be a simpler girl.” “That girl’s still a resident of the night world after all.” For her to lead an intellectual like Nals by the nose, Lily is incredible. “......Hey, Rozea, you’re not like that, are you?” “Well, does Carlo-sama think I only utter manipulative words?” “No, I don’t think so, but seeing Lily like that, it’s too shocking” “If you doubt my heart, please don’t come to this shop anymore” “He?” “I’ll be sad that I won’t be able to meet you anymore but it’s a lot better than you doubting my heart” “Ah, that’s not what I meant” “I honestly wanted to meet you, that’s the truth. But it’s just too painful to be doubted by Carlo-sama” “No, no, I’m not doubting you” “But didn’t you say that just now?” “Because Lily was playing Nals so skilfully, I just carelessly asked” “Then do you trust me?” “Naturally! I, I mean, I trust Rozea. I do!” “I’m relieved......Now I can feel at ease” “I’m sorry for troubling you, Rozea” “Carlo-sama......” Aah, Rozea’s teary eyes are so beautiful. I’m a sinful man for making such a beautiful woman cry, seriously. Next time I come here, I should give her a present as an apology. “- – General, what do you think?” “What do you mean with “What do you think”?” “......right” “Lunos, you guys should be more careful as well, don’t you think? You recommended this shop.” “To be told “You got led by the nose” by Margrave-sama?! I don’t want that, speaking off, is the General alright?” “I, I’m already, see, that. Aged. Right, Fitz, what do think?” “Right, let’s hear the leader’s opinion!” “I’m not really good with such things, so I don’t really know” “Well, it’s like that, huh? However, it might be good for Carlo-sama to learn a thing or two” “That’s right, well, if it’s with Rozea it shouldn’t turn out terribly. She’s a good woman” “Carlo-sama seems to have fun, so isn’t it fine?” It soon turned into an enjoyable night, time to return, huh? Rozea held my hand today as well. Those three old birds were just giving me luke-warm looks, but I bet they were just jealous.

王国の分断はかつてなく悪化しており、王の死が分断をさらに深める可能性がある。世界最大の支配一族であり、22,000 人の王子と王妃を有する Al Saud 内に、2 つの敵対する勢力 (いわゆる改革派と保守派) が形成されている。

Divisions in the kingdom are sharper than ever, and the King’s death might deepen them further. Two rival camps - the so-called reformers and the hard liners - are forming in the Al Saud, the world’s largest ruling family, with 22,000 princes and princesses.

「そういうわけで、希望調査を行います!」 お茶会にて、簡単な説明の後、そう言ったところ......。 「「「「「「......は?」」」」」」 みんなには、よく理解できなかったようだ。 「......ミツハさん、説明が雑過ぎ!」 「あ、ハイ、すみません......」 みっちゃんに駄目出しされた。 なので、も、詳しく説明し直した。 「......つまり、意に染まぬ婚約は断れるし破棄できる、そして望む婚約は思うがまま、というわけですの?」 メンバーから、ギラギラした眼でそんなことを聞かれたけれど......。 「......いや、破棄やお断りはできるけど、婚約するのは、相手方の御希望もないと......。 なので、婚約を成立させる方は、御自分の力と、ここの仲間達の協力のみを武器としてください。我がソサエティーの最初の作戦であった、カーレア様の時のように......。 女神様や御使い様にお願いするのは、こっちが拒否する場合だけです」 うん、こっちが、嫌がる相手にゴリ押しする側に回ってどうするよ。 まあ、婚約者や想い人がいない男性なら、うちのメンバーに請われて嫌がる者は少ないだろうとは思うけれど、相手の婚約を潰しての強奪とかには、関わりたくないからね。 悪役令嬢婚約破棄ざまぁ物は、小説だけで充分だよ。 そして、うちの最初の作戦活動の依頼者であったカーレア・ド・シーレバート伯爵令嬢は、無事、 なしもべに御助力いただく』ということですから、悪事や、他者の心を踏みにじったり、女神様に向かって胸を張れないようなことは駄目ですよ!」 うむ、みんな、こくこくと頷いてくれている。どうやら、納得してもらえたようだ。 「そういうわけで、御使い様にお願いしたいことがある人の希望をお聞きして、それが御使い様へのお願いとしてふさわしいものかどうかを審議しました後、正式に受理し、お願いすることとなります」 ここで、具体的に誰に、どうやってお願いするのか、などと聞く者はいない。 どうしてわざわざこんな手間を掛けるかというと、大雑把にみんな纏めて『ソサエティーのメンバーにコナをかける者には、神罰が!』などとやってしまうと、みんな、縁談が一切来なくなってしまうからだ。 それに、現在良い縁談が来ていたり、互いに満足している婚約者がいたりする子達が、全部破談になってしまう。 だから、そのあたりを慎重に見極めて、嫌な話は潰し、望む話には影響がないように計画しなきゃならない。 具体的な方法? まだ考えてないよ。調査結果を見てから、じっくり考えるのだ。 希望調査の結果、『今の婚約者に満足。その他の申し込みは断りたい』、『どんどん来い! そしてその中から、一番良いのを選びます!』、に大きく2分された。 そして前者の中で、立場を利用したゴリ押しに参っているのが3人、父親から乗り換えを強要されているのがふたり。......あと、今の婚約者との婚約を破棄したいという者がひとり。 その他は、申し込みが殺到してはいるけれど、そう酷いものはなく、普通に『既に婚約者がいますので』とお断りすれば済む程度らしい。 「今現在、対処の必要があるのは6人か......。 そして、それを何とかしたところで、またすぐに他のタチの悪い連中からの申し込みが来たり、その他のメンバーのところにも、いつそういうのが来るかも分からない......。 今の状況を何とかして、以後も問題が再発しないようにするには......」 「だから、御使い様にお願いするしかないよ!」 「うんうん!」 コレットちゃんとサビーネちゃんが、勝手なことを言っている。 ......でも、本当に、それしか無さそうなんだよなぁ......。 うむむむむ......。 朝刊で注目、夕刊で決心! 神戸新聞アルバイトニュース! 「やるしかないか......」 よし、それじゃ、詳細情報の収集・調査を始めるか! あれから、様々な情報を集めた。 ......まあ、その大半は本人から聞いたのだけど、一応は本人がいない時に他のメンバーからも聞いて裏を取ったり、うちのメンバーじゃない他の貴族の子女からも色々と情報を集めた。 私から話し掛けて、嫌そうにする子はいないよ。何せ、レフィリア貿易に商品を卸しているヤマノ子爵家の当主にして、ソサエティーの副会長だからね。何とか私の歓心を買って食い込もうと、みんな、何でもペラペラ喋ってくれた。 勿論、私が直接聞くんじゃなくて、コネやお金を使ったりして、間接的な情報収集も行った。 情報は、様々な方法で収集し、互いに補完、多角的に検証しあって、精度を上げなきゃね。 いくらメンバーからの話でも、一方からの説明を真に受けて、相手の言い分を聞かずに行動する程の馬鹿じゃないよ。 普段は『いいお友達』であっても、自分に直接の利害があるとなれば、 そして今回は、自分の結婚相手に関することだ。自分も、そしてお家も、利害関係バリバリだ。 なので、相手に何の落ち度もないのに、相手を悪者にして婚約破棄し、賠償金を取ろうとしたり自分達に有利な契約を結ばせようとしたり......。また、相手に婚約を強要したり......。 そしてそれに、ソサエティーとヤマノ子爵の名を利用しようとしたりする可能性が......。 なので、裏は取る。 困っている者を助けるためならば、多少ヤマノ子爵家の名が落ちようと構わないけれど、騙され、利用されて名を落とすことは許容しない。それがヤマノ家、いや、『山野家』の家訓だ。 騙し取られた100円を取り戻すためなら、1万円の経費がかかっても構わない。 そして、相手には確実に100円以上の損害を与え、山野家の者を騙そうとしたこと、舐めたことをしてくれたことを後悔させる。それが、我が家の伝統だ。 たったひとりになっちゃったけど、その伝統は私が守り、次世代に伝えてゆく。 ......『次世代』が作れたなら、だけどね。 うん、次世代は、私ひとりじゃ作れないよ......。 いかん、話がズレた。 とにかく、うちは情報収集には力を入れるし、裏切り行為は許さない、ってことだ。 そして今回は、多少の誇張や認識のズレはあったものの、メンバーからの申告は概ね間違ってはいなかった。 ......うん、メンバー達は、虚偽の申告をすることなく、本当のことを話してくれたというわけだ。 そしてみんなが誠意を見せてくれたなら、今度はこっちの番だ。 御使い様の役を、誰がやるか......。 政治的配慮により、最近会う機会が少なかったベアトリスちゃんに? サビーネちゃんが、ベアトリスちゃんも仲間にしたいと思っているみたいだから、この機会に......、って、新大陸の言葉が喋れないじゃん! ボツ!! コレットちゃんか、サビーネちゃん......。 じゃないし、私の妹としてあちこちに紹介済みだ。これからも連れて回るし......。ボツ! 他には......、って、いないよ! そもそも、新大陸の言葉がネイティブ並みに喋れて、私の秘密を教えてもいい人なんか、いるはずがないよ。 ......仕方ない、自分でやるか......。 声は全て拡声器を通して、オマケにボイスチェンジャーを噛ませれば、大丈夫だろう。 そして、ウィッグ、カラーコンタクト、ファンデーション、含み綿、お面、馬マスク、ネコミミ、パッド......どこのかは聞くな!......、その他諸々の、地球の科学の粋を集めた変装道具を駆使すれば、多分バレない! 「胸にパッド入れるだけでいいんじゃないかなぁ?」 「うん、それだけで、絶対にミツハだとは分からないよ!」 「うるさいわっっ!!」

“That’s why we’re going to conduct a wish survey!” (Mitsuha) After a brief explanation at the tea party, I declared that... “””””” It seems that everyone didn’t quite understand. “...Mitsuha-san, your explanation is too insufficient!” (Michelle) “Oh, right, sorry......” (Mitsuha) I was reprimanded by Micchan. So I explained it again in detail. “...In other words, you can refuse or cancel an unwanted engagement, and go with whomever you want to be engaged with?” A member asked me that with glaring eyes, but... “...No, you can refuse or cancel the engagement, but you can’t get engaged unless the other party wishes to do so...... Therefore, if you want to establish an engagement, please use only your own strength and the cooperation of your friends here as weapons. Just like with Carrea-sama, who was our Society’s first operation... We only ask the Goddess-sama or the Messenger if you wish to refuse.” (Mitsuha) Yeah, what about this one? About being on the pushing side towards those unwillingly. Well, I think that few men who don’t have a fiancée or someone they have feelings for would not want to be begged by our members, but I don’t want to get involved in stealing someone by crushing their engagement or something like that. For a villainous daughter-breaking-off-engagement-sucking thing, should only be in novels. And the daughter of Earl Sierebart, Carrea de Sierebart, who was the client of our first operational activity, successfully got engaged to the target, the eldest son of the Earl’s family. So, everyone was full of confidence that they could do it, so there was no problem with my slightly provocative words. “We can only [ask the Messenger to help the innocent and pious servant], not to do evil, to trample on the hearts of others, or to do anything that would make it impossible for us to stand proud to the Goddess!” (Mitsuha) Well, everyone nodded their heads in agreement. It seems that they are convinced. “That’s why, after listening to the wishes of those who have a request to make to the Messenger, and after deliberating whether or not it is an appropriate request to make, we will formally arrange and make the request.” (Mitsuha) No one here asks specifically to whom or how. The reason why we go to all this trouble is that if we just roughly put everyone together and say, [God will punish those who make an attempt on the members of the society!] if we did this, they would not get any marriage proposals. Besides, all the children who are currently receiving good matchmaking or have mutually satisfying engagements are breaking up. So we have to carefully assess that and plan to squash the ones we don’t like and not affect the ones we want. A specific method? I haven’t thought about it yet. We’ll think it over after we see the results of the survey. The results of the wish survey showed a sharp division into two groups [I am satisfied with my current fiancé. I would like to decline the other applications] and [Keep’em coming! Kick them out, I will choose the best one!]. And among the former group, three of them were being pressured by the other party’s position, and two of them were being forced by their fathers to switch fiancés...... Also, one wants to break off the engagement with her current fiancé. Others were flooded with applications, but nothing so terrible, and it seems that it was usually enough to just decline, saying [I already have a fiancé]. “Right now, there are six cases that need to be addressed... And when we manage to do that, we don’t know when they’ll get another application from other such people again soon, or to another member of the Society...... To do something about the current situation and prevent the problem from reoccurring in the future...” (Mitsuha) “So we’ll just have to ask the Messenger!” (Sabine) “Yes, indeed!” (Colette) Colette-chan and Sabine-chan were saying things on their own. ......But, really, that seems to be the only way to go...... Umu umumumu...... Attention in the morning paper, the decision in the evening paper! Kobe Newspaper, Part-time News! “I have no choice but to do it now, don’t I?...” (Mitsuha) Ok, so let’s start gathering and researching more info! After that, I gathered a lot of information. ......Well, I heard most of it, but I also asked other members when the person wasn’t around to get some background information, and I gathered a lot of information from other children of noble families who were not members of ours. There’s no child who hates talking to me. After all, I’m the head of Viscount Yamano, who sells products to Rephilia Trading, and the vice chairman of the society. Everyone was talking fluently about anything, trying to buy my interest. Of course, I didn’t ask them directly, but I also gathered information indirectly, through connections and money. Information should be collected in a variety of ways, complementing each other and verifying each other from multiple angles to improve accuracy. I’m not so stupid as to take an explanation from one side and act on it without hearing what the other side has to say, no matter how much the member has to say. Many people who are normally [good friends] lose their credibility as soon as they have a direct interest in them. And this time it’s about the person they’re going to marry. Both them and their houses were full of interest. So, even if the other party was not at fault in any way, they can try to make them look bad, break off the engagement, try to get compensation, or make a contract that would be favorable to them... They may also try to force the other party to enter into an engagement... And to that, they may try to use the names of the Society and Viscount Yamano...... So, we will back them up. If it’s to help those in need, I do not care if the name of the Yamano family was damaged in any way, but I will not tolerate being cheated or taken advantage of. That was the motto of the Yamano family, or rather, the [Yamano house]. I don’t care if it costs me , yen to get back the yen I was cheated out of. As long as the opponent will definitely suffer more than 100 yen in damage, making them regret trying to deceive the Yamano family and underestimating us. That was our family tradition. I may be the only one left, but I will keep the tradition alive and pass it on to the next generation. ......If I could make the [next generation] that is. Yeah, I can’t make the next generation by myself...... No good, I’m getting off track. In any case, I will focus on collecting information, and I will not tolerate backstabbing. And this time, although there were some exaggerations and gaps in perceptions, the declarations from the members were generally not wrong. ......So yeah, the members told the truth without misrepresentation. And since everyone showed their sincerity, now it’s my turn. Who will play the role of the messenger though?... Beatrice-chan, whom I had few opportunities to meet recently due to political considerations? Sabine-chan seems to want Beatrice-chan to join, so I’ll take this opportunity... Right, but she doesn’t speak the language of the new continent! Denied!!!! Colette-chan or Sabine-chan... They’re still not very fluent in the language of the new continent, and I’ve already introduced them as my sisters all over the place. I kept showing them around....... Rejected! There’s no one else then! To begin with, there’s no one who can speak the language of the new continent like a native and is willing to keep my secrets with me. ......I have no choice, I’ll have to do it myself...... All the voices would go through a loudspeaker and a bonus if I have a voice changer, it’ll be fine. And with wigs, colored contacts, foundation, cotton, masks, horse masks, catnip, pads..., don’t ask me what for!... And other assorted disguises that are the best of Earth’s science, and I probably won’t be recognized! “Isn’t it okay to just put a pad on your chest?” (Sabine) “Yeah, with just that, even I won’t be able to tell you’re Mitsuha!” (Colette) “Shut up you two!” (Mitsuha)

リリィがアイシィたちの相手をしていた頃、セイヤとユアはセレナの相手をしていた。 ユアはセレナに集中しているが、セイヤの方は周りを警戒していた。セイヤはモーナたちからの援護が来ないようにして、セレナを孤立させていた。 そんな状況の中、セレナが脂汗を浮かべながら言う。その言葉はアイシィがやられたことにより、モーナがかなり不利になったことに対してだ。 モーナは基本的にサポート要員であり、個人での戦闘は向かない。なので、モーの現状はあまりよろしくなかった。 セレナは先ほどから均衡した戦闘を崩すため、魔法を行使しようするが、ユアがそんな時間をくれない。普通の戦闘だったなら、セレナも戦いながらでも詠唱をできただろう。しかしユアとの戦闘では、詠唱に割くほどの余裕がなかった。 それほどまでに、ユアの剣術は速かった。 「モーナ!」 「ええ、そうね」 はアイコンタクトで確認しあう。それは追い込まれたときに用意しておいた最後の秘策。しかし、この秘策にはアイシィの協力も必要だった。幸いアイシィはまだリタイヤはしていない。 それはつまり、まだアイシィが復活する可能性があるということだ。二人はアイシィが意識を取り戻すことに賭ける。 「オペレーションデルタ」 「オペレーションデルタ」 「............」 セレナとモーナの言葉に、警戒の色を示すセイヤたち。セイヤは念のため『 「何が起きる」 「わからない......」 「でも、危ないわね」 は、魔力の錬成を始めたセレナを見て、警戒の色をさらに強める。 セレナ体の中心に魔力を集めるようにコントロールし、そのまま思いっきり跳躍した。と言っても、跳べるのはせいぜい三メートルくらいだ。 しかし、それで十分だった。 跳躍したセレナは、空を飛んでいるモーナに抱きかかえられる。モーナは己の操れるすべての風を足元に集め、空を飛んでいた。といっても、飛行できる時間など、高が知れている。 だが、それでもオペレーションデルタを行うには十分すぎる時間だ。モーナに抱き抱えられたセレナは、体をモーナに任せ、詠唱を始める。 「ユリアル」 「ウォーターレーザー」 空を飛んでいるモーナとセレナに対し、ユアはユリアルで、リリィはウォーターレーザーで、遠距離攻撃を仕掛けた。だが二人の攻撃は、モーナによって回避されてしまう。 「意思の火、心の灯、巫女の志、龍火の証、炎龍の巫女。『炎龍カグツチの巫女の守護龍』」 セレナは自分の持つ全魔力を、二丁の魔装銃に流し込み、引き金を引く。魔装銃の先端についている赤い魔晶石が眩い光を発して、赤い魔力を撃ち出した。 そして撃ちだされた魔力が、その真の姿を現す。 魔装銃から撃ち出されたのは、二頭の炎の竜。上空で放たれた二頭の炎の竜が、セイヤたちを目がけて降下してくる。 「リリィと俺で一体ずつ、ユアは援護に回ってくれ」 「わかった......」 三人は即座に行動に移った。 で身体能力を上昇させ、炎の竜、一体をホリンズで迎え撃つ。しかし、炎の竜をいくら斬っても、ダメージが加わっているようには見えない。 「くそ、攻撃力が足りないか」 セイヤの言う通り、炎の龍に対し、ホリンズでは小さすぎた。それゆえに、炎の龍に傷こそつけられるが、決定打を与えることはできない。 闇属性魔法が使えれば、おそらく簡単に倒すことはできるだろうが、何回も言う通り、闇属性魔法は使えない。 「ならあの方法で行くか。ユア!」 セイヤは何かを思いつき、ユアのことを呼ぶ。 「何......?」 「ユア、今から俺の使う魔法に、最大限の上昇を行使してくれ」 「上昇......? わかった......」 ユアはセイヤが何をするのか、わからなかったが、頼れる婚約者のことを信じる。 「これで決める」 その言葉と共に、セイヤはホリンズに纏わせる魔力を変えた。ホリンズに纏われる青い魔力、水属性だ。 セイヤは水属性の魔力を纏わせたホリンズを振り下ろし、炎の竜に向かって水属性の魔力撃ち出す。そしてユアに向かって叫んだ。 「いまだ、ユア」 ユアはセイヤに言われた通り、セイヤの行使した魔法に向かって光属性の魔力を発射する。 変化は唐突に訪れた。セイヤの撃ち出した水属性の魔力に、ユアの放った光属性の魔力が纏われる。そして上昇された沈静化が、炎の竜へと襲い掛かった。 そしてほぼ同じタイミングで、リリィの行使したゲドちゃんも、炎の竜に襲い掛かる。 そしてほぼ同時に倒された炎の龍たち。しかし炎の竜たちは、その場で炎の塊になり始めた。 「これは......ユア、リリィこっちへ来い」 セイヤは炎の龍の動きを見て、すぐにユアとリリィを呼ぶ。いつもにないセイヤの焦りを感じ取り、ユアとリリィがすぐにセイヤのもとへと駆け寄る。 「セイヤ......?」 「セイヤ君!?」 いきなり防御魔法を使ったセイヤに驚く二人。 セイヤが手短く指示を出すと、二人はすぐに行動に移った。 「了解したわ。水よ」 』が互いの防御力を上昇させ合い、その上から水でコーティングされているため、火属性耐性が上がっている。 これなら爆発の衝撃をも殺せると確信する三人。 しかし、その様子を上空で見ていたセレナとモーナは笑みを浮かべる。ここまでは二人の予想通りだ。残るはオペレーションデルタの最後のピース、アイシィだけ。 後はアイシィに託すしかない。もう魔力の残っていないセレナとモーナにできることは、アイシィを信じて待つだけだ。 リリィによって体の中を乱され、気を失っていたアイシィは、炎の塊が生じ始めたところで、意識を取り戻した。だが、体を動かすには、まだかかりそうだ。 アイシィは火の塊と、空を飛んでいるセレナたちを見て、すぐに確信する。今が、自分たちの本当に最後の秘策、オペレーションデルタの最終段階にかかり始めていることを。 「なんという人たちだろう」 普通、気を失っている人間を信じて、そんな秘策をするものか、とアイシィは思う。だが、それ以上に自分のことを信じてくれている二人の気持ちがうれしかったのも事実。 だからアイシィは、動けない体に鞭を打って詠唱を始める。この時、アイシィは人生で初めて心の底から勝ちたいと思った。 アイシィ=アブソーナは生まれながらにして天才だった。彼女の生まれた家は上級魔法師だったため、生まれてからずっと、魔法の英才教育が行われた。 もともと才能のあったアイシィは瞬く間に同世代など、相手にならないくらいの強さを手に入れた。しかし、それゆえに勝利への欲求というものが薄いまま育ってしまう。 彼女が初めて同世代に負けたのは、魔法学園に入ってすぐのことだ。相手は一つ年上のセレナ=フェニックスという少女だった。 ほんの少しの差で負けたというのに、彼女の心には悔しいという感情が湧かなかった。それは成長してレイリア魔法大会に出るようになっても変わることはない。 昨年行われたレイリア魔法大会に、アイシィはセレナやモーナたちとともに出場していた。 優勝できると踏んで出場した大会は、優勝はおろそかすぐに敗退することになってしまう。その時の相手は、優勝したセナビア魔法学園の代表だった。 セレナたちは負けたことに悔し涙を浮かべていたのだが、アイシィは悔しいという感情よりも、セナビアの代表が強かったから、仕方がないという気持ちのほうが強く、泣くことができなかった。 しかし今は違う。今は自分のことを信じて賭けてくれたセレナとモーナのためにも勝ちたい。その気持ちは、今までアイシィになかった気持ちだ。 だからこそ、絶対にこの魔法を行使して見せる。アイシィは心にそう誓った。 「.........魅......雪............雪羅......」 アイシィが詠唱を始めだしてすぐ、炎の塊が大爆発を起こした。 ズド―――――ン。 セレナの全魔力による爆発は壮絶なもので、あたり一帯はまるで灼熱地獄のようになっていた。 リリィの攻撃によって湿っていた地面は、すでに乾燥していて、湿り気など感じられない。空気は高熱によってゆらゆらと揺れている。 』二枚を残して消し飛んでいた。 』による防御力の相互上昇がなければ、今頃セイヤたちは消し炭になっていたであろう。 そして、アルセニア魔法学園史上でも類を見ない戦いは、いよいよ佳境に入るのだった。

Meanwhile, Yua and Seiya engaged Selena. Yua was fully concentrated on Selena, but Seiya was wary of his surroundings. By tying down Mona and Aishi, they successfully isolated Selena. 「This is dangerous」 Faced with this situation, Selena muttered while sweating profusely. After Aishi’s defeat, Mona was at a considerable disadvantage. Mona performs as a support most of the time, she isn’t suited for close combat. That’s why her current circumstances weren’t favorable in the slightest. Selena tried to cast a spell to change the current situation, but Yua didn’t give her any time. In a normal fight, Selena should have been able to chant while fighting. However, she didn’t have such a leeway against Yua. She was that quick. 「Mona!」 「Yeah, I agree」 The two confirmed with an eye contact. That was their last plan, in case they were forced into a corner. However, that plan required Aishi’s participation. Fortunately, Aishi didn’t retire yet. In other words, there was a possibility of Aishi’s revival. The two gambled on that possibility. 「Operation Delta」 「Operation Delta」 「...............」 Toward Mona’s and Selena’s words, everyone expressed their vigilance. Seiya cast『Mantle of Light』, just in case of emergency. Yua readied the Yuriel and Lily joined Seiya and Yua. 「What will happen?」 「No idea......」 The three further increased their vigilance upon witnessing Selena gathering her mana. Mana gathered in the center of her body and she leaped in the air with full force. That being said, she only leaped three meters high. However, it was enough. After she leaped in the air, Mona hugged her from behind. Mona gathered all of the wind she could and flew into the sky. That being said, her flying capability was limited. [] However, even like that, it was enough for the Operation Delta. Selena left her body to Mona and started chanting. 「Yurial」 「Water Laser」 Against Mona and Selena floating in the air, Yua, with the Yurial, and Lily, with water laser, launched a powerful assault. However, the two’s attacks were dodged by Mona. 「Fire of will, light of heart, maiden’s sentiments, dragonfly’s proof, shrine maiden of the flame dragon『Guardian Dragon of the Shrine Maiden of the Fire Dragon Kagutsuchi』」[] Selena put all of her mana into the magic guns and pulled the triggers. The magic stones shined brightly and fired the red mana. And the mana swiftly changed its appearance. The two fire dragons were revealed. The dragons descended from the sky while eyeing Seiya’s group. 「Lily and I will take one each, Yua is a support」 「Understood......」 The three immediately acted. Using『Mantle of Light』and Limit Break Seiya faced one of the dragons. However, it didn’t seem to receive any damage no matter how he cut it. 「Damn, it does look like I lack the power」 Just as he thought, the Hollins was just too small to inflict serious damage. He was able to scratch it but didn’t even come close to the finishing blow. With the dark magic, he would have been able to easily annihilate it, but, once again, he couldn’t use it. 「Then let’s use that approach. Yua! 」 Seiya thought of an idea and called out to Yua. 「Wha.....?」 「Yua, rise my next spell as much as you can」 「Rise....? All right...」 Yua had no idea what he was about to do, but she had a firm belief in her fiancé. 「With this, I will put an end to this」 Following those words, Seiya switched the mana around the Hollins. The Hollins was wrapped in the water-attributed mana. Seiya swung the water mana-wrapped Hollins and released a strike towards the fire dragon. Then, he shouted towards Yua. 「Now, Yua」 As she was told, she launched her own light-attributed mana with Seiya’s spell as its target. The change happened abruptly. Yua’s light-attributed mana wrapped around Seiya’s water-attributed mana. Then, enhanced calming effect assaulted the fire dragon. And at almost the same time, Lily’s Gedo-chan attacked another dragon. The dragons were defeated almost simultaneously. However, the flames from the dragons gathered together on the ground without being extinguished. 「This is......Yua, Lily, come here」 Seeing the fire’s behavior, he immediately summoned Yua and Lily. Feeling the unusual impatience in his voice, they quickly rushed to his side. 「Seiya.....?」 「Seiya-kun!?」 The two were surprised at an unexpected usage of defensive magic. Seiya briefly ordered and the two moved into action. 「Roger that. Oh, water」 By coating the five-layered light wall with water, its resistance to fire was increased. The three were convinced that it was enough to deal with the shockwave. However, Mona and Selena in the sky smiled at their behavior. Everything was going as planned. The rest depended on the last piece of the Operation Delta, Aishi. They had no choice other than to leave the rest to Aishi. For Mona and Selena, who didn’t have any mana left, that was their only hope. Aishi, who had her body affected and lost consciousness, woke up upon flames gathering on the ground. However, her body still refused to listen to her. Seeing the clumps of fire and Mona flying in the sky, she immediately understood. They truly initiated the final stage of the final plan, Operation Delta. 「Who would have thought」 Who would usually believe into an unconscious person, thought Aishi. But more than that, she was happy that the two relied on her to such extent. That’s why, even though she wasn’t able to move, she started chanting. At that time, for the first time in her life, Aishi desired to win from the bottom of her heart. [] Aishi Absona was a genius from birth. Since she was birthed in an advanced magician family, she was educated regarding magic from early days. With her talent, she obtained enough strength to not put anyone of the same generation in her eyes. However, her enthusiasm and desire for victory slowly wore down. When she entered the academy, she very soon tasted defeat at the hands of a person of the same generation. Her opponent was Selena Fenix, who was one year older that her. [] Even though she lost by a small margin, she wasn’t frustrated. That didn’t change even when she decided to attend the Leiria Magic Tournament. She participated in the last Leiria Magic Tournament with Mona and Selena. They thought that they had a chance to win, but were immediately eliminated. Their opponents at that time were from Senabia Magic Academy. Mona and Selena cried in frustration, but Aishi was thinking that the representatives of Senabia Magic Academy were just too strong, so she didn’t cry. However, now was different. Right now, I want to win for the sake of my friend who believed in me. That feeling was never present in Aishi until now. That’s precisely why I will absolutely complete this spell. Aishi swore in her heart. 「.........de......snow............cover......」 Right when she started to chant, the flames exploded. Zudoooooooon. The explosion fueled by Selena’s full power turned the arena into a burning hell. The soil, that was damp after Lily’s attacks, immediately dried up. The air violently fluctuated under the high heat. Moreover, one of the remaining two was in tatters, so it wasn’t wrong to disregard it. If they didn’t fortify the wall beforehand, they would have already become the ashes. The unprecedented battle in the history of Arsenia Magic Academy reached its climax.

翌日、俺はノックの音で目を覚ました。窓からは眩しい朝日が差し込んでいる。 「ニコル様、お目覚めですか?」 「おはよう、デン。昨夜はなにもなかった?」 「はい、特別なことはなにも」 俺はベッドから這い出し、デンを迎え入れるべく扉の鍵を外しに向かう。 「ニコル様。その格好は、いささかはしたのうございますよ」 「いいじゃない、デンしか見てないんだし」 「そういう問題ではありません。どうやらレティーナ様のスパルタ教育では足りなかったようですね」 しかしその手に持ったトレイはピクリとも動かない。トレイの上には今日の朝食が乗っていた。 「それ、朝食?に食べよ」 「その前に着替えてください。私はここで待ってますので」 「中......はさすがに問題があるか。ちょっと待ってて」 男を部屋に連れ込んで着替えて出てきたところを見られると、さすがに噂のタネにされてしまう。 俺は手早く制服に着替え、乱れた髪を手櫛で整える。本当ならきちんとブラシを掛けないといけないが、時間をかけると外で待たせているデンが可哀想だ。 「髪が乱れてますね」 「デンって意外と細かいな」 「今は私がニコル様の執事ですので」 俺が室内に据え付けられた小さめのテーブルに着くと、即座にデンが朝食を並べてくれた。 「髪は私が整えますので、ニコル様は食事を済ませてください」 「まるでフィニアみたいなことを......」 「時間の節約としてなら、悪くないですね。マナーとしては少々悪いですが」 俺は目の前のトーストにバターを塗りたくり、モクモクと口に運ぶ。 「むぐ、この朝食はデンが作ったの?」 「いえ、フィニア様が。私は料理の方はあまり得意ではないので。ハスタール様も雑な料理しか作れなかったので、教えていただけませんでした」 「あー、料理とかは雑そうだもんね、あのオッサン」 「決して下手なわけではなかったのですが、なんといいますか、野外料理のようなモノばかりで」 シャキシャキとした歯応えのサラダを口に運び、飲み下す。 みずみずしい野菜の感触と、爽やかな野菜の香気が鼻を抜けていく。これは新鮮な野菜を使っていないと、出てこない食感だった。 さすが貴族様御用達の学院。朝食にも新鮮な食材を用意しているようだ。 「うん、さすが高等部。いい食材使ってる」 「フィニア様も楽しそうに調理しておりましたよ」 「でしょうね」 そんなことを考えながら朝食を終え、食後にもう一杯香茶を楽しんでいたところで、デンも俺の髪を整え終わっていた。 席を立ち、姿見に自分の姿を映して身嗜みをチェックする。 「うん、大丈夫」 「ニコル様、授業の用意はこちらに」 「ありがとう」 俺が鞄を受け取ったところで、またしてもドアがノックされた。 こちらの返事を待たず、騒々しい声が聞こえてくる。 「ニコルさん、学校に行きますわよ!」 「......レティーナ、朝は静かに」 どうやら彼女は朝から絶好調のようだ。俺はデンと含み笑いを交わしながら、ドアを開けた。 デンとフィニアには寮内の調査を任せ、俺とレティーナは登校することにした。 今は眼帯をつけているので魅了の力を発揮していないが、それでも目立つ青銀の髪は太陽の光を反射して輝きを放っている。 「視線が痛い」 「そんなの昔からだったでしょ」 「慣れるまでしばらくはこのままかぁ」 校舎に入り、校内用の靴に履き替えようとロッカーの扉を開く。 「......またか」 「初等部でもありましたわね、この光景」 「なんでレティーナには手紙来てないの?」 俺はもちろんだが、レティーナも負けず劣らず美少女だ。少々胸は足りないが。 「わたしは転入初日に『今日からあなたたちのクラスメイトになってあげてもよくってよ、オーホッホッホ』と高笑いを上げたので、敬遠されてますの」 「目立つのが役目でしょうに?」 「これ以上ないくらい目立ちましたわよ!」 「そっち系!?」 確かにその言動なら、最高に目立つだろう。しかし人が寄り付かなくなっては調査どころではない。 ドン引きされては、会話もろくに成立しない。 俺は膝をついて手紙をかき集め、まとめて廊下の脇に置いてあったゴミ箱に投げ込んだ。 「あら、お返事は書きませんの?」 「なんて書くの? この数だとそれだけでも一苦労なんだけど」 「当たりのお相手がいたかもしれませんのに」 「レティーナ、面白がってるでしょ」 「実はかなり」 生真面目に返事を返したレティーナの頬を、俺は両手でつねり上げた。 「いひゃい、いひゃい!」 「友達をからかった罰だよ。もうしない?」 「ひゃが、ふぉふぉわりゅ」 「『だが断る』? 言ってくれるじゃない!」 それを仰け反るようにして躱し、制裁を続ける俺に、別の生徒が話しかけてきた。 「あの、おはよう、ニコルさん」 「あ、おはよう」 「レティーナさんもおはよう」 「......プッ」 頬を引っ張られたままの顔で返事をしたレティーナに、その女子は小さく噴き出した。 「にゃんですの?」 「いえ、すみません。レティーナさんはもっと取っ付きにくい人かと思ってました」 さすがに会話の最中に頬を引っ張り続けるのは可哀想だと思い、俺は手を離す。 「もう、酷いですわ、ニコルさん」 「ニコルさんも、もっと近寄りがたい人かと」 「わたしは貴族じゃなくて平民だから」 「でもあ雄の血筋ですもの。そこいらの貴族より、よっぽど......あ、ごめんなさい」 「別にいいよ」 それは幼い頃から常に言われてきたことだ。今さらこの程度で堪えたりしない。

The next morning, I was woken up by a knock. I saw the dazzling morning light spilling in from the window. I thought they would suspect things if I acted too much at night, so I held back from it. “Lady Nicole, are you awake?” “Morning, Den. Did the night go without problems?” “Yes, there was nothing noteworthy.” I got up from the bed and headed to open the lock for Den to enter. I opened the door with a clank and saw Den dressed in a butler suit standing behind it. Seeing me defenselessly open the door, Den gave a silent sigh. “Lady Nicole, you look a little immodest.” “Isn’t it fine, you’re the only one here.” “That is not the problem. It appears that Lady Letina’s spartan training was not enough.” He shook his head as if in exasperation. The tray in his hand did not budge in the process. He had today’s breakfast lined up on it. “Is this breakfast? Let’s eat together.” “Please get dressed before that. I shall wait here.” “Coming in... would be problematic, huh. Give me a moment.” Den was an Ogre so I didn’t mind even if he saw me, but the outsiders could get weird ideas. If someone saw me inviting a man inside my room and coming out all dressed, it would lead to rumors. I quickly put on my uniform and combed my disordered hair with my fingers. Normally I’d have used a brush, but I felt bad to keep Den waiting outside. “Your hair is disordered.” “You are surprisingly sensitive to details.” “I am acting as your butler at present after all.” As I sat at the small table installed inside the room, Den quickly laid out the breakfast. “I will fix your hair, so please focus on eating.” “You sound like Finia...” “It is quite economical time-wise, so it should be alright, yes? It is bad manners, however.” I spread butter on the toast before me and took a bite. I also poured myself a scented tea and poured it down my throat. “Mgh, did you make this breakfast yourself?” “No, it was Lady Finia. I am not good at cooking after all. God Hastur could only cook roughly, so he did not teach me that.” “Ah, yeah, that old man does seem like he’d be crude at cooking.” “He was by no means bad at it, but how to put it, he only made things suited for outdoor cooking.” I ate the crunchy salad and washed it down with tea. The feeling of fresh vegetables and their refreshing fragrance tickled my nose. This was something you couldn’t make without fresh vegetables. As expected of the academy that was intended for nobles. It seemed that they were using fresh ingredients even for breakfast. “Yeah, as expected of the senior academy. They are using good ingredients.” “Lady Finia also seemed to be enjoying making it.” Finia’s cooking was something like a hobby too. It should have been a good outlet for stress for her. I finished my breakfast while thinking of such things and decided to drink one more cup of the scented tea, at which point Den also finished arranging my hair. I stood up and checked my appearance in the full-body mirror. “Yeah, looks good.” “Lady Nicole, here are your school items.” “Thanks.” Just as I accepted the bag, there was another knock. This one didn’t even wait for a reply and spoke loudly. “Nicole, time for school!” “...Letina, be quiet in the morning.” Looks like she was in perfect form right from the morning. I opened the door while giggling along with Den. We left Den and Finia to investigate the dorm interior while the two of us headed to school. My charm power wasn’t active as I was wearing the eyepatch now, but my conspicuous bluish-silver hair shone as it reflected the sunlight. That glow ended up attracting people’s attention regardless. “The stares hurt.” “Hasn’t it always been like this?” “So it’s gonna be like this until they get used to it.” Entering the school building, I opened my locker to switch to the school shoes. But as I did, letters spilled out like an avalanche from within. “...Again, huh?” “I remember this from the elementary grade too.” “Why aren’t you getting any, Letina?” Me aside, Letina was also a beauty of the same level. Excluding her chest. Moreover, she was also a new transfer. She should be in the same position as me. And yet, there was not a single letter in her locker. “I said ‘I will give you the honor of being your classmate, ohohohoho’ when I transferred, so they are avoiding me.” “Shouldn’t you be trying to stand out?” “I did stand out extremely well!” “So you chose that way?!” That would certainly allow her to stand out a lot. But if no one approaches her, gathering information would be far from possible. If she was avoided, she wouldn’t even be able to hold a normal conversation. I got on my knees and gathered the letters, and then dumped them in the trash can on the side of the corridor. “Oh, you are not going to answer them?” “What should I even answer? And with the number, it will take a while to do even that.” “There might have been your destined one among them.” “You’re having fun aren’t you, Letina.” “I very much do in fact.” I pulled her cheeks at her overly honest reply. “Ouhhhh, ish huuhshh!” “It’s the penalty for mocking your friend. You won’t do it anymore, right?” “Bahh I rehuushh!” But I refuse! In resistance, she also reached out toward my cheeks. I dodged them by bending backward while keeping up my punishment, but then another student addressed me. “Um, good morning, Miss Nicole.” “Ah, good morning.” “Good morning to you too, Miss Letina.” “...Pfft.” She replied while her cheeks were pulled, which made the girl leaks a laugh. “Whah was zhat fohr?” “Nothing, my bad. I believed you were less approachable.” I would feel bad to keep pulling her cheeks during the conversation, so I let go. She pressed hands on her reddened cheeks and massaged them. “You’re terrible, Nicole!” “Whatever.” “I thought you were harder to approach too, Miss Nicole.” “I’m not a noble, but a commoner.” “But you are from the lineage of those Six heroes. You’re far higher than your average nobles... Ah, I’m sorry.” “It’s fine.” I’ve been told that since my young days. This much wouldn’t bother me the slightest. Rather, since she was attentive to that, she sounded like she was a quite considerate person.

である。 ......いや、私じゃないよ、ボーゼス伯爵様だよ。 まあ、既に決定されていたことだから、驚くようなことじゃない。 ボーゼス伯爵様は、人格者だし、領民に慕われているし、王都から遠く離れた田舎で周辺の小さな男爵領や子爵領の支援をしながら堅実な領地運営をされているから、出世しても全然おかしくはない。 でも、普通であれば、そう簡単に陞爵できるようなことはないらしい。 貴族家は郎党が滅びるかお家お取り潰しにでもならない限り、ずっと存続する。 そうホイホイと新興貴族家を立てたり陞爵させたりすると、あっという間に貴族だらけ、上位貴族だらけになってしまう。 貴族が増えると、領地、貴族年金、役職等がどんどん必要になるし、その子供や孫、その他諸々の『貴族としての待遇を要求する者達』がネズミ算式に増えてゆく。 ......そんなの、国の負担が激増して、どうしようもなくなっちゃうよ。 でも、ボーゼス伯爵領は、探検船団に対する対処、接収した3隻の船に関する権利や帰化した乗員達の領民化、そして海軍基地と造船所の保有、銃や大砲の研究開発と、この国の、いや、この大陸の未来を なので、利権目当ての他の貴族達からちょっかいを出されないように。そして他国からの干渉もはね返せるようにと、侯爵位に陞爵させるのは当然の対処だろう。 それに、帝国からの侵略の際にいくつかの貴族家がお取り潰しや降爵になっているから、ボーゼス家の陞爵はそのバランス取り、穴埋めとしても丁度良かったのかもしれない。 私やアレクシス様の叙爵も、その関連で認められたのかもね。 とにかく、貴族家の新規叙爵や陞爵なんて、普通はそうそう簡単に認められるようなものじゃないらしい。 ......そりゃ、御先祖様が貴族になれたのと同じ、いや、それを上回る功績を上げないと、今より上の爵位にはなれないよねぇ。 そんなの、どんな無理ゲーだよ......。 あ、功績的には、私も伯爵位に陞爵して当然であり、事実そういう話も出たらしいのだけど、この国では平民であった私が子爵に叙されたばかりなのに、連続して伯爵位に、というのは、さすがに少々マズいらしかった。 それでも雷の姫巫女様に陞爵を、という声はあったらしいのだけど、私を跡取りである長男の嫁に、とか考えている伯爵家や子爵家の人達が、私が伯爵になっちゃうと家格的な釣り合いの問題で嫁にしづらくなるからという考えで反対したらしいのだ。 ......うん、グッジョブ! 伯爵になっちゃったら、さすがに領地がこの小さな元男爵領のままというのは問題があるだろうし、かといって、今更この領地を離れてどこかの広い伯爵領で最初からやり直し、というのも嫌だ。 そもそも、私が『小さな領地がいい』と言ってここを貰ったというのに、台無しだよ。 まぁ、王様達も私は婿取りじゃなくてどこかへ嫁に行くと考えているのか、無理に私の爵位を上げようという気はないみたいだ。 私の価値というか、名声的には、何人もいる『伯爵様』ではなく、たったひとりしかいない『救国の大英雄、雷の姫巫女様』っていう肩書きだけで充分であり、お釣りがくるからねぇ......。 まあ、そういうわけで、ボーゼス伯爵様にとっては、遥か昔に新興貴族となった御先祖様に匹敵する功績を認められたということであり、一世一代どころか、前後数世代において一度あるかないかという晴れ舞台である。 そりゃ、気合も入ろうというものだ。 あの伯爵様が、結婚式前日の花婿のようにソワソワしているのは、ちょっと笑える。 ......で、伯爵様から頼まれてるんだよねぇ、祝賀パーティーの料理の準備......。 式典は、当然のことながら王宮で行われ、私はボーゼス家に関係が深い貴族として普通に参列するだけ。 さすがに、そんな式典で余興の寸劇をやったり花火を打ち上げたりはしないよ。 勿論、サビーネちゃんやルーヘン王子のデビュタント・ボールのために考えているやつとかも、絶対に使わない。そんなの使っちゃったら、ふたりの時に使うネタが本当になくなっちゃうからね。 まぁ、今回の伯爵様の陞爵理由には私が大きく関わっているから、式典に呼ばれるのは当たり前か。 それがなくても、私にはただの子爵家当主という肩書きの他に、『救国の大英雄、雷の姫巫女様』っていう肩書きがあるから、新たな侯爵が誕生する式典に呼ばれないということはあり得ないだろうけどね。 と、まぁ、そういうわけで、パーティーだ。 いや、式典は無事、何事もなく終わったよ。 余計なことなど介在する余地のない、ガチガチの行事だったね。 、ライナー子爵家からのお手伝い部隊と、ベアトリスちゃんのデビュタント・ボールの時にヤマノ料理を学んだボーゼス家の料理人が頑張って作ってくれた。 いや、さすがに、こんな日に私が裏方として調理場の陣頭指揮を ったりはしないよ。 正式な参列者である私、『救国の大英雄、雷の姫巫女様』にそんなことをさせちゃあ、ボーゼス伯......侯爵様の評判が、陞爵早々、ダダ下がりだ。 いや、ベアトリスちゃんのデビュタント・ボールはいいんだ。 あれは、ただのひとりの少女である私が、親友である女の子のために個人的に協力しただけだから、微笑ましい少女同士の友情物語で済む。 そしておそらく、私のデビュタント・ボールの時にはお返しに『聖女、ベアトリス様』が寸劇か何かに友情出演、もしくはカメオ出演でもしてお返しするのだろうとでも思われているのだろう。 ......でも、今回のは、そういうわけにはいかない。 陞爵、それも伯爵位から侯爵位への陞爵のパーティーなんて、友情とかなんとかでどうこうできるようなものじゃない。 今日の立場は、それぞれの貴族としての力関係、派閥関係を表してしまう。 そんな日に、私が裏方の作業員なんかした日にゃ、後で貴族連中に何を言われるか、分かったもんじゃない。 そもそも、私と伯......侯爵様とでは、『友情』で済ませるには歳が離れすぎているしね。 とにかく、そういうわけで、事前の協力は惜しまなかったけれど、今日の私はただのパーティー参加者のひとりであり、裏方作業にはノータッチ。 ま、昨日のうちに日本製の食材やらスイーツやらを大量に渡しておいたので、問題はない。 もう、ライナー家のマルセルさん達は、アデレートちゃんやベアトリスちゃんのデビュタント・ボールで出した料理は完璧に作れるし、その他の地球の料理や、それらを自分達でアレンジした新作料理とかも作れるようになっているから、海魚とか高級黒毛和牛とかバルバリー種の鴨肉とかの食材を渡せば、宮廷料理人など足元にも及ばない料理の数々を作ることができる。 ......いや、そうなったのは、この国では到底入手することのできない食材と、同じく私が無尽蔵に提供する、『使い放題の、様々な香辛料やハーブ、調味料』の力が大きいことと、見本となる料理を私が食べさせ、レシピも提供したというのが大きい。 だから決して、宮廷料理人の腕が悪いというわけじゃない。もし宮廷料理人達に私が同じ物を提供したならば、彼らはもっと凄い料理を作れるかもしれないのだから......。 というか、宮廷料理人さん達に申し訳ないな。 おそらく、王族やお城でのパーティーに招かれた貴族の皆さんが、ヤマノ料理と比較して色々と批評するに違いない。 イカン、何か救済措置をしないと、宮廷料理人の皆さんの立場が......。 「......いや、そこまで心配する必要はないだろう。彼らもその道のプロなのだ、それくらいは自力で乗り越えられる。下手に同情するのは、プロに対する侮辱になるぞ」 「あ、王様......、って、どうして王様が今ここにいるんですか! 王様って、パーティーが始まってしばらく経ってから、『国王陛下のご入場です!』とか紹介されて登場するものなんじゃないんですか? それに、どうして私が考えていることが分かるんですか?」 「いや、さっきから声に出ていたぞ......」 また、それか~い! 「そして、後でちゃんとそういう登場の仕方をするぞ。しかし、その後は皆と話したり色々とあって自由に料理が食べられんからな。 だから、新作のヤマノ料理を食べるためには、今のうちに動くしかないのだ......」 「そんな理由かいっ! ......あ、そういえば、王冠かぶっていませんね......」 「ああ、今は『国王としての行動』ではないからな」 「王冠かぶってない時は、非番扱いか~い!! ......って、どうしてサビーネちゃんがいるのよっ!」 何か、ちょっと離れたところで、サビーネちゃんが料理をパクついている。 ティアラ着けていないから、サビーネちゃんも今は王女としての仕事中じゃないってことか。 私に子爵位の授与をしてくれた時には、ちゃんと着けてたよね、ティアラ。 も......。 あ、そのふたりも、向こうで食べてる。 回りのみんなは、今は話し掛けちゃいけないのか、邪魔をする様子はない。 ......いつものことで、慣れてるのかな? 「そんなわけあるか! 今日だけだ、ヤマノ料理の新作が出ると聞いたからな。 普通の料理なら、料理長に言えばいつでも好きなものを作ってくれるわ!」 「あ、それもそうか......」 どうやら、いつもこんなみっともないことをしているわけじゃないらしい。 そして、また口に出ていたか。 まあ、とにかく、今日は私の出番はない。 ただのパーティー参加者のひとりとして、普通にのんびり......できるわけがないか。 貴族のパーティーは、宴会とは違う。社交の場、......つまり、仕事の場だ。 あちこちに挨拶して、領地の生産物を売る商談やら、ボーゼス侯爵領との取引の仲介を頼んでくる相手に交換条件を持ち掛けたりと、色々と業務活動、営業活動をしなきゃならないのだ。 世の旦那さん達が飲んで帰ってくるのも、仕事の一環だったりするから、奥様方はあまり怒らないであげて欲しい。 ......とにかく、大した出来事もなく、ボーゼス伯爵様は『ボーゼス侯爵様』にジョグレス進化した。 これで、当分は大きなイベントはないだろう。 そろそろ、領地の方の仕事を進めなきゃなぁ......。

......No, not me, it’s Count Bozes-sama. Well, it was already decided, so it’s not surprising. Count Bozes is a man of character and is loved by the people of his domain, so it’s not at all surprising that he would rise in the ranks since he manages his domain solidly in the countryside far from the royal capital while supporting the surrounding small baronies and viscounts’ domains. But, they say, it’s not as easy to ascend to the ranks as it would normally be. No wonder. Noble families will continue to exist for a long time unless the whole family is destroyed, deposed, or perishes. If you let the new noble families rise up and be promoted easily, the kingdom will quickly become full of new nobles and high-ranking nobility. As the number of nobles increases, more and more fiefdoms, noble pensions, positions, etc. become necessary, and the number of their children, grandchildren, and others who demand treatment as nobles would rise at the pace of the rat population explosion. ......That would be a huge surge in the burden on the government, and there’s nothing they can do about it. However, Count Bozes-sama has become a major center of super-importance. He’s responsible for the future of the country, and indeed the continent, by dealing with the expeditionary fleet, acquiring the rights to the three requisitioned ships, naturalizing citizenship of the crew members, owning naval bases and shipyards, and researching and developing guns and cannons. Therefore, it’s only natural that he should be elevated to the rank of marquis so that he would not be pestered by other aristocrats who are after his interests and to repel interferences from other countries Besides, since several noble families were taken down or deposed during the invasion of the empire, the promotion of the Bozes family may have been just right to balance and fill in the gaps. I wonder if Alexis-sama and I were also recognized in conjunction. Anyway, new conferment of peerage and promotion to aristocratic households are usually not something that can be easily recognized. ......Well, of course, you can’t get a higher title than you have now unless you achieve the same or even more than your ancestors did to become nobility, right? What kind of impossible game is that?...... Ah, in terms of achievements, it’s only natural for me to be promoted to the rank of Count, and in fact, there seems to have been talks of that, but I was just a commoner in this kingdom, so I had been made into a Viscount, and it wasn’t a good idea for me to rise into a Count consecutively. Even so, it seems that there were voices saying that Hime Miko-sama should be promoted to the peerage, however, the counts and viscounts who wanted to marry me off to their eldest son, their heir, opposed the idea because they thought that if I became a count, it would be difficult for them to marry me off because of the balance of family ranks. ......Yeah, good job! If I became a count, it would be problematic for me to remain in this small former barony, and I don’t want to abandon it now and start over in a large count’s territory somewhere else. In the first place, I said, [I want a small fiefdom], and they gave me this place. They’ll mess it up. Well, it seems that the king also thought I was going to marry somewhere, instead of getting a husband, so he doesn’t want to forcefully raise my peerage. In terms of my value, or rather my prestige, the only one who has the title of the [Great Hero of Salvation, Hime Miko of Thunder] was enough for me, rather than join the many [Counts]... For Count Bozes-sama, it was a recognition of achievement comparable to that of his ancestor, who had become a rising aristocrat long ago, and it was a momentous occasion that would occur only once in a generation, if not a lifetime. That’s what he’s trying to get. But it’s kind of funny that the Count-sama was restless like a groom the day before his wedding. ......And so, Count-sama asked me to prepare food for the celebration party....... The ceremony was, of course, held at the royal palace, and I just attended it normally as a nobleman closely related to the Boses family. As you can imagine, we don’t do entertainment skits or set off fireworks at such ceremonies. Of course, I would never use the one I’m thinking of for Sabine-chan and Prince Louchen’s debutante ball. If I used such a thing, I would really run out of material to use for them. Well, since I’m greatly involved in the reason for Count-sama’s promotion this time, it’s only natural that I would be invited to the ceremony. Even without that, I have the title of [Great Hero of Salvation, Hime Miko of Thunder] in addition to being the head of a mere Viscount family, so it would be impossible for me not to be invited to the ceremony where a new Marquis will be born. ...And so, we’re having a party. No, the ceremony went off without a hitch. It was a grueling event with no room for unnecessary intervention. And the food that Count Bozes-sama..., or rather the Marquis-sama, had asked for was prepared by a team of helpers from Adelaide-chan’s family, Viscount Reiner’s family, and a cook from the Bozes family who had learned how to cook Yamano cuisine during Beatrice-chan’s debutante ball. People worked hard to make it. No, as you can imagine, on a day like this I wouldn’t be handling the kitchen behind the scenes. If I, the official attendee, the [Great Hero of Salvation, Hime Miko of Thunder], were to do such a thing, the reputation of Count Bozes-sama......, I mean Marquis-sama, would drop from the very beginning of his ascension. No, Beatrice-chan’s debutante ball was fine. That was just a story of friendship between two smiling girls because I, just a simple girl, personally helped a girl who was my best friend. And perhaps they think that at my debutante ball, [Saint Beatrice] will return the favor by making a cameo appearance in a skit or something. ......But that’s not the case this time. A promotion. A party for ascension from a count to a marquis isn’t something that can be done with friendship or something. Today’s event would represent the power and factional relationships of the nobility. On this day, I had no idea what the nobles would say later if I worked as a backstage crew. In the first place, I and Count-sama... Marquis-sama’s age was too far apart to be able to get away with [friendship]. Anyway, that’s why, although I did spare no effort to help in advance, I was just one of the party participants today, and I was not involved in the behind-the-scenes work. Well, since I had given them a large amount of Japanese foodstuffs and sweets yesterday, there was no problem. Also, Marcel-san of the Reiner family can already make the dishes served at Adelaide and Beatrice’s debutante ball perfectly, and they can also make other Earth dishes and new dishes that they have adapted from them. Because of this, if you give him ingredients such as sea fish, premium-grade Japanese black beef, and Barbary duck meat, he can make a variety of dishes that not even a royal chef could compete with. ...No, it happened largely because of the great power of ingredients that cannot be obtained in this country, and the [unlimited use of various spices, herbs, and seasonings], which I also provide inexhaustibly, and I also fed them the sample dishes and provided the recipes. So by no means that the royal chef was not good at what they do. If I offered the royal chef the same thing, they might be able to make even more awesome dishes...... Or rather, I feel sorry for the royal cooks. Perhaps the royal family and the nobles who were invited to the party at the castle would surely criticize it in various ways compared to Yamano cuisine. No, something must be done to remedy the situation, or the position of all the royal cooks will be in jeopardy... “I’m sure you don’t have to worry that much about it. They are professionals in their field, and they can get over that much on their own. It would be insulting to the professionals to feel sorry for them.” (King) “Ah, your highness!..... Why are you here now?! I thought a king was supposed to appear after the party had started and be announced as “His Majesty the King is coming in!”. And how did you know what I’m thinking?” (Mitsuha) “No, you were speaking of it for a while now...” (King) Come again~?! “And I’ll make a proper appearance later. But after that, I can’t eat the food freely because I have to talk to everyone and do all kinds of stuff. So, the only way to get a taste of the new Yamano cuisine is to move while I can......” (King) “So that’s why!...... Oh, come to think of it, you’re not wearing a crown...” (Mitsuha) “Ah, because I’m not [acting as a king] right now.” (King) “When you’re not wearing a crown, you’re off-duty!! And why is Sabine-chan here!?” (Mitsuha) Somehow, Sabine-chan was munching on her food at a distance. Since she’s not wearing a tiara, that means Sabine-chan was not in princess mode right now. When the title of viscount was conferred on me, she was wearing a tiara properly. Also the second princess Chi-neesama and the first princess-neesama as well... Oh, those two are also eating over there. Everyone around me doesn’t want to be disturbed, so I shouldn’t be talking to them right now. ......I wonder if it’s the usual thing, they seem used to it, don’t they? “There’s no such thing! I heard that a new Yamano cuisine will be released only today. If it’s a regular dish, just tell the head chef and he’ll make whatever you want, whenever you want!” (King) “Oh, is that so...” (Mitsuha) Apparently, they’re not always this shabby. No wonder....... And did my voice leak out again? Well, anyway, it’s not my turn today. As just one of the party participants, I can just relax normally... can’t I? A noble party was different from a banquet. A place to socialize, in other words, a workplace. I have to greet people here and there, discuss sales of the territory’s products, offer exchange terms to those who ask me to broker a deal with the Marquis Bozes-sama, and conduct various other business activities and sales activities. The husbands of this world would come home after drinking, mostly because it’s part of their job, so the wives, please don’t be too mad at them. ...Anyway, without much incident, Count Bozes-sama evolved into “Marquis Bozes-sama”. There will be no major events for the time being. I should get to work on my territory...... =====

俺は他の生徒達を起こさないように、こっそりと服を着替えておく。 暑い夏場なので、ふともも剥き出しの夏用運動服に山歩きに備えて膝上丈の靴下。 この姿で街中を歩くと、どこからどうみても......夜遊びに抜け出したお子様にしか見えない。 「こんなので街に出て大丈夫なんだろうな?」 無論、目的の鍛冶師は街中にはおらず、近くの山の中に隠遁しているので、街を出れば格好を気にする必要なんてない。 「まあ、今回は保護者が付いているから大丈夫か。それにマクスウェルなら、多少悪い噂が立ったところで――」 国政に携わっていた頃から、外聞の悪いイタズラを頻繁やってきた爺さんだ。 問題があるとすれば、その後に襲撃をかけるライエルだろうが......そこまでは知った事じゃない。 音と気配を消して着替えを済ませ、カッちゃんを身代わりに毛布に寝かせてから俺は部屋に出た。 これで毛布には子供一人が寝ていると思われるふくらみができた。 特にレティーナは俺と実戦的な冒険を繰り返しているため、眠っていても音には敏感だ。 しかしそこはそれ。俺もこう見えても生前は最高位の暗殺者だ。 宿の裏口に出て、裏庭の待ち合わせ場所に向かう。この場所は使い魔から事前に聞いていた場所だ。 黙って立っているだけなら、エルフにしては背の高い彼は非常に絵になる存在だ。 「来たか、レイド」 「ん? お前、部屋じゃニコルって呼んでたよな?」 「あんな誰が聞いておるかわからぬ場所で、お主の旧名を呼べるかい」 「ああ、一応気は使ってくれていたんだな」 あの場は、眠っているとは言え、他の生徒もいた。 「気を利かせついでにマントでも貸してくれよ」 「マントを? なぜ?」 「この格好で街中を歩くと、絶対怪しまれるぞ」 今の俺の格好は、体力練成の授業を受ける生徒そのものだ。 「それはさすがに、ワシも遠慮したいの。ほれ、これでも着るがよい」 彼と今の俺では身長差があまりにもあるので、ずるずるなんてレベルの話ではない。 裾をからげる程度では済まないので、腹回り長さを調整してようやく着る事ができた。 をローブの下に仕込んでいたので、熟練冒険者のような勇ましい雰囲気を発していた。 「不公平な......まあいい、それじゃ行くか。街の西側のあの山なんだが、飛べるか?」 「いや、あそこには行った事が無いので無理じゃな」 「ならば歩いて行くしかないか」 】の魔法は、本人が一度訪れた経験のある場所にしか飛べないという欠点がある。 俺とマクスウェルは、その覚悟を決めて宿から出ていく。 短剣と部分鎧で武装した老人に、ズルズルローブをドレスのように着ようとして失敗した感じの俺達は、行き交う人の目をさすがに集めていた。 だが予想以上に威圧感を発するマクスウェルに声をかけてくる者もいない。 「マクスウェル、ちょっと待って。キツイ」 「おい、早くもバテたのか......? そんな様子で山登りなんてできるのか?」 「こう見えても、体力はちょっとだけ増えてるんだぞ」 「とてもそうは見えんのじゃが」 呆れたような声を上げると同時に、俺を持ち上げ、そのまま麦袋のように肩に担いだ。 「おい、この担ぎ方はないだろう!」 「贅沢な奴じゃのぅ」 くるりと俺の身体を反転させる。すると俺の腰が奴の肩に当たるので、そのままそこに座る体勢になれた。 「こりゃいい。お前、今度から俺を担いで運んでくれよ」 「ちょっとは老骨を労わらんか、この小娘」 「小娘言うな。いつか男に戻るんだからな!」 「それまでに孕まされんように気を付けるんじゃな。お主は守りが薄すぎるわぃ」 「恐ろしい事を言うな!?」 結構大きな山なのだが、連峰を作らず、単独の山としてそこにある。 昔は樵や猟師、炭焼きがいたらしいのだが、大昔にあった噴火で全滅したらしい。 そんな山なので、現在はこの山に住み着いている人間はいない......ただ一人を除いて。 あの鍛冶師はこの山に住んでいるのに、そこに至る道が全く整備されていない。どうやって生活必需品を調達しているのか、全くの謎だ。 深い下草を掻き分け、マクスウェルはズイズイと登っていく。 「おい爺さん、ちょっと異様な耐久力じゃないか?」 「おう。強化魔法をかけておるからな」 「そんな魔法があるのかよ?」 】の魔法じゃよ。元々は荷役用の労働者のために開発された魔法じゃな。疲労を軽減させる効果がある」 「それ、すげぇじゃん。教えてくれよ」 「残念じゃが操魔系の魔法じゃ」 「......じゃあいいや」 操魔系はゴーレムなどを扱うための系統だ。おそらくは自分の身体をゴーレムに見立てる事で、長い行動時間を稼いでいるのだろう。 「おっと、そこの脇に進んでくれ」 そうやって俺の指示で何度か方向を変え、ようやく辿り着いた先は......巨大な岩壁が存在していた。

I put on my clothes silently to not disturb the other students’ sleep. There was no time to bring any extra luggage, so I chose the academy gym uniform. It was currently a hot summer, so it was a gym uniform with exposed buttocks and kneesocks suited for mountain climbing. I went with the sturdy academy boots as well, and put on a hat after roughly tying up my hair with a string. If anyone saw me walking outside like this, they’d definitely think of me as a kid that snuck out to enjoy the nightlife. “I wonder if it’ll be safe to step out looking like this?” I couldn’t see it being a smart move to walk like this at night. Of course, the blacksmith didn’t live in this city but in the nearby mountains, so I should have no problem with being seen as long as I manage to slip out of the city itself. I shouldn’t... But the problem remained until I actually left it. “Oh well, I have a guardian with me now, so it should be fine. Besides, it’s Maxwell so even if some weird rumors do spread...” Ever since he was engaged in politics, he had a bad reputation for his mischiefs. A rumor that he took the daughter of his friend out at night wouldn’t add much to his already bad reputation. The only problem would be Lyell who’d snap out afterward... But I couldn’t care less about that part. After erasing the sound and presence and put my clothes on, I put Kabby under the blanket in my place and left the room. Kabby alone was too small, so I added Maxwell’s familiar as well. With that, the blanket had a big enough swelling that you’d think there was a child sleeping there. If I made too much noise it could wake up the kids. Letina, in particular, was quite sensitive to noises due to always accompanying me in battles. But that was that. I used to be the top-ranking assassin back in the day. It was a child’s play for me to slip past the eyes of some kids. I stepped out from the back door and headed to the appointed place in the backyard. The familiar told me about it beforehand. Maxwell had arrived in advance and was standing under the shade of a tree. If only he kept his mouth shut, he would become quite a picturesque sight, given how tall he was. “Ah, you’re here, Reid.” “Hm? Wait, you called me Nicole back there, didn’t you?” “It was not wise to call you with your old name in a place where you never know who might be listening.” “Oh, so you were being considerate for once.” There were other students in that room, even if they were supposedly sleeping. Albeit faint, there was still a possibility of one of them waking up from his voice. “Since you were feeling so tactful, lend me a coat while you are at it.” “A mantle? For what?” “If they see me walking in this getup, they’d definitely get suspicious.” My current appearance was that of a student doing physical training. If they saw a kid dressed like this, it would give rise to weird rumors, as I already mentioned. “True, even I wish to avoid such rumors. Here, wear this then.” He took off his own robe and passed it to me. Since our heights differed so much, it was so big for me I could live inside. But he had no spare on his person, so beggars couldn’t be choosers. Just rolling it up wouldn’t help, so I had to adjust the length around the abdomen twice before I could finally wear it. Honestly, I looked like a kid that forcibly put on her parent’s dress. I looked quite pathetic, but there was no other choice. Under the coat, Maxwell was wearing minimal armor like a ranger on his tough body, so he looked quite valiant, like a skilled Adventurer. “That’s so unfair... Oh well, let’s go. We are heading for that mountain to the west, can you send us there?” “I have never set foot in there, so it is impossible.” “I suppose we have to walk then.” Teleport magic had one flaw, it could only teleport people to places the caster had visited before. But that was its only flaw, so it was quite a frightening magic. After preparing ourselves, we left the inn behind. We gathered a lot of stares. On one side was an old man with minimal armor and dagger, on another a kid that tried to put on an oversized coat like a dress but failed. However, Maxwell was giving off such unexpectedly intimidating air that no one tried to call out to us. We ignored the passersby glances and quickly left the town, then... “Maxwell, hold on. I can’t keep up.” “Oh, tired already...? Can you really climb the mountain in such a state?” “I’ll have you know, my stamina has increased a bit.” “I fail to see it.” Along with his exasperated mutter, he picked me up and shouldered me like a bag of wheat. It made me look like a little girl in the middle of getting abducted. “Hey, you can’t be serious about this!” “You are so demanding.” He turned me around, and I assumed a position with my waist on his shoulder. Just like that, he started dashing through the western grasslands with speeds unthinkable for a magician. “This is pretty good. How about you keep carrying me like this in the future.” “You sure like working this old man hard, little girl.” “Stop calling me a little girl. I’ll be back to being a guy before long!” “Be careful not to get pregnant until then. You can be too defenseless.” “Hey, stop with the scary stuff, okay!?” Like that, we soon arrived at the western mountain that towered over the surroundings. This Mount Maleva was one of the specialties of Maleva city. It was quite a big mountain, but it wasn’t part of a mountain range and instead stood isolated. It was covered with a deep forest from midway down to its base, filled with various monsters and beasts of prey. It seems that it had lumberjacks, hunters, and charcoal makers working there, but the eruption that occurred long ago had wiped them out. Because it had such a history, no one lived there yet... Except one. Maxwell headed towards the summit as he followed a faint animal trail. That blacksmith lived here, but the path towards him was not maintained at all. It was a total mystery as to how he was resupplying his daily necessities. Maxwell kept ascending while pushing aside the thick undergrowth. Where he got that much power in that body of his was yet another mystery to me. “Old man, isn’t your stamina a little too weird?” “Indeed. It is because I am using strengthening magic on myself.” “There’s a magic like that?” “It’s the Cargo magic. It was originally developed for the workers that handled cargo. It can abate the fatigue to some degree.” “Aint that amazing! Teach me.” “Unfortunately, it is part of the Puppetry system.” “...Oh well.” Puppetry magic was used for manipulating Golems and such. Perhaps by treating your body like a Golem, it earned you longer working time. At times like this, I felt quite sad that I could only use the Interference magic. “Ah, head to that side next.” I pointed towards what looked like a dense thicket at a glance and made him alter his course. After that, we changed our direction a few more times based on my instructions... And arrived at a giant wall of rock.

他に私が政治家として誇りに思うことは 経費スキャンダルなどで すっかり政治の評判が落ちたここイギリスでTEDの講演が出来ることでしょう 最近では 科学者達が実験用のネズミの代用として 政治家を使おうって話も出ているくらいです それで「何故?」と聞かれた科学者達が言うには 「まあ 政治家は余るほどいるし 彼らに何があっても誰も気にしない それにやっぱりネズミですらやらないこともあるから」だと さて 皆さんデータがお好きですから まずデータ豊富なスライドで始めましょう 私が思うには 現在のイギリスやアメリカの政治に於いて 最も重要視すべき事実とは 簡単に言うとお金がないということです 私達は巨額の借金を抱えています これは私の「世界公債時計」ですが 見ての通り 32兆ドルを超え増え続けています この時計の数字が私達に示すことは 非常にシンプルです つまりこれからの私達の政治に課せられた最も大切な課題は いかに無駄にお金を使わず状況を改善するかということです 現状では公共サービスや行政 その他 政治家が論じている諸問題を改善するための 予算が十分にないからです そのような状況で すべてはお金次第だ 医療福祉 教育 治安維持における公共サービスの成功や 発展はお金を注ぎ込まなくてはできない といった考えにしがみついていては 惨めな結果をみることになるでしょう しかし国民の福利に繋がるその他様々の事柄 例えば 家族関係や友人関係 地域コミュニティや価値観などを考えてみれば 今 政治に関わるのはなかなか面白いと言えます そこで今夜私が皆さんにお話したいのは 本当にシンプルで単刀直入な意見です 途方もない情報革命が起こっているのは 皆さんの方がよく知っていると思いますが それに見合った政治哲学と考え方を合わせたら 実際に政治を作り変えて 政府と公共サービスを立て直す 素晴らしいチャンスになると思うのです そしてこのスライドにあるような「私達の生活に於ける幸せ」を大きく向上する ことができるはずです それが今夜のテーマです では まず政治哲学の話から始めましょう と言っても 私は英保守党にすべての答えがあると言っているわけではありません 実際 私達にすべての答えはありません しかし根本的には2つのことが保守党の機動力となっていて 今夜のテーマにも大きく関係しているのだと思います まず私達が信じているのは 人々にもっと権限と自分の生活を管理する力を与え より多くの選択肢を提供し 国民に指揮を取ってもらえば 実際に社会はより強固で良いものになるということです そしてその事実を 今 世界中に溢れている情報と合わせれば 先に申し上げた通り 政治 政府 公共サービスを立て直せると思うのです 2つ目は人間の本質と関わることですが 政治や政治家が成功する唯一のやり方は 理想の国民を想定して対応するのではなく ありのままの国民に対応する努力をすることだと確信しています この単純明快で保守的な 人間性とも通じる思想を 最近話題になっているものも含めた最新の行動経済学の進歩 最新の行動経済学の進歩と合わせれば 暮らしや幸せにおける顕著な向上 そしてより健全な社会を 予算を無駄に注ぎ込むことなく達成できると思うのです さて なぜ「今」このような議論をするのかお話しましょう そのためには 要約した簡単な歴史を話さなければいけないので申し訳ありませんが 政治史は 大まかに3つに分けることができると考えています 官僚政治時代前 官僚政治時代 そして今私達が暮らしていると思うのが官僚政治時代後です もっと簡単な考え方で言えば 地方政治の世界から 中央集権的な世界になり 現在は人々が政治をコントロールする時代に辿り着いたわけです 地方の力 中央の力 そして今は人々の力です さて これはクヌート王です 千年以上前の王様です 寄せる波も止められると思ったのですが出来ませんでした 実際のところ大したことが出来ない状況でした 千年前の王の時代では 自国を縦断するだけでまだ何時間も何週間もかかる状態で 把握や管理出来る事など殆どなかったからです 当時の王様は治安維持 司法 教育 医療 福祉などの管理はせず 戦争を起こすくらいしかできませんでした これが官僚政治時代前で 何もかも現地で行なわれなくてはならなかった時代です 交通の便が悪く全国的に入手できる情報がなかったため 地方ごとで管理をしなくてはならなかったのです これが官僚政治時代前の話です 次の歴史的事実のレッスンは イギリス産業革命の素晴らしい様子です 突然交通の便が良くなり 旅行も情報交換も可能になり 私の言うところの「官僚政治時代」が始まります そしてこのスライドはうまく変化するはずなんですが・・・ああ しましたね にわかに強大な中央集権的国家が生まれ 医療管理 教育 治安維持 司法の組織化が これだけですが できるようになりました そしてこれは申し上げた通り地方分権でなく中央集権です 中央機構は地方の権力をすべて吸収しました 中央ですべての管理ができたのです 次の時代は皆さんもよく知っている 大規模な情報革命です ちょっと考えてみて下さい 百年前 この10文字を送信するのに50ドルかかっていました それが今では私たちはロングビーチからその他あらゆる場所まで 秘密の場所にさえもほんの僅かなコストで繋がっていて 大量の情報を送受信することも お金をかけずにできます つまり私達は人々が本当に力を持つことのできる 官僚政治時代後に生きていると言えます それでは私達の政治や公共サービス そして政府にとってこれはどのような意味を持つのでしょう この限られた時間ではたくさんの例を挙げることはできませんが それでも私達の生活がどのような影響を受けるかいくつか考えてみましょう 私達の買い物や旅行やビジネスのやり方が いかに変化したかを考えれば その影響は明らかとも言えます これらは既に起こったことで 情報とインターネットの革命は私達の社会の隅々まであらゆる形で見受けられます しかし政府にはあらゆる形で浸透しているわけではありません ではどうしたらいいでしょうか 私は大きな変化をもたらすアプローチは主に3つあると思います 「透明性」「選択肢の拡大」そして「説明責任」の3つで これによって人々に真の権限を与えることができると思います 「透明性」については 気に入っているウェブサイトがあるのでご紹介します ミズーリ州説明責任ポータルです 昔は 政府だけが情報を握り 管理していましたから その中容を確認し質問をして異議申し立てができるのも 選ばれた数少ない人間のみでした しかしこのアメリカの州のウェブサイトでは その州政府が使ったすべての税金について 検索ができ 分析やチェックもできるのです これがどのくらい大きな変化を意味するか考えてみて下さい 公共事業等 政府からの受注に入札したいと考えるすべての会社が 現状での予算を知ることが出来ます もっと良いサービスができる またはもっと安く提供できると考える者は ここで情報を得ることが出来ます とはいえ情報革命をもとにビジネス界で起こっていることに比べれば 政府や政界では まだこれは始まったばかりです だからこそ真の「透明性」が実現されればその影響は計り知れません 英国では もし私達保守党が選挙に勝ったら 政府の支出項目で2万5千ポンド以上のものすべてを オンラインで公開し 誰でもチェックできるようにする予定です そして今日初めて発表しますが すべての政府の発注に関しても その内容や条件を 誰もがインターネットで見ることができるようにします コストパフォーマンスを高めるだけでなく 私達の暮らしも大きく向上させると思います 次に「選択」についてです 最近では買い物や商品比較など 皆さん何でもインターネットでしていますが 教育 医療福祉 治安活動など 公共サービスに於ける革命はまだまだ表面上のものに留まっています しかし今後極めて大きな変化を目の当たりにすることになるでしょう 私達は国内での情報革命を利用しての この変化を起こしていくべきだと思います 例えば 検索可能な医療のウェブサイトで手術の結果や 医師に関する情報 病院の衛生情報 どの病院の感染対策が一番かなど 今までは保健省内でしか得られなかった情報を公開し 一般に公開するなどです 次に3つ目の「説明責任」についてです これはかなり大きな変化だと思うのですが 「犯罪地図」です これはシカゴのものです 例えばこのシステムによって、どこでどのような犯罪が起きているのか 情報を握っているおかげで 政府の人間を使って 警察の責任追及をしなければならない状況を このシステムを使って改善し いつどこで誰がどのような 犯罪を犯しているかという情報をもとに あっという間に市民は 警察の説明責任を問う力を持つことが出来るのです ここにコック帽のような青いアイコンがありますが これは暴行事件を示してます このようにどんな犯罪がどこで起きているか確認できます 同時に皆さんは警察の説明責任を問う機会を得るのです このように「透明性」「説明責任」そして「選択肢の拡大」が 大きな変化をもたらします さて 私は先にもう1つの理念で 人々を理解し 人間の性質をふまえれば もっと多くのことを成し遂げることができると 認めることが必要だという話をしました 今私達は 人間の行動学について 革命的な進歩を目の当たりにしています これはその知識と情報をより多目的に活用するチャンスでもあります 私達は何人かの行動学の専門家と協力体制を取っています すべての物事の因果関係を明確にする試みをするよう そのような専門家から助言を受けています ここで 私の気に入っている非常に分かりやすい例を挙げさせて下さい 私達は人々にもっと省エネな暮らしをして欲しいと願っています そうすることで光熱費を減少し 同時に燃料不足の解決や 炭素排出の減少もできるからです それをどう可能にするか? 政府は長年にわたって啓蒙活動を行い 外出するときには家の電気を消しましょうと謳ってきました 歯を磨くのに電気をつける必要はないと ある大臣が云ったこともありました まあそれはあまり長続きしなかったと思いますが でもこれを見て下さい これはとてもシンプルな行動経済学です 電気代を減らさせるのに一番有効な方法は 現状で自分がいくら支払っているのか 近所の人たちはいくら支払っているのか そして 省エネ意識の強3044人はいくら支払っているのかを見せることです こういった行動経済学は 政府がガミガミ言ったり意義を訴えたり やいやい注意しても 到底変わらなかった人々の行動を 変えさせることができます 他の例で言うと リサイクル活動があります もっとリサイクルしなければならないことは誰でも分かっています でもどうやって実際にリサイクルさせるか? 実はアメリカで実証されたのですがお金を払ってリサイクルしてもらえば 要するに 鞭ではなく飴を差し出せば 人々の行動を変えることができるのです つまりこれらはどういうことなのでしょう? 過去50年間のアメリカのスピーチの中で私が好きなのはこの2つです まずは 皆さんご存知のシンプル且つ力強い ジョン・F・ケネディのスピーチです 「自分のために国が何をしてくれるかを問うのではなく 自分は国のために何ができるかを問うてください」 実に高潔な言葉ですね しかし実際ケネディがこの演説をしたとき より良い健全な社会を作るために何が出来たでしょう? 国の為に戦うことも出来れば 死ぬことも出来たでしょう 国の為に公務員として働くことも出来たかもしれない しかしこの時代には 今皆さんが手にしているような より健全な社会を作る為に必要な十分な情報や知識はありませんでした そこで J・F・ケネディの演説をも上回る素晴らしい 演説の一部分を朗読したいと思います このロバート・ケネディによるスピーチは 私が始めにお話ししたように 人生はお金がすべてでなく お金以外にも推し計るべきものがあると説いています GNPがいかに真実の断片のみしか 捉えていないか見事に説明しています GNPは「子供達の健康を考慮に入れておらず 教育の質も遊ぶことの愉しみも含んでいない」 「それは詩的表現の美しさも夫婦の真価も 国民議論にみられる知性も表していない」 「GNPは私達の機知も勇気も 知恵も学んだことも ましてや私達の愛国心も慈悲さえも計らない」 「GNPが示すところは結局 人生に意味を与えるもの以外のことだけである」 これもまた40年前に完璧に表現された立派な言葉です 40年前の美しい理想です でも現代私たちには情報技術の素晴らしい進歩と 経済行動学の目覚ましい変化と 福祉を推進する知識があります それらの見識を組み合わせ 人が何をもとに行動するのか理解したうえで 人間の性質を踏まえ 情報を利用し 人々に権限を与えれば この40年前の素晴らしい演説で語られた理想は 今 私達の手で簡単に叶えられる状況にあるのです ありがとうございました

The other thing to think of is what an honor it is, as a politician, to give a TED talk, particularly here in the U.K., where the reputation of politics, with the expenses scandal, has sunk so low. There was even a story recently that scientists had thought about actually replacing rats in their experiments with politicians. And someone asked,"Why?" and they said, "Well, there's no shortage of politicians, no one really minds what happens to them and, after all, there are some things that rats just won't do." Now, I know you all love data, so I'm starting with a data-rich slide. This, I think, is the most important fact to bear in mind in British politics or American politics, and that is: We have run out of money. We have vast budget deficits. This is my global public debt clock, and, as you can see, it's 32 trillion and counting. And I think what this leads to is a very simple recognition, that there's one question in politics at the moment above all other, and it's this one: How do we make things better without spending more money? Because there isn't going to be a lot of money to improve public services, or to improve government, or to improve so many of the things that politicians talk about. So what follows from that is that if you think it's all about money -- you can only measure success in public services in health care and education and policing by spending more money, you can only measure progress by spending money -- you're going to have a pretty miserable time. But if you think a whole lot of other things matter that lead up to well being -- things like your family relationships, friendship, community, values -- then, actually, this is an incredibly exciting time to be in politics. And the really simple argument I want to make tonight, the really straightforward argument is this: with the incredible information revolution that has taken place, and that all of you know so much more about than I do, I think there's an incredible opportunity to actually remake politics, remake government, remake public services, and achieve what's up on that slide, which is a big increase in our well-being. That's the argument I want to make tonight. So, starting with the political philosophy. Now I'm not saying for a minute that British Conservatives have all the answers. Of course we don't. But there are two things at heart that I think drive a conservative philosophy that are really relevant to this whole debate. The first is this: We believe that if you give people more power and control over their lives, if you give people more choice, if you put them in the driving seat, then actually, you can create a stronger and better society. And if you marry this fact with the incredible abundance of information that we have in our world today, I think you can completely, as I've said, remake politics, remake government, remake your public services. The second thing we believe is we believe in going with the grain of human nature. Politics and politicians will only succeed if they actually try and treat with people as they are, rather than as they would like them to be. Now, if you combine this very simple, very conservative thought -- go with the grain of human nature -- with all the advances in behavioral economics, some of which we were just hearing about, again, I think we can achieve a real increase in well-being, in happiness, in a stronger society without necessarily having to spend a whole lot more money. Now, why do I think now is the moment to make this argument? Well, I'm afraid you're going to suffer a short, condensed history lesson about what I would say are the three passages of history: the pre-bureaucratic age, the bureaucratic age and what we now live in, which I think is a post-bureaucratic age. A simpler way of thinking of it is that we have gone from a world of local control, then we went to a world of central control, and now we're in a world of people control. Local power, central power, now, people power. Now, here is King Cnut, king a thousand years ago. Thought he could turn back the waves; couldn't turn back the waves. Couldn't actually turn back very much, because if you were king a thousand years ago, while it still took hours and hours and weeks and weeks to traverse your own country, there wasn't much you were in charge of. You weren't in charge of policing, justice, education, health, welfare. You could just about go to war and that was about it. This was the pre-bureaucratic age, an age in which everything had to be local. You had to have local control because there was no nationally-available information because travel was so restricted. So this was the pre-bureaucratic age. Next part of the cold history lesson, the lovely picture of the British Industrial Revolution. Suddenly, all sorts of transport, travel information were possible, and this gave birth to, what I like to call, the bureaucratic age. And hopefully this slide is going to morph beautifully. There we are. Suddenly, you have the big, strong, central state. It was able -- but only it was able -- to organize health care, education, policing, justice. And it was a world of, as I say, not local power, but now central power. It had sucked all that power up from the localities. It was able to do that itself. The next great stage, which all of you are so familiar with: the massive information revolution. Just consider this one fact: One hundred years ago, sending these 10 words cost 50 dollars. Right now, here we are linked up to Long Beach and everywhere else, and all these secret locations for a fraction of that cost, and we can send and receive huge quantities of information without it costing anything. So we're now living in a post-bureaucratic age, where genuine people power is possible. Now, what does this mean for our politics, for our public services, for our government? Well I can't, in the time I've got, give huge numbers of examples, but let me just give a few of the ways that life can change. And this is so obvious, in a way, because you think about how all of you have changed the way we shop, the way we travel, the way that business is done. That is already happened; the information and Internet revolution has actually gone all the way through our societies in so many different ways, but it hasn't, in every way, yet touched our government. So, how could this happen? Well, I think there are three chief ways that it should make an enormous difference: in transparency, in greater choice and in accountability, in giving us that genuine people power. If we take transparency, here is one of my favorite websites, the Missouri Accountability Portal. In the old days, only the government could hold the information, and only a few elected people could try and grab that information and question it and challenge it. Now here, on one website, one state in America, every single dollar spent by that government is searchable, is analyzable, is checkable. Think of the huge change that means: Any business that wants to bid for a government contract can see what currently is being spent. Anyone thinking, "I could do that service better, I could deliver it cheaper," it's all available there. We have only, in government and in politics, started to scratch the surface of what people are doing in the commercial world with the information revolution. So, complete transparency will make a huge difference. In this country, if we win the election, we are going to make all government spending over 25,000 pounds transparent and available online, searchable for anyone to see. We're going to make every contract -- we're announcing this today -- available on the Internet so anyone can see what the terms are, what the conditions are, driving huge value for money, but also huge increases, I believe, in well-being as well. Choice. Now you all shop online, compare online, do everything online, and yet this revolution has hardly touched the surface of public services like education, or health care or policing, and you're going to see this change massively. We should be making this change with the information revolution in our country, with searchable health sites, so you can see what operations work out properly, what records doctors have, the cleanliness of hospitals, who does best at infection control -- all of the information that would once be locked in the Department of Health is now available for all of us to see. And the third of these big changes: accountability. This, I think, is a huge change. It is a crime map. This is a crime map from Chicago. So, instead of having a situation where only the police have the information about which crimes are committed where, and we have to employ people in government to try and hold the police to account, suddenly, we've got this vast opportunity for people power, where we, as citizens, can see what crimes are being committed -- where, when and by whom -- and we can hold the police to account. And you can see this looks a bit like a chef's hat, but actually that's an assault, the one in blue. You can see what crime is committed where, and you have the opportunity to hold your police force to account. So those three ways -- transparency, accountability and choice -- will make a huge difference. Now I also said the other principle that I think we should work on is understanding of people, is recognizing that going with the grain of human nature you can achieve so much more. Now, we're got a huge revolution in understanding of why people behave in the way that they do, and a great opportunity to put that knowledge and information to greater use. We're working with some of these people. We're being advised by some of these people, as was said, to try and bring all the experience to book. Let me just give you one example that I think is incredibly simple, and I love. We want to get people to be more energy efficient. Why? It cuts fuel poverty, it cuts their bills, and it cuts carbon emissions at the same time. How do you do it? Well, we've had government information campaigns over the years when they tell you to switch off the lights when you leave the home. We even had -- one government minister once told us to brush our teeth in the dark. I don't think they lasted very long. Look at what this does. This is a simple piece of behavioral economics. The best way to get someone to cut their electricity bill is to show them their own spending, to show them what their neighbors are spending, and then show what an energy conscious neighbor is spending. That sort of behavioral economics in a way that all the bullying and all the information and all the badgering from a government cannot possibly achieve. Other examples are recycling. We all know we need to recycle more. How do we make it happen? All the proof from America is that actually, if you pay people to recycle, if you give them a carrot rather than a stick, you can transform their behavior. So what does all this add up to? Here are my two favorite U.S. speeches of the last 50 years. Obviously, here we have JFK with that incredibly simple and powerful formulation, "Ask not what your country can do for you; ask what you can do for your country," an incredibly noble sentiment. But when he made that speech, what could you do to build the stronger, better society? You could fight for your country, you could die for your country, you could serve in your country's civil service, but you didn't really have the information and the knowledge and the ability to help build the stronger society in the way that you do now. And I think an even more wonderful speech, which I'm going to read a big chunk of, which sums up what I said at the beginning about believing there is more to life than money, and more that we should try and measure than money. And it is Robert Kennedy's beautiful description of why gross national product captures so little: It "does not allow for the health of our children, the quality of their education, or the joy of their play. It does not include the beauty of our poetry or the strength of our marriages, the intelligence of our public debate. It measures neither our wit nor our courage, neither our wisdom nor our learning, neither our compassion nor our devotion to our country. It measures everything, in short, except that which makes life worthwhile." Again, a sentiment that was so noble and beautifully put 40 years ago, and a beautiful dream 40 years ago, but now with the huge advances in information technology, with the massive changes in behavioral economics, with all that we know about how you advance well-being, that if we combine those insights of giving power to people, and using information to make that possible, and using the insight of going with the grain of human nature, while at the same time, understanding why people behave in the way they do, it is a dream more easy to realize today Thank you.

両親の中では 私の性の志向が アメリカで培われ 西洋の逸脱した概念が 私を堕落させた もし自分たちが 台湾を離れさえしなかったなら 一人娘が こんな事に ならなかったのに と思っていました 実際 その考えは 正しいとも 思っています 勿論 アジアにもゲイはいます 世界のあらゆる場所に ゲイがいるのと同様です それでも あっけらかんと 「私はゲイよ こっちがパートナーで 自分たちの生き方に誇りを持っているの」 といった概念は 西洋だけのものでしょうか? もし台湾や西洋以外の場所で 育ったならば 幸福で豊かなLGBTの人々を 見つけられたでしょうか? リサ: 私も同じ考えです サンフランシスコの HIVソーシャルワーカーとして 多くのゲイの移民に出会いました 彼らはゲイである為に 祖国で迫害を受け その為に アメリカに 逃れてきたと言うのです それで 彼らがどう 虐げられてきたか知りました この仕事をして10年後 自分の為にも もっと前向きな話が必要でした 世界は まだまだ不完全ですが きっと ゲイの話が どれも悲劇的だとは 限らないでしょう ジェニ: カップルとして 私たちは 希望のある話を知りたいと思いました それで世界中を旅する 使命に着手しました そこで「スーパーゲイ」と 呼んでいる人たちを探す為です それはLGBT一人一人の事で 世界中で驚くべき事をしている人たちです 彼らは 勇敢で逆境に負けず とりわけ 自分自身の生き方に 誇りを持っています 私が こうなりたいと 切望するような人です 私たちの計画は映像を通して 彼らの話を世界に発信する事でした リサ: ただ一つ問題がありました 私たちにはレポートも フィルム作成の経験も全くなかったのです スーパーゲイが どこにいるのかすら分からず これから行く先で見つかると 信じるしかありませんでした そして15カ国を選びました アジア、アフリカ、南アメリカという LGBTの権利が 西洋とは異なる国々です 小型のビデオカメラを買い ドキュメンタリーの 作り方の本を注文しました 最近は 何でも分かるものです それで 世界旅行に出発しました ジェニ: 最初の旅はネパールでした 蔓延する貧困、10年に渡る内戦 そして最近起きた 壊滅的な地震にも拘らず ネパールは 平等を求める闘いで 意義ある進歩を遂げています その運動に於いて 鍵となる人物が ブミカ・シュレスタです 美しく 力強い トランスジェンダーの女性です ブミカは 学校を除籍され 投獄されました ジェンダー表象がその理由です しかし2007年 ブミカとネパールの LGBT権利団体は ネパールの最高裁に LGBTを差別から 守るよう 要請しました これがブミカです ブミカ: 私が何を誇りに 思っているか? 私はトランスジェンダーです 自分の人生を 誇りに思っています 2007年12月21日に 最高裁は ネパール政府に トランスジェンダーの 身分証明書の付与と 同性婚の許可の 決定を下しました リサ: 日常生活において ブミカは確たる自信があります 公衆トイレを使うような何気ない事が 厳格なジェンダーの定義にはまらない場合 大きな問題となるのです アジアを旅する中 公衆トイレで他の女性を よく驚かせていました 私みたいな人を見るのに 慣れていなかったのです 落ち着いて用を足すだけの為に 戦略が必要となりました だからトイレに入る度に 女性らしい部分を見せる為 胸をはだけ 出来るだけ 警戒されないよう努めました 手を振って挨拶すらしました 女性らしい声を聞いてもらうためです 本当にうんざりしてしまいますが これが私なのです 私は他の何者にもなれません ジェニ: ネパールの後 インドを旅しました インドはヒンドゥー教社会で 同性愛嫌悪がありませんが 一方 根深い家父長制度の 存在する社会でもあります 男女の序列を乱す 如何なるものをも 拒絶します 活動家と話をした時 言われました 「エンパワーメントとは 男女同権を保障することで そこでは 女性の地位が 社会で確立されている そうすることで LGBTの人々の地位も確立する」と リサ: そこで私たちは マンヴァンドラ王子に会いました 彼は 世界で初めて ゲイを公表した王子です 王子は『オプラ・ウィンフリー・ショー』 に登場し 国外でも有名になりました 両親は王子を勘当し 王家の名を大いに汚したと 王子を責めました 私たちはマンヴァンドラ王子と膝を交えて 公に カミングアウトした理由を尋ねました こちらが王子です マンヴェンドラ王子: 私は社会に存在する 偏見や差別を破る必要性を 強く感じていました それで 私は公然と自分自身の事を カミングアウトする事にしました ゲイ、レズビアン、 トランスジェンダー、 バイセクシュアルであれ どんな性的少数派であれ 私たちは 皆 団結して 我々の権利の為に 戦わなければならないのです ゲイライツは 法廷の中ではなく 人々の心や 精神の中で 獲得出来るものなのです ジェニ: 髪を切っている間 美容師の女性が私に尋ねました 「旦那さんはいるの?」 これは厄介な質問です 旅行中 地元の人たちから 何度も聞かれました 男性ではなく女性と一緒にいると 彼女に説明しても 信じてはもらえず 「ご両親の反応はどうだった? 子供は決して持てないけど 悲しくはないの?」と 色々と尋ねてきました 私は「人生に制約はないし リサと私はいつか 家庭を築くつもりよ」と話しました 結局 彼女は私をクレイジーな 西洋人と見限ったようです 彼女には 自分の国で起こる可能性のある そんな現象が 想像できなかったのです インドでインタビューをした 「スーパーゲイ」の 写真を 彼女に見せるまでは 彼女は マンヴェンデラ王子を テレビで知っており 王子に会った事に興味を持った 他の美容師も 私の話を聞きに来ました そしてある昼下がり 私は 彼女たちの国で 起こりつつある社会変革を 全ての美容院に 紹介する機会を得たのです リサ: 私たちは インドから 東アフリカへ移りました そこはLGBTの人々に対して 偏狭なことで知られた地域です ケニアでは 家族に打ち明けた 89%の人々が 勘当されています ホモセクシュアルの行為は罪で 投獄に繋がります ケニアでは 物腰の柔らかな デビッド・クリアと出会いました 彼は 貧しい人々の為に働くという 大きな使命を持ち 自身の政府の改善を図っていました そこで議員に立候補することにしたのです 彼はケニアで初めて ゲイを公表した 議員立候補者となりました デビッドは ありのままの自分を 否定せずに 政治運動をしたので 私たちは彼の身の安全を危惧しました 彼が 殺害の脅しを受け始めたからです デビッド・クリア: あの時は 心底怯えました 実際に「お前を殺す」と 言ってきたからです ええ そうです そんな人たちは至る所に存在し 彼らは 宗教の義務を果たしていると 思っています ジェニ: デビッドは 本来の自分を 恥じていませんでした 脅威に直面した時ですら 本来の自分であり続けたのです リサ: その好対照がアルゼンチンです アルゼンチンは 人口の92%を カトリックが占めます しかし アルゼンチンには LGBTの法律があり ここアメリカよりも進歩的です 2010年にアルゼンチンはラテンアメリカで初の LGBT法を持つ国家となり 婚姻の自由を受け入れた 世界で10か国目の国となりました そこで マリア・ラシッドに出会いました マリアはその運動の推進力でした マリア・ラシッド: 私はいつも こう言っていました 婚姻の自由は 結婚したカップルの為だけではありません たとえ決して結婚しなくても 同僚、家族、近隣から認めてもらい 国家の平等というメッセージを受け取る 多くの人々の為のものなのです 私はアルゼンチンを 心から誇りに感じています それは 今日のアルゼンチンが 平等のモデルだからです そしてきっと近い将来 全世界が 同じ権利を 持つようになる事でしょう ジェニ: 私たちが祖先の地を訪れた時 そこで知った事が 両親に 分かってもらえればと思います ここは 私たちが出会った場所だからです 1、2、3、ゲイの皆さん 上海へようこそ! 若く美しい中国のLGBTの人々の コミュニティーです 無論 彼らなりの葛藤はあります しかし それと闘っているのです 上海で 私は現地のレズビアンの グループと話をする機会があり 下手な北京語で 自分たちの話をしました 台北では 地下鉄に乗る度 手を繋いだレズビアンカップルを 見かけます アジア最大のLGBTイベントが 祖父母の住む 丁度 数ブロック先で 行われたと知りました 両親が気づいてくれれば 良いのですが リサ: 私たちの「あまりストレートでない」 世界旅行が終わるまでに 私たちは80万キロを旅し 120時間に及ぶ記録映画を撮りました 15ヵ国を旅し 50人のスーパーゲイに インタビューしました 彼らを見つけるのは 少しも大変ではありませんでした ジェニ: そう 平等への平坦でない 道のりでは 未だに悲劇が起こっています 今なお75ヵ国で ホモセクシュアルが 犯罪になる事を忘れないで下さい しかし世界中の至る所に 希望と勇気の物語もあります しかし世界中の至る所に 希望と勇気の物語もあります 私たちがこの旅から得た 一番大事な事は 平等とは 西洋の物語 でないという事です リサ: この平等運動の鍵となる 要素の一つは「勢い」です より多くの人々が 全ての個性を大切にする 「勢い」であり 自分達の世界を変える為 持てる機会は 何でも使い より多くの国が 互いの平等の モデルを見出す「勢い」です ネパールが LGBTの差別に対して 手を打った時 インドはその動きを 更に推し進めました アルゼンチンが 婚姻の平等を容認した時 ウルグアイやブラジルが 後に続きました アイルランドが 平等を認めた時― (拍手) 世界は立ち止まって 注目しました アメリカの最高裁が 世界に向けて 同性婚を認めました 誰もが誇りに思えるものです (拍手) ジェニ: 自分たちの足跡を振り返ると 私たちが見てきたものは 愛の物語だと分かりました それは 自分が思っていたものではなく これまで想像したこともない程の 自由、冒険 愛に満ちた物語なのです 旅から戻った1年後 同性婚の自由が カリフォルニア州に訪れました 最後には愛が勝つと信じています 私に与えられた力によって カリフォルニア州によって 全能の神によって 今 二人が 互いの生涯の伴侶であると宣言します キスをどうぞ

In their minds, my sexual orientation was America's fault. The West had corrupted me with divergent ideas, and if only my parents had never left Taiwan, this would not have happened to their only daughter. In truth, I wondered if they were right. Of course, there are gay people in Asia, just as there are gay people in every part of the world. But is the idea of living an "out" life, in the "I'm gay, this is my spouse, and we're proud of our lives together" kind of way just a Western idea? If I had grown up in Taiwan, or any place outside of the West, would I have found models of happy, thriving LGBT people? Lisa Dazols: I had similar notions. As an HIV social worker in San Francisco, I had met many gay immigrants. They told me their stories of persecution in their home countries, just for being gay, and the reasons why they escaped to the US. I saw how this had beaten them down. After 10 years of doing this kind of work, I needed better stories for myself. I knew the world was far from perfect, but surely not every gay story was tragic. JC: So as a couple, we both had a need to find stories of hope. So we set off on a mission to travel the world and look for the people we finally termed as the "Supergays." These would be the LGBT individuals who were doing something extraordinary in the world. They would be courageous, resilient, and most of all, proud of who they were. They would be the kind of person that I aspire to be. Our plan was to share their stories to the world through film. LD: There was just one problem. We had zero reporting and zero filmmaking experience. We didn't even know where to find the Supergays, so we just had to trust that we'd figure it all out along the way. So we picked 15 countries in Asia, Africa and South America, countries outside the West that varied in terms of LGBT rights. We bought a camcorder, ordered a book on how to make a documentary -- you can learn a lot these days -- and set off on an around-the-world trip. JC: One of the first countries that we traveled to was Nepal. Despite widespread poverty, a decade-long civil war, and now recently, a devastating earthquake, Nepal has made significant strides in the fight for equality. One of the key figures in the movement is Bhumika Shrestha. A beautiful, vibrant transgendered woman, Bhumika has had to overcome being expelled from school and getting incarcerated because of her gender presentation. But, in 2007, Bhumika and Nepal's LGBT rights organization successfully petitioned the Nepali Supreme Court to protect against LGBT discrimination. Here's Bhumika: BS: What I'm most proud of? I'm a transgendered person. I'm so proud of my life. On December 21, 2007, the supreme court gave the decision for the Nepal government to give transgender identity cards and same-sex marriage. LD: I can appreciate Bhumika's confidence on a daily basis. Something as simple as using a public restroom can be a huge challenge when you don't fit in to people's strict gender expectations. Traveling throughout Asia, I tended to freak out women in public restrooms. They weren't used to seeing someone like me. I had to come up with a strategy, so that I could just pee in peace. So anytime I would enter a restroom, I would thrust out my chest to show my womanly parts, and try to be as non-threatening as possible. Putting out my hands and saying, "Hello", just so that people could hear my feminine voice. This all gets pretty exhausting, but it's just who I am. I can't be anything else. JC: After Nepal, we traveled to India. On one hand, India is a Hindu society, without a tradition of homophobia. On the other hand, it is also a society with a deeply patriarchal system, which rejects anything that threatens the male-female order. When we spoke to activists, they told us that empowerment begins with ensuring proper gender equality, where the women's status is established in society. And in that way, the status of LGBT people can be affirmed as well. LD: There we met Prince Manvendra. He's the world's first openly gay prince. Prince Manvendra came out on the "Oprah Winfrey Show," very internationally. His parents disowned him and accused him of bringing great shame to the royal family. We sat down with Prince Manvendra and talked to him about why he decided to come out so very publicly. Here he is: Prince Manvendra: I felt there was a lot of need to break this stigma and discrimination which is existing in our society. And that instigated me to come out openly and talk about myself. Whether we are gay, we are lesbian, we are transgender, bisexual or whatever sexual minority we come from, we have to all unite and fight for our rights. Gay rights cannot be won in the court rooms, but in the hearts and the minds of the people. JC: While getting my hair cut, the woman cutting my hair asked me, "Do you have a husband?" Now, this was a dreaded question that I got asked a lot by locals while traveling. When I explained to her that I was with a woman instead of a man, she was incredulous, and she asked me a lot of questions about my parents' reactions and whether I was sad that I'd never be able to have children. I told her that there are no limitations to my life and that Lisa and I do plan to have a family some day. Now, this woman was ready to write me off as yet another crazy Westerner. She couldn't imagine that such a phenomenon could happen in her own country. That is, until I showed her the photos of the Supergays that we interviewed in India. She recognized Prince Manvendra from television and soon I had an audience of other hairdressers interested in meeting me. And in that ordinary afternoon, I had the chance to introduce an entire beauty salon to the social changes that were happening in their own country. LD: From India, we traveled to East Africa, a region known for intolerance towards LGBT people. In Kenya, 89 percent of people who come out to their families are disowned. Homosexual acts are a crime and can lead to incarceration. In Kenya, we met the soft-spoken David Kuria. David had a huge mission of wanting to work for the poor and improve his own government. So he decided to run for senate. He became Kenya's first openly gay political candidate. David wanted to run his campaign without denying the reality of who he was. But we were worried for his safety because he started to receive death threats. David Kuria: At that point, I was really scared because they were actually asking for me to be killed. And, yeah, there are some people out there who do it and they feel that they are doing a religious obligation. JC: David wasn't ashamed of who he was. Even in the face of threats, he stayed authentic. LD: At the opposite end of the spectrum is Argentina. Argentina's a country where 92 percent of the population identifies as Catholic. Yet, Argentina has LGBT laws that are even more progressive than here in the US. In 2010, Argentina became the first country in Latin America and the 10th in the world to adopt marriage equality. There, we met María Rachid. María was a driving force behind that movement. María Rachid : I always say that, in reality, the effects of marriage equality are not only for those couples that get married. They are for a lot of people that, even though they may never get married, will be perceived differently by their coworkers, their families and neighbors, from the national state's message of equality. I feel very proud of Argentina because Argentina today is a model of equality. And hopefully soon, the whole world will have the same rights. JC: When we made the visit to my ancestral lands, I wish I could have shown my parents what we found there. Because here is who we met: One, two, three. Welcome gays to Shanghai! A whole community of young, beautiful Chinese LGBT people. Sure, they had their struggles. But they were fighting it out. In Shanghai, I had the chance to speak to a local lesbian group and tell them our story in my broken Mandarin Chinese. In Taipei, each time we got onto the metro, we saw yet another lesbian couple holding hands. And we learned that Asia's largest LGBT pride event happens just blocks away from where my grandparents live. If only my parents knew. LD: By the time we finished our not-so-straight journey around the world, we had traveled 50,000 miles and logged 120 hours of video footage. We traveled to 15 countries and interviewed 50 Supergays. Turns out, it wasn't hard to find them at all. JC: Yes, there are still tragedies that happen on the bumpy road to equality. And let's not forget that 75 countries still criminalize homosexuality today. But there are also stories of hope and courage in every corner of the world. What we ultimately took away from our journey is, equality is not a Western invention. LD: One of the key factors in this equality movement is momentum, momentum as more and more people embrace their full selves and use whatever opportunities they have to change their part of the world, and momentum as more and more countries find models of equality in one another. When Nepal protected against LGBT discrimination, India pushed harder. When Argentina embraced marriage equality, Uruguay and Brazil followed. When Ireland said yes to equality, the world stopped to notice. When the US Supreme Court makes a statement to the world that we can all be proud of. JC: As we reviewed our footage, what we realized is that we were watching a love story. It wasn't a love story that was expected of me, but it is one filled with more freedom, adventure and love than I could have ever possibly imagined. One year after returning home from our trip, marriage equality came to California. And in the end, we believe, love will win out. By the power vested in me, by the state of California and by God Almighty, I now pronounce you spouses for life. You may kiss.

逃げるように飛び出してしまった瀬衣は空を見上げて黄昏ていた。 つい勢いに任せて逃げてしまったが、よく考えなくても結構無礼だったかもしれない。 しかし、あのままあの場にいると本当に流れで熊姫と婚約させられていただろうし、どちらが正しいかなど終わってみないと分からないのだ。 しかしエリクサーを守護竜に使うという名目で出てきたものの、今エリクサーを持っているのはカイネコだ。自分ではない。 つまりこれでは本当に逃げただけで、やる事が全くなかった。 「瀬衣!」 そうしているとテントからクルスやウィルゴ、ガンツやフリードリヒといった他の面々も出てくる。 クルスは瀬衣の近くまで寄ると、怒ったように声を発した。 とはいっても怒っているフリであって本気で怒っているわけではないという事は何となく声の調子で分かってしまう。 ベアー皇が能天気......もとい、おおらかな方だからいいものの、他の王の前でやれば最悪無礼者として牢に投獄されかねません。特に吸血姫などに同じ事をやれば死罪にされてもおかしくないのですよ」 「す、すみません」 「いやまあ、今回はそれで助かったというか......とりあえず次からは絶対にやらないように。いいですね」 今回は国を救った功績もあり無罪となったが、本来ならばやってはならない事だ。 その事を厳しく指摘され、瀬衣は項垂れる。 そんな瀬衣の様子に、とりあえずこのくらいでいいかと判断したクルスは軽く咳払いをすると、これ以上の追及を止めて話を切り替える事にした。 「さて、それでは守護竜様の元へ向かいましょう。こうしている間にも守護竜様は苦しんでおられるはずですからね」 「うむ、異論はない」 クルスの言葉にカイネコも賛同しはカイネコ先導の元歩き始めた。 守護竜の居場所は国のトップシークレットだ。したがってカイネコ以外は誰も守護竜の位置を知らない。 しかし瀬衣達は国を救った英雄であり、隠す必要もないと思われたのだろう。 カイネコはさも当然のように瀬衣達を連れたまま歩き、やがて一行は森の中へと足を踏み入れる。 瀬衣もここには見覚えがあり、間違いなく最初に恐竜が出てきたあの森だ。 木々の間から日差しが差し込み、鳥のさえずる音色が聞こえてくる。 キラキラと輝いているのはマナだろうか? 人の手が加わっていない自然というのはそれだけで神秘的であり、幻想的だ。 そこにマナの輝きが加わっているのだから、現実離れした空間となっても不思議はないのかもしれない。 ふと顔をあげれば人間サイズの蝶がヒラヒラと飛び、人の腹まで届くサイズの小鳥のような何かがピョンピョンと跳んでいる。 ......いや、でかいよ。せっかく幻想的な光景だったのにいきなり魔物の巣窟に見えてきたよ。 それよりも興味深いのは、森に踏み入ってから目に見えてウィルゴが上機嫌になった事か。 今にも鼻歌でも歌いだしそうなくらいで、楽しそうに森を見まわしている。 「ウィルゴさん、森が好きなの?」 「あ、うん、わかった。それで、妙に機嫌がいいみたいだけど」 普通の天翼族は山の上が好きだってよく聞きますけど、私は森の方が落ち着きます」 獣人は草原に住み天翼族は高山に住む。 ドワーフは洞窟を好み、フローレシエンシスは決まった住処を持たずに放浪する。 人間はどこにでも町を作り、吸血鬼は闇に棲む。 そしてエルフは森の中......これがミズガルズにおいて一般的に知られてい類の主要生息地だ。 そう言われる事からも分かるように本来天翼族は森ではなく山の住人である。 山、というよりは単純に高い場所が好きなのだろう。ルファスもその例に漏れずかつて建設した居城は天まで届く塔であった。 その中にあって、ウィルゴはなかなか珍しい天翼族なのかもしれない。 「それは珍しいですね。天翼族はマナの溢れる森をあまり好まないはずなのですが」 「それもよく聞くんですけど、私はあんまりそういうの気にならないみたいです」 「ほう、随分と興味深い。もしかしたらウィルゴさんはご両親のどちらかがマナを豊富に取り込んでいたのかもしれませんね」 「そうなんですか?」 クルスが指を立て、マナを嫌わない天翼族の数少ない例外について語る。 「ええ、親が多くのマナを取り込んでいた場合、天翼族の中にも稀にマナを嫌わない者が現れます。 「でもウィルゴの翼は真っ白ですよ?」 「マナによる変化は必ずしも外面に現れるとは限りません。ルファス・マファールの両親も普通の白翼だったと言われています」 クルスの説明を聞き、瀬衣が思い出したのはメグレズの語った仮説だ。 そういえばメグレズも、ルファスの遠い祖先が禁断の実を食したが実際にそれが外面に出てしまったのはルファスだけだった、と推測していた。 ウィルゴは恐らくその逆パターンで、親がマナを取り込んだのが外面には現れずに純白の翼を保っているケースなのだろう。 しかしそうなると気になるのはウィルゴの親の正体だ。 娘であるウィルゴがこうしてマナに一切の拒否感を示さず、それどころか森の中が好きだとまで言う以上、親は相当量のマナを取り込んでいる計算になる。 つまり、ウィルゴの両親、あるいは親のどちらか年前に存在していたという英傑の誰かという可能性が非常に高いのだ。 「着いたぞ。この先だ」 そうして話している間に目的地に到着したらしい。 先頭を歩くカイネコが声をあげ、歩調を早める。 それに合わせて瀬衣達も進み、開けた空間へと出た。 そこは不自然なまでに木が生えておらず、竜が住みやすいのように自然の側から円形の空間を作ったかのような場所だ。 柔らかな草が地面に生い茂り、平常時であればさぞ絵になった場所なのだろう。 だがその場所へ立ち入った瀬衣達がまず感じたのは戦慄と驚愕であった。 地面に横たわる、全長にしmを超えるだろう巨体。 それはまさしく幻想の中に生きるドラゴンそのものの出で立ちであり、青い鱗も普段ならば日光を反射して神々しく輝いているに違いない。 だが今、その巨躯は激しく傷付いていた。 鱗は罅割れ、至る箇所から流血し、息も絶え絶えだ。 病気による影響? いや、違う。病気だけでこうはならない。 それを証明するように竜の上にの影が立っており、今瀬衣達に気付いたように顔をあげた。 「おや、こんな森の中にお客さんとは珍しい」 まず最初に声を発したのは異形の女であった。 上半身のシルエットは人のそれなのだが身体の表面には鱗が生え揃い、下半身は蛇となっている。 ラミア、と呼ばれる魔物の一種でありその知性は人間にも決して劣っていないと言われている。 だが現在の人類の定義では魔物に分類され、迫害を受けている一族だ。 「どうやら守護竜の病気を治しにきたみたいなんだな。でも無駄なんだな」 次に声を発したのは魚の頭を持つ怪物であった。 こちらは人魚と呼ばれる魔物であり、雄は上半身が魚、雌は下半身が魚という特徴を持っている。 人間との共存も不可能ではないと長年言われておきながら未だに魔物にカテゴライズされ、今では海の中で独自の文化を築いているとも言われている。 「去れ、少年達よ。俺達の目的はお前達ではない」 次いで声を発したその存在に、思わず瀬衣は悲鳴をあげそうになった。 虫――であった! 身体の全体的なシルエットこそ人間に酷似しているがその頭部は蜘蛛のそれであり、更に背中からは何本もの蜘蛛の手足が生えている。 『蟲人』と呼ばれる魔物の一種であり、獣人などと同じく蟲が変異して人に近くになってしまったものだ。 あるいはマナを取り込んだ蟲を喰らい続けた人間が変異してしまったのかもしれない。 どちらにせよ今の世界においてはその醜悪極まりない姿から魔物へ分類されてしまっており、人と同じ権利を与えられていない存在だ。 「キャハハッ、怖がってる怖がってる! だから軍曹はその見た目でもうアウトなんだって!」 最後に声をあげたのは頭に花を乗せた少女であった。 こちらも全体的なシルエットは人間に近いがしかし手足からは草や花が生えておりやはり人間ではない。 更によく見れば足は植物の根が変化したものであり、肉ですらなかった。 ドリアード、あるいはドライアドと呼ばれる植物の特徴を持った限りなく人類に近い魔物だ。 しかし彼女たちも現状においては魔物として不公平な扱いと迫害を受けている。 つまりは、ここにいる四体。そのいずれもが人類に限りなく近い存在でありながら定義の問題だけで魔物に分類されてしまっている、ある意味でのこの世界の被害者であった。 「おのれ魔物め! 守護竜様から離れろ!」 カイネコが怒りの声をあげて剣を抜く。 だがその言葉に更なる怒りを示したのは竜の上の四体だ。 彼等はまるで親の仇のような目でカイネコを見据え、そして蜘蛛男が代表して言葉を発する。 「魔物か......そうだな、俺達は今の世界では魔物だ。そう区分けされてしまっている。 「何!?」 「俺達はこうして言葉も通じる。意思疎通だって出来る。見た目が違うだけでお前達と同じなんだ。 蜘蛛男の問いに、すぐに答える事が出来る者はそこにはいなかった。 何が違う――そんなの、問われても分からない。見た目が違うとしか答えられない。 だがラミアの女が蜘蛛男の肩に手を置き、彼を諫めた。 アタシ等はそうやって何百年も権利を主張し続けて、歩み寄ろうとして、それでも無視されてきた。 「......そう、だな。その通りだ」 「アタシ等を救えるのはレオン様だけだ。もう人類に期待するべきじゃない」 ラミアと蜘蛛男の会話を聞きながら、瀬衣は今ままでにない動揺を感じていた。 違う......こいつ等は今まで出会ってきた魔物とは違う。 理性がある、知性がある、言葉も通じる。 見た目こそ怪物だが、歩み寄れる存在だ。 この世界の事など何も詳しくはないし、魔物と人類の明確な区分けも瀬衣は知らない。 だがそれでも、彼等が苦しんで悩んで、その挙句にここにまで来てしまった事は何となく理解出来た。 しかしそれは彼が異世界の住人だからだ。 元々この世界に生きる者はそう思わない。魔物が何か勝手に喚いているとしか感じない。 それが彼等の常識だからだ。 お前達が魔物として扱われる理由だと? 笑止! 今吾輩達の前にある現実こそがその答えだ! カイネコが怒りの彷徨をあげ、猫ならではのしなやかな身の軽さで跳躍をする。 まずは先頭にいる蜘蛛男を仕留めようというつもりだろう。 しかし振りかぶった剣は蜘蛛男の腕の一本に容易く阻まれ、反撃の蹴りで吹き飛ばされる。 カイネコがやられた事で怒りを露わにしたフリードリヒが吠えた。 人類最強との呼び名も高い剣聖が守護竜の上を駆け上がり、圧倒的な膂力で斬撃を放つ。 だが蜘蛛男はそれすらも正面から受け止め、僅かに後ずさっただけで剣聖の攻撃を完全に止めてしまった。 更に無防備な剣聖の背中にドライアドの腕が鞭のように叩き付けられ、そのまま全身を縛り上げてしまう。 「グ、オォ......」 「キャハッ、脆い脆い! 人類最強の剣聖ってこの程度なのお? 「くっ!」 今度はウィルゴが飛翔し、ドライアドへと斬りかかる。 一閃で腕を断ち、二閃で咄嗟にガードした葉を切り裂いてドライアドへと亀裂を刻んだ。 人間ならば間違いなく致命となる傷。だがドライアドは多少驚いてはいるものの大きなダメージを負ってはいない。 「あ、あれ? お嬢ちゃん、結構やるじゃない!」 ドライアドが触手を伸ばすがウィルゴが高く飛翔してその全てを避ける。 それを追って蜘蛛男と魚男が跳び、空中で激しくぶつかりあった。 瀬衣の動体視力では到底捉え切れない速度で魚男の銛と蜘蛛男の腕がウィルゴを攻め、だがウィルゴも素早い剣捌きでそれを何とか流す。 ラミアが手から魔法の弾幕を放ち、ウィルゴは咄嗟に空を翔け巡って魔法を避け続けた。 だがその隙を突いて魚男がウィルゴの上へと跳び、銛を叩き付ける。 間一髪で剣による防御は間に合うものの墜落は免れず、何とか地面寸前で勢いを止めて浮遊したのも束の間、横から飛び込んできたドライアドの触手に殴り飛ばされてしまった。 木に打ち付けられる寸前に瀬衣が割り込んでウィルゴの背中を受け止めた事で大ダメージは免れたものの、そこに蜘蛛男が口から糸を吐くことで二人の動きが拘束されてしまう。 「し、しまっ......!?」 「ちょ、翼で前が見えない!?」 ほんの短い間にカイネコ、フリードリヒ、瀬衣、そしてウィルゴまでもが無力化されてしまった。 その事実にクルス達が戦慄する中、ラミアがウィルゴを見て溜息を吐く。 「待て。見た所まだ幼い娘だ。何も殺す事は......」 「軍曹、アンタ甘いんだよ。いいから引っ込んでな」 ラミアがウィルゴへ手を翳し、水の槍を生成する。 いかにウィルゴでも身動きの出来ないこの状態であれを受ければ致命傷となるだろう。 躊躇なく放たれる槍だが、しかしその前にリヒャルト、ニック、シュウが飛び出した。 それぞれの得物を叩き付けて水の槍を何とか軽減させようとするが逆に武器が折れてしまう。 更に水の槍は鎧すらも貫通しの男の脇腹や足を抉って突き進んだ。 「――!」 ウィルゴが目を瞑り、瀬衣は何とか身体の向きを変えて自分の背で受けようと四する。 だが結果からいえばどちらも必要のない動作であった。 森の奥から飛び出してきた錨が回転して木を薙ぎ倒しつつ飛来し、水の槍を弾いたのだから。 「な、何者!?」 ラミアが驚愕に目を見開き、錨を見る。 一同の視線が集まる中で錨は弧を描いて旋回し、持ち主の元へと戻った。 そして森から出てくるのは一人の男だ。 白いコートを羽織った、片目を眼帯で隠した金髪の美青年は巨大な錨をまるで軽い武器であるかのように持ち、亜人四人を威圧するように見据える。 「何者、という程の者ではない。ちょっとしたアクシデントで偶々この付近に墜落しただけの情けない男さ。 コートをなびかせ、男は錨を構える。 よく見ればその全身は傷付いており、服もあちこちが破れている。 だがそれでも尚、対峙しただけで分かる力強さに満ちている。 瀬衣もまた、かろうじてその強さを肌で感じ、そして思う。 (この男......強い! それも、桁外れに!) 彼に一体何があったのかは知らぬがダメージを負っている。 万全とは程遠いコンディションだろう。 だがそれでも、単騎で四人を圧倒するだけの存在感を示して男――覇道十二星の一角である『双子』の片割れ、妖精姫の剣カストールは不敵に笑った。

Sei, who had dashed outside as if he was running away, looked up at the sky and felt melancholic. Although I ran away in the heat of the moment, now that I think back on it, what I did might have been quite insulting. But... if I’d stayed there, I probably would’ve been caught in the flow of the situation or something and ended up getting engaged to that bear princess, so... even in hindsight, I don’t know which one was the correct action to take. Notwithstanding that Sei had left the yurt after using the excuse of providing the guardian deity with the elixir, the one who had the elixir in their possession was Kaineko and not Sei. In other words, all his actions amounted to was running away in a literal sense and he currently had nothing that he could do. “Sei!” As he was wasting time, Cruz, Virgo, Gants, Friedrich, and the others came out from the tent one after another. When Cruz got close to Sei, he started shouting as if he was angry. ... Though... it was obvious from his tone that he was merely pretending to be angry and was not actually angry. “It’s no good, you know, to leave the room without permission when you’re in the presence of the emperor. That bear emperor was just too frivolous... I mean, magnanimous, but in front of other kings, you might even end up in jail for being the rudest person possible. Especially if you had been in front of the Vampire Princess and did the same thing, it wouldn’t be strange for you to have been executed.” “I’m, I’m sorry.” “Well yeah, we managed to get through it this time because of that, but.... anyways, next time, definitely don’t do anything like that. Do I make myself clear?” Due to the meritorious achievements they had accomplished for the country, this time the incident was forgotten. However, Sei’s actions were originally something that should not have been done. After being strictly reprimanded, Sei hung his head down. Observing Sei’s state, Cruz judged that he should leave it at that and lightly coughed. Rather than continuing with the reprimand, he decided to change the topic of the conversation. “Now then, let us head towards the guardian deity. Even whilst we’re delaying here, the guardian deity might be suffering, after all.” “Alright, I have no objection to that.” In response to Cruz’s suggestion, Kaineko also agreed, subsequently leading the group from the front. The guardian deity’s location was this country’s top secret. As such, amongst them, no one other than Kaineko knew of its location. Notwithstanding this secrecy, perhaps it was determined that there was no reason to hide it as Sei was the hero who had saved this country. Kaineko continued walking normally whilst being followed by Sei and his group, eventually stepping foot into the forest. Sei remembered the location they had entered as it was, without a doubt, the forest where the dinosaur had come out from. Once inside the forest, he could see the sunlight seeping in through the gaps in the branches and hear the cries of the birds singing. Are the glittering lights mana? Nature undisturbed by the hands of human was proportionately mystical and fantastic. By further adding the glitter of mana on top of all of that, it was not strange for this area to be described as a space distinct from reality. When Sei raised his head, he saw a butterfly the size of a human fluttering around and small birds which reached his stomach hopping around. .... Oi, they’re too big. Even though it started off looking like a fantastic place, now it’s starting to look like a magical beast’s hangout. Nevertheless, what fascinated Sei the most was how Virgo had been in a great mood ever since they had entered the forest. He noticed that she was looking around the forest joyfully and in a state where she might starting humming anytime. “Virgo-san, do you like the forest?” “Ah, okay, I get you. But yeah, you look like you’re in a really good mood.” “Yeah. Ever since I could remember, I lived in the forest the whole time. Although I’ve heard that normal flugels like to live on the top of mountains, I personally prefer the forest.” Beastkin lived in the grasslands and flugels lived high up in the mountains. Dwarves preferred caves and floresiensis were nomads who did not stay in one fixed location. Humans created towns wherever they went and vampires resided in the darkness. Lastly, elves stayed within the forest... this was common knowledge of the principal habitats of the seven races in Midgard. As that knowledge made evident, flugels were originally residents of the mountains and not the forest. Mountains – or rather, they simply preferred higher places. Even Ruphas was not an exception to this preference as the “castle” that she had once constructed was a tower that reached the heavens. Considering all of this, Virgo might have been a fairly rare individual amongst the flugel race. “Oh, that’s quite rare. I believe flugels are supposed to dislike the forest which is overflowing with mana.” “I also hear that a lot, but it seems I don’t really feel that way.” “Hmm, how fascinating. It might be possible that one of your parents was an individual who had absorbed a lot of mana.” “Is that how it is?” Cruz raised his fingers and counted the number of exceptions amongst the flugels who did not dislike mana. “Yeah, when the parents absorb a lot of mana, even amongst the flugel race, you see individuals who don’t hate mana. Taking Ruphas Mafahl as an example, there’s a record of her entering a location with such high mana density (Helheim) that even elves are reluctant to enter. And she did this without batting an eye.” “But Virgo’s wings are pure white, you know?” “It’s not limited or determinative that the change will appear on the outside. Even the parents of that Ruphas Mafahl were said to have possessed normal white-coloured wings.” Hearing Cruz’s explanation, what came to Sei’s mind was Megrez’s story. If Sei recalled Megrez’s story correctly, Megrez had hypothesised that even when Ruphas’s distant ancestors had consumed the forbidden fruit, it was only Ruphas who showed it on the outside. They believed Virgo was of the opposite pattern; her parents had absorbed a lot of mana, however, her changes did not appear on the outside and she maintained pure-white wings. In this case, they became curious as to who Virgo’s parents could be. To have a daughter like Virgo who did not show any form of aversion towards mana to the extent of stating her love to be inside the forest, her parents must have been individuals who had absorbed an enormous amount of mana. In other words, there was an extremely high possibility that Virgo’s parents, or at the very least, one of her parents, were one of the heroes who had existed two hundred years ago. “We’ve arrived. It’s right in front of here.” It seemed that while they were having a conversation, they had arrived at their destination. Kaineko, who was walking at the front, spoke up and stopped his steps. Matching Kaineko, Sei and the group continued until they entered an open space before stopping. Strangely, no trees sprouted in that place. Nature itself created a circular space as if it was making it easier for the dragon to live in. It was a location where the soft grass covered the ground in abundance and would normally have appeared to be picturesque. However, the first thing Sei and the group experienced was the feeling of fear and fright. A humongous body, which would exceed fifty metres in length, was collapsed on the ground. It was the appearance of a dragon straight out of a fantasy. Its blue scales would no doubt be ordinarily reflecting rays of light and shining brilliantly. However, right now, that dragon was severely injured. The dragon’s scales were cracked and it was bleeding from all over its body. It was barely managing to breathe. Was it a result of the illness? No, definitely not. Just the illness alone would not have rendered the dragon into this state. As if to explain its state, Sei noticed that above the dragon stood the shadows of four silhouettes. “Look what we have here. How rare to see visitors inside the forest.” The first one to speak out was a strange-looking woman. Although the top half of the silhouette was that of a human, her bottom half was lined with scales and resembled the body of a snake. A lamia – it was one of the species within the magical beast category said to possess intelligence not inferior to that of a human’s. Nevertheless, under the definitions arbitrated by the humanoids, they were categorised as magical beasts, thus they were one of the species which were subjected to oppression and persecution. “Looks like they came to cure the guardian dragon’s illness~. But it’s impossible now~.” The one who spoke up next was a monster who possessed the head of a fish. This one belonged to a species within the magical beast category called merfolk. The characteristics of this species were that the male mermen’s upper bodies were that of a fish, whereas the female mermaids’ lower bodies were that of a fish instead. Although it had been said for many years that it was not impossible for them to live alongside humans, even to this date, they were still categorised as magical beasts. Due to the current state of affairs, they lived independently within the ocean and were believed to have their own cultures and traditions. “Scram, young man. You guys are not our objective.” In reaction to the third thing who raised its voice, Sei almost screamed out loud. Bug – it was a... bug! Although the silhouette of the body was that of a human’s, its head was that of a spider. Additionally, from its back spouted the numerous legs of a spider. It was a species called [bugkin] within the magical beasts. Similar to the beastkin, they were originally bugs but were transformed to possess human appearances due to the influence of mana. Alternatively, they were originally humans but ended up transforming after consuming too many insects which had absorbed mana. Whichever their origin was, in this world, due to their hideous and repulsive appearances, they were subjected to being categorised as magical beasts, thus it was impossible for them to obtain the same rights and privileges as that of the other humanoids. “Kyahahaha, they’re scared, they’re scared! That’s why I said, the sergeant’s out just from how you look!” The last to speak out was a young girl with a flower on her head. Similar to the previous individual, the appearance of her silhouette closely resembled that of a human’s. However, grass and flowers grew from her limbs, revealing the fact that she was not human. Looking even more carefully, her legs were like that of something that had already transformed into the roots of a plant and did not even have any muscle attached to it. She was of a species which possessed the characteristics of a plant within the magical beast category called dryade – or sometimes known as dryads. This was a species with extremely similar traits to humans. Nevertheless, they were also subjected to the unfair categorisation and subsequently unjust persecution and oppression due to them being categorised as magical beasts. In other words, in regards to the four individuals which were present here, all were from species which did not differ greatly from the rest of the humanoids. Notwithstanding, simply due to the arbitrary definitions of categorisation, they were treated as magical beasts. “You detestable magical beasts! Get away from the guardian dragon-sama right this instant!” Kaineko shouted out in anger and drew his sword. However, the four individuals on top of the dragon showed a greater hint of anger in response to those words. The four individuals looked down at Kaineko with the eyes they might have shown looking at their parents’ killer. Subsequently, the spiderkin responded as their representative. “Magical beast... I guess you’re right. In the current state of this world, we’re magical beasts. We’re forced into that category. But... between you and us, what exactly is the difference?” “What!?” “We’re able to converse with each other. We’re even able to understand one another. Aside from being different in appearance, you and I are completely the same. So then why, why is it that we have to be treated as magical beasts? Why do we have to be persecuted, oppressed, and driven away?” After hearing the spiderkin’s question, there was no one who could answer immediately. What was the difference between them? – even if they were asked such a thing, they did not know. They could only answer, “You just look different.” At this moment, the lamia woman placed her hand on the shoulder of the spiderkin and calmed him down. “Stop it. There’s no point in asking them that. We’ve been trying to advocate for our rights for hundreds of years... We’ve been working hard so that we can understand each other and walk side by side... but even then, we’ve been getting ignored. That’s why we ended up deciding this, wasn’t it? Now that we’ve come this far, there’s no point in talking to these people. Even if we did, nothing’s going to change.” “.... You’re... right. You’re exactly right.” “The only one who can save us is Leon-sama. We shouldn’t depend on the humanoids anymore.” Hearing the lamia and the spiderkin talk with each other, Sei felt a sense of unrest like never before. Different... they’re different from all of the other magical beasts I’ve encountered until now. They have reason, they have intelligence, and we’re also able to talk things out with them. They might look different, but we’re able to walk alongside each other. Sei was not well informed about how this world operated. He also did not know the details of how humanoids and magical beasts were distinguished from each other. Nevertheless, he was able to somewhat understand how those four must have suffered and distressed before finally arriving at this point. He understood because he was a resident from another world. Those who had lived in this world from the beginning would not have been able to understand. They would only be able to see that the magical beasts were whining and complaining on their own. All simply because it was programmed into their common sense. “Shut up, magical beasts! After hurting the guardian dragon-sama that much, you talk about walking side by side? You make me laugh! The reason you’re being treated as magical beasts? How stupid! The answer? The answer’s right in front of me! Your mouth speaks about peace but you come storming in with a weapon in your hands! You guys are just absurd! Come, become a stain on my sword, you filthy magical beasts!” Kaineko roared in anger and leapt towards them with the swiftness befitting that of a feline. It seemed he was intending to first strike at the spiderkin at the front of the group. However, the sword that Kaineko swung was easily repelled by one of the arms of the spiderkin and he ended up getting blown away after receiving a simple kick as a counter attack. This time, after seeing Kaineko defeated, Friedrich howled in fury. The sword saint, famed as the strongest humanoid, dashed up the guardian dragon and released an overwhelmingly powerful sword slash using his whole body. Yet, the spiderkin took this attack head-on in the same fashion as Kaineko’s attack and was able to completely stop the sword saint’s attack after merely taking a step back. In the end, the sword saint’s defenseless back was hit by the dryad’s whip-like arm and he ended up getting constricted in place. “Gu, ooo...” “Kyahaha, so weak, so weak! The strongest humanoid titled the sword saint can only do this much? For real, for real, the humanoids are so weak now. Just like Leon-sama said, hehe.” “Ku!” This time, Virgo flew up and struck at the dryad. The first strike cut the dryad’s arm off and the second strike sliced through the leaf which was used as its defense, eventually creating a small fissure on its body. Without a doubt, it was an injury which would have been fatal to any human. Nevertheless, although the dryad was a little surprised, it did not suffer significant damage. “Oh, oh, what’s this? Little girl, you’re pretty good!” The dryad stretched her plant-like arm, however, Virgo flew higher up and avoided all of the attacks. Following her movements, the spiderkin and the merman jumped and clashed fiercely with her mid-air. With a speed so fast that Sei was unable to follow them with his naked eyes, the merman and the spiderkin attacked with their harpoon and arms respectively. Notwithstanding this, Virgo was somehow able to parry their attacks using swift sword skills. In the next moment, the lamia released a cannonball-like magical attack. In response, Virgo quickly maneuvered through the sky at that moment and managed to avoid the magical attack. However, in that momentary lapse, the merman jumped above Virgo and slammed his harpoon down on her. Although Virgo managed to guard against the attack using her sword in the nick of time, she was unable to resist being pushed downwards. Notwithstanding that she was able to stop her momentum right before she hit the ground, during the time that she spent recovering on the spot, the dryad’s plant-like arm came charging in from the side and blew her away. Thanks to Sei running in to cushion Virgo right before she slammed into a tree, she was able to avoid suffering any major damage. However, the two’s movement also became restricted when the spiderkin took this opportunity to spit out webs from his mouth. “S – Shi...!?” “What – I can’t see in front of me because of the wings!?” In a short period of time, Kaineko, Friedrich, Sei, and even Virgo were rendered powerless. Whilst this reality set into Cruz and the others, the lamia looked at Virgo and sighed. “Wait. From the looks of it, she’s just a young girl. There’s no reason to go that far...” “Sarge, ya’re too soft. Just stay back, why don’t ya?” The lamia pointed her hand towards Virgo and transmuted a water spear. However strong Virgo was, in the current state where she was unable to take any action, receiving this attack was likely to be fatal. The spear was fired towards Virgo without any hesitation. But before the spear could land, Ricardo, Nick, and Shu stepped in to try and shield her. The three of them individually tried to stop the spear by parrying the water spear with their weapons, however, it merely resulted in their weapons being broken the moment it clashed with the water spear. Furthermore, the water spear pierced through even the three’s armours, resulting in the three of them getting impaled through their flanks and legs as the spear continued to fly towards Virgo. “—-!” Virgo closed her eyes before it could reach her as Sei tried to somehow shift his position so that he would be in the way of the spear’s trajectory. But what happened at the end proved how unnecessary all of these actions were. A spinning anchor came flying from further inside the forest, mowing down all of the trees in its path and repelled the water spear. “Wh, who!?” The lamia opened her eyes wide in surprise and looked at the anchor. The anchor, which had stolen everyone’s attention, flew around in an arc and circled back towards where its owner was at. And then, a man appeared from inside the forest. The young handsome man had golden hair and was wearing a white coat and an eyepatch on one eye. He held onto the giant anchor as if it was a light weapon and set his eyes on the four demi-humans as if he was intimidating them. “Who am I...? I’m really not anyone worth mentioning, really. I’m just a pitiful man who had a small accident and ended up falling nearby. But yeah, it looked like a situation where I couldn’t just look elsewhere. I don’t know the situation too well, but I decided to lend a hand just for a moment.” As his coat fluttered about, the man brandished the anchor. If one were to look at him carefully, he was injured all throughout his body. Even his clothes were ripped here and there. Notwithstanding that, the feeling of great strength could still be felt just by staring at him. Sei was also able to sense the man’s strength as his skin tingled ever so slightly. And at that moment, this was what he was thinking: This man... is strong! And... to the point where’s he’s in a completely different league! No one knew what he had gone through, however, it was evident that he had suffered some damage. He was in a condition far from perfect. Yet even in such a scenario, the man commanded a presence which could overwhelm the four demi-humans. At this moment, one half of the Twins, one of the pillars of the Tyrannical Ways Heavenly Stars, the Fairy Princess’s sword—Castor smiled fearlessly.

あと2週間で ちょうど9年になります ずいぶん昔の話です 視聴者の年齢層を考えると 私を見た人は もうほとんど死んでるんじゃないかな 全員じゃないですよ 少しは残ってます 買い物中に気づかれることもあるし 「雑学博士」の肩書きがついてしまった 今さら何もできませんが 良くも悪くも私の印象はー 今さら何もできませんが 良くも悪くも私の印象はー 「妙なことを知ってる男」なんでしょう まあ 文句は言えません そうなる運命だったと思います トリビアが趣味だとは 人に言ったこともありませんでした カーク船長のミドルネームを 知っていてもー 女の子にモテませんからね だから長い間 雑学博士であることは 隠していました でも子供の頃から兆候はあったようです 両親を困らせる子供でした 科学の本を読んでは ハレー彗星や 巨大なイカー 世界一大きなカボチャのパイの話を していました 今は 私の10歳の息子が 同じことをしてくるので 親の大変さが分かりました 因果応報ですね クイズ番組が大好きで 夢中で見ていました 1979年 幼稚園の初日には 泣いたのをおぼえています 学校には行きたかったのですが 『ハリウッド・スクエア』や 『ファミリー・フュード』といった クイズ番組を見逃したくなかったんです 80年代の半ばに 『ジェパディ!』が再開しました 番組を見るために 毎日 学校から走って帰りました 賞金を稼ぐようになる前から 大好きだったんですよ 父の仕事の関係で 韓国に住んでいました 英語のチャンネルは ひとつしかなく 米軍用チャンネルで 韓国語が分からなければ 他に選択肢はありませんから 友達と毎日走って帰り 『ジェパディ!』を見ていました クイズ大好き少年だったんです 80年代に流行した 『トリビアル・パスート』というゲームで 両親を相手にできるほどでした 両親の世代が知るべき問題で勝てるとー ちょっとした優越感があるんです 父も知らない ビートルズの逸話とかね 「知識は本当に力なんだ」と気づきます しかもー 正確な情報を 正確な時に引き出すことです 進路を決めるときも 雑学が仕事につながるわけないしー 「雑学科」の大学もない プロのクイズ王になるなんて 早くから諦めていたし 何ができるか考えもしなかった コンピュータの時代だと聞いて 勉強しー プログラマーになりました とびぬけて優秀でもなく 2004年に『ジェパディ!』に 始めて出た頃も 単なる仕事としてやっていただけです のちにコンピュータの仕事が 皮肉な結果になります 数年後の 2009年だったでしょうか 『ジェパディ!』から連絡があり 「早いかもしれないが IBMがー 君を『ジェパディ!』で倒す スーパーコンピュータを作りたいそうだ 協力してくれないか?」と そんな企画は初耳でした もちろん「いいですよ」と答えました 理由はいくつかあります まず『ジェパディ!』は とにかく楽しいんです ズボンを履いたままできる 一番の娯楽ですよ タダでも引き受けたと思います 番組側には言いませんでしたが サンドイッチをくれるだけでも やったと思います それほど『ジェパディ!』が好きなんです そして 私のようなオタクにとって まさに未来のようでした クイズ番組で人間がー コンピュータと対戦するなんて まさに想像していた未来です しかも自分が挑戦できる 断る気なんてなかった 最後の理由は 負けない自信があったからです 人工知能についての授業を 受けたことがあり 『ジェパディ!』で勝てるコンピュータが あるわけないと知っていたのです 自然言語で書かれた 『ジェパディ!』の問題文から ヒントを読み取り 二重の意味やダジャレ 引っかけに気づいて 回答に導くための プログラムを組むことがー どれほど大変なことか 3〜4歳の子供ができるようなことが コンピュータには 難しかったりするのです なので 私は「こんなのは子供騙しだ」 「コンピュータを叩きのめして 人類を救ってやる」と思いました しかし 時は流れ IBMは人員と プロセッサの処理速度に投資し その進展状況を聞くにつれて 少し不安になりました この前代未聞のクイズに答える ソフトウェアについての論文を読むと 『ジェパディ!』での回答者の成績が グラフでまとめてありました 無数にある点のうち 上方にあるのが歴代の優勝者です グラフ上の点が示すのは 答えた質問の数 つまり回答した質問数に対する 回答の正確さです ここからコンピュータに必要な レベルがわかりますが 当初の成績はかなり低く この種の競争で 人間と互角に戦えるものは皆無でした しかし 次第にレベルが上がりー 「勝者レベル」に近づいていったのです 表の右上のほうに 黒い点があることに気がつきました 他の点とは違う色です 何だろう?と見てみると こうありました 「黒点はジェパディで74回優勝した ケン・ジェニングスの記録」 コンピュータのレベルは それに近づいていました まさに それは 未来に追われてる気分です ターミネーターの照準器じゃないけど 自分の能力に線が迫ってきたのです 唯一 自分を特別にしてくれた 得意なものにです そして 1年後に本番が行なわれると いつもの『ジェパディ!』とは まったく違うものでした 撮影はいつもの ロスのスタジオではありません ワトソンは動かないですから ワトソンは巨大です 数千のプロセッサにテラバイトあるメモリ 数兆バイトのメモリ 温度管理された サーバールームを通りました 対戦相手の「体内」に入ったのは初めてですよ とにかく... ワトソンは動きません こちらから伺うしかない巡礼の旅です 他の人間の挑戦者と一緒に IBMの秘密研究所に行きました 雪つもる木に囲まれた ウェストチェスター郡まで コンピュータと戦うために 着いてすぐに思ったことは 彼のホームでやるなんて不利だ と 舞台の中央にワトソンのロゴがあるんですよ シカゴに行って シカゴ・ブルズと戦うみたいに コートの真ん中にあるわけです 観客はIBMの役員やプログラマーたちばかり 自分の子を応援してるわけです 何百万ドルもつぎ込んで 人間がヘマすることを願って 「頑張れ ワトソン」のボードを掲げている 子供の正解のたびに 拍手する母親みたいにね お腹に絵の具で「ワトソン」と 書いた人もいたんじゃないかな? そんなことをお腹に書いた プログラマーなんて想像できます? 見ていられません でも 彼らは間違ってなかった これから見ようという方には ネタバレですが ワトソンは楽々と勝ちました 回答席に立っていると聞こえるんです 昆虫ロボットの親指の音がね ブザーを押すロボットの指があるんですよ それがカチカチカチって聞こえてくるんです 「もう終わりだ」と思いました 自分は時代遅れだと まるで80年代のデトロイトの工場労働者がー 組み立て作業をこなすロボットを みているようだった この最新の思考コンピュータによって 最初に要らなくなる仕事はー クイズ回答者だと感じたのです それだけじゃありません ニュースで時々取り上げられますし 私は毎日 目にしていますが 今や薬局には 自動で 調剤してくれる機械があり 薬剤師は必要としません 弁護士の補佐も減っているといいます 裁判の要約や判決をまとめてくれるソフトが あるからだそうです 人間のアシスタントなど不要です ある記事によれば野球か フットボールの点数を あるプログラムに入力すると 新聞記事を書いてくれるそうです まるで実際に人が見てー コメントするように もちろん人のようには賢く 創造的な仕事は まだ できません しかし速いし 格段に安上がりです これが経済に どのように影響するでしょうか 経済学者によると これらの新技術のおかげで 余暇を楽しむ新しい時代が 始まるそうです 時間ができますから 面倒な仕事はワトソンと その兄弟たちがやってくれるからです 反論者もいます 中流階級の人々が 新技術によってー 仕事が奪われてしまう 恐るべきことでありー 懸念するべきだと 私は経済学者ではないので 仕事を取られた感想しか分かりません 本当にがっかりだし 最悪の気分です 唯一 得意だったことなのに IBMが大金をつぎこみ 頭のいい人たちと 莫大なプロセッサが同時に働けば 同じことができてしまうのです 全国放送で私よりも早く 上手くやりこなす 「悪いな ケン 君はもういいよ」と なってしまいます そこで考えさせられました どういう意味だろう? 自分でやる必要がなくなったら しかも自分より優れているものが やってくれたら 皆さんも 昔はー 友達の電話番号を覚えていましたよね でも代わりに機械が覚えてくれると もう覚える必要なんてありません ある記事によれば 空間の結びつきを司る "海馬”という脳の一部は GPSのようなものを使うと 縮んで機能が低下するそうです 方向感覚を鍛えなくなるからです カーナビの声に従っているだけですから そのような働きをするはずの脳の部分は 小さく バカになっていくそうです ではコンピュータが人間よりも 知識をもって記憶できたら どうなってしまうのか? 脳みそ全体が縮まって ダメになってしまうのか? 知識の価値も失われてしまうのか? 知識の大切さを ずっと信じてきた1人として 恐ろしいことです 考えれば考えるほど... 「いや まだ大切だ」と気づきます 知っていることは まだ重要だと 最近 2つの利点を信じるようになりました 頭の中に知識がある人にあって 「グーグルで調べてあげるよ」 という人にはないもの その利点とは「量」と「時間」です まず「量」ですが 世界は複雑になってきています 情報が溢れているのです なんでも知っている人になるなんて 昔だから出来たことで 現代ではムリな話です 昔だから出来たことで 現代ではムリな話です 人類が築いた 全ての分野を 学ぶなんて できません 多すぎます 人が持つ情報の量は 約18ヶ月で2倍に 増えていると言われています 人の持つ情報の合計は ギガバイトで計算した場合 今から2014年の終わりまでに これまでの歴史上持っていた すべてを合わせた量になります 18ヶ月で2倍です これは問題です 我々が大きな決断をする時は 多方面の情報に 精通していなければならないですよね どこの学校に行くか? 学科は何にするべきか? 誰に投票するか? 就職先は あっちかこっちか? 多くの異なる情報に対して 正確な判断がー 求められるのです 頭脳が簡単にアクセスできる 様々な情報があれば 見解の広い判断ができるでしょう もし すべてを調べるとなると 大変なことになります ナショナル・ジオグラフィックの調査によると 外交政策を焦点にしたー 大統領選挙に行った80%の人は イラクやアフガニスタンを 地図で探せなかった そんなことも 知らない人が 外交政策を理解するために 大量の情報を 調べようとするでしょうか? おそらく無理でしょう ある時点に達すると きっと 「やっぱり 大変すぎる やーめた」 そして 浅い決断をしてしまうでしょう 次は 頭の中に知識がある人のー 「時間」の利点についてです ティリー・スミスという女の子の話を 例にしましよう イギリスのサリー州出身の10歳の少女は 数年前 家族旅行でタイの プーケットへ旅行に行きました ある朝ビーチで両親に駆け寄ると 「ママ パパ ビーチから出よう」 と言いました 両親が「どうして? 着いたばかりじゃない」と言うと すると彼女は 「カーニー先生が教えてくれたの 急に潮が引いて 波がそれを追いかけていたら 津波の兆候だから ビーチから避難することって」 10歳の娘にそんなことを 言われたらどうしますか? 両親は考えました そして彼女を信じることにしたのです ライフガードに報告し ホテルに戻りました ライフガードは100人以上を ビーチから避難させました まさにそれが 2004年の クリスマス翌日に起きた 津波だったのです インド洋と東南アジアで 多くの人が犠牲になりました 彼女たちがいた マイカオビーチは例外です 少女が1ヶ月前に学校で習った情報を しっかり覚えていたおかげです このように情報が役立てば... 私がこの話が好きなのは 情報がもつパワーが伝わるからです ひとつの情報を適切な場所で 適切なタイミングで思い出すこと 現実よりクイズ番組で見る方が 多いかもしれませんが この一件は 現実に起こりました 現実ではいつも起こっていることなのです 津波に限らず 社会的な状況でも起こります 会議や仕事の面接 初デート 共通の話題を持つことで 関係をスムーズにすることができるからです 出身を聞いて 「ああ 知ってる」と相槌を打ったり 出身校や仕事 ちょっとでも何かを 知っていることが 会話を発展させるのです 自分の何かを知っているという 共通の話題ができると嬉しいものです 会う前から知ろうと 努力してくれたように感じます これは時間的な利点でしょう 「ちょっと待って」と言って 「ノースダコタ州のファーゴ出身? 調べてみるよ」 「あ〜 ロジャー・マリスの出身地だ」 これじゃダメです ムカつくだけ 18世紀の神学者で ジョンソン博士と知り合いだったー サミュエル・パーは「知らないよりも 知っているほうが絶対いい」と言いました 座右の銘を聞かれたら 私もきっと同じです 知っていることや知識は 絶対にためになり 学んだことや 頭の中に残っているものが 個性を作ると信じています 個人として 人類としてです 知識が尊重されない世界には 住みたいと思わない 文化的な教養が専門的知識として 局所的に存在する世界も嫌です かつて文化を結んでいた 共通のつながりを 誰も知らないなんて 最後の雑学博士として 山奥にこもりー 最後の雑学博士として 山奥にこもりー 州の首都とか 『シンプソンズ』の1コマとか ABBAの歌を ブツブツつぶやいてるなんて嫌です 共有できる文化的遺産があるからこそ 文明は成り立つと思うのです 機械やサーチエンジンや スマートフォンにー 頼ることなくです 映画でワトソンのような コンピュータが思考を持つと 必ず悪い結果になります この手の映画は 美しいユートピアの話ではなく 『ターミネーター』とか『マトリックス』 『2001年宇宙の旅』でー いつも とんでもないことが起こります どんな未来に住みたいか という選択に迫られていると感じます どんな未来に住みたいか という選択に迫られていると感じます これは リーダーシップの問題です 誰が未来をリードするかということです 選択肢のひとつは 新しい黄金時代です 誰でも こんな簡単に 情報を得られるのは 人類史上 始めてです 答えが手の中にある世界 もしくは 暗いディストピアに住む選択もできます マシーンに占領されー 知識は不要だと決めてしまった世界 知識はクラウドにあって 価値がないのだから 新しいことを学ぶなんて バカらしいという世界です この2つ世界のうち 私の住みたい世界は決まっています 誰でも それを選ぶことができるのです 好奇心を持ち 学ぶことを楽しみ 「チャイムが鳴ったら授業は終わり もう勉強しなくていい」とか 「チャイムが鳴ったら授業は終わり もう勉強しなくていい」とか 「やっと卒業できた もう一生勉強しないぞ 新しいことを学ばなくていいんだ」 とか言わないことです その反対に 毎日 新しいものを学ぶ努力をして 周りの世界に好奇心を働かせるべきです 『ジェパディ!』の挑戦者は そういう人たちです 家で電話帳を暗記しているような レインマンの様な 天才型の雑学博士には めったに会いません 大体は普通の人たちで 周りの世界やすべてに 興味を持ち いろんな話題の知識を 渇望している人たちです どちらの世界が良いでしょう 脳や知識が人間を ユニークなものとして存続させる世界か 脳や知識が人間を ユニークなものとして存続させる世界か ワトソンのような 悪のスーパーコンピュータに頼る世界か 選択するのは皆さんです どうも ありがとうございました

I mean, nine years is a long time. And given "Jeopardy's" average demographics, I think what that means is most of the people who saw me on that show are now dead. But not all, a few are still alive. Occasionally I still get recognized at the mall or whatever. And when I do, it's as a bit of a know-it-all. I think that ship has sailed, it's too late for me. For better or for worse, that's what I'm going to be known as, as the guy who knew a lot of weird stuff. And I can't complain about this. I feel like that was always sort of my destiny, although I had for many years been pretty deeply in the trivia closet. If nothing else, you realize very quickly as a teenager, it is not a hit with girls to know Captain Kirk's middle name. And as a result, I was sort of the deeply closeted kind of know-it-all for many years. But if you go further back, if you look at it, it's all there. I was the kind of kid who was always bugging Mom and Dad with whatever great fact I had just read about -- Haley's comet or giant squids or the size of the world's biggest pumpkin pie or whatever it was. I now have a 10-year-old of my own who's exactly the same. And I know how deeply annoying it is, so karma does work. And I loved game shows, fascinated with game shows. I remember crying on my first day of kindergarten back in 1979 because it had just hit me, as badly as I wanted to go to school, that I was also going to miss "Hollywood Squares" and "Family Feud." I was going to miss my game shows. And later, in the mid-'80s, when "Jeopardy" came back on the air, I remember running home from school every day to watch the show. It was my favorite show, even before it paid for my house. And we lived overseas, we lived in South Korea where my dad was working, where there was only one English language TV channel. There was Armed Forces TV, and if you didn't speak Korean, that's what you were watching. So me and all my friends would run home every day and watch "Jeopardy." I was always that kind of obsessed trivia kid. I remember being able to play Trivial Pursuit against my parents back in the '80s and holding my own, back when that was a fad. There's a weird sense of mastery you get when you know some bit of boomer trivia that Mom and Dad don't know. You know some Beatles factoid that Dad didn't know. And you think, ah hah, knowledge really is power -- the right fact deployed at exactly the right place. I never had a guidance counselor who thought this was a legitimate career path, that thought you could major in trivia or be a professional ex-game show contestant. And so I sold out way too young. I didn't try to figure out what one does with that. I studied computers because I heard that was the thing, and I became a computer programmer -- not an especially good one, not an especially happy one at the time when I was first on "Jeopardy" in 2004. But that's what I was doing. And it made it doubly ironic -- my computer background -- a few years later, I think 2009 or so, when I got another phone call from "Jeopardy" saying, "It's early days yet, but IBM tells us they want to build a supercomputer to beat you at 'Jeopardy.' Are you up for this?" This was the first I'd heard of it. And of course I said yes, for several reasons. One, because playing "Jeopardy" is a great time. It's fun. It's the most fun you can have with your pants on. And I would do it for nothing. I don't think they know that, luckily, but I would go back and play for Arby's coupons. I just love "Jeopardy," and I always have. And second of all, because I'm a nerdy guy and this seemed like the future. People playing computers on game shows was the kind of thing I always imagined would happen in the future, and now I could be on the stage with it. I was not going to say no. The third reason I said yes is because I was pretty confident that I was going to win. I had taken some artificial intelligence classes. I knew there were no computers that could do what you need to do to win on "Jeopardy." People don't realize how tough it is to write that kind of program that can read a "Jeopardy" clue in a natural language like English and understand all the double meanings, the puns, the red herrings, unpack the meaning of the clue. The kind of thing that a three- or four-year-old human, little kid could do, very hard for a computer. And I thought, well this is going to be child's play. Yes, I will come destroy the computer and defend my species. But as the years went on, as IBM started throwing money and manpower and processor speed at this, I started to get occasional updates from them, and I started to get a little more worried. I remember a journal article about this new question answering software that had a graph. It was a scatter chart showing performance on "Jeopardy," tens of thousands of dots representing "Jeopardy" champions up at the top with their performance plotted on number of -- I was going to say questions answered, but answers questioned, I guess, clues responded to -- versus the accuracy of those answers. So there's a certain performance level that the computer would need to get to. And at first, it was very low. There was no software that could compete at this kind of arena. But then you see the line start to go up. And it's getting very close to what they call the winner's cloud. And I noticed in the upper right of the scatter chart some darker dots, some black dots, that were a different color. And thought, what are these? "The black dots in the upper right represent 74-time 'Jeopardy' champion Ken Jennings." And I saw this line coming for me. And I realized, this is it. This is what it looks like when the future comes for you. It's not the Terminator's gun sight; it's a little line coming closer and closer to the thing you can do, the only thing that makes you special, the thing you're best at. And when the game eventually happened about a year later, it was very different than the "Jeopardy" games I'd been used to. We were not playing in L.A. on the regular "Jeopardy" set. Watson does not travel. Watson's actually huge. It's thousands of processors, a terabyte of memory, trillions of bytes of memory. We got to walk through his climate-controlled server room. The only other "Jeopardy" contestant to this day I've ever been inside. And so Watson does not travel. You must come to it; you must make the pilgrimage. So me and the other human player wound up at this secret IBM research lab in the middle of these snowy woods in Westchester County to play the computer. And we realized right away that the computer had a big home court advantage. There was a big Watson logo in the middle of the stage. Like you're going to play the Chicago Bulls, and there's the thing in the middle of their court. And the crowd was full of IBM V.P.s and programmers cheering on their little darling, having poured millions of dollars into this hoping against hope that the humans screw up, and holding up "Go Watson" signs and just applauding like pageant moms every time their little darling got one right. I think guys had "W-A-T-S-O-N" written on their bellies in grease paint. If you can imagine computer programmers with the letters "W-A-T-S-O-N" written on their gut, it's an unpleasant sight. But they were right. They were exactly right. I don't want to spoil it, if you still have this sitting on your DVR, but Watson won handily. And I remember standing there behind the podium as I could hear that little insectoid thumb clicking. It had a robot thumb that was clicking on the buzzer. And you could hear that little tick, tick, tick, tick. And I remember thinking, this is it. I felt obsolete. I felt like a Detroit factory worker of the '80s seeing a robot that could now do his job on the assembly line. I felt like quiz show contestant was now the first job that had become obsolete under this new regime of thinking computers. And it hasn't been the last. If you watch the news, you'll see occasionally -- and I see this all the time -- that pharmacists now, there's a machine that can fill prescriptions automatically without actually needing a human pharmacist. And a lot of law firms are getting rid of paralegals because there's software that can sum up case laws and legal briefs and decisions. You don't need human assistants for that anymore. I read the other day about a program where you feed it a box score from a baseball or football game and it spits out a news article as if a human had watched the game and was commenting on it. And obviously these new technologies can't do as clever or creative a job as the humans they're replacing, but they're faster, and crucially, they're much, much cheaper. So it makes me wonder what the economic effects of this might be. I've read economists saying that, as a result of these new technologies, we'll enter a new golden age of leisure when we'll all have time for the things we really love because all these onerous tasks will be taken over by Watson and his digital brethren. I've heard other people say quite the opposite, that this is yet another tier of the middle class that's having the thing they can do taken away from them by a new technology and that this is actually something ominous, something that we should worry about. I'm not an economist myself. All I know is how it felt to be the guy put out of work. And it was friggin' demoralizing. It was terrible. Here's the one thing that I was ever good at, and all it took was IBM pouring tens of millions of dollars and its smartest people and thousands of processors working in parallel and they could do the same thing. They could do it a little bit faster and a little better on national TV, and "I'm sorry, Ken. We don't need you anymore." And it made me think, what does this mean, if we're going to be able to start outsourcing, not just lower unimportant brain functions. I'm sure many of you remember a distant time when we had to know phone numbers, when we knew our friends' phone numbers. And suddenly there was a machine that did that, and now we don't need to remember that anymore. I have read that there's now actually evidence that the hippocampus, the part of our brain that handles spacial relationships, physically shrinks and atrophies in people who use tools like GPS, because we're not exercising our sense of direction anymore. We're just obeying a little talking voice on our dashboard. And as a result, a part of our brain that's supposed to do that kind of stuff gets smaller and dumber. And it made me think, what happens when computers are now better at knowing and remembering stuff than we are? Is all of our brain going to start to shrink and atrophy like that? Are we as a culture going to start to value knowledge less? As somebody who has always believed in the importance of the stuff that we know, this was a terrifying idea to me. The more I thought about it, I realized, no, it's still important. The things we know are still important. I came to believe there were two advantages that those of us who have these things in our head have over somebody who says, "Oh, yeah. I can Google that. Hold on a second." There's an advantage of volume, and there's an advantage of time. The advantage of volume, first, just has to do with the complexity of the world nowadays. There's so much information out there. Being a Renaissance man or woman, that's something that was only possible in the Renaissance. Now it's really not possible to be reasonably educated on every field of human endeavor. There's just too much. They say that the scope of human information is now doubling every 18 months or so, the sum total of human information. That means between now and late 2014, we will generate as much information, in terms of gigabytes, as all of humanity has in all the previous millenia put together. It's doubling every 18 months now. This is terrifying because a lot of the big decisions we make require the mastery of lots of different kinds of facts. A decision like where do I go to school? What should I major in? Who do I vote for? Do I take this job or that one? These are the decisions that require correct judgments about many different kinds of facts. If we have those facts at our mental fingertips, we're going to be able to make informed decisions. If, on the other hand, we need to look them all up, we may be in trouble. According to a National Geographic survey I just saw, somewhere along the lines of 80 percent of the people who vote in a U.S. presidential election about issues like foreign policy cannot find Iraq or Afghanistan on a map. If you can't do that first step, are you really going to look up the other thousand facts you're going to need to know to master your knowledge of U.S. foreign policy? Quite probably not. At some point you're just going to be like, "You know what? There's too much to know. Screw it." And you'll make a less informed decision. The other issue is the advantage of time that you have if you have all these things at your fingertips. I always think of the story of a little girl named Tilly Smith. She was a 10-year-old girl from Surrey, England on vacation with her parents a few years ago in Phuket, Thailand. She runs up to them on the beach one morning and says, "Mom, Dad, we've got to get off the beach." And they say, "What do you mean? We just got here." And she said, "In Mr. Kearney's geography class last month, he told us that when the tide goes out abruptly out to sea and you see the waves churning way out there, that's the sign of a tsunami, and you need to clear the beach." What would you do if your 10-year-old daughter came up to you with this? Her parents thought about it, and they finally, to their credit, decided to believe her. They told the lifeguard, they went back to the hotel, and the lifeguard cleared over 100 people off the beach, luckily, because that was the day of the Boxing Day tsunami, the day after Christmas, 2004, that killed thousands of people in Southeast Asia and around the Indian Ocean. But not on that beach, not on Mai Khao Beach, because this little girl had remembered one fact from her geography teacher a month before. Now when facts come in handy like that -- I love that story because it shows you the power of one fact, one remembered fact in exactly the right place at the right time -- normally something that's easier to see on game shows than in real life. But in this case it happened in real life. And it happens in real life all the time. It's not always a tsunami, often it's a social situation. It's a meeting or job interview or first date or some relationship that gets lubricated because two people realize they share some common piece of knowledge. You say where you're from, and I say, "Oh, yeah." Or your alma mater or your job, and I know just a little something about it, enough to get the ball rolling. People love that shared connection that gets created when somebody knows something about you. It's like they took the time to get to know you before you even met. That's often the advantage of time. And it's not effective if you say, "Well, hold on. You're from Fargo, North Dakota. Let me see what comes up. Oh, yeah. Roger Maris was from Fargo." That doesn't work. That's just annoying. The great 18th-century British theologian and thinker, friend of Dr. Johnson, Samuel Parr once said, "It's always better to know a thing than not to know it." And if I have lived my life by any kind of creed, it's probably that. I have always believed that the things we know -- that knowledge is an absolute good, that the things we have learned and carry with us in our heads are what make us who we are, as individuals and as a species. I don't know if I want to live in a world where knowledge is obsolete. I don't want to live in a world where cultural literacy has been replaced by these little bubbles of specialty, so that none of us know about the common associations that used to bind our civilization together. I don't want to be the last trivia know-it-all sitting on a mountain somewhere, reciting to himself the state capitals and the names of "Simpsons" episodes and the lyrics of Abba songs. I feel like our civilization works when this is a vast cultural heritage that we all share and that we know without having to outsource it to our devices, to our search engines and our smartphones. In the movies, when computers like Watson start to think, things don't always end well. Those movies are never about beautiful utopias. It's always a terminator or a matrix or an astronaut getting sucked out an airlock in "2001." Things always go terribly wrong. And I feel like we're sort of at the point now where we need to make that choice of what kind of future we want to be living in. This is a question of leadership, because it becomes a question of who leads the future. On the one hand, we can choose between a new golden age where information is more universally available than it's ever been in human history, where we all have the answers to our questions at our fingertips. And on the other hand, we have the potential to be living in some gloomy dystopia where the machines have taken over and we've all decided it's not important what we know anymore, that knowledge isn't valuable because it's all out there in the cloud, and why would we ever bother learning anything new. Those are the two choices we have. I know which future I would rather be living in. And we can all make that choice. We make that choice by being curious, inquisitive people who like to learn, who don't just say, "Well, as soon as the bell has rung and the class is over, I don't have to learn anymore," or "Thank goodness I have my diploma. I'm done learning for a lifetime. I don't have to learn new things anymore." No, every day we should be striving to learn something new. We should have this unquenchable curiosity for the world around us. That's where the people you see on "Jeopardy" come from. sitting at home memorizing the phone book. I've met a lot of them. For the most part, they are just normal folks who are universally interested in the world around them, curious about everything, thirsty for this knowledge about whatever subject. We can live in one of these two worlds. We can live in a world where our brains, the things that we know, continue to be the thing that makes us special, or a world in which we've outsourced all of that to evil supercomputers from the future like Watson. Ladies and gentlemen, the choice is yours. Thank you very much.

黒幕がはっきりすればそのまま斬って捨て落着、というつもりだったが予定変更。 そのままゲルグ達と話をすることにした。 結果的には誘拐の仕事はしばらく様子見で止めておく、という事になった。 カルロ、すなわち僕にバレている時の用心に屋敷には兵を詰めさせるとのこと。 ギャンもザクリーもそのまま詰めることになり、僕月も誘われたが用事があるのでいったん帰る、近くそれに加わるという事にして強引に帰った。 フラウディアという王女の侍女は、近いうちにアルマンディー公レジュームに引き渡されるそうだ。 それと同時にレジュームに手を回してもらって身の安全を確保するつもりらしい。 僕は隠れ家で三日月と別れた後屋敷に戻り、Fとルーノスを呼んだ。 「カルロ様の策、なかなか上手く行きましたぞ」 ルーノスが報告してくれるが、当然僕はそれを知ってる。 だってその場に居たんだから。 「そのようだな、ついさっき手の者から連絡があった。黒幕が分かったぞ」 「誰だったのですか?」 Fの質問にルーノスも興味深そうに身を乗り出している。 「聞いて驚くなよ、ゲルグの爺さんだ」 「なんと、あのゲルグ子爵が誘拐などと。信じられません。間違いないのですか?」 「ああ、やつの屋敷で直接会って話をしたそうだ。そこには誘拐された娘もいたと言っていた」 ルーノスはゲルグのいい評判を知っているからだろう、本気で驚いている。 そりゃそうだ、僕もこの目で見てなきゃにわかには信じがたい。 「ゲルグ子爵はカルロ様と親しいのでしょう。いかがなされるのですか?」 「当然放ってはおけん。だがやつもこちらに気付かれたことを想定して兵を集めているそうだ。すぐに動くぞ」 「踏み込むのですか?」 「そうだ、俺がこの手で成敗してくれる」 「しかしゲルグ子爵も王より爵位を受けた貴族、手を出せばまずいことにはなりませんか?」 Fの心配ももっともだ。 だから僕もはじめはカルロではなく暁として斬ろうと考えた。 けど今回は僕に考えがある。 「その点は考えてある。すぐに近衛を集めろ。これる奴だけで構わん。ある程度集まれば出立する」 「「 はっ 」」 さすがとも優秀な武人だ、僕の意志が明確だとみるとすぐに兵を集めるために出て行った。 チリンチリン―― 僕はベルを鳴らしてメリッサたちを呼んだ。 「カルロさま、何かご用でしょうか?」 「これから直ちに兵を率いてここを出る。すぐに装備の用意を頼む」 「まあ、こんな夜更けから。分かりました、すぐにご用意いたします」 「すまん。それと、何人か女を連れて帰るかもしれん。恐らく疲れているはずだ。受け入れる用意を頼む」 「――分かりました、ご用意しておきます」 メリッサは一瞬何か聞きたげな顔をしたが、何も言わずに頭を下げた。 やっぱりメリッサはいい人だよ。 「用意はいいか! 目標はゲルグ子爵邸だ。相手も武装しているのは間違いない。油断するなよ!」 Fの号令に、集まった騎士たちの間に一瞬動揺が走る。 あの評判のいいゲルグ子爵に攻め込もうというのだ。 しかしさすがに訓練が行き届いているな、すぐに動揺は収まった。 「騎乗、進撃せよ!」 Fの掛け声とともに約20人の騎士たちが進軍を開始した。 騎乗した騎士のみで編成された騎馬隊だけに、進軍速度は相当なものだ。 やっぱり機動力は大きな武器だよな。 「近衛騎士団が通る! 道をあけろよ!」 夜のバルハムントの市街を騎馬の集団が駆け抜ける様子に、街の人たちは何事かと見ている。 おっと、白王を駆けさせている振動で、胸元に入れた「アレ」が落ちそうになった。 危ない危ない。 バルハムントの街を出てしばらく騎馬を走らせ、やがてゲルグの屋敷の灯りが見えてきた。 バレないように少し離れたところで止まり、隊列を整える。 「ルーノス、お前は騎士団員たちと一緒に兵の相手をしろ。Fは俺と一緒に来て、奴の護衛の相手を頼む。ゲルグとは俺が1対1で話を付ける。あと、ルーノスは中に囚われている女を全員保護してくれ。中でも首に首輪をつけられた女が今回のカギになる。絶対に傷一つ付けず、安全に保護してくれよ」 全員騎馬をそこに繋ぎ、徒歩で屋敷に忍び寄る。 さすがにまだ攻めてくるとは思っていないのだろう、表に見張りはいなかった。 屋敷のそばまで行くと、数名の騎士たちが木のハンマーを手に扉に忍び寄る。 お、ガタイのいいあいつは僕に剣技大会の2回戦で負けた奴じゃないか。 確か今は3番隊の隊長だっけ、頑張ってるんだな(笑)。 バーーーン! 「突入するぞ、ついて来い!」 ハンマーで扉が叩き壊されると同時に、ルーノスが率いる隊が剣を抜いて中に飛び込んだ。 僕はオリハルコンの剣を片手に、Fと一緒に最後に乗り込む。 中に入ると、あちこちで戦闘が始まっていた。 ルーノスはと見ると、ギャンと向かい合っている。 せっかく一度は逃げられたのに残念だったな、ギャン。 こちらの方が人数が多かったのだろう、手の空いている騎士数名が女たちを保護している。 うん、この分ならフラウディアもきっと大丈夫だろう。 もちろん誰も逃がさないように裏口も見張らせてある。 ザクリーがいない所を見ると、ゲルグと一緒に2階にいるな。 僕はFと一緒に大階段を上った。 騒々しい1階とうって変わって、2階は静かだ。 周りを警戒しながらゆっくりと廊下を進み、角を曲がったところに奴がいた。 ザクリーが奥のひときわ豪華な扉を守っている。 ゲルグはあの部屋の中に違いない。 「F、こいつを頼む。ゲルグはあの扉の向こうだろう。俺が入れるようにしてくれ」 頭を下げるFと僕に、ザクリーが怒鳴ってくる。 「俺はゲルグ様の右腕、この名を知られた騎士、ザクリーだ! 誰だろうがここを通すわけにはいかん!」 「カルロ様の近衛騎士団長、フィッツジェラルドだ。そこを通りたいとおっしゃっておられる。どいてもらおう」 落ち着いて返したFの言葉にザクリーが反応した。 「ほう、貴様があの見かけ倒しのルーノスに勝ったいう男か。相手にとって不足はないわっ!」 えっと、それ以外に僕も倒してますけどね。 それも決勝戦でね。 その僕の事は無視ですか、そうですか。 まあなんにせよこいつがFに敵う訳はないが、僕は早くあそこを通って部屋に入りたい。 そのためにはあいつがFにやられるのを待ってるわけにもいかない。 万が一にでもゲルグを逃がすわけにはいかないんだ。 「F、あそこを通る為に最初は二人で掛かるぞ。いいか?」 「かしこまりました。では参りましょう」 僕らの会話を聞いてザクリーが怒り狂う。 「お前たち、このザクリーに二人がかりとは卑怯な。騎士らしく1対1で堂々と勝負せよ!」 そう言われてもそこを通してくれないお前が悪いんだぞ。 それに僕は悪役だから「堂々と」なんて全く必要ないし。 ザクリーの言葉は完全に無視して、僕とFはザクリーに打ちかかった。 そりゃあ剣技大会の優勝者と準優勝者に一緒に攻撃されたら、やってられないよね。 僕とFの剣がザクリーを縦横無尽に襲う。 ザクリーは必死にそれを受け止めようとするが、正直力不足は否めない。 ただ厚い鎧を着込んでいるおかげで、大きな傷は負っていないようだけど。 さすがにFだ、上手いな。 ザクリーを壁際にジワジワと追いやっている。 おかげで僕が通れる隙間が出来た。 「すまんな、F。俺が良いと言うまで誰も入れるな」 「分かりました」 それだけ言葉を交わして、僕はドアノブに手を掛けた。 「ま、待てっ!」 ザクリーが慌てて叫ぶが、Fの剣を受け止めるのに精いっぱいで僕を留める事は出来ない。 ドアノブを回すと、扉が開く。 鍵はかかっていなかった。

I thought I would end this case with finding the wire-puller and putting him away, but the plan changed. I decided to just talk with Gerg. It resulted in them stopping the kidnappings for a while and falling into a wait-and-see state. Carlo, namely me will leak out that he will pack his mansion full with soldiers as a precaution. Gyan and also Zackary were made to patrol, Crescent Moon and I were also asked to do it but we said we still had some business and would join them shortly, with that being said we forcibly left. It seems like the Princess’s maid, Fraudia, will soon be delivered to Prince Armandi Rejum. At the same time, Rejum intends to use her as a means to ensure his personal security. I parted with Crescent Moon at the hideout then I returned to the mansion and called for F and Lunos. “Carlo-sama’s plan worked really well.” Lunos reported this but I obviously knew this already. Well, I was there after all. “Looks like it, I got a report from my subordinate a few minutes ago. I know who the mastermind is.” “Who is it?” As F asked Lunos who also was interested leant forward. “Don’t be surprised when you hear this, it’s old man Gerg.” “What? That Viscount Gerg is behind the kidnappings? I can’t believe that. Is the information reliable?” “Yeah, he seemed to have directly met him in the mansion and talked to him. He told me there was a kidnapped girl there.” I was seriously surprised that Lunos knew of Gerg’s good reputation. That’s to be expected, I wouldn’t believe it either if I didn’t see it with my own eyes. “Viscount Gerg was close with Carlo-sama, right? How shall we do this?” “Obviously attacking him isn’t possible. However, assuming that he was found out, that guy is gathering soldiers. He will soon make his move.” “A raid?” “I see, I will punish him with my own hands.” “However, wouldn’t it be bad if we start a fight with Viscount Gerg who got his peerage from the king?” F’s worry was also reasonable. That’s why I wanted to cut him down as Akatsuki and not as Carlo at first. But I have a plan this time. “I thought about this point. Gather the Imperial Guard immediately. I don’t care who comes. We’ll depart as soon as you gathered enough.” “”Yes!”” As one would expect, those two are excellent warriors, as soon as they understood my intentions they immediately left to gather soldiers. Ting Ting―― I rang the bell and called for Melissa. “What are your orders, Carlo-sama?” “I’ll shortly leave this place with some soldiers. I want to ask you to immediately prepare the equipment.” “Well, this late at night? Understood, I shall immediately prepare it.” “I’m sorry. Additionally, I may return with some women. They’ll probably be tired. Please make preparations to accommodate them.” “- – Understood, I shall prepare everything for them.” For an instant, Melissa looked like she wanted to know the whole story but lowered her head without saying anything. Melissa is a good person after all. “Are you ready? Our goal is the Viscount’s house. There’s no doubt that the enemy is also armed. Don’t be careless!” After F’s commands, a momentary unrest runs through the gathered knights. They were told to invade Viscount Gerg who enjoys such a good reputation. However, as one would expect they were well trained and the unrest had immediately settled down. “Mount your horses, advance!” At F’s shout approximately knights started to march. As they are a cavalry corps only consisting out of mounted knights their marching speed was considerable. Their mobility was their biggest weapon after all. “The Imperial Guard Order is passing through! Make way!” People wondered what was going on as a cavalry group was running through Braham at night. Oops, “that” which I put near my chest nearly fell because of the vibrations caused by White King. Dangerous, dangerous. We left Braham and rode our horses for a while before the light of Gerg’s mansion was visible. To not be exposed we halted at a slightly remote place and arrange our formation. “Lunos, you’ll go with the knights to confront the opposing soldiers. F you’ll come with me, please take care of that guy’s guard. I’ll have a man-to-man talk with Gerg. Oh, and Lunos, protect all the women kept inside. Especially the woman with a collar around her neck. She’s the key figure. Don’t let her even get a single scratch.” Everyone ties their horses together and sneaked towards the mansion on foot. As expected, there were no guards out. They can’t even imagine someone attacking them now. As we approached the mansion several knights went to the door with a wooden hammer in their hands. Ah, isn’t that the guy with the good body who lost against me in the second round of the Sword Fighting Competition? He’s certainly the third corps’ Captain, give it your all (laughs). Baaaaaam! “We’ll attack them, come on!” At the same time, the door got wrecked Lunos’ unit pulled their swords and jumped inside. I took my Oricalcum Sword in my hand and finally entered together with F. When we entered battles started in various places. When I looked to Lunos I saw Gyan was his opponent. Even though you were able to escape with so much effort, I’m disappointed, Gyan. There were a lot of people here, the knights who were free protected the women. Yeah, if it’s like this Fraudia will surely be fine. Of course, the door got guarded so that no one could escape. Seeing that Zackary isn’t here he’s probably on the second floor together with Gerg. I went up the grand staircase together with F. Different than the noisy first floor the second floor was quiet. While watching our surroundings we cautiously went through the corridor and then around the next corner there was a man. Zackary was guarding an especially luxurious door. Behind it was Gerg’s room. “F, please distract that guy. Gerg should be on the other side of the door. I’ll try to get in.” Zackary shouted at me and F who lowered his head. “I’m Greg-sama’s right-hand man, the knight, Zackary! No matter who you are I won’t let you through!” “I’m Carlo-sama’s head of the Imperial Guard Order, Fitzgerald. He said he wishes to go through that door. Let us through.” Zackary reacted to F’s words calmly. “Hoh, you’re the ******* who defeated that pretty boy, Lunos. Then you shouldn’t be lacking as an opponent!” Ehm, he also defeated me. It was in the finals, too. Are you just going to ignore me, is that so? Oh well, that guy isn’t a match for F but I want to enter that room as soon as possible. For that, I can’t just wait until F defeated him. I can’t let Gerg escape no matter what. “F, Lets both attack him to get through. Is that fine?” “Certainly. Then let us go.” After hearing our conversation Zackary flew into a rage. “You guys are cowardly for attacking this Zackary with two people. Fight me one on one like a dignified knight!” Even if you say that, you won’t let us through so you’re the bad one here. Besides, I’m a villain so there’s no need for me to be “dignified”. I completely ignored Zackary’s words and was about to hit him together with F. You can’t do anything if the Sword Fighting Competition’s champion and runner-up attack you together. F and I inexhaustibly attacked Zackary with our swords. Zackary tried to desperately block but honestly his short-comings can’t be denied. It’s just that he doesn’t receive any severe wound because he’s wearing a heavy armour. As one would expect of F, he’s good. Zackary gets gradually driven to the wall. Thanks to that a gap was created through which I could pass. “I’m sorry, F. Don’t let anyone enter until I say it’s good.” “Understood.” After I just exchanged a few words with him I placed my hand on the doorknob. “W, wait!” Zackary hastily shouted but that’s all he could do because he was busy blocking F’s sword so he couldn’t chase after me. As I turned the doorknob the door opened. There was no need for a key.

それから数日後――騎士アカデミーの女子寮。 コンコン、コンコン。 イングリス達の部屋の扉がノックされた。 どうぞ、と応じると扉が開いてレオーネが顔を覗かせる。 「イングリス、ラフィニア! そろそろ時間よ、まだかかりそう?」 「しーっ、静かに! 集中が乱れるから......!」 ラフィニア自身は、既に黄色のドレスを着て準備は終わっていた。 「ごめんね、レオーネ。ラニは集中して殺気立ってるから。それよりドレス似合ってるね、可愛いよ」 「ふふ......ありがとう。でもイングリスには敵わないわね」 「そう? でもレオーネが可愛いのも事実だから――」 「そう言ってもらえると自信になるわ」 「――よし出来た! クリス、立っ回ってみて?」 「うん」 イングリスがくるりと回ると、ドレスの裾がふわりと舞った。結い上がった髪の飾りが、キラリと輝く。 「凄く綺麗よ。男の人じゃなくても見とれちゃうわね」 「これだからクリスの着せ替えは止められないのよね~。最高の素材だもん」 「ねえラニ、もう鏡を見てもいい?」 「うん。いいわよ」 王都の仕立て屋で買ったドレスは一段と滑らかな光沢のある上質の生地で、所々に精緻な刺繍の施された手の込んだものである。 イングリスがそれを着て、ラフィニアが髪を結い上げ飾り立てると、普段から絶世の美女であるイングリスがまた一段と美しく輝く。 「おお......! すごいね――すごくいい......!」 色々な角度を見てみたくなり、姿見の前で様々にポーズを取ってみる。 我ながら、よくもまあここまで美しく育ったものだ。 「ふふっ......ふふふふっ♪」 「うんうん。自分で自分に興奮するクリスが可愛くって好きよ、あたし」 「確かにね。あんまり完璧過ぎても近寄り難いし」 と、レオーネが笑顔になった時―― ぐきゅ~! ぐきゅ~! イングリスとラフィニアのお腹が同時に鳴った。 「......お腹空いたね?」 「そうね。今日はお城のパーティのごちそうのために食べてないし」 「も、もう二人とも! 別の意味で近寄りがたいわよ、私までお腹が鳴ってるって思われるじゃない」 「......はしたないかな?」 「ええそうね。特にイングリスのその綺麗さでお腹なんて鳴ってたら、凄くビックリされるわよ?」 「やっぱり、何かちょっとでも食べておいた方がよかったかな――」 「もうそんな時間無いわよ、クリス。さっと会場に行って何か食べればいいのよ。さぁ行きましょ、おいしい料理があたし達を待ってる!」 「......そうだね。善は急げだね」 「もう校長先生も待っているわ。行きましょう」 イングリス達が寮から出た中庭に、ミリエラ校長が待機していた。 「わあ~! 皆さんよく似合ってて可愛いですねえ、すっごく華やかですよ!」 「「「ありがとうございます」」」 「ささ、馬車に乗って下さい。王城に向かいますからねえ」 その車内で、ラフィニアがミリエラ校長に尋ねる。 「校長先生はドレス着ないんですか?」 確かにミリエラ校長は学園の教師のローブ姿のままだった。 「そうですねえ。一応こう、校長としてキッチリ交渉したいですからねえ」 「何の交渉ですか?」 と、レオーネが首を捻る。 「もちろん、今まで下賜されていない新型の装備を貰えないかなあって話ですよ。今日は新しい特使様に直接お願いするいい機会ですからねえ。あの空飛ぶ戦艦とか欲しくないですか? 欲しいですよね? ね?」 ミリエラ校長の目が輝いていた。 「いいですね。わたしは最新式の対人殲滅兵器が欲しいです。お願いしてみて貰えませんか? ぜひ戦ってみたいので」 「い、いやそんな物騒なものは――しかもそれ戦って壊す気満々じゃないですかあ! せっかく貰ったものを壊さないで下さい」 「でも校長先生、そんなお願いが通用するんですか?」 「レオーネの言う通りよね。またあのミュンテー特使みたいな 「ある意味色仕掛けなら通用しそうだけど――」 「......物凄く危険よねー。それ。あたし絶対嫌だわ」 ラフィニアとレオーネが囁き合っている。 「まあ今度の方はちゃんとお話が通じる方ですよ。実は私、面識があるんですよねえ」 「では、以前に地上の視察の経験がある方なのですか?」 ラフィニアが興味深そうに聞く。 留学なさった時に護衛を兼ねてご一緒したんですよねえ。私もこれでも特級印なんて持っていますからね、腕を買われてと言うやつです」 「じゃあ校長先生はウェイン王子とも仲がいいんですね、すごーい!」 「ふふっ。それ程でもないですよ。まあ、幼馴染というやつですかねえ?」 「では校長先生だけでなくウェイン王子とも親しい方が特使になられると――」 「はい。このコネを思いっきり利用して、今まで貰えなかった装備なんかも貰えるようにお願いしちゃいましょう!」 「血鉄鎖旅団も空飛ぶ戦艦を保有しているようでしたし、こちらにも必要かも知れませんね」 「ええ。それは由々しき事態ですが、逆に新装備を要請する理由としては十分です。首領の黒仮面が何者かは分かりませんが、よくあんなものを手に入れられたものです」 の協力者がいるという事でしょうか?」 「かも知れませんね。あるいは彼自身が 「そうですね。その可能性もありますね」 「......正体がレオンお兄様だって可能性もあると思うわ。私の事を助けたし――」 「色々可能性がある――でもそれって何も分からないって事よね?」 「うんラニ、そうだね。でも一つだけ確かな事があるよ」 「何?」 「かなり強いって事。次に会った時こそ、ちゃんと戦いたいね。あの仮面を剥いであげたら、口封じに本気で倒しに来てくれるかな――」 「はは......正体を突き止めるためとか本音を知るためとかじゃなくて、怒らせて向かって来させるために仮面を剥ぐのね? クリスらしいわねー」 「だってあの人、わたしと戦うのを避けようとするし――わたしは戦いたいのに」 「ま、まあ動機はどうあれ結果的に血鉄鎖旅団の首領の正体を明らかにし、捕らえられるならば、お国としては願ったりだと思いますよお。だから次に会ったら思いっきりやっちゃって下さい。私が許しますからねえ」 「ありがとうございます。その過程で何があっても、校長先生が責任を取って下さるという事ですね?」 「いやそう言われると怖いんですけど......何をするつもりですか、何を――」 そんな話をしているうちに、イングリス達の乗る馬車は王城へと近づいて行く。

A few days later, at the Girl’s dormitory of the Knight Academy. Knock! Knock! Knock! Someone knocked on the door of Inglis and Rafinha’s room. When given permission, the door opened and Leone’s face peeked in. She was done with her preparation, dressed in a bluish-purple gown. 「Inglis, Rafinha! It’s about time. Is it going to take longer?」 「Shh, quiet! You’re disrupting my focus......!」 Replied the serious-looking Rafinha without even glancing at Leone. Rafinha herself was already dressed in a yellow gown and ready to go. 「I’m sorry, Leone. Rani is a bit menacing when she’s concentrating on something. In that matter, you look great in that dress; You’re pretty.」 「Fufu... Thanks. I’m no match to Inglis, however.」 Inglis’ prep was already done for the most part, as she was dressed in a bright red gown. To put the finishing touches on her, Rafinha was currently arranging her hair. It was Rafinha’s hobby to dress Inglis up beautifully. The tailor lady in their hometown of Ymir, who was already a good friend of theirs, taught her a lot of things, and so she naturally learned to do this kind of styling. 「Really? But it’s also true that you’re cute, Leone.」 「It gives me confidence to hear that from you.」 「—And, done! Glis, stand and take a spin.」 「Okay.」 As Inglis spun around, the hem of her dress fluttered gently. Her hair ornaments sparkled along happily. 「You’re so pretty. My heart is almost stolen even though I’m not a guy.」 「This is why I can’t stop dressing up Glis~ She’s just the best material.」 「Hey, Rani. Can I look in the mirror now?」 「Yeah, you can.」 Inglis then looked at her reflection on the full-length mirror embedded at the room’s entrance wall. The dress bought at a tailor’s shop in the Royal Capital was made of fine fabric with a smooth sheen and was elaborately embroidered in places. Once Inglis wore the dress and had her hair styled by Rafinha, her unworldly beauty shone even brighter. Her fair, white skin peeking through the dress was the most prized treasure there be. 「Ooh......!! Awesome—it’s so amazing......!」 She assumed one pose after another, wanting to look at herself from different angles. They were all amazing. I sure have grown so beautiful, even if I say so myself. 「Fufu...... fufufufu 𝅘𝅥𝅮」 「Yup, yup. I love that Glis is cute when she gets excited.」 「You’re right. It would be hard to approach her if she was too perfect.」 Then, as Leone smiled at that sight—— Grumble~! Grumble~! Inglis and Rafinha’s stomachs rumble at the same time. 「...... Hungry, aren’t we?」 「We are. After all, we didn’t eat to save room for the party feast in the castle today.」 「H-, honestly, you two! Now you made me hard to approach you two, since everyone will think I have a rumbly tummy too.」 「... Is it vulgar, then?」 「Yes, verily. Especially with a beauty like Inglis, they would be in for a surprise to hear your belly growl.」 「I knew we should have grabbed a few bites before——」 「There’s no time for that, Glis. We’ll just go to the venue and get a quick bite. Come on, let’s go. There’s good food waiting for us!」 「...... You’re right. Let’s make haste.」 「The principal is already waiting. Let’s.」 In the courtyard right outside their dormitory, Principal Miliera was waiting for them. She would attend today’s party too, guiding Inglis and the other two. And the carriage she called for the four of them was ready to leave. 「Waah~! Everyone is so pretty in your dresses, truly a gorgeous sight to behold!」 「「「Thank you very much.」」」 「Quick, get in the carriage. We’re heading to the castle.」 The four of them hopped in and the carriage went on its way. In the carriage, Rafinha asked Principal Miliera. 「You don’t wear a gown, Principal?」 Principal Miliera was still donning her school teacher robe. 「I guess I don’t. So far as it goes, I wish to negotiate properly as the Academy’s Principal, after all.」 「What are you negotiating?」 Asked Leone, craning her neck. 「Naturally, I will try to get some new equipment that hasn’t been bestowed to us. It’s a good opportunity to ask it straight to the new envoy, you see. Don’t you just want to own those flying battleships? You want them, right? Right?」 The principal’s eyes were gleaming excitedly. 「That sounds good. I want a state-of-the-art anti-personnel destructive weapon. May I implore you to request for it? I would love to fight against one.」 「N-, no, I don’t think you can get anything that dangerous——And you’re just going to fight against it and break it, anyway! Please, don’t break things that we finally get our hands on.」 Inglis’ proposal was easily dismissed. 「But, Principal. Is it even going to work, asking like that?」 「Leone has a point. If the envoy is just another version of Myynti...」 「Using seductive methods will surely work against such people——」 「... Sounds incredibly dangerous. I’d never resort to that, no matter what.」 Whispered Rafinha and Leone to each other. 「Well, our new envoy is someone you can reasonably talk with. In fact, he is actually an acquaintance of mine.」 「If so, that means that person had toured the ground before?」 Asked Rafinha with deep interest. 「It’s a pretty special case though, you know? In the past, when His Highness Wayne was studying abroad on the Highland, I went there with him to be his bodyguard. I possess a Special Grade Rune after all. You can say that my ability is greatly valued.」 「That means you’re good friends with the Prince too, amazing!」 「Fufu. It’s nothing special. Well, you can say that we are childhood friends of sort?」 「If so, that means that the Principal is close with both His Highness Wayne and the new envoy——」 「I do. I’m thinking of fully using these channels I have and ask for equipment!」 「The Ironblood Chain Brigade appears to own their own flying battleship too, so we may need to have our own to combat it.」 「Sure we do. While them owning a battleship is a critical situation for us, it is a good reason to demand new equipment. I don’t know who is this Black Mask person who leads their organization, but I’m honestly amazed he could acquire such a thing.」 「Does that mean he has a collaborator on the Highland?」 「That’s possible. Or maybe he himself is a Highlander...」 「You’re right, that is also a possibility.」 「... I think it’s also possible that it’s my brother Leon who is behind the mask. He saved me before——」 「There are so many possibilities, but... that only means we know nothing about him, right?」 「Yeah, Rani. Exactly. But there is one thing that we know for sure.」 「What is it?」 「He is pretty strong. The next time we meet, I will make sure we properly fight. I wonder if he would try to keep my mouth shut and chase after me if I unveiled his mask——」 「Haha... So, you’re taking off his mask not because you want to know his identity, you just want to aggravate him? That sounds just like you, Glis.」 「I mean, that person keeps avoiding a battle with me. I want to fight him.」 「W-, well, no matter what your motive is, I’m sure it’s beneficial for the Kingdom if you can eventually reveal the identity of the brigade’s leader and capture him. And so, in your next encounter with him, please bring out your everything. You have my permission.」 「Thank you very much. That means you will take the responsibility for anything that happens in the middle, right Principal?」 「Now that sounds scary if you put it that way... Just, what are you planning to do, really——」 As the four of them were conversing like so, the carriage was drawing near to the castle.

現代のフェミニストには居場所が無く、そしてそのために宗教復興の渦中にある社会、特にイスラム社会において、大きな前進は見込めないと思われがちである。しかし、近年モロッコで実際に見られた女性の権利の進展は、異なる状況を示唆する：非宗教的または宗教的な女性による活動のユニークな組み合わせ、政党の見積もり、そして王の重要な役割が、真の進展へとつながった。

It is often assumed that modern feminism has no place, and thus can make little headway, in societies undergoing a religious revival, particularly in the Islamic world. But the real progress made in recent years on women’s rights in Morocco suggests otherwise: a unique combination of activism by secular and religious women, the calculations of political parties, and a significant role for the King has led to real progress.

「ば、化け物めぇ......あいつだ、あいつなんだ、山の力で化け物になって帰ってきたぞぉーっとぉ! 既にほぼ空っぽのボトルをぶら下げて、街灯の明かりを縫うように、日が落ちた街をゲメルはふらふら彷徨う。 ドラゴンの山で生き延びて、ドラゴンの力を食らって強くなり、そして今、街に降りてきた。 ルシェラとかいう少女についてティムからそれとなく話を聞き出したが、全ては符合している。 間違いない。ルシェラこそが、名前を忘れてしまった『彼』なのだ。 それは普通に考えたら荒唐無稽な話だ。 しかしゲメルは物事の過程を余り深く考えないタイプの人物であり、そのために今回は偶然、偏見に囚われず真実を見抜いていた。 ティムが言うには、ルシェラは山に入るより前の記憶を失っているらしい。 ――記憶? 記憶が無いって? じゃあ大丈夫なのか? でも思い出したら、俺は人殺しだ。 どう動くのが最善か、恐怖の中でゲメルは考えていた。 しかし、浴びるように酒を飲んで、もとから単純な思考がさらに単純化したことで、ついにゲメルは決断する。 「ウップ! ......うひぃ、そうだ、逃げよう、うん......生き延びるんだぁ、うはは、わはははあ!」 とにかく遠くに逃げる。 本質的に冒険者は土地に囚われないもの。目賽”の力であればどこででもやっていける...... 「“七ツ目賽”のリーダー、ゲメル様ですね」 声を掛けられてゲメルは初めて、目の前に男が立っていることに気が付いた。 ぐるぐる回転する虹色の路地に、頭で腕で黒ずくめの服を着た男立っていた。 「んだよ......どけ、俺はまだ飲むんだよ......」 「未だ立ち入り禁止である、あのクグセ山の深部に以前入られたと」 はっと、ゲメルの酔いが少し醒めた。 路地は回ってないし薄暗いし、目の前の男は頭が一つで腕が二本で一人だけだ。 しかし黒ずくめの男は、そこに居た。 「なん、てめ。おい......」 ゲメルは酒瓶を手に、黒い男との間合いを計る。 “七ツ目賽”がクグセ山に入って荒稼ぎをしたことは、まあ、薬草を換金するのに何人かの売人を当たったから知っている人は知っているだろうけれど、こんな場所でその事実を突きつけてくるとあらば、何かの意図を勘ぐるのが当然だ。脅迫とか、脅迫とか、あとは、たとえば、脅迫とか。 「ご心配なく。私はあなたを咎めるためにここへ参ったのではありません。 「何......?」 ゲメルが身構えても、黒ずくめの男は動じない。 淡々と言葉を紡ぐ。 「案内役が欲しいのですよ。いかがです? もちろん、相応の対価はお支払いいたします......」 頭の硬い役人めいた、誠実で無味乾燥な勧誘だった。 クグセ山は今は静かな山だが、その身の内には炎を秘めているという話だ。 だからこそレッドドラゴンが住み着いたのだと。 その裏付けとでも言うように山の所々からは湯が湧いている......らしい。残念ながら山暮らしの中でルシェラは見ることがなかったが。 危険なクグセ山で採湯施設を築き、街までパイプラインを作るのは至難だが、幸運にもクグトフルムに近い山裾に湯の湧く場所があり、そこから引いた温泉がクグトフルムの街には行き渡っている。 そのためこの街は古くより湯治場として人気を集めた。 ここ湧いてるお湯が熱すぎるから冷まして使ってるんですけど普段私たちが使うとこしか設備のメンテしてないから調子が分かんなくって」 「大丈夫です......って言うか多分熱湯でも火傷すらしないんで......」 「あははは......まあそうよね。私だって熱湯くらいじゃ珠の肌に傷一つ付かないですよ。 一般家庭の三倍くらいの大きさの内風呂で、ルシェラは久々の入浴を楽しんでいた。 窓の外からは設備をいじっているビオラの声が聞こえてくる。 ここは“黄金の兜”が拠点としている宿。 「すごいですね、宿一つ丸ごと拠点ですか。 一応ご飯の用意とかはしてもらってるし『宿泊料』も払ってるけど一般のお客さん入れなければ体調悪いとき融通効きますんで」 「......ウェインさん、あんな格好してるからどこかのお尋ね者かと思ってたんですけど、普通に地元出身だったんですね」 でも結果として今は街のトップパーティーですもん。形から入るのも大事ですよ。最初は形だけだったものがいつか本物になったりしますからね」 カラカラ笑ってビオラは窓から覗き込んできた。 堂々とした覗きだ。だが部屋内から噴き出す湯気がすぐに彼女の眼鏡を曇らせた。 「カファルさんはご一緒ではないので?」 「来るって言ってたけどご遠慮いただいた」 既にビオラはカファルの行動パターンを読み切っているようだ。 色々な意味で恥ずかしいからだったのだけれど、何故かカファルはしょんぼりした様子で、何か悪い事をしてしまったような気分になっていた。 山に居るときは度々、俺のこと舐め回して身体を清めてたもんな。それと同じ事を人間流にやろうとしてるのかな? 山に居た時は、まあ、あれで良かったのかも知れない。 「カファルは......やっぱり徹底して、俺のお世話をしたいのかな」 「そうかもですねえ。甘えちゃえばいいじゃないですか」 「うーん......」 「恥ずかしいんです?」 「それもありますけど......」 だけど、そんな心持ちになったのには理由がありそうだった。 「山の中に居た頃はもっと......甘えてた、気が、するけど......それは俺が山の中じゃ圧倒的に弱くて、カファルに頼らなきゃ生きてくことさえできなかったからで...... 「ふむふむなるほど。 ルシェラちゃんは悪くないのかもですがカファルさんはちょっと寂しいかもですね」 もし、カファルとしては以前と同じように甘やかしているだけのつもりで、そのやり方をただ人流にアレンジしただけのつもり、なのだとしたら。 「るしぇら!」 「わあっ!?」 その時唐突に、カファルが戸を引き開けて浴室に姿を現した。 彼女は元々、魔法で作った仮の身体を動かしているに過ぎない状態なのだが、その仮の身体から炎のドレスみたいな服を消し去り、一糸まとわぬ姿となっていた。 肌は気高く白い。瑞々しくしなやかな肉体は機能美を感じさせるほど無駄なく完璧な造形だが、母性の象徴とでも言うかのように特定の箇所のみが重量級だった。 「うぇいん、に、おそわった。にんげん、ほんとう、の、きもち、しる。『はだかのつきあい』」 「何教えてくれやがってるんですかねえあの野郎はー!!」 「あらう」 「待って、ちょっと待って!」 スポンジを持参していたカファルは、湯の中からルシェラを引っ張り出すと自分の前に座らせ、全身くまなく泡立てて磨き始める。 「それ普通、恋人同士に言う言葉でしょーが」 窓から見ていたギャラリーは勝手な感想を言った。

Meanwhile, Gemel had drowned himself in alcohol. “T-That monster... It’s him! It’s definitely him! The mountain turned him into a monster and he came back, I tell yoo-woah! Bleagh! Hic... H-He’s gonna kill me...” Dangling a practically empty bottle with him, he wandered through the night city from street light to street light. He was alive. He survived in the dragon’s mountain, consumed the dragon’s power to grow strong, and now, he came down to the city. He got some details about that girl called Lucella from Tim and everything coincided. There was no doubt. That Lucella was “he” whose name he had forgotten. Normally, this would be an absurd thing to even consider. But Gemel was someone who never thought too deeply about the details and this time it just happened to work in his favor to see through the truth. According to Tim, Lucella had lost the memories prior to entering the mountain. —Memories? He has no memories? Am I safe then? But if he remembers it, I’ll become a murderer. Before that, that monster will kill me... will kill me for sure... In his fear, Gemel thought about what would be the best move now. But after drowning in alcohol and turning his simplistic thinking even worse, he came to a decision. “Burp! Hic... right, let’s run... Yeah... I’m gonna survive this, haha, wahahahaa!” Run somewhere far away. That was it. Adventures weren’t bound to a place from the start. The Seventh Dice had enough power to go anywhere... “You’re Sir Gemel, the leader of the Seventh Dice, yes?” When he was addressed, Gemel finally noticed the existence of a man standing before him. In the spiraling, rainbow-colored alley, he saw three men in black with two heads and four arms. “Who... outta the way, imma keep drinkin...” “I heard you entered the depths of Mount Kuguse back when it was still off limits.” Those words made Gemel sober up a bit. Now the man before him appeared as one, with one head and two arms. Nevertheless, there was still a man in black. “Agh? Da heck are you...” Gemel gauged the distance with the man in black, still holding the bottle of alcohol. Some people did know that Seventh Dice entered the mountain since he talked with some traders about it when selling the herbs, but someone approaching him in an alley like this about it would mean they had some kind of a motive. It could be a threat, or a threat, or maybe a threat. “Please relax. I didn’t come to blame you for it. Rather, I even admire you and would like to borrow your strength.” “What...?” Gemel put his guard up but the man in black didn’t move. He continued talking unconcernedly. “I want a guide. How about it? Of course, I will provide appropriate compensation...” It was an honest and dry invitation like that of a thickheaded government official. Mount Kuguse was a silent mountain, but it was said that flames dwelled inside it. And that was the reason why the red dragon settled down on it. To back that claim up, hot water... apparently gushed out of it from here and there. Lucella unfortunately never witnessed any of it during his stay on it, however. Building a hot water fetching facility there and creating a pipeline to the city would be a next-to-impossible task, but fortunately, there was a spring source at the foot of the mountain near where Kugutfulm was, so the hot water drawn from there was spread through the city. For that reason, this city had been known as a hot-spring resort since the old times. “Is the water temperature good, Lucella? The water here is too hot so they cool it down before using it, but the equipment isn’t maintained anywhere other than the place we use, so I’m not sure how it is here.” “It’s good... I mean, I probably wouldn’t get a burn even if it was boiling...” “Ahahaha... you have a point. I mean, boiling water wouldn’t put a single wound on my beautiful skin either. You who lived on the mountain would totally be fine.” Inside the bath that was three times bigger than an average household’s, Lucella was enjoying his first bath in a long while. Viola’s voice came from the outside of the window where she was tinkering with the equipment. This was the inn that the Golden Helmet used as their base. This was the indoor bath attached to one of the guest rooms. “So you’re using the entire inn as a base? That’s amazing. I guess that’s to be expected of the city’s top party...” “I mean, this is Wein’s grandma’s inn. She’s already old and couldn’t handle the strain so she closed it down, but then we said we would use it. We have meals prepared for us and pay the ‘hotel charges’ too, but we can be flexible with it and choose not to accommodate guests when we are not feeling well.” “...Mr. Wein’s appearance made me think he was a fugitive or something, but he was actually a local huh?” “Ahahaha... Wein’s the type to focus on looking the part and has looked like that since we were beginners. But now we’re the top party in the city. Looking the part is important too. After all, something that is only true in appearance can eventually become the real thing.” Viola peered in through the window while laughing loudly. She was peeking quite shamelessly. However, the steam from the room quickly clouded her glasses. “Ms. Kafal isn’t with you?” “She said she would come, but I told her not to.” Viola already understood Kafal’s behavioral pattern very well. Kafal wanted to follow Lucella to the bath, but Lucella declined it. It was probably because he found it embarrassing in various ways, but Kafal was dejected by it for some reason, so Lucella felt like he had done something bad. —Is it really that shocking to be denied following me in the bath? For a Dragon, I mean... She did lick my body all over in the mountain. Was she trying to do something similar in a human way? In the mountains, perhaps that was acceptable. But this was a human city. “I think... Kafal really wants to keep caring for me with all she has.” “Perhaps. Why not let yourself be spoiled?” “Uhh...” “Is it embarrassing?” “That’s part of it...” To say it accurately, it was because he was embarrassed about being treated as a kid so much. But there was a reason why he started feeling that way. “I... feel like... she spoiled me more on the mountain... But that’s because I was overwhelmingly weaker in the mountain, so I had to rely on her to even survive... But this is a human city, and I’m acting to protect Kafal now... so maybe it’s because my feelings are a little different now... I mean, I guess part of the reason is the public gazes too...” “I see, I see. You may not be wrong, Lucella, but that might make Ms. Kafal lonely.” If Kafal was still spoiling Lucella as before and simply chose the human method for it, this would probably make her very lonely... “Lucella!” “Wah?!” But then, Kafal suddenly pulled the door open and entered the bathroom. She was originally a fake body being manipulated by magic, but the flaming dress was now gone from her body, leaving her stark-naked. Her skin was sublimely white. Her youthful and supple body had a perfect molding that gave a sense of functional beauty, but a certain part of her was in a heavyweight class, as if it was the symbol of motherhood. “Wein... taught... me. Humans... learn... true... feelings... by... ‘naked relationship’.” “What did that b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲ teach you!!” “Wash.” “Wait, hold it for a second!” Kafal, with a sponge in her hand, dragged Lucella out of the bath and had him sit before her, and then proceeded to polish every part of her body. “So passionate.” “That’s normally something you say about lovers...” The spectator peeking from the window expressed her impressions.

なんて団結力なの。誰か一人ぐらい騒がしい人がいても良いじゃない。まぁ、まさかこんな子どもが出てくるなんて誰一人思わなかったのでしょうけど。それも、皆からしたら、私は目が見えない少年だし。 固まるのも無理ない。 ぐるりと会場を見渡す。この国の人たちは白人系なのね。デューク様のお母様はどこの国の方なのかしら。 ......発見。なんて目立つのかしら。 観客席の真ん中のあたりに屋根がついて、豪華な椅子と豪華な食べ物が並んでいる場所がある。 遠くからじゃわかりにくいけれど、あれは絶対に国王様とお妃様だわ。そしてその王子らしき人物、宰相、衛兵。なんてオーラを放っているのよ。 ラヴァール国、確かじゃないけど、この国には確か魔法がない。......ということは、普通の人間が国を治めているってことよね。 ............そんなことある? 運営は、私の国にだけ力を入れたってこと? 良い乙女ゲームなんだけど、ところどころ適当よね。それとも何か意図があるのかしら。ああ、でも、この国で魔法が使えないから、ヒロインが前に狼にさらわれそうになったんだっけ? ......ああ、もう話が複雑すぎるわ。 私は、じっと右目に意識を集中させて彼らを観察した。 国王様の容姿は少し明るい金髪に、明るい黄緑色の瞳をしていらっしゃる。一方のお妃様のご容姿は暗いグレー色の髪に、国王様同様黄緑色の瞳。王子様達は、白っぽい明るい金髪に、一人はロン毛、一人は短髪。ある意味バランスが取れている。瞳の色はどちらも両親譲りの明るい緑色の瞳。......こんなこと言ったら失礼だけど、確かに魔法は使えなさそうだわ。 勿論いうまでもなく、皆超がつくほどの美形だ。この世界では王族は皆イケメンって法律か何かで決まっているのかしら。お金があるうえに容姿も完璧って......、羨ましいこと限りなしだわ。 「そんなガキで大丈夫かよ!」 「もっと骨のあるやつにしろよ! そんな小僧一瞬で食われちまうぞ!」 骨があるかどうかは戦ってみないと分からないでしょ。 誰かが叫び始めると、どんどんそれに便乗するように皆が次々と声を上げる。さっきの静まりが嘘のように一気に騒がしくなり始める。 誰か耳栓を持ってきて欲しいわ。このままだと鼓膜が破れるわよ。 「ガキが出る場所じゃないぜ!」 なんだか、その野次も優しさに感じてしまうわ。私のことを心配してくれているのかしら? 「迷子になっちゃったのかな~?」 その言葉でどっと会場に笑いが起こる。 心配してくれているなんて考えた私が馬鹿だったわね。私は彼らにとって娯楽でしかない。その娯楽が一瞬で終わるなんて彼らは嫌なんでしょうね。 安心して、楽しませてあげるわ。 「ライオンのお出ましだ!」 誰かの声が私の耳に響いた。それと同時に「おおおおおお!」という歓声が一気に広がる。 ライオンの柵がゆっくりと開く。それと同時に緊張感が増すのが分かる。 柵の奥からギロッと野性的な瞳が私を睨んでいる。本当に獲物を捕らえるだけにここに来たような瞳をしている。 「ちびるんじゃねえぞ~」 誰かがそう叫んだが、私はそんなことに構わずただ目の前のライオンに集中した。

What a well-coordinated force. Why couldn’t there be at least one noisy person? Well, I guess none of them thought that a child like me would show up. Then again, to everyone else, I am just a blind boy. No wonder they froze. I looked around the hall. I wonder where Duke’s mother was... ...Ah, there they are... How conspicuous. A roofed area with luxurious chairs and food was located in the middle of the auditorium. It was hard to tell from a distance, but it was definitely the king and queen. Then there were people who looked like the prince, the vizier, and the guards. They exuded such a powerful presence. I was under the impression that the Ravaal Kingdom was devoid of magic, which meant that it had to be governed by ordinary people. You mean the Game Developers only focused on my country? The game was good for an Otome Game, but it was a bit too generic in some parts. I wonder if they have some kind of agenda. Oh, but did I mention that the heroine was almost kidnapped by wolves before because she was unable to use magic in this country? ...Oh, the story is too complicated. I concentrated my consciousness on my right eye and observed them. The king had light blond hair and bright yellow-green eyes. The queen, on the other hand, had dark gray hair and yellow-green eyes like the king. The princes have bright whitish blond hair, one with long hair and one with short hair. In a way, they were balanced well. Both of them have bright green eyes, the same color as their parents. ...I know it’s impolite to say so, but they didn’t appear to be capable of using magic. Of course, it goes without saying that they are all extremely good-looking. I wonder if there were rules in this world that all royalty must be good-looking. In addition to having money, they also have perfect looks... I envy them to no end. “How can you be okay with a kid like that!” “You should get someone with more meat than that one! That kid will be eaten in an instant!” You wouldn’t know if someone had enough strength or not until the fight started. As soon as one person began shouting, everyone else began shouting in turn, as if they were taking advantage of the situation. The earlier silence turned out to be an illusion, as everything began to get noisy once more. I wish someone would get me some earplugs. If they kept going like this, my eardrums might burst. “This is no place for kids!” I felt like they were trying to be nice to me. Maybe they were worried about me? “Are you lost?” The audience burst into laughter at those words. I was a fool to think that they were worried about me. I was nothing but entertainment for them. I’m sure they don’t want that entertainment to be over in an instant. Don’t worry, I’ll keep you all entertained. “Here comes the lion!” Suddenly, a voice rang in my ears. I heard the sound of someone’s voice ringing in my ears, and at the same time, “Ooohhhh!” at once. Slowly, the lion’s fence opened up. I could sense the tension rising at the same time. From behind the fence, a pair of wild eyes glared at me. They appear to have come here solely to catch their prey. “Don’t you dare run away.” Someone shouted, but I didn’t care, I just focused on the lion in front of me.

その後、俺はマリアとフィーナを背に乗せ、周囲を走り回った。 もちろんこの巨体を翼だけで飛ばせるはずがないので、魔力的な補助みたいなものがあるのだろうけど、その仕組みが理解できていなかった。 それをマリアから説明されて、フィーナは不承不承ながらも、理解を示してくれた。 この年頃の子供だと、説明されても理解することができない子も多いだろうに、フィーナは実に聞き分けがいい。 「キャー、高ーい!」 「これはなかなかスリリングな光景ね。ニコル、今度商売にしてみない?」 『できるか!?』 竜の口から、少ししゃがれた俺の声が漏れる。 これは最近気付いたことなのだが、実はドラゴンは人の言葉を喋る機能が存在する。 背中とはいえ、フィーナたちが跨がっている場所は、地面から十メートル以上は離れている。 そうし分ほども駆け回ってから元の位置に戻り、フィーナたちを地面に降ろした。 『堪能した?』 「すっごくたのしかった!」 「これはお金をとれるレベルなのに、もったいないわね」 『母さんは思考が所帯じみてきてるよ』 「いいの! ライエルの金勘定は大雑把なんだから」 『それは知ってる』 昔から良くも悪くも鷹揚な性格をしていたから、俺が振り回されることも多かった。 ガドルスもその辺は雑だったので、宿を始めると聞いた時は心配になったものだ。 そんな俺の足元を、ペシペシと叩く者が存在した。 『コルティナ......』 目を輝かせて俺の足をてしてしと叩くコルティナは、さすがにお前の歳はいくつなんだと聞きたくなってくる。 『ほれ』 俺が頭を下げて乗りやすい体勢を取る。そこへさらにフィーナも万歳の姿勢で参戦してきた。 「フィーナもー!」 『さっき乗ったじゃん?』 「またのるー」 どうやら俺は、子供の体力を甘く見ていたらしい。 途中でフィニアやミシェルちゃん、クラウドたちもやってきて、彼らを乗せて走り回る。 それから数日、どこから噂が広がったのか『邪竜コルキスに乗れるツアー』が近隣の村に広がっていた。 英雄と呼ばれ、冒険者としても一流になったとしても、この平穏な村では俺たちのできることは少ない。 旅人を乗せて走ることで、村おこしの一端を担えるのなら、村に貢献できていると言えよう。 「とはいえ、もう一週間以上も連続で邪竜になってるんだが?」 「そうね。さすがにそろそろ休息が必要かしら?」 「目を輝かせながら代金を回収してた母さんが言っても......」 もちろん、いかに苦労して足労願ったとしても、無料というわけにはいかない。 俺が苦労するわけだし、代金は貰わないと割に合わない。 そこでマリアが旅人たちから代金を回収しているのだが、その際の顔の悪いことと言ったら、言葉に表せない。 しいて言えば、フィーナには到底見せられないというところか。 「パパだけのけもので寂しい」 「パパとか言うな」 「マリア、ニコルが厳しい」 俺がレイドと知ってからも、マリアとライエルは父であり母であろうとしてくれている。 「それに変身する時は裸にならないと、服が破れるから男は連れていけないよ」 「今は衝立を立てて対応してるけど、男の人とか凄くドキドキしてるわよね」 「ヤメテ、屋敷壊れる」 いつになく真剣な顔でライエルが告げてきたので、さすがに村から変身するのはやめておいた。 そんな調子でさらに数日が経ち......俺たちの村はなぜか軍に包囲されていた。 しかし、その軍を率いていたのがエリオットとなると、話は変わった。 包囲する軍勢からエリオットが単騎で進み出て、村を守るために対峙する俺たちに問い掛けてくる。 「この村に邪竜が住み着いていると報告を受け、討伐に参りました! ライエル様、真偽のほどは如何に?」 「あー、あれのことかぁ......」 言われてみれば、邪竜コルキスが草原を駆けまわっているのだから、国としても気が気ではないだろう。 邪竜は単独で国を亡ぼせる戦力。あり得ないとは思うが、邪竜を飼い慣らしたとなると、ライエルに叛意があると疑われても仕方ない。 「いや、あれな? 実はニコルが変身した姿なんだ」 「ニコルさん......いえ、レイド様が?」 「ああ。ほら、俺たちって邪竜を解体したろ? あれで邪竜のことを『理解』したっぽくてさ」 「それと変身魔法の組み合わせだったのですか!?」 「凄まじく人騒がせなことをしたようで......その、本当に申し訳ない」 「いえ、あなた方から受けた恩を考えれば、この程度、迷惑の範疇には......」 どこか虚ろな視線で、エリオットはそう返してきた。 「いや、これはさすがに俺たちの配慮が足りなかった。今後はこういったことはさせないように言って聞かせておくから」 「ええ、そうしていただければ、ありがたいです。本当にありがたいです。心の底からそう思います」 何度も繰り返すエリオットの言葉に、彼の心労が透けて見える。 邪竜復活ともなれば、彼はまた国を失うかもしれなかったのだから、その気持ちはわかる。 「でも必要な時は変身するかもしれないから」 「それは仕方ないと理解しております。しかし邪竜にまでなれるとは、レイド様......いえ、ニコルさんの存在意義、さらに増しましたね」 「ごめんなさいね。私たちも少し調子に乗っちゃって」 「マリア様、コルティナ様もそうお気になさらず。でもそうですね、変身した際はこちらにご一報くださると、ありがたいです」 最強の戦力であるがゆえに、三か国連合王国は常に警戒しなければならない。 クファルのような存在が他にいないとも限らないので、邪竜の出現には常に気を尖らせている。 そんな状況で、俺がポンポン変身しまくれば、エリオットの頭が禿げあがるくらいのストレスを感じることだろう。 「邪竜騎乗ツアーは今日までということにします。ごめんなさい」 「そうしていただけるとありがたいです。ところでニコルさん?」 殊勝に頭を下げた俺に対し、エリオットは含みある笑みを向けてきた。 「なんです?」 「その、僕も背に乗せてもらえませんかね?」 「お前もか!?」 悪戯っぽくそう告げてきたエリオットに、俺は思わず礼儀も忘れて叫んだのだった。

After that, I let Maria and Fina on my back and ran around in the surroundings. Fina was pestering me to fly, but I still wasn’t quite sure how to use my wings. I couldn’t levitate my giant body by flapping my wings alone, so there should be some kind of magical support, but I haven’t figured out how it worked. So I couldn’t fly just yet. Maria explained all that to Fina and she reluctantly accepted it. At her age, many kids would still not understand it even after an explanation, so she really was reasonable. As expected of my sister. “Kyaa, we’re so high up!” “This is quite a thrilling sight. Why not turn it into a business, Nicole?” “As if I can?!” My slightly hoarse voice leaked from the Dragon’s mouth. I just noticed this recently, but it seemed that the Dragons had the ability to use human words. But well, most people would just flee even if I talked in this form. Though it was on my back, the place Fina and Maria sat was still over ten meters from the ground. I was moving while doing my best to keep my body horizontal as much as possible. After thirty minutes of running around, I returned to the starting location and let the two down. “Did you enjoy it?” “It was really fun!” “It’s really on the level that you should take money off it, so it’s a shame.” “Mom your thoughts are like a worn-out housewife.” “I can’t help it. Lyell’s money-handling skills are all over the place.” “Yeah, I’m aware.” He’s always been too easy going for his own good, so I often had to run around to solve his mess. Gadius was much the same so I was quite worried when I heard he was opening up his own inn. Someone then started hitting my feet below. “Cortina...” She was hitting my leg with shining eyes, making me feel like asking how old she was. “Here.” I lowered my head to make it easier for her to get on. But then Fina also raised her hands to show that she was participating too. “Fina too!” “Didn’t you ride it already?” “Again!” Looks like I have underestimated a child’s stamina. In the end, I ended up carrying people around until sunset. Finia, Michelle, and Cloud showed up in the middle of it and I ended up carrying them too. But Michelle, I wish you would stop mumbling “Dragon steak” while riding my back. A few days after that, the rumor seemed to have somehow spread about the “Evil Dragon Colchis tour” in the surrounding villages. I was made to transform into the Evil Dragon every day and run around while carrying travelers that came from far away. Even after being called heroes or becoming first-class Adventurers, there wasn’t much we could do for this peaceful village. If carrying the travelers on my back could play a role in revitalizing it, I suppose it would count as a contribution to it. “That said, I’ve been transforming for over a week straight already, you know?” “True. I suppose you need to rest already.” “You don’t sound so convincing when you were making money out of it with shining eyes, mom...” Of course, even if they came all the way here for a request, I couldn’t just do it for free. I was also burdened by it, so not receiving any money would be unfair. Thus, Maria started collecting money from the travelers, but she had quite an indescribably wicked expression while doing it. If I had to describe it further, it was something I couldn’t possibly let Fina see. “Daddy feels sad about being the odd man out.” “Don’t call yourself daddy.” “Maria, Nicole is being mean to me.” Even after learning that I was Reid, Maria and Lyell kept acting like my mother and father. That also showed up in how I referred to them, as they tended to sulk when I didn’t call them mom and dad. “Plus I have to get naked when transforming so I can’t take guys with me.” “For now we’re using the partitioning screen to handle the problem, but the boys always act excited.” “The mansion will get destroyed so don’t.” Lyell asked me in seriousness so I gave up on transforming inside the village. After a few more days... an army suddenly surrounded our village for some reason. Lyell yelled in a rough tone while holding his head. I didn’t know why that happened either so I shared his sentiments. But the situation changed when Elliot was the one leading that army. He came out of the army formation with his horse and spoke to us who were facing them to protect the village. “There was a report that the Evil Dragon settled in this village so we came to subjugate it! Lord Lyell, could you testify to this?” “Oh, so that’s what this is about...” Now that I think about it, of course the kingdom would be on edge if they heard the Evil Dragon Colchis was running around here. The Evil Dragon had enough power to ruin a kingdom on its own. It may seem unbelievable, but if Lyell managed to tame it, he could be suspected of rebellion. “Oh that? That’s just Nicole transforming into it.” “Miss Nicole... I mean, Lord Reid?” “Yeah. I mean, we dissected the Evil Dragon, remember? So she apparently “And then she combined it with transformation magic?!” “Looks like I’ve caused quite a trouble... Uh, I’m really sorry.” “Oh no, considering all that you have done for us, this is nothing much...” Elliot answered back with dead eyes. It was clear that it had burdened the kingdom quite a bit. The army expended a huge amount of money just by existing. “No, this was really inconsiderate on our part. I’ll insist on not doing anything similar after this.” “Yes, I would be very grateful if you do. I really will. From the bottom of my heart.” Elliot repeated it several times, making it clear how much anxiety it caused him. I could understand him, as the Evil Dragon’s revival could cause him to lose his kingdom once again. “But I might transform when necessary.” “I understand that it is unavoidable. Still, Lord Reid, I mean Miss Nicole... Now that you can become the Evil Dragon, your existence has been elevated even further.” “Sorry about that. We got carried away a bit too.” “Lady Maria, Lady Cortina, please don’t mind it. But well, I would be grateful if you could report it whenever you have to transform.” Since they were the stronger war power, the United Three Kingdoms had to always remain vigilant. There was no definite proof that another being like Kufar didn’t exist, so they were very sensitive about the Evil Dragon making another appearance. And then I went and started transforming into it without a care, so he probably felt enough stress to lose hair. “I guess this is as far as the Evil Dragon riding tour goes. Sorry.” “I would be most grateful. By the way, Miss Nicole.” As I bowed sincerely, Elliot gave me a meaningful smile. “What is it?” “Um, could you allow me to ride your back too?” “You too?!” His mischievous request made me drop all my manners and I yelled out.

次の日の朝昨夜の微妙な雰囲気は無くなってた。表面上は。エルザちゃんはいまだにごねてるし、ロイド君はこっちをちらちら見ては顔を赤くしてそっぽをむいてるし、護はなにやら話し込んで悪巧み。みんなニコルさん見習おうよ。なんて考えてたら。 「11歳......なんとか......息子と......」 なんか不吉なことを呟いてた。ニコルさん、あなたもか。言っておきますが商人になる予定はありませんよ。カエル顔の人が来ちゃう。 不安要素は多々あるけれどもう1~2日程でハルーラに着くらしい。やっとこの状況から解放される。早く着かないかなあ、とぼんやり考えながら今日もエルザちゃんのお相手をしていると、やはりと言うかなんと言うか。厄介事が。 護衛が絡んできたとかそういうレベルではなく、魔物の襲撃。しかもオーク6匹。私に平穏というものは訪れないのか。嘆かわしい。 だが心配する無かれ! 今回はベテラン冒険者のお二人が護衛についているのだ! こういうときの為にご飯も大量に食べさせていたのだから、是非奮闘してもらわねば! ついでに本職の冒険者の立ち回りと言うのも見せてもらおう。私が提供したお肉分は還元してもらわないとね。 などと損得計算していたら。 「おいおい、よりにもよってこんなところでオークかよ! それも6匹だと!?」 「おいジギー! こりゃ無理だ! さっさと逃げるぞ!」 はい? おいおいおいおい、何言ってるのこの人達。ここで身体を張ってみんなを逃がすのがあなた達の仕事でしょ? 余りの発言に混乱していると。 「おい、旦那! そういうわけだから俺達は逃げさせてもらうぜ!」 「なにをいってるんだ! ふざけるな!」 「別にふざけちゃ居ねえよ! 誰だって死にたかねえだろ? 俺たちだって同じだ!」 「そうそう、そういうわけだから旦那、俺達が逃げ切るまで時間稼ぎ宜しくな!」 そんなことを言ったかと思えば事もあろうか二人はニコルさんの足を切りつけた。目の前で起きていることが理解できない。あまりの事態に頭が真っ白になってしまった。 そんな呆然と立ち竦んでいる私にジギーが近づいてきたかと思えば、私の腕を掴もうとしてベルに追い払われた。ノルンはさっきからオークを威嚇して近づけないように奮闘している。 「おいジギー! 何してんだ! さっさとずらかるぞ!」 「いや、この餓鬼は利用価値があるだろ! この眼鏡だって売ればいくらになるか......」 「命あっての物種だろうが! 急げ!」 「チッ! 仕方ねえなぁ!」 ......とことん救えない連中だ。今すぐ殺してやろうか。 そんなちょっと物騒な考えが頭をよぎったが、今はもっと優先する事がいくつもある。むしろ余りに清々しいクズっぷりに、逆に冷静になれた。逃げ去っていく元護衛の2人から視線をはずし、ニコルさんの元へ。 エルザちゃんが縋り付いて泣いている。揺らしちゃダメだよ。 切られたのは足だ。患部を見る。結構傷が深いけど、太い血管は大丈夫そう。これなら最下級ポーションでいいだろう。 取り出し、振り掛けると傷口は直ぐに塞がった。 先ほどまで痛そうに呻いていたニコルさんが一瞬驚いた顔を浮かべたあと、直ぐに謝ってきた。 「こんな貴重なものを使って治していただいたと言うのに、申し訳ない。この状況では助かる見込みはもうないでしょう......巻き込んだ形になるあなたにこんなことを頼むのはご迷惑かと思いますが、私が何とか逃げる時間を稼ぎます。その間にエルザを連れて逃げてもらえませんか?」 直ぐ側で棒切れを手にしたロイド君もこちらを見て頷いている。男の子だね。エルザちゃんはその言葉を聞いてみんな一緒じゃないと嫌だ、と泣き喚いてる。当然だよね。 「お願いします、エルザを」 「申し訳ありませんが、お断りします」 「え......」 私はそのまま黙って立ち上がり、3人をそのまま背に庇うようにオーク達を見回す。6匹。うち、1匹が背後。前方の5匹はノルンが威嚇し距離がある。背後の1匹はベルが足元で撹乱させるように立ち回っていた。 泣く子には勝てないからね。 「ノルン、時間稼ぎお願い」 「バウッ!」 ノルンが一気に駆け出した。まずは背後の1匹。石礫。照準。撃った。ベルが足止めしていたオークの頭が爆ぜた。 ノルンのほうを振り向くと、1匹のオークの頭部が水球に覆われてもがいている。......そういう使い方もあるのか。これは後回し。ノルンが宙に高く跳んだかと思えば前足を振る。すると別のオークの首が刎ね飛んだ。なにあれ。かっこいい。後で教えてもらおう。 残りは3匹。まとめて照準。撃つ。爆砕音。 あとは溺れてる1匹、と見てみればノルンが首を刎ねていた。ベルにいいところ見せたいんだね、分かるよ。 大体30秒ほどで状況終了。オークなら何匹居ても距離さえあれば一方的に蹂躙できる。ノルンが居てMPが切れるまでだけどね。 「終わりましたよ」 振り返ると3人ともぽかんと口を開けて呆けていた。 結局その後、みんな落ち着いてから相談して今日はもう長距離移動せずに休むことになった。 まあ、当然だと思う。死にかけたわけだし。少し先にある野営地で設営。 ちなみに倒したオークは全て私が貰うことになった。 うーん、こんなに沢山貰っても......という訳でその日の晩御飯に化けた。獲れたて新鮮! なんて思ってたらニコルさんとロイド君は複雑な顔をしてる。そりゃ殺されるかもしれなかった相手だもんね。エルザちゃん? 私も食べてやっつけるんだ! って大喜びだったよ。 作ったのはトンテキ。味付けは和風で。醤油はあるけど、オイスターソースがあればもっと美味しく出来るんだけどなあ。ちなみにニンニクや刻みキャベツはニコルさんが出してくれた。本当は売り物だけど、命が助かったお祝いだって。 「まさか醤油でこんな味になるとは......凄く美味しいです」 この世界、醤油も味噌もあるけどそれらを使ったレシピはそんなに多くないみたい。普通、オーク肉のステーキと言えば味付けは塩のみのシンプルなものらしい。たまに奮発して香辛料をちょっと振り掛ける時があるとか何とか......ニコルさんは驚きながらもバクバク食べてた。転生者もっと仕事しろ! エルザちゃん? 今まで作ってた私の料理が手抜きだったと気付いて激おこでした。でも直ぐに食べるのに夢中になって静かになったけれど。 食事の後は逃げた護衛の扱いについてのお話し合い。 あの2人は職務放棄どころか、依頼主を害して囮にして逃げ出した。契約違反とかいうレベルでは済まない。 街に戻ったらギルドに直行して訴えるとの事。ギルドは除名、財産は没収されて慰謝料に、本人達は奴隷落ちは確実だろう。あの2人はそれだけのことをした。 で、私には一緒についてきて証人として証言して欲しいとの事。その程度の事は別にかまわないので了承した。ギルドに登録もしたいしね。 護衛が居なくなった分馬車のスペースが空いたので今日は其方で寝させてもらうことに。エルザちゃんには大不評。私のテントは下にチート性能のマット敷いてあったから寝心地が天と地だからね、仕方ないね。 あまりにエルザちゃんがうるさいので、仕方なくマットだけ出して使うことに。でもねエルザちゃん、私のおっぱいは枕じゃありませんよ? 次の日朝早くから移動開始。ハルーラの街までかなり近い所までは着ていたらしいので、ちょっと急いで街まで戻ってあの2人のことを報告したいとの事らしい。 私は座ってるだけなので別に問題はない。 エルザちゃんのお相手をしていると昼過ぎには街が見えてきた。 そうして私はやっとハルーラに着いた。

The next morning. The awkward atmosphere from last night was gone. At least, on the surface. Elsa was still talkative as always, Lloyd glanced over with a blush on his face before turning away, and the two escorts appeared to be deep in conversation about something sinister. Everyone, please follow Nicole’s example. But as I thought that. “ years old......somehow......with my son......” It seems like he was muttering something ominous. Nicole, even you? For starters, I have no plans on becoming a merchant. I might run into the toad-faced man. Although there were various worrisome issues, it seems that we will arrive in Harula in about two days. I would finally be free from the current situation. As I was wishing we would arrive soon, I continue acting as Elsa’s conversation partner while thinking absentmindedly. But as expected, something happened. Troublesome matters It wasn’t something related to the escorts, but instead monsters attacked. Six orcs to be precise. I started hoping they had come in peace, but obviously that was just wishful thinking. But fear not! We have two veteran adventurers escorting us! Since I have been feeding them quite a bit of food for a while, I would like you two to work hard now! Show me the power of those who work as adventurers for a living. Otherwise, I might have to reduce the amount of meat I was giving them. If I was calculating benefits and loss. “What!? What are orcs doing here!? And there’s six of them!?” “Hey, Ziggy! This is impossible! Let’s hurry up and escape!” What? Just wait a moment, what are you two talking about? Isn’t your job to work hard here to allow everyone to escape? I was confused by their remarks. “Hey, old man! As such, we’ll be escaping first!” “What are you talking about! Stop messing around!” “We’re not messing around! Why should everyone have to die? It’ll be the same no matter what!” “That’s right, old man! That’s why, you should buy us some time until we can get away!” The two of them immediately drew their weapons and slashed Nicole’s legs after saying so. I was still processing what was happening right in front of me. My mind had frozen up due to the various things happening. As I stood there stunned, Ziggy approached me and tried grabbing my arm, but Bell drove him away. Norn was busy trying to intimidate the orcs and keep them at bay. “Hey Ziggy! What are you doing!?” “This brat might be worth using! Just those glasses alone might be worth something.......”” “Our lives come first! Hurry up!” “Tch! Whatever!” .......Those two were beyond saving. Maybe, I should just kill them right now. That sort of thought briefly passed through my mind, but there were various other matters that took priority. As such, I was able to remain cool. I turned my attention away from the two escorts who were running away and went towards Nicole. Elsa was clinging on to him and crying. It was bad since she was also shaking him. Both of his legs were cut. I looked over the injuries. Although the cuts were quite deep, they didn’t reach the veins. Something at this level should be curable with a low-potion. I took out a potion and poured it over the wounds and they immediately healed. Nicole-san who had just been in pain, now had a surprised expression on his face, but he quickly recovered and thanked me. “I’m sorry, to heal me with something so precious. I don’t think I can help you much in this sort of situation......I’m sorry for getting you involved in something like this, but I will try to buy you some time to escape. So please, during that time, can you please take Elsa and run away together?” Lloyd had a club in his hand and was staring at us. He was definitely brave. Elsa was crying and shouting that she wanted everyone to leave together. That was natural. “Please, Elsa.” “Sorry, but I refuse.” “Eh.......?” I stood up silently and walked forth in front of the three people. I glanced around at the orcs heading toward us. A total of six. With one of them in the back. And the five in front being kept at a distance by Norn’s intimidation. The one in the back was being kept busy by Bell who was darting around its feet. I couldn’t stand a crying child. “Norn, please buy me some time.” “Woof!” Norn ran forth at once. Let’s start with the one in the back. I took out a stone, aimed, then fired. The head of the orc which Bell was keeping back, exploded. When I turned towards Norn, one of the orcs she was dealing with had its head trapped in a ball of water. ......So there was such a way of using it. That orc became unable to move. Norn leapt high up in the air and swiped her front paws. Another orc’s head flew off. What is with this. She’s so cool. I’ll have her teach me that technique later. There were now three remaining. I aimed towards all of them and shot. All targets were met with the sound of heads exploding. For the last orc that was drowning, Norn had pressed it down as she cut its throat. She wanted to show Bell how to do it. The entire fight lasted about seconds. Even with orcs, we could fight them easily as long as we maintained a distance. Or at least until Norn’s MP runs out. “It’s over.” When I looked back towards Nicole and the rest, they were all standing there with their mouths agape and in shock. In the end, after everyone calmed down, we decided to stop traveling for today and set up camp. Well, that was natural. We almost died. As such, we set up camp a short distances away. I also ended up keeping all the orcs that were defeated. Well, even though I took all the spoils......I still ended up using them for dinner that night. After all, they’re freshly caught! Both Nicole and Lloyd had complicated expressions on their faces. Since these were the monsters that nearly killed them. Elsa? She was enjoying the meal right alongside me! She was quite delighted. I made pork steak with a Japanese-style seasoning. I used soy sauce, but if I had oyster sauce I could’ve made it more delicious. Nicole had also provided garlic and chopped cabbage. The ingredients were actually meant to be sold, but he wanted to express his thanks to me for saving their lives. “I never knew soy sauce could taste like this......simply delicious.” Miso and soy sauce existed in this world, but apparently there weren’t many recipes that used them. Usually, orc steak would just be simply seasoned using salt only. Sometimes, a bit of additional spices might also be added As such, when Nicole ate the orc steak I cooked for today, he was honestly quite surprised. The person in charge of this world should work harder! As for Elsa? She was mad at me when she realized that I had been cutting corners when I had cooked for the past few days. But she became so absorbed in eating that she quieted down. After the meal, we discussed how we should handle the matter about the escorts who had ran away. Rather than just abandoning their duties, the two of them had injured their client before running away. This was already beyond the level of a simple contract violation. As such, when we reach the city, Nicole plans on heading straight to the guild and appealing. The two would likely end up being expelled from the guild and have their assets confiscated as compensation. As such, they would most likely end up becoming slaves. Since the two had ended up going that far. As such, Nicole wanted me to go along with him to the guild to testify as a witness. Since it wasn’t anything too difficult, I didn’t mind going. Besides, I also wanted to register with the guild. Since the escorts weren’t here anymore, the space inside the wagon was vacant so we decided to sleep in there for today. But Elsa was very against it. My tent had a cheat mat spread underneath it, so the difference was like heaven and earth, so I guess it couldn’t be helped. Since Elsa was being noisy, I decided to bring out the mat only. But even so, Elsa? My chest isn’t a pillow, okay? We headed off early the next morning. It seems that we were camping at a place very near Harula, so Nicole wanted to hurry back to the town so he could report the two escorts. Since I was just sitting in the carriage, I had no problems with that. Elsa acted as my conversation partner again and the town came into view by afternoon. Thus, we finally reached Harula.

ここは魔王軍居城。ヒドラー、ポー、ルクセンブルクによる魔衆封印解放の儀式が始まっていた。 「ポー、ルクセンブルク、魔力を集中するのだ!」 魔将軍達のすさまじい魔力により空間に濃密な瘴気が満たされていく。並々と注がれていく魔力にヒドラー自身の魔力も追加する。 魔王ゾルグによる封印、それは名のある術者が束になっても解けない強固な牢獄である。並の術者がおいそれと手を出せる代物ではない。仮に手を出そうものなら牢獄に魂ごと取り込まれてしまうだろう。だが、ヒドラーを始めとする規格外の怪物達が全力で解放のために魔力を注げばどうなるか......。 三人の魔人達の咆哮に空気が振動していく。濃密な瘴気はさらに色濃く染まり、禍々しいほどの邪気となっていた。 「頃合い良し。ヒドラーの名のもと命ずる。かの者を解放せよ!」 ヒドラーの覇気溢れる声が儀式の部屋に響くと、青白い炎が形成され魔法陣を包み込んでいく。 ――――ピシッ! ガシャン! 空間に亀裂が生じ、中から三体の魔物が降り立った。魔王ゾルグの封印が解かれたのである。 「久しいな。魔邪三人衆、セイリュウ、ビャッコ、スザクよ」 「ゲンブ......いや、ヒドラーだったな。俺達を封印から解放したのは貴様か?」 そう言った男は鋭く尖った牙、身を覆い隠すような大きな青翼を持った魔竜人であり、名をセイリュウという。古の大戦以前団を率いて数多の種族を滅ぼし魔竜王とうたわれた。 不平を言うのは全長三メートルの巨大な体躯の白い虎、魔獣人ビャッコである。魔獣王の異名を取り、咆哮一つで小さな町なら一瞬で灰塵と化す、暴虐者だ。 「封印されて数千年ってところですか。ゾルグ様もひどいお方です。空腹と退屈で狂いそうでした」 丁寧な口調とは裏腹に性質は残忍。炎と人が混じりあった姿をしている業火の魔人スザク。炎を操り全てを灰にする女王として君臨していた。 「そこまでだ。それ以上ゾルグ様への不敬は我が許さぬ。これよりお前達を封印から解放した目的を話す」 「ヒドラーよ。ちょっと待て、俺達は数千年ぶりに封印から解放されたのだぞ。腹が減ってしょうがない」 「お腹が空きました」 三人衆達はグゥーと大きな腹の音を鳴らし、よだれを垂らしている。よほど空腹なのだろう。その目はギラギラと獲物を探しているようだ。 「食事なら用意させよう」 「用意ならしているじゃないか!」 「何を? む!?」 「へっ、ちょっと大人しくしておけ!」 セイリュウは出現させた青竜刀をヒドラーの首につきつける。セイリュウ自慢の愛刀はドラゴンですら豆腐のように切り裂くことができるのだ。ヒドラーの硬い鎧ですら貫き、その皮膚をうっすらと傷つけている。 「しばらくじっとしていて下さい」 さらにスザクが身動きできないヒドラーを炎で作った鎖で十重二十重に縛っていく。スザク特製の炎の鎖である。その鎖の表面は千度を越えている。並の者が縛られればそのまま干上がってしまうだろう。さらに、その強度は魔人が百人かかっても千切れはしない。 ヒドラーは魔力をふりしぼるが、その意志とは裏腹に簡単にはその呪縛は解けそうにない。また、もがけばもがくほど鎖が体内にくい込んでいく。スザクの魔力の高さはもとよりそのえげつなさが窺える。 「「「それじゃあ、食事にしようか!」」」 そうして、邪魔になるであろうヒドラーを拘束すると魔邪三人衆は疲弊した魔将軍達に襲いかかってきた。 「え!? あんたたち――な、何するのよ。封印を解いてあげたじゃない!」 ポー、ルクセンブルクが驚愕の顔で悲鳴を上げる。まさか自分達が助けてやった恩をいきなり仇で返してくると思わなかったのか、二人の魔将軍は不意の強襲をまともに受けるはめになった。 「へっへっへ、数千年ぶりのメシだ」 セイリュウの青竜刀の一撃がポーの胸元を斬りつける。その切れ味は抜群。ポーの強固な皮膚をあっさりと傷つけ、血飛沫が吹き出した。 「くっくっ。お前、なかなか硬いじゃないか!」 セイリュウはポーの血をなめとりながら楽しげに話す。真っ二つにする勢いで切りつけたのに胸元を傷つけただけなのだ。セイリュウは活きのいい獲物を見つけたとばかりにニヤリと笑った。 「あはははっは! 猫ちゃん、おいしそうです!」 スザクは一瞬で数十の火の玉を作るとルクセンブルクへ向けてそれを放つ。一つの玉だけで千度はあろうかという灼熱の魔弾である。常人が当たればたちどころに蒸発将がいかに規格外な化物でも、何発も当たって無事で済むわけがない。 「はぁ、はぁ――じ、冗談じゃないわ。だ、誰か、緊急事態よ!」 ルクセンブルクは持ち前の瞬発力を生かし、火炎を右に左に避ける。魔獣人の瞬発力は他魔種族より飛び抜けている。その中でもトップに君臨するのがルクセンブルクだ。スザクから無数の火の玉を放たれてもなんとか避けることができた。 「がはっはは! ちょろちょろと小うるさい猫め! 『がぁああ!』」 スザクとルクセンブルクの攻防を見守っていたビャッコが突然咆哮する。 次の瞬間―― おびただしい圧力の渦がルクセンブルクを襲った。 その渦に飲まれルクセンブルクは壁に吹き飛ばされてしまった。いかに優れた瞬発力を持ったルクセンブルクでも、スザクに集中しながらビャッコまでは注意が向かなかったらしい。まともにその攻撃を受けてしまった。 「ポー隊長、どうかされましたか?」 将軍達の悲鳴に隊員達が集まってきた。ヒドラーから立ち入りを禁じられていた隊員達であるが、度重なる怒声や衝撃音に我慢ができなくなったようである。ルクセンブルクやポーの身を案じて隊員達が次々と部屋に飛び込んでくる。 「あは♪ ごはんが飛び込んできました」 スザクは楽しげに火の玉を生成し隊員達にあびせる。彼らは部屋に入ったとたんにスザクから猛烈なスピードで魔弾を撃たれるのだ。次々と焼き殺される隊員達。 「ひぎぃ――た、助けてくれ!」 スザクは一瞬で灰にできる力をセーブして魔弾を撃っている。自分達の食事用に跡形もなく灰にするわけにはいかないからだ。そうしていい焼き具合に殺した魔人達をスザク達は口にしていく。 「こいつ鳥人でした。焼き鳥です。うまうま」 仲間を殺され怒り心頭のドラグが吠えた。ドラグはポー隊の近衛隊長であり、ポーに次ぐ怪力の持ち主である。古の戦いではポーの片腕としていくつもの戦功を挙げてきた。その自負が誇りがドラグを突き動かす。ドラグ自慢の剛腕がビャッコ目がけて襲いかかった。 「ま、待てドラグ!」 六魔将である自分ですら歯が立たないのだ。ドラグの力で敵う相手ではない。大事な部下を無駄死にさせまいとポーがドラグを必死に止めようとするが......。 「こいつは喰いがいがありそうだ」 ビャッコはドラグの一撃を獰猛な牙で噛み砕く。古の戦いでいくつもの敵を沈めてきた豪腕がビャッコによって食いちぎられた。 さらに、ビャッコはドラグの頭を掴むと脳天めがけて拳を叩きつけた。すさまじい衝撃にドラグの頭は砕かれ痙攣しながら倒れていった。 「くっくっくっ。こいつは図体だけだな」 ビャッコは倒れたドラグを引き裂き喰らっていく。大事な部下を殺され怒り心頭のポーだが、自身もセイリュウに何度も斬られ全身から血を流しており動くこともままならない。 「そうだな。すきっ腹にはたまらんわい」 「お塩が欲しいところです」 を取ろうとして殺される者。我先に逃げようとして殺される者......死屍累々の地獄がそこにあった。 「ひぃ。お、同じ魔王軍の仲間を喰ってやがる!?」 「あ、あれが伝説と言われた魔邪三人衆の力なのか!」 次々と仲間が食い殺され魔王軍に動揺が広がる。仲間や部下を殺され恨みの篭った目つきをする軍団員達。そんな奴らを尻目にセイリュウ、ビャッコ、スザクの宴会は終わらない。本能の赴くまま魔人達に喰らいついていく。 「貴様らぁ! それ以上の暴虐はこのヒドラーが許さぬ!」 炎の呪縛から逃れたヒドラーが三人衆に挑みかかる。その眼光は鋭く、今に裂きにしてやるとばかりな勢いだ。 「ヒドラー、なかなか早かったじゃないか。以前よりパワーを上げたようだな」 「本当です。あの呪縛はあと数刻保つと思っていました」 「お前達、これは警告だ! どうしてもやめぬのなら我は『鎧』を脱ぎ、実力行使する。昔王を組んでいたよしみもこれまでと知れ!」 「わかった、わかった。ヒドラーそんなに怒るな。スザク、ビャッコその辺にしておけ。さすがにヒドラーがマジで切れたら面倒だ」 「はい、もう十分にいただきました。あ、でもあの猫ちゃんは食べたかったです」 「ちっ、少し食い足りないがな」 しぶしぶではあるが三人衆は食事をやめ、ヒドラーの声に耳を傾ける。ヒドラーもまだ何か言いたかったが、これ以上揉め事を起こすわけにはいかず話を始めた。 「......貴様らの封印を解いた目的はただ一つ。邪神と戦ってもらうためだ」 「邪神? 何者だ? それは俺達の封印を解くほどの者か?」 「邪神ティレア。こいつにキラー、ガルムといった魔将軍が討ち取られている」 「はぁ〜なんだそれは? 先ほどの戦いでわかった。魔王軍も質が落ちたものだ」 「まったくだ。邪神も俺達相手に何分保つかな?」 「ふふ、邪神はどんな味か知りたいです」 魔邪三人衆、襲撃の時は近づきつつあった。

It was a room in the castle of the Demon King Army. Hidler, Poe and Luxembourg had begun the ceremony for unsealing the Evil Demonic Three. “Poe, Luxembourg, concentrate on your mana!” The incredible mana of the Demon King Army caused the room to be filled with thick miasma. The mana that was already filled to the brim was added to by Hidler himself. The seal placed by Demon King Zorg was a powerful prison unable to be unsealed even with a team of famous experts. It wasn’t something the average expert could easily meddle with. Even if they did try to meddle with it, they would likely be sucked into the prison, soul and all. But with extraordinary monsters like Hidler pouring their mana in with all their strength, would the result still be the same...? With their three roars, the space began to oscillate. The dense miasma condensed further, and was noxious enough to be sinister. “The time is now. By my name Hidler, I command you to release them!” Hidler’s almighty and overpowering voice resounded through the room, before a pale blue flame appeared and enveloped the magic circle. ―FSHST! GASHAN! Cracks appeared in space, and from it descended three monsters. They had been released from Demon King Zorg’s seal. “It has been a while, has it not. Seiryuu, Byakko, Suzaku.” “Genbu... No, it is Hidler now, isn’t it. Are you the one who released us from the seal?” The man who spoke had sharp fangs and large blue wings that seemed to cover his body, and was a demon dragonoid named Seiryuu. Before the great war of old, he was famed as the Demonic Dragon King who led his armies to eliminate many races. Complaining was a meter tall white tier, the demon beastman Byakko. Possessing another name, Demonic Beast King, he was a tyrannical being whose single roar was enough to instantly obliterate a small town. “We have been sealed for a few thousand years, haven’t we? Master Zorg is so cruel. I thought I would go mad from hunger and boredom.” Unlike her polite manner of speech, her true nature was brutal. Looking like a mix of a person and flame was the hellfire demon, Suzaku. She had reigned as a queen who manipulated flames and turned all to ash. “Enough. I shall not allow further disrespect towards Master Zorg. I shall now speak of the reason I unsealed you.” “Hang on a little, Hidler. We just got released from the seal after thousands of years, you know. I’m starving.” “Indeed. My belly is empty.” “I feel hungry.” Their three bellies grumbled in hunger, as they drooled. It seems they were starving. Eyes sparkling, they looked for prey. “If you want food, then I shall prepare you some.” “Haven’t you already prepared some!” “What? Mu!?” “Heh. Be still for a little!” The azure dragon blade that he materialized was being held by Hidler’s neck. Seiryuu’s prided sword was able to cut up even dragons like tofu. It even pierced through Hidler’s armor, and had slightly cut into his skin. “Please stay still for a while.” Suzaku then bound the immobile Hidler in countless chains of flame. It was a technique that only she could use, and the surface of the chains were over a thousand degrees. A normal person bound by them would probably just dry up. What’s more, the strength of the chains was strong enough that even a hundred demons couldn’t break them. Hidler mustered up his mana, but despite his will, the cursed bindings wouldn’t be so easily undone. Also, the more he struggled, the more tightly the chains cut into his body. You could see from this how nasty the strength of Suzaku’s mana was. “““Well then, let’s eat!””” And so, with Hidler the hindrance bound and immobile, the Demonic Evil Three began attacking the exhausted Demon King Army. “Eh!? You guys― W-, What are you doing? Didn’t we undo the seal for you!” Luxembourg and Poe screamed with expressions of shock. Perhaps they hadn’t ever imagined that the people they just saved would suddenly return kindness with cruelty, because the two Demon Generals were struck with a sudden attack. “Heh heh heh, the first food in millenia.” With a single slash, Seiryuu’s Azure Dragon Blade cut into Poe’s chest. Its sharpness was outstanding. Poe’s tough skin was easily wounded, and fresh blood spurted. “Ku ku. Pretty hard, ain’t cha!” Seiryuu spoke while happily licking Poe’s blood. Even though he had attacked with enough power to split a demon in two, Poe had merely been wounded. Seiryuu smirked as though having found lively prey. “AHAHAHAHHAAHA! You look delicious, Kitty!” Suzaku created dozens of fireballs in an instant, and fired them towards Luxembourg. Each one of the fireballs was a scorching hot magic bullet of a thousand degrees. A normal person would vaporize on the spot if hit by one, and no matter how much of a monster one of the Six Demon Generals might have been, it was impossible for them to escape unscathed after being hit by them again and again. “Hahh, hahh― T-, This isn’t a joke. S-, Somebody, it’s a state of emergency!” Luxembourg made use of her natural burst strength and evaded the flames left and right. As a demonic beastman, she had more burst power than other species, and reigned top even amongst her own. Even when Suzaku fired countless fire bullets, she somehow managed to avoid them. “GAHAHAHA! Darting around, huh, you tricky little cat!” While watching Suzaku and Luxembourg’s attack and defense, Byakko suddenly roared. And in the next moment―― A number of swirling vortexes of pressure assaulted Luxembourg. Swallowed into one of the vortexes, Luxembourg was thrown against a wall. No matter how excellent her burst power was, it seems that while she was concentrating on Suzaku, she hadn’t paid attention to Byakko. She was struck by his attack head-on. “Captain Poe, what is the matter?” Hearing the screams of the Demon Generals, other troops had gathered. They had been forbidden by Hidler to come in, but hearing the many angry shouts and the sounds of impact, they couldn’t resist and came in. Worried for Poe and Luxembourg, they flew into the room one by one. “Aha ♪ Dinner has arrived.” Suzaku happily created fireballs, and rained them upon the troops. The very moment that they entered the room, they were attacked by Suzaku’s magic bullets at ferocious speeds. The troops were burnt to death, one after another. “Hieeek―S-, Save me!” Suzaku restrained the heat of her magic bullets as she fired. The troops were going to be their food, so she couldn’t very well turn them to ash, after all. The Demonic Evil Three began to eat the demons that had been cooked well. “This one was a birdman. Chicken skewers. Yummy, yummy.” Drag roared, filled with rage for his dead companion. He was one of Poe’s household guards, and had the most physical strength after Poe. In the war of old, he had distinguished himself many times as Poe’s right hand man. That pride and conceit spurred him on. He attacked Byakko with his prided arms. “W-, Wait, Drag!” Even Poe himself had been no match for them. Drag’s strength was no threat to them. Unwilling to allow his important subordinate to die a needless death, Poe frantically tried to stop him, but... “This one is worth eating.” Byakko crunched down on Drag’s attacking arm with ferocious fangs. The powerful arms that had killed a great many enemies in the war of old had been bitten off by Byakko. Byakko then grabbed Drag’s head, and struck his fist towards Drag’s temple. The incredible impact broke his skull, and Drag fell to the ground, convulsing. “Ku ku ku. Nothing but a good build.” Byakko tore apart the fallen Drag and began feasting. Poe was filled with rage for the killing of his precious subordinate, but because he himself had been cut countless times by Seiryuu, he wasn’t able to move. “It would be nicer if there was some salt.” Those who were killed first, and then those who were killed as well while trying to avenge them. Even those who scrambled to run were killed... It was a hell of corpses. “Hiee. H-, How can you eat your own comrades in the Demon King Army!” “S-, So this is the strength of the legendary Demonic Evil Three!” Unrest spread through the Demon King Army as their companions were killed and eaten one after another. The troops’ eyes were filled with hatred for having their comrades or subordinates killed. And giving these troops a sideward glance were Seiryuu, Byakko, and Suzaku, but their feast wouldn’t end. They followed their instincts, and continued to eat the demons. “B̲A̲S̲T̲A̲A̲A̲R̲D̲S̲! I, Hidler, shall not forgive further outrages!” Having escaped the cursed flame chains, Hidler rushed towards the three. His eyes glinted sharply, and it felt like he would tear them to pieces any moment. “Hidler, pretty fast ain’tcha. Seems like you’ve gotten stronger than before, ey.” “Truly. I thought my cursed chains would last a few hours longer.” “You lot, this is a warning. If you will not stop no matter what, I shall tear off my ‘armor’ and show you my true ability. Know that our old friendship as the Four Heavenly Kings only goes this far!” “Got it, got it. Don’t be so mad, Hidler. Suzaku, Byakko, let’s stop here. It’ll be annoying if Hidler seriously gets angry.” “Understood. I had plenty just now. Ah-, but I really wanted to eat that kitty.” “Tsk. Still a little hungry.” The Demonic Evil Three reluctantly stopped their meal, and lent an ear to Hidler. Hidler seemed to still want to complain, but he couldn’t start any more quarrels, so he began to speak. “...The reason you three have been unsealed is but one. In order to battle the Evil God.” “Evil God? The heck is that? They strong enough to warrant unsealing us?” “Evil God Tilea. This Evil God killed two of the Demon Generals, Kira and Garm.” “Hahh~ The heck? I could tell from the battle just now. The quality of the Demon King Army has fallen.” “Indeed. I wonder how many minutes the Evil God will last against us.” “Huhu, I want to know how the Evil God tastes.” The time of the Demonic Evil Three’s attack was approaching.

『どうして儂に声を掛けなかったアァ!!』 ある日、地球に戻っている時に隊長さんに手配してもらったスマホに着信があったので出てみると、いきなり怒鳴りつけられた。 このスマホの電話番号やメアドは、ごの人にしか教えていないのに......、あ! 「学者先生......」 「政府関連の者から聞いたぞ! 異世界で傭兵達と色々採取してきたそうだな。なぜ儂を呼ばなかった!!」 あ~、戦闘の方には興味ないけど、採取に関しては食らい付くか......。 でも、まぁ、こちらから声を掛けておいて、いつか役に立ってくれる時までは放置、っていうのはさすがに酷いか。採取とか、学者先生が一番やりたいことだっただろうから......。 こりゃ、私が悪かったなぁ......。 「ごめんなさい! 今回は戦闘がメインだったから、人類にとって貴重な人材である先生を少しでも危険に晒すことはできなかったの......」 「う......、そ、そうか。それなら仕方ないか......」 研究者というのは、自分の功績を称えられたり、自分の能力を高く評価されたり尊敬されたりするのに弱いからねぇ。特に、そういうのに慣れていない人は......。 この先生は政府の仕事を受けているくらいだから評価はされているんだろうけど、政府の仕事のことは部外者には話せないだろうし、政治家や軍人が学者をちやほやするとはあまり思えないから、こういったあからさまな賛辞にはあまり慣れていないのかも。 とにかく、まだ何も頼み事をしていないとはいえ、いつかその専門知識を役立ててもらう時が来るかも、と考えてキープしてある人材だ。顧問料代わりに、何か報酬を与えておくべきかも。 「本当に、すみませんでした。今度、必ずこの埋め合わせを......」 そして、少し世間話をした後、通話を終了。 あ~、顔繋ぎは大事か......。 そういえば、軍人君ともしばらく会っていないなぁ。 「ミツハ様、実は、お願いが......」 「もう『神兵様を率いた姫巫女』の役は終わったから、以前のように普通に呼んでくださいよ!」 戦後処理に何か問題が生起しないかと心配で、数日置きにレミア王女のところに顔を出していたら、いきなりそんなことを言われた。 「それで、何か問題でも? 周辺諸国の口出しは『講和条約については、帝国軍を退けられた姫巫女様の御意思を尊重する』って言って全部蹴ったんだよね? 幸い、私が使者を転移で運ぶことによって各国の援軍が出動する前に止められたから、謝礼金はごく僅かで済んだとか言ってたよね?」 「はい、おかげさまで......。 ミツハ様の秘術で使者をお運びいただきましたため、援軍要請中止の知らせが届いた時点で既に軍が動いていた国は皆無。大半は、どうするかの会議中か、何もせずに様子見、という状態でした。 つまり、実際に我が国に援軍を出すことを決定して動いた国はひとつもなく、これで何かを要求するような恥知らずな真似は、さすがにできないでしょう。軍部や一部の貴族は騒ぐでしょうが......」 まあ、そりゃそうか。王族が品のない姿を晒せば、それすなわち国の恥。他国からどういう目で見られるかを考えれば、おかしなことは言えないだろう。何せ、自分達は援軍を出してもいないのだから。 そりゃ、帝国がこの国へ侵攻を始めたのを確認してから援軍要請の使者を出したのだから、使者が到着して知らせを受けてから殆ど時間が経っていなかった、という事情はある。 要請キャンセルの使者は転移で一瞬で到着したから、ホント、対応するための時間が短かったんだよねえ。いくつかの国は、援軍要請の使者がまだ到着していなかったし......。 「そして、誰がどこで聞いているか分かりませんから、ミツハ様の呼び方は、このままで......。 神兵様を率いて我が国を護ってくださいました救国の大英雄、雷の姫巫女様を自分より下位に扱ったなどと思われたら、大変なことになってしまいますので......」 あ~......。 先日までは、一国の王女殿下にして国王代行、他国の子爵である私なんかより遥かに格上だったのに、こうなっちゃあ仕方ないか......。 今までは、雷の姫巫女とか救国の大英雄とかいうのはあくまでも『うちの国にとっては』、というにすぎなかったんだけど、今じゃ、この国にとってもそうなっちゃったからねえ......。 「で、帝国は『水に落ちた犬』状態だし、他国も余計な口出しはしてこないなら、いったい何を頼みたいと......。帝国は、無茶なことは言ってきてないんでしょ?」 「はい、お願いしたいことというのは、......戦勝祝賀会のことなのです」 レミア王女が言うには、国民の大半が知らないうちに戦争が始まって、国民の大半が知らないうちに戦争が終わった、じゃ、現政権の人気取りに繋がらない、ってことらしい。 何じゃ、そりゃ......。 まあ確かに、ヘリの出撃を見ていたのは王都の住民の一部だけだし、戦闘場面を見た者は誰もいない。言葉だけで『戦争になりました』、『勝ちました』と言われても、実感も湧かないだろう。 しかも、こちらの死傷者はゼロ、今のところ戦利品も奪い取った領地もなし。 まあ、そのあたりは現在進行中の和平交渉で 人的被害がゼロとは言っても、国境から一日分の進軍経路にあった村や町は略奪されて大被害だし、戦いがあった場所はメチャクチャ荒れた。オマケに、この国は私に依頼料を払わなきゃならない。......かなりの損害だ。 そして帝国は、切羽詰まって無謀な行動に出たくらいなので、多額の賠償金として払えるような金貨も、お金の代わりになる小麦とかもあるはずがない。無理に取り立てたりすれば、餓死者が出るだろう。さすがに、そこまでやる国は......、こういう世界ではあるんだろうけど、少なくともこの国は、そこまで非情じゃないらしい。 「そういうわけで、国民に事情を知らしめて、パ~ッとお祝いしてバンザ~イ、ってことで人気取りをして、帝国から取る賠償金は被害とミツハ様への支払いでトントンになるくらいに抑えても文句が出ないようにしたいんですよ。 そのためにどうしても必要なのが、神兵様と姫巫女様によるアピールと、『神々のお助けで護られたのだ、文句を言うな!』という なんですよ......。 それに、神兵様方に国民全てがお礼を言いたい、というのも本当です。 我が国のために戦っていただきながら、そのことを広く告知したり皆で讃えたりしないというのは、国民にとって許せることではありません!」 レミア王女の説明には納得せざるを得ないし、その目的が『帝国で餓死者が出ないように、賠償金の請求額を抑えるため』とあっては、協力せざるを得ないなぁ......。 「分かった。そういう理由なら、協力するよ。料金は要らない」 「本当ですか!」 あ、ヤバい! コイツ、目をキラキラさせて手を組んで、芝居がかった態度を取ってやがる! 「勿論、 なのは祝賀会関連だけだよ。先日の戦闘行動の分はキッチリ払ってもらうからね。 の使用料やら整備料金やら人件費やらで、大金がかかっているんだからね。神兵様に働いてもらうのも、 じゃ!」 「......勿論、分かっておりますわよ、それくらい!」 さすがに、そこまであくどくはなかったか。 でも、個人的なことではなく、国のためなら平気で泥を被り、悪役も辞さないからなぁ、この子。 油断はしないのだ! ふはははは! 「というわけで、ヘリチームを呼んでもらいたいんだけど......。 勿論、依頼料も参加費もなしで」 「何が、というわけで、なんだよ......」 うん、説明なしでいきなり言われても分かんないか。 「姫様が、戦勝国なのに碌に賠償金も取れなかったことを誤魔化すためにイベントをやらなきゃならない、って......」 「............分かった、理解した。負けすぎた戦いも、勝ちすぎた戦いも、共に後が面倒なのはどこでも同じだ」 さすが隊長さん、そのあたりのことを察するだけの知識と経験があるみたいだ。 やっぱり、苦労人は違うねえ......。 「あと、ヘリだけじゃ見栄えが良くないから、軽装甲機動車とトラックも出してよ。戦闘に参加しなかった隊員さんも連れて......」 「何だよ、そりゃ......、って、分かった分かった! ヘリじゃパレードはできないからなぁ......」 うん、そういうことだ。 「じゃ、連絡、よろしくね!」

«Why did you not call out to me?» ~!] Mitsuha One day, when I returned to Earth, I received a call on the phone that the captain had arranged for me, so I answered it and was suddenly yelled at. I’ve only given out my phone number and email address on this phone to a few people, but...... ah! [Ah, Researcher-sensei...] Mitsuha «I heard from someone in the government! I heard you’ve been collecting things with mercenaries in the other world. Why didn’t you call me?» Researcher Ah, he’s not interested in fighting, but the collection part... But, well, it’s really terrible to ask for help from them and then leave it until they’re useful to us. I’m sure that the collection part was something that the scholars wanted to do the most...... Yeah, that’s... My bad. [I’m sorry! This time, the main focus was on the battle, so I couldn’t put Sensei, a valuable human resource for humanity, in any danger......] Mitsuha «Oh...... I see. Then I guess I have no choice.......» Researcher Researchers are vulnerable to being praised for their achievements, and to having their abilities highly evaluated and respected. This is especially true for those who are not used to such things...... I’m sure Sensei is highly regarded because he’s taking government jobs, but he’s probably not used to such overt compliments because he’s not supposed to talk to outsiders about government jobs, and I don’t think politicians and military personnel are very likely to pamper scholars. Anyway, even though I haven’t asked him to do anything yet, I’m keeping him around in case I need his expertise one day. Maybe I should give him something in return for his consulting fee. U ~ n....... [I’m really sorry. I’ll make it up to you next time......] Mitsuha «Umu Then, after a little small talk, we ended the call. Ah, it is important to keep the connection, isn’t it?....... By the way, I haven’t seen that soldier in a while. [Mitsuha-sama, actually, I have a favor to ask......] Remia [I’m done playing the role of <Hime Miko who led the divine soldiers>, so please just call me normally like before!] Mitsuha I was worried that some problem might arise in the postwar process, so I was visiting Princess Remia every few days when she suddenly told me that. [So, what’s the problem? You said <We will respect the will of the Hime-Miko-sama, who made the imperial army retreat, and rejected all the meddling of the neighboring countries>, for peace treaties, right? Fortunately, I was able to stop the reinforcements from each country before they could be mobilized by sending the messenger on a transfer, so I heard that the gratuity was very small, right?] Mitsuha [Yes, we appreciate it....... Since the messenger was brought by Mitsuha-sama’s secret technique, none of the countries had mobilized their armies when the news of the cancellation of the request for reinforcements arrived. Most of them were either in the middle of a meeting to decide what to do or were just waiting to see what would happen without doing anything. In other words, not a single country has actually decided to send reinforcements to our country, and we would be shameless enough to demand something for this. The military and some of the aristocracy will make a fuss, though......] Remia Well, that’s true. If the royal family were to show their lack of respect, it would be a disgrace to the country. If you think about how other countries will look at you, you can’t say anything crazy. In any case, they didn’t even send any reinforcements. That’s because she sent out a messenger requesting reinforcements after they confirmed that the empire had begun to invade this country, and very little time had passed since she received the news of the messenger’s arrival. The request cancellation messages arrived in an instant with the transfer, so there really wasn’t much time to deal with them. [And since we don’t know who’s listening where we’ll have to continue to call Mitsuha-sama...... If people think that we have treated you like the great hero of the country’s salvation, the Hime Miko of thunder, who led the divine soldiers and protected our country, we will be in serious trouble......] Remia Ah~....... The other day, she was the princess of a country, the acting king, far superior to me, a viscount of another country...... Until now, Hime Miko of thunder and the great hero of salvation was only <for our country>, but now, for this country as well...... [So, if the empire is in a <dog in the water> situation and no other country is going to interfere in any way, what in the world would you like to ask......? The empire hasn’t asked you to do anything unreasonable, have they?] Mitsuha [Yes, what I’m asking for you now, is about the victory celebration.......] Remia Princess Remia said that if the war started and ended before most of the people knew about it, it would not help the current government gain popularity. What the heck... Well, only a part of the residents of the royal capital indeed saw the helicopter sortie, and no one saw the battle scene. Moreover, there were no casualties on their side, and so far no looting nor territory was taken. Well, I’m sure that some sort of compensation will be obtained through the ongoing peace negotiations. Even though there were no human casualties, the villages and towns along the day’s march from the border were looted and badly damaged, and the places where battles had been fought were wrecked. On top of that, the country has to pay me a commission. It’s a lot of damage...... And since the empire was so desperate that it acted recklessly, there was no way that they would have enough gold coins or wheat to replace the money to pay for a large amount of compensation. [That’s why we want to let the people know what’s going on and celebrate with a bang to gain popularity so that they won’t complain even if the reparations we take from the empire are limited to the difference between the damage and the payment to Mitsuha-sama. In order to do this, it is necessary for the Divine Soldiers and Hime-Miko-sama to appeal to the public, and to put mental pressure on them so we can say, <We were protected by the help of the gods, don’t complain! Don’t complain!> That mental pressure. That Pressure!...... And it’s also true that all the people want to thank the Divine Soldiers. It is unacceptable for the people of this country to have you fight for our country, but not announce it widely nor recognize your achievements!] Remia I have to agree with Princess Remia’s explanation, and if the purpose of this is <to prevent people from starving to death in the empire and to reduce the number of compensation claims>, I’ll have to cooperate...... [I understand. If that’s the reason, I’ll cooperate. No charge.] Mitsuha [Really?] Remia Oh, no! She’s got those twinkle in her eyes, her hands are joined, and she’s acting all theatrical! [Of course, the only free stuff is related to the celebration, and you’ll have to pay for the battle the other day. This is also because it costs a lot of money to consume the divine treasures, use and maintain the heavenly floating ship, and pay for labor. Putting the divine soldiers to work isn’t free! It’s NOT free!] Mitsuha [......Of course, I’m aware of that! I at least know that much!] Remia It’s was not that bad as I expected. But it’s not personal, she’s not afraid to get in the mud and play the bad guy for the sake of her country. You can never be too careful with this one! Fuhahahaha [That’s why I need you to call a helicopter team...... Of course, no commission, no participation fee.] Mitsuha [What, wait, WHAT?...] Captain Yeah, I don’t think he can understand it without an explanation. [The princess said she had to hold an event to cover up the fact that she couldn’t even get reparations as far as she was concerned, even though she was the victor......] Mitsuha [............All right, I get it. Both losing too many battles and winning too many battles can be troublesome afterwards, everywhere.] Captain As expected of the Captain, he seems to have the knowledge and experience to know what I’m talking about. After all, hardworking people are different...... [And since helicopters alone won’t look good, bring out some light armored vehicles and trucks. Take the troops who didn’t participate in the battle with you......] Mitsuha [What... Oh, I see... Can’t do a parade with a helicopter after all...] Captain Yeah, that’s what I’m saying. [Well then, keep me posted!] Mitsuha

過去150年にわたり 先進国では 平均して身長は 10cmも高くなりました 科学者たちは 原因について 様々な説があるようですが ほぼすべての説で 栄養摂取が関係していると すなわち 乳製品と肉類の 摂取量の増加です この50年間で 世界の肉類の消費は 7100万トンから3億1000万トンと 4倍以上にもなりました 同じようなことが 牛乳と卵にもいえるでしょう どの社会においても収入が上がれば タンパク質の消費も増えるのです ご存知の通り 世界的に 私たちは豊かになってきています 中流階級の増加により 地球上の人口は 2050年には現在の70億人が 97億人に達するでしょう つまり 2050年までに 現在人間が賄っているより 最低でもさらに70%のタンパク質が 必要になるだろうということです 直近の国連の予測では 今世紀の終わりまでに 人口は110億人にまでなるとされ これまで以上にタンパク質が 必要だということを意味しています これは重要な課題であり そのため 最近 アングリア・ラスキン大学のGSIチームは もし 私たちがこのまま 世界的に政策や 食料生産システムを変えない限り この社会は30年以内に 実際に崩壊するに違いないと警告しました 今のところ海は主要な 動物性タンパク質の供給源として 26億人以上の人々が 日々頼りにしています それと同時に 世界全体で漁業生産量は 持続的な供給が可能な量の 2.5倍となっており つまり 人類は 海が回復可能な量以上の魚を 漁獲しているということなのです WWFが最近発表した報告書では この40年間だけで 世界中の海洋生物は ほぼ半減したと指摘しました また 別の報告書では 大型の捕食魚である メカジキやクロマグロは 1950年代以降 90%以上が 姿を消したとしています 地球規模で より実践的で 適切に管理するための 持続可能な漁業における すぐれた取り組みが沢山あります ですが 結局のところ これらの取り組みは現在の漁獲量を 一定に保つことに向かっているにすぎません 例え 最も適切な管理漁業だとしても 私たちが海から現在よりも 多く漁獲できる 見込みはないのです 海からの乱獲は やめなければならないのです 圧力は軽減する必要があります そして 私たちはまさに これ以上の過剰生産を強いれば 完全に崩壊するかもしれない という分岐点にいるのです 現在のシステムでは増加し続ける 世界中の人口は養えません では どう改善したら? わずか35年で訪れる世界― さらに27億人もの私たち人類が 同じ量の食料資源を分け合う世界は どのようなものなのでしょう 皆がベジタリアンになる とても良い考えのようですが 現実的ではありません 世界的に義務づけるのは 途方もなく難しいでしょう 人々は好むと好まざるとに関わらず 動物性タンパク質を口にしているのです 私たちがこれまでのやり方を変えず 同じことを続ければ 需要を満たすことなど出来ないでしょう WWFの最近の報告によると 8億人もの人々が 栄養失調と食糧不足に苦しんでいます 世界的な人口の増加と 水、エネルギーや土地などの資源が 十分に得られないためです 地球規模での混乱、暴動 さらなる栄養失調に苦しむ世界が 容易に想像できるのではないでしょうか 人々は飢えているのです 私たちは危険なまでに 天然資源がなくなりつつあるのです あまりにも沢山の理由から 世界的に食料生産システムを 変えなくてはなりません もっとうまくやらなくては― 打開策はあるのです その打開策とは水産養殖にあります 魚、海藻、貝類、甲殻類を育てるのです 偉大な海のヒーロー ジャック・クストーはかつて 「海を猟師のようにではなく 農民のように使う時が来た 文明社会とはそういうもので 狩猟採集ではなく農耕なのだ」と言いました 魚だけが 私たちが未だに獲る食べ物です このようなフレーズを よく聞くのはなぜでしょうね 「養殖魚を食べるには人生は短すぎる」 「やっぱり 天然の魚に限る!」 私たちは 魚に関して 実質的には何も知らないのでは? これまで何を食べてきたかを 知る由もないし どんな汚染に出くわしたかも わからないでしょう 大型の捕食魚だとしたら 福島の沿岸を通り抜けて 来たばかりかもしれません 私たちにはわかりません 極少数の人だけが 水産物のトレーサビリティは 獲った人までしかたどり着けない という事に気づいています 少し話を戻して なぜ魚がベストな 選択なのかをお話しましょう 魚は健康的で 心臓病を予防しますし 重要なアミノ酸やオメガ3などの 必須脂肪酸も供給します 他のどの種類の肉類とも 非常に異なるものです 身体に良いことの他にも もっと多様だという点も ワクワクするところです 考えてみてください― ほとんどの畜産はかなり単調なものです 牛は牛だし、羊は羊、豚は豚 家禽は―七面鳥、鴨、鶏 だいたいそんなところです 魚においては 現在500種ほどが 養殖されています 西洋のスーパーマーケットの棚には 反映されていませんが それは置いておくとして 魚は非常に健康的な方法で 養殖が可能なのです 私たちにも 地球にも 魚のためにも良いことなのです 魚に取りつかれた人みたいですね 説明させてください 聡明なパートナーで妻でもある エイミー・ノヴォグランツと私は 数年前に水産養殖に関わっていました 2009年にTED Prizeを受賞した シルヴィア・アールに感銘を受けたからです エイミーと私はガラパゴスでの Misson Blue Iで出会いました エイミーはTED Prizeの ディレクターとして 私はオランダからの企業家であり ダイビングと海を愛する 懸念する市民として参加をしていました Mission Blueは 人生を変えました 私たちは恋に落ち 結婚しました 大いに刺激を受け ガラパゴスを離れた私たちは 海洋保全のために 何かをしたいと考えていました 長く続き 真に変化を起こせる何か そして エイミーと私が共にできることを それが 魚の養殖へとつながっているとは 思ってもいませんでしたが 私たちが船を下りて数か月後 Conservation Internationalでの 会議に参加する機会があり WorldFishの会長が水産養殖について 話をしていました 環境問題専門家で満員の部屋で 養殖について考えなおすよう 何が起きているのかに気付いて 関わってほしいと要請していました 水産養殖は海とたくさんの人々が 必要としているものになり得る 可能性があるからです 統計を聞いた時には愕然としました 水産業については ほとんど何も知らなかったですし 良くするために手伝えることを 楽しみにしていました 統計に関して言えば― 現在 世界的に 消費されている魚の量は 天然のものと養殖のものを合わせて 昨年 地球で生産された 牛肉の総量よりも 2倍のトン数になります 小さいのも大きいのも ありとあらゆる漁船を合わせると 世界中で約6500万トンもの 人間が食べるための 天然シーフードを生産しています 水産養殖では今年 歴史上で初めて 天然物よりも多くの水産物を 実際に生産しました しかし 今度は 需要は高まるばかりです 35年以内に 私たちはさらに8,500万トンもの 需要を満たす必要があるのです 世界中で海から獲られている量の ほぼ1.5倍の量です 膨大な数字ですね もう海からは何も出てこないと 見なしたほうがよいでしょう 育てる漁業からでなければ では養殖について話しましょう 養殖には資源がいります 人間が成長し生きるのには 食べる必要がありますが それは動物も同じです 1キロほどの肉を製造するため 牛なら8キロほどの飼料と 約16,000l の水が必要になります 専門家たちも地球の住人すべてに いきわたる牛肉を製造するのは 不可能としています 私たちには十分な飼料も水もありません そのための 熱帯雨林伐採は 続けられません 新鮮な水― 地球の供給できる量は限られています 私たち人間が この惑星で生きていくには より効率的な何かが必要なのです では 養殖と比べてみましょうか 1キロの魚は1キロの餌だけで 育てることが出来ます 種類によりますが もっと少ないものも どうしてでしょうか? そうですね なぜかと言うと まず第一に 魚は浮くからです 人間のように一日中 重力に抵抗して立ってなくても良いのです ほとんどの魚は冷血動物ですから 温まる必要もないし 魚は寒がるんです 意外だとは思いますが 水はほんの少しだけ必要です 言ってみれば 中で泳いだとしても 飲みはしないのです 魚は人間にとって最も資源効率化された 動物タンパク質なのです 昆虫は別にしてですが 私たちがあれから学んだのは― 例えば 人間の食用として 毎年6,500万トンほどが 漁獲されますが 実はさらに3,000万トンが 餌用として獲られます イワシやアンチョビなどが 水産養殖産業のために 魚粉や魚油に加工されています 狂気の沙汰です 世界中で 65%の漁業は 適切な管理がされておらず 我々の抱える深刻な問題のいくつかは そこに繋がっています 海を破壊しているのです 漁師の奴隷的労働の問題も ここに繋がっているのです 最近のスタンフォード大からの記事では 世界の水産養殖産業の50%が 魚粉を使うのを止めたら 海は無事だというのです そのことを 少し考えてみてください 私たちは海にはもっと多くの問題が あるとはわかっています― 汚染もありますし 海水の酸性化 サンゴ礁の破壊なども 漁業の影響をはっきりと示しています すべてがいかに 相互に関連しあっているかも 漁業、水産養殖、森林伐採 気候変動、食の安全などです 代替手段を求めて この産業は 大幅に変化して 大豆などの 植物性の代替品 養鶏場からの鶏ふん 屠畜場からの血粉などの利用に 立ち戻りました この選択がなぜなされたかは 理解は出来ますが 正しいアプローチとは言えないでしょう 持続可能ではないですし 健康的でもありません 今まで海の底で鶏を見たことがあります? ないですよね もし鮭に大豆だけを食べさせたら 本当に破裂してしまいますよ 鮭は肉食で 大豆を消化など出来ません 養殖は群を抜いて 人間にとって最適な 飼養といえるでしょう ですがあまりにも悪い評判があるのです とんでもない量の 化学物質が使われてるとか ウィルスや病気を 天然魚にうつしているとか 生態系の破壊に汚染 逃げ出した魚と 野生種との交配が 遺伝子に与える影響 そしてもちろん お話しした通り 持続的でない餌の原料も お皿の上の食べ物を ただ美味しくいただけた頃は 何て良いものだったのでしょう 何だとしても 知ってしまったら もう戻れはしないのです 楽しくはないですね 健康的な食べ物を生産する 信用し得る 透明性の高い 食料システムがまさに必要なのです でも 良いニュースもあって 数十年にもわたる 開発と研究の成果により 新しいテクノロジーと知識を使って はるかに良いやり方が 出来るようになりました 私たちは現在これらの問題なしに 魚を育てられるのです 緑の革命の前の農業について考えました― 私たちは水産養殖と青の革命 新しいテクノロジーとは 最小限のフットプリントで 完全に自然な魚の餌を 生産できるということ 微生物、昆虫、海藻、 微細藻類からできています 人間にとって健康的で 魚にとっても健康的 地球にとっても健康的です 微生物などは 高級な魚粉の完璧な代替品になれますね しかも大規模に 昆虫は― まず第一に 完全なリサイクルかと 残飯を餌に育ちますから また第二に フライフィッシングを考えると 昆虫を魚の餌として使うのは とても論理的なことですね 広い土地もいらないですし 熱帯雨林を伐採する必要もないのです 微生物と昆虫は実際に もっと水を作ってくれます すでに革命は始まっていますが さらなる規模が必要とされています 私たちはこれまで以上に多数の 種を育てることが出来るのです 管理され 自然な状態の ハッピーな魚を作るのです 私が考えるのは例えば 昆虫を育てるよりも効率的に機能する クローズドシステム ほとんどもしくは全く廃棄物も出さず エネルギーも水もほとんど使わず 自然な餌を最小限のフットプリントで 健康的で幸せな 美味しい魚を生産するのです または自然の生態系を模倣し 10種ほどの魚を 一緒に育てるシステムなど 一緒に育てるシステムなど 餌もフットプリントも 最小限で済みます 海藻が魚の老廃物で育つことなどを 例として考えてみてください 素晴しいテクノロジーが世界中で どんどん出てきていますしね 病気対策の別の手法なら 抗生物質や化学製品に頼らなくて済みます 魚の空腹時を感知して 自動で給餌するシステムで 餌の節約ができ 汚染も抑えることができます ソフトウェアが養殖場から データを集めて 適切なやり方へと改善が出来ます 本当にすごいことが世界中で起こっています お間違えの無いように― これらは現在行われている 養殖に対し費用的にも 十分に対抗が出来るものです これからは 正しいことをしない 言い訳は通用しないのです 誰かが点をつないで これらの発展の尻を叩かなければ 私たちはこの数年やってきたのは そういうことです そして皆で一緒にやっていかなければ すべてを一から考えていくのです 総体的な見方を価値連鎖を通して 世界規模ですべてを繋げていくのです ビジョンを共有したいと考えている 素晴しい企業家たちと共に 今こそが 水産産業に変化をもたらし 持続可能な方向へ 向かっていくときなのです この産業はまだ始まったばかりで まだまだ成長の余地はあります 大きな課題ではありますが 思うよりも無理なことではないのです 十分に可能です 海への圧力は取り除かなければ ちゃんとした健康的なものを 食べたいのです 私たちが食べるものは 幸福で健康的な生活を送った 生き物でなければ 信用できる食べ物が必要なのです 長生きしたいですからね サンフランシスコや 北欧の人々のためだけではなく― 皆のためなのです 最貧国だとしても これはお金の問題だけではないのです 人々はどこか遠くから来た 何も知らない食べ物よりも 新鮮で健康的で信用できるものを好みます 私たちが望むものは同じです その日は来ます 人々が気づく―いえ、求めるのです 適切に健康的に 育てられた魚が 食卓に並ぶことを それ以外はいらないということを 皆さんの力でこれは加速します シーフードを頼む時は聞いてみてください 魚の産地はどこですか? 生産者はどなたですか? 何を食べて育った魚ですか? 魚の産地や どのように生産されたかなどの情報は すぐに提供できるようにする 必要があります 消費者は水産養殖産業に 正しいことをするように 圧力をかける必要があります あなたが注文をするときには 詳しく聞いてみてください あなたが何を食べるかを 何が提供されてきたかを 気にかけていると示すのです いつかは彼らも聴いてくれて 私たち皆が恩恵を受けるでしょう ありがとうございました

In the last 150 years, in developed countries, on average, we have gotten 10 centimeters taller. And scientists have a lot of theories about why this is, but almost all of them involve nutrition, namely the increase of dairy and meat. In the last 50 years, global meat consumption has more than quadrupled, from 71 million tons to 310 million tons. Something similar has been going on with milk and eggs. In every society where incomes have risen, so has protein consumption. And we know that globally, we are getting richer. And as the middle class is on the rise, so is our global population, from 7 billion of us today to 9.7 billion by 2050, which means that by 2050, we are going to need at least 70 percent more protein than what is available to humankind today. And the latest prediction of the UN puts that population number, by the end of this century, at 11 billion, which means that we are going to need a lot more protein. This challenge is staggering -- so much so, that recently, a team at Anglia Ruskin Global Sustainability Institute suggested that if we don't change our global policies and food production systems, our societies might actually collapse in the next 30 years. Currently, our ocean serves as the main source of animal protein. Over 2.6 billion people depend on it every single day. At the same time, our global fisheries are two-and-a-half times larger than what our oceans can sustainably support, meaning that humans take far more fish from the ocean than the oceans can naturally replace. WWF recently published a report showing that just in the last 40 years, our global marine life has been slashed in half. And another recent report suggests that of our largest predatory species, such as swordfish and bluefin tuna, over 90 percent has disappeared since the 1950s. And there are a lot of great, sustainable fishing initiatives across the planet working towards better practices and better-managed fisheries. But ultimately, all of these initiatives are working towards keeping current catch constant. It's unlikely, even with the best-managed fisheries, that we are going to be able to take much more from the ocean than we do today. We have to stop plundering our oceans the way we have. We need to alleviate the pressure on it. And we are at a point where if we push much harder for more produce, we might face total collapse. Our current systems are not going to feed a growing global population. So how do we fix this? What's the world going to look like in just 35 short years when there's 2.7 billion more of us sharing the same resources? We could all become vegan. Sounds like a great idea, but it's not realistic and it's impossibly hard to mandate globally. People are eating animal protein whether we like it or not. And suppose we fail to change our ways and continue on the current path, failing to meet demands. The World Health Organization recently reported that 800 million people are suffering from malnutrition and food shortage, which is due to that same growing, global population and the declining access to resources like water, energy and land. It takes very little imagination to picture a world of global unrest, riots and further malnutrition. People are hungry, and we are running dangerously low on natural resources. For so, so many reasons, we need to change our global food production systems. We must do better and there is a solution. And that solution lies in aquaculture -- the farming of fish, plants like seaweed, shellfish and crustaceans. As the great ocean hero Jacques Cousteau once said, "We must start using the ocean as farmers instead of hunters. That's what civilization is all about -- farming instead of hunting." Fish is the last food that we hunt. And why is it that we keep hearing phrases like, "Life's too short for farmed fish," or, "Wild-caught, of course!" over fish that we know virtually nothing about? We don't know what it ate during its lifetime, and we don't know what pollution it encounters. And if it was a large predatory species, it might have gone through the coast of Fukushima yesterday. We don't know. Very few people realize the traceability in fisheries never goes beyond the hunter that caught the wild animal. But let's back up for a second and talk about why fish is the best food choice. It's healthy, it prevents heart disease, it provides key amino acids and key fatty acids like Omega-3s, which is very different from almost any other type of meat. And aside from being healthy, it's also a lot more exciting and diverse. Think about it -- most animal farming is pretty monotonous. Cow is cow, sheep is sheep, pig's pig, and poultry -- turkey, duck, chicken -- pretty much sums it up. And then there's 500 species of fish being farmed currently. not that Western supermarkets reflect that on their shelves, but that's beside that point. And you can farm fish in a very healthy manner that's good for us, good for the planet and good for the fish. I know I sound fish-obsessed -- Let me explain: My brilliant partner and wife, Amy Novograntz, and I got involved in aquaculture a couple of years ago. We were inspired by Sylvia Earle, who won the TED Prize in 2009. We actually met on Mission Blue I in the Galapagos. Amy was there as the TED Prize Director; me, an entrepreneur from the Netherlands and concerned citizen, love to dive, passion for the oceans. Mission Blue truly changed our lives. We fell in love, got married and we came away really inspired, thinking we really want to do something about ocean conservation -- something that was meant to last, that could make a real difference and something that we could do together. Little did we expect that that would lead us to fish farming. But a few months after we got off the boat, we got to a meeting at Conservation International, where the Director General of WorldFish was talking about aquaculture, asking a room full of environmentalists to stop turning from it, realize what was going on and to really get involved because aquaculture has the potential to be just what our oceans and populations need. We were stunned when we heard the stats that we didn't know more about this industry already and excited about the chance to help get it right. And to talk about stats -- right now, the amount of fish consumed globally, wild catch and farmed combined, is twice the tonnage of the total amount of beef produced on planet earth last year. Every single fishing vessel combined, small and large, across the globe, together produce about 65 million tons of wild-caught seafood for human consumption. Aquaculture this year, for the first time in history, actually produces more than what we catch from the wild. But now this: Demand is going to go up. In the next 35 years, we are going to need an additional 85 million tons to meet demand, as what we catch globally out of our oceans. An enormous number. It's safe to assume that that's not going to come from the ocean. It needs to come from farming. And talk about farming -- for farming you need resources. As a human needs to eat to grow and stay alive, so does an animal. A cow needs to eat eight to nine pounds of feed and drink almost 8,000 liters of water to create just one pound of meat. Experts agree that it's impossible to farm cows for every inhabitant on this planet. We just don't have enough feed or water. And we can't keep cutting down rain forests for it. And fresh water -- planet earth has a very limited supply. We need something more efficient to keep humankind alive on this planet. And now let's compare that with fish farming. You can farm one pound of fish with just one pound of feed, and depending on species, even less. And why is that? Well, that's because fish, first of all, float. They don't need to stand around all day resisting gravity like we do. And most fish are cold-blooded -- they don't need to heat themselves. Fish chills. And it needs very little water, but as we say, it swims in it but it hardly drinks it. Fish are the most resource-efficient animal protein available to humankind, aside from insects. How much we've learned since. For example, on top of that 65 million tons that's annually caught for human consumption, there's an additional 30 million tons caught for animal feed, mostly sardines and anchovies for the aquaculture industry that's turned into fish meal and fish oil. This is madness. Sixty-five percent of these fisheries, globally, are badly managed. Some of the worst issues of our time are connected to it. It's destroying our oceans. The worst slavery issues imaginable are connected to it. Recently, an article came out of Stanford saying that if 50 percent of the world's aquaculture industry would stop using fish meal, our oceans would be saved. Now think about that for a minute. Now, we know that the oceans have far more problems -- they have pollution, there's acidification, coral reef destruction and so on. But it underlines the impact of our fisheries, and it underlines how interconnected everything is. Fisheries, aquaculture, deforestation, climate change, food security and so on. In the search for alternatives, the industry, on a massive scale, has reverted to plant-based alternatives like soy, industrial chicken waste, blood meal from slaughterhouses and so on. And we understand where these choices come from, but this is not the right approach. It's not sustainable, it's not healthy. Have you ever seen a chicken at the bottom of the ocean? Of course not. If you feed salmon soy with nothing else, it literally explodes. Salmon is a carnivore, it has no way to digest soy. Now, fish farming is by far the best animal farming available to humankind. But it's had a really bad reputation. There's been excessive use of chemicals, there's been virus and disease transfered to wild populations, ecosystem destruction and pollution, escaped fish breeding with wild populations, altering the overall genetic pool, and then of course, as just mentioned, the unsustainable feed ingredients. How blessed were the days when we could just enjoy food that was on our plate, whatever it was. Once you know, you know. You can't go back. It's not fun. We really need a transparent food system that we can trust, that produces healthy food. But the good news is that decades of development and research have led to a lot of new technologies and knowledge that allow us to do a lot better. We can now farm fish without any of these issues. I think of agriculture before the green revolution -- we are at aquaculture and the blue revolution. New technologies means that we can now produce a feed that's perfectly natural, with a minimal footprint that consists of microbes, insects, seaweeds and micro-algae. Healthy for the people, healthy for the fish, healthy for the planet. Microbes, for example, can be a perfect alternative for high-grade fish meal -- at scale. Insects are the -- well, first of all, the perfect recycling because they're grown on food waste; but second, think of fly-fishing, and you know how logical it actually is to use it as fish feed. You don't need large tracts of land for it and you don't need to cut down rain forests for it. And microbes and insects are actually net water producers. This revolution is starting as we speak, it just needs scale. We can now farm far more species than ever before in controlled, natural conditions, creating happy fish. I imagine, for example, a closed system that's performing more efficiently than insect farming, where you can produce healthy, happy, delicious fish with little or no effluent, almost no energy and almost no water and a natural feed with a minimal footprint. Or a system where you grow up to 10 species next to each other -- off of each other, mimicking nature. You need very little feed, very little footprint. I think of seaweed growing off the effluent of fish, for example. There's great technologies popping up all over the globe. From alternatives to battle disease so we don't need antibiotics and chemicals anymore, to automated feeders that feel when the fish are hungry, so we can save on feed and create less pollution. Software systems that gather data across farms, so we can improve farm practices. There's really cool stuff happening all over the globe. And make no mistake -- all of these things are possible at a cost that's competitive to what a farmer spends today. Tomorrow, there will be no excuse for anyone to not do the right thing. So somebody needs to connect the dots and give these developments a big kick in the butt. And that's what we've been working on the last couple of years, and that's what we need to be working on together -- rethinking everything from the ground up, with a holistic view across the value chain, connecting all these things across the globe, that are willing to share a collective vision. Now is the time to create change in this industry and to push it into a sustainable direction. This industry is still young, much of its growth is still ahead. It's a big task, but not as far-fetched as you might think. It's possible. So we need to take pressure off the ocean. We want to eat good and healthy. And if we eat an animal, it needs to be one that had a happy and healthy life. We need to have a meal that we can trust, live long lives. And this is not just for people in San Francisco or Northern Europe -- this is for all of us. Even in the poorest countries, it's not just about money. People prefer something fresh and healthy that they can trust over something that comes from far away that they know nothing about. We're all the same. The day will come where people will realize -- no, demand -- farmed fish on their plate that's farmed well and that's farmed healthy -- and refuse anything less. You can help speed this up. Ask questions when you order seafood. Where does my fish come from? Who raised it, and what did it eat? Information about where your fish comes from and how it was produced needs to be much more readily available. And consumers need to put pressure on the aquaculture industry to do the right thing. So every time you order, ask for detail and show that you really care about what you eat and what's been given to you. And eventually, they will listen. And all of us will benefit. Thank you.

彼はこれを ホムンクルスと名付けました ホムンクルスは 身体の各部を その脳内に占める面積に 比例した大きさで表現した 人間のことです だからホムンクルスはまったく奇人ではありません 皆さんや私の事です 目には見えない現実です この姿からたとえば なぜ新生児や喫煙者が 本能的に指を口に突っ込むか説明できます でもこれを見ても なぜ 多くのデザイナーが 椅子のデザインばかりに 興味を持つのかは わかりません 私は科学を完全に理解しているわけではありませんが 自分のデザインでは いつも科学を参考にします 私は 科学によって 人間の働き方 感じ方を非常に深く 探求できる事に魅力を感じます そして 人間がどうやって見たり 聞いたり 呼吸するのか どうやって 正しく あるいは間違った考えに至るのか 理解する助けになります 科学は人間が何を真に 必要としているかを知る すばらしいツールです マーケティングの人達からは 絶対に得られない考えです マーケティングは物事を簡素に 単純化したり 消費者をグルーピングしたりします 一方 科学者は 複雑さのまっただ中 変化と独自性の中にいます 真に私たちに必要なものは何か? 静寂かも知れません 私たちは 日ごろから常に イヤな騒音に 悩まされています この種の音がストレスを生み出し 静かで集中した状態を邪魔するのは ご存知ですね そこで私は防音フィルターの様なもので 人々を 騒音公害から 保護することは出来ないか と考えました しかし そのために 人間を隔離して 耳をヘッドフォンで覆ったり 複雑な技術を使うのではなく 複雑な技術を使うのではなく ただ人間の脳の複雑さと仕組みを 利用してみようと思いました そこでホワイトノイズを使いました 「dB」は要するに― 「dB」って製品名ですが 要するに ホワイトノイズ拡散器です これがホワイトノイズです 人間の耳に聞こえる全ての周波数の 強度が等しくなるよう 合成された音で 「シーーーーーーーーー」と聞こえます これは意味を持たない音で 耳や脳に完全になじみます この音が聞こえると 守られた感じがして 騒音公害から保護されます ホワイトノイズが聞こえると 脳はすぐそちらに集中して 他の騒音が気にならなくなります まるで魔法のようですが これは単なる人間の生理機能で 私たちの頭は上手くできてるんです このホワイトノイズを 積極的に利用できるよう 転がるボールを作りました ボールは イヤな騒音がどこからくるのか 分析し突き止めると 家であれ仕事場であれ その騒音の方へ 転がって行き そこで 騒音を中和するホワイトノイズを 発生するんです うまくいくんです ホワイトノイズの効果を感じました? 静かな場所と同じように感じます 音を立ててみると効果が分かります この物体は いくらかテクノロジーを使っていますが 普通のスピーカー 普通のマイク その他の 普通の電子部品くらいで 特に優れた頭脳を 持っているものではありません あまりハイテクすぎるものは作りたくない 完璧なロボットみたいものは 作りたくないんです 私たちに似たものにしたいんです だから もちろん完璧ではありません 例えば家でのことを想像してみてください ボーイフレンドかガールフレンドとの 他愛のない言い争いの場面です 「ぐちゃぐちゃ コイツいったい誰だよ?」 とあなたが怒鳴ると 「dB」があなたのところに転がってくるでしょう そして あなたの周りで「シーーーーーー」とやる 完璧とはいえません 多分あなたは そこで怒って蹴っ飛ばすでしょう それはさておき これと同じ様なコンセプトで 「K」を設計しました 「K」は光の送受信機です これは皆さんの机の上や ピアノの上や 日中よく居る場所に 置くものです そしてこれは 日中に皆さんが受ける 光の量を感知し 足りない分の光を補ってくれます 外表は完全に光ファイバーで 覆われています 光ファイバーは この物体の センサーとして働く一方 物体に目の感受性のイメージを 与える役もしています このデザインで 私は 皆さんがそれを見た時 直感的にその物体が非常に 敏感で かすかなものにも反応すると 感じるようにしたいのです この物体は 皆さんが必要とするものを 皆さんよりも良く 皆さんよりも先に 知るわけです 日の光が足りないと 人間のエネルギーやリビドーに 問題が起きるかもしれません そうなったら 大変です 私のプロジェクトの殆どは 科学者とのコラボレーションです 私は単にデザイナーなので 彼らが必要です 生物学者や精神医 数学者などいろいろです 私は彼らにひらめきや 仮説や最初のアイデアを提示します すると彼らが反応して 何が可能か不可能かを教えてくれます そして共同で最初のコンセプトを 磨いて行くのです そして最後にはプロジェクトをモノにする このようなデザイナーと科学者の関係は 私の学生時代から始まりました 実は 学生の頃 私は製薬会社の モルモットをやっていました 自分でも皮肉だと思うのは— 科学の進歩のためにしたのではなく 単にお金のためにやったことでしたが このプロジェクト この経験から 薬剤のデザインプロジェクトを 始めることになりました 薬の飲み忘れや 飲み間違えが よく起こります そのため薬の有効成分が 絶えず進歩し 化学的効果や臓器選択性 安定性などが改善しても 患者のすることは 不安定なままで 薬を たくさん服用しすぎたり 決まった時間に決まった量を 飲まなかったり 処方指示に従わないなど いろいろな問題が起こります そこで私は 新しい種類の薬を開発し 患者と治療法の間に 新しい関係を作りたいと考えました そこで通常の錠剤をこんな形にしました 例をご覧に入れましょう これは抗生物質です 目的は 患者がきちんと最後まで 薬を飲み続けるのを助ける事です コンセプトは タマネギの様なものを作り 層構造を作ることです 一番濃い色の層から飲み始めます 治療期間が一目でわかり 病状の軽減も視覚的に 感じられるようになります 初日は この大きいやつです そして毎日一枚ずつ 層をはがして服用していきます 抗生剤はだんだん小さく 色も薄くなって ちょうどクリスマスを待つように 楽しく回復を待つことができます このような治療にしたがって 最後の日まで行き着くと 白い中心部分が出てきます もうすぐ元気になる と実感できます (拍手)ありがとう これは「第三の肺」です 喘息の長期治療用の器具です 子どもが治療に従えるようにデザインしました これのアイデアは 患者と治療との関係に 相互依存性を持ち込む事でした しかしこの場合 患者は薬に依存するのではありません 治療器具の方が自分を必要していると 子どもに感じさせるんです この仕組みは夜の間に 第三の肺の弾性のある表面が ゆっくりと膨張し 空気を取り込んで行きます 子どもは目覚めると 吸入器が自分を必要としているとわかり 口を当てて 中の空気を吸入するのです これによって 子どもは 自分自身の体調管理のために 吸入器の「世話」をするのです しかも彼は自分がもはや喘息治療に 依存しているとは考えず 治療器具の方が自分を必要としている と感じるようになるわけです このような「生きている物体」というアプローチが 見えないデザインとして私は好きです モノ自体の周りに 機能が 見えない「場」のように 存在しているのです あたかも モノに魂が 宿っていると感じられるような まるでポルターガイストです この様な受け身の物体が 生きているように見えるのは 突然動いたりするときです パリのカルティエ現代美術財団で ジョン・マエダのために展示デザインをしたときの 思い出をお話しします ジョン・マエダは この展覧会で グラフィックアニメーションを 展示する企画をし 私はこの展示のために この様なピンポンゲームを リアルに再現する アイデアを思い付きました メインの展示ルームに いくつか 勝手に動き回るベンチを 設置するのです 動くベンチがゲームの玉になります ジョンはこのアイデアに興奮し 私に言いました「よし やろう」 オープニングの日を思い出します 私は予定より ちょっと遅れて到着し 10個の勝手に動くベンチを展示室に 持ち込むと ジョンが脇に来て こんな感じで「ふむ... ふむ」 長い沈黙の後 彼が言いました 「マチュー どうもこれじゃ 観客は私の映像作品じゃなくて 君の椅子に夢中になってしまいそうだ」 とても名誉な 素晴らしい賛辞と思いきや 彼は あわてて開場2時間前に ベンチを全部撤去してしまったのです 大変 がっかりしました 私が最も影響を受けたものの一つが ピノキオだと言っても不思議はないでしょう ピノキオは デザインプロダクトの傑作ともいえる 私のお気に入りです 意識のある物体で 環境による変化を受け 自分を変化させます もう一つ 影響を受けたのは 鉱山のカナリアです 炭坑では カナリアは 鉱夫の側いることになっています そして一日鳴き続ける 鳴き止んだときは 死んだときです つまりカナリアは生きた警報機といえます 非常に効果的でした 自然界の技術で 鉱夫達に「空気がよくない すぐ逃げろ」と知らせるためのものです こういうのは素晴らしいプロダクトだと思うんです そこで鉱山のカナリア的なものを デザインしてみました アンドレアです アンドレアは生きている空気清浄機で 室内の汚染された空気の 有害物を吸着します これを実現するには ガス吸着能力を持つ 植物が必要です 室内の空気の方が屋外より 汚れているのはご存知のことと思います どいうことかというと 皆さんが今座っている椅子も 見えない無臭の有害ガスを放出しています イヤですね 皆さん ホルムアルデヒドを吸っているわけです 私の方にもカーペットがあるから同じです この状態は家庭でも同じです 私達が手にしている製品はみな 原料が 何らかの揮発物質を放出しているからです 家の中がどんな具合が見てみましょう ソファー プラスチックの椅子 子どものおもちゃなどの 目に見えない現実です 結構毒性が高いんです そこで 私は ハーバード大学の科学者 デビッド・エドワードと協力して 植物を使った 有害物質吸着器を作ったのです しかし植物の有効な部分に 空気が当たらなくてはなりません 根にはあまり効果がないからです NASAのビル・ウォルバートンが 70年代に計測しています ここでのアイデアは 植物の有効な部位に 空気が効果的に 当たる様な物体を作り出す事でした これが製品です 9月に発売の予定です (拍手) これも同様のアプローチによるもので アンドレアと同じように 植物を応用しています こちらの場合 植物は 水をフィルタするのに使用されます 魚も入っています しかしアンドレアと違って こちらは食用です つまり これは実は魚と植物の 家庭菜園です これの目的は 各家庭に 身近な所で取れた食べ物を 提供する事です 「地産食主義者」は 半径150キロ以内で 入手可能な食物を使いますが 「ローカル・リバー」はあなたの居間から 直接食べ物を提供します この製品の基本は水産と水耕を 組み合わせたエコシステムで アクアポニックスと呼ばれます アクアポニックスでは魚のタンクの汚水が くみ上げられ植物の水やりに使われ そして植物は根によって 魚の住む汚水を フィルタし 元の水タンクに 戻します この後二つの選択肢があります テレビのように 前に座って眺めるか 面白い番組ですね それとも魚を捕まえて 魚と 上にあるハーブで 寿司でも作るかです ポテトも栽培できるので ちがった ポテトじゃなくてトマト ハーブなどもです 体に良い空気を吸ったり 地元産食品を楽しんだり 知的な医療を受けることや 日光のバイオリズムでバランスのとれた 生活を可能にするものを作りました でも素晴らしいスペースも重要です そこで創作活動の場を デザインしてみました パリ在住の アメリカ人科学者のために 脳活動に非常に刺激的なオフィスを作りました 仕事もでき 遊びもできて 肉体と頭脳が共同作業できるような 場所を作りたかったのです このオフィスでは 政治家のように机に向かって働く必要はありません 座ったり 寝たり 遊んだり 革製のポリゴンメッシュ的な島で行います ここに見えますね このオフィスでは文章や絵を 紙に書いたりせず 巨大な洞窟壁風の ホワイトボードに直接描くのです 先史時代の科学者のように こんな風に仕事だって楽しくなります このオフィスでは 自然と触れ合うのに 外出する必要はありません 自然は そのままオフィスの床にあるからです そこに見えますね これはこのオフィスを 開発するための発想源です デザイン作業に実に役立ちましたが こういうのはクライアントには見せないんです 不安になるかもしれないので 仕事に使うだけです モルモットだった私自身の 復讐かも知れません あるいは サルであり ホムンクルスである 我々の本能なのかもしれません 私達は人間本来の 自然なあり方に従うべきなのです どうもありがとう

He named it homunculus. Basically the homunculus is the visualization of a human being where each part of the body is proportional to the surface it takes in the brain. So, of course, homunculus is definitely not a freak. It's you. It's me. It's our invisible reality. This visualization could explain, for example, why newborns, or smokers, put, instinctively, their fingers in the mouth. Unfortunately it doesn't explain why so many designers remain mainly interested in designing chairs. So anyway, even if I do not understand science entirely, for my design I essentially refer to it. I'm fascinated by its ability to deeply investigate the human being, its way of working, its way of feeling. And it really helps me to understand how we see, how we hear, how we breathe, how our brain can inform or mislead us. It's a great tool for me to understand what could be our real needs. Marketing people have never been able to do that. Marketing reduces things. Marketing simplifies. Marketing creates user groups. And scientists, amidst complexity, amidst fluctuation and uniqueness. What could be our real needs? Maybe the silence. In our daily life we are continuously disturbed by And you know all those kind of sound puts us in a kind of stressful state, and prevent us from being quiet and focused. So I wanted to create a kind of sound filter, able to preserve ourselves from noise pollution. But I didn't want it to make it by isolating people, without any earmuffs or those kind of things. Or neither with including complex technology. I just wanted to, using the complexity and the technology of the brain, of the human brain. So I worked with white noise. dB is basically -- dB is the name of the product, basically a white noise diffuser. This is white noise. The white noise is the sum of all frequencies that are audible by the human being, brought to the same intensity. And this noise is like a "shhhhhhhhhhhhh," like that. And this noise is the most neutral. It is the perfect sound for our ears and our brain. So when you hear this sound you feel like a kind of shelter, preserved from noise pollution. And when you hear the white noise, your brain is immediately focused on it. And do not be disturbed any more by the other aggressive sound. It seems to be magic. But it is just physiology. It's just in your brain. And in mine, I hope. So in order to make this white noise a little bit active and reactive, I create a ball, a rolling ball where does aggressive sound come from, and roll, at home or at work, towards aggressive noise, and emits white noise in order to neutralize it. It works. You feel the effect of the white noise? It's too in silence. If you make some noise you can feel the effect. So even if this object, even if this product includes some technology, it includes some speakers, it includes some microphones and some electronic devices, this object is not a very smart object. And I don't want to make a very smart object. I don't want to create a perfect object like a perfect robot. I want to create an object like you and me. So, definitely not perfect. So imagine, for instance, you are at home. A loving dispute with your girl or boyfriend. You shout. You say, "Blah blah blah, Blah blah blah. Who is this guy?" And dB will probably roll toward you. And turning around you is "shhhhhhh," like that. Definitely not perfect. So you would probably shut it, at this point. Anyway, in this same kind of approach, I designed K. K is a daylight receiver transmitter. So this object is supposed to be displayed on your desk, or on your piano, where you are supposed to spend most of your time in the day. And this object will be able to know exactly the quantity of light you receive during the day, and able to give you the quantity of light you need. This object is completely covered by fiber opticals. And the idea of those fiber opticals is to inform the object, for sure, but creates the idea of an eye sensibility of the object. I want, by this design feel, when you see it, you see, instinctively, this object seems to be very sensitive, very reactive. And this object knows, better than you and probably before you, what you really need. You have to know that the lack of daylight problem of energy, or problem of libido. So, a huge problem. Most of the projects I work on -- I live in collaboration with scientists. I'm just a designer. So I need them. So there can be some biologists, psychiatrists, mathematicians, and so on. And I submit them, my intuitions, my hypothesis, my first ideas. And they react. They told me what is possible, what is impossible. And together we improve the original concept. And we build the project to the end. And this kind of relationship between designer and scientist started when I was at school. Indeed in my studies I was a guinea pig for a pharmaceutical industry. And the irony for me was of course, I didn't do that for the sake of science progress. I just do that to make money. Anyway, this project, or this experience, make me start a new project on the design of medicine. You have to know that today, roughly one or two every drug pills is not taken correctly. So even if the active constituents in pharmaceuticals made constant progress in terms of chemistry, target of stability, the behavior of the patients goes more and more unstable. So we took too many of them. We took irregular dosage. We do not follow instructions. And so on. So I wanted to create a new kind of medicine, in order to create a new kind of relationship between the patient and the treatment. So I turned traditional pills into this. I'm going to give you some example. This one is an antibiotic. And its purpose is to help patient to go to the end of the treatment. And the concept is to create a kind of onion, a kind of structure in layers. So, you start with the darkest one. And you are helped to visualize the duration of the treatment. And you are helped to visualize the decrease of the infection. So the first day, this is the big one. And you have to peel and eat one layer a day. And your antibiotic goes smaller and clearer. And you're waiting for recovery as you were waiting for the Christmas day. And you follow the treatment like that, to the end of the treatment. And here you can get the white core. And it means, right, you are in the recovery. Thank you. This one is a "third lung," a pharmaceutical device for long-term asthma treatment. I designed it to help kids to follow the treatment. So the idea of this one is to create a relationship between the patient of the treatment but a relationship of dependency. But in this case it is not the medication that is dependent on the patient. This is, the kids will feel the therapeutic object needs him. So the idea is, all night long the elastic skin of the third lung will slowly inflate itself, including air and molecules, for sure. And when the kids wake up, he can see the object needs him. And he take him to his mouth, and breathe the air it contains. So by this way, the kid, to take care of himself, is to take care of this living object. And he does not feel anymore it's relies on asthma treatment, as the asthma treatment needs him. In this guise of living object approach, I like the idea of a kind of invisible design, as if the function of the object exists in a kind of invisible field just around the objects themselves. We could talk about a kind of soul, of a ghost accompanying them. And almost a kind of poltergeist effect. So when a passive object like this one seems to be alive, because it is -- woosh -- starting to move. And I remember an exhibition design I made for John Maeda, and for the Fondation Cartier in Paris. And John Maeda was supposed to show several graphic animations in this exhibition. And my idea for this exhibition design was to create a real pong game, like this one. And the idea was to create some self-moving benches in the main exhibition room. So the living benches would be exactly like the ball. And John was so excited by this idea. He said to me, "Okay let's go." I remember the day of the opening. I was a little bit late. When I bring the 10 living and self-moving benches in the exhibition room, John was just beside me, and was like, "Hmm. Hmm." And he told me, after a long silence, "I wonder, Mathieu, if people won't be more fascinated by your benches than by my videos." It would be a great honor, a great compliment for me, if he hadn't decided to take all them off two hours before the opening. So, huge tragedy. I guess you won't be surprised if I tell you that Pinocchio is one of my great influences. Pinocchio is probably one of my best design products, my favorite one. Because it is a kind of object with a conscience, able to be modified by its surroundings, and able to modify it as well. The other great influence is the mine's canary. In coal mines, this canary was supposed to be close to the miners. And it was singing all day long. And when it stops it means that it just died. So this canary was a living alarm, and a very efficient one. A very natural technology, in order to say to the miners, "The air is too bad. You have to go. It's an emergency." So it's, for me, a great product. And I tried to design a kind of canary. Andrea is one. Andrea is a living air filter that absorbs toxic gasses from air, contaminated indoor air. So it uses some plants to do this job, selected for their gas-filtering ability. that indoor air pollution is more toxic than outdoor one. So while I'm talking to you, the seats you are sitting on are currently emitting some invisible and odorless toxic gas. Sorry for that. So you are currently breathing formaldehyde. It's the same for me with the carpet. And this is exactly the same at home. Because all the product we get constantly give away the volatile component of which they're made of. So let's have a look at your home. So your sofa, your plastic chair, your kid's toys give their own invisible reality. And this one is very toxic. This is the reason why I created, with David Edward, a scientist of Harvard University, an object able to absorb the toxic elements using those kind of plants. But the idea is to force the air to go in the effective part of the plants. Because the roots of the plant are not very effective. Bill Wolverton from NASA analyzed it cleverly in the '70s. So the idea is to create an object able to force the air, and to be in contact at the right speed at the right place, in all the effective parts of the plant. So this is the final object. It will be launched next September. This one is kind of the same approach because I include, in a product like Andrea, some plants. And in this one, plants are used for the water filtration ability. And it includes some fishes as well. But here, unlike Andrea, here are supposed to be eaten. Indeed, this object is a domestic farm, for fishes and green. So the idea of this object is to be able to get at home very local food. used to get food taken in a radius of 100 miles. Local River is able to provide you food directly in your living room. So the principle of this object is to create an ecosystem called aquaponics. And the aquaponics is the dirty water of the fish, by a water pump, feeds the plants above. And the plants will filter, by the roots, the dirty water of the fish. After, it goes back into the fish tank. After that you have two options. Or you sit down in front of it like you would do in front your TV set. Amazing channel. Or you start fishing. And you make some sushis with a fish and the aromatic plants above. Because you can grow some potatoes. No, not potatoes, but tomatoes, aromatic plants and so on. So now we can breathe safely. Now we can eat local food. Now we can be treated by smart medicine. Now we can be well-balanced in our biorhythm with daylight. But it was important to create a perfect place, so I tried to, in order to work and create. So I designed, for an American scientist based in Paris, a very stimulative, brain-stimulative office. I wanted to create a perfect place where you can work and play, and where your body and your brain can work together. So, in this office, you do not work anymore at your desk, like a politician. Your seat, your sleep and your play on a big geodesic island made of leather. See, like this one? In this office you do not work and write and draw on a sheet of paper, but you draw directly on a kind of huge whiteboard cave, like a prehistoric scientist. So you, like that, can make some sport during your work. In this office you do not need to go out in order to be in contact with nature. You include, directly, the nature in the floor of the office. You can see it there. This is an inspiration image to lead this project of the office. It really helped me to design it. I never show it to my client. He would be so afraid. Just for my workshop. I guess it may be the revenge of the guinea pig I was. But it's maybe the conviction as monkey and homunculus we are. All of us need to be considered according to our real nature. Thank you very much.

皆さんもよくご存知の生き物の ロボット版だと考えて下さい アリです アリをはじめ このサイズの昆虫が かなりすごい能力を持っているのは ご承知のとおりです ピクニックのときに アリなどの昆虫の群れが ポテトチップスを引っ張っているのを 見たことがあるでしょう このようなアリを作る 真の困難とは何でしょう? まずはじめに アリの能力をどうやって 同じサイズのロボットに 搭載すればいいのでしょう? これほど小さいものを どうやって動かすかを まず考えなければなりません 脚や効率のよいモーターなどで 運動を支える必要がありますし センサーや動力源や制御装置で 半自動制御のアリのロボットを 動くようにしなければなりません 最後に これらを 機能的にするためには たくさん集まって より大きな作業を できるようにしなければなりません 可動性から始めましょう 昆虫は非常にうまく動き回ります このビデオはカリフォルニア大学のものです ゴキブリが とても凹凸の多い表面を 転ばずに歩いています これはゴキブリの脚が 従来ロボットに使われていたような固い物質と やわらかい物質の 組み合わせでできているからです ジャンプも小さい生き物の動き方として 面白いものです ばねに貯めたエネルギーを 素早く解放することで たとえば 水から飛び出るような 大きな力を得ています 私の研究室が成し遂げた 大きな貢献のひとつは 固い物質とやわらかい物質を とても小さいメカニズムに 混在させるということです ジャンプのメカニズムは 幅4ミリほどで とても小さいです 固い物質はシリコンで やわらかい物質はシリコンラバーです 基本的な考えとしては これを収縮させて ばねにエネルギーを貯め 解放してジャンプするというものです ですから モーターも動力源も 搭載されていません これを動かすのに必要な方法論は 私の研究室で 「大学院生とピンセット」と 呼んでいるものです 次のビデオでは これが非常によく 跳躍する様子が見られます こちらは件のピンセットを持った 大学院生のアーロンですが ここでは大きさ4mmのメカニズムが 高さ40cmもジャンプしているのが わかります これは大きさの100倍にも及ぶ高さです 壊れることなく テーブルにバウンドしています これは非常に堅固です もちろんとても小さいので 失くさないよう 気を付けなければいけません ですが最終的にこれにも モーターを搭載したいので 研究室の学生たちは 小さい自動制御ロボットに搭載する 1mm単位のモーターに取り組んでいます しかし可動性を考慮して このサイズのものを始動させるために ちょっとずるいですが 磁石を使っています これはマイクロロボットの脚になるものです 接続部がシリコンラバーで 外の磁場によって動かされている 埋め込まれた磁石が 見えると思います これが先ほどお見せした ロボットにつながります このロボットによって 解明される興味深いことは この大きさの昆虫の動き方です ゴキブリからゾウに至るまで あらゆるものの動き方の とてもいいモデルになるのです 皆走るときには 少し飛び跳ねるように動きますが とても小さい場合は 脚と地面の間に働く力の方が 体の体積よりも運動に影響します そのために飛び跳ねるように動くのです これはまだうまく動きませんが もう少し大きいもので 走り回れるものを作りました これは1立法cmの大きさで 幅1cmで とても小さいです 1秒に全長10個分 走り回るようにしたので 秒速10cmです この大きさにしては かなり速いですが 試験環境に限りがあったため この速さが限界です でも動き方については わかったと思います 障害物を越えることのできる 3Dプリンターで作ったものもあります 先ほどのゴキブリに よく似ていますね 最終的にはすべてを 搭載したいと思っています センサーや動力源 制御装置や 作動装置もすべて搭載したいのですが すべてが生き物に由来している 必要はありません このロボットは タブレット菓子くらいの大きさです この場合 動き回るための 磁石や筋肉の代わりに ロケットを使います これはマイクロ加工された エネルギー物質で 数ピクセル分作って このロボットのおなかに つけることができます そうすると 光が強くなるのを 感じてジャンプするのです 次のビデオは私のお気に入りです 300mgのロボットが 8cmほどジャンプしているのが わかります 大きさはたったの 4mm x 4mm x 7mmです 最初にエネルギーが放出されたときに 大きな光が出て ロボットが空中を浮遊しているのが わかりますね 大きな光が出て ロボットが空中をジャンプしています このロボットにはロープも ワイヤーもついていません すべてが搭載され 学生がそばにあるデスクランプを つけたことに反応して ジャンプしたのです ですから 走ったり這い回ったり ジャンプしたり転げまわる このサイズのロボットですごいことが できることが想像できるでしょう 地震のような自然災害のあとで 出る瓦礫を考えてみてください こうした小さなロボットが 瓦礫の周りを走り回って 生存者を探せたらどうでしょう あるいは 小さなロボットが たくさん橋の周りを走り回って 安全性を確認するのはどうでしょう ミネアポリス近郊で 2007年に起こったようなことは 起こらないでしょう あなたの血管を泳ぎまわれるような ロボットがあったらどうか 想像してみてください アイザック・アシモフの 『ミクロの決死圏』みたいでしょ? 開腹しないでロボットが 手術できたらどうでしょうか? シロアリのように動き回る 小さなロボットがあれば 建設方法を大きく 変化させられるかもしれません シロアリはアフリカやオーストラリアで 他のシロアリと一緒に住むための とても換気のいい 高さ8mもの 山を作るのです 小さなロボットでできることの 可能性をいくつか お見せしました いくらか進歩したとはいえ まだまだ道は長いですが あなた方の中に この道に 貢献できる人がいることを願います ありがとうございました

Now, you can think of these as robotic versions of something that you're all very familiar with: an ant. We all know that ants and other insects at this size scale can do some pretty incredible things. We've all seen a group of ants, or some version of that, carting off your potato chip at a picnic, for example. But what are the real challenges of engineering these ants? Well, first of all, how do we get the capabilities of an ant in a robot at the same size scale? Well, first we need to figure out how to make them move when they're so small. We need mechanisms like legs and efficient motors in order to support that locomotion, and we need the sensors, power and control in order to pull everything together in a semi-intelligent ant robot. And finally, to make these things really functional, we want a lot of them working together in order to do bigger things. So I'll start with mobility. Insects move around amazingly well. This video is from UC Berkeley. It shows a cockroach moving over incredibly rough terrain without tipping over, and it's able to do this because its legs are a combination of rigid materials, which is what we traditionally use to make robots, and soft materials. Jumping is another really interesting way to get around when you're very small. So these insects store energy in a spring and release that really quickly to get the high power they need to jump out of water, for example. So one of the big contributions from my lab has been to combine rigid and soft materials in very, very small mechanisms. So this jumping mechanism is about four millimeters on a side, so really tiny. The hard material here is silicon, and the soft material is silicone rubber. And the basic idea is that we're going to compress this, store energy in the springs, and then release it to jump. So there's no motors on board this right now, no power. This is actuated with a method that we call in my lab "graduate student with tweezers." So what you'll see in the next video is this guy doing amazingly well for its jumps. So this is Aaron, the graduate student in question, with the tweezers, and what you see is this four-millimeter-sized mechanism jumping almost 40 centimeters high. That's almost 100 times its own length. And it survives, bounces on the table, it's incredibly robust, and of course survives quite well until we lose it because it's very tiny. Ultimately, though, we want to add motors to this too, and we have students in the lab working on millimeter-sized motors to eventually integrate onto small, autonomous robots. But in order to look at mobility and locomotion at this size scale to start, we're cheating and using magnets. So this shows what would eventually be part of a micro-robot leg, and you can see the silicone rubber joints and there's an embedded magnet that's being moved around by an external magnetic field. So this leads to the robot that I showed you earlier. The really interesting thing that this robot can help us figure out is how insects move at this scale. We have a really good model for how everything from a cockroach up to an elephant moves. We all move in this kind of bouncy way when we run. But when I'm really small, the forces between my feet and the ground are going to affect my locomotion a lot more than my mass, which is what causes that bouncy motion. So this guy doesn't work quite yet, but we do have slightly larger versions that do run around. So this is about a centimeter cubed, a centimeter on a side, so very tiny, and we've gotten this to run about 10 body lengths per second, so 10 centimeters per second. It's pretty quick for a little, small guy, and that's really only limited by our test setup. But this gives you some idea of how it works right now. We can also make 3D-printed versions of this that can climb over obstacles, a lot like the cockroach that you saw earlier. But ultimately we want to add everything onboard the robot. We want sensing, power, control, actuation all together, and not everything needs to be bio-inspired. So this robot's about the size of a Tic Tac. And in this case, instead of magnets or muscles to move this around, we use rockets. So this is a micro-fabricated energetic material, and we can create tiny pixels of this, and we can put one of these pixels on the belly of this robot, and this robot, then, is going to jump when it senses an increase in light. So the next video is one of my favorites. So you have this 300-milligram robot jumping about eight centimeters in the air. It's only four by four by seven millimeters in size. And you'll see a big flash at the beginning when the energetic is set off, and the robot tumbling through the air. So there was that big flash, and you can see the robot jumping up through the air. So there's no tethers on this, no wires connecting to this. Everything is onboard, and it jumped in response to the student just flicking on a desk lamp next to it. So I think you can imagine all the cool things that we could do with robots that can run and crawl and jump and roll at this size scale. Imagine the rubble that you get after a natural disaster like an earthquake. Imagine these small robots running through that rubble to look for survivors. Or imagine a lot of small robots running around a bridge in order to inspect it and make sure it's safe so you don't get collapses like this, which happened outside of Minneapolis in 2007. Or just imagine what you could do if you had robots that could swim through your blood. Right? "Fantastic Voyage," Isaac Asimov. Or they could operate without having to cut you open in the first place. if we have our tiny robots work the same way that termites do, and they build these incredible eight-meter-high mounds, effectively well ventilated apartment buildings for other termites in Africa and Australia. So I think I've given you some of the possibilities of what we can do with these small robots. And we've made some advances so far, but there's still a long way to go, and hopefully some of you can contribute to that destination. Thanks very much.

事態は思わぬところから動いた。 以前たまたま王都で助けた迷子のアビィが、人拐いに狙われていた可能性が浮上したのだ。 アビィ達親子はその足で巡回兵団の本部に連れていき、詳しい話を聞くことになった。 母親も、迷子のアビィを保護した兵団員も、「友達を見つけてはぐれてしまった」という彼女の証言をそのまま信じていた。 髪飾り売りに不気味さを感じていたものの、少女は母親に怒られたくなくて、あえて黙っていたのだという。 聴取が終わると、大事なことを黙っていたため母親にこっぴどく叱られていたが、最後には無事でよかったと涙ながらに抱き締められていた。 ともあれ、これでただの失踪ではなく、誘拐事件として捜査できるようになるのだ。 先日イザークが怪我をした理由も、この時明らかになった。 黒ずくめの怪しい人物を見かけて、不審に思い声を掛けたら戦闘になったのだという。 かなりの手練れで結局逃げられてしまったが、兵団員にひけを取らない実力の持ち主が街に潜伏しているとしたら、それなりの理由があるはずだ。 もしかしたら誘拐事件に繋がるのではという意見が、巡回兵団内ではまとまりつつあったのだという。 そして今回のアビィの証言。これが駄目押しになった。 の失踪が人拐い組織によって行われていたという仮定が、にわかに現実味を帯びてきたのだ。 「シェイラ、お手柄だ。これで失踪事件じゃなく誘拐事件だと立証された。あとは裏で手を引いてる奴がいるか、突き止めるだけだ」 隠しようもなくなってきたので、ついに学院生にも事件のあらましについて語られた。 けれどあくまで学生なので、求められたのは捜査の協力ではなく危機回避の一点のみだった。 何もできないのは悔しいが、団内で決まったことなら守らねばならない。今シェイラは仮にも見習いの立場だし、輪を乱すことで状況を悪化させてしまうのも本意ではないのだ。 会議に巡回に忙しく動き回る団員達をよそに、シェイラ達は今までと変わらぬ日々を過ごしていた。 練兵場で鍛練をする日。イザークとゾラは忙しい身の上のため、シェイラ達は自習になった。 何だか気が抜けてぼんやりしていた時、本部待機していた団員が練兵場にやって来た。何とシェイラに、面会希望者が来ているらしい。 「面会、ですか?」 こてりと首を傾げると、顔見知りの団員は頭を掻きながら答えた。 「何かこう、ちょっと変わった服装の男だったぞ。どっかの民俗衣装みたいな」 民俗衣装、と聞いて、真っ先に頭に浮かんだのはデナン村の装束だった。あれは王都の住民からすれば、かなり浮いているだろう。 もしかしたら村の誰かが会いに来たのかもしれない。そう思い当たり、コディ達に声を掛けてから面会棟に向かった。 面会棟は、機密保持の観点からある建物だ。巡回兵団は騎士団とも密に連絡を取り合っているため、部外者を招き入れるには重要書類が多すぎる。 不審者に侵入される危険性を考慮し、門を入ったところに建てられたのが面会棟だった。 教えられた個室に向かい、扉を開ける。 窓辺に立つ人の、とても懐かしい装束に視線が吸い寄せられた。 円筒形の帽子と足首まである上衣は、同じ白い布で作られており、赤い幾何学模様の刺繍が鮮やかに浮かび上がって見える。腰には麻を撚って作られた紐と幾何学模様の帯。下履きは体の線に沿うようにぴったりしていて、足元は獣の革をなめしたブーツ。間違いなく、デナン村での普段着だった。 背の高い人物が、ゆっくりと振り返る。 「久しぶり、シェイラ。会いたくなったから来てしまったよ」 「――――兄さん!?」 日の光に透ける銀髪を帽子に綺麗に隠してしまっているが、間違いなくフェリクスだった。 村の装束姿を見るのは久々だったが、貴族の格好を見慣れてしまえば、激しく似合っていないことが分かる。 駆け寄ると、コツンと額を弾かれた。 「こら。僕のことは名前で呼びなさいと言っただろう?」 「あ、ごめん」 懐かしい出で立ちにつられて、つい馴染んだ呼び方をしてしまった。 「研修が始まったら休みも不定期になってしまったし、忙しいからと顔を見せに来てくれないし、寂しくてね」 「アハハ、ごめんね。まだ兵団の仕事に慣れなくて、休みの日は爆睡してるんだ」 休日に働いたりしていたなんて、彼には絶対に言えない。 「ホラ、可愛い顔をよく見せて?」 目を逸らしぎこちなく笑っていると、フェリクスに顎を持ち上げられた。蕩けるような笑顔を浮かべた極上の美貌が目の前にあった。灰色の瞳が優しく細まり、いつも眼差しで抱き締められている気分になる。 「フェリクス、何で村の装束を着てるの?」 「まだ、人前に出るべき時じゃないからね。妙に怪しい格好をするよりこの格好の方がいいかと思って」 変装、ということなのだろう。確かに街で見かければ一際目立つだろうが、装いに目がいって美しい顔の印象は薄くなるかもしれない。そのために目立つ銀髪も隠しているのだろう。 以前から素性を隠しているふしのあるフェリクスだが、まだその必要があるらしい。 「堂々と一緒にいられる日は、ちゃんと来る?」 真っ直ぐに見つめて問うと、彼は窓の外に視線を逃がした。夏空と濃い緑の木々に、眩しげに目を細める。 「そうだね............秋の技術披露大会には、お前の勇姿を見に行けるかもしれないね」 「本当に?じゃあ私、フェリクスが自慢できるくらいに頑張らないと」 シェイラがパッと華やいだ笑顔になると、フェリクスは頭を撫でながら苦笑した。「やっぱりシェイラには髪を伸ばしてほしいな」と関係ないことを呟く。 「......顔が見たかったというのも本当なのだけれど。もう一つ、心配事があったから、無理やりにでも会いに来てしまった」 フェリクスは灰色の瞳に辛そうな色を混ぜながら、シェイラの頬に触れた。 「王都で起こっていた幼児誘拐の証人を、お前が見つけたんだって?」 「フェリクス詳しいね」 「色々なところから情報は入ってくるんだよ。きっとクローシェザードも既に掴んでいて、今頃やきもきしているだろうね」 無茶をしないように、と釘をさした仏頂面の保護者を思い出し、シェイラの背筋が自然と伸びた。 フェリクスはもう一方の手も伸ばし、大きな手の平でシェイラの顔を包み込んだ。更に顔が近付く。灰色の瞳が切なげに揺れ、銀色の睫毛がゆっくりと伏せられる。 「シェイラ............心配なんだ」 ふわりと抱き締められた時、馴染んだ彼の香りがした。清涼な湧き水のように澄んだ香り。懐かしさに、瞳を閉じて体を預けきった。 「お前が騎士になる道を選んだ時から、危険と隣り合わせであることは承知していた。それでも僕は、お前をどんな些細なことからも護りたいと思ってしまう......」 フェリクスの声が、直接体に響く。 応援したい気持ちと、危険から遠ざけたい気持ち。どちらも本心で、相反する願いに揺れる心情が声から伝わってくる。服越しに感じる体温を味わっていたら、彼が続けた。 「その子の誘拐未遂現場に、たまたま居合わせていたとも聞いたよ。なぜシェイラが誘拐の現場にいたの?」 「......それは、本当にたまたまだったんだよ。その時助けた子どものことも、昨日までは普通の迷子だと思ってたくらい」 答えながらも、シェイラは戸惑っていた。フェリクスがそこまで事情に精通しているとは、流石に思っていなかったのだ。 「私が関わってたことは、兵団員と上層部しか知らないはずなのに............何で、フェリクスが知ってるの?」 巡回兵団の全員はもちろん知っている。ただ、学院の生徒が関係していたことは機密事項とされていたのだ。団長のマット⋅キーナンにも口外しないよう厳命されていた。ここまで知られすぎていると何だか怖いくらいだ。 シェイラの疑念を察したのか、フェリクスが体を少し離して妖しく微笑んだ。 「何でだと思う?例えば......その組織と繋がってるとか?」 危うい質問だ。けれどシェイラは答えを迷わなかった。 「フェリクスはそんなことしないよ」 硬質の美貌は、見る人が見ればきっと冷酷にも映るだろう。突き放すような言い方をされれば、心が震えるかもしれない。 けれど確かに彼の瞳には愛情があったから、シェイラは何一つ怖くなかった。 「でももしそれが本当なら、その時は――――」 フェリクスの腕を引き剥がし、黄燈色の強い瞳で射抜くように見据えた。 「私がフェリクスを捕まえる。この手で、必ず」 シェイラの覚悟に、フェリクスは瞳を潤ませた。 大切な妹は、こんなにも成長していた。兄として少し寂しいけれど、感動が大半だった。 「シェイラ............大好き」 「わっ」 今度は強い力で引き寄せられ、シェイラは胸に埋もれた。兄の愛情に息ができなくなりそうだ。 「こんなにも愛されて、僕はなんて幸せ者なんだろう。......シェイラと出逢えてよかった。お前が教えてくれたんだ。家族も、安らぎも、人を信じることも、愛することも............全部」 ぐっと肩が掴まれ、顔を上げる。痛いほど真剣な光を宿した眼差しとかち合った。 「シェイラ、約束して。僕もお前を信じているよ。だから、お前の夢をこれからも応援し続ける。――――そのかわり、どんな困難があっても、必ず無事に帰ってきて」 誓いの言葉はすぐ胸に浮かんだ。フェリクスへの宣言は、敬虔な信徒の祈りに似て尊い。 「約束する。大切な人達がいる場所に、私は絶対帰るよ」 フェリクスは安堵に表情を和らげ、体を離した。その際にするりと頬を撫でるのは、最早当たり前の触れ合いだ。 「そうだ、忘れていたよ」 装束の袷から、フェリクスがおもむろに小さな袋を取り出した。 「甘いお土産があるんだ。マカロンと言って、今王城で流行っているものらしい」 包みからコロンと転がり出てきたのは、まるくて可愛い、色とりどりの菓子だった。フェリクスは一粒を摘まんで差し出す。 口元に運ばれたマカロンを、シェイラは素直にパクリと食べる。 「これほど大きな物を一口で食べるなんて、僕の妹はなんて可愛いらしいのだろう」 最早何でも可愛いに繋がってしまう兄に愛でられながら、シェイラは甘く穏やかな一時を過ごした。

Things took an unexpected turn. The possibility that the lost Abby, whom she happened to save in the royal capital, was being targeted for kidnapping had surfaced. Abby and her parents were taken to the headquarters of the Patrol Corps to hear a more detailed story. Both her mother and the soldiers who took care of the lost Abby believed her testimony that she had found her friend and strayed away. Although she felt creeped out by the hair ornament seller, the girl dared to keep quiet because she didn’t want her mother to be angry with her. After the interview, she was chastised by her mother for not telling her something important, but in the end, she was tearfully hugged and told that she was glad Abby was safe. In any case, with this, it would be possible to investigate the case as a kidnapping rather than just a disappearance. The reason why Isaac was injured the other day was also revealed this time. He had seen a suspicious, black-robed figure, and when he became wary and called out to him, a battle ensued. The person was quite skilled and eventually got away, but if someone as skilled as a corps member was hiding in the city, there must be a good reason for it. There was a consensus within the Patrol Corps that it might possibly lead to a kidnapping case. Then came Abby’s testimony. That was the final straw. The assumption that the series of disappearances had been carried out by a kidnapping organization was suddenly becoming a reality. “Sheila, you’ve done a great job. This proved that it was a kidnapping case, not a missing person case. Now we just need to find out who’s behind it.” With nothing left to hide, the students were finally told what had happened. However, since they were only students, they weren’t asked to cooperate with the investigation, but only to avert a crisis. It was frustrating to be unable to do anything, but if the decision was made within the group, it had to be followed. Sheila was now an apprentice, and it wasn’t her intention to aggravate the situation by disrupting the process. While the corps members were busy with meetings and patrols, Sheila and her colleagues were going about their daily lives as usual. On the day of training at the training ground, Isaac and Zola were busy, so Sheila and the others had to self-study. While she was somewhat absent-minded and in a daze, a member of the corps who was on standby at the headquarters came to the training ground. It seemed that Sheila had a visitor who wanted to meet her. “A visitor?” When she tilted her head slightly, the corps member scratched his head and answered. “He was dressed a little differently. Like some kind of folk costume.” When she heard the word “folk costume,” the first thing that came to mind was the attire of the village of Denan. That would be quite out of place among the residents of the royal capital. Perhaps someone from the village had come to see her. With this in mind, she called out to Cody to inform him, then headed for the visiting building. The visiting building was a confidential building. Since the Patrol Corps was in close contact with the Imperial Knights, there were too many important documents to casually invite outsiders in. Considering the risk of intrusion by unauthorized persons, a visiting wing was built at the entrance to the gate. She went to the private room she was told to go to and opened the door. Her gaze was drawn to the very nostalgic attire of the person standing by the window. The cylindrical hat and ankle-length coat were made of the same white cloth, with red embroidery in a geometric pattern that stood out vividly. At the waist was a cord made of twisted hemp and a geometric-patterned sash. The pants were tight-fitting to follow the lines of the body, and the shoes were boots made of tanned animal skin. Without a doubt, that was the usual attire in Denan Village. A tall figure slowly turned around. “It’s been a while, Sheila. I missed you so much, I had to come over.” “――Brother!” It was definitely Felix, although his silver hair, which shimmered in the sunlight, was neatly hidden by his hat. It had been a long time since she had seen him in his village attire, but once she got used to seeing him dressed as a nobleman, she could see that it didn’t suit him very well. When she ran over, she was gently flicked on the forehead. “Hey, I told you to call me by my name, didn’t I?” “Ah, I’m sorry.” She was so taken by his nostalgic appearance that she ended up calling him in a familiar way. “I was so lonely because your vacations have been irregular since you started your training, and you haven’t come to see me because you were too busy.” “Ahaha, I’m sorry. I haven’t gotten used to the work of the corps yet, so I sleep like a baby on my days off.” She could never tell him that she was working on her days off. “Well, let’s take a good look at your cute face, shall we?” When she looked away and smiled awkwardly, Felix lifted her chin. A superb beauty with a charming smile was in front of her. His gray eyes narrowed gently, and she always felt like she was being trapped by his eyes. “Felix, why are you wearing the village attire?” “It’s not the right time to be out in public yet. I thought it would be better to dress this way than to look strangely suspicious.” A disguise, she supposed. Although he would certainly stand out if seen on the street, his beautiful face might be less impressive because of his disguise. That was probably why he was hiding his conspicuous silver hair. Felix had been hiding his identity for a long time, but it seemed that there was still a need to do so. “Will there ever come a day when we can be together proudly?” When she looked straight at him and asked, he let his gaze wander out the window. He squinted at the summer sky and the dark green trees. “Well.... I might be able to go see your brave figure at the technique competition in fall.” “Really? Then I have to do my best to make Felix proud.” When Sheila flashed a bright smile, Felix patted her head and chuckled. He muttered something irrelevant, “I still wish Sheila would grow her hair longer.” “.... Though it’s true that I wanted to see your face, there was one more thing I was worried about, so I forced myself to come see you.” Felix touched Sheila’s cheek with a painful tinge in his gray eyes. “I heard you found a witness to a child kidnapping case in the royal capital?” “Felix, you know a lot.” “Information comes in from all sorts of places. I’m sure Clauschezade already knows it and is probably getting nervous right now.” Sheila’s spine naturally straightened as she recalled her guardian who had urged her not to do anything reckless. Felix reached out with his other hand and cupped Sheila’s face in his large palm. Their faces moved even closer together. His gray eyes flashed sadly, and his silver lashes slowly drooped. “Sheila.... I’m worried about you.” When he hugged her softly, she could smell his familiar fragrance. A scent as clear as cool spring water. She closed her eyes and leaned against him, feeling nostalgic. “I knew from the moment you chose to become a knight that you could be in danger. Even so, I still want to protect you from even the smallest of things.....” Felix’s voice resounded directly in her body. The desire to support her and keep her away from danger. Both were his true feelings, and his voice conveyed his emotions, wavering between conflicting desires. While she savored the warmth of his body through her clothes, he continued. “I also heard that you happened to be at the scene of the attempted kidnapping of the child. Why was Sheila at the kidnapping scene?” “.... It really was a coincidence. Until yesterday, I thought the child I helped was just a normal lost child.” Even as she answered, Sheila was puzzled. She hadn’t expected Felix to be that knowledgeable about the situation. “Only the corps members and the higher-ups were supposed to know I was involved..... Why does Felix know about this?” Everyone in the Patrol Corps knew, of course. However, the fact that a student from the academy was involved was considered confidential. Even the Commander, Matt Keenan, was under strict orders not to talk about it. It was kind of scary that Felix knew so much about it. Perhaps sensing Sheila’s suspicion, Felix leaned away a little and smiled bewitchingly. “Why do you think that is? For example..... Am I connected to that organization?” It was a dangerous question, but Sheila didn’t hesitate to answer. “Felix would never do that.” His stiff beautiful face would surely appear ruthless to the onlooker. If he were to say it in a dismissive way, it might make her heart quiver. But the love in his eyes made Sheila feel no fear whatsoever. “But if it were true, then――” She yanked Felix’s arm away from her and looked at him with firm eyes. “I will get Felix with my own hands, I promise.” Felix’s eyes welled up at Sheila’s determination. His precious little sister had grown up so much. As an older brother, he felt a little lonely, but most of the time, he was moved by her. “I love Sheila....” “Waaa...!” This time he pulled her in with such a strong force that Sheil was buried in his chest. She almost couldn’t breathe with her brother’s love for her. “How lucky I am to be loved so much. I’m glad I met Sheila... You taught me how to be a better person. About family, comfort, trust, love... Everything.” He grabbed her shoulder and lifted her face. She was met with a gaze that contained a painfully earnest light. “Sheila, you have to promise me. I believe in you, too. That’s why I will continue to support you in your dreams. ――In exchange, no matter what difficulties you face, you have to come back safely.” The words of the pledge immediately came to her mind. The declaration of Felix was as precious as the prayer of a devout believer. “I promise. I will definitely return to the place where my loved ones are.” Felix’s face softened in relief and he pulled away. At that time, him gently stroking her cheek was already a natural contact. “Oh yes, I almost forgot.” Felix slowly took out a small bag from the lining of his outfit. “I have a sweet gift for you. They’re called macaron, and it seems to be popular in the royal castle right now.” What rolled out of the package was a round, cute, colorful pastry. Felix picked one up and offered it to her. Sheila obediently ate the macaron that was brought to her mouth. “How cute is my little sister to eat something this big in one bite?” Sheila spent a sweet and peaceful moment being adored by her brother, who was able to turn anything related to her into something cute.

時間は少し遡る。 ハイリヒ王国王宮内、召喚者達に与えられた部屋で樫雫は、暗く沈んだ表情で未だに眠る親友を見つめていた。 あの後、宿場町ホルアドで一泊し、早朝には高速馬車に乗って一行は王国へと戻った。とても、迷宮内で実戦訓練を続行できる雰囲気ではなかったし、無能扱いだったとは言え勇者の同胞が死んだ以上、国王にも教会にも報告は必要だった。 帰還を果たしハジメの死亡が伝えられた時、王国側の人間は誰も彼もが愕然としたものの、それが〝無能〟のハジメと知ると安堵の吐息を漏らしたのだ。 もちろん、公の場で発言したのではなく、物陰でこそこそと貴族同士の世間話という感じではあるが。やれ死んだのが無能でよかっただの、神の使徒でありながら役立たずなど死んで当然だの、それはもう好き放題に貶していた。まさに、死人に鞭打つ行為に、雫は憤激に駆られて何度も手が出そうになった。 実際、正義感の強い光輝が真っ先に怒らなければ飛びかかっていてもおかしくなかった。光輝が激しく抗議したことで国王や教会も悪い印象を持たれてはマズイと判断したのか、ハジメを罵った人物達は処分を受けたようだが...... あの時、自分達を救ったのは紛れもなく、勇者も歯が立たなかった化け物をたった一人で食い止め続けたハジメだというのに。そんな彼を死に追いやったのはクラスメイトの誰かが放った の話をしない。自分の魔法は把握していたはずだが、あの時は無数の魔法が嵐の如く吹き荒れており、〝万一自分の魔法だったら〟と思うと、どうしても話題に出せないのだ。それは、自分が人殺しであることを示してしまうから。 何かしてドジったせいだと思うようにしているようだ。死人に口なし。無闇に犯人探しをするより、ハジメの自業自得にしておけば誰もが悩まなくて済む。クラスメイト達の意見は意思の疎通を図ることもなく一致していた。 メルド団長は、あの時の経緯を明らかにするため、生徒達に事情聴取をする必要があると考えていた。生徒達のように現実逃避して、単純な誤爆であるとは考え難かったこともあるし、仮に過失だったのだとしても、白黒はっきりさせた上で心理的ケアをした方が生徒達のためになると確信していたからだ。 しかし、メルド団長は行動すること叶わなかった。イシュタルが、生徒達への詮索を禁止したからだ。メルド団長は食い下がったが、国王にまで禁じられては堪えるしかなかった。 「あなたが知ったら......怒るのでしょうね?」 医者の診断では、体に異常はなく、おそらく精神的ショックから心を守るため防衛措置として深い眠りについているのだろうということだった。故に、時が経てば自然と目を覚ますと。 雫は香織の手を握りながら、「どうかこれ以上、私の優しい親友を傷つけないで下さい」と、誰ともなしに祈った。 その時、不意に、握り締めた香織の手がピクッと動いた。 「!? 香織! 聞こえる!? 香織!」 雫が必死に呼びかける。すると、閉じられた香織の目蓋がふるふると震え始めた。雫は更に呼びかけた。その声に反応してか香織の手がギュッと雫の手を握り返す。 「......雫ちゃん?」 ベッドに身を乗り出し、目の端に涙を浮かべながら香織を見下ろす雫。 「ええ、そうよ。私よ。香織、体はどう? 違和感はない?」 「う、うん。平気だよ。ちょっと怠いけど......寝てたからだろうし......」 「そうね、もう五日も眠っていたのだもの......怠くもなるわ」 そうやって体を起こそうとする香織を補助し苦笑いしながら、どれくらい眠っていたのかを伝える雫。香織はそれに反応する。 「五日? そんなに......どうして......私、確か迷宮に行って......それで......」 徐々に焦点が合わなくなっていく目を見て、マズイと感じた雫が咄嗟に話を逸らそうとする。しかし、香織が記憶を取り戻す方が早かった。 「それで......あ..............................南雲くんは?」 「ッ......それは」 苦しげな表情でどう伝えるべきか悩む雫。そんな雫の様子で自分の記憶にある悲劇が現実であったことを悟る。だが、そんな現実を容易に受け入れられるほど香織はできていない。 「......嘘だよ、ね。そうでしょ? 雫ちゃん。私が気絶した後、南雲くんも助かったんだよね? ね、ね? そうでしょ? ここ、お城の部屋だよね? 皆で帰ってきたんだよね? 南雲くんは......訓練かな? 訓練所にいるよね? うん......私、ちょっと行ってくるね。南雲くんにお礼言わなきゃ......だから、離して? 雫ちゃん」 現実逃避するように次から次へと言葉を紡ぎハジメを探しに行こうとする香織。そんな香織の腕を掴み離そうとしない雫。 「......香織。わかっているでしょう? ......ここに彼はいないわ」 「やめて......」 「香織の覚えている通りよ」 「やめてよ......」 「彼は、南雲君は......」 「いや、やめてよ......やめてったら!」 「香織! 彼は死んだのよ!」 「ちがう! 死んでなんかない! 絶対、そんなことない! どうして、そんな酷いこと言うの! いくら雫ちゃんでも許さないよ!」 イヤイヤと首を振りながら、どうにか雫の拘束から逃れようと暴れる香織。雫は絶対離してなるものかとキツく抱き締める。ギュッと抱き締め、凍える香織の心を温めようとする。 「離して! 離してよぉ! 南雲くんを探しに行かなきゃ! お願いだからぁ......絶対、生きてるんだからぁ......離してよぉ」 縋り付くようにしがみつき、喉を枯らさんばかりに大声を上げて泣く。雫は、ただただひたすらに己の親友を抱き締め続けた。そうすることで、少しでも傷ついた心が痛みを和らげますようにと願って。 どれくらいそうしていたのか、窓から見える明るかった空は夕日に照らされ赤く染まっていた。香織はスンスンと鼻を鳴らしながら雫の腕の中で身じろぎした。雫が、心配そうに香織を伺う。 「......雫ちゃん......南雲くんは......落ちたんだね......ここにはいないんだね......」 囁くような、今にも消え入りそうな声で香織が呟く。雫は誤魔化さない。誤魔化して甘い言葉を囁けば一時的な慰めにはなるだろう。しかし、結局それは、後で取り返しがつかないくらいの傷となって返ってくるのだ。これ以上、親友が傷つくのは見ていられない。 「そうよ」 「あの時、南雲くんは私達の魔法が当たりそうになってた......誰なの?」 「わからないわ。誰も、あの時のことには触れないようにしてる。怖いのね。もし、自分だったらって......」 「恨んでる?」 「......わからないよ。もし誰かわかったら......きっと恨むと思う。でも......分からないなら......その方がいいと思う。きっと、私、我慢できないと思うから......」 「そう......」 俯いたままポツリポツリと会話する香織。やがて、真っ赤になった目をゴシゴシと拭いながら顔を上げ、雫を見つめる。そして、決然と宣言した。 「雫ちゃん、私、信じないよ。南雲くんは生きてる。死んだなんて信じない」 「香織、それは......」 香織の言葉に再び悲痛そうな表情で諭そうとする雫。しかし、香織は両手で雫の両頬を包むと、微笑みながら言葉を紡ぐ。 「わかってる。あそこに落ちて生きていると思う方がおかしいって。......でもね、確認したわけじゃない。可能性は一パーセントより低いけど、確認していないならゼロじゃない。......私、信じたいの」 「私、もっと強くなるよ。それで、あんな状況でも今度は守れるくらい強くなって、自分の目で確かめる。南雲くんのこと。......雫ちゃん」 「なに?」 「力を貸してください」 「......」 雫はじっと自分を見つめる香織に目を合わせ見つめ返した。香織の目には狂気や現実逃避の色は見えない。ただ純粋に己が納得するまで諦めないという意志が宿っている。こうなった香織はテコでも動かない。雫どころか香織の家族も手を焼く頑固者になるのだ。 普通に考えれば、香織の言っている可能性などゼロパーセントであると切って捨てていい話だ。あの奈落に落ちて生存を信じるなど現実逃避と断じられるのが普通だ。 「もちろんいいわよ。納得するまでとことん付き合うわ」 「雫ちゃん!」 香織は雫に抱きつき「ありがとう!」と何度も礼をいう。「礼なんて不要よ、親友でしょ?」と、どこまでも男前な雫。現代のサムライガールの称号は伊達ではなかった。 その時、不意に部屋の扉が開けられる。 「雫! 香織はめざ......め......」 「おう、香織はどう......だ......」 あの日からの訓練もより身が入ったものになった。二人もハジメの死に思うところがあったのだろう。何せ、撤退を渋った挙句返り討ちにあい、あわや殺されるという危機を救ったのはハジメなのだ。もう二度とあんな無様は晒さないと相当気合が入っているようである。 そんな二人だが、現在、部屋の入り口で硬直していた。訝しそうに雫が尋ねる。 「あんた達、どうし......」 「す、すまん!」 「じゃ、邪魔したな!」 雫の疑問に対して喰い気味に言葉を被せ、見てはいけないものを見てしまったという感じで慌てて部屋を出ていく。そんな二人を見て、香織もキョトンとしている。しかし、聡い雫はその原因に気がついた。 現在、香織は雫の膝の上に座り、雫の両頬を両手で包みながら、今にもキスできそうな位置まで顔を近づけているのだ。雫の方も、香織を支えるように、その細い腰と肩に手を置き抱き締めているように見える。 つまり、激しく百合百合しい光景が出来上がっているのだ。ここが漫画の世界なら背景に百合の花が咲き乱れていることだろう。 雫は深々と溜息を吐くと、未だ事態が飲み込めずキョトンとしている香織を尻目に声を張り上げた。 「さっさと戻ってきなさい! この大馬鹿者ども!」

Going back a little in time. In one of the rooms provided to the summoned people within the Royal Palace of the Hairihi Kingdom, Yaegashi Shizuku watched over her best friend who was still asleep, with a gloomy mood. It has already been five days since that day where they experienced loss as well as a life or death struggle in the dungeon. After that incident, the party stayed overnight at inn town Holward, before returning to the Kingdom in high speed horse carriages early next morning. It was simply impossible to continue live combat training in the dungeon with this kind of atmosphere. Though he was said to be incompetent, it was still the death of a hero’s compatriot after all, hence, it was necessary to report to the King and the Church. Besides, although it is harsh, it will be troublesome if they broke down in a place like this. It has been decided that the hero party needed to be cared for before any fatal impairment occurs. Recalling the incident after returning to the kingdom, although Shizuku wished for Kaori to wake up soon, at the same time, she also felt that it was good for her to remain sleeping. When the news of Hajime’s death was reported, although each and every one of the kingdom’s people was appalled, they also breathed a sigh of relief knowing that Hajime was that “incompetent”. Even the King and Ishtar were the same. Such an incident of a death in the Dungeon within the hero party who possess powerful strength. It will be troublesome if unrest starts spreading of how they, who couldn’t even survive the Dungeon, would be able to defeat Demons. The hero party, to be worthy of the name God’s Apostles, must be invincible. However, the King and Ishtar would have been considered sensible, whereas those who viewed Hajime unfavourably spoke ill of him. Naturally, they didn’t state it publicly, but that was the feeling given off as the aristocrats gossiped sneakily in the shadows. ‘Thank god the incompetent was the one to die, such a useless dead weight despite being a God’s Apostle, of course he died’, speaking ill of him completely as they please. Towards such acts of insulting the dead, there were many times when Shizuku was on the verge succumbing to her anger and taking action. In fact, it wasn’t strange for Kouki, who had a strong sense of justice, to be the first to fly into rage and vehemently protested. The King and the Church judged that it would be unwise to leave a bad impression and hence punished those who had verbally abused Hajime...... On the contrary, the rumors of Kouki being a kind hero who was heartbroken over the death of an incompetent spread like wild fire. In the end, Kouki’s reputation rose while the assessment that Hajime was an incompetent who simply brought trouble to the heroes failed to overturn. At that time, the one who saved them was unquestionably Hajime, single-handedly holding back the monster even the heroes couldn’t stand against. To think that it was a stray bullet fired by someone among his classmates that drove him to his death. It was almost as if the class has planned beforehand, but no one talked about the misfire that had happened. They should have been confident of their own magic, but at that time, with that countless magic raging like a tempest, thinking that “if by any chance, it was my magic”, they just couldn’t bring up the topic. That is, it would mean that they themself was the murderer. In the end, as if escaping from reality, began to think that the cause was due to Hajime’s own clumsiness. The dead can’t speak. Rather than blindly searching for the culprit, everyone would not be so troubled if it was simply Hajime suffering the consequences of his own actions. The classmates’ opinions were so consistent that they achieved a mutual understanding without even having any form of communication. Commander Meld considered the need to question the students in order to clarify the details of that incident. However, with the students trying to escape from reality, it would be difficult for them to think of it as a simple misfire. Even if it was due to negligence, he was convinced that the psychological care for the students will clearly prove guilt and innocence. If this is left unanswered, it would become a problem to address later. More importantly, Meld himself wanted to clear it up. Unable to save Hajime who was uttering ‘help’, Commander Meld was similarly heartbroken. However, Commander Meld’s actions did not come to be. Ishtar has banned all investigations regarding the students. Commander Meld insisted, but couldn’t resist as even the King forbidden it. “If you knew this...... will you be angry?” Shizuku muttered while holding the hand of Kaori who hasn’t awaken even once since that day. According to the doctor’s diagnosis, her body was completely fine, but her deep sleep was probably defensive measures to protect her mind from the psychological shock. Thus, as time passes, she would naturally awaken. Grasping Kaori’s hand, Shizuku prayed to no one in particular, “Please don’t hurt my kind-hearted best friend any more than this” At this time, Kaori’s tightly clutched hand twitched. “...!? Kaori! Can you hear me?! Kaori!” Shizuku desperately called out. Kaori’s shut eyelids began to quiver. Shizuku appealed again. In response to that voice, Kaori’s hand returned Shizuku’s grip. Kaori then slowly opened her eyes. “...... Shizuku-chan?” Leaning her body forward over the bed, tears dwelled in the corners of Shizuku’s eyes as she looked down at Kaori. Looking at her surroundings with eyes which has yet to clear, finally, her brain started up again and Kaori focused on Shizuku who was overlooking her and calling out her name. “Yeah, right. It’s me. Kaori, how’s your body? Do you feel uncomfortable anywhere?” “Uh, yeah. I’m fine. Though I’m a little sluggish...... it’s probably due to sleep......” “Well, sleeping for five days...... is tiring, I guess” Shizuku gave a strained laugh as she helped Kaori up, telling her how much she had slept. Kaori’s reaction was “Five days? So long...... why...... I, am sure I was in the Dungeon...... and......” Seeing those eyes that were gradually losing focus, Shizuku thought that it was inopportune and tried to change topics. However, Kaori was faster, and recovered her memories. “So then...... Ah............................... Nagumo-kun?” “Tsu~...... that is” Shizuku revealed a bitter expression, troubled over how she should break the news. Shizuku’s appearance, coupled with her own memories, made her realize the reality of the tragedy. Yet, Kaori wasn’t able to easily accept the truth. “...... It’s a lie, right? Shizuku-chan. After I fainted, Nagumo-kun was saved too, yeah? Isn’t that right? Here, is a room in the castle? Everyone’s back right? Is Nagumo-kun...... training? He should be at the training grounds? Nn...... I’m going out for a little while to go thank Nagumo-kun...... so, let go of your hands? Shizuku-chan.” Escaping from reality, Kaori spun word after word, wanting to go look for Hajime. Shizuku kept her grip on Kaori’s arm. Shizuku had a sorrowful expression, but still stared resolutely at Kaori. “...... Kaori. You understand right?...... He’s not here anymore” “Stop......” “It’s just as Kaori remembers.” “Stop it......” “He is, Nagumo-kun is......” “No, stop it...... don’t say anymore!” “Kaori! He’s dead!” “That’s wrong! He didn’t die! There is absolutely no such thing! Why are you saying such outrageous things! Even Shizuku-chan is not allowed to!” Denying and shaking her head, Kaori struggled to escape from Shizuku’s restraint. Shizuku absolutely refused to separate and tightly hugged her, trying to warm Kaori’s frozen heart. “Let go! Let me go~! I have to go find Nagumo-kun! Please...... he must still be alive...... let me go~” Before they knew it, Kaori was sobbing with her head buried in Shizuku’s chest while crying “Let go”. Clinging in an embrace, she wailed her throat hoarse. Shizuku could do nothing but hug her best friend close, hoping that doing so would somewhat lessen the pain in her wounded heart. How long were they in that position, the bright sky illuminated by the setting sun could be seen, dyeing it crimson. Kaori stirred from Shizuku’s arms while sniffing. Shizuku anxiously asked Kaori. “...... Shizuku-chan...... Nagumo-kun...... fell...... and is no longer here......” Like a whisper, Kaori’s murmuring voice seemed like it might just disappear any time. Shizuku didn’t beat around the bush. Glossing it over with sugary words and whispers might provide temporary relief. However, in the end, it will simply return an irreparable wound later. Above all, she didn’t want to see her best friend hurt any further. “That’s right.” “At that time, Nagumo-kun was likely hit by one of our magic...... who was it?” “I don’t know. Nobody wants to touch on the things of that time. It’s scary to think about it. Supposedly, what if it was me who......” “Would you hate me?” “....... I don’t know. If I knew who...... I would definitely resent. But...... since I have no idea...... it’s probably better. Surely, I wouldn’t be able to control my feelings......” “So......” Kaori hung her head and intermittently conversed. Eventually, Kaori rubbed her eyes which had turned red and raised her face to look at Shizuku. Then, she resolutely declared. “Shizuku-chan, I, don’t believe. Nagumo-kun is still alive. I don’t believe he’s dead.” “Kaori, that is......” Shizuku once again, had a pained expression at Kaori’s words and wanted to persuade her. However, Kaori wrapped her hands around Shizuku’s cheeks and said with a smile. “I know. It’s strange to think that someone can be alive after that kind of fall....... Even so, it’s not confirmed. The chances might be less than one percent, but as long as it’s still not confirmed, it’s not zero....... I, want to believe.” “I, will become even stronger. Strong enough to protect even if faced with this situation again, until I confirm with my own eyes. The thing about Nagumo-kun....... Shizuku-chan.” “What is it?” “Please lend me your strength.” “......” Shizuku fixedly stared into Kaori’s eyes which were gazing back. There was neither a shred of insanity nor escapism in those eyes, dwelling in it was simply the pure will of refusing to give up till she’s convinced. Kaori is unyielding when she becomes like that. Even Kaori’s family have troubles dealing with this stubborn person, let alone Shizuku. Usually, the possibility that Kaori brought up could just be reduced to zero percent and discarded. It’s perfectly normal to think of someone who believes that anyone could survive a fall into the abyss as escaping from reality. Perhaps most of the people including Ryutaro and childhood friend Kouki would try to rectify Kaori’s thinking. That’s why...... “Of course I will. I’ll accompany you till you’re satisfied.” “Shizuku-chan!” Kaori hugged Shizuku, “Thank you!” and repeated her thanks. “There’s no need for thanks, we are best friends right?” No matter how you looked, Shizuku was like a gentleman. Her title of modern-day Female Samurai wasn’t just for show. At that time, the room door suddenly opened. “Shizuku! Has Kaori...... awaken......” “Oh, how is...... Kaori......” It was Kouki and Ryutaro who probably came to check on Kaori. Coming over in training clothes, they were dirty all over. Since that day, the two of them has been devoting their bodies into training, with Hajime’s death weighing on their minds. After all, they hesitated to retreat and got the tables turned on them. The one who saved them from the verge of being instantly wiped out was Hajime. Not wanting to expose such a unsightly display ever again, they appeared to have gained considerable fighting spirit. These two people, was now, stiffened at the room’s entrance. A surprised Shizuku asked. “You guys, what......” “So-Sorry!” “Did, Didn’t mean to bother!” Shizuku’s question was swallowed by the words before she could even finish. Giving off the feeling of seeing something they shouldn’t have, they left the room in a panic. Seeing the two, Kaori also had a blank look. However, the sharp Shizuku realized the reason. Kaori was currently sitting on Shizuku’s lap, and holding Shizuku’s cheeks in her hands, their faces close enough to be kissing any time soon. As for Shizuku, in order to support Kaori, had her arms around Kaori’s slender waist and shoulder, appearing like in an embrace. In other words, an intense Yuri scene was completed. If this was in a manga, the background will be filled with lilies in full bloom. Shizuku let out a deep sigh. Sending a sidelong glance towards Kaori who still had a blank look and have yet to take in the situation, she shouted. “Come back quickly! You idiots!”

「んー、家が欲しいわね」 「唐突にどうしたの?」 復帰してから訓練を続けて、ようやく鈍りかけていた身体が言う事を聞くようになったある日、ルティがそんな事を言い出した。 「だってもう王都に居るようになって大分経つじゃない? この調子だと今後も王都に居続けるだろうし、いっそ家を買っちゃったほうがいいんじゃないかと思って」 確かに王都に来てからもう半年以上は過ぎてる。今の宿は割とリーズナブルで悪くはないけれど、部屋だし、広さ的に不満がないわけでもない。このまま王都に居るのであれば、家を買うのを検討してもいいのかも。 「んー、カフェの方も魔法士団の方も安定したし、お値段にもよるけど、買っちゃってもいいかもね」 「じゃあ今度のお休みに物件を見に行きましょ。どんな物件があるかしら? 今から楽しみね」 持ち家かぁ。今は宿暮らしだし、前は賃貸だったから勝手がわからないなぁ。月々の支払いがなくなるだけ? ちょっとよくわからないかも......。 でもこう、なんていうか借りものじゃない自分達の家っていうのはいいかも。それも自分だけじゃなくて一緒にいる人がいると余計にね。 「でもこの世界だとどこに行けば扱ってるんだろ? ルティは知ってる?」 「モイスではそれぞれの領主が直轄の機関で扱ってたと思うけど、この国でも同じかはちょっとわからないわね......。団長かネラさんにでも聞いてみる?」 「そうしようか。闇雲に探すわけにもいかないしそのほうがいいよね」 早速とばかりにネラさんに念話を飛ばしてみたけれど、繋がった感触がなかった。王都にいるならよほどの端っこにでもいない限り繋がるから、任務か何かで王都を出てるって考えたほうがいいかな。 「繋がらないや。ネラさんがダメなら、団長かな......。でも団長も忙しそうだしなぁ」 とりあえず連絡してみようと念話を送ってみた。繋がった感触はあったけど、そういえば団長が念話を使えるか確認したことがなかった。ネラさんが戻ったらみんなに使えるように訓練してもらうって言ってたけどどうなったんだろう? 『おお!? この感じはナツキ君か? 一体どうした?』 『あ、ナツキです。いきなり送っておいてなんだけど、団長も念話使えるようになってたんだ?』 『ああ、ナツキ君達が休んでる間にネラ君から教えてもらってな。私だけでなく、新入団員以外は使えるように訓練してもらったよ。 しかしこれは便利だな。超遠距離になると通信魔具を使わないといけないが、それ以外であれば使わなくていいし、訓練すれば同時に複数の隊員にも送れる。ナツキ君には感謝してるよ』 『いえいえ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど今大丈夫?』 『書類仕事だから大丈夫だ。近くにいるんだったら部屋まできたらどうだ? お茶でも飲みながらの方がいいだろう』 『ありがと。でも本当にちょっとしたことだからお茶はまた今度でいいかな。で、家を買うにはどこにいったらいいのか教えてもらいたくて』 『家? 一般街区、貴族街区どちらの物件も組合で扱っているぞ。なんだ、買うことにしたのか?』 『うん、これからも王都にいるだろうし、そろそろいいかなって』 『そうか。腰を落ち着けてくれるならこちらとしても安心だ。いい物件が見つかるといいな』 ありがとう、とお礼を言って念話を切る。しかし組合かぁ。何でもやってる感がすごいね。 そして次の休みの日、教えてもらった通りに組合へと足を運んだ。窓口で案内してもらって手続きをして待っていると、人のよさそうな中年のおじさんが出てきた。 「お待たせしました。家を購入されたいとのことですが条件等は決まっておりますか?」 「いえ、条件も何も決まっていないので、とりあえずあちこち見せてもらえないかと思いまして」 「なるほど。ナツキ様、ルティ様共に騎士爵をお持ちのようですが、一般街区、貴族街区どちらかご希望はありますか? さすがに虱潰しにとは参りませんので、その辺りだけでも決まっていると助かるのですが」 それもそうだ。予算も場所も何も決まってないと言われて、じゃあこれなんかどうですかなんて勧められるわけないよね。 「僕としてはそれなりに静かな場所ならどっちでもいいんだけど......。ルティは何か希望ある?」 「うーん、私も街区にこだわりがあるわけじゃないけど。それ以外なら......そうね建て以上で狭くてもいいから庭が欲しいかしら。あとキッチンがついててリビングが他の部屋より広めにとってある物件がいいわね。あ、あとお風呂がついてるのは大前提ね」 そこまでとか言っておいて結構あるじゃないの。でもお風呂は僕も賛成。せっかく持ち家にしようって言うのに、宿より不便になるんじゃ意味ないし。 「その条件ですと、貴族街区の物件になりそうですね。一般街区でもなくはないのですが、若干間取りや物件の場所に難があるものが多いですから。 一応、一般街区のほうもご覧になりますか?」 「どうする?」 「急いでるわけじゃないんだからそっちも見てみましょ」 「ん、了解。じゃあそういうことなんで一般街区の方もお願いします」 「かしこまりました。それでは近くの一般街区物件から参りましょうか」 「うーん......」 「中々難しいわね......」 案内されて何件か見て回ったけれど、どうにもピンとこない。 というよりか実際に見てしまうと、あれやこれやと新しく要望が出てきてしまう。 昔、賃貸の物件を見回ったときはこんなんじゃなかったんだけどなぁ。 「仕方ありませんよ。家を買うという事は人生の中でも大きな出来事。実際に見たことによって、慎重になったり、条件が追加されることはよくあることです」 こっちの世界でも家は大きな買い物らしい。それもそうか、さっきから見て回ってる物件の金額を聞いてるとさすがにお高い。結構蓄えがある僕達でもポンッと支払うのは躊躇うお値段だし......。 あれ? 二人係でダブルワーク、しかも結構お給金のいいところで稼いでる僕達でさえそうなんだから、そうじゃない人は買えないんじゃ? 思い切って担当の人に聞いてみると、やっぱりというかなんというか、ローンみたいな制度があるらしい。家を担保にして毎月払っていくみたいで、払い終わるのも大年とかで予定するみたいだからほとんどかわらないかな。 「一般街区でお勧めできる物件は大体回りましたので、次は貴族街区のほうへ参りましょうか」 うむむ、ということは一般街区では希望に合う所はなかったってことになるのか。貴族街区だとちょっと高くなりそうなのもあって、できれば一般街区で見つかればよかったんだけどしょうがないかな......。 いつも魔法士団に行くときに使う、貴族街区に入る門を通り抜け、住宅の建ち並ぶ路地へ入っていく。この辺は普段は通らない路地なので変な新鮮さがある。 「さすがに一般街区よりは道幅とかも広くなってるよね」 「馬車が通ることを念頭に置いて道を作ってるからだと思うわよ?」 あ、そうか。普段歩きだから失念してたけど、そりゃ貴族なら馬車も使うよね。 「この辺りは割と最近に再開発されたのもありまして、他の地区よりも道が広くとられたというのもあるのですよ。その他にもほら、あそこに見えるように緑地化区域もありますよ」 緑地化区域? どんなところかと思って指し示された場所を見てみると、木々が鬱蒼と茂った場所が見えた。 よくよく見ると、単に木が植えられてるだけじゃない。中には道や、芝生で出来た広場のような場所もある。なるほど、ただ木を植えて緑を増やすだけじゃなく、公園と同じように遊んだり散歩できる場所にしてあるんだ。遊具とかベンチなんかがないのが僕の知ってる公園と違う所かな。 今もその緑地化区域で、元気に走ったり騒いだりして遊んでいる小さな子供たちが見える。 ......子供......かぁ。 「......かわいいわね」 「......うん」 ルティも同じことを思ったんだと思う。さりげなく横目で見てみると、どこか寂し気な感じがする。やっぱりルティも子供は欲しかったんじゃないかな......。 いくらわかっていて付き合っているとは言ってもやっぱり...... 「そんな顔しないで。子供が欲しくないって言ったら嘘になるけど、それよりも......なによりもナツキの傍に居たいっていうのは嘘じゃないんだから」 いつの間にか力が入っていたらしい僕の手を、引き寄せ、抱くようにしてそう言ってくれる。 「ごめん......ううん、ありがとう。僕、ルティのこと絶対幸せにするから」 「ふふ。ほら、早く次の物件に行きましょ。担当の人待ってるわよ?」 まるで、今がその幸せな一時なんだと言っているような微笑みを浮かべながら、僕の手を引いて歩き始める。 そんなルティに僕も微笑み返し、次の物件へ向かっていった。

「Hmm, a house would be nice.」 「What’s with that all of the sudden?」 Days after we went back to work, continued training, and getting my slightly weakened body back into shape, Ruti suddenly said that. 「I mean, hasn’t it been a long time since we decided to stay here? At this rate, we probably are still going to be staying here in the future, so I thought; with how things are going, wouldn’t it be better if we just bought a house?」 Now that she mentioned it, more than six months have passed since we came to the capital. The inn we’re currently staying at is relatively reasonable, so it’s not really a bad place but we only have one room after all and it’s not like we haven’t had issues about how cramped the room is. If we’re going to continue staying here, then it might be best to consider buying a house. 「Hmm, since we’re already steady with our work in the café and the order, it’ll still depend on the price but buying a house shouldn’t be a problem.」 「Then let’s look at some properties on our next break. I wonder what we’ll find? I can’t wait.」 A house, huh. Right now, we’re living in an inn and before that, I was renting an apartment, so I don’t know what’s the difference... Will we just not have to pay every month? Yeah, I really don’t know...... It’s hard to describe but having a house to call your own instead of needing to rent a place is a bit nice. More so if you’re not alone and have a partner to move in with. 「But in this world, where can we go buy properties and such? Do you know, Ruti?」 「If I remember right, back at Mois, each fief lord had agencies under their direct control handling properties, but I’m not sure if it’s the same in this country too...... Should we ask the leader or Nera-san about it?」 「We should do that. We can’t just go blindly look for it after all, so it’s probably better if we ask them first.」 I immediately used telepathy to contact Nera-san, but I don’t feel it connecting to her. Since telepathy can reach practically everywhere in the capital, except if you’re near the end of the city, I guess she left for a mission or something. 「I can’t reach her. Since we can’t ask Nera-san, then maybe the leader...... But the leader is probably busy too...」 For now, I tried contacting him through telepathy. I felt it connect but now that I think of it, I don’t actually know if the leader can use telepathy. Nera-san said that she’ll have everybody trained to use it once we come back, but I wonder what happened with that? 『Ooh!? This feeling, Natsuki-kun, is it? Is there a problem?』 『Ah, yes, it’s Natsuki. I know that it’s weird to ask after I just contacted you, but you can use telepathy now too, leader?』 『Ahh, during your break, I actually asked Nera-kun to teach it to me. But it’s not just me, I also had the other veterans trained to use it. Nonetheless, this is quite useful. We would still need to use magic communicators over extremely long distances but other than that, we can use this instead. And with enough training, it can be used to communicate with multiple people. Thank you for this, Natsuki-kun.』 『Don’t mention it. By the way, there’s something I want to ask about but are you free right now?』 『I’m only doing paperwork, so don’t worry about it. If you’re nearby then how about we discuss here at the office? It’ll be better to discuss over some tea, don’t you agree?』 『Thanks. But it really won’t take too long, so maybe we should save the tea for next time. Anyway, I was wondering where to buy a house, so I wanted to ask about that.』 『A house? The union manages the properties on both the general and the noble district. What, are you planning on buying one?』 『Yeah, we’re probably going to stay here in the future, so it’s probably about time, I guess.』 『I see. If you two have decided on settling down here, then that’s a relief for me as well. I hope you find a great property.』 After saying so, I stopped the telepathy. Still, the union, huh. I guess they really do everything. And so, on our next break, following what the leader said, we went to the union. We were led to the reception window and were waiting for the next procedure, when a gentle-looking middle-aged man appeared. 「Thank you for waiting. I hear that you wish to purchase a house but do you two have anything you would like from the property?」 「No, we haven’t decided on anything yet, so we were thinking about just looking at some of them for now if we can.」 「I see. Natsuki-sama, Ruti-sama, it seems that both of you hold the peerage of knights, however, would you prefer properties from the general district or the noble district? As you may expect, it would be difficult to go over everything, so we would be grateful if you could decide on this at the very least. 」 Well that’s true. If someone told you that they haven’t decided on even a place or a budget, then you really can’t recommend anything after all, yeah. 「For me, I’m okay with either as long as it’s a somewhat quiet place but...... Do you have any request, Ruti?」 「Hmmm, I’m not really particular with the district as well. But other than that ...... Let’s see, maybe two floors or more and I don’t mind if it’s small but I’d like a courtyard, I suppose. Also, one with a kitchen and a living room that’s larger than the other rooms would be nice. Ah, also we absolutely need a bathroom.」 After saying that before, don’t you actually have a lot of requests. But I agree with the bathroom. Even if we finally have our own home, it’d be meaningless if it’s more inconvenient than staying at the inn. 「If that’s so, then it sounds like it’s going to be the noble district. While it’s not as though we can’t find applicable properties in the general district, many of these houses have some issues with their location and room arrangements. Just in case, would you like to observe the properties in the general district as well?」 「What do we do?」 「Since it’s not like we’re in a hurry, let’s take a look at those as well.」 「Ok, got it. Then with that said, please show us around the general district too.」 「Understood. In that case, let us start with a nearby property here at general district.」 「Hmm......」 「This is actually quite difficult......」 We were guided to a few houses but none of them really hit the mark. Or rather, after seeing them in person, we end up thinking of more new things we want to have. It wasn’t really like this when I was looking for an apartment in the past though. 「That’s only natural. Buying a house is one of the most important events in your life. As one sees the properties, it’s common for them to become more prudent and add more requests.」 It seems like even in this world, buying a house is a big thing. Well, it makes sense, since when we asked the prices of the properties we saw earlier, it’s definitely expensive. After all, they were amounts that we, even with our tons of savings, would hesitate to pay with a plop...... Huh? The both of us work two jobs, and both of them seemingly pay really well, but we still think that way, so then can other people even actually buy these? Mustering some courage, I guess I should ask the guy in charge as naturally as possible? It looks like they have a loan-like system. He said that they’ll have the property on a mortgage and have it be paid monthly, it’s estimated to take about years to pay it off, so I guess it’s practically the same. 「We have generally gone through the properties we can recommend in this district, so let us head to the noble district next shall we?」 , so this means that there weren’t any houses in the general district that could fit our needs, huh. The houses in the noble district are probably a little more expensive, so I really wanted to find one in this district if possible but I guess it can’t be helped...... We passed through the gate that we always used when going to the Order of Mages and entered the street where the noble district’s residential area runs along. We don’t usually go through here, so it has a strange refreshing feel to it. 「This place has wider roads and stuff compared to the general district, don’t you think?」 「I imagine it’s because these roads were made with carriages passing through taken in account.」 , I see. We usually just walk around so I completely forgot about it, but yeah, nobles use carriages after all. 「This area was redeveloped recently as well, so due to that the roads here may be wider. In addition to that, look, as you might observe, there is a botanical area as well.」 Botanical area? Wondering what kind of place that was, I turned my eyes to where he was pointing at and there I saw a place filled with thick, dense rows of trees. Looking closely, it’s not just trees planted around. There are paths and a spot that looks like a lawn-grown plaza. I see, they didn’t just plant trees to add a green area but they made it into something like a park where people can stroll around and play. I guess what’s different from the parks I know is that there aren’t benches and playground equipment installed. Even now, I can see little kids lively running around and playing in that botanical area. ...... Kids...... 「...... Aren’t they adorable?」 「...... Yeah.」 I think Ruti thought of the same thing too. Quietly looking at her in the corner of my eye, I feel like she seemed somewhat lonely. As I thought, Ruti wanted to have children too....... Even though she said that she accepts me regardless, I know it’s still...... 「Don’t make that face. I’d be lying if I told you that I don’t want children, but more than that...... more than anything, the fact that I want to be by your side is absolutely not a lie.」 Ruti held my unknowingly clenched fist and brought it close to her, embracing it as she said so. 「Sorry...... No, thank you. Ruti, I’ll definitely make you happy.」 「Fufu. Come on, let’s hurry up to the next property. The man guiding us is waiting, you know?」 With a smile almost saying that this moment is happiness itself, Ruti starts walking, leading me by my hand. After smiling back at her as well, we headed to the next property.

少年をみてセルリスは身構える。 魔族は魔力の高い種族だ。この辺りでは非常に珍しい。 平均的に人族よりも戦闘力が高いものが多い。 セルリスが小さい声で尋ねてくる。 「ま、魔族よね?」 俺は少年に笑顔で呼びかける。 「見事な幻術だったぞ」 「......あ、ありがとうございます」 「俺はロック。こっちはセルリスだ」 「......ぼくはルッチラです」 そういって、ルッチラはぺこりと頭を下げた。 礼儀正しい少年らしい。 「それでルッチラは、なにを守っていたんだ?」 ルッチラは少し考える。 話していいものか、悩んでいるのだろう。 「まあ、どうしても話したくないならそれでもいいぞ」 「えっ、いいんですか?」 「いいの?」 ルッチラとセルリスがほぼ同時に声を上げた。 性格が似ているのかもしれない。 「ギルドから受注したクエストクリア条件には、それは入ってないからな」 「そうかもしれないけどー」 セルリスはやや不満げではある。 セルリスの気持ちもわからなくもない。俺も正直知りたい。 それでも、他人が絶対に隠したいものを無理やり聞き出すのは悪趣味だ。 どうしようもない理由がない限りは、避けたい。 「ただ、村の人間たちは怖がっている。恐ろしい魔獣がいるってな。原因はわかるよな」 「それは何とかならないか?」 ルッチラの幻術のせいで、村人は怯えているのだ。 ルッチラが幻術をやめてくれれば、村人の恐怖の原因を解消したことになる。 それで、クエストはクリアだ。 「......難しいです」 「難しいか」 「難しいらしいわよ。どうしたらいいの?」 俺はセルリスを無視してルッチラに語り掛ける。 「幻術で守っている何かがあるっていうのはわかるんだ。それは移動できないのか?」 「......移動ですか」 「移動の手助けぐらいならするぞ。場所が必要なら、探してもいい」 金が必要でも、何とかなる。 死亡扱いで国庫に入った俺の財産を返してもらえば、かなりの額だ。 エリックにいえば、すぐ返してもらえるだろう。 「俺たちは別に無理やり暴こうとはしない。だが、このままだとクエストは失敗になる。それはわかるな?」 「はい。わかります」 「それはまあ、かまわないんだが......」 「かまわないの!?」 なにやらセルリスがびっくりしていた。 俺の袖を後ろから引っ張ってくる。 「ちょ、ちょっと、ロックさん、私は失敗したら困るんですけども」 「ちょっとぐらいの失敗なんて気にするなよ」 「気にするわよ......。初任務で失敗なんて......パパになんていわれるか」 「ゴランは気にしないぞ。それにFランクには降格がないからな」 当たり前だが、ゴランは冒険についてとても詳しい。 の失敗でとやかく言うわけがないのだ。 Eランク以上なら、成功率3割を切ると、ランクが下がる可能性が出てくる。 だが、Fランクには降格がないので、失敗しても問題ない。 「なんてこというの? ......困るわ。私はパパに追いつくために早くランクを上げたいのだけど」 ランクを上げるためには失敗は少ない方がいいのは確かである。 「セルリス、ちょっと黙っててくれ」 「......はい」 セルリスは意外と素直に静かになった。 俺は改めてルッチラに語り掛ける。 「クエスト失敗自体はどうでもいい」 「ッ」 セルリスがびくりとしたが、無視をする。 「ただ、俺たちが失敗したとなると、別の冒険者が派遣されることになる。それはわかるな?」 「次の冒険者は無理やり暴くタイプかもしれない。ルッチラごと討伐しようとするかもしれない」 「はい」 「それは、誰も幸せにならない。だからなるべく避けたい」 ルッチラは真剣な顔で考え込む。 俺は黙って待った。セルリスが後ろから袖を引っ張ってくるが無視をする。 しばらくして、ルッチラが、意を決したように口を開いた。 「わかりました。ロックさんにはお見せしましょう」 「いいのか?」 「はい。捨てられた剣も拾っていただいて構いません」 「すまないな。あれは大事な剣なんだ」 俺が剣を拾うと、ルッチラが言う。 「それではロックさん、セルリスさん。ついてきてください」 ルッチラは深い森の中へ入って行く。山の方へ向かっているようだ。 歩きながらルッチラに尋ねる。 「どうして、見せてくれる気になったんだ?」 「ロックさんには、ぼくの幻術が通用していないと思いました」 「いや、通用していないことはないぞ。ドラゴンは見えてたし」 「いえ、通用していません。本当のドラゴンに対するように戦っていなかったですよね」 「まあ、幻術だとわかっていたしな」 ドラゴンに対するように戦うとは、セルリスのような戦い方を言う。 爪や尻尾をかわしつつ、剣で切り裂く。そういう戦い方だ。 俺は幻術だと知っていたので、魔力の塊を除去しようとした。 そのことを言っているのかもしれない。 「ロックさんは、ぼくよりずっと強いと思いました。ぼくを説得するより、力 「まあ、それはそうだな」 「だから、信用することにしました」 「そうか、ありがとう」 だが、セルリスが後ろから袖を引っ張る。 「つまり、どういうことなのかしら?」 「えっと......またあとで教えてやる」 セルリスはわかっていないようだ。だが解説するのはとても恥ずかしい。 くでやった方が簡単なのに、説得しようとした。 くでどうにかしようとはするまい。そうルッチラは判断した。 そんなところだろう。 しばらく山道を歩いて、ルッチラが足を止める。 「到着しました」 小さな祠があって、その中には立派で神々しい......、ニワトリがいた。

Serulis saw the boy and held her sword ready. Demonkind tended to have powerful magic abilities. And they were rarely seen in these parts. Most of them were also stronger than the average human. Serulis asked him in a quiet voice. “Yo-you’re a demon, aren’t you?” I smiled and called out to him. “That was an impressive illusion.” “...Tha-thank you.” “I am Locke. And this is Serulis.” “...My name is Luchila.” So saying, he bowed his head. A very polite boy. “So Luchila, what is it that you are trying to protect?” He thought for a moment. He was wondering if he should tell us. “Well, it is fine if you really don’t want to tell us.” “Uh, really?” “Really?” Luchila and Serulis said at the same time. Perhaps they had similar personalities. “It wasn’t exactly included in the quest completion requirements.” “That may be, but...” Serulis was not satisfied with that. I could understand how she felt. And I was honestly, quite curious myself. However, I didn’t like the idea of forcing someone to reveal something that they wanted to stay hidden. Unless there was a good reason for it. “But the human villagers are frightened. They believe that a fearsome monster is here. I am sure that you know why.” “Can you not do something about that?” The villagers were afraid because of his illusions. If Luchila would only stop casting them, then the root of their fears would vanish. And the quest would be complete. “...That won’t be easy.” “Won’t be easy?” “He said it won’t be easy. What should we do?” I ignored Serulis and said to Luchila, “I know that you are protecting something with your illusions. Can you not move it to someplace else?” “...Move it...” “We could help you do it. We could even find a new location for you.” Even if it required money, that could still be arranged. If I had my money returned to me from the country’s treasury, it would be a large amount. Eric would return it immediately if I asked for it. “We are not here to expose you by force. However, we will fail the quest if we leave it like this. Do you understand?” “Yes. I understand.” “And well, I don’t even mind that...” “What? You don’t mind!?” Serulis said in bewilderment. She was now yanking on my sleeve. “Wa-wait a minute, Mister Locke. Failing this quest would be terrible for me.” “You shouldn’t worry too much over a little failure.” “But I will worry... Failing my first quest... What will daddy say...” “Goran won’t say anything. And you can’t be demoted if you’re F Rank.” It went without saying, but Goran knew a lot about being an Adventurer. He wasn’t going to say anything just because she failed once or twice. However, once you were above E Rank, having a completion rate lower than % would make a demotion quite likely. But that didn’t happen to F Rank Adventurers, so failing was not a problem. “How can you say that? ...This is terrible. I want to raise my rank quickly so I can catch up with daddy.” It was true that avoiding failure was best if you wanted to go up. “Serulis, could you be quiet for a second.” “...yes.” Surprisingly, she became quiet. And then I turned back to Luchila. “I don’t really mind if this quest ends in failure.” “!” Serulis flinched, but I ignored her. “However, if we do, then they will only send another Adventurer here. Do you understand?” “Maybe the next Adventurer will be a much more forceful type. Maybe the next one will decide to kill you and get it over with.” “Yes.” “That won’t serve anyone. And so I want to avoid that.” Luchila thought about it with a serious expression. I waited silently. Serulis started to yank on my sleeve again but I paid her no mind. After a while, Luchila seemed to have decided, and he opened his mouth. “I understand. I will show you, Mister Locke.” “Are you sure?” “Yes. And I don’t mind if you pick up your discarded sword either.” “Thank you. It is very valuable to me.” I picked up the sword, and then Luchila said, “Now then, Mister Locke, Miss Serulis. Please follow me.” Luchila went inside of the dense forest. It seemed like he was going into the mountains. As we walked, I asked him, “Why did you decide to show us?” “I thought that my illusions were not working on you, Mister Locke.” “No, I wouldn’t say that. I did see the dragon.” “No, it did not work. You did not fight it as if it were a real dragon.” “Well, I did know that it was an illusion.” By fighting it like a real dragon, he meant like what Serulis had been doing. Dodge its claws and tail and cut into it with your sword. That way of fighting. I knew that it was an illusion, so I decided to destroy the magic core. That’s what he meant, I suppose. “I realized that you were much stronger than me, Mister Locke. And wouldn’t it have been easier for you to find out by force, rather than try to persuade me?” “Well, that’s not wrong.” “And so I decided to trust you.” “I see. Thank you.” However, Serulis was yanking on my sleeve again. “But, what does this mean?” “Uhhh...I’ll tell you later.” Serulis did not seem to get it. But it would be embarrassing to lay it out here. Using force would have been easier, but I used persuasion. And so Luchila had decided that I would not immediately resort to force upon witnessing what the secret was. Something like that. After walking up the mountain road for some time, Luchila stopped. “We arrived.” There was a small shrine, and inside of the shine was a grand, mystical...chicken.

サノワの町は門をくぐってすぐのところに市場が広がっていて、今の時間でもそれなりに活気がある。 途中で見かけた酒場では、まだ日があるというのに、少なくない男たちが酒盛りをしていた。 『エインが言っていた組織っていうのは、ハンター組合のことなのよね?』 『そうですね。どのように呼ばれているのか、という違いはありましたが、とりあえず魔物を倒すことを生業にしている組織があるだろうと踏んでました』 『それは、故郷にあったから?』 そういった人をまとめるような組織は、ある程度の規模の町ならあるでしょうし、組織としての規模も大きいと思うんですよ。何より正体不明の人物でも、受け入れてくれそうですからね』 それっぽいことを言ってお茶を濁すが、本当はこういった創作物でよく見かけたからだ、というのが正しい。物語などでハンター組合のような組織を知っていたから、この世界にも似たような何かが存在するだろうという発想に至ったわけだ。 シエルメールを名乗ったのも、ハンターに登録するには名前が必要だと思うから。この町ではわたしがメインでも、今後シエルが表立って動くようにシフトしていくのだから、その時にエインセルの名前で登録されているのは好ましくない。 やっぱり創作物知識にはなるけれど、こういった組合の場合、この国の中だけの組織ではなくて、国の垣根を越えて存在するものだと思うので、ここで付いた嘘が別の国で厄介事に変わるかもしれない。 『今日はギルドに行った後、どうするのかしら?』 『そういえば話してませんでしたね。いつ終わるかにもよりますが、宿をとって、時間があればシエルの服を見に行きましょうか。 『別に私は今のままでも良いのよ?』 『ダメです』 ネットゲームで、妙にロールプレイにこだわった挙句、実用性よりも見た目重視の装備をしている人がいたけれど、今ならその人の気持ちがわかる。 それはそれとして、今までの生活がたたって、シエルがおしゃれに全く興味を示していないのが気にかかる。わたしもそこまで気にする側ではなかったけれど、出来れば美容とかにも気を付けたほうが良いかもしれない。元が良いのに、何もしないのはもったいない。 さすがにそこまでやってしまうのは抵抗があるけれど、放っておくとシエルは放置してしまいかねない。何よりしばらくはわたしが動くのだから、わたしが何とかしないといけない範囲なのだろうか。 むむむ......と考えていたら、『今度は何を考えているの?』とシエルから声がかかった。 『少し自分というものについて考えていました』 『それで何かわかったのかしら?』 ちょうど、目的地に着いたみたいですからね』 この町の建物はここまで見てきた中だと、1階建てか2階建てといったところだったが、これは3階建ての大きな建物なのでここで間違いない。ついでに、隣には外につながる門があるので、外から戻ってきてすぐにギルドに立ち寄るようになっているらしい。 酒場の延長線上を想像していたけれど、ちょっとおしゃれなお店みたいな感じの外観をしている。 中央にある扉を開けると、正面にカウンター、左右に談話室みたいな簡素なイスとテーブルが置いていて、いかにもな格好をした人たちが、何やら話し合いをしている。どうやら、酒場と一体にはなっていないらしく、お酒をふるまっているというわけでもなさそうだ。 外から見た時よりも、奥行きがないように見えるのは、それだけ裏での仕事もあるということだろう。 扉を開けて入ったわたしに、ちらっと目を向けた人もいたけれど、すぐに興味を失ったようで会話に戻って行った。 何となく「おい嬢ちゃん、ここは嬢ちゃんが来るところじゃねえぜ」みたいな洗礼を受けると思ったのだけれど、そういうことはないらしい。 まあ、絡まれないならそれが一番かと、カウンターまで行ったところで問題が発生した。非常に高い。わたしの首くらいまである。 顔を見るために、首を上にあげないといけないのが、少し辛い。 「今日はどうしました?」 「えっと、これを読んでもらっていいですか?」 ハンターになりに来ました、と言ってもたぶん適当にあしらわれるので、門番のおじさんに書いてもらった紹介状を、受付嬢に手渡す。 彼女は「お借りいたします」と丁寧に言ってから紹介状を受け取り、そして驚いたように文面とわたしを交互に眺める。 確かあの紹介状には、わたしが10歳であることと魔物を倒せるだけの力を持っていることを保証する、みたいなことが書いてあったはずだけれど、問題でもあったのだろうか。 『それとも、見た目の問題でしょうか?』 『皆身長が高いものね。まだ、わたしより小さい人は、見かけていないもの。 『大丈夫だとは思いますよ。ダメだったら、魔石を売れる場所でも探しましょう』 『わかったわ』 受付嬢が戻ってきたのを察知したのか、シエルが話を切り上げた。 「お待たせいたしました。現在確認をしていますので、先にハンターについて説明しましょうか?」 「ハンター組合はもともと、魔物を倒して町や村を守ることを目的とした組織でした。 「ハンターは基本的に、依頼をこなしていけば良いんですか?」 それから、ハンターにはG~Sまでのランクがあり、ランクによって受けられる依頼が異なります。始めたばかりのG級の依頼だと一律銅貨1枚が報酬になり、町の中だけで終わるモノだけになっています。 「ランクが上がると、他に何か特典があるんですか?」 「まずF級になると町の外へ行くことができます。入会時に作るハンターカードが、この町に限り通行証代わりになりますから、通行料を払う必要がなくなります。 つまり、わたし達が目標にするべきなのは、B級ハンターということになるわけか。 登録後すぐに国外に逃げるということはできそうにない。別の方法があるかもしれないが、今の言い方だと、一般人が国外に出るのは難しそうだ。 「ハンターのランクを上げるには、それだけの功績を認められたうえで、試験に合格する必要があります。 「いきなりE級やD級から始めるということはできないんですか?」 「強さが認められるとE級から始めることも可能です。ただしそこから、D級に上げるにはハンターとして必要な技能が備わっているかを確認します。技能については、定期的にハンター組合が講習を行っていますので、参加してみてください。すべて参加すれば、早くて数か月で技能を認められます。 「はい。急いでランクを上げようとして、レベルに見合わない依頼を受けて命を落とした人も、大勢いますから」 ちょっと森に入って、あの一つ目巨人にあったら、普通なら死ぬだろう。何だったら、緑の小人でも数匹いたら危うい。 これは、魔物で武器等に使えそうな素材や、魔物が作り出すとされる魔石をギルドが買い取るというものです。こちらはランクは関係ありません。依頼については受ける時に、さらに詳しくお話することになるかと思います」 基本的に聞きたいことは聞けたかなというタイミングで、受付嬢に男性が何か耳打ちをする。 「説明の途中ですが確認が取れましたので、簡単に規約を説明したのちに、いくつか質問させていただきます。よろしいでしょうか?」 「はい。お願いします」 それから話されたなかでも、主なものをまとめると、 ・ハンター同士の争いは禁止。もしもの場合は、決闘が認められる ・町や村を破壊することも禁止 ・職業を無理に聞き出すこと、他人の職業をむやみに喧伝することの禁止 ・ハンターカード、ランクの偽証の禁止 ・緊急時には強制招集されるが、その時に特別な理由もなく、拒否することの禁止 ・禁止事項を犯した場合、最悪ハンターとしての資格を失い、再加入ができなくなる ・活動は自由だが、長期間活動が認められないと、ランクが下がることもある ・ランクには個人ランクとパーティランクがあり、同ランク帯のパーティで、パーティの実力が認められれば、個人よりも上のランクの依頼を受けることができる ・パーティの変更は各地のギルドで行うことができる 職業に対しての、禁止事項があったのは意外だったけれど、どうやらハンターは職業による差別を良しとしていないらしい。 「では、ハンターカードを作るにあたって、記入するという形で質問させていただきますが、文字は書けますか?」 「ではコチラに......」 受付嬢が、こちらに一枚の紙を手渡そうとしたところで、その動きが止まった。 うん。カウンターが高すぎて、何も見えない。文字は書けるし、読めるけれど、まさか身長が足りないと思わなかった。「読み上げますので、こちらで記入する形にしましょうか?」と気を利かせてもらったので、ありがたくそうしてもらう。 「まずは名前と年齢をお願いします」 「シエルメール。10歳です」 「次に可能であれば職業を、もしくは得意なことをお願いします。 「魔術が使えます」 「はい。それでは、パーティの紹介はどうしましょうか?」 「ひとりで活動するつもりです」 はっきりとソロでの活動を伝えると、受付嬢は心配そうにわたしを見た後で「以上になります」と言って、紙を渡してくれた。書き間違いがないかどうかということだろう。 『パーティはエインと組んでいるようなものだと思うのだけれど』 『そうですね。でも、認められないでしょう。できたとしても、しないほうが良いと思います』 『エインの存在は、出来るだけ隠しておかないといけないものね』 シエルとそんなやり取りをしながら、間違いがないことを確認して紙を返す。 「ではこれから、シエルメールさんはハンターになります。 「少し考えていいですか?」 「もちろん大丈夫ですが、試験を受ける場合、実力があることを示す何かを提示してもらいます。 とりあえず、時間はもらったので、シエルと相談することにした。相談というか、確認に近いだろうけれど。あと、妙な動きをしている人が、探知に引っかかっている。 『どうしますか?』 『受けるつもりだったのでしょう? 私に戦えるのを聞いたのは、こういうことを想定していたからではないの?』 『それとはちょっと違いますが......想定通りのことも起こりそうです』 『何があっても、早くB級にならないといけないもの。 『ちょっと面倒くさいかなってくらいです』 『それなら、迷う必要はないわよね。あの魔石を処分する機会でもあるもの』 シエルの本音が漏れたところで「受けます」と受付嬢に伝えて、蜘蛛を倒した時に取れた魔石をカウンターに乗せる。 「実力の証明は、これで大丈夫ですか?」 「......失礼かもしれませんが、これは自分で手に入れたものでしょうか?」 「もちろ......」 「いやぁまさか、こんな嬢ちゃんに拾われていたなんてなぁ」 受付嬢の言葉に肯定しようしたら、案の定こちらをうかがっていたハンターの一人が、品のない話し方で割り込んできた。 受付嬢も顔をしかめているので、あまり評判のいいハンターではないのだろう。だけれど、10歳になったばかりの女の子が魔物を倒したというよりも、悪評はあっても現役で活動しているハンターが倒したとしたほうが信ぴょう性はある。 どんな人が因縁をつけてきたのだろうかと思って、見上げるように声のしたほうを向いたら、絵にかいたようなスキンヘッドの悪人面が、下品に笑う姿が見えた。 獲物の横取りは、罰金もんだぜ? でもすぐに返してくれれば、問題にしねえよ。どうする? 「ならその決闘を試験にしましょうか」 別に決闘しても負けないだろうけど、受付嬢が目で受けるなと言っているので、どうしたものかと思っていたら、妙齢の女性の声が響いた。

Beyond the gates of the town of Sannois lies an open marketplace that is still lively even at this time. However, I couldn’t help but notice the few shops that were closed among the many lined up. While I called it lively, it wasn’t so busy that it was difficult to navigate. As a child, I could easily weave through the gaps in the crowd. Now that I’m through the gates, since I wasn’t attracting that much attention, I suppose the people only see me as a normal child. After exiting the commercial area, I felt a sense of unease in the atmosphere. Although it was still bustling with people, it had a different energy than the lively marketplace. There was an undercurrent of turbulence, and I occasionally saw individuals wearing armor and carrying weapons, unlike the ordinary pedestrians in simple clothing. Along the way, I passed a tavern filled with men drinking, even though it was still daytime. 『So the organization Ain was talking about before, was the Hunter’s Guild, right?』 『That’s right. I wasn’t exactly sure what it would be called, but anyways, I assumed that there would likely be an organization that would make a livelihood out of defeating monsters.』 『Is that because there was one in your hometown?』 『There wasn’t, actually. However, it seems wasteful to let physically healthy but problematic people roam idly. I thought an organization that would gather and lead people like them might exist in towns of a certain scale, and that the organization itself would probably be large in scale, as well. Most of all, I believe that they might even accept unidentifiable people.』 I came up with a somewhat believable explanation, but the real answer is that it’s just a common trope in fictional media. the truth is that the concept of organizations like the Hunter’s Guild is a common trope in fictional media. Having seen it portrayed in various stories, I assumed that there might be something similar in this world. That’s also the reason why I introduced myself as Cielmer, because I thought a name would be needed to register as a Hunter. Although I’m currently the one mainly active in this town, I plan on shifting the focus to Ciel in the future. It would be inconvenient if the registered name is Ainsel at that time. Even though my belief was based on fictional information, I thought that guilds like the Hunter’s Guild could exist beyond national borders. Hence, any misinformation that I provided during the registration process could create complications for us if we traveled to another country. 『After going to the guild, what will we be doing today?』 『Come to think of it, I don’t think we talked about it yet. Depending on what time we leave the guild, if we still have some spare time after finding an inn, how about we go and get you some new clothes? Since it seems like we don’t need to hide your hair, why not take the opportunity to make you look even better?』 『I don’t really mind staying like this, you know?』 『Absolutely not.』 Since Ciel will be wearing the outfit, I will have to wear it as well. However, given that I look so different from how I usually do, it feels like I’m playing with a dress-up doll or creating an avatar in a game. I can now understand those who obsess over roleplaying and choose their equipment based on appearance rather than practicality in online games. Anyways, I’m really worried about the fact that in our life so far, Ciel hasn’t shown any interest in fashion. I wasn’t really the type to think about being fashionable too, but it might be for the best to be conscious about how Ciel looks if possible. Since Ciel is pretty to begin with, it would be a waste to leave it be. But now that I think about it, maybe I also need to not only think about her clothes, but also on how to tend to her skin and style her hair as well. As expected, I’m actually reluctant on going that far; but if I don’t do it, Ciel would likely be lazy about it too. Most of all, since I’m the one actively moving for a while, it’s probably part of the things that I should do something about. ... While I was deeply contemplating, Ciel asked 『What were you thinking about now?』 『I was pondering a bit about myself.』 『So did you perhaps learn something?』 『For now, I concluded that it’s a problem for the next time. Since it seems like we’ve just arrived at our destination.』 After seeing the end of the road and stopping right before a building, I forcibly end our conversation. Out of all the buildings I’ve seen in this town, which were usually about the size of one or two-storey buildings, this three-storey building is considerably big, so I’m sure that this is the place. In addition, there’s a gate leading to the outside next to it. So it seems that people can drop by the guild after coming back from the outside. I imagined it to look like an extension of a tavern, but it actually has the exterior of a somewhat stylish shop. Opening the central door, I see a counter in the front, a simple lounge-like area with tables and chairs furnished on both sides of the counter, and people that do indeed look like how a hunter would be having a discussion about something. Since it looks like they’re not selling any alcohol, it seems that it’s not annexed to a tavern. Seeing that it doesn’t look as spacious as it seems from the outside, this probably means that there’s just that much work done behind the scenes. As I opened the door and entered inside, there were some people stealing a glance at me but seemingly losing interest, they immediately went back to their conversation. I somewhat expected to receive an 「Oi missy, this ain’t a place fer little missies like you」 kind of thing, but it looks like that’s not happening. But the part where the receptionist is a young lady seems to be the same as it is in the stories. I’d probably still think of the same thing even if the receptionist was an old man or lady, though. Well, being unbothered is for the best, but a problem occurred as I reached the counter. It’s extremely tall. It reaches up until my neck. Because of that, the reception lady ended up looking at me with a warm gaze. Also, due to our height gap, her moderately large things are right in front of my eyes. To see the face, I need to point my head up but it’s a bit painful. 「How may I help you today?」 , could you please read this?」 If I just told her that I want to be a Hunter, she probably won’t take me seriously, so I hand the receptionist the letter of introduction that Mister Gatekeeper wrote for us. 「Then, if I may.」 After politely replying to me, she received the letter and, with a surprised look, repeatedly looked at the letter then back at me. 「Please wait for a moment.」 Excusing herself, she went inside the place behind the counter. If I’m correct, it should be written there that it guarantees that I’m years old and am capable of defeating monsters, but maybe there’s a problem? 『Or is it because of how we look?』 『Well, everyone is taller than us. I haven’t seen anybody shorter than me, after all. Can we safely become a Hunter, I wonder? Will we perhaps be mistaken of being a child?』 『I believe that it’s fine. If not, then lets at least find a place to sell the magic stones.』 『Understood.』 Ciel ended our conversation, I assume it’s because she noticed the receptionist coming back. The receptionist, probably because she was rushing, is breathing a bit fast. 「Thank you for waiting. We are currently validating the letter, so would like to hear an explanation about Hunters?」 「Yes, please.」 「The Hunter’s Guild was originally an organization that aimed to defend towns or villages by defeating monsters nearby. As the hunters constantly left the town, gradually, people who couldn’t leave the town freely, such as the town’s inhabitants, nobles, and the town itself began to send out requests, and that’s the present condition of the Hunter’s Guild.」 「So do Hunters only need to do requests?」 「That would be the gist of it. By completing requests, they receive money from the client through the guild. Except for particularly special cases, Hunters don’t usually meet with the clients. After that, Hunters are Ranked from G to S, and the requests they can accept are dependent on their Rank. When starting out, you can earn a uniform reward of copper coin from G-Rank requests and these are only to be completed inside the town. The higher the rank, the greater the reward will be, but the difficulty of completion rises as well. The requests you can generally accept are those of the same rank and those of one rank below you, so please keep this in mind. In the event that the request can’t be completed or canceled, there will be a need to pay for the cited compensation.」 「When you get a bigger Rank, is there any benefit I get?」 「First of all, being an F Rank allows you to freely exit the town. The Hunter Card made during the registration will act as an entry pass limited to this town, so you won’t be required to pay for the toll fee. From E Rank, you will be allowed to accept requests for monster subjugation. From D Rank, your Hunter Card will act as an entry pass limited only to this country, so you can move much more freely. Reaching D Rank generally guarantees your social status as well. Moreover, when reaching B Rank and above, you will be allowed to go to the Guild Headquarters. That means you can freely travel between countries.」 So that means, our current goal for now is to become a B Rank Hunter. It doesn’t seem like we can immediately get out of the country after registering as a Hunter. There might be other ways out but, from how she was speaking, it seems to be difficult for the general public to leave the country. At the same time, I’m now sure that the Hunter’s Guild is an organization that bypasses countries. I’m really thankful that the effort we put in here will have a direct effect on other countries. 「To raise your Rank as a Hunter, you will need to have enough achievements recognized and pass the examination. First, you should probably start from regularly completing requests. The examinations are usually formal matches. After all, working as a Hunter requires strength.」 「So, can’t I start from E or D Rank right away?」 「If you’re deemed strong enough, then it’s possible to start from E Rank. After that, however, to become D Rank you will need to be tested if you are competent enough to be a Hunter. Concerning that, the Hunter’s Guild periodically offers training courses, so please try participating in them. If you join all the courses, then you could be deemed acceptable in as short as a few months. Furthermore, in cases when your Rank doesn’t match up with your strength or when you leave a particularly great achievement, your Rank might also be raised as an exception.」 「Yes. People that are on a rush to rise in Ranks and lost their life accepting requests beyond their level are common to see.」 Hearing her frankly saying this really paints a picture of how easy it is to lose your life in this world. If you stepped into the forest for a bit and encounter that one-eyed giant, you’d usually just die. Even without that, several of those green midgets would often be dangerous enough. 「I’ll continue the explanation, okay? Among the requests, there are common requests put up by the guild that are available at all times. This is because the guild buys out the materials from monsters that are usable for weapons and magic stones that are said to be created from monsters. These ones have no required Rank. Concerning the request, I believe that there will be a much more detailed explanation when you accept them.」 Right after explaining things that are generally asked about, a man whispers something into the receptionist’s ear. Then after nodding a few times, she once again looks at me. 「It seems that the letter has been validated while we were talking. So after giving a brief explanation of the bylaws, I would like to ask a few questions. Alright?」 Among what she said after, the main points of it would be: ・Disputes between Hunters are forbidden. If it can’t be avoided, then formal battles will be allowed. ・Damaging towns or villages are also forbidden. ・Forcibly asking for an individual’s Job and recklessly spreading it around is forbidden. ・Falsifying your Hunter Card and Rank is forbidden. ・In times of emergencies, you will be called for an obligatory gathering but unless there are special reasons, refusing is forbidden. ・In cases where you have violated these forbidden clauses, you may at worst lose the qualification to be a Hunter and be forbidden to reenter then on. ・You will be free to act as you like, but if your extended lack of activity is unauthorized, your Rank may be decreased. ・There are separate Party Ranks and Individual Ranks and if the strength of a party with individuals of the same Rank is deemed acceptable, they will be allowed to accept requests one Rank higher than their individual Rank. ・A change of party can be done in any local guild. To sum it all up. There are actually more rules and details, but these are probably the only ones we need to pay attention to. It was surprising that there was a forbidden clause concerning Jobs, but it seems that Hunters don’t consider Job discrimination as a good thing. Maybe they just don’t care as long as you’re strong. 「Now then, for the creation of your Hunter Card, we will be filling in the needed information through inquiry but, can you write?」 「Then, please...」 The receptionist was about to hand us a sheet of paper but then, she stopped. . The counter is so tall that I can’t see anything. I can read, I can write, but I didn’t think that we wouldn’t be tall enough. 「Then may I read out the forms and fill it in instead?」 Since she was being considerate of me, I gladly accept her proposal. 「First, may I have your name and age?」 「Cielmer, years old.」 「Then, if possible, I’d like to ask for your Job, otherwise what you are good at.」 「I can use sorcery.」 「Understood. Then how about I introduce you to a party?」 「I plan to act alone.」 After frankly telling her that I wanted to go solo, the receptionist looked at me worryingly before saying 「That’s all.」 and passing me the paper. She probably wants me to check if she miswrote something. 『I do think that we’re sort of in a party, don’t you think?』 『That’s true. But they likely won’t recognize it. And even if they do, I think that it’s better that we don’t do it.』 『We do need to keep Ain’s existence hidden as much as possible, after all.』 While having that exchange with Ciel, I confirmed that there were no mistakes and returned the paper. 「Then from now on, Cielmer is now a Hunter. Lastly, would you like to take the exam so you can start from E Rank?」 「Is it okay to think for a bit?」 「Of course it’s fine, but if you do want to take the exam, please present something that would indicate that you have the strength. The examiners don’t have much spare time as well, so please understand.」 There were probably a lot of newbies that took the exam but completely lacked in strength. From the receptionist’s words, I can somewhat feel that she’s fed up with it. Anyway, since we were given some time, I decided to discuss with Ciel. Though, rather than a discussion, it’s actually more of a confirmation. Also, I sense a person acting fishy from my detection. 『What do you think?』 『You already planned on taking it, right? When you asked me if I can fight, wasn’t it because you already expected this to happen?』 『Well, it’s a bit different but... It seems like what I was expecting is going to happen as well.』 『No matter what, we need to reach B Rank as fast as we can. Ain, do you perhaps think that it’s not going to go well?』 『I just think that it’s going to be a bit bothersome.』 『So then there’s no need to worry about it. It’s also a chance to get rid of Hearing Ciel’s actual motive, I told the receptionist 「I’ll take the exam.」 and placed the magic stone we got when we beat the spider on top of the counter. 「Is this enough for a proof of strength?」 「...Pardon my rudeness, but is this something you obtained yourself?」 「Of cou...」 「Man, to think that this little girl here actually picked it up.」 As I was about to answer the receptionist, sure enough one of the Hunters that was looking at us cut in with a crude tone. At the very least I expected something like [It’s impossible for ya to be a hunter. I’m gonna teach ya with my strength!] but a much more greedy one came instead. Since the receptionist is wearing a frown as well, he’s probably not a well-liked hunter. Still, rather than a girl that just became years old defeating a monster, it’s more believable that a notorious but actively servicing Hunter beat the monster. I was wondering what kind of person came to pick a fight, but as I turned and looked up to where the voice came from, I saw the picturesque look of an evil-faced skinhead man wearing a vulgar smile. He doesn’t seem to be that strong and it also doesn’t seem like we need to hold back on him. I assume that it’s because of how Ciel looks, but the skinhead confidently continued the conversation. 「You just became a Hunter, right? There’s a penalty for stealing other people’s spoils, you know? But if you give it back now, I won’t make this a problem. What do you say? If you don’t give it back, then there’s no choice but to fight, you know? Because we couldn’t solve it with a discussion, after all.」 「Then let’s make that battle the examination, shall we?」 I don’t really think that we’ll lose even if we battle, but the receptionist’s eyes are telling me not to do it. So as I was thinking about what I should do, the voice of a young lady echoed in my ears.

当時ヨーロッパは ユーロ危機の真っただ中で ニュースはどれも 米国格付け会社に格下げされていた 欧州の国々についてでした 欧州の国々についてでした ニュースを聞いていて 思ったことは 「この格付け機関とは何なの?」 「なぜ皆こんな評価に動揺しているのかしら?」 もしその時誰かが 私の横にいて 「あなたは これから何年かかけて 格付け会社の改革をするんだ」と言ったら 私は「気でもおかしくなったの」 と答えたでしょう でも本当におかしいのは 格付け会社の運営の仕方なのです これからご説明するのは それを変えるべき時だ という理由だけでなく その変え方です 少し格付け会社の実情を お話しさせて下さい 皆さんが新車を買う前 車の雑誌を読んだり どのタブレットにや 携帯にしようかと 製品レビューを 読んだりするように 投資家達は 投資する商品を 決める前に 格付け評価を 読んでいます 格付けは 最高の実績を示すAAAから 格付けは 最高の実績を示すAAAから 投資には かなり危険な BBBマイナスのレベルまでに下がります 投資には かなり危険な BBBマイナスのレベルまでに下がります 投資には かなり危険な BBBマイナスのレベルまでに下がります 格付け会社は会社を評価したり 銀行を評価したり 不動産担保証券のような 評判の悪い金融商品さえも評価します 不動産担保証券のような 評判の悪い金融商品さえも評価します 国も格付けし これを「ソブリン格付け」と呼びます この「ソブリン格付け」に特に 焦点を置いてお話したいと思います この「ソブリン格付け」に特に 焦点を置いてお話したいと思います 今こうしてお聞きになりながら こう思っていらしゃるでしょう 「これって私が心配すべきこと?」と 正直に言って どの格付けも皆さんに影響してきます 全ての人に影響します 格付け会社が ある国を格付けしたなら 基本的にそれは その国の負債を査定し その返済の能力と意欲を 評価しているのです その返済の能力と意欲を 評価しているのです それで格下げされた国は 国際市場で借金するには もっと支払わなくてはいけなくなり 国際市場で借金するには もっと支払わなくてはいけなくなり 国際市場で借金するには もっと支払わなくてはいけなくなり 税を支払う国民のあなたに 影響してくるのです なぜなら その為にあなた方国民が 返済しなくては ならないからです その支払額が大きすぎて 支払えなかったら? その国は道路 学校 医療などの 予算が削減されます だから 皆さんも 関心を持つべきなのです 誰もが「ソブリン格付け」に 影響を受けるのですから ソブリン格付けは 公共財として規定され 何も隠すことなく公に誰にでも 無料で入手可能であるべきです しかし現状は 格付けの市場は 3つの会社だけに 支配されています スタンダード&プア—ズと ムーディ—ズとフィッチです 市場集中がある時は 競争相手は全くいないので 商品の価値を改良する 必要がありません その結果 格付け会社が 世界経済危機の 一端を担うのですから その運営の仕方を 変える必要があるのです 2番目のポイントは 車の販売会社のアドバイスだけに 基づいて車を買いますか? 車の販売会社のアドバイスだけに 基づいて車を買いますか? 勿論そんなことは あり得ませんね でも それが格付け会社で 実際 毎日起きているのです でも それが格付け会社で 実際 毎日起きているのです これらの会社の顧客 — 国や会社は 自分たちの評価に 支払っていて これが利益の衝突を 起こしているのです 3番目のポイントは この3つの会社は 実際の格付け方法を 私たちに 知らせてはいません 今のこの時代 お菓子1つ売るのにも 成分表示を表記しないと 売れないというのにです 経済の肝心な要素である 格付けに どんな要因が含まれているのか 私たちには 知らされていません 私たちがその会社に 彼らの仕事を 秘密にさせてしまっているのです これは変える必要があります 間違いなくこの分野は 徹底的な総点検が必要で 一部を整えるだけでは いけません 大胆に行動し このシステムを 向上させるべき時だと思います これが私たち ベルテルスマン基金が 時間と努力を惜しまず それに代わるものを 考えている理由です 私達は最初の試みとして 非営利でソブリン・リスクの 格付けをする機関を設立しました 略して INCRA です INCRAは今のシステムに非営利団体を 加えることで変化をもたらし INCRAは今のシステムに非営利団体を 加えることで変化をもたらし INCRAは今のシステムに非営利団体を 加えることで変化をもたらし 寄付金で永続できるような 非営利の仕組みに基づきます 寄付金で永続できるような 非営利の仕組みに基づきます 寄付金に基づく収入で 格付け機関を 運営して行くことができ 格付け機関を 運営して行くことができ その格付けの評価を 公表出来る様になるのです これで十分ではありませんね? INCRAは とても明確な統治の構造を有して 利益相反を避けるとともに 社会の多様な利害関係者を受け入れます INCRAは欧州や米国だけの 格付け機関だというのでなく 国際的なものとなり 特に新興経済国の 平等な関心と意見の 表現の場となります INCRAの2つ目の大きな違いは ソブリン・リスク評価は もっと広い指標に基づいて 行われるということです どういう事か考えてみて下さい 私たちが ソブリン格付けを行うなら 基本的に注目するのは その国の経済の土壌— マクロ経済のファンダメンタルズです でも この疑問があります その国の経済的土壌を 耕しているのは誰? そうでしょう? 国には庭師ががたくさん居ます その1つが政府です それで知るべきことは その国の統治され方 運営のされ方です これが “先見指標” と呼ばれるものを開発した理由です これが “先見指標” と呼ばれるものを開発した理由です この指標でその国の 社会経済の発展がよく分かるのです この指標でその国の 社会経済の発展がよく分かるのです この指標でその国の 社会経済の発展がよく分かるのです 政府が再生可能エネルギ—と 教育投資に積極的か 政府が再生可能エネルギ—と 教育投資に積極的か 危機を乗り越えられるか 危機を乗り越えられるか そして政府が約束した 改革を実行出来るかどうかなどを そして政府が約束した 改革を実行出来るかどうかなどを 知ることは大切だと 同意なさると思います 例えばINCRAが 南アフリカを評価するなら よく注意して見る点は 若者の国内失業状況で 世界最高の失業率です 35才未満の人口の70%以上が 仕事がないのです 35才未満の人口の70%以上が 仕事がないのです 当然これは経済に 大きく影響していますが 将来はもっと大きく 影響していきます 私たちの友 ムーディ—ズとフィッチ スタンダード&プア—ズは 自分たちもこれを 考慮に入れると言うでしょう ところが 彼らの考慮の仕方が はっきりと分からないのです ここでINCRAの 3番目の大きな違いです ここでINCRAの 3番目の大きな違いです INCRAは格付け評価を 公開するだけでなく その方法や指針となる要因も 公開します その方法や指針となる要因も 公開します 今のシステムと違い INCRAは何も秘密にしません 一言で言うと INCRAは今の 大きな3つの会社のシステムに 取って代わって 新しい非営利のプレーヤーの入った 融合体を提供することになり 格付け業界の競争や 透明さを推進し 質をも向上させます ソブリン格付けは とても複雑な グローバル金融界の ほんの小さな一部のように 見えるかもしれませんが とても大事であり 改善すべき重要な点でもあります ソブリン格付けは 私たち皆に影響するので 公共財と見なされ 定められるべきです これが 今私たちのモデルを 試すことにより INCRAに命を吹き込む能力と意志のある 仲間を集められないかと試みている理由です INCRAに命を吹き込む能力と意志のある 仲間を集められないかと試みている理由です INCRAに命を吹き込む能力と意志のある 仲間を集められないかと試みている理由です INCRAを築き上げることは 私たち皆の利益に繋がると信じます 今はINCRAをもっと誰でも参加出来る 金融制度の礎にする またとない機会です 今はINCRAをもっと誰でも参加出来る 金融制度の礎にする またとない機会です 今はINCRAをもっと誰でも参加出来る 金融制度の礎にする またとない機会です なぜなら あまりにも長い間 金融の重要な会社は 野放しだったからです 今 そこに他の仲間を 加えてあげる時なのです ありがとうございました

Europe at the time was in the middle of the Euro crisis, and all the headlines were about European countries getting downgraded by rating agencies in the United States. I listened and thought to myself, "What are these rating agencies, and why is everybody so upset about their work?" Well, if you were sitting next to me in the car that day and would have told me that I would devote the next years to trying to reform them, obviously I would have called you crazy. But guess what's really crazy: the way these rating agencies are run. And I would like to explain to you not only why it's time to change this, but also how we can do it. about what rating agencies really do. As you would read a car magazine before purchasing a new car or taking a look at a product review before deciding which kind of tablet or phone to get, investors are reading ratings before they decide in which kind of product they are investing their money. A rating can range from a so-called AAA, which means it's a top-performing product, and it can go down to the level of the so-called BBB-, which means it's a fairly risky investment. Rating agencies are rating companies. They are rating banks. They are rating even financial products like the infamous mortgage-backed securities. But they can also rate countries, and these ratings are called sovereign ratings, and I would like to focus in particular on these sovereign ratings. And I can tell, as you're listening to me right now, you're thinking, so why should I really care about this, right? Be honest. Well, ratings affect you. They affect all of us. If a rating agency rates a country, it basically assesses and evaluates a country's debt and the ability and willingness of a country to repay its debt. So if a country gets downgraded by a rating agency, the country has to pay more in order to borrow money on the international markets. So it affects you as a citizen and as a taxpayer, because you and your fellow countrymen have to pony up more in order to borrow. But what if a country can't afford to pay more because it's maybe too expensive? for other services, like roads, schools, healthcare. And this is the reason why you should care, because sovereign ratings affect everyone. And that is the reason why I believe they should be defined as public goods. They should be transparent, accessible, and available to everyone at no cost. But here's the situation: the rating agency market is dominated by three players and three players only -- Standard &amp; Poor's, Moody's, and Fitch -- and we know whenever there is a market concentration, there is really no competition. There is no incentive to improve the quality of your product. And let's face it, the credit rating agencies have contributed, putting the global economy on the brink, and yet they have to change the way they operate. The second point, would you really buy a car just based on the advice of the dealer? Obviously not, right? That would be irresponsible. But that's actually what's going on in the rating agency sector every single day. The customers of these rating agencies, like countries or companies, they are paying for their own ratings, and obviously this is creating a conflict of interest. The third point is, the rating agencies are not really telling us how they are coming up with their ratings, but in this day and age, you can't even sell a candy bar without listing everything that's inside. But for ratings, a crucial element of our economy, we really do not know what all the different ingredients are. We are allowing the rating agencies to be intransparent about their work, and we need to change this. I think there is no doubt that the sector needs a complete overhaul, not just a trimming at the margins. I think it's time for a bold move. I think it's time to upgrade the system. And this is why we at the Bertelsmann Foundation have invested a lot of time and effort thinking about an alternative for the sector. And we have developed the first model for a nonprofit rating agency for sovereign risk, and we call it by its acronym, INCRA. INCRA would make a difference to the current system by adding another nonprofit player to the mix. It would be based on a nonprofit model that would be based on a sustainable endowment. The endowment would create income that would allow us to run the operation, to run the rating agency, and it would also allow us to make our ratings publicly available. But this is not enough to make a difference, right? INCRA would also be based on a very, very clear governance structure that would avoid any conflict of interest, and it would include many stakeholders from society. INCRA would not only be a European or an American rating agency, it would be a truly international one, in which, in particular, the emerging economies would have an equal interest, voice and representation. The second big difference that INCRA would make is that would it base its sovereign risk assessment on a broader set of indicators. Think about it that way. If we conduct a sovereign rating, we basically take a look at the economic soil of a country, its macroeconomic fundamentals. But we also have to ask the question, who is cultivating the economic soil of a country, right? Well, a country has many gardeners, and one of them is the government, so we have to ask the question, how is a country governed? How is it managed? And this is the reason why we have developed what we call forward-looking indicators. These are indicators that give you a much better read about the socioeconomic development of a country. I hope you would agree it's important for you to know if your government is willing to invest in renewable energy and education. It's important for you to know if the government of your country is able to manage a crisis, if the government is finally able to implement the reforms that it's promised. For example, if INCRA would rate South Africa right now, of course we would take a very, very close look at the youth unemployment of the country, the highest in the world. If over 70 percent of a country's population under the age of 35 is unemployed, of course this has a huge impact on the economy today and even more so in the future. Well, our friends at Moody's, Standard &amp; Poor's, and Fitch will tell us we would take this into account as well. But guess what? We do not know exactly how they will take this into account. And this leads me to the third big difference that INCRA would make. INCRA would not only release its ratings but it would also release its indicators and methodology. So in contrast to the current system, INCRA would be fully transparent. So in a nutshell, INCRA would offer an alternative to the current system of the big three rating agencies by adding a new, nonprofit player to the mix that would increase the competition, it would increase the transparency of the sector, and it would also increase the quality. I can tell that sovereign ratings of this very complex global financial world, but I tell you it's a very important one, and a very important one to fix, because sovereign ratings affect all of us, as public goods. And this is why we are testing our model right now, and why we are trying to find out if it can bring together a group of able and willing actors to bring INCRA to life. I truly believe building up INCRA is in everyone's interest, and that we have the unique opportunity right now to turn INCRA into a cornerstone of a new, more inclusive financial system. Because for way too long, we have left the big financial players on their own. It's time to give them some company. Thank you.

ほわほわ、ふわふわ。 きっと、今この空間を表す擬音があるとすれば、これ以外にはないだろう迷宮【氷雪洞窟】内の大迷路、その封印された扉の前に鎮座した天幕の中の雰囲気は、まさにそんな擬音がぴったりな桃色空間となっていた。 「......ハジメ。あ~ん」 「んむ......うん。美味しいな。やっぱ〝おこた〟で食べるのは鍋に限る」 「あむ......んん。それにしてもシア。お前の料理の腕は日増しに上がっていくな。いい嫁さんになるよ」 「も、もうっ! ハジメさんったら、そんな。超絶可愛くて、ひと時も離したくないくらい愛おしい俺の嫁だなんてっ! 言い過ぎですよぉ~!」 「ん? そんなの決まっているだろう? 世界一の奥さんになるさ」 「んっ......お料理も頑張る」 「ふふふ、ユエさん、一緒にハジメさんの好きな料理、勉強しましょうね」 ぴったりとハジメの両隣に陣取ったユエとシアが、ハジメに「あ~ん」をしながら、大迷宮内とは思えない甘ったるい会話をしていた。 コタツの上に乗っているのは鍋だ。シアが用意した潮の香りが鼻腔をくすぐる海鮮鍋である。材料は【海上の町エリセン】で仕入れたものだ。〝宝物庫〟内に凍結させて保存していたものである。 見事な包丁捌きで魚介類を下拵えし、盛り沢山の野菜と共に絶妙な味付けをしたのはシアである。漬けダレも、ポン酢に似たさっぱりしたもので実に素晴らしい。家事も完璧なので、ハジメが〝いい嫁〟と言ったのも頷ける。 若干、シアの受け取り方が拡大解釈な気はするが、シアに寛容なハジメは特に否定しない。 そして、ハジメの服の裾をクイクイッと引っ張り、「いいお嫁さんになれる?」と上目遣いに聞いてくる愛らしいユエに、当然、ハジメが否定的な言葉を返すはずもなく、ユエはふわりと微笑みながら花嫁修業にやる気を見せた。 「ね、ねぇ、ハジメくん? 私はどうかな? 家事もお料理も結構得意だよ? 旦那さまの為に美味しいお料理を毎日作ってお出迎えするよ?」 「ご主人様よ。当然、妾もいい妻になると思うじゃろ? 妾は知っての通り、〝尽くす女〟じゃからな。毎日、ご主人様を満足させること請け合いじゃ! の? だから、一言、妾にも素敵な言葉を贈ってたもう」 イチャイチャと桃色を撒き散らすハジメ達に、ちょっと焦った様子で香織とティオが尋ねる。背後からハジメに抱きついて、ユエやシアと同じ言葉が欲しいと甘い口調でおねだりする。 「......まぁ、香織は元々、学校でも〝彼女にしたいランキング〟とか〝嫁にしたいランキング〟で一位独占してたんだし、魅力的な女なんじゃないか?」 「もうっ! 違うよぉ。一般的な意見じゃなくて、ハジメくんがどう思ってるかなの!」 「......香織。どうして自分で自分を傷つけるの?」 「ユ、ユエ!? どういう意味!?」 「......答えは分かりきってる。香織には、早い」 「数字が具体的だよ! うぅ~、道のりは未だ険しい......でも、負けない!」 お茶を濁すハジメに代わってユエが答え、香織は涙目になりながらも小さく握り拳を作って決意を新たにした。そんなめげない香織に、実は結構和んでいたりするハジメだが、今のところそれは内緒だ。 「のぉ、ご主人様よ?」 返答を催促する濡れた瞳のティオ。その見事なスイがずしりとハジメの頭に乗り、ふにふにと形を変えている。明らかにわざとやっている。 「......〝知っての通り〟って言うけどな、お前の言う〝尽くす〟の具体的内容を言ってみろよ」 「む? そんなの決まっておろう? もちろん毎日、朝、昼、晩とご主人に〝ピー〟して〝ピー〟するじゃろ? それから〝ピー〟して〝ピー〟するのじゃ。そうしたらご主人様がご褒美に〝ピー〟してくれるじゃろう? だから〝ピー〟してお返しするのじゃ。ああ、安心せよ。ちゃんと〝ピー〟も〝ピー〟して〝ピーーーーーーーーーーーーー〟するアババババババババッツ!?」 「......駄竜が。お前だけ、この世界に置き去りにするぞ」 「ティオさん、もうちょっと自重しましょうよ......」 卑猥すぎる言葉を堂々と、懇切丁寧に語り続けるティオにハジメの纏雷アバババが入った。余程強力だったのかピクピクと痙攣したまま起き上がらない。そんなティオに、シアも呆れ顔だ。 だが、〝置き去りにするぞ〟というのが脅し文句な辺り、ティオを地球に連れて行くことがごく自然に前提となっている。ティオが傍にいることは当たり前で、共にあることを自然と許容している証拠だ。 そんな仲睦まじいハジメ達を対面のコタツから、視線を逸らしながら黙々と鍋をつつくことでスルーしている光輝達。だが、いい加減、鬱陶しいのか何かを堪えるようにぷるぷると小刻みに箸が震えている。 「光輝......こういう光景は慣れたつもりだったんだけどよぉ」 「言うな、龍太郎。色々と複雑なんだ。俺の心境が......」 「一昔前の自分を客観的に見れて、良かったじゃない?」 光輝が複雑極まりない表情でハジメと香織をチラ見しつつ、心底ウザそうな表情をしている龍太郎と小声で話していると、妙に言葉に棘のある雫が乱暴に鍋から魚肉を奪っていく。その眼差しはチラチラとハジメに向いているが、明らかに不機嫌そうだ。思わず、指摘した鈴が萎縮する程度には。 と、その時、ハジメが箸を置いて(元々、あ~んされているので、ほとんど使ってない)、懐から光沢のある灰色の金属プレートを取り出した。先端に凹凸があり、魔法陣が刻まれている鍵型アーティファクト――空間を繋げる〝ゲートキー〟だ。 ハジメは、おもむろに後ろを向いてゲートキーを突き出し、先へ進む為の扉を開放するのに必要な鍵を探索させているクロスビットとの間に空間を繋いだ。空間に突き刺さったプレートを中心にゲートが開き、その向こう側に氷壁に囲まれた部屋と黄色の光を放つ宝珠のような物が台座に乗っているのが見えた。 更に、もう一つ。 「グルァアアアアアアアッ!!!」 宝珠の向こう側から鬼の形相で迫ってくる体長五メートルはあるフロストオーガの姿も見える。 コタツに足を突っ込みながら鍋をつついていた光輝達が一斉に吹き出す。何せ、うまうましているところに、いきなり今まで相対したフロストオーガとは一線を画すレベルの魔物が、雄叫びを上げながら迫って来ているのだ。慌てるなという方が無茶である。 しかし、ハジメは特に慌てた様子もなく、ゲートに手を伸ばして黄色の宝珠を取ると、代わりに〝宝物庫〟から取り出したバスケットボールより二回りほど大きい金属球を取り出し、バチッと一瞬放電させた後、ゴミでも捨てるようにゲートの向こう側へ投げ捨てた。 そして、直ぐにゲートキーを捻って空間から抜き出しゲートを閉じた。 直後、 ズドォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ!!!! 遠くで盛大に爆音が鳴り響き、空気の振動が伝わって来た。 ハジメは、特に何事もなかったように再び座り直し箸を手に持った。テーブルの上には黄色の光を纏う宝珠があり、一連の出来事が現実であることを証明している。 「ハジメさん、あ~んですぅ」 そして、やはり何事もなかったように「あ~ん」を再開するユエとシア。タラ~と冷や汗を流していた光輝達が夢から覚めたように一斉に口を開いた。 「ん?」 香織とティオも参戦して、口に新鮮な魚介類を詰め込まれているハジメが、「どうした?」と言わんばかりに首を傾げた。 「南雲。さっきのは何だ?」 「見てたけど! そういうことじゃなくて! お前は何をしたんだ!」 「何をって、不思議なことを聞く奴だな。見たまんまだろうに」 そんな情緒不安定? な光輝に代わって頭痛を堪えるようにこめかみをグリグリしている雫が〝見たまんま〟を要約した。 「つまり南雲くんは、クロスビットで見つけた、その黄色の珠をそのままゲートで回収して、おそらくクロスビットが侵入した時点で暴れだしたガーディアン的存在をゲートからポイ捨てした爆弾で爆殺した。......ということでいいかしら」 「ああ。全くもってその通りだ。見たまんまだろ」 「だから、それがおかしいだろう! 普通、迷宮の秘宝とか、それを守るガーディアンとか、こう直接相対して、倒して手にするもんじゃないか!」 光輝が酷く真っ当で常識的なことを言う。 「いや、楽に集められるならそれでいいじゃねぇかも鍵を集めるのに東奔西走なんて嫌だろう?」 「そ、それはそうだけど。め、迷宮に攻略が認められなかったら......」 「一つ二つは大丈夫だろう。【グリューエン大火山】じゃあ、相当ショートカットしたが問題なく攻略できたしな。残り二つはユエ達と天之河達でガーディアン倒して手にいれればいいさ。ルートは割り出しておくから」 「うっ、こんなんでいいのか? 迷宮攻略ってこういうもんなのか?」 「光輝......南雲のことで深く考えるのは止めとけ。高校生で胃痛に悩みたくはねぇだろう?」 頭を抱える光輝。龍太郎が悟ったような表情で肩を叩く。 「そうよね。非常識が服を着て、武装して歩いているのが南雲くんだもの。不思議なことなんて何もないわ」 「シズシズ......鈴はガーディアンさんを思うと無性に悲しくなるよ。南雲くんに引きずられたら、きっとダメになると思う。だから、頑張って常識を大切にしよう?」 龍太郎と同じく悟ったような表情で魚肉をパクつく雫に、鈴が悲しげな表情で諌めの言葉をかけた。「常識とは、俺が作るもの」を地で行くハジメに釣られては大変なことになりそうである。鈴の危機感は非常に正しい。 光輝達が、どこかやりきれない様子で、それでも鍋をつつき腹を満たし終わった頃、二度目の爆音が大迷路に響き渡った。 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ 「雫ちゃん達、大丈夫かな......」 香織の心配そうな声音が響いた。 場所は、封印された両扉の前。扉のレリーフには既の宝珠がはまり込んでおり、ハジメが労せずに手に入れた二つの他、ユエ達がまっとうにガーディアンを倒して宝珠を手に入れたことを示していた。 残りの鍵となる宝珠は一つ。クロスビットに先導されて回収に向かった光輝達の分だけだ。ここに来て、二手に別れての行動の為、香織は無事にガーディアンを倒せたのだろうかと不安になっているようである。 「問題なさそうだ。少し苦戦したようだが、今、ちょうど倒し終えた。目立った怪我もしてないぞ。多少、坂上が凍傷を負ったようだが、直ぐに治癒したみたいだ」 「よかったぁ~」 クロスビットを通じての情報に、香織がホッと息を吐いた。 ハジメは、戦闘が終わり宝珠を手にした光輝達の前にクロスビットを移動させるとゲートキーを起動して空間を繋げる。グニャリと歪んだ空間の向こう側に妙にスッキリした表情の光輝達が見えた。 「何だか嬉しそうですね......」 「うむ。おそらく真っ当に迷路を攻略できたことが琴線に触れておるのじゃろう」 首を傾げるシアに、微笑ましそうな表情のティオが大当たりの推測を述べた。 そんなシア達の前を通ってゲートを潜って来た光輝は、手に持つ宝珠をレリーフの最後の窪みにはめ込んだ。 直後、氷の扉に掘られた茨の全てに光が奔った。全体を巡り、宝珠が一際強く輝く。そして、押し開ける必要もなく、両開きの荘厳な扉はゴゴゴゴッと音を立てて開いていった。 扉の奥の通路は、一見、今まで通った迷路の道と変わりないように見えた。敢えて違いを述べるなら、氷壁の反射率が高くなっているように見えることだろうか。より、ハジメ達の姿を鮮明に映しそうである。 「さて、それじゃあ行くか」 封印の扉の先は、案の定、本格的なミラーハウスの様相を呈していた。氷というより完全に鏡だ。光を向ければ何処までも乱反射し、両サイドの壁には、まるで合わせ鏡のように無数のハジメ達自身が映っている。 上空を覆う雪煙以外は、まさに無限回廊といった様子だ。透明度が高い等というレベルではないので唯の氷壁ではないのだろう。冷気を発していなければ、そもそも氷だと気がつかないかもしれない。 コツコツと地面を叩くハジメ達の足音が妙に反響して耳に入る。光だけでなく、音まで反射されているかのようだ。 「......何だか吸い込まれてしまいそう」 ハジメの傍らを歩くユエが氷壁に映る自分達を見ながらポツリと呟く。氷壁の奥は幾重にも重なった世界が延々と続き、深奥は暗がりになっている。ユエが、そう感想を漏らすのも頷ける光景だ。 ハジメは、そっとユエの手を取り握り締めた。 「俺が行かせないから大丈夫だ」 「......んっ」 「貴方達、いちいちイチャつかないと気が済まないの?」 微笑み合うハジメとユエに雫のジト目付きツッコミが入る。だが、愛情のステータス値が既にカンストどころか天元突破している二人に、そんな口撃では何の痛痒も与えられはしない。 溜息を吐く雫を尻目に、先へ進む一行。 しばらくはトラップも魔物の気配もなく、羅針盤の導きに従って順調に進んでいたハジメ達だが、不意に光輝が立ち止まりキョロキョロと辺りを見回し始めた。 訝しむメンバーを代表して雫が尋ねる。 「光輝? どうしたの?」 「あ、いや、今、何か聞こえなかったか? 人の声みたいな。こう囁く感じで......」 「ちょ、ちょっと、光輝くん、止めてよ。そういうのはメルジーネで十分だよ」 どうやら光輝は人の囁き声が聞こえたらしい。ハジメ達以外の誰かがいるとも思えなかったので、ホラー系が苦手な香織は両腕をさすりながら抗議の声を上げた。 「他に何か聞こえた奴はいるか? シアはどうだ?」 ハジメが目をスっと細めて周囲に視線を巡らせながら確認を取る。 「いいえ、私には何も聞こえませんでした。人の気配も、ここにいる皆さん以外には感じません」 瞑目しウサミミに集中するシアは、頭を振りながら否定の答えを告げる。他のメンバーも、特に何も聞こえなかったようで揃って首を振った。 「......確かに、聞こえたと思ったんだけどな......」 「ちょっと気を張り詰めすぎなんじゃねぇか?」 「......そうかもな」 自分以外、誰も聞こえなかったと分かって、光輝は気のせいだったのかと困惑の表情を浮かべた。龍太郎の気遣いにも自信なさげな様子で同意する。 「......シア。頼むぞ」 光輝の気のせいということで一同が納得する中、ハジメだけは警戒を滲ませた眼差しで、索敵に関しては最も頼りになるシアに念を押す。シアも、内心では光輝の気のせいだろうと思いつつも、ハジメが言うならと神妙な表情で頷いた。ウサミミがピコる。 それからも順調に進み、幾度かの分岐点を迷わず進んだ頃、再び光輝が立ち止まった。今度は叫び付きで。 「っ、まただ! やっぱり気のせいじゃない! また聞こえた!」 必死に声の主を探す光輝に、雫達が困惑したような眼差しを向ける。自分に向けられる仲間の眼差しで、今回も自分以外誰も声を聞いていないと察し、光輝は混乱したように声を荒らげた。 「嘘じゃない! 今度ははっきり聞こえたじゃないか! 〝このままでいいのか?〟って!」 「いや、光輝。俺には何も聞こえなかったぜ?」 「くそっ! 誰だっ! どこにいる! コソコソしてないで姿を見せたらどうだっ!!」 「光輝、落ち着いて」 〝自分だけ〟という状況に不安を掻き立てられたのか、光輝は虚空に向かって怒声を上げ始めた。雫達が落ち着かせようと光輝を宥めにかかる。 「シア」 ハジメがシアに確認をするが、今回もやはりシアのウサミミは何の声も捉えなかったらしい。 「......ハジメ。魔力反応は?」 「ない。ゾンビの時もそうだったが、この迷宮の氷壁はどうも魔力反応を隠蔽する能力でもあるみたいだ。あまり魔眼石はあてにならないな」 「ふむ。大迷宮のプレッシャーにでも負けて精神を病んでいる可能性もあるが......それにしては唐突すぎるのぅ。何らかの干渉を受けていると考えるのが妥当じゃろう」 「でも、シアの耳でも聞こえない上に、ハジメくんも感知できないなら防ぎようがないね」 ハジメ達が話し合っている間も、自分がおかしくなったわけではないと証明するために姿なき声の主を見つけ出そうと躍起になっている光輝にハジメが声をかけた。 「天之河、取り敢えず落ち着け」 「っ、南雲。本当なんだ。確かに、俺は......」 「わかっている。お前の気のせいで片付けるつもりはない」 ハジメの光輝達に対する扱いの雑さは身に染みて分かっていたので、自分を信じるようなハジメの発言に光輝は目を丸くする。 「何らかの干渉を受けている、そう考えておくべきだろう。それが、この迷路の試練の一つだと言うなら、天之河だけでなく、ここにいる全員が干渉を受ける可能性が高い。今のところ、防ぐ手立てが思いつかないからな。全員、十分に注意しろ」 真剣な眼差しで光輝達に視線を巡らせるハジメに、光輝達は一度顔を見合わせた後、コクリと頷いた。 確かに、気のせいで片付けるより、〝不可思議な現象が起こった〟ということはイコール〝迷宮からの干渉〟と考えて備えた方が健全だ。光輝の言葉を信じたが故の判断というよりも、大迷宮に挑む上での合理的判断というやつである。 光輝は物凄く微妙な表情となっているが、取り敢えず、落ち着いたようだ。歩みを再開したハジメの後を付いて行く。氷壁に映る自分達の姿を不気味に思いながら。 すると、 ――信じなかったな 「っ、また......」 光輝の耳にまた囁くような声がするりと入ってくる。しかし、ハジメの言う通り、大迷宮からの干渉と考えて心の備えは出来たので先程のように取り乱すことはない。 内心は穏やかとは言い難いが、それでも原因を冷静に探ろうとすることくらいは出来るようになった。そこで、光輝はふと気が付く。 「......聞き覚えがある?」 そう、何となく、自分へ囁いてくる声音に聞き覚えがあるような気がしたのだ。首を傾げて記憶を探る光輝に、雫達が心配そうな眼差しを向ける。 「光輝。大丈夫?」 「あ、ああ。大丈夫だ。ただ、どこかで聞いたような声だと思って......」 「......ハルツィナでは擬態能力を持った魔物もいたし、知っている誰かを真似ているのかもしれないわね。惑わされちゃダメよ。何かあったら、直ぐに言いなさい」 「ありがとう、雫。雫こそ気を付けろよ。南雲の言う通りなら、雫にもその内、聞こえるようになるかもしれない」 「ええ。注意するわ」 小さく微笑む雫に、ざわついた精神が落ち着くのを感じた光輝は、少し、その表情に余裕を取り戻した。いつでも自分を励まし、支えてくれる幼馴染の女の子の言葉と笑顔に、自然、笑みが浮かぶ。 ――気がついているんだろう? だが、直後に響いた声に再び表情が強ばった。まるで、一番触れて欲しくない心の深奥を撫でられたかのような不快さに鳥肌が立つ。 思わず、助けを求めるような表情で傍らを歩く雫に顔を向ける光輝。 しかし、そこには自分を心配そうに見つめてくれるはずの幼馴染の姿はなく、代わりに、氷壁に映る今の自分と同じくらい強ばった表情があった。 「雫......」 「......ええ。私にも聞こえたわ。女の声だった。どこか聞き覚えがあるのも一緒。〝また、目を逸らすのかしら〟って聞こえたわ」 「......俺は男の声で〝気がついているんだろう?〟だった。どうやら、聞く相手によって言葉は変わるみたいだな」 悩ましげな表情で光輝と雫が顔を見合わせていると、今度は、鈴が「ひゃ!」と悲鳴を上げながら僅かに飛び上がった。鈴も聞こえるようになったらしい。 更に、龍太郎も聞こえたようで慌てて周囲に視線を巡らせている。 「お前らは何て言われたんだ?」 そんな鈴達にハジメは肩越しに振り返りながら聞こえた内容を問いただした。光輝達の会話は聞こえていたので、全員の聞いた言葉から大迷宮の意図を考察しようという考えだ。 「あぁ~、俺は、〝何を躊躇う必要がある?〟だったな」 二人共、どこか嫌そうな表情だ。心の奥底に土足で踏み入れられたような不快さがにじみ出ている。 「......えらく抽象的だな。惑わすには間接的に過ぎるような気がするが......」 〝なになにをしろ〟〝どこどこへ行け〟など、直接、対象を惑わせる言葉でないことにハジメが首を傾げる。 「二人共、聞き覚えのある声音だったのかの?」 「う~ん、そう言われると確かに、どこかで聞いた気がする......かも」 「俺もそんな気がする」 ティオの確認に二人共頷いた。囁かれる言葉は異なるが、いずれも聞き覚えのある声音らしい。 「......とにかく、進まないと」 「まぁ、そうだな」 不気味ではあるが、立ち止まって悩んでいても仕方ない。迷路を抜け出せば、囁きも収まるかもしれないのだ。ならば、ユエの言う通り、今は先へ進むべきだろう。 そう結論づけて、ハジメ達は、いくつもの分岐路を迷わず進んでいく。羅針盤が伝えてくる感覚では、出口まで直線で三キロといったところだ。迷わず進んでいるので、トラップや魔物が出ても半日もせず踏破できるだろう。 断続的に聞こえてくる囁きを極力無視しながら先を急ぐ。 しかし、その声は刻一刻と頻度を増していき、いつしかハジメ達にも聞こえ始めていた。 ――また裏切られる ユエの耳に響く声。それはかつて信頼を寄せた叔父や家族も同然の家臣達を思い起こさせるドロリとした言葉。〝また〟とは何を指しているのか......察することの出来ないユエではない。 ――自分のせいでまた失いますよ? シアのウサミミを震わせる声。幾人もの家族を奪った悲劇は、確かにシアの生まれが原因だ。シアの心に巣喰い、何度も見た悪夢。否応なく脳裏に過ぎっていく断末魔の声。今、シアの傍には絶対に失いたくない新たな〝大切〟が沢山ある。 ――受け入れられることなど有りはせん ティオの中へするりと侵入してくる声。かつて、まだ力を十全に扱えないほど若輩だった頃、一族が受けた迫害......炎が逆巻き、爆音が大気を震わせ、悲鳴と怒号が響き渡る。狩られた同胞の遺体を足蹴にしながら、自分達に向けられる恐怖と蔑みの眼、眼、眼...... ――殺したいほど妬ましい、そうでしょう? 香織の心の奥へ投げ込まれる声。姿形を変えて力を手にしても自分では未だに届かない場所で悠然としている彼女に、自分でも気がつかない内に視線が向いてしまう。ふつふつと湧き上がる黒い何かは、まるで白い紙にインクを垂らしたかのように広がっていく。 「ああ、そうか。これ自分の声だな」 囁き声に意識を割かれそうになっていた面々は、唐突に上がったハジメの声にハッと我を取り戻した。 「......ハジメ?」 視線で問うユエに、囁き声によって特に何かを感じた様子もないハジメが答える。 「みんな、囁き声に聞き覚えがあるって言ってたろ? 俺もそうだったんだが、この声、俺の声だわ。親父の手伝いでゲーム制作に関わった時に、ボイステストで何度も自分の声を聞く機会があってな。自分の声って自分で聞くと意外に違和感があるもんだから気がつきにくいけど、確かに、その時何度も聞いた俺自身の声だよ、これ」 ハジメの言葉に、全員が「ああ、そういえば」と得心のいった表情となった。普段聞く自分の声と、録音して客観的に聞いた自分の声は意外に異なるものなので気がつかなかったのだ。 「でも、だとすると、この声が言っていることって......」 「......あるいは、己の心の声......かもしれんの。色々と嫌な記憶が蘇って来るのじゃ」 「......ですねぇ。心の中を土足で踏み荒らされているみたいで凄く気持ち悪いです」 香織が眉根を寄せながら言い渋ると、ティオが後を継いで推測を述べた。同意するシア。他の者達も一様にその表情は暗く険しい。 全体的に澱んだような空気が漂う。それを察して雰囲気を変えようと、何故か平然としているハジメとユエに雫が声をかけた。 「南雲くんとユエは余り影響を受けていなさそうね? 何か対策でもあるのかしら」 そんな雫の質問にハジメとユエは、お互い顔を見合わせる。そして、ハジメは澄まし顔になり、ユエは何故か妖艶な笑みを浮かべた。 「俺は特に気にしていないだけだが?」 「......どんな声が聞こえたの?」 「あ~、何か、〝人殺しが普通の生活なんて出来ると思っているのか?〟とか〝化け物に居場所があるわけないだろう?〟とかそんな感じのことばっかり繰り返してるな。それ以外にないのかよって感じだが......」 「それは......その日本に帰ってからのことよね?」 「ああ、そうだろうな。まぁ、俺も人間とは言い難いからな。もしかすると心の奥底で日本での元の生活に馴染めないんじゃないかって思っているのかもな」 あっけらかんとした様子でそう自己分析するハジメに、時間が経つにつれどんどん懊悩しているような暗い表情になってきている光輝が絞り出すような声音で尋ねた。 「なら、どうしてそうも平然としているんだ? この世界の人々を簡単に切り捨てられるくらい帰りたがっている南雲が、帰っても居場所がないと突きつけられて、どうして平静でいられるんだ!」 話している内にイラつきを抑えられなくなったのか声を荒らげて詰問する光輝。どうやら、光輝が聞いている己の心の声は、相当、彼の精神を揺さぶっているようだ。 そんな光輝に、ハジメは肩を竦めて答える。 「熱くなるなよ。実際、帰ってみないと分からないのに、今、悩んでも意味ないだろう」 「どうしてそう簡単に割り切れるんだ。絶対に無視できないこととか、気になって頭から離れないこととか、そういうどうしようもないことってあるだろう!」 一体、どんな囁きを受けたのか。どこか憎しみすら宿っているような激情を秘めた眼差しをハジメに向けながら、叫ぶように言葉を叩きつける光輝。 ハジメは、情緒不安定な様子の光輝に少し真面目な眼差しを正面から返した。 「まず〝こうであれ〟と、そんな欲が生まれる。次に、その欲を満たすために〝こうする〟と心に決める。なら、後はやるだけだ。悩むべきは〝出来るかどうか〟じゃない。〝その為にどうすればいいのか〟だ。......俺はもう決めた。故郷に帰って、ユエ達と日常を過ごす。素敵なものを沢山見せて、親にも紹介する。その為に身命を賭す。俺自身の答えの出ない不安なんて些事に構ってやっている暇はない」 「......滅茶苦茶だ。そんなの......」 「別に、共感しろと言っているわけじゃない。俺の考え方は余り人間らしくないのかもしれないしな」 何を言われようと、何をされようと揺るがないハジメの精神の骨子を見た気がして、それが、自分には理解しきれない、けれど何故だか眩しいもののように見えて、光輝はスっと視線を逸らした。 微妙な雰囲気の中、シアが囁き声の不愉快さに歪めていた表情をニコニコ顔に変えてユエに尋ねた。どうやらシアも、囁き声を不愉快には思っていても囚われていたわけではないらしい。場の雰囲気を変えようと、あっさり、いつもの天真爛漫な雰囲気を漂わせる。 元々、自分も懊悩に囚われていたにもかかわらず、場の雰囲気を察してハジメに声をかけていた雫は、先のハジメの言葉に何か思うところがあったのか、今は沈黙している。 「それで、ハジメさんが影響を受けてないのが図太さのせいだというのは分かりましたけど、ユエさんはどうして大丈夫そうなんですか? って言うか、ユエさんはどんなことを囁かれたんです?」 シアの物言いにハジメのこめかみが一瞬ピクったが、場の雰囲気を読んで見逃すことにしたようだ。もっとも、大迷宮攻略後の夜辺りに、シアはいろんな意味で泣かされることになるだろうが。 水を向けられたユエは、特に躊躇うこともなく答える。 「......裏切りがどうのこうのって繰り返してる」 「裏切りって......確か、昔の」 「......ん。だから、ハジメやシアも裏切るぞ、みたいな?」 その言葉にハジメとシアは顔を見合わせた。この囁きが、ハジメ達の深層心理を表出したものであるなら、ユエは心の奥底で裏切りを恐れているということになる。 確かに、ユエは心から信頼していた家族や家臣達に裏切られ三百年の暗闇に閉じ込められた。それはトラウマとなるには十分過ぎる理由であり、本来なら二度と誰も信頼できないほどの人間不信を患っていてもおかしくない。 実際、ハジメやシアなど一部の存在を除いて、ユエの対応は結構冷たいところがある。基本的に、ユエの信頼を得るのはかなり難しいことなのだ。幸い、ハジメとの出会いが、ユエにもう一度〝信頼すること〟を可能にさせたが......〝また裏切られるかもしれない〟という不安は、小さくとも心の深奥に燻っているのかもしれない。 こればかりは、実際、手酷い裏切りを受けた記憶が消えない以上、仕方の無いことだろう。実際に裏切りを疑っているのではなく、深層心理に刻み込まれたものなのだ。 だが、当然、ハジメ達に対しては、そんなトラウマを軽く上回る信頼がある。衝撃的な出会いと、濃密な旅の道程で紡いだものがユエの心を満たしている。だから平然としているのだろう。 その辺りの心情を察して、シアがほっこりと微笑みながら口を開く。 「ぬっふっふ、油断してると裏切っちゃうかもしれませんよぉ~」 「......いけない子。嘘つきウサギにはお仕置きが必要」 軽口を叩き合うユエとシアに、少し場の雰囲気も盛り返してきた。 「まぁ、確かに、俺がユエを手放すなんて有り得ないしな......」 「確かにのぅ。ご主人様がユエを裏切るより、明日、世界が滅ぶと言われた方が余程信憑性があるのじゃ」 納得顔のハジメとティオ。確かに、カルピスの原液に砂糖とかハチミツとかシロップを投入して煮詰めたくらい甘い雰囲気の二人を見れば、〝ハジメが裏切るぞ〟と言われても「はぁ?」と言った感じだろう。 「......ん。有り得ない。でも、仮に裏切られても関係ない」 ユエがハジメ達の言葉に同意しつつ、しかし、途中で何かを思いついたように悪戯っぽく瞳を輝かせながら仮定の言葉を付け足した。 「それはどういう......」 「......ハジメの気持ちに関係なく、 妙に静まり返る中、ユエはその薄い桃色の唇をチロリと赤い舌でなぞりながら、スっと目を細めた。舌舐りで濡れた唇がやけに目立ち、その場の面々の視線を釘付けにする。同時に、男女の区別なく背筋を震わせ下腹部を熱くさせるような艶を放ち始めた。 そして、熱い吐息と共に、 「......ふふ、吸血姫からは逃げられない」 そんなことを宣言するのだった。 妖艶過ぎる雰囲気と熱すぎる眼差しに囚われたハジメは、素晴らしい反応を見せたシアに羽交い締めにされなければ、そのままユエを押し倒していたに違いない。どう見ても理性が飛んでいた。ユエに向ける眼は野獣のようだ。 しばらく、大迷宮の攻略の最中に目の前で情事に及ばれるわけにはいかないとハジメを止めるシア達とユエを求めるハジメとの間で不毛な攻防が続けられた。 何にせよ、取り敢えず、重苦しい雰囲気は変えられたようである。

Howa, Howa, Fuwa, Fuwa. Surely, if there were sounds to describe the current situation, it ought to be those words. Among the seven great labyrinths, there was a labyrinth called the ice and snow cave. And inside that labyrinth was a gigantic maze in which there was a sealed door before which laid a tent. The mood inside the tent had become a pink space. “Nn. Aaa...n... Mmn. It’s good. As expected, the best thing to eat while using a kotatsu is stew.” “Aaa...n... Mmn. Anyway, Shia, your cooking skills are improving every day, you will make a great wife.” “Je-Jeez, Hajime-san! Such a thing! To say that I’m extremely cute, and on top of that, I would make a lovely wife from whom you wouldn’t want to be away for even a moment! You’re making me blush-!” “Nn? Isn’t that obvious? You will become the best wife in the world.” “Nn... I will also do my best to learn how to cook.” “Fufufu, Yue-san, let’s study together and make Hajime’s favorite dishes.” While “Aaa...n” feeding Hajime, Yue and Shia, who were sitting on both sides of Hajime, were having a conversation from which no one could imagine they were inside one of the world’s great labyrinths. There was stew on top of the kotatsu. That was seafood stew prepared by Shia, the smell of which tickled every nose in the vicinity. The ingredients had been acquired at the maritime town Erisen, frozen and stored inside the treasure warehouse. Shia, with splendid knife-handling skills, had prepared the seafood along with various vegetables and seasoned the whole mix exquisitely. The sauce which looked like Ponzu (TL: citrus-based sauce, source wiki) was also neatly done and truly wonderful. Because her housework was also perfect, Hajime’s praise of Shia being a great wife was no overstatement. Nevertheless, Shia was over interpreting. Hajime who had become tolerant towards Shia’s attitude didn’t particularly mind nor snap her out of it. Then, as Yue was lightly tugging at his sleeve while asking ‘Will I become a good wife?’ with the expression of a lover, Hajime could of course not disagree, especially when she wore a gentle smile and displayed such a willingness to train hard to learn homemaking. “Ne, Nee, Hajime-kun? What about me? Housework and cooking are also two of my strong points you know? I’ll make plenty of delicious dishes for my husband and properly welcome him every day, you know?” “Goshujin-sama, Mistress also thinks she will become a good wife, you know? As you know, Mistress is a ‘devoted wife’. She guarantees she will make Goshujin-sama feel satisfied every day! Right? So, please also give this mistress some words of praise.” Hajime, Yue and Shia’s pink space was interrupted by Kaori and Tio’s impatience. Clinging to Hajime from behind, they were begging with a sweet tone for the same words he said to Yue and Shia. “... Maa, since originally Kaori was always monopolizing the first place of the ‘I want to date her’ and ‘I want to marry her’ category rankings at school, isn’t she already a charming wife?” “Mouu! Not that. I’m not asking about the general opinion, but Hajime-san’s!” “... Kaori. Why are you hurting yourself?” “Yu-Yue!? What do you mean!?” “... You’ve already come to understand. You’re still five, no, six years too soon.” “Concrete numbers, huh! Uu, the path might be rugged, but I won’t lose!” Yue answered in place of the evasive Hajime. With teary eyes, Kaori clenched her fists and renewed her determination. In truth, seeing how Kaori was not discouraged, Hajime’s heart softened, but he kept it secret for now. “Umm, Goshujin-sama?” Tio, with tearful eyes, was pressing for an answer. Two splendid watermelons were heavily riding on Hajime’s head, stroking him. She was obviously doing it on purpose. “... You said ‘As you know’. But let’s see you state concretely the contents of the ‘devotion’ you speak of.” “Mu? Isn’t that obvious? Of course, every day, be it morning, day or night, I will do ‘this–‘ and ‘that–‘ to Goshujin-sama, and then I will do ‘that–‘ and ‘this–‘ again. Then, Goshujin-sama will do “this–” to reward me right? That’s why I will return the favor by doing “that–“. Ah, I feel relieved. Doing “this–” and “that–” properly, then “that—————” Ababababababababa-!?” “... You worthless dragon. You will be the only one I leave behind in this world.” “Tio-san, restrain yourself a little...” In response to Tio who was shamelessly continuing her indecent talk thoroughly, an ‘Abababa’ sound caused by Hajime’s ‘Lightning Clad’ interrupted Tio’s speech. However, since ‘I will leave you behind’ was meant as threatening words, it could be quite naturally assumed he was planning on taking her along as well. Kouki and the others were sitting on a kotatsu on the opposite side, silently pecking at their stew while trying their best to ignore the ongoing scene. However, barely able to put up with the irresponsible and irritating scene, their chopsticks were continuously shaking in frustration. “Kouki... even though I thought I had gotten used to this kind of commotion...” “Don’t talk about that, Ryuutaro, my mind can’t take it anymore...” “Isn’t it a good thing? Objectively seeing how we used to be?” Kouki was glancing at Hajime and Kaori with an extremely complicated expression and speaking in a low voice with Ryuutaro whose face showed deep annoyance. Strangely, the usually sarcastic Shizuku remained quiet, roughly snatching fish from the stew. She would gaze at Hajime from time to time, obviously irritated. Suzu, who had brought up the topic, shrank back spontaneously each time she was remembered of the fuss. And, at that moment, Hajime set down his chopsticks (which he was barely using because of being ‘Aaa...n’ed all the time) and took out a shiny gray metal plate from his pocket. It had an uneven sharp tip and a magic square engraved on it. It was a ‘gate key’ which connected space. Hajime suddenly turned back and projected the key. It was connected to the cross bits he had sent looking for the key to open the sealed door that prevented them from proceeding further. At the center of the plate which had stuck into space, a gate opened. On the other side of the gate was a gem-like object emitting yellow light from a pedestal in a room surrounded by ice walls. Furthermore, there was one more thing. “GuruaAAAAAAA!!!” From the other side of the gem, there was also the form of a five-meter tall furious-looking frost ogre approaching. “Bufu!?” XKouki and the others who were seated at the kotatsu and pecking at their stew all simultaneously spewed it out. At any rate, their meal was interrupted by a war cry and they were suddenly being approached by an ogre clearly on a different level than the ogres they had confronted so far. It was pointless to tell them not to panic. However, Hajime didn’t particularly panic and extended his hand through the gate, picked up the yellow gem. In exchange, he simply extracted a metal ball about twice as big as a basketball from his treasure warehouse. A ‘Bachi’ sound resounded as he instantly poured electricity inside, after which he casually threw the ball through the gate as if throwing trash away. Then, he immediately turned the key, closing the gate, and retrieving it. Immediately thereafter, ZudoOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!! From a distant place, the sound of a ridiculously powerful explosion reverberated as the air started vibrating. Hajime sat down and picked up his chopsticks as if nothing had particularly happened. The gem clad in yellow light on top of the table was proof that this series of unbelievable events took place in their reality. “... Hajime. Aaa~n.” “Hajime-san, Aaa~n desu.” And, as expected, Yue and Shia also resumed the ‘Aaa~n’ as if nothing had happened. Kouki and the others who had been dripping cold sweat snapped back to reality and simultaneously opened their mouths. Hajime, whose mouth was being stuffed with fresh seafood by Kaori and Tio who entered the feeding competition, tilted his head as if to say ‘what’s wrong?’. “Nagumo. What was that earlier?” “I was! But not that! I’m talking about what you did!” “What I did... you ask strange things. It’s just as you saw, right?” Shizuku came to the emotionally unstable Kouki while rubbing her forehead as if putting up with a headache and tried to explain the ‘as you saw’ part to Kouki. “In short, Nagumo-kun found this yellow gem you can see with his cross bits, and retrieved it using ‘gate’. It’s likely that the moment the cross bits intruded the place where the gem used to be, some monster supposed to be its guardian or something reacted angrily, before being killed by the bomb Nagumo-kun tossed away through the gate.... or so I guess.” “Ah. It’s completely as you say. Just like what you saw, right?” “That’s what I’m saying! Isn’t there something wrong with this! You normally don’t just go around directly confronting a guardian keeping the dungeon’s treasure, defeating it, and retrieving the prize like that!” Kouki was honestly saying something trivial. “No, isn’t it better to collect them easily like this? It would be a bother to be busy chasing after each one of the four keys ourselves, right?” “Th-That may be so. But if we don’t follow the rules, will our progress be acknowledged by the labyrinth...” “Once or twice should be alright. We did take a considerable shortcut at the Great Volcano, and our capture was acknowledged with no problem after all. It should be fine if Yue’s group and Amanogawa’s group respectively defeat the guardians of the two remaining keys and retrieve them. I’ll map a route for you.” “Uu... Is the difficulty alright? It’s the capture of a great labyrinth after all?” “Kouki... Stop thinking too deeply about Nagumo. You don’t want stomach pain at that age.” Kouki was holding his head between his hands. Ryuutaro patted his shoulders with an expression of sympathy. “That’s right. Nagumo-kun is the walking embodiment of irrationality. There’s nothing to be surprised about.” “Shizu, Shizu...... When Suzu thinks about Guardian-san, she becomes excessively sad for some reason. If another Guardian-san is dragged out by Nagumo-kun, I think things will definitely look bad. So let’s work hard to preserve our sanity?” Ryuutaro approved the advice a sad-looking Suzu had given Shizuku as Suzu was gulping down fish and turned to her in turn. Kouki and his group had satisfied their hunger and were pecking at the last remnants of their food when the sound of a second explosion reverberated through the great labyrinth. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ “I wonder if Shizuku-chan and the others are fine...” Kaori’s worried voice echoed. Three gems had already been put into the door’s corresponding sockets. Of the three, aside from two gems Hajime had obtained effortlessly, the other had been brought by Yue’s team, who had easily defeated the gem’s guardian and seized its key, which was to be expected given their ability. Only one key was remaining, the last gem. It was the gem Kouki’s team headed to while being guided by one of Hajime’s Cross bits. As a result of splitting into two groups, Kaori had grown anxious, wondering if Kouki’s team would be able to defeat the last gem’s guardian safely. “Looks like there’s no problem. They had a hard fight, but it looks like they managed to bring it down. They don’t have any severe injuries. At some point, it did seem like Ryuutaro had frostbite but it was immediately healed.” Kaori breathed a sigh of relief after hearing the information conveyed through the cross bits. Hajime moved the cross bit standing before Kouki’s team who were finished with their battle and had retrieved the last key. At the same time, using ‘gate key’, Hajime connected the space between their location and the cross bit. Space softly distorted, and the appearance of Kouki and the others who had a strangely refreshed expression could be seen on the other side. “Somehow, you guys look happy...” “Umu. They are most likely relieved to have been able to properly pass the maze’s trial.” Shia was tilting her head pondering the reason for their happy faces when Tio answered her question with a seemingly pleasant expression. She was right on the mark. Kouki, who was holding the gem in his hand, passed through the gate, went past Shia’s group and headed towards the sealed doors. There, he inserted the gem into the last socket. Immediately after, the thorny shrub on the door was covered in light. The gems started to shine brightly in all their splendor. Then, the gate’s impressive doors began opening on their own. At a glance, the passage starting from the entrance of the gate looked no different from the labyrinth’s passages so far. If anything was different, it seemed to be the bright reflection of the ice walls. Hajime and the others’ figures were vividly reflected. “Well then, let’s go.” Following Hajime’s order, everyone simultaneously stepped through the door. The sight before them, sure enough, gave off the feeling of a mirror house. The ice acted just like mirrors. The bright light was reflected endlessly. Indeed, the ice walls on both sides of the passage acted like opposite mirrors, and Hajime’s party was reflected a countless number of times. Aside from the ceiling hidden by a spray of snow, it looked really like an endless corridor. The intense reflectivity of the ice made it clear it was no simple ice. If not for the chilling cold it radiated, it could maybe even be mistaken for a mirror. A ‘Kotsu, Kotsu’ sound echoed along with the footsteps of Hajime’s party as they proceeded. Not only light, sounds also seemed to reverberate. “... Somehow it feels like we’ve been sucked into something.” The worlds piled up inside the ice walls repeated endlessly, the deepest parts being shrouded in darkness. Yue’s words were truly right on the mark. Hajime gently grasped Yue’s hand. “I won’t let go of you so it’s alright.” “... Nn.” “You guys, can you not stop flirting at every occasion?” Shizuku’s reproachful eyes dug into Hajime and Yue who were exchanging smiles. However, their love had already far exceeded the maximum theoretical threshold. Such a remark didn’t make them flinch. Giving a sidelong glance to Shizuku who sighed, the group continued advancing. They had not encountered the sign of any traps or monsters in a while and the compass was indicating that they were on the right way when Kouki suddenly halted and started looking around restlessly. Shizuku, representing the group who grew suspicious of his behavior, inquired. “Kouki? What’s the matter?” “Ah, no well, didn’t you hear something just now? Something like someone’s voice. Rather, a whisper like this...” “Wa-Wait a minute Kouki-kun, Stop. We already had our fill of this at Merujiine’s Undersea Ruin.” It seemed Kouki could hear someone’s whisper. Since she didn’t think it possible for anyone else to actually be there beside them, Kaori whose tolerance of horror was weak tightly hugged herself with both arms while raising a voice of protest. “Isn’t there anyone else who heard something? Shia?” Hajime quietly narrowed his eyes and looked around to confirm. “No. I didn’t hear anything. And I sense no sign of anyone else here besides us.” Shia who had closed her eyes and focused her rabbit ears answered while shaking her head negatively. The other members who also seemed not to have heard anything, in particular, all shook their heads in negation. “... Surely, I thought I heard something...” “Are you sure you’re not overthinking this?” “... Maybe I am.” Understanding he was the only one who heard it, Kouki wondered if it was his imagination as he showed a bewildered expression. A concerned Ryuutaro who displayed a face lacking his usual self-confidence also agreed. “... Shia.” “Got it.” While everyone was thinking it was Kouki’s imagination, only Hajime, with a look reminding them to be careful, passed on his thought to Shia who could be relied on to search for the enemy in such circumstances. Shia also thought it was only Kouki’s imagination, but since she was given a request by Hajime, she obediently nodded her head in approval. Her rabbit ears shook. Then, they kept advancing without any problems, crossing several junctions without getting lost, until Kouki halted one more time. “Ah, again! It wasn’t my imagination after all! I heard it again!” From the gazes turned to him, Kouki guessed no one besides him had heard the voice this time as well, and raised a chaotic voice. “It’s true! This time, I heard it clearly! It said: ‘Is it fine like this?’!” “No, Kouki. I didn’t hear anything?” “****! Who are you! Where are you! How about showing your face without sneaking around!” “Kouki, calm down.” Anxious to be the only one to hear, Kouki had turned around and let out these harsh words at the empty space. Shizuku and the others moved to try to calm him down. “Shia.” Hajime checked with Shia for confirmation, but it seems Shia’s rabbit ears did not grasp the sound of any voice this time either. “... Hajime. Any magical response?” “None. It was the same with the zombies back then, it would seem the ice walls most likely have some kind of ability which conceals any magical response. The demon eye stone can’t really be relied on here.” “Fumu. There’s also the possibility of having lost to the great labyrinth’s pressure and our minds having been confused... But still, this is too sudden. It would be more reasonable to assume we are receiving some kind of interference.” “But Shia’s ears can’t hear anything, and on top of that Hajime can’t sense anything. There is nothing we can do to stop it.” While Hajime and the others were discussing, Kouki was desperately trying to find the owner of the voice to prove he had not gone insane. At this point, Hajime spoke to him. “Amenogawa, for now, calm down.” “... Nagumo, it’s true. I’m sure I heard it.... ...” “I know. I don’t intend to dismiss this issue saying it’s your imagination.” “Eh?” Having gotten used to receiving harsh treatment from Hajime, Kouki’s eyes started going in circles after he heard these words which seemed to indicate he believed him. “We should assume we are receiving some kind of interference. If it’s one of the trials of the labyrinth, then the possibility of not only you but everyone here receiving the interference is high. Currently, I can’t think of a way to counter this. Everyone, be on your guard.” Hajime turned a serious gaze towards the others. They exchanged glances once and nodded. Indeed, instead of rejecting the fault on Kouki’s imagination, to deny the existence of an unexplainable phenomenon, it was better to word it as the labyrinth’s ‘interference’. He believed Kouki’s words. It wouldn’t be strange for such a phenomenon to happen since they were challenging a great labyrinth after all. Kouki was showing a very complicated expression, but he seemed to have calmed down for now. He was silently following behind Hajime who had resumed walking while having ominous thoughts about their images reflected in the ice walls. And then, —– You did not believe “Uu, again...” A whisper smoothly entered Kouki’s ear one more time. But since he had given some thought to Hajime’s words about a possible interference from the great labyrinth and readied himself, he was not thrown into confusion this time. It was hard to say if he was calm deep down, but he was now able to try to look for the origin of the voice calmly. Then, Kouki suddenly realized something. “...... Have I already heard this voice?” Somehow he had a feeling he had already heard this voice. Shizuku and the others turned a worried look to Kouki who had tilted his head and was searching his memory. “Kouki. Are you okay?” “Ah, Yes. I’m fine. I was just thinking, I may have already heard that voice somewhere......” “... There were monsters with the ability to mimic people’s appearance and voice at the Haltina Sea of Trees. Maybe they’re imitating someone we know. Don’t be deceived. If something happens, say it immediately.” “Thank you, Shizuku. You be careful too. If Hajime is right, you might hear a voice too sooner or later.” “Got it. I’ll be careful.” Kouki sensed his disordered mind had calmed down and was able to show some composure to Shizuku who was smiling faintly. He returned a smile to his childhood friend who always encouraged and supported him. —– You have realized, right? However, his face immediately stiffened at the voice which once again resounded. He got unpleasant goosebumps after being unable to brush away the uneasiness dwelling in his heart born from the whispers he heard. Kouki unintentionally turned his head towards Shizuku who was walking by his side with a face seeming to request help. However, the look of concern he was expecting to see on his childhood friend’s face was nowhere to be seen. Instead, she displayed an expression about as stiffened as the reflection of his own face in the ice walls. “Shizuku.......” “......Yeah. I just heard it too. It was a woman’s voice. I have also heard it somewhere before. ‘Averting your eyes again?’ is what it said.” “... Mine was a male voice saying ‘You have realized, right?’. It looks like the words change according to the person who hears the voice.” Kouki and Shizuku were looking at each other with complicated expressions, and next, ‘Hyaaa!’. Suzu slightly jumped with a shriek. It seems Suzu could hear it as well now. Furthermore, Ryuutaro, who also seemed to have heard it, became confused and started looking around. “What did it say to you guys?” Once he had heard everyone’s description of what they heard, he was planning on putting them together to figure out the aim of the great labyrinth. “Ah, mine was ‘What is there the need to hesitate for?’ .” Both were making a seemingly displeased expression. A discomfort revealed itself on their faces, the kind of feeling of someone’s heart being tread upon by muddy feet. “... That’s too abstract. I feel it’s too indirect to be able to seduce anyone...” Hajime tilted his head. These were no words such as ‘Do this and that’ or ‘Go here and there’ which could immediately lead people astray from their goal. “You two. Had you heard that voice before?” “Un. Now that you mention it, I feel like I had heard it somewhere... maybe.” “I also have the feeling I had already heard it.” They nodded to Tio in confirmation. The words whispered varied but in the end, they were all whispered by a familiar voice or so it seemed. “... Anyway, we have to move forward.” “Maa, that’s right.” They had a bad feeling, but stopping and worrying would do no good. Once they got out of the maze, maybe the whispering would stop. So, as Yue said, they should move forward for now. After deciding to proceed forward, they came across multiple forks and kept going without getting lost. According to the information given by the compass, there were three kilometers left in a straight line until the exit. Because they wouldn’t get lost, even if they ran into traps or monsters, they could get there in not even half a day. They hurried forward while doing their best to ignore the whisper which would be heard intermittently. However, as time passed, the frequency of the whispers increased, and before they knew it, Hajime and his group started hearing it too. —— You will be betrayed again Yue heard. Those were toxic words which caused her to remember that she had once placed her trust in her uncle, family, and fellow retainers. ‘Again’. Yue could very well guess the meaning of these words. —— You will lose them again by your own fault, you know? The voice made Shia’s rabbit ears tremble. The origin of the tragedy which took away the lives of countless of her family members was indeed Shia’s own birth. It had taken root deep inside Shia’s heart and caused her to have countless nightmares. The voice was constantly reminding her of their death cries. Now, she had plenty of ‘important ones’ close to her she absolutely didn’t want to lose. —— There is no such thing as your being accepted by others Long ago, when she was inexperienced and couldn’t control her power, and her family was facing persecution... Fire surged, the sound of an explosion shook the atmosphere, a scream and an angry roar reverberated. While she was kicking at the gathered remains of her compatriot, the surrounding eyes were staring at her with extreme fear and contempt... —— You’re jealous to the point you want to kill, isn’t that right? Whispered a voice which had invaded Kaori’s inner heart. Kaori unconsciously turned towards the girlfriend who was showing an air of composure and stood at a place Kaori couldn’t reach even after swapping bodies and obtaining power. Something black gushed out and started spreading out like black ink spilling on a white sheet of paper. “Ah. I get it. This is my own voice.” Everyone who was having their consciousnesses torn apart by the whispers were taken aback by Hajime’s sudden declaration. “... Hajime?” Hajime answered Yue’s inquiring gaze while not particularly looking bothered by the whispers. “Everyone, you said you had already heard the voice whispering to you right? Same goes for me, but the voice whispering to me is my own voice. Back when I was helping my father make games, I had the opportunity to listen to my own voice many times when doing voice tests. Since if you listen to your own voice, you are bound to feel some sense of discomfort. It’s hard to realize, but I can assure you after having listened to my own voice countless times that the voice whispering to me is my own voice.” ‘Ah now that you mention it...’ was the expression starting to form on everyone’s face. Your own voice you hear when you speak in everyday life tends to unexpectedly differ from your recorded voice which you listen to. Therefore, they had been unable to recognize their own voice. “But, if that’s true, then what the voice is saying...” “... It could be a voice coming from deep within your heart... maybe. Reviving various unpleasant memories.” “... Right. It feels as if our mind is being invaded and trampled by muddy shoes. It’s extremely unpleasant.” Tio, making a guess, stated what a frowning Kaori was hesitating to say. Shia agreed. The others uniformly showed dark, grim faces. Overall, the atmosphere could be said to be still. Shizuku, who realized this, raised her voice in an attempt to change the mood and spoke to Hajime and Yue who were looking calm and composed for some reason. “Nagumo-kun and Yue don’t seem to be affected very much, is that correct? Do you have some kind of countermeasure?” Hajime and Yue exchanged glances. Then, Hajime wore a composed expression, while Yue showed a somewhat bewitching smile. “What if I say I am just not paying particular attention to it?” “... What did you hear?” “Ah ~ something like ‘Do you think a murderer could live such a thing as a normal life?’ or ‘There is no place where a monster belongs, right?’ or things along those lines, repeatedly. I don’t think there’s anything really different.” “That’s... referring to when we return to Japan?” “Ah, that’s right. Maa, it’s also hard to say if I’m human after all. Maybe I’m wondering deep down if I will be able to get used to my former life again.” To Hajime who was making a self-analysis quite indifferently, Kouki whose gloomy face showed more and more anguish as time passed managed to squeeze out a voice. “Then, how do you manage to remain calm? You who are ready to forsake this world’s inhabitants and want to return home, after being told multiple times that even if you managed to make it back, you’d have no place where you belong, how the hell can you stay so calm!” Kouki demanded an explanation. He was no longer able to hold back his irritation at the end of his sentence and his voice roughened. It looks like the voice he was hearing from his heart was considerably shaking his mind. Hajime simply shrugged his shoulders and answered. “Don’t lose your temper. Actually, even though I won’t know the answer until I try going back, worrying about it now is pointless, right?” “How can you be convinced so easily? It’s something you can’t ignore, something which enters your mind and you can’t throw out, something there is nothing you can do about!” Just what kind of voice did you hear? Kouki was almost yelling those words at Hajime while hiding his fury caused by hatred somewhere within him. Hajime faced the emotionally unstable Kouki with a somewhat serious look. “First, from wishing things to ‘be your way’, greed will be born. Next, to appease that greed, your heart will take a decision. Then, all that needs to be done is to carry out this decision to the end. You shouldn’t be worrying about things like: ‘Will I be able to do it or not?’ but rather: ‘What should I do to carry out this decision?’... I have already decided. I will return to my hometown and live a normal life with Yue and the others. I will show them lots of splendid things and introduce them to my parents. I will put my life on the line for that. There is no time to worry about something as trivial as the anxiety that rose from the decision I made.” “... That’s absurd. Such a thing...” “It’s not like I’m asking you to understand. Maybe my way of thinking isn’t very human-like.” Hajime wouldn’t waver no matter what he was told, no matter what was done to him. Kouki felt he saw the main points of Hajime’s unwavering mind and didn’t think he could understand them. However, he averted his gaze as he seemed to realize something. It seems that Shia was also able to easily slip away from the abusive thoughts caused by the unpleasant whispers. Her mood quickly turned from the gloomy one caused by this place to her usual innocent one. Despite also being seized in anguish originally, Shizuku, who had been able to guess what was going on to some extent and had been speaking to Hajime, was now completely silent, reflecting on Hajime’s previous words as if she had realized something. “I get it that Hajime-san is not being affected thanks to his shamelessness, but why does Yue-san look fine? Rather, what is Yue-san being whispered?” Hajime’s temple suddenly reacted to Shia’s way of speaking of him, but it seems he read the mood and decided to let her off with it for now. Of course, the night after the capture of the great labyrinth, she will be made to cry in lots of different ways. Yue who aroused Shia’s interest answered with no particular hesitation. “... It’s repeatedly telling me I will be betrayed some way or another.” “Betrayed... If I’m not mistaken, like in your past...” “... Nn. So things like ‘Hajime and Shia will also betray you’.” Upon hearing these words, Hajime and Shia exchanged glances. If those whispers really stem from one’s unconscious, it means Yue is fearing betrayal from the bottom of her heart. Indeed, Yue had been betrayed by the family and retainers she put her trust in and had been locked up in darkness for three hundred years. That’s more than reason enough for it to become a trauma, and it wouldn’t be strange if she felt ill to the point of not ever trusting anyone else anymore. Actually, putting aside Hajime and Shia, her interaction with others could be said to be fairly cold sometimes. Fundamentally, earning Yue’s trust was quite difficult. Luckily, her encounter with Hajime made her believe that putting her trust in others was still possible... But maybe the uneasiness of being betrayed again still dwelled within her heart, even if just a little. Even more, than her memories of her severe betrayal, this was something that couldn’t be helped. She was not actually suspecting that she’d be betrayed again. Rather, this was something carved deep within her unconscious. However, naturally, there was trust in Hajime and Shia that easily surpassed such a trauma. A fantastic encounter and the things she saw on the journey that followed had appeased her heart. Which is why she was calm. Sensing her feelings, Shia gave her a soft smile and spoke. “Ne, Fufu, if you let your guard down, I might betray you-” “... Bad girl. Punishment is needed for lying rabbits.” With Yue and Shia resuming their frivolous talk, the atmosphere seemed to slightly return to normal. “Maa, certainly, there is no way I am letting go of Yue...” “Indeed. It would be much more likely to be told that the world is getting destroyed tomorrow than Goshujin-sama betraying Yue.” A triumphant look settled on Hajime and Tio’s face. Indeed, Hajime and Yue’s atmosphere was so sweet that it felt like a mix of Calpis (TL: Japanese milk-based soft drink) with sugar, syrup, and honey. If you were told one would betray the other, you could only reply ‘Ha?’. “... Nn. It’s impossible. But even if I was betrayed, it would be of no concern.” Yue agreed with Hajime and Tio’s words, but as if she had thought of something along the way, she made an assumption as her pupils sparkled with mischief. “What do you...?” “Because regardless of Hajime’s feelings, I am not letting go of him.” “...” XWhile everyone fell strangely silent, Yue, who was licking her thin pink lips with her tongue, suddenly narrowed her eyes. No one was able to take their eyes from her wet lips which frightfully stood out. Simultaneously, she began emitting a charm that sent shivers down everyone’s spine, male or female indiscriminately and made their abdomens feel hot. Then, with a hot, long breath. “... Fufu, you can’t run away from the vampire princess.” She declared such a thing. Hajime, who was caught in the overly bewitching atmosphere and her hot gaze, had his arms suddenly held behind his back by Shia who showed a splendid reaction time. For a little while, the unproductive argument continued between Shia and the others who were trying to prevent a love affair in the middle of the capture of a great labyrinth and Hajime who was wishing for nothing but Yue. At any rate, for the time being, it seems the oppressive atmosphere caused by the whispers was gone.

現在より7年と少し前。日本某所。 『まったく...。雪翁の配下が南下した理由がそんなのだとはな。どう落とし前をつけるつもりだ?』 『いやー、すまんのう。儂としては命令。という事をしたくなかったものでなぁ。カッカッカ。』 『ふん。減らず口を叩きおって。おかげで妾たちがどれほど大変だったじゃったと。』 俺こと『蝕む黒の霧王』、『百獣纏う狐姫』、『凍てつく銀の雪翁』は各自自分の魔性をフルコントロールした状態でとある場所に集まっていた。 ちなみに俺はいつも通りフォッグを、狐姫は小火狐という小さな狐型の魔性を、雪翁はアイスキューブという小さい氷の魔性を使っている。 『まあいい。今日集まってもらったのは下らない言い合いをするためじゃねえ。』 『確かにそうじゃな。アレを1人で相手取るのは中々に難儀じゃ。』 『話には聞いておったが、それほどの力を持つのか...『籠る桜火の竜君』は。』 そう、今回この国にいる4人の魔王中3人に会した理由。それはこの場に居ない4人目の魔王『籠る桜火の竜君』をどうするかを話し合うためである。 そして、まずは現時点で竜君の情報が交わされる。 『まず、あの魔王の名は妾の解析持ちが決死の思いで調べたから『籠る桜火の竜君』で間違いはない。』 『んで、能力に関しては名前と、迎撃時の攻撃から察するに炎系だと考えてもいいだろう。』 『報告を見る限りこ奴の外見は体長10m超の桜色の鱗を持った四の西洋竜ということじゃったな。となれば問題は竜という外見に対して中身がどれだけそれに近いかじゃな。仮に身体能力まで竜と称するに相応しいものだとしたら相当に厄介じゃろうな。』 『こっちで前に鍛え上げた泥兵士を一匹特攻させてみたが、見事に鱗で弾かれて、反撃の爪で跡形もなく吹き飛ばされた。という絶望的な情報ならあるけど?』 『となると半端な攻撃力......いや、魔性程度ではいくら居ても無駄か。』 『それならば眷属でも向かわせるのか?』 『いや、仮に今のうちのトップであるリョウを向かわせても、報告を見た限りだと厳しいと思う。』 『ならば、妾のところのムギでもそうじゃろうな。』 『ふむ。そちらのトップ二人で無理なら儂のところに居るユウではどう足掻いても無理か。』 俺たちは一様に頭を抱える。 一応、俺の頭の中にはこの事態を打開する方策があると言えばあるのだが... 『霧王よ。お主は今までに何回『王は民の為に動く』を使った?』 まあこれしかないよな。 『昔使った1回だけだな。ただ、その後別な方法(≪主は我が為に理を超える≫)で外に出たことがあるせいかコストが少し上がっていた。』 『どの程度じゃ?』 『教える義理はない...が、全力戦闘は問題なくできるな。ちなみに雪翁。お前も『王は民の為に動く』は作れるよな。』 『問題ないのう。それにしてもわざわざそんなものを話題にしてくるということはそういうことかの?』 『まあ、そういうことじゃな。魔性も眷属も無理ならば妾たちが直接出るしか無かろう?』 『まっ、そうなるよな。と言っても別に倒す必要性はない。俺たちの目標はアイツを表舞台に引きずり出すことだからな。』 『ふぉふぉふぉ。久しぶりに血が滾るのう...。これほど血が滾るのはいつ以来か...。』 『それじゃあ...、』 『では...、』 『うむ...。』 『『『今回は共同戦線と行こうか!』』』 そうして、霧王、狐姫、雪翁の三魔王による『籠る桜火の竜君』の引きこもり脱却作戦が開始されるのであった。 ■■■■■ 「あーあー、こちらは霧王の使いである!竜君よ!いい加減に眷属の一人でも作って表舞台に出てこいや!ゴラァア!!この世界情勢で引きこもりなんぞしてんじゃねえ!」 霧人の男の声が辺りに響き渡る。男の周りには狐人の女と雪人の男も立っていて、この状況を静観している。 そして、霧人の言葉に対する竜君の返事は、 「断る!アタシはここでずっと寝ていたいんだ!」 というものであった。 その言葉を受けて三人の眷属は懐からそれぞれペンダントを取り出し、竜君のダンジョンへとそれを投げ入れる。 「黙れこのクソ蜥蜴が!!」 クロキリの怒号とともに爆音が辺りに響き渡った。 「あっ...ぐっ...よくもアタシの住処を...」 「黙れ。このヒッキートカゲが。」 俺の目の前には体長10mオーバーの全身桜色の竜が居る。間違いなくコイツが『籠る桜火の竜君』だろう。 「さて、妾たちとしてはお主が素直に眷属を作って外と交流を持ってくれるのならばここで退いてもよいのじゃが...」 「うるさい!お前らの言うことなんて聞くか!」 狐姫が一応の説得をするがやはり無駄のようだ。 「では、少々痛い目を見てもらうとしようかのう。」 「来るなら来い!この銀色爺!」 雪翁が構えをとるのに合わせてこの場にいる全員が戦闘態勢を整える。 ちなみに、現在の俺は人間形態で、全身黒ずくめの青年風の姿。 狐姫は金髪で狐耳と尻尾を生やし、手には扇を持ち、巫女風の装束を身につけた姿。 雪翁は髪が白い以外は全身銀色の腰が曲がった爺という姿である。 尤もこの姿は交渉のためのものであり、本来の姿は俺も含めてまるで別なものであろう。 「じゃあ、早速行かせてもらいますかね。≪霧爆≫×32!」 俺は先制攻撃と場を整えるために≪霧爆≫を竜君の周囲に放つ。 だが、竜君にとってこの程度の攻撃は大したことがないらしく、さして効いているようには見えない。 「さすがに堅いのう。では妾も≪百獣誑かす仙狐≫≪火属性付与≫。」 狐姫が右手に持った扇に青い焔を灯らせながら、構え、そして音に匹敵する速さを持って竜君に斬りかかる。もちろん竜君も黙って受けるつもりはなく、これを迎撃しようとするが... 「させるかよ。≪幻惑の霧≫」 狐姫が霧の中に入ると同時に俺の≪幻惑の霧≫によって数十人の狐姫の幻影が出現、その光景に思わず竜君の動きが止まる。 そして、その隙に狐姫は竜君に到達し一瞬の間に数十回の攻撃を加えていく。そのダメージに思わず竜君は呻き声を漏らす。 が、そこで竜君はその巨体に相応しい長さと太さを持つ尻尾を振りまわし俺の生み出した幻影ごと狐姫を吹き飛ばす。俺はそれを受けて一瞬狐姫の方を見るがどうやら直撃を避け、自分から飛ぶことによって殆どダメージを受けなかったようである。 と、狐姫を吹き飛ばし、攻撃が一瞬止んだところで雪翁が竜君に接近し、 「ほっほっほ。では行くぞい。≪凍銀の雪巨人≫」 そこには銀色の身長8m程の巨人が居て、竜君の動きを力づくで抑えていた。 「グッ、ツッ!離せ!」 「お断りじゃ。」 竜君は全身で雪翁を振り払おうとするが、雪翁は長年の経験によるものなのか、細かく抑える場所を変えることにより竜君の動きを完全に制している。 そして、これを好機と考え、狐姫が再びあの超スピードで竜君に斬りかかろうとした瞬間。 「離せって言ってんだろうが!≪生命籠る桜火≫!!」 竜君の全身から桜色の炎が噴き出し、雪翁を無理やり引き剥がし、俺と狐姫を大きく吹き飛ばす。 俺の目の前に壁が迫りつつあるため、俺は人間形態から霧形態へと移行して、壁との衝突で受けるダメージを消す。一方で狐姫はまるで猫のような動きで壁に軟着陸をし、雪翁に至っては地面を捲り上げつつも少々後退しただけに留めている。 俺が言うのもなんだが、今の攻撃でほぼダメージ無しというのはさすがの魔王である。 そして、肝心の竜君だが、先ほど狐姫が与えたはずのダメージは全て回復していて、戦闘開始時と変わらない姿を俺たちに見せている。 「なるほど。ダメージ+回復か。便利じゃのう。」 「おまけにそのレベルでこの強さ。竜の名に相応しいのう。」 「分かったならとっととアタシの家から出ていけ!でないと次は燃やしつくすよ!」 だが、竜君よ。その提案は... 「お断りだね。次は俺がいいものを見せてやるよ。」 そうして、戦いは第2ラウンドに移行する。

Shortly seven years before the present at a certain place in Japan. [Seriously... I never would have expected that to be the reason why your subordinates advanced south, Snow Sage. How are you planning to settle the matter?] [Wellー it’s my bad. I didn’t want to issue that order. Hahaha.] [Hmph. What impudence you’ve shown us. You have no idea how much pain you have caused us.] I, the “King of the Devouring Black Mist,” the “Hundred Beast Clad Fox Princess,” and the “Frozen Silver Snow Sage,” had all assembled at a certain place with each of us in full control of our own demons. Incidentally, I was operating my Fog as usual, while the Fox Princess was controlling a small fox-shaped demon called Little Fire Fox, and the Snow Sage was using a small square ice demon called Ice Cube. [Well, forget about it. The reason we’re gathered here today is not to exchange silly arguments.] [Indeed. It’s going to be a challenge to deal with that opponent by myself.] [I’ve heard of her, but is the ‘Dragon Sovereign of the Caged Cherry Blossom Flame’ really that formidable?] Yes, that was the reason why three of the four Demon Kings in this country had appeared in one place this time. That was to discuss measures for the fourth Demon King, “Dragon Sovereign of the Caged Cherry Blossom Flame” who was not here. First and foremost, information on the Dragon Sovereign was being exchanged at this time. [To start with, since my analyst was the one who desperately researched the name of the Demon King, ‘Dragon Sovereign of the Caged Cherry Blossom Flame,’ there can be no mistake about her name.] [And as for her abilities, based on her name and her attacks when intercepted, it’s safe to assume that she’s a fire-based type demon.] [As far as I can tell from the report, she is a four-legged, two-winged Western dragon with cherry-colored scales, over meters in length. If so, the question is how close her body is to that of a dragon. Assuming that even her physical capabilities are worthy of being called a dragon, she must be quite a handful.] [I’ve received despairing information that one of my well-trained Mud Soldiers was successfully repelled by her scales and wiped out without a trace by the claws of a counterattack.] [Then, with half the attack power... no, even if there were enough demons, their presence would be futile.” [Since that is the case, shall we send our kin to face her?] [No, even if I send my current leader, Ryo, to attack, it will be tough from what I’ve learned from the reports.] [If so, I guess even my own Mugi would struggle.] [Hmm. If your top two can’t accomplish it, I don’t see how Yuu, who is at my side, can do anything about it.] All of us were at a loss. I have a strategy in my head to overcome this situation, but.... [Mist King. How many times have your ‘The King Acts for the Sake of His People’ been used?] Well, there’s only one way out of this. [I used it once a long time ago. But after that, I used another method (≪The Lord Transcends Reason for My Sake≫), so the cost had risen a little.] [How much?] [I have no obligation to enlighten you... but I can use my full strength in battle without any problem. By the way, Snow Sage, you can produce ‘The King Acts for the Sake of His People,’ right?] [No problem. But since you have brought this into the discussion, does that mean we’re doing this [Well, I guess that’s the way it is. If neither the demons nor the kin can do it, then we will have to directly confront the issue, won’t we?] [Well then, that’s what it comes down to. Though that being said, we don’t have to beat her. Our aim is to drag her out of seclusion.] [Hahaha. For the first time in a long time, my blood is boiling... I wonder when my blood has been pumping like this ever since...] [Then...] [So...] [Mmm...] [[[This time, we shall unite in a joint line of battle!]]] Thus, the three Demon Kings, the Mist King, the Fox Princess, and the Snow Sage, had initiated an operation to break the “Dragon Sovereign of the Caged Cherry Blossom Flame” out of her seclusion. ————– “Ahhhhh, this is the messenger of the Mist King! O Dragon Sovereign! For the love of all, go and create at least a single kin and emerge on the front stage! Heyyyy! Don’t you dare be a hermit under these prevailing circumstances of the world!” The voice of a Kirijin man reverberated through the area. A Kitsunejin woman and a Yukijin man were also standing around him, observing the development of the scene. And the Dragon Sovereign’s reply to the Kirijin’s words was... “I refuse! I want to sleep here forever!” Following these words, the three kin each pulled out a pendant from their pockets and hurled it into the Dragon Sovereign’s dungeon. “Shut up, you damn lizard!!” And in the next moment, an explosive sound resounded throughout the area accompanied by Kurokiri’s furious roar. “Ah... ggh... how dare you do this to my dwelling...” “Shut up, you stupid lizard.” Before my eyes, there was a -meter-long, full-body, cherry-colored dragon. There was no doubt that this was the Dragon Sovereign of the Caged Cherry Blossom Flame. “Now, as far as we are concerned, if you would be so kind as to make a kin and establish a relationship with the outside world, we would be content to leave you here...” “Shut up! I won’t listen to a word you say!” The Fox Princess attempted to persuade her, but it seemed to be in vain. “Then I’ll make you suffer a little.” “If you want to fight, then bring it on! You old silver skin geezer!” As the Snow Sage took his position, everybody in the place adjusted their combat posture. By the way, I was now in human form, looking like a young man all in black. The Fox Princess had blond hair, fox ears and a tail, carrying a fan in her hand and wearing a miko (shrine maiden) style costume. With the exception of his white hair, the Snow Sage was an elderly man with a bent waist and silver skin. However, these appearances were for the purpose of negotiation, and their original appearances, including mine, would be something else. “So, let’s get started. ≪Mist Plosion≫ x!” In order to make a preemptive attack and to set the stage, I released ≪Mist Plosion≫ around the Dragon Sovereign. But this level of attack seemed to be of little significance to the Dragon Sovereign and did not seem to be effective. “As expected, she is very firm. Then I too will utilize my ≪Sacred Fox that Seduces Hundreds of Beasts≫, ≪Enchanting Fire≫.” With a fan in her right hand, the Fox Princess readied herself by lighting a blue flame, then slashing at the Dragon Sovereign at a speed that paralleled sound. The Dragon Sovereign, of course, had no intention of taking this passively and sought to intercept her, but... “I won’t let you do it. ≪Bewitching Mist≫!” At the same time as the Fox Princess entered the mist, dozens of illusions of the Fox Princess’ materialized through my ≪Bewitching Mist≫. At the sight of these dozens of Fox Princess’ appearing, the Dragon Sovereign involuntarily froze in her tracks. The Fox Princess then capitalized on this opportunity to reach the Dragon Sovereign and delivered dozens of attacks in a flash. The damage inflicted on the Dragon Sovereign provoked a groan from her. But suddenly the Dragon Sovereign swung her gigantic tail, which complemented the length and thickness of her massive body, and knocked the Fox Princess and the illusion I had created away. I cast a quick glimpse at the Fox Princess as she suffered the blow, but it appeared that she had escaped a direct hit and that by flying away from her, she had sustained practically little harm. When the onslaught halted for a second after blowing away the Fox Princess, the Snow Sage approached the Dragon Sovereign. “Hohoho. Well then, here I come. ≪Snow Giant of Frozen Silver≫. A silvery light emanated from his entire body for a split second, followed by the appearance of a silvery -meter-tall giant who was limiting the Dragon Sovereign’s mobility. “Ugh! Let go of me!” “I will have to refuse.” The Dragon Sovereign was straining to shake off the Snow Sage with her entire body, but the Snow Sage was completely in control of the Dragon Sovereign’s movement by meticulously shifting the spot of suppression, probably owing to his many years of expertise. And the moment the Fox Princess considered this as an opportunity and attempted to slash at the Dragon Sovereign again with her ultra-speed... “I told you to let go! ≪Cherry Blossom Fire that Traps Life≫!!” Sakura-colored flames erupted from the Dragon Sovereign’s overall body, forcibly yanking the Snow Sage off and hurling me and the Fox Princess away. As the wall was closing in on me, I shifted from human form to mist form to neutralize the damage I would suffer from the collision with the wall. The Fox Princess, on the other hand, landed on the wall with cat-like motions, whilst the Snow Sage merely tumbled on the ground before retreating slightly. If I may say so, the current strike did absolutely little damage, which is exactly what one would anticipate from a Demon King. And the most vital part, the Dragon Sovereign, had recovered from all the damage that the Fox Princess supposedly inflicted earlier, and was displaying the identical appearance she had at the outset of the battle. “I see. Damage + Recovery. How convenient,” the Fox Princess muttered as she descended to the ground. “Furthermore, she is this powerful at this level.” While assessing his body’s condition, the Snow Sage observed, “She certainly deserves to be called a dragon.” “If you understand, get the hell out of my house! Otherwise, I’ll burn you to a crisp next time!” roared the Dragon Sovereign, her wings spread wide as if to threaten. But, Dragon Sovereign, your proposal is... “I refuse. I’ll show you something better next round.” And so the battle moved into the second round.

極端な貧困は暴力を生み出し、最終的に改革を引き起こすだろうか？多くの人はこれを肯定しており、その考え方によって、ゲリラの反乱からイスラム派テロリズムにわたる数々の現象を説明しようとしている。

Does extreme poverty breed violence and ultimately revolution? Many people believe that it does, and seek to explain phenomena ranging from guerrilla insurgencies to Islamist terrorism accordingly.

謎の我輩が空から消えてからあっと言う間だった。 我輩は銀の鎧にアルムガムの守護獣である鷲の刺繍が入った白マントを着せられ、旅の荷物を持たされ、馬に乗せられ、城の門の前まで連れて行かれた。我輩に気がついた先に居たベルトラが門番との話を切り上げ我輩の右に並び猫口になる......なんで猫口になっておるのだ? 野郎の野太い声が晴天の空に響き渡る。 ガコンと鈍い音を立て大きな門の扉がゆっくりと開いていくのを眺める、これが開ききれば我輩どうなってしまうのだ......。 「さぁデール殿、行きましょう」 右にいるベルトラは猫口が消え我輩だけ見て凛とした声で馬を進ませている、やる気満々といったところだ。 「デール! アタシたちで魔王のデイなんとかをボッコボコにしてしてやろうね!」 デイルワッツな......左にいるエリンはふよふよと飛びながら拳を振りながら進んでいる、こっちもやる気満々。 「......」 何故そんなにもこいつ等はやる気満々なのだ、我輩はそんなノリについていけないぞ。 大きな門の扉が開ききった視界には大勢の人たちが歓喜に沸いている、こいつ等もか......。 「勇者ばんざーい!」 「デール様! 魔王を討ち取ってください!」 「ゆーしゃさまー、がんばってー」 老若男女の声援が実にうるさい......。 「勇者デールよ! 必ず、必ず魔王デイルワッツの討伐を成し遂げるのだ! 皆も頼んだぞ!」 背後の城のテラスから威厳に満ちた声が響く、王冠をかぶり、豪華なマントを羽織、威厳のある口髭を生やしたこの国の王ライリーが叫ぶ、そんな大声を出さなくても十分聞こえておるわ。 「ハッ! お任せを!」 ベルトラは直立し拳を握り胸に当てそれにわざわざ答えている、いちいち反応しなくても良いと思うのだが。 「アタシ達におまかせあれ!」 エリンもふよふよと飛びながら手を振ってそれに答えている、お前まで返事してしては我輩もするしかないではないか......。 「......ハイ......お任せを......」 なんとも力のない声なのだ、我輩でもこれはどうかと思うがしょうがないではないか......何せ......。 ――どうして我輩が我輩を討伐しに行かなければならぬのだ! アルムガムの城を出てから数分くらいか、そういういえば今我輩たちはどこに向かっているのだろう。 「おい、男女騎士」 我輩の一言でベルトラが振り返って、ものすごい睨んできた......だから何でそんな目で我輩を見る! 「私はベルトラ・トゥアンです! 後男ではありません、お・ん・な・で・す! いい加減にしないといくら勇者だからといってもたたっ斬りますよ!?」 「わかったわかった......で小娘のベルトラ・トゥアン、我輩たちは一体どこに向かっておるのだ?」 「ベルトラだけで結構です。後小娘ではありません、先月で25になります!!」 「でなんでしたっけ? ああ、向かっている場所でしたね。私たちは現在アルムガムに侵略している魔王王の1匹、フィゲロアのアジトに向かっています」 正確には悪魔四天王の1人なんだがな......まぁそんな事別にいいか。 うーむ、フィゲロアか......あいつは戦闘狂だから今の我輩の事を説明しても聞く耳も単だろうな、そもそも謎の我輩が出てきた上にこんな姿じゃフィゲロア以前に他の同胞にすら何を言っても無駄かな。だがいくら同胞とはいえ我輩に攻撃を仕掛けてくれば対応せねばなるまい、我輩だって死にたくはないからな。 「向かっている場所は分かったが、もう一つ気になることがあったのだが」 「はぁ......なんですか?」 そんな嫌々な顔をするもんじゃないぞ、まったく。 「門番と話を終えたあとお前は猫口になっていたんだが、あれはなんだ? この辺りの風習か何かなのか?」 まだベルトラの事は良く知らないが、こいつはあの様な間抜け面をするようなタイプには思えないし。 「あ、アタシもそれ気になった~猫口のベルすごいかわいかったよ~」 「――――――――――――」 あれ? ベルトラが真っ赤な顔をして固まった。 「お~い、ベル~? どうしたの~?」 「......あ......その......そんな顔していました......?」 我輩とエリンは同時に頷く。 急に奇声を上げベルトラが馬から飛び降りて、頭を抱え出したぞ!? 「びっくりした......おい! どうした!?」 「......れろ」 「あん? よく聞こえんぞ?」 「今すぐ忘れろ!!!」 「ちょま!?」 ベルトラの奴涙目で剣を抜いて我輩に向けやがった! 「待て! 落ち着け! その剣をしまえ!」 話を聞いてない!! 我輩はこんな所で死ぬのか!? 「ベル! ストップ! スト~ップ! どうどう」 どうどうって馬じゃないんだから......ってベルトラおちつちゃったよ、すげぇなこの精霊。 「......不覚、あの時気を抜いていたのか......見られたから隠してもしょうがないですね。......実は私は昔から笑顔になるとあのような顔になってしまうのです、普段はそうならないように意識しているのですが......ああ......」 すげぇ落ち込んでいる......ここはなにかフォローするべきなのか? はぁ......魔王である我輩がこんな男女にフォローとはますます情けない。 「まぁ良いではないか、硬い顔より間抜け面の方が貴様には良く似合うと思うぞ」 「ちょ! デール! そんなのフォローになってないよ!!」 「......ね」 「あん? だから良く聞こえるように――」 えええええ!? なんでそんなに怒っているのだ!? 今のどこに怒る要素が――。 「おい! 剣を振り回して追いかけてくるな! 何をそんなに怒る必要がある!?」 「いいから死ねぇええええええええええええええ!!」 「ぎゃああああああああああああああああああ!!」 「......これは前途多難だね~......」 「こらああああああ、精霊えええええええ!! 見てないで助けろおおおおおおおおおお!!」

It’s been a while since that mysterious me disappeared from the sky. I was dressed in a silver armour and a white coat embroidered with an eagle, the patron beast of Alumgam, was given the baggage for the journey, was put on a horse and brought to the castle gate. Before I noticed Bertra finished her conversation with the gate keeper and came to my right side while her mouth looked cat like...... Why did her mouth become cat-like?“It’s the departure of the Hero Dale!” That *******’s throaty voice echoed throughout the clear sky. As I watched the big gate slowly opening with a dull Gokon sound, I wondered what will happen to me after it fully opened...... “Now then, Dale-dono, let’s go” Bertra, who was beside me, spoke full of enthusiasm, her voice dignified, letting her cat like expression I saw for just a moment disappear and advanced on her horse. “Dale! Let’s give that D something Demon Lord one hell of a beating!” It’s Dalewatts...... Erin who swung her fist while floating to my left side was also full of motivation. “......” Why are those guys so full of motivation, I can’t keep up with their tension. After the big gate finished opening a large number of people rejoicing entered my field of vision, those guys as well, huh....... “Long live the Hero!” “Dale-sama! Please kill the Demon Lord!” “Sir Heerooo, do your beeeest” That cheering of all the people regardless of age or sex is really noisy...... “Oh, Hero Dale! No matter what, defeat the Demon Lord Dalewatts, by all means possible! I’m asking this of all of you as well!” A dignified voice resonated from the terrace in the rear. The king of this country, Riley, wearing a crown, a luxurious mantle and having a majestic moustache, called out to us. Though his voice wasn’t that loud it was enough for us to hear him. “Understood! Leave it to us!” Bertra who stood upright and hit her chest with her fist, answered to him, though I think she doesn’t have to respond every single time. “You can leave it to us!” Erin, who was floating in mid-air, also answered him while swinging her arm, if even you decided to give an answer, I don’t have any other choice but to do so as well...... “......Yes......Leave it to us......” My voice was somewhat powerless, as I didn’t think this was a good idea, so it can’t be helped...... Anyway....... ――Why do I have to go and subjugate myself?! About a couple of minutes after leaving Alumgam’s castle, I started to wonder where we’ll be headed now. “Oi, Tomboy Knight” Bertra looked back after hearing my words and glared at me intensely...... Like I said, why are these eyes so scary?! “I’m Bertra Toan! Also, I’m not a guy. I. Am. A. Woman! If you aren’t careful I will behead you no matter if you are a hero or not!?” “I get it, I get it......So, Bertra Toan, who is a little girl, where on earth are we headed to?” “Just Bertra is fine. I’m not a little girl, I turned last month!!”? Even if that’s an adult by human standards, but seen from my perspective, she might as well be a baby let alone a little girl...... “So what was it again? Aah, where we’re headed to. We’re heading towards the hideout of Figueroa, one of the Demon King’s army’s Four Heavenly Kings who are invading Alumgam.” So it’s one of the four demonic Heavenly Kings...... Well, isn’t that a good thing? Hmm, Figueroa, huh...... As he’s just a battle maniac, he won’t even listen to the current me, what’s more, because that mysterious me appeared it’s useless to talk to any of my other brethren. However, no matter if they are my brethren, if they come to attack me I will act accordingly, I don’t want to die after all. “I know now where we are headed, but there is one more thing I was wondering about.” “Haah...... What is it?” You don’t have to make such an unpleasant face, good grief. “After you finished talking to the gate-keeper your mouth turned cat-like, what was that about? Is this some kind of custom around here?” I’m not that familiar with Bertra yet, but she doesn’t seem to be the type to make that type of idiotic expression. “Ah, I was curious about that as well~ Bell looked really cute having that cat-like expression” “――――――――――――” Huh? Bertra’s face got red and she stiffened. “He~y, Bell~? What’s the matter~?” “......Ah......About that......Did I have such an expression......?” Erin and I nodded at the same time. Having raised a bizarre cry, Bertra jumped off her horse and held her head!? “That surprised me...... Oi? What’s happened?!” “......get it” “Huh? I didn’t hear you there.” “Forget about that right now!!!” “Ah, wai-!?” That Bertra drew out her sword with teary eyes and headed towards me! “Wait! Calm down! Put the sword away!” She’s not listening!! Will I have to die in this place?! “Bell! Stop! Sto~p! Brr, brr” Brr, brr, you say? She’s not a horse......Rather, Bertra calmed down. Isn’t that Spirit amazing? “......What a blunder, did I let my guard down, at that time?......I was seen, so there’s no use in trying to cover it up anymore.......The truth is, since a long time ago my face gets like that when I’m smiling and I take care not to do so...... Aah......” She looked incredibly depressed...... How should I respond to this? Haah...... It’s increasingly frustrating that me, a Demon Lord, can’t even respond to this tomboy. “Well, isn’t it fine? I think that foolish face fits you better than that hard one, you *******.” “Wai-! Dale! That response is no good!” “......ie” “Huh? Like I said I can’t hear you like that–” Eeeeeh!? Why is she that angry?! What made her this angry just now–. “Oi! Don’t run after me while swinging that sword around! Why did you get so angry?!” “It’s fine already so just dieeeeeeeeeeeeeee!!” “Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!” “......There’s a rocky road ahead of us, huh~......” “Heeeeeey, Spiriiiiiiit! Don’t just watch and save me!!”

設立したのでしょうか? そうですね あふれかえっている テストステロンに うんざりしたからとでも言っておきましょう しかし この経済危機や私の国での 出来事について 私は男性に 非があると言うつもりはありません しかし確実に言えることは ウォール街や ロンドンなどいたるところと同様に 私の国では 男性が 金融関連のゲームの舵を 握っているということです このような多様性の欠如と 画一性が 壊滅的な状況を引き起こすのです 我々は男性主導の世界にうんざりして そういった世界は持続性に欠けているという 強い感情を持つ結果になりました 金融サービスを始めようと決めたのです 女性の価値観を金融の世界にも 組み込もうと決めたのです これは アイスランド内で波紋を呼びました 我々は 当時アイスランド内で 典型的な「女性」として 認知されていませんでした まるで いきなりクローゼットから飛び出し 我々は女性独特の価値観や ビジネスモデルを持っており それらは 今までの男性主体のものより より持続的であるということを 語り出したようなものでした また 我々は人的資源に恵まれました 信念と技術を兼ね備えた人々 我々と同じ価値観と 先見性を持った投資家たちです こうして 我々やお客様の資産にも 損失を出すことなく アイスランドの 財政難を何とか切り抜けました 才能に恵まれた仲間たちに 感謝するとともに 最大の理由は 我々の価値観に従って 行動したことによる 幸運や タイミングの要素も絡んでしました そこで我々の価値観を共有させてください 我々はリスクを考慮します それはどういうことでしょうか? つまり 背負うことになるリスクを常に理解し 理解の出来ないようなリスクに対しては 投資を行わないということです とても単純なことです しかし2007年には サブプライムと複雑な財政構造が 頂点に達して そして無謀ともいえる 反対であることを 目撃することになりました 我々はシンプルな言葉で 誰でもが理解でき 利益を上げるだけでなく 危険性についても 正直に 包み隠さず話すことを徹底しています これには誰も聞きたがらないような 例えば財政難が襲う前のアイスランドの 財政状況の継続性に対して 我々が持っていた不信感さえも ありのままに 情報提供する と言うことです 我々は数字がすべてを支配する 金融業界で働いていますが 人間の感情を尊重します そして感情に基づいて行動することは 金融の仕事において期限内に 仕事を終わらせることと 同じほど重要なのです 事実 利益を生み出したり 損失を作り出すのは 表計算ソフトではなく 人間なのです 最後にですが 我々は信念を持っています 利益の生み出し方にも注意を払います 企業側と顧客側の双方への利益を考えつつ 長期的な視点で運用をすることにしています 次の四半期の経済的利益より 広い意味での利益を生み出したいと考えています つまり投資の際には 社会や環境へのプラスの 影響力の獲得を目指しています これの重要性は認識されていますが これは単なる価値観の問題だけではなく ビジネスチャンスでもあったのです この女性の価値観の重視と 持続可能性の傾向は その数年後に人々の注目をあびる ビジネスチャンスを生み出すことになりました 女性価値観の重視というのは単に 女性が男性よりも勝っているということではなく 女性と男性の差異が 意思決定の場で異なる 価値観 方向性を見出すということです 何が得られるか? より良い意思決定です 横並びの行動の抑制にもつながります これら2つが損益計算書に プラスの効果をもたらすのです しかし不思議に思う方もいらっしゃるでしょう アイスランドの経済崩壊や ヨーロッパの経済も今は芳しくない状態ですし 多くの方は アメリカは更なる危機へ 向かっていると思っているしょう こういった出来事を経験し 意思決定においては 多様性が重要であると 証明するデータが揃った今 ビジネスとファイナンスは変わるでしょうか? 政府は変わるでしょうか? 私の率直な気持ちを話します 希望を持つ日もあれば 疑念を抱く日もあります 我々の荒廃したこのビジネス再建に対する 衝動を感じたことがありますか? アインシュタインは狂気を 以下のように定義していました 同じことを何度も何度も 繰り返しながらも 異なる結果を期待することだと つまり世界は狂っているようです 今回こそは失敗しないだろうと期待し 同じことを何度も何度も繰り返す作業を 行っているからです もっと革新的な考えに出会いたいものです 私はまだ望みを捨てていません TEDのように人々を信じています 消費者はこれに気づくようになり 内側から構造変化が見られないなら 消費者行動という手段で訴えかけるようになり ビジネスと財政の様相を 外側から変えて行くことに なるでしょう 私は革命論支持者です アイスランド国民として そうあるべきだからです 我々はバイキングの時代から 力強く 勇敢で 独立した女性の 長い歴史を受け継いできました 私が経済と社会での 女性の重要性を 始めて 認識したのは7歳の頃でした 偶然にも母の誕生日で 1975年10月24日でした アイスランド中の女性がお休みを取り 仕事も家事もしませんでした アイスランドは機能停止になりました 女性たちが社会平等を掲げ レイキャビーク中心地でデモを起こしたのです これが国際的な女性運動の始まりという方もいます 私にとっては長い旅の始まりでしたが この日は重要だと感じました 5年後には シングルマザーであり 片方の 乳房を失った乳がん経験者である アイスランドでは初となる 女性大統領ヴィグディス フィンボガドゥティルが当選を果たしました 選挙活動期間中に とある男性候補者は彼女を「女性かつ 不完全な女性」であるとして 大統領にはなれないとほのめかしていました 彼女が当選したその夜 彼女は戻ってきました 彼の暴言のせいではありませんよ そして言いました 「私はアイスランド国民に授乳をするつもりはありません 私はアイスランドを指導するのです」 つまり今日の私を作り上げるに 多大な影響力をもたらした 多くのお手本となる女性の存在がありました にもかかわらず 実際は 私のキャリアの最初の10-15年は 女性であることを否定していました アメリカで仕事を始めた際に 女性も男性も同等の機会を 与えられており 単に個人の 問題であると痛切に感じていました しかし 今日ではそうではないという 結論に至っています 男と女は同じではありません この差異のおかげで我々は生命を作り 持続できるのです 素晴らしいことです 我々はこの差異を尊重し挑戦するべきなのです 最後に皆さんにお話したい考えとは 私は世間に蔓延している 男性か女性かのどちらかを選ぶという 構図にうんざりしているのです 調和する美しさを尊重する必要があります そこでここに存在している ビジネスや慈善活動を離れ よいビジネスすることを 考えていきましょう これが持続可能な未来をつくり世界を変える方法です ご静聴ありがとうございました

Well let it suffice to say that we felt a bit overwhelmed with testosterone. And I'm not here to say that men are to blame for the crisis and what happened in my country. But I can surely tell you that in my country, much like on Wall Street and the city of London and elsewhere, men were at the helm of the game of the financial sector, and that kind of lack of diversity and sameness leads to disastrous problems. So we decided, a bit fed-up with this world and also with the strong feeling in our stomach that this wasn't sustainable, to found a financial services firm based on our values, and we decided to incorporate feminine values into the world of finance. Raised quite a few eyebrows in Iceland. We weren't known as the typical "women" women in Iceland up until then. So it was almost like coming out of the closet and that we believed that we had a set of values and a way of doing business that would be more sustainable than what we had experienced until then. And we got a great group of people to join us -- principled people with great skills, and investors with a vision and values to match ours. And together we got through the eye of the financial storm in Iceland without taking any direct losses to our equity or to the funds of our clients. And although I want to thank the talented people of our company foremost for that -- and also there's a factor of luck and timing -- that we did this because of our values. So let me share with you our values. We believe in risk awareness. What does that mean? We believe that you should always understand the risks that you're taking, and we will not invest in things we don't understand. Not a complicated thing. But in 2007, and all the complicated financial structures, it was quite opposite to the reckless risk-taking behaviors that we saw on the market. We also believe in straight-talking, telling it as it is, using simple language that people understand, telling people about the downsides as well as the potential upsides, and even telling the bad news that no one wants to utter, like our lack of belief in the sustainability of the Icelandic financial sector that already we had months before the collapse hit us. And, although we do work in the financial sector, where Excel is king, we believe in emotional capital. And we believe that doing emotional due diligence is just as important as doing financial due diligence. that make money and lose money, not Excel spreadsheets. Last, but not least, we believe in profit with principles. We care how we make our profit. So while we want to make economic profit for ourselves and our customers, we are willing to do it with a long-term view, than just the economic profit in the next quarter. So we like to see profits, plus positive social and environmental benefits, when we invest. But it wasn't just about the values, although we are convinced that they matter. It was also about a business opportunity. It's the female trend, and it's the sustainability trend, that are going to create some of the most interesting investment opportunities in the years to come. The whole thing about the female trend is not about women being better than men; women being different from men, bringing different values and different ways to the table. So what do you get? You get better decision-making, and you get less herd behavior, and both of those things hit your bottom line with very positive results. But one has to wonder, now that we've had this financial sector collapse upon us in Iceland -- and by the way, Europe looks pretty bad right now, and many would say that you in America are heading for some more trouble as well. Now that we've had all that happen, and we have all this data out there telling us that it's much better to have diversity around the decision-making tables, will we see business and finance change? Will government change? Well I'll give you my straight talk about this. I have days that I believe, but I have days that I'm full of doubt. to rebuild the very things that failed us? Einstein said that this was the definition of insanity -- to do the same things over and over again, hoping for a different outcome. So I guess the world is insane, because I see entirely too much of doing the same things over and over again, hoping that this time it's not going to collapse upon us. I want to see more revolutionary thinking, and I remain hopeful. Like TED, I believe in people. And I know that consumers are becoming more conscious, and they are going to start voting with their wallets, and they are going to change the face of business and finance from the outside, if they don't do it from the inside. But I'm more of the revolutionary, and I should be; I'm from Iceland. We have a long history of strong, courageous, independent women, ever since the Viking age. And I want to tell you when I first realized that women matter to the economy and to the society, I was seven -- it happened to be my mother's birthday -- October 24, 1975. Women in Iceland took the day off. From work or from home, they took the day off, and nothing worked in Iceland. They marched into the center of Reykjavik, and they put women's issues onto the agenda. And some say this was the start of a global movement. For me it was the start of a long journey, but I decided that day to matter. Five years later, Iceland elected Vigdis Finnbogadottir as their president -- first female to become head of state, single mom, a breast cancer survivor who had had one of her breasts removed. And at one of the campaign sessions, she had one of her male contenders allude to the fact that she couldn't become president -- she was a woman, and even half a woman. That night she won the election, because she came back -- not just because of his crappy behavior -- but she came back and said, "Well, I'm actually not going to breastfeed the Icelandic nation; I'm going to lead it." So I've had incredibly many women role models that have influenced who I am and where I am today. But in spite of that, I went through the first 10 or 15 years of my career mostly in denial of being a woman. Started in corporate America, and I was absolutely convinced that it was just about the individual, that women and men would have just the same opportunities. But I've come to conclude lately that it isn't like that. We are not the same, and it's great. Because of our differences, we create and sustain life. So we should embrace our difference and aim for challenge. The final thought I want to leave with you is that I'm fed up with this tyranny of either/or choices in life -- either it's men or it's women. We need to start embracing the beauty of balance. So let's move away from thinking about business here and philanthropy there, doing good business. That's how we change the world. That's the only sustainable future. Thank you.

◇◆◇◆◇ 北国同盟にある、とある村の世界樹教の教会。 その地下に数人の男たちが集まっていた。 まるで人目を忍ぶように、控えめな蝋燭の灯りだけの会合。あからさまに、真っ当ではない連中ばかり。 そんな薄暗い議場で、男たちはそれぞれの成果を報告し合っていた。 「東部からは三名。うに『素養』が確認されたため、教育に回している。残はしかるべき時に捧げるとしよう」 「確認されたのは二名だけか? それでは物になるかどうか怪しいところだな」 「しかたあるまい。我らは表立って動くわけにはいかない者ばかりなのだから」 「中央から。こちらも二名が『素養』を持っていた。だが『生徒』が二名死亡したので、結果的に総数は変わらん」 「むしろ一から教育せねばならぬ分、後退したと言っていいな」 その状況は一進一退。新規加入させた分死亡者も多いため、増えもしなければ減りもしていない。 「それと、西部からの人材が途絶えているのだが? あと南部の動きも鈍い」 「あそこは担当者が不慮の事故にあったらしくて、活動が一時中断しておる」 「不慮の事故?」 「隕石が落ちたとか。協力者ごと巻き込まれたため、一から組織しなければならん」 「ふむ? 南部と西部は今後の成果を期待できないか」 「代わりに北部の活動を活発化させるとしよう。今は目を光らせてい雄どもも、留守にしていることだしな」 「今で雄だがな。忌々しい暗殺者はどうにか消せたが、あと一人くらいは減らしたいものだ」 「ジェンド派が壊滅した以上、下手な手出しはやめておいた方がよかろう」 「他にも暗殺を請け負う組織はある......が、そうだな。ほとぼりを覚ます期間は必要か」 「そうだ。では次の議題に移ろう。『教育』の成果が思うように進展していないことについてだが......」 結局、この秘密の会合は、朝方まで続いていたのだった。 半年という時間は短く感じるかもしれないが、それでもいろんなことが起きている。 まず、マクスウェルが首都の酒場から発見したという口実で、徴税証明書をドノバンに返却したこと。 マクスウェルから後日聞き出したところによると、クレインの身体の一部が浜辺に漂着していたらしく、奴の死はほぼ確定となっている。 く感激し、今では俺を聖女のように敬ってくれている。ありがたいようで、地味に鬱陶しい。 さらに三か月程度後にはエリオットが学院を去っていった。 俺とは名残惜しそうにしていたが、ラウムにハウメアがいないという情報もあり、祖国にいるのではないかという希望を持って、いそいそと帰国していった。無論、護衛のプリシラも一緒だ。 あの朴念仁がプリシラの想いに気付くのはいつになるやら。 俺も学院で着実に成長し、今では中級の干渉系魔法を学ぶ位置まで来ている。 マリアの妊娠の発覚から半年も経つと、さすがにその腹も目立ってきている。 半年の間で身長も三センチメートルほど伸び、ミシェルちゃんより一足遅れて成長期がやってきたようだった。 同時に俺も頭を悩ませる問題が顕在化してきた。 それは......オッパイの成長である。 最初は少しばかりふっくらしてきたかと思っていたのだが、ウェスト周りはいつも通り細いままだったので、女性としての成長を把握できた。できてしまった。 さらに最近は、尻も丸みを帯びだしてきたので、これは本格的に二次性徴が始まったと見るべきだろう。 夏場は一緒に水浴びするのが楽しみになってきたくらいだ。また正体がバレてはいけない相手が増えた気がする。 逆にレティーナは全く女性らしさが現れておらず、これは種族差が出ているとみるべきだろうか。エルフは人間と同じように成長するが、やはり華奢なものが多い。 「とは言え、剣を振る上では少し邪魔になってきたかもしれない」 腕の内側に覚えのない肉の感触。これは生前を通しても経験のない感触である。 今までの経験にない感触のため、腕の動きに微妙な違和感を俺に覚えさせる。 「ニコルちゃんはまだマシだよー。わたしなんて最近弓の弦が当たって痛くて痛くて」 せに伏せた時とか、違和感凄いよね」 「ねー」 「もげればいいと思いますわ。まったく人間はすぐにプクプクふくれるのですから!」 「レティーナちゃんは細くてうらやましいなぁ」 「イヤミですの!? イヤミですわね、確実に!」 「あの......そういうのは男のいない場所で語ってくれませんかねぇ?」 現在は恒例の食材稼ぎの最中である。クラウドがいるのは不思議ではない。 「な、なんだよ、しかたないだろ。俺だってこれは修行の一環なんだから」 「べぇっつにぃ?」 「クラウドくん、えっち」 「聞こえない振りをするデリカシーは持ち合わせていませんの?」 「無茶言うなよ!」 クラウドとて、もう十三歳が近い。そろそろ色を知る年頃である。 俺は元より、ミシェルちゃんやレティーナのような美少女揃いのパーティ内でこういった会話に耳を 「スケベなクラウドは置いとくとして――」 「置いておくとして! ママがそろそろ動けなくなる時期だから、栄養のある食材を持って帰りたいの」 「なら、今日の狩りは頑張らないとね」 「マリア様のためならガンバれますわね」 「俺の時は......?」 冷たいレティーナの視線にクラウドの反論の勢いがしおしおと萎む。 他にもミシェルちゃんの膨れっ面を向けてほしがってる連中とか、俺に蔑む視線を送ってほしい連中とかいるらしいので、ラウムの冒険者ギルドはもうダメかもしれない。 そしてその欲求を一手に引き受けているクラウドへの嫉妬は天井知らずになっていた。 「でも滋養ある食材と言いましても、何がいいんでしょう?」 「そりゃ、お肉だよ、お肉!」 レティーナの疑問に、ミシェルちゃんは両手を振り上げて強弁する。 「また野牛とかいませんかしら?」 「あんな大物は普通いないよ。この近辺は冒険者にきっちり見張られているんだから」 「蛇とかトカゲじゃ、食い甲斐がないよなぁ」 「滋養がつくと言えばカーバンクルじゃない?」 「キュッ!?」 そこには半年前よりもサイズアップして、そろそろ頭に乗られるのがつらくなってきたカッちゃんの姿があった。 以前は猫くらいのサイズだったのだが、今は小型犬程度のサイズに育っていた。しかも、その体型は丸々と脂肪を蓄えていて、食生活の充実が見て取れる。 「カッちゃんもそろそろ運動しないと、わたしの頭にのせてあげないからね?」 「キュ、キュ~」 俺の警告を受けて、慌てたように運動を開始するカッちゃん。だが俺の頭の上で運動するのはやめてもらいたい。 「まあカーバンクルは冗談として、本当にママには栄養を取ってもらわないと、わたしみたいな虚弱児になっちゃうから」 「それはそれで可愛らしいとは思いますけど......」 「でも、心配ばっかりさせられるから、よくないよね」 「目を離した瞬間に気絶する技はニコルだけだと思うけど?」 「おまいら、あとでおぼえてろ」 友達甲斐のない発言の連打に、俺は虚ろな視線を返したのだった。

◇◆◇◆◇ Inside a church of the World Tree Religion located in one of the villages of the Northern Alliance. There were men gathered in the basement of that church. It was a meeting conducted under moderate candlelight as if they were trying to conceal themselves from people. They were most certainly not a respectable bunch. In that gloomy hall, the men started reporting their respective results. “Three from the East. Two of them have been confirmed to have the “grounding”, thus they are being educated. The remaining one would be sacrificed during the appropriate time.” “Only two have been confirmed? It’s hard to say whether that would amount to anything.” “It cannot be helped. None of us can act openly.” “Four from the Central. Also two with the “grounding”. However, two “students” have died, so the total number remains unchanged.” “Considering that we have to educate them from scratch, it’s better to say we fell back.” They went over the documents they all brought, confirming the number of personnel. The result was both gains and losses. They gained new ones while losing the same number. As a result, they neither increased nor decreased. “Still, it seems that we have stopped receiving people from the west? The south seems quite slow too.” “The person in charge there has been hit with an unforeseen accident, so the activities are temporarily on hold.” “Unforeseen accident?” “Something about a meteor falling there. It seems all his allies have gotten rolled up in it, so he has to start from scratch.” “Hmm? So we can’t expect much from the south and west, huh?” “In exchange, we can increase the activity in the north. The Six Heroes who used to keep a watchful eye are absent now.” “It’s Five Heroes now. We somehow got rid of that annoying assassin, but I’d like to get rid of one more.” “Jend Sect has been destroyed, so we can’t go meddling too much.” “There are other assassination organizations there... But, true. We should wait for the heat to settle.” “Yeah. Let’s move on to the next topic. So about the reason why the “education” isn’t progressing as well as hoped...” The men moved on to yet another topic. In the end, their secret meeting lasted until morning. Half a year had passed ever since the bombshell that Maria dropped on us. It might seem like a short time, but a lot of things happened during it. First, Maxwell returned the certificate to Donovan under the pretext of discovering it through the capital’s tavern. After that, he had finally been cleared of any suspicions and became the lord of Stolla both in name and reality. I asked Maxwell later on, and it turned out that Klein’s body part had been washed ashore, so he was most certainly dead. Donovan thanked me deeply, and was treating me as if I was a saint now. I was grateful, but also kinda bothered. About three months later, Elliot left the academy. He was originally supposed to be a contracted lecturer for six months, but the assault reduced his holiday to half of that. He seemed reluctant to part with me, but he had the information that Haumea was no longer in Raum, so he returned to his own kingdom in hopes of finding her there. Priscilla included, of course. I wonder when that blockhead would notice her feelings. I had a steady growth in the academy, too, and was already learning the middle-grade Interference magic. At this pace, I should be able to learn things like Flight by the time of graduation. It has been six months since Maria got pregnant, so her belly was already quite conspicuous. Different from fatness, her bulge was more like something packed together. It displayed the vigor of life growing within. And in the meanwhile, I have also celebrated my th birthday. Even my height had increased by about three centimeters in these six months, finally entering the growth period, a bit later than Michelle. At the same time, one problem surfaced that made me rack my brains. That is... My boobs were growing. At first, I thought I was growing a bit plump, but my waist remained thin so I eventually accepted that it was a womanly growth. I had no choice but to accept. Lately, even my butt has gotten rounder, so this was most definitely another sexual characteristic. Michelle also had her share of development in these months. To the point that I was looking forward to swimming with her during the summertime. This made me feel like she got added to the list of people I couldn’t reveal my identity to. Letina, on the other hand, did not develop any womanly parts, but this was perhaps the difference between our races. Elves grew like humans, but many of them remained slender. “Still, I feel like it’s getting in the way of swinging the sword.” When I held the sword with two hands, my budding chest felt cramped. This was a sensation I hadn’t felt even in my previous life. As it was an unknown sensation, it made moving my hands a bit uncomfortable. “You are still better off, Nicole. In my case, the bowstring keeps rubbing on it and hurts me.” “It’s really uncomfortable when sleeping on the stomach, isn’t it.” “They should just get plucked. You humans get plump so quickly!” “Letina, I’m jealous of how slender you are.” “Are you being sarcastic? You are, aren’t you!” “Um... Can you talk about that when there are no boys around?” Cloud butted in our conversation, inviting cold stares from us. We were currently in our routine ingredient gathering, so his presence was nothing unusual. Still, that was irrelevant to girls of our age. “W-What, I can’t help it. I’m part of this group too.” “Oh nooothing...” “Cloud, you perv.” “Have you no delicacy to pretend to not hear it?” Cloud was already almost years old. He was already starting to see things differently. With beauties like Michelle and Letina, not to mention me, in the party, it was natural for him to pay attention to these kinds of conversations. “Leaving the perverted Cloud aside...” “Don’t brush me off like that!” “Leaving him aside! My mom will soon be unable to move properly, so I want to bring nutritionally rich food home.” “In that case, we have to do our best today.” “I shall do my best for Lady Maria.” “But whenever I need it...” “Is anything the matter?” Letina’s cold stare silenced his objection. Cloud, do you know? There are countless Adventurers at the Guild dying to be on the receiving end of that stare. There were also those who wanted to receive Michelle’s sulked gaze or my scornful one, so I think Raum’s Adventurers were already beyond help. So their envy towards Cloud, who was receiving all three of them, knew no bounds. In fact, he was being tormented by them whenever he had time to spare. “You said nourishment, but what exactly are we supposed to look for?” “That goes without saying, it’s meat, meat!” As Letina asked, Michelle insisted while raising her hands. She was as carnivorous as ever. “Is there a buffalo somewhere, I wonder?” “A big game like that is not normally found here. The Adventurers are being alert for them around these parts.” “Snakes and lizards would be pointless to eat.” “Speaking of nourishment, a Carbuncle might fit that description, don’t you think?” “Squee!?” As I gazed up, I could sense an immediate twitch from there. There was Kabby, having grown in size over these six months to the point that it was hard to keep it on my head. Kabby seemed to be young for a Carbuncle, so its growth was quite drastic. It was around the size of a cat before, but now it was closer to a small-sized dog. Moreover, it was growing quite plump and accumulating fat, making it known that it had all the food it wanted. “You have to start exercising already, otherwise I’m not letting you sit on my head, okay?” “Squee, Squee~” Hearing my warning, Kabby started exercising in a fluster. I wished it’d stop doing that on my head, however. It was making my head wobble around and it felt really unpleasant. “That was a joke, but I really have to find nourishment for mom or the kid might become physically weak like me.” “That would be cute in its own way...” “But that would only cause us to worry, so it’s bad.” “I think it’s only you who has mastered the art of fainting when people take their eyes off you, Nicole.” “I’ll get you for that later.” Getting hit with their unfriendly remarks, I answered back with a vacant expression.

「とまぁそんな感じで、結間怒られっぱなしでした......」 「自業自得だな」 「何でフェリクスってあんなふうに理路整然と怒るんですかね。クローシェザード先生にそっくりですよ」 「自業自得なのに反論の余地がある訳ないだろう。というか、本人の前でよくも堂々と悪口を言えたものだな。そんな無駄話はいいから手を動かしなさい」 「って、全部クローシェザード先生の仕事じゃないですか。完全に私をこき使ってますよね」 クローシェザードからいつもの教員室に呼び出され、シェイラは延々と雑用をやらされていたの恒例行事だ。 彼は休む間もなく手を動かしている。報告会の愚痴も話し半分で聞いているに違いない。 シェイラの仕事といえば書類を項目ごとに分けるくらいのことなのに、よく読み込んで決裁の印を押したり差し戻したりと忙しいクローシェザードに追い付かれてしまいそうだ。シェイラは慌てて作業に戻った。 黙々と書類を整理し、ついでに裁可済みの書類と差し戻し書類を運ぶ場所ごとに振り分けていく。 「......というか、先生働きすぎじゃありません?騎士科に全然関係のない書類まで交ざってるじゃないですか」 よく見たら文官科の書類まで紛れ込んでいる。これは確実にクローシェザードの領分外だろう。仕事が早いために頼られてどんどん仕事が回って来るのだろうが、早く確実にこなすほど仕事が増えていくなんて不毛すぎる。シェイラに言わせればただの悪循環だ。 けれどクローシェザードは文句の一つも言わずに書類を読んでいる。器用に何でもそつなくこなすように見えて、この人は意外と不器用ではないだろうか。 「働きすぎだと思うならば、もっと効率よく手伝ってくれると大変ありがたいのだが」 「そもそも二人でやる仕事量じゃないって言ってるんですよ。それに私は活字が苦手ですし」 「そのための手伝いではないか。何の書類か分かる程度には読めるようになってきたのだろう?」 「――――あ。そういえばそうですね」 とはいえ、特訓や勉強と称してこき使われているのは間違いないだろう。雑用のあとに宿題としてもらっている文字の練習帳も、文書の書式や改まった言葉ばかりで日常の役に立ちそうなものは一つとしてない。一石二鳥というか、とことん効率や合理性を優先するクローシェザードらしい。 「ところで性別の件、ヨルンヴェルナの他にはばれていないだろうな?」 「ばれてませんよ。用心のためにいつでも胸当てをしてるし。これなら何かの弾みで胸に触られても、全く問題ありません」 シェイラはむん、と胸を張ってみせた。ブレザーだとさらしを巻いていても心許なかったので、いっ時中稽古用の胸当てをすればと苦肉の策を編み出したのだ。 「女性ならば何かの弾みで触られることを全力で回避すべきだと思うが、君相手に普通の対応を求めても意味はないな。むしろここは、ずっと胸当てをしている不自然さについて、周りが怪しまないのか訊くべきか」 「あぁ。一度コディに訊かれたけど、『いつ何どきでも戦えるようにしてる』って言ったら納得してくれましたよ」 「そうか......。コディは賢明な判断をしたな」 クローシェザードは遠い目をした。疲れ目には遠くにある緑のものを見ればいいと聞いたことがある。 「コディといえば、クローシェザード先生に昔から憧れてたみたいですよ」 以前彼が目を輝かせて語っていた、騎士団最年少入団記録の話を思い出した。 「13歳で近衛騎士団に入ったとか。スゴいですよね。まだ本格的な訓練前、というより入学直後じゃないですか」 「当時は政変下で、どの派閥も人材不足だった。私はたまたま国王陛下にお目通りする機会が何度かあったから、実力はともかく信頼されていたというだけのことだ」 クローシェザードは紙面から視線を上げずに答えた。 「そうそう、コディも政変がどうとか言ってました。でもデナン村でそういう話は聞かなかったな」 「あの山奥の村ならば、政変という血生臭い話とは無縁だっただろうな」 「どうせ田舎ですよ。クローシェザード先生、政変って、一体どんなことがあったんですか?私も詳しく知りたいです」 カリカリと流麗な文字を書く手が、ピタリと止まった。 「............知りたいと思うのなら、自分で調べてみなさい。長く面倒な話を始めれば作業が滞る」 クローシェザードはシェイラを見なかった。先ほどまでのように紙面を見つめたままなのに、孔雀石色の瞳は文字を上滑りしているようだった。表情の薄い横顔から何かを読み取るのは難しいけれど、それ以上言及する気は湧かなくなっていた。 黙り込むシェイラの気遣いを感じ取ったのか、珍しくクローシェザードから口を開いた。 「まだあの頃は経験も浅かったため、フェリクス様の護衛という大役を任された時は流石に緊張したものだ」 彼の言葉を聞いて、シェイラは目を瞬かせた。静かな室内にペンを動かす音だけが響く。 「......え。それってデナン村に来た時のこと言ってます?じゃあ、あの時クローシェザード先生は13歳だったと?」 シェイラがあまりに低い声を発したからか、クローシェザードが訝しんで顔を上げた。 「それがどうしたと言うのだ?」 「あの時私は4歳......ってことは11年前。つまり先生は現在、24歳!?嘘!絶対三十路間近だと思ってました!」 愕然とするシェイラに、クローシェザードは頭が痛いとばかり首を振った。 「......君は、私の発言を聞いてそんなことにしか気付けないのか」 「え?クローシェザード先生が意外と老け顔だったこと以外に何か重要なことありましたっけ?」 「........................」 真剣に聞き返したというのに、クローシェザードはむっつり黙り込んでしまい、結局何も教えてくれなかった。 その日の宿題がいつもの三倍に増やされたことは、改めて言うまでもない。 ◇ ◆ ◇ 夕食後、宿題と格闘しへとへとになったシェイラは、よろめきながら廊下を歩いていた。 全力で頑張ったのに、数ページしか進んでいない。次の呼び出しまでに果たして終わるだろうか。 「うぅ。クローシェザード先生が鬼畜すぎるんだ......私はまだまだ働かなくちゃいけないのに」 学生達が風呂を終え、夕食を食べて寛いでいる時にも、シェイラにはやるべきことがあった。そう、風呂掃除だ。 浴場は広く、湯船も大きい。これを毎日一人で掃除するというのはかなりの肉体労働だ。体力作りのためと前向きに捉えているものの、勉強で疲れきっている時は流石に挫けそうだ。 シェイラは脱衣室で胸当てを外し、部屋着のみという軽装になった。ズボンの裾を膝までまくり、「よし」と無理矢理気合いを入れる。 かなり過酷な労働だが、広い浴槽を独り占めというご褒美が待っているから頑張れる。 夕食時には石鹸の匂いをさせている男子に混じって肩身の狭い思いをしているのだ。濡らした布で最低限の汚れは落としているものの、自分だけが汗臭いというのは女子力の低いシェイラでも結構辛い。なけなしの女らしさまで根こそぎ奪われていくような気分になるのだ。 「それくらいのご褒美がなくちゃ、やってられないよ」 まずは浴槽に浮かぶ髪などのサマザマな浮遊物を網で掬って除去する。これだけでも普通の女の子なら泣いて嫌がると思う。汗臭い男共のサマザマな汚れなのだ。 シェイラは直視しないように気を付けながら作業を終える。次にざっと浴室全体にお湯をかけ、ブラシで端から磨いていく。もわんと湯気の漂う浴場は熱く、作業をしている内に全身が汗だくになっていく。顔が熱くてのぼせそうだ。 「これ、授業くらい辛いかも............」 力を入れていた右腕の強張りをほぐすように、肩を回しながら一息入れる。 頬を流れる汗を拭って天井をぼんやり見上げていると、外に繋がる扉がカタリと音を立てた。 「――――シェイラ」 次いで聞こえてきた声に、シェイラは目を見開いた。

“Well, that’s how it was, and in the end, I was scolded for two hours....” “You got what you deserved.” “Why did Felix get so angry like that? He’s just like Claushezade-sensei.” “There’s no room for rebuttal when it’s your own fault. And anyway, how dare you speak ill of me so openly? Forget such idle talk and move your hands.” “Well, isn’t this all Claushezade-sensei’s job? You’re completely exploiting me, aren’t you?” Claushezade summoned her to the usual teacher’s office, where Sheila was made to do endless chores. It was a regular event that happened once every three days. He moved his hands without a moment’s rest. He must’ve been half-listening to her complaints about the report session with Felix. Sheila’s job was just to separate the documents by entry, but she would be caught up by the busy Claushezade, who would read them carefully and stamp them with a seal of approval or send them back to her. Sheila hurried back to her work. She quietly arranged the documents, and then sorted the approved and returned documents by the location where they were to be carried. “.... Anyway, aren’t you working too hard, Claushezade-sensei? There are even documents mixed in that have nothing to do with the knight department.” If Sheila looked closely, she could even find documents from the civil service department in the mix. That was definitely out of Claushezade’s domain. Because he did his job quickly, he probably got more work, but the faster he did it, the more work he had to do, which was just too depressing. It was a vicious cycle if he asked her. But Claushezade read the documents without a single complaint. He seemed to be dexterous and did everything without a hitch, but Sheila suspected he was a socially awkward person. “If you think I’m working too hard, I would greatly appreciate it if you could help me more efficiently.” “I’m saying it’s not a job for two people to begin with. Besides, I’m not very good at typography.” “It’s not that. You’ve learned to read well enough to know what the documents are about, haven’t you?” “――Oh. Come to think of it, yes.” However, there was no doubt that she was being used in the name of special training and study. The character practice books that he gave her as homework after her chores were full of document forms and formal words, none of which seemed to be useful in her daily life. It was just like Clauschezade, who prioritized efficiency and rationality to the point of killing two birds with one stone. “By the way, I hope no one besides Jornwerner has found out about your gender?” “No one has found out. I always wear a breastplate as a precaution. With this, if someone touches my chest, there’s no problem at all.” Sheila puffed out her chest. She didn’t feel comfortable wearing a blazer, so she devised a desperate plan to wear a breastplate for practice all the time. “I think a woman should do her best to avoid being touched in any way, but I don’t see the point in asking for a normal response from you. Rather, I should ask if people around you are not suspicious about the unnaturalness of wearing a breastplate all the time?” “Ah, Cody asked me once, and I told him that it was so I was ready to fight at any moment, and he agreed.” “I see... Cody made a wise decision.” Claushezade had a faraway look in his eyes. Sheila had heard that for tired eyes, they should look at something green in the distance to make them relaxed. “Speaking of Cody, it seems he has always admired Claushezade-sensei.” Sheila recalled the story about the youngest knight ever to join the Imperial Knights, which Cody had told her before with shining eyes. “I heard that you joined the Order of the Imperial Knights at the age of . That’s amazing, isn’t it? That was before you had even begun full-scale training, or rather, just after you entered the academy.” “At the time, the country was in the midst of a political upheaval, and all factions were short of personnel. I just happened to have had several opportunities to meet His Majesty the King, so I was trusted, regardless of my abilities.“ Claushezade replied without lifting his gaze from the paper. “Oh yes, Cody also mentioned something about a political change. But I didn’t hear anything about that in Denan Village.” “I suppose a village that deep in the mountains would have had nothing to do with such bloody talk of a political upheaval.” “It’s in the countryside. But anyway, Claushezade-sensei, what exactly happened during the political upheaval? I would like to know more about it.” The hand that was writing crisp, flowing letters stopped in its tracks. “.... If you want to know, find out for yourself. If we conversed for a long time, your work will be delayed.” Claushezade didn’t look at Sheila. His peacock-colored eyes seemed to be skimming over the words, even though he was still staring at the paper as he had been earlier. It was difficult to read anything from his expressionless profile, but she no longer felt inclined to mention it further. Perhaps sensing Sheila’s silent concern, Claushezade unusually opened his mouth. “I was still inexperienced at the time, so when I was entrusted with the major role as Felix’s bodyguard, I was quite nervous.” Hearing his words, Sheila blinked. The only sound in the quiet room was the sound of a pen moving. “Eh... Are you talking about when you came to Denan Village? So, you’re saying that at that time, Claushezade-sensei was years old?” Perhaps because Sheila had uttered that in such a low voice, Claushezade looked up quizzically. “What does it matter?” “I was four years old eleven years ago which means.... Does that mean Claushezade-sensei is now years old?! No way! I thought for sure you were close to !” Claushezade shook his head as if his head hurt at the shocked Sheila. “.... Was that all you noticed when you heard what I say?” “Huh? Was there anything important other than the fact that Claushezade-sensei looked surprisingly old?” “....” Even though Sheila asked back earnestly, Claushezade fell silent and didn’t tell her anything in the end. Needless to say, the homework for that day was increased to three times the usual amount, once again. ◇ ◆ ◇ After dinner, Sheila, exhausted from struggling with her homework, staggered down the hallway. She had worked as hard as she could, but she had only gotten a few pages done. She wondered if she would be able to finish it before the next meeting. “Ugh, Claushezade-sensei is too much of a devil... I still have a lot of work to do.” While the students were finishing their baths, eating dinner, and relaxing, Sheila still had work to do. She had to clean the baths. The bathhouse was large, and the bathtub was also huge. It was a lot of physical work to clean the bathtub by herself every day. Although she saw it positively as a way to build up her strength, she felt like she might fall apart when she was exhausted from studying. Sheila took off her breastplate in the changing room and dressed lightly, in loungewear only. Rolling up her trousers to her knees, she forcibly exclaimed, “Okay.” It was pretty hard work, but the reward of having the spacious bathtub all to herself made it all worth it. At dinner time, Sheila felt embarrassed to be among the boys who smelled like soap. She wasn’t a very feminine person, but she was still very uncomfortable when she was the only one who smelled like sweat, even though she cleaned off the minimum amount of dirt with a wet cloth. It felt as if all the little bit of femininity she had was being stripped from her. “I wouldn’t be doing this without a reward.” First, she scooped up the floating hair and other suspended matter in the bathtub with a net and removed it. This alone would make a normal girl cry and hate it. It was just the dirty stain of sweaty men. Sheila finished the job, taking care not to look directly at it. Next, she poured hot water over the entire bathroom and scrubbed it with a brush, starting from the edges. The steamy bathroom was hot, and her entire body was drenched in sweat as she worked. Her face was so hot that she felt like she was melting. “This might be as hard as class....” Sheila took a deep breath while rotating her shoulders to loosen the tension in her right arm. As she wiped the sweat from her face and looked up vaguely at the ceiling, she heard the door slam. “――Sheila.” Sheila’s eyes widened at the voice she heard.

足場を失い墜落する俺だったが、特に慌ててはいなかった。 いつもの俺ならば糸を飛ばして危機を忌避するところだが、ここは体勢を整えて着地する方法を選択した。 よろめく身体を地についた手で支え――俺の上に瓦礫が降り注いできた。 「ぬおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ!?」 程度だが身動きが取れなくなった俺を、階下の手下たちが取り囲む。 全員がすでに目が血走っており、例のクスリを服用していることが見て取れる。うち何名かは人の身体を逸脱し始めており、過剰摂取の兆候が散見できた。 迎撃すべく、瓦礫を押しのけ立ち上がろうとする俺。しかしそれよりも一瞬早く、手下たちは真上に弾け飛んだ。 その向こうには、これまた執事服をボロボロにしたデンが立っていた。 「ライエル様......いえ、ニコル様ですか?」 「そう、よくわかったね」 「このような場所にライエル様がいらっしゃるのは、さすがにおかしいので」 「御覧の通りかと」 いわれて俺は周囲に視線を飛ばす。そこは倉庫とは言えないほど荒れ果てた状態に変化していた。 これで新しい薬が市場に出回ることはないだろう。 それを頭上にかざした片手で受け止め、同時に床にヒビが入る。どれほどの力で殴り掛かられたか、それだけでよくわかる。 それどころか無造作に腕を振って、殴りかかってきた手下の横っ面に裏拳をぶち込んでいく。 木の葉のように宙に舞い、クルクルと螺旋を描いて回転しつつ吹っ飛んでいく。 手下は人間ならば即死に近いはずのダメージを負いながらも、地面をのたうちまわっている。苦痛を遮断するだけでなく、その生命力もかなり強化されているらしい。 それだけならば素晴らしいと言えないこともないが、人の力というのは上限がある。 しかし残り一人に胸元を殴られ一歩後ろに後退る。だがむしろ、逆に殴り掛かった方が手下の方がダメージを受けていた。 それでも手下は苦痛の表情を浮かべない。まるで何かに取り憑かれたかのように、攻撃をやめなかった。 「デン、ずっとこんな感じ?」 「はい。いささかやり辛いですね。殺してしまうのも哀れですので」 確かにカインが言っていたようにオーガ並みの力を発揮しているようではある。しかしデンはそれすら物ともしないほど進化していた。 「なるほどね。じゃあ、まかせて」 俺は十本の糸すべてを伸ばして、次々と手下たちを縛り上げていく。 つまり今は、ニコルの力でもレイドの力でもなく、ライエルの力で縛り上げられることになる。これにはオーガ並みの力をもってしても、対抗できるものではなかった。 糸を伸ばした数秒後には、一階にいた全ての手下はエビ反りに近い形で縛り上げられていた。 「なぜ、この体勢に......?」 少々不格好な姿を晒す羽目になった手下たちに、同情混じりの視線を向けつつ俺に尋ねてくるデン。 「いや、だって、連中は手足がちぎれても襲いかかってくるだろ。だから力が入りにくい体勢で縛り上げたんだが」 腕を鶏のように背の後ろに捻じり上げられ、足も腰の後ろまで反らされている。 足に結ばれた糸は背中に繋がっており、足を伸ばそうとすれば背中が反り返って体勢を維持してしまう縛り方だ。 たった一つの難点は、見栄えが限りなく悪いことである。 「ま、このままってわけにはいかないから、衛士にでも連絡してこないと」 「その格好で?」 見た目が美少年なだけに、見るものが見れば背徳的な妄想を抱きかねない格好だ。宿の受付にいた女性など、その筆頭である。 「しかたない。俺が通報してくるから、お前はここで手下を見張っていてくれ」 「その、大丈夫でしょうか?」 「大丈夫、今の俺はライエルの姿だからな。それよりお前も捕まらないように姿は隠しておけよ? 後、上にいるクラウドとミシェルちゃんたちに解毒薬を飲ませておいてくれ」 「承知いたしました」 「事情は......そうだな、上にいる三人の見張り役は、俺たちに寝返った連中だ。そいつらに適当に言い繕うように、口裏を合わせておいてくれると助かる」 「口裏、ですか?」 「ニコルの名前を出しちまったからな。それに変身するところも見られてる。マクスウェルの爺さんに対応してもらうから、それまでの間は余計なことを漏らさないように釘を刺しておいてくれ」 「なるほど。いっそ口を封じるのは?」 デンの主張は確かに効率的だ。口を封じてしまえば、ニコルが変化していることや、一連の事情なども漏れることはない。 「情状酌量の口添えを約束したからなぁ。さすがにそれは心が痛む」 「さすがはニコル様、非情なようでいてお優しい」 「それ皮肉?」 「まさか」 俺はデンに解毒薬の小瓶を投げつつ、細かな指示を出しておいた。 俺が通報しに行っている間に、ミシェルちゃんたちに薬を飲ませ、三人に口止めをし、衛士に見つからずに姿を消す。 むしろデンの方がやることが多いのではなかろうか? ともあれ、通報せねば、やじ馬が押しかけてくる。衛士に周辺を封鎖してもらわねば、無駄に薬を吸い込んでしまう者も出るだろう。 さいわい、変身した姿は二十四時間は持つ。 その途中で通行人などに顔を見られたら騒ぎになってしまうので、そこいらにあった布切れを顔に巻き付け、俺は倉庫を飛び出していった。 詰め所につくと、最初顔を隠していた俺を不審者扱いしていた衛士だったが、顔を見せた瞬間、いっそ見事なまでの手のひら返しを披露してくれた。 いろいろと聞きたいこともありそうだったが、そこはそれ、ライエルという顔の威力を発揮しておく。衛士もライエルに詰問するわけにはいかないので、渋々といった風情で倉庫の処理に向かっていった。

The floor gave way and I fell down, but I wasn’t panicking or anything. In the first place, even if this Lyell’s body didn’t have his Gifts, it still boasted of peerless endurance. It wasn’t hard to figure out that I wouldn’t suffer much damage even if I crashed into the floor like this. Normally I would have shot my thead to avoid the danger, but this time I chose to fix my posture and land as is. Since Cloud woke up, I couldn’t let him see something as unnatural as Lyell being here. As the heavy impact resonated through my abdomen, I bent my knee to absorb the impact. As I supported my staggering body by putting a hand on the ground—debris came crashing down on me. “Ngaaaaaaaahhhhh?!” I ended up getting rolled up in the collapse with no means of escape, ending up under the rubble. I couldn’t move only for a moment, but the underlings on the first floor used that timing to surround me. All of them had bloodshot eyes already, making it apparent that they took the drug in question. A few of them were already starting to deviate from a human shape so it was clear that they overdosed. Their wide clothes were in tatters too, proof of their fierce fight against Den. I tried to push the rubble aside and stand up to intercept them. But a moment before I did, the underlings flew straight up. On the other side stood Den, his butler clothes also in tatters. “Lord Lyell... no, is that you Lady Nicole?” “Yeah, good job realizing it.” “Well, it would be strange if Lord Lyell was here.” “It is as you can see.” Being told so, I looked around. The place was so wrecked it could hardly be called a warehouse anymore. The partition walls were smashed along with every single wooden box, the liquid inside spilling all over. With this, that new drug wouldn’t make it into the market. Even as he talked to me, the underlings kept rushing at him. He blocked the attack with one arm that he had raised overhead, and at the same time, cracks formed on the floor. It was apparent just how much force their attacks had behind them. However, Den who could nonchalantly stop them was also something. Not just that, he easily swung his arm and drove a backhand blow into the side of the underling’s face that just attacked him. He flew into the air like a leaf, flying away in a spiral motion. He received enough damage to insta-kill an average human, yet he was still squirming on the ground. Not only was their sense of pain cut off, even their life force seemed to have been strengthened quite a bit. That much would be wonderful and all, but there was a limit to how strong a human could be. The reason they could exhibit that much power here meant that it would give equally strong side effects. Next moment, three of them attacked Den together, but he punched two of them away. The remaining one punched his chest, making him retreat a step. That said, the underling that attacked him ended up taking more damage. His elbow broke and the fingers also bent in different directions. Even so, the underling’s expression showed no pain. He continued attacking as if possessed by something. “Den, has it been like this from the start?” “Yes. I was having some trouble. It would be a pity to kill them, after all.” As Den said, they did seem to have powers on the level of an Ogre, but Den had evolved to the point it was trivial to him. Still, he seemed to hold reservations on killing the underlings and the staff that were simply used. “I see. Then leave it to me.” I extended all ten of my threads and tied up the underlings one after another. They naturally resisted with all they had, but my threads showed their strength in response. In other words, I wasn’t binding them now with Nicole or Reid’s strength, but Lyell’s. Even with the power of an Ogre, they couldn’t compete with my strength. A few seconds after I extended my threads, all the underlings on the first floor had their arms and legs tied behind their backs like shrimps. “Why did you go for this pose...?” Den asked me, feeling somewhat sympathetic for the underlings for ending up in this somewhat unshapely state. “I mean, they would keep attacking even if their limbs get shredded right? So I tied them up in a way they would have trouble putting in power.” I twisted their arms like chicken wings behind their back, while also bending their legs all the way to their waist. The threads on their legs were wrapped around their backs, so if they tried to stretch their legs, it would just bend their backs instead and make them unable to endure that posture. The only fault was that it looked extremely weird. “Well, we can’t just leave them like this, so we have to call guards.” “In that state?” Den’s butler clothes were reduced to a pitiful state after that battle. He was a pretty boy, so everyone who saw that state would start imagining something immoral. The receptionist of the inn would probably be at the top of that list. “Can’t be helped. I will go call them, so keep watch over them until then.” “Um, would it be alright?” “It will. I look like Lyell now. Moreover, you should hide so they don’t capture you too, you know? Oh yeah, make sure to let Michelle and Cloud upstairs drink the antidote.” “Understood.” “As for the situation... Right, the three watchmen above have switched to our side. It would be great if you can prearrange a story with them and make up an excuse about me.” “Prearrange?” “I said I was Nicole before them. And they also saw my transformation. I will have Maxwell handle them, so just make sure they don’t say anything unnecessary until then.” “I see. Why not just silence them?” His idea was the most effective one. If we silenced them here, Nicole’s transformation and the rest of the situation wouldn’t come to light. But as I promised them, it would be too cold-hearted to back out now. “Due to the circumstances, I promised to put a word in for them, so I’d feel bad if we did that now.” “As expected of you, Lady Nicole, you look cruel but are actually kind.” “Is that supposed to be sarcasm?” “I would never.” I threw the antidote bottle at Den while giving him instructions. When I reported this, the guards would probably rush there. If they saw a young boy in tattered clothes, they would naturally start suspecting something. Both Den and I had fishy backgrounds, so I didn’t want us getting involved with guards as much as possible. While I was off to report it, Den would have Michelle and others drink the medicine, warn the three watchmen to stay quiet, and hide so the guards wouldn’t find him. Doesn’t it look like Den has way more things to do compared to me? At any rate, unless I report this, curious onlookers would just barge in. If we don’t get the guards to secure the perimeter, some people might accidentally inhale the drug. Fortunately, my transformation would last for twenty four hours. There was enough time to go explain the situation and get the guards. It would be a pain if the passersby saw me on the way, so I grabbed a random cloth and wrapped it around my face before rushing out of the warehouse. When I arrived at the station, the guards first thought I was a suspicious person since I was hiding my face, but once they saw my face their attitudes did a degree turn. I explained the situation roughly and had them send soldiers there. They seemed to want to ask me a bunch of things, but that’s where Lyell’s authority came in handy. The guards couldn’t exactly interrogate Lyell, so they headed to deal with the warehouse with a reluctant expression.

異空間から元のエルフの里に戻ると、ルトルスとペトラが支給された浴衣に着替えて温泉施設から出てきた。 「なかなか気持ちよかったぞ。マッサージも受けられて身体が軽くなったような気分だ」 「肌が綺麗になるツボも押してもらって、最高でしたよ。シェーナさん達も是非試してみて下さい」 どうやら温泉の評価は上々のようだ。 ルトルスは腕を伸ばしたり、足を強く蹴って高くジャンプする。 ジャンプしたルトルスをシェーナは受け止めてあげると、お互いに顔を赤く染める。 「急にジャンプする奴があるか......着地に失敗して怪我でもしたらどうするんだ」 「......ありがとう。身体が軽くなったから、つい本気になってしまった」 シェーナはルトルスの浴衣を軽く掃うと、周囲の視線を祝福するような雰囲気になっている。 グラナも真似をして高くジャンプすると、空中転して無事に着地する。 周囲からは歓声と拍手の声が上がると、ペトラは呆れた顔をして自制心を保つように促した。 「じゃあ俺達も温泉に行って来るよ。ペトラと少し待っていてくれ」 「ああ、ゆっくり温泉に浸かってくるといい」 シェーナはルトルスに手を振って女湯に入ると、ルトルスは労いの言葉を掛けて見送る。 キシャナとグラナも続いていくと、脱衣場でキシャナがニヤついた顔でシェーナに近付く。 「本当は夫婦で温泉に入りたかったんじゃないのか?」 「な......何のことだよ!?」 「シェーナ君、とぼけなくてもいいよ。ルトルスと温泉に仲良く入りたかったって顔に出ているよ」 「ば......馬鹿!? お前は急にどうしてそんな......」 キシャナは図星をつかれて言葉を詰まらせるシェーナをからかう。 シェーナ達以外にも女性客がそれなりに入っているので、目のやり場に困っていたシェーナはたじろいでいた。 グラナは平然と衣服を脱いで二人のやりとりを見ていると、シェーナの耳元で囁く。 「シェーナが望むなら、この場だけルトルスに変身してもいいぞ」 「そんな気遣いはいいから、早く体を洗って温泉に入るぞ!」 シェーナは足早になって掛け湯を済ませると、温泉に浸かって気持ちを落ち着かせる。 二人も続いて掛け湯を済ませて温泉に浸かり始めると、シェーナの傍に寄って周囲を眺める。 「前世だったら間違いなく逮捕される案件だけど、今は私やシェーナも立派なおっぱいもあるし、誰も気にしないよ」 「そうそう。神界もこの事で別にシェーナを咎めたりしないし、堂々と覗くといいよ」 グラナは周囲の女性客に目を移しながら、温泉に浸かっている。 あんな鋼の精神があれば、色々と苦労することもなかったのにとシェーナは思う。 キシャナの言う通り、合理的に考えればシェーナを咎めたりする人物はいないのだから堂々と入浴すればいいのだが、前世の理性がブレーキをかける。 「まあ......シェーナは前世から優しい性格の持ち主だからな。グラナのようになるのは勘弁だけど、親友の裸ぐらいはそろそろ慣れてもらいたいね」 キシャナは胸をシェーナの肩に当てると、妖艶なダークエルフを演じて誘い込む。 するとシェーナは恥ずかしさの頂点に達したのか、温泉に潜ってしまった。 「やれやれ......世話の掛かる親友だ。グラナとシェーナを足して割りたいぐらいだぜ」 キシャナはシェーナを引き上げると、その横でグラナは別の意味で温泉の堪能を続けていた。

When they returned to the elf district from the subspace, Luthors and Petra were coming out from the bath while wearing the bathrobes they were given there. “That felt quite nice actually. They even gave us massages so my body feels really relaxed.” “It was really great, they even pressed the pressure points that help get prettier skin. You two should really give it a try it.” Apparently they had really enjoyed their experience in the hot springs. Luthors raised her hands in the air and jumped high. Schenna received her in her arms, and then they both blushed. “So you’re the type of person that jumps randomly... What would you have done if you had landed on the wrong spot though?” “...Thanks. I felt like my body had become so much lighter so I couldn’t hold back.” Schenna gently flattened Luthors’ bathrobe while the people around them looked at them as if giving them their blessing. Grana imitated Luthors and also jumped high in the air, and after turning around one time in mid-air he landed on his feet. The surrounding people began cheering and clapping, but Petra looked frustrated as she tried to keep herself composed. “Well, we’re going in now. Please wait for us together with Petra.” “Sure, make sure you enjoy your time inside.” Schenna waved to Luthors as she entered the women’s bath while Luthors saw her off. Kishana and Grana went in after her. When they were in the dressing room, Kishana walked closer to Schenna with a big grin plastered on her face. “Are you sure you didn’t want to enter together as a couple?” “Wha...what are you talking about?!” “Schenna-kun, playing dumb is a no-no. Your face clearly tells me you wanted to enter together with Luthors.” “You... you idiot! What are you talking about all of a sudden...” Kishana knew she had hit the bullseye as she kept teasing Schenna. There were plenty of other customers there as well, so Schenna was about to collapse without knowing where to let her eyes rest. Grana took his clothes off without batting an eye, and when he saw how the other two were talking, he walked close to Schenna and whispered to her ear. “If you want to, I can transform into Luthors just for you.” “I don’t need you to worry about that, so just go wash your bodies and we’ll go inside the hot springs!” Schenna hurried to rinse her body before she entered the hot springs and tried to calm her feelings. The other two followed her example and quickly entered the water, then moved closer to her and began examining their surroundings. “If this was our past life, we would definitely get arrested here, but no one cares here since we both have a nice rack now.” “Exactly. The rules where I come from have nothing against this either, so you can stare around as much as you want without feeling guilty.” Grana let his body sink deeper as his eyes danced between all the other customers. If Schenna could have a mind of steel like that, many of her troubles would have disappeared instantly, or so Schenna thought. And just like Kishana had said, logically speaking there was no one who would blame Schenna for being there, so she should just ease up, but her old consciousness kept stopping her. “Well...you’ve always had that kind personality. I’m not asking you to become like Grana, no one would want that, but at least I’d like it if you would get used to seeing your best friend naked by now.” Kishana got closer to Schenna, pressing her breasts against Schenna’s shoulder while she acted like a bewitching dark elf. That drove Schenna’s embarrassment meter to the maximum so she fled sinking into the hot water. “Good grief...you really are too troublesome for a best friend. I almost wish you and Grana could merge your traits somewhat.” Kishana pulled Schenna back to the surface while Grana remained to their side, enjoying the hot springs as well, though in his own way.

に反応して、男はとっさに障壁の密度を変化させる。 すると当然エリックの聖剣を防ぐための障壁が薄くなる。 薄くなった障壁で、エリックの聖剣を防げるはずもない。 エリックの聖剣が男に届く。その瞬間、男は生物にあるまじき動きで身をよじった。 まるで骨のない軟体生物のようだ。やはり人の姿をとっていても、化け物なのだ。 「IIGIIIIGIIIiii」 男は変な声を上げ、化け物じみた動きをして回避したが、エリックの技量は並みではない。 超高速で剣を振りつつも、軌道を変えていく。ついに聖剣は男の右前腕部を斬り裂いた。 致命傷ではなくともダメージは大きい。障壁の展開スピードがわずかに遅くなった。 それでも通常魔導士に比べたら魔法障壁の展開スピードは何倍も速い。 だが、俺の魔法の槍を防ぐには遅すぎ、そして密度が薄すぎる。 男の顔が苦痛にゆがむ。致命傷にはならなくともかなりの打撃を与えたはずだ。 そう考えて、俺は一瞬ほっとする。ほっとしてしまった。その時、ゴランの声が響いた。 「終わってねーぞ!」 ゴランの声にハッとすると同時に首筋がぞわっとする。 強烈な殺気。慌てて、前方へと転がった。 その直後、目に見えないほど速い斬撃が俺の首があった場所を薙いだ。 男がいつの間にか俺の背後に移動していた。聖剣で斬り落とされた前腕部も治っている。 男は体勢の崩れた俺に追撃しようとする。魔法障壁を張ろうとしたその時、 「遅い!」 ゴランの剣が、横から男の左腕と胴体を同時に斬りおとした。 男は顔をゆがめ、苦痛の声を上げる。 「二匹いたのか?」 エリックが叫ぶ。さすがのエリックも驚愕を隠せていない。 エリックの聖剣と俺の魔法の槍で痛めつけたやつも、相変わらず存在しているのだ。 「二匹とも倒せばいいだけである!」 そうケーテが叫んで、聖剣に斬られた方の男を爪で薙いだ。 男は上に跳んで避けようとしたがケーテの方が速かった。爪が胴体に深々と突き刺さる。 血泡を口からあふれ出して、男がにやりと笑うと同時に、 大きな音が鳴り男が爆発した。ただの爆発ではない。 男の全身は毒の霧へと変化している。それが爆風とともに一気に拡散する。 「毒だ! 吸い込むな!」 俺は叫ぶと同時に、毒霧の対処を行う。 全員に障壁を張ると同時に、風の魔法で外へと毒霧を排出する。 「よし!」 うまく毒霧対策できたと思う。パーティーメンバーを守るのも俺の大切な役目だ。 「随分と余裕じゃあないか!」 背後から男の声がした。同時に斬撃が振るわれた。とっさに魔神王の剣で受ける。 どうやら、男は分身をいくらでも出せるようだ。隙を見せたら、すぐに後ろに回り込んでくる。 「お前、一体何匹いるんだ?」 周囲を見てみると、エリックもゴランもケーテもそれぞれ戦っている。 それぞれ押し込まれているわけではない。だが、有利に展開できているわけでもない。 俺は男と剣を交えながらつぶやいた。 「なにが、なるほどだ。絶対的不利を悟ったのか?」 男はにやりと口角を上げた。 「いや、なに。数を増やすと、弱くなるんだろう?」 「どうしてそう思う?」 「増やしても、一匹それぞれの力が弱くならないのなら、もっと多く出すはずだろう?」 「お前がそう信じたい気持ちはわかるぞ」 同時に俺の背後にさらに一匹出現した。いくらでも数を増やせると言いたいのだろう。 だが、俺はその出現を予測していた。出現した直後の男の剣を握る右手首を左手でつかむ。 出現直後の攻撃はワンパターンだったので、つかむのは容易だった。 「攻撃が単調だぞ。間抜け」 そして一気にドレインタッチを発動した。 最高出力で、一気にすべてを吸いきるつもりで吸い取っていく。 「「「「「UGOOOOAAAAAAA」」」」」 分身していた男たちが一斉に同時に叫ぶ。 「やはり繋がっているよな」 幻ではなく実体のある分身体を同時に複数操っているのだ。 それぞれの体は魔術的に連結していると考えるのが妥当なところだ。 連結していなければ、攻撃が単調になり、魔力的な出力が漸減するのは避けられない。 巧みに各個体の力配分を調節し、力があまり落ちていないように見せかけていただけだ。 見せかけただけと言っても、それはかなりの高等技術なのは間違いない。油断ならぬ相手だ。 「「「「UGAAAAA」」」」 俺は男の魔力を吸い続ける。直接吸っている個体は見る見るうちに干からびていく。 それに伴い、ほかの個体も少しずつ干からびはじめる。 そして、男たちの動きが鈍くなる。 エリックたちはそこを見逃すほど甘くはない。

In reaction to my Magic Lance, the man quickly changed the density of his barrier. Which of course, meant that the barrier used to block Eric’s holy sword became thinner. And there was no way that the thinner barrier could block Eric’s holy sword. Eric’s sword reached the man. However, in the last moment, the man dodged the attack with a move that seemed inhuman. It was as if he were a soft creature with no bones in his body. Yes, in spite of appearances, he really was a monster. “IGGIIIIIIGIIIIIII!!” The strange voice rang as he moved away. However, Eric’s skill with the sword was not ordinary. Even when swinging at such great speed, he was able to change its trajectory. And before I knew it, the holy sword had cut open the right side of the man’s stomach. Still, it wasn’t a lethal wound. And I had to admit that it was quite impressive. That being said, the damage was still great. And so the speed at which he created barriers began to slow down just a little. And yet the result was still that of someone who was several times faster than most first-rate sorcerers. Though it still was too slow to block my magic lances. And they were also too thin. His face contorted with pain. Even though he wasn’t dying, he was taking heavy damage. I could not help but be relieved then. Which was my mistake. Just then, Goran’s voice echoed. “This isn’t over!” His voice surprised me and a chill went down my spine. An intense will to kill. I frantically rolled forward. Immediately after, a slash attack that was so fast that my eyes could not follow it, moved where my neck had been. He had come in behind me while escaping my notice. And the arm that had been cut off by the holy blade had been restored. As I had lost my balance, he moved in for a follow up attack. It was just as I was going to put up a barrier... “Too slow!” Goran’s sword came in from the side and cut into the man’s left arm and body all at once. His face twisted as he let out a cry of pain. “There were two of them?” Eric shouted. He too could not hide his shock. After all, the one that had been injured by his sword and my magic was still there. “We just need to kill both of them!” Kathe shouted as her claws went into the one that had been cut by the holy sword. He tried to escape her by jumping into the air, but Kathe was quicker. Her claws sank deep into his flesh. Bloody bubbles poured from his mouth. And yet he was smiling. There was a loud noise, and the man exploded. But it wasn’t just an explosion. His entire body was turning into a poisonous mist. And it was spreading with an explosive wind. “It’s poison! Don’t breathe it in!” I shouted. At the same time, I tried to deal with it. While creating a barrier around everyone, I used wind magic to push the poison mist outside. “Good!” It seemed to have worked. Protecting the party members was my important role. “I see that this won’t be easy!” The man’s voice came from behind me. At the same time, he slashed with his sword. I barely managed to block it with the Devil King Sword. Apparently, this man was able to make duplicates of himself. If you allowed him, he would easily appear behind you. “How many of you are there?” When I looked around, I saw that Eric, Goran and Kathe were also fighting. And while they didn’t seem to be losing, they didn’t have a clear advantage either. As the man and I traded blows, I muttered. “What do you see? Did you see that you’re about to lose?” He asked with a grin. “No, not that. You get weaker when you multiply, right?” “What makes you think that?” “Well, if that wasn’t the case, you would bring out even more of them.” “I understand how you desperately wish that were true.” At the same time, another one appeared behind my back. Perhaps this was his way of proving that I was wrong. However, I had anticipated this. The moment that he appeared, I grabbed his right wrist with my left hand. All of them attacked the same way upon appearing, so it was easy to do this. “Your attacks are simple. You idiot.” And then I activated Drain Touch. It was quick, and I sucked in everything that there was to suck. “UGGOOOOAAAA!!” All of the men shouted at the same time. “So, you really are connected.” They weren’t illusions. They were all his body, and he could control them. Or perhaps it was more accurate to say that they were connected magically. Otherwise, their attacks would be simple, and their magic output would be very low. These had been adjusted and their power distributed carefully, so that it would not be very obvious that they were weaker. “UGAAAA!” I continued to suck in his magic. The one I was draining directly was rapidly becoming dry. And their movements also became slow. Eric and the others were quick to take advantage of this. And so without further delay, the others cut down to shreds.

長い間 「意味」というものは そこにあって 大いなる真理は発見される時を 待っているのだと思っていました でも 次第に私は 真理は重要では無いと感じるようになりました 「意味を見出す」と言いますが 意味を与え 「創り出す」と言うべきでしょう 最近の著書で 私は さまざまな障害を抱えたり 普通とは違う子どもを 家族がどう受け止めるかについて 書きました 取材した母親の一人は 複数の重度障害を抱える お子さんを二人お持ちでしたが こう仰っていました 「皆さんから いつも 『神は乗り越えられない試練は与えない』 といった言葉をもらいます でも こうした子どもたちは 最初から『神からの贈り物』 だったわけではありません 私たちが 『贈り物』だと 考えることを選んだのです」 私たちは人生で このような選択を繰り返しています 私が小学校2年のとき ボビー・フィンケルの 誕生日パーティーがあり 私を除いたクラス全員が 招待されていました 母は 何か手違いがあったのだと思い ボビーのお母さんに電話しました すると こう言われたのです ボビーは私が嫌いだから 招待しなかったのだと その日 母は私を動物園に連れて行き 温かいチョコのかかったパフェも 食べさせてくれました 中学1年のとき スクールバスで一緒だった子に 「パーシー」と あだ名を付けられました 私の立ち居振る舞いが ゲイっぽかったからで 時折 彼は仲間と一緒になって そのあだ名を 大合唱して からかうようになりました それも スクールバスに乗っている間中で 行きに45分 帰りに45分です 「パーシー!パーシー!パーシー!パーシー!」 中学2年のときには 科学の先生がこんなことを言いました 「同性愛の男性は 便失禁になるんだ 肛門括約筋が傷つくから」 高校を卒業するまで 一度も学食に行くことは ありませんでした 女の子たちと座っていれば それだけで からかわれ 男の子といれば 女の子と一緒にいるべきだと からかわれるからです 私は子ども時代を 問題から逃げ 耐え忍ぶことで やり過ごしました 当時 私が知らず 今になって わかったのですが あの逃げ 耐え忍んだ経験は そこから意味を 創り出す第一歩となりえます 意味を創り出したあとは その意味を取り入れ 新しいアイデンティティにします トラウマを受け入れ 新たな自分の一部にするのです そして 人生で起こった最悪の出来事を 勝利の物語に織り込み 傷ついた出来事への応えとしての より良い自分の姿を 描き出すのです 本の執筆にあたって 取材をした母親の中に 思春期にレイプされ そのときに子どもを宿したことで 人生設計も台無しにされ 人との感情的な繋がりが すべて損なわれた方がいました お会いしたとき 50歳になっていた彼女に 私はこう聞きました 「レイプをした男性について よく考えますか?」 「以前は彼について抱くのは 怒りでしたが 今はただ同情しています」 と答えました その男性はこんな酷いことをするほど 未成熟だから 同情しているのだろうと思い 「同情ですか?」と言うと 彼女はこう言ったのです 「そうです 彼には こんなに美しい娘と 素晴らしい孫が二人もいるのに 彼は知らず 私だけが知っています ですから 私はラッキーなんです」 私たちの抱える困難には 生まれながらの― ジェンダー、性別、人種、障害のほか 途中で身にふりかかってくる ものもあります 政治犯やレイプ被害者になったり ハリケーン・カトリーナに被災したりです アイデンティティは コミュニティの中に入り そのコミュニティから 力を引き出したり そこに力を与えたりすることにも 関わります アイデンティティは 「でも」を「だから」に変えることです 例えば「私はここにいる でも ガンを患っている」を 「私はガンを患っている だから ここにいる」という具合にです 恥じ入っている時には 自らを語ることができませんが そうした物語こそ アイデンティティの基礎となるものです 意味を創り出し アイデンティティを築く 意味を創り出し アイデンティティを築く これが私の信念になりました 意味を創り出すことは 自らを変えることでもあります アイデンティティを形づくることは 世界を変えることでもあります 私たちは皆 不名誉なアイデンティティを抱えており 日々 この問いに直面しています 社会に順応するために どこまで自分を制限するのか? どこまで行けば 「普通の人生」の一線を越えるのか? 意味を創り上げ アイデンティティを築くことは 間違いを正すことではありません 間違いを 価値あるものにするだけです 今年1月に 私はミャンマーを訪れ 政治犯の人たちを取材し 予想していたより 彼らが悲惨な様子ではないのに 驚きました ほとんどの方は 故意に 罪を犯して収監されていますから 胸を張って刑務所に入り 何年後かに刑期を終えたときも 胸を張って出所するのです マ・ティーダ氏は有力な人権活動家で 獄中生活では死にかけ 独房で何年もの歳月を過ごしました そんな彼女はこう言います 「看守には感謝しています 彼らのお蔭で 考える時間が持て 英知を得ることができ 瞑想のスキルも向上したからです」 彼女は そこで意味を探求し 味わった辛苦を 決定的なアイデンティティとしたのです こうした方々は 予想よりも 獄中生活に 苦しんでいなかったのですが 私が思い描いていたよりも ミャンマーで進んでいる改革を 喜んでもいませんでした マ・ティーダ氏は言います 「私たち ビルマ人は 追い詰められたときでさえ とても寛容だと言われます でも その魅力の下には 怒りもあるのです そして これまで このように様々な変化が あったという事実が 社会にはびこる問題を 消し去るという事は無いのです 刑務所にいる間に こうしたことが よく見えるようになりました」 私の理解では 彼女が言わんとしているのは 一部の者だけが利権を握り 全ての者に開かれていない状況で テーブルに着く場所によって 与えられる食べ物も違うということです つまり 意味を創り出し アイデンティティを築いても 猛烈な怒りは収まらないのです 私は レイプされたこともなければ ビルマでの投獄に近いような 経験すらありません でも アメリカ人のゲイとして 偏見や嫌悪の目にさらされてきた私は 意味を創り出し アイデンティティを築きました これは 私が知りうる以上の ひどい憂き目にあってきた人たちから 学んだ やり方です 思春期には 極端なほど ストレートになる努力をしました 「セックス・セラピー」と言われるものを 受けたりもしました そこでは 「医者」と呼ばれる人たちが 「女性とのエクササイズ」と 呼ばれる行為を処方します 女性のことは「セラピスト」と 呼ぶように指導されます 彼女たちは売春婦ではないのですが それ以外の何者でもありませんでした 私のお気に入りは ディープサウス出身のブロンド女性で しまいには 彼女は屍姦愛好家で 死体安置所でトラブルになり この仕事に就いたのだと告白しました こうした経験を通じて 私はついに 女性との幸せな肉体関係を いくつか持つことが出来て それには感謝していますが 自分自身の中に大きな葛藤が生まれ 心に深い傷を負うことになりました 私たちは アイデンティティを切り刻むような 痛ましい経験は求めていません 私達は 痛ましい経験をした時に アイデンティティを求めるのです 無意味な苦痛は耐えられませんが その苦痛が目的があるものと信じれば 大きな苦痛にも 耐えることができます 簡単なことより 難しいことの方が 印象に残ります 喜びがなくとも 自分らしくいられますが 意味の探究に向かわせる― 不運なことがなければ 自分らしさは生まれないでしょう 「だから 私は弱さに甘んじよう」 と使徒パウロは 『コリント人への第二の手紙』で 書いています 「なぜなら 私が弱い時にこそ 私は強いからである」と 1988年 私はモスクワに行き ソビエト・アンダーグラウンド芸術の アーティストを取材しました 彼らの作品は 過激で政治的なものだろう と思っていました でも 作品に現れている急進主義は 人間性を否定する社会に 人間性を再び取り入れるところに ありました ある意味 ロシア社会は 今まさに 同じことをしていますね お会いしたアーティストの一人は言いました 「私たちはアーティストではなく 天使になる訓練をしていたのだ」と 1991年に 取材したアーティストに 再び会いに行き ソビエト連邦を崩壊に招いた― クーデターの間 彼らと一緒にいました 実は 彼らは あのクーデターへの抵抗勢力を 組織している人たちでした クーデターの3日目 誰かが スモレンスカヤまで行こうと言い 私たちはそこに行き バリケードの正面に陣取りました その少しあと 戦車の隊列がやってきて 先頭の戦車に乗っている兵士が 言いました 「我々は このバリケードを破壊する― 無条件命令を受けている 道をあけてくれれば 君たちを傷つけなくてすむ そこを動かなければ 君たちを ひく以外の選択肢はない」 一緒にいたアーティストたちは言いました 「少しだけ時間を下さい なぜ私たちがここにいるのか 説明しますから」 すると 兵士は腕を組み アーティストは 民主主義を称賛する演説を始めました 既にジェファーソン流民主主義に生きる― 私たちのような者には あり得ない光景です アーティストたちは熱弁し 兵士はじっと見入って 演説が終わっても 丸1分もの間 座ったままでした ようやく 雨でずぶ濡れになった 私たちを見やると その兵士は言いました 「今 君たちが言ったことは真実だ 我々は 国民の意思に従わねばならない Uターンするスペースを空けてくれれば 元来た道を帰るよ」 そして その通りに帰って行きました 時に 意味を創り出すことで 究極の自由を手に入れるために 必要な言葉を得ることができます ロシアで私は レモネードのような 甘酸っぱい事実に気付きました 抑圧は それに対抗する力を育てるのです そして 次第にそれは アイデンティティに 無くてはならないものだと分かりました 悲しみから立ち直るには アイデンティティが必要でした ゲイ・ライツ・ムーブメントは 私が人と違うことを良しとします アイデンティティ政治は 常に2つの面があります ある条件や特徴を持つ人たちに 誇りを与えることと まわりの世界にそうした人たちを より温かく優しく受け入れさせることです これらは 全く違うことですが 一方で進展があれば 他方もそれに影響されます アイデンティティ政治は 自己陶酔的でもありえます 「違い」を讃えるのは ただ それが自分のものだからです 人々は 自らの世界を狭めて 個々のグループの中で生き 他者に思いを馳せることもありません でも 正しく理解され 懸命に実践されれば アイデンティティ政治は 「人間らしさ」の考えを 広めて行くでしょう アイデンティティそのものは 独りよがりのレッテルや 金メダルのようなものであってはならず 革命であるべきです もし私がストレートだったら 人生はもっと楽だったでしょう でも それは私ではありません 今 私は自分らしくある方が 違う人になるより好きです 正直なところ 違う人になるという選択肢も そう想像し得る能力も 持ち合わせていません ドラゴンを追い払えば ヒーローも追い払うことになります 私たちは人生において ヒーローのような気質に憧れるものです 時々思ったものです ゲイであることの誇りを おおっぴらに称えることなく ゲイである私の一部への 嫌悪を止められるか? このスピーチも 誇りの現れですが 何の思いもなく ただゲイでいられたとき 私は本当に自分をよく知っている と思っていました でも 自己嫌悪していたときは 心にぽっかり穴が空き そこを誇り称え 満たしてしまう必要がありました 自らの憂鬱な気持ちをどうにかできても 同性愛者を嫌う世界は依然としてあり 解決には何十年もかかるでしょう いつかゲイであることが単なる事実となり デモや避難の的にならない日が来るでしょう でも それはまだ先です 友人は ゲイのプライドは 少し先走ってしまっていると感じ かつて こんなことを提案しました 「ゲイ謙遜週間」 (拍手) 素晴らしいアイデアですが まだ時期尚早ですね 中立であることは 絶望と至福の間にあるように思えますが 実は最終局面です アメリカでは29州で ゲイであるという理由で 私は合法的に 解雇されたり 入居を拒否されたりします ロシアでは 同性愛宣伝禁止法により 人々が街中で暴力をふるわれました アフリカの27ヶ国では ソドミー禁止法が制定され ナイジェリアでは ゲイの人たちは法律により 投石され殺されることもあり リンチも日常茶飯事です サウジアラビアでは 最近 男性2名が性行為をしたことで それぞれ 鞭打ち7千回の刑を受け そのせいで今や 障がい者となってしまいました これでは 誰も 意味を創り出し アイデンティティを築くことなど できないでしょう ゲイの権利は 結婚する権利だけではありません 何百万の人たちが ゲイであることが受け入れられず 何の支援も得られないところで暮らし 尊厳すら危うい状況に置かれています 私は幸運にも 意味を創り出し アイデンティティを築くことができました でも それは本当に稀なことで ゲイの人たちは皆 きちんとした正義を 受けるに値します とはいえ どんな前進も 素晴らしいものです 出会いから6年後の2007年 私はパートナーと 結婚することに決めました ジョンに出会い 大きな幸せを手に入れ それまでの不幸は消えました 時に私は あの苦難が消えたことで 頭がいっぱいになってしまい 喜びを味わうのを忘れるくらいでした 最初はその喜びは 大きくは感じられなかったのです 結婚は 私たちの愛を ここに存在するものとして 宣言することでした 結婚してすぐ 子どもを迎えて 私たちと子どもたちの 新しい意味 新しいアイデンティティが できました 子どもたちには 幸せでいてほしいと思いますし 子どもたちが悲しいときは 私も心を痛めるほど愛しています ゲイの父親として 彼らに教えられるのは 人生の「間違い」を受け入れることです たとえ子どもたちを困難から 遠ざけて守れたとしても 親としては失格だと思うのです 知り合いの仏教学者が 教えてくれたことがあります 西洋人は誤解していますが 涅槃(ニルヴァーナ)が訪れるのは 苦難がすべて過ぎ去り 無上の喜びの到来を待っているとき ではないそうです それは涅槃ではないのです 今ある 無上の喜びは常に 過去の喜びの影に隠れているからです 涅槃に到達するのは 無上の喜びの到来を待ち 悲哀とも思えるものの中に 自らの喜びの萌芽を見出したとき なのだそうです 私は時々考えます 結婚や子どもたちに そのような満足感を 私は得られたのだろうか もし それらが 当然のように手に入り 昔からストレートだったり 今でも若かったりすれば もっと容易に満足感を得られたのだろうかと たぶん そうでしょう たぶん 私がしたような複雑な想像は すべて他のことにも当てはまります でも もし意味を探すことが 見つけることより重要だとしたら 考えるべきは 私が いじめられたことを より幸せに 受け止められるかではなく そうした経験に対して 意味を与えることによって より良い父親になれたかです 私は日常の喜びの中に隠された 至福を見つける傾向があります そうした喜びさえ 私にとっては普通ではなかったからです 異性愛者で同じように 幸せに結婚して 家庭を持っている人々を知っていますが 同性愛者間の結婚は 息をのむほど新鮮で その家族も ウキウキするほど新しく 私は そうした驚きの中に意味を見つけました 10月に私は50歳の誕生日を迎え 家族がパーティーを開いてくれました その最中に 息子が 私の夫に スピーチをしたいと言い出しました ジョンはこう言います 「ジョージ スピーチはできないよ まだ4歳だからね」 「おじいちゃん、デイビッドおじさんと私が 今夜 スピーチをするんだよ」 でも ジョージはとことん食い下がり ついにジョンは彼を マイクのところに連れて行きます すると ジョージは 大きな声で言ったのです 「皆さまに申し上げます」 「ちょっとお耳を拝借」 誰もが驚いて ふり向きました ジョージは続けます 「今日はお父さんの誕生日で嬉しいです 皆でケーキを食べられて嬉しいです お父さん もっと小さかったら 僕たち 友だちだったね」 それで― ありがとうございます それで 私はあのボビー・フィンケルにさえ 借りがあると思いました なぜなら これまでの全ての経験は この瞬間のためにあったからです 一時は必死に変えようとしていた人生を そのとき初めて ただただ有難く感じました ゲイの権利活動家のハーヴェイ・ミルクは 若いゲイの男性に 「この活動のために何ができるか」と聞かれ こう答えていました 「ここを出て誰かに話しに行くことだ」 いつでも 私たちの人間性を 踏みにじりたがる人がいるもので 人間性を取り戻す話もたくさんあります 堂々と生きれば そうした嫌悪を打ちのめし 皆の人生を広げることができます 意味を創り出し アイデンティティを築く 意味を創り出し アイデンティティを築く そして 世界の人たちに あなたの喜びを共有しましょう ありがとうございました (拍手) ありがとう(拍手) ありがとう(拍手) (拍手)

And for a long time, I thought the meaning was out there, some great truth waiting to be found. But over time, I've come to feel that the truth is irrelevant. We call it finding meaning, but we might better call it forging meaning. My last book was about how families manage to deal with various kinds of challenging or unusual offspring, and one of the mothers I interviewed, who had two children with multiple severe disabilities, said to me, "People always give us these little sayings like, 'God doesn't give you any more than you can handle,' but children like ours are not preordained as a gift. They're a gift because that's what we have chosen." We make those choices all our lives. When I was in second grade, Bobby Finkel had a birthday party and invited everyone in our class but me. My mother assumed there had been some sort of error, and she called Mrs. Finkel, who said that Bobby didn't like me and didn't want me at his party. And that day, my mom took me to the zoo and out for a hot fudge sundae. When I was in seventh grade, one of the kids on my school bus nicknamed me "Percy" as a shorthand for my demeanor, and sometimes, he and his cohort would chant that provocation the entire school bus ride, 45 minutes up, 45 minutes back, "Percy! Percy! Percy! Percy!" When I was in eighth grade, our science teacher told us that all male homosexuals develop fecal incontinence because of the trauma to their anal sphincter. And I graduated high school without ever going to the cafeteria, where I would have sat with the girls and been laughed at for doing so, or sat with the boys and been laughed at for being a boy who should be sitting with the girls. I survived that childhood through a mix of avoidance and endurance. What I didn't know then, and do know now, is that avoidance and endurance can be the entryway to forging meaning. After you've forged meaning, you need to incorporate that meaning into a new identity. You need to take the traumas and make them part of who you've come to be, and you need to fold the worst events of your life into a narrative of triumph, in response to things that hurt. One of the other mothers I interviewed when I was working on my book had been raped as an adolescent, and had a child following that rape, which had thrown away her career plans and damaged all of her emotional relationships. But when I met her, she was 50, and I said to her, "Do you often think about the man who raped you?" And she said, "I used to think about him with anger, but now only with pity." And I thought she meant pity because he was so unevolved as to have done this terrible thing. And I said, "Pity?" And she said, "Yes, because he has a beautiful daughter and two beautiful grandchildren and he doesn't know that, and I do. So as it turns out, I'm the lucky one." Some of our struggles are things we're born to: our gender, our sexuality, our race, our disability. And some are things that happen to us: being a political prisoner, being a rape victim, being a Katrina survivor. Identity involves entering a community to draw strength from that community, and to give strength there too. It involves substituting "and" for "but" -- not "I am here but I have cancer," but rather, "I have cancer and I am here." When we're ashamed, we can't tell our stories, and stories are the foundation of identity. Forge meaning, build identity, forge meaning and build identity. That became my mantra. Forging meaning is about changing yourself. Building identity is about changing the world. All of us with stigmatized identities face this question daily: how much to accommodate society by constraining ourselves, and how much to break the limits of what constitutes a valid life? Forging meaning and building identity does not make what was wrong right. It only makes what was wrong precious. In January of this year, I went to Myanmar to interview political prisoners, and I was surprised to find them less bitter than I'd anticipated. Most of them had knowingly committed the offenses that landed them in prison, and they had walked in with their heads held high, and they walked out with their heads still held high, many years later. Dr. Ma Thida, a leading human rights activist who had nearly died in prison and had spent many years in solitary confinement, told me she was grateful to her jailers for the time she had had to think, for the wisdom she had gained, for the chance to hone her meditation skills. She had sought meaning and made her travail into a crucial identity. But if the people I met were less bitter than I'd anticipated about being in prison, they were also less thrilled than I'd expected about the reform process going on in their country. Ma Thida said, "We Burmese are noted for our tremendous grace under pressure, but we also have grievance under glamour," she said, "and the fact that there have been these shifts and changes doesn't erase the continuing problems in our society that we learned to see so well while we were in prison." And I understood her to be saying that concessions confer only a little humanity, where full humanity is due, that crumbs are not the same as a place at the table, which is to say you can forge meaning and build identity and still be mad as hell. I've never been raped, and I've never been in anything remotely approaching a Burmese prison, but as a gay American, I've experienced prejudice and even hatred, and I've forged meaning and I've built identity, which is a move I learned from people who had experienced far worse privation than I've ever known. In my own adolescence, I went to extreme lengths to try to be straight. I enrolled myself in something called sexual surrogacy therapy, in which people I was encouraged to call doctors prescribed what I was encouraged to call exercises with women I was encouraged to call surrogates, who were not exactly prostitutes but who were also not exactly anything else. My particular favorite was a blonde woman from the Deep South who eventually admitted to me that she was really a necrophiliac and had taken this job after she got in trouble These experiences eventually allowed me to have some happy physical relationships with women, for which I'm grateful, but I was at war with myself, and I dug terrible wounds into my own psyche. We don't seek the painful experiences that hew our identities, but we seek our identities in the wake of painful experiences. We cannot bear a pointless torment, but we can endure great pain if we believe that it's purposeful. Ease makes less of an impression on us than struggle. We could have been ourselves without our delights, but not without the misfortunes that drive our search for meaning. "Therefore, I take pleasure in infirmities," St. Paul wrote in Second Corinthians, "for when I am weak, then I am strong." In 1988, I went to Moscow to interview artists of the Soviet underground, and I expected their work to be dissident and political. But the radicalism in their work actually lay in reinserting humanity into a society that was annihilating humanity itself, as, in some senses, Russian society is now doing again. One of the artists I met said to me, "We were in training to be not artists but angels." In 1991, I went back to see the artists and I was with them during the putsch that ended the Soviet Union, and they were among the chief organizers of the resistance to that putsch. And on the third day of the putsch, one of them suggested we walk up to Smolenskaya. And we went there, and we arranged ourselves in front of one of the barricades, and a little while later, a column of tanks rolled up, and the soldier on the front tank said, "We have unconditional orders If you get out of the way, we don't need to hurt you, but if you won't move, we'll have no choice but to run you down." And the artists I was with said, "Give us just a minute. Give us just a minute to tell you why we're here." And the soldier folded his arms, and the artist launched into a Jeffersonian panegyric to democracy such as those of us who live in a Jeffersonian democracy would be hard-pressed to present. And they went on and on, and the soldier watched, and then he sat there for a full minute and looked at us so bedraggled in the rain, and said, "What you have said is true, and we must bow to the will of the people. If you'll clear enough space for us to turn around, we'll go back the way we came." And that's what they did. Sometimes, forging meaning can give you the vocabulary you need to fight for your ultimate freedom. Russia awakened me to the lemonade notion that oppression breeds the power to oppose it, and I gradually understood that as the cornerstone of identity. It took identity to rescue me from sadness. The gay rights movement posits a world in which my aberrances are a victory. Identity politics always works on two fronts: to give pride to people who have a given condition or characteristic, and to cause the outside world to treat such people more gently and more kindly. Those are two totally separate enterprises, but progress in each sphere reverberates in the other. Identity politics can be narcissistic. People extol a difference only because it's theirs. People narrow the world and function in discrete groups without empathy for one another. But properly understood and wisely practiced, identity politics should expand our idea of what it is to be human. Identity itself should be not a smug label or a gold medal but a revolution. I would have had an easier life if I were straight, but I would not be me, and I now like being myself better than the idea of being someone else, someone who, to be honest, I have neither the option of being nor the ability fully to imagine. But if you banish the dragons, you banish the heroes, and we become attached to the heroic strain in our own lives. I've sometimes wondered whether I could have ceased to hate that part of myself without gay pride's technicolor fiesta, of which this speech is one manifestation. I used to think I would know myself to be mature when I could simply be gay without emphasis, but the self-loathing of that period left a void, and celebration needs to fill and overflow it, and even if I repay my private debt of melancholy, there's still an outer world of homophobia that it will take decades to address. Someday, being gay will be a simple fact, free of party hats and blame, but not yet. A friend of mine who thought gay pride was getting very carried away with itself, once suggested that we organize Gay Humility Week. It's a great idea, but its time has not yet come. And neutrality, which seems to lie halfway between despair and celebration, is actually the endgame. In 29 states in the U.S., I could legally be fired or denied housing for being gay. In Russia, the anti-propaganda law has led to people being beaten in the streets. Twenty-seven African countries have passed laws against sodomy, and in Nigeria, gay people can legally be stoned to death, and lynchings have become common. In Saudi Arabia recently, two men who had been caught in carnal acts, were sentenced to 7,000 lashes each, and are now permanently disabled as a result. So who can forge meaning and build identity? Gay rights are not primarily marriage rights, and for the millions who live in unaccepting places with no resources, dignity remains elusive. I am lucky to have forged meaning and built identity, but that's still a rare privilege, and gay people deserve more collectively than the crumbs of justice. And yet, every step forward is so sweet. In 2007, six years after we met, my partner and I decided to get married. Meeting John had been the discovery of great happiness and also the elimination of great unhappiness, and sometimes, I was so occupied with the disappearance of all that pain that I forgot about the joy, which was at first the less remarkable part of it to me. Marrying was a way to declare our love as more a presence than an absence. Marriage soon led us to children, and that meant new meanings and new identities, ours and theirs. I want my children to be happy, and I love them most achingly when they are sad. As a gay father, I can teach them to own what is wrong in their lives, but I believe that if I succeed in sheltering them from adversity, I will have failed as a parent. A Buddhist scholar I know once explained to me that Westerners mistakenly think that nirvana is what arrives when all your woe is behind you and you have only bliss to look forward to. But he said that would not be nirvana, because your bliss in the present would always be shadowed by the joy from the past. Nirvana, he said, is what you arrive at when you have only bliss to look forward to and find in what looked like sorrows the seedlings of your joy. And I sometimes wonder whether I could have found such fulfillment in marriage and children if they'd come more readily, if I'd been straight in my youth or were young now, in either of which cases this might be easier. Perhaps I could. Perhaps all the complex imagining I've done could have been applied to other topics. But if seeking meaning matters more than finding meaning, the question is not whether I'd be happier for having been bullied, but whether assigning meaning to those experiences has made me a better father. I tend to find the ecstasy hidden in ordinary joys, because I did not expect those joys to be ordinary to me. I know many heterosexuals who have equally happy marriages and families, but gay marriage is so breathtakingly fresh, and gay families so exhilaratingly new, and I found meaning in that surprise. In October, it was my 50th birthday, and my family organized a party for me, and in the middle of it, my son said to my husband that he wanted to make a speech, and John said, "George, you can't make a speech. You're four." "Only Grandpa and Uncle David and I are going to make speeches tonight." But George insisted and insisted, and finally, John took him up to the microphone, and George said very loudly, "Ladies and gentlemen, may I have your attention please." And everyone turned around, startled. And George said, "I'm glad it's Daddy's birthday. I'm glad we all get cake. And daddy, if you were little, I'd be your friend." And I thought — Thank you. I thought that I was indebted even to Bobby Finkel, because all those earlier experiences were what had propelled me to this moment, and I was finally unconditionally grateful for a life I'd once have done anything to change. The gay activist Harvey Milk was once asked by a younger gay man what he could do to help the movement, and Harvey Milk said, "Go out and tell someone." There's always somebody who wants to confiscate our humanity, and there are always stories that restore it. If we live out loud, we can trounce the hatred and expand everyone's lives. Forge meaning. Build identity. Forge meaning. Build identity. And then invite the world to share your joy. Thank you. Thank you. Thank you. Thank you.

ガルヴとしばらく遊んだ後、俺は立ち上がる。 「がう?」 ガルヴはまだ遊び足りなさそうにも見える。 「そろそろ夜ご飯の時間だからな。準備しないと」 「がう!」 ガルヴは興奮気味だ。尻尾もものすごく揺れている。 ご飯という言葉に反応したのだろう。 「ミルカはフィリーの助手で忙しいからな」 ガルヴに外にでて、適当に食材を買ってくる。 とはいっても、肉を焼いたり適当にスープを作ったりと簡単なものだ。 ガルヴは俺が料理している間、周囲をぐるぐる回っていた。 「ガルヴの分も作ってるから安心しなさい」 だいたい料理が終わったころ、台所に風呂上りのセルリスが入ってきた。 肩にゲルベルガさまを乗せたニアも一緒だ。 「手伝うわ!」 「ありがとう、でも大体もう終わったからな」 徒弟のニアは申し訳なさそうに頭を下げた。 「本来は私がやるべきでしたのに、気づかずに申し訳ありません」 「それは気にしなくていい。手の空いているものがやるべきだからな」 夕ご飯の匂いに気づいたのか、ミルカとルッチラもやってくる。 「夕食の準備してもらって、ありがとうだぞ!」 「ロックさん、ありがとうございます」 「フィリーの手伝いはうまくできたか?」 「うん。色々教えてもらいながらだけどね!」 「魔法とは違ったところがあって、興味深いです」 ミルカとルッチラは錬金術に興味を持ったようだ。 色々学べばいいと思う。 「じゃあ。食堂に運ぶのを手伝ってくれ」 「まかせておくれ」 みんなで手分けして食事を運ぶと、食堂にはシアとフィリーとタマがいた。 「タマの分もあるからなー」 「わふ」 タマは元気に尻尾を振った。 そしてみんなで夕ご飯を食べる。 「そういえば、シアたちは昨日何もらったんだ?」 「勲章と褒賞金であります」 昨日は王宮に狼の獣人族の族長が集まり、エリックから褒美をもらったようだ。 ちなみに俺は欠席している。目立つのは良くないからだ。 「爵位を上げるとなると、他の貴族との関係もあるし、そう簡単にはいかないのだろうな」 フィリーが真面目な顔でそう言った。確かにフィリーの言う通りかもしれない。 半分ぐらいご飯を食べたころ、 「あ、ご飯を食べているのであるな! 失礼失礼! また、夕食時に遊びに来てしまったのである!」 元気いっぱいなケーテがやってきた。ケーテは大体夕食時にはやってくるのだ。 「ケーテも食べるか?」 いつも食べていくのに、遠慮して聞く。だから、俺もいつものように言う。 「嬉しいのである!」 ケーテに食事を出すと、お礼を言って食べ始める。 「うまい、うまいのである!」 作った俺が言うのもなんだが、それほどうまくはない。 「いや、うまいのである!」 たとえお世辞でもうれしいものだ。 それにケーテは食べっぷりがいいので、気持ちがよい。 「そういえば、ケーテは今日何してたんだ?」 「昏き者どもの動きがないか、水竜の集落の周囲を巡回していたのである」 本拠地をつぶした日、水竜の集落の結界は破られた。 壊された結界は俺と水竜の精鋭総出で修復し、さらに強化しておいた。 隕石を落とされても大丈夫なように、物理防御も強化してある。 とはいえ、まだ警戒が必要なのは確かだ。 ケーテの見回りはとてもありがたい。 「なにか動きはあったか?」 「レッサーヴァンパイアとかゴブリンはいたが、それだけであるな」 「......大丈夫か?」 「なにがである?」 「ゴブリンと人族を間違えたりしてないよな?」 「それは大丈夫である」 堂々とケーテは胸を張る。 「我は人族とゴブリンを見分けることが出来るようになったのだ」 「おお、それはすごい」 「ふふん。ロックたち人族と毎日会っているのである。そのぐらいは出来るようになって当然である」 それはとても良いことだ。 お肉を食べていたセルリスが言う。 「どうして、水竜の結界は破られたのかしら?」 「基本は従来の方法だ。起動前の魔装機械を中に持ち込んでってやつだな」 敵の侵入を察知する魔法陣もある。 水竜たちは当然気づき、持ち込まれまいと抵抗を開始する それと同時に門からも急襲をかけ、戦力を集落の中心から外周へとおびき出した。 その隙に結界のコアを破壊したのだ。 「毎日襲撃をかけてきてたのは、結界のコアの位置を探るためだったんだろうな」 昏き者どもの本拠地を守る結界は、強力だが隠蔽は不十分だった。 強力ゆえに、コアを隠す必要性を感じなかったのだろう。 だから、すぐにコアの場所が分かったし、隕石を落とすことも出来た。 だが、水竜の集落の結界のコアはうまく隠蔽されていた。 それを探るために何度も何度も襲撃が必要だったのだ。 「水竜の結界のコアの隠蔽はさらに強化して、場所も変更した。そう簡単に破られることはないだろう」 「ロックさんでも難しいでありますか?」 「何の情報も無ければ、俺でも難しいな。相当時間がかかる」 シアは安心したようだった。

After playing with Grulf for a while, I stood up. “Groof?” Grulf looked like he wanted to play more. “It’s almost time for dinner. I have to prepare.” “Groof!” Grulf was very excited. His tail was wagging wildly. He was reacting to the word ‘food.’ “After all, Milka is busy helping Philly now.” And so we would go out and buy some random groceries and come back and cook them. Just simple stuff, like cooking meat and making soup. As I was cooking, Grulf would run in a circle around me. “Don’t worry, I’m making some for you too.” When I was almost finished, Serulis came to the kitchen after finishing her bath. Lord Gerberga was on her shoulder and Nia was also with her. “I’ll help you!” “Thank you. But I’m mostly finished here.” Nia bowed apologetically. “It’s something that I should have done, and I’m sorry to have forgotten.” “Don’t worry about it. Anyone who is free should do it.” Perhaps they had smelled the food because now Milka and Luchila also arrived. “Thank you for preparing dinner for me!” “Thank you, Mister Locke.” “Were you able to help Philly?” “Yes. Though, she was teaching us while we did it!” “It was very different from magic and quite interesting.” Luchila and Milka were now interested in alchemy, it seemed. They should learn everything that they could. “Alright. Help me carry the food to the dining room now.” “Leave it to me.” And so we all worked together to carry the food to the dining room. Shia, Philly, and Tama were waiting there. “I made some for you too, Tama.” “Woof.” Tama’s tail wagged happily. And so we all sat down to eat dinner. “By the way, Shia. What did you all receive yesterday?” “Medals and reward money.” The chiefs of the beastkin wolves had gathered together at the palace yesterday so Eric could reward them. I did not attend. I didn’t want to draw any attention. “It would affect the other nobles if he did. It is a very complicated matter.” Philly said with a serious expression. Perhaps she was right. When we were about halfway through with dinner: “Ah, I see you are all eating! Excuse me! I seem to have visited during dinner time again!” Kathe said as she burst in energetically. She always seemed to visit when it was dinner. “Do you want to eat too, Kathe?” She always pretended to be modest. And as always, I answered, “Thank you!” I put some food in front of her and she thanked me as she started to eat. “Good! It’s so good!” As the person who made it, I knew it wasn’t that great at all. “It’s alright.” “No, it’s delicious!” Still, it made me smile. Besides, Kathe ate a lot. Which was always nice to see. “By the way, Kathe. What were you doing today?” “I was patrolling the area around the water dragon settlement. To see if the dark ones have been up to anything.” The barrier around the settlement had been broken on the day we crushed their main base. The broken barrier was repaired with the power of all the water dragons and my own help, and now it was stronger than ever. I had even added resistance to physical damage, so it would survive a meteor strike. That being said, caution was still good. So Kathe’s efforts were much appreciated. “Did you notice anything?” “There were lesser vampires and goblins. That’s all.” “...Are you sure about that?” “About what?” “You wouldn’t be getting humans and goblins mixed up again, would you?” Kathe said proudly. “I am now able to tell humans and goblins apart.” “Oh, that is quite an achievement.” “Hehe. It is because I now meet you humans every day. It is only normal that I can tell the difference now.” That is a very good thing. Serulis said as she at her meat. “But why was the barrier broken in the first place?” “The obvious reason. They brought in magic machines that hadn’t been activated yet.” But there were magic circles that detected any enemy intruders. And so the water dragons were aware of it and tried to stop them. But the gate was suddenly attacked at the same time, and the main fighting force was lured away from the center of the barrier. That gave the enemy an opportunity to destroy the core. “They were probably attacking the settlement every day so they could find the location of the core.” The barrier that protected the base of the dark ones was very powerful, but the concealment magic was insufficient. Perhaps it was the strength of the barrier that led them to believe that they didn’t need to hide their core as much. So we were able to find it quickly and drop down meteors. However, the core of the settlement was hidden well. And so it required many attacks to find it. “But we strengthened the concealment magic and changed the location as well. They won’t be able to get in so easily next time.” “Would it be hard for you too, Mister Locke?” “It would be hard if I didn’t know anything about it. It would take me a lot of time.” Shia sounded relieved.

そういえば......エッケンハルトさんが積もる話と言ったところで少しだけクレアさんとティルラちゃん、セバスチャンさんの顔が強張ったな......。 もしかして、その積もる話と言うのがお見合いの事なんだろうか? 「それではお父様、行きましょう」 「うむ。タクミ殿も......レオ様も客間で事情を聞かせてくれ」 「はい」 「ワフ」 強張った顔をすぐに切り替えて笑顔になったクレアさんに促され、客間に移動しようとして俺とレオに声を掛けるエッケンハルトさん。 俺はまだしも、レオに声を掛けるのはやっぱりまだ慣れないみたいだ。 俺もレオもエッケンハルトさんに返事をして、皆で客間へと移動する。 俺達が玄関ホールを離れるくらいで、集まっていた使用人さん達も解散するため各所に移動を始めたようだ。 使用人さん達もご苦労様です、今度、送迎の挨拶の練習を見せて下さいね。 相変わらず全員乱れる事無く揃った挨拶の練習風景というものがあったらおもしろいなと思いつつ、俺は客間へ移動した。 本当にそんな練習があるかどうかは知らないんだけどな。 客間に入り、俺達はテーブルにつく。 エッケンハルトさんを中心に左右にクレアさんとティルラちゃん、その後ろにセバスチャンさん。 シェリーはクレアさんが抱いている。 俺は皆に向かい合うように座って、隣の椅子をいくつか除いて出来たスペースにレオがお座りの体勢。 ライラさんとゲルダさんはお茶のおかわりをいつでも出来るよう、ポットを持ったまま壁を背にして待機している。 ......俺の事情やレオの事を説明するの大きい事なんだろうが、この配置は少し緊張するな......。 エッケンハルトさんは真面目な顔をして正面から俺を見てるし、クレアさんとティルラちゃんはにこやかだが、真面目な話のため少し硬い雰囲気になってる。 会社の面接程じゃないが、なんか緊張感が漂ってるなぁ。 「さて、皆も落ち着いた事だし、タクミ殿の話を聞こうか。何故、シルバーフェンリルと一緒にいるのか。本来、人間に従わないと伝えられている魔物が、だ」 それからしばらく、俺はクレアさん達にも話した事をエッケンハルトさんにも話した。 俺が異世界と思われる場所から来た事、元居た場所でレオを拾って育てた事、こちらに来た時気付いたら森の中にいてレオが大きくなってシルバーフェンリルになっていた事、森の中を彷徨っていたらクレアさんと出会ってオークに襲われそうなところを助けた事。 オークにクレアさんが襲われそうになっていた部分の説明でエッケンバルトさんはまた泣きそうになっていたが、レオが助けた事を伝えると目に涙を溜めながらお礼を言われた。 本当にクレアさんの事を大事に思っているみたいだ。 まぁ、無精髭を生やしたゴツイ山賊のようにも見えるオジサンに涙目でお礼を言われるのは変な意味で迫力があったが......。 それから俺のギフトの事、クレアさんと森を探索に行った事、そこで会ったシェリーことフェンリルとの出会いも話して、俺がギフトを使い過ぎると倒れる可能性があるというセバスチャンさんの補足も入りつつ、俺がこの世界に来て行った事の説明を終えた。 途中、クレアさんがフェンリルの森を探索するというくだりでまたエッケンハルトさんが取り乱したが、クレアさんとセバスチャンさんがとりなしてくれたおかげで落ち着いてくれた。 可愛がってる娘が危険な森の奥へ行くとなったら確かに父親としては心配するよなぁと思いながら、取り乱すエッケンハルトさんが宥められるのを眺めていた。 「......成る程な......タクミ殿の事情はわかった。それにしても、ティルラの病を治すために一人で森に入った事と言い、フェンリルが取り残されて他の魔物達に襲われないよう連れて帰った事と言い、やはりクレアは優しい子だな......それにティルラも無事病が治ったようで良かったな......」 俺の色々な話......途中でクレアさんやティルラちゃん、セバスチャンさんの補足や、レオの頷きや鳴き声を交えたりもあっての第一声がこれなのかエッケンハルトさん......。 クレアさんとティルラちゃんを本当に可愛がっているようだけど......公爵家の当主様としてその反応で良いのだろうかと、少しだけリーベルト家の事が心配になった。 まぁ、娘を案じる父親としては良いのかもしれない。 「レオ様と実際にいるのだから、タクミ殿がいう事は信じねばならないだろう。我が公爵家はシルバーフェンリルと縁が深いからな」 以前クレアさん達が言っていた事だろう。 初代当主様がシルバーフェンリルと懇意にしていたという話だ。 エッケンハルトさんは俺が異世界から来た事や、ギフトを持っているという話を信じてくれるようだ。 レオと一緒にいるというのが一番の理由らしい。 ギフトの方は何か植物を栽培して見せれば信じてくれるとは思うが、異世界から来たなんて証明しようがないからな......。 知識くらいなら多少は披露出来るかもしれないが、それが異世界からの知識だと証明は当然出来ない。 「それでだな......タクミ殿......その......レオ様は本当に人を襲わないのか?」 「大丈夫ですよ。レオは人懐っこいので、人をむやみに襲う事はありません。そうだよな、レオ」 まだ恐れてる様子のエッケンハルトさんに笑って頷き、レオにも一応確認とばかりに声を掛ける。 レオの方も一声鳴いて頷く。 「そうか......」 「お父様、レオ様は私達に良くしてくれます。大丈夫ですよ、襲われたりしませんから」 「レオ様は可愛いのですよ。私を乗せて走ってくれました」 クレアさんとティルラちゃんからもフォローするようにエッケンハルトさんに言葉を掛ける。 「ティルラ......レオ様に乗ったのか......大丈夫だったのか?」 「大丈夫です。レオ様は優しいですから、ちゃんと私が振り落とされないように気を付けて走ってくれました!」 「ワフワフ」 ティルラちゃんはレオが気を遣って落とさないような速度で走ってた事には気づいてたようだな。 その言葉を肯定するようにレオの方も頷いてる。 「久方ぶりにクレアやティルラに会うためここに来たが......シルバーフェンリルがいて、さらにフェンリルがクレアの従魔になってるとはな......」 エッケンハルトさんが悩むように声を出してるが、確かに悩むよなぁと渦中の人間ながら俺もそう思った。

Now that I think about it... When Mr. Ekenhart had said that there was a lot to talk about, Ms. Claire, Tilura, and Sebastian’s faces had tensed up a little... I suppose it was because they thought he was talking about the marriage proposals? “Well then, let’s go, father.” “Mmm. Mr. Takumi...and good Leo. Please tell me about what happened in the drawing room.” “Yes.” “Wuff.” But Ms. Claire’s face switched to a smile in an instant, and she led her father to the drawing room. Mr. Ekenhart then told me and Leo to follow. I could tell by the way that he addressed Leo that he was still nervous around her. We both answered and then followed them to the drawing room. In the meantime, the servants also began to leave in order to get back to their work. Good work, all of you. I hope that next time, I will be able to watch you practice your greeting. They were all in perfect sync, and so I thought it must be interesting to see if they were so perfect when practicing. Well, if they even did practice. We then entered the drawing room and sat down at the table. Mr. Ekenhart sat in the center, while Ms. Claire and Tilura sat on either side. Sebastian stood right behind him. Ms. Claire was holding Sherry. I sat so that I would be facing everyone, and then Leo sat to the side, where a few chairs had been removed to make space for her. Ms. Lyra and Ms. Gelda were waiting by the wall, so that they would be ready to pour some more tea when needed. ...I suppose I was placed here as my and Leo’s story was seen as the most important. But it made me a little nervous to be in this position... Mr. Ekenhart was looking at me sternly and head on, and while Ms. Claire and Tilura were smiling, they seemed a little stiff, as if ready for a serious discussion. It was starting to feel like an uncomfortable job interview. “Now, since we’re all here and settled, let’s hear what Mr. Takumi has to say. Why is there a Silver Fenrir with you? They are monsters that do not obey humans.” “Yes...” And so for a while after that, I told him everything that I had already told Ms. Claire and the others. How I had come from what I thought was another world, and that it was where I had first found Leo. How I had raised her. How I had suddenly woken up in the forest, and that Leo had turned into a Silver Fenrir. And how we wandered through the forest, and then encountered Ms. Claire as she was being attacked by an orc. Mr. Ekenhart looked very distressed when I told him about the attack, but when I explained how Leo had saved her, his eyes welled up with tears and he thanked her. He clearly cared about Ms. Claire a lot. Though, the sight of this unkempt, bandit-like man crying had quite the impact... And then I talked about my Gift, about exploring the forest with Ms. Claire, and about meeting Sherry. Sebastian also added to the story by telling him about how I had likely fainted due to using the Gift too much. And like that, I finished telling him everything. Mr. Ekenhart had looked very agitated when I talked about Ms. Claire’s search for the fenrir, but he quickly calmed down, thanks to Ms. Claire and Sebastian’s efforts. Yes, a father would be worried about his beloved daughter going deep into a dangerous forest. “...I see... I understand your position now, Mr. Takumi. Still, whether it’s going into the forest alone to help Tilura, or taking the fenrir with you, so that it’s not attacked by monsters, you really are a sweet child, Claire... And Tilura, I’m so glad that you are better...” After everything I said...after all of Ms. Claire, Tilura, and Sebastian’s supplementary information, and Leo’s nodding and barking, that was the first thing Mr. Ekenhart said... I understand that he doted on his daughters, but... Was that really the right reaction for the master of the house? I was starting to worry about the Liebert family. Well, perhaps it was a good thing for a father to think about his daughters more than anything. “As Leo is here as proof, I must believe everything that you’ve said, Mr. Takumi. After all, our family has strong ties with the Silver Fenrir.” Ms. Claire had told me all about that. How the founder had befriended a Silver Fenrir. And so Mr. Ekenhart believed that I came from another world and that I had the Gift. It was because Leo was here with me. Obviously, I could easily prove that I had the Gift, but there was no way to prove that I was from another world... I suppose I could make a show of what knowledge I had, but even that wasn’t evidence. “Now tell me...Mr. Takumi... Can you be sure...that your Leo will not hurt anyone?” “Yes, it should be fine. Leo is very fond of people, and will not bite without good reason. Isn’t that right, Leo?” “Wuff.” I said with a smile to the still suspicious duke. And then I asked Leo for confirmation. Leo barked in agreement. “I see...” “Father. Leo has been very good to us. Don’t worry, she will not harm anyone.” “Leo is so cute. She lets me ride on her when she runs.” Ms. Claire and Tilura tried to persuade him as well. “Tilura... So you rode on a Silver Fenrir...? And you were not hurt?” “Yes. Leo is so gentle. She ran carefully so that I wouldn’t fall off!” “Wuff! Wuff!” So Tilura had noticed that Leo had adjusted her speed while running. Again, Leo nodded her head in agreement. “I came here because I haven’t seen you two in a while... And now there is a Silver Fenrir here, and Claire has a fenrir familiar...” Mr. Ekenhart muttered in a troubled voice. Well, I could understand how he felt. Even if I was the one who was mostly responsible for all of it.

レポーター: これは中国の何百万の人々を 大きく動揺させました 2才の女の子が トラックに轢かれて 道端で血を流している側を 通行人は そのまま過ぎ去ります 生々しすぎる映像です この事故は カメラが 一部始終 記録していました ドライバーは 女の子を轢いた後― 後輪が女の子の上に乗ったまま 一時停止しました その後 2分間に 3人が2才のワン・ユーの側を通り過ぎます この人は 重体の子供の横を よけて通り過ぎます 他の人々は 通りすがりに一瞥します ワン・ユーの横を― 通り過ぎた人々は 他にもいます 別のトラックは足を轢きました 道路清掃員が行動を 起こすまで こんな様子でした 急いで病院に運ばれましたが 手遅れでした 亡くなったのです 皆さんの中で これを見て どの位の方が― 「私なら決して見過ごさない 必ず助ける」と― 思われているでしょうか そう思われた方は 挙手をお願いいたします 予想通り 大半の方がそうですね 皆さん そうなさると思います でも ご自分を過信する前に― こちらを ご覧ください 2011年のユニセフ報告書です 5才以下の690万人の子供が 予防可能な 貧困に起因する病気で 命を落としています ユニセフは これを 良いニュースだと言います なぜなら 1990年の統計で この数は1,200万人でしたから 人数は着実に減っています 良いことです でも まだ690万人です 毎日1万9千人が亡くなっています 道端で 無関心に通り過ぎないことを 誇れるでしょうか? 彼らが遠くにいるから 仕方ないですか? 私は道徳的に 有意な違いはないと考えます 事実 子供たちは 手に届かない所にいて 国籍も人種も違いますが 道徳的には 関係無いと考えます 本当に重要なのは― 亡くなる子供たちの数を減らせるか? 毎日亡くなっていく 1万9千人もの子供を 少しでも救えるかです 私はできると考えます 私たちは皆 不要なものに お金を浪費しています 皆さんのライフスタイル― 新しい車を買ったり 旅行したり 水道の水が 安全に飲めるのに ペットボトルの水を買ったり 考えてみてください 皆さんが不要な物に使うお金を アゲインスト・マラリア基金に 寄付してはいかがでしょう この基金は― 皆さんが寄付したお金で このような蚊帳を購入して このような子供達を守ります もし蚊帳を提供すれば 彼らが確実に使用して その結果 マラリアによって死亡する 子供達の数を減らせます こうした予防できる病気で 毎日 1万9千人の子供が 息絶えています 幸いなことに このアイディアは 多くの人に浸透しつつあります 結果として こんな動きが 広まっています 効果的な利他主義です 感情と理性の両面を捉えるという点で 大変重要です 感情とは 皆さんが感じることです 子供に対して 同情することです しかし 理性で考えることも 大変重要です 確実に効果的で 的を絞った方法で 援助するため そして それ以上に 論理的に 考えることで分かることもあります 人はどこに住んでいようとも 私たちと同じ人間で 私たちと同じように苦しみ 私たちと同じように 親は 子供の死に心を痛め 私たちの生命と健康が 私たちにとって重要であるように それが 同じように これら全ての人々にとって重要であることです つまり 論理的に考える事は 目的達成のための 中立的なツールだけでなく― 私たちが置かれている状況に 新たな見方をもたらすと考えます ですから― 効果的な利他主義観を持っている 重要な方々の多くが 哲学や経済 数学といった バックグラウンドを 持っているのが納得できます 意外と思われるかもしれません 多くの方が― 「哲学とは 現実とは切り離されているし― 経済は人々を利己的にするし― 数学はオタクしか興味がない」と 考えているからです でも 実際に変革を起こしています そして 効果的 利他主義を遂行する オタクが実際にいます ご覧ください ビル&メリンダ・ゲイツ財団の ウェブサイトです 右上に書かれているのが 「全ての生命は平等の価値を持つ」です これが世界の状況を― 論理的に捉える 考え方ではないでしょうか この考え方によって 歴史上 最も効果的な 利他主義者である ゲイツ夫妻と ウォーレン・バフェットを生み出しました (拍手) アンドリュー・カーネギー ジョン・D・ロックフェラーでさえ 彼ら一人一人を上回る額の 膨大な寄付は 行っていません 彼らは 慈善活動が 効率的に運営されるよう 知性も利用しました ある試算によると ゲイツ財団は これまで580万人の命を救いました 更に助かったとしても 重症になる可能性のある 数百万の人々を 病気から救いました ゲイツ財団はこれからも 更なる寄付を続けて 多くの命を助けるでしょう 億万長者だったら そんな規模のものが出来ても 自分には無理だと思う方もいるでしょう では お金が無かったら 何ができますか? お金を寄付する際に障害となる 4つの問題について考えましょう 人々は自分に一体何が出来るかと 気にしています でも 億万長者である必要は ありませんよ これはトビー・オードです オックスフォード大学の 哲学専門のリサーチ・フェローです 彼は研究者としてのキャリアを通して どれだけの収入があるかを計算して 結果として効果的な 利他主義者になりました 発展途上国の8万人もの 盲目の人々を治療するお金を 寄付しても 十分な残金があり 自分の生活水準は 適正に保てると計算したのです トビーはこの情報を広げるため Giving What We Can という団体を立ち上げました 自分の収入を 分かち合いたいという 人々を集めて 人生で得る収入の 10パーセントを 世界規模の貧困と戦うために 寄付してもらおうと言うものです トビーはもっと凄いことをやりました 年間1万8千ポンドで生活するという 誓いを立てました 300万円足らずです 残りの収入は 他の団体に寄付しました トビーは結婚していますし 住宅ローンもあります この高齢の夫婦は― チャーリー・ブレスラーと ダイアナ・ショット 彼らが出会った頃 二人はベトナム戦争に 反対する活動家で 社会正義のために戦っていました 戦争が終結して 信念は捨てていませんでしたが 他の人たちと同じように 特別な活動は行っていませんでした その後 多くの人が定年退職を 考えるような年になり 自分たちの信念に立ち返り 節約して 慎ましく生活し お金と時間を 世界規模の貧困と戦うために 費やすことを決心しました 時間を費やすなんて聞くと こう思うかもしれません それじゃあ 仕事を辞めて 全労力を毎日失われている 1万9千人の命を救うために 費やすべきだろうか? 1万9千人の命を救うために 費やすべきだろうか? 世界に良い影響を与える仕事を どうすれば出来るか 考えた人がいます ウィル・クラウチです 哲学を専攻する大学院生です 彼は80,000 Hoursという ウェブサイトを立ち上げました これは一般の人が生涯に働く 時間を推定したものですが 最も意味のある 効果的な仕事は何かと アドバイスするサイトです 驚かれるかもしれませんが その道の正しい能力と 適性がある人には 銀行かファイナンス関係に 進むことを検討するよう アドバイスしていることです なぜでしょう? もし皆さんが多くのお金を稼いだら― 多くのお金を寄付できます ですからキャリアで成功することは 援助団体に 寄付できることを 意味します 例えば 援助団体が 発展途上国で働くための 5人のスタッフを雇うとします その一人一人が あなたが働くのと同じくらい 素晴らしい貢献をするでしょう つまり 収入の多い職業を 選択することで 5倍の貢献が出来るわけです このアドバイスを実行した 若い男性がいます マット・ウェイガーです プリンストン大学で 哲学と数学を専攻しました 昨年 卒業した際には 哲学部の最優秀論文賞を 受賞しました その後 ニューヨークで ファイナンスの職につきました 十分な収入があったので 何十万ドルという大金を 有効なチャリティ団体に寄付していますが 生活に困りません マットは 『あなたが救える命』と題した 私の著書から名前を得た 慈善団体の設立にも 協力してくれています この団体の目的は 私たちの文化を変えることで 道徳的な生活を送るためには― 嘘や盗み 暴力 殺人と言った 禁止事項を守るだけでは不十分で もし十分なお金があれば その一部を 必要とする人々に 分け与えようと言う 考えを広めています この団体は様々な人や 異なる世代を繋げます 例えば 大学生の ホリー・モーガン 彼女は 僅かばかりの所持金の 10パーセントを寄付しています 右手にいるエイダ・ワンは 貧困に苦しむ人のために 働いていましたが 今では 更なる貢献が出来るよう イエール大学でMBAを専攻しています 多くの方が チャリティは 効果的でないと 考えるかもしれません では 有効性について 考えてみましょう トビー・オードは この点をとても心配して 幾つかの慈善団体が 他の団体に比べて 百倍も千倍も 効果的であることを 算出しました ですから 有効性のある 慈善団体を選ぶことが重要です 例えば 盲目の方に 盲導犬を寄付するとします 善い行いですよね? 確かに 善いことです― でも 同じお金で 他に何ができるか熟慮すべきです 盲導犬の訓練には4万ドルが必要です 盲導犬が効果的な 助けとなるため 盲人の方の訓練も必要です 発展途上国で 伝染性の盲目症を 治療するために必要な金額は 20から50ドルです ですから計算して 何が効果的か 考えてみてください 同じお金で 一人の盲目のアメリカ人に 盲導犬を与えるか もしくは 4百から2千人を 失明から救うかです 何が最善かは 明白だと思います もし有効的な慈善団体に 寄付したいとお考えでしたら 良いウェブサイトをご紹介します GiveWellは 慈善団体の 影響調査を行っており 上手く運営されているか 審査するだけでなく 数百という慈善団体を 評価して 現在3つの団体だけを 推奨しています アゲインスト・マラリア基金がトップです 良い奨励団体を探すのは とても難しそうですが thelifeyoucansave.comと Giving What We Canは 貧困から命を救う以外も網羅した― より幅広い範囲での 効果的な慈善団体を 紹介しています 動物を保護する 慈善団体についても 同じように検索できる ウェブサイトがあります 動物保護については ずっと懸念しています 毎年 何百億という動物に 人間が与えている 甚大な悪影響です もし皆さんが この悪影響を低減する 効果的な慈善団体をお探しでしたら Effective Animal Activismという サイトを訪れてみてください 効果的な利他主義者の中には 生物の存続自体が 大事であると考える人がいます そこで 絶滅のリスクを 低減する方法を模索しています 皆さん ご承知のとおり 最近 地球の近くを通り過ぎた 小惑星が 絶滅の危機の 一例です 研究によって 地球に衝突する 惑星の軌道を予知するだけで無く― 軌道から 逸らすことも可能です ですから この研究を善いこととし 寄付する人がいます 多くの可能性があります 私の最後の質問です 与えることが 苦痛であると 考える人たちがいます 私は否定します 私は大学院生時代から 与えることが喜びです 私の人生を豊かにしてきました チャーリー・ブレスラーは 利他主義者ではないと言いました 救っているのは 彼自身の人生だと 考えているのです ホリー・モーガンは 効果的な利他主義に関わるまで 鬱と戦っていたことを告白しました 今では最高に幸せそうです 効果的な利他主義になることで こんな問題を 克服するのではないでしょうか シーシュポスの問題です ティツィアーノが描いた ギリシア神話の シーシュポスですが― 神が彼に課した罰は 大岩を山頂に運び上げることでした 山頂まで あと少しの所で― 岩は 重みに耐えきれなくなり 転がり落ち― 麓から また持ち上げなければいけません この苦行が永遠に 続けられます 消費者のライフスタイルに 似ていませんか? お金を得るために あくせく働いて― そのお金を 浪費しています 購入したもので 満足しますか? でも お金は無くなったので もっと稼いで また買うため 同じ幸福レベルを 維持するため また働きます 終わることが無い 快楽のルームランナーみたいです その上をいくら走り続けても 真に満足することは無いでしょう 効果的な利他主義になることで 意義と充足感を手に入れます 自分の人生が 本当に価値があるものだったと言う 自尊心の確固たる基盤を 手に入れるでしょう 最後に皆さんに お話したいことがあります 1ヵ月ほど前 この講演を執筆中 ある電子メールを受け取りました クリス・クロイという 見ず知らずの男性からでした これが彼の写真です 手術後に回復している様子です なぜ手術を受けたのでしょうか? メールはこんな風に始まります 「先週の火曜日 右の腎臓を 匿名で他人に提供しました これが周りにも影響を与えて 結局4人の患者が 腎臓提供を受けました」 全米で毎年 約百人の人々が― そして他国で更に多くの人が ドナーになっています これを読んで嬉しかったです クリスが腎臓提供を行ったのは 私の著書に影響されたからだそうです 正直に言いますと 私自身も恥ずかしくなりました 私は腎臓が2つありますから クリスが更に言っていたことは 彼がしたことは たいして 素晴らしいことでは無いけれど 彼が腎臓を提供することで 延命できた人の 命の長さを計算すると 5千ドルを アゲインスト・マラリア基金に 募金することと 同等の結果を 生み出すということでした それを聞いて 少しだけ安心しました 私は アゲインスト・マラリア基金や その他の効果的な慈善団体に 5千ドル以上 寄付していますから 皆さんが まだ2つ腎臓があることで ばつが悪いようでしたら 他にも貢献できる道があります ありがとうございました

Reporter: It's a story that's deeply unsettled millions in China: footage of a two-year-old girl hit by a van and left bleeding in the street by passersby, footage too graphic to be shown. The entire accident is caught on camera. The driver pauses after hitting the child, his back wheels seen resting on her for over a second. Within two minutes, three people pass two-year-old Wang Yue by. The first walks around the badly injured toddler completely. Others look at her before moving off. Peter Singer: There were other people who walked past Wang Yue, and a second van ran over her legs before a street cleaner raised the alarm. She was rushed to hospital, but it was too late. She died. I wonder how many of you, looking at that, said to yourselves just now, "I would not have done that. I would have stopped to help." Raise your hands if that thought occurred to you. As I thought, that's most of you. And I believe you. I'm sure you're right. But before you give yourself too much credit, look at this. UNICEF reports that in 2011, 6.9 million children under five died from preventable, poverty-related diseases. UNICEF thinks that that's good news because the figure has been steadily coming down from 12 million in 1990. That is good. But still, 6.9 million is 19,000 children dying every day. Does it really matter that we're not walking past them in the street? Does it really matter that they're far away? I don't think it does make a morally relevant difference. The fact that they're not right in front of us, the fact, of course, that they're of a different nationality or race, none of that seems morally relevant to me. What is really important is, can we reduce that death toll? Can we save some of those 19,000 children dying every day? And the answer is, yes we can. Each of us spends money on things that we do not really need. You can think what your own habit is, whether it's a new car, a vacation or just something like buying bottled water when the water that comes out of the tap is perfectly safe to drink. You could take the money you're spending on those unnecessary things and give it to this organization, the Against Malaria Foundation, which would take the money you had given and use it to buy nets like this one to protect children like this one, and we know reliably that if we provide nets, they're used, and they reduce the number of children dying from malaria, just one of the many preventable diseases that are responsible for some of those 19,000 children dying every day. Fortunately, more and more people are understanding this idea, and the result is a growing movement: effective altruism. It's important because it combines both the heart and the head. The heart, of course, you felt. You felt the empathy for that child. But it's really important to use the head as well to make sure that what you do is effective and well-directed, and not only that, but also I think reason helps us to understand that other people, wherever they are, are like us, that they can suffer as we can, that parents grieve for the deaths of their children, as we do, and that just as our lives and our well-being matter to us, it matters just as much to all of these people. So I think reason is not just some neutral tool to help you get whatever you want. It does help us to put perspective on our situation. And I think that's why many of the most significant people in effective altruism have been people who have had backgrounds in philosophy or economics or math. And that might seem surprising, because a lot of people think, "Philosophy is remote from the real world; economics, we're told, just makes us more selfish, and we know that math is for nerds." But in fact it does make a difference, and in fact there's one particular nerd who has been a particularly effective altruist because he got this. This is the website of the Bill &amp; Melinda Gates Foundation, and if you look at the words on the top right-hand side, it says, "All lives have equal value." That's the understanding, the rational understanding of our situation in the world that has led to these people being the most effective altruists in history, Bill and Melinda Gates and Warren Buffett. No one, not Andrew Carnegie, not John D. Rockefeller, has ever given as much to charity as each one of these three, and they have used their intelligence to make sure that it is highly effective. According to one estimate, the Gates Foundation has already saved 5.8 million lives and many millions more, people, getting diseases that would have made them very sick, Over the coming years, undoubtably the Gates Foundation is going to give a lot more, is going to save a lot more lives. Well, you might say, that's fine if you're a billionaire, you can have that kind of impact. But if I'm not, what can I do? So I'm going to look at four questions that people ask that maybe stand in the way of them giving. They worry how much of a difference they can make. But you don't have to be a billionaire. This is Toby Ord. He's a research fellow in philosophy at the University of Oxford. He became an effective altruist when he calculated that with the money that he was likely to earn throughout his career, an academic career, he could give enough to cure 80,000 people of blindness in developing countries and still have enough left for a perfectly adequate standard of living. So Toby founded an organization called Giving What We Can to spread this information, to unite people who want to share some of their income, and to ask people to pledge to give 10 percent of what they earn over their lifetime to fighting global poverty. Toby himself does better than that. He's pledged to live on 18,000 pounds a year -- that's less than 30,000 dollars -- and to give the rest to those organizations. And yes, Toby is married and he does have a mortgage. This is a couple at a later stage of life, Charlie Bresler and Diana Schott, who, when they were young, when they met, were activists against the Vietnam War, fought for social justice, didn't really do anything very active about those values, although they didn't abandon them. And then, as they got to the age at which many people start to think of retirement, they returned to them, and they've decided to cut back on their spending, to live modestly, and to give both money and time to helping to fight global poverty. Now, mentioning time might lead you to think, "Well, should I abandon my career and put all of my time into saving some of these 19,000 lives that are lost every day?" One person who's thought quite a bit about this issue of how you can have a career that will have the biggest impact for good in the world is Will Crouch. He's a graduate student in philosophy, and he's set up a website called 80,000 Hours, the number of hours he estimates most people spend on their career, to advise people on how to have the best, most effective career. But you might be surprised to know that one of the careers that he encourages people to consider, is to go into banking or finance. Why? Because if you earn a lot of money, you can give away a lot of money, and if you're successful in that career, you could give enough to an aid organization so that it could employ, let's say, five aid workers in developing countries, and each one of them would probably do about as much good as you would have done. So you can quintuple the impact by leading that kind of career. Here's one young man who's taken this advice. His name is Matt Weiger. He was a student at Princeton in philosophy and math, actually won the prize for the best undergraduate philosophy thesis last year when he graduated. But he's gone into finance in New York. He's already earning enough so that he's giving a six-figure sum to effective charities and still leaving himself with enough to live on. Matt has also helped me to set up an organization that I'm working with that has the name taken from the title of a book I wrote, "The Life You Can Save," which is trying to change our culture if we're going to live an ethical life, it's not enough just to follow the thou-shalt-nots and not cheat, steal, maim, kill, but that if we have enough, we have to share some of that with people who have so little. And the organization draws together people of different generations, like Holly Morgan, who's an undergraduate, who's pledged to give 10 percent of the little amount that she has, and on the right, Ada Wan, who has worked directly for the poor, but has now gone to Yale to do an MBA to have more to give. Many people will think, though, that charities aren't really all that effective. So let's talk about effectiveness. Toby Ord is very concerned about this, and he's calculated that some charities are hundreds or even thousands of times more effective than others, so it's very important to find the effective ones. Take, for example, providing a guide dog for a blind person. That's a good thing to do, right? Well, right, it is a good thing to do, but you have to think what else you could do with the resources. It costs about 40,000 dollars to train a guide dog and train the recipient so that the guide dog can be an effective help to a blind person. It costs somewhere between 20 and 50 dollars to cure a blind person in a developing country if they have trachoma. So you do the sums, and you get something like that. You could provide one guide dog for one blind American, or you could cure between 400 and 2,000 people of blindness. I think it's clear what's the better thing to do. But if you want to look for effective charities, this is a good website to go to. GiveWell exists to really assess the impact of charities, not just whether they're well-run, and it's screened hundreds of charities and currently is recommending only three, of which the Against Malaria Foundation is number one. So it's very tough. If you want to look for other recommendations, thelifeyoucansave.com and Giving What We Can both have a somewhat broader list, but you can find effective organizations, and not just in the area of saving lives from the poor. I'm pleased to say that there is now also a website looking at effective animal organizations. That's another cause that I've been concerned about all my life, the immense amount of suffering that humans inflict on literally tens of billions of animals every year. So if you want to look for effective organizations to reduce that suffering, you can go to Effective Animal Activism. And some effective altruists think it's very important to make sure that our species survives at all. So they're looking at ways to reduce the risk of extinction. Here's one risk of extinction that we all became aware of recently, when an asteroid passed close to our planet. Possibly research could help us not only to predict the path of asteroids that might collide with us, but actually to deflect them. So some people think that would be a good thing to give to. There's many possibilities. My final question is, some people will think it's a burden to give. I don't really believe it is. I've enjoyed giving all of my life since I was a graduate student. It's been something fulfilling to me. Charlie Bresler said to me that he's not an altruist. He thinks that the life he's saving is his own. And Holly Morgan told me that she used to battle depression until she got involved with effective altruism, and now is one of the happiest people she knows. I think one of the reasons for this is that being an effective altruist helps to overcome what I call the Sisyphus problem. Here's Sisyphus as portrayed by Titian, condemned by the gods to push a huge boulder up to the top of the hill. Just as he gets there, the effort becomes too much, the boulder escapes, rolls all the way down the hill, he has to trudge back down to push it up again, and the same thing happens again and again for all eternity. Does that remind you of a consumer lifestyle, where you work hard to get money, you spend that money on consumer goods which you hope you'll enjoy using? But then the money's gone, you have to work hard to get more, spend more, and to maintain the same level of happiness, it's kind of a hedonic treadmill. You never get off, and you never really feel satisfied. Becoming an effective altruist gives you that meaning and fulfillment. It enables you to have a solid basis for self-esteem on which you can feel your life was really worth living. I'm going to conclude by telling you while I was writing this talk just a month or so ago. It's from a man named Chris Croy, who I'd never heard of. This is a picture of him showing him recovering from surgery. Why was he recovering from surgery? The email began, "Last Tuesday, I anonymously donated my right kidney to a stranger. That started a kidney chain which enabled four people to receive kidneys." There's about 100 people each year in the U.S. and more in other countries who do that. I was pleased to read it. Chris went on to say that he'd been influenced by my writings in what he did. Well, I have to admit, I'm also somewhat embarrassed by that, because I still have two kidneys. But Chris went on to say that he didn't think that what he'd done was all that amazing, because he calculated that the number of life-years that he had added to people, the extension of life, if you gave 5,000 dollars to the Against Malaria Foundation. And that did make me feel a little bit better, because I have given more than 5,000 dollars to the Against Malaria Foundation and to various other effective charities. So if you're feeling bad because you still have two kidneys as well, there's a way for you to get off the hook. Thank you.

ヘンリの大きな声が耳に響く。気だるい。全身に鉛を吊るされたかと思うぐらい体が動かない。 僕はいつの間に眠ってしまったのだろう。 ゆっくりと目を開ける。心配そうに僕を見るヘンリの顔が視界に入ってくる。そのすぐ後ろにデュークが見えた。 ヘンリに抱きかかえられて、何とか僕は体を起こしている状態だ。 「ジル! 大丈夫か? ......とりあえず、この薬を飲め」 そう言って、ヘンリは薄い水色の液体が入ったコップを僕の口に近付ける。慌てている彼に、僕は大丈夫だと伝えたいが、声さえも思うように出ない。 僕はヘンリに従って、コップに口をつける。味のしない薬を飲み込む。 「即効性はないが、しばらくすると体調が少し良くなる」 デュークがそう言ったのと同時に、僕は彼らに迷惑をかけたのだと実感する。 「......ごめんなさい」 「何がだ?」 ヘンリは不思議そうな表情を僕に向ける。 「迷惑かけないように勉強してたのに、結局ヘンリ達の手を煩わせてしまった」 「このバカ! 何言ってんだ!」 突然のヘンリの怒鳴り声に僕は固まってしまう。彼は話を続ける。 「お前はまだ子どもなんだ。俺らに沢山迷惑かけろ。もう少し俺らを頼れ! なんでそんなに抱え込むんだ。悩む前に俺のところに来い!」 「でも僕は役に立たないんだよ。役に立つからあの村を出ることが出来たのに......。皆に敵わない」 僕の弱々しい声が図書室に響く。少し間があった後、デュークが僕に声を発した。 「ジルは俺の知っている中で誰よりも気が利く。聡明で周りをよく見ているからこそ、空気を読める。自分勝手で良いんだ。アリシアがいなくなって寂しい思いを押し込めて、この世界で奮闘するのは素晴らしいことだ。何度も言っているが、ジル、俺はお前を頼りにしている。リズの魔法が解けても、ずっとお前は必要だ。だが、この重みに辛くなったらいつでも弱音を吐け。気持ちをぶつけろ。それで俺達がお前に失望することは絶対にない」 珍しくデュークが饒舌だ。とても僕のことを心配してくれていたのだということが分かる。 彼らは僕が求めていた言葉をくれる。その言葉を言われるだけで心が軽くなり、こんなにも救われる。 じっちゃんの死が近いことを知って、学園で僕の価値を失って、恐怖と孤独に焦って、潰れてしまうところだった。 アリシア、君が僕に与えてくれた居場所はこんなにも温かかったんだね。 「ありがとう」 僕はそれしか言えなかった。必死に言葉を探した中で、それしか出てこなかった。 魔法がない僕の気持ちはきっと彼ら理解出来ないと思う。それでも、僕を必要としてくれる人がここにいる限り、僕は前に進める。

Henry’s loud voice echoed in my ears. I felt languid. It felt as if I had lead strapped to my entire body. When did I fall asleep? I slowly open my eyes. Henry’s face came into view as he looked at me worriedly. Duke was right behind him. I managed to pull myself up while Henry was holding me in his arms. “Gilles! ...For now, take these pills.” Saying this, Henry brought a cup filled with a light blue liquid to my mouth. I wanted to tell him that I was okay, but I couldn’t even speak. I followed Henry’s lead and took a sip from the cup. The medicine was tasteless. “It won’t work immediately, but after a while you’ll feel a little better.” Duke said this, and I realized that I’d caused them problems. “...I’m sorry.” “Sorry for what?” Henry gave me a curious look. “I was studying so that I wouldn’t cause you any trouble, but I ended up bothering Henry and the others.” “You idiot! What are you talking about!” I froze at the sound of Henry’s sudden yell. “ You are just a child. You should get us into a lot of trouble. You need to depend on us a little more! Why are you so uptight? Come to me before you get yourself into trouble! “ “But I’m useless. I was able to leave that village because I was useful... but I’m no match for everyone else here. “ My weak voice echoed throughout the library. After a moment, Duke turned to say to me. “ Gilles is the most thoughtful person I know. Intelligent, perceptive of his surroundings, and capable of reading the air. It’s okay to be selfish; suppressing feelings of missing Alicia and struggling in this world is a marvelous achievement. I’ve said it many times, Gilles, but I am counting on you, and I will always need you, even when Liz’s magic is lifted. However, if the weight of your life becomes too much for you to bear, simply let it out. Allow yourself to express your emotions. We will never be disappointed in you because of it. “ Duke was unusually talkative. I could tell that he was very concerned about me. They offered me the words I was looking for. Just saying those words made my heart lighten and helped me so much. Knowing that Gramps’ death was imminent, I was about to be crushed by the fear and loneliness of losing my value at the school. Alicia, the place you have given me was so warm. “Thank you.” That was all I could say. It was the only thing that came out in my desperate search for words. I was sure they would never be able to understand how I felt as a person with no magic. Still, as long as there were people here who needed me, I would be able to move forward.

きっかけは ロボット工学ではなく アニメーションでした ピクサーの「ルクソーJr」を 初めて見たとき 私は感銘を受けました 電気スタンドのような 平凡なものを これほどまでに 感情豊かにできるのかと 映画が終わる頃には 電気スタンドに 本当に感情移入してしまいますよ それで このやり方を 学びたいと思い 最悪のキャリア選択を したわけです 私の決断を知ったとき 母は こんな感じでした 私は 慣れ親しんだソフトウェア会社の 技術職を辞め イスラエルからニューヨークに渡り アニメーションを学ぶことにしました イスラエルからニューヨークに渡り アニメーションを学ぶことにしました ニューヨークでは ハーレムの壊れかけのアパートに ルームメイトと住んでいました 「壊れかけ」は 比喩ではなく 本当にリビングルームの天井が 崩れ落ちるくらいです 本当にリビングルームの天井が 崩れ落ちるくらいです ニューヨークの建築基準法違反の 報道では 決まって 私たちのアパートの 映像が流れたものです どれだけ事態がひどいかを示す 格好の例だったんですね 私は 昼間は 学校に通い 夜は 鉛筆でアニメーションを 1コマずつ描いていました そこで 2つの意外な教訓を 学びました 1つは― 感情を表現するには 物の見た目は あまり重要ではなく 動きが大事だということです どんなタイミングで 物がどう動くかで 決まるのです 2つ目は ある先生が教えてくれたことです 『アイス・エイジ』の イタチを担当されていた― その先生が仰ったのは 「アニメーターは監督ではなく 俳優である」ということです あるキャラクターに ふさわしい動きをさせたいなら 頭で考えるのではなく 体を使って答えを探すのです 鏡の前に立ち カメラの前で 自ら演じて 求めているものを見つけ キャラクターにも そう演じさせます 1年後 私は マサチューセッツ工科大の ロボット・ライフ研究グループにいました 人間とロボットの関係を研究する 最初のグループです 当時 私はまだ 「ルクソーJr」の 電気スタンドを 本当に作ろうと思っていました でも 当時のロボットは あんな魅力的な動きはせず でも 当時のロボットは あんな魅力的な動きはせず アニメーションとは 違いました それどころか ロボットは― 何と言うか ロボットっぽかったんです そこで アニメーション学校で 学んだことを生かして 自分でロボットの電気スタンドを 作ろうと思いました 1コマごとに デザインをして このロボットを出来るだけ 優雅で魅力的なものにしようとしました このロボットを出来るだけ 優雅で魅力的なものにしようとしました こちらは そのロボットが 机上で私と戯れる様子です 実は ここで私は ロボットの再設計をしていて ロボットは 知らないうちに 私を助けて 自ら墓穴を掘ってるわけです 機械的な感じは 出したくなかったので 光を照らすのにも 静かで有能な助手のように 光を照らすのにも 静かで有能な助手のように 必要なときに側にいてくれて 出過ぎないようにしました 例えば 私が電池をなくして 見つけられないでいると 例えば 私が電池をなくして 見つけられないでいると 電池がどこにあるか さりげなく教えてくれるのです 私が困っているところです 演技がヘタですみません 注目いただきたいのは 同じ機械であっても その動きによって 優しく思いやりが あるように見えたり 暴力的 挑戦的に 見えたりすることです ただ 動作が違うだけで 全く同じ物なのです 「知りたいか? 教えてやろうか? 彼はもう死んだんだ ただ横たわるだけで 目にも生気がない」 でも 優雅な動きをすることは 人間・ロボット相互作用に必要な― 構成要素の一つに 過ぎません 当時 私は 博士課程で 人間とロボットの チームワークを研究していました 人間とロボットがチームで 共に働くときのチームワークを 人間とロボットがチームで 共に働くときのチームワークを 工学的、心理学的、哲学的観点で 研究していたのです 同時に 私自身も チームワークをしていました 同時に 私自身も チームワークをしていました ここに来てくれている 親友とです ですから 近い将来 一緒にいることになる― ロボットを容易に 想像することができました ユダヤ教の「過越し祭」の後 私たちは 折畳み椅子の 片づけをしていて すぐに自分たちのリズムを 見つけられたことに 驚きました 誰もが それぞれの役割を果たし 担当分けも 必要ありませんでした 言葉に出して 意思疎通するまでもなく ただただ そうなったのです そこで思いました 人間とロボットの 違いはここだと 人間とロボットとのやり取りは チェスのようなもので 人間とロボットとのやり取りは チェスのようなもので 人間が何かすると ロボットは それを分析し 人間が何かすると ロボットは それを分析し 次に何をするかを決めて 計画・実行します 次に何をするかを決めて 計画・実行します 人間は自分の番になるまで 待つだけです だから チェスなのです チェスは 数学者や コンピュータ科学者向きなので 確かに理にかなっています チェスは 情報分析や 意思決定 計画がすべてですから でも 私はロボットを チェス・プレーヤーではなく ウマが合い 共に作業できるような 同僚のように したかったのです そこで 私は再び ひどいキャリア選択をしました 1学期 演技を 学ぶことにしたのです 博士課程を中断し 演技の授業を受けました 実際に演劇にも 出ましたよ そのビデオが出まわっていないことを 祈っていますが 私は 演劇に関する本を 片っ端から読みました 19世紀に書かれた本も 図書館で借りました 19世紀に書かれた本も 図書館で借りました ビックリしたのは 貸出名簿にある名前は私のほか 1人だけで それも 1889年のものでした つまり この本は 100年もの間 ロボット工学に 再発見されるのを待っていたんです この本に書かれていたのは どの筋肉を動かせば 目的の感情を表現できるか といったものでした でも 大きな衝撃を 受けたのは 「メソッド演技法」でした これは20世紀に入って 広まった演技法ですが メソッド演技法では 筋肉を操る必要はなく 体を使って ふさわしい動きを 見つけるべきだとします 感覚の記憶を使って 感情を再現して 感覚の記憶を使って 感情を再現して 体で考えて ふさわしい表現法を見つけます 共演者にあわせて アドリブで動くのです これを知ったとき ちょうど認知心理学の有力説― 「身体化された認知」について 読んでいたのですが それもまた 同じ考え方だったのです 私たちは 体を使って考えます 脳は考えるため 体は動くためのもの ではなく 私たちの体は 脳に働きかけて どんな振る舞いをするか 決めるのです 雷に打たれたかのようでした 私はオフィスに戻り 論文を書き上げました 公表はしていませんが 「人工知能のための演技講座」 というものです 私はさらに 1ヶ月をかけて 人間とロボットが 共演する演劇を 当時 初めて 上演しました さきほどご覧いただいた ロボットと俳優の映像がそうです そこで思いました どうすれば 人工知能のモデル― コンピュータを使った数値計算で アドリブという考え方を モデル化できるか? リスクを取り チャンスを生かし 間違いさえ起こす モデルです これで ロボットは より良いチームメイトになるでしょう 私はかなりの時間をかけて このモデル作りに取組み たくさんのロボットに 組み込みました こちらは かなり初期の例ですが ロボットが この身体化された人工知能を使い 私の動きをなぞらえようと しているところです ゲームのようです ちょっと見てみましょう 出し抜こうとすれば 簡単に騙せてしまいます これは 俳優同士で 互いの動きを 真似ようとして 同調して行くのと ちょっと似ていますね そこで ある実験をしました 街行く人々に このロボットの 電気スタンドを使ってもらい 身体化された人工知能の 検証を行いました 私は 同じロボットに 2種類の脳を載せました つまり 同じ電気スタンドに 2つの脳を入れたのです つまり 同じ電気スタンドに 2つの脳を入れたのです 被験者の半分には いわば伝統的な プログラムされたロボット脳を 使いました ロボットは自分の番を待ち 分析し 計画をします 「計算脳」とでも 呼びましょう 残り半分には 舞台俳優のように リスクテイクする脳を準備しました 「冒険する脳」と 呼びましょう こちらの脳は 時に すべて計算せずに動きますし 間違いをして それを直すこともあります これらのロボットと 退屈な作業をしてもらいました 20分もかかる作業で 一緒にやらないといけません 工場の仕事のように 同じことを何度も繰り返す シミュレーションです その結果 皆が好きだったロボットは 冒険する脳の方でした こちらの方が より賢くて 熱心に取組み 良きチームメンバーとして チームの成功に より貢献したというのです 「彼」「彼女」と呼ばれさえしました 一方で 計算脳の方は 「それ」と呼ばれ 誰も人間扱いは しませんでした 冒険するロボットと一緒に 仕事した人たちは こう言っています 「最後には友だちになって 心の中でハイタッチしてたよ」 まあ いいですけど 痛々しいでしょう 一方で 計算脳と 仕事をした人たちは 怠け者の助手だと 言っていました ロボットは 決められたことしかしません これこそ ロボットに 期待されていることのはずですが 皆 もっと高い期待を持っていたようで 驚きました ロボット工学の専門家より 期待が高いです そういう時期に 来ているのかもしれません ちょうど メソッド演技法が 19世紀の演技を変えたように 計算し尽くされ 決められたことをすることから 計算し尽くされ 決められたことをすることから より本能的に リスクも取り 感情が身体化されるようになるのです ロボットも同じような変革を 遂げる時期にあるのでしょう ロボットも同じような変革を 遂げる時期にあるのでしょう 数年後 私は― アトランタのジョージア工科大で 次の研究をしていました グループで ロボット音楽家に 取り組んでいました グループで ロボット音楽家に 取り組んでいました 音楽は チームワークや連携 タイミングやアドリブを 確かめる最高の場所なのです このロボットは マリンバを演奏しています マリンバは いちおう言っておくと 大きな木琴のようなものです これに取り組んでいたとき 人間・ロボットが即興演奏した 他の作品を見ました 他にも 人間・ロボットの 即興演奏はあるのですが やはり どうも チェスの動きのようでした 人間が演奏して ロボットがそれを分析し 人間が演奏して ロボットがそれを分析し 自分のパートを その場で考えるのです これこそ音楽家が言う 「コールアンドレスポンス」で これこそ音楽家が言う 「コールアンドレスポンス」で ロボットと人工知能に ふさわしいものです でも 演劇やチームワーク研究で 使った考え方を応用したら でも 演劇やチームワーク研究で 使った考え方を応用したら バンドのようにロボットと ジャム・セッションが できるかもしれない と思いました その場で 互いがリフを重ね 一瞬たりとも止まらないのです ですから 演技でやったことを 今度は音楽でしようとしたのです ロボットはこれから何を 演奏するか知らぬまま ロボットはこれから何を 演奏するか知らぬまま ただ体を動かして 機会をとらえて 演奏をするのです 私が17歳のとき ジャズの先生が教えてくれました 即興演奏をするときは 自分が何をするのか分からないまま ただ 演奏するのです 自分が何をするのか分からないまま ただ 演奏するのです ロボットには 何を演奏するか 認識しないまま ただ演奏するようにしました こちらの演奏を ちょっとご覧ください ロボットが 人間の演奏を聞き 即興演奏をしています ここで 人間の音楽家もまた ロボットの動きを見て それに合わせて 動いています ロボットが思いついた演奏は 素晴らしいですよ (拍手) 音楽家は ただ音を出すだけではありません 音だけなら 誰もライブ・ショーに行かないでしょう 音楽家は 自分の体と 他のメンバーと 聴衆と 心を交わし 自らの体を使って 音楽を表現するのです すでに舞台には ロボット音楽家がいるのだから それを一人前の音楽家にしてやろう と思いました 私は 社会的な表現ができる脳を ロボットのために設計し始めました 私は 社会的な表現ができる脳を ロボットのために設計し始めました この頭は マリンバには触らず 音楽というものを 表現するだけです これらは アトランタのバーの ナプキンに描いたスケッチです このバーは 危険なことに 私の研究室と自宅の ちょうど間にあるんです ですから 平均して 毎日3、4時間は過ごしていましたね たぶん 私は アニメーションに立ち返り ロボット音楽家の見た目だけでなく どんな風に動くかを 考え出そうとしました 他の人の演奏が 気に入らない様子だったり たった今 感じているビートを 表現していたりします 幸いにも 資金を得て このロボットを作れることになりました また同じような演奏を お見せしますが 今度は 社会的表現力を 持つロボットです ご覧いただきたいのは ロボットが 人間の演奏にあわせた ビートを見せているところです 人間の方も ロボットが 意思を持っているように感じています ロボットもソロパートになるなり 動き方を変えます ロボットもソロパートになるなり 動き方を変えます ロボットは私を見て ちゃんと聞いているか確かめています この演奏の 最後に注目してください 今度は ロボットは 色々なことをしながらも 自らの体と語り合います 準備ができると 私にあわせて 最後の音を 共に奏でます (拍手) ありがとう これがどれだけ― 楽器に触れない体の部分が どれだけ 演奏表現に役立っているか ご覧いただけたでしょうか 私たちはアトランタにいたので あるとき いかにもラッパー風な人が 研究室にやってきました 私たちは このラッパーを 招き入れて ロボットとジャム・セッションを してもらいました ここではロボットは ビートに乗っていて ここではロボットは ビートに乗っていて 2つのことに気付くと思います 1つは― ロボットが頭を動かしているとき どんなに魅力的かで ロボットに合わせて 自分の頭も動かしたくなります 2つ目は ラッパーは iPhoneに夢中になっても ロボットが自分の方に向くと すぐに演奏に戻ります ロボットは 彼の周辺視野に― 視野の隅にあるだけなのに すごい力を持っています これは 私たちは 自分の周りにある― 動く物は 無視できないからです 神経過敏なんです ですから もし 仲間が気もそぞろに iPhoneやスマートフォンに 夢中になっていたりしたら そこにロボットを置いて 注意を引きつけましょう そこにロボットを置いて 注意を引きつけましょう (拍手) 私たちが取り組んでいる 最新のロボットをご紹介しましょう 私たちが取り組んでいる 最新のロボットをご紹介しましょう ちょっと驚くようなことがわかりました 人々はもはや ロボットが賢かろうが 即興演奏もし 聞くことができようが 何年も開発してきた知能で何ができようが どうでもいいんです ただロボットが音楽を楽しんでいるのが 大好きでした 「ロボットが音楽に反応している」 とは言わず 「音楽を楽しんでいる」 と言うのです このアイデアを 使わない手はないと 私は新しいインテリアを デザインしました 今回は電気スタンドではなく ドックスピーカーです スマートフォンを直接つなげる スピーカーです もし ドックスピーカーが 音楽をかけてくれるだけでなく 自ら楽しんでいたら どうでしょうか? こちらは アニメーション・テストで 初期のものです 完成形は こちらです ノリノリで頭を振ってますね (拍手) 聴衆の皆さんも 頭を振っていましたよ ロボットの影響力は 大きいでしょう それも 単なる遊びや ゲームではありません 体を使って意思疎通し 体で動くロボットについて これほどまでに関心を 持つ理由の一つは― ロボット工学者の 秘密を少しばらすことになりますが― いつかは 誰しも ロボットと 一緒に暮らすことに なるからです 将来 あなたの人生には きっとロボットがいます あなたの人生でないとしても 子どもの人生に 私はこのロボットたちに 今よりももっと 雄弁になり 人と交わり 優雅になってほしいのです そのためには ロボットは チェス・プレーヤーよりは むしろ― 舞台俳優や音楽家のようになる 必要があると思います ロボットは チャンスを生かし アドリブできるべきでしょう あなたがすることを 察することができ また 間違いを犯し それを正すこともできるべき― なのかもしれません 結局 私たちは 人間ですから ロボットも 人間と同じように ちょっと完ぺきではない方が 私たちには 完ぺきなのかもしれません ありがとうございました

But this story doesn't start with robotics at all, it starts with animation. When I first saw Pixar's "Luxo Jr.," I was amazed by how much emotion they could put into something as trivial as a desk lamp. I mean, look at them -- at the end of this movie, you actually feel something for two pieces of furniture. And I said, I have to learn how to do this. So I made a really bad career decision. And that's what my mom was like when I did it. I left a very cozy tech job in Israel at a nice software company and I moved to New York to study animation. And there I lived in a collapsing apartment building in Harlem with roommates. I'm not using this phrase metaphorically -- the ceiling actually collapsed one day in our living room. Whenever they did news stories about building violations in New York, they would put the report in front of our building, as kind of, like, a backdrop to show how bad things are. Anyway, during the day, I went to school and at night I would sit and draw frame by frame of pencil animation. And I learned two surprising lessons. One of them was that when you want to arouse emotions, it doesn't matter so much how something looks; it's all in the motion, in the timing of how the thing moves. And the second was something one of our teachers told us. He actually did the weasel in "Ice Age." And he said, "As an animator, you're not a director -- you're an actor." So, if you want to find the right motion for a character, don't think about it -- go use your body to find it. Stand in front of a mirror, act it out in front of a camera -- whatever you need -- and then put it back in your character. A year later I found myself at MIT in the Robotic Life Group. It was one of the first groups researching the relationships between humans and robots. And I still had this dream to make an actual, physical Luxo Jr. lamp. But I found that robots didn't move at all in this engaging way that I was used to from my animation studies. Instead, they were all -- how should I put it -- they were all kind of robotic. And I thought, what if I took whatever I learned in animation school, and used that to design my robotic desk lamp. So I went and designed frame by frame to try to make this robot as graceful and engaging as possible. And here when you see the robot interacting with me on a desktop -- and I'm actually redesigning the robot, so, unbeknownst to itself, it's kind of digging its own grave by helping me. I wanted it to be less of a mechanical structure giving me light, and more of a helpful, kind of quiet apprentice that's always there when you need it and doesn't really interfere. And when, for example, I'm looking for a battery that I can't find, in a subtle way, it'll show me where the battery is. So you can see my confusion here. I'm not an actor. And I want you to notice how the same mechanical structure can, at one point, just by the way it moves, seem gentle and caring and in the other case, seem violent and confrontational. And it's the same structure, just the motion is different. Actor: "You want to know something? Well, you want to know something? He was already dead! Just laying there, eyes glazed over!" But, moving in a graceful way is just one building block of this whole structure called human-robot interaction. I was, at the time, doing my PhD, I was working on human-robot teamwork, teams of humans and robots working together. I was studying the engineering, the psychology, the philosophy of teamwork, and at the same time, I found myself in my own kind of teamwork situation, with a good friend of mine, who's actually here. And in that situation, we can easily imagine robots in the near future being there with us. It was after a Passover Seder. We were folding up a lot of folding chairs, and I was amazed at how quickly we found our own rhythm. Everybody did their own part, we didn't have to divide our tasks. We didn't have to communicate verbally about this -- it all just happened. And I thought, humans and robots don't look at all like this. When humans and robots interact, it's much more like a chess game: the human does a thing, the robot analyzes whatever the human did, the robot decides what to do next, plans it and does it. Then the human waits, until it's their turn again. So it's much more like a chess game, and that makes sense, because chess is great for mathematicians and computer scientists. It's all about information, analysis, decision-making and planning. But I wanted my robot to be less of a chess player, and more like a doer that just clicks and works together. So I made my second horrible career choice: I decided to study acting for a semester. I took off from the PhD, I went to acting classes. I actually participated in a play -- I hope there’s no video of that around still. And I got every book I could find about acting, including one from the 19th century that I got from the library. And I was really amazed, because my name was the second name on the list -- the previous name was in 1889. And this book was kind of waiting for 100 years to be rediscovered for robotics. And this book shows actors how to move every muscle in the body to match every kind of emotion that they want to express. But the real revelation was when I learned about method acting. It became very popular in the 20th century. And method acting said you don't have to plan every muscle in your body; instead, you have to use your body to find the right movement. You have to use your sense memory to reconstruct the emotions and kind of think with your body to find the right expression -- improvise, play off your scene partner. And this came at the same time as I was reading about this trend in cognitive psychology, called embodied cognition, which also talks about the same ideas. We use our bodies to think; we don't just think with our brains and use our bodies to move, but our bodies feed back into our brain to generate the way that we behave. And it was like a lightning bolt. I went back to my office, I wrote this paper, which I never really published, called "Acting Lessons for Artificial Intelligence." And I even took another month to do what was then the first theater play with a human and a robot acting together. That's what you saw before with the actors. And I thought: How can we make an artificial intelligence model -- a computer, computational model -- that will model some of these ideas of improvisation, of taking risks, of taking chances, even of making mistakes? Maybe it can make for better robotic teammates. So I worked for quite a long time on these models and I implemented them on a number of robots. Here you can see a very early example with the robots trying to use this embodied artificial intelligence to try to match my movements as closely as possible. It's sort of like a game. Let's look at it. You can see when I psych it out, it gets fooled. And it's a little bit like what you might see actors do when they try to mirror each other to find the right synchrony between them. And then, I did another experiment, and I got people off the street to use the robotic desk lamp, and try out this idea of embodied artificial intelligence. So, I actually used two kinds of brains for the same robot. The robot is the same lamp that you saw, and I put two brains in it. For one half of the people, I put in a brain that's kind of the traditional, calculated robotic brain. It waits for its turn, it analyzes everything, it plans. Let's call it the calculated brain. The other got more the stage actor, risk-taker brain. Let's call it the adventurous brain. It sometimes acts without knowing everything it has to know. It sometimes makes mistakes and corrects them. And I had them do this very tedious task that took almost 20 minutes, and they had to work together, somehow simulating, like, a factory job of repetitively doing the same thing. What I found is that people actually loved the adventurous robot. They thought it was more intelligent, more committed, a better member of the team, contributed to the success of the team more. They even called it "he" and "she," whereas people with the calculated brain called it "it," and nobody ever called it "he" or "she." When they talked about it after the task, with the adventurous brain, they said, "By the end, we were good friends and high-fived mentally." Whatever that means. Sounds painful. Whereas the people with the calculated brain said it was just like a lazy apprentice. It only did what it was supposed to do and nothing more, which is almost what people expect robots to do, so I was surprised that people had higher expectations of robots than what anybody in robotics thought robots should be doing. And in a way, I thought, maybe it's time -- just like method acting changed the way people thought about acting in the 19th century, from going from the very calculated, planned way of behaving, to a more intuitive, risk-taking, embodied way of behaving -- maybe it's time for robots to have the same kind of revolution. A few years later, I was at my next research job at Georgia Tech in Atlanta, and I was working in a group dealing with robotic musicians. And I thought, music: that's the perfect place to look at teamwork, coordination, timing, improvisation -- and we just got this robot playing marimba. And the marimba, for everybody like me, it was this huge, wooden xylophone. And when I was looking at this, I looked at other works in human-robot improvisation -- yes, there are other works in human-robot improvisation -- and they were also a little bit like a chess game. The human would play, the robot analyzed what was played, and would improvise their own part. So, this is what musicians called a call-and-response interaction, and it also fits very well robots and artificial intelligence. But I thought, if I use the same ideas I used in the theater play and in the teamwork studies, maybe I can make the robots jam together like a band. Everybody's riffing off each other, nobody is stopping for a moment. And so I tried to do the same things, this time with music, where the robot doesn't really know what it's about to play, it just sort of moves its body and uses opportunities to play, and does what my jazz teacher when I was 17 taught me. She said, when you improvise, sometimes you don't know what you're doing, and you still do it. So I tried to make a robot that doesn't actually know what it's doing, but is still doing it. So let's look at a few seconds from this performance, where the robot listens to the human musician and improvises. And then, look how the human musician also responds to what the robot is doing and picking up from its behavior, and at some point can even be surprised by what the robot came up with. Being a musician is not just about making notes, otherwise nobody would ever go see a live show. Musicians also communicate with their bodies, with other band members, with the audience, they use their bodies to express the music. And I thought, we already have a robot musician on stage, why not make it be a full-fledged musician? And I started designing a socially expressive head for the robot. The head doesn’t actually touch the marimba, it just expresses what the music is like. These are some napkin sketches from a bar in Atlanta that was dangerously located exactly halfway between my lab and my home. So I spent, I would say, on average, three to four hours a day there. And I went back to my animation tools and tried to figure out not just what a robotic musician would look like, but especially what a robotic musician would move like, to sort of show that it doesn't like what the other person is playing -- and maybe show whatever beat it's feeling at the moment. So we ended up actually getting the money to build this robot, which was nice. I'm going to show you now the same kind of performance, this time with a socially expressive head. And notice one thing -- how the robot is really showing us the beat it's picking up from the human, while also giving the human a sense that the robot knows what it's doing. And also how it changes the way it moves as soon as it starts its own solo. Now it's looking at me, showing that it's listening. Now look at the final chord of the piece again. And this time the robot communicates with its body when it's busy doing its own thing, and when it's ready to coordinate the final chord with me. Thanks. I hope you see how much this part of the body that doesn't touch the instrument actually helps with the musical performance. And at some point -- we are in Atlanta, so obviously some rapper will come into our lab at some point -- and we had this rapper come in and do a little jam with the robot. Here you can see the robot basically responding to the beat. Notice two things: one, how irresistible it is to join the robot while it's moving its head. You kind of want to move your own head when it does it. And second, even though the rapper is really focused on his iPhone, as soon as the robot turns to him, he turns back. So even though it's just in the periphery of his vision, in the corner of his eye, it's very powerful. And the reason is that we can't ignore physical things moving in our environment. We are wired for that. So if you have a problem -- maybe your partner is looking at their iPhone or smartphone too much -- you might want to have a robot there to get their attention. Just to introduce the last robot that we've worked on, it came out of something surprising that we found: Some point people didn't care about the robot being intelligent, able to improvise and listen, and do all these embodied intelligence things that I spent years developing. They really liked that the robot was enjoying the music. And they didn't say the robot was moving to the music, they said "enjoying" the music. And we thought, why don't we take this idea, and I designed a new piece of furniture. This time it wasn't a desk lamp, it was a speaker dock, one of those things you plug your smartphone in. And I thought, what would happen if your speaker dock didn't just play the music for you, but would actually enjoy it, too? And so again, here are some animation tests from an early stage. And this is what the final product looked like. So, a lot of bobbing heads. A lot of bobbing heads in the audience, so we can still see robots influence people. And it's not just fun and games. I think one of the reasons I care so much about robots that use their body to communicate and use their body to move is -- I'm going to let you in on a little secret we roboticists are hiding -- is that every one of you is going to be living with a robot at some point in your life. Somewhere in your future, there will be a robot in your life. If not in yours, your children's lives. And I want these robots to be more fluent, more engaging, more graceful than currently they seem to be. And for that I think maybe robots need to be less like chess players and more like stage actors and more like musicians. Maybe they should be able to take chances and improvise. Maybe they should be able to anticipate what you're about to do. Maybe they even need to be able to make mistakes and correct them, because in the end, we are human. And maybe as humans, robots that are a little less than perfect are just perfect for us. Thank you.

(バーン) 大丈夫 単なる爆発以上に 化学は どこにでもあります レストランで ボーッとしながら 何回も こうやっていたことありませんか? うなずいている人もいますね 最近 これを生徒にやってみせて なぜこうなるのか説明してごらん と言いました その後の 質問や話し合いは 素晴らしいものでした このビデオを見てください 僕の生徒のマディーが その晩 送ったくれたものです (カーン) マディーに化学を教える者として 本当に嬉しいですよ 彼女は 家に帰ってまで 授業でやった この可笑しなデモを やってるんですから でも もっと惹きつけられたのは マディーの好奇心が 彼女を新しいレベルに高めていること ビーカーを見ると 中にロウソクがあります マディーは 温度を変えることで この現象を 新しい状況で試しているんです マディーのような 疑問や好奇心こそが 磁石となり 僕たちを先生に 引きあわせてくれるのです それらには 教育界の どんな技術も どんな流行語も かないません でも もしこの技術を 生徒の探究心より優先させれば 自ら 教師としての素晴らしいツールである 生徒の疑問を奪いかねません 例えば 退屈な講義を教室から モバイル機器の画面に変えたら 指導時間は削れるかもしれない でも 生徒の経験に焦点を当てるなら 同じ非人間的なおしゃべりが 素敵な服をまとったに過ぎない もし 僕たちがガッツがあって 生徒を 混乱 困惑させ 本当の疑問を引き出せたら そうした疑問を手がかりに 僕たち教師は 強固で 情報に満ちた方法で その子にあった教育ができます 21世紀の専門用語 業界用語 訳の分からない言葉は置いておいて 本当のところ 僕は 13年も教えていますが 生死にかかわる状況を 経験して初めて 10年間のエセ教育から抜け出し 生徒の疑問こそが 本当の学びの始まりであることに 気づいたのです ランダムな情報を断片的に与える お決まりのカリキュラムではないのです 2010年5月 35歳で 2歳の子どもと 妻のお腹に2人目がいたときのこと 僕の胸部大動脈に 大きな動脈瘤が見つかりました 心臓切開手術になりました これは 僕の担当医から 実際に受け取ったメールです これを見たとき 僕は 文字通り― 本気でビビりました でも 僕の外科医の あふれる自信に どこか ビックリするくらい 安心したんです この人は どこでこんな自信を 大胆さを身に付けたんだろう? 僕が聞くと 先生は3つのことを教えてくれました 1つ目は 好奇心に突き動かされ 治療や どれが効果があり どれが効果がないか 難しい問いを投げかけてきたこと 2つ目は 試行錯誤を恐れず 喜んでしたこと 試行錯誤の面倒なプロセス 避けて通れないプロセスをです 3つ目は 集中して熟考し 必要な情報を集め 手術計画を立て 修正して行ったこと その確かな手のお蔭で 僕の命は救われたのです この示唆に富む言葉から 僕は多くのことを学びました その秋 学校に戻る前 僕は 自分なりの3つのルールを決めました 今でも 授業計画に取り入れています ルールその1 「好奇心第一」 疑問によって よい指導への道が開ける 逆ではないのです ルールその2 「ごちゃごちゃ大歓迎」 僕たちは教師で 学びが醜いことは知っています だから 科学的方法が 5ページの 第1章第1.2節にあっても 飛ばして構わない 試行錯誤は 形式ばらない 僕の教室では 毎日やっていることなんです ルールその3 「熟考の実行」 僕たちがやっていることは重要で 大切にするべき だけど 修正していく価値もある 僕たちは 自分のクラスの外科医になれるか? あたかも 僕たちがやっていることが 命を救うのかのようにです 生徒は その価値があります そして 一人として同じではないんです (バーン) すみません 化学教師の僕は 次に進む前に これをしないと 気がすまなくって これは 僕の娘たちです 右は エマルー いかにも南部の名前です それから 左は ライリー ライリーは 2週間もすれば すっかりお姉さんです 4歳になるんです 皆さんご存知の通り 4歳の子どもは こう聞くのが大好きです 「なぜ?」 そう なぜ この子には 何だって教えられますよ 何に対しても 好奇心旺盛なんですから みんな あの年齢のときがあったわけです でも 大変なのは いまだ会わぬ ライリーの将来の先生たち この好奇心をどう育てるか? お気づきの通り ライリーは 全ての子どもの例えです 学校中退は いろんな形で現れます 授業に耳を傾けなくなる上級生 都会の中学校の教室の後ろに 空いている席 でも もし 僕たち教育者が 単に情報を広める役をやめて 新しいパラダイムを受け入れ 好奇心と探究心を育てるようになれば 生徒の学校生活に 少しだけ意味を与えられ そして 彼らの想像力を 輝かせられるんです ありがとうございました

So more than just explosions, chemistry is everywhere. Have you ever found yourself at a restaurant spacing out just doing this over and over? Some people nodding yes. Recently, I showed this to my students, and I just asked them to try and explain why it happened. The questions and conversations that followed were fascinating. Check out this video that Maddie from my period three class sent me that evening. Now obviously, as Maddie's chemistry teacher, I love that she went home and continued to geek out about this kind of ridiculous demonstration that we did in class. But what fascinated me more is that Maddie's curiosity took her to a new level. If you look inside that beaker, you might see a candle. Maddie's using temperature to extend this phenomenon to a new scenario. You know, questions and curiosity like Maddie's are magnets that draw us towards our teachers, and they transcend all technology or buzzwords in education. But if we place these technologies before student inquiry, we can be robbing ourselves of our greatest tool as teachers: our students' questions. For example, flipping a boring lecture from the classroom to the screen of a mobile device might save instructional time, but if it is the focus of our students' experience, it's the same dehumanizing chatter just wrapped up in fancy clothing. But if instead we have the guts to confuse our students, perplex them, and evoke real questions, through those questions, we as teachers have information that we can use to tailor robust and informed methods of blended instruction. So, 21st-century lingo jargon mumbo jumbo aside, the truth is, I've been teaching for 13 years now, and it took a life-threatening situation to snap me out of 10 years of pseudo-teaching and help me realize that student questions are the seeds of real learning, not some scripted curriculum that gave them tidbits of random information. In May of 2010, at 35 years old, with a two-year-old at home and my second child on the way, I was diagnosed with a large aneurysm at the base of my thoracic aorta. This led to open-heart surgery. This is the actual real email from my doctor right there. Now, when I got this, I was -- press Caps Lock -- absolutely freaked out, okay? But I found surprising moments of comfort in the confidence that my surgeon embodied. Where did this guy get this confidence, the audacity of it? So when I asked him, he told me three things. He said first, his curiosity drove him to ask hard questions about the procedure, about what worked and what didn't work. Second, he embraced, and didn't fear, the messy process of trial and error, the inevitable process of trial and error. And third, through intense reflection, he gathered the information that he needed to design and revise the procedure, and then, with a steady hand, he saved my life. Now I absorbed a lot from these words of wisdom, and before I went back into the classroom that fall, I wrote down three rules of my own that I bring to my lesson planning still today. Rule number one: Curiosity comes first. Questions can be windows to great instruction, but not the other way around. Rule number two: Embrace the mess. We're all teachers. We know learning is ugly. And just because the scientific method is allocated to page five of section 1.2 of chapter one of the one that we all skip, okay, trial and error can still be an informal part of what we do every single day at Sacred Heart Cathedral in room 206. And rule number three: Practice reflection. What we do is important. It deserves our care, but it also deserves our revision. Can we be the surgeons of our classrooms? As if what we are doing one day will save lives. Our students our worth it. And each case is different. All right. Sorry. The chemistry teacher in me just needed to get that out of my system before we move on. So these are my daughters. On the right we have little Emmalou -- Southern family. And, on the left, Riley. Now Riley's going to be a big girl in a couple weeks here. She's going to be four years old, and anyone who knows a four-year-old knows that they love to ask, "Why?" Yeah. Why. I could teach this kid anything because she is curious about everything. We all were at that age. But the challenge is really for Riley's future teachers, How will they grow this curiosity? You see, I would argue that Riley is a metaphor for all kids, and I think dropping out of school comes in many different forms -- to the senior who's checked out before the year's even begun or that empty desk in the back of an urban middle school's classroom. But if we as educators leave behind this simple role as disseminators of content and embrace a new paradigm as cultivators of curiosity and inquiry, we just might bring a little bit more meaning to their school day, and spark their imagination. Thank you very much.

過去に フォード氏は将来何らかの形で 空飛ぶ車が実現すると予言しました。 60年後の今、 それが可能であることを宣言します。 私が5歳くらいだった頃 フォード氏がそんな予言をした 1年後くらいでしょうか、 私は人里離れた カナダの田舎に住んでいました。 背の低かった当時、冬の間 学校に行くのは楽しいものではありませんでした。 小さな子供にとってとても 骨が折れて恐ろしいものでした。 一年生の最後の夏休み 家の近くの納屋で ハチドリを見つけたんです。 ガラス窓に何度もあたって 弱っていたので 簡単に捕まえられました。 外へ出して逃がしてやると、 疲れていたにも関わらずちょっと手元で羽ばたいた後 飛び去っていきました。 こんな感じで学校に行けたら!と思いました。 子供心にとてつもないスピードに 感動したのです。 信じられないかもしれませんが それから60年ほどの間 ハチドリができることを 皆さんや私自身ができるようにし、 いわば自由を与えてくれる 飛行機を制作し続けてきたのです。 私はこの乗り物を「軽やかに飛ぶ」というラテン語、 「ボラント」という単語を借りて 「ボランター」と呼び続けてきました。 ボランター・ヘリコプターとも言えるかもしれません。 連邦航空局は「パワーリフトエアークラフト」と 呼ぶことで収まったようです。 実際このタイプの飛行機のパイロットには 「パワーリフト操縦免許」が発行されます。 現実的ですよね。まだ動く機体が無いことを 考えれば異例とも言えるでしょう。 珍しいことに政府の方が先んじているのです。 報道の方はスカイカーと名付けました。 これは早期に開発したものなので Xという記号を使っていますが 4人乗りであり、ヘリコプターのように 垂直に離陸できるので 飛行場は必要ないんです。 地上では電気で動きます。 3つの車輪をもつオートバイに分類されるため 殆どの州でハイウェイを利用することが 理論的に可能であることは 大きな特長と言えます。 空を飛ばないと言い切ってしまえば 墜落したときの乗員保護を考える必要ありませんから。 ヘリコプターはハチドリのように 飛び回ることができると言いますが 正しい表現だと思います。 もちろんヘリコプターは非常に複雑なわけですが。 とても高価なので 一握りの人しか所有したり飛ばしたりできません。 複雑で壊れやすいので沢山の部品が 編隊飛行をしている なんて表現もされます。 ぜひ申し上げておきたいのですが ヘリコプターと スカイカー・ボランターの違いは 実際に 私がしたように 両者を飛ばしてみれば おわかりになると思います。 ヘリコプターは振動するクレーンで 上から引き上げられるような 驚きを感じると思います。 スカイカーの場合、 二人しか乗車できませんが 魔法の絨毯に乗っているような 驚きがあるはずです。 その振動のなさは信じられないほどです。 そしてやる気を奮い立たせてくれます。 株主を説得する時に 操縦する事もありますが 私自身 いまだに苦労が報われる気がする素晴らしい 経験だと思っています。 私たちが本当に必要としているのは50マイル強の ドライブをするために使われる車です。 アメリカでは85パーセントが この50マイル強のドライブであることは殆ど認識されてません。 もしそれをなんとかすることができれば 世界の大部分で起きている現象と比べ ハイウェイがとても 使い勝手の良いものになるでしょう。 次のスライドでは インフラの歴史をご覧頂きます。 例え素晴らしいスカイカーを私が制作したとしても それを使うインフラが無ければ 意味が無いでしょうから。 「そりゃ素晴らしい、でおれはどうすれば良いんだ?」 なんて声が聞こえてきますね。 「ハイウェイだって酷いことになってるのに空中はどうなるんだよ」 未来の世界は完全に統合され あなたはパイロットではなく 乗客になるのです。 それこそがこの計画が進展する鍵を握っているインフラだと言えます。 技術的には、いいですか? 月に行くようなスカイカーですら作れるのです。 その技術は今開発しているものよりもより複雑でしょう けれども私たちはスカイカーに適した インフラを整備する必要があるのです。 歴史的に見れば200年前は 運河を使っていました。 そしてそれが鉄道によって代替された。 鉄道が消えた後はそれがハイウェイになった。 ハイウェイシステムの曲線をみれば 今日の状態がわかります。ハイウェイはもう建設されていない。 そうなんです。これから10年先 もう新しいハイウェイは造られない。 一方でこれからの10年間、交通量は 30%程増えるはずです。 それがどのような結果を生むか。 問題はそれが いつ起きるのかということを自問してきました。 新しい乗り物がいつ頃実用化されるか。 私が答えるならもちろんとても楽天的な見通しを答えます。 結局私は60年間明日にでも実現することを信じて過ごしてきたんです。 ですからここでは私ではなく 第三者の意見を確認してみようと思います。 NASAの長官で 私と共に連邦議会で このタイプの飛行機の将来性について 証言した人の意見です。 運輸省によると、現在ハイウェイでは 平均30マイル時でしか 流れていないそうです。 スカイカーは300マイル時で 25,000フィートまで飛ぶことができます。 事実上スピードに関して言えば おそらく10倍のスピードで 移動できるのです。 ご存じないかもしれませんが ここでお話ししている空のハイウェイは もう10年前から建設されているのです。 皆さんの車にも使われているGPSを用いているのです。 アメリカのGPS、ロシアのGPSというものが あるのはご存じないかもしれませんね。 そしてヨーロッパにはガリレオという 新しいGPSシステムがあるのです。 これら3つのシステムがあれば もし一つのシステムがダメになったときでも 十分なバックアップが 確保され、コントロールを 失わないようにできるのです。 コンピュータがあなたの行為と密接に関係するこの世界に生きる以上 常に機能が保証されていることは非常に大切ですから。 スカイカーで出かけるってどんな経験でしょう? ちょっとうるさいので現状では 皆さんのお宅から離陸することはできません。 家から離陸するためには非常に静かでなくてはいけませんからね。 けどまぁまぁ静かですよ。 数ブロックか、数マイル先の専用飛行場まで 電気モーターで移動します。 前にも申しましたが、回転式航空機なので 路上を沢山走ることはありません。 つまり飛ぶことができれば ハイウェイを走る必要ありませんものね。 近所の専用飛行場に行って 目的地を入力すれば あとは乗客のように運ばれるだけです。 ゲームや読書もできますし、寝ていても良いです。 あなたは操縦する必要ないのです。もちろん皆さんの中にはつまらないと思う人もいるでしょう。 実際に飛び回って経験してみたいと 思う人からも 沢山の悪い評価を頂いています。 もちろん楽しんだりする場も用意できると思います。 ただし車自体は非常に管理された環境で使われるものです。 さもなければシステム自体、意味のないものになってしまいますから。 プロジェクトを始めた1965年に 世界の報道関係者を集めて飛ばしたことがあります。 カリフォルニア大学デービス校の教授だった頃ですが 夢中になって取り組み プロジェクトの資金を用意することができました。 それ以来長年にわたって 様々な乗り物を開発してきました。 ターニングポイントとなったのは1989年に どのような状況でも安定していることを 示したときです。 安定性はとても大切な事ですから。 こういった経緯ですがまだ実用的ではありません。 ただ、正しい方向に進展していると思います。 最終的に2002年の 中頃に M400という4人乗りの乗り物を飛ばしたのです。 これは遠隔操作で飛ばしました。初期段階はいつもそうするのです。 とても小さな発動機を使いました。 現在は私が実際に乗れるように より大きな発動機を搭載しています。 テスト段階においては垂直離陸式飛行機は 必ずしも安全というわけではありません。 1950年代から70年代にかけて 垂直離陸式飛行機に取り組む航空機メーカーには 一つの格言が ありました。 垂直離陸機には 追加的な安定装置が 不可欠であると。 少なくともホバリングしたり 低速で飛行するためには。 もし機を飛ばす唯一の 安定装置かエンジンに支障があれば かならず墜落してしまう。 そしてこうも言われていました。 垂直離陸機をひっくり返せば どんな飛行機よりも速く 墜落する、なんて。 沢山のパイロットが亡くなっているので実際ゾッとしますよね。 実際航空機メーカーは何年もの間 垂直離陸機を 諦めてきました。 現状では世界に一つだけヘリコプターではない 実用段階の垂直離陸機があります。 それはホーカー・ハリヤー・ジャンプジェット。 垂直離陸機は ハチドリと同じように 代謝が盛ん、 つまり沢山のエネルギーを必要とするのです。 そのようなエネルギーを得るのは非常に困難であり 課題は大きなパワーを小さな機体でどのように得るのかにつきます。 幸運なことにフェリックス・ワンケル博士が ロータリーエンジンを発明しました。 小さくて丸く、振動がない とても特徴的なエンジンです。 システムのダクトのハブ中央部に 設置することができることはとても 大切なんです。実際、 マツダRX-8に 搭載されている ものなのです。 そのスポーツカーはその年の賞を獲得しました。 素晴らしいエンジンです。 一般的な車のエンジンの2倍、つまり 1ポンドあたり1馬力を生み出すことができますが、 それでも必要な馬力の半分です。 私が会社を設立してから35年、 50年代に発明されたロータリーエンジンに 沢山の資金を注ぎ込み 1ポンドあたり2馬力以上を得るレベルに達しました。 1立方フィートあたり175馬力を 得ることができたのです。 この乗り物には8基のエンジンを搭載しています。 4台のコンピュータ、2本のパラシュートも積みます。 冗長性がとても大切なのです。 生きていたければバックアップが必要ですから。 実際これを飛ばしたとき一基のエンジンが止まりましたが 空中に留まることができました。 コンピュータもお互いに補完しあいます。「投票システム」を採用し、 他の3台と異なる判断を下したコンピュータは システムから排除されるようになっています。 そしてさらに3重の冗長性を確保しているのです。 もし一台の調子が悪くなってもまだ大丈夫です。 なんとか飛べる。運が良いこと祈ってます。 不運がまた重なったら次はありません。 まぁ実用と言うより精神的な安心のためですが 万が一と言うことになれば究極のバックアップが パラシュートという形で用意されています。 ここでスカイカーがどのように 活用され得るか 少々ご覧に入れましょう。 まぁ一つの可能性ですから どのように貴方が使うか 皆さんで考えて頂いてかまいません。 スカイカーがレスキューカーとしてサンフランシスコに飛び立ちます。 スカイカーや似たような移動手段は 私たちの生活において かけがえのないものに なると信じています。 ゴールドイン博士が言ったように、10年のうちには 生活様式を大きく変える事でしょう。 15分でサンフランシスコから75マイル離れた所までいけるなら 70万ドルもするマンションを売り払って 山麓の豪華な家を買い その頃には10万ドル程度になっている スカイカーを 買って、余ったお金は預金するでしょう。 皆さんサンフランシスコから脱出したがるはずです。 不動産の価値が暴落しますから早めがいいですよ。 スカイカーを制作するのは本当にやり甲斐のあることでした。 財政面や技術面で私のことを信じている 沢山の人のお世話になっています。 このように なにかが受け入れられるときには 多くの拒否反応も経験するものです。 新しく生まれる技術に対して どのような反応があるか 私が経験したことをまとめてみました。 他の方もきっと経験されることだと思います。 初期に冷笑される 次に妨害される 最後に当然だと思われる 全米科学アカデミーの監修の下 テレビ局が 興味深いアンケートをしたんです。 「貴方はボランターを買いますか」という 設問に対して 23パーセントの人が「できるだけ早く」と答え 47パーセントの人が「価格が下がるならなるべく早く」 23パーセントの人が「安全が確保されれば」と答えたそうです。 わずか7パーセントが スカイカーを検討しないそうです。 非常に勇気づけられました。少なくとも ある程度は市場が従来の自動車の代わりを、 少なくとも50マイル以上の移動に関して 必要とし、現在ある ハイウェイを有効に使えるようにしたいわけですから。 ご清聴有難うございました。

A number of years ago, Mr. Ford predicted that flying cars of some form would be available. Now, 60 years later, I'm here to tell you why it's possible. When I was about five years old, Mr. Ford made his predictions, I was living in a rural part of Canada, on the side of a mountain in a very isolated area. Getting to school, for a kid that was actually pretty short for his age, through the Canadian winter, was not a pleasant experience. It was a trying and scary thing At the end of my first year in school, in the summer of that year, I discovered a couple hummingbirds that were caught in a shed near my home. They'd worn themselves out, beating themselves against the window, and, well, they were easy to capture. I took them outside and as I let them go, that split second, even though they were very tired, then zipped off into the distance. I thought, what a great way to get to school. For a kid at that age, this was like infinite speed, disappearing, and I was very inspired by that. And so the next -- over the next six decades, believe it or not, I've built a number of aircraft, with the goal of creating something that could do for you, or me, what the hummingbird does, and give you that flexibility. I've called this vehicle, generically, a volantor, after the Latin word "volant," meaning, to fly in a light, nimble manner. Volantor-like helicopter, perhaps. The FAA, the controlling body above all, calls it a "powered lift aircraft." And they've actually issued a pilot's license -- a powerlift pilot's license -- for this type of aircraft. It's closer than you think. It's kind of remarkable when you consider that there are no operational powered lift aircraft. So for once, perhaps, the government is ahead of itself. The press calls my particular volantor a "Skycar." that's why it's given the X designation, but it's a four-passenger aircraft that could take off vertically, like a helicopter -- therefore it doesn't need an airfield. On the ground, it's powered electrically. It's actually classified as a motorcycle because of the three wheels, which is a great asset because it allows you, theoretically, to use this on the highways in most states, and actually in all cities. So that's an asset because if you've got to deal with the crash protection issues of the automobile, forget it -- you're never going to fly it. One could say that a helicopter does pretty much what the hummingbird does, and gets around in much the same way, and it's true, but a helicopter is a very complex device. It's expensive -- so expensive that very few people could own or use it. It's often been described because of its fragile nature and its complexity, flying in formation. Another difference, and I have to describe this, another great difference between the helicopter in my case the Skycar volantor -- is the experience that I've had in flying both of those. In a helicopter you feel -- and it's still a remarkable sensation -- you feel like you're being hauled up from above by a vibrating crane. When you get in the Skycar -- and I can tell you, there's only one other person that's flown it, but he had the same sensation -- you really feel like you're being lifted up by a magic carpet, without any vibration whatsoever. The sensation is unbelievable. And it's been a great motivator. I only get to fly this vehicle occasionally, and only when I can persuade my stockholders to let me do so, but it's still one of those wonderful experiences that reward you for all that time. What we really need is something to replace the automobile for those 50-plus mile trips. Very few people realize that 50 mile-plus trips make up 85 percent of the miles traveled in America. If we can get rid of that, then the highways will now be useful to you, as contrasted by what's happening in many parts of the world today. On this next slide, is an interesting history of what we really have seen in infrastructure, because whether I give you a perfect Skycar, the perfect vehicle for use, it's going to have very little value to you unless you've got a system to use it in. I'm sure any of you have asked the question, yeah, are there great things up there -- what am I going to do, get up there? It's bad enough on a highway, what's it going to be like to be in the air? This world that you're going to be talking about tomorrow is going to be completely integrated. You're not going to be a pilot, you're going to be a passenger. And it's the infrastructure that really determines whether this process goes forward. I can tell you, technically we can build Skycars -- my God, we went to the moon! The technology there was much more difficult than what I'm dealing with here. But we have to have these priority changes, we have to have infrastructure to go with this. Historically you see that we got around 200 years ago by canals, and as that system disappeared, were replaced by railroads. As that disappeared we came in with highways. But if you look at that top corner -- the highway system -- you see where we are today. Highways are no longer being built, and that's a fact. You won't see any additional highways in the next 10 years. However, the next 10 years, if like the last 10 years, we're going to see 30 percent more traffic. And where is that going to lead you to? So the issue then, I've often asked, is when is it going to happen? When are we going to be able to have these vehicles? And of course, if you ask me, I'm going to give you a really optimistic view. After all, I've been spending 60 years here believing it's going to happen tomorrow. So, I'm not going to quote myself on this. I'd prefer to quote someone else, who testified with me before Congress, of the future of this type of aircraft. Now I would argue, actually, if you look at the fact that on the highways today, you're only averaging about 30 miles per hour -- on average, according to the DOT -- the Skycar travels at over 300 miles an hour, up to 25,000 feet. And so, in effect, you could see perhaps a tenfold increase in the ability to get around as far as speed is concerned. Unbeknownst to many of you, the highway in the sky that I'm talking about here has been under construction for 10 years. It makes use of the GPS -- you're familiar with GPS in your automobile, but you may not be familiar with the fact that there's a GPS U.S., there's a Russian GPS, and there's a new GPS system going to Europe, called Galileo. With those three systems, you have what is always necessary -- a level of redundancy that says, if one system fails, you'll still have a way to make sure that you're being controlled. Because if you're in this world, where computers are controlling what you're doing, it's going to be very critical that something can't fail on you. How would a trip in a Skycar work? Well, you can't right now take off from your home because it's too noisy. I mean to be able to take off from your home, you'd have to be extremely quiet. But it's still fairly quiet. You'd motor, electrically, to a vertiport, which may be a few blocks, maybe even a few miles away. This is clearly, as I said earlier, a roadable aircraft, and you're not going to spend that much time on the road. After all, if you can fly like that, why are you going to drive around on a highway? Go to a local vertiport, plug in your destination, delivered almost like a passenger. You can play computer games, you can sleep, you can read on the way. This is the world -- there won't be you as a pilot. And I know the pilots in the audience aren't going to like that -- and I've had a lot of bad feedback from people who want to be up there, flying around and experiencing that. And of course, I suppose like recreational parks you can still do that. But the vehicle itself is going to be a very, very controlled environment. Or it's going to have no use to you as a person who might use such a system. We flew the first vehicle for the international press in 1965, when I really got it started. I was a professor at the U.C. Davis System, and I got a lot of excitement around this, and I was able to fund the initiation of the program back in that time. And then through the various years we invented various vehicles. Actually the critical point was in 1989, when we demonstrated the stability of this vehicle -- how completely stable it was in all circumstances, which is of course very critical. Still not a practical vehicle during all of this, but moving in the right direction, we believe. Finally, in the early part of -- or actually the middle of 2002, we flew the 400 -- M400, which was the four-passenger vehicle. In this case here, we're flying it remotely, as we always did at the beginning. And we had very small power plants in it at this time. We are now installing larger powerplants, which will make it possible for me to get back on board. A vertical-takeoff aircraft is not the safest vehicle during the test flight program. There's an old adage that applied for the years between 1950s and 1970s, was working on vertical-takeoff aircraft. A vertical-takeoff aircraft needs an artificial stabilization system -- that's essential. At least for the hover, and the low-speed flight. If that single-stability system, that brain that flies that aircraft, fails, or if the engine fails, that vehicle crashes. There is no option to that. And the adage that I'm referring to, that applied at that time, was that nothing comes down faster than a VTOL aircraft upside down. That's a macabre comment because we lost a lot of pilots. In fact, the aircraft companies gave up on vertical-takeoff aircraft more or less for a number of years. And there's really only one operational aircraft in the world today that's a vertical-takeoff aircraft -- as distinct from a helicopter -- and that's the Hawker Harrier jump jet. A vertical-takeoff aircraft, like the hummingbird, has a very high metabolism, which means it requires a lot of energy. Getting that energy is very, very difficult. It all comes down to that power plant -- how to get a large amount of power in a small package. Fortunately, Dr. Felix Wankel invented the rotary engine. it's small, it's vibration-free. It fits exactly where we need to fit it, right in the center of the hubs of the ducts in the system -- very critical. In fact that engine -- for those who are into the automobile -- know that it recently is applied to the RX8 -- the Mazda. And that sportscar won Sports Car of the Year. Wonderful engine. In that application, it generates one horsepower per pound, which is twice as good as your car engine today, but only half of what we need. My company has spent 35 years and many millions of dollars taking that rotary engine, which was invented in the late '50s, and getting it to the point that we get over two horsepower per pound, reliably, and critical. We actually get 175 horsepower into one cubic foot. We have eight engines in this vehicle. We have four computers. We have two parachutes. Redundancy is the critical issue here. If you want to stay alive you've got to have backups. And we have actually flown this vehicle and lost an engine, and continued to hover. The computers back up each other. There's a voting system -- if one computer is not agreeing with the other three, it's kicked out of the system. And then you have three -- you still have the triple redundancy. If one of those fails, you still have a second chance. If you stick around, then good luck. There won't be a third chance. The parachutes are there -- hopefully, more for psychological than real reasons, but they will be an ultimate backup if it comes to that. I'd like to show you an animation in this next one, which is one element of the Skycar's use, but it's one that demonstrates how it could be used. You could think of it personally in your own terms, of how you might use it. Video: Skycar dispatched, launch rescue vehicle for San Francisco. Paul Moller: I believe that personal transportation in something like the Skycar, probably in another volantor form as well, will be a significant part of our lives, as Dr. Goldin says, within the next 10 years. And it's going to change the demographics in a very significant way. If you can live 75 miles from San Francisco and get there in 15 minutes, you're going to sell your 700,000-dollar apartment, buy an upscale home on the side of a mountain, buy a Skycar, which I think would be priced at that time perhaps that's a very significant incentive for getting out of San Francisco. But you better be the first one out of town as the real estate values go to hell. Developing the Skycar has been a real challenge. Obviously I'm dependent on a lot of other people believing in what I'm doing -- both financially and in technical help. And that has -- you run into situations where you have this great acceptance of what you're doing, and a lot of rejection of the same kind of thing. I characterized this emerging technology in an aphorism, as it's described, which really talks about what I've experienced, and I'm sure what other people may have experienced in emerging technologies. There's an interesting poll that came out recently under NAS -- I think it's MSNBC -- in which they asked the question, "Are you in the market for a volantor?" Twenty-three percent said, "Yes, as soon as possible." Forty-seven percent -- yes, as soon as they could -- price could come down. Twenty-three percent said, "As soon as it's proven safe." Only seven percent said that they wouldn't consider buying a Skycar. I'm encouraged by that. At least it makes me feel like, to some extent, it is becoming self-evident. That we need an alternative to the automobile, at least for those 50-mile trips and more, so that the highways become usable in today's world. Thank you.

「なぜそんなに重要なんですか?」 ジャーナリストが聞くと ザッカーバーグは答えました 「今あなたの関心事は アフリカで死に瀕した人々よりも 家の庭で死にかけているリスかもしれないでしょう」 この関連性の考え方をもとにした ウェブとはどういうことか話したいと思います メイン州の片田舎に住んでいた 僕にとって 子供の頃 インターネットは全く違う意味を持ったものでした 世界へのドアであり 人々を繋げるものでした 民主主義と僕たちの社会に 大きく役立つに違いないと思っていました でも見えないところで インターネットでの 情報の流れに変化がありました 注意しないと 大きな問題になるかもしれません これに初めて気付いたのは僕がいつも使っている Facebookのページでした 見た目どおり 僕は政党的には進歩派ですが 進んで保守派と交流しています 保守派の考えを聞いたり 何にリンクしているか見たり 何か学びたいと思っています ですから ある日僕のFacebookの配信から 保守派の人たちが消えてしまって驚きました 何が起こったのかと言うと 僕がどのリンクをクリックしているかFacebookがチェックしていて 実際に保守派より リベラル派の友達のリンクを クリックすることが多いと気づき 僕に何の相談もなく 保守派を削除していたのです 保守派はいなくなってしまいました このように目に見えないところで アルゴリズムによるウェブの 編集をしているのはFacebookだけではありません Googleもしています 何かの検索をするにしても 僕とあなたでは たとえ今同時に検索しても かなり違う結果になる可能性があります あるエンジニアによると ログオンしてなくても 57個のシグナルを Googleはチェックしているそうです どんなPCを使っているか どのブラウザを使っているか 現在地は何処かなどによって 検索結果を調節しているのです ちょっと考えてみてください もう標準のGoogle検索はないのです そして妙なことに これは認識しにくい現象です 自分の検索結果がどれほど 他人のものと違うか分かりません でも数週間前 Googleで「エジプト」と検索したスクリーンショットを 送ってもらうよう大勢の友人に頼みました これが友人スコットのスクリーンショットです こちらはダニエルからのスクリーンショットです 並べて見てみると リンクを読むまでもなく 2つのページの違いに気付きます でも実際リンクを読むと 本当に驚きます ダニエルのGoogle検索結果の最初のページには エジプトのデモ関連記事が全くなく スコットの方はそればかりでした この頃大きな話題だったのにです これほど検索結果は異なってきています GoogleとFacebookだけではありません これはウェブ全体で起こっています 多くの企業がこのようなカスタマイズをしています Yahoo!ニュースはネット最大のニュースサイトですが 今ではカスタマイズされた違う内容を提示しています Huffington Postや Washington Postや New York Timesも 様々な形でカスタマイズを試みています その結果 インターネットは私たちが見たいものを 予測して見せているが それは必ずしも私たちが見る必要があるものでない という状況に急速に変わってきています エリック・シュミットが言うように 「全く何のカスタマイズもされていないものを 人々が見たり利用したりするのは とても難しくなるでしょう」 ですからこれは問題だと思います このようなフィルターやアルゴリズムを 全部集めてできるのは 「フィルターに囲まれた世界」だと思うのです そしてこの「囲まれた世界」がネット上での あなた個人独特の 情報世界となるわけです さらに自分の世界に何が含まれるかは 自分が どんな人で何をしているかによって決まります でも何が取り入れられるかは自分次第でないのが問題です もっと重要なのは 何が削除されるか自分には見えないことです フィルターによる問題の1つは Netflixのデータアナリストたちに発見されました 発送待ち段階で妙なことが起こっていたのです 気付いていた人も多いでしょうか 映画によってはDVDが すぐに発送されて家に届きます オーダーが入るとすぐに発送されます ですから「アイアンマン」はすぐ届くのに 「ウェイティング・フォー・スーパーマン」は 待ち時間がとても長いことがあります データアナリストたちが DVDの発送待ち段階で見たのは 利用者の計画的な向上心と もっと衝動的な今の欲望が 大きく対立している状況でした 「羅生門」を観たことがある人に なりたいと思う一方 今は 4回目の 「エース・ベンチュラ」を観たいわけです 最良の編集は両面を見せるものです ジャスティン・ビーバーを少し アフガニスタンを少し ヘルシーな情報と デザート的情報も提供するわけです アルゴリズムでカスタマイズされた フィルターの問題点は 利用者が何を最初に クリックしたかを主に参考にしているため そのようなバランスを崩してしまうことです バランスのとれた情報摂取の代わりに ジャンク情報ばかりに 囲まれてしまうこともあり得ます つまりインターネットに対する 我々の見解は実は間違っているのかもということです 放送社会の 創設神話はこんな感じです 「放送社会では 門番である編集者によって 情報の流れがコントロールされていました でもインターネットが現れ 門番を追い払ったので 素晴らしいことに 私たちは 繋がり合えるようになりました」 でも今 実際にはそうなっていません 私たちが目にしているのは どちらかと言うと 人間の門番からアルゴリズムの門番に バトンが渡されている状況です そして問題なのはアルゴリズムは 編集者が持ち合わせていた倫理観念を まだ持っていないということです ですから世界の情報をアルゴリズムが監修して 私たちが何を見て 何を見ないか決めるのなら アルゴリズムが関連性以外の要素も 使用するようにしなくてはなりません 見たくないものや難しいもの 重要なものなども提示するようにしなくてはだめです TEDが異なる視点を 見せていることと同じです 過去我々は同じ問題に 直面しています 1915年当時 新聞は市民としての義務について あまり考えていませんでした でも人々は新聞が 重要な役割を果たしていることに気付きました つまり 市民が 適切な情報を得ていないと 民主主義は機能しないということです よって 情報のフィルターを行う新聞は重要なのです そしてジャーナリズムの倫理ができました 完璧ではありませんでしたが 1世紀の間このやり方をしてきました ですから現在私たちは ウェブ上での1915年に直面しているようなものです プログラムを書く上で このような責任を 組み込んでくれる 新しい門番が必要なのです 会場にはFacebookとGoogleからの出席者も大勢います ラリーやサーゲイのように 今あるウェブの構築に 貢献した人々には感謝しています でも私たちは彼らに これらのアルゴリズムに 生活や市民の義務が組み込まれているように しっかり確認してもらいたいのです アルゴリズムが明白で何が入ってくるかを決める フィルターのルールが 理解できるようにして欲しいのです さらに自分で何が削除されて 何がされないか決められるように 管理できるオプションを提供してもらいたいです これも インターネットが私たちの 思い描いていたようなものに なってもらう必要があると思うからです みんなを繋ぐものであり 新しいアイデアや人々 そして 異なる視点を提示するものであるべきです これを達成するには ウェブ上で私たちが孤立しないようにするべきです ありがとう

"Why is this so important?" And Zuckerberg said, "A squirrel dying in your front yard may be more relevant to your interests right now than people dying in Africa." And I want to talk about what a Web based on that idea of relevance might look like. So when I was growing up in a really rural area in Maine, the Internet meant something very different to me. It meant a connection to the world. It meant something that would connect us all together. And I was sure that it was going to be great for democracy and for our society. But there's this shift in how information is flowing online, and it's invisible. And if we don't pay attention to it, it could be a real problem. So I first noticed this in a place I spend a lot of time -- my Facebook page. I'm progressive, politically -- big surprise -- but I've always gone out of my way to meet conservatives. I like hearing what they're thinking about; I like seeing what they link to; I like learning a thing or two. And so I was surprised when I noticed one day that the conservatives had disappeared from my Facebook feed. And what it turned out was going on was that Facebook was looking at which links I clicked on, and it was noticing that, actually, I was clicking more on my liberal friends' links than on my conservative friends' links. And without consulting me about it, it had edited them out. They disappeared. So Facebook isn't the only place that's doing this kind of invisible, algorithmic editing of the Web. Google's doing it too. If I search for something, and you search for something, even right now at the very same time, we may get very different search results. Even if you're logged out, one engineer told me, there are 57 signals that Google looks at -- everything from what kind of computer you're on to what kind of browser you're using to where you're located -- that it uses to personally tailor your query results. Think about it for a second: there is no standard Google anymore. And you know, the funny thing about this is that it's hard to see. You can't see how different your search results are from anyone else's. But a couple of weeks ago, I asked a bunch of friends to Google "Egypt" and to send me screen shots of what they got. So here's my friend Scott's screen shot. And here's my friend Daniel's screen shot. When you put them side-by-side, you don't even have to read the links to see how different these two pages are. But when you do read the links, it's really quite remarkable. Daniel didn't get anything about the protests in Egypt at all in his first page of Google results. Scott's results were full of them. And this was the big story of the day at that time. That's how different these results are becoming. So it's not just Google and Facebook either. This is something that's sweeping the Web. There are a whole host of companies that are doing this kind of personalization. Yahoo News, the biggest news site on the Internet, is now personalized -- different people get different things. Huffington Post, the Washington Post, the New York Times -- all flirting with personalization in various ways. And this moves us very quickly toward a world in which the Internet is showing us what it thinks we want to see, but not necessarily what we need to see. As Eric Schmidt said, "It will be very hard for people to watch or consume something that has not in some sense been tailored for them." So I do think this is a problem. And I think, if you take all of these filters together, you take all these algorithms, you get what I call a filter bubble. And your filter bubble is your own personal, unique universe of information that you live in online. And what's in your filter bubble depends on who you are, and it depends on what you do. But the thing is that you don't decide what gets in. And more importantly, you don't actually see what gets edited out. So one of the problems with the filter bubble was discovered by some researchers at Netflix. And they were looking at the Netflix queues, and they noticed something kind of funny that a lot of us probably have noticed, which is there are some movies that just sort of zip right up and out to our houses. They enter the queue, they just zip right out. So "Iron Man" zips right out, and "Waiting for Superman" can wait for a really long time. What they discovered was that in our Netflix queues there's this epic struggle going on between our future aspirational selves and our more impulsive present selves. You know we all want to be someone who has watched "Rashomon," but right now we want to watch "Ace Ventura" for the fourth time. So the best editing gives us a bit of both. It gives us a little bit of Justin Bieber and a little bit of Afghanistan. It gives us some information vegetables; it gives us some information dessert. And the challenge with these kinds of algorithmic filters, these personalized filters, is that, because they're mainly looking at what you click on first, it can throw off that balance. And instead of a balanced information diet, you can end up surrounded by information junk food. What this suggests is actually that we may have the story about the Internet wrong. In a broadcast society -- this is how the founding mythology goes -- in a broadcast society, there were these gatekeepers, the editors, and they controlled the flows of information. And along came the Internet and it swept them out of the way, and it allowed all of us to connect together, and it was awesome. But that's not actually what's happening right now. What we're seeing is more of a passing of the torch from human gatekeepers to algorithmic ones. And the thing is that the algorithms don't yet have the kind of embedded ethics that the editors did. So if algorithms are going to curate the world for us, if they're going to decide what we get to see and what we don't get to see, then we need to make sure that they're not just keyed to relevance. We need to make sure that they also show us things that are uncomfortable or challenging or important -- this is what TED does -- other points of view. And the thing is, we've actually been here before as a society. In 1915, it's not like newspapers were sweating a lot about their civic responsibilities. Then people noticed that they were doing something really important. a functioning democracy if citizens didn't get a good flow of information, that the newspapers were critical because they were acting as the filter, and then journalistic ethics developed. It wasn't perfect, but it got us through the last century. And so now, we're kind of back in 1915 on the Web. And we need the new gatekeepers to encode that kind of responsibility into the code that they're writing. I know that there are a lot of people here from Facebook and from Google -- Larry and Sergey -- people who have helped build the Web as it is, and I'm grateful for that. But we really need you to make sure that these algorithms have encoded in them a sense of the public life, a sense of civic responsibility. We need you to make sure that they're transparent enough that we can see what the rules are that determine what gets through our filters. And we need you to give us some control so that we can decide what gets through and what doesn't. Because I think we really need the Internet to be that thing that we all dreamed of it being. We need it to connect us all together. We need it to introduce us to new ideas and new people and different perspectives. And it's not going to do that if it leaves us all isolated in a Web of one. Thank you.

「な、何でこんな事になってるんだ......?」 俺はムンクの叫びの様な顔をしながら自分の体の状態を確かめていく。 まず、頭。こちらはカボチャの果実......と言うと分かりづらいの的に食用に用いられる部分と説明しておくが、そこに一寸先も見えない黒い穴開けられていて、カボチャ特有の堅い外皮を持っているにも拘らず俺の感情や言葉に合わせてその穴が動くようになっている。 そして手で穴を覆ってみれば分かるが、どうやらきちんとが目として作られていて、下の穴が口として作られているようだった。ただ、口の部分は別に呼吸をしているわけではなくただ周囲の空気を振動させる役割だけを持っているようだ。 次に体の部分だが、こちらはカボチャの蔓、葉、根をそのまま持ってきたような感じ......と言うかまんまである。 ただ、葉の一枚、根毛の一本に至るまで意識すれば俺の意思で動かせるようであり、気合を込めれば若干だが蔓を固く出来る様な気がする。 で、結論。 やっぱりこうなった理由は分からねえよ!! いやまあ、体を調べた程度でどうしてこうなったのかの理由が分かるとは思っていませんでしたけどね! でもさ!それでもさ!少しぐらいは手掛かりを残しておいてくれたっていいじゃない!! ノーヒントとかクソゲーにも程があるでしょうに! 一通りの鬱憤を内心で晴らしたところで俺は今後について沢から水を適度に吸い上げ、日の光で光合成を行いながら考える。 まず、俺が目覚めた時の村に行くのは絶対にダメだ。 化け物呼ばわりされていたし、農作物である俺がのこのこ戻ったら良くてパンプキンシチュー、悪ければ焼却処分とかされるに決まっている。 なら大きな街とかならどうかと思うが...... 「無理......だよなぁ」 俺は自分の手として認識している蔓を見る。 何と言うかあのおっちゃんたちが俺を化け物として認識した以上は大抵の人間は俺を見ても化け物としか思わないだろうし、むしろ大きな街の人間とかの方が耐性が無い分だけ手厳しい反応かもしれない。 「そもそもここってどこなんだ?」 俺は周囲を見渡しつつ、森の上を飛んでいた時の光景を思い出す。 俺は元々植物には詳しくないので詳しい判別は出来ないが、視界一面が緑のカーペットのようになる広さの樹海でしかもアマゾンの様な熱帯雨林ではなく日本の里山の様な植生になるような場所に覚えは無い。 「うーん。まさか異世界でカボチャに憑依とかか?」 俺は現在の状況からとりあえずそう判断してみる。 「って、無い無い。そんな事ないって......の?」 そして、自分の考えを自分で笑い飛ばそうとしたところで枝を折るような音がしたのでそちらを向いてみる。 「............」 そこに居たのは巨大な猪の様な生物。 「ハハッ......」 「ブモッ」 猪の様なと評したのはその猪の牙が赤系の燐光を放っている上に、その目が異常なまでに血走っていて、口から洩れる唾液は地面に付いた時点で何かを焼くような音と共に僅かな煙を上げていたためである。 間違っても地球上にこんな生物は居ない。仮に居たとしても確実にUMA認定されるだろうから居ないと考えた方が自然だ。 と言うわけでこれは間違いないな。 俺、異世界来ちゃったわ。 「って、感傷に浸ってる場合じゃねえ!」 猪のような生物が俺に向かって猛烈な勢いで突撃を仕掛けてくる。 その目はやはり血走っており、はっきり言ってめちゃくちゃ怖い。 「とりあえず空に逃げる!」 「ブモッ!?」 俺は急いで蔓をまとめ上げると、村から逃げた時と同じような感覚で空を飛んで猪の突進を回避する。 すると猪は俺の回避方法が想定外だったのかそのまま沢の中に派手な水音と共に突っ込んでしまう。 俺の下でこちらの様子を円運動をしながら窺う猪を俺は空中から観察する。 本当なら相手が空を飛べない以上は逃げてもいいのだが、この身体でどこまでやれるかは早い内に知っておくべきであると俺の本能が囁いているため、どうやってあの猪の相手をするかを考える。 まずあの猪の身体で脅威になるのは俺の頭でも容易に貫けてしまえそうな牙だろう。あの牙で頭を貫かれれば間違いなく終わりだ。 次に問題なのは強酸性っぽい涎とあの巨体そのもの。涎の方は多少なら大丈夫だろうが、木の根や石でも普通に溶かしている事を考えると出来る限り受けたくない。そして巨体の方は......ほぼ説明不要だな。押し潰されたら普通に死ぬし、突進の威力だってヤバいだろう。運動エネルギーは質量と速度に比例するから当然と言えば当然だが。 「それでこっちの攻撃手段は......」 俺は気合の様な物を込めて蔓を硬くする。農夫のおっちゃんを殴り飛ばした時の感覚から察するにそれなりに強度はあると見て良いだろう。 で、現状の俺の攻撃手段としてはこの硬くした蔓で殴りつけるか首などを締め上げるかの二択だろう。いや、上手くやれば蔓で突き刺すぐらいのことは出来るかもしれないが。 そうなると後はあの猪の見るからに堅そうな皮の守りを破れるかだが......まあそれはやって見るしかないだろう。 「よし行くか」 俺は蔓に出来る限りの気合を込めて硬くする。 「ブモン!」 「うおっ!?」 そして猪の頭を鞭でも打つかのように殴りつけるが、猪はそんなものは効かないと言わんばかりに俺の攻撃を弾き、反撃としてその牙で俺の蔓を切ろうとしてきたために急いで蔓を引っ込めて避難させる。 「むう。やっぱり効かないか......」 俺はこの結果にやはり締め上げるしかないと判断して猪の隙を窺う。 だが、当然の様に野生の生物である猪にはまるで隙が見当たらず、猪は油断なくこちらの様子を窺っている。 俺は猪から少し離れた場所で動きやすいように蔓をまとめた上で高度を落として猪を手で挑発してやる。 すると猪は挑発に乗ったのか、好機と見たのかは分からないが、こちらに向かって勢いよく突っ込んでくる。 「ここだ!」 「ブ......!?」 そして猪が俺の目前に迫ったところで、俺は上に跳び、蔓を猪の首、口、手足に絡ませて拘束してから徐々に締め上げていく。 猪は俺の拘束から逃れようと暴れるが、俺も負けじと拘束を強めて猪を締め上げていく。 だがこのままでは駄目だ。やはりと言うべきか猪の方が俺よりも力が強いため、蔓を束ねることで強度は増しているが徐々に拘束が破られそうになっている。 となれば狙うは一撃必殺。 「!?」 俺は特に先端を硬くした蔓を猪の体の中で強固な皮に覆われていない部分である目に突き刺す。 すると今までよりもさらに激しく猪は暴れまわるが、俺はそこで本能に従って猪の眼窩で根を張り始め、水を吸い上げるのと同じような要領で一気に猪の体液と血液を吸い上げていく。 「ブモオォ......」 「はぁはぁ......よし!」 やがて猪は暴れることを止めて地面に倒れ、全身の水分を吸い上げられたためにミイラの様に徐々にだが干乾びていく。 「吸い尽くしたどおおぉぉ!!」 そして俺は歓喜の雄たけびを妙に艶が良くなった体で叫んだ。

“W-Why the hell is this happening to me...?” With a face like The Scream’s [i] cry, he examined his own body. The first thing he did was inspect his head. His head was the edible part of a pumpkin, though there were three black holes in it that were barely distinguishable from the rest of the body. Despite the solid outer skin of the pumpkin, the holes can move in response to his emotions and words. By covering these holes with his hands, he could tell that the top two holes were made for eyes, while the bottom hole was designed to be a mouth. The mouth component, on the other hand, did not appear to breathe but vibrated the air around it. Moving on to the body part, this one appeared to be a pumpkin with its vine, leaves, and roots all intact... well, the exact definition of a pumpkin. The only difference was that all the leaves and root hairs seemed to be able to be controlled by his will if he was conscious of them, and if he exerted himself, he could make the vines slightly firmer. But in the end, the conclusion was: I still have no understanding of how this happened!! Well, I didn’t reckon that a cursory examination of the body would reveal the reason as to how things came to be! But still! Even so! At least leave me a few hints! I mean, even a boring game or quiz questions where no clues are given would be preferable, wouldn’t it! Having inwardly relieved himself of all exasperation, he mused about the future as he sucked up a moderate amount of water from the stream and photosynthesized in the sunlight. For starters, there was absolutely no way he could go to the village where he awakened. After all, he has been branded a monster, and if he returned to the village where he had awoken as a crop, he would be served as a pumpkin stew at best or incinerated at worst if he returned. Then what about reaching a major city or something like that.... “I guess... that’s impossible huh.” He looked at the vines he recognized as his own hands. Since those old men regarded him as a monster, the majority of humans would likewise recognize him as a monster, and the reaction of the people in the major cities might be harsher on account of their lack of tolerance. “Where am I in the first place?” Looking around, he recalled the scene when he was flying over the forest. He wasn’t an expert on plants and couldn’t identify them all, but he did not have any recollection of a place where the entire field of view was a carpet of green. Furthermore, he didn’t recall any place where the vegetation would be like a Japanese undeveloped woodland near a populated area, let alone a tropical rainforest like the Amazon. “Yeah. It couldn’t be that I am being possessed by a pumpkin in another world, right?” That was how he reached that conclusion based on the current situation. “Impossible, definitely impossible. That kind of thing is... huh?” Then just as he was about to burst out laughing at his own thoughts, a sound like a branch snapping caused him to turn his head in the other direction. There it was, a huge boar-like creature. “Hahaha...” “Bumo.” The boar’s fangs were crimson phosphorescent, its eyes were abnormally bloodshot, and the saliva that leaked from its mouth emitted a faint smoke along with a sound as if it was burning something as it struck the ground, therefore he characterized it as boar-like. Even if he was mistaken in calling it a boar, there was no such creature on Earth. Even if there were, it would certainly be classified as a UMA [ii] , thus it would be more logical to dismiss it as a non-existent creature. Therefore, he was certain about this. He had arrived in another world. “As if this is the time to get sentimental!” The boar-like creature charged at him with ferocious force. Its eyes were bloodshot, and to tell the truth, he was incredibly frightened by it. “At any rate, I shall flee into the sky!” “Bumo!?” With the same sensation that he experienced when he escaped from the village, he quickly gathered up his vines and flew through the air to evade the boar’s charge. As a result, the boar plunged into the stream with a loud splash, perhaps not anticipating his evasive maneuver. He observed the boar from the air, which was watching him while moving in a circular motion under him. If it was as he expected, fleeing would be fine as long as the boar can’t fly, but his instincts whispered to him that he should learn at an early stage how far he can go with this body, which led him to consider how to deal with the boar. To start with, the threatening part of the boar’s body would be its tusks, which could easily pierce through his head. It will undoubtedly kill him once its fangs penetrate his skull. The second problem was its acidic drool as well as its massive physique. Although a little bit of drool making contact with him might be okay, considering the fact that it can dissolve even tree roots and stones, it would be better not to be exposed to it as much as possible. As for the huge body... an explanation would be practically unnecessary. Being crushed by it would normally result in fatality, and the force of the thrust would also be dangerous. Since kinetic energy corresponds to mass and velocity, this should come as no surprise. “Therefore, my means of attack is...” Judging from the feeling he had when he punched out the old farmer, it would be safe to assume that the vines possessed a certain degree of strength. So, as for his current means of attack, there were two options: either to strike the boar with this hardened vine or tighten it around its neck. No, assuming all went well, he might be able to puncture the boar with the vine. In that case, the only thing left to do would be to determine whether or not he could break through that boar’s apparently solid skin protection... The only way to know for sure was to give it a go. “Okay, let’s go.” He stiffened the vines by focusing all of his energy into them. “Bumon!” “Whoa!?” He struck at the boar’s head as if to whip it, but it repelled his attack and sought to sever the vines with its fangs in retaliation, prompting him to pull back his vines and retreat. “Muu. As I expected, it wouldn’t be effective...” With this outcome, he decided that he had no choice except to tighten his grasp on the boar and seek an opening. However, as typical of a wild beast, the boar did not leave any openings and was wary of him. At a short distance from the boar, after gathering the vines for smooth mobility, he lowered his altitude and provoked the boar with his hand. Whether the boar responded to this provocation or viewed it as an opportunity escaped his knowledge, but it surged towards him with great vigor. “This is it!” “Bu...!?” And when the boar was right in front of him, he leaped on top of the boar and restrained it by twisting vines around its neck, mouth, and limbs, followed by a gradual tightening of the vines. “Bumo...” Although the boar struggled to free itself from the restraints, he was determined to remain victorious, so he tightened the restraints and locked in on the boar. This, nevertheless, will not suffice. The boar was after all mightier than him, and despite the increased strength of the bound vines, the restraints were on the verge of being snapped. If this were the case, the aim would be a one-hit kill. “!?” With a vine that has been hardened at the tip, he thrust it into the eyes, the part of the boar’s body that was not covered by the firm skin. The boar went berserk even more aggressively compared to earlier, but following his instinct, he began to set up roots in the boar’s eyes, absorbing the boar’s fluids and blood at once in a manner akin to sucking up water. “Hah hah... I did it!” The boar eventually ceased thrashing and collapsed to the ground, its whole bodily fluid having been drained out of it, leaving it to dry out like a mummy slowly but surely. “I’ve sucked it all uppppp!!” And then a squeal of delight rose up from his strangely glistening body. —————

何をしているのかは知らないが、とりあえず待っておこうと思う。 すると会話落したと察知した水竜の王太女リーアが話しはじめた。 『ロック。爆弾なんて、とても怖いわ』 「リーアか。そうだな、怪しいものを見かけても不用意にいじらないようにしないとな」 『うん。わかっているわ』 『ロックさま。我らも何か対策を考えましょう』 「モーリスさん。対策といいますと具体的には?」 『はい。水竜の結界術を使うのですが......』 モーリスが対策の中身を詳細に説明してくれる。 水竜の結界術を利用して、爆弾を察知する術を組み立てるらしい。 複雑な術式が必要になるようだ。 水竜の魔法の系統は俺も少しだけ学び始めたばかり。知らないことがまだまだ沢山ある。 「そんなことが可能なのですか?」 『とても難しいですが......。やってみましょう』 「よろしくお願いします。対策が可能ならば、とても助かりますから」 そんなことを俺とモーリスで話していると、リーアの声が聞こえてきた。 『......あの、ロック。モーリスができなくても責めないで上げて欲しいの』 「もとより責めるつもりはないから安心しなさい」 『さすがロック。やさしいわ』 水竜の魔法技術を使っても、リーアがモーリスの失敗を懸念するほど難しいのだろう。 『リーアもモーリスのことお手伝いするわね』 「それは心強い」 『うん。がんばるわね』 リーアは張り切っているようだ。 俺はモーリスに語り掛ける。 「協力できることがあればおっしゃってください」 『そうですね......。爆弾の現物があれば、より確実なのですが』 「現物は爆発して消失してしまいました......」 爆弾の現物というのは、つまるところ魔素を利用した魔道具だ。 術式や魔導回路ごとエネルギーに変換して一気に拡散してしまう。 そうすることで威力を高めるのだ。そして後には魔素しか残らない。 爆発してしまった後どのようなものだったのか調べるのは困難なのだ。 「解析にかかった瞬間、爆発されてしまったものですから......」 『ロックさんでも、構造をまったく把握できなかったのでしょうか?』 あの時構造解析していたのはルッチラだ。俺が解析してたらより詳しくわかったかもしれない。 とはいえ、俺も後ろから真剣に観察していた。不十分だが、わかっていることもある。 「ルッチラ。一瞬だっただろうが、わかったことをモーリスさんに説明してあげなさい」 ルッチラはすぐ近くに待機している。俺が促すと通話の腕輪に顔を近づけて語り始めた。 「あ、はい。とはいいましても、ほとんどわかっていないのですけど......」 『ルッチラさん、どんな些細な情報でもありがたいですから。ぜひお願いいたします』 「わかりました」 ルッチラは語り始める。一瞬だったというのに結構しっかりと解析していたようだ。 モーリスを感心させているほどだ。 「ぼくがわかったのはこのぐらいです。ロックさんは何かわかりませんでしたか?」 やはり俺が後ろから観察していたことは、ルッチラにはわかっていたようだ。 「そうだな。一瞬だった割にルッチラの分析は見事だ。俺が付け足すことはほとんどない」 「ありがとうございます」 「あえて言うならば......」 俺はルッチラが気づかなかったことを、いくつかモーリスに報告する。 「すごいです。後ろから見ていただけなのに......」 『さすがロックどのです。もちろんルッチラさんも見事です』 「どうでしょうか? 何とかなりそうでしょうか?」 『私が想定していたよりも情報を得ることができました。なんとかなると思います』 「それはよかった」 爆弾についての情報交換を終えたあと、モーリスが言う。 『......ロックさん。愚息はご迷惑をおかけしておりませぬでしょうか?』 モーリスは少し不安そうだ。モーリスの言う愚息とは当然モルスのことだ。 モルスはダントン屋敷の強化をするために残ってくれている。 「モルスさんにはとても助けられています。ありがとうございます」 「うむ。モルスは大活躍だ。助かっておるのだぞ」 ケーテも太鼓判を押す。 『そう言っていただけると、ありがたいです。ところで、愚息はいまどこに?』 モーリスはモルスと会話をしたいのかもしれない。 「モルスさんにはダントンの屋敷に残ってもらっているのです」 『愚息が何か問題を......』 「そういうわけではないのだ。我は構わぬと言ったのだが、我が背に乗るのを断ったのだ」 『なるほど。それは当然です。愚息が陛下の背に乗っていたら、許さぬところでした』 『......ケーテ。さすがに自重しなさい。ケーテは風竜王なのだ』 やはり、竜の文化では上位者の背中に乗るというのは特別な意味があるようだ。 「ふむぅ。その方が早いのだがなぁ」 だが、ケーテはあまり気にしていないようだ。 「我らにとって、背に乗ることは特別な意味があるのだからな」 その時、上空から直接ドルゴの声が聞こえてきた。

I didn’t know what they were doing, but I would wait for now. Right then, Princess Leea seemed to have sensed that things had calmed down, and so she began to talk. ‘Locke. That bomb must have been so frightening.’ “Ah, Leea. Yes, you must be careful not to touch anything you find that looks suspicious.” ‘Yes, I know that.’ ‘Mister Locke. We should think of some kind of security measure as well.’ “Mister Morris. Do you have any ideas?” ‘Yes. We could use the water dragon barrier...’ And so Morris began to explain his idea in detail. He was going to use the water dragon barrier and add the ability to detect explosives. But it would require very complicated techniques. I had only just started to learn about the magic that water dragons used. There was still so much left to learn. “You can do such a thing?” ‘It is incredibly difficult... But I will try.’ “Thank you. If it turns out to be possible, it would be a great help.” As Morris and I talked about it, Leea’s voice came on again. ‘...Um, Locke. Please don’t be too angry if Morris fails at doing it.’ “Don’t worry. I never had any intention of blaming him.” ‘Locke. You are so kind.’ So, it was so difficult that even Leea was worried that Morris wouldn’t be able to do it. ‘I will help Morris as well.’ “That’s comforting.” ‘Yes. I will do my best.’ Leea seemed very determined. And then I spoke to Morris. “If there is anything that I can do, just let me know.” ‘Yes... It would be easier to do it if I could see the actual bomb.’ “Unfortunately, it exploded...” The bomb was a magic tool that used mana. The runes and magic circuits were all converted into energy that spread out. That’s how they raised its power. And so nothing but the mana remained. So it was difficult to find out what it had been once it exploded. “It exploded just as we tried to analyze it...” ‘So even you, Locke, were unable to find out its structure?’ Well, it had been Luchila who was trying to analyze it. Perhaps I would have learned something had I been the one to do it. That being said, I had been watching it intently from the back. And while it wasn’t enough, I did know a few things. “Luchila. While you didn’t have long to look at it, tell Mister Morris what you did find out.” Luchila was waiting close by. “Uh, yes. But I really don’t know much...” ‘Miss Luchila, I would be grateful for any information no matter how small. Please.’ “I understand.” And so Luchila started to explain. While it had been brief, she had analyzed quite a lot. Morris was quite impressed. “That’s all I know. Did you realize anything else, Mister Locke?” Luchila had noticed that I was watching too. “Indeed. But you learned a lot in a short amount of time. I don’t have much to add.” “Thank you.” “But if I were to add one thing...” And so I told Morris what Luchila had failed to realize. “That’s amazing. I didn’t notice that...” ‘Very good, Locke. And of course, you too, Luchila.’ “What do you think? Can you do it?” ‘I was able to gain more information than I was expecting. So I think it should be fine.’ “That’s good.” Once we had finished exchanging information about the bomb, Morris said: ‘...Mister Locke. I hope that my son isn’t causing you too much trouble?’ Morris sounded very worried. Of course, he was talking about Mors. Mors had stayed at Danton’s mansion in order to help strengthen it. “Mors was a great help to us. Thank you.” “Yes. Mors did amazingly. He did so much.” Kathe also gave her approval. ‘I am glad to hear that. By the way, where is he now?’ Perhaps Morris wanted to talk to his son. “We had him stay with Danton.” ‘Did he do something wrong...’ “No, it’s not like that. I told him that I didn’t mind, but he refused to ride on my back.” ‘I see. Well, that is only proper. It would have been unforgivable for him to ride on your back, Your Majesty.’ ‘...Kathe. When will you learn? You are the Wind Dragon Ruler.’ Apparently, riding on someone’s back had a significant meaning in dragon culture. “Hmph. But it’s faster that way...” Kathe did not seem very moved by their opinions. “To us, riding on someone’s back carries a special meaning.” Just then, Dorgo’s voice could be heard from the sky.

かつて1つの部屋をまるごと占領していた 大きなコンピューターは ポケットに入るサイズになりました 進歩とは小型化であると いえるかもしれませんね エンジニアとしての私は コンピューターの小型化革命から インスピレーションを受け 医師としての私は それを使い 最も急速に増加しているある病気から 一人でも多くの命を 救えないかと考えています それは癌です そう言うと ほとんどの人は 私たちが 癌治療の研究をしていると思います 確かにそうですが 実際のところは 癌の早期発見と予防を通して 人命を救うという— 素晴らしい機会を見い出したのです 世界中の癌による死亡の3分の2以上は 今ある方法で完全に予防可能です ワクチン、癌検診による早期発見 そして もちろん 喫煙をやめることなどです ですが 最高の技術や方法をもってしても 癌の中には 検診をすり抜け続け その間 癌細胞が増殖し 10年後 5千万個にもなって やっと見つかるものもあります もし このような危険な癌を 除去出来るはずの萌芽期に 早期発見してくれる— 技術があったらどうでしょう? 機器の小型化が これに どう寄与するのかお話ししましょう これは ごく普通の実験室にある顕微鏡で 病理学者が生検や 子宮がん検診で 細胞サンプルを見るのに使います この7千ドルもする顕微鏡で 何年も専門的な訓練を積んだ専門家が 癌細胞を探します これはライス大学の同僚 レベッカ・リチャーズ=コルトムの 資料からです 彼女はチームと共に 顕微鏡を小型化し 1個あたり10ドルにしたので ファイバースコープの先端に 取り付けられるようになりました これで 患者から細胞の サンプルを取って 顕微鏡で調べる代わりに 顕微鏡を患者の体内に送りこめます それから 画像診断の専門家に 読み取ってもらう代わりに コンピューターを訓練して 正常な細胞と癌細胞を記録させます これが大事な理由は ブラジルの田舎で こういうことが起きているからです 子宮癌検診機器が搭載された検診車で 地方を回って検診を行い 組織を採取して 分析のため 中央病院に送っても その数日後 細胞診異常の知らせを受け 来院するようにと 連絡を受けた女性の半分以上は 旅費がないので 病院に来ることはないのです しかし 手術用顕微鏡と コンピューター解析機器を持って レベッカ達は 診断と治療を同時に行える 診断治療車を作りました これで診断と治療を 出張先のその場で行うことができ 治療から漏れてしまう人がいなくなります これは小型化が 人命を救うほんの一例です 私たちエンジニアにとっては これは単純明解な小型化の例なのです 大きなものを小さくしたのですから このように コンピューターが小型化され どこにでも持ち運びできるようになり 私たちの生活が一変しました この変革は医療に置き換えると 何にあたるでしょうか? もし 極小サイズで 人体内を自在に循環し 自分で腫瘍を発見し 体外にシグナルを送る 診断機器があったとしたら? SFみたいな話ですね ナノテクノロジーはまさに これを可能にするのです ナノテクノロジーで 診断機器の構成要素を 人毛の太さ程の 100ミクロンから その千分の1の大きさの 100ナノメートルまで 縮小出来ます これは非常に大きな意味を持ちます 物質はナノスケールの大きさになると その性質が変わるのです 日常で見られる物質 例えば金は 粉砕してナノ粒子にすると 金色から赤い色に変わります もっと珍しい物質 例えばセレン化カドミウムは— 大きな黒い結晶体ですが— ナノクリスタル化して 液体に入れて 光をあてると 光ります 青、緑、黄色、オレンジ、赤など 粒子のサイズにより 様々な色で光るのです ミクロの世界の外でこんなにすごい物質 ありえないですよね? クローゼットにあるジーンズが 素材はどれも綿100%だけど 大きさによって全部 色が違ってきちゃうようなものです これを医師として見たときに 同様に興味深いと思うのは ナノスケールになったとき 物質の色だけではなく それが人体内を移動する際の動きも 変化することです この特質を用いて より高性能の癌診断機器を作ります どういうことか お見せしましょう これは人体内の血管です それを囲んでいるのが腫瘍 この血管にナノ粒子を注入して それが血流から腫瘍へと どのように移動するかを見てみましょう 腫瘍の多くは 血管が穴だらけなので 粒子が血管から腫瘍へと漏れ出るのですが それは粒子の大きさで決まります ここでは 小さな100ナノメートルの 青いナノ粒子が漏れ出していて 大きな500ナノメートルの 赤いナノ粒子は 血流内に留まっています つまり エンジニアとしては 作る素材の大小によって 体内のどこに届くのかを コントロールすることができるのです 私の研究室では最近 ナノサイズの癌診断機器を作りました 体内で腫瘍を探しまわれるくらい 本当に小さいのです 腫瘍の侵略を探知するように デザインされており 腫瘍の増殖に必要な化学物質のシグナルが 奏でる響きを聞き分けます 腫瘍が生じた組織内を 出て増殖するには 酵素という化学物質を作り 組織の壁組みを侵食しなくてはなりません そこで この酵素で活性化される ナノ粒子を作りました 1つの酵素はこうした化学反応を 1時間で千回も引き起こします これは 工学では 「1:1000比」と呼び 活性化の増幅を表します これが超感度のものを作り上げるのです この方法で 超高感度の癌診断機器を作りました ではこの活性化されたシグナルを どのようにして人体外へ発信させ 治療に使えるのでしょうか? これには もう1つ ナノスケールの生物学が関係します 腎臓に関することです 腎臓はフィルターの役割を担っていて 血液をろ過し 老廃物を尿に流します さて 腎臓が何をろ過するかも その大きさで決まるのです このように 大きさが5ナノメートル以下の粒子は全て 血流を流れ腎臓へ そして尿へと排出されます それより大きい粒子は 全て体内に留まります もし100ナノメートルの大きさの 癌診断機器を作り 血流に注入すると 血管から漏れ出し 腫瘍へと流れ込み 腫瘍酵素により活性化され 小さなシグナルを放出します そのシグナルはとても小さいので 腎臓でろ過されて 尿へと排出され 尿に現れるシグナルで 癌を検出できるのですが もう1つ問題が残っています この非常に小さなシグナルを どうやって検出するかです このシグナルは単なる粒子で 私たちエンジニアが作ったものです 完全に人工的なものなので 私たちが使いたい機器に 合うように設計できます もし 超高感度の高性能機器である— 質量分析器を使いたいなら その精度に合わせ 特有の質量を持った粒子を作ります もし 安価で手軽に持ち運べるものを 作りたい場合は 妊娠検査キットのように 紙に埋め込める粒子を作ります 実際 紙基盤診断の分野では 紙素材の診断デバイスが あらゆる診断に 用いられるようになっています では 私たちはこれで何を 目指しているのでしょう? これからお話しするのは 私が研究者人生を通して 夢見ていることです この実現が約束されている訳ではありません 夢です しかし 夢がなければ 誰も突き進むことはできません 特に癌研究者にこそ それが言えるのかもしれません 私がチームの仲間と共に 全身全霊を傾けて この技術で どんなことを実現したいのか お話しします こうです いつか こうなる日を夢見ています 高額の診断施設に行き 大腸内視鏡検査や マンモグラフィーや 子宮がん検診を受ける代わりに 注射をして 1時間待ち 紙の検査ストリップを使い 尿検査を行うのです この方法だと 検査室に 電気や医療従事者が常に必要だ ということはなくなるでしょう 医療従事者たちは遠隔地から スマートフォンの画像で 診断できるようになるかもしれません これは夢のような話に 聞こえるかもしれませんが 研究室では これは既に マウスで実証されており 肺がん、結腸がん、卵巣がんの診断において 従来の方法よりも成果を上げています いつか これを使って 患者の腫瘍が 早期発見できるようになること— 10年して腫瘍が 増殖してしまってからではなく— 世界中 いかなる状況下でも 早期発見で早期治療が可能となり 今よりも もっと多くの患者の命を 救えるようになることを願っています ありがとうございました

That made it so that a computer the size of an entire room now fits in your pocket. You might say the future is small. As an engineer, I'm inspired by this miniaturization revolution in computers. As a physician, I wonder whether we could use it to reduce the number of lives lost due to one of the fastest-growing diseases on Earth: cancer. Now when I say that, what most people hear me say is that we're working on curing cancer. And we are. But it turns out that there's an incredible opportunity to save lives through the early detection and prevention of cancer. Worldwide, over two-thirds of deaths due to cancer are fully preventable using methods that we already have in hand today. Things like vaccination, timely screening and of course, stopping smoking. But even with the best tools and technologies that we have today, some tumors can't be detected until 10 years after they've started growing, when they are 50 million cancer cells strong. What if we had better technologies to detect some of these more deadly cancers sooner, when they could be removed, when they were just getting started? Let me tell you about how miniaturization might get us there. This is a microscope in a typical lab that a pathologist would use for looking at a tissue specimen, like a biopsy or a pap smear. This $7,000 microscope would be used by somebody with years of specialized training to spot cancer cells. This is an image from a colleague of mine at Rice University, What she and her team have done is miniaturize that whole microscope into this $10 part, and it fits on the end of an optical fiber. Now what that means is instead of taking a sample from a patient and sending it to the microscope, you can bring the microscope to the patient. And then, instead of requiring a specialist to look at the images, you can train the computer to score normal versus cancerous cells. Now this is important, because what they found working in rural communities, is that even when they have a mobile screening van that can go out into the community and perform exams and collect samples and send them to the central hospital for analysis, that days later, women get a call with an abnormal test result and they're asked to come in. Fully half of them don't turn up because they can't afford the trip. With the integrated microscope and computer analysis, Rebecca and her colleagues have been able to create a van that has both a diagnostic setup and a treatment setup. And what that means is that they can do a diagnosis and perform therapy on the spot, so no one is lost to follow up. That's just one example of how miniaturization can save lives. Now as engineers, we think of this as straight-up miniaturization. You took a big thing and you made it little. But what I told you before about computers was that they transformed our lives when they became small enough for us to take them everywhere. So what is the transformational equivalent like that in medicine? Well, what if you had a detector that was so small that it could circulate in your body, find the tumor all by itself and send a signal to the outside world? It sounds a little bit like science fiction. But actually, nanotechnology allows us to do just that. Nanotechnology allows us to shrink the parts that make up the detector from the width of a human hair, which is 100 microns, to a thousand times smaller, which is 100 nanometers. And that has profound implications. It turns out that materials actually change their properties at the nanoscale. You take a common material like gold, and you grind it into dust, into gold nanoparticles, and it changes from looking gold to looking red. If you take a more exotic material like cadmium selenide -- forms a big, black crystal -- if you make nanocrystals out of this material and you put it in a liquid, and you shine light on it, they glow. And they glow blue, green, yellow, orange, red, depending only on their size. It's wild! Can you imagine an object like that in the macro world? It would be like all the denim jeans in your closet are all made of cotton, but they are different colors depending only on their size. So as a physician, what's just as interesting to me is that it's not just the color of materials that changes at the nanoscale; the way they travel in your body also changes. And this is the kind of observation that we're going to use to make a better cancer detector. So let me show you what I mean. This is a blood vessel in the body. Surrounding the blood vessel is a tumor. We're going to inject nanoparticles into the blood vessel and watch how they travel from the bloodstream into the tumor. Now it turns out that the blood vessels of many tumors are leaky, and so nanoparticles can leak out from the bloodstream into the tumor. Whether they leak out depends on their size. So in this image, the smaller, hundred-nanometer, blue nanoparticles are leaking out, and the larger, 500-nanometer, red nanoparticles are stuck in the bloodstream. So that means as an engineer, depending on how big or small I make a material, I can change where it goes in your body. In my lab, we recently made a cancer nanodetector that is so small that it could travel into the body and look for tumors. We designed it to listen for tumor invasion: the orchestra of chemical signals that tumors need to make to spread. For a tumor to break out of the tissue that it's born in, it has to make chemicals called enzymes to chew through the scaffolding of tissues. We designed these nanoparticles to be activated by these enzymes. One enzyme can activate a thousand of these chemical reactions in an hour. Now in engineering, we call that one-to-a-thousand ratio a form of amplification, and it makes something ultrasensitive. So we've made an ultrasensitive cancer detector. OK, but how do I get this activated signal to the outside world, where I can act on it? For this, we're going to use one more piece of nanoscale biology, and that has to do with the kidney. The kidney is a filter. Its job is to filter out the blood and put waste into the urine. It turns out that what the kidney filters is also dependent on size. So in this image, what you can see is that everything smaller than five nanometers is going from the blood, through the kidney, into the urine, and everything else that's bigger is retained. OK, so if I make a 100-nanometer cancer detector, I inject it in the bloodstream, it can leak into the tumor where it's activated by tumor enzymes to release a small signal that is small enough to be filtered out of the kidney and put into the urine, I have a signal in the outside world that I can detect. OK, but there's one more problem. This is a tiny little signal, so how do I detect it? Well, the signal is just a molecule. They're molecules that we designed as engineers. They're completely synthetic, and we can design them so they are compatible with our tool of choice. If we want to use a really sensitive, fancy instrument called a mass spectrometer, then we make a molecule with a unique mass. Or maybe we want make something that's more inexpensive and portable. Then we make molecules that we can trap on paper, like a pregnancy test. In fact, there's a whole world of paper tests that are becoming available in a field called paper diagnostics. Alright, where are we going with this? What I'm going to tell you next, as a lifelong researcher, represents a dream of mine. I can't say that's it's a promise; it's a dream. But I think we all have to have dreams to keep us pushing forward, even -- and maybe especially -- cancer researchers. I'm going to tell you what I hope will happen with my technology, that my team and I will put our hearts and souls into making a reality. OK, here goes. I dream that one day, instead of going into an expensive screening facility to get a colonoscopy, or a mammogram, or a pap smear, that you could get a shot, wait an hour, and do a urine test on a paper strip. I imagine that this could even happen without the need for steady electricity, or a medical professional in the room. Maybe they could be far away and connected only by the image on a smartphone. Now I know this sounds like a dream, but in the lab we already have this working in mice, for the detection of lung, colon and ovarian cancer. And I hope that what this means is that one day we can detect tumors in patients sooner than 10 years after they've started growing, in all walks of life, all around the globe, and that this would lead to earlier treatments, and that we could save more lives than we can today, with early detection. Thank you.

それは私たちの発展の仕方を変えました しかしこの技術は当たり前で 目に見えず 私たちが人間の進化について 考えるにあたり 長い間 この技術を考慮することを 忘れていたほどです この技術の結果は分かります ちょっとしたテストをしましょう 皆さん 隣の方と向かい合ってください 面と向かい合ってください どうぞ バルコニーの皆さんも 笑顔で 口を開いてください 親しげな笑顔でお願いします ではみなさん 犬歯はありましたか? ドラキュラ伯爵の牙が お隣さんの口に生えていませんでしたか? もちろんなかったでしょう 私たちの歯は 歯科解剖学上 骨から生肉を削ぐためでも 繊維質な葉を何時間も噛むためのものではないからです 私たちの歯は やわらかく 繊維の少なく そして噛みやすく 消化しやすい食事のためです ファーストフードのことのように聞こえますね 私たちは調理した食事に適した歯を持ちます 私たちの顔には 調理 つまり 食材に変化を加えることで 今の私たちがあることの証明があります 従って私たちの分類について提案があります 私たちは雑食動物ですが 調理食動物と呼ぶべきだと思います ラテン語の調理するという言葉から付けました 私たちは調理した食材を 食べる動物なのです いえいえいえ 調理したものを食べる方が良いでしょう 料理とは非常に重要な技術なのです そう 技術なのです どう思われるか分かりませんが 私は娯楽として料理をします 上手に料理するには デザインが必要です 料理は重要技術です これによって私たちは 今日に至るものを獲得してきたのです それは大きな脳です 素晴らしき大脳皮質です 脳は大食らいです 教育費が必要なのと同様に しかし同時に 代謝の面でも高く付きます 脳は体重の 2% から 3% 程度の大きさですが 消費エネルギーの 25% を使っています 脳は高価なのです そのエネルギーは何から得るか?もちろん食べ物からです 食料をそのまま食べても あまりエネルギーにはなりません 私たちの先祖の発想から この素晴らしい技術が発明されました 不可視ですが いわば全人類の日常です 調理が私たちを 変異に 自然淘汰に 環境に 導いたのです 調理と食べ物によって 人間の能力が解放されたことを 考慮すると どうして食べ物が 悪く言われなくてはならないのでしょう? 何故いつも身体に良いか悪いかの 二つで語られるのでしょうか? 良い点については 能力の解放について 振り返りましょう 人間の可能性を高めたことについてです 調理によって私たちは 移住性も獲得しました 人類はアフリカから二度旅立ちました あらゆる環境下で生活するようになりました 調理さえ出来れば 移住先で何を見つけようとも それを食べられるようにするからです このことは常に頭を働かせることにも繋がります この非常に簡単な技術は こちらの式を 実践した末に発達したのです 食べられそうなものを見つけ 調理すれば それがお手軽なエネルギー源となります この技術は 脳と腸に影響を与えました 脳は発達し 腸は縮みました 私の体格からは分かりづらいですね 霊長目の腸に比べ 体重の六割に 縮みました 食料の調理によって 消化が簡単になったためです ご存じの通り大きな脳は 大きな強みとなります 環境を左右するようになるためです 自らが生み出した技術を改良できます 継続的に刷新と発明ができます それは調理技術に対しても同様です ではどのような経緯を辿っていったのでしょう? 脳はどのように干渉したのでしょう? 何を基準として変化していったでしょう? それは味覚という報酬とエネルギーです 私たちは五つの味覚がありますね その内三つが私たちを支えています 甘みはエネルギー 旨味 肉の旨さです 筋肉やその回復のためにプロテインが必要です 塩味 電気信号で動く体のために塩分が必要です 後の二つは身を守ります 苦みと酸味 これらは毒性や腐食を 示してくれます これらはハードウェアに縛られたものですが 私たちは精巧に利用しています ほろ苦いチョコレートを思い浮かべてください あるいはヨーグルトの酸味と 最高ですね それとイチゴの組み合わせを思い浮かべてください 私たちはこういった無数の 組み合わせが作れます なぜなら調理によって 食べ物を工夫できるからです 報酬 これは複雑で さまざまな要素が絡み合っている 脳機能です 環境の状態や身体の状態 気分などが関係しています 好きではない食べ物でも お腹が空いていると非常に満足するでしょう 満足というのが重要な点です 先に触れたとおりエネルギーは必須です そこで腸はどのように 発展に関わったのでしょう? 腸は無言の声を発します 声というより気持ちに近いです 私は快適消化と表現します 腸が実際に関わっているのは 不快適消化の方です 腹痛や満腹感などによって 適切な食事であったか 適切な調理であったか その他の不備は無かったか 知らせてくれます 私の話は二つの脳についてです 驚かれるかもしれませんが 私たちの腸には成熟した脳があるのです この場にいる管理職の方はこう言うでしょう 「新しいことは言っていない 直感だろ いつも使っているさ」 実際に使っていますし とても有用です それは腸が感情を司る辺縁系と繋がっているためです 腸と辺縁系は互いにやりとりし 物事を判断します そして腸に 脳があると言うことは 大脳だけが 食べ物を扱うのではなく 食べ物が脳に情報伝達する必要があります なぜなら私たちは 脳に語りかける方法を学ぶ必要があるからです 腸に脳があるなら その使い方を学ぶ必要があります さて 150 年前 解剖学者は精密に記述しました こちらは腸壁の構造です ここでは三つの構造を取り上げます 胃 小腸 結腸です こちらの構造には ピンクがかった二つの層が見えます これは実は筋肉です 筋肉の層の間には 沢山の神経組織が見つかりました それは筋肉と 粘膜下組織を通っています ここには免疫システムの全ての要素が詰まっています 腸は皆さんの身体を守る 最大の免疫システムなのです 食べたものは粘膜を通ります この層が実際に皆さんが飲み込んで 消化する食べ物に触れる 管腔です 腸については 引き延ばすと 40 メートルにもなります テニスコート大です もし広げたら 畳まれている部分を全部伸ばせば 400 平方メートルになります そしてこの脳の役割は 筋肉と動き 表面を守り そしてもちろん食べ物を消化することです この脳の仕様ですが これは自律しており 5 億個の神経細胞と 1 億個のニューロンを有します 猫の脳と同じくらいの大きさです つまりここに子猫が -- 自ら考え 食べたものを何でも活用します 腸には 20 種類のニューロンが存在します この規模の多様性は豚の脳に見られます 豚の脳には一千億のニューロンがあります ミクロの自律組織回路であり プログラムが実行できます 食べ物を感知し 何をしたらよいかを知っています 食べ物を化学的に そして機械的に感知している点も重要です 食べ物を移動させ 消化に必要なさまざまな要素を 混ぜる必要があるためです この筋肉の制御は非常に重要です それは反射があるためです 食べ物がいやだったら 特に子供らはえづきます その反射を引き起こすのがこの脳です 最後に 調理した食べ物を実際に消化する 分子機械の分泌も制御します 二つの脳はどのように協働するのでしょうか? ロボット学のモデルを用意しました 包摂アーキテクチャと呼ばれるものであり これは私たちが階層型の制御システムを持っていることを示しています 下層に属する腸という脳は 消化や防衛といった独自の目的を持っており 上層の脳は 行動の統合や発生といった 目的を持っています 青い矢印のところですが どちらも内腔や腸にある 単一の食べ物に対応します 頭脳は信号を統合します 腸の脳の行動から 発信される信号をです 包摂が意味するところは 頭脳が腸の脳に干渉できるということです 頭脳は信号を 置き換えたり抑制できます 二箇所から信号が 空腹信号が発信されるとします 空腹なら 胃はグレリンというホルモンを産出します 非常に大きな信号で これは脳にこう命令します 「食べに行け」 停止信号もあり 八種類もの信号があります 私の場合 この信号は無視されますけどね では もし頭脳が統合の段階で 信号を無視したらどうなるでしょう? 空腹信号を無視すると 拒食症と呼ばれる疾患に罹るでしょう 健常な空腹信号の 発信であるにも関わらず 頭脳はそれを無視し 腸に他のことをさせます もっと有名なのは 過食でしょう 信号を受け取っても それを変え 食べ続けます 八種類の信号がこう止めてもです 「止めて エネルギーはもう十分に送ったよ」 興味深いのは 下層の辺り 腸で 消化できるものが 未消化のままあると 信号はどんどん強くなります これは肥満外科より明らかになりました 信号はどんどん強くなっていきます ここで調理と デザインの話に戻ります 私たちは頭脳に語りかける方法を学びました ご存じの通り 味と報酬です 頭脳も無視が出来ないほど 強力な信号を 腸の脳が発信するための 言語は何でしょう 私たち皆が望む ある状態を生み出します 空腹と飽食の 均衡状態です 私たちの研究成果から短い提言があります これは脂肪の消化です 左は オリーブオイルの小滴です これは酵素から攻撃されます これは生体外試験です 腸で研究を行うのは非常に難しいのです 誰もが オイルが分解され 成分が遊離すると 消えると予想するでしょう 吸収されるためです しかし実際はとても複雑な構造が現れます ご覧頂けるでしょうか リング状になっているものが中央の画像に見えます 水です このシステム全体が大きな面を生成し より多くの酵素が 残ったオイルを排除するよう仕向けます そうして右の図では 泡立った 細胞のような構造が現れます これから身体は脂肪を吸収します その言語を 構造の言語を用いて 持続時間を延ばし それが腸を端まで 通り抜けられるようにしたら より強力な信号を発信できます 私たちの研究は 大学などの研究でも同様だと思いますが この点に取り組んでいます すなわち 些細なことに聞こえるかもしれませんが 調理をどう変えていけるかについてです どう調理すれば この言語を発展させられるでしょう? 私たちの問題は雑食動物のジレンマではありません 私たちは調理食動物としての機会があります 過去二百万年で 味や報酬を獲得したためです それは調理するのに洗練された機能で 私たちに快感と満足を与えてくれます 今後明らかにする必要がありますが マトリックスを 構造言語を加えれば エネルギー摂取を 調整できるようになり 均衡状態を作れます そしてそれは 私たちの原始的な行動である調理から生まれます 従って調理を本当に 重要な要素にするには 哲学者たちさえも 調理が私たちを 作ったのだと考え改めなければならないでしょう ですので私はこう言います コッコ エルゴ スム 我調理するゆえに我あり どうもありがとうございました

It changed the way our history developed. But it's a technology so pervasive, so invisible, that we, for a long time, forgot to take it into account when we talked about human evolution. But we see the results of this technology, still. So let's make a little test. So everyone of you turns to their neighbor please. Turn and face your neighbors. Please, also on the balcony. Smile. Smile. Open the mouths. Smile, friendly. Do you -- Do you see any Canine teeth? Count Dracula teeth in the mouths of your neighbors? Of course not. Because our dental anatomy is actually made, not for tearing down raw meat from bones or chewing fibrous leaves for hours. It is made for a diet which is soft, mushy, which is reduced in fibers, which is very easily chewable and digestible. Sounds like fast food, doesn't it. It's for cooked food. We carry in our face the proof that cooking, food transformation, made us what we are. So I would suggest that we change how we classify ourselves. We talk about ourselves as omnivores. I would say, we should call ourselves coctivors -- from coquere, to cook. We are the animals who eat cooked food. No, no, no, no. Better -- to live of cooked food. So cooking is a very important technology. It's technology. I don't know how you feel, but I like to cook for entertainment. And you need some design So, cooking is a very important technology, because it allowed us to acquire what brought you all here: the big brain, this wonderful cerebral cortex we have. Because brains are expensive. Those have to pay tuition fees know. But it's also, metabolically speaking, expensive. You now, our brain is two to three percent of the body mass, but actually it uses 25 percent of the total energy we use. It's very expensive. Where does the energy come from. Of course, from food. If we eat raw food, we cannot release really the energy. So this ingenuity of our ancestors, to invent this most marvelous technology. Invisible -- everyone of us does it every day, so to speak. Cooking made it possible that mutations, natural selections, our environment, could develop us. So if we think about this unleashing human potential, which was possible by cooking and food, why do we talk so badly about food? Why is it always do and don'ts and it's good for you, it's not good for you? I think the good news for me would be if we could go back and talk about the unleashing, the continuation of the unleashing of human potential. Now, cooking allowed also that we became a migrant species. We walked out of Africa two times. We populated all the ecologies. If you can cook, nothing can happen to you, because whatever you find, you will try to transform it. It keeps also your brain working. Now the very easy and simple technology which was developed actually runs after this formula. Take something which looks like food, transform it, and it gives you a good, very easy, accessible energy. This technology affected two organs, the brain and the gut, which it actually affected. The brain could grow, but the gut actually shrunk. Okay, it's not obvious to be honest. But it shrunk to 60 percent of primate gut of my body mass. So because of having cooked food, it's easier to digest. Now having a large brain, as you know, is a big advantage, because you can actually influence your environment. You can influence your own technologies you have invented. You can continue to innovate and invent. Now the big brain did this also with cooking. But how did it actually run this show? How did it actually interfere? What kind of criteria did it use? And this is actually taste reward and energy. You know we have up to five tastes, three of them sustain us. Sweet -- energy. Umami -- this is a meaty taste. You need proteins for muscles, recovery. Salty, because you need salt, otherwise your electric body will not work. And two tastes which protect you -- bitter and sour, poisonous and rotten material. But of course, they are hard-wired but we use them still in a sophisticated way. Think about bittersweet chocolate; or think about the acidity of yogurt -- wonderful -- mixed with strawberry fruits. So we can make mixtures of all this kind of thing because we know that, in cooking, we can transform it to the form. Reward: this is a more complex and especially integrative form of our brain with various different elements -- the external states, our internal states, how do we feel, and so on are put together. And something which maybe you don't like but you are so hungry that you really will be satisfied to eat. So satisfaction was a very important part. And as I say, energy was necessary. Now how did the gut actually participate in this development? And the gut is a silent voice -- it's going more for feelings. I use the euphemism digestive comfort -- actually -- it's a digestive discomfort, which the gut is concerned with. If you get a stomach ache, if you get a little bit bloated, was not the right food, was not the right cooking manipulation or maybe other things went wrong. So my story is a tale of two brains, because it might surprise you, our gut has a full-fledged brain. All the managers in the room say, "You don't tell me something new, because we know, gut feeling. This is what we are using." And actually you use it and it's actually useful. Because our gut is connected to our emotional limbic system, they do speak with each other and make decisions. But what it means to have a brain there is that, not only the big brain has to talk with the food, the food has to talk with the brain, because we have to learn actually how to talk to the brains. Now if there's a gut brain, we should also learn to talk with this brain. Now 150 years ago, anatomists described very, very carefully -- here is a model of a wall of a gut. I took the three elements -- stomach, small intestine and colon. And within this structure, you see these two pinkish layers, which are actually the muscle. And between this muscle, they found nervous tissues, a lot of nervous tissues, which penetrate actually the muscle -- penetrate the submucosa, where you have all the elements for the immune system. The gut is actually the largest immune system, It penetrates the mucosa. This is the layer which actually touches the food you are swallowing and you digest, which is actually the lumen. Now if you think about the gut, the gut is -- if you could stretch it -- 40 meters long, the length of a tennis court. If we could unroll it, get out all the folds and so on, it would have 400 sq. meters of surface. And now this brain takes care over this, to move it with the muscles and to do defend the surface and, of course, digest our food we cook. So if we give you a specification, this brain, which is autonomous, have 500 million nerve cells, 100 million neurons -- so around the size of a cat brain, so there sleeps a little cat -- thinks for itself, optimizes whatever it digests. It has 20 different neuron types. It's got the same diversity you find actually in a pig brain, where you have 100 billion neurons. It has autonomous organized microcircuits, has these programs which run. It senses the food; it knows exactly what to do. It senses it by chemical means and very importantly by mechanical means, because it has to move the food -- it has to mix all the various elements which we need for digestion. This control of muscle is very, very important, because, you know, there can be reflexes. If you don't like a food, especially if you're a child, you gag. It's this brain which makes this reflex. And then finally, it controls also the secretion of this molecular machinery, which actually digests the food we cook. Now how do the two brains work with each other? I took here a model from robotics -- it's called the Subsumption Architecture. What it means is that we have a layered control system. The lower layer, our gut brain, has its own goals -- digestion defense -- and we have the higher brain with the goal of integration and generating behaviors. Now both look -- and this is the blue arrows -- both look to the same food, which is in the lumen and in the area of your intestine. The big brain integrates signals, which come from the running programs of the lower brain, But subsumption means that the higher brain can interfere with the lower. It can replace, or it can inhibit actually, signals. So if we take two types of signals -- a hunger signal for example. If you have an empty stomach, your stomach produces a hormone called ghrelin. It's a very big signal; it's sent to the brain says, "Go and eat." You have stop signals -- we have up to eight stop signals. At least in my case, they are not listened to. So what happens if the big brain in the integration overrides the signal? So if you override the hunger signal, you can have a disorder, which is called anorexia. a healthy hunger signal, the big brain ignores it and activates different programs in the gut. The more usual case is overeating. It actually takes the signal and changes it, and we continue, even [though] our eight signals would say, "Stop, enough. We have transferred enough energy." Now the interesting thing is that, along this lower layer -- this gut -- the signal becomes stronger and stronger if undigested, but digestible, material could penetrate. This we found from bariatric surgery. That then the signal would be very, very high. So now back to the cooking question and back to the design. We have learned to talk to the big brain -- taste and reward, as you know. Now what would be the language we have to talk to the gut brain that its signals are so strong that the big brain cannot ignore it? Then we would generate something all of us would like to have -- a balance between the hunger and the satiation. Now I give you, from our research, a very short claim. This is fat digestion. You have on your left an olive oil droplet, and this olive oil droplet gets attacked by enzymes. This is an in vitro experiment. It's very difficult to work in the intestine. Now everyone would expect that when the degradation of the oil happens, when the constituents are liberated, they disappear, they go away because they [were] absorbed. Actually, what happens is that a very intricate structure appears. And I hope you can see that there are some ring-like structures in the middle image, which is water. This whole system generates a huge surface to allow more enzymes to attack the remaining oil. And finally, on your right side, you see a bubbly, cell-like structure appearing, from which the body will absorb the fat. Now if we could take this language -- and this is a language of structures -- and make it longer-lasting, that it can go through the passage of the intestine, it would generate stronger signals. So our research -- and I think the research also at the universities -- are now fixing on these points to say: how can we actually -- and this might sound trivial now to you -- how can we change cooking? How can we cook that we have this language developed? So what we have actually, it's not an omnivore's dilemma. We have a coctivor's opportunity, because we have learned over the last two million years which taste and reward -- quite sophisticated to cook -- to please ourselves, to satisfy ourselves. If we add the matrix, if we add the structure language, which we have to learn, and around energy, we could generate a balance, which comes out from our really primordial operation: cooking. So, to make cooking really a very important element, I would say even philosophers have to change and have to finally recognize that cooking is what made us. So I would say, coquo ergo sum: I cook, therefore I am. Thank you very much.

俺に渡されたスタンプカードもといグロウカードは〈破魔弓術・無印〉。 通常のグロウカードと同じく装備も出来るが、今の段階では効果がない。 ゴーストフロート各地に存在するスタンプをカードに押すごとにスキルが解放されていく仕様だ。 ファストトラベルはこのカードの完成をもって解放される。 その完成とは、4つのスタンプを押して占い師の元に持ち帰ること。 完成させるまではゴーストフロート以外の場所でカードの効果を使うことは出来ない。 また、完成前にプレイヤーがゴーストフロート内でキルされた場合、このアイテムは破壊される。 つまり......また占い師からカードを受け取って集め直すことになる。 そりゃ、簡単にファストトラベルが解放できないわけだ。 プレイヤーキルが横行するフィールドを進み、危険なスポットに足を踏み入れて4つもスタンプを集めなければならない。 解放するという行動がゴーストフロートを冒険しつくすことに直結している。 まあ、そのフィールドでやることを終えてからじゃないとワープが解放されないゲームもあるし、別におかしなことではないが......大変だな。 「いや、遊び応えがある......と言っておくか」 今日は早めに起きることが出来た。 やることやって朝から冒険を始めよう。 ◆ ◆ ◆ 「本当にここはいつも夜なんだなぁ」 ゴーストフロートは昨日ログアウトした時と変わらず夜だった。 NSOはリアル時間と連動しているのに、ここは本当に特別な場所だ。 実は普段冒険しているフィールドと切り離された空間なのか? その答えは合流したアンヌが知っていた。 「はい、ここは異空間ですね。だから、この島は地上からは見えません。幽霊飛行船に乗って初めてたどり着くことが出来るんです。この大空にはそういう場所がいくつもあって、通称『天上界』と呼ばれています」 「そんな気はしてました。この前、相当高いところまで飛んだんですけど、こんな島は見えませんでしたし」 「最終決戦の時ですね! 私は後から上がったネココさんの動画で見ました!」 ネココとサトミはすでにあの時の動画を上げている。 俺も彼女らの動画を見たが......なんか自分がやったこととは思えなかったな。 だからこそ、他の人が見ても楽しめる戦いになっていると思う。 』の名前は一気に広がり、ギルドに入りたがるプレイヤーが増えた。 広がったことと言えば、ミラクルエフェクトの存在も広がった。 こちらは普通に難易度が下がってクリア者が増えたから広まった感じだ。 クリア者が少なかった頃はみんな隠していたが、それはあくまでも秘密にしておいた方が盛り上がるというプレイヤーたち独自の判断だ。 ネココもサトミもご褒美をもらうシーンはカットしてあったが、そろそろ全部公開してしまうプレイヤーがいてもおかしくないというか、自分が頑張ったご褒美なのだから見せたくなるのが普通だ。 ミラクルエフェクトを知っているプレイヤーは増え続けている。 もはや俺がミラクルエフェクトを使えることなんてのは公然の事実なのだ。 そのうち誰もがミラクルエフェクトを使え......るなんてことはない。 チャリン戦の難易度が下がったと言っても、そもそもの難易度が高すぎる! まだトップ層しかMEメダルは手にしていないし、これからも簡単には手に入らないだろう。 逆に言えば、強い人はさらに強くなったということだ。 俺ものんびりはしても、ダラダラはしてられないな。 まずは巡り』をクリアして、新たなグロウカードを手に入れるとしよう。 「フィールドに出る前にパーティを組みましょうか」 「はい!」 パーティを組めば『ヴァーサスフィールド』でも仲間からの攻撃ならダメージが入らなくなる。 俺は特に疑ってないが、一応アンヌからの裏切りの心配はなくなる。 ここから先はガー坊とアンヌだけが信用できる味方だ。 「よし、行きましょう」 こうして、恐怖のスタンプラリーは始ま......。 「来たなキュージィ! 俺が相手だ!」 「いや、俺が相手だ! かかってこい!」 「どけよ底辺プロゲーマーども! こっちのが有名人だぞ!」 「新参の雑魚が! 俺はこの道3年目だ!」 「みじけぇ! 5年は続けてからイキれ!」 ......思ったよりも無法地帯感あるな。 街を出た途端これか。 昨日はまだ俺が来たばっかりで『ここにキュージィがいる』と広まってなかったのか、なんだかんだ有名人っぽいスライムマンを恐れて他の人たちが近寄らなかったのか......。 どちらにせよ、ここでは力だけがものを言うようだ。 郷に入れば郷に従え......昔の人の教えを守るとするか。 「やってしまいましょう。追いかけられるのも面倒だ」 「ガー! ガー!」 「皆殺しにすればしばらくはゴーストフロートに戻ってこれませんしね!」 敵同士で揉めてる今がチャンス! いきなり奥義をお見舞いする! 爆裂する矢の嵐 「はぁ......はぁ......。やっと着いた......!」 目の前にそびえたつ巨大な洋風マンション! 骨で作られたその姿は『ボーンデッドマンション』に間違いない! 恐怖スポットという話だが、そこまで外観は怖くない。 どちらかというとテーマパークのアトラクション......いや、これ以上は言うまい。 それにしても、プレイヤーキラーが多すぎる......。 普段はそんなことしてないでしょって人まで襲い掛かってきた。 趣味程度にゲームを遊んでいる人なら、1日ステータスが弱体化されるデスペナルティよりも、なんかネットで有名な人に絡める方が面白いのかもしれない。 キャーキャー言いながら攻撃されるのもそれはそれで怖い。 死を恐れずに突撃してくるからな......。 でも、なんとか誰も欠けずに目的地にたどり着くことが出来た。 こんな移動が後3回も......いや、先のことは考えまい。 「中に入りましょうか」 「建物の中ももちろんヴァーサスフィールドですから、気をつけないといけませんね!」 マンションは巨人用みたいな大きさだ。 これだけ広いと屋内戦でも俺の射程を活かすことが出来そうだ。 中に入って最初のフロアは広いエントランス。 外観と同じく内部も古風な洋館といった感じだ。 ホラーゲームの舞台にはもってこいだな。 「あら? こんなところにポツンとテーブルが......」 アンヌが見つけたテーブルの上にはメモが置いてあった。 そこには『印は最上階にございます』と書かれていた。 メモを手に取って裏返しても、それ以外何も書かれていない。 ヒントはこれだけか......。 「とりあえず、階段を昇って上を目指しましょうか」 「いえ、ちょっと待ってください! あそこにエレベーターらしきものがありますよ! あれで楽していきましょう!」 アンヌの指さす先には確かにエレベーターらしきものがあった。 壁に『△』と『▽』のボタンもちゃんとあるし、使うことは出来そうだ。 だが、妙に世界観と合わない......。 一瞬『罠』という文字が頭の中に浮かんだが、外からマンションの巨大さを見ていた俺は、階段だけで最上階を目指すことを恐れた。 即死罠みたいな悪趣味なものはNSOで出会ったことがないし、大丈夫だろうと俺はアンヌの提案に乗った。 ガタッ......ガタガタガタッ......! 結論から言うと罠だった。 『△』のボタンを押して乗り込んだエレベーターの中にボタンはなかった。 ドアは一瞬で閉まり、閉じ込められたかと思うとエレベーターは下降を開始した。 ガタガタという音はオンボロゆえの音で、別に垂直落下はしていない。 ただ不安になる音ともに下へ下へと降りていく。 「ご、ごめんなさい......。私が楽しようなんて言わなければ......」 「いえ、こっちも楽したかったので責める権利はありません」 階段を昇るという運動は、他の運動より体にダメージが入るからな......。 膝とか腰とか痛くなるし、息も上がりやすい。 そりゃエレベーターがあったら使いますよ。 おじさんの本能を利用した運営が悪い。 「......アンヌさん」 「アンヌで構いませんよ!」 「武器を構えた方がいいです」 「えっ!?」 俺も勘違いしていたが、ここはダンジョンじゃないんだ。 だってダンジョンならば内部にプレイヤーは俺たちしかいないことになる。 パーティごとに別々の空間に振り分けられるから......な。 『ヴァーサスフィールド』は意味をなさない。 でも、ここは『ヴァーサスフィールド』のままなんだ。 エレベーターが止まり、ドアが開く......。 跳ねる高速の星球 開きかけのドアの隙間から体をねじ込むように飛び掛かってきたプレイヤーに無数の矢と鉄球が炸裂する。 そして、その向こうのフロアで待機していた集団にも跳ね回る矢と鉄球が襲い掛かる。 俺たちが下りてくることを予想して待ち伏せとは......なかなかやってくれる! 「私とガー坊ちゃんで前に出ます! キュージィ様はエレベーターを背に支援を!」 「了解!」 前衛が2人......なんとありがたいことか。 さあ、最下層から最上階を目指そう!

The stamp card, or Grow Card that I was given was (Exorcism Bow Art – Unmarked). It could be equipped like an ordinary Grow Card, but there was no effect yet. The skills would be unlocked as I traveled around the Ghost Float and got the card stamped. Fast Travel would be unlocked once I completed the card. Completion was when I had all four stamps and returned to the fortune teller. Until that happened, the effect of the card could not be used outside of the Ghost Float. Furthermore, if the player is killed in the Ghost Float before completion, the item would be destroyed. In other words...you had to go back to the fortune teller and get a new card that would have to be stamped all over again. So that’s why not many people had not unlocked Fast Travel. You had to travel through dangerous areas where players were killing each other, and then gather all four stamps. Unlocking Fast Travel meant exploring the entire Ghost Float. Well, there were games that didn’t allow you to warp until you did everything in the field, so it wasn’t really strange...but it was still difficult. “No, perhaps I should say...that it is worth playing.” I was able to wake up early today. I would finish what I needed to do and start my morning adventure. ◆ ◆ ◆ “It really is always night time here.” It was night at the Ghost Float, just as it was when I logged out yesterday. While NSO was synced with real time, this place was special. Was it cut off from the rest of the field we were usually in? I then met up with Anne, who knew the answer to this question. “Yes, this is a separate space. And so this island cannot be seen from the ground. You can only reach it after getting onto the Ghost Airship. There are several places like this in the great sky, and they are called Celestial Worlds.” “I had a feeling that might be the case. I once flew up really high, but didn’t see any islands like this.” “During the final battle! I saw that in the video that Necoco uploaded!” Both Necoco and Satomi had uploaded videos of the fight. I had watched them myself... It was hard to believe that it was really me in them. However, it did mean that it was a fight that others would find entertaining. Due to that fight and the list of people that beat Charin, which appeared on the official website, the name of the Ghost Guild had spread, causing more players to want to join. Another thing that had spread was knowledge of Miracle Effects. This was because the difficulty had dropped, and more people were able to beat Charin. When there weren’t so many of us, we tended to hide it. But that was just a decision individuals made, thinking that keeping it a secret would be more exciting. Necoco and Satomi had edited the rewards out of their videos, but at this point, players were likely just showing everything. It was understandable to want to show it after fighting so hard. And so many players know about the Miracle Effect now. It was public knowledge that I could use it. However...it wasn’t like eventually everyone would be able to use it as well. While the Charin fight’s difficulty had been lowered, it had been ridiculously difficult to begin with! Only top players were able to get the ME medals, and they would continue to be difficult to acquire. On the other hand, it meant the strong would continue to get stronger. And so while I wanted to play at a leisurely pace, I could not be idle. First, I had to get these ‘four marks’ and acquire a new Grow Card. “Let’s form a party before going out into the field.” “Yes!” If we were in a party together, then we wouldn’t take damage when hitting each other while out on the field. While it wasn’t something I was very concerned with, it would at least eliminate any worry about Anne betraying me. From here on, I could trust only Garbow and Anne. “Alright, let’s go.” And like that, the horror stamp rally began... “There you are, Kyuji! Fight me!” “No, fight me! Come on!” “Get out of the way, you bottom of the barrel gamers! I’m more famous than you!” “You’re just a small fry! I’ve been doing this for years!” “That’s nothing! I’ve been playing for years!” ...The place felt even more lawless than I thought. This was what happened the moment you stepped out of the town. Yesterday, when I had just arrived, hardly anyone knew that I had come here. And I’m sure that they also stayed away because they were afraid of that Slime Man... In any case, here, power was the only thing that mattered. And when in Rome... I would follow that old saying. “Let’s take them down then. It will be very annoying if they follow us.” “Gar! Gar!” “If we kill them all, they won’t be able to return to the Ghost Float for quite some time!” As they were arguing with each other, now was the perfect time! I’d send them to their graves with a sudden charge attack! “Burning Arrow Storm!” “Ha... Ha... We finally made it...!” A giant western style mansion loomed over us! It was made of bones, so it was clearly the Bone-ted Mansion! While it was supposed to be a terrifying place, the exterior wasn’t so bad. If anything, it reminded me of a theme park attraction... Still, there really were too many of these player killers... We were even attacked by players who seemed like they didn’t usually do such things. Perhaps for people who just played as a minor hobby, being able to fight a famous player for a bit was something worth suffering the penalty for dying. Of course, there was also something creepy about all their excited talking as they attacked me. Because they charged without any fear of dying... Regardless, we were all able to reach our destination safely. But we would have to move like this three more times... No, I wouldn’t think about that right now. “Let’s go inside then.” “The inside of the building is also a versus field, so we will have to be careful!” The mansion looked like it was built for giants. If it was this big, I could make use of my Range, even if we were indoors. The first floor we came into was the entrance. Like the exterior, it looked like a classical western mansion. It was perfect for a horror game. “Huh? There is a table in the middle...” A note had been left on the table that Anne found. It read, ‘The mark is on the top floor.’ I picked it up and turned it over, but there was nothing else written on it. So that was our only hint... “In any case, let’s go up the stairs and try to reach the top.” “No, wait a minute! There is something like an elevator over there! It will be so much easier!” Indeed, the thing that she was pointing at did look like an elevator. There were △▽ buttons, and it seemed to be working. However, the elevator didn’t really match the house... For a second I wondered if it was a trap, but after remembering how huge the house had looked from the outside, I dreaded the idea of going up by using the stairs alone. I had never seen an instant death trap in NSO, so it was probably alright. I decided to agree with Anne’s suggestion. Gata...gata-gata-gata...! In conclusion, it was a trap. I pushed the △ button and got in the elevator. But there were no buttons inside. The door closed in an instant. And right when I feared that we were locked in, the elevator began to descend. But the rattling was just because the elevator was shabby, and not because we were falling quickly. Still, the sound made me feel more anxious as we descended. “I-I’m sorry... If I didn’t suggest that we take the easy route...” “No, I wanted to as well, so I have no right to blame you.” Climbing stairs did more damage to the body than other types of exercise... Your knees and lower back would hurt, and you would become out of breath. So of course we would use the elevator. It’s management’s fault for exploiting the instincts of an old man. “...Miss Anne.” “Just call me Anne!” “I think you should ready your weapon.” “What!?” I had misunderstood as well. This was not a dungeon. Because if it was, there wouldn’t be any other players here as well. The whole party would be warped to a different area... It wouldn’t be a ‘versus field.’ However, this was a ‘versus field.’ And so when the elevator doors opened... “Bound Speed Star!” As the doors opened, a player practically clawed their way in through the gap, before being destroyed by the numerous arrows and iron balls. And then the group that was waiting on the floor was assaulted by the bounding arrows and iron ball as well. So they had been waiting here, knowing that we would come down... How very sly of them! “Little Garbow and I will move to the front! You stay near the elevator and support us, Mr. Kyuji!” “Got it!” Two advance guards... How wonderful. Now, it was time to make our way up to the highest floor from the lowest floor!

「で、勝負って何するのよ?」 「そうじゃな。守護神というからには、やはり村を守れる強さが必要じゃ。というわけで、腕相撲で勝負じゃ!」 「分かったわ」 これで暗算勝負などを申し込まれたら危ないところだったかもしれない。 しかし単純な力なら、アイリスはこの地上の誰にも負ける気がしなかった。 「腕相撲するなら、この机とかちょうどいいんじゃないですか?」 シェリルが教会に放置されていた、小さな机を持ってきた。 アイリスとミュリエルは、その上で拳を握り合い、腕相撲の姿勢を取る。 「それじゃあ、すたーと!」 イクリプスの合図で腕相撲が始まった。 初めは、こんな古ぼけた机が魔族と守護神の腕相撲に耐えられるのか心配だったが――杞憂だった。 ミュリエルはメチャクチャ弱かった。 机が壊れる前にで決着が付いてしまった。 「のじゃぁぁ! アイリスは強すぎるのじゃぁ!」 「いや......ミュリエルが弱すぎるのよ。ちょっとシェリルとやってみてよ」 「流石に普通の人間には勝てるのじゃー」 「そうですよ。私はか弱い乙女ですよ?」 と、アイリスに腕相撲をさせてみた。 結果、勝ったのはシェリルだった。 「......私、実は神クラスの腕力が!?」 シェリルは目を見開いて、ミュリエルを倒した己の手を凝視する。 「違う違う。やっぱりミュリエルが弱すぎたんだわ」 「うぅ......さっき実体化したばかりで実力が出ないのじゃぁ......それに、腕相撲の強さと守護神は関係ないのじゃ!」 「ちょっと間違えたのじゃ! 強さは大切じゃが......それを決めるのは実戦じゃ! というわけで勝負じゃ!」 教会の壁には、いつもシェリルが掃除するのに使っているホウキが立てかけてある。 ミュリエルはそれを手に取って、剣のように構えた。 仕方がないので、アイリスも同じように、いつもシェリルが使っているモップを構える。 「喰らうのじゃー」 ミュリエルはホウキで襲いかかってきた。 しかしアクビが出るほど遅い。 アイリスはモップでその攻撃を容易く弾き飛ばす。 ホウキが床に落ち、空しく転がっていく。 そしてアイリスは唖然としているミュリエルの頭を、モップで軽く叩く。 「い、痛いのじゃぁ......」 ミュリエルはモップで叩かれたところをさすりながら、涙目になった。 「アイリスお姉ちゃん、弱い者いじめしちゃ、だめだよー」 「そうですよ、アイリス様。ミュリエル様と仲良くしてください」 「いじめたつもりはなかったんだけど......ごめんね。よしよし。痛いの痛いの飛んでけぇ」 そう言いながらアイリスはミュリエルの頭に回復魔術を使った。 「おお......痛くないのじゃー」 「もともとそんなに強く叩いてないし。それで、私の勝ちでいいの?」 「むむ......どうやら強さは若干、お主のほうが上のようじゃな」 「若干でも何でもいいけど、私の勝ちなら、私が一番ってことでいいの? プニガミを返してよ」 ミュリエルはさっきからプニガミに座ったままだ。 プニガミのぷにぷにした体は、抱きしめてよし、寝転んでよし、座ってよしと万能だ。ずっと独占したい気持ちも分かる。 しかしだからこそ、アイリスにとってプニガミは大切なのだ。 「いや、まだじゃ! 妾は負けておらん! 守護神の格は強さよりも、どれだけ土地の者を幸せにできたかで決まるのじゃ! というわけで、この土地への貢献度で勝負じゃ!」 なかなか往生際の悪い神様だ。 それにしても、貢献度というのは、どうやって計るのだろうか。 アイリスが不思議に思っていると、そこでにマリオンがやってきた。 「アイリス起きてる? って、起きてる! え、あれ、今って昼過ぎだっけ!?」 マリオンはドラゴンだが、普段は人間の姿に変身して過ごしている。 だが変身魔術が未熟なので、完全な人間の姿にはなれず、頭にはツノが、お尻からは尻尾が生えている。 アイリスが起きていることにうろたえたマリオンは、表情のみならず、スカートから伸びた尻尾をバタバタ揺らして混乱を露わにした。 「朝よ、朝。私が朝から起きてるからって、そんな皆して驚かなくてもいいじゃないの」 「いやいや。普通は驚くから。それで、そのプニガミの上に座ってるのは誰? 人間じゃないっぽいけど」 「おお、お主はドラゴンの少女、マリオンじゃな。妾はこの土地の守護神、ミュリエルじゃ。崇めるのじゃ!」 「会っていきなり崇めろとか言ってきた......今までの面子とは別次元のヤバさを感じるんですけど」 マリオンもやはり引きつった顔になる。 おそらく、十人が十人とも同じ反応をするだろう。 「ねえ、ミュリエル。初対面の人に崇めろとか言うの、やめたほうがいいわよ。絶対に変な奴だって思われちゃうから。まず、自分が神様だって分かってもらわないと」 アイリスはそうアドバイスしつつ、初対面の相手が『自分は神だ』とか言い出したら怪しいなんてものじゃないなぁ、と思った。 しかし、ミュリエルは実際に神様なので、何とか分かってもらうより他にない。 「そ、そうか......? では説明するのじゃ。妾は守護神じゃ!」 「うわぁ......」 完全にミュリエルの言葉を信じていない。 脈絡がなさ過ぎる。 ミュリエルには分かってもらおうという努力が足りない。 「その目をやめるのじゃ! ちゃんと順を追って説明するから、聞くのじゃぁ」 そしてミュリエル年前から今までの経緯を解説する。

「How are we going to duel?」 「Let’s see. When it comes to being the Guardian Deity, one must have the strength to protect the village. So let’s compete in arm wrestling! 」 「Okay」 It might have been problematic if the topic was about mental calculation. However, when it comes to brute strength, Iris didn’t plan to lose to anyone on this earth. 「If you are doing arm wrestling that desk should do」 Sheryl brought a small desk from the depths of the church. Muriel and Iris clenched their fist on top of it as they assumed an arm wrestling posture. 「Well then, start!」 With Eclipse’s sign, the arm wrestling match began. At first, she was worried whether this ancient desk could withstand a demon and the Guardian Deity arm wrestling — but that was a needless worry. Muriel was indescribably weak. The match was settled before the desk had a chance to break. 「No jaaaa! You are too strong! 」 「No.....you are too weak. Try doing it with Sheryl」 「Even This Mistress won’t lose to a normal human」 「That’s right. I’m just a frail maiden」 Iris tried to compare the two against each other. In the end, Sheryl won. 「.......My arm strength is actually god-class!?」 Sheryl opened her eyes wide and stared at the hand that defeated Muriel. 「Wrong, wrong. Muriel was just too weak」 「Uuu.......This Mistress has materialized only recently, so I can’t bring out much of my ability.......besides, arm wrestling has nothing to do with being a Guardian Deity!」 「Just a little mistake! Strength is important.......but it should be determined through the real fight! So let’s fight! 」 There was a broom on the wall that Sheryl always used to clean the church. Muriel took it and used it as a sword. Since it couldn’t be helped, Iris took Sheryl’s mop as well. 「Take this」 Muriel attacked with the broom. However, she was slow enough to put one to sleep. Iris casually knocked the broom away with the mop. The broom fell on the floor and sadly rolled away. And while Muriel was spacing out, Iris lightly struck her on the head with the mop. 「I-It hurts.......」 Muriel had tears in her eyes as she rubbed the spot where she was hit. 「Big Sister Iris, you can’t bully the weaklings」 「That’s right, Iris-sama. Please get along with Muriel-sama」 「I didn’t intend to bully anyone.......sorry. Alright, alright. Let the pain go away」 As she said that, she used recovery magic on Muriel’s head and Muriel stopped crying. 「Oh........it doesn’t hurt anymore」 「I didn’t hit you that hard in the first place. So, is it okay to consider it my win? 」 「Mumu.......apparently, you are slightly stronger than This Mistress」 「Slightly or not, since it’s my win, is it fine with you that I’m the first? Give Punigami back」 Muriel was sitting on Punigami since a while ago. Punigami’s squishy body was good for hugging, lying, and sitting, almost omnipotent. The desire to monopolize him was completely understandable. That’s precisely why Punigami was so precious to Iris. 「No, not yet! This Mistress haven’t lost yet! A Guardian Deity’s worth isn’t determined by strength, but by how much he makes his people happy! So let’s compare our contributions! 」 What a sore loser of a goddess. That being said, how does one even measure contribution? As Iris wondered about it, Marion stopped by. 「Iris, are you awake? You are awake! Eh, is it afternoon already!?」 Marion is a dragon normally living in the human form. But since she was not proficient in it, she had horns on her head and a tail sticking out her rear. Marion, who faltered upon seeing Iris awake, had not only her expression but even her tail swaying in confusion. 「It’s morning, morning. Why does everyone get so surprised that I’m awake in the morning? 」 「No, no. It is pretty surprising. So, who’s that sitting on top of Punigami? She doesn’t look human」 「Y-You are the dragon girl, Marion. This Mistress is this land’s Guardian Deity, Muriel. Worship me! 」 「Asking to worship on our first meeting.........I feel a whole different kind of danger」 Marion too made a long face. Most likely ten out of ten people will react the same. 「Muriel. You should probably stop asking strangers to worship you. They will definitely think of you as a weirdo. They need to know that you are the Goddess first」 As Iris advised, she thought that telling strangers『I’m the Goddess』is rather suspicious too. However, with Muriel being the real Goddess, she had to make people believe. 「I-Is that so.....? Then let This Mistress explain. This Mistress is the Guardian Deity! 」 「Uwaa.......」 She didn’t believe Muriel at all. There wasn’t enough context. Muriel lacked the attitude to make others believe. 「Stop with that look! This Mistress is going to explain, so listen」 Muriel explained her backstory for the third time.

私はフィラデルフィアの公立学校を卒業し 20年間 ノースフィラデルフィアの 低所得家庭の底辺校で 特殊学級を 受け持っていました そこでは犯罪が蔓延し アメリカ国内で 貧困が最も深刻な地域です 新しい学校に足を踏み入れてすぐに 女子生徒の間で大喧嘩が起こりました その場の事態を大急ぎで収拾させた後 私はすぐに講堂で 集会を開催して自己紹介をしました 私が新しい校長です (拍手) 私は内心怒りながら 歩み入りました ちょっと緊張して― でも とにかく私は 最初が肝心だと思っていました 私はできる限りの力をこめて あるべき姿を語り始めました 生徒としての振る舞い 学校で学ぶべきこと すると突然 講堂の一番後ろにいた一人の女子生徒が 立ち上がりました そしてこう言ったのです 「先生!先生!」 そしてこう言ったのです 「先生!先生!」 一同の視線が集まる中で 彼女は言いました 「いつまで ここを学校と呼ぶの? ここは学校じゃないよ」 たった一言で アシュレーが言ってのけたのは 私が遥か昔 同じ地域の 底辺校の生徒だったとき 思ってもはっきり口に出して 言えなかった 気持ちそのものでした その学校は確かに学校とは 言えませんでした 時を経て 10年後の2012年 私は校長として 3つ目の底辺校に赴任しました ストロベリーマンション高校の校長は 4年間で4人目となっていました そこは「常に危険な底辺校」と分類されていました テストのスコアが低く 武器やドラッグの持ち込み 暴行、逮捕事件が多いのです 新任校の扉に近づき 中に入ろうとするとすぐに 扉が鎖で施錠されているのに 気づきました アシュレーの声が甦ってきました 「先生! 先生! ここは学校じゃないよ」 廊下は貧弱な照明で 薄暗く 教室には 古く壊れた家具や 机が山積みになっており 何千もの未使用の教材も ありました ここは学校ではありませんでした 学期が始まってしばらくすると 私は教室がほぼ空になっているのに 気づきました 生徒たちはただ怯えていました 整列着席をしながらも 何か起こるのではと怯え 学食では 「ただ飯」と 繰返し からかわれては怯え あらゆる暴力沙汰や いじめに怯えていました ここは学校ではなかったのです それから教師たちは 自分の身の安全すら心配なので 自らの職務にも 生徒たちにも何の期待もしていません それが学校の文化の 破壊に加担していることにも 全く気づいていませんでした この点が最も厄介でした そうです アシュレーの言う通りでした 彼女の学校ばかりではありません 貧困の中で暮らす子供たちの通う学校の あまりにも多くは 全くもって 学校とは言えない状態なのです しかしこれは変えられる ストロベリーマンション高校で どう取り組んだのかお話しします 私と一緒に働いた事のある人なら誰でも こう言うのですが 私はスローガンで有名なのです さて今日は改革に必要な 最高傑作の3つを 持ってきました まず最初のスローガンは 「リーダーが先頭に立て」 私は常に信じてきました 学校で 何が起きようが起きまいが それは校長次第なのだと 私は校長であり 私は先頭に立つことが求められています 私は校長室に こもることもせず 仕事を人に任せることもせず 恐れることなく 子どもにとって問題となる いかなる事柄にも対処しました それで嫌われても気にしませんでした 指導者は 一人では成立しません そこで私は 子供たちの可能性を 信じる仲間で 最高幹部チームを結成し どんなに些細なことにも 一丸となって取り組みました 例えば どの子も安全なロッカーが 持てるように どのロッカーにも錠が かけられるようにしました 校内の全ての掲示板を明るく カラフルに装飾し 前向きなメッセージを掲示しました 学校の正門の鎖錠を外し 電球を取り替え 全ての教室を徹底的に掃除し 必要のない全ての教科書を リサイクルに出し 古い教材や家具を大量に捨てました 一日に2つの巨大なコンテナを 一杯にしました そして当然のことですが 私たちは 学校予算全体の 抜本的な立て直しに取りかかりました より多くの教員や補助職員を雇う資金を 再割り当てするためです 学校の全日程をゼロから見直し 多様な始業時刻や終業時刻 補講や特進クラス 課外活動やカウンセリングを 授業日全体に追加しました 計画の全てを見直したのです 私たちは人員配置をし 全てのサポーターや警官が どこにいるか特定し 居場所が常に わかるようにしました 学校側でも終日モニタリングし これまでで最高の発案である 学校全体の行動規範を定めました その名も「交渉の余地なし」という いつ何時も 前向きな行動を促す 行動体系でした その結果ですか? ストロベリーマンション高校は 常に危険な学校のリストから除外されました 赴任した一年目のことです (拍手) それまでは連続5年で常に危険な学校の リストに載っていたのです 指導者たちは 不可能を可能にします 2つ目のスローガンです 「だから何? それがどうした?」 (拍手) データを見て 職員と話し合うと ストロベリーマンション高校が 「常に危険な底辺校」である理由が 次々と出てきました わずか68%の生徒しか 定期的に通学していないというのです 100%の生徒が貧困家庭で暮らし 両親が揃うのがわずか1%で 多くの子供たちは 親が投獄されていたり ひとり親家庭でした 39%の生徒が支援を必要とし 州のデータによれば 生徒の内 数学に長けているのは 6%で 国語が堪能なのも 10%にすぎません 子供たちとその置かれた状況が 如何にひどいものであるかを 一部始終 説明してくれた― 彼らを見て言いました 「だから何なの? それがどうしたの? この先どうするかが大事よね?」 (拍手) そんな「理由」を なくすことが 私の最も重要な責務となりました 私たちはこれらの「理由」を 一つ一つ解決し プロの教育者に必要なスキルを 身につけながら 教育・学習に専念できる 環境構築への道を切り開いていきました 様々な観察を行った後 分かったことは こんなに多くの才能溢れる 子供たちが数多くいるというのに 教師には教える内容はわかっていても 教える方法がわからないということでした そこで私たちはクラス全員の生徒の 一人一人のニーズに合うように 少人数クラスでの指導に 焦点を当てました 結果ですか? 1年後 州のデータによると 我が校のテストスコアは数学で171% 国語で107%向上しました (拍手) この先私たちには とても長い 道のりが待っていますが 今私たちは「だから何?それがどうした?」 の姿勢であらゆる障害に取り組んでいます こうして私の第3のスローガンが登場します 「あなたを愛していると言う人が 誰もいない日には 私が言うわ いつだって」 生徒たちは問題を抱えています 社会的、感情的、経済的問題です 決して想像もつかないものです それは親自体の問題であったり まったく本人の問題である事もあります ストロベリーマンション高校が 向上し続けている 秘訣を聞かれたら こう言わなければなりません 生徒たちを愛しているからだと そして彼らの可能性を無条件に 信じているからだと 彼らを見ていると その将来が気になって仕方ありません それは私が彼らの中の一人だからです 私もノースフィラデルフィアの 貧困の中で育ちました 学校とは言えない学校に通う気持ちが わかるのです 一体どうしたら貧困から抜け出せるのか そう考えることの意味が わかっているのです しかし私は素晴らしい母のお陰で 取り巻く貧困に拘らず 夢見る能力を手に入れました だから― (拍手)― 生徒たちを自分たちの夢や 人生の目標に向かわせようとするのなら 彼らの人となりを知らなければなりません 私は彼らと共に 時間を過ごさなければなりません そこで 毎日のランチを 切り盛りすることにしました 私はランチルームで 生徒たちとプライバシーに 深く関わる話をします その日が誕生日なら 「ハッピーバースデー」の歌を歌います ものすごく歌が下手なのに よく彼らに尋ねます 「どうしてこんなに下手な歌を 歌ってもらいたいの?」 するとこんな言葉が返って来ます 「だって特別って感じが好きなんだもの」 私たちは毎月 集会を開きます 彼らの関心事に耳を傾け 心の中で何を思っているのか知るためです 彼らは教師たちに聞いてきます 「なぜ規則に従わなきゃいけないの?」 「なぜこんなにたくさんの罰則があるの?」 「なぜしたいことだけしちゃダメなの?」 生徒が聞き 私が一つ一つの質問に 正直に答えます このように 互いに耳を傾けることで どんな誤解も解くことができます あらゆる時間が教育の時間となります 私の報酬 規則や罰則に対して 交渉の余地なく対応する 私への報酬は 彼らからの熱い敬意です 私はそう言い続けます それがあってこそ 私たちは共に物事を 成し遂げることが出来るのです 生徒たちは私に期待されていると はっきり自覚しています 校内放送で期待してますよ というメッセージを繰り返し伝えます 忘れないように― 軸となる価値について繰り返します 集中、伝統、卓越 誠実と忍耐です 毎日思い出させています いかに教育が本当に自分たちの生活を 変えることが出来るかを 毎日のアナウンスを 同じ言葉で締めくくります 「あなたを愛していると言う人が 誰もいない日には 私が言うわ いつだって」 アシュレーの 「先生!先生! ここは学校じゃないよ」という言葉が ずっと私の心に刻み付けられています 私たちが本当に貧困に立ち向かい 真の向上を目指すなら 貧困にあえぐ子供たちの 役に立ってこそ 本物の学校なのだと 肝に銘じなければなりません 学校は (拍手) 学校は生徒たちが 周囲の世界に向けて舵を取る為 彼らに知識を与え 精神の鍛練をする場所です 全ての答えは分からないけれど はっきりしているのは 校長は職権を与えられ 貧困にあえぐ子供たちの目的に 適う学校にしていく責任がある事です 私たちは誠実に指導し 大きな課題に直面した時 立ち止まって自問しなければなりません 「だから何?それがどうした? この先どうするかが大事よね?」 そして指導をする時 決して忘れてはならないのは 生徒は誰一人残らず ただの子どもだということ しばしば 世間の「かくあるべし」という 要求に脅かされているだけなのです でも たとえ世間がどんな要求をしようとも 教師だけは 絶えず生徒に希望を持たせ 惜しみなく思いやりを注ぎ 生徒の可能性を堅く信じ 変わることなく 期待をかけてやるべきです そして 頻繁に こう言ってやらなければなりません あなたを愛していると言う人が 誰もいない日には 私が言うわ いつだって ありがとう (拍手) ありがとう 神様

I graduated from Philadelphia public schools, and I went on to teach special education for 20 years in a low-income, low-performing school in North Philadelphia, where crime is rampant and deep poverty is among the highest in the nation. Shortly after I walked into my new school, a huge fight broke out among the girls. After things were quickly under control, I immediately called a meeting to introduce myself as the school's new principal. I walked in angry, a little nervous -- -- but I was determined to set the tone for my new students. I started listing as forcefully as I could my expectations for their behavior and my expectations for what they would learn in school. When, all of a sudden, a girl way in the back of the auditorium, she stood up and she said, "Miss! Miss!" When our eyes locked, she said, "Why do you keep calling this a school? This is not a school." In one outburst, Ashley had expressed what I felt and never quite was able to articulate about my own experience when I attended a low-performing school in the same neighborhood, many, many, many years earlier. That school was definitely not a school. Fast forwarding a decade later to 2012, I was entering my third low-performing school as principal. I was to be Strawberry Mansion's fourth principal in four years. It was labeled "low-performing and persistently dangerous" due to its low test scores and high number of weapons, drugs, assaults and arrests. Shortly as I approached the door of my new school and attempted to enter, and found the door locked with chains, I could hear Ashley's voice in my ears going, "Miss! Miss! This is not a school." The halls were dim and dark from poor lighting. There were tons of piles of broken old furniture and desks in the classrooms, and there were thousands of unused materials and resources. This was not a school. As the year progressed, I noticed that the classrooms were nearly empty. The students were just scared: scared to sit in rows in fear that something would happen; scared because they were often teased in the cafeteria for eating free food. They were scared from all the fighting and all the bullying. This was not a school. And then, there were the teachers, who were incredibly afraid for their own safety, so they had low expectations for the students and themselves, and they were totally unaware of their role in the destruction of the school's culture. This was the most troubling of all. You see, Ashley was right, and not just about her school. For far too many schools, for kids who live in poverty, their schools are really not schools at all. But this can change. Let me tell you how it's being done at Strawberry Mansion High School. Anybody who's ever worked with me will tell you I am known for my slogans. So today, I am going to use three that have been paramount in our quest for change. My first slogan is: if you're going to lead, lead. I always believed that what happens in a school and what does not happen in a school is up to the principal. I am the principal, and having that title required me to lead. I was not going to stay in my office, I was not going to delegate my work, and I was not going to be afraid to address anything that was not good for children, whether that made me liked or not. I am a leader, so I know I cannot do anything alone. So, I assembled a top-notch leadership team who believed in the possibility of all the children, and together, we tackled the small things, like resetting every single locker combination by hand so that every student could have a secure locker. We decorated every bulletin board in that building with bright, colorful, and positive messages. We took the chains off the front doors of the school. We got the lightbulbs replaced, and we cleaned every classroom to its core, recycling every, every textbook that was not needed, and discarded thousands of old materials and furniture. We used two dumpsters per day. And, of course, of course, like rehauling the entire school budget so that we can reallocate funds to have more teachers and support staff. We rebuilt the entire school day schedule from scratch to add a variety of start and end times, remediation, honors courses, extracurricular activities, and counseling, all during the school day. All during the school day. We created a deployment plan that specified where every single support person and police officer would be every minute of the day, and we monitored at every second of the day, and, our best invention ever, we devised a schoolwide discipline program titled "Non-negotiables." It was a behavior system -- designed to promote positive behavior at all times. The results? Strawberry Mansion was removed from the Persistently Dangerous List our first year after being -- -- after being on the Persistently Dangerous List for five consecutive years. Leaders make the impossible possible. That brings me to my second slogan: So what? Now what? When we looked at the data, and we met with the staff, there were many excuses for why Strawberry Mansion was low-performing and persistently dangerous. They said that only 68 percent of the kids come to school on a regular basis, 100 percent of them live in poverty, only one percent of the parents participate, many of the children come from incarceration and single-parent homes, 39 percent of the students have special needs, and the state data revealed that six percent of the students were proficient in algebra, and 10 were proficient in literature. of how awful the conditions and the children were, I looked at them, and I said, "So what. Now what? What are we gonna do about it?" Eliminating excuses at every turn became my primary responsibility. We addressed every one of those excuses through a mandatory professional development, paving the way for intense focus on teaching and learning. After many observations, what we determined was that teachers knew what to teach but they did not know how to teach so many children with so many vast abilities. So, we developed a lesson delivery model for instruction that focused on small group instruction, making it possible for all the students to get their individual needs met in the classroom. The results? After one year, state data revealed that our scores have grown by 171 percent in Algebra and 107 percent in literature. We have a very long way to go, a very long way to go, but we now approach every obstacle with a "So What. Now What?" attitude. And that brings me to my third and final slogan. If nobody told you they loved you today, you remember I do, and I always will. My students have problems: social, emotional and economic problems you could never imagine. Some of them are parents themselves, and some are completely alone. If someone asked me my real secret for how I truly keep Strawberry Mansion moving forward, I would have to say that I love my students and I believe in their possibilities unconditionally. When I look at them, I can only see what they can become, and that is because I am one of them. I grew up poor in North Philadelphia too. I know what it feels like to go to a school that's not a school. I know what it feels like to wonder if there's ever going to be any way out of poverty. But because of my amazing mother, I got the ability to dream despite the poverty that surrounded me. So -- -- if I'm going to push my students toward their dream and their purpose in life, I've got to get to know who they are. So I have to spend time with them, so I manage the lunchroom every day. And while I'm there, I talk to them about deeply personal things, and when it's their birthday, I sing "Happy Birthday" even though I cannot sing at all. I often ask them, "Why do you want me to sing when I cannot sing at all?" And they respond by saying, "Because we like feeling special." We hold monthly town hall meetings to listen to their concerns, to find out what is on their minds. They ask us questions like, "Why do we have to follow rules?" "Why are there so many consequences?" "Why can't we just do what we want to do?" They ask, and I answer each question honestly, and this exchange in listening helps to clear up any misconceptions. Every moment is a teachable moment. My reward, my reward for being non-negotiable in my rules and consequences is their earned respect. I insist on it, and because of this, we can accomplish things together. They are clear about my expectations for them, and I repeat those expectations every day over the P.A. system. I remind them -- I remind them of those core values of focus, tradition, excellence, integrity and perseverance, and I remind them every day how education can truly change their lives. And I end every announcement the same: "If nobody told you they loved you today, you remember I do, and I always will." Ashley's words of "Miss, Miss, this is not a school," is forever etched in my mind. If we are truly going to make real progress in addressing poverty, then we have to make sure that every school that serves children in poverty is a real school, a school, a school -- -- a school that provides them with knowledge and mental training to navigate the world around them. I do not know all the answers, but what I do know is for those of us who are privileged and have the responsibility of leading a school that serves children in poverty, we must truly lead, and when we are faced with unbelievable challenges, we must stop and ask ourselves, "So what. Now what? What are we going to do about it?" And as we lead, we must never forget that every single one of our students is just a child, often scared by what the world tells them they should be, and no matter what the rest of the world tells them they should be, we should always provide them with hope, our undivided attention, unwavering belief in their potential, consistent expectations, and we must tell them often, if nobody told them they loved them today, remember we do, and we always will. Thank you. Thank you, Jesus.

『霧王様。少々よろしいでしょうか?』 「ん?アリアか。どうした?」 自室に戻ってきた俺にまず報告をしてきたのは『白霧と黒沼の森』内部に待機させておいたはずのミステスのアリアからだった。 『先程、霧王様が魔術を行使された後に魔源装置の備蓄室に行ってきたのですが......』 「?」 アリアが気まずそうに言葉を詰まらせる。 何があった? 『壊滅していました。』 「は?壊滅?」 『はい。備蓄されていた1000込魔源装置が全て砕け散り砂と化していました。種別問わずにです。』 ......。マジですか。俺の記憶が確かなら備蓄室に類の魔源装置が各30個ぐらいは置いてあったはずなんだけどな......。 砕けた理由は......アレか、『開かれし霧魔の口』の消費コストに対してステージ上に予め用意しておいた魔源装置だけで足りるか不安だったから、こっそり魔法陣に組み込んでおいた補給装置が働いて備蓄室の魔源装置が消費されたんだな。 にしても一回で確認できるだけでもHP,MP,SPを各30000以上消費か。さっきリョウにも言ったけどこの規模で行使する『開かれし霧魔の口』の連発は出来ないな。 もっと小規模なら話は別なんだろうけど。 「とりあえず、その内作り直しておくわ。」 『それはお任せいたします。』 そしてアリアとの通信は途切れた。 ----------------- 「各地の被害状況について報告が入ってきましたわ。」 「おう。眷属からの通信だけじゃなくて人間の目から見た報告も役に立つからありがたいわ。」 「礼を言われるほどの事ではありませんわ。」 そう言ってリョウが部屋の外に出ていく。 恐らくリョウは人間の話を聞くついでに治療もしに行くのだろう。イチコも残党狩りを命じて出て行かせたのでしばらくは帰ってこないだろう。 なら、今の内に報告を読んでレベルアップ作業を済ませておくとしよう。 まず、狐姫が治める領域についてはほぼ完勝。先走った人間や装備の扱いを誤った奴なんかに死傷者が出たという話があるが、戦闘そのものは一方的だったようだ。 まあ、こっちに流している試作品ってのは実の所最新のものからワンランク落とした物だろうからな。本当の最新式を使えばこんなものだろう。 次に雪翁の治める領域。こちらは本当に完勝。とりあえず雪翁と軍団規模で戦うのは絶対に御免被るような戦いの様子だった。 個人個人の実力なら確実に俺や狐姫の所の方が上なんだが、雪翁は弱いモンスターでも上手く使って強いモンスターに変えるからな。恐ろしい。 続いて竜君の治める領域。ここも今回は問題なかった。怪我人は多数出たが、死者はあまり出なかったし、その怪我人も竜君の所ならその日の内に全員復活しているだろう。 とりあえず前衛を他のダンジョンに所属する者たちが何とか務めてくれれば後は≪桜火雨≫で回復しながらのゴリ押しが出来るからなぁ......あそこは。 で、問題なのが特に誰も治めていない地域。 一応、各魔王が配下を向かわせはしたが、自分の領域を守る必要もあるから主力から一歩引いたぐらいの連中を向かわせざる得なかったんだよな。おかげで他の地域に比べて出ている被害が多い。まあ、それでも俺がほぼ一人で俺の領域に来る蛸王の配下を殲滅できる自信があって、その分だけ配下を向かわせることが出来たから多少は被害も減らせたんだが。 「まっ、この辺は多少諦めて戦力を増やせるだけ増やすしかないな。本音を言えばもう一人ぐらい丁度いい位置に魔王かそれに準ずるような実力者が居てくれればこういう時が楽になるとは思うけど。」 俺は嘆息を吐きながらそう結論を出す。 ----------------- さて、続けてレベル上げ作業である。 まずステータスはいつも通り上げる。ここは特に遊ぶ必要なんかも無いし。 で、新しいスキルは......これなんかがいいかな? ≪気体分別≫。自分の認識できる範囲にある空気を構成する気体の比率を操作することが出来るスキル。 と言っても操作対象とする気体次第で消費する力の量に結構な差が出るみたいなんだよな。 例えば水素と酸素だけを一点に集めようとするとアウタースキル並の消費量になるし、元々空気中に多い窒素の濃度を上げるぐらいならそこまで消費量は多くならない。 後、俺の体は霧で厳密に言えば気体ではない気もするが、一応操作可能な対象のようだし、応用性はかなり高いと思う。 まあ、今の俺なら消費と効果が釣り合うかどうかはともかく基本的なスキルなら魔術で模倣できるしな。直接攻撃するようなスキルよりもこういうスキルの方が面白いと思うからこのスキルを選んだんだけどな。 それでまあ、次は毎度恒例の新規作成可能な施設やモンスターの確認だな。 と言ってもモンスターの方は直接攻撃系だけじゃなくて、補助専門の奴も混ざってきていて、お試しで何匹か作ってみて運用してみない事にはどの程度の有用性を持っているのか判断しづらいモンスターが増えているんだよな。だから後回し。 とりあえず施設の方の目玉はこれだと思う。 ・封技の鉄枷II 金属製の首輪に両手両足に嵌める金属輪4つがワンセットになった道具。 着けられたレベル15以下の人間、魔性またはレベル5以下の魔王はスキルが使用不可になった上に捕獲状態となる。 備考1:スキルを封じられた状態では魔王の特性の一つであるダンジョンの外に出られないという制限を無視することが出来る。 備考2:捕獲状態ではいかなる方法を用いてもレベルは上昇しない。 創生コスト:ワンセットHP,MP,SP各2000 これはな...うん。普通にすごいだろ。 つまりはアレだろ。これを使えば狐姫とかを捕まえて外に連れ出して色々と出来るわけだ。俺自身には使えないのが残念な事この上ないけどな。 後、良さそうなものと第6階層の作成は...追々するか。そろそろイチコたちも帰ってくるだろうしな。 さて、どんなダンジョンを作ろうか?

[Mist King-sama. May I have your time?] “Hmm? So it’s you, Aria. What’s wrong?” After returning to my private room, the first to report to me was Aria, the Mystic, who should have been placed on standby inside the “White Mist and Black Swamp Forest”. [I went to the stockpiling room of the demon source device after you exercised your magic a while ago but...] “?” Aria awkwardly stammered out her words. What in the world happened? [It had been destroyed.] “What? Destroyed?” [Yes. The whole stockpile of , demon source devices was shattered and reduced to sand. Every single one of them, regardless of their type.] ...Are you for real? According to my recollection, there should have been about of each of the three types of demon source devices in the stockpile room... huh. Since I was in doubt about whether the magic source equipment I had prepared beforehand on the stage would be sufficient for the cost of “Opening of the Mouth of the Mist Demon”, the replenishment device I had secretly incorporated into the magic circle must had been activated causing the consumption of the magic source equipment in the stockpile room. Even so, more than ,000 each of HP, MP, and SP were expended at a single shot, as far as I can confirm. As I mentioned to Ryo earlier, a series of “Opening of the Mouth of the Mist demon” cannot be exercised on this scale. If it were on a smaller scale, that would be a different story. “Anyway, I’ll remake it in due time.” [I will leave that to you.] And then the communication with Aria was terminated. ————– “Reports are pouring in on the devastation in various locations.” “Oh. I appreciate not only the communication from the kin but also the reports from the human point of view.” “I don’t need to be thanked for that.” Ryo then stepped out of the room. While listening to the human accounts, Ryo will probably also be going to the hospital for helping with medical treatment. Since Ichiko had also been sent out to hunt the remnants, she will likely not be back for a while. If so, let me read the report and conclude the level-up work while I still had time. To start off, our triumph was virtually flawless in the area reigned by the Fox Princess. The battle itself appeared to have been one-sided, notwithstanding accounts of casualties among those who got ahead of the group and those who mismanaged their equipment. Well, the prototypes that are being sent over here are probably just one rank below the latest ones. If they use the latest version, things would end up this way. Next was the area where the Snow Sage ruled. This one was truly a cakewalk. At any rate, the battle looked like the kind of match that I would definitely refrain from competing with Snow Sage on a military scale. My and the Fox Princess’ sides were clearly superior in terms of individual capabilities, but the Snow Sage was able to utilize even weak monsters and turn them into formidable monsters. He was truly fearsome. Next was the Dragon Sovereign’s territory. Here, too, things turned out satisfactory this time. Although there were many injured people, the death toll was low, and I was positive that all the wounded would have recovered by the end of the day at Dragon Sovereign’s place. For the time being, if those affiliated with other dungeons somehow fulfilled the role of the vanguard, they can do extra work by recovering with ≪Cherry Blossom Rain≫... at there. But the issue was that area had nobody in charge. Each Demon King dispatched their subordinates accordingly, but because of the obligation to secure their own territory, they were compelled to assign those who were just a step back from the main force. Thanks to this, the damage caused was greater than in other areas. Well, even so, I had confidence in my ability to exterminate the Octopus King’s minions coming to my territory almost single-handedly, and I was able to send my subordinates to that area, which reduced the damage somewhat. “Now, I suppose I’ll have to accept the fact that I’ll have to beef up my forces in this area as much as possible. To be honest, it would be a lot more convenient if there was another individual person for this ideal position, a Demon King or someone of similar ability, in times like these.” As I let out a sigh, I reached this conclusion. ————– Now, I should continue with the leveling process. First, the status was to be raised as usual. There was no need to play around here. And as for the new skill... would this be a good one? ≪Gas Segregation≫. This skill enabled the user to manipulate the ratio of gases that composed the air within the range of the user’s recognition. Though that being said, the amount of power consumed varied considerably depending on the targeted gas to be manipulated. For instance, if only hydrogen and oxygen were concentrated in a single point, the consumption will be as high as that of the Outer Skill, whereas if the concentration of nitrogen, originally abundant in the air, was raised, the consumption will not be that high. Also, while my body is a mist and not a gas strictly speaking, it seemed to be a manipulable subject, which meant that it had a high degree of applicability. Whether or not the consumption and effect were in balance, I can mimic basic skills with sorcery now. I chose this skill since I believed this kind of skill was more intriguing than a skill that strikes directly. Next, as was customary, I will check the facilities and monsters that can be newly created. Nonetheless, the new monsters weren’t just direct attackers; auxiliary monsters were being mixed in, and it was becoming harder to ascertain how effective each one was until I attempted generating and operating a number of them on a trial basis. So I was going to postpone it. For now, I supposed the centerpiece of the facility was this: ・The Iron Shackles of the Sealing Art II A set of four metal rings that are attached to the collar and to both arms and legs. The target, a human of level 15 or lower, a demon, or a Demon King of level 5 or lower, is rendered incapable of using their skills and placed in a state of captivity. Note 1: When the skill is blocked, the Demon King can disregard one of their special characteristics, namely, the restriction of not being able to leave the dungeon. Note 2: In the captured state, the level will not increase by any means. Creation cost: One set, HP, MP, SP each 2000 This is... yeah. It’s simply fantastic. In other words, I mean, that’s the thing, right? By using this, I can catch the Fox Princess or someone and drag them outside and accomplish various things. Unfortunately, I can’t use it on myself, though. As for the rest of the good stuff and the creation of the 6th level... I’ll do it step by step later. Ichiko and the others should be back soon. Now, what kind of dungeon shall I build?

空を駆け巡り 火を噴き 自然とイケメンたちが現れる 楽譜を読んだり 書いたりできる 面白かったのは 大学に提出する身上書を 夢の中で書いたことです もちろん合格です 私は視覚的に物事を考えるのです 言葉ではなく 絵で考えます 私にとって言葉とは 直感や言語のようなものです 私のような人達はたくさんいます 例えばニコラ・テスラ 彼は何でも視覚化し 設計、テスト、修理することができました すべての発明が正確に 頭の中で行われたのです とにかく 私たちのようなタイプは 言語から締め出されています Google翻訳のベータ版のように 私はちょっと出来が悪いのです 私には興味があることを とことん突き詰める能力があります 例えば 私が微積分学にはまると その興味は 有名人の結婚生活よりも長く続くのです 他にも私には 普通と違うところがあります お気付きかもしれませんが あまり抑揚がない声なので よくカーナビと間違われます 行き先なら答えられますが 普通の会話は苦手です ありがとう (拍手) 数年前 私がプレゼンを始めたとき 初めて証明写真を撮りに行きました 写真屋さんが 「思わせぶりに」と言うのです 何を言っているのか 分からなかったら 「流し目してみて」と言うのです 「男の子といちゃつく時にするでしょう?」 「何をですか?」と聞くと 「目を細めるのよ」 だから本当にやってみたのです こういう感じでした 私はウォーリーを 探しているように見えました 理由はこうです ウォーリーが隠れているからです 私はアスペルガー症候群 つまり高機能自閉症です 身に着けて当然とされる 基本的社会能力に問題があります そのため様々な意味で 世渡りが難しく 大きくなるにつれて 社会的適合に苦労しました 友達が冗談を言っても 私は理解できませんでした 私の個人的なヒーローは ジョージ・カーリンやスティーヴン・コルベアで ユーモアについて教えてくれました そして シャイでオドオドした性格から 大胆な毒舌家に変わったのです もちろん 私は友達も多くなく 触覚に関しては過敏でした 肌に水が触れると チクチクするような感じだったので 何年間も シャワーを使いませんでした でもご安心ください 今は普通に清潔です ここに至るまで色々ありました 両親は― 同級生にレイプされるたときには 自分ではどうしようもなくなり 難しい状況が さらに悪化していったのです 治療のために 3,000キロほども国内を渡り歩きました 数日ごとに新しい薬が出されました 私の人生は『ウォーキング・デッド』 そのものでした 被害妄想から 腐った死体が自分の方に 向かってくるという 幻覚を見るようになりました 家族がようやく 私を救い出してくれたときには 3週間で9キロも痩せ 重度の貧血を患い 自殺しようとも思いました 私の嫌悪感、トラウマ、社会不安を 理解してくれる 新しい治療センターに移りました そこでは治療方法が確立されており 私はようやく 必要な支援が受けられました 18カ月の辛いリハビリの後 私は信じられないようなことを 始めました アスペルガー症候群の特徴の 1つとして しばしば とても複雑な精神生活が あげられます 私自身 とても個性豊かで アイデアに溢れ 様々なことを考えています でも私のそういう部分と 他の人々との コミュニケーションの仕方には ギャップがあり 基本的な会話をするのを 難しくしているのです 社会的な対応能力がなく 雇ってくれる職場も少ないので ワッフル・ハウスに 応募してみました ワッフル・ハウスは素晴らしい 24時間営業レストランです (拍手) ありがとう ハッシュブラウンを注文できるのですが 人間の死体を処分するにも 様々な方法があるものですね スライス、賽の目切り、ブツ切り 胡椒を振りかけ覆うのです 社会規範に囚われずに とんでもない深夜遅くに ワッフル・ハウスに行くのがいいです 深夜2時に私はウエートレスと おしゃべりをした時 「仕事で経験した一番馬鹿げたことは?」 と聞くと 「素っ裸の男が入ってきたこと」 と答えたので 「いいな!夜勤で使ってよ」 と私は言いました もちろんワッフル・ハウスでは 雇われませんでした アスペルガー症候群があると デメリットとして見られます 時々本当に イライラすることもありますが 逆のこともあります 特別な才能で 革新的な考え方ができるのです 19歳の時 サンゴについて研究し 研究コンペで優勝し なんと最終的には 生物の多様性に関する 国連決議の場において この研究のプレゼンをしたのです (拍手) ありがとう (拍手) 現在22歳で 大学卒業見込みであり AutismSeesという バイオテック企業の共同創設者です (拍手) ありがとう (拍手) でも ここに至るまでの経緯を 考えてみてください セラピスト25人 誤診11件 長年に渡る苦痛とトラウマ 私はより良い道がないか ずっと考え 「自閉症を支援する技術」に 辿り着きました この技術により統合的に 自閉症スペクトラム障害 略してASDの患者を 支援できるかもしれません 私の会社のAutismSeesは Podiumというアプリを公開しました 自己診断や コミュニケーション能力の向上を 支援するアプリです それに加え カメラで視線を追跡できるので 人前で話したり 仕事での面接の手助けになります いつの日か もっと練習すれば ワッフル・ハウスで雇ってもらえる かもしれません Podiumを使って素晴らしいことは 今日のプレゼンの準備の 一助となったことですが それ以上のものがあります より多くのことができるのです アスペルガー症候群を持つ人には 多くの革新的な科学者や研究者 アーティストや技術者が いることをよく考えてみてください 例えば エミリー・ディキンソン ジェーン・オースティンやアイザック・ニュートン ビル・ゲイツなどがいます ここでの問題は素晴らしいアイデアが コミュニケーション上の障害があると 多くの場合共有されないことです 周りの人が アスペルガー症候群の人達の 良い点に気がず 長所が活かされないでいます 私の夢は自閉症の人々が 成功を阻む障害を克服することです 私が明晰夢を見るのが 大好きな理由は 社会的な評判や 身体的な結果を 伴わないからです 自分が想像した場面を飛び回る時 私は安らかな気持ちになれるのです 誰からも とやかく言われることなく 私がなりたいものに なれるのです ブラッド・ビットといちゃついても アンジェリーナは気にしません しかし自閉症支援技術の目標は それよりも大きく より重要なことなのです 私の目標は 自閉症やアスペリガー症候群に対する 人々の認識を変えることです 色々なことができる人たちなのです テンプル・グランディンがその例です そうすることで 才能を共有でき この世界を進歩させられるのです そうすることで 彼らに現実の世界で リアルタイムに 夢を追う勇気を与えられるのです ありがとう (拍手) ありがとう

I can do things like read and write music. Fun fact is that I wrote my personal statement to college in a dream. And I did accepted. So, yeah. I am a very visual thinker. I think in pictures, not words. To me, words are more like instincts and language. There are many people like me; Nikola Tesla, for example, who could visualize, design, test, and troubleshoot everything -- all of his inventions -- in his mind, accurately. Language is kind of exclusive to our species, anyway. I am a bit more primitive, like a beta version of Google Translate. My brain has the ability to hyper-focus on things that interest me. For example, once I had an affair with calculus that lasted longer than some celebrity marriages. There are some other unusual things about me. You may have noticed that I don't have much inflection in my voice. That's why people often confuse me with a GPS. This can make basic communication a challenge, unless you need directions. Thank you. A few years ago, when I started doing presentations, I went to get head shots done for the first time. The photographer told me to look flirty. And I had no idea what she was talking about. She said, "Do that thing, you know, with your eyes, when you're flirting with guys." "What thing?" I asked. "You know, squint." And so I tried, really. It looked something like this. I looked like I was searching for Waldo. There's a reason for this, as there is a reason that Waldo is hiding. I have Asperger's, a high-functioning form of autism that impairs the basic social skills one is expected to display. It's made life difficult in many ways, and growing up, I struggled to fit in socially. My friends would tell jokes, but I didn't understand them. My personal heroes were George Carlin and Stephen Colbert -- and they taught me humor. My personality switched from being shy and awkward to being defiant and cursing out a storm. Needless to say, I did not have many friends. I was also hypersensitive to texture. The feel of water on my skin was like pins and needles, and so for years, I refused to shower. I can assure you that my hygiene routine is up to standards now, though. I had to do a lot to get here, and my parents -- things kind of got out of control when I was sexually assaulted by a peer, and on top of everything, it made a difficult situation worse. And I had to travel 2,000 miles across the country to get treatment, but within days of them prescribing a new medication, my life turned into an episode of the Walking Dead. I became paranoid, and began to hallucinate that rotting corpses were coming towards me. My family finally rescued me, but by that time, I had lost 19 pounds in those three weeks, as well as developing severe anemia, and was on the verge of suicide. I transferred to a new treatment center that understood my aversions, and they knew how to treat it, and I got the help I finally needed. And after 18 months of hard work, I went on to do incredible things. One of the things with Asperger's is that oftentimes, these people have a very complex inner life, and I know for myself, I have a very colorful personality, rich ideas, and just a lot going on in my mind. But there's a gap between where that stands, and how I communicate it with the rest of the world. And this can make basic communication a challenge. Not many places would hire me, due to my lack of social skills, which is why I applied to Waffle House. Waffle House is an exceptional 24-hour diner -- thank you -- where you can order your hash browns the many ways that someone would dispose of a human corpse ... Sliced, diced, peppered, chunked, topped, capped, and covered. As social norms would have it, you should only go to Waffle House at an ungodly hour in the night. So one time, at 2 am, I was chatting with a waitress, and I asked her, "What's the most ridiculous thing that's happened to you on the job?" And she told me that one time, a man walked in completely naked. I said, "Great! Sign me up for the graveyard shift!" Needless to say, Waffle House did not hire me. So in terms of having Asperger's, it can be viewed as a disadvantage, and sometimes it is a real pain in the butt, but it's also the opposite. It's a gift, and it allows me to think innovatively. At 19, I won a research competition for my research on coral reefs, and I ended up speaking at the UN Convention of Biological Diversity, presenting this research. Thank you. And at 22, I'm getting ready to graduate college, and I am a co-founder of a biotech company called AutismSees. Thank you. But consider what I had to do to get here: 25 therapists, 11 misdiagnoses, and years of pain and trauma. I spent a lot of time thinking if there's a better way, and I think there is: autism-assistive technology. This technology could play an integral role in helping people with autistic spectrum disorder, or ASD. The app Podium, released by my company, AutismSees, has the ability to independently assess and help develop communication skills. In addition to this, it tracks eye contact through camera and simulates a public-speaking and job-interview experience. And so maybe one day, Waffle House will hire me, And one of the great things is that I've used Podium to help me prepare for today, and it's been a great help. But it's more than that. There's more that can be done. For people with ASD -- it has been speculated that many innovative scientists, researchers, artists, and engineers have it; like, for example, Emily Dickinson, Jane Austen, Isaac Newton, and Bill Gates are some examples. But the problem that's encountered is that these brilliant ideas often can't be shared if there are communication roadblocks. And so, many people with autism are being overlooked every day, and they're being taken advantage of. So my dream for people with autism is to change that, to remove the roadblocks that prevent them from succeeding. One of the reasons I love lucid dreaming is because it allows me to be free, without judgment of social and physical consequences. When I'm flying over scenes that I create in my mind, I am at peace. I am free from judgment, and so I can do whatever I want, you know? I'm making out with Brad Pitt, and Angelina is totally cool with it. But the goal of autism-assistive technology is bigger than that, and more important. My goal is to shift people's perspective of autism and people with higher-functioning Asperger's because there is a lot they can do. I mean, look at Temple Grandin, for example. And by doing so, we allow people to share their talents with this world and move this world forward. In addition, we give them the courage to pursue their dreams in the real world, in real time. Thank you. Thank you.

「あれがウワサのマッドスライムですか。キュージィさんも厄介な人物に目をつけられたものですね」 サトミがやれやれといった表情で言う。 ネココもサトミも関わりがあると言えばあるんだけどね......」 「その通り! 私はあのバトロワで4位にランクインした豪傑! キル数も13とまあまあ! つまり、本来ならば私が もはや頭に浮かんだ言葉をそのまま口から出してるな、あの人。 あのバトロワの時点でマッドスライム所属だったじゃないか。 に本物の幻の4人目が存在していたなんて......!」 「アンヌも乗っからなくていいから......」 たちを地上に落としてくれたシスターさんじゃありませんか!? やはり、あなたたちは最初から繋がっていたのですね......!」 「うふふ、そうだと言ったら......どうします?」 「くぅぅぅ......! いやっ! むしろ、まとめてリベンジ出来て好都合! 「いやぁ、出来れば当たりたくなかったっすけどねぇ」 「こんな早いタイミングで全滅したら本選なんて夢のまた夢よ」 「やっぱりこんな目立つところ占領すべきじゃなかったんだ......」 スライムマンの仲間たちはローテンションだな......。 「くっ......! 仕方ないでしょう! 狙ってみたら案外奪い取れてしまったんですから! 取れたのに逃げるのも情けないでしょう! 有利なポジションを捨てるという意図的な敗退行為はゲーマーの恥ですから!」 軽快なやりとりで時間が潰されていく......。 はっ! まさかそれが作戦か!? 逆に俺たちは塔の下という人がいくらでも集まって戦闘が起こりやすい場所にいる。 今現在、不利なのは間違いなく俺たちだ......! 「みんな、早めに彼らを塔から排除しよう。他のパーティもいずれここに来る」 まあ、高いところにいる敵の排除は俺の役目なんだけど。 塔は壊したくないし、やたら強い奥義をぶっ放せばいいというわけでもない。 どういう作戦でいこうか......。 「あなたたちの考えていることはわかっていますよ! なんとか私たちを排除して塔に立てこもるつもりでしょう?」 名推理のように語っているが、ここに来る時点でそれ以外のことを想定しているプレイヤーがいるとは思えないんだよなぁ......と、心の中でツッコんでいる間にもスライムマンの話は続く。 「ノンノンノン! それは不可能なのです! 私たちの新たな合体奥義によって、その 塔の屋上から濃い緑色の粘液が噴き出す。 粘液は零れ落ちることなく塔の周囲に留まり、スライムマンたちを中心とした球体を作り出した。 「これが私のユニゾン『モススライム』のコケポヨとの合体奥義【 】! そちらからは何も見えず、こちらからも何も見えない! そちらからの攻撃は容易に通らず、こちらからの攻撃も容易に通らない! つまり......完全に時間稼ぎの奥義ッ!」 「なっ、なに......!?」 こちらから向こうの姿が見えなかったり攻撃が通らないというのはわかるが、中のスライムマンからも外に対して攻撃が出来ないとはどういうことだ......? 時間を稼げば順位が上がるバトロワ以外ではどうやって活用すればいいんだ......? お、落ちつけ......! すべてのスキル奥義には効果時間がある。 どんなに硬いバリアだろうと、時間が経てば消えるはずだ! 「ちなみに! 無駄に効果時間も長いのであしからず! 待っている間に他のパーティがやって来ますよ!」 ......スライムマン、最強ではなくとも厄介な男だ。 彼の言う通り、ここで足止めを食らえば後続に攻撃を仕掛けられるのは目に見えている。 なんとか結界を破るしかない......! 「キュージィさん、スライムマンは『そちらからの攻撃は容易に通らず』と言いました。つまり、頑張れば通るということです。奥義を一斉発動しましょう」 「わかった!」 4人で火力の出る奥義を結界に放つ! 獄炎天羽矢の大嵐 夜明けの星球 ぴったりと息の合った攻撃。 バリアにヒットするタイミングもほぼ同時。 なのに......バリアを破壊することは出来なかった! それどころか、傷一つ付いていない......。 バリアはただぷるんぷるんと揺れるだけだ......! 「フハハハハ! その努力を無駄とは言いませんがね! なんとも効果が薄いのはご自身でよくおわかりでしょう!?」 スライムマンの高笑いが聞こえてくる。 今の方法ではバリアを破られないという自信があるからこそ出来るのだろう。 つまり、通常奥義の連発などやるだけ無駄ということだ。 「目には目を、歯には歯を、合体奥義には......合体奥義だ」 ユニゾンを連れているのは俺とサトミだが、サトミの戦闘スタイルはユニゾンへの依存度が高い。 ここは俺とガー坊で突破する。 こちらも新たな合体奥義を使って......な!

“So this is the Mad Slime I keep hearing about. You’ve sure attracted some unwanted attention, Mr. Kyuji.” Satomi said with an exasperated expression. “Well, he is connected to you and Necoco too...” “Exactly! Because I’m the hero who came in th during that battle royale! I even got a respectable kills! In a way, I might have become the th member of the Ghost Guild...!” This was the kind of person who just said whatever popped into their head. He had already been in Mad Slime during that time. “Ahh! To think that there was a phantom fourth member of the Ghost Guild...!” “Anne, don’t take him so seriously...” “Oh! Now that I look at you, aren’t you the nun who knocked the performers off of the Ghost Float!? So you two were connected from the beginning...!” “Hehe. What would you do if I said you were correct?” “Grrr...! No! If anything, it’s a good thing that I can get my revenge on both of you at the same time! And the performers have been waiting for this moment too!” “No, I would have prefered not to meet them.” “We won’t even get to the finals if we die here.” “We shouldn’t have come to a place that draws so much attention...” Slime Man’s comrades did not seem very excited... “Tsk...! We have no choice! We tried to take the tower, and it was easier than expected! And so we can’t run away now! That would be pathetic! Abandoning an advantageous position and retreating is just shameful as a gamer!” They were wasting time with this ridiculous exchange... Oh! What if that was their plan!? As they had the advantageous position, it didn’t matter how much time passed. On the other hand, we were at the bottom of the tower, where the fight would most likely take place. Without a doubt, we were currently in the worst position...! “All of you. Let’s hurry up and get rid of them. Other parties will be coming soon.” Well, it was my job to get rid of enemies that were in high places. But as I didn’t want to destroy the tower, I couldn’t just unleash strong charge attacks. So what strategy should I use... “I know what you are thinking! You think that you can drive us out and take the tower!” He talked as if he was a detective, but I didn’t know why a player would come all of the way here if that wasn’t their motive... As I thought of such things, Slime Man continued. “No-no-no! That is impossible! We will put a stop to your plans with our new combination charge attack...! Come! Slime Barrier!” A thick, green slime began to flow out from the roof of the tower. Instead of dripping down, it stuck to the sides of the tower, creating a sphere around the members of Slime Man. “This is Slime Barrier, a combined charge attack with my Unison, Kokepoyo the moss slime! You can’t see in and we can’t see out! Your attacks won’t get through easily, and neither can ours! In other words... It’s the perfect way to buy some time!” “Wh-what...!?” I could understand why it would block our attacks or prevent us from seeing inside, but why block their own attacks...? How could they even use this, aside from battle royales where buying time meant surviving longer...? Now, calm down...! Every skill and charge attack had a limited time of effect. And so even the hardest barriers would disappear eventually! “By the way! It also stays activated for a very long time! So you’ll meet some other parties while you wait!” ...Slime Man. Even if he wasn’t the strongest, he was still dangerous. Like he said, if we waited here, we would get attacked by others who were on their way. And so we had to break through the barrier somehow...! “Mr. Kyuji. He did say that we won’t be able to break through it ‘easily.’ In other words, we just have to try our hardest. Let’s all use our charge attacks at the same time.” “Got it!” The four of us would unleash our most powerful charge attacks at the barrier! “Inferno Arrow Tempest!” “Unison Maestro...Flame Rock Flower – Double!” “Giant Daybreak Star!” The attacks were perfectly in sync. And so they hit the barrier at practically the same time. And yet...we could not destroy it! Not only that, but there wasn’t even a scratch... It would only jiggle...! “Hahahahaha! I won’t say that was a completely wasted effort! I’m sure you know why your attacks aren’t very effective?” I could hear Slime Man laughing in a high-pitched voice. This was because he was confident that we would not be able to break through the barrier like this. In other words, it was no use unleashing a chain of ordinary charge attacks. “An eye for an eye, a tooth for a tooth...and a combined charge attack...for a combined charge attack.” Both Satomi and I had Unisons with us, but Satomi relied on his Unison during combat. And so Garbow and I would break through it. By using our own new combined charge attack!

その女性は金属製の軽鎧を身につけていた。恐らく冒険者だろう。 「そこを走っている方、非常事態です。室内に避難してください」 「非常事態でありますか?」 俺たちは走る速度を緩めない。するとその女性は俺たちに並走しはじめた。 息切れすることなく、普通についてくる。中々鍛えられているようだ。 その冒険者の女性は空を指さした。 「王都上空に竜が来ています。今のところ、こちらに攻撃を加える気配はありませんが、なにがあるかわかりませんので」 どうやらゴランの指示で住民避難のために動いている冒険者だったようだ。 ヴァンパイアや神の加護などの言葉を使わずに避難を呼びかけるために、ケーテたちの戦いを利用することにしたらしい。 ゴランが考えた策だろう。ケーテたちの戦いを利用するのは、とても良い方法だと俺も思う。 を超える巨大な竜が戦っているのだ。誰の目にも異常だでわかるのが特に良い。 王都の民も素直に従うはずである。 心配そうに俺たちに並走し続ける冒険者にシアは冒険者カードを見せた。 「それなら大丈夫であります。ギルマスからの依頼で動いているでありますから」 シアはBランクの冒険者。一流のランクである。 冒険者はシアのカードを見てからシアを見る。そして次に俺の顔とガルヴを見た。 それからセルリスの顔を見て、冒険者はあっという少しだけ驚いたような表情を浮かべた。 「ありがとう、そちらもお気をつけてであります」 冒険者はセルリスの顔を見て、ゴランの娘だと気付いたに違いない。 『冒険者ギルドが危険だと呼びかけているから、人通りがほとんど無かったのね』 『どうやらそうらしい。戦いやすくて助かる』 今頃ゴランは王都の民の安全のために、忙しく動いているのだろう。 俺は俺で出来ることをしなくてはならない。 王宮の門から大使館までは、徒歩分ほどかかる。 その道のりを俺たちは十分足らずで駆け抜けた。 走っている途中で、俺たちはフードをかぶり顔を隠す。 昏き者どもにはバレバレだろうが念のためだ。 『霧が凄いわね』 大使館は、地面からかなり高い位置まで、とても濃い霧に包まれていた。 まるで白い塔のようにみえる。 『だが、霧は問題では無い。ゲルベルガさま、頼む』 「コゥオォォ......コゥォケッコオォォォォォォォォォ!」 ゲルベルガさまは、力を一度ためた後、高らかに神々しく鳴く。 鳴き声が半球状に超高速で伝わっていき、白い霧を消し飛ばしていった。 ゲルベルガさまの声が届かなかったのだろう。 とはいえ、本当に雲なのか霧なのか、判然としないほどの上空だ。 『ゲルベルガさま、ありがとう。助かったよ』 『これからどうするの? 壁を飛び越える?』 セルリスが大使館を囲む高い壁を見上げながら言う。 壁は成人男性の身長の二倍ぐらいは優にあった。 『それもいいが......』 飛び越えた向こうに罠があったら面倒だ。着地する場所に槍を設置するだけで効果的だ。 壁の頂付近の向こう側に刃物を設置するだけでも効果的な罠になるだろう。 それに俺たち人族はロープなど道具を使えるが、ガルヴは壁を飛び越えるのは大変だ。 『壁を壊そう』 どうせ、敵にはゲルベルガさまが鳴いて霧を吹き飛ばした時点で存在に気付かれているのだ。 いまさら、こそこそしても効果はあるまい。すでに待ち構えているだろう。 だから、俺は魔法をつかって壁に穴を空けることにした。 壁は堅くなめらかな白い石で作られている。 その壁に魔力弾を撃ち込んで破壊した。 ちょうど二人ぐらい並んで通れるぐらいの穴が空く。 『ついてきてくれ』 『わかったわ』「がう!」 俺は先頭でリンゲイン大使館の中へと入る。当然、魔法で探索をしながらだ。 壁の向こう側には、茂みに紛れさせる形で槍がびっしりと並べられていた。 昼でも、上からは槍を見つけにくいようになっている。夜ならば目で気付くのは難しかろう。 柔らかい茂みだと考えて、飛び降りたら、致命傷だ。 俺はその槍を魔神王の剣でなぎ払う。 『......壁を飛び越えていたら、着地時にぐさりね』 『ロックさんは魔法があるから何とでもなるでありますが、戦士としては中々対応がむずかしいでありますね』 一度、自由落下しはじめたら、途中で槍に気付いて対応するのは難しい。 着地するまでの時間は短いし、その短い間に重力魔法を発動させるか、槍を破壊する攻撃魔法を発動しなければならない。 よほど凄腕の魔導士でもなければ、対応出来ずに串刺しだ。 侵入者に対する罠としては効果的この上ない。 『大使館は機密を扱うこともあるし、侵入者への備え自体はおかしくないのだけど......』 『殺意が高すぎるよな』 そんなことを話しながら、俺は大使館の中に向かって歩いて行った。

The woman was dressed in metal light armor. She must be an Adventurer. “You people. This is a state of emergency. Please evacuate to your rooms.” “A state of emergency?” But we did not stop running. And then the woman began to run alongside us. She did not become out of breath and had no trouble keeping up. Clearly, she was well-trained. The Adventurer then pointed to the sky. “There are dragons above the city. Currently, they have shown no signs of attacking, but we do not know what will happen.” Apparently, this Adventurer was acting under Goran’s orders, and was working to get civilians to evacuate. In order to make people evacuate without talking about Vampires and the divine protection, they decided to use Kathe’s battle with the dragons as an excuse. Goran must have thought of that idea. And I agreed, it was a good idea to use their battle. There were over a dozen giant dragons battling in the sky. Everyone could tell at a glance that something unusual was happening. So the civilians should obey without question. As the Adventurer continued to run alongside us with a worried expression, Shia showed her Adventurer card. “You do not have to worry about that. We are moving on the Guild Master’s orders.” Shia was a B-Rank Adventurer. That was a first-rate rank. The Adventurer looked at the card and then at Shia. And then she looked at me and Grulf. After that, she turned to Serulis and her expression turned to that of surprise. “So that is why you’re here. Well, please be careful.” “Thank you. You too.” She must have recognized Serulis as Goran’s daughter. ‘So that’s why there were so few people around. The Adventurers Guild has been warning them.’ ‘It appears to be the case. It will make it easier to fight.’ Currently, Goran must be working hard to keep the people of the royal capital safe. And so I would also have to do what I could. It would take about half an hour on foot to reach the embassy from the gates of the palace. And yet we had run through in less than ten minutes. While running, we pulled down our hoods to cover our faces. I was sure the dark ones already knew we were here, but it was just a precaution. ‘The mist is so thick.’ Within the embassy, from the ground to quite high up, the place was enveloped in a thick mist. It made the building look like a white tower. ‘But the mist is no problem. Lord Gerberga, if you would be so kind.’ “Cock-a-doodle-dooooo!!” After breathing in, Lord Gerberga let out a high-pitched, godly cry. The sound shot out at a high speed, and erased the white mist. However, there were still some left that looked like clouds. I suppose Lord Gerbera’s voice hadn’t been able to reach it. That being said, it was so high up that I could barely tell if it was mist or just clouds. And so it shouldn’t affect the coming battle. ‘Thank you, Lord Gerberga. That is a great help.’ ‘What will we do now? Go over the wall?’ Serulis said as she looked at the high walls surrounding the embassy. It was easily twice as tall as a grown man. ‘We could do that, or...’ It would be troublesome if we scaled the wall and there were traps on the other side. All they had to do was place spears where we would land. They could also have blades near the top of the walls as well. And while we humans might be able to use ropes to climb up, it would be very difficult for Grulf to jump over. ‘I will break the wall then.’ After all, the enemy already knew that we were here the moment that Lord Gerberga cried and erased the mist. There was no point in being stealthy now. They were waiting for us. And so I decided to use magic to make a hole in the wall. It was made of hard and smooth white stone. And I fired off a magic bullet into it to destroy it. There was now a hole that was just big enough for two people to go through at the same time. ‘Follow me.’ ‘Understood.’ I took the lead as we entered the Ringain embassy. Of course, I was sure to cast Magic Exploration. And just as I thought, on the other side of the wall, there were rows of spears that were concealed in the bushes. It was designed so that even during the day, it would be difficult to see them. And so it would be even harder at night time. If you jumped down, expecting to land in soft grass, you would lose your life. And so I cut down the spears with my Devil King Sword. ‘...Had we jumped down from the walls, we would have been pierced when landing.’ ‘You have magic, Mr. Locke, so you can manage. But warriors would find this difficult to deal with.’ Once you start falling, there would be little you could do, even if you somehow managed to notice the spears. There would be so little time before landing. You would either have to activate gravity magic or some other magic to destroy the spears quickly. If you weren’t a skilled sorcerer, you would not make it in time, and would end up skewered. It was definitely an effective trap for invaders. ‘Since the embassy often handles secret information, it’s no surprise that they have countermeasures for invaders, but...’ ‘The will to kill is so high.’ We talked about such things as we walked towards the inside of the embassy.

それはまさしく神話として描かれるべき光景だった。 黒い服の男が大地の全てを押し流さんばかりの大水を呼び起こせば、それに対する小柄な少女は天を衝かんばかりの大岩......否、山を隆起させて大水を防ぐ。 小柄な少女が山から無数の植物を生やし、その幹と枝を持って黒い服の男を貫こうとすれば、黒い服の男はまるで闇をそのまま持ってきたかのような黒い金属の鎌を放って植物を刈り取り枯らす。 その戦いはまるで自らの望む天地を作り出すと同時に相手の作り出した天地を蝕み奪い取ろうとする戦いであり、まさしく本人たちもそのつもりで戦いを繰り広げている。 「ハッ!今度は天地創造神話の模倣か!」 黒い服の男...クロキリが若干の汗をかきながらも悪態を吐き、それと同時に前に出された手から幾条かの雷光が少女に向かって迸る。 「黙れ!」 それに対して少女...魔神は怒りの表情を浮かべながらもまだまだ余裕がある様子で月を模した結界を自らの周囲に張り巡らして、一条一条に並の生物なら一瞬で消し炭になるほどの力を持った雷光をあろうことかそのままの軌道で反射してクロキリに返す。 「そっちがそう来るならこうしてやらぁ!」 クロキリは反射されて制御を奪われた自らの雷光に対して驚きもせずに次の魔術を展開。雷光の制御を再び奪い取り、それを砲身の様に変形して黒い砲弾を撃ちだす。 だが、魔神はそれを先程の結界ではなく別の結界を用いて叩き落す。 さて、どの攻撃も本来ならば一撃で戦いが終わるはずのもの。にも拘らず戦いはまだ終わらない。それは両者の実力がそれぞれの極致と呼べるほどの域に達しているが故の物である。 では、仮にこの戦いに決着をつけるとするならばそれはどのような要因によって決まるのか。 「ハァハァ...(しかし、流石に場数の差が出て来たな。)」 この場に置いてそれは場数の差がとくに顕著な要因となって顕れていた。 「どうした?息が荒いぞ?」 場数の差。それは戦いにおける経験値の差と言い換えてもいいだろう。 経験の差は何も数字として容易に表せる身体能力だけに現れるものではなく、力の器用な抜き方。疲れない集中法。効率のいい体の動かし方。等々ありとあらゆる場面に現れてくるものであり、仮に天才と呼ばれるような天賦の才の持ち主であっても努力なしに磨くことは難しい部分でもある。 そして既に戦いが始まってから丸一日。それだけの時間があれば経験の差は目に見える形になって出てくる。 クロキリは既に体中の魔力を絞り出し、それでもなお戦いを続けるためにそれ以外の要素で足りない力を補う形になっており、事前に用意しておいた仕込みもその殆どは既に役目を終えていた。 対して魔神にはまだまだ余裕も力も有り余っている。恐らくは同じレベルの戦いを続けろと言われてももう数日間は間違いなく続けられるだろう。 「さあ、私を模造品扱いしてくれた礼だ。存分に味わうがいい。≪神槍グングニル≫!」 魔神の右手に一本の金属製の槍が生み出される。 それは放てば必ず相手を貫くと言う運命を持った槍。 「チッ、模造品を模造品呼ばわりして何が悪い。こうして直に相対し、戦ったからこそ分かる。お前は何時かの何処かで作られた本物のデッドコピーだ。その本物の魔神が何を思ってお前みたいなのを作ったのかは知らねえがな。」 しかし、クロキリはその槍の恐ろしさを正しく理解しているにもかかわらず、平然と悪態を吐く。 「黙れ!!」 魔神の手から槍が放たれる。未来を確定する槍。 クロキリはそれを避けようとはしない。未来が確定している以上避けるという行為に意味は無いからだ。 そして、未来が確定している以上クロキリには弾くことも防ぐことも出来ないだろう。 だから、クロキリは平然と立ち続ける。その表情は自らの死に場に赴く殉教者のそれに近い。 「(すまないな。流石に俺一人では無理だった。)」 槍は正確にクロキリの頭を貫くように迫ってくる。 「(だが、逆説......)」 そして、クロキリの頭を槍が貫こうとした瞬間。 「仲間がいれば無理じゃない。か。」 槍は粉々に分解されて一本の剣へとその姿を変えて一人の少女の手に収まっていた。 「なっ!?」 魔神は驚きの表情を浮かべる。 「クロキリ。罰なら後でいくらでも受けます。だから今は共に往かせてください。」 「誰が罰なんて...いやそうだな。帰ったら与えるとしよう。だから今は俺に協力してくれ。」 少女...イチコが神の槍を分解して作り出した騎士剣を片手にクロキリの横に並び立つ。 「馬鹿な!私の槍を止めるどころか奪い取るだと!」 魔神は今までに見せたことが無いような慌て方を見せる。 だがそれも当然だろう。イチコが今やったのは確定していたはずの未来を捻じ曲げる行為。力技などと言うレベルで行える行為ではない。 「クロキリ。私が物理的に特別なことが出来るのは後一回で終わりです。だから後は、」 「分かってるさ。心配しなくても次で終わらせる。使わせてくれるか?」 クロキリの問いにイチコは無言の首肯を行い、その身から一本の純白の剣を作り出す。 「『我が名は『定まらぬ剣の刃姫』。故に我が身から生み出される剣は未来を定めさせない剣。』クロキリ。」 「分かってるさ。『我が名は『蝕む黒の霧王』。故に我は過去も今も蝕んで黒く全てを塗りつぶし、我が力へと変える。』」 イチコの身体から作り出された剣がクロキリの手に渡り、クロキリの手に渡った剣は黒く染め上げられていく。 やがて、剣が全て黒く染まった瞬間。 「なっ!?クソッ!」 魔神の驚愕と共に周囲に張り巡らされていたはずの魔神の力が全て消え失せ、クロキリの握る剣に集約する。 魔神はこの状況に初めて危機感を覚えて全力の攻撃に向かって放つ。それは火も水も土も雷も光も闇も入り混じった混沌とした攻撃。 それはかつて蛸王の放った呑み込んだ力を我が物にする『混沌』の属性を持った攻撃とは違い、それはあらゆる者の弱点を突いて触れた者の死を決定づける混沌の攻撃。 事実、魔神は同時に発動した≪未来視≫のスキルで既に二人の死に様を見ており、この攻撃ならば必ず仕留められると分かっていた。 だが、 「私がいる限り一つの未来に世界が定められることはもう無い。」 「今となった時点で、そんな攻撃はもう通用しない。」 攻撃を放った瞬間≪未来視≫の光景と異なる光景が現実の目に映り始め、クロキリが剣を一振りすると同時に魔神の放った攻撃は跡形も無く消し去られてクロキリの放つ力はさらに強まる。 「ふ、ふざけるなあああぁぁぁ!!こんな力があってたまるか!決定した未来を覆し、今となった時点で己の物へと変えるなど!こんな物があれば私の望みは......」 魔神は激昂し、叫び声をあげる。 だが、そのの言葉が最後まで紡がれることは無かった。 魔神の目にすら映らない速さで踏み込んだクロキリがその剣を十字に薙ぎ払い、魔神を切り捨てていたからだ。 「ガッ......そんな......私は与えられた役目すら......」 魔神の全身にヒビが入っていく。 「お前の事情何て知ったことか。俺は魔王だ。」 「魔王とは自分の動きたいように動く者です。」 やがて全身にヒビが走っていき、『彼岸の世界』を構成する空間にもヒビが入り始める。 「だから、俺はお前を倒し、お前の呪縛から逃れて俺の生きたいように生きる。」 「だから、私は貴方を倒し、貴女の呪縛から逃れて私の生きたいように生きます。」 そして、『彼岸の世界』ごと魔神は砕け散った。

It was, without a doubt, a spectacle worthy of being described as a mythological verse. If the man in black called forth a flood that threatened to sweep away all the land, the petite girl in response would rise up a large boulder... no, a mountain to prevent the flood from reaching her. When the petite girl grew innumerable plants from the mountain and sought to penetrate the man in black with its trunk and branches, the man in black unleashed a black metal sickle, as if it were darkness itself, to mow down the plants and destroy them. Their contention was as if they were striving to create the heaven and earth they desired while simultaneously undermining and depriving their opponents of the heaven and earth they had created, which was exactly what they aimed to do as they fought. “Hah! Now it is an imitation of the heaven-and-earth creation myth!” The man in black... Kurokiri, sweating slightly, spitted out swear words, and at the same time, several bolts of lightning gushed out from his hand in front of the girl. “Silence!” In response, the girl... the God of Calamity, with an expression of indignation on her face, but still with plenty of room to spare, surrounded herself with a moon-shaped barrier. “If that’s how you want to play it, I’ll do it this way!” Kurokiri was not startled by the reflected thunderbolt that he had lost control of and deployed his next sorcery. After regaining control of the lightning, he transformed it into an artillery shell and shot out a black cannonball. However, the God of Calamity struck it down not with the previous barrier, but with another barrier. Each of their attacks should have originally ended the battle with a single strike. Nevertheless, the stage of combat was not over yet. This was because both sides had reached a point where their abilities can be hailed as the pinnacle of their respective fields of expertise. So, if this battle were to be settled, what factors would determine the outcome? “Hah hah... (However, the difference between our experiences is becoming apparent.)” On this occasion, the gap in their experiences had become a particularly prominent factor. “What’s wrong? Are you gasping for breath?” There was a distinction between the two of them. To put it another way, it was the experience difference in battle. Experience was demonstrated not just in physical ability, which can be easily described in figures, but also in the dexterous way of drawing out one’s force, the capacity to concentrate without fatigue, and the ability to move your body efficiently. Even if a person was a natural talent prodigy, honing such skill without exertion was challenging. And it had already been a whole day since the battle commenced. After such a considerable amount of time, the disparity in their experience would become conspicuous. Kurokiri had already squeezed every ounce of magical power out of his body, yet in order to carry on fighting, all the other factors were used to compensate for his lack of strength, while most of the preparations he had made in advance had already fulfilled their purpose. The God of Calamity, on the other hand, still had plenty of time and power. She could probably fight for a few more days even if she was instructed to keep battling at the same level as her opponent. “Now, here’s your prize for treating me like a replica. Savor it to the fullest. ≪Divine Spear Gungnir≫!” A metal spear was produced in the right hand of the God of Calamity. It was a spear that was destined to pierce the opponent when released. “What’s wrong with calling a replica a replica? Having fought directly against you, I can recognize this. You are a replica of the real thing, made somewhere at some point in time. I don’t know what the genuine God of Calamity was thinking when she made one like you.” Yet, even though Kurokiri clearly understood the horror of the spear, he swore unflinchingly. “Shut your trap!!” A spear was released from the God of Calamity’s hand. It was a spear that determined the future. Kurokiri did not try to avoid it. Since his future was fixed, the act of avoiding it was of no significance. And as long as the future was fixed, there was no way for the Kurokiri to repel or prevent it. That was why Kurokiri continued to stand there unconcernedly. His expression was similar to that of a martyr who went to the place of death. “(I’m sorry. It is impossible for me to do this alone.)” The spear came precisely to puncture Kurokiri’s head. “(But paradox...)” And the moment the spear was about to drive through Kurokiri’s head... “It’s not impossible if you have a companion.” ...the spear was shattered into pieces and its form was transformed into a single sword, which settled in the hand of a girl. “What!?” The God of Calamity revealed her astonishment. “Kurokiri. If it is punishment, I will accept it as much as you want later. So for now, please let me accompany you.” “Who said anything about punishment... no, you’re right. I will punish you when I return. So for now, please cooperate with me.” The girl... Ichiko stood beside Kurokiri wielding a knight’s sword in her hand, which she made by disassembling the spear of God. “Ridiculous! Not only did you stop my spear, but you even snatched it away from me!” This was the first time the God of Calamity had ever demonstrated such panic. But that was understandable. What Ichiko had done now was an act of distorting the future that was supposed to be defined. It was not an action that can be executed by brute force. “Kurokiri. I can only physically pull off one more special move. So, after that...” “I know. Don’t worry, I’ll finish it next time. Will you use it for me?” Ichiko silently nodded her head affirmatively in response to Kurokiri’s question and produced a pure white sword from her body. “‘My name is ‘Blade Princess of the Undefined Sword’. Therefore, the sword that is created from my body is the sword that cannot define the future’. Kurokiri.” “I get it. ‘My name is the King of the Devouring Black Mist. Therefore, I am the black mist king, who devours the past and the present, and smears everything with blackness to transform it into my power’.” The sword created from Ichiko’s body passed into the hand of Kurokiri, and the swords in Kurokiri’s hands were dyed black. Eventually, at the moment when all of the swords had been dyed black, “What!? Damn!” With the God of Calamity’s appalled surprise, all of the power of the God of Calamity that should have been surrounding him dissipated, and was consolidated in the swords in Kurokiri’s hand. Realizing for the first time that this situation was a crisis, the God of Calamity unleashed an all-out attack against the two of them. It was a chaotic attack of fire, water, earth, lightning, light, and darkness. Unlike the attack that the Octopus King once unleashed, which had the attribute of “chaos” that made the power it swallowed its own, this was an attack of chaos that exploited the weakness of all those it touched and determined the death of those it touches. In fact, the God of Calamity had already witnessed how the two died through her ≪Future Vision≫ skill, which she activated at the same time, and was aware that this attack would surely wipe them out. However... “As long as I am here, the world will no longer be defined by one future.” “As of now, such an attack will no longer work.” In the instant she unleashed her attack, a scene different from the one seen in her ≪Future Vision≫ began to materialize in the eyes of reality. “D-Don’t be absurdddddddddd!! There is no way this kind of power exists! There is no way such power can overturn the future that has been finalized and change it to your own at the present moment! If such a thing exists, what I wish for is...” The God of Calamity raged and screeched. But her words were never fully uttered. With a speed that even the God of Calamity could not see, Kurokiri stepped forth and positioned his swords in a cross pattern, slashing down on the God of Calamity. “Argh... such a thing... I am not even assigned to this role...” The God of Calamity’s entire body began to crack. “I don’t give a damn about your situation. I am the Demon King.” “A Demon King is someone who does what they want to do.” Cracks began to form all over her body eventually, and the space that made up “The World on the Other Shore” started to crack as well. 「だから、俺はお前を倒し、お前の呪縛から逃れて俺の生きたいように生きる。」 「だから、私は貴方を倒し、貴女の呪縛から逃れて私の生きたいように生きます。」 And with that, the God of Calamity shattered, along with the entire “The World on the Other Shore”.

「なるほど、周囲の魔力を吸収して自己修復に回す魔法か」 しばらく飛んで樹の根元にまでやって来た俺は幹の間から見える鉄骨を観察して掛けられている魔法について調べ、その結果としてこの建造物には周囲の大気中に存在している魔力を吸収することによって予め定義された状態を保ち、その結果として経年劣化を防いでいる事が分かった。 尤も、経年劣化を防ぐと言っても自己修復のペースはさほど早くなく、しかも周囲の魔力濃度が一定レベル以上必要な事や、それなりに大規模な魔法っぽい事、それに高威力の魔法でなら破壊する事も可能な事を考えると森の外ではとても使えたものでは無いが。 「さて、中に入るなら......この辺りか」 で、この塔にかかっている魔法の正体も分かったところで俺は比較的鉄骨や樹の厚みが薄い所を探し出すと、掌に魔力を込め始める。 なお、わざわざ中に入るのは楽に樹を登る為でもあるが、塔の内部に有る諸々を調べる為でもある。 この樹はヤドリギ系の樹だから芯にしている物次第では中に空間が有るのは当然の話だからな。 と言うわけで魔力濃度や壁を叩いた際の音の響き方、それに隙間から中を覗いた感じとして内部に空間が有る事を確認した所でだ。 「フン!」 俺は魔力を込めて大幅に強度と威力を上げた手で樹の壁を掘る! 「フンフン!ソイヤ!」 掘って掘って掘りまくる! それにしてもマジクの時に掘った床よりも明らかに強度は上だが、本気で行けばこの程度の強度の壁なら十分に掘れるのだから、俺も成長したものである。 「ダアラッシャアァ!!よし、開いた」 で、しばらく掘りつづけて建物に掛けられた自己修復魔法ごと鉄骨を粉砕し、木の壁を突き破ったところで俺の頭を入れるのに十分な隙間が出来たので、身体を構成していた蔓をほどいて隙間から塔と樹の内部に存在している空間に入り込む。 まるで蛸を始めとした軟体生物のような動きだが、こういう荒業はスパルプキンとはまた微妙に違う種族である俺だからこそ出来る技である。 「よっと」 で、中に入ったところで周囲の魔力濃度に合わせて魔力視認能力のレベルを調整、魔力を目視することによって他の生物を感知するのは難しくなるが、これをしなければそもそも視界がゼロになるのでしょうがない。 そしてそれと同時にほどいていた蔓を元通りにまとめあげて身体を作り直す。これでいつも通りに動けるな。 「さて、手近なところから調べていきますか」 俺は組み直した身体の調子を確かめながら、蓄光性のある石を使った共鳴魔法で明かりを灯して塔の中を調べていく。 まず俺が突入した場所だが、そこは通路になっているらしくいくつもの扉と窓が見える。 流石にポスターや掲示板なんかは状態維持魔法の対象外らしく、そう言った資料は残っていないが、通路を覆っている埃の厚さからして本当に長い間人の手が入っていない事は確かだろう。 「ふーむ......」 で、次にこっちは状態維持魔法の対象らしく、何の問題なく魔力で動作していると思しき扉の一つを開けて中に入る。 「まるで分らん」 そうして中に入った部屋の中に有ったのは何かしらの機械。 モニターやキーボードらしきものが存在することを考えるとパソコンに近い何かなのだろうが、動力が来ていないので動かないし、近くにある資料も保存状態が良いおかげできちんと読める状態で残っているが、使われている文字などが現代の物とは微妙に違ったりして読む事は出来ない。 ただまあ、幾つか読める単語も有るようだし、それから読み取れる限りで読み取る努力はしてみよう。 「えーと、遠く......サンホロ......サンタック島......竜......通信......空......黒い満月?滅び......不可避......悪夢......」 で、読み取った結果として分からない事がさらに増えた。 うーん。文面を見る限りではここに務めていた誰かさんの日記っぽいが、詳細が分からないからなぁ......とりあえずこうして文明が滅んでいることから考えても分かるように後の方の日記になればなるほど切羽詰っている感じはするな。 そう考えると何時かの『陰落ち』について語った貴重な資料である可能性は高そうだよな......うーん。持ち帰ってきちんと調べるか。 「じゃあ、次の部屋に行ってみるか」 と言うわけでこの部屋について一通り調べたところで俺は次の部屋に移動して同様の調査を進める。 で、そうやって次々に塔内部の部屋を調べていくうちに分かってきたのだが、どうやらこの塔は元々対遠距離用の通信魔法の発信場として建てられ、利用されていたらしい。 その通信魔法の精度と距離は現存している物とは比較にならないほど高く、残されている資料を見る限りではリーンの森の深部に当たるこの塔からセンコノトの先にまで正確に映像と音声を届かせることが出来たようだ。 尤も通信先にも此処と同じような塔が無いと受信は出来ないようだが。 なお、カラーリングについては当時の設計者の一人がそこだけ妙に拘った模様。転生者か? 「さて、一通り調べ終わったし......次はここか」 そうこうしている内にとりあえず内部の通路が繋がっていて簡単に行ける場所は調べ終わったので、俺は通路にある扉の一つに近づく。 その扉は左右に開く扉であり、扉の横には上矢印と思しきマークが付いたボタンが有る。 うん。これはエレベーターだな。エレベーターは状態維持魔法の対象なのかしっかりと稼働もしてる。 と言うわけで俺はエレベーターを呼んで扉を開け、中に入るとエレベーターの天井を突き破ってエレベーターの箱部分が上下するために存在している空間に入り、そこから上に向かって飛んでいく。 ま、わざわざ遅くて狙いやすい乗り物に乗る必要なんて無いよな。

“I see, it is a magic that absorbs the ambient magic power and turns it into self-repair.” After a short flight, Pumpkin arrived at the base of the tree, where he observed one of the steel frames visible between the trunks, and investigated the magic being applied to it. It turned out that this structure maintained a predefined state by absorbing the magic power present in the surrounding atmosphere, and as a result, prevented deterioration over time. However, the pace of self-repair itself was not that rapid, even though it was preventing deterioration over time, and it could not be usable outside the forest, given the fact that the surrounding magic power density must be above a certain level, that it seemed to be large-scale magic, and that it could be destroyed by high-powered magic. “Now, if I want to go inside... it should be somewhere around here.” After understanding the true nature of the magic in this tower, and searching for a place where the steel frame and trees were relatively thin, Pumpkin began to exert magic power into his palms. Furthermore, the intention of going all the way inside was not only to facilitate the ascent of the tree but to examine the various components of the tower’s interior as well. This tree was a mistletoe tree, so depending on what was in the core, it was only natural that there would be a space inside. It was established that there was a space inside the tower based on the magic power density, how the sound reverberated when the walls were tapped, and the sensation of peeking through the cracks. “Hmph!” With his hands, which have greatly augmented in strength and power, he dug into the wall of the tree! “Hmph! Soiya!” Dig, dig, dig! Even so, the strength of this wall was clearly above the floor he dug during Majik’s case, but in all seriousness, a wall with this degree of durability would be adequate for him to dig, demonstrating that his power has advanced. “Daarashaa!! Alright, it’s open.” The digging progressed steadily for a while, smashing the steel frame with self-repairing magic, and once the wooden wall was penetrated, a gap was created enough for the insertion of his head. So he untangled the vines that made up his body and slipped into the space that existed inside the tower and the tree. The movement was like that of an octopus or some other mollusk, but this kind of feat was only achievable because Pumpkin was of a slightly different species than Spalpkin. “Finally.” Once inside, the level of the magic vision ability was adjusted to match the surrounding magic power density, but it would be harder to detect other living organisms by seeing magic power, but without doing so, the vision would probably be zero in the first place. And simultaneously, the vines that had been undone were put back together and reassembled Pumpkin’s body. With this, he can move on as usual. “Now, shall I start from the place at hand?” While inspecting the condition of his reassembled body, Pumpkin used resonance spell with phosphorescent stone to illuminate the interior of the tower. The place that he entered first seemed to be a corridor and many doors and windows were evident. While posters and billboards apparently were not subject to the maintenance magic, and no such materials were left behind, the thickness of the dust clinging to the corridors indicated that the building had not been inhabited for a very long time. “Hmm...” He then opened one of the doors, which seemed to be operating with magic power effortlessly, and went in. “I don’t get it.” Inside the room in which he entered was a machine of some kind. The presence of what appeared to be a monitor and a keyboard were indicative of something similar to a computer, except that it was not powered and therefore did not work. Although the materials nearby have been well preserved and can be read, the characters used were slightly different from those used in modern times, so it was impossible to read them. But, there are some readable words, so I shall endeavor to decipher as much as I can from them. “Let’s see, far away... San Holo... Santack Island... Dragon... Communication... Sky... black full moon? Doom... inevitable... nightmare...” And there were even more questions that emerged as a result of the readings. Yeah. From the text, it seems to be the diary of someone who used to work here, but the details are unknown... At any rate, the diary seems to be more urgent in the later stages, judging from the fact that the civilization is perishing in this way. In that sense, it seems likely that it is a valuable document that talks about the “Kage-Ochi” of a certain period... Hmm. I should take it home and examine it properly. “Then I guess I’ll move on to the next room.” Pumpkin went on to the following room and started to undertake the same sort of research after thoroughly investigating this one. As these investigations progressed, understanding dawned on him that this tower was originally built and used as a transmitting station for long-distance communication magic. The accuracy and distance of the communication magic were unmatched by anything in existence today, and from the data that remained, it seemed to be able to accurately transmit images and sound from this tower, which was located deep in Lean Forest, to the destination of Senkonoto. Nevertheless, it would seem that the communication cannot be received unless there was a tower like this one at the destination as well. As for the coloring, one of the designers at the time seemed to be strangely particular about that part. Were they a reincarnated person? “Now that I’ve checked everything out... I guess this is the next stop.” Having done so, after checking out the interior corridors that were connected and easily accessible, he approached one of the doors in the corridor. That door opened to the left and right, and next to the door was a button with what appeared to be an up-arrow symbol on it. Yup. This is definitely an elevator. The elevator is also working well as if it is subject to maintenance magic. He then entered the elevator after waiting for it to arrive, breaking through the ceiling to reach the area where the elevator’s compartment for going up and down was located, before flying upward from there. Oh well, why bother to take a ride that’s slow and easy to target, right?

がムカデを倒して、先に進んでいると、不意に視界に光が差し込む。 』の光とは違っていた。 「光......」 一本道の先から照らす光を見た二人は、やっと地上に出れるのではないかと舞い上がり、自然とその歩調も速くなっていく。 足早に光の光源を目指すセイヤとユア、そして二人はすぐにその光源へとたどり着いた。 「これは、地上じゃないな」 「うん......でも綺麗......」 二人の視線の先に広がっていたのは残念ながら地上ではなかった。けれども、地上じゃなかったことに対する残念感よりも、その光景の美しさに対する感動の方が勝っていた。 セイヤたちが進んできた一本道の先にあったもの、それは大きな湖だ。 一本道から急に開けた場所に出たと思ったら、眼下にあるのは大きく住んだ湖。その光景はとても神秘的と言えるであろう。 「でも、道がないぞ?」 セイヤの言う通り、一本道から先に広がるのは大きな湖。その先に道らしい道は見当たらない。 つまり今セイヤたちがいるところで道が途切れていたのだ。 「どうする?」 セイヤはユアにどうするかを尋ねる。ここまでユアが先導で進んできたため、セイヤは自然とユアの指示に従うようになっていた。 セイヤの質問に対するユアの答えはいたってシンプルだった。 「湖を渡るしかない......」 「やっぱりそうか。なら、目指すはあの先にある陸地か?」 セイヤは湖の最奥部の方にかすかに見える陸地部分を指さす。 セイヤたちが立っている一本道から湖の最奥部にある陸地まで直線距離でメートルと言ったところだろうか。泳いで渡るにはきつい距離だが、小舟があれば簡単に渡りきれる距離だろう。 普通に考えれば、ダリス大峡谷に小舟などあるわけがない。しかしセイヤのパートナーは不可能を可能にすることが出来る魔法師だ。 小舟を作ることなど朝飯前である。 「ならユア、船を頼めるか?」 ユアはセイヤに頼まれた通り、聖属性の魔法『聖生』で、すぐに小型の木製の船を生成した。そしてその小舟を湖に投げ飛ばして、水の中に浮かべる。 「それじゃ、行くか」 五百メートル先にある陸地を目指すため、セイヤたちが水に浮かべた小舟に飛び乗ろうとした、その瞬間だった。急に水面に大きな波が発生して、小舟が転覆する。 セイヤはとっさに船に飛び乗ることを止め、一本道に一歩下がった。それはユアも同様で、一歩下がって辺りを警戒する。 ザーッ、ザーッ 波の音が湖のある空間内を響く。そして直後、ブクブクという音が水中から発生して、その音の発生源が姿を現した。 「あれは!?」 「大きい......」 ブクブクと泡を立てて、水中から姿を現したのが巨大な海龍。 その大きさは全体こそ見えないものの、先ほどのムカデが可愛く見えるほど大きい。しかも全身が硬そうな鱗でおおわれており、纏う威圧感は相当なものだ。 はっきり言って、規格外の魔獣である。 「信じられない......」 二人は突如、目の前に現れた非現実的と言いたくなるほどの魔獣を視界に捉えて言葉を失う。 しかし魔獣はそんな二人のことを待ってくれるほど優しくはない。 二人のことを認識すると、口の前に大きな青い魔法陣を展開して、問答無用でセイヤたちに向かって魔法を行使する。 ギャオオォォォン 耳が破裂しそうなほど大きな雄叫びと共に、魔獣の展開した魔法陣から撃ち出される水の大砲。その威力は相当なもので、もし当たってしまったら一瞬であの世行きであろう。 「くそ、『闇波』」 セイヤはとっさに最大限の力で魔獣の撃ち出した水の大砲に向かって『闇波』を行使した。その動作に一切の慢心はない。 セイヤによって行使された『闇波』は、一瞬だけ水の大砲と均衡したが、なんとか水の大砲を消滅させることに成功する。 しかし魔獣の攻撃は終わらない。 「『闇波』」 セイヤも先ほどと同様に、魔獣の攻撃に対して『闇波』で応戦し、これまた先ほどと同様に、一瞬だけ均衡したと思ったら、セイヤの『闇波』が魔獣の撃ち出した水の大砲を消滅させる。 二度の魔獣の攻撃、そのどちらもがかなりの威力があり、セイヤの闇属性をもってしても消滅させるのが難しい。 たった二撃の攻撃だが、すでにセイヤの魔力はかなり消耗されている。 けれども、魔獣がそんなセイヤの事情を考慮してくれるわけもなく、再び口の前に魔法陣を展開させ始めた。 しかも今度の魔法陣は先ほどとは違い、かなり大きい上、二重に展開されている。 「おいおい嘘だろ。これじゃあジリ貧だ」 「攻撃は任せて......」 セイヤの嘆きに対して、ユアが武器を生成しながら答える。 「ユリアル......」 ユアが『聖生』で生成した武器はレイピアであるユリエルではない。その色はユリエルと同じ白を基調としていたが、その形はレイピアではなく弓の形だ。 ユリアル―――-白を基調としてつくられた弓であり、レイピアであるユリエル同様、ユアがよく使う武器の一つだ。 ユアはユリアルを左手に握り、右手で結弦を引きながら海龍に向かって構える。 「ユア!?」 セイヤはユリアルを構えるユアの姿を見て驚きの声をあげた。なぜならユアの引いた結弦には、矢が装填されていなかったから。 「大丈夫......」 ユアがそう答えた次の瞬間、突如ユアの引いていた結弦に光属性の魔力で出来た矢が装填される。 ユアは少しだけ笑みを浮かべると、海龍にむかってユリアルの結弦を手放した。 ユリアルから放たれた黄色い矢は、まるで吸い込まれていくかのように海龍に向かって飛んでいく。しかしその途中、突然黄色い矢が何本にも分離をし始めて、あっという間に光の矢の雨となり、海龍に降り注いだ。 ギュアァァァァァァ 光の矢の雨に曝された海龍が、苦痛に苦しみ、口の前に大きく展開されていた魔法陣が揺らぐ。 「セイヤ......今......」 「ああ、任せろ。『闇波』」 ユアの攻撃によって攻撃を封じられた海龍に対して、セイヤがすぐに『闇波』を行使する。だがセイヤが『闇波』を行使した対象は海龍ではなく、海龍が展開していた魔法陣に対してだ。 一瞬にして海龍が展開していた魔法陣が跡形もなく消滅する。 セイヤはその光景を見て、ユアに言う。 「ユア、やつの動きを止めてくれ。そしたら俺がやつを仕留める」 「わかった」 ユアはセイヤに言われた通り、海龍の動きを封じるため、すぐに新たな魔法を行使した。 』————聖とついているが、この魔法は聖属性でなく、光属性の魔法である。上級魔法と言われることはあって、その魔法の使い手は少ない。 この魔法は対象域の圧力を上げることによって、すべてを押しつぶすという魔法だ。人間に対して使用した場合、殺傷能力がかなり高いため、普段は使用が教会や学園などによって制限されている。 しかしいくら人間に対して殺傷能力があるといっても、現在ユアたちが相手にしているのは魔獣だ。それもかなり大きく、耐久力も人間の比にならない。 』では海龍を圧死させることはかなわなかった。 だがそれでも動きを封じることは容易にかなう。 「ホリンズ」 セイヤはユアが海龍の動きを封じたことを確認すると、愛剣であるホリンズを召喚した。そしてホリンズを握ると同時に、新たな魔法を行使する。 魔法名を口にすると、黄色に輝く魔力がセイヤの身体を包み込み始めていく。『 今までは魔力の調整を間違えて、体内から破裂する危険があったが、今は違う。 闇属性が加わったことにより、今まで魔力量を上昇させるか、消費して下降させるしかなかった選択にの中に、闇属性で魔力量を減少させるという選択肢が付いた。 プラスと自然消費しかなかった操作に、マイナスが加われば、魔力調整は一段と楽になり、魔法の安全性も高まる。そして今、セイヤは安心して『 セイヤはホリンズを構え、地面を思いっきり蹴る。そして上昇させた脚力で一本道から思いっきり跳躍して、海龍の背中へと降り立った。 』による圧力がセイヤのことを襲うが、すぐにセイヤは闇属性を使って自分にかかる圧力だけを断続的に消滅させていく。 そして自由の身になったセイヤは両手に握るホリンズにも光属性の魔力を纏わせて、剣の切れ味や耐久力を上昇させ、しっかりと腰を入れながらホリンズを海龍の背中に突き刺した。 グギュゥゥゥゥゥゥ 海龍が圧力と刺された痛みによる苦痛の悲鳴を上げるが、セイヤは気にせずホリンズを深々と突き刺す。 本当ならここらで海龍の体内に魔力を流し込み、絶命させたいところだが、この魔獣にどのような体質があるかわからない以上、簡単にはできない。 もし海龍に魔力吸収などといった効果があった場合、仮にセイヤが闇属性の魔力を流し込んでしまったら、一瞬にして形成が逆転してしまう。 だからセイヤは手間がかかるが、安全な方法を選択する。 セイヤは海龍の背中に深々と突き刺されたホリンズに対して、『 さらに深々とホリンズが刺されたことで、海龍が今まで以上に苦痛の悲鳴を上げた。 セイヤはそんな海龍を見て大きく息を吐いてから言う。 「終わりだ」 次の瞬間、セイヤは海龍の背中に深々と突き刺したホリンズを強く握りしめ、腕力を上昇させて、思いっきりホリンズを海龍の頭まで引き上げた。そして海龍の背中を引き裂く。 グオォォォォォォンンン 背中を二本の剣によって引き裂かれた海龍は、最後に盛大な悲鳴を響かせて、その命を散らした。 「ふう、何とか終わった」 セイヤは水面に浮く海龍の遺体の上で一息を着きながら、ホリンズを消す。そしてユアが小舟に乗って、セイヤの方に移動してくる。 セイヤのことを労うユアの表情はまだ距離感があるものの、出会った当初に比べれば、少しは近づいているであろう。 しかしそれでもまだ、ユアはセイヤのことを信頼はできていなかった。 だが、セイヤの方はユアのことを信頼し始めている。 少しずつだが、お互いに距離感を詰め合っている二人。 そんな二人は小舟に乗って、湖の最奥部にある陸地まで移動して、さらにその奥にあった洞窟に入っていくのであった。

Defeating the centipede and going ahead, they noticed a light source ahead. The light ahead of them was different from Yua’s 『Firelight』. 「Light......」 Thinking that they might have reached the surface, their legs steps sped up naturally. Seiya and Yua reached the light very quickly. 「This is not the surface」 「Yes.....but it is beautiful.....」 「I agree」 Unfortunately, it was not the surface spreading ahead of the duo. However, rather that getting upset, they marveled at the beauty of this place. In front of Seiya and Yua was a big lake. They finally found an open space after all the walking. The sight of the lake could be said to be very mysterious. 「But there is no road」 Indeed, as Seiya said, it was a big lake that spreads out far ahead. He couldn’t find the way ahead. In other words, the road has ended. 「What should we do?」 Seiya asks Yua what to do. So far Yua was leading their small party, it became natural for Seiya to ask her. The answer to his question was very simple. 「There is no choice but to cross over the lake ......」 「As I expected. Then, is our goal the land ahead?」 Seiya points to the faintly visible plot of land in the deepest part of the lake. It is about meters in a straight line from the place where they were standing to the land located in the deepest part of the lake. It is tough to swim all the way to the land, if there was a small boat it would have been much easier. There is no such thing as a small boat in the Great Dalis Canyon. But Seiya’s partner is a magician who can make impossible possible. Before crossing the lake, they decided to have a breakfast. 「Yua, can I ask you for a boat?」 She immediately created a small wooden boat with the『Holy Creation』spell of the holy attribute. Then she threw that boat into the lake to float. 「Well then, let’s go」 It happened at the moment Seiya tried to jump onto the small boat floating in water and head to the land meters ahead. A large wave, which appeared out of nowhere, turned over the boat. Seiya halted his movements and retreated a step. Same goes for Yua, she too took a step back. buzz The sound of the waves resonated across the lake. Immediately afterwards, a buzzy sound came out from the water, and the source of the sound appeared. 「This is?!」 「So big......」 [] A huge sea dragon stood up from within the lake and revealed his appearance to the duo. Although this sea dragon couldn’t be seen in its entirety, it was big enough to make the centipede look rather harmless. Moreover, its whole body was covered with hard scales, and it radiated a considerable pressure. Clearly, it is not your average magical beast. 「I can’t believe it......」 They suddenly lost their words, being stared at by this monstrosity. But the monster was not kind enough to let them regain their bearing. Locking on the duo, it constructs a large magic circle on its mouth and fires off his spell towards them. Gaooooooo A water cannon shot out from a magic circle deployed by a sea dragon with a big shout that could rupture your ears. Its power was no joke, and if they take a hit, they will probably depart straight to the afterlife. 「Crap, 『Dark Wave』」 Seiya cast the『Dark Wave』at its full force towards the attack, which this sea dragon unleashed. There was absolute no leeway fo him. The『Dark Wave』casted by Seiya struggled with the water ball for a moment but somehow succeeded in destroying it. But monster’s attack doesn’t end here. 「『Dark Wave』」 Just like before, Seiya fought back with the『Dark Wave』against the attack of the sea dragon, and again after a brief stalemate, the water ball was destroyed. Both attacks of the sea dragon had considerable power, they were difficult to extinguish even with Seiya’s dark power. Although it attacked only twice, Seiya’s mana was depleted considerably. However, the monster did not take into consideration his condition and began its third attack. Moreover, the magic circle this time is quite big, unlike the previous one, it is doubled in size. 「Are you kidding me? This is just outrageous」 「Leave this to me.....」 Yua answered while summoning her weapon. 「Yurial......」 The weapon that Yua created was not a rapier, Yuriel. Its color was white as Yuriel, but it was not a rapier but a bow. Yurial —- It is a white bow, like Yuriel which is rapier, it is one of her favorite weapons. Yua holds Yurial in her left hand while holding the string with her right hand, it points at the sea dragon. 「Yua?!」 Seiya leaked a surprised voice seeing Yua holding Yurial. Because there was no arrow loaded in the bow. 「It’s alright......」 The next moment, arrows made from mana of light attribute were loaded into the bow. Then Yua smiled a little bit and let go of the Yurial’s bowstring. Yellow arrows, released from Yuriel, flew towards the sea dragon as if they were sucked in. But on the way, suddenly yellow arrows started to separate to become a rain of light arrows, pouring over the sea dragon. Guaaaaa The sea dragon exposed to the rain of the light arrow felt it, and the magic circle which he tried to construct shook. 「Seiya......now......」 「Leave it to me,『Dark Wave』」 Seiya immediately casted『Dark Wave』against the sea dragon whose attack was interrupted. However, the target of the『Dark Wave』was not a sea dragon but the magic circle. The magic circle that was present a moment ago disappeared without a trace. Seiya, looking at such sea dragon tells Yua. 「Yua, stop his movements. I will take him down」 As Yua said that, she immediately cast her next magic to seal off its movements. Light attribute spell『Holy Hammer』 —- It has “holy” in its name but it is a spell of the light attribute, not the holy attribute. It is considered advanced spell, few people can successfully cast it. This spell is the spell that crushes everything by increasing the pressure in the are of effect. When used against humans, its killing potential is quite high, so its use is restricted by church and academies. But even if you say that it is capable of killing humans, what she currently targets is a monster. It is also quite large, the durability of its body is much more than a human’s body. So it was impossible for her to squeeze the sea dragon under the『Holy Hammer』. However, it was still easy to restrict its movements. 「Hollins」 Confirming that Yua sealed the movement of sea dragon, Seiya summoned Hollins, his trusted weapon. And while holding Hollins he cast a new spell. When spell’s name was said, the yellow mana starts wrapping around Seiya’s body. This spell was finally completed when Seiya regained his dark attribute. Until now there was a danger of ruining the body, by mistakenly adjusting mana, but now it was different. With the addition of the dark attribute, there was an option of decreasing the amount of mana. Using the dark attribute he erased the surplus of mana If minus is added to the operation which had only plus and natural consumption, mana adjustment becomes much easier and security also increases. Right now, Seiya was able to exercise『Mantle of Light』with peace of mind. Seiya, holding Hollins, launches himself in the air. He jumped with the pure leg strength and landed on the back of the sea dragon. Landing on the back of the sea dragon, pressure of the『Holy Hammer』strikes him, immediately Seiya extinguished the pressure exerted on himself using the dark attribute. And Seiya, who became free of constraint, put the mana of light attribute also the Hollins to raise its sharpness and durability. Holding it in both hands, he stabbed the back of the sea dragon Guguyy The sea dragon screams from the pain caused by pressure and stab wound, but Seiya does not mind and pierces its back again. Usually, he would have poured mana into the body of the sea dragon and erased his insides, but he couldn’t do it so easily unless he knows what kind of constitution this monster had. If sea dragon has an ability such as mana absorption, if Seiya pours the mana of the dark attribute, the situation will be reversed in a blink of an eye. So Seiya decided to take his time and do it the safe way. Seiya casted『Triple Length』on Hollins deeply stabbed in the back of the sea dragon. Thereby extending its length. Getting stabbed even more deeply, sea dragon screamed in pain more than ever. Watching a sea dragon and breathing out, Seiya says. 「This is the end」 At the next moment, Seiya strongly grasped Hollins, stabbed deeply in the back of the sea dragon, raised his arm strength, and pulled Hollins to the head of the sea dragon. He tore its back all the way to the head Guooooo The sea dragon with two swords in its head issued its final scream, and its life was extinguished. 「Fuh, it ended somehow」 Seiya breathes out, seating on the body of the sea dragon floating on the surface of the water. And Yua moves towards Seiya on the boat. The facial expression of Yua still has a sense of distance, but it is a bit closer compared with the beginning when she met him. Still, Yua did not trust Seiya. But Seiya started to trust Yua. Little by little, two people were closing the distance between them. The duo got on a small boat, moved to the land in the deepest part of the lake, and entered the cave further in the back.

「聞いておるのかー」 「聞いてますよー」 「あ、あの......」 リオの家に戻ってきた俺は地べたに正座をさせられ、コウゾー爺さんから説教を喰らっていた。 周囲にはどうしたらいいのか分からないと言った顔のリオに人を呼びに行っていたエルフとリザードマン。それから新顔である......と言うかリザードマンの方が呼んで来たであろう教会の人間だな。魔力の色的に種族はバードマンか。羽毛も見えるし。 まあとにかくそのバードマンさんも含めてそちらに関してはどちらかと言えば呆れている感じだな。 「ハッハッハ!顔は元々でさぁ」 コウゾー爺さんが俺の頭を掴んで睨み付けてくるが、あの闇の魔力に比べたら全然怖くないです。 「てか、救って何で怒られないといけないんだよ」 「確かにリオの母親に掛けられた魔法を解いたことは褒めよう。じゃがな!呪返しの際に貴様が放った魔力のせいでどれだけの人間が卒倒したと思っとるんじゃ!!怪我人こそ出とらんが一歩間違えれば大惨事になってたかもしれんのじゃぞ!!」 それからクヌキハッピィ市民の皆様。あの程度の魔力放出で倒れないでください。きちんと制御したから周囲に漏れ出た魔力なんて微々たる物でしょうが。 しかも漏れ出たのはあの黒い魔力じゃなくて俺の魔力だろうに。魔法に変換されても精々ちょっと強めの突風が吹く程度で直接的な害なんてありませんぜ。 「はぁー......このカボチャは何を言っても知らんがなと言う顔じゃなあぁ......」 「~~♪」 大正解ですよコウゾー爺さん。ハッハッハ。 後悔も反省もしてないよ! 「話はつきましたか?」 「あーもう。ついたついた。ついたことにしてやるわい」 「どうもでーす」 コウゾー爺さんは未だに俺を睨み付けてくるが、俺はそれを素知らぬ顔で流してヒューマンの神官服を着た男性の方を向く。 「それでパンプキンさん......でよろしいですか?」 「おう。間違いないぜ。アンタは?」 「私はこのクヌキハッピィに存在します創造神殿に務める神官の一人であり、名をプレインと申します」 バードマンの神官改めプレインさんが軽く会釈をして、俺もそれに応える形で会釈をした後に立ち上がる。 それにしても創造神殿か。ミズキ曰く創造神(笑)な創造神だったかな。まあ、きっちり普通の人たちを助けているなら特には気にしません。信仰もしないけど。 と、プレインさんの話に集中しないとな。 「まずはリョーコ=ホウキさん......ああ、リオさんのお母さんのことです。彼女を助けていただきありがとうございます」 「成り行きで助けただけだから気にすんな。それよりも仕事を取っちまって悪かったな」 「いえ、人命第一ですから詫びは要りません。ただ私は知りたいのです。今は健やかに眠っていますがリョーコさんの様子を見る限りでは相当強力な呪いだったはず。一体どうやってあれほどの呪いを跳ね除けたのですか?」 「あー......俺の個人的な技能とか魔法とかがかなり関わってくるから多分真似をするのは無理だぞ?」 「それでも構いません。そのまま使うことは出来ずともこの先私が人々を救うためのヒントになってくれるかもしれませんから」 俺はプレインさんの目を若干魔力を込めながら睨み付ける。 が、それでもプレインさんは一切目を逸らさず、ひたすら真摯に俺から教えを乞いたいという願いを持って俺の目に当たる穴を見返してくる。 ふう。プレインさんはある意味では狂信者と呼ぶべきかもな。だが、民の為ならば己の身をも顧みずに民を助け導くその姿は本来あるべき神の信徒の姿でもあると言えるか。 まあ、創造神殿の教義とか俺は一切知らないんだけどなー。 でもとりあえず教えるよ。教えた所で実行できるとは思えないしな。 「分かった。ただ細部はぼかすからな」 「ありがとうございます!」 と言うわけで【レゾナンス】とか魔力の色を見れる事とかは語らずにプレインさんに俺が何をやったのかを伝える。 「まあ、こんなところだな」 「パンプキンさん。そんな事をしてたんですか」 「「「............」」」 で、伝えた結果がこんな感じである。 なお、一番上から俺、感心顔のプレインさん、納得顔のリオ、ポカーンとしているコウゾー爺さん以である。 と言うかコウゾー爺さんたち微妙に頬とか引きついてないか?まあいいけど。 「しかしこれは確かに私には真似出来そうには有りませんね」 「と言うか、俺にしたってリオの協力に加えてリョーコさんだっけ。彼女の魔力がある程度俺に近い属性でなければ無理だったと思うぞ」 これは本当に嘘偽りのない言葉である。 仮の話になるがもしリョーコさんの持つ魔力が緑ではなく赤に近かったら確実に助けられなかった。 と言うか、試した事が無いから分からないけど人体だって【オーバーバースト】を起こす可能性は十二分にあるはずだから輸血ならぬ輸魔力は本来なら細心の注意に魔力コントロール、それに専門的な知識を必要にすると思う。 仮に普通の人間がそれをやるなら最低限魔力の属性を自在に変える方法と相手の魔力の色を正確に知れる何かしらの方法は必須だろうな。 「ただ、参考にはなりましたし。実例がある以上はいつかは私にも出来るかもしれない。修行に励ませていただきますよ」 「だな。俺もまだまだ修行不足だし頑張らないとな」 「私も今度はこんなことにならないように頑張ります!」 「「えっ!?」」 「あれで修行不足とは恐ろしいのう......」 で、最終的にそう言う話になってリオに念のためという事でプレインさんとエルフとリザードマンのコンビ......ちなみに名前はエルフの女の方はアイリス、リザードマンの男の方はクレイヴと言うらしい。を残し、俺とコウゾー爺さんは宿に戻る事になった。 うーん。予定では今日中に買い出しを終えて帰るつもりだったんだがなぁ......まあいいか。人が助かったんだからそれで良しとしよう。

“Are you listening to me?” “I’m listening.” “U-Um...” After returning to Rio’s house, Pumpkin was made to sit upright on the ground while Kozo gave him a sermon. Around them were the elf and lizardman who had gone to call people to Rio who looked like she didn’t know what to do. Then there was a new face... or rather, a churchman whom the lizardman would have called. From the color of the magic, Pumpkin guessed his race was birdman. Even his feathers can be seen. Pumpkin was, to put it mildly, perplexed by the three of them, including the birdman. “Hahaha! My face is like this to begin with.” Kozo grasped his head as he glared at Pumpkin, but compared to that dark magic, it wasn’t terrifying at all. “I mean, why do you need to be furious with me over saving a single person?” “You have my appreciation for dispelling the spell imposed on Rio’s mother. But! How many people do you think have fainted because of the magic power you unleashed when you returned the curse? Even though no one was hurt, one wrong move and it could have been a catastrophe!!” And to the Kunukihappy residents: please do not pass out from that amount of magic power output. Since I controlled it properly, the amount of magic power that leaked out into the surroundings must have been very minimal. Furthermore, it wasn’t that black magic power that leaked out, but my own magic power. There would be no immediate harm even if it was converted into magic; at best, it would be a slightly stronger gust of wind. “Hah... this pumpkin has a face that tells me I don’t know what you’re talking about huh...” “~~♪” You’re spot on, Kozo ojii-san. Hahaha. I have neither regrets nor remorse! “Do we have an agreement?” “Ah, I get it. Let’s leave it at that.” “Thanks then.” Pumpkin dismissed Kozo’s persistent glare and faced the man in the human priest’s uniform. “So, Pumpkin-san... that’s your name, right?” “Oh, yeah. I am Pumpkin. Who are you?” “I am one of the priests of the Temple of Creation here in Kunukihappy, and my name is Plein.” The birdman’s priest, Plein, gave a light bow, and Pumpkin responded in kind, after which he stood up. But still, the Temple of Creation huh? According to Mizuki, they are the God of Creation (lol). Well, I don’t particularly mind if they are saving ordinary people. I don’t even worship them. I have to concentrate on Plein-san’s story. “First of all, Ryoko = Houki... Oh, I am referring to Rio’s mother. Thank you for saving her.” “Don’t worry about it, I only saved her by chance. I’m sorry I ended up taking your job.” “No, people’s lives come first, so an apology is unnecessary. However, I’m curious as to how in the world did you manage to repel such a curse? Even though Ryoko-san is currently sound asleep, her condition suggests that the curse must have been fairly powerful.” “Ah... my personal skills and magic have quite a bit to do with it, so it’s probably impossible for you to attempt the same trick, you know?” “I’m fine with that. Even if I can’t use it directly, it might be a hint for me to save people in the future.” Pumpkin fixed his gaze into Plein’s eyes with some magic power in them. Plein, nonetheless, didn’t even try to disengage his gaze; instead projected a sincere desire at the holes in his eyes with a sincere wish to be enlightened by him. In a sense, Plein would be what one would label a fanatic. The ideal embodiment of a follower of God, however, might be seen in the way he would guide and help others without regard for himself for the sake of the community. Well, not that I know anything about the doctrines of the Temple of Creation anyway. I’ll still tell you, though. Even if I teach you, I doubt that you will be able to carry it out. “Okay, I’ll just leave out some details.” “Thank you!” Therefore, he told Plein what had he done without mentioning [Resonance] or being able to see the color of the magic power. “Well, I guess that’s about it.” “Pumpkin-san. You did something like that?” And here was the response from them. From the top, it was Pumpkin himself, Plein with an admiring look on his face, Rio with a convinced expression, and Kozo with a vacant stare. I mean, don’t Kozo ojii-san’s cheeks looked strained? Well, forget it. “But this is certainly something I can’t imitate.” “I mean, I had Rio’s cooperation and Ryoko-san’s, right? If her magic power wasn’t an attribute somewhat similar to mine, I don’t think I could have pulled it off.” These were indeed genuine words. Hypothetically speaking, if Ryoko’s magic power was closer to red instead of green, Pumpkin certainly could not have saved her. Pumpkin was unclear because he had never experimented with it, but he believed that even the human body would be subject to [Overburst] and that transfusion of magic would essentially require tremendous care, control of magic power, and specialized knowledge as opposed to blood transfusion. If an ordinary person were to imitate his trick, at the very least there would have to be a way to change the attribute of magic at will and some method to know the exact color of the other person’s magic. “But that was informative. Now that there are examples, perhaps someday I will be capable of doing it. I’ll continue to work hard on my training.” “Yeah. Even I still have a lot to learn, so I’ll do my best.” “I’ll strive to ensure that this won’t happen again too!” [[Eh!?]] “That’s a frightening inadequacy of training...” Ultimately, it was decided that Rio would be escorted by Plein, an Elf and Lizardman combination, purely out of caution... By the way, the elf woman’s name was Iris and the lizardman man’s name was Crave. Leaving them behind, Pumpkin and Kozo returned to the inn. Yeah. According to my schedule today, I was going to wrap up my shopping and leave today but... well, this is fine. I’m glad to know that I saved someone’s life. ————

旧ソ連の権力狂 サパルムラト・ニヤゾフも その一人 彼は 2006年に亡くなるまで トルクメニスタンの絶対的権力者でした 天然ガス資源が豊富な その中央アジアの国で ニヤゾフは 大統領命令を出すのが 本当に大好きでした あるときは その年の月の呼び名を変更 自分と母親の名前の月も作りました 何百万ドルをも費やして 風変わりな個人崇拝を仕立てあげ 極めつけに建てたのが 高さ12メートルの 金メッキされたニヤゾフ像 首都の中央広場にそびえ立ち 太陽の動きにあわせて回転します ニヤゾフは ちょっと風変わりな人間でした そして 型にはまった― アフリカの独裁者や大臣 役人がいます テオドロ・オビアン 彼の父親は 赤道ギニアの終身大統領で その西アフリカの国は 1990年代以降 何十億ドルもの石油を輸出していますが 本当にあきれるような 人権侵害の歴史があります 国民の大多数は かなり貧しい暮らしを強いられています 一人当たりの国民所得が ポルトガルと同じにもかかわらずです オビアン・ジュニアは 自分のために カリフォルニア州のマリブに 3千万ドルの豪邸を買っています 玄関まで行きましたが もう広大な敷地です そして 1,800万ユーロの 美術品コレクションも購入 ファッション・デザイナーの イブ・サン・ローランが所有していたものです さらには 豪華なスポーツ・カー 1台 100万ドルはくだらないのを何台もです それから ガルフストリームのジェット機も 聞いてください 最近まで 彼の公務給は 月7千ドルにも満たなかったんですよ そして ダン・エテート ナイジェリアの元石油相です アバチャ元首時代のことで マネーローンダリングでも 有罪とされています 私たちは膨大な時間をかけて 調査をしました 10億ドル― そうです 10億ドルの― 彼が関わっていた石油取引をです 結果は とてもショッキングなものでした 詳しくは あとでお話しましょう 汚職について こう思うのは簡単です 汚職なんて― どこか遠くで起こっていること 金の亡者になった独裁者や 悪事をたくらんでいる連中が 私たちが 直接には ほとんど知らない国 そこで何が起こっていようが関係なく 影響もないような国で やっていること でも 本当に遠くで起こっていることですか? 22歳の私は とても幸運でした 大学を出てすぐに着いた最初の仕事が アフリカ象牙の違法取引の調査で そこから 汚職問題との関わりが 始まったのです 1993年 友人で元同僚でもあった― サイモン・テイラーとパトリック・アレーと グローバル・ウィットネスという 団体を立ち上げました 最初の活動として 違法伐採が どう カンボジア内戦の資金源 となっているかを調べました それから数年後の1997年 私は アンゴラで「ブラッド・ダイアモンド」の 潜入調査をしていました このハリウッド映画をご存知でしょう 『ブラッド・ダイアモンド』 レオナルド・ディカプリオ主演の映画です 一部は 私たちの仕事が元になっています 首都ルアンダでは たくさんの地雷の被害者が 必死に路上生活を送り 戦争孤児が 地下の下水管で生活していました そして ごく少数の金持ちエリートだけが ブラジルやポルトガルへの 買い物旅行のおしゃべりをしている そんな ちょっと狂った場所でした 私は 暑くて息苦しいホテルの部屋で ただただ 打ちのめされていました ブラッド・ダイアモンドのことではありません 地元の人たちと たくさん話して 別の問題が浮かび上がったのです グローバルな規模で 汚職が蜘蛛の巣状に広まり 何百万ドルものオイル・マネーが そこに飲み込まれている 当時 私たちは 本当に小さな組織で 数名しかおらず どうやって汚職問題に立ち向かうか 考えるだけでも 途方もないことでした それでも 私が― 私たちが力を合わせて 運動し 調査をした何年かの間 私は何度も見てきました 汚職を― グローバルな 膨大なスケールにしているのは 単なる強欲や権力の乱用 曖昧な言葉「ガバナンスの弱さ」ではありません ええ これらは全て関係あります でも 汚職を可能たらしめているのは グローバルに暗躍する ファシリテーターの存在なのです さきほどお話した人たちのことを 振り返ってみましょう 私たちは 全員を調査しましたが 誰も 一人では何もできなかったんです オビアン・ジュニアを 例にとってもそう 彼は 助けなしには 高級美術品や豪華な家を手に入れられなかった 彼が取引をしたのは グローバル銀行 パリの銀行に 彼が管理する企業の口座が複数あり その一つが美術品購入に使われ アメリカの銀行は 7,300万ドルもの資金を米国に流し そのいくらかが カリフォルニアの豪邸購入に使われました オビアン・ジュニアは 全て 自分の名義でやったわけではなく 幽霊会社を使いました 一つは その不動産を買うのに使い また別の 他人名義の会社から その莫大な維持費を支払いました ダン・エテートの場合は こう 石油相だったとき 今の価値で10億ドル以上相当の 石油掘削地を ある会社に付与します その会社の真の所有者こそ エテートです そして その採掘権は後に ナイジェリア政府の ある種の支援のもと― 言葉には気をつけないといけません― 二大石油会社である シェル社と イタリアのエニ社の子会社に 売却されたのです つまり 実際 汚職の原動力は 赤道ギニア ナイジェリアや トルクメニスタンといった国の 遙かかなたに存在するのです この原動力が機能するのは 国際銀行システムや 匿名の幽霊会社の問題があるから 油田、ガス、鉄鉱の大事業で 許容されてきた秘密主義もそうで そして何よりも 政治家が美辞麗句を並べるだけで この問題に対処するのに― 本当に意味があり 効果のあることを しなかったことです まず 銀行について話しましょう 驚くべきことではありませんが 銀行というのは 汚いお金も受け入れます ただ それだけでなく 利益を最優先し 破壊的な方法も使います 例えば マレーシアのサラワクでは 今や 森林の5%しか 手つかずで残っていません たった5%です なぜ こうなったのか? あるエリートと そのファシリテーターたちが 何百万ドルものお金を受け取り 産業規模での森林伐採を 許してきたからです 何年もの間です 私たちは 潜入調査員を送りこみ 支配階級のエリート間の会議の様子を こっそり映像におさめました 撮影したことを とても怒った人たちもいますが YouTubeで映像をご覧になれます これにより私たちが長い間疑ってきたことを ついに証明できました というのも 州の首相は 本人は 後に否定をしますが 土地や森林利権に関する権限を使って 自分と家族の懐を肥やしていたのです 香港上海銀行が この地域の最大の伐採企業に 融資をしていて それらの会社が サラワクなどの 森林破壊をしていました 銀行は 自らの サステナビリティ・ポリシーに違反し 1億3千万ドルほどを稼いでいました 私たちが暴露をしてすぐ 今年初めに暴露をして 本当にすぐ 銀行は 本件に関して 方針見直しを表明しました これは進展? たぶん でも 私たちは 本件の成り行きを しっかり監視していきます そして 匿名の幽霊会社の問題があります それがどんなものか 良くご存知でしょう 幽霊会社は よく個人や会社が 社会への適正な義務 つまり税金の支払いを 回避するのに使われています でも なかなか明るみに出ることがないのは 幽霊会社が 貧しい国々から 多額のお金 とてつもない額のお金を 盗むのに使われていること 私たちが調査をした 実質的に全ての汚職事件で 幽霊会社が使われており ときには その取引に 一体誰が関わっているのか 分からないものもありました 世界銀行は 最近 汚職事件200件を対象とした 研究をしました それによれば 汚職事件の70%以上において 匿名の幽霊会社が使われており 取引総額は 560億ドルにも上ります 今や これらの会社の多くは アメリカや イギリス 英国海外領や王室属領にあります ですから 海外の問題ではなく 自国の問題でもあるのです ご覧の通り 幽霊会社は 秘密取引の中核となっており その取引が潤すのは 裕福なエリート 一般市民ではないでしょう 最近 私たちが調べた中で 顕著だったケースでは コンゴ民主共和国の政府が 価値の高い 国有の鉱業財産を 英領ヴァージン諸島の幽霊会社に 売り払っていました コンゴの情報源と話し 会社書類やその他書類を 徹底的に調べ その取引の実態を あぶり出そうとしました 私たちはビックリしました これらの幽霊会社が すぐに多くの財産を 多額の利益と引き換えに ロンドンに上場する 国際的な大鉄鉱企業に 売り払っていたのです コフィー・アナン氏が代表の アフリカ進捗パネルは コンゴは これらの取引によって 130億ドル以上を 失っていると試算しました それは コンゴで 保健 教育にあてられる年間予算を あわせた額の ほぼ2倍です コンゴの人たちは お金を取り戻せるのでしょうか? その質問への答えと 本当は誰が関わって 何が起こったのか それはおそらく 明かされることはなく 秘密は― 英領ヴァージン諸島などの 会社登記簿の中に眠ったまま 私たちが何かしない限り 明るみに出ることはありません では 石油、ガス、鉱業企業については どうでしょうか? それらについて語るのは 今さら感があるかもしれません このセクターに汚職があるのは 当然です 汚職はどこにでもあるのに なぜそのセクターを取り上げるのか? そこに関わる金額が大きいからです 2011年 天然資源の輸出は 提供された援助を上回り 19倍になります アフリカ アジア ラテンアメリカでそう 19倍です たくさんの学校や大学 病院や新興企業にとっては最悪で その多くは 実現されることがないでしょう その資金の一部が 盗み取られているのですから 石油・鉱業会社の話に戻りましょう ダン・エテートは 10億ドルの取引に関わっていました ここから 少し原稿を読ませてもらいます ご了承ください まだ進行中の案件で 弁護士が 本件を詳細に調査しており 正確に伝えるように言われています 表面上 その取引は単純そうに見えます シェル社とエニ社の子会社が その発掘権のため ナイジェリア政府にお金を支払った ナイジェリア政府は それと全く同じ金額を 1ドル違わず 幽霊会社が保有する口座に 送金しました その隠された所有者が エテートです マネー・ロンダリングで有罪とされたのだから そんなものです でも 問題はここからです 私たちは 何ヶ月もかけて調査し 何百ページもの裁判書類を読み込み 証拠を発見したのですが シェル社とエニ社は 資金がその幽霊会社に送金されることを 知っていたのです 率直に言って 彼らが 誰と取引をしていたか― 知らなかったというのは ありえない こんな努力をしなくても こうした取引における お金の流れは分かるようにするべきです これらは 国家財産であり その国の人々の利益のために 使われるべきなのですから でも 国によっては 市民やジャーナリストが こうした話を暴露しようとすれば 嫌がらせを受け 逮捕されます 命の危険を冒してまで こうした活動をする人もいます 最後に 世の中には こうした汚職は 避けられないと考える人もいます ビジネスのやり方に過ぎない 複雑で難しすぎて 変えられないと 実質的には 受け入れるしかないものだと でも こうした活動や調査をする者として 私は 違う考えです アイデアが勢いを得れば どんなことが起こりうるか 私は見てきたからです 例えば 石油・鉱業セクターでは もう始まっています 真に世界的な透明性基準を作り こうした問題のいくつかに 取り組んでいます 1999年に グローバル・ウィットネスは 石油会社に取引に関する支払いを 透明化するよう呼びかけました 当時 そのちっぽけなアイデアの ナイーブさに 笑った人もいます でも 文字通り 何百もの民間社会団体が 世界中から集まって 一緒に 透明性のために戦い 今や急速に 規範や法律になりつつあります 世界の石油・鉱業会社の 価値の3分の2は 透明性に関する法律でカバーされています 3分の2です こうして 変化は起こっています これが進展です でも まだ目標にはほど遠い これは 遙かかなたで起こっている― 汚職のことではないんですから グローバル化した世界において 汚職は 本当にグローバルな取引であり グローバルな解決策を必要とします 私たち皆が グローバル市民として 支援し押し進めて行かないといけない ここでね ありがとうございました

There's the former Soviet megalomaniacs. Saparmurat Niyazov, he was one of them. Until his death in 2006, he was the all-powerful leader of Turkmenistan, a Central Asian country rich in natural gas. Now, he really loved to issue presidential decrees. And one renamed the months of the year including after himself and his mother. He spent millions of dollars creating a bizarre personality cult, and his crowning glory was the building of a 40-foot-high gold-plated statue of himself which stood proudly in the capital's central square and rotated to follow the sun. He was a slightly unusual guy. And then there's that cliché, the African dictator or minister or official. There's Teodorín Obiang. So his daddy is president for life of Equatorial Guinea, a West African nation that has exported billions of dollars of oil since the 1990s and yet has a truly appalling human rights record. The vast majority of its people are living in really miserable poverty despite an income per capita that's on a par with that of Portugal. So Obiang junior, well, he buys himself a $30 million mansion in Malibu, California. I've been up to its front gates. I can tell you it's a magnificent spread. He bought an €18 million art collection that used to belong to fashion designer Yves Saint Laurent, a stack of fabulous sports cars, some costing a million dollars apiece -- oh, and a Gulfstream jet, too. Now get this: Until recently, he was earning an official monthly salary of less than 7,000 dollars. And there's Dan Etete. Well, he was the former oil minister of Nigeria under President Abacha, and it just so happens he's a convicted money launderer too. We've spent a great deal of time investigating a $1 billion -- that's right, a $1 billion — oil deal that he was involved with, and what we found was pretty shocking, but more about that later. So it's easy to think that corruption happens somewhere over there, carried out by a bunch of greedy despots and individuals up to no good in countries that we, personally, may know very little about and feel really unconnected to and unaffected by what might be going on. But does it just happen over there? Well, at 22, I was very lucky. My first job out of university was investigating the illegal trade in African ivory. And that's how my relationship with corruption really began. In 1993, with two friends who were colleagues, Simon Taylor and Patrick Alley, we set up an organization called Global Witness. Our first campaign was investigating the role of illegal logging in funding the war in Cambodia. So a few years later, and it's now 1997, and I'm in Angola undercover investigating blood diamonds. Perhaps you saw the film, the Hollywood film "Blood Diamond," the one with Leonardo DiCaprio. Well, some of that sprang from our work. Luanda, it was full of land mine victims who were struggling to survive on the streets and war orphans living in sewers under the streets, and a tiny, very wealthy elite who gossiped about shopping trips to Brazil and Portugal. And it was a slightly crazy place. So I'm sitting in a hot and very stuffy hotel room feeling just totally overwhelmed. But it wasn't about blood diamonds. Because I'd been speaking to lots of people there who, well, they talked about a different problem: that of a massive web of corruption on a global scale and millions of oil dollars going missing. And for what was then a very small organization of just a few people, trying to even begin to think how we might tackle that was an enormous challenge. And in the years that I've been, and we've all been campaigning and investigating, I've repeatedly seen that what makes corruption on a global, massive scale possible, well it isn't just greed or the misuse of power or that nebulous phrase "weak governance." I mean, yes, it's all of those, but corruption, it's made possible by the actions of global facilitators. So let's go back to some of those people I talked about earlier. Now, they're all people we've investigated, and they're all people who couldn't do what they do alone. Take Obiang junior. Well, he didn't end up with high-end art and luxury houses without help. He did business with global banks. A bank in Paris held accounts of companies controlled by him, one of which was used to buy the art, and American banks, well, they funneled 73 million dollars into the States, some of which was used to buy that California mansion. And he didn't do all of this in his own name either. He used shell companies. He used one to buy the property, and another, which was in somebody else's name, to pay the huge bills it cost to run the place. And then there's Dan Etete. Well, when he was oil minister, he awarded an oil block now worth over a billion dollars to a company that, guess what, yeah, he was the hidden owner of. Now, it was then much later traded on with the kind assistance of the Nigerian government -- now I have to be careful what I say here — to subsidiaries of Shell and the Italian Eni, two of the biggest oil companies around. So the reality is, is that the engine of corruption, like Equatorial Guinea or Nigeria or Turkmenistan. This engine, well, it's driven by our international banking system, by the problem of anonymous shell companies, and by the secrecy that we have afforded big oil, gas and mining operations, and, most of all, by the failure of our politicians to back up their rhetoric and do something really meaningful and systemic to tackle this stuff. Now let's take the banks first. Well, it's not going to come as any surprise for me to tell you that banks accept dirty money, but they prioritize their profits in other destructive ways too. For example, in Sarawak, Malaysia. Now this region, it has just five percent of its forests left intact. Five percent. So how did that happen? Well, because an elite and its facilitators have been making millions of dollars from supporting logging on an industrial scale for many years. So we sent an undercover investigator in to secretly film meetings with members of the ruling elite, and the resulting footage, well, it made some people very angry, and you can see that on YouTube, but it proved what we had long suspected, because it showed how the state's chief minister, despite his later denials, used his control over land and forest licenses to enrich himself and his family. And HSBC, well, we know that HSBC bankrolled the region's largest logging companies that were responsible for some of that destruction in Sarawak and elsewhere. The bank violated its own sustainability policies in the process, but it earned around 130 million dollars. Now shortly after our exposé, very shortly after our exposé earlier this year, the bank announced a policy review on this. And is this progress? Maybe, but we're going to be keeping a very close eye on that case. And then there's the problem of anonymous shell companies. and we all know they're used quite a bit by people and companies who are trying to avoid paying their proper dues to society, also known as taxes. But what doesn't usually come to light is how shell companies are used to steal huge sums of money, transformational sums of money, from poor countries. In virtually every case of corruption that we've investigated, shell companies have appeared, and sometimes it's been impossible to find out who is really involved in the deal. A recent study by the World Bank looked at 200 cases of corruption. It found that over 70 percent of those cases had used anonymous shell companies, totaling almost 56 billion dollars. Now many of these companies were in America or the United Kingdom, its overseas territories and Crown dependencies, and so it's not just an offshore problem, it's an on-shore one too. You see, shell companies, they're central to the secret deals which may benefit wealthy elites rather than ordinary citizens. One striking recent case that we've investigated is how the government in the Democratic Republic of Congo sold off a series of valuable, state-owned mining assets to shell companies in the British Virgin Islands. So we spoke to sources in country, trawled through company documents and other information trying to piece together a really true picture of the deal. And we were alarmed to find that these shell companies had quickly flipped many of the assets on for huge profits to major international mining companies listed in London. Now, the Africa Progress Panel, led by Kofi Annan, more than 1.3 billion dollars from these deals. That's almost twice the country's annual health and education budget combined. And will the people of Congo, will they ever get their money back? Well, the answer to that question, and who was really involved and what really happened, well that's going to probably remain locked away in the secretive company registries of the British Virgin Islands and elsewhere unless we all do something about it. And how about the oil, gas and mining companies? Okay, maybe it's a bit of a cliché to talk about them. Corruption in that sector, no surprise. There's corruption everywhere, so why focus on that sector? Well, because there's a lot at stake. In 2011, natural resource exports outweighed aid flows by almost 19 to one in Africa, Asia and Latin America. Nineteen to one. Now that's a hell of a lot of schools and universities and hospitals and business startups, many of which haven't materialized and never will because some of that money has simply been stolen away. Now let's go back to the oil and mining companies, and let's go back to Dan Etete and that $1 billion deal. And now forgive me, I'm going to read the next bit because it's a very live issue, and our lawyers have been through this in some detail and they want me to get it right. Now, on the surface, the deal appeared straightforward. Subsidiaries of Shell and Eni paid the Nigerian government for the block. The Nigerian government transferred precisely the same amount, to the very dollar, to an account earmarked for a shell company whose hidden owner was Etete. Now, that's not bad going for a convicted money launderer. And here's the thing. After many months of digging around and reading through hundreds of pages of court documents, we found evidence that, in fact, Shell and Eni had known that the funds would be transferred to that shell company, and frankly, it's hard to believe they didn't know who they were really dealing with there. Now, it just shouldn't take these sorts of efforts to find out where the money in deals like this went. I mean, these are state assets. They're supposed to be used for the benefit of the people in the country. But in some countries, citizens and journalists who are trying to expose stories like this have been harassed and arrested and some have even risked their lives to do so. And finally, well, there are those who believe that corruption is unavoidable. It's just how some business is done. It's too complex and difficult to change. So in effect, what? We just accept it. But as a campaigner and investigator, I have a different view, because I've seen what can happen when an idea gains momentum. In the oil and mining sector, for example, there is now the beginning of a truly worldwide transparency standard that could tackle some of these problems. In 1999, when Global Witness called for oil companies to make payments on deals transparent, well, some people laughed at the extreme naiveté of that small idea. But literally hundreds of civil society groups from around the world came together to fight for transparency, and now it's fast becoming the norm and the law. of the world's oil and mining companies are now covered by transparency laws. Two thirds. So this is change happening. This is progress. But we're not there yet, by far. Because it really isn't about corruption somewhere over there, is it? In a globalized world, corruption is a truly globalized business, and one that needs global solutions, supported and pushed by us all, as global citizens, right here. Thank you.

「じゃあ行ってくる。戸締りはしっかりしておくんだぞ」 「はい、行ってらっしゃいませ」 僕は結局3回目のキスのチャンスを逃し、冒険者ギルドへ向かった。 ギルドでは先に着い月が待っていたが、相変らず目線は冷たいままだ。 「よお来たな、色男の旦那。待ちくたびれたぜ」 何か言ってやろうかと思ったが、どうせロクでもないことになる気がしてやめた。 だいたい言い争いなんて性格的に好きじゃないし。 「待たせて悪かったな。で、迷宮探査の依頼が出てるって?」 「ああ。暁の旦那は迷宮には行った事がないんだろ?」 「そうだ。一度行ってみたいと思っていた」 そもそも偽名で冒険者に登録したのも、迷宮に行ってみたいと思ったのにピカールが許してくれなかったことが発端だ。 勇者であるカズマと出会う前に迷宮での経験値を積んでおきたいところだ。 「じゃあ暁は迷宮探査の基本も知らねえってことだな?」 「ああ、そう思ってもらっていい」 エルサの前であまりジロジロ見る訳にはいかなかったけど、やっぱりこの丸みは見事だな。 の完全なる球体とそれらが作り出す深く魅惑的な谷間。 「しょうがねえから初心者の旦那にベテランのオレが丁寧に説明してやるかな!」 三日月は得意げに胸を張った。 なんか知らないけど少しは機嫌が良くなったみたいで良かった。 って、その突き出した右手は何だ? 仕方ないから僕はそこに金貨を1枚乗せた。 「へへ、毎度あり」 お金を手にしたとたんにすっかり機嫌が良くなった。 でもこんなことで毎回金貨1枚、10万円も取られてると後が大変だ。 かといって銀貨1枚、2000円相当ではこのがめつい女傭兵は納得しないだろう。 出来るだけ早く金貨と銀貨の間に当たるものを考えないとな。 「おい、何ぼおっとしてんだ? だから迷宮が見つかるとその中の調査の依頼が出るんだよ」 「ああ、その調査って何を調べたらいいんだ?」 「そりゃあその中に何がいるか、広さ、何階まであるか、色々だよ」 「なるほど、何でもいいってことか。中のモンスターを倒して手に入ったものは貰っていいのか?」 「そりゃそうだ。しかもその討伐した奴によって報酬も増える」 僕が作ったこの世界のモンスターは、倒してもお金や魔石などを落とすわけじゃない。 その代わり牙や革などが物を作る素材になったりするし、倒したモンスターの強さや数、危険度によって報奨金が出る。 これらはギルドの依頼の報酬とは別に冒険者の収入となる、という事のようだ。 「で今回新しい迷宮が見つかって、その探索依頼が大々的に出された、っていう訳だ」 「迷宮が見つかるのは良くあることなのか?」 「馬鹿言え、そんな訳ないだろうが。新しい迷宮なんざ何年かに1度見つかるかどうか、って代物だよ。旦那はつくづく運がいいぜ」 迷宮というのは多くの場合、自然の洞窟や鍾乳洞などに魔物が住みついて作られたものだ。 ゴブリンやノーム、オークなどの人型で繁殖力の強い魔物が住みついた場合、自分たちでその穴を掘り進めることで穴が広がり多層化することがある。 それが一番良くみられる、Aタイプと呼ばれる迷宮だ。 こういうAタイプの場合、迷宮の中はほとんど同じ種類の魔物が生息していることになる。 まれに大勢のゴブリンを少数のオークが支配している、というような事もあるが。 Aタイプの迷宮の中にはマジックアイテムや宝物などの貴重なものはほとんど見つからない。 また一度調査、討伐されてしまうとそのままその迷宮は空になることになる。 時間が経ってまたほかの魔物が住みつく事もあるが。 「しかもな、今回のはどうやらちょっと違うらしいぜ」 今回の依頼の前に行われた事前調査で、様々な魔物が確認されているというのだ。 しかもその洞窟自体が自然にできたものではないらしい。 「これはSタイプ、しかも相当デカいんじゃないかと見られてる」 Sタイプというのは自然発生的に出来たAタイプとは違い、「誰かが意図的に作ったもの」だ。 高位の魔法使いや、極めて知能が高く強力な魔物が作ったもの。 その理由は自らの住処として、またある特殊な物を最奥に隠して守るため、中にはその探索に来る冒険者たちを殺しその装備を奪う為という事もあるらしい。 中には様々な種類の魔物が配置され、より奥に、より深く潜るほど危険度が増すのがパターンだ。 危険な罠があることも多く、扉にも鍵がかかっていることがある為カギ開けの技術は必須だという。 「どうだ、こりゃあ逃す手はないだろ? すでに腕に覚えのある連中は続々と向かってるし、オレも出来るだけ早く行きたいと思ってる。美味しいところを他人に取られるのはシャクだからな」 Sタイプの迷宮の場合、その迷宮のある地域以外の冒険者ギルドにも広く依頼が掛けられるという。 今回発見された迷宮はどこにあるのかと聞いてみると、あのマクベル伯爵の領地だというじゃないか。 暗殺者を送り出す闇の軍団、その出身地のコウガの里のあるカマキリ野郎の領地か、興味があるな。 「多少準備が必要だな。クノップとピック、あと何人か連れていこう」 「あの猫耳の魔法使いとホビットの盗賊か。あの盗賊のカギ開けは見事な腕だったし、魔法使いもちょっと気持ち悪いが腕は確かだからな。あと出来れば回復役がいるといいんだが、 確かに守銭奴の女傭兵と聖職者じゃ相性は良くないだろうな。 しかし三日月はいまだにクノップに苦手意識があるようだ。 よっぽどあの空気銃の魔法がインパクトあったみたいだな。 「じゃあ明日クノップとピックを誘ってくる。出発は明後日になるがいいか?」 「急ぎたい所だが仕方ねえな。んじゃオレは明日のうちに情報を集めておくよ」 夜は三日月に誘われて一緒に晩御飯を食べてからカルロの屋敷に帰った。 エルサも誘おうかと思ったが、どうせ三日月の機嫌が悪くなるだけだからやめておいた。 エルサはちゃんと食事取ってるかな、ちょっと心配だ。 翌日僕は仮面を持って屋敷を出て、馬を借りてまずクノップのいる風車小屋に向かった。 「――という訳なんだが、一緒に行ってくれるか?」 「もちろん行きたいです。Sタイプの迷宮探索なんてめったに体験できることじゃないですから」 「じゃあ明日の朝、冒険者ギルドで待ち合わせでいいか?」 「分かりました、準備していきます」 次に向かったのは野ウサギ団のアジトだ。 ここに来るのは久しぶりだな。 「ああっ! お頭じゃねえですか! おい、みんな、暁のお頭が来られたぞ!」 「久しぶりだな。ピックはいるか?」 「ちょっと今出かけてますがすぐ戻ります。どうぞ中にお入りください」 ベースとドラムの先輩二人が迎え入れてくれた。 痩せていてせわしないベースと、ガッチリしていて落ち着いたドラム。 相変らずいいコンビですね、先輩たち。 「仕事の調子はどうだ?」 「へへへ、これがなかなか順調でして。特に早馬での配達はお得意も増えていい感じでさあ」 「一方で盗賊稼ぎの方はあいにくですね。最近関税を誤魔化そうとする隊商が減ってまして、なかなか稼ぎになりません」 関税を払う商人たちが増えたのはいいことだけど、その分野ウサギ団の稼ぎが減るとは皮肉だな。 「近々バルハムントと王都を結ぶこの街道が石畳で舗装される予定だ。そうなったら早馬だけでなく馬車での人や物の輸送も盛んになるだろう」 「おお、それは本当ですか? そんな噂聞いたことがありませんが」 「へへ、お頭の情報に間違いがあるもんか。なんせこの街の有力者様とお頭はツーカーなんだからよ」 ツーカー、っていうか領主本人だからね、情報に詳しいのは当然だよ。 「ああ、間違いない。それも来年の春には完成する予定だから、今から馬や馬車の手配をしておけ」 「わかりやした!」 これが上手く行けば盗賊稼ぎの減少分を賄えるだろう。 「情報の方はどうだ?」 「それなんですが、ここの領主のカルロとよその貴族たちがきな臭えという噂があります」 「そうなんでさあ。なんか貴族同士で揉めてるような気配なんで」 ほう、先輩たちなかなか優秀じゃないか。 でももうそのことが噂になっているとは。 まだ国王とのことや婚約の事は知られてないみたいだけど、いろいろ気を付けて動かなきゃいけないな。 「そうか、その件はこれからも注意して調べてくれ。それと新たな情報源になりそうな店を見つけた――」 僕は「女神たちの館」のドロアの事を話した。 「ちょくちょく覗いて女主人から話を聞いてくれ。高級な店だ、くれぐれも粗相の無いようにな」 「高級娼館かあ、いっぺんでいいから行ってみてぇなぁ」 こらこら、ベース先輩、あんたは絶対はまるから絶対だめだぞ。 こいつらを入れないようにドロアにもう一度念押ししておかないと。 そんな話をしていたらホビットの女盗賊、ピックが戻ってきた。 「兄貴、お久しぶりです! で、今日はいったい何のご用ですか?」

“Then, I’m off. Keep the door locked.” “Yes, have a nice trip” I missed my chance to kiss for the third time after all before I left for the adventurer’s guild. Crescent Moon who left earlier was waiting inside the guild but her gaze was as cold as before. “Yo, you came, Mister Popular. I got tired of waiting” I wanted to say something but I stopped myself as it would have been useless. I generally hate arguing with others. “I’m sorry for keeping you waiting. So, did you get the Labyrinth exploration quest?” “Yeah. Mister Akatsuki has never been to a labyrinth, right?” “That’s right. I planned to go to one though” I wanted to become an adventurer to enter a labyrinth in the first place which Pikaru forbid me so I had to join the guild under a pseudonym. I wanted to gain some experience in the labyrinth before I would meet the Hero Kazuma. “So Akatsuki doesn’t even know the basics of exploring a labyrinth?” “Yeah, you could say that” Though I wasn’t able to look that much in front of Elsa, but this roundness is excellent as I thought. Her two perfect mountains and that fascinating valley they produced. “Then as a veteran it’s my duty to carefully explain everything to Mr. Newbie here, right?” Crescent Moon proudly stuck her chest out. I don’t know why but it seemed like her mood got slightly better. I mean, why are you holding out your right hand? I don’t really have any other choice so I gave her one gold coin. “Hehe, thank you as always.” When the money reached her hand she her mood got even better. But to always get one gold coin or ,0 yen taken is a serious matter. Though this greedy mercenary wouldn’t be convinced if it was just one silver coin equivalent to 2,000 yen. I don’t even want to think about gold coins being something equal to silver coins to me some time soon. “Hey, what are you thinking? So, when a labyrinth is found a quest to investigate it is given out.” “Yeah. What should one check while investigating?” “Let’s see, what you can find in it, how big it is, how many floors it has and so on.” “I see, so you’re saying anything is fine? Is it fine to take back things from monsters I defeated inside?” “Naturally. Moreover, the reward increases depending on what you subdued.” Even if you defeat this world’s monsters it’s not like they would drop money or magic stones. Instead, things like fangs and leather turn into material and one gets a bonus depending on the strength and number of the defeated monsters and the degree of danger. Apart from the rewards of the guild’s quest this is how adventurers earn money. “So, a new labyrinth was found this time around and an exploration quest got extensively handed out.” “Is it a usual occurrence for a labyrinth to be discovered?” “Are you stupid? There’s no way that would be the case, right? A new labyrinth might be found once every few years, it’s that rare. You are lucky, Mister.” Often a labyrinth is made by a monster settling down in naturally formed cave or limestone cave or the like. If the monsters settled in it have a high propagative power and are of humanoid form like Goblins, Gnomes and Orcs they dig holes and expand the cave by themselves and may create multiple layers. It’s the most commonly seen labyrinth called A type. In the case of such A type labyrinths almost only the same kind of monsters inhabit it. Though there are some rare cases where a large number of Goblins are led by some Orcs. In A type labyrinths, valuable things like magic items and treasures are hardly found. Once it got investigated and emptied out the labyrinth will stay empty. After some time passes other monsters might settle down in it again. “Moreover, it seems like the one this time is slightly different” According to the preliminary investigation conducted before the quest was handed out various kinds of monsters were confirmed to inhabit it. Besides, the cave itself doesn’t look like something that formed naturally. “It’s categorized as S type and it seems to be considerably big.” The S type different from the spontaneously made A type “is something intentionally made”. A high ranking magician or an extremely strong monster possessing intelligence might have made it. Because they want to protect or hide something special like their residence in the deepest part they kill adventurers who come to investigate it and take their equipment. Various types of monsters are placed in it and the deeper you get the higher the danger. Often there are dangerous traps and many locked doors so lock-picking skills are essential. “How is it, there’s no way someone would want to miss out on that, right? Those who are talented already headed there one after the other and I also want to go there as soon as possible. Because letting other people steal all the sweet spots is unacceptable.” In the case of S type labyrinths requests outside of the adventurer’s guild are widely spread. When I asked where the labyrinth is located this time I was told that it was discovered in Earl Mcbell’s territory. Kouga village, the hometown of the assassins which got send after me, the dark corps, is located in that mantis guy’s territory so I’m interested. “Some preparations are necessary. Let’s take Knopf, Pick and some other guys with us.” “That cat-eared magician and the hobbit thief. That thief’s lock picking skills were indeed brilliant and though that magician seems a little strange but she’s skilled. It would have been great if she could use recovery magic but healing spells are of the light magic system so they can’t be used if one isn’t a priest. I’m bad in dealing with priests.” A priest would certainly be a bad match for that miserly mercenary. However, Crescent Moon still seems to have trouble dealing with Knopf. It looks like the air rifle magic had a great impact on her. “Then I shall invite Knopf and Pick tomorrow. Shall we depart on the day after tomorrow?” “Though I want to hurry and go as soon as possible but it can’t be helped. Okay, then I go collect some information tomorrow” Crescent Moon invited me to dinner and after we ate together I returned to Carlo’s mansion. I wanted to also invite Elsa but I didn’t because then Crescent Moon’s mood would only grow worse. I wonder if Elsa is eating properly. The next day I left the mansion while wearing the mask, borrowed a horse and first went to the windmill Knopf was living in. “–That’s the story, so, do you want to come with us?” “Of course, I want to come. Investigating an S type labyrinth is something one could only rarely experience after all.” “Then is it fine with you to wait tomorrow morning at the adventurer’s guild?” “Understood, I’ll get ready.” Next I went to the Rabbit group’s hiding place. It’s been a long time since I came here. “Aah! Isn’t that the head?! Hey everyone, Head Akatsuki came over!” “Long time no see. Is Pick present?” “She went out but she should come back any minute now. Please enter.” My two seniors Bass and Drum greeted me. The thin and fidgety Bass and the strongly build, calm Drum. A perfect combination as always, seniors. “How’s work?” “Hehehe, it’s going really well. Especially the quick horse delivery is profitable as well as increasing the customer’s good opinion of us.” “On the other hand our income as thieves became less. Recently the number of caravans trying to skip paying the tariff decreased and it’s getting harder to earn money.” Though it’s good that the merchants paying the tariff increased but ironically the money earned by the Rabbit group decreased. “The highway connecting the Capital and Braham will soon get a stone pavement. If that happens not only will transportation of people and good via carriage become popular but also dispatching mounted messengers.” “Ooh, is that true? I never heard about that rumour.” “Hehe, it can’t be wrong if it’s information from the Head, right? Because the head and this town’s influential people are well connected.” Well connected, as I’m the feudal lord it’s natural that I’m familiar with this information. “Yeah, there’s no doubt about that. It will be completed next spring so arrange a carriage and a horse as soon as possible.” “Understood!” If this goes well it might be able to substitute for their decreased income as thieves. “What about information gathering?” “About that, there are rumours about this territory’s feudal lord Carlo and the other nobles are about to battle against each other” “That’s right, it’s a sign that there is conflict between the nobles.” Hoh, my seniors are pretty good. But there’s already rumours about that? Though the matters with the king and the engagement aren’t known yet I have to work carefully in more than one way. “Is that so? Carefully investigate this matter again. I found a shop which could become a new source for information–” I was talking about Doloa of “the goddess’s hall”. “Stop by there and listen to the hostess’ rumours. It’s a high-class shop so avoid making careless mistakes repeatedly.” “A luxurious brothel, I always wanted to see one~” Hey hey, Bass-senpai, you can’t do anything, absolutely not. I have to remind Doloa to not let them do anything. As we had such a discussion the female hobbit thief Pick returned. “Big bro, long time no see! So, how can I help you today?”

ここイギリスで消費される食べ物に含まれる1カロリー毎に 10カロリーのエネルギーがそれを生産するために使われています。 非常に多いですね。 今日は何か質素なものを例にとって お話ししたいと思います。 私は今日これをファーマーズマーケットで購入しました。 もし持ち帰って料理したい方がおられるなら、喜んでお渡ししますよ。 質素なジャガイモです。 ジャガイモとはシェフとして25年の付き合いです。 このジャガイモは、その生涯で 8つの異なった経験をします。 まず最初に畑に植えられます、骨の折れる仕事です。 生長し、栄養を蓄えます。 それから収穫されます。 そして流通へ 流通は重大な論点の一つでもあります。 それから販売され、購入され 私のところへ届けられます。 私はそれを手に取り、料理します。 お客さんに召し上がってもらって、喜んで頂ければ幸いです。 そして基本的に最後の段階は、「廃棄」です。 この問題はとても軽視されています。 「無駄」には様々な種類があります。 時間の無駄、空間の無駄、エネルギーの無駄など、 そして廃棄物の無駄です。 ここ5年間で私が携わってきた 仕事というのは これら一つ一つの要素を最小限にすることです。 それでは実際に持続可能なレストランがどのようなものかお見せしましょう。 基本的には一般的なレストランに似ています。 このレストランは「Acorn House」という名前です。 見てみましょう。 いくつかのアイデアを実際にお見せします。 床:持続可能、再利用可能です。 椅子:再利用されたもので、さらに再利用可能です。 テーブル:英国森林委員会の認可済み。 こちらはノルウェー森林委員会の認可済みです。 このベンチは、私の母には快適ではなかったようで、 座りたがりませんでした。 そこで彼女は地域のバザーセールへ行ってこのクッションを買ってきました。 再利用です。とてもいい考えでした。 私は無駄が嫌いです。特に壁に関して。 もしスペースが空いているなら、棚を付けましょう、実際私はそうしました。 棚にある商品がお客さんに見えるようになっています。 このレストランのシステムのすべては持続可能なエネルギーによって動いています。 これらは風力発電で動いていて、電力消費の少ない電球を使っています。 使われている塗料は化学薬品が最小限に抑えられています。 一日中その部屋で働かなければならないので、この事はとても重要なのです。 この事に関しては様々な試みを行いました - 見えるかどうか分かりませんが - ここにカウンターがあって 表面はプラスチックポリマーです。 私は常に天然なものをと考えていました。 しかし寿命という点で「いやいや、樹脂で試してみてはどうか、 ポリマーで試してみたらどうか。 僕より長生きするかな?多分するだろう。」と思ったのです。 そして、これは修理したコーヒーマシンです。 直した後のほうが新品より良い感じがします。満足しています。 再利用することはとても重要です。 私たちは自分たちで水を濾過しています。 水をボトルに入れて、冷蔵します。 ボトルは何度も何度も再利用します。 ここにも良い工夫があります。 オレンジの木が見えるでしょうか。実は車のタイヤの中で栽培しています。 タイヤを裏返して鉢として再利用しています。 中には自家製の肥料が入っており、オレンジの木を育てています。 これは同じ部屋にあるキッチンです。 基本的にメニューはお客さん自身が 料理の量を選べるようになっています。 どれだけの量を食べたいか選べるようにです。 ただ単に料理を出すよりは良いでしょう。 お客さん自身が無駄に頼んで余ってしまうようなことを避けることができます。 これは5平方メートルほどの小さなキッチンです。 一日に220人の料理をここから提供しています。 とても多くの廃棄物が出ます。 ここはゴミを集める部屋です。 廃棄物を完全に無くすことは不可能です。 しかし今日お話しするのは無くすことではなく、最小限化することです。 ここには生ごみや梱包材があり それらを無くすことはできません。 生ごみをこの水分除去機に入れて、 肥料へと変えます。 それらを集めて、後で肥料として使います。 肥料はここの庭で使います。 ここで使われている土は基本的に、 もともとはレストランの料理だったものです。 植物を育ているこれらの容器は、嵐で倒れた木や、 ワインの樽などといった、様々なものを利用して作られています。 3つの堆肥ビンで、 1週間にでる70キロもの生野菜を処理しています。 さらにその上、素晴らしい堆肥も与えてくれます。 ミミズ堆肥土壌もいくつかあります。 それらの内の一つは、 とてもサイズが大きく、ミミズがたくさん入っていました。 私は乾燥させた料理の廃棄物を取り出して、 ミミズに与えました。「ほら、晩ご飯だよ」と言って おいしそうな野菜ジャーキーのようなものでしたが、 ミミズは全て殺しました。 その中にどれだけミミズがいたかは分かりませんが、 殺生を行い過ぎたので、後世のことが心配です。 ここにあるのは、水の濾過システムです。 レストラン内部から水が流れてきて、 これらの石の層を通り、新鮮な水同様に濾過されます。 濾過された水は庭に振り分けられます。 私は最終的にその水をトイレなどで再利用したいと思っています。 それで手を洗ったりできるでしょう。 水は、とても重要な観点です。 私は水に関して熟考を重ね、 Waterhouseというレストランを作りました。 もしWaterhouseを二酸化炭素を排出しないレストランにできたなら 燃料を使わないようにできたなら、それは素晴らしいことでしょう。 そして、なんとか達成しました。 このレストランはAcorn Houseと少し似ています - 同じ椅子、同じテーブルです。 それらはイギリス製で、更に持続可能性の高いものです。 違うのは、こちらは電気で動くレストランだということです。 全てのものが電気で動いています。レストラン自体、そしてキッチンもです。 水力発電がそれを可能にしました。 今回は風ではなく水という観点から考えました。 非常に重要なのは この部屋は その温度を水で冷やされ、もしくは暖められ、 水を自ら濾過し、 水電力によって動いています。 文字通り「Waterhouse」なのです。 この部屋の空調システムについてですが、 エアコンは排除しています。 なぜならエアコンは過剰に電力を消費すると考えたからです。 空調には他の手段を取っています。 レストランの外にある運河を利用して温度を調節しており、 水を汲み上げ、熱交換装置に送り込んでいます。 風はレストランの屋根にある「帆」に当たり、 そこにぶつかった風はレストラン内の人々に優しく流れ落ちます。 冷やすのであれ、暖めるのであれ、必要なときに必要なように。 そしてこれはイギリス製の柳で作られたエアーディフューザーです。 静かに優しく動いており、 部屋の空気の流れを作っています。 とても先端的でありながら、冷暖房ではない。とても気に入っています。 レストランのすぐ外にある運河では、 何百メートルの水冷パイプが設置されており、 運河の温度差を利用して 4度の温度交換を可能にしています。 仕組みはよく分かりませんが、お金はたくさん払いました。 このレストランで働いているシェフの一人はなんと この船に住んでいます。電力は通っておらず、完全に自家発電です。 彼は果物を全て自分で育てています。素晴らしいと思います。 これらのレストランの名前に矛盾はありません。 Acorn Houseの要素は木で、Waterhouseの要素は水です。 そして今考えているのは、というより実際に作ろうとしているのは 5つのレストランで、それは 中国の五行思想にベースを置いたものです。 水と木は完成したので、次は火について考えています。 さらにその次には金と土もあるでしょう。 楽しみにしていてください。 そして、これが次のプロジェクトです。 出来てまだ5週間です。 スタートしたばかりで問題は山積しています。 「The People's Supermarket」です。 基本的に、先程のレストランは 私の考えに賛同してくれている人の心を打つものです。 本当に私がやるべき事というのは 食べ物を更に広い範囲の人に届けることです。 人々、例えばもっと一般の人や 私の活動に賛同してくれる人にもです。 これは社会的計画です。 営利を目的としないスーパーマーケットです。 本当に問題なのは 食料と都市の人々との 関係性が断絶していることで、 都市と地方の生産者の関係性 - ロンドンの人々と、地方の生産者の関係を繋げることが重要なのです。 とても重要です。 その為にジャガイモや牛乳、 ネギ、ブロッコリーに取り組んでいます。一つ一つが重要なものです。 前のお店から、タイル、床 柱はそのまま使っていて。冷蔵庫はリサイクルで レジもリサイクル品。カートも再利用です。 つまり、全てのものが想像以上に持続可能なのです。 事実、私が努力して実際に作ろうとしているのは 世界で最も持続可能なスーパーマーケットなのです。 食料廃棄ゼロを目指しています。 まだ誰もやっていません。 Sainbury's(スーパーマーケットチェーン企業)、もしあなた方がこれを見ているなら やってみるんですね。 私のほうがあなた方より早く達成しますよ。 実際、自然界は無駄な廃棄物を出しません。 自然界自体は無駄な廃棄物を生み出しません。 自然界で生み出されたものは、閉じた循環システムの中で全て消費されます。 自然では廃棄物は終わりの始まりなのです。 その考えが、ある時は私の教えになってきました。 それは私が主張したいことです。 もし私達自身が立ち上がって 実際に行動し 持続可能な食料について考えたり 持続可能な自然について考えなければ 私達は立ち行かなくなるでしょう。 私はここに立ち上がって、あなた方にお見せしたかった。 もし私達がさらに責任を自覚すれば、それは可能だということです。 環境的良心ビジネスは実行可能なのです。 お見せしたように、私は今のところ3つを完成させました。 そしてあといくつかあるところです。 このアイデアはまだ発展中です。 重要だと思うのは もし私達がリデュース、リユース、リフューズ、 そしてリサイクルについて考えることです。 リサイクルについては強調しておきたいのです。 ただの3Rより、この4Rの方が重要だと考えています。 そして私は私の目標が順調に進んでいると思います。 これらの3つの店舗は完璧ではありませんし、アイデアの段階です。 これから様々な問題とぶつかることでしょう しかしながら、助けを借りながら、その度に解決法を見出すでしょう。 皆さんにも是非参加していただきたい。 ありがとうございました。

For every calorie of food that we consume here in Britain today, 10 calories are taken to produce it. That's a lot. I want to take something rather humble to discuss. I found this in the farmers' market today, and if anybody wants to take it home and mash it later, you're very welcome to. The humble potato -- and I've spent a long time, 25 years, preparing these. And it pretty much goes through eight different forms in its lifetime. First of all, it's planted, and that takes energy. It grows and is nurtured. It's then harvested. It's then distributed, and distribution is a massive issue. It's then sold and bought, and it's then delivered to me. I basically take it, prepare it, and then people consume it -- hopefully they enjoy it. The last stage is basically waste, and this is is pretty much where everybody disregards it. There are different types of waste. There's a waste of time; there's a waste of space; there's a waste of energy; and there's a waste of waste. And every business I've been working on over the past five years, I'm trying to lower each one of these elements. Okay, so you ask what a sustainable restaurant looks like. Basically a restaurant just like any other. This is the restaurant, Acorn House. Front and back. So let me run you through a few ideas. Floor: sustainable, recyclable. Chairs: recycled and recyclable. Tables: Forestry Commission. This is Norwegian Forestry Commission wood. This bench, although it was uncomfortable for my mom -- she didn't like sitting on it, so she went and bought these cushions for me from a local jumble sale -- reusing, a job that was pretty good. I hate waste, especially walls. If they're not working, put a shelf on it, which I did, and that shows all the customers my products. The whole business is run on sustainable energy. This is powered by wind. All of the lights are daylight bulbs. Paint is all low-volume chemical, which is very important when you're working in the room all the time. I was experimenting with these -- I don't know if you can see it -- but there's a work surface there. And that's a plastic polymer. And I was thinking, well I'm trying to think nature, nature, nature. But I thought, no, no, experiment with resins, experiment with polymers. Will they outlive me? They probably might. Right, here's a reconditioned coffee machine. It actually looks better than a brand new one -- so looking good there. Now reusing is vital. And we filter our own water. We put them in bottles, refrigerate them, and then we reuse that bottle again and again and again. Here's a great little example. If you can see this orange tree, it's actually growing in a car tire, which has been turned inside out and sewn up. It's got my compost in it, which is growing an orange tree, which is great. This is the kitchen, which is in the same room. I basically created a menu that allowed people to choose the amount and volume of food that they wanted to consume. Rather than me putting a dish down, they were allowed to help themselves to as much or as little as they wanted. Okay, it's a small kitchen. It's about five square meters. It serves 220 people a day. We generate quite a lot of waste. This is the waste room. You can't get rid of waste. But this story's not about eliminating it, it's about minimizing it. In here, I have produce and boxes that are unavoidable. I put my food waste into this dehydrating, desiccating macerator -- turns food into an inner material, which I can store and then compost later. I compost it in this garden. All of the soil you can see there is basically my food, which is generated by the restaurant, and it's growing in these tubs, which I made out of storm-felled trees and wine casks and all kinds of things. Three compost bins -- go through about 70 kilos of raw vegetable waste a week -- really good, makes fantastic compost. A couple of wormeries in there too. And actually one of the wormeries was a big wormery. I had a lot of worms in it. And I tried taking the dried food waste, putting it to the worms, going, "There you go, dinner." It was like vegetable jerky, and killed all of them. I don't know how many worms [were] in there, but I've got some heavy karma coming, I tell you. What you're seeing here is a water filtration system. This takes the water out of the restaurant, runs it through these stone beds -- this is going to be mint in there -- and I sort of water the garden with it. And I ultimately want to recycle that, put it back into the loos, maybe wash hands with it, I don't know. So, water is a very important aspect. I started meditating on that and created a restaurant called Waterhouse. If I could get Waterhouse to be a no-carbon restaurant that is consuming no gas to start with, that would be great. I managed to do it. This restaurant looks a little bit like Acorn House -- same chairs, same tables. They're all English and a little bit more sustainable. But this is an electrical restaurant. The whole thing is electric, the restaurant and the kitchen. And it's run on hydroelectricity, so I've gone from air to water. Now it's important to understand that this room is cooled by water, heated by water, filters its own water, and it's powered by water. It literally is Waterhouse. The air handling system inside it -- I got rid of air-conditioning because I thought there was too much consumption going on there. This is basically air-handling. I'm taking the temperature of the canal outside, pumping it through the heat exchange mechanism, it's turning through these amazing sails on the roof, and that, in turn, is falling softly onto the people in the restaurant, cooling them, or heating them, as the need may be. And this is an English willow air diffuser, and that's softly moving that air current through the room. Very advanced, no air-conditioning -- I love it. In the canal, which is just outside the restaurant, there is hundreds of meters of coil piping. This takes the temperature of the canal and turns it into this four-degrees of heat exchange. I have no idea how it works, but I paid a lot of money for it. And what's great is one of the chefs who works in that restaurant lives on this boat -- it's off-grid; it generates all its own power. He's growing all his own fruit, and that's fantastic. There's no accident in names of these restaurants. Acorn House is the element of wood; Waterhouse is the element of water; and I'm thinking, well, I'm going to be making five restaurants based on the five Chinese medicine acupuncture specialities. I've got water and wood. I'm just about to do fire. I've got metal and earth to come. So you've got to watch your space for that. Okay. So this is my next project. Five weeks old, it's my baby, and it's hurting real bad. The People's Supermarket. So basically, the restaurants only really hit people who believed in what I was doing anyway. What I needed to do was get food out to a broader spectrum of people. So people -- i.e., perhaps, more working-class -- or perhaps people who actually believe in a cooperative. This is a social enterprise, not-for-profit cooperative supermarket. It really is about the social disconnect between food, communities in urban settings and their relationship to rural growers -- connecting communities in London to rural growers. Really important. So I'm committing to potatoes; I'm committing to milk; I'm committing to leeks and broccoli -- all very important stuff. I've kept the tiles; I've kept the floors; I've kept the trunking; I've got in some recycled fridges; I've got some recycled tills; I've got some recycled trolleys. I mean, the whole thing is is super-sustainable. In fact, I'm trying and I'm going to make this the most sustainable supermarket in the world. That's zero food waste. And no one's doing that just yet. In fact, Sainsbury's, if you're watching, let's have a go. Try it on. I'm going to get there before you. So nature doesn't create waste doesn't create waste as such. Everything in nature is used up in a closed continuous cycle with waste being the end of the beginning, and that's been something that's been nurturing me for some time, and it's an important statement to understand. If we don't stand up and make a difference and think about sustainable food, think about the sustainable nature of it, then we may fail. But, I wanted to get up and show you that we can do it if we're more responsible. Environmentally conscious businesses are doable. They're here. You can see I've done three so far; I've got a few more to go. The idea is embryonic. I think it's important. I think that if we reduce, reuse, refuse and recycle -- right at the end there -- recycling is the last point I want to make; but it's the four R's, rather than the three R's -- then I think we're going to be on our way. So these three are not perfect -- they're ideas. I think that there are many problems to come, but with help, I'm sure I'm going to find solutions. And I hope you all take part. Thank you very much.

本質的には3つの理由があります 計算するため 応用するため そして 発想するためです 発想に時間をかけないのは 残念なことですが・・・ 数学とはパターンの科学です ここから論理的 批判的 創造的な 考え方を学べるのです 一方 学校で習う数学は 効果的に意欲を 高めているとは言えません 数学を勉強する理由を 生徒がたずねても 数学を勉強する理由を 生徒がたずねても 授業で いつか使うからとか テストに出るからと 言われることも多いのです でも 時々でいいから 面白くて美しくて ワクワクするから 数学を学ぶという 機会がもてたら 素敵だと思いませんか でも そんな機会の作り方が わからないという 声も聞きます そこで私のお気に入りの数から ちょっとした例を挙げましょう フィボナッチ数です (拍手) ここにもフィボナッチ・ ファンがいますね 素晴らしい この数列はいろいろな角度から 楽しむことができます 計算の面では わかりやすい数列です 1足す 1は 2で 1足す 2で 3 — 2足す 3で 5 3足す 5で 8と 続きます 「フィボナッチ」の本名は ピサのレオナルドです 彼の著書『算盤の書』で この数列が紹介されました 現在使われる計算方法は この本を通して 西洋世界に伝わりました 応用の点から言うと フィボナッチ数は 自然界にあふれています 花びらの数は普通 — フィボナッチ数です ひまわりの花や パイナップルに見られる らせんの数も フィボナッチ数が多いです この数は さらに いろいろなものに見出せます ただ最も想像力を かき立てられるのは この数列の美しい規則性です お気に入りを一つ紹介します 平方数は 皆さん お好きですよね フィボナッチ数の最初のいくつかを それぞれ 2乗してみましょう 1の 2乗は 1 — 2の 2乗は 4 3の 2乗は 9 — 5の 2乗は 25と続きます さて 連続するフィボナッチ数を 加えると次の数を得ることが できますよね そういう作り方ですから でも 2乗した数 同士を 加えても何も 起こらないと思うでしょう でも ご覧ください 1 + 1 = 2 — 1 + 4 = 5 — 4 + 9 = 13 — 9 + 25 = 34 になり このパターンが続くのです 実は もう一つあります フィボナッチ数を2乗したものを 最初から足していってみましょう どうなるでしょうか 1 + 1 + 4 = 6 です これに 9を加えると 15になります 25を加えると 40に 64を加えると 104になります 出てきた数を調べましょう フィボナッチ数には なっていませんが よく見ると フィボナッチ数が 隠れていますよ わかりますか? ご覧に入れましょう 6 = 2 x 3 15 = 3 x 5 — 40 = 5 x 8 です 2 3 5 8 ・・・ わかりますか? フィボナッチ数ですよね さて こんな規則性を 見つけるのは面白いですが なぜそうなるかを理解すれば さらに楽しくなります 一番下の方程式を見てください なぜ 1 1 2 3 5 8 の平方数を足すと 8 x 13 になるのでしょうか 簡単な図で示します 1 x 1 の正方形から始めて 隣に 1 x 1 の正方形を置きます 合わせると 1 x 2 の 長方形ができます その下に 2 x 2 の正方形 — 隣に 3 x 3 の正方形を置き また下に 5 x 5 の正方形 — 隣に 8 x 8 の正方形を置くと 大きな長方形が出来ます さて 簡単な質問をしましょう 長方形の面積は? 一つのやり方は 面積は正方形の面積の 合計ですね そう作ったのですから 1の2乗プラス 1の2乗プラス 2の2乗プラス 3の2乗プラス — 5の2乗プラス 8の2乗ですよね これが面積です 一方 これは長方形ですから 面積は たて x よこ です たては 8ですね よこは 5 + 8 なので 次のフィナボッチ数である 13です だから面積は 8 x 13 です 面積を2種類の方法で 計算できました 結果はお互いに同じなので 1 1 2 3 5 8 の平方数を足すと 8 x 13 になると言えるのです さて このプロセスを続けると 13 x 21や 21 x 34といった長方形を 作り続けることができます では今度は 13を 8で割ってみると 1.625になります 大きい方の数を 小さい方の数で割ると その結果は次第に およそ 1.618に近づいていきます この数こそ「黄金比」と 呼ばれる比率です 多くの数学者 科学者 芸術家達を 何世紀もの間 魅了してきた数です 今回 この題材を取り上げた理由は 数学の大半がそうであるように 美しい部分があるからです ただ学校で このような美は あまり注目されません 計算の仕方は 長い期間をかけて学びますが 実際に応用することを 忘れてはいけません とりわけ重要なのは 考え方を学ぶ時に 数学を応用することです 一言でまとめるとすれば こうなるでしょう 「数学とは xの解を 求めるだけでなく 理由 “why” を 解明する学問である」 どうもありがとうございました

Essentially, for three reasons: calculation, application, and last, and unfortunately least in terms of the time we give it, inspiration. Mathematics is the science of patterns, and we study it to learn how to think logically, critically and creatively, but too much of the mathematics that we learn in school is not effectively motivated, and when our students ask, "Why are we learning this?" then they often hear that they'll need it in an upcoming math class or on a future test. But wouldn't it be great if every once in a while we did mathematics simply because it was fun or beautiful or because it excited the mind? had the opportunity to see how this can happen, so let me give you a quick example with my favorite collection of numbers, the Fibonacci numbers. Yeah! I already have Fibonacci fans here. That's great. Now these numbers can be appreciated in many different ways. From the standpoint of calculation, they're as easy to understand as one plus one, which is two. Then one plus two is three, two plus three is five, three plus five is eight, and so on. Indeed, the person we call Fibonacci was actually named Leonardo of Pisa, and these numbers appear in his book "Liber Abaci," which taught the Western world the methods of arithmetic that we use today. In terms of applications, Fibonacci numbers appear in nature surprisingly often. The number of petals on a flower is typically a Fibonacci number, or the number of spirals on a sunflower or a pineapple tends to be a Fibonacci number as well. In fact, there are many more applications of Fibonacci numbers, but what I find most inspirational about them are the beautiful number patterns they display. Let me show you one of my favorites. Suppose you like to square numbers, and frankly, who doesn't? of the first few Fibonacci numbers. So one squared is one, two squared is four, three squared is nine, five squared is 25, and so on. Now, it's no surprise that when you add consecutive Fibonacci numbers, you get the next Fibonacci number. Right? That's how they're created. But you wouldn't expect anything special to happen when you add the squares together. But check this out. One plus one gives us two, and one plus four gives us five. And four plus nine is 13, nine plus 25 is 34, and yes, the pattern continues. In fact, here's another one. adding the squares of the first few Fibonacci numbers. Let's see what we get there. So one plus one plus four is six. Add nine to that, we get 15. Add 25, we get 40. Add 64, we get 104. Now look at those numbers. Those are not Fibonacci numbers, but if you look at them closely, you'll see the Fibonacci numbers buried inside of them. Do you see it? I'll show it to you. Six is two times three, 15 is three times five, 40 is five times eight, two, three, five, eight, who do we appreciate? Fibonacci! Of course. Now, as much fun as it is to discover these patterns, it's even more satisfying to understand why they are true. Let's look at that last equation. Why should the squares of one, one, two, three, five and eight add up to eight times 13? I'll show you by drawing a simple picture. We'll start with a one-by-one square and next to that put another one-by-one square. Together, they form a one-by-two rectangle. Beneath that, I'll put a two-by-two square, and next to that, a three-by-three square, beneath that, a five-by-five square, and then an eight-by-eight square, creating one giant rectangle, right? Now let me ask you a simple question: what is the area of the rectangle? Well, on the one hand, it's the sum of the areas of the squares inside it, right? Just as we created it. It's one squared plus one squared plus two squared plus three squared plus five squared plus eight squared. Right? That's the area. On the other hand, because it's a rectangle, the area is equal to its height times its base, and the height is clearly eight, and the base is five plus eight, which is the next Fibonacci number, 13. Right? So the area is also eight times 13. Since we've correctly calculated the area two different ways, they have to be the same number, and that's why the squares of one, one, two, three, five and eight add up to eight times 13. Now, if we continue this process, we'll generate rectangles of the form 13 by 21, 21 by 34, and so on. Now check this out. If you divide 13 by eight, you get 1.625. And if you divide the larger number by the smaller number, then these ratios get closer and closer to about 1.618, known to many people as the Golden Ratio, a number which has fascinated mathematicians, scientists and artists for centuries. Now, I show all this to you because, like so much of mathematics, there's a beautiful side to it that I fear does not get enough attention in our schools. We spend lots of time learning about calculation, but let's not forget about application, including, perhaps, the most important application of all, learning how to think. If I could summarize this in one sentence, it would be this: Mathematics is not just solving for x, it's also figuring out why. Thank you very much.

私は昨日のように起き、昨日のように朝食をたべ、調査についていっている。 この日はDランクの魔物...トレントの亜種、ホワイトトレントが出現した。 亜種はその元になるモンスターより強いらしく、魔核も複数個出るのだとか。 ラハンドさんが無事瞬殺。 特に苦戦することなく倒し、魔核3個も入手できたんだって。 さらに、Bランクのモンスターでた。 初めてBランクをみたけど、DやCなんかとは格が違う。 すごく強そう。それでも、マンティコラには劣るかな? マンティコラって、もしかしたらAとかかも。いや、もっと上の可能性だってあるよ。 ラハンドさんは、そのBランクの芋虫みたいなモンスターに本気をだして戦ってた。 途中から肌の色が肌色じゃなくて、鉄の色に変わってたんだけど、『鉄の超気』っていうスキルなんだって。 身体が鉄をまとったようになり、攻撃力とか、防御力が上がるらしい。 それにしても凄まじい拳の連打だったんだけど、ラハンドさんも数カ所、擦り傷ができてた。 まぁ、傷はマーゴちゃんの回復魔法で塞がったんだけどね。 やっぱり、高ランクの魔物って恐ろしい。 まぁ、あとは別段かわったところはなくて、普通にDランクやCランクの魔物が出てきただけだった。 その次の日はDランクの魔物がやたらと多かったなぁ~。とくに、蟻の魔物。 蟻はまだ大丈夫だけど、もし、ゴキブリとかムカデとかゲジゲジみたいな気色悪い魔物がでたら、私泣くよ? マーゴちゃんに、虫の魔物は大丈夫か聞いてみたんだけど、やっぱりあまり相手にしたくはないんだって。 今までで一番気持ち悪かったのは、蚊蜻蛉の魔物だとか言ってた。 確かに、蚊蜻蛉は気持ち悪い。あの長い脚が私は嫌だな。 そのさらに次の日、最悪の事態が起きた。そう、蚊蜻蛉の魔物がでたんだ。 あの長くて奇妙な脚にマーゴちゃんと私は抱き合って震えたよ。 私なんか涙目になってたと思う。 それでも、難なくラハンドさんが倒してくれた。 さすがに直接手で触るのは嫌だったみたいで、拳による衝撃波みたいなので倒してた。 あれは人を超えてたね。 さらにさらに次の日、この日は本当になんもなかったなぁ...。 嵐の前の静けさって感じ? その次の日、私がラハンドさん達とともに行動して5日目。この調査は今日で終わり。 ここ数日間過ごしてるのと同じように起床、朝食をとって調査にむかった。 この日もD、Cランクの魔物を中心に出没していた。 そう、ここまではなにも変わったところがなかったの。 お昼ご飯を食べ終わってから1時間たったあたりかな? 急に、人とも獣ともわからない声で、そこそこ近い距離から声が聞こえてきたの。 「キェェェェェェェェェェェェっ!!」 って。その声を聞いたラハンドさんは急に立ち止まって私達に物音を立てないように命じた。 「あ......あの声は、マンティコラじゃねぇかっ...!?」 「ま、マンティコラ!? それ本当? ラハンドさん」 「なんでこんな森の中にSランクの魔物がいるんだよ...あ、でもAランクの魔物同時に出るような場所だから...」 やっぱりマンティコラはSランクの魔物だったのね。 ラハンドさんは息を潜めながらこう言う。 「いいか? マンティコラは俺でも勝てねぇ。時間稼ぎぐらいはできるかもしれねぇが...。ともかく、今は逃げることだけ考えろ」 「ねぇ、マンティコラさ、ガバイナさんが戦ったミルメコレオ達の親玉とか、考えられない?」 「うん、そのせんはあるね。この森には虫の魔物や植物の魔物は沢山いるのに、獣の魔物が全くいない。なのにミルメコレオっていう、半獣半虫の魔物がでてきたんだ。十分あり得る」 さらにラハンドさんは何かに気付いたようにこう言った。 「......そうだ、思い出した」 「どうしたの? ラハンドさん」 「この森はな、元々植物の魔物の方が多かったんだよ。確か、6年前までだったか」 「え、でも私達が見つけた魔物って、トレントを除いたら全部、虫の魔物だったよね?」 「あぁ、その虫の魔物はあのマンティコラが生んだものだとしたら...?」 「でも、マンティコラって獣じゃないの?」 その質問にたいし、ラハンドさんは驚きのことを言った。 「確かに、見た目はな。ただ、あいつも半獣半虫の魔物なんだぜ?」 「「え......?」」 ゴッグ君もマーゴちゃんも、驚いているようだ。 「え......どこが、どこが虫なの? ラハンドさん」 「俺も図鑑でしか見たことはないけどよ、あいつの尻尾は蠍の魔物だ」 「な......!」 「じゃあ、やっぱり...」 「あぁ、アイツが虫の魔物を増やしたかもしれねぇってこった。さっさと本部に連絡してSランカーの冒険者を出してもらうぞ」 そう、私はマンティコラの考察をしながら、静かに逃げてたの。 その最中現れたのは、あのボウフラの魔物。 でも、今はそんなのに構っている暇はない。 ただ、そいつは、私達を気にかける様子もなく、マンティコラが居る方に向かって飛んで行った。 もしかして......。 そう思った頃にはもう遅い。 蚊蜻蛉は、マンティコラを連れて私達の元に戻ってきた。

I wake up like yesterday, eat breakfast like yesterday, and we continue the survey. Today, we encountered a D-ranked monster... a Treant subspecies called White Treant. This subspecies seems to be stronger than normal and it has multiple monster cores. The Hand-san defeated it instantly. It died without a struggle and we got monster cores. There was also one B-ranked monster. It’s the first time I’ve seen a B-ranked monster, it’s quite different from a C and D ranked. It looks very strong. Still, is it inferior to a Manticore? The Manticore is probably A-ranked. No, possibly higher. The Hand-san fought seriously against the caterpillar-like B-ranked monster. Mid-way through the fight his skin color changed to the color of iron, apparently it was a skill called 『Iron Super Spirit』. Apparently, it increases offense and defense by making the body like iron. The Hand-san’s fist blows were fierce, but he still got quite a few scratches. Well, his wounds were healed with Margo-chan’s recovery magic. In any event, high ranked monsters are scary. Well, after that there was nothing particularly different about what we encountered and only ordinary D-rank and C-rank monsters came out. The next day, there were so many D-ranked monsters~ especially, ant monsters. Ants are still OK, but if a disgusting monster like a cockroach, centipede, or house centipedeappeared, will I cry? I asked Margo-chan if she was OK with insect monsters, after all, I don’t want to encounter them much. She said the worst thing ever was a crane flymonster. Certainly, crane flies are gross. Their long legs give me the creeps. The next day, the worst happened. Yes, there was a crane fly monster. Margo-chan and I hugged each other in fear over those long and creepy legs. I think I was in tears. Still The Hand-san easily defeated it. As expected, he didn’t want to touch it with his hands, and he defeated it by using shock waves from his fist. That surpasses human. The next day, nothing particular happened... It has the calm before the store feeling. The next day, this was the fifth day that I have been with The Hand-san’s group. The survey ends today. We woke up and had breakfast and continued the survey much like how we had been the last few days. So far today, mostly D and C ranked monsters have appeared. Yes, nothing much has changed so far. I think about an hour after finishing lunch? Suddenly, we heard nearby a sound that didn’t sound like a person nor a monster. 「Keeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!!」 What? At the sound, The Hand-san quickly stopped and ordered us to not make a sound. 「T... that voice, isn’t it a Manticore...!?」 「Ma, Manticore!? Is that true? The Hand-san」 「Why would an S-ranked monster appear in this forest... Ah, but three A-ranked monsters appeared at the same time that one time...」 As expected, the Manticore was an S-ranked monster. In a concealed tone, The Hand-san says. 「Alright? I can’t beat a Manticore. I might be able to buy us some time... Anyway, just think about running away」 「Hey, do you think maybe the Manticore is the boss of the Myrmecoleon that Gabaina-san fought before?」 「Yea, there is that sort of feeling. There are lots of insect monsters and plant monsters in this forest, but no beast monsters. But there is the Myrmecoleon, a half insect, half beast monster.」 Then The Hand-san looks like he remembered something. 「... Oh yea, I had forgotten」 「What happened? The Hand-san」 「Six years ago, this forest had a lot more plant monsters」 「Eh, but we have only encountered insect type monsters except for Treants, haven’t we? 」 「Ah, what if the insect monsters were all born of that Manticore...? 」 「But isn’t the Manticore a beast? 」 In response to that question, The Hand-san said looking surprised. 「Yea, it certainly looks that way. But that guy is a half-beast and half-insect monster, you know? 」 「「Eee....?」」 Both Gog-kun and Margo-chan are surprised. 「Eh... what part, what part of it is an insect? The Hand-san」 「I’ve only seen it as a picture in a book, but it’s tail is that of a scorpion.」 「Wha....!」 「Then, is it really...」 「Ah, that guy might have increased the number of insect monsters. We need to contact the guild to get an S-ranked adventurer.」 Right, the four of us quietly escape in consideration of the Manticore. As we were doing that, a crane fly monster appeared. But, right now we don’t have time to be concerned about it. However, it ignored us, and rushed to where the Manticore was. Maybe... It was too late when I had thought that. The crane fly has returned with the Manticore.

磨き抜かれた大理石で作られた浴槽は、貴族として育ったミトロフから見ても豪勢と思える。真ん中にはそれこそ噴水のように湯がわき、縁からは延々と湯が流れ落ちている。 貴族の家であっても湯船にお湯を溜めないのは、ひとえに衛生面と手間暇の問題だ。大量の水を浴槽に運ぶのも、それを沸かすのも大変な苦労がかかる。貯めた湯に人が入れば汚れ、そのまま置いておくということはできない。 しかしこの浴場はどうだろう! 地下から湧く湯をひっきりなしに流すことで、常に湯船は清潔なお湯で満ちている。これならばどれほどの人間が入ろうと、不衛生だと騒ぐ気にもならない。 ミトロフは湯船にゆっくりと足先を入れた。掛け湯よりは温いが、足がピリピリと痺れた。 ぐっと歯を噛み締めてゆっくりと腰まで浸かる。 湯船の中はすり鉢状に傾斜している。縁には腰掛けができているようで、下半身だけで浸かっている者も多い。 中央では立って談笑している男たちが目についた。中央から流れる湯に肩を打たせて笑っている青年たちがいる。 どうやら正しい入り方、というのはないらしいとミトロフは見て取った。 そのままゆっくりと、お湯を手でかくように進み、肩まで浸かった。 「あ、ああぁ......」 言葉にならない。 喉の奥から搾り出された豚の悲鳴のようであるが、ミトロフは背筋を駆け上がる心地よさに震えていた。 全身が熱い綿に包まれているようである。 手足が溶けてなくなり、自分のむき出しの精神に湯が染み込むようであった。 溶ける。疲れが。 あちこちにランタンがかけられているが、もうもうと蒸気が立ち込めているために、湯場はどこを見ても薄暗い。しかしその暗さが、また良い。 蒸気が周りの人間たちとの間に、薄い膜を張ってくれているようである。 集団の中にあって、個人である。個人でありながら感がある。 孤独であって、孤独ではない。 不思議な感覚は湯の暖かさ、心地よさだけではないように思えた。 この空間、浴場という場所が、良いのだ。 ミトロフは湯に浸かるという心地よさのあまり、座り込んでしまいそうになった。慌てて縁まで戻り、空いていた腰掛けに座る。 湯はミトロフの腹までを温める。 上半身は蒸気がまとわり、無数の水滴が粒となった。 広々とした浴槽に浸かり、出ては入り、入れ替わっていく街の人々の姿を、ぼんやりと眺める。 ミトロフはぼうっとしていた。 考えることも、憂いも、寂しさも不安も、今ばかりは蒸気のように煙になってしまったかのようである。 頭は空っぽで、ミトロフは自分の心のその空白が嬉しかった。 「......ずっといられる」 ぽつりと呟いた。 「そうだろうとも。こんなに居心地の良い場所は他にない」 思っても見なかった返事があった。 ミトロフが驚いて顔を向けると、男がひとり、湯船に入ってくるところだった。 「隣、良いか」 「え、ええ。どうぞ」 ミトロフの横に腰掛けた男は、ミトロフが見上げるほどの体躯をしている。 そして何より、その顔は勇ましい獣なのである。顔の周りにたてがみが伸び、鋭い眼光がミトロフを見下ろしていた。 「なんだ、獣人を見るのは初めてか」 「し、失礼した。ラオンヘッド族の方を見るのが初めてだ」 「そうか。なかなか街には住みつかん一族だからな。俺は変わり種だ」 グルル、と喉が響いた。雷が鳴るような物々しさだが、獣頭の男は笑ったつもりらしい。 「この街で初めて湯船というものに入ったが、これがたまらなく気に入ってな。仲間は呆れて帰ってしまったが、俺はこの街に住み着いたんだ」 「風呂に入りたいから残ったと!?」 「その通りだ! 俺は、風呂が大好きだからな!」 グルっグルっグルっ、と喉が鳴り響く。 「たしかにこんなに気持ち良いなら、毎日でも入りたくなるか......」 「そうだろう。こんな場所は国中のどこにもない。そして安い。迷宮もある。金を稼ぎ、飯を食い、ここで湯を楽しむ。生きる楽しみが詰まっている」 「生きる楽しみ......?」 「そうであろう? 動き食い寝るだけでは獣のままよ。湯を楽しむとは娯楽そのもの。こうして見ず知らずの者と会話を楽しめるのもまた、面白い。裸で湯に浸かっておるからこそ、言葉も軽やかになるというものよ」 はああ、なるほどな、とミトロフは頷いた。 民衆がこれほど浴場を楽しむのは、身体を清潔にして心を落ち着けるだけでなく、人と人との交流の場ともなっているからのようだ。 「僕もここに住み着いてしまうな」 「ここの魅力がわかるのなら男として一人前よ」 あのまま貴族として生活をしていれば、グラシエとは出会わなかっただろう。浴場に連れてきてもらうこともなく、こうして巨大な獣頭の男性と裸で並んで湯に浸かることもなかった。 ほんの数日で、ミトロフの人生は大きく変わっていた。それは不思議なことであり、不遇なのかもしれない。貴族という立場は、命に危うさもなく、食うにも困らず、贅沢さに囲まれた環境だった。ミトロフの身体についた贅肉は、貴族の豊かさの象徴なのだ。 贅肉だけを蓄える生活では、この景色も、経験もできなかったに違いない。 この場で湯に浸かる自分を、ミトロフは悪くないと思えた。 見ず知らずの獣頭の男性と肩を並べているのも、これは面白い経験である。 生きる楽しみ、という言葉を、ミトロフは繰り返した。 「ああ、気持ちいい」 「まったくだな。湯とは素晴らしいものだ」 ミトロフと獣頭の男は、たまに思い出したように会話をする。ふっと途切れたら、黙り込んでぼうっと景色を眺める。 たまに、獣男と顔見知りらしい者が通りかかる。手をあげて挨拶をしたり、一言と話して通り過ぎていく。 「何かに急かされることもなく、強制されることもない......湯に浸かるというのは、解放されることだ」 獣頭の男がぐるぐると喉を鳴らしながら言った。 天井を見上げながら、ミトロフは大きく頷いた。 「風呂、最高だ」 ふたりはそのまましばらく、湯に浸かったまま呆けていた。 驚くべきことに、公衆浴場は24時間閉業することがない。深夜だろうと早朝だろうと、常に湯に浸かることができるのだ。 国が運営しているからこそ、儲けを度外視し、民衆の疲れを取るための楽園としてそこにあるのである。 迷宮帰りの冒険者には朝も夜もなく、冒険者を相手にする仕事をする人も生活は不規則だ。パンを焼く職人は深夜から働き始めるし、王城に努める下級役人や兵士も、勤務時間は朝に夜にと変わっていく。 どんな時間にも疲れた人は絶えない。風呂に入りたいと思う人はいるのだ。 ミトロフと獣頭の男は、同時に風呂を上がった。ミトロフが少々、のぼせてきたからだった。 「湯に慣れぬうちはそうなる。身体に熱がこもりすぎるのだ。入る前にはじゅうぶんに水分をとることが大事だぞ」 獣頭に先導され、湯場を出る。 更衣室だけかと思っていたが、並んだ棚の向こう側には、休憩場があった。木製のベンチが並び、裸の男たちが座って談笑している。下働きの男らが大きな団扇で風を送っている。 獣頭は壁際の受付でなにかを頼むと、木のジョッキを両手に持って戻ってきた。 「ほら、これを飲め」 「これは......?」 見れば泡立った白い液体が入っている。 「ミルクエールだ。飲んでみろ。飛ぶぞ」 言うなり、獣頭の男はぐいとジョッキを煽り、ごくごくと飲み干していく。 ミトロフはジョッキの中身をじいっと見つめた。 なにかのミルクであるようだ。しかしエールとは麦酒のことではなかったか。 そのふたつを混ぜたということだろうか。それは美味いのだろうか? 普段ならば飲まなかったかもしれない。貴族としての生活で身につけてきた価値観や常識というものは、時として強い忌避感につながるものだ。 とくに、貴族はミルクやエールを飲まない。ワインだけである。 貴族が食卓でエールを飲むことは没落の証、貧しさとみすぼらしさを象徴する。 ミルクを飲むのは農民であり、彼らとその土地を管理する貴族は同じものを飲むべきではない。古い慣習が今でも残っている。 ミトロフはどちらも話に聞くばかりで、飲んだことがなかった。 しかし、僕はもう冒険者である。とミトロフは思った。 ミルクもエールも、未知の食材だ。それを味わってみたいという強い好奇心がある。 ミトロフは口をつけ、一気にあおった。 口の中に流れ込んできた液体。その冷たさに驚く。ごくり、と喉に流し込む。 うまい!! なんて冷たくて、飲みやすいのだろう! それでいて酒のようだ! わずかに発酵した微炭酸がしゅわしゅわと喉を刺激する。液体でありながら、飲みごたえがあるのだ。 ごく、ごく、と。喉が勝手に鳴る。 ミトロフはぎゅっと強く目を閉じた。喉で弾ける泡がたまらない! わずかな苦味。それでいて鼻に抜ける甘さと、濃厚な栄養を感じる風味。キンキンに冷えているからこそ、こんなにも美味いのだろう。 ジョッキには並々と入っていたはずなのに、ミトロフは一気に飲み干してしまった。 「ブヒィっ!」 息を吐き出し、忘れていた酸素を吸い込む。 熱を持った全身に冷えたミルクエールが染み渡っていく。身体中がふわふわと浮かんでいるような心地良さ。 「......これが合法だなんて信じられん」 「良い飲みっぷりだ。お前は良い男になるぞ」 ぐるぐると笑って、獣頭の男がミトロフの背中を叩いた。 「僕は決意した。毎日ここに通うし、毎日これを飲む。素晴らしいものを教えてくれて感謝する」 獣頭は裂けたように大きな口から牙をのぞかせながら、ニンマリと笑った。 「互いに生き残り明日も会おうぞ、小さな冒険者よ」

The bath pool made of polished marble appears luxurious even to Mitrof, who was raised as a noble. Hot water gushes like a fountain in the center, and it flows endlessly from the edges. In a noble’s house, not filling the bathtub with water is a matter of hygiene and effort. Transporting a large amount of water to the bathtub and boiling it is a great burden. It is impossible to leave the bathwater once a person’s body has polluted it. But what about this bathhouse? By continuously flowing the water from underground, the bathtub is always filled with clean, hot water. Regardless of how many people use it, it doesn’t become unsanitary. Mitrof slowly dipped his feet into the bathtub. It was warmer than the shower, but his feet still tingled. He gritted his teeth and slowly sank into the water up to his waist. The inside of the bathtub was sloping like a mortar. It seemed that there were places to sit on the edge, and many people were soaking only the lower half of their body. In the center, he noticed men standing and chatting. There were young men laughing, while letting the flowing water massage their shoulders from the center. It seemed that there was no right way to enter the bath, as Mitrof observed. He slowly descended into the water as if scooping it up with his hands, and soon the water was up to his shoulders. “Ah, Aahh...” He was speechless. It was like a pig’s cry squeezed out of his throat, but Mitrof trembled with the pleasant sensation that ran up his spine. It is as if his whole body is wrapped in hot cotton. His limbs seemed to dissolve and disappear, and the hot water soaked into his bare spirit. Melting away. The weariness. Lanterns were hung here and there, but because steam rose up thickly, the bath was dimly lit no matter where one looked. But that dimness was also good. The steam seemed to create a thin film between the people around him. Within the group, he was an individual. And yet, there was a sense of unity. He was alone, but not lonely. The strange sensation was not just from the warmth and comfort of the water. This space, this place called a bath, was good. The pleasant sensation of soaking in the hot water almost made Mitrof slip down in the tub. He hurried back to the edge and sat in the available seat. The water warmed Mitrof’s stomach. The steam enveloped his upper body, and countless droplets had condensed into tiny beads. Mitrof soaked in the spacious bathtub, and as people came and went, he vaguely watched them exchange places. Mitrof was in a daze. His thoughts, worries, loneliness, and anxiety had all vanished like steam. His mind was now empty, and Mitrof was glad for it. “...I could stay here forever.” He muttered softly. “That’s true—there’s no better place than this comfortable spot.” An unexpected response was returned. Surprised, Mitrof turned to face the man who was entering the bath. “Is it okay if I sit next to you?” “Y-Yes, of course.” The man who sat next to Mitrof had a huge build that made Mitrof look up at him. And above all, that face was that of a fierce beast. The mane around his face extended, and sharp eyes looked down on Mitrof. “What, is this your first time seeing a beastman?” “I, I am sorry—it’s my first time seeing someone from the Lionhead tribe.” “I see—our tribe doesn’t settle in cities so often—I’m a bit of an oddball.” His throat rumbled like thunder. It was an intimidating presence, but the man with the beast’s head seemed to be laughing. “This is the first time I’ve taken a bath in this city, and I loved it so much that my friends got fed up and went home, but I decided to stay in this city.” “You stayed because you wanted to take a bath?!” “That’s right! I love taking baths!” His throat gurgled and growled. “If it feels this good, I’d want to take one every day...” “That’s right. There’s no place like this in the whole country, and it’s cheap. There’s even a labyrinth. Earn some money, eat some food, and enjoy the baths here—It’s full of the joy of living.” “The joy of living...?” “Isn’t that right? Just moving, eating, and sleeping like a beast will keep you one. Enjoying the hot springs is a form of entertainment. It’s also interesting to be able to enjoy a conversation with strangers like this—being naked in the hot springs makes one’s speech more casual.” ‘I see,’ Mitrof nodded. It seems that the people enjoy the bathhouse not only to keep their bodies clean and calm their minds but also as a place for social interaction. “I’d live here, too.” “If you can appreciate the charm of this place, then you are a real man.” If he had continued to live as a noble, he would never have met Grace. He would not have been brought to the bathhouse and would not have been sitting naked in the hot springs next to this huge male with a beast’s head. In just a few days, Mitrof’s life had changed dramatically. It was a strange and perhaps unfortunate thing. The noble position he held was in an environment surrounded by luxury, with no danger to life and no trouble eating. The excess fat on Mitrof’s body is a symbol of the wealth of the nobility. Living a life of only accumulating excess fat, Mitrof must have missed out on experiencing this scenery and moment. Sitting in the hot spring at this moment, Mitrof thought that it wasn’t so bad. Being shoulder to shoulder with a total stranger with a beast’s head was an interesting experience. Mitrof repeated the phrase ‘the joy of living.’ “Ah, this feels good.” “Exactly—hot springs are truly amazing.” Mitrof and the man with the beast’s head sometimes exchanged conversation as if they’d suddenly remembered. When the conversation ebbed, they’d fall silent and stare thoughtfully at the scenery. Occasionally, someone who seemed familiar with the man with the beast’s head would pass by. They would wave and exchange a few words before moving on. “Being in a hot spring means being liberated—not forced, not rushed.” The man with the beast head said as he rumbled his throat. Looking up at the ceiling, Mitrof nodded vigorously. “Baths are the best.” The two of them remained in the hot spring, listless, for a while. Amazingly, the public bath is never closed for hours. Regardless of whether it is late at night or early in the morning, one can always soak in the tub. Because it is run by the government, it is there as a paradise for people, disregarding profits and relieving their fatigue. For adventurers returning from the labyrinth, there is neither morning nor night, and those who work with adventurers have irregular lives. Bakers start working from late at night, and lower-ranking officials and soldiers working in the royal castle also have changing work hours from morning to night. Tired people exist at any time. There are people who want to take a bath. Mitrof and the beast-headed man got out of the bath at the same time. Mitrof was a little dizzy. “You’ll feel that way when you’re not used to the hot water—the body gets too hot. It’s essential to drink plenty of fluids before entering.” They left the bathhouse under the beast-headed man’s direction. He thought it was only a dressing room, but there was a resting area beyond the shelves. There were wooden benches, and naked men were sitting and chatting. Menial workers were blowing wind with large fans. The beast-headed man ordered something at the reception by the wall and came back with a wooden jug in both hands. “Here, drink this.” “What is this...?” Looking closely, it was a white liquid with foaming bubbles. “It’s Milk Ale—try it—It will make you fly.” Saying that, the beast-headed man swung the jug and gulped it down. Mitrof stared fixedly at the contents of the jug. It seemed to be some kind of milk. But isn’t ale beer? Perhaps the two were mixed together. Would it be delicious? Normally, he might not have drunk it. The values and common sense he had learned as a nobleman could sometimes lead to strong aversion. Especially, nobles do not drink milk or ale. Only wine. Nobles drinking ale at the table is a symbol of decline, poverty, and shabbiness. Drinking milk is for peasants, and the nobles who manage their land should not drink the same thing. An old custom still remains. Mitrof had only heard about both and had never drunk them before. ‘However, I am already an adventurer.’ Mitrof thought to himself. Both milk and ale were unknown to him. He had a strong curiosity to taste them. Mitrof took a sip and quickly gulped it down. The liquid flowed into his mouth, and he was surprised by its coldness. He swallowed it down. It’s delicious! It’s so cold and easy to drink! And yet, it’s like alcohol! The slightly fermented carbonation tingled his throat. It was a liquid, yet it had a certain presence. Gulp, gulp. His throat made a sound on its own. Mitrof closed his eyes tightly, and the bubbles popping in his throat were irresistible! There was a slight bitterness, yet a sweetness and a rich flavor that could be felt through the nose. Perhaps the chill is what made it so delicious. Despite there being a lot of ale in the tankard, Mitrof gulped it all down at once. “Burp!” He exhaled and took in the forgotten oxygen. The cold milk-ale spread throughout his overheated body. His whole body felt weightless, and he felt comfortable as if he were floating. “I can’t believe this is legal.” “You drink well—you’ll become a good man.” The beast-headed man laughed and slapped Mitrof’s back, spinning around. “I’ve made up my mind—I’ll come here every day and drink this—and I’m grateful for showing me something wonderful.” The beast-head grinned, showing his fangs while his mouth was wide open. “Let’s both survive and meet again tomorrow, little adventurer.”

冗談のように、あっさり切り離され宙を飛んだ次期皇帝バイアスの首。 「......」 「あれが次期皇帝。お前の後釜か......見るに堪えん、聞くに堪えん、全く酷いものだ」 「......言ったはずだ。皆殺しにされても、誓約などしねぇ。怒り狂った帝国に押し潰されろ」 「息子が死んでもその態度か。まぁ、元より、貴様に子への愛情などないのだろうな。何せ、皇帝の座すら実力で決め、その為なら身内同士の殺し合いを推奨するくらいだ」 カムの言う通り、帝国では皇帝の座をかけた身内での決闘が認められている。その決闘においてならたとえ相手を殺しても罪には問われない。 ガハルドには正妃の他にも側室が大勢おり、バイアスも正妃の息子というわけではなく側室の子ではあるが、決闘により実力を示したために皇太子となったのである。まさに、実力至上主義、強い者に従え! というわけである。 そのせいか、ガハルドの表情に変化はない。元より、強いか弱いかが基準であり、息子娘に対して人並みの愛情は持っていないという噂があったりするのだが......特に感情を押し殺しているようには見えないので、本当なのかもしれない。むしろ、先程の側近の時の方が怒りをあらわにしたくらいだ。 カムの言葉に鼻を鳴らすガハルド。 「わかってんなら無駄なことは止めるんだな」 「そう焦るな。どうしても誓約はしないか? これからも亜人を苦しめ続けるか? 我等ハウリア族を追い続けるか?」 「そうか......“デルタワン、こちらアルファワン、やれ”」 突然、ガハルドにとって意味のわからないことを言い出したカム。訝しそうな表情になるガハルドだったが、次の瞬間、腹の底に響くような大爆発の轟音が響き渡り、顔色を変える。 「っ。なんだ、今のは!」 「なに、大したことではない。奴隷の監視用兵舎を爆破しただけだ」 「爆破だと? まさか......」 「ふむ、中には何人いたか......取り敢えず数百単位の兵士が死んだ。ガハルド、お前のせいでな」 「貴様のやったことだろうが!」 「いいや、お前が殺ったのだ、ガハルド。お前の決断が兵士の命を奪った。そして......“デルタワン、こちらアルファワン、やれ”」 再び、ガハルドのわからない言葉を呟くカムに、ガハルドは、咄嗟に制止の声をかける。この場にいて、遠隔地を爆破できるなど冗談にしてはタチが悪かった。 「おい! ハウリアっ」 しかし、ガハルドの言葉も虚しく目の轟音。帝城内ではない。帝都の何処かで大爆発が起きたのだ。 感情を押し殺した声音でガハルドが尋ねる。 「......どこを爆破した?」 「治療院だ」 「なっ、てめぇ!」 「安心しろ。爆破したのは軍の治療院だ。死んだのは兵士と軍医達だけ......もっともの治療院、宿、娼館、住宅街、先の魔人族襲撃で住宅を失った者達の仮設住宅区にも仕掛けはしてあるが、リクエストはあるか?」 「一般人に手を出してんじゃねぇぞ! 堕ちるところまで堕ちたかハウリア!」 「......貴様等は、亜人というだけで迫害してきただろうに。立場が変わればその言い様か......“デルタ、やれ”」 「まてっ!」 亜人族を帝国全体で迫害しておいて、今更関係のない一般人はないだろう? と若干、呆れ気味の声を出すカム。そして、容赦なく命令を下す。 起きた爆音に、ガハルドは今度こそ、帝国の民が建物ごと爆破されたと思い込んで歯ぎしりをした。もっとも実際には、爆破されたのは帝城に続く跳ね橋だったりする。帝都で爆破事件が起きれば帝城に報告が来るのは必定なので、唯一の入城ルートを破壊しておいたのである。 更に言えば、カムの言葉は半ばハッタリで、軍と関係のない場所に爆弾を仕掛けたりはしていない。この爆弾は、遠隔爆破しているわけではなく、帝都に潜入しているハウリア族の部隊が手動で爆破しなければならないので、そんなに多くの場所には元より設置できなかったのだ。 「貴様が誓約しないというのなら、仕方あるまい。帝都に仕掛けた全ての爆弾を発動させ、貴様等帝室とこの場の重鎮達への手向けとしてやろう。数千人規模の民が死出の旅に付き合うのだ。悪くない最後だろう?」 言っていることが完全にテロリストである。一体誰に仕込まれたのか......会場の隅で一人の少年に視線が集まったが、本人はどこ吹く風である。 容赦ない要求に、即断できず沈黙するガハルド。その頭の中は目まぐるしく状況の打開方法を探っているのだろうが、妙案は一向に出てこない。苦みばしった表情と流れる冷や汗が、追い詰められていることを如実に物語っていた。 そして、そんな状態でもカムは全く容赦しない。返答が遅いと言わんばかりに命令を下す。 「“デルタへ、こちらアルファワン......や”」 ガハルドが慌てて制止の声をかける。そして、苛立ちと悔しさを発散するように頭を数度地面に打ち付けると、吹っ切ったように顔を上げた 「かぁーー、ちくしょうが! わーたよっ! 俺の負けだ! 要求を呑む! だから、これ以上、無差別に爆破すんのは止めろ!」 「それは重畳。では誓約の言葉を」 要求が通ったというのに、やはり淡々と返すカム。ガハルドは、もはや苦笑い気味だ。そして、肩の力を抜くと、会場にいる生き残り達に向かって語りかけた。 「はぁ、くそ、お前等、すまんな。今回ばかりはしてやられた。......帝国は強さこそが至上。こいつら兎人族ハウリアは、それを“帝城を落とす”ことで示した。民の命も握られている。故に、“ヘルシャーを代表してここに誓う! 全ての亜人奴隷を解放する! ハルツィナ樹海には一切干渉しない! 今、この時より亜人に対する奴隷化と迫害を禁止する! これを破った者には帝国が厳罰に処す! その旨を帝国の新たな法として制定する!”文句がある奴は、俺の所に来い! 俺に勝てば、あとは好きにしろ!」 亜人を今まで通り奴隷扱いしたければ、ヘルシャーの血を絶やせ! 受けて立つ! という宣言だ。本当に、実力至上主義を体現した男である。もちろん、この判断には、要求を呑んでも亜人と関わりがなくなるだけで帝国側に害はないという判断も含まれているのだろうが、やはり、直接の戦闘で負かされたというのが大きいようだ。 「ふむ、正しく発動したようだ」 その言葉と共に、皇帝の一族達にスポットライトが降り注いだ。本来なら会場にいないはずのまだ幼い皇太孫もおり、一様に首から紅い石のついた首飾りをさげている。 「ヘルシャーの血を絶やしたくなければ、誓約は違えないことだ」 「わかっている」 「明日には誓約の内容を公表し、少なくとも帝都にいる奴隷は明日中に全て解放しろ」 「明日中だと? 一体、帝都にどれだけの奴隷がいると思って......」 「やれ」 「くそったれ! やりゃあいいんだろう、やりゃあ!」 「解放した奴隷は樹海へ向かわせる。ガハルド。貴様はフェアベルゲンまで同行しろ。そして、長老衆の眼前にて誓約を復唱しろ」 「一人でか? 普通に殺されるんじゃねぇのか?」 「我等が無事に送り返す。貴様が死んでは色々と面倒だろう?」 「はぁ~、わかったよ。お前等が脱獄したときから何となく嫌な予感はしてたんだ。それが、ここまでいいようにやられるとはな。............なぁ、俺に、あるいは帝国に、何か恨みでもあったのかよ、南雲ハジメ」 ガハルドが闇を見通すようにハジメのいる場所を睨む。 しかし、ハジメからの返事はなかった。リリアーナの首根っこを猫のように掴んだまま、壁にもたれて欠伸などしていたりする。今は、ハウリア族が主役を張る舞台の開幕中だ。なので、“自分は唯の観客です”というスタンスを貫いているらしい。 光がないため、その姿はガハルドに見えなかったが、少なくともハジメに答える気がないということは理解したようだ。ガハルドは盛大に舌打ちする。 「ガハルド、警告しておこう。確かに我等は、我等を変えてくれた恩人から助力を得た。しかし、その力は既に我等専用として掌握している。やろうと思えば、いつでも帝城内の情報を探れるし侵入もできる。寝首を掻くことなど容易い。法の網を掻い潜ろうものなら、御仁の力なくとも我等の刃が貴様等の首を刈ると思え」 「専用かよ。羨ましいこって。魔力のない亜人にどうやって大層なアーティファクトを使わせてんだか......」 ガハルドが苦虫を噛み潰したような表情をするのも無理はない。なぜなら、亜人と他種族に格差をもたらしているのが戦闘における魔法行使の可能不可能である以上、その前提を崩しかねない亜人によるアーティファクトの使用という事態は由々しきことなのだ。 しかし、だからといって止めさせる事など出来るはずもなく、せいぜい悪態を吐くことしか出来ない。「全く、何てことしてくれたんだ!」と、ガハルドはハジメに怒鳴りたい気分だった。 万軍すら焼き払い、空を飛んで二ヶ月の距離を一日半で踏破するようなアーティファクトを創り出せる者から、専用として譲り受けたアーティファクトで武装しているなら、ハウリア族が何処にでも侵入して暗殺できるというのも凄まじく信憑性がある話だ。 ちなみに、今回使われたのは“蜘蛛型偵察用ゴーレム”と“改良版念話石”“ゲートキー”である。 “蜘蛛型偵察用ゴーレム”は、リリアーナを助けたあの蜘蛛のことだ。全ンチメートル程で、遠隔操作により“錬成”や“糸”を利用して何処にでも入り込め、“遠透石”によって侵入場所の映像を“水晶ディスプレイ”に送ったり、魔眼石同様に魔法トラップを感知したりすることも出来る。また、その足には麻痺毒や睡眠毒、息子さん再起不能毒等が仕込まれている。 ハジメは、帝城に入った後、この蜘蛛型ゴーレムを無数に撒き散らして各所に設置しまくったのである。帝城に入ってからのハジメの反応がどこか茫洋としたものだったのは、ゴーレムの操作に意識の大半を割いていたからだ。リリアーナを助けたのも設置ポイントに行く途中で見かけたという、偶然だったりする。 そして、無数に設置された蜘蛛型監視カメラの映像は司令部に設置されたいくつもの水晶ディスプレイに映し出されて、ハウリア族のオペレーター達が各部隊に“改良版念話石”で通信し、的確で効率的な制圧を可能にしたのである。 この“改良版念話石”こそ、ガハルドが歯噛みする亜人でも使えるアーティファクト一号だ。 原理はこうだ。生成魔法により“高速魔力回復”が付与された魔力を溜め込む性質の鉱石を仕込んで自動回復機能付き魔力タンクを組み込み、“魔力放射”の付与によって常に貯めた魔力を放出させる。 そして、発動用魔法陣を敢えて一部欠けた状態にし、スライド式のスイッチを動かすことで欠けた魔法陣が完全となって正しく魔法が発動する、というものだ。更に、ステータスプレートの血に反応する機能を盛り込んで、使用者の血にしか反応しないように出来ている。 これにより、ハウリア達は、帝都外に設置した司令部や各部隊と綿密な連携を取ることができるようになったのである。 なお、ゴーレムの操作までは流石に出来ないので、ハジメがいなければ蜘蛛型監視カメラの設置は自分達でやらなければならない。そのため、帝城侵入に際して、蜘蛛型ゴーレムに代わるハウリア族用の新たな隠しカメラも設置済みである。ゴーレムのような複雑さがいらないので、極めて目立たない仕様になっており、発見は困難だろう。 また、同様の原理で鍵型アーティファクト“ゲートキー”も渡されており、鍵穴型アーティファクト“ゲートホール”もハジメが至るところに隠蔽しながら設置しておいたので、ハウリアはいつでもゲートを開いて帝城内に侵入できる。 本当に、帝国側からしたら「何ということをしてくれたんだ!」という状態である。 もっとも、魔法トラップに関しては、魔力の直接操作が出来なければ解除は容易ではないので、実際には、今回ほどスムーズに侵入・制圧は出来ないだろう。 ハジメ達が、わざわざ光輝を利用して帝城に入ったのは、蜘蛛型偵察用ゴーレムの設置の他に、ゴーレムで発見した魔法トラップの解除という目的があったのだ。ハジメやシアは格別、気配を殺しやすくなる“気断石”を利用したユエやティオ、香織の活躍もあって、パーティー前には主だった魔法トラップは気づかれることなく解除済みだった。 一応、魔法トラップを解除するためのアーティファクトも考案してあるのだが、今回は時間がなく、フェアグラス(ゴーグル型で魔法トラップを探査できる)をハウリアに配備した。なので、解除は無理でも、回避なら問題なかった。 「案ずるな、ガハルド。ハウリア族以外の亜人族にアーティファクトが渡ることはない。お前が誓約を宣誓したところで、調子に乗って帝国を攻めることなど有り得んよ。もしそうなったら、我等ハウリア族の刃はフェアベルゲンの愚か者に振るわれるだろう」 その言葉に、ガハルドは、ハウリア族がフェアベルゲンとも独立して、ただひたすら亜人族(実際には兎人族だが)の不遇改善と戦争の回避を望んでいると察する。 「そうかい。よーくわかったよ。だから、いい加減解放しやがれ。明日中なんて無茶な要求してくれたんだ。直ぐにでも動かなきゃ間に合わねぇだろうが」 「......いいだろう。我等ハウリア族はいつでも貴様等を見ている。そのことをゆめゆめ忘れるな」 その言葉を最後に、スポットライトが消え、会場を静寂が包み込んだ。気配感知がハウリアの撤退を知らせると同時に、ハジメに通信が入る。 ――ボス。こちらアルファワン。全隊撤退します。数々のご助力、感謝のしようもありません ――シアのためだ。気にするな。それに、まだ全て終わったわけじゃない。気を抜くなよ。むしろ、これから先こそが本当の戦いだ。“皇帝一族を排しても”そんな阿呆がいないとも限らないからな ――心得てますよ、ボス。元より、戦い続ける覚悟は出来ています。この道が、新生ハウリア族が歩むと決めた道ですから 覚悟と覇気に満ちたカムの言葉に、ハジメの口元が吊り上がる。そして、混じりけのない純粋な称賛を贈った。 ――そうか。覚悟があるなら是非もない。全ハウリア族へ。見事だったぞ! 自分達を導いた敬愛するボスの賛辞に、全ハウリア族のウサミミがピンッ! と毛を逆立てながら真っ直ぐ伸びた。噛み締めるような間が一拍。 次の瞬間には、念話石を通して、盛大な雄叫びが上がった。 ――オォオオオオオオオオオオオ!!!! それは勝利の雄叫び。数百年の間、苦汁を舐め続けた敗北者の中の敗北者が、初めて巨大な敵に一矢報いた歓喜の叫びだ。 正直なところ、この先、樹海への不可侵・不干渉や亜人の奴隷化・迫害禁止がどこまで守られるかは微妙である。ハジメの言った通り、皇帝一族を排してでも亜人の奴隷化を望む者達は出てくるだろうし、ただでさえ抽象的な誓約の穴を見つけ出して帝国が亜人族を再び虐げる可能性は大いにある。 だからこそ、ハウリア族の戦いはここからだというのが適切だ。 少なくとも、誓約を課すことが出来たことで、今すぐ、帝国が樹海に攻め入ったり、ハウリア族を追ったりすることはない。この稼いだ時間で、ハウリア族は数と力を蓄えて、より高レベルの戦闘(暗殺)技能やゲリラ戦法を身に付ける必要がある。それこそ、帝国が誓約を克服して万全の態勢になっても、容易に手が出せない程に。 そう、今回の作戦の要は、帝国のトップに首輪を着けて、ハウリア族が帝国に真の意味で対抗できる程に力を蓄える時間を稼ぐことが目的だったのだ。よって、確かに、今回の戦いは亜人族最弱の種族である兎人族ハウリアの紛れもない勝利なのである。 「くそっ、アイツ等、放置して行きやがったな。......誰か、光を......あぁ、そうだ誰もいねぇ......って、ゴラァ! 南雲ハジメ! てめぇ、いつまで知らんふりしてやがる! どうせ、無傷なんだろうが! この状況、何とかしやがれ!」 ハジメが通信越しに聞こえてくるハウリア達の歓声に目を細め、同じく作戦の成功に涙ぐみながら飛びついてきたシアを抱き締めてモフモフしていると、暗闇の向こう(ハジメには夜目があるので、転がり回っているガハルドの姿が見えている)から、ガハルドの怒声が聞こえ始めた。 ちなみに、シアが抱きついてきた瞬間に、掴まれていたリリアーナはポイッと脇に捨てられている。突然の襲撃と、婚約者の死亡という事態に呆然としていたリリアーナだったが、ハジメのあんまりな扱いに涙目で「おうじょ! なのにぃ......」と、毎度お馴染みの嘆きを呟きながら、恋人に捨てられた女の如く崩れ落ちた姿勢でめそめそしていた。 「へいへいっと......」 ハジメは片手でシアを抱き締めながら、“宝物庫”から発光する鉱石を取り出し天井に飛ばした。光石は、天井付近で浮遊すると一気に夜闇を払い、昼間と変わらない明るさをパーティー会場にもたらした。 全体が明らかになったパーティー会場は、まさに“凄惨”という言葉がぴったりな有様だった。至る所におびただしい量の血が飛び散り、無数の生首が転がっている。胴と頭がお別れしていない者でも無事な者は一人もおらず、全員が手足の腱を切られて痛みに呻きながら床に這いつくばっていた。 貴族の令嬢方は、恐怖と痛みで失禁しているものも少なくない。明るくなって会場の惨状を見た瞬間、ショックで意識を失ったのは、ある意味僥倖だろう。 辛うじて意識を保っていた気丈な一部の令嬢達も、視界の端に映ったシアのウサミミを見た瞬間、声にならない悲鳴を上げて白目を剥きながら気絶した。男でも少なくない者が失禁しながらシアに怯えた目を向けている。 どうやら、ハウリア族の恐怖はしっかりと刻み込まれたようだ。 そんな中、完全に無傷なハジメ達と勇者一行は、明らかに浮いていた。最後まで戦闘を行っていた者達は射殺しそうな程に憎しみの籠った眼で睨んできている。完全にグルだと思われているようだ。 「おい、こら、南雲ハジメ。いい加減、いちゃついてないで手を貸せよ。この状況で女、しかも兎人族の女を愛でるって、どんだけ図太い神経してんだよ」 「いや、ほら、シアはか弱いウサギだから、さっきの襲撃で怯えちまってんだよ。可哀想になぁ。ほんと恐ろしい奴等だった。俺も、身を守るので精一杯だったよ」 そんな戯けた事を言いながら、わざとらしくブルブルと震えてみせるハジメ。 ガハルドの額に青筋が浮かぶ。詠唱封じに口を裂かれたため話せない者達も、倒れたまま「視線だけで殺してやる!」と言わんばかりの凶悪な眼差しを向けている。光輝達は、神経が太すぎると戦慄にも似た眼差しを向けていた。 「いけしゃあしゃあと......とにかく、無傷であることに変わりねぇだろ。お前等に帝国に対する害意がないってんなら、治療するなり、人を呼ぶなりしてくれてもいいんじゃねぇか?」 「だがなぁ、あんたの部下達が、治療した瞬間に襲いかかってきそうな殺気を放っているんだが......その場合、そのまま殺っちゃっていいのか?」 「いいわけ無いだろ! おい、お前ら! そこの化け物には絶対手を出すなよ! たとえ、クソ生意気で、確実にハウリア族とグルで、いい女ばっか侍らしてるいけすかねぇクソガキでも無駄死には許さねぇぞ!」 生き残ったガハルドの部下達は自分達の主からの生き残れという命令に悔しそうに目元を歪める。ハジメは、イラっとして目元を歪める。 「ほれ、お前のことを殺したくても、実際に化け物の顎門に飛び込むような馬鹿は、ここにはいねぇ。俺がさせねぇ。そろそろ出血がヤバイ奴もいるんだ。頼むぜ、南雲ハジメ」 「まぁ、向かってこないなら別にいいけどな。......香織、頼む」 「うんっ、任せて......“聖典”!」 詠唱なし。魔法陣なし。魔法名だけで即時発動した回復系最上級魔法の光り輝く波動が、パーティー会場全体に波紋する。そして、傷ついた者達を瞬く間に治癒していった。 「回復まで化け物クラスかよ。......やってられねぇな」 ガハルドが香織の回復魔法の尋常でない技量に、どこか疲れた表情でぼやいた。みるみるうちに癒えていく体に、ガハルドの部下達も唖然としている。最上級魔法の即時発動など、一般的な認識では不可能事なのだから当然だろう。 回復しても意識を閉ざしたままの令嬢方や腰を抜かしたままの貴族達を尻目に、戦闘可能な者は即時にガハルドの周囲に固まり、ハジメに向けて警戒心丸出しの険しい表情を向けた。 「しかし、陛下! アイツ等は明らかに手引きを!」 「そうです! 皇太子殿下まで......放ってはおけません!」 「このままでは帝国の威信は地に落ちますぞ!」 面倒そうに嗜めるガハルドに部下達が次々と言い募る。 香織の規格外の回復魔法でその実力の一端を感じ取っていても、ハジメ自身の力を実際に目で見たわけではない。しかも、彼等の何人かは、以前、王国でガハルドと光輝の模擬戦を見ており、基準対象が微妙なので“あるいは”と考えてしまうのだ。 その上で、ハウリアがもたらした被害は甚大だ。何せ、現皇帝とその一族に“呪い”をかけた上に、素行に問題は大ありだったとは言え、次期皇帝陛下の首を刎ね飛ばしたのだから。彼等も容易には引けない。 息巻く部下達に、ガハルドが嘆息しつつ覇気を叩きつける。思わず呻き声を上げてふらつく彼等に、ガハルドは彼等以外の会場にいる者達にも向けて威厳に満ちた声を発した。 「ガタガタ騒ぐな! 言ったはずだぞ、お前等を無駄死にさせるつもりはないと。いいか、あの白髪眼帯の野郎は正真正銘の化け物だ。ただ一人で万軍を歯牙にもかけず滅ぼせる、そういう手合いだ。......強ぇんだよ、その影すら踏めない程な。奴に従えとは言わねぇが、力こそ至上と掲げる帝国人なら実力差に駄々を捏ねるような無様は晒すな!」 ビリビリと震えるような怒声に、部下達も会場の貴族達もその身を強ばらせる。 「それはハウリア族に対しても同じだ。最弱のはずの奴等が力をつけて、帝国の本丸に挑みやがったんだ。いいようにしてやられたのは、それだけ俺達が弱く間抜けだったってだけの話だろう? このままで済ますつもりはねぇし、奴等もそうは思っていないだろうが......まずは認めろ。俺達は敗けたんだ。敗者は勝者に従う。それが帝国のルールだ! それでもまだ、文句があるなら俺に言え! 力で俺を屈服させ、従わせてみろ! 奴等がそうしたようにな!」 ガハルドの怒声がパーティー会場に木霊する。腰を抜かしていた者達は視線すら向けられず、ガハルドの周囲の部下達は僅かに逡巡した後、ガハルドの前で頭を垂れた。自分達が早々にやられた中で、最後まで戦い抜いたのはガハルドなのだ。そのガハルドの言葉は、主であるという事以上に、重かった。 「うん、これにて一件落着だな」 ハジメの満足気な言葉に、その場の全員が一斉にハジメを睨んだ。その眼差しは、言葉にする以上に雄弁に物語っていた。すなわち「お前が言うなっ! この疫病神!」だ。 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ハジメ達に対する敵対心を胸に秘めつつも、無駄死に確定の現実を前に手を出せず歯噛みする帝国の生き残り達が、ガハルドによって纏められ落ち着きを取り戻して少し。 破壊された跳ね橋に梃子摺ったものの何とか沈黙する帝城に乗り込んできた帝国兵達がパーティー会場に到着して再び色々騒動になりつつも、迅速に事態の収拾が図られた。 生き残りの重鎮達が集められ、夜中にもかかわらず急遽開かれた緊急会議で誓約を果たすための段取りが決められた。途中、会場にいなかった重鎮の一人が誓約内容を聞いて何を馬鹿なと嗤ったのだが...... その瞬間、会議室の明かりが数瞬消えて、再び明かりが戻った時には反対した男の部下の生首がテーブルに乗っているというホラーが発生。男は青褪めたままただ頷くしかなかった。他の重鎮達もパーティーの悪夢を思い出しガクブルと震える。その後の話は実に迅速に纏まったようだ。 各所から被害報告を纏めつつ、亜人に対する法律を急ピッチで作成していく(草案はハウリア族の方で用意しておいた)。この時点で、ガハルドは、実はハウリア族が一般人には手を出していないことを知った。 しかし、誰もいない公共施設が爆破解体されている事実から、いつでも爆破できるという無言のメッセージを受け取って、他にもどれだけの施設に爆発物が仕掛けられているのかと頭を抱えることになった。 そして、夜中の内に、爆発騒ぎで叩き起こされていた兵士達によって、個人所有の亜人奴隷達が、先の魔物騒ぎで更地となった場所に急遽立てられた無数の仮設テントへと案内されることになった。復興に駆り出されていた亜人奴隷達が収容されている建物のすぐ隣だ。 当然、猛反発が起きるに決まっている。夜中に突然叩き起されたかと思ったら、所有している奴隷を強制的に没収されるのだ。特に、奴隷商会においては、商会が潰れるのと同義である。金銭的補償は後からなされる上に、皇帝の勅命であるとはいえ、容易には納得できないことだ。 それでも、国からの命令である以上、最後は折れなければならないわけだが......あの手この手で時間を引き伸ばし、駄々を捏ねる者もそれなりにおり、そういう者は大体、翌朝に生首で見つかることになった。 そして、約束の一日が過ぎた翌昼過ぎ、帝都中の亜人奴隷が一箇所に集まるという異常事態に何事かと集まる帝都民を前にして、帝国側からの発表がなされた。誓約の内容と、更に細かく定めた法の内容である。 淡々と告げられる内容に、唖然とする帝都民達。それも当然だろう。今まで身近にあって当然の如く便利な道具扱いしてきたものが一気になくなるのだ。しかも、今後、手に入れることも禁止される。正直、わけがわからないといった様子だった。 そのうち、当然と言えば当然だが文句を叫ぶ輩が出て、それが一気に伝播し猛反発のうねりとなった。暴動になるのではと、亜人奴隷達を民衆から守る帝国兵達が冷や汗を流し始めた時、絶妙なタイミングでなされた発表によって一気に静かになった。 すなわち、 「亜人に対する全ての対応は、“エヒト様”からの“神託”である!」 更に、困惑する帝都民の前に光り輝く翼をはためかせて銀の羽を天より降り注がせる香織と、聖剣を掲げる勇者光輝が姿を見せる。これにより、その発表はこれでもかというほど信憑性を高めた。 余りに神々しい(ハジメのアーティファクトで演出が加わっている)姿に帝都民達は皆、膝をついて祈りを捧げ始めた程だ。 実は、香織が顔を真っ赤にして羞恥に逃げ出したいのを必死に耐えているとか、香織の気持ち一つで、帝都民が「ありがたや~」と拝みながら手にした銀羽が全てを分解する凶悪な兵器に変貌するとか、奴隷解放と法定化について国民にどう説明すべきかと頭を抱えるガハルドに「エヒトを利用すればいいんじゃね?」と提案し、ノリノリで過剰演出を施したハジメが、こいつらマジチョロ民とほくそ笑んでいることとかを帝都民が知ったら......きっと皆仲良く卒倒することだろう。 “神の使徒たる天使様の羽”を手に入れ、上機嫌の一般市民と国からの補償もあることから渋々、本当に渋々引き下がる元所有者達。彼等の目の前で、数千人の亜人奴隷達の枷が兵士達の手により次々と外されていく。 亜人達は、それを呆然とした様子でただただ黙って受け入れた。何が起きているのか正直よくわかっていないといった様子がほとんどだ。理解はしていても信じられないといったところなのだろう。 やがて、それなりの時間をかけて全ての亜人から奴隷の枷が外されると、勇者である光輝が持ち前のカリスマを発揮しながら帝都外へと亜人達を先導した。そこには、当然、ガハルドやハジメ達もいる。 そして、帝都の外に出ても未だ呆然としている亜人達に、身体強化によって声を増幅させたシアが大声で「自由ですよぉー! お家に帰りますよぉー!」と叫ぶと、ようやく“解放”されたことを実感したようで、一斉に大地を揺るがす程の大歓声が上がった。 晴れ晴れとした青空の下、帝都の外壁を背にしつつ、数千人に及ぶ亜人達が家路につく。有り得ないと思っていた現実に、涙を流し、肩を叩きあって喜びをあわらにする亜人達。 彼等の中には、心身共に酷い傷を負っている者も多くいたが、再生魔法と魂魄魔法によって大抵治っている。記憶をピンポイントで消すような細かい事を数千人規模で行うことは流石にユエでも出来ないので、酷い記憶との折り合いなどは周りの家族や友人による長期的なケアが必要だろう。 また、帝都以外の町にもまだまだ奴隷となっている亜人達はおり、彼等に対する治癒までハジメ達は請け負えない。彼等もまた、樹海に帰還した後、周囲の助けを借りて心身を癒していくしかない。 それでも、生きて再び故郷の地を踏める、生き別れた大切な人達と再会できる......それはきっと“奇跡”と呼ぶに相応しい出来事だ。 ハジメは、歓声を上げる亜人達を眺めながら、日本や家族に想いを馳せ「俺もいつか......」と内心で呟きつつ、自分に寄り添うユエの手をそっと握った。可愛く愛しい恋人は、まるで「大丈夫」とでも言うかのように、優しく、されど力強くハジメの手を握り返すのだった。

Just like a joke, the head of the next inline Emperor, Bias, was easily flung into the air. “...........” “That was the next Emperor. Your successor.....can you bear seeing that, can you bear hearing that, that was quite awful” “.......I should have already said it. Even if we were all massacred, I won’t be pledging to anything. Be crushed by the fury of the Empire” “To have that kind of attitude even after your son’s been killed. Ma~a, to begin with, he’s probably never been loved by you. After all, the position of Emperor is decided through ability, that’s why it’s not unusual for relatives to try and murder one another” It was exactly as Cam said, relatives could gain the position of Emperor by winning a duel. Even if the partner is killed during the duel it wouldn’t be considered a crime. Gaharudo had many concubines who gave birth besides the queen, Bias himself was a child of a concubine which managed to become Crowned Prince through showing his abilities in duels. It was befitting of their principles, the weak will follow the strong! and there you have it. Probably because of that, Gaharudo’s expression didn’t change at all. Since the beginning, the standards were either weak or strong, there have been rumors that there were no love for his sons and daughters......there didn’t seem to be any hidden emotions either, so it may very well be true. Rather, the aide from a while ago was the only time he really exposed his anger. Gaharudo that was snorting towards Cam’s words. “If you know that it’s useless now then just stop” “There’s no rush. You won’t pledge no matter what? You’ll continue tormenting the Demi-humans after this? You’ll continue tracking down our Haruia Tribe?” “Is that so.....”Delta , this is Alpha , do it”” All of the sudden, Cam started saying things which Gaharudo couldn’t comprehend. Though Gaharudo had a questioning expression, in the next moment, he felt and heard the roar of a huge explosion through his belly and the complexion of his face changed. “-. What was that just now!” “What, it’s not that much of a big deal. We only blew up the barracks that were watching the slaves” “Blew up? It can’t be......” “Fumu, how many people were inside again......anyways several hundreds of soldiers just died. It’s all your fault, Gaharudo” “You bastards did it!” “Nope, it was you, Gaharudo. Your decision claimed the lives of those soldiers. And......”Delta , this is Alpha , do it”” Once again, Cam muttered things which Gaharudo couldn’t comprehend, Gaharudo immediately called out to him. It was far too bad of a joke that they could remotely detonate explosives from this location. “Oi! Hauria~!” However, Gaharudo’s words were in vain, a second roar erupted. Not within the Imperial Castle. A large explosion occurred somewhere in the capital. Holding back his emotions, Gaharudo asked. “......Where was that explosion?” “The hospital” “Wha, damn you!” “Be relieved. What blew up was the military’s hospital. The only ones that died were soldiers and their doctors......to begin with, the public hospital, Inns, brothels, residential areas, though lots of people lost their homes and are living in temporary shelters after the Majinzoku’s attack, do you have any request?” “Don’t go laying your hands on the general public! How far are you going to fall Hauria!” “.......You guys always persecuted us Demi-humans. You’ve got no right to complain when the positions are turned around......”Delta, do it”” “Wait~!” The entire Empire persecuted the Demi-humans, at this point how is the general public not involved? Cam showed a slightly amazed voice. Then, mercilessly gave out the order. The third explosion was heard, this time Gaharudo was grinding his teeth together as he was convinced that the publics buildings were bombed. But actually it was the drawbridge which allows entry into the Imperial castle. Since there will likely be reports coming from the capital about the explosions, the only route to enter the castle was destroyed. In addition, Cam’s words were partly a bluff, they never set any bombs in areas that weren’t related to the army. The explosions weren’t caused through remote methods either, a unit of Hauria’s that sneaked into the castle had to manually set them off, due to this they couldn’t set up bombs in many places. “If you won’t be pledging then we have no other choice. I’ll have to set off every bomb we’ve set up in the capital, you Imperial aristocrats and leaders here will be lending a hand in it. Thousands of people will be accompanying each other to the otherside. It’s not a bad way to end huh?” What he was saying was definitely terrorist-like. Who the heck taught him......though some glances were focused on the boy in the corner of the hall, the actual person was indifferent. Towards the merciless demand, Gaharudo couldn’t decide quickly and became silent. Though he was looking through his head for a method of breaking out of the current situation, no bright idea’s came to mind. His expression was sour and breaking out in cold sweat, it showed that he was being cornered. And despite that Cam didn’t allow him any breathing room at all. Since the reply was slow he gave out orders. ““Delta, this is Alpha .......do-”” Gaharudo called out in a panicking voice. And he slammed his head into the ground several times to calm himself down, looked up with a face as if giving up “Shi—-, damn it all! I get it! It’s my defeat! I’ll accept your demands! That’s why, stop taking lives indiscriminately through explosions!” “That’s excellent. Then pledge to the oath” Even though the demands were accepted, Cam replied indifferently. Gaharudo could only show a bitter smile. And while relaxing his shoulders, he talked to the remaining survivors within the hall. “Ha~a, damn, I’m sorry you guys. I was done in this time. .....In the Empire strength is everything. These Usagininzoku, the Haura, showed it through “bringing down the Imperial castle”. Holding the lives of people. Hence, “As the representative of Hoelscher! All Demi-human slaves shall be freed! We shall never interfere with the Sea of Trees! Now at this time, the persecution and enslavement of Demi-humans is now prohibited! Those who break these vows shall be severely punished by the Empire! They shall also be enacted as new laws in the Empire!” If you guys have complaints, come to my place! If you can beat me, you can do whatever you want afterwards!” If you wanted to treat Demi-humans as slaves like always, exterminate all who hold Hoescher’s blood! I’ll take you on! he declared. He really was a man who adhered to the principles that abilities reigned supreme. Of course this judgement does no harm to the Empire besides their loss of relations with the Demi-humans, as expected, losing in a direct battle had quite a huge impact. “Fumu, you’ve finally answered correctly” Along with those words, spotlights showed down onto everyone in the Emperor’s clan. The still young and oldest grandchildren who should not have been at the hall had a necklace with a bright red stone on their necks. “If you don’t want the Hoelscher blood to be exterminated, don’t forget the oath” “I know” “The content of the oath will be made public tomorrow, at the very least liberate all the slaves in the capital by the end of tomorrow” “By tomorrow? Just how many slaves do you think there are in the Empire......” “Do it” “You dirty *******! I just have to do it right, I’ll do it!” “Free the slaves and send them directly to the Sea of Trees. Gaharudo. You must accompany them to Fair Bergen. And then repeat the oath in front of the elders” “Alone? Wouldn’t I normally be killed?” “We’ll return you back safely. If you died, various problems would arise?” “Haa~, I got it. I’ve had a bad feeling ever since you guys broke out of prison. To think that we’d be pushed this far. ......Na~a, do you have a grudge against me or the Empire, Hajime Nagumo?” Gaharudo glared at Hajime through the darkness. However there was no answer from Hajime. While holding Ririana by the neck like a kitten, he was leaning against the wall and yawning. Right now was the Haruia tribe’s time to take the leading role. That’s why, he seemed to take on the stance “I’m only a spectator in this affair”. There weren’t any lights, even though Gaharudo couldn’t see his appearance, he at least figured that Hajime had no intentions of answering. Gaharudo grandly clicked his tongue. “Gaharudo, as a warning. We definitely obtained some help from our benefactor who changed us. However, that power had already became ours exclusively. If we wanted to, we could easily search for information and invade the castle at any time. It’s easy to scratch your neck when sleeping. If you don’t make the laws, even without the power of our benefactor our blades could easily cut your neck” “Exclusive use. I’m quite jealous. To be able to use artifacts even though Demi-humans have no magical powers......” Gaharudo’s crushed and sour expressions weren’t hard to believe. Because it was impossible for the Demi-humans to stand up against another race without magic, however with the use of artifacts that fact was easily destroyed. However, it isn’t enough to just say stop it, at best they could only curse out at them. “Jeez, what else could I do!”, Gaharudo shouted his feelings towards Hajime. His army was burning down because of the person who created an artifact which allowed him to fly in the air and travel the distance which should have taken months into just a day and a half, if anyone were to be armed with artifacts of that stature then the Hauria’s claim of being able to invade anywhere and carry out assassinations held lots of credibility. By the way, what was used this time around was the “Spider-typed Golem Scout”, “Improved Telepathy Stone”, and the “Gate Key”. The “Spider-type Golem Scout” was the spider that saved Ririana. It was approximately 5 centimeters in length, can go anywhere through remote control with “Transmuting” and “Thread”, the images are sent to the “Crystal Display” through the “Distance Transmitting Stone”, and it can sense magic traps just like the magic eye. It also has paralysis and sleeping poison in its feet, even poison which makes it so that the little sonny doesn’t get up. After Hajime entered the castle, he scattered and installed countless spider-typed golems everywhere. The reason why Hajime was seemingly distracted while in the castle was because the majority of his concentration was used to operate the golems. It was only a coincidence that he saw and helped Ririana while moving towards an installation point. And the images that the countless spider-typed surveillance cameras that were set up were being transmitted back to the crystal displays installed at Headquarters, each Hauria force had an operator who communicated through the “Improved Telepathy Stone”, which enabled efficient and precise suppression. The “Improved Telepathy Stone” was the single and most useful artifact to use against Gaharudo. The principle was this. Ore’s with the property of “High-Speed Magic Recovery” was created through Creation Magic and added into the magical power tanks which caused them to auto regen, it always added fuel back into it as “Magic Radiation” was being emitted. And the magic formation needed to activate it was a kind of sliding switch which was placed on it to allow it to smoothly activate on and off. Furthermore, there was a function which responded to the blood and status plate, meaning only the blood of the user would be accepted. As a result, the Hauria forces were able to cooperate elaborately with Headquarters which was stationed outside of the capital. Since they can’t actually operate the golems, without Hajime they’d have to manually place the spider-typed surveillance cameras. For that purpose, they infiltrated into the castle and installed the new hidden camera’s for the Haruia. Because the golems were unnecessarily complex, they were made to be hard to spot. Moreover, the key-typed artifact “Gate Key” held a similar principle, because Hajime set up and concealed the keyhole-typed artifact “Gate Hall” in places, the Hauria are able to invade the castle anytime through opening the gate. Really, from the Empire’s view, “What else could I do!”, was definitely the right state. To begin with, the magic traps are difficult to disarm without being able to directly manipulate magical power, so the fact is, another invasion would probably never be as smooth as this one. Hajime and them purposely used Kouki to enter the castle, besides installing the spider-typed golem scouts, they were also to disarm traps that the golems discovered. Hajime and Shia in particular, Yue and Shia had to use the “Presence Severing Stone” to easily hide their presence, Kaori also acted, the magic traps were disarmed without notice before the party began. For now, though there were artifacts devised to disarm magic traps, Fairglass (a goggle-typed artifact which could detect magic traps) was distributed to the Hauria, however this time they had no time for that. That’s why although they wouldn’t be able to disarm the traps, they could evade them instead. “Don’t worry about it, Gaharudo. The artifacts only belong to the Haruia and no other Demi-humans. Now that you’ve swore to the oath, it wouldn’t do for us to get full of ourselves and attack the Empire. If that happens, we Hauria will wield our blades against the foolish people of Fair Bergen” Towards those words, Gaharudo guessed that the Hauria were independent from Fair Bergen, however they single-mindedly interfered in order to save their fellow Demi-humans (although it was actually only for the Usagininzoku). “Is that so. I get the idea now. That’s why, release us already. An unreasonable request was made to be done by tomorrow. If I don’t act now I probably wouldn’t be able to make it on time” “......That’s good. We Hauria will always be watching you guys. Don’t even think about forgetting it in your dreams either” Towards those last words, the spotlights disappeared and silence surrounded the hall. At the same time that his presence perception informed him that the Hauria were withdrawing, Hajime received a transmission. —-Boss. This is Alpha 1. All troops have withdrawn. For all the help, we cannot thank you enough —-It was for Shia’s sake. Don’t mind it. Besides, everythings not over yet. Stay cautious. Or rather, what’s up ahead is the true battle. There’s no guarantee that there wouldn’t be an idiot who’ll think “Eliminate the Emperor’s clan”. —-I’ll take it to heart, boss. Since the beginning, we’ve been resoluted and prepared to fight. This path, is the path that the new Hauria tribe has decided to walk down. Towards Cam’s words filled with resolution and drive, Hajime’s lips raised up. And he gave them a pure praise. —-Is that so. If you’re resolute then there’s nothing else for it. To all Hauria tribesmen. You were superb! Towards the boss who they loved, respected and led them, all Hauria’s Usamimis extended straight up! and after a beat passed by. In the next moment through the telepathy stone, a grand shout erupted. —-Oo~OOOOOOOOOOO!!!! That was the cry of victory. For hundreds of years, they were the losers of losers who continued suffering bitter experiences, it was the cry of delight after finally bringing down a huge enemy for the first time. Being completely honest, what lays ahead is a sight where it’s prohibited to enslave and persecute Demi-humans, prohibited to interfere with the Sea of Trees, and Demi-humans are protected. Exactly as Hajime said, people who desired Demi-humans as slaves would come and try to eradicate the Emperor’s clan, there’s even a possibility that there’s a hole in the oath which the Empire may use to oppress the Demi-humans again. That’s exactly why, it was appropriate to say that the Hauria’s battle starts now. At the very least, the oath was imposed, by now, if the Empire invades the Sea of Trees, the Hauria wouldn’t be able to do anything. With this earned time, the Hauria can save and gather power and numbers, and if necessary acquire high level techniques (Assassination) and guerrilla tactics. That way, even if the Empire is prepared to overcome the Oath, they won’t get what they want so easily. Right, the point of the strategy right now was to make the people at the top of the Empire wear collars and buy time to allow the Hauria to gather strength to be able to withstand the Empire. As such, certainly, the victor of this fight was unmistakably the Hauria Usagininzoku from the weakest Demi-human species. “Damn, those guys, I shouldn’t have left them unattended. .....Someone, the lights....a~a, that’s right is anyone there.....tte, kora~a! Hajime Nagumo! You *******, how long do you plan on pretending! At any rate, you’re uninjured! Do something about this situation!” Hajime narrowed his eyes as the Hauria’s shout of joy was being communicated, at the same time Shia was embracing and rubbing up on Hajime because of the strategies success, from the other side (even in the darkness Hajime could see Gaharudo’s appearance rolling around) of the darkness, and began to hear Gaharudo’s angry voice. By the way, the moment that he was embraced by Shia, Ririana who he was holding onto was cast aside without hesitation. Towards the sudden attack which caused the death of her fiance, Ririana could only be stunned, after being treated so by Hajime, with tears in her eyes, “Even though, I’m a Princess~!”, while muttering about her constant grief, she crumbled onto the ground like a woman who was deserted by her lover. “alright, I hear you......” While embracing Shia with one hand, he took out an ore from the “Treasure Warehouse” which flew up towards the ceiling and emitted light. The light stone that floated towards the ceiling in the darkness caused the hall to brighten up just like daytime when they were brought to the hall. The party hall became completely visible, “horrifying” was the perfect word for it. There were huge quantities of blood splattered everywhere and countless heads on the ground. Besides the heads on the ground which didn’t have time to say goodbyes, everyone else seemed to be alright, though they were all groaning and crawling on the floor with their tendons in their hands and feet cut. There were lots of mademoiselles who had toilet accidents due to the fear and pain. The moment when the hall was lit up and the disastrous scene was seen, many lost their consciousness, in a certain sense it was good fortune. Though some of the courageous mademoiselles were just barely conscious, the moment they saw Shia’s Usamimis, they gave out screams and fainted as the whites in their eyes showed. Even the men who didn’t fear much was frightened when they saw Shia. It appears that the fear of the Hauria tribe was deeply carved into them. Within that, Hajime’s group and the Hero’s group was clearly completely unhurt. The people who were fighting until they end were giving them stares full of hatred. It appears that they completely believed that it was a conspiracy. “Oi, kora, Hajime Nagumo. Quit flirting already and help out. What kind of nerves do you have to be able to admire a woman in this situation, and on top of that an Usagininzoku woman at that” “Nah, look, Shia’s a weak rabbit after all, the raid from earlier frightened her. She’s so pitiful. Those guys were truly fearsome people. All I could do was protect myself” While saying those foolish things, Hajime was shivering unnaturally. Veins appeared on Gaharudo’s forehead. Even the people whose tongues were cut to seal off there chants, while on the ground glared at them cruelly as if stating, “We’ll kill you with glares!”. Kouki and them who had strong nerves even trembled from the gazes. “How impudent.....in any case, it doesn’t change the fact that you’re unhurt. If you hold no malice against the Empire then, nurse us, being needed by people is good isn’t it “However about that, your subordinates are giving out blood thirst as if saying that the instant they’re healed they’ll attack us......In that case, is it alright if I just finish them off?” “There’s no way that’s alright! Oi, you guys! Don’t ever lay your hands on that monster over there! Even if he’s just a damn cheeky brat whos always being surrounded by great women and surely started a conspiracy with the Haruia tribe, don’t you dare go waste your lives!” The surviving subordinate’s eyes distort due to their masters command for them to stay alive with regret. Hajime saw their eyes distorting. “Look, even if I want to kill you guys, there’s no one here stupid enough to willingly jump into a monster’s jaws. I won’t have it. If we don’t get started soon some people are going to bleed out. I’m begging you, Hajime Nagumo” “Ma~a, I don’t particularly mind if you guys won’t be coming at me. I’m relying on you, Kaori” “Un~, leave it to me.....”Sacred Text”!” Without chanting. Without magic formations. the wave of first-class recovery magic shined immediately after calling out the magic name and rippled throughout the entire party hall. With that the wounded people were healed up instantly. “Even recovery skills are monster class. ......I can’t take this Gaharudo complained with a tired expression after he noticed that Kaori’s recovery magic wasn’t normal. Gaharudo’s subordinates were dumbfounded as well to be completely healed in an instant. To be able to immediately cast first-class magic was impossible for the general people so it was natural. Disregarding the mademoiselles who fainted and didn’t get back up, those who could fight immediately gathered around Gaharudo and they looked towards Hajime with stern and cautioned expressions. “But your Majesty! These guys clearly guided them in!” “That’s right! Even the Crowned Prince......we can’t just leave them alone!” “At this rate the Empire’s pride will fall to the ground!” Gaharudo’s troublesome subordinates all speak out in sequence. Even though they felt that Kaori’s recovery magic wasn’t normal, they had not witnessed Hajime’s powers with their own eyes. Moreover, some of them previously saw Kouki and the Emperor’s fight at the Kingdom, because of this they “alternatively” used it as reference. Above that, the damage that the Hauria caused was massive. After all, they placed a “Curse” on the present Emperor and his clan, although that was largely the reason, it was also because the next-in-term Emperor was beheaded. They couldn’t back down easily. Towards the subordinates rage, Gaharudo sighed out while gaining drive. For them who groaned and staggered, Gaharudo’s voice filled with dignity turned towards the people within the hall. “Quit making so much noise! I believe I’ve already said, don’t go dying pointlessly. Got it, that white haired eyepatch wearing fellow is a true flesh and blood monster. Even if we brought out an entire army, he alone would annihilate it, that’s who we’re facing. ......They’re strong, don’t even step on their shadows. I’m not saying we have to follow what that guy says but, as people who adhere to the principle that abilities reign supreme, at least have the ability to judge the opponents strength!” With an angry and shaking voice, the subordinates and even the aristocrats stiffen up. “It goes the same for the Hauria tribe. Those guys who should have had the weakest power came and challenged the entire Empire. The reason why we were done in was because we were stupid and weak? I don’t intend to leave things off like this, those guys also probably think the same......but first admit it. We lost. The losers follow the victor. That is the Empire’s rule! Even still, if you have a complaint then let me hear it! Convince me through power, make me follow you! Just like those guys did!” Gaharudo’s angry voice echoed throughout the party hall. Those who couldn’t stand looked towards him, after the subordinates around Gaharudo hesitated slightly, they hung their heads down before him. Deep within themselves they knew, the one who fought until the final moment was Gaharudo. Gaharudo’s words, more than anything was heavy. “Un, with this it’s case closed” Towards Hajime’s satisfied words, everyone turned to look at Hajime with hatred. Those gazes spoke more than words. That is, “You’re one to talk! You God of Plague!”. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Even while hiding their hostility against Hajime and them, the surviving Empire soldiers had to face the reality that they were unable to meaninglessly throw away their lives, Little by little they regain their composure because of Gaharudo. Although the drawbridge was destroyed empire soldiers began to arrive at the castle and the silent party hall began to become noisy once again, control was quickly brought back from the confusing situation. Leaders of the survivors were gathered, despite being in the middle of night they were holding an emergency meeting to adhere the oaths. Mid-way in, one of the leaders who wasn’t at the party hall laughed at the foolish contents of the oath...... That moment, the lights in the conference room instantaneously died out, when the lights came back on the horror of a subordinate’s head laying on the table appeared, it was the subordinate of the man who was opposing them. The man could do nothing but nod away while turning pale. The other leaders were reminded of the party and began to tremble. The later talks seemed to have been settled quickly. While compiling damage reports from every place, the laws for the Demi-humans were rapidly made (the draft prepared by the Hauria). At this point, Gaharudo found out that the Hauria had not laid their hands on the general public. However, from the fact that none of the general facilities were reported to have been destroyed through explosions, he received a message that it was possible to blow them up at anytime and began to worry substantially because of all the possible bombs planted in their facilities. And within the middle of the night, soldiers were woken up because of the explosions, their individually owned slaves were guided to the countless temporarily raised tents on the open plot of land from the previous demon turmoil. They immediately began to retrieve the slaves in the next building where slaves were being held. Naturally, fierce resistance was bound to happen. Just when they were woken up in the middle of night, the owned slaves were being forcefully seized. In particular, the slave association was showing symptoms of becoming bankrupted. Financial compensation was promised to be given at a later time, even though it was a royal command by the Emperor, they weren’t able to easily consent to it. Nevertheless, it was a direct order from the country, they had no choice but to compromise.....stretching time in between then and now, there were many who folded and whined, roughly all of those people were found beheaded in the morning. And when the afternoon of the next day came to pass, an abnormal situation with Demi-humans gathered in one place in the capital caused citizens to gather and the announcement from the Empire was announced. About the consent of the oath and the additional laws that were established. Towards the bluntly reported announcement, the citizens became dumbfounded. That was to be expected. Their familiar and convenient tools were suddenly taken away from them. Moreover, it was forbidden to capture them in the future. The situation was honestly one where they couldn’t comprehend. Eventually, the obvious and natural complaints began to flow out and it quickly became a large and strong opposition. It was about to become a riot, the Empire soldiers began defending the Demi-human slaves from the people in cold sweat, but it became quiet after the announcement made with exquisite timing. In other words, “All actions towards Demi-humans was because an “Oracle” from “Ehto-sama”!” Furthermore, with the appearance of Kaori who fluttered her silver wings and was shining as she descended down from the sky, Kouki showed the light and appearance of his sacred sword. As a result, the announcement held credibility. Towards the divine appearance (being produced by Hajime’s artifacts) the citizens all got down on one knee and prayed. Actually, Kaori was trying hard not to run away as she was blushing in shame, if Kaori felt like it, the silver feathers that were being worshiped by the citizens, “Thank you~”, could easily be turned into weapons that decomposed everything, Gaharudo who was at wits end on how to explain the laws and emancipation of slaves was simply proposed, “wouldn’t it be alright if we just use Ehto?”, Hajime who was in high spirits was chuckling to himself about how amusing it was that the citizens were so serious......Everyone could surely faint peacefully together. Obtaining and holding onto “God’s Apostle’s feathers”, reluctantly the slave owners backed down as there was also compensation from the country and the majority of citizens were cheerful. In front of their eyes, several thousands of slave’s shackles were being removed by the soldiers one after the other. The Demi-humans seemed to have been stunned but accepted it with silence. Being completely honest they weren’t sure about what was happening at the moment. Even if they understood they likely wouldn’t be able to believe it. Before long, with some time the slave’s shackles were all removed and Kouki who showed natural charisma led the Demi-humans outside of the capital. Along with him was also obviously Gaharudo as well as Hajime and them. The Demi-humans were stunned as they left the capital, amplifying her voice with physical reinforcement Shia shouted out, “You guys are free~! Return to your homes~!”, they finally seemed to realize that they were “liberated” and they all shouted out in joy all at once which caused the ground to shake. Under the cheerful blue sky, while at the Empire’s outer walls, several thousands of Demi-humans headed towards home. Towards the impossible illusion, tears were falling down and Demi-humans were joyfully patting eachothers shoulders. Within those, there were many who received cruel physical and mental wounds as well, but they were healed through Reproduction Magic and Spirit Magic. Because even Yue couldn’t accurately erase their memories enmass, she compromised that it was necessary for them to be surrounded by family and friends in the long-term. There were also many Demi-humans that were transported to many different towns, Hajime and them couldn’t be responsible to heal them. They as well, after returning to the Sea of Trees, have no choice but to allow their minds to be supported by the people around them. Even still, they’ll be able to once again live in their hometown, they can meet their important people that they were separated from once again.....it was surely suitable to call this event a “Miracle”. Hajime who was looking at the Demi-humans shouting in joy, began thinking about his family in Japan, “Someday I too will......”, he muttered inside himself and quietly clenched Yue’s hand who snuggled up closely. The cute lover was as if saying, “It’s alright”, gently returned strength into Hajime’s hand.

剣技大会が終わってマーカスは正式に将軍となり、Fも同時に近衛騎士団長となった。 僕直属の近衛騎士団1番隊の隊長はルーノスだ。 とにかく長い就任式典が終わり、僕はヘトヘトになった。 こういう正式な場所ってホント肩が凝るよな。 それが終わったら次は内政に関する仕事だ。 基本はルーカスに丸投げしてるけど、やっぱりカルロがやらなきゃいけない仕事もいろいろある。 「ピカール、今の財政状況はどうだ?」 「増税のお陰をもちまして、現在の資金は潤沢でございます。多少カルロ様がお使いにはなられましたが」 あ、今嫌味言ったろ。 でも気付かないふりして話を続ける。 「それは良かった。では穀物庫の方はどうだ?」 「豊作に加えての増税で、かなりの量が入っております。7割といったところでしょうか」 「ということはまだ3割も入るな。ピカール、今年は豊作で小麦の価格も安いだろう。小麦を蔵に入るだけ買い付けろ」 小麦の買い付けを指示したのには訳がある。 野ウサギ団からの情報で、ユロア諸国は今年は豊作だが、さらに西方の国々は雨不足で小麦の出来が悪く来年はかなり厳しい状況になりそうだということが分かったからだ。 それなら小麦の相場はいずれ上がるだろうと踏んだというわけ。 「ピカール、刈り入れが終わったから新たな政策を始める」 「新たな政策と言いますと?」 「大きく分けて3つだ。まずは灌漑。このバルハムントのそばに巨大な溜め池と用水路を作る。そのために収穫の終わった農民たちを動員する」 「無理です、そんなことをすれば増税のとき以上に農民の不満は高まります!」 「分かっている。だがこれは絶対に必要なことだ。バルハムント周辺に流れ込み湿地帯を作っているホラムス川の流れを引き込んで溜め池を作る。その利点は3つ目はこのバルハムントの低地の水はけがよくなり、庶民の生活や衛生状態が改善する目は湿地から水がなくなることで農地化することが可能になる。3つ目は日照り対策だ。溜め池の水を使うことで日照りの被害が軽減するだろう」 「おっしゃることは分かります。確かに有用だとは思います。しかしカルロ様への不満が高まることは避けられません」 「前にも言ったが、俺は民衆の支持を得ようとは思わん。別に理解される必要はない。俺はただ自分がやりたいようにやる、それだけだ」 「しかし......」 「くどい。あと二つの政策は軍を動かす必要がある。マーカスを呼べ」 納得したとは言い難い表情でピカールは出て行った。 僕は民主主義で選ばれた為政者じゃない。 しかもカルロは悪役だ。 力をつけることが出来て評判が下がるなら、むしろ一石二鳥と言ってもいい。 増税でお金はあるから、動員する農民たちにも手当は払ってあげられるしね。 「マーカス将軍をお連れしました」 ピカールに連れられてマーカスがやってきた。 「何かワシに御用とか」 「そうだ。この辺境領の兵力は近衛騎士団を除くと農民たちの動員に頼っているのだな、マーカス」 「さようですな。常備の兵力は実質近衛騎士団のみで、あとは必要に応じて農民たちを動員しております」 やっぱりそうだ。 この世界のユロア諸国にはほとんど常備兵がいないのが常識だ。 だから戦争は農閑期に農民を動員して行われる。 日本の戦国時代の武田・上杉なんかと同じだな。 だが騎馬の民であるバルバロイはその制約を受けない。 「先日話していたバルバロイへの対策を考えた」 「ほう、いい案がありましたかな?」 「農家の次男など家を継ぐことが出来ない者たちを集め、軍を組織する。その者たちに北の国境付近を開墾させる。その開墾した土地を自分のものとすることを認める代わり国境警備をさせるんだ」 屯田は三国時代の魏の曹操がやったことで有名。 これは収穫量の向上と対バルバロイの防衛力アップの一挙両得を狙ったものだ。 「なるほど、その土地の所有を認められるとあればその者たちも開墾にせよ防衛にせよさぞ力が入ることでしょうな」 「そうだろう。それに加え、北方国境に長城を作る。長城と言っても大したものではない。せいぜい馬で飛び越えられない程度の高さの土塁でいい。開墾と同時に作っておけば、多少は役に立つだろう」 「それは妙案。バルバロイは騎馬の民、その速さこそが一番の脅威です。多少なりともその勢いを殺すことが出来れば意味がありましょうな」 「ではさっそく募集をかけ、屯田兵を組織しろ」 「かしこまりました」 マーカスは頭を下げた。 僕のアイデアに賛成してくれたみたいだ。 「三つ目の政策は、このバルハムントに入る他所の商人に関税をかける。街の入り口すべてに関を作り、街への出入りを管理して関税を徴収する。バルハムントの商人や、関税をきちんと払った他所の隊商には手形を渡して通行を許可する」 するとピカールがこのアイデアに疑問を投げかけてきた。 「それはなかなか面白いと思います。しかしもし他所の街も同じように関税をかけてきたらどうなさるのです?」 さすがはピカール、なかなかいい質問だ。 だてに頭が光ってないな。 「その場合はそこと取引している商品の種類や量を見て、こちらの方が不利だということになれば互いに関税を減免する取り決めを結べばいいだけの事だ。その交渉は俺がやろう」 通商協定、ってやつだね。 何にどれだけ関税をかけるかは慎重に決めないと。 うちにとって必要な物の関税は低く、うちが育てていきたい品と競合するような物の関税は高くする。 「なるほど、それならうまくいきそうですな。しかしその関には兵を置かなければいけないでしょうね」 「そうだ、そこは二人で相談してやってくれ」 ここで話はできないが、その手形を持っていない隊商は野ウサギ団に襲わせる。 まあ昔の国公認の私掠船みたいなもんだな。 そのうわさが広まったら関税逃れも減るだろう。 こういうことが出来るのも悪役の利点だろうね。 「それに加えてバルハムント内での商売の免許をすべて廃止する。誰がどんな商売をしようが自由だ。冒険者ギルド以外のギルドはすべて解散させろ。市で物を売るのもすべて自由とする。今年は3割取った販売税も来年以降は1割とするとふれを出せ」 「それは既存の商人たちが反発しましょう。経済が停滞しませんか?」 ピカールが聞いてくるがそれは逆だと思う。 むしろそうすることで多くの商人がバルハムントにやってくるだろう。 バルハムントを拠点として商売すれば、販売に対する1割の税さえ払えばあとはすべて自由。 外から物を持ち込んでも、外に物を売りに行っても関税はかからないのだから。 これは信長の楽市楽座の丸パクリだ。 「以上の3つを可及的速やかに実施してくれ。特に灌漑は来年の春までに何とか間に合わせたい。その為に作業をいくつかの班に分け、互いに競わせて早く目標を達成した班に報奨金を出してくれ。効果があるはずだ」 「可及的速やかに」っていうのはただ使ってみたい言葉だっただけ。 人生の中で使う機会なかなかないもんなあ。 班分けで競わせるのは藤吉郎の「一夜城」と呼ばれる墨俣城建築のアイデアをパクった。 なんやかんやみんな競争って燃えるしね。 「分かりました。ではこの3つの政策は出来る限り速やかに行います」 ピカールとマーカスが頭を下げて出て行った。 富国強兵は政策の基本だ。 しっかりバルバロイ対策をして勇者の転生に備えないと。 りっぱな悪役になってやる! はあ、それにしても疲れた。 働きすぎだよな、僕。 なんかリフレッシュしないと。

The Sword Fighting Competition was over, Marcus officially became a General and F became the head of the Imperial Guard Order at the same time. The Imperial Guard Order’s first corps’ captain under my direct control was Lunos. Anyway, after the long inauguration ceremony ended I became tired out. Such official things were really like stiff shoulders. (TN: stiff e__e) After that was over next I had to work on domestic affairs. Basically, I left most things to Lucas, but there are still various jobs that Carlo needs to do after all. (TN: I think the author meant Lunos) “Pikaru, what is our present financial status?” “With the increase in taxes, our present funds became abundant. Although some of it got used by Carlo-sama” Ah, was that sarcasm just now? I pretended to not have noticed it, though and continued talking. “That’s good. Then how about the grain storage?” “Additionally to the good harvest the tax increased so there is a considerably huge quantity stored. Around %, is it? “There’s still % left. Pikaru, this year we had a good harvest so the price for wheat should be lower, too. Buy as much wheat for the storehouse as possible.” There’s a reason why I ordered him to buy wheat. According to the rabbit group’s information, the Yuroa countries had a good harvest this year but the western countries seemed to have had a poor harvest caused by the lack of rain, so next year will be pretty rough. If that’s the case the wheat prices would soon rise again. “Pikaru, when the harvest is over, I will create a new policy” “What would that new policy be?” “It’s roughly divided into three parts. First irrigation. We’ll make a huge reservoir and irrigation canals near Braham. For that purpose, I’ll mobilise the farmers who have finished harvesting.” “That’s impossible. If we do something like that the farmer’s dissatisfaction would increase even more than it did at the time of the tax increase!” “I know that. But this is absolutely necessary. We’ll draw the water from the Holms River near Braham and turn the wetland into a water reservoir. This has three advantages. First of all, it will improve the Braham’s drainage of the low lands, it’ll improve the life and hygiene of the common people. Secondly, because the water disappears from the damp ground it can be turned into farmland. And thirdly, it’s a measure against droughts. A drought’s damage can be reduced by using the water of the reservoir.” “I understand what you are trying to say. However, it can’t be avoided that their dissatisfaction towards Carlo-sama will increase.” “I said it before, but I don’t intend to get the people’s support. It’s not necessary for them to understand it in particular. I’m only doing what I want to do, that’s all.” “But......” “You’re too long-winded. The other two policies have something to do with the military. Call Marcus” Pikaru left with an expression of which I couldn’t tell if he had understood it. I’m not a politician chosen by democracy. Besides, Carlo is a villain. If I’m able to acquire power while making my reputation suffer it could be said I’m killing two birds with one stone. Because there’s the money gained by the tax increase we had enough to pay the mobilised farmers. “I brought General Marcus” Marcus came over after Pikaru led him here. “Do you need me for something?” “Indeed. This border territory’s military power, except the Imperial Guard Order, only consists out of mobilised farmers, right, Marcus?” “That is right. The only standing military power is the real Imperial Guard Order after that, farmers are mobilised.” It’s like this after all. Having hardly any reserve soldiers is the common sense of this world’s Yuroa countries. Therefore in war times farmers in the off-season are mobilised. It’s the same as Takeda Uesugi of Japan’s Warring States period. But the barbarian’s riding mounts have no limitations. “I thought about the counter-measures against the barbarians we talked about the other day.” “Hoh, did you have any good ideas?” “We’ll collect people who can’t succeed the house such as the third and second son of a farmer, and organise an army. They’ll reclaim the vicinity of the northern border. We let them cultivate the land and make them the reserve border defence army.” In the time of the three kingdoms Cao Cao of Wei was famous for colonial soldier-settlements. This aimed for the improvement of our harvest and the defence capacity against the barbarians, killing two birds with one stone. “I see, if you give them ownership of the land these people will be able to cultivate the land and somewhat become a defensive force.” “That’s the case. In addition, we’ll build a great wall at the northern border. I said great wall, but it won’t actually be that big. At best it should be high enough for a horse to not just jump over it. It’ll be somewhat useful and we can build it at the same time as we reclaim the land.” “This is a good idea. The most threatening thing about the Barbarian’s mounted forces is their speed. This could kill their momentum more or less.” “So, immediately start recruiting and organise colonial troops” (TN: Tuntian troops.) “Certainly” Marcus lowered his head. Looks like he agrees with my idea. “The third policy concerns the tariffs of other merchants in Braham. Prepare barriers at every entrance of the town, manage who comes in and out of the city and collect the tariffs. Hand out bills to the merchants of Braham and the other caravan’s which have paid the tariff and were allowed entrance.” Then at this idea, Pikaru posed a question. “I think this is indeed very interesting. However, what if other towns have similar tariffs?” As expected of Pikaru, an excellent question. Your head isn’t only bright for show. “If that’s the case we’ll look at the type and quantity of the products they want to deal with and agree on a reduction of the tariff if necessary. I will lead the negotiations.” It’s a trade agreement, isn’t it? I have to carefully consider how much tariff to put on what. Low tariffs for things we need, high tariffs for articles that are competing with our local goods. “I see, this seems to work out just fine. However, don’t you have to employ soldiers to those barriers?” “That’s right, that’s what I wanted to talk about with you two.” I can’t say that here, but I’ll let the rabbit group attack the caravans who didn’t pay the tariff. Well, this is like the officially recognised privateers of olden times. (TN: If you don’t know what a privateer is here you go) If that rumour spreads, the cases of tariff escape will also decrease. It’s the advantage of being a villain to be able to do things like this. “Additionally, I will abolish all business licenses within Braham. Anybody is free to do business here. Every guild except the adventurer’s guild will be destroyed. Selling thing in this town is also free. The % sales tax we took this year will be reduced to % starting next year.” “This will repel the already existing merchants. Wouldn’t the economy stagnate?” Pikaru asked this but I think it’s actually the opposite. Rather, by doing this, merchants would come over to Braham. If one does business based in Braham one has just to pay the 10% sales tax and everything else will be free afterwards. Even if you bring in things from outside you will not be charged with a tariff even if you go to sell your things outside. This is the simplified free-market policy of Nobunaga. “Please implement those three previously mentioned policies as soon as possible. Particularly the irrigation. I want it to be ready by the next spring somehow. Therefore, I will divide the work among some groups, I’ll let them compete with each other and the team which reached the goal the fastest gets some reward money. That should be effective.” I just wanted to use the words “As soon as possible”. I didn’t have the opportunity to use them in my previous life. The idea to make teams compete with each other was inspired by Tokichiro’s building of the “Overnight-castle”. (TN: Sunomata Castle ) Like kettles, everyone will burn with competitive spirit. “Understood. I shall try to implement these three policies as promptly as possible.” Pikaru and Marcus lowered their heads before they left. To enrich and strengthen one’s country is the basic goal of these policies. I have to take measures against the barbarians to prepare for the Hero’s reincarnation. I’ll become an excellent villain! Haa, still, I’m tired. I’m working too much, am I not? I have to relax somewhere. (TN: Don’t go to Felicia... pls dont)

せていると、どうやら里長の話は終わったようである。 「分かりました。では、『炎翼狼』がいる場所までどなたか案内していただけませんか?」 今まで頷くのみで黙って話を聞いていた男冒険者が低音かつよく透る声でそう訊ねると、里長は表情を険しくした。 「そう、じゃのう。しかし、発見者に案内させるのは少々酷じゃろうて......しばらく山に入るのは恐怖じゃろうからな。代わりと言っては何だじゃが、登山用に『 案内人ではなく、エルフの町で飼育している乗馬用の魔物を貸し出そうとした里長に、青年はやんわりと首を振る。 「いえ、『魔馬』に乗っているとどうしても蹄の音で気付かれやすくなります。それに普段馬に乗る習慣もないので、騎乗には慣れていないのです。有難い申し出ですが、ご遠慮しましょう。それよりも発見者じゃなくて構わないので、案内人を付けてください。正確な場所でなくとも、近くなればうちの魔法使いが魔力で気配を探れますので」 「うーむ......」 青年の譲歩に、悩まし気に首を傾げる里長。おそらくは危険な山に里の者を近づけたくなくて、場所の説明は口頭で済ませるつもりだったのだろう。 だが冒険者の立場から言えば、地図もなく土地鑑もない山を口頭だけで探索するのはあまりにも無理がある。 山を闇雲に探し回れば、手強い魔物を相手取る前に (......待てよ? もしこの冒険者たちが討伐に失敗した時、私が尻ぬぐいをしてやれば、やはり私が『炎翼狼』を討伐したことになるんじゃないか?) 難しい表情のまま考え込む里長を見やり、剣の事忘れてメルクの中にそんな思惑が浮かび上がる。 案内役としてついて行き、冒険者たちが『炎翼狼』の討伐に失敗したところでメルクが見事に討伐。そして里を救った英雄として認めてもらい、この里を出るのだ。 もちろん、冒険者たちがスムーズに『炎翼狼』を討伐できるのであればそれでもいい。里を出たいというのはメルクの我がままあって、 「里長。大体の場所で良いなら、適当な狩人に任せてみればいいのでは? 魔物どもは『畏れの洞窟』を拠点にしていることは分かっているので、その辺りまで案内させるのです」 「う、む」 里長の隣にいた案内役が、抜け目ない眼差しを冒険者たちに向けたままそう進言する。それを受けて、里長は渋々といった風情で頷いた。 「......よし。ではこれから希望者を募って、里の者を案内に出そう。これから選定をするので、暫し待たれ――」 「――その必要はありません」 を開け放って部屋へ入った。当然、隣のローは目を丸くするし、周囲の者も困惑顔だ。 「め、メルクっ!」 「これっ! 来客中だぞっ!」 驚いた里長が声を上げ、隣の相談役が声を荒らげた。年頃の娘がはしたないと言わんばかりの表情だ。元々相談役は、木の棒ばかり振り回してちっとも女らしい様子を見せないメルクのことを快くは思っていなかったのだ。 最近では他の者が、ルゾーウルムの弟子として腕を上げたメルクを誉めそやすものだから一層気に食わなかったに違いない。 「里長。冒険者の皆様の案内、このメルクが致します」 「な、何じゃと? しかしお主はまだ子どもではないか」 「そうだ。山は子どもだけの立ち入りが禁じられている。お前の出る幕ではない」 メルクの突然の申し出に、里長と相談役が一斉に異を唱える。部外者である冒険者たちは急な展開に目を細めつつも、黙って推移を見届けることにしたようだ。 「しかし、今回の入山する目的は冒険者の方々の案内です。冒険者の皆様がついていらっしゃる以上、私だけということはありません。それに、果たして進んで案内に出る者が他にいるでしょうか?」 メルクの言葉に里長が苦し気な声を出して眉根を寄せる。たしかに、メルクの言うことも一理あると考えたのだろう。 人間がエルフに対して一種の神聖さを覚えているのと同様、エルフ側も人間に対して一歩退いた目線に立っているのだ。 かつてはエルフと人間は相容れない存在として、敵対するではないが歩み寄ることのなかった種族同士だ。今でこそ、時と場合によってこういった事務的な交流もするし、メルクの父であるオロンのように人里を職場に選ぶ者もいる。 だが、それは現在においても稀なことであり、両者には未だに根強いわだかまりがあるのだ。 里長の屋敷内を窺っているエルフの者たちにしても、遠くから隠れて見る分には良いのだろうが、実際に冒険者たちの案内役を任されたら逃げ出すことだろう。 理屈ではないのである。 「......メルク、危険じゃぞ? お主とて、ガナンのことは忘れたわけではあるまい?」 だが、やはりすんなりとは決められないのか、跪くこちらを立ち上がって見下ろした里長が鋭く言う。その『ガナン』という名前に少しだけ虚無感が心に生まれたが、それも一瞬のことだった。 メルクは不敵に里長を見上げて笑う。 「里長こそお忘れですか? あの時の『 「......ああ。そうじゃった、そうじゃったな。よかろう、行ってくるがいい」 「里長っ!」 メルクの案内を許可する里長の言葉に、相談役は翻意を促すための叫びを上げた。しかしその相談役を、里長は挑むように見下ろした。 「メルクの言う通り、おそらくこの里で彼らの案内を買って出る者はほとんどおるまい。それともお主......行ってくれるかのう?」 「......よし、行ってくるのだ、メルク」 里長に問われ、あっさりと相談役は翻意を諦めてメルクの入山を了承した。何とも保身的な男である。 「えーと、君が俺たちを案内してくれるんだね? ここじゃ落ち着かないし、少し場所を移そうか?」 こちらの話が済んだのを見届け、冒険者の男がメルクへ柔らかく笑いかける。なるほど、赤い短髪で爽やかな笑顔の似合うなかなかの美男子である。メルクの前世とは雲泥の差だ。 そんな彼に促され、メルクは他の冒険者たちとともに場所を移すことにした。

The Chief’s speech came to an end while Merc was still mesmerized by the adventurer’s sword. “We understand. Would it be possible to have someone guide us to the Ghezo Velche’s location?” With a low-pitched and clear voice, the male adventurer, who had been listening and just giving mute nods up until now, asked. When the village Chief heard his request, he made a serious face. “It’s only natural that you’d ask for that. However, having the men who discovered it guide you would be a bit cruel on my behalf... They’re hesitant to return to the mountains, you see. I can lend you a couple of Belball, which are expert mountain climbers, in their place.” Instead of a guide, the village Chief offered the adventurers a couple of the village’s riding horse Magic Beasts. The young man, though, shook his head at the offer. “The Belball’s hooves will make a noise that could expose our location. We also aren’t used to riding horses because we don’t normally do it. I appreciate the offer, but I’m afraid we’ll have to decline. Even if it’s not the men who discovered it, anyone can serve as a guide. We also don’t require a precise location. We can have our magician use her Mana to find it as long as it’s close.” “Hmph...” The youth’s refusal to compromise disturbed the village Chief a little. The Chief had most likely intended to just tell the adventurers where the monster was located rather than dispatching any of the village’s residents to guide them. However, from the perspective of the adventurer, navigating through a mountain they were unfamiliar with and without a map was difficult based solely on explanations. If such were the case, they would have to face a powerful Magic Beast after exhausting themselves by searching the mountain blindly. And they were probably hoping to avoid it at all costs. Wait? If they fail to subjugate the Ghezo Velche and I clean up after them, I’ll take credit for bringing it down, right? When Merc saw the distressed Chief, she completely forgot about the sword and had a new thought. She’d join the adventures and, if they failed to subjugate the Ghezo Velche, she’d take it down herself. She’d be hailed as a hero for saving the village, and she’d be allowed to leave. Of course, if the adventurers were to successfully subjugate the Ghezo Velche, that would be fine as well. After all, her desire to leave the village was purely selfish, whereas the village’s goal to slay the Magic Beast was shared by all. She couldn’t just voice her wish freely. “Chief. Can’t we just send any of the hunters if the general area is fine? We know the Magic Beasts congregate at the Cave of Horror, so as long as we lead them there, it shouldn’t be a problem.” “Hmph.” Standing close to the Chief, the counselor suggested to him while casting a sharp glance at the adventurers. The Chief eventually nodded, albeit reluctantly. “... Okay. We’ll start by finding some candidates for a guide. After that, we’ll make a decision, so I’m afraid you’ll have to wait for a...” “... That won’t be necessary.” Merc cut his words short by opening the sliding door and went inside just as the Chief was about to finish his sentence. Law, like everyone else in the area, was absolutely flabbergasted by her behavior. “M-Merc?!” “Y-YOU! What do you think you’re doing?!” The Chief was taken aback, while the counselor screamed angrily. His expression conveyed his displeasure with the young girl’s actions. The counselor had disliked Merc from the start because she didn’t have any womanly characteristics and merely swung her wooden stick around. He had recently grown to despise her even more as a result of her being praised as Rosemary’s disciple. “Chief. I’ll gladly take on the task of guiding the adventurers.” “W-What? B-But you’re still a child.” “The Chief is right. The mountain is off-limits to children. This is none of your business.” Merc’s abrupt offer was met with disapproval by both the Chief and the counselor. As outsiders, the adventurers had evidently decided to keep an eye on the situation. “However, the purpose of my visit to the mountain this time is to guide the adventurers. They will be accompanying me, so I will not be alone. Furthermore, do you honestly believe that someone else will step forward to help?” The Chief’s brows furrowed in response to Merc’s remark. In retrospect, Merc’s statements weren’t that ridiculous. In the same manner that humans regarded elves as sacred, elves found it difficult to engage with humans. Elves and humans had previously been unable to communicate with one another, leading to them seeing each other as adversaries. Due to the passage of time and the current state of affairs, both races engaged with one another when it came to administrative matters, and some, like Merc’s father, Oron, even worked in human communities. That, however, was still a rare occurrence even today, and each race’s firmly rooted reserve for one another continued. Even though the elves outside the Chief’s mansion were interested because they were not involved, they would most likely flee if asked to help. There was no reason behind it. That’s just how it was. “... Merc, you realize it’ll be dangerous, right? I’m assuming you still remember what happened to Ganan?” The village Chief, however, still unable to make up his mind, rose up and spoke bluntly while staring down at Merc. A wave of loneliness washed over Merc’s heart the instant she heard Ganan’s name, but it was only for a brief moment. Merc smiled as she daringly gazed up at the Chief. “Aren’t you the one forgetting something, Chief? The one who defeated the Velche back then was me.” “... Oh. That was indeed the case, now that I think about it. Fine then. You can go.” “CHIEF?!” The counselor quickly raised his voice when he heard the Chief’s plan to release Merc, pleading with him to reconsider. The Chief, on the other hand, merely gave him a harsh look. “It’s just as Merc says. Nobody in this village is likely to be willing to help them. Or are you implying that you’d like to volunteer?” “... Understood. You’re free to go, Merc.” The counselor changed his mind as soon as he heard the Chief’s inquiry and permitted Merc to enter the mountain. That demonstrated the man’s egoism. “It appears that you’ll be the one guiding us. We don’t feel at ease here, so would you mind if we went somewhere else?” With a smile on his face, the male adventurer spoke to Merc just as the guide’s case came to a conclusion. His short red hair and bright smile emphasized his charm. Estert could never hope to compete with him. Merc accompanied the adventures to a different location after being asked by the handsome youth.

命を狙われていると察したリッテンバーグは、身支度を整え部屋を出て行った。 窓から眼下の様子を窺うと、そこには装飾された馬車、玄関口に停まっているのが見えた。おそらくこれに乗って奴は避難するつもりだろう。 俺は窓から身を翻し、糸を使ってゆっくりと馬車の上に降り立った。 しばらくすると騎士たちが馬に乗って集まってくる。これは護衛の部隊だ。 俺はその時、奴の首にミスリル糸を巻き付けておいた。 「それでは出発! 各自周囲には充分に注意しろ。まだ敵はどこかに潜んでいるかもしれん!」 「ハッ!」 威勢よく敬礼して見せる騎士たちだが......残念、すでにお前たちの主人の命は、俺の手の中にある。 ゆっくりと動き出す馬車。いくら幻覚を纏っているとは言え、流れる景色に対応しきるのは不安があるので、俺は屋根の上で姿勢を低くしておく。 やがて馬車は市街地を抜け、街の東門を通り過ぎていく。 リッテンバーグの別邸とやらがどこにあるのかは知らないが、この森の中というのは俺にとって実に都合がいい。 護衛の騎士たちは前後を警戒してはいるが、まさか馬車の上ですでに待ち伏せているとは思っていない。 途中、かさりと草を揺らして野ウサギが顔を出し、そこに騎士たちの視線が集中した。 急遽馬車を停止させ、即座に対応しようと動く騎士たち。 「なにごとだ!」 「いえ、ご心配なく。ただのウサギでした」 「ならさっさと進め。間抜けな刺客が後を追ってくるかもしれんぞ」 間抜けな刺客呼ばわりは心外だが、この停止はまさに天の配剤だ。 もちろん糸を使っての行為だが、まったく音を立てずそれを成し遂げる身体能力の向上には、目を の魔法で変身している以上、俺の身体能力自体は生前のそれと変わらないはず。 この力があれば、あの双剣の魔神にも引けを取らなかっただろう。ひょっとすればコルティナと協力していたら、死なずに済んだかもしれない......いや、いまさらの話か。 とにかく、これで状況は整った。 俺は馬車が離れていくより先に、糸を木の幹に巻き付けてその場を離れる。 問題はその直後に周囲を警戒されてしまうので、糸の長さの限界である百メートル離れてしまうより先に、現場から逃げ出せるかどうかだ。 手甲が子供用のままなので、今の俺には少々キツイのも難がある。短時間ならともかく、長時間着けていると血の巡りが止まり、壊死してしまうかもしれない。 しかし今の俺は前世の身体能力に加え、干渉系魔法で肉体を強化できる。 俺がその場からしばらくしてから、街道の先で女の悲鳴が上がる。声からしてリッテンバーグの身の回りを世話していたメイドの声だ。 どうやら首尾よく奴の首を落とすことに成功したらしい。 選りすぐったヒュージクロウラーが紡ぎ出したミスリル糸は、しなやかでいて強靭極まりない。 そして先を急ぐ馬車は急には止まれない。 騎士たちがそこに駆け寄り、中から男の身体を引っ張り出しているのが遠目に見える。 遠くてよくわからないが、ダラダラと液体が流れ落ちていることと、その肩の上にあるべき物がないのは見て取れた。 「これでリッテンバーグの脅威は無くなったな」 あとはこの事実をマクスウェルがどう活用してくれるかだ。

When Lichtenberg heard that his life was being targeted, he changed clothes and left the room. Looking down from the window, I saw a decorated carriage parked at the entrance. He probably planned to evacuate with that one. I jumped down from the window and gently landed on the carriage using threads. Naturally, I had my illusion set to blend in with the surroundings, so there was no one to take notice of it. Soon enough, knights arrived on horseback. They were most likely the guard unit. Then, Lichtenberg appeared and went on to board the carriage in haste. I made sure to wrap a Mythril thread around his neck during the occasion. This way, I could decapitate him whenever I wanted. “Time to depart! All of you be extremely alert for your surroundings. The enemy might still be lurking somewhere!” “Yes sir!” The Knights responded with a vigorous salute... But sadly for them, their master’s life was already in my hands. The carriage started to slowly move. Even if I had an illusion on me, I had my worries about how it could cope with the shifting scenery, so I decided to lower my posture on the roof. Before long, the carriage left the urban district and passed through the eastern gate. I didn’t know where Lichtenberg’s villa was, but if they were going to pass through the forest, that made things easier for me. The knights were vigilant of the front and back, but they didn’t consider that I was already on the carriage. On the way, a wild rabbit appeared from the grasses, redirecting the knights’ attention. The carriage made a sudden stop and the knights tried to move to deal with it immediately. However, when they saw it was just a rabbit, they heaved a big sigh. “What is going on!” “Please be at ease. It was only a rabbit.” “Then let us move already. The foolish assassin might be following us.” It annoyed me a bit to hear him call me a foolish assassin, but making a stop here was a gift from the heavens. Without missing the opportunity, I coiled a thread around the branch of a tree above the carriage and jumped to it. I was using threads, sure, but my elevated physical ability to manage it without raising any sound at all still astonished me. Since I was using Polymorph, my physical abilities shouldn’t be any different from that of my previous life. And yet, seeing how superior my abilities were now made me painfully aware of just how wastefully I was using my abilities while I was alive. If I had this strength, I wouldn’t have fallen behind even against that twin-bladed Devil. If I cooperated with Cortina, I might have remained alive... Well, no point crying over spilled milk. At any rate, my preparations were over. I tied the thread on the tree trunk and left the place before the carriage started moving. When it would start moving, the thread would automatically decapitate him. The problem was that they would become alert for the surroundings once that happened, so the question was whether I could manage running away before the hundred-meter limit until the thread was taut. My gauntlets were child-size now, so it was quite tough for me. It was fine for a short time, but if I kept wearing it for a long time, it could stop the blood flow and even lead to necrosis. That said, I could now strengthen my former body with interference magic. If I used my Stealth Gift on top of it, there was almost no chance of anyone noticing me. Soon after I left that place behind, I heard the scream of a woman from the highway ahead. Judging from their voice, it was the maid that attended to Lichtenberg. It seemed that I managed to successfully lop his head off. The Mythril threads made from the carefully selected Huge Crawler were flexible yet extremely tough. And once the cart started moving, it couldn’t make a sharp stop. Much less when Lichtenberg himself was urging them to hurry on ahead, so you could say he reaped what he sowed. I saw the stopped carriage in the distance that looked like a dot. And how the knights rushed over, dragging Lichtenberg’s body out. I couldn’t make out the details due to the distance, but I still confirmed the overflowing liquid and the absence of what should have been above his shoulders. “With this, Lichtenberg is no longer a threat.” Rest was how Maxwell would make use of this fact.

レティーナを医務室に残してきた俺は、そのまま全速力で寮へと向かった。 授業が終わって昼休みに入れば、カインが自室の様子を見に戻るかもしれない。 しかし隠密のギフトを使っているので、こちらに注目する者はいない。そもそも人目に付くルートは避けている。 さらに身体に糸を這わせた身体強化を行っているので、今の俺の動きを見切れるものはほとんどいないだろう。 途中で手甲を呼び出し、両手に装備する。これは魔術学院の施設内では、特殊な教室や実技場以外での魔法の発動を妨害する設備が敷かれているからだ。 制服姿に手甲というのは、色々アンバランスな気がしないでもないが、人に見られるわけでもないので、別に構わないはずだ。 こうして迅速に寮に戻った俺は、玄関を避け、裏庭へと回り込む。 「さて、やつの部屋は南側の角部屋だったな」 日当たりがいい部屋ではある。しかし貴族の中でもトップに位置する公爵家の子息が住むには妙な位置に思えなくもない。 それも中を調べれば、すぐにわかるだろう。俺からすれば、覚えやすくていい。 そのまま手甲から窓枠に糸を飛ばして絡め、壁を這い上って窓に手を掛けた。 「む......?」 しかし窓は開かなかった。どうやら内側から鍵がかけられているらしい。 カインの部屋。高さにして十メートル少々の位置にある。正直俺のような存在を警戒しない限り、鍵をかける必要がない気がするのだが......いや、魔術師の多いこの学院では、この高さも警戒の範囲内ということか。 「ま、俺にとっては無いも同然なんだがな」 こういう状況こそ俺のギフトの真骨頂を発揮できる場だ。 窓の隙間から糸を滑り込ませ、小さなかんぬき鍵の取っ手に絡み付け、解除する。 靴を脱いでから制服のリボンで包み、スカートのベルトに巻き付けておく。これは足跡を残さないための小細工である。 窓枠に糸を引っ掛けて体を支えているので、非常にバランスが取りづらかった。この寮の外壁は、足場になりそうな場所がほとんどないせいだ。 どうにか潜入して室内。最上階の部屋は俺たち一般生徒の部屋と違って、天井が高く、装飾が豪華なものが多い。 「それは別にいいけどな。さて、お宝はどこかなっと」 まずは机周りをざっと調べ、問題の違法薬物に関する情報がないか確認する。 「考えてみれば、そんな決定的な証拠を自室に放置するはずもないか」 もしくは自室に置いておくにしても隠し金庫にしまうなどの工夫はするはずだ。 「さいわいというか、この寮には基本的に金庫が付いているしな」 錬金術を学ぶための触媒などを保管するための金庫が各部屋に設置されている。 俺のギフト、操糸はかんぬきや回転錠といった鍵とは相性がいいが、こういうダイヤルタイプの鍵とは相性が悪い。 だからといって開けないわけではない。 前世から悪党を暗殺し、その悪事の証拠を警吏の目に晒すために金庫を破り続けてきた俺にとっては、量産品のダイヤル錠なら数分もあれば解除できる。 金庫の壁に耳をつけ、慎重にダイヤルを回すこと数回、カチリと音が鳴って鍵が外れた......らしい。 金庫の取っ手を手に取って引っ張ると、すんなりと開いた。 「どれどれ? って、本当に触媒しか入ってないな」 金庫の中身は薬品や魔力を込めた石などの触媒しか入っていなかった。 「瓶の中身も、ラベル通りって感じだし、ここはハズレなのか」 手早く中身を元の状態に戻して金庫の扉を閉める。 続いてクローゼットの中やベッドの下、天井裏に至るまで調べてみたが、怪しい物は見つからなかった。 「なんだ、本当にあいつ何もしてないのか? いや、あの態度でそれはないと思うんだが......」 それらは悪党独特の言動だ。ドノバンも出会った当初はあんな感じだったりはしたが、まあそれはそれということで。 「少なくとも、カンニングとか、その辺りの悪事くらいはやってそうなんだけど......ん?」 微かに、カツンカツンという足音が聞こえてきた。廊下が石畳だからこそ響いてきた音だろう。 何者かがこの部屋に近付いてきている。それを悟って俺は慌てた。 窓から飛び出してもいいが、その場合窓の鍵を閉める余裕はない。開いたままの窓は逆に疑問を持たせる結果になるはず。 何より、足場になりそうな場所が外壁にはなかったし、窓から下を覗き込まれれば、身を隠す場所もない。 「どうする......?」 すぐにも扉が開く。そのタイミングで俺は決断する。

Leaving Letina in the doctor’s office, I rushed to the dorm with all my strength. The Senior classes had three lessons in the morning and noon respectively. Also, the dorm was joined with the school building. Once the classes were over and it was lunch break, Cain might return to check his room. Seeing my kick up the hem of my uniform as I dashed would’ve been a strange sight if there were people to witness it. However, I was using the Stealth Gift so no one noticed me. Besides, I chose a people-free route too. In addition, I strengthened my body with coiled threads, so few could even follow my movements now. I recalled my gauntlets on the way and equipped them on both hands. This was because, inside the academy institutions, magic activation was jammed outside of special classrooms and locations for practical skills. I felt like having gauntlets on a school uniform looked quite unbalanced, but it wasn’t like anyone was looking, so it shouldn’t matter. Like this, I returned to the dorms, but avoided the entrance and went round to its backyard. I judged I’d get spotted even with the Sealth Gift if I got in through the entrance. “Now, his room should be in the southern corner.” His room was well-exposed to the sun. But the position of it still seemed a little weird considering he was the son of a top-class noble like a duke. Still, everything should become clear once I inspect the inside. It was rather good for me since it was easy to remember its position this way. I then sent a thread towards the window frame and climbed up on the wall, then put a hand on the window. “Hmm...?” However, it didn’t open. It seemed to have been locked from the inside. Cain’s room was on the fourth floor. Honestly, unless he was wary of people like me, there would be no need to lock the window... then again, since there were many magicians here this height was still within the scope of vigilance. “But well, it doesn’t matter either way for me.” These situations were where my Gift could show its true worth. I slipped a thread through the window gap and coiled it around the grip of the small barred lock, and opened it. I took off my shoes, wrapped them in my ribbon, and tied them on my skirt’s belt. This was so I wouldn’t leave any footprints. Since I was supporting my body with a thread it was really hard to keep my balance. The outer walls of this dorm had almost no good footholds on them. I somehow managed to sneak in and take a look around. Unlike ordinary students like us, the rooms on the top floor had high ceilings and many extravagant decorations. They even had small chandeliers for illumination. It probably illuminates the room much brighter than a lamp. “Well, that’s fine and all. Now, where is the treasure.” I first roughly checked the desk, making sure there was no information on the drugs there. I thought there could be some documents about the stock since they were circulated, underground or not, but I couldn’t find anything of the sort. “Thinking about it, he wouldn’t leave such conclusive proof in his room, huh?” Even if he did, he would at least put them in a safe or something. Which means, the safe is what was the most suspicious. “Fortunately, this dorm basically includes safes.” Every room had a safe to store alchemy catalysts and such. My room had it too, so this one would naturally have it as well. My Thread Manipulation Gift had good compatibility with barred or combination locks, but it was incompatible with the dial locks like these. That didn’t mean I couldn’t open them though. I kept assassinating the villains since my past life, and broke through their safes to expose their evil deeds to the officers’ eyes, so I could open the mass-produced dial locks like these in minutes. I put my ear on the safe’s wall and carefully rotate the dial several times, then I heard a clink and the lock opened... it seemed. I grabbed the safe’s grip and pulled it open. “Let’s see... huh, there’s really nothing but catalysts in it.” The safe only had medicine and stones filled with magic power that were used as catalysts. Just in case, I checked the back and the floorboard of the safe, but there were no hidden shelves anywhere. “The vial contents also seem to be what the labels say, so I guess this was a miss?” I quickly returned everything to its former state and shut the door. Next, I checked the closet, under the bed, and even above the ceiling, but I couldn’t find anything suspicious. “Huh, is he actually innocent? No, that can’t be the case given the way he acted...” His arrogant and proud behavior. The baseless confidence in himself. Those were all the characteristics of a scoundrel. Donovan was also like that when we met first, but that’s beside the point now. I couldn’t imagine a guy like that not being up to something in a place like this where he could wield his authority as he pleased. “At the very least, it feels like he’d be cheating on exams and stuff... hmm?” I heard the faint tapping sound of footsteps. It probably came from the stone paving of the corridor. Someone was approaching this room. Realizing that I started to fluster. There weren’t many places to hide in this place. At most, it would be inside the closet, but that also meant it was the easiest to find. I could jump out of the window, but in that case, I’d have no time to close the window lock. Leaving it open would just lead to more suspicion. Above all, there was no scaffold on the wall outside, so if he looked down I would have no place to hide myself. “What should I do...?” As I asked myself the footsteps reached the door. The door opened right away. At the same time, I made my decision. I dashed towards the window and threw myself outside.

「ふうん。結局そう言う事になったんだ」 「まあな」 タンゴサックと和解した数日後、俺は拠点近くでミズキと会話しつつ水路掘りの際に出た土も混ぜて畑を耕していた。 森の土と言うのは場所にもよるが基本的に栄養が豊富であり、こうして土に混ぜ込むことによって栄養を補給することが出来るわけだ。 「まあ、近場の村の人間たちと仲が良いに越したことは無いわよね」 「だな。それ以上に充実感とかがあるけど」 俺はマウンピール村で貰ってきた種を適当に畑へ蒔く。 ちなみに貰ってきた種と言うのはトマトやナス、キュウリなど実に多種多様である......カボチャの種は何故かなかったが。 まあ、それはさておいて少々疑問に思うだろう。 こんな適当に蒔いて大丈夫なのか?と。 「で、魔力を問題がない程度に撒くと」 「流石は同じ植物だけあってどれだけ蒔けばいいかをよく分かってるわね」 俺の手から緑色の魔力が細かい粒子の様になって畑に降り注ぎ、蒔かれた種の中へと無理が無い程度に吸収されていく。 これがある程度適当に種を蒔いても大丈夫な理由で、こうして魔力を注ぎ込むことによって生命力を基本に様々な部分が強化され、より良い作物が出来上がるそうだ。 いやー、流石は魔法である。 ちなみにこの情報の出元はマウンピール村に来た冒険者である。実家が農家だそうで、その時に旅の魔法使いからそんな話を聞いたそうだ。 実際今やった感じから察するに効果は十分にありそうではあるしなー 「それにしてもよく種まきをしながら編み物なんてできるわね」 「まあ、この辺は慣れだな」 で、タンゴサックから息子として農作業の一つもやって見ろと言われて農作業をやっているのだが、その裏では余った蔓を使って森の中で回収してきた鋼線蔓と言う蔓植物を使った籠を作っている。 この鋼線蔓はまるでワイヤーの様に硬いが柔軟性も必要程度には有している蔓植物で、森の中では他の植物を支えにして成長する植物であり、堅い岩にも根を張れる強い植物であり、葉や蔓からは防虫成分を放出している。 で、共鳴魔法の触媒として使えばワイヤーの様に細くなった後に対象者へ接近してきた生物を感知して攻撃する【 籠を作っている理由としてはまあ兄としてタンゴサックの子供に贈り物の一つでもするべきだと思ってである。 このぐらいはしないと顔向けは出来なさそうだしな。 「随分と丈夫な揺りかごになりそうねー」 で、そうやって農作業と編み物をしつつ、時々現れる野生動物たちを吸血で仕留めたり、魔法の基礎修行もこなしたりしている。 この魔法の基礎修行と言うのは量を増やすのももちろんそうだが、属性変化に関する修行も含んでいる。 現在の俺は量に関しては比較対象が無いのでよく分かっていないが、属性変化についてはリョーコさんの件で純粋な闇属性の魔力に触れたおかげなのかだいぶスムーズに変化できるようになってきている。 具体的に言えば極々僅かではあるが赤系の色も出せるようになったし、黄色や青、それに黒もだいぶ原色に近い色をそれ相応の量出せる様になってきた。 で、そうして成長してきたからこそ分かったのだが、純粋な白......つまりは光属性の魔力や無属性の魔力を生み出すのは火属性と同等かそれ以上に難しいと言う事だ。 いやね。言い訳になるかもしれないけど色を薄める、色を抜く。って言うのは予想以上に難しいんだよ。例えて言うなら色々な材料を混ぜ合わせて作ったスープから原料を取り出して元の水に戻したり、ピンク色の絵の具を白と赤に分けて取り出すとかそんな感じ。 ちなみにこの例えで言うなら黒......闇属性はは闇鍋のごとく何でもかんでも一緒に煮込んだり色全てをごちゃ混ぜにするような物なので比較的作り易い。 「あ、出来たわね」 「ま、複雑な編み込みとかはしてないしなー」 俺は出来上がった鋼線蔓の籠を拠点の中に蔓を伸ばしておいておく。 「と、そうだ。パンプキン。一ついいかしら?」 「何だ?」 と、ここでミズキが俺に何か相談事があるのか今までの雑談からは少し雰囲気を変えて声をかけてくる。 「いやね。前に言っていた頼みごとをそろそろお願いしようかなと思って」 「ああ、その話か。で、頼みごとってのは?」 俺はミズキの真剣な顔を見て、真面目に聞くべきだと思って気持ちを正す。 「まあ、今すぐってわけじゃないんだけどどういう頼みごとなのかぐらいは伝えておこうと思ってね。パンプキンも知っているかもしれないけど、あっちの方に巨大な樹があったでしょ」 そう言ってミズキは森の中を指差す。 えーと、確かあっちには巨大な樹のパワースポットがあったはずだな。後、確か不自然に周囲に木が無かったはず。 「その木には下位だけど竜が住んでいてね。今は大人しいけど梅雨明け頃に毎年暴れまわって食うわけでもないのに森の動物を襲って虐殺して生態系を乱すのよ。それにマウンピール村を初めとして森の周囲にまで少なくない被害も出るわ」 「あーつまりは......」 俺はその言葉にミズキが何をしてもらいたいかを理解し、 「ええ、準備が整い次第その竜を私と一緒に倒してほしいのよ」 ミズキは俺の考えを肯定するような言葉を発した。

“Hmph. So that’s what it ended up happening.” A couple of days after the reconciliation with Tangosack, while conversing with Mizuki near his base, Pumpkin was plowing the field, mixing in soil that had been left over from the channel excavation. It was conceivable to replenish the nutrients by mixing them in this way with the forest soil since it was essentially abundant in nutrients, but the amount varied depending on the location. “Well, it would be ideal to be on cordial terms with the humans from the nearby villages, wouldn’t it?” “Yeah. But there’s more to the feeling of fulfillment and so on.” He sowed the seeds obtained in Maunpir Village into the field accordingly. Incidentally, the seeds he received were of a wide variety, including tomatoes, eggplants, and cucumbers... There were no pumpkin seeds for some reason, though. Well, leaving that aside, a question may be raised. Was it proper to sow them at such an erratic time? “And if I spread enough magic to keep it under control...” “As expected of a fellow plant, you know exactly how much to sow.” The green magic force flowed out of Pumpkin’s hand like tiny particles onto the field, where it was moderately absorbed by the seeds that had been sowed. This was the reason why it was feasible to sow seeds to an appropriate extent, and by infusing magic power like this, various parts will be enhanced based on the life force, leading to the production of superior harvests. Well, as expected of magic. The source of this information originated from one of the adventurers who came to Maunpir Village. His parents were farmers, and it was during that time that the traveling sorcerer shared this story with them. In fact, from the feeling I’ve got now, the effect seems to be sufficient. “Even so, how can you manage to do knitting while sowing seeds?” “Well, this is something that takes time to get accustomed to.” Tangosack asked him to do some agricultural work as his son, so Pumpkin was engaged in farming, but behind the farm work, he was creating baskets out of Wire Vines, which he had collected in the forest. The Wire Vine, which could grow in a forest by supporting other plants and was strong enough to extend its roots on solid boulders, had a wire-like structure that was both rigid and flexible, and its leaves and vines emitted insect repellent properties. So, when used as a catalyst for resonance magic, it will activate rather disturbing magic called [Resonance Spell・Wire Vine] that can detect and strike creatures that approach the target after becoming thin like a wire... But that story will remain a mystery for the time being... As for why a basket was being made, Pumpkin reasoned that as an older brother, it would be a decent gift to present to Tangosack’s child. He had the impression that until he offered anything like this as a gift, he would be unable to show his face to them. “Looks like it will be a remarkably sturdy cradle.” “Sort ofー” While farming and knitting, he also occasionally dispatched wild animals by sucking their blood and practicing the basics of magic. The basic training of this magic not only included increasing the amount of magic, but also the training related to the change of attributes. At present, there was no way for him to compare the quantity of magic, so it was unknown to him, but Pumpkin was able to smoothly shift the attribute of magic thanks to his exposure to the case involving the pure dark attribute that Ryoko experienced. In concrete terms, it has become possible to produce red colors, though only slightly, and to produce yellow, blue, and black colors that were close to the primary colors in reasonable quantities. And so, having developed in that way, it turned out that pure white... in other words, it would be equally difficult to produce light or non-attribute magic as it would be to produce fire-attribute magic, if not so more. This might sound like an excuse, but lightening or removing colors proved to be more challenging than expected. To give an analogy, it would be like taking out the ingredients from a soup made by mixing various ingredients and putting them back into the original water, or separating pink paint into white and red and extracting the white from the red. Incidentally, in this analogy, the black... dark attribute would be relatively easy to create since it would be like a stew prepared from ingredients contributed by members of a party [i] , and boiling it all together by mixing all three primary colors together. “Oh, you’ve finished.” “Well, I didn’t do any complicated weaving or such...” The basket of Wire Vines was left in the base with the vines stretched out. “And yeah, Pumpkin. Can I interrupt?” “What is it?” Mizuki, who has been chatting with him for a while now, changed the atmosphere faintly and started to call out to Pumpkin as if she had something to discuss with him. “Well, I was wondering if it’s time to ask you for that request I mentioned before.” “Oh, that’s what you wanted to talk about. So what’s this request?” When he saw Mizuki’s earnest face, he thought this was something he should take seriously, so he adjusted his mind. “Well, I’m not asking you to do it right now, but I figured I should at least share with you what my request is. As you may have noticed, Pumpkin, there is a gigantic tree over there, right?” Mizuki pointed to the forest. Uh, I believe there is a sacred place over there with a gigantic tree. Also, there weren’t any trees surrounding it, as I recall, which is hardly natural. “A dragon, albeit one of a lower rank, dwells in that tree. Even though the dragon is presently docile, every year at the end of the rainy season, they go on a rampage, massacring the animals in the forest despite they don’t eat them and disturbing the ecosystem. Besides, they inflict considerable damage on the surrounding forest, including Maunpir Village.” “Oh, you mean...?” He realized what Mizuki intended him to do. Yes, as soon as you’re prepared, join me in slaying the dragon.” Mizuki uttered words of affirmation of his thoughts.

それでいて音自体はかなり小さく、だというのに草を踏み分ける音は逆に大きい。 そして草を踏み分ける音の大きさから、俺は明らかに人でないと判断していた。 「敵だ。備えて」 端的に俺は仲間たちに接近を伝えた。ミシェルちゃんとクラウド、それにフィニアはそで敵の接近を察し、戦闘準備を整える。 「えっ? えっ?」 「セバスチャンたちはそこで待機。今回の敵はどう考えても君たちの手に負えない」 音で接近を感知できても、正確な距離ははっきりと掴めない。それだけ気配を消すのが上手い敵なら、新人の彼らでは相手は無理だ。 俺もカタナを抜き、敵襲に備えておく。もちろん、手甲も装備している。 「来た、こっちだ」 ミシェルちゃんも愛用の狩猟弓に矢を番えて待ち構える。 森の中から進み出てきたのは、全長が三メートルにも及ぼうかという巨大な蜘蛛だった。 「く、蜘蛛......それもでけぇ!」 「うっ、ぐぷっ――!」 セバスチャンは悲鳴を上げ、フランシスは腰を抜かしてへたり込み、アンドリューはその異形に耐えられず嘔吐していた。 正直言うと、俺もこういう相手は苦手だ。好きな人には悪いが、巨大な蜘蛛というのは純粋に気持ち悪く感じてしまう。 昆虫というのはシンプルなもので、生態の維持や目的のために、その身体を最適化していく。ある意味最強の機能美とも言えるのだが、それは人間の美的感覚と相いれるとは限らない。 「あの、私蜘蛛は少し苦手で」 「うーん、昆虫系は美味しくないんだよねぇ」 「ねばねばした糸を飛ばしてくるから、俺も嫌いだよ」 フィニアは鳥肌を立てて腰が引けている。クラウドもメンドそうだ。こちらは、装備の後始末が面倒なのだろう。 あと、ミシェルちゃんはブレないなぁ...... 「いいよ、あれくらいなら、わたしが一人で相手するから」 「え、いいの?」 蜘蛛というのはテリトリー意識が強いため、群れで襲ってくることは少ない。 「なんでこんなところバケモノが......」 「そりゃいるでしょう。安全ならわたしたち冒険者に依頼する必要がないんだから」 俺はカタナをだらりと下げて、無造作に蜘蛛に近付いていく。 蜘蛛というのは巣を張り罠を仕掛けて獲物を捕らえる印象が強いが、実際は運動能力もかなり高い。 の長い脚は安定性が高く、それでいて多方向への多彩な機動が可能になる。 「蜘蛛は感覚が鋭い。だからこちらも無駄に構えをとると空振りすることになる」 極力気負わないように、背後に語り掛ける。 フィニアはもちろん、ミシェルちゃんとクラウドも、巨大蜘蛛とは今までに交戦した経験がある。 無駄なく脱力した身体は、同時に瞬時にどの方向にも動ける体勢でもある。 そんな体勢をとる俺に困惑したのか、蜘蛛の方がギチギチと歯を軋ませ、威嚇の音を立てていた。 「蜘蛛を相手にするときは、先手を打っちゃいけない。目が良くて感覚が鋭い蜘蛛は、こっちの攻撃を確実に避ける。だから待ち受けるか、もしくは逃げ場をなくしてから攻撃する」 言いながら俺は、さらに一歩蜘蛛に近付く。直後、間合いに入った俺に、蜘蛛が一足飛びに襲い掛かってきた。 まるで予備動作を見せない動きに、俺以外の者は完全に虚を突かれていた。 しかし俺だけは違う。間合いに入れば襲い掛かって来るのはわかっている。なら足を踏み込んだその瞬間こそ、敵の攻撃のタイミングだと、前もってわかる。 森の中の開けた場所で、正面から対峙しているのだから、襲い掛かって来るのも正面か上くらいしかない。 だらりと下げた右腕を跳ね上げ、同時に身体は左へと跳ねる。 「――フッ!」 鋭く呼気を吐きつつ、着地より早く身体を横に回転させる。 カタナを巻き込む動きでさらにもう一撃。もう一本、蜘蛛の足を斬り飛ばしてみせた。 右側の足も失った蜘蛛は、着地の勢いを受け止めきれず、バランスを崩している。 完成された機能を持つがゆえに、欠損した場合のブレは大きい。 俺はあえて足の多い蜘蛛の左側面へと回り込む。もし蜘蛛が俺へと飛び掛かろうとするのなら、残された右足二本でそれを行わねばならない。 しかし実行するには、蜘蛛は巨体過ぎた。 「ギキッ!?」 反撃に出ようにも踏ん張れないことをようやく悟り、再び歯を噛み鳴らす蜘蛛。 もし自身の状態を正確に把握しているのならば、俺から離れる動きを取るべきだった。 左側四本の足を掻い潜り、ガクリと傾いだ身体へ追撃の一閃を叩き込む。 ライエルから贈られたこのカタナは、決して切れ味のいい方ではないが、八年間使ってなお現役という頑丈さを誇っている。 その刃が、容赦なく巨大蜘蛛の甲殻の隙間に滑り込む。 痛覚の鈍い昆虫にとって、斬撃の痛みは牽制にならない。肉体的破壊のみが有効打となる。 それを知るからこそ、俺が狙ったのは首元である。甲殻の隙間が存在し、身体を動かす神経が集中する場所。 一撃必殺を狙う上で、あらゆる生物にとって有効な箇所。 しかしさすがに巨大蜘蛛の肉は堅く、一撃で断ち切ることはできなかった。 それを間一髪で躱しつつ、反対側からもう一撃を加えた。 それもやがて頭部の重さに耐えきれず、ブチブチと千切れ、地に落ちた。 胴体の方はしばらくもぞもぞと動いていたが、これもやがて停止する。 俺は剣を構えたまま、万が一の反撃に備えている。これは残心と言って、敵を斬ったとしても反撃に備える心構えの一つだ。 完全に生命活動を停止し、動きが止まってから、俺は剣を血振りしてから袖でひと拭きし、納刀する。 こうして俺は、前世でもやっかいなはずの巨大蜘蛛に圧勝したのだった。

What I heard was some kind of clawing sound. Yet that sound itself was small, but the sound of grass being pushed through was instead louder. The fact that there was a big gap between its own sounds and the friction sounds of the surroundings meant that it held quite good stealth abilities. And judging from the sound of the grass, I judged that it was clearly not a human. “It’s an enemy. Get ready.” I concisely conveyed it to my comrades. Michelle, Cloud, and Finia instantly sensed the monster after my words and got ready for combat. They put down the potato bags, Cloud getting his sword and shield while Michelle her bow. Finia also switched her dagger into spear mode, and the three made a defensive formation before Sebastian and the other two. “Huh? Wha?” “You three wait there. This enemy is clearly beyond what you can handle.” Though I sensed its approach, I couldn’t grasp its exact distance. An enemy that could hide its presence so well would be too much for newbies like them. I pulled out my katana and prepared to intercept it. Of course, I had my gauntlets on too. “It’s here. Over there.” Cloud stepped ahead to where I looked. Michelle also nocked an arrow to her favorite hunting bow and stood in wait. What came out of the forest was a giant spider that was probably about three meters tall. “S-Spider...and a f̲u̲c̲k̲i̲n̲g huge one at that!” “Agh...blegh—!” Sebastian screamed, Francis’ legs gave off, while Andrew started vomiting, unable to bear looking at its grotesque appearance. Honestly, I was bad with these types of enemies too. No offense to whoever liked them, but I found giant spiders utterly disgusting. Insects were simple things, so they optimized their bodies for their survival and objectives. In a sense that could be called unrivaled functional beauty, but that didn’t mean it coincided with a human’s sense of beauty. “Um, I’m a little bad with spiders.” “Hmm, bugs aren’t very tasty.” “They throw sticky threads at you, so I hate them too.” Finia backed away with goosebumps. Cloud was the same. I guess the latter just found it a pain to maintain his weapons afterward. Also, Michelle wasn’t shaken at all... “Fine, I’ll deal with this much on my own.” “Huh, are you sure?” Spiders had strong territorial awareness, so they rarely attacked in groups. The Giant Spider in front of me was on its own too. I couldn’t sense any of its friends nearby. “What is this monster doing here...” “Why are you surprised? If it was so safe, they wouldn’t have commissioned us Adventurers to do it for them.” I loosely lowered my katana and casually approached the spider. Spiders were known for building nests, setting traps, and catching their prey, but their mobility was also quite high. Its eight long legs gave it good stability, and also allowed it varied movements in many directions. Its eight eyes also covered every direction, leaving almost no blind spots. And above all, it held superior sixth sense, and could apparently make an evasion maneuver before you even make your move... or so I heard. “Spiders have sharp senses. So if you assume a stance you’d just end up missing.” I explained to the people behind me while making sure I stayed as relaxed as possible. Not just Finia, even Michelle and Cloud have battled Giant Spiders before. So my words were directed more at the other trio. Relaxing your body completely also made it more able to instantly move in any direction. The spider seemed confused at my actions and creaked its teeth in a threatening manner. “When you take a spider on, you should not make the first move. They have good eyes and senses, so they will definitely avoid your attack. So it’s either you wait for them to attack, or attack them after you drive them into a corner.” As I spoke, I approached the spider a step closer. Once I entered its attack range, it rushed at me in one go. Seeing its action that had no wasted movement left everyone other than me in total shock. But it was different for me. I knew it would attack me once I entered its range. Hence I knew the enemy’s attack timing would be the moment I took a step in. As long as I knew the attack timing, it was easy to deal with it. We were facing each other in a cleared-up part of the forest, so it could only attack me frontally. If I knew when it would attack, that allowed me to counterattack too. I flicked up my dangling right arm and jumped to the left at the same time. Moving separately from the body, my right arm sliced the spider’s right leg, making it dance in the air. “—Fuh!” I breathed out sharply and rotated my body horizontally before I even landed. I spun my katana along with it and landed another attack. With it I took yet another one of its legs. Having lost two of its right legs, the spider couldn’t endure its landing and broke its balance. Since its legs were perfect in terms of function, losing them created big malfunctions. I intentionally moved to the left side of it where it still had many legs remaining. If it wanted to leap at me again, it would have to use the other side which only had two legs remaining. But it was far too big to actually execute that. “Gigi?!” It finally realized it couldn’t move as it tried to counterattack, and once again creaked its teeth. If it could properly grasp the situation it was in, it would have moved away from me. If it did that, it could then use all of its four left legs. But it was already too late. The opening it showed was too fatal against me. I slipped through its four left legs and slashed at its slanted body. This katana that Lyell gifted me wasn’t extremely sharp, but it was tough enough to have lasted me for eight years. It was definitely full of scratches and I had to maintain it a lot, but it was still something I couldn’t bring myself to let go of. Its blade mercilessly slid into the gap of the Giant Spider’s carapace. For insects that had a dull sense of pain, the pain of a slash would serve as no deterrent. The only telling blow would be to destroy the flesh part of its body. Since I knew that, I aimed for the base of its neck. There was a gap in its carapace there, and it was also where the nerves that moved its body were concentrated in. For most living beings, this was the ideal spot to aim for if you were going for a certain kill. Still, the Giant Spider’s flesh was too hard so I couldn’t sever it with one attack. It attacked me with its left foot from overhead. I dodged it by a hair’s breadth and added another attack from the opposite side. Even this GIant Spider couldn’t endure that attack. The flesh got severe from both sides, its head only hanging by the muscle fibers. But eventually they could no longer handle its weight and snapped, dropping the head on the ground. The body wriggled for some time, but eventually ceased all movements. I still stood ready for a what if surprise attack. This was called continued alertness—to be ready for a counterattack even after cutting down your enemy. Once it was dead for sure and no longer moved, I shook the blood off my sword, then dried it on my sleeve and returned it to its scabbard. Like that, I managed to gain an overwhelming victory over the Giant Spider that I would’ve had trouble with even in my past life.

貧しい人々を助けるという理念の下 何百万ドルもの資金が NPOへの投資につぎ込まれました 教育、雇用創設、資産形成といった 問題を研究するシンクタンクが作られ 低所得者層を 支援する政策が提唱されました 本やコラムが出版され 情熱的なスピーチが行われ ますます多くの人々を所得階級の底辺に 置き去りにする 貧富の差を非難してきました その努力は一助とはなるものの 十分なものではないのです 貧困の割合は貧困撲滅運動が 始まってからの過去50年で それ程 変化していないのです 私がここでお話したいのは 我々は最も強力で実用的な「資源」を 見落としているという事です それはこちらです 貧しい人たちです 左上の角はジョバンナ、シンシア バーサです 3人はまだ幼い子どもを抱えていた頃 サンフランシスコの 家庭支援センターの育児学級で 出会いました 親として友人として共に成長しつつ 子供が幼い時に収入を得るのが 如何に難しいかを話しました 託児所は彼女たちの収入より お金がかかります 夫は働いていましたが 自分たちも経済的に貢献したいと思い ある事を思いつきました 清掃業務を始めたのです 近所にビラを貼り 家族や友人に名刺を配りました すぐに依頼の電話が鳴りました 彼女たちの内2人がオフィスや家を掃除し その内1人が子供の世話をするのです 掃除と子供の世話を交互にやるんですよ すこいでしょう? そして報酬を3等分しました フルタイムの仕事ではないし 皆 一日中 子供の世話は出来ませんが それぞれの家族に重要なものとなりました 夫の労働時間がカットされた時 家計を助けるお金となり 子供たちが大きくなるにつれ 服を買うお金となります 少しの余裕が出来たお陰で 彼女たちは自立した気持ちになるのです 右上の角はテレサと娘ブリアナです ブリアナはキラキラ輝いていて 周囲を明るくする 社交的な性格の子です 例えば ロージーという スペイン語しか話せない少女が隣に 引っ越してきたのですが ブリアナは英語しか話せないので 母親のタブレットを借りて翻訳アプリを見つけ コミュニケーションをとったのです いいですよね? ロージーの家族は娘に 英語を教えてくれるブリアナを信頼していました 数年前 ブリアナは勉強で後れを取り始めました 彼女は挫折感を募らせ 自分の殻に閉じこもり 授業中に問題行動を起こしたのです 母親はその出来事に心を痛めました ブリアナは3年生に進級できず 荒んでいました 母親は必要とする支援を 娘が受けられないと分かると 絶望し独りで苦しみました 娘を救う方法が分かりませんでした ある午後テレサが久しぶりに 友人たちと話をしていると その中の一人がこう言いました 「テレサ どうしてる?」 彼女はわっと泣き出しました 事情を打ち明けた後 友人の一人が言いました 「一年ぐらい前 息子が丁度 同じ経験をしたのよ」 その瞬間 テレサは悩みを打ち明ける人が いないから苦しいのだと気づきました そこで彼女は自分のような親の為に 支援グループを作りました 最初のミーティングは 彼女を含め3人でしたが 口コミで瞬く間に20人から30人が 彼女が開いたこの月例会に現れました 彼女は無力だと感じる事はなくなりました 同じ苦しみを経験した他人の支えで 自分が如何に娘を支える能力があるか 分かったからです ブリアナは立ち直り 成績も上がり 社交的になりました 真ん中にいるのが私の友人バキアです 「ブラックスターブックス&カフェ」の 前に立っています そこは彼の家の一部になっています 玄関を入っていくと バキアが「黒人の家にようこそ」 と挨拶してくれます 中に入るとアルジェ風ジャークチキン を注文できますよ おそらく菜食ウォールナッツバーガーや ジャイブターキーサミッチも サミッチですよ サンドイッチじゃなくて 食後の締めは 必ずバターミルクドロップです ドーナツの生地に かなり手をかけたもので 家庭の秘伝レシピで作られているんです 本当に秘伝なんです 彼はその事を話そうともしません でも「ブラックスター」は カフェ以上の存在です 近所の子供にとっては 放課後 一緒に宿題をやる場所だし 大人にとっては 近所で 何が起きているか分かる場所で 友達とも近況を語り合えます パフォーマンス会場でもあり 詩人、ミュージシャン、画家の家でもあります バキアと背中に赤ちゃんを 背負ったパートナーの二コルは 皆と上手く付き合っています コーヒーを一杯出しながら 子供にマンカラ(ボードゲーム)や コミュニティイベントに向けた 看板の描き方を教えています 20年以上 私も一緒に働いたり 彼らのような人々から 学んだりしています 私は刑務所のシステムに反対する 組織を作りました それは貧しい人たち 特に黒人や先住民 ラテンアメリカ系住民に驚くべき速さで 影響を与えています 私は希望と期待を表す 若者たちと仕事をしています 学校での人種差別の経験や 警官による暴力を受けてきた 影響があるにも拘わらずです 多くの家族から学んだのは 彼らが巧妙さや粘り強さやといった 概念に囚われず 共同で解決法を生み出している事です 彼らはお金を重要視せず 教育、住宅供給、健康、コミュニティ― 私たち皆が気掛りな事に 焦点を当てています 行く先々で お金はなくとも くじけない人たちを目にします 自分自身、家族、コミュニティの為に より良い生活が出来るよう 良いアイディアを模索しようと 努力する人たちを目にするのです ジョバンナ、シンシア、バーサ、テレサ そしてバキアはどこにでもいて 特別な例ではありません 私は例外です 私はニューヨーク州ロチェスターで物静かで 厳しいシングルマザーに育てられました 近所から郊外の学校まで バスで通っていたので 同級生や保護者の多くは 危険だと思っていました 8歳の私は鍵っ子でした 毎日学校から一人で帰り宿題や家事をして 母の帰りを待つのです 学校が終わると いつも角の店に寄り シェフボヤージ・ラビオリを買いました それをコンロで温め 午後の軽食にしていました 少しお金があると ホステス・フルーツパイを買っていました チェリーです バターミルクドロップには勝てませんけど 子供の頃は貧しかったのです 現在は瞬く間に高級住宅地になった カリフォルニア州オークランドに 家を所有しています 私はキャリアを積みました 夫は会社の経営者です 私には年金口座があります 娘は家に大人が居なければ コンロを使う事は 許されていませんし その必要すらないのです あの頃の私のように娘は 何でも自分でしなくてはと 思わなくて良いのですから 我が子たちのラビオリはオーガニックで ほうれん草やリコッタチーズ等が 沢山入っています 子供たちの食べ物となると 贅沢な選択が出来るのです 私が例外なのは バキアより才能があったからでも ジョバンナ、シンシア、バーサより母が 懸命に働いたからでも テレサより手厚い手当てを 受けたからでもありません 低所得者層には 高給取りで 尊敬されるCEOのように 賢く才能のある人たちで溢れています そこには逆境をバネにする人たちで 溢れています 彼らは毎朝起きて子供たちを学校に送り 薄給で働いたり 教育費に追われています そして優れた知性を 発揮している人たちで溢れています 彼らは最低賃金でこき使われたり やり繰りの為に本業に加え副業もしています そこには自分達の為 他人の為に働く人たちで溢れています 近隣の老人に薬を配り 兄弟姉妹に電話代を貸したり 玄関から近所の子供たちを 見守っています 私は勤勉のお陰でなく 運と特別扱いの賜物なので 例外です 私は謙虚でも自己卑下もしていません 素晴らしいですね 殆どの人たちは懸命に働いています 勤勉はこの方程式における共通項です それに勤勉が成功に繋がるという話には もううんざりしています 何故ならそれは― ありがとう (拍手) その手の話の中の「成功しない者は それに値しない」という含みによって 成功しない者は自らを 「成功に値しない」と信じてしまうからです 私たちは心の中で思い 時には口に出してこう言います 「そんな貧しい人たちには どこか間違った所がある筈だ」 我々は「間違った所」について 頑なに こう信じています 「貧しい人たちは怠惰なたかりやで 真っ当に仕事をせず ズルをしたり嘘をついたりする」とか 「貧しい人たちは希望もなくおそらく 虐待をする両親から読み書きを 十分教わらなかったのだ もしすべき事を教わり 正しい道を 示されていたならば 彼らは成功出来たのに」と シングルマザーや父親不在を 悪者扱いするどの話にしてもー シングルマザーや父親不在を 悪者扱いするどの話にしてもー こんな風に私の両親を 考えているかもしれませんが 同じ人に関して 50もの異なる噂がありますが 毎日勤勉に全力を尽くしています 否定的な話が真実でないと 言っている訳ではありません しかしこれらの話のせいで私たちは 貧しい人たちの実態を把握出来なくなります 彼らの一部しか見えていないからです 真実の一部や限定的な会話を 見て私たちはこう確信します 貧しい人たちは正す必要のある問題を 抱えていると 実際に動いているのは彼らで 私たちのアプローチが 間違っていたらどうでしょう? 私たちが探している専門家 手本とする必要のある専門家が 貧しい人たちなら どうでしょう? 貧しい人たちなら どうでしょう? 壮大な解決法の代わりに 私たちがただ 既に燃え盛っている炎に火を 投げ入れるならどうでしょう? 指示するのではなく 力をつけることもなく 彼らの自発性を 後押しするだけで良いのです ここの丁度北側に その一例があります シリコンバレーです 大規模ベンチャーキャピタル産業は こう信じながら成長しています 「良いアイディアがあり それを広めたいと思うなら 自分たちが沢山のたくさんのお金を 彼らに与えるべきだ」と そうですよね? でもテレサやバキア にとっての戦略はどこにあるでしょう? 彼らにとっては起業支援機関も 企業育成機関も奨学金も全くありません ジョバンナ、シンシア、バーサは 世界のマーク・ザッカーバーグと どう違うでしょうか? バキアには経験や業績があります 私は彼に投資をしています これを不備のある戦略を 練り直すものと考えてみてください このチャンスをつかみましょう 使い古されて 誤った物語を手放し 真実の話を探し それに耳を傾けましょう 低所得の人々、家族、コミュニティに関する 素晴らしいけれど一筋縄ではいかない話に 残りの時間で 私の仲間に話をしたいと思います 私たちには他の誰かが それを正すのを待つ時間はありません 自分たちに出来る事を思い出しましょう 血、汗、夢で私たちが作ってきた全てを 回り続けてきた全ての歯車を そして過酷な労働に 追いやられた人々のことを 私たちは不思議な力があることを 思い出してください 記憶を呼び起こす インスピレーションが必要なら オクティヴィア・バトラーの 『Parable of the Sower』を読んでみてください レべレンド・キングの『バーミンガム 刑務所からの手紙』を聴いてみてください スーヒール・ハミッドが朗読した 『First Writing Since』や エスペランサ・スポルディングの 『Black Gold』を聴いてください ケヒンデ・ワイリーや ファビアナ・ロドリゲスの 芸術に目を向けてください あなたのおばあさんの手を見てください あなたを愛する誰かの目を見てください 私たちには「不思議な力」があるのです 一人一人は多くの富や力を持ちませんが 団結すれば私たちは誰にも止められません 多くの時間やエネルギーを費やして 自分たちの為ではない制度を 変えようと力を集めてきました 現在のやり方で布地を 改めようとするのではなく 強くて新しい布を織り カットしましょう 自分たちの為に効果を発揮する 新たな方法で 創意に富んだ実用的な 集団の力を使いましょう デズモンド・ツツは 「Ubuntu」について アパルトヘイト後に設置した 南アフリカの真実和解委員会で こう語っています 「私の人間性はあなたと密接に絡み合って つながっているのです つまり私たちは『一つの生命』なのです」と 「一つの生命」です 真実和解委員会は 声なき声を取り上げることによって 始まりました この国の全ての人々の為に 自由と公正を 約束するつもりがあるのなら 声なき声を 取り上げていく必要があります ジョバンナ、シンシア、バーサ テレサ、バキアのような声を 私たちは彼らの解決法と考えに テコ入れをしなければなりません 彼らの真実の話に耳を 傾けなければなりません 彼らの美しくも 一筋縄ではいかない話に ありがとうございました

People have created and invested millions of dollars into non-profit organizations with the mission of helping people who are poor. They've created think tanks that study issues like education, job creation and asset-building, and then advocated for policies to support our most marginalized communities. They've written books and columns and given passionate speeches, decrying the wealth gap that is leaving more and more people entrenched at the bottom end of the income scale. And that effort has helped. But it's not enough. Our poverty rates haven't changed that much in the last 50 years, since the War on Poverty was launched. I'm here to tell you that we have overlooked the most powerful and practical resource. Here it is: people who are poor. Up in the left-hand corner is Jobana, Sintia and Bertha. They met when they all had small children, through a parenting class at a family resource center in San Francisco. As they grew together as parents and friends, they talked a lot about how hard it was to make money when your kids are little. Child care is expensive, more than they'd earn in a job. Their husbands worked, but they wanted to contribute financially, too. So they hatched a plan. They started a cleaning business. They plastered neighborhoods with flyers and handed business cards out to their families and friends, and soon, they had clients calling. Two of them would clean the office or house and one of them would watch the kids. They'd rotate who'd cleaned and who'd watch the kids. It's awesome, right? And they split the money three ways. It was not a full-time gig, no one could watch the little ones all day. But it made a difference for their families. Extra money to pay for bills when a husband's work hours were cut. Money to buy the kids clothes as they were growing. A little extra money in their pockets to make them feel some independence. Up in the top-right corner is Theresa and her daughter, Brianna. Brianna is one of those kids with this sparkly, infectious, outgoing personality. For example, when Rosie, a little girl who spoke only Spanish, moved in next door, Brianna, who spoke only English, borrowed her mother's tablet and found a translation app so the two of them could communicate. I know, right? Rosie's family credits Brianna with helping Rosie to learn English. A few years ago, Brianna started to struggle academically. She was growing frustrated and kind of withdrawn and acting out in class. And her mother was heartbroken over what was happening. Then they found out that she was going to have to repeat second grade and Brianna was devastated. because she knew that her daughter was not getting the support she needed, and she did not know how to help her. One afternoon, Theresa was catching up with a group of friends, and one of them said, "Theresa, how are you?" And she burst into tears. After she shared her story, one of her friends said, "I went through the exact same thing with my son about a year ago." And in that moment, Theresa realized that so much of her struggle was not having anybody to talk with about it. So she created a support group for parents like her. The first meeting was her and two other people. But word spread, and soon 20 people, 30 people were showing up for these monthly meetings that she put together. She went from feeling helpless to realizing how capable she was of supporting her daughter, with the support of other people who were going through the same struggle. And Brianna is doing fantastic -- she's doing great academically and socially. That in the middle is my man Baakir, standing in front of BlackStar Books and Caffe, which he runs out of part of his house. As you walk in the door, Baakir greets you with a "Welcome black home." Once inside, you can order some Algiers jerk chicken, perhaps a vegan walnut burger, or jive turkey sammich. And that's sammich -- not sandwich. You must finish your meal with a buttermilk drop, which is several steps above a donut hole and made from a very secret family recipe. For real, it's very secret, he won't tell you about it. But BlackStar is much more than a café. For the kids in the neighborhood, it's a place to go after school to get help with homework. For the grown-ups, it's where they go to find out what's going on in the neighborhood and catch up with friends. It's a performance venue. It's a home for poets, musicians and artists. Baakir and his partner Nicole, with their baby girl strapped to her back, are there in the mix of it all, serving up a cup of coffee, teaching a child how to play Mancala, or painting a sign for an upcoming community event. I have worked with and learned from people just like them for more than 20 years. I have organized against the prison system, which impacts poor folks, especially black, indigenous and Latino folks, at an alarming rate. I have worked with young people who manifest hope and promise, despite being at the effect of racist discipline practices in their schools, and police violence in their communities. I have learned from families who are unleashing their ingenuity and tenacity to collectively create their own solutions. And they're not just focused on money. They're addressing education, housing, health, community -- the things that we all care about. Everywhere I go, I see people who are broke but not broken. so that they can create a better life for themselves, their families, their communities. Jobana, Sintia, Bertha, Theresa and Baakir are the rule, not the shiny exception. I am the exception. I was raised by a quietly fierce single mother in Rochester, New York. I was bussed to a school in the suburbs, from a neighborhood that many of my classmates and their parents considered dangerous. At eight, I was a latchkey kid. I'd get myself home after school every day and do homework and chores, and wait for my mother to come home. After school, I'd go to the corner store and buy a can of Chef Boyardee ravioli, which I'd heat up on the stove as my afternoon snack. If I had a little extra money, I'd buy a Hostess Fruit Pie. Cherry. Not as good as a buttermilk drop. We were poor when I was a kid. But now, I own a home in a quickly gentrifying neighborhood in Oakland, California. I've built a career. My husband is a business owner. I have a retirement account. My daughter is not even allowed to turn on the stove unless there's a grown-up at home and she doesn't have to, because she does not have to have the same kind of self-reliance that I had to at her age. My kids' raviolis are organic and full of things like spinach and ricotta, because I have the luxury of choice when it comes to what my children eat. I am the exception, not because I'm more talented than Baakir or my mother worked any harder than Jobana, Sintia or Bertha, or cared any more than Theresa. Marginalized communities are full of smart, talented people, hustling and working and innovating, just like our most revered and most rewarded CEOs. They are full of people tapping into their resilience to get up every day, get the kids off to school and go to jobs that don't pay enough, or get educations that are putting them in debt. They are full of people applying their savvy intelligence to stretch a minimum wage paycheck, or balance a job and a side hustle to make ends meet. They are full of people doing for themselves and for others, whether it's picking up medication for an elderly neighbor, or letting a sibling borrow some money to pay the phone bill, or just watching out for the neighborhood kids from the front stoop. I am the exception because of luck and privilege, not hard work. And I'm not being modest or self-deprecating -- I am amazing. But most people work hard. Hard work is the common denominator in this equation, and I'm tired of the story we tell that hard work leads to success, because that allows -- Thank you. ... because that story allows those of us who make it to believe we deserve it, and by implication, those who don't make it don't deserve it. We tell ourselves, in the back of our minds, and sometimes in the front of our mouths, "There must be something a little wrong with those poor people." We have a wide range of beliefs about what that something wrong is. Some people tell the story that poor folks are lazy freeloaders who would cheat and lie to get out of an honest day's work. Others prefer the story that poor people are helpless and probably had neglectful parents that didn't read to them enough, and if they were just told what to do and shown the right path, they could make it. For every story I hear demonizing low-income single mothers or absentee fathers, which is how people might think of my parents, I've got 50 that tell a different story about the same people, showing up every day and doing their best. I'm not saying that some of the negative stories aren't true, but those stories allow us to not really see who people really are, because they don't paint a full picture. The quarter-truths and limited plot lines have us convinced that poor people are a problem that needs fixing. What if we recognized that what's working is the people and what's broken is our approach? What if we realized that the experts we are looking for, the experts we need to follow, are poor people themselves? What if, instead of imposing solutions, we just added fire to the already-burning flame that they have? Not directing -- not even empowering -- but just fueling their initiative. Just north of here, we have an example of what this could look like: Silicon Valley. A whole venture capital industry has grown up around the belief that if people have good ideas and the desire to manifest them, we should give them lots and lots and lots of money. Right? But where is our strategy for Theresa and Baakir? There are no incubators for them, no accelerators, no fellowships. How are Jobana, Sintia and Bertha really all that different from the Mark Zuckerbergs of the world? Baakir has experience and a track record. I'd put my money on him. So, consider this an invitation to rethink a flawed strategy. Let's grasp this opportunity to let go of a tired, faulty narrative and listen and look for true stories, about who marginalized people and families and communities are. I'm going to take a minute to speak to my people. We cannot wait for somebody else to get it right. Let us remember what we are capable of; all that we have built with blood, sweat and dreams; all the cogs that keep turning; and the people kept afloat because of our backbreaking work. Let us remember that we are magic. If you need some inspiration to jog your memory, read Octavia Butler's "Parable of the Sower." Listen to Reverend King's "Letter from Birmingham Jail." Listen to Suheir Hammad recite "First Writing Since," or Esperanza Spalding perform "Black Gold." Set your gaze upon the art of Kehinde Wiley or Favianna Rodriguez. Look at the hands of your grandmother or into the eyes of someone who loves you. We are magic. Individually, we don't have a lot of wealth and power, but collectively, we are unstoppable. And we spend a lot of our time and energy organizing our power to demand change from systems that were not made for us. Instead of trying to alter the fabric of existing ways, let's weave and cut some fierce new cloth. Let's use some of our substantial collective power toward inventing and bringing to life new ways of being that work for us. Desmond Tutu talks about the concept of ubuntu, in the context of South Africa's Truth and Reconciliation process He says it means, "My humanity is caught up, is inextricably bound up, in yours; we belong to a bundle of life." A bundle of life. The Truth and Reconciliation process started by elevating the voices of the unheard. If this country is going to live up to its promise of liberty and justice for all, then we need to elevate the voices of our unheard, of people like Jobana, Sintia and Bertha, Theresa and Baakir. We must leverage their solutions and their ideas. We must listen to their true stories, their more beautifully complex stories. Thank you.

朝、宿を出るとそこにはニールが居ました。もう勘弁してよ...... 「あ、やっと出てきた」 返事を返してはだめだ。無視。 「なあ、ちょっと話をしたいんだけどいいか?」 無視。 「おい、無視するなよ!」 「すみません、急いでるので」 完全にスルー。ノルンも無視してる。ちなみにニールの仲間達も周囲に居たりするが、私の余りに華麗なスルーに言葉も無いようだ。 だと言うのに、歩きながらも延々と自分勝手な能書きを垂れている。 曰く、私が森を出ることになったのは自分の所為、だからここで俺が面倒を見るのは当然のこと、困ってることがあれば絶対助ける、とか何とか。放っておいてくれ、と言うのはだめらしい。意味がわからない。 「分かりました。今、凄く困ってることがひとつだけあるので、それを解決してください」 「おお! なんだ!? 俺に出来ることなら何でもするぞ!」 「絶対ですか?」 「絶対だ!」 「では、たった今、現在進行形で変な男性に付きまとわれて非常に困ってます。何とかしてください」 「......」 固まってしまった。自分がどれだけ迷惑がられているかやっと理解したらしい。 やっと静かになったのでそのまま放置してさっさと街の外へ移動。子供達を集めるとそのまま北東の川を目指す。 ちょっと後ろを見ると、まだアレが付いて来てる。本当になんなの? 気持ち悪い...... 川上の森に到着。スモモが生えてる辺りまで移動して薬草採取開始。子供達のうちの何人かはスモモや食べられる野草なんかを集めたりしてる。私も後で魚......は、止めておこう。変な連中が居るし。色々見られたくない。 採取中にオークが来てたらしいけど、ノルンがあっさり倒してた。そのオークを見ながら、確かコリー? がおかしい事を言ってる。 「わたし達護衛でついてきたんでしょ? なら、あのオークって山分けだよね?」 「え? じゃあ今日はお肉食べられるんだ、やった!」 「いや、それは無理じゃないかな......」 「なんで? 私達守ってあげてるんだよ?」 分けるわけないでしょう。と言うか、護衛のつもりだったの? 誰もそんなこと頼んでないよ? 押しかけて勝手に護衛と言い張った挙句に人の獲物を横取りするつもりだったのか......恐ろしい。やはり徹底的に拒否して正解だった。帰ったらギルドマスターに報告しておこう。 「えー......じゃあ今日収入無しってこと?」 「あ、じゃあ私達も薬草採取すればいいんじゃない?」 「そうだね、そうしようか」 「......」 おおう、低ランクの採取地荒らしまでするつもりか。さっき諌めてた男の人が凄い困った顔になってる。この人常識人枠かな、大変だね。ニール? さっきから無言でずっと私を見てるよ。キモイ。 お昼時になったのでテントを出して食事の準備をする。 最近は子供達の分もまとめて作ってる。但し、材料の半分は子供達の提供。材料の残り半分と、調味料と調理の手間は私持ちだけど、完全に情が移ってしまった今となってはこの程度は気にもならない。 今日は何を作ろうかな......ああ、さっきノルンが倒したオークがあったね。子供達の提供食材はじゃが芋。それとさっき採集してた葉野菜っぽい野草の類。うーん、野菜炒めもどきで良いかな? 塩胡椒と、隠し味に唐辛子少々でちょっとピリ辛に仕上げよう。 私と子供の分でかなりの量を作った。子供達は皆目を輝かせてる。 ここ最近の餌付けですっかり調教完了されてしまったね、ごめんね。 ......ところで、何故貴方達まに食べようとしてるんでしょうか。貴方達の分はありませんよ。 そう告げるとなぜかコリーが怒り出した。 「ちょっと! わたし達護衛してあげてるんだよ!? なのに、そのわたし達の分がないってどういうこと?」 「誰もそんなことは頼んでません、貴方達が勝手についてきただけです。それにこの子達はちゃんと食材を出してます。勝手についてきて、その上ご飯まで集ろうとか......Dランクの冒険者と言うのはそういう方ばかりなんですか?」 顔を真っ赤にして、口をぱくぱくさせてる。そんなコリーの腕を引っ張っていって常識人の人が色々言い含め、必死に説明してる。 暫くすると、理解はしたが納得はしてない、と言う感じで不貞腐れて保存食をかじっていた。そして未だにこっちを見てるニール。マジキモイ。 食事の後も採取。そして程々で切り上げていつも通り早目に帰る。 「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど、なんでこんなに早く切り上げるんだい? まだまだ時間に余裕があると思うんだけど」 常識人の人だ。まあ、この人には特に悪い印象は無いので答えてもいいかな。 「買取窓口が混むのが嫌だからです。それに、余り遅くなると子供達も危ないですし」 「ああ、なるほど......」 子供達を見ながら納得したように頷いてる。いや、メインの理由は窓口のほうだからね? 照れ隠しとかじゃないからね? 本当だよ? その後、帰り道の間に一方的に自己紹介された。 常識人の人はベックさん。17歳。この人はこのパーティーで唯一Cランクらしい。 性格も悪いようには見えないし常識人だし、なんでこんなパーティーに居るのか謎すぎる。 コリーとよくおしゃべりしてる女の子はテス。ニールの恋人だそうだ。 ああ、この子があの薬の......でも今日見た感じだとコリーに追従するばかりで正直...... あとはコリーとニール。 コリーは思った以上に図々しい性格だった。びっくりだよ! あと、ニールは心底気持ち悪い。 で、ベック以外の3人は去年の秋頃にDランクになったばかりだそうで、その時に一度里帰りして私に遭遇した、ということらしい。 正直貴方達の事情とかどうでもいいんですけどね。そんな身の上話されても正直困る...... ギルドに帰って換金が終わった後、サレナさんがいたのでニール達の行動について報告した。ギルドマスターに報告しておく、とのこと。 恐らく今後そういった行動をしないように厳重注意がされるだろう、だって。 これで明日からも安心してお仕事ができるね。うんうん。

When I left the inn in the morning, there was Neil. Leave me alone already....... “Oh, you finally came out.” I didn’t reply back. Ignored. “Uh, I just wanted to talk for a bit alright?” “Hey, don’t ignore me!” “Sorry, but I’m in a hurry.” I pass him without another word. Norn also ignored him. Neil’s friends were also with him, but they were left speechless by my splendid ignoring. That said, he continued persistently following me and obnoxiously proclaiming his existence. He kept saying that it was his fault that I had to leave the forest, so it was only natural that he would take care of me from here, and that if I had any trouble, he would do anything to help. Although it was apparently useless to tell him to leave me alone. Which didn’t really make any sense. “Understood. Currently, there is only one thing that’s troubling me, please solve it then.” “Sure! What is it!? I’ll do whatever I can!” “Really?” “Definitely!” “Then, right now, I’m currently being troubled by a strange man who is following me. Please do something about it.” 「......」 He froze up. It seems he finally understood how much of a nuisance he was being. It finally became quiet, so I left them and exited town. After all the children gathered, we headed towards the river in the northeast. But when I glanced behind, they were still following me. What’s with him? How creepy........ I arrived at the forest towards the river’s upstream. I moved towards where the plums were growing and started gathering herbs. The children also split up and began gathering plums and edible plants. I’ll leave fishing for later......no, never mind. There were weirdos among us. I didn’t want them to see the various things we did. While everyone was gathering, an orc appeared, but Norn took it down. After taking a look at the orc, I believe it was Collie? She suddenly said something strange. “We came with her as escorts, right? Then that orc should be equally divided with us, right?” “Eh? Then that means we can eat meat today, yay!” “No, that isn’t the case........” “Why? We’re protecting her, right?” I wasn’t planning on dividing it with them. Rather, what did they mean by escorts? No one even asked them to do that. So they’re trying to steal other people’s prey by proclaiming that they were acting as escorts........how low. A flat-out denial would be the proper course of action. Let’s report this to the guild master when we return. “So.......does that mean we’re not going to be earning anything today?” “Yeah, then should we also gather some herbs?” “Right, let’s do that.” 「......」 Really? So now they’re planning to steal the gathering spot of low rankers. The man who had been refuting them since a while ago had a really troubled expression on his face. So I guess this person must be the one with common sense, must be rough. Neil? He had just been silently looking at me since a while ago. Disgusting. It was now noon, so I took my tent out and started preparing lunch. Recently, I’ve also started making portions for the children. However, the children also provided half of the cooking ingredients. Although I had to cook and season the other half of the cooking ingredients, I didn’t really mind at this point. What should I make for today? Oh right, there was the orc that Norn just defeated. The ingredients provided by the children were potatoes. And some kind of edible plant that they gathered earlier. Hmm, then I guess I will go with stir-fry vegetables? Let’s finish it off with some salt and pepper and a small amount of mustard for a bit of spice. I made quite a lot for me and the children. The children were glowing with anticipation. They have been thoroughly tamed due to recent feeding, apologies. .......That aside, why were they trying to join in for the food? There’s none for any of you all. For some reason, Collie became angry. “Hey! We’re escorting you! So what do you mean we don’t get any?” “No one asked you to do that, you all just decided to follow us. Besides, these children worked hard to gather the ingredients needed to make the food. Following us without permission, and taking our food on top of that.......do Rank D adventurers operate like that?” Her face became red and she was at a loss for words. The person with common sense from before pulled Collie aside and exasperatedly started explaining. After a while, it seems she was convinced but still didn’t like it, and she sulked while eating her preserved foods. And Neil was still just looking at me. He’s seriously disgusting. We continued gathering after finishing lunch. Then I rounded everyone up and went back earlier than usual. “Hey, I just wanted to ask something really quick, why are you all heading back so soon? I think there’s still quite a bit of time left.” It was the common sense person. Well, I didn’t really have a particularly bad impression of him. “I don’t want to go back during the guild’s busy hours. And if it gets too late, it might become dangerous for the children.” “Ah, I see...... ” He gave a nod as he glanced around at the children. Well, the main reason was because of the guild’s busy hours. But it’s not because I’m shy, okay? For real. Afterward, self-introductions were unilaterally given on the way back. The common sense person’s name was Beck. And he was years old. He appears to be the only C rank in his party. He didn’t look like a bad person and he even had common sense, so it was a mystery why he would be in that sort of party. The girl talking with Collie was Tess. She was Neil’s lover. Ahh, this child was the one the medicine was for......but from what I saw today, I get the impression that she was just following Collie around. After that, there was Collie and Neil. Collie was more brazen than I expected. That really surprised me! And Neil was just utterly disgusting. It seems that all of them aside from Beck just reached D rank during last year’s fall, and at that time they had returned home and ended up meeting me. But frankly, I didn’t really care about their circumstances. Rather, listening to them talk about their story was just plain annoying...... After returning to the guild and finishing sales, since Salena was there, I reported to her about Neil and his party’s actions. She said she would later report it to the guild master. And that they would probably be issued a warning not to repeat those actions again in the future. Now I could work without distractions tomorrow. I was fully satisfied.

【VRMMO】Next Stage Online総合スレ part2947 『Next Stage Online』について総合的に語るスレです 基本的にどんな話題でもOKですが、パーティ募集、愚痴、アンチ、晒しなどは専用スレでお願いします 次スレは自動で立ちます 1乙! 4:駆け抜ける名無し リークはガセ民なんとかいえよ! 5:駆け抜ける名無し 俺は最初からリークを信じてたし(棒) 6:駆け抜ける名無し ガセ民wwwwww大敗北wwwwwww 7:駆け抜ける名無し リークつってもたっのレスだけだったからな やたら詳細に書いてあるから俺は信じてたけど疑う奴がいるのもしゃーない 8:駆け抜ける名無し リーク曰くゲーム側から出されたヒントをつなぎ合わせただけって話だったけど何がヒントだったんだよ 9:駆け抜ける名無し 今やってるイベントの試練の中に文章が隠されてたとかなんとか 10:駆け抜ける名無し どの試練の舞台にもわかりにくいところに文章が隠されていてそれを繋げると次のイベントの情報になるらしい でも試練ってレースとか釣りとかいろいろあるしリークが正しいか確認しようにも各試練をクリアするのも難しいプレイヤーも多いってね 11:駆け抜ける名無し だから公式発表まで真偽は不明だった 12:駆け抜ける名無し 13:駆け抜ける名無し 2500万なんてそりゃ信じられねぇよ NSOは今までリアルマネー出したことないんだから 14:駆け抜ける名無し このスレらしいや 15:駆け抜ける名無し 16:駆け抜ける名無し へんなところ頑固なのがスレ民だ! 17:駆け抜ける名無し 暇人なのにリークの検証という有益なことには時間を使えないのか 18:駆け抜ける名無し レスするのが忙しい 19:駆け抜ける名無し 人間のクズ 20:駆け抜ける名無し ダメ人間くらいにしろ 21:駆け抜ける名無し ダメ人間! 22:駆け抜ける名無し 23:駆け抜ける名無し それでいいのか...... ◆ ◆ ◆ 654:駆け抜ける名無し 何気にリアルマネーの賞金付きイベントはNSO初か 655:駆け抜ける名無し このゲーム案外儲かってたんだな 初の大会みたいなもんだから無理して盛り上げようとしてる可能性もあるけど 656:駆け抜ける名無し ルールわかってないけど対人戦だろうな e-Sportsって奴だ 657:駆け抜ける名無し こんだけ賞金高かったらこれを気にNSOに参戦するプロも多そう 今回のイベントには間に合わないとしても 658:駆け抜ける名無し 657 すでに参戦してるプロはガッツポーズだな 659:駆け抜ける名無し 658 あわよくばそのゲームの顔になれるからな 660:駆け抜ける名無し 659 まあこのゲームにはすでに顔がいるんだけど 661:駆け抜ける名無し おじさんも間違いなく参戦するし有名なプレイヤーは全員来るだろう 662:駆け抜ける名無し 賞金抜きでも最強パーティ決定戦なんて有名になりたい奴が出ない理由ないからな 公式のお墨付きで最強を名乗れるんだから 663:駆け抜ける名無し 老若男女みんな最強が大好きやからね 664:駆け抜ける名無し こういうイベントまで爪を隠してた無名プレイヤーもいそうだ 賞金付きにしか興味ないみたいな 665:駆け抜ける名無し 664 手の内を明かさないために今までのイベントをスルーしたというわけか 666:駆け抜ける名無し NSO史上もっとも熱い戦いになりそう 俺たちは蚊帳の外だろうけど 667:駆け抜ける名無し 666 俺は優勝するつもりで戦うぜ 金が欲しいからな! 668:駆け抜ける名無し 流石に今回はスレ民も本気やぞ 2500万となれば犬コロから狼になる 669:駆け抜ける名無し 本気を見せる時が来たようだな...... 670:駆け抜ける名無し ルールわかってないけパーティによる対人戦はほぼ確実だろう 俺たちで対策を練ろうぜ 671:駆け抜ける名無し じゃあまず2500万手に入れたら何に使う? 672:駆け抜ける名無し 673:駆け抜ける名無し 一生遊んで暮らせる額ではないからなぁ ちょっとお祝いに使って貯金やな 674:駆け抜ける名無し 電子機器関係買い換えるわ 675:駆け抜ける名無し 自分勝手な奴らばっかやな ワイは親孝行や 676:駆け抜ける名無し まあ肉食いに行ってから考えるかな 677:駆け抜ける名無し 生活費にあてる 678:駆け抜ける名無し うーんすぐには思いつかないし貯金かな 679:駆け抜ける名無し いきなり勝った後の話なのか...... 680:駆け抜ける名無し しかも貯金が圧倒的に優勢とかツマンネ 681:駆け抜ける名無し スレ民に何を期待している 682:駆け抜ける名無し このスレは小市民の集合体やぞ 683:駆け抜ける名無し 大それたことは言えない! 684:駆け抜ける名無し 685:駆け抜ける名無し 【悲報】スレ民、今回もボロ負けしそう ◆ ◆ ◆ 突然の一報に揺らぐNSOコミュニティ。 今はまだ現実感もなく、冗談のようなやりとりが繰り返される。 だが、日を追うごとに現実感は加速し、一週間後には誰もがイベントを見据えて動き出す。 しかし、真の強者たちはすでに『最強』を目指し動き始めていた。

[VRMMO] Next Stage Online General Thread part: Anonymous Runner A general thread to discuss ‘Next Stage Online.’ While most subjects are allowed, party requests, complaints, trolling and bragging have their own threads. The next thread will be created automatically.: Anonymous Runner >>1 Thanks! So the leak was real after all. lol 4: Anonymous Runner Where are all the people who called it fake! 5: Anonymous Runner I always believed that it was real. 6: Anonymous Runner What a huge fail for the people who thought it was fake. lol 7: Anonymous Runner I believed it, even though it lacked details. But I can understand why others were skeptical. 8: Anonymous Runner I heard that the leak was mostly just connecting dots from hints that were in the game. But what were the hints? 9: Anonymous Runner Maybe there was hidden text in the current event. 10: Anonymous Runner Apparently, there were cryptic messages hidden throughout the trials. And if you connect them, it would show information about the next event. But there are a lot of trials, and no way to actually confirm if the information is right. And many people weren’t even able to complete the trials in the first place. 11: Anonymous Runner And so it was best to just wait for an official announcement. 12: Anonymous Runner 13: Anonymous Runner It’s 25 million. That’s hard to believe. NSO has never awarded people with real money before. 14: Anonymous Runner 15: Anonymous Runner 16: Anonymous Runner Some people here are just really stubborn! 17: Anonymous Runner They clearly have nothing better to do, so why don’t they spend their time trying to confirm the leak instead? 18: Anonymous Runner They are too busy replying to this thread. 19: Anonymous Runner Human trash 20: Anonymous Runner That’s a little harsh Human failure is more like it 21: Anonymous Runner Human failure! 22: Anonymous Runner 23: Anonymous Runner Is it really...? ◆ ◆ ◆ 654: Anonymous Runner So, this is the first NSO event with real prize money. 655: Anonymous Runner I guess this game must be doing really well. 656: Anonymous Runner I don’t know the rules yet, but I suppose it will be PvP. Like e-sports. 657: Anonymous Runner With such a high reward, other pros will likely want to join in. Of course, they likely won’t have enough time for this specific event. 658: Anonymous Runner >>657 The pros that are already playing must be very happy. They can earn the title of the very first champion. 659: Anonymous Runner >>658 And then you can become the face of the game. 660: Anonymous Runner >>659 Well, this game already has a face. 661: Anonymous Runner That old man will participate without a doubt. As well as many other famous players. 662: Anonymous Runner Even without the reward, a lot of people will want to become famous through the tournament. You will be able to call yourself the strongest and it will be official. 663: Anonymous Runner Everyone likes being the strongest, regardless of age or gender. 664: Anonymous Runner I’m sure there are also a lot of unknown players who have been hiding their strength up until now. People who only care now because there is prize money. 665: Anonymous Runner >>664 So they ignored previous events in order to hide their cards. 666: Anonymous Runner This could be the most heated battle in NSO yet. 667: Anonymous Runner >>666 I intend on winning this! I want that money! 668: Anonymous Runner I guess even the people here are serious now. When 25 million is on the line, even a dog will become a wolf. 669: Anonymous Runner The time has come to show what you can really do... 670: Anonymous Runner While the rules haven’t been announced, it’s clearly going to be parties of four fighting each other. So we should think of strategies. 671: Anonymous Runner Well, what would you use the 25 million for if you won it? 672: Anonymous Runner 673: Anonymous Runner Yeah, it’s not quite enough to live lavishly for the rest of your life. I would maybe celebrate once and then save the rest. 674: Anonymous Runner I’ll upgrade all the electronics in the house. 675: Anonymous Runner You people are all very selfish. I’d spend it on my parents. 676: Anonymous Runner Well, I’ll go out and eat some meat and then think about the rest later. 677: Anonymous Runner It will become living expenses. 678: Anonymous Runner Hmm. I can’t think of anything. So I’ll save it. 679: Anonymous Runner Why are you all talking as if you already won... 680: Anonymous Runner And most just want to save their money. How boring. 681: Anonymous Runner Why would you expect anything more from these people? 682: Anonymous Runner Everyone here is poor 683: Anonymous Runner And so I can’t say much! 684: Anonymous Runner You are all hopeless 685: Anonymous Runner [Tragic news] Everyone here is likely to lose pathetically again. ◆ ◆ ◆ The NSO community was shaken by this sudden news. It almost didn’t feel real, and so they talked about it as if it was a joke. However, it felt more real as the days passed, and a week later, everyone was preparing for the event. But the truly strong players had been preparing even earlier than that in order to become the strongest of all.

叔父のエドから青いセーターをもらいました とても素敵なセーターで 柔毛のシマウマがお腹の辺りを横切り キリマンジャロ山とメル山が 胸の辺りにあって それも柔毛でした 機会があるごとに それを着て 最高のお気に入りでしたが 高校一年のある日 フットボール選手達と一緒にいたとき 私の体つきは明らかに変貌を遂げ 高校での私の宿敵 マット・ムッソリーナが 大きな声で 「スキー旅行に遠くへ行く必要なくなったね ノヴォグラッツ山でスキーできるからさ」 私は恥ずかしさと屈辱で 家に飛んで帰って母親に 趣味の悪いセーターを着させたと非難し グッドウィルへセーターを持って行き 儀式的な意味合いも込め セーターを投げ入れ このセーターを二度と思い出すことも 見ることもないと思ってました それから 11年が経って 私は25歳の 子供で ルワンダのキガリで働き 急な坂道をジョギングしていたとき 3メートルほど先を、小さな男の子が --11歳の-- 私のセーターを着て走ってきたのです 私は そんな馬鹿な と思い でも 好奇心から その子供に走りより --もちろん 彼をとても恐がらせてしまいました-- 襟元を掴んで 裏返し そこには 私の名前が書いてありました この話は いかに私達が この地球上で 繋がっているかを 私に教えてくれる 象徴的意味合いを持っています 私達は 自分の行動や 行動しないことが 見ず知らずの人に及ぼす影響など考えません この話は また もっと大きな文脈で 援助とは何か どんな可能性があるのか を教えてくれます 私のセーターは ヴァージニアのグッドウィルから その時 アフリカやアジアに何千万トンもの古着を 送っていた大きな産業界へと旅をしました 低価格で洋服を提供するのは良いことです でも 同時に 特にルワンダでは 現地の小売業に打撃をあたえました いけない事だとは言いません ただ 私達は 影響や反応について考えるとき 考慮が必要な問題点に答えることを 上手にやるべきです ルワンダに話を戻します 1985年 1986年頃 私は2つのことをしていました 20人の未婚の母たちとパン屋を初めました 私達は 「かんばれ!ベアーズ」 と呼ばれ キガリでスナック食品ビジネスを独占するつもりでした それまでキガリにはスナックなんてなかったので 難しくはありませんでした 良いビジネスモデルがあり 達成できました マイクロレベルで その女性達が 変化していくのを見ました 同じ時期に マイクロファイナンス銀行もはじめました 明日 イクバル・カディールが グラミン銀行について話しますが グラミンは すべてのマイクロファイナンス元祖です 世界的運動になりました -ミーム現象のように- でも 当時は新しい試みでした 特に物々交換から貿易に 移行中の経済においては... 私達は多くのことを正しく行いました ビジネスモデルに焦点をおき 自分の会社に投資することを主張しました 女性達は どのようにこのクレジットを使って 小さな商売をはじめ 収入をふやし 家族により良い暮らしをさせるか 最終的には自ら決断しました でも私達は 周囲で何が起こっているかを理解していませんでした 恐れや 民族闘争 そして もちろん援助ゲーム等がまじりあい ルワンダ国内で 表には出ないものの明白な運動になりつつありました ルワンダでは其の頃 国家予算の30%を外国からの援助に頼っていました 民族虐殺が起こったのは 1994年 女性達が同じ夢に向かって 共に働いた 7年後の事でした 私達のマイクロファイナンス銀行は 幸いにも無事でした 国で一番大きな復興金融業者になりました パン屋は跡形もなくなりましたが 私は説明責任の大切さを学びました 現場の人と一緒に造り上げること そして スティーブン・レヴィが言うように インセンティブが重要になる ビジネスモデルにすること 私達がどれほど複雑であれ インセンティブは重要なのです クリスがこういいました 世界中で素晴らしい事が おこっている 私達は 時代精神の変動を目の当たりにしてると 彼は全く正しいと思います 私は G8で起こっている事に感動しています --トニー・ブレアやボノ そして ボブ・ゲルドフのような人々のおかげで-- 世界中の人々がグローバルな貧困について語っています 世界が 今までになかった調子で アフリカについて話しています 感動です でも一方 夜中に眠れなかったりするのは 私達がG8に期待する勝利が -- アフリカ援助に500億ドル増加 400億ドルの債務削減--これを勝利 道徳的赦免 第一章以上進んだ と受け取ることへの恐れです 実際 私達はやっと第一章目を終えたところです 喜び 章を閉じた後で 二章目が必要だと気付くべきです すべて実行次第です やり方次第です 今日私が言いたいことの中で 1つだけ覚えておいて欲しいのは 貧困に終止符を打つたった一つの方法は 存続能力のあるシステムをその土地に築くこと 貧しい人に手の届く必需品やサービスを提供する 財政面で持続可能かつ拡張性のあるシステムをです そうすれば貧困を過去のものにすることができます そしてそのことが --この哲学全体が-- アキュメン・ファンドを立ち上げる励みとなりました アキュメン・ファンドは パキスタン インド ケニア タンザニア そしてエジプトに 水や 医療 住居をどう提供するか 小さなブループリントを作ろうとしています 皆さんが 私達の活動をイメージし易い様 例を交えて少し話します でも その前に -- これは私を苛立たせるのですが-- 貧しい人とはいったい誰をさすでしょう 私達はよく 自由を切望する 強く 巨大な群集について話します でも実は驚くような話です マクロレベルでは 地球上の40億人が1日4ドル以下で生活しています その人たちを 私達は貧しいと呼んでいます 総計すると 地球上で3番目に大きな経済です にもかかわらず ほとんどが目に見えない存在です 私が活動するような場所では 人々は1日 1ドルから3ドル稼ぎます 彼らは誰でしょう? 農家や工場で働く人々です 官庁で働く人 運転手 家政婦 彼らは主に水や医療 住居などの必需品やサービスに出費します 彼らは同じ国の中産階級者の 30から40倍支払います -- 特にカラチやナイロビでは 貧しい人は 賢い選択をしようとし 事実賢い選択をします もし機会が与えられればです 2つの例を上げます ひとつ目は24百万の農民がいるインド ほとんどの人の収入が一日2ドル以下です 私達の働くオーランガバードでは 土地が非常に乾燥しており 人々の平均収入は60セントから1ドルです このピンクの服を着ている男性は アミ・タバー 社会起業家です 彼はイスラエルで起こっている 大きな取り組みを見て 点滴灌漑をする方法を編み出しました 水を直接植物に運んでくる方法です 以前は 大型農場でのみ可能でした アミ・タバーは これを8分の1エーカーに モジュール化しました 原則は 小さく作る 無限に拡張出来 貧しい人に手が届くように作る この家族 サリタと彼女の夫は 一式15ドルの設備を購入したとき 彼らは 壁が3つしかないトタン屋根の 小屋に住んでいました 収穫の後 彼らの収入は4分の1エーカーすべてをカバーする システムが購入出来るまでに増えました 2年後 彼らに会いました 彼らは1日4ドル稼ぎ インドの中流階級並です 彼らは 家を建てるために敷いたばかりのコンクリート基礎を 見せてくれました 本当に 彼女の目には未来に輝いていました 私はそう信じます マラリア用蚊帳を語らずに 今日の貧困は語れません ハーバードのジェフリー・サックスが -5ドルで命が救える- という流行的概念を 世界にもたらしたことを 大いに称賛します マラリアで毎年100-300万の人が亡くなり 3億から5億件が報告されます アフリカはこの疾患で毎年 130億を喪失すると推定されます 5ドルで命が救えます 私達は人々を月に送り 火星に生命体がいるか調査することが出来ます-- なぜ5億人に5ドルのネットを提供できないのでしょう? それは なぜ出来ないか が問題なのではなく 問題は どうすればアフリカ人が自分で出来るよう支援できるか? ハードルは沢山あります 1つ:生産性が低すぎる 2つ:価格が高すぎる 3つ目: これが良い道です -- 工場のすぐ近くにあります 流通は悪夢です でも不可能ではありません 私達は従来の蚊帳を生産するアフリカ最大の工場に 35万ドルの融資をし 日本からの技術を導入し 5年間は長持ちする蚊帳の生産を始めました これらは工場の写真です 3年後の今日 会社は追加で1000人の 女性を雇用 タンザニア経済に60万ドルの賃金を貢献しています タンザニアで一番大きな会社です 現在の年間生産能力は150万蚊帳です 年末には300万になります 来年末には700万を見込んでいます 生産サイドは上手く行っています 一方で流通面は まだまだ やることが 沢山あります 現在では これらの蚊帳の95パーセントを国連が購入します そして主にアフリカ各地の人に配布されます 私達はアフリカの 最も貴重な資源を開発しています --人間という資源です 女性達です ジャクリーンを紹介します 私と同じ名前ですが 21歳です もし彼女がタンザニア以外で生まれていたら 彼女はウォールストリートを取り仕切っていたでしょう 彼女は2つのラインを担当し 家の頭金として十分な貯金も蓄え 1日2ドルの収入があり 教育基金を作っています これをやり遂げるまでは 結婚もしないし 子供も作らないと言っています 彼女に私達のアイデアを話したとき --米国のタッパーウェアーモデルを取り入れ 女性達自身が外に出て 他の女性にこれらの蚊帳を売る-- 彼女はすばやく自分がこれでいくら稼げるか計算し 加入しました 私のお気に入りの会社の一つ IDEO から学んで すぐに試作品をつくり ジャクリンと彼女の住む界隈に行きました 彼女は10人の顔見知りの女性を連れてきて 5ドルでこの蚊帳を売れるかを試してみました 誰も買わないと人々は言いました 売る方法について沢山学びがありました 私達の常識どおりではなく 彼女はマラリアについては最後の方までふれず 最初に 快適さ ステータス 美しさを説き 彼女は言いました この蚊帳を床に敷けば 虫は家に寄り付かなくなり 子供は夜目を覚まさず 窓にかければ家がお洒落に見える そして私達はカーテンを作り始め それはお洒落だけでなく ステータスを表わします-- 子供のことを考えているという そして最後に 彼女は子供の命を守るということを話します 貧しい人に物やサービスを売る方法について いろいろ学びがありました 最後に言わせて下さい 貧困を過去のものにするには たくさんの可能性があります 正しくやるためには そのためのビジネスモデルが必要です 拡張可能でアフリカやインド 開発途上国のカテゴリーに入る 世界中すべての人々が自分達で出来るビジネスモデルです なぜなら 結局のところは 係わり合いなのです 人々は本当は施しなんて求めていない事への理解 彼らは自分達で選択権を持ち 自分達で問題を解決したく 彼らと係わり合うことで 彼らが誇りを感じるだけでなく 私達も誇りを感じます 私達がもっている この観念と可能性に どう係わっていくか 次回から考えてください --貧困を過去のものにする為に-- プロセスの一部となり -私達と彼ら- という世界から すべて私達だと悟り 皆が共に住まい 分かち合える世界に移行するように 有難うございました

And it had fuzzy zebras walking across the stomach, and Mount Kilimanjaro and Mount Meru were kind of right across the chest, that were also fuzzy. And I wore it whenever I could, thinking it was the most fabulous thing I owned. Until one day in ninth grade, when I was standing with a number of the football players. And my body had clearly changed, and Matt, who was undeniably my nemesis in high school, said in a booming voice that we no longer had to go far away to go on ski trips, but we could all ski on Mount Novogratz. And I was so humiliated and mortified that I immediately ran home to my mother and chastised her for ever letting me wear the hideous sweater. We drove to the Goodwill and we threw the sweater away somewhat ceremoniously, my idea being that I would never have to think about the sweater nor see it ever again. Fast forward -- 11 years later, I'm a 25-year-old kid. I'm working in Kigali, Rwanda, jogging through the steep slopes, when I see, 10 feet in front of me, a little boy -- 11 years old -- running toward me, wearing my sweater. And I'm thinking, no, this is not possible. But so, curious, I run up to the child -- of course scaring the living bejesus out of him -- grab him by the collar, turn it over, and there is my name written on the collar of this sweater. I tell that story, because it has served and continues to serve as a metaphor to me about the level of connectedness that we all have on this Earth. We so often don't realize what our action and our inaction does to people we think we will never see and never know. I also tell it because it tells a larger contextual story of what aid is and can be. That this traveled into the Goodwill in Virginia, which at that point was giving millions of tons of secondhand clothing to Africa and Asia. Which was a very good thing, providing low cost clothing. And at the same time, certainly in Rwanda, it destroyed the local retailing industry. Not to say that it shouldn't have, but that we have to get better at answering the questions that need to be considered when we think about consequences and responses. So, I'm going to stick in Rwanda, circa 1985, 1986, where I was doing two things. I had started a bakery with 20 unwed mothers. We were called the "Bad News Bears," and our notion was we were going to corner the snack food business in Kigali, which was not hard because there were no snacks before us. And because we had a good business model, we actually did it, and I watched these women transform on a micro-level. But at the same time, I started a micro-finance bank, and tomorrow Iqbal Quadir is going to talk about Grameen, which is the grandfather of all micro-finance banks, which now is a worldwide movement -- you talk about a meme -- but then it was quite new, especially in an economy that was moving from barter into trade. We got a lot of things right. We focused on a business model; we insisted on skin in the game. The women made their own decisions at the end of the day as to how they would use this access to credit to build their little businesses, earn more income so they could take care of their families better. What we didn't understand, what was happening all around us, with the confluence of fear, ethnic strife and certainly an aid game, if you will, that was playing into this invisible but certainly palpable movement inside Rwanda, that at that time, 30 percent of the budget was all foreign aid. The genocide happened in 1994, seven years after these women all worked together to build this dream. And the good news was that the institution, the banking institution, lasted. In fact, it became the largest rehabilitation lender in the country. The bakery was completely wiped out, but the lessons for me were that accountability counts -- got to build things with people on the ground, using business models where, as Steven Levitt would say, the incentives matter. Understand, however complex we may be, incentives matter. So when Chris raised to me how wonderful everything that was happening in the world, that we were seeing a shift in zeitgeist, on the one hand I absolutely agree with him, and I was so thrilled to see what happened with the G8 -- that the world, because of people like Tony Blair and Bono and Bob Geldof -- the world is talking about global poverty; the world is talking about Africa in ways I have never seen in my life. It's thrilling. And at the same time, what keeps me up at night is a fear that we'll look at the victories of the G8 -- 50 billion dollars in increased aid to Africa, 40 billion in reduced debt -- as the victory, as more than chapter one, as our moral absolution. And in fact, what we need to do is see that as chapter one, celebrate it, close it, and recognize that we need a chapter two that is all about execution, all about the how-to. And if you remember one thing from what I want to talk about today, it's that the only way to end poverty, to make it history, is to build viable systems on the ground that deliver critical and affordable goods and services to the poor, in ways that are financially sustainable and scaleable. If we do that, we really can make poverty history. And it was that -- that whole philosophy -- that encouraged me to start my current endeavor called "Acumen Fund," which is trying to build some mini-blueprints in Pakistan, India, Kenya, Tanzania and Egypt. And I want to talk a little bit about that, and some of the examples, so you can see what it is that we're doing. But before I do this -- and this is another one of my pet peeves -- I want to talk a little bit about who the poor are. Because we too often talk about them as these strong, huge masses of people yearning to be free, when in fact, it's quite an amazing story. On a macro level, four billion people on Earth make less than four dollars a day. That's who we talk about when we think about "the poor." If you aggregate it, it's the third largest economy on Earth, and yet most of these people go invisible. Where we typically work, there's people making between one and three dollars a day. Who are these people? They are farmers and factory workers. They work in government offices. They're drivers. They are domestics. They typically pay for critical goods and services like water, like healthcare, like housing, and they pay 30 to 40 times what their middleclass counterparts pay -- certainly where we work in Karachi and Nairobi. The poor also are willing to make, and do make, smart decisions, if you give them that opportunity. So, two examples. One is in India, where there are 240 million farmers, most of whom make less than two dollars a day. Where we work in Aurangabad, the land is extraordinarily parched. You see people on average making 60 cents to a dollar. This guy in pink is a social entrepreneur named Ami Tabar. What he did was see what was happening in Israel, larger approaches, and figure out how to do a drip irrigation, which is a way of bringing water directly to the plant stock. But previously it's only been created for large-scale farms, so Ami Tabar took this and modularized it down to an eighth of an acre. A couple of principles: build small. Make it infinitely expandable and affordable to the poor. This family, Sarita and her husband, bought a 15-dollar unit when they were living in a -- literally a three-walled lean-to with a corrugated iron roof. After one harvest, they had increased their income enough to buy a second system to do their full quarter-acre. A couple of years later, I meet them. They now make four dollars a day, which is pretty much middle class for India, and they showed me the concrete foundation they had just laid to build their house. And I swear, you could see the future in that woman's eyes. Something I truly believe. You can't talk about poverty today without talking about malaria bed nets, and I again give Jeffrey Sachs of Harvard this notion of his rage -- for five dollars you can save a life. Malaria is a disease that kills one to three million people a year. 300 to 500 million cases are reported. It's estimated that Africa loses about 13 billion dollars a year to the disease. Five dollars can save a life. We can send people to the moon; we can see if there's life on Mars -- why can't we get five-dollar nets to 500 million people? The question, though, is not "Why can't we?" The question is how can we help Africans do this for themselves? A lot of hurdles. One: production is too low. Two: price is too high. Three: this is a good road in -- right near where our factory is located. Distribution is a nightmare, but not impossible. We started by making a 350,000-dollar loan to the largest traditional bed net manufacturer in Africa so that they could transfer technology from Japan and build these long-lasting, five-year nets. Here are just some pictures of the factory. Today, three years later, the company has employed another thousand women. It contributes about 600,000 dollars in wages to the economy of Tanzania. It's the largest company in Tanzania. The throughput rate right now is 1.5 million nets, three million by the end of the year. We hope to have seven million at the end of next year. So the production side is working. On the distribution side, though, as a world, we have a lot of work to do. Right now, 95 percent of these nets are being bought by the U.N., and then given primarily to people around Africa. We're looking at building on some of the most precious resources of Africa: people. Their women. And so I want you to meet Jacqueline, my namesake, 21 years old. If she were born anywhere else but Tanzania, I'm telling you, she could run Wall Street. She runs two of the lines, and has already saved enough money to put a down payment on her house. She makes about two dollars a day, is creating an education fund, and told me she is not marrying nor having children And so, when I told her about our idea -- that maybe we could take a Tupperware model from the United States, and find a way for the women themselves to go out and sell these nets to others -- she quickly started calculating what she herself could make and signed up. We took a lesson from IDEO, one of our favorite companies, and quickly did a prototyping on this, and took Jacqueline into the area where she lives. She brought 10 of the women with whom she interacts together to see if she could sell these nets, five dollars apiece, despite the fact that people say nobody will buy one, and we learned a lot about how you sell things. Not coming in with our own notions, because she didn't even talk about malaria until the very end. First, she talked about comfort, status, beauty. These nets, she said, you put them on the floor, bugs leave your house. Children can sleep through the night; the house looks beautiful; you hang them in the window. And we've started making curtains, and not only is it beautiful, but people can see status -- that you care about your children. Only then did she talk about saving your children's lives. A lot of lessons to be learned in terms of how we sell goods and services to the poor. I want to end just by saying that there's enormous opportunity to make poverty history. To do it right, we have to build business models that matter, that are scaleable and that work with Africans, Indians, people all over the developing world who fit in this category, to do it themselves. Because at the end of the day, it's about engagement. It's about understanding that people really don't want handouts, that they want to make their own decisions; they want to solve their own problems; and that by engaging with them, not only do we create much more dignity for them, but for us as well. And so I urge all of you to think next time as to how to engage with this notion and this opportunity that we all have -- to make poverty history -- by really becoming part of the process and moving away from an us-and-them world, and realizing that it's about all of us, and the kind of world that we, together, want to live in and share. Thank you.

第三に、北朝鮮の行動より前に、既にグラつく寸前であった拡散防止条約(NPT)体制は、崩壊の危機を迎えている。多くの中小サイズの権力が、北朝鮮が核パワーを持っていいのなら、なぜ自分たちがいけないのか？という、完全に新しい疑問を抱くだろう。体制転換が軍事で成就するこの時代に、真の主権が核兵器によってのみ保証され得るのであれば、その道をとらない理由があるか？拡散防止条約体制の失敗は、地域の核兵器競争のリスクだけでなく、核の実際的知識と技術の譲渡のリスクをも増やす、つまりは核衝突のリスクを増やすのである。

If in these times of militarily-accomplished regime change real sovereignty can only be guaranteed by nuclear arms, why not go this route? A collapse of the non-proliferation regime will increase not only the risk of regional nuclear arms races, but also of a transfer of nuclear know-how and technology, increasing the risk of nuclear confrontation.

頓珍漢な会話のせいでディリアムが苛立っているように見えた。シェイラは宥めるように答える。 「そりゃ少しは怖いし、ちょっと辛いものもあります。でもここで負けて逃げ帰るわけにはいきませんし、この程度のことで騎士になる道を諦められません」 もちろん恐怖もあるが、シェイラの中に渦巻いている大半は悔しいという感情だった。 平民というだけで差別されなければならない理不尽さ。身分差があるため反論することもできない不満。 わだかまりを抱えたまま対峙しているから、自分でも分からない内に挑発的になっているのかもしれない。ディリアムはまたもやこめかみを引きつらせた。 「この程度、だと?」 「............この程度は失言だったかもしれません」 正直、加害者になぜここまで気を遣わなければならないのかと腹立たしい気持ちもあるのだ。水浸しのままいつまでも話し込んでいるのだって馬鹿馬鹿しい。 ――でも、ダメだ。ここで反論したら、今までと何も変わらない月頑張って礼儀も貴族との付き合い方も学んだ。ここは、穏便に。 「申し訳ありませんでした」 「貴様、上辺で適当に謝っているだろう! さっきも少し、とかちょっと、とか言っていたではないか!」 「あ」 しっかり聞き咎められていたらしい。素直すぎる自分に困ってしまう。 「ロッカーを水浸しにしたことも、教科書を破いたことも、貴様にとっては大したことではないと?」 「........................」 対するディリアムも素直さでは負けていない。何だろう、この自白合戦。 しかし教科書を破かれていたとは知らなかった。 ビリビリに破いたのではなく、どこか数ページを綺麗に切り取っていたのかもしれない。後々授業が進んだ時にでもなければずっと気付かないままだっただろう。やはり上品な貴族のやることは一味違う。 「もちろん困ってますが、どうとでもなりますから」 何とか答えると、シェイラは再び頭を下げた。 辞去の合図のつもりだったのに、ディリアムはそうと受け取らなかったようだ。 「私がやったと言っているんだぞ? 目の前に犯人がいるというのに頭を下げるのか」 嘲るような物言いに、心の内を引っ掻かれたような気がした。 以前、少し絡まれただけで苛立ち、無意識に殺気を漂わせてしまったことがあった。そうならないよう必死で心を落ち着かせようとしているのに。反論をせずに受け流し続けるのは、貴族と摩擦を起こさないためなのに。 「......貴族に逆らえば断罪されて、従えばそれすら咎められて。言動が矛盾してません?どう対応するのが正解なんですか?」 爆発しそうな感情に、声がぞろりと低くなる。 対するディリアムもどんどん感情的になっているようだった。 「正解どうこうではない! 騎士になりたいと言うのならば、貴様に誇りはないのかと言っているんだ!」 騎士の誇り。ディリアムがそう口にした途端、怒りに明滅していた頭がにわかに冷えた。 言われるまでもない。シェイラの誇れることはただ一つ。 「僕の誇りは騎士になること。騎士を目指すこと自体が誇りそのものなんです。その課程で起こるどんな問題も、苦難も――――僕にとって誇りを汚すことにはなりません」 淡々と、ただそこにある事実を告げるように。 揺らぐことない黄燈色の瞳に気圧され、ディリアムは後ずさった。 ふと、前髪から流れ落ちた雫に、シェイラが片目をつぶる。まるで美しい獣と対峙しているような、圧倒的な存在感。 ディリアムは不覚にも動揺した。この山猿の気迫に呑まれるなんて、どうかしている。 真っ直ぐ進む道を見据えた姿に敗北感を覚え。庶民に気圧されてしまった己を恥じ入り。ディリアムはその場を退く以外、何もできなかった。 ◇ ◆ ◇ 「あー......、やっちゃった」 シェイラは肩を怒らせて去っていくディリアムの背中を見つめながら、髪をくしゃくしゃに掻き乱した。 反論は封印したはずだったのに、結局口答えしたも同然だ。彼が怒るのも無理はない。 もしかしたら、こちらが反論するのを待ち構えていた可能性もあるのに。これを契機に弾劾されても、それこそシェイラは反論できない。 ――そこまで悪どいこと考えそうな感じでもなかったけど......。 何だかすっかり疲れてしまって、校舎に背を預けてズルズルと座り込む。図書館にはもう行く気になれない。 「こんな格好じゃ、どうせ行けないけど............」 シェイラはみすぼらしい全身を見下ろした。 濡れて肌が透けるシャツ。ぴったりと貼り付いた下履き。歩くたびに水が染み出す嫌な感触のする革靴。何というか、とても人前に出られる格好ではなかった。 体の線を隠すものが胸当て一つだけでは心許ない。今まで悲しくなるほど疑われたことのない性別だが、これは流石にまずい気がする。 誰に出会うかも分からないのに、部屋に戻ることはできない。かといって、誰かに頼んで着替えを取りに行ってもらうことも不可能だ。 「クローシェザード先生に禁止されてるから、精霊術も使えないし............」 手首にはまったブレスレットを眺め、ため息をついた。 打つ手なし。幸い、校舎に囲まれた中庭はほとんど人の目に付かない。渡り廊下も腰板が施されているから、こうして座っていれば死角になるだろう。 「面倒だし、このまま乾くまで待つか」 ポカポカと暖かい日差しを浴びながら、シェイラは本格的に休む体勢に入った。居心地のいい角度を求めて体の向きを変えて、腹の上で手を組む。 中庭は今も花盛りだ。クレマチスが紫と白の花を咲かせて、東屋を華やかに彩っていた。始業式の日に、きっと綺麗に咲くだろうと考えていたことを懐かしく思い出した。 同時に、クローシェザードへ宣誓した言葉も思い出す。 必ずあの人に追い付くと豪語した過去の自分が今の状況を見たら、どう思うだろう。夢が叶う位置に立っているだけで十分幸せなのに、贅沢な悩みだと一蹴されてしまうかもしれない。 村にいた時には考えられないくらい、充実した日々。騎士を目指す道がどんなに険しくても、絶対諦めないと誓ったのに。 ......心は、こんな些細なことに躓いてしまう。 怖がりたくない。負けたくない。 精一杯の負けず嫌いを発揮してディリアムには平然としてみせたけれど、一人になると震えそうになる。ただの村娘だった時には、人の悪意がこんなに恐ろしいものだなんて、知らなかった。 怖い。しっかり繋ぎ止めておかないと、心が逃げ出しそうになるくらい。 一緒に怒ってくれる人も、辛い気持ちを分かってくれる人もいる。なのに、いつまでこの苦しい時間が続くのかと、容易く絶望しそうになる。 穏やかな午後とは裏腹に、心は千々に乱れていた。疲弊した体が休息を欲している。 うとうとと微睡み始めたシェイラの頬を、ゆっくりと涙が伝った。泣きたくなんてないのに。 ――涙は、この一粒だけにしよう............。 顎から伝い落ちた雫が手の甲に当たる感覚を最後に、シェイラは意識を手離した。 ふと起きると、目の前に広がる光景から状況を直ぐ様思い出した。 久しぶりに、泥のように眠った気がする。日の傾き具合から推測してもそれほど時は経っていないはずだが、頭は随分とスッキリしていた。 地面に手を付こうとした時、思ったように体が動かないことに気付いた。 「あれ............?」 パサリと膝に落ちたのは、ベージュのブレザー。一日中稽古着で生活しているシェイラの物ではあり得なかった。確認してみると、自分のものより丈も長い。 誰かが眠っているシェイラに気付き、善意で掛けてくれたのだろうとは思うけれど。 「――――――どうしよう。女だってバレてないよね?」 今はほとんど乾いているものの、濡れている時は体の線がハッキリ出ていた。細身の生徒など他にもいると言えばそれまでだけれど......。 何だか嫌な予感を感じながらも、厚意のブレザーを放っていくという選択肢はなく、シェイラは丁寧にたたんで持ち帰るのだった。

Dilliam seemed irritated because of the strange conversation. Sheila replied in an attempt to appease him. “Of course, I am a little scared and bitter. But I can’t just run back home defeated here, and I can’t give up on my path to becoming a knight just because of something as trivial as this.” There was also fear, but most of what was swirling inside Sheila was frustration. The unreasonableness of having to be discriminated against just because one was a commoner. Discontentment that couldn’t be refuted because of the difference in status. Perhaps because she was confronted with a feeling of animosity, she was being provocative without realizing it. Dilliam’s temples tightened again. “Something as trivial as this, you say?” “..... It was a slip of the tongue.” Frankly, part of her was annoyed as to why she should care so much about the perpetrator. It was ridiculous to keep talking to him while she was soaking wet. No. If I argue here, nothing will ever change. I’ve worked hard for a month and learned courtesy and how to deal with nobles. Let’s keep things civil here. “I apologize.” “You’re just apologizing on the surface, aren’t you! Just a little while ago, didn’t you just say something like that!” “Ah.” It seemed that she was being listened to carefully earlier. Sheila found herself in trouble because she was too honest. “So, flooding your locker and tearing up your textbooks is no big deal to you?” “....” Dilliam, on the other hand, was no less honest than herself. What was this, a confessional battle? But she didn’t know they had ripped up her textbooks. Maybe they didn’t tear it to shreds, but they cut out a few pages somewhere neatly. She would have remained unaware of it until later when the class was in progress. As expected, what a classy aristocrat did was a bit different. “Of course, it’s a big deal, but it’s nothing I can’t handle.” After somehow answering, Sheila bowed her head again. It was supposed to be a sign of resignation, but Dilliam didn’t seem to take it as such. “I’m telling you I did it, okay? You’re bowing your head when the culprit is right in front of you.” Sheila felt as if she had been scratched inside by his mocking manner. She had once been so frustrated by a slight entanglement that she had unconsciously drifted into a killing frenzy. She was desperately trying to calm herself down so that it wouldn’t happen. The reason she continued to pass it off without refuting it was so that she didn’t cause friction with the aristocrats. “.... If you disobey the nobles, you will be condemned, and if you obey them, you are even more condemned. Aren’t their words and actions contradictory? What is the correct way to respond?” Her voice was lowered to a guttural whisper as she felt as if she was about to explode. In contrast, Dilliam seemed to be getting more and more emotional. “It’s not about the correct answer! If it’s true that you want to be a knight, then I’m saying you have no pride!” The pride of a knight. As soon as Dilliam said that, his mind, which was flickering with anger, suddenly cooled down. She didn’t need to be told that. Sheila had only one thing to be proud of. “My pride is to be a knight. To become a knight is pride itself. Any problems or hardships that come along the way will not tarnish that pride for me.” She said unflinchingly as if just telling him the facts that were there. Pressured by the unwavering, yellow-colored eyes, Dilliam backed away. Suddenly, Sheila closed one eye at the drop that fell from her bangs. She had an overwhelming presence, as if he were confronting a beautiful beast. Dilliam was involuntarily flustered. It was crazy to be distracted by this mountain monkey’s presence. He felt a sense of defeat as she looked straight ahead. He was ashamed of himself for being pressured by a commoner. Dilliam could do nothing but retreat from the situation. ◇ ◆ ◇ “Oh.... I did it.” Sheila ruffled her hair as she stared at Dilliam’s back as he left, his shoulders hunched up as if he was still angry. She was supposed to suppress her objection, but in the end, it was the same as talking back. No wonder he was angry. Perhaps he was waiting for her to object. Even if she was impeached because of this, Sheila wouldn’t be able to argue against that. But it didn’t seem like he was going to do something bad.... For some reason, Sheila felt completely tired, and she leaned her back on the school building and sit down. She didn’t feel like going to the library anymore. “I can’t go there anyway, not dressed like this.....” Sheila looked down at her messy clothes. Her shirt was soaked and revealed her skin. Her undergarment stuck to her body. Her leather shoes felt unpleasant as water seeped out every time she walked. She wasn’t dressed for public appearances. The only thing that hid the lines of her body was a breastplate, and that wasn’t enough. Although she had never had her gender questioned, this appearance of hers was dangerous. Sheila couldn’t just go back to her room, not without knowing who she might run into. But it was also impossible for her to ask someone to go get a change of clothes. “I can’t even use the spirit arts because it’s forbidden by Claushezade-sensei.....” She looked at the bracelet stuck on her wrist and sighed. There was nothing she could do. Fortunately, the courtyard surrounded by the school building was almost invisible to the public. Even the connecting corridors were covered with wainscots, so sitting like this would hide her from public eyes. “It’s too much trouble, so I’ll just wait until it dries.” Sheila got ready to rest in earnest, basking in the warm sunlight. She turned her body to find a comfortable angle and folded her hands over her stomach. The courtyard was still full of flowers. Clematis were blooming in purple and white and decorating the pavilion in a stunning way. She fondly remembered thinking that they would surely bloom beautifully on the day of the opening ceremony. At the same time, she remembered the words she had sworn to Claushezade. What would her past self, who boasted that she would definitely catch up to him, would think if she saw her current situation? She was happy enough just to be standing in a position where she could make her dreams come true, but she might be kicked out for causing so much trouble. The days were so fulfilling that she couldn’t have imagined what would happen if she was still in the village. Even though Sheila swore she would never give up, no matter how hard the road to becoming a knight might be.... .... The mind stumbled over such trivial things like this. She didn’t want to be afraid. She didn’t want to lose. Sheila tried her best to show her competitive spirit and be unconcerned with Dilliam, but when she was alone, she was distressed. During her time as just an ordinary village girl, she never knew that people’s malice could be so terrifying. It was scary. So much so that if she didn’t hold on to it tightly, her heart felt like it was going to run away. There were people who got angry with her, and there were people who understood her pain. And yet, how long would this painful time last? Despite the peaceful afternoon, her mind was in turmoil. Her exhausted body craved rest. Tears slowly trickled down Sheila’s cheeks as she dozed off to sleep. She didn’t want to cry. I’ll only cry this one tear...... Finally, Sheila let go of her consciousness at the sensation of a drop running down her chin and hitting the back of her hand. When she woke up, she immediately remembered the situation from the sight that spread out in front of her. For the first time in a long time, she felt like she had slept like a log. Judging from the angle of the sun, not much time had passed, but her head felt much clearer. When Sheila tried to put her hands on the ground, she realized that her body wasn’t moving as she had expected. “What...?” What fell to her lap with a rustle was a beige blazer. It couldn’t have belonged to Sheila, who lived in her training uniform all day long. When she checked, she found that it was longer than her own. Although she guessed that someone must have noticed Sheila as she was sleeping and hung it up on her out of goodwill.... “――What am I going to do? They don’t know I’m a woman, do they?” Although mostly dry now, when wet, the lines of her body were clearly visible. Even if she said that there were other slender students, not just her, but...... Despite a somewhat unpleasant feeling, Sheila had no choice but to let go of it and carefully folded the blazer up to take it home.